EL PACTO

DE LAS HADAS

Anne Crosv

PRÓLOGO

Aquella noche, desesperada por encontrar una salida a mi cautiverio y deseando no tener que elegir entre dos hombres, atrapada en una espiral de sentimientos peligrosos y sumida en la angustia de no albergar vida en mi vientre, conjuré e invoqué a las fuerzas de la Madre Tierra. Lo hice con tanta fuerza y desesperación, que nada ni nadie hubiese podido presagiar el desenlace. Velas, lágrimas, hojas de roble y sauce, agua de rocío y plumas de ave caídas tras un vuelo desesperado. Esos fueron los ingredientes para llamarlas. Las agujas del reloj palpitaban con un eco apenas audible. El corazón me latía con fuerza y estaba segura de que podía escucharse por encima del débil sonido del tic-tac. Rodeada por un círculo de luz, fui quemando las hojas para que su aroma invocara la magia, mientras las lágrimas acariciaban mis mejillas. Cuando la última hoja se hubo esfumado de mis manos, rogué a las invisibles y siempre observadoras criaturas del mundo para que no me abandonasen. No quería verlas, pero sí sentirlas, escucharlas y, sobre todo, que me escuchasen a mí.

«Esto os ofrezco: que mi vientre albergue un príncipe para vuestro reino, para que nunca olviden los mortales que la magia coexiste con la Humanidad; un guardián que proteja vuestros secretos; un mago para conjuraros cuando el mundo lo necesite; un amigo a quien llorar si os empiezan a olvidar». Y sin más, sellé mi pacto con agua de rocío, apagando con ella la luz de las velas. Aquella noche, grabada a fuego en mi piel, sería el principio de mi nueva vida.

Me acosté derrotada por el sueño, con la sensación de que tanta sabiduría de vidas pasadas tendría que ayudarme en mi propósito. A las tres y media de la madrugada un ruido aceleró mi corazón. La madera del suelo de la habitación parecía cobrar vida, mientras una tenue luz dibujaba sombras increíbles. Me quedé paralizada. Desde mi cama asistía a aquel baile de ruidos y sombras que envolvía todo el ambiente. Apenas fui capaz de distinguir nada. Una ola de frío se apoderó de la estancia y mis manos se quedaron congeladas. La nariz parecía un témpano de hielo. Me cobijé bajo las mantas mientras mis dientes castañeteaban con tanta fuerza que dejé de prestar atención a lo que ocurría, centrando todos mis sentidos en calmar mis pensamientos y, sobre todo, en recuperar el calor de mi cuerpo.

Cuando desperté por la mañana todo estaba en calma. Nada había fuera de lo común. Diva, mi gata, estaba junto a mí, ronroneando como todas las mañanas. Sólo un pequeño detalle alertó mis sentidos: entre las uñas de una de sus patas asomaba una pluma. Mi cabeza empezó a funcionar. ¿Qué había ocurrido de madrugada? ¿Acaso la gata era la mensajera de aquellas criaturas a las que yo había invocado? ¿Era aquella era su forma de decirme que habían recibido mi plegaria?

Después de todo, estábamos hablando de hadas, criaturas protectoras de la naturaleza. Y es bien sabido que sólo las personas con una sensibilidad inusual pueden leer sus mensajes. Por otro lado, puede que mi imaginación estuviera jugándome una mala pasada, y era sólo la casualidad la que había llevado a la gata a encontrar la pluma, y al entretenerse jugando con ella se le había quedado enredada en las uñas de las patas. No sabía qué pensar, pero dejé que mi imaginación se aferrase a la fantasía y a la magia, porque sólo de esa manera mi corazón no sufría tanto el anhelo de una vida en mi interior.

En aquel momento no podía saberlo, pero se habían instalado en casa cuatro hadas, invisibles a los ojos de los incrédulos, pero muy reales para aquellas criaturas sensibles y puras de corazón. Cuatro hadas de cuatro elementos: agua, tierra, fuego y aire. Enviadas para proteger y velar al bebé que albergaría mi vientre. Aquellas cuatro compañeras de viaje, sin embargo, no eran las únicas. La verdad y la venganza venían juntas de la mano del destino. Y que nada ni nadie se interpusiese en mi camino.

No todas las decisiones que se toman en la vida son las correctas. La mente, no en vano, es un instrumento complicado. Pero para entender las razones que me llevaron a invocar a las poderosas fuerzas de la Madre Tierra, es mejor que comience por el principio.

AMIGOS

Nunca había tenido la oportunidad de amar a alguien con tanta intensidad como para querer compartir el resto de mis días junto a él. Gracias a mi físico, nunca me habían faltado pretendientes. Mis cabellos eran rubios y, expuestos al Sol, dejaban ver algunas pinceladas rojizas. Eran largos hasta la cintura, y solía llevarlos sueltos. Mi piel era pálida como un claro de luna y con frecuencia tenía que ocultarla del Sol, ya que una exposición prolongada la dañaba. Mi rasgo más atractivo era mi mirada, con unos ojos grandes y felinos de color verde, aunque podían cambiar a tonos grisáceos según el día. Sabía perfectamente el poder de convicción que podían llegar a tener y la confianza que desprendían cuando quería conseguir algo. Mi cuello era largo, pero bien proporcionado para mi altura. Una talla nada despreciable para una mujer. Mi metro setenta de estatura despertaba envidias entre las mujeres que conocía, incluso entre mis amigas. Una envidia sana, puesto que no entendían cómo una persona como yo, a mis treinta años, todavía no había encontrado el amor.

Incluso las parejas de mis amigas arremetían con burlas que se repetían hasta la saciedad. «Eres muy exigente», «Tu belleza intimida a los hombres» o «No tienes paciencia con ellos…» Todas esas acusaciones dolían demasiado, pero ante los ojos de mis amigos eran una realidad. Sin embargo, mi percepción era bien distinta. No me consideraba una belleza extraordinaria; sabía el efecto que podía causar en los hombres, desde luego, pero nunca me acerqué a ninguno de ellos. Mi confianza y autocontrol fallaban en cuanto me atraía algún varón. Mis mejillas enrojecían con cualquier síntoma de complicidad, y me escondía tras la cortina de pelo que caía sobre mi rostro.

Pese a todo, siempre hubo valientes que intentaron un acercamiento y en más de una ocasión lo consiguieron, gracias a su falta de miedo, pero ninguno de ellos dejó una mínima huella en mi corazón, que parecía de hielo, duro y frío como un diamante sin pulir.

Mi grupo de amigos era más bien pequeño. Tres parejas bien consolidadas y un alma errante como yo. A todos los conocía lo bastante bien como para asegurar que me acompañarían hasta el final de nuestros días. Habían ido apareciendo en mi vida de una forma escalonada. Siempre fui una persona solitaria, con la única compañía de una hermana con unos instintos de protección demasiado fuertes. Marie siempre había cuidado de mí, pues era cinco años mayor que yo. Habíamos perdido a nuestros padres en un accidente de tráfico cuando ella ya era mayor de edad y yo tenía tan sólo trece años. No hizo falta que nos llevaran a ningún hogar de acogida, ya que Marie se puso a trabajar durante el día y a estudiar por la noche para sacarnos adelante. Acabó pronto su diplomatura como técnico de laboratorio y no le costó encontrar un trabajo de su especialidad, en unos laboratorios militares.

Vivíamos en un pueblo de montaña, y apenas teníamos vecinos. Éramos una veintena de casas de piedra todas iguales, con los tejados en pizarra negra para no desentonar con el paisaje. La casa más próxima a la nuestra estaba más o menos a un kilómetro de distancia. Allí vivían Nahliel y Elina, una pareja diez años mayor que nosotras. Habían decidido llevar una vida de paz, rodeados de naturaleza y apartados de los avances de la modernidad. Habían preferido seguir fieles a las tradiciones. Hacían su propio pan, sus quesos, trabajaban la huerta y cuidaban de sus cabras y de sus gallinas. Todas las mañanas hacían la colada en el río que pasaba a dos kilómetros de nuestras casas, cocinaban en un hogar de leña y se calentaban alrededor de una chimenea levantada con sus propias manos. Yo adoraba a esa pareja, y pasé mucho tiempo en su compañía debido a las largas ausencias de mi hermana. Nahliel era un hombre de aspecto singular. A pesar de vivir en el campo tenía un porte fino, elegante, atractivo en muchos sentidos. Su cabello era rubio, casi de color marfil y le llegaba hasta los hombros; era corpulento, de espaldas anchas y gran altura, pues casi rozaba los dos metros; pese a su tamaño, su voz era dulce, casi como un susurro, y jamás le vi enfadarse por nada.

Luego estaba Elina, que era todo lo contrario a su marido. Su escaso metro y medio no le impedía llegar a cualquier sitio. Su voz era armoniosa y cantaba todos los días dulces melodías –cantos célticos en su mayoría–, canciones olvidadas en el tiempo, pero igual de hermosas que lo fueron en antaño. Su pelo moreno era casi tan largo como el mío, aunque ella solía llevarlo siempre agarrado en una cola de caballo. Tenía un temperamento brutal. En contraste con su marido, ella sí se enfadaba; no con él, eso era imposible, pero sí por cosas cotidianas, tareas que se vieran interrumpidas por algún contratiempo, por el mal tiempo, por alguna visita entrometida…  Sin embargo, y a pesar de sus rarezas era una persona encantadora. Siempre estuvieron a nuestro lado, y eran lo más parecido a una familia que podíamos tener. Por circunstancias de la vida no habían podido tener hijos y quizá esa fuera la razón por la que el destino nos había unido, complementando así nuestras vidas.

Yo era una enamorada de la naturaleza y sobre todo de los animales. Tenía un vínculo con ellos que jamás había tenido con ninguna persona, hasta el punto de que parecía que pudieran entenderme. En casa me esperaban una gata y dos perras, y en cuanto podía me escapaba a la yeguada que había en el interior del valle. No me importaba caminar monte a través durante cinco kilómetros para visitar a otros amigos: Benor y Ashira. Ellos eran los propietarios de la yeguada, donde cuidaban de treinta caballos. Comprometidos con la naturaleza y también de viejas costumbres como Nahliel y Elina, fraguaron entre ellos una amistad pura y de corazón desde el primer día que se conocieron.

Benor era un hombre rudo, de pocas palabras, muy reservado, pero de aspecto agradable. Tenía un don con los animales y, al igual que Nahliel, una paciencia infinita. En cambio Ashira, su esposa, no se parecía en nada a Elina. Jamás perdía los nervios. Era también de pequeña estatura, como su amiga, pero de un humor siempre exquisito y risueño. Al igual que yo, la pareja rondaba la treintena pero, como recién casados que eran, los mimos y las carantoñas estaban a la orden del día, hasta el punto de que en ocasiones resultaba incómodo estar a su lado. ¡Cómo la adoraba él! Su mirada se perdía durante largo tiempo en su esposa, la amaba con cada poro de su piel. ¡Cuánto ansiaba yo que alguien me adorase a mí del mismo modo!

Me apasionaban los caballos y mi devoción por ellos era casi una obsesión, sobre todo por uno en particular: mi caballo Neón. Él era mi vía de escape del mundo terrenal y de los problemas diarios. De alguna manera, era mi niño. Neón había llegado a mi vida como muchas otras cosas, por casualidad. Una tarde de junio mi hermana y yo disfrutábamos de una caminata por el valle de Baizetan, cerca del monte Aurax, bastante lejos de casa. Habíamos caminado unas seis horas después de dejar el coche a la entrada de una pista forestal. Disfrutábamos de un paraje mágico, rodeadas de bosques de hayas, robles, avellanos, castaños y muchas otras especies que habían proliferado gracias a la humedad del ambiente. Nos deleitábamos con un bosque de aspecto selvático y caminábamos entre musgo, líquenes y helechos. Escuchábamos los saltos de agua de la cascada de Xione, no muy lejos de donde nos encontrábamos y desde allí podíamos vislumbrar un claro de luz que bien podía ser el de una pradera. Marie y yo caminábamos mochila al hombro hacía aquel claro, con la intención de descansar un poco sobre la hierba y poder comer algo. No habíamos parado ni un minuto, con la emoción de poder encontrar un lugar mágico, especial, un sitio al que escaparnos si nuestras fuerzas flaqueaban en algún momento. Cuando estábamos a punto de dejar atrás los árboles, algo llamó nuestra atención y nos hizo aminorar el paso. En el centro de la pradera una manada de ciervos parecía estar protegiendo algo. Y digo bien. Aquellos animales permanecían en un círculo cerrado, apretándose unos contra otros alrededor de algo que no alcanzábamos a ver. Cuanto más nos acercábamos, más nerviosos se ponían, pero sin romper su “formación”, tan extraña como desconcertante.

—Qué comportamiento tan extraño para unos animales tan desconfiados –pensé en aquel momento–.

Dejé a Marie en el linde entre el bosque y la pradera y me aventuré campo a través, suponiendo que en algún momento saldrían en estampida.

—¡Pero qué crees que estás haciendo!  –gritó Marie a mis espaldas–.

—Sólo quiero comprobar algo –respondí sin girar la cabeza atrás–.

—¡Estás como una cabra! Si salen en estampida en tu dirección te van a faltar piernas para correr.

Ignoré lo que Marie me decía y continué acercándome a la pequeña agrupación. No eran más de diez. Podía distinguir un gran macho con su imponente cornamenta y otros dos algo más jóvenes. El resto eran hembras.

—¡Si te pasan por encima, no pienso mentirle al guardabosques! Le diré que ha sido una negligencia tuya –la voz de mi hermana sonaba firme pero intranquila, pero aún así la ignoré–.

Me acerqué lo suficiente como para que el sentido común paralizase mis piernas. Sin embargo, algo me animó a seguir hacia delante. La curiosidad y la intuición habían sido siempre el motor de mi vida. Y allí estaba yo, a unos cien metros de un fenómeno de la naturaleza. El gran macho me observó con cautela y resopló al tiempo que bajaba su cabeza exponiendo su cornamenta en mi dirección. Daba la impresión de que se estaba preparando para cargar contra mí. Me giré un momento y vi el rostro de mi hermana, paralizado en una mueca de espanto y terror, sin poder articular sonido alguno. Me concentré en emanar paz y seguridad para detener dicha carga. No sabía muy bien de dónde me venía semejante temeridad… ¿o era sabiduría?

Mi mayor secreto era también mi mayor pasión: la práctica de la magia y la brujería. Así que me concentré en visualizar una luz blanca protegiendo mi cuerpo, una luz pura y deslumbrante. Cuanto más avanzaba, más segura de mí misma me sentía. La manada me miraba con incredulidad, o eso me pareció a mí. El gran macho bramó cuando sólo nos separaban tres pasos de distancia y, en ese preciso momento, los animales me abrieron hueco. La tensión era palpable en el ambiente, pero aún así confiaron en mí. El insólito círculo se abrió un poco, lo suficiente para que pudiera entrar dentro y observase lo que protegían con tanto ahínco. En el suelo verde de la pradera yacía una yegua de color castaño, con la mirada perdida en el vacío. A su lado descansaba un pequeño potro del color del azabache, tan negro como la noche y tan radiante como el Sol. El pequeño animal todavía no se había puesto en pie. Me acerqué con cuidado, con toda la paz que pude irradiar, y me arrodillé junto a él. El gran macho observaba todos mis movimientos sin perder detalle. No podía ver a Marie, pero estaba segura que ya debía de estar al borde de un ataque de nervios. Miré a los ojos a ese hermoso animal que permanecía muy quieto al lado de su madre, como si estuviera guardando el luto. No sabría describir lo que vi cuando me asomé a la ventana de sus ojos castaños. Emanaban tanta dulzura y al mismo tiempo tanta fuerza, tanto poderío, que nublaban la razón.

Cuando tuve claro como debía de obrar, cuál era mi responsabilidad para con ese animal, los ciervos empezaron a romper su formación. Como si me hubieran leído el pensamiento, uno por uno fueron alejándose para refugiarse en la espesura del bosque. El último en marcharse fue el gran macho. Y en su particular despedida, volvió a bramar para mí.

Me giré deprisa para buscar a Marie con la mirada. Seguía paralizada por el miedo en el mismo sitio donde la había dejado. Cuando recuperó la expresión, empezó a caminar lentamente hacia mí por la pradera. Podía hacerme una idea de lo que estaba pensando a juzgar por la expresión de su cara. Mientras se acercaba, yo acariciaba al pequeño potro con todo el amor del mundo. En mi cabeza surgió el nombre de “Neón” y así fue como lo "bauticé". Me estaba levantando cuando noté la cercanía de mi hermana.

—No digas nada –me anticipé, más en tono de una súplica que de una orden–.

—No pensaba hacerlo –contestó Marie con un tono entre el enfado y la sorpresa–.

Nos miramos alucinadas durante un buen rato hasta que el pequeño animal empezó a ponerse de pie a nuestro lado. Me llegaba a la altura de la cintura; sus patas parecían unos finos alambres y se tambaleaba de izquierda a derecha en un baile sin control. Lo sostuve entre mis brazos aferrándolo contra mi pecho con la idea de infundirle confianza y seguridad... Y funcionó.

—¿Y ahora qué? –preguntó Marie–.

—Nos lo llevamos –afirmé con todo mi aplomo–.

—Definitivamente, has perdido el norte, Nailah.

—No se por qué dices eso. Lo correcto es ayudarle a vivir, ya que su madre es obvio que no va a poder hacerlo.

—Eres una causa perdida –dijo negando con la cabeza–.

—Tal vez, pero vivo sola en una casa muy grande y no tengo a nadie que me discuta si tiene que venir o no. Se viene conmigo.

Y así fue como entró Neón en mi vida. Y después de él, Benor y Ashira, porque no tenía ni idea de cómo debía criar a un potro. Instalé a Neón en el jardín de mi casa y le preparé una pequeña cuadra, aunque reconozco que el animal pasaba más tiempo dentro de casa que fuera. Le gustaba dormir entre las dos perras, Salsa y Sugar, que se comportaban como unas madrazas. No podía entender por qué se comportaban así con el pequeño animal. Lo protegían como si de uno de sus cachorros se tratara. A excepción de los biberones y las caricias, el resto lo hacían ellas: le daban calor, jugaban con él, e incluso le “reñían” cuando era necesario. Benor y Ashira me ayudaban un poco todas las semanas, porque a pesar de ser un animal de corazón puro y noble, era realmente bravo.

—Lo tienes demasiado mimado y te dará problemas –me decían ellos en todas nuestras citas–.

Todos los domingos íbamos a la hípica para que se relacionara con otros caballos. Sin embargo, nunca mostró el mínimo de interés por ellos. Parecía que no hablaban el mismo lenguaje. Pero no importaba. A los dos nos sentaba bien subir hasta allí arriba, rodeados de naturaleza, donde galopaba sin control. Y yo lo admiraba orgullosa, como la madre que ve andar por primera vez a su bebé.

Con solo mirarnos entendíamos cuál era nuestro estado de ánimo. Jamás podría haber imaginado un grado de complicidad mayor, y menos con un animal. Aún así, el aprendizaje fue duro. Neón no entendía porque tenía que llevar nada en la boca y mucho menos una silla en el lomo. Al final lo acabé suprimiendo y galopábamos sin ataduras ni represiones. Con un toque de mano en el cuello, él sabía cuando tenía que girar y, dependiendo del lado del cuello en el que yo diera la palmada, girábamos a izquierda o derecha. Los dos éramos uno, observarnos era todo un espectáculo. De hecho, despertábamos envidias en más de una persona.

La yeguada no estaba muy lejos de casa y en cuanto preveía un largo día de trabajo, Neón se quedaba en su guardería preferida. Robert era su veterinario, y pasó a ser la segunda “alma errante” de nuestro círculo de amigos. Comprometido con su trabajo como nadie que hubiera conocido hasta la fecha, Robert adoraba al caballo tanto como yo. No se explicaba el crecimiento anormal de dicho animal, que era inusual, aunque al mismo tiempo proporcionado. En menos de un año alcanzó la talla de un metro setenta hasta la cruz; sus crines, del color del betún, le llegaban casi hasta las rodillas y sus patas eran fuertes y musculosas, al igual que su cuello. Cuando erguía la cabeza observábamos un animal de dos metros treinta. Su peso era todavía más increíble, pues mi “pequeño” pesaba mil kilos. Era todo un espectáculo.

Llegaron de todas partes para conocerlo y preguntar por sus servicios como semental, pero como si de un dios se tratara, el jamás prestó atención a ninguna yegua. Esto era algo que tenía desconcertado a Robert, pues había tenido todas las facilidades para aclimatarse desde su juventud a la yeguada, y sin embargo el animal lo había rehusado. Vagaba libre por los cercados de la hípica sin prestar atención a ninguno de sus congéneres. Tenía más vínculo con las perras que lo habían criado que con ningún otro animal.

«Otra alma errante», pensaba yo. ¡Cuánto nos parecíamos y cuánto le adoraba! Cuando me di cuenta, ya habían pasado tres años desde que lo encontré. En ese tiempo Marie había encontrado a su alma gemela, Edgar, y había guardado para ella los detalles de aquella tarde de junio en la que Neón apareció en mi vida. Marie era una confidente perfecta: una persona reservada, cauta, con la que yo siempre podía contar. Edgar había sido su compañero de laboratorio durante los últimos tres años y el flechazo había surgido allí. Al contrario que mi hermana, Edgar era un militar de carrera; se había estado preparando toda la vida para una profesión que le apasionaba. Deseaba con todas sus fuerzas que lo destinaran a alguna misión humanitaria, pero su especialidad no era de las que solían llevar fuera del país. Su trabajo en el laboratorio consistía en detectar posibles anomalías en los análisis de sangre de los militares, se encargaba de los ensayos clínicos y de otros estudios por el estilo.

Hacía ya tres años que Marie no vivía conmigo. Trabajaba en la ciudad, lo que  era incompatible con una residencia permanente en la montaña. Aún así, nos veíamos casi todos los fines de semana. En ese tiempo Robert se había convertido en mi más íntimo confidente. Sentía algo muy especial por él, pero nada parecido al amor que puedes sentir al enamorarte de una persona. Aunque… ¡que sabía yo! No me había enamorado nunca y lo cierto es que podría enamorarme perfectamente de  él. Reconozco que era bien parecido: moreno de tez y pelo, con el cabello largo hasta los hombros, que ondulaba por detrás del cuello, aunque normalmente lo llevaba atado con una cinta de cuero. Su cuerpo era musculoso, resultado del ejercicio físico habitual. Le gustaba salir a correr por la montaña y, cuando no podía, practicaba en el pequeño gimnasio de su casa. Necesitaba estar en forma debido a su trabajo. Su especialidad como veterinario era principalmente con animales de campo, ya fueran vacas, caballos o cabras, pero también animales no tan domésticos como ciervos, osos o lobos. Pertenecía al grupo de veterinarios vinculados al parque natural de Bertinze.

Pasábamos juntos todo el tiempo que podíamos, quizás porque los dos éramos muy parecidos: dos enamorados de los animales y de la naturaleza. Nos gustaba pasear a caballo por la montaña y lo hacíamos como rutina todas las tardes, sin importar el tiempo que hiciera. Cabalgábamos ya hiciera sol, lloviera, nevara o cayeran chuzos de punta.

En ocasiones me perdía en su mirada e imaginaba cómo sería robarle un beso, pero enseguida regresaba a la realidad, temiendo estropear una amistad tan pura y noble como la nuestra. Fantaseaba muy a menudo con abrazarle en una puesta de sol, soñaba con rescates imposibles y los finalizaba siempre conmigo entre sus brazos. En demasiadas ocasiones terminaba por pensar que algún tornillo andaba suelto en mi cabeza e intentaba  razonar sobre la diferencia entre querer y amar.

Robert era siempre todo un caballero, cortés, gentil, educado, inteligente y, sobre todo, buena persona. Jamás se enfadó conmigo por nada, era muy difícil que levantase la voz más de la cuenta por mucha razón que tuviera si estábamos discutiendo algo. Me miraba con dulzura y en nuestros largos paseos a caballo en ocasiones lo descubría perdido en sus pensamientos. Yo respetaba sus momentos al igual que él hacía con los míos, pero no podía dejar de pensar en qué se ensimismaba tanto. ¿Pensaría en su trabajo? ¿Pensaría tanto en mí como yo lo hacía en él? Cuántos sentimientos contradictorios… ¿Me estaría engañando? ¿Y si en realidad le amaba? ¿Por qué surgían todas estas dudas en mi cabeza? ¿Tan desesperada estaba por encontrar pareja?

El año había empezado para mí con un extraño anhelo por la maternidad, y Robert había empezado a interesarme más que de costumbre. De ahí todas mis dudas y mis cavilaciones. Tenía la mente tan ocupada y sentía tanto dolor en el pecho que creía que iba a dejar de respirar en cualquier momento.

Esa tarde paseábamos cerca del río siguiendo su cauce. El guardabosques le había dicho a Robert que una de las osas del parque ya había salido de su cueva, después de la hibernación. Y no había salido sola: dos cachorros de oso la acompañaban. Debía asegurarse de que su estado de salud era bueno, y yo debía marcarlos, porque ese era mi trabajo: tenía que marcar y hacer seguimiento a todos los animales del parque, un trabajo muy duro, puesto que no tenía ayuda.

Teníamos que sedarlos para proceder a un examen exhaustivo y asegurarnos de que todo estaba perfecto antes de que yo los marcase. No era ningún procedimiento doloroso para el animal, simplemente echaban un sueñecillo. Encontramos una pisada lo bastante fresca como para que nuestro estado de ánimo se volviera eufórico. El rastro era reciente, y la yegua que montaba Robert estaba muy inquieta. Neón estaba tranquilo, era un animal muy seguro de sí mismo, y no era para menos. Por su tamaño no debía preocuparse por ningún depredador de la zona, pues la fauna local de nuestras montañas no era peligrosa para un coloso como Neón. Robert bajó de su montura y continuó a pie, con el rifle descansando en su espalda, cruzado con una cinta de cuero por el pecho. Yo no sentía la necesidad de desmontar, pero lo hice para poder conversar con él. Me pilló desprevenida cuando me preguntó por mis cavilaciones, momentos antes de encontrar el rastro de la osa.

–Nailah,  ¿qué pensabas hace un momento? Me has asustado, parecías dolida por algo. ¿Hice algo mal? ¿Te he dicho algo que te haya molestado?

Por todos los dioses, ¿por qué no se abría la tierra y me tragaba? ¿Qué es lo que había visto en mi cara para llegar a esa conclusión? Estaba pensando en él, y no creí que mi cuerpo estuviera trasmitiendo el dolor que reflejaban mis pensamientos.

–No. Tú no has hecho nada, Robert –respondí–.

–Entonces… ¿Qué es lo que va mal? Sabes que puedes contarme lo que sea, y que intentaré ayudarte si está en mi mano.

Me estaba bien merecido, ¿Cómo iba a salir de semejante encerrona? No podía decirle la verdad, aunque fuera lo que más deseara en este mundo. Tenía que mentir, o pensar en algo rápido que no pareciera una respuesta muy forzada.

–Pensaba… en mi edad –dije casi sin pensar–.

¡Qué respuesta más estúpida! En lugar de arreglarlo lo iba a estropear aún más. Ahora sí me dolía el pecho de verdad; el corazón me latía tan rápido que pensaba que él era capaz de oírlo. La sangre debía haberse escondido en las plantas de mis pies, porque me sentía desfallecer; podía notar como las palmas de mis manos empezaban a sudar y, para colmo, notaba su mirada clavada en mi rostro, intentando leer lo que trasmitía.

–¿Qué tiene de malo tu edad? Estamos en el mejor momento de nuestras vidas. Somos adultos independientes, no tenemos que rendir cuentas a nadie de lo que hacemos con nuestras vidas, y no tenemos ninguna carga familiar y nuestro trabajo nos apasiona. No te entiendo.

No, claro que no podía entenderme. Ni yo misma lo hacía. Sabía perfectamente lo que le quería decir, pero era una cobarde, no podía decirle la verdad. No quería hacerlo.

–No es lo que tú piensas, Robert. Estoy contenta con la vida que he escogido, es sólo que… Echo de menos algunas cosas –contesté intentando salir de aquel entuerto–.

Entonces me vine abajo. Las lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas, me detuve y escondí la cabeza entre las crines de Neón en un intento desesperado por ocultarme de su mirada. Pero no lo conseguí, se había dado cuenta de todo. Había visto la angustia reflejada en mi cara y las lagrimas rodando por mis mejillas. Se acercó lentamente y me abrazó por la espalda. Mi corazón se quedó paralizado; no era capaz de mover ni un músculo, un extraño hormigueo me recorría el pecho y se escondía en mi estómago. Me quedé helada. Era la primera vez en tres años que estábamos tan cerca el uno del otro. Sentí su respiración muy cerca, con el cálido aire que expulsaba rozando mi nuca, provocando que una corriente eléctrica me pusiera el vello de punta.

–No llores, por favor. Intento entenderte, y ahora más que nunca. ¿Qué es lo que va mal? –preguntó Robert con un atisbo de preocupación en su voz.

Se me hizo un nudo en la garganta. Había tanta ternura en sus palabras… Tenía que ser lo más sincera que pudiera, se lo debía. Entre sollozos empecé a decirle lo que me atormentaba. Sentía una vergüenza indescriptible, pero tenía derecho a saberlo; después de todo, ¿por qué no iba a decirle a mi mejor amigo que añoraba ser madre, que me atormentaba la idea de que por no tener una pareja estable iba a dejar a un lado una de mis mayores ilusiones?

–Robert, yo… siento mucho que tengas que verme en este estado. No quería que me vieras llorar, no es justo para ti. Tengo miedo de no ver cumplida una de mis mayores ilusiones en esta vida, yo… quiero ser madre alguna vez y sé que la edad no es que juegue mucho a mi favor.

–¡Oh! –Robert tragó saliva con fuerza y me estudió con detenimiento–.

Se hizo un silencio que me pareció eterno. Su respiración no se aceleró ante mi respuesta, seguía tranquilo. Acaricié el cuello de Neón. El animal estaba tenso, como si observara toda la escena. Robert echó un pie hacia atrás y me giró suavemente hasta colocarme frente a él. Me levantó la barbilla para que le mirase a los ojos, con su mano derecha limpió una lagrima que tímidamente se deslizaba por mi mejilla, suspiró y cerró los ojos como si intentara concentrarse en lo que iba a decir.

–Nailah, no creo que tengas nada que temer. Tienes diez años todavía para estar tranquila; sería preocupante si tuvieras cuarenta, pero aún así hoy en día existen muchos métodos que obran milagros. Y supongo que pensarás en tener una pareja, ¿no?

Me quedé atónita. Mis ojos estaban a punto de salírse de sus cuencas, la mandíbula se me desencajó de su sitio. ¿Debía tener una pareja?

–¿Crees imprescindible una pareja? ¿Qué tendría de malo si fuera madre soltera?

Madre mía, en la que me estaba metiendo. Habría sido más sencillo decirle que él me atraía y que pensaba en él a todas horas, que cada minuto que estaba separada de su lado me dolía tanto como si me clavasen alfileres en el corazón. Su compañía se había convertido en el antídoto a mi soledad y sabía que yo era su medicina, al igual que él era la mía. La primavera estaba haciendo estragos en mis hormonas y además de verle como una posible pareja, el instinto maternal me hacía verlo como un perfecto progenitor. Todo aquello me asustaba terriblemente. Había llegado a pensar que de no encontrar una pareja podía ir a un banco de esperma a concebir un bebé y la idea no me disgustaba. Me creía capaz de hacerlo y de criarlo sola.

–No tendría nada de malo pero, ¿por qué querrías eso? Eres una mujer atractiva –demasiado a los ojos de algunos hombres–, eres bondadosa, amable, educada, tienes uno de los corazones más hermosos que jamás he conocido, eres buena amiga, siempre se puede contar contigo para todo… ¿Por qué no quieres una pareja?

Ahora sí que la había liado del todo. No iba a escapar fácilmente de nuestro pequeño "enfrentamiento". Me había hecho una pregunta muy directa y, conociéndolo, no la dejaría pasar sin que la contestase. Además, había abierto su corazón, me había dejado ver lo que pensaba de mí –y no era que no estuviese halagada–. Me atormentaba su pregunta. ¿Robert daba por hecho que no quería una pareja? ¿Por eso nunca había intentado un acercamiento en tres años? Todo se estaba complicando demasiado aquella tarde.

–Creo que te equivocas conmigo, Robert. Deseo tener una pareja como la mayoría de las mujeres. Yo también quiero una bonita historia de amor con final feliz pero, ¡mírame! Vivo en lo que parece el fin del mundo, trabajo la mayor parte del tiempo sola, buscando y rastreando animales, no me gusta salir de copas, detesto bailar, no me acerco a los desconocidos. Nadie se ha fijado en mí desde que acabé la universidad. No tengo contacto con ningún amigo de aquella época, quizá porque no merecían la pena. ¡No voy a encontrar a nadie porque no voy a salir a buscarlo!

Hasta que acabé de soltarlo todo no me di cuenta de que podía haberle herido. ¡Qué idiota había sido! Me había concentrado en decirlo todo y no había caído en la cuenta de que si Robert se sentía atraído por mí, esas palabras le habrían caído como un jarro de agua fría. Él había sido muy amable con sus palabras y yo acababa de decir con las mías que no había encontrado a nadie que mereciera la pena. ¡Qué gran mentira! Estaba él, sentía algo por él, y ahora mismo acababa de echa por tierra cualquier acercamiento por su parte.

–No es cierto, la gente sí se fija en ti, pero tú no das ninguna oportunidad de acercamiento. Intimidas a los hombres –respondió con aplomo–.

¡Fantástico! Sólo me quedaba eso por escuchar. Me aparté de él bruscamente, me di la vuelta e hice que Neón se arrodillara para subir a su lomo. Mientras Neón se incorporaba no pude evitar mirar a Robert y me sorprendí al descubrir en su cara un claro gesto de ira contenida; apretó fuerte los puños y escuché el rechinar de sus dientes. Le grité:

–¡¿Y a ti?! ¿También te intimido?

Clavé mis talones en Neón para que saliera de allí a toda velocidad. No quería mirar atrás. El caballo salió como una bala, entendiendo mi necesidad de huir. Todo había salido horrorosamente mal. ¿Cómo iba a arreglar semejante lío? Seguíamos el cauce del río a toda velocidad. De los cascos del animal se desprendían trozos de barro en todas las direcciones y los árboles del camino sólo eran una sombra fugaz ante mis ojos.

De pronto Neón frenó en seco y por poco no caí de bruces. Sus crines me sirvieron para frenar la inercia de mi cuerpo a salir disparado por encima de su cabeza. Me quedé ladeada en su cuello, así que bajé al suelo, porque era más sencillo que resbalar hacia atrás hasta mi antigua posición. El caballo empezó a resoplar por la nariz y a echar las orejas hacia atrás. Era una señal clara de alarma. Me agaché para mirar entre sus patas y me quedé helada.

Delante de nosotros, en el río, estaban la osa y sus oseznos. Comenzó a temblarme todo el cuerpo, me quedé pálida e inmóvil agarrada a las patas de Neón, ¡Estábamos desprotegidos! Yo no llevaba ningún rifle con dardos sedantes y no había tiempo para salir corriendo. Neón me protegía con su cuerpo, pero resbalé hacia atrás intentando esconderme en los árboles que tenía a mis espaldas. Con una mirada indomable, el caballo empezó a resoplar y a patalear con sus extremidades delanteras.

La osa se irguió sobre sus patas traseras en señal de amenaza y enseñó todos sus dientes, al tiempo que emitía un gruñido. Sus cachorros corrieron a esconderse en la espesura del bosque. Uno contra uno, Neón era más grande que la osa, pero ésta no parecía estar intimidada en absoluto. Recé para que apareciera Robert, pero Neón era muy rápido, así que le llevaría un rato encontrarnos y para cuando lo consiguiese ya sería demasiado tarde. El caballo se alzó sobre sus patas traseras imitando a la osa y ésta no se acomplejó. Gruñía con todas sus fuerzas, un comportamiento muy natural teniendo en cuenta que había despertado de una hibernación y llevaba meses sin comer. Además, llevaba consigo el maravilloso don de la maternidad y tenía que proteger a sus oseznos. Entonces escuché los gritos de Robert acercándose; no podía verle, pero era obvio que había escuchado gruñir a la osa y a Neón relinchar.

–¡Nailah! ¡Nailah! –gritó–.

Lo divisé bajando a todo galope en nuestra dirección. Pude adivinar el pánico en sus ojos al ver que miraba fijamente a Neón y no me veía en su lomo. Con un movimiento rápido agarró el rifle y se colocó para disparar, al tiempo que seguía galopando hasta nuestra posición. Escuché un disparo y después llegó la oscuridad. La tensión había podido conmigo y el desmayo fue inevitable. Nunca me había sucedido nada parecido, aunque tampoco me había visto en una situación así jamás.

–Nailah… Nailah… ¡Por favor, dime algo! Despierta, por favor, te necesito… No me hagas esto.

Oía la voz de Robert suplicando, pero no podía abrir los ojos. El terror todavía me dominaba, sabía que estaba en estado de shock. También escuchaba a Neón y sentía su aliento; notaba cómo me olisqueaba el pelo y cómo resoplaba. Pude sentir a Robert buscando mi pulso y maldiciendo por no tener un vehículo de cuatro ruedas para poder trasladarme a la pequeña clínica de la que también era responsable.

–Nailah, ¡vuelve! Neón, ojalá pudieras contarme lo que ha sucedido. ¿Se ha caído? ¿Se ha golpeado la cabeza en la caída?

Robert se desesperaba en sus propias conjeturas, y yo quería despertar y contarle lo ocurrido. También tenía que disculparme. Mi estampida había sido imperdonable. ¿Cómo se lo habría tomado él? De repente noté que me alzaban del suelo. Sus fuertes brazos me agarraban por debajo de las axilas y por detrás de las rodillas; mi cabeza reposaba sobre su pecho y podía escuchar su corazón. Noté como también se aceleraba el mío y sentí esa corriente eléctrica encogiéndome el pecho. Al fin logré abrir los ojos:

–Nailah... ¿Cómo estás? Dime algo –dijo él algo más aliviado–.

–Lo siento, Robert. No quería dejarte allí plantado… necesitaba pensar… necesitaba estar sola. Siento haberte gritado, no tengo perdón. No te merecías esa respuesta.

–¿Pero qué…? ¡Demonios, Nailah! No pienses en eso ahora. ¿Qué ha pasado? ¿Te duele algo?

¿Qué no pensara en eso? ¿En qué otra cosa quería que pensara? Estaba tan angustiada que no podía controlar ni mi respiración. Tenía ganas de llorar, de gritar, de esconderme y no aparecer en días.

–Estoy bien, no me he caído, ha sido sólo un desmayo. ¿Puedes dejarme en el suelo?

En realidad no quería bajar al suelo. Me habría gustado permanecer en sus brazos mucho más tiempo, pero lo correcto era volver a poner los pies en la tierra, en todos los sentidos.

–¿Seguro? Me has dado un susto de muerte… ¡No vuelvas a hacerlo…! No me imagino la vida sin ti. –Acabó su frase bajando el tono y susurrando las últimas palabras–.

Ahora sí que no quería bajar. Le miré a los ojos mientras pronunciaba la última frase. Se habían humedecido. No dejó de mirarme, no apartó la mirada, quería mostrarme su momento de debilidad. Quería que supiera que le importaba de verdad. Todo aquello me desequilibró. ¡Qué confuso se había vuelto todo! ¿Qué estaría pensando él? ¿Me amaba? ¿O solamente me quería tanto que no se imaginaba la vida sin su mejor amiga?

Me apoyó en el suelo sin dejar de mirarme. Me gustaría haber visto la cara que puse. ¿Qué vio en mi rostro para devolverme al suelo? Sólo estaba desconcertada por tanta sinceridad. No me sentía intimidada en absoluto.

–Lo siento. No quería asustarte, nunca me había ocurrido nada parecido. No me había desmayado en la vida, la tensión pudo conmigo. ¿Está bien Neón? –pregunté–.

–Si que lo está. Te defendió con todas sus fuerzas. Jamás había presenciado nada semejante. El dardo falló, no conseguí acertar en la osa y Neón arremetió contra ella. Se metió en el agua como si fuera un depredador cazando a su presa. La osa huyó al ver la determinación del caballo, rehusó el enfrentamiento. Claro que, ¿quién no lo haría? Neón era dos veces más grande que ella.

Me giré para buscar con la mirada al caballo, que permanecía detrás de mí observando de nuevo toda la escena. Me giré para abrazarme a su cuello, él bajo la cabeza para que pudiera acariciarle y le susurré un sincero «Gracias».

–¿Podemos regresar, Robert? –pregunté–.

–Claro, ¿Estás mareada?

–No. Estoy bien, pero creo que han sido demasiadas emociones por un día.

–De acuerdo, volveremos mañana para seguir con la búsqueda. Tenemos un punto de partida para continuar.

–En eso tienes razón, sólo espero haberme repuesto del susto para mañana.

Monté de nuevo a lomos de Neón con la mirada de Robert clavada en la espalda. Esperó hasta que el caballo estuvo erguido para subir él en su montura.

–Vámonos.

Comenzamos el camino de vuelta a casa casi sin hablar. Por el rabillo del ojo observaba cómo Robert me miraba de vez en cuando. Iba a ser la vuelta a casa más difícil que yo pudiera recordar. Pensaba en todo lo acaecido esa tarde, pensaba en él, en lo que me había dicho. Intenté leer entre líneas, como si en alguna de sus frases me hubiera dado alguna pista de lo que sentía por mí. No saqué nada en claro. Yo también le observaba y estaba segura de que pensaba en mí pero, ¿de qué manera lo hacía? No tardé demasiado en averiguarlo.

–A mí, no me intimidas –dijo de pronto–.

Ya suponía que no, pero no era eso lo que yo quería escuchar.

–Lo sé –me limité a responder–.

–No me has intimidado nunca. Cuando te conocí… lo primero que quise saber era qué tipo de persona eras. No me fijé en tu físico… bueno… quiero decir… No es que no crea que seas bonita. Quise conocerte.

Bueno, por lo menos íbamos por buen camino. Me gustaba escucharle decir que  le parecía bonita. Y a pesar de que quería oír otra cosa, de momento me conformaba con eso. Me dijo que quiso una amiga en un primer momento y yo no lograba entender por qué no me miraba a los ojos mientras me hablaba ahora. ¿Qué tenían de vergonzosas sus afirmaciones? ¿Por qué mantenía su mirada fija al frente?

–Y yo te agradezco que te acercases a mí… ¡No sé qué hubiera hecho sin un veterinario cerca!

Lo había conseguido. Había roto la tensión y los dos nos echamos a reír. Desde ese momento, el resto del camino a casa fue algo más dulce. Dejé a Robert en la yeguada de Benor y Ashira, y continué mi marcha hacia casa. Tenía mucho en que pensar.

Me sorprendí canturreando como lo hacía Elina. Después de todo, no había sido una tarde tan mala. Una de mis fantasías se había hecho realidad: había protagonizado una especie de rescate, y había acabado en los brazos de Robert. Un cosquilleo me volvió a poner el vello de punta. Taconeé a Neón para que galopara todo lo rápido que pudiera, se estaba haciendo de noche y tenía hambre.

SECRETOS

Acomodé a Neón en su cuadra; bueno, mejor dicho, en el jardín. La primera cuadra que le había construido era ahora un gran cobertizo, y ya no entraba allí. Tenía su lugar, por supuesto. Le habíamos construido entre todos una cuadra que tenía el tamaño de una casa, con una superficie de sesenta metros cuadrados para él solo. Estaba contigua a la casa principal, pared con pared, y tenía una gran puerta de madera que había hecho Nahliel con sus propias manos, separándola en dos piezas permitiendo que se abriera cualquiera de ellas de forma independiente. En primavera Neón se negaba a dormir dentro de la cuadra y se quedaba en el jardín contemplando las estrellas. Literalmente, pues el animal alzaba su cabeza para mirar al firmamento muy a menudo.

Entré en la casa, donde me esperaba el resto de mi familia. Las perras saltaron a saludarme y entre las patas de éstas, Diva, la gata, ronroneaba por mi llegada. Era la hora de cenar, y todas esperaban su turno. Me puse cómoda,  me quité las botas de montaña y me planté el camisón, un bonito modelo de seda blanca que me había regalado Marie por mi cumpleaños. ¡Marie! Tenía que llamarla, pero no podía contarle mi tarde accidentada o se pondría histérica y vendría a buscarme sin pensárselo dos veces. Lo pensé mejor y decidí no llamarla. Fingiría haberme quedado dormida, muerta de cansancio y la llamaría por la mañana. Entonces el pánico se apoderó de mí de nuevo. ¡Robert! No le había dicho que no dijera nada, que no quería que nadie se preocupase por mí, y a estas alturas seguro que Benor y Ashira ya lo sabían.

Me desplomé en el sofá intentando no pensar en ello. Marie no podía enterarse bajo ningún concepto, pero el resto daba igual, siempre que guardasen mi secreto. Me preparé la cena e hice lo mismo para los demás miembros de la casa. Al acabar recogí la cocina y abrí la puerta del jardín a las perras para que saludasen a Neón y pasaran la noche con él. Me disponía a acostarme cuando las dudas saltaron a mi cabeza. ¿Seguiría la osa por los alrededores donde la habíamos visto? Algo me decía que no, que no tentaría la suerte dos veces y que se llevaría a sus oseznos lejos de allí. Me coloqué la capa negra con la que practicaba brujería, una capa de terciopelo negro que había heredado de mi madre. La anudé al cuello y bajé al sótano a consultar el paradero de la osa para el siguiente día. Guardaba todos mis bártulos en un baúl en el sótano de la casa, el mismo en el que mi madre me había dejado todas las instrucciones explicándome porqué yo, y no Marie, debía seguir con la tradición que las mujeres de nuestra familia habían custodiado desde siglos atrás.

Mi madre sabía que moriría pronto y me dejó una carta explicándome la historia de nuestra familia. Desde el primer momento tuve claro que continuaría con la saga, que no dejaría que se perdiera nuestro don y que mantendría el secreto hasta la siguiente generación. Encontré el baúl en el sótano, en el mismo lugar donde hoy seguía estando,  oculto tras una pared de madera en una habitación de apenas cuatro metros cuadrados.

A la semana de haber fallecido mis padres, mi madre apareció de la nada. Su espíritu, para ser más exactos. Yo estaba sola en casa, mi hermana estaba arreglando papeleos con abogados y notarios y me encontraba en mi habitación con la mirada perdida puesta en el cielo, implorando justicia, ya que les habían arrebatado la vida a mis padres. Un conductor borracho colisionó con ellos de frente en una curva de escasa visibilidad; no pudieron esquivar el golpe y fallecieron en el acto. En cuanto al otro conductor, nada, salió ileso de la colisión.

Apareció reflejada en el espejo de la habitación. Giré la cabeza para desviar la mirada del cielo y allí estaba ella. Algo en mi cabeza me decía que era real, que no lo estaba imaginando, y entonces habló.

—Nailah… No tengas miedo hija.

No lo tenía en absoluto. Era mi madre, ¿por qué iba a temerla? Sabía lo que estaba viendo, sabía que era su espíritu, y quería decirle tantas cosas… La echaba de menos, la quería más que a nada en este mundo y me apenaba no haberme podido despedir de ella. Echaba de menos su sonrisa, sus abrazos empalagosos y sus besos por la noche cuando creía que estaba dormida y me arropaba al encontrarme siempre con la ropa de cama caída a los pies. No tenía miedo, quería gritar, decirle que no era justo, que ella no se podía marchar, que no podía abandonarme… La necesitaba tanto como respirar, era mi madre.

—No lo tengo, mamá –respondí–.

—Nailah, no estés triste, no te voy a dejar. Todavía no. Escucha con atención. Tenemos que bajar al sótano, allí encontrarás algo para ti.

Me levanté de la cama y me fui derecha hacia la puerta. Noté una suave brisa a mi lado que me reconfortó, bajé las escaleras en dirección al salón y giré a la derecha para seguir bajando hasta el sótano. Abrí la puerta del mismo y allí estaba ella de nuevo, cerca de una de las paredes de madera. Allí abajo sólo había luz artificial, ninguna ventana. Ella lo había querido así al construir la casa. La luz del sótano siempre se quedaba encendida, Marie era muy miedosa y le daban miedo las estancias sin ventanas.

—Aquí, Nailah. Empuja esta pared.

Me quedé boquiabierta. ¿Quería qué empujara la pared? A aquellas alturas no lo iba a poner en duda, pero me resultaba difícil imaginarme moviendo una pared. Me acerqué hasta donde estaba mi madre y empujé con las dos manos. Noté como la pared se deslizaba hacía delante como si de una puerta se tratara, abriendo el paso a una estancia muy poco iluminada. Me adentré en la estancia y la pared volvió a su antigua posición. Por un momento me paralizó el miedo.

—Podré volver a salir, ¿verdad?

—Claro, no te asustes –me tranquilizó con su dulce voz.

En la habitación no había nada, a excepción de un baúl del que emanaba la luz que iluminaba la estancia.

—Ábrelo, tienes dos horas hasta que regrese tu hermana. Cuando lo cierres yo volveré a tu lado.

Seguí de nuevo las instrucciones de mi madre y lo abrí. Allí había un gran libro con tapas de cuero marrón bastante envejecidas, una daga con la empuñadura labrada con muchos símbolos, un péndulo, unas cartas del tarot, una tabla de ouija, un colgante con una bola dorada engarzada dentro de una plateada, diferentes tarros de cristal con hierbas secas, un pequeño bolso también de cuero de un solo asa para llevar cruzado a la espalda, un saquito de piel en el que había unas piedras negras con unos símbolos grabados en blanco y una bola como de mármol blanco de la que salía la luz que lo iluminaba todo.

Era joven, pero no tonta. A mis trece años me consideraban una muchacha muy lista y avispada, muy madura para mi edad y sabía perfectamente lo que mis ojos estaban viendo. ¡¡Brujería!! Todo lo que contenía ese baúl eran utensilios para practicar la brujería. Había escuchado muchas leyendas en nuestra zona que decían que había sido siempre tierra de brujas. Pero, ¿cómo iba a imaginar que había una dentro de mi casa?

Alcancé el libro, tuve que sujetarlo con las dos manos, ¡era enorme! ¿Cuánto pesaría? Su tamaño era como el de una televisión de veinticinco pulgadas y su peso rondaría los diez kilos más o menos. El olor del cuero se dejaba sentir en el ambiente, y en la tapa había un símbolo labrado  justo en la mitad. No lo había visto en la vida, no sabía qué podía significar. Lo apoyé en el suelo y levanté la tapa del monstruoso libro para ojearlo. Dentro me esperaba un sobre con mi nombre escrito en tinta roja. Lo cogí y lo sostuve en el aire durante un buen rato, mientras asimilaba lo que me estaba ocurriendo. Busqué el valor para abrirlo y respiré hondo mientras sacaba la carta que había dentro.

Querida Nailah:

Siento mucho tener que trasmitirte el secreto de la familia de esta manera. Ojalá no hubiera sido así. Eres muy joven, mi vida, no podía explicártelo de otra manera y tampoco sabía el día en el que la muerte saldría a mi encuentro. ¡Qué contrariedad! De todas las brujas que han existido en nuestra familia, tenía que venir a buscarme a mí la muerte. Pero es algo que sucede. La primera bruja de nuestra familia selló su pacto con las sombras de la oscuridad, condenándonos a todas. Consiguió sabiduría, poder y belleza a cambio de que en algún momento de su herencia genética la muerte pudiera cobrar su premio. No tienes nada que temer, pues hasta dentro de otros quinientos años no volverá a reclamar su precio.

El don sólo se trasmite a un miembro de la familia, y depende de las circunstancias en las que se conciba el bebé. En mi caso, el don pasó de largo a Marie y lo heredaste tú, Nailah. El día de tu nacimiento, la Madre Tierra quiso que nacieras en casa, durante la Luna llena y alrededor de las tres de la madrugada. Fue tu padre quién te ayudó a nacer, y en el momento en que te puso sobre mi pecho, supe que lo tenías; un manto blanco de grasa cubría tu cuerpo y una pequeña marca detrás de la rodilla en forma de serpiente lo confirmaba. Esa marca no es visible a los ojos de los demás, pero sí es palpable.

Cada una de las brujas de nuestra familia ha destacado por algún don –podrás leerlo en este libro–. Es una herencia familiar en el que deberás plasmar tus vivencias y tus hechizos. En él encontrarás la descripción de diferentes seres que también habitan nuestro planeta y que no suelen dejarse ver. Tendrás que aprender a distinguirlos para poder invocarlos si fuese preciso, pero habrás de tener cuidado, ya que siempre hay que entregar algo a cambio. La brujería no es un juego y tendrás que aprender a ser justa para no invocar otras presencias en tus conjuros. Hablamos de magia, mi niña, y no toda es buena. Hay seres a los que no querrás invocar, presencias del más allá con tanta maldad que no son dignos de existir.

Creo adivinar cuál es tu don por la marca de tu piel. Tendrás pleno control sobre los animales; podrás entenderlos y ellos a ti, pero eso tendrás que confirmarlo tú. Mi don consistía en poder cambiar el clima, tenía control sobre los elementos de la naturaleza, pero eso ya lo leerás en el libro.

También deberás aprender a utilizar el resto de los enseres del baúl, aunque te sorprenderá descubrir que ya sabes utilizar algunos. Esto se debe a la sabiduría de vidas pasadas. Las brujas nos reencarnamos, y en nuestro legado genético va implícita parte de la sabiduría de nuestras antepasadas.

No podrás contarle a nadie este secreto. Un último consejo: no dejes que te descubran. Sólo podrás exponerte ante tu pareja, y aún así, sólo cuando estés segura de que se trata de tú alma gemela.

La magia es un mundo maravilloso que la gente comienza a olvidar, y no puedes permitir que se pierda el legado. ¡Trasmítelo!

Yo también te quiero más que a nada en este mundo.

Cuando acabé de leer, las lágrimas caían por mis mejillas. Mi madre me entregaba un don y se marchaba. Qué vida tan cruel. En un primer momento repudié mi don, lo odié con todas mis fuerzas, porque por su culpa mi madre no estaba conmigo.

—Nailah, no llores… –la voz de mi madre sonó de pronto a mi lado–. No me voy a marchar. Estaré a tu lado hasta que seas mayor de edad. Aún tenemos mucho tiempo para estar juntas. Tendré ocasión de enseñártelo todo, me han otorgado ese tiempo por ti.

Cuando por fin reaccioné, asentí con la cabeza, sequé las lágrimas y me levanté del suelo. Tenía más tiempo, y esta vez sí sabía en qué momento dejaría de verla. No importaba que no pudiera abrazarla, ella estaba conmigo y para mí era suficiente.

—¿Y papá?

—Me reuniré con él dentro de cinco años. Él es mi alma gemela y no podemos reencarnarnos de nuevo por separado. Juntos toda la eternidad.

—¿Vais a volver pronto?

—No, no funciona como tú piensas. Tendremos que esperar unas cuantas generaciones. Nos volveremos a ver cuando tu alma abandone tú cuerpo.

Entendía porque no mentaba la muerte en su frase. A mí tampoco me gustaría pensar en la muerte de un hijo. Observé con más detenimiento todo lo que había en el baúl y miré el reloj. Marie estaba a punto de llegar.

—¿Cómo salgo de aquí? –pregunté.

—Dile a la pared que se mueva. Pero díselo mentalmente y la pared se moverá.

Me concentré en lo que me había dicho mi madre y no hizo falta esperar mucho para que la pared se moviera.

—¿Lo recordarás la próxima vez?

—Seguro. Empujo para entrar y lo pienso para salir, no hay problema –respondí con seguridad–.

Con los años, la manera en la que mi madre me había revelado el don me pareció la más correcta. A fin de cuentas yo era una niña. Ella no faltó a su promesa y permaneció conmigo hasta que cumplí la mayoría de edad. Tal y como ella había vaticinado, el aprendizaje fue más sencillo de lo que hubiera podido imaginar. En ocasiones hasta ella se sorprendía con mis avances. Yo anotaba todos mis conjuros en el gran tomo: El libro de las sombras. Ese era el título del libro de las brujas. Mi madre me explicó que todas las brujas tienen uno, que pasa de generación en generación, para que no se pierda nada.

La magia tiene muchos caminos y no todas las brujas actúan igual. Encontraría a otras como yo si las invocaba, y el colgante que llevaba en el cuello me identificaría como una de ellas. La bola plateada que engarzaba a la dorada estaba labrada con infinidad de símbolos minúsculos, que representaban los sellos de mis antepasados. Mi madre me explicó que cada bruja tiene su marca y que yo debía labrar la mía. Tardé unos años en comprender que la marca que debía labrar era la serpiente que tenía tatuada en la piel. Esa que era invisible para los ojos humanos, pero no para los seres del mundo mágico.

La bola dorada del colgante era una prisión. No se había necesitado para ese fin en muchos años, pero si en algún momento de mi vida me encontraba con algún ser malévolo, podía atraparlo en la bola y la magia de mis antepasados lo vigilaría por mí. De ahí que cada bruja hubiera labrado su símbolo en la bola plateada que la engarzaba.

Con los años, el libro había acabado en un atril de forja que mandé fabricar, pues resultaba más cómodo estar de pie sin sujetarlo. El resto de los enseres seguía en el baúl y sólo salían de él cuando eran necesarios. La enorme bola de mármol blanco de la que salía luz tenía el tamaño de un balón de futbol y se utilizaba para ver el futuro. La luz que salía de ella procedía de las almas que se atrapaban con el colgante, y se volcaban en dicha piedra para aprovechar su energía.

No me gustaba utilizar la bola para conocer mi futuro y si podía evitarlo y emplear otro medio, lo hacía. Existían muchos caminos, pero en esta ocasión la emplearía para intentar encontrar a la osa. Quería estar segura de su paradero para que no me sorprendería de nuevo con la guardia baja. Me arrodillé en el suelo y cogí la bola del baúl. No era muy pesada a pesar de lo que aparentaba. Concentré mi mente en visualizar al animal. Cuando estuve segura de su imagen, coloqué las manos sobre la bola y le transmití mi energía y la imagen de la osa. No tuve que esperar nada, la bola empezó a clarearse y dejó su tono blanco para mostrar  la imagen de un cristal con la profundidad de un espejo.

Podía verla, y reconocía el lugar. Estaba muy cerca de la cascada de Xione. Por esa zona había infinidad de cuevas en las que esconder a sus oseznos y era un terreno bastante complicado de explorar. El bosque en esa zona era muy cerrado y de aspecto selvático, así que no podríamos llegar en coche, tendríamos que volver a cabalgar.

Tendría que convencer a Robert de que debíamos coger los caballos de nuevo. Aquello le iba  a hacer muy poca gracia. Sobre todo por mi pequeño accidente de aquel día. Menos mal que Robert me tenía por una buena rastreadora y, aunque protestase mucho, acabaría acatando mi decisión. ¡Si él supiera que hacía trampas y que practicaba la brujería! Nunca me había parado a pensar en cómo se tomaría Robert mi “pasatiempo” favorito. Y es que hasta hacía poco no me había fijado en él como en  algo más que un amigo.

Escuché ladrar a las perras y me sobresalté. Guardé la bola en el baúl y salí de la habitación como una bala. Subí las escaleras tan deprisa que me pareció haberlo hecho volando. Tres golpes sonaron en la puerta de entrada y el corazón se me encogió. ¿Quién podía ser a esas horas? Eran más de las once de la noche. Diva ronroneó entre mis piernas y supe que no era un desconocido. Abrí la puerta sin preguntar… ¿Robert?

—Lo siento Nailah, espero no haberte despertado.

—No, iba a prepararme un café ahora mismo. ¿Qué haces aquí? ¿Ha ocurrido algo?

—No que yo sepa. Quería comprobar que te encontrabas bien. Me habría gustado acompañarte hasta casa esta tarde, me habría quedado más tranquilo.

Estábamos los dos en el umbral de la puerta, cuando desvió su mirada hacia el suelo y pude ver como se ruborizaba. Fue divertido, sus mejillas se tornaron de un color rosado que contrastaba con su tez morena. ¿Qué le había hecho bajar la mirada? Me pareció todo un detalle que se tomara aquellas molestias al preocuparse tanto por mí.

—¿Te apetece un café? –pregunté para continuar la conversación–.

—Es muy tarde, Nailah, no quiero molestar.

—No es molestia, te agradezco la visita.

Le agarré de la mano y lo atraje al interior de la casa. Se tropezó en el camino con sus propios pies, cerré la puerta y lo dejé acomodándose en el sofá, mientras yo me dirigía a la cocina para preparar los cafés.

—¡Te sienta muy bien ese camisón! –me gritó desde el sofá–.

Ahora ya sabía la razón de su rubor. Con los nervios de saber quién llamaba a la puerta a esas horas, me había olvidado por completo de que sólo llevaba puesto el camisón, un modelito muy sugerente, por cierto. No es que se transparentara nada, pero marcaba cada curva de mi cuerpo con increíble precisión. Se anudaba detrás del cuello y eso hacía que mis pechos se vieran firmes y bien sujetos. Por debajo del pecho una cinta de raso blanco anudaba un lazo a la espalda, y a la altura de dicho lazo comenzaba la caída de la tela, pareciéndose más a un vestido de noche que a un camisón. Y para colmo de males también llevaba puesta la capa de terciopelo negro. ¡Qué vergüenza! Mi melena recién cepillada ondulaba por detrás y por delante resaltando mucho más en contraste con el negro de la capa. Una parte de la misma se quedaba recogida en la capucha de la capa y el resto bajaba en cascada por los hombros. Estaba igual de ruborizada que Robert, sólo que él no me podía ver; yo estaba en la cocina.

—¿Te puedo ayudar?

¡Santo cielo! No se podía tener peor suerte que la mía. Ahora estaba justo a mis espaldas, me iba a pillar roja como un tomate.

—No tranquilo,  está casi listo –respondí con cierto temblor en mi voz–.

—Nailah… Realmente estás preciosa –soltó de pronto–.

¡Oh! Me faltaba el aire, la taza que sostenía en las manos se deslizó hasta el suelo y derramó su contenido. Podía notar el pulso de mis venas palpitando desbocado. Me agaché tan rápidamente que perdí el equilibrio y me puse tan nerviosa que sufrí otro pequeño mareo.

—Esto no me puede estar pasando… –Robert se puso muy nervioso al ver que volvía a desmayarme–. ¡Nailah! ¿Qué te ocurre? Por favor, despierta –gritó alarmado–.

Puso de nuevo sus dedos en mi muñeca para controlarme el pulso y me levantó del suelo con más determinación que aquella tarde, quizá porque esta vez estaba seguro de que no me había golpeado la cabeza. Me llevó hasta el sofá y me dejó suavemente en él, mientras se arrodillaba al lado de mi cabeza. En cuanto mi cuerpo rozó el sofá, los ojos se abrieron temerosos por su reacción.

—¿Estás enferma y no me has dicho nada? Es la segunda vez que te sucede hoy. ¿Te sientes mal? ¿Notas algo extraño?

¡Claro que notaba algo extraño! Tenía unos síntomas más propios de una adolescente. Era totalmente absurdo, le conocía lo suficiente como para estar comportándome de esa forma. Mi cuerpo y mi mente actuaban por separado, definitivamente había perdido el norte.

—Estoy algo mareada, nada más. No tienes que preocuparte –contesté intentando tranquilizarle–.

Me dedicó una mirada un tanto hostil. No estaba enferma, estaba… ¿Enamorada?

—No voy a dejarte sola esta noche. Pienso quedarme en el sofá y no te estoy pidiendo permiso, te estoy diciendo que me quedo esta noche aquí.

Le miré asombrada por tanta determinación y asentí con la cabeza. Estaba flotando en mi mundo y fantaseando con tenerle bajo el mismo techo… En fin, era una causa perdida, como decía Marie.

—Robert, mañana no creo que debamos buscar a la osa en el lugar donde  perdimos su rastro. Dudo que siga por esa zona, mi intuición me dice que debemos de buscar más arriba, cerca del monte Aurax, y más concretamente cerca de la cascada de Xione. Es una zona con muchas cuevas y seguro que estará unos días ocultando a su prole.  

—¡Eres increíble! Tú mañana no vas a ir a ningún sitio, no pienso sacarte de casa y menos a rastrear una osa. No sé lo que te ocurre, pero lo voy a averiguar. Lo primero que vamos a hacer cuando nos levantemos es acercarnos a la clínica, necesito extraerte sangre para hacerte una analítica completa.  

—Estoy bien, de verdad, ha sido un día muy intenso. Sólo necesito descansar.

—¿Cuánto hace que no te haces un chequeo?

Ni idea. No recordaba la última vez que había visitado a un médico, pero no se lo iba a decir. Lo último que necesitaba para acabar esa velada era una discusión.

—Bien, si te vas a quedar más tranquilo lo haremos a tu manera.

—Vamos, te acompaño hasta tu habitación –se ofreció–.

Me sostuvo dulcemente, ayudándome a incorporarme, y subimos juntos las escaleras a la planta de arriba.

—Robert, puedes quedarte a dormir en el cuarto de Marie. Es el que está enfrente del mío; las sábanas están recién puestas, estarás mejor que en el sofá.

—Me parece bien, así estarás más vigilada.

—¡Robert! No necesito vigilancia. Estoy bien y necesitarás estar despejado si vas mañana a por la osa.

—Ok, pero no cierres la puerta por si me acerco a controlarte el pulso de madrugada.

Era testarudo como una mula. Me dirigí a la cama y me quité la lazada de la capa. Él seguía en la puerta de mi habitación, observando todos mis movimientos. La melena me golpeó en la espalda y tapó los hombros desnudos por el corte del camisón. Colgué la capa en el perchero que se erguía al lado de la ventana, a los pies de la cama, y me giré para desearle buenas noches. Le sorprendí mirando las curvas de mi cuerpo y, en el  momento en que nuestras miradas se cruzaron, comenzó a deslizarse en mi dirección. Caminaba con la mirada perdida y su respiración era regular. La mía, en cambio, estaba acelerada. Llegó hasta donde me encontraba y me tomó de la mano.

—Nailah, siento si he estado algo brusco contigo. Me siento muy protector cuando estoy a tu lado, no quiero que te ocurra nada malo. Esta tarde lo pasé francamente mal, nunca llegué a imaginar que pudiera perderte y cuando bajaba galopando y no te veía a lomos de Neón, me sentí al borde de la locura. Y la cosa mejoré mucho al encontrarte tirada en el suelo y sin conocimiento. Te juro que no lo he pasado tan mal en toda mi vida.

—No tienes por qué disculparte conmigo. Soy yo la que debería estar más agradecida y procurar un ambiente algo más relajado, en lugar de provocarte todo el tiempo. ¡Oh, ven aquí!

Tiré de su mano y lo abracé con todas mis fuerzas. A su vez, Robert hundió la cabeza en mi pelo, ocultando su rostro y aferrándome contra él. No sabría decir durante cuánto tiempo se prolongó aquel abrazo, pero no fue lo suficiente, eso seguro. Después se apartó de mí y me besó en la frente.

—Descansa. Mañana después del desayuno te llevaré a la clínica.

Asentí con la cabeza y me acerqué a la cama, eché las mantas para atrás y me acomodé en ella. Robert esperó hasta que estuve arropada y después se marchó a la habitación de Marie. Apagué la luz y cerré los ojos, pero no tenía sueño. Comencé a soñar despierta; no había duda de que me quería. Pero, ¿estaba enamorado de mí? Me resultó difícil hacer balance de aquel día, pero cuando al final me concentré, llegué a la conclusión de que había sido uno de los mejores en muchos años. Un tanto surrealista en muchos sentidos, pero emocionante y emotivo al mismo tiempo.

No recuerdo en qué momento me venció el sueño. Sí recuerdo haber escuchado a Robert, que se acercaba para comprobar mi pulso, como ya me había anticipado que haría. Sabía que estaba a mi lado, pero era incapaz de abrir los ojos. Los párpados me pesaban mucho y no podía describir en qué fase del sueño me encontraba. Se sentó al borde de la cama y continuó allí un buen rato después de haberse asegurado que mi pulso estaba bien. Podía sentir su mirada clavada en mi rostro, pero no podía moverme. Habría querido despertar para poder mirarle, pero no pude. Noté las yemas de sus dedos acariciándome los pómulos, deslizándose hasta mis labios y recorriendo mi barbilla. Sentí la dulzura de su tacto y el calor se apoderó de mi cuerpo. Si en ese momento hubiera estado tomándome el pulso, se habría asustado.

Abandoné a Robert y me sumí en una pesadilla. Me veía en la consulta con el brazo extendido y desviando la mirada para no ver la aguja con la que me extraería sangre. Me despedía de él deseándole suerte en la búsqueda de la osa y de pronto ¡¡gritos!! Sólo veía el verde del suelo del bosque, no podía encontrarlo, y sabía que era él quien gritaba. Era un grito de dolor, desgarrador y comencé a sollozar temiendo lo peor. Observé un rastro de sangre, primero no muy alarmante y después escandaloso; los árboles estaban marcados con sangre y seguía escuchando los gritos; no podía mantener la mente despierta, estaba angustiada, aterrorizada, traumatizada y corría, corría tan deprisa que no podía verme las piernas… ¡La osa! Y en el suelo, debajo de ella, Robert.

Desperté llorando, notaba la sal de las lágrimas en mis labios, me incorporé y salté de la cama para asegurarme de que Robert permanecía en la suya. Con el susto metido en el cuerpo me acerqué hasta donde el dormía y respiré hondo cuando le vi tendido tranquilamente en la cama. No podía quitarme de la cabeza la imagen de su cuerpo tendido en el bosque, bajo las patas de la enorme osa y cubierto de sangre. Necesitaba hablar de nuevo con el futuro, necesitaba consultar la bola. ¿Habría sido un sueño premonitorio?

Me puse de nuevo la capa negra y bajé en dirección al sótano. No estaba bien que me expusiera de esa manera pero, ¿qué otra cosa podía hacer? ¿Y si mis brujas me habían enseñado un futuro inminente para que yo hiciera algo? Me detuve a mitad de camino para volver sobre mis pasos, debía asegurarme de que Robert no se despertaría mientras yo estaba concentrada en adivinar el futuro, su futuro. Le lancé un hechizo con todo el dolor de mi corazón. No me gustaba emplear mi magia con las personas y mucho menos con él.

—Est propinquus eyes quod is somnus insquequo vestri hin to order (Cierra los ojos y duerme hasta que te lo ordene).

Ya lo había hecho. Le había lanzado un hechizo al hombre que más me importaba en esta vida, y no me sentía muy bien por ello. Ordené a la gata que vigilase su sueño y volví a bajar dirección al sótano. Me apresuré todo lo que pude. Eran las cinco de la madrugada y no tenía mucho tiempo para cambiar el futuro, si era eso lo que se me había mostrado. Empujé la pared y sin mirar atrás levanté la tapa del baúl, abracé la bola y me concentré de nuevo. Le mostré a la bola mi sueño para que ella me diera su versión y no tardó en enseñarme su futuro. Me quedé atónita con las imágenes que me mostraba, pero yo ya las había visionado, me habían advertido, la desgracia se estaba cerniendo sobre mí.

Tardé bastante en reaccionar, no podía quedarme con los brazos cruzados. Debía ser más rápida que él, aunque se enfadase conmigo y nunca más quisiera dirigirme la palabra. Tenía que hacer cuanto estuviera a mi alcance. ¡Despierta bruja! –me gritó un voz interior en mi cabeza–. ¡Despierta, o lo vas a perder todo! Agarré la bolsa de cuero y metí la daga en ella. No necesitaba mucho más, el resto venía conmigo: la magia corría por mis venas y gritaba con una fuerza y determinación como jamás había sentido. Subí corriendo las escaleras en dirección a mi dormitorio, dejé la bolsa sobre la cama y me dispuse a cambiarme de ropa. Saqué del armario unos vaqueros, una camisa blanca y unos guantes de piel que me cubrían todo el antebrazo; cogí también un chaleco de cuero negro con unas hombreras en pico que servían para no adherir la capa a mi cuerpo y un pañuelo negro para cubrir el cuello y el rostro si fuera preciso.

Después de vestirme, de volver a colocarme la capa y la bolsa de cuero y de que ésta quedara camuflada bajo la capa, me acerqué otra vez a la habitación de Robert. Le observé durante unos segundos y me acerqué al escritorio de Marie para dejarle una nota.

Querido Robert:

Siento mucho haberme marchado sin despertarte, pero no quería hacerlo. No quiero que te enfades conmigo. Me he marchado para seguir el rastro de la osa, estoy bien te lo prometo. Nos veremos cerca de la cascada de Xione, me dirijo en esa dirección.

Volví a mi habitación y deje la nota sobre la cama. Sabía que me odiaría por lo que estaba haciendo, pero no encontraba otra manera mejor de solucionar el problema. Escuchaba relinchar inquieto a Neón, él ya sabía que nos marchábamos. Regresé a la habitación de Robert y deshice mi hechizo pronunciando otro.

—Suscitatio E victus, quod vestri lethargus mihi is confero unus hora of vantage (Despierta mi vida, que tu sueño me otorgue una hora de ventaja).

Salí disparada en busca de Neón, que me esperaba galopando de un lado a otro del jardín. Las perras también estaban inquietas, pero no iba a dejar que vinieran con nosotros, así que las encerré en la cuadra de Neón. Después subí a lomos del caballo y el animal galopó como si dejáramos atrás al mismísimo diablo.

En nuestra huida no podía dejar de pensar en las imágenes que se habían grabado en mi memoria. Sangre y más sangre, sólo veía eso. No me imaginaba qué reacción tendría Robert al despertar, pero seguro que su grito llegaría hasta casa de Nahliel. Además, le había dejado en clara desventaja. Robert tendría que coger su 4x4 y volver a la yeguada: no podría llegar hasta la cascada en coche, así que necesitaba una montura. Y por si fuera poco, estaba la velocidad de Neón. Por mucha prisa que se diera en alcanzarme no lo conseguiría y eso le frustraría todavía más. Neón podía sentir mi angustia y mi desesperación y resoplaba con frecuencia en nuestra interminable carrera. No sabía qué tendría que hacer cuando encontrase a la osa; no tenía rifle, de modo que no podía dispararle. Contaba tan sólo con mis manos y con Neón. Había sido suficiente la vez anterior, pero si quería que todo acabase y que Robert no volviera a acercarse a la osa, tendría que hacer mi trabajo y el suyo yo sola.

Todavía no había amanecido cuando salimos de casa. Una pequeña neblina adornaba los campos y se escondía entre los árboles del bosque. Era una mañana fría y húmeda, pero nada de eso me importaba. El dolor que sentía en el pecho mantenía la temperatura de mi cuerpo en un estado casi febril. Avanzábamos tan deprisa que cuando me quise dar cuenta casi habíamos llegado a nuestro destino.

Desmonté a Neón para observar cualquier pista que me indicara dónde buscar. Observé el suelo lleno de hojarasca y cubierto de musgo y helechos, rastreé cada pisada, cada muesca en los árboles, cada rama partida, con la esperanza de encontrar a la osa antes de que Robert me encontrase a mí. Todo el trabajo fue en vano. Neón me seguía y observaba todos mis movimientos, situado tres pasos a mis espaldas. Mantenía su cabeza erguida, rastreando todos los olores y los ruidos que llegaban hasta él. No había pistas, no había rastro de la osa. La ventaja de la que disfrutábamos iba a desaparecer en cuestión de minutos. Llegamos hasta la cascada, la luz de la mañana nos daba mejores oportunidades, sólo teníamos que aprovecharlas. Debía seguir sola, delante de nosotros ya no había camino. Si quería rastrear las cuevas tenía que escalar por uno de los bordes de la cascada y Neón no podía acompañarme.

—Tranquilo, todo va bien. Tienes que quedarte aquí, volveré en cuanto pueda –le susurré.

Intenté tranquilizar a Neón procurando que mis palabras fueran dulces y calmadas, pero cuando pronuncié la última palabra mi voz se quebró. No podía engañarle y él sabía que mi estado de ánimo no estaba bien. Bajó su mirada al suelo y resopló. Se quedó mirándome mientras yo escalaba siguiendo el borde de la cascada y aprovechando las piedras salientes de la misma para que mi ascenso fuera más cómodo. La escalada resultó más fácil de lo que yo pensaba. Una vez arriba bajé la vista para buscar a Neón, que me miraba expectante, como si esperase recibir una orden que ejecutar. «Quieto ahí», pensé para mis adentros y el animal bajó la mirada, mientras con la pata derecha pataleó y removió la tierra del suelo en señal de inquietud.

Estaba sola. Miré hacía lo escarpado del terreno y bajé la mirada al suelo en busca de pistas. ¡Nada! ¡Era frustrante! ¿Y si después de todos mis esfuerzos llegaba tarde?  Me abatió ese pensamiento y la angustia se reflejó en mis manos, que comenzaron a temblar. Estaba perdida, no sabía por dónde empezar a buscar. ¡Bruja, despierta! –Aquella voz resonó de nuevo en mi cabeza y, de pronto, lo tuve claro–.

ADHAEL

Tenía que emplear la magia para encontrar el escondite de la osa y sus oseznos. Sin apenas darme cuenta me encontré trazando un círculo a mi alrededor, un círculo de protección. Comencé a seguir las instrucciones de la voz que se había metido en mi cabeza, y dibujé una estrella de cinco puntas en el interior del círculo. Me quedé quieta en el centro del trazado mágico y pronuncié en voz alta:

–Incursus of vis, nos succurro procul meus thesis, is constituo qua ipsum velieris him quod quantus quantus craving reperio. (Fuerzas de la naturaleza, ayudadme en mi propósito, decidme dónde se esconde lo que tanto ansío encontrar).

-Trado procul osa. (Entregadme a la osa).

Permanecí quieta y en silencio, intentando descifrar todos los sonidos del bosque, esperando una señal. Pensé que quizá escucharía los gruñidos de los oseznos jugando, o incluso a la propia osa advirtiendo a sus crías por algo… Pero, ¡no había nada! Todo era silencio. Daba la impresión de que se hubiera detenido el tiempo. La fuerza con la que yo había emitido mi súplica hizo que su eco rebotara por todo el valle. Pero sólo obtuve silencio por respuesta. Los pájaros habían dejado de cantar, no se percibía ningún movimiento, ni mariposas, ni abejas, ningún aleteo en las copas de los árboles… Nada.

–Creo que te estás exponiendo demasiado.

Lo escuché alto y claro. Pero no sabía de dónde provenía aquella voz tan armoniosa, tan dulce. Durante un instante me quedé como hipnotizada, pero a continuación sentí un pánico atroz. Alguien sabía quién y qué era yo, y me estaba recordando la regla más importante de la brujería: "No te expondrás". ¿Otra bruja? Pero, ¿cómo? ¡No! Aquella era la voz de un varón. Era dulce, armoniosa, cautivadora, pero no era femenina. Miré en todas las direcciones. Quería encontrarlo, pero no conseguí ver nada.

—¿Quién eres? ¡Déjate ver!

Entonces escuché el movimiento de las ramas en un árbol cercano y mientras giraba mi cuerpo para descubrir el origen del sonido, una presencia masculina saltó del mismo con tanta delicadeza que, si no hubiera estado observando la escena habría jurado que allí estaba yo sola.

Era más alto que yo –mediría fácilmente un metro noventa–, y su tez era tan pálida como la mía. Tenía unos hermosos ojos almendrados, de un color azul celeste y su melena rubia, tan brillante como el oro, le llegaba casi hasta la cintura. Su espalda era muy ancha y en ella descansaba un arco de madera. También llevaba una coraza de malla metálica y vestía una ropa de color verde, perfecta para camuflarse en el bosque. Sus ropas dejaban ver un cuerpo musculoso, marcando toda su anatomía a la perfección. Era una hermosa visión, cuya belleza no pude comparar entonces con nada ni a nadie que hubiera conocido hasta la fecha.

Se quedó mirándome fijamente como si hubiera detectado en mí algún rasgo que le resultaba familiar y, sin dudarlo dos veces, se encaminó hasta donde yo estaba. Sus movimientos eran suaves, delicados, llenos de gracia, más parecidos a una danza que a unos andares masculinos.

El corazón me latía a una velocidad vertiginosa, estaba asustada. ¿Qué podía contar a aquel extraño? Se quedó a dos pasos del círculo que yo había trazado en el suelo y me miró de nuevo fijamente, recorriéndome con su mirada, tal y como yo había hecho con él apenas un momento antes.

—Mi nombre es Adhael –dijo con una sonrisa–. Tranquila, no tengas miedo, no tengo intención de hacerte daño. Además, no puedo traspasar tu círculo de protección.

Su voz era tan hipnótica… ¡Qué dulce melodía! ¿Quién era aquel hombre que sabía tanto como yo acerca de la magia? ¿Debía confiar en él? Intenté recordar qué criaturas, de las que aparecían en el Libro de las sombras, se parecieran a mi hermoso acompañante. Pero por mucho que lo intenté, estaba tan nerviosa que me fue imposible concentrarme.

—Me llamo Nailah –dije con voz temblorosa.

—Tienes un nombre muy hermoso, Nailah –respondió él–.

—Gracias pero, ¿quién eres? ¿Qué haces a estas horas en el bosque?

—Soy lo que has invocado con tu magia. Soy una de las mayores fuerzas de la naturaleza.

Aquello despejó mis dudas. Una criatura tan hermosa no podía ser mortal. Sin embargo, no conseguía adivinar qué tipo de criatura era.

—¿Has venido para ayudarme?

—Sí, pero a cambio de algo.

—¿Qué puedes querer tú de mí?

Mi madre ya me lo había advertido: «Podrás invocar a criaturas que no se ven con facilidad y que habitan en este mundo junto a nosotros, pero tendrás que darles algo a cambio».

—Todavía no lo sé con seguridad. Si aceptas mi ayuda, aceptas mis condiciones.

Aquello no sonaba nada bien. ¿Y si estaba "vendiendo mi alma al diablo"? Sin embargo, aquel ser no podía ser el diablo y tampoco tenía la apariencia de ser una criatura del lado oscuro, más bien tenía el aspecto de un ángel. Aparté las dudas de mi mente. No había nada que pensar: la vida de Robert estaba en peligro, y por él sellaría el trato.

—Está bien. Acepto tu ayuda y te daré lo que me pidas a cambio.

—Quiero verte, por favor –respondió el misterioso desconocido–. Retira la capucha de tu capa para que pueda verte.

Aquella petición me extrañó y me hizo sentir cierta vergüenza al mismo tiempo.

—¿Por qué?

—Quiero saber con quién he sellado mi trato. Ya sé que eres una bruja, pero quiero memorizar todos tus rasgos, no sé cuanto tardaré en reclamar mi recompensa.

Aquello tenía más sentido. Con la capucha puesta no podía verme bien y, además, el pañuelo me cubría el cuello y ocultaba parte de mi rostro, dejando fuera de la vista la barbilla, la mandíbula y la parte inferior de mis labios.

Levanté los brazos suavemente y me retiré la capucha dejando que la melena reposara sobre la espalda. Los rayos del sol que se filtraban en esos momentos entre los árboles incidieron en ella, haciéndola brillar y resaltando los matices rojizos como si de llamas se tratara. Después solté el nudo del pañuelo, dejando al descubierto mi cuello y bajé la mirada, sin poder evitar que el rubor subiera a mis mejillas.

—¿Satisfecho? –dije con un tono ligeramente desafiante.

—No del todo. ¿Puedes salir del círculo?

Sin dejar de mirar al suelo, desplacé los pies uno detrás de otro y me acerqué un paso más a él. No quería mirarle a los ojos ahora que me encontraba tan desprotegida y expuesta, tal y como Adhael había querido. Notaba su mirada clavada en mí, podía sentir hasta su respiración por la cercanía en la que nos encontrábamos.

—¿De qué te avergüenzas tanto? No lo entiendo –dijo con expresión de asombro.

Aquel no me pareció el mejor momento para explicárselo, pero sin duda él debía ser consciente de que su belleza era espectacular. Si mí físico solía intimidar a los hombres, lo suyo era pecado capital.

–¿Podemos centrarnos en que me ayudes? -dije como toda respuesta.

–Como desees, mi bruja.

No me encontraba cómoda con tanta proximidad entre nosotros, así que comencé a caminar sin dirección fija, tan sólo con intención de alejarme un poco de él. Me cogió por sorpresa cuando me agarró por la muñeca y me acercó de nuevo hasta él.

—¿A dónde crees que vas?

Me levantó la barbilla suavemente para que le mirase a los ojos y en ese momento mi corazón se desbocó. Mis mejillas se tornaron de un rosado intenso y nuestras miradas se cruzaron tan sólo por un segundo. No pude sostener la mirada a ese rostro tan perfecto, más propio de un dios. Sentía sus ojos clavados en mi rostro sin molestarse si quiera en parpadear. La expresión de su cara denotaba sorpresa, y una sonrisa burlona asomaba por las comisuras de sus labios.

—Tengo que encontrar a una osa y a sus oseznos antes de que ésta le haga daño a un buen amigo.

—Ya entiendo… ¿Y qué vas a hacer cuando los encontremos?

—Tengo que asegurarme de que su estado de salud es bueno y marcar a los oseznos como propiedad del parque natural para que nadie les haga daño.

—¿Y para esto invocas a las fuerzas de la naturaleza? Debe de ser un amigo muy importante para que te expongas de esta manera. E en mis trescientos años de existencia nunca había visto nada semejante. Las brujas no actuáis de forma tan despreocupada. ¿Por qué te arriesgas tanto? Deberías de estar oculta como el resto de los seres mágicos de este mundo. Jamás había conocido a una bruja de corazón noble.

—Acaso… ¿has conocido a muchas brujas?

—Sí, a unas cuantas. Siempre han existido en estos bosques, igual que nosotros. Hemos convivido durante muchos siglos, pero encuentro algo en ti que te hace diferente, Nailah. No veo maldad, ni egoísmo, no veo soberbia ni oscuridad en tus ojos. No logro entender qué clase de criatura eres.

Sus palabras eran tan hipnóticas como su manera de pronunciarlas. Todavía no lograba descifrar a qué tipo de "familia" pertenecía mi acompañante, pero sin duda sus palabras me estaban tranquilizando. Yo no era la única bruja que él había conocido y no sabía si sentirme halagada o no por sus revelaciones. Estaba claro que no había coincidido con una bruja como yo, que todas las que él había conocido tenían un corazón oscuro –o eso pensaba él–. Me pregunto, ¿cuántas brujas habrían vivido en esos bosques en trescientos años?

—Yo tampoco sé qué tipo de criatura eres tú –le dije avergonzada.

—Me siento un poco ofendido –contestó un instante después–. ¿Has visto a muchos hombres que se parezcan a mí?

¡Era obvio que no! Él era perfectamente consciente de su perfecta belleza y en cambio yo una perfecta ignorante por no saber qué era él.

—No era mi intención ofenderte, pero no presté mucha atención en la lección sobre las criaturas que habitan los bosques y no sé a qué familia perteneces.

—Bueno, supongo que puedo perdonarte tú ignorancia. Soy un Elfo de la Luz. Mi aspecto físico es muy parecido al humano, pero a diferencia de éstos, mis orejas son puntiagudas.

Hizo una pausa en su explicación y me mostró las orejas, tan hermosas como el resto de su cuerpo y puntiagudas tal y como había dicho.

—Este bosque es mi hogar, y también el de mis hermanas y hermanos. Tengo poderes mágicos al igual que tú y pertenezco al mundo invisible de la magia a diferencia de ti.

¡Un elfo! Si mi madre levantase la cabeza, estaría decepcionada conmigo. ¿Cómo no lo había adivinado? No podía ser otra cosa: un ser tan perfecto, con unos rasgos tan hermosos no podía ser otra cosa. Sabiendo quién era, me podía hacer una idea de qué tipo de recompensa pediría, sólo tenía que buscar en el Libro de las sombras.

—Bueno, y ahora que ya sabemos lo que somos, ¿Por qué no nos ponemos en marcha? El tiempo apremia –añadí con cierto nerviosismo.

—¡Sígueme! –respondió el elfo.

Empezó a correr al tiempo que acababa de pronunciar la frase, y no me resultó nada fácil seguirlo. Cuando quise darme cuenta habíamos llegado a una pared de piedra y con una increíble agilidad y destreza de movimientos la escaló en un abrir y cerrar de ojos. No puedo decir lo mismo de mí pues, a su lado, mis movimientos eran torpes y lentos. Con frecuencia tenía que parar a esperarme, estábamos ya muy alto en la montaña, y la cascada ya no se escuchaba. El terreno en el que nos movíamos era de un verde intenso, y a nuestro alrededor los montes y las praderas brillaban con el rocío de la mañana; todo estaba lleno de vida, de flores silvestres, de conejos regresando a sus madrigueras… No muy lejos de nosotros podía divisarse una manada de ciervos pastando y un poco más arriba, casi en la cima del monte Aurax, un rebaño de cabras montesas jugueteaba entre las rocas. El bosque se había quedado más abajo y Neón también. ¡Cuánto habría disfrutado galopando por allí arriba!

—No quiero ser quejica –anuncié–, ¿pero falta mucho?

—No, ya casi hemos llegado –respondió él–. Allí delante, en la falda de esa montaña, existen unas cavidades subterráneas excavadas en la roca. La osa que tú buscas se encuentra allí.

Afortunadamente contaba con su ayuda. Estaba segura de que yo no habría podido encontrarla sola. Aminoramos un poco la marcha para evitar ser escuchados, aunque en realidad a la única que se escuchaba era a mí. Adhael era muy sigiloso, de un modo sutil y silencioso su presencia resultaba imperceptible para los sentidos.

—Es aquí –me susurró al oído.

Asentí con la cabeza, mientras intentaba recobrar el aliento. Nuestra pequeña carrera me había dejado exhausta, y necesitaba recobrar el ritmo de la respiración. Cuando me hube repuesto le pregunté:

—¿Y ahora?

—Tú eres la bruja, ¿qué crees que debes hacer?

Esa parte no la tenía nada clara. No tenía intención de entrar en la cavidad subterránea y tentar a la suerte, no era tan insensata. Pero tampoco sabía cómo hacer que la osa saliera de su escondite. ¿Cómo debía actuar?

—¡Ayúdame! ¡Estoy bloqueada! No veo la forma correcta de actuar –reconocí con cierta vergüenza.

Se quedó mirándome de nuevo, esta vez con expresión de asombro. No necesitaba saber lo que estaba pensando, podía imaginármelo. En su larga existencia seguro que no se había encontrado nunca con una bruja tan torpe como yo, una bruja novata, inexperta en el mundo de la magia.

—¿Tienes miedo? ¿Qué es lo que te bloquea?

—No tengo miedo. Simplemente no quiero entrar a buscarla y tampoco sé cómo hacerla salir.

—¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! ¡Esto no lo había visto nunca! ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja!

Se quedó riéndose de mí un buen rato. Y lo cierto es que me lo merecía. Si me hubiera aplicado un poco más en aprender los secretos de la magia todo habría sido muy diferente.

—Ordénale salir y duérmela. No es tan complicado –contestó cuando terminó de reírse.

Muy sencillo, sin lugar a dudas. Si no hubiera estado tan nerviosa se me habría ocurrido a mí, y habría evitado aquel espectáculo tan bochornoso que había hecho que me ruborizara y que mis mejillas se tornaran de un rojo amapola, entonando con el paisaje silvestre de nuestro alrededor.

—Sal salis of vestri cubile quod is somnus suede, E vox vocis insquequo vestri him to order (Sal de tu guarida y duerme ante mi voz hasta que te lo ordene).

Apenas había terminado de pronunciar el hechizo cuando escuchamos unos gruñidos que procedían del interior del escondite y no tardamos demasiado en verla aparecer. Se desplomó ante nosotros en cuanto dejó la seguridad de su guarida.

—No ha sido tan difícil ¿no…? –se mofó mientras me sonreía.

—No, no lo ha sido -respondí. Si me disculpas, he de trabajar.

Me acerqué a la osa mientras Adhael clavaba sus ojos puestos en mi. Me arrodillé y busqué el pulso del animal, y a continuación la examiné cuidadosamente. Cuando estuve segura de que se encontraba en perfecto estado, me levanté y me fui derecha hasta su guarida.

—¡¿Dónde vas ahora?! -exclamó el elfo.

Corrió hasta darme alcance y se situó a mi lado. Me coloqué de nuevo el pañuelo y la capucha; en aquel escondite haría frío. Adhael me miraba con gesto de incredulidad y sorpresa.

—Ya te lo dije… tengo que marcar a los oseznos y asegurarme que ellos también están bien -le expliqué con convicción.

—No es necesario que entres, llámalos y saldrán igual que su madre.

—¿Por qué?

—¿No llevas nada para iluminar el camino, verdad? Y el descenso puede ser de hasta un kilómetro de profundidad, podrías herirte antes de encontrar a sus crías.

—No necesito ninguna luz, puedo iluminar la cueva con la magia.

—¡No! ¡Ni puedes ni debes hacerlo! –exclamó con un atisbo de enfado.

Me sorprendió su rebeldía, y noté que estaba molesto. Una mirada agresiva en mi dirección me dejó petrificada, los rasgos dulces de su rostro se habían tensado y la angustia me recorrió el cuerpo a causa de aquella inesperada reacción. Los ojos se me llenaron de lágrimas por la rabia que me provocó su obstinación. No conseguía articular palabra y él se había dado cuenta de que me había herido.

—Soy un Elfo de la Luz y no soy peligroso, pero existen otras clases de elfos que sí lo son: elfos oscuros, con un corazón tan negro como un pozo profundo; viven bajo tierra y codician todo aquello que es diferente. Nailah, tú ya te has expuesto hoy demasiado. Ellos ya saben que estas aquí y que yo te acompaño. No necesitamos tentar más nuestra suerte.

Elfos oscuros… Eso sí podía entenderlo. Eran clase de criaturas a las que no debía invocar ni en sueños. Ya me lo habían advertido. Intenté recomponerme ante su explicación. Ahora su tono volvía a ser cálido, acogedor y me miraba con dulzura.

—¡Espera Nailah! Voy a echarte una mano.

Se giró en dirección a la entrada de la cueva y gritó en un idioma ininteligible.

—Silad sisu e mun da ye, ¡Gaimé!

No entendía ni una palabra. O eso creí yo, porque instintivamente me arrodillé en el suelo esperando la llegada de los oseznos a mis brazos. Se quedó atónito ante mi reacción a sus palabras y clavó su mirada de nuevo en mi rostro; era una mirada inquisitiva, cargada de preguntas, más de las que yo podía responder.

Los oseznos salieron corriendo de su guarida y se acercaron hasta mis brazos. Parecían dos grandes gatitos retozando contra mi pecho y llenándome la cara de babas. Su estado era estupendo, como el de su madre. Estaban algo delgados, cosa que era natural, pero tenían tres estaciones por delante para recuperarse antes de que volviera a llegar el invierno. Tatué dos códigos en las orejas de los cachorros con un sistema totalmente indoloro para ellos. Eran dos machos, y no pude evitar la tentación de bautizarlos.

—Voy a ponerles nombres –dije pensando en voz alta.

—Sabes que si lo haces quedaran ligados a ti de por vida. Seguirán viviendo aquí en el bosque, pero acudirán en tu ayuda siempre que los necesites. ¿Vas a privarles de su libertad?

—¡No! No voy a privarles de nada. ¿Qué clase de persona crees que soy? No creo que vaya a necesitarles en ninguna ocasión. No soy tan egoísta, no veo de qué podrían servirme dos osos en mí día a día.

Por un instante se quedó pensativo y a continuación se agachó para acariciar a los dos pequeños, que se estaban quedando dormidos a mis pies. Fue entonces cuando me di cuenta de que me gustaba tenerle cerca. Una extraña sensación me recorría el cuerpo, aunque me entristecía pensar que la próxima vez que le viera sería porque había venido a reclamar su recompensa. Algo me decía que podríamos ser amigos y no me daba miedo lo que pudiera querer de mí. Me había ayudado a salvarle la vida a Robert y por ello le estaría agradecida eternamente.

—Bueno, ¿cuáles son sus nombres? –preguntó.

Dudé por unos segundos, pero poco después "fluyeron" por mi cabeza los nombres que debían tener.

—El más oscuro se llamará Firuz, que significa próspero y dichoso, y el otro que es más clarito se llamará Tahir, que significa puro, limpio.

Al parecer los nombres fueron de su agrado, pues me dedicó una bonita sonrisa que me llegó al alma. Por desgracia, la tranquilidad no duró demasiado, pues de pronto se quedó tenso mientras observaba el horizonte, como si estuviera viendo algo que no le agradaba en absoluto.

—Vienen en tu busca, puedo notar la tensión en los caballos que montan, descargan su ansiedad contra el suelo del bosque -dijo en tono preocupado.

—¡No! ¡Todavía no!

Me miró con preocupación y se incorporó de nuevo.

—¿Necesitas huir?

Aquella no era la pregunta correcta, pero llegados a este punto me escaparía con él donde fuera. Robert debía estar furioso, y yo no estaba en condiciones de hacerle frente. Deseaba verle con todas mis fuerzas, explicarle que ya no tenía que preocuparse por la osa, pero al mismo tiempo deseaba salir corriendo, esconderme bajo tierra una buena temporada, para que no pudiera encontrarme y que cuando lo consiguiera, que ya se le hubiera pasado el enfado.

—Me gustaría, pero tengo que enfrentarme a las consecuencias de mis acciones –contesté.

—Todavía están lejos, acaban de llegar a la cascada de Xione. Sí quieres puedo entretenerlos.

—¿Cuántos son?

—Son tres jinetes, tres hombres.

¡Oh no! Los problemas se acentuaban más todavía. Robert no venía solo, probablemente los jinetes fueran Benor y Nahliel, tan preocupados por mí como Robert. Hundí la cabeza entre mis rodillas y me agarré la cara con las manos en señal de abatimiento. Escuché relinchar a Neón.

—¡Neón!

—Tranquila, él está bien, les da la bienvenida a los jinetes. Está muy nervioso y preocupado por ti.

—Lo sé, no le gustó nada que le dejase al margen de esto. Suele acompañarme casi siempre, es un fiel compañero y el mejor guardián que he podido encontrar.

El elfo se agachó de nuevo y apoyó su mano sobre mi hombro sin ejercer ningún tipo de presión.

—Nailah… Puedo quedarme contigo si lo deseas. Si te va a resultar más sencillo enfrentarte a ellos, me quedaré a tu lado.

—No puedes exponerte por mí, no  es justo. Adhael, tú ya has cumplido tu cometido, me has ayudado a encontrar a la osa y a sus crías. No estoy en peligro, estoy asustada por las reacciones que van a tener conmigo. Es gente que me aprecia demasiado y que se preocupa por mí.

Me levanté del suelo y Adhael me siguió. Nos quedamos uno en frente del otro mirándonos y entonces lo abracé. Fue un instinto incontrolable. Sentí la necesidad de agradecerle sus palabras. Él estaba dispuesto a permanecer a mi lado y apenas habían transcurrido un par de horas desde que nos conocíamos. Apreté mis brazos con fuerza alrededor de su espalda y él me correspondió de la misma manera.

—Gracias por todo Adhael. He de irme –dije a modo de despedida.

En el momento en que aflojó sus brazos me lancé a correr dejándole allí de pie, al lado de una osa dormida y de unos oseznos revoltosos. Aunque no parecía haber motivo para ello, al dejarle allí de esa manera un extraño e indescriptible dolor comenzó a abrirse paso en mi pecho, y la velocidad a la que estaba cruzando la pradera no me ayudaba a mitigarlo. Al contrario, se acentuaba más y más a cada zancada que daba.

En ese momento pensé que no podía retirar el hechizo que había lanzado sobre la osa. Tenía que dar a Robert la oportunidad de revisar el estado de salud del animal. Tendría que llevarle hasta ella, cosa que no me agradaba demasiado, mientras en mi cabeza seguían muy vivas las imágenes que me habían hecho huir de madrugada dejándole una nota. ¿Y Nahliel? Él si estaría furioso, el enfado de Robert no sería nada en comparación con el suyo. No le había visto enfadado nunca, pero estaba segura de que este tipo de situaciones eran las que podían desencadenar su ira. Él me había criado durante los cinco años que siguieron a la muerte de mis padres y había desarrollado un instinto de protección paternal tan fuerte como el de mis verdaderos progenitores.

En la interminable carrera hacía mi destino, no me percaté de que no corría sola hasta que casi había llegado al linde de la pradera con el bosque. Adhael me seguía. Frené mi carrera y me volví para encararme con él.

—¡No puedes acompañarme! –grité nerviosa–. Se van a dar cuenta de que no eres humano. 

—Sí, sí que puedo, observa… Navea teode corpus.

De pronto su apariencia élfica se transformó en una más común. Su melena se había acortado bastante, hasta tener una largura como la del pelo de Robert, y apenas le cubría el cuello. Sus orejas pasaron a tener un aspecto humano, mientras que el arco que portaba a la espalda se convirtió en un rifle. En cuanto a sus ropas sus ropas, éstas se volvieron más holgadas. Sin embargo su rostro apenas cambió. Seguía siendo tan hermoso como el verdadero.

—Soy el nuevo ayudante del guardabosques. Nos hemos encontrado y he decidido ayudarte con tu trabajo -dijo adelantándose a mi preocupación sobre cómo explicar su presencia.

—Pero… Robert conoce al guardabosques, trabaja a menudo con él. ¿Y si uno de sus acompañantes es el guardabosques? ¡La mentira se puede volver contra nosotros! –respondí presa de los nervios.

—Confía en mí, yo también conozco al guardabosques -contestó el con tranquilidad.

A aquellas alturas ya nada me sorprendía. Le miré a los ojos intentando descifrar cuáles eran sus motivos para permanecer a mi lado, suspiré, me di la vuelta y seguí el camino de bajada a la cascada con él pegado a mis talones. Me percaté de que no me había quitado la capa de terciopelo negro y me detuve para retirarla de mi cuerpo, la metí en el bolso de cuero que cruzaba por delante de mi pecho y proseguí la marcha. Adhael no volvió a decir palabra hasta que divisamos a los tres jinetes. Habían dejado sus monturas junto a Neón y se acercaban a nuestra posición a un ritmo acelerado. Mi corazón se paró, fui consciente del momento en el que lo hizo porque el terror se apoderó de mi cuerpo de nuevo y empecé a temblar como un cascabel.

—¿Tienes frío? ¿Te ves muy pálida? –preguntó el falso ayudante del guardabosques.

—No es frío, es miedo. Nunca he sido una cobarde, pero ahora mismo correría tan rápido que ninguno de ellos podría alcanzarme.

—¿Van a hacerte daño? No veo que sean esas sus intenciones.

–Si alguno lo hace no será físicamente, te lo aseguro –dije yo.

—¡No lo permitiré! Si alguno de ellos intenta hacerte daño tendrá que enfrentarse conmigo. No me importa cómo lo vayan a intentar, no te humillarán en mi presencia.

Se estaba enfadando tan sólo de pensar que pudieran hacerme daño. Resultaba encantador, me gustaba ese instinto de protección que había despertado en él. No sabía si era debido a su naturaleza élfica o si por el contrario había despertado en él algún otro tipo de sentimiento que no llegaba a entender. Escuché el grito de Robert y seguidamente comprobé que estaba corriendo en nuestra dirección. Adhael se acercó todavía más a mi costado, preparado para anteponerse entre mi cuerpo y el de un posible adversario. Una situación que, de eso sí estaba bien segura, no tendría que presenciar.

—¡Nailah! ¿Por qué…? ¿No podías haberme esperado? ¡Me dejaste con una nota y te marchaste para buscar a la osa sin ningún tipo de protección! ¡Ha sido una temeridad! –gritó Robert visiblemente alterado.

Sabía que se estaba controlando porque Adhael permanecía pegado a mí y no le conocía de nada. Era un extraño al que no había visto nunca. Un extraño increíblemente atractivo que le miraba amenazante.

—Lo siento, no podía dormir y no me iba a quedar de brazos cruzados viendo cómo te marchabas en su busca y me dejabas en casa –respondí a modo de excusa.

El tono de mi voz no fue el más acertado. Sin querer, mi voz se volvió agresiva y la mirada que le dediqué resultó demasiado brusca. Era una respuesta de lo más inusual, teniendo en cuenta que sus palabras denotaban preocupación, inquietud e impaciencia… pero ni rastro del enfado que yo me había imaginado que  descargaría contra mí. Adhael me miraba tranquilo y alerta al mismo tiempo. Robert se quedó plantado ante mi respuesta sin poder articular palabra, mientras las otras dos figuras que le acompañaban dejaron de ser difusas y pude identificarlas. No me había equivocado: se trataba de Nahliel y de Benor, que en un abrir y cerrar de ojos se unió a nuestra pequeña reunión.

Nahliel se abalanzó contra mí para abrazarme y estrecharme contra su pecho y Benor se quedó atrás frunciendo el ceño y meneando la cabeza de un lado a otro.

—¡En que estabas pensando, niña! ¿Sabes el susto que me ha dado Robert esta mañana? ¿Cómo te encuentras? -dijo mi hermano con una apreciable excitación en su voz.

—Estoy bien Nahliel, creo que Robert ha exagerado un poco mi estado de salud. ¿No es cierto? –le busqué y le lancé una mirada llena de hostilidad.

Adhael nos miraba sin perder detalle. Analizaba todos los gestos, cada mueca y cada palabra, hasta que al final se decidió a intervenir.

—¿Estás enferma? –dijo fijando sus ojos en los míos.

—No, no lo estoy. Tuve unos pequeños desvanecimientos ayer, nada importante –respondí.

—¡Nada importante! Nailah… No deberías haber venido sola al bosque después de lo de ayer. Lo sensato y prudente habría sido que te quedaras en casa descansando. ¡Eres incorregible! ¡Testaruda! ¡Y una inconsciente! –dijo Robert al tiempo que se acercaba más a mí.

Gesticulaba, braceaba y meneaba la cabeza de un lado a otro en señal de negación. Nahliel permanecía a mi lado cogiéndome de la mano, Benor seguía negando con su cabeza sin mediar palabra y Adhael miraba receloso el acercamiento exaltado de Robert hacia mí.

Quería acabar con aquella situación tan embarazosa cuanto antes, así que no se me ocurrió una mejor manera de hacerlo que presentando a mi acompañante.

—Perdona mis malos modales Adhael, estos son Nahliel, Robert y Benor.

Los fui señalando a medida que pronunciaba sus nombres y al acabar me quedé esperando sus reacciones.

—¿Quién es? ¿Y que hace contigo aquí en mitad de la nada? –reprochó Robert.                                                                                                              —Adhael es el nuevo ayudante del guardabosques, y nos hemos encontrado por casualidad. Le extrañó mi presencia de madrugada en el bosque y decidió acompañarme una vez que le hube explicado quién era yo y cuál era mi cometido con los animales del parque natural.

Observé con atención los gestos de Robert. Mi explicación resultaba muy convincente, y no encontré ni rastro de incredulidad en su mirada. Tampoco aprecié nada extraño en Nahliel ni en Benor. La mentira había colado. La mirada de Adhael iba de Robert a Nahliel y viceversa, mientras que Benor estaba allí como un mero observador. No es que Adhael hubiera intervenido demasiado, pero el hecho de que fuera uno de los protagonistas de la historia le hacía interesante.

—No te conocía –dijo Robert–. ¿Cuánto llevas de ayudante del guardabosques?

—Curiosamente, hoy es mi primer día –respondió el elfo con su voz dulce y armoniosa.

Me quedaba hipnotizada en cuanto le escuchaba hablar. Era un sonido tentador, sensual, irresistible y difícil de ignorar. Tenía los ojos puestos en sus labios cuando Robert carraspeó.

—Y… ¿Habéis encontrado el rastro de la osa? –dijo Robert al tiempo que apretaba los dientes con fuerza.

—Mucho mejor que eso, la tenemos dormida en la falda de la montaña –contestó Adhael mientras se giraba y señalaba a nuestras espaldas.

Robert estaba boquiabierto. Había dado por hecho que yo no localizaría a la osa, pues lo que realmente esperaba era encontrarme tirada en alguna parte del suelo del bosque sin conocimiento. La sorpresa se apoderó de su rostro y su mirada se clavaba tanto en Adhael como en mí.

—Vamos Robert, es tú turno. Yo he terminado con mi trabajo. Te toca examinar el estado de salud de los osos, aunque he de decirte que están en perfecto estado –expliqué.

—¡Vaya! ¿Ahora te has vuelto veterinaria? –respondió Robert con un tono de sorna en su voz.

La ironía de sus palabras me dolió tanto que tuve que apretar los puños para no montar una escena. La rabia había tomado el control de mi cuerpo y amenazaba con brotar soltando verdades que no quería pronunciar. Todo lo que hacía, lo hacía por él. Le había salvado la vida, y él nunca lo habría sabido si se hubiera marchado solo. Adhael apartó la mirada en el momento en que Robert pronunciaba su frase. El enfado que se apoderaba de mí cuerpo también parecía estar apareciendo en el suyo y, al igual que yo, rechazó el enfrentamiento. Si yo no me enfrentaba a él, Adhael tampoco lo haría. Sin embargo, comprendí que se estaba conteniendo mucho más que yo, pues él no tenía nada que perder.

—A qué esperamos… Los tranquilizantes no durarán eternamente –dijo Nahliel intentando acabar con la tensa situación.

—Yo no voy, me quedo con los caballos –anunció Benor.

—Me parece bien –añadió Robert.

Comenzamos a caminar en dirección a la falda de la montaña, mientras mi mente no dejaba de dar vueltas a una cosa: ya no podía decir que Robert nunca me había levantado la voz. Tenía ganas de llorar, pero no lo iba a hacer, no delante de tanto público. Me quedé un tanto retrasada mientras caminábamos hacia nuestro objetivo; pensando en si no habría tenido más opciones, Adhael iba sólo unos pasos por delante de mí y Robert y Nahliel nos llevaban bastante ventaja. Parecía que mis pies me hubieran declarado la guerra: la cabeza me decía que continuara y las piernas me frenaban el paso. No quería estar delante de la osa con Robert y aunque sabía que ya no había peligro alguno, me agobiaba la escena que iba a presenciar.

Adhael se paró y esperó a que le diera alcance. Yo no estaba allí, mi mente no estaba allí, pero el dolor volvía a desgarrarme el pecho y sentía palpitar el corazón sin fuerza.

—¡Déjalo ya! ¡No puedo soportarlo! –me espetó el elfo.

Me quedé mirándolo extrañada por el tono de su voz y porque se había detenido y me agarraba de la cintura. Robert y Nahliel ya debían estar con los osos, así que no podían ver nuestra escena y me alegraba de no tener que explicar que teníamos un vínculo algo más estrecho del que ellos se podían imaginar.

—¿Qué ocurre Adhael? –pregunté con sorpresa.

Me sujetó con fuerza de la cintura para que no pudiera escaparme, clavó sus ojos en los míos y borró la distancia que existía entre nuestros cuerpos. No me asustó su cercanía, ni tampoco su mirada llena de rabia e incomprensión, me asustaron sus palabras.

—¿Por qué te martirizas de esa manera? ¡No puedo con tu dolor! ¡Me estás ahogando! Me cuesta respirar y no entiendo la causa. ¡No puedo ver más allá de tu agonía! ¿Qué te está haciendo tanto daño?

Horrorizada. Me quedé horrorizada. Adhael podía sentir lo que yo sentía y además le dolía tanto como a mí. No me lo podía explicar de ninguna manera. ¡Tuve miedo! Miedo al saber que mi dolor le estaba dañando también. ¡No se lo merecía! ¡Él no!

—Adhael, perdóname… No tenía ni idea de que podías sentir lo mismo que yo. No soy una buena compañía en estos momentos y menos para ti. ¡Aléjate! ¡Te lo ruego, no quiero hacerte daño!

—¡No! No te voy a abandonar y menos ahora que sé cómo te sientes. No logro entender qué es lo que te hace tanto daño, ni creo que hayan salido las cosas tan mal como para que estés agonizando de dolor. Además, tampoco entiendo la razón por la que no quieres contármelo.

—¿Puedes leer mis pensamientos?

—No, pero puedo sentir lo que sientes y, créeme, no es nada agradable. Puedo percibir el amor, el odio, la frustración, el dolor... Tengo la habilidad de entender los estados de ánimo de cuanto me rodea con tan solo concentrarme en ello. Puedo notar la inquietud de un caballo, como te he dicho antes, o el odio, como también te he explicado cuando se acercaban tus amigos a nosotros y ¡por todos los diablos! Puedo sentir como se me desgarra el pecho igual que tú.

—De verdad que lo siento Adhael... No pretendía hacerte daño...

Hundí la cabeza en su pecho y rompí a llorar. Las cosas ya no podían ser más complicadas. Mi acompañante tenía el don de percibir los estados de ánimo, tanto de las personas como de los animales, otra lección del libro que me había perdido. Y lo peor estaba todavía por venir: quería una explicación que yo no estaba dispuesta a darle y si le intentaba engañar también adivinaría la mentira. ¿Qué debía hacer?

Me abrazó con fuerza y cuanto más me estrechaba contra su pecho, más me remordía la conciencia. Sentí el calor de su pecho, su respiración inquieta... Sus manos aferradas a mi espalda descargaban oleadas de energía para calmar mi dolor, nuestro dolor. El tiempo parecía haberse detenido, no quería soltar su cuerpo, su olor me anestesiaba, me invitaba al olvido y me llenaba de amor. Permanecimos agarrados hasta que mis lágrimas se calmaron, algo que llevó bastante tiempo.

Estaba tan absorta en mis pensamientos que no escuché cuando se acercaban los demás.

—¿Qué está pasando aquí?

Era la voz de Robert. Todos los planetas debían de haberse alineado para "obsequiarme" con unos días de la peor suerte, porque tanta fatalidad no podía ser cosa del azar. Adhael todavía me abrazaba con fuerza –y yo a él–, mientras Robert terminaba su frase. Teníamos espectadores con asientos de primera fila, y yo no quería levantar la mirada, no quería separarme de su cálido abrazo y no quería volver a enfrentarme a Robert.

—No es nada, la tensión ha podido con Nailah y al final se ha desmoronado. Necesita un momento para recomponerse –respondió el elfo.

Adhael se había adelantado a mi respuesta y estaba más que agradecida por eso, pero seguía con la cabeza hundida en su pecho y sin fuerzas para moverme.

—Nailah, cariño… Vamos, te llevaré a casa –dijo Nahliel.

Mientras se ofrecía a llevarme a casa, colocó su mano en mi hombro y tiró suavemente para alejarme de Adhael. No funcionó. No estaba dispuesta a alejarme de él, aún no.

—No te preocupes Nahliel, yo la acercaré a casa.

—¿Estás seguro?

—Claro, no es ninguna molestia. No después de lo que hemos pasado juntos.

¿Qué demonios estaba diciendo? No necesitaba mirar a Robert para saber la cara que estaría poniendo al escuchar aquellas palabras. ¿Por qué iba yo a dejar que un desconocido me acercase a casa teniendo allí a mis amigos?

Adhael se retiró de pronto unos centímetros, y soltó una risita apenas audible. Después acercó sus labios hasta mi oreja y susurró:

—Alguien está celoso… muy celoso.

¡Estupendo! Todo se iba a complicar aún más. No es que no me gustase saber que Robert estaba celoso, es que no me podía imaginar que alguien tan sereno, tan colmado y paciente como mi amigo, tuviera celos de un desconocido.

—De acuerdo. Te veré esta tarde, Nailah –respondió finalmente Nahliel–. Pasaré al atardecer por tú casa para ver cómo te encuentras. ¡Cuida de ella, es uno de mis mayores tesoros! –gritó mientras se alejaba.

Sentí un gran alivio cuando vi que Nahliel confiaba en mi nuevo amigo. En realidad, no había motivos para no hacerlo. Sin embargo, la reacción de Robert fue muy diferente.

—Yo la llevaré –dijo Robert sin ocultar un punto de malestar y de rabia contenida.

No era un comportamiento propio de él. Robert no era agresivo, y sin embargo en aquel momento el tono de su voz emanaba hostilidad. En aquel momento yo tenía muy claro que no me iba a marchar con él. Ambos necesitábamos un tiempo para dejar que se enfriaran las cosas o acabaríamos haciéndonos mucho daño. Él estaba enfadado conmigo y buscaría una oportunidad de estar a solas para reprocharme la forma en la que había actuado. Y aquel no era el mejor momento para nada de eso.

Adhael se quedó pensando unos segundos y después respondió tranquilo y pausado, de la misma manera que lo había hecho con Nahliel.

—Lo siento, ya he comprometido mi palabra. La dejaré sana y salva a medio día en su casa. Necesitamos hablar un poco de algunos temas, y ha de ser hoy.

Aquella respuesta no le dejaba muchas alternativas a Robert. De hecho, con buenas palabras le estaba diciendo que se marchara y no diera problemas. No me atrevía a mirar su cara, en parte porque sabía que mis ojos estaban irritados de tanto llorar y no quería que me viese así.

—No quiero escucharte a ti. Quiero que me lo diga Nailah –contestó Robert.

Apreté con fuerza los dientes y me mordí el labio inferior para no escupir palabras envenenadas y arrepentirme más tarde de ello. Definitivamente, no conocía al Robert que tenía delante. Estaba mostrando una faceta prepotente y controladora.

Los músculos de Adhael se tensaron a mí alrededor conteniéndome con ímpetu. O aferrándose para no desencadenar un enfrentamiento. Giré la cabeza para buscar la mirada de Robert y responder, puesto que eso era lo que él demandaba. Entonces vi que me miraba fijamente, con los puños cerrados, mientras se contenía para no acercarse hasta donde nos encontrábamos y arrancarme de los brazos de Adhael. Su rostro estaba marcado con una expresión que iba de la ira al horror y de la angustia a la desesperación. Era evidente que los celos lo estaban devorando, y lo peor de todo es que yo no le había dado motivos para ello y no existía ningún vínculo entre nosotros más allá de la amistad.

—Voy a quedarme con Adhael, puedes marcharte con los demás.

Tragó saliva con fuerza y, sin mediar palabra, echó a correr para alcanzar a Nahliel. Sabía que el dolor de mis ojos no le había dejado indiferente, y que la seguridad en mis palabras le habrían llegado a lo más hondo de su ego, haciéndole sufrir un poquito. Pero sin duda mucho menos de lo que yo estaba padeciendo.

COINCIDENCIAS

En cuanto nos quedamos solos aflojé los brazos para separarme de Adhael y me senté en el suelo con la intención de centrarme un poco. Él me acompañó. No quería hablar de lo sucedido, pero sabía que Adhael no tardaría mucho en comenzar la conversación. Ahora era mucho más consciente de hasta dónde llegaban los poderes de mi nuevo amigo. O por lo menos de los que me había mostrado hasta el momento.

—¿Ya estás mejor? –dijo rompiendo un incómodo silencio.

—No, pero gracias por preguntar -dije a modo de única respuesta.

—Tienes unos buenos amigos, se preocupan mucho por ti. Algunos más que otros, pero te tienen en muy buena estima.

—Lo sé. Mi círculo de amigos es pequeño, pero sé que ninguno de ellos me abandonaría. Son casi como mi familia, ya que perdí a la mía demasiado pronto.

En aquel momento me di cuenta de que no me importaba demasiado confesarle a mi nuevo amigo aquellos detalles de mi vida. Sentía una proximidad y una confianza hacia él un tanto desconcertantes, pues casi no le conocía.

—¿Y cómo desarrollaste tú don? ¿Eras una niña cuando perdiste a tú familia? ¿No es así?

—Sí, era una niña. Tenía trece años y mi madre se encargó de instruirme hasta la mayoría de edad.

—¿¡Cómo!? ¿No estaba muerta?

—Lo hizo en espíritu. No podía dejar sin transmitir el legado familiar.

—¿Y tú padre?

—Él no tenía ningún don, al menos que yo sepa. Y si tuvo alguno no quisieron decirme nada sobre ello.

—Por cierto, ¿cómo supiste lo que estaba diciendo cuando llamé a los oseznos? –preguntó cambiando de tema.

Eso sí había resultado extraño. No podía explicarlo, al menos no de una manera racional. No podía entender qué parte de mí había despertado al escuchar ese lenguaje incomprensible, un idioma que nunca había estudiado ni escuchado.

—No lo sé, no puedo explicarlo. Te aseguro que eres el primer elfo al que conozco y que nunca antes había escuchado tu lenguaje.

Adhael se quedó pensativo un buen rato. Agradecí su momento de reflexión, pues necesitaba ordenarme las ideas en la cabeza, aunque quizá no fuera el lugar ni el momento más adecuado, teniendo en cuenta la habilidad de mi acompañante para detectar los estados de ánimo. Ojalá hubiera estado sola, o cabalgando con Neón. Eso me ayudaba mucho a relajarme.

—¡Neón! –dije sobresaltada.

—Tranquila, sigue donde tú lo dejaste, respondió él enseguida.

Me incorporé y comencé a caminar. Necesitaba volver al lado de mi caballo, asegurarme de que estaba bien,  y transmitirle seguridad y confianza de nuevo. A esas alturas debía estar ya muy inquieto y no era para menos. Adhael me seguía de cerca, inmerso en sus cavilaciones. No había ni rastro de los jinetes, se habían marchado. Todos –Robert incluido– debían haber vuelto a sus tareas cotidianas.

¡Oh, Robert! ¿Cuánto daño le habría hecho? No creo que estuviera padeciendo ni la mitad de lo que yo estaba sufriendo. Podía sentir el pecho agarrotado y desgarrado al mismo tiempo. Ya no me quedaban lágrimas, pero el dolor permanecía conmigo aferrándose con fuerza y negándose a desaparecer. Puede que fuera mejor así, el dolor era el recordatorio de que había herido a la persona que más me importaba en esta vida. En algún momento tendría que afrontar lo ocurrido y si Robert no se dignaba en visitarme tendría que ser yo quien fuera en su busca.

Mientras aquellas ideas pasaban por mi mente llegamos a la cascada. El camino de regreso había sido más corto. Es sorprendente lo rápido que se esfuma el tiempo cuando la mente está ocupada. Cuando por fin vi a Neón era evidente que estaba muy agitado. El suelo que pisaba estaba lleno de surcos y pequeños agujeros excavados con sus cascos. Bajé todo lo rápido que me permitieron mis piernas y, mientras descendía, Neón no dejó de relinchar, como si mostrara su enfado y al mismo tiempo dejase escapar la tensión de su cuerpo. Di un salto sin importarme demasiado el último tramo de piedras que tenía por delante y la distancia que había hasta el suelo, que resultó ser bastante. Los pies sufrieron el peso de mi cuerpo al impactar contra el suelo; gracias a dios no perdí el equilibrio, tenía la vista puesta en Neón. Me lancé a su cuello y lo abracé con fuerza. «Ya estoy aquí», «Todo está bien», «Tranquilo, tranquilo mi niño». No necesitaba pronunciar las palabras, era suficiente transmitírselas mentalmente.

Adhael estaba a mis espaldas. No le había escuchado bajar, pero sentía su presencia. Una vez que estuve segura de que Neón se había consolado, me giré para buscar los ojos de Adhael.

—Este es Neón –dije a modo de presentación.

La expresión de Adhael era incomprensible. Sus ojos estaban llenos de asombro, su boca entreabierta y su cuerpo tenso de nuevo.

—¿Qué ocurre? –pregunté alarmada.

—Nailah… tu caballo…

—¿Qué pasa con él? –respondí cada vez más preocupada.

—¡Es imposible! ¡Lo habíamos dado por muerto!

—¿De qué estás hablando, Adhael?

—Tú caballo es uno de los “príncipes” del bosque... Es un caballo de raza élfica. Son animales mágicos al igual que nosotros. Lo dimos por muerto al encontrar el cadáver de su madre. Normalmente las madres están vigiladas por ciervos, para asegurarles la protección en el momento del alumbramiento. Pensamos que algún depredador se había hecho con el potro.

—Cuando lo encontré estaba custodiado por una manada de ciervos y su madre yacía muerta en el suelo de la pradera, muy cerca de aquí –dije a media voz, todavía confundida por la revelación que acababa de hacerme el elfo.

—No lo entiendo... ¿Cómo pudiste acercarte tanto a ellos? Habrían arremetido contra ti. Tú eres una bruja, no hablas nuestro idioma, no habrían permitido que te lo llevaras. A menos que… ¡Por todos los cielos! ¡Eres capaz de entendernos! Y no solo eso, puedes mediar con los animales del bosque como nosotros, por eso te permitieron que te acercaras y que te hicieras cargo de él.

Si me hubieran pinchado en ese momento no habría salido ni gota de sangre. Todo empezaba a tener sentido. Mi vínculo tan especial con los animales, con Neón... ¡A eso se refería mi madre cuando hablaba de mi don! Me había dado la pista, el resto tenía que descubrirlo yo.

—Esa es la razón de tu vínculo con él. Estos caballos se deben al elfo que los cría y permanecen con él hasta que el elfo desaparece, momento en el que ellos también se abandonan a la muerte. Están unidos de por vida. Son capaces de percibir los estados de ánimo igual que nosotros. Y no solo eso: no hace falta hablar en voz alta para comunicarte con él, la unión es tan pura que los pensamientos también se unen.

¡Y yo que pensaba que se trataba de mis poderes de bruja! Escuché atenta y emocionada lo que relataba mi nuevo amigo. Ahora estaba segura de que Adhael no desaparecería de mi vida, y estaba agradecida por ello. Me reconfortaba tenerle cerca, me atraía como un imán, me llenaba de paz y tranquilidad y me entusiasmaba poder compartir mi secreto con alguien estar rompiendo ninguna regla. Él era una criatura del mundo mágico, no era un simple mortal.

—Adhael… ¿Por qué le llamas “príncipe” del bosque?

—Neón es un “alfa”. Es un líder. Él debería haber sido uno de los aspirantes a liderar la manada, la gran mayoría son hembras. Para que me entiendas, en una manada de cincuenta animales suele haber cuatro machos, un alfa y tres aspirantes. Ellos cuidan de las yeguas y de los potros, cada animal está ligado a un elfo como ya te he dicho. Los aspirantes reciben el nombre de príncipes y tienen más poder que las yeguas. Están destinados a la realeza de mi raza. Son los propios animales los que regulan los nacimientos. Cuando un elfo desaparece y su caballo con él, si este era un príncipe, nacerá uno de ellos en la siguiente gestación.

—¿Por qué estaba la madre de Neón sola? ¿Por qué no estaba con la manada?

—La fatalidad quiso que el elfo al cual estaba ligada nos dejase, y la yegua salió de la manada para morir en paz. Sabíamos que esa yegua llevaba un príncipe en su interior, y los ciervos la vigilaban muy de cerca. Ella obró bien, decidió darle la vida a su potro antes de morir. Nosotros llegamos tarde. Con los preparativos de la despedida y el duelo por mi hermano nos olvidamos por completo de la yegua y cuando nos percatamos de nuestro error ya fue demasiado tarde.

Bueno, me alegraba saber que mi pequeño no era único, que podría conocer a los de su especie. Sin embargo, me asaltaban otro tipo de dudas en la cabeza… ¿Qué tipo de magia era capaz de realizar el caballo? Y sobre todo, ¿qué iba si Adhael reclamaba a Neón como recompensa por ayudarme? Era más que probable que me pidiera algo así. Me quedé pensativa y el mero hecho de pensar en despedirme de él me partió el corazón.

—Adhael... No me pidas que te lo entregue, te lo suplico. No lo hagas. Me moriré de pena si te lo llevas.

Sabía que podía abandonarme a morir si fuera preciso y que, sorprendentemente, lo haría por un animal. No por uno cualquiera, pero sí por mi príncipe.

—No has entendido nada, ¿verdad? –dijo el elfo con una leve sonrisa en sus labios–. Él te eligió a ti. Estaréis ligados hasta el día de tu muerte. Será entonces cuando él desaparezca contigo.

—Lo siento –contesté con cierto alivio–. Siento mucho que su vida se vaya a perder tan pronto… No sabía… Oh, perdóname por favor. Si hubiera sabido esto mucho antes no habría sido tan egoísta y le habría dejado en el bosque.

—Nailah, tú obraste bien. Le salvaste la vida. No has hecho nada que no hubiéramos hecho cualquiera de nosotros.

Sus palabras mitigaron un poco el dolor que empezaba a reaparecer y sosegaron mi conciencia. Me giré para acariciar la frente de mi pequeño. Sus ojos, tan hermosos y penetrantes como cualquier otro día, desprendían tranquilidad. Pero hoy empezaba nuestra nueva vida. Ahora que conocía sus orígenes, ahora que sabía a qué mundo pertenecía y cómo estaba ligado a mi existencia, ahora me preguntaba a qué mundo pertenecía yo.

El elfo me cogió de la mano y me acercó hasta su cuerpo. Sin duda había notado que mi estado de ánimo había vuelto a cambiar. Si la magia me acercaba más a un mundo y me alejaba de otro, ¿a cuál pertenecía yo?

Suspiré y le miré fijamente. Notaba cómo me iba ruborizando a medida que su mirada se intensificaba en mis ojos. ¡Qué criatura más hermosa! ¡Qué tentador resultaba tener sus labios tan cerca y a la vez tan lejos! Un amor prohibido, otro para añadir a mi colección, porque lo mío con Robert se podía calificar de prohibido, pues si quería conservar su amistad no podía quererle como lo estaba haciendo. ¿Y si mi destino era permanecer sola, amar en secreto y permanecer en soledad hasta el final de mis días?

—¿En qué piensas, Nailah?

—En que soy un bicho raro –respondí sin pensar. En mi mundo he de permanecer oculta y en el tuyo no tendría que esconderme. Sé que pertenezco a este lado, pero tengo muchas dudas y muchas preguntas, quisiera saber más de ti y de tú mundo, pero sé que te estoy reteniendo demasiado.

Levantó su mano para acariciarme la mejilla. La fue deslizando lentamente hasta la barbilla y allí la posó. Después bajó la mirada para seguir la caída de mi cabello por delante de los hombros y con la mano que tenía libre cogió un mechón que se arremolinaba por detrás de la oreja.

—No es cierto –respondió con dulzura–. Yo te veo muy parecida a mí y creo que eres encantadora. En tu raza no es habitual encontrar criaturas tan hermosas como tú.

El corazón me palpitaba enloquecido. Su estruendo se tenía que estar escuchando en todo el valle. Adhael pensaba que era hermosa. ¡Yo, que a su lado palidecía! ¡Qué agradables sonaban esas palabras, sobre todo viniendo de él, una criatura tan perfecta, tan resplandeciente, tan divina!

—Eres muy amable. Tus cumplidos hacen que me sienta algo mejor, pero no me veo para nada parecida a ti. Eres físicamente perfecto, tus rasgos son hermosos y atrayentes, tu voz es armoniosa como la más dulce de las melodías. No he tenido tiempo de encontrar nada imperfecto en ti y sinceramente no creo que lo encontrara.

—Yo tampoco he encontrado nada que me disguste de ti -contestó con total seguridad-. Ya te he dicho que para ser una bruja tienes un gran corazón, lo que me hace preguntarme muchas cosas. ¿Puedo ver tus orejas?

—¿Mis orejas? Te puedo asegurar que no son puntiagudas como las tuyas -contesté con asombro.

Me retiré el pelo hacía atrás para dejar al descubierto las orejas. Lo cierto es que no había concedido mucha atención a esa parte de mi cuerpo. De hecho, si me hubieran pedido que las describiera no habría sabido cómo hacerlo. Recordaba haber llevado siempre suelta mi melena tapando esa parte del cuerpo, que no despertaba para mi ningún tipo de interés. Adhael observó mis orejas, tomándose su tiempo. Ladeaba la cabeza pensativo y murmuraba algo en voz baja que resultaba incomprensible para mí.

—Nailah… Tus orejas no tienen la forma que deberían tener las de un humano.

Me quedé paralizada por la impresión. ¿Qué me estaba diciendo? ¿Qué quería decir con eso? Sabía quiénes eran mis padres. No entendía nada de nada. El miedo se apoderó de mí, y las piernas comenzaron a flojearme. Estaba a punto de aterrizar en el suelo cuando Adhael me sujetó firmemente con sus manos, agarrándome por los hombros.

—Adhael –dije con voz temblorosa–. Sé perfectamente quiénes eran mis padres. No sé muy bien donde quieres ir a parar, pero ahora mismo estoy un poco asustada y no creo que debamos tener esta conversación. Ha sido un día demoledor, estoy agotada y si no ingiero algo pronto, temo que voy a desmayarme otra vez.

Me giré esquivando sus caricias y me di la vuelta para arrodillar a Neón. Ya había tenido suficiente por este día, mi mente se negaba a aceptar más información. Estaba exhausta, sentía como me palpitaban las sienes, los párpados me pesaban y no estaba segura de poder llegar ilesa a casa. Más que la necesidad de comer me apremiaba refugiarme en la cama en busca de descanso. Subí a la espalda de mi caballo y observé la figura impasible del elfo. Se había acercado hasta el pecho de Neón, bloqueándole la salida.

—No era mi intención asustarte. ¿De verdad tienes que irte ya?

¿Qué parte de lo que le había dicho no había entendido? Empezaba a estar molesta. Adhael no entendía bien mi estado de ánimo. En otras circunstancias me habría quedado con él, pero la situación con Robert me había desarmado psicológicamente y todas las revelaciones que me había hecho Adhael no hacían otra cosa que marearme. Las preguntas me asaltaban cada segundo, cada vez con más fuerza. En aquel momento no quería preocuparme por nada. Con lo que tenía ya era suficiente. Tenía que asimilarlo todo.

—Debo irme… Me siento muy a gusto a tu lado, pero no puedo más. Tengo que descansar y asimilar todo lo que me has dicho, no soy capaz de pensar con lucidez –contesté con la esperanza de que me dejara marchar cuanto antes.

—Voy contigo Nailah, lo he prometido. Lo recuerdas ¿verdad? Te acompañaré hasta casa y regresaré cuando esté seguro de que estás bien –dijo el elfo con convicción.

Por supuesto que lo recordaba. Y aunque ahora me sentía molesta porque tuviera que acompañarme, cuando le había prometido a Nahliel que me dejaría en casa me había parecido de lo más cortés y caballeroso. Eso sin mencionar lo agradecida que le estaba por haberme abrazado cuando más lo necesitaba. Dio un salto y subió al caballo, se agarró a mi cintura y me susurró:

—Cuando gustes, mi bruja.

Los ojos se me quedaron en blanco, no tanto por el tono dulce y tentador de ese susurro, sino porque la palabra bruja en sus labios tenía unos matices burlones. No estaba de humor para contradecirle en nada y tampoco estaba muy segura de las fuerzas que me quedaban. Ni siquiera podía taconear a Neón, así que le di la orden mentalmente y nos pusimos en movimiento. Íbamos al paso, la espesura del bosque hacía una temeridad que pusiera a galopar al caballo. Además, no podía pensar en nada con claridad. Mi mente se había quedado en blanco, totalmente desconectada y en un estado de letargo que esperaba cesase en cuanto hubiera dormido un poco. Sentía la respiración acompasada de mi acompañante, sus manos ya no reposaban en mi cintura, se habían deslizado hacia delante y se apoyaban delante de mis muslos y en el cuello del caballo. Sus fuertes brazos me flanqueaban como si fueran un cinturón de seguridad. Noté como mis párpados se cerraban, como mi cuerpo se abandonaba en sus brazos y como él me acercaba más a su cuerpo para impedir una caída.

No me hacía falta guiar a Neón, él sabía de sobra el camino de regreso a casa. Me sentía aliviada por tenerle conmigo y di gracias al destino por haberle puesto en mí camino. Al igual que agradecía que Adhael hubiera entrado en mi vida. Me sentía segura en sus brazos y, aunque sabía que era un error tenerle tan cerca y haberle permitido el contacto en más de una ocasión, no podía sino agradecerle sus caricias y su comprensión.

El camino de vuelta se hizo largo. Adhael no permitió otra velocidad que la del paso en Neón, así que cuando llegamos a casa eran más de las tres de la tarde. Abrí los ojos cuando percibí que nos habíamos detenido. Cuando mi mente se aseguró que estábamos en casa se relajó y no cedió en su intento por mantener cerrados los ojos. Sentí como Adhael bajaba lentamente del caballo, escurriéndose por su piel para no perturbar mi descanso. Me llevó en brazos al interior de la casa, subió las escaleras en busca de mi dormitorio y cuando lo encontró me depositó en la cama con mucho cuidado. Le sentía a mi lado, pero no sabría decir si me observaba a mí o si por el contrario memorizaba la habitación al detalle.

No tuve tiempo de despedirme de él, pues mi cuerpo se abandonó a un profundo descanso. Cuando al fin desperté, y aunque sabía dónde me encontraba, un temor indescriptible se apoderó de mí, por el simple hecho de pensar que no volvería a verle jamás.

Cuando conseguí desperezarme un poco mi estómago comenzó a gruñir con fuerza. No había probado un bocado desde la cena del día anterior y de aquello ya habían pasado casi veinticuatro horas. Salté de la cama, pero antes de bajar a la cocina comencé a desnudarme, pues necesitaba una ducha que me refrescase y me aclarase las ideas.

Ya estaba en ropa interior cuando sentí la presencia de alguien en la habitación. Me quedé helada. La luz del cuarto no estaba encendida, pues para mí era suficiente con el resplandor de la Luna que entraba por la ventana, pero la escasa iluminación era insuficiente para detectar a mi acompañante. Mis músculos estaban tensos y había dejado de respirar para concentrarme en la respiración de mi visitante de alcoba. No encontraba las palabras para enfrentarme al intruso y cuando sentí que estaba a punto de dejarme llevar por el terror, alguien habló:

—Tranquila, Nailah, soy yo… Adhael.

¡¿Tranquila?! ¿En qué demonios estaba pensando aquel elfo! ¿Por qué se ocultaba en una esquina de la habitación observando mi sueño? Y… ¿Por qué no había dicho nada cuando desperté y había esperado a que me desnudara? De hecho, se había quedado totalmente en silencio y sólo cuando había percibido mi miedo se decidió a intervenir.

—¿Qué haces en mi habitación? ¡Me estás espiando! –grité con enojo.

—¡No! ¡Por todos los cielos, Nailah! ¿Por quién me has tomado?

—¿Y entonces qué haces en un rincón de mi habitación donde no te puedo ver?

—No quería molestarte, no era mi intención. Me quedé para explicarle a Nahliel que estabas descansando en tu cuarto y  entonces escuché llorar a las perras, que estaban encerradas en la cuadra. Me enredé jugando con ellas y después dándoles de comer, y también contesté al teléfono. Por cierto, tú hermana está muy enfadada contigo y… no podía dejarte sola. No sabiendo que no te encontrabas bien y que yo había sido el culpable de tu enfado.  

Estaba inmóvil como una estatua de piedra en mitad de la habitación, boquiabierta, estupefacta y subiéndome de revoluciones como el motor de un coche al apurar al máximo las marchas de la palanca de cambios. Los ojos se me achicaron, cerré las manos y apreté los nudillos con fuerza en una exhibición de agresividad. No podía creer lo que estaba escuchando. Se había metido en mi casa y había adoptado el papel de una pareja responsable y comprometida con su compañera. ¡Por el amor de dios! ¡Incluso había cogido el teléfono! Intenté controlar la respiración, sabía en qué punto de la habitación se encontraba e iba a cargar contra él.

Él también notó como perdía el control. Mi agresividad y mi silencio le dieron la pista. En un abrir de ojos se abalanzó sobre mí y me sujetó con fuerza los brazos a la altura de la cintura para evitar la bofetada que estaba deseando darle. Entonces pude ver que su figura era la del hermoso elfo que había visto por primera vez, nada más llegar a la cascada. Ya no se ocultaba tras el "disfraz" que había empleado para no ser descubierto. Su mirada intensa hizo que me desarmara. El calor que desprendían sus ojos fueron relajando la tensión y la magnitud del enfrentamiento. Bajé la mirada, suspiré y me excusé.

—Lo siento Adhael, no esperaba tanto por tú parte. No estoy acostumbrada a que me cuiden tanto. Bueno, al menos no viniendo de un elfo. Mi enfado es irracional, pero es que me asusta la impresión que hayas causado en los demás.

—No tienes que disculparte. Yo en cambio si te debo una disculpa. Por favor, ¿puedes ponerte algo de ropa? Soy un ser mágico, pero no soy de piedra.

La sangre se concentró en mis mejillas con tal rapidez que incluso noté la explosión de pudor en la piel. No estaba acostumbrada a estar semidesnuda delante de un hombre. Mi cuerpo era un territorio inexplorado en ese sentido; no me había entregado a nadie y no tenía intención de hacerlo por el momento.

—Puedes estar tranquila. Nahliel subió hasta tu cuarto para asegurarse de que estabas bien. No hizo ningún comentario embarazoso, sólo se preocupó por tu estado de salud. Y en cuanto a tú hermana… Bueno, siento haber cogido el teléfono, no quería que el timbre te despertase, estabas durmiendo tan a gusto… Parecías necesitar mucho ese descanso y no quise que te molestaran. Ella está preocupada por ti, dice que como no la has llamado va a enviar un pelotón de reconocimiento.

—Es muy capaz de eso, te lo aseguro –dije ya algo más tranquila.

Mientras él hablaba me puse un albornoz y lo ajusté a la cintura con doble nudo para asegurarme de que no se soltaba y me ponía en evidencia de nuevo.

—¿Te importa si me doy una ducha? Puedes esperarme en el salón, no tardaré mucho.

Él asintió con la cabeza y se encaminó hacia el salón tal y como yo le había sugerido. No pude evitar seguirle con la mirada: su melena era imponente, voluminosa y brillante como los rayos del sol; sus espaldas eran tremendamente anchas, apenas podía pasar de frente por la puerta y tenía que ladearse un poco para no rozar el marco de la misma. Un hormigueo se extendía por todo mi cuerpo cada vez que le miraba con ese detenimiento. Un dulce escalofrío se apoderaba de todos mis sentidos, así que no podía permitirme mirarle de ese modo. Nuestras razas eran muy distintas y dudaba que pudiera existir algún tipo de unión entre un elfo y una mujer de raza humana.

Agradecí el chorro de agua fría, que despejó todos mis sentidos al tiempo que me activaba la corriente sanguínea, pero no quise demorarme demasiado, pues mi inesperado acompañante me esperaba y yo no quería volver a acostarme tarde, ya que a la mañana siguiente tenía que estar de vuelta en el trabajo.

Salí de la ducha, me sequé con la toalla y me dirigí al armario para ponerme algo cómodo. Estuve pensativa delante de él durante unos segundos, intentando decidir qué ponerme, pero al cabo de unos instantes lo cerré. Fui hasta la cómoda donde guardaba los camisones, con la idea clara sobre cuál de ellos iba a ponerme. Cogí el camisón blanco que había dejado a Robert sin palabras y lo había ruborizado en el linde de mi puerta. ¿Qué demonios estaba tramando mi cabeza? Quería dejarle hipnotizado, sin palabras; quería que apreciase cada curva de mi cuerpo, que mi belleza y mi sensualidad lo dejasen abrumado y deseando llenarme de nuevo con sus caricias y quién sabe… quizás con sus besos.

Era ridículo pensar que podría seducir a un elfo, pero su comentario en el dormitorio, cuando me dijo que no era de piedra, se había grabado a fuego en mi mente y me sentía locamente atraída por él. Sin embargo, en cuanto terminé de ponerme aquel hermoso camisón el sentido común se abrió paso en mi cabeza para recordarme que aquello no era lo correcto. No podía seducirlo, no debía siquiera intentarlo; y en un instante mis pensamientos volvieron a centrarse.  Encima del camisón coloqué de nuevo la capa de terciopelo negro. Bajé las escaleras despacio, como si estuviera midiendo la altura entre escalón y escalón, aunque en realidad estaba dudando de mi cordura. Mis pies estaban descalzos, no me gustaba andar con zapatillas por casa, adoraba la sensación de la madera en los pies desnudos, poder sentir el calor que desprendía mi hogar. Cuando llegué al salón lo busqué con la mirada. Adhael me esperaba tranquilo junto a una de las estanterías que rodeaban el salón, con uno de sus hombros descansando sobre el lateral de la misma. La chimenea estaba encendida y aunque el resto de la estancia permanecía en penumbras la viveza del fuego iluminaba perfectamente su silueta. Busqué sus ojos y me acerqué lentamente hacía él. Quería comprobar cuál era su reacción al verme ataviada de esa manera. Sabía que no debía provocarlo y al tiempo que pensaba en ello me ruborizaba.

Sus ojos recorrieron mi silueta, se concentraron en las curvas de mi cuerpo, en los detalles de la tela, en como marcaban cada centímetro de mí ser. Me observaron con deseo, y por un momento creí que el tiempo se había detenido. Era consciente de que Adhael deseaba lo que veía y no me hacía sentir culpable en absoluto, pues yo también lo deseaba.

—Realmente eres una criatura extraordinaria, Nailah. ¿Por qué estás sola?

—Todavía no he encontrado a mi alma gemela. Supongo que algún día llegará a mi vida, no quisiera pensar que voy a pasar el resto de mi vida sola. No…

En ese instante me detuve. Estaba a punto de decir que mi intención era ser madre aunque no hubiera un padre decidido a ejercer como tal, pero no me pareció prudente seguir con la frase. No le conocía tanto como para abrirle mi corazón. Me entristeció no poder decirle lo que me atormentaba y él enseguida se acercó hasta mí para abrazarme. No sabría cómo describir el calor que invadió mi cuerpo en ese momento. Me fundía en sus brazos, contenía la respiración y me mordía la lengua para sentir esa punzada de dolor que me recordaba que no debía caer en sus brazos con tanta rapidez. Apoyé mi cabeza en su pecho fuerte, musculoso, de una firmeza inusual pero, ¿qué cosa en él no lo era? Sentí cómo Adhael olía mi pelo, cómo suspiraba de placer al notar el perfume a rosas que desprendía mi melena.

—Estoy seguro de que esa persona ya existe, sólo tienes que abrir bien los ojos y ser valiente.

¡Revelador! ¿Sabría él algo de los sentimientos que Robert tenía hacía mí? Seguro que sí. En ese momento recordé lo que me había dicho en la pradera: “Alguien está celoso”… Y además no había podido reprimir la risa.

Me separé de su abrazo y le miré a los ojos, que le brillaban hermosos a la luz del fuego, pero enseguida me retiró la mirada y la desvió al suelo. ¿Sentía vergüenza? ¿Por qué? Sus palabras no me parecieron tan atrevidas como para que sintiera vergüenza.

—¿Lo conoces?

Dije aquello sin pensar. No quise decirlo en voz alta, aquella frase debía haberse quedado en mi cabeza. No quería saber la repuesta… o quizá sí. Que Adhael pudiera saber algo sobre mí que yo desconocía me intrigaba. Intuía que Robert se sentía atraído por mí, pero tener a un elfo con el don de percibir los estados de ánimo quizá me desvelase algo que yo ignoraba.

Levantó la vista del suelo y la fijó de nuevo en mí. Me miraba con asombro. Debía pensar que había sido valiente había sido al pronunciar aquellas palabras, aunque no hubieran sido intencionadas.

—¿De verdad quieres saberlo? –preguntó sin ocultar cierta sorpresa.

—¡Claro que sí! ¿Qué daño puede hacerme el saberlo?

—Ningún daño, sin lugar a dudas, pero no seré yo quien te desvele el misterio. Eres una bruja, ¿no es así?

Fue muy noble por su parte proteger los sentimientos de quien fuera. Ya lo descubriría por mí misma, no necesitaba a nadie para encontrar a mi alma gemela. De lo que estaba completamente segura es que no emplearía la magia para encontrar a mi futura pareja. La gente corriente no jugaba con la ventaja de la magia para encontrar al amor de su vida, así que tenía que ser honesta al menos en esto. Nada de magia. En todo caso emplearía el sexto sentido que, según dicen, tienen algunas personas. En el caso de las brujas es un sentido bastante desarrollado, pero eso no era jugar sucio, al menos no para mi conciencia.

—Lo soy –dije sin titubear–, pero no entra en mis planes emplear la brujería para encontrar a mi media naranja, no me parece justo. Al menos no para la otra parte, que imagino no está involucrada en el mundo de la magia.

—¿Qué te hace pensar qué no está involucrado en el mundo mágico?

Aquel comentario me dejó descolocada. Empezaba a sentirme muy confusa. O estaba jugando conmigo y me tomaba el pelo –cosa poco probable dada la seriedad de sus palabras y la tensión de su cuerpo–, o intentaba confundirme y despistarme con respecto a la persona en la cual yo estaba pensado.

—Me parece más acertado pensar que mi alma gemela se encuentra en este lado, y no en el mundo mágico, puesto que no lo he cruzado nunca y la verdad, de entre la gente que conozco puedo asegurar sin confundirme que ninguno de ellos practica la brujería, que nadie tiene poderes ocultos y que son criaturas totalmente mortales.

—Bueno, pareces estar muy segura de lo que dices. Yo en cambio ya he observado bastante más que tú en un día y te puedo asegurar que tú mundo no es tan normal. Empezando por ti.

Daba la impresión de que la noche iba a ser eterna. No me cabía la menor duda. Íbamos a tener la conversación que no habíamos tenido en la cascada de Xione y sólo Dios sabía hasta dónde íbamos a llegar.

—¿Te importa si preparo algo de cena? Creo que vamos a charlar durante un buen rato y estoy hambrienta.

—Adelante, no hay problema. No quiero que nadie me diga que no he cuidado de ti lo suficiente –respondió con una sonrisa.

Adhael hablaba como si conociera a mis amigos de toda la vida. No entendía la preocupación que había desatado en él, ni porque pensaba que alguien pudiera echarle en cara que no me hubiera ofrecido los cuidados oportunos. Sabía que tardaría poco en atar todos los cabos y la idea me atraía y me aterrorizaba al mismo tiempo.

Fui hasta la cocina y preparé algo rápido, unos sandwiches de queso y jamón, tanto para mí como para él. No le había preguntado si le gustaba la comida humana e ignoraba por completo qué comía un elfo; si es que comían algo, claro.

Me acerqué hasta la chimenea con la bandeja y los sándwiches tambaleándose en ella. Me senté en la alfombra de pelo sintético que había delante de ella y le hice señas a mi acompañante para que se sentase a mi lado. Adhael se acercó con su baile de movimientos sincronizados y se sentó a mi lado sin que se le movieran un sólo pelo.

—Espero que te guste la comida humana, no tengo mucho donde elegir, soy un poco patosa en la cocina y apenas paso tiempo en casa para dedicarme a ella.

—Nailah… No somos tan diferentes de vosotros. Hacemos pan, cultivamos la tierra, recogemos frutos del bosque; aprovechamos lo que los animales nos ofrecen, tenemos gallinas, ovejas, cabras, cuidamos de ellos y utilizamos sus recursos. Comemos huevos, bebemos leche, hacemos queso, mantequilla, nata… Pescamos en el río y, aunque es cierto que nuestra dieta es menos carnívora que la vuestra, nos diferenciamos en muy poco. 

—Perdona mi ignorancia Adhael, me alegra saber que no somos tan diferentes.

Más que comer, ¡yo devoraba la comida! Tenía tanta hambre acumulada que apenas masticaba lo que ingería. Fue un tremendo error, ya que mi estomago iba a  recordarme más tarde aquel exceso. Adhael tenía tanta elegancia comiendo que llegué a sentirme como una verdadera malcriada. Pellizcaba el sandwich y se llevaba pequeños trozos a la boca. Masticaba con lentitud cada bocado y no volvía a pellizcar el pan hasta que su boca había quedado libre.

Cuando acabamos de cenar –yo mucho antes que él–, los dos estábamos más que saciados. Habíamos comido hasta quedarnos totalmente llenos y satisfechos. Sin darme cuenta, mis ojos y mis pensamientos quedaron fijos en la lumbre de la chimenea, perdiéndose en los dibujos del fuego y en su incesante pasión por devorar la madera que se consumía lentamente. Adhael me miraba hipnotizado, pero internamente se preparaba para enfrentarme a la verdad, una que jamás habría podido imaginar.

—Voy a contarte hasta donde yo he averiguado –dijo de pronto–. El resto tendrás que investigarlo por tu cuenta, porque después de lo que te voy a decir, querrás hacerlo, créeme. Nailah… Tú no eres totalmente humana: por tus venas corre sangre del mundo mágico.

Se quedó callado esperando mi reacción, pero al comprobar que no decía nada continuó. Yo seguía mirando las llamas del fuego; lo escuchaba y aunque sus palabras me revelaban algo nuevo, mi mente no se alteraba. Aunque parezca incomprensible, estaba irremediablemente seducida por el fuego, fascinada y hechizada por su belleza.

—Sabemos quién era tú madre, de eso no hay duda pero, ¿qué sabes de tú padre? Nailah… ¿qué pensarías si te dijese que tu padre era un elfo?

Creo que en el fondo mi subconsciente lo sospechaba. Desvié mi mirada hacia él, todavía hipnotizada por el brillo de las llamas, y parpadeé para poder verlo mejor y así borrar la imagen del fuego que se había grabado en mis retinas. Me prestaba atención, controlaba mis sentidos y sabía que intentaba predecir mi estado de ánimo. Pero yo estaba en blanco, no podía moverme, no podía articular palabra… En mi mente comenzaron a pasar escenas de mi vida a cámara lenta. Datos, símbolos, lenguaje… Mi padre no me lo había enseñado, pero de algún modo había heredado de él la capacidad para entender el idioma élfico. Podía comunicarme con los animales y ellos confiaban en mí y quién sabe qué otro montón de sorpresas me quedaban todavía por descubrir.

—Y tú lo sabes… ¿por qué? –le pregunté mientras salía de mi ensimismamiento.

—Comencé a sospecharlo en el primer instante en el que te vi. Tus rasgos me resultaban vagamente familiares, aunque no sabía muy bien por qué. Después en el corto periodo en el que estuvimos juntos y pude observar tu comportamiento las dudas empezaron a surgir. ¿Un corazón puro en una bruja? ¡Imposible! Nunca en mi larga existencia había visto nada parecido. Además, las brujas que habían habitado en estos bosques no eran recordadas precisamente por su bondad. Tan sólo recordaba una historia de humildad y compasión, una de hace treinta y ocho años más o menos. Uno de los nuestros se había enamorado perdidamente de una bruja. No era la primera vez en la historia que algo así ocurría, pero hay pocos datos sobre la descendencia entre brujas y elfos. Es increíble que me haya topado con una prueba viviente de esa unión. ¡Increíble! Tú padre se llamaba Gael y era uno de los príncipes de mi reino. No quiso continuar viviendo en el mundo mágico y adoptó una forma humana permanente. Se negó a dejar a tú madre, no quiso abandonarla y dos elfos más traspasaron el umbral de nuestros reinos para brindarles protección. También los conoces Nailah, han estado protegiéndote desde el momento de tú nacimiento: son Nahliel y Elina. Eres una criatura difícil de encontrar en el mundo mágico debido a la rareza de la unión de tus padres. Todavía no sabes lo poderosa que eres, probablemente la bruja más poderosa que se recuerde en estos bosques. Y ni siquiera lo sabes, porque todavía no has descubierto ni la cuarta parte de tú poder.

Intentaba asimilar lo mejor que podía toda la información que Adhael me brindaba con tanta generosidad. No sabía si estas revelaciones tendrían algún precio para él. Fascinada por la historia quise saber más. Estaba claro que iba a dormir en toda la noche. Necesitaba conocer todos los detalles de mi historia, o en su defecto la de mis padres, para poder entender mi existencia.

—Necesito toda la verdad, Adhael –dije mirándole fijamente a los ojos–. Quiero saber toda la verdad sobre mis padres. Toda. Prometo no interrumpir. Cuando termines te preguntaré las dudas que me vayan surgiendo, pero antes de que continúes necesito que me respondas algo. ¿Nahliel sabía que tú eres un elfo? ¿Y qué ocurre con mi hermana? ¿Ella también tiene poderes?

Adhael se echó a reír ante mi ráfaga de preguntas. Yo no les encontraba la gracia por ningún lado, pero no me iba a enfadar, intentaría estar serena y relajada. Ya estaba resultando bastante difícil asimilarlo todo como para encima tomarme a mal el humor de mi acompañante.

—Con respecto a Nahliel –comenzó a decir después de que controló la risa–, puedo decirte que supo quién era yo desde el primer momento en el que me vio. Podemos comunicarnos mentalmente, y sabemos distinguirnos aunque estemos ocultos tras un disfraz. ¿Crees que te habría dejado en manos de un guardabosques al que no había visto en su vida? Y más teniendo en cuenta la tarea de protección que tiene asignada… Ya irás atando cabos a medida que te vaya desvelando la historia. Sí es cierto que vino a ver cómo estabas, y no se opuso en absoluto a que yo te contase la historia. Después de todo, ya habías entrado en contacto con un elfo. Si no lo hubieras hecho habrías seguido en la más absoluta ignorancia. Tendrás tiempo de hablar con tú familia adoptiva y ellos te explicarán también todo lo que necesites saber. Tienes mucho tiempo por delante, Nailah. No puedo decirte cuánto vas a vivir con exactitud, pero nuestros ancianos han conocido híbridos de seiscientos años. No vivís tanto como los elfos, pero no hay duda de vuestra longevidad. Y en cuanto a tu hermana, ella no tiene nada de sobrenatural, es totalmente mortal. Sabemos que la gran mayoría de los nacimientos que surgen de estas uniones tienen una gran probabilidad de heredar la raza de la  madre, tal como ha ocurrido con tú hermana. No esperábamos que el segundo bebé de la unión fuera un híbrido, fue toda una sorpresa, te lo aseguro.

—Deja que te cuente toda tu historia –continuó–. La historia del profundo amor que tus padres se profesaban y que les unió hasta el día de su muerte.

AMANTES

»Gael, tu padre, era uno de los príncipes de mi raza. Solo ellos pueden mezclarse entre los mortales. El resto de los elfos deben permanecer ocultos e invisibles a tu mundo. La realeza de mi mundo suele mezclarse bastante bien en el tuyo. Adquieren oficios y profesiones que más tarde puedan ayudar a ambas razas, tanto en desastres de índole natural como sobrenatural. Pero sobre todo se mezclan para aprender los avances de tu mundo y exponerlos en el nuestro. La palabra príncipe no tiene el mismo significado para nosotros que para vosotros. Nuestra gente denomina príncipes a los elfos que nacen con poderes especiales: los que destacan por diversos motivos sobre los demás. Por decirlo de alguna manera, son los eruditos de mi raza. No sólo se les tiene en cuenta sus poderes mágicos, sino también su sabiduría y su nivel de comprensión. Algunos elfos pueden ser muy habilidosos con la magia, pero muy torpes para mediar con la gente de tu mundo. Del mismo modo, los príncipes élficos han de tener una paciencia infinita y una bondad extraordinaria. Deben mostrar un gran dominio de sí mismos y, bajo ningún concepto, pueden mostrar un ápice de agresividad.

»Debo decir, antes de continuar, que no nacen elfos todos los días. Ni siquiera uno cada año. Entre los de mi raza solo hay nacimientos una vez cada centuria y todos los nacimientos se concentran en un mismo mes, el de diciembre. Toda nuestra descendencia se cría revuelta como en vuestras guarderías y de esa manera se vigilan los dones y los poderes de cada individuo. Por supuesto, las madres están siempre al lado de sus pequeños, potenciando sus poderes, guiadas en todo momento por los ancianos.

»No somos una raza invasiva, existen muy pocos elfos en el mundo y estamos concentrados por colonias. La que habita estos bosques es de apenas treinta individuos. No todos tienen una pareja y, al igual que en tu mundo, algunos de ellos pasarán su existencia sin conocer el amor, lo que les convertirá sin ninguna duda en parte de los ancianos de mi raza. Algunos eligen ese sacrificio por voluntad propia, ya sea porque no quieren una pareja o porque han perdido la suya. Otros simplemente nunca la llegan a encontrar.

»Gael fue educado con sumo cuidado. Desde muy pronto se hizo evidente que tenía unas habilidades y unos poderes dignos de un Dios. Sin embargo, su hermano gemelo Argus carecía de todas aquellas cualidades. No brillaba absolutamente en nada, y tampoco poseía ningún don extraordinario. Si en algo destacó fue en sus continuos escándalos y sus incontables riñas y peleas. Sin embargo, nadie culpó a Thea, su madre, por semejante comportamiento. Los ancianos entendían que era una labor complicada cuidar de gemelos tan diferentes, sobre todo teniendo en cuenta que Thea debía volcarse en Gael, por su gran potencial. Debes saber que a los elfos que destacan, los esconden junto con sus madres en lugares recónditos, para evitar que los elfos oscuros se apoderen de ellos. Mientras Thea se ocupaba de cuidar de Gael, Argus fue criado por su abuela Vesna. Pero tampoco a ella la culpan por la maldad que embriagó al inadaptado.

»Gael tenía el poder de doblegar bajo su voluntad a todas las criaturas de este mundo, ya fuera un oso o un lagarto. Era capaz incluso de dirigir a los insectos, y podía manejarlos a su antojo. También podía privar de su voluntad a cualquier humano o elfo sin el menor esfuerzo. No suelen existir elfos con poderes tan fuertes, y por desgracia nunca se llegó a saber quién era el padre de los gemelos. Thea guardó el secreto hasta que desapareció. Y cuando digo desaparecer no me refiero a que muriera. Durante varios siglos Thea formó parte del grupo de los ancianos y más tarde decidió dejarnos para llevar una vida en soledad. No se sabe muy bien cuál es su paradero, aunque sabemos que no abandonó este valle, pero su morada es un misterio. Los más ancianos aseguran que no pudo soportar la muerte de tu padre y que decidió el aislamiento por el bien de la comunidad. En cuanto a su hermano gemelo Argus… no tenemos muchas más pistas en cuanto a dónde habita. Sigue vivo, eso lo sabemos con certeza.

»A pesar de las diferencias que había entre ellos, los dos hermanos se amaban profundamente y se complementaban el uno al otro. Gael carecía de maldad y Argus rebosaba de ella. Gael no era capaz de enfadarse con nadie, ni de tomar represalias con ningún miembro de la colonia, por muy mal que se portasen con él; jamás empleó sus poderes contra ningún miembro de la comunidad. Argus, en cambio, no dudaba en vengarse de cualquiera que molestase a su hermano o a él mismo. Gael pudo salir a tu mundo, pero no ocurrió lo mismo con Argus. En el momento de la separación, Argus le juró a su hermano que no le abandonaría, que no iba a permitir bajo ningún concepto que nada ni nadie los separase. Argus idolatraba a Gael, era sin lugar a dudas la sombra perfecta.

»Con los poderes que poseía tu padre, ya puedes imaginar que no le enviaron muy lejos. Los ancianos se negaban a que desapareciese de este valle, así que Gael se convirtió en guardabosques. Sus dones eran muy valiosos para la comunidad, no sólo por su facultad para dominar a cualquier animal, sino porque su capacidad para doblegar a cualquier individuo lo convertía en el escudo perfecto de la colonia. Pasaba más tiempo fuera de la colonia que dentro y aquello desesperaba a su hermano, que cada día que pasaba veía a su gemelo más alejado de él.

»Argus no tenía caballo para cruzar a tu mundo, nunca le ofrecieron ninguno. Todos sabían lo peligroso que podía llegar a ser si conseguía cruzar la línea divisoria de nuestros mundos. En nuestra raza los caballos son las llaves para cruzar de un mundo a otro. Solo con ellos podemos traspasar el umbral de la magia.

»¡Cuánto odio albergaba Argus en su corazón! Conocía perfectamente las maravillas de tu mundo y sabía que, aunque como elfo no destacaba en nada, si conseguía cruzar hasta aquí sus poderes elficos le otorgarían una importante ventaja ante cualquier mortal. Las ausencias de Gael se fueron incrementando y conforme pasaba el tiempo la furia de Argus también crecía. Sólo los ancianos sabían que no había ningún problema, que Gael se encontraba en perfecto estado y cumpliendo con su deber. Pero las tranquilizadoras palabras de los ancianos no eran suficientes para Argus. Él necesitaba ver a su hermano, necesitaba sentirse útil y poderoso, y sólo siendo la sombra de Gael su ego conocía el descanso.

»Una noche Argus consiguió engañar a su madre, por la cual no tenía ningún apego. Después de todo, para él su verdadera madre había sido Vesna, su abuela. Argus engatusó a Thea para dar un paseo a caballo. Le pidió que lo llevase a contemplar a las nereidas, ninfas del mar que habitan en las profundidades del océano, seres increíblemente bellos y con la inmortalidad de los antiguos dioses griegos. Quería contemplar su prodigiosa belleza y, puesto que no podía abandonar el mundo mágico, quería conocer a el mayor número de criaturas que le fuera posible. Quizá -explicó a su madre- algún día él podría llegar a ser un anciano. Thea quedó conmovida, no tanto por sus palabras y su repentino cambio de actitud y visión de futuro, sino por el tremendo sentimiento de culpabilidad que la torturaba. Accedió a su petición y juntos se encaminaron al mar. Argus conocía las palabras para traspasar el umbral prohibido y cuando estuvo completamente seguro de que se habían alejado lo suficiente de la colonia, arrojó a su madre al suelo desde el caballo y pronunció las palabras correctas para traspasar a tu mundo. La yegua que montaba no tuvo tiempo de reaccionar. Thea estaba muy tranquila y esa seguridad se la transmitía al animal. Argus había ocultado a la perfección sus intenciones y para cuando el animal pudo lanzarlo por los aires, ya era demasiado tarde. Argus ya estaba en tu mundo.

Thea regresó a toda velocidad a la colonia e hizo participes a todos de la traición de su hijo. Juntos decidieron llamar a Gael, que desde aquel momento tendría una nueva misión: debía encontrar a su hermano y convencerlo para regresar, algo que a la postre resultaría imposible y peligroso para ambos.

»Argus conocía de la existencia de brujas en estos valles y sabía que si podía encontrar a una, sólo a una de ellas y convencerla de sus servicios hasta el fin de sus días a cambio de cierto poder, habría ganado su libertad. Sabiduría a cambio de cierto poder sobrenatural con el que incrementar su magia. Gael conocía perfectamente este valle y los de alrededor y sabía dónde encontrar brujas, pero desconocía por completo las intenciones de su hermano. Por aquel entonces había cinco brujas en estos parajes, y una de ellas era Althea tu madre. De las otras cuatro no sabemos casi nada, lo único de lo que tenemos constancia es que tú madre las conocía a todas. Gael comenzó su búsqueda en la zona donde Argus había traspasado de un mundo a otro y no le fue difícil encontrar su rastro gracias a la ayuda de los animales; poseer el don de comunicarse con ellos le facilitaba mucho su tarea. No tardó en descubrir hacia dónde se encaminaba su hermano: todas las pistas indicaban que iba rastreando una bruja. Argus le llevaba ventaja y para cuando Gael llegó a la guarida de la bruja ya fue demasiado tarde.

»Ésta yacía boca abajo con signos evidentes de violencia. Se trataba de una bruja bastante anciana, muy cerca de sus últimos días. Imaginamos que no aceptó las condiciones de Argus y que este, en uno de sus habituales ataques de furia, descargó toda su ira contra la pobre mujer, que no pudo hacer otra cosa que aceptar su fatal destino. Sabemos que Gael lloró por la desgracia que se nos venía encima, pues su llanto traspasó las barreras de ambos mundos. Fue como si todos hubiéramos presenciado semejante atrocidad. Los ancianos bajaron la cabeza al unísono en cuanto su dolor se hizo insoportable para todos. Gael lloraba por su hermano, pero también por él mismo, carcomido por la culpa de no haber estado más tiempo con Argus. Él creía que si los ancianos hubieran permitido a su gemelo acompañarle al mundo mortal, jamás habría ocurrido tal desgracia. Argus habría quedado satisfecho con la tarea de proteger a su hermano y de no separarse de él. Después de todo, su existencia se resumía al amor que le profesaba a Gael, y sin ese amor no era nada.

»Había llegado tarde, y nunca le alcanzaría a tiempo si se entretenía en la morada de la bruja. Pero tenía que hacer desaparecer el cuerpo, dándole sepultura. Argus le llevaba una ventaja de seis horas y esta ventaja se incrementaría todavía más por aquel contratiempo. Gael enterró el cuerpo de la bruja y continuó con su búsqueda. Intentó pensar con claridad, pero el dolor le impedía reflexionar con lucidez. Aún podía sacarle ventaja, pues de las cuatro brujas que quedaban, sólo una de ellas era joven, sólo una podía sucumbir a lo que Argus ofrecía. Fue una decisión difícil, probablemente la peor que tu padre se vio obligado a tomar jamás: se vio obligado a arriesgar la vida de las otras brujas para impedir que Argus se saliera con la suya.

»Cabía la posibilidad de que alguna de las brujas aceptase lo que su hermano ofrecía, aunque era algo poco probable, ya que todas eran tan viejas como la que ya había matado; por otro lado, tampoco podía descartar que alguna acabara matándole a él, aunque no parecía muy probable, pues su juventud y rapidez le proporcionaban una clara ventaja. Al darse cuenta de que tenía una esperanza para desbaratar los planes de su hermano, Gael se dirigió sin pérdida de tiempo a la casa de Althea. No era un viaje corto, pues le esperaban dos días de camino. Por aquel entonces tu madre vivía alejada de la civilización. Había heredado la casa de su madre, una pequeña casita de piedra perdida en la montaña que antiguamente había sido un refugio de pastores –pues eso era lo que había sido tu abuelo–, y Althea vivía camuflada bajo la apariencia de una simple pastora. Cuidaba de su rebaño de ovejas con mucho esmero y de ellas recibía todo lo que necesitaba para vivir. Sin duda, una ermitaña muy joven. Gael sabía de su existencia, pero no la conocía en persona. Había vigilado esa zona de la montaña, pero sin preocuparse demasiado de quién era la persona que habitaba en la casa de pastores. Podía percibir la magia a distancia y sabía que la persona que habitaba la cabaña practicaba la brujería, y aquel detalle era todo lo que necesitaba saber. Si todo salía bien, le llevaría cinco días de ventaja a su hermano, tiempo más que suficiente para pensar con frialdad y planear un modo de reducir a su gemelo y llevarlo de vuelta a su hogar. Gael cabalgó sin descanso hasta su destino y llegó incluso antes de lo previsto, pues alcanzó la cabaña en día y medio. Una vez allí descubrió que no había nadie para recibirle, pero no le acechó ningún miedo. Althea no regresaba de las montañas hasta bien entrada la tarde, un poco antes del anochecer. Le gustaba apurar las horas del día, pues cuanto más tiempo pastaban sus animales en las montañas, menos alimento tenía que darles ella en el cercado.

Althea era muy hermosa. No se parecía mucho a ti, pues tus rasgos son los de Gael, pero sí conservas los ojos de tu madre. Gael no esperaba encontrar a una bruja hermosa, pues se había limitado a imaginar a una mujer joven, así que la impresión que se llevó al ver a tú madre fue notable. Se mostró tal como yo lo hice contigo en la cascada, con nuestra forma élfica. Gael no quería asustar a la bruja y provocar un enfrentamiento, pues cabía la posibilidad de que ella se sintiera amenazada por la presencia de un extraño y decidiera atacar para defenderse antes de que él tuviera tiempo de explicarse. Por fortuna todo resultó más sencillo de lo que ninguno pudimos imaginar jamás. Althea no era una bruja agresiva, más bien al contrario. Entre sus virtudes destacaban una paciencia infinita y notable bondad. Escuchó con atención las explicaciones de Gael y, cuando hubo asimilado la historia, empezó a lanzar hechizos para proteger todo lo que amaba. El corazón de tu madre era casi tan puro como el tuyo y acogió a Gael sin dudar en ningún momento de su palabra. En los días posteriores Althea siguió con su ritmo de vida habitual: salía con su rebaño y no regresaba hasta el anochecer y Gael la acompañaba para asegurarse de que nada malo le sucedía. Acabaron intimando como nunca habrían imaginado: ella le hacía sonreír y Gael disfrutaba de su compañía, hasta el punto de que por momentos olvidaba por completo las razones por las que estaba allí. Se quedó prendado sin remedio, fascinado por la belleza de su cuerpo y de su alma. Le hizo la promesa de que no la abandonaría, y no estaba dispuesto a permitir que Argus, su gemelo, le causara el menor daño.

»Al tercer día de estar allí, la pareja recibió noticias de las andanzas de Argus. El emisario –al que conoces muy bien, pues no era otro que Nahliel– llegó con novedades poco esperanzadoras: dos brujas más habían encontrado la muerte a manos de Argus; por desgracia éste había sido lo suficientemente hábil como para torturar a la última bruja en busca de información y ya se dirigía en busca de Althea.

»Nahliel era –y es–, uno de los mejores guerreros élficos que se recuerdan. Gracias a su gran altura y fuerza física fue escogido desde muy joven para proteger a la colonia. Es muy rara la ocasión en la que nos vemos obligados a entrar en combate pero aún así, siempre se escoge a los más grandes para tal fin. Los ancianos decidieron enviarle para proteger a Gael, pues no estaban muy seguros de cómo se tomaría Argus que su hermano estuviera custodiando a una bruja. Y puesto que Gael, a pesar de los acontecimientos, seguía sintiéndose culpable por lo acontecido, los ancianos temían que Argus se aprovechara de aquella circunstancia en su beneficio.

»Argus llegó a la cabaña al atardecer del quinto día. Se sentó en un banco de piedra y esperó la llegada de la dueña. Ésta, y los dos elfos que la protegían, no tardaron mucho en hacer su aparición, sorprendiendo a Argus, quien se enfureció hasta niveles insospechables. El enfrentamiento tuvo lugar delante de la casa. Los elfos tomaron posiciones rápidamente y protegieron a la bruja detrás de sus cuerpos. Argus descargó su ira con Gael, intentando hundirlo psicológicamente, tal y como habían anticipado los ancianos. Le acusó de abandonarlo, de no amarlo lo suficiente y de anteponer su bienestar al de ambos. Gael, comido por el sentimiento de culpa, cayó de rodillas y lloró con desesperación. Nahliel se abalanzó entonces contra Argus, pero éste consiguió esquivarlo sin problemas una y otra vez. Mientras, Althea se sentía impotente ante aquella lucha que se había desatado para protegerla. Sin embargo, pronto consiguió salir de su estupor y toda la bondad que poseía se convirtió en una rabia tan fuerte como la de Argus. Con tu padre desmoronado en el suelo y Nahliel atacando sin éxito a Argus, Althea tomó una decisión que les salvaría la vida a todos. Argus había dejado inconsciente a Nahliel golpeando su cabeza contra el suelo y, cuando la bruja parecía indefensa, ésta le ofreció un trato a su contrincante: si juraba no hacer más daño a quienes ella consideraba ya sus amigos, le enseñaría lo que tanto ansiaba aprender. Si rompía su promesa, ya fuera entonces o en el futuro, ella misma lo mataría con sus propias manos.

»Argus agarró a tu madre de la muñeca y se la llevó a la fuerza, y cuando Gael se recobró de su estado de shock, ambos habían desaparecido. Tras comprobar el estado de Nahliel y asegurarse de que la contusión no era grave, salió corriendo intentando encontrar su rastro. Pero no llegó muy lejos. La agonía y la desesperación que sentía por haber perdido a tu madre le impidieron todo movimiento. El dolor era insoportable, y todos pudimos sentirlo. Pero de pronto, de aquel dolor insufrible pasamos a sentir una rabia enfermiza, un sentimiento que no era propio de Gael. Ese mismo sentimiento consiguió despertar a Nahliel de su estado, quien acudió junto a Gael para consolarlo. Con un fuerte abrazo, Nahliel consiguió retener a su amigo, impidiendo que se hiciera algún daño, pero no pudo reprimir sus gritos angustiados, que se dejaron oír en todo el valle. Su hermano Argus también los habría escuchado y si todavía le quedaba algo de amor por Gael, sin duda estaría sufriendo tanto como él. Nahliel continuó sujetándolo hasta que se aseguró de que se había calmado. Entonces se subieron en sus monturas y atravesaron el umbral para regresar a nuestro mundo. Necesitaban el consejo de los ancianos.

»Aquí, Thea esperaba a su hijo con impaciencia. Si alguien podía entenderlo mejor que nadie era ella. No permitió que nadie se acercase a su hijo antes que ella. En el momento en que ambos cruzaron el umbral, Thea se adelantó a los ancianos y se llevó a Gael. Lo que le dijo a su hijo no lo sabemos y dudo que lleguemos a saberlo jamás. De lo que no hay duda es de que cuando ambos regresaron la figura de Gael no parecía la misma que había cruzado el umbral. Tenía el aspecto de un guerrero, con la mirada perdida, la cabeza muy alta y un aspecto que irradiaba poder. Sus rasgos se habían endurecido, borrando cualquier atisbo de la dulzura que solían tener. Fuera lo que fuese que le hubiera dicho Thea, lo había engrandecido y confortado.

»A continuación se reunieron con los ancianos y convinieron que debían volver a cruzar el umbral ese mismo día. En aquella ocasión irían acompañados por Elina. Por aquel entonces, Elina aún no era la pareja de Nahliel. Era pastora en nuestro mundo y por ese motivo cruzaba al tuyo. Con Althea desaparecida, no había nadie que se ocupara de su rebaño y Gael solicitó una pastora para custodiar los animales de la persona que se había convertido en el centro de su vida. Aún no le había confesado a tu madre lo que sentía por ella y no estaba seguro de que ella compartiera aquellos sentimientos, pero albergaba la esperanza de que lo que Althea había hecho por ellos, era fruto de su amor. ¿Por qué si no habría arriesgado su vida? Ella era un bruja y muy poderosa debido a su juventud. Podría haber matado a su hermano y todos los problemas habrían desaparecido, nadie la hubiera condenado por ello. Sin embargo, Gael no sabía si habría sido capaz de perdonarla en ese caso. Quizá ese era el motivo por el que Althea se había marchado con Argus: porque amaba a Gael y no quería que sufriera y que la odiase.

»Una circunstancia que hacía aún más trágica la situación. Dos amantes amando en silencio y profesándose tanto respeto y devoción que dolía sólo pensar que nunca volvieran a encontrarse. Fue Thea quien le inculcó valor a su hijo, y quien le ordenó que luchase contra su hermano para proteger lo que era justo y todo lo que él amaba.

»Una vez de regreso en tu mundo, Elina se quedó al cuidado de los animales y tu padre y Nahliel se dirigieron rumbo al bosque. No había duda de que Argus intentaría ocultarse en él. Ambos iban ataviados como guerreros, con una cota de malla sin mangas, de la que ceñía el talabarte por donde prendía la espada, yelmo en la cabeza con nasal recto, protecciones de cuero reforzado con bronce para los antebrazos, espinilleras de escamas metálicas para cubrir parte de las piernas y cinturones de cobre para proteger el abdomen. Esa era la indumentaria que vestían, sin contar con el escudo para protegerse. Si la lucha tenía lugar, ninguno de nuestros redentores saldría herido.

»Argus resultó más impredecible que de costumbre. No se escondió en el bosque, si no que llevó a tu madre hasta la ciudad, con la intención de ocultarse con seguridad entre la muchedumbre de la capital. Cambió su aspecto para pasar desapercibido y le ordenó a tu madre que hiciera lo propio. Para cuando Gael se dio cuenta de lo sucedido habían perdido demasiado. Tenían que salir de allí y dirigirse a la ciudad, pero la búsqueda no iba a ser una tarea fácil. En una urbe no hay tantos animales a los que consultar, tal y como sucede en un bosque y además estaban seguros de que Argus habría modificado su aspecto, lo que tampoco simplificaba la búsqueda.

»Emprendieron el viaje a la ciudad, y Nahliel procuraba animar constantemente a tu padre para que no decayera su ánimo. ¿Puedes imaginar lo frustrante que es tener un don y no poder hacer uso de él? Entonces comprenderás como se sentía Gael. Tuvieron que disfrazarse al igual que lo había hecho Argus y emprender la búsqueda desde cero. Tardaron ocho días en encontrar un rastro fiable y en ese tiempo el dolor, la rabia y la agonía hicieron mella en el ánimo de tu padre. Gracias a la persistencia de Nahliel y a su serenidad consiguieron una pista fiable del paradero de Argus y Althea. Argus se ocultaba en una vieja fábrica de harina abandonada. No es que fuera un lugar muy acogedor, pero Althea se había negado a hacer uso de la magia para obtener dinero, así que aquel fue el único lugar en el que pudieron refugiarse. Althea era muy astuta e inteligente, un detalle que Argus pasó por alto. Sin embargo, lo que fue incapaz de ignorar fue la belleza de tu madre, y aquel detalle le hizo bajar la guardia.

»Althea se perdía largo tiempo en sus meditaciones, con los ojos fijos en su captor y Argus creyó que aquella atención se debía a que había conquistado a la bruja. Sin embargo, aquello estaba lejos de ser verdad. Argus y Gael eran gemelos idénticos. No había manera de saber quién era quién excepto por su voz. Althea observaba a Argus con atención y detenimiento porque cuando lo miraba veía a su adorado Gael. Todos los días, Althea le enseñaba algo nuevo a su aprendiz. Aquel había sido el trato y por muy inteligente que fuera tu madre, debía cumplir con su palabra, pues de lo contrario vería muertos a sus amigos. El objetivo de Argus era convertirse en un brujo temible y poderoso, renegando de su familia y de su raza para su propio beneficio. El plan, por supuesto, también incluía tener a tu madre a su lado. En sólo ocho días Argus no tuvo tiempo aprender demasiado sobre las artes mágicas –aunque ojalá hubiera sido menos–, pero aprendió a protegerse y a invocar a criaturas de todo tipo. Curiosamente, ese fue el error que permitió que Gael le encontrar. En la vieja fábrica se refugiaban muchas palomas y cuando Argus empezó a poner en práctica sus "trucos" mágicos, las aves salieron despavoridas. Fue cuestión de horas que nuestros elfos encontraran su rastro.

»Esperaron a la caída de la noche para adentrarse en el lugar. El cielo estaba completamente estrellado y la Luna llena iluminaba por completo su escondite. No se escuchaban ruidos en el interior, así que los elfos supusieron que Althea y Argus estaban dormidos. Al menos uno de ellos sí lo estaba: Argus dormía plácidamente sobre un colchón de paja que se había preparado el mismo día de su llegada. Althea estaba a recostada a su lado, pero con los ojos abiertos y perdidos en el cielo de la noche.

»Argus la abrazaba y su brazo caía por el costado de tu madre, manteniéndola cerca de él y en una postura bastante incómoda y comprometida. Tanto Nahliel como tú padre se despojaron de su disfraz y adquirieron su forma élfica, con la indumentaria guerrera. Se aproximaron con cautela y se quedaron asombrados al encontrar la escena. Althea yacía semidesnuda al lado de Argus, vistiendo únicamente una fina túnica de algodón blanco que cubría la parte superior del tronco hasta por debajo del pubis. Lo peor, sin embargo, el insoportable olor a sangre que llegaba hasta ellos, un olor metálico, a cobre penetrante y salado que impregnaba todo el lugar. Argus le había arrebatado a tu madre su dignidad, la había deshonrado y herido de la peor forma que se puede herir a una mujer: le había despojado a la fuerza de su virginidad.

»Nahliel sujetó con fuerza a tú padre de los brazos. Gael jamás imaginó que su hermano podría caer tan bajo. ¿Puedes imaginar la escena? La ira de Gael crecía hasta límites impredecibles, enfermo de rabia y con la razón nublada por completo debido a la magnitud de la desgracia. Habría sido mejor, pensó Gael, que hubiera matado a tú madre. Ahora ella tendría que vivir con la vergüenza y el sufrimiento de su desdicha. Althea percibió la presencia de sus amigos, pero no pudo mirar a Gael a la cara. Se había mantenido entera hasta ese momento, pero cuando notó que tu padre se acercaba derramó las lágrimas que había estado conteniendo para no enfurecer todavía más a su captor. Esa fue la señal para que Gael entendiera que no había sido por voluntad, que había sido torturada. En ese momento Nahliel no pudo contenerlo por más tiempo. Gael estaba fuera de sí y, cegado por la ira, se abalanzó contra su hermano presa de la locura más indomable que te pueda describir. Althea no se movió ni un milímetro. Nahliel la cogió a tiempo y la alzó en sus brazos para protegerla de la pelea. Se la llevó a un rincón de la nave donde se encontraban y la depositó en el suelo. Sin perder tiempo, el guerrero élfico regresó al lado de Gael para protegerlo en caso de que lo necesitase, aunque parecía poco probable, a juzgar por la furia con la que descargaba los golpes contra su gemelo. Argus gritaba enfurecido e intentaba defenderse como podía, pero estaba en clara desventaja: no llevaba armadura y había sido despertado a golpes, así que le costaba reaccionar ante lo que estaba sucediendo. Aunque tenía muy claro quién le golpeaba, no daba crédito a lo que sus ojos estaban viendo. Gael, su inocente hermano, su dulce y patético hermano lo iba a matar a golpes y él no era capaz de ponerse en pie y defenderse. Los puñetazos y las patadas lo estaban dejando sin sentido, y su visión se nublaba cada vez más a causa del dolor. La sangre le corría por la cara desde la cabeza, donde tenía una herida importante, y apenas escuchaba ya los gritos que Gael dirigía contra él.

»Sabiendo que la vida se le escapaba, Argus convocó a las moiras para que intercedieran en su fatal destino. Sólo ellas podían darle una oportunidad, si era lo bastante bueno para seducirlas y ofrecerles un trato. Ellas eran las encargadas de velar por el metafórico hilo de vida de todas las criaturas de este mundo, decidiendo cuál es el final de cada uno de nosotros. Hasta en su último aliento Argus demostró un enorme apego a la vida y, aunque no sabemos como lo consiguió, logró su cometido. Las moiras se lo llevaron como por arte de magia; lo hicieron desaparecer del lugar donde la muerte estaba a punto de darle alcance y se lo llevaron a sus dominios. «Ha apelado a las morias… estamos perdidos…!», –aquello fue lo único que alcanzó a decir Althea, impotente a lo que estaba ocurriendo ante sus ojos. Gael gritaba y maldecía su suerte, al tiempo que juraba que las cosas no iban a quedar las cosas así… Allá donde se ocultara lo encontraría y le daría muerte.

»Acabada la lucha, Gael se desplomó, quedando de rodillas en el suelo, agotado por la intensidad de todo lo ocurrido y con el rostro escondido entre sus manos. Sin duda, ahora le quedaba afrontar lo peor. Cuando por fin reunió fuerzas suficientes y se levantó, Nahliel ya llevaba un buen rato detrás de él, con Althea en los brazos. Ella apoyaba la cabeza en el pecho de Nahliel y tenía los ojos cerrados. Las lágrimas habían dejado surcos en su piel y su túnica de algodón estaba manchada con sangre, con mucha sangre… ¡Cuánto debía haber sufrido!

»Gael todavía estaba fuera de sí, pero Nahliel le devolvió a la realidad haciéndole comprender que no podrían abandonar la ciudad de aquella forma. Si aparecían en público con Althea en esas condiciones acabarían en alguna comisaría, y aquello era algo que no podían permitirse. Althea necesitaba ayuda y no precisamente la que un hombre le podía prestar. No en esas condiciones y por el motivo por el que había sido. Al escuchar sus palabras, Gael salió del trance en el que se encontraba. Althea estaba malherida y debía protegerla y cuidarla aunque la vida le fuera en ello. Casi en un susurro, Althea pronunció un conjuro y los tres se encontraron de pronto a las puertas de la cabaña de la bruja. Nahliel entró con ella en brazos y la depositó en una cama. No le hizo falta hablar para explicarle a Elina lo que había sucedido, así que ella los mandó salir inmediatamente a ambos de la cabaña para encargarse de la bruja. Elina la limpió, la bañó, la vistió con ropas holgadas y la volvió a tumbar en la cama. Durante todo ese proceso Althea no pronunció palabra y, cuando al fin se quedó dormida, Elina salió de la casa para hablar con los elfos.

»Althea estaba malherida, de eso no había duda, y los próximos días serían cruciales en su recuperación. Debían conseguir algunas hierbas para bajarle la fiebre y también necesitaba a Thea, la madre de Gael. Ella era lo más cercano a un médico en tu mundo, pues era nuestra curandera. Los dos elfos regresaron juntos a la colonia y, mientras Nahliel exponía lo sucedido a los ancianos, Gael fue en busca de su madre. No tardaron mucho en regresar a la cabaña. Thea se quedó junto a Elina para asistir a la bruja y los dos hombres se quedaron fuera. Gael no podía imaginar cómo iba a recuperarse Althea de todo lo ocurrido y se preguntaba si después de todo aquel horror ella le querría a su lado. El dolor se apoderó del corazón de tú padre, que pasó los días siguientes junto a la puerta de la cabaña sin pronunciar palabra, excepto para interesarse por el estado de su amada. Por la noche Althea gritaba en medio de profundos sueños. Eran gritos de angustia, no de dolor físico; era su alma la que chillaba de horror, desgarrada por todo lo que había tenido que vivir. Los cuatro elfos que cuidaban de ella lloraban de impotencia y desesperación. Aunque la bruja consiguiera superarlo, nunca volvería a ser la misma y nadie podía culparla por ello. Althea se negaba a comer y sólo gracias a la habilidad de Thea conseguían que tomara las medicinas.

»Tras una semana en cama, Althea ya se encontraba mejor físicamente, pero no se podía decir lo mismo de su estado mental. Thea le prohibió a su hijo que entrara en la cabaña, para salvaguardar los pocos avances que habían conseguido con Althea. Después de todo, el rostro de su agresor era el mismo que el de su salvador, y no querían arriesgarse a una recaída. Gael lo entendía, y no tardó en darse cuenta de que era muy probable que Althea no quisiera volver a verlo jamás. Ella vería a su agresor en Gael y lo odiaría. Las esperanzas de tú padre se desvanecieron por completo al comprender la magnitud de su desgracia y sólo permaneció al lado de la cabaña porque había jurado protegerla. Únicamente la abandonaría cuando ella se lo pidiera.

»Thea no quiso separase de tu madre ni un instante. En cuanto empezó a tratar con ella y a darse cuenta de la maravillosa persona que era, se negó a dejarla. Lo mismo les ocurrió a Nahliel y a Elina. Los días pasaban y, aunque tu madre parecía sobreponerse a lo ocurrido, tu padre se hundía en la más absoluta de las penas. Cuando ella se encontró con fuerzas para salir de la cabaña, ordenaron a Gael que se escondiera en el bosque. ¡Imagínate!  Él la observaba sin descanso desde la oscuridad del bosque y, aunque veía sus progresos, no se atrevía a mirarla a los ojos.

»Una noche, mientras todos dormían, Althea salió de la cabaña. Fue directa hasta donde Gael descansaba y se colocó frente a él. Tu padre se despertó sobresaltado al sentir la presencia de Althea y se quedó conmocionado cuando se dio cuenta de que era ella quien estaba allí, de que lo miraba con atención y sin ningún tipo de rencor. Puedo contarte lo que le dijo, porque Gael lo dejó por escrito en sus memorias.

»No voy a juzgarte por algo de lo que no eres culpable. No veo en ti a la persona que me atacó; no os parecéis en nada y tú ya deberías saberlo a estas alturas. No quiero que sientas pena por mí y no quiero que te alejes. No puedo entender tus sentimientos, no sé si me repudias por lo ocurrido o me odias por no luchar. Sólo puedo decirte que no me arrepiento de lo que hice por ti y lo volvería a hacer si estuvieras de nuevo en peligro. Necesito tiempo para sanar y no quiero estar sola. No quiero estar sin ti.

»Gael se levantó y la estrechó entre sus brazos, mientras le juraba que nunca más se alejaría de ella. Y, desde luego, cumplió su promesa.

»El resto de la historia la puedes imaginar. Tus padres decidieron unirse para siempre y emprender en un hogar desde cero. Este hogar, para ser exactos, que levantaron con sus propias manos y con la ayuda de Nahliel y Elina, quienes no quisieron abandonar a la pareja. Entre otras cosas, porque estaban preocupados por su seguridad. Argus seguía vivo y no sabían si decidiría volver a la lucha; además, los ancianos les habían sugerido que buscaran una residencia cerca de Gael. Pero sobre todo, los dos elfos sentía una enorme deuda de gratitud hacia la bruja, pues Althea había salvado la vida de Nahliel.

—¿Nailah… ¿Estás bien? –dijo Adhael apenas hubo acabado su relato.

—Sí, lo estoy –contesté aturdida–. No tenía ni idea de cómo se habían conocido mis padres y gracias a tu historia ahora lo sé. Nunca tuve la menor duda de que se amaban profundamente, pero ignoraba por completo que hubieran sufrido semejante tragedia. No podría haberlo imaginado jamás. Creo que me costará un tiempo poder asimilarlo todo. Pensaba que no tenía familia por parte de mi padre y ahora resulta que tengo una abuela… y también un tío tan despiadado y cruel que haría temblar los cimientos de esta casa.

—No creo que consiguiera mover ni un ladrillo –respondió el elfo–. Tú madre se encargó de proteger la casa con magia, así que es como si vivieras en una burbuja. Alrededor de ella flota una especie de campo protector que impide la entrada a ciertos seres y a ciertas personas. En ningún sitio estarás nunca más a salvo que en tú casa.

—Vaya, no lo sabía. Siempre me he sentido muy segura en mi casa, pero no me imaginaba que esa tranquilidad se debiera a un conjuro de mi madre.

—Althea era sabia –continuó diciendo Adhael–. Después de todo por lo que habían pasado, juró que no traería a este mundo a sus hijos a un lugar donde estuvieran desprotegidos e indefensos.

—Lo entiendo, yo hubiera hecho lo mismo.

—Necesitas descansar, Nailah. Es tarde y mañana tienes que trabajar, ¿cierto?

—¡Qué rápido ha pasado el tiempo! –exclamé. Son las tres de la madrugada, pero no tengo mucho sueño y, después de tu historia, creo que me costará bastante conciliar el sueño. Pero tienes razón, los mortales tenemos que trabajar… ¿Tú no tienes ningún oficio? ¿O sería más acertado preguntar… si tienes algún don?

—Tengo oficio y tengo don, de lo contrario no podría haber cruzado para ayudarte cuando lo pediste. Te lo contaré mañana si estás de acuerdo en verme de nuevo. Ahora insisto en que te acuestes, los elfos también dormimos, ¿sabes?

—Me parece perfecto. Puedes quedarte a dormir aquí si estas muy cansado para regresar.

—La verdad es que estoy agotado, así que acepto tu amable invitación. Me sorprende que hayas reaccionado tan bien a la historia de tu familia, y que hayas aceptado casi sin sorpresa que tienes parte de sangre élfica. ¿Cómo es posible que estés tan tranquila?

—Si soy sincera no lo sé. Puede que mañana sea distinto. Quizá no he tenido oportunidad de asimilarlo todavía, pero no lo creo. Me siento bien y muy agradecida de saber lo que soy. Mañana probablemente te acribillaré a preguntas. Tengo mucho en qué pensar y si de algo estoy muy segura es de que quiero conocer el alcance de mis poderes. Y lo que más agradezco es que gracias a la verdad no tendré que ocultarme ante las personas que más me importan, bueno al menos ante dos de ellas.

—Lo que yo no entiendo –dijo Adhael–, es porque te han ocultado Nahliel y Elina que son elfos. Tampoco entiendo porque he tenido que ser yo quien te contara una historia que ellos podrían relatado a la perfección, pues después de todo ellos la vivieron en primera persona. Tendremos que hablar con ellos. Algo me dice que ocultan algo importante. ¿Por qué sino me han dado a mí el permiso para contarte quien era tu padre?

—Yo tampoco logro entenderlo, pero seguro que hay una buena razón para todo.

Me encaminé a las escaleras y Adhael siguió mis pasos. Le ofrecí que se acomodara en la misma habitación donde había dormido Robert. Me ayudó a cambiar las sábanas y, una vez que tuvimos preparada la cama, le deseé dulces sueños y me retiré a mi dormitorio.

Decidí no cerrar la puerta de mi cuarto. Me sentía muy a gusto con Adhael en el dormitorio de al lado. Diva, la gata, entró al mismo tiempo que yo y me pidió unas caricias antes de nuestro sueño que, por desgracia, iba a ser muy corto. Tenía que levantarme a las seis para comenzar mi jornada de trabajo e iba a ser un día duro. Mi búsqueda en el parque se iba a limitar a localizar los jabalíes de la reserva y, teniendo en cuenta que una hembra de jabalí tiene una media de seis jabatos, tardaría bastantes días en encontrar a todos los animales nacidos el año anterior.

A pesar de que mi mente bullía con mil y una preguntas, no tardé mucho en conciliar el sueño. Recuerdo haber pensado en Robert antes de caer profundamente dormida, dando gracias al cielo de que estuviera sano y salvo.

CELOS

El despertador sonó puntualmente a las seis de la mañana, aunque deseé que se le hubieran acabado las pilas. De todos modos, no me habría servido de mucho, pues Neón no me habría dejado seguir durmiendo. Me desperecé en la cama y me levanté muy despacio, como si a la que se le hubieran acabado las pilas fuese a mí. La luz del amanecer se dejaba ver en el horizonte y me quedé hipnotizada observando como clareaba el cielo.

Fui directa hacia el armario. No había tenido tiempo de prepararme la ropa la noche anterior y, aunque odiaba tener que pensar por la mañana con que ropa vestirme, no me quedaba otra opción. Iba a ser un día largo. Los jabalíes tenían más actividad al amanecer y al atardecer, así que la ropa debía ser muy cómoda. Unos pantalones negros de malla y una camisa azul vaquera serían suficientes, botas de montaña y una chaqueta de punto negra hasta los pies para el frío de la mañana, sin olvidar un pañuelo negro para cubrir el cuello. Lo dejé todo sobre la cama y me di la vuelta para dirigirme al cuarto de baño.

Aunque agucé el oído no escuché signos de actividad en la casa. De camino al baño me acerqué a la habitación donde descansaba Adhael y me quedé observándolo. Él todavía dormía y todo su cuerpo descansaba en la cama. Teniendo en cuenta su tamaño, parecía increíble que hubiera entrado en la cama de mi hermana. Las sabanas le cubrían hasta las caderas y su torso estaba desnudo, dejando visibles unos abdominales increíblemente bien marcados y el pecho perfectamente moldeado por aquellos músculos que ya había notado cada vez que le abrazaba. Era todo un regalo para la vista… pero debía de llegar hasta el cuarto de baño antes de quedarme un minuto más apoyada del marco de la puerta, o de lo contrario acabaría acercándome hasta la cama para repasar con los dedos esos magníficos abdominales que me llamaban desde la cama. Eso, sino contar con aquellos labios sensuales que robaban el aliento… En aquel momento pensé que no debía ser difícil dejarse caer en sus encantos. Cuando quise darme cuenta me encontraba totalmente cautivada por su belleza. Cerré los ojos para recobrar la compostura y me fui derecha al servicio. La ducha me sentó sorprendentemente bien y me hizo regresar a la tierra. Robert intentaría encontrarme en las horas de trabajo, de eso estaba muy segura. Lo único que deseaba era tener un encuentro tranquilo y meditado. No podría soportar otro enfrentamiento con él.

Con los pensamientos volando en otra dirección, me enrosqué una toalla al cuerpo y salí del cuarto de baño para vestirme en el dormitorio. No me di cuenta que Adhael ya se había levantado y no estaba en la habitación. Al menos no en la suya. Al entrar en mi dormitorio lo encontré sentado en la cama. La intensidad de su mirada resultaba irresistible; sus labios se curvaban en una media sonrisa que dejaba a la vista un par de hoyuelos en cada una de sus mejillas. Ya me había visto en ropa interior y ahora me veía con una simple toalla cubriéndome el cuerpo o, para ser más exacta, una mínima toalla que cubría desde los pechos hasta por debajo de la línea de las nalgas. No era de extrañar su sonrisa. Sentí como las mejillas se encendían de calor y desvié la mirada para no tener que soportar la suya.

Se acercó y me cubrió el rostro con sus fuertes manos, me alzó la cabeza para que pudiera observar sus penetrantes ojos y con un susurro me puso el vello de punta.

—Buenos días, mi bruja –saludó sin dejar de sonreír–. Nunca pensé que quedarme a dormir en tu casa podría resultar tan gratificante para los sentidos.

—¿Puedes esperarme en la cocina? –le corté secamente, intentando transmitir malestar con mi voz–. En menos de dos días ya has visto más de mi cuerpo que cualquier mortal, no tengo intención de mostrarte nada más.

Mientras pronunciaba aquellas palabras de reproche, un profundo y palpitante estremecimiento recorría todo mi cuerpo. No podía evitar que su mirada me hipnotizara, pero no era suficiente para anular mi personalidad, que se negaba a sucumbir a los encantos de aquel ser tan extraordinariamente bello que tenía frente a mí.

—Como gustes –se limitó a responder.

Bajó la mirada y apartó las manos de mi rostro. A continuación se acercó hasta la puerta y volvió a dirigirme esa sonrisa capaz de derretir un glaciar en el Polo Norte. Cuando estuve segura de que se encontraba trasteando en la cocina cerré la puerta del dormitorio y comencé a vestirme con la rapidez de un rayo. Pese a todo, no pude dejar de mirar la puerta, pues tenía la impresión de estar siendo observada. Tenían que ser imaginaciones mías, pues escuchaba el ruido de platos en la cocina y los ladridos de las perras, nerviosas justo antes de que les pusieran el desayuno. Qué sensación más extraña… ¿Me estaría volviendo paranoica?

Bajé todo lo rápido que fui capaz y comprobé que, efectivamente, Adhael estaba sentado en la mesa de la cocina observando como comían las perras.

—¿Qué sueles desayunar? –pregunté al tiempo que entraba en la cocina.

—Un poco de leche estaría bien, gracias.

—Yo la tomo con cereales, pero si quieres puedo ofrecerte un poco de pan y mermelada.

—Tomaré lo mismo que tú.

El desayuno no se prolongó demasiado y tampoco intercambiamos muchas palabras más. Todavía me sentía ruborizada y Adhael era muy consciente de mi estado de ánimo. Recogí la cocina y salimos juntos en busca de Neón, que ya estaba impaciente por salir a galopar. Le dejamos salir del establo para que estirase sus patas antes de montar en su lomo. Disfrutamos brevemente de sus correrías, pero no tardamos mucho en subir a su espalda. Adhael se colocó detrás, agarrado a mi cintura,  y galopamos velozmente rumbo a los campos de la ladera oeste. Los jabalíes de la reserva eran animales de costumbres y al amanecer salían del bosque para alimentarse en los campos. Desde luego, era un trabajo mucho más sencillo que el de encontrar a una osa.

—¿Qué buscamos hoy? –preguntó el elfo levantando un poco la voz para hacerse oír por encima del ruido de los cascos de Neón.

—Jabalíes –contesté girando levemente la cabeza–. Tengo que encontrar los que nacieron el año pasado y marcarlos.

—¿Te gusta tú trabajo Nailah?

–¡Claro que me gusta! Gracias a mi trabajo la soledad se ha hecho más llevadera.

—¿Soledad? No te entiendo. Tienes buenos amigos y están siempre muy pendientes de ti, ¿Por qué hablas de soledad?

—Porque todos tienen sus vidas, Adhael. No puedo exigirles constantemente su atención. Tienen sus trabajos, sus aficiones, sus parejas… Hablo con ellos a diario, incluso a más de uno lo veo a diario, pero no puedo evitar sentirme sola y con los años he aprendido a vivir y a amar la soledad. Aunque también de un tiempo a esta parte sufro por ello, pero no creo que quieras saber eso de mí.

¡Qué difícil resultaba expresar ciertos sentimientos! Supongo que la soledad no era muy corriente dentro de una comunidad élfica, donde todos y cada uno de sus miembros compartían horas y horas con sus congéneres.

—Te equivocas –respondió él–. Quiero saberlo todo de ti, quiero entrar en tu vida y que llegues a considerarme como un amigo. Quiero… –Adhael se quedó mudo de repente–. Tenemos visita, Nailah –dijo de pronto.

Ya habíamos llegado a la ladera oeste y desde nuestra posición podíamos observar un grupo de unos ocho animales, pero Adhael no se refería a ellos. Un vehículo estaba aparcado unos metros más arriba de donde nos encontrábamos. Conocía perfectamente aquel coche, pertenecía a mi querido Robert. ¡Por todos los cielos! Otra vez no. Allí estaba otra vez, a punto de enfrentarme de nuevo a una situación comprometida. ¿Cómo diablos iba a explicarle a Robert que compartía montura con el supuesto guardabosques? Y…

¡Por el amor bendito! Me giré sobresaltada para comprobar el aspecto de mi acompañante. Adhael reía divertido por el susto que me había llevado. Respiré aliviada. Su disfraz… todo estaba en orden en ese sentido.

—¿Cómo lo has hecho? –pregunté sin ocultar mi asombro.

—Nailah… me subestimas –contestó con media sonrisa–. Puedo detectar a un humano a kilómetros, es prácticamente imposible que me descubran en mi forma élfica.

—Por supuesto… Déjame hablar a mí, Robert es cosa mía.

—¿Qué sientes por él, Nailah? –dijo el elfo aproximándose hasta mi oído.

Desde luego,  mi querido elfo no se andaba con rodeos. Tenía que reconocer que su atrevimiento no me habría venido nada mal en alguna que otra ocasión. Aquella no era una pregunta fácil de responder, y menos en esos momentos. Le contestaría lo mejor que pudiera, de eso estaba segura. Yo también quería considerarlo un buen amigo y, dadas las circunstancias, Adhael sabía más de mí y de mi familia que todos los mortales a los que conocía.

—No lo sé Adhael –contesté acompañando la frase de un suspiro–. Me siento atraída por él, pero no estoy segura hasta qué punto.  Nos conocemos desde hace tres años, es un alma errante igual que yo. Trabajamos codo con codo a diario y el tiempo que tenemos libre lo pasamos juntos. Somos buenos amigos, de eso no te quepa la menor duda, pero no estoy segura de hasta dónde quiero llegar con él. No creo estar enamorada, si eso es lo que quieres saber.

—¿Me estás diciendo que te conformas con él, cuando puedes tener a tus pies al hombre que desees? Puedo entender que sientas algo por él, lo contrario sería extraño estando prácticamente juntos todo el día pero, ¿a qué esperas? ¿Crees que él no lo entendería? Apuesto lo que quieras a que no le importaría que investigases con él el alcance de tus sentimientos.

Desde luego, el elfo sabía poner el dedo en la llaga y lo cierto es que no le faltaba razón. Descendió del caballo y me miró fijamente. En sus ojos pude apreciar algo que me pareció interpretar como una batalla. Una lucha entre el arrepentimiento y el deseo. Aquello me dejó descolocada. ¿Hasta qué punto le importaban mis sentimientos al elfo?

—¿Sabes algo del comportamiento humano? –respondí instantes después–. No tengo intención de herir sus sentimientos sólo para descubrir los míos y, desde luego, no contemplo la posibilidad de una relación con él para después perderlo todo. Su amistad es lo que me ha mantenido viva durante este tiempo. Siempre me ha tratado con respeto y aunque haya deseado mil veces recibir un beso para saber cómo me sentiría y que sentimientos despertaría en mí, nunca he provocado ningún acercamiento y él ha sido lo bastante cortés como para no intentarlo.

Adhael me escuchaba, pero su mirada permanecía vigilante en dirección al coche de Robert.

—Está furioso conmigo –respondió el elfo como si deseara cambiar de tema–, por el acercamiento que he tenido contigo en dos días. Puedo sentir su odio impregnando el aire; me llega en ondas, me sacude como si fueran bofetadas. ¡Nunca había sentido nada parecido! No creo que lleguemos a ser amigos. Y la verdad es que no me importa en absoluto. Una persona capaz de albergar tanto odio por alguien a quien no conoce, no creo que merezca la pena.

—¡Adhael! ¿Cómo puedes decir eso? Es que no lo ves… ¡Está celoso! Son celos… No puedo decirte que es lo que está pensando, pero no creo que tenga nada que ver con si es o no buena persona.

Me habría gustado estar dentro de la cabeza de Robert para saber por qué se comportaba de esa manera. Si como decía Adhael estaba furioso, sus celos eran enfermizos e hirientes. El hermoso elfo me contempló queriendo entender, pero sin conseguirlo. Quizá él era capaz de ver más allá de lo que yo veía.

Permanecimos en silencio hasta que observamos que la puerta del coche se abría. Robert bajó del vehículo muy despacio, como si estuviera pensando en una estrategia a seguir. Yo desmonté al tiempo que él se volvía y cerraba la puerta del coche con sumo cuidado, para no espantar al grupo de jabalíes. Neón bajó la cabeza y se dispuso a pastar en el campo. Adhael me cogió de la mano y entrelazó sus dedos con los míos. Sorprendida, giré la cabeza para poder mirarlo a la cara y de nuevo el azul intenso de sus penetrantes ojos me dejó sin aliento. En esta ocasión su mirada reflejaba una súplica cuyo sentido no acertaba a descubrir. El corazón comenzó a latirme a un ritmo frenético y Adhael acercó la mano que le quedaba libre a mi pecho. ¿Intuía que era por él?

—No voy a permitir que te haga daño de ningún modo. No sufrirás el azote de sus celos.

El dolor se reflejaba en los ojos de Adhael. Un dolor que desgarraba el pecho. El mero pensamiento de que Robert pudiera dañarme le hacía sufrir. Era evidente que estaba dispuesto a protegerme sin vacilar.

—No va a hacerme daño –protesté–. Robert no es así. Si en algún momento dice algo fuera de lugar te permito que me defiendas si lo crees necesario, pero dudo mucho que una situación desagradable pueda tener lugar.

—Yo no apostaría tan fuerte, te aseguro que ahora que se dirige hacia nosotros puedo sentir con mayor precisión las oleadas de odio y frustración que le invaden y lo consumen por completo.

Las últimas palabras del elfo me provocaron un desagradable escalofrío por todo el cuerpo. Nunca había visto a Robert perder los papeles. Su temperamento siempre había sido el de una persona racional y coherente con las circunstancias que le rodearan, fueran las que fuesen. Adhael soltó mi mano y echó un pie atrás. Robert sabía dónde estábamos, pero no nos veía, pues Neón tapaba nuestros cuerpos. Aceleró su paso hasta llegar a nuestra posición y rodeó el caballo por delante para encontrarse con nosotros.

—Buenos días. Habéis madrugado mucho ¿No? –dijo a modo de saludo.

Ciertamente algo andaba muy mal. Hablaba en plural como si diera por hecho que habíamos pasado la noche juntos y, aunque ese dato era cierto, no lo era de la forma en que Robert insinuaba. Con razón estaba furioso.

—Sí –respondí intentando llevar la conversación hacia el tema de los animales–. Tenía que ponerme a trabajar temprano con los jabalíes, y eso es lo que voy a hacer ahora mismo. ¿Has traído el rifle?

—Claro –contestó con un tono frío–, está en el coche junto con los dardos. Acerquémonos y desde allí tendremos una mejor posición para abatir a los jabalíes. ¿Lleváis los prismáticos?

—No los necesito, Robert. Ya he comprobado que sólo tres de ellos son del año anterior.

Mientras charlábamos, Adhael no le quitaba ojo a Robert. De momento había conseguido desviar la conversación al ámbito laboral pero, ¿por cuánto tiempo? Neón caminaba al paso ocultándonos a los tres, de modo que no resultó difícil llegar hasta el vehículo. Una vez allí Robert se dirigió a la parte trasera del todoterreno y desenfundó el rifle. Teníamos dardos de sobra, no importaba demasiado la distancia, lo importante ahora era la rapidez con la que disparásemos. Al primer disparo, habría estampida en dirección a la espesura del bosque y allí sería más complicado abatirlos.

—¿Qué tal se te da disparar, Adhael?

Le lancé una dura mirada a Robert reprochándole la pregunta, pero no le importó en absoluto. No me gustaba nada el cariz que estaba tomando el asunto, pues intuía que estaba a punto de presenciar una exhibición de facultades, para demostrar cuál de ellos era el mejor a la hora de impresionar a una mujer. Y Adhael, sintiéndose retado, no rechazó la invitación.

—¿Bromeas? No regalan los títulos de guardabosques… ¿sabes?

¡Maravilloso! Lo del arco a la espalda debía de ser un objeto decorativo… ¿Desde cuándo utilizaban rifles los elfos? Estaba claro que necesitaba un curso intensivo para aprender hasta dónde llegaban los conocimientos de su raza. De lo contrario la ignorancia acabaría ganándome la batalla. No me gustaba nada no saber hasta dónde llegaban las habilidades del elfo.

—Yo haré el primer disparo –dijo Robert–, después te lanzaré el rifle y tú harás lo propio con él.

Aquello no era muy justo… Robert se daba una clara ventaja disparando el primero. Adhael tendría que ser muy habilidoso para abatir a otro de ellos en estampida. Robert tomo posición, apoyó el brazo en el capo del cuatro por cuatro, cargó el dardo y se inclinó sobre el vehículo para sostener mejor el rifle… Contuvo la respiración y… ¡Fuego! El disparo retumbó en todo el valle, y alcanzó su objetivo. Uno de los tres jabalíes a marcar yacía en el suelo, agitándose levemente mientras caía dormido, y el resto salía en estampida.

En un suspiro Roberto le lanzó el rifle a su adversario, que sin pensarlo dio un salto a lomos de Neón y salió a galope detrás del grupo. Adhael se había hecho con tres dardos y los llevaba sujetos en la boca. No tardamos demasiado en escuchar un primer disparo y poco después otro más. Robert y yo caminábamos con paso ligero en dirección al primer animal. Estaba segura de que Adhael lo había conseguido y no pudo evitar que la emoción se apoderara de mí. No le estaba nada mal a Robert, tendría que pensar en otra cosa para quedar en mejor lugar que su adversario. Cuando llegamos al jabalí, el animal ya estaba profundamente dormido. Robert le hizo el conveniente examen médico y me dio paso a mí una vez que hubo acabado. Le tatué la oreja y le perforé la misma para colocarle una arandela de metal con las iniciales del parque natural.

—Ha dormido en tu casa, ¿verdad? –me preguntó a bocajarro.

¡Por todos los santos! No iba a dejarlo correr, quería un enfrentamiento conmigo y lo iba a conseguir.

—¿Qué importancia tiene?

—Mucha… Si te soy sincero, nunca creí que llegaría a verte con ningún hombre que no fuera yo.

Lo miré furiosa. El tono de su voz y sus palabras eran posesivos, crueles, inaceptables… Pero no estaba dispuesta a entrar en su juego.

—Supongo que no había aparecido la persona adecuada –dije intentando resultar todo lo cortante que me fue posible–. Pero para tu información, te diré que no ha dormido en mi casa por el motivo que tú supones.

Adhael regresaba ya a galope tendido. Su instinto le decía que Robert había aprovechado su ausencia para asediarme con sus preguntas. Busqué la mirada del elfo para transmitirle tranquilidad, pero Neón notaba mi tensión y se la trasmitía a su jinete con total precisión.

—¿Ah no? ¿Y cuál es el motivo principal para meter a un desconocido en tu casa? Si no es para conocerlo mejor…

¡Qué sucias sonaban sus insinuaciones y cuanto dolor me causaban! No podía contarle la verdad y una mentira tampoco me ayudaría a salir de esta.

—¡No creo que sea algo que deba importarte en absoluto! Y no tengo por qué darte ninguna explicación de lo que hago con mi vida y de a quién invito o no a mi casa. ¡Ya es suficiente! Tus palabras envenenadas me están haciendo daño –me incorporé del suelo y me quedé mirando la llegada de Adhael.

El elfo llegó justo cuando yo acababa la frase, lo suficiente a tiempo para escucharla. Saltó del caballo y se quedó a mi lado, observando a Robert, que todavía estaba arrodillado en el suelo.

—Vamos chicos –dijo Adhael–, he abatido a los otros dos y están esperando vuestro trabajo.

Robert se incorporó y encaminó sus pasos en la dirección que señalaba Adhael. Apoyé mi mano en el hombro del elfo, lo miré durante un escaso segundo y yo también seguí en la misma dirección. Intenté contener las lágrimas y procuré pensar en posibles preguntas para el elfo, con el objeto de distraerme y camuflar mi estado de ánimo. Me sentía muy estúpida, y lo que más me dolía era que Robert daba por hecho que algo había sucedido entre Adhael y yo. Robert nos llevaba cierta distancia y no podía escucharnos.

—Es inútil que intentes camuflar tus sentimientos –dijo el elfo–. Puedo sentir tu dolor, igual que si se tratara de un hermano de raza. No tendrías que haberle dado ningún tipo de explicación, no se lo merece.

Me detuve y miré las flores que se extendían por los campos. Aquellos colores siempre me habían cautivado, para mí significaban alegría y serenidad, justo lo que en esos momentos intentaba conseguir sin éxito. Las palabras de Adhael sonaban como en eco en mi cabeza. Cuánta razón había tenido al decirme que Robert no me escucharía y ¡qué dolida me sentía por haber creído que no me haría daño! Me importaba muchísimo lo que mi amigo pensase de mí y no sólo porque sintiera algo por él, sino también porque sentía como si estuviera traicionando su amistad. No debería haberme atacado de esa manera. ¿Por qué lo había hecho? Los celos no me parecían una excusa para su comportamiento irracional y fuera de lugar. Adhael estaba a mi espalda sondeando mis sentimientos y no tardó en acercarse y abrazarme. Eché la cabeza hacia atrás para apoyarme en su hombro mientras sus manos se aferraban a mi cintura y sus brazos me envolvían y me sujetaban contra su pecho. Podía sentir su respiración acompasada y me moría de ganas por besarlo y hacerlo delante de Robert para demostrarle que él no tenía ningún control sobre mí, que no era el único hombre en mi vida y que yo tenía derecho a elegir.

—Nailah… dime algo por favor –susurró Adhael.                                                                            —Estoy bien, sigamos –dije tratando de resultar convincente–. Robert debe de haber llegado ya con el jabalí.                        

—No lo creo, los he abatido bastante cerca del río.                                                          —¿Cómo? ¿A los dos?                                                                                                 —Sí, recuerda lo que soy, puedo moverme increíblemente rápido, sobre todo si nadie me mira. Están prácticamente juntos.                                                     –Y yo que pensaba que jugabas con desventaja al ser el segundo tirador.

La sonrisa de Adhael me iluminó el rostro, tan dulce, tan sincera. De pronto mi memoria quiso evocar la última vez en la que Robert y yo habíamos reído juntos. Él la había dado por malherida y, tras una tensa vuelta a casa, ella había conseguido hacerle reír. Habían pasado sólo tres días de aquello, pero parecía toda una eternidad. Mientras continuaba pensando en sus recuerdos, Nailah y Adhael apretaron el paso para dar alcance a Robert. Cuando lo consiguieron ya estaban casi en el río. Robert observaba los cuerpos dormidos de los jabalíes sin poder ocultar el asombro que asomaba a sus ojos.

—¿Cómo lo has hecho? –preguntó Robert mientras nos reuníamos junto a él–. Me parece increíble que los abatieras a los dos en tan poco espacio de tiempo.

—Neón bloqueó la huida del otro y fue tiempo suficiente para que lo abatiera sin problemas –respondió el elfo.                                                                                         —Te felicito, yo no creo que lo hubiese hecho mejor.

Examinamos a los dos animales y los marcamos sin ningún contratiempo. No pronunciamos más palabras hasta la despedida.

—Nos veremos al anochecer en el lado opuesto del valle, allí la piara es más grande –dijo Robert acabando con el incómodo silencio.                                                                                                                          —Me parece bien, nos veremos al pie del monte Nelda –respondí.

Y pensar que debíamos hablar de nuestra situación… en aquel momento parecía difícil tarea. Teníamos que quedar fuera de las horas de trabajo para hablar, o de lo contrario llegaríamos a un punto en el que no podríamos soportarnos.

—Robert… –dije tímidamente– tenemos que hablar. ¿Puedes venir a casa después de comer?

—Allí estaré Nailah –contestó secamente.

La cara de Adhael era todo un poema. Estaba segura de que no se esperaba esa invitación por mi parte, pero no dijo nada hasta que Robert se hubo alejado lo suficiente. Entonces su mirada se tornó oscura, las pupilas se le dilataron por completo y con la respiración agitada cerró los ojos como si estuviera luchando con un enemigo invisible.

—¿Por qué lo has hecho? –dijo al fin.

—Porque necesito aclarar las cosas con él antes de seguir trabajando a su lado. No puedo trabajar bien con la angustia por compañera.

—No podré ayudarte si intenta hacerte daño dentro de tu casa –dijo muy serio–. Si yo estoy fuera no podré entrar. Sólo puedo hacerlo si me invitas, ya que el escudo que tiene la casa es muy poderoso y resulta infranqueable para las criaturas del mundo mágico sin invitación.

—Adhael… No voy a permitir que vuelva a herirme. Y recuerda que yo soy bruja y él un simple mortal. Si las cosas se ponen difíciles te prometo que utilizaré la magia.

—Esto no me gusta, Nailah. No voy a estar tranquilo. Juro que si te pone la mano encima no encontraré descanso hasta encontrarle y hacerle pagar por su atrevimiento.

Por extraño que pueda parecer, las palabras del elfo me resultaban increíblemente tranquilizadoras. Encontrar en Adhael un ferviente protector me emocionaba y me llenaba de orgullo, aunque por lo visto no era el único protector que tenía.

—Ni tú, ni Nahliel… ¿Cierto? Si no me equivoco, dijiste que él también estaba aquí para protegerme. ¿Dónde está ahora?

—Nos observa desde la otra orilla del río –dijo señalando con su brazo en esa dirección.

Me quedé boquiabierta. Al hacer aquella pregunta daba por hecho que Nahliel estaría en casa con su encantadora mujer Elina. No podía llegar a imaginar de ninguna manera que nos estuviera vigilando. La expresión de mi cara debía ser todo un poema en aquel momento, porque Adhael comenzó a reír a carcajadas.

—No puedo verlo, no es verdad –dije sin terminar de creérmelo–. Me estás tomando el pelo.

Adhael no paraba de reír. Las lágrimas empezaban a saltarle de los ojos y se echó las manos al vientre a causa de las fuertes carcajadas. Yo seguía buscando en la otra orilla del río a Nahliel, pero no lograba distinguir nada que se le pareciera en absoluto. Escudriñé los árboles y las copas de éstos, también los troncos para distinguir alguna figura camuflada tras alguno de ellos, pero no encontré ninguna pista de su posición. He de reconocer que la escena era divertida y cuando me recuperé de la impresión yo también sonreía.

—Mi querida bruja… Está claro que no sabes nada de elfos… Nada en absoluto –dijo Adhael intentando contener la risa.

  Adhael me miraba divertido. Sin embargo en sus palabras había cierta tensión y yo no lograba entender cuál podía ser el motivo.

—Nailah, por mucho que lo busques no vas a encontrarlo si él no quiere ser visto. Podemos ocultarnos mediante invisibilidad. Al igual que los espíritus, los elfos no estamos atados a las limitaciones físicas. Podemos atravesar muros y puertas al modo de los fantasmas. Somos rápidos, fuertes, silenciosos… Y además podemos ver en la oscuridad gracias a que tenemos muy desarrollada la visión nocturna.

Empezaba a sentirme incómoda. No por las habilidades de mis nuevos amigos, sino porque comenzaba a darme cuenta de que no sabía nada de las criaturas mágicas, algo imperdonable dada mi condición de bruja. Tendría que aprender deprisa, o de lo contrario sería el hazmerreír del mundo mágico, porque si una idea rondaba por mi cabeza, esa era la de cruzar al otro lado.

—Aprendo deprisa Adhael… No he prestado mucha atención al Libro de las Sombras, pero te aseguro que voy a aplicarme en cuanto llegue a casa todas las tardes.

—Bueno, si me dejas yo puedo instruirte bastante bien. Empezaré diciéndote que soy un rastreador. Ese es mi don. Conozco toda clase de criaturas. Puedo encontrar la que me pidas, tanto en tu mundo como en el mío.

—¡¿De verdad?! ¡Es genial! Claro que quiero que seas mi mentor… ¿Cuando empezamos? –dije emocionada.

—Cuando quieras, pero te aviso que requiere tiempo y pareces un poco escasa de él.

—Es cierto –dije asintiendo con un leve movimiento de cabeza–, pero tiene fácil arreglo. Aquí en mi mundo hay algo que llamamos vacaciones y me las tengo bien merecidas. Necesito un descanso, no cojo vacaciones desde hace tres años. La última vez fue con Marie, cuando encontramos a Neón. Me parece que ha pasado una eternidad de aquello.

—Sé lo que son unas vacaciones, Nailah –dijo con una sonrisa condescendiente–. No somos ajenos a las costumbres de tu mundo. Me alegra mucho que decidas tomártelas y todavía más que las quieras aprovechar conmigo.

—¿Bromeas? No me perdería esta oportunidad por nada del mundo, voy a tener que dar muchas explicaciones y mi hermana no va a dar crédito a lo que le diga, pero teniendo en cuenta que descolgaste el teléfono tú, los argumentos serán más sencillos. A los ojos de los demás nos vamos de vacaciones juntos para conocernos mejor.

Adhael se echo a reír de nuevo. La emoción que yo irradiaba contagiaba todo el ambiente. No me lo podía creer, iba a traspasar la barrera… Iba a conocer criaturas de libro y algunas de las que apenas saben nada los mortales. Sin duda un sueño hecho realidad y ello era posible gracias a que por mi sangre corría sangre élfica.

—¿Cuándo nos vamos? –dije sin poder ocultar mi excitación.

—En cuanto estés preparada –respondió Adhael.

—Muy bien, acabaremos el trabajo de los jabalíes y partiremos.

—Me parece bien… ¿Has pensado ya lo que le vas a decir a Robert…? No quiero tener que enfrentarme a él esta tarde.

—No, todavía no y no me lo pondrá fácil, pero tendrá que aceptarlo.

En realidad no pensaba en Robert, no quería hacerlo. Faltaban tres horas para volver a verlo y prefería no pensar en nuestro encuentro. No quería ponerme tan pronto a la defensiva. Tenía que darle la oportunidad de expresar sus sentimientos y si lo atacaba yo primero, jamás me los expondría.

—¿Puedes llamar a Nahliel?

—Nailah, puedes hacerlo tú misma. Después de todo él le juró a tú padre servidumbre y se debe a ti en cuerpo y alma.

—¿Cómo lo hago? ¿Cómo tengo que llamarlo?

—Relájate Nailah, llevas sangre de elfo en tus venas. Piensa en él, llámalo mentalmente y aparecerá en un abrir y cerrar de ojos.

Seguí las instrucciones de Adhael e invoqué a mi "padrino", por llamarlo de alguna manera. Cerré los ojos, respiré muy hondo y grité mentalmente su nombre. No tardé nada en escuchar su voz.

—Mi querida niña, es cierto que aprendes deprisa –dijo de pronto una voz.

—¡Nahliel!

Me abalancé en sus brazos y él me estrechó con fuerza contra su pecho. Me levantó en el aire y se quedó mirándome a los ojos.

—¿Estás segura de que quieres cruzar? –preguntó con semblante muy serio.

—Sí, nunca he estado más segura de nada. ¿Vas a venir conmigo?

—No te quepa la menor duda. Sé que Adhael es un buen guerrero, pero yo soy tu protector y nada podría separarme de ti.

—¿Por qué a mí no te me abalanzas así a los brazos? –Adhael se quedó mirándonos con las cejas arqueadas y enfurruñado como un niño pequeño.

—Muchacho, la antigüedad es un rango –respondió Nahliel con un tono de sorna en su voz.

—Sí señor, de eso estoy muy seguro –contestó él.

Le hice una seña a Nahliel para que me dejase en el suelo y en cuanto mis pies tocaron el suelo, salí a la carrera y me lancé en los brazos de Adhael. Se quedó tan sorprendido por mi fogosidad que apenas reaccionó. Nahliel reía y yo con él. Los brazos de Adhael me rodearon y me apretaron con fuerza. La risa que se escapaba de mi cuerpo le provocó un estremecimiento y sus labios rozaron mi mejilla para depositar en ella el más dulce de los besos.

—Debemos irnos, he de preparar algo de comer y tengo que hacer alguna llamada –dije con una sonrisa en los labios.

Adhael soltó mi cuerpo a regañadientes y juntos emprendimos el regreso a casa. Había mucho trabajo por delante: tenía que explicarle a mi hermana que me marchaba de vacaciones con una persona a la que ella no conocía y de la que yo nunca le había hablado; sin mencionar que tenía que decirle que mi ausencia se prolongaría bastante, como mínimo un mes. Debía telefonear a mi jefe y decirle que necesitaba un descanso y, con lo precipitado que había sido todo, también tendría que mentir un poco. Tendría que decirle que mi salud se estaba viendo resentida por tanto trabajo. Suerte que Robert en esa parte sostendría mi versión. Uhm… Robert, punto caliente… De todas las personas, él iba a ser quien peor se tomara mi escapada con Adhael. Y tenía que pedirle el favor de que me cuidase a la gata y a la ninfa, las perras vendrían conmigo. Tragué saliva con fuerza, que las viejas brujas me dieran valor y sabiduría para llevar el momento. De lo contrario las cosas podían terminar muy mal. Nahliel y Elina cruzarían con nosotros, ¿Cuánto tiempo llevaría Elina sin regresar a la colonia? Nahliel no había vuelto desde que juró lealtad a mi padre, así que imaginaba que para él también sería muy emocionante el regreso. Su ausencia se aproximaba al medio siglo.

Mientras volvíamos, Nahliel se marchó directo a su hogar para darle la noticia a Elina y Adhael y yo entramos en casa para preparar algo de comer. Nos acercamos juntos a la cocina y, mientras yo preparaba la pasta para hervirla en la olla, Adhael cortó unos tomates y unos pimientos para el sofrito. Metí un pollo en el horno y le dije que me esperase en la cocina. Necesitaba preparar una bolsa para el viaje y pensar en lo que le iba a contar a mi hermana.

Preparé una pequeña bolsa de aseo, una toalla, un par de pantalones, dos camisetas, una camisa, un jersey y la chaqueta negra de punto hasta los pies que tanto me gustaba, sin olvidar mi capa de terciopelo negro y el pañuelo para protegerme el cuello. Bajé al sótano y recogí del baúl la daga y el colgante donde las brujas habían dejado su sello y que probablemente me ayudaría si tenía serios problemas con alguna criatura mágica. Dejé la bolsa en el salón y me acerqué al teléfono. Era el momento de llamar a Marie. El teléfono dio dos tonos y descolgaron en el otro lado de la línea.

—¿Si? ¿Quién es? –respondió una voz a través del auricular.

—Edgar, soy Nailah. ¿Cómo estás? ¿Anda cerca mi hermana?

—¡Vaya! Y después de tres días resucitó… –contestó la voz de Edgar con tono divertido–. Tu hermana está que trina. ¿Cómo has tardado tanto en llamarla? ¿Puedes imaginarte por lo que he tenido que pasar estos tres días? Te has librado por los pelos de que no se presentase allí después de tu repentina alergia al teléfono.

—Lo siento mucho, de verdad –me excusé–. He tenido mucho trabajo y he conocido a alguien y bueno… ya sabes lo despistada que soy, el tiempo se me ha esfumado sin darme cuenta.

—¡Menuda sorpresa…! Y ese "alguien" ha tenido algo que ver con tú perdida de la noción del tiempo, ¿cierto?

—Sí, muy cierto –dije con rubor.

—Me alegro por ti Nailah, ahora mismo te paso a tu hermana.

Hablar con Edgar resultaba siempre muy sencillo. Era un hombre de pocas palabras, pero comprensivo, la perfecta media naranja para Marie, porque ella hablaba lo suficiente para equilibrar la balanza por los dos. Adhael me miraba desde la cocina, muy atento a la conversación. Supongo que le divertía la manera en la que yo contaba que había conocido a una persona. Y como protagonista principal, no se iba a perder ni el mínimo detalle de lo que yo tuviera que contarle a Marie.

—¡Nailah! ¿Dónde demonios te has metido estos días? –exclamó mi hermana desde el otro lado de la línea–. ¿Y quién era el chico que me cogió ayer el teléfono? 

—Lo siento Marie, debería haberte llamado, pero he tenido mucho trabajo y he conocido a una persona que me ha cautivado y me ha robado el poco tiempo libre del que dispongo.

—¿Quién es? ¿Lo conocemos? –preguntó sin ocultar su curiosidad.

—No… Es nuevo en el parque natural, pero es amigo de Nahliel y Elina.

—Entonces debe de ser buena persona.

—Hablaste con él ayer. Me ayudó en el trabajo y se ofreció para acompañarme a casa. Me quedé dormida y se ocupó de algunas de mis tareas… Es un encanto… te gustará.

De momento estaba resultando muy sencillo. Marie no parecía estar muy enfadada. Lo peor se lo tenía que contar con un poco de tacto y lo mejor sería involucrar a Nahliel y a Elina en la historia, a fin de cuentas, ellos iban a venir con nosotros.

—Así que el misterioso chico del teléfono es tu nuevo amigo, ¿no?

—Sí… Por decirlo de alguna manera, nos estamos conociendo.

—Y… ¿Cómo es? ¿Es guapo? ¿Alto? ¿Cómo tiene el pelo? –preguntó divertida.

—Es… Bueno… Verás, Marie… no te puedo hablar de ello ahora.

–¿Está contigo? –dijo con tono de sorpresa.

—Eso parece. Me está ayudando a preparar la bolsa de viaje. Nos vamos de vacaciones juntos. Y nos acompañan Nahliel y Elina.

—¡¿Qué?! ¿Cuándo lo habéis decidido? No me habías dicho nada de vacaciones. Hace tres años que no te has marchado a ningún sitio. ¿Dónde vais?

Buena pregunta… ¿Dónde me marchaba? No estaba preparada para responder a eso. Me había limitado a imaginar unos cuantos gritos y alguna que otra cuestión indiscreta, pero no esperaba que me preguntase por mi destino de vacaciones. Aunque la pregunta no tenía nada de extraño, era absolutamente lógico que mi hermana quisiera saber donde me marchaba a pasar un merecido descanso. O pensaba rápido una respuesta o empezaría a dudar de mi excusa…

—Nos marchamos de ruta por las montañas –improvisé–. Nos vamos con los caballos y también me llevo a las perras, queremos disfrutar de la naturaleza en todo su esplendor y apenas nos llevamos nada, sólo lo que entre en una mochila. Estaremos fuera un mes, más o menos. Sabemos nuestro día de partida, pero aún no sabemos el día exacto de nuestra vuelta. Dependerá en gran medida del tiempo que nos haga… Vamos a dormir en tienda de campaña y aunque no han pronosticado nieve, nunca se sabe con lo que la primavera te puede sorprender.

Parecía que hubiera ensayado aquella excusa con antelación, y lo cierto es que no tenía ni idea de quién había hablado por mí. Me quedé pensativa unos segundos… ¡Era perfecto! Mi explicación era simplemente perfecta. Mi mente se relajó y respiré hondo. Alguna de las brujas que llevaba colgada al cuello me había echado un cable.

—Es un plan fantástico, me alegro de que por fin hayas decidido tomarte un descanso –dijo Marie.

—He de agradecérselo a Nahliel y Elina y, bueno, también a mi nuevo amigo Adhael.  

—¿Cuándo os marcháis?

—Mañana al amanecer. Queremos aprovechar las horas más frescas de la mañana para galopar y las más calurosas para aflojar el ritmo.

—¡No te voy a ver este fin de semana! ¡Cómo puedes hacerme esto! –se quejó mi hermana.

—De verdad que lo siento Marie, pero teníamos muchas ganas de partir cuanto antes y ninguno de mis acompañantes tiene obligaciones que les retengan. Perdóname, sé que no es justo para ti, pero entiéndelo, por favor.

—Tranquila Nailah, lo comprendo. Llevas mucho tiempo sin tomarte un descanso y lo necesitas con urgencia. Es sólo que hubiera agradecido saberlo con algo más de tiempo, me habría gustado ir a despedirme. Pásalo bien y a ver si cuando vuelvas me das una alegría y me dices que tienes un compañero.

—Gracias Marie, ¡te quiero! –dije aliviada.

—¡Yo también te quiero!

Colgué el teléfono con un tremendo nudo en la garganta. ¡Qué sencillo había sido mentirle y qué complicada era la realidad! Aún no sabía que peligros me encontraría en el mundo mágico y tampoco si regresaría con vida. Como si despertase de un sueño, la realidad me aplastó contra el suelo y me oprimió el pecho haciéndome sufrir un profundo dolor. ¡Yo no era mortal! Vería desaparecer a toda la gente a la que amaba, vería morir a mi hermana, a Edgar, Benor, Ashira y a tantos otros que conocía. Volvieron a mí las palabras de Adhael: «Los ancianos han conocido híbridos de hasta seiscientos años de antigüedad». Noté cómo mi respiración se entrecortaba. Estaba hiperventilando… Un sudor frío me envolvió y un fuerte temblor sacudió mi cuerpo. Estaba sufriendo un ataque de pánico.

Adhael llegó tan rápido a mi lado que apenas lo vi moverse. Me sujetó la cabeza contra su vientre mientras con sus manos intentaba contener mi cuerpo, que temblaba sin control.

—¡Nailah! ¿Estás bien? –gritó el elfo con preocupación.

No podía pronunciar palabra. Las imágenes se arremolinaban en mi cabeza y saltaban de un pensamiento a otro. «Sola…» No podía tener nada del mundo mortal, porque lo perdería todo. No podía enamorarme de un mortal, porque lo perdería demasiado pronto y la juventud… Yo no envejecería como un mortal, tendría que desaparecer antes de que la gente se diera cuenta de que no era normal. ¡Tendría que marcharme y abandonarlos a todos incluso antes de ver como envejecían!

—¡Nailah! ¡Responde!

Mi hasta entonces feliz existencia se estaba tornando amarga y mientras notaba como los párpados se cerraban y me sumía en el más dulce de los abandonos, alguien me acunaba con todo el amor del mundo y me decía que me quedase con él.

El mundo mágico sería mi hogar. En esta primera incursión tendría que buscar un hogar para vivir. Tendría que quedarme en la colonia élfica –si ellos me aceptaban– y asumir mi destino en su mundo. Con razón Adhael me había dicho que me lo había tomado sorprendentemente bien. No me había parado a pensar todo lo que suponía que por mis venas corriera sangre élfica. Mi querido Robert… ¡Qué difícil me iba a resultar la despedida en el momento en el que decidiese desaparecer!

Sentía una voz dulce y cálida hablándome al oído y mi cuerpo reposaba en el sofá. Poco a poco mi pulso volvió a la normalidad y mis pensamientos comenzaban a relajarse para recuperar el control de mi cuerpo. Elina sujetaba en sus manos un paño de agua fría que humedecía mi frente. Sentía la presencia de los tres elfos y podía escuchar los pasos nerviosos de Adhael recorriendo de un lado a otro el salón. Nahliel estaba algo más tranquilo y sentía su presencia a los pies del sofá.

—Adhael, tranquilo, ya está volviendo en sí –dijo una voz femenina.

—No puedo estar tranquilo Elina, no me explico lo que ha pasado. La conversación con su hermana ha ido fenomenal y… ¡por los Dioses! Me temo que ya se ha dado cuenta de la magnitud de su herencia. Si no me equivoco acaba de comprender que no podrá quedarse en su mundo.

¡Qué poco se equivocaba mi amigo! Poco a poco fui abriendo los ojos y escuché los relinchos de Neón. ¡Qué mal rato habría pasado también el animal! Elina me miraba con dulzura y Nahliel me observaba con cautela. Adhael se arrodilló a mi lado y apoyó una mano en una de las mías.

—¿Cómo estás mi niña? –preguntó Elina.

Quise incorporarme, pero Adhael me sujetó con la mano que le quedaba libre para que no me levantase.

—Estoy bien, no pensé que mi mente se fuera a despertar con tanta brusquedad, ni me esperaba esta reacción a la verdad. No había comprendido bien el alcance de las palabras de Adhael y cuando me he dado cuenta no he podido controlar el pánico por todo lo que iba a perder.

—Ha sido una reacción perfectamente normal, Nailah. Has tenido mucha suerte de que Adhael estuviera contigo; ha sido un milagro que no te hayas golpeado la cabeza.

—¿Qué hora es? –pregunté aún desorientada.

—Tú amigo no tardará en llegar, has estado inconsciente dos horas –dijo Elina.

—¡Eso es mucho tiempo!

—Lo es cielo, pero estás bien y eso es lo que importa.

—Deberías comer algo, he acabado de hacer la comida.

—Gracias Elina, pero no tengo apetito. Necesito un poco de agua, nada más.

Adhael me miraba sin apenas parpadear. Podía imaginarme lo que estaba pensando, pero seguro que tarde o temprano lo acabaría soltando. Por lo poco que lo conocía, ya podía decir sin temor a equivocarme que Adhael no era de los que se guardaban las cosas para él.

—No me voy a marchar de tú casa cuando llegue Robert –me espetó el elfo–. Si no me dejas estar en el salón me quedaré arriba, en algún dormitorio, pero no voy a salir de tu casa. Y no es algo que puedas negociar.

Después de todo había desembuchado más pronto que tarde. Mi nuevo amigo era realmente protector. Entre él y Nahliel estaba segura de que tenía bien cubiertas las espaldas.

—No voy a discutir contigo, Adhael. Puedes quedarte arriba, pero no bajarás bajo ningún concepto y serás invisible a los ojos de cualquier mortal que cruce esta puerta. ¿Entendido?

—Alto y claro –contestó–. No bajaré siempre y cuando tenga claro que no te están haciendo daño. Si tengo la más mínima sospecha bajaré.

—¿Siempre se sale con la suya? –dije mirando a Elina.

—Parece que sí, querida. Vamos, te ayudaré a levantarte y comerás algo. Y esto también es una orden Nailah, tampoco es negociable –el tono de Elina se había endurecido.

Estaba claro que tendría que obedecer a los elfos, pero lo haría gustosa. Debía empezar a asumir que ellos serían mi familia de ahora en adelante, y era una familia que se preocupaba profundamente por mí.

Me incorporé del sofá y dirigí mis pasos a la cocina. Adhael me seguía muy de cerca, hasta el punto de que podía sentir su respiración. Me incomodaba tenerlo en casa cuando Robert hiciera su aparición, e incluso estuve tentada de utilizar la magia para encerrarlo en el sótano, pero no me parecía muy justo después de cómo se había portado conmigo. Abrí uno de los cajones y saqué un plato para echar algo de comida en él. No tenía apetito, pero sabía que no me quedaba mucha elección, con tres elfos vigilándome con preocupación. Elina colocó en el plato un poco de pollo asado y olía tan bien que no pude evitar soltar un suspiro cuando su aroma me llegó a la nariz. Adhael se sentó frente a mí en la mesa de la cocina y Nahliel y Elina se marcharon al salón en cuanto vieron que  comenzaba a llevarme el pollo a la boca con el tenedor. No quise mirarlo en ningún momento, su mirada se clavaba en mi rostro y notaba su intensidad.

—No te gusta, ¿verdad? –preguntó de pronto el elfo.

—No sé a qué te refieres –contesté sin levantar la mirada del plato.

—No quieres que me quede en la casa mientras él está contigo, ¿me equivoco?

—No, no quiero que estés aquí. Robert no es malo, no hay de qué preocuparse, deberías confiar un poco en mi instinto de bruja –dije con un mohín de disgusto en el rostro.

—Confío en ti, Nailah, pero no puedo decir lo mismo de él y no puedes culparme por eso. Ya he visto suficiente de él en dos días.

—Tú no sabes nada de él… ¡Déjalo ya! –ahora sí levanté la vista, y le miré furiosa, alzando para dejarle muy claro que no debía seguir con aquel tema.

Se levantó de la silla y en un abrir y cerrar de ojos desapareció. Me incorporé rápidamente y recorrí el salón con la mirada para buscarlo, pero había desaparecido. No había ni rastro de Adhael. Nahliel y Elina me miraban atónitos, extrañados por el comportamiento que había mostrado con su compañero. Se había marchado, lo había herido… aunque no lograba adivinar qué era lo que le había torturado tanto para dejarme de ese modo.

—Volverá, no te preocupes, Nailah.

—Pero no podrá entrar si yo no le invito a pasar y si él tiene razón y existe algún peligro, estaré sola.

—Nailah… Estamos hablamos de Robert. Tú misma lo acabas de decir. No es un dragón de dos cabezas, ni tampoco un brujo al que tengas que temer… Es tan sólo Robert. 

—Tienes razón Nahliel. Tú… ¿confías en él?

Nahliel meditó su respuesta durante un momento y le dedicó una mirada suspicaz a su esposa.

—Yo no confío en nadie, Nailah. Sé lo que tengo que hacer y mi deber es protegerte. Para mí todo el mundo que te rodea puede ser peligroso. Cada persona o animal puede convertirse en algo perverso y demoníaco.

Sabía que lo que Nahliel me decía era cierto. Mis poderes no podían ser expuestos por temor a ser encontrada por fuerzas oscuras en busca de almas por corromper. Y probablemente yo habría dicho lo mismo si hubiera tenido una protegida bajo mi cargo. Me resultaba difícil asumirlo, pero era la verdad.

—Creo que puedo entenderlo, Nahliel.

—Cuando salgamos de tu mundo, tengo que contarte algo y confío en que puedas perdonarme por no habértelo dicho antes. Pero créeme cuando te digo que ojalá no hubieras descubierto la verdad sobre tu herencia. Habrías estado más a salvo que en estos momentos.

—¡Ojalá lo hubiera sabido antes! Dos brujas tienen más poder que una y quizás hubiera podido salvar a mi madre de su destino.

—Eso no tiene sentido Nailah –respondió Nahliel con un tono de resignación–. El destino de tu madre ya se había forjado mucho antes de que tú nacieras. No puedes culparte por nada. En cuanto a mí…

—No estoy enfadada contigo Nahliel –atajé antes de que continuara–. Sabes que soy una persona justa y sensata. Estoy segura de que tenías tus motivos para ocultarme quién era mi padre.

—Sí, querida… Un montón de motivos que te serán desvelados en cuanto crucemos al mundo mágico.

Permanecí pensativa unos instantes tratando de imaginar cuáles podrían ser los motivos por los que me habían ocultado la verdad, pero no merecía la pena perder el tiempo pensando en ello. Después de todo, ese misterio tenía las horas contadas. Unos golpes en la puerta me devolvieron a la realidad. Robert acababa de llegar. Recorrí el corto espacio que me separaba de la puerta y respiré muy hondo antes de abrirla. No tenía ni idea de cómo se iba a desarrollar la conversación con él. De lo que estaba completamente segura es que no iba a ser fácil para ninguno de los dos

Robert vestía de manera muy informal. Los vaqueros eran su prenda favorita y por lo general llevaba camisas que no abotonaba nunca por completo, dejando siempre tres o cuatro botones sin abrochar, lo que ponía al descubierto parte de su pecho. De su cuello pendía un colgante de madera en forma de oso perfectamente tallado, hasta el punto de que podía verse claramente la expresión del oso; una expresión desafiante y autoritaria. No podía recordar ni un sólo día en el que le hubiera faltado al cuello su colgante y tampoco había conseguido adivinar de dónde procedía un adorno tan singular, aunque la verdad es que tampoco había puesto todo mi empeño en desentrañar aquel "enigma". Después de todo, pensaba que si Robert no me había hablado de ello era porque o bien le resultaba doloroso decírmelo o simplemente no quería revelármelo. Y ahí estaba él, delante de mi puerta esperando mi invitación.

—Adelante Robert, ahora estoy contigo –dije como único saludo.

Me dirigí hasta donde Nahliel y Elina se encontraban y les hice señas para que abandonasen la casa.

—Nahliel, Elina… Qué sorpresa. ¿Qué os trae por aquí? –preguntó Robert.

—Estábamos ultimado unos detalles con Nailah sobre nuestro viaje –contestó Nahliel mientras se adelantaba para estrecharle la mano a Robert.

—¿Os vais de viaje? No sabía nada. Nailah no me había comentado nada al respecto.

—Ha sido algo repentino y no le hemos dado muchas vueltas al asunto. Necesitamos cambiar de aires, llevamos mucho tiempo sin salir del valle y ha llegado el momento de unas largas y merecidas vacaciones.

—Me alegro por vosotros, ojalá yo pudiera marcharme también. Llevo más de cinco años sin descansar y resulta agotador tanta dedicación al trabajo. Al menos me consuela saber que Nailah le tiene la misma devoción al trabajo. Creo que lleva tanto tiempo como yo sin tomarse un respiro.

—Bueno, por eso estamos aquí Robert –respondió Nahliel–. Después de tu preocupación por su estado de salud, decidimos ponernos manos a la obra y obligar a Nailah a tomarse un descanso. Ella viene con nosotros.

La cara de Robert empalideció en unos segundos. Sus ojos se abrieron de golpe ante la respuesta de Nahliel y la mandíbula comenzó a temblarle como si de un momento a otro fuese a hacer pucheros como un niño pequeño. Se había quedado al margen de nuestro viaje y, estaba claramente molesto por ello. De haberse enterado con tiempo seguro que se habría apuntado, pero él no tenía ni idea de que la tierra se nos iba a tragar, literalmente. No lograba articular palabra, se había quedado estupefacto ante la noticia del inesperado viaje.

—Lo siento Robert, no he tenido tiempo de contártelo –intervino al ver su reacción–. Creo que es lo que más me conviene en estos momentos, necesito desconectar y recargar las pilas o finalmente acabaré en algún hospital con una camisa de fuerza.

—Lo entiendo, Nailah. Lo que me sorprende es que no me hallas comentado nada.

—Ha sido algo muy precipitado, tal y como ha dicho Nahliel. Nos vamos mañana de madrugada y la decisión la hemos tomado hoy. No he tenido tiempo de decirte nada porque no había nada decidido hasta hace apenas media hora.

Había parte de verdad en ello. Él no necesitaba saber conocer más detalles y tampoco podíamos proporcionarle muchos más datos de nuestro viaje.

—Y… ¿Se puede saber donde vais?

—Nos marchamos con los caballos en ruta –contestó Nahliel–, saldremos del valle y continuaremos nuestro viaje hasta otros valles cercanos. Queremos seguir en contacto con la naturaleza y Nailah no quería dejar a Neón, así que nos pareció la opción más sensata –explicó Nahliel escogiendo sus palabras con cuidado.

—Me dais mucha envidia. Si lo hubiera sabido antes os habría acompañado muy gustoso.

Había pena en sus palabras, en verdad estaba dolido por tener que quedarse al margen de nuestro viaje. Sus manos jugueteaban nerviosas con el colgante de su cuello, y de vez en cuando miraba fugazmente a mis invitados como si les pidiera que se marcharan de la vivienda y nos dejaran solos.

–Nailah, cielo… –dijo al fin Elina–, nos vemos mañana al amanecer aquí. No lleves mucha carga, no creo que necesitemos gran cosa. –Elina dirigió sus pasos hacía la puerta y agarró de la mano a Nahliel; sin duda ella sí se había percatado de las señales de Robert.

Atravesaron el umbral de la puerta y le dirigieron a Robert una cordial despedida. Estábamos solos, nuestra batalla comenzaba.

—¿Cómo quieres el café? –pregunté para romper el hielo.

—Sin leche, por favor. No he dormido mucho últimamente y temo que el cansancio hará mella en mí en cualquier momento. Lo necesito muy cargado –dijo con un tono frío y distante.

Siguió mis pasos hasta la cocina y se apoyó en la encimera de granito para observarme mientras preparaba las tazas de café. No podía dejar de sentirme incómoda ante su intensa mirada, así que me limité a mirarle por el rabillo del ojo. Su mirada era tan intensa que me sentí desprotegida y con ganas de salir huyendo. Era estúpido sentirme de aquella manera, teníamos que hablar y poner las cartas sobre la mesa. Yo no había hecho nada de lo que tuviera que arrepentirme, al menos no por el momento, aunque hubiera estado tentada a ello. Pero tampoco le debía explicaciones: él no era mi novio, ni siquiera mi amante, era sólo mi amigo.

—¿Por qué pasó la noche aquí? –dijo de pronto, tenso como un clavo mientras pronunciaba la frase. Daba la impresión de que se había dado cuenta tarde de que esa no era la manera más sencilla de comenzar nuestra conversación.

¡Empezábamos bien! ¿Es que nadie le había enseñado cómo empezar una conversación sin atacar primero?

—Se quedó para cuidarme –contesté sin titubear–. El cansancio se apoderó de mí de vuelta a casa y me quedé dormida. Él se ocupó de dejarme en la cama y de cuidar de los animales. Cuando desperté y me di cuenta de que no se había marchado le invité a pasar la noche, ya que no eran horas de volver andando a casa.

—No me parece una decisión muy acertada por tu parte –respondió poco satisfecho–. ¿Te das cuenta de que no lo conoces de nada? ¿Y si hubiera querido aprovecharse de ti? ¿Quién se lo habría impedido?

—Por favor Robert. Es un guardabosques del parque. ¿Crees que habría sido tan estúpido? Es un nuevo compañero de trabajo, no creo que hubiera querido que esa fuera su tarjeta de presentación.

Dije aquello mirándole a los ojos. No es que estuviera muy enfadada con él, después de todo parecía tener el mismo instinto de protección hacia mí que todos los demás.

–Quiero cuidar de ti, Nailah –respondió él–. No quiero estar ni un minuto lejos de tu lado. Tú me enseñaste a respirar de nuevo. Antes de conocerte mi vida era un caos. Cuando te conocí y encontré en ti a una amiga, mi vida empezó a cambiar, a tener sentido. Le diste un valor a mi existencia y no puedo imaginarme esta vida sin ti. Quiero estar contigo para levantarte si te derrumbas. ¡Estoy dispuesto a dejarlo todo por ti!

¡Madre mía! Nunca nadie me había dicho nada tan hermoso. No podía ni tragar saliva. Me quedé mirándolo mientras él desviaba la vista a la taza de café que tenía delante. Ni en sueños habría imaginado que Robert me diría semejantes palabras. Aquello me había calado muy hondo, sentía sus palabras en el pecho como una corriente eléctrica que te va sacudiendo lentamente cada punto de la piel. ¡Qué dulce sensación! Ese hormigueo me hizo estremecer de emoción. Notaba como me iba ruborizando y sentía el calor que emanaban mis mejillas. Habría dado lo que fuera porque me hubiera dicho antes todo aquello. ¡Qué distintas se veían las cosas ahora, cuando mi vida ya no era mía! No podía amarle, no sabiendo que lo perdería y tendría que sufrir su ausencia hasta el final de mis días. Y lo quería, le quería tanto que me dolía el pecho de sólo pensar que le iba a ocasionar un daño irreparable y que probablemente me odiaría tanto las cosas cambiarían entre nosotros para siempre. Me atormentaba pensar el hecho de perderlo todo, no conservar siquiera su amistad, la que en muchos sentidos me había permitido seguir viva durante esos años. Las lágrimas se agolparon en mis ojos amenazando derramarse en cualquier momento. Robert vio el dolor en mis ojos y me agarró de la mano.

—Nailah… ¿Estás bien? –dijo visiblemente preocupado.

—No, Robert, no lo estoy. No estoy segura de lo que siento por ti y no quisiera equivocarme. No quiero hacerte daño por nada del mundo.

Robert se acercó más a mí, hasta que desapareció el espacio entre nosotros. Me acarició la mejilla con la palma de la mano y me miró con dulzura. Hacía tanto tiempo que no me miraba de esa manera, que me temblaron las piernas. Me agarré con fuerza a la encimera y cerré los ojos un segundo para reponerme. Soltó la mano que se entrelazaba con la mía y me agarró de la cintura mientras seguía acariciándome los pómulos, el cuello, el pelo… Sus dedos trazaron una línea hasta mis labios y pude sentir la yema de uno de sus dedos siguiendo el contorno de ellos. Sabía lo que pretendía y no pensaba resistirme en absoluto.

Sus labios tocaron los míos tan dulcemente como una mariposa posándose en la flor. Había miedo al rechazo en ese beso y al sentir que me entregaba a él, Robert gimió. Con el pulso acelerado me separó los labios con los suyos y metió la lengua en la cálida boca para saborear el primer beso inocente. La pasión me dominaba, no quería separarme de él. El deseo se apoderó de mi cuerpo y los escalofríos me recorrieron de nuevo de los pies a la cabeza. Nunca antes había conocido el deseo, pero sentía su furia abrasadora como si fuera un aguijón. Sus brazos se tensaron alrededor de mi cuerpo y me estrecharon más cerca de él, podía sentir su fuerza y su virilidad. En aquel momento no me importaba en absoluto entregarme a su cuerpo, sería un bonito recuerdo para cuando tuviera que desaparecer.

Lentamente la intensidad del beso fue menguando. Seguía siendo un caballero. Podía haberlo tomado todo de mí y por el contrario se retiraba cortésmente. Los labios me ardían por el recuerdo del sabor de los suyos y un jadeo se me escapó cuando al final separó su cuerpo del mío.

—No puedo conformarme con tenerte a medias, pero esperaré lo que haga falta hasta que te decidas por mí –dijo mirándome a los ojos–.

—Robert… no puedo prometerte nada y créeme cuando te digo que ojalá estuviera tan segura como tú. Estás arriesgando demasiado. ¿No te da miedo perderlo todo?

—No, no me da miedo. Sueño con gran pasión que tú vives para mí como yo lo hago por ti. Me atormentaba en el alma tu frialdad, pero sabiendo que sólo estás confusa no me da miedo arriesgarlo todo por ti. Estoy enamorado de ti, Nailah. He vivido atormentado demasiado tiempo como para echarme atrás por mis acciones. No me arrepiento ahora y no lo haré en el futuro, no después de haber probado la miel de tus labios. Ha merecido la pena, créeme.

Me alejé de su lado y dirigí mis pasos en busca de una silla, necesitaba sentarme. Las rodillas todavía me flojeaban por la intensidad del beso y sus palabras bailaban en mi cabeza al ritmo de mi corazón. Estaba enamorado de mí. Él sabía perfectamente lo que sentía por mí y yo no podía corresponderle igual. Al menos no de momento, y tampoco sabía qué debía sentir al estar enamorada, nunca lo había estado.

—¿Y si no estoy enamorada Robert? ¿Qué ocurrirá entre nosotros? –dije exponiendo mis dudas–.

—No lo sé… No sé si podría soportar que no fueras mía –respondió él.

Aquel tono posesivo no me gustaba nada. Quizá algunas mujeres lo habrían encontrado irresistible, pero a mí simplemente me aborrecía el pensar en ser la propiedad de alguien.

Me agarró de nuevo la mano mientras se arrodillaba frente a mi silla y depositaba una estela de besos a lo largo de ella. Fue subiendo por el brazo hasta el cuello, donde sus labios se abrieron dulcemente para morderme levemente. Suspiré de placer y él no se detuvo en su camino hasta el lóbulo de la oreja. Lo lamió y descendió de nuevo por la mejilla hasta encontrarse de nuevo con mis labios. Su beso fue intensificándose hasta dejarme sin aliento. Me levantó de la silla y me llevó en brazos hasta el sofá, donde me tumbó lentamente. Su cuerpo se inclinó hasta encontrarse con el mío y pude sentir toda la intensidad de su masculinidad. Ardía en deseos de mí y yo de él. No importaba que mi cuerpo no hubiera conocido el placer carnal, estaba dispuesta para él… Sus manos recorrieron el camino desde el cuello hasta mis pechos, los acarició fugazmente y se detuvo en los botones de la camisa. Lentamente fue desabotonándola sin dejar de besarme. La pasión me consumía, mi cuerpo palpitaba por él con una intensidad arrolladora, me moría de ganas por tenerlo dentro de mí.

No sé de dónde saqué las fuerzas, y tampoco por qué me vino a la cabeza en esos momentos, pero imaginé que era Adhael quien me besaba y que era él quien se moría por tenerme entre sus brazos. Empujé a Robert y me incorporé todo lo rápido que pude del sofá. Cerré la camisa y la abotoné sin mirarle a la cara.

—Lo siento Nailah… me he dejado llevar –Robert estaba sorprendido y sonrojado por mi reacción–.

—No te culpes, yo te he dado pie a ello.

No podía mirarlo a la cara, me avergonzaba el modo en que lo había apartado. Mi cuerpo se moría de ganas por tenerle cerca, pero mi mente se empeñaba en reclamar otra presencia en su lugar. Mi mente llamaba al elfo, Adhael. Por más que me preguntaba la razón de aquello no podía entenderlo. ¿Qué tenía el elfo que no tenía Robert? Era más hermoso, eso era indiscutible, pero aparte de eso no lo conocía lo suficiente para que me atrajera algo más de él. ¿Sería la atracción por lo desconocido lo que me guiaba hasta el elfo, o la sangre que corría por mis venas que gritaba por los genes de su raza? Tendría bastante tiempo para averiguarlo, todo un mes a su lado.

Robert se puso de pie y bajó la mirada al suelo. Él también estaba avergonzado. Me acerqué hasta él y le di un beso en la mejilla, no quería que se sintiera mal por algo en lo que yo había sido tan culpable como él.

—Tenemos que marcharnos, he quedado con el jefe que acabaría hoy con los jabalíes, no quiero defraudarle –dije para intentar apartar aquella situación incómoda–.

—Es una locura, no podrás acabar hoy. Sólo hemos marcado tres, debe haber una veintena más de ellos para marcar.

—Lo sé, por eso quiero que salgamos ya –insistí–.

—No lo conseguiremos, Nailah. Tendrás que acabar el trabajo cuando regreses de vacaciones.

—Qué poca fe tienes en mí, podemos separarnos. Será más sencillo si no vamos juntos. Además seguro que Adhael ya nos está esperando.

—Seguro que sí. No me cabe la menor duda –dijo con un tono entre la rebeldía y la irritación–.

—¿Vas a darme problemas Robert? No te necesito si vas a competir con Adhael.

—No, ningún problema, pero no me gusta –respondió–. Te mira como si fueras comestible. Le gustas, Nailah y no sabría definir hasta qué punto.

—Y eso lo has averiguado por las largas conversaciones que has mantenido con él ¿verdad? –respondí molesta–.

—Hay que estar muy ciego para no verlo, le tienes engatusado.

Aquella era la razón de sus celos. Robert parecía ver lo que yo no concebía ni en sueños.

—Lo tendré en cuenta Robert, aunque me parece bastante improbable –respondí–.

—No lo es. Te aseguro que ese hombre besaría el suelo por el que tú caminas.

—¡Robert! ¿Es que no te das cuenta que todo lo que me estás contando parece totalmente fantasioso? –Mi grito todavía retumbaba por todas las paredes de la casa cuando llamaron a la puerta–.

Imaginaba quién estaba detrás de ella. Si mi instinto no se equivocaba debía ser Adhael, reaccionando al grito que acababa de dar. Nahliel me había dicho que volvería y yo, en el fondo de mi alma, sabía que no andaba muy lejos de mí, que estaría cerca por si tenía problemas.

—Adhael… qué sorpresa… –dije nada más abrir la puerta–. Pasa, Robert está en el salón.

Los ojos del elfo buscaban signos de algún tipo de agresión hacía mi persona, pero lo cierto es que estaba muy tranquila, a pesar del grito que le acababa de dedicar a mi acompañante.

—¿Va todo bien? –preguntó el elfo–.

—Muy bien, Adhael. Robert y yo estábamos comentando que sería mejor que nos separásemos para encontrar todos los jabalíes que tengo que buscar. Deben ser unos veinte, quizá más.

Adhael caminó en dirección a Robert para saludarlo, pero apenas se miraron entre sí. Los dos dirigieron su mirada hacia donde yo me encontraba.

—A mí me parece buena idea, tendremos más posibilidades de marcarlos yendo por separado –respondió Adhael mientras me miraba, dando por acertada mi decisión–.

Robert era otra historia. Sabía que quería apurar al máximo su tiempo conmigo, sobre todo teniendo en cuenta que iba a estar varias semanas sin verme.

—Yo no lo veo igual que vosotros –dijo Robert–. Creo que tenemos más posibilidades si actuamos juntos. Si encontráramos un grupo en el que hubiera seis o siete animales por marcar, una sola persona no podría hacer el trabajo, probablemente se le escaparían más de la mitad.

—Nos mantendremos en contacto por los teléfonos móviles y si alguno encuentra un grupo de esas características puede avisar a los demás para agruparnos. –Mis intenciones estaban muy claras, iba a utilizar la magia para encontrarlos a todos y no podía hacerlo delante de Robert–.

—En marcha, hay mucho trabajo por hacer. –Adhael salió el primero y, casi pisándole los talones, Robert detrás de él.–

Cerré la puerta y dirigí mis pasos hacia la cuadra donde descansaba Neón. No quise mirar a mis acompañantes porque estaba segura de que los encontraría mirándose fijamente el uno al otro sin apenas parpadear. Robert me había dejado muy claro que consideraba a mi nuevo amigo una amenaza para mí, aunque lo que debería haberme dicho es que resultaba una amenaza para él y una seria competencia a tener en cuenta.

Una vez que estuve a lomos de Neón alcé la vista para comprobar dónde estaban y me quedé boquiabierta: Adhael montaba un hermoso corcel, casi tan hermoso como el mío. Era evidente que se trataba de un caballo de raza élfica. Su pelaje era de color canela y las crines de color negro, que le llegaban hasta el pecho, cayendo en ondas por su musculoso cuello. Era otro príncipe, uno de los machos de la yeguada y el porte del animal era tan espectacular como el de Neón. La silla de montar era increíble, el cuero estaba trabajado con esmero y la técnica del repujado empleada en ella era del gusto más exquisito; los dibujos en el cuero eran de una belleza irreal; flores y escudos adornaban toda la superficie del cuero. Las riendas también eran del mismo material, pero eran más un objeto decorativo que práctico. Salían desde la cabezada del animal –que carecía de bocado que castigase su boca–, y reposaban en un pequeño pomo a la altura de la cruz del mismo. Robert lo miraba estupefacto y por muchas ganas que tuviera de preguntar sobre la procedencia del bello ejemplar no iba a hacerlo por orgullo. Robert montó en su todoterreno y nos hizo la señal para ponernos en movimiento.

—Voy a emplear la magia para acabar con esto cuanto antes –le dije a Adhael, poniéndole sobre aviso de mis intenciones–. Estoy cansada y no quiero tener a Robert pendiente del teléfono toda la tarde.

—Me parece bien –se limitó a asentir–. ¿Hacia dónde vamos?

—¡Sígueme! Nos ocultaremos de miradas indiscretas.

Salimos a galope tendido esquivando el coche de Robert. Él tenía que seguir la pista forestal, pero nosotros atravesaríamos el bosque. Estuvimos cabalgando unos veinte minutos y cuando estuve segura de que nadie podría descubrirnos le hice una señal al elfo para detenernos. Seguíamos ocultos en la espesura del bosque, así que ningún coche podía llegar hasta nosotros. Desmonté y tracé un círculo a mí alrededor. Adhael me observaba desde su montura y escudriñaba con sus sentidos todo lo que nos rodeaba para descartar cualquier posible peligro. Me arrodillé en el centro del círculo y conjuré en voz baja para que nadie pudiera escucharme:

—Espirettu du bosque, occurro via gratia beech javatos, quod neither escapement ut e imperium (Espíritus del bosque, mostradme el camino para hallar los jabatos, que ninguno escape a mi control).

La magia me sacudió y me levantó del suelo unos centímetros. Me hizo levitar y me mostró el camino a seguir. Robert estaba en lo cierto: la mayor parte del grupo de jabatos no se había separado. Teníamos un grupo de ocho por un lado, otro de seis bastante lejos del primero y dos completamente aislados, sin grupo.

Al abrir los ojos me encontré con Adhael al borde del círculo trazado, había desmontado igual que yo y la sorpresa dominaba sus facciones.

—¿Es siempre tan espectacular? –preguntó–.

—Supongo que para alguien que no está acostumbrado a verlo, sí.

—Nailah, te has elevado del suelo, tu cabeza y las palmas de tus manos miraban en dirección al cielo, el cabello se agitaba como si una corriente de aire tirase de él y tus ojos… tus ojos se han quedado en blanco, no había nada en ellos.

—La brujería es magia Adhael, pero no la clase de magia a la que tú estás acostumbrado. Las brujas nos servimos de los espíritus de la naturaleza y de los muertos. Nos entregamos a ellos para conseguir sabiduría y poder, los invocamos para protegernos y para que nos defiendan. En ocasiones no aceptan lo que les pedimos, pero nunca nos hacen daño. Nuestra magia no tiene nada de romántico. ¿Por qué crees que la gente nos ha temido toda la vida? Ordenamos y se hace nuestra voluntad. En mi caso la herencia por parte materna se remonta a la Edad Media cuando Nora, la primera bruja de nuestra estirpe, pactó con las sombras de la noche. No tienes nada que temer de mí, Adhael, y tampoco temer por mí, ¿No has visto muchas brujas verdad?

—Apenas he salido del mundo mágico, pero sí he conocido alguna que otra bruja. Allí todo es diferente, la magia existe porque los dioses la crearon. Algunas criaturas poseen poderes extraordinarios y otras no, pero jamás se invoca a los espíritus. En todo caso, si se ha de invocar a alguien es a los dioses.

—Bueno, yo no sabré mucho de elfos, pero tú no puedes alardear de saber gran cosa de brujas, creo que estamos empatados –dije sonriendo.

—Eso parece, y… ¿hemos tenido suerte? ¿Sabemos dónde encontrar los animales?

—Por supuesto, ¿por quién me has tomado? Puede que me falte destreza en algún conjuro, pero el encontrar personas o animales nunca se me ha dado mal. Tenemos dos grupos y dos machos aislados, va a ser muy fácil. Montemos, el primer grupo está muy cerca de aquí, todavía están descansando.

Subimos de nuevo a nuestras monturas y seguimos los pasos de mi visión. No tardamos mucho en localizarlos y conjuré para que ninguno de ellos despertase de su descanso.

–Somnus vacuus agito insquequo is supervenio procul terminus (Dormir sin despertar hasta que llegue al final).

Trabajamos deprisa para no ser descubiertos. De vez en cuando sentía los ojos de Adhael clavados en mí, observando con detalle todos mis movimientos, como si no quisiera pasar por alto ninguno de ellos. Tardamos muy poco en dejarlos a todos marcados, así que le di instrucciones al elfo para que fuera en busca de los dos que se encontraban aislados. Después de todo, él era el único que podía aparecer y desaparecer a su antojo. Me quedé sola con los caballos esperando su regreso y rezando para que Robert estuviera muy lejos de donde yo me encontraba.

La tarde estaba templada, la primavera te daba esas sorpresas: unos días te asabas de calor y otros te morías de frío. Me senté y apoyé el cuerpo en el tronco de un árbol caído, con los caballos pastando tranquilamente a mi lado. Estuve tentada de seguir sola con el rastreo, pero sabía que Adhael se enfadaría conmigo y no habíamos hablado nada de su impetuosa salida de casa tras mi salida de tono. Quería pedirle perdón, necesitaba hacerlo, era como tener clavada una espinita bajo la piel. Sabes que está ahí, que duele cuando la tocas y que si no te acuerdas de ella, apenas sientes el dolor. Tenía que quitarme esa espinita y lo haría en cuanto regresase a mi lado. Cerré los ojos y sin apenas darme cuenta me quedé dormida.

Me despertaron los relinchos de los caballos al darle la bienvenida, pero algo no andaba bien. Me incorporé de un salto y le vi trastabillarse y caer al suelo. Salí corriendo en su busca y me arrodillé junto a él.

—¡Adhael! ¡¿Qué te ocurre?!

Su cuerpo yacía en el suelo del bosque, entre la hojarasca y las espinas de los pinos. Le busqué el pulso, le di la vuelta para controlar su respiración y coloqué su cabeza en mi regazo. No había sangre por ningún lado, nada que delatara la razón de su estado. Respiraba con dificultad y su disfraz se había desvanecido. Tenía frente a mí al elfo. Impotente y sin saber qué hacer concentré mis pensamientos en gritar todo lo fuerte que pude los nombres de Nahliel y Elina. Aparecieron de inmediato como dos fantasmas venidos de la nada. Nahliel se quedó vigilando mientras Elina observaba el cuerpo de Adhael.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé Nahliel, lo mandé en busca de dos jabatos, apareció y se derrumbó ante mí.

—¿Qué opinas Elina? –preguntó el elfo a su pareja–.

—Está inconsciente y respira con dificultad, voy a sondear sus recuerdos. Así sabremos qué es lo que ha ocurrido. –Las manos de Elina se concentraron en las sienes de Adhael, y su cuerpo tembló cuando la información pasó a través de ella–.

Cuando abrió los ojos, estaban llenos de lágrimas. Me quedé quieta sin poder emitir sonido alguno, algo andaba realmente mal, muy mal.

—Nahliel, ¡Tenemos que cruzar ya! –gritó Elina–.

Los ojos de Nahliel se abrieron por la sorpresa del tono de su mujer y por la desesperación con la que había hablado.

—¿Qué ocurre? –preguntó él, alarmado–.

—Lo han envenenado. Ha recibido un dardo anestesiante, ¡No hay tiempo! Si no nos damos prisa morirá.

—Las lágrimas ya corrían por sus mejillas.

No era capaz de mover ni un músculo, estaba tan aturdida por los acontecimientos que nada de lo que estaba ocurriendo tenía sentido para mí.

—Nailah. Monta en Neón, nos vamos –ordenó el elfo con voz muy seria–.

Nahliel se acercó hasta Elina, le puso la mano en el hombro y le dio un pequeño apretón.

—Sube con Nailah, yo llevaré el cuerpo de Adhael.

Elina se acercó hasta nosotros y arrodillé a Neón para que pudiera subir sin dificultad. Nahliel hizo lo mismo con el otro caballo y, una vez que estuvieron erguidos, el elfo pronunció las palabras que nos llevarían a su mundo:

—Porte du monde, ubre tu istmo.

Los caballos se lanzaron al galope y desaparecimos en la nada. El silencio era aterrador y una niebla nos flanqueaba a medida que íbamos avanzando. Al percibir mi miedo, Elina me agarró con fuerza para inculcarme valor. No había luz, pero tampoco oscuridad, sólo ese humo blanco a nuestro alrededor. No podía sentir las pisadas de Neón contra el suelo, era como si estuviéramos volando. Después, sin apenas tiempo de parpadear, aparecimos en el otro lado. Habíamos llegado a su mundo.

EL RETORNO

El resplandor de la luz me hizo daño en los ojos. El mundo de los elfos se parecía mucho al humano a excepción de la luz. Todo tenía más color, la luz del Sol lo bañaba todo con más fuerza que en el mundo mortal: los árboles, las flores, las cascadas de agua, todo era increíblemente más hermoso. Veía plantas que no conseguía recordar al otro lado. La vegetación era exuberante y colorida, las enredaderas trepaban por los árboles y se mezclaban en ellos produciendo un efecto óptico cautivador. Galopábamos a la velocidad del viento, no sabía cuál era nuestro destino y tampoco me atreví a preguntarlo.

El bosque que atravesábamos no tenía nada de común. Los árboles eran de una altura indescriptible, y se hacía imposible adivinar dónde acababan las copas de los mismos. Además, los troncos tenían una longitud desmesurada: debían medir unos veinte metros de alto hasta mezclarse con su ramaje. Nunca antes había visto nada semejante. En el mundo mortal existían las secoyas, los árboles más grandes del mundo y aunque yo no había podido comprobarlo por mí misma, la intuición me decía que aquellos titanes de la naturaleza debían de ser primos hermanos. El suelo del bosque era un manto verde de una belleza sin igual, con grandes helechos que parecían sacados del cretácico; flores de unos colores inimaginables se agolpaban en corros, tan grandes como la palma de una mano. Sus colores variaban de los naranjas más chillones a los rojos más intensos. Las calas que tan familiares eran para mí doblaban el tamaño de las del mundo mortal. Todo tenía una armonía y una calma arrebatadora.

Una calma de la que, por desgracia, yo carecía en aquel momento. Adhael estaba inconsciente y su vida peligraba. Mi mente se había cerrado al dolor, no era consciente de que la vida del elfo pendía de un hilo, o si lo era ya me estaba preparando para lo peor. Mi cuerpo, por el contrario, había reaccionado de forma muy diferente: el pecho me ardía de dolor, era capaz de sentir todos y cada uno de los latidos del corazón y de vez en cuando me daba la sensación de que estuviera a punto de detenerse. La valentía siempre había sido parte de mí, de mi personalidad, pero en aquellos momentos estaba actuando como una auténtica cobarde. Me sentía desfallecer, no estaba segura de poder aguantar mucho más tiempo galopando, necesitaba sujetarme el pecho, el dolor me estaba matando.

—Aguanta Nailah, ya falta poco para salir del bosque –dijo Elina percibiendo mi estado–.                                                                                         

—No puedo soportar el dolor, Elina –contesté con angustia–. Creo que voy a caer en cualquier momento.                                                                                                                     —No lo harás, no te preocupes por eso. Concéntrate en la magia, serías de gran ayuda si consiguieras frenar el avance del veneno hasta que lleguemos a nuestro destino.                                                                                               

—No puedo hacerlo, soy incapaz de pensar, mi cabeza tiene activadas sus propias defensas contra el dolor psíquico –musité con voz temblorosa–.                                                                

—Nailah… en ocasiones el dolor psicológico ayuda a superar trances peores que este –dijo mientras sus manos me apretaban la cintura en un intento por infundirme valor.

—¿Peores? ¿Qué puede haber peor que ver como pierde la vida un ser querido? –el tono de mi voz se quebró y un siseo furioso se escapó de entre mis labios.                          —¡Reacciona! –gritó Elina–, o no llegará con vida al templo de la diosa.                                        —¿Diosa? ¿Qué Diosa?                                                                                              —No hay tiempo para explicaciones Nailah, ¡Hazlo!

Intenté recomponer mi cabeza. ¿Una Diosa? Los elfos adoraban a los dioses, eso ya me había quedado claro, pero no creía que fueran de carne y hueso. No pensaba encontrarme a ninguno de ellos caminando tranquilamente como si fuese lo más normal del mundo. ¿O a lo mejor sí lo era? Después de todo, ya no estaba en mi mundo y no sabía nada de qué tipo de seres vivían en este otro. Algunos de ellos podía imaginarlos, pero era inconcebible que otros pudieran existir allí. Intenté relajarme para desbloquear mi mente y, entonces, como si de una revelación se tratase, me incorporé a lomos del caballo y lancé una pregunta que resonó con fuerza en aquel lugar.

—¿Tú sabes quién lo ha hecho, verdad?

No hubo una respuesta inmediata. Elina meditó bien sus palabras antes de contestar.

—Sí, lo sé –dijo al fin–.

—¿Y a qué estás esperando para decirme su nombre?                                                          —¿Acaso hace falta que lo diga…? Tú ya sabes quién es y Adhael también. Él intuía el peligro.

Un nuevo estado de ánimo se hizo presa de mi cuerpo: la rabia me estaba devorando. ¡Maldita suerte! Sentía fuego en los ojos, me escocían, la visión se me nublaba y apretando fuertemente la mandíbula dejé escapar su nombre… Robert. Sentía la energía fluyendo libremente por mi cuerpo, Neón resoplaba contrariado por el cúmulo de inexplicables cambios de emociones y no tardé en reaccionar.

—Devu si se non te, di gren non quie (Deten su sangre, sin que muera).

—Gracias querida, ahora disponemos de algo más de tiempo –dijo Elina aliviada–.

A juzgar por la mirada que intercambiaron Nahliel y Elina, a ellos también les sorprendía aquel comportamiento. Mi mente volvía a funcionar: si algo malo le ocurría al elfo, yo misma mataría a Robert. No me quedaban muchas alternativas en el mundo mortal y semejante atrocidad no haría sino precipitar los acontecimientos. ¿Cómo había sido capaz de tal cosa? ¿Por qué? ¿Se había vuelto loco?

Salimos de la espesura del bosque y el paisaje cambió por completo. Ahora las llanura se confundía con el cielo, no podía distinguir donde acababa una y dónde comenzaba otro. El cielo era de un azul tan intenso que cortaba la respiración. Las escasas nubes eran de un blanco inmaculado y sus formas se iban desvaneciendo a medida que íbamos avanzando. A lo lejos podía ver dos torres de un blanco marfil impoluto, flanqueadas por esas mismas nubes que parecían sacadas de una película de animación infantil. Distinguí perfectamente dos ventanas en cada una de las torres, porque sus vidrieras reflejaban la luz solar y la proyectaban sobre nosotros que, a medida que nos apresurábamos a nuestro destino, dejábamos el sol a las espaldas.

Escuché con total nitidez los cascos del galopar de otros caballos y, aunque no podía verlos, me imaginaba que procedían de la manada de la que me había hablado Adhael.

—¡Ya vienen a nuestro encuentro! –gritó Nahliel dirigiéndonos una sonrisa que intentaba ser consoladora–.

—Nailah, ahora no te inquietes –dijo Elina–. Estás en mi mundo y lo que escasea es la raza humana. Vas a ver de todo, bueno y malo.

No hacía falta que me recordara aquello. Era muy consciente de dónde estaba y, aunque por el momento no habíamos visto ninguna criatura fuera de lo normal, tenía muy presente que aquel lugar era cualquier cosa menos "normal". El golpeteo de los cascos se fue haciendo cada vez más intenso, hasta que al fin pudimos ver de dónde provenía. Tuve que taparme la boca y ahogar un grito. No podía creer lo que estaban viendo mis ojos. Parpadeé para asegurarme de que no se trataba de una alucinación producida por la tensión acumulada.

—Es la guardia personal de la diosa Artemis –me susurró Elina al oído–.

—Pero son… ¡Son centauros! –balbuceé con asombro–.                                                                                             —Lo son –respondió mi amiga–. Los mejores guerreros que han existido en el mundo de la magia. Son conocidos por adiestrar a nuestros guerreros. Al igual que los dioses, son inmortales, y su sangre es el veneno más letal que se conoce. Ellos se encargaron de educar a muchos de los héroes que conoces gracias a la mitología.                        

Elina guardó silencio por un momento, ante la inminente llegada de los seis imponentes centauros que venían a nuestro encuentro. Por un instante el entusiasmo se apoderó de mí, aunque aquel sentimiento se trocó con la misma rapidez en pena. ¡Ojalá hubiera conocido aquel hermoso y extraño mundo en otras circunstancias! Mi llegada al mundo mágico no debería haber sido así. Nunca podría disfrutar de todo aquello si mi amigo fallecía por culpa del ataque de Robert. Intentando apartar aquel pensamiento de mi mente, fijé mi atención en los centauros. Había visto multitud de imágenes que los representaban en los libros de mitología, pero todo parecido con la realidad era pura coincidencia. Mitad hombre, mitad caballo, los centauros tenían fama de seres salvajes y despiadados, sin leyes ni hospitalidad. Los textos mitológicos destacaban a dos de ellos –Folo y Quirón–, como los únicos sabios y amables de toda su estirpe.

El torso y la cabeza eran idénticos a los de los humanos, pero a partir de la cintura su cuerpo era el de un equino. Hasta ahí todo era correcto, pero los seres que yo tenía delante parecían sacados de una película de gladiadores. Podía distinguir las distintas tonalidades en las capas de su pelaje. Ninguno de ellos se parecía, todos eran diferentes. Había uno con el tono de pelo castaño, otro de ellos negro como el betún, un tercero con manchas blancas y negros, como si fuera un perro de raza dálmata, el cuarto era de color blanco y los dos restantes eran grises, uno de ellos más oscuro que el otro. Todos llevaban un yelmo de color dorado en la cabeza, mientras que el pecho aparecía cubierto con una media armadura que protegía la parte donde debía estar el corazón; sus antebrazos también estaban protegidos por brazaletes del mismo material que el yelmo de sus cabezas. A sus espaldas descansaban los arcos y las flechas, de unas dimensiones proporcionadas a sus cuerpos y en sus patas destellaban unas espinilleras con cuchillas muy afiladas que apuntaban hacia el exterior de sus miembros. ¡Eran enormes! Y muy musculosos… Sus cuerpos no mostraban ni un ápice de grasa. Cuando ya casi estaban a nuestra altura, el de color blanco se adelantó –seguido del “dálmata”–, para darnos la bienvenida.

—Saludos guerrero. Dejad que seamos nosotros quienes llevemos a vuestro amigo –dijo el centauro con una voz grave y rotunda, dirigiéndose a Nahliel–.

El elfo depositó al pobre Adhael en los brazos del “dálmata”. Adhael apenas respiraba. No había duda de que mi conjuro había detenido el veneno en su camino hacia el corazón, pero no podía imaginar cuántos daños habría causado ya.

—Me alegro de verte, Quirón –dijo Nahliel al tiempo que inclinaba la cabeza a modo de reverencia–. Ha pasado mucho tiempo.

¿Había escuchado bien? ¿Podía ser aquel centauro el mismo del que hablaba la mitología?

—Cierto, mí querido amigo, demasiado. Veo que bienes en buena compañía.

–A Elina ya la conoces –dijo Nahliel asintiendo con la cabeza–. Ella es Nailah.

El imponente ser me observó con detenimiento, de arriba abajo, y a continuación hizo un gesto a otro de los centauros para que se acercara hasta él y le susurró algo al oído. No pude captar nada de lo que dijeron, pero aquel ridículo gesto me intranquilizó.

—Me alegro de conoceros –dijo al fin, dirigiéndose a mí–. No es habitual tener por aquí la visita de un Merlín.

En la antigüedad el término "bruja" no se empleaba demasiado y por el contrario se denominaba “Merlín” a todos aquellos que tenían poder para conjurar. Era una especie de título, como lo pudiera ser el de druida. Sus palabras no me sosegaron. No me había parecido de buen gusto el cuchicheo con su compañero.

—El sentimiento es mutuo –contesté intentando resultar lo más cortés que me fue posible–.

—Basta de presentaciones, el tiempo apremia –Elina alzó la voz para que el grupo se pusiera en movimiento–.

Dos de ellos resoplaron molestos por la “orden” de mi amiga, pero todos obedecieron sin rechistar y reanudaron la marcha en un galope furioso, tan potente que cuando sus cascos rozaban el suelo arrancaban la vegetación de la llanura, dejando calvas en el suelo por la fuerza de sus pisadas.

—¿Cómo ha podido envenenarlo? –pregunté mientras cabalgábamos–.                                                                                                                       —Somos criaturas mágicas, Nailah, pero no somos inmortales y nuestros cuerpos generan una sustancia al cruzar al mundo mortal que se activa en el caso de recibir alguna dosis de narcóticos. Precisamente, para evitar que nadie pueda capturar a uno de los nuestros con vida para experimentar con él o exhibirlo como trofeo.

—Entonces… el dardo no era venenoso, era tan sólo un dardo anestesiante, ¿verdad?                                                                                                                      —Así es, querida –contestó Elina–.                                                                                                              —¿Por qué haría Robert algo así? ¿Qué tenía en contra de Adhael? ¡Santo cielo! –exclamé al caer en la cuenta–. ¿Lo ha visto desaparecer?

—Sí, lo ha visto –la voz de Elina parecía resignada. Sus palabras apenas fueron un susurro, y terminó la frase con un largo suspiro–.

¡Problemas! ¡Muchos problemas! Era lo último que necesitábamos, un cabo suelto.

—¿Qué vamos a hacer?  –Las nauseas me retorcieron el estómago, los nervios me estaban consumiendo–.

—Eso tendrá que decidirlo Artemis –Elina no parecía muy satisfecha al haber pronunciado aquello, pero había sido tajante en su respuesta–.

En poco tiempo llegamos a las puertas de su templo. Era imposible que nadie pudiera mover semejantes hojas de madera: parecían las puertas del palacio de un gigante y nosotros las hormigas que iban a colarse en su morada. Todo, absolutamente todo, era de color blanco: los suelos, las columnas, las cortinas de la estancia donde nos encontrábamos… Los ojos se resentían ante semejante pulcritud. Tuve que cerrarlos un par de veces para acostumbrarme a la potente luminosidad que despedía la estancia a causa de aquel color. Bajamos de nuestras monturas y fuimos acelerando el paso para seguir a los centauros que portaban el cuerpo de Adhael. Sólo dos de ellos seguían adelante por el interminable pasillo en el que nos encontrábamos. El resto se había quedado atrás vigilando la entrada del templo. A derecha e izquierda, las paredes estaban decoradas con bellos relieves repletos de escenas históricas. A lo largo de todo el pasillo había también bustos de piedra del tamaño de una persona, así como esculturas de guerreros de todas las épocas.

Aquel pasillo no parecía tener fin… tras caminar durante un buen rato, llegamos hasta unas escaleras de caracol que daban acceso a una planta superior, pero no nos detuvimos para subirlas: seguimos en línea recta por aquella pesadilla interminable. Quirón detuvo sus pasos y señaló a la derecha una pequeña salida que conducía a lo que parecía el jardín del Edén.

—La diosa os espera, procurad no hacerla enfadar –dijo el centauro mientras entregaba a Nahliel el cuerpo de nuestro amigo y le deseaba buena suerte–.

No entendí la razón de aquellas palabras y no me apetecía descubrirlo en ese momento pero, a juzgar por el contenido de su frase, quedaba claro que debíamos evitar a toda costa provocar la ira de la diosa.

—Nailah… –comenzó a decir Nahliel–. Por favor, déjame hablar a mí. No intentes rebatir a la diosa en nada, bajo ninguna circunstancia. Ella es justa con sus decisiones, no la vayamos a pifiar.

—¡Vaya! Así que se te ha pegado la jerga de mi mundo ¿eh? Puedes estar tranquilo. Ahora mismo lo que más deseo en este mundo es que Adhael salga de esta.

Estaba tan nerviosa que no sabía ni lo que decía. Sólo a mí se me podía ocurrir hacer un comentario semejante en aquellas circunstancias. Presté atención al cuerpo que Nahliel sostenía y pude escuchar su corazón, lento pero potente. Eso no podía ser malo. Elina me cogió de la mano y entrelazó sus dedos con los míos, tiró de mí hasta que nos pusimos de nuevo en movimiento y atravesamos la puerta que nos llevaba a ese pequeño paraíso rebosante de vegetación. Podíamos escuchar claramente el sonido del agua. Aunque no estaba a la vista, en alguna parte había una fuente y el borboteo del agua era una constante melodía. El suelo que pisábamos seguía siendo de mármol blanco, pero ya no sufrían los ojos lo mismo que en las estancias anteriores. Allí la vegetación verde y frondosa dejaba descansar las pupilas, lo cual era un alivio. Nahliel iba el primero con paso firme y decidido, hasta que se cruzó en nuestro camino un enorme animal.

—¡Protégete Nahliel! –solté la mano a Elina y me adelanté para protegerlos de un posible ataque. Mi grito dejó paralizados a los elfos, pero ellos no estaban asustados–.

Frente a nosotros teníamos a un coloso de dos metros de alto y color albino. ¡Un oso! ¡Un gigantesco oso! Sus ojos nos miraban con recelo. El iris de aquellos ojos era de un azul tan intenso que hipnotizaba. Nahliel se adelantó y dejó el cuerpo de Adhael en el suelo delante de aquel fenómeno. Me quedé muda de asombro e intenté mediar con el animal mentalmente para que no arremetiera contra nosotros.

—Nailah… vuelve atrás –la voz de Nahliel sonaba muy tranquila, aunque no le quitaba ojo al oso–.

—No puedo Nahliel, soy incapaz de dejarle ahí tendido y expuesto ante un gran depredador. –Las manos me temblaban y apenas me salían las palabras–.                —Nailah, aquí nada es lo que parece, recuérdalo. –La voz de Elina apenas era un susurro–.

—No puedo dejarlo, de verdad que no. –Sentía el corazón desbocado y no tardaría en desmayarme si seguía bombeando a esa velocidad–. No nos hagas daño, te lo suplico, no queremos hacerte daño –dije mentalmente–. Venimos en busca de la ayuda de la diosa Artemis.

Me resultaba increíble seguir todavía en pie y más aún teniendo en cuenta mis pésimas experiencias con los osos, pero un instinto de protección tiraba de mi tan fuerte que apenas era consciente de lo que estaba haciendo. Dos gruñidos se escucharon entre la vegetación que teníamos a las espaldas. Busqué con la mirada los ojos de Nahliel, pero estos estaban concentrados en el suelo, al igual que los de Elina. ¿Podían ponerse las cosas peor? ¡Sí que podían! En un abrir y cerrar de ojos, otros dos osos aparecieron a nuestras espaldas. Sentía que las rodillas me flojeaban y en un intento de proteger a mi querido Adhael me arrodillé a su lado y lo estreché entre mis brazos como el que acuna a un bebé. No podía mantener la vista alzada, estaba mareada, y antes de que pudiera reaccionar una mano se posó en mi hombro y me hizo levantar la vista del cuerpo de Adhael.

Sus ojos me miraban con curiosidad, su belleza era impactante y se presencia estaba acompañada de un olor tan dulce y fragante como las flores de azahar. Sus cabellos eran tan rubios como los de Adhael, pero desprendían una luz que no emanaban los del elfo. Su piel parecía de porcelana, tenía un color blanquecino que irradiaba tanta luz como sus cabellos, y sus ojos… esos ojos que hipnotizaban…

—Mi señora… necesitamos ayuda para salvar a vuestro hijo. –Nahliel hablaba despacio, pero su voz resonaba fuerte y segura por todo el templo–.

  Aquella hermosa y sorprendente figura era la diosa Artemis. Ni siquiera en sueños habría imaginado que llegaría a conocer a un dios. Tenía que estar soñando, aquello era imposible. Recordaba haberme quedado dormida esperando el regreso de Adhael, eso debía ser un sueño. Sí, seguro que lo era.

—No estás soñando querida. Soy tan real como tú. –Artemis dejó caer su mano con la palma hacia arriba en un claro gesto para que la cogiese y me levantase a su lado–.

En lugar de eso me agarré con fuerza al cuerpo de Adhael y le retiré la mirada. No quería provocarla, pero rechazar la mano de una diosa no parecía una idea muy brillante por mi parte. No me arrepentía de ello, no pensaba dejar el cuerpo del elfo de nuevo en el suelo. Ya había sido suficiente.

—Perdónala Artemis, no es consciente de sus actos en estos momentos. Actúa guiada por el instinto de protección y eso le nubla el resto de los sentidos. –Escuché la voz de Nahliel, que debía de estar rojo de vergüenza, aunque no levanté la vista para comprobarlo–.

—Yo creo que es muy consciente de lo que está haciendo. –La voz de la diosa no parecía enojada. Destilaba incredulidad, pero mi rechazo parecía divertirla. La sonrisa que se dibujó en su cara era igual de magnífica que toda ella–.                                                                                                                          —¿Quién es? –preguntó Artemis sin borrar la sonrisa de la cara–.                             —Su nombre es Nailah –se apresuró a responder el elfo–. Es hija de Gael y Althea. Su destino está escrito entre nosotros, por su sangre corre sangre de elfo.                                                                                                                        —Ya veo, una Merlín…

—Sí, mi señora. –La cabeza de Nahliel se inclinó hacía el suelo a modo de aceptación–. Yo soy su protector, mi diosa.

—Y no vas a ser el único, guerrero. De ahora en adelante, Nailah quedará bajo la protección de este templo. Yo misma me encargaré de su educación. –La diosa seguía sin borrar la sonrisa de su rostro, el tono de sus palabras había sido alto y sereno, pero autoritario y desafiante–.

—¡No puedo quedarme aquí! –dije levantando la voz–. Tengo una vida y quiero seguir con ella mientras me sea posible. Tengo animales a mi cargo que esperan que regrese a su lado… ¡No voy a abandonar mi mundo para permanecer encerrada en un templo! –Miré furiosa a la diosa y mi cuerpo se tensó ante la reacción de mi mente–.                                                                                                —Nailah… escucha a la diosa, ella es siempre justa. –Elina intentaba apaciguarme con su voz melodiosa–.                                                                            —¡No! –Cerré los ojos con fuerza para que no cayeran las lágrimas que me pesaban en los ojos y amenazaban con derramarse encima del rostro de Adhael–.

Los osos que teníamos a las espaldas estaban inquietos, pero no abandonaban su posición.

—Te conviene aceptar, querida. Supongo que querrás salvar al elfo al que te abrazas con tanta fuerza. –Sus ojos se clavaron en Adhael y después en mí–.

¿Se suponía que los dioses eran justos? ¿Qué clase de justicia te hace elegir entre una tortura u otra? ¿A eso se referían con justicia? ¿A la posibilidad de elegir entre diferentes alternativas sin pensar en el dolor que ambas provocarían? Abrí los ojos y las lágrimas se derramaron en el rostro de Adhael. No iba a dejar que muriera, eso lo tenía claro desde que habíamos empezado el viaje. Pero no tenía previsto salvarle la vida a cambio de mi libertad. Sentía como el latir de mi corazón se iba deteniendo y un dolor agudo me punzaba en el pecho para después sacudirme en unos escalofríos que me hacían temblar de pavor.

—¿Por qué me hacéis esto? ¿Qué mal os he provocado para que me queráis matar en vida? –Los sollozos no me servirían de nada, pero necesitaba saber qué deseaba de mí esa criatura hermosa y despiadada que me estaba privando de mi libertad–.                                                                                              

—Porque todavía sois una muchacha y conserváis la inocencia de la juventud, nadie ha osado despojaros de vuestra virtud. Yo soy la diosa Artemis, hija de Zeus y de Leto, hermana gemela de Apolo, dios de la profecía. Soy rectora de dioses y de diosas. Me conocen como la diosa de la caza y de los animales salvajes, especialmente de los osos. Soy la diosa del parto, de la naturaleza y de las cosechas y soy protectora de la virginidad de las muchachas. Por esa razón te quedarás en este templo.

—Todavía no he pronunciado mi decisión. – Me incorporé en dirección a ella, retándola con la mirada–.                                                                                             —Por supuesto que lo has hecho querida, puedo verlo en tu pecho. –Tenía una sonrisa triunfal que daba miedo–.

Nahliel y Elina estaban muy cerca de mí, se habían ido acercando a medida que la diosa sentenciaba mi futuro y podía sentirlos casi pegados a la espalda.

—¡Devuélvele la vida! –El grito sonó alto y claro, con furia desmedida. Apreté con fuerza la mandíbula y los dientes chirriaron con la presión–.                                       —Apolo, hermano… necesito tú ayuda –la voz de la diosa sonó solemne y clara–.

Se materializó de la nada. Tenía el cabello igual de dorado que el de su hermana gemela, pero a diferencia de la diosa, el de Apolo era corto y rizado, los mechones le caían hasta el cuello y su rostro era mucho más dulce que el de Artemis. Parecía un querubín caído del cielo. Su cuerpo estaba desnudo de cintura para arriba, dejando expuesto su torso, con todos los músculos marcados, como si su cuerpo estuviera en tensión.

—Me habéis llamado hermana, ¿en qué puedo ayudaros? –preguntó Apolo–.

El dios no se había percatado de nuestra presencia, y su hermana señaló con el dedo en nuestra dirección. Cuando se giró para comprobar lo que su hermana señalaba se quedó boquiabierto. Sus ojos se abrieron con asombro cuando se percató de mi presencia, sentada en el suelo y con un elfo entre los brazos. Me miraba intensamente sin parpadear. Apenas reparó en el elfo que había entre mis brazos.

—¿Qué significa esto? ¿Qué hace ella aquí? –Su tono grave y sus preguntas estaban cargadas de rabia–.

—Acompañar al elfo en el que ni te has fijado, hermano –respondió Artemis–. Y al cual tienes que salvarle la vida.

 Apolo miraba furioso a su hermana, pero ésta asistió divertida le divertida a la reacción de su gemelo.

—Apolo, es el dios de la profecía, de la agricultura, de la ganadería, de la luz y la verdad. Suele otorgar el don de la profecía a los mortales a los que ama y enseñó a los humanos el arte de la medicina –susurró Nahliel a mis espaldas–.

Los hermanos seguían mirándose fijamente como si estuvieran hablando mentalmente. Después de unos segundos, Apolo se volvió hacía nosotros y se encaminó hasta donde estábamos. Se arrodilló junto a mí y le tomó el pulso al elfo.

—Permíteme, muchacha –dijo mientras cogía el cuerpo de Adhael entre sus brazos y se incorporaba con él sin el menor signo de esfuerzo–.                                                                                          —Lancé un conjuro para detener el avance del veneno, puede que me necesitéis a vuestro lado. –Las palabras se escaparon de mis labios sin fuerza y suplicantes–.

Apolo se volvió para mirarme de nuevo. Sus ojos habían empequeñecido y su expresión era pensativa.

—Podéis acompañarme, pero nadie más vendrá con nosotros. Y eso te incluye a ti, hermana. –Desvió su mirada hacía Artemis y salimos del jardín por la misma puerta por la que habíamos entrado–.

Nahliel se revolvió incómodo al verme desaparecer siguiendo los pasos del dios, pero Elina lo contuvo cogiéndole de la mano. Salimos al gran pasillo y nos encaminamos en dirección a las escaleras de caracol. Subimos por ellas a la planta superior, allí sólo había dos puertas. Traspasamos el umbral de una de ellas y nos encontramos en una alcoba de unas dimensiones increíbles. En el centro de la habitación había una cama con dosel custodiada por dos mesillas de noche. Sus sábanas eran tan blancas como las nubes que había visto en el exterior y la tela de las mismas igual de vaporosa que las cortinas que había contemplado a la entrada del templo. En la estancia no había ni un sólo hueco sin decorar, las alfombras persas cubrían los suelos y los tapices las paredes. Un escritorio presidía la estancia imponente, al lado de la única ventana de la habitación, que aunque era insuficiente para iluminar la alcoba no era necesaria. No sabía de dónde provenía la luz, pero la alcoba estaba totalmente iluminada. El dios depositó al elfo en su lecho y se volvió hacia a mí.

—La verdad es que no te necesito para nada, pero creí necesario que me acompañases para hablar contigo. –Había algo especial en sus palabras, esa calidez con la que se expresaba y me miraba…                  

—¿Y qué más puede querer un dios de mi? –Bajé la cabeza y apreté los puños con fuerza al tiempo que me clavaba las uñas en la piel.

Necesitaba ese dolor físico con intensidad para poder mitigar el dolor psíquico que me estaba torturando. No sabía qué quería de mí el hermano de Artemis y la verdad es que ya me daba igual. Empezaba a entender que lo estaba perdiendo todo y no me importaba en absoluto lo que hicieran conmigo.

—Para empezar, deberías bloquear tus pensamientos. Sé lo dolida que estás con Artemis por haberte hecho elegir, pero no deberías rendirte a sus propósitos. Podemos leer la mente, así que puesto que tienes poder más que suficiente para conseguirlo, bloquea tus pensamientos cuando hables con un dios. De lo contrario siempre estarás en desventaja. –Su mirada era dulce y comprensiva, pero su cuerpo estaba tan tenso como el mío.

—Gracias por el consejo, pero llega un poco tarde. De haberlo sabido antes lo habría puesto en práctica, ahora ya no me sirve de nada. –Busqué sus ojos para que viera mi abatimiento.

—Yo no me anticiparía a los acontecimientos, Nailah. El amor es una fuerza imparable y tú has demostrado poseer esa fuerza.                                                                    —Y no me ha servido de nada –respondía–, me va a retener en su templo por una condición de la que podría haberme despojado hace tiempo. Yo sólo quería encontrar la persona adecuada a la que entregarle mi amor. Y todo ese esfuerzo y sacrificio no ha servido para nada. –Mis ojos se posaron en el cuerpo de Adhael y me fui aproximando lentamente hasta cogerle de la mano.

Apolo se mantuvo en silencio por unos instantes. Después se acercó a su escritorio y recogió un pequeño bote de cristal con una extraña sustancia de color violáceo en su interior. Aquella materia parecía tener vida propia. Tenía la densidad de la sangre, pero se movía uniformemente sin desparramarse por el bote.

—¿Qué es? –pregunté intrigada.                                                                                                                     —Sangre de harpía.                                                                                                              —¿Por qué sangre de harpía? –Mi asombro podía conmigo.                                                    —Ellas raptan almas, se alimentan de ellas y también de niños. Su sangre da la vida al que la bebe; son criaturas espeluznantes, con cabeza de mujer, cuerpo de ave y garras afiladas. No respetan los dictados de los dioses, pero son necesarias, al igual que muchas criaturas de este mundo. –Hizo una mueca de asco al acabar su frase. Realmente le desagradaban aquellas criaturas.                                                                                                                         —¿Cómo haremos para que lo beba? Está inconsciente.                                                    —Eso no es problema. –Volvió a dirigirse al escritorio y sacó un tubo de goma transparente por el que tendría que pasar el líquido e introducirse directamente en su estómago.

Observé cómo se acercaba con cuidado hasta Adhael e introducía el tubo en su garganta.

—Sujétalo –ordenó Apolo–. Agarra su cabeza mientras yo derramo la sangre en el tubo.

Contuve la respiración durante todo el tiempo que duró la operación. No me atreví a respirar por miedo a que algo saliera mal.

—Esto debería bastar… Nailah, ya puedes respirar de nuevo, empiezas a cambiar de color. –Me dedicó una sonrisa, mientras guardaba la goma y el bote de cristal vacío de nuevo hasta su escritorio.

—¿No debería romper el hechizo para que la sangre vuelva a correr?                                  —Sería todo un detalle por tu parte, pero si no te sientes capaz puedo hacerlo yo. –Claramente se mofaba de mí.        

—Movet e celerer (Vuelve a tu ritmo).

Bueno, al menos Apolo no se parecía en nada a su hermana. Me había demostrado que podía confiar en él y, por extraño que pudiera parecer, no me sentía desconfiada a su lado. Regresó sobre sus pasos y me agarró de una mano. Su tacto era cálido pero, por el contrario, su aliento era gélido. Ahora que no había distancia entre nosotros podía sentir la frialdad en sus expiraciones.

—¿Cómo voy a decirle lo que he hecho por él? –dije pensando en voz alta–. No lo entenderá. Adhael se mostró muy protector conmigo desde el momento en que nos conocimos. Se va a enfadar. Quizá no debería estar aquí cuando despierte. –Alcé la vista para mirar al dios, que a su vez observaba el cuerpo de Adhael en busca de signos de movimiento.

Su mano apretaba la mía con suavidad y acariciaba con las yemas de sus dedos los nudillos de mi mano.

—No puedo decirte cómo debes actuar, Nailah, pero si te sirve de consuelo te ayudaré como pueda. De todos modos, creo que deberías de saber que el dolor de un elfo hace al resto desgraciados. Ellos se cuidan mucho de no sentir dolor. Si él te aprecia le harás el ser más desdichado si no le das tus razones. A veces es mejor entender el porqué de los actos que vivir en la ignorancia.

El sabio dios había hablado con total sinceridad, y entendí perfectamente lo que me había dicho. La decisión era mía, pero el dolor sería el mismo tanto si se lo decía yo como si lo hacía otro. Si finalmente era yo la que le contaba porqué lo había hecho sufriría al despedirse de mí. Si lo hacía otro sufriría al no poder verme y saber cómo me encontraba. Resultaba terrible pensar en cualquiera de las dos opciones. Yo padecería un dolor insufrible y probablemente no habría suficientes lágrimas en el mundo para mostrar mi desesperación. Comprendía el sufrimiento que iba a causar a los demás. Ahora no estaba pensando sólo en Adhael, probablemente Nahliel y Elina se sentirían culpables por haberme llevado al templo de Artemis y mi hermana… ¡Oh, Marie! No volvería a verla en mucho tiempo, quizás nunca más. El dolor acabaría con su felicidad, la haría la persona más desgraciada de la faz de la tierra. ¡No! No podía dejar que aquello sucediera. Tenía que encontrar la manera de salir de allí. Y lo haría. Regresaría al mundo mortal aunque fuera por última vez.

—Ya está volviendo en sí. ¿Qué quieres hacer Nailah? –Los ojos de Apolo se clavaron en los míos–.                                                                                                —Voy a quedarme, seré yo quien le diga lo que ha ocurrido. –Las lágrimas se agolpaban de nuevo en mis ojos, me mordí el labio con fuerza y le retiré la mirada al dios–.

Mis ojos recorrieron el cuerpo de Adhael analizando sus movimientos. Se estaba despertando lentamente. Sus ojos se abrieron, repasaron con cuidado la alcoba intentando situarse y entonces se incorporó de golpe en la cama. Con la vista puesta al frente me llamó.

—¿Nailah? –Su voz apenas era un susurro–.                                                                       —Estoy aquí, Adhael. –Mis manos buscaron las suyas y la voz me tembló–.

Giró su cuerpo para mirarme de frente y sus ojos se abrieron de par en par debido al asombro de ver al dios a mi lado.

—¡Apolo! –dijo mientras inclinaba su cabeza a modo de reverencia–.                                                   —Me alegra volver a verte Adhael, os dejaré a solas. –Se volvió para mirarme y en sus ojos pude ver reflejada la pena. ¿Podía un dios estar afligido por el destino de un mortal?–.

Salió de la habitación e hizo desaparecer la puerta a su salida. ¡Perfecto! Ahora no había manera de salir de allí. No me lo iban a poner fácil. Supuse que por mucho que aquel dios estuviera de mi parte, no se enfrentaría a la ira de Artemis.

—¿Por qué estamos aquí, Nailah? –Adhael me miró con miedo, como si en el fondo intuyese la respuesta–.                                                                                                                         —Vinimos para salvarte la vida. Nahliel, Elina y yo cruzamos contigo sin pensarlo dos veces, ninguno queríamos perderte. –Bajé la mirada al suelo, no quería que viera el dolor que reflejaban mis ojos–.

—¿Estamos en el templo de Artemis? ¿Por qué aquí? –Sus manos se aferraban a las mías con fuerza–.

—Cuando salimos del bosque los centauros vinieron a nuestro encuentro. Nos escoltaron hasta aquí. Gracias a ella estás vivo.

—¿A ella? Artemis no tiene el poder de sanar. Es su hermano Apolo quien posee ese don. –Sus ojos seguían clavados en mi cara, los sentía atravesándome el alma y yo era incapaz de mirarle.

—Cierto, ha sido él quien te ha salvado la vida.                                                          —¿A cambio de qué? –preguntó con voz temblorosa–.

—Apolo no ha reclamado nada, ha sido Artemis… –No pude continuar la frase, caí de rodillas al suelo y las lágrimas se derramaron por mis mejillas sin control. Me costaba respirar y no podía ver ni el suelo que tenía bajo las rodillas–.   

Adhael se levantó de la cama y se arrodilló junto a mí agarrándome de los hombros. Su larga melena caía por delante de su pecho y casi rozaba el suelo bajo nuestros cuerpos.

—¿Qué ha reclamado? –Sus manos me apretaban los hombros y su voz se había tornado nerviosa e intranquila–.

—A mí. –respondí entre sollozos. Me llevé las manos a la cara para cubrirme el rostro y las apreté con fuerza–.

Hubo un silencio aterrador, sólo se escuchaban los sollozos que manaban de mi garganta.

—No lo entiendo. ¿Qué ha pasado para que te reclame a ti? –Su voz temblaba, apenas podía pronunciar las palabras–.

Intenté recomponerme un poco para contarle lo que me pedía. Respiré hondo, aparté las manos de mi rostro y las apoyé en los muslos mientras me sentaba sobre los pies.

—La diosa me obligó a elegir: tu vida a cambio de mi libertad. –Hablé despacio y con los ojos muy apretados, para no ver la cara de Adhael–.

El silencio de nuevo se apoderó de la habitación. No sentía ni la respiración de mi acompañante, probablemente porque la estaba conteniendo, al igual que yo. De pronto Adhael me atrajo por los hombros hasta su cuerpo y me abrazó con fuerza. Lo hizo con tanta intensidad que creí perder la conciencia. Hundí la cabeza es su pecho y me agarré con fuerza a su espalda. Su respiración se entrecortaba. No me di cuenta de lo que estaba ocurriendo hasta que una lágrima resbaló por mi mejilla desde la frente. El elfo estaba lloraba.

—¿Por qué, Nailah? ¿Por qué te has sacrificado por mí? –Sus palabras apenas tenían fuerza–.

Mi cuerpo se había resignado al dolor. Ya no me quedaban lágrimas por derramar. Estaba tan cansada que me costaba mantener los párpados abiertos. Mi cabeza reposaba en su pecho y el latido de su corazón resultaba una melodía encantadora.

—No podía perderte, no quería que desaparecieras de mi vida. –La voz se me volvió a quebrar y me costó terminar la frase–.

—De todas las criaturas de este mundo, tenías que ser tú mi ángel guardián –dijo el elfo–. Hay seres ahí fuera que se merecen tu afecto mucho más que yo. Apenas sabes nada de mí y has arriesgado tu vida por salvar la mía. Soy un rastreador, Nailah. Soy un elfo obligado a servir a quien reclama mis servicios, no tengo un hogar al que volver cada noche. Mi vida transcurre viajando y sirviendo sobre todo a los dioses. Todavía no entiendo cómo pude escuchar tú llamada. –Me besó en la mejilla y me acarició el pelo con suavidad–. No concibo qué fuerza me arrastró para quedarme a tu lado y no me arrepiento en absoluto de mi decisión, pero jamás me perdonaré que hayas renunciado a tu libertad por mí, no soy digno de ese honor. –Volvió a estrecharme con fuerza contra su pecho y suspiró–. ¿Cómo voy a poder seguir viviendo sabiendo que tú no eres feliz? Tú dolor ya me está matando.                                                                                                                         —Debes seguir adelante, porque si no lo haces, mi decisión no habrá merecido la pena. Y si desapareces de mi vida no sé si podré vivir con tú ausencia. –El corazón se me encogía solo de pensar en perderle–.

—No te voy a dejar, Nailah. No estarás sola en este templo. Nadie podrá separarme de tú lado, ni todos los dioses del Olimpo podrán alejarme de tu vida. Ya eres parte de la mía, te tengo clavada en el corazón y te protegeré con la vida. –Su cuerpo se tensó por la determinación de sus palabras–. ¡Apolo! Sé que puedes oírme, vuelve.

La puerta se volvió visible de nuevo y el dios entró caminando con paso firme.

—Artemis se inquieta –dijo Apolo nada más entrar–. No puedo entretenerla por más tiempo. Ella adora mi música, pero está impaciente por su nueva adquisición. –Cruzó sus brazos por delante del pecho a la espera de las palabras del elfo– ¿Y bien?                                  

—No voy a dejarla Apolo, tienes que ayudarnos. Sabes que no ha sido justo lo que Artemis le ha hecho a Nailah. No tenía que obligarla a elegir y tú lo sabes. Ella no tiene el don para salvarme la vida, así que su acto ha sido cruel y mezquino. Debería haberte llamado antes de haberla hecho elegir, le ocultó la verdad, le ocultó que carecía del poder para ayudarnos. –Adhael se incorporó al terminar de hablar y tiró de mí para levantarme con él.

—No ha sido justa en eso, tienes razón en enfadarte, pero no la reclama por haberla hecho elegir, la reclama por su condición y su virtud. La considera una buena compañera para su templo, la quiere como sacerdotisa. La magia que corre por sus venas no es habitual en estos tiempos. Antiguamente los dioses elegían a mujeres mortales para sus juegos y de esas uniones nacían los héroes, pero en la actualidad esas prácticas son impensables. A pesar de ello por la sangre de Nailah corre sangre pura, además de la de elfo y la de bruja. –Apolo suspiró y bajó la cabeza. Realmente estaba abatido.

Adhael se quedó mirándome con los ojos desorbitados. Aquella revelación nos había dejado sin palabras. Todo iba de mal en peor. Esclavizada para toda la eternidad, así me veía.

—¿Ella es pura? ¿Cómo es posible? –Se volvió hacia el dios y después volvió a mirarme a mí–. ¿No te has entregado a nadie? –Realmente estaba asombrado.

De todo lo que había dicho el dios, Adhael sólo parecía haber escuchado lo que menos importaba. ¿No había oído el resto? Por mis venas corría sangre de uno de ellos.

—¿Qué importancia tiene eso? –dije algo molesta–. Ella me quiere por más de un motivo… Esa es la razón por la cual pudiste escuchar mi llamada. Llevo en mi ser parte de uno de ellos. ¿De quién? O debería preguntar, ¿de cuál de mis padres viene procede esa herencia?

—Te contestaré a eso en otro momento, Artemis espera –respondió Apolo–. Por ahora ya sabes todo lo que necesitas. –Descruzó los brazos y nos hizo un gesto para que lo acompañásemos.                                                                                                              —Apolo… no me alejes de ella. Te he servido bien en otras ocasiones, permíteme quedarme en el templo bajo tu protección. –Adhael suplicaba susurrante al dios.

El dios se quedó pensativo por un instante y enseguida reaccionó.

—De acuerdo, si es tu voluntad, yo no soy quien para privarte de ello. Por algo soy el protector de los muchachos. Además, será divertido enfadar a Artemis, hace tanto ya de la última vez, que apenas lo recuerdo. Aunque tengo muy presente el resultado de aquella travesura.

¡Estupendo! Fuego cruzado… ¡Que los espíritus se apiadasen de nosotros, porque los dioses se lo iban a pasar en grande! Aquello parecía confirmar muchos de los relatos mitológicos, en los que las divinidades se divertían jugando con el destino de los mortales.

Bajé las escaleras de caracol con Adhael cogiéndome de la mano. La sonrisa triunfal de mis dos acompañantes me dio escalofríos, pues temía la reacción que tendría Artemis a continuación. Recorrimos de nuevo aquel interminable pasillo y regresamos al jardín sin soltarnos en ningún momento. El corazón me latía desbocado, y mi cuerpo generaba tanta adrenalina por temor al desenlace que me costaba llevar el ritmo de la respiración.

—Ya era hora hermano… –El gesto de bienvenida de la diosa se tornó agrió en cuanto vio nuestras manos entrelazadas–. ¿Qué significa esto?

—Tenemos dos protegidos hermana. ¡Qué suerte la mía! Hubiera sido una pena que Nailah se quedase sola… ¿No crees? –La tono de sus palabras era irónico y su expresión divertida, y se acentuó aún más al percibir la incredulidad y el asombro en el rostro de Artemis. 

Los gruñidos que surgieron detrás de la diosa me pusieron los pelos de punta. Los osos estaban erguidos sobre las patas traseras y entre sus fauces asomaban los colmillos en toda su plenitud.

—¿Qué crees que estás haciendo, Apolo? –La diosa estaba furiosa, tanto como las bestias salvajes que tenía a sus espaldas.

—Equilibrar la balanza, hermana. ¿Pensabas que tiraría la toalla sin luchar? – Apolo estaba desafiante, pero en sus palabras seguía habiendo un tono divertido, como el de un niño retando a su madre a jugar.

No entendía mucho sus palabras. Me daba la sensación de que algo se me escapaba. Los dioses ocultaban algo, haciéndonos parecer simples fichas de ajedrez. En sus frases se escondía un mensaje oculto… Estaban inacabadas, y la información era insuficiente para nosotros. En cualquier caso, estaba claro que ellos sabían muy bien lo que se decían y lo que no.

—¡Con que esas tenemos! Debes de estar muy aburrido, hermano. ¿No tienes ninguna mujer a la que rondar? –Artemis estaba fuera de sí, enfadada como un niño malcriado al que hubieran arrebatado su juguete. Sus manos gesticulaban en el aire y deambulaba sin rumbo por el jardín, hecha un basilisco.

Sus fieras estaban igual de furiosas y parecían a punto de saltarnos encima en cualquier momento. Nahliel y Elina estaban de pie al lado de los osos y el rostro de ella reflejaba la tristeza que sus ojos intentaban esconder. No se atrevía ni a tragar saliva, mientras que Nahliel la ocultaba a medias con su cuerpo, en posición defensiva por si las cosas empeoraban.

—No, la verdad es que no –respondió Apolo desafiante–. Prefiero quedarme en tu templo una temporada y relajarme un poco. La vida de galán es tan agotadora que de vez en cuando merece un respiro para observar las correrías de otros. ¿No crees hermana? –La sonrisa que se dibujaba en su cara era arrebatadora y muy maliciosa.

—Estoy segura de que acabarás aburriéndote, querido. Recuerda que estás en mi templo y bajo mis normas. ¿No querrás que ninguno de nuestro hermanos tenga que tomar cartas en este asunto? ¿Verdad?

—Sería divertido, pero no sé si hay lugar para alguien más en este juego. –Apolo seguía sonriendo.

—¡Eres incorregible! ¡Que así sea! Y que gane el mejor… –La diosa se dio la vuelta y, con paso firme y decidido, salió por la puerta para regresar acompañada instantes después.

Dos centauros la seguían muy de cerca. Uno de ellos era Quirón y el otro el de pelaje de tono castaño. Sus pasos eran elegantes, sus patas parecían llevar el ritmo de alguna nota musical en los andares.

—Separadla del elfo –ordenó Artemis con el rostro congestionado por la ira–. No dejéis que se acerque a ella o mi castigo será terrible. –Sus dientes se apretaron a medida que pronunciaba las palabras. Palabras que parecían estar cargadas de veneno–.

—Hermana… a eso se le llama miedo. –Apolo estaba reclinado sobre el tronco de un árbol y su sonrisa se había desvanecido, pero no su sarcasmo–.

Artemis fulminó con la mirada a su gemelo. Sus ojos eran cada vez más oscuros y siniestros.

—¿Miedo? En absoluto hermano, sólo precaución.

Bufé indignada cruzándome de brazos. No sabía cuál de los dos hermanos era peor. La batalla sería dura, eso era seguro. Los centauros se acercaron hasta mí y me agarraron de los brazos para que me apartase de Adhael. Después me condujeron hasta la diosa y me dejaron a su lado.

—Tus ropas no son dignas de este templo querida, vamos a solucionarlo ahora mismo. –Artemis levantó la palma de la mano derecha y una bola de luz se materializó para en un segundo rondarme de arriba abajo y hacer desaparecer mis ropas, trocándolas por un largo vestido blanco–.

Era precioso, eso era indiscutible. Sus mangas acampanadas acababan justo en las muñecas de las manos. El cuello era de barco, parecía estar separado en dos piezas, pero se trataba de una sola, hecha de tela. La parte de arriba se ajustaba como si fuera un corpiño, realzando los pechos pero sin apenas dejarlos ver. Unas puntadas de hilo remataban la tela con detalles florales en la zona del cuello y un cinturón trenzado en cuero marrón se ajustaba a mi cintura, dejándose caer junto con la tela del vestido. La parte baja del mismo estaba plisada y por detrás la tela caía un poco más para quedar rematada en una pequeña cola.

—Es precioso… –Le dije a la diosa–.                                                                            —No tanto como tú querida, pero no te deja en mal lugar. –Artemis sonreía y miraba de reojo a los varones de la sala. Estaba disfrutando con aquel momento.                                                                                                                       —Es un bonito regalo por tu parte, hermana –dijo a su vez Apolo–. Yo en tu lugar intentaría vestirla para no llamar la atención. No sé si podré resistir la tentación. –Apolo estaba acercándose a nosotras y en sus ojos había fuego. Hablaba muy en serio–.

—No te atreverás. ¡No en mi templo! Te perseguiré como a una rata si se te ocurre intentarlo. –Artemis me había ocultado tras su cuerpo y estaba flanqueada por los centauros–.

Adhael me miró resignado. Tan sólo éramos peones en un juego de dioses. ¿Para qué luchar nosotros también? Saldríamos de allí. No sabía cómo, pero lo haríamos. Por lo visto la clave estaba en mí. Yo tenía poder para invocar y ejecutar. Mucho poder. Tan solo necesitaba un buen maestro que me ayudase a canalizarlo.

—Artemis, hermana… no seré yo quien la seduzca, te lo aseguro. Su corazón ya tiene dueño, aunque ella todavía no se ha dado cuenta. –Apolo me miraba esperando una respuesta–.

Una, que yo no tenía. Robert no estaba allí… ¿Y si el dios había malinterpretado la complicidad que tenía con Adhael? Aquello podría traernos problemas a ambos y no necesitábamos más por el momento.

—Ni tú ni nadie le arrebatará su dignidad. Esa decisión me corresponde ahora solo a mí. –Artemis me miró y su frialdad hizo que agachase la cabeza y clavase la mirada en el suelo–. Ya es suficiente por hoy, márchate con tú protegido. Deseo estar a solas con ella.

—No voy a estar muy lejos. Mi protegido necesita descansar. Sólo una puerta nos separa, recuérdalo hermana. –Apolo agarró al elfo y desaparecieron. Ambos se volatilizaron–.

Nahliel y Elina se acercaron hasta la diosa y agacharon las cabezas para dirigirse a ella.

—Partiremos en busca de las mascotas de vuestra protegida, mi diosa. Confío en que nada malo le ocurrirá estando a vuestro lado. –Nahliel hablaba y me miraba de reojo al mismo tiempo–.

—Muy bien, no voy a privar a mi protegida de la poca felicidad que pueda proporcionarle y si eso ayuda en algo, que así sea. En cuanto a la protección, no olvides quién te educó a ti, Nahliel. A mi lado están los mejores, nada puede acabar con ellos. –La diosa se enorgullecía al hablar de sus guerreros.

—No lo olvido mi señora, lo tengo muy presente. Por ese motivo parto de nuevo. Si no fuera así, jamás la abandonaría. –Había pena en sus palabras y la voz apenas era audible–.

—Id en paz, que los dioses os guarden –contestó Artemis con un gesto despreocupado de la mano–.

—Que así sea.

Vi como se alejaban por la puerta y un nudo se me atragantó en la garganta. El sentimiento de soledad me sacudía con fuerza de nuevo, pero en esta ocasión ni siquiera tenía a Robert a mi lado para paliar ese sufrimiento. Necesitaba saber tantas cosas y sería tan complicado averiguarlo todo que no sabía qué preguntar sin meter la pata. Empezaría por lo más sencillo.

—Mi diosa… –dije tímidamente–. ¿Qué era esa bola de luz que apareció en vuestra mano? –Mi tono era tranquilo e inocente, no quería enfadar a la diosa.                                                                                                                         

—Hadas. Ellas son las únicas capaces de crear un vestido como este. –Su enfado había desaparecido y su tono era dulce y cariñoso.

—Pero, ¿cómo? Yo solo he visto una bola de luz.                                                                   

—La materia de la que están hechas las hadas es sutil y etérea, translúcida –contestó con indiferencia, como quien responde a un niño que no deja de hacer preguntas–. Su corporeidad es muy particular, pueden ser moldeadas por cosas tan tenues como el pensamiento. La apariencia de los seres feéricos refleja con frecuencia las ideas preconcebidas que de ellos tengamos. Para mí son bolas de energía. Me resulta más sencillo imaginarlas así.

—Entonces, si yo me las imagino verdes y con antenas, ¿se aparecerán ante mí de esa forma? –Estaba un poco mareada, pero creía entender a la diosa.

En el Libro de las sombras, las hadas aparecían como criaturas del bosque y, aunque las hojas dedicadas a los elfo las había pasado de largo, en las de las hadas había soñado con frecuencia con pequeñas amigas de juegos y travesuras, sobre todo en mi niñez. En el libro aparecían representadas muy hermosas, con alas, sin alas, con cuerpo de pez, con antenas, sin ellas… había diversidad de pinturas donde elegir. Y para mí, las hadas eran criaturas terriblemente hermosas y poderosas.

—Así es, querida. Y si las imaginas como pequeños dragones también. En ocasiones me gusta verlas así. Los dragones son muy difíciles de ver hoy en día.

Pasé por alto el comentario de los dragones y seguí indagando sobre ellas.

—¿Cómo puedo invocarlas? –La curiosidad estaba impregnada en mis palabras.                                                                                                                             —Ofreciéndoles algo a cambio. Si no tienes nada que ellas quieran no vendrán.                                                                                                                           —¿Algo como un regalo?

—No es probable que consigas tentarlas con cosas materiales. Ellas ya tienen todo lo que quieren.

—No consigo entenderte, Artemis. ¿Qué tipo de cosas debo ofrecerles entonces? —Seguía estando muy confusa y esa confusión se transmitía en mis palabras.                                                     —Tu magia reside en parte en la invocación de los espíritus, te sirves de ellos para conseguir tus metas y tus conjuros, pactas con ellos y ellos te sirven con lealtad. Con las hadas ocurre lo mismo: has de encontrar algo que ellas quieran y te servirán con fidelidad. Tendrás que pactar con ellas.

Medité en sus palabras algunos minutos. Con los espíritus era fácil mediar. Como almas errantes y atormentadas, por lo general buscaban siempre la comprensión y la notoriedad. Necesitaban a las médiums y a las brujas para seguir existiendo y no desaparecer y caer en la oscuridad. Las hadas no parecían tener nada en común con ellos. Si ellas disponían de todo y cuanto deseaban,  ¿por qué iban a someterse a nadie?

—Ya entiendo, es cuestión de suerte. ¿No me darías una pista, verdad?

—No, no te daré ninguna. Tendrás que aprender por ti misma los secretos de ciertas criaturas, sobre todo de éstas. Ya que en el momento en que una de ellas se te aparece y te revela su nombre tienes pleno control sobre ella.

—¿Es lo que te ocurre a ti con esa bola de luz?

—No, yo soy una diosa, querida. Una de las madres de este mundo de magia. Algunas de las criaturas que habitan en este mundo me deben lealtad por ser su creadora.

—¿Cómo cuales? –Sentía una tremenda curiosidad por saber qué clase de criaturas estaban ligadas a ella.

—Los animales salvajes están entre mis creaciones, tanto los que habitan en tu mundo, como los que lo hacen en el mío. Y créeme, algunos de los de este lado son verdaderamente aterradores y salvajes. También están las hadas, los elfos, los duendes, las ninfas y los faundos, de estos últimos no creo que hayas oído hablar son una mezcla entre hadas y elfos. Tienen el tamaño de un elfo y las alas de un hada; son todo varones, no existen hembras en su raza. Son especialmente hábiles con el arco, al igual que los elfos, pero la diferencia entre ellos es muy notable: son más rápidos y habilidosos y cuentan con la ventaja de ser unos grandes voladores.

—¿Dónde habitan?                                                                                                               —Suelen proteger a sus madres, las hadas. Así que allá donde haya hadas, hay faundos.

—¿Son la unión de hadas y elfos? –pregunté intentando determinar su origen.                                                                                       —No necesariamente, también pueden ser la unión de un hada y un mortal.

—¿Existen varones en el mundo de las hadas?

—Sí, aunque no hay muchos. La mayoría son hembras, pero como en casi todas las especies los necesitan para procrear. En algunas ocasiones, de vez en cuando ocurre que alguna de ellas se enamora de un elfo o un mortal y el resultado final es un faundo.                                                                                     

—Y los faundos… ¿No pueden procrear? –Estaba disfrutando muchísimo de la conversación, pues nadie antes me había dado detalles sobre tales criaturas.

—No, no pueden. Son guerreros y carecen de corazón para enamorarse. Nacen para servir y mueren luchando.

—¡Eso es terrible! –exclamé con asombro–. ¿Qué sentido tiene su vida?                                                                   —El del amor a sus madres. Para ellos el don de la vida es motivo más que suficiente para estar agradecidos. El que no puedan enamorarse no quiere decir que no puedan amar. Aman profundamente a sus madres y entregan sus vidas a la protección de aquellas que les dieron la vida. Es el amor en esencia pura, querida.

—¿No pueden amar a nadie más?

—No, Nailah. A nadie más.

Me seguía pareciendo una existencia algo más que trágica, pero si esa era la razón de su existencia yo no era quién para cuestionarla.

—Deberías descansar, ha sido un día muy largo –dijo de pronto la diosa–. Mañana comenzaremos con tus lecciones y recibirás un pequeño regalo de bienvenida. No quiero verte triste, querida, espero acertar con la sorpresa. –Artemis dudaba, eso era buena señal. Significaba que mi escudo mental funcionaba a las mil maravillas.                                                                                   —Me parece bien, estoy agotada –respondí con sinceridad–. Ha sido un día terrible, necesito dormir.

—Te llevarán algo de comida a tus aposentos, no quiero que desfallezcas de inanición. No sería una buena anfitriona si permitiese tal cosa.

—Muy bien, y ahora… ¿Dónde me dirijo? –La observé meditar sobre esa cuestión, pero reaccionó deprisa.

—No voy a dejarte en la habitación de al lado de Adhael, sería tentar la suerte. Te llevaré a la otra torre, allí estarás muy protegida. Los centauros descansan en la parte de abajo y, aunque en un principio sus dormitorios eran celdas, podemos acomodarte uno de ellos para que descanses.

Asentí con la cabeza. Estaba tan cansada que en aquel momento todo me daba igual. Lo único que quería era un poco de paz y algo de intimidad.

ENCUENTROS

Las dos torres tenían bastantes similitudes: la altura era la misma, poseían la misma blancura y las entradas eran idénticas en las dos. Sus puertas eran gigantescas, pero la diferencia entre ambas residía en éstas; las puertas de mi prisión eran de hierro. Lo cual tenía mucho sentido teniendo en cuenta que aquel lugar había sido una cárcel. Los centauros descansaban en una estancia donde los suelos estaban cubiertos por una moqueta de color rojo. Mirase donde mirase había grandes cojines esparcidos por todo el suelo de la habitación, y todos los colores estaban representados: los había rojos, azules, verdes, amarillos, naranjas, blancos… algunos estaban colocados encima de otros, dando cierta altura e imitando un lugar de reposo habitual para los humanos, la cama. Una gran mesa de madera ovalada ocupaba una de las esquinas de la habitación y de las paredes de la estancia colgaba todo un arsenal: había hachas, mazas, espadas, escudos, arcos, dagas, lanzas, ballestas… Todas aquellas armas tenían su orden, no había ninguna fuera de lugar. Al final de la estancia había una puerta, también de hierro, que daba acceso a la planta superior. Traspasamos la puerta y subimos unas escaleras de piedra. Al llegar arriba descubrí horrorizada una sucesión  de celdas. Ninguna de ellas estaba ocupada, gracias a dios. Sentí escalofríos, esas celdas estaban allí por algún motivo, ¿A quién recluirían en ellas?

Caminamos hasta el final del pasillo, donde una puerta de madera nos impedía el paso. Artemis hizo un leve gesto con su mano y la puerta se abrió, dejando ver una estancia oscura. Ella entró primero y, nada más penetrar en la estancia, la habitación se iluminó. Tenía el mismo gusto exquisito de la habitación en donde habíamos despertado a mi querido Adhael. La cama resultaba imponente, con el dosel a punto de tocar el techo de la habitación; sus columnas torneadas tenían la anchura de dos puños juntos, y estaba realizada de una sola pieza, un trabajo demasiado refinado para un mortal; la ropa de la cama era roja, al igual que las cortinas de la alcoba. Aunque allí no hubiera ventanas disimulaban su ausencia y estaban confeccionadas con mucho gusto y detalle. Me acerqué a la cama y me senté en ella. Mis ojos recorrieron todos los rincones de la estancia. Me llamó la atención una mecedora de mimbre ubicada en un extremo del dormitorio, muy cerca de un gran tocador también echo del mismo material. Detrás de la mecedora, unas sábanas ocultaban algo. No quería admitir mi curiosidad delante de Artemis, así que tendría que esperar un poco para desvelar el misterio. El resto de la alcoba estaba en perfecta armonía y las alfombras hacían del suelo un gran tapiz de color. Un escritorio y una gran silla de madera que recordaba a un trono ocupaban el extremo de otra de las paredes del cuarto. En él se podían ver un plumero y un rollo de pergamino, dos grandes estanterías llegaban hasta los techos de la alcoba y en ellas todos los volúmenes tenían el mismo aspecto y tamaño. Desde donde me encontraba lo único que podía distinguir es que todos estaban encuadernados en cuero de color tierra. Artemis seguía con su mirada todo mi escrutinio.

—¿Crees que estarás cómoda aquí? –preguntó al fin con una voz era dulce y preocupada.

—Sí, es perfecto... –respondí sin dudar–. Hubiera preferido no tener celdas al lado del dormitorio, pero supongo que esto también lo es. ¿Es una especie de 'suite' para malhechores?                                                                                                                 —Bueno, algo parecido. –Artemis dudaba si añadir algo más a su comentario–. En esta estancia pase veinte largos años en compañía de uno de mis hijos.                                                                                                                         —¿Cómo? ¿Encerrada? –El tono de sorpresa de mis palabras no se podía ocultar.

—No querida, yo no estaba encerrada. –Me miró dulcemente–. Protegía a uno de mis hijos. Como ya te he dicho antes, éste es el lugar más seguro de mi templo.

No podía creer que aquella diosa hubiera encerrado a uno de sus hijos allí, en la más completa y absoluta soledad, aunque también me costaba muchoo creer que fuera madre.

—¿Cuántos hijos tienes? –El tono de mi pregunta resultó más impertinente de lo habitual en mí.   

—Reconozco como hijos míos a muchas criaturas de este mundo, pero sólo he criado a dos. A uno de ellos lo conocerás mañana, con un poco de suerte puede que esté aquí para el desayuno. Después comenzarás tus lecciones, no me da la impresión de que tengas muy claro cómo utilizar todos tus poderes.

—Puede que tengas razón, pero creo que hasta la fecha lo he hecho lo mejor que he podido y no me ha ido nada mal. –Empezaba a estar molesta con el tono de la diosa y con sus palabras.

—Descansa Nailah, necesitarás la mente despejada para mañana. –Artemis se quedó paralizada y después de unos segundos salió por la puerta.

A su salida la puerta se cerró y desapareció. Estaba muy cansada para intentar algún conjuro que hiciera reaparecer la puerta y me permitiera salir de aquel maldito lugar, recuperando mi libertad. Aunque en el fondo yo sabía que esa no era la manera de recuperar mi vida, soñar nunca había sido perjudicial para la salud. Tendría que dejar pasar los días y conocer a esos dioses para saber cuál podía ser mi mejor vía de escape, si es que había alguna. Me tumbé sobre un costado y llevé las rodillas hasta mi vientre, encogiéndome tanto como fui capaz. Me quedé muy quieta, echa un ovillo, y cuando empecé a notar que los párpados se cerraban me tapé con la colcha roja y me abandoné al descanso.

Cuando desperté me encontraba desorientada y durante un instante mi mente no reconoció el lugar. Escuchaba los cascos de los centauros en la planta de abajo, así que la moqueta que había en el suelo no debía de ser muy gruesa. De lo contrario no habría podido escucharlos pasear por sus aposentos. Sus risas eran ensordecedoras y por las diferentes voces que podía distinguir, juraría que estaban todos allí abajo. Estaba aturdida, no sabía cuanto tiempo había estado durmiendo ni la hora que podía ser. Nunca me habían gustado demasiado los relojes, pero en aquellos momentos eché en falta llevar alguno en mi muñeca.

Me levanté de la cama y me acerqué hasta el escritorio. Recorrí con la palma de la mano la mesa y me detuve en el pergamino. No había nada escrito en él, estaba en blanco y preparado para ser de alguna utilidad. Necesitaba refrescarme y mirarme en un espejo y no había nada en la habitación para poder hacerlo. ¿Dónde estaban los baños? ¿Dónde se aseaban los dioses? Estaba claro que no es sus dormitorios. Volví de nuevo hasta la cama y me senté totalmente abatida. Ahora podía pensar con algo más de claridad, pero mi mente no me ayudaba demasiado con mi estado de ánimo. Suspiré hondo varias veces e intenté concentrarme en las voces que me llegaban desde abajo. No podía hablar con nadie, pero si escuchaba a mis guardianes quizá pudiera estar al tanto de lo que sucedía en el templo. Me concentré tanto como pude, intenté llevar los pensamientos irracionales a un rincón oscuro de mi cabeza y cuando quise darme cuenta estaba totalmente relajada.

De pronto una descarga eléctrica sacudió todo mi cuerpo e instantes después mi consciencia estaba fuera de él. ¡Flotaba! ¡Estaba flotando en el aire! No tenía ni idea de cómo había sucedido aquello, pero mi cuerpo estaba tendido en la cama y yo estaba flotando por encima de él. Un extraño hilo dorado me mantenía unida a mi forma corpórea, e instantes más tarde caí en la cuenta de lo que me había sucedido. Había querido concentrarme tanto en lo que ocurría abajo con los centauros que mi mente había decidido que ese era un buen momento para un viaje astral.

Jamás había intentado provocar semejante experiencia. Todos tenemos nuestros temores y, aunque los pasos a seguir estaban muy bien definidos en el Libro de las sombras, nunca había logrado reunir el valor suficiente como para intentar aquello, algo que, por otra parte consideraba una falta de sensatez. Conseguir que tu espíritu se desligue del cuerpo no me parecía una hazaña a tener en cuenta. Me aterraba la posibilidad de no poder regresar a mi cuerpo y tener que vagar para siempre como un alma en pena en el espacio infinito. No sabía qué hacer; me tentaba la posibilidad de ir a espiar a los centauros –y en el fondo era lo que más deseaba–, lo que no tenía sentido en el mundo mortal aquí parecía tenerlo. Experimenté un gran alivio al pensar que, aunque mi cuerpo estuviese recluido, mi espíritu no lo estaba. No tenía porqué quedarme en aquella habitación.

Descendí un poco para comprobar que todo marchaba bien "allá abajo". Mi cuerpo respiraba normalmente y, teniendo en cuenta que era el lugar más seguro donde podía estar, no tenía motivos para temer que alguien pudiera dañarme o pudiera pensar que me encontraba en un estado de coma profundo. Ascendí de nuevo e hice un vuelo de reconocimiento a la habitación. Aquel estado era fascinante, nada parecía poder frenarme. Con una simple orden de mi mente volví a quedarme flotando. No lo dudé dos veces: miré fijamente al suelo que tenía bajo mis etéreos pies y me lancé para atravesarlo y llegar hasta la estancia inferior.

Fue increíble. Cuando quise darme cuenta mi espíritu flotaba en los aposentos de los centauros. Mi intuición no me había engañado, todos estaban allí. Quirón paseaba nervioso por la estancia, braceando continuamente, y los demás lo miraban con sumo respeto. Los dos centauros grises estaban tumbados en los cojines, mientras el de color castaño afilaba una daga con la empuñadura en oro totalmente labrada. Folo, el de las “pecas”, tenía la mirada perdida y no parecía prestar atención al nerviosismo de Quirón. Por último, el más oscuro de todos comía plácidamente una manzana tan roja como la moqueta que pisaban. Todos estaban en silencio, las risas que había escuchado con anterioridad contrastaban con el actual ambiente de tensión. Las dudas me asaltaron. No estaba muy segura de que no pudieran notar mi presencia. Después de todo, eran criaturas sobrenaturales. El pánico comenzó a abrirse paso en mi mente. ¿Y si estaban en silencio porque percibían mi presencia? De pronto, Quirón dejó de pasear para mirar a los demás.

—¿Es que no puedes tomarte las cosas más en serio, Balthazar? –Sus ojos miraban fijamente al centauro de pelaje castaño.

—No –respondió éste secamente–. ¿Cuándo fue la última vez que tuvimos oportunidad de divertirnos? –Su sonrisa era desafiante y burlona al mismo tiempo.

—¿Qué es lo que funciona mal dentro de tu cabeza? No se trata de diversión. Artemis y su hermano van a desencadenar una guerra en la que no quisiera cruzarme ni por todo el oro del mundo –respondió el centauro.

—No creo que las cosas lleguen tan lejos. Probablemente nadie se entere de que ella está aquí. –Balthazar seguía sin desprenderse de su sonrisa.   

—Se enterarán, no hay nada que se les pueda ocultar. Tienen espías por todas partes y Artemis no conseguirá retener en el templo a la merlín por mucho tiempo. Es cuestión de días que ella consiga salir y en cuanto cruce las puertas estará expuesta a los esbirros de las Grayas. –Folo había hablado y la tensión en su rostro era tan evidente como el nerviosismo en Quirón.

¿Qué demonios eran las Grayas? Y…  ¿de qué estaban hablando?

—¡Oh vamos! ¿Nos vamos a poner melodramáticos? ¡Somos los mejores! Nadie osa desafiar a los hijos de Apolo y Hebe. Mientras esté bajo la protección de estos dos, no está en peligro. Nadie se atrevería a venir a buscarla hasta aquí. –Balthazar estaba muy erguido y rezumaba orgullo por todos los poros de su piel.                                                                                             —Eres un insensato si piensas que algo puede detenerlos. El que hallamos vivido durante siglos no significa que no puedan destruirnos. Deberías escuchar al más sabio de todos nosotros. –Ahora la voz provenía del centauro más oscuro de todos.

—Lo entiende perfectamente, Demetrius. Lo que ocurre es que nuestro hermano no ha madurado lo suficiente como para tomarse en serio las maldiciones de un dios menor. –Folo miraba de reojo a Balthazar mientras respondía a Demetrius.

—Yo empezaré con la guardia de esta noche, me estáis poniendo de los nervios. –Balthazar salió por la puerta con el mismo porte orgulloso que había mostrado a sus hermanos.

Vaya, así que todavía era de noche. Habría jurado que mi cuerpo había descansado lo suficiente para enfrentarse a un nuevo día. Debía estar más desorientada de lo que yo pensaba.

—Nosotros vamos con él. Deberíamos doblar las guardias, aunque sólo sea por precaución. Si algo aparece por aquí lo tendrá fácil si sólo se encuentra con un oponente. –Los grises se levantaron, estiraron sus patas y se desperezaron.                                 —Estoy de acuerdo. Dymas, Corban, tened cuidado y vigilad a Balthazar. –Quirón cruzó los brazos a la altura del pecho y suspiró mientras salían los grises. Folo se levantó y apoyó una mano en el hombro de Quirón.

—Estaremos preparados, Quirón. No pueden cogernos desprevenidos, nunca hemos sido sorprendidos. Aunque el bocazas de Balthazar alardeé de ello constantemente, nuestro hermano lleva parte de razón. –Folo hablaba con tranquilidad y su voz apenas era un susurro.

—No estoy tan preocupado por nosotros. Me preocupan mucho más los elfos. Ellos la han defendido durante toda su vida, renunciaron a la vida en su reino para mantenerla a salvo con los mortales –su tono sonaba melancólico–. No quiero ver morir a ninguno de ellos, y en especial a Nahliel. Son buenos guerreros, han aprendido de los mejores, pero no son inmortales. No es justo que después de años de dedicación absoluta su recompensa sea la muerte. –Quirón miraba al suelo y movía la cola con fuerza y determinación de un lado a otro. Era evidente que se estaba enfadando.

—Quizás Apolo pueda vencer a su hermana. Si eso ocurriera, cosa nada descabellada ya que si no recuerdo mal la última vez salió vencedor, él podría hacerla volver a su mundo. Si ganamos algo de más tiempo los cazadores podrán acabar con el problema. –Folo sonaba esperanzado.

—Folo, seamos realistas. Llevan detrás de él diecisiete años mortales. ¿Crees que le van a dar caza de la noche a la mañana? –Demetrius seguía en la misma posición. Había dejado de morder la manzana y miraba a los dos centauros con incredulidad.

—Demetrius tiene razón, llevan detrás de él demasiado tiempo y no han podido atraparlo en todos estos años. El que ella esté aquí no creo que les vaya a servir de ayuda, más bien todo lo contrario. –Quirón negaba con la cabeza–. Será mejor que descansemos, mañana alguno de nosotros tendrá que hablar con Apolo.

—¿Vas a dejar a un lado a Artemis? –Folo tenía la boca abierta en señal de asombro.

—Sí, para mí ella no tiene ni voz ni voto en todo este asunto. Por culpa de su terquedad y su avaricia lo vamos a lamentar todos. El único al que daré cuentas de ahora en adelante es a nuestro padre Apolo. –Los ojos de Quiron se achicaron desprendiendo fuerza, ira y determinación.

—Parece que se va a liar una buena… –Folo sonreía, pero su sonrisa era amarga.

—Será mejor que elijáis bando cuanto antes. Una diosa enfadada puede ser de lo más peligrosa. –Quirón no estaba bromeando.

—Acuérdate de decírselo a los demás antes de hablar con Apolo, en especial a Balthazar, esto le va a encantar. –Demetrius miró fijamente la manzana y volvió a llevársela a la boca, al tiempo que se recostaba entre los cojines.

Quirón y Folo salieron por la puerta. No sabía a dónde se dirigían, pero no quería perderme ni un sólo momento de su conversación, así que los seguí por encima de sus cabezas. Apenas se miraron durante el trayecto. Ambos parecían ensimismados en sus pensamientos, como si conociesen perfectamente su destino. Volvimos a entrar en la torre principal, en dirección al jardín. Entramos por la puerta y nos adentramos mucho más allá de donde habíamos estado discutiendo a nuestra llegada. Todo el recinto era de una belleza indescriptible. La vegetación crecía exuberante mirase donde mirase, podía distinguir plantas del mundo mortal y otras que no había visto en la vida y que dudaba que existieran en mi mundo. Podía ver a lo lejos unos arcos de piedra y una construcción detrás de ellos, una pequeña casa con ventanas de madera. Conforme nos íbamos acercando fui adivinando que tenía más pinta de un establo que de otra cosa. Neón estaba allí. Quirón se acercó primero hasta la puerta y Folo se fue a recoger un poco de agua en un cubo para poder ofrecérsela al caballo. Abrió la puerta y descubrí con asombro que Neón estaba recostado en el suelo. Tenía que estar realmente agotado para tumbarse, pues casi nunca lo hacía.

—¿Cómo estás chico? ¿Demasiadas emociones para ti, verdad? –Quirón le hablaba con dulzura, con la misma con la que yo me hubiera podido dirigir a él.

Neón resopló e hizo un leve relincho, apenas tenía fuerzas para nada más. Descendí de las alturas y me coloqué al lado de Quirón para poder observarlo mejor. No tenía muy buen aspecto y mientras lo observaba caí en la cuenta de la cantidad de estados de ánimo por los que había pasado esa tarde. Neón tenía que estar destrozado. Me acerqué más a él y coloqué la mano en su cuello. Volvió a resoplar y a emitir otro relincho, éste algo más fuerte que el anterior. En aquel momento me di cuenta de que quizás él sí me podía ver. Para comprobarlo me coloqué delante de él, ignorando por completo al centauro y Neón me siguió con la mirada. Volví a moverme hacía la puerta de la cuadra y Neón se levantó súbitamente para seguirme. Volví todo lo deprisa que pude hasta su lado y le hablé.

—Tranquilo Neón, todo está bien. Descansa, mañana vendré a verte y galoparemos juntos. –Sabía que Quirón no podía oírme, pero me giré instintivamente para ver cómo reaccionaba a los cambios del caballo.

Neón relinchó con fuerza y en esos momentos me pareció que ambos me habían visto, tanto Quirón como mi caballo. Folo entró en la cuadra con el cubo de agua y se lo ofreció al caballo que enseguida se arrimó para beber. No parecía que se fueran a decir mucho más, así que pensé a dónde podía dirigirme con mi nuevo estado. Me acordé de Adhael, de cómo se lo había llevado Apolo y tuve muy claro que quería verlo. Necesitaba saber cómo le estaba afectando todo lo que estaba ocurriendo.

Me elevé todo lo que pude y pensé en los aposentos donde Adhael había estado descansando. No estaba muy segura, pero mi instinto me decía que ese era el primer lugar donde debía empezar a buscar al elfo. No tardé mucho en llegar y, efectivamente, Adhael estaba allí en compañía de Apolo. El miedo me sacudió con fuerza, como una gran descarga de energía. ¿Podría verme el dios? No me importaba si Adhael notaba mi presencia, pero no me apetecía enfadar al dios, al que al parecer le caía en gracia. No quise acercarme demasiado, así que me quedé flotando muy cerca de la puerta. Apolo paseaba dubitativo por la estancia y Adhael miraba atento todos los movimientos del dios.

—¿Por qué has decidido quedarte? –Apolo dejó de recorrer la habitación y se quedó mirando al elfo.

—No podía dejarla, no después de todo lo que ella ha sacrificado. –Adhael miraba con tristeza al dios.

—Podías haber elegido entre más opciones. Yo no te habría negado la entrada al templo si hubieras elegido protegerla sin encerrarte aquí junto a ella. –Apolo desprendía la misma tristeza que Adhael.

—No sé lo que me pasa, no puedo mantenerme alejado de ella. Siento que me falta el aire cuando no estoy cerca, es una agonía indescriptible… Apenas nos conocemos y sin embargo siento como si la conociese de toda la vida. Estar alejado de Nailah me causa un dolor en el pecho que me asfixia. Nunca había sentido nada parecido, tengo necesidad de ella.

—Creo que tienes un serio problema amigo… Tu cuerpo te dice lo que tu mente todavía no entiende. Te has encariñado de ella y la sangre que corre por tus venas te dice que ella es tu compañera. –Apolo sonreía ante la ingenuidad de Adhael.

—¿Cómo es posible? Pensaba que por mi condición de rastreador tal cosa no podía suceder. –Adhael mostraba su asombro y su cuerpo se tensaba ante las palabras de Apolo.

—No creo que nadie te dijera semejante cosa. Es probable que tú te engañases pensando que por el tipo de vida al que estabas expuesto eso era inconcebible, pero el amor no entiende de oficios, Adhael. Ahora tienes un problema mucho mayor del que preocuparte, peor que averiguar qué es lo que sientes por ella. Mañana uno de los hijos de Artemis hará su aparición, y no te va a gustar en absoluto.

—No me preocupa descubrir lo que siento por ella, Apolo. Me preocupa cómo voy a poder sacarla de aquí. –Los ojos de Adhael se perdían en algún punto del techo de la habitación.

—Ya encontraremos la solución, por el momento preocúpate de no perder los papeles cuando veas al hijo de Artemis o todo se complicará si desencadenamos una pelea en el templo. –Apolo estaba serio, la expresión de su rostro era fría y tenía apretada la mandíbula.

—¿Por qué quieres ayudarnos? ¿Qué ganas tú en todo esto?

—Digamos que es un asunto familiar, y las peleas entre hermanos son mis favoritas. –De nuevo sonreía, de verdad se deleitaba pensando en la confrontación con su hermana.

Mi nuevo estado me estaba mostrando más de lo que necesitaba. Ya había comprobado que Adhael estaba en perfecto estado y además había descubierto que sentía algo por mí, lo que me resultaba increíble. ¡Ese ser divino tenía necesidad de mí! Era una sensación embriagadora, debía volver a mi cuerpo para saber lo que experimentaba en unión con la mente. Era evidente que el elfo me atraía físicamente, pero que me pudiese atraer algo más, todavía estaba por descubrir.

Me retiré con toda la rapidez que pude, y cuando me quise dar cuenta estaba de nuevo unida a mi cuerpo. Sólo tuve que pensar que quería volver a él y en cuestión de segundos estaba abriendo los ojos. Me incorporé en la cama y estuve sentada un buen rato, pensando en todo lo que había escuchado. Las palabras de los centauros no tenían ningún sentido para mí: alguien estaba interesado en hacerse conmigo y todos debían protegerme. Tendría que preguntar a alguien de confianza para no desatar sospechas sobre cómo y dónde había obtenido esa información. Ese alguien sería Nahliel. En cuanto pudiera quedarme a solas con él le preguntaría por lo que había escuchado. Seguro que él me daría más respuestas que cualquier otro, él no me engañaría, ya no.

La conversación entre Apolo y Adhael era otra cosa. Sentía un hormigueo en el estómago, estaba nerviosa. Me estremecía sólo de pensar que Adhael sentía algo por mí. No imaginaba hasta donde podían llegar los sentimientos del elfo, pero le había dejado muy claro al dios que no podía mantenerse alejado y, sinceramente, yo no quería que se alejase de mí.

Me levanté de la cama y dirigí mis pasos hasta la mecedora de mimbre que había llamado mi atención nada más entrar en la alcoba. Me arrodillé en el suelo y mis manos se acercaron al bulto que había detrás de la mecedora, tapado con una sábana. Dudé un instante si debía quitarle o no su envoltura, pero finalmente la curiosidad pudo conmigo. Agarré de uno de los extremos de la sábana y tiré levemente de ella hacía abajo para descubrir lo que ocultaba. Contuve la respiración al descubrirlo: era una cuna. Una preciosa cuna de madera con dibujos labrados en los laterales, adornada con unos magníficos motivos florales y unos grabados en una lengua indescifrable para mí. Aquella pieza única de madera iluminaba toda la habitación con su belleza.

¿Acaso conocía la diosa mi debilidad por la maternidad? No, eso era una locura. De todos modos, no estaba de más tener esa idea presente, por si acaso. Era consciente de que Artemis había criado allí a uno de sus hijos y, probablemente, la cuna que tenía ante mí era el lecho del bebé que había crecido entre aquellas cuatro paredes. Aquella idea me produjo nauseas. ¿Qué clase de hijo necesitaba recluir allí? ¿Era alguna especie de monstruo y por eso lo mantenía encerrado? Se me erizaron los pelos de los brazos sólo de pensar que podía tratarse de algún tipo de engendro. ¿Por qué Apolo le tenía tanto respeto al hijo de Artemis? El dios había advertido a Adhael para que no provocase un enfrentamiento. Tenía tantas preguntas y eran tan escasas las respuestas que estaba segura de que la noche sería muy larga, no podría pegar ojo…

En cualquier caso, decidí que no volvería a intentar el viaje astral hasta la noche siguiente. Sería más fácil engañarlos a todos si les hacía pensar que me retiraba a mis aposentos a descansar. Así nadie sospecharía nada. Estaba segura de que el único que había notado mi presencia era Neón. De ahora en adelante tendría todo el tiempo del mundo para espiar e inspeccionar mi nuevo hogar.

Volví a tumbarme en la cama y pensé sobre cómo se habían complicado las cosas: había perdido a Robert para siempre; lo que le había hecho al elfo era imperdonable y, aunque me moría de ganas de saber qué motivos le habían llevado a dispararle, no me creía con fuerzas de iniciar una pelea contra él. Sabía que en alguna ocasión volvería a verle, al menos una vez más. Tenía pensado despedirme de todos a los que había amado y eso era algo que Artemis no me podría negar. Me debía al menos eso, mi último adiós. Las lágrimas se agolparon de nuevo en mis ojos y escondí la cabeza entre la almohada. Me dejé llevar, abrí paso a las lágrimas y me dispuse a llorar por última vez. No podía dejarme arrastrar continuamente por mis sentimientos. Tendría que aprender a esconderlos o a transformarlos. Adhael sufriría más de lo necesario si cada dos por tres me veía llorar y eso era algo que no me podía permitir. Ya resultaba bastante deprimente mi nueva esclavitud como para además aderezarla con lágrimas de sal.

La noche fue larga. No logré conciliar el sueño y mi mente acabó exhausta. Pese a las recomendaciones de Artemis de que debía descansar, no lo conseguí. Tras algunas horas dando vueltas en la cama, finalmente escuché movimiento en la planta de abajo. Los centauros se despertaban. Aunque no había ninguna ventana en la habitación, sabía que ya había amanecido. Podía escuchar el canto de los pájaros que pasaban volando cerca de los muros de la torre y me pregunté cuando vendrían a por mí.

Decidí levantarme, y fue entonces cuando comprobé que alguien había estado en la habitación y yo no había percibido su presencia. Alguien había dejado una jarra de agua y una pila de mármol para que pudiera asearme. La pila se parecía a una pila bautismal, su tamaño era imponente y no desentonaba para nada en la habitación.

Me acerqué con cuidado, no quería tener ninguna sorpresa desagradable. En la pila había agua, alguien la había llenado y además estaba tibia. Busqué alguna toalla con la que poder secarme y descubrí que tenía por lo menos cinco de ellas bien dobladas encima de la mesa del escritorio. Cogí una y me dirigí de nuevo a la pila para asearme. Cuando hube acabado me sentía algo mejor, me senté en la silla que había frente a la cómoda de mimbre y me cepille el pelo con cuidado. Tenía la mirada ausente, perdida en alguna parte muy lejos de aquella habitación. El sonido de unos cascos me devolvieron de mi ensoñación. Busqué con la mirada la aparición de la puerta que se había desvanecido detrás de la diosa Artemis y no tardó en reaparecer. Quirón hablaba desde el otro lado de la misma.

—¿Estáis visible, Nailah?

—Sí, adelante Quiron. –Me di cuenta demasiado tarde de que le había llamado por su nombre sin saber si realmente era él quien se encontraba al otro lado de la puerta.

Entró con paso decidido y cerró la puerta tras de él.

—Tenemos que hablar, Nailah. –El centauro tenía un semblante serio, pero a la vez sumiso.                                                                                                                           –Adelante, no tengo otra cosa que hacer por el momento. Nadie me ha reclamado todavía. –Mi sarcasmo rozaba lo inaceptable, pero me daba igual.                                                                                                                              —Ayer por la noche... pude notar tú presencia. No sé si eras consciente de ello o no, pero he de advertirte que abandonar el cuerpo en este mundo es una temeridad. –Quirón hablaba haciendo énfasis en cada palabra.                                                                                                                              —No es que no aprecie mi cuerpo, Quirón, pero llegados a este punto de esclavitud es la única alternativa que tengo de evasión y, sinceramente, me importa poco lo que le ocurra a mi cuerpo mientras yo esté viajando por ahí. Si en algún momento alguien decidiera acabar conmigo, me ahorraría toda una vida de sufrimiento a la que me van a someter. –No me sorprendieron mis palabras, a pesar de que no era muy consciente de lo que estaba diciendo. Estaba tirando la toalla.

Quirón me observaba fijamente, sorprendido por los comentarios que acababa de hacer.

—No puedes estar hablando en serio, Nailah. Entiendo que estés abatida, pero esto no es el final. Hay muchas maneras de combatir la avaricia de la diosa y tú eres una "merlín", puedes hacerle frente. Aprende lo que ella tenga que enseñarte, hazte fuerte y saldrás victoriosa. Además, tienes un poderoso aliado de tu parte. Apolo es la mejor combinación ganadora a tu favor. No estoy aquí para que te muestres a la defensiva conmigo, quiero ayudarte y explicarte lo que los demás intentarán hacer más adelante. Hay seres aquí que te buscan por lo que eres, pero no me corresponde a mí desvelarte las razones ni los enigmas. Yo puedo enseñarte a defenderte con las armas y te instruiré lo mejor que pueda en el arte de derrotar a diferentes criaturas de este mundo. Lo único que te pido es que confíes en mí. –Quirón tenía las dos manos extendidas hacia mí y su cara reflejaba la paciencia de un maestro y la ternura de padre hacia un hijo.                                            —Quiero la verdad. Estoy harta de mentiras y de verdades a medias. Ya no soy una niña, necesito saberlo todo para estar preparada y, una vez que tenga todas las respuestas, seré yo quien decida en quién puedo confiar. –Mi tono resultó agresivo e hiriente, pero Quirón no se molestó por ello.

—Veo que eres una mujer sensata. En cuanto a lo de que no eres una niña, siento decirte que para nosotros, no eres más que eso. Estás hablando con seres con siglos de antigüedad a sus espaldas y tú tan sólo tienes treinta años. Los elfos con los que te rodeas no son tan viejos como nosotros, pero en su mundo treinta años es ser prácticamente un niño. El mismo Adhael ha vivido ya tres siglos, y sin embargo no se le puede considerar un adulto. Sería un equivalente a tu edad mortal, pero su experiencia en la vida no se puede comparar a la tuya. En todo caso, entiendo lo que dices y me parece justo. En cuanto Nahliel esté de vuelta deberías hablar con él. Te dará respuestas, pero te aconsejo que empieces tu entrenamiento cuanto antes, no está de más saber defenderse con un arma además de con la magia.

—¿No deberías consultar esto con la diosa?                                                                   —Artemis me pidió ayer que me ocupase de tu formación física. Entrenaremos todas las mañanas antes de desayunar, es mejor con el estómago vacío. El hambre agudiza los sentidos. –Quirón sonreía por primera vez desde que había entrado en la habitación.

—Muy bien, ya veo que lo tenéis todo planeado. ¿Cuando empezamos?

No me resultaba muy atractiva la idea de pelear con el estómago vacío, pero una vez más yo no era quién para discutir las órdenes de la diosa.

—Mañana, ahora nos esperan abajo. El hijo de Artemis ha llegado y no debemos hacerles esperar. –Quirón se dio media vuelta y se encaminó hacia la puerta–. Nailah, por favor, no vuelvas a dejar tu cuerpo sin protección, es peligroso. Si alguien consiguiera cruzar nuestras barreras estarías indefensa y créeme, tienes mucho por lo que luchar, no te rindas todavía.                                                                                                                       —No lo haré hasta escuchar todo lo que tengo que saber. Entonces decidiré si merece la pena vivir o no. –Resignada, seguí los pasos de Quirón hasta la puerta y salimos juntos de la alcoba que se había convertido en mi prisión.

Avanzamos por el largo pasillo de celdas sin apenas dirigirnos la palabra, hasta que la curiosidad pudo conmigo.

—¿Las celdas estuvieron ocupadas alguna vez o sólo son una medida preventiva? –Ladeé la cabeza para poder apreciar los rasgos de Quirón y sobre todo para estudiar detenidamente sus palabras en el caso de que pudiera ocultarme algo en ellas.

Quirón era muy atractivo. Su melena oscura tenía el mismo brillo que la cola que movía orgullosamente mientras caminaba. Tenía unos rasgos eran muy agraciados, con unos ojos grandes de color negro, rasgados y con unas tupidas pestañas que le daban una sensualidad exquisita. De todos los centauros, él era el más hermoso.

—Nunca han estado todas llenas, pero sí que hemos tenido algún que otro invitado, no sólo se traen aquí prisioneros de Apolo o de Artemis. También son cedidas al resto de los dioses en caso de que las necesiten, aunque rara vez tenemos invitados de los hermanos de Apolo y de Artemis. Todos los dioses tienen sus templos y en ellos siempre hay un sitio dedicado a los "no gratos". Nadie puede escapar de ellas, las celdas son obra de Hefesto, hijo de Zeus y de Hera. Él es el artesano de los dioses, se encarga de la fabricación tanto de armaduras como de joyas y sus obras son indestructibles. Estas celdas son capaces de albergar tanto a un dios como a un mortal.                                                                                                                        —Y qué me dices de la magia… ¿también son inmunes a ella?

—Sí, por supuesto. En el momento en que entras en una de ellas la magia se bloquea, queda totalmente anulada, igual que su huésped.

Abandonamos la torre de las celdas y nos adentramos en la torre de Artemis, caminamos por el pasillo y dejamos atrás la puerta que daba al jardín. Al final podía ver una puerta con un arco de piedra y la luz que salía de aquella estancia hipnotizaba. Era tan blanca, tan luminosa y radiante, que te sumía en una dulce ensoñación. Se escuchaban voces y pequeños gritos de alegría que interpreté procedían de la diosa Artemis. Al llegar a la estancia me quedé atónita por la belleza de la misma.

Una gran mesa ocupaba toda el largo de la habitación, tendría una capacidad para unos treinta comensales y las sillas eran pequeñas, de madera y con los asientos tapizados en piel. Del techo colgaban unas lámparas de hierro y madera que albergaban al menos cincuenta velas cada una. La mesa estaba arreglada para desayunar, con largos caminos de color rojo protegiendo la madera de los cubiertos. Las copas eran de plata y estaban adornadas con racimos de uvas y hojas de laurel. La comida rebosaba de las fuentes. La fruta impregnaba el aire con su olor y mi estómago se retorció contemplando aquellos manjares. Tenía un apetito impropio de mí, pero ver aquella suculenta comida en la mesa no era algo a lo que estuviera acostumbrada. Además de la fruta, también había huevos, carne asada, leche, hogazas de pan, queso, zumo de naranja, vino y café… ¡Café! Ese delicioso olor al café recién hecho…

Nadie se había percatado de nuestra presencia, los centauros comían con rapidez para volver a su vigilancia, y Artemis estaba con su hijo, de espaldas a nosotros, lejos de la mesa. Estaban hablando en un rincón de la habitación y, por la expresión de la diosa, lo que su hijo le estaba contando no resultaba de su agrado. Apolo y Adhael todavía no habían llegado. Quirón y yo entramos en la estancia y nos dirigimos a la mesa para dar cuenta de aquel estupendo desayuno. Tomé asiento mientras el centauro se dirigía a la parte final de la mesa, donde estaban sus hermanos y donde por supuesto no había sillas. Echaba de menos una taza para verter el café y no me entusiasmaba la idea de tomarlo en una de aquellas copas de plata. Aunque tenían una pinta estupenda, jamás se me habría ocurrido utilizarlas para otra cosa que no fuera beber vino en ella. Utilicé un pequeño hechizo para que apareciese una taza de porcelana y nadie, salvo Quirón, se dio cuenta de ello. Inhalé el olor del café mientras lo vertía en la taza y lo saboreé con lentitud. Aquello podría haber sido el paraíso de no ser por mi condición de cautiva.

Comí algo de fruta y probé aquella estupenda hogaza de pan untada con tomate y un poco de aceite. La conversación de Artemis ya no parecía tan amistosa, pues gesticulaba y agitaba las manos en señal de enfado. Los centauros se apresuraron para acabar cuanto antes y uno a uno fueron saliendo de la estancia, observando a la diosa y a su hijo discutir. Tan sólo Quirón permaneció en la mesa conmigo y, aunque yo intentaba disimular y no alzar demasiado la vista para cotillear, el centauro se mostró firme y atento a lo que estaba ocurriendo. No podía escuchar el motivo de su discusión y algo me decía que Quirón tenía un oído finísimo, puesto que de vez en cuando asentía o negaba con la cabeza, como si hablara consigo mismo. De pronto sentí una brisa cálida a mis espaldas. Adhael y Apolo entraron en la habitación y se acercaron hasta  mí sin apenas mediar palabra.

—¿Qué tal has dormido, Nailah? ¿Has podido descansar? –La voz de Adhael era música para mis oídos. Bajó el tono a medida que se sentaba a mi lado, era consciente de la discusión y quería pasar tan inadvertido como yo.                                                                                                  —No mucho, la verdad. Mi mente no ha querido darme tregua en toda la noche. ¿Y tú? ¿Has descansado? –Mi voz susurraba las palabras, al igual que había hecho Adhael.

—No ha sido una de mis mejores noches, pero creo haber descansado unas cuantas horas. –Adhael me miraba cauteloso y lanzaba pequeños vistazos a la diosa y a su hijo–. ¿Llevan así mucho rato?                                                              —Sí, desde que yo he llegado más o menos, hace unos veinte minutos. Y cada vez parece ir a peor. Quirón no deja de menear la cabeza, creo que hay problemas serios, Artemis está muy enfadada. –Nos mirábamos a los ojos y aunque no comprendíamos demasiado lo que ocurría en ese templo, no parecía que fuera un lugar de paz y armonía tal como había sugerido la diosa.                                                           

—Desde luego que hay problemas, pero es un punto a mi favor y uno en contra de Artemis. –Apolo sonreía y no parecía estar afectado por la discusión de su gemela–. Mi querido sobrino ha metido la pata hasta el fondo. –Apolo soltó una breve carcajada y se llenó la copa de vino para disfrutar de su pequeña victoria.

Adhael y yo nos quedamos mirando al dios con cara de idiota. Si las cosas  no empezaban a ser más evidentes para nosotros nos íbamos a volver locos. Desvié mi atención para volver a observar a Quirón, que había escuchado el comentario del dios y miraba de reojo a Artemins, quien también parecía haberlo escuchado. La diosa tocó en el hombro a su hijo y le hizo darse la vuelta en el preciso momento en el que yo observaba todos sus movimientos. Su perfil, sus rasgos, su corpulencia… Me levanté de mi asiento como activada por un resorte, y la silla cayó hacia atrás causando un estruendo en toda la habitación. Adhael se puso en pie de inmediato al observar mi reacción y siguió con la mirada cómo la silla golpeaba el suelo para después depositar su ojos en mi rostro desencajado por la sorpresa. Apolo no se había movido ni un dedo y seguía masticado y bebiendo como si la cosa no fuera con él.

—¡Tú! ¡Maldito mentiroso! ¡Traidor sin escrúpulos! –grité con todas mis fuerzas. Sentí que la ira me abrasaba las venas. Ardía de odio y me consumía un profundo dolor al mismo tiempo.

Adhael se giró para ver quién era el destinatario de mis duras palabras y acto seguido, al comprobar quién era, me agarró con fuerza de la muñeca y tiró de mí. Se me cortó la respiración. Él se dirigía con paso firme hacia mí.

—¡No se te ocurra acercarte más! O te juro que lo vas a lamentar… –dije mientras sentía cómo los ojos se me nublaban por el odio. De pronto todo se volvió blanco y negro, como si un velo hubiera caído frente a mí. Adhael me soltó de la impresión, la energía fluía libremente a mi alrededor y mis cabellos comenzaron a ondular hacia arriba como si me encontrase sumergida en el mar y la presión tirase de ellos hacía la superficie.

Quirón se movió con rapidez para intentar detener al hijo de Artemis y Apolo se materializó al lado de su hermana con tanta precisión que apenas fui capaz de distinguir lo que había sucedido hasta que lo vi junto a ella. Estaba fuera de mí, todo mi autocontrol había desaparecido; la rabia, el odio, el dolor y la angustia que había ido acumulando en los últimos días me sacudían con una fuerza que jamás habría imaginado.

—Nailah, respira hondo, relájate… Estás perdiendo el control. ¿No querrás hacer algo de lo que nos arrepintamos más adelante verdad? –Adhael me hablaba temeroso de mi reacción.

—El elfo tiene razón, Nailah. Hay un montón de razones por las que no debes hacerme daño. –Tan seguro de sí mismo, tan prepotente…

—¡Robert! ¡No des ni un solo paso más! –Escupí su nombre como si fuera veneno y, al hacerlo, mi cuerpo se tensó con tal virulencia que creí que iba a lanzarle despedido contra la pared.

Con razón le había dicho Apolo a mi querido Adhael que mantuviera la calma al ver al hijo de Artemis. ¿Sabía el elfo quien era ese hijo? Dudaba mucho que fuera así. Si lo hubiese sabido habría respondido de otro modo al dios respecto a su sugerencia de guardar las formas. Mientras pensaba en aquello, Robert se acercaba más y más, haciendo caso omiso a los brazos de Quirón, que le retenían para que no llegase a nuestro lado.

—Déjame hablar contigo Nailah… Déjame explicarme. No hay nada en lo que te haya mentido, te he ocultado cosas igual que tú hiciste conmigo, pero nunca te he mentido. Escúchame por favor… –Suplicaba que lo escuchase, sus rasgos suplicaban mi perdón y en sus ojos había desesperación.

—Si se acerca más a ella se arrepentirá, hermanita. Deberías sugerirle a tu hijo que no dé ni un paso más. –Apolo seguía sin perder la sonrisa de triunfo que le habíamos garantizado para toda la mañana.

—Estoy segura de que podrá convencerla. A Robert siempre se le ha dado bien dialogar. –Artemis no parecía muy convencida de sus palabras, pero se negaba a obedecer las sugerencias de su hermano.

—Como tú digas, querida. No digas que no te lo advertí. –Las carcajadas resonaron por todo el comedor y Apolo se cruzó de brazos y se apoyó en una columna para seguir disfrutando del espectáculo.

—Nailah, te lo ruego... Hablemos, deja que te lo explique todo y si después no quieres volver a verme lo entenderé, aunque olvidarte me cueste la vida. –Su voz se apagó al acabar la frase y Adhael soltó un siseo en desacuerdo con sus métodos.

—¡La vida es lo que casi le cuesta al elfo que tengo a mi lado! –Enfoqué las manos en dirección a Robert y una gran bola de energía salió disparada en su dirección, le golpeó en el pecho y lo despidió contra la pared donde se encontraban Apolo y Artemis.

El impacto fue atronador, todos los utensilios de la mesa se tambalearon cuando una corriente invisible la sacudió. Quiron me miraba con los ojos enloquecidos, Adhael no se atrevía ni a tragar saliva y Artemis a la que le costó unos segundos reaccionar, me miró con miedo y se agachó junto al cuerpo de su hijo, que había perdido el conocimiento por la fuerza de la colisión contra el muro de piedra que tenían a sus espaldas y lo meció en sus brazos. No había ni rastro de compasión en mi mirada, ni remordimiento alguno por lo que acababa de hacer, seguía sintiendo la energía fluir por mi interior, ahora quizá con más precisión y el dolor ya casi había desaparecido. Apolo se volvió a materializar junto a mí y me agarró de los brazos sujetándolos a la altura de las caderas. Su cuerpo tembló una y otra vez por las sacudidas de electricidad que la energía provocaba en mi cuerpo.

—Ya es suficiente Nailah… –Hablaba conteniendo el aliento y apretando con fuerza los dientes–. Ya no hay necesidad de este despliegue de potencial, querida. –Al hablar el dolor le llegaba a su rostro, le estaba doliendo… Estaba dañando a un dios.

No sabía cómo controlar aquella rabia descontrolada que me dominaba, así que comencé a repetirme mentalmente que debía parar. Apolo no tenía porqué sufrir, él estaba de nuestro lado. No quería hacerme daño, y además confiaba en mí, confiaba en que encontraría la manera de recuperar la cordura. ¿Por qué si no se exponía a sujetarme de aquella manera? Volví a sentir los latidos del corazón y el velo desapareció. El pelo me reposó en mi espalda al caer desde el aire y Apolo dejó de temblar y me abrazó con fuerza.

—Bien hecho querida… –Me susurró al oído mientras su abrazo me cortaba la respiración.

Cuando finalmente separó su cuerpo del mío, Adhael miraba con enfado al dios, pero su expresión cambió por completo cuando éste se giró para buscar sus ojos.

—¿Crees que serás capaz de contenerla si esto vuelve a suceder? –Apolo lo miraba con suspicacia al mismo tiempo que las facciones de su cara se tensaban como muestra de seriedad.

—Tendré que intentarlo. Uno de los dos tendrá que sacar fuerzas de donde sea para aplacar al otro ya que, si recuerdas, yo siento lo mismo que ella. Puedo sentir su rabia, su ira, su frustración, su dolor, su agonía… Y te aseguro que no es fácil ignorar todos esos sentimientos para infundirle paz y control. –La voz de Adhael estaba marcada por el dolor y la angustia.

Mis ojos buscaron a la diosa, que en aquel momento estaba acompañada por Quirón. El centauro sostenía el cuerpo inerte de Robert y miraba a la diosa, sin atreverse a pronunciar ni una palabra. Apolo volvió a materializarse junto a ellos e inspeccionó el cuerpo de Robert.

—No voy a regodearme por respeto a este insensato, al que tenemos que llevar a una cama para que pueda tratarle, pero la próxima vez te aconsejaría que le pusieras un bozal a tu hijo, ya que es evidente que Nailah puede acabar con él con un chasquido de sus dedos. –Apolo hablaba apretando de nuevo los dientes. Parecía tenerle cierto apego a su sobrino, aunque cualquiera habría dicho lo contrario,  teniendo en cuenta cómo se había mantenido al margen en el enfrentamiento.

—¿Cómo está? –la voz de la diosa denotaba preocupación.

–Saldrá de esta. Nailah ha sido muy comedida en su ataque. El subconsciente no la ha dejado descargar toda su ira contra él. Si lo hubiera hecho estarías lamentando su muerte, y tú serías la única culpable.

Artemis no se atrevía a mirar en nuestra dirección. Tuve que apoyar las manos en la mesa al escuchar las palabras de Apolo. ¿Qué clase de monstruo era yo? Adhael apoyó su mano en mi hombro y la apretó levemente. Acto seguido los dioses y el centauro desaparecieron.

—Nailah, tranquila, no hay que preocuparse. Con un poco de suerte este despliegue de tus poderes mágicos será nuestro salvoconducto hacia la libertad. Es cuestión de tiempo que Artemis se dé cuenta de que comete un error al mantenerte encerrada en su templo. –Adhael estaba esperanzado y transmitía entusiasmo con sus palabras.

—Estoy muy tranquila Adhael. Ni siquiera tengo remordimientos por lo que le he hecho a Robert. Estoy un poco cansada y algo confundida, pero no estoy abatida por lo que ha ocurrido. Me siento extraña en mi propio cuerpo, supongo que se me pasará. Necesito ver a Neón, vámonos de aquí.

Adhael me agarró por la cintura y me condujo por el pasillo en dirección al jardín. Al llegar pudimos comprobar que los osos estaban furiosos, gruñían constantemente y lanzaban zarpazos al aire en nuestra dirección. Empezaba a creer que tenían algún tipo de conexión con su diosa y que ésta les había advertido mentalmente de lo que yo era capaz. Mi mente iba y venía, los pensamientos se agolpaban en mi cabeza y desaparecían con la misma rapidez. Al llegar a la puerta del establo no pude más y caí de rodillas al suelo.

—¿Nailah, qué ocurre? –Adhael se arrodilló a mi lado y me agarró de los brazos a la altura de los hombros para que no siguiera cayendo. Había preocupación en sus ojos y su rostro reflejaba la angustia por la que yo estaba pasando.

–No me siento con fuerzas, Adhael. Es como si las hubiera perdido en el ataque a Robert. Me cuesta respirar y presiento que estoy a punto de desmayarme.  –Ya no le veía con tanta claridad, los párpados me pesaban tanto que mantenerlos levantados estaba resultando una batalla que anunciaba derrota.                                                                                                                    —Voy a pedir ayuda… Has descargado mucha energía contra Robert y como todavía no sabes cómo canalizarla, te ha perjudicado más que otra cosa. Apolo sabrá que hacer. –Me dejó recostada sobre uno de mis brazos y se levantó para ir en busca del dios.

Los minutos se hicieron interminables. Mantuve cerrados los ojos mientras escuchaba los relinchos de Neón. Permanecí tumbada en el suelo, sintiendo el mármol frío bajo las palmas de las manos, y escuchaba el agua de la fuente y las pisadas de los osos que no andaban muy lejos de mí. Mientras, mi conciencia comenzó a pasarme factura. Había herido a Robert sin antes haberle escuchado. Mi padre no se habría sentido muy orgulloso de mí en aquellos momentos; había dejado que el odio me corrompiera, había permitido que los espíritus controlasen mi cuerpo y no había escuchado ni una sola vez a la voz de mí razón, que decía que aquel seguía siendo Robert, el mismo al que yo quería, al que había besado apasionadamente el día anterior. Me había cegado la rabia por la injusticia que había cometido con Adhael y también por no haberme confesado quién y lo que era. Él lo sabía todo de mí, sabía que era una bruja, pero se limitó a observarme y a callar. ¿Quién era él? ¿Por qué estaba a mi lado? ¿Otro guardián?

—¿Nailah… me escuchas? ¿Qué le ocurre, Apolo? –la voz de Adhael sonaba nerviosa y su mano acariciaba mi mejilla.                                                                                      —No te alteres, Adhael. Tal y como suponías, está exhausta. Tiene el pulso normal, pero deberíamos llevarla a su cuarto, no parece que su estado vaya a mejorar de aquí a un buen rato. –Apolo estaba tranquilo, me cogió de las piernas y el tronco y me levantó como si estuviera llevando una hoja de papel.

—¡Por qué no la detuviste a tiempo! ¡Tú sabías lo que iba a pasar ahí dentro y te cruzaste de brazos! –El enfado de Adhael no tardó en salir a la luz. Se había estado conteniendo mientras yo estaba despierta, pero ahora que no podía abrir los ojos era más fácil para Adhael echarle las cosas en cara al dios.                                                                                 —¿Y perderme un poco de acción? ¿Recuerdas por lo que estáis encerrados en el Templo de Artemis? Esto es una batalla y nadie dijo que fuera a ser fácil ¿o sí? Si te hubiera dicho ayer quién era el hijo de Artemis ¿qué habría ocurrido? Te lo diré... Nada. Habríais estado prevenidos de su presencia y vuestros actos habrían sido sensatos y yo no necesitaba sensatez, necesitaba acción y en consecuencia reacción. Y nuestra querida merlín lo ha conseguido. Ha humillado al hijo de Artemis y a ella misma con su reacción. Todo ha salido a pedir de boca y te aseguro que sus actos os benefician a ambos. No sólo estábamos nosotros allí para verlo: Quirón, el capitán de su guardia, lo ha presenciado todo y no está de más que sepa el alcance de los poderes de nuestra niña. Se ha ganado el respeto de todos los centauros de un plumazo. ¿Sabes cuánto hace que no apreciamos unos poderes tan extraordinarios por aquí? Ella es única en su especie y tenemos que potenciar sus virtudes, quizás ella sea la ayuda que necesitamos para capturar al proscrito de Argus.                                                                                         —¿Argus? ¿El hermano gemelo de su padre? No puedes hablar en serio, ¡Es un auténtico monstruo! ¡La matará! –La alarma en su voz indicaba pánico y desaprobación.

—Alguien tiene que acabar con él y qué mejor contrincante que sangre de su sangre para conseguirlo. Ella tiene mucho más poder en sus manos del que él jamás hubiera podido imaginar. Es perfecto. Pero para que esa búsqueda sea posible, ha de vencer primero a mi querida hermana y eso sólo lo conseguirá si es más lista que ella. –Apolo me depositó en la cama. No habíamos caminado, así que supuse que nos habíamos materializado en el dormitorio sin más.                                                                                                  —Puede que sea más lista que Artemis y consigamos salir de aquí, pero no es una guerrera, y no podrá vencer a Argis sólo con la magia. –El enfado de Adhael seguía siendo evidente. Lo sentía, podía sentirlo… del mismo modo que él notaba mis cambios de ánimo. ¡Yo sentía su enfado como si fuera mío! La sangre me hervía, algo se había activado en mí desde el enfrentamiento, notaba como Adhael cambiaba de la rabia a la angustia tan deprisa como si me estuviera ocurriendo a mí.

—Te olvidas de que Nailah no está sola. No necesita ser un guerrero, porque uno de los mejores de tu raza está con ella. Nahliel es el guerrero y ella la magia, no hace falta nada más.

Sentí una punzada de dolor tan terrible que me dejó el pecho compungido, aquel comentario le había hecho mucho daño al elfo. Había sido el equivalente al dolor de un puñetazo en el estómago.

—También van a necesitar un rastreador… con mi ayuda localizarán con más facilidad a Argus.

—¡Claro! ¿Por qué no? De todas formas no te hubiéramos podido retener aquí sin ella, tú también le has jurado lealtad. Aunque he de decirte que no debes esperar salir de aquí mañana mismo, derrotar a mi hermana os va a llevar un tiempo.                                                                                                                     —Eso ya lo veremos, ha faltado muy poco para derrotar a su hijo.                                   —¿Bromeas? Ha sido muy fácil, no te lo voy a negar. Robert juega con desventaja. Cree estar enamorado de Nailah y eso le hace bajar la guardia frente a ella, pero no es fácil derrotar a un faundo. Son mucho más rápidos que vosotros, Adhael. Te aseguro que no sé por cuál de vosotros dos apostaría en caso de una pelea. Los faundos siempre han estado muy por encima de los elfos y aunque no tengamos noción de ningún enfrentamiento entre faundos y elfos debido a vuestra común defensa del bien… Supongo que no pondría la mano en el fuego por ninguno de los dos.

¡Por todos los dioses! Robert era un faundo…  Nunca habría sospechado tal cosa. Cada vez entendía menos todo lo que ocurría. ¿Cómo era posible? Según Artemis, los faundos se debían al amor incondicional que sentían por sus madres. ¿Dónde estaba la verdadera madre de Robert? ¿Le debía amor incondicional a la diosa? Si eso era cierto, si estaba ligado a la diosa, ¿cómo había podido permanecer en el mundo mortal sin ella? Benor y Ashira conocían a Robert desde mucho antes que yo, lo que significaba que Robert había estado rondando el mundo mortal al menos cinco años antes de que yo le conociera. ¿Ocho años separado de su mundo? No le encontraba ninguna lógica a las explicaciones sobre los faundos que Artemis me había dado. Robert no entraba dentro de ese perfil que había descrito la diosa. ¡Qué suerte la mía! Otro misterio para desvelar…

—¿Robert es un faundo? Y, ¿se puede saber que hace rondando a Nailah? –Adhael estaba realmente enfadado.

—Esa es una buena pregunta y, sinceramente, no tengo respuesta. Robert fue alejado de su madre nada más nacer, ella era mortal. No pongas esa cara y escúchame. Por aquella época Artemis deseaba tener un hijo a toda costa y no deseaba un compañero, así que buscó a uno de los príncipes alados del bosque para que sedujera a una mortal y así ella poder hacerse con el bebé en el momento del alumbramiento. Todo fue muy meditado: la madre renunció al niño ya que no quería verse atada a un bebé; el príncipe alado no sedujo a una mujer hecha y derecha, Artemis le ordenó seducir a una muchacha que apenas sobrepasaba la mayoría de edad. Robert llegó aquí al templo el mismo día de su nacimiento, fue alimentado por un hada nodriza y criado por Artemis, pero ignoramos por qué no desarrolló ese vínculo tan especial que tienen los faundos con sus madres. Tenemos nuestras suposiciones, claro, pero debería haberse vinculado con Artemis y no lo hizo. Eso le causó una profunda pena a mi hermana, puesto que lo que más deseaba era sentir que su hijo la amaba por encima de todas las cosas. Suponemos que al no funcionar lo del vínculo, el resto de las particularidades de su raza también están algo alteradas. No debería poder enamorarse y mucho menos engendrar un vástago, pero como ya te he dicho, Robert no se parece en nada a sus congéneres.                                                                                                                   —¡Estupendo! No sólo tendré que lidiar con un insensato, como tú le llamaste, si no que además tendré que vigilarlo estrechamente para que no le haga daño a Nailah. ¿Ha conocido a los de su especie?

—Sí, lo ha hecho y no ha servido de nada. Ha sido como mezclar la noche con el día. Incluso le volvimos a llevar junto al hada que lo amamantó para ver si había algún tipo de vínculo con ella y tampoco fue demasiado productivo. Él es diferente, no sabemos si hemos descubierto una nueva raza o simplemente es una alteración genética de la suya. Todo lo referente a Robert es nuevo para nosotros. Yo he seguido muy de cerca su evolución, sus cambios físicos e intelectuales, sus ganas de vivir fuera de este mundo; fui yo quien lo mandó al mundo mortal para que evolucionase allí como persona y he de decir que el resultado me ha sorprendido gratamente. No es que se haya relacionado mucho con los humanos, pero encontró muy rápido la magia, encontró a Nailah. Después de haber dado con ella volvió a regresar para hacernos participe de su hallazgo. Nosotros ya sabíamos quién era ella y dónde se encontraba exactamente, puesto que Nahliel la custodiaba desde el día de su nacimiento y ese permiso fue concedido directamente por mí. Robert partió de aquí sabiendo quién era ella y prometiendo no inmiscuirse en la labor de Nahliel y Elina.                                                                                       —A mí no me parece que se haya mantenido muy alejado… más bien todo lo contrario. No le habrá revelado lo quién era, pero desde luego le ha hecho un seguimiento tan exhaustivo como Nahliel. Desde mi punto de vista abusó de su confianza y no cumplió la promesa. ¿Sabía Nahliel quién era Robert?                                                                                                                        —Más o menos. Nahliel siempre ha intuido que Robert no era mortal, o por lo menos no del todo. En las salidas que Nailah hacía junto a Robert, Nahliel siempre estaba cerca observando y velando por su seguridad. Y fue en esas salidas fue donde Nahliel empezó a darse cuenta de que había algo extraño en Robert. Razón de más para no confiar en él. Nunca llegó a sospechar que Robert era un faundo; aunque él está instruido como sus hermanos de raza, rara vez emplea la magia y son contadas las ocasiones en las que despliega sus alas. Se siente más cómodo viviendo como un mortal. Pero como te iba diciendo, Nahliel es un poderoso guerrero y mejor guardián; lo ha ido demostrando en todos estos años y nunca se dejó engañar por la fachada que Robert quería aparentar.

—Me alegra escuchar que no consiguió engañar a Nahliel. Espero que regrese pronto, no se va a creer lo que ha hecho su protegida.

Adhael me cogió de la mano y la apretó suavemente. No podía abrir los ojos y no sabía cómo era capaz de escuchar la conversación de mis acompañantes. Resultaba extraño y me hubiera gustado intervenir en esa conversación, probablemente con más preguntas para Apolo. Muchas de las dudas que tenía sobre Robert habían quedado resueltas, pero no era mucho más fácil para mí asimilar toda esa información. Después de lo ocurrido, todo era mucho más complicado ahora y la incógnita de por qué Robert había actuado de esa manera contra Adhael todavía estaba por resolver. Tendría que hacer acopio de toda mi fuerza de voluntad para hablar con él. Mi orgullo me impedía iniciar esa conversación, pero mi conciencia me empujaba a ello.

—Disfruto de tu compañía Adhael, pero he de seguir la evolución de mi sobrino. Nailah apuntó bien, pero las moiras deben tener algo planeado para Robert, puesto que no le han cortado el hilo. 

Anoche las Grayas, ahora las moiras… Necesitaba un cursillo intensivo sobre los dioses del Olimpo y las criaturas ligadas a ellos… ¡Por el amor de dios, soy una bruja! No tengo ningún máster en mitología griega ni romana. ¡Soy capaz de controlar a los espíritus y poco más!

—Voy a quedarme con ella, no quiero dejarla sola. Sé que no le gustará ni un pelo a tú hermana, pero creo que estará entretenida lo suficiente como para no reparar en nosotros.

—Cierto, no le va a gustar, pero no abandonará a su ojito derecho por nada de este mundo, puede que envíe a los centauros para vigilaros. En tal caso, deberías de estar preparado. Depende del centauro que se presente estarás mejor o peor acompañado. No creo que sea Quirón, sé que quiere hablar conmigo, así que si he de aconsejarte una buena compañía elegiría a Folo o a Demetrius. Ellos son los más sensatos y comprensivos. El resto son impulsivos, arrogantes, impetuosos, vanidosos y una larga lista de calificativos poco honorables.

—Lo tendré en cuenta, aunque no creo que me dejen elegir compañero. ¿Nos vemos más tarde?

—Sí, seguro. Pasaré a comprobar el estado de Nailah en cuanto esté seguro de que Robert está ligeramente recuperado de sus lesiones.

—¿Qué le ha hecho exactamente? –preguntó Adhael.

—En términos médicos, tiene una conmoción cerebral debida al impacto que recibió al golpearse la cabeza contra el muro de piedra. Podría derivar en mareos, migrañas, pérdida de memoria y otras secuelas a largo plazo y por otra parte también tiene dos costillas rotas y la clavícula fracturada.

—Bueno, creo que estamos empatados, una vida menos para cada uno de nosotros. –Adhael soltó una pequeña carcajada.

Sentí cómo se me aceleraba el pulso. ¿Cómo se me podía haber ido de las manos todo aquello? Si hubiera lanzado la bola de energía con toda mi fuerza –cosa que no hice–, probablemente ahora estaría lamentando la muerte de Robert. Me iba a odiar profundamente por lo que le había hecho y no podía culparle. Ya nada volvería a ser como antes. Adhael odiaba a Robert por lo que le había hecho y Robert me odiaría a mí por la revancha que me había tomado. Iba a costarme mucho dolor poder olvidarle. Aunque estaba segura de que no le amaba, le quería con locura y eso era más de lo que le había entregado a ningún mortal.

—Sí, se podría decir que estáis empatados… y en muchos sentidos. Sólo me queda desearte buena suerte y que gane el mejor.

¡Pero qué estaba diciendo! No podía alentar a alguien a la venganza después de un empate técnico. Lo que estaba haciendo Apolo era incalificable. Estaba divirtiéndose a costa de nosotros, y no tenía ningún reparo en demostrárselo a los demás. Al cabo de unos minutos se hizo el silencio, Apolo se había marchado.

Adhael seguía sujetándome la mano y, aunque no había ni un sólo sonido en la alcoba, seguía en un estado de alerta permanente. El sueño no parecía poder vencerme. Estaba tan agotada que me costaba conciliar el sueño, relajarme y abandonarme a él.

—No dejaré que ese híbrido me separe de tú lado. No sé lo que me has hecho, pero me tienes embrujado, te has convertido en parte de mi alma, me atormenta tu ausencia y no encuentro consuelo sino estás junto a mí. Te aseguro que estaría contigo toda una vida y no sería suficiente. Toda la eternidad, si tú me dejases, no me importa dónde ni cómo, pero junto a ti. –Adhael me acariciaba dulcemente la mano; las yemas de sus dedos me hacían cosquillas y despertaban un hormigueo por todo mi cuerpo que se concentraba en el estómago y me hacía palpitar con fuerza el corazón.

Sentía la paz en sus palabras, el amor con que las pronunciaba, la firmeza de sus sentimientos y sobre todo su determinación. La calidez de sus palabras hizo que el velo de Morfeo me atrapase, y el sueño me alcanzó por fin. Adhael me amaba… Robert estaba aquí… Robert me amaba…

LECCIONES

Apolo apareció justo al lado de Artemis. A los pies de la cama y con expresión meditabunda se encontraba Quirón. Robert estaba tendido en el lecho, inconsciente, aunque su respiración ya había vuelto a la normalidad. Las facciones de su rostro no mostraban el menor signo de dolor gracias a los calmantes que Apolo le había administrado. No se podía decir lo mismo de su “madre”: Artemis estaba sufriendo. Mucho más de lo que el dios podía recordar. La diosa amaba tanto a su hijo que su dolor la desesperaba, las lágrimas se agolpaban en sus ojos y si no se derramaban era simplemente por orgullo. Aquella escena enterneció a Apolo, pues en el fondo también le dolía a él. Apolo buscó con las yemas de sus dedos el pulso de Robert, primero en la muñeca derecha y después en el cuello. No tenía muchas ganas de hacerla rabiar, pero no se quedaría con las ganas de reprocharle su comportamiento y su falta de sensatez.

—¿Cómo está? –Artemis buscó en los ojos de Apolo algún síntoma de frustración, le observó con cautela y esperó su respuesta sin retirarle la mirada.                                                                                                              —No ha empeorado, ha tenido mucha suerte. Deberías salir de aquí, no te hace bien el verlo en este estado. –Apolo hablaba suavemente, con tacto y aconsejando lo mejor para su hermana.

—Tienes razón, me duele verle tirado en esta cama sin poder hacer nada por él. Creo que debería ir a ver a Nailah e intercambiar unas palabras con ella. –Artemis se tensó al pronunciar el nombre de Nailah, y no era para menos. Había acogido en su templo a una criatura de la que apenas sabía nada y además había visto como hería a su hermano mientras éste intentaba contenerla, por no decir lo que había presenciado contra su querido Robert.                                                                                                                   —No deberías. Nailah está tan inconsciente cómo Robert y dadas las circunstancias, si yo fuera tú, no la despertaría. –Había cierto grado de enfado en las palabras de Apolo.

—¿Tengo que recordarte que ella está bajo mi protección? Yo decidiré lo que hago o no con ella. –Artemis miraba a su hermano con arrogancia

—Entonces que tengas suerte, querida. Si vuelve a enfadarse no pienso detenerla y dudo que quieras ver tu templo en ruinas, ¿verdad? Lo que deberías hacer es buscar ayuda. Tú sola no vas a poder controlar la magia que corre por sus venas. ¿Recuerdas que lleva sangre de un dios en sus venas? ¿No?                                                                                                      —Soy muy consciente de ello gracias a ti, hermano. ¿En quién estas pensando?

—En la única que posee las mismas facultades que tú protegida, por supuesto. ¿Quién controla a los espíritus y les sirve de guía en el inframundo? ¿Quién ha sido venerada desde los tiempos de los romanos por druidas, brujas y magos? ¿Quién tiene el don de conceder lo que se pueda desear?

—Hécate, la infernal, la amiga de la oscuridad –respondió Artemisa.

—Muy rápida, hermanita –contestó Apolo con media sonrisa.                                                                                             —No voy a pedirle a esa bruja que venga a mi templo para  impartir lecciones de brujería a mi protegida. ¡No! Esa hechicera es capaz de volver loco a cualquiera que esté cerca de ella. Va regalando demencia por culpa de su ira descontrolada y sobra decir que me niego a que su séquito de espíritus vague por mi templo como si se tratase de unas vacaciones fuera del inframundo. –Artemis se había quedado con los ojos desorbitados y su genio volvía a reaparecer.                                                                                               —¿Acaso te da miedo? ¿Temes que te la pueda arrebatar? ¿Temes que le enseñe demasiado? Puede que Nailah esté mejor con Hécate, después de todo tienen más cosas en común. No te olvides de quien era la madre de Nailah, o su abuela, o su bisabuela… Nailah es una bruja, su legado procede del inframundo. Desde el primer momento en que la primera de ellas selló el pacto, las demás no han tenido alternativa: todas admitieron de buen grado su legado y sus poderes y todas acabarán al lado de Hécate. Todas, tarde o temprano, acaban formando parte de su sequito.

—¡No! ¡No! y ¡No! Nailah es diferente, lleva sangre pura y se la podemos arrebatar. Ella no tiene porqué morir, probablemente ni lo haga. ¿Y si es inmortal? ¿Cómo puedes estar seguro de que Nailah pasará a sus filas? –Artemis estaba furiosa, no tenía todas las respuestas, pero tenía tiempo para averiguarlas.                                                                                                         –No estoy seguro de eso, pero no tiene porque ser inmortal. Uno de sus padres no lo era. Cierto es que su padre tenía la herencia de un dios en sus genes, pero en Nailah se apoderó la herencia materna a la hora de elegir su humanidad. Evidentemente, eso no quiere decir que no pueda ser inmortal. Me pregunto si el gemelo de su padre, Argus, tendrá los mismos genes o habrá heredado esa parte del dios inmortal. –Apolo meditó durante unos segundos su pregunta.                                                                                         —¡Lo que nos faltaba! ¡Que ese despojo élfico fuese inmortal!                                   —No creo que lo sea, se supone que los gemelos lo comparten todo. Deberían ser genéticamente iguales, pero Gael estuvo a punto de matar a su hermano. Por lo tanto hay una diferencia entre ellos.

—Vaya… No me dejas muy tranquila. Llevo queriendo ver muerto a esa escoria desde que deshonró a una de mis muchachas de la manera más vil. Althea no estaba destinada para él, probablemente tampoco para Gael. Tenía grandes planes para ella. Si no se hubieran complicado tanto las cosas, ella podría haber ocupado en este templo el lugar que le pertenecía y no acabar entre las filas de Hécate. Adoraba a esa pastora de hábitos ermitaños y seguro que hubiera podido romper la cadena de Hécate si no la hubieran deshonrado. Ella habría sido una de mis vírgenes y estoy segura de que no habría rechazado mi propuesta. Qué tragedia… Ella no pensaba en el amor, ni en tener hijos. Tan sólo pensaba en su rebaño y en sobrevivir.

—¿Retienes a Nailah por lo que podría haber llegado a ser su madre?                          —¡No!                                                                                                                              —¡Oh, sí! Ya veo. Pues siento decirte que te estás equivocando por completo. Nailah sí que piensa en el amor y va mucho más allá, quiere ser madre. –Una chispa de diversión se encendió en los ojos de Apolo.                                                                                                                             —La retengo por su dignidad, puesto que todavía la tiene. No me gustaría que la echase a perder y desde luego que haya venido hasta mi templo ha sido todo un detalle.

—No seas sarcástica hermanita, no se te da muy bien. Ambos sabemos que la engañaste y Adhael también lo sabe. Por cierto, tengo una pregunta para ti. ¿Qué harás cuando tu hijo la despoje de su dignidad?

—¿Cómo te atreves? –respondió Artemis airada–. Robert jamás podría hacer tal cosa, sabe perfectamente que ella está bajo mi protección y todo lo que eso supone. Además, no veo cómo podría suceder, él es un faundo. Puede que esté confundido, pero no puede enamorarse y mucho menos engendrar. Nailah no lo elegirá como compañero. –La diosa empezaba a cambiar de color ante semejante acusación.

Mientras, Quirón observaba a los dioses con todo detalle. Él era el máximo consejero de ambos y, aunque le debía protección a la diosa, Apolo lo consideraba un gran amigo.

—Si se me permite la intromisión –interrumpió Quirón–, voy hacer un pequeño apunte. Robert cree estar locamente enamorado de Nailah, así que bien podría darse el caso de que quiera poseerla a la fuerza si ella no se entrega por propia voluntad. No creo que este despliegue de poder por parte de Nailah le haya decepcionado, probablemente se sienta más atraído por ella después de esto. Los hombres somos así. –Quiron cruzó los brazos por delante del pecho y miró fijamente a la diosa, que no daba crédito a lo que estaba escuchando.

—¡Qué demonios os pasa a los dos! Hablamos de Robert, lo conocéis desde que era un bebé. ¿De verdad creéis que le haría daño a Nailah? No puedo creer lo que estoy escuchando, él no tiene un corazón tan negro. En su pecho late el corazón de un faundo, pero su alma pertenece al mundo mágico. Desciende de un príncipe del aire. No son criaturas malignas, son puras y dulces de corazón. –Artemis apretaba con fuerza los puños sobre la cama donde dormía Robert.                                                                                            —Busca ayuda para Nailah si no quieres perder a Robert. Te aconsejo que le procures a tu protegida los recursos necesarios para detener un ataque de las características que propone Quirón. Ella conoce la historia de su madre, Adhael se la contó. ¿Crees que dejaría que alguien la sometiera? Lo mataría antes de que tal cosa sucediera y tú, Artemis, perderías a los dos. Nailah necesita controlar su magia. Es la bruja más poderosa que ha poblado jamás este mundo, alguien tiene que enseñarle a canalizar su fuerza y, por mucho que te pese, Hécate es la más indicada para ello. –Apolo cambió de posición y se giró para buscar los ojos de Quirón–. Deberías mandar a uno de tus hermanos a la alcoba de Nailah, no queremos sorpresas desagradables, ¿verdad? Adhael está con ella, la está vigilando, pero me preocupa que la energía que ha desplegado Nailah en el comedor haya despertado la curiosidad de alguna criatura asociada con Argus.

—Nadie podría franquear las puertas del templo sin que lo supiéramos. Ningún demonio o criatura incorpórea puede traspasar el escudo que protege este santuario. No hay que temer por ello, pero descuida,  ahora mismo voy a buscar a Balthazar. Demetrius y Folo están de guardia en la puerta y Dymas y Corban están descansando. Quizá no sea la mejor compañía para Nailah y Adhael, pero es la única que les puedo ofrecer. A no ser que quieras que me ocupe yo mismo de su protección.

—No, Balthazar me parece bien, no te preocupes. Nailah sabrá  mantenerlo a raya. Creo que tú y yo necesitamos hablar de algo ¿No es cierto?                                —Sí, tenemos que hablar. Voy a buscar a Balthazar para llevarlo junto a Nailah. Volveré en cuanto pueda y hablaremos.

Dicho esto, Quirón salió de la habitación y se internó en el pasillo para ir en busca de Balthazar.

—¿En qué piensas, Apolo? –Artemis se había sentado suavemente al borde de la cama de Robert y le acariciaba el pelo con dulzura.

—En las Grayas. Probablemente ya saben que Nailah está aquí. Sólo espero que ese indeseable de Argus no esté con ellas o de lo contrario la sangre volverá a correr. Si se entera de que una de las brujas más poderosas de todos los tiempos se encuentra a este lado intentará hacerse con ella. Y esta vez tiene a su lado criaturas capaces de provocar el miedo y el terror a cualquiera. –Apolo tenía la mirada ausente. Su mente estaba mucho más lejos de aquella habitación.

—¿Piensas que Argus está cerca de las Grayas? –Artemis hizo volver a su hermano de sus ensoñaciones.

—Sí, él no tiene poder para ver el futuro. En cambio las Grayas sí y Argus conoce perfectamente la historia de éstas y Perseo. Sólo tiene que apoderarse de su ojo para tenerlas a su merced y estoy convencido de que ha permanecido oculto todo este tiempo con ellas y con sus hermanas las Gorgonas. ¿Cómo explicas si no que nunca lo hayan encontrado Gael y Thea?                                                                                                              —Puede que estés en lo cierto. Gael y Thea ya deberían haberlo encontrado hace tiempo, llevan muchos años tras él. ¿Quién va a decirle a Nailah que su padre no está muerto? Va a ser un golpe muy duro.

—Tendrá que ser Nahliel, a él le corresponde desvelarle la verdad. Después de todo, él es parte importante en esta historia. Ha sido él quien la ha cuidado desde el día en que nació. Apenas tenía unas horas de vida cuando Althea le rogó que fuera su guardián. Él estuvo al lado de sus padres, protegiendo sus vidas en todo momento, hasta el fatídico accidente.                                                                              —No quiero estar cerca cuando le desvele la verdad, no creo que pueda soportarlo. –Artemis se estremeció sólo de pensar en la reacción de Nailah al escuchar la verdad.

—Nadie debería estar cerca de ellos cuando le diga la verdad. No sabemos cómo puede reaccionar Nailah. No deberías perder más tiempo, hermana, haz llamar a Hécate o ve a buscarla tú misma. No creo que Hermes, el mensajero de Zeus, quiera hacer una visita al inframundo y mucho menos para ver a Hécate. Ya sabes que  Hermes nunca ha llevado muy bien estar rodeado de espíritus y perros de ojos rojos.

—A mí tampoco me gustan las compañías de Hécate, pero he de reconocer que las lampades fueron un regalo muy acertado por parte de Zeus. Esas ninfas del inframundo alumbran con sus antorchas el camino de Hécate y es más sencillo verla venir.

—No pierdas más tiempo Artemis, Robert está en buenas manos. Ve en busca de la titánide de la brujería.       

—Cuida de él, hermano, y no dejes que cometa ninguna estupidez o no te lo perdonaré.                                                                                                                   —Descuida, no dejaré que mi sobrino vuelva a meter la pata.

Artemis se evaporó ante los ojos de Apolo. La tarea de convencer a Hécate no iba a ser fácil y menos teniendo en cuenta los planes que Artemis guardaba para Nailah. Quirón no tardó en regresar. Entró sin llamar, como era costumbre en él y se acercó hasta Apolo para hablar.

—Y bien… –Apolo esperaba paciente las palabras de su amigo.                                     —Estoy de tu lado, sólo quería que lo supieras. No me parece justo lo que Artemis le ha hecho a Nailah. La entrenaré, le enseñaré a combatir a los seres indeseables de este mundo pero bajo tu supervisión, nunca bajo las garras de Artemis. Cuando esto desencadene en tragedia no quiero estar del bando equivocado.

—Lo entiendo, no te preocupes Quirón. Haremos todo lo posible para que no se nos vaya de las manos.

—Apolo, ella es un espíritu libre, no puede quedarse aquí. Nadie puede negarle la libertad y mucho menos su decisión de ser madre. Acabará volviéndose contra tu hermana y, que los dioses del Olimpo nos amparen, la acabará retando. –Quirón hizo golpear uno de sus cascos contra el suelo. Se ponía nervioso sólo de pensar en la posibilidad de un enfrentamiento entre la diosa y la merlín.                                                                                                      —Tranquilo, ha ido en busca de Hécate. Ni se le ocurriría retarla después de que Hécate acabe de instruir a su alumna. Me da en la nariz que Nailah lleva en sus genes la misma proporción de sangre pura que su padre, lo que significa que estamos hablando de un dios menor.

—¿Por qué has llegado a esa conclusión? –Quirón miraba asombrado al dios, que sonreía maliciosamente.

—Cuando la retuve en el comedor, su fuerza y su energía me sobrecogieron, Quirón, Nailah consiguió hacerme daño y sabes que eso sólo es posible entre dioses. Ningún mortal o criatura mágica puede dañar a un dios.

—¿Y vas a ponerla en manos de Hécate? Destruirá su corazón. Toda la bondad y el cariño que desprende Nailah será borrado por la oscuridad y la maldad de Hécate. –Quirón estaba horrorizado.

—No creo que pueda destruir nada en absoluto. La sangre de elfo es más poderosa que la humana y Nailah no tiene nada de esta última. Su alma posee la grandeza de su raza: el amor, el cariño, la bondad… sus virtudes no son aprendidas, son heredadas. La he observado durante años, su sangre no es humana, por eso no recuerda cuando fue la última vez que necesitó a un médico. Nailah no ha estado enferma en su vida y no lo estará jamás. Su corazón posee la nobleza de su raza. Hécate no podrá corromperla y por ello he mandado a mi hermana a por la diosa de las brujas. Esa batalla está ganada.                                                                                       —No pongo en duda tus conclusiones y deseo de todo corazón que la muchacha haya heredado algo de vosotros, es una criatura extraordinaria. La luz que desprende cuando entra en alguna habitación es sobrecogedora, es como un imán. Primero te atrae con su belleza, después te doblega con su sonrisa y para rematar te amarra a su lado con su magnetismo. Sólo había presenciado esa luz y ese control en Afrodita, la diosa del amor y la belleza.                                                                                                                         —Es increíble, lo admito, pero no podía ser de otra manera. Sus genes provienen de las criaturas más perfectas jamás creadas. Artemis le dedicó mucho tiempo a su gran obra, los elfos. Zeus también le dedicó lo suyo a la raza humana y para terminar estamos nosotros, la perfección personificada. El resultado ha sido sorprendente, pero no podía ser otro.

—¿Por qué no ha formado una familia a estas alturas? –A Quirón le sorprendía que con semejante belleza ningún mortal hubiera podido atraparla.                                                                                                                    –Los mortales ven la belleza en Nailah igual que nosotros, pero su instinto les dice que ella no es normal. Cuando la miran se maravillan de su hermosura, e incluso alguno ha intentado acercarse a ella. Pero su sangre no es humana y los humanos intuyen que no deben acercarse demasiado. No es que la repelan, al contrario. Gracias a su magnetismo tiene muy buenos amigos. Lo que ocurre es que ninguno puede llegar a verla como una compañera debido a su raza. Aunque ese detalle lo ignoran los mortales, es sin duda muy significativo.                                                                                                —¿Crees que habrá sufrido por ello?                                                                                  —No, Nailah no ha alcanzado la madurez hasta hace apenas tres años. Te aseguro que no le ha importado lo más mínimo. Lo que sí la ha atormentado es su ilusión por ser madre, ha sufrido bastante por ello. Ella no podría haber imaginado por nada del mundo que en realidad no pertenecía a la raza humana y ver pasar los años sin pareja mellaba su ambición por la maternidad. Ahora no hay de qué preocuparse. Nailah está donde debe estar y pretendientes no le faltan. Tiene dos buenos candidatos a ocupar su corazón, aunque uno de ellos no sea una buena opción para ver su sueño cumplido. –Apolo bajó la cabeza para observar a Robert, que parecía despertar de su letargo.                                                                                         —Parece que nuestro Don Juan se despierta. Vas a tener que ponerle grilletes o mucho me temo que volverá provocar algún desastre. Por cierto, Demetrius y Folo están conmigo en mi decisión de seguirte en vuestra pequeña batalla.                         —Me alegra oír eso… ¿Qué me dices de Balthazar?

—No he hablado con él al respecto, pero mucho me temo que está muy emocionado por la confrontación y el peligro que entraña que ella esté aquí, así que imagino que se aferrará a las faldas de Artemis. Por otro lado, ya sabes que no podemos contar con Dymas y Corban, ellos son fieles seguidores de tú hermana.

—Sí, lo sé. No importa, de todos modos en esta batalla no creo que tengáis que posicionaros en ningún bando. Todo acabará mucho antes de lo que te imaginas. Adhael también está "atrapado" por Nailah y con esa ventaja jugamos. Robert no puede desatar la ira de Artemis, pero mi protegido tiene carta blanca por mi parte. Yo mismo me encargaré de provocar situaciones comprometidas y heroicas en las que Nailah se vea involucrada. Artemis va a gritar como nunca lo ha hecho; nuestro último enfrentamiento no ha sido nada en comparación con lo que le espera. –Apolo sonreía con la mirada extraviada en algún punto indeterminado. Se deleitaba pensando en lo que estaba por venir.                                                                                                               —Prefiero no saber en qué diabluras estás pensando. –Quirón puso los ojos en blanco en señal de impotencia.

—Nos divertiremos, de eso puedes estar seguro. Creo que mi querido sobrino vuelve a estar en el mundo de los vivos. –Apolo le examinó el pulso y las pupilas. –Parece que se despierta muy consciente de quién es. ¿Robert, cómo te encuentras?

—Me siento como si me hubiera aplastado un elefante, me duele algo el pecho y me cuesta respirar… ¿Dónde está Nailah? –Los ojos de Robert reflejaban angustia–. ¿Dónde está? No le habrá hecho daño Artemis.

—Ella está bien, está descansando en su alcoba y está protegida, no tienes de que preocuparte. –Apolo hablaba impregnado serenidad a sus palabras–.

—¡Tengo que verla! –Robert se incorporó en la cama y puso los pies en el suelo antes de que Apolo pudiera reaccionar.

—Todavía no, dale tiempo para que asimile lo que ha hecho. Será mucho más sencillo hablar con ella cuando este algo más calmada. –Apolo se puso frente a su sobrino y lo agarró por los hombros.

—¡No! –Robert se enfureció súbitamente sin que apenas pudieran verlo venir sus acompañantes–. Lo que ha hecho le va a doler con tanta intensidad que no sabrá cómo paliar ese sufrimiento. Necesito estar a su lado para que vea que estoy bien, para poder explicarle mis motivos y para hacerme entender. –Robert esquivó con rapidez a Quirón y dejó al dios perplejo en su sitio.                                                                                               —Robert, debes descansar. Te aseguro que ella ahora mismo no está pensando en nada.

Robert se volvió buscando los ojos de Apolo.

—¿Por qué?                                                                                                                        —Está descansando… El ataque que sufriste por su parte, también le ha pasado factura a ella… No deberías molestarla.

—¿Está herida? –En los ojos de Robert se apreciaba la angustia con más intensidad que antes.                                                                                                 —No, al menos físicamente. De las secuelas que le hayan podido quedar por lo que considera tú traición ya no estoy tan seguro. –Apolo entrecerró los ojos y arqueó una ceja al ver la expresión de Robert.

Robert estaba boquiabierto, no tenía palabras para responder al dios. Quirón reprimía una sonrisa mordiéndose los labios. Desde luego, Apolo no tenía la intención de retener a su sobrino en ausencia de su hermana. Estaba avivando el fuego. Robert desapareció.

Hay sueños dulces y amargos, premonitorios y visionarios. Yo no podía estar segura de lo que estaba soñando, por mucho que lo recordase al despertar, no podría consultar la bola de cristal para que me sacase de dudas. Veía a mi padre, que se acercaba galopando al lado de una hermosa mujer que no era mi madre. Los cabellos de la mujer eran largos hasta la cintura y parecían bañados en plata; sus ojos verdes y almendrados denotaban sabiduría, era una elfo, igual que mi padre. El paisaje era de una belleza abrumadora; no estaban en el mundo mortal,  eso estaba claro. A su derecha tenían un río de aguas bravas y a su izquierda una pared rocosa increíblemente alta. La formación de la montaña era desigual, a sus espaldas quedaba un bosque verde de aspecto selvático y estaban rodeados por inmensas columnas de roca caliza que rondaban los ciento cincuenta metros de altura. La belleza de aquellos colosos de la naturaleza casi dejaba sin aliento. Se podría decir que era un bosque de piedra, un paraje remoto y de formación rocosa.

Los jinetes no pronunciaban palabra, galopaban en silencio y parecía claro que estaban rastreando algo. Gael, mi padre, llevaba a sus espaldas el arco y las flechas propio de su raza y la hermosa elfo que lo acompañaba también iba provista de la misma arma. El silencio se rompió cuando habló mi padre: «Tendremos que rodear Los Pilares de Lexma, no podremos llegar de otro modo». Después, el sueño se evaporó. Podía escuchar la voz de Balthazar hablando con Adhael. Todavía podía sentir el calor en el pecho que había aparecido al descubrir que el elfo me amaba. Nada en el mundo me habría gustado más que poder corresponder a su amor, pero las cosas no eran tan sencillas. También estaba Robert, no podía apartar lo que había entre nosotros con tanta frialdad, yo le quería. Le debía al menos una oportunidad de poder explicarse. De lo que estaba completamente segura es de que no le volvería a hacer daño. Por muchos motivos, pero sobre todo porque me había dado cuenta de que le quería, a pesar de sus defectos. Y aunque no me arrepentía de mis actos, que consideraba totalmente justificados, no podía permitirme perder el control de esa forma, y menos contra una de las personas más importantes de mi vida.

Lo cierto es que tampoco quería que desapareciera de mi vida. El mero hecho de pensar que había faltado muy poco para que perdiese la vida me causaba un gran dolor, me ahogaba. Tan sólo me consolaba el hecho de que no había sido intencionado. Nunca habría imaginado que mi cuerpo poseía semejante poder, toda aquella energía en estado puro. Nadie me avisó de que un arranque de rabia y furia enfermiza podía provocar en mí esa reacción. Ahora que era consciente de hasta dónde podía llegar, tendría que aprender a controlarme, o alguien tendría que enseñarme a hacerlo. Ya no me parecía tan mala idea estar confinada en una de las celdas de Artemis.

Sus voces sonaban lejanas. Todavía no podía despertar por completo. Era perfectamente consciente de lo que decían y no me estaba gustando demasiado.

—¿No deberías esperar fuera, Balthazar? Sabes perfectamente que ningún tipo de magia puede entrar o salir de entre estas paredes. –Adhael hablaba con un tono desconocido para mí, había tensión en sus palabras.

—Podría, pero no quiero. Me gusta mirarla tanto como a ti, no quiero perderme el espectáculo si Robert vuelve a entrar en escena. Quirón me lo ha contado todo. Habría dado cualquier cosa por ver la cara de ese faundo al estrellarse contra el muro. Le tengo más ganas que tú. Espero que ahora qué vais a estar por aquí una temporada pueda llevar a cabo mi revancha. La última vez que estuvo por aquí entrenando no me dejó muchas opciones para un segundo combate.                                                                                                      –Me sorprende que estés insinuando que Robert te venció en combate. Creía que tú eras uno de los invictos de Artemis.

—Lo era… –Balthazar dudó unos segundos–. Esa sanguijuela con alas empleó su velocidad para vencerme. Con el vuelo y su capacidad de desaparecer me humilló delante de mis hermanos. Cuando quise darme cuenta lo tenía subido a mi lomo y me sujetaba los brazos a la espalda.

—Sin duda debió ser un golpe muy duro para tu orgullo.                                                                    —Pues sí, no voy a negarlo.

Balthazar se movía inquieto por toda la habitación, algo le ponía nervioso. Adhael estaba sentado en mi lado en la cama, y podía sentir su mano acariciando suavemente la mía. Su respiración era tranquila a pesar de que resultaba evidente que la compañía de Balthazar no le agradaba.

—Y… ¿Cuándo fue la última vez que fuiste a rastrear, Adhael?                                     —No hace mucho. Fue así como encontré a Nailah.

—Me refiero a la última vez que fuiste en busca de alguna criatura de este mundo.

—Me mandaron en busca de los pájaros de Estínfalo… ¿Sabes qué son?                        —La verdad es que no –confesó el centauro.

—Son aves con picos, alas y garras de bronce. Sus excrementos son venenosos, arruinan los cultivos y además son carnívoros.

—¿Y quién querría esos bichos cerca? –Balthazar había dejado de pasear por la habitación y su voz sonaba denotaba cierto asombro.

—Fue Hefesto quien me pidió el trabajo.                                                                      –Vaya, uno de los grandes… Me pregunto para qué los querrá.                                —No tuve tiempo de preguntárselo, escuché la llamada de Nailah y crucé a su mundo.

Al escuchar mi nombre los párpados comenzaron a levantarse. La luz me hacía daño en los ojos, me incorporé lentamente y me quedé sentada estrechando levemente la mano de Adhael.

—Ya era hora… ¿Cómo te encuentras Nailah? –había alivio en la voz de Adhael.

—Me siento bien, algo aturdida por los acontecimientos, pero nada que no se pueda arreglar saliendo de esta habitación. Necesito tomar aire fresco y ver la luz del Sol.

Ambos me miraron con asombro, desprevenidos por mi pronta recuperación. Balthazar comenzó a deambular de nuevo por la habitación, sus cascos resonaban en toda la alcoba y su sonido se hacía cada vez más molesto.

—¡Balthazar! ¿Puedes estar un rato tranquilo? –Se quedó muy quieto y me miró cruzando los brazos en el pecho.

—No creo que sea buena idea que salgas. Gracias a tu despliegue de potencial nos estarán vigilando y no estamos todos los que debiéramos para repeler un ataque. Debemos esperar a que regrese Artemis, ha ido en busca de Hécate.                                                                                                           —¿Hécate? ¿La diosa de las brujas? ¿La patrona de las hechiceras? –Ahora la sorprendida era yo–.

—Mucho me temo que sí. Una de las diosas más desagradables del inframundo. Nuestra querida diosa Hécate es una de las divinidades triforme de entre los dioses. Lunar, infernal y marina. Más conocida por aquí como "la reina invencible". Goza de gran autoridad en el inframundo, preside las ceremonias de expiación y purificación de las sombras a las que se les permite reparar las malas acciones de sus vidas pasadas. Además de gozar de pleno control sobre los espíritus malignos, es una fiel servidora del dios Hades, aunque lo cierto es que hace y deshace a su antojo. –Balthazar se llevó los dedos a la barbilla como si estuviera pensando en añadir algo más.

—Lo único que sé de ella es que los espíritus a los que invocamos las brujas le pertenecen. Y como hijas suyas que somos, nos cede su control momentáneo para conseguir nuestros fines. –Resultaba extraño pronunciar su nombre sabiendo que pronto entraría en escena.

—Así que te sirves de sus acólitos para usar la magia… ¿Y se puede saber a quién invocas? –La arrogancia de Balthazar volvía hacer acto de presencia.

Medité unos segundos la repuesta. ¿Por qué no? Aquí no tenía porqué mantener mi anonimato. Todos sabían quién era y tenía que ganarme su respeto. Después de todo los nombres de los espíritus que nos ayudaban no eran ningún secreto incofesable. Sabía perfectamente que mi respuesta los dejaría a ambos estupefactos. Pero ya se sabe… la curiosidad mató al gato.

—La fuente de mi poder reside en los setenta y dos espíritus de las regiones oscuras que fueron evocados por Salomón. Enseñaron a la primera bruja las instrucciones de cómo conjurar estas fuerzas demoníacas y la forma de obligarlos a cumplir nuestra voluntad. –Contuve el aliento y los miré a los dos.

Conocía la leyenda gracias a mi madre. El rey Salomón había encerrado a los setenta y dos espíritus en un sarcófago de cobre y después los lanzó a un profundo lago. Los babilonios descubrieron dicho sarcófago y, creyendo que que contenía un gran tesoro, lo abrieron. Los espíritus y sus legiones fueron liberados y retornaron a sus lugares de origen. Todos, excepto uno, Belial quien dio oráculos a los humanos a cambio de sacrificios y honores divinos.

El silencio se apoderó de la alcoba. Mis acompañantes contenían la respiración. Ambos me miraban con incredulidad, pero al mismo tiempo eran muy conscientes de que les estaba diciendo la verdad. Adhael fue el primero en volver a respirar. Se giró para mirarme y me mantuvo la mirada hasta que se decidió a hablar.

—¿Hécate puso a disposición de tu familia a los espíritus del rey de Israel? –Adhael no daba crédito a mí revelación.                                                                  —No sé si fue ella. En el Libro de las sombras se habla de un espíritu como causante del don de la primera bruja. Su nombre es Baal.                                            —Es un rey que rige en el Este y otorga invisibilidad y sabiduría. Es un espíritu muy fuerte. Existe una monarquía entre los espíritus y los demonios y dependiendo de su poder ostentan un grado u otro. Aunque supongo que eso tú ya lo sabes, ya que me imagino que os entregaría la sabiduría para doblegarlos a todos.

—Imaginas bien. Conozco los nombres de todos y sé a quién invocar en cada ocasión. Algunas veces tengo que llamarlos dos veces, incluso tres, y finalmente he de apelar a su rey. Me consta que Hécate los encadena si obran mal. El hecho de que acudan a las brujas es una especie de "condicional" para ellos.

El rostro de Balthazar había cambiado de color. Su tono se acercaba a un blanco ceniciento a causa de la impresión.

—¡Por los hijos de Zeus! ¿Ese poder obra en las manos de un mortal? ¿Cuántas brujas existen en tu mundo? –Balthazar parecía haber recobrado el control de sí mismo.

—No lo sé, pero no creo que tenga demasiada importancia. Aquí hay seres más peligrosos que las brujas. –Ciertamente no llegaba a ver qué importancia podía tener aquel dato para Balthazar.

—Los dioses son recordados e inmortalizados en tu mundo en muchos sitios y están esculpidos en roca en otros tantos, pero ya nadie los venera. No caen en el olvido y no desaparecen gracias a la labor de los hombres al inmortalizarlos en los pergaminos, en los libros, en los museos y en tantos otros sitios. Lo que intento decir es que cuanto más se venera a un dios, más poder tiene. Y si Hécate tiene seguidoras en tu mundo que la invocan o que se sirven de sus acólitos para sus fines, ella debe de ser la diosa más poderosa en estos momentos. –Balthazar había comenzado a sudar. Sin duda, la inminente visita de Hécate al templo de Artemis no le agradaba en absoluto.

Pensándolo bien, tenía todo el derecho del mundo a estar asustado. Hécate era una diosa realmente poderosa. Quizá incluso más que Zeus, el señor del Olimpo. Y por lo que Balthazar daba a entender, sin duda había conseguido más fuerza que Hades, dios del inframundo y que Poseidón, el señor del mar. La diosa de la muerte los tenía a todos a sus pies. Siempre nos habían enseñado a venerar a Hécate la Infernal, puesto que nuestro poder y nuestra belleza eran un regalo que procedía de ella. Un regalo del que ninguna bruja se había arrepentido jamás. Un regalo que ninguna habíamos despreciado.

—Bueno, entonces será mejor que no la enfades o quién sabe dónde te puede mandar la diosa. –No pude evitar sonreír mientras me burlaba de él. Aparté la colcha a un lado y bajé los pies de la cama para salir de aquella habitación.

Tiré de la mano de Adhael y se levantó conmigo. Dirigimos nuestros pasos hasta la puerta y salimos por ella sin prestar atención a Balthazar, que no tardó en salir a nuestro encuentro.

—Voy a buscar a Neón. Necesito cabalgar y él seguramente necesitará mi compañía. –Mis palabras no eran una petición, si no más bien una orden. Y no dejé espacio a que fueran cuestionadas.

Bajamos por las escaleras y nos encaminamos al jardín. Neón estaba suelto, paseando, aunque estaba custodiado por los osos de Artemis. No parecía nervioso, pero Adhael sí lo estaba. Podía sentir lo mismo que él, aunque no entendía el motivo de su inquietud. En cualquier caso, su desasosiego resultaba turbador. Nuestras manos seguían entrelazadas y sentía un cosquilleo en la palma de la mano que se extendía por todo mi cuerpo. Su energía era abrumadora y la fuerza que me transmitía me infundía seguridad.

—¿Qué ocurre Adhael? –Ya habíamos llegado al lado del caballo y le solté la mano para poder acariciar a Neón.

Balthazar vigilaba la entrada del jardín. Era evidente que dentro estábamos seguros, los osos estaban muy tranquilos. Si alguna amenaza se hubiera cernido sobre nosotros no tenía la menor duda que aquellos animales nos defenderían con garras y dientes.

—No estamos solos… Robert está aquí –respondió el elfo.

Me quedé paralizada. Tenía que hablar con él, pero era demasiado pronto. No estaba preparada para enfrentarme a él después de lo sucedido. No estaba segura de poder frenar mis instintos, temía volver a perder el control.

—No puedo verlo, ¿dónde está? –Me costaba respirar, sentía que el pecho me ardía de temor.

—Está haciendo uso de su invisibilidad, puedo sentirlo. –Adhael rastreaba en todas las direcciones–. A tú derecha, a unos cinco metros.                                                   —No sé si puedo enfrentarme a él. –Mi voz era apenas un susurro, estaba segura de que Robert no podía escucharme.

—No tienes porqué hacerlo. Monta en Neón, nos vamos. –Adhael entrecerró los ojos y lanzó una mirada furiosa por encima de mi hombro en dirección a Robert.                                                                                                                     —¡Adhael! ¡Tengo que hablar con ella! –Robert se materializó y dirigió sus pasos hacia nosotros.

Aparentemente, Robert no tenía ninguna herida visible. Vi como se acercaba hasta nosotros con tranquilidad. Seguía siendo mi Robert. A pesar de que sabía que su raza no tenía nada que ver con la mía, al mirarle seguía viendo al veterinario gentil y educado que pasaba las tardes cabalgando conmigo y disfrutando de mi compañía. Su piel, tan distinta a la mía, brillaba entre tanta vegetación. Sus rasgos morenos, más parecidos a un habitante del desierto, no pasaban inadvertidos en nuestro mundo, pero era evidente que aquí tampoco, puesto que hasta el momento todas las criaturas de proporciones humanas que había conocido tenían una tez tan clara como la mía. Su cuerpo tenía las mismas proporciones que el de Adhael. Ambos eran grandes y musculosos, y aunque el elfo tenía más talla que Robert, la diferencia entre ambos era apenas de unos centímetros. Pese a todo, eran la noche y el día. Al acercarse hasta nosotros pude percibir algo extraño. Sus ojos… ¡no eran los mismos!

—¡Tus ojos! ¿Qué les ha pasado? –No podía dejar de mirarlos, se habían vuelto atrayentes, hipnóticos… Su color había cambiado a un verde esmeralda tan intenso y brillante que resaltaba de entre todos sus rasgos. Era embriagador. Con esos ojos en el mundo mortal lo habrían descubierto como no humano.                                                                                                   

—Este es mi verdadero aspecto, Nailah. Al igual que Adhael o Nahliel, yo debía mantener oculta mi verdadera imagen. –Robert se detuvo a escasos centímetros de mí. Adhael estaba a mi izquierda sin quitarle el ojo de encima. Podía sentir su tensión y la furia que lo comía por dentro.

—Sé que tienes alas, quiero verlas. –La curiosidad podía conmigo, estaba totalmente hipnotizada por sus ojos, podía sentir cómo me ruborizaba ante aquella muestra de atrevimiento, pero no podía dejar de mirarle. Era muy hermoso.

Robert se retiró unos pasos e hizo aparecer sus alas desplegándolas con fuerza. Eran blancas, majestuosas y compuestas de una compleja membrana de piel, muy parecida a las alas de un murciélago, solo que las suyas no dejaban pasar la luz, eran opacas. Eran casi tan grandes como él, cada una de ellas desplegada dibujaba dos medias lunas en cada extremo de su cuerpo y medían dos metros de largo por cada lado. Di un paso hacia él para poder tocarlas, y no se apartó.

—¿No te causo repulsión? –Robert me miraba atento y su expresión era vacilante. Daba la impresión de que en cualquier momento fuera a desaparecer.                                                                                                        —No, es lo más hermoso que he visto nunca. –Una punzada de celos me atravesó como un puñal. Adhael estaba contrariado y celoso.

—Mi cuerpo está diseñado para soportar la estructura de la alas, la estructura ósea está compuesta por ligeros y ahuecados huesos que ayudan a reducir el peso de mi cuerpo. Sin embargo los músculos son fuertes y trabajados para compensar en tierra el volumen de las alas. No me gusta mostrarlas, por eso la mayoría del tiempo permanecen invisibles.

Acaricié una de las alas para sentir su tacto. Tal y como suponía, eran tan suaves como la piel humana. Robert las fue plegando suavemente hasta dejarlas recogidas a su espalda, sobresalían un poco de sus hombros, pero tampoco en exceso. Alcé la cabeza para mirarle de nuevo, sus ojos brillaban cómo piedras preciosas. Sin mediar palabra me agarró de la cintura con ambas manos y miró por encima de mis hombros al elfo.

—¡Suéltala ahora mismo! –Adhael casi gruñía las palabras.                                            —No, he de hablar con ella a solas. –Robert también estaba furioso.                             —¿Acaso el golpe en la cabeza te ha dejado más tonto de lo que eras? –Adhael se acercaba lentamente hasta mí.

—Si piensas que vas a poder conmigo incitándome a una pelea lo llevas claro. Te veo venir, Adhael… y no vas a interferir en mis planes. –Robert le dedicó una sonrisa al elfo y me estrechó con fuerza contra su pecho. –Agárrate a mí, Nailah.

Sentí la velocidad en mi piel, y me agarré con fuerza a su torso apoyando las manos en sus hombros. ¡Estábamos volando! Robert se había hecho invisible y había alzado el vuelo cargando con mi peso en sus brazos. Podía escuchar los gritos de Adhael.

—¡Maldito estúpido! ¡Vas a firmar tú sentencia de muerte! ¡Balthazar, deprisa, busca a Quirón! ¡Majadero!

A pesar de la distancia podía sentir la angustia de Adhael, su enfado, sus celos y toda su fuerza lista para atacar. Era la primera vez que volaba –sin contar mi “aventura” durante el reciente viaje astral–, pero no estaba aterrada, más bien fascinada. Ladeé la cabeza para poder ver hacia dónde nos dirigíamos. Robert había salido del templo. Debía de ser mediodía, a juzgar por la posición del Sol. El paisaje que atravesábamos resultaba mucho más atractivo desde las alturas que desde el suelo, aunque lo cierto es que cuando traspasé por primera vez el umbral entre los dos mundos tampoco pude apreciarlo con detalle. Mi mente había memorizado algunos de los detalles del fantástico paisaje, pero no todos, debido al nerviosismo y al trance por el que llegábamos a ese mundo.

Su cuerpo era cálido, eso no había cambiado. Me abracé con fuerza a él y suspiré, teníamos mucho que decirnos y no sabía cuál de los dos acabaría más herido.

Atravesamos un valle repleto de campos de trigo muy verdes. En las lindes del mismo había bosques llenos de secoyas, pinos, robles, fresnos… El templo de Artemis había quedado muy atrás, pero todavía podía ver sus torres iluminando el paisaje con su blancura. Estábamos muy lejos, demasiado para que ninguno de los que se encontraban allí nos alcanzasen por sus propios medios. Y no parecía que fuéramos a parar, al menos por el momento. Robert estaba concentrado en no perder la invisibilidad y en encontrar un lugar seguro donde poder hablar sin preocuparnos de distracciones. El aire olía a sal… debíamos estar cerca del mar, aunque no podía verlo. Pude escuchar un gran salto de agua, o quizás fueran varios, no estaba segura. No me atreví a moverme demasiado en los brazos de Robert para no hacerle perder el equilibrio. Una débil neblina nos envolvió y sentí cómo descendíamos muy lentamente. Había mucha humedad. Sin duda estábamos muy cerca del agua, porque ahora podía escucharla con toda claridad. El sonido era atronador, debía de tratarse de una gran cascada y la neblina que atravesábamos el resultado de la condensación del calor y la humedad de aquel paisaje.

—Ya casi hemos llegado… –Robert estaba tranquilo y su voz apenas era audible entre medio de aquel estrépito.

Aterrizamos en un saliente de roca de unos tres metros de ancho. Estábamos rodeados de cascadas de agua, agua dulce que desembocaba en el mar. A lo lejos se veía la inmensidad del océano y desde nuestra posición se observaba la unión de las aguas. Robert me dejó en la roca y me cogió de la mano para guiarme. A nuestras espaldas había roca, pero la cascada de la derecha se abría como una boca dejando ver una cavidad en su interior. Seguí sus pasos hasta el interior de la cascada, la cortina de agua no dejaba pasar la luz y tampoco se podía ver nada a través de ella. Caminamos hacia el interior de la montaña. Robert veía perfectamente en la oscuridad, eso era evidente. Yo, en cambio, no disfrutaba de la perfecta visión élfica que les permitía moverse igual de bien tanto en la oscuridad como en la claridad del día.

—¿Este no sería un buen refugio para los elfos oscuros?

—No, ellos detestan el agua. Prefieren ocupar cuevas más metidas en tierra firme y desechan éstas que están al abrigo del mar –respondió Robert con tranquilidad.

Anduvimos un buen rato y, cuando ya había perdido la esperanza de ver la luz del día de nuevo, un reflejo en la pared de la roca me llenó de entusiasmo. La luz se filtraba en la cueva por algún sitio. Miré hacia arriba con la intención de desvelar el misterio, pero aquel gesto sirvió de muy poco. La luz no procedía de arriba aunque se reflejaba por todo el techo, como si estuviera tapizado de diamantes. ¡Lo eran! Eran piedras preciosas y recogían la luz del exterior y la guardaban para después iluminar el camino. Mis ojos se abrieron tanto como los de una lechuza. ¡Qué maravilla! No pude evitar boquear de la impresión.

—¿Es precioso verdad? –Robert sonreía, mientras me conducía hacía algún lugar más profundo sin soltarme la mano.

—¿Robert, a dónde vamos? No es que no confíe en ti, es sólo que…  –No llegué a terminar la frase.

—No tienes nada que temer de mí, Nailah. Por nada del mundo te haría daño. –Me miró con cara de circunstancias.

Yo no podía decir lo mismo. De hecho, aunque me sentía segura con él, mantenía la guardia en alto. Y yo sí le había hecho daño a él.

—Robert, yo… lo siento, perdóname. No quería hacerte daño, pero no pude controlar la rabia que se apoderó de mí cuando te vi en el comedor, sobre todo porque estuviste a punto de matar a Adhael. De hecho, faltó muy poco. –Las palabras se atropellaban en mi boca, no había manera de dulcificar lo ocurrido.                                                                                                     —Todavía no, Nailah. Ya falta poco para que hablemos, pero aquí no. –Su mano apretó con fuerza la mía y aceleró el paso.

Medité las diferentes opciones que podía darme para justificar sus actos, pero ninguna me parecía lo suficientemente buena para querer matar a una persona que apenas conocía. Ya llevábamos mucho rato en la cueva y seguía sin haber ni rastro del origen de aquella hermosa luz…

—Ya casi estamos, Nailah.

Levanté la mirada al frente y pude observar un agujero en la roca del tamaño de un coche. Agachamos la cabeza y salimos al exterior. El lugar estaba invadido por distintos tipos de vegetación. Había plantas tropicales, palmeras, cocoteros, helechos e infinidad de árboles con lianas cubiertos por musgo y hongos debido a la intensa humedad. A pesar de la vegetación, podíamos movernos con relativa tranquilidad entre la exuberancia de aquella flora. Nos detuvimos delante de una zona pantanosa y miré a Robert con incredulidad.

—Debes de estar de guasa,¿ no?  Me niego a cruzar por ahí. –Lo miré enfadada y clavé mis ojos en los suyos.

—No te vas a manchar ese precioso modelito que llevas, puedes estar tranquila.  Es necesario que atravesemos el pantano. Quiero que veas algo que no podrías haber imaginado ni en sueños. Hay cosas y criaturas de las que se habla muy poco en los libros, me pareció que sería una bonita sorpresa. –Robert mantenía la calma.

—¡Me estás tomando el pelo! No he venido contigo de excursión, he dejado que me llevases contigo porque me siento en deuda. Es cierto que tenemos que hablar, te daré la oportunidad que te negué en el comedor, pero no puedo fingir que todo sigue como antes, porque no es así. Me siento traicionada en muchos sentidos y no quiero que me regales nada, ni siquiera la oportunidad de que mis ojos vean a una criatura especial. –Descargué mi frustración contra él y le solté la mano.

No me dejó reaccionar. Me agarró otra vez por la cintura y alzamos el vuelo de nuevo. Atravesamos todo el pantano por lo aires y llegamos a una zona descampada sin apenas vegetación. A lo lejos se veían los árboles que lindaban con el descampado, pero no había ni rastro de criatura alguna. Descendimos de nuevo y me depositó suavemente en el suelo. Su mirada estaba perdida en algún punto de la espesura del bosque.

—Nailah, debes saber que lo que hice, lo hice por ti. Lo único que pretendía era protegerte. Yo sabía quién era Adhael, pero ignoraba que tú también estabas al tanto. Pensé que te estaba engañando para llevarte con él. No podía permitirlo, no quería. Se suponía que Nahliel era tu guardián y cuando te dejó arriba en la montaña con él, faltó poco para que perdiera el control. No lograba entenderlo y no lo entendí hasta que fue demasiado tarde y él apareció herido a tus pies y tú le socorriste. Entonces me di cuenta de que él había sido honesto contigo y yo no. Nailah… No podía contarte la verdad, me hicieron prometer que me mantendría a distancia. Ni siquiera Nahliel sabía a ciencia cierta quién o qué era yo. Él intuía algo, pero para nada podía imaginarse la verdad.                                                                                              —No entiendo cómo pudiste hacerlo. Desde mi punto de vista, tenías más opciones. Optaste por la más drástica y la más cómoda. –Busqué sus ojos, pero Robert no desvió su mirada del bosque.

—Me cegó la ira. Sólo espero que puedas perdonarme, porque no puedo vivir con el miedo a perderte. Los mejores años de mi vida los he pasado a tu lado. Nunca había necesitado a una persona tanto como te necesito a ti. –Robert le dio la espalda al bosque, me agarró de la mano, la acercó a su pecho y la mantuvo cerca del latido de su corazón–. Nailah, mírame. Sé que ya no seré para ti lo que una vez fui, que pagaré mi error muy caro, pero no me alejes de tú vida… –Levantó la mano libre suavemente y me acarició la mejilla.

Sus palabras me estaban haciendo tanto daño que no podía soportarlas. Robert estaba sufriendo, aunque no lo sentía de la misma manera que podía sentirlo con Adhael. Su dolor me asfixiaba, sentía el corazón encogido, las costillas me presionaban el pecho y me cortaban la respiración. Le hubiera perdonado sin pensarlo, pero mi razón me lo impedía. Todo hubiera sido más sencillo si Robert hubiera hablado con Adhael, incluso con Nahliel… Tenía que haber algo más… Algo que se negaba a confesar.

—Sigo sin entenderlo, Robert. Puedo comprender que decidieras ocultarme quién eras en realidad, pues yo también te oculté mi condición de bruja. Lo que no concibo es tu manera de actuar: cruel, desmedida y autoritaria. Nadie tiene el derecho de ser juez y verdugo de la vida de nadie y menos por hechos "supuestos". Tendrías que haber hablado con Adhael. Tú sabías lo que era, pero él ignoraba quién eras tú. Percibía que no eras de fiar. Mi error fue asegurarle que eras una persona de confianza. Por mi culpa probablemente bajó la guardia y quedó expuesto a tus propósitos. –Sus ojos centelleaban y las lágrimas se hacían visibles.

—Errar es humano, Nailah. Nunca me había equivocado tanto con una persona, reconozco que seguí el camino fácil. No podía permitirme tu ausencia y parecías estar muy a gusto con Adhael. No quería compartirte con nadie y menos con él. Te miraba de aquella manera tan posesiva… –Robert tensó la mandíbula.                                                                           —¡¿Y tú me hablas de ser posesivo?! ¡Dime, Robert! ¿No te parece posesivo haber estado a punto de matar a alguien para mantenerlo lejos de mí? Sacarme del templo de Artemis a la fuerza, ¿no es posesivo? No creo que estés en disposición de juzgar ese tipo de comportamiento. Tú eres el menos indicado para hacerlo. –Mi carácter empezaba a resurgir de nuevo.

Estaba segura de que sus motivos para actuar como lo hizo habían sido otros, me había dado todas las pistas. Robert estaba celoso –enfermo de celos sería la definición más adecuada para su comportamiento–, actitud del todo injustificable, al menos hasta esos extremos.

—Nailah, por favor… entiéndeme. Estoy enamorado de ti. Te he estado esperando desde hace años y, justo cuando la suerte me sonríe y puedo probar el néctar de tus labios, aparece ese elfo y se interpone entre nosotros. –Robert contenía las lágrimas que amenazaban con derramarse en cualquier momento.

Aquello era lo último que necesitaba. No quería verle llorar y menos por mí culpa. El dolor físico que le había causado ya era suficiente carga emocional para mí, como para tener que soportar ver las lágrimas correr por su mejillas.

—Te pedí tiempo, Robert. Te dije que no estaba segura de lo que sentía por ti. No soy de tu propiedad, nunca lo he sido y nunca lo seré. –No tuve fuerza para gritarle las últimas palabras, se desprendieron de mi boca como un susurro.                                                                                                         —¡Mírame a los ojos y atrévete a decirme que nunca has soñado estar entre mis brazos! Quiero que seas mía, no voy a negarlo, quiero que te entregues a mí, que me ames en la misma medida en la que yo lo hago. ¡Y me destroza que no lo hagas! Me duele tener que quererte en la distancia y no verme correspondido. Sueño con tu cuerpo enredado en el mío, con tus besos marcándome la piel, ¡Maldita sea, Nailah! Me muero en vida.

Eso no podía hacerlo. No podía mirarle a los ojos y negarle algo que no era cierto. Había perdido la cuenta de cuántas veces había soñado estar entre sus brazos, abrazada a su cuerpo desnudo, imaginando el calor de su cuerpo contra el mío. Imaginando como sería tenerle dentro de mí. Tantos sueños prohibidos… inconfesables para él. Y ahora estaba ahí de pie, agarrándome de la mano, pidiéndome la verdad, una verdad imposible de contar y menos en esas circunstancias. No, no lo haría. No le perdonaría con tanta facilidad por mucho que estuviese sufriendo. La esclavitud a la que yo me veía sometida era en gran medida por su culpa.

—¿No te das cuenta de lo que me has hecho? Me han encerrado por tu egoísmo, me han recluido en el templo por querer salvarle la vida a un inocente. ¡No me importa lo que sientas por mí! ¡No me has protegido! Me has condenado. – Aparté la mano de su pecho y me giré, dándole la espalda.                                                                                                                     —Yo no podía imaginarme este desenlace, Nailah. No pensé que Adhael acudiría a ti. De lo único que era consciente era de creer que te engañaba. Nailah, perdóname… te lo suplico. Ayúdame a enmendar mi error. –Escuché caer a Robert y me di la vuelta solo para comprobar que estaba bien. Lo encontré arrodillado en el suelo, con la cabeza entre las manos y ocultando su rostro tras ellas.

Lo miré contrariada. Mi cuerpo me obligaba a estrecharle entre los brazos, pero mi mente me decía que le estaba bien merecido por su forma de actuar. Algo se removió en mi interior al verle arrodillado. Me había suplicado perdón, se arrepentía de sus actos y a mí me podía la soberbia. Nunca antes mi corazón había estado tan impasible al sufrimiento ajeno. Me acerqué dejando a un lado mis perjuicios contra él para ofrecerle consuelo. Después de todo, ¿cómo podía yo negarle la compasión? Por amor se cometían infinidad de locuras y, aunque algunas, como en este caso, eran imperdonables, no dejaba de ser un loco enamorado buscando una salida a su agonía. Me arrodillé frente a él, lo rodeé con mis brazos, apoyé la cabeza sobre su hombro y lo estreché con fuerza contra mi pecho.

—Necesito tiempo, Robert. No puedo confiar en ti después de todo lo ocurrido, no puedo dejar pasar esto como si nada hubiera pasado. Me siento herida, traicionada, perdida en un mundo que no es el mío y en el que tendré que habitar por las recientes revelaciones. Soy más elfo que humana, al parecer de lo segundo tan sólo conservo la apariencia y eso tampoco lo tengo asimilado. Por no decir que veré morir a mi hermana, a su descendencia, a la descendencia de ésta y así una larga cadena de familiares durante vete a saber cuántos siglos. No sé si podré amarte. No lo sabía antes, cuando mi mundo parecía normal y no lo sé ahora. –Robert tenía hundida su cabeza en mi pelo–. No puedo perdonarte por ahora. Puedo convivir contigo, no me pidas más por el momento o de lo contrario temo que mi confusión se vea amenazada por el odio. Y si llego a odiarte, jamás podré perdonarte.

—Prometo no volver a presionarte, ni a pronunciar lo que siento por ti Nailah. Que tu mente y tu corazón guarden el mío. Lo que siento por ti no cambiará nunca, esperaré hasta que decidas perdonarme. Pero por favor, no olvides que mi corazón viaja contigo. –Robert se apartó de mí y se levantó.

Yo permanecí arrodillada en el suelo, memorizando sus palabras. Me lo estaba entregando todo, su amor, su paciencia, su comprensión… su corazón. Le observé durante unos minutos. En el bosque parecía no escucharse ni el trino de los pájaros, todo estaba en el más absoluto silencio. Robert clavó la mirada de nuevo en el límite del descampado, se volvió apresuradamente hacía mí y se echó sobre mí a la velocidad de un rayo. Sentí el impacto de su cuerpo contra el mío, y caí de bruces sobre el suelo. Por suerte, mis manos tuvieron los reflejos necesarios para interponerse entre mi cara y el suelo. Me tapó la boca para que no pudiera gritarle y me susurró al oído…

—Quédate muy quieta, no hables, permanece tumbada. Yo estaré a tu lado y te diré lo que tus ojos te muestran… Voy a quitar la mano de tu boca… No hables, asiente con la cabeza si me has entendido. –Robert susurraba las palabras muy bajito, apenas eran audibles, pero gracias a dios gozaba de buen oído.

Asentí con la cabeza una vez hubo retirado la mano de mí boca y dirigí la mirada al frente, en la dirección en la que Robert había estado mirando. No distinguía muy bien lo que oía, parecía tratarse de algún animal, pero era muy sigiloso. Sus pasos se parecían más a un depredador acechando a su presa que a un animal paseando sin rumbo. Pude observar unas sombras blancas muy quietas en el límite entre la espesura del bosque y el descampado y me estremecí al pensar que si Robert había sido un insensato al sacarme del templo, también lo podría estar siendo ahora, exponiéndome ante un depredador.

—Nos han olido, están sopesando si adentrarse en el descampado o no. –Robert estaba tenso, lo que indicaba que no las tenía todas consigo.

Pude escuchar un relincho de inquietud y me volví impresionada a Robert.

—Sí y no. Son las yeguas de Diomedes, veinte yeguas blancas que están bajo la protección de la diosa Hera. Son increíblemente hermosas y tienen las proporciones de tu caballo Neón. Son las madres de los caballos de raza élfica. De ellas nacieron los primeros ejemplares de la raza; de ellas y de los sementales de los Dioscuros, Flogéo y Harpago. Hijos de la harpía Podarge y de Céfiro.

Otra vez estaba perdida con tanta mitología. Por lo menos, esta vez parecía que los parentescos estaban bien consolidados. Volví de nuevo la vista en busca de los rasgos de las yeguas y en ese momento una de ellas se aventuró al descampado. Desprendía tanta luz, tanta belleza, que hacía daño a los ojos. Los rayos del sol se reflejaban en sus crines y éstas centelleaban como diamantes. Eran extraordinariamente largas, caían de su cuello y casi llegaban al suelo, mientras que el pelo de su cola arrastraba levemente por la hierba del descampado. Alzó la cabeza y olisqueó en nuestra dirección. Al no divisarnos relinchó avisando a las demás. Éstas salieron del bosque con paso ligero y con el sigilo que las había caracterizado. La escena era de una belleza sin igual. Todas tenían las mismas proporciones, hasta el punto de que daba la impresión de que era un solo animal, reflejado en varios espejos. Las observé, aunque de vez en cuando tenía que desviar la mirada al suelo, ya que tanta luminosidad me hacía daño en los ojos y se me llenaban de lágrimas. Quería hacer tantas preguntas… ¿Por qué no podíamos hablar con tranquilidad? Si eran animales guardados por la diosa Hera deberían estar acostumbrados al contacto humano… ¿o no? Hice mención de incorporarme y Robert me sujetó de la muñeca del brazo para detenerme.

—Si nos escondemos es porque no son yeguas como las que conocemos, ni siquiera como los caballos de raza élfica. Su dieta es algo más complicada… Se alimentan de carne humana. O más bien las alimentan con carne humana. Como has podido observar, por aquí no hay muchos humanos.

Me quedé petrificada… ¡Santo cielo! ¡Carne humana! Desde luego Robert había cometido una insensatez. ¡Yo era carne humana! Me quedé blanca del susto. Tal y como había dicho Adhael, a Robert le había afectado el golpe a la cabeza, lo había dejado más tonto de lo que era. –Le miré horrorizada y puse los ojos en blanco.

—No temas, no cazan, no son depredadoras. Hera las tiene muy bien alimentadas, ella misma escoge a las víctimas para sus yeguas. No pongas esa cara, Nailah… Hera sabe lo que hace. No escoge a sus víctimas al azar. Por lo general se trata de violadores, asesinos, etc. Le divierte cazar a esos individuos. Las fuerzas del orden en tu mundo están sobrepasadas, y así ella pasa el rato y se entretiene. Ignoro quién ayuda a la diosa a desmembrar los cuerpos para dárselos a sus yeguas, pero te aseguro que ese trabajo no lo hace ella.

¡Vaya! Así que la diosa Hera tenía como pasatiempo jugar a la caza con los desechos humanos de mi sociedad. Resultaba curioso, por decir algo. Mientras me perdía en aquellos pensamientos, mis ojos seguían observando la yeguada. ¡Así que éstas eran las madres de los caballos de raza élfica! Un buen dato a tener en cuenta por si en algún momento a Neón le crecían colmillos. Y los sementales eran hijos de una harpía… Sólo de pensarlo me entraban escalofríos. ¿Hasta dónde llegaban los poderes de los caballos de raza élfica?

–Robert, tenemos que regresar. Van a estar muy enfadados por lo que has hecho. Espero que tu madre no haya llegado con Hécate o se te van a multiplicar los problemas. –Mi voz seguía siendo un susurro.

—¡Artemis no es mi madre! –Los ojos color esmeralda se iluminaron con un brillo cautivador y lleno de fuerza–. Sólo ha sido una madrastra para mí. Mi amor por ella no es, ni de lejos, el mismo que ella me profesa a mí.

Desde luego era imposible que hubiera desarrollado con Artemis ese vínculo del que hablaban. Sí, él era un faundo, pero no amaba a su madre adoptiva. Por lo poco que me había mostrado, mis instintos me decían que la odiaba. Había algo en él que le hacía estar resentido con ella. Tampoco era de extrañar que la odiase: no en vano le habían apartado de su verdadera madre, le habían contado la verdad de su existencia aún siendo un niño y le habían dicho a quién tenía que amar con devoción… Creo que yo también estaría resentida en su lugar.

—Robert, por favor, volvamos. –No quería decirle que anhelaba volver junto a Adhael, tan sólo serviría para enojarlo más–. No quiero más problemas.                                                                                                                    —No tenemos porqué volver, puedo llevarte de regreso a tú mundo, ellos no pueden arrancarte de él. Existen ciertas leyes entre los dioses y una de ellas es que no pueden llevarse a los humanos en contra de su voluntad de su mundo a éste. –El brillo de sus ojos color esmeralda había decaído un poco–. Nailah, volvamos. No tienes porqué habitar entre ellos, tú no perteneces a éste mundo, no vas a ser feliz en él.

Sus palabras aguijonearon mi pecho como alfileres. ¿Felicidad? Después de lo que sabía, no sería feliz en ningún sitio. En mi mundo tendría que vivir como una ermitaña, ocultándole a mis seres queridos mi inexplicable juventud a pesar del transcurso de los años y, después… Tendría que ver cómo morían todos aquellos a quienes amaba… ¿Felicidad? No, en mi mundo no la hallaría, en éste quizás tuviese una oportunidad.

—No, Robert. Yo ya no pertenezco a esa vida, no puedo volver para quedarme. Regresaré para despedirme cuando sea el momento apropiado. De momento no puedo volver. Necesito hablar con Nahliel para que me cuente todo lo que ansío saber. Necesito verle con urgencia y ahora que lo pienso está tardando demasiado en volver. ¿He de preocuparme por él?

—No te preocupes, no tardaremos en verlo. Conociéndolo, estará cerrando bien las casas y asegurándose de que no se deja nada. Cuando yo me disponía a venir me crucé con él, iba con un carro de los de Artemis; dos caballos tiraban del carro y él montaba otro. Elina también le acompañaba… Te aseguro que deben de estar llenándolo hasta arriba para volver.

Las yeguas trotaban por el descampado, ajenas a nuestra conversación. Me levanté para poner fin a la misma y el tiempo pareció paralizarse. Dos de ellas miraron en nuestra dirección y alzaron los hocicos al aire para olisquear. El corazón me dio un vuelco ante su reacción. ¿Nos atacarían?

Robert se levantó tan rápido que no pude seguir sus movimientos y me agarró de la cintura para elevarnos tan rápido como nos fuera posible, pero un grito estremecedor nos heló la sangre y nos dejó clavados en el sitio. Alzamos la vista en busca del origen del grito y mi respiración empezó a entrecortarse… Nos habían encontrado. Una harpía sobrevolaba por encima de nuestras cabezas gritando en nuestra dirección. Era enorme y tremendamente desagradable. Su olor era tan nauseabundo como del pescado podrido, su rostro estaba avejentado y sus pechos caídos y arrugados. Carecía de belleza, sus alas se asemejaban a las de un buitre, y también el resto de su cuerpo. Tenía unas garras tan afiladas que no era capaz de imaginarme hasta que punto podrían ser letales. Las piernas me temblaban. Estábamos rodeados. Robert no podía alzar el vuelo sin que fuéramos derribados por ese monstruo alado y la huida por tierra, teniendo delante a las yeguas carnívoras, tampoco se me antojaba una buena opción.

—¿Y ahora qué? –La voz me temblaba por la impresión, apenas podía respirar–. No está sola, ¿verdad?

—No, las harpías rara vez se aventuran a volar en soledad. Son dos. La que nos está sobrevolando es Ocípete y la que permanece oculta en la espesura del bosque debe de ser Aelo. Celeno la oscura no suele aventurarse a salir de su escondite.

Le miré con la mandíbula desencajada mientras boqueaba para reunir más oxígeno que llevar a mis pulmones.

—¡Maravilloso! ¡Estamos de suerte! Nunca antes se habían cernido contra mí tantas desgracias juntas. ¡¿Qué demonios vamos a hacer ahora?!

—En primer lugar mantener la calma, Nailah. No parece que quieran atacar, de lo contrario ya lo habrían hecho. Están sopesando la situación. Son meras observadoras. No están aquí por su propia voluntad, las han enviado como ojeadoras y eso es lo que están haciendo, ojear. –Robert mantenía la calma, pero al mismo tiempo su cuerpo estaba en tensión, esperando un ataque del que decía jamás llegaría.

—¿No podemos desaparecer sin más para que nos pierdan el rastro?                                —No, ellas también pueden seguirnos el rastro de esa manera, están acostumbradas a robar almas y bebes, por lo general se mueven en la invisibilidad. Deberías sentirte halagada… Tener la oportunidad de ver a una de ellas es todo un honor.                                                                                                            —¡Tú te has vuelto loco del golpe! ¿ Verdad? Lo tuyo no es normal. ¿Cómo puedes estar tan tranquilo?

—Porque éste es mi mundo, Nailah. En el tuyo lo normal son las guerras, la hambruna, las enfermedades… y demás desgracias. En el mío lo normal son las criaturas fantásticas y los monstruos… Tan reales como ésta que sobrevuela nuestras cabezas.

—Dame una solución  ahora mismo o empezaré a perder los nervios, y no te va a gustar en absoluto. –Lo sentía de nuevo, esa energía que me había envuelto al atacar a Robert me estaba ganando terreno, podía sentir cómo recorría mis venas–. ¡Robert deprisa!

—¡Maldito entrometido! –Robert maldecía entre dientes al comprobar que a lo lejos llegaban nuestros refuerzos.

Pude ver en la distancia a Nahliel y a Adhael. Ambos llegaban al galope a lomos de Neón y de otra montura. Quirón y Balthazar los acompañaban con los arcos bien agarrados a sus manos y apuntando en dirección a la harpía. El alivio que experimentaron mi cuerpo y mi mente en aquellos momentos no podía compararse con nada.

Las pisadas de los cascos de los caballos y los centauros retumbaban en el suelo haciéndolo temblar. Las facciones de los rostros de estos últimos eran duras, podía leerse la ira brillando en sus caras. Adhael montaba a Neón y su gesto decidido y resuelto nada tenía que ver con el elfo que yo conocía. Había poder en sus movimientos, rabia y odio… Este último sentimiento podía sentirlo como si fuese mío.

Nahliel iba a la cabeza del grupo, con la espada desenvainada y sin dejar de observar a la harpía. En cuanto estuvieron más cerca de nuestra posición, Quirón y Balthazar tensaron sus arcos y lanzaron flechas en dirección a la bestia que sobrevolaba nuestras cabezas. Los gritos de la criatura alertaron a su compañera, que alzó el vuelo para quedarse junto a su hermana. Ambas esquivaban las flechas que pasaban una y otra vez rozándoles en el aire. Sus movimientos eran tan precisos que parecían estar bailando entre las nubes.

Robert me rodeó con sus brazos y me cubrió el cuerpo con sus alas. Podía seguir la lucha que se estaba librando porque mi cabeza se mantenía alzada, en un intento desesperado por respirar bajo aquella presión que ejercía con sus alas alrededor de mi cuerpo. Escuché los relinchos de mi príncipe al llegar hasta nosotros y me di cuenta de que todos nos rodeaban. Formaban un círculo increíblemente perfecto: nada podría traspasar esa barrera de músculos y testosterona.

Las harpías seguían en el aire, aunque ahora volaban en círculos sobre nuestras cabezas. Sus gritos me llegaban hasta lo más hondo, poniendo al límite mis nervios y mi capacidad para no cometer una insensatez. Intenté recobrar el aliento, pero una sacudida me hizo tambalear y perder el equilibrio. Por suerte, Robert reaccionó a tiempo y me estrechó con más fuerza contra su pecho. Estaba abrumada por la cantidad de estados de ánimo que me llegaban desde Adhael y, en ese preciso momento, me di cuenta de que él estaba junto a nosotros.

—Más te vale que la protejas con tu vida, porque cómo le suceda algo, tu madre no podrá hacer nada por ti cuando haya acabado contigo.

 Robert dio un respingo al oír la voz de Adhael pegada a nuestras espaldas.

—No amenaces con algo que no puedes cumplir –contestó con bravuconería– y descuida, estando entre mis brazos Nailah no corre peligro. –Desde luego, sabía cómo poner el dedo en la yaga; la punzada de celos que percibí me dejó totalmente fuera de combate–.

Me faltaba el aire, la fuerza de los sentimientos del elfo me ahogaba y me dejaba sin voluntad. La cólera viajaba a través de su cuerpo igual que su sangre,  el calor que desprendían sus emociones me abrasaba y me envolvía en una pasión tan ciega que apenas podía dominar.

—Haré que te arrepientas de habértela llevado exponiéndola a este peligro. Vas a desear no haberte cruzado en mi camino, faundo. –Escupió las palabras con tanto desprecio que no me quedó ninguna duda de que intentaba decirle que nunca podría amarme debido a su naturaleza.

—Estás haciendo que me estremezca de miedo, ¿no ves como tiemblo? –Robert no se amilanó en absoluto ante las amenazas de Adhael, más bien al contrario. Disfrutaba con ellas, provocándolo más–. Vas a tener que esforzarte más, elfo… Si sigues por ese camino no vas a conseguir intimidarme.

Adhael pegó su espalda a la de Robert y ambos alzaron las cabezas. Las harpías estaban buscando un hueco por el que entrar en el círculo. Las flechas que seguían silbando por encima de nuestras cabezas en su dirección no les impresionaban en absoluto. Todo fue muy rápido. Nadie tuvo tiempo de reaccionar. Un grito desgarrador salió de la garganta de la harpía a la que Robert había bautizado como Aelo y la yeguada galopó desenfrenada y sin control en nuestra dirección.

De nada sirvieron los gritos de Nahliel, pues los centauros no podían hacer nada por nosotros. Desbocadas, totalmente fuera de control, las yeguas se precipitaron sobre nosotros relinchando y pateando el suelo con fuerza. Nos arrollaron literalmente, y pude sentir el impacto contra el suelo, a pesar de que Robert me protegía con su cuerpo. Los cascos de las yeguas volaban por encima de nuestros cuerpos y nos golpearon con tanta violencia que el dolor resultaba insoportable.

Unos cascos negros lucharon por llegar a nuestro lado y se mantuvieron encima de nuestros cuerpos, que seguían entrelazados y muy sujetos. Sabía que Adhael sufría, pero desconocía si su dolor era físico o mental; el caos que reinaba entre nosotros era indescriptible…

Nahliel gritaba mi nombre desesperado, intentando escuchar una respuesta. Mientras, Quirón y Balthazar no respondían a la llamada de Adhael. Y Robert… Robert mantenía su abrazo sobre mi cuerpo con una determinación que rayaba lo imaginable. Nos estaban rodeando, todas las yeguas trotaban nerviosas entre nosotros y, para colmo, las harpías seguían encima nuestro, aleteando y riéndose de nuestro destino.

Tenía que hacer algo. Después de todo, yo era una bruja y tenía poder para  resolver aquella situación. Necesitaba creer en mis poderes más que nunca o las cosas podían ponerse todavía peor de lo que ya lo estaban y alguien podría salir malherido, si es que no lo estaba ya.

—Robert, necesito que me ayudes a levantarme. –Mi voz apenas audible no dejó indiferente a mi salvador, que se removió inquieto ante mis palabras.

—De eso nada, nos vamos a quedar aquí quietos mientras tu caballo reagrupa a estas consentidas y se las lleva lejos de nosotros. –Su voz me atravesó con fuerza y desató mi rabia.

Un hechizo, sólo uno sencillo, para ponerlo en su sitio de nuevo y que aprendiese a respetar a la mujer que tenía en sus brazos de una vez por todas.

—Con cuo vensite e conn cuo ti vas (Con voz viniste y sin voz te vas).

 Me volví para mirar a Robert. No me había escuchado, su mirada estaba fija por encima de nuestras cabezas en dirección a las harpías. Lo empujé suavemente con las palmas de las manos para que no ejerciese tanta presión sobre mí. Entonces bajó la mirada para buscar mis ojos y, en el momento en el que se disponía a protestar, aflojó del todo su presa. Se llevó las manos a la garganta y siseó en señal de protesta, tiempo que aproveché para escurrirme por debajo de su abrazo y de sus alas y reptar hasta colocarme de pie al lado de Neón.

No podía ver a Nahliel, ni tampoco a los centauros. Las yeguas relinchaban nerviosas y galopaban desorientadas entre nosotros. Sabía que todos estaban en el suelo, al igual que yo unos segundos antes, y eso me agobiaba de tal forma que me impedía pensar con claridad. Apoyé la espalda en el cuerpo de Neón y le tendí una mano a Robert para que se pusiese en pie. La expresión de su cara lo decía todo. Su enfado se acentuaba visiblemente en los rasgos de sus ojos y en su boca torcida. Tenía la mandíbula tensa y apretaba los dientes con mucha fuerza.

—A veces es necesario aceptar las exigencias de una dama. Seguro que la próxima vez no se te olvidará. –No me molesté en girarme para que me escuchase, sabía que tenía sus ojos clavados en mí y que me oía perfectamente–. ¡Neón, reagrúpalas, aléjalas de nosotros! –Le di una palmada en el cuello y lo empujé levemente para que se pusiese en movimiento.

Al instante, en cuanto las yeguas de Diomedes vieron a Neón moverse y relinchar, comenzaron a reagrupase. Mi príncipe galopaba en círculos como un perro pastor recogiendo a las ovejas descarriadas y ellas respondían mansas como corderos. No era de extrañar, después de todo era un gran semental.

En cuanto logró alejarlas un poco pudimos comprobar que todos nuestros amigos estaban conscientes y levantándose del suelo. Adhael corrió a nuestro lado con la vista puesta en el cielo y Robert siguió sus movimientos con desgana. Nahliel, Quirón y Balthazar no tardaron en llegar hasta nosotros para seguir cubriendo nuestras espaldas.

—No parece que tengan intención de marcharse. Creo que están esperando algo. –Quirón, el más viejo de todos cuantos estábamos allí, habló claro para que pudiésemos escucharlo tanto nosotros como las harpías–. Son listas, saben que están en desventaja, pero no entiendo a qué están esperando.

—¡Vamos señoritas! ¡No tenemos todo el día para vosotras! –Balthazar disfrutaba de lo lindo con todo lo que estaba ocurriendo y, a juzgar por sus palabras, no quería que aquel "dulce" momento llegase a su fin.

—¿A ti te dejaron caer de los brazos de tú madre cuando eras pequeño? ¿Verdad? –Mi cara acusaba la incredulidad con la que se estaba tomando el peligro Balthazar.

Una sonrisa cruzó el rostro de Adhael y me iluminó con su mirada. Robert también sonreía y Nahliel y Quirón soltaron una leve carcajada.

—¡Oh, vamos! ¿Puedes hacerte una idea de cuánto tiempo llevo esperando algo de acción para divertirme un poco? –Balthazar me miraba divertido, pero al mismo tiempo con un gesto solemne que definía con total exactitud cuáles eran sus sentimientos en aquellos momentos.

—¿Y tienes que divertirte a mi costa? ¿Por qué no te compras un bosque y te pierdes en él? Seguro que te lo pasas igual de bien. –Ni un músculo de mi cara se movía. Todo aquello me estaba afectando demasiado y mis gestos y palabras ya no podían ser más serios.

—Haya paz. –Quirón se interpuso entre nosotros para acabar el enfrentamiento–. Nailah, creo que ya sé lo que están esperando. –Se acercó hasta mi oído y susurró para que nadie excepto yo pudiera escuchar lo que tenía que decir–. Esperan una demostración de magia… De tu magia, para ser exactos. Las harpías suelen estar ligadas a las Grayas y probablemente hayan sido ellas las que las han hecho venir hasta aquí en busca de pruebas de tu poder.  No debes mostrarles nada, nada en absoluto, o tendremos serios problemas para regresar al templo de Artemis.

Asentí con la cabeza, pero la meneé negativamente casi al mismo tiempo, al darme cuenta de que ya había empleado la magia para hacer callar a Robert.

—Entonces creo que tenemos un problema. Ya he utilizado la magia. –Señalé a Robert al tiempo que seguía sacudiendo la cabeza  afligida por mi torpeza–.

Robert gesticuló con los brazos en señal de rendición y miró a Quirón fijamente a los ojos suplicándole ayuda. Las carcajadas de Balthazar retumbaron en toda el descampado y Adhael y Nahliel le imitaron poco después.

—¿Qué le has hecho exactamente? –Quirón me miraba con los ojos desorbitados por la preocupación–.

—Le he dejado sin voz hasta que aprenda a respetarme y, sobre todo, a escucharme. –Las risas de todos se hicieron más fuertes y atronadoras.

Balthazar estaba prácticamente arrodillado en el suelo y reía con tales ganas que podía ver una lagrimilla naciendo en sus ojos. Adhael estaba prácticamente igual. Se agarraba el pecho y no se molestaba en ocultarle a Robert lo bien que se lo estaba pasando a su costa. Nahliel recobró enseguida la compostura, aunque era imposible borrar la sonrisa de su boca.

—No debes preocuparte Nailah. Es evidente que las harpías no se han dado cuenta de la mala suerte que ha tenido Robert al enfadarte. –Quirón no podía dejar de sonreír, aunque se esforzaba por mantener a raya las carcajadas que amenazaban por surgir de su garganta–. Volvamos al templo, Apolo debe de estar muy preocupado. Cuando nos abrió el túnel para llegar hasta vosotros lo dejamos blasfemando y haciendo juramentos en varias lenguas muertas.

—Pero, ¿cómo vamos a volver? Ahora no hay nadie aquí que pueda abrir ese túnel para regresar al templo de Artemis. –Escruté con la mirada a todos ellos en busca de la respuesta que ansiaba conocer–.

—Sí lo hay. Neón puede abrir el túnel. Como príncipe de su raza goza de ciertos privilegios a la vista de los dioses. Él siempre podrá abrir un túnel para llegar a cualquier templo que esté custodiado por un dios. Como amantes de la belleza, pocos dioses se resisten a los caballos del porte de Neón; digamos que él es uno de los animales consagrados por sus divinidades, no hubiéramos tenido tanta suerte si hubiera sido una yegua. –Nahliel me miraba cauteloso mientras pronunciaba las palabras.

—Está bien, me rindo… No voy a objetar nada en absoluto… –Pero la curiosidad pudo conmigo–. ¿Qué tienen en contra de la yeguas? –Todos rieron al tiempo que formulaba la pregunta. No es que no estuviese agradecida de que Neón fuese un macho pero, a pesar de no querer comenzar una discusión, sentía curiosidad sobre la elección del sexo por sus divinidades.

—Los machos son más escasos, Nailah. No tiene nada que ver con una "guerra de sexos". Cuanto mayor es la minoría, menos probabilidades hay de que sus divinidades sean molestadas por el resto de criaturas mágicas de este mundo. Y si tenemos en cuenta que los príncipes de la raza élfica son muy escasos y solamente están destinados a la realeza élfica, se reducen las visitas a los templos de sus majestades por motivos ridículos y sin motivación.                                                                                    —Me rindo… Marchémonos de aquí de una vez por todas. Esas bestias me están poniendo de los nervios. –Con un silbido le indiqué a Neón que volviera y, en cuanto llegó hasta a mí, le hice arrodillar y monté en su lomo. Le tendí la mano a Adhael, que subió de un salto para colocarse a mi espalda y se agarró a mi cintura.

Robert observaba la escena con cara de pocos amigos. Si he de ser sincera, me daba igual lo que pudiera pensar en esos momentos. Necesitaba con urgencia sentir la proximidad del elfo que me llenaba con sus sentimientos y me miraba con verdadera devoción, como si yo fuese el mayor de los regalos para sus sentidos y para su corazón.

Nahliel abrió el paso subido en su montura, y los demás le seguimos. Robert cerraba el grupo con su enfado e indiferencia patente para todos. En un abrir y cerrar de ojos estábamos de vuelta en el valle que daba al templo de Artemis. No había ni rastro de las harpías, ahora ya me podía relajar. Necesitaba la mente fría, necesitaba hablar con Nahliel…

NO HAY SECRETOS

Ya no había nada que temer. Estábamos en los dominios de la diosa Artemis y de su gemelo Apolo, así que aminoramos el paso de nuestras monturas y respiré hondo para calmarme. Adhael estaba tranquilo, su respiración y sus sentimientos se habían apaciguado después de tanta tensión. Los olores de la naturaleza me llenaban de armonía, las flores diseminadas por el valle desprendían olores muy agradables que me ayudaron a serenar mis sentidos. Aunque estaba agradecida por haber salvado la situación con las harpías, lo que nos esperaba no resultaba muy tranquilizador.

Bajé la mirada para seguir los dedos de Adhael, que se cerraban en torno a mis caderas y mi corazón se aceleró. No había reparado en las heridas que las yeguas les habían provocado a mis salvadores. Adhael tenía magullados los antebrazos, las marcas de los cascos de las yeguas eran muy visibles en su inmaculada piel, y ya empezaban a tomar el color púrpura tan característico de un golpe demasiado fuerte.

Alcé la vista para observar a Nahliel. Aparentemente no había ninguna marca a la vista, pero estaba inclinado hacia delante en su montura sujetándose las costillas. Balthazar y Quirón también parecían haber sufrido algún daño, pues el primero cojeaba de una de las patas traseras y el segundo se sujetaba el brazo derecho. Era reacia a darme la vuelta, pero aún así lo hice para ver a Robert, que me había protegido con su cuerpo para que nada malo me ocurriese. Le miré con detenimiento de la cabeza a los pies. No parecía estar herido, al menos físicamente, porque estaba muy segura de que su orgullo no se hallaba precisamente intacto. Después volví la vista al frente, ya casi estábamos en las puertas del templo y el resto de los centauros salían a nuestro encuentro.

Acaricié los brazos de Adhael siguiendo las marcas que se apreciaban en su cuerpo. En ese momento pude sentir una ola de calor que no me pertenecía. Embriagada por la sensación, el pulso se me disparó y pude notar que mis mejillas se sonrojaban.

—Estás herido… ¿Te duele mucho?

—No, las magulladuras no me duelen, Nailah. Pero todavía siento el pecho contraído por la tensión. Cuando desapareciste con él, creí morir. No saber lo que te iba a suceder me dejó en un estado de desesperación tal que no creí poder salir de aquel pozo. La rabia fue el motor que me permitió dar con tu paradero. Si te hubiera pasado algo… No sé que habría sido de mí. –Podía sentir su pasión y su desesperación. No necesitaba escucharlo de sus labios, pero él eso no lo sabía.

—¿Tú estás bien? ¿Te duele algo? –preguntó a continuación.

—Estoy bien. Robert cumplió con su cometido de protegerme. ¿Por qué él no está herido? Todos los demás estáis algo magullados, pero él no muestra ningún síntoma de dolor.

—Probablemente porque no ha sufrido ningún daño. Los faundos presumen de ser capaces de realizar unos movimientos tan rápidos que apenas son apreciables a simple vista. Para ellos no supone una amenaza un grupo de yeguas desbocadas, ya que pueden esquivar todos los embistes a una velocidad vertiginosa. Sus reflejos son de lo más envidiado en el mundo mágico y tienen muy pocos adversarios dignos de enfrentarse a ellos. –La contrariedad y la indignación se filtraban en mí al igual que la pasión y la desesperación–.

—Entonces… Si los faundos son tan temibles… ¿Por qué lo estás provocando?                                                                                                                    —Porque a mí no me da ningún miedo, Nailah. Quizá no sea tan rápido como él, pero soy igual de letal. No tengo tanta experiencia como Nahliel en el combate, los años juegan en su favor, pero mis reflejos son más efectivos, dada mi juventud. Si a eso le añadimos que mataría y moriría por ti, entonces tenemos el cóctel perfecto para retarle.

Sus palabras me llenaron de satisfacción. Nadie me había dicho tantas cosas semejantes en tan poco tiempo. El corazón ya había dejado de pertenecerme, latía desbocado, su fuerza reverberaba en todas las venas de mi cuerpo. ¿Qué tenía aquel elfo que le hacía tan especial? Apenas nos conocíamos, pero parecía que nos hubiésemos criado juntos. Esa manera de decirme que me adoraba, que lo daba todo por mí, me excitaba de tal forma que no era capaz de asimilarlo.

Demetrius, Corban y Dymas nos dieron alcance enseguida. Los centauros que se habían quedado para proteger el templo de Artemis se apresuraron a alcanzarnos para preguntar por nuestra aventura.

—¿Qué os ha pasado? Traéis una pinta espantosa… ¿No me digáis que ese presumido que está a la zaga os ha zurrado? –Pese a lo que pudiera parecer, Demetrius era bastante comedido con sus palabras.

—No te pases, Dem. Los faudos son rápidos, pero no tanto como para derrotar a nuestro grupo. –Balthazar puso los ojos en blanco–. Han sido las yeguas de Diomedes, guiadas por Aelo y Ocípite.

La expresión de los centauros que no habían participado en el enfrentamiento cambió por completo. Ahora todos miraban a Quirón, que se adentraba sin mirar atrás en el templo de la diosa. Todos le seguimos y nada más traspasar el umbral desmontamos para seguir a pie hasta los jardines de Artemis.

Salsa y Sugar, mis queridas perras, salieron a nuestro encuentro. Me agaché para acariciarlas y disfrutar de sus muestras de cariño mientras los centauros se dirigían en otra dirección. Apolo no tardó en hacer acto de presencia y, con una mirada acusatoria, se cruzó de brazos y esperó hasta que estuvimos a su altura para hablar.

—No creas que no vas a ser castigado por tus actos –dijo el dios–. No seré yo quien imponga el castigo, puesto que Nailah está bajo la protección de mi hermana. Quiero que sepas que ella ya está al corriente de tus fechorías, mandé llamar a Hermes para que le comunicase lo mucho que te estabas ciñendo a sus normas. –Apolo desprendía sarcasmo por todos sus poros…

Los gestos de rabia de Robert y sus aspavientos dejaron al dios perplejo y éste no tardó en desviar la mirada para fijarla en mí, que no pude hacer otra cosa que encogerme de hombros.

—No preguntes…

Una chispa de diversión se encendió en los ojos del dios, que me miró con dulzura. No entendía muy bien su gesto, pero dados los acontecimientos estaba segura que no le importaba en absoluto el castigo que le había infligido a su sobrino.

—Veo que estáis algo magullados… Siento que esas malditas yeguas os arrollaran y siento mucho que esas harpías os acechasen. Os aliviaré enseguida esas contusiones, seguidme. –Apolo se dio la vuelta y Robert, Nahliel, Adhael y yo le seguimos.

Instantes después estábamos en sus dependencias. Apolo buscaba entre sus frascos hierbas y ungüentos para aliviar el dolor y curar las contusiones. Robert permanecía apoyado en una de las paredes de la habitación, clavando su mirada en mí. Adhael tenía puesta su mirada en él, advirtiendo mi malestar por su intenso escrutinio.

—¿No tienes nada que hacer, faundo? No creo que necesites estar aquí, tú no estás herido. –Adhael escupía las palabras mientras Apolo se inclinaba sobre él para untarle ungüento en sus heridas. –Dudo mucho que de momento te vayan a quitar el castigo así que… ¿Por qué no te pierdes?

Robert se envaró y desafió al elfo con la mirada. Hasta ese instante no me había dado cuenta de lo expresivo que podía llegar a ser.

—Robert, sal de aquí. No quiero verte hasta que tu madre regrese con Hécate. Que sean ellas quienes decidan tu castigo o tu perdón. –Apolo también desafiaba a su sobrino con la mirada, pero éste no estaba ni levemente intimidado.

Al cabo de unos minutos, que parecieron eternos, Robert salió por la puerta y el ambiente se relajó. Miré las heridas de Adhael, que ya empezaban a desaparecer, y observé a Nahliel mientras Apolo procedía a untarle con aquel remedio. Más que ungüento de hierbas parecía magia embotellada lista para consumir, ya que las heridas desaparecían con tanta rapidez que parecía imposible que hubieran estado allí.

Miré fijamente a Nahliel. Ya habíamos demorado suficiente esa charla que debíamos tener. No me importaba que Adhael estuviese presente y mucho menos Apolo, ya que había demostrado sobradamente que sentía debilidad por mí.

—Nahliel, necesito respuestas o de lo contrario me volveré loca. Necesito la verdad, por muy cruda que pienses que me pueda parecer. Se acabaron las mentiras y las verdades a medias. Creo que te he demostrado que soy una mujer adulta y estoy preparada para la verdad. –Mis ojos suplicaban tanto como mis palabras, aunque tenía que hacer un tremendo esfuerzo para no derramar las lágrimas que de nuevo amenazaban por aparecer. Me sentía con fuerzas para mantener esa conversación.

Nahliel me miró a los ojos y asintió con la cabeza, dando a entender que yo tenía razón, aquel era el momento. Era consciente de que aunque toda mi vida estuviese a punto de venirse abajo en esos momentos, la verdad me haría más fuerte y me daría ánimos para continuar con la batalla que tenía que librar con Artemis. Esa misma diosa que me encerraba por mi condición de virgen.

—¿Qué son las Grayas?

Los tres varones me miraron. Apolo y Adhael esperaron pacientes la respuesta del que había sido mi protector y amigo desde la adolescencia.

—Las Grayas son tres hermanas, tres brujas en el más amplio sentido de la palabra. Son deidades preolímpicas, lo que significa que están por encima de los dioses y que estaban aquí mucho antes que éstos. Gracias a su oráculo son capaces de ver a través todo lo que sucede en el mundo, tanto en el mortal como en el mágico. Son unos vejestorios abominables y comparten un único ojo y un único diente. Sus nombres son Dino, Enio y Pefredo. La segunda de ellas es la peor, su maldad no tiene límites. Custodian el camino que conduce a sus hermanas, las gorgonas, seres igualmente abominables y temibles. Ellas disfrutan haciendo sufrir a todo aquel que llega a sus dominios en busca de respuestas sobre el futuro. Sólo hay que tener paciencia y hacer las preguntas oportunas para que ellas te escuchen y te respondan. Si no haces las preguntas correctas pasas a ser parte de su menú.

—¿Pero por qué me persiguen?

—Porque alguien se lo ha pedido. Ellas no tienen ningún interés en otras brujas, sin ánimo de ofender. Las harpías que te encontraron eran meras observadoras de que actuaban bajo sus órdenes. No pueden medir la fuerza de tu magia a través del oráculo, así que mandaron espías a recabar la información.

—Pero, ¿por qué? ¿Qué tengo yo de especial?

—Eres la sobrina de Argus, el hermano gemelo de tu padre. Él es quien te busca. Desde el momento de tú nacimiento hemos estado protegiéndote de ese monstruo sin corazón, exiliado de la raza élfica. Sus ansias de poder son tan inmensas que nada ni nadie se interpone en su camino. Creo que Adhael ya te contó la historia de lo que les hizo a tus padres. –Una mueca de dolor apareció en el rostro de Nahliel; aquel gigante sentía tanto aprecio por mis padres que resultaba difícil asimilar el dolor que sentía por ellos–. Argus pactó con las moiras y quedó encerrado en el mundo mágico sin posibilidad de vagar por el tuyo, pero no ha cesado en su intento de apoderarse de ti. Puede percibir la magia a kilómetros de distancia y tú eres como un faro en una noche cerrada. Yo no quería traerte aquí, no quería ver como tu vida se transformaba en un calvario, pero Adhael me hizo ver que tú no perteneces al mundo de los mortales. Siento muchísimo haber sido tan egoísta,  no podía exponerte al peligro, lo prometí. Lo hice prometer en el entierro de tú madre.                                          —¿Qué son las moiras? Y… –dudé un instante y cambié mi pregunta–. ¿A quién le prometiste que no me traerías a mi verdadero hogar? ¿Quién ha sido tan egoísta como para desearme una vida de sufrimiento en mi mundo, viendo como todo lo que amo desaparece y muere? ¡¿Quién?! –La rabia me tenía controlada. No era capaz de entender quién osaba jugar con mi futuro para sepultarme en la más ruin de las existencias. ¿Y si no hubiese aparecido Adhael? ¿Qué habría sido de mí?–.

¿Cómo habría manejado Nahliel mi existencia? ¿Habría permitido que llevara una vida ermitaña, alejada de todo el mundo?

—Las moiras son el destino en sí mismo. Están por encima de todo, de los dioses, de la ley, de la justicia, del amor… Velan por el destino de los hombres, de los dioses y de toda criatura viviente sobre la faz de la tierra. Se las conoce con los nombres de Cloto, Láquesis y Átropos. Cloto preside el nacimiento, Láquesis enrolla el hilo de la vida y dirige su curso y Átropos toma el hilo de la vida y lo corta sin respetar nada. Para ella no tiene importancia ni la edad, ni la riqueza, ni el poder. A veces también se las conoce como "las tres hilanderas del destino".

—Respecto a la segunda pregunta… –Nahliel tragó saliva, era evidente que aquella respuesta resultaba mucho más difícil para él–. Se lo prometí a tu padre… –El elfo bajó la mirada al suelo y sus párpados se cerraron ocultando los ojos–.

—¡Mi padre está muerto! –exclamé furiosa–. Murió en el mismo accidente que mi madre. ¡Cómo te atreves a decirme que le hiciste una promesa a un muerto para recluirme en lo que yo creía que era mi hogar! –Le grité con todas mis fuerzas y el cuerpo se me quedó tan rígido como un bloque de hormigón.                                                                                                                  —Nailah, por favor, cálmate. No queremos que desates tu magia contra Nahliel. Él sólo ha estado protegiéndote y, para ello, era necesario que no supieses nada de nada. La ignorancia en muchos casos es una bendición y una salvación. Y en tu caso ha sido tu salvación. –Apolo tenía su mano apoyada en mi hombro, y su semblante estaba teñido de tensión.

—Gael no está muerto, Nailah… No está enterrado junto a tu madre. Tu padre se marchó para vengar la muerte de Althea. Fue en busca de su gemelo para honrar a tu madre.

Los tres hombres que había conmigo en la habitación me miraron expectantes. Yo no era capaz de asimilar lo que Nahliel acababa de decirme. La habitación me daba vueltas, respiraba con dificultad, sentía los pies pesados y al mismo tiempo me parecía estar flotando. No entendía porqué me estaban haciendo eso. No podían estar mintiéndome… No, aquello no era otra mentira. Mi corazón comenzó a latir más despacio, mientras sentía que las sienes me temblaban. Todo empezó a nublarse, mi mente se desvanecía… El miedo, la confusión y la desesperación me superaban…

Cuando abrí los ojos de nuevo, Adhael me estaba sosteniendo en sus brazos, y yo descansaba acurrucada en su regazo. Había perdido la noción del tiempo, no sabía durante cuánto rato había estado fuera de mí. Apolo estaba arrodillado a mi lado y Nahliel estaba de pie justo detrás del dios.

—¿Puedes oírme Nailah?

—Sí… No sé qué ha pasado. Era consciente de lo que Nahliel me estaba contando, pero no he podido evitar todo lo demás.

—No pasa nada, es una reacción totalmente normal. Tu vida se ha transformado de la noche a la mañana. Lo que tu creías como cierto ahora no lo es, tu mente ha reaccionado como debía, te ha mantenido a salvo de la locura.

Me incorporé un poco en los brazos de Adhael y éste pareció reacio a dejarme escapar de su abrazo. Para tranquilizarlo le agarré de la mano y entrelacé mis dedos con los suyos. Sabía que estaba muy preocupado, nuestro vínculo era demasiado fuerte.

—¿Qué es lo que debo saber? ¿Qué fue lo que ocurrió realmente? ¿Todo lo que me contasteis era cierto, o ni siquiera fue un accidente de tráfico?

Escuché como Nahliel suspiraba con fuerza, resignado. No me lo podía creer… ¡No había sido un accidente de tráfico!

—Tu madre fue asesinada –Nahliel clavó sus ojos en los míos y las lágrimas se derramaron en un silencio absoluto–.

Nunca antes lo había visto llorar, aquella era la primera vez. En el momento en el que vi correr las lágrimas por sus mejillas deseé que nunca más tuviera ocasión de presenciar aquello. Dolor, muchísimo dolor y rabia contenida para no derrumbarse en el suelo. Nahliel sufría de verdad, su dolor me llegaba tan profundo que se hacía uno conmigo. Las lágrimas que hasta entonces había estado conteniendo rebosaron al fin de la prisión que eran mis ojos. Solté la mano de Adhael y me fundí en un abrazo con el gigante que me había protegido desde la niñez, mi gran ángel de la guarda.

Cuando por fin estuvimos preparados para continuar con la conversación, Apolo intervino para ahorrarle a Nahliel lo que sin duda era la peor parte de la historia que yo tenía que escuchar.

»Nailah, como dios de la profecía tengo que decirte que en ningún momento fui capaz de ver lo que le ocurrió a tu madre. Yo no profeticé ese final para ella, y dudo mucho que Hécate fuera consciente de cómo iban a terminar con su vida. De lo contrario ten por seguro que la misma diosa hubiera puesto los medios necesarios para impedirlo. Tu madre murió por la avaricia del gemelo de tu padre. Argus es el culpable de su muerte y por ello pagará el precio más alto, con su vida. Althea fue víctima de Anfisbena, una serpiente que nació de una gota de sangre de la gorgona Medusa. Murió como consecuencia del veneno de la misma… Althea murió en mis brazos. —Había tristeza en las palabras de Apolo. Sin duda él había estado muy unido a mis padres, había  sufrido y lamentado aquel final como si les conociese de toda la vida—.

»Gael, tu padre, cruzó todo lo rápido que pudo de un mundo a otro, pero no fue suficiente, no pude salvarle la vida… Mientras Nahliel os protegía a ti y a tú hermana, Gael y Elina hacían lo propio con Althea, pero nunca imaginaron que el ataque vendría por parte de un monstruo del mundo mágico. Y nosotros los dioses tampoco. Argus debió de tener acceso a la serpiente Anfisbena ayudado por las Grayas. Al ser hija de una de las gorgonas, las Grayas la estarían protegiendo de igual forma que a sus hermanas. No sabemos cómo consiguió cruzar al otro lado, pero nos cogió a todos desprevenidos y a tu madre le costó la vida.

»Althea y Elina estaban haciendo la colada en el río que pasa cerca de tú casa cuando Anfisbena apareció y atacó sin vacilar a tu madre. Elina no pudo reaccionar a tiempo y, aunque hubiera podido hacerlo, seguramente también le habría costado la vida. Esa repugnante serpiente tiene habilidades regenerativas, lo que significa que si la parten en dos puede volver a unirse; además, el veneno de sus colmillos es un potente anestésico que primero te paraliza y después va matando cada gota de sangre de tu cuerpo. Lo único que pudo hacer Elina fue sostener el cuerpo inmóvil de tu madre mientras todavía le quedaba algo de consciencia. Tanto Nahliel como Gael sintieron el pánico de Elina, pero cuando pudieron materializarse a su lado ya estaba casi todo perdido. Sólo dos promesas salieron de sus labios… La primera fue que no te abandonaría hasta que alcanzases la mayoría de edad, que te enseñaría todo lo que su madre le había enseñado a ella. La segunda… que no descansaría en paz hasta que Argus estuviera bajo tierra, al igual que lo iba a estar ella.

»Gael tomó una de las decisiones más terribles que puede enfrentar un padre: abandonar a sus hijas para vengar la muerte de su compañera y que así ella pudiese descansar en paz.

—Mi sueño…                                                                                                            —¿Cómo dices?                                                                                                               —Vi a mi padre junto a una mujer muy hermosa de cabellos plateados. Estaban cabalgando cerca de unas montañas… “Los Pilares de Lexma”… Creo que dijeron que se trataba de ese lugar.

—Esa mujer es tú abuela, Nailah. Su nombre es Thea y fue la compañera que eligió tu padre para dar caza a su gemelo. La traición es un asunto muy grave entre los elfos. Si la madre vive, es ella quien debe que quitarle la vida al traidor. Ella le dio la vida y ella se la quitará.

—¿Y si ella no puede acabar con él? ¿Qué clase de madre sería capaz de matar a su hijo? 

—Por esa razón la acompaña tu padre. Si Thea no puede acabar con él, Gael lo hará. A él no le temblará la mano a la hora de ejecutar a su hermano.                                     —Yo también podría hacerlo –La ira me cegó al acabar la frase. Fue como si un velo cayera sobre mis ojos–. A mí tampoco me temblaría la mano, yo no lo conozco de nada, tan solo se de él lo que me habéis contado y el sufrimiento que le ha causado a mi familia.

—¡No! ¡No! ¡No! ¡De ninguna manera vas a seguir los pasos de tu padre! –Adhael se había puesto en pie y gritaba fuera de sí. Las venas del cuello se le marcaban, y la cara había cambiado de color a un rosado intenso por la furia que sentía.

Le miré desconcertada por todas las emociones que sentía en mi interior y me acerqué hasta donde él estaba para intentar apaciguarlo en la medida de lo posible.

—Adhael, escúchame. –Modulé el registro de mi voz para que resultase dulce y melosa–. Si estoy aquí, en este mundo, en parte es gracias a ti. Pero también estoy segura de que las moiras están guiando mis pasos. Que yo esté aquí no es una casualidad. No te voy a pedir que me sigas, porque no quiero que nadie más resulte herido. Si consigo salir del templo de Artemis, te aseguro que iré a buscar a mi padre para ayudarle a matar a su gemelo. No me quedaré con los brazos cruzados sabiendo que mi padre está buscando venganza, no lo perderé una segunda vez.

Los ojos de Adhael me miraban escandalizados. Punzadas de miedo me traspasaban como alfileres. Él temía por mí. Su miedo a que me ocurriese algo casi se podía oler.

—Tú no vas a ir sola a ningún sitio. –Nahliel me miraba  tan intensamente que su mirada hizo que me tambalease y que Adhael tuvises que sujetarme del brazo–. Yo soy tú protector y allá donde tú vayas yo también voy.

Una ola de fuerza y seguridad me llenó el pecho, Adhael se estaba recuperando.

—Si consigues liberarte y Apolo me da su bendición, yo también te acompañaré.

¡Estupendo! No es que me gustara la idea de ir a combatir junto a todos aquellos a quienes más quería en este mundo, pero si los cálculos no me fallaban seríamos cinco contra uno. Las posibilidades de salir victoriosos eran muchas. Eso sin mencionar que el grupo sería prácticamente perfecto: un guerrero, un rastreador, una bruja, una curandera y un elfo con la habilidad de doblegar a su voluntad a cualquiera y de comunicarse con los animales. Y a todo eso había que sumar la sed de venganza que nos dominaba a muchos.

—Bueno, parece que la decisión está tomada. He de decirte que la respuesta a tu libertad está al alcance de tu mano querida. Por desgracia no puedo darte la solución a tu problema. Si mantienes la mente abierta encontrarás el modo de vencer a mi hermana. Llevamos muchos siglos jugando a lo mismo: en otras ocasiones he sido yo quien ha tentado a sus vírgenes, pero esta vez no puedo hacerlo. Piensa Nailah… Mi hermana se acerca… Ya te lo he dicho todo. ¡Piensa! –Apolo desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

Pensar… Eso no iba a resultar fácil. En aquellos momentos lo más difícil era pensar con claridad. Mi vida se había complicado y enredado tanto como una madeja de lana. Qué lejos quedaban ahora mis tontas divagaciones sobre si Robert me quería o no. En apenas unos días mi vida había dado un giro de 180º.

Mi padre estaba vivo y llevaba buscando a su gemelo diecisiete años; además también tenía una abuela que se parecía mucho a mí, a excepción de su pelo que era del color de la plata. Juntas casi podríamos pasar por hermanas, su belleza era arrebatadora y no tenía aspecto de haber envejecido. Desde luego, la palabra abuela no le iba en absoluto.

Por otro tenía estaba Robert, que había resultado ser un “faundo”, una criatura mágica, hijo de un príncipe alado de las hadas y de una mujer mortal. Una criatura fascinante… Si ya me atraía como humano, ahora la cosa se complicaba aún más, con aquellos ojos color esmeralda tan hipnóticos y sugerentes que hacían que me temblasen las rodillas, sus majestuosas alas… Aunque sus métodos no me pareciesen los más correctos, tenía que reconocer que me tenía embelesada.

Y Adhael… Ese elfo iba a volverme loca. Su belleza, digna de un dios, era un pecado para la vista. Todavía no era capaz de entender por qué podía sentir lo mismo que sentía él. Era tan maduro, tan sobrio… y se mostraba siempre tan atento conmigo…

No tenía muchos conocimientos sobre mi raza e iba a necesitar un maestro, pero éste no sería Adhael. Necesitaba a Elina, necesitaba a una mujer que me ayudara a entender cómo se comportaba una elfo, qué costumbres debía aprender y cuáles debía tener en cuenta, ya que aunque mi raza fuese la élfica, también habían dicho que tenía sangre pura: la sangre de un dios corría por mis venas. Pensándolo bien, quizá esa conversación debía tenerla con Hécate. Pensar… Desde luego estaba pensado… Pero lo que pensaba en realidad es en qué lindo manicomio me iban a encerrar los dioses antes de que acabase el día.

—Nailah, Nailah… ¿Estás bien? –La voz de Adhael resultaba encantadora para mis oídos, pero su melodía sonaba tan lejos que apenas podía concentrarme en responder.

—Tenemos que dejarla descansar, Adhael. Ya ha tenido suficiente por hoy. Le traeré algo de comer y la acostaré. Necesita dormir. No podrá con todo esto si no descansa. Su mente necesita reorganizase, asimilarlo todo… Dale tiempo, ella es fuerte muy fuerte, pero todo esto por lo que está pasando es duro.

Sentí los fuertes brazos de Nahliel agarrándome de los hombros.

—Nailah, mírame. Ahora vas a acostarte y yo me quedaré a tu lado. Te prometo que vas a estar a salvo. Yo cuidaré de ti, mi niña, no dejaré que te hundas. Estoy aquí como siempre lo he estado. Cierra los ojos y duerme… duerme.

Como si fuese una autómata, mi cuerpo se acercó hasta la cama y me tumbé en ella. Me daba igual que no fuesen los aposentos que me había asignado Artemis, no tenía intención de escaparme. Jugaría la batalla dignamente y saldría victoriosa.

EL DESPERTAR

Cerré los ojos sin mediar palabra con mis acompañantes. Lo cierto es que necesitaba dormir urgentemente. Podía pasar sin la comida –de hecho no tenía nada de apetito–, pero un buen sueño reparador me parecía la mejor idea en aquellos momentos para que mi mente se relajase. Mientras mi cuerpo se abandonaba al descanso y mi mente se desconectaba del presente, mis oídos captaron las últimas palabras de los elfos.

—Tú también debes descansar, Adhael. Necesitarás estar fresco como una rosa cuando Quirón venga a por vosotros para comenzar con el entrenamiento.                                                                                                           —No voy a dejarla… No puedo –se rebeló el elfo.                                                                                   —Claro que puedes, yo estoy aquí. He cuidado de ella durante muchos años y jamás permitiría que le ocurriese nada. No hay de qué preocuparse, ve a dormir, tú también lo necesitas.

—No puedo Nahliel… No me siento bien estando lejos de ella. Sé que eres el mejor de los guerreros de la colonia, y créeme cuando te digo que no desconfío de ti, pero creo que estoy vinculado a ella.

—¡Qué estás diciendo! ¡Eso es imposible! Para que eso ocurra ella tiene que poder sentir lo mismo que tú y, sin ánimo de ofender, no ha dado ninguna muestra de ello. ¿No será que te has obsesionado con ella?

—No, estoy seguro de que hay conexión, pero todo esto es muy complicado, porque ella siente algo por Robert… No sabría decirte si está enamorada de él o no. Creo que está confundida, quizá esa es la razón por la que no siente lo mismo que yo.

—¿No puedes ver sus sentimientos hacia ti?                                                                         —Desgraciadamente no. Si hubiese podido detectar algo habría dado el paso. Puedo sentir su estado de ánimo en general, pero no consigo leer en su alma lo que siente por mí y eso me está matando. Tengo instalada en el pecho una agonía tan fuerte como lo que siento por ella. Me duele no poder besarla y expresarle que la quiero para mí. La necesito, Nahliel. Es por eso que no puedo dejarla.

—Ella no sabe nada de las costumbres de los elfos. No tiene ni idea de cómo actuamos, ni de cómo nos emparentamos… Nadie se lo ha explicado, pero alguien tendrá que hacerlo, este es el año de cría. Ella lo ha percibido, su instinto se ha puesto en marcha, anhela ser madre… Es algo que la obsesiona, aunque  no entiende por qué. Le crea tal desasosiego que no le importa que no haya un padre para criar junto a ella. Está decidida a ser madre a cualquier precio. Vas a tener que arriesgarte, amigo, Robert no es una opción. Ese faundo no puede tener descendencia: nacen para proteger a sus madres y, aunque él este desarraigado, su condición es la que es. Me consta que él la ama, he tenido muchos años para observar sus movimientos. No es un rival fácil, te arrancará la cabeza si te ve rondarla.

—No voy a rendirme sin presentar batalla, ella no le ha elegido. Y además está lo que ha insinuado Apolo. Nailah debe perder su condición de virgen para salir de aquí. No voy a dejar que se acerque a ella. Ese faundo sabe tan bien como nosotros qué debe hacer Nailah para conseguir la libertad y, conociéndolo, no jugará limpio. Es muy capaz de ofrecerle la llave y Nailah desea tanto la venganza y la libertad que me temo que no se detendría a pensar en sus actos hasta que ya fuese demasiado tarde. Voy a protegerla ante cualquier peligro, Nahliel. Por eso no puedo marcharme, me duele sólo de pensarlo.                                                                                                               —Está bien, amigo. Nos quedaremos los dos con ella y yo cuidaré tus espaldas. Hablaré con Elina para que nos ayude en esto. Ella ha vuelto a la colonia para prepararlo todo. Después de tantos años juntos, por fin vamos a dar el paso. Ella ha decidido criar este año. Voy a ser padre, Adhael… ¿Te lo puedes creer? He soñado con esto desde que nos juramos lealtad y el momento por fin ha llegado. Tantos años protegiendo los cachorros de otro te hacen anhelar todavía más la paternidad. Y mi querida niña… ya no lo es. Se ha convertido en una de las elfos más bonitas que jamás haya visto. Ojalá su madre pudiese verla… Su luz es tan hermosa…

—Estoy seguro de que puede verla. Pero sin duda es una cuestión que habrá que consultar con Hécate. Tengo una corazonada… Como rastreador te diré que siento la energía de tres seres buscando al indeseable de Argus.

Mientras seguían hablando en voz baja, dejé de escuchar sus voces y el sueño vino a buscarme…

Los caballos estaban tranquilos. Había Luna llena en el cielo y el firmamento estaba estrellado. Las olas del mar rompían contra las rocas y la espuma salpicaba en ellas. La luz de un fuego llamó mi atención: Gael y Thea dormían en la arena y una figura permanecía de pie junto a la lumbre. Su traje era oscuro,  su contorno translúcido, parecía flotar en el aire y vigilaba el horizonte. Nailah, Nailah… De sus labios se escapó mi nombre. Era la voz de mi madre.

—Nailah, despierta… Hécate ha llegado. –La voz de Nahliel susurraba dulcemente en mis oídos.       

Al abrir los ojos encontré a los dos elfos con las miradas clavadas en mí. Tanto Nahliel como Adhael habían permanecido a mi lado todo el tiempo. Adhael sostenía una bandeja con una jarra de leche y una hogaza de pan, además de mantequilla y mermelada. Estaba hambrienta, así que me incorporé de la cama y me acerqué hasta Adhael.

—Esto tiene una pinta estupenda, estoy hambrienta… ¿Cuánto he dormido?                        —Un día completo. Te acostaste ayer a estas horas y en estos momentos son las seis de la tarde.

—Lo siento, no pretendía dormir tanto. Nunca antes he hecho nada parecido, ni en mis épocas de estudiante y salidas nocturnas. ¡Qué vergüenza! Debo de tener una pinta espantosa.

—Estás preciosa Nailah… Pero creo que tu cabello va a necesitar un buen cepillado, parece estar lleno de nudos. —Adhael sonreía y en su mirada había ternura.

Los recuerdos de la noche pasada volvieron a mi cabeza. Antes de dormirme había escuchado la conversación que mantenían los elfos con total claridad y aunque no pensaba desvelarles que les había oído, sí tenía curiosidad porque alguien me explicase como se emparejaba un elfo.

—Hécate ha preguntado por ti. Llegaron tarde, alrededor de la medianoche. Se han instalado en el exterior del templo de Artemis. Ella y su séquito han montado dos jaimas a las puertas del templo. Ha sido muy paciente, pero no deberías hacerla esperar. –Nahliel mostraba preocupación, pero no tanta como Adhael, que agarraba la bandeja con tanta fuerza que los dedos se le estaban quedando blancos de la presión que ejercía en ella.

—No la haré esperar, necesito su ayuda y su consejo. En cuanto acabe de comer me asearé un poco y saldré, así que si tienen la amabilidad, caballeros… Me gustaría tener un poco de intimidad para arreglarme. –Les miré de reojo a los dos y no pude evitar sonreír. Se habían sonrojado y estaban mirando en diferentes direcciones para no cruzar sus miradas conmigo–.

—No hay problema, estaremos justo detrás de la puerta. Si nos necesitas sólo tienes que llamarnos.        

Salieron juntos por la puerta sin mirar atrás. ¡Qué poco había hecho falta para sacarles los colores!

Había llegado el momento. Iba a conocer a la madre de todas las brujas, a la más grande, la más poderosa, a la primera. Sentía la sangre hervir en mi interior. Estaba emocionada y al mismo tiempo asustada. ¿Qué pensaría de mí la diosa Hécate? Como bruja no podía decir que hubiese hecho grandes proezas, más bien ninguna a tener en cuenta, a excepción de cuando invoqué al elfo que ahora estaba volviendo mi mundo del revés. ¡Santo cielo! A su lado iba a parecer la criatura más patética de la faz de la tierra. Por no mencionar que la diosa estaría más orgullosa de otras brujas que de mí.

Miré mis ropas, aquellas que había creado un hada y desde luego no eran las más adecuadas para aparecer en presencia de la diosa. Me desnudé dejando el vestido sobre la cama. El pobre había quedado bastante dañado en la estampida de las yeguas de Diomedes. Era hermoso, sin duda, pero no era lo más apropiado para presentarse ante Hécate. Conjuré una nueva vestimenta, y un corpiño negro se ajustó en mi cintura realzando los pechos, las copas de los pechos estaban reforzadas en cuero negro, al igual que los costados y la espalda. Una capa del mismo color cubrió los hombros y se deslizó por la espalda hasta llegar al suelo. Para terminar, unos pantalones de piel se ciñeron a mi cuerpo modelando las curvas y haciéndolas más sensuales. Después de mirarme en el espejo y de asegurarme un éxito seguro, me percaté de que las sandalias romanas no iban para nada con mi nuevo look. Visualicé una botas de caña alta hasta la rodilla sin nada de tacón y al momento ahí estaban.

Cepillé con cuidado mi larga melena y después de deshacer los nudos de la misma la dejé caer libremente por la espalda y por los hombros hacia delante. En mi opinión estaba perfecta, pero seguro que Artemis tenía mucho que objetar. Desde luego con este modelito no tenía pinta de doncella, sino más bien de todo lo contrario.

Abrí la puerta despacio, respirando profundamente e intentando coger fuerzas para hacerle frente a mi destino. Me quedé atónita cuando observé la colección de amigos que tenía tras la puerta. Nahliel, Adhael, Robert, Quirón, Balthazar e incluso el dios Apolo estaban esperándome. No pude evitarlo, y el calor subió y se extendió por mi cuerpo haciéndome parecer una bonita bola encarnada de navidad.

—¿Qué hacéis todos aquí? ¿Ocurre algo malo?

—¡Madre mía! A la diosa Artemis le va a dar una pataleta cuando te vea de esa guisa. –Balthazar me comía con los ojos, de todos los presentes fue el único que hizo alusión a mi vestimenta.

—Todo está bien Nailah… Hécate y Artemis nos esperan en las jaimas. –Apolo, como siempre, me miraba divertido y su sonrisa pícara decía lo que sus palabras omitían.       

Robert me repasó varias veces con la vista, al igual que Adhael, pero ambos estaban más entretenidos midiéndose y retándose con la mirada. Nahliel pasó un brazo por detrás de mis hombros y me empujó suavemente para ponernos en marcha.

Juntos descendimos hasta la planta inferior y nos encaminamos por el largo pasillo blanco hacía el exterior del templo. A la salida del mismo, Dymas y Corban hacían guardia; no parecían muy cómodos con la situación que se vivía fuera. Cuando llegamos a su altura pudimos comprobar el porqué de su desagrado. El crepúsculo ya había hecho su aparición y con él una nube negra se cernía sobre las jaimas. Como reina de la oscuridad, Hécate viajaba junto con algunas de sus ánimas más estimadas. La gran mayoría de éstas eran las almas de sus brujas.

—Ellas están en la jaima de la derecha.  Nailah, debes ir sola, ninguno de nosotros puede acompañarte. La diosa Hécate no es muy tolerante y solo ha venido aquí por ti. No tengas miedo… no te hará daño. –Apolo estaba un poco más serio que de costumbre pero, ¿quién en su estado no lo estaría? Una diosa psicópata estaba acampada a la salida de su templo.

Miré de reojo a Robert, que tenía recogidas las alas a su espalda. Su cuerpo estaba tenso y su mirada clavada en la jaima de la izquierda. Ambas eran tan negras como la noche y sus lonas acababan en dos picos; las cortinas de las dos estaban echadas y ocultaban a los visitantes instalados en su interior. Mi instinto me decía que en la jaima de la izquierda estaban los espíritus de la diosa Hécate, aquellos que las brujas invocábamos para ayudarnos de sus poderes. Giré la cabeza para mirar a Adhael, y pude ver que cruzaba los brazos por delante del pecho y que sus ojos estaban cerrados. Sin duda también estaba concentrado en la jaima que Robert vigilaba. Di un paso adelante y Robert se situó a mi lado. Lo miré aturdida por su rápido movimiento y sus ojos suplicaron. Su mano se apoyó en mi brazo suavemente, y yo apoyé la mía sobre la suya para indicarle tranquilidad. Nuestras miradas se cruzaron y sentí un escalofrío. A él también lo esperaban, tenía un juicio pendiente en su contra. Hécate y Artemis también lo esperaban.

—Estoy bien, vamos dentro. No tengo miedo. Siento mucho todo esto Robert, no dejaré que te castiguen. Confía en mí.

Su mano me apretó levemente en señal de asentimiento y juntos dirigimos nuestros pasos hasta la entrada de la jaima de la diosa Hécate.

Las cortinas nos abrieron paso para después cerrarse a nuestras espaldas. Los suelos estaban cubiertos por impresionantes alfombras indias, decoradas con escenas de demonios luchando entre sí. Una sucesión de hermosas cortinas de gasa y seda separaban distintos ambientes de la jaima. Nosotros nos encontrábamos en una especie de antesala, donde muebles de madera de teca se mezclaban con cojines de todos los tamaños esparcidos por el suelo, aunque colocados estratégicamente con un gusto exquisito. La sala estaba alumbrada por candelabros de diferentes modelos con infinidad de brazos y en cada uno de ellos sobresalían velas blancas y negras salteadas, siguiendo el orden del ying y el yang. Bandejas de fruta y copas de vino le daban un olor dulzón a toda la jaima. Todo guardaba un orden y una simetría perfecta. Todo, excepto los tres lobos de ojos rojos que nos cerraban el paso al interior de la otra sala. Sentados frente a nosotros, nos observaban con curiosidad. Y aunque no había signos de amenaza en ellos, tampoco parecían unas dulces mascotas.

—Son parte del séquito de Hécate, el resto está en la otra jaima. –La voz de Artemis era tensa. Su figura mostraba cansancio, agotamiento y algo más que me resultó imposible de definir.

Artemis apareció a nuestra izquierda, entre varias cortinas de seda roja. Sus ojos mostraban unas ojeras causadas por varios días sin dormir; su aspecto en general era pésimo, una cola de caballo recogía su melena y su vestido ya no era blanco inmaculado, pues estaba ennegrecido en los bajos, como si hubiese estado caminando por un lodazal.

—Ella te espera, Robert tendrá que quedarse conmigo aquí. –Artemis miró a su hijo–.  Más tarde saldaremos cuentas contigo. –Los ojos de Artemis se achicaron y le fulminaron con la mirada.

Asentí sin mediar palabra y me dirigí hacía los tres lobos que custodiaban la entrada a la diosa. Como si de una formación militar se tratase, dos de ellos me flanquearon y el tercero se situó a mi espalda. Su tamaño era mayor que el de un lobo común. De hecho, se acercaban más al tamaño de un león que al de un miembro de su especie y sus pelajes eran una mezcla entre grises y negros. Sus miradas eran aterradoras, del color del fuego, intimidaban con sólo observarte de reojo. Pero pese a todo, tenían algo que resultaba familiar para mí… Era como si ya los conociese de algo. Lo que no dejaba de resultar extraño, porque no los había visto en la vida. Estaba segura de que semejantes especímenes no se encontraban ni en el parque natural que yo frecuentaba ni en ninguna parte del mundo humano.

Entramos en la segunda sala de la jaima, tan bien decorada como la anterior, e igualmente con sus suelos cubiertos de alfombras. Sin embargo, al final de ésta destacaba un trono tallado en madera que presidía la estancia. Busqué por toda la sala la presencia de Hécate, aunque sin éxito, allí no parecía estar la diosa.

—Querida niña, por fin nos conocemos…

Giré bruscamente sobre mis talones buscando el origen de la voz. La encontré justo detrás de mi espalda. En el lugar donde debía haber un lobo, estaba Hécate. Un vestido negro con cuello de cisne le cubría el cuerpo hasta los pies. Su larga melena morena colgaba por debajo de sus caderas y su piel era pálida, tan blanca como la nieve y tan brillante como la misma cuando es acariciada por los rayos del sol. Era hermosa, realmente hermosa… Su belleza no tenía competencia, ni la mismísima diosa Artemis podía compararse a ella.

—Mi diosa… –Me arrodillé ante ella… la madre de todas las brujas.

Bajé la mirada al suelo en señal de respeto absoluto y sumisión. Una mano acarició mi pelo y me subió suavemente el mentón para dirigir la mirada hacia arriba.

—Levanta, Nailah… Tenemos mucho de que hablar. Necesito que centres toda tú atención en lo que vamos a tratar. Eres la bruja más poderosa que jamás he creado. Por desgracia, nadie ha podido enseñarte lo suficiente como para desarrollar tu poder. Ahora más que nunca necesitas demostrar de lo que eres capaz, para que esa presumida de Artemis quede derrotada de nuevo en su propio templo. No tengo mucho tiempo, pues Hades me necesita en el inframundo. Sólo dispongo de veinticuatro horas para enseñarte, tiempo en el que estarás aquí recluida conmigo y con tus espíritus. –Sus manos se extendieron para señalar con ellas a los lobos que ahora dormitaban a nuestro lado–. Estos son Vassago –mi príncipe poderoso y descubridor de cosas perdidas y ocultas, el que declara cosas pasadas, presentes y futuras–, y Vine –uno de mis reyes y conde, el que percibe lo oculto, descubridor de brujas, el que construye torres, derriba paredes y hace tempestuosas las aguas–. Sé que llevas trabajando con ellos desde tus inicios y, aunque en mi opinión no son los mejores para mostrar la maldad, puesto que prácticamente carecen de ella, he de reconocer que han consolidado muy buenos lazos contigo. Por esa razón, ya que estás en mi mundo, te los cedo para que te acompañen y hagan de tu magia la mejor que se haya visto en siglos por estos lugares.

Observé a los lobos con más detenimiento. ¡Con razón me resultaban familiares! Yo misma los había escogido siendo una niña para que me ayudasen con la magia y los hechizos. Siempre habían acudido a mi llamada, eran fieles sirvientes y, tal como Hécate decía, carecían de maldad, cosa que no se podía decir de los otros setenta que rondaban a Hécate y sus brujas. Entre aquellos los había verdaderamente crueles, algunos incluso se negaban a obedecer a las brujas sin antes recibir tributo y en la mayoría de esos casos se trataba de sacrificios a cambio de poder. Claro que las brujas que los escogían tampoco eran unas santas…

—¿Por qué tienen la apariencia de lobos? ¿Por qué no adoptan su aspecto real? –Tenía muchas preguntas y poco tiempo, mi curiosidad no tenía límites.                                                                                                                      

—Como sabrás, mi cortejo está formado por espíritus y precedido por una jauría de perros de encendidos ojos rojos. Verás… en realidad nunca han sido perros, tal y como dicen los libros de mitología. Siempre han sido lobos. Y éstos son los setenta y dos espíritus del rey Salomón. Nunca viajan todos conmigo, apenas una docena de ellos acompañan mis salidas del inframundo. El resto se quedan para servir a la llamada de las brujas. En cuanto a por qué no aparecen con su verdadera forma… Eso es, digamos, un asunto más estético que otra cosa. Me gusta verlos como a un ejército, todos iguales y preparados para atacar y defender en caso necesario. Una gran manada de lobos unidos y perfectamente organizados. No me gustan los ejércitos sin uniforme y lo cierto es que me resultaría imposible aceptar un ejército con su verdadero aspecto. Me niego a ver un lobo con alas de grifo y cola de serpiente, o a un hombre con cabeza de león y cabalgando un caballo blanco. Les dejo la voluntad a ellos de aparecerse con su verdadero aspecto ante las brujas, pero en mi presencia todos sin excepción son lobos.        

La explicación de la diosa resultó perfectamente comprensible para mí. La mayor parte de los espíritus de Salomón tenía una presencia desagradable o, cuanto menos, original y poco común. La obligación a la que estaban sujetos ante la presencia de la diosa me parecía una buena forma de control. Aunque sus miradas fuesen aterradoras, sus cuerpos grandes y musculosos eran una delicia para la vista, eran animales muy hermosos.

—No vamos a entretenernos más, querida. Empezaremos ahora mismo con tu formación, así podré comprobar de lo que eres capaz. Lo primero que voy a hacer es preguntarte qué sabes hacer sin tus herramientas. ¿Puedes ver el futuro sin tu bola? ¿Puedes hacer que alguien haga tu voluntad sin hechizos?

Medité la respuesta con cautela. La verdad es que nunca lo había intentado, pero eso no quería decir que no fuera capaz de realizar tales proezas.     

—Nadie me ha enseñado a hacerlo, pero estoy segura de que puedo conseguirlo –respondí.

La diosa Hécate arqueó las cejas en señal de asombro. Sin duda la confianza que depositaba en mis posibilidades le había sorprendido.

—Muy bien, empezaremos por el principio… Magnetismo, clarividencia y telepatía. Escucha con atención: no quiero que me interrumpas, así que cuando acabe de explicarlo, aclaramos dudas. Y de paso practicamos para ver de lo que eres capaz… Dejaste muy impresionada a la diosa Artemis con tu despliegue de poder, lo que ya es un milagro. Todo esto debería resultarte un juego de niños y espero no equivocarme. El magnetismo es un don que no concedo a todas mis brujas. En esencia sirve para influenciar a otras personas. El don varía desde la habilidad de usar las manos para sanar a alguien hasta la concentración de los ojos en la frente de la otra persona para forzarlo a hacer nuestra voluntad. Esto último es más efectivo si centras tu atención en el espacio entre los dos ojos de la persona a la que quieres controlar. No exige mucha concentración, pero sí autocontrol, ya que es una cualidad innata de la bruja que lo posee. Estoy segura de que inconscientemente te has servido alguna vez de él. La clarividencia es un poder psíquico y puede ser desarrollado a voluntad, permitiéndote ver el futuro o lugares distantes. Tú heredaste una bola para servirte de apoyo y ver el futuro, pero con los años, los magos y las brujas desarrollan ese poder sin necesidad de utilizar dichos objetos. Se requiere concentración, silencio y en ocasiones soledad para favorecer dicha concentración, pero por lo general una vez que se desarrolla el poder, no importa que estés en medio del bullicio de una gran ciudad. Y por último la telepatía. Es también un poder psíquico, pero necesita más concentración y relajación que el anterior, ya que con la telepatía debes conseguir introducirte en la mente elegida, bien para escucharla o para que te escuche.

Hécate suspiró y desvió su mirada al trono. Después de unos segundos dirigió sus pasos hasta el mismo y se sentó en el. 

—Vas a sanar con las manos… y Robert será el elegido para tus prácticas. Sé lo que piensas y no voy a castigarlo, porque tú ya lo has hecho. Ahora bien… Artemis es otra historia, lo que su madre quiera hacer con él es cosa suya. Vassago, ve a por él.

El lobo salió a trote ligero de nuestra sala y al momento regresó con Robert a su vera. Su figura era espléndida, desprendía seguridad y su cabeza erguida decía mucho de él. Su porte era extraordinario, y clavaba su mirada color esmeralda en mí y no en la diosa –lo que me llenaba de satisfacción–, pero no dejaba de ser una gran falta de respeto hacía la reina de la oscuridad.

—Nailah, acércate a él y sana su daño sin mediar palabra. Devuélvele la voz. –La diosa asintió con la cabeza a modo de invitación y dirigí mis pasos hasta Robert.

Al llegar a su lado, los pelos del brazo se me erizaron como si fuese un gato. Había ternura en sus ojos y la luminosidad que desprendían era un perfecto anestésico. Mis pulmones se llenaron de aire y mis ojos se cerraron en busca de la concentración que Hécate había sugerido, algo que se hizo muy necesario, pues había perdido mi autocontrol cuando Robert había hecho aparición en el templo de Artemis. Levanté las dos manos y las puse alrededor del cuello de Robert, volví a inspirar profundamente y a expirar con suavidad. Si tanto poder tenía, éste no tardaría en mostrarse a mi voluntad. Busqué la luz, la energía de la luz, la fuerza y su brillo y la proyecté a través de mis manos en dirección a su cuello, eliminando la magia que oprimía sus cuerdas vocales y así librarlo de su calvario. Podía sentir la energía fluyendo a través de mis manos, se escapaba de mí y penetraba en él. Nuestros cuerpos estaban prácticamente pegados y podía percibir su respiración, sentía su olor, su fuerza, su confianza en mí.

De pronto un leve gemido salió de su garganta y, poco después, pronunció mi nombre con un susurró que escapó de sus labios. Hécate aplaudió con fuerza y mis ojos se abrieron para comprobar que todo había salido bien.

Robert me acarició la mejilla con el dorso de su mano y me besó en los labios tan rápidamente que no tuve tiempo a reaccionar. Fue un beso fugaz, apenas un roce atrapando suavemente mi labio inferior, pero fue un beso a fin de cuentas. Me giré deprisa para observar a la diosa, pero sorprendentemente no parecía molesta por la inesperada muestra de cariño de Robert. Más bien todo lo contrario, en su cara se dibujaba una sonrisa tan pícara como las de mi querido dios Apolo.

—Perfecto, querida. Veo que tu técnica es original, nunca antes había visto emplear así la proyección de la sanación. El cuello de Robert ha brillado tanto como la luz del Sol. Tienes mucha fuerza, mi niña, lo que no es de extrañar teniendo en cuenta tus genes. Por desgracia, este voluntario no nos sirve para el control mental. Al ser un faundo, y por lo tanto una criatura mágica, Robert no puede ser controlado mentalmente. Pero sí es un buen receptor para que practiques con la telepatía. Adelante, Nailah… llega a su mente, muéstrale lo que le quieras decir sin palabras. Prueba primero con imágenes y después introduce las palabras.

No sabía qué mensaje transmitirle: por un lado pensé en una simple e intrascendente escena en la que se nos viera trabajando juntos, pero por otra parte se me ocurrió que podía darle una advertencia acerca de que su madre no iba a perdonarle su escapada conmigo del templo. De pronto, un flash se coló en mi memoria: una imagen de cuando soñé con él en las garras de la osa, una imagen de todo lo que hice y porqué lo hice. ¿Por qué no? ¿Qué importancia podía tener ahora todo lo que había hecho aquella madrugada para salvarle? La clarividencia me había asaltado en sueños.

Respiré de nuevo profundamente y le miré a los ojos antes de cerrar los míos y concentrarme así en penetrar en su mente. Proyecté de nuevo la energía en él, aunque en esta ocasión nuestros cuerpos estaban separados. Busqué el centro de su fuerza, el motor de su mente y empujé mis recuerdos mentalmente hacia él. Reviví el sueño para él: la osa, la sangre, su sangre. Mi miedo a perderlo, mi determinación para encontrar a la osa, la petición de ayuda a las fuerzas de la naturaleza y la llegada de Adhael para ayudarme. Volqué todo lo que recordaba y suspiré de nuevo antes de abrir los ojos para comprobar si había funcionado.

Descubrí mucho más de lo que me esperaba. Una lágrima se deslizaba por la mejilla de Robert y su expresión ausente no auguraba nada bueno. Hécate se había puesto en pie y se aproximaba a nosotros con cautela. Robert apretaba los dientes, tensando la mandíbula, y su expresión ausente cambiaba intermitentemente a odio en rápidas fracciones de segundo. Pensé con rapidez sobre lo que había volcado en su mente, pero no pude adivinar la razón de su estado. Hécate me agarró por los hombros y me atrajo hacía su cuerpo para alejarme de Robert. Veloz como el rayo, Robert se arrancó el colgante en forma de oso que llevaba al cuello y lo lanzó al suelo con un grito desgarrador. Artemis no tardó en materializarse en la sala junto a su hijo para comprobar qué sucedía.

—¡¿Por qué, Madre! ¿Qué daño te he causado para que desees mi muerte? –Robert lloraba de rabia e impotencia y escupía las palabras como si fuesen veneno quemando en su garganta.

Artemis se quedó blanca al escuchar la acusación de su hijo. Sus ojos se abrieron como platos y sus pupilas se dilataron. No emitía sonido alguno a pesar de que su boca se había congelado entreabierta. Sin duda no esperaba semejante acusación y nadie más en la sala –a excepción de Robert– podía pensar siquiera que eso fuera posible. Cuando todo aquello había ocurrido yo ignoraba quién era Robert y bajo que escudo estaba protegido. No había vuelto a pensar en todo aquello debido a numerosos acontecimientos que siguieron a ese día. Ahora lo veía con claridad: los osos eran los protegidos de la diosa Artemis, su emblema y escudo. Robert era su hijo, criado y educado por ella, era imposible que un oso intentase matar a Robert a menos que esa fuese su orden. Una orden enviada directamente por la diosa Artemis. Ella había buscado la muerte de su hijo, la cuestión ahora era, ¿por qué motivo?

Hécate me arrastró con ella hasta el trono, donde la distancia nos mantenía a salvo de un eventual enfrentamiento entre madre e hijo.

—Porqué nunca me has visto como a una madre; porque me olvidaste y decidiste vivir una vida mortal en compañía de humanos, con quienes te encontrabas mejor que conmigo. Yo te di todo lo que tienes, te ayudé a perfeccionar las habilidades en combate con los mejores. ¡Me olvidaste! Me ignoraste y me negaste. Fue tu traición lo que llevó a hacerlo. Di la orden de tú ejecución a manos de la osa que más cerca se encontraba de ti en ese momento, pero ella –dijo al tiempo que me señalaba– lo vio todo y lo evitó. –Artemis hablaba con tensión en su voz, pero su porte no se alteraba. Permanecía inmóvil sin gesticular, sin avanzar del sitio, sin pestañear.

—¡Tú no eres mi madre! ¿Acaso esperabas que mi vínculo se desarrollase contigo? ¿O simplemente buscabas un guardaespaldas tan fiel que estuviera dispuesto a morir por ti? Para ti sólo he sido un juguete más que añadir a tu colección… Un pasatiempo que te sacara de la rutina y el aburrimiento. Ejerciste tu papel los primeros años de mi vida y, con tan sólo cinco años, me dejaste al cuidado de tus elfos para que te ayudasen a criarme. ¡No eres nadie para mí! Y desde este momento nada en absoluto me une a ti. –Robert extendió sus alas y las alzó por encima de su cabeza, desplegando toda su belleza y su furia.

Artemis bajó la cabeza y desapareció de la sala. El silencio se apoderó del lugar y nadie se atrevió a pronunciar palabra.

—Deberías marcharte, Robert. No te vamos a necesitar por el momento. Los

centauros y los elfos están practicando técnicas de combate, creo que necesitas descargar tensión, te hará bien estar en su compañía. –Hécate hablaba con dulzura y comprensión, teniendo en cuenta la escena que se había vivido solo unos minutos antes.

Robert asintió con la cabeza, plegó sus alas de nuevo en la espalda y se dispuso a salir de la jaima.

—Nailah… No tenemos porque quedarnos aquí, marchémonos a casa. Ella no se atreverá a detenernos. –Robert me miraba fijamente. Había tanta determinación en su mirada que por un momento estuve tentada a decir sí–.

—No puede marcharse, debe permanecer en el templo hasta que logre vencer a Artemis, y siento decirte que te equivocas. Artemis usará todos los medios a su alcance para deteneros y, dados los acontecimientos, pasaría por encima de tu cadáver para hacerse de nuevo con ella.

—Y tú, ¿por qué no haces nada, bruja? –Robert amenazó a Hécate con su mirada. Había tanto odio en ella que pensé que aquel sería su final.                                  —Tienes agallas muchacho, no lo niego. Pero tus modales no son los más correctos para dirigirte ante mí. No puedo hacer nada porque Nailah se ofreció voluntariamente a quedarse aquí a cambio de que salvasen a Adhael. Es un trato querido, es Nailah quien debe vencerla.

Yo tenía todo aquello muy presente, pero la solución aquel embrollo era un verdadero quebradero de cabeza para mí. ¿Cómo se suponía que iba a entregarme a un varón para perder mi virtud y así ganarme la libertad? ¿Y a quién iba a elegir para perder mi virginidad? Mis sentimientos estaban tan confundidos como yo. Tanto Adhael como Robert me atraían y no sólo a un nivel físico. Ambos me llegaban a lo más profundo de mi alma. Dos hombres completamente diferentes y de razas totalmente opuestas. Dos varones dispuestos a darlo todo por mí. Dos competidores implacables. No podía esperar más, tenía que elegir, aunque eso supusiese equivocarme.

Robert salió de la jaima totalmente encolerizado. No pareció que un combate –tal y como había sugerido Hécate– fuera el mejor modo de aplacar su rabia y si su rival era Adhael, la idea me disgustaba todavía más.

—Los dos son muy diferentes… la elección es difícil. –Hécate meditaba en lo mismo que yo había estado pensado–. Puedes vencer a Artemis sin elegir entre ellos. Si todavía no tienes claro quién debe ser tu compañero existe otra manera de humillar a la diosa. No puedo ayudarte a escapar de ella, pero sí darte las claves para ello. Un embarazo la humillaría tanto como ver destruida tu inocencia.

La miré con atención, intentando comprender qué clase de solución me ofrecía para derrotar a la gemela de Apolo. ¿Un embarazo sin perder mi virginidad? ¿Qué clase de locura me estaba sugiriendo?

—¿Cómo es posible? ¿Qué quieres decir exactamente, Hécate?

—En este mundo, puedes pactar con criaturas para que te concedan el don de la maternidad. Eso supondría un motivo de vergüenza para Artemis que te liberaría de inmediato. ¿Te ves capaz de ello?

¡Por el amor del cielo! La idea me aterraba profundamente, pero en aquellos momentos parecía una opción a tener en cuenta. Pactar un embarazo con una criatura mágica no debía de ser una práctica muy habitual, de lo contrario Apolo también lo hubiera sugerido. Aunque teniendo en cuenta la guerra abierta que le tenía declarada a su hermana para ver cuánto duraba mi virginidad y quién me la arrebataba, no era de extrañar que me hubiese ocultado ese dato.

—¿De qué tipo de criatura hablamos exactamente?                                                      —Bueno… Se me ocurren unas cuantas. Pero dado que tú cuerpo es humano y tu sangre y tus genes son élficos… deberían ser criaturas capaces de moldear… Déjame pensar… ¡Sí! Deberías pactar con las hadas. Ellas te darían un embarazo seguro y sin riesgos. El resto de las opciones no te las aconsejo, a no ser que quieras una criatura que no se parezca en nada a ti.                                                                                                       —No, la verdad es que no quiero ninguna criatura extraña como descendencia. Ya hay unas cuantas por aquí. ¿Cómo puedo invocarlas? Jamás había visto ninguna hasta llegar aquí. Mi anterior atuendo cortesía de Artemis fue creado por un hada, y hasta ese momento nunca había tenido el honor de ver a ninguna.

—Yo te daré los ingredientes y te explicaré el ritual que debes seguir. El resto depende de ellas y de si les parece bien lo que puedes ofrecerles.

—¿Qué tipo de embarazo podría llegar a tener?

—Lo cierto es que no tengo ni idea. Soy la reina de la oscuridad y ellas son criaturas de la luz. ¿Quién sabe? Ni siquiera imagino cómo sería la concepción. Particularmente, he de decir que no me gusta tratar con hadas. Me siento más cómoda con otro tipo de criaturas… Tú ya me entiendes, ¿verdad?                                                                                                                  —Sí, puedo hacerme una idea… ¿Qué crees que podría ofrecerles a cambio?                                                                                                                     —Eso es bastante sencillo. Eres el mejor recipiente a su alcance en muchos siglos. Eres parte humana, parte elfo y por tus venas corre la magia de las brujas y la inmortalidad de un dios. ¿Quién en su sano juicio perdería esta oportunidad? –Hécate sonreía, aunque no estaba muy segura cuál era el motivo.                                          

—Lo sé, me explicaron que por mis venas corre sangre pura. ¿Sabes quién es mi antepasado?

—Oh, querida… Eso es algo que yo no te puedo revelar. Si en su momento el dios pertinente lo cree oportuno, te lo hará saber. Los deslices de los dioses con criaturas inferiores a ellos siempre han existido, pero por lo general no es algo que les guste airear demasiado.

—¿Tú sabes quién es?

—Por supuesto. Por eso te elegí a ti, de entre muchas otras brujas nacidas el mismo año, para que recibieras un potencial fuera de lo común. Desgraciadamente, yo no puedo salir del inframundo tanto como quisiera. Tengo grandes planes para ti, Nailah… Estás destinada a ser un dios menor, un referente en este mundo.                                                                                                                                 —¿Y mi padre? ¿Él es inmortal?                                                                                         —Sí. Lo que no quiere decir que no pueda morir, al igual que tú. Ser inmortal es un regalo de Zeus… su tributo a la belleza y a la juventud. No envejecerás, pero eso no quiere decir que no puedan herirte mortalmente. Puedes sangrar y sentir dolor como cualquier humano, pero tus heridas acabaran curando tarde o temprano, a no ser que sean mortales, en cuyo caso desaparecerás.                                                                                            —Y… ¿Cómo voy a pactar con las hadas sino puedo salir del Templo? –Las preguntas se acumulaban en mi cabeza como las balas en el cargador de una ametralladora.

—Creo que es el momento, Nailah. Artemis piensa que estás conmigo y la noche es larga… Con todo lo que ha pasado, Artemis no saldrá de sus aposentos hasta mañana y sabe que le he pedido intimidad para aleccionarte. No le extrañará tu ausencia. De hecho, ni siquiera se dará cuenta. Si estás dispuesta a ello tenemos que marcharnos de inmediato. –Hécate cruzó los brazos a la altura del vientre y se sentó en el trono esperando mi respuesta.

La elección no era difícil. Lo que en realidad me asustaba era qué pensarían Adhael y Robert de todo aquello. Adhael percibiría mi ausencia, de eso estaba completamente segura. Si me concentraba era capaz de sentir la rabia en el combate y estaba segura de quién era su adversario. Dios mío… ¡ellos darían la voz de alarma!

—No, ninguno de ellos estará aquí esta noche –la voz de Hécate cortó mis pensamientos–. Mandaré al elfo a rastrear cualquier cosa y, en cuanto a Robert… Él ya no es bienvenido en el templo de Artemis, lo que significa que tendrá que pasar la noche fuera. Creo que debería marcharse con Nahliel a la colonia, y buscar un nuevo hogar. –Hécate se detuvo para pensar y se llevó un dedo a la sien.

Bueno, estaba claro que Hécate iba muy por delante de mí y mis cavilaciones. ¿Un embarazo? ¿O una elección? ¿Me perdonarían alguna vez? ¿Cuál de los dos me amaría lo suficiente para perdonarme por lo que iba a hacer? No quería pensar más, no quería tener que elegir a ninguno por el momento. No estaba preparada y quién sabe si lo estaría alguna vez. Mi instinto me guiaba, quería ser madre y si era cierto lo que decían sobre los faundos y finalmente le elegía a él, nunca podría cumplir mi sueño. Pero si elegía a Adhael… ¿Sería él capaz de reprocharme mi decisión? ¿Sería capaz de echarme en cara que no le hubiera escogido como amante para perder mi inocencia? Una inocencia que, por otro lado, seguiría intacta. Estaba decidido. Lo haría, partiría con Hécate para pactar con las hadas.

—Lo haré, ¿cuándo nos vamos? –dije de pronto con toda la decisión que fui capaz de reunir.

—Ahora mismo –respondió Hécate–. Vassago, detén los combates y tráeme a los elfos y al faundo.

El lobo salió trotando de la jaima.

—Tendrás que ocultar tus sentimientos, Adhael no puede percibir nada en absoluto. De lo contrario alertarás su instinto y se negará a partir. Todos estarán de vuelta para cuando tú hayas regresado.

—No sé si voy a poder hacerlo, estoy muy nerviosa.

Hécate se acercó hasta mí y puso sus manos en mí frente, una ola de paz me inundó, todos los miedos, las dudas y malos pensamientos desaparecieron. Dejando una nube de tranquilidad en mi conciencia.

Vassago entró de nuevo y segundos después aparecieron Nahiel, Robert y Adhael. Hécate esperaba sentada de nuevo en su trono y habló con claridad.

—Nahliel… –Hécate dejó alargó el nombre al pronunciarlo–. Nailah permanecerá conmigo toda la noche, hasta mañana al amanecer. Necesito que vuelvas a la colonia y busques un hogar para ella y para Robert, puesto que nuestro faundo ha decidido dejar a la diosa Artemis y rendirle tributo a una de mis hijas. Nailah está destinada a ser un dios menor, así que su hogar ha de tener las medidas de seguridad oportunas para su protección.

Nahliel se arrodilló, bajó la cabeza y se volvió a levantar para salir de la jaima, dedicándome una sonrisa.

—Robert… Tú vas con él. Supervisarás el nuevo hogar de Nailah y serás el capitán de su guardia. Reclutarás a cuantos creas necesarios para proteger la seguridad de su hogar, ya que la suya dependerá de ti y de Adhael.

Robert se irguió al escuchar el cargo otorgado por la diosa Hécate y su pecho se hinchó de orgullo. Nuestras miradas se cruzaron y asentí con la cabeza para mostrarle mi acuerdo. Seguidamente salió en busca de Nahliel.

—Adhael… Tú serás la escolta personal de Nailah. No hallarás descanso hasta que Robert no te dé el cambio de guardia, juntos completaréis su protección. Además, ningún dios podrá reclamar tus servicios como rastreador, porque de ahora en adelante quedas vinculado al séquito de Nailah. Tu tarea, ahora mismo, es encontrar a las harpías que rastrean a mi bruja. No debes hacer nada, tan sólo averiguar su paradero.

Adhael me observaba con sumo detalle. Sabía por experiencia que intentaba averiguar cuál era mi estado de ánimo y en su cara se reflejaban un sinfín de preguntas. Asentí de nuevo con la cabeza y sonreí para que estuviese tranquilo, pero algo iba mal… Adhael arqueó las cejas y volvió a mirar a la diosa Hécate.

—¿Vas a sacarla de aquí? –La profunda voz del elfo inundó toda la jaima.                                                                                                                    —¿Acaso lo dudas? No dejaré a una de mis hijas cautiva con una diosa tramposa. –Hécate había cambiado la expresión de su cara, sus ojos estaban entrecerrados y sus palabras retaban al elfo para que no siguiera preguntando.                                          —¿Por qué no puedo sentirla? ¿Qué le has hecho? –Su mirada acusadora se centró en la diosa.

Lo sabía. Adhael era muy listo, mucho más de lo que todos pensaban. Nuestro vínculo y su habilidad para detectar los estados de ánimo se convertían en un arma perfecta. No se le podía engañar.

—Veo que te has dado cuenta. Nailah estaba muy nerviosa, así que la he ayudado un poco a relajarse. Nos espera una larga noche. Si no se concentra no podré ayudarla a dominar su poder.

—Quiero quedarme a solas con ella antes de partir.                                                      —No veo por qué no, tenéis media hora. Aprovechadla bien. –Dicho esto Hécate se evaporó y sus lobos con ella.

Adhael se acercó hasta donde yo estaba. Su larga melena dorada ondeaba por detrás de la espalda. El sudor y el polvo de los enfrentamientos anteriores se reflejaban en su rostro y en sus ropas. No había heridas sangrantes, pero sí magulladuras y moretones allí donde la ropa no llegaba a cubrir. Sus manos rodearon mi cintura y me acercaron a su pecho. El corazón le latía con rapidez y su respiración se aceleraba por momentos.

—¿Sigues siendo tú?                                                                                                         —¿Qué clase de pregunta es esa? ¿Te parece que no lo soy? Todo está bien Adhael, Hécate me está ayudando mucho. Cuando termine mi tiempo con ella, nuestra libertad será inmediata. Mañana por la noche estaremos fuera de este maldito templo. Todo está bien, no hay de qué preocuparse.

—No siento nada, Nailah… no puedo leer como te encuentras.

—Eso es porque le pedí ayuda a Hécate. Sé lo que planea y estoy nerviosa, muy nerviosa. Ella me ayudó a bloquear las emociones para poder concentrarme mejor en el trabajo. Mi autocontrol juega un gran papel en todo esto. –¡Y tanto que jugaba un gran papel! Uno que marcaría toda mi vida.

—Es frustrante… –Adhael subió las manos hasta mi rostro y lo levantó para poder mirarme a los ojos. Los segundos parecieron congelarse cuando nuestros ojos se encontraron. Su cabeza se fue inclinando suavemente hacia mí y nuestros labios se encontraron.

Muy dulcemente, atrapó mis labios con los suyos y los saboreó. Los movimientos eran lentos, casi inseguros. Mi cuerpo tembló al contacto de sus labios, el calor me envolvió, su aroma me inundó de tal manera que todo se esfumó a mi alrededor, dejó de existir. Sólo estábamos los dos. Mis labios reaccionaron y se movieron al ritmo de los suyos hasta que mi cuerpo se encendió, la pasión me dominó y le besé con más fuerza y avidez. Mis manos buscaron su cuello para atraparlo y no dejarlo escapar, sus manos descendieron hasta mi espalda para acercarme más a su pecho. Nuestras lenguas se entrelazaron en un baile sensual. Era mío, mío…

En mi mente no había más palabras, pero mi cuerpo quería más. Lo quería a él. Y su cuerpo quería más de mí, podía sentir la fuerza de su virilidad presionándome. Me llevó lentamente hacia atrás y me tumbó en los cojines que teníamos a las espaldas. Su cuerpo descendió con suavidad junto al mío sin soltar mis labios. Su sabor me tenía como loca, jamás había saboreado un beso con tanta pasión. Sus manos subían y bajaban desde mi cuello hasta las caderas, rozando levemente los pechos.

Estaba preparada, me sentía preparada para él y sentía su pasión tanto como la mía. Me deseaba y sus gemidos daban a entener lo mucho que se contenía para no desnudarme allí mismo y hacerme suya. Acaricié su larga melena, que se colaba entre nuestros cuerpos y se giró bruscamente para colocarme encima de él. Por un segundo separamos los labios y nuestras miradas se encontraron. Acercó de nuevo mi rostro al suyo para volver a besarme. Las manos volvieron a buscar mi espalda y me apretaron con más fuerza contra él. Las caderas se encajaron entre sus piernas y bailaron contra él. Nuestros cuerpos ya no nos pertenecían, la pasión los controlaba.

Y no teníamos tiempo. No podíamos consumar lo que nuestros cuerpos pedían a gritos. Nuestras almas estaban tan unidas y tan entregadas que la unión resultaba arrebatadoramente hermosa.

Un ruido en la antesala nos alarmó y nuestros cuerpos se separaron. Me incorporé un tanto avergonzada y sofocada y Adhael lo hizo a la misma velocidad que yo. Con todo lo que estábamos compartiendo, ahora me resultaba difícil mirarle a los ojos. Adhael se acercó de nuevo a mí como si comprendiera mi estado y me envolvió en sus brazos de nuevo. Apoyó su cabeza en la mía y me besó el cabello.

—Te quiero Nailah.

Suspiré con fuerza. Si supiera lo que estaba a punto de hacer…

—Te necesito… Y quiero que seas mía.

Lo sabía, lo había sentido. Él se entregaba a mí y solamente a mí. Cada poro de mi piel había reaccionado a su cuerpo, se había unido a su alma. Y yo lo había deseado, a él y solamente a él. Mis pensamientos, en cambio, viajaban en busca de otro nombre. No sabía por qué, Robert venía ahora a mi cabeza. No había deseado a Robert, no de la misma forma en que había deseado al elfo. Qué podía decirle… Me estaba entregando su corazón, igual que lo había hecho Robert. Para éste había tenido una respuesta, pero para Adhael no la encontraba. Al menos, no una que tuviera sentido. No podía decirle que pensaba en Robert mientras él me decía que me quería… Adhael me quería por compañera, sus palabras confirmaban lo que mi instinto me decía.

—No sé qué decir la verdad… Estoy avergonzada… No quiero decir que no te deseara, y no me arrepiento de haberte besado… Es sólo que… No estoy segura de cómo me siento o de lo que debería sentir… Estoy algo confundida.                                                                                                                   —Se acabó el tiempo tortolitos… –La voz de Hécate traspasó las cortinas de la sala al mismo tiempo que ella–. Debes ir a rastrear a las harpías, ya tendréis tiempo de seguir con esto en otro momento.

Salvada por la campana… Lo cierto es que hubiera preferido acabar con la conversación en ese momento. Posponerla para otra ocasión iba a ser casi imposible, teniendo en cuenta mis intenciones y lo que iba a llevar a cabo.

—Volveré pronto, Nailah… –Me separó de su cuerpo apenas un milímetro y me volvió a besar en los labios. Un beso largo, dulce, uno de esos que marcan una despedida, saboreándome…–.

Me apartó suavemente de él y desapareció entre las cortinas de la jaima. Se había ido… Y sólo el destino sabía si para siempre. Algo de mi se rompió en el momento en que le vio partir. Adhael no estaba en peligro, sólo era una misión de reconocimiento, pero lo que iba a hacerle le dolería tanto que acabaría odiándome por ello. Y sería por mucho tiempo, puesto que tanto él como Robert eran ahora parte de mi escolta personal.

—Siento haberos interrumpido, pero no tenemos más tiempo, debemos irnos.

Asentí perdida en mis pensamientos y sentí náuseas por cómo se había complicado mi relación con Adhael. Habíamos pasado de tener algo platónico a materializar nuestros sentimientos. No sentía náuseas por lo que había hecho si no por lo que iba a hacer. El único consuelo que me quedaba en todo aquello era que lo hacía por los dos, por escapar del templo de Artemis en busca de la libertad y la venganza para ayudar a mi padre.

HADAS

Hécate se quedó pensativa durante unos instantes.

—Necesitamos a tu gata –dijo al fin–. Las hadas se sienten más cómodas cuando hay animales cerca de ellas.

La diosa agitó sus manos y Diva apareció en mis brazos ronroneando. Era hora de irse. Hécate se acercó hasta mí y cogió mi mano, y en ese instante una nube de sombras negras comenzó a girar a nuestro alrededor. El aire se agitó, nuestros cabellos volaron y se entrelazaron. Todo lo que había ante nuestros ojos desapareció, todo quedó envuelto en la más absoluta oscuridad.

Aparecimos en mi casa, en el salón. El olor a la madera inundó mis fosas nasales. Suspiré al sentir el suelo bajo mis pies. Todo estaba oscuro. Nahliel había cerrado la casa, las persianas estaban bajadas y ninguna luz penetraba al interior. Los recuerdos me asaltaron de nuevo. Mi hermana… mi protectora hermana, tendría que mentirle… En la cabeza todo un plan había comenzado a elaborarse… Le diría que me trasladaba a vivir con Robert a alguna región remota para estudiar los animales de alguna reserva privada. La visitaría de vez en cuando y conforme los años pasasen escogería un disfraz para que no se diese cuenta de que no envejecía como ella. Lo más duro iba a ser verla desaparecer, pero no abandonaría a mi familia. Seguiría su rastro en las generaciones futuras y les ayudaría en todo lo que pudiese sin ser descubierta.

Mientras mi mente elucubraba sobre aquellas cuestiones, Hécate encendió el fuego de la chimenea. Las llamas iluminaron el salón, mientras la señora del inframundo desplazaba la pequeña mesita que había delante del sofá y se arrodillaba en el suelo.

—Ven aquí Nailah. –Le hice caso y me arrodillé a su lado–. Trazaremos un círculo de luz con velas blancas. Estos son los ingredientes para invocar a las hadas: agua de rocío, plumas de ave caídas tras un vuelo desesperado, hojas de roble y sauce y… el resto depende de ti. Tienes que entregarles algo tuyo. –Hécate depositó los ingredientes en el suelo y nos rodeó con un circulo de velas encendidas–. Quema las hojas, haz tu plegaría y apaga las velas con el agua de rocío. El resto depende de ellas. Si el pacto es de su agrado lo sabrás por la mañana.

Atontada, mis ojos se quedaron fijos en la llama de una de las velas. ¡Estaba a punto de hacerlo! No sabía de dónde había salido el valor, pero lo iba a llevar a cabo y nadie me detendría, porque Hécate estaría vigilando en el exterior de la casa.

—Tenemos que esperar a la hora bruja… Faltan veinte minutos para medianoche. ¿Quieres hablar de algo? –Hécate salió del círculo de luz y se acercó hasta la chimenea.                                                                                                        

—¿Cómo se emparejan los elfos?

La sonrisa y la carcajada que siguió a continuación me dejó algo descolocada. Sabía que mi pregunta era ingenua y que estaba fuera de lugar, pero después de lo que iba a suceder, dudaba que Elina quisiera explicarme nada en absoluto sobre el tema.

—Bueno, no es que sea una experta… Creo que es algo instintivo, como si se despertase algo interior en el momento en que aparece el elfo elegido. Es una unión más que física… Es una unión en cuerpo y alma. En el momento en que eso sucede se pueden sentir los estados de ánimo de la pareja elegida. La mente puede estar confundida, pero el cuerpo y el corazón guían la unión.

¡Ahora sí que lo había estropeado a base de bien! Me quedé sin aliento y con la boca abierta de la impresión, el corazón empezó a martillearme dentro del pecho y Hécate me miró alarmada.

—Tranquila… –Se acercó hasta mí y me acarició en la mejilla–. No tienes nada que temer… Es normal que estés asustada. Los humanos son más básicos en sus uniones, pero todo lo demás es igual. El sexo, la maternidad… Bueno, a excepción de que sólo crían una vez cada cien años y, si no estoy confundida, éste es el año.

—¡Me va a odiar! No me lo perdonará… –Las lágrimas corrían por mis mejillas fuera de control–. ¡Puedo sentirlo, Hécate! Siento en cada momento cómo se siente; sé cuál es su estado de ánimo con sólo concentrarme, y a veces ni siquiera necesito hacerlo. Sus sentimientos llegan a mí como ondas cerebrales. –Mis lágrimas caían al suelo y mojaban las hojas de roble y sauce que tenía delante.

Todo empezaba a tener sentido. Desde el momento en que le vi por primera vez, mi cuerpo empezó a reaccionar de forma distinta. Incluso mi mente le hizo hueco casi de inmediato. El beso que Robert me había dado en el sofá que tenía a mis espaldas no había significado nada para mí. Ahora lo entendía. Mi mente pensó en Adhael cuando todo comenzó a calentarse demasiado y mi mente frenó lo que habría sido un desenlace sexual del que me hubiese arrepentido eternamente.

—No lo hará, créeme. Las hadas no son criaturas crueles. No te odiará. Quizá tarde algún tiempo en asimilar lo que has hecho, pero él ya se ha vinculado a ti. Los elfos sólo eligen una pareja, no son criaturas promiscuas. Adhael te ha elegido a ti, igual que tú lo has elegido a él.

Aunque las palabras de Hécate sonaban con seria convicción, la pena que sentía en mi interior no me abandonaría jamás. Iba a llevar en mi interior un bebé deseado por mí, pero no por él.

—Es la hora Nailah, tienes que invocarlas. Yo estaré fuera, y al amanecer entraré a buscarte para que estemos de vuelta antes de que alguien sospeche de nuestra ausencia.

La diosa desapareció y Diva, la gata, subió al sofá que tenía a mis espaldas. Lágrimas, eso es lo que les ofrecía de mí. Ralenticé la respiración, concentrándome en el movimiento del pecho, subiendo y bajando con suavidad. Los sollozos amenazaban con arruinar el momento y tuve que poner en marcha todo el autocontrol del que era capaz. Sujeté las hojas en una mano y las plumas en la otra y las invoqué.

—«Criaturas de la luz. Hadas del mundo, hijas del fuego, del agua, del aire y de la tierra. Madres, hijas y hermanas, acudir a mi llamada. Un pacto os ofrezco, que mi vientre albergue un príncipe para vuestro reino, para que nunca se olviden los mortales de que la magia coexiste con la humanidad. Un príncipe para proteger y guardar vuestros secretos, un mago para conjuraros cuando el mundo lo necesite, un amigo al que llorar si el mundo os empieza a olvidar».

Fui quemando las hojas de roble y sauce impregnadas con mis lágrimas y, sin más, sellé el pacto con el agua de rocío, apagando con ella la luz de las velas.

Ya estaba hecho. Ahora todo dependía de ellas. Me sequé las lágrimas con el dorso de la mano y apagué el fuego de la chimenea con un movimiento circular de los dedos. Me sentía terriblemente mal, el pecho me dolía tanto como si me lo hubiesen aplastado con una piedra del tamaño de un mamut. Dejé caer las plumas al suelo y me marché escaleras arriba para refugiarme en la seguridad de mi cama.

Arriba todo estaba igualmente oscuro. Nahliel también se había encargado de desconectar la luz. Suspiré y me acerqué hasta el cuarto de baño. Mi vista se había agudizado sorprendentemente. No es que tuviese infrarrojos, pero distinguía con claridad los obstáculos que se interponían en mi camino. Abrí la llave de paso del agua y la de dejé correr para llenar la bañera, me quité la ropa y me metí dentro. Me quedé acurrucada agarrándome las rodillas y llevando todo lo que podía las piernas hacia mí. Dejé caer la cabeza y la escondí entre ellas. Un elfo… estaba enamorada de un elfo… y él de mí. Si alguien me hubiese explicado antes cómo se emparejaban los elfos, hubiese obrado de otro modo.  Si no hubiera sido tan reservada y le hubiera explicado a Adhael que podía sentirle, que podía notar todos los estados de ánimo por los que pasaba, ahora no estaría lamentándome por lo que acababa de hacer. Y Robert… ¿Qué pensaría él de todo esto? Algo en mí también se quebraba cuando pensaba en él. Le había querido, y lo quería, de eso no tenía dudas. Al final, el destino me había guiado hasta mi raza, en todos los sentidos.

Salí del cuarto de baño envuelta en una toalla y me tiré en la cama. Un ligero dolor de cabeza se apoderaba de mí. Necesitaba descansar y cerrar los ojos lo antes posible. Necesitaba encontrar el valor para enfrentarme al elfo con el que me había vinculado. El sueño tardó poco en llegar, y con él la tranquilidad.

A las tres y media de la madrugada un ruido aceleró mi corazón. La madera del suelo de la habitación parecía cobrar vida, mientras una tenue luz dibujaba sombras increíbles. Me quedé paralizada. Desde mi cama asistía a aquel baile de ruidos y sombras que envolvía todo el ambiente. Apenas fui capaz de distinguir nada. Una ola de frío se apoderó de la estancia y mis manos se quedaron congeladas. La nariz parecía un témpano de hielo. Me cobijé bajo las mantas mientras mis dientes castañeteaban con tanta fuerza que dejé de prestar atención a lo que ocurría, centrando todos mis sentidos en calmar mis pensamientos y, sobre todo, en recuperar el calor de mi cuerpo.

Cuando desperté por la mañana todo estaba en calma. Nada había fuera de lo común. Diva, mi gata, estaba junto a mí, ronroneando como todas las mañanas. Solo un pequeño detalle alertó mis sentidos: entre las uñas de una de sus patas asomaba una pluma. Mi cabeza empezó a funcionar. ¿Qué había ocurrido de madrugada? ¿Acaso la gata era la mensajera de aquellas criaturas a las que yo había invocado? ¿Era aquella era su forma de decirme que habían recibido mi plegaria?

Después de todo, estábamos hablando de hadas, criaturas protectoras de la naturaleza. Y es bien sabido que sólo las personas con una sensibilidad inusual pueden leer sus mensajes. Por otro lado, puede que mi imaginación estuviera jugándome una mala pasada, y era sólo la casualidad la que había llevado a la gata a encontrar la pluma, y al entretenerse jugando con ella se le había quedado enredada en las uñas de las patas. No sabía qué pensar, pero dejé que mi imaginación se aferrase a la fantasía y a la magia, porque sólo de esa manera mi corazón no sufría tanto el anhelo de una vida en mi interior.

Salté de la cama. Mi cabeza y mi imaginación giraban tan deprisa como las peonzas. Hécate todavía no había aparecido, así que busqué en el armario unos vaqueros y una camiseta blanca, unas deportivas y una sudadera bien ancha. Quizá me hiciera falta más adelante. Me acerqué hasta la ventana y la dejé abierta. Me giré para hacer la cama y, al volverme de nuevo hacía ella, algo llamó mi atención. En el alfeizar, agazapada, una paloma me miraba fijamente. Mi primer instinto fue cogerla para comprobar que se encontraba bien, pero justo cuando mis manos iban a rodearla, salió volando entre ellas. ¡Vaya sensación! El aleteo de sus alas rozó mis mejillas tan suavemente como la caricia más tierna de un bebé.

No me quedó ninguna duda, mi conjuro había funcionado. ¡Quería gritar de alegría! La sangre corría por mis venas a tanta velocidad que podía sentirla por todo el cuerpo. Mis pulmones se llenaron de aire y llamé a la diosa con todas mis fuerzas.

—¡Hécate! ¡Hécate…!

La diosa no tardó en aparecer, un torbellino de oscuridad se filtró por entre la puerta y entró en la habitación.

—Te has levantado temprano, acaba de amanecer… ¿Por qué estas tan excitada?                                                                                                                      —Ha funcionado, sé que ha funcionado.

La diosa me observó y giró a mi alrededor. Después apartó la vista de mí y buscó en la habitación.

—Eso parece querida, observa las cajas que tienes apiladas en aquel rincón.

Se podían adivinar unas pequeñas pisadas, camufladas entre el polvo de algunas cajas apiladas y casi olvidadas.

—¿Cómo puedo estar segura? 

—Te darán sus nombres. Nombres que por otro lado nunca debes pronunciar en voz alta, sobre todo si tienes a tu alrededor a alguien. Tendrás pleno control sobre ellas si te dicen cómo se llaman. Pero si alguien te escucha nombrarlas también podría hacerse con su control. Te sugiero un hechizo para que sólo ellas te escuchen cuando las llames.

—Entiendo… ¿Tengo tiempo para recoger algunas cosas en una bolsa?                 —Sí, pero date prisa, me han anunciado que Adhael está a punto de llegar al templo de Artemis. Y Nahliel y Robert también están de regreso.        

Aceleré el ritmo para recoger algo de ropa en una mochila. Me gustaba la magia, pero no quería perder el hábito de vestirme y desvestirme por mí misma. La cabeza todavía me daba vueltas y tenía miedo. Miedo a enfrentarme con Adhael… Pero si lo pensaba fríamente, la peor reacción que debía esperar sería la de la diosa Artemis.

El aire fresco de la mañana despejó un poco mis sentidos. Me acerqué de nuevo hasta la ventana para cerrarla y descubrí el primer nombre gracias al contraste del frío del exterior con el calor de la habitación. El vaho que se había creado en la ventana había servido de pizarra, y Gwyllion lo utilizó para presentarse. Repetí su nombre una vez para mostrarle que había recibido el mensaje y seguidamente borré con la mano su nombre del cristal. Un hormigueo se extendió por mi cuerpo. Era una emoción sutil, una tranquilidad infinita al saber que las hadas habían pactado conmigo.

Cerré la ventana y bajé la persiana. Recogí aquello que me pareció oportuno llevar en la bolsa de viaje y salí de la habitación cerrando la puerta tras de mí. Bajé las escaleras en dirección al salón y me acerqué a la chimenea para comprobar que las ascuas estuvieran bien apagadas. El segundo nombre apareció grabado en la pared del interior de la misma. “Fantine”. Aquella palabra estaba escrita en la sombra negra del hollín de la chimenea. No tuve dudas de que se trataba del hada del fuego, así que susurré su nombre y lo borré con la mano.

Después me acerqué a la fregadera para limpiarme las manos y una corriente de aire me acarició dulcemente el cabello. “Abatwa”, escuché cuatro veces junto a mi oído. El hada del aire se presentaba formalmente. Volví a repetir su nombre para que ella me escuchase, aclaré mis manos y cerré el grifo. Ya conocía tres de los nombres: los de el hada del fuego, el hada del aire, el hada del agua. Sólo faltaba una por presentarse. Salí por la puerta principal de la casa y me quedé mirando el paisaje que me había acompañado durante tantos años… No sabía dónde estaría mi nuevo hogar, ni si me resultaría tan acogedor como el que había tenido hasta entonces. Las rosas más tempranas estaban comenzando su floración, observé la belleza de los rosales a los que había mimado durante tanto tiempo y suspiré. Marie tendría que encargarse de que la casa no se echase a perder y la verdad es que ella nunca había sido una gran jardinera.

Observé los fuertes tallos de los rosales y mi vista se fijó en la tierra. Allí, camuflado, estaba el cuarto nombre: Raisa, el hada de la tierra. Dejé la bolsa de ropa que llevaba en el suelo y me acerqué disimulando hasta el rosal. Hécate podría aparecer en cualquier momento, así que removí la tierra con las manos para borrar el nombre y me limpié en los vaqueros.

Ya estaban todas. Acerqué las manos hasta mi vientre y lo acaricié con suavidad. El pacto se había sellado. En el momento en que ofrecía mi cuerpo para albergar vida en él, la magia sellaba el pacto. Mi vientre albergaría a un brujo, probablemente al más grande que jamás hubiese existido. Las hadas moldearían su cuerpo, sus madrinas le enseñarían poderes y conocimientos imposibles de creer. Un príncipe para ellas y un rey para mí. Sangre de elfo correría por sus venas y la inmortalidad lo haría en su corazón. Mi alma y mi vida por él.

—Hécate, ya estoy lista. Podemos irnos.       

La diosa regresó a mi lado, se quedó mirando las manos que apoyaban en mi vientre y esbozó una sonrisa.

—Es una bendición, las hadas confían en ti. Y eso es porque por tus venas corre sangre de elfo, ellas suelen estar muy vinculadas a ellos. Por no decir que al tratarse de elfos de la luz los consideran criaturas tan hermosas como ellas. Te acompañarán hasta el momento del alumbramiento. En ese instante pasarán a proteger al bebé. –Hécate acercó sus manos hasta las mías y las mantuvo un instante–. Hay vida, puedo sentirlo, él ya está presente.

—Lo sé, es difícil de explicar, pero puedo sentir su fuerza.                                                    —Regresemos, Robert y Nahliel acaban de llegar.

El torbellino de aire y oscuridad volvió a envolvernos. No tardamos en aparecer en la jaima. Vassago y Veni vigilaban la entrada.

—¿Quién hay en la otra jaima? –pregunté para saciar mi curiosidad.

—Algunos de mis espíritus, mis ninfas las lampades y Empusa, mi hija.

Boqueé e la impresión. Empusa no tenía buena fama. La conocía por ser hija de Hécate. De ella se decía que tenía la habilidad de transformarse en animal doméstico y disfrutaba atormentando a jóvenes ardientes e ingenuos. Se decía que cebaba a sus víctimas para después acostarse con ellos, beber su sangre y devorarlos. Se la podía reconocer en su apariencia de bella etérea por una pata de bronce, pero para aquellos que caían en sus redes todo estaba perdido.

—No suele acompañarme, pero está bajo “arresto”. Mi querida hija inoculó un virus en la sangre de los mortales hace ya unos cuantos siglos, que les hace inmortales a cambio de su humanidad. Y además, se ven obligados a alimentarse como ella. Se enamoró de uno de ellos y no pudo acabar con su vida. A cambio, éste le entregó ese regalo. Ella no podrá salir de aquí hasta que le quite las cadenas que la aferran a mí y eso… no sucederá nunca. Ha creado una nueva raza que se extiende con rapidez en tu mundo. Yo los mantengo a raya, de vez en cuando elimino a los más indeseables. Son crueles y mezquinos, orgullosos y territoriales. En tu mundo, se ha hablado de ellos desde tiempos inmemoriales, aunque actualmente tu sociedad piensa en ellos como seres ficticios que nunca existieron, y quizá sea mejor así.

—¿Te refieres a vampiros?                                                                                                                  —Sí querida, vampiros.

¡Vaya! Qué lástima no haberme cruzado nunca con uno de ellos. Qué poco me extrañaba todo lo que Hécate decía. Sabía por experiencia que en los libros de las brujas éstas dejaban por escrito las vivencias que tenían con diferentes criaturas. Mi propia madre, por ejemplo, había conocido a faunos y a hombres lobo. Yo no había tenido esa suerte. Mi primer contacto había sido con un elfo, pero a estas alturas ya había descubierto más criaturas fantásticas de las que mi madre llegó a conocer.

—Robert está en la puerta junto a Nahliel. Ven… acerquémonos al trono.       

Los lobos entraron abriendo el paso de Nahliel y Robert. Hécate se había sentado en el trono y yo lo había hecho a su lado, sobre unos cojines. Se acercaron hasta nosotras. Ambos parecían cansados. Robert traía las alas plegadas a su espalda; se había cambiado de ropa, un pantalón de lino blanco se ajustaba a sus musculosas piernas y una camiseta de tirantes del mismo color se ceñía a su torso dejando marcados los abdominales. Su pelo negro estaba suelto y caía por encima de los hombros en ondas.

Nahliel también había cambiado su vestimenta. Unos pantalones negros se ajustaban a sus caderas y una camisola verde, más parecida a una levita, caía por debajo de su cintura. Aferrado a sus caderas un cinturón ancho sujetaba ambas prendas y de él pendían dos dagas plateadas.

Los ojos color esmeralda de Robert se iluminaron, y clavó su mirada en mí. Con un movimiento imposible de seguir se lanzó a mi encuentro y se arrodilló, ocultando la cabeza por debajo de sus brazos y extendiéndolos para tocarme los pies. El corazón me dio un vuelco y, si no llega a ser por la mano de Hécate que me sujetó por el hombro, habría saltado como un gato hacía el techo. Muy despacio, Robert fue levantando la cabeza para buscar mi mirada. Mi respiración se aceleró cuando vi correr las lágrimas por su piel.

—Eres… una de ellas… –Las palabras se entrecortaban en sus labios–. Eres una madre. –Robert volvió a ocultar la cabeza por debajo de sus brazos–.

Me quedé sin palabras. ¿Cómo podía saberlo ya? Su postura reverencial y la sumisión que me ofrecía me tenían acongojada. Mientras tanto, Nahliel me observaba y meneaba la cabeza negativamente.

—Nailah, ¿qué has hecho? –Nahliel me miraba fijamente y en sus palabras había reproche y decepción–.

—Pactar con la libertad.                                                                                                  —¿Tienes idea del daño que vas a causar con tus acciones?

Podía haberle mentido, pero mentirle a él era como mentirme a mi misma.

—Sí, y nadie en el mundo lo lamentará más que yo. Si me he equivocado, eso es algo que sólo el tiempo dirá. Y si tengo que sufrir por ello, asumiré el dolor como una penitencia.

Robert levantó la cabeza y desplegó sus alas.

—Nadie te hará daño. Cualquiera que se atreva a intentarlo caerá ante mí. Nadie osará cuestionarte bajo mi presencia, porque si alguien es tan insensato como para hacerlo, lamentará las consecuencias. –La ira que reflejaban sus palabras me atravesó como un puñal–.

Lejos de parecerle una loca insensata, Robert parecía apoyar mi decisión. O al menos la entendía.

—Es hora de reclamar su libertad. Entremos en el templo de Artemis. –Hécate se levantó y dirigió sus pasos hacia la salida–.        

Había llegado el momento. Artemis caería derrotada ante Hécate y ante mí. Me levanté despacio y Robert se incorporó para ayudarme. Sus fuertes brazos me sujetaban con firmeza y convicción. Acerqué una mano a su rostro y deslicé un dedo para recoger las lágrimas que todavía corrían por sus mejillas.

—¿Cómo lo has sabido?                                                                                                 —Porque puedo verlas y puedo sentir su olor. –Robert señaló  mi vientre–. Él ya está en tu vientre, puedo sentirlo. Que no me haya criado con ellas, no quiere decir que no sepa reconocer a mi especie. –Robert me miraba con dulzura–. Vamos. –Me agarró de la mano y tiró de mí suavemente–. Te has ganado la libertad.      

Salimos detrás de Nahliel, que caminaba cabizbajo, mientras Hécate y sus lobos dirigían la marcha. Entramos en el templo en dirección a los jardines, y vimos que Demetrius y Folo eran los encargados de la guardia en ese momento. Todo estaba en silencio. Salsa y Sugar salieron a mi encuentro y corrieron a nuestro alrededor ajenas a todo lo que ocurría. Los osos de Artemis dormían cerca de una de las fuentes. Ni siquiera se molestaron en abrir los ojos a nuestro paso.

—¡Artemis! Hay algo que debes saber. –Hécate habló en alto, pero pausadamente–.

Apolo apareció antes que su hermana. Su semblante era el de siempre, y su sonrisa picarona parecía estar incluso más acentuada que de costumbre.

—¡No me lo puedo creer!… –Apolo rompió a reír a carcajada limpia–. Esta vez tardará lo suyo en asimilarlo.

Artemis apareció escoltada de Quirón y Balthazar. Sus ojeras no habían mejorado nada. Tenía mejor aspecto, pero se veía cansada.

—¿A qué vienen esas risas? ¿A alguien se le ha ocurrido mirar el reloj? Apenas son las siete de la mañana. –Artemis dirigió su mirada primero a su gemelo y después a Hécate–.

Nahliel y Robert se colocaron delante de mí, a modo de escudo, por lo que la diosa podía verme, pero sin mucha claridad. Apolo permanecía al lado de Hécate, y se limitó a hacer un gesto a Quirón y a Balthazar con la cabeza señalando el lugar donde debían estar. Quirón había dejado clara su postura desde el principio y, aunque Balthazar no se hubiera decantado en un primer momento, estaba segura de que apoyaría a su hermano.

—Observa con atención a tu protegida. –Las palabras de Hécate eran como dardos venenosos–.

Robert y Nahliel dudaron un segundo y después, tras el consentimiento de Apolo, se apartaron para que Artemis pudiese verme. La diosa fue avanzando hasta mí y se detuvo a tres pasos de donde yo estaba. El grito de impotencia que salió de su garganta fue desgarrador, como si un león rugiese tras perder a su presa. Corban y Dymas entraron al galope en los jardines acompañados de Adhael, que iba a lomos de Neón. Por el amor del cielo… ¡Adhael iba a enterarse de la peor forma posible! Se iba a enterar al mismo tiempo que mi captora.

—¡Me has traicionado! –Artemis señalaba a Hécate con el dedo–.

—¿Qué esperabas? ¿Acaso creías que iba a permitir que una de mis hijas estuviera bajo tu control? Tienes suerte de que no haya avisado a las Erinias. Nailah es libre.

—¡Maldita bruja! ¡Malditas seáis todas! –Artemis gruñía, gritaba y braceaba de frustración–.

—Querida hermana, has vuelto a perder –dijo Apolo con una gran sonrisa dibujada en su rostro.

—¡Tú! ¡Saco de excrementos con piernas! ¡Seguro que tú has tenido algo que ver en todo esto!

—No, yo había sugerido otro desenlace. Pero este me parece igual de interesante. No todos los días se ven a las hadas pactando un embarazo con una bruja.

Mis ojos buscaron los de Adhael, que acababa de desmontar y estaba atónito por todo lo que ocurría. El dolor me llegó como una flecha, directo al corazón. Caí de rodillas sujetándome el pecho y llorando por la angustia que se vertía en mí como jarros de agua fría. Sentí las luces de mis hadas acariciándome el rostro y a Robert arrodillado junto a mí, estrechándome entre su pecho. Mientras, Nahliel se acercaba lentamente hacia Adhael. Hundí la cabeza en el pecho de Robert y sus brazos me levantaron del suelo y me sostuvieren acurrucada junto a él.

—Vaya, vaya… Parece que hoy no voy a ser la única que va a salir perjudicada. –Artemis escupía las palabras con el odio impregnado en ellas–. Una elfo vinculada y herida por sus acciones… ¡Qué lástima querida! Siempre hay algo que perder, ¿no es cierto?

El dolor iba en aumento, las punzadas me atravesaban y me rompían el pecho. Me faltaba el aire y estaba al borde del desvanecimiento.

—¡Márchate de aquí! ¡Maldito seas, Adhael! ¡Vas a matarla! –Robert estaba fuera de sí–.

Me entregó a los brazos de Apolo y cargó contra Adhael. Ambos se enzarzaron en una pelea brutal, pero apenas se podían seguir sus movimientos. Nahliel intentaba neutralizar a Robert y Balthazar se había lanzado a por Adhael. Hicieron falta los brazos de Quirón y los de Nahliel para sujetar a Adhael e interponerse a Robert, cuyos movimientos eran más rápidos y difíciles de interceptar. El elfo sangraba por la nariz y por la boca, mientras que el faundo no tenía ni un rasguño.

—¡Me engañaste! –El grito de Adhael me llegó como una bofetada–. ¡Me ocultaste el vínculo! ¡Maldita bruja fría y calculadora!                                                 —¡Si no te callas ahora mismo… te mato! –Robert tenía sus alas desplegadas y las agitaba con violencia–. ¡Llevároslo de aquí o juro por Zeus que lo mato!

Nahliel y Balthazar arrastraron a Adhael fuera de los jardines. Robert volvió junto a mí para recuperarme de los brazos de Apolo. Sentía frío todo el cuerpo, temblaba tan fuerte que mi cuerpo hacía que temblase también el de Robert.

—Llévatela de aquí, sal con ella del templo y cuida de ella. –Hécate hablaba con suavidad–.

Robert agitó sus alas y lo siguiente que recuerdo es la dulce brisa de la mañana acariciando mi pelo y sus fuertes brazos estrechando mi cuerpo mientras atravesábamos las nubes.

UN NUEVO HOGAR

El dolor me tenía controlada. Robert me sujetaba con fuerza y me observaba de reojo. La espesa bruma de la mañana me impedía ver a dónde nos dirigíamos, pero lo cierto es que apenas me importaba. Necesitaba esconderme de todos, no quería que nadie me viese, ni que se compadecieran de mí. Cerré los ojos con fuerza y me dejé llevar.

Aterrizamos en una región de bosque espeso, y abrí los ojos en el momento en que Robert pisaba el suelo. Lo que parecían grandes secoyas sobresalían de entre los árboles de menor altura. Se escuchaban varios saltos de agua muy cerca de allí, pero no había ni rastro de vida a nuestro alrededor.

—Ya hemos llegado, éste será nuestro nuevo hogar.

Miré a Robert sin entusiasmo. Lo cierto es que en aquel momento me daba lo mismo vivir en un bosque o en un desierto. Al ver que no pronunciaba palabra, Robert levantó la cabeza hacía las secoyas. Fue entonces cuando lo vi. Arriba, muy alto, casi tocando el cielo, había casas. Eran pequeñas construcciones de madera levantadas sobre las ramas de las secoyas, con grandes escaleras de caracol que comunicaban las unas con las otras. Incluso podían verse grandes plataformas de madera como si se tratase de plazas o lugares de reunión. Desde el suelo parecían inalcanzables y lo cierto es que no veía que me permitiese imaginar por dónde accedían sus habitantes.

—La entrada está camuflada –dijo Robert como si hubiese leído mis pensamientos–. Sólo hay una entrada desde aquí abajo y varias salidas en caso de ataque. Bienvenida a la colonia de los elfos de la luz de la diosa Artemis.

Maravilloso, seguiría teniendo que rendir cuentas ante ella.

—Es el hogar de tu padre, de tu abuela, y de Nahliel y Elina, además de otros treinta elfos. No es una colonia muy grande, pero es una de las más seguras que existen.

Robert se acercó hasta la base de una de los secoyas y empujó con una mano hacia dentro. En ese instante una puerta se abrió en el interior del tronco y traspasamos el umbral. Una escalinata nos dirigía por el interior del tronco de la secoya hacia arriba. Aunque no había ninguna luz que alumbrara el camino, tampoco la necesitábamos. Los elfos y los faundos presumían de una buena visión nocturna. El ascenso parecía interminable, las escaleras no tenían fin. Después de mucho ascender encontramos el final de la escalinata y traspasamos otra puerta para salir al exterior. Era hermoso, muy hermoso… Las casas estaban construidas con madera y aprovechaban las ramas más fuertes de las secoyas como bases para sostenerlas. Todas las casas parecían pequeñas viviendas de leñadores, de una sola planta. Todas a excepción de una, que parecía un pequeño palacio a escala.

—Aquella, aquella será nuestro hogar. En ella viven los ancianos, ellos han aceptado protegerte tanto tiempo como lo necesites. –Robert señaló el pequeño palacio–. De momento voy a llevarte junto a Elina y a dar una vuelta de reconocimiento junto con algunos más para asegurarme de que no hay peligro.

¡Uf!, Elina… el sermón que estaba a punto de recibir no me ayudó a animarme. La pequeña elfo gruñona no desperdiciaría ni un minuto para recriminarme lo que había hecho.

Robert me depositó en el suelo de madera y me observó cauteloso. Me quedé mirándome los pies, y la melena me ocultó el rostro. La vista se me enturbió de nuevo por culpa de las lágrimas y tuve que parpadear para dejarlas escapar. Era libre… pero el precio que había tenido que pagar había sido muy alto. El dolor que me oprimía el pecho no desaparecería pronto.

—Todo va a ir bien, Nailah, yo cuidaré de ti. No te abandonaré –Robert se arrodilló de nuevo delante mí–. De momento éste es el mejor lugar para ti. –Cogió mis manos entre las suyas y las besó–.

—No me quedaré mucho tiempo. Iré a buscar a mi padre para encontrar a su gemelo y acabar con él. En un par de días nos marcharemos.                                              —¡Qué estás diciendo! No puedes hacerlo, tienes que cuidar de él. –Robert señaló mi vientre y se incorporó de un salto–.

—Y lo haré, pero mientras el embarazo no me lo impida saldré a buscar a mi padre. No me quedaré cruzada de brazos viendo pasar los días sin hacer nada por ayudarle. Yo puedo encontrarlo.

—No me lo vas a poner fácil, ¿verdad? –dijo Robert poniendo cara de circunstancias.

—Pues no, para que engañarte. Ya sabes que no es mi estilo, Robert.

—Lo sé, créeme que lo sé.      

Agarró una de mis manos y tiró de mí para que le siguiera. Subimos por una de las escaleras de caracol y anduvimos entre varías cabañas hasta encontrar la de Elina. Robert llamó tan despacio que apenas pude oír los golpes en la madera. Un cerrojo se corrió tras la puerta, y entonces ésta se abrió. Elina estaba medio dormida y vestía un camisón blanco hasta los pies que me hizo anhelar el mío, el que me había regalado Marie. Su pelo negro estaba suelto y caía tan recto como una tabla por debajo de su pecho.

—Pasad, acabo de preparar un poco de té –se limitó a decir.

Juntos pasamos al interior de la cabaña y nos detuvimos en el salón. La decoración era muy acogedora. Todos los muebles eran de color caoba y una chimenea calentaba el hogar e iluminaba toda la estancia; alfombras y grandes cojines de plumón servían de asiento. Una pequeña mesa y cuatro sillas eran todo el mobiliario en la cocina, donde una tetera humeaba en el hogar de carbón. La cabaña constaba de dos habitaciones más, amuebladas como dormitorios y, sorprendentemente, un baño.

—¿Dónde está Nahliel? –Elina bostezó y puso la mano tarde para ocultar su descuido–.

—Hemos tenido un contratiempo, Nailah te lo contará. Si me disculpáis, he de ir a reconocer el terreno. –Robert me miró y me besó en la mejilla–. No la dejes salir y que no haga ninguna tontería –dijo dirigiéndose a la elfo.

Elina abrió los ojos todo lo que pudo y se quedó observando como Robert salía por la puerta.

—¿Qué ha pasado, mi niña? –El tono cariñoso en sus palabras no tardaría en tornarse de reproche–.

—Nadie me explicó cómo se emparentaba un elfo hasta que fue demasiado tarde. –Las lágrimas volvieron a mis ojos y desvié la mirada de Elina, que se acercó hasta mí y me abrazó–.

—Ha sido todo tan apresurado, tan irreal y trágico… Alguien debería haberte hablado de cómo son los elfos en general, no sólo sobre cómo se emparejan. Pero ahora todo está bien. Estás a salvo y eres libre… No te habrás… ¿No te habrás emparejado con Robert?

Levanté la vista para mirarla.

—No, ha sido mucho peor… –En mi cabeza se amontonaron las palabras y salieron por mi boca casi sin sentido–.  Yo quería a Robert, pero entonces apareció Adhael. Cambió mi manera de sentir, de percibir y… no sabía que al poder sentir lo mismo que él habíamos quedado vinculados. Le besé, me dijo que me quería, que quería que fuese suya y yo le dije que estaba confusa. Entonces Hécate me explicó que había otra manera de recuperar mi libertad y… acepté. No tenía que elegir entre ellos dos, pero tampoco sabía que mi alma ya había elegido. Fue Hécate quién me lo dijo. Pero ya era demasiado tarde para cambiar lo que iba a hacer. Pacté con las hadas… En mi vientre llevo un príncipe para su reino. Por eso gané mi libertad.

Elina jadeó por el asombro y me sujetó con sus manos por los hombros.

—¡Dioses misericordiosos! –Me desplomé entre sus brazos y caí de rodillas al suelo–. ¿Dónde está Adhael?

—Él… Él me odia… –tartamudeé–. Me duele tanto, Elina… Ni siquiera puedo describirlo. Es como si me hubieran arrancado el corazón en vida, siento un vacío desolador y una angustia que me devora. –Rompí a llorar sin poder reprimir los gritos de dolor y angustia. Elina se arrodilló junto a mí y me estrechó entre sus brazos–.                                                                                                       —Tranquila mi vida, tranquila… Desahógate…

Nahliel y Apolo aparecieron en la cabaña y sus ojos se desencajaron al escuchar los gritos que salían de mi garganta.

—Déjala sola Elina, llévala al cuarto y métela en la cama. Necesita estar sola, necesita un periodo de aceptación. –Apolo parecía preocupado, tanto o más que Nahliel.

Elina me ayudó a levantarme y me acompañó hasta uno de los dormitorios. Me tumbó en la cama mientras yo sollozaba y se marchó cerrando la puerta tras de sí. Podía escuchar todo lo que hablaban tras la puerta y lo que escuché me dejó aún más intranquila y alarmada.

—Adhael fue enviado de reconocimiento ayer, y encontró a las harpías  en compañía de un grupo de seis elfos oscuros. Debemos estar preparados, vienen a por ella. –La voz de Nahliel sonaba preocupada–.

—No se atreverán a entrar en nuestros dominios. ¡Es impensable!                                  —No lo es, Elina. Tienen un objetivo: hacerse con ella. –Apolo tampoco parecía nada contento–.

—¡Oh! En su estado es un trofeo aún más apetitoso. Si Argus se hace con ella quién sabe lo que podría hacerle para mantenerla cautiva. –Elina paseaba intranquila por el salón–.

—Bueno, Nailah es muy fuerte. No debería de haber ningún problema para que se pueda defender. Pero todo esto ha sido un duro golpe. Adhael se encolerizó y no fue muy amable con ella que digamos. –Apolo hablaba con tristeza–.                                                                                                       —¡No van a cogerla! ¡¿Me oís?! Aquí arriba estamos los mejores para defenderla, y Quirón y Balthazar están abajo junto con Demetrius. ¡Es una locura enfrentarse a nosotros! –Nahliel estaba enfadado y gritaba las palabras–.

Un golpe sonó de pronto en la puerta.

—Robert, ¿qué has averiguado?

—Están cerca, se han puesto en movimiento y todo indica que vienen hacia aquí. ¿Dónde está Nailah? –La preocupación impregnaba las palabras de Robert–.

—Descansando en el cuarto, ella… no está bien. –Elina hablaba bajando la voz para evitar que la escuchase–.

—¿Cuánto tardarán en llegar? –preguntó Apolo hablando de nuevo–.

–Deberían estar aquí al anochecer.                                                                               —He de avisar a mi hermana. Sus centauros no pintan nada en el templo si es aquí donde atacan. Os mandaré refuerzos –dijo Apolo con determinación–.

—Yo iré a buscar a los ancianos. No deberían estar en la colonia si hay un ataque, hay que evacuarlos. –Los pasos rápidos de Nahliel indicaban que había salido a la carrera–.

—Robert, cuida de ella, yo volveré enseguida. Voy a mover a los caballos y a ocultarlos de los elfos oscuros. –Elina también salió corriendo de la cabaña–.

Semejante despliegue por mi culpa. ¡Qué injusto me parecía todo! Lo más sensato era evacuarme a mí y no mover a toda una colonia de elfos. Tenía que sobreponerme, o no sería capaz de levantar una mano ante un posible ataque. Ni siquiera había practicado con Hécate para dominar por completo la fuerza de mi poder. Que su sabiduría me ayudase, porque si perdía el control en medio de un combate, habría muchas bajas que lamentar.    

La puerta volvió a abrirse y una voz muy familiar se alzó en toda la cabaña.

—¡Tengo que verla! –Adhael entró en la cabaña sin contemplaciones–.

—Por encima de mi cadáver. –Robert le escupió las palabras con toda su rabia.                                                                                                                                            —Voy a hablar con ella.

—¡Si das un solo paso más, eres elfo muerto!

El dolor volvía a sacudirme con fuerza. El corazón me palpitaba enloquecido, y la sangre parecía congelarse dentro de las venas. Ni siquiera era capaz de tragar saliva. Me retorcí en la cama y grité para que la angustia me dejase respirar.

—Tú no lo entiendes… Necesito hablar con ella.                                                           —¿Me tomas el pelo? Nailah está en esa habitación, retorciéndose de dolor por tu culpa. No la verás. Quítatelo de la cabeza. Te mataré si lo intentas.                         —¡Maldito faundo! 

Escuché como Robert desplegaba sus alas con fuerza y temblé de miedo, temiendo lo peor.

—Márchate ahora mismo. Si tan preocupado estas por ella te sugiero que vigiles como los demás. Las harpías y los elfos oscuros vienen de camino a por ella.                                                                                                                        —Lo sé.                                                                                                                                          —¡Lárgate, Adhael! No puedo verla sufrir así. Si no te marchas ahora te arrepentirás de haber venido. Si no estás muerto todavía es gracias a ella, porque temo hacerle más daño con ello. Pero no tientes la suerte, elfo, no te tengo ninguna simpatía.

—Necesito hablar con ella, tiene que saber que me duele tanto como a ella. ¡No lo soporto!                                                                                                                 —Vete y sufre por lo que has hecho. Ni siquiera le diste una oportunidad para hablar contigo. Ella no es una bruja fría y calculadora, no es de la escuela de Hécate. Tiene uno de los corazones más dignos y hermosos que jamás he conocido. ¡Lárgate, o te haré daño! –Robert hablaba apretando los dientes.

Por supuesto que le dolía. El sufrimiento, la pena y el dolor que yo sentía en gran parte eran suyos y él podía sentir cuánto me dolía a mí. Ambos estábamos atrapados en una espiral de sufrimiento constante. De no poner tierra de por medio nos acabaría consumiendo. Era eso o intentar hablar de lo sucedido, lo cual tampoco era fácil. Una maldición y un sonoro gruñido de frustración seguida de un portazo pudieron fin a la conversación.

Las horas de la mañana se hicieron interminables. Mi cuerpo y mi mente se sumieron en un letargo de sueño y media consciencia… Dormía, pensaba, dormía, me autocompadecía, volvía a dormir… Ni Nahliel, ni Elina regresaron antes de mediodía. Habían evacuado a los ancianos y a la gran mayoría de las mujeres. Aquel año casi todas criarían y eran un maravilloso tesoro a proteger, ya que los elfos oscuros no tenían hembras. La diosa Artemis los había castigado a vagar sin compañeras por su maldad, así que eran un preciado botín a conquistar. Elina era la única hembra en la colonia –además de mí–, pero se negó a dejarme sola. Esperó a que Robert y Nahliel se marchasen de nuevo y entró conmigo en la habitación.

—No puedo entender porque lo hiciste, Nailah. –Elina se acercó hasta la cama y se sentó a mi lado.

—Cuando no sabía que ya estaba vinculada con Adhael, pensé de forma egoísta. No quería elegir entre los dos. Ambos me aportaban felicidad, me sentía atraída por ambos y lo que no tenía uno lo poseía el otro. A Robert le conozco mucho antes que a Adhael, siempre ha sido bueno conmigo y sobre todo ha sido un amigo. Con Adhael fue todo tan repentino… Todo mi cuerpo gritaba su nombre, un calor me llenaba como jamás he sentido nunca, era una atracción obsesiva. Todos mis instintos se pusieron en alerta cuando le vi por primera vez y cada momento que ha pasado a mi lado ha sido idílico. Sus besos despertaron en mi tanta pasión que creí morir de placer. Con Robert fueron hermosos, dulces y abrasadores al mismo tiempo, pero no llegué a sentir ni la mitad de lo que sentí con Adhael. Llegué demasiado tarde a la conclusión de que ya había elegido, y pensé que si pactaba con las hadas sería una prueba de mi amor hacia él, para ganar nuestra libertad. No pretendo que nadie me comprenda, ni siquiera que lo intenten. Sigo siendo humana y errar es humano. No es una justificación, es sólo una manera de protegerme.

—No te estoy juzgando, querida. Tan sólo quería saber qué te llevó a tomar esa decisión. –Elina me observaba con cariño, sin reproches.

La había juzgado mal. En esta ocasión estaba siendo la amiga que tenía que ser: compresiva, atenta, dulce y protectora.

—Te prepararé algo de comer. Debemos estar bien alimentadas si se desata una batalla, puede que no hagamos otra comida hoy.    

Asentí con la cabeza y hundí el rostro en la almohada. Lo último en lo que pensaba era en comer y sabía que no sería capaz de probar bocado, pero no quería disgustar más a Elina. Cerré los ojos de nuevo y el sueño volvió a mí.

Desperté a media tarde, y en la mesita de al lado de la cama reposaba un tazón de caldo, queso y algo de jamón. Lo miré con desgana y me obligué a incorporarme para tomar aunque fuese el tazón de caldo. Debía reponer líquidos. Al acabarlo lo deposité de nuevo en la mesita y decidí salir de la cama y ayudar en lo que pudiese. Después de todo, yo era la culpable de los problemas en la colonia. Abrí la puerta del dormitorio y me acerqué hasta la lumbre, donde Elina descansaba con las manos entrecruzadas sobre su falda, sentada sobre unos cojines.

—Ya vienen, Nailah… Han cruzado el río. Es sólo cuestión de tiempo que escuchemos el cuerno de alarma. –Elina estaba angustiada y en su rostro se reflejaba la tensión de lo que estaba por venir.                                                              —¿Cuántos se han quedado para defendernos?

—Abajo están Quirón, Balthazar y Demetrius. Nahliel, Robert y Adhael están aquí arriba. El resto está protegiendo a los demás en el templo de Artemis, los llevaron allí.

—Bueno, no parece que estemos en desventaja, ¿no?                                                 

—Los centauros no pueden subir aquí arriba, las escaleras son muy estrechas para ellos y Robert no puede traerlos volando, son demasiado pesados. Si las harpías logran subir a todos los elfos… No se qué suerte correremos.

Los pelos de los brazos se me erizaron por su respuesta. Sólo cabía esperar que las harpías no hubiesen pensado ya en aquello. De lo contrario, podíamos tener serios problemas. Me senté a su lado mirando al fuego y pensando qué podía hacer yo frente a todo aquello. Nunca había matado a nadie, ni tampoco herido, hasta el incidente con Robert. Me faltaba valor para ello. No iba a ser de mucha ayuda si las cosas se ponían feas. Mis espíritus no eran espíritus malvados, así que no me serviría de nada invocarlos. Contaba con algún hechizo de rápida acción, pero no sabía si en caso de urgencia me quedaría bloqueada o sabría reaccionar. Y mi energía, esa que había volcado contra Robert, había sido generada por un odio extremo e irracional. No estaba segura de poder enfocarla hacía un enemigo en cuestión de segundos. Conclusión… una total calamidad.

No tardamos en escuchar la señal de alarma. La contienda había comenzado.

—Nahliel y Adhael nos vigilan de cerca, pero están apostados lejos de la cabaña para que les resulte más difícil encontrarnos en caso de que consigan burlar sus defensas. Y Robert está sobrevolando la colonia para interceptar a las harpías.

No podía quedarme sentada allí como si nada. Me concentré en la mente de Robert y llegué hasta ella, la telepatía nos serviría de gran ayuda en esta ocasión.

Las imágenes de lo que ocurría en el exterior fueron apareciendo en mi cabeza como si estuviese viendo una película de acción. Robert perseguía a las harpías, que intentaban burlar sus movimientos. En un segundo plano vi a los centauros blandiendo sus espadas contra los seis elfos oscuros. Robert poseía una vista de águila, podía distinguir con total claridad hasta el mínimo detalle. La sangre había empezado a correr.

Por el momento los centauros estaban ilesos, pero los elfos ya mostraban las primeras heridas del combate. Su sangre era de color negro, y el aspecto de los seis era muy similar. Sus cabellos eran oscuros y los mantenían recogidos en una cola muy alta y tirante que achinaba los rasgos de sus ojos. Unos ojos tan negros como su aura. Vestían túnicas negras hasta las rodillas y unas botas de cuero altas. A diferencia de los elfos de la luz, que dominaban el arco, éstos parecían no tenerle aprecio ninguno. Todos ellos manejaban espadas y escudos de gran tamaño, que transportaban a sus espaldas.

En un quiebro peligroso, Robert dio alcance a una de las harpías y se hizo con ella. Ambos comenzaron a caer y a perder altura, oportunidad de la que supo sacar partido su compañera. La que estaba libre descendió para recoger a un elfo y depositarlo junto a las cabañas que teníamos más próximas. Repitió el proceso tres veces más, mientras Robert peleaba contra su hermana. Nahliel y Adhael salieron de su escondite y fueron hacía los elfos disparando flechas con sus arcos sin descanso. Los movimientos de los elfos oscuros eran rápidos y esquivaban las flechas sin problemas, así que Nahliel y Adhael tiraron los arcos al suelo y se lanzaron a la carrera tras ellos para un cuerpo a cuerpo.

Robert consiguió alzar de nuevo el vuelo y atacó con furia a las harpías. En esta ocasión había conseguido hacerse con una daga que llevaba oculta en una de las perneras del pantalón y arremetía con fuerza y determinación contra ellas, que eran igual de rápidas que él. La visión quedó limitada a la fijación por las harpías y un miedo atroz me sacudió. Adhael tenía miedo. Algo iba mal y no podía saber que era, puesto que Robert sólo tenía ojos para las bestias voladoras que se arremolinaban a su alrededor y lo acechaban con garras y dientes. Intenté entrar en la mente de Nahliel, pero mi cuerpo estaba en tensión. Si no me relajaba, sería imposible el contacto mental con él.

—Algo no va bien… Adhael tiene miedo. –Apenas podía tragar saliva–.

—Lo sé, Nahliel también tiene miedo –respondió Elina.

Lejos de tranquilizarme, las palabras de mi amiga dispararon mi adrenalina.

Un fuerte estruendo nos levantó de los cojines y ambas desviamos la mirada del fuego, dirigiéndola hacia la puerta de entrada, que había sido reducida a virutas de madera. Uno de los elfos oscuros traspasaba el umbral de la puerta y fijaba en nosotras sus ojos negros como la noche. Nos quedamos quietas, paralizadas por el miedo y la confusión que experimentamos en ese momento. Un precioso tiempo que el elfo no dudó en aprovechar. Sus rápidos movimientos nos cogieron por sorpresa.

Elina fue lanzada contra la pared con tanta fuerza que quedó tendida en el suelo medio inconsciente, mientras yo quedé acorralada en una de las esquinas del salón, sin escapatoria posible. Los ojos del elfo recorrieron todo mi cuerpo y un escalofrío me tensó, erizando el vello de mi piel. Me agarró con una mano por la mandíbula y giró mi cara a derecha y a izquierda. Después se aproximó más y acercó su nariz a mi cuello para olerme. Inspiró profundamente varias veces y me agarró presionando con fuerza. Pánico, eso era lo que sentía. Mis ojos buscaban a Elina para no tener que enfrentarme a la mirada de mi agresor. Pude ver que respiraba, pero no se movía.

—Hueles diferente… –aquella desagradable voz gutural me dejó sin respiración–.

Tenía que defenderme. Pero, ¿cómo iba a hacerlo teniendo a Elina a las espaldas del elfo? Si proyectaba mi energía contra él, Elina podía resultar herida. Forcejeé contra el elfo para soltar la mano que apretaba mi garganta y su sonrisa fría y calculadora me dejó clavada en el sitio. Con la mano que tenía libre sacó un puña de detrás de la espalda y dirigió la punta a mi estómago. Se me aceleró el pulso y el miedo me dejó desarmada.

—Muévete… Vamos a salir de la casa y harás exactamente lo que yo te diga. –Sus palabras sin expresión en el rostro no auguraban nada bueno–.

Si salía de allí con él pondría en peligro a los demás, que quedarían a merced de los elfos que quedasen en pie. No podía permitirlo. Antes caería yo que cargar una muerte a mis espaldas. Respiré profundamente y busqué el valor para transmitirle telepáticamente a Robert lo que ocurría en la cabaña. Un grito de furia procedente de Robert me indicó que había recibido las imágenes y, prácticamente al mismo tiempo, una ira desmedida me atravesó el pecho como una descarga eléctrica. Adhael también era consciente de lo que ocurría.

Un sudor frío cubrió mi frente. Empezaba a sentirme mareada y no veía solución a la situación en la que me encontraba. Recordé algunas prácticas que había hecho con Nahliel cuando apenas era una niña y, sin pensarlo dos veces, le propiné un rodillazo en la entrepierna. El elfo se encogió de dolor y soltó su presa. Me alejé titubeante hasta donde se encontraba Elina y me arrodillé a su lado, colocando mis manos en su cabeza para intentar que recuperase la consciencia a través de la sanación.

No perdí de vista al elfo en ningún momento, que seguía encogido de dolor frente a nosotras. Elina se recuperó y nos incorporamos casi al mismo tiempo. Avanzamos lentamente pegadas a la pared y nos detuvimos sorprendidas al ver entrar un segundo elfo por la puerta. Su mirada recorrió la estancia y se detuvo en el elfo que seguía arrodillado en el suelo por el dolor. Con el odio impregnado en su cara se volvió hacía nosotras y se lanzó contra mí.

Aparté instintivamente a Elina de mi lado y dejé fluir la energía para proyectarla contra el elfo que me atacaba. Un cosquilleo me recorrió el cuerpo y una explosión de luz salió de mí en dirección al elfo que se aproximaba. La bola de energía dio en el centro de su pecho y el elfo oscuro salió despedido por la puerta de la cabaña. Me giré para buscar a Elina y la escena me dejó sin aliento. El primer elfo la tenía cogida por un brazo y lo retorcía hasta un ángulo casi imposible. Los ojos llorosos de Elina mostraban un profundo dolor. El puñal que antes había señalado mi vientre, ahora se cernía sobre su cuello. La hoja del mismo presionaba la piel de mi amiga y un hilillo de sangre se deslizaba entre los dedos de su captor.

—Si vuelves a intentarlo bruja, la mato. Camina delante de nosotros y no le ocurrirá nada. Comete el error de volverte contra mí y la degüello.

Era el fin. Me tenía justo donde quería. Caminé hacía la puerta sin perder de vista a Elina. Con lágrimas en los ojos, la elfo empezó a tararear una de aquellas melodías celtas que yo estaba acostumbrada a escuchar. Un cambio en el tono de su voz me hizo parar y girarme completamente para observarla. Se había detenido, se negaba a continuar andando. La miré horrorizada, intuyendo lo que iba a suceder. No hubo palabras, ni malos gestos, ni un mínimo forcejeo para que continuase en movimiento. El elfo me miró y apretó la hoja del puñal contra el cuello de Elina. Con un movimiento fugaz deslizó la hoja y la sangre manó a borbotones por la piel inmaculada de mi amiga. Los ojos de Elina buscaron el techo y se cerraron con decisión… y no los volvió a abrir. Nuestro enemigo empujó su cuerpo con desprecio y lo dejó caer a un lado.

El grito desgarrador que salió por mi garganta se apoderó de todos los sonidos que se escuchaban en el exterior. Corrí hasta el cuerpo de Elina y lo abracé con fuerza. Otro grito de angustia, tan desgarrador como el mío, se escuchó en el exterior de la cabaña… Nahliel gritaba fuera de control. Había sentido el momento preciso en el que su compañera perdía la vida. Aquella que habría sido sido la madre de sus hijos yacía inerte en mis brazos.

Acuné su cuerpo contra mi pecho y la sangre se extendió por mis manos, por mi ropa, por el suelo… Un tirón de pelo me levantó bruscamente y me incorporó del suelo haciendo golpear el cuerpo sin vida. El puñal que le había quitado la vida a Elina, apuntaba de nuevo a mi cuerpo. Esta vez su punta se clavaba por detrás de mi espalda a la altura de los riñones. Sin poder evitarlo, mi mente viajó hasta la de Robert y volqué las imágenes de lo ocurrido y de lo que sucedía en esos instantes. Y fui más allá de lo que me habían enseñado: le di una disculpa anticipada por lo que me proponía a realizar.

Robert gritó y en esta ocasión la negativa de sus labios se quedó flotando en el aire para que todos lo escuchasen. Me di la vuelta y encaré al elfo que me instigaba por la espalda. Seguía escuchando los gritos de Nahliel y la pena que me oprimía el pecho llevaba el dolor hasta el límite de lo soportable. Golpeé con todas mis fuerzas al elfo en el pecho y sentí el pinchazo del acero en la carne. Me llevé las manos al costado y jadeé: no era tanto el dolor de la herida como el que sufría mi alma. Continué golpeando fuera de toda lógica y control al elfo que tenía delante. Una sangre oscura se escurría entre mis manos. Mis uñas arañaban su cara y se clavaban fuertemente en su piel, cortándola y desgarrándola a causa de los fuertes e impulsivos movimientos que me dominaban.

Un segundo pinchazo me hizo tambalearme. El muslo me ardía bajo la piel. Caí al suelo y la sangre que manaba de mi cuerpo lo tiñó de carmesí. Con la respiración agitada por la lucha, me quedé tendida esperando el golpe de gracia, pero éste no llegó. El elfo me cogió en brazos y me apretó contra él. La humedad de la ropa me decía que estaba perdiendo demasiada sangre. No podía estar segura de si alguna de mis heridas era mortal, pero no tenía dudas de la gravedad de las mismas.

Mis ojos se entrecerraron al salir al exterior, me quedé inmóvil en brazos de mi atacante. No podía distinguir donde estaban los demás, no veía a Nahliel ni a Robert, ni tampoco a Adhael, a las Harpías o al resto de elfos oscuros. Intenté concentrarme en Adhael. Busqué sus emociones para no caer en la inconsciencia. No tardaron en llegarme. Había dolor, mucho dolor, igual al que yo había sufrido anteriormente. Eran oleadas de angustia, desasosiego, rabia, miedo…. Me estaba viendo.

—¡Suéltala! Déjala con cuidado en el suelo. –Adhael gruñía las palabras–.

—¿Crees que soy idiota? Ella se viene conmigo. Abridme paso o la mato aquí mismo.

La rabia de Adhael me hizo sentirme viva. Aquella emoción tan fuerte y visceral me mantenía consciente.

—Argus la quiere viva, pero no tengo ningún problema en matarla si me siento amenazado.

Quise despedirme de Robert y mi mente trató de unirse de nuevo a la suya, pero no me dio tiempo a conectar. En cambio, él si lo hizo conmigo. Pude ver las espaldas del elfo que me llevaba, desde el aire, acercándose cada vez más y más. Robert descendía a toda velocidad sobre mi atacante. No tuvo tiempo a reaccionar. Robert se situó a sus espaldas y giró bruscamente la cabeza del elfo partiéndole el cuello con un único y certero movimiento. Ambos caímos al suelo, pero mi cabeza no llegó a golpearlo. Robert había girado sobre el cuerpo del elfo y había calculado mí caída, frenándola para no dañarme más de lo que ya lo estaba. Me sujetó con firmeza.

—Se acabó, Nailah… ¿Me oyes? Se acabó. –Robert me acunaba en sus brazos y me besaba en la frente–.

Sus lágrimas caían por mi rostro y el dulce movimiento con el que me acunaba me decía que todo había terminado. Unos pasos se acercaron hasta nosotros, la angustia que pude percibir me dijo quién era.

—Está… –La frase quedó suspendida en el aire. Adhael era incapaz de acabarla–.

Yo no era capaz de sentir ninguna emoción propia. Los escuchaba, los sentía, incluso podía olerlos, pero en cuanto a mí, nada. Así que Adhael tampoco podía sentirme en esos momentos.

—¡No! –Mi cuerpo fue levantado por los fuertes brazos de Robert–.

—Nailah, perdóname… perdóname por haberte juzgado sin escucharte, por haberte causado tanto dolor. Nailah, si puedes oírme no te marches. No te atrevas a intentarlo siquiera… porque rastrearé tu esencia y me uniré a ti.                                                                                                                 —¡Basta! ¡Ya basta! ¡Aléjate de ella! –Robert me aferraba con fuerza contra su pecho–.

Como un avaro protegiendo su tesoro, Robert desplegó sus alas y me envolvió en ellas, ocultándome de la vista de los demás.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡¿Qué demonios crees que haces, faundo?! –Adhael pasó del miedo a la furia en décimas de segundo–.

—No te acerques a nosotros. –Las alas de Robert presionaban mi cuerpo contra el suyo, era como estar envuelta en un capullo de mariposa–.

—¿Has perdido el juicio? ¡Hay que sacarla de aquí! Tiene que verla Apolo, está malherida. ¿Quieres que muera en tus brazos? –Adhael, pese al miedo que sentía por mí, estaba dispuesto a enfrentarse a Robert–.

—Ella no va a morir. –Robert me estrechó de nuevo contra él y me besó en la frente–. Y nadie me va a separar de ella.

Los gritos de angustia e impotencia de Nahliel se impregnaron en el aire. No hacía falta que me dijeran dónde se encontraba el elfo. Con toda seguridad estaría abrazando el cuerpo inerte de su esposa, su dolor debía ser insoportable. Le habían arrebatado lo que más quería en este mundo: su amiga, su amante, su confidente… Su felicidad y la razón de vivir. Se había sacrificado por todos. Ella sabía tan bien como yo que si salíamos al exterior de la cabaña los matarían a todos. Todavía podía ver el puñal hundiéndose en su cuello, arrebatándole la vida. Si salía de ésta, esa imagen me acompañaría toda mi existencia, al igual que el recuerdo de que gracias a ella yo seguía con vida.

—Robert… deja que la vea. –Aquella era la voz de Apolo.                                                            —¡No! –Robert actuaba como una fiera protegiendo a su cachorro. No era consciente del  peligro al que me exponía y, si lo era, es que había perdido el juicio–. ¡No os acerquéis!

—¡Robert, por todos los dioses! Soy Apolo. ¿Es que no me reconoces? Tengo que evaluar sus heridas para poder tratarla. Vas a conseguir que se desangre.

El cuerpo de Robert temblaba. Sus músculos estaban en tensión y su miedo era palpable. Aflojó un poco su abrazo en torno a mi cuerpo, pero no abrió sus alas para que Apolo pudiese verme.

—Adhael, tenemos un problema. No eres el único que se ha vinculado a Nailah. Robert actúa como un faundo. Está protegiendo a Nailah con su vida a pesar de que ella puede morir en sus brazos. Los instintos que parecían no existir en él, al parecer sólo estaban dormidos. Y creo saber el motivo que los ha despertado. La futura maternidad de Nailah, junto con que se trata de su propia especie, ha sido el detonante. Vamos a necesitar ayuda. No dejará que nos acerquemos a ellos. El amor incondicional que profesan los faudos a sus madres es una barrera infranqueable. Matará y morirá por ella. Y en estos momentos la confusión que siente y los instintos que se le han despertado no juegan a nuestro favor.       

¡Estupendo! Tenía que sacar fuerzas de dónde fuese. Tenía que hablar con Robert, convencerlo de que Apolo podía ayudarnos. Apenas podía mover mi cuerpo, así que el esfuerzo de hablar me dejaría sin energía. La garganta me quemaba y la sentía dolorosamente seca. Exhalé un par de veces para llamar su atención y su cabeza descendió hasta juntar su frente con la mía.

—Robert… Por favor, ayúdame… Deja que Apolo me vea. Me duele tanto… Por favor… –Susurré las palabras, no tenía fuerzas para más. El dolor físico había despertado haciéndome temblar–.

Robert suspiró y sus lágrimas cayeron de nuevo en mi rostro. No podía verlo, la luz me dañaba en los ojos, pero estaba segura que el dolor por el que estaba pasando tampoco era fácil de soportar.

—Apolo, puedes verla… Pero el elfo se queda donde está. Si veo un solo movimiento por su parte me llevo a Nailah. –Robert replegó sus alas y me dejó suavemente en el suelo–.

Las manos de Apolo se movieron con rapidez, levantaron las capas de ropa hasta mis heridas y, después de examinarlas, las volvió a tapar.

—Aquí no puedo tratarla, necesito llevarla al templo de Artemis para poder aliviarle el dolor y el sufrimiento. Las heridas son graves. La del costado ha perforado un riñón y la del muslo ha rozado el hueso. Robert, las hadas no pueden ayudarla con esto. Bastante tienen con proteger al bebé. Ha perdido mucha sangre, no podemos perder más tiempo.

La pena de Adhael me llegó con demasiada fuerza y me hizo abrir los ojos.

—Adhael… –Conseguí susurrar su nombre y en cuanto lo hice apareció a mi lado, desoyendo las advertencias de Robert–.

Se arrodilló junto a mí y su mano alcanzó la mía. El calor que me recorrió en ese instante me dio fuerzas para hablar.

—No hay nada que perdonar… Debí obrar de otra manera. Eres libre para marcharte lejos de mí, si es lo que deseas. No dejaré que cargues con mis errores. Vete… –Los pinchazos que sufría mi corazón al pronunciar aquellas palabras dolían tanto como las heridas de mi cuerpo. Los ojos se me llenaron de lágrimas y la visión se me enturbió.

—No voy a dejarte, Nailah… Ni ahora, ni nunca. Porque te amo, te necesito y el hecho de perderte me ahoga, me consume, me enfurece. Lo único que da sentido a mi vida eres tú. –Se inclinó y me rozó los labios con los suyos–.  

Sus palabras me llenaron el pecho y las lágrimas se desbordaron. Un gruñido seguido de un golpe seco me estremecieron. Robert había golpeado a Adhael y éste había caído de espaldas al suelo.

—¡Robert! Si no eres capaz de controlarte te encerraré en una celda de la torre de los centauros. –Apolo estaba furioso, su paciencia se había agotado y la ira en sus palabras era sobrecogedora.

Fueron sus brazos los que me alzaron de nuevo del suelo y a continuación perdí la conciencia. Desperté en una habitación que no conocía. Desorientada, intenté incorporarme y la mano de Hécate me frenó.

—Despacio, los puntos de sutura todavía están tiernos… –Su dulce voz era armonía para mis oídos–.

Observé con detalle las paredes, los cuadros, los muebles.

—¿Dónde estamos? –Una voz carrasposa salió por mi garganta. Forcé la tos para aclararla y volví a hablar–. ¿Dónde están Adhael y Robert?

—En su entrenamiento matutino. Llevan peleando desde que te trajeron aquí. Apolo sugirió que sería una buena terapia para ambos. Todas las mañanas entrenan junto a Balthazar y Quirón. Resuelven sus diferencias a puñetazo limpio, pero parece que funciona… ambos están más calmados.

Sonreí al imaginarlos pelear y después marcharse agarrados de un hombro.

—En cuanto a dónde estás… –continuó diciendo Hécate– Apolo y yo llegamos a la conclusión de que llevarte de nuevo con Artemis no era una buena idea. Así que diseñamos una fortaleza medieval para ti. Estás en tu castillo Nailah. –Mis ojos se abrieron tanto como los de un búho–. Tranquila, no hables… Es lo apropiado querida. Llevas sangre de dioses en tus venas, no mereces menos. Un hogar digno y preparado para albergar a un dios menor y al príncipe de las hadas. –Acerqué las manos a mí vientre. Me parecía increíble que con todo lo que había padecido todavía estuviese allí–. Lo está, las hadas cuidaron de él.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?                                                                  —Llevas en cama una semana. Apolo ha ido disminuyendo los sedantes para que pudieses despertar. La herida del muslo ya ha sanado y la del costado está en proceso. Apolo tuvo que abrir y reparar los daños del riñón. Afortunadamente tú sangre inmortal es de buena raza… –La risa de Hécate resonó en la habitación–. Eso y que esas pequeñas niñeras que te acompañan trabajan duro para ayudarte a sanar.

—¿Y… Nahliel? –Se me hizo un nudo en la garganta al pronunciar su nombre–.

—Él también está aquí. Está siendo muy duro para él, pero la venganza es un plato que se sirve frío y se entrena a conciencia junto con los demás.                        —¿Y mis animales…?

—Nailah, tranquila. Todo está donde tiene que estar.

Unos pasos provenientes del exterior de la habitación se acercaron y la puerta se abrió lentamente. Suspiré al ver a Adhael cruzando el umbral. Se acercó hasta la cama y se arrodilló junto a ella para coger mi mano y besarla.

—He sentido cuando despertabas. ¿Cómo te encuentras? –Adhael me miraba con auténtica adoración–.

—Ahora que sé que estás conmigo, mucho mejor. –Una sonrisa le iluminó la cara al escuchar mis palabras–.

—Tu viaje tendrá que esperar un poco, Nailah. –Hécate nos miraba con cariño–. Tendrás que permanecer en cama por lo menos un par de días más.

Un trote escandaloso, seguido de unas risas, desvió nuestras miradas. Balthazar, Quirón y Robert entraron en la habitación.

—¡Hey, mírate! ¡Tienes buen aspecto! –Balthazar entró casi gritando–.

—Oh, seguro que sí, debo de estar la mar de mona –dije intentando esbozar una sonrisa.

Las risas inundaron la habitación. Robert se acercó al lado opuesto de la cama, evitando estar cerca de Adhael. Se sentó en el costado y me besó en la mejilla.

—Bueno, estás preciosa, como siempre. –Sus ojos color esmeralda se humedecieron y se clavaron en Adhael–.

Una punzada de celos me atravesó… Ya estábamos otra vez.

—¿No tendrías que estar vigilando, Robert? –Adhael hizo que sus palabras tomaran un tono acusador.                                                                                               —Sí, pero Folo y Demetrius me cubren las espaldas. Además, Nahliel vigila la parte sur junto con Vassago y Veni. Esos lobos son una bendición.                             —Haya paz, señores… Están visitando a una enferma y necesita tranquilidad. –Quirón eran tan correcto como siempre–.

—Eso es, tranquilidad. Así que todo el mundo fuera. –Apolo había aparecido al lado de Hécate y estaba serio, muy serio. No era algo habitual en él.   

Los centauros salieron de la habitación acompañados de Robert, y Hécate también se retiró con ellos.

—Es verdad que no tienes mal aspecto, Nailah. Déjame ver esos puntos. –Apolo retiró las sábanas que cubrían mi cuerpo y presionó suavemente alrededor de la sutura. No estaba desnuda, llevaba un precioso camisón celeste y habían cortado un trozo de tela a la altura de la herida para que transpirase todo lo posible–. Bien… La herida sana bien. –Volvió a cubrirme con la sábana y observó a Adhael–. ¿Se lo has dicho….?

Aparté mis ojos de Apolo y miré fijamente al elfo.

—¿Decirme que…?                                                                                                          —No he tenido tiempo. Y tampoco quería hacerlo delante de Robert. –Adhael miró a Apolo–.

—¿Qué ocurre? –Sus miradas habían empezado a inquietarme–.

—Adhael tiene la misma marca en el vientre que tú.                                                         —¿Y qué significa eso?                                                                                                       —Significa que, al igual que tú, Adhael deberá cuidar del príncipe.

Me quedé pensativa unos instantes, asimilando la respuesta.

—Sí, Nailah, Adhael es el padre.

Me quedé perpleja, con la boca entreabierta y la mirada perdida. Adhael se llevó mi mano a sus labios y me besó dulcemente.

—No entiendo nada… ¿Cómo es posible? ¿Por qué le han elegido a él?                        —Las hadas son criaturas misteriosas y resulta casi imposible adivinar los motivos de sus acciones, pero en este caso se trataba de crear una vida y, antes de que pactases con ellas, estuviste con Adhael. Y aunque no llegase a ocurrir nada entre vosotros, su esencia estaba en ti. Su saliva entró en contacto con la tuya y ellas le eligieron como padre. Crearon el feto con tu esencia y con la suya. –Apolo me miraba con atención–. Será mejor que os deje solos.

Y desapareció…

—Voy a ser padre… Vamos a ser padres. –Adhael me miraba y rastreaba mis emociones–.   

Por un instante el miedo me asaltó, ante la posibilidad de que él no quisiese criarlo junto a mí pero, antes de que pudiese darme cuenta, sus labios atraparon los míos. El corazón empezó a palpitarme fuera de control y Adhael se dio cuenta y se separó.

—Lo único que lamento es que voy a ser padre y sigo siendo puro como tú.                              —Eso tiene fácil solución, ¿no crees? –mi sonrisa se volvió pícara y juguetona.

—No podría estar más de acuerdo contigo. –Me estrechó entre sus brazos y me volvió a besar–.

CONTINUARÁ…