RESURRECCIÓN

LIBRO I:

El origen de Malena

Luisa Elena Fernandez

RESURRECCIÓN

LIBRO I

El origen de Malena

ESCRITO POR:

Luisa Elena Fernandez

EDITADO POR:

Ediciones De La Parra

DISEÑO DE PORTADA:

Francisco Gasia

Primera edición, abril de 2017

Este libro no puede ser reproducido en su totalidad o en parte, por cualquier método o procedimiento, sin el permiso previo y por escrito del titular del copyright. La reproducción no autorizada de este trabajo puede ser objeto de sanciones civiles y penales.

Copyright © 2017

DERECHOS RESERVADOS

CONTENIDO

PRÓLOGO

VENEZUELA, 1790.

LA FIESTA.

SUCESOS EXTRAÑOS.

ENREDOS QUE COMPLICAN.

LAS CARTAS SOBRE LA MESA.

NO PUEDO SER LO SUFICIENTEMENTE FUERTE.

SOSTENIENDO LOS PEDAZOS DE MÍ.

LOS ÁNGELES LLORAN POR ANA ÁLAMO.

LO SOBRENATURAL COBRA MÁS VIDA.

RUMORES Y SOSPECHAS.

MÁS TEMPESTADES.

LA PARTIDA DE ADRIÁN

EL DIARIO DE ANTONIO ÁLAMO.

LAS MEJORES NOTICIAS A VECES LLEGAN DE LAS MANOS DE QUIENES MENOS ESPERAS.

EL ROSTRO DE ISABEL ÁLAMO.

LILIAN LA MISTERIOSA.

EL DESTINO VA GIRANDO Y CON ÉL, VIDAS ENLAZANDO.

INCERTIDUMBRE.

EL LLAMADO DEL LINAJE.

DE REGRESO A LA REALIDAD.

LA MARCA DE HANNA

ARTURO PALACIOS, CONDE DÓMINE.

LAS ADVERTENCIAS DE NAHETHIS.

EL TERCER CAZADOR.

EL DESTINO CONTINÚA AVANZANDO.

LO INEVITABLE NO SÉ PUEDE DETENER.

EL DESTINO LA PUSO FRENTE A MÍ.

EL CANTO DOLOROSO DE LOS SUEÑOS ROTOS.

LOS PUENTES SE VAN CERRANDO

FRENTE A ARTHUR PALACIOS, EL CONDE MISTERIOSO…

INTERVENCIONES DEL DESTINO.

LA ESPERA CONDENA.

LOS ESPÍRITUS SE ALZAN.

PRECAUCIONES Y NUEVOS INVITADOS.

EL AMOR ES EL HECHIZO MÁS POTENTE ANTE CUALQUIER FUERZA OSCURA.

CLARO OSCURO.

LA ESPERA ACABA Y LAS TRAMPAS COBRAN VIDA

LAS PAREDES SE VAN CAYENDO, Y A TRAVÉS DE ELLAS SE VAN MOSTRANDO LAS NUEVAS MANIPULACIONES.

ARTURO ABRE SU ALMA OSCURA.

ENFRENTÁNDONOS CON LOS DEMONIOS HUMANOS Y EL PEOR DE TODOS “LA MENTIRA”

JUEGO DE SOMBRAS.

EL PUNTO DE NO RETORNO. LOS PUENTES SE HAN QUEMADO.

SE CONSUMA LA DESPEDIDA. TELARAÑAS DE MENTIRAS

¿CÓMO SE CURAN LAS HERIDAS DEL ALMA?

LA CENA.

POR MÁS TRAMPAS QUE COLOCA EL DESTINO, LAS HUELLAS NO SE BORRAN.

LA BESTIA SE IMPONE PARA SIEMPRE.

CAMINOS.

MI ALMA ESPERA, QUITANDO OPONENTES DEL CAMINO.

CONTINÚAN LAS DESPEDIDAS DOLOROSAS.

LAS VERDADES SE VAN REBELANDO.

CADA NOCHE ETERNA TIENE UNA ESTRELLA QUE BRILLA.

ANASTASIA LA REINA SIN ALMA.

EL ROSTRO DE ADRIÁN.

LA MASCARADA.

EL LABERINTO, FIESTA SANGRIENTA.

RESURRECCIÓN.

EL LIBRO DE LAS SOMBRAS.

PRÓLOGO

Siempre ha existido el rumor de que no estamos solos y que en otros planetas o en alguna constelación lejana existen seres que, con una tecnología más avanzada nos observan, estudian nuestro modo de vida y el potencial de nuestro mundo, un mundo al cual nosotros hemos dañado y desaprovechado. Muchos juran haber visto a esos seres, otros aseguran que se han mezclado con los terrícolas y han creado una especie híbrida más avanzada. Si se piensa con detenimiento puede decirse que la idea no es descabellada. Aunque les parezca absurdo, puedo asegurarles que no lo es.

 Algunos de estos híbridos saben que no son totalmente humanos, desconocen su ascendencia, les cuesta lidiar con sus diferencias, desconocen el por qué tienen dones especiales, expresiones y comportamientos diferentes. Ellos no son lo que parecen ser y en muchas ocasiones los rumores sobre ellos son ciertos. Sabemos que el mundo que conocimos cuando pequeños no era realmente como nos lo pintaron; al contrario, era muy diferente. Él estaba rodeado de secretos. Muchos lo saben pero no lo reconocen.

Ellos han estado entre nosotros desde hace mucho tiempo, mezclándose con el rebaño y convirtiéndonos en sus ratas de laboratorio. Ningún humano tiene ni la más remota idea de lo que pueden hacer esos seres y de los poderes que poseen….

Recuérdenlo bien, no estamos solos…

Adrián Álamo.

***

VENEZUELA, 1790.

Estefanía.

Mi madrina, Ana Álamo, estuvo muy distraída durante toda la semana; sus ojos mostraban una tristeza evidente que disimulaba llevándose pausadamente a sus labios una taza de té de tilo. Yo intuí que parte de su pesar era porque dos días antes, mi padrino Antonio Álamos cumplió años de muerto. Él se fue de este mundo un 13 de mayo, hacían ya 24 años. Yo no tuve la suerte de conocerlo, aún no nacía cuando él falleció. Aquella muerte la dejó tan devastada que aún lo lloraba como si fuera el primer día. No me gustaba verla de aquella manera, ella era una mujer fuerte que llevó con éxito las riendas del negocio familiar. Ella era una excelente patrona, sus esclavos y demás trabajadores la respetaban y estimaban. Nunca maltrató a nadie, todo lo contrario, aparte de proveerles comida, techo y trabajo, también les daba medicinas. Ella y yo creamos una pequeña escuela donde enseñábamos a leer y escribir a los niños de las barracas, algo que en esa época no era bien visto.

En las últimas semanas, mi madrina no quiso salir de su habitación y eso me preocupó. Fui a su recámara a tratar de reanimarla.

—¿Puedo pasar? –le pregunté, luego de tocar la puerta.

—Claro hija, pasa.

Al abrir la puerta, la pude ver sentada en su sillón, cerca del gran ventanal. Sobre su mesita de noche reposaba un pequeño baúl forrado de terciopelo púrpura, con detalles en piedras preciosas. Pude ver que ella sostenía unos retratos.

—Ven —me invitó a acercarme y así lo hice—. Éste es mi hijo Rodolfo, sé que no lo recuerdas y jamás te mostré sus retratos más recientes, sólo has visto uno cuando era un adolescente —me dijo—. Me senté a su lado, tomé el retrato y contemplé al caballero. Lo primero que noté fue que se parecía mucho a mi difunto padrino, un hombre alto y corpulento, de cabellos oscuros, entre liso y ondulado, con una mandíbula cuadrada fuerte y masculina.

—Eras apenas una niña de meses cuando él se fue —me dijo. Su comentario llenó mi corazón de tristeza; recordé cómo fue mi entrada a la hacienda “Los Álamos”. No sólo Rodolfo se marchó cuando era una recién nacida, mi madre también lo hizo en esa misma fecha. La muerte llegó por ella muy temprano. Mi madrina siempre me contó sobre su vida; no existía noche en que no lo hiciera. De lo que nunca me habló fue de quién fue mi padre. A decir verdad, yo nunca le pregunté; solamente sabía que era un hombre blanco y no un indio. Mi madre fue una de las esclavas indígenas de la barraca, se llamaba Alba y vivía junto a mi abuelo Manuel, que también era trabajador de la hacienda. Mi madrina me explicó cómo murió poco después de traerme al mundo. Fue por una hemorragia repentina que desgraciadamente no pudieron detener. Ana Álamo se encariñó conmigo a primera vista y le pidió la autorización a mi abuelo para que yo fuese criada en la casa grande. Él accedió, quería lo mejor para mí y aquella era una excelente oportunidad. No existía día en que mi abuelo Manuel no me hablase de mi madre mientras vivió, de lo a menudo que la recordaba. Él siempre iba a la casa grande a visitarme y yo le contaba todo lo que mi madrina Ana me enseñaba. Yo hablaba varios idiomas, francés, inglés e italiano aparte del español. Mi protectora Ana Álamo me proporcionó profesores que me instruyeron en historia, geografía y matemáticas, aunque no era muy bien visto que una mujer poseyera tan amplios conocimientos en una sociedad machista, donde sólo teníamos como único papel el de ser esposas y madres devotas e inculcar la religión. Para nosotras el saber leer, escribir, tejer y tocar el piano era suficiente. Ana Álamo no pensaba igual. Ella era muy liberal para su época y muchos se escandalizaban por sus pensamientos e ideales. Mi padrino, su esposo, fue un hombre diferente; él le enseñó muchas cosas y en especial, le exigió conocer sobre ciencias.

“Mi marido no temía ser superado por una mujer, él era un verdadero hombre”, era la frase que más repetía mi madrina. Ella, sin embargo, para complacer a la sociedad, me enseñó a bordar y contrató a un maestro para que me enseñara a tocar el piano, instrumento que Dómine rápido por mi gran amor a la música. Ella siempre me decía: ¡Eres la hija que nunca tuve!

—Esté es Adrián. –Me aclaró mi madrina sacándome de mis pensamientos. Agarré el retrato que me entregó y observé a un hermoso niño, de unos 5 años más o menos, tenía una mirada dulce y un rostro angelical. Al ver aquel retrato experimenté un sentimiento extraño y desconocido, cuya sensación no supe cómo interpretar. Mi madrina lo captó y sonrió con ternura.

—En la actualidad debe tener 24 años –me dijo—, lo sé porque mi nieto tiene los mismos años que tiene mi esposo de muerto. Elizabeth ya tenía dos meses de gestación cuando llegaron de España al entierro de Antonio. Cinco meses después, Adrián arribó a este mundo prematuramente… —suspiró y luego continuó con la historia: —¿Puedes creer hija mía, que no tengo retratos actuales de él para mostrarte? Tenía ya casi los seis años cuando se lo llevaron; tú apenas eras una recién nacida —manifestó con tristeza —Llevo ya casi once años sin verlos. La última vez que lo vi tenía 13 años —volvió a suspirar y permaneció un instante en silencio, como si los recuerdos la reclamaran. Por mi parte no quise quebrar su esfera, mi abuelo Manuel siempre decía que recordar es vivir.

—¿Por qué el señor Rodolfo no ha venido más? Lleva mucho tiempo en España, debería visitarla más seguido, usted es su madre; sólo sabe de él por cartas, y eso, no es suficiente.

—Estefanía, él está tan ocupado al frente de las otras propiedades que tenemos en España que se olvida de todo. Mi hijo ingrato, al parecer ya no se acuerda de esta vieja, aunque te aseguro que esto es obra de mi nuera Elizabeth; esa mujer tiene el corazón negro y ejerce un impresionante poder sobre él. ¡Si no lo sabré yo! Sin embargo, no lo juzgues tan duramente, existen motivos de pesos que quizás algún día no muy lejano serán de tu conocimiento —volvió a suspirar—. Sé que Adrián ha querido venir, pero como te dije anteriormente, su madre es muy posesiva y lo más seguro es que lo mantiene ocupado. La última vez que fui, fue terrible, él se escondió en el carruaje donde yo regresaba para venirse conmigo. Cuando lo descubrieron, lloró para que no lo regresaran, pero le prometí que cuando fuera un hombre sería él quien se encargaría de los Álamos. Eso lo calmó y sólo así aceptó regresar.

—Así será de insufrible la esposa del señor Rodolfo para que su propio hijo quisiera venirse con usted… –le dije.

—Créeme, hija; ganas no me faltaban de traérmelo, pero como te dije existían razones de peso que de verdad no quiero recordar.

—¡Ella debería adorarla! Usted es la dueña absoluta de todo, incluso de la mansión que tienen en España y la finca donde viven; también porqué gracias a usted, ella tiene esposo; si usted no lo hubiera traído al mundo, jamás se hubieran encontrado. En tercer lugar, pero no menos importante, no puede existir una persona que no quiera a un ser tan especial como lo es usted, madrina —mi comentario la hizo sonreír y seguidamente me acarició el rostro. Luego tomó el retrato de Adrián que yo aún sostenía en mi mano. Al verlo, los ojos se le iluminaron nuevamente.

—Mi querido Adrián, mi niño adorado, debes ser un hombre apuesto; cuando eras un niño y después, un adolescente, se te notaba la estampa, tenías una sonrisa y una mirada arrebatadora, capaz de derretir el invierno más frío… Espero que no haya cambiado… Quisiera saber si Adrián ya está casado y si tengo bisnietos, en las últimas correspondencias no lo mencionaron —yo me levanté y me acerqué a ella.

—Debería viajar, madrina, y así ver como esta todo por aquel lugar, yo puedo acompañarla, sabe que la seguiría hasta el fin del mundo. Recuerdo que la última vez que viajó yo tenía ocho años y lloré mucho porque no me permitió acompañarla —mi propuesta pareció alterarla…

—¿La ofendí madrina? –le pregunté sintiéndome perturbada.

—Claro que no, nunca serás capaz de ofenderme. Lo que sucede, Estefanía, es que los huesos de esta vieja ya están cansado; de joven viajé a muchos países con mi difunto esposo y viví mucho tiempo en España, pero jamás logré acostumbrarme, prefiero mil veces esta finca, esta tierra donde nací. ¿Sabes?, aunque mi padre nació en España, él nunca quiso volver y murió aquí; a mi esposo le sucedió lo mismo. Adoro tanto este lugar que, al igual que mi padre, quiero pasar mis últimos días de vida en estas tierras… —Sus palabras me entristecieron.

—No pongas esa cara, Estefanía, morir es parte de la vida, no lo olvides: nacer y morir es el ciclo natural de nuestra existencia.

—Si de algo le sirve, le prometo que a mí siempre me tendrá, madrina, siempre estaré ahí para usted, jamás tendré suficiente en esta vida para pagarle todo lo que me ha dado y lo que ha hecho de mí… La quiero mucho –se me hizo un nudo en la garganta y los ojos se me cristalizaron. Ana me abrazó y me dio un beso en la frente.

—Te mereces mucho más, mi niña, tú eres más que mi ahijada, eres mi hija, recuérdalo siempre, te he estado preparando para la vida y no quiero que nadie te humille jamás ¿Me entiendes?

—Entiendo —asentí, sin comprender el verdadero significado que tenía para ella aquellas palabras en aquel momento. Tristemente lo comprendí tiempo después.

—¿Quieres escuchar una historia? –me preguntó.

—¡Claro que quiero!

—Bien: La última vez que viaje a España no sólo Adrián se quiso venir conmigo. En ese viaje sucedieron muchas cosas; recuerdo que Elizabeth dio una gran recepción usando como pretexto mi llegada. Esa mujer no perdía ocasión de dar fiestas. Mi nieto odiaba esas celebraciones y siempre buscaba la forma de escabullirse para acompañar a Pablo. No lo culpo.

—¿Quién es Pablo, madrina?

—Pablo es el hijo de mi querida Violeta. Ellos tienen tiempo trabajando en la hacienda y Violeta es una muy querida amiga; es más, la considero parte de la familia. Elizabeth no los quería por su sangre gitana, pero con mi nieto sucedía todo lo contrario. Adrián veía en ellos algo mágico y en Violeta encontró el amor de madre que Elizabeth jamás le pudo dar y eso la enardecía. Recuerdo que una noche Adrián se perdió de la recepción y lo encontraron en la fiesta privada que Pablo y su esposa Anhia hicieron en el bosquecillo. Elizabeth se puso furiosa hasta el punto de darle una tunda a Adrián y despidió a Pablo. Yo me interpuse, llegó Lilian, una mujer estirada que Elizabeth contrató como dama de compañía y era como su sombra. Adrián la odiaba y tanto era su odio que esa noche apenas la mujer se asomó para apoyar a mi nuera, él se le fue encima a golpearla. Pablo se lo quitó de encima. Adrián la culpaba de todo. Mi nieto parecía poseído cada vez que veía a Lilian, no podía ocultar su rechazo hacia ella. La noche después del incidente, Elizabeth castigó a Adrián y luego mi hijo lo obligó a disculparse con Lilian. No pude evitar mostrar mi asombro; en cambio mi madrina se rio. Sé que la escena que te estás imaginando de mi nieto, no debe ser la mejor ya que un hombre, aunque sea adolescente, jamás debe golpear a una dama ni con el pétalo de una rosa, pero Lilian siempre ha tenido un aire diabólico que la envuelve y ennegrece todo lo que ve. Su presencia fue motivo de muchas contiendas y le pido a Dios que jamás tú la conozcas. Adrián está muy apartado de la madre que le tocó y quiero aclararte que a pesar de no sentir estima hacia Lilian, esa noche no estuve de acuerdo con la actuación de mi nieto —puntualizó.

—¡Que horrible! ¿Por qué permitió que trabajara ahí semejante mujer? ¿Y aún trabaja para su nuera?

—Por tantos motivos… Tantos que ya ni los recuerdo. Contestando tu última pregunta puedo asegurarte que esa mujer aún está bajo las órdenes de Elizabeth —una vez más soltó algunas carcajadas al recordar aquellos momentos.

—Ese recuerdo me ha puesto de buen humor. ¡Ya basta de debilidades y cursilerías! Vamos a la cocina, hoy me provocó comer asado al vino —dijo con mucha energía.

—¡Así me gusta verla! —sonreí secando mis ojos.

—¿Qué esperamos entonces? Apurémonos porque luego es tarde; es más, tendremos una cena de damas, quiero escucharte tocar el piano y beber un poco de vino de jerez.

Salimos de la habitación y nos dirigimos a la cocina. La hacienda era muy grande y hermosa y a veces pensaba que tanto espacio era demasiado para dos mujeres; sin embargo, las cocineras y las criadas eran parte de la familia, también el señor Milton que tenía mucho tiempo sirviendo en los Álamos, al igual que sus antepasados desde épocas inmemoriales. Lo mismo sucedía con el capataz Ernesto Cortez y los esclavos: ellos eran parte de nuestro entorno. No había motivos para sentirnos solas y desprotegidas; pero, existían vacíos que no podíamos llenar como el de mi padrino Antonio, mi madre y la ausencia de Rodolfo Álamo, tres personas con las cual no tuve la oportunidad de compartir, ni quiera conocer, lo hice sólo a través de historias; aun así mi corazón aprendió a amarlos y a extrañarlos.

El sábado llegó con la calidez de la primavera; temprano acompañé a mi madrina a la iglesia y a recorrer las barracas. Ya tenía un mejor semblante, con su sonrisa característica

—¡Por amor a Dios que calor tan infernal! —gimió quitándose y soplándose aire con el sombrero.

—Voy a mandar a traer limonada —dije con apremio.

—Buena idea —me sonrío.

 Nos sentamos en el jardín del patio trasero bajo la sombra de un gran roble, contemplé el espacio que nos rodeaba y me sentí fascinada por cómo crecieron los helechos y una multitud de flores cerca de los arbustos. Había muchas caléndulas, margaritas y trepadoras apoderándose de un ángel de mármol que adornaba el jardín, logrando atraer a muchas variedad de mariposas. Mi admiración fue interrumpida por la voz de Milton.

—Doña Ana, la señora Lidia Aristimundo está en la sala y desea verla.

—¡Hazla pasar de inmediato! —le indicó con apremio —y trae más limonada y galletas por favor —agregó.

—Como diga, señora. —acto seguido se retiró. Lidia era una de las grandes amigas de mi madrina, vivía en una de las hacienda cercana y se conocían desde jóvenes; su visita siempre le hacía bien a ella, pero me incomodaba la forma poco disimulada en la que siempre me contemplaba, era como si me escudriñara.

—¡Querida Ana! —exclamó la mujer emocionada, abriendo los brazos para abrazar a su amiga.

—Libia querida… bienvenida —se besaron en ambas mejillas. Luego ella se sentó cerca de mi madrina, cerró los ojos y aspiró el aroma que le llegaba de las flores.

—Qué lugar tan maravilloso —dijo quitándose el extravagante sombrero adornado con plumas y lazos.

—Creo que podemos jugar cartas —propuso la anfitriona.

—Me parece una excelente idea, Ana –opinó la mujer.

—¿Vas a jugar con nosotras Estefanía?—me preguntó mi madrina.

—Gracias, pero quiero terminar unas tareas que deje pendiente en el invernadero, aprovechando que usted tiene compañía, ya planté las rosas nuevas que esperaba y quiero ver cómo se han ido adaptando a su nueva casa –le expliqué.

—Hija, tienes el invernadero tan hermoso y bien cuidado que quien entre, creerá estar dentro de una de las páginas de un cuento de hadas; por un día que no lo atiendas no va a pasar nada —manifestó de una manera sutil para que me quedara. Entretanto Libia Aristimundo ya había fijado sus ojos en mí.

—Es verdad muchacha, Ana tiene razón, quédate y juega con nosotras. En el juego evocaremos el pasado y hablaremos de las grandes fiestas que daban los Álamos ¡Qué tiempos aquellos! Por si no lo sabias: tu madrina es una excelente anfitriona.

—No lo pongo en duda –le dije dedicándole una sonrisa. La mujer tomó su vaso y bebió un gran sorbo de su limonada, mientras, su mirada me seguía escudriñando.

—Querida Ana —dijo Libia de repente–, sé que lo que voy a decirte está fuera de lugar, pero ya me conoces y sabes de sobra que si no digo lo que pienso, ¡explotaré!

—¿Y qué es lo que quieres decir, Libia? —inquirió con curiosidad mi madrina.

—Cada vez que veo a tu ahijada, no puedo evitar que la sonrisa de esta niña y su mirada me recuerden a las de tu hijo Rodolfo —manifestó.

—¡Qué cosas dices, Libia! —dijo mi madrina tomando un trago de su limonada.

Yo noté que aquel comentario la puso nerviosa y fue en ese momento cuando comprendí y descubrí el por qué la señora Aristimundo siempre me miraba con tanto ahínco.

—No me hagas caso, debe ser la vejez la que me hacer ver ilusiones; al igual que tú, extraño tanto a Rodolfo, él también era como mi hijo y mi adorado Eduardo te consideraba a ti como su segunda madre. Parece que fue ayer cuando esos dos bribones se iban de pinta al río de pesca, matándonos de rabia y angustia, ¿Lo recuerdas?

—Sí…, como si fuera ayer, pero ahora son hombres y sus vidas están dedicadas a sus mujeres e hijos, ya no nos pertenecen, mujer… —expresó con tristeza mí madrina.

—Al parecer nuestros retoños aún nos sacan canas verdes, Ana —Libia elevó la vista al cielo y continuó con su plática: —no dejes en saco roto mi comentario sobre las grandes celebraciones que tenían lugar en esta residencia; si no me equivoco el próximo sábado es tu cumpleaños, no hay una mejor ocasión para celebrarlo y reencontrarnos con viejas amistades, así tu adorada Estefanía disfrutará de nuestros majestuosos bailes y podrá ser conocida en sociedad —opinó con entusiasmo.

—Sin mi esposo y mi hijo no será igual, Libia.

—Pero, Estefanía se ha vuelto una muchacha tan hermosa, que da tristeza que una flor tan majestuosa este aquí encerrada, la convertiste en una joya y ni se diga lo inteligente y lo bien que toca el piano. Hay muy buenos partidos en la región y estoy segura, que con sólo mirarla querrán casarse con ella. —esta vez fui yo la que se introdujo en la conversación: —Señora Aristimundo, le agradezco su buena fe de querer que mi madrina realice una fiesta para su cumpleaños y para presentarme en sociedad; sin embargo, no es mi deseo casarme, ni siquiera lo he pensado.

—¡Pero, niña, estás en la edad perfecta!… Es más, sería una magnífica oportunidad para invitar al conde Dómine. ¿Sabes quién es? ¿Ana te ha hablado de esa familia? Y si no lo ha hecho yo te lo diré: son los dueños de la hermosa e imponente finca que queda al otro lado del pueblo, cerca de las colinas; bueno, para ser más exacta: bastante alejada del pueblo. Me han contado que llevan semanas bajando cosas y han visto entrar y salir varios carruajes finos; eso quiere decir que quizás la familia del conde haya decidido venir a pasar una temporada aquí y ya debe de tener hijos en edad de casarse –mi madrina puso los ojos en blanco al oírla.

—Cierto es que siempre se ha dicho que él es un hombre inmensamente rico, pero me temo que él no es una persona que le guste internarse en estas tierras; por otro lado, querida Libia, te puedo asegurar que sus hijos o hijas ya deben de estar casados o comprometidos en uniones ventajosas. Amiga, tú hablas con tanta emoción de los Dómines y de esa propiedad como si fuera lo mejor del mundo, en cambio yo siempre he sentido algo hacia esa hacienda que no me gusta; lo mismo siento por los condes Dómines, esa familia es muy misteriosa —opinó mi madrina.

—¡Estás loca mujer! Yo mataría por entrar en ese castillo, debe ser hermoso y con esos bosques extensos que lo rodean, le confieren el atractivo de una morada de reyes.

—Aun así, continúo manteniendo mi opinión y volviendo a tu recomendación anterior, pensándolo bien no me parece tan mala idea el celebrar mi cumpleaños y presentar a mi ahijada, ella necesita hablar con jóvenes de su edad.

Nuevamente protesté: —Madrina una vez más te estoy agradecida por el gesto, pero ya sabe lo que opino respecto al tema, a pesar de ser afortunada con todo lo que usted me ha proporcionado, eso no me ha impedido que tenga mis pies bien puestos sobre la tierra; sé que el tener sangre india corriendo por mis venas me vuelve una candidata poco atractiva para cualquier rico heredero o conde, los prejuicios no se lo permitirán, jamás se desposarían con una mestiza.

—¡Estefanía, que sea la última vez que digas eso en mi presencia! –dijo mi madrina—. Tú eres mucho mejor que cualquier mujer de sangre azul, o que cualquier rica heredera. Te preparé para ser una mujer que alcance sus metas, no para dejarse apabullar por prejuicios estúpidos y tener menos de ti misma, es más si cortaran las venas de una condesa te aseguro que la sangre que le brotaría sería tan roja como la tuya.

—Eres muy hermosa, muchacha –dijo Libia—, tienes unos ojos pardos maravillosos y una figura exquisita, tal y como como la tenía Ana en su época de juventud y créeme, tu padrino tuvo que luchar mucho para quitar de su camino a los buitres que querían los huesitos de mi amiga.

—Tener buena apariencia no es suficiente…; además, no quiero ser blanco de convencionalismos, ya soy feliz junto a usted madrina, ¡muy feliz y segura aquí en esta hacienda!

—Pero, hija, Libia tiene razón, hay que pensar en el futuro.

—No madrina, en este momento no quiero hacerlo, lo que deseo es disfrutar al máximo el presente y de todo lo que usted me ha enseñado. Ya la vida y el destino me dirán que me tienen deparado, ahora sí me disculpan, quiero ir al invernadero.

Mi madrina me contempló al igual que Libia. Las dos me sonrieron y se mantuvieron en silencio. Aquella conversación me incomodó y mi madrina lo notó. Yo jamás había conversado con hombres que no fueran los trabajadores de la casa: Milton y Ernesto, éste último sólo de vez en cuando y siempre cuando estaba presente mi madrina; del resto, mi mundo se basaba y se extendía dentro de la hacienda y con eso, era sumamente feliz.

Cada vez que entraba al interior del invernadero, no podía evitar experimentar emoción y admiración, me sentía satisfecha y orgullosa de mi misma por lo que había logrado. Tenía en mi mente cada posición de las plantas y dónde estaba cada flor; ponía tanto empeño en arreglarlas, que las horas se me iban como si nada; investigaba en libros todo lo referente a ellas y recordé que mi abuelo Manuel siempre me decía, que el hablarle a las flores causaba que ellas fueran más bellas; por tal motivo siempre lo hacía, al principio me sentía tonta, pero poco a poco eso se fue convirtiendo en costumbre. Tomé la regadera, me dirigí a los crisantemos y comencé a regarlas.

—¡Pueden creerlo –pensé—! Mi madrina ahora dejándose llevar por los comentarios de la señora Lidia, como si yo estuviera interesada en tener esposo.

Comencé a hablar con las plantas, aunque sabía que ellas no podían responderme. Lo hice porque me ayudaba a desahogarme.

—Imagínense, a esos hombres estirados y llenos de prejuicios, de verdad no quisiera malgastar mi vida al lado de una persona que no puede ver con los ojos del alma, sino a través de lo que les dicta la sociedad… ¡Los príncipes azules sólo existen en los cuentos!

Sellé mis labios y empecé mi inspección con las rosas. Quería expandir los rosales. Ya tenía una gran variedad en colores. En ese momento, cuando vi las rosas rojas, un pensamiento cruzo mi mente: —¿Cómo será sentir un beso? Nunca nadie me besó y nunca antes me detuve en pensarlo; con seguridad era maravilloso sentir el calor de un abrazo proveniente de la persona amada; mi madrina, a pesar de enseñarme muchísimas cosas, jamás me habló de temas como la intimidad de un matrimonio. Quizás lo tenía reservado para cuando llegase el momento oportuno: si algún día me casara… —me sonrojé al pensarlo… La señora Aristimundo había logrado despertar mi curiosidad en torno a aquellos temas, así yo me negase. De esa misma manera me conmovió su comentario sobre el hijo de mi madrina, de las similitudes en nuestras sonrisas y su mirada con la mía…

Ya llevaba varias horas dentro del invernadero, pero aún no sentía ganas de retirarme. Decidí continuar el trabajo, tome los tiestos que contenían nuevas rosas y empecé a sacarlas para unirlas con las demás, me agaché para tomar una de las macetas y al hacerlo, sentí la opresión del corpiño contra mis pechos, mi madrina me lo ajustaba demasiado y muchas veces me costaba respirar, pero alegaba que la mujer debía hacer sacrificios para verse al igual que una flor de hermosa, pero aquel vestido color melocotón me resultaba más ajustado que los demás. El tomar la maceta y volverme a enderezar causó que hiciera un movimiento torpe ocasionando que se me resbalara el tiesto que contenía una de las rosas, cayó al suelo y se quebró.

—¡Rayos! —gemí por mi torpeza. Como pude me agaché para tomar la planta junto a la tierra y los fragmentos de la maceta qué lo sostenía, fui colocando y limpiando el desastre, hasta por fin poder levantarme, fue entonces cuando la voz de un extraño me sacó de mi concentración.

—Creí qué había conocido la verdadera belleza pero estaba equivocado… Mis ojos estaban ciegos, eso fue hasta hoy porqué tú le acabas de dar luz y vida…

Gire rápidamente y me topé con el rostro de un caballero que nunca vi antes. Sus ojos se pendieron de mi cara, dejándome desprovista del habla. Permanecí inmóvil experimentando una fusión extraña y desconocida, una explosión en mi interior que me causó temblor en las piernas. Me ruborice de inmediato. Él al igual que yo, se mantuvo silente mirándome con una intensidad que creí no podía existir. A mí me paso lo mismo, quedé pendida de sus ojos oscuros, mientras, algo en mi interior me dijo que yo conocía aquella mirada ¡Dios mío aquel hombre era muy atractivo e irreal! Tenía el cabello marrón y liso a la altura del hombro, lo llevaba atado detrás del cuello; tenía la piel blanca, sus facciones eran finas y perfiladas, pero muy masculinas. Su cara remataba con un hoyuelo en la barbilla. Luego de una breve inspección física, el intruso por fin rompió el silencio, notó mi confusión y temor. Se me acercó logrando que yo retrocediera. Él sonrío y me dijo: —Discúlpeme señorita, no era mi intención asustarla. Quizás mis palabras no han sido apropiadas y más a sabiendas que somos dos extraños que se ven por primera vez… Pero usted, con todo el respeto, me ha impresionado…

—¿Quién es usted? –le pregunté recuperando el habla.

—Permítame presentarme —hizo una reverencia—. Mi nombre es Adrián Álamo, soy el hijo de Rodolfo Álamo y nieto de la dueña de esta hacienda —aquella confección causó que una sonrisa se fuese pintando en mis labios; por fin el hijo de mi madrina volvía para curar el vacío que la atormentaba. Adrián hizo lo mismo: sonrió al notar que yo lo hacía. Las palabras de mi madrina cobraron vida en mi cabeza: “Adrián tenía una sonrisa capaz derretir el invierno más frío” Ella tenía toda la razón, pero también se quedó corta. La sonrisa de aquel hombre era increíblemente dulce, tanto que me dejó embelesada por una fracción de segundos. Él acortó la distancia hasta quedar situado a unos pasos de mí. No pude evitar el seguir detallándolo: era un hombre muy esbelto y alto; calculé de inmediato que media aproximadamente como 1,88 o 1,90. Yo me consideraba alta con mis 1.72 de estatura. Quise desviar mi mirada (temía que mi escudriño diera cabida a una mala imagen de mí), pero no pude evitar seguir mirándolo.

—Creo que es mi turno de saber –dijo—. ¿Quién es la señorita? –me preguntó dedicándome otra sonrisa.

—Mi nombre es Estefanía, soy la ahijada de la señora Ana Álamo, su abuela —le aclaré casi con torpeza.

—¡Claro! Debí imaginarlo, aunque no te conocía en persona, oí hablar de ti a través de mi padre. Él me contó que mi abuela estaba criando a una niña y que ella te quería como a una hija. Mi padre también me habló con mucho afecto hacia ti… Así que eres la famosa ahijada… —aquella confección del afecto de su padre hacia mí me sorprendió.

—¿El señor Rodolfo le ha manifestado qué me tiene afecto? Como tenérmelo si sólo me vio una vez y era una niña.

—Aunque no lo creas, mi padre te tiene alta estima y en muchas ocasiones mandó obsequios para mí abuela y para ti, en su mayoría muñecas. Las recuerdo perfectamente, pero creo que ya no estás para jugar con muñecas —Esa confección me enterneció porque era cierto que recibí esas muñecas, pero siempre creí que habían sido regalos de mi madrina.

—Entonces debes estar al tanto de todo y de que mi madre era una de las indígenas que trabajaba aquí en la hacienda –le dije.

—Ese detalle también lo sabía; lo que nunca imaginé es que fueras tan bonita —declaró con emoción, logrando que mi corazón latiera. El brillo de sus ojos al decirlo no dieron cabidas para dudas de que yo le había atraído profundamente— Una vez más te pido disculpas por ser tan directo, pero tu atractivo me ha dejado sin habla. He viajado mucho, conocido distintas ciudades, culturas y por supuesto sus mujeres también, pero jamás vi a alguien como tú. Qué ironía de la vida, que situara a la más hermosa flor en casa de mi abuela… —Miré sus ojos y brillaban con fulgor. ¿Acaso esto es lo que las personas llamaban amor a primera vista? ¿Esta revolución dentro de mí era la potente magia de la atracción? Su voz volvió a interrumpir mis cavilaciones.

—Debes de tener 17 años.

—En realidad 18, los acabo de cumplir, y usted debe de tener 23 años.

—En realidad 24 —volvió a sonreír. La conversación se dio por terminada cuando Milton irrumpió en el invernadero.

—Discúlpeme joven Adrián y niña Estefanía, solicitan su presencia en la sala.

—Está bien, ya nos dirigimos hacia allá —respondió con amabilidad Adrián, luego giró nuevamente hacia mí.

—¿Me harías el honor de permitir que te escolte hasta la sala? —se ofreció extendiéndome un brazo.

—Me encantaría, pero temo que mis manos están sucias; si se dio cuenta al llegar estaba recogiendo tierra y los restos de un jarrón que se me cayó. Me gustaría lavarme las manos primero y arreglarme un poco el vestido. Y por otra parte no sé si estará bien que acepte que me escolte.

—Toma el tiempo que desees, yo te espero aunque creo que con que te laves las manos es más que suficiente, lo de arreglar tu vestido está demás, déjame repetirte que te ves maravillosa y respondiéndote que si debes o no aceptar mi escolta, de una vez te digo que no aceptaré un no como respuesta —una vez más me sonrojé.

Acepté el brazo de Adrián y cuando mi mano se enlazó en su brazo, una vez más acudió a mí la fuerte sacudida que me provocó aquel caballero… Me sentí vulnerable. El corazón me palpitó vertiginosamente y por un momento temí que él lo oyera retumbar en mi pecho. Jamás en mi existencia había experimentado sentimientos tan fuertes e instantáneos. Aquel hombre me demostró que la magia existía en la vida real y no sólo en los cuentos de príncipes y princesas. Me pareció irónico que hace apenas horas antes, Lidia Aristimundo estuviera hablando de matrimonio y que de pronto él apareciera como si se tratase de un conjuro por parte de ella… Traté de borrar mis pensamientos. Adrián era nieto de mi madrina y con sólo mirarlo cualquiera podía concluir que estaba comprometido con alguna señorita acaudalada de la sociedad. Al sacar aquella conclusión, el pensar que su corazón ya estuviera comprometido con alguna hermosa mujer, me produjo una sensación amarga en mi garganta. Por primera vez en mi vida me sentí frágil y temerosa. Aquellos sentimientos que estaba teniendo por Adrián Álamo me asustaban. Di gracias a Dios, porque la voz estruendosa de Lidia me sacó de mis pensamientos, sus exclamaciones de alegría se escuchaban hasta en la puerta de entrada a la residencia.

—Adrián, debo repetirlo: ¡que guapo éstas, muchacho!… Dios mío, hombre, ¡cuántos corazones habrá suspirando por ti! —clamó Lidia al vernos cruzar el pórtico.

—Gracias por sus comentarios, pero exagera. —respondió él a los halagos de la mujer.

—No son exageraciones, digo la pura verdad.

—No seas modesto, hijo, sabes que la señora Aristimundo no miente. —se escuchó la voz de una mujer que reposaba en uno de los muebles del recibo. Luego de su comentario, sus ojos se posaron en mí. Primero manifestaron extrañeza hasta que, poco a poco frunció el ceño causando que me alejara de Adrián; él aún sostenía mi brazo y se negaba a soltarme.

—Ya veo que has conocido a mi ahijada —dijo mi madrina y tuve la sensación que aquellas palabras acentuaron las facciones toscas de quien pensé era la madre de Adrián. Elizabeth Sifuentes era una mujer regia, elegante y hermosa, pero a pesar de que sus ojos eran similares a los de Adrián, carecían de la dulzura que la mirada de su hijo irradiaba. Su escudriño hacia mí era increíblemente frío, me turbó a pesar de que mi madrina se situó a mi lado con gestos protectores.

—¿Dónde está mi padre? –preguntó Adrián.

—Fue por champagne —dijo emocionada Libia que parecía ajena a la atmósfera que yo estaba sintiendo, incluso Adrián no parecía intuirla. No me quitó la vista hasta que mi madrina clamó por su atención.

—¡Mi querido y adorado nieto! Creí que ya me habías hecho bisabuela —dijo con una sonrisa radiante que le iluminaba el rostro de felicidad. Mi madrina se aferró a Adrián en un fuerte abrazo, él se lo respondió con dulzura, envolviéndola con los suyos y dándole un beso en la frente.

—Me temo que aún no, abuela; en realidad no lo pensé, pero creo que ya me está gustando esa idea de traer hijos míos a este mundo —al decir aquella oración clavó su mirada en mí. De nuevo me ruborizó. Libia lo notó y sonrío con picardía.

—Veré si todo marcha bien en la cocina —dije inventando un pretexto, necesitaba salir de aquel espacio. Entre las miradas de Libia, Adrián y Elizabeth, no sabía qué hacer.

—Buena idea hija —me dijo mi madrina.

Sentí un gran alivio al salir de aquella sala. Ya me encaminaba en dirección hacia la cocina cuando me topé con Rodolfo Álamo, que venía por el mismo camino trayendo consigo las botellas de licor. Al verme tuve la sensación de que también lo impresioné; estaba como momificado y sus ojos parecieron escarcharse ¿Acaso era producto de mi imaginación? Aunque podía jurar que había emoción en su mirada.

—¿Estefanía? —inquirió y los labios le temblaron al pronunciar mi nombre—. ¡Hija, que grande y hermosa estás! Te pareces tanto a ella… —sus palabras sonaron efusivas, hasta el punto de confundirme. Había intimidad en la forma de decirlas, pero el hecho de que confesara lo del parecido que para mi entender, se refería a mi madre, logró conmoverme. Aquel hombre que yacía inerte, parado frente a mí me dijo ¡hija! y mejor aún, conocía a mi madre… Las preguntas no se hicieron esperar.

—¿Usted conoció a mi madre? –le pregunté.

—Sí… ¡Oh, Dios, si la hubieses conocido!

Una lágrima corrió por mi cara. Él tomo mi mejilla y con dificultad sacó un pañuelo de su chaqueta mientras continuaba sosteniendo la botella de champagne.

—No llores –me dijo—. Ella era una mujer muy alegre y también increíblemente hermosa, me gustaría hablarte de ella cuando tengas tiempo —su propuesta me agradó.

—Sería maravilloso escuchar lo que me tiene que contar, siempre me hablan de ella, pero sería grato para mi oír las diferentes versiones de las personas que tuvieron la oportunidad de conocerla en vida –expresé emocionada, sin embargo, su sorpresa no decaía.

—Eres toda una señorita, mi madre ha hecho de ti una verdadera dama.

—Favor que usted me hace —respondí a sus halagos. Al parecer los hombres Álamos eran muy galantes, aunque las palabras de Rodolfo sonaban más a las que le dedica un padre a una hija. Nuestra conversación se interrumpió cuando Adrián llegó.

—Padre, lo esperan en la sala, me temo que las damas están impaciente por la bebida, ya quieren alzar sus copas.

—Sí, ya iba, hijo, sólo me detuve para saludar a Estefanía. La última vez que la vi era apenas una niña de casi cinco años y fíjate ya es toda una señorita… Como pasa el tiempo —manifestó con aires de nostalgia en su mirada.

—Y yo le doy la bienvenida de mi parte a su casa, señor Álamo; mi madrina lo ha extrañado mucho.

—Lo sé, pero créeme he venido a recompensar el tiempo perdido, por suerte mis negocios quedaron en buenas manos, mi abogado es uno de los más respetables y es hijo de un íntimo amigo mío; él me enviará todo lo referente a los avances, al igual que Pablo, mi encargado, que cuenta con toda mi entera confianza y estimo como a un hijo. Su familia ha estado con nosotros desde épocas inmemoriales y su padre Facundo, era uno de los trabajadores de confianza de mi padre, así que más tranquilo no puedo estar —explicó.

—Me alegra mucho escucharlo… Bueno los dejo seguir hacia la sala —dije recordándole la espera de las mujeres.

—¿Y usted, Estefanía, no piensa venir al brindis? —inquirió rápidamente Adrián al notar que me disponía ir a la cocina.

—Más tarde, voy a ver si todo está en orden en la cocina; mi madrina es la anfitriona y quiero darle una mano.

—Acabo de pasar por ahí y todo está en orden —me aseguró Rodolfo.

—No dudo de su palabra, señor Rodolfo, sin embargo, quiero dar unas instrucciones a Rosa y también deseo beber agua.

—Si ese es tu deseo, entonces te dejamos seguir —sonrió el señor Álamo. –Vamos, Adrián, no hagamos esperar más a las damas —tomó el brazo de su hijo para hacerlo retroceder, pero aquellos ojos oscuros nuevamente se pendieron de mi figura.

—¡Gracias a Dios que pude escaparme un rato! —gemí ya dentro de la cocina y bebiendo un vaso de agua.

—¿Qué pasa, niña Estefanía? ¿Acaso hay una revolución afuera? —me interrogó Rosa, mientras movía un guiso.

—No precisamente afuera —dije haciendo alusión a la revolución que se estaba llevando a cabo dentro de mi propio corazón—, pero debo admitir que la llegada del señor Álamo me ha tomado desprevenida —agregué y sin estar consciente de mis actos, mi rostro se ruborizó y ella lo notó.

—Ya le eché un ojo al joven Adrián, está muy guapo –agregó con picardía, mientras las otras dos criadas que estaban en la cocina ayudando a Rosa, soltaron una risita.

—Sí, es muy atractivo —afirmé en un hilo de voz. El maullar de Constantino captó mi atención, llevaba varios días sin aparecer por la casa: un gato grisáceo y de grandes ojos verdes fue directo hacia mí para que lo acariciara.

—¡Apareciste sinvergüenza! —gimió Rosa buscando leche para servirle en un plato; entretanto, yo lo agarré y le acaricié su pelaje, al hacerlo, inicio su ronroneo.

—Estaba preocupada por ti, mi peludo amigo —juguetee con el felino hasta que advertí que la cocina de pronto se sumió en el silencio. Alguien irrumpió en ella. Giré para toparme nuevamente con el causante de mis desvaríos.

—He venido por ti… Mi abuela está preguntado el motivo de tu tardanza así que me ofrecí a buscarte —dijo Adrián.

—Me he entretenido con Constantino –le dije lo primero que se me vino a la mente

—¿Constantino? —repitió con confusión.

—Es mi gato —le aclaré tomando en mis brazos al animal, Adrián sonrío, pero al acercárselo el demostró algo de fobia.

—¿Le tienes miedo a los gatos? –pregunté acariciando el pelaje de Constantino.

—No les tengo miedo, sólo que nunca me ha gustado tocarlos, debe ser porque mi madre siempre me reprendía cuando era niño. Cuando ella veía mi intención de acariciarlos, inventaba miles de historias para que le agarrara fobia.

—Es una lástima, porque creo que le caes bien, mira está ronroneando y está haciendo muecas para que lo acaricies —le señalé.

—En ese caso creo que vale la pena intentarlo y más si es amigo tuyo –bromeó y seguidamente se acercó al felino y poco a poco fue bajando su mano hasta tocarlo. En esa maniobra sobre Constantino llegó hasta mi mano y la tocó deliberadamente.

—Es suave —susurró sin quitar sus ojos de mi boca. Aquella intensa mirada tuvo un efecto ardiente y causó que soltara al gato. Recobré rápidamente la compostura. No era propio de mi persona aquellas desfachateces, me limpie las manos con torpeza para quitarme los pelos que había dejado Constantino, mientras Rosa y las dos muchachas manifestaban una sonrisa traviesa por mi actitud.

—Deje que termine de limpiarme —dije apenada, entretanto, él abría paso para que yo saliera primero. Todos giraron al vernos llegar al salón. Mi acompañante tomó una copa y me la extendió, al hacerlo contemplé a mi madrina para ver si ella aprobaba que yo tomara el licor que me ofrecía su nieto.

—Vamos, ahijada, tómalo, es una ocasión especial y ven, siéntate junto a mí —dijo con una hermosa sonrisa que le adornaba la cara —¡Hoy es el día más feliz de mi vida! –exclamó y dijo: —Dios ha escuchado mis plegarias.

Cuando terminó su oración, tomé un buen sorbo de mi bebida, sentí cómo el líquido quemaba mi garganta, pero luego, se fue apaciguando. Mis nervios se calmaron y también el intenso rubor que me poseía cada vez que cruzaba mi mirada con la de Adrián.

—Querida Estefanía, por qué no me complaces y deleitas a los presentes con tu magia tocando el piano —me propuso mi madrina. En aquel momento no lo quería hacer, sentía que mis dedos estaban rígidos, producto de la invasión del potente efluvio que me poseía.

—¿Tocas el piano también? Al parecer eres una cajita de virtudes – intervino sarcásticamente Elizabeth llevándose la copa a sus labios.

—Sí querida, mí ahijada toca divinamente el piano –le respondió mi madrina a las palabras irónicas de su nuera.

—Entonces no nos hagas esperar, querida, ¡deléitanos tocando el piano! Tengo curiosidad en saber si lo haces tan maravillosamente como dice mi suegra. En mis viajes por el mundo he escuchado muchas concertistas en los grandes teatros de Londres y París que tocan como los ángeles, quiero comprobar si realmente mereces tales elogios y comparación.

—Sí, mi madre dice que lo hace muy bien, no hay porque dudarlo –dijo Rodolfo, luego me miró y me dijo al notar mi incomodidad: —Estefanía, si no quieres tocar esta noche, lo puedes hacer en otra ocasión, total ahora es que nos aguardan muchas veladas juntos.

Las opiniones de su esposa en torno a mí y sus palabras mal disfrazadas de amabilidad que dejaban en claro su rechazo hacía mí persona, me dio el suficiente empuje para hacer mi mejor esfuerzo.

—Gracias –dije— pero quiero tocar y más si mi madrina me lo pide —rápidamente me dirigí hasta el piano. Todos pusieron su atención en mí, me senté cuidadosamente frente al instrumento, respiré hondo y traté de imaginar que en aquella sala, sólo estaba mi madrina. Me resultó imposible, ese día había alguien que no permitía que me concentrara, subí mi rostro para buscar su cara. Adrián me miraba atento, entonces dejé que mi corazón hablara a través de la música. Las notas comenzaron a salir espontáneas bajo el toque de mis dedos, mi seguridad fue creciendo cuando advertí la sonrisa en los labios de mí madrina, la emoción de Libia, la admiración de Rodolfo… La intensa mirada de Adrián, sus ojos me admiraban de una forma tan transparente, que de pronto aquella mirada se volvió un espejo donde yo me podía ver; él se convirtió en la inspiración de las notas de mi melodía o mejor dicho, él era una canción escrita por las manos de los Arcángeles. Adrián me llevó a recorrer un camino desconocido, un camino en el cual yo podía salir lastimada… ¡Oh, por Dios, ya yo estaba perdida! Aun así, mantuve mi compostura y al igual como mis dedos se aferraban a las teclas del piano, de la misma forma me aferré como una dama a los modales y a disimular el florecimiento veloz de mis sentimientos. Aquella tarde de mayo mi vida cambió para siempre, una cuerda invisible que se llamaba amor me comunicó a un sentimiento que llevaba escrito el nombre de Adrián Álamo.

—¡Bravo! –exclamó Rodolfo cuando terminé de tocar la pieza —¡Mi madre se quedó corta!

—Yo se los dije –agregó mi madrina con orgullo; entretanto, yo agradecía los elogios. Adrián tomó otra copa, la alzó y dijo: —Por favor les pido que alcen las copas para brindar por este día tan especial para todos, por la unión de la familia y por la magia de Estefanía que ha dejado hipnotizados a todos los presente con su impecable interpretación… ¡Salud!

—¡Salud! —dijeron todos.

Aquella noche me costó conciliar el sueño. El rostro de Adrián se paseaba por mi mente una y otra vez sin poder evitarlo, mi corazón parecía en guerra con mi cordura, él se unió con mi mente para no dejarme dormir; además, Elizabeth marcó su distancia conmigo. A pesar de que todos me felicitaron por mi interpretación en el piano, ella se dedicó a mirarme con ojos de hielo, sin despegarse en ningún momento de su esposo, como si lo estuviera protegiendo “¿Serán interpretaciones equivocadas de mi parte?” —me dije, pero era muy claro: aquella dama no demostró ni un ápice de complacencia conmigo; todo lo contrario, sólo se limitó a dirigirme unas cuantas palabras cuando le era estrictamente necesario. Sin embargo, eso no me mortificó en absoluto, lo que sí me perturbó fue que ella era la madre del caballero que me había cautivado… Gracias a Dios la madre y el hijo tenían personalidades muy diferentes. No pude reprimir mi tristeza al comprobar que una vez más, se había cumplido mis convicciones: la discriminación racial. Elizabeth Álamo con su actitud me lo dejó más que claro.

Comencé a sentir sueño, me tomé un té de manzanilla para estar más calmada. Me calmé y caí en un profundo sueño. Nunca fui de las personas que tuvieran pesadillas y mucho menos recordarlas, pero el que tuve esa noche por alguna extraña razón lo recordé. Al parecer la llegada de Adrián no sólo me abrió la puerta del amor sino también una extraña ventana a través de la cual se colaban sueños extraños y reveladores.

En el sueño vi una casa abandonada, entré y pude ver que en su interior; las paredes estaban en buen estado. Era una especie de cabaña. En ella sentí miedo, pero extrañamente también sentí seguridad. Continúe caminando, recorriendo la estancia hasta quedar frente a una puerta alta y ancha de un rojo cobrizo. Sin esperar la abrí para toparme con un jardín trasero que no era muy grande. Las paredes que lo delimitaban estaban casi en ruinas. Me concentré en la pared que estaba frente a mí: No era tan alta y varios ladrillos estaban deteriorados por el paso del tiempo, se podía ver a través de ellos. Fue en ese momento cuando me maravilló el descubrir unas majestuosas montañas a lo lejos. Su color, con los rayos de sol que se posaban sobre ella, la hizo parecer de terciopelo brillante. Vi numerosos halcones alzando el vuelo sobre la montaña y a su alrededor, que me embelesó, las aves eran diferentes y fascinantes sus plumas, eran de un color plateado que brillaban con el sol; ellas lucían más grandes que los halcones nórmales, sus alas abiertas al viento derrochando un brillo escarchado me envolvieron en una magia extraña y así permanecí durante largo tiempo hasta que desperté.

Ya eran casi las 8:00 de la mañana. Me desperté con la sensación del sueño y una voz en mí cabeza que me decía qué aquellas montañas simbolizaban las dificultades que encontraría en mi camino, qué debía luchar para alcanzar mis metas, pero qué al llegar a la cima seria libre y volaría tan alto como aquellos halcones mágicos.

No quería desayunar en la misma mesa junto a la madre de Adrián, hacerlo con mi madrina era distinto pero con toda la familia ya era otra cosa, a pesar de tener buenos modales y saberme manejar perfectamente, eso no era razón suficiente para sentirme confiada. Entré a la cocina para disipar mí incomodidad, prefería desayunar con Rosa y las otras criadas. Inicié mi plática con Rosa, ella me miró y sonrío.

—¿Qué pasó muchacha quieres escabullirte de desayunar junto a los dueños? –me preguntó Rosa mientras batía la leche para el café; luego me sirvió un poco.

—No me siento cómoda cerca de la esposa del señor Álamo –Rosa me miró analizando mi cara, ella siempre se daba ínfulas de tener poderes psíquicos, aunque no lo expresaba con aquellas palabras, más bien se limitaba a explicar que podía leer el futuro a través del café y la mirada, también aseguraba que podía percibir las intenciones de las personas y ver cosas que otros no podían ver.

—Flechaste a ese hombre Estefanía, a leguas se ve que la india que es parte de ti embrujó al hombre blanco –murmuró, mientras tarareaba una canción.

—No digas tonterías –dije sonrojándome.

—Te acordarás de esta vieja. Esa dama tan estirada y de mundo se va a revolcar en su rabia cuando su amado hijo se le revele –me aseguró y sus ojos manifestaron un brillo magnético que me dio escalofrío.

—Ya basta Rosa, sabes que no me gusta cuando miras de esa manera —mi comentario le arrancó una risa socarrona y estruendosa.

Rosa llegó a la familia Álamo cuando yo tenía apenas 3 años de edad, su llegada fue como una bendición, un ángel qué se volvería más que una simple cocinera para Ana Álamo, conoció al hijo de mi madrina dos años después cuando él vino a pasar unos días con ella y encargarse de algunos negocios, en aquel entonces mi madrina estuvo muy enferma, gracias a Dios nunca más se enfermó así. Me sorprendió como aquel recuerdo vino a mí con tal claridad, no recordaba el rostro de Rodolfo Álamo, ni siquiera cuando mi madrina me mostró sus retratos actuales, era como si nunca lo hubiese conocido, pero hoy luego de verlo en persona, aquellas imágenes se volvieron claras, hasta los gestos y expresiones, su mirada qué no sabía definir en aquel entonces, pero qué ahora, después de los años y mí madurez, me atrevería a decir que era nostálgica. Tendría unos cinco años en aquel entonces, tal como él me lo confirmó la noche anterior. Por otro lado, según Rosa la llegada del hijo de mi madrina fue una visita casi fantasmal, pero según ella y utilizando los poderes qué Dios le dio, pudo intuir que Rodolfo Álamo llevaba un dolor grande en su alma, su vida era sólo apariencias.

Rosa era otra madre para mí, aprendí a cocinar gracias a ella y mi madrina, pero el motivo principal para internarme en la cocina cuyo espacio era mi favorito antes de enamorarme del invernadero, era para escuchar las historias de fantasmas y espíritus que narraba Rosa; otras niñas hijas de esclavas y yo nos reuníamos en secreto, sin ser vistas por mi madrina, que nos reprendía por escuchar historias que luego nos espantaba el sueño, sin embargo, hubo una historia, o mejor dicho un recuerdo que se quedó en mi memoria de tal manera que aún a pesar del tiempo, lo recordaba y fue motivo de muchas pesadillas que duraron por mucho tiempo. Era la noche de pascuas, yo contaba con 8 años para aquel entonces, recuerdo que Pedro, el hermano de Milton, se había ido de fiesta con varios amigos, ese día llegó tarde en la madrugada, los gallos aún no cantaban; él entró en la cocina asustado, gritando como un desquiciado, asegurando qué un demonio de grandes colmillos y ojos amarillos lo había atacado a él y a su compañera cuando regresaban, aquellos gritos me despertaron y sigilosamente bajé hasta la cocina y me escondí, desde ahí pude ver como Rosa le daba agua al desdichado, no tardó mucho en que llegara mi madrina. Ella descubrió mi escondite y notó que yo estaba muy asustada, me saco de mi escondite entre las escaleras, y ordenó a Pedro que dejara las historias de borrachos, porque me estaba asustando. Él en medio de su delirio, se arrodillo al piso y juró por Dios que estaba en su sano juicio, entonces mi madrina llamó a otros peones y ordenó que le echaran un baño para que se le pasara la borrachera, más atrás salió Rosa murmurando unas palabras que parecían oraciones; mí madrina me sacó de la cocina, pero mis ojos no se desprendía de Pedro, aquel muchacho que tenía apenas 19 años, tan vital y feliz, verlo así me perturbó profundamente. Rosa lo revisó por todos lados, eso también lo aprecié. Pedro duró varios días enfermo, después de esa madrugada con altas fiebres que lo hacían delirar, pero era en las noches que la cosa se ponía peor, el muchacho gritaba atormentado y asustado como si algún ente maligno lo acosara.

—¡No me vas a llevar! –chillaba. No sé si era producto de mi imaginación infantil, pero podría jurar que una noche, mientras caminaba por los pasillos cerca de la cocina, escuche una risa oscura que salía de aquella habitación, donde Pedro dormía y noches después, vi la figura de un hombre alto en mi habitación, estaba entre dormida. Desperté y sentí aquella sombra contemplándome fijamente. No podía moverme, sin embargo, escuché su voz: —Estefanía, pronto serás parte de los míos, has sido elegida, llevas la marca —grité fuertemente, y mi madrina irrumpió en el cuarto para encontrarme envuelta en temblores y llanto.

—Esta situación ya está perturbándote mi niña —me dijo abrazándome.

—Vi al hombre que acosa a Pedro —le dije asustada.

—No Estefanía, no existe tal hombre, fue sólo un sueño, ángel, estás muy nerviosa. Pedro sólo está enfermo —me aseguró—. Pero para que te sientas más segura, duerme en mi habitación junto a mí esta noche —aquel ofrecimiento me calmó y logró que recuperara el sueño. Por otro lado Pedro se fue consumiendo poco a poco. Su demonio personal adquirió nombre, gritaba que veía a Efraín Palacios, conde Dómine, el dueño del hermoso castillo de las colinas. El médico le dijo a mi madrina que Pedro había perdido el juicio y que la supuesta joven que anduvo con él, la que Pedro juró que aquella bestia había asesinado ante sus ojos, nunca existió, nadie la conocía, para él doctor fue más fácil decir que las fiebres altas y las convulsiones le dañaron su sistema nervioso y que era recomendable aislarlo y quemar todas sus pertenencias para no contagiar a otros. El pobre hombre falleció en vísperas de enero, y tal cual, como lo indicó el galeno, todas sus pertenencias fueron quemadas y el cuarto lo limpiaron y colocaron sahumerios y alcanfor como si se tratase de una peste de viruela. Pedro se quedó tan delgado que sólo era piel adherida a sus huesos, era prácticamente un esqueleto envuelto en piel.

—Yo sí creo en lo que decía Pedro —dijo Rosa cuando le rezaban a su cuerpo—. Vi claramente la marca del mal en su cuerpo, él vio esa criatura… ¡Fue seducido por ese súcubo maldito!

—¿Qué es un súcubo Rosa? – recuerdo que le pregunté.

—Eres muy niña para que hablemos de esas cosas, no las entenderías, lo único que puedo decirte es que son demonios que acechan cuando dormimos y pueden aparecer con el rostro de un hombre muy atractivo o en forma de mujer hermosa… Esa mujer que decía Pedro que estaba con él, no era una mujer, era un súcubo que se le aparecía en las noches y lo arrastró al mal, hasta matarlo —los recuerdos de mi mente se esfumaron cuando mi madrina irrumpió en la cocina.

—¿Estefanía no vas a desayunar conmigo como siempre lo hiciste? —su voz sonó algo decepcionada.

—Madrina discúlpeme, ya he desayunado, quería ir más temprano a las barracas a comenzar las lecciones de los niños.

—Como si no te conociera, te incomoda la presencia de Elizabeth, ¿verdad? —me interrogó con astucia.

—No, madrina ¡Cómo creé!

—Porqué lo veo en tus ojos… Ella tampoco es santo de mí devoción pero hay que mantener la elegancia y las buenas costumbres e ignorar, menos mal mí nieto no sacó ese carácter de la madre —el recordar Adrián causó que mi corazón perdiera la calma.

—Elizabeth no bajará a desayunar con nosotros, dijo qué tenía malestar y una jaqueca terrible, así que llévenle el desayuno a su habitación, la reina ha pedido ser atendida en sus aposentos —dijo con burla y sarcasmo—. Yo desayunaré con mi hijo y mi nieto, sólo faltabas tu Estefanía para que fuera perfecto ¡Qué sea la última vez que no quieras desayunar conmigo por culpa de Elizabeth! —dicha estas palabras salió de la cocina.

—A doña Ana no le gustó qué no la esperaras para desayunar —dijo Rosa mientras arreglaba la bandeja, qué sería enviada con una criada al cuarto de la madre de Adrián.

—Lo sé, pero ya la recompensaré —dije débilmente, luego salí de la cocina rumbo a las barracas, no sin antes tomar una buena cantidad de galletas para los niños.

El tiempo en las barracas se fue rápidamente. Cuando me internaba en la humilde escuela qué mí madrina había mandado a construir, me entregaba por completo a mi labor de trasmitir conocimientos.

—Muy bien niños, vamos a repasar las vocales una vez más y escribirlas —les pedí, mientras las escribía en el pizarrón. Fui pasando por cada silla revisando la escritura, aquello era un sueño hecho realidad para mí, ya que muchas personas no veían con buen ojo que los esclavos aprendieran a leer y escribir puesto que, para los patronos era mejor mantenerlos ignorantes y así dominarlos mejor. Revisaba una de las tareas cuando varias risitas se fueron manifestando.

—¿Qué sucede niños? —pregunté, pero ellos sólo se limitaban a sonreír hasta que María una de las más pequeñas, señalo hacia la amplia ventana, al ver el lugar que ella señalaba no pude evitar que las mariposas en mi estómago aparecieran, se trataba de Adrián haciéndole señas a los niños de que no me dijeran de su presencia.

—Creo que sus risas me han delatado. Espero no haber sido inoportuno, no era mi intención interrumpir la lección

—No se preocupe ya estábamos terminando, sólo voy a darles la merienda —sonreí y me dirigí a la clase: —Bueno niños vamos a formar, para darles algo que les he traído —las sonrisas iluminaron sus rostros. Aquel gesto me llenaba el corazón de satisfacción, el simple hecho de ver como unas simples galletas los hacían feliz, me instaba a hacer más por ellos, su agradecimiento era algo que sencillamente no tenía precio. Los chicos se formaron mientras yo depositaba las galletas de chocolate en sus pequeñas manos. Cuando le di al último niño y niña, les recordé las indicaciones para la lección del siguiente día, entretanto, Adrián me observaba con una sonrisa en sus labios.

—Eres una excelente maestra —manifestó.

—En realidad sólo hago lo qué puedo, enseño lo qué mí madrina tuvo la gentileza de inculcarme desde muy pequeña, aunque muchas personas sancionarían la acción qué llevó a cabo en esta hacienda, ya sabe que no todo el mundo ve con simpatía que los esclavos aprendan a leer y escribir.

—Lo sé, pero soy como mi abuela y mi padre liberal; apoyo el concepto de libertad para todas las mujeres y los hombres sin importar el color de su piel o raza. Lo justo, Estefanía, es qué todo esclavo sea libre y qué su trabajo sea remunerado.

Aquella confesión despertó en mí admiración. Adrián era diferente.

—No tenía idea, pero me alegra saberlo y de una vez le digo que sí puedo colaborar en algo; no sé, si debo entregar la pocas joyas qué tengo lo haré con el mayor placer —le hice saber, y sus ojos mostraron ternura.

—Ya veo qué no sólo eres bella por fuera, sino que también lo eres por dentro —bajé el rostro con pena y luego volví a situarme en el tema de los conocimientos para disimular mis nervios.

—Confieso que jamás tendré cómo pagarle todas las riquezas intelectuales qué ella me dio.

—También las musicales, tocas como un ángel. Mi abuela ha hecho de ti una muchacha culta, estuvo comentando con mucho orgullo qué hablas tres idiomas y qué has leído libros sobre diversos temas.

—Es cierto, ella ha hecho un excelente trabajo conmigo, ella quería que yo supiese de todo y lo qué ella no podía enseñarme, lo suplía mandando a traer tutores para qué me instruyeran. Le confieso que mis libros favoritos son los cuentos que ella me regaló cuando era niña; esos cuentos los he compartido con muchos de estos niños, son tan pequeños y han pasado por tanto, que siento que al leerle estas historias los introduzco dentro a un mundo fantástico, el que cada niño debe tener…, aunque sé que para los hijos de los esclavos, las fantasías y los sueños son deseos muy altos que pueden llevarlos a la muerte… —Adrián notó como mis facciones cambiaban, el tema de la esclavitud era un motivo qué acababa con mi entereza.

—No te pongas triste, tu cara es muy dulce para albergar la aflicción; estos son tiempos tumultuosos dónde la sociedad dicta un papel muy importante y qué, desgraciadamente, sus condiciones no son las más correctas, yo estoy totalmente de acuerdo contigo y te repito qué nunca apoyare la esclavitud de los hombres; sin embargo, mi querida señorita, la esclavitud no sólo radica en estos hombres y mujeres qué día a día trabajan para poder comer, también radica en nosotros, hombres y mujeres de sangre noble, somos esclavos de la sociedad qué nos dicta cómo debemos actuar o guiarnos en cada evento, incluso hasta a quien amar, ignorando lo qué nos grita nuestros propios sentimientos, hecho que nos vuelve fríos y marionetas: La sociedad nos infecta con sus reglas volviéndonos esclavos de nuestras propias convicciones.

—Quizás tengas razón, pero también es verdad que el sufrimiento de ellos jamás se comparará con los nuestros, fíjese en mí, por ejemplo, yo a pesar de la buena educación qué poseo y de los bellos vestidos qué uso, sigo siendo señalada; sin embargo, eso no me ofende, todo lo contrario, me siento orgullosa de llevar la sangre de mí madre —Adrián me contempló, su mirada se volvió intensa causando qué una vez más el rubor pintara mis mejillas. En acto seguido tomó mí mano y la besó.

—Yo te apoyó, no tienes porqué sentir vergüenza, para mi existe una sola raza: la raza humana y en ella entramos todos.

—Y los indios también, porqué muchos creen que ellos no tienen alma. He visto cómo los han asesinado y sus verdugos quedan en libertad —sentí un nudo en la garganta y a la vez impotencia.

—Estefanía, cuando digo que entramos todos, me refiero a ellos también, porque lo de separar las razas, de puras e impuras, para mí son términos inventados por los opresores para dominar. Mi hermosa dama, no todos los ricos de cuna somos iguales —ahora era yo quien lo miraba con admiración y ternura.

—Espero que nunca oigan tu opinión –bromeé. Él soltó una carcajada.

—Me temo que si escucharan las voces de mi mente estaría ya en un calabozo condenado por traidor.

—Por favor, no digas eso —le pedí. Él volvió a sonreír.

—Mejor cambiemos de tema. ¿Te parece?

—Está bien – contesté a su propuesta.

—Dime, ¿cuáles son los idiomas que dominas?

—Francés, italiano e inglés y por supuesto el español.

—Vaya, al parecer mi abuela te mantuvo bastante ocupada.

—Sí, bastante; siempre me dijo que quería que fuera una mujer preparada. Mi madrina es una mujer de temple de acero.

—Eso se ve por encima –declaró con admiración— ¿Sería mucho pedir qué me dijeras algo en francés? —inquirió con una sonrisa que me derritió.

—Claro que sí; es más, será un placer qué me escuches y así me das tu opinión en torno al esfuerzo qué mi madrina hizo en mí –contesté. Pensé en una oración y se la dije en la lengua qué me pidió —“Quand la verité n’est pas libre, la liberté n’est pas vraie”

—“Cuando la verdad no es libre, la libertad no es verdadera” —me tradujo él.

—Ya veo qué no soy la única qué habla otros idiomas –sonreí con picardía.

—Me temo que al igual que usted, mi querida dama, me mantuvieron muy ocupado ¡Pero vamos dígame más por favor! —me pidió.

—Creo qué mejor cambiamos las reglas; esta vez usted me dice la frase qué desee y yo se la traduzco.

—Maravilloso y justo —sus ojos brillaron.

—J´aíme vraiment, seulement je veux être avec toi, tú me faites rêver d’une manière speciale, Je pense que je suis tombé en amour avec vous despuis le premier jour que je t´ai vu –dijo la oración lentamente y en una pronunciación perfecta y profunda; entretanto, su mirada se tornó intensa. Yo sentí que mis piernas temblaron al traducir la oración en voz alta.

—“Me gustas mucho, solamente quiero estar contigo, tú me haces soñar de una manera especial… Creo que me enamoré de ti desde el primer día en que te vi” —luego de traducir la frase nuestros labios enmudecieron. Adrián quedó parado frente a mí, mientras los nervios se apoderaron de mi entereza.

—¿Lo hice bien? ¿Es la traducción correcta? —dije con un hilo de voz, aunque sabía que lo había hecho bien.

—Mejor imposible –musitó, entonces nuevamente quedamos en silencio. Adrián comenzó a acortar la distancia… Aprecié su cara cerca de la mía… Mi respiración se tornó desbocada y sentí que mi corpiño me asfixiaba…

—¡Qué te dije Rodolfo, aquí están los muchachos! —la voz emocionada de mi madrina se coló en aquel momento mágico. Adrián se alejó de mí disimuladamente, mientras, yo traté de calmarme.

—¡Estás pálida muchacha! —expresó mi madrina al llegar cerca de mí.

—Son ideas suyas —respondí rápidamente tratando de disimular lo más que pude—. Quizás se debe a que no desayune correctamente —agregué para no dar cabida a dudas. Ana Álamo era una mujer difícil de engañar. Ella me miró buscando en mis ojos un indicio que le contara o le diera alguna pista de lo que me sucedía realmente; luego, volteó hacia Rodolfo y Adrián que yacían a unos cuantos centímetros de nosotros viendo a una de las barracas, inspeccionando su estado. De pronto la mirada de Rodolfo sobre aquella barraca captó mi atención. La miraba con una especie de nostalgia y dolor… Mi madrina nuevamente giró a verme; Adrián también lo hizo y me sonrió.

—Parece que le has caído de maravilla a mi nieto –declaró mi madrina, logrando que se me acelerara la respiración.

—Al parecer sí —respondí algo tímida.

—En el desayuno no hizo otra cosa que preguntarme porque no te uniste a nosotros y fíjate, lo he encontrado aquí buscándote, sin embargo fui yo quien le dijo que estabas en las barracas y no lo pensó dos veces para ir. —Aquellas declaraciones no eran simples comentarios; a través de sus palabras me di cuenta qué algo sospechaba. Es verdad que ella me conocía muy bien, podía entrar en los recovecos de mi mente sin qué yo lo notase, pero era claro qué yo también la conocía muy bien a ella.

—¿Le preocupa algo, madrina? —me atreví a preguntarle. Por un momento se mantuvo en silencio, dubitativa; luego, me preguntó: —¿Cómo te cayó Adrián?

—Es un caballero muy amable y es diferente a su madre; se parece más al señor Rodolfo y apoya las ideas liberales al igual que usted —mis palabras la hicieron mostrar una sonrisa.

—Es verdad, su carácter es más parecido al de mi hijo, aunque ese físico al parecer es herencia de la familia de Elizabeth, sus rasgos son tan perfectos. No quiero decir que mi hijo no es atractivo porque claro que lo es… Pero Adrián tiene unos rasgos físicos que lo hace diferente, especial y por más que busco semejanzas en él con los rasgos de nuestra familia no las encuentro. Es algo que no sé cómo explicar, la manera cómo sus ojos hablan… A través de ellos puedes leer lo que te dice su alma y cómo lo delatan… Esos ojos no saben mentir y cuando te miran hablan más de la cuenta —su voz volvió a enmudecer. Tomó una bocanada de aire y se dirigió a mí, sin tapujos.

—¿Hija mía, te gustó mi nieto Adrián? Dime… ¿Te atrae cómo hombre? —sus preguntas me dejaron tiesa y en sus ojos podía leer la tensión. ¿Era posible que para los ojos de mi madrina yo sería una esposa poco adecuada para su nieto a pesar de haberme criado ella con bases tan sólidas? No, eso no podía ser; algo dentro de mí me lo decía, ella siempre se molestaba conmigo cada vez que yo me refería a mí misma con inferioridad.

—Respóndeme, Estefanía —me presionó.

—No le puedo negar que es un hombre muy atractivo, cualquier mujer se voltearía a mirarlo, incluso usted misma lo ha dicho… ¿Pero por qué me pregunta eso? ¿Acaso me he comportado incorrectamente? —la aborde rápidamente.

—No, muchacha, tu comportamiento es intachable, pero quiero advertirte ya que es mi deber aconsejarte. Adrián es mi nieto y tú también lo eres, siempre lo has sido, ya sabes que te críe como tal; lo que pretendo decirte, Estefanía, es que tú debes de verlo sólo como hermano ¿Me entiendes? No quiero que caigas en sus galanteos si te aborda, quiero evitarte todo sufrimiento posible… —suspiro y continuó: —Enamorarte de él se traduciría en derramar lágrimas de sangre; tú y Adrián no pueden estar juntos —sus palabras me confundieron y no pude evitar sentir un dolor, un sentimiento que también era nuevo para mí, había sentido dolor en otras ocasiones, pero nunca por el sentimiento llamado “amor”: el amor de hombre y mujer. Aquellos alegatos fueron insuficientes para mí, jamás en mi vida le había replicado a mi madrina, pero en ese momento no me conformé. Quise saber por qué amarlo me era estaba prohibido, a menos que fuera por la raza… Entonces, ¿cuál era el motivo mortal que nos separaba?

—Madrina, discúlpeme, pero me ha confundido. ¿Por qué me dice eso? ¿Por qué me dice que no caiga en sus galanteos? Su nieto me ha tratado con respeto ¿Por qué no puedo amarlo? —volví a inquirir.

—Por la forma en la que él te ve, su interés por ti es más que evidente… Y porqué tus ojos también se iluminan cuando lo nombro. Te he observado y he notado que Adrián tampoco te es indiferente —hizo una pausa y colocó su mano sobre mi hombro —Cuando te digo que enamorarte de él está prohibido, es porque tengo mis razones, las cuales desgraciadamente aún no te las puedo revelar. Existen verdades que no me pertenecen completamente, también le pertenecen a otras personas y para ser dichas necesito de sus aprobaciones, así que te suplico, hija mía: no construyas sueños y esperanzas en terrenos movedizos e imposibles.

Tal vez ella tenía razón –pensé—, pero era demasiado tarde, yo jamás podría ver aquel hombre con ojos de hermana, mucho menos sabiendo que yo no llevaba su misma sangre. Ella me lo pidió simbólicamente, por lo menos eso era lo que me dio a entender, pero al interiorizarlo mi alma tembló…

Nuestra conversación se detuvo cuando los dos caballeros se unieron nuevamente a nosotras. Mi mente estaba dividida; una por la tristeza porque mi madrina me pidió que quisiera a Adrián como hermano… ¡Cómo si fuera tan fácil! ¡Cómo si se pudiera mandar en los sentimientos! Segundo, porque yo no era la única que notaba que Adrián se sentía atraído por mí. Al saber eso, sus advertencias pasaron a un segundo plano, aunque yo ya intuía que esos consejos y las advertencias que me dio mi madrina, tenían nombre y apellido y se llamaba Elizabeth Álamo Sifuentes.

—¿Ya le has dado las buenas noticias a Estefanía, madre? —dijo Rodolfo con emoción.

—Aún no, pero ya se las digo —sonrío y giró a mí.

—Querida, este sábado que viene, vas a conocer cómo son las verdaderas fiestas en la familia Álamo, no como las pequeñas celebraciones que hicimos. Esta tarde iremos a la modista a mandarnos hacer vestidos nuevos; decidí celebrar mi cumpleaños por todo lo alto.

No pude evitar que la noticia me emocionara, aunque esa alegría no me duró mucho cuando recordé a la madre de Adrián y las recientes advertencias de mi madrina.

—¿Usted cree, madrina, que el vestido que deseó para esa ocasión, lo tengan listo en tan poco tiempo?

—Claro que sí, mi niña, Leticia es como un hada madrina y no es un vestido, son dos vestidos —me aclaró.

—¡Por favor! Por mí no se moleste. Yo puedo ponerme cualquiera de los que tengo.

—¡Cómo te vas a poner cualquiera! ¡Absolutamente no! Hoy mismo vamos a la modista y escogemos la tela. ¡No faltaba más! —se quejó echándose aire con su abanico. Cuando iba a abrir mi boca para insistirle, Rodolfo se unió a apoyar a su madre y me dijo: —Estefanía si mi madre quiere que tengas un vestido nuevo, yo la apoyo, déjala que lo haga, tú eres de la familia, que nunca se te olvide —sus palabras fueron cálidas, sin embargo, yo no quería que me vieran como una hija, mucho menos como la hermana de Adrián: un hermano simbólico que jamás se crío conmigo y al cual nunca querré como tal.

—Estefanía —esta vez intervino Adrián —mi abuela te adora. Eso lo nota cualquiera, así que disfruta y deja que ella lleve las riendas, recuerda que es un hueso duro de roer —sonrío y el corazón se me desbarató dentro del pecho. Traté de disimular mi mirada, pero los ojos de águila de mi madrina se posaron sobre mí y sobre él, al igual que los de su padre.

Esa tarde y tal cual, como lo previó mi madrina, fuimos donde la modista. Doña Leticia era una de las costureras más respetadas de la región: una mujer que viajó mucho y sus gustos eran exquisitos. Ella traía las telas de París y sus obras de arte nada tenían que envidiar a los vestidos modernos de alta costura. La mujer nos recibió con amabilidad, nos invitó a tomar el té mientras mi madrina le explicaba cómo quería el traje. Leticia le mostró varios bocetos: vestidos realmente hermosos de la última moda europea. Yo me limité a ver, no intervine en la conversación. No obstante, aquella idea de mi madrina me calmó. Salir de la casa me permitió respirar; después de lo que mi madrina me dijo en las barracas, sentí una presión muy grande, comprobé que sería una tortura en adelante para mí cada vez que me cruzara con Adrián en la casa grande.

—¿Muchacha te has quedado sorda? —dijo mi madrina tocándome la mano.

—¿Qué pasó?… disculpen —dije con pena.

—Doña Leticia te está mostrando las telas para que escojas, ya yo escogí la mía —la mujer mantenía el brazo extendido hacia mí con varias muestras de seda en todos los colores. Su rostro manifestaba un poco de molestia por mi falta de interés.

—Este rojo vino es hermoso —dije con un hilo de voz; mi madrina giró a verme con un dejo de preocupación.

—¿Hija, te sientes bien? Últimamente te he visto muy distraída y tú no eres así.

—Madrina, no se preocupe, sólo estoy un poco cansada, me levanté muy temprano y tenía un poco de jaqueca, pero se me está pasando.

—Disculpen qué las interrumpa —dijo la modista—. Si me permiten dar mi opinión el rojo vino es muy hermoso; sin embargo, le recomiendo qué no sea todo de ese color, pienso que la parte del corpiño podría ser negro, con bordados del mismo color de la seda que usted escogió con detalles en pedrería.

—¡Me parece perfecto! –apoyó mi madrina— No se diga más, entonces —las dos acordaron, luego volvió a verme.

—Rojo vino es interesante –sonreí con picardía. Después la modista nos tomó las medidas a las dos. Ya de regreso a la casa le pregunté a mi madrina por qué no había invitado a la señora Elizabeth a que también fuera a la modista. Su respuesta no me sorprendió.

—Si lo hice, pero ella alegó que traía varios modelos exclusivos de las tiendas de Londres y París. Agregó que dudaba que la modista a dónde íbamos fuera capaz de llenar sus expectativas y de crear vestidos tan majestuosos como los que ella usaba… Sabes, muchas veces me he preguntado qué le habrá enamorado mi hijo de Elizabeth, siempre ha sido tan fría, calculadora, ve a las personas humildes como inferiores, sólo se lleva bien con las personas que pertenecen a su círculo social, no se puede negar qué es una mujer hermosa, pero eso no es suficiente para despertar el amor en alguien. Gracias a Dios y pese a su forma de ser, Adrián dista mucho de ella; él es un muchacho muy complaciente. ¡Válgame Dios! La qué debe de estar sufriendo es Rosa —una risita burlona escapó de su boca.

—¿Por qué lo dice, madrina?

—Porqué Elizabeth al rechazar mi oferta de venir a la modista y recorrer la región, insistió en hacerse cargo de los preparativos de la fiesta y me pidió encarecidamente que no interviniera. Ella quiere dar las instrucciones de los platos que se servirán, la decoración, los vinos y hasta la música, ya la mujer está dejando relucir sus aires de ama y señora.

—¡Vaya! Va a tener bastante trabajo.

—A mí me pareció una fantástica idea, primero porque no se puede negar el gusto exquisito que tiene, segundo tiene buena fama y la han felicitado por su forma de planificar las veladas, y tercero porque así me la quito de encima y no tengo que soportar los aires de reina que la caracterizan —las dos nos reímos por el comentario.

—Lo mismo dijo ella de mí —dije de repente.

—¿Qué dijo de ti, hija? ¿Acaso ha osado en faltarte el respeto? Eso no…

—Madrina, cálmese – la interrumpí—. Lo que quiero decir, es que ella antes de yo tocar el piano dijo que tenía un oído nato para la música y que ha escuchado muchas concertistas en París que tocaban como unas verdaderas diosas del Olimpo, insinuando que yo era sólo una simple aprendiz, una novata.

—Es cierto, lo recuerdo, pero la dejaste con la boca cerrada. Ella desgraciadamente ha sido muy presumida y ahora que estamos tocando el tema de mi nuera, quiero que trates de no cruzarte con ella cuando estés sola, por lo antes expuesto no quiero que te haga una grosería en tu propia casa

—Madrina gracias, pero recuerde que ella es su nuera, la esposa de su hijo y madre de su nieto, es más familia suya así… —esta vez la interrumpida fui yo.

—No lo repitas, por favor, me hierve la sangre cada vez que dejas salir de tu boca esa clase de comentarios. ¿Cómo vas a decir qué no eres parte de mí si yo te crie? —sus palabras sonaron triste y decepcionadas por mi comentario.

—Por favor, madrina, discúlpeme, no era mi intención entristecerla, he sido una torpe; ya van varios comentarios de mi parte que la han hecho molestar…

Aquellos arranques de mi parte, dejando claro que la sangre no nos unía, se empezaron a manifestar con fuerza, desde que la magia de Adrián se posesionó de mí; por más que lo intentase, la estampa de aquel hombre me hechizó de una forma abrasadora; sentí que podía saber todo de él a través de sus ojos. Mi madrina lo describió perfectamente: poseía una mirada tan limpia que invitaba a conocerlo, lo que él era realmente: un hombre justo, ético, educado, decente, caballeroso, de corazón noble y con la fisionomía que toda mujer quisiera proteger…

A través de la ventana del carruaje, me quedé tranquila, contemplé el paisaje de las montañas que se extendía majestuosas frente a mis ojos. Mi madrina, como de costumbre, tejía sin importarle donde estuviese, daba rienda suelta a una de sus grandes pasiones: le encantaba tejer. Mientras, continué contemplando el paisaje, la imagen de Adrián volvió a colarse en mi cabeza como un fantasma, apoderándose de mi razón, despertando en mí sentimientos indómitos desconocidos para mí; me perturbaba su piel, su boca… Su aroma me volvía irracional y prueba de ello eran las respuestas que le di a mi madrina en torno a sus instintos maternales hacia mí. Esa actitud nunca fue propia de mi comportamiento. Pero me di cuenta de que, cuando estaba lejos de él, podía recuperar el control… Junto a él me resulta imposible.

Horas más tarde.

—¡Ahí no van esos adornos, bruta! ¿Acaso no has prestado atención a mis explicaciones? —los gritos de Elizabeth se oían hasta la entrada principal de la casa.

—Perdóneme, señora —se oyó la voz de la esclava apenada y con temor de ser golpeada.

—De nada me valen tus disculpas, india ignorante ¡No sirves para nada! —mi madrina apuró el paso al oír las ofensas que salían de la boca de su nuera y como un vendaval entró en la residencia.

—¡Qué está sucediendo en mi casa! –exclamó, mientras yo le seguía sus pasos.

—Que va a pasar ¡Que estas esclavas son unas inútiles! —las mujeres bajaron el rostro, mi madrina las miró y le hizo señas de que se acercaran.

—Por favor, lleven estos paquetes a mi cuarto —les ordenó. Las mujeres hicieron lo que les pidió y salieron rápidamente de la sala; sus ojos mostraron alegría al vernos.

—Elizabeth no voy a permitir que maltrates a mi servidumbre cuando yo no lo hago; son seres humanos y merecen respeto.

—¿Humanos? Por favor, ellos nacieron para ser tratados como animales –dijo ella con furia.

—Qué lástima me da que tengas el corazón tan negro y como le agradezco a Dios que Adrián no haya sacado ese carácter —el rostro de la mujer expresó un brillo oscuro, su mirada pareció querer asesinar a mi madrina.

—Adrián aún es joven y no ha fortificado su carácter. Lo críe para ser un triunfador no un monigote que se deje dominar por los sentimientos.

Aquel arrebato me traspasó el alma como una daga ardiente. Comprendí por qué mi madrina me dijo que amarlo me estaba prohibido. Las conclusiones que saqué en torno al carácter de su madre estaban muy lejos de la maldad de aquella mujer. Jamás me aceptaría como nuera. Quise salir de esa sala, pero Elizabeth notó lo que yo pretendía hacer y está vez la descarga fue hacia mí, materializando mis sospechas.

—Por ejemplo –continuó diciendo Elizabeth—, Ana, ella debería estar ayudando también, como lo hacen las otras esclavas ¿Por qué no le ordenaste a ella que llevara los paquetes al cuarto? –está vez mi madrina fue la que se molestó con el comentario sarcástico de la mujer.

—Elizabeth, sabes muy bien que Estefanía no es una esclava en esta casa, mucho menos una sirvienta ¿Acaso quieres que coloquemos las cartas sobre la mesa y empecemos a abrir la caja de Pandora? —su mirada era retadora.

—¡Su sangre no es limpia como la nuestra, debería estar en las barracas!

—¡Suficiente! No acepto un desaire más en contra mi ahijada. Y si ese es el motivo por el cual no bajaste a desayunar con nosotros, de una vez te digo que te alimentarás en tu cuarto por qué no pienso prescindir de la compañía de Estefanía por tus estúpidos prejuicios. Tristeza me da que mi hijo no te haya hecho cambiar en todo este tiempo y si tanto te molesta la incompetencia de mi gente y te cuesta seguir con los preparativos de la fiesta, no te preocupes yo perfectamente puedo terminarlos.

—Por favor, madrina, no discutan por mi culpa —intervine.

—No te preocupes, hija, es mejor dejar las cosas en claro —manifestó tomando mi mano. Elizabeth miró ese gesto con desprecio y luego, colocó su cara de víctima y dijo: —No, querida, de eso me encargo yo, soy una mujer de palabra —sonrió con sarcasmo y abrió su abanico con altivez. Me miró de arriba abajo. Aquella incómoda discusión terminó cuando Adrián irrumpió en la sala. Llegó del pueblo con su padre cumpliendo algunos pendientes de la hacienda que mi madrina le encargó. Al verlos cruzar el salón me disculpé y salí casi corriendo de la sala, aunque traté de ser fuerte, las palabras de Elizabeth me hirieron profundamente.

—¡No vayas a llorar, Estefanía! —me sobresalté al oír la voz de mi madrina. No sentí que estaba detrás de mí.

—Madrina, yo…

—No te disculpes, pero tampoco te dejes intimidar por los comentarios venenosos de ella, no valen la pena. Los hace con toda la intención de herir —me consoló.

—Ahora entiendo a cabalidad sus advertencias madrina y es mejor que mantenga distancia con el señor Rodolfo y su hijo.

El pensar alejarme de Adrián me produjo un dolor abrazador en el alma.

—No estoy de acuerdo, Elizabeth no es la dueña de ellos, mucho menos de Adrián.

—Madrina, es lo mejor, usted misma escuchó lo que dijo de su nieto, que lo crío para ser un ganador… y hace poco usted me comentó que había notado como él me miraba. Yo no quiero traer problemas, antes prefiero encerrarme en mi cuarto y no salir más. No quiero ser lastimada y mucho menos lastimarla a usted.

—Primero, para ser un ganador no hace falta torturar y maltratar esclavos, tampoco ser un hombre frío y soberbio. Para ser un ganador hay que tener caridad y le compasión sembrados en el corazón; con respecto a que Adrián te mira con interés ya me convenciste que de tu parte ya no es un peligro; sólo continua comportándote correctamente como lo has hecho, como la dama que eres —sus palabras me sonaron incoherentes, era como si escondiera algo más; aun así, no presté atención, estaba muy herida como para prestar atención a detalles.

—Lo haré —fueron mis últimas palabras antes de que Rosa irrumpiera para solicitar a mi madrina las instrucciones de la cena.

El resto de los días fueron una tortura para mí. Evitaba toparme con Elizabeth y Adrián. Me costaba mucho esquivar a Adrián, cuando realmente me moría de las ganas de verlo, pero por el bien de mi corazón era mejor evitarlo. Más torturante se volvía mi esfuerzo cuando lo escuchaba preguntando por mí y como mi madrina me excusaba diciendo que estaba indispuesta, aunque su excusa no era falsa realmente: tenía fuerte dolor de cabeza. Una tarde decidí escapar del exilio que yo misma me impuse. Al verme Rosa bajar por la escalera, sonrío y rápidamente me hizo seña de que fuera hacia ella.

—¿Qué sucede? —le pregunté curiosa; ella sonrío con complicidad.

—El joven Adrián ha estado muy inquieto por llevar varios días sin verte, se ha dado sus vueltas por la cocina y por el invernadero también —me dijo y no pude disimular sentir alegría.

—¿Y su madre dónde está? —quise saber, recordando la triste realidad.

—Esa bruja salió a volar en su escoba desde muy temprano y que para el pueblo a buscar lo que falta para la fiesta –contestó Rosario, otra de la muchacha que ayudaba en la limpieza. Su comentario logró hacerme sonreír.

—La señora Ana está en este momento en el tercer jardín con su nieto. Apenas el joven llegó ella lo acaparó, les voy a llevar café y galletas. Ve y reúnete con ellos. —me animó Rosa.

—Es mejor que no.

—Estefanía, no podrás huir siempre.

—No huyo.

—Como si no te conociera; el sol no se tapa con un dedo y esta vieja puede ver a través de tus ojos. Vamos pues y me ayudas —esta vez accedí.

Íbamos en dirección al jardín, mi madrina y Adrián aún no se percataban de nuestras presencias cuando Rosa captó una conversación entre ellos dos.

—¿Por qué te detienes? —musité.

—Has silencio niña, creo que la patrona está interrogando al joven Adrián sobre ti —el corazón se me exaltó, creí que se me saldría por la boca…

—Creo que te conviene quedarte calladita y quieta; escuchemos…

—Tienes toda la razón —le apoyé.

—Así me gusta –susurró y agarró una galleta de la bandeja y se la llevó a la boca; yo hice lo mismo.

Adrián se veía magnífico bajo la claridad del sol, su cabello avellanado resplandecía bajo la luz, sus movimientos y la forma como pasaba la mano por su cabellera abundante, me hacía temblar, lo llevaba suelto y le caía hasta los hombros en capas de una forma tan sensual que parecía un Dios del Olimpo, esos majestuosos personajes que describía el poeta Griego Homero en sus poemas épicos y que servían de inspiración a los artistas para crear exquisitos cuadros. Así lo veía a él, me quedaba sin aliento con sólo mirarlo. Su elevada estatura, su figura tan masculina, la forma en que se le veía la camisa, sus botas de cuero negro, hacia resurgir en mí un instinto indomable. Toda aquélla agitación cesó cuando oí nítidamente que mi madrina empezó a nombrarme.

—Veo que te cayó muy bien mi ahijada.

—No se lo puedo negar, abuela, es una chica encantadora; lamento que por sentirse indispuesta no la haya podido ver. Sería inapropiado visitarla en su alcoba y averiguar cómo sigue… He estado tentado.

—¡Ni te atrevas! —exclamó mi madrina. Pude oír la carcajada por parte de Adrián, pero lamenté no tenerle en un ángulo de visión más cercana para ver la expresión de su cara cuando reaccionó de esa manera.

—Adrián, me gustaría pedirte algo —dijo de repente mi madrina.

—Lo que desees —le contestó él.

—Quiero que cuides a Estefanía, como la hermana que nunca tuviste. Deseo con todo mi corazón que seas para ella un protector. Sabes que estoy vieja y ya poco me queda en este mundo. Estefanía es una muchacha tan dulce y pura que no quiero que nada ni nadie la lastime, aunque sé que ese deseo es imposible. Todos en esta vida tenemos nuestra cuota de sufrimiento y dolor.

—Abuela, le juro por lo más sagrado que la protegeré…, pero lo que no le puedo prometer es que lo haga como un hermano…

Cuando Adrián terminó de decir aquella frase, experimenté una fuerza tan grande dentro de mí, que me llenó de alegría y amor. El sol resplandeció en mi interior. Por otra parte, mi madrina se vio confundida; lo observé a pesar de la distancia que nos separaba.

—¿Por qué no como hermano? ¿Acaso la estás viendo con ojos de hombre? —su pregunta no pudo haber sido más directa.

—Creo que esa respuesta ya la sabe, usted es una mujer muy inteligente y observadora y… —mi madrina no lo dejó terminar. Exclamó: —A tu madre le dará un ataque al corazón si descubre que te sientes atraído por mi ahijada, ya sabes cómo es ella con el tema de la raza; además, tengo entendido que Elizabeth ya ha fijado su mirada en otras candidatas, te han prometido a otra mujer como consorte.

—Lo siento, pero la mujer que tendré para pasar el resto de mi vida la elijo yo y no ella… Rosa no pudo evitar suspirar.

—Y aprovechando que sacas el tema, quiero hacerle una pregunta: ¿Usted conoció al padre de Estefanía? —Adrián tocó un tema que me interesaba demasiado; él se atrevió a preguntarle lo que yo, por vergüenza y respeto, nunca me atreví.

—¿A qué viene ésa pregunta, muchacho? —su voz sonó cortante.

—Porqué Estefanía es mestiza… Bueno aparte de que es una mujer hermosa y muy atractiva, aunque creo que ella aun no lo nota, seduce con tan solo mirarla… Abuela, cuando entré al invernadero y la contemplé, quede sin aliento: Su estampa es simplemente magistral, no es como las otras mujeres que he conocido y que mayormente llevan el cabello recogido en peinados muy elaborados; ella, en cambio, lo llevaba suelto como un manto oscuro dándole una increíble belleza natural y mejor no sigo diciéndote lo demás que me transmitió porqué nos quedaríamos aquí sentados hasta el amanecer —aquella declaración no le gustó para nada a mi madrina.

—Adrián, por amor a Dios, ¿qué forma de hablar son esas delante de tu abuela? Qué no se te olvide qué ella es como hija mía y cuido de su virtud con fiereza. No voy a permitir que nadie la dañe, ni siquiera tú, así seas mi nieto.

—Perdóneme, fue sin mala intención, simplemente me nació decirlo, y le aclaro que no pienso esconderlo. Nunca vi una mujer como ella; ninguna otra mujer me impresionó como ella lo hizo… y lo sigue haciendo —su voz sonó convincente.

—¡Dios mío, esto es más grave de lo que creía! –exclamó mi madrina llevándose las manos a las sienes.

—Te lo dije —susurró Rosa a mi oído. Odié no poder escuchar más la conversación. Rosario llego casi sin aliento hasta nosotras para informarnos que Elizabeth venía hacia el jardín. Rosa continuó su camino y yo regresé por otra vía alterna a la cocina, con el corazón danzando de alegría. Él sentía lo mismo que yo, también me quería. Al conocer sus sentimientos por su propia boca hizo sentirme imparable e indestructible. ¡Aquel caballero irreal me encontraba hermosa y atractiva! Pero él tenía razón en su suposición: nunca me vi de esa manera. Lamenté no haber puesto más empeño en escoger el modelo para el vestido que usaría la noche de la fiesta; sin embargo, confiaba en el buen gusto de mi madrina y el de la modista.

Esa noche tampoco pude dormir pensando en las palabras de Adrián. A pesar de que mi cobardía me impedía bajar, esta vez mi madrina no se opuso a que yo cenara en mi alcoba. Ella deseaba mantenerme alejada de su nieto, quería pensar que aquel recelo era porqué me cuidaba de Elizabeth. Sentía aquella mujer en mi persona y la cabeza se me llenaba de preguntas que nunca antes me atreví a formularme. Ahora lo quería saber todo, saber que hacían las parejas cuando se casaban, en qué consistía la luna de miel y de cómo una dama dejaba de ser doncella, si era un pecado darse un beso en los labios a un hombre antes de casarse… De pronto me vi inundada de infinidad de preguntas. Adrián era como un vendaval que entró en mí y me instaba a querer abrir esas puertas que estaban prohibidas para una mujer decente. Aun así, esas incógnitas eran temas que pronto mi madrina tendría que explicarme. Esa misma noche pensé en la posibilidad de ir con Rosa para que me aclarara estas dudas, aunque fueran temas tabú, no propios de una dama decente.

LA FIESTA.

Estefanía.

Los labios me temblaban, no pude emitir palabra alguna para iniciar aquel cuestionario tan incómodo con Rosa.

—¿Pasa algo, niña Estefanía? —ella rompió el silencio al ver mí rostro lívido.

—Deseo preguntarte algunas cosas, pero no sé cómo hacerlo… me da una vergüenza tremenda Ella me miró fijamente, logrando que mis mejillas se tiñeran de rosado; sentí el calor brotar de mis venas y encenderme hasta el punto de ruborizarme exageradamente. Mi actitud me dejo al descubierto bajo los ojos hábiles de Rosa, que de pronto estalló en carcajadas.

—¡Por favor Rosa has silencio, no quiero que alguien entre y nos descubra!

—No te preocupes, muchacha, ya casi todos duermen y el joven Adrián está encerrado en el despacho con su padre tomando whisky y jugando cartas. La bruja de Elizabeth se encerró desde temprano.

—Es bueno saberlo —sonreí.

—Dime: ¿qué es lo que le quieres preguntarle a esta vieja?

—¡Quiero saberlo todo, Rosa! —dije sin medirme.

—¿Saber todo sobre qué? —sus ojos se mostraron confusos.

—¡Por favor! Ahora es cuando necesito qué se manifiesten en ti tus dones de adivina, me lo harías más fácil… —me queje entre dientes. Ella continuó mirándome.

—¿Quieres saber sobre el amor entre un hombre y una mujer? ¿Cómo se consuma? —dijo sonriendo.

—Si —apenas afirmé con un hilo de voz.

—Te puedo decir qué sé lo que se siente un beso de amor; es un embrujo tan poderoso que puedes sentir que flotas hasta alcanzar las estrellas —dijo profiriendo un leve suspiro —. Ahora la consumación de un matrimonio eso es otra cosa… —esta vez su voz sonó triste.

—¿Rosa porque lo dices con esa voz tan fría? —inquirí rápidamente.

—Mi niña no sé cómo explicártelo —dudó en seguir contando.

—Por favor, no te detengas —le pedí—. ¿Cómo se consuma un matrimonio? —continúe con mi interrogatorio.

—Entregando tu virtud, tu doncellez, qué es lo más preciado en una mujer.

—¿Cómo se entrega la virtud? ¿Acaso se entrega cuando le das un beso al hombre que será tu esposo? —la curiosidad creció en mí.

—¡Muchacha, por el amor de Dios! Ya veo que la patrona no te ha hablado del tema. Te ha enseñado muchas cosas, pero de eso nada. Entregar la virtud es más complicado, la virtud a la cual me refiero es la virginidad de una mujer, la que yace oculta entre tus piernas, en las zonas nobles —dijo sin tapujo. Yo me sonrojé.

—¡Entre mis piernas! —repetí escandalizada al escuchar lo que ella trataba de explicarme.

—Y es doloroso e incómodo al principio —agregó.

—No sabía que entregar la virtud fuera algo doloroso —declaré sorprendida.

—Y más doloroso es cuando se la entregas a alguien que no amas —dijo con un dejo de tristeza, logrando confundirme aún más.

—Rosa me confundes, se supone que se la entregamos al hombre que amamos no a una persona que no amamos.

—Eso sería lo más lógico, pero la vida a veces no te da elección, sé que no me comprendes y ojala nunca te toque entender lo que esta negra quiere decirte –suspiró y luego pasó su mano por mi rostro.

—¿Puedo hacerte otra pregunta?

—Sí, pero que sea la última, aún me falta recoger la cocina.

—Quiero saber cómo se le entrega la virtud al hombre que amas, como él llega a ese lugar tan íntimo…

Esta vez la sorprendida fue Rosa.

—Estefanía, hasta ahí no voy a llegar, no sabría explicártelo; creo que tendrás que esperar hasta que tu marido te lo enseñe —al terminar la oración, Adrián entró en la cocina; Rosa quedó en silencio súbitamente y yo empecé a ser poseída por los temblores qué se volvían dueños de todas mis terminaciones nerviosas.

Adrián me contempló emocionado, una gran sonrisa mostraba su cara. Definitivamente aquello era una señal del destino, una clara evidencia de qué aquel caballero marcaría mi vida para siempre.

—¡Estefanía qué gusto me da verte recuperada! –dijo él y con pasos apresurados, acortó las distancias hasta llegar cerca de mí. No supe que decirle, sólo advertí su mirada sobre mí. Rosa, a mis espaldas, arreglaba las cosas que tenía pendiente en la cocina.

—Ya me siento mejor –le contesté—, gracias por preocuparte —mi respuesta fue corta y algo fría, debía mantener una línea de separación entre los dos, debido a todo lo que sucedió en los días anteriores: su madre no me tenía en buena estima, y mi madrina me aconsejó que mantuviera distancia. Pero mi corazón estaba en desacato con relación a mí conciencia: se alborotaba simplemente al sentir su cercanía. Él notó la frialdad en mi voz y sus ojos ahora se mostraban confusos.

—¿Realmente te sientes bien? Aún te veo un poco pálida —me interrogó.

—Sí, joven Adrián, ya estoy mejor —le aseguré y le dejé entrever una media sonrisa forzada, qué realmente carecía de credibilidad.

—Por favor no me digas joven, simplemente llámame por mi nombre, suena tan bonito cuando lo dices —me pidió.

Esta vez tuve el valor de levantar el rostro para mirarlo directamente a la cara, con la advertencia de que, al hacerlo, su faz acabaría con la poca fortaleza que mi mente colocaba sobre la ímpetu de mis sentimientos. Resistí con todas mis fuerzas y le dije: —Es mejor qué me retire a mi habitación.

—Por favor, no te vayas todavía —me pidió —me gustaría hablar un momento contigo.

Pude ver como Rosa asomaba una sonrisa triunfal, también cómo una revolución de mariposas y de un zoológico entero comenzaron una estampida en mi estómago y pecho.

—No es de buen ver que una joven soltera se quede hablando con un caballero…

Adrián interrumpió mi excusa y no me dejo terminar.

—No estás sola, Rosa también está aquí —me dijo.

—Aun así, es mejor que me retire —y sin decir más nada, giré y salí de la cocina. Adrián no le pareció mi proceder y no se dio por vencido. Salió tras mis pasos, me alcanzó en el pasillo y me agarró por un brazo. Su acción me dejó sin palabras, a la vez su contacto causó una explosión efervescente en todo mi ser.

—Estefanía, respóndeme: ¿esa actitud fría y cortante que tienes hacia mí, es porqué mi abuela te ha pedido que pongas distancia entre ambos?

—¡Claro qué no!… Mi madrina jamás me pediría eso. ¿No entiendo por qué lo piensas así? —traté de ser convincente.

—Sólo basta con verte para darme cuenta de qué estás colocando murallas entre los dos; antes tu actitud hacia mí era cálida, ahora te limitas sólo a saludarme. Estoy seguro de que te ocultas de mí, ni siquiera has ido a las barracas a impartir tus lecciones a los niños. Sé dé muy buena fuente que nunca dejabas de hacerlo.

—¿Qué le hace pensar eso? Realmente me sentía indispuesta —dije, tratando de mantener mi posición, pero Adrián estaba muy consciente de mis actividades.

—Yo sé por qué lo digo, tengo mis motivos para pensarlo —manifestó haciendo alusión a la conversación que tuvo con mi madrina y que desconocía yo la había escuchado. Unos pasos en las escaleras causó que la conversación se decayera.

—Es mejor que me retire, no quiero tener problemas —dije, sin mirarlo a su rostro.

—Esta vez te dejaré tranquila, pero esta conversación no termina aquí —me dijo, dejándome ver la intensidad de sus sentimientos.

Los días continuaron transcurriendo, entre arreglos, idas y venidas de pedidos qué se encargaron para el banquete. La casa grande estaba hermosa, las luces que parecían luciérnagas, colocadas en todos los jardines los hacia lucir como páginas de un cuento de hadas. Elizabeth podría ser una mujer odiosa y arrogante, pero no sé le podía quitar que tenía un don especial para preparar festejos y decoraciones de exteriores e interiores. En las vísperas del gran baile que se celebraría a nombre del cumpleaños número 71 de mi madrina, me mantuve distante del alboroto. Los gritos de Elizabeth llegaban hasta donde yo estaba y sus insultos lograron que las esclavas limpiaran el piso de tal manera que parecían espejos. Sin embargo, aquellos preparativos le costó rabia y dolores de cabeza a mi madrina ya que constantemente discutía con su nuera por la forma en la que trataba a su servidumbre. Fueron tan intensas las contiendas, que el señor Rodolfo tuvo que intervenir varias veces antes de qué aquellas dos tigresas acabaran por despedazarse. Adrián, tomó la tarea de cabalgar todas las tardes por la hacienda y ver los sembradíos de café que eran bastante amplios; al igual inspeccionó el ganado y los caballos. Él prefería estar fuera de la casa grande a tener que escuchar las riñas, discusiones y desacuerdos entre su madre y su abuela. Muchas veces Rosa me comentó cómo él apoyaba a su abuela y le llamaba la atención a su madre por la manera tan cruel y déspota que les hablaba a los criados.

—Es un buen muchacho —dijo Rosa. Yo mantuve mi promesa de poner distancia; actitud que llevó a Adrián hacer lo mismo. Él se alejó de la casa durante todo el día y regresaba entrando la noche. Otras veces se la pasó en el despacho con su padre ayudándolo a revisar documentos, aunque mi madrina me comentó que le entregó los papales de una negociación para qué los revisara y continuara con su seguimiento.

—Esta hacienda también es de Adrián –dijo ella—, así que ya es hora de que se ponga al día con los negocios que tiene que ver con la siembra de café, como de todo lo referente a la compra y venta del ganado.

Horas más tarde…

—¡Por fin hoy se acaba esta pesadilla! Juro por la memoria de mis padres qué nunca más hago una fiesta en esta casa. El aceptar que mi nuera se hiciera cargo de la decoración y los preparativos, me ha traído unos dolores de cabeza tremendo –se quejó mi madrina mientras sacaba los vestidos qué ella mandó hacer días atrás con la modista.

—Estefanía, quería preguntarte: ¿por qué no has ido a pasear más por la hacienda? Ahora ni siquiera vas al invernadero.

—No quiero toparme con la señora Elizabeth.

—Ya te dije que por ella no temas, Elizabeth sabe que contigo no se puede meter porqué se las vería conmigo; por otro lado, quiero decirte que estoy muy orgullosa de ti, has sabido comportarte con elegancia y decencia frente a mi nieto; al parecer él ya comprendió que eres una muchacha digna y qué debe mirarte con ojos de hermano —aquellas palabras no me hicieron sentir feliz en lo absoluto, a pesar de yo haber puesto distancia entre él y yo, no significaba que quisiera qué me viera como una hermana. Jamás podría verlo de esa manera. Aunque me lo negase, mi alma, suspiraba por Adrián Álamo.

—Extraño a la Estefanía qué recorría el jardín tarareando canciones, la qué no descansaba hasta caminar por el último tramo del invernadero.

—Yo también, madrina —le afirmé.

—¡Entonces qué esperas! Hazlo muchacha, nadie te lo impide —me instó.

—Lo volveré a hacer, retomaré mi rutina.

—Me alegra escucharlo, hija, qué la presencia de mi nuera no te intimide; sabes que esta es tu casa, así qué no te cohíbas en recorrerla como lo has hecho siempre… ¡No faltaba más! –exclamó—. Ahora ven, acércate, vamos a ver los vestidos.

Mi madrina sacó los vestidos y yo no pude más qué quedarme maravillada. Leticia se esmeró en la confección de los trajes, los vestidos de fiesta que diseñó eran espectacularmente regios y hermosos.

—Esta mujer sí que sabe coser –declaré emocionada y cuando vi el mío quedé sin habla. Mi madrina lo tomó, lo extendió a lo largo de la cama y me dijo: —Estefanía, el color que escogiste es muy hermoso, realmente es idéntico al del vino.

Detallé los acabados y me pregunté si sería capaz de usarlo ya que el escote de la blusa era acentuado, en forma de corazón con hermosos acabados brillantes cuyas aplicaciones se extendían a lo largo del corsé y marcaban la forma de la falda; su parte superior era muy estructurada y la falda caía en capas creando un hermoso efecto de movimiento. Era un vestido que pedía a gritos ser estrenando en el salón de baile.

—Bueno, Estefanía —me dijo—, es hora de irnos arreglando, ya el sol se oculta, el crepúsculo hace acto de presencia y las damas siempre tardamos en nuestro arreglo personal.

—Primero déjeme ayudarla a usted, madrina, luego lo haré conmigo aunque le advierto que no estoy muy segura si tengo el porte para lucir tan espectacular pieza.

—Claro qué lo tienes, eso no lo pongas en dudas, posees una figura exquisita y buenos senos para llenar ese corsé. Leticia es muy buena tomando medidas —sonrío con picardía y yo también sonreí.

Mi madrina bajó a buscar algo qué tenía pendiente. Yo terminé de bañarme y entré a la recamara contigua, me coloqué frente al espejo y me contemplé desnuda. Nunca antes me atreví a hacerlo. Mientras me observaba frente al cristal pensaba en lo que me dijo Rosa sobre la virtud. Aquellas palabras me rondaban en la cabeza: “la virtud es la virginidad de la mujer, es la que está oculta entre tus piernas, en las zonas nobles” ¿Cómo llega un hombre ahí? Estaba escandalizada, bloqueé esos pensamientos y continúe observándome detalladamente: vi el tamaño de mis senos, últimamente las formas de mi cuerpo me importaban… “Han crecido —me dije colocándome de perfil y luego de frente para detallar mejor la forma y el tamaño—… ¿Qué estoy haciendo? Ya basta de observaciones, mejor comienzo a vestirme.”

Me cubrí y tuve la sensación de que alguien me miraba. Siguiendo un impulso repentino, giré hacia la puerta de entrada a la habitación y noté qué la puerta estaba entre abierta, Al parecer, al salir mi madrina no se percató de cerrarla. Fui rápidamente a cerrarla; aun así, la sensación de que alguien me había visto no se me borraba de la mente.

—Estefanía, aquí traigo lo que fui a buscar, tuve que entrar en el despacho dónde tengo la caja fuerte. No me hubiese tardado tanto, pero me topé con mi nieto que bajaba las escaleras. Me buscaba para mostrarme una cláusula de los papeles qué se firmarán para la venta de la nueva cosecha ¡Gracias a Dios que ya se aseguró! —dijo mi madrina al entrar en la habitación, mostrándome una caja alargada de terciopelo negro. Al oír lo qué me contó de Adrián palidecí y no le presté atención a sus palabras. ¡Por todos los cielos! ¿Acaso Adrián me vio cómo Dios me trajo al mundo? Aquella interrogante causó en mí una vergüenza profunda y de ser ciertas mis sospechas, sería incapaz de verlo de nuevo a la cara…

—¿Te pasa algo? —me preguntó mi madrina al verme tan ausente.

—¿Madrina usted dejó la puerta abierta al salir? —inquirí preocupada.

—No estoy segura, salí tan apurada qué quizás la lancé tan débil qué no llegó a cerrarse. ¿Por qué lo preguntas? ¿Acaso pasó algo?

—No, nada pasó, sólo que al entrar al cuarto la vi entreabierta –le contesté sin decirle lo que sentí. Ahora mi madrina fue la que se hundió en sus pensamientos.

—Parece que acabo de trasmitirle mi inquietud, madrina; ahora es usted se quedó callada.

—No me prestes atención, pensaba en Adrián. Cuando me topé con él lo noté extraño, no sé… no sé cómo describirlo, andaba cómo absorto… De seguro son imaginaciones mías —sentí un leve mareo y me senté rápidamente en la cama, las sospechas cada vez eran más ciertas; traté de disimular mi impresión y comencé a ayudar a mi madrina con su arreglo para la velada.

Horas después.

—Estefanía, mírate en el espejo, qué hermosa te vez ¡Eres toda una mujer! —profirió con entusiasmo mi madrina. Los ojos le brillaban mientras me contemplaba vestida y maquillada. Hice lo que me pidió y me miré en el espejo.

—¿Soy yo? —dije con incredulidad acercándome al espejo y girando para admirar el vestido.

—Sí, mi niña, eres tú —me aseguró. Permanecí contemplándome un rato. El maquillaje que me hizo mi madrina quedó perfecto, al igual que el peinado. Me coloqué en el pelo una hermosa peineta cubierta en pedrerías de rubí, que simulaban la forma de una rosa.

—Es bellísima la peineta, madrina.

—Me la obsequió mi esposo; la compró en uno de sus tantos viajes y tu amas las rosas, Estefanía, no podía dejar pasar ese detalle, pero te hace falta uno más –me dijo. Tomó una elegante caja de terciopelo negro y me la extendió.

—¿Qué es?

—Ábrelo por favor —me pidió. Al abrir la caja, mis ojos se toparon con una espléndida gargantilla de diamantes, cuyo centro resplandecía una pequeña piedra de rubí. Los pendientes eran dos rubíes con detalles en sus orillas de diminutos diamantes.

—Madrina, ¿acaso quiere qué use esta joya? —interrogué con incredulidad.

—Sí, Estefanía, esa gargantilla y los pendientes que contemplas son tuyos al igual que la peineta. Es parte de la herencia qué te voy a legar –me dijo dejándome atónita.

—Madrina, discúlpeme, pero yo no puedo aceptar está joya tan costosa; con este vestido tan fino es suficiente.

—Claro qué no es suficiente y esa joya la he tenido guardada desdé hace mucho para ti, esperando una ocasión especial para entregártela. Ésta noche es el momento; quiero qué la conserves. Ha pasado de generación en generación desde mi bisabuela.

—Con más razón, debe tener un valor muy grande para usted, debería poseerla un familiar suyo, alguien de su misma sangre.

—Estefanía, tú eres mi familia, así que ya basta de protesta y negativa. Déjame colocártela –me dijo sin dejarme hablar y quitándome la caja de la mano sacó la prenda y la colocó sobre mi cuello. Una lagrima sé fue abriendo paso en mí mejilla, ella lo notó y la limpió rápidamente.

—No quiero qué se te dañe el maquillaje –me dijo suavemente— hice un excelente trabajo cómo para que una lagrima emotiva arruine mi esmero.

—Discúlpeme, madrina, no puedo evitar llorar… por favor ahora no diga nada que se refiera a que va a dejar este mundo… ¡No sé qué haría sin usted!

—Ay, niña, no nacemos para semilla, pero si de algo te consuela, todos pasaremos por la muerte ya qué es parte de la vida.

—Cómo desearía que fuéramos inmortales —suspiré.

—Me temo qué la inmortalidad sólo existe en las historias y en nuestras memorias cada vez qué recordamos a un ser amado. Esa ha sido la única forma de inmortalidad que conozco – me tomó de la mano y su ojos se anegaron.

Ya la música se colaba en todos los recovecos de la casona. Llegó a mis oídos. Mi madrina ya estaba lista al igual que yo; sin embargo, los nervios estaban acabando conmigo. Estaba petrificada bajo aquel vestido de fiesta. De pronto la puerta sonó, era Rodolfo qué reclamaba la presencia de su madre.

—¿Están lista? El salón ésta a reventar, ya casi todos los invitados llegaron y preguntan por la elogiada.

—Sí, estamos listas —le contestó mi madrina al abrir la puerta.

—¡Te ves regia, madre! —declaró él al verla, luego posó su mirada en mí, sus ojos se abrieron más de la cuenta y un brillo al cuál yo describiría cómo nostálgico se apoderó de su mirada creciendo paulatinamente —Vaya, te ves hermosa… —me dijo—. ¡Por Dios te pareces tanto a ella! —su voz sonó emotiva y un nudo en su garganta pareció trancarle el habla, sumergiéndome en la confusión. Aquella conducta no era normal. Mi madrina notó mi desconcierto e intervino: —Hijo, ya veo que has estado tomando —él parecía no entender lo que su madre le decía— ¿Qué esperas, Rodolfo? Escóltanos hasta la sala —le pidió drásticamente, para sacar del estado de estupefacción qué poseía a su hijo.

—Madrina, por favor, adelántese usted, quiero hacer algo antes de bajar —le mentí.

—Acordamos entrar juntas a la sala —me recordó.

—Lo sé, pero es urgente, le prometo qué la alcanzaré.

—Está bien, pero no tardes —seguidamente salió tomada del brazo de su hijo que aún me miraba con admiración.

Pasaron veinte minutos de qué mi madrina bajó y yo no me animaba en hacerlo, no podía quitarme de la mente la sensación, qué apenas minutos antes me embargó.

“Dios mío –pensé— no permitas que sean ciertas mis sospechas, de qué Adrián me miró desnuda —gemí aterrada. La puerta sonó nuevamente salvándome de mis lamentos. La abrí y era Joaquina, otra hija de esclava de mi madrina. Ella la llevó a la casa grande para ayudar en los quehaceres y ser mi compañera. Joaquina estaba perfectamente vestida con un uniforme. A leguas se notaba qué su uniforme era obra de Elizabeth.

—¿Qué pasa, Joaquina? —le dije con informalidad, cómo solíamos tratarnos. Ella era mi compañera de juegos y la consideraba mi hermana. Joaquina al verme, quedó asombrada por la transformación a la que fui sometida.

—Están preguntando por ti allá abajo y doña Ana ha mandado averiguar por qué no bajas.

—¿Cómo ésta todo en la sala? —le pregunté con los nervios a flor de piel.

—Está lleno. Debes ver cómo decoraron el salón, parece qué fuera de reyes… Cielo santo y el joven Adrián se ve como un príncipe a pesar de que hay bastantes caballeros bien parecidos en la sala. El joven Adrián no tiene rival —me dijo, causando qué aumentaran mis nervios—. Te aconsejo que bajes ahora mismo.

—Estoy muy nerviosa, Joaquina, no sé cómo me mirarán esas personas.

—Te van a mirar como la princesa qué eres –su opinión me animó.

—Desgraciadamente para esas personas, no basta que sólo te veas bien; para ellos la raza está por encima de todo, así estés llena de joyas —le recordé.

—Lo único que puedo aconsejarte, es que olvides todo y trates de disfrutar la velada.

Yo le sonreí. Ella tenía razón, era el cumpleaños de mi madrina y no era justo dañárselo por causa de mi inseguridad.

—Tienes razón –le dije—, voy a bajar.

Salí detrás de ella cerrando la puerta a mis espaldas. La descripción de Joaquina se quedó corta comparada con los que mis ojos estaban viendo. Antes vi el trabajo qué realizaba Elizabeth en la sala y nada dije, pero al ver el producto final comprobé qué la madre de Adrián tenía mucho talento en decoraciones y planificación de fiestas. La música sonaba hermosa y sofisticada; todos los caballeros llevaban puesto trajes de etiqueta y por donde miraba había adornos florales; la escalera por la cual bajaba también había sido decorada; una alfombra verde con detalles en color bronce adornaba los peldaños; realmente la madre de Adrián se había destacado. Continúe descendiendo lentamente los peldaños, erguí la cabeza y traté de mostrar seguridad en mi andar, capté las miradas de los caballeros sobré mí persona con una sonrisa de galantería adornándoles el rostro; en el caso de las damas la reacción era diferente: me miraban y con el abanico tapaban sus labios y comentaban con la compañera qué tenían de lado. Entonces, lo vi a él, Adrián, abriéndose paso entre la gente, situándose a los pies de la escalera. Al hacer contacto con su figura temí perder el equilibrio y rodar por los peldaños. Él llevaba puesto una levita oscura, camisa blanca de cuello alto con cravats; todo el conjunto de un calce perfecto y refinado, su cabello sedoso cayéndole hasta el final de su cuello me dejó sin aliento. Por fin pude llegar hasta el último escalón. Adrián se apresuró en tomar mí mano y dirigirme al salón.

—¡Estás Hermosa… bellísima! —manifestó fascinado.

—Gracias —le respondí en un hilo de voz.

—Esto es increíble… —continuó.

—¿Qué es increíble?

—Qué tienes el poder de dejarme obnubilado y lo haces sin siquiera darte cuenta… Sin ninguna intención… —sus palabras me sonrojaron. La conversación se terminó de manera repentina cuándo Elizabeth llegó a nosotros con pasos apremiantes. La mujer estaba vestida elegante, con un traje bien elaborado de color verde esmeralda. Al estar cerca de nosotros me dedicó la típica mirada fría a la ya estaba acostumbrada; sin embargo, aquella forma de verme no albergaba sólo intolerancia también había odio, eso lo podía percibir cada vez qué sus ojos verdes se posaban sobre mí persona. No entendía por qué tantos sentimientos negativos de su parte en contra de mí persona. El hecho de ser mestiza, cómo muchas veces se refirieron a mí, no era motivo suficiente para justificar aquel frío desdén. Luego de un instante, su mal disimulado desprecio cesó y cómo pudo, esbozó una sonrisa inquieta.

—Hijo –dijo—, acompáñame quiero presentarte a unas personas qué te quieren conocer –con sus ojos indicó a un grupo donde se destacaban varias damas acaudaladas de la sociedad. Adrián ergio el cuello para mirar hacia el grupo y desde lejos saludo con una sonrisa gentil mientras las damas hicieron lo mismo.

—Madre, iré más tarde, en este momento no estoy de humor para hablar con otras damas —la respuesta de su hijo borró drásticamente la sonrisa de la madre.

—¿Piensas hacerle un desaire a las invitadas de tu abuela o peor aún, hacérmelo a mí, qué soy tu madre? ¿Cómo me dices qué no estás de ánimo de hablar con señoritas cuando te encuentras en una fiesta? Tu comportamiento no es el de un caballero –Elizabeth dejó ver cómo su enfado iba en ascenso.

—No soy descortés ni grosero, madre, simplemente le comunico qué en estos momentos estoy ocupado —explicó haciendo alusión a mi persona que al parecer ella ignoraba con el único propósito de hacerme sentir inferior.

—Ese punto no es relevante en este momento.

—Para mí sí lo es, madre y por favor le pido qué sea más cortes con la señorita Estefanía… —mi corazón se llenó de gozo cuando él le pidió respeto hacia mi persona. Adrián realmente era un caballero aunque su madre en ese momento lo cuestionara; sin embargo, Elizabeth no aceptó perder aquella batalla.

—¡Adrián, no me eches a perder la noche! –dijo con una voz subida de tono; luego hizo silencio y lo miró a los ojos muy molesta. Él permaneció inmutable, sentí que era el momento de intervenir.

—Joven Adrián, por mí no se moleste, hágale casó a su madre; yo voy a saludar a mi madrina.

—No Estefanía, te quedas conmigo, ya le dije a mi madre que en estos momentos no me apetece ir a conocer a otras damas. Iré cuando yo lo decida –la rebeldía de Adrián profundizo la ira de Elizabeth, ya le costaba controlarse. La situación se tornaba muy desagradable. Le di gracias a Dios por qué Rodolfo llegó para hacerse cargo de Elizabeth, le pidió: —¿Querida, me concedes ésta pieza?

Elizabeth lo vio retorciendo sus facciones, pero, para mantener la elegancia y las buenas costumbres, accedió a la petición de su esposo. Por otro lado yo tomé el camino qué me conducía hasta mi madrina. Desdé la mesa dónde ella se encontraba, me seguía con la mirada atenta a la actitud de Elizabeth. Entonces sentí que Adrián tomó mi mano.

—Por favor, disculpa a mi madre –me dijo—, sé qué posee un carácter temperamental, pero no es excusa para hacerte pasar por tan incómodo momento. Estoy muy apenado.

—No te preocupes, no ha sucedido nada; ahora, si me disculpas, quiero ir a reunirme con mi madrina, saludarla.

—Permíteme acompañarte —su mirada era apremiante.

—Está bien —asentí. Al llegar a la mesa, Libia se expresó maravillada por mi aspecto, dijo: —Leticia es una verdadera modista, siempre lo he dicho y a las pruebas me remito…

Mi madrina sonrió y dijo: —Ya me di cuenta de cómo varios caballeros han puesto sus ojos en mi ahijada; hija, Antonio Hidalgo no ha dejado de contemplarte desde que bajaste por las escaleras.

—Guillermo Aristiguieta tampoco ha parado de ver a Estefanía. Él es un caballero muy atractivo y joven —agregó Libia. Aquella conversación me incomodó y al parecer a Adrián tampoco le agradó. Él giró deliberadamente a contemplar a los caballeros qué miraban constantemente a la mesa donde él estaba y su rostro se tornó serio.

—Querida, has sido todo un éxito. ¡Eres la mujer más hermosa de la fiesta! —exclamó Libia.

—Gracias…, pero en realidad no me interesa tener pretendientes —manifesté llevándome un poco de vino a los labios. Sentí que de pronto todo mi vestido me apretaba más de la cuenta y no podía respirar. Elizabeth llegó a la mesa dónde nos encontrábamos. Al igual lo hicieron varios invitados, saludaron a mi madrina y la felicitaron por la fiesta. Esta vez Elizabeth se acercó a su hijo y le dijo con voz suave: —Adrián, te recuerdo qué no es de caballeros hacer esperar a las damas.

Esta vez él no pudo negarse, con elegancia se apartó de la mesa y fue con su mama hasta el grupo de damas que lo esperaban con ansias. Libia comentó: —Vaya, Rodolfo, tu esposa como que pretende quitarme el título de casamentera; no pierde tiempo ya está buscándole un buen partido a tu hijo, aunque confieso qué a Adrián no le hacen falta celestinas para conseguir conquistas, es tan guapo que cualquiera mataría por casarse con él. Querido, Elizabeth y tú procrearon una obra de arte —Rodolfo sonrío mientras bebía de su copa de licor. Yo permanecí en silencio, tratando de disimular las olas de cólera que bajaban y subían como carrusel por mi pecho.

—Al parecer mí nuera puso sus ojos en Anaís Ordóñez, es una mujer muy bonita y su padre es uno de los hacendados más acaudalados, aunque sé que eso no es suficiente; hay que ver si a mí nieto le gusta y eso lo notaré rápidamente, Adrián es muy comunicativo con la mirada —opinó mí madrina y al decir sus últimas palabras me miró. Supe el porqué de aquel comentario.

—Carlos Ordóñez me acaba de saludar y ya quedamos para jugar cartas, su esposa es muy hermosa.

—Sí, Lucía se conserva y no es mala persona, ella ha hecho muchas donaciones –dijo Rodolfo, llenó su copa y volvió al tema de las familias acaudaladas: —Madre tengo entendido que él hacendado más rico de la región es el dueño de la hacienda el Renacer, el conde Dómine; aunque él no vive en estas tierras, su hacienda sigue siendo las más productiva.

—Es cierto, y ya debe de ser un hombre bastante mayor, si es qué aún vive.

—Debe de tener herederos, hijos qué querrán conocer sus propiedades. Si no lo saben hay mucho movimiento en la hacienda El Renacer y el chisme del momento es qué un pariente suyo ésta por llegar —interrumpió Libia mirándome.

—Si tiene hijos es un misterio y con seguridad están casados —dijo mi madrina—. Al conde lo vi sólo una vez, al igual que a su esposa. Lo recuerdo perfectamente: Yo estaba recién casada y debo decir que la condesa Dómine era extremamente hermosa, parecía una muñeca de porcelana, muy delicada e irreal. Nunca más los vi.

—Es verdad, a esa mujer nunca se le vio en el pueblo; poseía una belleza sobrenatural – apoyó Libia.

Mi madrina cambió el tema y se detuvo a mirarme. Mi mente se cerró a la conversación sobre las familias prominentes de la región y sin notarlo, me perdí en el grupo donde Elizabeth había dirigido a Adrián. Las mujeres reían y coqueteaban mientras tomaban champagne. Al notar cómo Adrián también les sonreía, se profundizaron mis celos y mi alma se llenó de temor. Anaís era atractiva: tenía el cabello rubio, sus ojos eran claros y poseía una figura delgada, pero esbelta, sin mencionar la dote lucrativa que podría proporcionar. Elizabeth necesariamente la consideraba una buena candidata, eso se notaba a distancia.

—¿Te sucede algo, Estefanía? —me preguntó mi madrina sacándome de mi observación— Estás muy callada.

—No me pasa nada —dije secamente.

Ella me contempló con extrañeza y fijó su mirada hasta dónde se dirigía la mía. Libia notó mi desinterés por la charla y captó mi atención nuevamente con su anuncio: —Querida, niña, prepárate porqué Guillermo Aristiguieta se decidió a venir a esta mesa.

El comentario me hizo volver a la realidad y cómo Libia lo anunció, Guillermo Aristiguieta se acercó a nuestra mesa. Guillermo era un joven atractivo, tenía el cabello castaño claro y ojos grisáceos, era alto aunque no tanto cómo Adrián.

—Buenas noches —dijo el caballero, luego del breve saludo se dirigió a mi madrina —Doña Ana permítame felicitarla por tan majestuosa fiesta, estoy realmente halagado de ser uno de sus invitados.

—Gracias, Guillermo, igual de amable y galante cómo era tu padre; que Dios lo tenga en su santa gloria —le sonrió mi madrina.

—¿Por qué tu madre y hermana no han venido contigo? –le preguntó ella.

—En estos momentos se encuentran de viaje visitando a mi tía Lourdes; se fueron mucho antes de que llegara la invitación, de lo contrario las hubiese visto aquí —le explicó él.

—Entiendo —dijo mi madrina y sonrió; luego, la atención del invitado fue hacia mí.

—No sabía qué en esta casa viviera una joven tan hermosa —a Rodolfo pareció no gustarle su comentario y giró a contemplar al joven con seriedad.

—Es mi ahijada, se llama Estefanía —respondió mi madrina sin dejarme agradecer el halago.

—Con el permiso de todos los presentes, quería pedirle a la señorita Estefanía, si me hace el honor de bailar esta pieza conmigo —por un momento dudé en aceptar, pero al mirar cómo Adrián sonreía con Anaís, acepté el baile. Miré a mi madrina para que me diera su aprobación.

—Anda, muchacha, diviértete, pero con compostura.

Me levanté de la mesa y le ofrecí mi mano a Guillermo. Él me llevó a la pista de baile. Guillermo bailaba muy bien, fuimos danzando al ritmo de la música, mientras sentía cómo las miradas continuaban clavándose sobre mí, una mestiza que bailaba en un mar de aristócratas.

—Señorita Estefanía, en este momento soy el hombre más envidiado de la fiesta —comentó él mientras bailábamos.

—¿Por qué dice eso? Creo qué exagera —inquirí en un hilo de voz.

—La mayoría de las miradas masculinas se han posado en usted, ¿acaso no lo ha notado?

—Insisto en qué exagera, aquí hay mujeres muchos más hermosas qué yo; por ejemplo Anaís Ordóñez —salió a relucir mi visible molestia y rivalidad.

—Es verdad, la señorita Ordóñez es muy bonita, pero si me permite confesarle, su belleza opaca a todas las demás damas presentes.

—Soy mestiza —le solté de golpe, pero a Guillermo no pareció escandalizarse.

—Si lo dijo para espantarme o porqué creé qué me dominan los prejuicios sobre la raza, de una vez le aseguro qué no me importa; me casaría mil veces con usted antes de hacerlo con cualquier dama blanca de esta fiesta.

—Gracias por sus halagos, pero en realidad no estoy pensando en casarme; estoy dedicada a mi madrina y soy muy feliz haciéndolo.

—¡Cómo dice eso! Una dama tan hermosa cómo lo es usted debería pensar en tener su propia familia.

—Quizás tenga razón, pero por los momentos estoy bien así —le aseguré y acto seguido giré hasta la mesa de mi madrina. En ese momento noté cómo Adrián, se acercó a la mesa y le preguntó algo a mi madrina. Me di cuenta de que se refería a mí y lo corroboré cuando él volteó hacía la pista de baile buscándome hasta dar conmigo. Vi claramente cómo frunció el ceño.

 Adrián se dirigió a la pista de baile. La pieza que bailaba con Guillermo había llegado a su fin. Adrián se acercó a nosotros y con elegancia se dirigió a Guillermo: —Disculpe, ¿me permite qué baile la próxima pieza con la señorita Estefanía?

Guillermo dudó en cederme, sus ojos lo dejaron en evidencia, en cambio los míos gritaban otra cosa, hasta qué, por cuestión de etiqueta, él aceptó ceder mi mano a Adrián. Otro vals comenzó a sonar. Sentí mí corazón palpitar con furia descomunal cuando Adrián rodeó mi cintura y sitúo su cuerpo muy cerca del mío. Seguidamente empezamos a deslizarnos por la pista, mi respiración se aceleró y en ese momento comprobé qué los milagros existían. La información qué leí alguna vez, la cual aseguraba qué cuando se estaba cerca de la persona amada, podías sentir qué caminabas sobre nubes, flotando en un mundo fascinante e infinito, yo las estaba viviendo… En aquel instante yo flotaba. Las dulces notas del vals creaban una magia profunda la cual, al enlazarse con los sentimientos qué Adrián despertaba en mí, simplemente llenaba el ambiente con el más poderoso hechizo qué los humanos conocíamos como amor. Desee qué la noche no acabara y se volviera eterna. Sus ojos oscuros se perdieron en mi rostro y bajaron hasta mis labios… Lentamente las demás personas que bailaban se fueron borrando…

—Dicen que el primer beso se da con la mirada… Estefanía en este instante te estoy besando… –su voz era hipnótica, yo temblaba, mientras nuevas sensaciones se apoderaron de mi cuerpo. —No pienso alejarme de ti en toda la noche –me aseguró.

—Pensé qué bailarías con la señorita Anaís, ella y sus amigas no dejan de mirarnos…

—Ella es una joven encantadora, pero me temo que la atraída por ella fue mi madre y no yo –su burla me hizo sonreír. Luego su semblante se tornó serió y me dijo: —Ésta noche seremos sólo tú y yo, no bailarás con otro caballero.

—Y yo no querré hacerlo —dije sin pensar. Mis sentimientos me delataron frente a él. Mi declaración le iluminó el rostro.

—Tenemos una conversación pendiente —me dijo él—, te pido me concedas tenerla en este instante; es muy importante para mí hablarte de mis sentimientos y de aclarar ciertas situaciones qué se han manifestado desde mi llegada.

—Está bien, acepto. 

El vals continuó sonando, yo me sentí embriagada de amor. Un nuevo mundo se cernía a mí alrededor, un mundo dónde sólo entrábamos él y yo. Adrián sonreía y yo hacía lo mismo. Mientras bailábamos sentía el aroma de la primavera, de mis flores favoritas; todo lo que me gustaba se resumían en su presencia, la vida me sabía más dulce. En ese instante yo podía perdonar las groserías de Elizabeth, así de grande era mi felicidad.

—¿Oyes mi corazón? –seguidamente y con disimulo, colocó mí mano sobre su pecho—. Éste latido no miente —murmuró cerca de mi oído, mientras, continuábamos bailando al son de la melodía. De pronto y sin darnos cuenta la música cesó. Las otras parejas abandonaron el lugar. Obviamente Adrián y yo no escuchamos lo que sucedía por estar sumergidos en nuestra propia esfera de felicidad…

—Disculpen… —intervino Milton sacándonos de nuestro pequeño mundo. Fue entonces cuando caímos en la cuenta de que ya casi todos los presentes se habían agrupado en la mesa principal.

Los ojos de Elizabeth me miraban con hostilidad. La mirada de Guillermo era diferente, me contemplaba con fascinación. Aparté mi mirada cuando sentí que una mano se aferraba a la mía. Gire y me topé con la divina sorpresa de qué Adrián estaba situado a mí lado. Lo miré a los ojos y me susurró su deseo de qué lo siguiera para hablar conmigo. Le pedí esperar a que terminara el brindis. Él aceptó. Todos alzaron sus copas, en nombre de Ana Álamo. Luego pasaron a la mesa de banquete para degustar del plato principal. En ese momento yo no podía comer, la emoción qué sentía me impedía digerir cualquier tipo de alimento. Me dirigí a la cocina, necesitaba quitarme de encima tantas miradas. Mi madrina ya no me vigilaba, otras damas reclamaban su atención. Adrián captó mi escape hacia la cocina y fue tras de mí con disimulo. Sin darme cuenta, ya lo tenía pegado a mis faldas.

—Al fin nos alejarnos de todas esas personas… —dijo con alivio.

—Yo lo he querido hacer desde hace rato. No me gusta ser examinada por tantas personas.

—¿Lo dices por ese pretendiente qué te ganaste? —su tonó de voz cambió al decirlo.

—No, lo digo en general.

—Entonces deja qué sea yo quien te dirija a un lugar especial, donde te sentirás familiarizada y cuyo entorno en vez de asfixiarte te producirá todo lo contrario.

Su voz era dulce, lo miré sin hablar. En ese momento eran mis ojos los que hablaban por mí

—Recuerda que tenemos una conversación pendiente. –me dijo.

—No se me ha olvidado –me ruboricé de inmediato.

—Entonces acompáñame a otro sitio.

—¿A cuál sitio?

—Por favor, confía en mí, te dije que el lugar a donde vamos te gustará.

—Pero me reprenderán si alguien de la hacienda nota qué estoy a solas contigo —Adrián sonrío con dulzura y posó su mano sobre mi cabello. Me dijo: —Jamás haría algo que te perjudique, soy un caballero y sé comportarme…, aunque éste frente de tan poderosa tentación.

—En ese caso creó qué no habrá problemas –sonreí.

—Te lo prometo, Estefanía.

Salimos de la cocina y nos fuimos por el jardín trasero. 

Adrián me llevó por las veredas qué conducían al invernadero. Al intuir su propósito no pude evitar vibrar de felicidad. La noche estaba fría pero la adrenalina que sentía me hacía arder. Elevé mis ojos al cielo. Una hermosa luna llena lo adornaba. En aquel momento los prejuicios y Elizabeth no me importaban. Al estar dentro del invernadero me dirigí hacia las rosas, justo dónde él y yo nos vimos por primera vez y comencé a tocarlas. Llevaba varios días qué no visitaba el invernadero para evitar problemas, pero en aquel momento el mundo se detuvo derribando todos mis planes y colocándome frente a mi destino. Adrián se encontraba inmóvil frente a mí, admirándome con fascinación. Me costaba creerlo: era inverosímil que un hombre como él se fijase en mí.

Los nervios estaban acabando conmigo, necesitaba con impaciencia qué sus labios se despejaran y me comunicara de una vez lo qué quería decirme. Mi deseo se hizo realidad.

—Esta imagen que contemplo, tú cerca de esos rosales, fue la imagen qué me dejó doblegado ante tu gracia —inició su declaración. Luego se fue acercando hasta donde yo me encontraba—. Jamás me había sentido tan vulnerable, no puedo creer que me pongas tan nervioso, parezco un niño.

—Si en algo te consuela, déjame decirte qué yo también estoy nerviosa… Creo que de un momento a otro el corazón se me saldrá por la boca —él sonrío situando sus ojos al suelo.

—Los días qué no te vi, fueron eternos, me hiciste falta… y me sorprende sentir esta necesidad, cuándo tengo tan poco tiempo conociéndote –sus pasos siguieron acortando la distancia que nos separaba—. Estefanía no te imaginas el poder qué estas logrando ejercer sobre mí, no existe momento en el día en qué no te piense —su declaración logró qué todo mi ser temblara, sus palabras tocaban con éxito mi alma—. Me estoy enamorando locamente de ti…

Estaba viviendo el momento más feliz de mi vida; sin embargo, mi felicidad se vio empañada cuándo recordé las advertencias de mi madrina, la pared inmensa qué llevaba por nombre Elizabeth y la sociedad esclavista, Adrián notó mi aflicción.

—¿Sucede algo? ¿Te ha ofendido mi declaración? –su rostro manifestó preocupación.

—Claro qué no. Cómo podría ofenderme tu declaración, cuándo mis sentimientos también claman por ti —mí confección iluminó el semblante de Adrián.

—¿Entonces, por qué te pusiste tan seria?

—No sé cómo decirte… —musité.

—Por favor no te detengas, háblame claramente… Te aseguro que sé escuchar y comprender. Yo te hablo con total sinceridad, cómo lo he venido haciendo y cómo siempre lo haré. Estefanía, te estoy ofreciendo mi completa fidelidad, mi alma te escogió desde el primer momento en que te vi en este invernadero.

—Es por mi madrina —le solté sin preámbulos—; ella no ve con agrado que fije mis sentimientos en ti; me ha pedido qué te quiera, pero no como tú y yo queremos, si no con amor de hermanos.

—Lo mismo me ha pedido a mí, pero le dije con claridad qué yo no puedo quererte de esa forma, sería una total hipocresía de mi parte. Estefanía, no te preocupes, mi abuela se ha dado cuenta de que te amo, no cómo hermana sino como mujer —aquellas palabras tan intensas lograron qué me sonrojase de tal manera que él lo notó. Seguidamente tomó mi rostro entre sus manos.

—Dime, Estefanía ¿es eso lo único qué te preocupa?

—Por desgracia no y por favor te suplico qué no me hagas decirlo, no quiero ser imprudente.

—Te vuelvo a suplicar qué no te guardes nada —dijo con voz apremiante. Elevó mi rostro hasta situarlo frente al de él y con solo mirarme adivinó mis pensamientos: —¿Es mi madre verdad?

—Sí —dije con voz apenas audible—. Ella no me ve con simpatía y sé qué nunca lo hará. Por más educación qué yo posea, así use vestidos regios y esté llena de joyas, siempre seré una india mestiza para tu madre. Jamás permitirá qué mantengas una relación de cualquier índole conmigo.

—¿Crees qué me importa lo que piensa mi madre?

—Es tu madre, Adrián, y no seré yo la que cause un conflicto entre ustedes…

—Es verdad, la quiero mucho y le debo respeto, pero no estoy de acuerdo con su proceder y la forma tan cruel en la que muchas veces actúa; créeme no es la primera vez que ella y yo discrepamos, así que esto no es nada nuevo –me aleje de él y le di la espalda, no quería que viera cuanto me afectaba el tema.

—Para tu madre los esclavos, indios, negros, mestizos… son animales, qué no tienen alma, la he escuchado… —Adrián volvió acercarse a mí y colocó una de sus manos sobre mí espalda.

—Mírame, por favor, no me des la espalda –hice lo que él me pidió–. Estefanía, entiendo qué las palabras de mi madre te lastimen, pero ella no debería de importarte; lo qué tiene importancia aquí es qué yo no pienso igual y mis intenciones contigo son sinceras —trató de disminuir la tristeza que yo manifestaba.

—No Adrián, no lo puedes entender, por qué no eres tú el que está expuesto a los prejuicios. A pesar de que yo también estoy enamorada de ti, tengo los pies bien puestos sobre la tierra. Sé qué si te casas conmigo te darán la espalda y yo no quiero ser tu perdición, debes enamorarte de alguien que esté a tu altura.

—Por favor, Estefanía, escúchate, éstas hablando como ellos. No me interesa lo qué la sociedad diga, me importa compartir mi vida al lado de la mujer que amo, no al lado de otra persona, relación impuesta qué sólo satisface las condiciones de una sociedad egoísta qué nos esclaviza con sus reglas absurdas y frías. Te suplico qué levantes una pared sobre ellos y nosotros…

—¡No es fácil! —musité.

—¡Sí lo es, si realmente me amas! Quien ama de verdad no tiene miedo. No pienso permitir que me impongan a quien amar y si tú me aceptas, Estefanía, te juro qué seré para ti en cuerpo y alma —por un momento dude en contestar, sentí qué traicionaba las enseñanzas que Ana Álamo me inculcó, pero sabía que ahora todo era diferente, me estaba enamorando o peor aún, ya lo estaba, cerré los ojos y sin darme cuenta una lagrima brotó de mis ojos. Adrián pasó su dedo por mi mejilla y la tomó.

—Sé qué es difícil para ti, porqué sientes qué traicionas a mi abuela, pero te juro por Dios qué mis sentimientos hacia ti son sinceros —sus manos tomaron las mías y volví a sostenerle la mirada.

—Sí, te acepto, acepto tu amor. Sólo te pido qué seamos discretos por un tiempo, mientras todos se adapten, sobre todo mi madrina.

—No estoy de acuerdo qué esta relación sea un secreto, pero si es lo que deseas lo haré, aunque no por mucho tiempo… Algunas personas nunca cambian de parecer, cómo por ejemplo mi madre –suspiró y aquél recordatorio trajo a mí el rostro de Elizabeth. Él tenía razón.

—Ya no pienses en ellos, concéntrate en el ahora y aquí… Concéntrate en mí, Estefanía, y en ti… —entonces sucedió lo qué muchas veces imagine desdé su llegada, un acto qué vi por casualidad entre los esclavos: ¡un beso! Sus ojos se prendieron de mis labios y su rostro se fue acercando lentamente a mi cara. Pude sentir mí corazón latir vertiginosamente, hasta que su boca, húmeda y cálida, se posó sobre la mía, regalándome mi primer beso de amor. Dejé qué él se aferrara a mis labios hasta qué poco a poco mi cuerpo le fue respondiendo, mis brazos fueron conociendo un código nuevo qué le dictaron qué hacer: rodeé su cuello y aspiré su respiración… Me amoldé a su boca,… Era el despertar de la vida en mí, el inicio del exilio de mí cordura…

—Éstas temblando, Estefanía, puedo sentir cómo tus dedos trémulos resbalan por mi cuello – su aliento fresco cegaba mí tímida mirada —Me gustas demasiado —susurró contra mis labios— te prometo qué no son simples palabras, te lo demostraré con hechos…

—Te creó, Adrián, mi amor, ¡claro qué te creó! —susurré y me abracé a él con ímpetu y a la vez con miedo de que aquel momento no fuera real. Él volvió a besarme, una de sus manos me tomó por la cintura y la otra acarició mi rostro. Los sentimientos se fusionaron: su locura y mí cordura, su deleite y mi alegría; nos volvimos dos almas gemelas condenadas al silencio momentáneo.

***

SUCESOS EXTRAÑOS.

Estefanía.

Todos en la casa quedamos exhaustos. Para mí, a pesar de los pequeños inconvenientes, más perfecta no pudo ser la noche. Entré en mi habitación vibrante de emoción. La felicidad qué embargaba mi alma era tan grande qué me impidió conciliar el sueño. Me situé frente al espejo y toqué mis labios seguidamente, cerré mis ojos para traer de nuevo el recuerdo de sus besos. Los vellos del cuerpo se me irguieron al revivir la experiencia.

—Estefanía —escuché un murmullo al otro lado de la puerta. Abrí rápidamente. Era Joaquina. Al verla sentí más felicidad, ella era la única persona a quien podía contarle lo sucedido. La tomé por el brazo sin pensarlo dos veces y la introduje en mi recámara.

—Disculpa qué venga a llamarte tan tarde pero es qué el joven Adrián me encomendó un recado —me explicó.

—No me des explicaciones y déjate de formalidades conmigo, tú y yo somos hermanas —ella sonrío.

—Vamos, ¿qué esperas? Recuéstate conmigo en la cama para qué me cuentes mejor –le dije emocionada al ver la rosa qué llevaba en sus manos.

—Está bien, sin formalidades, pero ¿no prefieres qué te ayude a quitarte ese vestido primero?

—No, Joaquina ¡por favor dame el recado! ¡El vestido me lo quito después! –ella sonrió.

—Ésta bien –volvió a reírse–. No te reconozco, Estefanía, ¿dónde está la muchacha sería y centrada? –Joaquina no desaprovechó ningún momento para bromear conmigo.

—Creó qué esa muchacha salió a dar un largo paseo, ahora dime…

—El joven Adrián te manda esta rosa, pero antes de dármela me interrogó: es muy observador, ha notado nuestra amistad cercana.

—Me alegra mucho que tenga afinada la intuición, así me ahorraré muchos interrogatorios —dije con picardía.

—Aparte de la rosa me pidió qué te dijera, que cualquier cosa que necesites enviarle, o decirle, lo hagas a través de mi ya qué tu decidiste qué todo fuera discreto… ¡Jum, amiga, eso me lo vas a tener que explicar!

—Prometo qué te lo explicaré, continua Joaquina… –mis ansias eran muy grandes.

—Ya sabes lo sigilosa y discreta qué soy, y está de más agregar que para mí sería un honor ayudarte; tú lo has hecho muchas veces por mí, Estefanía —no pude evitar abrazarla.

—Sabes qué te quiero mucho, Joaquina, pero no quiero traerte problemas con mi madrina y mucho menos con la madre de Adrián, qué es una bruja.

—Tú no te preocupes, yo sé ser invisible.

—Aun así, me preocupo, ni tú ni yo conocemos bien a Elizabeth ni lo qué es capaz de hacer.

—Ya deja de preocuparte por ella y cuéntame cómo fue todo, yo vi cuando saliste por la puerta de la cocina junto al joven Adrián camino hacia el invernadero —su comentario me sonrojó.

—Veo que ese don de observación sigue intacto en ti, espero hayas sido la única en captarlo, Joaquina, estoy feliz –mi felicidad hizo erupción delante de ella.

—Eso se nota a leguas, pero quiero los detalles –colocó su mano sobre la mía.

—En la fiesta, mientras bailábamos, él me pidió hablar, llevaba varios días buscando la oportunidad.

—Sí, eso lo sé, bastante lo vi merodeando por la cocina, por la barraca y hasta por el invernadero —soltó unas risitas.

—¡Me declaró su amor, Joaquina, y fue maravilloso! Nos besamos —los ojos de Joaquina parecían salirse de sus cuencas.

—Es decir qué el hombre viene dispuesto a todo. ¡No te detengas cuenta más!

—Me juro qué me amaba y qué me lo iba a demostrar con hechos si lo aceptaba.

—¿Y qué le dijiste?

—Lo acepté, Joaquina, yo también lo quise desde el primer momento en que lo vi, sólo que le pedí discreción.

—Por su mamá, me imagino.

—No sólo por ella, también por mi madrina –el rostro de Joaquina manifestó confusión.

—¿Por doña Ana? ¿Por qué por ella? Si la patrona te adora, eres como su hija y para ella sería una bendición entregarte a un hombre del cual tiene toda su confianza. ¿Quién mejor qué su propio nieto, para satisfacer esas condiciones?

—Precisamente por eso, por ser su nieto, ella alega… mejor dicho, me pidió que lo quisiera como hermano, no cómo hombre. ¿Cómo le pido a mí corazón qué escoja a quien amar? También me dijo que Elizabeth jamás aceptaría tal compromiso.

—¿Y se lo dijiste al joven Adrián?

—Claro qué lo hice y él me confesó no importarle, sólo qué yo aceptara su amor.

—¡Entonces qué no se diga más! Si tu corazón te ha indicado que él es el hombre indicado y él también te quiere, ¡lucha, Estefanía, lucha por tu felicidad!

—No es tan fácil, de todas las personas que nombré me duele mucho tener qué desobedecer a mi madrina. Como dijiste, ella ha sido siempre una madre para mí, me ha dedicado parte de su vida y trasmitido enseñanza a lo largo de los años: siento qué la traiciono y no quiero ser como el perro qué muerde la mano del amo qué le da de comer.

—Pero no es tu culpa, ¿qué puedes hacer? Tu amas a ese hombre y desgraciadamente para ser feliz hay que hacer sacrificios, y por otro lado, eres una suertuda, la patrona y la bruja de Elizabeth tomaron más de la cuenta y no pueden ni con sus almas de la borrachera: Ni hablar de doña Libia, su sirviente tuvo que llevársela a rastras hasta el carruaje. Menos mal que el señor Rodolfo y Adrián dieron la cara y despidieron a los invitados y ayudaron a las damas —me informó, dejándome sorprendida por el comportamiento de mi madrina y la estirada de Elizabeth.

—¡Por Dios! –gemí, estuvo buena la recepción, ya veo que no se percataron de mi ausencia.

—Demasiado buena —asintió Joaquina—. Hasta yo me eché mis traguitos sin ser vista… ¡Ah!, se me olvidaba, el qué preguntó varias veces por ti y te buscó incesantemente, fue el joven de ojos grises, el qué bailó contigo al inicio.

—¿Guillermo Aristiguieta? —inquirí sorprendida.

—Ese mismo, al parecer lo flechaste y no te extrañes si viene a pedir permiso para cortejarte, porqué eso lo leí claramente en su mirada.

—Va a perder su tiempo, porqué ya yo estoy comprometida –dije con orgullo.

—Sí, pero eso él no lo sabe y tampoco la patrona —me recordó.

—Por favor, no me lo recuerdes —expresé con perturbación. En ese momento, cuando estábamos más hundidas en la charla, cayó un fuerte relámpago qué iluminó todo el cuarto, lo siguieron fuertes vientos que apagaron las velas de las lámparas.

—¡Ave María Purísima! —gimió Joaquina.

—Qué feo sonó ese trueno —dije asustada. Joaquina se acercó a mí y nos abrazamos. Luego tomamos valor y nos acercamos a la ventana para quedar más petrificadas de lo que ya estábamos: El cielo oscuro estaba estriado por relámpagos; parecía que una fuerte tormenta se acercaba, ya el viento soplaba con fuerza, como si quisiera arrancar los árboles de raíz.

—Es mejor que cerremos la ventana –dije; jamás vi tormenta tan espantosa —entonces los ojos de águila de Joaquina captaron algo que yo no había visto: una escena qué nos dejó sin habla.

—¡Por todos los espíritus de mis antepasados! ¿Ese que está en el jardín no es el joven Adrián? ¿Pero qué hace ahí? —gimió y en acto seguido otro trueno rasgó el cielo, rápidamente situé mi mirada en donde Joaquina señalaba.

—¡Dios mío, qué le pasa, parece poseído! —exclamó ella llevándose las manos al pecho.

—¿Qué rayos estás diciendo?

—¿Acaso estás ciega? ¡Míralo! —hice caso a la observación de Joaquina cuyo terror la embargaba, Ella tenía razón, Adrián salió en medio de la noche, caminaba con dificultad y llevaba el cuello de la camisa abierto, luego cayó de rodillas bajo el árbol de sauce que estaba detrás de la fuente del jardín trasero. Mi alma se llenó de pavor y angustia. Todos dormían en la casa y parecían no oír nada. Yo tenía que ayudarlo, era evidente que algo lo torturaba. La angustia empezó a alcanzar niveles críticos dentro de mí. Salí apresuradamente de la alcoba, rumbo al jardín.

—¿A dónde vas, Estefanía? —me detuvo Joaquina.

—¿A dónde crees que voy? Tengo que ayudarlo, no pienso dejarlo ahí tirado.

—¡No vayas! Mejor avisamos a alguien de la casa para que lo ayude —propuso abrumada.

—No voy a perder tiempo —me negué.

—Estefanía, no voy a permitir que salgas, eso que está sucediendo allá afuera no es cosa de Dios… sino del diablo —luego sus labios se sellaron y un chillido ahogado salió involuntario de su garganta cuando volvió a observar por la ventana.

—¡Que sucede! –exclamé regresando a la ventana.

—Por Dios, asómate y mira, dime si ves lo mismo que yo —rápidamente volví a ver y mis facciones se contrajeron en una mueca de profunda impresión. El cuerpo de Adrián parecía irradiar una luz blanquecina, casi amarillenta como si fuera un aura, una luz fluorescente similar a la de las luciérnagas.

—¡Lo ves! —profirió con voz entrecortada. No le contesté, mis ojos no creían lo que veían.

—Debe ser la luz de los relámpagos que crean esa ilusión sobre el cuerpo de Adrián –manifesté, buscando explicaciones lógicas… Mi estupor se desvaneció al ver cómo el hombre que amaba mostraba gestos de dolor, arrodillado cerca del pie del sauce, apretando sus muñecas como si le doliesen, entonces elevó un grito que llegó hasta mi habitación, conjuntamente un trueno se abrió paso y el rayo calló cerca de las barracas, alborotando a los esclavos. Todo empeoró cuando sentimos temblar la tierra y la casa se sacudió. Varios objetos cayeron de la peinadora y los candelabros chasquearon con un ruido extraño que jamás oí antes, como si los propios truenos brotaran de ellos.

—¡Ese hombre ésta poseído, Estefanía! —gritó Joaquina.

—¡No repitas eso jamás! —le ordené presa de miedo. Entonces, un recuerdo de mi niñez me hizo quedar en súbito silencio: una imagen volvió a mí como el trueno: rasgando mi memoria. Era la de aquel ser malévolo que se coló en mi cuarto, el mismo que se llevó al hermano de Milton. Quedé hundida como en un letargo, como si una premonición muy fuerte se estuviese mostrando dentro de mí para advertirme. Vi aquel hombre oscuro extendiendo su mano para tocarme, luego la imagen de miles de halcones alzando el vuelo, hasta que el rostro de Adrián se impuso ante mi mirada, claro, nítido. En ese momento reaccioné y sin prestar atención a las advertencias de Joaquina, salí corriendo como alma que lleva el diablo de la habitación. Aún llevaba el vestido de fiesta puesto, pero estaba descalza, eso no fue impedimento para que corriera con todas mis fuerzas hasta él.

Afuera el viento soplaba con violencia, no sé cómo no rodé por las escaleras y por la tierra con aquel incomodó vestido. De golpe la tormenta se acrecentó inclemente y la lluvia comenzó a caer con más fuerza. Escuché el alboroto de los esclavos, entonces la voz de Milton apareció detrás de mí.

—¡Niña, Estefanía ¿Qué hace afuera? vuelva a su cuarto!

—Debo ayudar a Adrián —le grité.

—Vuelva, nosotros nos haremos cargo, ya le avisamos al señor Rodolfo; por favor, entre a la casa, los caballos se han alborotado, los animales andan endemoniados esta noche —me advirtió.

—¡No me importa, no volveré hasta ver que él está bien! —le contesté y seguí corriendo hacia Adrián.

—Niña Estefanía, ¡vuelva! –escuché el eco de la voz de Milton que caía a mis espaldas.

Rodolfo llegó a la escena junto a varios esclavos que lo ayudaban; sin embargo y a pesar de tantos hombres presentes, no lograban socorrerlo.

—Adrián, hijo, óyeme, debes dejarnos ayudarte —le pedía su padre alterado. Por su manera de hablar me dio a entender que aquella situación no le era desconocida. Los hombres aún no se percataban de mi presencia. La lluvia continuaba arreciando, daba miedo aquella tormenta. Yo estaba totalmente empapada, lívida e inmóvil, contemplando los sucesos que se desarrollaban delante de mí. En ese momento vi cómo de la muñeca de Adrián, comenzó a emanar sangre. Los tres esclavos que ayudaban a Rodolfo se echaron hacia atrás atemorizados y persignándose por no entender cómo, sin motivo aparente, se le abría la piel. Yo también quedé petrificada. Por otro lado Rodolfo no se alejaba de su hijo, permanecía firme.

—¡No se queden ahí parados, ayúdenme! —les ordenó a los criados. Ellos dudaban en obedecer hasta que uno de ellos se fue acercando; sin embargo retrocedió cuando Adrián emitió otro grito. No sé si era mi imaginación, pero cada vez que lo hacía la tormenta se mostraba más inclemente; me libré de mi inmovilidad y entré en la escena. Rodolfo, al mirarme, se alteró y me gritó: —¿Qué haces aquí, Estefanía? ¡Te ordeno que entres a la casa, éste no es lugar para una señorita!

—Lo siento, pero no me voy. Me quedaré hasta verificar que Adrián está bien…

Nuestras voces eran gritos, la tormenta se hacía más potente cuando pensé que más feo no podía llover; la naturaleza me dejaba muy en claro que su poder no tenía límites. Entonces contemplé a Adrián y las heridas extrañas que se le hicieron en las muñecas. La lluvia quitaba la sangre. Pude ver que las heridas tenían unas formas que no sabría describir: eran unas especies de círculos y líneas curvas. Aquella visión me perturbó, tanto que temí perderlo. Rápidamente me abalancé sobre él sin importarme que Rodolfo me hubiese ordenado abandonar la escena.

—Adrián escúchame —le pedí entre lágrimas—. Debes dejarte ayudar… —Me acerqué a su oído y le susurré: —Recuerda que prometiste cuidarme… —mágicamente aquellas palabras lograron que sus ojos se abrieran. Todos los presentes nos impresionamos con lo que sucedió después. Sus ojos se volvieron completamente negros y sus formas dejaron de ser las normales para deformarse hasta tornarse en ovalados; después se aclararon hasta brillar causando que los cerrara.

—Dios mío dame fuerzas porque estoy aterrada –gemí temblorosa, lo que veían mis ojos no tenía explicación lógica, pero me negué aceptar que Adrián estaba poseído, como creía Joaquina.

—Estefanía —gimió con dificultad. Cerré los ojos, tenía miedo de verlo, pero me di fuerzas y volví a abrirlos y lo miré: está vez ya era el Adrián que conocía y sus ojos nuevamente eran humanos.

Adrián levantó su mano para rozar mi cara. Comenzó a relajarse ya a la vez la tormenta comenzó a amainar. Rodolfo me contemplaba pasmado, había terror en su mirada. Él veía a Adrián y luego a mí…

—Que Dios me ayude si lo que pienso es cierto –declaró sus pensamientos en voz alta, pero en aquel instante no me importaba a que se refería, lo único importante para mí era Adrián.

La lluvia se apaciguó y los esclavos pudieron llevar a Adrián a la casa grande. Al entrar noté que mi madrina se había levantado. Estaba alterada y mareada por el licor que había ingerido. Con Elizabeth sucedía lo mismo.

—¡Dios mío, qué está pasando! ¿Es mi borrachera o la casa tembló realmente? –exclamó mi madrina, presa del pánico colectivo. Su perturbación creció al ver entrar a su nieto inconsciente, en brazos de dos hombres que lo sostenían.

—¡Santo cielos qué le pasó a Adrián! –gritaron alteradas mi madrina y Elizabeth.

—¡Cálmense! —exclamó Rodolfo, tratando de mantener la compostura. Era evidente que no le gustó la escena que yo protagonicé junto a Adrián.

—Sólo ésta borracho, bebió más de la cuenta, salió al jardín, cayó por las escaleras, se cortó pero se pondrá bien…

Aquella explicación pudo haber calmado a las mujeres que estaban dentro de la casa, pero no a Joaquina y a mí. Ella me miró desde un ala de la sala, dándome a entender que nosotras pensábamos lo mismo.

—Suban a Adrián a su habitación – ordenó Rodolfo, luego miró a su mujer que subió tras los esclavos junto a mi madrina para atenderlo. Yo pretendí hacer lo mismo, pero Rodolfo me detuvo tomándome por un brazo.

—Estefanía, necesito hablar contigo. Acompáñame al despacho —su voz sonó seca.

Seguí en silencio al padre de Adrián hasta el despacho. Su rostro estaba tenso y frío, no podía ocultar la gravedad del asunto. Detrás de nuestros pasos dejamos atrás los gritos de preocupación de mi madrina y de Elizabeth, que ahora estaban en la habitación de Adrián cuidándolo.

—Siéntate —me pidió Rodolfo con amabilidad, ya dentro del estudio.

—Si me disculpa prefiero quedarme de pie.

Rodolfo me contempló detenidamente analizando mí cara y me dijo: —¡Muchacha estás empapada!

—No se preocupe, en estos momentos existen cosas más importantes y delicadas como para fijarse en una simple ropa mojada.

—No estoy de acuerdo contigo, mi intención está muy lejos de que pesques un resfriado.

—Mi señor, le recuerdo que fui yo la que decidió bajar hasta los jardines. Si pesco un resfriado será totalmente mi culpa —mi aclaratoria causó que unas arrugas aparecieran en su frente y lo situaran en la realidad de aquella conversación.

—No seas obstinada, aun así, te suplico que vayas rápidamente, te cambies el vestido y vuelvas. Yo te espero y así aprovecho y me cambio de ropa también.

—¿Tan importante es lo que tiene qué decirme que no puede esperar hasta mañana? —inquirí tratando de zafarme del compromiso. Necesitaba con urgencia saber de Adrián y de su salud.

—Sí, es sumamente importante y más por lo que acabo de ver. Si estás desesperada por querer salir de aquí para ver la evolución de mi hijo, de una vez te digo que le restes importancia, porque no es la primera vez que Adrián sufre esta clase de episodios –Rodolfo trató de que su voz sonara lo más natural posible y acto seguido tomó su pipa.

—¿Te importa si fumo? —me preguntó

—Por mí no se detenga, pero agradecería que no alarguemos más esto y comience a decirme lo que desea que yo sepa. No se detenga por mi vestido húmedo.

—Me temo que insistiré; por favor, cámbiate para poder hablar con calma —insistió y sin decir más nada, salí rápidamente en dirección a mi habitación, buscando la ropa más decente y rápida de colocar.

Ya me encontraba en el pasillo de regreso al despacho, cuando me sentí tentada en ir al cuarto de Adrián. Mi desasosiego me lo impidió, lo más seguro era que Elizabeth estuviese con su hijo; sin embargo, mi deseo se avivó cuando vi a Joaquina salir de la habitación con una ponchera de porcelana cargada de agua. Al verme me guiñó el ojo, era señal absoluta de que más tarde me pondría al tanto de todo. Entré en el despacho. El señor Rodolfo estaba ahí, se encontraba situado sobre el gran ventanal cambiado con ropas secas y contemplando la noche. Tenía sus brazos cruzados y su cara continuaba manifestando preocupación. Al entrar, él percibió mí presencia y sin aviso, soltó de una vez la pregunta que ya muchos en la casa me habían hecho.

—Estefanía voy hacer directo contigo, quiero hacerte una pregunta y deseo que seas sincera conmigo.

—Pregunte, señor Álamos –traté de ser firmé.

—¿Te estás enamorando de mi hijo?

El golpe me dejó sin habla, fue demasiado directo. Al notar él que no respondía, giró a verme.

—Tu silencio da lugar a muchas interpretaciones —agregó luego de unos segundos, al ver que me mantenía callada.

—Discúlpeme, señor; es que fue muy directo… por favor comprenda mi pudor.

—Entonces me disculpo y a la vez entiéndeme, pero la escena que presencié hace poco en el jardín me ha dejado muy preocupado.

—¿Tan alarmante fue mí actuación? Sólo bajé a ayudar —me defendí torpemente.

—Sabes que tu actitud no sólo fue por ayuda. Tu ímpetu, muchacha, y lo que gritaba tu mirada me decían otra cosa —nuevamente quedé callada. Sentí temblar mis labios. Aquel lenguaje corporal que brotaba de mi persona alimentaba las sospechas de Rodolfo. Una vez más sus ojos se volvieron analíticos, presentía que ya faltaba poco para escuchar brotar de su boca las palabras que me herirían mortalmente.

—No te lo voy a preguntar de nuevo; aun así, quiero que sepas que mi intención no es causarte dolor, sino todo lo contrario, lo que deseo es evitártelo.

—Por favor, ya no dé más vueltas y dígame de una vez lo que quiere que yo sepa —manifesté casi al borde de un ataque.

—Estefanía, tú no puedes enamorarte de Adrián, él no es hombre para ti —dijo sin tapujo desbaratando mí alma.

—¿Por qué no es hombre para mí?… Ya entiendo, ¿es por qué soy mestiza…? Tenía entendido que usted apoya los pensamientos de libertad para todos los hombre, sea cual sea su raza y color de piel –mí reacción fue inmediata y lo ataqué con preguntas, tratando por todos los medios de controlar el tono de mi voz, pero no podía, por más que trataba de evitarlo, yo continuaba sonando herida, dándole la prueba más contundente de que yo sí estaba realmente enamorada de Adrián.

—Muchacha, no es por esa razón. Lo tuyo y lo de Adrián no puede ser porque él ésta comprometido en matrimonio con otra dama. Elizabeth y yo dimos nuestra palabra a la familia de ella —aquella confesión me dejó sin habla, sentí cómo si me fueran dado un golpe en la boca del estómago, dejándome sin aire ¡Tenía que ser mentira! Adrián se había comprometido conmigo. Entonces recordé lo que escuché aquella tarde cuando Adrián y mi madrina hablaban. Ella se lo preguntó y él lo negó. ¡Qué amarga era la hiel del desamor! Rodolfo notó rápidamente mí descenso y el dolor en mí semblante, hizo ademanes de acercarse para consolarme, pero me alejé rápidamente.

—No sabía que el joven Adrián estaba comprometido, creí que era libre, incluso su esposa le presentó algunas damas en la fiesta —mí voz sonó fría pero trémula.

—Lo está y Elizabeth lo sabe –permanecí pensativa ante su confirmación. Nuevamente comprobaba que todo aquello que Elizabeth había hecho en la fiesta, era con el único propósito de que Adrián no estuviera a mi lado durante la celebración.

—Aunque Adrián desconoce la seriedad del asunto… –agregó él, confundiéndome.

—¿Él lo desconoce? Discúlpeme pero no lo entiendo –él vio como mí semblante expresó cierto alivio, alivio que no duró mucho tiempo.

—Adrián siempre ha pensado que son imposiciones de nuestra parte por el gran lazo de amistad que tenemos con la familia de la joven. Decidimos no presionarlo para que todo se diera en forma natural –suspiró y le dio una fumada a su pipa—. Cuando regresé a España con mi esposa e hijo, yo pasaba por problemas personales muy fuertes. Mi depresión causó que descuidara un poco la economía, hasta que conocí a don Ricardo Valentín de Castilla. Él es un hombre de ciencias y un médico prestigioso y su hijo es un brillante abogado…

En aquel punto de la conversación interrumpí la narración de Rodolfo y pregunté: —¿Don Ricardo es quien cuida de sus negocios en España mientras usted está aquí?

—No, exactamente, yo tengo mí encargado, pero su hijo es mí asesor legal. Bueno, continuando con lo anterior: Ricardo y yo estrechamos fuertes lazos de amistad y debo decir que fue mi salvador en tiempos tumultuosos… me salvó de mí mismo. Elizabeth se hizo amiga de su esposa Lucía y ella se encariñó con Adrián. Mi hijo tendría unos ocho años en aquel tiempo. Angélica y Ricardo tenían una hija de tres años y el varón de la misma edad de Adrián que se llama Benjamín y es el abogado que te mencioné. Su hija se llama Eva y es un año menor que tú —giré mi cara hacia otro lado de la habitación; no quería verle el rostro, aun así él continuó narrando.

—A Lucia se le ocurrió la idea de reforzar aquel lazo de amistad convirtiéndonos en familia. A Elizabeth le encantó la idea así que Ricardo y yo aceptamos y firmamos un convenio de que Adrián y Eva se casarían cuando fueran mayores, quedando sellado y firmado con una fuerte dote incorporada.

—Supongo que Adrián conoce a su… pro… prometida —las palabras se me atascaba en la garganta.

—Claro, la ha visto un par de veces, sin mencionar que fueron compañeros de juegos en la infancia; sin embargo, Lucia es muy estricta con el cuidado de su hija. Eva es una mujer delicada y fina, aunque mi hijo Adrián es todo un caballero, confieso que usa como pretexto el trabajo para no cortejarla. Él es joven y por ende, le gusta explorar.

—Me imagino que la señorita de Castilla debe ser muy hermosa.

—Lo es, pero tu Estefanía no le tienes nada que envidiar; tu porte y tu atractivo son regios. Eres muy bella, culta e instruida —sus halagos no me quitaron en absoluto el dolor ¿De qué servía ser aquello que Rodolfo aseguraba cuando el hombre que amaba estaba prometido a otra?

—Jamás podré entender esa clase de compromisos; ¿cómo se puede comprometer a alguien en matrimonio sin su consentimiento y sin tener la certeza de que cuando sean ya personas adultas, sentirán atracción o amor el uno por el otro? ¡Por Dios, se está hablando de la persona con quien supuestamente va a pasar el resto de tu vida! –protesté.

—Quizás tengas toda la razón y créeme, te comprendo aunque suene irónico, pero desgraciadamente las cosas no se cambian de la noche a la mañana; cuando se da la palabra, hay que cumplirla a como dé lugar, eso define el carácter de un verdadero caballero —aquella respuesta trajo a mi mente el recuerdo de una plática que tuve con Adrián sobre la esclavitud y de cómo la sociedad y las reglas eran los peores látigos para cualquier persona. Él decía la verdad, yo lo estaba comprobando.

—Por eso es que muchos hombres buscan consuelo en amantes: para escapar de su realidad; pero lo que no saben, es que puedes terminar peor que antes —dijo él, distante, como si sus pensamientos se fueran despegado de su cuerpo.

—¿Amantes? —repetí, había escuchado aquella palabra, pero no sabía a ciencia cierta su significado. Mi madrina nunca me habló de esos temas, de lo que sí me habló fue del sagrado acto del matrimonio. Rodolfo me miró, fue hacia la mesa de tragos y se sirvió un Whisky.

—Una amante, es la mujer que un hombre casado ve a escondidas y se busca, cuando él se casa sin sentir un profundo amor, o cuando se aburre de su esposa; entonces él busca lo que no tiene, en brazos de otra mujer. Desgraciadamente eso puede causar que termines enamorado de la amante o simplemente volverlo una aventura. También existen las concubinas, que son aquellas mujeres que viven con un hombre sin estar casadas y eso la sociedad lo tacha cómo pecado –Rodolfo caminó hacia el escritorio y sacó un escrito que tenía entre sus documentos y me lo mostró, me dijo: —Por favor, léelo —lo tomé y lo leí en silencio.

“Grave pecado es que los solteros tengan concubinas, pero es mucho más grave y cometido en notable desprecio y condenación, que los casados en el sacramento del matrimonio se atrevan a mantenerlas y conservarlas en su misma casa y aún con sus propias mujeres” — Rodolfo al notar que terminé de leerlo, agregó —El rapto, la seducción de jóvenes damas sin consentimiento paterno y el concubinato son prácticas muchas veces adoptadas por los nobles o los grandes señores. Estefanía, yo sólo quiero protegerte.

—Entiendo —murmuré tratando de reprimir una lagrima que luchaba por salir —Supongo que de esa manera yo fui concebida… Soy el producto de una relación ilícita entre mi madre y un hombre rico –mi voz se quebró— Agradezco a Dios todos los días de que haya puesto a su madre en mi camino y me evitara conocer a ese hombre que se burló de mi mamá… Estoy segura de que su muerte tiene que ver con el dolor que le causó su abandono —mis palabras eran amargas; por otra parte, los ojos de Rodolfo se volvieron trémulos.

—Por favor, no juzgues tan duramente sin saber cómo fueron los hechos y las circunstancias que te hicieron venir a este mundo. No todo es como tú lo crees, yo te aseguro que…

—No quiero seguir hablando de ese tema –lo interrumpí —Me dejó todo muy claro y si de algo le sirve, le aseguro que jamás seré la amante de su hijo y mucho menos una concubina. Cómo usted dijo anteriormente mí madrina me ha dado una educación excelente.

—Eso no lo pongo en duda, muchacha, pero cuando amas con el alma, no hay buenas educaciones que valgan; ellas se van al diablo cuando la carne clama… —se apresuró a decir.

—Gracias por sus advertencias y el consejo.

Sus labios se sellaron en una mueca inexpresiva, suspiró y prosiguió con la conversación: —Antes de que te retires necesito saber si mi hijo te hizo alguna promesa, he visto, también su interés por ti, incluso he notado cómo te busca con la mirada cuando no estás presente —otra vez me sumí en el silencio, quise decirle la verdad, pero opté por mentirle.

—No, Adrián, no me ha dicho nada –noté como aquellas palabras le cambiaban el semblante, como si le inyectaran paz.

—Es lo mejor, muchacha, no alimentar esos sentimientos, créeme, ya verás que…

—Discúlpeme —nuevamente le interrumpí–. Yo necesito hablar en otro tema que es de suma importancia para mí y que, al parecer, se ha perdido por completo en esta conversación, pero no puedo marcharme sin saber que le sucede a Adrián. Al inicio de nuestra platica me confesó que no es la primera vez que le sucede esa clase de infortunio, desde la ventana de mi habitación pude ver el sufrimiento que reflejaba su cuerpo y otras cosas que aún no le encuentro explicación, como por ejemplo: esas extrañas marcas en sus muñecas que le salieron sin motivo aparente, sin mencionar el cambio de sus ojos… —al cambiar la conversación la paz de Rodolfo se esfumó nuevamente.

—¿Qué viste exactamente, muchacha? –se le alteró el semblante.

—Lo que le acabo de describir, y… —mis labios de pronto hicieron silencio, no era correcto decir lo del aura extraña que irradiaba su cuerpo.

—¿Y qué? —me presionó.

—Y más nada… solamente eso.

—Estefanía, primero que nada debo pedirte encarecidamente que no le comentes a nadie lo sucedido.

—Por mí no se preocupe, pero recuerde que no fui la única que vio el estado de Adrián.

—Si te refieres a los esclavos que me ayudaron o a Milton, por ellos no te preocupes, me juraron fidelidad; aunque, nada extraordinario sucedió, así que no te dejes engañar completamente con la mirada porque a veces no todo es como se ve. Pero, dime, ¿en ese momento estabas sola en tu habitación? ¿No había ninguna criada contigo? —me interrogó rápidamente.

—Ninguna, sólo yo —volví a mentirle, era mejor no exponer a Joaquina, después hablaría con ella.

—Esas extrañas exaltaciones le sucedían a mi hijo cuando estaba pequeño —empezó a explicarme —pero con la adolescencia fueron cesando hasta desaparecer. Bueno, al parecer se han vuelto a manifestar esta noche. Su madre y yo al principio nos asustamos mucho puesto que él caminaba dormido y le daban especie de espasmos que duraban un tiempo más o menos prolongado. Lo llevamos a médicos, pero todos concordaban que era un niño muy sano. Extrañamente aquellos episodios siempre volvían…

Al escuchar la historia pude ver como aquel hombre que parecía ser esa clase de persona imposible de doblegar, me dejaba ver que necesitaba desahogarse, pero lo extraño fue que lo hacía conmigo, alguien que ni siquiera era su familia, alguien a la que hacía momentos la bajó de su nube de cristal.

—¿Mi madrina sabe algo al respecto?

—No, muchacha, no quisimos contarle para no preocuparla; ella estaba enfocada en ti y realmente mi madre necesita tranquilidad.

—Pero Adrián es su nieto, tiene todo el derecho de saberlo.

—Lo sé, pero de todas formas ya no vale la pena decírselo, no quiero mortificarla. Mi madre ya es una mujer mayor, pero quiero agregar que no te preocupes por mi hijo. Adrián sufre de una especie de sonambulismo; es decir, camina dormido, no todo el tiempo, como ya te explique… y a eso agrégale que estaba muy tomado –continuó diciéndome su teoría, aun así había algo que no me convencía, Adrián tenía sus ojos abiertos parecía muy consciente, aquella extraña luz, las marcas sangrantes de sus muñecas, la forma en cómo le cambiaron los ojos… Rodolfo pareció intuir las lagunas en mi mente y me dijo: —Él mismo, entre dormido y despierto se hizo daño…

—Discúlpeme, don Rodolfo pero lo que usted me dice no tiene lógica, cómo que entre dormido se hizo daño si todos los presentes vimos como esas heridas se abrían solas –espeté, su cara mostró irritación por mi ataque.

—Estefanía de verdad estoy muy cansado, ahora si me disculpas debo subir a la habitación de mi hijo y hablar con las demás mujeres de mi familia, pero por favor recuerda lo que hablamos –finalizó volviéndome a recordar la prohibición de mi amor hacia su hijo, hundiendo más la daga en mis costados, borrando de golpe y porrazo todo lo que él me había contado en torno a los sucesos extraños que envolvían a Adrián Álamo, el amor de mi vida.

La casa se había sumido en un total silencio, la extraña tempestad había desaparecido, pero la angustia de mi alma no; había llorado toda la madrugada envuelta en la frialdad de las señales que me lanzaba la vida, escuchando el quejido de mi propia alma herida “Adrián comprometido”. De repente esa oración no se me iba de la cabeza, al conocerlo lo había imaginado, sin embargo, eso no restaba dolor al desconsuelo de mi pesar, al igual que su beso cuyo efluvio me había dado vida ¡Demasiada vida!

Seguí divagando entre mi dolor y la cordura, me preguntaba si aquella extraña escena en el jardín y lo que su padre me había contado lo sabría esa tal Eva ¿Cómo hubiese reaccionado ella? ¿Le hubiese temido? Esas eran preguntas que no tendría respuesta, pero por parte mía, ya sabía la reacción, ¡Dios y como lo sabía! Mi amor me lo mostraba, el sonido de mi corazón latiendo cómo si se tratase el golpe de un martillo, así lo sentía dentro de mí cuando lo pensaba, cuando se acercaba a mí, esas sensaciones me afirmaban que no me importaba lo sobrenatural que lo envolviera, yo de igual manera lo amaría. Entre vueltas y vueltas en la cama, con los ojos inflamados de tanto llorar por fin el sueño se apiado de mí, rescatándome; aquella noche eclipsada cerró con broche de oro mostrándome otro sueño extraño. Perdida en el profundo sueño sentí mi cuerpo liviano cayendo al vacío, al abrir los ojos pude ver que estaba hundiéndome lentamente en un inmenso mar, aquella agua no era salada, me desesperé y sentí cómo el líquido inundaba mis vías respiratorias, traté de subir a la superficie pero era imposible yo seguía cayendo, cuando creí que todo podría ser peor, pude respirar debajo de toda esa agua, quedé acostada y desde el fondo vi a una criatura con alas, parecía un hombre, era muy pálido de estatura elevada y tenía el cabello largo rubio platinado, en sus brazos llevaba un bebe, aquel niño tenía los ojos ovalados como se los vi a Adrián. El extraño ser de mezcla humana y de otro mundo volaba y volaba, tratando de que el agua no lo alcanzara pero era imposible, parecía como si el cielo y la tierra se unieran a través de aquel diluvio, la fuerte lluvia no lo dejaba volar.

—¡No lo castigues a él mátame a mí por haberte desobedecido! –escuché el lamento del ser que parecía un ángel —Este diluvio no limpiará lo impuro, ya nos hemos mezclado –pude sentir su dolor y su arrepentimiento, pero también lo oscura que se volvía su alma. Una luz cegadora bajó del cielo, no pude ver con claridad pero pude distinguir que cayó en sus espaldas y sus alas desaparecieron lanzándolo a la profundidad del diluvio. La hermosa criatura cayó cerca de mí, su cabello brillante y rubio se fue oscureciendo y de su frente apareció un círculo que emitía una luz que se apagó lentamente, el bebé también cayó al agua; poco pudo hacer aquel ángel caído, el niño que trataba de salvar estaba muerto, seguidamente la tierra se abrió y se tragó al ángel y a la criatura que llevaba en sus brazos, después se cerró y sentí un temblor terrible seguido de una voz que zigzagueaba por todos lados: —Su misión era clara, pero han desobedecido, mostraron al hombre secretos que usaron para matarse unos a otros y tomaron a las hijas de los hombres y engendraron una raza monstruosa de belicosos caníbales bebedores de sangre. Este diluvio limpiará su desobediencia, mucha sangre marcada será derramada.

Me desperté aturdida y empapada de sudor, me levanté y tomé un poco de agua, aún sentía la incómoda sensación de que me ahogaba, traté de calmarme.

—Fue sólo un estúpido sueño, es preciso calmarme y tratar de dormir otra vez –por más qué me repetí esa oración, aquello no sucedió me la pasé en vela el resto de lo que quedaba de madrugada, recordando el sueño del diluvio y del ángel al que le habían arrancado las alas.

La mañana llegó a pesar de haber pasado desvelada casi toda la madrugada. Me levanté temprano y bajé a la cocina. Ya Rosa había colado el café, al entrar me miró y me sonrió extendiéndome una tasa.

—Parece que no dormiste muy bien anoche –me dijo.

—Realmente no.

—Todos en la casa aún duermen, sólo tú te has levantado. Bueno quien no, con esa lluvia y ese temblor de anoche –manifestó y seguidamente se persignó.

—¿Por qué te persignas? – pregunté aun sabiendo cuales serían sus alegatos y aunque no creía en sus cuentos, aquella mañana por alguna extraña razón sí necesitaba escuchar lo que pensaba.

—Niña, sentí malos presagios, señales que me auguran sobre la llegada de tiempos tumultuosos para esta familia— Rosa hizo silencio y me contempló fijamente.

—¿Pasa algo, por qué me miras así? —al instante no me contestó, se había sumido en una especie de trance que la dejó inmóvil y una lágrima rodó por su mejilla.

—Rosa respóndeme, me éstas asustando.

—Cuídate, niña Estefanía, porqué veo que vienen cosas muy fuertes; anoche te soñé y en ese sueño te vi con una marca… una que posa sobre ti, sobre el día de tu nacimiento y esa marca es la señal. Será el motivo por una guerra entre dos hombres, que esta negra que está frente a ti, no los ve totalmente humanos.

—¡Rosa por favor, cállate! No entiendo nada de lo que dices.

—Es mejor que no lo entiendas, yo tampoco lo entendí, sólo advertí la sensación de peligro —la extraña conversación se vio vetada cuando Joaquina entró en la cocina. Al verla la tomé por un brazo y me la llevé al invernadero; no quería seguir oyendo aquellas premoniciones raras de Rosa.

—¿Qué sucede Estefanía?

—Te veo acelerada –me dijo. En el momento no le contesté y decidí sacarla casi a jalones de la cocina. Realmente necesitaba hablar con alguien.

—Espérate a que nos alejemos de la casa grande y te digo –murmuré. Joaquina permaneció en silencio. La llevé al invernadero. Era el sitio dónde más protegida me sentía.

—Ahora sí, dime qué te sucede, tengo mucho que hacer —dijo abriendo sus grandes ojos negros más de la cuenta.

—Joaquina, sabes que eres la única amiga que tengo y a la que puedo contarle todo.

—Claro que sí, pero ¿qué pasa mujer? ¡Me estás asustando!

—Joaquina, que mal me siento —me quebré frente a ella. Mi amiga me abrazó.

—¿Qué te pasa, por qué lloras de ésta manera?

—Es Adrián –le respondí con dificultad.

—¿Qué le pasó, acaso el joven se puso peor? Se soltó y se tapó la boca.

—¡Claro que no, ni Dios lo quiera!

—Yo pensé, según como estaba anoche: lo llevaban a rastra, escaleras arriba, parecía medio muerto en su cama cuando me mandaron por agua tibia… ¡Dios mío no puedo olvidar esas imágenes! Su cuerpo temblaba, como si se le iban a quebrar todos los huesos del cuerpo…

—De eso también quería hablarte, Joaquina.

—¿Paso algo más?

—Sí, el señor Rodolfo me prohibió terminantemente comentar el incidente, por eso te pido que hagas lo mismo; él me preguntó si estaba sola en mi habitación y le dije que sí.

—Gracias, Estefanía, te prometo que de la boca de esta india, nada saldrá. Sabes, anoche, cuando entré en el cuarto, oí cuando la diabla de Elizabeth le decía a la patrona que Adrián estaba muy borracho y que mañana amanecería como nuevo. Luego me mandaron a salir del cuarto; ella lo iba a desvestir.

Su historia no me sacó de la cabeza las palabras de Rodolfo. Joaquina lo notó y rápidamente fue sobre mí a interrogarme: —¿Sólo eso hablaste con el patrón?

—No… ojalá hubiera sido sólo eso —y sin más palabras, arranqué a llorar con dolor nuevamente. Joaquina me abrazó otra vez y dejó que me calmara.

—Me estás asustando; mira si quieres te traigo un té de manzanilla para que te calmes y así me puedas contar ¿Cómo te puede ayudar esta india si no le cuentas?

—Está comprometido Joaquina, Adrián está prometido a otra mujer que no soy yo.

—¿Cómo que el niño Adrián está prometido a otra mujer?

—Así como lo oyes, su propio padre me lo confesó.

—Niña, pero no será que lo dijo porque ya sabes…, como eres ligada.

—Lo mismo pensé yo, pero él me lo negó rotundamente, simplemente me dijo que era por el compromiso que fue hecho desde que Adrián era un niño, pero él no sabía aún lo serio de aquel convenio… —respondí casi con palabras ahogadas, el llanto ya me obstaculizaba el hablar.

—Estefanía, cálmate, tienes que hablar con el joven Adrián. Yo no creo nada de ese fulano compromiso; es más, y si ese comprometido existe ¿cómo es qué su mamá andaba cómo loca presentándole damas nobles en la fiesta? —me recordó, pero mi corazón herido, estaba embrutecido y pensaba lo peor.

—Joaquina, tiene que ser verdad y no quiero hablar con él. Si Adrián no me contó sobre ella, es porqué quizás me quiera como concubina.

—Cómo puedes decir eso, Estefanía, si tú misma me acabas de decir que él no está enterado de la seriedad de dicho compromiso. Y no uses esa palabra, ¿acaso fue el patrón quien acusó a su hijo de quererte para esas cosas?

—Él no me dijo que Adrián me quería de concubina, pero sacó a relucir el tema y por eso yo llegué a tal conclusión; por otro lado, quizás Adrián no esté enterado del contrato que firmaron sus padres, pero si se lo insinuaron, él debe estar al tanto de algo. Rodolfo me comentó que Adrián a veces se escapaba de sus obligaciones y de los cortejos hacia Eva, que por cierto así se llama su prometida, y de verdad no creó que ella lo deje escapar tan fácilmente.

—Aun así, insisto en que antes de sacar conclusiones, deberías hablar con él, los ojos no mienten y los latidos de un corazón desbocado tampoco; por favor óyete a ti misma, te dices las cosas y no las entiendes. Si el joven se escapa de sus obligaciones de cortejarla es por qué no la quiere en cambio contigo es muy distinto te busca hasta con las narices.

—Prométeme que jamás se lo contarás.

—¡Y es que acaso piensas callarlo! —se quejó.

—Sí, se lo prometí a su padre y soy una mujer de palabra.

—No estoy de acuerdo contigo; sin embargo, ese secreto no me pertenece. Pero dime, ¿qué te dijo el patrón en torno a lo que le sucedió el joven Adrián?

—Me dijo que no es la primera vez que le sucede y alegó que estaba muy tomado.

—Estefanía, tú me vas a perdonar, pero yo no creo eso; seré una india bruta e ignorante como me grita la madre del señorito, pero ciega no soy: eso no es producto de una borrachera, si no lo sabré yo, que estoy cansada de ver a un hombre borracho; es más, Casimiro me comentó que el joven no se había hecho esas heridas, se fueron abriendo ante la mirada de ellos, sin motivo alguno, sin que nadie se las hiciera, como por arte de magia.

—¿En serio Casimiro te contó eso? Es decir, no fue producto de mis nervios, él también las vio.

—¡Qué Dios me lleve a su lado en este preciso momento si mi negro me mintió! Sabes que él no miente y tú misma me aseguras que las viste también.

Permanecí callada por un momento, Joaquina tenía razón, sin embargo, no le presté la atención que debía, puesto que mi mirada estaba concentrada en su rostro y en su dolor y… en el cambio de sus ojos…

—Recuerdo también esa extraña luz –continuó Joaquina—. ¡Mi Dios del cielo! Estefanía, no sé pero aquí hay algo que ocultan y quizás sea mejor que el joven sé case con esa dama que vive tan lejos y así él no te dañará. Tú no sabes lo que le sucede a ese hombre. Sabes que te quiero mucho y te he aconsejado que hables con él, pero pensándolo bien, creo que Dios te manda una salida. No le digas nada y aléjate antes de que sea demasiado tarde. A lo mejor ese es el motivo más fuerte por el cual el patrón quiere que te desencantes de él; ya sabes que eres cómo la hija de la patrona ¡Ya sabía yo que tanta belleza de ese hombre era demoníaca, él no es humano totalmente…!

—No es fácil Joaquina, yo lo amo.

—Dios sabe por qué hace las cosas y no llevas mucho tiempo conociéndolo, así que te será fácil olvidarlo; pero como me lo pediste, te prometo que tendré la boca bien cerrada y mis ojos bien abiertos —acto seguido me abrazó nuevamente. Por lo menos ella había logrado que mi carga fuera más llevadera, Joaquina me ayudaba, pero mi corazón continuaba hundido en las profundidades de la decepción.

Horas más tardes…

Mi madrina se había levantado con una terrible jaqueca. Rosa le hizo un consomé, aunque a decir verdad, se los hizo a todos en la casa. La resaca del día anterior dejó a más de uno destrozado, cómo deseé que ese hubiera sido el caso de mi malestar y no aquella verdad que continuaba martillando en mi cabeza.

—Permíteme, Rosa, yo misma se lo subiré a mi madrina —me ofrecí.

—Gracias, hija —me entregó la bandeja y sonrío. Fui directo hacia su habitación; al abrir la puerta pude ver que mi madrina ya estaba vestida y sentada en su sofá. Al verme sonrió, pero en su semblante se le veía muy marcada la resaca de la noche anterior.

—¡Qué bueno verte, muchacha! Ven, acércate y dame un beso –declaró extendiéndome los brazos. Yo deposité la bandeja en la mesita del cuarto y fui rápidamente a acurrucarme en sus brazos maternales; realmente lo necesitaba. No pude evitar reprimir el llanto, ella al notarlo me tomó del rostro y elevó mi cara para comprobar sus sospechas.

—¿Qué te pasa, Estefanía? Has estado muy chillona últimamente, no me digas que mi nuera ha vuelto a molestarte —me preguntó con seriedad.

—No, madrina; quédese tranquila, son sólo lágrimas de felicidad. Aún estoy emocionada por todo lo que hizo ayer por mí —le mentí tratando de ser lo más convincente posible.

—¡Por Dios, hija! No llores por esas tonterías, guarda esas lagrimas para cuando me muera –bromeó.

—Discúlpeme, sé que a veces soy muy tonta, pero mejor tómese su sopa a ver si se le pasa esa cruda —mi sugerencia le arrancó carcajadas.

—Yo creo que el que va a necesitar la olla entera del caldo de Rosa va a ser mi nieto, el pobre anoche lo subieron muertito de la borrachera, imagínate que hasta se hizo daño… Al verlo sangrando de las muñecas casi me muero del susto pensando lo peor, pero fueron solo heridas superficiales —nuevamente el dolor se sitúo en mi garganta.

—Pero, ¿cómo se hizo esas heridas? – pregunté con la intención de saber cuál era la versión que le habían dado a mi madrina.

—¿Acaso no sentiste el chaparrón de agua que cayó? Al parecer estaba con su padre afuera, terminando de despedir a los invitados que faltaban y ellos se encerraron a seguir tomando. Muchos de la casa me contaron que tembló y se adentró un ventarrón que apagó todas luces de las velas; imagínate yo con esta borrachera que agarré, todo me daba vueltas. Cielo santo, tenía tanto tiempo sin embriagarme de esa manera, pero la ocasión lo ameritaba —sonrío pícaramente, luego continuó con la plática: —Rodolfo me explicó que Adrián salió corriendo hacia el patio con una lámpara en manos; al sentir el temblor cayó por las escaleras de afuera, producto del licor; la lámpara se quebró y al rodar, varios fragmentos de vidrio lo hirieron. ¡Gracias a Dios no le agarró las venas de las muñecas! —aquella versión no era la real, aun así me mantuve en silencio.

—¿Pero, él está bien?

—Sí, Estefanía, mi nieto está bien, pero la que no sale hoy de su cuarto soy yo, por lo menos hasta la cena. Ya estoy muy vieja para la gracia –exclamó con una enorme sonrisa que borró su malestar.

La casa se mantuvo en calma casi todo el resto del día. La mayor parte me la pasé en la cocina. Rosa me dio una infusión que al parecer era una de sus pócimas para dormir.

—Esto te va a relajar, muchacha —fueron sus palabras para persuadirme a tomarla. Lentamente el potente brebaje logró que los párpados se me pusieran pesados logrando que un sueño abrazador me fuera poseyendo. Al no aguantarlo salí de la cocina a tomar una siesta. El sueño me llevó a tener un encuentro con unas de las pesadillas más extrañas, que me dejó una sensación muy parecida a la que experimenté cuando niña, cuando vi esa sombra hablarme en el cuarto… el hombre de la oscuridad, cómo solía decirle…

Vi un frondoso bosque de árboles grandes. Entre ellos se delinea un camino abovedado que me invitaba a andarlo. Cuando uno de mis pies se sitúo en él, un viento suave empezó a manifestarse acariciando las hojas de los árboles en forma tan apacible cómo si le cantara una canción de cuna que los arrullaba; sin embargo, algo en mi interior advirtió que algo no andaba bien. Empecé a explorar, pero mientras más caminaba, más oscuro se hacía el bosque. Por un momento traté de regresar, pero al girar vi que el camino se tornaba tenebroso, tanto que aceleró el latido de mi corazón. Con el pecho oprimido y petrificada hasta los huesos, continué por el sendero. Sentí que aquella procesión se hizo eterna y desesperante. El camino se volvió infinito hasta que mis ojos comenzaron a distinguir a lo lejos una figura difusa.

La misteriosa silueta parecía pertenecer a una dama; pude oír cómo su voz se diluyó en mis sentidos, primero como un susurro y luego un canturreo. La extraña se escondió entre los arbustos y los pequeños helechos que adornaban el bosque, pero el vestido rojo que llevaba puesto la delataba, la mostraba entre los árboles.

—Disculpe –le dije cuando estaba más cerca. Necesitaba captar su atención, pero ella parecía no oírme o quizás no quería hacerlo.

—Por favor, ¿me puede ayudar? —volví a intentar. Está vez se detuvo y me dio la cara. Al quedarse tranquila en un solo sitio y al ver cómo aquella extraña mujer comenzaba acercarse a mí, en pasos que no parecían pasos sino más bien cómo si levitara, me asusté. Ella continuó acercándose, deslizándose sobre el suelo. Al tenerla más de cerca, mi miedo se intensificó; su mirada era muy intensa, tanto que me heló la sangre. Pero a pesar de ser tan lúgubre, era hermosa, ¡increíblemente hermosa! La mujer era alta y delgada, de cabellos largos y negros cómo el mío, y tenía los ojos más azules que vi en toda mi vida.

—Me he perdido —le manifesté—, y no encuentro el camino de regreso.

—Es porque no hay regreso, Estefanía —me dijo la mujer.

—No entiendo a qué se refiere. ¿Cómo que no hay camino de retorno? –le dije. Ella sonrío, pero aquella sonrisa no me gustó.

—Mírame a los ojos —me pidió de repente. Al hacerlo sentí una fuerte sensación de dominio; también pude leer su nombre en sus ojos: se llamaba Anastasia. Me vi a través de sus iris azul cielo. Aquella voz me dijo que yo había sido elegida y que muy pronto conocería mi destino. No obstante, la confusión se adueñó de mí cómo una posesión demoníaca martirizante.

“¡Dios mío qué es todo esto!” —me dije mentalmente sin poderme mover. Ella me contestó: —No temas, pequeña, somos pocos los que recibimos esta bendición, pero debes alejarte del vigilante si no quieres que sufra. Debes hacerlo —cuando habló del vigilante, supe claramente que se refería a Adrián.

“¡Jamás!” –protesté. A Anastasia no le gustó mi respuesta, sus facciones perfectas se contrajeron en una mueca de ira. Ella me tomó por el cuello y sonrió; al hacerlo mostró unos grandes colmillos y sus ojos ya no eran azules si no rojos cómo la sangre.

Me desperté gritando alterada hasta el punto de caerme de la cama. Seguidamente tomé mi escapulario y comencé a rezar. Aquella pesadilla fue muy intensa, no podía mitigar el temblor de mi cuerpo y continúe pidiéndole a Dios que me protegiera, totalmente convencida de que el té que me había dado Rosa tenía algún efecto alucinógeno. Ésa era la respuesta más sensata que pude encontrar.

Permanecí temblorosa por un largo rato; luego, poco a poco, me calmé cuando mis ojos recorrieron la habitación.

—¡Gracias a Dios fue un sueño! —gemí más tranquila. Me levante del piso en donde me acurruqué y fui a lavarme el rostro para terminar de disipar las sombras de la terrible pesadilla.

Mi siesta fue larga. Ya eran las siete y treinta de la noche. Por un momento dudé en bajar, pero tampoco quise quedarme sola en el cuarto. Me cambié el vestido y arreglé mi cabello. No podía negarme a mí misma que desde que llegó Adrián, cuidaba más cada detalle de mi arreglo personal; no obstante, aquel ritual fue opacado cuando mi mente recordó las palabras de su padre.

“No decaigas Estefanía –me dije mirándome al espejo—, mantén tu cara en alto, ¡jamás serás la concubina de Adrián Álamo! Así lo ames intensamente, no puedes permitir que él mancille tu honor —me dije a mi misma. Recuerda el nombre de Eva Valentín de Castilla, cuya dueña es la prometida de Adrián —me recordé, pero ¡cómo me dolió hacerlo!

 Alguien tocó a la puerta de mi habitación. Fui rápidamente a abrir. En ese momento lo que más deseaba era compañía, sentía la casa tan silente, que ni siquiera los cantos de los esclavos llegaban a la hacienda. Cuando abrí la puerta me topé con Milton, al verme me sonrío.

—La patrona me ha mandado averiguar si estaba despierta —me comunicó.

—Bueno ya ves que sí —otra vez le sonreí.

—En ese caso me temo que tendrás que bajar a cenar. La señora Ana no aceptará una excusa.

—¿Están todos? —inquirí rápidamente.

—Me temo que si –declaró Milton haciendo muecas de fastidio. Él y yo nos tomábamos esa confianza. Él era parte de la familia y sentía amor por él como el que siente una hija por un padre.

Tal cual cómo me lo dijo Milton, casi todos estaban en la sala esperando a que estuviéramos completos para pasar al comedor Mientras descendía la escalera, Elizabeth se percató de mi figura y una vez más me dedicó esa mirada iracunda y fija.

—Estefanía querida, que bueno que estás despierta —dijo mi madrina con una sonrisa en sus labios—. Ahora sólo falta mi nieto –agregó, cuando ya me había incorporado en la sala. Adrián no tardó en bajar.

—Querida abuela, creo que la espera terminó —escuché la voz de Adrián a mi costado. No quise voltear. Sabía que al hacerlo, flaquearía. No tuve opción, era de mala educación, Giré con delicadeza para toparme con su esbelta masculinidad. Mi corazón se derritió con sólo mirar su cara, sus ojos oscuros, la dulce sonrisa que lo caracterizaba. Sentí los ojos de Rodolfo clavarse en mí, vigilando mi reacción, un recordatorio de lo que habíamos hablado apenas unas horas antes. Pero… ¿cómo podía mitigar la emoción de mi corazón, cada vez que lo veía? ¡Por todos los cielos cómo me dolía saber que el hombre que amaba, le pertenecía a otra! Lo que sentía por él era un amor que estaba condenado a ser ocultado.

Pasamos al comedor y di gracias a Dios que Elizabeth se sentara al lado de su hijo. Mirarlo me dolía y no quise imaginar cómo sería el tenerlo más cerca.

Sus ojos se posaron en mí y no disimuló. Rodolfo lo notó y desvío la atención de su hijo preguntándole por su estado.

—Me siento magnifico; es más, me aventuraría a decir que renovado —le contestó.

—¡Vaya, eso es bueno escucharlo! –dijo mi madrina llevándose la copa de vino a los labios —Con lo que me contaron, yo juraba que hoy no te levantarías de la cama –agregó. En ese momento no pude evitar recordar la escena de aquella madrugada, de cómo lo vi arrodillado gritando y atormentado; sinceramente si no lo hubiese visto no lo hubiera creído. El Adrián que tenía al frente parecía diferente, podría jurar que hasta más vigoroso. Desvíe mis ojos hacia su muñeca. Bajo el manto de aquella tempestad vi cómo le sangraban, pero ahora, por desgracia llevaba puesta una camisa de manga larga cubriendo sus muñecas. Por otro lado, la incomodidad de Elizabeth por mi presencia en la mesa era muy notoria. Comía sin decir nada, parecía que quería terminar lo más pronto posible para acabar con esa tortura de compartir la mesa con una mestiza, una sangre sucia, como ella me señalaba.

—¿Dormiste bien, Estefanía? —me interrogó Adrián sacándome de mis cavilaciones. Sabía exactamente que lo hizo con la intención de captar mi atención y romper el círculo de hielo en donde me metí. Sus ojos eran cálidos, tenían muchas preguntas; sin embargo yo desvíe mi mirada y le respondí lo más educadamente posible: —Muy bien, gracias por preguntar –le dije colocando distancia en mis expresión. Aquella respuesta lo dejó un poco serio. Él captó que algo estaba mal.

La primera en retirarse del comedor fue Elizabeth, alegando que aún estaba soñolienta por la fiesta de la noche anterior. La mujer se levantó con suma elegancia y se retiró. No obstante, por más empeño que dedicó para no dejar entrever su asco hacia mí, no tuvo suerte ya que todos en la mesa lo notaron. Mi madrina colocó su mano sobre la mía en señal de apoyo y Adrián me dedicó una mirada cálida.

Mi madrina, luego de terminar de cenar, le pidió a su hijo que fuese con ella al despacho; tenía que mostrarle algunas cosas y hablar con él en privado. Ésa fue su excusa, pero dentro de mi supe que lo que ella le urgía hablar con él, era sobre su esposa y su forma de tratarme.

Rápidamente, me dirigí hacia la cocina. Quería ver si encontraba a Joaquina. No estaba. Tuve tentada en ir a las barracas y despejarme de tanta presión, Adrián también se levantó de la mesa, pero Rodolfo antes de encerrarse en el despacho con mi madrina lo llamó para decirle algo. Aproveché para escabullirme. Me dirigí por los pasillos hacia la cocina cuando Elizabeth me emboscó. Salió de la nada. Aquella aparición tan repentina casi me ocasiona un infarto.

—¿Qué pasó, te asuste?

—No, fue sólo la forma cómo apareció, de repente.

—Deberías temerme —me advirtió.

—No entiendo porque debo hacerlo.

—¡No me mires a los ojos cuando te dirijas a mí porque no somos iguales! —riñó.

—Lo siento, pero no tengo porque bajar mi rostro. Usted no es más que yo, la sangre que corre bajo sus venas es tan roja como la mía –repliqué demostrando mi desacuerdo.

—¡Insolente! Aunque estés vestida con esos trapos y adornadas con joyas, sigues siendo una mestiza, el producto de una relación ilícita. Tienes la sangre manchada y es un insulto por parte de Ana, imponernos tu presencia en la mesa, cuando deberías comer con los esclavos. No eres igual a nosotros —me escupió todo su veneno en la cara.

—No me ofende que me llame mestiza, todo lo contrario estoy muy orgullosa de serlo y si usted no soporta mi presencia entonces va a tener que ir pensando qué hacer para no verme; quizás tendrá que arrancarse los ojos porque no pienso dejar de hacer mis rutinas diarias por evitarle un mal momento a usted.

—¡Te vas arrepentir de todas esas palabras! Vas a ver cómo te las haré tragar una a una… y de una vez te digo: ¡Te prohíbo que le dirijas la palabra a mi hijo! Porque ya he visto cómo se te salen los ojos cuando lo vez. Un hombre cómo él jamás será para ti; tú no vales nada, a duras penas llegas a barragana —aquellas palabras sí lograron herirme profundamente, mi valentía tambaleó pero logré mantenerme firme delante de aquella despreciable mujer.

—No se preocupe, aunque en ese caso me temó que debería decírselo a él.

—¿Acaso insinúas que mi hijo es quien te busca? —riñó, ya encolerizada.

—Mire, yo no insinúo nada y piense lo que le dé la gana y ultimadamente ya no quiero seguir escuchándola. Ya bastante le permití que me insultara. Yo, a diferencia de usted, si soy una dama —me defendí y en acto seguido le di la espalda.

—¡No he terminado! —gruñó tomándome por un brazo para hacerme girar.

—¡Pero yo sí! —y de un fuerte jalón me deshice de su agarre. Cuando Elizabeth pretendió continuar con la contienda, Adrián irrumpió en el pasillo y al ver el rostro de ambas se apresuró en llegar y averiguar qué pasaba.

—¿Qué sucede aquí? –exclamó con voz seria. Seguidamente posó sus ojos sobre su madre que trataba de cambiar la expresión de su rostro.

—Aquí no pasa nada, querido —se apresuró en decir ella, pero Adrián dudaba y me miró buscando en mi cara alguna prueba que desmintiera a su madre.

—No pasa nada, joven Adrián —dije cortantemente y seguidamente di la espalda para irme de aquella parte de la casa.

—¡Estefanía, espera! —me pidió Adrián. No hice caso y continúe caminando. Pude escuchar cómo Elizabeth llamaba a su hijo pidiendo explicaciones de porque iba tras de mí.

—¡Déjala ir! —fue lo último que oí de la boca de aquel odioso ser.

Salí hacia el patio. Sentí que me faltaba aire en los pulmones. Un inmenso nudo en mi garganta me impidió hablar, alcé mi mirada para toparme con la noche. El viento soplaba apacible, pero barrió varios pétalos de las flores del jardín. No pude evitar llorar; me sentí como esos pétalos. Elizabeth me rompió varios pétalos, o mejor dicho me los arrancó todos de un sólo golpe. Caminé hacia ellas para tocarlas.

—No te preocupes, las flores se deshojan para renacer nuevamente y más hermosas –escuché su voz tras de mí.

“Dios mío, por favor, no me pongas a prueba… No sé si podré superarla —me dije a mi misma.”

—Te suplico, Estefanía, que me mires, no me ignores —me pidió Adrián.

—Es mejor que entres, Adrián, quiero estar sola —le dije aun dándole la espalda, hasta que sentí cómo su mano se posó en mí brazo, girándome hacia él. Al notar que estaba llorando, su semblante se exaltó.

—¡Dime qué te ha hecho mi madre! —pude sentir como su molestia iba en ascenso.

—Nada, ella no me ha hecho nada.

—No mientas, tuvo que haberte dicho algo grave, para ponerte en ese estado.

—Te repito que no me dijo nada.

—Entonces, dime dé que hablaban —quiso saber y su cara era desesperante.

—Nada importante, ya te lo dije —por más que lo negué mi respuesta no lo dejó satisfecho. Entonces se acercó más a mí y me presionó.

—No te creo, Estefanía, tú no sabes mentir. Desde la cena has estado muy extraña y necesito que seas sincera conmigo.

—Realmente no tengo nada que decirte, sólo que no puedo evitar sentirme mal. Cada vez que veo a mi madrina siento que la traiciono —mis argumentos fueron débiles.

—Por favor, no puede ser que no conozcas a mi abuela, ella lo dice porque sabe el carácter temperamental de mi madre y quiere protegerte; pero si yo hablo con ella y le hago ver la credibilidad de mis afectos hacia ti, no dudaría ni un instante en apoyarnos y darnos su bendición. Ella nos quiere a ambos.

—No es tan fácil —lo contradije, dejando entrever mi agonía por lo que me dijo Rodolfo y su madre hace un instante.

—Ves que no me equivoco, hay algo más —esta vez me quedé callada mientras él seguía mirándome con aquellos ojos que me derrumbaban. Yo continué luchando por contenerme.

—¿Es por lo que paso esta madrugada? Sé que estuviste ahí, recuerdo tu rostro, pero te juro que no sé explicar esos momentos de mi vida. Mi mente se sumerge en una inconsciencia que me nubla los sentidos y hace que no recuerde nada. Lo que nunca olvidé es tu hermosa cara y te vi cuando desperté en mi habitación.

—No es eso —mis pensamientos me traicionaron.

—Entonces estoy en lo cierto, fue mi madre.

—¡Adrián, ésta relación es una locura! Nos hemos apresurado, tú ni siquiera me conoces lo suficiente —hice silencio para tomar valor. Lo que diría me dolería más a mí.

—No hace falta que te conozca una eternidad para saber que eres lo que quiero —me dejó en claro mientras yo me daba valor para hablar. Respiré hondo y luego de unos segundos, dejé salir las palabras: —Te libero de tu compromiso conmigo… por el bien de los dos es mejor que dejemos esto hasta aquí —mi voz sonó entrecortada, los ojos de Adrián se sobresaltaron.

—Pero, ¿por qué te deshaces de nuestro compromiso?

—Ya te lo dije, por nuestro bien, Adrián; entiende que muchas cosas se interponen entre nosotros.

—¿Qué cosas, Estefanía? Yo no veo ninguna muralla que me detenga; lo único que podría detenerme es que no sientas amor por mí y eso de verdad no lo creo.

—No quiero continuar hablando, esto es una locura; jamás me debí permitir soñar con un imposible —las fuerzas comenzaron a fallarme, pero Adrián continuó atacándome en busca de la verdad.

—Locura es dejar que te marches y eches por la borda este amor por cobardía y prejuicios –riñó él y acto seguido me tomó del brazo.

—Suéltame, Adrián, nos pueden ver.

—No me importa, crees que me voy a quedar tan tranquilo sabiendo que quieres romper nuestro compromiso y sin explicarme los motivos. Si es por lo de la casta y la raza ¡me importa un bledo! O si la imposición es mi abuela y mis padres, entonces en este mismo momento voy y hablo con ellos —me informó con decisión y ya su voz comenzó a subir de tono.

—¡No lo hagas! —le prohibí— No me busques más problemas, porque ya tengo bastantes.

—Estefanía, es que yo no puedo apartarme, estoy enamorado de ti —dijo de golpe y nuevamente la palabra concubina se vino a mi mente. Era tanto mi dolor, que no me dejaba ver las buenas intenciones de Adrián—. No te voy a dejar ir —me aseguró con fervor, entonces acercó su boca y sin pedir permiso, besó mis labios, sus brazos se aferraban a mi cintura pegando mi cuerpo contra el suyo —hice un esfuerzo sobre humano para deshacerme de sus brazos, hasta que tomé las fuerzas necesarias y lo logré.

—¡Ya basta, Adrián… no seré tu concubina! —le grité, causando que se sobresaltara. Sus ojos se abrieron más de la cuenta por mi reacción.

—¿De qué hablas? Jamás te pediría tal cosa, yo no te quiero como concubina te quiero como mi esposa —su confección me nubló los sentidos, borrando rápidamente las conversaciones anteriores. Aun así, me alejé de él para entrar en la casa, pero Adrián nuevamente me jaló por el brazo y me volvió a abrazar.

—No te vayas así. Dime por qué pensaste eso —me pidió, pero yo estaba muda. Eran muchas cosas para asimilar, hasta que escuché la voz de Rosa llamándome. Me solté de su presión y salí corriendo del jardín, dejando a Adrián a mis espaldas con la mente confusa y sin respuestas claras de mi parte.

ENREDOS QUE COMPLICAN.

Estefanía.

Guillermo Aristiguieta se presentó en la casa, cuando las cosas no podían haber estado peores. En el momento de su llegada, yo me encontraba en las barracas. Adrián había salido muy temprano con su padre. Llevaba varios días haciéndolo y en las tardes se perdía a cabalgar por los extensos campos de la propiedad. Yo sabía que era por mi causa, adoptó esa actitud para dejarme muy en claro que no le gustaba mi proceder. Mis palabras y mi débil carácter por defender nuestra relación lo hirieron, aun así era mejor que él se desilusionara de mí. Algún día me lo agradecería, aunque eso conllevase a perderlo para siempre. Lo que me ayudaba a aliviar un poco mi dolor, era que el no verlo muy seguido me calmaba. Le di gracias al cielo porque la casa era grande. Mi ensimismamiento se esfumó cuando la voz de Joaquina llegó hasta mí, me dijo: —Estefanía, sabes quién acaba de llegar.

—¿Quién? —inquirí, sin darle mucha importancia.

—El rubio —me respondió.

—¿De qué rubio me hablas? —esta vez logró captar mi atención.

—¡De cuál va a ser! Del que bailó contigo la noche del cumpleaños de la patrona.

—¿Guillermo Aristiguieta? –resoplé.

—Púes ese mismo.

—¿Que querrá ese hombre en esta casa?

—¿A quién más? ¡A ti!

—Claro que no —dije con incomodidad. Nuestra pequeña disputa se vio frustrada cuando oí a mis espaldas que gritaban mi nombre.

—¡Niña Estefanía! —se coló la voz de Rosa llamándome. Giré hacia ella que se acercaba con pasos apresurados.

—¿Qué pasa Rosa? —la interrogué al verla tan alebrestada.

—La patrona te ha mandado a llamar, está en el recibo —Joaquina giró a mirarme y con sus gesto me dijo que ella tenía la razón, la visita de Guillermo era para mí.

—Creo que quiere hablar contigo sobre una visita, de un joven rubio buen mozo que está en la sala –continuó diciendo.

—¡Lo que me faltaba! —gemí y me fui detrás de Rosa.

En la sala se encontraba Guillermo Aristiguieta. El joven estaba ataviado con ropajes distinguidos y el cabello liso y rubio lo llevaba bien peinado hacia atrás, tal cual cómo en la noche de la fiesta. Mi madrina se encontraba sentada frente a Guillermo. Al verme él se levantó de su asiento, dejando ver su elevado porte y elegancia. Aunque Guillermo no era mal parecido, para mí no existiría otro como Adrián.

—Mi querida ahijada, el joven Aristiguieta ha venido a saludar y me ha preguntado por ti —dijo mi madrina al verme.

—Gracias por preguntar, es usted muy amable —hice una reverencia para saludarlo según la etiqueta. Sus ojos se mostraron complacientes y afectuosos y acto seguido se acercó a mí y depositó un beso en una de mis manos.

—Ven, Estefanía, por favor siéntate con nosotros. Ya mandé a traer té —me pidió mi madrina. Yo acepte y me senté junto a ella.

—Señorita, Estefanía, espero no ofenderla con lo que voy a decirle: usted es hermosa tanto de día como de noche –declaró arrancando con sus galanteos.

—Gracias —dije nuevamente.

—Me he tomado el atrevimiento de venir hasta acá para pedirle permiso a doña Ana. Quiero visitarla a usted en calidad de amigo, claro si usted me permite contar con su amistad.

La propuesta de Guillermo era decente, aun así yo no supe que contestarle, no quería alimentar esperanzas en aquel hombre que parecía una persona recta. Vi rápidamente el rostro de mi madrina y ella con gestos me dijo que aceptara.

—No tengo ningún problema en que me visite en calidad de amigos —le contesté resaltando la palabra “amigos” dejándole muy en claro que sólo podía ofrecerle mi amistad.

—Me hace muy feliz contar con su amistad, créame que es muy valioso para mí —dijo con una impresionante sonrisa en sus labios—. Doña Ana me explicó que debo pedirle permiso a su hijo Rodolfo también, ya que él es la cabeza de la casa. De verdad quiero hacerlo, mis padres siempre me han enseñado que uno debe ser respetuoso ante todo.

—¡Y así debe de ser! —lo apremió mi madrina.

Ya nos habían servido el té cuando llegaron Rodolfo y Adrián. Al verlos entrar, Guillermo se levantó del sofá y mostró sus respetos hacia el hijo de mi madrina.

—¡Qué grata sorpresa! ¿Qué haces por aquí, muchacho? —manifestó Rodolfo, con sincero aprecio hacia Guillermo.

—He venido a pedirle permiso a su madre y a usted para visitar a la señorita Estefanía en calidad de amigo —la respuesta del joven puso serio a Rodolfo pero fue la cara de Adrián la que dejó sin habla a todos en la sala.

—¿Para visitar a Estefanía? —repitió Adrián acercándose a la sala con pasos apremiantes. Su actitud causó incomodidad en mi madrina y a la vez logró que Rodolfo hablara dándole su aprobación a Guillermo.

—Está bien muchacho, puedes venir cuando quieras siempre y cuando te comportes cómo el caballero que eres. Estefanía es una hija para nosotros y la cuidamos como tal —su respuesta le causó molestia a Adrián; dijo: —¡Padre, pero cómo da su autorización así como así! ¿Acaso lo conoce?

—¡Adrián, por favor, compórtate! Claro que lo conozco. Su padre don Pedro Aristiguieta fue uno de mis mejores amigos en la infancia, al igual que Jorge Aristimundo —dijo en voz alta.

—Aun así, no es suficiente –replicó Adrián.

—¿Qué te pasa Adrián…? Has estado muy extraño estos días, voy a pensar que estás enfermo, o que la borrachera de la noche pasada aún permanece en tus venas –replicó mi madrina con pena contenida. Adrián no respondió, luego ella me miró y giro hacia la visita.

—Por favor, Guillermo, disculpa a mi nieto. No es propio de él comportarse de esa manera — justificó mi madrina a Adrián.

—No se preocupe doña Ana, puedo entender perfectamente que Adrián protege a Estefanía cómo lo haría todo hermano. Yo también reaccionaria igual con mi hermana Laura —el comentario logró que Adrián se molestara aún más.

—¡Ella no es mi hermana! –riñó y Rodolfo lo agarró por el brazo. Guillermo quedó perplejo por su reacción agresiva. En ese instante Adrián dejó al descubierto sus sentimientos en aquella sala, los celos se desbordaron por cada poro de su piel. Por otro lado yo no supe cómo manejarme; nunca me vi envuelta en esa clase de problema. Pero era muy clara la posición que marqué y lo mal parada que quedaba mi decencia ante mi madrina y Guillermo Aristiguieta.

—¡Es mejor que te retires de la sala inmediatamente antes de que nos hagas quedar peor parados de lo que ya no has dejado a todos, principalmente a Estefanía! —lo expulsó mi madrina con molestia en sus facciones—. ¡Ya hablaremos luego de esto!

Adrián abandonó la estancia con un genio de mil demonios, entretanto, yo no hallaba donde meter la cara de la vergüenza. Aquella actitud de su parte me dejó en muy mala posición. Mi madrina me miró y en los ojos pude leer que más tarde me tocaría hablar con ella y darle explicaciones.

—Disculpa todo esto, Guillermo, sólo te pido que este mal rato no te impida venir y no cause ningún mal entendido —dijo mi madrina con una vergüenza que no le cabía en la cara.

—Por supuesto que no, pero creo que es mejor que ahora me marche, dada las circunstancias ustedes querrán aclarar esta penosa situación en familia –contestó y volteo hacia mí—. Señorita Estefanía gracias nuevamente por aceptar mi amistad y disculpe si mi presencia ha traído inconvenientes, de verdad no era mi intención, pero la estaré visitando muy pronto y le prometo que le sacaré de la cabeza esas ideas que tiene del amor y las desigualdades —su comentario logró sonrojarme y mi madrina sonrió.

Un aire tenso se sentía en toda la casa. Mi madrina se encerró nuevamente en el despacho con Rodolfo. Por suerte Joaquina fue la encargada de llevarles café; por otro lado, la madre de Adrián se recluyó en su cuarto, por un supuesto dolor de cabeza. Por suerte no se enteró del altercado que tuvo lugar en la sala. Yo también hice lo mismo: me encerré en mi habitación. Estaba muy mortificada por lo ocurrido, pero aquella situación incómoda estaba muy lejos de terminar y lo comprobé cuando tocaron a mi puerta. Fui a abrir y al hacerlo me topé con el rostro de Adrián. Sentí un vuelco en el corazón al verlo tan serio. En ese momento no supe qué decir ni cómo reaccionar.

—Tenemos que hablar —dijo con voz seca.

—¡No en estos momentos! Y mucho menos en estas circunstancias, no quiero ni imaginar cómo reaccionarían tu madre y mi madrina si te ven parado en la puerta de mi cuarto.

—Yo necesito hablar contigo ahora y no te preocupes porque no va a ser en la puerta de tu cuarto ¡Sino adentro! —en acto seguido entró sin ser invitado y cerró la puerta, dejándome muda.

—¡Pero qué te pasa, acaso perdiste el juicio! –exclamé.

—Si eso es lo que quieres pensar, hazlo, pero de una vez te digo que no voy a permitir que te corteje de ese tal Guillermo.

—¡Tú y yo ya no tenemos nada! Tengo libre albedrío de aceptar mis amistades —le recordé, pero mi voz sonó dificultosa.

—Aun así, no lo pienso permitir ¿O es que acaso le has dado motivos a ese hombre para que te corteje? Tengo entendido que lo viste por primera vez en la fiesta de mi abuela y te recuerdo que fue esa misma noche que nos juramos amor.

—Me estas ofendiendo, Adrián, yo jamás le di pie a Guillermo para que viniera a esta casa, a pedirle permiso a mi madrina para verme. Créeme que yo también me sorprendí; pero dime, ¿estás consciente de que me perjudicarías si te ven en mi cuarto? ¿No te fue suficiente con la escenita que armaste en la sala? –mis palabras parecieron bajar el humo de su machismo.

—Créeme que esa no es mi intención, pero no me dejas otra: rompes nuestro compromiso alegando conjeturas pobres y carentes de convicción. Sé que mi madre puede ser despreciable y que los prejuicios pueden llevar a cualquier persona a caminar por el filo de la cornisa, pero por favor, Estefanía, eso no me parece suficiente motivo para que de la noche a la mañana rompas con la promesa que nos hicimos. Ya tú sabias el pensamiento de mi madre en el momento que te declaré mi amor y aun así me aceptaste —sus argumentos me desalmaron, pero no lo suficiente para defender mi posición.

—Viéndolo desde tu punto de vista todo parece fácil, pero te recuerdo que por mi condición de mujer, seré yo la más dañada, la que queda expuesta ante los ojos de todos.

—¡Por Dios, escúchate! me ofendes; parece que estuvieras hablando con un libertino que se dedica sólo a enamorar a las mujeres para robar su honor y luego dejarlas. Yo no soy esa clase de hombre, soy un caballero, Estefanía y cumplo mis promesas… Me duele la manera cómo me ves, suenas como una mujer que no me ama con convicción ¡Tu amor es débil! —aquellas acusaciones lograron encender mi ira y sin medir palabras me defendí.

—¡Quién te crees Adrián Álamo! ¿Acaso crees que por yo ser una mestiza te puedes burlar de mí? Hablas de amor, de promesas y te haces el ofendido, cuando la ofendida realmente soy yo ¡Cómo te atreves a prohibirme que acepte la amistad de Guillermo Aristiguieta cuando tu estas comprometido con otra mujer en España!

Adrián se quedó inmóvil y necesitó de unos minutos para recuperar el habla.

—¿De qué compromiso hablas? —preguntó.

—Del tuyo con Eva Valentín de Castilla.

—¿Cómo te enteraste de ella?

—Ah, ya veo que te sorprendiste, pero eso no importa. Lo que realmente importa aquí, es que me enteré y gracias a Dios que sucedió a tiempo. Como comprenderás, tu y yo no podemos tener absolutamente nada, ¡Y te exijo que no vuelvas a cruzarte en mi camino ni a buscarme nunca más! —reñí dejándome llevar por mi decepción. Entretanto, un nudo se situó en mi garganta.

—¿Por eso creíste que te estaba seduciendo, para llevarte a la cama? ¿Crees que deseo manchar tu honra? —inquirió, mirándome a los ojos. No le contesté y él continuó: —Déjame decirte que quien sea que te lo haya dicho, ya sea mi madre o mi padre, debieron aclararte mi respuesta en torno a ese asunto. Eva es una mujer maravillosa eso no te lo puedo negar, pero a ella la veo como hermana, la conozco desde niña y que ironías de la vida, me quieren obligar a mirarte a ti como hermana cuando mi corazón se niega con fervor a hacerlo. Simplemente no puedo, te deseé desde el primer momento en que te vi. Así que ni creas que voy alejarme de ti tan fácilmente, Estefanía… ¡Mujer, tú serás mía!

—¡Por favor no me digas más nada! Tú no te imaginas el daño que me haces cada vez que me elevas con tus palabras, porque cuando las dejo entrar, la caída es más dura.

—Mis palabras son sinceras, yo nunca he visto a Eva como mujer —me aseguró.

—Adrián, es de mi conocimiento que hay un documento firmado y una dote comprometida.

—¡Me importa un bledo ese papel! Ellos empeñaron mi palabra, cuando yo apenas era un niño y de antemano te digo que si eso es cierto pues yo mismo iré en persona a deshacer ese compromiso. No pienso casarme sin amor, así me dejen sin un centavo en el bolsillo.

—¿Ella está enamorada de ti? —quise saber.

—A Eva sólo la mueve la ilusión y la manera cómo la criaron. Su madre le inculcó amor hacia mí desde niña, pero ella ha notado mi forma de tratarla, jamás le di motivos, todo lo contrario, mi estima y comportamiento hacia su persona fueron los que se le profesan a una hermanita menor. Y no te miento, eso a mi madre la alteraba —su declaración me recordó el instante cuando Rodolfo me dijo que Adrián se escapaba en los momentos de cortejo. No pude evitar sentir alivio.

—Ahora, dime ¿quién te contó todo esto?

—No te lo puedo decir, di mi palabra y fíjate, tú me has hecho romper mi promesa.

—No importa, si quieres no me lo digas, yo creó saber quién fue, pero en este mismo momento pienso aclarar esta situación. También voy a hablar con mi abuela y pedirle tu mano de una vez, no me interesa si mi padre no me da su autorización —dijo con decisión y seguidamente se dirigió a la puerta. Yo lo detuve.

—Por favor, Adrián, si realmente me quieres, te pido que no le digas nada a mi madrina, todo ha sido tan rápido que no sé cómo va a reaccionar.

—Precisamente porque te quiero, deseo que esto se sepa y así evitar más malos entendidos. Ya no quiero que pongan mi palabra en tela de juicio ante ti, tampoco voy a permitir que otro hombre te ronde, tú no estás sola, Estefanía, ahora me tienes a mí —entonces se acercó y me enfundó en un fuerte abrazo, cuyo poder no pude debatir—. Mírame bien… mírame a los ojos y posa tu mano en mi corazón, siéntelo. ¿Percibes cómo mi cuerpo tiembla con tan sólo entrar en contacto contigo? Yo te amo y todo el ímpetu de este sentimiento es para ti. ¿Dime, la sientes ya? —inquirió sosteniendo mi mano y colocándola en el lado del pecho donde yacía su corazón –Estefanía, te vuelvo a repetir lo que te dije la noche de la fiesta, este latido no miente. Jamás creí en el amor a primera vista, incluso muchas veces me burlé de conocidos que me juraban haberse enamorado de sus esposas de esta manera, hasta mi padre me habló de ese fenómeno ¡Si me vieran ahora se burlarían de mí! Cariño si tú no me aceptas y no crees en mí, te juro por Dios que las palabras que te acabo de decir, no se las podré decir a otra mujer. Desde que el destino nos puso de frente, yo supe que sería tuyo para siempre. —aquella manifestación arrancó lágrimas de mis ojos y dio paz a mi alma. Sentí la sinceridad de sus palabras en cada poro de mi piel.

—Yo también Adrián… yo supe que sería tuya para siempre desde el primer momento en que te vi; por favor, dime que yo soy lo que siempre has esperado, que no te importa que no posea las riquezas de Eva…

—Eres lo que siempre he esperado y me doy por satisfecho, porque eres mucho más maravillosa de lo que deseé encontrar —al finalizar nuevamente me besó, posando las manos sobre mi rostro y acariciándolo muy cerca de él.

—Déjame que solucione todo esto, por favor, confía en mí —susurró contra mi boca.

—No quiero que nadie salga lastimado —gemí.

—Desgraciadamente alguien tendrá que salir lastimado de todo esto, pero por favor no permitas que tal situación nos detenga; dame la oportunidad de luchar de frente por ti —insistió y esta vez no me negué.

—Está bien, Adrián —y con esas palabras sellé definitivamente mi compromiso con él, alejando todas las dudas y temores, echando por la borda las consideraciones hacia los demás, sintiendo como las palabras de Rodolfo, Elizabeth y mi madrina se borraban en el acto de mi mente. Yo amaba al hombre que me abrazaba y aclarada la situación, ya no existiría nadie que me detuviera a volar libre junto a él.

LAS CARTAS SOBRE LA MESA.

—No me gusta el camino que están tomando las cosas —dijo Ana Álamo a su hijo, que se encontraba sentado en la reconfortante silla del despacho.

—A mí tampoco, madre; esto se me está escapando de las manos, aun así no me quiero precipitar. Creo que aún puedo solucionarlo, sin necesidad de resucitar los fantasmas del pasado.

—¡Pero hijo, por el amor a Dios! ¿Cómo dices que aún puedes controlarlo? ¿Es que acaso no te das cuenta de lo letal de la situación? Tú mismo has sido testigo de cómo reaccionó Adrián ante la petición de Guillermo Aristiguieta; parecía botar fuego por los ojos, dejó muy claro sus celos de hombre hacia Estefanía, estaba marcando territorio —le recordó Ana con la voz llena de preocupación.

—Claro que lo vi, madre, ¡pero por todos los cielos! yo no puedo ni quiero desenterrar el pasado, tu más que nadie sabes todo lo que sufrí y de cómo me costó levantarme; es más, creo que Guillermo podría ayudarnos. Si Estefanía se enamora de él, todo se solucionaría sin necesidad de revolver viejas heridas; de más está decir que los Aristiguieta son una familia de abolengo.

—Más a mi favor, hijo mío, tu pasado no está totalmente enterrado y jamás podrás reconciliarte con él si no lo arrancas desde sus raíces, si no te enfrentas a esos fantasmas. Rodolfo debes aceptar de una vez esa verdad que tanto te quema el alma, no dejes que los seres que amas se condenen como tú lo estuviste, no seas tan egotista hijo mío —le recordó y reprendió—. Y de una vez te digo, yo nunca obligaré a Estefanía a casarse con un hombre que no ame, por mucho abolengo que tenga –agregó.

—Madre, recuerdas el pacto, tú estabas presente.

—Sí lo recuerdo, pero tampoco estuve de acuerdo y resulta que ahora existe un motivo de peso.

—Tengo fe que a Adrián se le pasara ése embelesamiento, madre él está comprometido con Eva, la hija de uno de los más prestigiados médicos y… —Ana no lo dejo terminar—. ¿Y qué con eso? Adrián parece no importarle, a las pruebas me remito y te informo que él ya me ha dejado entrever sus sentimientos hacia Estefanía, ¡Rodolfo acaso no lo quieres ver! Él sólo hecho de que él la desee, aún sin haber consumado la relación ¡es un pecado! De sólo imaginar que se han besado… Dios mío, ¡si no lo haces tú, lo haré yo! No quiero que mis dos nietos se hundan en las llamas del infierno por tu cobardía de no querer arreglar todo, por miedo a la arpía de tu mujer. Rodolfo, hijo, ¿no ves que estás logrando que tus dos hijos te lleguen a odiar por ocultarles la verdad? Quiero creer que aún no es tarde para enmendar las cosas —en ese momento cuando la situación se volvían más insostenible, una tercera persona se introdujo en la conversación: —Vaya, ya veo que la estima hacia mí por parte de usted, suegra, aun es la misma —irrumpió Elizabeth en la habitación.

—Ya veo que tu mala costumbre de entrar sin ser invitada a las conversaciones ajenas, aún no la pierdes.

—Te recuerdo que Adrián es mi hijo y todo lo que tenga que ver con él me incluye y de antemano te prohíbo que reveles una verdad que sólo pertenece a mi esposo y a mí; así que te exijo que sea la última vez que pongas a mi hijo en la misma escala que esa mestiza, por qué no son iguales. Tu único nieto es Adrián, la procedencia de Estefanía aún es dudosa, esa india quiso aprovecharse de la ingenuidad de mi esposo y se la quiso meter como su hija, sabrá Dios con cuántos hombres se habrá acostado antes que Rodolfo.

—¡Silencio! —replicó Rodolfo, dejando ver en sus palabras el dolor que hace mucho tiempo fue su más fiel amigo—. ¿Por qué desean desenterrar lo que tanto daño me ha hecho? Elizabeth, sabes muy bien que Estefanía es tan hija mía como Adrián, y si, por tus amenazas, acepté tu petición de no tratarla, me arrepiento de haberlo hecho, me siento como un cobarde, debí ser más fuerte.

—¡Desgraciado y aún la defiendes! –riñó la mujer vuelta una fiera.

—¡Claro que la defiendo!, Alba, a pesar de ser una india ignorante como tú la llamabas, fue la única mujer que me comprendió y me dio amor desinteresado y si hoy no estoy con ella fue porque la muerte me la arrancó muy prematuramente… Yo no era ningún inocente como dices, ella era doncella cuando se entregó a mí, algo que…

—¡Cállate, como te atreves a ponerme en duda ante tu madre y decirme que preferías a esa animal antes que a mí! —los gritos se fueron elevando más de la cuenta. En ese momento entró Joaquina, pero Ana le pidió que se marchara y se llevara con los cafés; luego, se cercioró de que la muchacha no se quedara por ahí escuchando conversaciones ajenas.

—Por favor, bajemos la voz, hay gente en la casa —interfirió Ana haciendo alusión a Joaquina y hasta al propio Adrián y Estefanía.

—¡No me calmo un bledo! He tenido que soportar bastante esta maldita situación —continuo riñendo Elizabeth.

—Entonces ya basta de decir que Estefanía no es mi hija, por Dios si hasta la famosa marca en forma de luna menguante que muy pocos poseyeron en el pasado de mi linaje, hoy la posee ella —le recordó.

—¡Un maldito lunar lo tiene cualquiera, eso no demuestra nada, porque hasta yo tengo un lunar con esa misma forma! –replicó la mujer envuelta en una ira descomunal.

—Lo siento, pero este lunar sabes muy bien es diferente y creo que mi madre tiene razón. Debo hablar con Adrián antes de que esto se ponga más feo; él está enamorado de su media hermana.

—¡No! Lo prohíbo una y mil veces, yo no la acepto como la hermana de Adrián y si ustedes deciden revelar esa verdad, les juro que los haré quedar mal a ambos, diré que son patrañas para alejarlos y los pondré en su contra; ni muerta vuelvo a pasar por la humillación tan grande de tener que soportar la marca del adulterio de mi marido —Ana y Rodolfo quedaron perplejos por el egoísmo y la posición tan cruel de aquella mujer, que parecía poseída por el demonio; el rostro de Ana se tensó hasta parecer explotar de la rabia.

—¿Entonces, deseas que la relación entre mis dos nietos se consuma? Me vas a perdonar pero no estás pensando con la cabeza —dijo Ana, pero ella ignoró el comentario—. Adrián pronto se va a casar y lo mejor es que nos marchemos pronto y pondremos distancia entre ellos dos. Yo nunca estuve de acuerdo en volver a esta tierra de indios, mucho menos a esta hacienda que sólo me ha traído malos momentos.

—Esta vez no te apoyo, ya yo no seguiré escapándome. ¿O es que eres tan inocente que crees que Adrián es un niño al cual podrás doblegar? Por si no lo has notado aún, Adrián ya es un hombre y tan obstinado como lo eres tú —manifestó Rodolfo acercándose a su mujer—. En este momento pienso llamar a ambos y decirles toda la verdad –sentenció intentando salir de la habitación y llamar a sus hijos. Elizabeth perdió los estribos y fue directamente hacia la chimenea del despacho y tomó uno de los puñales que adornaba la repisa.

—¡Estás loca, mujer qué haces! —gimió Ana con asombro.

—¡Si haces eso, Rodolfo, les juro por lo más sagrado que me corto las venas delante de ustedes como testigos!

—¡Acaso estás demente!… No entiendes que ellos tienen derecho de saberlo –continuó Rodolfo haciéndola entrar en razón. Fue inútil…

—¡Esa maldita india sin alma, aún después de muerta sigue martirizando mi existencia con esa perversa semilla que dejó en este mundo! ¡Deseo que se muera igual que su madre! –gritó Elizabeth, presa de un ataque de rabia.

—¡No te permito que hables así de Estefanía! —le prohibió Ana.

—Tú no me das órdenes a mí de nada; ya bastante me has humillado imponiéndome a esa mujer en la mesa. Perdiste mi respeto desde el día que decidiste quedarte con ella, debiste echársela a los perros para que se la comieran… Debes saber que tú no tienes un pacto con el tiempo y te estas acabando. No podrás defenderla siempre —se enfrentó a su suegra y fue entonces cuando Rodolfo se le fue encima a su esposa para despojarla de la daga, pero Elizabeth, llena de ira forcejeó y giró logrando cortar a su esposo en el antebrazo. Ana, muy agitada por la actuación que acababa de presenciar, sintió un fuerte dolor en el pecho que le fue impidiendo respirar con libertad. La mujer se llevó la mano al pecho y un grito ahogado se escapó de su garganta.

—¡Madre! —gimió Rodolfo al ver a Ana caer en el piso. Por otro lado, la histeria de Elizabeth desapareció como por arte de magia y una sonrisa malvada y burlona se le cruzó por su boca sin que Rodolfo lo notara.

—¡Qué haces ahí parada anda y pide ayuda! —le ordenó Rodolfo desesperado mientras tomaba a su madre en brazos para llevarla a la habitación.

“¡Al fin te vas a morir vieja despreciable, al fin me voy a deshacer de tu presencia! ¡Ojala ardas en el infierno eternamente!” —se dijo para sí Elizabeth, cuando salía de la habitación. Su rostro cambió y comenzó su teatro protagonizando a la nuera angustiada.

En la sala.

—¿De dónde sale esa bulla? —gemí al escuchar el alboroto, entonces la puerta de mi habitación sonó.

—¡Estefanía, ven pronto, a la patrona le dio algo! –gritó Joaquina al abrir.

—¡Cómo qué a mí madrina le dio algo! –alcé la voz aterrada y salí corriendo hacia su habitación. Adrián ya se encontraba dentro del cuarto de mi madrina; al entrar fui rápido hacia ella y al rozarle la mano, sentí que estaba fría, no pude evitar sucumbir en los nervios.

—¡Dios mío, qué le pasa, por qué esta tan fría! –grité alterada. Adrián me tomó del brazo e intentó alejarme de ella.

—Por favor, cálmate, el médico está por llegar —en su semblante también se notaba su angustia.

—No pienso separarme de ella –repliqué aún presa en los brazos de Adrián. Elizabeth me miraba con hiel desde un rincón de la habitación. Se le notaba que no soportaba ver a su hijo abrazándome.

—Si a mí madrina le pasa algo, me muero con ella… —al decir aquellas palabras sentí que caía. Adrián me tomó rápidamente y me sacó en contra de mi voluntad de la habitación. Cuando salí, vi como Rodolfo llegaba apresurado con el galeno. Dieron la orden de que todos saliéramos. Noté que tenía la manga de su camisa manchada de sangre y luego, como su mirada encolerizada y llena de dolor, se posaba en su esposa. Adrián me llevó a la cocina donde Rosa preparaba té de manzanilla. Yo no paraba de llorar.

—Toma niña esto te va a hacer bien —me dijo Rosa extendiendo la taza.

—No quiero –repuse, pero Adrián me la acercó de nuevo.

—Tómatela, por favor —me pidió llevándome la taza a los labios.

—Quiero que mi madrina se ponga bien, ¡por Dios como ha sucedido todo esto! —una vez más rompí a llorar.

— Mírame —me pidió él. A duras penas elevé el rostro para verlo.

— Mi abuela va a estar bien —me prometió.

—¿Tú la tocaste? –inquirí—. ¿Acaso sentiste sus manos frías? —mi voz estaba quebrada—. Adrián ella es lo único que tengo en este mundo.

—Claro que no lo es… Yo también existo y estaré aquí para ti.

—Dios mío si ella se muere… yo… —Adrián posó su dedo sobre mi boca.

—Ya no lo repitas… —me pidió —Estefanía, tu no vas a estar sola y te juro ante estas dos mujeres y ante Dios que serás mi esposa.

Quedé quieta contemplándolo. Rosa y Joaquina parecían haber perdido el habla.

—Sólo quiero saber si me aceptas cómo tu esposo. Sé que ya lo hiciste cómo prometido.

—¿Cómo me haces esa petición cuándo mí madrina está tan mal?

—Tienes razón, no es el momento, pero me nació decirlo. Quiero protegerte, quiero que seas mi mujer, necesito tener la certeza de que aceptas mi propuesta de hacerte mi esposa ante Dios y así luchar contra el mundo, sí es necesario. Te prometo que a mi lado nada te faltará.

—Sí, te acepto, Adrián, quiero ser tu esposa ahora y siempre —Adrián me abrazó con fuerza, mientras, mí llanto volvía a presentarse.

—Entonces esperemos a qué todo esto se calmé, para comenzar a preparar nuestra boda –me propuso y en acto seguido pasó su mano por mí rostro secando mi llanto. Rosa sonrío y con su delantal secó una lágrima qué le había brotado a ella.

Las horas parecían eternas en aquella habitación. Sentía que desgastaría el suelo de tanto caminar de un lado hacia otro. Adrián no me perdía de vista. Al igual que Elizabeth; su mirada retadora e iracunda se posó en mí desde que entré a la estancia.

—Voy a ver si se sabe algo de mí abuela, esta espera me está sofocando ¿Quieres venir conmigo Estefanía? —me propuso Adrián al notar mi incomodidad por la presencia de su madre. Yo acepte su idea y Elizabeth sé levanto rápidamente de la silla y se dirigió a nosotros.

—Está bien, ya veo cómo están las cosas, así qué aprovecharé qué están los dos juntos para hablar y acabar con esté circo de una buena vez —Adrián miró a su madre y claramente vi cómo a través de su mirada; le dijo que no era el momento. La mujer lo captó rápidamente.

—Para mí es el momento, hijo, y cuanto antes mejor —volvió a mirarme–. Nunca, escúchenlo bien nunca, mientras yo viva, tendrán mi aprobación —dijo sin preámbulos. Adrián sonrío con sarcasmo.

—Es una verdadera lástima escuchar eso madre—le dijo—, yo deseaba con todo mí ser tener su bendición, pero si no aceptas el amor qué siento por Estefanía, así me duela, no me voy a detener para consumar mí promesa —los ojos de Elizabeth se abrieron más de la cuenta y la mano de Adrián tomó la mía con fuerza. Elizabeth al ver aquel gesto, enrojeció de la ira.

—¡Estas tierras te han hechizado!… ¿Acaso te has escuchado? Esta mujer no está a tu altura —riñó señalándome.

—Te voy a pedir que no vuelvas a señalar a mi futura esposa.

—¿Cómo has dicho? —gruñó la mujer al escuchar las palabras de su hijo.

—Lo que oyes madre, mis sentimientos por Estefanía van más allá de un simple gusto. Yo estoy enamorado de esta mujer

—¡Sobre mi cadáver, Adrián Álamo, no olvides qué tu palabra está empeñada! –replicó con labios temblorosos, llenos de rabia.

—No, madre, la mía no; es la de ustedes la que está empeñada, pero si el problema es el compromiso con Eva, yo perfectamente puedo ir hasta la residencia de los Castilla y dar fin a esta farsa qué ustedes adquirieron por mí. Eva es una mujer muy hermosa y sé qué pretendientes no le faltan.

—¿Te has vuelto loco? ¡Vas a tener qué matarme para evitar qué yo impida qué te cases con esta mestiza! –alzó la voz.

—¡Ya basta madre! Es la mujer qué amo y ni tu ni nadie me va a impedir amarla –sentenció, colocando su cuerpo entre su madre y yo.

—¡Maldita desgraciada, me la vas a pagar! Tú no te llevas a mí hijo, primero te despellejo viva —soltó todo su veneno dejando caer su máscara frente a Adrián. Su hijo enmudeció impactado por el vocabulario hostil con el qué ella se había referido a mí. Apreté mi mano aún más con las de Adrián, mientras Elizabeth seguía envuelta en furia. Sus ojos me miraban fijo.

—Quizás usted nunca me vaya a querer –le dije—, y sé que siempre soñó con la señorita Eva para Adrián, pero Dios es testigo que jamás me basé en malos procederes para conquistar su corazón; simplemente sucedió, señora, amo a su hijo… —mis palabras avivaron más la ira de Elizabeth.

—A mí no me vengas con palabras bonitas por qué no te las compro, Tú no pierdes nada, al contrario ganas mucho… Pero te voy a destruir, sangre impura.

—¡Cállate!… Ya no digas nada más –le dijo él—. Madre, siempre la vi cómo una dama culta. A pesar de sus actuaciones erradas quise creer que esa altivez era resultado de su crianza, de la aristocracia, pero veo con dolor qué he estado ciego todos estos años; su mala entraña es parte de su naturaleza y no de la forma en que fue educada. Yo soy muy diferente a usted a pesar de haber estado bajo su tutela —le alzó la voz. A Elizabeth se le cristalizó la mirada, era muy evidente que Adrián nunca le había hablado de aquella manera y al hacerlo delante de mí, hirió su orgullo. En su mirada había dolor, también advertí cómo su cólera crecía…

—Te prefiero muerto antes qué casado con esta mujer, te juro por mi vida qué te desheredaré.

—Puedes hacerlo, tengo dos manos y soy fuerte para forjarme mi propio futuro. Yo, por mi parte, sólo muerto desistiré de mis planes con Estefanía.

—Suena muy bonito y fácil cuándo lo dices, pero la realidad es otra… Tú no eres igual a los demás hombre, Adrián; muchos secretos te envuelven a ti y a la arribista qué tienes tomada de la mano –declaró mientras una lágrima recorrió su mejilla.

—¿A cuales secretos se refiere? ¡Le exijo qué me lo diga en este instante! —le reclamó. La conversación se dio por terminada cuándo escuchamos qué el médico salió de la habitación de mi madrina. Al oír la puerta sentí como el dolor qué sentía en el alma por las palabras de Elizabeth, eran sustituidas por el de una gran angustia y miedo de saber cómo estaba la mujer qué me crio.

A Milton y a los demás se les notaba la angustia. El hombre llevaba las mangas de su camisa arremangada. El médico lo tomó como ayudante al igual que a Joaquina. Al entrar Adrián y yo a la estancia, notamos qué el agua caliente no era para mí madrina si no para Rodolfo que le acababan de suturar una herida en el brazo. No obstante, no me fijé en detalles, mis ojos, sin pensarlo se fueron sobre mí madrina qué reposaba en su cama.

—Está mejor –dijo el médico al notar cómo me acercaba sobre ella—. Pero necesita descansar, lo que sufrió fue serio pero Ana es una mujer fuerte; sin embargo, debe estar en cama y necesitara cuidados específico –detalló.

—Por eso no sé preocupe, aquí estaré. Yo misma la cuidaré y no me iré de su lado hasta qué esté mejor, pero ¿por qué no abre los ojos?

—Si los abrió, pero le di un medicamento para que descanse. Sobré la mesa está la receta con las indicaciones que deben seguir al pie de la letra.

—Seguiré todo lo que usted indique —le aseguré, Luego el médico se refirió a Rodolfo—. Vendré más tarde para revisar tu herida y ver cómo evoluciona doña Ana.

—Gracias, doctor —dijo Rodolfo y le entregó una pequeña bolsa con el dinero del pago.

Rodolfo mantenía la mirada apagada. Algo grave sucedió en ese despacho, Se levantó lentamente de la silla qué reposaba dentro de la habitación, me miró fijamente y después a Adrián.

—Ustedes dos tienen una conversación pendiente conmigo, pero dadas las circunstancias la pospondré. En este momento lo primordial para mí es la salud de mí madre —su comentario me hizo sentir culpable.

—Señor, Rodolfo, vaya a descansar yo pasaré la noche con mi madrina —Él me sonrío y posó la mano sobre mí cabeza.

—Gracias, hija –dijo. Luego le pidió Adrián que saliera con él. Él no lo hizo sin antes dedicarme una mirada cargada de amor y de alivio por ver a su abuela recuperada.

La noche fue larga, no pude dormir. Las palabras de Elizabeth rondaban en mi cabeza, al igual que la mirada de Rodolfo. Aquella frase que resaltó sobre la diferencia de Adrián con los demás hombres y de los secretos qué me envolvían, me comunicaron una sensación incomoda y profundamente desagradable. Por un momento pensé que quizás era artimañas para separarnos. Sólo Dios sabía lo que pasaba por la cabeza de esa mujer.

—Estefanía —la voz de mi madrina se hizo sentir; estaba despertando.

—Aquí estoy —le contesté rápidamente tomando su mano, sintiendo alivio en el alma. Al fin escuchaba su voz maternal.

—Mi Estefanía, mi amada niña, tú eres la flor más bella de esta casa –suspiró. En ese momento pude ver el dolor en sus ojos, cristalizados por las lágrimas —Creo que no te inculqué las fuerzas suficientes para enfrentarte a la vida…

—Cómo dice eso, madrina, usted ha hecho una maravillosa labor conmigo, me dio más de lo qué podía esperar en esta vida. Le suplico qué no diga más esas cosas, usted tiene que descansar para recuperar todas sus fuerzas –le dije, sin embargo, no podía negar qué dentro de mí sentía la necesidad enorme de contarle lo que sucedió antes, en la sala. Desahogarme con la única persona que tenía mi amor de hija absoluto; también quería preguntarle qué sucedió en el despacho. Necesitaba con urgencia descubrir cuáles fueron los motivos que sirvieron de puñal, dando con éxito en su fortaleza. Joaquina me lo comentó, o mejor dicho, me contó sobre los gritos encolerizados de Elizabeth cuándo ella les llevó el café. Por desgracia no pudo oír nada debido a que mi madrina no se quitó de la puerta hasta que ella no bajó por las escaleras y desapareció de la escena, sin poder conocer el motivo de la disputa.

—Hoy lo reafirmo, Elizabeth no es buena —musitó sacándome de mis cavilaciones.

—Le suplico, madrina, ya no nombre a esa mujer, parece traer la mala suerte con ella.

—Déjame hacerlo, muchacha, déjame sacar toda esta hiel que embalsama mí alma y qué me martiriza, siento como si el veneno de una serpiente se esparciera por todo mi cuerpo y la única manera que tengo para sacarlo es hablando —no dije nada y la dejé continuar—. Siempre supe de su alma fría, pero hoy compruebo que no sólo es fría, también es negra y egoísta. ¡Dios! ¿Cómo pude permitir que esa hiena se uniera a mi familia? ¡Oh, Antonio, cuánta falta me haces! —se quejó llevándose la mano a la frente. Rápidamente me levante y tomé un vaso con agua para acercárselo pero ella lo rechazó.

—Tome un sorbo, por favor esto la calmará le dije— Ya de nada vale quejarse por las acciones del pasado, lo hecho, hecho está, sólo enfóquese en lo bueno, como por ejemplo: el producto de ese matrimonio, su nieto Adrián, él no es como su madre. —aquellas palabras parecieron calmarla un poco, luego accedió y tomó un sorbo del agua.

—Tienes razón, de nada vale quejarse por el pasado —al decir aquello, no pude evitar recordar lo que esa mujer le había gritado a su propio hijo en la sala: “prefiero verte muerto”, la sangre se helo en mis venas y pude entender a cabalidad la angustia de mi madrina.

—Es mejor que dejemos esta conversación hasta aquí y continúe descansando, usted está de reposo y yo no me perdonaría si le pasa algo. Es más, dentro de un rato voy a buscarle un buen caldo de gallina vieja que le está preparando Rosa; ya sabe lo que ella dice que sus sopas son levanta muertos. La pobre se ha esmerado tanto desde muy temprano, a decir verdad todos en la casa hemos estado en vigilia con los nervios alterados y muy mortificados por usted. Mientras dormía, Rosa vino a verla y me informó que su caldo está casi en su punto.

—Estefanía, cuándo uno ésta viejo y el ángel de la muerte te señala, ni el caldo más potente lo puede evitar, pero debo confesar qué lo único que me duele es dejarte a ti. Tengo miedo de qué te lastimen y no sepas defenderte —no pude evitar pasar mi mano por su rostro.

—Sabe que no me gusta cuando hablas de esa forma —le recordé.

—Debo hacerlo, por desgracia no somos inmortales –suspiró—. Le has dado tanta alegría a esta casa, a mis jardines que también son tuyos, fuiste cómo la primavera entrando con todos sus colores e impregnando cada rincón de esta hacienda… La luz que iluminó mis días y me ayudó a soportar el dolor de la perdida de mi amado esposo, que al parecer ahora me reclama.

—Madrina –susurré sintiendo cómo las lágrimas surcaban mi rostro.

—Por favor, deja que hable… déjame decirte lo que siento.

—Está bien –asentí.

—Quiero qué seas feliz, porqué te lo mereces; tu alma es pura, me he esmerado tanto en preservarte limpia y ajena a la maldad y lo he logrado. Hoy me pregunto si hice lo correcto en haberte mantenido en mi esfera de cristal —volvió a suspirar y prosiguió—. Te eduqué bajo las leyes cristianas, pero a veces no es suficiente; creí qué dándote todo mi amor, podría ayudar a mi hijo con su carga —aquella declaración confundió mí mente y cuándo pretendía hablar, ella colocó su mano sobre mí boca.

—Sé qué te has enamorado de Adrián y Dios es mí testigo de qué si las circunstancias fueran otras, yo no me opondría a esa relación, hija, qué mejor esposo para ti qué mi nieto.

—¿Qué circunstancias tan nefastas son esas qué me impiden quererlo? Por favor madrina sea más clara —su rostro denotó muecas de dolor—. ¿Se siente bien? —me fui sobre ella rápidamente con temor de que algo le doliera.

—No te asustes hija, me duele otra cosa y para ese dolor no existe medicina.

—Perdóneme si le causó dolor, si tan sólo yo pudiera ser dueña de escoger a quien amar, créame qué hubiera escogido a Guillermo Aristiguieta… Sé qué es mí linaje lo que me impide amar a su nieto.

—Sí, es tu linaje, Estefanía, pero no bajo el concepto que tú te imaginas; no es porqué tu madre era india —me aclaró, avivando el fuego de mi curiosidad.

—¿Entonces a qué linaje se refiere? Por favor explíqueme —le supliqué, pero sus labios enmudecieron nuevamente. Pude captar en su mirada su lucha interna; algo se debatía en su alma, era cómo si dudase en continuar, cómo si desease qué yo lo dedujera y diera con la respuesta que ella tanto le costaba decirme.

—¡Oh! Estefanía hay tantas cosas en mí cabeza y en mí corazón que explotan por salir, si te unes a mi nieto, será un pecado ante los ojos de Dios —su declaración logró quitarme el aire y me levanté rápidamente del mueble qué reposaba al lado de la cama.

—¿Qué quiere decirme? —las palabras salieron cortadas de mi boca, y nuevamente la voz de Elizabeth penetró en mi cabeza, “Adrián, no eres un hombre como los demás”, luego esa oración se mezclaba con lo que me acababa de decir mi madrina y el sueño terrible con aquella mujer llamada Anastasia. Imágenes viajaban en mi mente, una y otra vez hundiéndome en la confusión de no querer aceptar lo qué ya mí mente comprendía; cerré los ojos y me sitúe en la noche de la fiesta, aquel extraño temblor, la fuerte lluvia, Adrián convulsionando bajo la tormenta, el halo luminoso que envolvía las líneas de su cuerpo, las cicatrices sangrantes de su muñeca qué se abrían ante mis ojos, la mirada asustada de Rodolfo, conteniendo a su hijo que se aferraba al árbol de sauce—. ¡Dios acaso estoy enloqueciendo! –gemí asomándome a la ventana, para qué mí madrina no fuera testigo de mi llanto desesperado, luego analicé la nueva sospecha… Me terminó de matar y casi logra que pierda el equilibrio. Las palabras sin terminar de mi madrina sobre mi linaje, me llevaron a deducir: yo era una mestiza y mi madre era una de las indias qué trabajó en la hacienda junto a mi abuelo, y Rodolfo… mi mente hizo un esfuerzo por mantener la cordura, era sólo una suposición pero al recordar cómo me había criado y sus atenciones hacia mí…

—¡No puede ser verdad lo que pienso! Usted jamás me lo habría ocultado —balbucí apretando las pesadas cortinas de la ventana.

—Acércate, Estefanía —me pidió. Yo no quería que me viera en aquel estado—. Por favor acércate –insistió—. He estado soñando con Adrián —dijo de pronto, cambiando la conversación —En esos sueños me habla de sus sentimientos hacia ti, que Dios me ayude —volvió a quejarse, y su voz se sentía cansada, sé qué algo nefasto se enredaba en su lengua, sabía que me lo diría aunque le costara, Dios mío ya no era mí sangre mestiza, ni Eva Valentín de Castilla quien nos separaba, ¿Entonces qué era? Quizás yo lo sabía pero no lo quería aceptar, por otro lado me preguntaba si Adrián no era una persona de este mundo, pero su anatomía era la de un hombre mortal. Mi madrina parecía delirar, su mente ahora se situaba en el pasado.

—Los ojos de Adrián —susurró y un escalofrío recorrió mi espina dorsal. Era como si ella leyese mis pensamientos.

—Cuándo Adrián tenía ya casi cinco años, viví algo increíble a su lado y jamás pude olvidar aquella escena —su historia logró captar mi atención—. Él estaba jugando cerca del riachuelo junto a otros niños de la barraca, lo recuerdo perfectamente; en aquel entonces la relación de mi hijo con su mujer no eran las mejores. Esa tarde Adrián se perdió, ya había pasado cómo cuatro horas sin aparecer; a sus padres no parecía importarle, entonces le pedí a varios de mis hombres que revisaran el perímetro de la hacienda y sus alrededores, pero no habían rastro de él; cuándo más desesperada estaba, una de las esclavas me aviso qué su hijo había encontrado a Adrián, lo había visto al otro lado del riachuelo dónde los arbustos y el monte era extenso, le pedí que me llevaran, y así lo hicieron. Ciertamente Adrián estaba de pie cerca del riachuelo; no pude entender cómo nadie lo había visto, cuándo no estaba tan alejado de la hacienda. Entendí lo qué los esclavos no se atrevieron a decírmelo. Adrián parecía perdido en su mundo; entonces les pedí a mi capataz qué no se acercara para no asustarlo y fui detrás de él. Adrián continuaba adentrándose en el boscaje, ajeno a su entorno, hasta que por fin se detuvo en un claro. Su piel bajo aquella claridad lucía inhumanamente hermosa y una pequeña luz circular se desprendía de su frente. Hasta el sol de hoy no sé cómo describir la intensidad de aquella visión, Adrián giró a mirarme y sus ojos oscuros se volvieron verdes cómo si al fijarse en las hojas de los árboles, estos hubieran absorbido su color, pero aquel verde en sus iris sé fueron tornando brillante. Llegué a creer que estaba en presencia de un ángel qué se le parecía mucho a mi nieto, fue entonces cuando noté qué sus muñecas sangraban, quise acercarme pero una fuerza extraña me lo impidió. Me quede inmóvil y vi como él se agachaba acercándose hacia unas rocas y tomó un halcón bastante extraño que yacía ahí parado y no le temía.

—¿Qué tenía aquel halcón que lo hacía extraño? –pregunté rápidamente recordando mi sueño de los halcones, que sobrevolaban la montaña.

—Era más grande de lo habitual y no sé cómo describir lo qué sentí al verlo, pero juro por lo más sagrado, qué los ojos de Adrián tomaban la forma de los ojos de esa ave. Por un momento pensé que mi vista me engañaba y que mi mente me jugaba una mala pasada por mis nervios; o tal vez, a causa de mí depresión por la muerte de mi esposo. Entonces un gemido salió involuntario de mi garganta y Adrián cayó desmayado sobre el piso. El halcón desapareció como por arte de magia; fue entonces cuando les pedí a los hombres qué me acompañaban qué se acercaran y me ayudaran con el niño, pero mi impresión no terminó ahí. Al llegar a la casa, las heridas de Adrián estaban cicatrizadas y unas marcas extrañas como hélices quedaron en sus muñecas. Sé qué aún esas marcas posan ahí…—

Yo permanecí inmóvil al oír aquella historia, yo vi esas marcas en sus muñecas; entonces, caí en la cuenta de que mi madrina no estaba al margen de todo; ella había vivido su propia experiencia con Adrián.

—Mientras lo llevábamos hacia su recamara él deliraba —continuó ella con la historia—, repetía que pronto nacería su alma gemela… Esa oración la repitió una y otra vez. Yo no podía entender cómo un niño decía aquellas cosas que dicen los adultos. En ese momento creí que sólo repetía palabras que escuchó de sus padres, hasta que se quedó completamente inconsciente, preso de una fiebre alta. Gracias a Dios aquella fiebre desapareció muy rápido y él no recordó nada. Conmigo fue otra historia, yo jamás logré olvidarla; ese recuerdo me ha acompañado por el pasar de los años; luego, al poco tiempo, naciste tú y cuando llegaste a la casa y ya estuviste instalada, Elizabeth quiso viajar de regresó a España. Mi nieto antes de marcharse, subió a tu alcoba y depositó una rosa blanca en tu cuna. Cuando lo sorprendí yo lloraba por su partida. No quería qué mi hijo se marchara, entonces él me dijo; “No llores.” Quise desviar su atención y le pregunté por qué colocó una rosa blanca sobre tu cuna y me respondió qué cuando tú crecieras, esas serian tus flores favoritas. Fíjate no sé equivocó.

Al terminar de narrar la historia yo estaba envuelta en llanto y más confundida qué nunca al igual que lo estaba mí madrina. No entendía por qué me había contado aquella historia, pero se lo agradecí profundamente, ya que, a pesar de no entender todo aquel enredo de secretos, extrañamente sentí una luz dentro de mí, cuyo calor encendía un poco la esperanza de que todo tendría una solución.

NO PUEDO SER LO SUFICIENTEMENTE FUERTE.

Estefanía.

—Las peleas entre el señor Rodolfo y su mujer son cada vez más frecuentes —me comentó Joaquina, mientras le ayudaba a desplumar un ganso.

—Es verdad, yo los he oído varias veces –agregó Rosa.

—Sé que esas discusiones son por mi causa –apremié en decir.

—Quisiera contradecirte, pero es verdad; yo misma he escuchado cómo esa bruja le exige a su esposo volver a España. Odia estar aquí, pero el amo Rodolfo se mantiene firmé; él está muy preocupado por la salud de su madre, al igual que el joven Adrián —dijo Rosa—; debería irse ella sola, así esta casa volvería a ver luz –permanecí en silencio, concentrada en desplumar el ganso. En ese momento recordé lo qué me había dicho Rosa hace días.

—Cómo que tus premoniciones han sido certeras… –farfullé.

—¿A qué te refieres, niña? —preguntó, mientras comenzaba a moler las especies para la marinada.

—Me dijiste que tiempos tumultuosos estaban por llegar, al parecer en verdad eres vidente, pero te aconsejo que cuides tus comentarios delante de Elizabeth, esa mujer es tan mala que puede acusarte de brujería.

—Por eso no te preocupes niña, yo sé defenderme de diablas cómo esa. La qué sí se debe de cuidar eres tú, he visto el odio de esa mujer cuando te mira.

—Lo sé –musité—, pero con Adrián de mi lado me siento protegida. Además, en estos momentos sólo puedo pensar en mí madrina, gracias a Dios ha estado respondiendo bien al tratamiento.

—Al igual que la herida del brazo del señor Rodolfo, ya me tocó aseársela. Me pregunto cómo se la hizo, porqué es grande —manifestó Joaquina.

—Créeme que he tratado de averiguarlo pero nadie dice nada –comentó Rosa.

—Entre tanto las cosas se salieron de control; por lo menos Adrián se hizo cargo de los negocios ayudando a mí madrina y a su padre —les dije.

—Bueno, es verdad; ya el joven no sé le ve mucho por la casa, ha estado muy ocupado desde qué la patrona cayó en cama —corroboró Rosa.

—Y creo que por ahora es mejor qué Adrián y yo estemos un poco alejados, mientras se calmen las tempestades —la conversación se vio vetada cuando Milton entró a la cocina para avisarme que Libia Aristimundo había llegado.

—Pásala a la sala, yo la atiendo.

—Muy bien, niña, ya le digo —al terminar la oración se marchó de la cocina.

—¡Tenía que venir hoy visita, cuándo estoy con tantos quehaceres! —me quejé, realmente estaba agotada.

—Anda a atender a la señora Libia y no te preocupes por la comida, yo termino de arreglar el ganso con Joaquina —dijo Rosa. Me quité el delantal, me lavé las manos y fui rápidamente a arreglar mi cabello y vestido.

Minutos más tarde…

—Estefanía, vine apenas me enteré de lo de Ana –declaró con preocupación, seguidamente me abrazó y me besó en la mejilla.

—Sé lo agradezco, doña Libia, pero gracias a Dios el tratamiento le ha caído muy bien.

—Ana siempre ha sido una mujer muy fuerte y de salud inquebrantable, me gustaría verla —me pidió.

—Claro qué sí, venga, sígame, la llevaré a su cuarto.

 Me gustó encontrar a mí madrina sentada en su cama leyendo un libro. Al ver a Libia, su rostro se emocionó. No se podía negar qué ella quería mucho a aquella dama parlanchina.

—¡Ana, mujer, casi muero cuando me enteré…! —dijo abrazándola.

—No seas exagerada, hierba mala nunca muere –bromeó respondiendo con fervor al abrazo de su amiga.

—Voy a pedir que traigan té y algunos dulces, aunque usted, madrina, se le ha prohibido comer dulces así que le traeré solo té.

—Estefanía, me tratas como a un bebé —se quejó.

—Y lo seguiré haciendo hasta no verla totalmente repuesta —le advertí y sin decir más palabras salí de la habitación, no sin antes invitar a Libia a quedase a cenar. Sé que su compañía le hará mucho bien a mi madrina.

Me dirigí a la cocina para notificar que mí madrina cenaría con Libia en su habitación; también pedí que llevaran té.

Elizabeth salió de su cuarto; sin embargo, ella fue la primera en aparecer a cenar y no podía disimular sus aires de triunfo. El no verme sentada en la mesa con ellos, la llenó de satisfacción.

—Voy a darme un baño Rosa, ya el señor Rodolfo está por llegar –le informé.

—Ya llegó, niña, lo acabo de sentir hace un momento —me aclaró Milton.

 —¿Y Adrián llegó con él?

—Me temo qué no, porque no lo he visto, a menos que decidiera dar una vuelta por las barracas. El señorito se ganó el cariño y el respeto de los esclavos —aquellas palabras de Milton logró alegrar mi corazón. Definitivamente Adrián era distinto a su madre.

Cuando me encontraba en mi cuarto preparándome para darme un baño, la historia que mi madrina me contó de Adrián cuando era niño, volvió a mí. Traté de disiparla ya que necesitaba estar concentrada en todos los quehaceres y en la recuperación de mí madrina. Me di un baño largo y me esmeré en mi arreglo personal. A decir verdad, quise hacer tiempo para que la cena estuviese lista y que todos cenaran. Así lo hice, luego de un buen rato nuevamente estaba en la cocina. Al mirarme, a Milton se le iluminaron los ojos.

—Niña Estefanía, definitivamente ese es su mejor peinado, cuándo se deja su cabellera suelta —sus elogios me hicieron sonrojar—. El color azul le sienta muy bien —agregó refiriéndose a mi vestido. Rosa y Joaquina sonrieron al verme tan roja por el comentario; las risas pararon cuándo la puerta volvió a sonar. Milton nuevamente fue a investigar de quién se trataba esta vez.

—¡Ahora quien será! —dije en voz alta. –Bueno, niña, debes acostumbrarte, porqué ahora es que van a venir visitas para saber de la patrona —me dijo Rosa.

—Es verdad –asentí—. Pero por favor dime que ya la odiosa de Elizabeth cenó.

—Sí, cenó, pero en su alcoba, no quiso bajar. El señor Rodolfo ésta instalado en el despacho y pidió que le llevaran la comida. La patrona está cenando en su dormitorio con doña Libia cómo nos indicaste.

—Qué bueno —sonreí aliviada, entonces Milton volvió a irrumpir.

—La visita es para usted.

—¿Para mí? —inquirí extrañada.

—Si niña es el joven Guillermo —cuándo me dijo de quien se trataba sentí nuevamente que la tempestad se acercaba y no precisamente por Guillermo qué era un buen hombre, sino por Adrián que ya me dejó ver su molestia por mi amistad con él.

—Dile que enseguida voy —Milton notó mis nervios

—No se preocupe, niña, tómese su tiempo, el patrón salió de su despacho a atenderlo —me informó; Rosa y Joaquina también notaron la palidez qué ya adornaba mi rostro.

—No te mortifiques, si el patrón ésta en la sala, nada va a pasar —me enfundaron valor.

—Aun así, Rosa, ésta misma noche le hablo con la verdad a Guillermo, no quiero que se cree falsas expectativas conmigo.

—Es bueno que seas sincera con él, pero al parecer la patrona y su hijo le tienen estima —me recordó.

—Él se merece una mujer qué lo ame, y yo no puedo ofrecerle eso —y con estas palabras salí de la cocina, perdiendo el apetito por completo, con la preocupación en la boca de mí estómago, no sólo por el hecho de que Guillermo me esperaba en la sala, sí no porqué Adrián aún no llegaba.

Apenas irrumpí en la sala, los dos hombres qué reposaban sentados cerca del piano y con Whisky en mano, se levantaron rápidamente. Guillermo, al verme, manifestó una gran sonrisa y los ojos le brillaron.

—Buenas noches, señorita Estefanía —me saludó y rápidamente se acercó a mí para besar mi mano. Rodolfo al ver los gestos de Guillermo hacia mi persona, no pudo evitar disimular su emoción. Era muy notorio el hecho de que aquel pretendiente le caía cómo anillo al dedo; si Guillermo lograba conquistarme entonces ya uno de sus dolores de cabeza desaparecían.

—Cada vez qué la veo me sorprendo más, de verdad me deja sin palabras —declaró Guillermo con vehemencia, logrando qué Rodolfo carraspeara su garganta.

—Discúlpeme, pero no puedo evitar decir lo que siento cuándo estoy frente a usted.

—Me temó que no podré quedarme en la sala acompañándolos, el trabajo en el despacho me reclama pero voy hacer que Milton y Joaquina estén en la sala, ya saben qué no es de buen ver qué una dama decente, esté a solas con un hombre soltero.

—Por mí no se preocupe don Rodolfo, yo entiendo —le respondió Guillermo.

—Me alegra saberlo, muchacho —dijo Rodolfo y luego fue en busca de Milton y Joaquina que no tardaron en llegar.

Acompañé a Guillermo con un jugo, ya que Rodolfo le sirvió Whisky, e iniciamos una conversación bajo la mirada vigilante de Milton.

—He venido apenas supe lo de su madrina.

—Gracias por su preocupación, pero afortunadamente se está recuperando.

—Es bueno oírlo, quería venir antes pero unos negocios requerían de mi presencia y hoy es que pude librarme —me explicó.

—No se preocupe, yo lo entiendo –Guillermo tomó otro sorbo de su licor, y me miró a los ojos logrando que me apenara por la intensidad de su mirada.

—¿Cómo ha estado usted? –me preguntó sin dejar de mirarme a los ojos.

—He estado bien —le contesté tratando de sonreír.

—¿Sabes?, muchas veces peco de observador y detallista, y créame qué se me da muy bien leer las miradas de las personas.

—No me diga qué es una especie de mago cómo suele decir la cocinera —sonreí, y me sorprendí a mí misma, Guillermo era un buen orador.

—¿Y qué dice la cocinera? —quiso saber.

—Qué también puede leer la mirada.

—No soy un mago —sonrío haciendo muecas—, pero la vida me ha enseñado a interpretar los silencios, a descifrar aquellas palabras y verdades que la boca no se atreve a decir.

—¿Y qué le han dicho mis ojos, señor Aristiguieta?

—Qué aunque diga qué está bien, su sonrisa no llega a iluminar su mirada —sus deducciones me dejaron en silencio.

—¿Acerté? ¿Soy un buen mago? —bromeó, logrando hacerme reír nuevamente.

—Tiene razón, aunque no es muy difícil de adivinar que mi preocupación es debido a la recaída qué tuvo mí madrina.

—Y también por qué el nieto de doña Ana entre por esa puerta —agregó, dejándome pálida.

—No… lo entiendo ¿Por qué dice eso? —mis palabras fueron torpes.

—Lo digo porqué desde que comenzamos a hablar, no ha dejado de mirar hacia esa puerta —me indicó señalando hacia el lugar.

—Pero, no es precisamente por él —traté de defenderme y acto seguido me tomé un trago del jugo, aunque lo qué deseaba era tomarme el Whisky que yacía en su vaso.

—No se sienta incomoda, de verdad entiendo su posición, con lo que sucedió el otro día yo estaría igual.

—Y créame qué aún me muero de la vergüenza, qué pensará usted de mí.

—Le juro qué nada malo, todo lo contrario, incluso entiendo a Adrián.

—¿Cómo qué lo entiende? su actitud fue muy grosera —dije.

—En los ojos se le ve qué él la ama —dijo sin tapujos, logrando sonrojarme —Discúlpeme si soy tan directo y si mis comentarios son osados.

—En verdad lo son –manifesté un poco ruborizada.

—Entonces, otra vez le pido disculpas por mi osadía, pero si me he atrevido a tocar este tema es porqué estoy muy interesado en saber si los sentimientos de Adrián son correspondidos, porqué sí no lo son, entonces yo moveré cielo y tierra para conquistar su corazón –su declaración fue clara y directa y yo pensé hacer lo mismo: revelarle la naturaleza de mis sentimientos; pero, cuándo pretendí hacerlo, Joaquina se acercó con una bandeja de aperitivos y me hizo señas de qué Adrián había llegado.

—¿Interrumpo? —dijo Adrián a nuestra espalda, acercándose a nosotros.

—Buenas noches —saludó Guillermo levantándose del mueble, demostrando educación, pero Adrián lo miró con hostilidad.

—Me temó qué para mí no son tan buenas —murmuró y noté cómo hacía su mejor esfuerzo para contenerse.

—Pero dígame, ¿qué lo trae por aquí esta noche? —dijo con voz apremiante.

—He venido a preguntar por la salud de doña Ana y también aproveché de ver a Estefanía. Como es de su total conocimiento cuento con el permiso de doña Ana y su hijo Rodolfo —le recordó logrando qué Adrián frunciera el ceño.

—Si ya veo que usted no pierde tiempo.

—Disculpe, pero noto en el tono de su voz cierta hostilidad, ¿Acaso mí presencia le incomoda?

Adrián afiló la mirada; no permitiría qué lo retaran en su propia casa, luego giró a verme y pude ver cómo los celos lo quemaban por dentro. Claramente intuí qué estaba a punto de hacer erupción. Fue entonces cuando decidió abrir la caja de Pandora frente a Guillermo, qué estudiaba el rostro de Adrián y el mío.

—Estefanía, ¿le has dicho al señor Aristiguieta qué eres una mujer comprometida? —soltó de repente, dejándome sin palabras. Joaquina que se llevaba la bandeja, de la impresión se le cayó de la mano.

—Disculpen —dijo y recogió rápidamente lo qué había caído al suelo. Por otro lado, Guillermo era ahora quien contemplaba a Adrián con escepticismo y con la mirada seca.

—Ya veo que no —se quejó y giró a ver mí rostro.

—¡Creo qué te estas excediendo! —me hice sentir, pero él no prestó atención y para empeorar las cosas Elizabeth bajaba las escaleras con intención de unirse al dilema. Milton, al ver qué las cosas se complicaban, fue a buscar a Rodolfo.

—Buenas noches —dijo Elizabeth cuándo ya estaba en la sala —No sabía qué teníamos visitas —sonrío y pidió a Joaquina qué le trajera una bebida. Joaquina, qué apenas había llegado, tuvo que salir nuevamente y a regañadientes

—¿A qué debemos el honor de tan distinguida visita? —inquirió la mujer dejando entrever sus coqueteos hacia Guillermo; al parecer su porte le cautivó.

—He vendió a visitar a la señorita Estefanía —la respuesta de Guillermo le cambió el semblante a Elizabeth, pero ella rápidamente volvió a colocarse la máscara de la cordialidad y soltó una risita irónica.

—¿Señorita? —repitió con burla.

—¡Madre! —le reprendió Adrián frente a Guillermo y mi persona; por otro lado Guillermo contemplaba la escena con ojos analíticos. En aquel momento él se enteró de lo que sucedía en mi entorno. Giró a verme y sus ojos eran compasivos; me sentí mal, pero di gracias a Dios cuándo Rodolfo llegó a la sala.

—¿Qué hacen todos aquí? –preguntó.

—Guillermo vino a visitar a Estefanía y ustedes interfieren…

Entonces las cosas se pusieron color de hormiga: Adrián no perdió tiempo y aprovechó la ocasión y dejó salir su faceta de macho dominante. Sin importarle un bledo quienes estuvieran presente, dijo: —Voy aprovechar este momento qué todos están presentes para así acabar con este teatro de una buena vez y por todas.

—Por favor, Adrián, no es el momento —le pedí con mortificación.

—Claro que lo es, Estefanía —su voz era decidida.

—Adrián, acompáñame al despacho, Elizabeth tú también —interfirió Rodolfo al notar qué las cosas ya estaban yendo muy lejos.

—Lo siento padre, pero de aquí no me muevo.

—¡Ya vamos a comenzar de nuevo! —riñó Rodolfo, pero Adrián lo ignoró.

—Guillermo, tú no puedes seguir cortejando a Estefanía porqué ella está comprometida conmigo y cuándo mi abuela se mejore pienso hacerla mi esposa…

Un silencio sepulcral se apoderó de la sala: fue la antesala para un terremoto colectivo.

—¡Pero, hijo, es que piensas continuar con esa locura! –dijo Elizabeth al oír a su hijo, mientras más atrás se le unió Rodolfo: —Lo qué dice tu madre es cierto. ¿Acaso se te ha olvidado el compromiso con Eva? —le recordó delante de todos, dejándolo mal parado ante Guillermo.

—¡Compromiso qué no adquirí yo; sino ustedes! —le recordó él.

—Sea cómo sea que se hallan dado las cosas, ya la palabra está empeñada y tú la cumples aunque tenga que obligarte —sentenció Rodolfo haciendo acopio de sus fuerzas por mantener la compostura.

—Ah sí, ¿y cómo piensas hacerlo? —lo retó.

—¡Ya basta, por favor! —le supliqué alterada y hundida en la vergüenza con Guillermo.

—Yo te lo dije, Rodolfo; esa mujer es una bruja que seduce a los hombres y los enloquece. Ha logrado qué mí hijo pierda el juicio, de seguro ya se le entregó sin importarle arder en el infierno ¡Ahora arrastra a mi hijo con ella! Esa mujer es un súcubo disfrazado de oveja –me señalo con el dedo.

—¡Cállate! —le gritó Rodolfo—. Te prohíbo qué te dirijas de esa manera a Estefanía y mucho menos poner en duda su honor delante de Guillermo.

—Es mejor qué me retire. No pienso quedarme y seguir escuchando cómo se me ofende en esta sala —dije casi a punto de llorar por las ofensas en mi contra, luego giré a ver a Guillermo —Por favor, perdone todo este bochorno, pero cómo ya lo ha notado no le convengo…

Él me miró con tristeza y yo me dirigí hacia la cocina. Adrián me detuvo.

—Por favor no te retires, Estefanía. —me pidió.

—¡Tú no me hables! –Alcé la voz cuándo intentó detenerme y me le fui encima con reclamos, ante las miradas vigilantes qué nos contemplaban a poca distancia—. ¡No te da vergüenza armar todo este drama delante de Guillermo sin tomar en cuenta la salud de mi madrina!

—¡Fuiste tú la que causó que esto pasara, no supiste manejar la situación! ¿Cómo es posible que él aún albergue esperanzas contigo? Se lo vi en la mirada, ¡No me gusta cómo te devora con los ojos!

—No confiaste en mí, yo iba a contarte todo esta noche —declaré profundamente herida—. Pero ya veo qué no te importa poner mi reputación en tela de juicio delante de todos, pero si te hace feliz ya toda esta farsa terminó y con lo que dijo tu madre junto a tus escenita de celo, Guillermo debe de creer que soy una mujer deshonrada y ningún hombre desposa a una mujer qué ya ha estado con otro, así que date por satisfecho. Nunca en mí existencia me humillaron tanto cómo esta noche.

Adrián comprendió qué se había excedido. La voz de Rodolfo se hizo sentir nuevamente: —¡Esto se tiene que acabar ya! —su vocablo era ofuscado—. Estefanía, acompaña a Guillermo hasta la puerta —me ordenó, haciéndome regresar, luego se dirigió al visitante.

—Guillermo, de verdad no sé qué decir; la impresión qué debes de tener sobre esta familia no deben ser la mejor, y no te culpo; las dos veces qué has venido, no se te ha tratado con el respeto que mereces.

Guillermo no dijo nada. Después Rodolfo se giró hacia Adrián, qué yacía a unos cuantos pasos de mí y de Guillermo.

—Y tú, Adrián, acompáñame al despacho.

—Padre, en estos momentos no deseo hablar con usted —dijo en contra de la orden.

—¿Acaso no te bastó con el bochorno que armaste? ¿O es que deseas contribuir a que tu abuela empeore? Hay cosas más importantes en este momento que tus arranques de macho.

Adrián no replicó y siguió a su padre aún con la cólera a flor de piel.

Acompañé a Guillermo hasta la entrada de la casa cómo me lo pidió Rodolfo. Durante todo el camino anduvimos silentes, me sentí nefastamente apenada y herida. Guillermo también lo estaba. Por fin llegamos al portal. La noche era apacible y una hermosa luna adornaba el cielo nocturno, entretanto, la incómoda despedida estaba por llegar.

—Bueno, ya hemos llegado a la puerta —manifestó Guillermo tratando de esbozar una sonrisa qué no le llegó a los ojos. Ahí comprendí lo que él me quería decir en la sala, en torno a mí sonrisa.

—No sé qué decirle, en este momento una insoportable vergüenza me posee —musité sin querer ver su rostro.

—Por favor, Estefanía, toda esta incómoda situación ha sido una confusión y si no has hecho nada malo; entonces, no hay motivos para tal vergüenza. Soy yo el qué se siente apenado por haberle traído problemas —dijo con voz caballerosa.

—¿Cómo podría saber usted lo qué sucedía…? —le recordé.

—Lo intuí la primera vez que vine, pero mi alma terca quería volar hacia la suya con el sueño de hallar aunque fuera, una esperanza a este sentimiento que floreció dentro de mí —declaró.

—Aun así, Adrián no debió comportarse de aquella manera; yo iba a hablarle a usted con la verdad.

—Olvídese de esa parte del incidente, en este momento quien me preocupa es usted. Pude darme cuenta qué la esposa del señor Rodolfo no le tiene mucha estima y que don Rodolfo no ésta de acuerdo con la relación y ya eso es un problema grande.

—Es cierto, no se lo puedo negar, desde qué Elizabeth llegó a esta casa, mi vida ha sido un infierno es ascenso… me ha insultado de todas las maneras posibles por yo ser una mestiza. Si no fuera por mi madrina, no sabría cómo soportar tal ataque —me desahogué sin proponérmelo. Guillermo quedó en silencio escuchando mi confección y nuevamente me miró fijamente a los ojos. Su mirada era expresiva, transparente y bajo la luz de la luna era una mirada hermosa.

—¿Te has puesto a pensar, cómo va a ser todo si doña Ana fallece? —dijo de pronto rompiendo mí observación, colocando el dedo en uno de los temores que más me atormentaban.

—No quiero pensar en eso —manifesté queriendo colocar una muralla ante esa suposición.

—Sé que es doloroso pero debes hacerlo. Cuándo mí padre murió, yo no lo podía creer, me costó aceptarlo, yo era el único hombre en la casa y era muy joven cuándo él murió. Yo era apenas un adolescente y debía cuidar de dos mujeres: mí madre y mi hermana, así que tuve qué madurar antes de tiempo, dar la cara por mi familia y sacar a flote nuestro apellido. Mi padre dejó muchas deudas —sentí admiración por él.

—Eres todo un caballero y muy valiente también —lo halagué.

—Valiente, no tanto —sonrío —muchas veces solté las riendas, pero Dios me dio la entereza y la fuerza de voluntad para continuar —alegó.

—Adrián ha prometido cuidarme —le aseguré. Sus ojos, aunque intentaron disimular, dejó entrever dudas. Sé qué quería hablarme con más claridad. Guillermo Aristiguieta era un hombre de mundo con experiencia en la vida; sus palabras lo mostraban cómo era.

—De todo corazón espero que así sea, y pediré a Dios qué te proteja —y en acto seguido me beso en la mano para despedirse. Cuándo se disponía a cruzar la reja, se giró nuevamente hacia mí —¿Entonces, es cierto lo del compromiso? Quiero escucharlo ahora de sus labios ¿O sé trató de una estrategia por parte de Adrián causada por un ataque de celos para alejarme de su camino? —me interrogó.

—Sí lo es —le afirmé.

—Siendo así déjeme expresarme por última vez: No quiero irme sin sacar la fuerza de mis sentimientos hacia usted. Sé qué estás comprometida…, pero desde que la vi la noche del cumpleaños de su madrina; desde ese mismo instante nunca más dormí igual…

—Guillermo yo… —No digas nada –me interrumpió —sólo le quiero pedir que si las cosas se ponen rudas en esta casa y no tiene a quien recurrir, por favor téngame en consideración, no dudaría en ayudarla desinteresadamente. Soy un caballero y sé qué usted es una buena mujer —sus labios se sellaron y su mirada se pendió de mi rostro por un instante, luego suspiró.

—Si Adrián no hubiese aparecido en mi vida, estaría segura de que me hubiera enamorado de usted —le confesé con total sinceridad; él sonrío sin ganas, su mirada estaba llena de tristeza. Guillermo Aristiguieta realmente me profesaba amor sincero; en silencio tomó mi mano y la besó con ternura y suavidad.

—Ahora si me marcho. Buenas noches y una vez más disculpa lo malo, deseo que sea muy feliz.

El hombre se fue. Permanecí parada mientras el carruaje se alejaba. Unas lágrimas se asomaron en mi rostro. Dios me demostraba que existían personas buenas. Guillermo era uno, pero en el corazón no se manda. Quise quedarme ahí un buen rato, olvidar las emboscadas y las tormentas qué se escondían dentro de la casa. No quería ver a Adrián por lo que hizo, deseaba arrancarle los cabellos a Elizabeth por sus palabras cochinas que había dicho de mí delante de todos. Estaba herida, demasiado herida cómo para razonar. Cuándo me disponía entrar Libia llego junto a Milton. Al verla no pude evitar recordar a mí madrina.

—Oh, querida, ya veo qué las cosas aquí no están bien —me dijo apenas vio mí rostro, no dije nada mí, silencio le afirmó sus sospechas.

—Escuché el escándalo cuándo salí de la alcoba de Ana –sus palabras me alteraron.

—¡Mi madrina lo oyó también! —exclamé mortificada.

—Cálmate, por suerte no lo escuchó, la deje dormida —me aseguró aliviándome—. Muchacha, yo me temía eso, desde que vi cómo te miraba Adrián.

—Mi madrina tiene razón —dije en un hilo de voz—. Adrián no debió hacerme eso.

—Quizás no fue la mejor opción la que escogió, pero ponte en su lugar. Adrián ésta enamorado y cuándo el corazón se encapricha y sospecha rivalidad explota, él sólo defendía lo qué cree le pertenece, ¿Tú no te pondrías como una fiera si la tal Eva llegara por él? —cuándo Libia cambió las situaciones, sentí una opresión en el pecho.

—Aun así, Libia, Adrián debió controlar sus celos, me ha dejado muy mal parada –dije. Esta vez Libia no respondió, sólo posó su mano sobre mí espalda.

—Estefanía, sí sientes qué no aguantas más y qué el aire aquí te sofoca, las puertas de mi casa están abiertas para que te tomes unos días —me ofreció.

—Te lo agradezco Libia, lo tomaré en cuenta —le sonreí. Nuevamente me abrazó y esperé a que se marchara.

—El señor Rodolfo me ha pedido venir por ti —me informó Milton.

—No lo hagamos esperar entonces —Milton estudió mi rostro, se dejó de formalidades y me habló cómo un padre: —¿Te sientes bien, niña?

—Te mentiría sí te digo qué me siento bien.

—El joven Adrián pensó venir a buscarla, pero el patrón se opuso. En este momento la están esperando a usted para hablar sobre lo que el joven dijo en la sala.

—Así que debo ponerme mí armadura nuevamente…

—Me temo que sí, niña… lo bueno es qué el patrón mando a su mujer a la habitación.

Aunque el saber que Elizabeth no estaría presente me calmaba, no era suficiente. Llegó la hora de enfrentar al hijo de mi madrina, luego de que él fue muy claro conmigo.

Toqué la puerta antes de entrar y un “adelante” se escuchó. De repente un dolor de cabeza se manifestó en mí. Hice un gran esfuerzo y pude para mantenerme firme ante los ojos de Rodolfo. Apenas entré al despacho Adrián se levantó y fue hacia mí.

—Espero que a ese tal Guillermo le haya quedado todo claro —fue lo primero que dijo al acercarse. No le contesté. Rodolfo se levantó de la silla que reposaba detrás del escritorio y se aproximó a nosotros.

—Yo espero haber sido claro contigo y también con Adrián —nos recordó.

—¿Padre, acaso no fui lo suficientemente conciso? ¡No quiero a Eva! —replicó.

—Está bien, al parecer no me he explicado bien y voy a aprovechar que Estefanía llegó para tratar de hacerte entrar en razón.

—De una vez te advierto, qué nada de lo que diga me va a hacer cambiar de opinión –sentenció. Rodolfo estaba a punto de perder la paciencia.

—Adrián, tú no puedes hacerle esto a Eva. Primero porqué la palabra está empeñada con la dote incluida. Ricardo y yo tenemos muchos convenios juntos.

—Tu no me puedes obligar a casarme sin amor, no soy un negocio para ti; ustedes quieren que vea a Estefanía como mi hermana pero no puedo y tampoco quiero.

Adrián dejó ver su alma frente a su padre; por otro lado, yo trataba de contenerme, cuándo lo que deseaba era gritar. Por primera vez en mi existencia quería lanzar por la borda los buenos modales y las malditas reglas que decían que las mujeres debían permanecer en silencio mientras los hombres hablaban. La voz de Rodolfo se hacía más fuerte con cada negativa de Adrián hasta que se dirigió a mí.

—La otra noche fui muy claro contigo, Estefanía —me recordó.

—Es cierto —dije sintiendo cómo por fin me liberaban de mí mudés—, pero Adrián me aseguró que no siente nada por esa señorita —de golpe y porrazo se me olvidó por completo el dolor que Adrián me había causado por la posición que me colocó en la sala. Ahora me encontraba luchando por mi felicidad junto al hombre que amaba. Rodolfo permaneció en silencio, más sus ojos denotaban una angustia profunda, no había odio, pero estaba casi segura de qué había miedo.

—Adrián si lo que deseas es casarte con Estefanía, de una vez te digo que no lo apruebo, recuerda qué debo dar mi consentimiento para que lo hagas. No tienes los veinticinco años requeridos. –dijo dándole un golpe bajo. La rabia de Adrián fue en ascenso.

—Esto lo esperaba de mí madre, pero de usted, jamás —riñó.

—Lo hago por tu bien —le aseguró, pero esta vez fui yo quien estalló.

—Entonces quiere decir que yo sería la perdición de su hijo, ¿Tan poca cosa me cree, que piensa que soy incapaz de hacer feliz a Adrián? —de pronto me encontraba llorando, Rodolfo se quiso acercar.

—Muchacha, no tengo nada en contra tuya, entiéndelo, pero ya me he explicado suficientemente… Adrián debe casarse con la prometida qué tiene en España y tú darle la oportunidad a Guillermo Aristiguieta.

—¡Pero quién diablo te crees para decidir nuestras vidas! –Adrián le alzó la voz a su padre.

—¡Te prohíbo qué me hables de esa manera, tú a mí me respetas mocoso atrevido! ¿Qué sabes tú de la vida? ¡No sabes nada!

—¡Sí, alzo la voz y lo seguiré haciendo mientras continúe sintiendo qué violan mis derechos! ¿De verdad usted piensa qué voy a permitir que Estefanía se casé con Guillermo? Si usted no me quiere dar su permiso de todas maneras me llevaré a Estefanía conmigo y quizás no he vivido lo suficiente cómo usted, pero eso no es impedimento para saber que cuándo uno quiere algo de verdad, luchas hasta el final. Es lo que planeo hacer.

—Ah sí… ¿Y ese es el amor tan grande qué le tienes? Vivir con ella en el pecado, quitarle la virtud sin la bendición de Dios, colocarle una marca ignominiosa para qué todos las señalen cómo una desvergonzada. Eso jamás voy a permitirlo ¡Sobre mi cadáver manchas la honra de mi hija! —riñó lanzando un golpe al escritorio, dejándome perpleja al igual que Adrián.

—¿Qué dijo, padre? ¡Repita lo que dijo!

—¿Usted me acaba de llamar hija? —mi voz sonó temblorosa. Rodolfo pasó su mano por la frente y fue directo a servirse un tragó.

—Así te veo —dijo con voz más calmada—; así te crio mi madre —agregó.

—Es cierto, así me crío mi madrina, pero yo no soy su hija —al recordarle aquel detalle Rodolfo volvió a mirarme y sus ojos se cristalizaron y se dejó caer en su sillón, luego abrió una de las gavetas y sacó un documento.

—Estoy cansado de discutir, ustedes dos deberían considerar la situación y a las personas que sufrirán por su causa. Si no lo hacen por mí por lo menos háganlo por mi madre —nos pidió, luego tomó el documento y se lo acercó a Adrián—. Esto me llegó esta tarde —dijo.

—¿De qué se trata? —preguntó Adrián con voz seca.

—Necesito que viajes a España, para qué te pongas frente de este negocio.

—No pienso marcharme a España, padre, mucho menos ahora qué mi abuela está enferma. Ella me puso al frente de sus negocios.

—De eso me encargaré yo, mientras, te necesito frente de los que están en España.

—Esto en un plan suyo para alejarme —le acusé.

—Antes de juzgarme, lee el documento —Adrián hizo lo que le pidió su padre y tomó la carpeta. Dentro había dos documentos, uno se trataba de cifras y de finanzas, qué según su padre requerían de la presencia inmediata de Adrián. La otra lo dejó sin habla. Se trataba del documento sobre los acuerdos prenupciales que los de Castilla y los Álamos habían firmado.

—Es una cantidad exageradamente elevada. Ahora entiendo la fiereza de mi madre en defender esta unión, la codicia los mueve a ambos.

—No me reproches sin saber y exactamente la dote qué acordamos para el futuro de los dos fue esa suma. Ya sabes que Eva fue criada en la abundancia, nunca sus padres le negaron nada y los documentos que te acabo de entregar, cómo lo habrás notado, dicen que al casarte con ella te volverás dueño de parte de las tierras que le tocan a Eva. Ahora si tu decisión es romper con este compromiso, entenderás qué todo ese dinero debe de ser devuelto al igual que dichas acciones —le explicó Rodolfo.

—¿Entonces qué espera? Devuélvalo, yo no acepto nada de esto –señaló, lanzando la carpeta sobre el escritorio.

—No es tan fácil, tú mismo has visto la cuantiosa suma y parte se ha usado en acrecentar los bienes y negocios que les serán legados. Ahora Adrián, sí insistes en casarte con Estefanía, entonces de una vez te digo que vayas y te pongas al frente de todo esto, porqué yo no pienso apoyarte, al igual que tu madre no estoy de acuerdo con este matrimonio.

—Ya veo, me estas poniendo a prueba ¿Crees que esto me detendrá? —al finalizar la frase sentí que de un momento a otro yo iba a explotar.

—¡Ya no aguanto escuchar más! —exclamé perdiendo la fortaleza. Seguidamente salí perturbada del despacho. Toda aquella información me situó nuevamente en la realidad. Salí corriendo en dirección hacia el invernadero. Al llegar me metí entre los helechos. Sentía que de un momento a otro perdería la cordura sin poder evitarlo. Dejé que mis lágrimas salieran. Adrián jamás sería para mí, aunque él tuviese todas las intenciones de casarse conmigo. La muralla era impenetrable.

—Estefanía —escuché una voz llamándome. Me escondí aún más entre los helechos, hasta que sentí que Adrián entró al invernadero. Constantino, mí gato, estaba cerca, dormía entre los helechos y al sentirme, despertó y me dejó al descubierto cuándo empezó a maullar y a frotarse contra mis rodillas.

—Has silencio —le dije, pero era demasiado tarde ya Adrián dio con mi escondite.

SOSTENIENDO LOS PEDAZOS DE MÍ.

Estefanía.

—Estefanía —dijo acercándose rápidamente. Yo lo detuve y le dije: —Te suplico qué te detengas, no des ni un paso más hacia mí.

—No seas injusta yo no sabía de esto —Adrián tenía la mirada cristalizada.

—Precisamente por qué no lo sabias… Yo no voy hacer el ancla que te lleve a la ruina.

—Pero es qué tu aún no entiendes qué mi ruina sería perderte —su voz era suplicante.

—¡Por favor, Adrián! ¿Acaso no escuchaste a tu padre? ¿Acaso no fueron tus ojos los que leyeron esos papeles?

—Estefanía, esto aún no está perdido y yo no me voy a dar por vencido. Apenas mi abuela mejore, voy a viajar a España —aquella noticia que me acababa de dar fue la cuchillada más profunda que recibí aquel día; el hecho de tener que separarnos me dejó desbastada. De pronto las lágrimas nublaron la imagen de Adrián. Él se acercó rápidamente al verlas y las secó con el dorso de sus manos tibias.

—No llores, no me gusta verte así. Si voy a España es porqué quiero solucionar lo de los negocios y porqué necesito con urgencia entrevistarme con Ricardo. Le daré la cara ya qué mi padre se niega a romper ese compromiso. Lo haré yo mismo.

—Adrián, tengo miedo, yo no te quiero perder —le dije casi sollozando.

—Eso nunca sucederá, así tenga que ir al mismísimo infierno para tenerte a mi lado. ¡Lo haré! –aseguró. Lo abracé, necesitaba hacerlo, pero sentí qué él se volvió vulnerable en mis brazos—. No soy lo suficientemente fuerte para alejarme de ti, aunque no lo creas, me cuesta hacerlo —susurró en mi cabello, después elevó su rostro y lo frotó contra el mío, absorbiendo el olor de mi piel. Nada hice para evitarlo —Por favor prométeme qué confiarás en mí —me pidió.

—Claro qué lo haré y te esperaré todo el tiempo que sea necesario.

—Si tan sólo vieras dentro de mí alma, tú fortaleza sería impenetrable… Estefanía, jamás podría huir de ti, porqué cuando me miras a los ojos cómo lo estás haciendo en este momento, me despojas de mi armadura y mi alma se rinde a tus pies —seguidamente me tomó por el cuello y se aferró a mí boca en un beso que inició suave pero rápidamente se fue tornando exigente. Al principio no sabía qué hacer. Adrián no me había besado antes de esa manera; sus labios se movieron contra los míos con necesidad, con amor, también llenos de ansiedad; uno de sus brazos se aferró a mi cintura apretándome con fuerza hacia él, mientras que el otro lo entrelazada en mi cabello. Traté de seguirle el ritmo y mientras él sentía que le respondía con la misma intensidad, intensificó su manifestación. El rubor quemaba mis mejillas, entonces experimenté algo nuevo: noté cómo se agrandaba algo entre sus piernas, podía sentirlo pegado a mí. En ese momento el pudor pudo más que yo y me despegué, producto de la timidez y del desconcierto. Adrián me miró, su rostro estaba extasiado. Al ver mi pena se repuso rápidamente y trató de controlar su ánimo.

—Estefanía, perdóname, me deje llevar por la fuerza de este sentimiento. Es mejor que entres a la casa, de seguro mi abuela ya despertó y estará preguntando por ti. No sé si pueda contenerme… Por Dios, mujer te deseo tanto, cómo nunca antes desee a otra mujer en toda mi vida —su confección apenas me dejó unas gotas de aliento para decir: —Tienes Razón, mejor entro en la casa —cuándo me disponía a hacerlo, me detuvo y me tomó por el brazo para abrazarme nuevamente.

—No hay nada que puedan hacer, mi corazón es tuyo, jamás lo olvides, por muy adversas que se tornen las cosas… —susurró.

—El mío también esta encadenado a ti, Adrián… Jamás podré pertenecer a otro hombre que no seas tú —luego de aquellas palabras salí del invernadero, dejándolo atrás, sintiendo en mi pecho cómo la magia de aquel beso intenso arrancó el mal sabor del dolor, substituyéndolo por otro sentir nuevo para mí. Caminé apresuradamente; la brisa de la noche refrescaba mi cara y mi piel, que parecía arder, tenía los vellos erizados mientras recordaba la forma en que Adrián había pegado su cuerpo al mío… Tampoco pude evitar sentir pena y un cosquilleo extraño inicio un recorrido por todo mi ser. Entonces me descubrí recordando lo qué me dicho Rosa sobre la virtud, lo más preciado de la mujer que yacía oculto entre mis piernas en mis partes nobles; “¡Por todos los cielos, Estefanía, sácate esos pensamientos de la cabeza!” me dije a mi misma, pero era demasiado tarde. Adrián no sólo despertó un profundo amor en mí, ahora también estaba sembrando otro sentimiento que se enlazaba con el amor para crear uno más poderoso, uno que me hacía tener pensamientos cómo estos y que él lo llamó deseo…

Subí la escalera, rumbo a la habitación de mi madrina cuándo vi salir cómo alma que lleva al diablo a Elizabeth. Aquella escena me hizo temer lo peor y aceleré el paso hasta casi correr, borrando toda la alegría que me había inyectado el beso de Adrián. Elizabeth iba tan rápido que no se percató de mi presencia. Entré en la habitación y vi que mi madrina parecía estar despertando, pero la forma de su mirar y los gestos en su cara me hicieron dudar, fui rápidamente hacia ella. Temí que Elizabeth la hubiera perturbado.

—¿Madrina se encuentra usted bien? —le pregunté. Rápidamente ella volteó alterada. Al parecer no se dio cuenta de mi presencia, luego se llevó la mano a la cabeza y comenzó a llorar con desconsuelo. Esa acción me perturbó aún más.

—Me está asustando, ¿qué le sucede? —gemí y la tomé por las manos. Estaban frías. Ella no contestó a mi pregunta, simplemente se limitó a llorar cómo si un dolor muy grande la embargara.

—Dígame, ¿Elizabeth le hizo algo? Acabo de verla salir de aquí muy apresurada —continúe con mis sondeos y aquella pregunta pareció sacarla de su aislamiento.

—¡Creí que se trataba de un mal sueño! Pero ya veo que no lo fue… pídele a Joaquina, que venga ¡Por favor ve por ella! —su voz aunque era temblorosa, aún sonaba apremiante.

—Está bien, lo haré pero calmase, usted no puede alterarse de esta manera —y sin decir más nada, salí de la habitación rumbo a la cocina, para encontrarme con una Rosa preocupada.

—¿Has visto a Joaquina? —la abordé rápidamente, presintiendo dentro de mí que algo grave acababa de suceder.

—Sí, la vi, Estefanía, y no sé qué le sucedió, salió como endemoniada de la cocina y se puso peor cuando vio a la esposa del patrón llegar a la cocina ¡Joaquina estaba espantada! –sus palabras me tomaron de sorpresa ¿Por qué mi madrina le urgía hablar con Joaquina y no conmigo? Y peor aún, ¿por qué mi amiga salió despavorida al ver a Elizabeth? Dejé mis pensamientos a un lado y sin decir nada más, salí hacia las barracas en busca de Joaquina.

Recorrí casi todas las barracas sin tener éxito y llegué a los sembradíos. Estaba muy oscuro; ya era cerca de ser las nueve de la noche. Cuándo más preocupada estaba, sentí qué alguien me jaló por la falda. Gire a la defensiva, pero aquel sentimiento se desvaneció cuando vi al pequeño que me sonrió.

—Estefanía, sé a quién buscas, pero sí me cargas te digo dónde está Joaquina —su petición me enterneció pero no bajó mi ansiedad.

—¿Qué haces aquí a estas horas? Un niño cómo tú ya debería estar acostado.

—No podía dormir —fue su respuesta

Tomé el niño entre mis brazos y sus pequeñas manos se aferraron a mí cuello abrazándome, necesitaba cariño.

—Te hemos extrañado —musitó cerca de mí oído —ya no nos visita mucho.

—Lo sé, pero las cosas se han complicado en la casa grande —le expliqué—. Pero ahora necesito qué me digas donde esta Joaquina —le pedí.

—Cerca del río —murmuro y su mirada se puso tensa al decírmelo.

—¿Sucede algo? —inquirí rápidamente, el niño asintió

—Cuéntame —le pedí.

—Una señora blanca fue tras ella —cuándo él me dijo aquello, la preocupación se transformó en angustia—. Ve hacía las barracas es muy tarde para que andes solo —le ordené. Lo bajé de mi regazo y salí corriendo hacia el río.

Nunca en mi existencia corrí tan rápido. El camino se me hizo interminable, pero la preocupación y el temor por mi amiga me infundían fuerzas para acortar las distancias y llegar hasta ella rápidamente. Dentro de mí sabía que la mujer blanca de la que me hablaba el niño era Elizabeth. Yo también la vi salir alterada de la habitación de mi madrina; luego me lo confirmó Rosa: ya no me cabían dudas que algo grave sucedió.

Tal cual, cómo me lo dijo el pequeño, encontré a Joaquina cerca del río. Sus facciones denotaban pavor. Entonces vi que discutía con Elizabeth. La mujer la agarró por los cabellos con fuerza y la obligó a arrodillarse ante ella. Pude leer en la cara que la amenazaba. La imagen me llenó de una rabia feroz que se transformó en ira. Ya era suficiente, hacía poco me dejó mal parada delante de Guillermo y ahora maltrataba a Joaquina…

—¡Suéltala! —le grité vuelta una fiera. Elizabeth me miró sorprendida y de golpe soltó a Joaquina empujándola. Ella cayó al suelo muy asustada y varias lágrimas surcaron su rostro.

—¡Crees qué porqué mi madrina esté en cama, te da derecho de maltratar a las personas que aquí trabajan! —reñí con unas ganas intensas de golpearla.

—Qué forma tan educada de hablar sobre tu amiga, por qué no la llama por su verdadero nombre: ¡esclava!

—¡Porqué para mí no lo es!

—No pienso discutir contigo, esta india harapienta me faltó el respeto y la voy hacer pagar –sentenció. Joaquina comenzó a llorar nuevamente. Verla de aquella manera incrementó mi cólera. Todo el odio qué tenía en mi alma explotó delante de su presencia.

—¿Quién te crees para castigar a quien te plazca? ¡Tú aquí no mandas, hiedra venenosa! —mis palabras arrancaron una respuesta inmediata y ponzoñosa: —¡Tú eres la primera que está en mí lista! Todos estos malos momentos qué me has hecho pasar me las vas a pagar con creces ¡Adrián no va a ser para ti nunca, ramera, eso te lo juro! —me aseguró y al hacer aquella maldición, el viento empezó a soplar con fuerza. Joaquina fue hacia mí y me abrazó; entretanto, yo permanecí cómo una estatua sintiendo una corriente fría y ardorosa dentro de mí ser a causa de sus palabras, reacción que no pude comprender puesto que no era la primera vez que me las decía. En ese momento sus promesas parecían tener poder, pude intuir cómo un frío invierno pronto llegaría a mí existencia y qué no existiría calor alguno dónde me pudiera refugiar.

—Joaquina, no le demuestres miedo a esta bruja —murmuré ante la mirada inmutable y amenazante de Elizabeth. Joaquina se puso derecha se despegó de mí y me tomó de la mano, de la misma forma que lo hicimos cuando éramos niña.

—Esto apenas comienza; juro que esto no termina aquí —me dijo y luego se refirió a mi compañera: —Y tú, esclava, qué no sé te olvide lo que hablamos si no quieres que te vaya peor porqué te garantizo que hasta debajo de las piedras te encontraré —Joaquina la miró y nuevamente su semblante le cambió hundiéndose en el pánico.

Elizabeth dio la vuelta y se marchó. Joaquina rompió a llorar nuevamente y con más fuerza. —¿Qué ha pasado? —quise saber, pero ella no dijo nada, estaba igual que mi madrina. Dejé las preguntas para cuándo estuviese más calmada.

—Vámonos, está haciendo frío aquí y mi madrina me ha pedido que vayas a su habitación. Caminamos sin decirnos palabras, luego de un rato sentí que Joaquina estaba más calmada, entonces decidí abordarla nuevamente.

—¿Qué sucedió, Joaquina? ¿Por qué Elizabeth te maltrató de esa manera? —ella continuó sumida en el silencio; solamente me miraba y la boca le temblaba.

—Por favor, debes decirme qué pasó con esa mujer para poder ayudarte —le pedí, pero por más intentos y suplicas, ella se mantuvo muda e inmersa en un mal de pavor. Nuevamente hice silencio, estaba claro qué ella no me diría nada en ese momento. Desde niña había sido muy hermética a pesar de ser mi mejor amiga. Debía respetar sus silencios, pero en esta oportunidad de verdad me costó. Lo que vi me preocupó demasiado; no obstante, en ese momento nada podía hacer. En absoluto silencio las dos subimos por las escaleras en dirección a la recamara de mi madrina.

Tocamos antes de entrar, nadie contestó, giré del pestillo para entrar, pero la puerta estaba cerrada, no pude dejar de pensar lo peor. Toqué y la puerta se abrió topándome con la imagen de Adrián. Experimenté sorpresa y mi sentimiento se desvaneció de la misma manera en que llegó. Él era su nieto, pero ¿por qué hablar bajo llave? Mis interrogantes se evaporaron al ver que mi madrina tenía un semblante más cálido, sus ojos grises claros tenían paz y al verme me regaló una hermosa sonrisa. En ese pequeño preámbulo recordé una vivencia de cuándo era una niña de seis años. Ella acababa de bañarse y yo observaba cómo secaba su cabello… Aquel cabello castaño claro, matizado con varios mechones platinados por las canas mostrando la sabiduría de sus años. Ella lo peinaba con cuidado, lo tenía largo hasta casi la cintura. Me gustaba verla peinarse. Recuerdo que salí corriendo y la abracé por la cintura, mi cabeza apenas le llegaba un poco más abajo de sus senos. Ella sonrío y me cubrió con sus cabellos cómo si fueran un manto. Dentro de ellos yo elevé mi rostro para toparme con su cara sonriente y sus ojos grises brillantes, cómo lo eran ahora. No pude evitar que la visión se me empañara. Ella al verme vulnerable me pidió que me acercara al igual que a Joaquina.

—Adrián, gracias… Confío en ti, muchacho —sus palabras no fueron simples palabras, había fuerza en ellas, cómo si dentro de aquella mujer se estuviese armando un plan. Yo la conocía. Adrián le sonrío.

—Así será —le contestó y salió, no sin antes mirarme y sonreírme con una calidez que pudo en cuestión de segundos darme un intenso calor.

—Estefanía, esta noche quiero que duermas en tu alcoba, así descansarás de mi hoy; has estado cuidándome incansablemente y quiero darte esta noche libre.

—Madrina lo hago con gusto y así estoy más tranquila —repliqué, ella sonrió.

—No seas obstinada; esta noche deseo que sea Joaquina la que se quede —esta vez no me opuse. Joaquina era una excelente persona y quizás lo necesitaba para sentirse más protegida. Yo sabía que la propuesta de mi madrina en torno a Joaquina, era por lo que había sucedido con Elizabeth, la raíz de todos los males. Me levanté de la cama y le di un beso en la frente. Lo misma hice con Joaquina y salí dejando aquellas dos mujeres solas, no sin antes pedirle a Joaquina qué le pasara llave a la alcoba.

Antes de entrar a mi recamara fui a la cocina por un vaso de agua. Rosa aún estaba despierta cómo siempre, recogiendo unas hojas para hacerse una infusión.

—Creí que ya dormías —le dije.

—No, niña, esta noche me dio insomnio; pero dime, ¿encontraste a Joaquina? —me preguntó rápidamente.

—Sí, estaba con esa mujer —Rosa se tapó la boca reprimiendo su impresión—. Pero no me dijo qué le ocurrió, no quiso hablarme del tema. La dejé tranquila, quizás mañana estará más calmada. Esta noche va a dormir en la habitación de mi madrina.

—Eso me calma, Joaquina es como una hija para mí.

—Y una hermana —agregué, luego Rosa cambió la conversación.

—Niña, deberías de subir a tu alcoba, el joven Adrián te espera cerca del pasillo de tu cuarto, me pidió que te lo dijera hace unos minutos. Ese hombre ya conoce tus rutinas —al decírmelo sonrío con picardía, yo no pude evitar sonrojarme.

Cómo me lo dijo Rosa, apenas subí encontré a Adrián cerca del pasillo que conducía a mi alcoba; él observaba la noche por uno de los grandes ventanales que adornaban el camino. Él giró apenas sintió que era yo y al verme sonrío. Cuando yo iba a hablar, el selló mis palabras con su boca logrando con éxito mi silencio.

—No te preocupes, todos están en sus recamaras—murmuró al sentir mis nervios.

—¿Querías verme otra vez? —fue mi torpe pregunta.

—Siempre quiero verte, Estefanía, sé que ya nos habíamos despedido en el invernadero, pero nunca me es suficiente cuándo estoy contigo —me aclaró, entonces aproveché la ocasión para averiguar qué habló con mi madrina. Así lo hice, él se alejó un poco de mí para responderme.

—Ella quiere que vaya temprano dónde el Notario y le lleve unos documentos —aquella información me turbó, no podía evitar que cada vez que nombraban el Notario era cómo si mi madrina advirtiera que sus días estaban contados. Adrián notó mi perturbación y trató de explicarme, disminuyendo mi ansiedad.

—No te pongas así, mi abuela está mejor. Hablamos plácidamente y esos documentos que ella quiere enviar, lo más seguro es que se trate sobre los negocios que desea que yo me encargue, aunque me pidió absoluta discreción.

—¿Y no sabes por qué? —inquirí, aun sabiendo dentro de mí la respuesta, era por Elizabeth.

—Creo con certeza qué ella quiere apoyarnos. Sé que mi abuela nos va a dar su bendición. Lo vi en sus ojos y lo confirmé en la forma cómo me habló –Adrián volvió a abrazarme, pero mi felicidad se vio empañada al recordar lo que acababa de suceder con Joaquina y por lo de Guillermo Aristiguieta. Permanecí en silencio. No quise contarle a Adrián lo que ocurrió con Joaquina.

—¿Dónde te metiste? Me preocupé al no verte dentro de la alcoba con mi abuela. Sé que estás durmiendo con ella –en ese momento no supe que decir.

—Fui a tomar aire fresco, deseaba respirar y pensar en lo que sucedió hace horas en la sala gracias a tus celos.

—Es verdad, me excedí, pero te quiero tanto que me llenó de una ira descomunal ver que ese hombre aún te pretendía. Debía marcar la distancia y gritar de una vez por todas que eres la mujer que amo. No sabes el peso que me quité de encima al hacerlo.

—Yo también te quiero, Adrián, pero no era la forma. Fíjate la tormenta que desataste.

—No me importa, en el amor hay que luchar con todas las armas qué se encuentren y por ti estoy dispuesto a todo —entonces volvió a tomarme por la cintura. El pasillo estaba casi a oscuras sólo la luz mortecina de algunas pocas velas dejaban ver las formas dentro del espacio. Una leve claridad de luna se colaba por las rendijas de las ventanas. Aquel débil brillo fue suficiente para poder contemplar su mirada. En ese momento me parecieron más claros sus ojos oscuros; de pronto ya no estaban… No pude saber si fue producto de la magia o de la ilusión que creaba la luz de las estrellas, pero sorprendentemente los vi casi de un verde mezclado con ámbar…

—Tus ojos –le dije.

—¿Qué pasa con ellos? —quiso saber al ver mi embelesamiento.

—Son hermosos —susurré recordando la historia qué me había contado mí madrina sobre Adrián cuándo era apenas un niño.

—Te pertenecen —respondió a mi halago, luego sólo se limitó a posar las manos entre mi cabello enlazando sus dedos, desapareciendo las distancias y acariciando los contornos de mi rostro con la punta de su nariz. Luego, con sus labios, logró que cerrara mis ojos —Te amo –declaró, Esta vez fui yo la que coloqué mis manos entre su cabello y lo besé en la boca.

—Más pronto de lo que imaginas estaremos juntos para siempre —fueron sus últimas palabras antes de yo entrar a mi recamara. Su hermosa oración me acompañó toda la noche como una suave canción de cuna que me acarició los oídos hasta caer en un profundo sueño, que me liberó de todo el dolor de ese día. Por primera vez, aquella noche soñé con mi mamá, aunque nunca la vi, la conozco sólo por el retrato hablado de quienes la conocieron. No obstante, mi corazón me decía que era ella. La vi cerca del río, estaba en compañía de Rodolfo. Ese detalle me extrañó y más aún cuando en el sueño, él colocó una rosa roja en su reluciente cabellera negra. Aquel sueño me despertó con una mala sensación en el pecho. “Fue sólo un sueño” —me repetí varias veces. Era lógico; estuve muy nerviosa por tantas amenazas y tal vez mi inconsciente reaccionó de aquella manera. No me gustaron aquellas imágenes dentro de mi cabeza y la sensación que me trasmitió… De ser cierto ya mi vida no tendría paz…

LOS ÁNGELES LLORAN POR ANA ÁLAMO.

 Estefanía.

El día amaneció triste. A pesar de que el sol era radiante, no calentaba mí alma. Existían motivos para continuar con mí tristeza. Joaquina desapareció varias semanas antes. En un momento temí y llegué a pensar qué Elizabeth le había hecho daño. Rosa me confesó qué Joaquina se había marchado al siguiente día de la disputa con Elizabeth. No se fue sola. Casimiro se fue con ella. Lo que más me dolió de su decisión era qué ni siquiera me dijo adiós. Esos días fueron para mí un suplicio. Temía que alguien, enviado por Elizabeth los hubieran atrapado y castigado por haberse fugado. Ese mismo día llegó el Notario más temprano qué las otras veces. Rodolfo no estaba y Elizabeth aún dormía. De aquella conversación nada supe, puesto que mi madrina dio la orden qué los dejaran solos. Ni siquiera Adrián pudo entrar.

Aquel comportamiento de Ana Álamo me preocupó; entre nosotras nunca existió secretos y aquel sigilo con que acompañaba sus decisiones últimamente, me dio mucho a qué pensar. Cuando le pregunté qué había sucedido con Joaquina, simplemente me dijo: —Todo se sabrá a su tiempo y no te preocupes, el tiempo de Dios es perfecto —Luego no tocó más el tema, pero no pude evitar sentirme mal y preocupada por mí amiga, que se alejó de mi vida sin decir nada, escabulléndose en el silencio de la noche junto a Casimiro, confirmándome que lo sucedido con Elizabeth había sido sumamente grave. Esa semana, luego de que Joaquina se marchó y el Notario viniese, las fuerzas parecieron abandonar a mí madrina. Ahora se mantenía en la cama. La tristeza no podía ser más profunda en mí, jamás en mi vida me sentí tan atada de manos.

Las preocupaciones por la salud de mí madrina pasaron a ser prioridad. Me mantenía en su alcoba velando sus sueños. Rodolfo también sé notaba perturbado, al igual que Adrián.

—Debes descansar, no quiero qué te enfermes tú también —me dijo Rodolfo, al verme entrar nuevamente.

—Peor me sentiría si no la cuido… Ella siempre se desveló por mí cuándo estaba enferma — tomé su mano y un nudo se situó en mí garganta.

—Has estado día y noche encerrada en la alcoba, ya ni siquiera sales al invernadero y a caminar por los campos.

—Señor Rodolfo, de verdad no me apetece hacer esas actividades mientras mí madrina siga postrada en esa cama. Extraño demasiado nuestras rutinas juntas —las palabras se quebraron en mi garganta, Rodolfo se contagió con mí tristeza.

—Ven, acércate —me pidió, yo obedecí—. Nunca tendré cómo agradecerte la devoción y el lazo de amor qué te une a mi madre; sólo Dios sabe cuánto lo aprecio y cuánto te quiero —sus últimas palabra me confundieron y él lo notó —Sí, sé que suena contradictorio, pero es verdad… y en torno a Adrián, todo lo que te he dicho no es porque te crea inferior, claro qué no, tú serias una magnifica esposa y todo hombre se sentiría honrado ante el amor de tan grandiosa mujer. ¿Qué mejor esposa para Adrián que tú? Pero desgraciadamente, no todo puede ser cómo deseamos, existen circunstancias en la vida qué hacen que el destino reúna caminos para restregarnos nuestros errores y saldar viejas cuentas que ni siquiera te pertenecen a ti ni a Adrián. Por eso de antemano te pido perdón por ser el culpable de tan profunda herida —sus ojos se abnegaron.

—No entiendo lo qué quiere decirme.

—Pronto lo entenderás —sus palabras poseían argumentos qué carecían de sentido para mí. Aquella telaraña de palabras me enredaba aún más de lo que ya estaba. Él me quería y tenía buen concepto de mí, pero por su culpa, Adrián y yo no podíamos estar juntos. La única razón que encontré para justificar su actitud era el compromiso qué él mismo había firmado con ese tal Ricardo, de casar Adrián con su hija. Cuándo Rodolfo iba a abrir sus labios para continuar con la conversación, mi madrina despertó y nos contempló a ambos.

—Hijo mío, podrías dejarme a solas un momento con Estefanía —su voz era débil.

—Madre, es mejor que descanse –intentó persuadirla.

—Ya he dormido demasiado y ya el descanso eterno viene por mí —esta vez su hijo no dijo nada y le hizo caso saliendo de la alcoba.

—Madrina, su hijo tiene razón…, es… —ella no me dejó continuar y tomó mi mano.

—Quiero hablarte – susurró y sus ojos se pendieron en mí —Dios me ha mostrado señales, ha escuchado las suplicas de esta moribunda.

—Sabe que no me gusta cuando habla de esa manera —le recordé, ella sonrió.

—Óyeme niña terca, tú eres igual de obstinada qué yo y no quiero irme al otro mundo sin antes decirte qué tienes mi bendición y todo mi apoyo para qué te cases con Adrián. Él te ama y hablamos. Ya he hecho mí parte para ayudarlos; me juré que esta cama no me detendrá para frustrar los planes de Elizabeth… Antes de morir los dejaré protegido a ambos —cuándo dijo todo aquello, no pude evitar qué los ojos se me empañaran; el saber qué ella me apoyaba me era más que suficiente para luchar sin cadenas. Ya nada podría detenerme.

—¿Por qué su cambio; si hace poco me pedía qué lo viera cómo hermano? —le recordé.

—Lo sé, muchacha, pero en estos días he descubierto que Dios escribe derecho sobre líneas torcidas, lo aprendí de ti y Adrián. Mi venda sé cayó y hoy te pido que no creas nada de lo que te diga Elizabeth. Por favor no odies a mi hijo, él sólo es una víctima más de esa serpiente venenosa.

—Madrina realmente no entiendo.

—Sé que estás confundida, pero esas dudas se irán despejando al igual que la luz, cuándo destierra a la noche… Investiga tu lunar, Estefanía, ese lunar en forma de luna menguante qué tienes en la espalda…

—Por favor, madrina, ya no hable más —le pedí preocupada por las incoherencias que decía, pero ella continuaba repitiendo la misma frase —“investiga la luna de tu espalda”—la oración se grabó en mí cabeza y lo extraño cobró vida en mi nuevamente.

Una especie de visión se apoderó del entorno, en ella vi a una mujer anciana recostada en su cama al igual cómo estaba mi madrina, pero aquella mujer no era Ana Álamo. La anciana agonizaba y entre susurros llamaba a una joven. Ella se acercó y se arrodillo en su lecho. La muchacha yacía de espalda, tenía el cabello largo y negro al igual que el mío. Le vi el rostro cuando giró y al hacerlo, no pude evitar sentir miedo y sorpresa. Esa mujer era la misma que vi en mis sueños del bosque, la misma que tenía los colmillos largos y se llamaba Anastasia, aunque ahora se veía más inocente y humana. La anciana repetía una y otra vez: “La llave.” Todo aquello se esfumó de repente cuándo sentí que tocaban a la puerta. Giré hacia la entrada del cuarto. Era Rodolfo quien irrumpió, se le notaba nervioso. Vi el rostro de mi madrina, sus ojos estaba cerrados, parecía no haber notado mi estado de ausencia. Entonces los abrió rápidamente y vio a Rodolfo.

—Hija, por favor déjame a solas con Rodolfo —su voz continuaba débil. Rodolfo también lo notó y le dijo: —Madre le suplico que descanse —volvió a pedirle. Ella lo miró con ojos desorbitados, ahí comprendí con todo el dolor del mundo, qué debía salir de su alcoba.

Salí corriendo de la casa luchando por dejar el dolor atrás. Rosa y Milton al verme tan alterada fueron tras de mí.

—¡Estefanía, qué sucede! –escuché la voz de Rosa gritarme desde la distancia, pero no le contesté, ni siquiera me detuve a voltear. Continué corriendo como una poseída, necesitaba desahogar mí angustia y el miedo que sentía por lo que me tocaría enfrentar si Ana Álamo fallecía. Su voz no salía de mí cabeza, pero eso me empujó para continuar corriendo. Llegué hasta casi los límites de la hacienda. A lo lejos podía oí los cantos de los esclavos cosechando la tierra; luego escuché el galopar de un caballo qué se acercaba. Las lágrimas empañaron mi visión obstaculizándome distinguir quién montaba. No preste atención y seguí huyendo.

Corrí hacia el bosque, me quité los botines para hacerlo más rápido. Sin darme cuenta llegué al río. Ahí permanecí estacionada contemplando la belleza de la naturaleza. El día aún era claro, el sol chocaba contra las copas de los árboles y miles de pájaros volaban de rama en rama entonando sus canciones. Aquella visión de golpe me calmó el alma, recordándome que Dios existía. Podía sentirlo en todo aquel entorno, pero estaba tan devastada por ver a mi madrina tan frágil, hablando tantas incoherencias, qué el recuerdo acabó con la poca paz que logré admirando el río. Caminé entre las piedras qué rodeaban el rio, hasta llegar a un estanque natural completamente cristalino. Conocía su existencia por boca de Joaquina. Era allí donde se citaba con Casimiro y de verdad que era un sitio hermoso, mucho más de lo que imaginé. No pude evitar que las lágrimas aparecieran nuevamente ante el recuerdo. Las limpié con el dorso de la mano y continúe caminando por las rocas que sobresalían cerca del estanque.

—Estefanía… —oí mi nombre. Grité giré exaltada para darme cuenta de que era Adrián quien se acercaba a mí con pasos apremiantes. Aquello logró que perdiera el equilibrio y fuera a dar dentro del estanque hundiéndome completamente entre las aguas del río. A pesar de que no sabía nadar, el sumergirme en el agua tuvo un efecto anestésico en mí que lejos de asustarme, me hizo sentir paz. El vestido que llevaba se fue poniendo pesado por el armador, así que instintivamente me saqué la falda quedando en enaguas y corpiño. Adrián se lanzó al rio y nadó hasta mí, tomó mí mano y me jaló hacia él

—¿Estefanía, estas bien?—su voz sonaba alterada, pero yo sólo me limite a sonreír. Aquella extraña reacción logró bajar la tensión de su semblante preocupado. Mi sonrisa no tardó en desaparecer para ser usurpada por los temblores y la agites de un corazón desbocado por ver el rostro del hombre que amaba totalmente mojado: Su cara era irreal al igual que sus ojos. Adrián se quitó la camisa y miré su pecho desnudo. Lo blanco de su piel hacía contraste con el color marrón de su cabello y el azabache del mío. Me quedé sin aliento. La vida me volvió a demostrar que yo no volvería a amar a otro hombre cómo lo amaba a él. Me abracé a su cuerpo con la necesidad de sentir su protección. Quise fundirme en su abrazo y sentir el latido de su corazón acelerado. Él me correspondió y me abrazó con fuerza.

Continuamos abrazados en el medio del estanque. Mis pies no tocaban el fondo; él me sostenía de sus brazos, aferrándonos el uno del otro. Entonces por primera vez sentí cómo su boca temblaba al igual que su cuerpo.

—Tu mente no puede imaginar cuánto te amo y cuánto te deseo, Estefanía –al decir aquellas palabras pude beber del fuego que brotaba de sus ojos. Por mí parte el pudor se esfumó. No me importó que me viera en prendas íntimas. Una magia más poderosa que mí pudor me dominaba, dejándole el campo libre a otra Estefanía que no conocía y qué sólo él podía despertar.

—Te ves tan hermosa así… toda mojada —susurró y seguidamente el amor floreció entre los dos, obviando lo indecoroso. Comencé a rozar las líneas de su cara con mi boca, con una sensualidad que nunca creí poseer. La reacción de Adrián fue inmediata, me tomó por el rostro y comenzó a besarme indómitamente, poseyendo mis labios con un fervor indescriptible. Sus manos recorrieron mi cintura yo me amarré con mis piernas a la suya volviendo al agua del estanque nuestra aliada. Nos sumergimos hasta el fondo sin despegar nuestros labios. Sentí su lengua rozar la mía y el despertar de su ser cuya vitalidad daba vida a todos mis sentidos. La fuerza de su pasión me quemó e incitó a qué lo siguiera en el baile del deseo. Su mano inició el recorrido por mis piernas hasta casi llegar a mis muslos. Los vellos de mi cuerpo se irguieron hasta que se detuvo y su boca se despegó de la mía.

—Estefanía, no quiero manchar tu honra. Me juré qué solo te tomaría cuándo fueras mi esposa… Dormir contigo sería la mejor experiencia que nunca tuve… —un delirio se hizo potente entre mis extrañas. Jamás en mi vida sentí aquello que, al ser tan fuerte, dolía… La necesidad de quedarme pegada a su cuerpo era más fuerte qué mí entereza en todos los sentidos. No dije nada a su comentario. Él tenía razón, la más perjudicada seria yo; aun así mi mente estaba nublada, vetada completamente por el ímpetu qué brotaba de cada poro de mí piel. A él también le costaba volver a la calma; sus ojos continuaban contemplando las líneas de mis senos que se asomaban de entre el corpiño.

—Qué difícil es alejarme de ti, mujer; éste sentimiento tan fuerte domina mis sentidos. No existe noche qué no te imagine haciéndote el amor —musitó hundiendo su rostro entre mí cuello y rozándolo con sus labios y encendiendo aún más la pasión en mí.

—Entonces, no te alejes de mí y has tus sueños realidad —le pedí. Aquellas palabras fueron más que suficiente para que la poca entereza desapareciera en el acto. Adrián entre besos y caricias me fue llevando entre el agua en dirección hacia una gran roca qué reposaba cerca. Él se transformó por completo en una cascada de besos que a cada minuto y segundo se volvían más profundo. Sus manos se posaban sobre el trenzado de mi corsé con la intensión de aflojarlo y despojarme de él. Yo no tenía voluntad ¡No quería detenerlo! Entonces las palabras de Rosa se materializaron en mi cabeza —“La virtud de la que te hablo es una que yace escondida entre tus piernas, en las zonas nobles” —el rubor me poseyó por completo y comencé a temblar exageradamente. Adrián lo intuyó y paró de desamarrar mi corpiño.

—¿Te sucede algo, cariño? Dime, ¿Te lastimé? – me interrogó con preocupación, tomándome del rostro.

—No —dije con voz apenas audible y con el pecho desbocado —Te amo Adrián y quiero que mi virtud sea tuya —le expresé sin pensar y con el amor brotando por cada pliegue de mi alma. Él colocó su mano sobre mí boca, sus ojos me miraron con infinita ternura cristalizándose al igual que la mía.

—Te juro por lo más sagrado que vas a ser mi esposa. Éste amor que sentimos va a ser para siempre, nunca te voy a faltar.

—Y yo te esperaré el tiempo que sea necesario, un año, un siglo o toda la eternidad… —Adrián no pudo reprimir el volverme abrazar y besar, hasta que escuchamos la voz de Rosa junto a la de otros niños de la barraca pronunciando mí nombre. Adrián se despegó de mí y nadó rápidamente hasta el lugar donde flotaba mí falda. La tomó y me ayudó a salir del agua. Al hacerlo, la ropa se ceñió a mi cuerpo por causa de lo empapada que estaba y aquella visión lo dejó cómo una estatua, hasta el punto de perder el habla. Recobró la movilidad y salió del agua para abrazarme.

—Estefanía, no dudes nunca de lo que siento por ti —volvió a afianzarme. Por otro lado no pude evitar que me gustara la forma en la que sus ojos recorrieron mi cuerpo hasta perderse en cada curva de mis formas.

—Lo haré, pero vete o escóndete, no quiero que Rosa te vea —le pedí.

—No te voy a dejar sola —se negó rotundamente mientras yo me colocaba mí falda mojada.

—¡Eso es lo que me irrita de ti! No quiero levantar sospechas ni dar cabida a malos entendidos así que escóndete y de esa forma podré decir que me caí o que quise darme un chapuzón —mi argumento logró convencerlo y rápidamente se escondió. Los gritos ya estaban más cerca. Adrián ya estaba escondido y aparecieron Rosa y Milton. Gracias a Dios ya estaba vestida.

—¡Pero niña, que te paso! —chilló Rosa al verme empapada.

—Me caí al río —dije sin pensarlo.

—¿Pero está bien, señorita Estefanía? —se acercó preocupado Milton.

—Sí, Milton, no te preocupes. ¿Qué sucede? —inquirí rápidamente. Analicé la mirada de Rosa. Noté qué había llorado y temí lo peor —¿Ustedes vinieron corriendo a buscarme porque me vieron salir alterada? —un nudo se sitúo en mi garganta. Rosa rompió a llorar y Milton tomó la palabra: —Estábamos preocupado por su manera de salir de la hacienda. Rosa subió las escaleras hasta la alcoba de la patrona y escuchó al patrón Rodolfo llorar.

—¿Que están tratando de decirme? — balbuceé y coloqué la mano en mi pecho. Los ojos de Rosa se abrieron más de la cuenta, pero no supe por qué. Lo comprendí cuando sentí la mano de Adrián colocarse en mi espalda.

—Lo siento, niña Estefanía, doña Ana acaba de fallecer —la voz de Milton se quebró.

—¡No! ¡Ustedes mienten…! Eso tiene que ser una broma de muy mal gusto —mi mecanismo de defensa se activó acudiendo a la negación. Adrián permaneció inmóvil.

—Quisiera que fuera mentira, pero es verdad —dijo Rosa.

—¡Mentira! ¡Mi madrina no puede estar muerta! Hace apenas semanas era una mujer rozagante en salud, es verdad que decayó… ¡pero por amor a Dios no creó nada de lo que dicen! ¡Ustedes mienten! —los gritos comenzaron a emanar de mi boca al igual que un llanto ahogado. Adrián me abrazó y sentí perder la razón en su abrazo. Las piernas comenzaron a fallarme. Adrián no me dejó caer.

—¡Mi madrina no…! ¡Ella no me abandonó, no lo acepto! —volví a gritar presa de un dolor indescriptible. Seguidamente todas las imágenes de nuestro tiempo juntas comenzaron a amontonarse en mi cabeza. Una fuerza gigantesca tomó posesión de mis actos, me liberé de los brazos de Adrián y eché a correr hacia la hacienda. Las lágrimas amargas quemaban mi rostro. Adrián me seguía de cerca.

—¡Estefanía detente! —me pidió, pero yo lo ignoré, sólo el recuerdo de Ana Álamo ocupaba mi cabeza, su risa, sus cuidados, su amor… sus enseñanzas. Sentí las manos de Adrián tomarme por los costados como garras —¡Debes detenerte! —me ordenó, pero yo continué luchando. —¡Estefanía! —su voz sonó fuerte; acto seguido me giró y vi sus ojos llorosos. Permanecí alelada, como si todas las lágrimas junto al dolor, se me hubieran atascado en la garganta y en el pecho, causando un tormento insoportable. Cuándo él me abrazó, el torrente volvió a aparecer.

—Adrián… se murió mi madrina, se murió… —sollocé contra su pecho. Él se limitó a abrazarme con fuerza.

—Debemos ser fuertes —trató de infundirme valor.

—No puedo… ¡No quiero ser fuerte! —entonces él se despegó de mí.

—Mírame, Estefanía —me pidió, yo no pude hacerlo. Él tomó mi rostro —No podemos entrar a la casa grande así empapados cómo estamos, eso levantaría sospechas y daría cabidas a malos comentarios. Nos toca hablar con Milton y Rosa.

—Adrián, ya no me importa… —mi voz continuaba ahogada.

—A mí sí, no voy a permitir que alguien ose manchar tu reputación —su voz sonó fuerte. Giró hacia Rosa, que ya nos había alcanzado junto con Milton —Por favor, Rosa, llévala a su cuarto lo más discretamente que puedas y has que se cambie. No permitas que baje así. Yo haré lo mismo.

—Sí, joven —asintió ella, entonces se acercó a mí y me tomó de la mano. Yo me sentía flotar en un mar de nada.

Momentos más tarde…

Me tambaleé hasta su cama. Mis piernas no respondían mis órdenes. Rodolfo se levantó de la silla que reposaba cerca del médico que hacía la carta de defunción. Los dos hombres al verme, se apartaron para qué yo me acercara a ella. La expresión de mí rostro logró que Rodolfo volviera a llorar.

Tomé sus manos entre las mías. Estaban sin el calor habitual qué tantas veces me arropó y acarició. Aquel contacto logró desvanecerme y sentí un fuerte golpe en la boca de mi estómago.

—Me dejaste sola… Esto me parece un mal sueño. Hace apenas unos días te tenía y ahora ya no estás —logré decir con dificultad. Mis palabras me dolieron y me abrieron desde adentro cómo si se tratasen de cuchillas. Sentí la mano de Rodolfo posarse sobre mi espalda. El doctor decidió salir para dejarnos a él y a mí, vivir el dolor qué nos embargaba y nos unía.

—Siento que me muero —rompí a llorar nuevamente y me fui sobre el cuerpo de mi madrina. Lloré desconsoladamente sobre su pecho sin vida, sintiendo la soledad apoderarse de mi respiración, sintiendo el desamparo atravesarme con su espada fría, con las imágenes de cada momento juntas amontonándose en mi cabeza.

—Hija, por favor, trata de ser fuerte —era Rodolfo quien me consoló, pero desgraciadamente para nada sirvió. Aún pegada a su pecho, continúe hablándole: —No quisiste que te viera morir y me mandaste a salir de la alcoba, por eso querías que saliera ¿verdad? ¡Ahora lo comprendo!… Hasta el final trataste de protegerme del dolor, pero dime que voy hacer sin ti, cómo enfrento esta vida cuándo estaba acostumbrada a recorrerla de tu mano… Dios mío, cómo me duele, ésta pérdida acabó conmigo —entonces Rodolfo me jaló drásticamente y me abrazó con fuerza.

—No te desesperes, yo estoy aquí, apóyate en mí, Estefanía —en ese momento Adrián entró y me vio casi sin fuerza, sostenida por los brazos de su padre. Él fue hasta nosotros y tomó posesión de mí, pero al girar y ver a su abuela no pudo evitar el llanto. Rodolfo aprovechó que Adrián me sostenía y se volvió a acercar al cadáver de su madre. Se sentó junto a ella y la tomó de la mano. Le pidió a Adrián que cerrara la puerta y que lo acompañáramos. Así lo hicimos.

—Madre, perdóneme por haberme marchado tanto tiempo. Si hubiera sabido cuánto lo lamento ahora y qué corto es el tiempo, te hubiera abrazado muchísimo más. No te valoré cómo debí hacerlo —el llanto quebró la voz de Rodolfo —Gracias por todo lo qué hiciste por mí, por perdonar mis errores… por todo lo que no pude hacer ¡Oh madre! Me es tan difícil decirte adiós para siempre… Si tan sólo tuviera el poder de volver el tiempo atrás… —sus labios se sellaron y abrazó con fuerza a su madre. Sus sollozos se hicieron más fuertes—. ¡Madre! —al gritar aquel nombre, mi llanto se unió al suyo. Adrián fue en su ayuda, reprimiendo su propio dolor para sostener el nuestro.

—Padre, levántese, debemos arreglar el papeleo, pronto llegarán los del arreglo funerario…

Rodolfo estaba ahogado en su dolor. Adrián agradeció que Rosa entrara con María, trayendo consigo té y calmantes qué el galeno les dio para que Rodolfo y yo los tomáramos. No los aceptamos.

Después.

Rosa y Milton se quedaron conmigo. Ella me abrazo y comenzó a acariciar mí cabello. Los del servicio funerario arreglaron el cuerpo de mí madrina dentro del ataúd y la casa comenzó a llenarse de gente.

—Qué ironía, hace poco la casa estaba llena por la fiesta de cumpleaños y ahora está llena por su muerte —dijo Milton con voz triste.

—Así es la vida hombre, sólo estamos de paso —comentó Rosa… Un grito recorrió la sala…

—¡Ana! —fue la voz de Libia Aristimundo abriéndose paso entre la gente, para abrazar a Rodolfo. Su hijo y nuera llegaron con ella.

—Esta noche va a ser larga —me dijo Rosa abrazándome, pero yo estaba ida, sólo podía sentir la tristeza en su estado muy profundo y el ardor en mis pupilas por tantas lágrimas derramadas. No obstante, aquel estado cambió, cuando vi entrar a Elizabeth, vestida de negro. El color le quedaba bien. Ella era la peste; Rosa tenía razón. Desde que llegó todo cambió. Al verla acercarse al féretro, me levanté para alejarla, pero Rosa me detuvo.

 —No lo hagas —me pidió y me sacó de la sala hacia la cocina.

 —¡Tu no quieres hacerlo, pero voy a tener que obligarte a tomar las gotas que te mandó el doctor! —me dijo Rosa ya dentro de la cocina.

—¡No quiero que esa mujer se le acerque; ella es culpable de todas nuestras desgracia! —dije con rabia.

—Ella no es santo de mi devoción, pero la patrona murió porque así lo decidió el Señor.

Las palabras de Rosa me situaron en la realidad y las lágrimas volvieron a brotar. Ella pasó sus manos por mi cabello y dijo: —Gracias a Dios el joven Adrián ha tenido fortaleza y se está encargando de todo… El señor Rodolfo y tú no están bien.

—Siento que el mundo se viene sobre mí…

—¿Y tú crees que a la patrona le gustaría verte así, tan derrotada? ¿Acaso no recuerdas cuánto le molestaba verte frágil? Siempre quiso que fueras una guerrera —me recordó, pero mis lágrimas no pararon y musité: —Estoy cansada de ser fuerte…

—Estefanía, sé que no es el momento, pero esta negra quiere hacerte una pregunta que la tiene muy preocupada.

Limpié mis lágrimas con el dorso de mi mano, elevé mi rostro para verla y le dije: —¿De qué se trata?

—Cuando llegamos por ti estabas mojada y el joven Adrián también. Dime con sinceridad: ¿Le entregaste tu virtud? —su voz y sus expresiones eran de gran preocupación.

—No, Rosa, no fuimos tan lejos… Ustedes llegaron.

—¡Bendito sea Dios! Le has devuelto el alma a esta negra. No sabes cómo te perjudicaría eso.

—¿Por qué me perjudicaría?

—Porqué una honra mancillada no la cae nada bien a una joven decente como tú, mucho menos ahora que doña Ana no está con nosotros.

—Pero, Adrián me ama y yo lo amo a él, sé que jamás él me perjudicaría; es más, tú misma escuchaste cuando me pidió que me casara con él.

—Aun así, Estefanía, es preferible mantenerte casta hasta el matrimonio —la conversación se vio empañada cuando escuche un “permiso” que provenía de una voz que ya conocía: Guillermo Aristiguieta. Cuando lo vi, no pude evitar sentir más dolor. Él, al verme, no dijo nada, simplemente se acercó a mí y me abrazó.

—Lo siento tanto, Estefanía. Qué no daría yo por tener el poder de evitarte este golpe tan fuerte. —luego se despegó de mí y sacó un pañuelo para limpiar mi llanto —Te prometo que este dolor va a pasar; los primeros meses son tormentosos e insoportables, luego van cesando. El dolor nunca se va, pero uno aprende a sobrellevarlo —me dijo con ternura y luego sonrío.

—Gracias por tus palabras —él volvió a sonreír con ternura.

—Te repito que puedes contar conmigo para lo que sea, si las cosas se ponen difíciles no dudes en buscarme —me ofreció y desgraciadamente yo sé por qué lo decía. Apenas días antes, él se enteró de la realidad que me envolvía dentro de la mansión.

—Eres muy amable, Guillermo —le dije sinceramente, mientras mis ojos se perdían en la inmensa olla de chocolate que Rosa junto a otras comenzaron a montar en el fogón, al igual que el café. Un mareo me tomó por sorpresa. Guillermo me sostuvo e inquieto me dijo: —Estefanía, estás muy pálida, ¿te sientes bien? —inquirió con preocupación, Rosa vino rápidamente a acompañarme y dijo: —Está débil, joven Guillermo, no ha querido comer.

Seguidamente acercaron una silla y Guillermo con sumo cuidado me sentó, mientras Rosa diluyó en agua las gotas que el médico indicó. Me las tomé.

Comencé a sentir los párpados muy pesados, al igual que mi cuerpo. Las gotas eran muy fuertes. Rosa, en compañía de Guillermo, me llevaron a mi recamara. Luego escuché cuando Guillermo se marchó, depositando un beso en mi frente. Rosa me quitó los zapatos y me perdí en un sueño profundo y extraño. Aquellos sueños últimamente se volvieron repetitivos, desde que Adrián llegó:

Esta vez un hombre de cabellos largos y negros apareció en mi sueño. Estaba en un lugar que no me era familiar. Se trataba de una espléndida morada de techos altos y abovedados, decorado con muchísimos detalles de ángeles. Al fondo de la estancia había una inmensa chimenea encendida. El fuego chasqueaba la leña seca, que lentamente se consumía.

El hombre estaba sentado sobre una silla similar a la de los reyes y tomaba un líquido rojo en una copa alargada. Bajé la mirada hasta sus grandes manos. Tenía unas uñas impresionantes: largas, plateadas y afiladas cómo si fueran de metal. Llevaba un traje negro ceñido a su cuerpo, hecho de un material que jamás vi, que reflejaba la luz de la chimenea arrancándole destellos.

—Estefanía —susurró mi nombre sin mover sus labios. Yo permanecí paralizada—, puedo oler desde aquí cómo mi marca posa en ti… ¿Oyes mí llamado? —continuó hablándome con su mente—. Pronto formarás parte de tu verdadera familia… —seguidamente se levantó, dejándome más pasmada de lo que ya me encontraba. Era muy alto y tenía el cabello muy largo, hasta el final de su espalda. Se acercó a mí muy rápido y pude detallar sus ojos: tenían la misma forma ovalada que los ojos de Adrián cuándo sufrió el ataque la noche de la fiesta, con la diferencia que el color de los ojos de este extraño ser, era de un azul brillante. Parecía humano, pero no lo era del todo, A pesar de tener los ojos ovalados poseía un rostro de facciones perfectas, masculinas y atractivas.

—Mira en mis ojos y toma mi mano —dijo extendiéndomela.

—¿Quién eres? –le pregunté con voz pausada, contemplando la extraña marca que tenía en la frente en forma de U, pero boca abajo.

—Formo parte de tu árbol genealógico —dijo con un dejo de burla, acercándose más mí.

—No lo entiendo… Yo no lo conozco, nunca en mi vida lo vi.

—Si me viste, antes, cuando eras niña, cuando me llevé a Pedro… ¿Lo recuerdas? Me viste —una sonrisa socarrona se mostró en su cara. Al abrir su boca vi su dentadura perfecta y blanca.

Temblaba de los pies a la cabeza, sin entender a ciencia cierta aquel sueño tan desagradable. Él pareció leer mi mente y volvió a eliminar la distancia que nos separaba tomándome por la muñeca. En ese momento pude detallarlo perfectamente: se parecía a la mujer que vi en el sueño pasado y luego en la habitación de mi madrina, momentos antes de morir. Tenía su mismo color de ojos y cabello.

—No es un simple sueño —me aseguró. Su nariz comenzó a hacer un movimiento extraño y bastante perturbador: olía el entorno y luego a mí.

—¡Centinela! —elevó un grito nefasto y la cara comenzó a transfigurársele acompañada de sonidos horribles como si los huesos se le estuvieran deformando debajo de la piel. De la impresión yo grité. No estaba segura de aquel ser que antes se mostró gallardo y que ahora se convertía en un monstruo, con dientes que crecían hasta salir de su boca…

—¡Aún no eres fuerte… así que calla tus cánticos malditos! —chilló la bestia apretándome con más fuerza ¿De cuál voz hablaba? ¡Yo no podía oírla! Sólo sentí cómo se volvía cada vez más espantoso.

—Madrina, protégeme —gemí cerrando los ojos. En ese momento escuché lo que perturbaba a la bestia: susurros de una voz que me era familiar: era la voz de Adrián. Entonces grité su nombre con todas mis fuerzas. La bestia me soltó y la luz de la chimenea se apagó dejando todo negro. Vi cómo aquel ser se encorvaba y su cabello tomó vida propia moviéndose en todas las direcciones, mientras seguía caminando hacia atrás, escondiéndose en la oscuridad. Seguidamente sentí como si una especie de jalón me llevó a la superficie de aquella pesadilla…

Desperté de golpe y con la respiración agitada. Arrodillado cerca de mí estaba Adrián con los ojos cerrados murmurando palabras que no entendí. Tenía su mano puesta sobre mi frente.

—¿Adrián, que haces aquí? –le pregunté. Él abrió los ojos—. ¡Debo estar soñando aún! —fue mi primera reacción al ver sus ojos negros cambiando a verdes y brillantes—. ¿Dios mío, quién eres? —inquirí levantándome rápidamente de la cama. Él no respondió, estaba cómo ido y frente a mis ojos el verde de los suyos, se fue apagando para volver a poseer su color natural. Permanecí sin habla ante aquella visión. Adrián perdió el conocimiento.

Lo tomé en mi regazo y coloqué su cabeza sobre mi falda. Estaba caliente; entonces acerqué una almohada y se la coloqué debajo de la cabeza y fui rápidamente a buscar agua. Escuché los cánticos de las oraciones que elevaban en nombre de mi madrina, cuyas letanías me devolvieron a la única realidad que en ese momento me importaba: ¡Ella estaba muerta!

Rosa subía en pasos apresurados, quizás presentía qué algo no estaba bien. Me dijo: —Niña, iba a darte una vuelta, pero ya veo que despertaste —dijo cerca de mí.

—Adrián se encuentra desmayado en mi habitación.

—Sabía que algo no andaba bien aquí arriba. ¡Pero, vamos, no esperemos! —dijo con voz apremiante.

Adrián continuaba inmóvil en la alfombra dónde lo dejé. Al contemplarlo tan vulnerable, nuevamente acudió a mí la angustia. Entonces me sentí frágil. Rosa me tomó de la mano.

 —Ahora más que nunca debes de ser fuerte —declaró, mientras estudiaba mi rostro.

—Lo estoy intentando, también estoy tratando de comprender todo esto… ¡Ay, Joaquina, por qué tuviste que marcharte cuándo más te necesitaba! Ni siquiera viniste al funeral de mi madrina Rosa —dije con dolor.

—No es momento para quejarse, Estefanía; debemos actuar antes de que los demás miembros de la familia noten la ausencia del joven… Dime niña, ¿cómo podría venir la pobre Joaquina después de lo que sucedió? Si la ve la diabla de Elizabeth es capaz de hacerle daño —me aconsejó y recordó. Entonces se puso de cuclillas para colocar la mano sobre la frente de Adrián.

—Al parecer tiene un poco de quebranto, ven ponte a su lado mientras yo voy rápidamente por un poco de brandi para colocárselo debajo de la nariz, debemos lograr que recupere la razón.

—Por favor, no tardes, Rosa, no entiendo qué le sucedió, apenas desperté estaba arrodillado a mi lado balbuciendo palabras que no entendí, luego se desmayó —le conté muy confundida.

—Déjame buscar el brandi, de seguro sus actos desorientados son delirios producto de la fiebre, así que cálmate —yo asentí.

Me senté en el suelo muy cerca de él, comencé a acariciar el contorno de su rostro perfecto. No podía entender cómo la calentura qué tenía hacía poco tiempo le bajó tan rápido. Más hundida en la confusión estaba por el cambio de color de sus ojos, ¿Quién era realmente aquel hombre que posaba inconsciente en la alfombra de mi alcoba? ¿Y qué relación tenía con los sueños que últimamente me estaban perturbando? Mis pensamientos fueron rotos cuándo el dolor de la muerte de mi madrina apareció nuevamente. Una lágrima volvió a salir. Me sorprendió que aún tuviera lágrimas; ésta fue rodando cuesta abajo empujada por la fuerza de otras que llegaron detrás, cayendo en el rostro de Adrián. Ellas tuvieron un efecto mágico al chocar con su piel: lograron volverlo en sí. Él abrió los ojos, se levantó precipitadamente, me abrazó muy inquieto y me dijo: —¡Estefanía no oigas a la oscuridad! —su voz era exageradamente preocupada. Extrañada por aquel comentario, me despegué de él y coloque mí mano sobre su frente para volver a verificar su temperatura. Ahora estaba bien.

—¿De qué hablas? –le pregunté. Él no respondió en ese momento. Rosa llegó con el brandi.

—Veo que ya el joven volvió en sí —dijo al entrar. Adrián se mantuvo en silencio, dejando mi pregunta en el aire.

—Voy a bajar; de seguro mi padre me necesita —y sin decir más nada salió de la alcoba cómo si algo le hubiera sucedido, dejándonos a las dos con la palabra en la boca.

Los días siguientes fueron muy tristes. Enterrar a mí madrina me dejó deprimida, débil e inmersa en un hoyo negro donde no existía final. Su ataúd lo metieron en el mausoleo familiar; allí no sólo estaban los restos de mi madrina, parte de mí se fue con ella.

Rosa y demás conocidos me repitieron lo mismo: “Toda la tristeza se irá con el tiempo”, pero aquellas promesas no me parecieron muy reales. Recordé las palabras de Guillermo: —“Sé que suena duro, ¿pero te has puesto a pensar que sería de ti cuando ella no esté?” Sentí una opresión en el pecho. Él tenía razón, aunque Rodolfo y Adrián me juraron que contaba con su protección, Elizabeth me demostró que siempre existen formas para dar un golpe triunfal. Mi madrina fue un vivo ejemplo. Rosa quiso hacerme entender que ella murió por su enfermedad, quizás ella tenía razón, pero todo se inició con la llegada de esa peste llamada Elizabeth.

 “Son impresionante las cosas que pasan por nuestra mente cuándo estamos dolidas y vulnerables. En aquel momento yo lo viví. Tenía miedo y muchas cosas se paseaban por mí cabeza. Mi entorno dio un giro de 360 grados. Rodolfo se sumió en su depresión; su sentimiento de culpa por los años alejado de su madre, lo llevaron a refugiarse en el despacho, ahogándose en licor. Nadie se atrevió a decirle nada, bueno, sólo Adrián; sin embargo a su hijo no le quedó otra que colocarse al frente de los negocios mientras su padre se recuperaba del duelo. Al estar estos dos hombres desconectados de lo demás, Elizabeth aprovechó para recorrer la casa y me atormentó llenándome de amenazas.

Elizabeth sé hizo un firmé propósito: hacer sentir incomodo a todo aquel que estuviera cerca de mí y fiel a Ana Álamo. A Milton ya le dejó ver quién era ella realmente y Rosa también recibió de lo mismo. Esto la llevó a hacer conjuros y encender velas que, según ella, eran para amansar a la terrible mujer. Sus rituales no sirvieron de mucho, sólo sirvieron para recordarme que venían tiempos más tumultuosos en la hacienda Álamo. Aunque me dolía y me aterraba, ella era la esposa del nuevo patrón.

LO SOBRENATURAL COBRA MÁS VIDA.

Estefanía.

Un mes después.

—Estefanía, estoy preocupada por ti —dijo Rosa, extendiéndome una taza de café.

—Ya no me interesa que Elizabeth continúe amargándome la existencia. Sin mi madrina esta casa ya no es la misma… —mis palabras eran apagadas.

—Aun así, mi preocupación es profunda. Niña no quiero que esa mujer te haga daño, la escuché hablando con el patrón sobre la tal Eva.

En el momento en que aquel nombre salió de los labios de Rosa, me levanté rápidamente de la silla.

—¿Qué dijo? —mi voz era apremiante.

—Quiere invitarla a que venga por una temporada y conquiste al joven… —sentí palidecer al oír eso.

—¿Y qué contesto Rodolfo? – pregunté con temor.

—Él no está de acuerdo, dijo que la muerte de su madre estaba muy reciente como para traer invitados —su respuesta me devolvió paz; sin embargo ya sabía que Elizabeth venía con todo. Rosa se sirvió café, bebió un buen sorbo y continuó: —También oí cuándo le pidió contratar a un nuevo capataz. Dijo que con el que está no basta. ¡Sabrá Dios con qué intención lo hace! Algo trama. Ahí el patrón no contestó nada –continuó narrando. No presté atención a la última información.

—Sé que ella va a hacer todo lo posible por volverme su esclava, pero no se lo pondré fácil –declaré.

—Ándate con cuidado, esa mujer es muy mala —me recordó.

—Lo sé, Rosa y no te niego que tengo miedo, pero no sé lo voy a hacer…

—Estefanía, escucha y acepta el consejo de esta negra que tanto te quiere.

—Dime Rosa.

—No te entregues al joven Adrián. Sé qué no es un mal hombre, pero el amor ciega y tu alrededor en este momento, es un campo minado. Me dolería mucho que mancillen tu honor y debas sufrir las consecuencias. Júrame que sólo te entregarás a él cuándo te haga su esposa y no antes —su voz fue maternal.

—Te lo prometo Rosa —le contesté. Ella tenía razón; aunque lo amara, debía de cuidar mi reputación, así todo mi ser clamara por él. Ahora, ¿soy lo suficientemente fuerte para negarme?

—Algo más: –continuó diciéndome ella—. Si las cosas no salen en favor tuyo y Elizabeth cumple su voluntad… —en ese instante la interrumpí. No quería pensar en esa posibilidad: —No sigas, Rosa —le dije—, eso no sucederá. Ni Elizabeth, Rodolfo Álamo y mucho menos la tal Eva nos va a separar. Adrián y yo nos amamos profundamente —dije con determinación,

—Aun así, insisto y déjame terminar. Si sucede lo peor y debo decírtelo porqué desgraciadamente no traemos una bola de cristal para adivinar nuestro futuro, prométeme que pensarás en la propuesta de Guillermo Aristiguieta.

—¡No puedo pensar en esa propuesta porqué mí corazón ama a otro hombre!

—¡Por Dios, Estefanía, no pienses con el corazón! Sólo quiero que estés a salvo y tranquila. Tú no sabes lo que es pasar trabajo…

—Sólo estaré a salvo y tranquila cuándo Adrián y yo nos larguemos muy lejos de aquí —y sin decir más nada, salí de la cocina rumbo al jardín trasero.

Nuevamente estaba llorando. Ahora todo me resultaba desolado. Estar sin ella era como vivir en un país extraño. Su ausencia cada día se intensificaba. Aún podía percibir el olor de su perfume, su sonrisa y la tibiez de sus manos al tocar mi cara.

“Señor, dame fortaleza para salir adelante y protégeme de toda la maldad de Elizabeth” Me dije, mientras el frío del invierno comenzó a rozar la piel de mi cara. Entonces recordé un evento ocurrido unas semanas después del entierro de mi madrina y la protagonista fue Elizabeth. Ella, al principio estuvo muy callada y esa faceta era una de las peores porqué era señal de qué algo tramaba. Dos noches seguidas la vi salir en el carruaje. Me pareció extraño que una dama cómo aquella se aprovechara del dolor de su marido, para salir envuelta bajo el manto de la noche. Por un momento me sentí tentada en abordar al cochero, pero luego me convencí de que lo mejor era no hacerlo y no poner las cosas peores de lo que ya estaban. Continúe contemplando los espacios de la hacienda, caminé en silencio por sus rincones, necesitaba moverme, sentía que de cierta forma el estar en movimiento quitaba de mí el temor al destino incierto que me esperaba. La voz de Gilberto, el capataz, me sacó del trancé y lo vi acercarse a mí en pasos apresurados.

—Buenos días, señorita Estefanía —dijo casi sin aliento por lo rápido que se movió.

—Buenos días, Gilberto, ¿qué le sucede que está tan acelerado?

—Niña, es que el pueblo anda alborotado. Fíjese que a don Rogelio, el Notario, lo asesinaron —me informó. La noticia me dejó sorprendida.

—¡Cómo que don Rogelio fue asesinado! —mis palabras sonaron escépticas.

—Así como oye, niña, según dicen fue un asalto y le dispararon.

—Por todos los cielos, ¿qué clase de alimañas pudo cegar la vida de un hombre tan bueno como él? Qué Dios lo tenga en su santa gloria.

Gilberto no dijo nada, hizo una reverencia para continuar su camino: antes dijo: —El patrón mandó por él; ahora le daré la mala noticia.

—No lo hagas esperar. –le dije y me aparté para que continuara su camino. Permanecí en silencio, meditando y procesando la nueva información. En ese momento alguien me siseó. Giré hacia los pequeños arbustos, dónde surgía el ruido y me topé con la sonrisa de José, un muchacho de 12 años, hijo de una de las esclavas de la hacienda. Al verlo sentí alegría. Me acerque a él y sin pensarlo dos veces lo abracé.

—José, cada día está más grande –le dije. Él también me abrazó.

—Estefanía, todos estamos muy triste por la muerte de la patrona – musitó aún abrazado a mí.

—Lo sé –le dije y me despegué de él.

—El patrón Adrián fue muy temprano a la barraca a inspeccionar las labores. Estuvo un buen rato antes de continuar el recorrido e irse al pueblo. Me pidió que te diera un recado.

—¿Qué te pidió? —nuevamente un fósforo se encendió dentro de mi alma húmeda.

—Me pidió que esta noche yo te acompañara cerca del río que conoces, él te estará esperando en ese lugar. Él no quiere que vayas sola y como yo conozco este monte cómo la palma de mi mano, nadie mejor que yo para protegerte —hizo alarde de sus destreza. Yo sonreí.

—Te ves más bonita cuando sonríes –me dijo, mientras esbozaba una sonrisa.

—¡Santo Dios, pero que galante me salió el muchacho! —pasé mi mano por su cabeza.

 Al momento dudé en ir; pensaba en lo que me dijo Rosa hace poco sobre mi virtud. Temía ser débil y caer. Luego pensé en José: por algo Adrián le pidió que no fuera sola. Eso me hizo aceptar.

—Está bien, José, esta noche nos veremos cerca de las barracas a eso de las nueve, para dar tiempo a que algunos se acuesten.

—Está bien, niña, más o menos esa fue la hora que pensó el patrón.

—Entonces que no se diga más —y le di la mano cerrando el pacto. José sonrío y con esa dulce sonrisa borró mí agonía.

Cómo se lo había prometí a Adrián, fui a su encuentro. José me acompañó, siempre le gustó escapar de los caseríos y caminar por el bosque que circundaba la hacienda. Los Álamos era una hacienda grande que para recorrerla en un día había que hacerlo a caballo. Intentarlo a pie sé llevaría el día entero. José era un niño muy ágil y se valió de la rapidez de sus piernas para internarse en cada tramo. Él tenía doce años de edad y era muy protector; sin embargo aquella noche, mí joven acompañante tuvo que acoplarse a mis condiciones y aceptar que fuera yo quien lo llevase a galope en uno de los caballos de la hacienda. Su rebeldía disminuyó cuándo le pedí que me ayudara a ensillarlo sin que nadie lo notara. Esa hazaña lo emocionó.

—¡Niña Estefanía, ya creó ver al joven Adrián! —dijo emocionado al distinguir la silueta de un hombre. Apresuramos el galope. La noche era clara y la luz plateada que proyectaba las estrellas y la luna me dejaron ver lo que de antemano José ya había visto: Adrián recostado sobre el tronco de un árbol, placido bebiendo de la noche. Cerca de él estaba su caballo blanco.

—Patrón, aquí está la niña, sana y salva cómo se lo prometí —dijo José bajándose del caballo y plantándose delante de Adrián. Él le sonrió, le acaricio la cabeza y le dio una moneda cómo recompensa. Los ojos de José se emocionaron y seguidamente lo guardó en el bolsillo de su pantalón.

—Estaré cerca por si me necesitan, no quiero andar de fisgón —dijo el muchacho en tono de juego.

—No te vayas muy lejos —le pidió Adrián.

—No se preocupe, amo, usted sólo silbe y yo me presentaré.

Apenas el muchacho desapareció de la escena, Adrián me tomó por la cintura y me bajó del caballo. Luego lo amarró junto al suyo.

—¿Nadie notó que saliste? —sonrío con picardía, yo también sonreí.

—Mi huida fue un todo un éxito y el ayudante que escogiste fue muy astuto.

—Necesitaba verte lejos de la hacienda –Adrián acarició mí mejilla con sus dedos —Todas estas noches no he podido dormir bien pensando en ti y en el dolor que te embarga. He estado tan ocupado con todo lo de la hacienda, que no hemos podido hablar como es debido. Ya ha pasado un mes de la muerte de mi abuela y yo me siento en deuda contigo.

—No te preocupes, Adrián, yo entiendo.

—Aun así, me disculpo. Aunque me veas ocupado no quiero que pienses que ha disminuido mí amor hacia ti; ocurre todo lo contrario, esté sentimiento crece a cada segundo.

—Me pasa lo mismo, jamás sentí fuerza tan intensa… Tú me hiciste conocer una faceta de mí que nunca creí poseer —Adrián me abrazó y luego me besó con ternura en los labios.

—Estefanía, quise que vinieras para hablar sobre nuestro futuro y contarte todo lo que he planeado en estos días que he estado tan ocupado. No hace falta que te recuerde lo que sucedió en el despacho hace ya varias semanas con mi padre.

—Aun no lo he olvidado —de golpe la hiel amarga de las palabras de Rodolfo y Elizabeth se sumaron a lo que escuchó Rosa sobre traer a Eva a la hacienda.

—Lo que le contesté a mi padres aquella noche es cierto. Pienso viajar muy pronto a España para deshacer el compromiso con los de Castilla. No pienso casarme con Eva y mucho menos ahora que he conocido el amor verdadero —aunque las palabras de Adrián eran motivo para sentirme con más confianza hacia él, no pude reprimir el hecho de sentirme mal al darme cuenta que viajaría a tierras tan lejanas. El aire pareció escapar de mis pulmones. No quería qué él se fuera, mucho menos ahora qué mi madrina estaba muerta y qué Joaquina había desaparecido sin ninguna explicación.

—¿Por qué te quedas tan callada? ¿No me dices nada? Tu opinión es muy importante para mí…

—No quiero qué te vayas, sé qué lo haces para liberarte de ese compromiso, y no sé cómo lo vayan a tomar esas personas. Fueron tus padres quienes hicieron el compromiso… No es justo, Adrián —le respondí.

—Es verdad, pero ahora soy yo quien lo acabará y ellos tendrán que devolver esa doté. No fui yo quien hizo semejante trato. Por otra parte, estoy esperando un tiempo prudente por respeto a la muerte de mi abuela y concretar varios pedidos y negocios –Adrián colocó sus manos sobre mis hombros y me dijo: —Estefanía, mientras más rápido se solucione está situación será mejor; por otro lado, cómo lo habrás notado, mi padre a estado desconectado de su entornó…

—Es cierto, don Rodolfo ha estado muy deprimido —tomé una bocanada de aire, luego pensé en Eva, otra vez en la palabra “dote” y le dije: —¿Adrián realmente no te importa qué yo no tenga dote? –pregunté con pena. No podía evitar sentir celos por el hecho que Eva tenía incluida con una dote bastante alta…

—Claro que no me importa. Lo que tú me has dado no se compara con todo el dinero del mundo —sus palabras me calmaron y el sosiego hizo acto de presencia. Sin embargo el frío de su partida continuaba fustigando mí alma.

—Sabes Estefanía en un momento valoré la idea de tomarte y llevarte conmigo, de huir juntos y mandar al diablo a todos… no sabes cuánto he luchado contra este instinto y más ahora después de lo que sucedió en el río. Sentí esa pasión tan ferviente con sólo sentir tu cuerpo junto al mío, no puedo imaginar cómo me sentiré cuando te haga mía —su declaración logró sonrojarme, él posó su mano sobre mi mejilla, su tacto logró qué cerrara los ojos —Mi amor por ti es genuino y sé que debo controlar mi deseo, hacer las cosas bien con respeto a ti y a mi abuela que te protegía tanto, pero es tan difícil reprimir el querer tocarte, tú llegas a todos los espacios de mí ser, cada recoveco, cada centímetro de mi alma te reclama de una manera indómita y por tal motivo te pido que si sientes que mi actitud te ofende, me lo digas, porqué cuándo estoy cerca de ti es mi amor el que habla —no pude evitar llorar, él dio en el punto exacto: Ana Álamo era mi madre y el interiorizar nuevamente que ya no estaba, acababa con mi paz.

—No quería que mis palabras te hicieran llorar —me dijo con pena —yo también estoy muy triste por su partida, pero trato de sobreponerme para sostenerte a ti.

—No son tus palabras, Adrián, lo que me duele es saber que ella ya no estará a mí lado… —el llanto se hizo más profundo. Él me abrazó.

—A mí también me duele –repitió—, pero desgraciadamente la muerte es parte de la vida y aunque nos cueste aceptarla, a todos nos llega la hora —esas palabras que Adrián me decía muchas veces, las escuché a ella con la intención de hacerme más fuerte, pero desgraciadamente eso no sucedió: la resignación brilló por su ausencia. Adrián limpió mis lágrimas y me dio un beso en la frente –Estefanía, por favor, voltéate y cierra los ojos —me pidió de repente logrando que me entrara la curiosidad, aun así no pregunté nada e hice lo que él me pidió. Pude advertir que había sacado algo de su bolsillo, luego escuché el clip de una cajita cuándo es abierta. Entonces sus manos cálidas se deslizaron por mí cuello, colocando una cadena.

—Esto lo compré en uno de mis viajes, al verlo me enamoré por completo de la joya y al obtenerla me juré que sólo se la daría a alguien que se apoderara de mi corazón… Esa persona ya llegó, ahora abre los ojos —me pidió y al abrirlos pude contemplar un hermoso relicario en forma de corazón hecho en oro cuyo centro tenía pequeñas rosas labradas con piedras preciosas de rubí y diamante.

—¡Es hermoso! —dije al sostenerlo entre mis manos.

—Con este símbolo me estoy casando contigo –no pude evitar qué las lágrimas empezaran a emerger–. Voltéalo y notarás que atrás están grabadas nuestras iniciales; ayer pedí que las grabaran –giré el dije. Me quedé sin palabras: la letra A se enlaza con la E en forma bellísima y al abrir el relicario, me topé con una imagen suya dentro. Una vez más él me hizo llorar.

—Esta noche has estado muy llorona –bufó—. Ahora logré sacarte una sonrisa. —seguidamente tomó mi mano y me dijo:— te entrego mi corazón, ahora es tuyo así que cuídalo bien, porqué te pertenece por completo y con este presente sello nuestro matrimonio. Estefanía, te pido que me esperes porque voy a volver.

—Te esperaré, Adrián Álamo.

—Prométeme, Estefanía, qué no vas a permitir ser cortejada nuevamente por Guillermo Aristiguieta.

—Creó qué ya tú lo espantaste. Ese es caso cerrado —le recordé.

—Aun así prométemelo —insistió

—Lo prometo —él sonrío y luego sacó una pequeña tijera de entre su chaqueta.

—¿Qué piensas hacer con esas tijeras?

—¿Me harías el honor de regalarme un mechón de tu cabello? —me pidió. No pude evitar sonreír.

—Sí, te lo permito —contesté. Adrián con delicadeza tomó un pequeño mechón de mi cabello y lo cortó; luego, lo amarró en la punta con una especie de cuero qué aferró a su cuello como un collar y lo escondió entre su camisa.

—Eres mía para siempre —musitó tomando mí cara entre sus manos —Con este mechón de tú cabello cerca de mi corazón, sentiré que viajas conmigo a donde vaya. Te amo, Estefanía, nunca lo pongas en duda.

Otra vez sus labios reclamaron a los míos. Yo se los volví a entregar gustosa aunque estuviesen empapados de mis lágrimas. Cada vez qué me fundía en sus besos era como si yo despegara hacia otro mundo, dónde lograba con éxito calmarme y relajarme. Sin embargo, aquella magia se desvaneció de repente cuándo Adrián sin motivo alguno comenzó a quejarse. Se apartó de mí rápidamente y se llevó las manos a su espalda. Adrián se arrancó la chaqueta desesperado. El pánico se apoderó de mí cuándo vi lo que brotaba sangre de su espalda, que tiñó de rojo su blanca camisa de seda.

—¡Adrián, estás sangrando! —chillé petrificada, sin comprender qué lo había herido. El ver el dolor reflejado en su cara, fue más que suficiente para sacarme el temor y me dispusiera a socorrerlo. Miré a mí alrededor en busca de José para que me ayudara, pero se había esfumado. Eso me preocupó aún más.

Le quité la camisa con cuidado. Tenía que averiguar qué ocasionó que su espalda sangrara; al hacerlo, quedé más aturdida de lo que ya me encontraba: vi cómo aparecían pequeños círculos a lo largo de su espalda formando diseños complejos. Los círculos eran de diferentes tamaños y aparecían siguiendo un mismo patrón. Los primeros eran simples círculos, luego, esos círculos formaban curvas, hasta crear verdaderos jeroglíficos. Aquellas extrañas marcas se iniciaban desde el área lumbar y finalizaban en su nuca; eran como ramificaciones. Me espantó el ver cómo se abrían en su carne por sí solas causando el sangrado y un dolor horrible que obligaba a Adrián a curvarse. Era como si un ente invisible cortara su piel. Sus muñecas también sufrieron la misma manifestación. Pude percibir un juego de tres círculos formados por uno central, más grande y otros dos más pequeños.

—¡Dios mío, Adrián, qué te está sucediendo! —grité sorprendida y sin saber qué hacer para acabar su sufrimiento. Tomé la camisa y empecé a limpiar la sangre que continuaba emanando de las heridas. Adrián no se quejaba, solo me agarraba fuerte de la mano. El viento comenzó a soplar intranquilo y escuché ruido de ramas secas cuándo son pisadas. Los caballos comenzaron a portarse de manera extraña; estaban alterados y asustados al punto de querer liberarse del amarre intensificando mi miedo. Adrián abandonó el estado curvado al cual lo sometió el dolor y se enderezó. Vi cómo las facciones de su rostro cambiaron, dándole paso a una mirada desconocida para mí. A pesar de que seguía siendo su cara, sus ojos tenían una expresión hosca. Aquel aspecto oscuro comenzó a turbarme. Ya no me miraba a mí, ahora toda su atención se situaba en el bosque que nos rodeaba, cómo si se tratase de un cazador cuándo intuye su presa. Sus heridas pararon de sangrar y me tomó de la mano…

—¿Te sientes mejor? —le pregunté con voz temblorosa. Él no me contestó, sólo se aferró con más ímpetu a mí. Seguidamente me llevó a las entrañas del bosque. El miedo comenzó a crecer, pero trataba de calmarme diciéndome que estaba con Adrián y él jamás me haría daño. ¡Él me amaba! Pero la sensación de qué algo malo nos acechaba no se alejó de mí. Un grito desgarró el silencio de la noche al comprobar mis sospechas: Era José, reconocí su voz, quise correr en dirección a dónde provenía el lamento, pero Adrián me detuvo. Volví a toparme con otra sorpresa y no supe qué me asustó más, si el grito de José en medio de aquella oscuridad, o los ojos de Adrián que de oscuros pasaron a un verde intenso, brillando en medio de la noche cómo si fuera un gato. Quise pensar que aquello que veía era producto de mí dolor, de las gotas qué tomaba para poder dormir, de las infusiones de Rosa… ¡Tenía qué ser así, era lo más lógico! Quizás yo me golpeé en el momento en que caí al río y no lo recordaba, pero todas aquellas deducciones cayeron a pique cuándo Adrián me empujó con fuerza hacia uno de los arbustos que surcaba el boscaje. Caí de bruces. Todo fue tan rápido que apenas mis ojos captaron cómo una bestia que parecía ser un gran perro, tenía acorralado a José; él lloraba de pavor. Mis ojos no aceparon lo que veían; aquella cosa parecía un lobo, pero era uno bastante extraño. El animal pareció leer mí mente y vio hacia donde reposábamos Adrián y yo. En ese momento pude detallarlo: tenía los ojos rojos y tuve que tapar mí boca para no gritar. La bestia se alejó de José y le dio el frente a Adrián. Detallé su pelaje: era de un color plateado y parecía de metal.

—Cazador, tú y los tuyos no prevalecerán… Híncate ante el amo, él es quien manda desde los inicios…

 “¡La bestia habla!” –me dije y tapé mi boca para volver a reprimir otro grito. Una fuerza más grande que yo me instó a salir en defensa de Adrián. Verlo en peligro me enloqueció, pero el nuevamente pareció intuir lo que yo planeaba hacer.

—¡Quédate donde estas! —me ordenó. Sus ojos se veían más verdes y brillantes. El pelaje de la bestia se levantó de su piel y formo púas como un cuerpo espín… ¡Brincó sobre Adrián!

—¡No! —grité con todas mis fuerzas cuándo vi aquel inmenso animal lanzarse sobre Adrián. Él colocó rápidamente las manos sobre el hocico de la bestia qué gruñía y puedo jurar que aquella cosa llamó a Adrián por su nombre. José corrió hacia mí abrazándome, mientras Adrián continuaba luchando. Pude ver cómo de la frente de aquella criatura comenzó a salir una especie de púa que buscaba clavar en la frente de Adrián. Lo sobrenatural continuaba manifestándose alcanzando niveles críticos ante las miradas espantadas de José y mías. Las heridas de Adrián que ya no sangraban, ahora se iluminaban sutilmente. Cada círculo resplandecía llenándose de luz que recorrían el interior de su cuerpo, hasta llegar a las heridas que reposaban en sus muñecas y se vertían en el hocico de la bestia causando que él soltara un chillido estridente. Aquella cosa fue tomando forma que parecía humana entre las manos de Adrián. Mientras cambiaba de forma pude analizar que su aspecto no era el de un ser humano normal: su piel era escamosa como la de un reptil, de color gris. Sus ojos eran rojos y se tornaban amarillos y no tenían membrana. Quedé petrificada, pendida de la escena. Era como si aquella luz qué brotó de Adrián, desterraba la oscuridad que yacía en el cuerpo de aquel animal… La forma se evaporó muy rápido de las manos de Adrián, despidiendo un humo negro que se elevó dejando una estela a su paso y un gemido lamentoso. Adrián cayó exhausto al piso. José y yo fuimos a su encuentro y lo abrazamos con la mente confusa.

—¡Patrón, nos ha salvado! Eso no era un animal, era un demonio —manifestó, el muchacho aun temblando.

—Debemos avisar a los demás trabajadores y alertarlos, hay que revisar el perímetro —dije con el alma aún en la boca —O traer a un sacerdote para que bendiga el lugar.

—No hallarán nada —dijo por fin Adrián, dejándome oír su hermosa voz —Esa cosa no era un animal, ustedes mismo lo vieron.

—Tampoco usted lo es… Usted no es humano completamente —manifestó el muchacho. Adrián miró a José y le dijo: —No quiero que vengas más de noche por aquí.

—Entiendo, patroncito, no se preocupe —le respondió.

—¿Adrián quién eres? Esa cosa dijo tu nombre —le pregunté al ver cómo sus ojos eran negros nuevamente

—No lo sé —me respondió y acto seguido me abrazó; en ese momento pude sentir su miedo.

En total silencio y con el alma aun pendiendo de un hilo, llegamos al caserío. Joaquín, al ver llegar a su hijo se colocó las manos en el pecho.

—¡Muchacho, me tenías con el alma en la boca! Te he buscado por todos lados —dijo ya cerca de él; después se quedó en silencio, al ver que Adrián y yo veníamos detrás.

—Patrón, niña Estefanía —dijo con respeto, pero sus ojos no se despegaban de Adrián que se veía agotado. Su ropa estaba algo sucia por la batalla que acababa de ganar.

—¿Patrón le pasó algo? —se atrevió a preguntar.

—Deseo un poco de agua –contestó él.

—Claro que sí, patrón, pero por favor entren —nos pidió y luego se acercó para ayudarme con Adrián.

—¡Está ardiendo en fiebre, patrón! —dijo al colocar el brazo de Adrián sobre sus hombros para que se apoyara en él.

—Desde ayer ha estado así —le mentí.

—¡Josefina! —llamó Joaquín a su mujer. Ella, al vernos se preocupó.

—¡Niña Estefanía! ¿Qué les sucedió? —y rápidamente fue a buscar agua.

—Por favor seamos discretos, no quiero que los demás trabajadores noten mi estado —dijo pausadamente Adrián. Ya Joaquín lo había sentado y Josefina le llevó el agua. Adrián sé la tomó desesperadamente.

—¿Quiere que me llegue hasta la casa grande y avise? —preguntó Joaquín.

—No —respondió rápidamente Adrián—. Afuera están los caballos que nos llevarán de regreso; sólo permíteme quedarme aquí un rato más.

—¡No faltaba más, patrón! Esta humilde casa y todas las tierras son suyas, no pida permiso a un simple peón cómo yo, para quedarse en su propia tierra —dijo el hombre.

—Debo hacerlo, Joaquín, porqué te respeto —declaró Adrián, enorgulleciéndome.

—Favor que usted me hace —José aún se veía asustado, yo traté de pedirle con la mirada que se calmara, no quería alarmar a nadie. Él veía a Adrián con asombro y admiración. Joaquín comenzó a detallar a Adrián y notó que había manchas de sangre en sus manos, pantalón como también en el cuello.

—Patrón, ¿qué sucedió afuera? —luego se acercó a su hijo para revisarlo.

—No te preocupes, él está bien —dije con voz apremiante. Por suerte la chaqueta era negra, larga y disimulaba muy bien las heridas de la espalda y Adrián la abotonó por completo hasta tapar todo su pecho. Su camisa estaba inservible y debimos esconderla. De blanca que era, ahora roja era en su totalidad.

—Estoy cansada de decirle que no me gusta que vayas al bosque de noche, muchas cosas malas andan sueltas por ahí, pero él no me cree… —Josefina reprendió al niño.

—Ahora te creó, mama, una bestia gigante nos atacó, pero el patrón me defendió. ¡Él tiene poderes! —en ese momento lo interrumpí diciendo: —Estás exagerando, creo que te leí muchos cuentos, José —traté de bajar la intensidad del relato. Adrián me miró y con su mirada me dio las gracias.

—¡Pero es verdad! Había una bestia que espantó los caballos y realmente no sé cómo al patrón le salió luz del cuerpo ¡Yo quiero ser cómo él!

—¡Muchacho, ya deja de inventar historias! —esta vez fue Joaquín quien se lo ordenó —Y vete a dormir, ya tuviste bastante por hoy —José salió molesto, me sentí mal, pero fue por el bien de todos.

—¿Qué fue lo que sucedió realmente, patrón? —interrogó Josefina a Adrián.

—Es verdad lo que dice José, nos atacó algo que parecía un perro… Tenía rasgos similares a lo de los lobos.

—Por estos montes no existen esos animales —intervino Joaquín.

—Estaba oscuro y no pudimos distinguir qué clase de perro o animal era; pero era muy grande… Adrián por suerte tenía un cuchillo con que pudo defendernos y José al ver la osadía de Adrián creó esas imágenes fantásticas. Ya sabe cómo son los niños —acoté para ayudar a Adrián en el relato; sin embargo, en la cara de ambos había muchas preguntas.

—¿Ese animal lo mordió, patrón? —la voz de Joaquina, sonaba preocupada.

—No lo hizo, esta sangre es la del animal cuándo yo lo herí, no lo maté, pero salió huyendo —Josefina se persignó.

—Hay que averiguar con las haciendas cercanas si están criando esta clase de animales y si se les escapó. De verdad no encuentro otra respuesta —agregué tratando de bajar la tensión.

—¿Qué animal era? La hacienda “Las Rosas” de doña Libia y “Agua Mansa” de don Guillermo son las más cercanas y allí no crían esa clase de animal, lo sé muy bien. —dijo Joaquín.

Quizás nuestras respuestas no hubieran convencido a otras personas letradas, pero por lo menos esta vez tuvimos suerte. Eso fue lo que creí, aunque la escuela de la vida llenó a Joaquín de preguntas. Ellos creían en espíritus y siempre recordaban la historia de Pedro el hermano de Milton: sus gritos en la noche jurando que veía bestias, la forma en que murió y también la noche de la fiesta de mi madrina en la cual varios esclavos fueron testigos de lo qué le sucedió a Adrián. Esos acontecimientos crearon historias en torno a él. Muchos decían que era un mago y peor aún, que había pactado con un demonio que le dio el don de hacer llover y temblar la tierra con sus gritos. Aquellas historias hicieron reír a Adrián y aunque lo trataran con amabilidad, en los ojos de muchos podía verse que le temían. Ahora ante ellos quedaba al descubierto que entre él y mi persona existía una relación. Lo comprobé cuando, antes de salir de la casita, Josefina me tomó de la mano y en voz baja me dijo —Niña cuídese, nosotros somos esclavos y como ligados no sé nos ve como iguales. Usted es muy buena y bonita cómo para ser una simple concubina, así el joven sea nieto de la difunta.

Su comentario me hirió. Así lo consideraron los demás al verme junto a él. Josefina y las demás mujeres de la barraca tenían esa confianza conmigo y con mi madrina. Sin embargo, ella no conocía el alma de Adrián cómo la conocía yo.

—Debemos revisar los alrededores; lo haremos mañana bien temprano para así estar más seguros. No podemos dejar pasar por alto lo sucedido. Hay que averiguar qué clase de animal los atacó —dijo Joaquín.

—Tienes razón, pero no quiero que los demás esclavos se asusten con historias y fábulas —contestó Adrián a su propuesta.

—Como usted mande, patrón; seré discreto —le prometió Joaquín.

Adrián aún se veía agotado. Él insistió en que montáramos en el mismo caballo para estar más cerca de mí. Su actitud me hizo sentir segura; aun así, de mi cabeza no se escapaban las imágenes de lo que había visto hacía poco tiempo. No pude evitar volver a preguntarle quién era, y por qué le sucedían esas cosas tan extrañas. Él se mantuvo en silencio, dubitativo cómo si no hubiera escuchado mi pregunta. No quise insistir, sabía que aún estaba perturbado como lo estaba yo. Ya a lo lejos del campo, se podía ver la casa grande que a pesar de estar habitada por varias personas, estaba en completo silencio, como si ni una sola alma estuviera transitando por aquellos pasillos. Al entrar, sólo Rosa continuaba en la cocina. Esperaba por mí, como si mi madrina le hablara y le pidiera que me cuidara. Rosa estaba seria con un chal cubriéndole el cuerpo.

—Hace bastante frío, cómo para andar caminando de noche, buscando lo que no sé te ha perdido —dijo al vernos cruzar el umbral. Adrián aún estaba mudo. Rosa, al ver su rostro camino hacia él. Algo intuyó que de golpe dejó las reprimendas y sintió la necesidad de tocarle la cara.

—Qué Dios nos ampare a todos —murmuró abrazando a Adrián—. Debe irse a dormir, joven, está muy agotado. Por hoy ha sido suficiente —le aconsejó y lo instó a salir de la cocina; luego, giró hacia mí y me dijo: —¿Estefanía, te acompaño a tu habitación?

No pude decirle que no.

Rosa, también se sumió en un silencio incómodo. Aquello me aturdió, odiaba esa situación de no saber qué pensaba y que no me comentara lo que vio en el rostro de Adrián. Abrí la puerta y entré. Rosa antes de marcharse giró a verme y una vez más me advirtió; —Espero que no hayas roto tu promesa, muchacha; aunque las aguas estén en aparente calma, no quiere decir que la turbulencia haya acabado; todo lo contrario, cuídate del agua mansa que de la brava te cuido yo.

—¿Qué me quieres decir? ¡Habla claro! —le pedí algo irritada.

—Tus enemigos son fuertes y vas a tener que aprender a pelear no sólo con las manos sino también con el espíritu —contestó hundiéndome más en la confusión.

—Estoy cansada, Rosa, cosas inexplicables están sucediendo… Vi o mejor dicho, vimos algo en el bosque que aún no sé si fue real… ¡Por todos los cielo, qué está pasando! —Rosa me contempló, tomó mis manos y me dijo: —¿Y qué hacías tú en el bosque a esas horas, molestando a las almas nocturnas?

—Te juro que nada malo, pero con lo que sucedió esta noche me temo que no iré nunca más a ese lugar. Hay cosas oscuras y sobrenaturales que nos acechan. Pienso que la muerte del hermano de Milton realmente fue debido a un ente maligno como en que vimos en el bosque. Pobre, él lo juró tantas veces…

—Yo creí en lo que dijo ese pobre hombre antes de morir y me sorprende que aún lo recuerdes. Eras muy niña cuando sucedió. Yo, al igual que tú, quisiera entender esos designios; sólo sé que no estamos solos. En este mundo cosas oscuras nos acechan, pero también las hay buenas; desgraciadamente sólo siento las energías y desde que entraste con el Joven Adrián sentí el mal. Fuerzas sobrenaturales parecen haberse enamorado de ti… —el comentario me perturbó.

—¿Cómo que fuerzas sobrenaturales se enamoraron de mí? ¿Acaso Adrián es una fuerza maligna?

—No, él no lo es… Creo que el joven Adrián las rechaza; ese muchacho tiene mucha luz, pero eso no quiere decir que esté a salvo —sus palabras me calmaron. “¡Y vaya que tiene luz! José y yo sabemos”, pensé—. Trata de dormir, debemos aprovechar que la noche ha vuelto a su calma habitual. Voy a pedirle a la patrona que nos cuide desde el otro mundo, porque siento que algo peor que la propia Elizabeth se ha desatado en está hacienda. Voy a rezar un rosario antes de acostarme —al finalizar de decir aquellas palabras, los vellos se me erizaron. Rosa depositó un beso en mi frente y salió de la alcoba dejándome más aturdida de lo que ya estaba. Eran demasiadas cosas juntas. Por un momento tuve la idea de tomarme las gotas que el médico me recetó para dormir, pero desistí cuando recordé los sueños horrorosos que tenía cada vez que tomaba esas gotas.

No quise apagar las velas de mi alcoba. Estaba muy nerviosa y pensativa. Me aferré a mí edredón tratando de calmarme, pero el miedo no se iba. Cerré los ojos para dormir, pero lo que logré fue ver nuevamente la imagen de Adrián enfrentándose a aquella bestia, luchando como una fiera para protegernos a José y a mí… “¿Quién eres Adrián Álamo?” Era una pregunta que no se iba de mi mente y que no tenía respuesta.

Poco a poco y en contra de todo pronóstico, sentí que el sueño llegó. Estaba entre la delgada línea del sueño y el estado consciente, cuando a lo lejos escuché el vals que bailé junto a Adrián en el cumpleaños de mi madrina. Mis ojos viajaron en aquel mar de recuerdos grabados en mí inconsciente. Me vi bailando con el hombre que amaba y desde la distancia, mi madrina me contemplaba sonriente, sentada alrededor de la mesa principal, junto a Rodolfo y Libia Aristimundo. Ella alzó su copa, me sonrió y me dijo: “¡Sé feliz! Deja que el amor te envuelva.” Leí esa frase en sus labios y advertí que alguien me observaba. Lo comprobé al sentir una mano que rozó mi cara. Exaltada me levanté y vi que Adrián, una vez más, estaba en mi habitación.

—¡Como entraste! —chillé rápidamente cubriéndome con el edredón. Él, al notar mi pudor, fue hasta dónde reposaba mi bata, me la dio y me dijo: —He venido a contestar tus preguntas —dijo luego de que me cubrí.

—¿Adrián no crees qué era mejor esperar a que amaneciera? ¡Por Dios deben de ser cómo la una de la madrugada!

—Son las dos… y no podía dormir. Necesitaba estar cerca de ti —su voz sonó urgida. Me quedé en silencio mientras él me contemplaba. Llevaba puesto un pantalón de pijama gris y una bata del mismo color con un cordón que se aferraba a su cintura. La bata dejaba entre ver qué debajo no usaba la camisa del pijama, sólo estaba su pecho desnudo, adornado con la trencilla de cuero dónde estaba aferrado mi mechón de cabello. Yo tenía puesto el relicario que él me obsequió. No pude dejar de sentirme nerviosa. Mi corazón comenzó a latir con fuerza. Tuve miedo de mis actos, de las palabras de Rodolfo referente a cómo el amor nos ciega, de olvidar la promesa que le había hecho a Rosa, el consejo de Josefina hacía apenas unas horas y de la crianza inculcada por mi madrina. En resumidas cuentas, ¡tenía miedo de mí! Traté de calmarme y me enfoqué en ser objetiva, pero me fue imposible…

—Es mejor qué te marches –le dije en voz apenas audible.

—Por favor, Estefanía, déjame quedarme sólo un instante; necesito desahogarme —la urgencia de sus palabras lograron desarmarme.

—Sabes que me es difícil decirte qué no, pero no abuses, Adrián – traté de calmar mis nervios pero me resultó imposible —¿Cómo entraste a mi habitación? —volví a interrogarle.

—Si eso te calma te lo explico: —caminó hacia la repisa dónde reposaban mis libros. Ahí había una escultura de un ángel pequeño sosteniendo un arco. Cuando él lo tocó, un pasadizo se abrió ante mis ojos, dejándome atónita.

—¿No sabias de este pasaje secreto? –me interrogó al ver mí sorpresa.

—Juro qué no conocía su existencia.

—Este pasaje conduce a la habitación de mi abuela. Me parece extraño que no te lo haya mencionado —dijo quitando la mano del arco.

—Nunca lo hizo, creí que me contaba todo, pero ya veo que existen cosas que evidentemente no me dijo… ¿Cómo lo descubriste? —quise saber.

—No podía dormir por lo que sucedió en el bosque, así que me levanté y comencé a caminar por la casa para despejarme un poco. Por alguna razón deseé entrar a la habitación de mi abuela, fui al despacho y tomé la llave de su habitación. Sé qué sólo existen dos juegos, uno le pertenecía a ella y el otro lo posees tú —me explicó—. Entré en la alcoba y estuve un rato contemplando su interior. Me recosté en su cama y lleno de nostalgia recordé mis momentos con ella… La extraño, Estefanía, al igual que mi padre, me siento mal por no haber podido darle más de mí. Cuando más perdido estaba en mis pensamientos, vi los adornos de ángeles qué reposan en su repisa, igual que la tuya. Uno especialmente captó mí atención: el que poseía un arco cómo cupido apuntando hacia el cielo. Caminé hacia la pequeña escultura, era cómo si me llamara, toqué su arco y sé abrió el pasadizo. Nunca imaginé qué me llevaría hasta ti —sus ojos brillaron al decir la última palabra—. Y realmente me gustó la sorpresa –agregó. Yo me sonrojé.

—No lo hagas costumbre, porque a partir de hoy no podré dormir tranquila.

—Jamás te haría daño y tampoco algo qué no desees. Realmente necesito desahogarme y al parecer mi abuela desde el más allá me indicó cómo llegar a ti sin que nadie lo sospeche —en un momento quise decir “Creo que me la puso más difícil” pero decidí hacer silencio. Las palabras de Adrián me recordaron el sueño que hacía apenas unos minutos, tuve con ella dónde me dijo que dejara que el amor me envolviera ¿Será posible que desde el más allá ella confabuló para unirnos?

—Estefanía, sé que tienes muchas preguntas y pienso contestártelas. De antemano te digo que también estoy confundido y no sé todas las respuestas. Lo qué me sucede me asusta —inició la conversación en torno a lo sobrenatural. Dejé mi escudo y me senté cerca de él, acomodado como estaba en la orilla de mi cama—. Desde pequeño tuve experiencias que nunca he comprendido ni explicado –Adrián permaneció en silencio; yo coloque mí mano sobre la suya para animarlo a continuar y le dije: —No te detengas háblame de esas situaciones.

—Mis estados de ánimos eran muy inestables, Estefanía, yo pasaba de ser un niño con mucha energía y agilidad a estados de inconsciencias cómo si estuviera catatónico. Aquellos estados no llegaban solos, los acompañaban delirios y sueños extraños… —apreté su mano y me mantuve en silencio —Sé que lo que viste hoy en el bosque y la noche del cumpleaños de mi abuela, te aterraron, pero te pido que no me tengas miedo porqué jamás te haría daño.

—Jamás te temería —le aseguré. Él sonrío y pasó su mano por mi rostro.

—La noche del velorio de mi abuela, mientras dormías, yo me encontraba en el despacho. Subí para buscar los papeles que sé necesitaban para el entierro. Mi padre no estaba en condiciones para hacerlo. Tú misma viste el estado en que se encontraba.

—Lo sé —dije.

—En el momento cuándo buscaba los documentos, sentí esa sensación extraña que ya me es conocida. Son cómo pequeñas descargas en mí cabeza, susurros de muchas voces… —Adrián hizo silencio; buscaba las palabras más sencillas para poder describir aquello que experimentaba—. Estefanía, no lo puedo explicar con simples palabras, pero es como si algo se encendiera en mí, causando que mis muñecas empezaran a arderme, activando de cierta manera las marcas extrañas qué tengo en esa parte. Ellas comienzan a palpitar y se tornan rojas; es cómo un indicador. Cuando eso sucede, logro percibir un olor que para mí no es humano… Esa maldad que intuyó es demasiado perturbadora; es un alerta que me lleva al lugar donde se manifiesta el halo y… —sus labios se sellaron.

—Y te llevaron hasta mí —completé la frase—. Eso es lo que no puedes decir, ¿cierto? —le presioné.

—Sí, Estefanía, sentí algo maligno en tu habitación, no lo pensé dos veces y entré. Tú dormías pero te quejabas, entonces supe que soñabas y al tocar tu frente —Adrián hizo silencio nuevamente, como si le diera vergüenza en continuar. Eso lo percibí claramente en su cara, temía que lo tachara de demente.

—Por favor no te detengas —le pedí.

—Estefanía, tengo miedo de lo que puedas pensar de mí… lo que vi y sentí al tocar tu frente escapa del raciocinio humano.

—¿Cómo crees que puedo pensar mal, cuándo fui testigo de lo que sucedió en el bosque? Hoy compruebo que existen cosas que van más allá de nuestra racionalidad.

—Es que no sé si las imágenes que vi al tocar tu frente sean reales o producto de esta extraña condición que padezco. Algo en mí cabeza no debe de andar bien —Adrián se estaba desahogando; a pesar de que me contaba lo que sentía, era evidente que hacia un gran esfuerzo para seguir hablando.

—Por favor dime que viste, desahógate —le pedí. Él permaneció en silencio, luego dijo: —Al tocarte comencé a ver imágenes, como si entrara a tu sueño y percibí algo que parecía ser un hombre… pero no lo era, era el mal en su esencia pura —dijo mirándome a la cara,

—¿Y cómo era? —mi voz era débil y temblorosa.

—¿Seguro que quieres que te lo diga? Ya has tenido demasiado por hoy.

—Si –insistí–. Ya empezaste, ahora termina de contarme.

—Tenía el cabello negro y largo, sus uñas parecían garras —en ese momento me levanté de la cama.

—¡Dios mío, tú también lo viste!

—¿Entonces no fue mi imaginación? —Adrián también se sorprendió.

—No… ese ser… —mi voz se apagó, no sabía qué pensar.

—¿Estefanía, no me estas mintiendo para hacerme sentir mejor?

—¡Te juro qué no! —le aseguré. Se preocupó.

—¿Será eso contagioso? —musitó—. ¿Te habré trasmitido esa maldición con mis besos? Si es así no me lo perdonaría jamás.

—No me has trasmitido nada, he tenido esa clase de sueños desde antes que me besaras, inclusive antes de que llegaras —le expliqué para sacarlo de aquel estado de culpa en que se sumió.

—Pero, ¿qué o quién es? ¿Qué quiere?

—No lo sé, Estefanía, yo tampoco lo entiendo. Lo único que puedo decirte es que sentí su infinita maldad y a la vez, temor porque te alejará de mí. Al yo intuirlo él también lo hizo. Entré en un trance extraño cómo si me desconectara del entorno y no supe más de mí hasta que desperté y te vi.

—¿Por qué dices que sentiste temor de que ese ser me alejara de ti? —inquirí rápidamente.

—Porque pude sentir que es lo que esa cosa busca… Esa bestia clama por ti, por tu alma —su voz manifestó molestia, me levanté y caminé por la habitación tratando de recordar fragmentos del sueño.

—Yo oí tu voz, decías palabras en un idioma que no me eran conocido, pero era tu voz, de eso no me cabe la menor duda. Aquel hombre te llamó “cazador”, lo recuerdo al igual que la bestia que nos atacó en el bosque —sentí cómo el miedo volvió a acunarse en mi pecho, me persigné.

—Eso es más complicado de lo que parece, a veces creó que voy a enloquecer, ¡Ya no soporto esos malditos sueños de personas qué no parecen humanos llamándome! —Adrián se estaba alterando, pude ver qué sufría y eso me dolió. No deseaba que sintiera dolor.

—Cálmate, por favor, si de algo te sirve quiero que sepas que no estás solo, yo te ayudaré a encontrar respuestas. Al parecer algo nos conecta y no sólo es el amor…—él volvió a mirarme. Yo lo abracé.

—¿Cómo sigues de las heridas? —le pregunté al despegarme de él.

—Ya no me duelen, es increíble como sanan tan rápido.

—¿Puedo revisar tu espalda? —le pregunté. Él asintió.

Adrián se desprendió de su bata dejando su espalda al descubierto: Era ancha y fuerte. En ese momento me arrepentí de habérselo pedido, temí flaquear. Él percibió que nuevamente el pudor se apoderaba de mí y trató de voltearse.

—Por favor, quédate de espalda —le pedí. Él accedió. Acerqué la lámpara y alumbré su espalda. Dije: —¡Es increíble! —susurré al ver las marcas ya cicatrizadas, cómo si llevasen semanas y no horas. Algunas se borraron dejando la piel intacta.

—Vi como una leve luminosidad salía de tus heridas –le dije mientras lo examinaba.

—No sabía que también brillaran, al parecer para ese momento ya no soy yo, me transformo en otra cosa —me respondió con ironía.

—No, Adrián, no eres otra cosa. Si los seres celestiales son como los describen, entonces déjame decirte que cuando eso te sucede, eres como un ser celestial y no como un monstruo, como pretendes insinuar.

—Los seres que veo en mis sueños desprenden luz de sus dedos y ojos, y ningún hombre normal hace eso. Parecen más bien personajes de cuentos. Esas criaturas me llaman, pero yo les doy la espalda y termino huyendo.

—Si tienen luz no deben de ser malos ¿No crees? Ya sabes por lo que dicen, qué todo lo que tiene luz es bueno —razonaba con él, pero Adrián permaneció en silencio—. Por lo menos no eres el único loco aquí, yo padezco del mismo mal, así que no estarás solo en el sanatorio yo seré tu compañera –bromeé logrando que él sonriera—. Me calma que se hayan curado tus heridas, sólo quedan algunas.

—Las cicatrices de mis muñecas parecen persistir, estoy harto de verlas —se quejó, seguidamente giró hacia mí dejándome de frente a su pecho desnudo y me extendió sus muñecas. Acerqué la lámpara colocándola sobre la mesa, Adrián se acercó más hacia la luz de las velas para obtener más claridad. Pude verlas con más precisión: Eran extrañas y sobresalían en relieve. Comencé a acariciar el contorno de las marcas, primero el círculo grande, luego los dos pequeños. La piel ahí era más suave y cálida; cada vez que la rozaba con mis dedos Adrián cerraba los ojos.

—¿Te duele? —pregunté rápidamente, al ver aquel gesto.

—Tal vez te suene desquiciado, pero cuándo tus dedos rozan las cicatrices percibo qué me transfieres tú esencia y a través de ella puedo sentir tú alma de una manera que no puedo describir; al mismo tiempo, activas todas mis terminaciones nerviosas. Es maravilloso y difícil de explicar —contestó, logrando que me detuviera.

—No te detengas, por favor —me pidió tomando mí mano e inmovilizándome. Sus ojos irradiaban y el toqué de su mano me dio calor. Entonces vi cómo las marcas de su muñeca se volvieron rosáceas; las toqué nuevamente y estaban tibias. Él se levantó al igual que yo, me tomó y me abrazó con fuerza. Su cuerpo estaba más tibio de lo normal como si tuviese fiebre.

—¿Adrián, te sientes bien? —le pregunté.

—Sólo contigo me siento bien, abrázame, te lo pido… No te alejes de mí —todo mi ser luchó por contenerse. Pude sentir el palpitar de mí corazón martillando contra mi pecho mientras Adrián me abrazaba. Era demasiada tentación para un corazón enamorado; entonces no luché por separarme de su abrazo y dejé que su cara encontrara la mía hasta que su boca poseyó mis labios…

—Mis labios arden, Estefanía, bésame como si hoy fuera el último día de nuestras vidas, enséñame qué es lo que tu alma necesita… —susurró. Yo permanecí muda, temblando en su abrazo y él lo sintió.

—No le temas a este amor…

—No le temó a nuestro amor, Adrián, le temo a tu partida…

—No lo hagas, porqué verás el sol conmigo. Tu mañana y la mía están enlazadas desde el día en que nos encontramos —en ese instante una corriente de aire se adentró por las rendijas de la ventana logrando con éxito apagar la luz de la vela, cómo si el universo se confabulara con nuestro encuentro. La habitación quedó en completa oscuridad. Sentí su respiración cerca de mí cuello y el calor de su cuerpo poseyéndome; sus manos y su boca reclamaban a la mujer qué estaba en mí adormecida, pidiéndole que despertara y saliera a su encuentro. Deseé más su calor. Me olvidé de la cordura y de las promesas que hice… Los dos estábamos ahí, de pie, abrazados, él me quitó la bata dejándome en camisón; luego, entre besos me elevó en sus brazos. Ya mis pies no tocaban el piso… Él me depositó en la cama y se acostó encima de mí, logrando qué las palabras de Rosa se borraban de mí cabeza. Cuándo sus labios de fuego recorrieron mi cuello con fervor, todas mis dudas se evaporaron y mis cadenas se abrieron… Mi mente estaba nublada y mis manos, guiadas por el código secreto de los amantes, se posaron en su pecho, acariciándolo, aferrándome a su cuello. Adrián hacia lo mismo. Dejé que sus manos recorrieran mí cuerpo hasta qué llegaron a mis senos; ahí se estacionaron. Sus caricias fueron como fuego, logrando que reaccionara y saliera otra vez la timidez.

—Hace apenas horas te prometí qué esperaría para consumar nuestro amor, pero no puedo cumplir esa promesa, te necesito como el mismo aire… por favor deja que te amé, Estefanía, deja qué tu cuerpo se acostumbre a mi calor –declaró cerca de mí boca. Yo no paraba de temblar.

—Adrián, yo quiero ser tuya en cuerpo y alma —él volvió a besarme en los labios. Traté de dejar el miedo atrás y le respondí con la misma pasión. Sentí cuando él se deshizo de mí ropa para que yo recibiera toda la calidez de su cuerpo. El contacto de mi piel desnuda con la suya avivó más la pasión de Adrián y su boca comenzó a bajar por mí cuello hasta lentamente llegar a mis senos, los beso y poseyó con ternura, despojándolos de su virginidad, haciéndolos suyos, mi cuerpo le pertenecían a él. Yo no estaba hecha para mí, yo fui creada para ese hombre que me entregaba su alma. Un trueno rasgó el silencio. En el corazón de la noche más solemne de mí existencia, el breve resplandor alumbró las formas dentro del cuarto. Vi su cara sobre mí, con su mirada brillante… Entonces nuevamente las advertencias llegaron y el precio que pagaría… Mi mente entró en un debate: mantener mi honra y permanecer vacía eternamente, o entregarme a él y sentirme viva aunque fuera una vez. No todos conocen el amor en toda su esencia yo lo vivía, pero las palabras “concubina y amante” perturbaban mí cabeza. De esa manera yo fui concebida… Sin proponérmelo una lágrima brotó de mis ojos… Adrián sintió mi temor.

—¿Estefanía, estás llorando? –me preguntó al darse cuenta de que lloraba.

—No —mi respuesta no fue convincente, entonces sentí cómo su dedo tocó mí lágrima.

—¿Te ofendí? —su voz era de preocupación. Seguidamente sé bajó de mi cuerpo para situarse a mí lado. Yo no dije nada y le di la espalda. Él me giró hacia él.

—Déjame saber qué perturba tú mente; por favor déjame ser el qué te conozca mejor, quien te sostenga; yo no te voy a abandonar Estefanía; caminaré junto a ti, cueste lo que cueste, no me importa que tan lejos deba ir para lograrlo, ni todo lo que debamos afrontar —yo permanecía en silencio, y lo volví a abrazar. —Perdóname por ponerte en esta situación, pero cuándo estoy contigo me convierto en otra persona ¡He sido un imbécil! Si te sientes irrespetada te pido mil veces perdón —cada vez se sentía más apenado.

—Adrián, yo también quiero estar contigo, sólo qué no puedo evitar sentir miedo; por favor perdóname —en un momento quise contarle lo que escuchó Rosa sobre Eva pero decidí hacer silencio.

—No tengo nada que perdonarte —su voz era dulce.

—¿Es malo entregarme a ti sin antes ser tu esposa? —mi voz era trémula.

—Cuándo amas nada es malo; de todas formas Estefanía, así suceda esta noche o no, de igual manera seguirás siendo la mujer que yo he escogido para amar y pasar la vida hasta los últimos días de mí existencia… Hasta qué muera el tiempo —al finalizar la oración, él me volvió a besar. Por alguna extraña razón mi miedo se fue calmando y le seguridad ganaba terreno, sentí que realmente era sincero y que nunca me fallaría.

—Hazme tu mujer Adrián, no me importa el dolor que esto me traiga ni las consecuencias de mis actos.

—No estás sola Estefanía, quiero que lo recuerdes siempre, pero mi intención está muy lejos de traerte dolor o angustia, y de verdad no quiero que te sientas presionada.

—No me siento presionada —le aseguré, entonces lo besé para demostrarle que también lo deseaba; él al sentir mí seguridad, volvió a abrazarme con fuerza. Pasé mis labios por su cuello y me embriagué del olor masculino de su piel; él suspiró, sentía como su deseo iba en ascenso al igual que el mío.

—Estefanía voy a darte todo el amor que tengo… y si el miedo vuelve a interferir, lo enfrentaremos.

—Quiero todo de ti Adrián Álamo —le respondí, mi respiración se entrecortaba y aunque la noche era fría yo lograba arder. Adrián suspiró y comenzó a besarme el vientre; no podía evitar ponerme tensa.

—Relájate que yo voy a ser lo más cuidadoso posible… voy abrazarte tan fuerte que no habrá cabida para el temor —quedé en silencio escuchando su voz; me sentía en una especie de trance, incapaz de entender a qué dolor se refería ¿Cómo podría sentir dolor cuándo lo que sentía era el amor embalsamándome toda mi alma? Esas fueron sus últimas palabras, ahí volvió a tomar el control. El miedo hacia lo desconocido, mezclado con determinadas creencias distorsionadas que antes amenazaban y prohibían que yo me entregara por completo a él, emigraba. Las caricias iban subiendo de intensidad, su mano había llegado hasta mis zonas nobles al igual que su boca; la timidez había desaparecido, su boca continuaba besando mis pechos, era una sensación indescriptible en la que ahora yo me sumaba, sentí su cuerpo rígido y la respiración desbocada. Adrián se abría pasó entre mis piernas y al situarse entre ellas sentí toda su anatomía ajustándose perfectamente a la mía; el aire tibio de su respiración en mi oído, hasta que este se fue transformando en cascadas de besos.

—Todo va a estar bien —me calmaba— libérate esta noche en mis brazos.

Ahora entendía como el hombre llegaba a la virtud de la mujer, ya sabía a lo qué se refería él y Rosa; pero era un dolor hermoso cuándo veía que era Adrián el que estaba conmigo. Cerré los ojos sintiendo como temblaban mis muslos, y el latir de mi vientre. Me sentí bendecida por todo el amor que emanábamos, y de cómo nuestras almas se encontraban, luego de un largo viaje…. El destino había decidido que nos perteneciéramos.

—Abre los ojos, mírame Estefanía —me pidió, yo lo hice—. Dime cómo te sientes, hazme saber si te lastimo —me pidió mientras continuaba tratando de entrar en mí, suave y despacio; tenía las piernas paralizadas, él se dio cuenta que me había puesto tensa cuándo advertía todo su ser derribando barreras; su carne palpitante en mi interior tratando de amoldarse en la estrecha cavidad; pero el amor me hacía olvidar el dolor y Adrián usó todo el suyo para envolverme en el momento del cambio a mujer. Entonces abrí los ojos, y aunque estaba oscuro, sus ojos resplandecían mágicos, como los vi en el bosque, como los vi en mi cuarto aquella noche y como los veía ahora; estaban llenos de amor; aquel hombre me estaba enseñando cómo amarlo, calmando su necesidad de mí.

—La incomodidad pasará —me prometió, luego tocó mis labios con sus dedos—. Sólo continúa relajándote —volvió a pedirme.

—Me has hecho descubrir esta noche de lo que estoy hecha; nunca lo sabes hasta que abres tu corazón para recibir como ahora lo hago yo.

—Como ahora lo hacemos —me corrigió. Ya las cartas estaban echadas yo había decidido entregarme sin límites, Adrián al sentir que me relajaba, hundió todo su ser por completo y un dolor ardoroso me inmovilizó causando que me abrazara con fuerza a su espalda, Adrián hizo lo mismo.

—No te muevas por favor —le pedí.

—No lo haré, pero confía en mí —y con movimientos aún más suaves e infinita ternura, él hacía que yo me fuese acoplando. Poco a poco los movimientos se fueron haciendo más rápidos, Adrián me besaba con pasión moviéndose contra mí, yo a pesar de sentir incomodidad hice lo mismo; salía a su encuentro tratando de seguirle el pasó, mi respuesta lo enloqueció, ya nuestros cuerpos eran uno.

—Te amo Estefanía —susurraba, entonces cuándo más nos fundíamos, él encontró la forma de qué me viera a través de él, como si los dos entráramos en un trance único y extraño, totalmente mágico, mostrándome las imágenes de su alma, su dolor. Entonces contemplé muchos halcones alzando el vuelo sobre montañas majestuosas, como los vi una vez en un sueño, luego un hombre de cabellos largos color rubio platinado extendiéndole la mano, las imágenes desaparecieron rápidamente. Me vi en el túnel de sus ojos; sentí el amor de Adrián infinitamente, su alma desnuda arrodillándose ante mí. En aquel momento, mientras continuaba poseyéndome, deseé que el tiempo se detuviera y quedarme ahí siendo sólo suya; luego entre movimientos que iban y venían, una explosión nos invadió a Adrián y a mí; su cuerpo temblaba y su gemido se intensificó, seguidamente llegó el silencio tras el huracán de sentimientos, y su cabeza cayó acurrucándose entre mis pechos.

—Eres mía —repetía, abrazándome.

—Por completo —le afiancé con la voz aún desbocada.

—Por siempre –agregó, tomando mi edredón y envolviéndonos a ambos en él. Aquella noche fui suya más de una vez hasta que el sueño nos venció… ya casi a punto de amanecer.

El amanecer me reclamaba pero yo no quería despertar, al abrir los ojos me encontré abrazada a Adrián, él aún dormía; por un instante me quedé quieta contemplando las líneas de su cara perfecta, sus brazos aún estaban aferrados a mí. Ya podía escuchar los cantos de los pájaros y percibir la claridad entrando en la alcoba.

—Adrián debes levantarte –Él abrió los ojos y al verme sonrío.

—Buenos días mí princesa –Tocó mí cara y besó mis labios–; me has dado el mejor despertar de mí vida.

—Ya amaneció, debes marcharte antes de que alguien noté que no estás en tu habitación y de que yo aún no me levanto, ¡Deben de ser como las diez de la mañana!

—Tienes razón —sé levantó rápidamente y al hacerlo pude verlo completamente desnudo, como Dios lo trajo al mundo; un torso fuerte y bien formado, las piernas musculosas y la espalda ancha que ya había admirado; sentí mis mejillas sonrojarse, giré la cara para que no lo notara, entonces vi la mancha roja que reposaba en la sabanas blanca de la cama, él al sentir mi silencio volteó a mirarme y sus ojos buscaron lo que yo veía.

—No te avergüences mí amor, esa mancha roja es la señal de la desfloración, de tú pureza —quise cubrirla, no quería que él continuara mirando. Adrián volvió acercarse a mí y me levantó para ponerme de pie cerca de él; al hacerlo, la sabana qué me cubría rodó cuesta abajo dejándome totalmente desnuda como lo estaba él; no pude reprimir sentirme incomoda y tomé la sabana para taparme, Adrián lo detuvo.

—No lo hagas, eres demasiado hermosa como para que me prives de tu desnudez… Estefanía no quiero irme de aquí —sus ojos nuevamente brillaban.

—Pero debes hacerlo —él ignoró mis palabras y comenzó a pasar sus labios por mí cuello; los vellos de mi cuerpo se irguieron. Los dos estábamos frente al espejo, este mostraba toda nuestra fisionomía, yo daba de espalda pero su cara quedaba frente al cristal.

—Qué hermoso lunar el qué tienes en la espalda –susurró en mí oído, la vergüenza volvió a poseerme—. ¿Sabías que lo tenías?

—Claro que sabía de su existencia —le respondí, seguidamente se despegó para situarse detrás de mí; ahora sus brazos se amarraban por mí cintura mientras su dedo jugueteaba con mí ombligo.

—Voy a indicarte el sitio exacto con mis labios —entonces sus labios comenzaron a besar mi omoplato izquierdo, mientras lo hacía su cuerpo, más se unía al mío dejándome sentir como nuevamente el hombre resurgía.

—Parece una luna en fase menguante –continuó susurrando; entonces, rápidamente me giró quedando de frente nuevamente, su boca no perdió tiempo en poseer la mía.

—Te amo y te deseo tanto que temo que esta vida no será suficiente para saciarme de ti —nuestras voces y el deseo se apagaron cuándo oímos que tocaron a la puerta.

—¿Estefanía ya te levantaste? —preguntó Rosa tras la puerta; yo no contesté.

—Debes irte —dije en voz baja a Adrián; él a regañadientes asintió, tomó su ropa y comenzó a vestirse, mientras yo por mi parte me cubría con la sabana. Sentí dolor en el cuerpo como si hubiese estado haciendo trabajos pesados un largo día, Adrián lo notó y ya con el pijama puesto se acercó.

—¿No te hice daño verdad? —su voz era apremiante.

—No…. Ahora márchate –él hizo caso omiso y se sentó nuevamente.

—Esta es la primera de muchas noches juntos, te amo no lo olvides —yo lo tomé por el brazo para apurarlo a salir, entonces se preparó para irse del cuarto, mis ojos no se despegaron de él hasta que se perdió entre el pasadizo. Me apresuré en quitar la sabana manchada y esconderla bien para luego yo misma lavarla. Rosa al no oír mi respuesta, bajó a la cocina, pero yo sabía que volvería, me lavé el rostro, pero al verme en el espejo noté que la mancha en la sabana no era mi mayor problema, el verdadero problema estaba frente a mí; tenía marcas producto de la noche que había pasado, realmente nos habíamos descontrolado; así que inicié la búsqueda de un vestido que cubriera todas las huellas que me delataran ante los demás.

Había tenido suerte con el vestido, volví a mirarme en el espejo antes de salir, entonces dejé de prestar atención en mí atuendo y miré mí rostro; me veía diferente, me sentía diferente, pero los nervios me atacaron al recordar lo mordaz que era Rosa, entonces deseé que no notara nada.

Bajé rápidamente a la cocina, oí que Rosa tarareaba una canción; María y Juliana la ayudaban en los quehaceres; ella al sentirme, giró hacia mí.

—¡Niña hoy se te han pegado las sabanas! –exclamó.

—Anoche no pude dormir bien, tenía insomnio y tú sabes el porqué.

—El patrón ha preguntado por ti, por eso fui a tu cuarto —me informó.

—¿Y no sabes que quería? —sentí extrañeza.

—No dijo nada sólo que te buscaría después, así que mejor siéntate a desayunar porque hoy la bruja se te ha adelantado —María y Juliana soltaron una risita al oír como Rosa se refería a Elizabeth. Apenas estuve instalada en la mesa, Juliana se puso pálida y salió corriendo de la cocina, María fue tras de ella.

—¡Ahora qué le pasará a esta muchacha! —se lamentó Rosa limpiándose las manos en el delantal. Salí junto a Rosa para averiguar que le sucedía a Juliana; entonces vimos cómo María la sostenía mientras vomitaba.

—¿Desde cuándo está así? —interrogó Rosa a María.

—Desde hace una semana –contestó la mujer. Juliana se reincorporó y con el delantal limpió su boca, Rosa la llevó adentro nuevamente y le dio agua para que se enjuagara.

—¡Juliana te lo advertí! —dijo luego, la muchacha la veía con pena y una lágrima le comenzaba a recorrer el rostro.

—Me imagino que el padre es el sinvergüenza hijo de don Abelardo —la observación de Rosa causó que las lágrimas de Juliana se convirtieran en torrentes.

—¡Juliana, esos hombres no se casan con mujeres como nosotras!

—Él me ama –espetó la muchacha.

—Sabes que no; ese joven muy pronto va a contraer nupcias con la hija de Santiago Vidal —Juliana se abrazó a Rosa.

—¿Qué voy a hacer? ¡Yo le entregué mi virtud! —sollozaba.

—Lo mismo que las demás; criar a tu hijo sola —Rosa pasó la mano por el cabello de la muchacha.

—No sé porque no te cuidaste, ahora mira las consecuencias. Sabías que existían métodos para evitar el embarazo; yo misma te los expliqué cuándo te vi tan alborotada con ese hombre; sabía que te dejarías engatusar —mientras Rosa reprendía a Juliana pude entender a cabalidad toda la situación, aprender drásticamente de la intimidad y sus consecuencias, algo de lo cual mí madrina jamás me habló, esperando quizás el momento oportuno. Entonces odié ser tan inocente, todo el color abandonó mí piel; ahora era más pálida que la de la propia Juliana; yo podría estar viéndome en mi propio espejo, de golpe toda la magia que sentía en mí, se esfumaba.

—¿Le pasa algo niña Estefanía? —me preguntó María al verme muda y blanca como una tiza, pero mi boca no emitió sonido alguno Rosa giró hacia mí.

—¿Estefanía qué te sucede? ¿Por qué estás tan jipata? Parece que viste un espanto —la voz de Rosa sonó fuerte; sin embargo, su cuestionario no me sacó del temor; las piernas me flaquearon, yo no sabía cómo se cuidaba una mujer para no quedar en estado, Adrián no me habló al respecto.

—No, me pasa nada –traté de ser convincente, pero los ojos de Rosa se pendieron de mí. —Voy a ir a las barracas, quiero retomar las clases con los niños —dije rápidamente para desviar su atención.

—Me parece bien, pero tú no me engañas, algo te pasa —manifestó Rosa, luego su voz se apagó dándole paso al resonar de otra.

—A mí no me parece buena idea eso de estar impartiendo clases a los esclavos —era Elizabeth; giré para quedar frente a ella.

—No tengo porque pedirle permiso, mucho menos me importa su opinión; esta actividad siempre la he hecho, y mi madrina también.

—Ana ya no está —me recordó, colocándome el dedo en la herida causándome dolor—. Y un esclavo hay que mantenerlo en la ignorancia; mientras más aprendan más se querrán revelar contra su amo, y ellos no son iguales a nosotros, son bestias, seres sin alma, que han nacido para servirnos; y tú Estefanía, eres parte de ellos, una hija del pecado. Así que ya es hora de que te vayas ubicando en tu verdadera realidad —sentí como se comenzaba a encender mi ira, no podía entender ni aceptar que Adrián hubiese sido parido por aquella mujer que posaba frente a mí.

—Que Dios la perdone —le dije, y le di la espalda para darle fin a aquella nefasta conversación; pero ella no pensaba igual, me jaló fuerte y me giró quedando frente a su cara nuevamente, todas en la cocina entraron en tensión.

—Ándate con cuidado; ahora Ana no está para protegerte, mestiza; y te lo vuelvo a repetir, no te quiero cerca de mi hijo, Adrián muy pronto volverá a España y a su prometida Eva, que por cierto vendrá a pasar una temporada en esta casa y a ocupar el lugar que se merece junto a mi hijo —sus palabras dieron en el punto exacto donde dolía más, la respiración parecía fallarme y la rabia junto al dolor explotaron en mi boca.

—¡Él no ama a esa mujer; es usted quien se empeña en metérsela por los ojos!

—¿Eso es lo que tú crees? ¡Qué ilusa eres! ¿No sabes que cuándo un hombre busca los favores de una mujer hace hasta lo imposible para lograrlo? Son capaces de bajarles hasta el cielo, y luego de que obtienen lo que desean, te botan como a un trapo viejo —Juliana al escuchar aquellas palabras, salió llorando.

—¡Adrián no es así!

—Todos los hombres son así, incluyendo a mi hijo. Pobre de ti si caíste en sus promesas ¿O pensaste que Adrián realmente te querría a ti como su esposa en vez de a Eva? –Elizabeth soltó una risotada—. Mi hijo jamás te elegiría a ti y eso lo entenderías si vieras a Eva lo hermosa y refinada que es; de saberlo no te hubieras atrevido en poner los ojos en mi hijo; ella sí es digna de él, no una indiecita como tú. Estefanía, tú nunca serás competencia para Eva y Adrián lo sabe —las declaraciones de Elizabeth comenzaron a atormentarme hasta el punto de perder la paciencia.

—¡Es usted una bruja; no entiendo como Adrián nació del vientre de semejante hiena!—Elizabeth respondió a mi grito dándome una bofetada que me volvió a mi realidad.

—¡Señora calmase! –le pidió Rosa.

—¡A mí no me alzas la voz igualada! —la mujer me miraba con ojos iracundos, pero mi rabia había crecido y aproveché la oportunidad para devolverle el golpe olvidando todas las buenas costumbres; me le fui encima y la tomé del cabello con toda la intención de barrer el piso con su cuerpo; ella hizo lo mismo y comenzamos a forcejear. Rosa y María no podían separarnos, yo continuaba golpeando, arañando con todas mis fuerzas, Elizabeth hacia lo mismo, hasta que sentí como unos brazos fuertes nos separaban.

—¡Qué demonios está sucediendo aquí! —era la voz de Rodolfo que tomaba a su esposa, mientras Adrián me sostenía a mí.

—¡Has firmado tu sentencia de muerte! —me amenazaba Elizabeth.

—Adrián, saca a Estefanía de la cocina; yo me encargo de tu madre.

Rosa fue tras de mí y de Adrián, mientras yo luchaba por soltarme de sus brazos.

—¡Suéltame Adrián! —reñía, pero él no me soltaba.

—¡Cálmate, ya para! —su voz era fuerte. Cuándo mí rabia fue pasando Adrián le pidió a Rosa que nos dejara solos, Rosa dudosa asintió. Él trató de arreglar mi cabello que habían quedado despeinado después de la pelea con su madre.

—¿Qué sucedió? ¿Por qué las dos se estaban golpeando? –No quise decir nada, pero él insistió.

—¿Qué va a suceder? –Sonreí con sarcasmo—. ¡Lo mismo de siempre! Tu madre ofendiéndome y restregándome en la cara que soy una manchada, una persona que no vale nada, una mujer sin alma por tener sangre india… Ahora yo me pregunto ¿Acaso ella si tiene alma? Porqué sus actos muestran lo contrario, su espíritu es negro y para tener un alma de realeza como ella se jacta de decir, prefiero no tenerla ¡Jamás querría ser tan mala! —los ojos de Adrián se llenaron de ira.

—¡Aun así no debiste llegar a este extremo! Tú eres una dama y siempre has sabido comportarte —me reprendió.

—¡Y qué querías que hiciera! ¿Qué me dejara golpear sin hacer nada? Yo la llamé bruja por impotencia, porqué me restregó en la cara que Eva viene a pasar una temporada a esta casa ¡A ocupar su lugar junto a ti! Y tú ya obtuviste lo que querías de mí… Esa es la realidad —escupí todo mi dolor en su cara.

—¿A qué llamas realidad? Porqué al parecer no es la misma realidad que yo veo.

—De que yo soy la que sobra en esta historia —mi respuesta causo cólera en él.

—¡Eso no tiene por qué preocuparte Estefanía! Y si fuese cierto que Eva viene, para mi es mejor; me evitaría el viaje y aclararía toda esta situación bajo este mismo techo.

—Entiéndeme, ya estoy cansada de tantos insultos por parte de tu madre y estoy considerando tomar la invitación de Libia de pasar unos días en su casa. Necesito respirar, ya no soporto tanto veneno en mí entorno —me separé de él, pero Adrián me volvió a retener.

—¡Suéltame Adrián necesito estar sola! —volví a reñir.

—¿Cómo que vas a pasar unos días en casa de la señora Aristimundo? ¡Está es tu casa! Y no pienso permitir que te vayas —Adrián sacó a relucir nuevamente esa faceta que no me gustaba.

—Me sentía parte de esta casa cuándo mi madrina estaba viva; ahora ella está muerta… ya yo no tengo un lugar aquí, y lo que acaba de suceder es sólo un abre boca. Esta, situación se pondrá peor.

—No voy a permitirlo ¡Ahora mismo voy a terminar con esto; tú no te vas a casa de Libia!

—¡Te lo prohíbo Adrián! Con lo que acaba de suceder ya es suficiente, tú no puedes controlar ni cambiar a tu madre, y yo no soy quien para ponerlos en contra. Tampoco puedes prohibirme que vaya a casa de Libia, estas siendo egoísta.

—Contigo soy muy, pero muy egoísta porqué eres la mujer que amo y te deseo cerca de mí —hizo ademanes de tocar mi cara, pero me alejé.

—Aun así, eso no es motivo para que pelees con ella, por sobre todas las cosas ella es tu madre y sólo Dios sabe el dolor que siento en el alma, pero ya encontraré la manera de sobrellevarlo —en ese momento quería explotar, estaba muy asustada; entonces Adrián notó que mi aflicción no era sólo por lo que acababa de ocurrir con su madre.

—¿Que más ha pasado? Porqué es evidente que no me has contado todo —lo miré a los ojos y él pudo apreciar como temblaban mis labios.

—Adrián, anoche fuimos imprudentes, nos dejamos llevar por lo que sentimos sin medir consecuencias y yo no sé cómo se cuida una mujer para no quedar en estado… Todo esto es nuevo para mí y… —sellé mis labios; este era un tema que me costaba manifestar, respiré y continúe —Hace unos momentos Juliana estaba vomitando, descubrimos que está en estado, ¡Oh por Dios, yo puedo quedar embarazada luego de lo que hicimos anoche! —Adrián quedó en silencio, y me contempló, mientras, yo no quería verlo al rostro, la pena estaba acabando conmigo; hasta que luego de unos minutos, el rompió el silencio.

—Entonces vamos a buscar quien nos case ahora mismo —su idea, causó que sonriera con amargura.

—Sabes que no es posible; tu padre no te daría su aprobación, te ha dejado muy claro que te desheredaría y si nos casamos, él perfectamente puede mandar a anular el matrimonio.

—¡Ya basta de repetir lo mismo! Debe de haber otras maneras de lograr nuestra felicidad… ¡Maldita sociedad esclavista! —le di la espalda y cerré los ojos. —Mi madrina no escuchaba los prejuicios, para ella lo más importante era el amor. Momentos antes de morir ella me dio su bendición para que me casara contigo —una lágrima rodó por mi mejilla.

—Amor, si mi padre no da su consentimiento, es por causa del compromiso con Eva; de lo contrario pondría mis manos al fuego de que sí lo aceptaría, lo conozco y no es un mal hombre; sé que tú también lo intuyes. Por eso voy a quitar la traba, debo deshacer el compromiso.

—No quiero continuar hablando de esto, me siento muy dolida.

—Entonces huyamos Estefanía y dejemos todo este infierno atrás, yo estoy luchando por estar juntos, pero necesito que me apoyes, sólo no lo puedo hacer, toma tus cosas y larguémonos –vi la sinceridad en los ojos de Adrián y su determinación, pero en aquel momento había muchos sentimientos encontrados en mí.

—No es tan sencillo y tú debes darle la cara a Eva; a pesar de todo, ella no se merece esto… no se puede edificar la felicidad a costa del sufrimiento de otros. Debes ser claro con ella.

—¿Y tú felicidad y la mía no importan? ¡Por mí todo el entorno que sobra se puede ir al mismísimo infierno! Lo único que me importa está frente a mí. Vámonos mi amor, ya no lo dudes más —cuándo pretendía contestar, la voz de María pronunciando mí nombre, logró que la conversación terminara.

En el despacho…

—¡Me puedes explicar qué demonios fue lo que acabó de ver en la cocina! –le preguntó Rodolfo a Elizabeth; su voz estaba alterada.

—Primero a mí no me alces la voz; esa india es una igualada, mira como me ha agredido… no estoy de acuerdo con que continúe viviendo en esta casa; mándala a los establos o a la barraca, ahí es donde debería estar.

—Te recuerdo que esa india como la llama, es mi hija, y no es ninguna esclava —el recordatorio encendió más la ira de Elizabeth.

—¡Tu único hijo es Adrián! ¿Cómo se te ocurre reconocer a esa bastarda como hija? – alzó la voz.

—Elizabeth, ya es suficiente; no voy a caer nuevamente es ese juego, sabes perfectamente que tanto Adrián como Estefanía deben de saber la verdad, ¡Son medios hermanos! Y están enamorados ¿Acaso no quieres ver lo grave de la situación?

—Tú eres el único culpable por meter en tu cama a esa mujer, y yo aún dudo de que esa andrajosa sea tu hija.

—No me hagas soltarte unas cuantas verdades, ¿Sé te olvido que antes de casarte conmigo amabas a otro hombre? —el recuerdo que acababa de desenterrar Rodolfo, logró que ella callara y por primera vez la ira se apagó de sus ojos para usurparla por el dolor, Rodolfo la contempló y apeló a su sentido común.

—¿Por qué sacas esa etapa de mi vida que nada tiene que ver con esto? –replicó con voz ahogada en rabia y dolor.

—Porqué eres injusta y parece que nada te conmueve ¿Cómo te atreves a juzgarme cuándo yo te acepté sin importarme que ya no fueras virgen? Tú no me amabas Elizabeth, lo seguías amando a él, cumplías con tus deberes de esposa pero tuvo que pasar bastante tiempo para que me quisieras; algo que aún dudo; entonces conocí a Alba y ella me demostró que era sentirse amado.

—¡Era una maldita india que no puedes comparar conmigo ni en un millón de años! Y en ese momento ya me había enamorado de ti y prueba de eso es nuestro hijo.

—Sabes que eso es falso mujer, cuándo estabas esperando a Adrián tu aún llorabas por aquel hombre, nuestro hijo fue concebido tan sólo por deber del matrimonio ¿Olvidas que yo bebí de toda tu frialdad tanto en la noche de nuestra consumación marital como en las que vinieron después? Nunca me distes tu corazón cuándo me dabas tu cuerpo, de tu parte jamás existió ternura alguna hacia mí —le recordó y había dolor en aquellas palabras.

—¿Qué insinúas? ¿Qué esa india era más mujer que yo? ¿Qué la preferisteis a ella antes que una mujer blanca?

—¡Cállate! Esa india me entregó su vida y lo más preciado que posee una mujer, Estefanía es mi hija así te duela, y no voy a permitir que la maltrates.

—¡Es que crees que la culpable de las agresiones fui yo!

—Sí lo creo, Estefanía es una muchacha culta y a ti te conozco bastante bien; algo feo le dijiste para causar tal reacción.

—¡Lo que me faltaba, Estefanía culta! No me hagas reír, sabrá Dios que habrán hecho, que tiene a Adrián todo dominado ¡Esto tiene que ser una desgracia; primero la madre, ahora la hija! Pero esto no se va a quedar así, esa desgraciada me las va a pagar con sangre.

—Ya está bueno de amenazas, y deja de estar diciendo esas tonterías sobre Estefanía y Adrián porque sería un pecado. Por tu culpa a mi madre le dio ese infarto que la llevó a la tumba, y Dios sabe cuánto me he contenido para no dejarte y mandarte al infierno; así que no pienso ocultarlo más; Adrián y Estefanía sabrán la verdad se lo debo a ellos y a mi madre, así eso signifique la destrucción de esta farsa de matrimonio —la decisión hizo que Elizabeth sacara a relucir su parte más oscura.

—Yo misma pienso terminar con todo esto de una buena vez, sin que nadie se entere del origen de esa bastarda; estoy pensando en traer a Eva a pasar una temporada aquí en la hacienda —Rodolfo frunció el ceño.

—Ya te dije que no estoy de acuerdo; ya sé que el trasfondo de esta decisión tiene como único propósito el de martirizar a Estefanía y hasta a la propia Eva, y no quiero que ninguna de las dos pasen momentos desagradables, sobre todo Eva por Adrián, que ya ha dejado ver su negativa al tocar el tema del matrimonio, así que olvídalo.

—¡Entonces anda! Vamos hazlo, dile toda la verdad para que los dos te odien de por vida.

—No me importa, ya hallaré la forma de hacerlo; voy a dejar que Adrián viaje a España a entrevistarse con Ricardo, pero antes le mandaré un telegrama a mi amigo explicándole toda la situación y la procedencia de Estefanía para que no se preocupe, él me ayudará.

—¡Te lo prohíbo Rodolfo Álamo! Tú no me vas a someter a tal humillación; Ricardo no sé puede enterar que esa bastarda es hija tuya.

—Entonces será doble trabajo para ti, pero le pediré a Ricardo que no le revele la verdad a Adrián; eso debo hacerlo yo, ya es suficiente de tantas mentiras.

—¡Esto no se va a quedar así!

—¡Te dije qué pares Elizabeth! Ni se te ocurra meterte con Estefanía, ya lo he decidido y espero que cuándo yo viaje, que será pronto, a mi regreso no me encuentre con la sorpresa de que las contiendas continúan porque me divorcio de ti; así que sé razonable y que tu soberbia no te siga comiendo el alma, porqué te está llevando al fondo del abismo —las amenazas de Rodolfo habían dejado sin habla a su iracunda mujer, una lágrima surcó su cara y sin decir palabras salió hecha una fiera a su cuarto, pero con el firme propósito dentro de ella, de que no descansaría hasta destruir a Estefanía.

Estefanía

Entré al despacho a la defensiva, Rodolfo me esperaba con el rostro compungido. Tras mis pasos venía Adrián. Sé que quería protegerme pero Rodolfo le pidió que esperara afuera. Ya estando los dos a solas, activé mi escudo.

—Sé qué me dejé llevar por la rabia, pero estoy cansada de los malos tratos de su señora; yo sé cuál es mi posición aquí y no necesito que me lo recuerden a cada momento —me adelanté en dar mis motivos, Rodolfo me miró y dejó salir un suspiro.

—Sé que Elizabeth es ofensiva, pero no debiste dejarte llevar por la rabia.

—Lo sé señor, pero tengo límites y soy humana así que por tal motivo y antes de que las cosas empeoren, quiero pedirle que me deje pasar unos días en casa de doña Libia; ella siempre ha querido que vaya a su hacienda y creo que es el mejor momento, por lo menos hasta que todo se calme.

—Lo siento Estefanía pero eso no puedo concedértelo.

—¿Por qué no? –repliqué.

—Porqué si lo permito, estarás dándole ánimo a Elizabeth de repetir lo que acaba de suceder; ella sabrá que si te molesta lo suficiente, tú querrás escapar y eso no quiero que suceda bajo ningún concepto —los argumento de Rodolfo me dejaron desalmada y en silencio; él no era mala persona, pero la mujer que era su esposa sí lo era.

—Si lo que te preocupa es Elizabeth, te aseguró que no volverá a ponerte una mano encima; acabo de tener una conversación acalorada con ella y si sabe lo que le conviene, no te va a molestar más, pero tú también debes prometerme que vas a controlarte y no caer más en provocaciones —me pidió.

—Lo prometo —mi voz sonó trémula; realmente quería irme unos días a casa de Libia, no sólo por el hecho de que Elizabeth me molestara, ahora se sumaba mi falta de voluntad de no poder rechazar a Adrián después de lo qué pasó; tenía miedo de terminar como Juliana, ese pasadizo que había descubierto en mi habitación era una tentación, donde perdía totalmente mi voluntad.

—¿Puedo dormir esta noche con Rosa?

—Sabes que no eres una esclava en esta casa, y que no perteneces a la servidumbre. Que las palabras de mi esposa no te mortifiquen —volví a quedarme callada; él notó mi agitación.

—¿Acaso pasa algo que yo no sepa? —me preguntó; sentí palidecer, era como si mi mirada gritaba mi verdad.

—No, es sólo que me siento sola —la última frase se trancó en mi garganta; realmente no eran totalmente falsas las razones que le daba, y sin proponérmelo las lágrimas comenzaron a brotar. Rodolfo se levantó y se acercó a mí, y sin pedir permiso me abrazó; mi rostro quedó acunado en su pecho; cerré los ojos y por más que lo evité, mi dolor brotó como torrentes y lloré a mis anchas en su regazo. Esas lágrimas y desahogo iban calmando mi pesar, realmente lo necesitaba y sin darme cuenta yo también lo abracé. Rodolfo me besó en la frente.

—Estefanía, como te ha marcado la muerte de mi madre. Sé que yo no poseo la confianza que le tenías a ella, sin embargo, quiero que tengas muy presente que en mí puedes confiar como el padre que nunca tuviste; yo te quiero como a una hija y no me perdonaría fallarte a ti también. Te suplico; no me veas como un tirano que te aleja del amor, créeme todo lo que hago es por el bien de todos —seguí hundida en su pecho desahogando mi alma; era extraño que me hubiera abierto de aquella manera con el padre de Adrián, aquel hombre que era cálido conmigo pero que a la vez era uno de los que alzaba su pared en contra de mi amor por su hijo, pero me había hecho mucho bien.

—Ve a tu habitación; necesitas descansar —no dije nada y en completo silencio salí del despacho.

—Estefanía —me llamó antes de cruzar la puerta.

—Dígame —giré.

—Sé que Adrián está afuera, esperando a que salgas. Dile que entre, necesito que me ayude.

—Como usted diga —Acto seguido hice lo que él me pidió.

Fui a la alcoba como se lo había prometido a Rodolfo, pero las paredes me asfixiaban; entonces recordé el pasadizo que había descubierto Adrián, así que me llegué hasta el ángel que reposaba en la repisa; había visto como él lo había tocado, cerca del arco y escabullirse dentro de las paredes. Hice lo mismo y fui a dar al cuarto de mi madrina, llevaba días sin entrar y ver su alcoba vacía logró que volviera a llorar, el dolor continuaba perenne y aquel momento no fue la excepción; traté de ser fuerte por ese día, ya eran suficientes lágrimas; entonces recordé una de sus tantas frases: “Por Elizabeth no dejes de hacer tus rutinas diarias; ve, anda al invernadero o a impartirle lecciones a los niños”, al evocar aquellos consejos, un suave viento se adentró en el cuarto; pude sentir su perfume en el aire, era una señal, así que salí por donde mismo había entrado con la firme decisión de recuperar los pedazos de mí que había perdido y por lo menos intentar pegarlos.

RUMORES Y SOSPECHAS.

Estefanía.

Cuando salía de las barracas, pude captar una conversación de José dónde manifestaba lo sorprendido que aún estaba por lo ocurrido en el bosque; el niño se negaba aceptar que lo que había visto en el bosque fuese falso, entonces decidí entrar en aquella controversia; al verme hizo silencio.

—Niña Estefanía perdone a mi hijo, es muy joven y sus ojos son fáciles de engañar —se disculpó Joaquín al verme llegar.

—No tienes porqué disculparte, sé que la imaginación de José es grande.

—¡No lo imaginé! ¿Por qué quiere ocultar la verdad? El patrón ahuyentó a la bestia con rayos de luz que salían en sus manos –quedé en súbito silencio ante sus palabras; Joaquín volteó a mirarme.

—Estefanía, no es por defender a mi muchacho, pero varios esclavos fueron testigos de lo que le pasó al joven la noche del cumpleaños de la patrona.

—No sucedió nada Joaquín, sólo estaba tomado.

—Casimiro dijo otra cosa; juró que vio salir marcas extrañas en las muñecas del patroncito y que se abrían solas ante la mirada de los presentes.

—Casimiro; ese se marchó llevándose a Joaquina sin siquiera despedirse de mi —pensé en voz alta—. Sin embargo lo que dice es una locura; esa noche llovía muy fuerte y había muchos truenos ¿Cómo podrían distinguir bien entre tanta agua y la oscuridad de la noche?

—Es verdad, pero este negro también ha presenciado lo sobrenatural en estas tierras; sé que el demonio ha posado los ojos por esta hacienda desde hace mucho tiempo. Un ejemplo de eso, es como se llevó a Pedro; muchos esclavos en la barraca han jurado ver a una extraña sombra alta deambulando de noche por estos lugares, se fija en la casa grande y luego se pierde en las entrañas del monte, matando cuanto ganado se le atraviese y dejando marcas extrañas en los sembradíos; usted misma ha sido testigo de cómo ha ido disminuyendo la productividad; hasta las plantas se secan —la piel se me erizó, pero me controlé ante su mirada y traté de ser racional; él tenía razón, muchos animales habían muerto y no daban aún con la causa; esa era otra preocupación para Adrián y Rodolfo.

—Ahora entiendo de donde salen las fantasías de José –declaré—; escuchando tales historias; quieren crear leyendas en torno a la finca los Álamos al igual que hicieron con la propiedad del Renacer. Les suplico que dejen de estar creando mitos donde no los hay, sólo fuimos atacados por un animal, y me preocupa que José lo continúe repitiendo; no quiero que por sus imprudencias estos comentarios lleguen a los oídos de don Rodolfo y Elizabeth, sobre todo de Elizabeth; ella no es como mi madrina y ya he escuchado rumores de que quiere contratar a otro capataz; no quiero ni pensar que se traerá en mente, esa sí es una verdadera demonio y es de carne y hueso, no como esos fantasmas que ustedes creen ver —acto seguido hice ademanes de marcharme, pero Joaquín me detuvo.

—Niña… revisamos el boscaje, pero no hemos hallado nada. De todas formas y para cuidarnos de los espíritus malos que rondan por la noche, hemos colocados cruces, e hicimos ritos de protección —no le dije nada, realmente me asustaban los ritos que ellos practicaban para ahuyentar el mal.

—Por favor cuida a José de lo que pueda decir, y no le teman a Adrián, él es un buen hombre.

—Lo haré niña.

—Otra cosa más, cuídense de hacer sus rezos delante de Elizabeth; no quiero que los castigue por creer que son rituales de brujería —Joaquín asintió.

Aquella tarde, luego de salir de las barracas, me dirigí al invernadero; no podía sacarme de la cabeza las palabras de Joaquín, lo único bueno de aquella conversación es que me había hecho olvidar de mis problemas principales. Inicié el recorrido por las plantas, las había descuidado por muchas semanas, así que tenía bastante trabajo; empecé arreglar y arrancar las hiervas indeseables, mientras lo hacía deseé poder hacer lo mismo conmigo, arrancar de raíz la mala hierba que corroía mí alma. La actividad logró disipar un poco los problemas; el internarme en el invernadero causó que dejara de pensar. La horas se fueron rápidamente, ya entraba la noche, no quería volver a la casa grande, así que me busqué más actividades en aquel espacio, con el único propósito de retardar mí aparición pero me fue imposible; Rosa llegó hasta donde yo estaba; su voz me sacó de mis actividades.

—No te he visto desde esta mañana, luego de qué peleaste con esa mujer.

—Quise ocuparme, no quiero pensar –dije, aún dedicada a lo que hacía.

—No estoy de acuerdo con las peleas, pero me alegra la buena tunda que le diste, le hacía falta –continúe en silencio arrodillada, llenando un tiesto con tierra.

—Levántate y veme a la cara Estefanía.

—Rosa, ya casi termino.

—¿Se te olvida qué te conozco? —esta vez me levanté para enfrentarla.

—No quiero entrar a la casa grande porque no quiero ver a esa mujer, y esta noche quiero dormir en tu alcoba, no quiero dormir sola.

—Creí que ya todo se había aclarado, vi cuándo entraste a hablar con el patrón.

—Lo hice, pero aun así Rosa, no quiero dormir en mi alcoba, los recuerdos me perturban —Rosa frunció el ceño, era señal absoluta de que algo le hacía ruido.

—Vi tu rostro y tú reacción cuándo hablaba con Juliana, te pusiste muy pálida Estefanía.

—Es normal que reaccione así; me sorprendió lo de Juliana y no deseo que Elizabeth la lastime.

—Tú no palideciste por lo de Juliana, no me tomes por boba.

—No sé a dónde quieres llegar.

—Claro que lo sabes —continuó presionando; yo le di la espalda pero ella me detuvo—. ¿Qué hiciste? —los ojos se le anegaron.

—Nada Rosa —continúe negando.

—¡Por Dios Estefanía, no me puedes mentir! Tu nunca has sido mentirosa, yo te vi, vi cómo te pusiste nerviosa al escuchar lo de Juliana, tú reacción fue de miedo… ¡Te entregaste al joven Adrián, no me mientas! —quedé muda, los labios me temblaban y mi lenguaje corporal confirmaba sus sospechas.

—¡Estefanía me lo prometiste! —me recriminó, y una lágrima se asomó en su rostro.

—Rosa no llores por favor, no me hagas sentir mal.

—¡No entiendes que la dañada eres tú! Él no saldrá afectado, todo lo contrario ya obtuvo lo que quería.

—No hables así de Adrián, él me ama —ahora era yo quien repetía las palabras de Juliana, mientras Rosa me miraba con dolor.

—¡No te das cuenta que él hijo del patrón pudo haberte preñado! ¿Cuándo sucedió todo esto?

—Ayer por la noche.

—Debí de imaginarlo, después de que llegaron lo vi aturdido, sentí su alma como buscaba refugiarse en ti, su mirada… ¡Por Dios Estefanía esto no va a ser fácil, ese hombre te ha amarrado a él!

—Rosa no me hagas sentir peor de lo que ya me siento; tú me dijiste que sentías que él me amaba —le recordé.

—Y lo mantengo, pero eso no es todo para garantizar el triunfo de una relación; los prejuicios en esta familia son muy grandes y esta negra tiene una sensación amarga en el corazón. Yo no quería que aún fueras su mujer… esto no puede volver a pasar, recuerda lo que acaba de ocurrir con Elizabeth esa mujer te odia.

—Él quiere casarse conmigo Rosa, tú fuiste testigo cuándo me lo pidió.

—Niña, la vida me ha enseñado que las palabras se las lleva el viento.

—¡Nuestro amor no son simple palabras que se las lleva el viento! Rosa yo sentí su amor, Adrián me ama y la vida te lo demostrará.

—Pero mientras eso no suceda te tendré bien vigilada y le pediré a Dios y al alma de doña Ana que el joven Adrián no te haya engendrado un hijo. El poder de ese hombre es tan grande que puedo sentirlo rodeándote, ¡Y no se diga más! Esta noche duermes conmigo.

—Rodolfo me lo prohibió.

—A mí también me puso en sobre aviso, me dijo que si ibas en busca de mi apoyó para quedarte en mi alcoba me negara; él quiere que entiendas que eres parte de la familia, pero no te preocupes esperaremos a que se duerman todos —Por un momento quise contarle lo del pasadizo pero decidí hacer silencio.

Horas más tarde…

—Vas a tener que ir a cenar con los patrones.

—No quiero, prefiero hacerlo aquí con ustedes.

—Por Elizabeth no te preocupes, no ha salido después de qué habló con el patrón, así que ve a tu alcoba yo mando por ti cuando todo esté listo. No le hagas ese desaire al patrón, es la primera vez que quiere cenar en la mesa luego de la muerte de doña Ana —su último comentario me desalmó, no me quedó de otra que aceptar, pero me dolía la cara apagada de Rosa; su mirada estaba triste y sabía muy bien que era por lo que yo había hecho.

Realmente no quería cenar, últimamente mi día a día se había vuelto una tortura, y ahora me embargaba una angustia terrible; luego de que pasara la euforia de la noche junto a él, volvía de retorno a la realidad y las consecuencias; recordar la intimidad de aquella entrega me quemaba las mejillas. Bajé sigilosa y desde los peldaños podía contemplar las figuras de los dos hombres preparándose para cenar, Rodolfo elevó su vista hacia la escalera y sonrío al verme bajar.

—Estefanía esperábamos por ti –dijo cuándo estuve más cerca de la mesa; Adrián giró a verme, su rostro se ilumino.

—Por lo menos a una de las damas de esta familia si le apetece cenar –continuó manifestando, Adrián se levantó para sacar la silla y ofrecérmela, quitándole ese trabajo a Milton.

—Gracias —dije sin verlo al rostro.

—¿Un poco de vino? –preguntó Milton.

—Si por favor –contestó Rodolfo, de igual manera Adrián.

—¿Y tú Estefanía vas a querer? –me preguntó Adrián al verme tan callada.

—Sólo un poco —respondí.

—Estefanía, quería pedirte que volvieras a tocar el piano, claro cuándo te sientas mejor y termines el luto; me gustaría que volvieras a impregnar esta casa con tu melodía.

—Así lo haré señor — tomé un poco de mi vino y advertí la incomodidad de Adrián por no haberle dirigido si quiera una mirada; entonces Rodolfo dio una noticia que cambió el semblante de Adrián.

—Quería informarles, que he invitado a Guillermo Aristiguieta a esta casa; primero para ofrecerle una disculpa y segundo porque estoy interesado en una de sus propuestas para hacer negocios juntos —Adrián se levantó de la mesa al oír la noticia.

—¿De qué negocios habla? Usted no me ha comunicado nada…

—Adrián siéntate y cálmate… —le ordenó– ¿Acaso debería hacerlo? –agregó recordándole quien mandaba.

—No pienso calmarme, siempre hemos sacado adelante los negocios sin necesitar un nuevo socio.

—A eso voy; este negocio es independiente una inversión de mi parte —Adrián frunció el entrecejo.

—Ya sé por dónde viene —se quejó.

—Voy a decirte a ti lo mismo que le dije a tu madre ¡Ya basta!… basta de pleitos; esta casa necesita tranquilidad y Guillermo jamás te ha faltado el respeto, todo lo contrario, tú eres el que se ha dejado dominar por actitudes poco racionales ¿Tan amenazado te hace sentir su presencia? Dime ¿Te crees incapaz delante de él? —las palabras de Rodolfo encendieron el semblante de Adrián.

—¡Claro que no! Es sólo que ya sé el trasfondo de todo esto; veo claramente lo que usted pretende hacer.

—Entonces demuéstralo, y compórtate como un caballero… y ahora terminemos de comer en paz.

—Lo siento pero acabo de perder el apetito —y vuelto una fiera se levantó de la mesa y salió de la sala; no pude evitar sentirme mal, Rodolfo me miró.

—Por favor no le prestes atención, toma tú cena que se enfría, ya la rabia se le pasará —me pidió Rodolfo, pero mi hambre había desaparecido también.

—Espero que a ti tampoco te moleste mi decisión.

—Claro que no, Guillermo es un buen hombre. Pero creo que fue muy duro con su hijo.

—No es dureza debo darle una lección, en cambio él sí ha sido grosero con Guillermo —esta vez no dije nada y como pude me llevé varios bocados a la boca, pero realmente me sentía mal, sabía el propósito de Rodolfo; él quería atar a Guillermo a como dé lugar a la casa, aunque fuera en cuestiones de negocios, quería acercarlo a mí y eso a Adrián le había molestado; por otro lado Elizabeth quería traer a Eva, y Rodolfo ya había movido sus piezas con Guillermo, pero mi pregunta era ¿Guillermo ya estaba al tanto del trasfondo de todo esto?

Horas más tarde…

Rodolfo y Adrián

—¡Tú lo que estás es encaprichado! ¿Acaso quieres matarme de un disgusto?, ya es suficiente de tanta inmadurez —continuaba riñendo Rodolfo con su hijo.

—No es capricho padre, realmente la quiero, y no voy a permitir trampas por parte de usted y de mi madre.

—Ya sabes lo que pienso respecto al tema, ¡Debes verla como hermana y punto! Debes honrar tu compromiso con Eva —Adrián soltó una sonrisa sarcástica.

—No soy un chiquillo al que puedan dominar.

—Quizás no, pero actúas como tal, y recuerda que necesitas mi permiso para poderte casar y devolver la dote ya firmada, y no pienso darte un sólo centavo para ayudarte.

—No sé preocupes que personalmente hablaré con los padres de Eva, ese compromiso fue idea de ustedes y no mía. Y ándese con cuidado con lo de Guillermo, porqué usted y mi madre no se van a salir con la suya, no se las voy a poner fácil. Yo no voy a ser un frustrado como ustedes —sentenció.

—¡Me estás amenazando! —la voz sonó más alta.

—Tómelo como quiera, padre —seguidamente salió del despacho dejando a su padre hablando solo.

Estefanía.

Desde el salón podía escuchar la riña de Adrián y su padre por mi causa, aquellas batallas conseguían abatirme; me sentía culpable, la manzana de la discordia. Aquellos celos imparables de Adrián en torno a Guillermo no menguaban; él era ante sus ojos un contrincante en potencia no sólo por su atracción hacia mí, ahora se sumaba el hecho de que su padre hiciera negocios con él. Por otro lado no podía evitar el malestar que me causaba escuchar la negativa de Rodolfo con respecto al amor que nos teníamos su hijo y yo; sentía que Rodolfo me quería pero no entendía porque tanta oposición, o quizás en el fondo si lo sabía pero no lo quería aceptar.

—Parece que la paz no abunda mucho en estos días por esta casa, como que decidió marcharse con la patrona —dijo Milton a mis espaldas.

—Tienes razón —le apoyé—. Pero esto debe parar, la situación me está enfermando —añadí.

—Paciencia niña, usted es fuerte y sabrá soportar las adversidades; recuerde que no hay mal que dure cien años ni cuerpo que lo resista. Las horas más oscuras siempre son la antesala a un día más brillante.

—Yo sólo espero que mi fortaleza no termine derrumbándose porque ya tambalea —Milton colocó su mano en mi hombro.

—Estefanía permíteme que este viejo que te vio crecer, te diga unas palabras —yo asentí, entonces él colocó su mano sobre la mía.

—A veces llegamos a un punto de nuestra vida donde queremos correr sin haber caminado, entonces por las malas entendemos que nada puede ser por simples caprichos, cada cosa tiene su hora y su momento. Lo que te quiero decir niña, es que tengas paciencia; lo que va a ser para uno, lo que esté escrito, ningún simple mortal lo puede cambiar; así que no se tome todo a pecho, déjelo todo en mano de Dios, él nunca nos desampara; no gaste su fuerza golpeando a brujas indeseables —sus palabras me reconfortaban, no pude evitar abrazarlo y sonreír por su comentario sobre Elizabeth.

MÁS TEMPESTADES.

Estefanía.

Llevaba aproximadamente una semana escabulléndome de mi alcoba para dormir en la de Rosa, Rodolfo aún no se daba cuenta, pero Adrián sí; en las noches él se escapaba hasta mi habitación y al no encontrarme, su estado cambiaba, y cuándo trataba de abordarme para pedirme explicaciones simplemente yo lo eludía, me sentía mal, no quería que él creyera que no lo amaba, toda aquella actuación era mi escudo en contra de mi debilidad, sabía que con tan sólo rozarme yo perdería toda la fuerza de voluntad que tanto me había costado ostentar; también tenía que tomar en cuenta la vigilancia de Rosa.

En las noches me era imposible conciliar el sueño; mi alma de debatía en luchas interminables pensando que él estaba en mi alcoba buscándome; aquellos sobresaltos me hacían dar vueltas en la cama pensando en su cara, su sonrisa, la forma en que brillaban sus ojos; él alegraba mi vida haciéndome sentir que sí existían los ángeles y que era mentira que estos seres celestiales no se podían amar, yo amaba a uno que llevaba por nombre Adrián Álamo ¿Cómo se podía describir con simples palabras lo que gritaba mi alma? Lo que experimentaba al sentir su boca sobre la mía, cuándo me hizo el amor logrando el milagro de transformarnos en un abrazo, una sola persona, pero la esfera de amor se diluía cuándo recordaba lo sucedido en el bosque; aquella noche no solamente había hecho el amor por primera vez, también había conocido lo sobrenatural, un hecho que congelaba mi sangre hasta el punto de temblar.

Mis pensamientos se disiparon cuando Rosa me pidió que me durmiera, y de verdad que necesitaría ese descanso; al día siguiente las cosas no habían resultado muy bien y el ángel que amaba había sacado la espada de los celos en todo su esplendor, una faceta de él que no me gustaba y que se había intensificado desde el momento en que me hizo suya.

Había estado ordenando mi alcoba, mientras cambiaba las sabanas encontré una rosa roja que reposaba oculta entre mi almohada, junto a ella una nota que decía —Por favor Estefanía no te escapes de mí —al leerla no pude evitar sentir mariposas en el estómago, era señal de que no estaba molesto conmigo, sabía que en el fondo me comprendía; yo también había puesto de mi parte, trataba de no toparme con Guillermo cuando estaba en la casa, Rodolfo por su lado, manejaba las cosas con inteligencia; Adrián se mantenía ocupado en lo suyo con los negocios de la hacienda, mientras que Rodolfo hacía lo propio con Guillermo. Lo que me aterraba era que los días se iban muy rápido y con ellos llegaba el momento que no quería que llegase: la partida de Adrián para encarar su destino.

Una tarde la casa estaba en silencio, ni siquiera la bruja de Elizabeth se sentía en los rincones, tampoco quise averiguar por donde andaba; en el despacho era la misma historia, parecía no haber nadie, continúe bajando las escaleras y mis ojos se posaron en el piano, recordé las palabras de Rodolfo en la cena, esta vez me apeteció tocarlo.

Comencé a estirar mis dedos, llevaba bastantes días sin tocar, aquel instrumento había sido un regalo de mi madrina cuándo cumplí los quince años; recuerdo que cuándo lo hizo traer no cabía en mi tanta felicidad, pero también era un regalo extravagante para alguien que no era de su sangre. El hermoso piano blanco con aplicaciones y tallado en dorado, estilo Luis XV y de clavijeros de bronce, se había convertido en uno de mis tesoros más preciados, en aquel entonces lo cuidaba como a nada, había aprendido a tocar el instrumento cuándo tenía diez años, mis practicas se llevaban a cabo en un piano más sencillo y antiguo que mi madrina se había traído con ella en uno de sus viajes; luego de llegar el nuevo, ella había hecho guardar el otro en una de las habitaciones de arriba.

Inicié la melodía, había olvidado cuanto me relajaba el tocar; con cada nota que brotaba del piano, mi mente se perdía viajando a través de los recuerdos, evocando los brazos de Adrián amoldándose a mi cuerpo, los besos bajo el agua del río, la primera vez que nos vimos en el invernadero, el cambio de sus ojos brillantes, la luz que brotaba de su cuerpo. Con cada pensamiento mis dedos se hacían más rápidos viajando a un éxtasis profundo, desatando mis cadenas mostrándome la libertad a través de su espíritu, la música se volvía mi aliada.

—¡Bravo! —oí la voz efusiva de Guillermo en la sala, me había concentrado tanto en mi música que no me había percatado de su presencia.— Tenía mis sospechas, pero hoy compruebo que es usted un ángel, no sólo poseedor de belleza y de unos ojos pardos hipnotizantes, sino también de unas manos prodigiosas capaz de crear la música más sublime.

—Es usted muy amable pero me temo que exagera —respondí a aquellos elogios, Guillermo al parecer había viajado conmigo hacia el lugar donde la música me había llevado.

—No mi hermosa dama, mis palabras se quedan cortas para describir tanta grandeza —quedé en silencio, sin saber que decir, entonces Guillermo sacó una rosa blanca de tallo largo.

—¿Recuerda que una vez le dije que tenía el don de leer las miradas?

—Sí, lo recuerdo.

—Déjeme decirle que tengo otro poder.

—¡Ah sí! A ver dígame cuál es ese otro don

—El de las premoniciones —no pude evitar sonreír–. Algo me decía que hoy la vería y por eso traje esta rosa conmigo.

—Es muy amable de su parte Guillermo, pero recuerde que me he prometido a Adrián, y demasiadas groserías ya ha recibido por mi causa; no estoy dispuesta a ser la causante de una grosería más.

—Aun así acéptela, ya usted me ha advertido; mírela es sólo una rosa que no le hace daño a nadie —me pidió, sus ojos brillaban; no tuve más remedio que aceptarla. Cuando me la extendió para entregármela, Elizabeth venia llegando, al parecer del pueblo; la mujer al ver la escena, proyectó una sonrisa sarcástica ¡Peor no podía ser mi suerte!

—Buenas tardes don Guillermo –saludó apenas cruzó el umbral; definitivamente la suerte no estaba de mi parte. Guillermo al ver la expresión de mi rostro, se situó a mi lado y contestó el saludo de Elizabeth.

—Buenas tardes doña Elizabeth, he venido por Rodolfo pero me han indicado que está en el pueblo con Adrián, y ha dejado instrucciones a que lo esperase.

—Sí querido, mi esposo e hijo fueron hasta la oficina del notario; ya sabes que a raíz de tan nefasto accidente que cegó su vida, no sabemos en que quedó lo del testamento de mi suegra, que en paz descanse, y de quien se encargará de los asuntos pendientes. Pero sigan con sus pláticas, vengo exhausta y quiero subir a mi habitación. Guillermo estás en tu casa querido —luego situó sus ojos en la rosa que reposaba en mi mano y sus ojos brillaron con un destello que advertí rápidamente: amenazante. Ya a solas nuevamente, Guillermo giró hacia mí y al notar mi preocupación, me abordó.

—Parece que las cosas han bajado de intensidad por lo menos no ha sido grosera contigo.

—Eso es lo que crees pero te confieso algo; prefiero mil veces una ofensa de su parte a esa aparente tranquilidad. Aunque hemos tratado de llevar la fiesta en paz, sé que esa quietud alberga una tempestad; Elizabeth no va a desaprovechar esta oportunidad para tenderme una emboscada frente a su hijo.

—Entonces no te dejaré sola y aclararé cualquier mal entendido.

—No te preocupes Guillermo; si Adrián me ama como él dice, debe confiar en mí.

Pasé a Guillermo al despacho mientras llegaba Rodolfo; en el trayecto en que lo escoltaba venia subiendo él y Adrián; Elizabeth al sentirlos, se unió a los recién llegados. Adrián al vernos se molestó, pero trató de contenerse; Rodolfo pidió a Guillermo entrar al despacho; antes de entrar Guillermo giró a mirarme.

—Fue grato saludarte, espero que mi presencia no se preste a malos entendidos.

—Igualmente y no te preocupes —le respondí, pero la estocada final la dio Elizabeth, guardó la mejor parte para el final.

—Estefanía no se te olvide colocar en agua la hermosa flor que te obsequió Guillermo —Adrián giró a verme en sus ojos, se notaba que no le había gustado la atención de Guillermo, traté de no mostrar mi incomodidad y respondí con la mayor educación.

—No se preocupe, lo haré, ahora si me disculpan tengo cosas que hacer —y sin decir más nada me marché del pasillo, caminando con mi rabia y con impotencia por no poder arrancarle los cabellos.

Llegué hasta la cocina para servirme un vaso con agua y pasar la molestia ocasionada por Elizabeth; al llegar me sorprendió ver que estaba desierta, no había ni un alma en aquel espacio; cuándo de toda la casa la cocina siempre había sido un lugar que casi nunca permanecía deshabitado. Me senté un instante en la mesa tomando los sorbos del agua, luego me tomé un vaso completo, sentía la garganta seca, como si no hubiese tomado líquidos en todo el día. De repente un extraño aturdimiento tomó posesión de mí y el ambiente se fue tornando pesado, me sentía extraña, fuera de mí, seguidamente percibí una voz femenina y ligera que viajaba a través del viento pronunciando mi nombre.

—Madrina —gemí. El llamado logró que me levantara de la mesa, atrayéndome cómo si aquella voz fueran cadenas invisibles que me jalaban hacia un lugar desconocido; salí de la cocina persiguiendo el murmullo. Sin darme cuenta ya mis pies habían abandonado el perímetro que envolvían los jardines de la hacienda; aquella voz que me llamaba, me guiaba en dirección al bosque —Estefanía –continuaba llamándome; sentí un fuerte dolor de cabeza, la voz femenina fue cambiando a masculina.

El sol se estaba apagando para darle paso a nubes grises que daban la antesala a la lluvia, quería detenerme pero no podía, algo me dominaba, hasta que mis pies se detuvieron en el medio de aquel monte; unos ojos centelleantes se divisaban entre unos arbustos, presentí que algo muy oscuro y maligno yacía ahí.

—Acércate –continuó ordenándome. Vi la sombra de un hombre alto cubierto con una cabellera negra, tan larga que se confundía con la capa qué llevaba puesta; sus cabellos parecían cortinas que escondían su rostro de mí, dejando sólo ver el destello rojo de sus iris. Mi corazón comenzó a latir aceleradamente mientras mi cuerpo quedaba desprovisto de movimientos; sabía que era el extraño que se aparecía en mis sueños, el que Adrián había percibido al posar su mano en mi frente, la sombra oscura de la cual me habló Joaquín ¡Por todos los cielos él era la bestia que nos atacó noches atrás a José, a Adrián y a mí! Lo pude sentir, no tenía dudas. Continuaba hundida en el letargo, mientras la proximidad de aquel extraño se hacía más intensa, hasta el punto de sentir su voz sobre mi nuca; era sobrenatural cómo cambiaba de posición sin siquiera darme cuenta; cerré los ojos, pero su aliento frío continuaba sobre mi cuello.

—Te conozco Estefanía –pronunció mi nombre logrando que abriera los ojos, ahora frente a mí se mostraba un centenar de arbustos rodeados por una oscura neblina que me dificultaba el mirar.

—Cuándo percibo tu aroma, puedo oler tu dolor contenido, pero en los humanos nada dura para siempre y los dos sabemos que las cosas deben cambiar… muy dentro lo sabes –traté de mover mis piernas pero estaban muy pesadas, mientras aquella bestia me hablaba, sólo podía invocar a Dios para que me cuidara.

—¿Quién eres? –logré articular.

—Lo sabrás cuándo tus miedos remitan… muy pronto se encontrarán y tú prometido; el centinela no lo podrá evitar —una burla estruendosa y maléfica se apoderó de todos los rincones del bosque, los oídos comenzaron a dolerme y la palabra “Centinela” trajo a mí el rostro de Adrián. Entonces temí por él, de la verdad que desconocía y se escondía tras de todo aquel halo oscuro. Sentí las gotas de lluvia rozar mi cara con aquella visión frente a mí; entonces comencé a creer en los esclavos.

—¡Estefanía, estás sorda! —sentí unos brazos en mis espalda logrando sacarme del trance; del sobresalto casi golpeé a Rosa y a María que venían acompañadas de Joaquín y de otros dos esclavos. Lo sorprendente es que aquel extraño ser ya no estaba, al igual que la lluvia; había un sol radiante, por un momento perdí la noción del tiempo y creí desmayarme pero Joaquín me tomó del brazo nuevamente.

Mis manos aún temblaban por la confusión de mi mente, aquellas pupilas rojas desfilaban dentro de mí cómo un faro intermitente. Rosa, al percibir que me costaba tomar el agua que me había servido, me agarró de las manos para ayudarme y seguidamente le pidió a María que le alcanzara un frasco que ocultaba en la despensa con agua bendita. Rápidamente lo abrió y mojó su mano, luego comenzó a pasarlo por mi frente, sin embargo, yo aún continuaba perdida, deambulando por un extraño paraje que no me gustaba. Rosa por fin había logrado sacarme unas cuantas palabras, pero se notaba que estaba asustada.

—¿Estefanía qué te pasó? —me abordó rápidamente al ver que mis pupilas ya la veían directamente —María dice que entraste a la cocina cómo un muerto viviente, que hasta te habló pero jamás le respondiste, te veías ida —me explicó—, luego te levantaste y saliste hacia el patio.

—¡Eso no puede ser posible! yo entré en la cocina y aquí no había nadie, lo juro por la memoria de mi madre y mi madrina –repliqué totalmente sorprendida por la historia que me contaban, luego giré y quedé de frente con los rostros que me contemplaban, sobre todo el de María que me miraba con pena, aquellos ojos no mentían, entonces recordé el detalle de la lluvia; yo había sentido las gotas caer sobre mi cara, aquello fue sólo una ilusión; traté de concentrarme, percibí que aquel ser me había llevado a una especie de mundo paralelo.

—Es cierto Rosa —dije de pronto.

—¿Qué es cierto niña? —su voz era apremiante.

—Lo que cuentan los esclavos es verdad… la sombra negra que ven deambular por los alrededores; la acabo de ver, me saco de ésta casa.

—¡Ave María Purísima! —se persignó María.

—Él me llevo a su encuentro —continúe con mi relato, sin medir palabras sin importarme quienes estuvieran presente.

—¡No repitas eso! —me reprendió Rosa —Lo que has visto es producto de la depresión, has pasado por mucho últimamente —quedé en súbito silencio; ahora me sentía como el pequeño José, pero dentro de mí sabía que su orden de no repetir lo que yo había visto era porqué María estaba ahí, y aunque le tenía aprecio, no se podía pasar por alto que era muy chismosa.

—Quiero ir a mi habitación —dije de repente.

—Yo te acompaño —se ofreció Rosa, no me opuse.

Minutos más tardes…

—Debes medir tus palabras Estefanía —me aconsejó Rosa, apenas entramos a mi alcoba.

—Perdóname pero estaba muy nerviosa, sin embargo, quiero aclararte que todo lo que dije es verdad —ella no dijo nada y comenzó a quitarse la cruz que siempre había usado colgada del cuello y me la extendió.

—Rosa, esa cruz siempre te ha acompañado desde que tengo uso de razón, como piensas que me la puedo quedar.

—Yo te la quiero ceder, al parecer la necesitas más que yo, no me gustó lo que contaste.

—Parecen palabras de una demente ¿Verdad?

—No niña, desde hace mucho acepté que el mal existe al igual que el bien, así que deja que te la coloque; esta no es una cruz cualquiera es la cruz de San Benito, fue un regalo de tu madrina, doña Ana quien me la obsequió bendecida y todo por el padrecito Bartolomé. Recuerdo que me la regaló por un comentario que hice sobre una que ella llevaba puesta; la hermosa Cruz me había llamado tanto la atención que doña Ana me reveló lo que significaba las letras inscritas en ella.

—¿Y que decían?

—“La Santa Cruz sea mi luz, no sea el demonio mi guía. ¡Apártate, Satanás! No sugieras cosas vanas, maldad es lo que brindas ¡Bebe tu mismo veneno! –tomé la cruz entre mi mano, al detallarla mejor recordé que mi madrina tenía una igual.

—Lo recuerdo —dije en un hilo de voz, por el dolor no había notado que mi madrina había sido enterrada con esa cruz.

—Quiero que la uses niña; doña Ana siempre me hablaba sobre su poder para alejar el mal por medio de la fe.

—Rosa, es un hermoso gesto de tu parte pero tú vas a dejar de usarla por mí.

—Quiero hacerlo —me recordó, esta vez no me pude negar. Me senté en la orilla de la cama, mientras, Rosa se situaba tras de mí para colocar sobré mi cuello, la cruz de san Benito, ahí pudo ver mi relicario.

—¡Qué hermosa joya la que llevas puesta, nunca te la había visto!

—Es el obsequio de Adrián para sellar nuestro compromiso; siempre trato de esconderlo dentro de mí vestido, no quiero que Elizabeth me lo vea.

—Tienes razón, no quiero ni pensar cómo reaccionaría si se entera que es un obsequio de su propio hijo.

—Adentro reposa un retrato de él —acto seguido la abrí para mostrársela —Rosa tomó el pequeño corazón y contempló el dibujo de Adrián en el interior.

—El joven Adrián es muy guapo, aun así muchacha, lleva las cosas con calma que el atractivo que posee este hombre no te dome los sentidos ¡Jum! Creo que eso ya sucedió.

—No es su belleza Rosa lo que me hipnotiza, es el amor que él me da y tienes razón ya es muy tarde para advertencias —ella me abrazó acurrucándome en su pecho.

—¡Cómo pasa el tiempo! Ya no eres la niña que jugaba en el patio con Joaquina. Doña Ana, que ahora está junto a Dios, te cuide y te proteja de todas las fieras que te quieran dañar, y si Adrián realmente es el hombre que el destino escogió para ti entonces bienvenido sea, aunque debo recordarte que muchas lágrimas te esperan —al terminar de pronunciar aquellas frases recordé su rostro ofuscado por el comentario de la Rosa de Guillermo.

—No me importa llorar una eternidad, si él está junto a mí.

La visión de aquel hombre oscuro aún me perturbaba, no podía sacármelo de la cabeza, sus ojos rojos ocupaban por completo mis pensamientos; tomé la cruz de san Benito que Rosa hace apenas unos momentos me había entregado, y aferrada a ella elevé una oración; luego de terminar decidí darme un baño con la esperanza de que el agua terminara de alejar aquella sensación oscura de mí. Un poco más calmada por la ducha, empecé a vestirme, me asomé por la ventana, ya el sol comenzaba a esconderse; mi escudriño por la ventana fue leve, no quería siquiera contemplar los árboles que rodeaban la propiedad; temía ver nuevamente aquel demonio escondido en alguno de aquellos arbustos contemplándome entre el manto del sigilo. Cuándo iba a cerrar la ventana descubrí la figura de Elizabeth, quede extrañada, jamás la había visto caminar por aquel lado del jardín donde mi ventana daba; la mujer se veía pensativa entonces alzó su mirada hasta mi ventana, me escondí rápidamente entre las cortinas por suerte ya estaba casi cerrada, aun así ella se quedó por un lapso de tiempo mirando fijamente hacia mi alcoba, hasta que cesó y continuó caminando por los alrededores. Nuevamente mi corazón latía inmerso en un mal presagio, mi alma no había conocido el odio ni el dolor hasta que la vida me la presentó a ella; entonces le rogué a Dios y a mi madrina que alejara esos pensamientos mezquinos de mí, cerré los ojos para tratar de bajar la carga, pero los abrí rápidamente cuando advertí una mano posarse sobre mi hombro; nerviosa giré para dar el frente, ya sabía de quien se trataba y los reclamos por su parte no se hicieron esperar.

–¿Por qué has estado huyendo de mí? –fue su primera pregunta al darle la cara.

–¿Qué haces aquí Adrián? Los demás en la casa pueden notarlo –lo reprendí, pero él no me hizo caso.

–Desde que estuvimos juntos, ya no quisiste dormir en tu habitación, ahora lo haces con Rosa –Adrián se veía enojado, herido, aquella cara no me gustaba, pero continuaba viéndose tan atractivo; los destellos de sus ojos, la forma de su boca y sus gestos al hablar eran detalles que tenían un poder increíble e indescriptible sobre mí, recordándome lo perdida que estaba; pero aquel efluvio no sólo tenía el poder de hacerme feliz si no también de herirme.

–¡No has querido estar conmigo por Guillermo! ¿Verdad? —aquella acusación, logró irritarme profundamente.

—¡Ya estás pareciéndote a tu madre! ¡Ya es suficiente de meter a Guillermo en esto!

–¡No lo quiero creer! Pero a las pruebas me remito; apenas te enteraste de la noticia de que mi padre haría una sociedad con él, ese mismo día decidiste no dormir más en tu alcoba para evitarme, y ahora me entero de que te da una rosa y tú se la aceptas, olvidando por completo que eres una mujer comprometida –la voz subía de tono.

–Por favor baja la voz… me ofende que me trates así, éstas siendo injusto conmigo; Guillermo me dio esa flor sin mala intención, es sólo una flor que no le hace daño a nadie, que no cambia nada y tú deberías de vez en cuándo confiar más en mí.

—Cómo confiar en ti si actúas sin decirme nada, dime ¿Te sientes atraída hacia ese hombre? ¿Por qué le aceptas sus galanterías? O es que estás tan desesperada en irte de aquí, que estás pensando en aceptar la propuesta de Guillermo; él si no tiene compromisos que lo aten ni padre al cual deba pedir consentimiento para un matrimonio –los celos estaban ganando terreno en Adrián y en mí el dolor y la rabia por las palabras que infligía en contra de mí; entonces un movimiento instintivo nació, producto de sus inquisitivas acusaciones, y sin darme cuenta mí mano le había volteado la cara de una bofetada. Él quedó en silencio con el rostro sorprendido mientras yo lo reprendía ahogada en rabia por su injusticia.

–¡No te permito que me ofendas de esta manera! Eres un egoísta, ¿Cómo dices amarme cuándo me acusas de actos tan ruines de los cuales soy inocente? Es verdad le acepté la rosa a Guillermo y tu mamá no desaprovechó el momento de sembrar intrigas y veo que le salió muy bien, ¿Qué quieres oír? ¿Si me atrae Guillermo? ¡Mi respuesta es no!, es un buen hombre y un caballero pero no lo quiero como esposo, fue a ti a quien me entregué por amor.

—¿Y te arrepientes? –aún podía sentir tensión en sus palabras.

—No hagas que me arrepienta, porque no conozco a este hombre que tengo frente a mí – entonces una lágrima comenzó a salir, A Adrián le cambió el semblante y él se acercó a mí.

—Estefanía, sé que es un error tratarte así, por favor perdóname pero es que me enloqueció el no saber por qué huías de mí, luego me entero de lo de Guillermo y mi mente comenzó a imaginar… –en aquel punto lo interrumpí.

—¿Pero tu mente no pudo imaginar otra cosa? Algo como que quizás mi temor es quedar en estado siendo aún una mujer soltera y que me suceda lo que le está pasando a Juliana ¡Yo no me sé cuidar! Todo esto es nuevo para mí, y… – ahora era él quien me interrumpía.

–No te va a pasar lo mismo que a Juliana; yo te amo Estefanía, no te abandonaría y si eso sucediera, debes de saber que te irías conmigo hasta qué hallemos el modo de casarnos ¿Pero sabes algo? aunque el matrimonio es un mandamiento que la sociedad dicta, para mí un matrimonio no es sólo aquel que está bendecido por la iglesia; no hace falta ir a la iglesia para hablar con Dios, él ya nos dio su bendición desde el día en que nos enamoramos y ya te hice mi esposa desde el momento en que te entregué mí corazón, desde el día en que hicimos el amor… así que si tu temor es el hecho de que no te sabes cuidar yo te enseñaré –se ofreció y no pude evitar dejar de sonrojarme—. Pero te suplico que no te alejes más, y si no deseas volver hacer el amor conmigo porque temes, por lo menos déjame dormir a tu lado; con estar cerca de ti es más que suficiente para mí, ya no duermas en el cuarto de Rosa, duerme conmigo por favor; quiero dormir con mi mujer –no me pude negar, ¡cómo hacerlo si lo amaba¡ entonces lo abracé; en aquel punto quise contarle lo que me había sucedido hace unas horas en el bosque, decirle que había vuelto a ver a aquella sombra, pero me mordí la lengua, de antemano sabia cuanto le perturbaba a Adrián aquella faceta que él no comprendía; mis pensamientos se disiparon al ver sus ojos, entonces necesité que me besara; él captó rápidamente mi necesidad y sin decir nada se adueñó de mi boca.

—Esta noche vengo por ti –me reafirmó aún con sus labios tocando los míos. No podía evitar sentirme enamorada sus palabras y sus besos iban desdibujando todo dolor causado; él era mí pócima milagrosa.

El semblante me había cambiado ¡Y vaya que se notaba! Rosa al verme lo dedujo rápidamente. Ya era alrededor de las siete de la noche cuándo Rodolfo irrumpió en la cocina para pedirnos que cerráramos todo, se veía muy perturbado; más atrás venía Milton.

—¿Donde esta Adrián? –preguntó apenas me vio, como si intuyera que yo sabía dónde él estaba; todos estos días la vigilancia por su parte había estado implacable, no le gustaba que Adrián y yo nos acercáramos mucho.

—No… No lo sé —dije en un hilo de voz; agradecí que Adrián llegara.

—¿Qué sucede padre? Veo que todos andan muy alborotados afuera, ¿Por qué los esclavos gritan? —Rodolfo sacó un pañuelo y lo pasó por su frente.

—Dicen que a uno de los esclavos lo mató un animal grande, vengo de las barracas y acabo de ver el cuerpo del desdichado; el pobre hombre ha quedado irreconocible, pero lo peor es que de las heridas sale gusanos como si llevara días muerto ¡Por Dios no lleva siquiera una hora! —su voz era perturbada; todos quedamos en súbito silencio, Adrián y yo nos miramos, mientras el miedo se iba intensificando en toda la casa.

—He pedido al capataz que reúna a todos los hombres, vamos a inspeccionar todos los rincones de la propiedad y sus adyacencias; debo averiguar que animal mató a mí trabajador, ese hombre de Dios ha dejado en la orfandad a dos pequeños y su mujer está envuelta en un mar de llanto.

—Yo voy con usted padre —dijo Adrián con determinación.

—¡Por favor no vayas! –dije, no pude reprimir mí preocupación.

—Debo acompañar a mí padre, estaremos bien; así qué cierren todo, no sabemos qué cosa o animal maligno anda suelto —nos ordenó. En ese momento entró Elizabeth, parecía ajena a todo como si no supiera que pasaba a su alrededor.

—¡Qué diablos es todo ese alboroto! ¿Qué le pasa a todos esos indios que no han dejado de chillar? —se quejó la mujer apenas llegó a la cocina.

—Un esclavo ha sido despedazado por una especie de animal que no identificamos –A Elizabeth no pareció impresionarle la noticia que le daba su esposo—. Adrián y mi persona junto a otros hombres más, vamos a inspeccionar el perímetro —le informó.

—¡Pero es que acaso te volviste loco Rodolfo! Tú no tienes porqué salir a estas horas a revisar esos montes, y mucho menos llevarte a mí hijo —Adrián la miró con dureza.

—Te recuerdo que tu hijo no es un niño, es un hombre… –respondió mostrando desacuerdo ante la imposición de su madre; sus ojos la contemplaron con dureza por breves minutos, luego giró hacia Rodolfo.

—Vámonos padre —y acto seguido le dio la espalda a su madre, y se acercó a mí.

—Por favor espérame en tu cuarto —me dijo en voz baja, yo asentí pero no pude reprimir que la mirada se me empañara; yo sabía qué animal era ese que había matado al esclavo, Joaquín y José también, tenía mucho miedo de que a Adrián le salieran nuevamente la luz de las marcas y que todos lo presenciaran, y creyeran que él era el culpable de atraer las desgracias.

Apenas salió Adrián y Rodolfo, nos dispusimos a cerrar las puertas y ventanas; sólo Milton y Manuel se habían quedado con nosotros, por orden de Rodolfo; corrí hacía una de las ventanas, desde ahí podía sentir el bullicio y ver cómo las antorchas iluminaban a lo lejos de los caseríos perdiéndose en la oscuridad cómo pequeñas luciérnagas, el miedo se podía oler en el aire.

—¡Esclavos mugrientos, todos merecen morir como perros! —exclamó Elizabeth frente a nosotras, luego fijó su mirada en mí —Y tú, Estefanía eres la peor; sabrá Dios que le habrás dado a mi hijo para que te idolatre de esa manera, pero yo voy a romper tu maldición; jamás aceptaré a alguien tan inferior en mí familia —luego de recordarme su odio desapareció de la sala rumbo a su habitación.

—Debes cuidarte de esa mujer y lo digo en serio —dijo Rosa.

—Lo sé…. Y cuanto lo sé —le contesté. Pero en ese momento no era Elizabeth quien me perturbaba si no algo sumamente peor.

Todos en la casa grande estábamos con el Jesús en la boca, excepto Elizabeth que desde hacía horas no salía de su alcoba.

—¿Qué hará tanto esa mujer encerrada en su cuarto? —dijo Milton al notar que la esposa de Rodolfo no estaba presente.

—No deberían de extrañarse, ella también tiene el alma negra y no es de sorprender su tranquilidad por la desgracia que ocurre allá afuera —opinó Rosa, mientras María y Juliana rezaban. En cambio yo estaba hundida en el temor, sabía que el autor de aquella desgracia era aquel ser sobrenatural que últimamente aparecía con más fuerza en mi vida. Temí hacer un hueco en el piso de tanto caminar de un lado a otro, entonces decidí subir hasta la habitación principal que era la que ocupaba mi madrina; de algún modo debía quitarme esta angustia de no saber qué sucedía en el exterior de la hacienda.

—¿A dónde va niña Estefanía? –preguntó Milton al ver que abandonaba la cocina.

—Voy a subir a la habitación de mi madrina; si me quedo en un sólo lugar voy a enloquecer.

—Entonces espérate a que esté listo el té para los nervios que acabo de montar en la lumbre —dijo Rosa.

—Lo voy a tomar, pero necesito moverme —y sin decir más salí rumbo a las escaleras.

Sin encender las velas de las lámparas, me senté en la oscuridad al lado de la ventana sin descorrer las cortinas por completo; podía intuir los ruidos de la noche. De todas las habitaciones de la casa, la de mi madrina era la que poseía la mejor vista; desde ahí se podía contemplar el amplio terreno que perimetraba la hacienda. Me acerqué a la ventana y descorrí las cortinas un poco más; a lo lejos aún se podían ver las pequeñas luces de las antorchas perdiéndose entre el corazón de los boscajes; los sonidos de los perros ladrando a lo lejos, eran ladridos de temor, entonces sentí de nuevo su presencia y me alejé de la ventana.

Continué de pie dentro de la oscuridad del cuarto pensando que aquella sensación quizás era el producto de mis nervios alterados; volví a asomarme por la ventana y al hacerlo mis ojos me demostraban que no sólo eran nervios, mi sexto sentido no se equivocaba. La sombra alta y lánguida del hombre yacía parada en medio del jardín mirando directamente hacia la ventana del cuarto donde yo me encontraba; sus ojos rojos parecían dos rubíes resplandecientes que brillaban en medio de la luz débil de aquella noche sin estrellas. Él, al sentir que también lo veía me sonrío y el largo cabello comenzó a moverse en dirección a la ventana; estos crecían y crecían hasta eliminar la distancia como si tuvieran vida propia; seguidamente su lengua hacía lo mismo: salía de su boca creciendo como si se tratase de un sapo cuándo quiere cazar a una mosca; esta vez no me inmovilicé y de un golpe cerré los vidrios de la ventana; al hacerlo, su cabello chocó con está causando que gritara, lo hice tan fuerte que en cuestión de segundos todos llegaron a la alcoba de mí madrina, incluso Elizabeth.

—¡Estefanía qué sucede! –exclamó Milton a mis espaldas, mientras por otro lado se me acercaba Rosa, pero nuevamente había enmudecido.

—¿Por qué este cuarto está tan oscuro? Prende las lámparas —dijo luego a María.

—Ahí… ¡ahí está! —señalé hacia la ventana, hablando con dificultad. Milton y Manuel se asomaron rápidamente.

—¿Quién niña? —dijeron los hombres que al parecer no habían visto nada; más atrás se asomó Rosa quien se esmeró en contemplar todo el espacio del jardín. Luego me miró con confusión.

—Ahí no hay nada niña —me aseguró; me acerqué nuevamente para darme cuenta de que al parecer yo era la única que lo podía ver. Al asomarme, lo vi aún parado como una estatua con vida, cubriéndose el rostro con esa melena viva.

—¡Debo estar enloqueciendo! —gemí colocando mí mano sobre el pecho— ¡Aún continua ahí! —les aseguré a todos, pero ellos no veían nada.

—¿Qué sucede ahora? ¡Qué ven por esa maldita ventana! –exclamó Elizabeth que había tardado mucho en hacerse sentir y se abrió camino entre nosotros hasta llegar a la ventana donde la mayoría reposaba. Elizabeth palideció y el habla se le esfumó de la boca rápidamente, pero de la misma manera que la perdió de igual forma la recuperó. La mujer rápidamente se dio vuelta y salió apresuradamente; todos los presentes quedaron extrañados por su actitud que al inicio era fuego y que de golpe se congeló.

—Protege a Adrián… tu puedes hacerlo… ¡Nahe! Han encontrado a nuestro hijo, la marcada los condujo a su encuentro —la oí balbucear, entonces la detuve por el brazo.

—¡Lo has visto también! —la enfrenté.

—¡Suéltame india bastarda! Yo no sé de qué me hablas, yo no he visto nada; estás loca al igual que el resto de esos esclavos mal vivientes y si a mi hijo le pasa algo, tú vas a hacer la única culpable… ¡Marcada maldita!

—¡Cómo te atreves a culparme de que puedo causarle mal a Adrián, cuándo lo que hago es amarlo!

—Si tanto lo amas déjalo que se vaya, porqué en esta hacienda ya se están mostrando las señales del mal; él estará mucho mejor con Eva que contigo. Tú estás maldita, el mal te ha escogido.

—¿De qué hablas Elizabeth? Me estás dejando muy en claro que detrás de tus palabras disfrazadas, algo nefasto se oculta ¡No me mientas, tú acabas de ver a ese demonio que también he visto yo! Tú mirada lo grita, así que no me lo niegues… Y si yo estoy maldita, tú también lo estás porque al igual que yo, lo has visto —la reclamé mientras los demás nos miraban mudos y confundidos por no entender el porqué de la discusión.

—¡Cállate y no me tutees! –sacó nuevamente su escudo.

—¿Quién es Nahe? Te oí pronunciar ese nombre extraño, porque me imagino que es un nombre —apenas mencioné aquel nombre, a Elizabeth le cambió la mirada, pero aquella luz en sus ojos se apagó rápidamente y la rabia resurgió.

—¡Voy acabar contigo! —volvió a amenazarme—. Adrián no será para ti, así tenga que morirme para impedirlo; tú y él no pueden estar juntos… no son de la misma estirpe.

—Tú no podrás separarme de él; aunque te duela Adrián me ama –el rostro de Elizabeth cambiaba de rabia a dolor.

—¡Ya no sigan peleando! –interrumpió Rosa—, más bien recemos; afuera están sucediendo cosas que no son buenas y debemos pedirle a Dios que aleje el mal y que cuide al patrón y al joven Adrián.

—¡Lo que me faltaba, recibir órdenes de una criada! Pero esto sucede gracias a la confianza que se les da; por esas razones y muchas más, siempre estaré en contra de que se les enseñe a leer y a escribir –luego de aquellas palabras, Elizabeth salió de la habitación dejándome inmóvil y envuelta en una odisea siniestra de secretos y angustia.

—¿Qué conversación tan extraña es esa que acabas de tener con la esposa del patrón? —me interrogó Rosa al verme un poco más calmada.

—Fue sobre el hombre que vi en el jardín, aunque ella me lo niegue, sé que también lo vio.

—Todo esto no me gusta nada.

—A ninguno nos gusta… y la noche se ha hecho tan larga —me quejé dejando salir todo mi miedo, entonces tomé otro sorbo de mi té.

—Milton y Manuel han salido a recorrer el jardín; quieren cerciorarse si realmente viste al hombre que te hizo gritar —me informó Rosa.

—¡No debieron hacerlo! Eso que vi en el jardín no es humano –tomé otro sorbo de mi bebida y una punzada de dolor alcanzó mí pecho, como si aquel ser se metiera en mi mente trasmitiéndome lo que deseaba que yo supiera.

—¡Mi vientre! —gemí levantándome de la mesa y la tasa de té, se me cayó de la mano hasta tocar el piso y romperse, Rosa giró rápidamente al oír el ruido.

—¡Dios mío Estefanía, contrólate! —me pidió, luego pasó su mano por mí frente, se había asustado de verme tan pálida.

—Debo alejar a Adrián de mí, Elizabeth tiene razón.

—¿De qué hablas? Explícate porque no te entiendo.

—¡Esa cosa, ese ser oscuro me busca es a mí, y si Adrián permanece a mi lado lo va a lastimar! Ésa criatura quiere mi vientre —sus ojos me contemplaron con sorpresa y apenados.

—Estás desvariando hija; últimamente no has tenido paz —me aseguró.

—No lo estoy Rosa, créeme, sé que sueno como una persona que ha perdido la cordura ¡Pero no miento! —Rosa se acercó y colocó la mano nuevamente sobre mi frente.

—¿Ves que tengo razón?, ardes en fiebre; es mejor que subamos a tu alcoba y te recuestes un rato, esta noche va a ser muy larga.

—No quiero estar sola.

—Yo me quedare contigo hasta que te calmes.

Rosa se acomodó en el sofá qué estaba en mi dormitorio y se envolvió en una sábana gruesa. Los demás se habían quedado a vigilar esperando el retorno de Rodolfo y Adrián. Aunque Rosa me había obligado a acostarme, me incomodaba estar echada sin hacer nada, con la impotencia recorriéndome las venas por no saber qué sucedía afuera; todo eso me atormentaba.

Era aproximadamente la una de la mañana y desde las ocho de la noche Rodolfo y Adrián se habían marchado, y nada que regresaban. Las horas continuaban pasando lentamente; por otro lado mi fiebre emocional parecía haber desaparecido. Rosa se había quedado profundamente dormida, lo confirmaban los ronquidos que emitía; entonces escuché los cascos de caballos que se aproximaban y luego la bulla de Milton y Manuel al ver gente llegar.

—¡Rosa despierta, alguien llegó! —le dije, y ella se levantó rápidamente arreglando su cabello; yo hacía lo mismo. Salimos apresuradas de mi habitación y al asomarnos por las escaleras pudimos contemplar cómo Elizabeth ya se encontraba en la entrada principal de la sala, siendo la primera en abrazar a su esposo e hijo. Quedé parada junto a Rosa hasta que Adrián elevó su mirada hasta la parte alta de la escalera como si intuyera mi presencia; el verlo sano calmó de golpe mi temor, en un momento hice ademanes de bajar, pero Rosa lo frustró tomándome por el brazo, recordándome lo antes sucedido con Elizabeth.

Rodolfo junto a Adrián se internaron en el despacho, también los acompañaba Milton y Manuel; sus caras eran de absoluta preocupación. Rodolfo había dado la orden de que varios hombres amanecieran armados hasta los dientes en las afuera del jardín.

—Qué todos permanezcan en sus habitaciones, aún no hemos hallado el animal que mató al esclavo —habían sido las palabras y la orden de Rodolfo antes de salir de la sala, pero aquella noche le había prometido a Adrián que lo esperaría en mí alcoba, y así sería.

Una lluvia inesperada, cerró aquella sórdida madrugada; los truenos iluminaban mi alcoba alterando aún más mis nervios; traté de dormir pero el recuerdo del hombre demoniaco me volvía acechar; las sombras en mi habitación me aterraban, me parecía ver nuevamente aquellos cabellos vivos que viajaban desde el jardín para penetrar en mi habitación, al igual que su lengua. Luego aparecieron las palabras inconclusas de Elizabeth, me levanté de la cama y me acurruqué en el sofá con el edredón encima; no pasó mucho tiempo cuándo una corriente de aire y un suave silbido se fue adentrando en mí habitación; la respiración se me comenzó a acelerar, me levanté y el edredón cayó en el piso; giré hacia el pasadizo para ver la figura del hombre que amaba, salí corriendo a abrazarlo. Lo abracé con todas las fuerzas que pude, él hizo lo mismo.

—¡Tenia tanto miedo de que te pasara algo! —mi voz se quebró, él continuó abrazándome.

—Estoy bien Estefanía… ya estoy contigo mí amor —me reconfortaba, luego se apartó de mí y limpió mis lágrimas. Quedé prendida de sus ojos; mientras me miraba pude ver el final antes de empezar, las palabras de Elizabeth resurgían en mí cabeza logrando que un nudo se situara en mí garganta. Todo lo que anhelaba yacía frente a mí; ahora el sueño de ser su esposa me parecía tan lejano, era como si una voz en mi mente me decía que para entender el futuro, debía estudiar el pasado, entonces mi llanto se agudizó, Adrián se preocupó.

—Por favor no llores así, mírame estoy bien —continuaba asegurándome.

—Sólo abrázame, necesitó escuchar el latido de tú corazón —él me complació y volvió a abrazarme.

Afuera continuaba lloviendo con fuerza, los relámpagos caían sin cesar; era como si en el cielo se llevase a cabo una batalla entre ángeles y demonios.

—Tienes un poco de quebranto —manifestó con preocupación al sentir mi temperatura.

—Tuve un poco de fiebre, quizás emocional, pero ya me siento mejor —aun mi voz era trémula, quería contarle a Adrián lo que vi en el jardín y de aquel extraño nombre que pronunció su madre, pero de mis labios no salió nada; sólo podía sentir como crecía una advertencia. En mi interior sabía que tenía que alejarlo, hacerlo viajar para mantenerlo lejos de ese demonio que me acosaba, porque era a mí a quien buscaba.

—¿Pudieron hallar algo? —me armé de valor para preguntar.

—Todo ha sido en vano, no hemos hallado ni una remota pista, pero la descripción que dieron los esclavos junto a otros trabajadores concuerda con lo que vimos tú y yo aquella noche; hemos decidido hablar con los dueños de las haciendas cercanas para averiguar si han visto algo sospechoso por sus tierras, entre ellos Guillermo Aristiguieta, su hacienda es una de las relativamente más cercana a la nuestra.

—¡Dios mío como sucedió todo esto! ¿Qué maldición ha caído en esta hacienda? —me lamenté haciendo mi mayor esfuerzo por entender, aunque en aquel punto la lógica y la irracionalidad no se ponían de acuerdo.

—Sé que todo esto es terrible, pero no te pongas así; ahora es cuándo debemos mantener la entereza —me reconfortó, luego procedió a contarme lo que escuchó entre los esclavos —Al parecer esta desgracia sucedió al finalizar la jornada, sabes que ha estado anocheciendo más temprano, y el pobre hombre había olvidado sus implementos de trabajo y regresó a los sembradíos; fue cuando se escuchó el grito. Todos los demás se regresaron; entonces vieron el pelaje de un animal grande despedazando el cuerpo del esclavo… lo dejó destrozado, pero lo que más los aterró es que se llevó su cabeza como si se tratase de una especie de trofeo –tapé mí boca para reprimir las ganas de vomitar que me entraron de repente. Él se fue sobre mí rápidamente.

—¿Estás bien? –pude sentir su preocupación.

—Sí… es sólo que lo que me cuentas es muy fuerte, y recordar la parte qué dijo tu padre sobre los gusanos que salían de las heridas, no ayudan a que me reponga de tan atroz desgracia… ¡Dios mío suena a una historia diabólica!

—Esta vez no intuí nada —me confesó de repente—. Es como si de cierta forma algo me fuera bloqueado; el pobre José estaba muy alterado, y al verme salió corriendo a mí encuentro como si hubiera visto a un héroe. Me abrazó y me pedía que usara mí luz para encontrar a la bestia como sucedió aquella vez… tuve que calmarlo porque ya todos a mi alrededor me miraban.

—Es lógico que reaccionara así, él te admira; desde esa noche ya eres un héroe para él, de igual manera te veo yo —Adrián me sonrío en respuesta a mí admiración.

—Sólo soy un hombre con una extraña condición, una anomalía que me está costando muy cara, pero hombre al fin.

—Para mí eres mucho más que un hombre —le afiancé—; ahora quiero saber si las barracas quedaron seguras, luego de lo que pasó no estaremos tranquilos.

—Sí, mi padre ha dejado varios hombres armados –aunque logró calmarme un poco no fue suficiente para recordar que eso que yacía afuera, no era algo humano.

—Adrián, no creo que lo que se encuentra escondido por estos parajes sea de esté mundo; esa cosa es algo diabólico —manifesté recordando el episodio anterior en el bosque, el perrazo con piel color plata, y su resoplido como fuego que se evaporó en humo negro al chocar con la luz que brotaba de las manos de Adrián. Aquel ente diabólico y sobrenatural me confirmaba también la sobrenaturalidad de Adrián.

—Eso aún no lo compruebo y si logro hacer que sangre, entonces sabré que se puede vencer.

—Lo hiciste Adrián –le recordé.

—Lo que sucedió aquella noche no lo tengo muy claro —manifestó aun mostrando dudas antes los hechos—. Tengo fe de que hallaremos respuesta, pero lo más importante para mí en este momento es que estás a mi lado —Adrián me besó en la frente —Quería venir antes, pero decidir tomar un baño; no quería tocarte con todas estas suciedad que traje de afuera —no dije nada, a decir verdad Adrián no me dejó tiempo de hablar, apenas entre abrí los labios, fue más que suficiente para que él posara los suyos sobre los mío. Quitando seguidamente la faja de mi bata, me rodeó por la cintura y me aferró a él con fuerza. Sus manos se fueron deslizando por mi espalda mientras su boca cálida abandonaba la mía para recorrerme el cuello con ferocidad.

—Adrián –pronuncié su nombre en voz baja, él entendió mi débil protesta y me elevó entre sus brazos para llevarme a la cama.

Adrián se desnudó bajó la luz de las velas, su silueta fantástica se iba mostrando ante mis ojos pudorosos que aún no se acostumbraban a la intimidad de una pareja; seguidamente se sitúo entre las sabanas y sus brazos reclamaron mi cuerpo acomodándolo muy cerca del suyo; luego besó mí mejilla, me perdí en aquella mirada traslúcida; la forma en que me contemplaba, como si todo su universo se resumiera en mí.

—Te amo –declaré sin quitar mis ojos de los suyos.

—Y yo a ti Estefanía… Te amo con todo lo que llevo dentro –Adrián comenzó a recorrer mí rostro con su nariz y luego besó mis ojos.

—Debes viajar lo más pronto posible —dije con dificultad.

—¡Cómo se te ocurre que voy a irme luego de lo que acaba de suceder! No pienso dejarte sola con ese animal que ronda afuera —me dejó en claro— Y también quiero hacer tiempo y esperar a que baje tu menstruación –agregó, logrando que me apenara.

—¿Qué tiene que ver mí menstruación con tu viaje?

—Es el indicador que nos dirá si quedaste embarazada de mí – susurró pasando su cálida mano por mí vientre de una manera tan dulce que me hizo experimentar ternura.

—Entiendo, disculpa mi torpeza.

—No te disculpes —me sonrío pero yo seguía apenada; él volvió a besarme en los labios—. Amo este vientre, adoro donde crecerán mis hijos – manifestó aún con su mano sobre mí —Quédate siempre conmigo Estefanía; júrame nuevamente que nunca tú corazón dejara de latir por mí.

—No hace falta que te lo prometa, porque mi corazón ya está encadenado al tuyo. Tú eres mi alma, mí aire y ningún ser viviente puede vivir sin alma y sin aire —sus ojos se mostraron intensos.

—También eres mi aire, y poco a poco te has convertido en mi vida ¿Sabes el poder que eso significa?

—Si lo sé, porque resulta que a mí me pasa lo mismo contigo, y sólo Dios sabe cómo me va a doler cuando partas… pero me consuela saber que volverás y qué tu viaje es para poner fin a las ataduras que no permiten que nos casemos —Adrián quedo súbitamente en silencio.

—¿Sucede algo? —pregunté rápidamente al ver su semblante que cambió con mí comentario.

—¿Estefanía estas dispuesta a todo por este amor? –masculló de repente.

—¿Aún lo dudas? ¡Es más que evidente que lo estoy! A las pruebas me remito.

—Entonces debo decirte que pase lo que pase y sean cuales sean las trabas que se armen ahora en adelante y que atenten con nuestra unión, quiero que valores la posibilidad de huir conmigo sin importar los prejuicios; te juró que nada te va a faltar. Por los momentos voy hacer todo por lo legal pero si surge otro impedimento, necesito que consideres esta solución.

—Lo haré —contesté sin titubear.

—No sabes lo feliz que me hace escucharlo… pase lo que pase siempre me tendrás —seguidamente se sitúo sobre mí, esta vez me besó con pasión, su boca tenía el poder de borrar toda racionalidad en mí, demostrándome que el amor era un sentimiento que no se pensaba si no que se sentía; el rostro de Rosa en aquel instante se posó por mi mente, él sintió mi tensión.

—Sé que te he prometido que no haríamos el amor hasta que resolviera nuestra situación, pero tú me vuelves insaciable, tú sola presencia me descontrola –su boca volvió a besarme, esta vez con ternura.

—Me encanta ese sonrojo que en este instante adorna tu cara… Estoy loco por ti Estefanía, me tienes en tus manos —me acurruqué en su pecho y pude sentir como su cuerpo me clamaba, y aunque yo también deseaba desesperadamente qué me hiciera suya, hice mí mayor esfuerzo por contenerme; pero que difícil me había resultado aquella noche y las que vinieron después. Adrián también se esforzó por cumplir su palabra. Habíamos dormido juntos, creando un escudo a nuestro alrededor qué nos protegía de lo trágico, y aunque aquella noche no habíamos hecho el amor, podíamos sentir como éramos el uno para el otro con tan sólo besarnos, una fiel prueba de que el amor tenía el poder de unir a dos personas que eran de diferentes castas, derribando las desigualdades; éramos dos corazones latiendo al mismo ritmo. Quizás el destino nos mantendría separados por un breve tiempo, llevándolo a él a un extremo de Europa, sin embargo, tenía la certeza de que Adrián siempre sería mío al igual que mi alma era suya… Él había llegado a mí vida para cortar todos mis amarres y hacerme volar libre.

LA PARTIDA DE ADRIÁN

Estefanía.

—Por favor no llores –me había dicho Adrián la noche anterior de su partida, permanecí callada con las manos puestas sobre las suyas, mirándolo dentro de la calma que lo envolvía; quería permanecer así evocando la primera vez que nos vimos.

—Puedo suspender el viaje si así lo deseas —dijo de repente sacándome de mis pensamientos; su mano acarició mí mejilla, limpiando mis lágrimas.

—No podemos retrasarlo más Adrián.

—No quiero dejarte así Estefanía, me lastima verte llorar.

—No puedes evitar que me duela tú partida –Tomé su rostro entre mis manos—. Sabíamos de antemano que nuestro amor pasaría por pruebas difíciles, pero saldremos victoriosos.

—No te fallaré —me aseguró, y luego me abrazó —Este viaje será corto, te lo prometo… Cariño no sabes cuánto me cuesta dejarte, y más en esta situación donde tantas cosas malas están sucediendo en la hacienda.

—Adrián por favor no lo pienses más, ya todo está arreglado y así debe de ser. El posponerlo sólo hará las cosas más difíciles –Adrián frunció el ceño, verme triste había causado que varias veces retrasara la fecha de su viaje pero esta vez yo no sé lo permitiría.

—Lo que más me indigna de este viaje, es que no es necesario; mi padre usa los negocios como pretexto para que yo me marche, el que viaje le quita un peso de encima; alberga la esperanza de que Eva, estando cerca de mí, podrá conquistarme, como si fuera tan fácil; antes no lo logró y ahora menos lo hará, porque mi corazón ya está poseído por ti —No pude evitar sentir celos al oír el nombre de Eva, que fuerte y que ponzoñoso era el sentimiento de los celos, Adrián me hablaba de la autenticidad de sus sentimientos hacia mí y yo sólo pensaba en aquel nombre—. Te amo Estefanía y eso es lo que más importa.

—Yo lo sé –volví a abrazarlo.

—Te estaré escribiendo mientras esté en España. Te prometo que hallaré la forma de que mis cartas te lleguen sin ser interceptadas.

—Y yo te responderé, aunque Rodolfo y Rosa me han tenido muy vigilada… si supieran lo del pasadizo —sonreí con picardía.

—Es mejor que no lo sepan —él también sonrío. En ese pequeño instante, mientras él sonreía quedé detallando su rostro; Adrián era deslumbrante, él me enseñaba que el amor lograba que todo fuera extraordinario, haciendo que las cosas más comunes y simples también lo fueran.

—Ahora estoy seguro de que no sabía lo que era sentirse pleno en esta vida; no había vivido hasta que te conocí; he renacido Estefanía, tú lo hiciste posible… Te amo tanto… —de sus ojos había brotado una lágrima que le recorrió la mejilla hasta tocar sus labios, labios qué luego reclamaron los míos. La fuerza de aquel beso no me abandonó en muchos días, ese recuerdo siguió perenne en mí memoria. Estar sin Adrián aquel tiempo había sido una prueba muy difícil de soportar.

Un once de octubre le había visto partir; todos los presentes fueron testigo de mí dolor. Rodolfo no fue capaz de decirme nada, pero vi tristeza en sus ojos. La actitud de Elizabeth era otra cosa; sé podía ver que disfrutaba su triunfo momentáneo. Apenas el carruaje inició su marcha, me despegué de Rosa y me fui hacia las colinas; había corrido mientras el carruaje se perdía entre el camino con él incluido, Adrián no me vio hacerlo y al desaparecer entre el sendero grité su nombre con todas mis fuerzas.

—“Todos los trayectos por los que debemos ir serán difíciles, pero lo vamos a superar, nuestro amor triunfara”—repetía en mi mente sus palabras para darme sosiego, pero en aquel momento sólo podía sentir como estallaba mí alma, quería decir tantas cosas, explotar pero no sabía cómo, entonces opté por aferrarme en ese instante a lo único que significaba algo. Me quedé inmóvil en aquel lugar; no sé cuánto tiempo duré en mí ensimismamiento hasta qué el viento se alzó con un toque gélido, intensificando mí dolor, uniéndose a mis sollozos; las ramas de los árboles se movían y oscilaban; la brisa hacia bailar los pastos, pero no barría el dolor de mí alma.

Adrián

Ya había entrado en el camino qué me alejaba del sendero de la hacienda, mis ojos se perdían en los densos arboles de Álamo qué iban quedando atrás dificultándome mirar la entrada de la finca dónde dejaba mí corazón. Por un instante creí haber escuchado su voz gritar mí nombre, me sentí tentado a regresar, pero la promesa qué le había hecho me lo impidió, recordándome a mí mismo qué el viaje era por necesidad, y aunque sería una travesía larga en barco que tardaría meses, era el sacrificio para recuperar mi libertad. Estefanía era la única que podía salvarme de un mundo sin sentido, y yo había escogido el luchar por ella limpiamente y así lo haría hasta el final.

Si tan sólo hubiese sabido lo caro qué saldría mí partida y de la emboscada que me tenía preparada la vida, mis decisiones hubieran sido otras; le habría hecho casó a lo que dictaba mí corazón desde un principio… llevármela.

Sólo me bastaba con cerrar los ojos y recordar su sonrisa brillante para seguir luchando por un nuevo renacer; sólo así mí fe podía guardar su calidez aunque en aquel momento parecía desvanecerse. Mientras el carruaje continuaba su marcha, comencé a evocar la primera vez que la había visto; el viento tocando dulcemente su rostro, la luz del sol en sus cabellos y su sonrisa tímida al verme. Después recordé lo que habíamos hablado la última noche, la tristeza en sus ojos por mí partida, y cómo nuestras almas fueron luz cuando hacíamos el amor; en aquel instante yo podía ver a Dios reflejándose en sus ojos cafés, mostrándome mí misión en esta vida… ¡Yo había nacido para amarla!

Después de un largo camino, por fin había abordado el barco; estaba cansado y decidí acostarme, aquella noche soñé con ella; el llamar de su corazón me intranquilizaba, su voz resonaba en mí cabeza; nuestro amor era tan profundo qué podía advertir cuándo Estefanía estaba mal. Salí en medio de la noche a cubierta, quería sentir el aire nocturno para calmar mí insomnio; me quedé mirando el cielo estrellado y cómo la luna se reflejaba en las aguas del mar dándole un toqué platinado. Estefanía y yo habíamos hecho una promesa “El amor es para siempre” y yo lo cumpliría, la amaría en esta vida y en muchas más.

Estefanía.

Antes de la partida de Adrián.

El padre Arístides había ido a la finca por petición de Rodolfo. Sus visitas se iniciaron semanas antes de qué Adrián partiera hacia España; Rodolfo decidió que no estaba de más llamar al padre por lo sucedido en la hacienda, la muerte del esclavo había sido espantosa y sin contar los sucesos extraños que se habían venido dando después del trágico incidente. Guillermo Aristiguieta se había sumado a la inspección, causando qué mí angustia se acrecentara, no deseaba qué más personas apreciadas fueran dañadas por las fuerzas malignas que rondaban los Álamos.

Rodolfo y Adrián llevaron al sacerdote hacía las barracas para pedirles qué bendijera la tumba del desdichado.

—¡No basta sólo con bendecirlo! —dijo el hombre sin inmutarse —Deben desterrar lo qué quedó de él y quemar sus restos —todos los presentes quedamos sin habla, y la imagen qué me acompañaba desde niña de Pedro muriendo, regresó; sus gritos aún me despertaban por la noche.

—¿Pero es necesario? ¿No creé qué es una exageración? La muerte de ese hombre fue terrible, desenterrarlo causará qué los esclavos se asusten más de lo que ya están —cuestionó Adrián.

—¡Absolutamente necesario! No sabemos si lo que mató a ese hombre fue un animal salvaje o un ente demoniaco; su mismo padre me ha confesado sobre los gusanos qué emanaban de su cuerpo sin haber pasado una hora de su muerte, y hay que agregar que aún no se hallado la cabeza de la víctima —Adrián quedó en silencio ante los argumentos del sacerdote.

Las órdenes se siguieron tal cuál cómo lo dispuso el padre Arístides; mientras el cuerpo era desenterrado, el padre iba orando; los esclavos qué nos acompañaban no podían disimular su miedo, lo mismo me sucedía a mí. Adrián por su parte se mostraba firme al igual que su padre y Guillermo.

Las oraciones se fueron elevando con más fuerza cuándo el cuerpo del esclavo ya estaba casi desenterrado; ya mis ojos podían distinguir las formas del cuerpo deforme, el olor nauseabundo impregnó el ambiente causando náuseas y mareos en mí, pero traté de ser fuerte para qué Rodolfo no me expulsara de la escena.

La sorpresa se manifestó en la mirada de todos los presentes, cuándo notamos qué a pesar de que el cuerpo tenía el típico olor de un cuerpo en descomposición su piel estaba regenerada, y una cola similar a la del animal que nos atacó a José, Adrián y a mí ya sé hacia visible en su parte trasera, incluso poseía la textura escamosa y plateada de esa bestia; la visión no parecía turbar al padre qué continuaba orando con fervor, mientras los demás estábamos sorprendidos y tiesos de la impresión.

—¡Quemen ese cuerpo! Qué el fuego purifique y libere a esta alma marcada por el mal – ordenó el sacerdote echando agua bendita sobre el cuerpo qué una vez había sido humano. Los tres esclavos que nos ayudaban, no dudaron en quemarlo; ellos también estaban aterrados.

Rodolfo se situó a mí lado cómo un escudo qué no permitía qué Adrián se acercarse, me ofreció su brazo para sostenerme y yo lo acepté. Nos quedamos observando cómo las llamas consumían a aquel cadáver que ya no parecía humano; una humarada negra descendía hacia la superficie mezclándose con el ambiente y una ráfaga de viento sacudió con fuerza los árboles y a todos los presentes silbando burlonamente, me puse tensa y comencé a respirar con dificultad, Rodolfo me apretó con fuerzas al sentir mí temor.

—No debí permitir que vinieras —dijo cerca de mí; no le contesté, sólo quedé contemplando aquella escena, y luego elevé mí mirada hacia Adrián qué se mantenía inquebrantable. El sacerdote bendecía y clamaba en el nombre de Dios y los ángeles del cielo, entonces nos pidió qué nos uniéramos a sus letanías, mientras el viento continuaba alzándose con su grito fantasmal. Repentinamente todo se calmó en un gimiente sollozo; el suelo tembló súbitamente. En ese momento Adrián no soportó seguir el protocolo que su padre había impuesto y caminó hacia nosotros arrancándome de su brazo y me abrazó con fuerza neutralizando mí miedo. En ese momento Rodolfo no hizo nada, su mente estaba concentrada en continuar orando, hasta qué poco a poco todo se fue purificando. Ya el aire volvía a ser limpio y el sol brillaba nuevamente.

—Se ha ido –dijo el sacerdote, luego se persignó y besó la cruz qué llevaba en el pecho.

—Presiento qué esto no termina aquí —manifestó Adrián aún aferrado a mí. Rodolfo y el padre Arístides parecían opinar lo mismo en sus ojos, lo podía ver.

Días después de la partida de Adrián.

—¡Deberíamos hacer lo mismo qué nuestro hijo y largarnos de una vez por todas de esta casa que tantos malos recuerdos me traen! —exclamó Elizabeth, caminando de un lado a otro dentro de la habitación.

—Ya sabes cuál es mi respuesta en torno a ese asunto; yo no puedo dejar la finca sola, pero si deseas regresar a España puedes hacerlo —Elizabeth no le gustó la respuesta de su marido y sus quejas no se hicieron esperar.

—¿Crees que voy a dejarte aquí en esta casa, con esa bastarda? ¡Eso ni lo sueñes!

—Ya estoy cansado de repetirte qué no me gusta qué hables así de Estefanía; por lo menos deberías de calmarte, Adrián ya no está aquí, y eso para mí es un alivio –Elizabeth lo miró en total desacuerdo y sus ojos siguieron a Rodolfo mientras se acercaba al escritorio para tomar su pipa y encenderla.

—Esa calma no te va a durar mucho, aunque me cueste aceptarlo Adrián va a regresar por ella, lo vi claramente en sus ojos, nunca había visto tanto dolor en la mirada de mí hijo –aquellas palabras le había costado decirlas, pero el dolor de su hijo había abierto una pequeña grieta en su corazón amargo.

—Es verdad, yo también lo vi, pero cuento con el apoyo de Ricardo, ya le he puesto al tanto de la situación.

—¿Fuiste capaz de contarle sobre la existencia de tu bastarda a Ricardo? ¡Cómo has podido humillarme de esta manera! –la molestia de Elizabeth fue explosiva, Rodolfo la abordó rápidamente.

—¡Entiende, debo ganar tiempo! Adrián ya está decidido en llevarse a Estefanía y sé qué Ricardo lo retendrá mientras busco soluciones, confío en que Eva conquiste su corazón… aunque si este último intento falla, no tendré más remedio que contarle la verdad a ambos, así terminen odiándome.

—¡Eres un cobarde Rodolfo! Siempre lo has sido, cada lágrima y cada humillación te las cobraré a ti y a la bastarda qué tuviste con esa india.

—¡No te atrevas a tocarle un sólo cabello a mí hija! Esta vez voy a protegerla y le daré todo lo que no pude darle a Alba –Elizabeth, al escuchar el nombre de la madre de Estefanía, se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¡Primero te mato Rodolfo! Grábatelo bien ¡Te mato! Soy muy capaz de hacerlo ¡Ponme a prueba y lo veras! —y sin decir más palabras se marchó del despacho lanzando fuertemente la puerta al salir, dejando a Rodolfo mudo de la impresión.

Luego de que Elizabeth se marchara, Rodolfo se sumió en una preocupación perturbadora; lo que sucedía alrededor de la hacienda no era cosa de esté mundo; entonces recordó que años atrás, cuándo Alba vivía, ciertas situaciones extrañas habían tenido protagonismo dentro de la finca. A su llegada había visto una sombra extraña rondar por el jardín trasero, sin embargo, no prestó atención, simplemente se lo atribuyó a su difícil situación emocional; en aquel entonces, Elizabeth estaba embarazada de Adrián. Él recordó el choque tan fuerte que existió entre Alba y Elizabeth apenas se vieron, aun cuándo Alba y él no habían iniciado su romance, qué sucedió años después. El recordar a Alba le traía recuerdos dulces y amargos, realmente la había amado, aquella nativa lo había cautivado desde el primer momento en que la volvió a ver. Rodolfo nunca imaginó que aquella hermosa mujer era la niña sucia qué corría descalza por las barracas y los sembradíos tras de su padre, mientras labraba la tierra; así la recordaba antes de partir a España y conocer a la que sería su esposa. Definitivamente no sabía las vueltas de la vida y de cómo su verdadero amor había estado siempre en el lecho de su hogar materno, escondido en el alma de aquella pequeña india qué se había convertido en una hermosa mujer; Estefanía se la recordaba mucho, tenía su mirada y su cabello.

Al igual que Estefanía, Alba siempre había estado en la casa grande ayudando en la cocina y encargándose de doña Ana y su esposo Antonio Álamo, qué en aquel entonces estaba gravemente enfermó; ese fue el motivo qué hizo regresar a Rodolfo. En aquella época, aún existía en Elizabeth estragos de dolor por un amor del pasado; aunque ella siempre se lo había negado, Rodolfo lo notaba, su frialdad se lo confirmaba. Al poco tiempo de casados Elizabeth se embarazó, pero ni el embarazo había logrado que ella abandonara aquella silente tristeza que la acompañaba cada día; la situación cambió cuándo Adrián arribó a este mundo prematuramente, fue ahí cuando Rodolfo la vio sonreír; Elizabeth sé dedicaba a su hijo día y noche, pero su frialdad hacia él continuaba perenne y terminó por empujarlo hacia los brazos de otra mujer, hacia la nativa qué lo había conquistado.

Tras ese recuerdo vinieron muchos más; Rodolfo se acercó a la pequeña mesa dónde reposaban las botellas de licor, extrajo una de whisky, vertió un poco en el vaso y de un tragó largo se tomó todo el contenido qué había vertido; existían recuerdos profundos y heridas que le habían dejado cicatrices eternas; aquel amor hacia la madre de Estefanía casi le había costado la cordura. Luego de qué Alba quedase en estado, Rodolfo la sacó de la hacienda junto a su padre Manuel, llevándoselo lejos de la ira de Elizabeth; Ana lo había ayudado y eso logró que la relación entre ella y Elizabeth se rompiera para siempre. A Ana nunca le había gustado la actitud de Elizabeth hacia Rodolfo y la manera en la que usaba a Adrián para manipularlo, hasta qué Estefanía nació. Pero la desgracia llegó, empañando la breve felicidad de Rodolfo; Alba había muerto apenas semanas de haber nacido Estefanía, una extraña hemorragia había acabado con su vida, golpeando con fuerza su alma.

Desde entonces no volvió a ser el mismo. Alba antes de morir le había pedido que cuidara a su hija, y él le prometió que así lo haría, entonces se llevó a la niña a la hacienda junto al padre de Alba; Elizabeth al enterarse de que la relación de su esposo con la nativa había tenido consecuencias, se hundió en una ira infernal que volvió un campo de batallas la hacienda de los Álamos. Ana tuvo que intervenir; aquella criaturita era su nieta, llevaba su sangre al igual que Adrián, pero Elizabeth provenía de familia pudiente y amenazó a Rodolfo con quitarle a Adrián al menos que él renunciara para siempre a la niña y volviera con ella a España. A Rodolfo no le quedó de otra que irse con su esposa, sin embargo Ana tenía otros planes, aquella niña llenaría el vacío qué le había dejado su esposo, y aunque no podría decirle la verdad, ella se convertiría en su madre, así se lo juró a Rodolfo antes de marcharse ¡Y vaya que lo había cumplido! Por su parte Elizabeth había tratado de embarazarse nuevamente pero todos los intentos fueron fallidos; luego del nacimiento de Adrián, que había sido un parto qué casi le cuesta la vida, Elizabeth no pudo concebir más hijos.

Rodolfo se quedó observando por la ventana mientras se servía otro trago, quería ahogar su arrepentimiento, su cobardía del pasado qué ahora le pasaba factura, sus dos hijos se habían enamorado. Si tan sólo hubiera dicho la verdad desde un principio, si no le hubiera prohibido a su madre revelar aquel secreto, las cosas no serían tan complicadas cómo lo eran ahora.

Los pensamientos torturadores de Rodolfo se disiparon cuándo tocaron a la puerta de la biblioteca, para anunciarle qué el padre Arístides había llegado.

—¿Desea un café? —le ofreció Rodolfo al padre, que ya había tomado asiento.

—Si no es molestia.

—Claro que no —dijo rápidamente y seguidamente le pidió a la muchacha que esperaba atenta que fuera por café. La mujer ya había colocado la bandeja sobre la mesa, luego salió del despacho; el párroco tomó la tasa ya servida y se la llevó a los labios.

—Disculpe que no lo acompañe con el café, pero hace rato me serví unos tragos de Whisky —el padre Arístides elevó la mirada para analizar el rostro de Rodolfo.

—Es muy claro que esta situación lo tiene mal, pero no debe permitir que esos sentimientos lo consuman, es de la debilidad y del desespero en que las entidades negativas se aprovechan para fortalecerse.

—Me temó que mi aflicción no es sólo por lo que ha estado sucediendo en la hacienda, existe otra situación de peso qué me ha estado quitando el sueño —el sacerdote escuchaba atento a Rodolfo, sin dejar de tomar su café.

—Padre ¿Le molesta si fumo?

—Por mí no se preocupe —Rodolfo tomó el fósforo para encender la pipa— ¿Qué más es lo que le perturba? Tiene qué ver con los negocios o se trata de algún problema de salud.

—Ni lo uno, ni lo otro –murmuró mientras encendía su pipa—. Padre vamos a tutearnos, hablemos sin formalidades, luego de lo que hiciste por esta hacienda yo te estoy eternamente agradecido –el padre Arístides aceptó la petición de Rodolfo de hablar sin formalidades—. Se trata de mí hijo Adrián –agregó Rodolfo contestando la pregunta del sacerdote.

—¿Le ha sucedido algo a tu hijo? ¿Llegó bien a su destino?

—Aún no recibo noticias de él, pero confío en que llegó bien; Adrián es un hombre muy astuto y esa astucia es la que me tiene perturbado.

—No entiendo, explícate mejor —Rodolfo quedó en silencio, necesitaba tiempo para abrirse, las palabras le costaban; entonces el padre Arístides empezó a tratarlo sin formalidades para ayudarlo a desbloquearse.

—Si lo deseas puedo escucharte en secreto de confección.

—No es necesario, de todas formas ya está llegando el día de qué esta verdad qué me asfixia, salga a la luz.

Rodolfo caminó hacia el ventanal dejando al padre a sus espaldas; contempló nuevamente parte de las tierras y los establos qué apenas se veían desde aquella ventana algo lejana; luego de una exhalación a su pipa, comenzó a hablar.

—Adrián no es mi único hijo, tengo dos —el padre se le acercó.

—¿Quién es el segundo hijo?

—Es una hija, y tú la conoces, se trata de Estefanía —el padre abrió los ojos más de la cuenta.

—¿La ahijada de tu madre? –Rodolfo notó que el padre se había impresionado, y le pareció exagerada aquella reacción.

—Sí padre, ella.

—Ahora entiendo la protección de tu madre por la muchacha, y la educación y los cuidados qué le dio —dijo el sacerdote al analizar las palabras de Rodolfo—. Por otro lado, ya sé cuál es el demonio qué te atormenta —Rodolfo creyó que el padre se refería a Elizabeth.

—No, es mi esposa la que me atormenta; ella lo sabe desde hace mucho, los qué no lo saben son mis hijos, Padre, Adrián y Estefanía se han enamorado —declaró con amargura, acto seguido volvió a colocar la pipa en su boca, mientras el párroco quedaba sin palabras.

—Hijo tú sabes qué es pecado qué un hermano se enamore de su hermana ¡Es un sacrilegio ante los ojos de Dios!

—Lo sé padre y de ahí radica mí calvario.

—¿Por qué aun no sé lo has dicho a tus hijos? ¡Esto es grave! —lo reprendió el padre.

—Porqué soy un cobarde.

—¿Y vas a dejar que tu cobardía condene a esos dos jóvenes al infierno?

—Claro qué no padre, yo he estado buscando soluciones; por otro lado mí madre educó bien a mí hija, Estefanía, es una joven decente que no aceptaría marcharse para vivir cómo concubina, y Adrián está comprometido desde hace mucho con una joven encantadora —el padre interrumpió a Rodolfo.

—Hijo, tú mismo has vivido el desenfreno y la locura que causa el amor, la prueba de eso es Estefanía ¿Cómo vas a creer que ellos dos se van a detener por esas razones tan pobres que me das? Yo noté cómo tu hijo abrazó a la muchacha la tarde que liberábamos el alma de ese esclavo; vi el amor irradiar en ambos, pero ahora qué se la verdad, me temó que la situación es muchísimo más grave. Rodolfo, debo contarte algo qué sucedió; no pensaba hacerlo pero dada la gravedad del asunto es mi deber decirlas —Rodolfo contempló al padre, sabía qué lo qué le diría no le iba a gustar.

—Cuándo dije que ya sabía cuál era el demonio que te atormentaba, no me refería a tu esposa si no a tu hijo Adrián.

—Explíquese padre —Rodolfo se puso tensó.

—La mañana qué tu hijo fue a buscarme a la parroquia, para contarme de los sucesos que estaban ocurriendo en la finca, no sólo me habló de esos hechos inexplicables, también me estuvo pidiendo accesoria. Al principio sólo me tanteaba; luego decidió abrirme su alma y me contó sobre el amor qué sentía por la ahijada de su abuela y del compromiso qué ustedes le impusieron, por tal motivo viajaría para deshacerse de esa obligación.

—No es tan fácil padre, hay una fuerte doté de por medio, y el padre de la muchacha es un buen amigo mío.

—Me temó qué eso no lo detendrá, él está dispuesto a lo que sea para casarse con Estefanía, me lo juró ante Dios —Rodolfo palideció—. Creó que lo mejor que podrías haber hecho era decirles la verdad, y no alargar las cosas, ahora no sólo Adrián y Estefanía sufrirán por tus malas decisiones si no también la joven qué tú querías para tu hijo. Sí hubieras actuado diferente, quizás Adrián hubiese accedido a casarse con la muchacha hija de tu amigo —Rodolfo continuaba en silencio, sintiéndose más miserable qué nunca, un pelele que se había dejado manejar por su esposa.

—Te aconsejo que apenas vuelva tu hijo, hables con él de hombre a hombre y le cuentes la verdad, porqué si se lo dices a la muchacha me temo que no te creerá, puede hasta pensar qué es una mentira tuya para alejarla de Adrián —Rodolfo estaba visiblemente perturbado, pero el padre Arístides continuó hablándole fuerte para que entrara en razón —Tu hijo me contó la fuerte oposición qué tú pones en contra de sus sentimientos por Estefanía y ahora entiendo el motivo; pero no analicé qué con esta actitud lo has vuelto rebelde, cuándo a las personas se le niegan las cosas, más luchan por poseerlas y tú lograste eso en tu hijo, por no decirle la verdad desde el principio.

—Aún tengo la esperanza de qué Eva lo conquiste —dijo con confianza.

—Dios te escuche hijo mío, pero me temó qué la vida te está pasando factura por tus actos, debes redimirte y asumir las consecuencias y hazlo antes de que sea demasiado tarde —Rodolfo quedó nuevamente en silencio, el padre colocó la mano sobre su hombro, Rodolfo sabía qué aquel hombre mayor qué estaba frente a él, tenía la razón.

Estefanía.

Me sentía más sola qué nunca, hace semanas qué Adrián había partido a tierras lejanas y aunque me consolaba con el motivo de su partida, esto no me era suficiente para dar alivio a mí alma; por otro lado sentía temor de caminar sola por el jardín, luego de los hechos ocurridos; un ambiente de miedo y ansiedad poseía a casi todos en la finca; tanto había sido el revuelo, qué el capataz había renunciado.

El nuevo capataz se llamaba Edmundo Zapata y tenía fama de torturador; el hombre le había caído de maravilla a Elizabeth congeniando rápidamente; Rodolfo era otra historia, se había convertido en un hombre taciturno qué no le había importado que fuera Elizabeth quien contratara al nuevo capataz, y para cerrar con broche de oro, los padres de José, que vieron el estado en el que había llegado Adrián aquella noche, cuándo fue atacado por aquella bestia, se les había metido en la cabeza que él había sido mordido y una cola saldría de su cuerpo cómo sucedió con el esclavo muerto; no logré convencerlo de que la sangre que posaba en la ropa de Adrián era del animal y que jamás lo mordió, si el rumor no había transcendido era debido al temor de los esclavos hacia Edmundo, el nuevo capataz.

—No entiendo cómo el patrón permitió qué su esposa trajera a esa bestia para esta hacienda, si es verdad qué había demonios que nos acechaban, ahora se pondrá peor con ese hombre en esta casa —se quejó Rosa a mis espaldas, sacándome momentáneamente de mis pensamientos—. Dios mío, parece que todo se hubiese puesto de nuestra contra; poco a poco se han ido marchando las buenas personas de esta casa, hasta el pobre Milton tuvo que partir ayer por problemas familiares, sabrá Dios cuándo regrese, y el joven Adrián que era quien frenaba a la madre, también se marchó —esa última frase volvió a abrir la herida en mi costado, Rosa muy tarde se dio cuenta de su metida de pata, al notar como mis ojos se empañaron por lágrimas.

—Estefanía perdóname, no era mi intención recordarte lo del niño Adrián, sé qué estás muy mal desde su partida.

—No te preocupes Rosa, sé qué no lo haces con mala intención, pero era necesario que él viajara para poder romper ese compromiso y de verdad tengo fe en su amor, aunque de antemano debamos pasar por pruebas tan duras.

—Aun así, me preocupas, Estefanía; estas comiendo muy poco y has perdido peso. Mírate lo delgada qué sé te ve la cintura —ella tenía razón, mí apetito había disminuido, pero cómo no perderlo cuándo sucedían cosas tan oscuras en la casa y ahora se sumaba la partida de Adrián y la llegada del nuevo capataz. Mis pensamientos no pudieron ser más inoportunos, el recordar la presencia de ese hombre, fue cómo un imán que lo atrajo hasta la cocina. Edmundo entró cómo una sombra oscura, las botas de cuero marrón que llevaba estaban sucias por la tierra de los sembradíos; era alto y corpulento y una cicatriz le cruzaba la mejilla izquierda. El hombre entró sin decir nada; Rosa al verlo se puso tensa, de la misma manera yo.

—¿Qué quiere? —le preguntó Rosa al invitado no deseado, aparentando serenidad.

—Agua —dijo con sequedad.

—¿Acaso no hay lo suficiente en el sitio de trabajo? —Edmundo irguió el rostro y miró a Rosa con frialdad, pero ella no le bajó la mirada.

—¿Hay algún problema en que venga a buscarla aquí? —esta vez no dejé que Rosa le contestara, no quería que se metiera en problemas con el nuevo capataz.

—Tomé la que deseé —Edmundo giró hacia mí, y la mirada seca cambio a lasciva; sus ojos me recorrieron parte a parte todas las formas de mí figura, logrando que me ofendiera; Rosa también lo notó y se sitúo a mí lado rápidamente.

—¿Eres la ahijada de la madre del patrón? —preguntó, sin quitarme los ojos de encima, yo no contesté a su pregunta; a decir verdad, quería hablar lo menos posible para qué se marchara.

—¡Vaya! Quien diría que esa niña delgaducha que no se separaba de las faldas de doña Ana cuándo iba a misa, se transformaría en una mujer… —el hombre exhaló antes de completar la frase— tan hermosa, pero sobretodo tan voluptuosa —quedé sin habla con mi rostro erguido mientras Edmundo tomaba su agua; luego giró para salir de la cocina al notar la molestia en mí rostro, pero antes de cruzar la puerta volvió a girar hacia mí.

—¡Qué dichoso será el hombre qué monte a tan magistral yegua! —manifestó y luego sonrío dejando ver un diente de oro.

—¡Desgraciado canalla! –riñó Rosa, pero la tomé del brazo para que se calmara, hasta que Edmundo salió.

—Rosa cálmate —dije apenas el hombre desapareció.

—¿Cómo me pides eso niña? ¡Ese hombre te acaba de faltar el respeto! Debes decírselo al patrón.

—No Rosa, él tiene demasiados problemas cómo para yo llegarle con otro.

—Aun así debes hacerlo, no me gustó lo qué te dijo.

—Si eso te tranquiliza, te prometo qué sé lo diré en el momento más adecuado.

—Mientras, trata de no toparte con esa bestia.

—Lo haré.

—Cambiando un poco de tema ¿Él padre aún está con el patrón?

—Sí, al parecer aún están en el despacho.

—Llevan bastante rato.

—Me imagino que estarán hablando sobre lo qué ha sucedido en la hacienda.

—¡Válgame Dios! Ni me lo recuerdes —se persignó Rosa recordando la historia que le conté sobre el esclavo despedazado.

—Espero que esta pesadilla acabé.

—Yo también niña, no sabes cómo se lo he pedido a Dios y a la patrona.

En el despacho.

—He estado investigando —le dijo el padre a Rodolfo qué parecía más calmado.

—Luego de lo sucedido con el cadáver del esclavo, desempolvé varios escritos privados del padre Bartolomé. No sé sí lo recuerdas.

—Claro qué lo recuerdo, era muy niño pero no olvido la amistad tan cercana que tenía con mi padre y sus visitas constantes a la finca.

—Dígame don Rodolfo ¿Alguna vez su padre te comentó qué él junto a Bartolomé, investigaban hechos sobrenaturales?

—Eso no lo sabía.

—Al parecer, los dos dedicaron bastante tiempo a investigar hechos que perturbaban a don Antonio, tu padre. Bartolomé dejó algunos escritos muy bien ocultos en la sacristía, qué tiempo después de yo haber llegado y antes de morir, él me hizo saber de su paradero; me pidió que los cuidara y que hablara de su existencia sólo cuándo fuese necesario. En ese momento entendí por qué Bartolomé pidió con tanta insistencia que fuera yo quien lo sustituyese en esta parroquia, fue mí mentor y gran amigo, yo era uno de los pocos en que él confiaba… Y creó que ha llegado el momento de hablar de esos escritos —Rodolfo sintió que volvía a perder la calma—. Por lo que he leído, hay algo oculto en el linaje de tus antepasados.

—¿Por qué dices eso? Explícate mejor, padre.

—Bartolomé, antes de entregarse por completo a su enfermedad, me contó que su padre desde hace mucho tiempo, estuvo buscando respuestas sobre hechos extraños qué sucedían en el lecho de su familia, incluso mucho antes de casarse con tu madre; estos hechos qué se han suscitado en esta finca ocurrieron de manera similar cuándo él aún vivía en España. En los escritos el padre Bartolomé colocó testimonios de tu padre dónde alega qué desde niño, fue testigo de tragedias, y sucesos sobrenaturales qué acechaban a su familia.

—Pero mi padre jamás me habló de esto.

—Creo que nunca quiso involucrarte, y por lo que he leído, creo que tu madre, doña Ana tampoco lo supo.

— Padre, ¿puedo leer esos pergaminos?

—Claro, por eso he venido, sin embargo debo confesarte que don Antonio llevaba un diario qué guardaba celosamente, y qué desapareció luego de su muerte; ahí llevaba escrito mayor parte de la información. Sé qué en los fragmentos qué guardó el padre Bartolomé sólo hace alusión a ciertas cosas; entre ellas menciona la existencia de los perros del mal o quimeras cómo los llamaba tu padre.

—¿Perros del mal? —repitió Rodolfo más perturbado que el principio.

—Cómo lo oyes, según lo investigado estas criaturas son perros grandes de ojos rojos, que atacan a las personas y al hacerlo le arranca la cabeza, y de las heridas infectadas emanan gusanos rápidamente.

—¡Dios mío cómo el esclavo!

—Exactamente, pero eso no es todo, según lo escrito, la persona atacada y decapitada por estas bestias, luego de dos semanas su piel se regenera, y la cabeza es usurpada por una maligna hasta que lentamente se convierte en perro del mal o mejor dicho en una quimera, cómo lo describió tu padre. Lo bueno es que a parte de la explicación de esta maldición, el padre Bartolomé colocó cómo acabar con estas criaturas y es a través del fuego.

—Entonces ¿Usted cree, qué lo que mató a ese hombre fue una quimera?

—No tengo dudas, y usted mismo vio cómo ya se asomaba una cola en el cuerpo de ese esclavo —Rodolfo tragó en seco, aún no podía creer lo que escuchaba teniendo la prueba frente a él.

—Pero ¿Por qué estos seres han entrado a esta hacienda?

—Es ahí donde está la incógnita, según la leyenda los perros del mal son sabuesos del demonio, y su tarea es buscar a los que poseen la marca.

—¡Por todos los cielos de qué marca habla! —replicó Rodolfo caminando rápidamente hasta donde reposaba la botella de whisky, para tomarse otro trago.

—Eso no está muy claro por lo que antes le dije, si tan sólo pudiéramos encontrar el diario de tu padre, aclararíamos este misterio y avanzaríamos en descubrir que perturbaba a don Antonio, ya que el padre Bartolomé sólo hace una pobre cita en donde subraya que el linaje es el misterio —Rodolfo no pudo evitar pensar en Adrián, en lo que le sucedía desde niño y las marcas en sus muñecas.

—¿Te encuentras bien? —preguntó rápidamente el padre a Rodolfo al verlo tan pálido.

—No pasa nada, sólo que me cuesta creer lo que oigo.

—El mal existe y muta en muchas formas —Rodolfo no prestó atención a las últimas palabras del padre, sólo se limitó en pensar en su hijo. El sacerdote, al notar la creciente perturbación de Rodolfo, cambió de tema para distraerlo; pero Rodolfo se había hundido en una marea de recuerdos, entre ellas vino la tarde en que Adrián mostraba estados de inconsciencia, perdiéndose en un mundo extraño donde nadie existía, sólo él. La preocupación de Elizabeth, al ver por primera vez las marcas de su muñeca, cuyas cicatrices se borraban para aparecer nuevamente con más profundidad, los sueños extraños que acechaban a su hijo en la adolescencia, jurando qué veía un hombre impregnado en luz llamándolo; Rodolfo siempre quiso creer que la manera tan rápida en que su hijo aprendía el arte de combatir con la espada, su agilidad mental, su rapidez y destreza casi sobrenatural era por el hecho de que era un hombre sano y fuerte; pero ahora que el padre le hablaba de este tipo de hechos, no quería imaginar que Adrián tenía la marca y que fuera aquella que reposaba en sus muñecas.

—¿Me estás escuchando hijo? —le preguntó el padre al verlo tan taciturno.

—Disculpe sí… perdóname pero de verdad, me he quedado más preocupado por lo que me has contado, todo esto me ha aturdido —el sacerdote contempló a Rodolfo y como si leyese su mente, intuyó qué su preocupación en torno a dicha maldición de linaje era qué se desarrollara en su primogénito.

—Me temo que la cuestión es más complicada.

—¿Qué quieres decir?

—Quisiera tener más pruebas y seguridad, ya sabes por lo poco que dejó Bartolomé; pero si algo dejó muy en claro, fue lo siguiente y se lo repetiré tal cual, como lo escribió —“la marca qué persiguen estas bestias la posee una mujer; es en esta en dónde radica su verdadero interés, aunque aún es un misterio. Sin embargo, sé que existen, y qué tiene que ver con las alienaciones de los planetas, en el día en el que las puertas de la otro mundo son abiertas” —Ahora era Estefanía la que ocupaba los pensamientos del preocupado Rodolfo.

—Estefanía —musitó.

—Es en ella en quien pensé luego de que me contaras qué también es tu hija, ya que en los escritos se habla es de una mujer.

—No lo sé padre, aún estoy muy confundido; de verdad no sé qué pensar —el padre exhaló y volvió a mirar a Rodolfo.

—¿No tienes ni la más remota idea donde su padre pudo haber guardado ese diario? Porqué sé con certeza que existe.

—No lo sé —le contestó Rodolfo.

—No te has dado cuenta de un detalle —dijo el sacerdote.

—¿Cuál padre? En estos momentos mí mente esta desprovista de inteligencia.

—En tu familia no nacieron mujeres, tú no tienes tías que provengan de tu lado paterno; las mujeres que existieron en los Álamos son las esposas de tus tíos y de las familias de estás —Rodolfo se quedó frío, jamás había prestado atención a este detalle. Rápidamente se acercó a una de las gavetas y de ahí extrajo el árbol genealógico de los Álamos y pudo corroborar qué lo que decía el padre era cierto.

—Cómo pude obviar este detalle… Padre, sin embargo esto no tiene nada de extraño.

—Créeme qué lo es, el padre Bartolomé junto a tú padre, partieron de estas premisas para su investigación buscando una especie de patrón.

—¿Qué patrones buscarían? –exclamó más confundido qué nunca.

—Es hora de qué lo vaya buscando, sólo encontrándolo se podrá dar respuesta a este misterio qué persigue a los Álamos.

—Lo haré padre, ¿Pero por qué tardo tanto en contarme todo esto?

—Ya le dije debía esperar a que llegara el momento de hacerlo, antes no me creería —los labios de Rodolfo se sellaron, mientras los ojos nuevamente contemplaban el árbol genealógico qué reposaba en la mesa de su despacho.

Estefanía.

La noche había llegado, ya faltaban sólo horas para qué terminara este día, y realmente así lo deseaba; desde qué Adrián partió, anhelaba que las horas pasaran volando. Entré en mí recámara, no podía evitar estar triste, hasta los momentos no tenía noticia de él, de que si había llegado bien o si ya enfrentaría a Eva, esa situación me turbaba. Giré y quedé frente a la repisa, recordando aquellas noches de amor cuándo él irrumpía en mí habitación. El pequeño ángel parecía mirarme, entonces me acerqué y tiré de la flecha hasta que el pasaje secreto se abrió, la nostalgia se apoderó aún más de mí y entré recordando cómo Adrián llegaba a mí a través del pasadizo; antes de entrar por completo tomé una lámpara para examinar la pequeña ruta. Me adentré, era poco profunda, sólo unos cuantos pasos para llegar a la habitación de mí madrina, pero noté algo qué me llamó la atención, en el piso había una marca circular grande y algo profunda, me agaché para apreciar mejor el dibujo, entonces caí en cuenta de que era el emblema de la familia Álamo; se trataba de un árbol de Álamo encerrado en un círculo perfecto de hojas de oliva. Toqué el emblema en la parte del troncó, algo sobresalía y al empujarlo el árbol cedió, logrando que esa parte del piso se abriera. En su interior reposaba una caja de vidrio, la tomé y al examinarla descubrí que adentro había un libro; traté de abrirla pero estaba sellada, vi el orificio donde iba una llave, pero no la encontré. Desesperada lancé la caja con fuerza contra el piso para quebrarla, pero sorprendentemente eso no sucedió, ni siquiera un rasguño tenía; la volví a tomar y contemplé el libro en su interior, estaba forrado en terciopelo negro. En ese momento, encontré en un oscuro rincón una pequeña y extraña llave.

—¿Qué será esto? —me dije a mí misma y sin pensarlo más, tomé la caja y la llave y las llevé a mí recámara. Logré abrir la caja con la llave que también descubrí; me parecía raro que Adrián no lo hubiera notado, quizás no lo había hecho porqué su mente estaba concentrada en otros propósitos. Por fin extraje el libro, era más o menos grande y grueso y el broche llevaba también el emblema de la familia; sentí algo extraño al tocarlo, cómo si dentro de aquellas hojas descubriría cosas qué no me gustarían, aun así mí curiosidad me empujó a abrirlo.

—Antonio Álamo —leí con incredulidad, entendí qué no era un libro sino el diario del esposo de mí madrina, eso avivo mí curiosidad ¿Cómo era posible qué en todo este tiempo nadie hubiese dado con él? Hace tanto qué el esposo de mí madrina había muerto, entonces analicé qué quizás ella nunca supo de este pasaje secreto. En una oportunidad me había contado qué mi habitación anteriormente era un pequeño estudio de Antonio y qué él pasaba horas ahí leyendo y meditando; luego de su muerte, mi madrina lo había mandado a acondicionar y crear una habitación para no recordarlo tanto.

No quise perder más tiempo, pasé llave a mí habitación, me puse cómoda y coloqué la lámpara cerca de mí cama. Por lo menos aquel diario había logrado sacarme un poco de mi letanía.

EL DIARIO DE ANTONIO ÁLAMO.

España 16 de noviembre de 1717.

Ya van cuatro días desde que la familia bajó el cuerpo de mí padre al mausoleo familiar; yo aún no me decido a ir, pues temo que al hacerlo, el halo negro qué nos ensombrece llegue a arroparme por completo. Sé qué suena egoísta de mí parte, considerando que Dios me ha bendecido al nacer en el lecho de una familia tan unida, y con un padre qué fue tan amoroso y un ejemplo a seguir; sin embargo no puedo obviar los secretos oscuros que persiguen a mis descendientes, secretos que ellos optaron por ignorar, quizás por miedo o por escepticismo; el punto es qué aún con las pruebas dadas, siguen actuando como si nada pasara cuándo la realidad es otra ¡La situación es grave! Por tal motivo decidí llevar este diario conmigo, dónde anotaré fechas y sucesos inexplicables, valiéndome de mis recuerdos, con la esperanza de armar el rompecabezas y así poder desahogarme sin que nadie nunca escuche de mí boca lo que realmente pienso; no me perdonaría herirlos, aunque presiento qué ellos, aunque lo nieguen, lo saben, saben qué estoy en lo cierto. Sólo me queda la penosa tarea de desempolvar de mí memoria; recuerdos qué aun duelen, heridas qué me marcaron para toda la vida al igual que la maldición qué corre por nuestro linaje. Mi mente puede recordar exactamente eventos y fechas sin esfuerzo alguno; no quiero creer que es un don qué me fue heredado a través de la sangre oscura que contaminó a mis antepasados.

A.A.

Una terrible emoción recorrió mi ser al iniciar la lectura del diario; Antonio Álamo había nacido en 1696 y fallecido en 1766 a la edad de 70 años; eso lo sabía por mí madrina, la primera página la había escrito en 1717, entonces Antonio tenía 21 años cuándo comenzó a escribirlo. Dejé de lado mis cavilaciones y continúe leyendo; presentía que aquella noche la pasaría en vela, muchos secretos serian revelados; la caja de Pandora había sido abierta.

España 20 de noviembre de 1717.

Mi madre no dejó de mirarme durante toda la cena; sus ojos grises ya no aguantaban en retener las lágrimas; sé qué quería decirme algo pero no se atrevía, así que calmaba su ansiedad llevándose a los labios su escapulario, quizás con la esperanza de que su Dios la ayudara; luego suspiró en silencio, típica costumbre en ella cuándo alguna situación la perturbaba. Su figura suave y vulnerable se ha aferrado a mi pecho; sé qué soy su único hijo y ahora dueño y señor de todas las tierras y títulos qué ha dejado mi padre; eso no me emociona, siempre deseé tener hermanos para qué no cayera sobre mis hombros tanta responsabilidad; pero a mí padre no se le podía tocar el tema. A Felipe Álamo se le veía en el rostro que le aterraba la idea de tener más hijos y sobre todo que naciesen hembras; esta conclusión la saqué tiempo después, cuándo Isabel, hija de mí tío Diego y la única prima que tenía, y digo la única, porque antes de ella y después, no existió otra mujer nacida en el lecho de ninguna unión Álamo. Las mujeres que existieron eran las esposas de mis tíos, pero nunca sangre de nuestra sangre. Ahí empezó todo un 12 de noviembre de 1707 fue cuándo comenzaron mis sospechas; yo tenía 11 años cuándo llevaron a Isabel a la mansión de mí padre, aún puedo recordar sus ojos pardos y su rostro de porcelana adornado por rizos castaños, que sobresalían de su tocado de paseo; entonces me convencí de que ella era un ángel ¡Tenía que serlo! No obstante, su mirada y las facciones de su cara dejaban ver una gran tristeza; ella tenía 16 años en aquel entonces.

Los días en los que Isabel vivió en nuestra casa fueron fascinantes, su estampa adornaba los vastos jardines, y su amor por las flores era increíble…

En ese punto de la lectura no pude evitar identificarme con Isabel, ¡Yo entendía su devoción por las plantas! Suspiré y continúe leyendo.

No había lugar a donde no la siguiera, en aquel entonces era muy niño para definir mis sentimientos; ahora que ya soy un hombre sé qué fue amor. Mi admiración crecía cada vez más por aquella muchacha callada que deambulaba por todos los jardines de la casa.

Una noche antes de irme a dormir, subí hacia el despacho, y sin querer fui testigo de una conversación entre mí tío y mi padre. El tío Diego se veía alterado, fumaba un tabaco y pasaba su mano por la frente, mi padre lo acompañaba tomando licor.

—No la quiero perder Felipe, se lo he prometido a Laura —le decía a mí padre.

—Y no la perderás —le aseguraba éste ¿Pero a quién se refería mí tío? Hasta qué oí su nombre.

—Me han recomendado internarla en un convento, y si la he traído aquí es para no levantar comentarios de las personas ¡Oh hermano, tiene que ser cierto! Lo qué nos contó una vez el abuelo antes de morir, no eran palabras producto de su decrepitud.

—Estaba delirando Diego, ¿Cómo puedes creer eso?

—Lo creo porqué Isabel está presentando todos los síntomas qué él nos advirtió; creí que eran sueños, pesadillas, pero ahora yo también las he visto ¡Mí niña está sufriendo terriblemente! Hermano esto no se lo deseo a nadie…

—Vamos a hallar una solución, te lo prometo.

—¿Cual solución? Tú no lo quieres ver, Felipe; pero esa maldición de la que hablaba nuestro padre como leyenda ¡Es real! Y se manifiesta más marcadamente en las mujeres

Mi tío ya estaba alterado y lágrimas brotaban de sus ojos. Nunca olvidé su rostro; aquel hombre tan fuerte que nunca mostró debilidad ante nada, ahora se desplomaba frente a mí padre, quien también manifestaba temor aunque lo disimulase ¿Pero de qué maldición hablaba? ¿Qué tenían las mujeres de la familia? No tardé mucho en comprobar lo qué Diego quería decir, lo cierto es que no sólo pasaba algo extraño con las mujeres Álamos, al parecer con los hombres también; muestra de eso, es que mi abuelo, al igual que mi padre fallecieron a los 44 años, aun eran jóvenes y fuertes; entonces entendí por qué siempre hubo la presión por engendrar hijos rápidamente, aunque mi tío Diego fue el único qué rompió el patrón de los 44 años cuándo murió a los 70 años de edad, quizás sería porqué era el único que había engendrado una niña, y con cada hija los esquemas cambiaban. Ahí tenía otra premisa qué debía investigar aunque sonase descabellada.

Detuve la lectura, sentía que faltaba el aire en mis pulmones; me levanté de la cama para calmarme. La vela ya estaba casi consumida así que busqué dos más; lo que había escrito Antonio Álamo me había puesto muy mal, Adrián pertenecía a ellos y no quería que viviera tan poco tiempo y Rodolfo había cumplido 44 años de edad, eso me turbo aún más pero me aferré a el otro hecho, Diego Álamo y Antonio Álamo murieron a la edad de 70 años.

Ya el sueño quería llevarme pero luché contra este, tenía que hallar en aquel diario el por qué Adrián tenía esas marcas extrañas y la luz que brotaba de él; el mismo Antonio decía que los esquemas cambiaban. Quizás cada generación era diferente; estaba muy confundida pero ya no me cabía duda de que en la familia Álamo sucedía algo grave.

España 19 de diciembre de 1707.

Isabel ya sonreía y todo en la casa estaba en total normalidad, poco quedaba de la muchacha triste que había llegado aquel 16 de septiembre; ahora se le notaba más plácida. Sin embargo, aunque me gustaba verla sonreír, me costó aceptar que su notoria felicidad era por el nuevo extraño, un aristócrata recién llegado de viajar por toda Europa. Todos incluyendo mí padre, estaban fascinado por el joven o mejor dicho por el pretendiente de mí prima; no podía evitar sentir celos, ya Isabel no jugaba conmigo en el jardín, ni me contaba historias fantásticas de guerreros en batallas, por el contrario, me había ganado una reprimenda y una paliza por parte de mí padre, por haberle derramado el agua a Damián Alameida, ese era su nombre.

Recuerdo qué Isabel no me hablaba, por varios días estuvo molesta conmigo; mi madre trató de justificar mí actitud alegando que eran celos de primo; tenía razón pero también era verdad qué Damián era un ser malvado, eso lo intuí desde la primera vez que lo vi. Isabel lo conoció en la ciudad mientras iba a la modista con mi madre y mi tía Laura, quien había llegado poco después para quedarse. Cuándo regresaron a la casa no paraban de hablar de este magnífico personaje. Volviendo a mis motivos principales, mi frustración era muy grande puesto a que nadie me creía pero cómo dije anteriormente, Damián no era bueno, y lo comprobé una tarde cuándo le lancé una piedra con la china, mi propósito era darle en la cabeza, estaba sobre un árbol situado en un buen ángulo y bastante oculto entre las frondosas ramas; él yacía de pie observando todo el espacio, mi prima había ido a la cocina, entonces aproveché para lastimarlo, aquel hombre me ponía de mal humor y sacaba lo peor de mí. Fue ahí donde por primera vez vi lo sobrenatural y conocí lo demoniaco. Apunté hacia él y lancé la piedra; Damián ni siquiera giro hacia mí y aun dándome la espalda, extendió la mano y atrapó la piedra que iba con fuerte velocidad; al tenerla en su mano giró hasta el punto del árbol donde yo estaba escondido, me miró y sus ojos azules se volvieron rojos. Mi corazón comenzó a latir con fuerza pero lo peor vino después, cuando él sitúo sus ojos diabólicos sobre la rama qué me sostenía y al mirarla, esta crujió viniéndose abajo conmigo incluido el golpe. Logró qué me lastimara la pierna, podía jurar qué estaba fracturada ya que yo me encontraba ubicado en un punto bastante alto. Entonces Damián se acercó a mí mientras yo reprimía el insoportable dolor que sentía; él se puso de cuclillas, me miró y sonrío, sus ojos aún eran rojos, colocó su mano sobre la pierna lastimada y apretó logrando qué gritara con fuerza.

—Estás acabando con mí paciencia, parásito indeseable —murmuró cerca de mí—. ¿Quieres morir siendo tan joven? —agregó apretando más mí pierna rota, esta vez no sólo grité, también me había orinado del susto y dolor. En ese momento Isabel junto a mí madre y mi tía Laura salieron corriendo para averiguar qué pasaba; mi madre al verme tirado en el suelo, corrió con más fuerza; entonces rápidamente Damián quitó su mano de mí pierna y por arte de magia el dolor desapareció.

—Se cayó del árbol pero está bien, lo acabo de revisar —le aseguró aquel demonio con sus ojos azules nuevamente—. Sólo está asustado —dijo después.

—¡Muchacho del demonio vas a acabar conmigo! ¡Ya basta de vigilar a tu prima! —me reprendió mi madre levantándome del suelo y sacándome de la escena. Aquella noche no pude dormir, pero de algo yo estaba seguro, lo qué ocurrió no me lo había imaginado.

España, 31 de diciembre de 1707.

Las cosas se habían tornado espantosas, Isabel había estado un poco triste; Damián había partido según él a resolver asuntos, pero por muchas nefastas razones yo no lo creía; mi angustia se acrecentó cuándo me enteré de que antes de partir, Damián le había prometido a Isabel desposarla cuándo volviera; en mí interior deseaba qué esta unión no se cumpliera, no soportaba qué esa bestia formara parte de la familia. Los días qué venía a la casa trataba de evitarlo aunque mis padres me habían advertido que no lo hiciera.

Isabel aquella noche, había estado tocando el clavicordio; luego ya como a la 1:00 de la mañana, todos se habían acostado a dormir, aunque los hombres de la familia se habían internado en el despacho para continuar tomando.

La habitación de mí prima quedaba cerca de la mía; serían las 3:00 de la mañana cuando escuché unos extraños sollozos, entonces decidí salir de mí alcoba, descubrí que los sollozos provenían de su habitación; tomé la perilla de la puerta que estaba abierta. Yo no estaba preparado para ver lo que vi en aquella alcoba… Y creo que nunca lo estaría. Isabel parecía en trance, su rostro quedaba situado frente a la puerta y yacía pegada a la pared, sobre ella estaba algo qué no sabría describir, no sé si era una hombre humano o una bestia, tenía un cabello largo y negro que le llegaba hasta el final de su espalda; sé qué estaba desnudo al igual que ella, aquello que yacía sobre mí prima pegándola a la pared tomó sus piernas elevándola hasta su cintura y otro empujón se materializó. Isabel puso cara de dolor y una lágrima brotó pero parecía no verme; oí como los quejidos se acrecentaban en su garganta; el hombre mostró su perfil y colocó su boca sobre su cuello. De golpe un ruido extraño cayó los quejidos de Isabel; pude ver como un hilo de sangre rodaba por su cuello cuesta abajo, entonces grité.

—¡Déjala, en el nombre de Dios márchate! —aquel demonio giró a verme, tenía la boca llena de sangre y su cuerpo continuaba pegado al de ella; al mirarlo vi aquellas iris rojas ¡Era Damián! No tenía dudas, quizás su cara no era la misma pero aquellos ojos no me engañaban; Isabel estaba desmayada, su cabeza cayó hacia atrás; entonces vi una marca cerca de su pecho izquierdo cerca del pezón, parecía una especie de luna en fase menguante; jamás había visto un lunar así que parecía brillar con luz similar a la de una luciérnaga; aquel ser me sonrío con malicia y vi unos largos colmillos que me congelaron la sangre y los movimientos. Mis ojos temerosos se fijaron en unas especies de marcas similares a jeroglíficos que cubrían los dos brazos y cuello de la bestia; mi visión cesó cuando su lengua comenzó a salir de su boca; ésta se alargaba cortando distancia, ya casi me tocaba; no pude reprimir gritar y grité tan fuerte que por varios días había perdido el habla.

Luego de aquello todo fue muy confuso, la oscuridad se comenzó a apoderar de mí mente hasta perder la noción del tiempo. Al despertar estaba en mi habitación; mis padres yacían cerca de mí cama, también estaba Isabel; me sorprendió verla tan quieta como si lo que vi horas antes se tratase de una pesadilla; observé su cuello disimuladamente, ahora yo le temía, ella lo intuyó y colocó su mano sobre la mía; no pude evitar quitarla rápidamente, ese gesto logró que ella saliera del cuarto herida.

—¿Por qué tratas así a tu prima? Has sido grosero; Isabel ha estado muy preocupada por ti —me llamó la atención mí padre.

—Ella estaba con un demonio en su habitación —dije de golpe sin medir mis palabras; mi padre hizo silencio y mandó a mí madre a salir.

—¿Por eso te desmayaste? —quiso saber, tardé en responder, ya que realmente no recordaba, pero al rato le afirmé su pregunta.

—Debes saber que al yo entrar a la recámara, Isabel dormía plácidamente, y tu yacías desmayado cerca de su puerta —me contó, pero no le creí.

—¡Ella estaba con un demonio, y era Damián! —mí acusación logró irritarlo.

—Hijo ya basta de tu rabia hacia el prometido de tu prima, Damián no es ningún demonio.

—¡Sí lo es! —le grité alterado—. Ese hombre ha tratado de maltratarme, y va a terminar por matar a Isabel; lo qué dice mi tío Diego es verdad.

—¿De qué rayos hablas?

—Los oí papa, escuche: cuándo mí tío te decía sobre el sufrimiento de Isabel y de que la querían enviar al convento, también de una maldición que tu empeñas en negar… —mi padre no me dejó terminar.

—Me decepciona qué te hayas atrevido a escuchar conversaciones ajenas, pero lo qué oíste de labios de mí hermano eran incoherencias de un hombre desesperado; lo demás son leyendas qué siempre estuvieron presente en la familia, y qué no son reales.

—Sí lo son padre, se lo juro; Isabel atrae demonios y Damián es uno —pude ver en el rostro de mi progenitor cómo se contenía para no gritarme; tomó aire y giró a verme.

—Si sigues en ese plan tendré que pedirle a mi hermano qué se lleve a Isabel, pues no quiero qué enloquezcas tú también —aquello qué mi padre me dijo, logró turbarme aún más; por encima de todo yo la quería y no verla era como quitar el aire de mis pulmones.

—No padre… no haga eso.

—Entonces ya deja de repetir tonterías, y ya veo qué estás muy bien —acto seguido salió de la alcoba.

España, 12 de enero de 1708.

Isabel nuevamente se había sumido en la tristeza y ahora trataba de aislarse; muchas veces había ido a mi alcoba y tocaba la puerta pero yo no habría; oír como lloraba me dolía, pero era mejor, en ese momento lo creí así.

Damián había vuelto, por tal acontecimiento, en la casa organizaron una pequeña cena para darle la bienvenida nuevamente; mientras tomaba mí sopa veía de reojo como Damián delante de todos, colocaba un hermoso anillo de diamante en el delicado dedo de Isabel, mi tía Laura lloraba de la emoción, todos sonreían y elevaban sus copas, pero el rostro de Isabel no era feliz. Esa misma noche la oí llorar nuevamente en su habitación, esta vez no pude reprimir mi deseo de ayudarla. Abrí con temor la puerta, no quería volver a toparme con aquellas escenas qué tanto me habían turbado, pero al abrirla por completo comprobé qué estaba sola tumbada en su cama, lloraba desconsoladamente; al verme se levantó de inmediato y pidió que me acercara y cerrara la puerta, ya cerca me abrazó fuertemente y su llanto se hizo infinito.

—Sé qué tú lo has visto, sé qué eres testigo de qué un demonio me acosa… ¡Por favor Antonio dime qué no estoy loca! Qué no es producto de mi imaginación —me pedía entre sollozos; sentí un nudo en mi garganta qué me impedía hablar de momento.

—Sí, lo he visto… Isabel tú no estás loca —logré articular, en eso se abrió la bata y me mostró uno de sus pechos; sentí mi rostro enrojecer, era demasiado hermosa.

—Mira Antonio, esta marca ignominiosa, este lunar similar a una luna… sé qué algo tiene qué ver con mi desgracia; ese demonio no paraba de besarlo —entonces recordé qué se lo había visto y esa noche brillaba.

—Me siento débil, muy débil, me ha estado doliendo tanto el cuello y las piernas —al verla tan desprotegidas me senté en la orilla de la cama y en un acto de cariño comencé a acariciar los perfectos rizos de su cabello; luego coloqué su cabeza sobre mis piernas, Isabel se acurrucó, comencé a cantarle una canción de cuna cómo muchas veces lo hizo ella conmigo, mientras lo hacía revisé su cuello pero no encontré nada, ni rastros de marcas que semejaran mordeduras, esa noche me quedé dormido en la habitación de mí prima; aquella bendita noche nada la perturbó… no hubo demonios aquella madrugada.

España, 28 de enero de 1708.

La hacienda cada vez era más productiva; mi padre había decidido viajar hacia tierras lejanas, se le había metido en la cabeza qué quería levantar otra finca en América Latina; estaba maravillado por las historias qué había oído de los majestuosos paisajes y la riquezas de aquellas tierras; sin embargo mi madre se había opuesto, no quería un viaje ahora, alegando que Isabel pronto se casaría; eso me enfermaba, sabía qué Isabel le temía ferozmente a ese matrimonio pero era incapaz de romper el compromiso por la sociedad, los prejuicios de la gente, la aristocracia ¡Todo estaba en contra! Una mujer qué rompe un compromiso ya nadie querrá desposarla ¡Maldita sociedad! Si tan sólo ella hubiese tenido el valor, si me hubiese esperado, yo me habría casado con ella sin pensarlo; tan sólo me llevaba cinco años; no lo podía evitar, quería a mí prima… estaba perdidamente enamorado de ella, y no existió día en mí existencia qué no la recordara.

España, 2 de febrero de 1708.

Estaba convencido de que ya no era el qué dirán lo qué impedía a mí prima dejarlo, sino el mismo miedo qué me carcomía a mí hacia ese vampiro; había estado leyendo y sé qué existían, lo comprobé la noche que lo vi mordiéndola; lo qué no entendía era el hecho de que pudiera salir a la luz de día sin qué esta lo dañase; según lo investigado, estas criaturas no podían exponerse al sol. Isabel tampoco sentía molestia bajó el sol, la había estado vigilando desde el día qué fue mordida. Damián comía los mismos alimentos qué nosotros, no sólo vivía de beber sangre. Me reventaba la cabeza cuestionándome ¿Qué clase de vampiro era ese qué se podía mezclar entre nosotros sin levantar sospechas? Qué cambiaba de cuerpo como le daba la gana, porqué la cosa qué vi en aquel cuarto no se le parecía a Damián pero eran sus mismos ojos. Los crucifijos no lo lastimaban, incluso llevaba uno puesto, no necesitaba ser invitado para entrar a las casas, según las leyendas los vampiros necesitan ser invitados para entrar. Lo último qué me quedaba era probar con agua bendita y el ajo. Ese día coloqué muchas cabezas de ajos en sitios ocultos de la habitación de Isabel y en toda la casa; no me importó escuchar las habladurías de mí madre por causa de los ajos perdidos y de que la casa apestara a ajo; el olor no se iba ni con la limpieza. Lo que ella nunca supo es qué había sido yo, pero fui muy cauteloso para qué no lo descubrieran, lo qué lamenté fue qué Alicia, la cocinera, hubiese pagado los platos rotos por mí causa… ¡Qué imbécil fui al creer qué mí prima lo qué le temía era al qué dirán! cuándo ante mí estaba la prueba más irrefutable de su angustia.

España, 16 de febrero de 1708.

Isabel seguía adelgazando, todos en la casa estaban muy preocupados, ya sus ojos no brillaban cómo antes cuándo sonreía. Ahora lo hacía forzadamente. Ella comía bien, en realidad nunca dejó de hacerlo pero los alimentos no parecían proporcionarle energía; lo que si veía más grande eran sus pechos, por otro lado Damián continuaba viniendo, se portaba cómo un novio devoto pero cuándo me miraba, podía sentir su ira hacia mí; él sabía qué lo había descubierto, que yo sabía de su secreto.

España, 20 de febrero de 1708.

En esa época, todas las noches, cuándo ya todos dormían, me iba de hurtadillas a la habitación de Isabel; ella detestaba estar sola y yo le había prometido acompañarla, nuestro vínculo se había fortalecido. Siempre esperaba a que se durmiera para luego hacerlo yo. Aquella noche luego de qué ella se quedase dormida, esparcí cómo siempre el agua bendita sobre el alféizar de la ventana; mientras lo hacía sentí qué alguien me veía, al situar mis ojos hacia el exterior de la ventana vi qué al pie del álamo qué adornaba nuestro jardín secreto, un inmenso perro negro similar a un lobo que me contemplaba, tenía los ojos rojos y podía ver cómo su aliento parecía humo de fuego, al instante quedé momificado pero algo increíble sucedió después, una luz en mí interior me dio fortaleza para no temer, sé que era Dios obrando a través de mí, mostrándome la fe; eso logró que recuperara mi movilidad y rápidamente cerré la ventana y descorrí las cortinas.

España, 26 de febrero de 1708.

Hoy los ánimos de Isabel estaban más altos, me había pedido que la acompañara a nuestro jardín secreto, lo llamábamos así puesto que entre los dos lo fuimos embelleciendo; ella me había enseñado el arte de lograr qué una flor se viera mucho más hermosa de lo que ya era, algo que anteriormente creía imposible; Isabel logró demostrármelo, aquellas rosas tenían alma propia en sus manos. Mientras ella hacia su arte con las plantas, me subí sobre el columpio, comencé a mecerme suavemente con la inocencia y la esperanza de qué con cada movimiento me acercaría más a ella. Mis ojos se prendían de su rostro inmóvil qué miraba al cielo ¡Por Dios parecía un ángel, rodeada de tantas flores! En ese instante una vez más comprobé qué ella seguía siendo la más gloriosa, sus ojos pardos estaban brillantes incluso más que antes; sé qué aún yacía lo puro en ella, lo reafirmé cuándo una mariposa se posó en uno de sus rizos color miel, lo veía en su mirada y hasta en sus silencios, sin siquiera hablar. Isabel al notar cómo la miraba se acercó a mí con una gran sonrisa.

—Eres muy joven, para qué me dediques esa clase de miradas —no pude evitar sonrojarme.

—Te veo perfecta –logré decirle en mí defensa; su sonrisa se empañó ante mí comentario, me sentí culpable por haber roto el momento.

—No lo soy —dijo en un hilo de voz.

—Para mí lo eres, puedo ver a Dios en tus ojos y el motivo por el cual he nacido —mi respuesta logró dibujar otra sonrisa en sus labios, esa sonrisa me engrandeció y me llenó de orgullo.

—Pronto seré libre —me confesó, seguidamente tomó mí mano –Gracias —agregó, no pude evitar sentir frío. Aunque ella sonriera, aquella frase “Pronto seré libre” me había dejado una amarga sensación. Aquel mismo día por la noche Damián me emboscó confirmándome lo qué de ante manos ya sabía.

—¡El agua bendita no te ayudara! Eso son sólo mentirás humanas en su afán de resguardarse a través de la fe… Ustedes están muy lejos de entender nuestra existencia y de la suya propia —fueron sus palabras, luego me soltó cuando Isabel llegó.

España, 3 de marzo de 1708.

No había querido hablar del tema con Isabel; no deseaba romper la magia que existía cuando estábamos cerca. Ese fascinante día ella había aceptado mi petición de dibujar un retrato suyo, Dios me había bendecido con este don, todos en la familia me halagaban por los dibujos que yo hacía, me repetían incansablemente qué era un artista prodigioso. Pero en el retrato de Isabel puse todo mi empeño y dedicación para captar cada detalle de su cara perfecta, quería inmortalizar el momento y la serenidad qué su rostro me ofrecía. Cuándo estaba con ella no le temía a nada ni siquiera al álamo donde se posaba aquel perro negro cuyo pelaje parecían grandes espinas largas y negras.

España, 5 de marzo de 1708.

En los últimos dos días, fiebres y vómitos se habían posesionado de Isabel; Los médicos qué frecuentaban la casa, parecían no dar con la causa, sólo hablaban de una extraña intoxicación; no sabía qué pensar pero no creía qué sé tratara de una simple intoxicación, algo en su vientre se mueve, lo sentí un par de veces cuándo dormida la abrazaba; aquel movimiento causaba que Isabel, aún dormida, se estremeciera; quería decirlo pero algo dentro de mí me lo impedía, entonces pensé ¿Será qué lo qué está dentro de Isabel tiene el poder de ocultarse de los demás incluso de la sabiduría del buen doctor?

España, 10 de marzo de 1708.

De un día para otro cesaron los vómitos y la fiebre; todos en la casa estaban sorprendidos por la recuperación de Isabel, cuándo hace apenas unos días no podía ni levantarse y luego un día después se le veía más fortificada; sin embargo existía algo en su mirada qué me gritaba que algo tramaba, entonces me di a la tarea de vigilarla aún más de cerca; por otro lado el perro inmenso aún continuaba bajo el álamo, pasaba todas las noches con su mirada fija a su ventanal.

España, 11 de marzo de 1708.

Este día me marcó para siempre, jamás olvidé esta fecha… Recuerdo cada detalle perfectamente y por mucho qué transcurriese el tiempo, no lo puedo desterrar de mis remembranzas, simplemente lo aprendí a sobrellevar, pero el dolor continúa latente. Cómo hubiera deseado no despertar nunca aquel día, pero por desgracia sucedió todo lo contrario.

Me levanté más temprano que de costumbre y no vi a Isabel a mí lado; me pareció extraño porqué siempre se levantaba más tarde qué yo; entonces advertí algo nefasto en el ambiente, el sol no llegaba hasta su ventana esa mañana; no pude evitar qué el terror se apoderara de mí pecho y rápidamente comencé a ponerme los zapatos; mientras me los colocaba sentí algo en mí almohada, la revisé y me di cuenta de que era una carta dirigida a mí; pude ver que era la letra de Isabel. Al tocarla experimenté un dolor insoportable en mí pobre alma infantil, en aquel momento reafirmé qué la amaba intensamente; tenía apenas once años pero la amaba aun siendo un niño, aun siendo primos. Guardé la carta y bajé corriendo a buscarla; nadie parecía notar su ausencia y los entendí puesto que ella no era madrugadora; mi madre, al verme tan alterado trató de detenerme y no pude ocultarle la verdad, así qué le confesé que Isabel no estaba en su cuarto.

—No es motivo de preocupación, quizás se levantó temprano a dar un paseo por los establos —opinó mí mama, pero yo sabía que no era así. Salí en dirección al jardín, fui a los establos y ni una pista de ella. Es increíble cómo la mente humana crea un escudo protector contra el derrumbe, dentro de mí sabía que ella estaba en nuestro jardín secreto, pero mí inconsciente bloqueaba esa información para protegerme del dolor qué terminaría ensombreciéndome para siempre, y así fue.

Fui corriendo en dirección al jardín secreto, me adentré hasta llegar al punto donde ella y yo siempre nos sentábamos para leer historias y arreglar las plantas, fue ahí donde la encontré. Absolutamente todo lo que conocía sé fue borrando para conocer la clase de dolor tan profundamente intenso, que te quita la capacidad de razonar; de golpe caí en un sobresalto profundo, mis ojos miraban cómo el viento mecía el cuerpo ahorcado y apuñalado de Isabel. Quedé ahí desprovisto de movimiento, muriéndome en vida, hasta qué una extraña lluvia se hizo presente, las gotas frías recorrían mí piel, aun así yo no me movía; dentro de mí sabía qué aquellas gotas eran las lágrimas de los ángeles que lloraban por ella, tocándome a mí y lavando el cuchillo que posaba en el suelo, con el que ella intentó abrirse las venas.

—Isabel —sollocé con una amargura infinita. A lo lejos escuchaba mí nombre, también el de ella, aquellas voces se acercaron, pero no intuí cuándo estuvieron a mí lado, perdí la noción del tiempo cuándo un fuerte jalón me apartó de aquella escena, mi padre me había abrazado, los demás parecían figuran nubladas y lentas qué no podía distinguir, mi tía Laura gritaba y mi madre hacia lo mismo.

—¡Dios mío! —exclamó mí padre aun aferrándome a él. Mi tío Diego trataba de bajar a Isabel del árbol hundido en un dolor enloquecedor, fue entonces cuando mi padre me soltó para detenerlo.

—¡No quiero que la vean así! —gritaba mí tío Diego—. Hija, mi niña… ¡Dios mío porqué has permitido esto! Isabel… ¡Acaso no pensaste en el dolor que nos causarías! —continuaba manifestando su dolor, luego de aquello, duré días sin hablar.

Las investigaciones estaban a la orden del día, oficiales entraban y salían de la mansión; aquel nefasto accidente se había corrido cómo pan caliente entre los habitantes cercanos y amigos qué se llegaron a la casa para preguntar, al igual que los comentarios, cómo el que Isabel no podía ser enterrada en tierra santa o bendecida por el padre por el hecho de que ella misma se había quitado la vida. Desgraciadamente ese era el chisme que más circulaba, también otros cómo qué Damián Alameida la había dejado embarazada y por tal motivo sé había quitado la vida. Lo cierto, es qué Damián no se presentó en el entierro, y el perro negro ya no estaba debajo del álamo, en cambio mí dolor se había vuelto perenne. Aunque la finca se había llenado de todos los integrantes de la familia Álamo qué fueron llegando con el pasar de los días y primos de diferentes edades qué tiempo después fueron muriendo en circunstancias extrañas sin dejar descendientes, no calmaron ni un ápice mi amargura; sin ella me sentía más solo que nunca.

Desde aquel día y luego de enterrar a Isabel, no volvimos a ser los mismos; a mí tío Diego le costó recuperarse al igual que mi tía Laura. Luego de un tiempo prudente se marcharon. Mis tíos viajaron para dejar atrás el dolor, mis padres decidieron hacer lo mismo, pero antes mandaron a cortar el árbol donde Isabel se había quitado la vida y remodelaron el jardín para borrar aquel negro recuerdo; quizás habían borrado la huella del jardín pero aquel nefasto día de tragedia quedó perpetuado en el alma de quienes la conocieron y la mía no volvió a ser la misma.

Viajamos por casi toda Europa, ya había cumplido 13 años y aún el recuerdo de Isabel me despertaba por las noches. En aquel entonces mi padre había duplicado sus ganancias y tierras, a decir verdad a la mayoría de los Álamos les iba bien en ese aspecto. El sueño de la hacienda en América Latina se le había hecho realidad a mí padre, luego de haberla conformado mandó por mí madre y por mí.

Aquel viaje fue largo pero valió la pena; el clima y el hermoso paisaje me habían dado una paz increíble, a mí madre no le sucedía lo mismo a pesar de que la finca era hermosa; a ella no le agradaba la idea de vivir lejos de España, así que sólo se quedaba en temporadas hasta que un día no quiso volver más; en cambio a mí padre y a mí si nos agradaba estar en nuestro nuevo hogar, eso causó fuerte discusiones entre mis padres que poco a poco y con el tiempo fueron menguando.

Un día arreglando mis cosas en mí nueva habitación, el pasado decidió visitarme; la carta que me había escrito Isabel antes de morir cayó al suelo cuándo saqué un libro de la biblioteca, no recordaba qué la había guardado entre aquellas páginas; en aquel tiempo no quería leerla, me dolía demasiado el recuerdo, pero había llegado el momento de hacerlo aunque eso significara desterrar tantas heridas. Los dedos me temblaban al tocar el papel, los recuerdos emergían y con ellos el dolor de aquellos días, respiré profundamente y comencé a leer.

Paré de leer para calmar un poco mí impresión, la carta original de Isabel estaba anexada en el diario; el papel estaba amarillo al igual que el sobre, la saqué con sumo cuidado para no dañar nada; al sentirla entre mis manos no pude evitar sentir una extraña energía qué me recorrió todo el cuerpo, entonces pude experimentar algo de la angustia que Antonio describía en sus palabras. Sin más que esperar la comencé a leer.

Perdón es la primera palabra qué sé me ocurre escribir, aunque sé que esas seis letras no son suficiente para justificar el daño y el dolor que os voy a ocasionar, sin embargo, es necesario, cuándo la hierba es mala hay que sacarla de raíz.

Querido Antonio, tú, aparte de mí padre, han sido los único qué pudieron ver la maldición que posa en mí, sobre todo tú aun siendo tan joven, y una vez más te pido perdón por las cosas tan nefastas qué has tenido que vivir por mí causa, sólo ruego a Dios qué con su infinita misericordia borré todos esos recuerdos de tú mente y seas un hombre de bien como sé qué lo serás.

No hace falta decirte qué Damián Alameida es un poderoso demonio, sé qué lo sabes incluso lo descubriste primero qué yo; lo que nunca dije es qué este ser me ha estado acosando desde hace cuatro años atrás, cuando vi mí primera menstruación. Se manifestaba usando diferentes rostros y formas de las cuales siempre encontré la manera de bloquear, pero ahora sé me ha presentado con el rostro de un hombre exageradamente atractivo y esta vez he caído en sus redes; luego de mí paso en falso y de haber sido mujer de este engendro infernal, pude ver parte de los secretos que han permanecido ocultos en el tiempo, y que por desgracia es parte de la sangre que corre por nuestras venas. Aún no sé exactamente como se ha gestado este mal en nuestra familia, ni cómo funciona, puesto que las imágenes en mi mente son inconclusas y me muestran sólo señales. Antonio, todo lo que aquí te dejaré escrito son revelaciones qué pude ver luego de entregarme a Damián, aunque ese no es su verdadero nombre… y por el bien de todos es mejor que yo no lo diga.

Sé qué fuiste testigo de aquella fatídica noche cuándo la bestia me tomaba, tú rostro borroso aún vaga en mi mente, sin embargo, aquello que presenciaste no sucedió únicamente esa vez, de ahí el origen de mí temor de no querer estar sola. Esos encuentros lograron qué Damián me engendrara un hijo, y aunque los médicos no lo pudieron ver, sé qué está creciendo dentro de mí; me habla en sueños y me susurra qué me aleje de ti ¡Dios mío cuánto dolor siento! En mis sueños lo veo sentado en mí regazo, es una criatura increíble y anti naturalmente hermoso, parece un querubín con sus cabellos rizados y rubios como el oro y de ojos azules como los de Damián, pero sé qué sólo es un engaño porqué he sentido su alma negra, y aunque exista parte de mí en él, la qué más predomina es la maldad infinita de su padre.

Aquellos episodios me sumían en una depresión profunda hasta qué días después otros sueños poseyeron mí estado de inconsciencia, ya no eran sueños con el bebé sino que ahora veía a otro hombre que no era Damián. Al principio se me mostraba como un anciano, luego cuándo me fui acercando, el hombre iba rejuveneciendo, las curvas de su espalda se erguían hasta quedar derecho y alcanzar una altura elevada; el cabello liso y rubio platinado también crecía hasta llegar a su cintura, sus orejas eran algo puntiagudas y su piel parecía hecho de porcelana; pero lo que más llamo mí atención fueron sus ojos, su forma era algo ovalada y de un indescriptible color verde brillante similar a dos esmeraldas. La criatura me contemplaba fijamente, yo estaba momificada, mientras me estudiaba vi como de su frente aparecía algo similar a una gema abriéndose paso entre su carne, ese pequeño punto emitía luz que palpitaba y cambiaba de color con cada pálpito; aquella criatura a pesar de ser diferente a nosotros, era muy hermosa… No era un ser de este mundo. Él me extendió la mano y yo la tomé, sentí que no era malo si no todo lo contrario; me trasmitía paz.

—Mi nombre es Nahethis, y soy un extranjero en tú mundo –me dijo.

luego me pidió qué me sentara a su lado; al estar más cerca continúe detallándolo, llevaba puesta una especie de bata similar a la que usan los frailes; mis ojos no podían dejar de hurgar a mí acompañante, sus manos tenían marcas extrañas que no sabría cómo describir debido a mi falta de interés por la lectura, sin embargo me parecían una especie de jeroglíficos (Los jeroglíficos me explicó mí padre que era una escritura antigua utilizada desde la época predinástica, en Egipto) recuerdo que me los mostraba en libros; eran dibujos extraños y así me pareció que eran los de este ser; veía círculos y espirales que se extendían a lo largo de sus brazos, esos los intuí aunque los llevase tapado con el vestuario; cerca de su cuello se manifestaban las mismas marcas, al contemplarlas por tanto tiempo percibí como se volvían verdes brillantes hasta emanar una tenue luz.

Recuerdo que sorprendida le pregunte quién era realmente y de donde venía, me respondió que era un mensajero y que pertenecía a una poderosa élite de seres estelares llamada “Los Centinelas”. Seguidamente colocó su mano sobre mí frente y ahí pude ver casi todas las respuestas que anteriormente no tenían explicación lógica; pero lo que más me perturbó, fue ver como lo que yacía en mí vientre causaría daño sí lo dejaba nacer; vi guerras, enfermedad, pestilencia, hambre… la visión también me mostró un nombre: Hanna, la primera mujer en tener la marca; ella se había apareado con una criatura malvada qué no era de este mundo (Era el mismo demonio que me perseguía y se hacía llamar Damián).

Ese ser se unió a ella dándole hijos con herencia semihumana; a estas criaturas las llamaron “Híbridos”; los híbridos tuvieron hijos, y estos hijos otros más hasta irse esparciendo por la tierra creando una nueva raza de bestias bebedoras de sangre qué comían carne humana; los centinelas intervinieron y acabaron con muchas de estas criaturas y por largos años creyeron haber limpiado la tierra de estas aberraciones. Hubo una purga profunda pero por desgracia aquello no termino ahí. Aparecieron nuevos descendientes que ya no se convertían en criaturas malignas pero poseían dones sobrenaturales; aquí vivieron ocultos y todos eran machos, hasta qué mucho tiempo después, cuando los astros se alinearon, una niña nació; esa niña tenía el mismo lunar qué yo poseo; ese lunar es la marca qué indica que somos elegidas y que podemos engendrar hijos de estas criaturas qué no son humanas. Esa niña se hizo mujer y le dio a la bestia lo que él deseaba… un hijo.

—Las marcadas no sólo engendran los hijos de mal, de ustedes también puede nacer la luz que limpiará los errores de nuestros actos –me explicó este maravilloso ser.

—No todos somos seres corrompidos —dijo—, aunque nunca se debió romper las reglas; nuestro mundo no se debía mezclar con su mundo; esa es una regla qué ha sido rota –luego sus labios enmudecieron y a través de sus ojos pude ver lo que debía hacer.

Desgraciadamente soy la tercera mujer qué nació en una de estas alineaciones, al igual que la segunda niña que por desgracia no pude ver su nombre. El ser que tocaba mí frente mostrándome la historia me repitió que era un centinela, y él, junto a otros, han viajado a nuestro mundo desde hace cientos de años, limpiando lo que otros de su misma especie habían propagado en la tierra. Él me ha confirmó que quedan pocos con la marca, entonces le pregunté que por qué no nos terminaban de destruir y me contestó que ellos no eran asesinos, que era necesario dejar el agua correr y que la naturaleza de las cosas llevará su cauce. Al despertar fui víctima de unos vómitos que casi acaban conmigo, y el acelerado adelgazamiento que sufrí; luego de eso Damián colocó una quimera (ese es el verdadero nombre del animal que veíamos debajo de álamo vigilando); estas bestias, con un simple rasguño, pueden lograr que salgan gusanos y se pudra lo que han contaminado sin salvación alguna, y son estos animales los que olfatean el olor de las mujeres que nacen con la marca; pero ya yo sabía que hacer, quizás te preguntarás si lo que me mostró aquel ángel rubio era verdad, con certeza te digo que sí, es algo que no se explicar. Quizás nunca me perdonarás pero esta es una carga muy grande; si traigo a este engendro al mundo, muchos perecerán y nuestra familia seria maldita eternamente, prefiero acabar con mi vida y no dejar que esto que crece rápidamente en mi vientre vea la luz del día; no quiero ser como la segunda elegida que para la desgracia de la humanidad ya su hijo existe y camina entre nosotros; sabrá Dios donde estará o como se llamará, sólo sé que es el único hijo de Damián Alameida qué queda vivo.

Por favor jamás muestres esta carta, guárdala y enséñala sólo cuando sea necesario, sé que te servirá para que investigues; al único que se la puedes mostrar es a mi padre, sólo él creyó en mí y en las palabras de mi abuelo. Antonio gracias por estar conmigo, te pido que seas fuerte, te quiero y siempre te querré y aunque todos dirán cosas malas de mí por lo que haré, tendré la certeza de que tú y mi padre me entenderán y con la fe de que hice lo correcto, te prometo que te cuidaré desde el más allá y si es verdad que los ángeles existen, entonces yo me convertiré en tu ángel de la guarda. Nunca dejes de amar; crece y enamórate por los dos, sé un buen padre cuando llegue el momento; sé más fuerte que ésta maldición.

Isabel Álamo Lambert.

Las manos me temblaban y una lágrima amarga rodaba por mí mejilla, así que lloré, Dios cuánto lloré luego de finalizar la lectura; Isabel había sido una víctima, un ángel qué se sacrificó para poder ver y mostrarnos lo que nos perseguía… En ese momento me juré a mí mismo que no descansaría hasta dar con toda la verdad del origen de toda esta maldición, lucharía por volver a ver el rostro de Damián Alameida y así que me consagré en aquella habitación, mientras miles de lágrimas surcaban mi rostro. Recuerdo que esa noche me asomé a la ventana y el cielo estaba lleno de estrellas, esa noche y en cada una de esas estrellas, Isabel brillaba infinitamente, ahí habitaba y no existió noche mientras viví que no la contemplara por ella.

No pude continuar leyendo el diario, la historia de Isabel me había conmocionado profundamente, tanto qué sin darme cuenta yo estaba llorando, no pude eludir el sentirme identificada con ella, y eso me arrancó escalofríos y me inundó el alma de malos presagios. La descripción que dio Antonio sobre Damián Alameida cuándo lo descubrió en el cuarto, era exactamente igual al demonio que en varias ocasiones se me presento a mí, yo también vi la lengua serpenteante salir de su boca, luego recordé al animal qué nos atacó en el bosque y después de lo leído ya sabía con certeza que aquella criatura que se nos apareció y mató al esclavo, era una quimera. Muchas imágenes revoloteaban en mí cabeza, una de ellas había sido el sueño qué tuve con el ángel que sostenía un bebe en sus brazos; recordé perfectamente cómo un rayo que provenía del cielo, le arrancaba las alas, cada uno de los recuerdos se fueron convirtiendo en piezas qué iban ensamblándose perfectamente; nuevamente empecé a llorar ¡Acaso yo poseía la misma maldición qué Isabel! Yo había visto a ese demonio y peor aún yo también tenía un lunar similar a una luna en la espalda, pero yo no pertenecía a los Álamos; mí madrina sólo me había criado, una nube negra se posó en mi cabeza al ir analizando la situación, mi padre era un hombre blanco eso me lo había dicho mi abuelo Pedro, también mí madrina; luego ese hombre se marchó y más nunca se supo de él, y aunque el tema jamás se volvió a tocar, no podía dejar de pensar en las palabras inconclusas de mí madrina antes de morir, y de la potente negativa de Rodolfo por mí unión con Adrián.

—¡Dios mío que no sea cierto lo que estoy pensando! —me llevé la mano al pecho y sentí un dolor tan grande que creí se me partiría el corazón en dos —¿Será posible que yo soy una verdadera miembro de los Álamos? ¡Acaso Rodolfo Álamo es mi padre, y peor aún nací mujer! –sentí mareos y el nombre de Isabel se tallaba en mí cabeza, 80 años después nacía otra niña en el lecho de los Álamos y 80 años seria la edad de Isabel si aún viviera, ¡No! ¡Mil veces no! Él y yo no podíamos ser hermanos, negué con vehemencia, y lancé el diario contra el piso sin querer aceptar lo qué la lógica me decía.

—De ser cierto mí madrina me lo hubiese dicho, y Dios no puede permitir tal aberración –discutía conmigo misma ¡Yo me había entregado a Adrián y eso nos condenaría al infierno! Me levanté de la cama y traté de calmarme, entonces recordé que Elizabeth también había visto a ese ser, y aquel demoniaco animal comenzó a manifestarse con más fuerza desde su llegada a la hacienda, y en las primeras páginas que leí del diario, decía que los hombres que tenían la marca en sus simientes habían sembrado su linaje en muchas mujeres y concubinas; quizás Elizabeth, a pesar de no pertenecer a los Álamos en sangre, había la posibilidad de que alguno de sus parientes portara esa maldición; pero también era cierto que muchísimo antes, lo sobrenatural se hizo presente en la hacienda llevándose a Pedro y yo le había visto, tenía esos sueños extraños y la última noche que sentí la presencia de esa entidad maligna cerca de mí, había intuido que quería mí vientre; este último pensamiento hizo que callera de rodillas, entonces mi llanto volvió a emerger con más fuerza, ¿Y si mi madre la poseía?, ¿Y si algún antepasado se la heredó? Por desgracias esas eran preguntas sin respuestas, pero era mejor pensar eso, que había sido mi madre y no que Rodolfo Álamo fuese mi padre.

Luego, más calmada, seguí analizando y más preguntas llegaron ¿Y si yo fuera hija de uno de los primos de Rodolfo? Pero jamás oí de sus visitas a la hacienda, ni siquiera se aparecieron cuándo Antonio Álamo murió. Luego recordé de las muertes extrañas de estas personas mencionadas en el diario. Definitivamente esa idea estaba descartada; las que no, eran las sospechas más oscuras.

El sol mañanero se fue colando por la ventana, el olor de café recién colado de Rosa también había viajado hasta llagar a mí.

—Dios ¿Qué hora es? —rezongué, y al ver la hora, noté que eran ya casi las ocho de la mañana, me levanté rápidamente y al hacerlo, vi el diario en el piso, lo agarré y lo escondí nuevamente; leerlo había logrado perturbarme –Adrián—, su nombre reclamó mis pensamientos. En ese momento recordé el otro sueño de Isabel donde habló del otro ser y que llamó ángel; la descripción de las marcas en su cuerpo que emanaban luz tenue me recordaron a las características que había manifestado Adrián en dos ocasiones; aunque ella dio otro detalle que Adrián no presentaba y era el color verde brillante en las cicatrices, pero en la lectura esas descripciones era lo que más se asemejaba a lo que le pasaba a Adrián. Sin embargo, aún me faltaba mucho por leer y desterrar más misterios en aquel diario, pero ¿Quién era entonces Adrián? ¿Sería ese ángel un antepasado?

La cabeza comenzó a dolerme, ya no quería pensar más en aquello, era mucha información para mí; entonces estuve tentada en hablar con Rodolfo y contarle sobre el diario de su padre, pero algo dentro de mí me detuvo y otra locura me cruzó la mente ¿Y si le preguntaba si conoció a mi padre? ¡Dios mío estaba enloqueciendo! Luego recordé la última pelea con Elizabeth; ella me había gritado que a Adrián y yo nos separaban muchas cosas; advertí que no hablaba de abolengo ni de razas; también pronuncio un nombre Nahe. Traté de disipar la tormenta de mí mente y termine de arreglarme para salir.

LAS MEJORES NOTICIAS A VECES LLEGAN DE LAS MANOS DE QUIENES MENOS ESPERAS.

Estefanía.

Meses después…

En la hacienda había varios árboles de álamo que ocupaban casi toda su entrada. Esa misma decoración la tenía la propiedad de Antonio en España, lo sabía por las historias que mi madrina me contaba, y en honor a su apellido le dieron el nombre de “Los Álamos”, ese mismo nombre se lo colocó don Felipe Álamo a esta finca. Mi madrina una vez me dijo que su difunto esposo jamás le gustó el nombre qué su padre le había dado a las propiedades ya que él odiaba su apellido, en aquel entonces no prestaba atención a aquellos detalles, pero ahora después de leer el diario, ya sabía el porqué de la negativa de Antonio, si mi madrina lo hubiera sabido, quizás lo hubiese entendido.

Desde el jardín principal se podían ver los árboles, sentí miedo al recordar el relato donde Antonio veía a ese perro negro al pie del álamo vigilando la habitación de Isabel; también temía por la maldición del linaje que se escondía tras el apellido, era tanto mí temor que por muchos días no quise continuar leyendo aquel diario.

Me llevé una taza de café a los labios, estaba tan hundida en mis pensamientos que no sentí cuando Edmundo llegó hasta donde yo estaba.

—Buenos días —giré a darle la cara para toparme con una mirada oscura y libidinosa.

—¿Qué desea? —dije de mala gana, dejándole muy en claro que no era de mí agrado su presencia.

—Sólo deseaba saludarla —contestó con una sonrisa maliciosa.

—No me gusta que usted se me acerque cuándo estoy sola; tampoco apruebo la forma en la que me mira, y si continúa cruzándose en mí camino voy a tomar cartas en el asunto —declaré con molestia, él volvió a sonreír.

—No es para que se moleste, no le estoy haciendo nada malo, y si es mi forma de verla la que tanto le incomoda, me disculpó pero no puedo sacarme los ojos… ellos sólo trasmiten lo que usted me despierta —cuándo iba a responderle escuchamos que se acercaba el carruaje de Rodolfo y más atrás venía Guillermo en su caballo.

El hombre cambió el rostro al ver a Rodolfo bajar junto al párroco; este últimamente venía muy seguido a la hacienda logrando que me sintiera segura; a la que no veía era a Elizabeth, luego escuché que se había quedado en el pueblo junto a su nueva dama de compañía, este era el último acontecimiento pero con tantas cosas en mí cabeza, se me había olvidado por completo. Elizabeth había hecho traer a su ama de llaves, era una mujer bastante extraña tal como la había descrito mí madrina, no pude evitar recordar las palabras que me dijo en torno a Lilian: “Deseo que nunca conozcas a esa mujer”; desgraciadamente aquel deseo no se cumplió; Lilian era bastante soberbia y estirada como lo era Elizabeth, no trataba a nadie en la casa excepto a Rodolfo. Sentí dolor de cabeza, cada vez era más difícil vivir en la hacienda… por primera vez extrañaba a Libia Aristimundo.

—Buenos días, patrón —dijo Edmundo mientras yo lo contemplaba con ira, había decidido no alargar el asunto y hablar con Rodolfo para contarle los atrevimientos del nuevo capataz.

—Buenos días Edmundo —le contesto Rodolfo sin siquiera mirarlo, luego el odioso hombre le pidió la bendición al padre y este se la dio.

—Edmundo toma el caballo de don Guillermo y llévalo a los establos —le ordenó Rodolfo.

—Como usted mande patrón –contestó y seguidamente se marchó con el caballo. Los tres hombres al mirarme me saludaron, Rodolfo entró con el padre pero Guillermo se rezagó.

—Ya los alcanzo, antes quiero hablar con la señorita Estefanía —Rodolfo asintió sin disimular el placer que sentía cada vez que Guillermo se me acercaba.

—¿Podemos caminar un rato por el jardín? —me propuso Guillermo luego de que Rodolfo y el padre entraran.

—Está bien —le sonreí. Caminamos por las veredas hasta irnos internando en los jardines; el día se fue levantando y un penetrante olor a jazmín se sentía en el ambiente.

—¿Cómo has estado Estefanía?

—Digamos que estable pero mejor hablemos de ti ¿Cómo marchan los negocios que tienes con Rodolfo?

—Están muy bien, ha sido una buena inversión, pero me preocupa qué Rodolfo este tan retraído por lo que ha estado sucediendo en la finca; por otro lado, he escuchado a las personas del pueblo comentando el hecho, ya sabes que los chismes se dispersan rápidamente.

—Ya veo que los chismes vuelan.

—Desgraciadamente sí.

—Por otro lado, veo qué don Rodolfo te tiene confianza, al parecer te ve como un hijo.

—Es cierto, Rodolfo es un buen hombre y también fue muy unido a mí padre, debido a esa amistad le he ofrecido mí ayuda en torno a esta situación tan desagradable que está viviendo, también le ofrecí mí ayuda a Adrián —su última palabra me confundió y me detuve en seco.

—¿Qué quieres decir con que le diste tu ayuda a Adrián? —Guillermo sonrío.

—Estefanía, Adrián antes de partir habló conmigo de hombre a hombre —me confesó.

—¡Pero él no te soporta! Y ha sido grosero contigo, yo he sido testigo.

—Es cierto, pero también es verdad qué es de sabios rectificar y él lo hizo. Adrián me habló de sus planes y de su profundo amor hacia ti, también de todas las barreras que le han colocado, y al ver el amor que te tiene, logró que los ayudara… Estefanía yo soy un hombre de palabra y no puedo negarme ante una petición tan noble —una lágrima comenzó a correr cuesta abajo, Guillermo sacó su pañuelo rápidamente y me limpió la lágrima.

—No llores.

—Disculpa, pero me conmueve, me parece maravilloso que Adrián y tú se hayan entendido. Eres un buen hombre Guillermo.

—No soy tan bueno Estefanía, lo hice porqué te quiero, y si tu felicidad es junto a él, entonces yo estaré en paz sabiendo que tú también lo estás –Luego de terminar la oración, Guillermo me miró fijamente a la cara; sus ojos eran cristalinos, me dejaban ver sus sentimientos. Luego de un instante él metió la mano dentro del bolsillo de su chaqueta y sacó un sobre.

—Esto es para ti —me lo extendió.

—¿Qué es?

—Algo que seguramente esperabas con ansias. Es una carta de Adrián —mí corazón se desbocó y una inmensa sonrisa ilumino mí cara.

—¿Pero cómo es que la recibiste tú? –le pregunté asombrada y confundida.

—Eso es parte de la ayuda que me pidió Adrián, él sabía que si la carta llegaba aquí no te la darían, así que le di mi consentimiento de escribir a la dirección de mí finca; dime ¿No es ingenioso? Nadie sospecharía de mí, todos saben qué Adrián no me soporta —no pude evitar abrazar a Guillermo, lo abracé con emoción sincera, como la esperanza que llegaba a darme luz y a decirme que no todo era penumbras y dolor; mí abrazó aceleró la respiración de Guillermo, pude sentir como sus manos temblaban al responderme, entonces me alejé, lo menos que deseaba era lastimarlo.

—Disculpa —dije con voz apenada.

—No te preocupes… Se siente maravilloso y entiendo a Adrián, ¿Cómo no amarte? —mis mejillas se encendieron, podía sentir el calor invadiéndolas; él lo notó y me pidió disculpas, le sonreí.

—Por favor no te disculpes, no has hecho nada malo; todo lo contrario, has sido mensajero de la felicidad que tanta falta me hacía.

—Entonces más feliz no puedo ser —tomó mí mano y la besó— Es mejor que entremos, Rodolfo debe estar esperando por mí y no quiero dejarte sola, y tú de seguro estás impaciente por leer lo que te ha escrito Adrián.

—Es cierto estoy impaciente, no te lo puedo negar.

Apenas entramos a la casa grande, Guillermo se despidió de mí y subió al despacho, yo fui directamente al invernadero; sé que él no quería que estuviese sola pero aquel lugar era muy especial para mí, fue ahí donde la vida nos unió y aunque ahora me aterraba la idea de salir por los rincones de la hacienda, en este momento los miedos desaparecían. Ya habían pasado varios meses de la tragedia del esclavo y de la partida de Adrián. Caminé con pasos apresurados sosteniendo con fuerza entre mí pecho la carta del hombre que amaba, me interné en el interior del invernadero y me dispuse abrirla, el corazón me latía con fuerza al ver aquella maravillosa escritura y con un nudo en mí garganta comencé a leer.

España 19 de octubre de 1790

Querida Estefanía, antes que nada quiero que sepas que he llegado sano y salvo a mí destino y al instalarme lo primero que hice fue escribirte; sin embargo, me entristece que está carta no te llegue con la rapidez que demandan mis anhelos, así mí ansiedad por saber de ti y tu de mí sería más llevadera, aun así me conformo con la certeza de qué te llegara, de eso tengo fe absoluta. Sé que ya debes de estar enterada de mí conversación con Guillermo Aristiguieta al igual que el hecho de que recibirás mis cartas de su mano, debo hacer un paréntesis y confirmar que es cierto lo que dijo mi padre sobre él: Guillermo es un caballero y me dio su palabra luego de hablarle con total sinceridad; sé qué te preguntarás cómo llegué a decidirme y acudir a él; en realidad no era mi pensar pedir su ayuda; mí conversación con él tenía como motivo principal dejarle muy claro los motivos de mí viaje y recordarle que tú tienes dueño; sé que suena posesivo de mí parte pero no podía partir sin poner resguardo a lo que más quiero. Guillermo, a pesar de qué te quiere, me ofreció su ayuda; no te niego que al principio dude de sus buenas intenciones, pero en mi interior sentí que era sincero. ¡Qué ironías tiene la vida, que sea precisamente él quien me ayude a acortar las distancias luego de mis tratos poco educados! Pero así es la vida y hoy me da una nueva lección; la soberbia ciega no permite ver la calidad humana de las personas.

Estefanía te amo y a decir verdad esa palabra se queda pequeña, quisiera tener el poder de crear nuevas palabras para definir mis sentimientos y así poder explicar esta devoción y la necesidad que tengo de ti a cada minuto de mi existencia, porqué eso siento infinitamente y es tan cierta la verdad de estas palabras que he descubierto que mí amor por ti no está en pasado, tampoco en presente ni en futuro, esto que vive en mí es un amor sin tiempo que no conoce distancias porqué con tan sólo pensarte las supera, es un sentimiento genuino cargado de sueños y de promesas que no les hace falta cumplirse porqué ya se cumplieron todas al conocerte. Sé que sientes miedo y dudas por este viaje que nos ha separado de momento; me pongo en tu lugar y te comprendo, pero te juro que no amo a Eva, nunca la he visto de la forma en la que te veo a ti; por más belleza que ella posea, mis sentimientos siempre fueron como los que se le profesa a una hermana, así que te pido que no caigas en las provocaciones ni emboscadas que te ponga mi madre, ignora esas palabras y aférrate a lo que te digo, porqué es a ti a quien pertenezco en cuerpo y alma y no me cansaré de repetírtelo y demostrártelo. Mientras escribo cierro los ojos y te imagino leyendo esta carta y de cómo mis palabras van formando una sonrisa en tus labios mientras el cielo se va reflejando en tus ojos, anhelando con todo mí ser que cada “te amo” que te pronuncie, se vuelvan dos palabras eternas que jamás puedas dejar de sentirlas.

Estefanía, no puedo dejar de pensarte ni un solo instante, mi añoranza cada vez es más fuerte, tanto, que pienso solucionar todos los motivos de mí visita con la mayor brevedad posible para devolverme sin más demora. Y aunque todos estén en contra de este sentimiento y digan que he perdido la razón, dentro de mí sé que ellos desconocen mí gran verdad; amarte es un premio, desconozco si lo merezco pero estoy agradecido con Dios por tal dicha, por eso lucho para merecerte, porque eres un regalo que cualquier hombre desearía recibir y que me pertenece a mí.

En todos estos días que hemos estado separados, me he dedicado a buscarte en cada uno de nuestros recuerdos juntos, de la primera vez que nuestras miradas se entremezclaron con la complicidad que sólo el amor sabe descifrar, en esos momentos quiero sentirte cerca de mí pero es imposible, entonces tomé entre mis manos el mechón de tu cabello que llevo conmigo a donde vaya; sólo así logro calmar un poco el ímpetu de mi alma. Me has embriagado de ti Estefanía, de la ensoñación de tu ser, hasta ahora tengo impregnado tu olor en mí, el exquisito calor de tu cuerpo aún lo siento como si fuera ayer, al igual que el momento que tuve la dicha de poder amar y acariciar cada centímetro de tu ser; jamás sentí, ni creo que sienta por alguien más el amor que tú me despiertas, ese amor que nos ha hecho amarnos con tanta afición y con la libertad que sólo el amor verdadero puede provocar. Sólo yo sé cómo enloquezco pensando en la próxima vez en que vuelva hacerte mía.

Amor mío, cuándo sientas desfallecer y creas que es largo el camino, recuerda que las distancias se acortan cuándo nos pensamos, así lo siento cuándo revivo los momentos en que tomaba tu mano, y de la certeza que me da saber que si caigo, tu estarás ahí para levantarme. Contigo tendré cuidado y estaré a tu lado siguiendo tu andar muy de cerca; sólo te pido que si me equivoco, me regales tú paciencia, así como lo hiciste cuándo los celos me cegaban al advertir la cercanía de Guillermo Aristiguieta, ya que estoy convencido de que sólo a tu lado puedo sonreír y soñar. Estefanía, desde el día en que te encontré supe que te convertirías en el principio y en el fin de cada paso de mí vida; tú estarás unida a esta familia no sólo por el cariño qué te entregó mi abuela criándote como su hija, si no que ahora también lo estarás como mi esposa Estefanía de Álamo.

Nota: Estas noches dormiré en paz sabiendo que tu sonrisa será parte de mis sueños, así que duerme con la tranquilidad de saber que estoy a tu lado cuidando de los tuyos, y aunque esté lejos y más preocupado que nunca, recuerda que mí amor es eterno y únicamente tuyo como tengo la seguridad de que yo soy parte de ti, te prometo que el tiempo pasará rápido y pronto estaremos juntos… Te querré siempre, sólo te pido que me escribas a la brevedad posible, la dirección que te envío es segura, me urge saber de ti.

Tuyo para siempre…

Adrián Álamo.

—Adrián —suspiré al terminar de leer la carta; tomando el relicario que él me había obsequiado entre las manos. ¡Cuánto amor hay en ti! Pensé aún conmovida experimentando cómo la esperanza me renovaba borrando todo rastro de temor, aquel simple papel impregnado de sus letras y que viajó por tantos días para llegar hasta mí en el momento en que más lo necesitaba, fue como un bálsamo que dio paz a mí alma desdibujando el miedo. De momento obvié todas las hipótesis que me perturbaban, causadas por la lectura del diario; me prohibí que en este momento ninguna duda rompiera mí esfera de felicidad, en ese pequeño paréntesis éramos sólo él y yo; la fuerza que me daba empuje para continuar luchando.

Por otro lado…

Guillermo Aristiguieta.

Subí lentamente los peldaños de las escaleras, no quería perderla de vista, quería contemplarla aunque fuese unos segundos más, eso para mí era un pequeño consuelo aunque me lastimara. Mi corazón terco no terminaba de aceptar que su amor jamás seria para mí, al entregarle la carta, sus ojos me lo volvían a gritar y la sonrisa de sus labios sellaban aquel pacto, reafirmando el amor que sentía hacia Adrián. Entre pensamientos que iban y venían llegué a la puerta del despacho, toqué y la voz de Rodolfo del otro lado del salón me autorizaba a entrar.

El padre yacía sentado frente de Rodolfo, mostrándole unos documentos, por la expresión de su cara dejaba entrever que eran importantes; podía captar su asombro y confusión pero aquellos estados menguaron cuándo él subió el rostro para verme. El padre tomó los pergaminos y le pidió que los guardara bajo llave, luego hizo ademanes para levantarse y marcharse.

—¿Se va tan pronto padre? —dije al ver que tomaba su sombrero.

—Si hijo, mi visita era breve, tengo asuntos en la parroquia que atender —me explicó.

—Déjeme llamar a uno de mis sirvientes para que lo lleve hasta la iglesia —le ofreció Rodolfo, el párroco asintió. Luego de que el padre partiera, Rodolfo me ofreció un whisky, no dudé en aceptar; al igual que él necesitaba de un trago, luego de abrazar a Estefanía se me había movido el mundo.

—Te noto preocupado –inicié la conversación, luego de que me extendiera el vaso.

—Y lo estoy muchacho, no te lo puedo negar –Rodolfo dio un trago a su vaso de whisky—. Por lo menos ya recibí noticias de mí hijo notificándome que ha llegado bien.

—Me alegra —manifesté tomando un sorbo de mi trago—. Por otro lado aún espero la llegada de Osvaldo; ya sabes, el hijo del notario va llegar a nuestro pueblo, él se encargará de los asuntos que dejó pendiente mi padre, luego de la tan nefasta tragedia de su muerte. Pero necesito finiquitar lo del testamento de mi madre —al yo finalizar de hablar, él tomó su pipa y la encendió—. Tardaste un poco en tu charla con Estefanía —cambió drásticamente el tema.

—No creí que hubiese tardado tanto.

—Sí, claro que te tardaste.

—Bueno entonces me disculpo, si lo deseas ya podemos iniciar nuestra reunión sobre los planes de exportación de nuestro producto.

—Ya vamos a eso, pero primero quiero saber cómo ha sido el trato de Estefanía hacia ti mientras hablaron —en el tono de su voz había urgencia, también pude advertir una ráfaga de esperanza logrando que me confundiera; él notó mí sorpresa —Te pido que no te sientas incomodo por mis cuestionarios, pero puedo ver en tus ojos que aún no la has olvidado y albergas esperanzas.

—Ahora soy yo quien no lo puede negar, pero soy consciente de que el corazón de Estefanía pertenece a su hijo Adrián y sus sentimientos son correspondidos —al decir aquello Rodolfo cambió el semblante, camino nuevamente hacia la mesa donde reposaba la botella y se sirvió más whisky, dejándome ver su molestia hacia esta relación; luego se llevó el vaso y tomó un sorbo.

—Adrián y Estefanía no pueden estar juntos —dijo con una determinación que me dejó más confundido, cómo si existiera otro motivo de mayor índole.

—¿Dices eso por el compromiso que une a Adrián a la señorita que vive en España? Porqué es de mí entero conocimiento que uno de los motivos principales de su viaje es el de deshacer dicho acuerdo.

—Lo digo porqué ella es mi hija, Adrián y Estefanía son medios hermanos —soltó sin tapujos; de golpe él habla abandonó mis cuerdas vocales y el color desapareció de mi rostro; necesité de un trago largo de whisky para poder digerir lo que Rodolfo Álamo me confesaba; entonces pude entender el odio tan marcado de la madre de Adrián hacia Estefanía, pero lo que no podía comprender era el hecho de que doña Ana no se lo hubiera confesado, era muy claro su amor por su ahijada o mejor dicho su nieta. A pesar de todas mis cavilaciones, no pude evitar dudar, quizás lo que decía Rodolfo era mentira y lo hacía para darme empuje de volver a trabajar en mis esperanzas e insistir en el cortejo; pero no me quería arriesgar, yo era un hombre de palabra y Adrián no merecía tan alta traición. Un silencio incomodo se hizo perenne en aquella sala.

—¿Te sorprende verdad?

—Me has dejado sin habla, y miles de preguntas se amontonan en mí cabeza.

—Lo entiendo, no es para menos, y sé que pensarás que soy u monstruo egoísta y no te culpo, yo también tengo ese concepto de mí —sus palabras eran amargas.

—¿Realmente es su hija? —me atreví a dudar.

—Sí, lo es, te lo juro por lo más sagrado… y toda esta situación está acabando con mi paz, pero nunca creí que Adrián se enamorara de esta manera de ella y que su amor fuese correspondido. Pero entiendo a mí hijo, yo pasé por lo mismo al regresar y ver nuevamente a Alba, la madre de Estefanía. Cuándo me fui a España todavía era una niña famélica que corría descalza por las barracas y luego, al volver por la muerte de mi padre, me encontré con una Alba totalmente diferente; mi madre la había enseñado a comportarse; además la instruyó en lo necesario para que fuera su dama de compañía; al parecer mí madre tenía un poder de hada madrina, pero lo que nunca imaginó es que su único hijo caería preso bajo aquel encanto, y al volverla a ver me condené Guillermo, no pude evitar quererla de igual manera como le está sucediendo a mí hijo —sentí pena por lo que me confesaba Rodolfo, se veía que sufría, ¿Pero por qué esperar tanto para sacar a la luz tan grande verdad?

—Si Estefanía no fuera mi hija, juro por mi vida que no me opondría a dar mi consentimiento a que se casaran, incluso yo mismo rompería el compromiso con mi amigo Ricardo y devolvería la dote, yo no tengo esos prejuicios de las razas, yo apoyaría a mi hijo porque pasé por lo mismo, pero ¡Dios santo! Estoy atado de manos ¡Él ama a su hermana!

—Rodolfo, si me permites un humilde consejo —él volteo hacia mí— No voy a indagar en cuáles fueron los motivos que te llevaron a ocultar tan grande verdad, y que me imagino fueron tan inmensos que doña Ana, que en paz descanse, tuvo que apoyarlos; sin embargo ella no desamparó a su nieta, todo lo contrario, le proporcionó todas las comodidades que pudo e hizo de ella una verdadera princesa; pero si yo estuviera en tú lugar, le diría la verdad a Estefanía antes de que llegue Adrián de su viaje, porque una vez que regrese me temo que será imparable y créeme su decisión no tiene vuelta atrás, él habló conmigo antes de partir.

—¿Para qué te buscó?

—Para dejarme muy en claro que Estefanía le pertenecía a él —Rodolfo parecía palidecer— ¡Debes terminar con esta mentira lo más pronto posible! Antes de que las cosas se pongan más oscuras; yo al igual que todos he sido testigo del amor que se profesan; no te has llegado a preguntar ¿Sí Estefanía y Adrián llegarían a consumar su amor?

—¡No! —riñó Rodolfo y soltó un fuerte golpe sobre la base de la mesa, seguidamente me acerqué a él.

—Discúlpame si te he alterado, pero te estoy mostrando las consecuencias; ellos se condenarían siendo inocentes, estaríamos hablando de incesto por no saber la verdad de la sangre que los une. Perdóname Rodolfo pero no quiero ser parte de esto –declaré teniendo en mi mente la última conversación que había tenido con Adrián; yo le había entregado su carta a ella, fui testigo de su felicidad; ¿Cómo iba a hacer yo, luego de saber tan cruel noticia?

—Sé que debo de parar esto y dejar la cobardía de una vez por todas, pero sé que ellos no han intimado.

—¿Cómo lo sabes? ¿Por qué estás tan seguro?

—Porque no los he perdido de vista, porque Estefanía tiene una excelente educación… porque ¡oh Dios mío! —sus labios se sellaron.

—Rodolfo yo amo a Estefanía, Dios es mí testigo, y me partiría el corazón verla sufrir porque no se lo merece. Esto va a enfriar la calidad de su alma —Rodolfo demostró más pena.

—Aunque lo dudes, yo quiero a mi hija –dijo—. Quizás no le di mi protección, pero siempre me encargué de que nada le faltara; mi madre me mantenía informado y ese piano blanco que vez en la sala se lo mandé a traer de París cuándo cumplió quince años. Mi madre me hablaba de su devoción por la música… Sé que eso no me justifica y tampoco estoy buscando la redención; pero si de verdad la amas, entonces yo te doy mí consentimiento para que te cases con ella —Rodolfo estaba desesperado por alejar a los dos hermanos y aunque no podía negar que aquel ofrecimiento me llenaba de nuevas ilusiones; no podía pensar en la otra parte: Estefanía y Adrián eran las víctimas.

—Ella no lo va a aceptar —le recordé.

—Ella es mi hija, y me debe obediencia; tendrá que aceptar casarse contigo; yo la dotaré.

—¡Por Dios Rodolfo! ¿Te estás escuchando? Como vas a exigírselo, si ni siquiera sabe que eres su padre —sentí indignación por lo que él me decía.

—Pero fue criada aquí.

—Aun así, por más que la ame, no quiero que se case conmigo a la fuerza.

—Guillermo eres joven al igual que ella y el amor llegará con la convivencia. Cuándo Estefanía sepa la verdad no le quedará de otra —me aseguró, pero no me gustaba la propuesta, pero también era muy cierto que la amaba.

—Dejemos que sea el destino quien diga la última palabra —fue mi decisión.

Estefanía.

Aún flotaba en mí esfera de felicidad cuándo vi llegar a Elizabeth con su nueva cómplice; las dos mujeres parloteaban felizmente sobré la llegada del propietario de la hacienda “el Renacer” y no se percataron de mí presencia.

—Al fin viene gente de abolengo a este pueblo de los infiernos —declaraba Elizabeth abanicándose.

—Eso es una buena noticia, y no podemos desaprovechar esa ocasión; el descendiente que viene es el bisnieto del difunto conde Efraím Primero, pero eso es algo que en este pueblo mediocre le cuesta entender y creen que se trata del mismo conde que vivió hace 200 años —Elizabeth soltó una risotada.

—Querida Lilian no le puedes pedir mucho a éstos indios.

—Tienes razón querida, y te cuento que hace meses estuvo en España y es un hombre increíblemente guapo y a él no lo estigmatizaron con el nombre de Efraím como hicieron con su abuelo y difunto padre, su nombre es Arthur —Lilian era una recién llegada y ya sabía mejor que nadie los chismes del pueblo; ahora entendía porque Elizabeth la adoraba. Estaban tan sumidas en sus parloteos que aún ignoraban que yo estaba cerca; luego ordenaron a los sirvientes que bajaran bolsas repletas de compras. Me escondí entre los arbustos, realmente no quería toparme con ellas.

Me fui rápidamente a la cocina, sabía que ese era mi lugar neutral el único sitio donde Elizabeth no le gustaba entrar; pero ahora la nueva dama de compañía o ama de llave como ella la hacía llamar, era la intermediaria para hacernos saber sus deseos. Con éxito llegué sin ser vista. Aun así, no pude evitar sentirme triste por los cambios tan drásticos que últimamente habían sucedido en mi casa; extrañaba los otros tiempos, extrañaba mi vida simple, a Milton, a Joaquina… aún existían momentos en que me preguntaba qué sería de su vida y que le habría hecho Elizabeth para ahuyentarla; pero sobre todo extrañaba a mi madrina.

Rosa y María estaban sentadas tomando café, hacían tiempo para que los granos votaran el primer hervor, al verme sonrieron.

—¿Hay un lugar para mí? —pregunté.

—¡Niña boba eso no se pregunta! Sabes que en esta cocina siempre serás bienvenida —respondió Rosa cálidamente; rápidamente tomé una tasa, me serví un poco de café y me senté a su lado.

—Elizabeth ha llegado, la acabo de ver —les informé, Rosa puso cara dé molestia.

—Ya no va a tardar en mandar a su tara estirada a pedir que le manden té —se quejó Rosa—. Pero bueno, que se le va a hacer; algunos nacieron para mandar y otros para obedecer y sonaré exagerada pero no me gusta esa tal Lilian.

—¿De qué hablaban antes de que llegara? —quise cambiar el tema.

—Del nuevo dolor de cabeza de los trabajadores ¡Edmundo Zapata! O mejor dicho el rey del azoté —me respondió María.

—¿Y qué ha hecho ese hombre ahora?

—Mejor dicho que no ha hecho. Bueno varios trabajadores me han comentado que los hace trabajar sin descanso, y ha amenazado con cortar miembros si hablan.

—¡Pero esto es grave! Ese hombre con sus tratos va a lograr que más trabajadores se escapen sin contar que muchos se fueron por lo del animal que mató a aquel joven —reñí levantándome de la mesa —¡Ahora mismo hablaré con Rodolfo, no puedo permitir tal injusticia! En esta hacienda jamás se ha apoyado la tiranía, y demás ésta decir que esos maltratos están condenados por la ley —Rosa me tomó del brazo y me hizo sentar nuevamente.

—Aunque me indigna, debes calmarte; ya el momento llegará, ese Edmundo hace de las suyas porque se siente apoyado por la nueva patrona, y ella se aprovecha porque el patrón parece estar poseído por una preocupación muy grande, que no lo deja ni a sol ni a sombra; ese hombre parece un muerto viviente.

—Es verdad —le apoyó María—, el patrón anda como si no estuviera en este mundo.

—Yo también lo he notado.

—¡Cuanta falta hace el joven Adrián! —dijo Rosa entre suspiros de extrañeza.

—Volverá pronto —le aseguré y sonreí; ella al notar mí alegría supo rápidamente que había obtenido noticias y que más tarde a solas, yo le contaría.

—De lo otro que hablábamos, fue de lo que nos comentó el Padrecito, hoy pasó por la cocina a saludarnos y ya sabes cómo le gusta mí café.

—¿Y qué les comentó? —me impaciente en saber.

—Que en el pueblo no se hace más que hablar sobre la llegada de la familia del Conde, o duque ¡Como sea! Ese que le dicen dominado, domi… ¡Yo no sé cómo es que se pronuncia!

—Dómine —sonreí.

—Ese mismo, porque debe de ser la familia la que llega, ya que de ese tal Efraím que gritaba nuestro pobre Pedro, que Dios tenga en su santa gloria, no deben quedar ni los huesos ¡Imagínate era yo una mocosa, cuándo ese hombre se fue de estas tierras!

—Mi madrina me habló que una vez vieron a la esposa del conde —le recordé.

—Pero no será la esposa de este Efraím si no de uno de sus hijos que llevaba el mismo nombre… realmente no lo sé, esa gente es muy misteriosa, tanto así que su finca está alejada de todos, internada entre aquellas montañas, en resumidas cuentas a mí me daría miedo hasta de transitar cerca de ese castillo; se han dicho tantas cosas acerca de ese lugar entre ellas que esta maldito —manifestaba Rosa dejando volar la imaginación.

—Yo he escuchado decir que aquella finca es hermosa y tengo conocidos que laboran ahí y jamás han visto espantos ni diablos –opinó María.

—Bueno yo también he oído de su magnificencia, pero también de que está maldita, y a decir verdad no lo creo; en este pueblo lo que sobra es imaginación y a las pruebas me remito –apoyé a María.

—Entonces con más razón creo en esa maldición, ¿Acaso se les olvida las circunstancias extrañas y terribles en la que murió el esclavo, y lo de la cola que le salió luego de ser desenterrado? Cuándo el río suena es porque piedras trae; quizás la gente de este pueblo crea en leyendas y exageran todo pero algo de verdad siempre hay –declaró Rosa devolviéndome a la realidad, haciéndome recordar lo que viví junto a José y Adrián en el bosque. Sin embargo pase por alto aquel comentario y seguí hablando de la hacienda el Renacer.

—En fin –suspiré—. Creo que a esa hacienda le han hecho varias reformas, y el que viene tengo entendido es un conde y no un duque. Es el bisnieto del conde Efraím Dómine Primero y se llama Arthur, eso lo escuché sin proponérmelo de la boca de Lilian mientras se lo comentaba a Elizabeth —les aclaré—. Bueno y aquí todos sabemos que poseen una de las tierras más amplias de esta región y como dije anteriormente, esas personas no es que sean raras, son de la realeza y nosotras simples plebeyas.

—Plebeyas no, para esa gente de sangre, y que azul, somos menos que una cucaracha —dijo María.

—Lo de esa familia no es tan sólo realeza –espetó Rosa dejando salir sus aires de adivina.

—¿Eso fue lo que le dijo el padre?

—En realidad sí, bueno también agregó que había mucho movimiento, y han llevado bastantes esclavos y trabajadores para aquella finca con un salario superior al de cualquier patrono del lugar y la gente anda alborotada porque jamás han visto a los descendientes ni a los dueños de ese castillo, mejor dicho de la “Hacienda El Renacer” porque ese es su nombre; aunque todos la llamen el castillo del Conde Dómine.

—El Renacer —repetí. En ese momento irrumpieron en la cocina varios sirvientes que venían del pueblo cargados de alimentos que Rosa había mandado a pedir, a petición de Elizabeth.

—Colóquenlo en la mesa —les dijo, luego les ofreció agua.

—¡El pueblo anda alborotado! —dijo uno de los muchachos.

—¿Por qué? –preguntó María.

—Por la llegada de esa gente, los que viven al otro lado de las colinas, hemos visto desfilar carruajes cargados de cosas.

—¡Válgame Dios! —gimió Rosa—. ¿Qué nuevas controversias traerán estas personas?

—Son enviados del rey y por ende serán tratados como reyes a donde quiera que lleguen; así que no les debe sorprender sus opulencias. Y sabrá Dios con qué cargo viene

—A poner más grilletes a nuestra gente —comenté.

—Niña no hable así, y que nadie la escuche, menos la Elizabeth; dirán que usted está en contra de la corona —dijo María ante mí comentario sarcástico.

—Bueno por lo menos eso mantiene ocupado a los chismosos y ya no murmuran lo de nuestro nuevo apodo ¡La Hacienda Encantada! —dije, Rosa me miró—. Es verdad –agregó después.

EL ROSTRO DE ISABEL ÁLAMO.

Adrián

Nunca en mi existencia había fantaseado tanto con la idea de tener la facultad de poder adelantar el tiempo; lo frustrante era que mientras más lo pensaba, más lentas pasaban las horas. Al llegar, lo primero que hice fue escribirle a Estefanía, necesitaba enviarle mí carta lo más pronto posible. Aunque la travesía del viaje me había dejado devastado, la necesidad de acortar distancia me clamaba por completo; por otro lado mí padre no me había mentido, en torno a mis requerimientos frente a los negocios pendientes en la ciudad; aunque Ricardo había asignado a un encargado, no era lo mismo; mis pensamientos fueron desterrados cuándo oí la cálida voz de Violeta, que aún no me había visto.

—¡Niño Adrián! –exclamó entre lágrimas con pasos apresurados que cortaban la distancia.

Violeta prácticamente se había convertido en mí madre; era ella quien velaba mis sueños cuándo ardía en fiebres y en muchas ocasiones le había llamado mamá, hecho que enfureció a mí madre obligándome a llamarla “Violeta Nana”. Al verla sentí alegría, era una de las pocas personas que podía ver a través de mí, al igual que Pablo que por cierto aún no sabía de mi regreso.

—¿Has venido solo? —dijo al notar la ausencia de mis padres.

—Sí, nana… mí viaje ha sido por negocios —le expliqué; ella me miró algo confusa.

—¿Entonces piensa regresar nuevamente?

—Es lo que más deseo.

¿Y el señor Rodolfo se va a quedar más tiempo por aquellas tierras? Porque la señora de seguro no debe de estar contenta, siempre odió aquella finca.

—No sé si mi padre tenga pensado en quedarse por más tiempo o si mi madre regresará, pero en lo que a mí respecta pienso volver y quedarme por un largo tiempo.

—Pero Adrián ¿Crees que la señorita Eva le gustara vivir por aquellas tierra? Ya sabes lo mimada que es —Violeta tocó uno de los temas principales de mí retorno.

—Eva es uno de mis motivos de peso por lo cual he vuelto, pienso… —Violeta interrumpió mis palabras.

—Disculpa que te interrumpa hijo, pero gracias a Dios has vuelto; la niña Eva no hace más que mandar a su lacayo con su dama de compañía para averiguar sobre ti. Angélica, la que trabaja en la residencia de los Castilla, ya sabes, la que es mi amiga, me ha confesado que Eva ha armado unos berrinches porque quería escribirte y viajar hasta donde estabas y don Ricardo ha tenido que bajarle la rebeldía —aquellas noticias que me decía Violeta no eran buenas, se me había olvidado lo mimada que ella era. Eva no me la iba a poner fácil; aun así ya mi corazón había decidido, Violeta captó la seriedad de mi mirada y como toda buena madre, percibió mis sentimientos.

—Adrián Álamo, ¡Reconozco esa mirada! ¿Es que acaso piensas romper el compromiso con la señorita Eva?

—Sí Violeta; no puedo ni quiero casarme con ella, nunca la he amado y jamás la he visto como mujer.

—¡Por los espíritus de mis antepasados! ¿Te han robado el corazón?

—Ciertamente, mi vida ha conocido el amor, lo ha encontrado y no pienso renunciar a él; estoy dispuesto a todo; nana me importa un bledo si me desheredan, tú sabes que nunca le he temido al trabajo —los ojos de Violeta se empañaron.

—Si pudieras ver cómo te brillan los ojos cuando hablas de ese amor ¿Quién es ella Adrián?

—Se llama Estefanía, es la muchacha que crio mi abuela desde niña —Violeta no pudo evitar manifestar sorpresa.

—Sí, yo he oído hablar de ella por parte de tu padre, pero también he visto el rostro de Elizabeth y sus comentarios en torno al tema.

—Yo también los recuerdo, pero lo que nunca imaginé es que al conocerla me cambiaría la vida por completo; esa mujer me ha mostrado el por qué mí existencia en esta vida.

—Doña Ana, una mujer maravillosa con una energía y temple inigualable fue la única que pudo dominar el corazón aventurero de tú abuelo, aun siendo mucho más joven que él; y fíjate, ella también quiso vivir en aquellas tierras, no existe día que no extrañe a tú abuela y cómo me dolió enterarme de su muerte ¡Que Dios la tenga en su santa gloria!

—Y no sólo eso Violeta, mi abuela tenía muchísimas cualidades; también educó excelentemente a Estefanía, nana si la vieras ¡La adorarías! Es hermosa, culta, inteligente no tiene nada que envidiarle a ninguna de las señoritas de esta ciudad, ni de otras —le conté con orgullo.

—Realmente estás enamorado, nunca te había visto así. Estefanía es mestiza, si mal no recuerdo lo escuché en uno de los comentarios de tú madre.

—Sí, es mestiza y quizás esa mezcla es lo que me tenga tan embrujado —Violeta sonrío.

—Prepárate entonces porque vas hacer arder los Álamos y a los de Castilla, ya me imagino el berrinche de tu prometida y no quiero ni imaginar como tú madre le habrá hecho la guerra a esa pobre muchacha… ¡Cielo santo! Y doña Ana ya no estará para protegerla.

—La muerte de mi abuela fue un golpe devastador para todos, pero debo reconocer que fue aún más para Estefanía, ya que mi abuela era todo su mundo; pero soy un buen guerrero y no temo a las adversidades, por ella estoy dispuesto a enfrentarme con todos. Estefanía ahora me tiene a mí ¡Y vaya que conoces a Elizabeth! Ya mí madre ha tenido varios enfrentamientos fuertes con ella; por esa otra razón quiero sacar a Estefanía rápido de la finca y llevármela lejos —la plática se vio interrumpida cuándo Pablo llegó.

—¡Adrián bienvenido! Me dijeron que habías llegado pero ¿Por qué no avisaste? Yo hubiese ido por ti —se acercó a mí y me dio un fuerte abrazo.

—Disculpa Pablo, fue todo tan rápido. Pero cuéntame ¿Cómo ha marchado todo por aquí? —quise que me pusiera al corriente,

—Gracias a Dios todo está muy bien, y desde que Lilian partió hacia el nuevo mundo por petición de tú madre, los demás han respirado de alivio —la respuesta de Pablo me alteró.

—¡Que Lilian partió a Venezuela! ¿Pero cuándo?

—Si mis cálculos no fallan ya debería de haber llegado —no me gustó para nada saber que Lilian había viajado, la complicidad que siempre existió entre Lilian y mi madre me incomodaba desde que era un niño; nunca la quise por su forma tan autoritaria de ser, siempre tuve la sensación de que ella era el veneno principal que corrompía el alma de mí madre, así que debía actuar lo más rápido posible.

—Pablo necesito que vayas a la residencia de Ricardo, infórmale que he llegado y si existe la posibilidad de reunirnos esta misma noche en su casa o en la mía y por favor no regreses sin que te dé una respuesta, te estaré esperando en el despacho, voy a revisar los libros de contabilidad y algunos documentos que mi padre me ha encargado.

—Disculpa mi intromisión ¿Pero no prefieres descansar? Ha sido un largo viaje.

—El descanso puede esperar y de verdad necesito hablar con Ricardo lo más pronto posible.

—Como mandes Adrián —cuando Pablo dio la vuelta para marcharse algo hizo que regresara.

—Adrián no sabes cómo me dolió saber que doña Ana había fallecido —hizo un minuto de silencio, luego continuó con la plática—. Sé me había olvidado darte esto —entonces de su bolsillo sacó un objeto, era una llave —Esta llave la encontró precisamente hoy una de las mucamas, mientras limpiaba el despacho; ella la encontró en uno de los libros y me la entregó para que se la diera al patrón, pero tú eres el hijo del patrón así que te la entrego.

—Gracias —y seguidamente la tomé.

El enterarme de que Lilian había viajado por petición de mi madre me había dejado de muy mal humor; entré al despacho y me preparé un trago para menguar un poco la impotencia; si mi madre le hiciera algún daño a Estefanía jamás se lo perdonaría. Sin perder tiempo busqué los libros de contabilidad para comenzar a revisar y poner todo en regla, sacar el informe de las finanzas para ir dejando todo listo y largarme de una vez por todas. Mientras buscaba los libros me arremangué la camisa pero lo hice tan agresivamente que uno de los botones del puño de una de las manga se desprendió y cayó rodando por el piso, hasta llegar cerca de las inmensas estanterías de los libros que cubrían casi todas las paredes de la gran biblioteca; pero lo que captó mi atención fue que el botón, al dejar de rodar no cayó de lado sino que quedó levantado; caminé para averiguar el porqué, entonces pude ver que se había atascado en una pequeña grieta en el piso de mármol, específicamente en uno de los decorados que mostraban el emblema de la familia. Saqué el botón que quedó incrustado en la extraña abertura, luego fui rápidamente al escritorio y tomé un pequeño abre cartas; lo hundí en la hendidura del piso, me sorprendió que la baldosa estaba suelta; el emblema de la familia cedió y debajo de este había un círculo con una hendidura de llave; nadie lo hubiera sospechado.

—¿Que será esto? —pensé, entonces recordé la llave que había encontrado una de las mucamas; la busqué rápidamente entre mí bolsillo y la hundí, ésta encajó perfectamente —Qué conveniente —murmuré, el destino una vez más se confabulaba para que fuera yo quien descubriese los pasajes ocultos en la familia; al girar la llave, las estanterías de libros se abrieron dejándome ver una puerta en forma abovedada con el árbol de álamo adornando toda la estructura; por un instante quedé sorprendido pero reaccione rápidamente; fui a la puerta del despacho y cerré con llave para que nadie pudiese entrar. Caminé hacia la puerta, hundí la misma llave que había usado en el piso, nuevamente tenía éxito; luego mis ojos se posaron en la llave que antes no había detallado por mi ira en torno a la noticia del viaje de Lilian; era hermosa, tenía la forma de un árbol cuyo tronco era el cuerpo de la llave.

Al entrar en el interior de aquel cuarto secreto, pude contemplar que había un escritorio, varios libros y lo que parecían ser pergaminos. Estaba algo oscuro así que salí, tomé una de las lámparas del despacho y entré nuevamente; esta vez la puerta a mis espaldas se cerró, giré para verificar que no me había quedado encerrado y noté que la puerta se abría desde adentro con facilidad; más tranquilo me dispuse a revisar. Una cantidad considerable de tela de araña cubría el techo; era muy notorio que nadie había estado en aquel lugar por mucho tiempo; vi hacia las paredes y noté que una cortina raída cubría lo que parecía ser un cuadro. La pesada cortina tenía un cordón, me acerqué y coloqué la lámpara en un lugar estable; tiré de la cuerda y un cuadro se mostró ante mí; era un retrato muy bien pintado, el artista que lo dibujó había captado por completo cada detalle del rostro; era una mujer joven, como de unos 15 o 16 años; sentí de golpe una opresión en el pecho, aquellos ojos tristes parecían mirarme fijamente, era hermosa ¿Pero quién era? Jamás la había visto y si pertenecía a nuestra familia, nunca me habían hablado de ella. Su rostro tenía algo que no podía describir, esa mirada me recordaba a alguien —Estefanía —gemí, ¿Pero por qué me la recordaba? Físicamente no se parecían.

Seguí estudiando el rostro, entonces capté que si existían ciertos rasgos en común, pero más que todo era su mirada la que me la recordaba; tomé una silla, me subí sobre ella y me dispuse a baja el cuadro; me fijé en algo en la orilla del dibujo, estaba casi oculto por el hermoso marco; entonces vi una fecha, decía 3 de marzo de 1708. Aquellos ojos trasmitían tanta tristeza, y cada vez que pasaba mis dedos por el contorno de las líneas del dibujo, no dejaba de experimentar un tormentoso pesar; en ese punto noté un detalle en el que no me había fijado; al lado de la fecha estaba una firma del autor del dibujo; se trataba de dos A mayúsculas con un punto entre ellas, las iniciales de Antonio Álamo. Analicé rápidamente, mi padre me contaba que mi abuelo tenía la costumbre de colocar sus dos iniciales en el sello de las cartas junto al emblema de la familia.

—¿Quién eres? —pregunté en voz alta aún a sabiendas de que no tendría respuestas; mi curiosidad fue en ascenso ¿Por qué estará oculto este cuadro? Lo coloqué por un momento en la base del escritorio y continúe hurgando entre los papeles que estaban desordenados por casi toda la habitación; también revisé las gavetas, pero sobre todo las notas que yacían sujetas con tachuelas en una pizarra, habían unas que contenían fechas, otras mapas y coordenadas que realmente no entendía. Tomé varias notas escritas de forma tan rápida, como el que escribe para que no se le olvide una idea; hice un gran esfuerzo para descifrar lo que decían aquellas notas con letras tan intangibles; el color de papel mostraba el amarillo característico de cuando ha pasado el tiempo. La primera inscripción decía lo siguiente:

“Ese demonio ha creado una poderosa maldición que por desgracia ha tocado a nuestra familia; he estado investigando a los antepasados de los Álamos pero aún no he dado con la clave; aun así estoy totalmente seguro de que nuestras almas quedarán marcadas por toda la eternidad”

La nota me dejó confundido y a la vez aterrado; indiscutiblemente era la letra de mi abuelo, aunque se mostrase mal escrita sentía que era él; este cuarto secreto pertenecía a mí abuelo, rápidamente tomé la otra nota y continúe leyendo.

“El ser tocado por aquel demonio dejó en mí una especie de afinada intuición… ¡Nada ocurre por casualidad! En aquel castillo maldito puedo sentir el halo oscuro; sé que algo esconde en su interior; ya no tengo dudas, debo volver a los Álamos”

—¿Abuelo a qué castillo te referías? —Continúe hablando conmigo mismo, por otro lado mis ojos no se despegaban de cada frase.

“El castillo está protegido de los vigilantes, por una especie de encantamiento muy poderoso que no les permite acceder libremente; es casi imposible llegar al conde y a sus descendientes, ellos mismos son poseedores de un poder que bloquea cualquier intento de llegar a ellos; sólo pueden llegar a ellos aquellos que los miembros del clan deseen. No puedo evitar temer por la seguridad de los míos; sé que ellos saben que los vigilo, no obstante no les conviene hacernos daño, ellos nos necesitan para traer su peste a la tierra”.

Otras veces nombró al castillo pero fueron las palabras vigilante, maldición y el temor de mi abuelo por la vida de nosotros, las que se perpetuaron en mí cabeza. Algo sumamente grave pasaba pero al parecer, nadie lo sabía o no querían sacarlo a la luz; esto que escribía mí abuelo tenía que tener relación con lo que ocurría en la hacienda, con lo que causó la muerte del campesino, y con la bestia que nos atacó a Estefanía, a José y a mí en el bosque ¡Tenía que hablar con mi padre y ponerlo al tanto de mí descubrimiento! O saber si él ya estaba al tanto de esta maldición ¡Santo cielos, Estefanía estaba en aquel lugar! Mis lecturas cesaron cuando oí que tocaban a la puerta; salí rápidamente llevando el cuadro conmigo, necesitaba averiguar quién era ella; advertía que era parte primordial de aquel secreto. Me sorprendió lo rápido que había transcurrido el tiempo al estar internado en aquel cuarto. Cerré, escondí la llave y coloqué la baldosa en el piso, tal como la había hallado y fui a abrir rápidamente, se trataba de Pablo.

—¡Adrián, qué te sucedió! ¿Qué pasaba que no abrías? Ya me estaba preocupando —me cayó encima con preguntas.

—Disculpa, sin darme cuanta leyendo, me quedé dormido, aún estoy cansado del viaje —le mentí.

—Bueno, entonces es mejor que tomes mi consejo y descanses, así en la noche te sentirás más recuperado. Vengo a decirte la respuesta del recado que me encomendaste; no hizo falta llegarme hasta la residencia de don Ricardo, nos encontramos en el camino y ahí le di tú encargo. Me ha dicho que te espera esta noche y se le vio emocionado al enterarse de que has vuelto —me informó. Sin embargo mi mente no procesó por completo lo que él me decía, en aquel momento no podía dejar de pensar en lo que había descubierto.

—Pablo ¿Cuánto tiempo tienen trabajando aquí tus padres? —indagué de repente, mí pregunta lo extrañó.

—Bastante tiempo, diría que toda una vida, aunque mi abuelo fue el primero en llegar aquí; luego al fallecer su puesto le quedó a mi padre. Imagínate, tu padre aún era un adolescente de 16 años; prácticamente yo tendría unos once años cuando llegué aquí, luego de que mi abuelo falleciera y desde entonces como ya sabes, me he dedicado a los caballos.

—Eso es bastante tiempo —dije.

—Sí, mucho tiempo dedicándonos a los Álamos, y mi padre pasaba largas horas conversando con tú abuelo cuando llegaba de sus viajes; decía que era un hombre sabio, para ser más preciso; mi padre al igual que mi madre llegaron a conocer a tu bisabuela doña Sofía Arismendi de Álamo pero ¿Por qué la pregunta? —quiso saber. Pablo se tomaba esas confianzas conmigo porque siempre lo traté con gran amistad y sin diferencias que nos limitara; desde pequeño él me había enseñado a montar y en mis soledades él había sido mi compañero de juegos, quien me enseñaba como cazar; también era experto en el esgrima cuyo arte me enseñó, y que pulí con el pasar del tiempo; aunque Pablo era mayor que yo por 16 años, siempre lo vi como el hermano mayor que nunca tuve, al igual que Violeta mi nana; en ella encontré el amor maternal que mi madre no me daba por completo.

—Pablo, quiero mostrarte algo que he encontrado –de inmediato lo llevé hasta el cuadro que había colocado en el amplio escritorio de la biblioteca —Este cuadro estaba oculto, y si te fijas en la firma del pintor dice A.A, así firmaba mi abuelo las cartas, pero no reconozco a esta joven —Pablo quedó por un instante contemplando el rostro inmortalizado en aquella pintura.

—Jamás la había visto, pero que hermosa es —declaró fascinado.

—Espero que tu esposa nunca llegue a ver esa cara de borrego embelesado que muestras ahora —bufé, él enarcó una ceja mostrando una sonrisa también.

—¿Dónde lo has encontrado?

—Estaba oculto —dije rápidamente no quería entrar en detalles; no quería revelar lo del cuarto secreto de mi abuelo.

—Pregúntale a mi madre, de seguro ella tendrá más respuestas.

—¡Excelente idea! Por favor pídele que venga. Mientras Pablo buscaba a mi nana, no pude evitar seguir contemplando el cuadro —¿Qué tienes niña que me recuerdas tanto a Estefanía? —pensé que aquella fijación quizás era el producto de mi añoranza por ella, últimamente hasta lo más simple me la recordaba, al poco tiempo llego Violeta y la voz de mi cabeza se volatilizó.

—Niño aquí está tu nana, ¿Para qué soy buena? —su sonrisa gentil volvió la calidez a mi alma.

—Nana quería mostrarte y preguntarte algo —inicié mi conversación.

—A ver hijo que será —Violeta se acercó más a mí, entonces le mostré la pintura; ella abrió los ojos un poco más de la cuenta, demostrándome que sabía quién era.

—¿Sabes quién es esta muchacha? —le pregunté rápidamente.

—¿Dónde has encontrado este cuadro Adrián? —me respondió con otra pregunta.

—Después te lo cuento ¿Pero si sabes quién es? Te suplicó me hables de ella.

—Parece que tu abuelo desde el más allá, ha querido mostrarte sus demonios; te ha autorizado a entrar a su mundo —me miró y suspiro—. Si hoy lo has encontrado no fue por simple casualidad.

—¿Qué quieres decir? No te entiendo —declaré confuso.

—No la conocí en vida, pero esa muchacha que ves en ese cuadro es la hija de Laura y Diego Álamo, hermano de tu bisabuelo Felipe. Se llamaba Isabel y era la prima hermana de tú abuelo Antonio.

—Jamás oí hablar de ella.

—A tú abuelo no le gustaba que tocaran el tema; incluso te puedo asegurar que tu padre tampoco debe de saber sobre ella. De igual manera doña Ana, que Dios tenga en el cielo, tú abuela, una vez vio el cuadro y preguntó quién era; don Antonio le dijo que era un dibujo que él hizo de una imagen de su mente y ella le creyó. Por otro lado, todo esto fue hace tantos años; don Antonio aún era un niño. Isabel marcó su vida convirtiéndose en un capítulo muy doloroso tanto en él como en la familia Álamo.

—Dime Violeta ¿Ya tú habías visto este cuadro?

—Sí, sólo una vez y hace muchísimos años. Recuerdo que limpiaba esta biblioteca y el cuadro estaba tapado y muy bien disimulado; quien entrara no lo notaria, pero soy una mujer muy curiosa y mientras limpiaba lo descubrí; entonces tu abuelo lo escondió y hasta el sol de hoy no sabía en donde estaba, hasta que te encontró.

—Isabel —repetí su nombre.

—Quizás sea ella quien quiso que la vieras; sabrá Dios que querrá, si estará penando.

—Nana háblame de ella —le pedí.

—Realmente no se mucho Adrián, sólo sé lo que tu abuelo le contó a mi difunto esposo, una de las tantas veces que se internaban en las bodegas de la finca a tomar.

—Dime lo que sepas.

—Isabel se quitó la vida en esta misma hacienda —por un instante quedé sin habla y giré a mirar el retrato; ¡Dios era tan joven y tan hermosa que no me imaginaba que pena tan grande podría embargarla que la empujara a terminar con su vida! Entonces entendí la sensación que me provocó al tocar la pintura, al ver sus ojos y por qué mi abuelo decidió no hablar de aquello.

—Con la muerte trágica de Isabel parte del alma de los Álamos se fue con ella, enterrada con su cuerpo, y una tristeza infinita se apoderó por mucho tiempo de esta hacienda; luego de la tragedia, tu Bisabuelo Felipe se llevó a Antonio y a su esposa Sofía de viaje, y mandó a reestructurar la casa para borrar recuerdos. Diego también se fue de viaje junto a su esposa Laura, pero el dolor los perseguía sin importar el tiempo que transcurriese ni a donde fueran.

Felipe viajó a Venezuela junto a tú abuelo y tú bisabuela; ahí encontraron un poco de paz, pero doña Sofía extrañaba mucho España y eso fueron motivos de discusiones entre Felipe y ella. Por otro lado, Diego y Laura no quisieron tener más hijos y ella jamás superó lo de su hija Isabel; así se acabó su familia, con la muerte de Laura. Años después, Diego se entregó a la soledad de su dolor, aunque se le unió mucho a tú abuelo Antonio; entre los dos vivían de un lado otro revisando papeles, hablando con curas, y miles de cosas que tenían que ver con negocios; así que el hombre viejo ayudaba al joven, para aquel tiempo tu bisabuelo Felipe había muerto; aún era joven ya que apenas tenía 44 años cuando la muerte vino por él y fue tan extraño… parecía no tener nada y de un día para otro lo encontraron muerto sentado en su gran silla con los ojos abiertos; el medico dijo que había sido un fuerte dolor en el corazón lo que había acabado con él —El nombre de Isabel seguía resonando en mi cabeza.

—¿Dices que mi padre jamás lo supo, tampoco mi abuela?

—No mi niño, sólo los Álamos más antiguos, por decirlo de esa manera; luego se hizo un acuerdo entre los tres hermanos: Felipe el mayor, Diego el segundo y Julio Cesar el menor, de que nadie jamás hablaría de esta tragedia y de que los nuevos descendientes no se enterarían y fíjate esta vieja hoy a roto su promesa, espero que no me castiguen desde el más allá.

—¿Pero cómo te has enterado tú entonces, si fue un secreto tan estricto?

—Tú abuelo a veces no podía con tantos recuerdos en su alma y se lo contaba a mi esposo; él era un hombre muy discreto, pero una esposa sabe cómo sacar los secretos de su marido —sonrío con picardía.

—Entonces quédate tranquila nana, no fuiste la única que rompió su promesa; mi abuelo también lo hizo al decírselo a tu esposo —ella asintió—. Gracias por faltar a la palabra que le diste a tú esposo y contármelo —luego de mostrar su gratitud el silencio se hizo presente pero el gesto que mostraba Violeta lo reconocía, era el típico gesto que hacia cada vez que necesitaba decirme algo pero no se atrevía.

—¿Sucede algo? —le pregunté, ella continúo pensativa por unos segundos y luego habló:

—No me gusta que Lilian haya viajado para reunirse con tu madre.

—Créeme que a mí tampoco nana, nunca me gustó esa mujer —le afiancé.

—El día que ella llegó a esta casa, jamás lo olvidaré; llovió seguido ¡Por cuatro días! Y tenía una fijación extraña en ti. Lo cierto que desde el momento en que pisó esta casa, tú madre se hundió más en su amargura y Lilian se convirtió en su sombra —Violeta tenía razón, Lilian parecía la sombra de mi madre; entonces recordé un episodio en particular y era el hecho de que ella trataba de no acercarse mucho a mí; al principio creí que se trataba de algo en mi mente; del sentimiento de rechazo que sentía hacia ella, cuya afición lograba desequilibrar mi realidad; pero luego lo comprobé mientras crecía; sus ojos fríos al contemplarme de cerca, denotaban una especie de fobia; Lilian era muy extraña. Luego caí en la cuenta que en la casa nadie se había tomado la tarea de averiguar el pasado de esta mujer, simplemente había llegado un día por el puesto de ama de llaves y había cautivado a mi madre.

—Debo solucionar todo y lo más rápido posible —declaré en voz alta.

Luego de que Violeta saliera, continué investigando sobre los acontecimientos pasados que marcaron a los Álamos; fui directo a buscar el libro de la familia y comencé a revisar el árbol genealógico; me sorprendió que Isabel Álamo no figurara, en vez de ella aparecía el nombre de Abel como hijo de Diego y Laura y al lado de este una cruz que indicaba su fallecimiento y la fecha que testificaba cuando murió siendo un recién nacido; por lo tanto no dejó descendientes. El otro detalle que llamó poderosamente mi atención es que en ninguna de las uniones de los hombres Álamos con sus esposas hubo nacimientos de niñas, todos los alumbramientos habían sido varones; bueno, sólo Isabel existía, ¿O acaso sí hubo más descendientes mujeres y lo ocultaron como hicieron con Isabel? La cabeza se me llenó de preguntas; la lógica comenzaba una batalla con mis pensamientos erráticos, realmente no era extraño que sólo hubiese hijos varones en las uniones, pero algo dentro de mí decía que mis dudas no eran infundadas. Violeta había vuelto con una taza de té y para recordarme que pronto llegaría la noche y debía descansar para ir calmado a la cita que tenía con la familia Valentín de Castilla.

—Nana quiero mostrarte otra cosa —dije ignorando lo de mi cita; mis ojos volvieron a mirar a Violeta, a pesar de ser una anciana se veía muy viva y fuerte; ella se acercó y vio el árbol genealógico que le enseñaba.

—Te has dado cuenta de que el nombre de Isabel no está —le indiqué.

—Y no lo encontrarás —me aseguró—. Pero sí figuraba, como te dije anteriormente, cuando los tres hermanos decidieron pasar la página y borrar su recuerdo, lo hicieron en todo, no querían que aquel escándalo se perpetuara en la cabeza de las personas en aquel tiempo, deseaban erradicarlo y que se diluyera en el transcurrir de los años; por eso decidieron borrarla hasta del árbol genealógico de la familia como si nunca hubiese existido.

—¡Qué decisión tan cruel y estúpida! Siempre quedan cabos sueltos y más de un testigo que la conocería; es absurda esta decisión —me quejé con decepción.

—No los juzgues Adrián; había muchas especulaciones en torno a su muerte por parte de los fisgones, cuyos chismes se expandían como el viento, y aunque no lo creas, tu bisabuelo y sus hermanos tuvieron motivos de peso tan grandes que hasta don Diego aceptó, ¡Imagínate, él que era su padre! Ahora el que aparece como Abel, ese si nunca existió. Por otro lado, fueron pocos lo que la conocieron en vida, fue muy breve su estadía aquí en esta hacienda… y eso fue hace tanto tiempo. Adrián sólo Dios sabe porque hace las cosas; nosotros somos soló mortales con la tarea de hallar nuestra misión encomendada en este mundo.

—¿Lo que me cuentas te lo ha dicho también tu esposo?

—Sí, hijo —me respondió.

De golpe nuestras voces se apagaron y los dos bajamos la vista hasta la base del escritorio contemplando el rostro de Isabel, la única niña que había nacido en el seno de nuestra familia.

LILIAN LA MISTERIOSA.

Estefanía.

Me había quedado ayudando a Rosa en la preparación de la cena; al principio ésta se había negado rotundamente a que yo la asistiera; no quería que Rodolfo la reprendiera por mi causa; pero le recordé que en los tiempos en que mi madrina vivía, yo la ayudaba y por ende era mi deseo de continuar haciéndolo. Por otro lado, la carta de Adrián había logrado movilizar el impacto que me ocasionó la lectura de las primeras páginas del diario de Antonio Álamo.

—Ya estamos solas, ahora si puedes contarme el motivo de tu felicidad —me dijo Rosa cuando María y Juliana salieron de la cocina; esta última por cierto, ya comenzaba a mostrar su embarazo.

—¡He recibido carta de Adrián! —exclamé emocionada. Ella me pidió que bajara la voz pero mi felicidad no me dejaba.

—¿Pero cómo has hecho para que Elizabeth no lo notara?

—Eso es lo más sorprendente de todo, Adrián encontró la forma de llegar a mí; Guillermo Aristiguieta me la ha traído hoy —Rosa no pudo reprimir su sorpresa.

—¡El joven Guillermo! —exclamó y ahora era yo quien le pedía que bajara la voz.

—Puedes creerlo Rosa, Guillermo se ha ofrecido y quien sospecharía de él.

—Ese joven es una buena persona, como me hubiese gustado que te enamoraras de él, pero así es la vida; nadie conoce sus misterios —de repente se sintió un frío en la cocina, un viento extraño apagó el fuego de la lumbre como si fuesen abierto todas las ventanas y más atrás llegó una voz.

—Quizás tengas algo de razón esclava, sobre los misterios ¡Ah que palabra tan fascinante! —giramos y quedamos de frente a Lilian.

—¡Ave María Purísima! —dijo Rosa en voz baja pero yo pude oírla, su rostro se puso pálido; yo no podía entender aquella reacción, no era la primera vez que Rosa veía a esa mujer. Lilian contempló a Rosa; yo no la perdía de vista, pero no entendía la procedencia de aquel viento tan gélido que se adentró apenas ella irrumpió en la cocina y peor aún; apagando el fuego del fogón donde había tanta leña. La mirada que le dedicaba a Rosa era altiva, ella a pesar del pavor que le brotaba por los poros, no le bajó la cara. Sin dejar de mirarla a los ojos, la antipática mujer le indicó a Rosa que la cena de Elizabeth debía ser llevada a su habitación; luego mostró una media sonrisa algo irónica.

Cuando Lilian salió de la cocina, el frío que había entrado desapareció tras sus pasos; Rosa aún no recuperaba el aliento. Después de unos minutos no pudo reprimir las ganas de llorar; traté de calmarla pero me fue imposible y acto seguido se fue directo a las gavetas donde guardaba su agua bendita y comenzó a esparcirla por toda la cocina.

—¡Esta casa se está llenando de demonios! —balbuceaba entre palabras cortadas por el llanto.

—Rosa mírame, por favor dime ¿Qué te sucede? —la volví a enfrentar tomándola por el brazo; entonces se fue sobre mí, abrazándome con fuerza.

—Ay Estefanía cuídate… por favor cuídate —me pedía temblando y llorando aún aferrada a mí. La despegué suavemente y la senté, luego fui por agua.

—¿Por qué me dices eso? —la interrogué luego de verla más calmada, ella me miró, sé que dudaba en hablar aun así hizo el esfuerzo.

—Sabes que siempre he visto cosas… ¡Mi Dios bendito! A veces quisiera no haber nacido con eso, aparte de ver el alma de las personas nací esclava —se quejaba—. Esa mujer es mala, su alma está maldita —continuó, no pude evitar asustarme, últimamente la finca estaba rodeada de cosas malas y de seres que no eran de este mundo; ella notó el miedo en mí cara y tomó mi mano.

—Esa tal Lilian es un ángel negro, pude ver sus alas y su verdadero rostro —seguidamente Rosa se volvió a persignar; pero yo no quise seguir escuchando, quise salir de la cocina pero ella me lo impidió, yo la había presionado, ahora tenía que oírla.

—Estefanía lo siento, pero esa mujer en cuestión de minutos y a través de sus ojos, me mostró tu destino —las lágrimas volvían a sus ojos—. Vi a otro hombre que no es Adrián, y viene por ti… perdóname —sentí una agitación muy fuerte en el pecho.

—¡Es mentira Rosa! Lilian sólo te perturbó —la conversación se frustró al entrar María; aproveché de que Rosa no se quedaría sola para irme, al parecer ningún rincón de la casa me daría paz.

Subí las escaleras velozmente, no era justo que Rosa me dijera aquello borrando de golpe la felicidad que sentía; parecía que experimentar felicidad se me estaba prohibido porque cada vez que lo hacía, el precio a pagar era bastante alto. Llegué al pasillo que conducía a mí habitación, y me detuve frente a los ventanales cerca de la puerta de mí cuarto, aquel ventanal guardaba un recuerdo dulce de Adrián, su mirada brillante bajo la noche —Dios mío como me duele el no verte —sentí un nudo en la garganta.

—Qué plácida esta la noche —se entrometió una voz en mí entorno, giré rápidamente para encontrarme nuevamente con la figura esbelta de Lilian, el corazón se me aceleró ¿Cómo había llegado aquella mujer hasta donde yo estaba sin siquiera haberla percibido? Y justamente ahora, después de lo que me había dicho Rosa.

—Creí que cenarías con don Rodolfo —continuó hablándome.

—¿De dónde salió usted que no sentí sus pasos? —me armé de valor y la enfrenté.

—Oh querida, disculpa si te he asustado; siempre me pasa lo mismo; peco de ser sigilosa en mi andar, pero me temó que estabas tan hundida en tus pensamientos que no oíste cuando llegué —me explicó; me mantuve en silencio y le dejé ver que su presencia no era de mi agrado.

—Vamos niña, cambia esa cara —dijo tratando de ser agradable.

—Es la única que tengo —manifesté con descortesía, ella sonrío.

—No deberías de ser tan grosera conmigo, no te he faltado el respeto; el hecho de que sea el ama de llaves de doña Elizabeth no indica que merezca tan mal trato de tu parte —ella tenía razón, sin embargo, no confiaba en ella.

—Entonces me disculpo, y ya veo que está bien informada en torno a las diferencias que existen entre Elizabeth y yo.

—Si querida, ya me he enterado.

—Bueno Lilian voy a dejarla, quiero descansar un rato —le dije para quitármela de encima.

—¿Tan pronto te encierras? La noche aún es joven y don Rodolfo me ha contado lo bien que tocas el piano, quería tener la oportunidad de oírte crear arte.

—No me apetece tocar, estoy cansada.

—¿Estás cansada o es la añoranza por Adrián lo que te perturba? —sus palabras me detuvieron en seco, ¡Quien se creía aquella mujer para hablarme de aquella manera, como si fuéramos amigas!

—Me temó que ese tema no es de su incumbencia —Lilian soltó una risotada que me erizó la piel y algo extrañamente oscuro se entrevió en sus ojos pero fue tan rápido que creí haberlo imaginado por lo que me había dicho Rosa hace apenas un rato.

—Me caes bien… tú sarcasmo es tan dulce; pero si me permites un consejo, te digo que Adrián no es hombre para ti —las palabras retumbaban a pesar de haber oído aquella frase muchas veces y de personas diferentes, en la boca de Lilian se oían distintas; hice ademanes de irme y al darle la espalda ella dijo otra cosa.

—Hermoso lunar el que posa en tu espalda, específicamente en tú lado derecho —el comentario logró que le diera la cara nuevamente.

—Mire no sé quién es usted realmente, ni que se propone, pero de una vez le advierto que no le tengo miedo —la enfrenté, ella me miró fijamente.

—No es mi intención perturbarte —me aclaró.

—A mí me parece que esa es su intención —espeté, ella volvió a sonreír y continuó con la conversación anterior como si nada hubiera pasado.

—No me digas que no lo sabias… es bastante preciso el círculo y dentro de esto parece una fase de la luna, luna menguante para ser más exacto —sus palabras evocaron recuerdos de Adrián, él me había dicho lo mismo que declaraba aquella extraña mujer ¿Pero cómo diablos me lo había visto?

—¿Sabías que esta fase de la luna representa un período final? Pero al mismo tiempo un período de preparación para un nuevo ciclo de experiencias, de cambios y acontecimientos, es la última fase del ciclo lunar. Mejor momento para sembrar, trasplantar, procrear… Estefanía, nacimos con un propósito, el destino está escrito… los proyectos que ya están andando deben ser concluidos; en caso contrario existen peligros que podrían dañar y erradicar todo lo que conoces.

—No quiero seguir escuchando tus palabras extrañas que no tienen sentido para mí; tú eres cómplice de Elizabeth, ella te ha mandado para enloquecerme ¡No lo niegues! —mi rabia ya comenzaba a ganarme—. ¡Así que dígame, como supo lo de mi lunar! —le exigí.

—Lo pude ver a través de uno de los escote de tu vestido —sonrío.

—¡Mentirosa! Jamás uso descotes tan pronunciados ¡Aléjese de mí o le juro que olvidare las buenas costumbres!

—Sólo quería ser amable —se defendió.

—¡De una vez le digo que no ha tenido éxito, su presencia me resulta no grata! —al finalizar aquellas palabras ella se acercó a mí deliberadamente, tan cerca que casi sus labios tocaron los míos, di un paso atrás pero Lilian lo impidió y me tomó por un brazo con fuerza.

—Óyeme niña malcriada y es mejor que se te grabe muy bien lo que te voy a decir en esa cabecita terca que tienes, deja de estar fantaseando con el hijo de Elizabeth porqué no es él quien está destinado a estar a tu lado —no pude evitar que el miedo recorriera mi cuerpo, esa mujer me repetía lo que Rosa me había dicho hace poco.

—No me tengas miedo por qué no he venido a hacerte daño sino todo lo contrario –continuó—. Te protejo para tú verdadero destino —al decirlo sus ojos mostraron un color amarillo cómo los de un reptil, que logró que me debatiera con fuerza de la mano con la que me sostenía que parecía una garra.

—¡Suéltame! –grité, ella trato de neutralizarme; en ese forcejeó la cruz que me obsequio Rosa salió de mi corpiño y chocó contra su pecho; el sólo contacto la alejo de mí en un movimiento tan sobrenatural que me dejó sin habla; su cara no parecía la misma. Quedé tirada en el piso bebiendo toda aquella imagen tan irreal. Rosa tenía razón; Lilian al igual que Damián Alameida ¡Era un demonio!

Adrián

Una sensación extraña se propagaba por todo mi ser, estaba intranquilo; sentía que Estefanía no estaba bien. —Debes concentrarte Adrián —me repetía a mí mismo. Hoy debía poner todo en claro con Ricardo, ya no podía permitir que esto transcendiera. Quizás con lo que haría, perdería la amistad de tan noble caballero, pero prefería eso mil veces antes que perder a Estefanía. Las ruedas del carruaje continuaban acortando la distancia hacia la residencia Valentín de Castilla; sin embargo mi mente continuaba internada en la preocupación por Estefanía, y en aquel cuarto secreto donde había encontrado el retrato de Isabel confirmándome el misterio que envolvía a mí familia.

—Hemos llegado —me indicó el cochero, seguidamente se estacionó frente a la gran mansión. Respiré hondo; uno de los lacayos me esperaba afuera.

—Bienvenido, el caballero don Ricardo y esposa lo esperan adentro —me indico el hombre.

Me conduje por los grandes jardines de la entrada principal escoltado por el lacayo; ya sabía el camino, muchas veces había jugado con Benjamín por aquellos jardines. Luego, al crecer, ya no me gustaba ir muy seguido a la casa de los Valentín de Castilla; prefería montar con Pablo y su pequeño hijo, o practicar el arte y las técnicas de manejar la espada y otras armas blancas; en aquel entonces prefería más él esgrima que ir de visita a ver a Eva.

—¡Querido, que dicha volverte a ver, cada vez más guapo! —exclamó Lucía al verme y seguidamente me abrazó.

—Lucía, bella como siempre —mostré mi cortesía depositando un beso en su mano, luego se acercó Ricardo que me recibió con un caluroso abrazo; aquel cálido recibimiento fortalecía más mi decisión, ellos eran buenas personas y no merecían que me casara con su hija sin amarla.

—Por favor ponte cómodo, y de antemano te pedimos disculpa por la ausencia de Benjamín, pero unos negocios han requerido su presencia inmediata —se excusó Lucía y seguidamente hizo seña a uno de los sirvientes para que trajera vino.

—Creí que Rodolfo y Elizabeth vendrían —comenzó la conversación Ricardo.

—Me temó que mi padre aún no vendrá; tiene muchas cosas que arreglar, y con la muerte del notario no se ha podido finiquitar lo del testamento de mí abuela.

—Que tristeza; nosotros nos enteramos del fallecimiento de doña Ana, y déjanos expresarte nuestra más sinceras condolencias y decirte que, aunque no pudimos estar con ustedes por la distancia, nuestros corazones estaban junto a vuestra familia —declaró Lucía.

—Gracias, sé que sus afectos son sinceros —contesté, luego tomé la copa de vino que me ofrecían.

—Pero cuéntame muchacho, ¿Cómo está todo por aquellas tierras?

—Muy bien Ricardo, son tierra prósperas —le aseguré.

—Eso no lo dudo, la riqueza mineral es muy abundante por aquellos lugares.

—Aun así —interrumpió Lucía—. Yo admiro a mí querida Elizabeth por tener la valentía de pasar tanto tiempo por aquellos campos, yo no lo soportaría ni un día con todos esos indios y mucho menos, lejos del progreso… de verdad que sería sumamente infeliz —el comentario no me gustó en absoluto.

—No todo es como lo pintan mi querida señora, paisajes tan majestuosos como aquellos jamás vi, ni siquiera en mis tantos viajes, y la calidez de las personas es inigualable; quizás sean personas humildes y con pocos estudios, pero poseen unas ganas inmensas de progresar. También debo aclarar que no todos viven en la ignorancia cómo crees, muchas familias son de abolengo y poseen profesiones y gran intelecto. Les recuerdo que yo nací en aquel hermoso país —le dejé en claro.

—Vaya, al igual que tu abuelo Antonio aquella tierra te ha enamorado —expresó Ricardo.

—Y no te imaginas cuanto —le afiancé—. La hacienda los Álamos que tenemos en Venezuela es hermosa —agregué.

—Bueno, eso muy pronto lo sabremos cuándo vayamos de visita, porque como tus futuros suegros sé que nos invitaras a conocer las maravillas del lugar y así cambiar mi punto de vista, quien quita y me enamore también de los paisajes —manifestó Lucía; entonces la presión comenzó a hacer acto de presencia. Ricardo volvió a hacerle seña a una de las muchachas de servicio y le indico algo al oído.

—¿Más vino? —me ofreció.

—Sí, por favor —acepté y en verdad que necesitaba varios tragos, aunque mi decisión era inquebrantable.

Luego de unos minutos Eva comenzó a descender por las escaleras; al verla aparecer, Ricardo y yo nos levantamos de nuestros asientos; la detallé mientras descendía, estaba muy hermosa, se notaba que había pasado largas horas dedicándose a su arreglo de esta noche. El cabello le había crecido, lo llevaba entre recogido y suelto y los rizos rubios que no pendían del peinado le caían hasta la mitad de la espalda; el vestido turquesa combinaba con el color de sus ojos, y sobre su cuello reposaba una gargantilla de perlas. Aun así Eva, con todo aquel lujo, no desenterraba en lo absoluto el sentimiento tan fuerte que despertaba Estefanía en mí. Las dos eran hermosas, bellezas diferentes, pero Estefanía no le hacía falta pasar largas horas arreglándose para lograr cautivarme, la veía en la casa grande en horas diferentes y siempre Lucía maravillosa, su cabello largo y negro no lo cambiaría por nada del mundo. Me sentí mal por no poder evitar las comparaciones; pero al ver a Eva y la forma en cómo le quedaba el vestido, pensé en Estefanía, en las curvas de su cuerpo, la voluptuosidad de sus pechos, lo esbelta y alta que era, por otro lado Eva, a pesar de tener la misma estatura y parecer una muñeca de porcelana, era tan delicada que se asemejaba más a una niña. No pude evitar recordar la noche de la celebración del cumpleaños de mi abuela de lo increíblemente sensual y hermosa que se veía Estefanía, el deseo tan abrasador que me hizo hervir la sangre al verla accidentalmente, mientras se contemplaba desnuda frente aquel espejo; algo que ella nunca supo y que no había sido premeditado. Aquella ocasión Estefanía había logrado arrebatarme el sueño, a decir verdad, desde que la había conocido nunca más dormí igual. Los ojos de Eva brillaron al verme, no pude evitar sentirme mal, pero en el corazón no se mandaba y ya el mío tenía dueña.

—¡Adrián, qué dicha tan grande siento al verte de nuevo, amor mío! ¡Cuánto te he extrañado! —declaró apenas estuvo lo suficientemente cerca.

—Querido, dejemos a los tórtolos solos un momento y así le indico a la cocinera que vaya poniendo la mesa —dijo Lucía tomando por el brazo a Ricardo y dejando en la puerta una de las sirvientas.

—Ricardo, quería hablar contigo —dije rápidamente al ver que Lucía se lo llevaba.

—Ya habrá tiempo —respondió la mujer sin dejar que su esposo me contestara —Deben saludarse tienen tanto de que hablar —agregó y acto seguido desapareció. Eva continuaba con la mirada abnegada.

—Disculpa a mí madre –dijo—. Pero ha pasado tanto tiempo sin verte, estamos comprometidos, vas a ser mi esposo y ni siquiera una carta me has enviado —se quejó, entonces decidí no dar más largas al asunto.

—Eva por eso he venido esta noche —ella sonrío mal interpretando mis palabras.

—Oh querido, no hace falta que te pongas tan serio; sé que esos montes donde has estado internado queda en el fin del mundo y es difícil la comunicación; mi pobre novio, de seguro has estado incómodo —acto seguido posó su mano en mí rostro, yo la aparté rápidamente y luego deposité un beso en su mano, ella notó mi reacción y dejó ver su confusión.

—Me tienes olvidada; tú ausencia me ha tenido muy mortificada pero gracias a Dios ya estás aquí.

—Eva escúchame, mi motivo principal para volver ha sido este compromiso, pero si no existiera créeme que no hubiese vuelto —La sonrisa de Eva se borró.

—No entiendo que me quieres decir.

—Perdóname, pero no voy a casarme contigo, yo no te amo —al oír mis palabras se levantó rápidamente de la silla.

—¿Qué has dicho?

—Lo que oyes, me parece injusto que nuestros padres hallan sellado un compromiso cuando apenas éramos unos niños, sin tener la certeza de que cuando creciéramos nos enamoraríamos —traté de explicarle, pero las facciones de su cara me anunciaban que se aproximaba un Apocalipsis.

—¡Yo si me enamoré de ti Adrián! Y eres injusto ¿cómo me haces esto? Cuando ya todo el mundo sabe que eres mi prometido; yo te amo y tú no puedes romper nuestro compromiso así como así, las palabras tienen peso y tú la diste —su voz comenzaba a subir de tono.

—Cálmate, no fui yo quien di esa palabra sino mí padre.

—¿Cómo me pides que me calme? Si estás rompiendo mi corazón ¿Acaso te han embrujado? ¡Ese viaje te ha enloquecido!

—Sabes muy bien que desde antes de mí viaje, no mostré afectos diferentes a lo que manifiesta un hermano… debes…

—¡Cállate! —me gritó sin dejarme hablar —¡No tienes palabra, eres un cobarde! —me restregó con rabia.

—No fui yo quien creó este compromiso, debes entenderlo; tampoco soy un cobarde y precisamente por qué no lo soy, es que te confieso mi verdad.

—¡Será tu verdad, pero la mía es otra Adrián Álamo! —Ya las cosas se estaban saliendo de control. Eva comenzó a llorar tan alto que me había dejado asombrado; parecía la reina del drama, entonces Ricardo y Lucía llegaron apresuradamente.

—¡Pero qué sucede! ¿Por qué mi hija llora de esta manera? —Exclamó exaltado Ricardo al ver a Eva llorar desconsoladamente, seguidamente Lucía se ubicó al lado de su hija.

—Padre, Adrián acaba de decirme que no tiene la intención de casarse conmigo —Ricardo y su esposa me miraron sorprendidos aunque más sorpresa denotó Lucía.

—¡Dios mío Adrián! ¿Es cierto lo que dice mi hija? —me enfrentó Lucía.

—No se los puedo negar, es verdad —asentí.

—¿Pero qué te pasa muchacho? ¡Cómo nos hace esto! —empezó a reclamarme.

—De verdad no quería que esto fuera así, por eso pedí hablar contigo Ricardo, pero no me escuchaste.

—El culpable soy yo —dijo de repente —Ya Rodolfo me había advertido de esto; hace días recibí su carta, pero creí que cuándo volvieras a ver a mi hija, todas esas ideas absurdas se evaporarían de tú cabeza.

—¡De que hablas! —exclamó Lucía; a leguas se notaba que no sabía a qué se refería su marido.

—Ya veo que mi padre no perdió tiempo en ponerlo al tanto –dije. No puedo decir lo mismo de mí que apenas meses me enteré de la gran dote que acordaron los dos para unirme a su hija —declaré con ironía.

—Es mejor que hablemos en mi despacho —dijo Ricardo.

—¡Claro que no! —se opuso Lucía—. Exijo que mi hija y yo nos enteremos de todo lo que está pasando —la mujer estaba tan molesta, que a Ricardo no le quedó de otra que hablar ante ellas.

—Quiero devolver esa dote, y decirte con todo respeto lo mismo que le dije a mi padre; yo no soy un negocio ni mucho menos una propiedad que se vende, siempre me dije a mí mismo que el día que me casara seria por amor —le dejé en claro.

—Si ya veo, y la mujer elegida es la mestiza que crío tu abuela —sus palabras sonaban molesta, Eva al escuchar aquella noticia explotó en una ira descomunal.

—¡Cómo que rompes nuestro compromiso por irte tras una india piojosa! —gritó vuelta una fiera, tanto que Lucía tuvo que sostenerla.

—Estefanía no es ninguna india piojosa, es una dama y una señorita instruida al igual que tú.

—¡Adrián cómo te atreves a comparar, a esa cruzada con mi hija, y peor aún decir que es una señorita decente! Si así fuera jamás hubiera puesto sus ojos en un hombre comprometido; al parecer tú abuela no la educó del todo bien pero que se puede esperar de una marcada, la suciedad corre por sus venas —manifestó Lucía defendiendo la posición de su hija.

—Le exijo más respeto a la hora de referirse a ella y a la memoria de mi abuela; estás hablando de mi futura esposa —dejé salir mi molestia.

—¡Lo mismo te exijo a ti!

—Jamás he faltado, siempre he sido un caballero y por tal motivo quise ser sincero, y si esto va costarme que mi padre me desherede o me quite el apellido, deben de saber que no me interesa, ya pronto tendré 25 años y no necesitaré de su aprobación.

—¡Tanto la amas! —riñó Eva, que aún no salía de su asombro.

—Sí, Eva, la amo… la amo tanto que no me imagino ya la vida sin ella —al dejar salir mis sentimientos sentí como un peso se me iba de encima, pero el rostro de Eva y Lucía era otra cosa.

—Tú no te puedes casar con esa joven —manifestó Ricardo que había estado en silencio, giré a verlo, su rostro estaba sereno.

—Eso es lo que me dicen todos, pero no me importa. Lo que impedía llevármela era este compromiso, pero ahora ya nada me impide hacerlo.

—¡Quiero conocer a esa desgraciada! Yo misma le quiero sacar los ojos, se va arrepentir de haber puesto la mirada en ti. Haré que la azoten hasta que muera —se hizo sentir nuevamente Eva.

—¡Ya basta Eva, comportarte! —le ordenó Ricardo —tú no vas a ir a ningún lado, mucho menos a sacarle los ojos a nadie —luego se dirigió a mí.

—Cuando digo que tú no puedes casarte con esa muchacha no lo digo por el compromiso ni por la aristocracia, si no por un motivo aún mayor.

—A ver ¿Y qué motivo es ese?

—Tú y esa joven son medios hermanos —me confesó, y al decir aquellas palabras todo quedó en silencio; los gritos de Eva se apagaron y un indescriptible dolor se acunó en mí alma; me quedé mirando fijamente a Ricardo, él hacía lo mismo; pude intuir que él veía mi dolor a través de mis ojos, aquel golpe bajo había dolido, hasta que analicé que todo aquello era parte de un plan por parte de mí padre para hacer su voluntad.

—¿Quién te ha dicho eso? —le interrogué tratando de reprimir mi molestia.

—El propio Rodolfo me lo confesó, Estefanía es el producto de una relación ilícita con una india llamada Alba.

—¡Esto es increíble! Qué pena me da que mi padre caiga tan bajo, hasta el punto de inventar que Estefanía es su hija —me negué con vehemencia.

—Si piensas la situación con frialdad, notarás que no es mentira ¿Por qué crees que tú abuela crío a esa niña con tantas comodidades?

—Si en verdad ella y yo fuéramos medios hermanos, mi abuela me lo hubiera confesado, ella sabía de mi creciente atracción por ella; incluso antes de morir le dio la bendición a Estefanía y a mí, para que nos casáramos, ¿Crees que haría eso sabiendo que ella y yo éramos hermanos? Lo siento Ricardo pero mi padre te ha engañado.

—Estas ciego muchacho y no creo que Rodolfo me haya mentido —me aseguró.

—Créeme que sí lo hizo; él por separarme de Estefanía es capaz de todo, al igual que mi madre los dos han querido alejarme de ella pero no se los voy a permitir ¡Ni a ellos ni a nadie!

—Jamás debiste haber ido a esa finca —se quejó Eva; yo giré a verla.

—Perdóname, de verdad no quería hacerte daño pero no puedo amarte; está situación es algo que no he escogido adrede —luego contemplé a Ricardo y Lucía —Les prometo que tendrán cada peso de la dote de su hija, y te aseguró que mi padre miente —con esas palabras salí de la sala.

—¡Adrián, no te vayas! —me pidió Eva, Lucía la sostenía con fuerza pero ella se zafó, y corrió hasta mí y me abrazó; la aparte con delicadeza, saqué mi pañuelo y limpié sus lágrimas.

—Eva eres una mujer muy hermosa, pero mereces a un hombre que te amé de verdad; conmigo serías infeliz.

—Adrián yo te aseguro que con el tiempo me llegarás a amar; por favor déjame intentarlo.

—No Eva, no puedo; la quiero a ella —mis palabras la neutralizaron, sus ojos llorosos se prendieron de mí cara.

—Deseo que mis lágrimas no hayan sido en vano, y que la vida no les cobre el dolor que me han causado los dos por estar construyendo su felicidad sobre mí desgracia —no dije nada, al poco tiempo Ricardo y Lucía se reunieron al lado de su hija.

—Adrián Álamo me has arrancado el corazón —dijo con voz quebrada, y frente a mí se desplomó perdiendo el conocimiento; hice ademanes para neutralizar su caída, pero Ricardo me lo impidió tomándola él, mientras Lucía con lágrimas en los ojos, me miraba con dolor por el daño que le había ocasionado a su hija, pues desde niña ella había ilusionado a Eva con un matrimonio que sólo existió en su cabeza.

—Adrián es mejor que te vayas; por hoy ha sido suficiente —me pidió Ricardo educadamente a pesar de que su rostro manifestaba consternación por lo sucedido.

—Una vez más les pido que me disculpen —repetí, y sin más palabras me marché de la residencia Valentín del Castillo; pero me sentí mal, nunca había sido mi intención lastimar a Eva y a su familia. Entonces recordé una frase que siempre repetía Violeta desde que yo era niño “No puedes entrar en la vida de una persona, sin pretender cambiarla” ahora entendía el trasfondo de aquellas palabras.

Horas más tarde.

Por fin había llegado a la casa; al entrar, el primer rostro que vi fue el de Violeta; en sus facciones dejaba claras expresiones de que estaba preocupada, y al notar mi semblante, logró acentuar aún más su preocupación.

—¿Te ha ido bien hijo mío? —preguntó rápidamente.

—Realmente no… Eva se puso muy mal, hasta se desmayó; pero Ricardo no permitió que la auxiliara y lo entiendo. Violeta, yo no quería hacerle daño, pero más daño le haría si me casara sin amarla.

—Adrián —musitó Violeta y se me acercó, posando la mano por mi cabello.

—No tienes porqué justificarte, tampoco sentirte mal; en el corazón no se manda y está muy claro que el tuyo ya ha escogido, así que trata de calmarte. Sé que Eva mejorará, siempre ha sido malcriada y lo que le duele es el orgullo —me consoló.

—Me temo nana, que esta vez no vi caprichos en sus ojos —le aseguré.

—Aun así Adrián, este dolor no será del todo malo para ella, la enseñara a ser más humilde y a madurar; es tan consentida por sus padres que los pobres no saben el daño que le han hecho —no dije nada y quedé hundido en mis cavilaciones.

—Querido, esta vieja ya se va a su cama, estaba preocupada por ti pero ya llegaste —me informó y depositó un beso en mi frente.

—Nana, ¿Pablo ya se acostó? —le pregunté antes de que se marchara.

—Creo que aún no, lo vi dándole una vuelta a la hacienda con los otros peones; debe de andar por las bodegas.

—Gracias —le dije y sin más me fui hasta las bodegas de la hacienda; realmente necesitaba despejarme un poco y tomar unas copas más, y si Pablo estaba disponible mejor todavía; siempre había sido un buen consejero, y aparte de ser un buen esgrimista, también tocaba la guitarra muy bien, don que le daba su herencia gitana al igual que su interpretación con el violín.

En ese instante no pude evitar evocar otro recuerdo; había sido una noche de luna llena. Él, junto a otros trabajadores de la finca, encendieron una fogata en el patio cerca de los caseríos, Pablo tocaba la guitarra y otro lo acompañaba con el violín. Anhia, su esposa, estaba presente, aún no se casaban. Aquella imagen la puedo recordar como si fuera ayer; ella danzando alrededor del fuego junto a los demás, el cabello suelto largo y crespo bailando entre el viento, el rostro sin una pizca de maquillaje, su piel canela resaltando el verdor de sus ojos que yo, a pesar de la oscuridad de la noche, podía percibir; era hermosa y tan natural; su sencillez la convertía en un hada en aquel mar de mujeres refinadas que yacían en la gran sala de la mansión. Pablo notó mí presencia y me hizo señas a que me acercara; yo tendría unos 13 años para aquel entonces, estaba tan emocionado con aquella pequeña reunión que era más animada que las fastidiosas fiestas y recepciones que se llevaban a cabo en la casa con toda esa gente refinada y aristócrata. Pablo veía a su mujer con tanta abnegación que los ojos le brillaban; tanto así que se podía ver como la luna llena se reflejaban en ellos; de seguro mi rostro se vería igual cuando contemplaba a Estefanía. Anhia me jaló por un brazo y me invitó a bailar alrededor de la fogata. Así lo hice, mi emoción crecía con cada giro alrededor del fuego; el sonido pasional de la guitarra, mezclada con la dulzura ardiente del violín, aumentaron tanto mi emoción que algo sorprendente sucedió: mientras danzaba yo miraba al fuego, del otro lado Anhia giraba; seguí viendo el fuego, podía sentir su calor sin que me quemara, entonces una llamarada potente se extendió hasta tocar las ramas más altas de los árboles que nos rodeaba. Pablo y los demás pararon la música, yo seguía concentrado mirando el fuego con la mano extendida, hasta que sentí como Anhia me jaló alejándome de la potente llamarada que salía de la fogata. Los presentes quedaron sin habla, ya la música no sonaba, sólo el silencio de la noche se perpetuaba, hasta que oímos el grito de mi madre alterada, acompañada de esa terrible mujer Lilian. Anhia no podía estar cerca de ella, a decir verdad nadie. Anhia tenía sus manos colocadas sobre mis hombros, cuando mi mama me jaló fuertemente.

—No lo lastime doña Elizabeth, sólo nos veía bailar — Pablo se acercó tratando de explicar la situación.

—No lo castigue, fue mí culpa.

—¡Cállate asqueroso gitano! —le gritó, luego se dirigió a mí.

—¡Estoy cansada Adrián Álamo de que prefieras estar con esta pandilla de gitanos, antes de compartir con tu familia dentro de la casa! Es una grosería de tú parte escaparte así de la fiesta. De una vez te advierto que si vuelvo a verte con ellos, te daré una paliza que no podrás levantarte por varios días —me amenazó.

—¡Entonces tendrás que correr bastante para alcanzarme, por qué no pienso dejar de tratarlos por el simple hecho de que a ti no te parezca! ¡Mi padre no me lo prohíbe! —le repliqué y mi rebeldía logró que me volteara la cara de una bofetada.

—¡Ya basta señora! —se metió Pablo.

—¡Ya te advertí que te callaras, por tú bien es mejor que no te metas; yo sé cómo educo a mi hijo! —en ese momento elevé la mirada y vi a Lilian, estaba un poco alejada de nosotros y algo dentro de mí me gritaba que fuera hacia ella y la lastimara, estaba tan lleno de odio que hice caso a mis instintos.

—¡Adrián detente aún no he terminado de hablar! —me ordenó mí madre, pero yo no le presté atención, estaba como poseído. Lilian al ver que iba a en su dirección, agilizo su andar para entrar en la casa, por alguna razón aquella mujer me temía. Sin pensar, quizás por el odio que sentía, de mi boca salieron palabras que ni yo mismo entendía, esas palabras inmovilizaron a Lilian aproveché y la agarré por los cabellos tirándola al suelo con una fuerza que no creí poseer. Luego los recuerdos eran borrosos, siempre traté de recordar con exactitud pero me fue imposible; sin embargo, hoy por alguna extraña razón si podía, el rostro de Lilian estaba claro, gritaba y su piel parecía arder con cada toqué de mí palma; la había tirado al piso mientras le gritaba que por su culpa mi madre tenía el alma negra.

—¡Suéltala! —gritaba mi madre con miedo y desespero, pero yo continuaba lastimando a Lilian; ella chillaba como un gato cuando está molesto y a la vez aterrado. Pablo intercedió y fue el quien logró quitármela.

—¡Quimera! —gimió Pablo al alejarme. Esa noche me dieron una buena tunda y un gran castigo por golpear de aquella manera a Lilian. Aun cuando mi mama vio como la piel de la mujer parecía quemarse y curarse rápidamente, en cuestión de días nadie creyó mi historia; sólo Pablo y los suyos, sé que mi madre también pero contar con ella para verificar mi versión, era como contar con una pared.

Salí de mis recuerdos cuando llegué a donde estaba mi amigo.

—¡Sabía que te encontraría aquí! —dije luego de llegar a la fuente que estaba frente a la bodega, Pablo me sonrío.

—Pensé que dormías —me dijo, mientras afinaba su guitarra.

—Acabo de llegar.

—Y por tu cara veo que no te fue muy bien.

—En verdad no.

—¿Pero te deshiciste o no del compromiso? —me interrogó con curiosidad.

—Ah bueno eso sí. Por lo menos deje muy en claro la demanda de mis afectos.

—¡Entonces hombre, quita esa cara, que eso es lo que importa! —exclamó con alegría y charrasqueó la cuerda de la guitarra, logrando que yo esbozara una sonrisa.

—Vamos a la bodega, necesitamos ponernos al corriente y que me hables de tu damisela, porqué ya me contaron por ahí que tú corazón anda acelerado por una hermosa mestiza de aquellas tierras, y mientras me cuentas, entonamos una canción bajo el calor de unas buenas copas de vino —me ofreció, yo no me pude negar.

—¿Anhia como esta? No la he podido ver —le pregunté mientras nos adentrábamos en la bodega.

—Está tan bella como siempre; Dios no me pudo hacer más feliz y bendito al entregarme esa mujer como compañera, que aparte de buena esposa buena madre también es.

—Me alegra Pablo, de verdad me alegra verte tan feliz.

—Y tú también lo serás, y más si tú amor es correspondido.

—Lo es querido amigo, ella me ama, y no veo la hora de llevármela, hacerla mi esposa y convertirla en madre; mi corazón le pertenece por completo a esa mujer —dije con vehemencia.

—¡Calmado potro!, déjame que destape otra botella; la noche aún es joven —bromeó borrando de mí, el rato desagradable que había pasado apenas horas donde Eva.

Entre tragos que se acababan y se llenaban, el rostro de Estefanía me poseía con más fuerza ¡Como la añoraba! Deseaba tanto tenerla en mis brazos en aquel momento, y ver la luna juntos, que por casualidad aquella noche estaba menguante y se veía igual a su lunar.

La canción que interpretaba Pablo reforzaba mis querencias, acentuando la ausencia de sus besos en toda su esencia; el notó mi pesar y paró de tocar la guitarra llenando nuevamente mi vaso.

—Ya no tienes escapatoria Adrián, esa mujer te ha embrujado.

—Y créeme que no la quiero tener, quiero ser su prisionero eternamente; Estefanía parece haber lanzado sobre mí un potente hechizo, por qué no existe momentos en que no la recuerde —le afiance, nuevamente Pablo soltaba otra risotada, yo también hice lo mismo.

—Dios, pagaría por ver el rostro que puso la estirada de tu madre al enterarse que amabas a esa muchacha, ya sabes cómo es ella con su aristocracia bien remarcada y sus costumbres —se burló.

—Créeme, no te hubiese gustado verla, lo que le faltaba era botar fuego por la boca. Una vez llegando a la hacienda, mi padre y yo la encontramos agarrándose por los cabellos con Estefanía —le conté con un poco de vergüenza. La anécdota causó que Pablo se privara de la risa y tuve que esperar un buen rato para que se calmara.

—¡La refinada Elizabeth Álamo se rebajó a pelear! Eso hay que verlo para creerlo, pobre muchacha.

—No te creas ¡Pobre nada! Si Estefanía era quien estaba encima: tuvimos que quitársela, —nuevamente Pablo se burlaba.

—Óyeme Adrián tengo que conocer a Estefanía, ya me cae bien, y perdóname si me río de esta manera, pero ya sabes que tú amada madre no es santo de mi devoción.

—No te disculpes yo te entiendo, si no sabré yo las groserías que te ha hecho. Pero si supieras que mi padre la apoya —esa parte sorprendió a Pablo.

—¿Rodolfo apoya a Elizabeth? Ahora sí es verdad que has dejado sin habla a este gitano —repitió con escepticismo.

—Sí, esta vez los dos se unieron; mi padre se niega rotundamente a mí compromiso con Estefanía y hemos tenido peleas bastante fuertes; a cada instante me saca lo del compromiso con Eva; por eso vine y ya lo rompí; veré con que me sale ahora, pero ya no me importa; pronto tendré 25 años.

—Vaya estás bien decidido, hombre de Dios; nunca te había visto así, Adrián. Pero me sorprende la actitud de Rodolfo; él siempre fue un hombre justo, incluso nunca ha estado de acuerdo con la esclavitud y las idea de las desigualdades.

—Bueno Estefanía no es esclava y la gente cambia, yo también me sorprendí. Imagínate que tuvo la bajeza de escribirle a Ricardo para ponerlo al tanto de mi viaje y decirle que Estefanía y yo éramos medios hermanos, que ella era el producto de una relación ilícita que tuvo con una indígena llamada Alba; pretendía dejarme en ridículo ante los Valentin del Castilla —Pablo quedó en silencio y en su cara me dejó ver que algo no le gusto; sin hacerme esperar lo interrogué.

—¿Por qué pones esa cara? ¿Acaso tú también crees en esa mentira?

—¿Me cuentas que Rodolfo declaró que esa muchacha era su hija?

—Sí —asentí.

—¿Y no crees que haya algo de verdad en aquello?

—¡Claro que no! —negué rotundamente.

—Cálmate hombre, sólo pregunto, porqué de verdad que me parece bien extraño que Rodolfo haya dicho eso y que Elizabeth lo aceptara, sabiendo cómo es ella con las apariencias en la sociedad. Tú madre preferiría la muerte antes de que se revelara que existe una hija ilícita, consecuencia de un desliz de tú padre.

—Pues tú mismo me estás dando la razón con lo que me acabas de decir, si vieras la cantidad de ceros de la dote de Eva, entenderías porqué razón mi madre apoyó esta mentira, permitiendo que dijera aquella barbarie.

—Déjame recordarte algo Adrián, pero por favor no te molestes; yo he sido testigo de las peleas entre tus padres al igual que tú, y muchas veces oí como Elizabeth le gritaba a tú padre, restregándole que sólo quería volver a Venezuela por el pecado con una india… y esta familia tiene tantos secretos…

—Pablo –lo interrumpí—. Te puedo asegurar que no era de la madre de Estefanía de quien hablaban; más de una vez le deje ver mis sentimientos a mi abuela y ella lo único que me dijo es que no permitiría que dañara su honra porqué era su hija y sus razones son válidas, y si hubiese sido mi hermana ella me lo hubiese confesado; pero no lo hizo. Incluso le dio su bendición a Estefanía, para que se casara conmigo.

—Bueno si doña Ana no hizo referencia a esa supuesta unión, entonces no queda de otra que aceptar el hecho de que esa cuantiosa dote y las “reglas de la sociedad”, son las razones que mueven a tus padres a oponerse a tu relación con Estefanía; pero me cuesta creer que Rodolfo haya cambiado tanto, si me lo contara otra persona no lo creería —quedamos en silencio por un instante mientras tomábamos el vino.

Ya eran casi las dos de la madrugada, el sueño vencía a Pablo yo luchaba por no caer; pero no me provocaba subir todavía a mi alcoba, quería continuar tomando; pero le pedí a mi compañero que fuera a dormir con su mujer. Pablo se negó, aun así lo obligué, prometiéndole que pronto iría yo, así que no le quedó otra opción que irse.

Continúe bebiendo a solas, pensando en las palabras de Ricardo donde aseguraba que Estefanía y yo éramos medios hermanos, aunque tenía la seguridad de que aquello era falso; el simple hecho de pensarlo me ponía mal, ¡Jamás la podría ver como mi hermana! Y si aquello fuese cierto, entonces iría al infierno sin importarme nada. Nunca aceptaría aquel lazo y mucho menos luego de hacerla mía. No pude evitar pensar en Guillermo Aristiguieta ¿Y si mi padre le mintió a él, diciéndole que Estefanía era mi hermana, de la misma manera que lo hizo con Ricardo? Eso alimentaría sus esperanzas, entonces lucharía por ella. El pensar en aquello logró que la sangre hirviera entre mis venas y sentí de lo que sería capaz si otro hombre que no fuera yo la tocara. Volví a llenar el vaso y me tomé el contenido hasta la última gota sin respirar. El sueño me estaba venciendo, los ojos se me cerraban solos, así que dejé que me ganara; me había quedado dormido sobre la mesa de la bodega. Ahí sé fue abriendo pasó en mí uno de los sueños más extraños y premonitorio que nunca ante había tenido

EL DESTINO VA GIRANDO Y CON ÉL, VIDAS ENLAZANDO.

Guillermo Aristiguieta

Las palabras de Rodolfo continuaban haciendo eco en mi cabeza, ¿Dios mío sería verdad que Estefanía y Adrián eran hermanos? ¿Sería aquello posible o era una estrategia de Rodolfo para separar a su hijo de Estefanía? Seguí cabalgando por los límites de mi hacienda con la vista fija en dirección hacia la finca de los Álamos; no podía evitar quererla ¿Debía hacerme ilusiones? ¿Realmente me atrevería a soñar nuevamente con poseer su amor? Mis preguntas fueron respondidas, cuándo recordé la promesa que le había hecho a Adrián; pero si era cierto lo que me decía Rodolfo, entonces yo tenía que hablar seriamente con Adrián y no dudaría en decirle de frente que lucharía por el amor de Estefanía, de la misma manera que él me lo dijo a mí.

—Patrón —escuché la voz de mi capataz a mis espaldas –Llegó una carta de su madre —me informó, extendiéndome la carta.

—Gracias —dije y me apresuré en bajarme del caballo y tomarla.

—¿Cómo está todo por el pueblo? Me han comentado que hay alboroto —le pregunté mientras abría el sobre.

—Bueno, a decir verdad no hay nada nuevo, y el alboroto ya usted sabe por qué es; hay mucho movimiento en la finca que parece un castillo, la qué está sobre aquellas montañas.

—Si Juan, ya se cual finca es —le dije al ver como él me daba explicaciones. Yo sabía cuál era la hacienda el Renacer, cuyo dueño era el conde Dómine desde épocas inmemoriales, pero que, según las historias, se marchó y nunca más volvió. Los que velaban por el bienestar de aquellas tierras eran simples encargados.

—Escuche decir en la pulpería, que el que viene es uno de sus descendientes —siguió contándome Juan.

—Espero que ese aristócrata, traiga más trabajo y prosperidad a esta tierra, en vez de más esclavitud y dolor.

—Ah, bueno de que trae trabajo lo trae y buena paga también.

—¿De dónde sacas eso? —quise saber.

—Por lo que escuché patrón, me topé con unos amigos que me aseguraron que van a trabajar ahí y le han ofrecido una excelente paga.

—¿Y te contaron quién los contrato? —mi curiosidad crecía.

—Ellos me dijeron que el contrato los hacía el encargado de la hacienda porque el verdadero patrón aún no llegaba, pero pronto llegaría; por eso tanto movimiento con cargamentos y mudanzas. Patrón, la gente es tan habladora que aseguran que él es de sangre azul y que trae a sus propios empleados para que trabajen dentro del castillo; los que contrata sólo tienen acceso a los sembradíos y a las cabañas.

—¿Cómo se llamará ese hombre? —pensé en voz alta—. Y que parentesco tendrá con el conde Dómine, de seguro él era su bisabuelo, porque de ese hombre lo único que debe de quedar es polvo, ya casi 180 años más o menos han pasado desde que supuestamente se marchó y esas historias me las narraba mi abuelo. Ellos siempre han sembrado café y además poseen viñedos. Incluso después de él marcharse, allí se continuó vendiendo café, aunque la producción bajo.

—Sólo Dios sabrá cómo será ese Dómine que viene —me contestó Juan, no pude evitar reírme.

—¿De qué se ríe patrón? —me preguntó apenado.

—Es que Dómine es el nombre que le dieron a su título, ejemplo si una mujer llamada digamos María del Río se casa con un duque su nombre cambia a Margot De Valencia Duquesa de Graves, por citarte un nombre inventado —le expliqué.

—Ah no sabía, patrón imagínese, que voy a estar sabiendo yo de títulos y de nobleza —volví a sonreír.

Adrián Álamo.

Me acerqué a un hermoso jardín, advertí que aquel espacio no me era desconocido, aunque me parecía diferente a como lo recordaba. Unos bancos de mármol reposaban en la estructura del jardín; esto no existían en mis recuerdos; yo me acordaba de que en su lugar había helechos y muchas hortensias, también rosas; la visión era encantadora. Me fui internado en el pequeño paraíso para investigar; el choque de mis botas contra el suelo, causaba que sonaran las hojas secas que cubrían el piso; entonces vi a un niño como de unos diez a once años que estaba de espalda de pie e inmóvil, contemplando algo que aún yo no veía. Coloqué mí mano sobre su hombro pero el infante parecía no intuirlo; simplemente continuaba hundido en su letargo; el sonido de sus sollozos me indicó que lloraba, fue entonces qué preste atención al punto donde su mirada y dolor persistía. Un intenso vuelco en el corazón, me tomó sin advertencia al ver el cuerpo de Isabel colgado de un árbol de Álamo; entonces caí en la cuenta que aquel niño era mi abuelo Antonio; reconocí la escena por la historia a medias que me había dicho Violeta. El panorama se fue oscureciendo, el cielo se puso gris, ahora era mi vista la que se prendía del cuerpo de Isabel, pálido y sin vida, ya mi abuelo no estaba. En ese momento reinaba el silencio y sólo ella y yo, éramos protagonistas de aquella visión. Mí estado cambió cuando Isabel abrió los ojos drásticamente, aun estando colgada. No pude evitar asustarme hasta el punto de sentir el retumbar de mis latidos en los oídos; lo que experimentaba era muy fuerte, quería salir de ahí pero una fuerza extraña me lo impedía; ahí por primera vez, escuché su voz en mi mente, frágil y fresca como el viento; Isabel Álamo no quería que le temiera.

Isabel se quitó la soga del cuello; al hacerlo, su cuerpo suspendido en el aire, cayó al suelo, quise ayudarla pero yo estaba desprovisto de mis movimientos; sólo podía captar aquella escena viendo las marcas sangrantes que había en sus muñecas, su imagen era escalofriante.

Ella se ubicó cerca de mí, colocó sus dos manos sobre mis hombros; su dolor tocaba mí alma, un nudo se formaba en mi garganta al sentir su energía y todo lo que había sufrido en esta vida, todo eso me lo transfirió en el momento de que me fui pendiendo de sus ojos, estos se volvían como unos túneles negros, llevándome hacia su interior, hundiéndome en sus vivencias; ella quería mostrarme su pasado y su vida a través de sus ojos.

Isabel me paseó por unas especies de extrañas habitaciones donde yo podía apreciar las etapas de su vida; en la primera la vi a ella llorar a solas, por no poder entender las pesadillas tan vívidas que la perseguían aun estando despierta; ahí también pude apreciar a mi tío abuelo Diego, su padre, abrazándola y jurándole que la ayudaría, realmente tenía fe en su hija, Diego a diferencia de su esposa, no creía que Isabel estuviera perdiendo el juicio. Su rostro angelical marcado por el dolor de sentirse extraña ante los demás, me conmovió ¡Por todos los cielos era aún una niña!

En la segunda habitación, ella me mostró un hombre, sus ojos eran muy azules; Isabel se había enamorado perdidamente de él, pero muy poco duró aquella felicidad en su alma; aquel caballero era oscuro, un halo maldito lo envolvía contaminando todo lo que tocaba, trayendo a mí el recuerdo de la tarde que posé mi mano sobre la frente de Estefanía mientras dormía. Yo había visto las imágenes de los sueños que la acosaban y había intuido esta misma presencia maligna, pero fueron las visiones que me mostró Isabel a continuación, las que me aterraron, y un dolor punzante se acrecentó aceleradamente, tan doloroso que ninguna mente humana podría imaginar, porque para hacerlo tendría que vivirlo como en aquel momento lo hacía yo. Aquella bestia la tomaba, podía sentir el dolor de su carne, en ese paréntesis donde Isabel me mostraba su agonía en su punto más alto; ella me pidió que viera su pecho izquierdo cerca de su pezón —¡Dios mío! –gemí; aquel lunar que ella me enseñaba lo había visto antes, era idéntico al que poseía Estefanía en la espalda; un desespero y una ira feroz se apoderó de mis sentidos al igual que el miedo y la duda ¿Por qué Estefanía tenía aquel lunar que Isabel Álamo también poseía? ¿Qué misterio y qué secreto volaba alrededor de esta marca, que ella con tanto ahínco quería que yo contemplara? ¡No puede ser cierto, todo esto es producto de mi mente! Estefanía no tiene sangre de los Álamos corriendo por sus venas, si eso era lo que ella trataba de decirme, perdía su tiempo ¡Por qué yo no quería creerlo! Todo tenía que ser producto de la sugestión, de lo que había oído, de lo que me confesó Ricardo… de mí miedo interno.

—Mira —me pedía, pero yo no tenía fuerzas para continuar haciéndolo; la última visión me había dejado desbastado, pero Isabel me obligó.

—¿Qué es lo que pretendes? ¿Por qué ahora te apareces ante mí? ¿Acaso es porqué encontré tu cuadro? —la interrogué sin obtener respuesta de su parte.

—Porque ya está llegando el momento. Para que la semilla germine debe de ser plantada… debes salvarla de que tenga mí mismo destino.

—¡Salvar a quien!

—Tú sabes a quién —contestó y siguió mostrándome sus últimas imágenes; Isabel esperaba una criatura malvada que la controlaba a través de sus sueños, la vi tratando de tomar veneno, pero sus intentos fueron fallidos; entonces los perros del mal aparecieron vigilándola desde el Álamo blanco donde ella se había colgado como burla hacia aquel demonio; era su forma de decirle que había triunfado sobre el mal; su sacrificio no había dejado que aquel ser maldito viera la luz. Aquellas bestias eran las mismas que vi en el bosque que pertenece a la hacienda, y que me habían atacado. Isabel al ver que sus intentos de sacarse aquel engendro eran fallidos y sentir como este la hería desde adentro, decidió ahorcarse. Las muñecas comenzaron a arderme intensamente como nunca antes habían ardido; en ese momento ella tomó mis manos, sé que trataba de controlarme; entonces bajé la vista hasta las cicatrices de mis brazos, pude ver como comenzaba a salir fuego de las marcas, fuego que se acrecentaba.

—El fuego es tu aliado; ellos y nosotros te hemos estado esperando, pero debes controlarte. Eres uno de los puntos de este triángulo maldito, así que no creas en las palabras que escupen los impuros de alma; no creas en nadie porque nadie te va a creer, mucho menos comprender… los tres son uno, por el hecho de que los tres proceden de uno, sin embargo, uno de los tres es oscuro, no es impoluto —entonces vi que algo brillaba en el suelo.

—Isabel no entiendo, ¿De qué triángulo maldito hablas? —su voz se hacía lejana; volví a ver lo que brillaba antes de que su imagen se evaporara por completo; ella se agachó y tomó lo que mis ojos veían y me lo dio, se trataba de una pluma de ave; era una pluma normal pero parecía de plata brillante, entonces sentí un fuerte dolor en la espalda que logró doblegarme, haciendo que me hincara de rodillas; grité como un poseso mientras mis manos tocaban mi espalda hasta palpar algo que me salía de atrás; Isabel aún continuaba casi traslúcida frente a mí, hasta que su figura se fue desintegrando para darle paso a una imagen igual a mí; como si fuese un espejo, me vi arrodillado. Como puede me levanté, mi doble hizo lo mismo; me sorprendió al ver en mi reflejo unas enormes alas con plumajes de plata; toqué mi espalda, ahí pude palpar que yo también las tenía.

—¡Dios mío! ¿Quién soy yo? –grité—. ¿Qué quieren de mí? —continué, mientras el dolor de mi alma y de las marcas crecían, entonces sentí como si me faltara el aire. Abrí los ojos de repente para verme nuevamente en la bodega, pero tirado en el piso y un olor a humo me asfixiaba. Me levante rápidamente.

—¡Esto está en llama! —parte de la bodega ardía. Con escepticismo me di cuenta de que la mesa ya casi estaba convertida en cenizas, la silla no existía.

—¡El patroncito está ahí! —escuché vociferar desde afuera; otros gritaban mi nombre. Entonces escuché a Pablo llamándome y quejándose por haberme dejado solo —¡Voy a entrar! —dijo luego, pero yo no podía permitirlo, aquello era peligroso; entonces sentí como mis marcas aún dolían y al verlas el pavor volvió; los círculos y las tres hélices en su interior brillaban como si dentro contuvieran fuego; vi a mi alrededor nuevamente ¿Acaso fui yo quien inició ese fuego? Aturdido, eché a correr atravesando rápidamente aquel infierno; no pude entender como no me dañó; los trabajadores al verme, se sorprendieron; a Pablo le cambió el semblante; Anhia estaba con él, se notaba que había llorado al igual que Violeta. Yo no quería que vieran mis cicatrices que aún brillaban y ardían; así que, sin importarme nada, salí corriendo del lugar.

—¡Adrián espera! —escuché a Pablo correr tras de mí, pero no me detuve hasta que llegué al establo y sin ensillar el caballo me monté sobre su lomo.

—Adrián escúchame, tienes que calmarte si no me cuentas no podré ayudarte ¡Tienes que decirme lo que sucedió allá adentro hombre! —me pedía.

—¡Creo que nadie podrá entender esto! –dije y le mostré mis muñecas, aún los círculos brillaban como el fuego. Pablo quedó sin habla y se apartó para que yo saliera a galope sobre el caballo. Cabalgué sin mirar atrás, estaba aturdido y asustado con esta nueva manifestación; ese fuego, al igual que en mis sueños, habían salido de mí quemando parte de la bodega; esto que yo era, cada vez se manifestaba con más fuerza; me sentía un fenómeno como una vez se sintió Isabel. ¡Qué sofocante e impotente era no poder encontrar respuestas a esto que yo tenía! Continúe galopando hasta internarme en lo más profundo de las colinas de la mansión. Cuando estaba en lo más profundo, sentí un golpe que me tumbó del caballo; caí en el suelo sintiendo como todo el aire salía de mis pulmones, me quedé tirado en el piso con un dolor insoportable en la pierna izquierda. De pronto vi que, de entre el espeso arbolaje, una figura se habría paso, un halo luminoso cubría toda su figura, llegué a pensar que debía de estar muriéndome para ver aquel ser; me perdí en la inconsciencia y sentí que esa criatura me auxiliaba sosteniendo la pierna que me dolía. Medio aturdido abrí mis ojos y me pareció como si el sol me atravesase las pupilas con su luz cegadora. Aquel ser extraño ahora permanecía de pie y su cara brillaba con un terrible resplandor. De repente advertía como si su luminosidad creciese, como el sol, incrementándose intensamente alrededor de él justo antes de desvanecerme por completo, vi que tenía varias marcas en su cuello y manos con un brillo que destellaba como un millón de rayos. Volví a recobrar el conocimiento, al hacerlo aún su figura estaba frente a mí.

—Debo de estar soñando aún —dije en voz alta. El extraño ser seguía acercándose hasta pararse cerca de mí, extendiéndome la mano, al principio me negué, pero él continuó ofreciéndome su ayuda ahí lo toqué y al hacerlo sentí algo extraño, mi ira se iba evaporando dando calma a mi alma y de golpe el ardor de mis marcas desaparecieron, al igual que el dolor que había en mi pierna, cuando el extraño me soltó pude ver que en la palma de su mano había una marca similar a la mía. Estaba tan confundido por tantas cosas sucedidas en un sólo día, que no había detallado la cara de aquella criatura que parecía hombre. Tenía los ojos muy verdes y resplandecía bajo aquella noche, el cabello rubio platinado y muy largo hasta casi la final de su espalda ¿Acaso yo estaba bajo la presencia de un ángel? Pensé.

—No lo soy —dijo como si leyera mis pensamientos, acto seguido cerró los ojos y la sublime luz que aún quedaba envolviéndolo, desapareció —He venido esta noche ante ti para decirte que el don que posees no lastimará a nadie, pero debes aprender a controlarlo porque lo que viste hoy, el fuego en tus muñecas es sólo un poco de lo que podrás hacer. Esas marcas ya no se irán —me advirtió.

—¿Quién eres? —inquirí rápidamente.

—Tú sabes quién soy, me has visto en tus sueños. No me temas Adrián, jamás te haría daño —me aseguró.

—¡Tú no puedes ser humano! —mi voz parecía perder fuerza.

—Tú tampoco lo eres del todo y tú verdadero linaje te reclama, y mientras más se acerque a ti el mal, más irá aflorando lo que está dormido dentro de ti… la noche escarlata quiere resurgir más poderosa y todos los centinelas debemos dar la pelea.

—¡De qué demonios hablas, no te entiendo! —reñí ya sintiéndome un demente, porque si no lo estaba ya poco me faltaba, entonces él me tomó por el brazo.

—¡Debes controlar esa ira, porque si no lo haces te harás daño y no sólo a ti, también a los que te rodean! —continuó advirtiéndome.

—¡Esto es una locura! Lo que usted dice no tiene sentido ¿Cómo que no soy del todo humano?… debe expl…

—¡Shhhhh! —me mandó a hacer silencio—. Ya la noche casi termina y el amanecer está por llegar —quedé en silencio viendo el extraño vestuario, la capa con caperuza verde, que cubría hasta sus brazos; pero pude advertir varias marcas extrañas sobre su cuello, apiladas como si fueran espirales de un color azulado y al moverse parecían verdes.

—Ella no es tu hermana, Elizabeth sabe de lo que hablo —aquella frase me sacó de mi inmovilidad.

—Rodolfo Álamo no es tu padre —agregó.

—¡Usted está loco!… ¡No eres real y todo esto es un sueño! —me negué.

—Mientras más te empeñes en no querer aceptar, peor será el renacer —la claridad del ocaso ya comenzaba a alumbrar la rama de los árboles, desterrando toda la negrura de la noche. A lo lejos podía oír el galope de varios caballos; giré hacia el horizonte, pude ver que se trataba de Pablo con otros de nuestros hombres; al girar nuevamente, el extraño ser ya no estaba pero el susurro de su voz se colaba: —Estás tan grande hijo —aquella criatura me había llamado hijo, luego la debilidad se apoderó de mí logrando que perdiera la conciencia.

Estefanía.

Aterrada había entrado a la habitación vertiginosamente, cerré la puerta con llave y me acurruqué en un rincón; el llanto desesperado sé abría paso en mi garganta nublando mis ojos, quería huir de aquella casa que ahora se volvía en contra mía.

—¡Adrián ven por favor! —supliqué, mientras el miedo se inmortalizaba en mi alma, Lilian era un demonio ¡Tenía que serlo! Aquellos ojos amarillos como los de una pantera la delataban.

—¿Madrina, porqué me está pasando esto? ¡Santo cielo! ¿Por qué veo cosas? ¿Acaso soy una Álamo? Y si es así ¿Por qué nunca me lo dijeron? No… Adrián —continúe sollozando, tratando de entender. Entonces hice acopió de mis fuerzas y tome lápiz y papel; tenía que escribir para desahogarme, poner a Adrián al tanto de la situación y sobre todo, contarle del diario que había encontrado.

Comencé a escribir, mi mano temblaba; tomé una bocanada de aire para bajar un poco mi angustia, mientras avanzaba reflexionaba; tenía que salir cuanto antes de aquel lugar. Entonces recordé a Libia y sus insistentes invitaciones, pero hubo un recuerdo que se afianzó en mi cabeza y que tuvo cabida la tarde en que Adrián llegó con su familia; ese mismo día y en horas más tempranas, Libia también había llegado; siempre me había incomodado su manera de mirarme y aquella tarde ella confesaba el porqué de su insistencia visual conmigo, mi sonrisa le recordaba la de Rodolfo. La agonía más feroz acompasaba en mi pecho ¡Mil veces no! reñí mientras aquellos recuerdos resucitaban en mi cabeza; de igual manera, el lunar en forma de luna menguante que poseía Isabel y que yo también tenía…

“Tiene que ser una cruel coincidencia” —pensé colocando murallas en la posibilidad de que entre Adrián y yo existiera un laso de sangre. Pasé mi mano por la cabeza en acto de desesperación y a decir verdad, no sé cómo no me había arrancado el cabello. Seguí escribiendo sobre el papel cuya carta iba bautizada con mis lágrimas. Por otro lado, me había hecho la promesa de que convencería a Rodolfo a que me dejara pasar unos días con Libia; ella podría saber algo de mi pasado que mi madrina no me hubiese contado, tampoco me cabían dudas de que ella me ayudaría a entregar mi carta a Guillermo y este se la mandaría a Adrián, por los momentos eso era lo único que podía hacer ante estas nuevas calamidades.

—Estefanía —llamaron a mi puerta y por poco mi corazón se salía por la boca.

—¿Quién es? —pregunté rápidamente.

—Soy yo María ¿Acaso no reconoces mi voz? —contestó. Pero yo estaba tan desconcertada por lo que me sucedía, que dudaba que la que estaba parada al otro lado de la puerta era realmente María y no ese demonio en forma de mujer llamado Lilian, imitando la voz de María; era paranoico de mi parte, pero en aquel punto de mi vida todo era posible.

—¿Estefanía sucede algo? ¡Me estás preocupando! —me armé de valor y tomé algo filoso, ¡Si era Lilian la que me esperaba no tendría compasión en clavárselo en la cara! Y sin esperar más abrí la puerta para comprobar que realmente era María.

—¡Estefanía qué te sucede estás muy pálida! —la cara de mi amiga era de suma preocupación; yo no pude reprimir el sentir alivio al verla —Todos están muy raros aquí; Rosa anda extraña también.

—Tiene sus razones créeme —le expliqué, luego la contemplé por unos segundos, no quería volver a pronunciar aquel nombre—. Y Lilian… ¿La has visto?

—No, luego de que la vi por los pasillos de la cocina, subió hacia la recámara de su patrona, ¿Por qué preguntas?

—Por nada, sólo que creí oírla cerca de mi alcoba.

—Bueno subí para ver si ibas a comer, el señor Rodolfo ha preguntado por ti.

—No tengo apetito, me duele mucho la cabeza.

—Entonces voy a subirte un té —me ofreció, pero le dije que lo dejara así, advertía que la casa donde antes me sentía tan protegida, ahora me resultaba inestable, y hasta peligrosa.

—Como digas —sonrío.

No pasaron ni cinco minutos en que la puerta de mi alcoba volvió a sonar, al parecer aquella noche no me dejarían escribir la carta en paz, esta vez el propio Rodolfo era quien tocaba.

—Me dijeron que te sentías indispuesta —se veía preocupado, pero también solo.

—Tengo un poco de jaqueca.

—Quería que me acompañaras a cenar, últimamente lo he hecho solo; Elizabeth parece haber convertido nuestra alcoba en su fortaleza y sale sólo cuando es necesario realmente; no la culpo, luego de lo del esclavo todos quedaron aterrados. Y ni hablar de las historias que corren en el pueblo en torno a la finca.

—Solamente ella no quedó nerviosa.

—En fin, acepta mi invitación a tomar una buena sopa, te caería bien y yo no cenaría solo; tu presencia me recuerda a mi madre —no puede evitar negarme y era una muy buena oportunidad para intentar sacar permiso de pasar unos días donde Libia y también averiguar sobre Lilian, pero debía de ser muy astuta.

—Me ha convencido y tiene razón, una sopa me caería bien —Rodolfo sonrió.

—Pediré que nos sirvan en el despacho —me informó.

—Está bien, bajo en un momento —él se dio media vuelta y yo volví a internarme en mi habitación con el firme propósito de que en esa oportunidad, yo sacaría ese permiso para irme unos días de la hacienda; esa idea me dolió, nunca imaginé que desearía huir de aquel lugar donde había sido tan feliz.

Minutos más tarde.

—¿Son ideas mías o te noto nerviosa? –expresó Rodolfo al detallar los gestos de mi cara.

—Son ideas suyas —le dije lo más naturalmente posible; seguidamente tomé una cucharada de mi sopa.

—¿Quieres un poco de vino? —me ofreció.

—Sí por favor —acepté y realmente lo necesitaba; debía calmar la ansiedad que me dejaba al descubierto ante los demás.

—No te culpo Estefanía —dijo de repente mientras me servía el vino—. Han sido tiempos irracionales para esta hacienda. Aunque una aparente paz ha llegado, pero a veces todo se calma para dar la antesala a una estampida.

—Esperemos que no, pero ¿Qué más le ha dicho el padre en torno a lo que sucedió con el trabajador, o cuál es su opinión? —dije en un hilo de voz.

—Bueno no dista mucho de lo que pensamos la mayoría, pero sus oraciones y el bendecir la casa al parecer ha funcionado. Mejor dejemos de hablar de esos temas tan desagradables.

—Tiene razón, pero antes de cerrar el tema de lo sobrenatural, quería hacerle una pregunta más.

—¿Cuál será?

—En su infancia mientras vivió aquí o en la otra propiedad que tienen en España, ¿nunca sucedió nada fuera de lo normal? no sé, un hecho similar como lo del ataque a ese pobre hombre, que de más está recordar en lo que se convertía cuando lo desenterraron; usted fue testigo —Rodolfo, me miró por unos segundos y tomó un sorbo de su copa.

—Nunca Estefanía, que yo recuerde jamás se vio un caso de ataques sobrenaturales como el que presencié hasta ahora. Pero dime ¿Qué te llevo a hacer esa pregunta? ¿Acaso hubo algún hecho similar mientras mi madre vivía? Sé que no estoy enterado del todo y me apena decir que la tuve abandonada por mucho tiempo.

—Bueno de esa magnitud tampoco, sólo la locura de Pedro, el hermano de Milton; una noche llegó gritando diciendo que un demonio lo había atacado; nadie lo sacó de eso y murió poco tiempo después.

—Mi madre me contó sobre eso en sus cartas y aunque no tengo excusas, porque debí quedarme más tiempo luego de la muerte de mi padre, sé que ella estaba bien protegida; la familia de Milton ha estado con nosotros desde épocas inmemoriales, al igual que lo ha estado la familia de Violeta; a ella no la conoces pero su padre ha sido capataz de la hacienda El Álamo de España; son de sangre gitana y muy trabajadores —cuándo el tema se desvío sobre las personas fieles que estuvieron sirviendo a los Álamos desde épocas inmemoriales, no pude evitar pensar en Lilian; mi madrina me los había mencionado apenas meses antes de su partida y me dejó muy en claro la poca estima que tenía hacia esa mujer.

—¿Y Lilian también tiene mucho tiempo trabajando para ustedes? —mi voz sonó un poco débil, tomé un sorbo de vino para disimular mi estupor.

—Lilian tiene casi 18 años trabajando con nosotros, Adrián tenía ya los seis años cuando ella llegó; Elizabeth fue quien la entrevistó y sintió simpatía y pena por ella a la vez. Ella tenía en aquel entonces unos 24 años y buscaba trabajo desesperadamente porque había enviudado y no tenía a quien recurrir; sus padres habían muerto hacía mucho.

—Es decir que tiene 42 años —saqué cuentas—. Vaya parece más joven, como de 35 años —agregué.

—Sí, no se puede negar que Lilian se conserva muy bien, y siempre ha estado con mi mujer, a decir verdad no se separaban hasta ahora que ella y yo viajamos; pero fíjate, la hizo venir y si te digo algo con total sinceridad, hasta me calma puesto que cuando esta con Lilian Elizabeth no está tan hiperactiva molestándome con sus quejas —sonrío.

—Bueno de verdad yo opinó diferente —me atreví a replicar.

—¿Por qué lo dices?

—Lilian me parece una mujer extraña —le solté sin pensar.

—Lo mismo decía Adrián, incluso mi madre y Violeta, pero de verdad jamás vi nada extraño, claro ella es muy reservada y algo lúgubre pero no es mala persona. Si supieras como mi hijo peleaba con ella; no la podía ver porque era como si le entrase una furia sin razón. Un día se le fue encima y Pablo que es el hijo de Violeta fue quien se la quitó —aquella historia no me sorprendió ya mi madrina me la había contado.

—Pero algo debió haber hecho para que Adrián reaccionara de esa manera.

—Bueno él alegaba que ella era un ser malvado, pero siempre creí que aquellas reacciones era para llamar la atención de Elizabeth, la celaba porque pasaba más tiempo con ella que con él –justificó, pero no lo creí; Adrián intuía algo, ya sospechaba lo que yo acababa de descubrir.

—¿Tuviste algún inconveniente con Lilian? ¿Te ha faltado el respeto? —quiso saber luego de mis preguntas en torno a ella.

—No —dije a su respuesta —es sólo que hay algo en ella que no logra convencerme, es todo —le expliqué—. Pero no me haga caso —le resté importancia aún a sabiendas de que la situación era grave; él sonrío como el que le sonríe a una niña caprichosa. En un momento estuve tentada en hablarle también del capataz, pero una vez más mi lengua se frenaba y no me parecía el momento adecuado puesto que ya había dejado entre ver mí incomodidad hacia Lilian, aunque la verdad no era incomodidad si no miedo de dormir en la hacienda, que se estaba convirtiendo en un infierno. Rodolfo continuaba disfrutando de la cena; por otro lado yo me obligaba a comer; tomó la servilleta y la pasó por sus labios, seguidamente tomó otro trago de vino. Luego de colocar el vaso en la mesa, juntó sus dos manos y me miró directamente a la cara; no pude reprimir el sentir tensión, ya advertía yo que lo que me diría a partir de aquel instante no me gustaría.

—Estefanía quiero aprovechar este momento para preguntarte algo, y necesito que me seas sincera.

—¿Qué quiere saber? —le pregunté llevándome otra cucharada de sopa, disimulando tranquilidad.

—Es sobre Adrián —sólo bastó que pronunciara su nombre para que desapareciera por completo el equilibrio que luchaba por mantener, él lo notó y su rostro se tornó serio.

—Quiero que me digas si Adrián te ha enviado correspondencia —los colores se me subieron al rostro y una maraña de pensamientos se aglomeraron en mí cabeza ¿Acaso Guillermo lo habría puesto al tanto de la carta de Adrián y de su pacto? ¡De ser así sería un cobarde! Jamás le perdonaría que nos traicionara de esa manera, respiré hondo, y realicé mi mejor esfuerzo para mantener la calma.

—No, pero ¿A qué se debe esa pregunta? —ahora era yo quien trataba de hurgar en sus sospechas, necesitaba saber si realmente podía continuar confiando en Guillermo.

—Por qué sé que mi hijo te habló de promesas —sentí alivio al escuchar aquello; de verdad no quería pensar mal de Guillermo.

—Discúlpeme don Rodolfo, pero realmente no quiero hablar del tema; es más, Adrián está bastante lejos y eso a usted lo debería de dejar tranquilo; quizás ya se olvidó de la ilusión que sentía por mí y renovó su compromiso con su prometida. Su esposa dice que es una joven encantadora y muy bella, incluso usted también lo ha afirmado —aquellas palabras me dolieron decirlas pero para Rodolfo fue como brisa fresca, su rostro volvía a la calma.

—Guillermo aún te quiere, aunque trate de disimularlo, su mirada lo delata; él es un excelente candidato y un hacendado de abolengo. Estefanía, yo te podría dotar —me ofreció dando un giro a la conversación, causando que la sangre ardiera dentro de mí, pintando mis mejillas ¡Como se atrevía a decirme aquello!

—¡Pero no lo amo! —rezongué tratando de reprimir mi molestia; aun así él la sintió —Tampoco quiero que me dote, gracias… pero no, en el corazón no se manda.

—¿Eso quiere decir qué aún amas a Adrián? Y si es así, de una vez te repito que debes arrancártelo; aprovecha la distancia porque si no lo haces serás infeliz, existen razones de peso y tú lo… —no lo dejé terminar.

—¡Pero dígame cuáles son esas razones tan fuertes que nos separan! Porque ya veo que no sólo se trata del compromiso con Eva, hay algo de peso más grande, ¡Exijo que me lo diga! —mi voz subió de tono y de la rabia me había levantado de la mesa, él se puso tenso.

—¡Vamos no se quede callado! ¿No cree que merezco saber que sucede realmente? —continué retándolo sin importarme que aquella actitud causara mi expulsión de la mansión de los Álamos. Rodolfo tomó más vino, ya casi llevaba la mitad de la botella, intuía que se daba valor. Por otro lado mi alma temblaba, no quería escuchar una verdad que sospechaba y me atormentaba, quitándome el sueño cada noche como si fuese un fantasma. Por un momento estuve tentada en preguntarle si yo pertenecía a la familia Álamo por lazos de sangre, pero mi temor lo reprimió dejándome muda e inerte esperando las respuestas de Rodolfo.

—Ya lo sabes —dijo en un hilo de voz.

—Créame que no lo sé y mi mente está pensando muchas cosas.

—No pienso repetirlo… —fueron sus últimas palabras; entonces no quise seguir hurgando en hallar respuesta y dejé salir uno de mis deseos.

—Quiero aprovechar para pedirle que me deje ir a la casa de Libia —esta vez no se opuso, el calor de la discusión causó que viera aquella petición como una salida.

—Está bien Estefanía, mañana temprano mandaré a uno de los muchachos para que avisen a doña Libia, que quieres pasar unos días con ella. Ya sabes, tengo que saber primero si doña Libia está disponible —ahora su voz dejaba al descubierto un gran tormento en su alma.

—Le aseguro que sí; doña Libia siempre me ha extendido invitaciones, de las cuales no pude aceptar porque no me gustaba dejar sola a mi madrina, ya sabe con todo el trabajo de la finca —mis últimas palabras parecieron afectarlo aún más.

—Debes de creer que soy el peor hombre de este mundo, le di a mi madre tanto tiempo de ausencia, fui tan egoísta.

—No soy quien para juzgarlo, pero algo sí le digo: si existe alguna cosa que yo deba saber dígalo ahora, porqué luego podría ser tarde —volví a tocar el tema pensando en lo que había leído en el diario, en el lunar de Isabel que yo también poseía, aunque las dudas dolieran era mejor despejarlas ¿Sería aquello una simple coincidencia? Pero ella veía demonios al igual que yo. Rodolfo nuevamente se dejaba ganar por el sigilo; aquel sólo se rompió cuándo manifesté que había terminado de cenar.

Dos días después.

Libia había mostrado satisfacción por el hecho de que hubiera aceptado pasar unos días en su casa; ella al igual que mi madrina, había quedado viuda y sus dos hijos ya no vivían en su casa; después de haberse casado se marcharon a otras tierras; ellos visitaban a su madre en épocas festivas o mandaban por ella. Sin embargo doña Libia se negó a dejar definitivamente su casa y sus tierras, ahí había sido muy feliz, al igual que mi madrina que jamás quiso volver a España; por otro lado, Libia estaba rodeada de sirvientes fieles, al igual que lo había estado mi madrina.

El propio Rodolfo me había llevado a la casa de Libia; Elizabeth no pudo ocultar su satisfacción, pero aquella sonrisa se borró cuando Rodolfo aclaró que mi partida seria sólo por unos días y que no estaría tan lejos, ya que la finca de Libia, al igual que la de Guillermo, quedaban relativamente cerca de la nuestra. Mientras el carruaje se alejaba, podía ver a los trabajadores y a sus mujeres en una procesión cantando, llevando a su espalda una gran figura de yeso, era una virgen que no podía distinguir muy bien por estar ya algo lejos.

—¿Es una virgen la que llevan? —le pregunté a Rodolfo que fumaba un tabaco, mientras contemplaba lo que yo también veía.

— Sí hija, es una virgen; la he mandado a traer por petición del padre Arístides, para calmar un poco el temor entre mis trabajadores y reforzar la fe; he ordenado construirle una capilla cerca del invernadero, por ser uno de los lugares más bonitos de la finca, espero estés de acuerdo —me informó.

—Claro que sí —le sonreí, la idea me había gustado.

Minutos más tarde…

—¡Estefanía que alegría! —exclamó Libia al verme llegar con Rodolfo, acto seguido me abrazó con tanta efusividad que la emoción la llevó hasta las lágrimas; entonces comprendí que hasta las personas que menos crees extrañar, las extrañas, ¡Cuánto la había extrañado! Yo tampoco pude reprimir el llorar.

—Tenerte aquí es como tener a mi querida Ana —dijo después de soltarme, Rodolfo se le aflojó el semblante al ver la intimidad con la que nos tratábamos, entonces entendió que aquella visita de varios días me haría bien.

—Mandaré por ti en cinco días —me informó luego de haber tomado una taza de café.

—¡Como que cinco días! ¿Sabes cuánto me ha costado lograr que acepte quedarse conmigo? Exijo que le des permiso por una semana entera y si es posible que sean dos —se quejó Libia.

—No quiero que esté tanto tiempo lejos de la hacienda, ya sabe cómo era mi madre de cuidadosa con ella.

—Oh vamos Rodolfo, yo también soy parte de la familia, conocí a tus padres desde hace mucho y hasta llegué a cambiarte los pañales, así que déjate de boberías; es más, esta niña necesita respirar otros aires, no únicamente el de aquella hacienda y que mejor sitio que mi casa —Libia había dejado en silencio a Rodolfo; luego de unos minutos él dio su consentimiento. Apenas escuchamos que el carruaje se alejaba, Libia me invitó a entrar nuevamente.

—Ahora sí Estefanía, llora a tus anchas, porque sé que es lo que deseas hacer —apenas Libia me lo ordenó, un torrente de lágrimas comenzaron a surcar mi rostro, Libia me abrazó —Oh mi querida niña, cuéntame ¿Qué pena es la que yace en tu alma? —al principio no podía hablar, el dolor enmudecía las palabras, las hundía en lo más profundo, entonces ella me ayudó.

—¿Ese llanto es por Adrián verdad?—apenas asentí otro nudo más profundo se acrecentó en mi garganta —Es mejor que vayamos a mi habitación, estás muy alterada y mandaré a preparar té porqué me temo que este día y esta noche van a hacer muy largas —manifestó al verme llorar de aquella manera tan desesperada.

Me encontraba un poco más calmada, me sorprendía a mí misma haberme puesto de aquella manera delante de Libia, pero a la vez una gran calma se apoderaba de mí; el volverla a ver me recordaba muchísimo a mi madrina. Libia posó su mano sobre la mía, mientras daba pequeños sorbos a mí té.

—¡Muchacha estás temblando! Sé que las cosas por la hacienda no van muy bien… dime ¿Tú miedo también se debe a los chismes que circulan por el pueblo, sobre la supuesta bestia que se comió al esclavo?

—Realmente son muchas cosas –suspiré—, tantas que no sé por dónde empezar, sin embargo, me gustaría que me hablara sobre los rumores del pueblo, así me calmaré un poco más y dejaré salir todo esto que me ahoga —le pedí, ella sonrío dándose cuenta de que yo aún no estaba preparada para abrir mí alma completamente.

—Bueno, querida luego de lo sucedido en la hacienda de nuestra querida Ana, la gente ha creado muchas historias en torno a esto ¡Puedes creer que hasta han llegado a decir que ese perro que vieron es el alma de Antonio Álamo! Aseguran que aún vive en sus tierras en forma de bestia —se persignó.

—Vaya imaginación la de las personas.

—Y eso no es nada, ahora comprendo al Conde Dómine, antes las historias iban en torno a su propiedad. Qué no dijeron de ese pobre hombre, que era un demonio, que de noche volaba sobre el castillo y que bebía sangre para mantenerse joven… y una jacta de locuras más; estas historias lograron que ni un alma transitara por aquellos parajes, y ahora han agarrado la hacienda los Álamos para crear cuentos; aunque el padre Arístides ha dejado ver en los pobladores su molestia por los rumores y en las misas siempre habla sobre el tema de los chismes.

—Pedro murió diciendo que el conde lo había maldecido —le recordé.

—Pobre muchacho, recuerdo ese episodio pero debes de tener en cuenta que en este pueblo, la imaginación siempre ha estado muy activa; Pedro tenía fiebres muy altas y las convulsiones dañaron su alma; sólo Dios sabe por qué aquel muchacho le dio por decir que veía al conde —en aquel punto quise comentar lo que yo había visto con Adrián, pero al ver su rostro opté por callarlo, no quería causarle un susto.

—¿Usted llegó a conocer al Conde? —le pregunté sintiendo una creciente curiosidad hacia aquella familia.

—En realidad no, mis padres sí hablaban de ellos y de los excéntricos que eran, llegaron a verlos en uno de sus viajes a Londres, luego otra vez aquí en Venezuela. El Conde al igual que mis padres, no sé la pasaban mucho por estas tierras, sólo venían de visita, ya sabes son personas de mundo y no les apetece internase en una finca ubicada en el fin del mundo. Sólo una vez contemplé esas personas, pero no te sabría decir si era el propio conde o un hijo de este, aunque lo lógico es que se tratara de uno de sus hijos —la mirada de Libia mostraba aire de nostalgia por aquellos tiempos de antaño, cuándo la juventud adornaba su rostro—. Lo vimos en su carruaje; llevaba las ventanas abiertas; recuerdo que pensé que lo hacía para que la gente lo viera y notara que era un hombre normal. Ese día tu madrina y yo estábamos en el pueblo —la historia comenzó a interesarme—. Era un hombre altivo, sumamente elegante y de cabellos muy oscuros, y su señora o la dama que lo acompañaba, de verdad que no hay palabras para describirla, parecía una muñeca y el cabello al igual que su acompañante, lo tenía muy negro; es más, era como el tuyo. Pero era su piel lo que llamaba la atención, tan lozana y los labios tan rojos, esa mujer era increíblemente bella; la gente no les quitaba la mirada y susurraban que era el Conde Dómine Efraín Palacios; a Ana no les gustó su apariencia incluso no los miró mucho; a Antonio no le gustaba estas personas y Ana había optado la misma actitud; sin embargo aquel conde y condesa eran muy jóvenes como para ser las mismas personas de las que nuestros abuelos hablaban; estos tenían que ser sus descendientes porque se veían muchísimo más jóvenes que la propia Ana y yo. Entonces ahí nació otra leyenda sobre el conde y de su pacto con el demonio para verse eternamente joven, eso era algo que no tenía sentido para mí, puesto que esas personas jamás le habían visto, ni siquiera habían nacido en aquel entonces; pero los más ancianos juraban ante Dios que era el mismo hombre y nadie los pudo sacar de esa versión.

—Vaya —murmuré.

—Lo cierto, es que desde entonces el Renacer ha estado bajo los cuidados de capataces y encargados de alta confianza de esta gente, la producción de café jamás se ha parado, aunque nada como el ojo del patrón “para engordar el ganado” —agregó.

—Bueno pero creo que eso muy pronto cambiará, a la hacienda han llegado comentarios de que carruajes con las iniciales y emblema de los Dómine han llegado al pueblo cargados de muchas cosas que van directo a su propiedad, incluso Rodolfo comentó que están renovando el castillo.

—Es muy cierto lo que has oído, yo misma le he visto hace poco al ir al pueblo a hablar con el padre, aunque lo de la remodelación ya lleva meses; aún Ana vivía cuándo empezaron a llegar los carruajes lujosos al Renacer, pero así llegase esa gente es como si no estuvieran porqué muy poco se mezclan con nosotros.

—Hay que esperar a ver cómo será este conde, porqué de seguro debe ser un hijo de esas personas que ustedes vieron años atrás —opiné.

—Hay que ver.

—Ahora sí Estefanía, háblame de ti, dime ¿Qué te sucede? —quiso saber y esta vez ya estaba más calmada para hablar.

—Ay doña Libia, desde que mi madrina se murió, aquello no fue lo mismo —inicié mi desahogo.

—Tienes razón muchacha y la esposa de Rodolfo no lo pone fácil, si no sabré yo el carácter que tiene.

—Con ella he llegado hasta los golpes —confesé y Libia no pudo evitar colocar cara de asombro.

—¡Cómo que se golpearon! —exclamó lívida.

—Elizabeth se opone totalmente a mi relación con Adrián… me ha escupido en la cara todo su desprecio, para ella yo no soy digna de su hijo.

—¡Estefanía pero tú eres una dama, no debiste llegar a los golpes! —me reprendió.

—Créeme que no era mi intención, pero no pude controlarme, esa mujer me agredió primero lanzándome una bofetada, yo tuve que defenderme —le expliqué.

—¡Válgame Dios, debes cuidarte de ella!

—Eso lo sé, no me dices nada nuevo.

—Por otro lado, no te debe de importar su opinión.

—Pero no sólo ella se opone, Rodolfo ha hablado conmigo también, claro de forma más educada y me ha dicho que Adrián está comprometido en España —mis palabras sonaron amargas, Libia volvió a pasar su mano por mi cabellos.

—Sin embargo sé que tus sentimientos son correspondidos Adrián te quiere ¡Quién lo diría! Aquella tarde yo hablaba de que tenías que conocer jóvenes y casarte y ese mismo día vuelve Rodolfo con su hijo Adrián y más guapo que nunca; luego la fiesta del cumpleaños de Ana. ¿Sabes? aún puedo verte con aquel hermoso vestido danzando por toda la pista junto a Adrián, los dos sonriendo envueltos en su propia esfera de felicidad —una lágrima había recorrido nuevamente mi semblante, mientras Libia traía los recuerdos de aquella noche; ese mismo día Adrián me había declarado su amor.

—No llores muchacha —susurró limpiando mi lágrima—. Esa noche a Ana le brillaban los ojos mientras los veía bailar a los dos, esa mirada que manifestaba yo la conocía muy bien; estaba orgullosa de ti Estefanía, de la hermosa mujer en la que te habías convertido y de lo bien portada; aquella fiesta no era sólo para celebrar su cumpleaños, a ella poco le importaba eso, aquella velada más qué todo era para que fueras conocida en sociedad –agregó: en ese momento tomé valor para iniciar mis cuestionarios.

—Libia yo necesito hacerte una pregunta muy seria antes de continuar con esta plática, y sólo Dios sabe cuánto lo he pensado para formulártela pero no sé a quién más recurrir.

—Hazla muchacha —tomé una bocanada de aire.

—He llegado a pensar que una de las causa de la negativa de Rodolfo es debido a que yo soy más que una ahijada —quedé en súbito silencio.

—Explícate muchacha —su voz era apremiante.

—He llegado a pensar que en mi corre sangre Álamo… —la mujer me miraba sin parpadear—. Pero luego viene la duda al recordar que mi madrina me dio su bendición en su lecho de muerte para que me casara con Adrián… ¡Oh Libia estoy tan turbada! Por un lado creo que hay muchos motivos para creerlo y por otro pienso que mi madrina no sabía lo que decía —Libia me miró con seriedad, luego de un momento empezó a dar su opinión.

—Y lo que quieres saber es si yo estoy enterada de algo al respecto.

—Si Libia, eso quiero, porqué recuerdo la tarde que hiciste el comentario de la similitud de mí sonrisa con la de Rodolfo, también recuerdo el rostro que puso mí madrina cuando hiciste el comentario.

—Estefanía jamás Ana me dijo nada de esto, y eso que éramos muy unidas; por otro lado si ella te dio su bendición, no te deberías de preocupar

—Pero es que es ahí donde radica mi duda, ella al inicio me pedía que lo viera como hermano y no me quería cerca de él, luego su forma de ver las cosas cambiaron drásticamente —al finalizar mi oración, a Libia le llegó a su mente un recuerdo inesperado.

—Pensándolo bien, sí recuerdo un incidente, ¡Por Dios cómo lo pude haber olvidado! —mi corazón se desbocó.

—Alba tu madre se había convertido en la sombra de Ana, y Antonio la quería mucho pues ella ayudaba mucho a tú madrina en la enfermedad de su difunto esposo, de verdad que era una muchacha sumamente trabajadora y el cambio que hizo Ana con ella fue bastante grande; era muy bonita se parecía mucho a ti —el comentario despertó sentimientos en mí entre ellos miedo.

—Era las vísperas de la muerte de Antonio, Rodolfo aún no llegaba, incluso no llegó a tiempo para ver a su padre con vida; el vino con Elizabeth, pero mi primera impresión de ella fue la de una mujer sumamente triste y encerrada en sí misma. Luego de su llegada, Rodolfo decidió quedarse un tiempo en la hacienda, entonces pude percatarme de que su esposa le crecía el vientre, estaba esperando a Adrián. Antonio falleció un mes de mayo y Adrián llegó a este mundo en septiembre, fue un parto prematuro y complicado; incluso a Elizabeth se le secó el vientre; luego de parir a Adrián no pudo tener más hijos.

—¡Qué triste!

—El tiempo continuaba pasando y las cosas parecían marchar bien. Un día fui de visita y me encontré con una discusión muy acalorada; Elizabeth le reclamaba a Rodolfo, al parecer lo celaba de tú madre —aquel comentario logró que el miedo se apoderara de mí, Libia lo notó y se acercó para tomarme por la mano.

—Vamos Estefanía, cálmate, deja que termine —me pidió, pero lo que ella no sabía era que yo había conseguido el diario de Antonio Álamo y que yo poseía un lunar que provenía de sus descendientes.

—Niña, Elizabeth siempre fue enferma del alma; fíjate, contigo sucede igual, no le caíste desde el primer día que te vio —me recordó.

—Es verdad, pero conmigo su persuasión falló porqué Adrián y yo nos amamos.

—Quizás mi ejemplo no fue el mejor, pero Elizabeth no soportaba la devoción de Ana con Alba, es muy competitiva. Lo cierto es que tiempo después, Alba se fue con tú abuelo, Elizabeth les hacia la vida imposible; pero también sé que Ana los ayudaba, aquella partida la hirió mucho. Para ese entonces Adrián tendría como unos cuatro años; Rodolfo se marchó por un buen tiempo de la finca porque no soportaba a Elizabeth, pobre de mi amiga tener que aguantar aquellas batallas en su casa y el pobre Adrián tan pequeño, viendo aquellas contiendas.

—¿Y no supo a donde se había ido don Rodolfo?

—Ana me contó que estaba en España arreglando asuntos, pero te confieso que se me hizo extraño que no se llevara a Elizabeth, ella se quería ir —quedé en silencio cavilando.

—Luego tuve que viajar, mi nieto había nacido y mi hijo mandó por mí. Pero al llegar y visitar a Ana, me topé con la noticia de que tu madre había fallecido semanas después de haberte dado a luz; Ana al enterarse, mandó por ti y por tu abuelo, Rodolfo había vuelto también y no tuvo otra opción que llevarse a Elizabeth a España, luego de saber que Ana te quiso criar; ella siempre decía que Alba fue un ser celestial que estuvo con ella en los momentos más difíciles. Ana te puso Estefanía en memoria de su madre… mi amada amiga siempre se refería a ti como “mi muñequita” —no podía evitar que mis lágrimas salieran mientras Libia narraba la historia.

—¿No supo quién fue mi padre? —las palabras sonaron cortadas.

—Realmente no muchacha, sólo sé que era un hombre blanco y esa historia era prohibida, ni siquiera Ana la tocaba; lo que sí te puedo decir es que la hacienda los Álamos en aquel tiempo parecía un campo de batalla.

—¿No crees que exista la posibilidad de que mi padre sea Rodolfo Álamo? —le solté sin pensarlo, ella se sorprendió.

—Ana te lo hubiese dicho y a mí también.

—Un día me dijo que existían verdades que no le pertenecían solamente a ella y por tal razón no podía revelarlas.

—Pero luego me dijiste que ella te dio su bendición para que te fueras con Adrián ¡Por Dios muchacha como puedes creer que alguien en su lecho de muerte puede mentir!

—Libia es que son muchas señales; esa negativa de Rodolfo en torno a mi amor por Adrián, anda empeñado en que me case con Guillermo Aristiguieta, incluso quiere dotarme.

—Es verdad que Guillermo es un excelente muchacho, pero en el corazón no se manda, él no te puede obligar.

—Sí, es un caballero; a través de él es que me llegan las cartas de Adrián, pero eso es algo que te contaré más adelante. Libia, uno de los motivos que me hace pensar que soy una Álamo es un lunar que tengo en la espalda.

—¿Qué tiene que ver un lunar con los Álamos? —quiso saber.

—Un día escuché —comencé a contarle cambiando la verdad de cómo me enteré—, que los Álamos poseen un lunar muy particular en forma de luna en fase menguante.

—Jamás Ana me habló de eso, pero déjame verlo —me pidió y yo accedí.

—Que lunar tan hermoso, ciertamente parece una luna en fase menguante; sin embargo esto no demuestra nada, puede tratarse de una simple casualidad —la opinión de Libia, aunque era pobre, logró calmarme, dándome esperanza y fe. Aun así continúe indagando.

—¿Milton ya estaba en la casa antes de que yo naciera?

—No muchacha, él y Rosa llegaron luego de que tú estuvieras en la casa grande y a los que vivían ahí la muerte se los fue llevando. Estefanía sácate esas dudas de la cabeza y déjame decirte que conmigo cuentas; si mi querida Ana te dio su bendición entonces yo me uniré a su causa para ayudarte y lograr que tú y Adrián se casen, cuenten los dos conmigo —no pude evitar abrazarla.

Hablar con Libia me había hecho un profundo bien, ya estaba instalada en la habitación que ella dispuso para mí y realmente estaba muy cansada, últimamente había estado sufriendo de insomnio, así que apenas mi cabeza tocó la almohada, había caído en un profundo sueño, aunque no me pude escapar de la visión dentro del sueño.

Vi a la hacienda el Renacer, aunque jamás la había visto tan de cerca, pero sabía que aquellos extensos bosques eran de la propiedad. Empecé a caminar perdida en mis pensamientos hasta que sin darme cuenta, había llegado a los sembradíos de café; a lo lejos podía ver las altas torres que sobresalían de aquella mansión con forma de castillo. Me parecía extraordinario como yo sabía a dónde guiarme, pero la presencia de una persona frustró mi inspección. La figura de un hombre alto fue apareciendo ante mí; al principio aquella persona se ocultaba entre los arboles de café; temí que se tratase de aquel demonio que últimamente sé me aparecía en sueños y últimamente estando despierta también, sin embargo en aquel momento no sentí el efluvio amenazante que experimentaba cada vez que lo intuía, con este nuevo extraño todo parecía diferente.

Su fisionomía continuaba escondida bajo las sombras, una oscuridad repentina lo ocultaba de mí deliberadamente. Al poco tiempo sus ojos se mostraron en aquellas sombras, eran muy azules y brillantes, pero a pesar de ser sobrenaturales, no me asustaron sino todo lo contrario, eran muy hermosos como para lograrlo; presentí que yo había visto aquella mirada, aquellos ojos no me eran desconocidos se parecían a los de la nefasta mujer lúgubre que se me apareció en sueños, que dijo llamarse Anastasia y la que luego vi en la habitación de mi madrina en víspera de su muerte. Quedé pendida de aquel azul infinito de sus ojos, pude beber de su alma cortante. Lo primero que pude sentir es que era un hombre huraño y nómada, encerrado en sí mismo, un alma que le costaba abrirse y que había perdido la fe. Él me contemplaba inmóvil mientras un dolor se iba abriendo dentro de mí; yo estaba experimentando algo que no sabía cómo describir, era una sensación de infinita ternura y dolor; aquel extraño me gritaba su necesidad, deseaba que yo le devolviera la fe de creer en la vida.

Él se fue acercando a mí y a pesar de que estaba ya bastante cerca, no podía distinguir su rostro. Seguidamente tomó mi mano; advertí que toda su oscuridad era un escudo que lo protegía del entorno, pero su alma era otra cosa; experimenté un pequeño ardor en donde tenía el lunar. Cuando él tocó mi mano pude ver que algo en su cuello comenzaba a iluminarse, específicamente debajo de su oreja izquierda, era como un punto de luz; al detallarlo pude reconocer que aquel punto de luz era un lunar idéntico al mío y lo que brillaba era la luna en fase menguante dentro del círculo; entonces comprendí que al tocar mi mano, causó que aquel brillo apareciera, al igual que el ardor que experimenté, caí en la cuenta que el mío también se iluminaba.

Desperté de golpe y al hacerlo una extraña sensación de que alguien me miraba me poseía por completo; aún aturdida miré a mi alrededor, ese espacio de momento no me era familiar; luego recordé que estaba en casa de Libia, me levanté y tomé un poco de agua de la jarra que reposaba en la mesita de noche. Después de haberla tomado, comencé a cavilar en lo que había soñado; de seguro aquel sueño se debía a la conversación que había sostenido con Libia en horas tempranas; quizás la hacienda el Renacer y la familia del conde había causado impresión en mí más de lo que creí y por eso lo había soñado, pero había sido tan intenso que logró marcar sentimientos nuevos que hasta ahora y luego de despertar no sabía cómo describir, ni siquiera a mí misma; para mi mala suerte, el sueño se había esfumado y el insomnio tomó su lugar, fui hacia la ventana y la abrí, me quedé contemplando la noche, era calmada, las estrellas brillaban y la brisa nocturna acariciaba mí cara; no podía dejar de pensar en el extraño sueño que me había dejado un dejo de paz. Lamenté no haber traído conmigo el diario de Antonio, me había impresionado tanto las primeras páginas que no tuve el valor por muchos días de continuar leyéndolo. Más relajada me dispuse a cerrar las ventanas pero otra ráfaga de viento se coló por esta, tan suave que sentí como si mi rostro fuera acariciado por manos de seda. Cerré los ojos por un breve momento, al menos eso creí, quizás fue más largo; en aquel paréntesis no sólo había experimentado una suavidad aterciopelada, podía jurar que aquella sensación venía acompañada con el calor de una respiración, aquella que se siente cuando alguien está muy cerca de ti; luego llegó un susurro que me decía “Estoy muy cerca” la calidez fue tan real que logró que abriera los ojos, pero mis pupilas se toparon con el mismo paisaje que ya de antemano había visto, sin embargo la sensación de que no estaba sola no desapareció al abrir los ojos.

Desperté con los primeros rayos de sol que se colaron en la habitación, había descansado; llevaba tantos días que no dormía tan plácidamente, el dulce aroma de fresas y moras quitaron la pesadez del despertar; pude intuir velozmente que estaban preparando mermelada, el olor había impregnado la habitación; la nostalgia reclamó mi mente llevándome al tiempo donde en la casa también hacían estas prácticas, suspiré y me dediqué a mi aseo y arreglo personal.

—Buenos días —sentí que llamaban a la puerta rato después de que me hubiese arreglado, fui a abrir rápidamente.

—Señorita, doña Libia ha mandado por usted, la espera para desayunar juntas —me informó la joven con una sonrisa jovial; yo le respondí de igual manera a su gentileza. La acompañé por los pasillos hasta llegar a un recibo pequeño que me era familiar puesto que era aquel lugar tan acogedor donde mi madrina y Libia compartían sus anécdotas mientras yo me sentaba allí cerca, oyéndolas charlar tan afablemente.

—Sé que recuerdas este espacio de la casa, era el favorito de Ana —me dijo Libia al verme tan encerrada en mi observación.

—Lo sé –sonreí—. ¡Qué agradable olor el que impregna la casa!

—He mandado a preparar mermelada de mora con fresas y tengo guardado varios frascos de mermelada de guayaba y piña.

—Recuerdo que en la hacienda también las preparaban —recordé delante de mi anfitriona. Ella se quedó muy atenta tomando sorbos de su café escuchándome, sabía que el hablar me hacía bien.

—Aún me puedo ver junto a Joaquina escogiendo las frutas y ayudando a Rosa en su preparación; mi madrina también se sumaba, sacábamos las grandes cacerolas y Milton junto a otros muchachos la colocaban sobre las fogatas repletas de madera para hacerlas en el patio; mi madrina siempre me cuidaba, no quería que alguna burbuja formada por la cocción de la mermelada explotara y cayera sobre mí y me quemara, nos obligaba a ponernos sabanas en los brazos —Libia sonrío conmigo.

—Desgraciadamente todo cambia y sólo se convierten en momentos agradables que me alegran la vida. Joaquina también se marchó y creo que ella no sabe la magnitud de mi añoranza por ella.

—Sí, me entere que esa muchacha huyó de la hacienda con su enamorado; pero, ¿no sabes por qué?

—La culpable de eso es Elizabeth.

—¿Cómo que ella es la culpable?

—Una noche la encontré maltratando a Joaquina, la sostenía por los cabellos mientras la amenazaba; alcancé a oír que si hablaba la buscaría hasta debajo de las piedras, entonces hice sentir mi presencia y se la quité de encima a Joaquina.

—¡Pero qué mujer tan perversa! De verdad que lo que me contaba Ana de ella se queda corto… ¿Pero Joaquina no te contó a que se refería esa pérfida?

—Jamás lo hizo por más que la presioné y ese hecho me extrañó muchísimo; éramos muy unidas, más que amigas, hermanas; se marchó llevándose ese secreto con ella, dejándome flotando en la incertidumbre; pero sí estoy segura de que se lo reveló a mi madrina, esa noche ella durmió en la habitación de ella por órdenes suyas.

—Qué extraño ¿Ana no te lo contó?

—No Libia, desgraciadamente no, lo único que noté es que estaba calmada y en paz, había una sonrisa en sus labios luego de ver su semblante amargo antes de mandar a buscar a Joaquina, porque cuándo la encontré con Elizabeth, yo había ido por ella por órdenes de mi madrina, estaba tan agitada y decía una frase que no entendía.

—¿Cual frase muchacha? —su voz era apremiante.

—Qué creyó haberlo soñado pero ahora sabía que era verdad y en ese momento mandó por Joaquina… luego al siguiente día, habló con Adrián y él me comentó que ella le había dejado entre ver que apoyaba nuestra relación y mandó a buscar al notario, desgraciadamente aún no se ha sabido nada sobre los arreglos de su testamento porque mataron al pobre hombre y su hijo aún no llega; Rodolfo está muy preocupado por eso.

—Entiendo, y de verdad que la muerte del notario es un misterio aún.

—Recuerdo que cuando le pregunté a mi madrina por Joaquina, me dijo que todo se sabría a su debido tiempo.… Libia, lo cierto es, que desde que mi madrina murió todo en la hacienda se ha ido abajo y a eso agrégale lo del esclavo –suspiré—. Tengo que buscar la forma de hablar con Guillermo para entregarle la carta que le escribí a Adrián para ponerlo al tanto.

—Por eso no te preocupes, mandaré a uno de mis muchachos a darle el recado —en ese instante pude sentir el espíritu de mí madrina que me acompañaba como un ángel guardián, obrando a través de Libia.

INCERTIDUMBRE.

Hacienda Los Álamos

—Y dime Rodolfo ¿Aún no has podido dar con el diario de tú padre? –le preguntó el sacerdote al padre de Adrián con la esperanza de que el hombre contestara con una afirmación.

—No padre, y créame qué he buscado —le aseguró.

—Deberás esforzarte más.

—¡Todo esto me tiene tan enfermo! Me siento como el dueño de la hacienda el Renacer, al hombre le han inventado tantas historias… y ahora cuándo voy al pueblo todos me miran y murmuran; hasta he llegado a oír que es mi padre el que mató al esclavo y que volvió desde el más allá convertido en un gran perro, un lobo sediento de almas humanas ¿Puede creer eso padre Arístides? ¡Hasta dónde llega la ignorancia humana!… He querido entender de donde ha salido esa conclusión ¡Mí padre no era un mal hombre! Pero según ellos, mi progenitor no quería morir; recuerdo que cuando iba a ser enterrado, a la urna se le partió una de las pestañas donde iban las sogas que lo bajaban y al hacerlo esta cayó de golpe hasta el fondo del hueco; fue tan fuerte el choque que el ataúd se abrió y mi padre salió dejándose ver; muchos salieron gritando y persignándose pero eso fue un accidente de tantos años ya olvidado; pero al parecer han decidido recordar esa anécdota para crear las historias fantásticas que hoy recorren las calles, él quiso ser enterrado en esta finca.

—Lo sé Rodolfo, yo también lo he escuchado, pero en mis sermones de domingo los he reprendido, ellos saben que inventar historias que perjudiquen a otros es pecado ante los ojos de Dios. Por otro lado, hay que entender la mente tan imaginativa de estas personas; de vez en cuándo necesitan crear estas leyendas para hacer sus vidas más interesantes, así que no te mortifiques prestando atención a esos cuentos absurdos, déjalo todo en manos de Dios —sonrío el párroco, pero a Rodolfo no le cambió el semblante.

—A ver, cambiando de tema ¿Dónde está Estefanía que no la he visto hoy?

—Está en la hacienda de Libia Aristimundo, desde hace bastante que ella le ha invitado y ahora fue que decidió aceptar, dice que esta casa la asfixia.

—Bueno no es para menos, debes de entenderla.

—Sí padre pero no me gusta que pase mucho tiempo fuera, le di permiso por una semana.

—Y dime ¿Ya le has confesado algo de la verdad? —Rodolfo quedó en silencio, el padre frunció el ceño.

—Por tu cara ya veo que aún no le has dicho nada. Hombre, ¿hasta cuándo vas a alargar esta situación?

—Padre, sé que usted tiene toda la razón, y yo desearía tener otra alternativa que dañar a los que más amo. Y por cómo están las cosas, sé que Adrián no mostrará misericordia de mí.

—Con más razón aún, Rodolfo; debes liberarlos, ya no lo retardes más y dile la verdad a Estefanía cuando regrese de casa de doña Libia, por otro lado dime ¿La muchacha está reconocida, lleva tu apellido?

—Sí padre, ella es una Álamo, su acta de nacimiento la tengo bien guardada; mi madre tenía una copia; mi mujer nunca lo supo.

—Entonces es ahora o nunca, aprovecha que Adrián está en España que por lo menos uno de los dos sepa la verdad. Tienes esa acta de nacimiento como prueba.

—Ella fue lo único que me quedó de la mujer que amé, por tanto tiempo intenté protegerla del mundo y creí que la mejor manera de hacerlo era alejándome de ella. Pero la vida hoy me muestra que estaba equivocado.

—Lamentándote no solucionarás nada, ya es hora de que espantes a los demonios que te atormentan, se lo debes a la madre de Estefanía y a doña Ana que ¡Dios tenga en su santa gloria! —se persignó.

—Todo se me fue tornando de forma tan incorrecta en mi cabeza —el padre colocó la mano sobre el hombro de Rodolfo, por fin podía ver la fragilidad de su alma y el arrepentimiento por sus decisiones erradas, ahora sus dos hijos se amaban.

—Hijo mío, de nada vale que te tortures, eso no aminorará tu carga sino todo lo contrario, lo que hay que hacer es buscar soluciones… pero hablemos de otra cosa antes de bendecir a la imagen de la virgen que has traído, debo mostrarte algo que hallé al continuar hurgando las cosas del padre Bartolomé —la noticia volvió a poner tenso a Rodolfo, el padre tocaba otro tema que le quitaba el sueño; eran muchas las preocupaciones que últimamente le estaba afectando la salud, entre otras, que aún no llegaba el hijo del notario.

—A ver padre ¿Qué ha encontrado?

—Esto —dijo el hombre y rápidamente le mostró una libreta pequeña forrada en cuero, Rodolfo la tomó y la abrió rápidamente.

—¿Y qué es esto? —preguntó Rodolfo con miedo de abrirlo.

—Es la letra del padre Bartolomé pero como te dije anteriormente, son tan sólo pocos textos relacionados a tú padre, aunque por lo menos esta escritura deja en claro lo de la marca —explicó el padre mientras los ojos de Rodolfo se perdían entre las líneas; por un momento levanto una pared invisible y se hundió en el letargo de las frases gravadas.

“Antonio estaba convencido de que la señal radica en el extraño lunar en forma de luna menguante, lo ha asegurado muchas veces, no se cansa de repetir que es la marca que sólo lo poseen las mujeres nacidas en el lecho de su familia; incluso ha agregado que dicho lunar brilla cuándo está en presencia del hijo de la noche elegido… descendientes de la bestia. Sin embargo falta mucho por descubrir; nuestro guía nos ha revelado que los primogénitos hombres híbridos, ya sean de seres de luz o de oscuridad, poseen esta marca que fue impresa en las marcadas humanas como señalamiento de que pueden copular con estos elementos”

En aquel punto Rodolfo detuvo la lectura —¡Pero, esto no puede ser posible! ¡No concuerda y usted lo sabe! A parte es una locura parece que estuviera leyendo un cuento de terror… —dijo en voz alta.

—¿Qué es imposible Rodolfo? —quiso saber el padre.

—Lo que dice en este escrito, ciertamente habla de un lunar en forma de luna menguante —el pronunciar aquellas palabras le hizo sentir un temor que le invadía los sentidos; él sabía que Estefanía poseía aquella marca, fue lo primero que le mostró Alba al nacer la niña, ese detalle no lo quiso mencionar.

—Todo es posible hijo mío y si el padre Bartolomé escribió esto, es porque alguna prueba obtuvo.

—Padre lo digo porque como usted ya sabe, en el árbol genealógico de la familia no existe registro alguno de nacimiento de niñas, la única ha sido Estefanía hasta ahora, usted mismo discutió el tema conmigo sobre este hallazgo —le recordó.

—Mejor no saques conclusiones apresuradas y continua leyendo —le pidió el párroco, Rodolfo le tomó la palabra.

“Aun el recuerdo de su prima Isabel lo atormenta, y ha dejado en manifiesto que aquel lunar que ella poseía, atraía lo sobrenatural; su tío Diego y padre de la muchacha también lo cree así; aquella marca es una puerta, la señal de que se ha sido escogido para un plan nefasto; tanto Antonio cómo Diego han dedicado su vida investigando este hecho oscuro que ha perseguido a la familia desde épocas inmemoriales, cuya maldición había sido erradicada hasta que retornó con Isabel Álamo cuyo nombre y existencia Antonio ha guardado celosamente; debido a esto, también he investigado sobre la marca en forma de luna menguante y he encontrado hechos bastante notorios, como este fragmento, “Al correrse la leyenda de la maldición de Hanna, muchos inquisidores buscaron a las mujeres y hombres que poseyeran un lunar en forma de luna menguante para luego matarlos y quemarlos por poseer la marca del diablo. Así se fue extinguiendo parte de la maldición, barrida con sangre inocente”

Rodolfo paró de leer.

—Insisto, esto se trata de una equivocación y con todo respeto sin ofender la memoria del padre Bartolomé, pero mi tío abuelo Diego sólo tuvo un hijo que murió al nacer.

—Eso no lo puedes asegurar Rodolfo; al parecer y por lo que he leído, existen misterios en tú familia paterna bastantes profundos, hechos que son muy puntuales. El padre Bartolomé, antes de morir, en uno de sus desvaríos, llegó a decir que a donde un Álamo llegaba, no venía solo; siempre junto a ellos, una sombra oscura los acompañaba acechándolos, a la espera de un descendiente. Realmente no entendí lo que me quiso decir, pero así como me dijo eso en su lecho de muerte, dijo también lo siguiente y eso nunca lo olvidé, así que te las voy a repetir: “De algo sí estoy seguro, la señal del destino, los giros en círculos y de cómo los caminos se van acortando para enlazar vidas”

—¡Ya basta padre! Esto no tiene ni pies ni cabeza… —la voz de Rodolfo enmudeció cuando un fuerte viento azotó las ventanas del despacho introduciéndose por todo el salón; un escalofrío golpeó el cuerpo del hombre, el padre se persignó y tomó su escapulario mientras decía unas plegarias. En aquel momento Rodolfo recordó que cuando aún era un adolescente, muchas veces encontró a su padre dormido a altas horas de la noche en el despacho y le había escuchado pronunciar aquel nombre: “Isabel” ¿Sería posible que Isabel, la mujer de la que el padre hablaba realmente haya existido? De ser cierto entonces había bastante misterio en el lecho de los Álamos que él desconocía. Rodolfo no pudo evitar preocuparse por esta nueva información y por sus dos hijos. Estefanía tenía ese lunar y Adrián había manifestado hechos extraños en su comportamiento y también poseía unas marcas en su muñeca; en otras oportunidades le había visto otras formárseles en la espalda y parte de la nuca que luego desaparecían en cuestión de horas ¿Sería aquello parte de la maldición de los Álamos? Si era así, entonces él tendría que continuar la investigación que no pudo concluir su padre, ahora más que nunca debía hallar aquel diario, pero estaba seguro de que se encontraba en esta hacienda, puesto que este era el lugar favorito de Antonio Álamo.

El viento se apaciguó, Rodolfo se tumbó en su sillón y pasó sus manos por la sien, el padre lo contempló.

—Rodolfo debes ser sincero conmigo —él subió el rostro.

—Dime ¿Alguno de tus dos hijos presenta esta marca? —Rodolfo suspiró.

—Ninguno de los dos —dijo sin titubear.

—¿Estás seguro hijo mío?

—Sí padre —se sintió mal por haber mentido, pero debía averiguar cómo funcionaba aquello; por otro lado tenía las manos atadas, los Álamos se habían extinguido; su tío abuelo Diego no había dejado descendiente luego de que muriese su primogénito que llevaba por nombre Abel al nacer; luego su esposa no había podido concebir más y Julio Cesar había tenido a tres hijos, luego se dio a conocer que aquellos niños eran adoptados, él explicó que su esposa era estéril y él la amaba tanto que no quiso engendrar en otra mujer; no obstante, aquellos hijos adoptados fueron muriendo en condiciones extrañas y de manera tan terrible que traumó a la familia y a los pobladores del lugar donde ellos vivían; la gente temía salir de sus casas por miedo a ser despedazados por el monstruo que recorría las calles matando a la gente brutalmente; sin embargo después de haber muerto los tres hijos de su tío, los ataques cesaron; a sus primos los habían encontrado desmembrados y con la palabra “Falso” en su pecho. La duda vino a su cabeza luego de recordar ese incidente ¿Acaso aquella decisión de su tío abuelo Julio Cesar de no engendrar era debido a la marca? Y por ende temía traspasar tan nefasta herencia. Pero, ¿por qué el linaje Álamo? Rodolfo estaba atado de manos, de nada valía contactar a los demás de la familia; su tío abuelo Julio Cesar había fallecido antes que su padre, aún era un hombre joven, aquellos pensamientos le causaron un terrible dolor de cabeza ¿Qué maldición era aquella que oscurecía a los de su sangre?

—Padre voy a escribir una carta con carácter de urgencia pidiéndole a Adrián que me mande todos los documentos que encuentre y libros que dejó mi padre —le informó luego de un rato.

—Me parece una muy buena idea, pero levántate de esta silla y vamos a bendecir a la virgen tenemos que alejar el mal de esta propiedad.

—Tiene razón padre —dijo Rodolfo un poco más optimista.

—Avísale a tu esposa y a su compañera Lilian porque he notado que la dama nunca está cuando celebro las misas en esta hacienda.

—Tiene razón padre, me asegurare de que vaya.

Más tarde por la noche.

Rodolfo, un poco más calmado, se fue a acostar; al entrar en la alcoba se sorprendió de ver que Elizabeth ya dormía; últimamente había estado más calmada, no quería creer que aquella aparente paz en ella era producto de la ausencia de Estefanía; por otro lado, los trabajadores habían celebrado la llegada de la virgen a la finca, esto parecía calmar a todos los que habitaban en la hacienda.

Lilian le había prometido a Rodolfo ir a la ceremonia de bendición, que celebraría el padre Arístides, pero él no la vio llegar; no obstante, no quiso presionarla; desde su llegada, su esposa había estado más calmada, también había notado los lazos de amistad que creó con Edmundo, aquel hombre no le agradaba mucho, pero Elizabeth lo defendía alegando que era un excelente trabajador y a decir verdad la producción había crecido favorablemente desde su llegada.

Le había costado conciliar el sueño, muchas preocupaciones revoloteaban en su cabeza, pero la vigilia por fin había terminado por agotarlo hasta que se quedó dormido sin darse cuenta. Al dormir tuvo un extraño sueño, en este, su padre Antonio Álamo se le había aparecido.

Su corazón se aceleró al ver la figura de su progenitor cerca de la ventana; aquella visión no había llegado sola, vino acompañada de una pesadez que se posesionó de su cabeza, él parpadeó un par de veces creyendo que se trataba de un error ¡Aquello tenía que ser un sueño! O peor aún, una pesadilla y muy vívida. El cuarto se vislumbraba igual como lo había encontrado antes de dormir, incluso podía ver que Elizabeth yacía profundamente dormida a su lado, entonces hizo ademanes de encender la lámpara.

—No lo hagas hijo mío —dijo la figura oculta cerca de la ventana, logrando que los vellos se le erizaran, definitivamente era la voz de su padre. Rodolfo quedó inmóvil mientras contemplaba cómo la silueta difusa se acercaba acompañada de otra, era una mujer cuyo rostro nunca había visto; era hermosa, demasiado hermosa, pero aquella mujer no era su madre, la joven le sonrío. El ambiente se fue volviendo estático.

—Has estado tan perdido hijo mío… y yo he sido el culpable, quise mantenerte alejado a ti y a tú madre de esta oscuridad que nos envuelve y que nos ha perseguido por generaciones —la voz era un eco y ante la mirada atónita de Rodolfo, el cuarto se fue desplomando; ahora ante él se elevaban varios rincones de la mansión que poseían en España, y en esos rincones veía a su padre en varias edades de su vida mortal, aquel carrusel de imágenes no se detuvo hasta que vio la llegada de la muchacha a la mansión de los Álamos y que su padre había llamado Isabel.

—Sí, hubo una niña antes de que naciera tú hija, mi nieta Estefanía es la segunda nacida en el lecho de nuestra familia 85 años después y engendrada por ti —la voz sonaba dispersa, Rodolfo continuaba inmóvil.

—Padre —fue lo único que pudo pronunciar. La imagen de Antonio se fue evaporando y la de Isabel se hizo más fuerte, los rizos de su cabello casi rozaban el rostro de Rodolfo.

—Te pareces tanto a tu padre –susurró. Rodolfo cerró sus ojos, aquella mujer poseía una especie de efluvio que podía domar a la bestia más temible, su aroma era tan dulce que había impregnado la habitación con el olor de la más fina miel.

—No todos los híbridos son iguales, no dejes que él hijo del oscuro la encuentre… no permitas que crezca el caos, deja que sea Adrián quien fecunde su vientre, sería su salvación, sólo así el mal no la podrá tocar. Adrián es el único puede hacerlo, no te opongas a que se la lleve —Rodolfo no podía creer lo que oía.

—¿Cómo me piden semejante cosa? ¡Eso sería una aberración, una unión incestuosa ellos son hermanos!

—No te ciegues, no todo lo que parece lo es —continuo ella—. Conoce bien el entorno que te rodea… él está muy cerca ¡No permitas que el otro se la lleve! Su quimera está bajo tu techo —aquellas palabras confundían la mente de Rodolfo que aún parecía turbado por la pesadez, el juego de imágenes que aparecían y desaparecían lo enloquecía; ahora la voz de Isabel se disipaba y la de su padre renacía.

—Esta guerra no nos pertenece a nosotros, sólo somos peones en la tabla del juego movido a la voluntad de los grandes, son tres, hijo mío: dos de luz y el otro es oscuridad; y se han mezclado con nosotros desde hace cientos de años, ellos no pertenecen a nuestro mundo, pero nos han dado de su sangre y para nuestra desgracia, la vertida en nosotros es la oscura.

—¡Silencio! —gritó Rodolfo alterado sin poder entender que blasfemias eran aquellas que decía su padre.

—Mi tiempo se agota, estos viajes me cansan… escucha tú alma, sólo Adrián puede salvarla; él es el elegido, tiene la sangre de uno de los seres de luz, no seas piedra en el camino y deja que Adrián engendre más luz, porque al hacerlo, los oscuros no podrán tocarla. Adrián no es humano del todo y eso tú lo sabes, Adrián puede limpiar el mal.

—Por todos los cielos no entiendo ni una sola palabra ¡Sácame de este sueño y sal de mí cabeza! —le ordenaba Rodolfo, pero Antonio ni Isabel se iban.

—El hijo del oscuro pronto llegará, ya he visto su rostro. Debes saber que el demonio que lo engendró cambia de rostro, ya ha usado miles de caras; estas tienen un tiempo de duración de 60 años, ese es el tiempo que necesita para cambiar de forma y renovarse, y su hijo viene por Estefanía, ya la ha intuido. Yo vi su segundo rostro cuando se hacía llamar Damián Alameida. Rodolfo, debes ser muy atento y tener mucho cuidado; tienes a un enemigo dentro de tú casa y está usando una forma humana, tú padre no te miente. La mujer cerca de tú esposa es una quimera —Rodolfo hizo silencio y sintió un dolor tan infinito, un hueco tan grande en su alma, que nunca lo había experimentado; él sabía que su padre le anunciaba la llegada de un Apocalipsis que tenía que ver con sus hijos, en especial Estefanía; pero el hecho de que dos hermanos se amaran, ya era un pecado mortal; Antonio pareció leer la mente de su hijo.

—Estás equivocado Rodolfo, Elizabeth sabe la verdad —las voces enmudecieron y un fuerte viento acompañado de lluvia parecían azotar las ventanas, derrumbando las paredes de la mansión Álamo devolviéndolo a su cuarto.

—¡El diario! —gritó Rodolfo mientras una gran fuerza invisible lo llevaba de regreso a su cama, entonces vio la figura de su padre entrar en la habitación de su madre, conduciéndose por una puerta a través de un pasillo que no le parecía familiar. Luego la imagen se disipó—. Las marcas de su cuerpo hijo mío, si son de luz entonces estarás en presencia de un centinela, sólo ellos pueden protegernos de esta peste, Adrián es uno de ellos.

Al abrir los ojos Rodolfo estaba empapado en sudor y la habitación continuaba a oscuras, se sentó en la orilla de su cama tratando de mitigar la angustia y confusión causado por aquel extraño sueño, hasta que sintió una presencia dentro de la alcoba, cerca de la puerta de la recamara vio una sombra, unos ojos amarillos resplandecían como los de una pantera en la oscuridad. Luego un fuerte relámpago alumbró la habitación, ahí pudo darse cuenta que aquella sombra pertenecía a Lilian.

—¿Qué haces en mi habitación? —la voz sonó fuerte.

—Perdóneme don Rodolfo, no lo quise asustar, es que lo he escuchado gritar y vine a averiguar que le sucedía.

—Ah era eso, discúlpame he estado muy alterado últimamente… Y al parecer sólo tú me has oído gritar, porque Elizabeth aún duerme.

—Es porque le hice una fuerte infusión, ella ha estado muy preocupada por el joven Adrián.

—Él está bien —le aseguró Rodolfo.

—Lo sé, pero ya sabe cómo son las madres.

—Adrián —repitió Rodolfo—. Mi hijo va a terminar por acabar con mí cordura; voy a levantarme e ir al despacho, tuve una pesadilla muy extraña que me ha espantado el sueño —al terminar la oración, Rodolfo volvió a mirar a Lilian.

—¿Sucede algo? –preguntó ella.

—Es que me pareció que tus ojos brillaban… Parecían ojos de gato.

—Es sólo el reflejo de los relámpagos.

—De seguro es eso —Lilian contempló disimuladamente a Rodolfo mientras este se acomodaba para salir de la habitación.

—Debe calmarse don Rodolfo, se puede enfermar de los nervios; esa pesadilla que ha tenido es el producto de la sugestión y de los problemas que ha estado enfrentando… si quiere le preparo una infusión —le ofreció la mujer.

—Está bien –asintió. Lilian, antes de salir de la alcoba, volvió a girarse para ver a Rodolfo—. No se deje sugestionar tanto, nada malo sucede, no haga una tormenta en un vaso de agua —Rodolfo no le contestó nada al consejo de Lilian, sólo pensaba en el sueño que había tenido y en la frase que su padre le había dicho “Elizabeth sabe de lo que hablo, presiónala”

EL LLAMADO DEL LINAJE.

Adrián.

—¡Ya está volviendo en sí! —Escuché decir a una voz lejana, aquel murmullo me lastimaba los oídos.

—¡Gracias a Dios! —exclamaba otra; luego, poco a poco, sentí la familiaridad de aquellas voces, era la voz de Pablo y Anhia.

—Dile a mi madre que Adrián ya está recuperando el conocimiento, pero regresa dentro de un rato, necesito hablar a solas con él —ordenaba Pablo a su mujer; entretanto mí visión aún era defectuosa y un dolor de cabeza insoportable me poseía ¿Dónde había estado? ¿Qué me había sucedido? Estefanía… fue la primera persona en la que pensé apenas abrí los ojos.

—Debo volver —dije apenas pude hablar. Pablo me ayudó a sentarme en la cama.

—Mejor recupérate primero —su voz era seria, confirmándome que algo grave había sucedido.

—¿Cuánto tiempo llevo dormido?

—Cuatro días.

—¡Cuatro días! –exclamé—. ¿Por qué permitiste que durmiera tanto tiempo?

—Traté de despertarte pero no pude, por más que lo intenté, tú no reaccionabas; sabía que vivías porque respirabas —su voz era tensa.

—¿Qué sucede Pablo? ¿Todo se agravó mientras estaba inconsciente? —dije luego de analizar su cara.

—¿Adrián, recuerdas el incendio? —al situarme nuevamente en aquel momento, las imágenes fluyeron rápidamente; me levanté de golpe y sentí un mareo que logró que perdiera el equilibrio, Pablo me ayudó a sentar nuevamente.

—No te agites aún estás débil.

—¿Hubo heridos? Dime ¿Lastimé a alguien?

—No, cálmate, nadie ha sido lastimado, mi temor es por ti —en ese momento recordé a la extraña criatura que se me apareció por los alrededores del bosque.

—¿Dónde me encontraron?

—Desmayado cerca del boscaje.

—¿Estaba solo?

—Sí, ¿Por qué lo preguntas? —su rostro mostró inquietud.

—Vi a alguien más… Yo no estaba solo.

—No había nadie, sólo tú —me aseguró; luego cambió la conversación drásticamente: —Adrián debo hablar contigo de algo muy serio, algo que si mis ojos no lo hubieran visto no lo creería, y dale gracias a Dios que fui yo quien presenció todo lo que mi boca te ha de contar, porque si lo hubiese visto mi madre, moriría de la impresión —sus ojos eran metódicos y sus palabras lentas; estaba preparándose para contarme algo que ya yo sospechaba de que se trataba.

—¡Habla de una vez, no des tantas vueltas!

—Has estado levitando mientras permanecías inconsciente —soltó de golpe.

—¿Levitando? —repetí escéptico.

—Si Adrián, como lo has oído, y las marcas de tus muñecas no han parado de moverse; han cambiado del color de fuego a azul luego grises hasta llegar al color de tú piel… te llegué a temer pero me di fuerzas para quedarme —ahora era yo quien me sumía en el silencio; en aquel punto de mí vida ya las sorpresas se volvían algo cotidiano.

—¿Estás seguro de que nadie más lo vio?

—Totalmente seguro; cuándo te trajimos a la alcoba y percibí estos cambios, ordené que nadie entrara, aunque Anhia vio las marcas que están en tú espalda.

—¿Cuáles marcas?

—Es mejor que las veas por ti mismo, porque de verdad no sé cómo describirlas —esta vez Pablo logró que me levantara—. Las extrañas cicatrices están en relieve y alineadas, siguiendo la línea de tú espalda, luego se bifurcan creando tres caminos, uno llega hasta la nuca y los otros dos caminos a tú hombro izquierdo y al derecho como si fueran alas… ramificaciones que crecen y se esparcen.

—Se borrarán, siempre pasa.

—¿Acaso no es la primera vez? —preguntó sorprendido.

—No Pablo, ya me han pasado varias veces, luego se borran, a más tardar después de unas pocas horas.

—Me temo que esta vez salieron para quedarse, porque ya van cuatro días y aún están ahí —aquella información me turbó.

—También cambiaban de forma, cuándo en sueños te alterabas –agregó—. Entonces volvió a mí mente él extraño ser del bosque; fui rápidamente hacia el gran espejo que reposaba en la habitación, me quité la camisa del pijama y ante mis ojos se revelaron las marcas en relieve que me decía Pablo y que por primera vez podía apreciar en todo su esplendor; los jeroglíficos eran dibujos extraños y complicados.

—Al igual que él —pensé en voz alta.

—¿Al igual que quien hombre? —preguntó Pablo.

—Vi a una persona en el bosque, parecía un hombre, era alto y de complexiones fuertes, brillaba, parecía una antorcha humana; esa criatura me dijo que yo era igual a él, luego mencionó algo así como “vigilante de la noche escarlata”, realmente no recuerdo muy bien… después me llamó hijo.

—¡Tienes que hablar con tú madre! Ella debe de saber el origen de todo esto — Pablo repetía lo que aquel ser me había dicho.

—Ahora se suma otro motivo de peso que me empuja a volver.

—Pero debes recuperarte y aún no termino de contarte todo.

—¿Es que aún hay más? —pasé la mano por mi cabeza.

—Sí, mucho más y es mejor que te agarres, porque lo que te voy a contar concuerda con lo que me has dicho del hombre luminoso del bosque, y te lo vuelvo a repetir; sino no lo hubiera presenciado, no te creería. Adrián, al parecer las visiones que has tenido, me las has traspasado.

—Me temo que ya nada me sorprendería, así que ponme a prueba.

—Anoche, mientras dormía en el sofá de esta alcoba, tuve un sueño, quizás más que eso fue una revelación; vi a una criatura que parecía un hombre observándote mientras tú dormías, pero al detallarlo supe que no era del todo humano, estaba de espaldas a mí, era bastante alto; luego, cuándo notó que yo no salía de mi asombro y que me acerqué a él para tocarlo, de todo su cuerpo brotó un resplandor qué le cubrió por completo, no dejándome detallar bien la forma de su rostro, luego se convirtió en una bola de luz y salió disparado por la ventana.

—¿No dijo nada? —pregunté rápidamente.

—No Adrián, como te dije, él te miraba y luego me miró a mí y al hacerlo me encandiló, pero noté que al irse, una pequeña ráfaga de luz se desprendió de él cayendo al suelo, cuándo la luz se fue, la que cayó continuaba resplandeciendo; la tomé con mí pañuelo y al volverla a abrir esta se solidificó volviéndose una roca transparente como una bola de cristal y adentro se puede ver una luz que cambia de color como si palpitara.

—A ver muéstramela —Pablo la sacó del bolsillo de su chaqueta donde la tenía oculta, la llevaba bien envuelta en un pañuelo como él me había explicado. Al abrir la envoltura pude percatarme de que era perfectamente redonda y transparente, mis ojos se perdieron en los colores que había dentro y nuevamente lo extraño me poseyó; era como si aquella pequeña roca de cristal me contara una historia, una extraña melodía dulce y plácida que me calmaba.

—¡Tus ojos Adrián, se están volviendo verdes brillantes! —oí la voz de Pablo lejana pero no presté atención, seguí mi viaje hacia el interior de aquella pequeña roca que me contaba una historia. Vi cientos de estrellas y muchos mundos que se abrían ante mí de manera muy rápida, hasta que llegué a un paisaje majestuoso e indescriptible habitado por criaturas extrañas que nunca antes había visto, y muchas aves que parecían halcones inmensos, alzando el vuelo, sus plumas brillaban con el roce del sol. Aquello debía ser el paraíso donde yo era un halcón más. Luego contemplé una inmensa estructura muy bien forjada, parecía un palacio cuyo alrededor estaba rodeado de un pueblo; las estructuras de dichas construcciones eran desconocidas para mí, nunca había visto tales edificaciones, y mientras más la veía no entendía como habrían hecho para crear aquellos monumentos. De golpe aquella visión se fue borrando, ahora yo estaba dentro de la fortaleza, techos altos y abovedados cubiertos con los símbolos que tenía en las muñecas, también yacían tallados con lo que parecía oro en los pisos. En el centro del símbolo más grande, que ocupaba casi toda la gran sala, tenían acostado a un hombre y a su alrededor se habían conglomerado varios seres parecidos al qué vi en el bosque. Estas criaturas hacían un círculo en torno al que estaba acostado; todos iban vestidos con ropajes extraños, trajes largos cuyos adornos y grabados parecían zurcidos en plata y oro; en algunos la vestimenta era verde, en otros era de color rojo. De entre aquellos rostros semihumanos lo vi a él, al hombre que sé me apareció en el bosque y a su lado reposaba otro ser muy parecido, de cabellos largos platinados; entonces comprendí que eran gemelos. Había dolor en sus miradas, los dos miraban fijos el cuerpo desnudo que se debatía en fuertes espasmos en el interior del círculo; me esforcé para ver de quien se trataba y comprendí con sorpresa que aquel otro también era idéntico a los gemelos; en realidad eran trillizos, tres hermanos, al igual que el número de los círculos inscritos en mis muñecas, eran tres, uno grande y los dos más pequeños de cada lado. El círculo se fue cerrando más y una especie de conjuro se fue haciendo sentir, vocablos y cánticos que no eran extraños para mí, yo había escuchado aquella lengua en mí cabeza cada vez que sentía el mal cerca; haces de luces envolvieron el cuerpo del hombre que continuaba inconsciente y temblando. Pude percibir como todos en aquel palacio se atemorizaban cuándo la luz que lo envolvía no le hacía nada; muchas voces con sonidos perturbadores, salían de su boca; tuvieron que amarrarlo, mientras su rostro cambiaba de forma mostrando facciones aterradoras, pero aquellos seres que estaban en el círculo, incluso sus otros dos hermanos continuaban invocando lo que para mí era magia o fuertes rituales de exorcismo, pero eran fallidos. El hombre de golpe había quedado como muerto, luego de los extenuantes rituales, uno de los que vestía de rojo se acercó y le abrió la boca.

—La oscuridad en él está ganando, creo que es demasiado tarde para salvarlo; debemos exiliarlo y encerrarlo donde no lastime a nadie de este mundo ni del otro… Se ha mezclado con los hijos del hombre, está manchado, ya la venganza lo consume, se ha vuelto más fuerte que él —dijo con tristeza.

—¡Entonces concentrémonos más en la invocación, no voy a permitir que se lleve a mi hermano! —riñó el que se me había aparecido en el bosque llamándome hijo; el hombre de rojo lo miró y ante sus ojos sacó la lengua del trillizo inconsciente, debajo de está habían salido dos aguijones por donde se destilaba una especie de veneno y dos enormes caninos ya se asomaban en sus encías. Nuevamente comenzó la lucha con los rituales y conjuros pero todo era en vano; aquel ser fue cambiando de apariencia, el cabello largo y rubio platinado fue sustituido por una melena negra y viva que podía enlazarse en el cuello o en el cuerpo de cualquier ser viviente, con ella mató a dos de los magos que acompañaban en el ritual; su rostro ya no se parecía al de sus hermanos, una cara de finas proporciones y con una belleza demoniaca totalmente irresistible, era su nuevo aspecto; su alma se hizo hipnótica para atraer como mosca a las mujeres y hombres que lo contemplaran, dejando a estos hechizados para luego destrozarlos como cucarachas bajo sus pies; sus ojos verdes ahora eran azules fluorescentes, ya su cuerpo no temblaba, el hombre se levantó del círculo con firmeza y observó a su hermano.

—Al fin podré verme en tus ojos sin ver la réplica de tú rostro, nunca más seremos semejantes ¡Ahora soy diferente! —luego de aquello la estructura comenzó a temblar abriéndose grietas en el piso.

—¡Adrián escúchame! —oí la voz de Pablo, luego sentí sus brazos posarse sobre mí, pero yo seguía pendido de la visión en la piedra. Entonces Pablo en su desespero, tocó la roca sin usar el pañuelo.

—¡No! —exclamé, pero fue demasiado tarde, Pablo lo había tocado y al hacerlo un potente rayo parecido a los relámpagos del cielo, chocó contra su cuerpo dejándolo tirado en el piso; fui en su ayuda rápidamente mientras Anhia y Violeta tocaban la puerta insistentemente, las ignoré y traté de auxiliar a Pablo, toqué su mano y me sorprendí de que su pulso estuviese bien, ni siquiera había heridas, pero noté que la roca se había quebrado y toda la fuerza que contenía ya no estaba. De repente Pablo se levantó ante mí mirada atónita.

—Creí que nunca lo haría —su voz sonaba algo diferente —Vamos no hay tiempo, no me podré quedar mucho tiempo en este cuerpo —seguidamente me miró y sus ojos cambiaron de marrones a un violeta suave. Tomé con fuerza a la extraña entidad que usaba el cuerpo de Pablo, agarrándolo por el cuello, pero este fue más rápido que yo y frustró mi ataque; volví a intentarlo pero él, con una sorprendente destreza, volvió a estropear mí defensa tirándome al piso.

—Cálmate, tú amigo está bien, sólo he venido a ayudar —me dijo mientras me tenía presionado con uno de sus brazos rodeándome el cuello y con el otro, las dos manos, era bastante fuerte, por otro lado Violeta tocaba sin parar y oí cuándo ya varios empleados subían para forzar la puerta.

—Actúa como si nada, yo haré mi parte —me indicó.

—No le hagas daño a Pablo —le pedí.

—No lo haré, no es mí naturaleza, lo deberías de intuir.

Al poco tiempo Pablo o el cuerpo de Pablo fue a abrir la puerta, pero antes me indicó que me colocara la camisa de la pijama para cubrir mis extrañas marcas. Luego se dirigió a abrir; al hacerlo todas las miradas que estaban tras el marco de la puerta miraban con curiosidad, Anhia fue la primera que cruzó rápidamente la entrada.

—¿Qué ha sucedido aquí? Escuchamos gritos.

—Adrián tenía una pesadilla —respondió rápidamente Pablo, esta vez era su voz nuevamente y ya sus ojos no eran de color violeta —Anhia contempló a Pablo en silencio, como preguntándole con la mirada si realmente todo estaba bien.

—Todo está bien —le reafirmó.

—Sentimos una explosión, hasta la casa tembló, los trabajadores andan temerosos ¿Acaso no oyeron nada? —esta vez fue Violeta la que habló.

—Claro que lo sentimos —respondí.

—No se asusten no pasa nada malo o fuera de lo normal, en la naturaleza es común que de vez en cuando la tierra tiemble, las placas tectónicas al… —Anhia no lo dejó continuar.

—¿Esposo mío te encuentras bien? ¿De qué hablas? —le preguntó Anhia, Violeta también manifestó confusión.

—Perdonen a Pablo y compréndalo, no ha dormido muy bien por estar cuidándome —aquella frase logró borrar las palabras de Pablo, Violeta se acercó velozmente a abrazarme.

—Hijo mío nos has tenido tan preocupados ¿Qué te sucedió, cómo te caíste de ese caballo? ¡Siempre fuiste un excelente jinete!

—No lo recuerdo muy bien nana, estaba algo mareado, había tomado mucho.

—Yo quería que te viera un médico, pero Pablo dijo que era mejor esperar.

—Hizo lo correcto —le contesté mientras mis ojos no se quitaban de los de Pablo, entonces sentí la voz que usurpaba su cuerpo en mí cabeza.

—Dile que vas a reunir a todos los trabajadores para explicar lo sucedido y calmarlos, yo te ayudaré.

—Lo haré —le respondí igualmente con mi mente—, pero te suplico que no uses esas palabras extrañas que la gente normal no comprende.

—Lo tomaré en cuenta, pero da la orden, ya no perdamos más tiempo —me pidió, y a decir verdad necesitaba enfrentarme con esa entidad que usaba el cuerpo de Pablo; estaba confuso atemorizado pero debía controlarme, los demás no tenían por qué saber que pasaba, cuándo ni siquiera yo lo creía, aun teniendo las pruebas ante mis ojos.

Estefanía.

Libia me había llevado hasta una de las bodegas donde varios trabajadores hacían queso, el ambiente era agradable y los cánticos de las mujeres me hacían sentir en familia. Minutos de haber llegado, una de las muchachas se le acercó a Libia para informarle que Guillermo Aristiguieta había llegado; no pude evitar el emocionarme, por fin le podría dar la carta y con un poco de suerte, quizás él me tendría noticias de Adrián.

—Por favor dile que se reúna con nosotras aquí en la bodega, indícale el camino —le ordenó Libia a la muchacha.

—Como usted ordene patrona —luego salió corriendo; continuamos paseándonos observando la elaboración del queso; me situé al lado de una de las mujeres que agregaban el fermento para coagular la preparación, la mujer me sonrió mientras lo hacía, no pude evitar recordar a Rosa; entonces de repente sentí un ardor incómodo en la zona donde se encontraba mí lunar, este se fue intensificando, mi visión se comenzó a nublar y tuve que agarrarme de la base de la mesa para no perder el equilibrio.

—¡Patrona, la señorita no está bien! —dijo la mujer que hacía poco fermentaba la preparación. En ese momento el rostro de Adrián apareció nítido en mi mente; sentí que algo le estaba sucediendo pero así como vino aquella imagen, de la misma manera se fue; ahora llegaba otra premonición que viajaba como una ráfaga de viento hasta mí: “Ven a mí”, me decía y unos ojos azules usurparon mi mente hasta causar que el mareo se intensificara, pero unos brazos fuertes me sostuvieron elevándome del piso.

—¿Estefanía estás bien? —oí a Libia que venía tras de mí, pero yo no decía palabra alguna—. ¡Gracias a Dios, llegaste justo a tiempo Guillermo! —continué escuchando a Libia, ahí caí en la cuenta que había sido Guillermo quien evitó que yo cayera al suelo.

Me habían llevado a la habitación, la sensación de ardor había desaparecido y ya el mareo había pasado, Libia mandó a traerme un té.

—Ya me siento mejor —les aseguré, Guillermo me miraba con preocupación a pesar de que le aseguraba que estaba bien.

—Tú me preocupas muchacha, no has querido comer mucho, estás más delgada —se hizo sentir Libia nuevamente, quedé en silencio, ella tenía razón había perdido el apetito; últimamente comía muy poco.

—Bueno, voy a dejarlos solos un rato para que puedan hablar; dejaré una de mis muchachas en la puerta, ya saben cómo es —Guillermo sonrío con la picardía de Libia —Habla con ella a ver si logras que coma un poco más, porque cuándo vuelva a Adrián, va a encontrar a un saco de huesos en vez de una mujer.

—Qué cosas dices —manifesté sonriendo, ella me guiñó el ojo. Ya solos, Guillermo inició la conversación.

—Detallándote bien veo que doña Libia tiene razón, sí estás un poco más delgada ¿Entonces es cierto que has perdido el apetito? —al principio no dije nada, continuaba perdida en las imágenes de mi cabeza.

—Debes alimentarte —continuó.

—He estado tan confundida desde que Adrián se fue —rompí mi silencio, aquella respuesta logró en Guillermo una mirada apagada.

—No deberías dejar que el dolor te gane, ahora más que nunca tienes que ponerte fuerte.

—Hace rato, cuándo me sentí mal, pude advertir que Adrián al igual que yo, no está bien; sé con toda certeza que algo le está sucediendo —le aseguré, él tomó mí mano.

—Estefanía escúchame y mírame —hice lo que él me pidió.

—Adrián está bien, es un hombre fuerte que se sabe cuidar, lo que te sucede es que estás muy deprimida y tú mente crea historias donde no las hay, debes calmarte.

—No se trata de fantasías de mi mente, esto es más complicado; estoy dándolo todo Guillermo, y sé que ya no hay retorno; estoy luchando por lo que quiero, estoy tratando de ser fuerte, peleo con mí agonía cada día para no rendirme.

—¿Y cómo es esa lucha? Porque si fuera cierto, entonces comerías bien.

—Es complicado Guillermo, no lo podrías comprender —mi voz sonó trémula.

—Te lo repito, debes calmarte, no me gusta verte así —su mano apretó la mía y seguidamente depositó un beso en ella, no pude reprimir el llanto; entonces él me abrazó y posé mí rostro en su pecho.

—No llores Estefanía, todas las noches oscuras tienen un día que amanece, sólo debes tener paciencia y verás que ese día llegará —me consolaba. Al poco tiempo Guillermo me despegó de su pecho y sitúo su mano debajo de mi barbilla y con la otra saco su pañuelo y limpió mis lágrimas; me quedé quieta mientras lo hacía, sus ojos verdes brillaban, pero aquel verde no era como el verde esmeralda mágico en que a veces se volvían los ojos de Adrián: brillantes como dos esmeralda encendidas que luego desaparecían para que regresaran sus ojos oscuros. Las lágrimas parecían no querer parar, Guillermo las continuaba limpiando.

—Parece que tienes un río dentro de cada ojo —dijo de manera juguetona arrancándome una sonrisa.

—Eres mucho más hermosa cuando ríes que cuando lloras —su sonrisa se rompió y le dio paso a la seriedad; pude notar que sus labios temblaban y que su mirada se fijaba en mí boca; entonces recordé las palabras de Rodolfo donde me aseguraba que Guillermo aún me amaba, me sentí culpable, me había enfocado en mi propio pesar y no en lo difícil que debía ser para él consolarme.

—Siempre voy a tratar de sacarte una sonrisa, aunque yo esté peor que tú —después de aquella oración su voz se apagó para darle paso a lo que llevaba dentro; todo fue tan rápido, mis pensamientos se esfumaron cuándo Guillermo sin previo aviso posó sus labios sobre mí boca, dejándome fría e inmóvil; aquel beso duró poco, cuando instintivamente lo aparté de mí y le di una bofetada, aquel gesto me había herido mortalmente, Guillermo quedó confuso como si hubiese perdido la noción del tiempo.

—¡No debiste hacerlo! –reñí—. ¡Tú le hiciste una promesa a Adrián! —las palabras salían de mi boca sin pensar.

—Perdóname, sé que tienes razón… pero te quiero tanto que no me pude contener.

—Adrián jamás debió haberte puesto en esta situación tan incómoda.

—Fui yo el que se ofreció —me recordó.

—Aun así Guillermo.

—Es mejor que me vaya —dijo apenado; sentí un vuelco en el alma, aunque no lo amaba no pude evitar sentirme mal; me quedé callada mientras él caminaba hacia la puerta, antes de salir volvió a girar hacia mí.

—Nuevamente te pido disculpas —suspiró como para darse valor, algo parecía quemarlo por dentro y se controlaba en no dejarlo brotar.

—Estefanía tú sólo ves lo que tus ojos quieren ver, quizás en este momento creas que el único hombre que puedes amar es Adrián, pero la vida te demostrará que no es así —sus palabras eran convincentes y a la vez letales.

—Estás equivocado Guillermo, no son mis ojos sino mi corazón el que habla y no sabes lo difícil que es para mí esta situación, pero no puedo mentirte, lo amaré siempre a él —Guillermo me contempló en silencio mientras hablaba.

—Entonces me temo que llorarás lágrimas de sangre y hubiera dado mi vida para que eso no fuera así, para que esos ojos hermosos no derramaran ni una sola lágrima al menos que fueran de felicidad —el comentario causó incomodidad en mí, pero también me había desprovisto del habla. Guillermo me contempló unos minutos más y luego se marchó sin decir nada, dejándome confusa ¿De qué nueva noticia se habría enterado que no se atrevió a decirme claramente? Un presentimiento brutalmente nefasto se me cruzó por la mente, logrando que volviera a sentarme en la orilla de la cama ¿Acaso él se había atrevido a besarme porque tenía nuevas noticias de Adrián, donde aclaraba que él volvería con Eva? ¿Sería verdad lo que sospechaba y por eso dijo que lloraría lágrimas de sangre?

—¡No es posible! —me negué a mí misma, una congoja infinita se aparcó en mi pecho cuando aquella posibilidad se clavó en mi mente; yo pisaba un terreno complicado, sentía que mis probabilidades se agotaban. Salí rápidamente de la alcoba con la esperanza de alcanzarlo y preguntarle el motivo que lo empujó a decirme aquello, pero había sido demasiado tarde; Guillermo Aristiguieta ya se había marchado de la finca.

Adrián.

Como lo había dispuesto Pablo, reuní a todos los trabajadores de la hacienda para darles explicaciones de lo sucedido en las bodegas; había creado la excusa de haberme quedado dormido con un cigarrillo en la mano, aquello los había convencido al igual que la versión de que una fuerte borrachera causo que cabalgara como loco. Después de que todo se calmara, Pablo se me acercó.

—Debemos ir a un campo abierto lejos de todos y yo conozco uno, así que vayamos a las caballerizas por los caballos —hasta los momentos yo no había replicado a sus instrucciones, esperaba el momento de estar a solas con él para atacar, iba a sacar ese usurpador a golpes del cuerpo de mi amigo.

El tiempo fue transcurriendo muy rápido, habíamos tomados los caballos y a fuerte galope nos dirigíamos a un lugar discreto y alejado de los ojos humanos.

—Este lugar me parece bien —dijo el extraño dentro de Pablo y rápidamente desmontó su caballo, yo hice lo mismo. Apenas me bajé me le fui encima con todas las intenciones de atacarlo lo agarré por el cuello, esta vez no se defendió, los ojos habían cambiado nuevamente a violetas.

—Ahora sí, ¡Dime quién demonios eres y qué quieres de mí! —reñí apretando por el cuello a la entidad dentro de mi amigo—. ¿Dónde está Pablo? —esta vez tomó la mano que reposaba en su cuello y el solo toqué logró calmarme, luego la quitó.

—Ya te dije que él está bien, sólo me está prestando su cuerpo pero la cantidad de energía que dejé es muy pequeña, sólo tengo este día para enseñarte y explicarte lo necesario —aquella confesión logró que bajara la guardia.

—Mi nombre es Bacco y he dejado un poco de mi esencia con la intención de manifestarme ante ti a través de tú amigo.

—¡Qué quieren de mí!

—Prepararte.

—No entiendo nada. ¿Prepararme para qué?

—Primero que nada y por el poco tiempo que tengo, quiero hablarte de los estigmas que posan en tu espalda y muñecas, dejarte muy en claro que estas ya no desaparecerán y el hecho de que ya no desaparezcan quiere decir que te has desarrollado en tú otro linaje, tú otra parte está mostrando su naturaleza.

—Si estás aquí para aclararme las cosas de una vez te digo que no estas teniendo éxito, al contrario me estas enredando más —él sonrío.

—Esas marcas perpetuadas en tú cuerpo no son tan sólo señales de tú desarrollo, también indican que la apariencia que tienes ahora, te acompañará por la eternidad de tus días; de dónde venimos no existe la piel marchita, nuestra especie no envejece como los humanos, tampoco morimos fácilmente porque no somos mortales, en nuestro mundo eso se llama transcender.

—¿De qué diablos hablas? ¡Realmente tú estás más loco que yo!

—Como lo oyes, podrán pasar miles de años pero tú apariencia siempre será la de un hombre de 25 años —está vez no pude evitar soltar una carcajada.

—Sabes algo, ya estoy bastante grande para los cuentos de hadas que por cierto nunca me gustaron, así que mejor dejemos esto hasta aquí y devuélveme a Pablo o de lo contrario… —mi voz enmudeció súbitamente al ver como la luz enceguecedora que había visto en la roca, comenzó a emanar del cuerpo de Pablo; mi amigo cayó inconsciente al piso mientras la energía tomaba la forma de un hombre.

—¡Qué demonios pasa! —dije estupefacto. La luz continuó tomando forma humana, hasta que poco a poco se fue apagando y pude ver el verdadero rostro del usurpador. Tenía unos jeroglíficos en la orilla de los ojos que eran algo ovalados; estas marcas también estaban en su pecho. Este ser que se hacía llamar Bacco tenía similitudes con el primer ser que se me apareció en el bosque en el aspecto de las orejas que eran algo puntiagudas donde en la parte más aguda, había un corte recto que lo volvía dos puntas; los ojos eran de un verde esmeralda que cambiaban a violeta, poseía complexiones atléticas y de estatura elevada, a decir verdad, bastante elevada; el cabello era largo hasta la espalda con la diferencia que el de esta criatura era de un marrón claro donde se podía ver claramente reflejos rojizos, sus marcas se hicieron más visibles al igual que los mías, cuando me puse a la defensiva. Luego de detallarlo caí en la cuenta de que su rostro lo había visto en las imágenes que vi cuando toqué la extraña roca, él era uno de los integrantes del círculo.

—Debes calmarte y controlar ese carácter —dijo con amabilidad, después sonrío —Quizás los cuentos de hadas nunca te han gustado, tal vez porque muy dentro de ti sabías que tu destino era enfrentar y asesinar bestias para rescatar a la princesa. Dime Adrián ¿Qué tan dispuesto estás? —sus palabras no calaban en mi cabeza, por más que mis ojos vieran aquellas manifestaciones dignas de una persona loca de atar, yo me negaba a creerlo.

—¡Que le has hecho a Pablo! —le alcé la voz, sin prestar atención en sus conjeturas.

—Te dije que él está bien, sólo se ha desmayado… y de antemano te advierto que él no recordará nada, así que ve pensando en qué le dirás cuando recupere el conocimiento —me advirtió. En ese momento sus estigmas se sellaron hasta desaparecer; las mías continuaban muy visibles y en relieve.

—¿Cómo lo has hecho?

—Con meditación, y tú debes aprender a dominar la fuerza que acaba de renacer en ti, así que concéntrate y calma tus tempestades.

—¿Por qué tengo todo esto? —las preguntas se amontonaban en mí boca.

—Porque eres diferente, esto es parte de tú linaje; creí que ya te lo había dicho y ya es hora de que se vaya abriendo la caja de los secretos.

—¿Pero por qué ahora? ¿Por qué te presentas ante mí en este momento?

—Cómo te dije anteriormente, no te habías desarrollado en nuestro linaje y era muy pronto para ponernos frente a frente, debíamos esperar a que las inscripciones de los rabihat aparecieran en tú cuerpo y se quedaran. La noche del cumpleaños de Ana Álamo creímos que sucedería pero algo lo detuvo; luego lo volvimos a presentir cuando té enfrentaste al cambiante, pero esa noche tampoco se quedaron los rabihat, así que no podíamos acercarnos a ti debido a que aún no se completaba tú desarrollo. Analizamos que el primer llamado en ti y que se manifestó con fuerza en la fiesta de cumpleaños de tú abuela, se había dado por la emoción que experimentaste al comprometerte con la muchacha, la habías encontrado, tú alma sin saberlo la buscaba y te prendiste de ella.

—¿Qué demonios es rabihat? Y como que nos vigilaban y no hicieron nada la vez que aquella bestia maldita nos atacó ¿Ese es su nombre, cambiante? —sentí más ira en mí al escuchar aquella revelación,

—Las marcas que están en tu espalda y brazos se llaman rabihat, y sí, Adrián, estuvimos ahí y nunca te hemos abandonado; siempre hemos estado cerca y créeme que si no intervenimos con el cambiante es porque de antemano sabíamos que tendrías éxito, eso nunca lo dudamos y esa era tu batalla; no podemos intervenir para cambiar el curso de las cosas, lo que ha de ser será —sus labios se sellaron y se acercó a mí, no pude evitar ponerme alerta; él pareció intuir mis pensamientos.

—¡Que terco eres! Tienes las pruebas ante tus ojos y aun así no crees —trataba de convencerme; por otro lado mí desespero se fue intensificando y el viento se comenzó a acrecentar; la cara de Bacco se puso seria y a la vez preocupada.

—¡Ya basta! —ordenó y colocó sus manos sobre mis marcas, pero mi rabia continuaba en ascenso; el viento continuó creciendo al igual que el ardor conocido en mis muñecas. En aquel punto de mi dilema, me sorprendí con un deseo que estaba dentro de mí, quería que de las marcas brotara fuego como en el sueño y quemarle las manos al invasor, aquello se hizo realidad, no brotó fuego pero si lo lastimó; él las quitó rápidamente. Entonces me fui sobre mi oponente para iniciar una pelea pero nuevamente me bloqueó; esta vez no sólo con golpes sino que algo parecido a una luminosidad color plata le brotó de su mano y cayó contra mí tirándome al piso; experimenté un dolor terrible que me dejo inmóvil y sorprendido de que no me hubiese muerto con semejante ataque sobrenatural.

—¡Cálmate te dije! O quieres crear una tempestad que den una señal a los oscuros donde encontrarnos, esto va a ser más complicado —me reprendió, cuándo pude me levanté aun tambaleando; él me tomó por la muñeca colocándome la marca que ahí reposaba frente a mí.

—Si no aprendes a balancear tú alma, no podrás dominar tú naturaleza y eso sería muy peligroso, puedes poner en peligro a muchos; existen fuerzas tan infinitas y complejas que para ser comprendidas por un humano, deberán pasar cientos de años.

—Ya no quiero oír tantas palabras incoherentes; cada minuto que pasa, me convenzo más de que yo debo sufrir de algún desequilibrio mental bastante profundo, sólo eso explica que mi mente cree criaturas extrañas como tú ¡No eres real!

—No estás loco y yo soy muy real, así que no te escudes en la demencia porque eso no te ayudará; escucha mis palabras porque te quiero hablar del poder de la naturaleza de este mundo, esa fuerza que se puede sentir en un desierto, en un bosque, en el mar, río, cascada, en una piedra, planta, un pájaro, una tormenta, en esas pequeñas cosas que la mayoría no prestan atención. Sus poderes son fuertes y los humanos parecen no intuirlo; todo lo que los rodea tiene vida propia y se puede invocar; nosotros, Adrián, podemos absorberlo, nuestros cuerpos se moldean y pueden traspasar su energía como lo hice con Pablo, usar otros cuerpos como vía.

—¡Cómo quieres que me controles si no entiendo nada de lo que me dices! Me siento como un demente ¿Es que acaso no pertenezco aquí?

—Al fin coincidimos en algo, efectivamente parte de ti no es humana, eres un híbrido, miembro de un nuevo linaje semihumano y eso ya lo deberías de tener bien claro, o por lo menos haberlo sospechado. Sin embargo a pesar de ser un híbrido, sacaste los mejor de los dos legados que están mezclados en ti… esas inscripciones en tus muñecas es una herencia muy grande, no te imaginas cuánto poder posees; antes de ti, sólo uno más las poseyó, pero la sed de poder le contaminó el alma a este hasta volverlo un ser oscuro y es eso precisamente es lo que no queremos que pase contigo.

—¿Que es un híbrido? ¿Es el significado de un ser maldito?

—Es el producto de la mezcla entre dos razas diferentes, dos razas que nunca se debieron mezclar, se nos estaba prohibido; pero uno de nosotros rompió las reglas y desequilibró todo; y contestando a tu otra pregunta, te digo que es todo lo contrario, no somos seres malditos ni seres de luz, no nos clasifiques según la escala humana, nosotros somos más avanzados, esa parte pronto la entenderás, aunque sí existe una delgada línea entre el bien y el mal, y si no logramos equilibrar los sentimientos mezquinos en nosotros, esto nos pasaría al otro bando; los sentimientos que experimentamos son infinitamente más intensos y más letales que en los humanos.

—¿Elizabeth es mi madre? —Bacco me miró calmadamente y suspiró.

—Sí lo es… Elizabeth, la maldad que corre por la humanidad la ha contaminado, ella es una víctima; su dolor lo llevamos sobre nuestras espaldas.

—Y Rodolfo es… —Bacco no me dejó terminar la frase.

—Me temó que esa pregunta ya la sabes y es por eso que hoy me aparezco ante ti; los de mi clan me han encomendado darte rápido una lección de cómo disimular lo que eres; debemos estar siempre bajo el manto del sigilo. Adrián, cosas terribles se aproximan y debes de volver lo más pronto posible y buscar a Estefanía antes de que otro como tú y más desarrollado la reclame. Ella nació con la marca, el vientre de la muchacha es un portal.

—Háblame más claro ¿Cómo que su vientre es un portal? —cuándo pronuncio el nombre de mi amada, sentí un frío ensordecedor recorrer mí alma, al igual que miedo.

—Es una historia muy larga y hoy no podré contártela, me queda poco tiempo y aún no te enseño como disimular los rabihat.

—Ahora, te lo suplico, Bacco, explícame lo del portal.

—Ella nació con un lunar muy peculiar que se parece a la luna en fase menguante.

—Un lunar lo tiene cualquiera.

—Pero no como el que ella posee, ningún lunar brilla y arde y esa es la rúbrica del portal cuya maldición viene de muchos años atrás, demasiados…. Está herencia renegada cayó sobre una mujer que se unió a su maestro que venía de las estrellas, su ángel de alas plateadas (Cómo aquella mujer le decía). Antes de continuar debo explicarte que aquí en la tierra nos han dado muchos nombres, entre ellos, ángeles, dioses, demonios, vampiros… pero no somos nada de eso, sólo son nombres que a lo largo de la humanidad nos han colocado; ahora sí, continuando con la historia anterior, aquella unión enojó a nuestro maestro supremo que maldijo y castigó a un grupo de los nuestros por unirse a las hijas de La Tierra. Su traición nos perjudicó a todos; nosotros no debíamos desear a las mujeres de este mundo, nuestra misión era vigilar y enseñar desde el sigilo, no mezclarnos con ustedes. Después de todo esto, nuestro creador hizo un cambio en nosotros para que no pudiéramos aparearnos con las hijas de los hombres, luego del cambio, otros de nosotros continuaron uniéndose a las humanas y muchas murieron por no poder soportar nuestra semilla en su vientre, nos volvieron incompatibles; el quedar embarazada de nosotros las mataba, sin embargo ya habían mezclas y mujeres con herencia nuestra.

—¿Y qué sucedió luego con aquella primera mujer?

—Trató de escapar, pero nada es oculto ante los ojos que yacen en las estrellas. Su primogénito fue atrapado por nuestro creador y fue enviado a un lugar junto a su padre donde los humanos no tienen acceso. Tiempo después él encontró la forma de ser liberado y sedujo a otros para que se le unieran. Muchos de nosotros antes de ser exiliados, copularon con mujeres de la tierra creando una nueva raza que se fue mezclando con otros humanos y así se fue propagando la maldición de Hanna.

—¿Por qué lo llaman la maldición de Hanna?

—Porque ese era el nombre de la primera mujer con que se inició todo, la primera que se acostó con uno de los líderes de nuestra especie.

—¿Quién es ese líder que inició todo? Una vez leí en las escrituras sobre los ángeles caídos… Tú historia me lo recuerda —Bacco sonrió.

—Es más complicado de lo que crees, ese líder se volvió tú peor enemigo y de tú familia también; por su causa nosotros tenemos una misión: debemos luchar contra lo que la mayoría de nosotros hemos creado aquí en la tierra. Ya se hizo una purga, pero no fue suficiente —Bacco mostró tristeza—. Tratamos de domesticar a las primeras criaturas nacidas del crucé, pero su sed de sangre y carne era infinita; entendemos que dañamos a la humanidad. Por otro lado respondiendo a tú pregunta, el nombre de ese líder no te lo puedo decir porque al hacerlo lo estaría invocando aún sin quererlo; sus oídos y sus ojos están en todos lados y se necesita de mucha agilidad para pasar desapercibido ante su vigilia. Tú estabas a salvo cuando tus rabihat se mantuvieron ocultos, ahora le será más fácil percibirte. Por otro lado, debes saber que el estigma que tiene esa muchacha indica que puede engendrar hijos de nuestra especie, por eso te dije que su vientre es un portal. Ese siempre ha sido el propósito de ese ser maligno, como lo bautizaron los humanos; así que como ves, ella es muy codiciada. Como te expliqué anteriormente, una humana normal no puede procrear nuestras especies sin morir en el intento. Si lo gesta, muere a las semanas de haber quedado preñada; tanto es así que las que poseen la marca, luego de haber dado a luz un descendiente nuestro, quedan incapacitadas para volver a procrear —en ese momento recordé a mí madre. Escuché por boca de mi padre que luego de que yo nací ella quedó incapacitada para volver a tener hijos. Permanecí en silencio, tratando de digerir lo que me dijo Bacco que, al ser parte de mí, yo era de la misma herencia que corría por sus venas.

—¿Quiénes son los oscuros? —quise saber aunque tenía una breve idea por lo que me mostró Isabel.

—Son también nuestros descendientes, los herejes que debemos detener. Su sangre también corre por nosotros.

—¿Ése es el líder del que me has estado hablando: el vigilante que nació con mis marcas?

—Exactamente.

—Lo vi, tú me lo mostraste a través de aquella roca. Vi como luchaban por salvarlo del mal y cómo su cabello y apariencia física cambiaba hasta no parecerse a sus hermanos. Él era uno de los trillizos… —sellé mis labios y vi lo que era capaz de hacer. Se alimentaba de almas y de sangre, cambiaba de apariencia y sus ansias por manejarlo todo era infinita. Luego recordé sus otros rostros.

—¿Dónde está el otro? –pregunté de repente.

—¿A quién te refieres? —dijo como si no entendiera.

—El que se me apareció en el bosque. Tenía semejanzas contigo; es más, estoy seguro de que era uno de los trillizos —Bacco sonrío—. Haces muchas preguntas Adrián y mejor concéntrate porque los sentimientos humanos en nosotros pueden volvernos letales, cavan muy hondo e intervienen en nuestra concentración. Tú debes de dominar a los tuyos no ellos a ti.

—¿Y qué? ¿Me estás pidiendo que sea un muerto en vida, un ser frío incapaz de amar?

—No necesariamente, pero sí que desarrolles tú sabiduría y equilibrio. Así que comencemos con aprender a que esos rabihat se cierren y dejen de cambiar de forma.

—No creo estar preparado, necesito primero saber quién soy ¡Cómo me pides que me concentre si me dices que Estefanía es un portal cuyos seres oscuros codician!

—Precisamente por eso deberías cerrar la boca y hacer lo que te digo —sentí más impotencia correr dentro de mí. Bacco nuevamente se acercó y me dijo: —Para que los de mí raza alcancen ese nivel que tú posees, deben pasar años de concentración y meditación y ser bendecidos con los rabihat que tú posees en tus muñecas. Me sorprende que tú, siendo mitad humano hayas podido nacer con ese potencial tan desarrollado que sólo un antiguo poseyó. Pero ahora existe en ti una marca aún más profunda y es el amor que sientes hacia esa mujer humana marcada que quieres proteger; hazme caso —aquello fue más que suficiente para alejar las preguntas. Ese ser que estaba frente a mí no podía ser malvado, tenía el poder suficiente para acabar conmigo y no lo hizo. Por un segundo mis ojos se fijaron en Pablo que aún yacía en el césped tirado e inconsciente. Pude percatarme que respiraba y se movía. Eso me calmó.

—Está bien, comencemos –asentí enfocándome en Estefanía como mi empuje.

—¡Al fin entiendes! Y recuerda el velo, el sigilo y el pasar desapercibido. Todas esas artes deberás manejarlas a la perfección. Te costará los primeros años, no es fácil esconder el poder que tienes, que es tan grande que así como te hace más fuerte, también puede ser tú perdición, como destruye lo malo también lo atrae. Cierra los ojos, Adrián, y piensa en tus momentos más felices —las palabras entraron potentes en mis oídos como si se tratase de una orden y con una extraña calma. Su efecto dopaba sin explicación lógica. La primera imagen que llegó a mí fue la de ella… Estefanía.

—El amor puede ser un arma de doble filo para nosotros; solemos amar una sola vez —la voz de Bacco era nostálgica. Seguí concentrándome y evoqué la noche del cumpleaños de mí abuela. La música llegó a mí con éxito y tras ella, el danzar de aquella velada, mis manos posadas en su cintura mientras sus ojos brillantes se pendieron de mí cara, sus labios adornados con la sonrisa más genuina… Aquella forma de reír era su mejor maquillaje. Bacco tenía razón y si en verdad yo soy inmortal o tardaré en morir, entonces de antemano el amor que siento por ella también lo es.

—Ahora quiero que te enfoques en los rabihat, visualiza que se van cerrando…, desapareciendo de tú cuerpo para que nadie los pueda ver —fui haciendo lo que me decía y así lo imaginé. Mi mente encontró la forma de afrontar y remediar el problema del linaje. Imaginé que Estefanía, con el toqué de sus manos borraba las inscripciones que recorrían mi espalda. Bacco soltó una risita y dijo: —Qué forma tan original y dramática de ocultar tus rabihat, la mayoría se imagina que se borran y ya, pero si así te sientes más cómodo, no me quejo —mí extraño acompañante dejó salir una parte humana; por fin la sentí, aunque él no fuese humano.

—¿Y precisamente eres tú quien me habla de dramatismo? Creo que no te has visto en un espejo. Tú aspecto es bastante dramático —me burlé. Él soltó una carcajada como respuesta a mi opinión.

—Mis amigos me ven como un ser muy atractivo —continuó riéndose —Abre los ojos, Adrián, y mira tus brazos —al abrirlos vi con asombró cómo los círculos y demás inscripciones se borraron, incluso las de mis muñecas.

—¡Asombroso! —exclamé.

—Es el momento de otra aclaratoria. Es verdad que para borrarlos usaste tú mente y lo visualizaste como si se tratase de un deseo, pero debes saber que esos deseos sólo tendrán éxito en torno a los rabihat, a conjuros de defensas para bloquear ataques, pero nunca para cambiar el rumbo de las cosas o los sentimientos de otras personas porque fracasarás; si lo intentas volverán amarga tu alma y sabes muy bien a que me refiero —volví a quedarme callado escuchando sus enseñanzas.

—Tú mente debe dominar tus acciones, no me cansare de repetírtelo. Vamos Adrián, quiero que sigas concentrándote y debido a que te entiendes muy bien con el viento, quiero ver cómo están tus reflejos —al decir la última frase aún con los ojos cerrados, percibí cómo Bacco lanzó un golpe contra mí. Lo atajé en el acto con precisión.

—¡Bien! Ahora pongamos más presión, esto se pone mejor —el hombre realizó un salto que pareció volar, hasta el punto de desaparecer y reaparecer en otro lugar cerca de mi perímetro. Me estaba emboscando; experimente un fuerte golpe en mi espalda que me tiró de bruces sobre la tierra.

—¡Concéntrate! —oí su voz que me llegó de varias direcciones. Giré por todo el lugar pero no vi su rostro.

—Percíbeme, bloquea el ataque, puedes hacerlo —sentí otro golpe en la cara, que me elevó por los aires. Caí agazapado cerca de los árboles. Mi rabia volvió y peor se puso cuando sentí el sabor de mi sangre en la boca.

—¡Ellos no tendrán compasión, serán más rudos! —continuó advirtiéndome—. Domina el dolor, libera tu mente —traté de concentrarme y cerré los ojos, comencé a visualizar una luz que me protegía, primero tenue luego se intensificó. Mis ojos se abrieron cuando sentí un fuerte impacto, noté perplejo cómo Bacco vino hacia mí y la luz que imaginé se materializó, creando una especie de escudo que lo bloqueó. Esta vez fue él quien cayó al piso.

—¡Por fin gano una! —exclamé sonriente y le extendí la mano para levantarlo. Él la acepto y al tocarla pude advertir cómo su fuerza disminuyó.

—Me queda poco –dijo—, pero tengo la certeza que sabrás esconder con éxito tus inscripciones de los humanos, eso es lo que más nos preocupa. Adrián, óyeme con atención; la oscuridad querrá tentarte, así que no hables con nadie sobre esto. A partir de ahora tus sentidos serán más afinados y ellos te guiarán, no dudes de tus instintos.

—¿Puedes quedarte un poco más? Me dijiste que somos inmortales y tú pareces estar muriéndote.

—No estoy muriendo, sólo que mi energía se está agotando. Lo que viste de mí es sólo una proyección.

—¿Una proyección? No entiendo.

—Lo entenderás cuando estés más entrenado. Esta opción debemos usarla para que los oscuros no sepan nuestra ubicación exacta, por eso creamos réplicas de nosotros. Pero quédate tranquilo, volverás a verme y no sólo a mí, otros vendrán. Recuerda, siempre hemos estado a tú lado —su figura comenzó a desaparecer. Me lamenté de haber perdido tanto tiempo en preguntas estériles, producto de mí estrechez mental.

—Debes tener cuidado, Adrián… pero, si te concentras lo suficiente podrás desdoblarte y llegar hasta ella en sueños. Un mundo muy potente se abrió ante ti, úsalo con sabiduría. Todavía debes ser entrenado y lo que te mostré es sólo lo necesario; pronto conocerás a los oscuros en persona y te enfrentarás a sus maldades más grandes. Recuerda, no permitas que el portal convierta a Estefanía en descendiente de esas criaturas del mal…

Luego de aquellas palabras, su figura se volatilizó. Pablo despertó.

Momentos más tardes, Pablo me acompañó sin decir una sola palabra. Parecía confundido y yo no quise hablarle. En mi cabeza sólo existía una frase: “desdoblarme y concentrarme hasta llegar a ella.”

Al llegar a la mansión me encerré en mí alcoba, di orden de que no me molestaran. Me acosté y comencé a visualizarla en mi mente hasta el punto de que todo a mí alrededor se borró. La imagen de ella se fue proyectando; mi corazón comenzó a latir vertiginosamente al ver el rostro de Estefanía. Sin darme cuenta caí en un trance que me llevó velozmente hasta donde mi corazón quería estar: la habitación de Estefanía. Al llegar a ella a través del pasadizo secreto, entendí lo que me dijo Bacco en torno a mi proyección. En ese momento, lo experimenté al igual que percibí un dolor muy grande en el alma de la mujer que amaba.

DE REGRESO A LA REALIDAD.

Estefanía.

—Las puertas de mi casa siempre estarán abiertas para ti, Estefanía, y si decides venirte serás bien recibida —fueron las palabras de Libia antes de que Juan, el cochero de la hacienda, viniera por mí.

—Lo tendré presente —le aseguré; sin embargo aún no estaba preparada para volver a los Álamos, ver el rostro de Elizabeth y Lilian me desesperaba. Con ellas no se sabía qué esperar; mi situación empeoraba al ver la nueva faceta de Lilian. No pude evitar que se me erizara la piel al recordarla. Los días se marcharon muy rápidos pero no se llevaron consigo el terrible vacío que sentía desde la partida de Adrián. El pesar se volvió mi sombra. Por otro lado, la orden de Rodolfo fue muy clara: ¡Ni un día más!

La brisa de la tarde rozó mi cara. La angustia se apoderó de mi pecho como una letanía eterna. A la única que deseaba ver en esa casa era a Rosa. El trayecto a la hacienda fue muy corto y apenas llegamos, tenía las piernas entumecidas. Rodolfo estaba en la puerta principal junto a Rosa. Al verlos, la pesadez se me quitó por completo. Me pareció que habían pasado años y no días de no la verla.

—Niña, cuánta falta le has hecho a esta vieja —gimió apenas me bajé y acto seguido nos abrazamos.

—Y tú a mí también —le respondí con la misma efusividad con que me demandó su afecto.

—Bienvenida, Estefanía —se hizo sentir Rodolfo, más atrás.

—Gracias, señor Álamo.

—Sabes que no me gusta que me trates de señor, con que me llames por mi nombre o si es mucho pedir, llámame “padrino”, es más que suficiente para mí. Sabes que eres parte de la familia, fuiste criada aquí… —aquel recordatorio logró que el miedo volviera a mí. Cada vez que él me pedía que fuera más informal con él, recordaba las sospechas que existían dentro de mí y que lo afirmaba el peculiar lunar que posaba en mi espalda y que últimamente me ardía.

—Entremos, no nos quedemos afuera. –dijo Rodolfo y mandó a subir mi equipaje.

—No se preocupe, yo misma puedo hacerlo, es sólo una pequeña maleta —dije.

—Aun así –insistió. No me opuse, me aferré al brazo de Rosa y me fui con ella rumbo a la cocina. En el camino, platicamos.

—He traído unas mermeladas exquisitas de la hacienda de doña Libia. Te las mandó para que las disfrutes en el desayuno y en las meriendas.

—Esa doña Libia no cambia. Sabes, ella siempre fue alborotada y sus algarabías me comunicaban dolor de cabeza; pero logró que yo la estime —el rostro de Rosa cambió de repente mientras continuábamos desplazándonos por los corredores de la hacienda.

—Por más que tú sonrías eso no te iluminará la cara —su conjetura fue cierta.

—Rosa, no me es fácil volver a esta casa, los recuerdos me matan… No quiero cruzarme con Elizabeth ni con esa oscura mujer Lilian —al nombrar a Lilian, Rosa se persignó.

—Eso es verdad. Lilian es un alma negra, sabe Dios cuáles son sus verdaderas intenciones. Sin embargo, te digo que todo ha estado muy calmado desde que el patrón trajo la imagen de la virgen y mandó a construir la capilla cerca del invernadero. Las cosas parecen haberse calmado y el sacerdote viene puntual todos los viernes a celebrar misa. Aunque no está lista la capilla, él celebra la misa a campo abierto. Este viernes se inaugurará la capilla; ya está casi lista. Por cierto, la tal Lilian nunca se aparece por allí, siempre se las ingenia para escabullirse. Es sorprendente lo rápido que la hicieron. Fue el afán de la gente por alejar al bicho malo de estas tierras, aunque de nada sirve si no se tiene fe en Dios.

—¡Quiero ver la capilla! —dije emocionada.

—Bueno, niña anda, yo te espero en la cocina. Dejé en el fogón unos granos y voy a darle la vuelta.

—Está bien, Rosa, ya te alcanzo —ella asintió. A decir verdad el aire pesado no se sentía tan acentuado en los rincones de la finca. No pude evitar experimentar pesar; aquella casa nunca más seria la misma sin mi madrina y Adrián. Qué terrible soledad sentía dentro de mí. Era un frío invierno que parecía quedarse para no irse nunca; ahora se le sumaban las palabras de Guillermo… “Dios mío, acaba rápido con este pesar.” —gemí interiormente. Callé mis pensamientos y continúe caminando rumbo al invernadero. Vi la pequeña y hermosa capilla que mandó a construir Rodolfo aunque aún no estaba lista. La adelantaron en los días que yo estuve ausente. Realmente me quedé en casa de Libia tres semanas. Entré a la pequeña capilla y quedé pendida de la imagen de la virgen. Era grande, tenía encendidas dos velas que ya estaban casi consumidas. Tomé dos más que estaban cerca de la imagen, saqué las que se habían consumido e introduje las nuevas en los candelabros. También tenía flores. Si Dios me dio varios dones, uno era el de comunicarle belleza a las plantas así que entré al invernadero. Me sorprendió su buen estado cuando la que cuidaba de él era yo. Tomé algunas flores, tiestos con rosas y otras de peonias. Se me metió en la cabeza embellecer el altar con variedad de flores, llevar la primavera a los pies de la virgen. Lo hice con gusto, la actividad me hizo olvidar mi realidad. Así pasé varias horas sin darme cuenta hasta que vi el producto final. Quedé muy satisfecha. Luego de colocar las flores me senté frente a la imagen y advertí que el frío se apoderó nuevamente de mí; una lágrima me salió inadvertida. Mi pesar se incrementó cuando advertí a alguien a mis espaldas, dentro de la capilla. Giré velozmente para quedar de frente a Elizabeth. Ella me contempló con sequedad con una mirada tan fría que me heló los huesos. Su odio hacia mí era cada vez más fuerte.

—Llegué a tener la esperanza de que no te volvería a ver y que te alejarías de mi familia para siempre –me dijo muy disgustada—. Al parecer esa virgen que posa en ese altar no es muy efectiva porque aquí estás nuevamente.

—No sé le puede pedir a Dios cosas que le harían daño a otras personas. Ella, al igual que Él, es bondad infinita, algo de que usted carece —la mujer soltó una risita irónica.

—Tú y yo no somos tan diferentes. Y no pongas esa cara de sorpresa porque, aunque te cueste creerlo es verdad. Sabes que en un tiempo de mi vida fui como tú: creí tener a todo el mundo a mis pies y fui ingenua al creer que las cosas en la vida eran fáciles y sencillas de entender.

—Nunca he creído tener al mundo a mis pies y muchos menos he pensado que la vida es fácil —me defendí rápidamente. Ella volvió a retarme con la mirada.

—Como quieras, mestiza; ya la vida te demostrará lo que quiero decirte… Debiste quedarte en casa de esa vieja ordinaria, pero al parecer te gusta estar donde estorbas.

—Eso dígaselo a su marido. Él fue quien insistió en traerme de vuelta y ultimadamente aquí me críe —ya mi paciencia comenzó a agotarse.

—Bueno, a decir verdad, ya tu insignificante presencia no me debería de molestar tanto; sin embargo no descansaré hasta echarte a la calle como el estropajo que eres. Por otro lado, ya mi corazón de madre está calmado, no debería decirte esto pero a pesar de todo eres mujer y quiero que abras los ojos de una vez y por todas.

—¿A qué se refiere? —dije tajante. Ella suspiró.

—He recibido carta de mi hijo —no pude evitar ponerme tensa y ella lo captó rápidamente.

—Como era de esperarse, en ella me cuenta que vio a Eva y no rompió su compromiso, todo lo contrario, lo ratificó.

—¡Eso es mentira! —reñí.

—Mira, niña, no hay peor ciego que el que no quiere ver.

—Usted dice todo eso para lastimarme, porque no me quiere. No caeré de nuevo en sus juegos perversos.

—Fíjate que no se trata de un juego, sólo estoy siendo solidaria. Mi hijo es un caballero, pero no por eso deja de ser un hombre… Dime Estefanía, ¿dejaste que él obtuviera de ti lo que quería? —en sus ojos había placer por lo que me preguntó y aunque aquellas palabras me mataban, no pude evitar sentir una leve brisa en todo aquel ardoroso dolor. Ella me habló de su hijo como alguien que no podía ser mi hermano; de serlo ella tendría un arma potente: me lo gritaría en la cara, pero era tan soberbia que era capaz de obviar los lazos de sangre.

—Tengo la carta por si la quieres leer… —me ofreció.

—No le creo, Adrián no me mintió, él es un hombre de palabra y… —ella me interrumpió.

—¡Y nada! Es verdad que me hervía la sangre al ver cómo te defendía, pero en el fondo siempre tuve la certeza de que cuando volviera a ver a Eva no rompería el compromiso ¡Por Dios, ella es única! ¡Tú no eres mujer para mi hijo!

—¡Ya basta! ¡Cállate! —le grité perdiendo la poca paciencia que me quedaba.

—Ya cumplí con decírtelo, así que no esperes a mi hijo; él no volverá al menos que sea con su esposa. Pronto yo viajaré a España para ayudar con los preparativos de su boda —un dolor ensordecedor causó que de golpe me mareara. Me senté en uno de los bancos de la capilla bajo la mirada indolente de mi inquisidora. Quise esconder mi llanto frente a aquella serpiente; me fue imposible, todo se volvió blanco en mi cabeza y el sabor salado de mis lágrimas de celos y dudas llegaron amargando mi boca. De nada me sirvió que lo llorara; ahora entendí porque Guillermo se atrevió a besarme y por qué me dijo aquellas palabras… Lágrimas de sangre brotaron de mis ojos.

—Te lo advertimos pero no quisiste creernos; preferiste creer en los cantos de sirena.

—No quiero seguir oyéndote, Elizabeth, me querías ver derrotada entonces goza tu triunfo… ¡Vamos, búrlate! ¿Qué esperas? ¡No era esto lo que querías! —le grité.

—¡No, india, te quería muerta, tú dolor no me es suficiente! —respondió con el mismo grito. En ese momento nuestras voces quedaron en silencio y la presencia inmutable de Rodolfo se hizo sentir en el interior de la capilla. Él me vio llorar y su molestia no se hizo esperar al igual que su preocupación.

—¡Pero será posible que yo no tenga paz en esta casa! Estefanía, ¿por qué estás llorando de esa manera? —se fue sobre mí y me tomó por el brazo. No pude responderle, mi llanto me ahogaba; era tan intenso que no me dejó hablar, sólo pensaba en Adrián y el puñal que Elizabeth clavó en medio de mi alma. Rodolfo, al ver que de mí no obtendría respuesta, se acercó a su mujer y le preguntó: —¿Qué ha sucedido, Elizabeth? Creí haber sido lo suficientemente claro contigo, ¿O es que acaso nunca vas aceptarlo? ¡Así que dime por qué Estefanía llora de esa manera!

—Por qué es una dramática… sólo le dije la verdad, lo que ocurrió a con nuestro hijo.

—¡De que verdad hablas! —la voz de Rodolfo sonó fuerte.

—Adrián se va a casar con Eva, ¡Por Dios cómo es posible que esa mestiza pensó que Adrián la preferiría a ella!

—¡Ya es suficiente! Tú te vales de todo para dañarla —le alzó la voz—. Es mejor que te calles y no me hagas alzar la voz en frente de la imagen de la virgen. No debiste decirle eso, mi paciencia tiene un límite.

—¡Entonces, que se termine de acabar ese maldito límite a ver si de una buena vez te pones pantalones y actúas como un verdadero hombre! —le dijo sin un toqué de pudor en su cara. Rodolfo la tomó por un brazo diciéndole algo que no entendí.

—Si no te parecí tan hombre, ¿entonces por qué no luchaste como lo haces ahora para evitar casarte conmigo? ¿O aceptaste por qué lo necesitabas para limpiar tu honra? ¡Él no volvió!

—Las palabras dejaron muda a Elizabeth, pero su mutismo duró poco cuando elevó su mano para golpear a su marido. El golpe no tuvo éxito, él lo atajó en el acto. La mujer se fue vuelta una fiera. Pude ver que sus ojos estaban llorosos.

—Estefanía, por favor, disculpa toda esta situación. Tú viniste tan calmada de casa de Libia y Elizabeth te recibió con puñales —nada dije, aún estaba muy consternada. Él me tomó de la mano y sin decir palabra me regresó a la casa y me llevó a la cocina.

—Rosa, por favor prepárale un té a Estefanía, para que se calmé —yo continuaba llorando.

—¡Pero mi niña!, ¿por qué lloras de esa manera? —preguntó Rosa acelerada, limpiando sus manos en su adelantar. No le contesté y no paré de llorar.

—Cálmala porque yo no pude –dijo Rodolfo—. Por favor, que se tomé el té; yo voy hablar con mi esposa; ya esta situación es insostenible –dichas esas palabras se marchó de la cocina.

Rosa me hizo una infusión para calmar mi pesar, luego, se sentó a mi lado.

—Vamos, toma un sorbo —me pidió. Con manos temblorosas tomé la taza y la llevé a mis labios.

—De seguro la bruja de Elizabeth fue quien te puso así… A ver, ¿qué te dijo ahora? —nuevamente el llanto se hizo presente. Se lo quise decir, pero el dolor no me dejó.

—Vamos muchacha, habla. Así no vas a parar de llorar —me presionó.

—Ella…, ella recibió carta de Adrián –le dije con dificultad.

—Ajá y que pasó.

—Según ella en dicha carta él le dijo que se casa… que se… va a casar, Rosa —Rosa puso sus manos en su boca —¡Válgame Dios! —gimió.

—Soy una ingenua… yo creí en él.

—Estefanía, cálmate; no te adelantes a los hechos. Sabes que la patrona nunca te ha querido y de verdad yo no he visto venir ninguna carta al menos que ella haya ido personalmente hasta el correo… Yo…, hasta qué no lo vea no lo creo.

—Rosa, Elizabeth me ofreció la carta, pero no tuve el valor de aceptar su petición. Terminaría de morirme si la leo.

—¡Pues debiste hacerlo!

—Rosa, tiene que ser verdad o algo de cierto debe de contener. Guillermo fue a la hacienda de doña Libia y… me besó —dije con pena.

—¡Cómo qué te besó! ¿Y no hiciste nada? —me reprendió.

—Claro, Rosa le di una bofetada.

—¿Luego, que sucedió?

—Me pidió disculpas y me dijo que jamás quiso hacerme daño, que mis ojos sólo veían lo que querían ver porque Adrián no era el único hombre que puedo amar.

—En eso tiene razón el joven; pero en el corazón no se manda.

—Rosa, su última frase fue la que realmente me perturbó.

—¿Qué te dijo?

—Cuando repliqué y le dije que no eran mis ojos lo que me hacían buscarlo, él me respondió con dolor que yo lloraría lágrimas de sangre.

—¿Por qué te dijo eso? ¿Acaso el joven Adrián no dejó las cosas en claro? —me recordó.

—Exactamente, Rosa, lo que creo es que Guillermo está enterado de la boda y no sabe cómo decírmelo. Él siempre ha sido un caballero y ha querido evitarme penas… Dios mío, Rosa, no sé qué pensar, me estoy muriendo con esta incertidumbre.

—Mira, Estefanía, cálmate, lo que debemos hacer es estar muy atentas. Yo no creo que el joven Adrián sea tan cobarde para dejarte así, sin ninguna explicación y más aún, cuando todos fuimos testigos de sus peleas por ti. Recuerda que él empeñó su palabra delante de todos y eso no puedes obviarlo.

—No sé qué pensar.

—Lo que te aconsejo es que te tranquilices y pienses con la cabeza y no con el dolor de tu corazón. Cuando estamos dolidos creamos fantasmas; no dejes que la ponzoña de Elizabeth cabe hondo —por más consejos que Rosa me dio no pude evitar que el veneno continuara cavando hondo en mi alma.

En la habitación de Elizabeth

—¡Vaya el padre abnegado! De una vez te digo que si vienes hasta mi habitación para reclamarme el hecho de que tú bastarda lloró como una magdalena, de una vez te digo que no me arrepiento de ninguna de las palabras que le dije —refunfuñó Elizabeth al ver a Rodolfo entrar a la habitación. Él la miró en completo silencio y luego de unos minutos le pidió a Lilian que abandonara la recámara.

—Señor, la señora no se siente bien y… —Rodolfo giró a verla con semblante adusto.

—¡He dicho que salgas y no refutes mis órdenes! —Lilian salió sin decir nada, pero con una gran molestia mostrándose en las facciones de su cara.

—Siempre te has creído más que los demás —inició la disputa Rodolfo. Elizabeth lo miró con el ceño fruncido, esperando el momento apropiado para atacar —Mientras más te veo, más me pregunto si realmente te conozco.

—Rodolfo, no estoy en condiciones de escucharte, ese tonito de voz que usas para dirigirte a mí no te lo permito. ¡Pero que sea la última vez que pongas mi honra en tela de juicio delante de esa india! —riñó con ojos fríos.

—Entonces querida, que sea la última vez que maltrates a Estefanía; ya bastante daño le has hecho.

—No querido, estás equivocado, aquí la única herida he sido yo desde que te acostaste con esa desgraciada india engendrándole una bastarda que ahora me quiere quitar a mi hijo —su voz sonó temblorosa por la rabia que tenía. Dijo: —Sabes muy bien que ellos no pueden estar juntos de la manera que lo desean, ¡son hermanos! Así que está fuera de lugar tu comentario.

—Siempre he tenido dudas de que lo sean. Dime la verdad: ¿Adrián es o no es mi hijo?

Elizabeth se puso pálida al oír la pregunta de su esposo y permaneció en silencio unos segundos.

Él la urgió: —¡No te quedes callada, mujer! Dime, ¿Adrián es mi hijo? ¿O es el hijo de ese hombre misterioso que tanto amabas? —una lágrima salió de los ojos de la mujer; sin embargo, no le bajó la mirada a Rodolfo que continuaba inmutable ante ella. Finalmente le contestó: —Me duele que lo dudes. ¡Hasta a esto llegamos por culpa de esa bastarda!

—No, Elizabeth, no busques culpables donde no los hay; sólo cosechas lo que siembras.

—¿No entiendo por qué dudas de que Adrián es nuestro hijo? Si lo dices por la forma prematura en la que arribó a este mundo, sabes muy bien que no fue mi culpa; el parto se me adelantó, el mismo médico te lo explicó —le recordó y Rodolfo no pudo evitar evocar como semanas después, el doctor que estuvo en el parto, murió trágicamente en circunstancias extrañas; un hombre honesto que jamás le hizo daño a nadie. En ese momento él quiso hablar sobre los hechos inexplicables y sobrenaturales que siempre envolvieron a Adrián, pero sus palabras se frenaron hasta ahogarse en su garganta. Él sabía que no era momento de hablarle de la supuesta maldición que sacudía las simientes de la familia Álamo. Elizabeth contempló a su marido luego de que el silencio se hizo perenne. Ella percibió lo que Rodolfo pensaba y dijo con voz calmada: —Nunca dudes que Adrián es tu hijo.

—Y tú no vuelvas hacer llorar a Estefanía. Por otro lado, de verdad espero que no me estés mintiendo porque nunca te lo perdonaré; de ser ciertas las dudas que pasan por mi cabeza te juro que no tendré contemplaciones contigo.

—¡Eres un desgraciado egoísta, cómo te atreves a amenazarme! —le gritó.

—¡Con la fuerza que me da tu actitud y lo egoísta que eres! Tú lo fuiste siempre y yo un idiota ciego que quiso tapar el sol con un dedo, por eso pago mi condena.

—No, querido, aún no comienzas a hacerlo —al concluir esbozó una sonrisa oscura. Rodolfo la miró fijamente.

—¡Estás advertida! –le gritó—. ¡Deja es paz a mi hija!

—¡Qué juego perverso por jugar, querido esposo, que cosas perversas por hacer…! Tú estás más perdido que yo, eso te lo garantizo.

—¡Cierra tu maldita boca y escucha! —el grito de Rodolfo volvió a dejar inmóvil a Elizabeth.

—Entre cielo y tierra no hay nada oculto y tarde o temprano las mentiras salen a la luz, así que te aconsejo a que te vayas aferrando a tus plegarias como lo estoy haciendo yo… Si alguna vez has amado, cosa que dudo, revive ese sentimiento y recuerda cómo era sentir la paz en el alma porque eso es lo que yo deseo —acto seguido Rodolfo salió de la habitación dejando sola a su esposa.

—Claro que he sentido amor —susurró Elizabeth cuando su marido dejó la alcoba, sentándose en la orilla de la cama. Una lágrima amarga le recorrió el rostro mientras su mano levantó la falda para acariciar con la punta de su dedo el lunar en forma de luna menguante que reposaba en su muslo izquierdo.

LA MARCA DE HANNA

En las entrañas de un bosque encontrarás la puerta secreta, cuya cerradura pertenece a la llave que sigue escondida, la que todos han dado su alma por encontrar. Su poder puede liberar a la bestia que habita al otro lado de la dimensión esperando su eterno regreso… ¡No puedes dejar que él la encuentre, ni ser la mano que sea el instrumento para hundirla en la cerradura al salir de aquel encierro y quien logre liberarlo, correrá entre la niebla perdiéndose en su infinita maldad…, intoxicando y corrompiendo. Nadie sale ileso de tan mortal adicción de poder, aunque sólo uno sentirá el fuego en su alma y sabrá cómo vencer la oscuridad…

Jacob Ainsworth

LA MALDICIÓN DE LOS AINSWORTH

La familia se dispersó por varias partes del mundo: Europa, Norteamérica, América latina… Los hombres con el apellido Ainsworth, luego de haber creído que yo, Anastasia, los había liberado de la marca del mal, celebraron y se abrieron paso por todo el amplio mundo, dejando sus huellas en cuantas mujeres encontraban. No sólo tenían relaciones con sus esposas, también las tenían con concubinas y esclavas, dejando a muchas la semilla de su linaje en sus vientres. El maldito Luthzer juró liberarnos de la maldición, al consumar el acto carnal conmigo, pero ¡fue mentira! Sin embargo fue cierto que quitó parte de la maldición. Por muchísimos años de mi existencia, ligada a mi inmortalidad, vi cómo aquella desgracia sólo ocurría conmigo. Ahora entendía a cabalidad el verso que escribió mi padre. Jacob Ainsworth falló al igual que yo y él lo presintió, por eso no quiso que yo fuera entregada a Luthzer. Él podía leer sus pensamientos, estaban conectados; lo comprobé cuando siglos después nacieron dos niñas y luego, siglos más tarde, una tercera nació con mi misma peste. Ellas ignoraron qué sangre de mis antepasados corría en sus venas. La maldición no finalizó, sólo cambió de patrón. Por fin, el verso de mi padre tenía sentido en la parte que señaló: “Solo uno sentirá el fuego en su alma y sabrá que vencerá a la oscuridad”; desgraciadamente “ese” no fui yo. De nada valió que nos fuéramos de país en país, y tratar de empezar una nueva vida, ni de poseer toda la fortuna que teníamos. Esta maldición siempre nos persiguió recordándonos lo que éramos; así que la felicidad y la paz son un lenguaje que aún no se conoce en el lecho de mi familia. ¡Estoy cansada de esconderme del mundo!

Inglaterra, 1578

La anciana moribunda contempló a su nieta con el último aliento que le regaló el ángel de la muerte. Había dolor y arrepentimiento en sus ojos y una sed desesperada por obtener la confesión que tanto la atormentaba y que no la dejaba morir en paz.

—Acércate Anastasia —la muchacha se acercó con los ojos llenos de lágrimas ya que sabía que eran los últimos momentos de vida que le quedaban a su abuela.

—Eres tan hermosa, Ana, pero desgraciadamente esa hermosura es tú condena —los ojos azules de la mujer se abrieron más de la cuenta.

—¿De qué hablas? –interrogó ella envuelta en la incertidumbre.

—Ana, ve hasta donde reposa mi baúl y ábrelo; ahí encontraras una caja de madera —le pidió la mujer. Anastasia aceptó e hizo lo que la anciana le solicitó.

La chica encontró una hermosa caja de madera labrada en cuyo interior había una llave que parecía de cristal. Ella la extrajo y notó al acercarla a la luz, que tenía grabados varios símbolos extraños.— Es hermosa —dijo la joven.

—No digas eso, hija, no permitas que te seduzca —dijo la mujer haciendo uso de sus pocas fuerzas. La joven aún sin entender, se paró al lado de su abuela y le preguntó: —¿Qué significa todo esto?

—Desde hace mucho tiempo él dueño de esa llave te escogió a ti…

—No entiendo, ¿quién me escogió?

—Déjame continuar… —ella se quedó muy callada

—Sobre nuestra familia pesa una maldición…

—¿De qué maldición hablas, abuela? —la voz sonó tensa.

—Existe un hombre muy poderoso que te reclamó como pago para liberarnos de esa marca. Esa llave que sostienes no las dio uno de los suyos para ti. Hija, no sabes cuánto lo siento, traté de protegerte emigrando de un sitio a otro… Qué inocencia la mía creer que eso sería efectivo —la anciana pareció sollozar—. Pero ahora mírame; estoy abandonando este mundo –A Ana se le abnegaron los ojos porque creyó que su abuela deliraba.

—No deliro hija, así que no me mires de esa manera…; qué más quisiera yo que así fuera, que todo esto que te digo fueran sólo achaques de vieja —declaró como si leyese su mente.

—Por favor abuela, debes descansar —le pidió Ana aún incrédula. La anciana sonrió.

—Ya el descanso eterno viene, sólo quiero decirte la verdad antes de morir, la verdad de la maldición que se volvió nuestra sombra.

—No sé de qué me hablas…

—¿Hija, tú crees que mi hijo Jacob realmente fue encerrado en ese manicomio porque estaba loco?

—Es lo que me dijiste tú y los demás miembros de la familia —le recordó la muchacha.

—Fue para protegerte. A tu papá lo enloqueció la sed de sangre; él necesitaba beber sangre y absorber energía humana para poder vivir.

—¿Cómo que necesitaba beber sangre? —la chica palideció.

—Mi madre siempre nos dijo que nuestros antepasados llevan consigo una maldición, pero nunca nos explicó lo que era, su causa y el porqué de esa desgracia. Era tan pequeña hija, y el miedo se volvió mi fiel amigo. Muchos recuerdos fueron erradicados de mi mente; fui testigo de cosas inexplicables, hechos espantosos y cuando vi a mi hermano volverse un demonio, decidí huir. Aunque no todos en la familia desarrollan ese mal, en nuestra sangre está la semilla que comunica ese nefasto mal. Un demonio a quien ella llamaba Luthzer marcó a nuestros antepasados. No obstante, luego de que mi madre y hermanos murieron, su peste pasó a esta nueva generación. Creí que se había anulado, pero una vez más fui inocente, hasta que tú padre, mi hijo, se volvió un demonio como mi hermano. Descubrí que ese maleficio no sólo volvía demonio a los humanos, también alargaba sus vidas. Yo tengo 170 años, Anastasia, y aunque estoy enferma, no los aparento ¿Lo ves?

—¿Acaso yo también la tengo? —la voz de la muchacha sonó alterada.

—Niña, quisiera explicarte cómo funciona esto, pero yo, que me rompí la cabeza analizándolo junto con los patriarcas de la familia, no pudimos hallar la respuesta. Sólo sé que es como jugar a la ruleta. No soy culpable de haber nacido en el seno de esta familia… Los centinelas, que se me aparecieron muchas veces, me lo recordaron.

—¿Quiénes son los centinelas?

—Son seres de luz que no pertenecen a este mundo, ellos son lo opuesto al demonio Luthzer. Sé que pronto los conocerás —la muchacha vio a Johanne alterada, no sabía qué pensar. Aquella historia era digna de un demente; por otro lado, el relato que le contó su abuela concordaba con muchos hechos inexplicables que sucedieron en el seno de su familia.

—Una vez más te aseguro que no te miento. Anda, concéntrate, recuerda, yo sé que lo has visto —aquellas palabras de la anciana fueron más que suficiente para que Anastasia reaccionara.

—Ahora entiendo mis sueños —gimió la joven tapándose la boca.

—Sí, yo sé que el espíritu de ese demonio te visita.

—Pero creí que era un ángel, es hermoso…

—¡No te confíes de ese íncubo! Ésa es su peor careta y la más letal… Déjame terminar la historia, el tiempo apremia —la chica asintió.

—Tú padre no aceptó su destino, Anastasia, mi hijo era un buen hombre y no merecía tan cruel carga, por esa razón él nos pedía que lo amarráramos. No era suficiente, la luz del sol lo turbaba y su carácter cambiaba; muchos vecinos notaron las extrañas reacciones de tú padre, sus gritos en las noches eran cada vez más aterradores. Tú eras muy chica para recordarlo hasta que ocurrió la tragedia.

—Mi madre… —musitó petrificada.

—Sí, hija, tu padre la mató. Sé que mi hijo no quiso hacerlo, fue el demonio dentro de él.

—¡Abuela ya no quiero saber más!

—Debes saberlo, muchacha, porque luego de aquel acontecimiento Luthzer se le apareció a tu padre, le dijo que podía quitarle la maldición si te entregaba a él; ese diablo se fijó en ti y apenas tenías cinco años. Esa llave se la entregó a Jacob, uno de sus esclavos demoniacos, diciéndole que el poder de su amo se estaba enfriando debido a los conjuros provenientes de un potente vigilante llamado Nahethis, que vigilaba su cautiverio. Ese ser lo encerró en una especie de encantamiento que no explicó con detalles. Luthzer en sueños, le dijo a tú padre que eras la elegida para romper el sello y sacarlo del encierro; sin embargo tú padre rechazó la oferta y al hacerlo me entregó la llave; me pidió que la quemara ya que él apenas tocaba la maldita llave la piel le ardía. Lo cierto es que escondimos la llave desde hace mucho tiempo y tú padre, al no soportar la idea de la muerte de tú madre, enloqueció… y… —la voz de la anciana enmudeció de repente.

—¿Y luego se prendió fuego él mismo? ¿Verdad? ¡No fue un accidente como dijeron! —Ana completó la oración.

—Sí, exactamente, él mismo se quemó vivo… Ahora la maldición está más fuerte; cada día un mayor número de nuestros miembros está presentando los síntomas de esa peste maldita —la anciana se detuvo y una lágrima brotó de sus ojos.

—No quiero que todos los que pertenecen a mi linaje sean malditos, no quiero que mis herederos sean bebedores de vidas —Anastasia no pudo evitar que se le enfriara la sangre bajo su carne. Su corazón palpitó vertiginosamente, no quería aceptar lo que su abuela le decía en su lecho de muerte. Esa llave que posaba en la mesa no era la verdadera llave a la liberación. ¡La verdadera llave era ella! De pronto, un viento frío entró en la habitación y la llama de la chimenea se apagó por completo.

—Es él… Luthzer se está manifestando —dijo la anciana cerrando los ojos; la respiración se le tornó dificultosa.

—Abuela, por favor, no hables… —le pidió Anastasia acariciándole el rostro.

—El bosque rojo… ahí debes… enfrentarte a él… —aquellas fueron las últimas palabras de la moribunda. Anastasia se recostó llorando sobre el pecho de su abuela; ella fue más que su madre y no quería que muriera, no sabía a qué se enfrentaría. No fue justo enterarse de aquella verdad de esa manera, mucho menos ahora que estaba enamorada del Conde Dómine. Su mente de pronto se situó en la realidad de las palabras de su abuela recién muerta y no sabía cómo afrontar el hecho de que existía la posibilidad de que podía parir un engendro que con el tiempo, se convertiría en una bestia maldita, un ser que podía mezclarse con los humanos normales y acecharlos desde las sombras, como escuchó en tantas historias. Ella tenía la marca, pero al darse cuenta de que aquella enfermedad aún no se le desarrolló, desorientada y triste, prometió sobre el lecho de su abuela muerta que se enfrentaría a Luthzer.

El tiempo transcurrió; pasó un año después de la muerte de su abuela y todo transcurrió normalmente. Eso fue lo que Ana creyó; se casó con un conde de descendencia española que se llamaba Efraín. No obstante, su matrimonio no fue como ella lo esperó; Efraín resultó ser un hombre frío que le reclamaba diariamente. El hecho de no haberse embarazado aún ocasionó que los sueños y las pesadillas retornaran. Una vez vio a su abuela llamándola; otra vez vio a su padre quemándose vivo. Aquellas terribles pesadillas la despertaban en las noches gritando y bañada en sudor. Para su dicha, Efraín era un hombre muy ocupado y con muchas propiedades a lo largo del continente y las visitaba a menudo para verificar cómo marchaban; era entonces cuando Ana podía disfrutar de paz y tranquilidad.

Cuando la luna se tornó en creciente, nuevos acontecimientos se produjeron. Misteriosamente, todas las noches un búho se paraba en su ventana y ululaba; el pájaro no le infundió pavor, por el contrario, sintió que la protegía. Días después, su cuñado le contó que su hermana mayor, Angélica, estaba manifestando los mismos síntomas que su difunto padre. Aterrada, Anastasia mandó a preparar el carruaje para ir a ver a su hermana; no podía soportar su desgracia; Angélica era madre de dos niños que también portaban la semilla del mal. En medio del bosque la carroza se volcó y el lacayo que la acompañaba al igual que el chofer, murieron en el impacto. Anastasia se levantó como pudo y aturdida giró a ver en dónde estaba; sintió un dolor ardoroso en la frente y un líquido tibio que le corría por el rostro hasta tocar sus labios; saboreó su sangre y al darse cuenta de que no salió ilesa por completo y que un animal podía atacarla, se asustó. Ya faltaba poco para oscurecer; Ana tomó su capa azul turquesa y se la colocó encima, cubriéndose del frío y se subió la caperuza; estaba aterrada, podía sentir cómo su corazón le latía hasta crujir. Entonces sin motivo alguno, mientras se adentraba en el bosque y aún a sabiendas de que estaba perdida, experimentó un gran sosiego. Advirtió que no estaba sola, había una presencia que desprendía un aroma sobrehumano, un aroma que ella definió como el de un ángel, tan dominante que quien lo olía quedaba hechizado. Sí, definitivamente era un olor afrodisíaco y ella cayó presa bajo su dominio; no tenía más remedio que amar a la persona que lo desprendía.

Continuó adentrándose en el bosque; una rara fuerza pareció indicarle el camino. De repente, tropezó con algo que no era visible al ojo humano; trató de pasar y continuar su camino, pero nuevamente la pared invisible se lo impidió.

—¡Dios mío!, ¿qué es esto? ¿Acaso el golpe que llevé en la cabeza me afectó los sentidos? —gimió desorientada y en eso posó su mano en aquel campo invisible que obstaculizaba su paso. Al tocarlo lo sintió muy real, como si se tratase de una pared mágica, transparente.

—Es real —oyó una voz que se lo afirmó y la turbó. La mujer comenzó a correr dándole la espalda a la extraña voz que le hablaba; al hacerlo, el búho que la visitaba en las noches se le apareció y frente a ella tomó la forma de un ser con apariencia humana, dejándola paralizada y desprovista del habla. La figura se fue tornando alta hasta alcanzar una elegante estatura; su cabello era negro, liso y le llegaba más abajo de los glúteos. Ana no pudo evitar escudriñar la esbelta figura masculina desnuda que yacía parada frente a ella, su fuerte y torneado torso y su espalda ancha la dejaron sin aliento. Aquel extraño ser permanecía inmóvil y tenía los ojos cerrados. La mujer trató de moverse, pero al hacerlo la criatura abrió los ojos dejando ver un color azul que no era humano. Sus ojos parecían fosforescentes, como dos cristales brillantes.

—¿Quién eres? —logró preguntar Anastasia. Él trató de acercarse a ella, pero no pudo tocarla; la pared invisible era una especie de escudo que la protegía de aquel extraño. Él hombre le hizo seña con la mano en un punto de aquella pared invisible, luego posó sus ojos brillantes sobre su pecho donde reposaba la llave, la que usaba como collar. Ella la tomó y se la arrancó del cuello. Frente a ella y cerca de él, se formó una especie de orificio tomando la forma de una cerradura. Anastasia caminó y se acercó hasta casi tocar la hendidura; al hacerlo, los símbolos grabados en la llave se iluminaron y la voz de su abuela se presentó en su mente. Le dijo: “Debes liberar a tu familia de la maldición.” Eso fue más que suficiente para hundir la llave; toda su vida se resumió en aquel momento; dentro de ella sabía que se los debía; Aquel ser la escogió por algún motivo ajeno a su voluntad. Sintió el chasquido mientras giraba la llave dentro de la cerradura; su corazón latió impetuoso dentro de su pecho y el tiempo pareció detenerse, hasta que la puerta invisible se abrió y una fuerte energía se apoderó del bosque; un potente viento se adentró como un silbido estridente que causó que toda criatura viviente saliera de aquel lugar. Anastasia se dio cuenta de lo que había hecho; ya no tenía escapatoria… De una u otra manera el mal era parte suya.

—No sabes cómo he estado esperando este momento —dijo el aparecido acercándose a ella con pasos decididos; su cabello comenzó a moverse con vida propia mientras acortó la distancia que lo separaba de Anastasia. La mujer sintió un miedo intenso; sin embargo y a pesar de la maldad que destilaban aquellos ojos azules, Anastasia no pudo dejar de sentirse atraída por la belleza de aquel demonio.

—¿Quién eres en realidad? —volvió a preguntarle ella con voz entrecortada.

—Sabes quién soy —le contesto él y la tocó; su tacto era ligeramente frío, pero al hacer contacto con la piel de la muchacha mágicamente se calentó. Anastasia percibió que aquel hombre podía absorber la vida de las personas; ella sintió que las fuerzas la abandonaban.

—Me llaman Luthzer —le dijo—. Y sé que tú abuela te hablo de mí… ¡Oh, me recuerdas tanto a ella! —declaró el extraño ser, pero Anastasia no comprendió a qué se refería él. Luthzer al percibirlo sonrío con burla, la tomó por el brazo y se la acercó a él.

—Así es, mi dulce Anastasia, yo libero a los tuyos de la maldición, pero a cambio quiero que me engendres mi segundo hijo ya que al primero lo asesinaron. De antemano te digo que eres afortunada; no cualquier mujer humana tiene la capacidad de satisfacerme, son muy pocas las que nacen con la marca. Cuando los planetas estaban alineados y las puertas de otros mundos se abrieron, tú querida mía, naciste y quedaste destinada a mí.

Los labios de Anastasia temblaban, su rostro pálido como la nieve estaban desprovisto de gestos, apenas podía respirar; el miedo fluía como lava caliente de sus entrañas.

—Debes saber, mujer humana, que eres parte de mi creación. Nada sucede por giros del destino o simple casualidad; todo este escenario ya fue planeado desde hace mucho tiempo; ahora sólo recojo los frutos de mi legado.

—Soy una mujer casada –respondió ella sin entender nada de lo que decía aquel hombre; su respuesta fue torpe. Luthzer nuevamente comenzó a burlarse: —¡Que inocente eres, mujer! No subestimes mí poder; ese simple mortal no es absolutamente nada para mí. Pero ahora que me has liberado de la jaula, creo que ha llegado el momento de sellar el compromiso y cuando lo haga te prometo, Anastasia, que el linaje de los Ainsworth quedará limpio.

Luego de esas palabras, Luthzer abrió sus fauces y dos colmillos largos se asomaron; Anastasia trató de defenderse, pero vio como debajo de la lengua del hombre había una especie de aguijón que destilaba una rara sustancia densa que él inyectó en su garganta dejándola indefensa; luego clavó sus colmillos en su carne y bebió de ella; aquello duró sólo un instante. Anastasia, a pesar de estar dopada, pudo sentir como Luthzer lamió la herida de su cuello y empezó a desprenderla de su ropa; él iba a consumar el acto carnal en aquel bosque. Luthzer engendraría su hijo esa misma noche…

—Desde hoy estarás amarrada a mí en cuerpo y alma, Anastasia, y quiero que mi hijo lleve por nombre Arthur —susurró a su oído. Seguidamente se abalanzó suavemente sobre ella mientras hundió sus labios en los labios de Anastasia. Aquella noche oscura quedó grabada para siempre en la mente de Anastasia; fue la noche donde se entregó al mal y se volvió madre, la noche donde selló la muerte de su esposo Efraín.

Por mucho tiempo Luthzer tomó la apariencia de Efraín Palacios, Conde Dómine; luego de matarlo, adquirió su rostro para mezclarse en el rebaño humano.

ARTURO PALACIOS, CONDE DÓMINE.

Londres 1790

Mariana.

El rostro mostraba la sublimé expresión de un ser malvado y feroz, como si se tratara de un espejo. Yo podía verlo frente a mí: un rostro perfecto y hermoso, pero que al mirar su reflejo, lo que escondía su exterior, se podía captar lo que realmente era: un demonio con cara de ángel.

Desde el pórtico de la entrada se podían ver las grandes veredas que conducían al interior de la mansión. No había día en que no me sentara a esperar en el mismo lugar a que él llegara. Siempre adivinaba sus horas, aquellas horas donde mis demonios internos clamaban por él, atormentándolo. Aquel día Arthur salió más temprano que de costumbre; sé que algo muy profundo lo martirizaba, mucho más que otras veces; su melancolía era notoria. Últimamente se escudó en el silencio y eso me preocupaba.

Mientras esperaba su llegada, me distraje mirando los ángeles de mármol que adornaban casi todos los jardines palaciegos que a pesar de estar envuelto en flores de vivos colores, no le daban alegría. Parecían haber perdido su hálito de vida y sus miradas petrificadas estaban perdidas en la nostalgia de un recuerdo que nunca existió. Aquellas esculturas de ángeles me recordaban a él; su belleza y su alma eran tan frías como aquellas representaciones en piedra. Siempre soñé con encontrar la magia redentora que rompiera aquel silencio funesto que vivía en su alma, regalarle el palpitar de una ilusión que dotara de vida aquel cuerpo sin primavera; quería creer que todo podía tener una solución aunque mi alma estuviese condenada igual que la suya. En los últimos años me sorprendió que en alguien como yo aún existiera la fe, demostrándome que hasta la flor más piadosa y hermosa puede crecer en tierra inhóspita, sedentaria y oscura como era mi alma. Arthur logró que la flor más extraña echara raíces en mí; a pesar de todo, lo que él era, sin saberlo me mostró mi fe.

Arthur no era mi hijo de sangre, pero siempre sentí que lo había parido, siempre velé por él desde niño; lo amé desde que sus padres me lo entregaron y al jurar que lo protegería con mi vida, creamos un lazo irrompible. Ahora el tiempo pasó y aquel niño se volvió hombre, un hombre cuya apariencia no podía pasar desapercibida por más que él lo desease. Poseía un atractivo mortal que muchas veces era el blanco de las miradas femeninas y de la envidia masculina que atentaban contra su mundo solitario. Desgraciadamente su apariencia no le ayudaba a volverse invisible ante los demás; cuantas invitaciones a fiestas y teatros no pasaron por mis manos y cuantas rechazó él con vehemencia. Con el pasar del tiempo aquello se intensificó, hasta que recibió el apodo del “exquisito conde ermitaño, el conde excéntrico”; sin embargo hubo compromisos del cual no pudo escapar. Por suerte Arthur poseía una inteligencia brillante y una agilidad física e intelectual impecable y antinatural, que lo ayudó a salir desapercibido de cualquier emboscada social.

Mis pensamientos fueron sacudidos cuando sentí el galopar de un caballo; una sonrisa se dibujó en mis labios. Podía identificar el cabalgar de aquel corcel así me lo colocaran entre mil; sabía que se trataba de Ébano, el pura sangre de Arthur. Él parecía que sólo encontraba paz cuando estaba sobre el lomo de aquella bestia, un corcel negro que era el único testigo de sus eternas soledades y de los paseos continuos por las arboladas para alejarse de la herencia que corría por sus venas, del desequilibrio entre la furia de la bestia y el cerebro del hombre, de la lucha que se llevaba a diario en su corazón.

—No pierdes la costumbre, nana –me dijo ya cerca y bajándose del caballo.

—Ya me conoces —le sonreí. La tarde soltó su último resplandor; Arthur entrecerró los ojos como si la luz le molestara y no pude evitar preocuparme.

—¿Está pasando nuevamente, verdad? —le interrogue rápidamente.

—Cada vez más seguido, pero aún lo tolero. Lo que no me gusta es el antídoto para aminorarlo —dijo con voz hosca—. Sin embargo no pienso divorciarme de la claridad del sol —al decir esta última frase el sol se retiró y le dio paso al crepúsculo. Sus ojos azules se mostraron tan cristalinos bajo aquella clara—oscuridad que era un pecado imperdonable no admirarlos nunca más bajo la luz del sol.

—Hoy te ha llegado otra invitación y creo hijo mío, que debes aceptarla; bajarían los rumores y te integrarías a lo sociedad…

—¡Me importan un comino las habladurías! Ya hago demasiado con cumplir con las donaciones bastante generosas que doy; no me interesa mezclarme en la sociedad, prefiero que continúen llamándome huraño o que sigan inventando chismes de que soy un fenómeno —se quejó enérgicamente, luego una sonrisa irónica salió de su boca—. Por cierto, ya he escuchado varias historias sobre mí persona: unos dicen que sufrí un fatal accidente y quedé deforme, otros que tengo una extraña enfermedad que se ha manifestado poco a poco ¡Ah sociedad esclavista! Y tú más que nadie me deberías apoyar y comprender mi posición, sabes que manteniéndome lejos de todos es mejor.

—Que los complazcas una vez no lastima a nadie; tú también necesitas ver gente —le insistí aún a sabiendas que él tenía razón.

—Por favor, Mariana, ¿tú crees que yo no sé cuál es el trasfondo de todo esto? Quieren saber más de mi vida privada; por otro lado, los VánDevirt aún sin conocerme a fondo, me consideran un excelente partido para una de sus hijas por mis títulos y mí dinero, pero yo no estoy interesado; tampoco se imaginan el daño que le harían a su hija. Sabes que no puedo unirme a ella a menos que sea para… —lo miré con pena logrando que él sellara sus labios—. ¡Pronto me quitaré a esas ratas de sociedad de encima! Creo que ya es hora de partir de este lugar como lo hicimos en anteriores ocasiones.

—Arthur, ¿acaso aún consideras esa loca idea de internarte en aquellas tierras tan lejanas?

—Sí nana, esa idea está más sólida que nunca y ya deja de tratarme como a un niño, debes aceptar que desde hace mucho tiempo deje de serlo y cada vez es más difícil mantenerme de bajo perfil.

—¿Y crees que en ese nuevo lugar encontraras la paz que necesitas?

—Con certeza te digo que sí o por lo menos estaré más calmado. Ya casi todo está listo y de antemano te informo que tú viajarás conmigo.

—Sabes que nunca te digo que no.

—Me alegra escucharlo, porque sólo viajará mi séquito de confianza —después de reafirmar mis sospechas llamó al mozo de cuadra para que se llevara a Ébano, por cierto el animal no se daba con todo el mundo, pero Arthur entrenó a Daniel para que solo él, aparte de Arthur, lo atendiera.

—Está mañana llegó nueva correspondencia, la dejé en el escritorio de tú despacho —le informé mientras le entregué el caballo al muchacho.

—Qué bueno, la estaba esperando.

—¿También se trata de la hacienda El Renacer?

—Efectivamente, nana, estoy esperando las noticias sobre la remodelación y unos ajustes que mandé a hacer; espero ya estén listos —al finalizar la frase una sonrisa a la vez triste se formó en sus labios—. Aunque últimamente no me hacen falta las cartas para conocer lo que sucede; de antemano te digo que mis indicaciones están listas —me quedé en silencio escuchándolo hablar, estudiando cada gesto de su cara—. Bueno, ya no me mires de esa manera, todo saldrá bien; mejor entremos y acompáñame hasta el despacho para que revises conmigo la correspondencia —me ofreció, yo no me negué.

Estefanía

Las horas sedaron mí dolor, la espera era un juego perverso que me martirizaba y hundía más en la tristeza. Guillermo no había vuelto desde lo sucedido en casa de Libia, tampoco existía otra carta de Adrián que me afirmara o me negara lo que decía Elizabeth; lo único que me quedaba era soportar en silencio aquella angustia sofocante. En medio de mi pesar me acordé de algo que dejé a medias: el diario de Antonio Álamo. Me llené de valor y fui en su busca. En el momento en que mis dedos rozaron la tapa del diario, la energía inexplicable que antes sentí volvió a apoderarse de mí; era una sensación que no podía describirse con simples palabras, una energía que instaba a indagar aun teniendo miedo. Me cercioré de que la puerta estuviera bien cerrada, luego abrí el diario buscando la página en donde me quedé. Al encontrarla inicie la lectura.

“Luego de la muerte de mi amada Isabel, jamás volví a ser el mismo; no existió en mí vida una sola noche en que volviera a dormir en paz. A pesar de que era un niño sentía el llamado de la venganza contra aquello sobrenatural que nos arrancó la dicha. De igual manera nunca existió noche en que no soñara con ella. Isabel se volvió mi ángel guardián y aunque me enamoré de mí esposa Ana, nunca más volví a crear un nexo tan grande como el que creé con mi prima en tan poco tiempo. Con ella lo inicié todo, pero juré que con ella también moriría aquella desdicha.

Con el transcurso del tiempo, entre mí adolescencia y el paso por mí madurez como hombre, caminé guiado por mi tío Diego, investigando y estudiando todo tipo de hecho que se encontrara enterrado en el pasado de los Álamos. Cada premisa que hallábamos nos llevaba a otro callejón sin salida, pero Isabel a través de sueños me hablaba y me indicaba el camino a seguir. Pasaron 37 años de su muerte y yo tenía 47 años. En ese entonces me casé y me volví padre. Esto último traté de evitarlo, pero mis intentos fueron fallidos. Ana merecía una vida normal con hijos, ¿y quién era yo para quitarle esa dicha? Fue entonces cuando entendí la negativa de mi padre de hablar del tema. A veces hay que vivir las experiencias en nuestra propia carne para poder entender a los demás. Mi primogénito Rodolfo tenía apenas un año de nacido; sin embargo, debo dar gracias a Dios por la esposa que me tocó: Ana, ¡mi amada Ana! Desde el momento en que la vi me recordó a Isabel, con la diferencia de que Ana tenía el poder de iluminar el entorno con tan sólo sonreír; sé que para ella no fue fácil adaptarse a la manera huraña del esposo que le tocó en esta vida, pero siempre puso todo de su parte para que nuestro matrimonio funcionara y aceptó vivir bajo mis condiciones sin quejarse. Ella también poseía el espíritu intrépido y aventurero como el mío y se volvió mí compañera de locuras interminables, el brazo que me sostenía en mis noches largas y dolorosas. Aun así, jamás quise contarle nada de todo esto que desde niño me atormentaba; no quise inmiscuirla ni a ella ni a mi hijo. Siempre anhelé que tuvieran una vida cómoda y normal, a pesar que dentro de mí el infierno se perpetuaba. Tuve paz cuándo vi que nuestro hijo no nació hembra y al igual que Ana, no volviera a salir en estado, no la condenaría a pasar por lo que paso Laura y mi tío Diego con Isabel. Ellos lloraron lágrimas de sangre y creo que yo no hubiera podido tener su misma fortaleza si algo similar le hubiera pasado a una hija mía. Aunque había otra desgracia que no pude obviar, quizás mi primogénito habría nacido varón, pero en sus simientes había nuestra herencia portadora de traer hijas con la marca. En esos momentos pensé en aquello que deseé con todas mis fuerzas: no haberme casado ni engendrado y morir con esta peste maldita dentro de mí, ¡Oh mi amada Ana, si lo supieras…! Nunca me hubieras perdonado, como no me perdono a mí mismo por haber creado a otro Álamo”

Cada página lograba crear el mismo efecto que la primera vez: gritándome lo que mi corazón más temía: ¡Yo pertenecía a aquella familia! Un frío famélico me envolvió; de ser cierto, yo sería la otra nacida 80 años después.

—¡No quiero aceptarlo! —me repetí una y otra vez, pero para afianzar aquella conclusión yo debía leer todo el contenido de aquel libro; aunque me costara debía hacerlo, era la única manera de terminar de salir de aquel laberinto. Respiré hondo y me obligué a continuar leyendo los secretos que guardaba cada página:

Hoy es otro día que la culpa me carcome, mientras más creo estar cerca es cuando más lejos me siento. Mentirle a Ana me llena de un cargo de conciencia insoportable, hecho que ya es más que una falta grande de mí parte hacia ella.

Debo confesar que aunque ya me encuentro un poco resignado a la monstruosidad eterna que yace en mi sangre, no es una cruz fácil de llevar, cada día se hace más pesada y el ver a Ana tan inocente, me quita el sueño; aun así no me atrevo a decir nada. Nuestra desdicha nace de pecados cometidos hace siglos, iniciándose con la maldición de Hanna, como me lo escribió Isabel en su carta. No me he parado ni un sólo instante de investigar lo más mínimo, pero es como buscar una aguja en un pajar. Lo único que sé es que esta potente maldición eterna caminará con los míos de día y de noche. Hanna, junto a otras mujeres, fueron el inicio de la herencia marcada en nuestro pasado que ha viajado con el tiempo tocando también a otros inocentes, logrando estigmatizarnos; linajes más antiguos engendraron seres oscuros que pacerían humanos y que al ir creciendo se convirtieron en seres sedientos de sangre y de vidas humanas que nadie podía controlar. Nahethis, uno de los extranjeros de la tierra junto a sus demás miembros, ayudaron a limpiar los pecados desatados por los de su misma especie y muchos niños varones fueron erradicados por mostrar las características de un bebedor de vida. Una de estas señales es que debajo de sus uñas se les puede ver salir una especie de líquido que inmovilizaba y quemaba al tacto como un ácido. El primer hijo de Hanna fue sacrificado y con él se fue una parte de su corazón. El tiempo siguió transcurriendo y Hanna notó que no envejecía; entonces continuó huyendo de todo lo que la vio crecer. Tiempo después volvió a formar una familia, pero sus nuevos hijos engendrados por un humano, seguían naciendo con maldiciones que atentaban contra la humanidad. Luthzer que es el verdadero nombre del demonio que se apareó con ella y que acosó a Isabel, no sólo le engendró un hijo; él también le dio de beber de su sangre dejando una huella imborrable en Hanna. Esta controversia creó miedo en los otros; Hanna al ver como su familia crecía maldita, tomó a sus hijos y juntos se quemaron vivos, no sin antes dejar resguardada la llave de cristal que le dio Luthzer a ella luego de caer preso en él inframundo, donde sus hermanos Nahethis y Alyan lo enviaron ayudados por su creador. Se dice que Hanna, antes de matarse, ayudó a los centinelas a luchar contra Luthzer.

El camino continuó siendo largo y la verdad fue que éramos pocos, pero mis investigaciones me llevaron a dar con el linaje de los Ainsworth, una familia muy antigua proveniente de Inglaterra, que tenía en su sangre la maldición. Se cuenta que la belleza de los tres jóvenes hijos de Jeremy Ainsworth eran irresistibles para las damas y antes de enterarse ellos del mal que los acechaba, estuvieron con muchas mujeres y muchas de ellas juraron haber quedado en estado. Estas situaciones fueron motivos de disputas y de peleas por honor ya que se trataban de damas de abolengo. Jacob Ainsworth, el mayor y el que sufrió posteriormente la transformación, fue el primero en casarse. Luego de engendrar varios hijos bastardos se enamoró perdidamente de Erika Trayner, hija de un acaudalado comerciante inglés y de este matrimonio engendro dos hijas: Angélica y Anastasia. Fue la menor la que captó la atención del demonio de las mil caras y el acoso en los sueños no pararon de atormentar a Jacob. Aquel ángel negro de cabellos vivos le pidió a su hija menor en sueños como pago para liberarlos de la maldición, pero a pesar de que él ya sufría los estragos, jamás cedió a entregársela. Decidió luchar contra su maldición y se hizo amarrar con cadenas de plata por la noche cuando su desgracia lo hacía gritar por la sed de sangre. Esa tortura no lo doblegó hasta que asesinó a su esposa en uno de aquellos nefastos ataques. Después de comprender lo que hizo, no aguantó el dolor y se prendió fuego al igual que lo hizo su antepasado Hanna. El tiempo pasó y la maldición se fortificó hasta que Anastasia se hizo mujer. Se le reveló la verdad cuando su abuela Johanne falleció. En su lecho de muerte ella le entregó la llave y le contó cómo aquel demonio la deseó. Cuentan que ella fue la sacrificada y que al entregársele, sus descendientes no se volvieron hijos de la noche. Los otros miembros de la familia Ainsworth, al enterarse que Anastasia los salvó de la maldición, trataron de dejar el pasado atrás, pero lo que no sabían fue que algo más oscuro continuaba gestándose. Ciertamente ya no se convirtieron pero las mujeres recibieron la mayor carga: cada dos o tres niñas nacidas en cada familia proveniente de los Ainsworth, ya fueran hijas de matrimonio o de las otras desafortunadas amantes que tuvieron la desdicha de haber quedado en estado, heredaron el mal. Los hijos de Jeremy Ainsworth nacieron con un lunar en forma de luna menguante; era la señal que indicaba que podían engendrar hijos que no pertenecían a este mundo. Todo se continuó propagando como una enfermedad letal; muchos no entendieron por qué sus hijas actuaban como locas y aseguraban ver seres que nadie más veía. Entonces llegó otro implacable exterminio que derramó mucha sangre inocente; desgraciadamente de nada sirvió, siempre quedó alguien que se salvó y uno de esos descendientes contaminó nuestro árbol genealógico, comunicándonos ese nefasto mal, que se mantuvo fuerte a pesar del transcurrir siglos. Los Álamos tienen en la sangre la misma herencia maldita de los Ainsworth, ellos están ligados a sus antepasados, de eso no me cabe la menor duda, aunque no se sabe en qué parte de nuestro linaje antiguo nos ensamblamos. Nuestra maldición pudo haber comenzado con uno de los productos ilícitos de los hijos de Jeremy y Johanne. Al igual que los míos, muchas otras familias corrieron con esta mala suerte. Uno de sus hijos bastardos, inocentes de lo que llevaban en sus venas, continuaron llevando su vida, creando nuevos descendientes, nuevas familias, nuevos apellidos con la misma marca maldita; pero de los Ainsworth, una de las líneas de sangre con la maldición más potente, no encontré a nadie directo. Al parecer se extinguieron dejando por su paso a las generaciones siguientes.

Cabe destacar que aún no hay pruebas y apenas quedan pequeños vestigios de la existencia de tales personajes. He viajado por el mundo buscando en registros y nada encontré, sólo algunos pobres documentos sobre los Ainsworth que parece habérselos tragado la tierra. En una investigación más profunda solamente hallaron un verso de Jacob Ainsworth y buscando datos de este hombre, dieron con el nombre de Anastasia Ainsworth. Hay muy poca información sobre si realmente ella fue la sacrificada para matar la maldición. El nombre de esta mujer no se ha borrado de mí mente. En la poca información que encontré se dice que ella se casó con uno de los primeros condes Dómines, lo que me hace pensar que en esa hacienda maldita “El Renacer” hay muchas cosas ocultas que debo investigar.

Sé que yo no soy el único que ha dado con esta verdad y por tal razón he querido hallar a otras personas que sufran de esta misma maldición; tengo la certeza de que existen. Esa sería la prueba más grande para hablar con propiedad del hecho, pero por más pasión que coloque por investigar y hallar una cura definitiva y recopilar todas las malditas pruebas que encontremos, la verdad no se sabrá nunca, salvo por mis descendientes. Mi amada Isabel que vivió tan terrible desgracia, me instó a llevar a cabo esta búsqueda. Las voces silenciosas que ahora me atormentan y me hablan de situaciones que nadie jamás podría imaginar… Nuestras almas están condenadas a vagar por la noche eterna.

Lamento dejar todo este peso sobre mi familia. Deseo tener más tiempo, poseer su inmortalidad para hallar la cura, pero me temo que mi desgracia también escoge cuándo debo callarme. La parca me sentencia cada vez que rebelo las pistas, pero dejaré aquí impreso el verso que hallamos:

“En las entrañas de un bosque encontrarás la puerta secreta cuya cerradura pertenece a la llave que sigue escondida del ojo de los vigilantes. Ella es la reliquia por la que todos han dado su alma; su poder puede liberar a la bestia que habita al otro lado de lo oculto, esperando su eterno regreso… ¡No puedes dejar que él la encuentre! Ni que llegue a la mano elegida, destinada a ser el instrumento para hundirla en la cerradura. Al salir de aquel encierro, quien lo libere correrá entre la niebla perdiéndose en su infinita maldad…, intoxicando, corrompiendo. Nadie sale ileso de tan mortal adicción de poder, aunque sólo uno sentirá el fuego en su alma y sabrá que vencerá a la oscuridad…”

Jacob Ainsworth

De todo lo que leí de aquélla historia tan negra, sólo un nombre se me quedó en la cabeza: Nahethis… Nahe, aquel nombre lo pronunció Elizabeth la noche que el perro del mal asesinó al esclavo. Aquella espantosa noche que vi al ser de cabellos vivos. De pronto sentí que el corazón se me detuvo cuando mi mente aceptó una nefasta posibilidad de que ese demonio me acosaba. ¿Era esa cosa él hombre de las mil caras? Al internalizarlo sentí que el cuarto comenzaba a oler a azufre.

Arthur.

Entré al despacho junto a Mariana para leer la carta que me enviaron. Tomé el sobre entre mis manos y al hacerlo sentí una rara sensación. Cerré los ojos y escuché el lento latir de mi corazón. Incrédulos lo que creen que yo carezco de corazón ¿Cómo podría sentir? Si así fuera, esta espada que eternamente me desangra recordándome lo que soy y en lo que me estoy convirtiendo, me dejaría descansar en paz.

—Hoy llegaste más temprano que de costumbre —Mariana rompió el silencio. Últimamente sus sentidos eran más afinados cuando se refería a mí. Al instante no le respondí, sólo me concentré en abrir el sobre; luego lo elevé y dije: —He aquí el motivo por el cual vine más temprano —nuevamente me sumí en el silencio. Mis ojos se movieron de un lado a otro leyendo tramo a tramo cada letra de notificación; después de un breve silencio, los labios se me curvaron dándole paso a una sonrisa.

—Por la sonrisa que adorna tu cara y la forma en cómo te brillan los ojos, es más que claro que son buenas noticias.

—Efectivamente Mariana, mejor imposible. Arregla tu equipaje y todo lo que desees llevar porque pronto nos vamos. Debo informarte que tú partirás este lunes junto a Jeremías; yo iré dentro de una semana así que no será mucha la diferencia. Llegaremos casi al mismo tiempo.

—¿Y eso por qué, Arthur? Creí que viajaríamos juntos.

—Antes debo dejar resuelto algunos asuntos que tengo pendiente. Deseo irme sin preocupación que me ate a este lugar.

—¿Qué asuntos son esos? Yo puedo esperarte —su voz fue suave, la que siempre usaba para indagar en mis secretos.

—No seas curiosa nana, hay situaciones muy privadas que sólo me pertenecen a mí y a mi oscuridad —sonreí.

—Disculpa Arthur, no era mi intención…

—No te disculpes, sé que no es tu intención, pero a veces tu excesiva preocupación me asfixia —al concluir la oración mis ojos quedaron prendidos en los de Mariana; ella se sintió incomoda por mi intenso escudriño.

—¿Pasa algo? —inquirió algo incómoda.

—Me preocupa que el color grisáceo de tus ojos se intensifique hasta el punto de llamar la atención…

—No te preocupes por eso hijo, hay formas de ocultarlo —me aseguró con una sonrisa gentil —ahora eres tú quien me asfixia con tu preocupación.

—¡Claro que me preocupa! Esa es la marca de tu linaje, de lo que eres…

Mariana no me dejó terminar: —De que soy una bruja nigromante eso lo sé, Arthur –sonrío—, pero más espeluznante y amenazante es el hecho de no envejecer como los demás, de permanecer joven aún con el paso del tiempo. Eso es ir en contra de la naturaleza humana —aquel comentario me dejó en silencio. Sabía que, aunque lo disimulase, me perturbaba intensamente que la marca de mi propia herencia llamara la atención más de la cuenta. Desde que era un niño mis padres se alejaron de mí; no pasaron el tiempo suficiente conmigo. Yo sabía que era por mis constantes preguntas y no querían confundirme debido a que pasaba el tiempo y su apariencia se perpetuaba en una juventud eterna. Yo crecí y mi madre no parecía mi madre sino mi hermana; aquello me aterró hasta que a mí me sucedió lo mismo. Sólo así decidieron decirme la verdad de aquella condición que para ellos era una bendición, pero que en mí produjo perturbación. Esa “bendición” traía muchas otras cosas más que descubrí mucho antes de saber la verdad y de la manera más cruel y dolorosa. Fue cuando Mariana vio mi agonía por sentirme diferente y me reveló la procedencia de los extraños colores y matices de su iris; esa era la señal absoluta de una bruja natural. Luego me hundí en investigaciones sobre las historias de brujas y miles de preguntas se presentaron. Con eso me entretuve y me olvidé de mi propio dolor. Luego me llené de miedo al leer las leyendas, de cómo las personas eran torturadas y quemadas vivas. De ahí nació mi temor a que el color de sus ojos la delatara ante aquellos que sabían cómo identificarla.

—Ya no agregues más tormento a tu pesar que es tan grande –me dijo ella—; tampoco, hijo mío, me tengas en tan baja estima, sabes muy bien que sé cuidarme. ¿Si no fuera lo que soy, crees que estarías a salvo? —sus ojos ámbar brillaron con un fulgor oscuro. Esa mirada que ya conocía y que ciertamente a muchos podía perturbar, conmigo sucedía todo lo contrario: tenía el poder de calmarme—. Sabes que no todos pueden distinguir el anillo gris en mis ojos, tú logras captarlo porque eres especial —me recordó.

—Aun así no puedo evitar protegerte, has sido más que mi madre, mi amiga y mi confidente. Sólo tú has sido guardiana de mis cambios dolorosos, de la turba de mi maldi…

—Shhhh, silencio, Arthur, ya no más, sé que estás pensando en tu madre. No la juzgues, aunque debo admitir que me calma ver cómo tu corazón aun siente dolor, es señal que todavía posees humanidad.

—¡Humanidad que pienso erradicar por completo! —mi voz sonó hosca, fría, carente de sentimientos. Pude sentir en mi propia carne como Mariana se estremecía.

—Aún no quiero que llegue ese día.

—No puedes evitarlo, esa es mi verdadera naturaleza; no entiendo cómo reniegas cuando sirves a nuestra causa —Mariana quedó en silencio, sabía que mis demonios personales venían por mi nuevamente y sin decir una palabra salió del despacho. Al sentir la puerta cerrarse tras sus pasos, me dirigí a mi habitación y al inmenso armario; ahí estaba el portal secreto que me llevaba al interior de mi santuario. Me sumergí cuesta abajo por las escaleras hasta llegar a las cámaras ocultas. Entré dónde se encontraba el libro. Quedé frente al gran cuadro de ángeles despojados de sus alas cayendo a la tierra, con brazos elevados hacia el cielo con la esperanza de ser rescatados; abajo, una guerra entre demonios y centinelas que mostraban sus diferentes cambios de apariencia. Lo que nadie sospechaba era que aquellas representaciones eran una vista a la batalla final de los de mi especie y los centinelas.

—“La dinastía oscura” —susurré y toqué el cuadro para abrir la compuerta. La dimensión se abrió, las figuras en el cuadro comenzaron a moverse y el libro se presentó ante mí. Me aferré a sus páginas; ellas contenían todos los secretos de mis antepasados de la primera casta; la fuerza de los conjuros y toda mi naturaleza viva legada por mí padre y destinada a estar oculta de mis enemigos. Los centinelas siempre fueron enemigos de cuidado y sé que no descansarán hasta ver mí cabeza rodar. Quizás Mariana tenía razón, pero no existían enemigos débiles, todos eran de cuidado. Por los momentos puedo estar a salvo, escondido detrás del velo del escepticismo humano; sin embargo, existían algunos sabios mortales que identificaron a otras criaturas no humanas y desesperados las combatieron sin tener éxito. Ellos no son una amenaza. Por otro lado, mis pesadillas cada vez eran más recurrentes; me hablan de antiguos misterios y pactos. Algo espantoso estaba por llegar y sabía que ningún profeta podría advertirlo o descifrarlo. Callé mis voces internas y abrí la caja de cristal, pero antes de hacerlo cité las palabras que rompían el hechizo que resguardaba y protegía al libro. Logré así que ella cediera ante mí. Tomé mí legado y lo coloqué frente a mí. No era la primera vez que lo tenía en mis manos, pero jamás me dejaría de sorprender la fuerza tan abrasadora que me trasmitía aquel texto escrito con la sangre original de mi progenitor, el líder de la legión de las tinieblas, cómo el mismo sé proclamó. Su portada era de color negro y hecho de un material que no era de este mundo. Su tapa tenía grabados de símbolos del hogar de mí padre y que llevaban por nombres “rabihat”. Los jeroglíficos cambiaban de color: del azul más brillante al rojo sangre. Yo reconocía aquellas transformaciones, las vivía en carne propia a través de mis ojos. Guardé el libro nuevamente en su caja, luego la tomé y lo resguardé en un baúl. A donde yo fuera, aquel libro iría conmigo, así fuese al infierno más profundo.

Estefanía.

Aquel nefasto y oscuro olor causó una explosión en mí cabeza dejándome desprovista de pensamientos. Era como si una nube negra se posesionara de mí ser para robarme el poco aliento de esperanza que me quedaba. Apreté con fuerza contra mi pecho el diario con la tonta fantasía de que al hacerlo, podía borrar todos aquellos hechos que marcaron y destruyeron tantas vidas.

“¿Y si Antonio Álamo sufriese de una enfermedad mental? ¡Si existiera esa posibilidad!” —me dije a mi misma. Luego me detuve a pensar que, de ser cierto, entonces yo también la padecía. Al igual que Antonio yo vi a aquel ser demoniaco. El halo negro se profundizó cuando las palabras de Elizabeth llegaron a mi mente; aquellas crueles dagas lanzadas contra mi alma, cuando ella me aseguró que Adrián volvió con Eva. El sólo recuerdo me mataba y una vez más el dolor amargo del desamor entró como el vendaval gélido y triste, tan potente que doblegó mis piernas.

“Adrián… ¡eso tiene que ser una vil calumnia!” —me repetí para darme valor. Seguidamente me dirigí a mi mesita de noche y de una de las gavetas extraje un cofre donde guardaba celosamente todos los presentes y detalles que Adrián me había obsequiado. Hurgué y tomé la carta que me entregó Guillermo Aristiguieta. Al tocarla volví a sentir un suave viento de esperanza, pura, verdadera aunque frágil. Mi corazón inerte estaba resguardado bajo las alas de aquellas palabras inmortalizadas en aquel papel y escritas por mi ángel. Leí la carta una y otra vez buscando la luz que me sacara de las tinieblas en donde me hundió Elizabeth: las sospechas que me atormentaban. Aquellas letras no podían ser falsas; yo sentí que eran ciertas; sin embargo no pude evitar el daño del veneno que me vertió Elizabeth; abracé la carta con fuerza y un torrente de lágrimas surgieron de mis ojos. Inicié una conversación con el único ser que necesitaba en aquel momento y que desgraciadamente ya no estaba, pero con la fe inquebrantable de que su espíritu me acompañaba como un ángel guardián: —Madrina, qué confundida estoy…, cuánta falta me haces y que frágil me siento. No sé si soy tu nieta, no sé si estoy loca, pero cada vez que pienso en la situación y en los hechos inexplicables que conllevaron a tal desenlace, más me hundo en un laberinto sin salida. Por otro lado me estoy muriendo de dolor… —hice una pausa antes de continuar hablando con mi soledad. El nudo en mi garganta me lo impidió. Suspiré y continúe hablándole al alma de mi madrina: —Yo sé que mi corazón no es el primero roto por la espada del desamor ni que mis ojos son los primeros en llorar las lágrimas amargas de un desengaño, pero lo que me dijo Elizabeth me hirió de muerte, borró mi otro miedo que no es menos profundo y grave que éste. Ana Álamo, cuánta falta me hace Adrián; a veces me siento como una tonta que no le importa sentarse a esperar por él. Estoy consciente de que un camino entero de agonía y espinas me espera, pero no tengo escapatoria, estoy completamente enamorada de él —el llanto irrumpió con más fuerza imposibilitándome seguir con mi desahogo. Me acurruqué en mi cama y entre sollozos continúe hablando conmigo misma: —No tengo donde resguardarme; desde que él se fue me estoy volviendo loca. Cada día mi soledad se vuelve más insoportable ¡Adrián Álamo no puedo vivir sin ti! Mi alma te pertenece. ¡Madrina si puedes oírme, por favor dame una señal!… Sus recuerdos son los que me alimentan, pero en este instante sólo me hablan todos sus silencios —nuevamente volví a decaer y me dejé llevar por mi dolor hasta quedar tendida sobre la cama con la carta de Adrián entre mis manos y el diario de Antonio Álamo en un costado… Sin darme cuenta me quedé dormida.

Estaba entre dormida y despierta, los ojos me dolían de tanto llorar; mi cuerpo estaba pesado, envuelto en una extraña ensoñación que no sé describir, quizás producto de la agonía que me atormentaba. En medio de aquella tristeza sentí como un suave viento se coló en mi habitación trayendo consigo el aroma de Adrián. Mis ojos pesados por el ensueño distinguieron un pasadizo secreto que se abrió para dejarme ver la figura de un hombre. Al principio me asusté, pero no pude moverme hasta que la sombra se acercó poco a poco hasta darme cuenta de que era Adrián. El hecho de contemplarlo logró que recuperara el movimiento.

—No puede ser —gemí con un nudo en la garganta —¡Si esto es un sueño no quiero despertar nunca más! —hice ademanes de levantarme pero él me lo impidió.

—No te levantes Estefanía, esta noche he venido a dormir contigo.

—¿Estoy soñando, verdad? O peor aún, ¡estoy alucinando! —una lágrima rodó por mi cara; él con suavidad la limpio.

—No es un simple sueño mi alma, viajé hasta ti en sueños para besar tus labios una y otra vez… Mil veces si es necesario. Aquí no hay cabida para el dolor. Ya no llores mi amor, ya no dudes porque eres todo lo que siempre deseé. Vivo enamorado de ti desde que te vi y eso debes saberlo mejor que nadie.

—A veces siento que mi corazón se desborda de tanto dolor…

—Entonces deja ir ese dolor que te atormenta porque mi corazón ya está más que desbordado por ti.

—Bendito sueño el que te trajo hasta mi está noche —susurré con una necesidad inmensa de rozarle la cara con la mía.

—Es la fuerza de nuestro sentimiento mujer, que logra que en el momento que divagas lejos de mí, anhele sentirte en mis brazos una y otra vez…

—Tengo tantas cosas qué preguntarte… saber si estás con Eva.

—No Estefanía, debes ponerte una barrera contra esos ataques de dudas. Sabias de antemano que las intrigas tratarían de separarnos. Debes convencerte y resguardarte en la certeza de que nos pertenecemos el uno al otro. Cree en mí siempre. Tú conoces la puerta de mi alma y solo tú tienes la llave. Sé que la distancia logra que creas que no pienso en ti, pero tengo la plena confianza de que muy dentro, sabes que no es así. No me canso de recordarte… —sus labios se enmudecieron, yo pasé la mano por su rostro. Lo sentí tan real que me dio escalofrío. Él la tomó y la besó mientras se acomodó cerca de mí.

—Abrázame… lo necesi… —su boca no me dejó terminar mí petición; un beso desesperado e indómito silenció mis palabras, hundiéndome en la desesperación de su boca.

—No hundas tu cabeza en el dolor y por favor, ya no llores —susurró contra mis labios—. Yo también te necesito en una forma enfermiza; tú eres la única que brilla para mí —otra vez el silencio se apoderó del momento para darle nuevamente pasó a los besos. Lo abracé muy fuerte y él hizo lo mismo. Sentí su necesidad de mí; deseé que me hiciera suya, que me llenara de su amor y me desligara de las mentiras.

—Estefanía, te amo… —entonces un fuerte temblor se hizo sentir en la alcoba logrando que la magia se esfumara. Me desperté bruscamente con la amargura de la decepción al ver que todo había sido un sueño. Mi decepción se esfumó y fue sustituida por el terror al ver cómo se abrió el pasadizo y apareció Lilian con los ojos amarillos como los de una pantera. Su mano derecha me apuntó con la palma abierta como si quisiera que la tocara acompañada de lo que parecía una oración en lengua extraña, casi un murmullo de siseos. Lo único que pude entender de aquel cántico extraño fueron las palabras —¡Alejad, centinela, la fuerza del oscuro envuelve y cierra las puertas! —en ese punto grité tan fuerte que Lilian cayó sus conjuros. No obstante, aún pude sentir que el espíritu de Adrián continuaba en la alcoba.

—Adrián, ayúdame –gemí…

Ella sonrío.

Adrián

Una fuerte sacudida me sacó de mi desdoblamiento. Quedé mareado, dando tumbos en el cuarto. La voz de Estefanía pidiendo que la ayudara llegó a mí como un viento gélido; caí en cuenta de que algo logró que mi concentración fallara. Cuando me acomodé para volver a iniciar el ritual, la ventana de mi habitación se abrió; nuevamente me alteré y los rabihat se activaron en mi cuerpo mostrando sus formas. Un majestuoso halcón se adentró en mí aposentos; no era un halcón común, era más grande, sus ojos eran de un verde muy brillante, como dos esmeraldas resplandecientes. Sus alas se abrieron y el ave comenzó a girar en su propio eje hasta crear una humarada grisácea y brillante que dio paso a la figura de un hombre. Una vez más lo sobrenatural me sorprendió. —¡Bacco! –exclamé… Al terminar de disiparse el humo pude ver que no era Bacco, sino el hombre que se me presentó en el bosque. Esta vez lo contemplé sin la luz que lo envolvía la vez anterior; su cabello era largo hasta el final de su espalda, rubio platinado muy sedoso al igual que sus cejas. Los iris verdes esmeraldas de sus ojos eran intensos, no eran humanos y la forma de sus ojos eran ovaladas. Su rostro estaba rematado por una pequeña luz en su frente, que parecía un pequeño diamante incrustado en su carne; este cambiaba de color emitiendo una especie de pálpito como si fuese un corazón. Cualquiera que lo viera creería que estaban frente a un ángel, pero también se asustaría porque no era humano. Él no dijo nada, yo seguí detallándolo: su ropaje entre blanco y dorado y se confundía con la estela que dejó el humo gris. Un sentimiento muy intenso me poseyó de golpe y un nudo en mi garganta me imposibilitó hablar; su mirada cristalina me trasmitió paz. Él me extendió su mano y yo no dude en dársela; desde que lo vi supe que era uno de los trillizos que aprecié en la esfera de cristal.

—Debemos ayudarla —dijo sin abrir sus labios. En eso cerró sus ojos y el punto en su frente comenzó a cambiar de color con mayor intensidad, al igual que los círculos en mis muñecas. Al extenderme su mano noté que en su palma tenía un símbolo idéntico al mío que brilló con una fuerza indescriptible al conectarse conmigo.

—Cierra los ojos e intenta elevarte hacia el reino de los seres superiores. Centra tu atención en el mundo espiritual, busca su alma, establece un lazo con ella; siente su llamado —me pidió y así lo hice. Me concentré en sus palabras que me transportaron a otro mundo. Una potente luz brotó de cada poro de mi piel iluminándome como aquel ser y en cuestión de segundos el rostro de Estefanía se materializo ante mí al igual que el de Lilian.

—¡Desterrad la oscuridad que no es de este mundo, alejaos los impuros de alma que corrompe con su peste! —dijo mí acompañante apenas entramos en la escena. Vi a Estefanía aterrada, aferrada a la cruz que llevaba colgada de su cuello.

— ¡Non Dráco Sit Míhi Dux, Váde Rétro Sátana! Númquam Suáde Míbi Vana Sunt Mála Quaë Lébas Ipse Venena Bibas —susurró Estefanía, diciendo una oración en latín y yo las traduje sin problema alguno: “¡No sea el demonio mi guía, apártate Satanás! No sugieras cosas vanas pues maldad es lo que brindas, bebe tú mismo el veneno” —aquello lo entendí. El ser que me acompañaba cerró los ojos y el punto brillante de su frente volvió a iluminarse; sé que trataba de expulsar a Lilian y empezó a hablar en su lengua. Al comprender lo que él quería, comencé a repetir su cántico.

Estefanía.

Lilian se acercó a mí con pasos lentos y amenazantes.

—¡Dame ese diario, ya bastante has hurgado y existen cosas que deben permanecer ocultas! No estás preparada… —cuando mí temor era mayor, una esplendorosa luz se hizo presente en el cuarto como si el mismo Dios bajase ante mí para resguardarme; oí dos voces. Me di cuenta de que una era de Adrián y la otra no la reconocí, pero era dulce y poderosa; esa voz aterciopelada hablaba en una lengua desconocida para mí y la voz de Adrián lo acompañaba. La cara de Lilian comenzó a transfigurarse y la boca le creció dejando ver unos grandes colmillos. En ese momento grité desesperadamente.

—El bastardo ha renacido en su naturaleza… ¡Nahethis, no podrás desterrar a nuestro amo jamás, esta vez lo escrito se consumará! —gritó la mujer prendiéndose en fuego. Traté de salir del cuarto, pero Lilian vuelta un ser aterrador y demoniaco de grandes alas cerró la puerta con sólo mirarla.

—No voy hacerte daño, niña —su voz sonó doble—, sólo te cuido, ya que de ti nacerá su primogénito —agregó sonriendo.

—¡Dios mío esto debe ser una pesadilla!… ¡Estoy soñando! Juro no leer más ese diario —chillé muerta de miedo.

—No temas —volví a oír la voz dulce—. Cierra los ojos —me pidió. Temblorosa lo hice, entonces vi la figura de un ser magnifico e increíblemente hermoso que me trasmitió tranquilidad y protección. Sus ojos verdes esmeralda brillantes me recordaron a los de Adrián; era la misma mirada cuando lo inexplicables lo poseía. La majestuosa visión se empañó cuando advertí cómo aquella bestia se me acercó. Una luz blanca y brillante comenzó a envolverme suave y cálida y tomó la forma de alas plateada que me envolvieron. Me di cuenta de que aquella bella criatura estaba tras de mí. Al tocarlo, Lilian causó que aumentaran las llamas de su cuerpo y un grito desgarrador salió de su garganta.

—¡Sea cual fuere la maldición que nos envías, se te regresará con el triple de fuerza! —se refirió a la criatura que para mí tenía que ser un ángel. Los sortilegios se elevaron con más fuerza: una humarada negra salió del cuerpo de la bestia hasta mutar en un cuervo negro que aullando, se marchó volando de mi cuarto.

—¡El maestro te encontrará centinela! Los escondites ya no existirán, el segundo nacerá y el tercero también y serán tres al igual que vosotros en el principio —le gritó el espectro, antes de dejar la escena y el cuerpo de Lilian. Caí desmayada en el piso con aquel nombre resonando en mi mente “Nahethis”, el mismo nombre que pronunció Elizabeth.

LAS ADVERTENCIAS DE NAHETHIS.

Adrián

La capacidad de hablar pareció haberse esfumado de mi boca; no pude dejar de mirarlo, de ver a Bacco y la forma tan mágica en la que se me presentó. No hubiera causado en mí ese efecto indescriptible que sentí con relación a ese trillizo: no existían palabras para describir la confusión, la impresión tan infinita que produjo en mí. Experimenté a la vez una tristeza que no entendí el porqué de su procedencia, al igual que miedo. Verlo frente a mí sin aquel escudo luminoso y apreciar sus facciones, claramente me hicieron sentir que veía partes de mí mismo. Él pareció experimentar lo mismo; sus ojos me miraron con una transparencia tan pura que en ellos pude sentir su alma, había dolor y felicidad; esos eran los dos sentimientos que pude leer en él mientras me miraba en completa sumisión.

—Tú… yo no… —las palabras se enredaban en mi lengua impidiéndome crear oraciones coherentes. Entretanto él continuaba mirándome fijamente y me dijo: —Debes partir lo antes posible, pero antes, os pido que no volváis hacer lo que hiciste esta noche: tu desdoblamiento. Que tú alma salga de tu cuerpo es una técnica muy avanzada que ningún centinela debe practicar cuando está empezando su ascenso, porque su alma podría quedarse atrapada en otra realidad. Aún te falta mucho por evolucionar y esas prácticas sin el cuidado requerido, pueden traer problemas, no solo a ti sino también a nosotros. Antes de desdoblarte debes primero conjurar una protección y buscar el camino más seguro para llegar al objetivo; entre las dimensiones podrías encontrar a los Nacrofeles, espectros crueles y torturadores que están a merced de la bestia y habitan como guardias en esos mundos, para atrapar centinelas mientras se desdoblan. Ellos toman sus almas y las torturan para sacarle información del paradero de nuestro clan. Adrián, el espíritu tiene una diversidad y una calidad de fluidos tan compleja que va más allá de la habilidad de interpretación de un humano y puede ser dominada y doblegada; es un elixir que da poder, de ahí el deseo y la pasión de los oscuros por poseerla. Bacco debió advertírtelo pero tenía poco tiempo. Con esa acción has alertado al oscuro que te vigila desde que eras niño; ahora sabe que ya te has desarrollado en tu otra naturaleza —rompió el silencio explicándome lo sucedido.

—¡Entonces mis intuiciones eran ciertas; esa mujer, Lilian, es un demonio! Siempre sentí que algo no andaba bien en ella y por otro lado, si hice lo que acabo de hacer no fue con la intención de dañar a nadie, fue por desesperación y por una profunda añoranza de Estefanía. Esto que siento cada día se va volviendo más fuerte e incontrolable –me justifiqué.

—Primero que nada, no llames “ella” a ese ser cambiante porque no es mujer ni hombre, tampoco un ser humano. Ella es una quimera, un ser que puede adoptar la forma que quiera; es un perro del mal, como lo han bautizados muchos en la tierra; pero así como posee esas facultades, con cada cambio su nivel va decayendo; son sólo vigilantes de los oscuros. Entiendo tu ansiedad, has mordido la manzana del bíblico árbol de la sabiduría. Cuando la probaste a ella, Adrián, te condenaste; ya estás ligado a esa mujer, la percibiste y la hallaste primero que el otro… —el sujeto hizo silencio luego suspiró—; sin embargo, ella aún no está a salvo, lo estará cuando lleve un hijo tuyo en sus entrañas. Ese niño será una bendición porque tú eres diferente, será tu protección más grande —cuando mi extraño visitante me confesó lo de engendrarle un hijo a Estefanía, sentí una sensación de llenura y paz tan increíble que en ese momento sólo pude entender lo que era el significado de la felicidad plena. A decir verdad, desde el primer momento en que la vi desnuda sin ella saberlo, el día de la fiesta de mi abuela, los días que pasaron a continuación sentí un fuerte deseo de hacerla mi mujer y volverla madre, sentimiento que no me ha dejado dormir.

—¿Eres uno de los trillizos? —lo interrogué.

Él asintió.

—El oscuro, o el hombre de las mil caras como lo llamó Bacco, ¿es tú hermano, el otro trillizo? —al decirle eso su cara mostró una tristeza infinita.

—Sí, es mi hermano, aunque dudé que en aquel cuerpo exista todavía algo de lo que fue mi compañero. Adrián, deberás ser muy fuerte, ya la hora está llegando, lo verás cara a cara y temo que los sentimientos mundanos sean una barrera que impedirá que fluya de ti la fuente de la sabiduría —luego de aquellas palabras el centinela me dio la espalda e intentó marcharse.

—¡Espera, no te vayas, dime cómo te llamas! ¿Quién eres? Tengo muchas preguntas, desde hace mucho sueño contigo y no es justo que te vayas sin responderme. Ya no quiero caminar entre sombras —él no dijo nada, sólo continuó caminando hacia la ventana para luego colocarse sobre el alféizar con toda la intención de lanzarse al vacío.

—¡Por favor! —le supliqué. Esta vez giró a verme, una lágrima muy azul y brillante descendió de sus ojos verdes. Me quedé mirando cómo aquella gota luminosa rodaba hasta llegar al piso; al caer se solidificó en un pequeño diamante azul en forma de lágrima.

—Perdóname —me dijo—, mi nombre es Nahethis… y soy tú padre —al decir aquellas palabras pude entender mi reacción. Al verlo permanecí callado.

Él me dijo: —Hijo mío, esto no debió ser así, pero no tuve alternativa. Te debo muchas respuestas, eso lo sé, pero el tiempo está en mi contra. En nuestra especie estos tiempos tumultuosos son una amenaza perenne, las horas y los minutos son letales y hay que saberlos utilizar con agilidad y rapidez para no ser detectados. Si nos tardamos más de la cuenta en nuestra forma original, podríamos desatar un caos y aún no estamos los suficientemente preparados para la gran batalla —el inmenso nudo en la garganta que me imposibilitó hablar alcanzó niveles infinitos. Noté que de mis ojos también brotaban lágrimas y en aquel instante descubrí que mi vida siempre fue un completo enigma y que tal y cómo la conocía, había sido un espejismo, una realidad errada porque existían otras cosas que nadie más podía mirar. Yo viví engañado aunque siempre lo supe y no lo quise creer ni aceptar. Luego de aquella noticia el silencio se apoderó de todos los recovecos de mi alma y sin decir una sola palabra e inmóvil como una estatua viva, vi como a Nahethis le salieron unas inmensas alas plateadas de su espalda hasta volverse en el halcón que entró en un principio. Alzó su vuelo desde mi ventana.

No sé por cuanto tiempo permanecí inmóvil, no sé cuantas preguntas atacaron mí cabeza; ahora ya nada me era familiar, mis recuerdos eran prestados, ni siquiera sabía quién era realmente mi madre. Me fijé en la pequeña roca azul que brotó de sus ojos, me agaché para tomarla y al entrar en contacto con ella, pude escuchar su voz en mi cabeza: —El hombre de las mil caras sucumbió a los encantos de la oscuridad y eso fue lo que me llenó del más ferviente temor; no quiero que el odio te haga daño ni que el terror y la rabia logren que cruces la línea —caí en un trance y volví a ver las imágenes de otra historia entre los hermanos; Nahethis me la mostró a través de aquella lágrima azul; él quería que leyera los recuerdos que marcaron su existencia y así comencé a ver en mi interior recuerdos de mi padre como si yo fuera él; me encontraba enfrascado en un terrible conflicto con mi hermano Luthzer:

“—¡No lo hagas hermano! Sabes que no nos permiten acercarnos a las hijas del hombre —traté de detenerlo al ver como cambiaba a su forma humana, pero Luthzer rechazó mis suplicas.

—¡Ya basta Nahe! No soporto que seas tan débil. Por eso siempre has sido el favorito de nuestro padre, al igual que nuestro hermano Alyan que es otro obediente, tan manipulable, complaciéndolo en todo lo que él le pide. ¡Cuándo van a entender que él nos limita! Ni siquiera te imaginas cuanto poder hay en nosotros tres —me aseguró.

—Qué equivocado estás; nuestro padre sólo quiere lo mejor para sus hijos, eres tú quien se ciega, hermano —traté de que entendiera.

—Tú exagerada bondad e ingenuidad me enferma, seremos trillizos idénticos, pero sólo por fuera, porque por dentro somos muy diferentes. Quítate la venda, nuestro padre sólo ha querido el secreto para él. Si no lo crees, explícame cómo es que nunca contesta mis dudas; ¿Y quieres que te diga la razón, Nahe? yo respondí esa pregunta hace tiempo: Es por la sencilla razón de que tiene miedo, pavor a que lo superemos y ya no nos pueda dominar… ¡Estoy harto de sólo saber lo necesario! No quiero manipular sólo algunos elementos cuando dentro de mí sé que tengo el poder de hacer lo que me plazca; tampoco quiero necesitarte a ti ni a mi hermano para que mi poder sea supremo, ni tener el control de todos los elementos, sólo lo tengo cuando estamos los tres ¡Eso quiero hacerlo solo! —esta vez quedé en silencio viendo como Luthzer perdía el control y la razón. No pude evitar sentir tristeza; mi hermano estaba seducido por la serpiente del poder. Él me miró a los ojos y yo hice lo mismo; en aquel silencio que acallaban sus palabras, pude verme a mí mismo a través de él como si fuese un espejo. Tuve que aceptar que en cierta forma él tenía razón. Por fuera éramos idénticos pero en nuestro interior éramos diferentes.

—Yo he sentido el llamado Nahethis, el poder que yace en ese mundo que se nos prohibió me eligió a mí, a través de sueños me mostró la grandeza que poseo y el camino a seguir.

—¡Sólo te engaña! La maldad usa muchas caras y posee el arte más letal de seducir. Eso tú lo sabes mejor que nadie; el simple hecho de que seas un potente centinela, el primero de los trillizos en nacer y de la primera línea, es algo muy valioso para esa oscuridad. Tú has escuchado las historias, el que ahí entra vuelve impuro y ya no es el mismo. Te pido, hermano, que no destruyamos las enseñanzas de nuestros maestros, no acabes con nuestro hogar ni con la paz de nuestro santuario; no te quiero perder, Luthzer, eres mi hermano así que te suplico que no lastimes a los nuestros y a tus hermanos que tanto amas —traté de hacerlo entrar en razón y aunque de sus ojos brotó una lagrima, él estaba decidido.

—¡Lazos que maldigo! Y que no quisiera que nos unieran —sus palabras denotaron un dolor intenso que pasó muy rápido.

—Ellos también me han dado la espalda, al igual que vuestro padre y al igual que tú. Ustedes no entienden el sacrificio que estoy haciendo, todo es por nosotros, pero yo tendré mi propio ejército y descendientes, me uniré a las hijas del hombre ¡Los de arriba se unirán con los de abajo! —su cara volvió a ser fría, mientras yo permanecía en silencio, tenso y sorprendido por los sentimientos que él manifestaba. Aquel era él peor demonio que lo poseía y torturaba el amor lascivo hacia las hijas del hombre. Eso abrió una herida mortal en mi alma, rompiendo los lazos fraternales que sentía hacia él. Entonces entendí que nada lo haría entrar en razón.

—¿Entonces esta es tú última palabra? Dime, ¿no hay vuelta atrás? —volví a inquirir con la esperanza de que recapacitara pero su respuesta fue la misma.

—Sí

—Entonces no me dejas otra opción.

—¿Acaso piensas enfrentarme? —dijo sorprendido.

—Hay que sacar todo ese veneno que se ha apoderado de ti y la única manera es cortarlo de raíz.

—No puedes sacar el veneno de alguien que lo desarrolla dentro de sí, mi sangre es el veneno mismo ¡Yo soy veneno!

—Entonces ya se ha dicho todo hermano, y si para proteger a todas las personas que dependen de nosotros y a nuestro reino tengo que enfrentarte ¡Lo haré! Sólo mi corazón sabe que hubiera dado mí espíritu por no tener que ser yo el que clave la daga que extermine tú existencia, pero ya estás poseído y te has convertido en el enemigo que dañará a nuestro mundo.

—Si esa es tu decisión que así sea, pero no me detendrás de bajar nuevamente. De antemano te digo, Nahethis, que fracasaste —aquellas fueron sus últimas palabras.

Minutos después, los dos iniciamos una batalla y aunque luché con todas mis fuerzas, conjurando todo mi poder, Luthzer era más hábil y más astuto que yo. Me embistió con tanta fuerza que en ese momento no supe de dónde sacó tanta agilidad. A la vez mis preguntas hallaron respuestas: él, en secreto, halló la forma de acceder a los libros prohibidos y estudió los conjuros oscuros en ellos. Ya no tenía dudas, lo comprobé con las corrientes que lanzó sobre mí, tan grande que me dejó inconsciente. Lo último que recuerdo de nuestro primer enfrentamiento fue el susurro de unas palabras: “Jamás quise que fuese así, Nahe, pero tú has decidido quedarte con ellos, adiós para siempre”

Luego vi su figura caminar con dificultad por las heridas que le causé en nuestro combate. Las huellas de su sangre brillante marcó el camino hasta perderse en la oscuridad que lo guiaba hacia el mundo de los hombres. Entonces comprobé que Luthzer ya le había entregado su alma a una mortal”.

Ahora entendí las palabras de Bacco, ya sabía el nombre del otro trillizo, pero la voz de Nahe me prohibió decirlo en voz alta. Pude ver cómo todo su mundo perdió el equilibrio y cómo llegó a la tierra, pero aún había confusión en mi cabeza. Pude salir de mi trance cuando la pequeña piedra brillante se volvió polvo escapándose de mi mano, flotando y perdiéndose entre el viento que lo condujo fuera de la ventana con un suave murmullo que se mezclaba con la brisa. En ese momento oí una extraña voz que me habló: —Otro como yo vendrá en forma de anciano, recibidlo –luego la voz se apagó dejándome estacionado en mis pensamientos aletargados, desprovisto de raciocinio. Aquello fue demasiado para mí.

Estefanía

—¡Estefanía, hija, despierta! —sentí que alguien me movió con fuerza. Traté de abrir los ojos pero la claridad chocó en mi cara encandilándome. Coloqué mis manos sobre mi cabeza para aguantar la molestia insoportable de un dolor extraño; luego, agitada y exaltada, me fui adaptando a la claridad. Todo empeoró cuando vi la figura de Rodolfo y más aún, cuando mi mirada se sitúo detrás de su espalda y descubrí que el pasadizo estaba abierto.

—¿Que sucedió? —dije algo mareada mientras Rodolfo me ayudó a levantarme.

—Eso mismo te pregunto a ti.

—No lo recuerdo —le contesté aún con dificultad. Seguidamente algunas imágenes se avivaron en mi mente y vi con temor alrededor de mi cuarto, buscando rastros de aquel ser malévolo que me perseguía. Rodolfo lo notó y su preocupación no se hizo esperar. Me dijo: —¡Muchacha, estás muy pálida!

—Lilian… —su nombre salió sin querer de mi boca.

—¿Qué pasa con ella?

—Ella estaba aquí.

—Imposible, desde anoche anda indispuesta con fiebre muy alta.

“No puede ser —dije a mis adentros—, Dios mío yo debo hablar con el sacerdote cuanto antes.”

—¿Qué olor tan extraño es esté que se siento en el cuarto? —se quejó Rodolfo; yo también lo sentí. Era el olor que despedía del cuerpo de Lilian.

—¡Huele a Azufre! —dijo Rodolfo sacando un pañuelo para colocárselo en la nariz.

—¡Ave María Purísima! —gemí persignándome al recordar la escena; volví a temblar y me aferré a mi cruz; entonces recordé que el diario estaba en la cama. Simulando otro mareo me recosté en la cama para taparlo de igual manera la carta que me envió Adrián.

—¿Estefanía, te sientes mal?… Dime ¿qué te pasa? —su voz sonó apremiante.

—Me siento débil — le mentí.

—Iré por Rosa —al decirme aquello volví a ver el pasadizo abierto, ¿Sería Lilian quien lo dejó así o fue Rodolfo? Mis dudas se acallaron cuando él giró a verme nuevamente. Al hacerlo pude ver el temor en su mirada.

—Sé que no te sientes bien, tu rostro me lo confirma; sin embargo no puedo esperar a que me respondas una pregunta.

—Hágala, no se detenga.

—¿Tú sabias de este pasadizo? —su mirada se agudizó. Al principio quedé en silencio luego contesté: —No…, nunca lo supe.

—¿No me estas mintiendo? —me presionó.

—¿Por qué hacerlo?

—Porque esta habitación conecta con la de mi madre a través de ese pasadizo… y dentro… —sus palabras se silenciaron.

—¿Y dentro qué? —esta vez fui yo quien lo interrogó.

—Y nada muchacha, mejor voy por Rosa. No tienes buen semblante y no quiero ni pensar que Lilian tiene algo contagioso y está enfermando a todos aquí. Es mejor que mande por el médico —sus palabras no pudieron ser más certeras; Lilian era un ser infernal que contagiaba con una peste maldita a todo el que tocaba.

—Esta noche quiero que duermas con Rosa. No me gusta el olor de tu cuarto, voy a mandar al sacerdote que bendiga toda la casa y que lo limpien con sahumerios y agua bendita. Soy un hombre temeroso de Dios y sólo él sabe el peso de mis pecados y de mis deudas por pagar acto seguido me contempló —por favor cámbiate, ya son las nueve de la mañana y te suplico que no le cuentes a nadie sobre este pasadizo. Debo investigar si alguien más lo conoce —en ese momento quería decirle que ni mi madrina lo sabía, pero permanecí en silencio; decirle sería una prueba muy evidente de que realmente yo había descubierto aquel pasadizo que ahora él descubrió. Antes de salir de la habitación por la puerta secreta, Rodolfo me informó que el sacerdote oficiaría una misa en la hacienda y que Guillermo Aristiguieta estaría presente. Mi oportunidad había llegado, debía aclarar mis dudas con él.

Me di un buen baño para quitarme un poco aquella sensación de miedo que me atormentaba. Aquello no pudo ser un simple sueño y mi mente no aceptaba tales eventos.

—Algo en mí no debe estar bien —traté de razonar conmigo misma, pero por más vueltas que le di al asunto, menos respuestas coherentes hallé. Mi existencia se hundió en un mundo fantástico y siniestro que si lo contaba, de seguro nadie lo creería; lo que conseguiría sería que me encerraran de por vida en un manicomio.

Rosa aceptó con gusto que yo durmiera con ella y a decir verdad, a mí también me encantó, aunque temí que mi cercanía la pusiera a ella en peligro; últimamente yo era un imán para esas cosas. Lo otro que me aturdía era el hecho de que Lilian supuestamente estuviese enferma cuando la vi tan aterradora en mi alcoba con todo ese fuego saliendo de su piel; me era difícil olvidar aquellos ojos diabólicos mirándome fijamente.

Quisiera entender a qué se refería al decir que sólo me cuida y que yo tendría al hijo del primogénito —me dije a mi misma, pero esas palabras no parecían tener sentido. Luego recordé la hermosa visión de aquel ángel envolviéndome en sus alas plateadas con olor a bosque y flores… El rostro de Adrián ese momento desterró de golpe la oscuridad. Por otro lado, Rosa también me aseguró que Lilian pasó la noche indispuesta, al igual que Elizabeth. Esas situaciones no encajaban con lo que yo vi y desgraciadamente otra preocupación se sumó: Rodolfo encontró el pasadizo, aunque ese era un problema de menor índole comparado con todo lo que me sucedía.

“¡Estoy cansada de todo esto!” —me quejé con un miedo que iba y venía como le daba la gana.

El resto del día estuve silente, pero ese silencio también perturbó mi estado. La situación cambió cuando llegó el sacerdote y Guillermo Aristiguieta; este último me sacó de mi aturdimiento. Los tres hombres entraron en la sala. La cara de Rodolfo no era mejor que la mía: una turbación infinita se mostraba en su semblante. Me acerqué a saludar y a ofrecer alguna bebida.

—Sí, por favor —contestó Rodolfo a mi petición —pero que la lleven al despacho —me pidió.

—Está bien —asentí, pero antes de entrar me preguntó cómo seguía. Su pregunta puso en alerta a Guillermo que me miró con preocupación; Rodolfo lo notó.

—Guillermo si quieres puedes quedarte un rato conversando con Estefanía, así aprovecho de hablar un momento en privado con el sacerdote.

Guillermo al principio dudó en aceptar su petición. Yo sabía el porqué de aquella actitud: temía a que yo lo rechazara nuevamente, así que dije: —No tengo ningún problema en quedarme acompañando a don Guillermo mientras usted tiene la conversación con el sacerdote —Rodolfo sonrío, de igual manera Guillermo; realmente necesitaba averiguar si mis sospechas eran ciertas o infundadas; aunque vi a Adrián en sueños, no sabía si fue real o ficción.

—Podemos ir a los jardines si lo deseas —le ofrecí buscando el pretexto de llevarlo a un lugar más apartado para que nadie nos interrumpiera.

—Por mi está bien, Estefanía —dijo y seguidamente nos dirigimos al jardín. Guillermo continuó silente así que traté de romper el hielo y le dije: —Estoy contenta de que hallas hecho un tiempo para venir a la misa en la nueva capilla de la hacienda.

—Sí, yo también quería pasar por aquí, pero te aseguro que mi ausencia no iba a dilatarse, ya sabes que tengo algunos negocios con Rodolfo —me recordó.

—Es cierto —contesté sin saber cómo empezar el tema que involucraba a Adrián.

—¿Y cómo has estado Guillermo? Han sido varios días sin saber de ti, incluso Rodolfo notó tu ausencia.

—He estado bien y más ocupado que nunca. Ya sabes que me gusta mantenerme así, aunque a mis trabajadores he tenido que reprenderlos porque ya me tienen loco; no dejan de hablar de la hacienda El Renacer.

—¿Tanto así los impresiona? —dije sin entender el porqué de tanto alboroto en torno aquellas tierras.

—Bueno, ya ves que sí y al parecer ya todo está listo para recibir a los dueños. ¿Sabes?, debo declararme culpable del pecado de la curiosidad; di una vuelta por aquellos valles, pero no me quise adentrar. Está muy internado en la montaña; sin embargo, debo admitir que su grandiosidad es única y está bien resguardada.

—Tienes razón, Guillermo, hasta yo he sido víctima del alboroto que se creó en torno a los que vienen; tanto es así que hasta he tenido sueños extraños con esa hacienda —Guillermo no pudo evitar sonreír; su sonrisa logró que me calmara. Tuvimos una pequeña charla sobre el trabajo y el tiempo, no obstante, pude advertir cómo Guillermo estuvo precavido y yo sabía el por qué; La última vez que lo vi lo abofeteé. Aquella imagen continuaban en su mente y en la mía. En aquel momento el silencio apareció y Guillermo no pudo soportar el no poder expresarse libremente y me dijo: —Estefanía aún estoy muy apenado contigo, lo siento tanto por aquel día yo…

—Olvídalo —no lo dejé terminar y coloqué mi mano sobre la suya —ya yo lo olvidé, así que no te disculpes —mis palabras en vez de aliviarlo parecieron herirlo.

—Entiendo, yo no soy Adrián y por ende soy fácil de olvidar para ti —otra vez se abrió la herida, pero él trato de menguar sus sentimientos; yo quedé en silencio.

—Es mejor que entre antes de que meta más la pata contigo.

—Guillermo no quiero que estemos así. Esta situación es muy incómoda y me siento muy mal por el hecho de haberte involucrado, pero debes buscarte a alguien libre así como lo eres tú —él sonrío sin ganas.

—Ya no me lo repitas, me sé de memoria el parlamento… Cada palabra me la has dicho tantas veces… Resulta que mi libertad no es nada excepto extrañarte, desear que me hubieras amado a mí en vez de a él; yo no tengo inconvenientes para llevarte a mi lado… y lo más triste, Estefanía, es que cuando te besé, confirmé que eres la mujer que quiero. Yo besé la perfección aquel día y no quiero a otra que no seas tú.

—Guillermo, pero tú sabes muy bien que… —él me interrumpió.

—No te preocupes, yo conozco mi posición contigo; pero por Dios, no calles mis palabras, no me quites el privilegio de poder decirte lo que siento. Estos días no he estado durmiendo bien, mantengo ese recuerdo de cuando me marché de la hacienda de doña Libia… y pienso en la sensación que sentí cuando probé tú boca, aunque luego llegó el frío de la oscura realidad que me gritó que no me podías amar… No puedo evitar que el miedo se apodere de mi mente y de mi alma…

— Tú me dejas sin palabras, Guillermo: me siento tan mezquina por no poder corresponder a tus sentimientos que sé que son sinceros; tú me ofreces todo tu amor y yo en cambio todo lo que te doy es una puerta cerrada. Pero, Guillermo, te tengo un cariño especial que has sabido ganarte, siempre recuerdo tu dulce sonrisa y de cómo me trataste la primera vez que me viste llorar.

—Tal vez esto que te voy a decir sea una ilusión, probablemente un sueño sin sentido, pero si tuviera la dicha de que te enamoraras de mí, te juro que te amaría bien y si se pudiera volver en el tiempo, si tuviera ese poder, cambiaría tu destino, conseguiría el hechizo ideal… ¡Dios, que locuras estoy diciendo! Yo sé que las puertas de tu corazón están cerradas con cadenas para mí.

—Guillermo no digas eso, por favor no te pongas así que me haces sentir peor de lo que ya me siento —sentí una opresión increíble en el pecho. Me sentí mal y egoísta pero en el corazón no se manda y el mío ya había escogido, estaba más que convencida de que ni el hechizo más potente lograría que mi alma dejase de amar e idolatrar a Adrián. Guillermo miró mi aflicción mientras yo percibía su devoción.

—Quien revelará los misterios que tiene la fe, al igual que los secretos que guarda el corazón de una mujer. Estefanía, mi orgullo decae ante ti y mendigo tu amor como a un ciego anhela la luz. Adrián tiene mucha suerte de que lo ames con tan infinita devoción —en ese instante me dejé de rodeos y lo abordé con un miedo creciente; le dije: —Guillermo quiero hacerte una pregunta, pero tengo miedo de la respuesta.

—Hazla —su voz sonó algo apremiante.

—¿Por qué me dijiste que lloraría lágrimas de sangre la tarde que me besaste? —mi pregunta lo tomó desprevenido, pero su respuesta fue rápida: —Estaba herido por tu rechazo así que no prestes atención —trató de justificarse.

—No te creo —le dije—. Te conozco y aquellas palabras no fueron dichas movidas por el dolor de un rechazo, fueron muy convincentes. Dices que me amas y quien ama nunca siente miedo de contar la verdad de sus secretos y sé que tú me ocultas uno —él permaneció en silencio pensando en las palabras que diría a continuación: —Ya te lo dije, Estefanía…

—¡Mientes! Sé que mientes… que todos los demás lo hagan está bien, pero tú no, por favor.

—¿Pero qué te sucede? ¿Por qué estás tanta duda? Ahora soy yo quien pregunta si realmente estás bien —no pude evitar quebrarme delante de él.

—No lo estoy, Guillermo… Elizabeth me aseguró que Adrián le escribió para informarle que había vuelto con Eva y los planes de bodas continuaban —Guillermo no demostró sorpresa al contarle aquello, hecho que causó que mi estado se sobresaltara aún más —¡Lo sabías! ¿Verdad? Adrián también te lo dijo a ti en alguna carta para que me lo informaras; misiva que no me quieres mostrar para no herirme y por eso me dijiste que lloraría lágrimas de sangre.

—Cálmate, estás muy equivocada y estás creándote un mundo fantástico en esa linda cabecita tuya. Es verdad que te amo pero no soy tan cobarde como para mentirte y ocultarte una información como esa. Adrián no me mandó más cartas o mejor dicho, no me ha llegado correspondencia de él y si lo hiciera, de antemano sabes que si está dirigida a ti, sería incapaz de abrirla.

—Es cierto, pero quizás él te envió una dirigida a ti y no a mí —Guillermo sonrío con sorpresa por mi paranoia.

—¡Vaya, qué imaginación! Ya veo que no te voy a convencer; sin embargo, seguiré intentándolo y tampoco creo que lo que te haya dicho Elizabeth sea cierto; con seguridad lo hizo para herirte, Adrián te empeñó su palabra —la declaración de Guillermo calmaron un poco mi angustia.

—¿No me estás mintiendo?

—No bella; debo aceptar que ese hombre te ama —me respondió. Sin embargo, ese “no bella” tenía un matiz extraño, como si existiera otro motivo, algo que de verdad me haría llorar lágrimas de sangre; o tal vez era mi paranoia…, no podía quitarme ese presentimiento.

—Guillermo, júrame que si existe algo que sabes que impida que lo mío y lo de Adrián pueda ser, me lo dirías —aquello que le pedí dejó muy en claro que lo desarmé; su cara mostró incomodidad y le costó prometérmelo. Guillermo era un caballero, un hombre de palabra, pero al parecer lo que le pedía era algo que iba contra sus principios morales. Lo que me contestó me tomó desprevenida: —Yo también quiero atreverme a pedirte algo.

—¡Eres un tramposo yo hice mí petición primero! —él sonrío, luego su semblante mostró seriedad.

—Estefanía, quiero que me hagas una promesa y siento que me lo merezco.

—¿De qué se trata?

—Prométeme que si lo tuyo con Adrián no llegase a transcender, tú valorarás la posibilidad de darme una oportunidad para conquistarte —aquella petición desequilibró mi posición, mi rostro se tensó y él se quedó en silencio analizando mi lenguaje corporal.

—¡Viste que tengo razón! ¡Algo me ocultas! Y por eso te atreves a pedirme tal promesa cuando sabes que jamás sucederá; yo amo a Adrián.

—Eso lo sé y vaya que lo sé… pero uno nunca sabe, Estefanía…

—¡Habla claro ya! Me pones en una posición en la cual no quiero estar y de verdad me dolería mucho ser grosera contigo… La única forma de que acepte tu petición es que Adrián no existiera, pero ¡él existe! —le dije muy molesta.

—En esta vida desgraciadamente no se puede tener todo lo que uno desea. Niña, los golpes que recibimos enseñan y por muy dolorosos que sean son los que nos hacen más fuertes y nos recuerdan que cada día es una batalla que hay que enfrentar con valentía —permanecí sin habla y mis ojos se empañaron. La última vez que Guillermo me habló de aquel modo, poco tiempo después ocurrió una desgracia y fue la muerte de mi madrina. Aquellas palabras me advirtieron una agonía aún peor.

—Sé que no debería decirte lo que te diré, sin embargo, siento que debo hacerlo porque la vida da muchas sorpresas. Hoy estás aquí y mañana no sabemos dónde estaremos, quizás realmente mi sueño se cumpla y tú, Estefanía, termines siendo mi esposa, la señora de Aristiguieta y no porque yo juegue sucio o esté tramando una emboscada. Dios, nuestro Señor, sabe que no soy esa clase de hombre.

—Entonces ¿por qué Guillermo? Háblame de frente, dime por qué te aferras a esa posibilidad cuando yo no la considero.

—Lo estoy haciendo, siempre lo hice, Estefanía, mis palabras y mis verdades siempre te las he dicho de frente al igual que lo he hecho con Adrián y Rodolfo.

—Si no se trata de lo que me dijo Elizabeth, ni por alguna carta oculta, entonces ¿Cuál es el motivo que te impulsa? ¿Qué te insta a decirme lo que me dijiste? Ya me aclaraste que hay un impedimento y por ello te atreves a pedirme promesas y no juraste en la petición que te hice.

—Existen secretos, verdades que no me pertenecen —su declaración confirmó mis sospechas. En aquel momento yo aún era tan inocente al creer que ya había experimentado el dolor más oscuro, pero estaba equivocada; sus palabras eran la antesala de un frío invierno; aquellas oraciones dichas por su boca me recordaron las que me dijo mi madrina en su lecho de muerte: “Existen secretos que no me pertenecen”

—Ya veo que al parecer he estado viviendo un mundo de fantasía y Dios quiera que lo que estoy sospechando no sea cierto porque de serlo no sé si podré continuar… ¡De hoy no pasa que yo mate esta duda! —dije con una decepción y una rabia que iba en ascenso. Luego di media vuelta para dirigirme al despacho de Rodolfo, pero Guillermo me detuvo por un brazo.

—¡Suéltame! —le grité.

—¡No lo voy a hacer hasta que te calmes! —me habló con carácter —¿Qué piensas hacer, a dónde vas?

—¡A enfrentar a Rodolfo!

—Él está ocupado y tú más que yo sabes que él está pasando por momentos muy difíciles, no lo perturbes.

—¡Es que ya no aguanto más! No entiendes que estoy enloqueciendo, no sólo se trata de sospechas… ¡Oh Dios mío, si tan sólo pudiera sacarme todo lo que tengo en el pecho! —me quebré frente a él mientras aún me sostenía por el brazo…

—Estefanía, desahógate, sabes que en mi puedes confiar —lo miré un instante a los ojos; tenía miedo de abrirme por completo a él sin que pensara que estaba loca, tenía pavor de que lo lastimara al decirle lo que me perseguía.

—No es nada, es este amor que está acabando conmigo, la ausencia de Adrián me destroza.

—No te creo, ahora soy yo el que nota que algo más sucede. Se trata de Elizabeth, ¿verdad? —entonces aproveché para salirme de la conversación.

—Es ella, siempre aturdiéndome… —mi voz se calló y recordé el diario ¿Y si se lo contaba a Guillermo? Si le decía mis sospechas quizás él me revelaría el evidente secreto que me aturdía.

—No es sólo Elizabeth… Guillermo, pero tengo tanto miedo que si al contarte mi sospecha algo malo te sucediera… ¡No me lo perdonaría jamás! —suspiré y di un primer paso, ahora debía contarle todo lo que había descubierto o mejor dicho parte de lo que descubrí y lo que me hacía sospechar que yo era una Álamo por línea de sangre.

—Sabes que en esta finca sucedió algo muy feo e inexplicable y por tales eventos hemos sido blanco de habladurías en el pueblo —le recordé haciendo alusión al suceso del esclavo.

—Sí, lo sé y por eso Rodolfo se ha visto obligado a traer al sacerdote y a construir una capilla para bajar el temor de los trabajadores. Son tan sólo fábulas y leyendas, Estefanía, todo tiene una explicación, yo realmente no creo…

—¿Y cómo explicas lo de los gusanos que le salieron a ese hombre minutos después de haber sido atacado por ese engendro? Por qué me imagino que eso te lo contó Rodolfo —lo interrumpí.

—Sí, me lo contó bastante impresionado; también me habló sobre la cola de perro que le estaba saliendo al cuerpo sin cabeza cuando lo desenterraron para quemarlo y cómo el viento se tornó violento. Me lo contó todo, Estefanía, y te voy a repetir lo mismo que le dije a él: entre esos trabajadores hay personas que creen mucho en brujerías y se habla mucho de leyendas, de brujos y brujas, pero hasta el sol de hoy yo no creo en eso; pero existen tantas versiones que pueden nublar la visión del hombre más cabal. Si repites mil veces una mentira, tú mente terminara por creerla.

—¡Cómo puedes no creer si yo misma vi todo con mis propios ojos! Ahí estaba Rodolfo el padre y Adrián también… —él se quedó pensativo.

—Sabes que no me gusta hablar de estas cosas y no porque te crea loca —Guillermo hizo una nueva pausa y suspiró. Su mirada se volvió lejana y ajena como si de golpe algún recuerdo doloroso hubiese llegado a él. —No sé si tu madrina te contó sobre mi padre o si llegaste a oír algo de las historias que se comentaron al alrededor de su muerte.

—En realidad nada fuera de lo normal, sólo que falleció por causas naturales y tú tuviste que hacerte cargo de todo.

—Bueno, todo fue manejado muy discretamente por mi madre; realmente es un capitulo nada agradable para mí debido a que lo sobrenatural y yo no nos llevamos bien —el tema captó mi atención, me quedé callada dejándolo que hablara y desarrollara el tema. Quizás Guillermo era de mente abierta aunque él no lo aceptase.

—Cuando tenía diez años llegaron varios esclavos nuevos a la hacienda y entre ellos había una muchacha muy joven. Debo abrir un paréntesis para decir que mi padre siempre le gustó embriagarse, pero era un hombre serio que amaba a mi madre profundamente, de eso no me queda la menor duda, o por lo menos esa fue la imagen que nos vendió.

—¿Que sucedió? —Guillermo tenía mi total atención.

—Aquella joven mulata tenía 17 años aproximadamente y se veía muy inocente para las acusaciones que lanzaban sobre ella los demás esclavos. Se dijo que era una bruja hechicera y que, al llegar, trajo consigo la peste. Para mala suerte de los Aristiguieta, ella se encaprichó con mi padre desde el primer momento en que lo vio. ¡Imagínate mi padre que le doblaba casi la edad!

—¿Hacía magia? —pregunté con inocencia.

—No Estefanía, hacia brujería que es completamente diferente a la magia… Magia es lo que tú me haces sentir cada vez que te veo —no pude evitar sonrojarme.

—¿Qué diferencia existe?

—Los magos llaman al demonio y lo ponen a su servicio; en cambio, las brujas son sus esclavas —no pude evitar sentir escalofríos. ¿Acaso existía la posibilidad de que Lilian fuera una bruja? Y peor aún, ¡vivía bajo el mismo techo que yo!

—Aquella mujer era incitadora y provocadora; muchas veces mi madre se dio cuenta de cómo miraba a mi padre. Un día no soportó el exagerado descaro de la muchacha y la mandó a castigar incluso quiso venderla; aquello me sorprendió de mi madre puesto que ella era una mujer muy equilibrada y querida. Las cosas empeoraron…

—No te detengas, ¿qué sucedió luego?

—Una vez, jugando entre los establos, vi que ella, en un pequeño cuenco, dejó caer sangre —a Guillermo le costó contármelo. La pena recorrió su rostro.

—¿Se cortó?

—No Estefanía, era sangre de su menstruación. Ella colocó el recipiente entre sus piernas y perdóname por decirte esto, tú eres una dama y yo no debería estar contándotelo —tapé mi boca con asco y pudor.

—Ella planeó algo con eso, quizás hacer un hechizo o alguna pócima; aquella mujer colocó una nube negra sobre la hacienda. Muchas cosas pasaron desde su llegada, los bebes de las esclavas nacían muertos y los que nacían vivos sólo duraban días.

—Esa parte la escuché, sobre la cantidad de bebes de los esclavos que nacieron muertos.

—Lo cierto es que las demás mujeres de la barraca la rechazaron; incluso una vez tuvimos que evitar que una turba se le fuera encima; querían matarla con sus propias manos. Pero esa mujer, que se llamaba Mórela, parecía no temer, estaba tan tranquila tarareando una canción en los sembradíos mientras fue rodeada por los demás, todos intuíamos el mal en ella. Otra noche la oí amenazando a mi padre porque no sucumbía a sus provocaciones lujuriosas, pero él se mantuvo firme y nunca se acostó con ella. Ése día él cayó enfermo y como cosa extraña, se fue consumiendo en su cama; los síntomas parecieron los de la sífilis; se le deformó el rostro, aquello fue una pesadilla. Su muerte fue rápida y antes de morir muchas veces repitió “¡Jamás!”. Mi madre quedó desbastada y tanto fue así que muy poco ha venido a nuestra hacienda; prefiere quedarse en Europa con mi hermana y mi tía.

—¿Y qué pasó con aquella bruja?

—Al morir mi padre, la mujer desapareció como si se tratase de una sombra. Todos la buscamos, pero nunca se encontró, fue como si nunca hubiera existido.

—¿Aún después de lo que me cuentas, te niegas a creer que la maldad existe?

—Estefanía, yo era un niño y tal vez las habladurías de los otros esclavos me hicieron ver cosas que realmente sólo estaban en sus mentes o quizás mi padre si tuvo que ver con aquella esclava bruja. Es posible que ante nosotros nos diera una imagen de hombre fiel y devoto esposo, pero no sé si era el mismo cuando estaba lejos de su familia.

—Guillermo, yo no soy una niña y te digo que vi lo del esclavo… Es más, qué pensarías si te contara que ese inmenso perro con pelaje que parecían púas de puerco espín de los qué los trabajadores hablan que vieron, yo también lo vi días antes de que sucediera la desgracia ¿Me creerías? —Guillermo se quedó mirándome; al principio no supo qué decir.

—Te lo juro por mi existencia que lo vi…

—Entonces entre los esclavos debe existir una bruja o un brujo potente. Esas no son manifestaciones de Dios.

—Realmente no lo sé, pero estas manifestaciones no vienen de ahora; Guillermo, lo que te voy a contar es delicado y no puedes decírselo a Rodolfo.

—¿Qué sucede, Estefanía, acaso sabes algo que él no sepa?

—Sí, hace poco encontré un diario y no sabes cómo me ha perturbó.

—¿Un diario? —repitió escéptico—. ¿De quién? ¿Es de doña Ana?

—No era de ella, pertenecía a su esposo Antonio. Y no me pidas que te cuente cómo lo encontré, sólo sucedió y ya.

—Está bien, no lo haré, pero ¿qué dice que te perturbó tanto?

—Habla de ese perro, él también lo vio, pero en la mansión que está en España. Cuenta que una mordida de este animal pudre la carne y la herida se llena de gusanos en cuestión de segundos; luego el cuerpo se regenera en un lapso de dos semanas para crear otra bestia igual… Creo que estas cosas malignas vienen ligadas a la familia como una maldición.

—Me dejas sin palabras, de verdad no sé qué pensar, deberías entregarle el diario a Rodolfo para que lo estudie; quizás él sospeche algo y por eso el sacerdote viene tan a seguido para ayudarlo. Sus conversaciones son privadas, cuando está el sacerdote Rodolfo siempre me pide que me retire.

—No puedes decírselo, aún no, o al menos hasta que yo lo termine de leer completo. Y eso no es lo peor Guillermo, en esta familia existen muchos secretos y en una de sus páginas, Antonio habla de un lunar en forma de luna menguante que es la marca de un Álamo; pocos lo poseen y no es un lunar común…. —mi voz se apagó y el miedo intervino mi alma dejándome muda… tomó mi mano para apoyarme.

—¿Pero tan grave es lo de ese lunar del que hablas que te ha puesto tan pálida? —inquirió rápidamente, pero en ese momento yo perdí el habla, entonces giré y recogí mi cabello para echármelo de un lado. Él me miró con confusión; luego me coloqué de espalda, dejé de un lado el pudor y bajé un poco la manga de mi vestido para que cediera y así poder mostrarle la marca en forma de luna menguante que tengo. Pude sentir la tensión de Guillermo, pero más aturdido quedó cuando la vio. Luego él me ayudó a arreglarme el vestido y giré para verlo a la cara.

—¡Tienes el lunar! —exclamó como si le costara hablar, luego quedó sumido en el silencio…

—Creo que estoy unida a esta familia por lazos más fuerte –le dije—, y no sólo por crianza —mi voz sonó dolida, pero los ojos de Guillermo brillaban con un fulgor extraño, como si aquel lunar le hubiese confirmado algo –desgraciadamente mi madrina no está para que me aclaré todo.

—¿Qué piensas hacer entonces?

—Enfrentar a Rodolfo —en ese punto Guillermo tomó mi mano.

—Y si resulta que tus sospechas son ciertas… si…

—¡Por favor, no lo digas!… Creo que las lágrimas de sangre de las que me adviertes tienen que ver con eso y no sé si podré soportar que Adrián y yo… ¡Me quemaría en el mismísimo infierno!

—Sé que es difícil, pero si no sales de la duda no podrás estar en paz; es más, yo estaré contigo, te apoyaré.

—Dios mío, Guillermo, si es cierto lo que pienso me muero…

—No te vas a morir, así que es mejor que confrontes a Rodolfo. No se puede vivir así, pero espera a que termine de hablar con el sacerdote —me aconsejó.

—No puedo, Guillermo, es ahora o nunca —en acto seguido me levanté, esta vez Guillermo no me detuvo; su mirada me gritaba que mis sospechas eran ciertas. Mi dolor se profundizó al leerlo en sus ojos; con seguridad Rodolfo le dijo algo a Guillermo. ¿Entonces por qué mi madrina en su lecho de muerte me dio su bendición para que me uniera a Adrián?

Subí las escaleras rápidamente hasta quedar frente a la puerta del despacho. Junto a mí estaba Guillermo que no se me despegó ni un instante, cumpliendo su promesa de apoyarme. Él debía saber algo y por ello me dijo que existían secretos que no le pertenecían. Cuando iba a tocar la puerta, Guillermo me lo impidió y me hizo seña de que hiciera silencio. Giré a mi alrededor; la casa estaba en silencio, como si nadie la habitara cuando en realidad ahí vivían muchas personas. Guillermo captó una conversación donde me nombraban. Escuchamos la palabra “diario” y acepté el plan de Guillermo de quedarme muy quieta para oír lo que decían aquellos dos hombres.

Rodolfo efectivamente le confesaba al padre que había dado con el paradero de un portal secreto que conectaba dos habitaciones y que, dentro, en el piso, había un símbolo: el emblema de la familia. Mientras Rodolfo le explicaba al párroco, mi corazón se aceleró.

—Ahí, en el piso hay un portal secreto, toqué el emblema en la parte del tronco donde me percaté que sobresalía y al hundirlo, el árbol se unió conjuntamente logrando que esa parte del piso cediera, dejándome ver que en su interior algo se ocultaba, pero estaba vacío, ¡Algo había estado ahí estoy seguro!

—¿Crees que ahí estaba escondido el diario de tu difunto padre? —le preguntó el sacerdote.

—No le sabría decir; sin embargo, me llamó mucho la atención el emblema de la familia inscrito en el piso.

—¿Por qué, Rodolfo, por qué te llamo la atención? —la voz del párroco era apremiante.

—Porque sentí una corriente de aire. Estoy casi seguro que había una puerta hacia algún lugar, ¡pero hacia donde! Es sólo el piso de la segunda planta y debajo queda la cocina. Si abro el piso, caigo hacia el piso de abajo. Levanté la alfombra que recubría la parte interior del círculo donde tal vez se escondía el diario y vi otro símbolo grabado más profundo. Eran tres espirales que entraban y salían en el círculo, como tres brazos. Pero no había rendija donde se introdujera llave alguna

“Dios mío parece que estuviese describiendo las marcas que tiene Adrián en las muñecas…” —pensé y seguimos escuchando la conversación:

—¿Rodolfo, crees que alguien halló primero ese pasadizo y tomó el diario?

—Es lo que creo, no tengo dudas —le contestó; Guillermo me miró.

—¡Debemos hallarlo, Rodolfo! Sólo así descubriremos la maldición de la que tanto tu padre te habló —le dijo el sacerdote con apremio. No aguanté y toqué a la puerta; sentí la exaltación de los dos hombres.

—Pase —dijo Rodolfo; Guillermo entró conmigo. Sentí mi corazón retumbar dentro de mi pecho amenazándome con salirse por mi boca.

—¿Qué sucede, Estefanía? —me preguntó Rodolfo al notar mi tensión.

—Necesito hablar con usted a solas y es muy importante —mis labios temblaron. Rodolfo respiró hondo y vio el rostro de Guillermo; al parecer ya sabía lo que yo quería, pero aquella conversación se frustró cuando escuchamos un grito desgarrador que se esparció por todos los rincones de la casa, dejándonos a todos fríos y sin habla; era la voz de Elizabeth.

EL TERCER CAZADOR.

Arthur.

Miércoles por la noche. Mi reloj de bolsillo marcó las nueve menos diez minutos. La oscuridad desde hacía mucho llegó tiñendo la claridad con su velo sacro. Salí de mi camarote y fui directo a contemplar la oscuridad con mis pensamientos ocupados en que pronto llegaría a la hacienda “El Renacer” y dejaría el pasado atrás. Respiré el aire nocturno; con cada exhalación sentí la esperanza de que aún en mis peores días, alguien llegaría a rescatarme, salvaría mi espíritu aletargado para traerlo de vuelta a mi cuerpo y al reencuentro. En aquel instante no pude dejar de pensar en la dama de rostro pálido, la que siempre continuó viéndose joven sin importar el pasar del tiempo; ella se burlaba de los años y hoy por hoy continuaba sonriéndole a la eternidad de su juventud. Mi bella madre, la muñeca de porcelana que no envejecerá; pero sé que a diferencia de mi progenitor, no era tan fría y soñaba con la esperanza de que yo encontrara noches sin fin y creara un sendero de flores a través del paraíso helado que me rodeaba. Ella siempre me decía: “Deja que la hiedra del amor trepe hasta muros imposibles como los de nosotros” Deseando cubrir el añorante agridulce de mi existencia, aquella fascinante oscuridad que a muchos le llamaba la atención en mí, cerré los ojos para poder comprender quién soy. Entonces volvieron las palabras de mi madre: “Hay quienes no pueden luchar contra su naturaleza”. Tenía razón, yo era un ejemplo vivo de aquella manifestación; luz ungida y oscuridad impenetrable: Mi existencia se sumía en puros vacíos queriendo ser llenados y con la oculta esperanza de escapar de mi padre. ¿Pero cómo se escapa de un ser que estaba y está en todo lo que existe? En cada respiro, en cada paso que damos, somos uno y a la vez no lo somos: Dos seres inmortales luchando por coexistir.

Mientras veía el agua y cómo se iba abriendo ante el barco, pude sentir las advertencias de mi padre zumbando en mis oídos y que por tanto tiempo bloqueé; siempre estaba ahí, gritándome lo que yo era. Por otro lado estaba aquella figura difusa de rostro desconocido, una sensación tan poderosa que me imponía recorrer mares y distancias gigantescas…

“Si hay almas que se vuelven nómadas como la mía y como la que siento en este momento cerca, entonces continúo quedándote siempre conmigo. Quítame la sensación de querer huir siempre; muéstrame lo que es poder sentir, si en verdad existe motivo de mi existencia ¡Por favor, vientos de la noche, guíenme hacia mi destino; que este abismo sucumba y se desvanezca para poder hallarte! Sé que me intuyes, que sientes mi presencia ¡Yo no puedo vivir sin conocer mi tarea en este purgatorio! ¡Yo no puedo vivir caminando a ciegas! — exclamé conjurando mi esencia y sentí cómo la noche me respondía.

El destino me mostró el camino en sueños. Un sonido ensordecedor y rebosante me guio hacia un encuentro desconocido y yo no me resistí a esos efluvios. Era una sensación indescriptible, algo espectacular que con su simple pureza transformaba mi visión nefasta en un mundo sublime. Luego la prueba llegó ante mí como una magia potente sin rostro que, por primera vez en mi existencia eterna, palabras dichas por mis mentores se materializaban y las señales comenzaban a mostrarse… ¡Mi oponente se revelaba!… Él era el primo del que tanto me hablaron, cuyo rostro estaba oculto para todos; sin embargo en ese momento decidió presentarse, dejándome muy en claro que apenas nacía a su naturaleza. El odio que había en sus palabras fue más que suficiente para comprobarlo, más que suficiente para saber que yo estaba en lo cierto.

Adrián.

El viento era plácido, pude sentir el soplo del verano en mi rostro mientras mis ojos se quedaron mirando las hojas de los árboles. Por alguna extraña razón cada detalle del mundo que me envolvía, los percibía de una manera inexplicable con simples palabras. Mi sentir hacia la naturaleza ahora era más lúcido, como si fuera mi aliada; pero aunque todo parecía apacible, si me concentraba podía oír un suave murmullo que llegaba hasta mí como una advertencia: yo debía de partir pronto. “Estefanía”, susurré su nombre con la esperanza quizás de que mi murmullo llegara hasta ella, así como yo sentía su emanación. Continué ahí parado, inerte, internado en aquel gran campo. Aturdido y confundido por los acontecimientos recientes, sentí la mano de Pablo a mis espaldas.

—Disculpa Adrián que interrumpa tus pensamientos, pero es que tienes visitas —entonces recordé la voz de Nahe: “un tercero vendrá.”

—¿Quién me busca?

—Es la señorita Eva.

—¡Demonios!

—Perdóname hombre, le dije que estabas muy ocupado pero insistió. Se ve muy aturdida, parece escapada. Llegó con su muchacha de compañía; de seguro don Ricardo no sabe que ella está aquí.

—No es por ti Pablo, es por ella. Yo fui muy claro —le expliqué. Me sorprendí al darme cuenta de que Pablo no recordaba nada, ni siquiera en los días siguientes luego de lo sucedido. No mencionó la piedra que le dejó Bacco, pero era mejor así.

—Sólo lucha al igual que tú lo haces por Estefanía –me dijo. Sus palabras me sacaron de mis pensamientos y acallaron mi molestia. Sin decir más nada me fui directo a la sala.

Ciertamente en el recibo se encontraba Eva, Violeta le hacía compañía. Al verme se levantó rápidamente.

—Adrián —gimió y su mirada se cristalizó. En ese momento le pidió a la muchacha que la acompañaba que se retirara con Violeta a la cocina. La joven acompañante la miró como dándole a entender que su deber era no dejarla sola.

—No te preocupes, Adelina, mi padre no se enterará —dicha estás palabras la muchacha asintió y se fue junto a Violeta a la cocina.

—¿Qué haces aquí, Eva?… Por la cara que traes veo que tus padres no saben que has venido a mi residencia —manifesté dejándole ver que no estaba de acuerdo con su presencia.

—Tenía que hablar contigo a solas.

—Eva, me incómoda mucho decirte esto, pero no sé de qué más podemos hablar. Fui muy claro contigo sobre mis sentimientos.

—No seas cruel, Adrián, yo aún no puedo aceptar que hayas preferido a una mestiza antes que a mí, que he sido tu prometida desde que éramos niños —las palabras de Eva eran como un cañón en mis oídos, como ese zumbido repelente que azota la cabeza cuando se despierta de una fuerte resaca.

—No quiero volver a explicar lo que ya dije en casa de tus padres. Eva te doy mi palabra de que la dote será devuelta en la brevedad posible.

—No es la dote lo que deseo, Te deseo a ti, ¿no lo entiendes? ¡Me estoy muriendo!; te amo demasiado como para dejarte ir tan fácilmente, ¡No quiero ni acepto que estés en los brazos de otra y mucho menos de esa india! –ella se fue sobre mí para abrazarme y con la intención de besarme en la boca. Bloqueé sus movimientos, dejándola apenas unos centímetros de mi cara. Sus ojos azules ya le dejaban paso a las lágrimas causadas por mi rechazo, que empañaban su visión. Ella continuó su ataque; cada vez más tolerante por la cercanía de Eva, hice mi mayor esfuerzo para continuar con mi caballerosidad. Coloqué mi mano sobre su hombro y la empujé levemente hacia atrás para separar un poco nuestros cuerpos. Eso sólo causó que la pasión de Eva se volviese más intensa. Lamiéndose los labios, ella presionó la mano que colocó sobre su hombro y utilizando su arte de seducción femenina la quitó deliberadamente para acercar hacia mí sus senos. Tomé una bocanada de aire, y de repente, Eva notó en mis ojos una expresión de delirio.

—¡Entiende no quiero dañarte! —declaré de golpe, frustrando sus planes, mientras la sostenía alejándola de mi nuevamente y antes de que las cosas se tornasen más peligrosas e incontrolables, por mi condición de hombre.

—¡Me estás matando! —se quejó.

—Peor sería que viviera contigo sin amarte… Morirías todos los días y yo junto contigo. No es justo Eva, mereces a alguien que te amé realmente, no a medias —traté de ser lo más paciente con ella, pero la expresión de su cara me dejó muy en claro que no quería entender.

—Yo soy más mujer que ella y te lo puedo demostrar —su voz comenzó a subir de tono.

—No pienso discutir eso; Eva, no hagas de esto una desgracia porque no pienso contribuir —le dejé muy claro. Nuestras voces se acallaron cuando don Ricardo irrumpió en la sala con pasos acelerados y gestos molestos.

—¡Sabía que estarías aquí! —exclamó sin ni siquiera saludarme.

—Padre, ¿por qué viniste? ¿Cuándo va a entender que ya no soy una niña y puedo resolver mis problemas sin su ayuda? —la rebeldía de Eva hizo erupción frente a su progenitor.

—Lo mismo te pregunto yo a ti y me queda muy claro lo de tu inmadurez; tú aún no estás preparada para la vida. ¿Acaso esa madures de la que hablas es la que te ha empujado a venir a rogarle a esté hombre, que ha dejado muy en claro que no se quiere casar contigo? ¿Qué no eres digna de él faltándole a la palabra que empeñó? —no pude evitar que las palabras iracundas del hombre me irritaran. No obstante, tomé aire y traté de controlar mi molestia y aclaré: —Jamás dije que Eva no era digna de mí, sólo fui sincero —Ricardo me vio muy molesto.

—¡Claro que fuiste sincero, de eso no me queda la menor duda! Ya hablaré con tus padres de este desaire de tu parte, pero te aseguro que lo tuyo con esa sangre sucia no tendrá un buen desenlace y a la final serás tú quien sufra, más que mi hija.

—¡Le prohíbo que hable así de Estefanía! —no pude aguantar la forma en que se refería a la mujer que amaba.

—¡Te duele! Ya veo que esa hechicera te embrujó.

—Don Ricardo, le voy a pedir con todo respeto que se marche, no quiero hacerle un desaire.

—Creo que ya es muy tarde para eso, porque ya lo hiciste —me replicó. Nuestras voces trajeron a la sala de vuelta a Violeta; la muchacha llegó con Eva. Al verla, Ricardo se enardeció aún más por creerla cómplice y le ordenó a la pobre mujer que se fuera al carruaje, junto a su hija.

—Pronto arreglaremos cuentas —me dijo muy disgustado.

—Y yo estaré esperándolo —le reafirmé. Seguidamente me miró con decepción. Yo no le baje la mirada hasta que dio media vuelta y se marchó de la casa, con su hija tomada de la mano.

—Vaya, esa muchacha esta empecinada contigo, Adrián; no va a ser fácil sacarle ese capricho —dijo Violeta a mis espaldas.

—Tendrá que pasarle, porque no puedo darle lo que me pide. No reemplazaría a Estefanía por todo el oro del mundo ni por miles de mujeres como Eva… Estaré en el despacho, necesito dejar todo en regla aquí. De esta semana no pasa que parta de nuevo. Gracias a Dios todo marcha viento en popa con los negocios; Pablo ha sido un buen encargado, mi padre no se equivocó con él —Violeta sonrío por mi comentario hacia su hijo.

No pasaron ni quince minutos cuando Violeta tocó a la puerta del despacho para avisarme que un señor extraño que decía llamarse Aldo Montenegro preguntaba por mí. Aquel aviso me hizo caer en la cuenta nuevamente de que nada de lo que viví durante los últimos días era parte de un sueño, si no que habían sido escenas reales muy vividas. Quedé por un instante en silencio recordando las palabras de aquel ser que dijo ser mi padre: “Un tercero vendrá, en forma de hombre maduro.”

—¿Dime, hijo, lo hago pasar? —la voz de Violeta me sacó de mi mutismo.

—Sí por favor —le respondí y traté de sonreírle para no preocuparla. Minutos después, la voz de Violeta se hizo sentir nuevamente.

—Es por aquí, señor —y seguidamente la puerta se abrió.

—Es usted muy amable señora —escuché la voz del hombre; aún no le veía el rostro.

—Adrián, el señor Montenegro —me dijo Violeta, ya dentro.

—Bienvenido señor Montenegro, usted me dirá en que puedo servirle —le dije ya dentro del despacho, Violeta se le acercó.

—¿Se les ofrece algo de tomar? —le preguntó al extraño.

—Por los momentos nada —le contestó el caballero; este aparentaba unos 70 años de edad, aproximadamente.

—Entonces me retiro para que puedan hablar –respondió y salió del despacho. Al principio quedé en silencio contemplando a mi desconocido visitante. El hombre estaba vestido todo de negro, llevaba una barba bien acomodada y sus ojos eran muy verdes, color característicos de mis primeros dos visitantes. En su mano derecha, específicamente en su dedo índice, llevaba puesto un anillo en forma de triple espiral y en la otra mano portaba un bastón bastante llamativo, con empuñadura de plata con la forma de la cabeza de un halcón de ojos verdes, estos representados por dos esmeraldas.

—Señor, Álamo, veo que mi anillo y mi bastón le llamaron mucho la atención —inició la conversación —¿Me puedo sentar?

—Claro que sí, disculpe mi torpeza.

—No se preocupé —sonrió e hizo ademanes para sentarse.

—Supongo que te anunciaron mi visita —dijo de repente y la voz le cambió. Ahora sonaba más gruesa y menos decrépita. El verde de sus ojos comenzó a brillar, demostrándome que aquellas extrañas personas eran muy reales.

—Sí, me la anunciaron —le contesté y al igual que él me senté, tratando de disimular mi rechazo por la situación; él captó mis pensamientos y sonrío.

—Mi verdadero nombre es Yahadet y al igual que los otros dos soy un centinela de la luz y a la cual tú también perteneces… Y sí, te contesto, somos muy reales.

—Pero eres más viejo –le dije de golpe.

—En años si soy y muchísimos siglos más que tú —sonrió—, pero lo que ves no es mi verdadera apariencia, es solo un disfraz, un rostro más para mezclarme entre los humanos —no pude evitar sentir escalofríos—. Y eso tú ya lo deberías de saber, pero veo que te costará despegarte de mirar sólo con los ojos humanos.

—Son los únicos que tengo —le recordé.

—No, Adrián, créeme. No son los únicos que posees —me aseguró. Delante de mí él tocó su frente y ante mi apareció la extraña piedra parecida a un pequeño diamante que cambiaba de color sutilmente.

—Éste es nuestro tercer ojo, el que ve el alma, y lo que no todos pueden ver; el ojo debes ocultar —dicho aquello volvió a tocar su frente y la piedra se ocultó como si nunca hubiese aparecido —Tú también la posees, sólo que aún no la sabes usar.

—¡Esto es demasiado fantástico y asqueroso para mí! —dije.

—Esto es lo que eres y debes aceptarlo. No puede parecerte asqueroso lo hermoso muchacho. Las cosas invisibles dan forma a nuestro mundo: el efecto de los mares, la tierra, la energía y hasta la química que parece existir entre dos personas que se aman, como tú y la mujer con la marca, llamada Estefanía. Estoy aquí para aclararte y adentrarte más en tu nuevo mundo. Cada uno de nosotros tiene una tarea contigo, por ejemplo, Bacco es muy ágil en todo lo que se trata de combate y yo en conjuros y el manejo de las fuerzas que nos rodea —me aclaró.

—¿Y si no quiero?, ¿Y si prefiero quedarme como estoy? ¿Pueden ustedes borrar mi memoria? Es lo que más deseo…

—Sería peor para ti, puesto que esto está en tú naturaleza: es un legado muy grande que corre por tus venas y es tan potente como el mismísimo sol; y eso, hijo, no puedes taparlo con un dedo. Si no aprendes a controlarlo, no sólo te harás daño a ti mismo sino también a los que amas.

—No escogí esto —me quejé.

—Nosotros tampoco, pero no perdamos tiempo. Adrián, vas a tener que trabajar muy duro para entender esta fuerza, esta puede llevarte desde la ira más intensa, como una tormenta de verano, a la tensión sexual más potente que puede existir entre dos personas. Adrián, los rabihat que tienes en las muñecas son una herramientas muy poderosas, letales y beneficiosas a la vez, al igual que el amor, pero debes buscar el equilibrio y la armonía entre la luz y la oscuridad, en la fuerza de los elementos aire, fuego, tierra y agua.

—Lo sé, me lo han dicho los primeros dos visitantes.

—Y lo seguiremos haciendo las veces que sean necesario porque conocemos muy bien lo que experimentas.

—No lo saben, porque no me conocen.

—Lo sabemos y lo sabemos porque te conocemos. Cuando estás cerca de ella, cuando sientes rabia, dolor alegría y tristeza, también parte de nosotros la experimenta sobre todo Nahethis. Escúchame bien, nosotros detectamos tu tensión, que ahora es más fuerte puesto que te desarrollaste y es tan peligrosa que pone en sobre aviso a la parca y cuando piensas en Estefanía o cuando la ves, tu cuerpo irradia una luz que podemos percibir tanto nosotros como los oscuros. De igual manera vemos como aumenta tu flujo sanguíneo y se contraen las venas de tu región abdominal; esto que te ocasiona una sensación similar a un cosquilleo en el estómago, así como la experimentas en este instante —el asombro ya era parte de mí, pero la rabia por no querer comprender también se hizo presente mientras él continuaba describiendo a la perfección mis estados de ánimos.

—¿Me creerías si te dijera que en este instante puedo oír tu taquicardia y tu respiración entrecortada aun estando lejos de mí?

—En este punto de mi vida ya nada me parece extraño.

—Créeme que esto se pondrá mejor o peor, depende del punto de vista, así que te aconsejo que preguntes lo que quieras.

Lo primero que se me vino a la mente fue la marca de Estefanía: —Quiero saber absolutamente todo sobre la marca que posee Estefanía. Bacco ya me dijo algo sobre el tema, pero no me quedó muy claro. Él me contó sobre una maldición llamada “la maldición de Hanna.”

—Esa marca que tiene forma de luna menguante, ciertamente es una marca maldita; así la llamamos, pero luego comprendimos que todo hecho tiene dos caras. Ese sello, por decirlo de alguna manera, es el estigma que indica que la mujer nació bajo las alineaciones correctas, en el día cuando la puerta de otras dimensiones estaban abiertas; también con la herencia de nuestra sangre corriendo por sus venas. Hablo de tres ingredientes letales para un humano.

—¿Quieres decir que ella también posee nuestra sangre?

—Sólo vestigios que han viajado de un linaje muy antiguo; no tan puros como los tuyos.

—Me estás confundiendo.

—Déjame terminar —me pidió y yo asentí:— La marca que ella posee por herencia debe producirse en una alineación perfecta de los planetas, hecho que más adelante te explicaré, y también poseer nuestra sangre. Así la heredó tu padre de crianza de su linaje manchado; no sólo los Álamos eran poseedores del linaje maldito, otras familias también fueron marcadas con la maldición de Hanna, pero ellas han sido extinguidas.

—¿Entonces realmente Estefanía es hija de mi padre? —sentí un profundo nudo en la garganta.

—Sí Adrián, Rodolfo es su padre y a través de él, ella heredó la marca, así como en un pasado la heredó su antecesora Isabel.

—Si hubiesen nacido más mujeres en el lecho de la familia, ¿poseerían la marca?

—No, sólo las que nacieran en la alineación perfecta como te expliqué; no basta sólo con el linaje, ellos son humanos totalmente —tuve que respirar profundamente para poder contener mi angustia y frustración. En aquel momento no pude evitar recordar las palabras de Ricardo cuando me dijo que yo sufriría más que su hija; más certeras no pudieron ser aquellas palabras.

—La marca no indica que ella sea mala, todo lo contrario; pero es muy cotizada por los dos bandos —lo miré sin hablar, sin querer comprender.

—Adrián, tú no puedes tener relaciones con una mujer humana sin que posea la marca que tiene Estefanía, porque la podrías dañar seriamente, al igual que un incubus que va absorbiendo su vida hasta drenarla. No nos saciamos como un hombre humano, necesitamos mucho más y creo que eso ya lo experimentaste —recordé la vez que tuve a Estefanía entre mis brazos y aunque yo fui su primer hombre, ella me respondió como toda una mujer; no paré de hacerla mía toda la noche hasta ya entrada la mañana; ella me sació sin dejarse vencer.

—He estado con otras mujeres antes de estar con Estefanía y a ninguna lastimé.

—No sucedió porque con ninguna de ellas te acostaste más de tres veces. Si lo hubieras hecho un par de veces más, te aseguro que hoy estarían bajo tierra —nuevamente los recuerdos vinieron a mí. Los rostros de aquellas mujeres débiles y apagadas luego de terminar el acto. Entonces comprendí muchas cosas; con Estefanía todo fue diferente, ella fue la única que me llenó y me llevó al éxtasis.

—Con Estefanía es diferente, una cantidad igual del alma y de la vitalidad que vayas drenando, en tu pareja, esta lo hará en ti; esos intercambios no mienten. En el caso de los oscuros es similar, aunque ellos ven el alma a través de la succión de sangre —la última parte me alteró.

—¿Esa nueva naturaleza de la que los tres me han hablado, podría dañar a Estefanía? ¡Por todos los cielos estás hablando de succionar sangre!

—Te dije que ese lunar que tiene, es una marca que indica que puede copular con nuestra especie sin morir, inclusive engendrarnos hijos. Desgraciadamente también puede engendrar hijos de los oscuros, por eso es tan codiciada y el hombre de las mil caras echó esa maldición que beneficiaría a ambos. Nosotros jamás hubiéramos hecho esto, ni siquiera creíamos que fuera posible, pero esa horda del caos siempre encuentra la forma. Adrián, esta situación va contra nuestros principios, pero aquella nefasta bestia quería reproducirse con mujeres de este mundo; nosotros no pudimos evitarlo y fuimos víctimas también. Las mujeres que poseen la marca causan un efecto en nosotros increíble y afrodisíaco: los cinco sentidos se nos descontrolan, lo que sentimos por ella se intensifica y la tensión sexual aumenta cuando sientes su olor, cuando la ves, y tocas… Entenderás de qué te hablo; eso es letal para nosotros y el oscuro lo sabe, es un arma de doble filo.

—Por lo que dices, mi madre también posee la marca… pero Dios, que complicado.

—Sí, tu madre también la posee, pero no me preguntes dónde está ubicado su lunar, eso tendrás que preguntárselo a Nahethis que fue quien se lo vio —bromeó para romper mi cara seria pero no tuvo éxito.

—Pero mi madre no es una Álamo.

—No muchacho, pero la sangre de Hanna también tocó a sus antepasados, al igual que el de otros. Debes saber que en el lecho de la familia de tu madre, sí hubo más mujeres. Eran cuatro hermanas en total y ella fue la única en nacer con la marca. Sus otras hermanas fueron muriendo a causa de enfermedades como la fiebre amarilla, se extinguieron poco a poco. Nahe la percibió, llegamos hasta ella para protegerla de que la encontraran primero los oscuros o los pertenecientes a la orden de la legión de las tinieblas, pero Nahe al verla se impregnó de ella, la amó desde el primer día en que la vio; sin embargo, mantuvo a raya ese sentimiento: no quería ser como su hermano. Pero nuestro creador le dio la orden de que se uniera a ella causando que Luthzer se llenara más de ira. Él lo considero una ofensa ya que a él lo habían desterrado por tomar a una humana, sin embargo a su hermano lo premiaron con una; pero esa historia es mejor que te la explique el propio Nahe. Tú eres el producto de ese amor y el hecho de engendrarle un hijo la salvó de los oscuros y borró su olor ante ellos. Lo lastimoso es que, luego de dar a luz quedo incapacitada para volver a procrear y eso le restó el interés entre los clanes. Por otro lado, tú abuelo materno, Eliazar, quedó desbastado por la muerte de sus otras hijas y su mundo se abocó al de tu madre. Quiso un buen futuro para ella y la casó con un hombre de abolengo llamado Rodolfo Álamo.

—¿Cómo fue ese amor que él sentía por mi madre? ¿Por qué no luchó por ella, sino que dejó que se casara? Ahora entiendo esa amargura tan profunda en su alma, la tristeza en sus ojos y su rabia por la felicidad de otros… ¡Yo nací por una orden!

—No juzgues a Nahe sin saber los motivos, por tu bien tuvo que hacerlo, aún eras muy pequeño y tu linaje no se podía detectar. Tuvo que alejarse para protegerte, sacrificarse por ti, crear una cortina de humo, desaparecer el olor de Elizabeth y el tuyo, porque el olor son los verdaderos indicadores que alertan a esas bestias; ellos no confían en los rostros, saben que podemos imitarlos. Nahe, con todo el dolor del mundo, le pidió a Elizabeth que se casara con Rodolfo para que él fuera tu padre. Fue muy conveniente; mejor era que creyeran que eras totalmente humano y portador de la maldición de Hanna o de los Álamos; así los oscuros, si te intuían no te harían daño; esos demonios protegen el linaje del cual pueden nacer mujeres con la marca. Desgraciadamente tu madre no comprendió eso y se amargó. No hubo ni un solo día en el que Nahe no estuviera cerca de ti —al terminar de contarme la historia de mi madre y Nahe, tuve muchas visiones y recuerdos, los sueños en los cuales él me llamaba; el gran halcón que siempre veía posado melancólico en el árbol de sauce que quedaba frente a la ventana de mi alcoba. Yo siempre veía a esta ave, hasta en mis sueños.

—Era Nahe —me afirmó Yahadet leyendo mis pensamientos.

—Veo que ya no tengo opción, si esto es lo que soy debo aprender a usar las facultades que poseo, pero no puedo negarte que estoy aterrado. Me has hablado tanto de los oscuros que ya he presentido a unos cuantos… Lo vi a él a…

—¡No digas su nombre! —exclamó y se hizo un corte en su dedo de manera tan rápida que apenas pude intuir el movimiento; luego sacudió el dedo herido cayendo la sangre azulada en la puerta y en otros sitios del despacho. El tercer ojo de cristal volvió a resurgir y una luz azulada se apoderó de toda la habitación como si se tratase de un campo de protección. Ahí pude ver el verdadero rostro de Yahadet; parecía un hombre de 26 años, tenía las orejas levemente puntiagudas, ojos verdes cristalinos también levemente ovalados, facciones muy finas, bastante alto como los demás y al igual que yo. Entendí de dónde saqué mi elevada estatura; al igual que los otros, también tenía el cabello largo de un color azulado, o no sé si así se veía por el efecto del campo que nos envolvía. Me levanté de la silla y me le acerqué, él tomó su bastón y golpeó el piso. Los ojos de esmeralda del halcón de plata se encendieron. Él comenzó a girar el bastón y haces de luz verde proveniente de los ojos de la figura del bastón, reforzaron aquel extraño efluvio; entretanto, mi respiración se desbocó, al igual que mi temor de que los demás en la casa lo notaran.

—Cálmate, ellos no lo notarán. Creo un escudo que nos saca de este plano para que nuestras palabras no perpetren y lleguen hasta ellos. Ahora si puedes decir su nombre. Sé que has visto a Luthzer, tu tío; lo viste a través de ella, cuando le tocaste la frente y el motivo de que lo vieras a través de ella es porque ya él la señaló para su primogénito,

—¿Su primogénito? ¿Quién es?

—No sabemos cómo se llama ni sabemos su paradero. Tampoco hemos visto su apariencia, su padre lo ha protegido de tal manera que lo volvió invisible, al igual que su esposa; hasta el sol de hoy no hemos podido percibirlos… Lo mismo hicimos contigo para que no fueras detectado —aquella noticia pareció desquiciarme; Estefanía estaba en peligro.

—¡Ese demonio la quiere para su primogénito! ¿Y cómo puede ser tío mío esa bestia?

—Es tu tío porque es hermano de tu padre, él es uno de los trillizos. Ya Nahe te mostró parte de la historia. Lilian fue la que descubrió tu existencia; por una brecha que se abrió gracias al resentimiento de tu madre; ella, a través de su dolor, mostró tu paradero; sin embargo ellos no pudieron acercarse a ti, no es fácil y un perro del mal es muy débil como te dijeron anteriormente; son quimeras, vigilantes…

—No puedo permitir esto, ¡Debo partir de inmediato! —mi voz era exaltada.

—Adrián, primero debes controlarte o nos pondrás en peligro a todos. Tienes que desligarte, aprender a pensar de modo alternativo. Es muy evidente que las emociones te manejan; aprende a calmarte, sólo así podrás comprender las fuerzas invisibles que te ayudarán a sobrevivir al mundo físico cotidiano, crear en ti una capacidad intuitiva, porque si no lo haces me temo que lo que está en tu interior te controlará. Yo te enseñaré a que tu cuerpo y alma esté en armonía, abrir la puerta que deje entrar la naturaleza de las cosas. Sólo así tendrás el poder de ver el alma de los demás y tu tercer ojo se mostrará; eso va a ser muy pronto. Manipula el cosmos para que él coloque los objetivos del conjuro a nuestro favor. Nuestro enemigo es poderoso y sólo así le podrás dar pelea.

—Pude oler su maldad la tarde en que lo vi a través de Estefanía.

—Créeme, eso no es nada, no sabes ni lo mínimo; Luthzer mezcló lo maligno de nuestro mundo con el suyo; corrompió y sedujo a un gran ejército y se creó un trono en la tierra. Antonio Álamo lo supo en vida y dedicó mucho tiempo investigando su historia.

—Ahora entiendo los escritos que hallé en aquella habitación oculta de mi abuelo. Él hablaba de un castillo, también comprendí la visita de aquella bestia a la hacienda.

—Se refería a la hacienda el Renacer. Nahe se le apareció a Antonio y él le contó de sus sospechas, pero fue demasiado tarde. La hacienda estaba deshabitada, sólo encargados velaban por ella. Sin embargo la revisamos y no hallamos nada. Ahí emprendimos una búsqueda hacia la familia del conde Efraín Dominé, pero estaba muerto cuando le hallamos y sus descendientes viajaban por el mundo. Unos estaban en París otros en Italia y España. Sin embargo es algo que no debemos descartar al igual que el demonio que acosó a Isabel. No nos cabe la menor duda de que era el propio Luthzer usando una de sus tantas caras.

—De ahí el apodo del hombre de las mil caras.

—Exacto.

—Yahadet, ¿por qué el círculo?

—El círculo para nosotros es un símbolo muy poderoso, es el símbolo del infinito, de la unidad y de la creación. Al crear un círculo, la persona es capaz de protegerse de cualquier presencia dañina; es un espacio que podrán utilizar como puerta de acceso a un poder superior —en aquel punto comencé a imaginarme el lunar de Estefanía en forma de luna menguante, aquella luna la imaginaba y parecía derretirse en luz plateada bañándome hasta llegar a mi interior, envolviéndome en su resplandor brillante e infinito.

—Irás manejando tu magia interior, aprenderás a cambiar tu forma humana a la de otra persona —de pronto el rostro de Yahadet se contrajo en una mueca inexpresiva y en cuestión de segundos el entorno careció de movimiento. El viento que se colaba por la ventana dejó de sentirse y los objetos dentro del cuarto se tornaron grises. Una luz blanca y otra verdosa se fueron materializando dentro de aquel espacio inamovible; luego, las luces centelleantes se volvieron dos cuerpos: Nahe y Bacco.

—¡Debes partir esta misma noche! —dijo Bacco apenas se hizo visible. Nahe, a su vez, continuó silente y con los ojos cerrados. En eso los tres hombres formaron un círculo, sus ojos internos aparecieron y sus luces brotaron para unirse en un mismo punto. Vi con asombro cómo las luces unidas como rayo formaron una sola que ascendió hasta el techo, lo traspasó y continuó hacia el infinito, como si mandasen un mensaje al cielo.

—Hay movimiento —dijo uno de ellos.

—Puedo ver la trayectoria, pero la hechicera que lo protege es muy potente, la instruyó bien. Ella nos percibe, me está enviando un mensaje que pide que no nos entrometamos y que recordemos el pacto —se hizo sentir el otro.

—Sé que es su hijo —habló Nahe —el olor de la marcada es fuerte y ya ha llegado hasta él —un fuerte terremoto interior ocurrió en mí; sabía que se referían a Estefanía. De repente las luces dejaron de brillar, todo volvió a la normalidad; los tres imponentes seres se situaron en torno a mí, volviendo a formar el círculo; toda su luz se fundió en mí y un fuerte dolor de cabeza hizo acto de presencia; quise gritar pero no pude. Entonces advertí que algo se abría entre la carne de mi frente, de entre los huesos de mi cráneo. Comprendí que se trataba de mi tercer ojo, parecía una pequeña gema brillante; estaba entrando en un mundo desconocido. Continuaba con los ojos cerrados, traté de abrirlos pero la voz de Nahe me lo impidió.

—Deben salvarla —les pedí.

—Eso te tocara a ti, hijo, fuiste tú él que ella eligió. Pero concéntrate, porque tú sí podrás ver el rostro del otro; el estar ligado a ella por el poder del amor te da acceso a más visión.

—¡No sé cómo hacerlo! —declaré aturdido y con mucha rabia; me odié a mí mismo, odié mi entorno o mejor dicho, odié al ser que se hacía llamar Nahe y a mi madre por esconderme la verdad. Estaba cansado de tener que soportar una sorpresa a cada pasó.

—Sólo quédate muy tranquilo, tu tercer ojo te ayudará —me contestó Bacco.

—Nosotros también lo haremos —me prometió Yahadet. Sentí que los tres colocaban las palmas de sus manos sobre mi cabeza. No sé cómo describir lo que la ciencia humana no descubría aún. Eran como pequeñas descargas, relámpagos del cielo.

—Cuando logres conectarte debes decirnos todo lo que ves —me pidió Nahethis.

Hice lo que ellos me pidieron; me quedé muy tranquilo hasta que imágenes y formas comenzaron presentarse en mi memoria. Primero me vi a mi mismo cuando estaba pequeño; luego vi a mi madre llorando… Las imágenes se volatilizaban muy rápido. Vi a Nahe mientras partía y cómo lágrimas amargas surcaban su rostro; Elizabeth también lloraba y por primera vez pude sentir su alma y lo pura que era.

—No te detengas en esas imágenes, continúa caminando, debes concentrarte más —me pidieron los tres al mismo tiempo—. Sentí el ruido, el murmullo de las olas del mar.

—Veo un barco —dije de golpe.

—Dinos hacia dónde se dirige.

—Hacia América… América del sur. ¡Va hacia ella! —de golpe sentí la rabia de los celos emerger como una tormenta potente, pero los tres con el toque de sus manos amainaron aquellos sentimientos.

—Adrián, no puedes permitir que el sentimiento de los celos te perturben. Piensa que es necesario saber lo que hay en su mente para poder darle un giro favorable a la situación —declaró Yahadet al sentirme perturbado—. Así que continua por favor —me pidió y volví a dejar que las imágenes me poseyeran. Esta vez puse más de mi parte para concentrarme. Fue tan grande mi esfuerzo que pude sentir como si estabubiese montado en aquel barco.

Un hombre alto bien ataviado con un traje que sólo usan las personas acaudaladas, yacía de espalda en la cubierta del barco contemplando como el agua del mar rompía al chocar contra la nave. Su mente me llamó, su olor era la parca.

—Distingo a un hombre —comencé a informarle a mis tres acompañantes.

—Trata de detallarlo lo mejor posible, sólo así encontraremos la forma de conectarnos contigo y verlo a través de ti.

—Su cabello es muy negro, como el de Estefanía, lo lleva recogido con una cola de caballo que le da hasta los hombros; es alto, como de mi estatura… Uno noventa para ser más exactos —mi voz se silenció cuando aquel hombre giró, parecía percibirme; lo comprobé cuando se dirigió a mí. Tenía los ojos muy azules y al mirarme algo sucedió: la conexión que tenía con los tres centinelas se cortó, ahora sólo estábamos él y yo en aquel mundo paralelo.

—¿Quién eres? —me dijo sin mover sus labios—. Muéstrate completamente —no dije nada en ese momento, sólo lo seguí detallando.

—Al fin los conozco, creí que realmente estaban extintos o habían creado un éxodo de regreso a su lugar de origen… Presiento que tú eres nuevo, apenas renaces.

—Eso no me va impedir detenerte —le dejé muy en claro, rompiendo el silencio.

—Déjame ver tu rostro, anda muéstrate en mi mente claramente, así como me ves tú a mí; no quiero creer que el anunciado que supuestamente es una amenaza para mí, sea un pobre niño mimado que lo único que ha hecho en su vida es subir y bajar de carruajes. Eso es lo que me trasmite tu voz y el olor dulzón que desprendes —me tentó aclarándome que lo que había percibido hace un instante, la sensación de que él también me había visto, fue una falsa alarma; él sólo percibió mi alma.

—¡Que ironía! Eso precisamente es lo que me trasmites tú.

—Las apariencias suelen engañar.

—He ahí tu respuesta, y no te angusties por ver mi rostro, llegará el momento que lo harás y será más rápido de lo que tú imaginas, así que no te preocupes…

—Adrián Álamo —pronuncio mi nombre y sus ojos se volvieron rojo sangre y al sonreír dos filosos colmillos se asomaron. No pude evitar que aquella imagen me aterrara, no por cobardía sino por temor hacia Estefanía, de lo que le esperaba si aquel engendro la encontraba… ¿Qué bestia era aquella? Recordé las historias que hacía poco tiempo me habían contado los centinelas. Lo que no advertí fue que la imaginación se quedaba corta y las descripciones no le hacían justicia a tan oscura y profunda maldad; Yahadet tenía razón.

—Te falta mucho para poder enfrentarme y de una vez te aclaro que no recordarás mi rostro cuando salgas del trance, en cambio yo recordaré el tuyo… —me advirtió y el viento comenzó azotar hasta que la voz de Nahe se hizo presente.

—¡Va a meterse en sus recuerdos, debemos sacarlo ya! —ordenó.

—¡No! –grité—, no me saquen, no le temo a esa bestia —ahora una cara difusa se burlaba.

—Adrián Álamo, la gélida luz de los oscuros está cerca, el momento de saber nuestro destino está llegando… Hace eternidades que habito en la soledad y por primera vez siento que voy por el camino correcto. Hoy tú me lo confirmas: el llamado proviene de ella, no es producto de mi imaginación; así que déjame decirte: no será un recién desarrollado el que ose poner trabas en mi camino —me avisó muy calmadamente, logrando hacer que mi rabia creciera.

Todo fue muy rápido, el sentir su seguridad me perturbó profundamente, sentí de repente cómo si caía en el interior de un agujero negro, precipitándome hacia el vacío. Observé consternado cada una de aquellas extrañas luces que de golpe llenaron el espacio.

—¡Te encontraré demonio! Y te daré la pelea, voy a cazarte y arrancarte los dientes uno a uno —le aseguré mientras me perdía. Todo cambió en cuestión de segundos; y es que, al final de aquel túnel, la oscuridad dejó paso a una intensa luz que iluminó el espacio, dejándome ver que volvía a mi lugar de inicio, al despacho de la mansión junto a mis tres acompañantes.

Miles de punzadas como si tratasen de alfileres que se me clavaran en la cabeza y en todo el cuerpo, me atacaron de repente.

—Debes respirar pausadamente para que se te pase la desagradable sensación —me aconsejó Yahadet.

—¿Te encuentras bien Adrián? —me preguntó Nahe al verme en tan mal estado.

—Siento que el aire me asfixia, me lastima —contesté con dificultad; Nahe se situó a mi lado.

—Eso está en tu mente, lo que te daña no es el aire sino la esencia de tu oponente, o mejor dicho, la hechicera negra que lo resguarda. Su esencia es la magia en el estado más puro, así que no dejes que su fuego te consuma y mucho menos que cambie e intervenga en tu mente, bloquéalo… —seguidamente me tomó del rostro con fuerza. Traté de quitar sus manos, pero no pude; me sentía muy débil. Pude ver como su tercer ojo volvió a mostrar la luz y nuevamente la cabeza comenzó a dolerme. Cuando la luz de su tercer ojo tocó el mío, la opresión que sentía desapareció y el aire volvió a ser limpio. Sin embargo, mi frustración perduró…

—¡No logro recordar su maldita cara! —gruñí de repente obviando lo que acababa de hacer—. Tampoco pude sacarle el nombre, en cambio él sí sabe el mío. Ahora le será más fácil tenderme una emboscada… También percibió mis sentimientos… ¡Lo eché todo a perder, maldición! —la impotencia de mi fracaso alcanzó niveles extremos. Ahora entendía por qué los centinelas hacían tanto hincapié en el equilibrio ya que cada vez que lo perdía, los oscuros se hacían más fuerte. Lo acababa de comprobar.

—Vamos cálmate, él ya sabía tu nombre a través de su padre, Lilian o el perro del mal que te vigilaba. Sólo lo confirmó a través de tu mente, pero eres afortunado de que pudimos bloquearte a tiempo y no vio a Estefanía a través de ti.

—¿Y de qué sirve? Ya con mi aparición y mis amenazas le confirmé sus sospechas.

—Al confirmar que eres Adrián se va a centrar en ti y desviarse un poco de lo que le pide su intuición. Ya siente la amenaza y se pondrá en sobre aviso. Lo que más me preocupa es la hechicera que lo resguarda.

—Se supone que sólo debía espiarlo pero él desgraciado me percibió muy fácilmente.

—Él te lleva muchos años de experiencia, pero que eso no te perturbe. Nosotros tenemos fe en que superarás todos los obstáculos y nosotros te ayudaremos. Tu poder será infinito.

—¡Debo partir ahora! —en acto seguido mi locura por querer escapar y llegar hasta ella, cegó en mí el querer ser discreto. Olvidé por completo a los demás habitantes de la mansión. Entonces Nahe comenzó a contar una historia: —Por los caminos ha transitado a través de los milenios —inició su relato.

—Muchos le temen y otros lo invocan —se le unió Bacco.

—Está allí para causar sufrimientos, nunca alegrías —prosiguió Yahadet y sus ojos volvieron a encenderse.

—El humano y los seres de otro mundo que lo ven, no pueden contemplarlo a los ojos, pues caen automáticamente en las oscuras profundidades del letargo o hasta del sueño eterno. No ha existido humano en esta tierra que no haya sentido su presencia; los que han traspasado el umbral quedan atormentados y a la vez poseídos; los mortales no fueron hechos para caminar impunemente junto a los dioses. Sus actos causan repulsión y terror; él es quien lleva la bandera de la peste, de las catástrofes naturales; él es el destino que lamenta la humanidad; el ser que nadie deseó que se refugiara en esta Tierra y el hombre que te acaba de hablar en aquel barco lejano es su hijo —terminó de contar Nahe logrando que me quedara dentro del espacio de aquella habitación. Mis manos se volvieron puños y un dolor funesto en mi cabeza luchó por persistir.

—Ese dolor pasará, todos los sentimos cuando nuestro tercer ojo sale —me explicó Bacco.

—Te he visto como trasmutan en grandes halcones —dije de repente y los tres hombres me contemplaron.

—Si tú eres mi padre y heredé parte de tu linaje, me ha quedado muy claro que debes enseñarme cómo hacerlo porque es la forma más rápida que tengo para llegar antes que él.

—¡Es muy arriesgado! —dijo rápidamente Bacco pero Nahe lo detuvo de continuar hablando.

—No es tan sencillo, al igual que cruzar dimensiones para llegar con extrema rapidez; estás apenas renaciendo. No es prudente mutar en estos momentos y no sólo sería eso, existen otros factores que deben tomarse en cuenta: la orientación, lo largo del viaje. ¿Crees que a nosotros no nos ha costado perfeccionarlo? Llevamos milenios haciéndolo, no basta sólo con mutar —me explicó Nahe.

—¡Si no me dejan intentarlo entonces cómo diablos estaré preparado! Ustedes mismos me han dicho que debo partir lo más pronto posible y si no me ayudan entonces lo haré solo. Ese demonio me lleva ventaja —les dejé en claro. Los tres seres se contemplaron.

—Adrián, quizás no esté tan equivocado —participó Yahadet.

—Y si Alyan nos ayuda con su fuerza, entonces nosotros podríamos ganar ventaja —los otros dos hombres se miraron.

—De todas formas, tarde o temprano esto tenía que suceder —agregó Nahethis.

—Si ustedes dos están de acuerdo no me queda otra que acceder —se unió Bacco. Yahadet tomó su bastón y desenroscó la cabeza del halcón. De adentró saco un pequeño frasco con un líquido azul brillante, lo alzó y comenzó a conjurar palabras extrañas; mientras lo hacía él líquido se volvió más brillante aún.

—Tómalo —me dijo—. Si en verdad lo que más deseas es volar, entonces bebe este líquido.

—¿Qué es esto? —quise saber.

—Es un elixir —me contestó Nahe.

—Pero a ti no te vi tomar nada para cambiar de forma.

—Ese brebaje no es para que cambies de forma, es para que relajes los músculos y la mente; el cambiar de forma duele y bastante. Por otro lado nos espera un viaje largo y necesitarás descansar. Antes de tomarla deja todo en regla, despídete de estas personas e infórmales de tu partida, incluso dile a Pablo que te acompañe.

—Pero como puedo pedirle semejante cosa, podría salir lastimado.

—A él no le pasará nada, incluso no lo recordará; pondremos en su mente imágenes convenientes. Su sangre gitana procede de antepasados de fuertes hechiceros y hemos descubierto que su olor es excelentes para esconder la sangre de los centinelas y de los oscuros —me explicó Nahe—. Y recuerda, somos víctimas de nuestra propia pasión, ésta nos ha arrastrado a la oscuridad más profunda y en última instancia a la infelicidad –agregó; luego colocó su mano sobré mi hombro y al hacerlo, dejó que yo tocara su alma. En ella vi claramente que Nahe no quería que me sucediera lo que le pasó a él, en su pasado.

Estefanía

Los gritos continuaron llenando el silencio de la casa. Rodolfo subió muy deprisa hacia la habitación de su esposa y luego, desde la ventana, les indicó a Guillermo y al sacerdote que lo siguieran. Por la expresión de horror en su mirada, pude deducir que algo nefasto ocurrió y tenía que ver con Lilian, de eso no tenía la menor duda. Perturbada, quise salir de aquella casa y así lo hice cuando oí los sollozos de Elizabeth. Entre gemidos decía que Lilian había muerto, confirmando mis sospechas.

Salí corriendo de la casa sin rumbo fijo; quería dejar toda aquella peste a muerte que inundaba cada rincón de la hacienda. No podía creer que aquel ser estuviera muerto y a la vez tenía sentido; yo la vi arder entre las llamas, luego salió volando en forma de un pájaro negro por la ventana de mi habitación ¿Acaso todo había sido un nefasto sueño muy real?

—¡Dios mío, qué locura diabólica es ésta! —exclamé mientras regresaba la angustia de mi pesar para reencontrarme con una visión pasada, con una vida que ya no me pertenecía pero que continuaba ahí. ¡Lo veía a él! Quería que volviera; entonces la noche del baile en honor al cumpleaños de mi madrina se hizo presente en mis recuerdos; Adrián y yo bailando por el espacioso salón de baile, las personas mirándonos como dos estrellas lejanas. No pude evitar que el recuerdo comunicara nostalgia; aquella nostalgia tan profunda que me regalaba otra enseñanza sobre la vida: el amor destruye murallas; eso lo comprendí al tenerlo a él; pero el desengaño las construía más altas. Sin embargo, mi dolor tenía una puerta cuya llave era la esperanza de que muy pronto Adrián volvería y desmentiría a su madre. Cada espacio que constituía la finca me hablaba de él; donde miraba, una imagen de Adrián reaparecía como si se tratase de un fantasma.

—Adrián… —gemí mientras lágrimas tibias se desprendían de mis pupilas. De golpe mis pensamientos y tribulaciones fueron suspendidos cuando un mareo inesperado me tomó por sorpresa. Totalmente mareada caminé dando tumbos hasta llegar al tronco fuerte de un roble. Cerca, me dejé caer quedando mi rostro de frente al cielo, el cual se fue cubriendo casi por completo de densas nubes grises; el viento comenzó a aullar como si estuviera enfurecido. Cerré los ojos para alejar aquella nefasta visión apocalíptica, pero lo que logré fue que mi cuerpo se entumeciera más y una debilidad potente corriera despiadadamente por mis venas como si se tratase de la mordedura de una serpiente. Parecía haber pasado nuevamente los límites del mundo real al irreal; era como si de alguna forma y sin saber a ciencia cierta el por qué, yo conocía el conjuro que juntaba los sueños y las pesadillas con la realidad.

Con los ojos llenos de confusión vi a una figura difusa que me miraba a una distancia prudente. Luego, al ver de quién se trataba, hice ademanes de levantarme, pero no pude —el hombre de las mil caras —gemí, mientras él esbozaba una sonrisa diabólica. Sus pasos se iban acortando hacia mí, mi respiración me sofocaba… Al tenerlo cerca pude ver que llevaba una máscara de plata que cubría sólo la parte de sus ojos. El miedo cada vez se volvió más intenso y mortal cuando aquel ser se inclinó ante mí como todo un caballero, para luego tomar mi mano y besarla.

—Observa —me pidió. Su cuerpo se volatizó, para dar paso a una especie de murmullo.

—Ven —profirió otra voz lejana acompañada de un aroma que se iba mezclando con el viento, tornándose gélido hasta llegar a mí.

—Siénteme —continuó susurrando; heladas gotas tocaron mi rostro y manos. En un principio creí que eran de una lluvia que comenzaba, pero una de esas gotas cayó en mis labios y era salada. Mi corazón casi se detuvo cuando ante mi pude ver el océano imponente, cuya imagen solo vi en pinturas y escuchado en relatos. Es que a mis ya casi 19 años de edad, aún no había conocido el océano; ahora parecía tan real, aunque en aquella escena era de noche. La luna llena colgaba muy bajo en el cielo; había mucha neblina y el viento soplaba como si estuviera enfurecido con las aguas del océano. Ante mi apareció un gran barco, la imagen era demasiado real, tanto que pude sentir el sonido de las olas chocando contra su superficie, pero era el silencio de un alma el que me guio hacia la proa del barco. Ahí pude ver un hombre, percibí su energía llamándome… ¿Quién es él? ¿Qué poder poseer que logra que mi espíritu se despegue de mi cuerpo de aquella manera? El aroma de su piel me resultó muy familiar, aún sin haberlo percibido. ¿Acaso era más que un recuerdo impreso, dormido dentro de mi alma por mucho tiempo y que se despertó tan sólo con su presencia? Confundida continué contemplando la figura alta que veía inmóvil la inmensidad de las aguas. El hombre al cual aún no podía ver su cara, traía en uno de sus brazos una capa, la extendió con gestos elegantes y se la colocó encima; el frío era insoportable, su capa era negra de terciopelo con solapas de un estilo gótico—victoriano, confundiéndose con lo oscuro de su cabello. Evidentemente estaba ante la presencia de un caballero de la alta sociedad. Cuando traté de ver su rostro de frente, las cosas se tornaron inestables: la figura y el escenario parecieron ser una ilusión que amenazó con quebrarse ante mí. Ingenua continué avanzando, la débil luz que lo envolvía se fue oscureciendo hasta volverse mortecina, para luego convertirse en una sombra.

—Tengo que girar y correr —me dije, pero me sentí atrapada por esa cara que nunca vi antes y que aún no veía. La fusión volvió a reclamarme y una sensación perturbadora se extendió sobre mí como una sombra negra y helada. De golpe experimenté un dolor agonizante como un millar de fragmento de vidrios desprendiendo mi piel de mis huesos…

—¡Pronto verás tú destino, despréndete de las mentiras que han visto tus ojos y por fin podrás contemplar la verdadera realidad! —oí la voz lasciva de aquel averno de cabellos vivos. Pude advertir que algo tibio parecía brotar de mis dedos. Bajé el rostro para ver y miré con terror que era sangre.

—¡Para esto, por favor! —grité —¡Adrián! ¡Adrián! Ven por mi ¡Te lo suplico! —continué gritando con todas las fuerzas que me daban los pulmones, hasta que todo se fue desvaneciendo…

—¡Niña, Estefanía! ¿Qué está haciendo aquí tirada? —exclamó sorprendida Rosa tomándome por los brazos y sacudiéndome con fuerza.

—La locura viene por mí, Rosa, ya no puedo escapar –balbucí. Ella colocó su mano en mi frente para ver si tenía fiebre.

—Hija, una noche eterna parece haber puesto sus ojos en esta hacienda y que Dios me perdone por lo que voy a decir, pero la muerte de Lilian me trajo paz.

—¿Entonces es cierto? ¡Realmente murió! —aun a sabiendas que esa diabla estaba muerta, mi mente no lo creía, percibía que algo más potente y negro ocurría.

—Sí, el patrón mandó por el médico. La señora Elizabeth no para de llorar. Salí a buscarte porque el patrón está muy alterado y Guillermo no ha parado de preguntar por ti. Gracias a Dios está el sacerdote aquí —me explicó.

—Me siento muy mal, es mejor que entre.

—Te recomiendo que aún no lo hagas, el señor me dio instrucciones específicas de no dejar pasar a nadie hasta que llegue el galeno, tiene miedo que sea algo infeccioso; es mejor ir a la cocina para darte algo de tomar, estás muy alterada —yo asentí.

Las horas se tornaron lentas desde que llegó el doctor. Elizabeth recibió un fuerte calmante; no paraba de gritar que su amada amiga estaba bien y que todo había sido obra del demonio. Por otro lado el sacerdote elevaba oraciones y ofrecía un rosario al sagrado corazón de Jesús. Guillermo entró en la cocina por un poco de agua y sus ojos rápidamente se situaron en mí.

—¿Te encuentras bien? –me preguntó.

—Lo estoy —le aseguré, pero él estaba en lo cierto. Yo me sentía perdida en un mundo inexplicable donde seres extraños actuaban. Guillermo se sentó a mi lado y besó mi mano con fervor.

—Como quisiera poder llevarte de este horror, si tan solo me aceptaras —declaró ante la presencia de Rosa y María que me vigilaban muy de cerca, al igual que Josefina a quien ya se le notaba bastante el embarazo.

—Ya hemos hablado al respecto, Guillermo —le recordé débilmente.

—Sabes que la esperanza es lo último que se pierde y yo estoy aferrado a ella como un pagano se aferra a la fe que tanto le niegan —Guillermo parecía olvidar que no estábamos solos. Su manera de mirarme a los ojos me lo confirmaba. Acto seguido acaricio mi mejilla con los dedos.

—Quiero salvarte de este infierno.

—Yo… debo continuar indagando. Sabes bien que mi alma está encadenada —le recordé mordiéndome el labio inferior; Guillermo permaneció en silencio y ahora me miraba los labios con añoranza, mientras, su respiración se tornaba profunda.

—No me gusta ese capataz, he visto cómo te mira y su mirada es lasciva —Rosa no perdió el momento para intervenir y dijo: —Disculpe mí intromisión, don Guillermo, pero usted tiene toda la razón. Ese demonio de Edmundo no le quita los ojos de encima a mi niña, incluso…

—¡Rosa, por favor, ya basta! —la interrumpí. Guillermo frunció el ceño.

—¿Incluso qué, Rosa…? —la presionó.

—¡Incluso nada, Guillermo! Sólo que ese hombre se atrevió a lanzarme galanterías —me metí en la conversación.

—¡Esto es inaceptable! —gruñó Guillermo como si un demonio lo hubiera poseído —¡En este mismo instante voy a poner en su sitio a ese patán! ¿Qué diablos se ha creído? Es más, Rodolfo debe enterarse de esto.

—Por Dios, Guillermo, no es el momento, ya bastante ha tenido Rodolfo por hoy —ahora era yo quien detenía a Guillermo como un poco antes lo hizo él conmigo.

—Yo me sé cuidar —le aseguré.

—No seas ingenua, ese hombre es una bestia ¡Y si ese mal nacido se le ocurre faltarte el respeto lo mato con mis propias manos! — no pude evitar ponerme nerviosa, jamás había visto aquella faceta de Guillermo. Rosa comprendió lo imprudente de su comentario. Luego él, más calmado, levantó mi barbilla con sus dedos y miró mis labios una vez más. Luego me miró tiernamente y me dijo: —Prométeme que si ese desgraciado osa faltarte el respeto, me lo dirás.

—Claro que sí, pero por favor cálmate. Esta casa ya no está como para más desgracias —la conversación se dio por terminada cuando Rodolfo irrumpió en la cocina. Está vez su rostro estaba más calmado, Guillermo se levantó de la silla.

—¿Qué ha dicho el doctor? Demás está decirte que mi casa está a tu disposición.

—Gracias, muchacho, no podía esperar menos de ti, pero gracias a Dios lo que mató a Lilian no era contagioso. El médico asegura que ella tenía tiempo enferma, aunque se veía tan bien… —dijo dejándose caer en la silla. Rápidamente Rosa le sirvió agua—. Me preocupa Elizabeth, no paró de llorar hasta que el doctor le dio un fuerte calmante… Sé que le tenía mucho aprecio, pero las palabras que decía no eran coherentes —Rodolfo se notaba preocupado y cansado.

—¿Y el sacerdote? —quise saber.

—Él está junto al médico, no ha parado de orar. Por otro lado quiero aprovechar esta oportunidad para pedirles que tengan paciencia con mi esposa que está perdida; lo que sucedió la perturbó profundamente, tanto que estoy pensando enviarla a España, quizás allá estará mejor. Yo no puedo moverme de aquí, aún no tengo noticias del hijo del notario que es quien llevará a cabo los trámites que dejó su padre; tampoco puedo dejar sola la finca, hay muchos intereses personales aquí —en acto seguido me miró.

—Rodolfo y qué pasara con los restos de Lilian, ¿vas a darle santa sepultura aquí?

—De momento es lo que pienso hacer, a Lilian nunca le conocimos parientes, siempre estuvo con nosotros —aquella noticia no pasó desapercibida para mí y el recuerdo del esclavo exhumado con cola de perro me perturbó. Lilian era un ser maldito que no podía ser enterrado en esta hacienda, ella debía ser quemada como hicieron con aquel esclavo, pero mis labios no emitieron sonido alguno; Guillermo notó mi inconformidad.

—Con su permiso necesito tomar aire fresco, voy a la capilla.

—Igual —dijo Rodolfo.

—Estefanía, déjame acompañarte —me pidió Guillermo.

—Es mejor que te quedes con Rodolfo, él lo necesita más que yo en estos momentos —y sin decir más palabras, salí de la cocina.

Luego de haber ido a la capilla fui a mi alcoba; no podía quitarme el miedo que había en mí interior; en cada pared de la casa se olía que algo peor estaba por suceder. El hecho de que enterraran a Lilian aquí era una amenaza, una mala semilla que volvería amarga la tierra de esta hacienda, una maldición que ni siquiera el padre Arístides podría barrer con sus rezos y oraciones. Por un momento valoré la idea de entregarle el diario a Rodolfo, pero lo rechacé cuando recordé la promesa que me hice de dárselo a Adrián. Sin perder tiempo tomé un baño y después de cambiarme, me dirigí al pasadizo secreto aprovechando que Rodolfo estaba sumido en otros problemas. Debía ver por mis propios ojos lo que le describió Rodolfo al sacerdote en aquella conversación.

Ya en el pasaje oculto, me dediqué a hurgar el sitio donde encontré el diario. No hizo falta que me esforzara en arrancar un recubrimiento de madera; ya Rodolfo lo había hecho. Moví unos cuantos fragmentos de la madera suelta y pude sentir la corriente de aire que venía del piso y ahí, frente a mis ojos, observé el símbolo que tenía Adrián en sus muñecas. Desesperadamente comencé a revisar por dónde se abría o si tenía una hendidura donde se pudiera introducir una llave o algo similar. Mis intentos fueron frustrados cuando descubrí que no había nada para acceder detrás de esa extraña puerta (estaba segura de que era una puerta). Me fijé en el gran círculo con los tres brazos inscritos; en las tres puntas y en el medio del círculo había unas pequeñas hendiduras que podían ser la clave del acceso. Mi revisión cesó cuando oí pasos; pensé que era Rodolfo así que salí rápidamente y regresé a mi habitación.

Adrián

Mis ojos contemplaban el líquido azul contenido en el recipiente de cristal. Recordando las explicaciones de Yahadet, quité la tapa del pequeño frasco y me lo tomé sin respirar hasta la última gota, dejando de un lado el temor del efecto que aquel brebaje podía producirme. Si era la muerte entonces ya era tarde, pero debía arriesgarme; lo que había vivido los últimos días fue muy real. Pude sentir cómo el líquido recorrió mi cuerpo, penetró en mis venas, primero frío y luego tibio; noté cómo los rabihat de mi cuerpo se iban volviendo azul como los vi en ellos; giré para colocarme de espalda frente al espejo; detallé los de mi espalda y vi que también se tiñeron de azul.

Hice todo tal y como los centinelas me lo indicaron; di instrucciones en la casa y dejé todo arreglado para mi partida, aunque Violeta y Pablo mostraron cara de no estar de acuerdo por lo rápido de mi estadía. El tiempo apremiaba. Me recosté un momento, sentí cómo mis músculos se relajaban y se me despejaba la mente, aunque muy dentro lo menos que quería era relajarme, sólo deseaba volver. La voz de aquel hombre no se iba de mí cabeza, encendiendo una hoguera, una pira mortal de odio dentro de mí ¡No podía permitir que aquella bestia llegara hasta ella! Mis pensamientos se fueron esfumando en contra de mi voluntad y una paz momentánea se hizo dueña de mi entereza, trayendo otras imágenes tan reales que casi las podía tocar con la punta de mis dedos; yo volaba fuera de este mundo, como si hubiera fumado opio, hasta quedar completamente dormido en los brazos de un sueño reparador.

No sé cuánto tiempo dormí, solo sé que fue lo suficiente para sentirme renovado y con mucha fuerza. Eran las dos de la mañana, la hora exacta para terminar de arreglarme y dar marcha a mi plan; de antemano sabía que Pablo también estaría despierto. Era él quien me llevaría a mi encuentro con ellos, aunque él no lo sospechase; él creería que sólo me llevaría hasta el muelle donde abordaría el barco. Pablo se convirtió en mi mascarada, tal y como me explicó uno de los centinelas; existía sangre hechicera en sus venas y su olor borraba el mío; me estaba bloqueando ante un oscuro, aunque él fuera humano. Al parecer el sacerdote de ellos era Alyan, el tercer hermano que aún no conocía. Dejé de pensar un momento en aquello y me concentre en las luces de la casa; ellas se extinguieron, sólo la luz de la luna se colaba por las rendijas dé mi ventana, proyectando una débil luminosidad plateada; así decidí salir a mi balcón. Contemplé el extenso jardín y me senté cerca del alféizar sintiendo paz al admirar el espacio que se extendía a lo largo y ancho, hasta donde se perdía mi vista. Ahí la magia se hacía presente, la naturaleza mostraba su arte a través del viento acariciando apaciblemente las hojas de los árboles, al igual que lo hacía con mi rostro: una canción de cuna que arrullaba mi espíritu. Una bandada diminuta de pequeñas luciérnagas desfilaron sobre mí como pequeños cascabeles; era hermoso y deseé que ella los mirase y que al hacerlo, sintiera lo mismo que yo sentía en aquel momento. A pesar de la distancia Estefanía tocaba mi alma y lo lograba con éxito, sin esforzarse; aquella mujer fluía a través de mí como un río. El trance cesó cuando Pablo tocó a mi puerta para informarme que ya todo estaba preparado. Abrí la puerta para toparme con Pablo; Anhia venía con él.

—¿Entonces es un hecho que ya te nos vas nuevamente? —preguntó Anhia apenas estuvo frente a mí.

—Más que un hecho y no volveré hasta que me haya casado con Estefanía.

—Querido, no me queda más que desearte la mejor suerte de todas y esperaré con ansias para conocer a la muchacha que se adueñó de tu alma. Espero que cuando eso suceda te nos quedes por más tiempo —declaró con una sonrisa afable.

—Y yo te prometo que así será, sólo te pido que continúes cuidando a este hombre que es tu esposo, porque vale oro —Pablo sonrío al igual que Anhia.

—Y así lo haré Adrián, pero esta noche quiero que mi Pablo te cuide a ti y luego que regrese sano y salvo.

—Claro que sí y quédate tranquila que yo también lo cuidaré a él —seguidamente nos abrazamos.

—Cuídate Adrián, y vuelve pronto, no sabes cuánto se te extrañamos —agregó y depositó un besó en mi frente.

—Bueno, ya es hora de partir. Mientras terminas de arreglarte, voy a ir llevando las maletas al carruaje —me informó Pablo.

—No es necesario, eso lo haré yo.

—Puedo ayudarte —insistió.

—Sólo llevo una, no necesito tanto equipaje, tengo lo necesario en la otra finca y los documentos que mi padre me exigía ya los envíe por correo —le expliqué.

—Entonces te espero en el carruaje, ya los caballos están listos —seguidamente salió de la habitación junto a su esposa. Terminé de alistarme.

Bajé a la sala y ahí me esperaba Violeta para enfundarme en sus brazos. Yo hice lo mismo: la abracé fuertemente.

—Que Dios te bendiga, hijo, no olvides enviarme una carta para saber que estás bien.

—Así lo haré, sería descortés de mi parte y un mal hijo si no te informara de mi llegada. De una vez te digo que te escogí para que vivas conmigo cuando me case con Estefanía —Violeta sonrió.

—¡Qué cosas dices muchacho! Sabes que mi vida está en estas paredes.

—Pero es mi deseo tenerte cerca y que conozcas a la mujer que amo, sé de antemano que la adorarás —le aseguré.

—Eso no hace falta porque ya la siento como una hija más. ¡Cómo no quererla, si tiene el poder de que tu mirada brille con un fulgor único e infinito! —sus ojos se cristalizaron al igual que los mío—. ¡Ya está bueno de tantas palabras! No quiero que pierdas el barco por culpa de esta vieja sentimental, sólo prométeme que te cuidarás y no pelearás tanto con tu madre, tenle paciencia sé que no es una mujer fácil. Dale mis bendiciones a Rodolfo.

—Lo haré con gusto, con mi madre tendré paciencia, pero la que no podré tolerar va ser a Lilian —al nombrarla recordé la escena que vi a través de mi mente en el cuarto de Estefanía; faltaba poco para comprobar si verdaderamente había ardido en llamas. Volví a abrazar a Violeta y a Anhia y salí junto a Pablo. Esta vez se nos unió Rocco el inseparable perro gran danés de Pablo.

Estefanía

Fueron mis nervios lo que produjeron que escuchara ruidos. Sabía que Rodolfo no tenía cabeza para revisar el pasadizo, su mente estaba concentrada en la muerte aparente de ese demonio con largos colmillos. El recuerdo de Joaquina me tomó de sorpresa; la extrañaba y no existía día en que no preguntara si ella estaba bien, al igual que no existía día en que no le pidiera a Dios y a mi madrina que la protegieran ¡Pero cuanta falta me hacia su compañía! De estar cerca mi carga sería más llevadera. Dejé de lado mi nostalgia y volví a recordar la muerte de Lilian; tenía que llenarme de valor y hablar con el sacerdote Arístides, pero antes debía averiguar cómo acceder por esa puerta que tenía grabadas las mismas marcas que le salían a Adrián.

Sin perder tiempo, tomé el diario de Antonio. Primero me aseguré de sellar la entrada que conducía al pasadizo. Me acerqué al mueble que adornaba mi alcoba y lo empujé hasta situarlo en la puerta, así podría oír si Rodolfo entraba y tendría tiempo de guardar el diario. Con el mueble sobre la puerta inicié a ojear las hojas del diario. No me detuve sólo leyendo, quería hallar algo que me diera una pista. Encontré una serie de dibujos y me detuve.

—¡Vaya que bien dibujaba don Antonio! —expresé con asombro al ver las imágenes tan bien elaboradas que se mostraban ante mí. Sabía que él dibujaba, pues en páginas anteriores él manifestaba su amor por la pintura y de cómo lo idolatraban por dicha facultad; incluso mencionó haber pintado a Isabel; sin embargo, sus palabras se quedaron cortas, no le hacía justicia; tenía un talento nato que nada tenía que envidiar a los pintores famosos. Su tercer dibujo fue el que capto mi atención por completo, era un autorretrato de él sentado en su escritorio. El salón donde estaba, mostraba claramente detalles que me hicieron deducir que era mi actual habitación. Antonio no se encontraba sólo en aquel retrato tan perfecto, un hombre alto de cabellos largos le daba el frente. Estaba dibujado de espalda; llevaba una especie de túnica y a su alrededor dibujó unos trazos donde dio a entender que del cuerpo de aquellas personas irradiaba luz.

—Adrián —musité y el corazón comenzó a latir al recordar la luz que brotó de él la noche que fuimos atacados en el bosque. Sentí que me acercaba a su misterio y ese, de todos, era el que más me interesaba. Debajo del dibujo había una inscripción que decía:

“Así fue la primera aparición ante mí de este ser supremo. Él se presentó como Nahethis y noté un resplandor de luz natural a su alrededor que daba a su apariencia una peculiaridad brillante y angelical. Él fue el centinela que me explicó sobre la maldición de mi descendencia y que también era la suya. Ésta fue una de las tantas visitas del maestro ¡Oh él es una fuente de divino conocimiento del cual tuve la oportunidad de experimentar con el alma, Nahethis fue para mí la presencia!”

—¡Por todos los cielos! —exclamé y luego tapé mi boca. Esa palabra “centinela” la pronunció aquella bestia mientras se volatilizaba frente a Adrián; Lilian también dijo esa palabra. Tomé el dibujo y lo detallé nuevamente prestando más atención a los detalles de Nahethis. Ese nombre lo había oído de los labios de Elizabeth la noche qué vi al hombre de las mil caras ¿Acaso sería el mismo ser que me envolvió con su luz y causó que Lilian muriera? ¡No! Esto es demasiado para mí cabeza —discutía conmigo misma; traté de calmarme y tomé una bocanada de aire. Entre escudriño, análisis y recuerdos llegué a otro dibujo; en este se mostraba al mismo ser de la túnica junto a Antonio. En el bosquejo se veía cómo se abría una herida punzándose en el dedo y de un lado del dibujo habían unas explicaciones de como Antonio y ese ser forjaron la puerta que encerraba un pequeño santuario oculto, donde la oscuridad no podía penetrar. En ese punto sentí un terrible mareo; de repente sentí que estaba dentro de aquel dibujo. Los trazos grises fueron tomando color y movimiento hasta formar parte de una realidad recreada, volviéndome testigo de aquel hecho que tuvo lugar hacía mucho tiempo.

Observé aquella conversación sin poder entender cómo había llegado ahí. Los dos estaban tan cerca que podía tocarlos. El cabello del rubio platinado brillaba como si fuera hecho de miles de cristales y lo elevado de su estatura me impactó. Antonio Álamo, era un hombre alto, según decía mi madrina, ahora lo comprobaba en aquella extraña visión; yo le daba por el cuello. El hermoso ser alzaba su palma frente al rostro de Antonio. Pude ver la mirada maravillada del esposo de mi madrina; lo mismo me sucedió a mí. En la palma de su mano poseía el mismo círculo con las tres hélices en constante movimiento y brillando en colores dorados, verdes y azules que cambiaban sutilmente; esa era la forma de la puerta y las mismas marcas que tenía Adrián en sus brazos. Seguí mirando y advertí cómo colocaba gotas de su sangre en las tres hélices que estaban inscritas en la puerta; ellas inmediatamente comenzaron a girar y la puerta se abrió.

—Todos los centinelas y guerreros que apoyen nuestra causa deben tener un santuario como éste, en donde ningún oscuro pueda penetrar. Al hacerlo su alma se purifica, por eso la evitarán —le dijo el hombre a Antonio. Luego le dio una especie de brazalete con los mismos grabados de la puerta y lo bautizó con su sangre —antes de morir debes quemarlo, no puedes dárselo a nadie; sólo el fuego podrá deshacer el poder de esta llave que hoy te entrego. Recuérdalo es una llave a otra dimensión —Antonio la tomó antes de los dos perderse en la profundidad de ese sótano cuyo interior no pude observar. Mi visión se evaporó dejándome tirada en el piso con el diario en las manos y con la certeza de que aquella llave ya no existía. De ser cierto lo que vi, Antonio la había quemado dejando oculto muchos misterios en esa cámara impenetrable y que pertenecía a otra ¿dimensión?

—Por todo lo que he leído es este diario…. Adrián tiene que ser un centinela cómo lo llamó aquella bestia que nos atacó en el bosque. Él presenta los mismos síntomas —analicé asustada y emocionada. Luego recordé el rostro de Elizabeth al pronunciar ese nombre “Nahe” seguido de las palabras de Rodolfo mientras peleaban insinuando el amor que ella sentía por otro hombre. ¿Era posible que Adrián no fuera hijo de Rodolfo y perteneciera a esos seres? Él mismo me confesó sobre sus sueños recurrentes donde veía seres luminosos llamándolo, yo fui testigo: De ser cierto, entonces Elizabeth tenía el mismo lunar que yo poseía. La cabeza comenzó a dolerme mientras las páginas se iban rompiendo y desvaneciéndose en mi interior la historia jamás contada de los Álamo. Los fantasmas del ayer volvían con más fuerza reclamando su trono.

Adrián.

Los cascos de los caballos sonaban internándose en el corazón de la más solemne e inhóspita noche. El silencio se hizo perenne, sólo un silbido ensordecedor viajaba a nuestro lado; mi compañero tampoco hablaba, se mantenía concentrado y atento al camino. En ese instante podía saborear mi interior como si mi alma estuviese al revés; sólo yo sabía lo que quería decir con “al revés”. Comencé a cuestionar todas las locuras que estaba dispuesto a hacer y de lo que sería mi existencia en adelante, movido por los hilos del amor. Lo cierto era que todo estaba más claro; yo no podía escoger vivir ciego y en gracia, en una vida donde ella no estuviera. Decidí luchar con todo lo que tenía para quererla y hacerla feliz. Me negué a quedar atrapado en el laberinto oscuro, mucho menos perder el camino de vuelta a casa, aunque para eso yo debiera de pasar por las profundidades del infierno para volver a la luz. De golpe escuché que Rocco comenzó a ladrar desconsoladamente; me asomé rápidamente por la ventana del conductor para hablar con Pablo; no quería que lo que sucedía lo perturbara, aunque ya podía advertir su confusión.

—¿Sucede algo? —lo interrogué mostrándome calmado. Su rostro me dejó ver su perturbación.

—¡No puedo controlar a los caballos! —declaró un poco alterado.

—Pero yo veo que recorren el camino calmados —él giro a verme, mientras el viento azotaba su cabello y movía su capa.

—¿Adrián no te das cuenta? ¡Estas bestias se han desviado del camino y parece que un ente invisible que no soy yo, las dirige a otro lugar!

Pablo estaba en lo cierto, la calma fue rota bruscamente cuando inadvertidamente el cielo comenzó a rugir con fragor, presagiando una feroz tormenta que se avecinaba. Pablo elevó su vista al cielo oscuro y gritó: —¡Por todos los cielos! ¿Qué es eso que brilla? ¿Qué animal tan grande es ese que vuela hacia nosotros? —gritó casi perdiendo el control de su cordura. Apenas oía su voz y sin mirar lo que él veía, percibí el mal y todos los rabihat de mi cuerpo aparecieron. Pablo giró a verme con ojos desorbitados y realmente no sé cuál era mi apariencia en ese momento que logró desequilibrarlo aún más. Comprendí que los centinelas habían borrado toda su memoria incluyendo las veces que vio mis rabihat aparecer. Todo pasó tan rápido, una velocidad antinatural se hizo presente en mí. Tomé a Pablo de su puesto y lo introduje en el carruaje con una fuerza que no creí poseer, mientras una potente luz se desprendía de mi cuerpo dejando ver la forma de un espectro de grandes alas que ya estaba casi sobre nosotros, pulverizándose al entrar en contacto con la luz.

—¡Qué demonios es eso! –chilló Pablo, mientras yo trataba de calmar a los caballos que se alebrestaron, corriendo el peligro de que voltearan el carruaje. Pablo se dejó ganar por la angustia descontrolándome también a mí.

—¡Debes calmarte! —le grité desde afuera.

—¡Tú sabías de esto y no me advertiste!… creí que lo que había vivido hace unos días había sido un mal sueño –riñó preso del pánico, recordando de repente todo. Yo ignoraba sus reclamos; mi propósito era sacarnos de aquel camino por donde nos habíamos desviado y en estado de alerta por el primer ataqué del cual fuimos blanco. Los caballos nos adentraron por un camino traicionero de curvas empinadas. En ese punto intuí otra presencia que se aproximaba hacia nosotros de frente. Logré divisar una figura encapuchada montada sobre un caballo blanco, corriendo como el viento y acortando rápidamente la distancia que nos separaba. Conforme el carruaje se acercaba al jinete, nos dimos cuenta de que el encapuchado era un centinela. Al estar ya más cerca, los caballos que llevaban el carruaje se detuvieron y Rocco dejó de ladrar; Pablo no parecía recuperarse de su asombro; estaba mudo mientras yo permanecía alerta. Lo que se asemejaba a un demonio con alas nos atacó cuando se suponía que el olor de la sangre de Pablo disimularía el mío y por ende, estas entidades no nos percibirían.

Al llegar el centinela cerca del carruaje tiró de las riendas de su caballo para hacer que éste se detuviera. Pude verle su rostro aún cubierto con la capucha azul. Todo comenzó a tener sentido: él era Alyan, el tercero de los trillizos. Seguidamente y sin decir una palabra Alyan tomó una cadena que parecía de oro con un medallón que colgaba dé su cuello; este tenía el mismo símbolo que posaba en mis muñecas, Yahadet también poseía un símbolo en su anillo, específicamente una espiral, quizás eran sus amuletos. Al abrir Alyan el medallón pude apreciar una especie de luminosidad dorada que se desprendía de su interior y que crecía vertiginosamente adentro hasta salir envolviendo el carruaje.

—¡El tiempo apremia! —sentí su voz en mi cabeza.

—No puedo dejarlo sólo aquí, en medio de este camino peligroso y mucho menos cuando fuimos emboscados por lo que parecía ser una gárgola —repliqué.

—Por él no te preocupes estará bien; yo los estoy protegiendo —me aseguró con voz, pero esta vez fue fuera de mi cabeza. Él se desprendió de su caperuza.

—Alyan… tú debes ser el tercero de los trillizos —articulé maravillado. Aquella fascinante criatura que montaba el corcel blanco era más que un centinela, irradiaba: una ternura tan intensa que inundaba todo el espacio que envolvía. Sus ojos verdes profundos y semiovalados dejaban al descubierto su verdadera naturaleza. Tenía un increíble cabello rubio platinado sedoso y brillante cómo el sol de primavera. Él y Nahethis eran dos gotas de aguas con la diferencia de que uno de los ojos de Alyan mostraba un leve color índigo y era menos corpulento.

—Toma uno de los caballos que has traído contigo —me ordenó y sin replicar acaté sus órdenes—. Por lo que dejamos aquí no te preocupes, te reafirmo estarán bien; puedo sentir cuanto quieres a este hombre, pero también debes recordar que el tiempo para nosotros es muy importante; ya mi hermano ha sido alertado y ha mandado a sus sabuesos oscuros tras nuestras huellas. No sigamos perdiendo más el tiempo.

Sin decir más nada monté el caballo y comencé el galope junto a él. Mientras cabalgábamos, pude experimentar una desagradable sensación en mi cabeza que golpeaba mi frente, el tercer ojo salía pero no me acostumbraba. Quería reprimirlo y sentí la voz de Alyan en mi cabeza: —Déjalo, acepta tu don, Adrián, sólo así podremos hablar sin ser detectados —dichas aquellas palabras no sólo mi tercer ojo apareció, los rabihat de él y los míos empezaron a manifestarse más claramente y empezaron a emitir una luz dorada hasta formar una especie de escudo transparente y luminoso que nos envolvió por completo.

—¿Esta luz no será contraproducente? ¡Parecemos luciérnagas gigantes! —Alyan no pudo evitar reprimir una carcajada—. Adrián, ya nos han percibido y esto nos resguarda. Ellos temen a la luz porqué lastima sus ojos y eso acabas de comprobarlo con los sabuesos.

—Pero a él sé que no le hace nada —manifesté haciendo alusión al líder de la legión de las tinieblas.

—No somos tan débiles, así que no nos subestimes ni tampoco lo hagas contigo; si ahora aparece, debes de estar preparado. Y si aún queda algo de mi hermano en esa cosa repulsiva, te aseguro que no se mostraría ante nosotros. El señor de las mil caras sabe cómo y cuándo debe actuar —su voz era triste, así que cambié la conversación.

—¿Dónde están los otros tres centinelas?

—Esperándonos muy cerca, en un santuario donde el mal no puede entrar.

—Creí que ellos vendrían por mí.

—No me subestimes, Adrián Álamo, a veces un rostro dulce y fisionomía frágil puede albergar dentro de sí un gran poder, por algo decidieron enviarme a mí esta vez. Te advierto que respires hondo, estamos llegando y vas a sentir un dolor muy fuerte en el pecho, como si te clavaran miles de dagas ardiente —la conversación se vio interrumpida cuando nuevamente el olor a peste y muerte se mezcló en el aire. Giré a ver a Alyan y su luz se intensificó; luego, soltó las riendas del caballo y en una acrobacia peligrosa se puso de pie sobre su lomo sin perder el equilibrio.

—¡Hazlo tú también, levántate, pronto vamos a cruzar! —me ordenó.

—¡Estás demente, yo no puedo hacer esa maniobra!

—Sí puedes y más, ya no debes seguir pensando como un humano común… ¡Levántate! —volvió a exigirme.

Cuando traté de ponerme de pie sobre el corcel que corría velozmente vi sobre mí un espectro aún más grande que el primero. Él casi me rozaba con sus alas y una voz gutural comenzó a escucharse.

—Alyan escúchalo, nuestro maestro te llama, te espera —dijo aquella aberración ya más cerca. Este engendro era diferente, había más fuerza; lo pude percibir, lo cual me dio el empujé para levantarme sin caer. En el momento cuando iba a enfrentarlo, la figura tomo forma de persona cayendo sobre mí y derribándome del caballo. Todo el aire salió de mis pulmones y rodé cuesta abajo por una de las pendientes empinadas. Aquella situación empeoró cuando experimente un fuerte golpe por ambos costados que me hizo volar por los aires.

—¿Eres tú el hijo de Nahethis? —la voz de mi atacante sonó burlona. Levanté el rostro para toparme con unos ojos rojos y brillantes. Estaba muy oscuro para detallar a mi oponente. Caí en cuanta de que al caer, fui a parar bastante lejos del camino traicionero; por otro lado, su olor me encendió. Otro don de mi naturaleza centinela se hizo presente: mis pupilas comenzaron a ver perfectamente en aquella oscuridad: el ardor era molesto e incómodo. Lo que estaba frente a mí parecía ser un hombre. Era alto, su rostro tenía la apariencia de un cóndor de pómulos prominentes y ojos perturbadores, su piel era lánguida y delgada, estaba vestido de negro. El dolor en mi cuerpo producto de la caída se desvaneció rápidamente. La bestia abrió sus fauces mostrándome un puñado de dientes afilados y largos; volando sobre mí a una rapidez que lo volvía casi invisible, prácticamente era un celaje. Su ataque fue muy rápido. Nuevamente yo volaba por los aires. Bacco tenía razón al decirme que ellos no tendrían contemplación. Ya podía sentir el sabor de la sangre en mi boca.

—¡Qué olor tan exquisito! Mil veces más delicioso que la de un simple humano, lástima que para beber de ustedes necesitemos su permiso —manifestó el engendro y su cara se volvió más sombría. Las venas de su rostro parecían tensarse hasta dejar ver el verdor de las líneas bajo su piel lechosa, como si fuera un mapa, mientras yo continuaba sin entender qué quería decirme con lo de pedir permiso.

—¡Entonces huélela muy bien porqué será la última vez que lo harás! —me levanté rápidamente dejándome llevar por la intuición que me nacía de dentro. La bestia se fue sobre mí nuevamente, esta vez intuí su ataque y lo detuve lanzándole una patada de frente que le dio con éxito en el costado como él hizo conmigo; aquella sensación de poder me gustó. Aquel hereje aún tirado en el piso comenzó a burlarse con más fuerza: —¿Eso es lo mejor que puedes dar?… ¿Esa es tú mejor patada? De ser así no serás un rival digno ¡Sino un insulto!… Yo, Leo, quitaré en este instante la pequeña piedra que eres del camino del primogénito de mi señor —al terminar de decir aquello su cara se volvió más inhumana y se levantó de aquel suelo sin esfuerzo como si levitara. Acto seguido, en su mano apareció una especie de sable largo que se fue curveando en su mano; la sostuvo en el centro de la curva mientras las puntas de plata brillante se volvían más anchas.

—¡Voy a disfrutar esto! —vociferó.

—Créeme que yo también —le respondí. Sentí las cicatrices de mis muñecas arder y luego enfriarse muy rápido. La bestia dio un salto para caer sobre mí y cortarme con su extraña arma, pero al hacerlo lo golpee fuerte en el rostro sacudiéndolo en el impacto. Leo soltó un chillido y cayó sobre mí nuevamente, me agarró por el cuello con fuerza hasta levantarme del piso; tomó la espada con la mano libre y la situó sobre mí estómago.

—Me sería tan fácil matarte… —pude ver que el golpe que le di en su cara deforme lo hizo sangrar; mí resistencia creció cada vez más. Tomándome por el cuello me sitúo a la altura de su cara y no desaproveché esa oportunidad y con fuerza pisé uno de sus pies. Su breve descuido me sirvió para golpearlo de frente con la cabeza dejándolo un poco mareado. Él tomó su arma y la lanzó contra mí, pero un potente rayo azul apareció de repente golpeando la espada y derribándola. Leo giró molesto y le dio la cara a Alyan que apareció nuevamente y le dijo: —Leo, creí que ya habíamos acabado contigo.

—Ya vez que no, compruébalo con tus propias manos, Alyan. Vamos, tócame y siente mi carne fría —volvió a emitir su risa repelente. Su cuerpo se dividió en dos y otro idéntico a él reapareció como si fueran gemelos.

—¡Alyan, déjamelo a mí! —le grité. Él me vio sin decir nada, mientras uno de los dos se fue sobre mí, agarrándome por el cuello. Forcejeamos hasta que lo tomé por la cabeza con fuerza y lo jalé por encima de mí hasta tirarlo al suelo: luego, coloqué uno de mis pies sobre su cuello para partírselo. ¡No!, no se murió; al contrario, su risa se intensificó.

—¡MUERE! —grité lleno de rabia mientras continuaba golpeándolo. Al ver que no tenía resultado, giré preocupado a ver a Alyan. No pude evitar admirarlo: peleaba con una agilidad y destreza increíble; él saltó para caer sobre el cuello del otro Leo, sus piernas se amarraron a alrededor de su garganta y seguidamente le giró el cuello completamente con las fuerzas de sus piernas, simultáneamente oí el crujido de su tráquea cuando lo giraba; su cuerpo quedó derribado con Alyan encima. Vi con sorpresa como el otro idéntico que yacía debajo de mí ya no estaba. Yo peleé en contra de un espejismo, mientras que el verdadero monstruo sé enfrentó a Alyan. Corrí hacia él: vi cómo la cabeza estaba por completo girada hacia su espalda.

—Creo que ahora sí está muerto –manifesté. Él me miró.

—No lo está, sólo lo induje al letargo. No es fácil acabar con oscuros o mejor dicho, con vampiros, como ellos mismos se han bautizado y que son herederos de la primera línea. Ese que yace en el suelo fue bautizado por el propio líder de las tinieblas, así que es mejor que nos apuremos; tenemos 15 minutos a partir de ahora hasta que se despierte y le llegue ayuda oscura.

—¿Todos tienen ese aspecto tan repugnante? —quise saber; no podía imaginar que ésa era la clase de engendros tan monstruosos que querían a Estefanía. Yo aún no lograba recordar el rostro del hombre del barco. Otra vez la rabia llegó a mí con histeria.

—No, la maldición de la sangre oscura no es igual para todos, algunos se vuelven repulsivos pero otros heredan una belleza antinatural y bastante peligrosa para el humano —al terminal de explicarme me tomó por el brazo.

—Debemos correr. Te suplicó que no limites tú mente, siente mí velocidad porqué tú también la tienes —dicho esto comenzamos a correr y a saltar de una manera nada humana.

—¡Aguanta la respiración! —entonces el dolor en mi frente volvió a aparecer y ante mi algo transparente que no sabría describir con simples palabras sé fue mostrando ante nosotros como una energía. Al percibir aquello, no me dio tiempo de preguntar qué era. El dolor del cual fui advertido me tomó rápidamente cuando cruzamos un umbral de árboles, que quien lo veía, nada percibía, pero al cruzarlo los árboles cambiaban y las montañas quedaban atrás. Yo atravesé una especie de portal invisible que me introdujo a una cámara secreta donde había una luz cegadora que se volvió tenue y apacible.

—¡Que sensación tan desagradable! —me quejé mientras me tiraba al suelo para recuperar el aliento. Permanecí arrodillado, calmando mi respiración. Aquello era más doloroso que los golpes que me había dado el oscuro llamado Leo.

Aquel extraño portal nos internó en un túnel que al principio estaba bien iluminado; luego, al final, se volvió oscuro. Al principio sentí temor, un temor que no tenía sentido puesto que hacía unos momentos había sufrido un feroz ataqué. El temor fue cambiando y un dolor desgarrador en el alma se me manifestó, era como si de golpe yo sintiese la agonía del mundo entero dentro de mí, su pesar, angustia y la esperanza luchando por emerger en una tierra donde la vida a veces era injusta, cínica y egoísta. En aquel instante yo me sentí padre y pude comprender lo que era esa clase de amor bendito y de cómo podíamos dar la vida por un hijo. Mis rabihat comenzaron a sangrar y lágrimas saladas llegaron a mi boca. No entendía qué me sucedía; sólo sabía que aquel dolor era fuego que me quemaba y purificaba.

—Hoy no es día para partir —escuché la voz de Nahe, mientras yo continuaba arrodillado. Los otros intentaron acercarse a mí —déjenlo un rato así, él está siendo tocado más profundamente por su naturaleza, está entendiendo lo que es ser un vigilante.

—Debo partir hoy —logré decir, aún de rodillas y con mis manos sobre mi estómago.

—No Adrián, sería una misión suicida. No puedo permitir que te arriesgues de esa manera —en la voz de Nahe había preocupación. Luego se hizo sentir Bacco, poniendo el toque divertido a la situación: —Tu patada es pésima, a duras penas llegó al costado de ese hijo de la noche —su burla logró que me levantara lentamente hasta erguirme. Noté que el túnel realmente no era un túnel, sino una especie de estancia con los mismos símbolos en el suelo y techo, como los que vi en la roca que me dejó Bacco con Pedro.

—Entonces enséñame las técnicas para alcanzar que mi patada sea digna y mejor que la de Alyan, sin intención de ofenderle —los dos hermanos se vieron la cara, igual Bacco y Yahadet.

—Me temo, hijo mío, que tu tío es un excelente guerrero; a nosotros nos ha costado superarlo en agilidad y destreza. Hasta el propio Bacco se sintió ofendido —en ese punto Alyan se introdujo en la conversación: —Si existe otro que logró llegar a mi nivel, ese es Luthzer —Alyan puso nuevamente su cara de tristeza.

—¿Entonces, por qué no lo detuviste, si eras su igual en combate?

—Pude hacerlo, tienes razón, pero había un riesgo muy grande. Al ser tan igual a él, existía la posibilidad de caer en su misma posesión; para protegerme tuvieron que inducirme en un sueño sagrado y aunque mi destreza es inigualable, Nahethis siempre fue el más fuerte de alma de nosotros tres. Él tiene una especie de inmunidad contra el mal y eso lo hace indestructible frente al propio Luthzer, así tenga una multitud de seres oscuros a merced de él. Y tú, Adrián, posees ese don de mi hermano, pero no te precipites; te prometo que yo te enseñaré destreza y el arte del combate junto a Bacco.

—Eso me recuerda que hace rato pediste tener una patada más elevada, ¿Aún lo deseas? —Me preguntó Bacco.

—¡Claro que sí! —le afirmé con decisión.

—La flexibilidad se gana con el tiempo. No todas las personas pueden lanzar una patada a la altura de la cabeza y más si el adversario es bastante alto; se necesita mucha práctica –me explicó con un dejo de burla en su voz.

—Es verdad, pero existe una gran diferencia; ustedes me han dejado más que claro que no somos personas normales, mejor dicho: ustedes no son de este mundo.

—He ahí el punto, querido aprendiz, aunque hay de nuestra sangre en tus venas, también la hay humana y de esa no te has desprendido por completo, pero ya lo harás. La herencia de nuestro linaje es muy fuerte y termina arropando la parte humana que posees —permanecí en silencio escuchándolo.

—Continuando. Se requiere mucha práctica.

—Sabes que no tengo mucho tiempo. —reñí con impaciencia— Ahórrate las palabras —él volvió a sonreír.

—Bueno, tú lo pediste —dijo y seguidamente se sitúo frente a mí. Los demás se sentaron a nuestro alrededor en círculo, dando un espacio prudente para lo que yo creí serían las lecciones de Bacco.

—En primer lugar, ponte derecho mirando al frente y con la espalda recta —hice todo lo que me indicó —Los brazos los quiero relajados a cada lado. Ahora abre ambas piernas intentando llegar a tocar el suelo con la cara interna de ambas —comencé a flexionar tratando de llegar hasta abajo. Sé que podía hacerlo así que me esforcé.

—Al principio no lo lograrás. Debes abrirlas lo máximo que puedas y mantenerlas así durante unos segundos. Esa postura se requiere para incidir en los músculos y lograr un estiramiento total de los mismos. Ten paciencia. Poco a poco podrás abrirlas mucho más hasta poder llegar casi a tocar el suelo —me alentaba.

—Tengo que llegar hasta el suelo de una vez como dicen ustedes, el tiempo apremia.

—¡Acabas de decir las palabras mágicas! —declaró Bacco y en un abrir y cerrar de ojos se perdió de mi vista hasta que experimenté un fuerte dolor que me hizo gritar. Bacco saltó y se colocó sobre mis hombros haciendo que su peso lograra que me abriera hasta tocar el piso y ahí se quedó montado hasta que ya el dolor no me afectaba.

—¡Maldición! —me quejé. Él soltó una risotada.

—¿No es esto lo que querías? Así que aguanta y aprende a manejar el dolor. Mientras soportas tu agonía más el peso de mi cuerpo en tus hombros, cierra los ojos y piensa en los contrincantes que tendrás que enfrentar y verás que este dolor será poco.

—Creí que ese líquido azul que me dieron a beber relajaría mis músculos —me quejé.

—Has silencio y concéntrate —dijo Nahe que parecía estar meditando sentado y con los ojos cerrados— Ya sabrás para qué sirve ese brebaje que corre dentro de ti. Mis labios no se abrieron más para decir ni una sola queja; sólo atinaba a recordar la frase de aquel engendro que me llamó pequeña piedra en el camino; eso me dio fuerzas para aguantar y dominar el dolor. La pequeña piedra se convertirá en una fortaleza impenetrable.

EL DESTINO CONTINÚA AVANZANDO.

—¿Cómo se encuentra la señora Elizabeth? —preguntó Guillermo a Rodolfo que parecía una chimenea humana de tantos cigarros que había consumido.

—Muy afectada y esa actitud para mí es exagerada —le contestó el hombre con voz tensa.

—Bueno, tú mismo me contaste los lazos que ellas crearon.

—Aun así Guillermo, Elizabeth parece estar en otro mundo y no es éste.

—Trata de comprenderla —le dijo Guillermo tratando de apelar a sus sentimientos más humanos, pero sus palabras sólo lograron dibujar una sonrisa irónica en el hombre.

—No sabes lo que me pides, en eso se me ha ido casi toda mi vida: en tratar de comprender a la mujer que Dios me dio como esposa —sus palabras tenían un dejo de melancolía e ironía, también decepción.

—Lo siento Rodolfo.

—No lo sientas Guillermo, cada quien cosecha lo que siembra.

—Aun así, trate de sobrellevar las pruebas tan duras que nos están llegando; es lo único que nos queda, afrontarlas con dignidad —esté último comentario pareció calmar un poco el pesar de Rodolfo.

—Tienes razón joven amigó, vamos a bajar ya, el sacerdote está orándole al cuerpo de Lilian y mi esposa está dormida gracias a una fuerte calmante que le suministro el buen doctor. Sólo me queda estar ahí para que todo se resuelva lo más rápido posible.

—¿Y qué piensa hacer con el cuerpo de esa mujer? ¿Va a colocarla en el panteón familiar?

—Tenía pensado enterrarla en una fosa común, pero sé que a Elizabeth le va a caer mal.

Luego del comentario, Rodolfo hizo ademanes de acercarse a la puerta para salir, pero Guillermo lo detuvo y le dijo: —Sé que no es el momento pero debo decirte algo… —declaró un poco apenado por las circunstancias en las que estaba envuelto el entorno, no obstante, la urgencia que demandaba su corazón era de aquellas, cargadas del mismo ímpetu que experimenta una persona cuando se le ha condenado a la pena de muerte. Así era de urgente era su necesidad.

—¿Qué sucede Guillermo?… ¡Acaso hay otra noticia peor de la que ya me agobia! —le interrogó Rodolfo viendo la urgencia del muchacho.

—Dado los acontecimientos creo que es una buena noticia, que te sería de mucha ayuda en tu situación.

—Explícate, ¿qué quieres proponerme?

—¿Recuerdas la propuesta que me hiciste en torno a tu hija?

—Claro que lo recuerdo, ¿Qué sucede con eso? —la atención de Rodolfo creció.

—Sucede, Rodolfo, que en todos estos días estuve pensando detenidamente y de verdad que sería un honor que me permitieran casarme con Estefanía; es más, quiero pedirle en este momento su mano —aquellas palabras le dieron luz al rostro de Rodolfo, que ya llevaba varios días sin mostrar serenidad.

—Sabes que considero que no hay mejor esposo para Estefanía que tú. Guillermo; de antemano te digo que tienes mi aprobación, estaría más tranquilo conociendo que mi hija se casará con un buen hombre, te aseguró que la dotaré.

—No me interesa que la dotes, porqué con dote o sin dote, de igual manera me casaría con ella; yo amo sinceramente a Estefanía.

—Aun así Guillermo, es mi deber como padre.

—Con todo respeto, te recuerdo que ella aun no lo sabe y tú deberías darle la noticia. Pienso que ella lo sospecha —aquella confección hizo que Rodolfo se sobresaltara.

—¿Ella te ha comentó algo? —Guillermo pensó su respuesta y decidió sólo contar lo necesario: —No del todo, pero ella no es tonta, ha estado sacando sus propias conclusiones debido a tu fuerte oposición en torno a su relación con Adrián. Ya sabe que los motivos son de índole muy serios y no que es sólo por su compromiso con la muchacha de España, aunque su esposa se lo restregó en la cara; ya Estefanía sospecha que su padre era un hombre blanco. Por otro lado, sé que Adrián vendrá por ella; tu hijo no se casará con esa tal Eva por muy rica y bella que sea.

—¿Cómo puedes tener tanta seguridad?

—Porque lo vi en sus ojos mientras hablaba conmigo. Yo le di mi palabra Rodolfo, de respetar esa relación, le juré que no me metería, y si hoy rompo esa promesa es por el motivo de peso que me has dado. Por consiguiente, esa relación sería un pecado y por ello me mantengo firme ante mi palabra. Debo agregar que aun así yo deseo hablar con Adrián antes de pedirle a Estefanía que se case conmigo; le hablaré con la misma sinceridad que él tuvo conmigo, es lo menos que puedo hacer, por eso te pido que le digas la verdad a tu hija.

—Me parece justo todo lo que me dices, sin embargo Guillermo, yo sí creo que mi hijo cambie de opinión y se case con Eva.

—Me sorprende que conozcas tan poco a Adrián siendo su padre. No engañes tu mente pensado que tendrás tan buena suerte, sin ofenderte y sin querer alertarte, de una vez te digo que siento que se aproxima una tempestad mucho más grande que esta, Adrián no lo aceptará muy calmado; espero estar equivocado —luego de aquellas declaraciones se impuso el silencio que no terminó hasta que una de las sirvientas tocó la puerta.

Estefanía.

Luego de leer un poco más las hojas del diario, decidí darme valor y bajar para asistir al funeral de Lilian. Tenía miedo, demasiado para una sola alma. Mientras caminaba oré a Dios para que me abrazara con la fe ferviente de que si existía el mal, entonces con certeza existía el bien.

Mientras bajaba oí sollozos y gemidos de dolor que provenían del cuarto de Rodolfo. Presentí que Elizabeth deliraba ya que los balbuceos eran incoherentes. Me dirigí hacia la habitación aunque sabía que era imprudente puesto que ella me tenía en muy baja estima. Sin embargo algo en mi interior me empujó a entrar en aquella alcoba y así lo hice.

Efectivamente Elizabeth deliraba y se retorcía en la cama presa de una pesadilla. No me atreví a acercármele y hasta llegué a sentir pena al verla de aquella manera tan vulnerable, una mujer tan soberbia y egoísta como lo era ella. Hice ademanes de acercarme para ver si por lo menos estaba bien. Al comprobar que sólo soñaba, di media vuelta para salir, pero mis pies detuvieron su andar cuando la mujer comenzó a decir cosas que me intrigaron. Sus palabras se volvieron claras para mis oídos. Ella dijo: —¡Un don especial, que nunca hubiera deseado tener! ¡No me salvaste… tú me condenaste! ¿Por qué no sellaste mis ojos y mis oídos para no oír? ¡Quienes fueron más malditos! ¿Ellos o tú? Ángel de luz que robaste mi alma… ¡Mátame, pero arranca la espada de tu indiferencia! ¿Por qué nací con esa maldición? ¿Por qué tengo que ver a los ángeles y demonios que andan por la tierra con cuerpos humanos, llenando de pecados a la humanidad? Debí morir para escapar de ese horrible destino. Eres tú quien debe ganarse su salvación —quedé petrificada con todo lo que dijo Elizabeth en su delirio. Otra vez comenzó a revolverse en la cama hasta que su bata de dormir se subió por completo dejando al descubierto sus muslos; ahí pude ver el lunar, aquella marca que me aterraba hasta el punto de perder el habla. La luna en fase menguante igual a la mía, posaba en su carne. Todos los párrafos leídos en el diario y de cómo la maldición tocó a muchas familias vino a mi mente. Sólo en ese instante sentí una brisa fresca, no por el dolor que manifestaba sino porqué de ser cierto, la marca de la luna en su muslo igual a la mía era una señal de que podíamos estar con esos seres descritos en el diario de Antonio. Luego Adrián, por las señales que mostraba, tenía que ser el producto de una relación de su madre y uno de esos seres majestuosos. Debía ser así, era la única explicación posible de las facultades mágicas y sobrenaturales que poseía Adrián en momentos de tensión y angustia; de no ser así, yo estaba perdiendo el juicio.

Salí turbada de la habitación. Ya no quería escuchar más palabras extrañas ni escuchar historias de seres oscuros y de luz. Al llegar a la capilla pude ver cómo se veía el cuerpo de Lilian dentro de aquel ataúd lleno de flores. Entre sus manos frías y duras reposaba una cruz. No podía creer que aquella cruz no le quemara las manos luego de lo que vi con relación a ella; sin embargo, las oraciones no dejaban al descubierto su verdadera identidad, no había humos negros ni fuego, tampoco aquellos terribles ojos amarillos y ovalados que dejó ver ante mí en varias ocasiones cuando me atacó. Continué contemplando el cuerpo sin vida de Lilian; llegué a pensar que quizás sólo estaba poseída y que al ser tocada por ese ángel, el mal salió de su cuerpo en forma de cuervo negro, como la vi aquella noche creyendo que era un sueño. Al escapar, su cuerpo humano había fallecido. Pensé en lo que acababa de presenciar en la habitación de Elizabeth y me sumergí tanto en mis pensamientos que no sentí cuando el sacerdote terminó de orar y se acercó a mí.

Adrián

Logré canalizar el dolor. Bacco se bajó de mi espalda e inició su explicación sobre el arte del ataque: —Quédate un instante más en esa posición —me indicó y seguidamente los demás abrieron más el círculo, dándonos un espacio aún más grande—. No podemos dejarte partir, mucho menos al ver tu defensa ante el atacante oscuro… Debo aclararte que eso sólo fue un poco de lo que esos seres pueden hacer. Levántate e ignora el dolor, ¡Bloquéalo! —haciendo caso a lo que me pidió y tratando de controlar el dolor que disminuía, me levanté y le di el frente poniendo profunda atención a cada una de sus palabras. Él me dijo: —Prevalecer en combate cuerpo a cuerpo es lo que debes tener en tu mente, sin importar el tamaño y potencia física de tu adversario. No debes dejarte intimidar, así creas que las probabilidades de ganar sean nulas —Bacco se acercó a mí y colocó ambas manos sobre mis hombros—. Adrián debes economizar tus movimientos; pude ver tu desespero cuando fuiste sobre Leo; debes utilizar la energía del oponente en su contra.

—Sé que me precipité… –le dije. Bacco me pidió que hiciera silencio y escuchara; me dio la espalda y me di cuenta de que me iba a atacar. Así fue, pero al girar con una patada bastante alta, que iba directo a mi cara, sorprendentemente use lo que me dijo: mi frialdad y concentración me permitió salir ileso de aquel primer golpe, abriendo mis piernas y bajando mi cuerpo automáticamente. Para mi sorpresa ya no sentí dolor.

—¡Bien! —exclamó él— Nos estamos entendiendo, pero recuerda que pelear con odio debilita el ataque. Ese sentimiento no deja pensar y acabas de comprobarlo. Segundo paso: contundencia y agresividad en la fase física a la hora del altercado. Debes hacer lo posible por mantenerte de pie y si caes al suelo, debes levantarte lo antes posible —mi rostro se volvió tenso; él lo captó rápidamente —Sé que no será fácil para ninguno de nosotros, lo fue, pero la experiencia te ira puliendo y te volverá sabio. Tienes los sentidos afinados, sácale provecho —dicho eso continuó con la clase: —Debes aprender a crear una falsa impresión, para hacer creer al enemigo que el ataque viene de un lado cuando en realidad llega por otro. El hijo de la noche no debe descubrir las intenciones de tus falsos movimientos. Ellos pueden oler el entorno, percibir cuando estamos lleno de ira; eso les da ventaja y los fortalecen. En todo caso jugará un papel muy importante tu inteligencia, de lo contrario creas un evento a favor del enemigo. Inclinar la situación a nuestro favor requiere más tretas y mayor complejidad. Esconderte en el sigilo y la destreza puede ser un excelente aliado, debes aprovecharte de los puntos débiles del adversario. Algo más que debes saber: no dejes que el adversario analicé tus técnicas de combate, eso es un arma mortal para tu garganta.

—Veo que me toca un largo camino por recorrer, pero estoy dispuesto a cumplirlo. No fallaré, no soy del todo humano —dije por primera vez aceptando mi sangre de otro mundo. Yahadet intervino en la clase y dijo: —Recuerda que ellos tampoco lo son del todo y por ende, tienen mucho potencial y mucha vida para practicarla.

—Yo también la tengo así que no voy a detenerme; debo partir lo más pronto posible para proteger a Estefanía —le recordé. Los ojos de Alyan se posaron sobre mí; quiso decirme algo, pero se mantuvo en silencio. Bacco continuó: —Aún hay vida humana en ti y llegará un momento que esa parte morirá.

—Explícate mejor —le pedí. Realmente aquel comentario me confundió.

—En esa parte los híbridos como tú son similares a los híbridos de los oscuros: nacen con ambas herencias, pero lentamente el linaje más fuerte va arropando y absorbiendo las células humanas volviéndolas “centinela”, en tu caso —en ese momento Alyan se metió en la conversación y dijo: —O morir por mano de un oscuro. La muerte es aparente si desarrollas tu naturaleza centinela. Al morir por su espada renaces en tu linaje total y muere sólo lo humano. Ahora, si el híbrido no está desarrollado del todo y llega a ser emboscado y muerto, no renacerá; su alma transcenderá volviéndose en un guía de espíritu que son las energías que nos muestran el camino y nos hablan directamente a nuestro tercer ojo. Los oscuros, al igual que nosotros, aún luchamos por encontrar cómo aniquilar para siempre, ya que no todos mueren tan fácilmente.

—¿Entonces ese es su temor: que al no estar desarrollado completamente pueda morir y no renacer? Bacco me dijo que no envejecería y que ésta sería mi apariencia inmortal —les recordé.

—Y no te mentí Adrián; tú éstas desarrollado y ya tus rabihat han sangrado y has sentido el amor partiéndote el alma. Si no lo estuvieras, no hubieras podido atravesar puertas de otras dimensiones. Cada rabihat que aparece y no se borra, como te sucedía antes, es señal que te estás desarrollando —me explicó.

Nahe se introdujo en la conversación: —Aún no quiero que seas centinela completo, quiero que prevalezcas un tiempo más en esa bella humanidad; que no te olvides de esa sabiduría que te dio está tierra. Amar, sufrir y la felicidad en un centinela puede ser un peso muy grande cuando se está marcado por amores prohibidos; es una herida estigmatizada que nunca para de sangrar, una cruz con la cual se debe aprender a lidiar; sin embargo, lo que se gana por cada vida difícil, se gana por toda la eternidad —sentí que aquellas palabras eran por Estefanía. Yo estaba seguro de que aquella bestia no me la quitaría. Nahe dedujo mis pensamientos y me miró por largo rato como si meditara…

Bacco continuó hablándome de técnicas de ataque: —Es mejor sacar al enemigo de su guarida para luchar. Sacarlo de su entorno para hacerlo más vulnerable al ataque y evitar entrar en territorio peligroso y desconocido para combatirlo —dichas estas últimas palabras, los cuatros centinelas se acercaron más a mi formando un círculo; sus ojos comenzaron a iluminarse y leves irradiaciones de distintos colores brotaron de su cuerpo: naranja, blanco, plateado, verde, azul y púrpura. De Alyan, era el azul junto al púrpura; en Bacco destacaba el verde y el amarillo; en Yahadet predominaba el amarillo y el café; en Nahethis el plateado y el púrpura. Los cuatro seres comenzaban a hablarme sobre el color que irradiaban sus cuerpos uniendo sus voces como si fuera solo una. Entonces comprendí cuáles eran las facultades que más destacaba en cada uno y el color era la señal.

—El blanco es la pureza y claridad –explicaron—; el plateado es lo etéreo y la confianza; el rojo es la pasión, la intensidad y la sensibilidad —cuando nombraron este color, noté que en ninguna de las figuras que me rodeaba había destellos de esta aura, hasta que vi mis manos y percibí su matiz rojizo—; el anaranjado es la impulsividad y la franqueza; el amarillo es la protección, la fuerza y el coraje —éste era el color de Yahadet—; el verde es la curación y la compasión –éste era el color de Bacco—.; el café es el color de la madurez y la tolerancia —el otro color que complementaba a Yahadet—; azul es el conocimiento y la revelación; el púrpura es la sabiduría, la verdad y la divinidad —en Nahethis y Alyan destacaba el púrpura y el segundo color si era diferente: en Alyan era el azul y en Nahe plateado. Después de un breve silencio, Alyan agregó: —Ya debes saber que el negro está ligado a las almas oscuras y absorvedoras de energía humana. Ese es el color característico de los que están dañados y poseídos; en ti predomina el rojo y el amarillo, significando pasión, fuerza y coraje. —un matiz triste se posó en su rostro, me di cuenta de su reacción y le dije: —Esa mirada apagada me deja en claro que el rojo también predomina en… Luthzer.

—Sí —dijo en un hilo de voz —desgraciadamente ese color se intensifica cuando mira a las hijas de los hombres, pero tú posees el amarillo que es protección y esas luces van cambiando de color cuando alcanzas sabiduría, cuando aprendes a dominar tus demonios. Dos perros lucharán en ti: uno bueno y otro malo y a decir verdad, todos los llevamos, sólo hay que aprender a equilibrarlos —me explicó.

—Entonces me enfocaré en trabajar y en controlar mi naturaleza rebelde —les prometí.

—Aún no lo hagas, Adrián, no le pongas amarres a tu naturaleza porque quiero ver tu reacción en una emboscada —manifestó Nahethis y vi de golpe cómo aquel santuario se derrumbaba y un amplio claro envuelto de grandes pinos y otros tipos de árboles, se abrieron ante mis ojos. Al desaparecer el santuario también desaparecieron mis acompañantes.

Todo el entorno se sumió en una leve oscuridad, miles de árboles fueron creciendo hasta constituir un bosque. Aquel escenario se fue oscureciendo aún más como si hubiera anochecido de golpe. Una leve tibies se manifestó en mis pupilas, se intensificó y luego le dio paso a una visión nocturna. Mis ojos resplandecían felinamente. Las formas, cada detalle del bosque me eran nítidos; la oscuridad no era impedimento al igual que los olores y la sublime voz del entorno. Oía el canturreo de los árboles y percibía los olores que despedía cada cosa viviente, mandándome sus señales a través del viento. Aquello era una prueba más que pusieron los centinelas para apreciar mi reacción. La última batalla contra aquel engendro no fue favorable y me dejó muy mal parado ante ellos. Peleé con rabia bloqueando mi sensibilidad y concentración, pero esta vez lo haría mejor; ellos lo esperaban de mí. De igual manera me di cuenta de que mis hermanos no me la pondrían fácil. Sentí que varios efluvios me acechaban entre las sombras hasta el punto de sentir sus respiraciones en mi nuca. Las palabras de Bacco surgieron en mi mente “debes sacarlos de su entorno” Yo debía encontrar un claro, salir de aquel espeso bosque donde frondosos árboles les sirviera de máscara. Eso fue lo que hizo Leo al tirarme del caballo y hacerme rodar por la pendiente inclinada hasta llegar al bosque. Allí fue dónde me atacó. Mi sangre y todo mi ser me guiaban gritándome lo que debía hacer —Usa tu sensibilidad —escuché la voz de Bacco. Los consejos de Alyan también llegaron: —“No te pongas limites, puedes hacer lo que quieras” Así lo hice, comencé a correr por el bosque para agarrar impulso y brincar usando como soporté los troncos de los grandes árboles. Mi imaginación voló desbloqueando y arrancando las cadenas que yo mismo me coloqué. De pronto parecía una bola que rebotaba de un tronco y chocaba en otro, dándome fuerza para llegar a la copa del árbol más alto y encontrar un claro. Mientras ascendía oí un ruido; aquello me desconcertó logrando que perdiera velocidad. Traté de concentrarme y cuando iba a volver a subir, un fuerte peso en las espaldas me tiró al suelo cayendo de boca contra la tierra —¡No me duele! —me repetí una y otra vez. Debo levantarme, mantenerme lo menos posible en el piso. Forcejear para lograrlo era una respuesta muy predecible, así que comencé a pensar en el fuego ardiente que se desprendía de mi piel como una explosión intensa, más potente que el sol y que crecía desmedidamente. Se materializó logrando que mi atacante me soltara. Sentí la llama, encendiendo las líneas de mis rabihat. No me fue necesario girar para darme cuenta de que había sido Bacco quien me emboscó. Cuando me levanté sentí otro golpe y una ráfaga de viento muy fuerte comenzó a doblegarme: me elevó y me lanzó contra el tronco de un árbol logrando derribarlo. Con el impacto quedé mareado y algo aturdido, pero no acepté la derrota. Un denso humo se fue esparciendo por el espacio envolviéndome. Ese humo me obstaculizó la visión, hasta que recordé su nombre. Mi mente lo invocó sin necesidad de yo pedirlo. Ella, la otra parte de mi corazón, me impulsó a continuar luchando ¡Debía hacerlo! Tenía que llegar a Estefanía. La piel me dolía por no poder tocarla. Ahí, su figura casi fantasmagórica se hizo visible, volviéndose mi guía, jalándome como si volara.

No sé cómo diablos lo logré, lo cierto era que estaba en lo más alto del bosque. Divisé un claro —¡No voy a dejar que me coma el diablo! –exclamé; me elevé por los aires y comencé a saltar entre las ramas. Un rayo rojizo arrancó una de las ramas gruesas, quebrándolas. Casi caigo, pero rápidamente salté a otra; luego otra energía similar azulada se dirigía hacia mí; la esquivé y llegué al claro. Aterricé en el centro y comencé a respirar para calmar mi ansiedad. Olí la energía de los centinelas que fueron apareciendo uno a uno, dejándose ver. Me puse a la defensiva. Sólo Yahadet y Bacco me habían atacado; ahora era el turno de Nahethis y Alyan.

—Los hombres tienen un alma tan fácil de robar, pero para entender esta desgracia que ha esparcido Luthzer, debes conocer el precio del mal, su odio no necesita una razón. Él no tendrá piedad… —susurró Alyan.

—No falles, no caigas o acabarás como los demás —agregó Nahe.

—¡Pelea! —exclamó Alyan retándome y su mirada se volvió dura. Me erguí poniéndome en posición de combate. Alyan acortó la distancia y me dijo: —Recuerda que puedo leer tu mente así que trata de bloquearla —me advirtió sacando una espada. Nahe me lanzó otra a mí. Al agarrarla me fui sobre Alyan; si en algo era bastante bueno era manejando espadas. Él comenzó a responderme con movimientos serenos que bloqueaban cualquier estrategia de ataqué; parecía jugar conmigo; aquello causo que la rabia emergiera, definitivamente ése era uno de los errores que debía corregir. Continué peleando, reduciendo el círculo para neutralizarlo; está vez sus movimientos fueron más rápidos. Elevé mi espada al nivel de su cuello con una agilidad impecable, pero él la detuvo con la suya. Fue con tanta fuerza que el choque de los dos metales causó chispas de fuego que Alyan absorbió con sus manos para luego lanzarlas contra mí; las esquivé elevándome con fuerza hasta girar por los aires como si fuera un trompo. Al tocar el suelo nuevamente, levanté la espada y me fui sobre Alyan, pero una vez más él rechazó mi ataque con fuerza. Nahe vigilaba de cerca; Bacco y Yahadet se mostraban muy tranquilos.

—Pongamos esto más interesante —dijo Alyan tocando su espada. Sus jeroglíficos se iluminaron con luz azul y al tocar su espada, ella se encendió de luz del mismo color. En mi caso yo sólo podía pensar en rojo y fuego y así se tiñeron mis rabihat y mi espada. Rápidamente me fui corriendo hacia él, Alyan me esperaba tranquilo y al yo estar más cerca, se elevó y chocó contra mí con una fuerza increíble. El contacto de las dos fuerzas logró que el bosque se estremeciera lanzándonos a ambos, a rincones opuestos del claro. Me levanté rápidamente al igual que él y reanudamos la pelea. Alyan incrementó su rudeza, no iba a tener contemplación. Las llamas salían con cada choque; con cada embestida; él saltaba para atacarme desde arriba, con suerte lograba esquivarlo hasta que su cuerpo se convirtió en una potente llamarada que se volvió invisible para aparecer detrás de mí golpeándome, logrando que cayera nuevamente. Ya Alyan no peleaba en el suelo, ahora levitaba y con su mano me hizo señal de que yo lo hiciera también. Una gota tibia corrió por mi nariz, la toqué y vi que era sangre; eso me enardeció aún más. Me impulse hasta elevarme, podía sentir toda la fuerza en mi interior, aun así no logré derribarlo. Toda estrategia que usaba con la espada él las bloqueó con la suya. Alyan continuaba elevándose y bloqueando mis ataques, hasta que su tercer ojo salió y causó que el fuego apareciera y se esparciera a su alrededor hasta formar una bola que lo arropaba. Esa bola creció y se reventó esparciendo las llamas, que fueron hacia mí como dagas incandescentes. Me tiraron con fuerza al piso, pero así como caí, me levanté y mi furia se incrementó.

—¡Controla tu ira, eso los hace más fuertes! —me gritó Nahe, pero mis oídos se volvieron sordos y mis ojos ciegos. Alyan siguió luchando y de igual manera lo hice yo, hasta que en uno de los choques de espadas él inmovilizó la mía y con la mano tocó la punta volviéndola azul hasta pulverizarla. Me desarmó.

—Por hoy es suficiente —dijo mi oponente.

—¡Para mí no lo es, quiero y necesito aprender más! —refuté sus órdenes.

—¡He dicho que es suficiente!… —entonces Nahe se introdujo en la conversación: —No es sólo saber manejar la espada, es usar tu cuerpo y tus movimientos fundirlo con tu inteligencia; las acrobacias ayudan —aquellas palabras hicieron sentirme impotente. Tenía que seguir practicando.

—¿Acaso yo me lo imaginé?, ¿Acaso yo no era quien giraba en el aire? —les recordé haciendo alusión a lo de la acrobacia.

—Puedes hacer más, pero aún te limitas —se hizo sentir nuevamente mi padre—. Me temo que no éstas preparado aún, hijo, y eso que hicimos, nuestro enfrentamiento no representa ni un ápice a lo que esperas al enfrentarte con el hijo de Luthzer. Leo fue un juego de niños, lo del simulacro de combate que acabas de tener con Alyan también lo fue; el hijo de Luthzer del cual aún no sabemos siquiera su nombre, tiene los poderes de su padre que se han ido desarrollando con el tiempo, arropando su parte humana heredada por su madre. Él es un ser que se adapta a la luz del día, la tolera aún más que los otros hijos de la noche, pero de antemano te digo que es falso lo que dicen los mitos: eso de que el sol los quema; sólo le molesta sus ojos y de vez en cuando perturba su visión. Aun así son sumamente veloces, pueden captar tu olor y guiarse a través de las pulsaciones de tu corazón, leen la mente, aparecen y desaparecen… y esas son sólo unas pocas de sus habilidades.

—Yo también poseo las mías.

—La arrogancia no te servirá de escudo, nuestro poder radica en la sabiduría y la inteligencia utilizada al manejar tu fuerza y las de tu enemigo a nuestro favor; mientras más ira sientas contra tu adversario, más le abres la mente. Esta batalla no se ganará sólo empleando la fuerza bruta, va más allá.

—Eso ya lo sé, me lo han repetido varias veces…

—¡Y lo seguiremos haciendo! —me aseguró Alyan—. Vienen tiempos difíciles y debes estar preparado —acto seguido posó sus manos sobre mis hombros y su tercer ojo surgió; una piedra similar a una pequeña gema preciosa se abrió entre su carne y se conectó a la mía. Aún no me acostumbraba a ese dolor desagradable que se proyectó hasta mis dientes.

—Relájate —oía su voz en mi cabeza. Entonces, las imágenes aparecieron nuevamente y vi al otro trillizo.

—Esta fueron las últimas palabras de Luthzer luego de haber dejado a Nahethis inconsciente en el suelo de aquel frío bosque —me explicó Alyan—, luego vi a Luthzer; era idéntico a sus dos hermanos; estaba herido, caminaba dando tumbos contra los árboles, adentrándose en las entrañas de aquel extraño bosque que definitivamente no parecía de este mundo. Las hojas de los árboles se tornaban negras a medida que se internaba en la floresta; fue entonces cuando oí la voz de aquel ser: “Se supone que existe una cueva en algún lugar de las montañas profanas, tú me lo dijiste en sueño. El ser más oscuro y poderoso trasmite y enseña en persona todos los secretos de la naturaleza, el lenguaje de las bestias y de los animales, todos los encantamientos y hechizos inimaginables. ¡He aquí tu ciervo, úsame y has tu voluntad a través de mí! Déjame crear una raza más fuerte y libre de debilidades. Alyan tú y yo somos los más parecidos, entre los dos podemos gobernar este mundo; no temas hermano y libera tu verdadera esencia” —no quería seguir contemplando aquellas imágenes. Traté de zafarme, ya conocía la intención de aquella visión; Alyan me lo impidió y continuó conectado a mí.

—¿Por qué me muestras esto?

Él no dijo nada sólo mostró lágrimas azules brillantes. Comprendí cuánto dolor había en él; se sentía culpable de haber traído a su hermano a la tierra y de hablarle de los secretos que no podían ser revelados.

—Esos eventos lo llevaron a la locura; su sed por gobernar lo conquistó, al descubrir el poder que tenía sobre los mortales, eso lo volvió oscuro. Las imágenes seguían cambiando —ahora Alyan veía a través de mí, encontró una rendija para sentir mi alma y ella le habló de Estefanía; su imagen se proyectó en Alyan y pude verla en él. Aquello me enloqueció, quería abrazarla, pero el vínculo se rompió cuando Alyan entró a mis más íntimos secretos; no podía permitir que continuara viendo.

—A eso me refiero —dijo luego de haber roto la conexión.

—No entiendo qué quieres decir —declaré sintiendo algo de mareo.

—Si te muestro esas imágenes de mi hermano es por qué quiero que veas y sientas lo que es capaz de hacernos ese sentimiento si lo dejamos que nos maneje. Puede pasarnos al bando oscuro si no nos controlamos. Adrián lo que te quiero decir es que esta guerra no se limita solamente a ella; naciste marcado por nuestra herencia y tu misión como centinela es luchar por el equilibrio; ya son muchas las víctimas y Luthzer creó un ejército negro. Debes tener muy presente que esta guerra no se trata solamente de la rivalidad entre el hijo de Luthzer y tú por el amor de Estefanía, va más allá. Tu misión como uno de los nuestros es limpiar la tierra de esos seres malditos y destructivos y aunque no lo quieras, es tu legado. Ella sólo es un vientre destinado para engendrar más hijos de los oscuros o de los nuestros.

—¡No vuelvas a decir nunca más que ella es solo un vientre marcado! Estefanía es la mujer que amo y dejaré mi vida si es preciso para protegerla. No dejare que ese maldito engendro toqué uno solo de sus cabellos.

—Él no es humano, Adrián, y ya la intuyó… Él… —no dejé que terminara la frase y le grité: —¡YO TAMPOCO LO SOY! —un fuerte viento se arremolinó en torno a mí que fue creciendo con mi ira, tanto que Bacco y Yahadet tuvieron que activar sus escudos. Mi frustración continuó y Alyan y Nahethis, como pudieron, se acercaron a mí con dificultad. Mientras más se acercaban el viento se acrecentaba. Yo no aceptaba lo que ellos me decían respecto a Estefanía.

—¡YA BASTA, ES SUFICIENTE! —gritó Nahethis y una potente luz salió del rabihat de las palmas de sus manos absolviendo mi energía hasta doblegarme.

—¡Todos hemos perdido mucho en esta guerra! Luthzer nos ha dado por donde más nos duele: mató a mucho de los nuestros, aunque no somos los únicos centinelas que quedamos; hay muchos más que lograron escapar a su ira. Unos decidieron adaptarse a la vida humana tomando el ejemplo de Luthzer, pero es un precio muy caro el pretender que se puede comenzar una existencia normal en este mundo. Para crear una familia en este planeta debemos hallar a los que posean la maldición de Hanna y eso implica muerte y destierro… ¡Tienes que aceptarlo y entenderlo, tú no puedes pretender vivir una vida normal como la viviste hasta ahora! Tarde o temprano la destrucción toca a quien amas. Luthzer se volvió un genocida. Y hay otro peligro que acecha: no sólo se trata de la bruja que borra las huellas del hijo de Luthzer, también está su consejero, se hace llamar Istvan Pierre Gicomo, pero su verdadero nombre es Lavied. Él pudo salvarse de la masacre junto a nosotros —Nahe hizo silencio; los recuerdos torturaban su alma y enmudeció. Yahadet continuó la conversación: —Es una lástima perder a tan gran guerrero, el color de su aura solía ser del verde más intenso y brillante que jamás vimos. Tenía la facultad de hacer sanar, era un buen curador, pero se corrompió por adquirir poder: Luthzer lo sedujo. Lavied era tan talentoso… pero adoraba que lo veneraran; su vanidad y su ego se convirtieron en su perdición y Luthzer se aprovechó de esa debilidad. Su color comenzó a palidecer hasta oscurecerse. Él transfirió sus conocimientos a una aprendiz, una joven humana que nació con el don de la videncia; ella nos ha ayudado mucho y ha sido nuestra mascara en este mundo. Lo último que hizo Lavied antes de unirse a Luthzer fue darle la inmortalidad a Romina, ese es su nombre. Ese acto terminó por condenarlo; aun así, cuando Lavied pidió a Romina que se fuera con él para unirse a las filas de Luthzer, ella lo rechazó. Ahora todo depende de nosotros. A Lavied lo sacamos del círculo; sin embargo, tenemos la esperanza de que él vuelva a brillar.

—Me niego a aceptar esa realidad, aun así no me detendré, estaré junto a ella…

—Entonces me temo, querido hijo, que la batalla no sólo será peleando con la fuerza sino también con el alma. Adrián, no te podremos ayudar, una de las maldiciones que Luthzer conjuró dice que cada centinela escogido por la marcada, será quien peleará con su oponente y ni siquiera él puede intervenir. Ya esa pelea la tuve con mi hermano cuando conocí a tu madre. También fue la última vez que lo vi usando una de sus tantas caras y no sabes cuánto la amé y la amo, pero el mal ataca donde menos esperas y ese mal envenenó su alma. Elizabeth no fue la misma jamás y con ella se fue una parte de mi luz.

—Entonces que comience la pelea porqué si debo morir y renacer en mi naturaleza completa, así será… Ya no quiero perder tiempo.

—El tiempo en otras dimensiones pasa muy rápido. Debes creer que sólo un día ha pasado cuando en verdad ha pasado dos semanas —me aclaró Nahethis.

—Quiere decir que esa bestia me lleva bastante ventaja, Ya es hora de que parta.

—Recuerda que él hijo de Luthzer decidió viajar como humano. Así que la ventaja no es muy grande, tú lo viste —me recordó Alyan.

—¡Y de que me sirve si ni siquiera recuerdo su rostro ni su nombre!

—Claro qué sirvió, de no saber eso no hubiéramos descubierto cuál medio de transporte usaría y a donde se dirigía. Si lo supimos fue por la conexión que te une a esa muchacha —dijo Bacco.

—¡Ya no quiero esperar más!

—Entonces que se haga tu voluntad; lo que ésta escrito ha de suceder —sentenció Nahethis y una extraña sensación comenzó a poseerme.

—Comenzó —dijo Alyan, pero no sabía a qué se referían. Mis dudas me abandonaron cuando una luz azulada me envolvió y una serenidad profunda desterró la ira y las ganas de pelear que tenía. Lo que me resultó asombroso fue que todo ese conocimiento ganado había estado en mi mente todo el tiempo. Al ver mi otra naturaleza como se imponía, el Adrián del pasado se redujo sólo a recuerdos. Aquel acontecimiento me llevó a un estado de brillo y resplandor que quise trasmitirle a ella, necesitaba dárselo. Los cuatros centinelas me infundieron tranquilidad. Con voz lejana escuché a Yahadet: —A menudo los viajes y los caminos nos guían sin necesidad de nosotros conocer el lugar correcto a dónde debemos ir. Las líneas del tiempo pueden ser manipuladas mediante análisis del propio pensamiento, efluvios e invocaciones; pero debes tener cuidado, pueden intervenir otras fuerzas que quieran distorsionarlo, fuerzas muy poderosas e invisibles hasta para la propia alma —mi cuerpo ya comenzaba a sufrir espasmos. Mi padre colocó su mano sobre mi cabeza y me dijo: —Ninguno de nosotros estamos aquí por accidente, como tampoco los eventos que nos afectan… Vivimos ciegos por mucho tiempo para no enloquecer, por no poder hallar una razón humana y coherente que nos explique lo que no posee explicación lógica, siendo lógico que siempre existió un infinito universo paralelo. Tú lo estás viendo ya que tus vendas están siendo quitadas. Mírate a través de nosotros —mientras me trasmitían enseñanzas, yo no podía creer que yo perteneciera al círculo de estos seres, a la pureza de una inteligencia traslúcida capaz de atravesar dimensiones como lo dijo Alyan. Ellos eran seres flexibles que se amoldaban y poseían la habilidad de atravesar muchas esferas físicas y mentales, conservando su funcionalidad y su esencia. En aquel paréntesis yo bebía de esa verdad; los centinelas ayudaban a los humanos a luchar contra la oscuridad, pero estos hermosos seres no permanecían mucho tiempo ante el ojo humano para no crear desequilibrio; eso era lo que me alteraba. Caí de rodillas, no soportaba el dolor en las piernas mientras mi cuerpo experimentaba cambios. Nahethis continuó dándome una lista de instrucciones como un padre que le lee la cartilla a su hijo antes de su primer día de clases.

—Debes comprender hijo mío, que los pensamientos humanos están influenciados por la carga emocional que ellos poseen, así que anula tu preocupación en este momento. Lo que estás experimentando son fuentes de energía emanadas de nuestros rabihat, destruyendo la oscuridad con el poder de su luz. Así que relájate, eres del tamaño de tus pensamientos ¡No te permitas fracasar! —el panorama se volvió más dramático. Sentí el crujir de los huesos deformándose bajo mi carne. Pude oír las voces de los centinelas elevando sus cánticos. Comprendí que cuando ellos me hablaron del líquido azul, ese color empañó por completo mi visión y el dolor que experimentaba era poco comparado con lo que hubiera sufrido de no haber tomado aquel brebaje.

—¡No hay mayor amor que él de un hombre que da la vida por su pueblo! —vociferó Alyan. Entretanto sentí cómo fuerzas internas me empujaban en otra dirección. Mientras continuaba en mi transformación, vi los rostros calmados de los centinelas afianzando el círculo; sus rostros me trasmitieron seguridad.

—Ensanchas tu campo de visión, aprecia las probabilidades al momento de tomar las decisiones; hazte más astuto para conocer a los demás; has que tu habilidad desarrollé tu pensamiento crítico y así puedas tomar decisiones basadas en mayores verdades. Destruye hijo mío, las cadenas que te atan, vence con el poder de la luz al mal…

De golpe el dolor cesó y pude verme a mí mismo como nunca antes, como me describió Estefanía: una espigada y pálida energía amarilla, como el abrazo de la luz del sol, suave, inalterable y delicada… Así era yo en aquel momento. Entonces necesité gritar y así lo hice, pero mi voz ya no era humana; de mi boca surgió el chillido de un halcón. Nahe me envió el mensaje de valor y al gritar me dijo que debía comprometerme con el silencio; ya no viviría en mi propio mundo todo el tiempo.

—¡Abre esas alas y vuela! —fue lo último que escuché antes de emprender el vuelo.

Estefanía.

Una semana después…

Pasaron varios días después del funeral de Lilian. Aunque en la casa se sintió paz, algo dentro de mí me comunicó que se avecinaban tiempos de caos. Por una parte estaba tranquila. Edmundo ya no me molestaba aunque la mayor parte del tiempo tuve que evitarlo. Ya no me gustaba caminar sola por él jardín, tenía miedo de que Lilian saliera de su ataúd y me atacara, Ese pensamiento no me dejaba conciliar el sueño y por ello comencé a dormir con Rosa. La noche del velorio, el sacerdote no pudo hablar conmigo. Sé que deseaba hacerlo, en sus ojos se notaba la urgencia, pero Rodolfo, luego que bajó del despacho junto a Guillermo, no lo dejó solo ni un momento. Por otro lado, Elizabeth estaba más calmada aunque su mirada era ausente. Estuvo muy taciturna y cuando me miraba sus ojos se volvía fríos y su desprecio habitual se manifestaba. Por ese motivo opté en no usar el relicario que me obsequió Adrián. No quería que ella lo viera. La última noche lo dejé en la alcoba de Rosa para que me lo cuidara; con ella estaba en buenas manos.

“Adrián, cuanto extraño tu presencia –me dije—. Me parecía increíble como aún podía respirar y estar de pie cuando la tristeza me consumía. Entiendí la nueva lección que la vida me daba; por más fuerte que fuera mi sufrimiento, continuaba viviendo y respirando. Aunque mis días eran grises, el sol aún me iluminaba el rostro y me gritaba que debía luchar… Me era tan difícil, las dudas me mataban y el amor en mí por Adrián crecía cada vez más; los recuerdos eran una tortura al igual el no saber si realmente él había vuelto con Eva. Sabía que no era cierto aquel sueño tan claro que tuve en el cual Lilian moría y que resultó premonitorio. Ella ahora estaba muerta y Adrián me había pedido creer en él. Si la primera fue cierta, ¿por qué no creer en sus palabras también?” En ese momento escuché: —Qué le dije Padre, aquí esta Estefanía; desde que la capilla está aquí, la niña no deja de visitarla –era Juliana y llegó con el sacerdote. Al ver a Juliana, su embarazo me recordó que yo pude estar corriendo su misma suerte: tener en mi vientre un hijo de Adrián; habría sido una bendición. Juliana estaba más tranquila, su embarazo le dio paz a pesar de haber sido dejada por ese aristócrata malvado. Rodolfo la apoyó en todo.

—Bueno es mejor que los deje solos —dijo ella y se marchó. El sacerdote se acercó a mí.

—He querido hablar contigo muchacha y si no me equivoco, sé que tú también has querido hacerlo conmigo.

—Es cierto Padre —no me contuve y dejé salir mi temor ante el párroco. Sabía que era un hombre de fiar, un hombre de fe en quien Rodolfo había depositado toda su confianza.

—Habla, Estefanía —me pidió.

—Padre, sé que lo que voy a decirle parecerá una locura —le advertí.

—Ponme a prueba, pero antes quiero saber cómo está tu relación con Elizabeth, sé que no es agradable.

—Realmente no lo es, pero las aguas han estado tranquilas.

—Aun así muchacha, mantente alejada; ella ha estado muy susceptible y no quiero que por estar en ese estado depresivo, lancé ofensas en contra tuya.

—Lo sé Padre, y no sabes cuánto he sufrido por esa situación. Pero en fin, Dios es mi testigo que nada he hecho para ganar tan mortal odio; mi único pecado fue haberme enamorado de Adrián.

—¡Pecado! —dijo él. No pude disimular mi cara se ensombrecerse. El sacerdote lo notó y cambio la conversación. Me dijo: —Dime, Estefanía, ¿qué quieres decirme?

—Quiero hablarle de Lilian.

—Te refieres a ella como si aún viviera.

—No sé cómo empezar Padre.

—Hazlo hija, no temas, yo no te juzgaré —tomé aire para darme valor.

—Le temo a Lilian, usted no sabe cuánta maldad habitaba y sigue habitando en ese cuerpo.

—No te entiendo Estefanía, esa pobre mujer yace muerta bajo tierra… Yo mismo le recé y velé su cuerpo. Tú estabas ahí —me recordó.

—Padre, esa cosa no es humana y tengo bases para asegurárselo. He sido testigo de lo sobrenatural en ella —mis palabras captaron la atención del religioso; me pidió que nos sentáramos y me dijo: —Explícate.

—En vísperas de su muerte, ella se apareció en mi recamara. Al principio creí que era una pesadilla, pero fue muy real.

—¿Pero qué fue lo que viste?

—A un demonio con grandes alas y colmillos —el Padre se persignó.

—¿No estás mintiendo? Recuerda que es un pecado ante los ojos de Dios.

—No le miento Padre, no tendría sentido hacerlo. Esa cosa me dijo palabras que no entendí.

—¿Qué palabras te dijo? —quiso saber; preferí no contar esa parte.

—No entendí su lenguaje —le mentí—. Lo que puedo decirle es que esa cosa se fue encima de mí. Sentí la presencia de un ser celestial que me protegía y cuando Lilian intentó acercarse, algo la tocó y se incendió ante mis ojos; luego, una humarada negra volatilizó su cuerpo, convirtiéndola en un cuervo que se fue volando por la ventana —los ojos del Padre parecieron salirse de sus órbitas—. ¡Tengo miedo de que esa cosa traiga más maldiciones a esta tierra! Esa mujer debe ser sacada de esta hacienda, no quiero que su semilla germine aquí.

—Es muy grave lo que me cuentas —había dudas en sus palabras.

—Le suplico que me crea, usted mismo vio el cuerpo de ese esclavo y… —tuve que silenciar mis palabras, quería decirle lo del diario de Rodolfo.

—¿Y qué, muchacha?… ¿Acaso ibas a nombrar lo del diario de Antonio? ¿Has oído nuestra conversación?

—Perdóname… no oí ninguna conversación, sólo que Rodolfo dio con un pasadizo que une el cuarto de mi madrina a mi alcoba. Él mismo me habló del diario y me preguntó si yo conocía ese pasaje y si lo había encontrado.

—¿Y qué le respondiste?

—¡Qué podía responderle! Yo era inocente de la existencia de ese pasillo y mucho menos conocía ese misterioso diario —me defendí sintiéndome fatal por aquella mentira que salía de mi boca, pero prefería arder en el infierno antes que entregarle el diario a ellos; quería darle esas pruebas a Adrián.

—No quites esa cruz de san Benito que cuelga en tu cuello, es una protección, pero de nada sirve si no tienes fe —seguidamente sacó su pañuelo y lo pasó por su frente.

—Me dices que tenía colmillos —me interrogó y sus labios parecían temblar.

—Sí Padre, lo juro por mi vida.

—El temor por los hijos de la noche sólo tiene un origen fantasioso, eso me quedó en claro hace mucho tiempo. Sin embargo, he tenido en mí poder documentos importantes sobre estos seres; esas criaturas no son de este mundo.

—¿Y el diario del esposo de mi madrina es una prueba de eso? ¿No ha llegado a pensar que don Antonio quizás padecía alguna enfermedad mental?

—¿Hija estás oyendo lo que dices? Tú misma me acabas de decir que viste un ser maligno ¿Y ahora dices que Antonio estaba loco?

—Tiene usted razón —me sentí apenada—, pero cuesta aceptarlo.

—Lo sé mi joven dama, no es fácil aceptar esta clase de existencia que va más allá de la razón humana. Yo mismo me encontré dudando, pero mi mentor el padre Bartolomé me abrió los ojos— Él, junto a Antonio, viajaban mucho buscando pistas y descubriendo la guarida de estos seres que desde hace milenios, llegaron a esta tierra mezclándose con los humanos —no pude evitar sorprenderme y según creo, jamás dejaré de hacerlo.

—Hubo épocas en otros países de Europa que estuvo plagada de estos elementos malditos que desangraban y enfermaban a pueblos enteros. Donde llegaban esas bestias, la tierra se agriaba y llovía por semanas. Las investigaciones de estos hechos tan horrorosos fueron llevadas a cabo por sacerdotes y nobles de los pueblos afectados, que lucharon por poner fin a ese averno sangriento. Esas cacerías se dieron más que todo en las noches ya que se decía que esos seres no soportaban la luz del día.

—¿Por qué dice “sé decía”?

—Porqué luego se descubrió que algunos de estos herejes toleraban el sol, incluso, se adaptaban a él. Luego lo que se dice de que el sol los reduce a cenizas, no es cierto. Esos seres que muchos llamaron con el nombre de “vampiros” tienen una larga historia. Profundas investigaciones han arrojado que cada clan tiene un linaje propio. Muchos escritos aseguran que sus orígenes pueden estar en el Egipto antiguo. Cuando me hablaste del cuervo negro que se formó de la humarada que volatizó el cuerpo de Lilian, me hiciste recordar uno de los documentos que leí junto a Bartolomé. En él hacen alusión que los acólitos; ellos veneraban a una divinidad con aspecto de pájaro negro similar a un cuervo. Dicho escrito dice que ese pájaro representaba el vuelo del alma al momento de la muerte de esos seres que perturbaban el mundo de la luz

—¡Dios mío! Lilian debió ser uno de esos seres y vivió muchos años con los Álamo. A Rodolfo se le escapó en una de nuestras conversaciones, que Adrián no la toleraba, no soportaba su presencia y era un niño en aquel entonces. Padre, no me confío en que el cuerpo de esa mujer esté enterrado aquí ¡Debemos sacarlo o quemarlo! Mi corazón me grita que cosas terribles se avecinan —mi paranoia comenzó a tornarse incontrolable.

—Cálmate muchacha, debemos contarle esto a Rodolfo.

—No Padre, no quiero atormentarlo más… Mejor dígame que puedo hacer para evitar que esa cosa salga de la tierra.

—Te vuelvo a pedir que te calmes. Te prometo que sacaré información de la llegada de Lilian a la mansión y veré cómo entrarle a Rodolfo sin decirle que fuiste tú quien me ha dicho todo esto. De ser cierto, te aseguro que Lilian debe de estar sumida en un letargo. La rocíe con agua bendita y sellamos su ataúd.

—¡Eso no es suficiente, Padre!… —le dije.

—Te suplico que me dejes manejar la situación y por favor mantente distanciada de Elizabeth. Sé que dentro de unas semanas Rodolfo debe hacer un viaje a otra ciudad, junto a Guillermo, donde requieren su presencia inmediata; deberán pasar unos días por aquellas tierras. Yo estaré pendiente.

—Gracias Padre, es usted muy amable —el hombre abrió su maletín y extrajo una botella de vidrio que tenía una cruz inscrita.

—Toma Estefanía, esto es agua bendita; quiero que la tengas y la esparzas por el mausoleo cerca de donde fue enterrada Lilian; mientras lo haces, reza y pronuncia la oración de la cruz de san Benito. Me dijiste que esa oración ayudó a que ella ardiera.

—Sí —le dije.

—Entonces hazlo, así ganaremos tiempo. Si sientes que al hacerlo algo malo sucede, si se presentan discusiones, premoniciones de peligro o intuyes algún tipo de sombra, entonces tendremos que desenterrar el cuerpo y quemarlo, aunque me temo que Elizabeth se opondrá. Si Lilian es un demonio, Elizabeth está dominada por su halo oscuro.

—Lo haré, Padre –se lo prometí, sintiendo cómo escalofríos recorrieron mi cuerpo.

—Debemos pedir la protección de Dios nuestro señor. Esas cosas malditas, tanto mujeres como hombre, pueden cambiar de apariencia y de forma a su antojo. Siempre se ha dicho que se alimentan de sangre, pero con certeza te digo que también es falso. Hay unos que son más crueles y prefirieren robar algo más preciado como la juventud, la esperanza o el amor —la cara del sacerdote se entristeció y se tomó unos minutos para terminar la historia: —Ese fue el caso de mi querido Bartolomé, uno de esos seres malignos robó su juventud y sus esperanzas, volviéndolo un hombre enfermo que veía sombras por todos lados —la historia me entristeció—

Esta conversación quedará entre nosotros –me dijo. Seguidamente se levantó —Sólo vine porqué quería hablar contigo, pero debo partir, el camino que me espera es largo.

—¿Adónde se dirige padre? Si puede saberse.

—Voy a darle la bienvenida a los dueños del Renacer —sentí algo en el pecho al escuchar aquello sin entender el porqué.

—¿Ya llegó el conde? —pregunté en un hilo de voz.

—Eso aún no lo sé, pero me informaron que una dama distinguida llegó ayer por la noche. Es mi deber de párroco del pueblo darle la bienvenida; es mejor que parta ya. Esa hacienda está muy lejos e internada en aquellas montañas y no está demás bendecirla, quiero ver con mis propios ojos como está funcionando. Muchos esclavos han sido llevados allá.

—Entonces no le quito más tiempo y que Dios lo acompañe.

—Así será, muchacha… así será —en acto seguido besé su mano.

No pude evitar sentir una sensación extraña en medio del pecho mientras veía al hombre santo alejarse de la capilla. De igual manera volvió a mí la preocupación de que esa “cosa” estuviera enterrada bajo la tierra que sostenían mis pies. La pregunta era: ¿Tenía el valor de acercarme a ese mausoleo? ¡Debía hacerlo! Y más aún cuando Rodolfo debía viajar a otra ciudad cercana por unos días. Aquella conversación resucitó vestigios de los escritos que leí a través de las páginas del diario; Antonio señaló que la muerte llamaba a la muerte y desde hacía mucho tiempo el hombre se había desconectado de su intuición, ese pozo de sabiduría que no está asociado a la razón. Desgraciadamente mi escepticismo le daba poder a esos engendros. En el diario, Antonio explicó que la información de esos seres estaba esparcida y tendía a ser confusa, creando una inesperada sensación de incertidumbre sobre ellos y sobre quien intentara profundizar en el tema. Para desgracia de Antonio, su sangre llevaba la herencia de estos seres. En aquel diario no sólo reposaban sus letras sino también documentos que explicaban cómo acechaban el mundo los ángeles negros que se negaban a morir.

LO INEVITABLE NO SÉ PUEDE DETENER.

Estefanía.

Otras Semanas después…

Cada día traté de infundirme valor pero no lo logré. Volví a sentirme desamparada, afrontando sola esta desgracia. Era difícil aceptar que yo no podía cambiar quién era y mi entereza mental tenía un precio demasiado alto que debía pagar. No tuve más noticias de Adrián. Ese silencio terminó de resquebrajar la poca fortaleza que me quedaba. Traté de mantener mi orgullo aparentando que estaba bien, pero dentro de mí sólo crecía un averno. Mientras yo moría cada día por dentro por no saber de él, el escudo que coloqué sobre mí se quebraba, ya no podía mentir más. Por otro lado, hice todo lo necesario para mantener la cordura, aunque aún el valor por acercarme al mausoleo y rociar el agua bendita no apareció. Sé que tenía que hacerlo pero engañaba a mi mente escondiéndome en la excusa de que después de varias semanas nada extraño sucedía.

Otro de los inconvenientes que me preocupaba y me daba vueltas en la cabeza, era que el Padre Arístides, luego de nuestra conversación, no había visitado de nuevo la hacienda. Escuché de Rodolfo antes de que partiera junto a Guillermo, que el Padre cayó enfermo. Rodolfo, al enterarse, fue a visitarlo. Yo me sentí culpable, pensé que al hablarle de Lilian lancé sobre él un sortilegio, aun estando ella enterrada. Eso era una señal de que yo estaba en lo cierto con relación a Lilian. Uno de los monaguillos de la iglesia y la esclava que cocinaba en la parroquia, le contaron a Rodolfo que el sacerdote había llegado feliz en su visita a la hacienda “El Renacer”, no paró de hablar de la belleza del lugar; él, al igual que todos los demás, desconocían su interior; unos pocos días después cayó enfermo con fiebres y delirios. Yo decidí visitarlo en ese mismo momento.

Salí apresurada y le pedí a José que por favor, arreglara el carruaje para que me llevara al pueblo; no podía dejar de sentirme culpable por la enfermedad del párroco. La noche anterior, en mis sueños, lo vi quemándose vivo una y otra vez, tal y como vi a Lilian. Subí a la alcoba a buscar el diario; estaba arrepentida de no haberle dicho la verdad y esa culpa no me dejaba dormir.

En las noches que transcurrieron luego de hablar con el padre, yo continúe hundiéndome en la lectura del diario, bebiendo cada palabra escrita por la mano de Antonio. Entonces descubrí que una de las páginas hablaba de Bartolomé de la siguiente manera:

“Bartolomé se fue apagando y consumiéndose al igual que una vela. Esos cambios se sucedieron en él la tarde que visitamos la mansión de Lord Jean Franco Changerir; nuestra visita fue corta. La Toscana brindaba paisajes hermosos y majestuosos a la vista, hecho que hizo que olvidáramos el verdadero motivo de vuestro viaje. Changerir era uno de ellos. Bartolomé lo dudaba pero mi intuición no me permitió dudarlo.

“Changerir era un aristócrata culto con el cual se podía entablar conversaciones interesantes ya que poseía un amplio léxico y dominaba muchos temas de conversación. Llegamos a su hermosa mansión con el pretexto de estar interesados en sus vinos, uno de los mejores de la región. Tardamos mucho en contactarlo, necesitamos varios días de insistencia hasta que por fin nos atendió.

 “Changerir era de sangre real; al recibirnos nos llevó a dar un paseo a través de los campos abierto de sus dominios. Mientras más nos adentrábamos en su propiedad, una colorida finca de extensas campiñas de esmeralda cuyo verde intenso de la planta del trigo se mezclaba con el rojo de las amapolas, se abrían ante nuestros ojos como un milagro de vida, una magnificencia de la creación de Dios. A través de esa vista sentí con fervor el poder de nuestro Señor. Esa era su obra aunque el dueño de aquella belleza era un hereje destructor de vidas. El choque de los rayos del sol contra los campos resaltaba aún más el esplendor de la imponente vista, dándole a aquella residencia el aspecto de una morada digna de reyes. Sin embargo la sensación de que estaba en presencia de un ser maligno no se iba de mi cabeza; era como si pudiera oler su sangre maldita. Traté de disipar mis pensamientos, temía que él los leyese y pusiera en riesgo nuestras vidas, de hecho en grave peligro. En aquel instante algo me quedó muy claro: el sol no lo lastimaba; aunque Changerir mostraba un aspecto muy saludable, había rasgos muy disimulados de su cara que lo delataban. El dueño de la posada y otros pobladores habían asegurado que desde que Changerir había llegado, enfermedades habían azotado al pueblo, muertes extrañas tomaron el protagonismo, las noches se tornaron más calladas, hombres parranderos y prostitutas eran protagonistas de masacres, muchas de esas víctimas fueron halladas sin sangre en sus cuerpos, secos como unas pasas.

“Lo cierto era que Bartolomé salió enfermo de esta casa. Sospeché que en el momento que Changerir colocó su mano sobre uno de sus hombros le había absorbió la vida o le transfirió algún veneno. Al llegar a la posada, el Padre comenzó a convulsionar violentamente y espuma salió de su boca. Aquello fue una prueba irrefutable que sustentaba mis sospechas: Jean Franco Changerir era un proscrito. Se lo informé a los centinelas que rápidamente fueron a darle muerte. Luego de su muerte, la peste y las enfermedades cesaron, pero mi querido amigo Bartolomé no volvió a ser el mismo. Donde la bestia posó su mano, una mancha verdosa oscura casi negra apareció y se fue esparciendo como si pudriese su piel. Él echó agua bendita en la herida y al hacerlo, le causó mucho ardor y le salió humo. ¡Era increíble! Si mis ojos no hubiesen visto esos acontecimientos aterradores, no lo creería. Nahethis colocó en aquella mancha una especie de pasta amarilla que, junto al agua bendita, logró parar su crecimiento. El centinela me dijo que su sangre lo curaría por completo, pero señaló que el remedio podía ser peor que la enfermedad. Por este motivo no pudo hacerse eso. La mancha no creció más, pero el veneno estaba en su organismo. De la noche a la mañana lo envejeció diez años; Bartolomé ya no sonreía. Sé que a través de aquel contacto Bartolomé vio el mal.”

Leer aquellas palabras acrecentó mi preocupación por el padre Arístides. Tomé el diario y lo envolví metiéndolo luego en mi cartera. Fui directamente a la cocina a informarle a Rosa que iría al pueblo, pero al salir noté que el carruaje no estaba listo; José me miró con pena.

—¿Que sucedió José? ¿Por qué el carruaje no ésta listo? —le pedí explicaciones pero no le dio tiempo de responder. Elizabeth apareció contestando mi pregunta: —El carruaje es exclusivamente para los señores de la casa, no para criados —seguidamente le pidió a José que se marchara.

—No pienso perder mi tiempo contigo mucho menos caer en tus provocaciones, Rodolfo me dio autorización de disponer del carruaje si deseaba ver a doña Libia y es lo que pienso hacer.

—¡No seas mentirosa! Tú no vas a visitar a esa vieja chismosa, tú quieres ir a ver al padre maldito. ¡Ojala se pudra! —riñó, y yo no pude evitar sentirme sorprendida. Su actitud me demostró que mis sospechas no eran infundadas; el odio en sus ojos y la manera como se refirió al padre Arístides me lo confirmó. Yo no le dije a Rosa que iba a la iglesia así que Elizabeth no lo oyó de ella.

—Si pretendes ir a ver a ese viejo desahuciado me temo que tú misma deberás conducir el carruaje.

—No tengo ningún problema en hacerlo y te aclaro que si no puedo llevarme el carruaje, iré a caballo —me di la vuelta y le di la espalda. Ella me dijo: —Esta vez no está Rodolfo ni el pelele de Guillermo para defenderte; mi promesa por destruirte sigue intacta. Estefanía voy a darte por donde más te duele. Arístides ya es historia al igual que Bartolomé y de una vez te digo que esa medalla que pende de tu cuello no te ayudará; la otra a mí sí me servirá —una carcajada selló aquellas palabras. Escalofríos recorrieron mi cuerpo, un espantoso nudo se sitúo en mi garganta y el miedo logró que mi corazón latiera con más rapidez. Eso no me detuvo para girar y enfrentarla, pero al hacerlo Elizabeth ya no estaba.

Aturdida fui a las caballerizas. Por suerte José ya tenía listo mi caballo; me guiñó un ojo y le respondí con una sonrisa.

—Apenas doña Elizabeth me prohibió alistar el carruaje, yo ensillé su caballo. –me dijo sonriendo.

—José, no sabes cuánto te lo agradezco —sin decir más palabras, me subí al lomo del caballo y partí a galopé rumbo al pueblo. En el trayecto las palabras maliciosas y venenosas de Elizabeth resonaban en mi mente; su maldad se volvió más letal y no pude evitar el pensar que antes de morir Lilian le había transferido parte de su oscuridad; no en barde le sirvió durante tantos años. Llegué al pueblo, aún el sol era radiante; las personas transitaban calmadamente por las calles. Hasta ese momento mis ojos no habían captado nada fuera de lo normal como lo escrito en el diario de Antonio, que decía que la llegada de estos seres traía junto a ellos peste, la discordia y la muerte. Así fue con la llegada de Lilian, con ella llegaron torrenciales lluvias y la cosecha había sido muy mala; por ese motivo Guillermo y Rodolfo tuvieron que viajar. Bajé del caballo cerca de la iglesia y lo amarré. Unas damas mantuanas que paseaban con abanicó en mano, me vieron con mala cara ya que no era de muy buen ver que una señorita montara como los hombres. Me sentí aliviada cuando las campanillas de los ruedos de la falda de las damas de compañía advirtieron que las mantuanas se alejaban. Escuché cómo el ruido de aquellos cascabeles se abrieron paso entre la gente. Mientras arreglaba mi vestido, vi que las damas que me habían mirado con desprecio decidieron regresar. Dos esclavos y sus dos damas de compañías las escoltaban y las guiaron en el camino. Ellas se pararon en la puerta de la iglesia, mientras entraban cuchicheaban entre ella; el privilegio del cual gozaban les permitía sentirse amas y señoras. Apresuré mis pasos y entré a la iglesia pasándolas y dejándolas atrás. Mi osadía las perturbó y la crítica no se hizo esperar: —¡Qué osada es esa niña! —exclamó una de ellas.

—No le basta con andar cabalgando sobre el lomo de esa bestia como si fuera un hombre —replicó la otra.

No les presté atención, Si de algo estaba curada era de las lenguas viperinas.

Un doctor salía y sin pensarlo lo abordé, pero las palabras de las odiosas mujeres volvieron a azotarme los oídos: —Doña Ana siempre fue una dama ejemplar, pero temo que no tuvo éxito en la crianza con esa ahijada; es muy osada y no respeta las reglas —esta vez no ignoré las palabras y giré a verlas.

—Están dentro de una iglesia ¿y aun así osan en lanzar piedras sobre mí?… Ténganlo por seguro que ¡ustedes arderán en el infierno antes que yo!

—¡Insolente mocosa grosera! ¿Cómo te atreves a hablarnos de esa manera? Aunque la mona se vista de seda mona se queda. Ahora mismo iremos a hablar con doña Elizabeth para que te manden a azotar por igualada ¡Mestiza inmunda! —me dijo una de las brujas. El doctor se metió rápidamente en la discusión: —Señoras respetemos este recinto sagrado, el padre ésta delicado de salud y necesita tranquilidad —al oír las palabras del doctor le di la espalda a los presentes y fui en dirección hacia el pasillo que conducía a la casa parroquial, dejando atrás los gritos y maldiciones de las mujeres y las prohibiciones del doctor.

Caminé buscando la alcoba del Padre. Luego de abrir varias puertas di con la habitación. El sacerdote estaba despierto recostado en su cama; tosía mucho y se notaba que le costaba respirar. Al verme me reconoció. Al igual que Bartolomé, el padre Arístides estaba demacrado y envejecido. El doctor regresó y me pidió que me retirara, pero el sacerdote le dijo que podía quedarme.

—Acércate Estefanía —me pidió, yo lo hice y me senté cerca de él. Se veía muy débil.

—Sabía que vendrías —su voz sonó débil; luego me pidió que le acercara un vaso con agua.

—¿Cómo lo supo? —le interrogué para iniciar y profundizar la conversación.

—Bartolomé y Antonio me lo anunciaron en sueños —aquella confesión bastó y sobró para sacar el diario de mi cartera y extendérselo.

—¿Qué es esto, muchacha?

—Es el diario de Antonio Álamo, usted tenía razón —sus ojos se abrieron más de la cuenta y como pudo, tomó rápidamente el diario. Al hacerlo pude ver que su mano derecha llevaba un guante.

—¿Qué le pasó en la mano?

—El buen doctor no supo explicarme con claridad qué es lo que me sucede, realmente yo tampoco. Sólo sé que una mancha oscura se apoderó de ella, comenzó en la palma ahora llega hasta la muñeca —cuando el padre me explicó por qué llevaba cubierta su mano, sentí fuego en la boca de mi estómago y a la vez palidecí —Bartolomé… —fue el Primer nombre que salió de mis labios y las palabras de Elizabeth picotearon como un pájaro carpintero en mi cabeza. El Padre me miró sin entender; entonces recordé los fragmentos en el diario y me levanté a buscar agua bendita…

—¿A dónde vas muchacha? —su voz sonaba más débil y pude ver cómo la mancha que luchaba por ocultar, ya salía de su guante.

—Voy por agua bendita —le dije, pero antes abrí el diario y busqué la página donde explicaba lo de la mancha. El párroco me pidió que le alcanzara sus lentes de lectura y como pudo, se sentó en su lecho; yo lo ayudé en arreglar su almohada. Mientras leía, sus ojos se abrían más de la cuenta. Luego suspiró y me contempló.

—No hace falta que vayas a la sacristía por el agua bendita. En mi armario siempre guardo un poco así que ve y toma el frasco de cristal que lleva la cruz de san Benito inscrita, y es mejor que no salgas. Aún escucho la voz de esas mujeres que no se irán hasta que salgas —me advirtió.

—No les tengo miedo.

—Aun así –insistió. No dije nada y fui hasta el armario; efectivamente ahí estaba la botella; la tomé y me regresé.

—Creo que esto será doloroso, pero según lo escrito en el diario, detendrá esa mancha.

—No tengo miedo, estos ojos ya han visto demasiado —parecía que se despedía y sin decir más palabras le quité el guante, no pude evitar sorprenderme ¡Toda la mano estaba negra!

—¡Cielo santos! —gemí, el sacerdote sonrío con tristeza.

—Lo mismo experimenté al mirarla, hija mía, por eso la tapé —entonces no retrasé más lo que planeé: tomé un recipiente lo suficientemente ancho donde pudiese caer el agua mientras se la echaba, Lo coloqué debajo, luego introduje su mano entre la vasija de manera de que el agua no se derramara en el piso, seguidamente lo miré.

—¡Hazlo! —me dio valor—. Pero antes debes pasarle el seguro a esa puerta; el doctor está por regresar —lo hice rápidamente, destape la botella y le pedí a Dios y a mi madrina que me ayudara; temía que algo antinatural sucediera. Con la mano libre tomé la otra mano del padre Arístides, que comenzaba a orar, y comencé a echar el agua sobre su mano; pude advertir en su cara el dolor. Quise detenerme pero él me lo impidió.

—Cómo no se me ocurrió antes… —dijo con dificultad. Advertí a través de las facciones de su cara que su dolor se tornaba insoportable, como si en vez de agua bendita le estuviese echando aceite hirviendo. Luego vi como humo comenzó a salir de su mano.

—¡Está maldita! Mi mano fue tocada por el mal y por eso arde y se quema —chilló y deliró. Yo no pude dejar de pensar en Lilian, pero ¿Cómo diablos lo hice? ¿Cómo lo marqué? Las preguntas se amontonaron en mi boca. El Padre se desvaneció en su cama, de su mano aún salía humo como si de un momento a otro se le fuera incendiar; sus ojos comenzaron a blanquearse…

—¡Dios mío! —gemí asustada. Por un momento traté de pedir ayuda, pero lo que se me ocurrió fue quitarme la cruz y colocársela en la frente. Él lo percibió y detuvo mi mano.

—No lo hagas, ella te protege —la mano que agarró mi muñeca me presionó con fuerza.

—¡Padre Arístides debe decirme que le sucedió! Acabamos de comprobar que fue el mal que lo tocó, le absorbió la vida y le dejó su marca ¡Recuerde por favor! —le pedí, pero el padre se debatió en espasmos y su mano no me soltó.

—Esa mujer…, esa… el castillo…, ella… —sus palabras carecían de sentido.

—¿De quién me habla? No lo entiendo, ¿Sé refiere a Lilian?

—Debes… huir, Estefanía, debes salvarte —continuó advirtiéndome con dificultad —El re… re —sus palabras se volvieron incomprensibles.

—Padre, calmase —le supliqué.

—El diario… Rodolfo debe saberlo.

—Cálmese, le prometo que se lo mostraré — su mirada cambió como si la agonía hubiese pasado; sin embargo, aquella mirada no era la del Padre.

—Padre Arístides, ¿está mejor? —pregunté asustada, entonces su mano me liberó.

—Ya cumpliste aquí, muchacha; Arístides fue liberado —me alejé rápidamente de la cama. Aquella voz no era la del Padre Arístides.

—No te asustes, soy Bartolomé y he venido brevemente para advertirte… Estefanía, no vuelvas a los Álamos, debes huir y esconderte hasta que Adrián regrese —tapé mi boca de la conmoción.

—Debo regresar, ahí están muchas personas que quiero —le contesté con lágrimas en los ojos… La conversación terminó, los ojos del padre se cerraron y vi una especie de luminosidad salir de su cuerpo, una luz muy tenue que se volatilizó velozmente.

—No temas, no tengas miedo de ti, no reprimas los poderes que yacen en tu interior. Posees una fina sensibilidad para sentir las vibraciones del otro mundo; tienes un don muy especial —la voz se disipó. La cerradura de la puerta se abrió sola y al poco tiempo llegó el doctor que fue rápidamente a revisar al Padre mientras yo yacía inmóvil y pálida, sin poder entender lo que había sucedido, lívida como un pedazo de papel y con la voz de Elizabeth resonando en mi cabeza: “Bartolomé ya no existe y Arístides será historia también” Esa afirmación me la dijo hacía apenas unas horas y su profecía se cumplió…

El doctor me exigió explicaciones. Primero se quejó enérgicamente recordándome que el Padre estaba de reposo absoluto y no podía alterarse. Traté de defenderme contando sólo las partes creíbles, omitiendo lo del diario y el agua bendita que eché en su mano; sin embargo, la manera en la que irrumpí en el cuarto me dejó mal parada ante el médico. Esperé que revisara al Padre minuciosamente. Después dijo: —Al Padre Arístides le dio un ataque fulminante al corazón —luego de decir aquellas palabras, sus ojos manifestaron asombró al ver como su mano, que minutos antes estaba negra, ahora tenía su color normal.

Las insoportables mujeres ya no estaban en la iglesia y fue mejor así. De habérmelas encontrado de seguro me condenarían y mi terrible miedo y angustia me hubieran llevado a golpear sus odiosas y maquilladas caras. Fui a donde amarré mi caballo y lo desaté; sollozaba. Rápidamente subí al caballo y comencé a galopar, quizás con la ilusión de dejar todo lo amargo detrás; sabía que no me salvaría de la tormenta. Mientras galopaba, las lágrimas continuaron saliendo sin control, nublando mi visión; las limpié con cuidado con el dorso de mi mano; no dejaba de pensar en aquel hombre. Aquella voz que dijo llamarse Bartolomé me advirtió que no fuera a la finca, pero debía ir. Debía rociar el mausoleo con agua bendita y colocar la cruz que el padre tantas veces me pidió que no me quitara. Lo que Elizabeth me había dicho se estaba cumpliendo “Rosa —pensé—, no puedo perderte como perdí a mi madrina y a Joaquina” El miedo de que algo le sucediera se intensificó en mi pecho y el rostro del capataz malvado Edmundo Zapata, destronó los temores anteriores para intensificarlos.

El sol se ocultó y la noche ganó terreno. El tiempo en casa del Padre había pasado muy rápido… Deseé con todo mí ser que Rodolfo hubiese llegado, al igual que Guillermo. Habían pasado varios días desde que se fueron. Nuevamente mi llanto volvió “¡Adrián tanto tiempo separados! ¿Cómo he podido sobrevivir a tu ausencia? Ya han transcurrido seis meses, la mitad de un año y sólo recibí una carta suya. Nunca supe si recibió las que yo le envié; sin  embargo podía sentir fervientemente que él no quería que estuviera sola. Aun así las noches de agonía regresaban y los anhelos se volvían eternos… Cuánto le rogué a Dios para que él se quedara. Todos mis recuerdos lo mantenían cerca de mí; en los trances de melancolía siempre imaginaba que él estaba conmigo, abrazándome, aliviando mi pesar…” Con el correr del caballo, el viento chocó contra mi cara, cerré los ojos y pude percibir los sigilosos susurros y mis silenciosas lágrimas amargas. Me dije: “Lo siento a él, arropándome con su alma; suena absurdo, pero así lo percibo con las promesas que nos hicimos, que se mostraron una a una como lluvia bendita. Le prometí que intentaría encontrar mi camino final en esta vida junto a él y aún me aferro fuertemente a mi fe de lograrlo, pero me es necesario recibir una muestra de que todo está bien. Sólo así me calmaré y sentiré que toda esta agonía valió la pena; desgraciadamente a mi angustia se le suma la muerte del padre Arístides…”

Pude divisar la finca, entré al camino circundado por los árboles de álamo que conducía al inmenso portón de la propiedad. En ese momento una nueva sensación se apoderó de mí y la mirada de Adrián me llegó, perpetuándose en mi mente como una premonición que me informaba que más pronto de lo que creía lo volvería a ver. “Oh, cariño mío, tú sabes que te voy amar hasta el final de los tiempos…” —susurré deteniendo el caballo. Solamente Adrián me demostraba que yo era digna de todo. 

Apenas entré en la finca José y María vinieron corriendo hacia mí. Sus rostros estaban consternados y me dijeron: —¡Niña Estefanía, venga rápido! La patrona se volvió loca, está golpeando a Rosa junto con Edmundo.

—¿Qué Elizabeth, qué? —exclamé y la rabia recorrió todo mi cuerpo hasta el punto de que golpeé el caballo y salí a todo galopé hacia las barracas.

Corrí con tanta fuerza que llegué en cuestión de minutos hasta donde Edmundo y Elizabeth tenían a Rosa; ellos le habían prohibido a los demás esclavos estar cerca, así que sólo estaban ellos tres. Miré como Rosa estaba tirada en el piso bastante golpeada; aquella imagen desató en mí una furia infernal y sin medirme, me bajé hecha una fiera del caballo.

—¡Elizabeth que le has hecho a Rosa! —grité con toda la intención de irme encima de ella, pero Edmundo me detuvo y al hacerlo, le mordí la mano con todas mis fuerzas, casi le arranqué el dedo; el hombre profirió un alarido tremendo de dolor. Elizabeth se alteró y sus ojos se abrieron desorbitados. Apenas me zafé de aquel crápula, me le fui encima a ella agarrándola por los cabellos. Elizabeth respondió a mis golpes pero Edmundo nos separó rápidamente.

—¡Rodolfo se va a enterar de todo esto y vas a estar en problemas al igual que este maldito hombre que jamás debió entrar a esta hacienda! —Edmundo comenzó a reírse a carcajadas.

—¡Patrona, me gusta mi pago! –exclamó—. A está fiera la domo yo y será un placer.

—¡De qué pago habla este asqueroso hombre!

—Ya te lo debes de imaginar: ¡Tú eres el pago! Efectivamente Edmundo se larga de aquí, pero contigo a cuestas.

—Están locos si piensan que lo voy a permitir— les grité luego mis ojos se situaron sobre Rosa que no se movía, pero salían quejidos suaves de su boca Las lágrimas volvieron.

—¡Esa maldita negra es una ladrona, esta joya costosa estaba en su cuarto! —en acto seguido extendió el relicario que me había obsequiado Adrián.

—¡Ella no se robó esa joya porque es mía! Es el obsequio de Adrián para sellar nuestro compromiso; Rosa me lo guardaba. Si te fijas adentro están nuestros retratos y nuestras iniciales posan atrás.

—¡Mentira! —gritó Elizabeth vuelta una fiera. Yo continuaba debatiéndome entre los brazos de Edmundo.

—Adrián jamás será para ti, mal nacida, ¡Zapata termina de matar a esta negra que con Rodolfo me entiendo yo!

—¡NO! —grité y volví a liberarme. Edmundo me empujó con fuerza hacia un lado y seguidamente alzó el látigo para volver a golpear a Rosa. Yo fui más rápida y me tiré sobre ella cayendo con todas las fuerza el látigo de Edmundo sobre mí, rasgando la tela de mi vestido hasta llegar quemando a mi piel. El dolor fue intenso, pero no me importó, debía proteger a Rosa.

—¡Eso es lo que quieres! —dijo Elizabeth —Dame el látigo Edmundo voy a dejarla tan maltratada que mi hijo ya no la querrá.

—Señora, no la golpee, no quiero llevármela desfigurada; deje que yo la quité para que termine de matar a esa negra desgraciada y bruja.

—¡Cállate Edmundo, ella merece que le pegue!

—Déjeme a mí entonces, no quiero su rostro marcado —los oí discutir, pero yo estaba concentrada en Rosa que respiraba con dificultad.

—Rosa óyeme, soy yo Estefanía, por favor perdóname, no debí dejar esa joya en tu cuarto, pero debes reaccionar —entonces sentí otro golpe que me hizo gritar pero aun así yo seguía aferrada a Rosa como un escudo protector.

Adrián.

Por fin pude divisar la finca; habían sido muchas las semanas alzando el vuelo. Los demás centinelas me habían acompañado un buen tramo, pero luego debieron dispersarse; no era aconsejable permanecer juntos ya que eso alertaría a los oscuros y cada uno tenía una misión por cumplir; sin embargo ya sabía qué hacer. Nahethis me lo mostró en la mente y explicó en cada parada que hicimos durante el largo viaje; así eran nuestras vidas, nuestros dones divinos. Me descubrí pensando: “¿Alguna vez deseé ser otra persona, alguien que no llevara todo este peso en sus espaldas? Pero intercambiar lugares en mi mente era una perdida completa de tiempo y más ahora, sabiendo que la maldad más negra existía y que otros seres que no eran humanos habitaban este mundo.”

Ver Los Álamos me hizo sentir una felicidad profunda e indescriptible. Primero llegué a mi alcoba, necesitaba ropa, no podía presentarme ante todos desnudo. No me importaban las explicaciones que debía dar, ya nadie me dominaba; después buscaría a Estefanía y me la llevaría sin dar explicaciones. Mis pensamientos se disiparon cuando sentí el mal; pude ver un aura negra que cubría el entorno. Apresuré mi vuelo hasta llegar al balcón de mi habitación, por suerte las ventanas estaban abiertas.

Hacienda “El Renacer”

Mariana se encontraba dando los últimos toques de la mudanza, quería que todo estuviera perfecto y al gusto de Arthur; ya faltaba poco para su llegada. Aquella tarea se detuvo cuando sus sabuesos oscuros le anunciaron mentalmente que el hijo del cazador había llegado.

—Por favor, no se detengan y continúen con sus labores —le pidió a las demás criadas. Con suma elegancia se dispuso a subir la gran escalera de mármol hasta llegar a su alcoba, que se encontraba en uno de los pisos más altos de la estructura; ya dentro, cerró la puerta con una llave que siempre posaba en su cuello. La mujer sacó una medalla y la observó por un rato. En el centro de la joya destacaba un grabado con forma de cuervo negro de ojos rojos representados por rubís. Mariana tomó la reliquia entre sus manos y al hacerlo, sus ojos se volvieron rojos, luego alzó sus manos y comenzó a conjurar.

—Amo y señor mío, ángel oscuro que reinas contra todo pronóstico… Tú que eres temido y respetado por los espíritus negros como la noche; rey del alma inmortal, muéstrame la sabiduría y dame la fuerza para bloquear los rituales de los centinelas en este momento, que no se me muestran claros; ayuda a la fuga de mi memoria para asistir a tu hijo, para cegar el ojo siempre vigilante de los ángeles del templo que vuelan. Su hijo ha llegado, lo huelo en la noche que se alza. Ellos giraron la llave y él ya atravesó la puerta para su renacimiento, el gran ascenso para alcanzar un nivel superior. Su rito de iniciación ya está terminando, pudo ver a través de los más oscuros fuegos y encontró el camino para elevarse más alto; sólo le falta la última etapa ¡Asísteme esta noche para ser el escudo que haga fallido sus planes, ven a mí, ángel negro!

—Tus conjuros han sido escuchados te concedo el permiso ¡Eleva la plegaria! —se hizo sentir otra voz arropando la de Mariana.

—¡Espíritus de los hijos de la noche, escuchen la voz de su amo que hoy los llama! Protéjanlo y peleen en su nombre, abran sus alas negras, atraviesen las barreras que separa el mundo carnal del espiritual y vayan por ella a la hacienda los Álamos ¡Exceptué magnunsli! —al decir la última oración el cuervo negro que posaba en el medallón cobró vida saliendo del círculo, creciendo y en forma de sombra, salió por la ventana.

—¡Quimeras, yo les ordeno que despierten y vayan a enfrentar a los centinelas en nombre de su amo Luthzer, atraigan a Estefanía Álamo hasta aquí! Vigilantes oscuros, salgan de la tierra que los arropa y peleen con el recién iniciado ¡Su padre se los ordena!

Un silencio sepulcral se extendió y luego un fuerte viento comenzó azotarlo todo a su paso, oscureciendo aún más la noche, apagando la luz de las estrellas y tiñendo a la luna de rojo.

Estefanía.

Un fuerte ventarrón se sintió en el entorno, tan fuerte que Edmundo se quedó tieso, contemplando el lugar. Elizabeth se arrodilló sobre el piso y colocó sus manos sobre su vientre como si le doliera y comenzó a mecerse.

—Ha comenzado —dijo entre dientes. Yo abrazaba a Rosa con fuerza y la oí rezar.

—Ora conmigo, niña –me dijo muy débil—. La oscuridad viene —agregó y esta vez le creí. Escuché cómo todos los demás esclavos se alborotaron y gritaron. Giré hacia Elizabeth y sus ojos se tornaron rojos de repente; aquello duró muy poco, luego volvieron a su color habitual.

—¡Me largo de esta maldita hacienda encantada! —exclamó Edmundo. Luego me jaló de un brazo—. ¡Tú vienes conmigo!

—¡Suéltame, no me iré a ningún lugar! —grité aferrada a Rosa. Entonces lo sobrenatural volvió a suceder: Algo muy fuerte golpeó a Edmundo lanzándolo por los aires y dejándolo inconsciente sobre el piso, dejándome libre. Miré hacia el cielo atemorizada; la Luna estaba roja como la sangre y no había estrellas; todo estaba muy oscuro. Un temor profundo se adueñó de mis pasos y actos. Con dificultad vi a una silueta humana que se acercaba hacia nosotras; llevaba puesta una capa negra que sólo mostraba el perfil de su rostro. Todo fue muy rápido: de sus manos comenzó a brotar luz que se expandió hasta crear ráfagas. Entonces giró con velocidad y la luz salió como un rayo, dando a uno de los caminos oscuros de la finca. Un grito aterrador se hizo sentir, entonces contemplé cómo un perro del mal venía en su dirección y él lo derribó con éxito volviéndolo cenizas. El hombre volteó su rostro hacia mí, Edmundo aún yacía tirado e inconsciente en el piso; su capucha cayó hacia atrás y pude ver su rostro.

—No puede ser —gemí emocionada y las lágrimas nublaban mi visión al ver que era Adrián y más atrás venía otro hombre que también llevaba una capa con capucha, se acercó a él y pude oír lo que le dijo: —¡La bruja está conjurando, las cosas se van a poner difíciles, sácala de aquí, no queremos que haya derramamientos de sangre! —luego la figura del extraño se volatilizó y en su lugar salió un impresionante halcón envuelto en luz. Rosa no pudo apreciar aquello que yo vi porque estaba inconsciente, al igual que Edmund; a Elizabeth pareció no sorprenderle, pero de sus ojos brotaban lágrimas y sus manos se volvieron puños temblorosos. La oscuridad levantó un halo denso de neblina que cegó la mirada de los otros espectadores. No sé de donde salió tanto vapor, era como un soplo oscuro, el hálito de la brisa nocturna, pero de una noche mortal y maldita.

—¡Te ayudaré a ganar tiempo! —dijo el hombre ya vuelto un ave dejando una estela dorada a su paso,

—¡Debo estar loca! pensé aferrada a Rosa, pero mis ojos continuaban llenándose de lágrimas al ver al hombre que amaba frente a mí. A él se le cristalizó la mirada al verme, pero se le rompió al girar y contemplar a su madre que yacía de pie viéndolo de frente; su mirada era fría.

 Adrián ignoró a Elizabeth y cubrió rápidamente la distancia que nos separaba para abrazarme. Yo me levanté rápidamente aun sintiendo un dolor terrible en la espalda y me aferré a él; mi llanto desesperado comenzó a emerger con más fuerza. En ese instante mis dolores se calmaron y desaparecieron los azotes que habían rasgado la piel de mi espalda.

—He venido por ti, no hay tiempo —susurró él besándome con desespero en el rostro—. Nunca debí marcharme, debí oír mi corazón y sacarte de aquí sin importar las consecuencias —seguidamente colocó su mano cálida sobre mi espalda herida; el contacto arrancó de mí un quejido. Él no pudo disimular su creciente molestia, que se intensificó cuando quitó su mano y al extenderla ante su mirada comprobó que estaba machada de sangre. Sus ojos cambiaron de negros a verdes brillantes y fue directo a Edmundo que aún yacía inconsciente en el piso. Yo lo detuve.

—¡No más derramamiento de sangre!… Adrián, mi amor, escúchame, este dolor no es nada comparado al dolor de tu ausencia, que ahora no siento. —Adrián cerró sus manos tratando de calmar su rabia, luego los abrió y murmuró unas frases en lengua desconocida, pero me di cuenta de que lo hacía para calmar su ira. En ese momento pude sentir su energía rodeándome; tomó mi mano nuevamente y trató de cargarme.

—No puedo dejar a Rosa así. –le dije.

—Ella estará bien, pero si te quedas, me temo que habrá graves problemas. Debo sacarte de aquí lo más rápido posible, el tiempo apremia, más oscuridad vendrá y Bacco no podrá defendernos, ésta no es su guerra, es la mía… Si nos alejamos, ellos lo harán también; solamente de esa manera nuestros seres queridos estarán a salvo así como tú lo estarás conmigo —me explicó ignorando a su madre.

—¿Quién es Bacco? –le pregunté.

—Es una historia muy larga —y sin decir nada más, Adrián tomó mi rostro y colocó su boca sobre la mía dándome un beso profundo que yo respondí con todas mis fuerzas. En ese glorioso momento supe por qué usaba la capa, era para cubrir sus jeroglíficos: unas hermosas inscripciones salieron en sus brazos mientras me abrazaba y besaba y se iluminaron sutilmente de azul, atravesando la tela de su camisa de seda blanca. .

—Te he extrañado tanto, te amo, Estefanía, hay tanto que debo contarte, pero éste no es el momento.

Nuestro reencuentro se vio ensombrecido cuando Elizabeth rompió el silencio que la dominaba; gritó: —¡Suelta a esa maldita de una buena vez!

Adrián giró a verla y le contestó: —Madre cállate, no te imaginas cuánto me duele sentir tanta maldad en tu alma…

—¡No sabes nada! Es fácil juzgar cuando no eres tú quien está en mis zapatos, cuando lo único que he hecho es protegerte. Claro, como renaciste, como ya sabes cuánto poder hay en ti, piensas que ahora eres mejor que yo. ¡Estás equivocado! Ahora es cuando empieza tu calvario y peor será si reniegas de mí y dejas de quererme.

—¿Y cómo quieres que te quieras si me has ocultado todo lo que soy? ¿Por qué no me dijiste la verdad? Todo este tiempo viviendo en un perenne engaño ¡Mi vida fue un engaño! Pero ya no más y de paso maltratas a la mujer que amo. La golpeaste, ¡mira como le dejaste la espalda! Tu odio por ella es increíble e injustificado. Perdónate madre y arrepiéntete, pero a partir de hoy no me verás más, ¡eso te lo aseguró! —Elizabeth comenzó a llorar y su mirada se sitúo en mi persona.

—Va a sufrir más que yo hijo mío, y no por mi causa, la guerra que te espera por esa mujer no es de este mundo —le aseguró ella mientras yo volvía a situarme cerca de Rosa que ya comenzaba a reincorporarse. Al abrazarla sentí cómo de su bolsillo sacó el relicario.

—Lo tomé cuando lo tiró al piso, fingí un desmayo. Ves, no dejé que me lo quitara. Mi niña, sé lo importante que es para ti —seguidamente me lo extendió.

—Rosa… –sollocé. Las riñas entre madre e hijo crecían, pero Adrián cortó la conversación y nos tomó a Rosa y a mí.

—Las cosas se están poniendo peores, el mal se está intensificando, puedo oler su peste y no es muy bueno poner en manifiesto lo que soy, así que a Rosa la dejaremos en un lugar seguro, si viene con nosotros sería peligroso para ella —nuevamente Adrián me besó.

—¡Ella es tu hermana, Adrián! —volvió hacerse sentir Elizabeth, sentí que mi espíritu abandonaba mi cuerpo cuando aquella mujer dijo aquellas palabras que tanto temía.

—¡Sabes que no es cierto, madre, así que ya basta de intrigas y mentiras! —manifestó enérgicamente Adrián— vámonos Estefanía —se dirigió a mí pero yo estaba paralizada y otras voces se escucharon.

—¡Qué rayos sucede aquí! Acaso todos los demonios decidieron bajar y traer discordia a mi hogar —era Rodolfo que llegó junto a Guillermo. Se mostró horrorizado y ambos hombres corrieron hacia mí.

—¿Adrián cuándo llegaste? —pronunció el nombre con entusiasmo que se apagó rápidamente al verme golpeada y a Rosa casi inconsciente.

—¡Qué has hecho, Elizabeth! —Exclamó Rodolfo, mientras Guillermo miraba a Adrián con pena.

Elizabeth intervino, enloquecida: —En vez de estar reclamándome y juzgándome mira a tu propia obra… Tú pesadilla se acaba de materializar: ¡Adrián viene por Estefanía, tu hija! Y no sólo eso los demonios que tanto han perseguido a esta familia se están manifestado, ¡ellos vienen en camino! —A Rodolfo se le tensó el semblante.

—¡Ya basta madre, calla y no sigas condenándonos! —gritó Adrián casi perdiendo los estribos. Yo sentí que estaba a punto de enloquecer; en ese instante la vida se me escapaba.

—Ella no te miente, hijo… —dijo Rodolfo, tomó aire y luego se refirió a mí: —Tú eres mi hija, Estefanía, perdóname por ser un cobarde pero ese es el motivo por el cual nunca estuve de acuerdo en que te casaras con Adrián.

—¡NO!… —grité desesperada. ¡Dios mío esto tiene que ser un mal sueño! —mi cuerpo comenzó a temblar y sentí como el vómito llegó a mi garganta. Rosa me abrazó con fuerza; lloraba conmigo.

—¡Eso es una vil mentirá padre! Estefanía y yo no somos hermanos —interfirió Adrián con firmeza.

—Sé que todo esto es mí culpa, toda esta situación tan amarga la he propiciado yo; debí ser fuerte y haber enfrentado mi pasado, pero jamás creí que ustedes dos llegarían amarse de esta manera.

—Padre, usted ha sido víctima del engaño, al igual que nosotros —dijo Adrián.

—¡Adrián debes aceptarlo! La sangre que corre por tus venas también corre por las de Estefanía. –gritó Rodolfo.

—¡Cállese, no quiero oírlo! Eso es mentira usted no es mi padre, Adrián no es mi hermano ¡No lo acepto! —grité alterada, envuelta en una crisis de nervios que atentaba con herir a quien se me acercara. Adrián rápidamente me tomó por los hombros me giró y me acurrucó en su pecho protegiéndome de aquellas palabras que me atravesaban como un sable y me arrancaban el alma.

—Todo esto está mal, hemos sido víctima de los engaños de esta mujer –dijo Adrián, señalando a Elizabeth –Rodolfo créeme, yo no soy tu hijo.

—Pero, ¿qué te pasa muchacho? ¿Acaso el dolor te ha hecho perder el juicio? —inquirió Rodolfo ya casi perdiendo la calma.

Adrián giró hacia Elizabeth y le dijo: —Madre, hablas tú o se lo digo yo —la retó.

—Elizabeth, ¿a qué se refiere Adrián? —le exigió Rodolfo una explicación, pero ella estaba muy calmada preparando su estocada final.

—Lo que sucede es que Adrián ya conoce la historia de mi pasado, del hombre que amé antes de ser tu esposa y no sólo eso…, por lo que veo, ellos se conocieron y muchas deben haber sido las mentiras que él le metió en la cabeza a nuestro hijo.

—Sabes que él no me mintió —aseguró Adrián que a la vez contempló el espacio que aún permanecía oscuro. Sólo los esclavos rezaban.

—¡Si lo hizo! Él me abandonó como el cobarde que es —Rodolfo miró a su mujer con confusión—. No niego que amé a ese hombre con un amor que nunca mereció, pero de esa relación no quedaron lazos; el único fruto de mi vientre fue la semilla de ese hombre que tienes al frente, tu verdadero padre.

—¡Cómo puedes mentir de esa manera y ser tan fría!

—No es frialdad, te digo la verdad: tú eres hijo de Rodolfo, eres tú el confundido y crees que las cosas que puedes hacer son pruebas suficientes de que en verdad no eres su hijo; yo también poseo la marca al igual que esta bastarda. La sangre de Rodolfo está infectada por la maldición de Hanna y eso ya es más que suficiente para no ser tan humanos; es más, pregúntale a tu amada Estefanía si encontró el diario de tu abuelo, él ahí lo explica todo ¡Y no se te ocurra negarlo Estefanía! —Rodolfo palideció, yo perdí el habla; esa mujer era diabólica y percibía todo lo que yo hacía. Por otro lado Guillermo no entendía una sola palabra. Adrián sonrío con ironía y dijo: —¡Bravo! Eres la reina de las mentiras. ¡No te creo ni una sola palabra! Y la prueba más grande es que soy igual a él, a mi verdadero padre. ¿Acaso crees que ellos no me lo explicaron todo? ¡Tú mientes, blasfema!

—No miente Adrián –intervine—. Yo encontré ese diario y también habla de esa persona que mencionas, porque sé que te refieres a Nahe —al decir su nombre, Elizabeth puso su mano en el corazón como si algo muy fuerte le doliera—. Sé que no debí quedármelo pero quería entregártelo a ti cuando regresaras… ya tenía mis sospechas; sin embargo quería aferrarme a esa posibilidad que acabas de decir —seguidamente giré a ver a Guillermo, mi voz sonaba temblorosa—. Ahora entiendo tu cambio de actitud y porqué me pediste nuevamente matrimonio… ya sabias que Adrián y yo… ¡Oh, Dios mío, no puedo pronunciar esa palabra, me estoy hundiendo! —mi voz se terminó de quebrar y sentí que la respiración me fallaba; Adrián fue sobre mí rápidamente.

—¡Todos mienten, Estefanía, por favor, confía en mí! —sus palabras eran desesperadas.

—Debes quitarte la venda, esta familia está maldita y tú y yo nos hemos condenado aún más —gemí luego me alejé un poco de Adrián, pero él no quiso soltarme; aun así insistí y tuvo que respetar mi posición, tenía que enfrentarme a Rodolfo. Los ojos del quien decía ser mi padre brillaban con el temor del quien sabe será rechazado, sin embargo, se mantuvo erguido.

—No puedo casarme con Guillermo, las cosas no se arreglarán tan fácil, no soy un objeto ni mucho menos un juguete y Adrián tampoco lo es ¿Cuántas veces tuviste la oportunidad de hablarme con la verdad y no lo hiciste? Preferiste mantener la esperanza de que todo se arreglaría por arte de magia; creíste que nuestro amor era frágil por eso incluiste a dos víctimas de este circo de falsedades: Eva y Guillermo. Colocaste tu mentira sobre sus hombros para así ser rescatado y tu pena fuese más llevadera; tu propósito era que esta verdad nunca se supiera. ¡Qué injusticia tan grande a la que me condenaste diecinueve años llenos de secretos y de silencio! ¿Qué clase de amor es ese? ¿Acaso te has puesto en mis zapatos? ¿Conoces los planes y proyectos que tenía? Oh, Dios mío, llegué a sospecharlo, pero mi mente y mi alma no lo aceptaban y aún no lo aceptan; los momentos más oscuros de mis sospechas se volvieron realidad… ¡Tú acabas de matarme…! Si esta era la vida que me tocaba vivir, conocer a Adrián para sufrir esta agonía de amarlo y de que me sea prohibido hacerlo en contra de mi voluntad, entonces hubiera sido mejor no haber nacido y así no haberlo conocido —el llanto me venció terminando de ahogar mis palabras.

—Estefanía, por favor no llores, no te ciegues, no pierdas más tiempo luchando contra toda esta mentira, ¡Elizabeth miente! Yo jamás permitiré que te cases con otro que no sea conmigo, primero le arranco la cabeza al que ose acercarse a ti —manifestó Adrián tratando de hacerme creer en su verdad, marcando territorio.

—¡Adrián! —riñó Rodolfo—. ¿Te cuesta entender lo grave del asunto?

Mi rabia volvió a emerger al escuchar las palabras de Rodolfo y dije: —¿Cómo te atreves a pedirle a Adrián que comprenda lo grave del asunto, cuando tú eres el culpable de todo esto? Fuiste tú quien no puso límites desde el primer momento, ¿Por qué no nos advertiste a Adrián y a mí la verdad tan grande que nos unía y a la vez separaba? ¿Sabes el daño irreparable que nos has hecho? ¿Te imaginas la magnitud de nuestro dolor? ¡Nos condenaste!

Adrián volvió a abrazarme y miró con rabia a sus progenitores.

—Hija, sé que en este momento sientes morir pero esto pasará…

—¡No me llames hija, tú no eres mi padre! —su mirada se cristalizó pero aquello no era el castigo que merecía, porque yo derramaba lágrimas de sangre.

—Sé que me ven como el hombre más despreciable del mundo, pero por favor, antes de juzgarme escúchenme —les pidió; sin embargo la confusión, la impotencia y el dolor eran casi incontrolables

—Ya no crea en esas patrañas padre; le ruego que analicé los hechos y no se preste más a esta farsa; abra los ojos, el egoísmo carcome el alma de mi madre y usted no lo quiere ver. Rodolfo Álamo tú no eres mi padre y son ciertas mis palabras y mi madre sabe que no miento, pero ella está tan enferma de odio que se ha vuelto perversa a tal punto que no le importaría ver a su hijo sufrir y morir. Así que te suplico, no te opongas a que me lleve a tu hija, que sí, es hija tuya, yo la amo.

Rodolfo continuó firme creyéndole a su esposa.

—¡Ya deja de repetir lo mismo! Tienes que escucharme: en el acta del nacimiento de Estefanía ella está reconocida como una Álamo, como mi hija, al igual que tú.

—Rodolfo estaba atormentado mi alma, los fantasmas del pasado se alzaban con más fuerza en mi contra.

—Eso no demuestra nada.

—¡No quiero oír más, por favor! —grité presa del dolor y tapando mis oídos —Rodolfo yo me entregué a Adrián… fui su mujer ¡Comprende eso! Fui suya en cuerpo y alma y lo sigo siendo; estoy más que condenada —todo quedó en silencio. Rodolfo pareció enloquecer y se fue contra su hijo tomándolo por el cuello. Guillermo se metió quitándoselo de encima; yo hice lo mismo, me metí entre padre e hijo para que no se golpearan; al mismo tiempo el llanto de Rosa, débil y desconsolado, llegó a mí implorándole al alma de mi madrina que toda aquella guerra acabara.

—¡Adrián, dime que lo que está diciendo Estefanía no es verdad! ¡Dime que no te acostaste con ella! —le gritó Rodolfo vuelto una fiera, sostenido por los brazos de Guillermo que lo apresaban con fuerza.

—Es verdad… y me la voy a llevar de aquí padre, por las buenas o por las malas —le reafirmó. Rodolfo se tambaleó y colocó su mano sobre el pecho; su cara hizo muecas de dolor tanto que lo obligó a sentarse; por un momento la actitud de Adrián bajó de intensidad y se le acercó al hombre, aunque su corazón confuso continuaba creyendo que se trataba de una farsa. Guillermo pasó su mano por sus cabellos; pude ver que él también sufría.

—Que castigo tan grande, y todo por mi cobardía —dijo Rodolfo en un hilo de voz. Luego elevó su cara para ver a su hijo y le dijo: —Tenía la mejor imagen de ti Adrián, sé que tu madre posee su lado oscuro, pero tú, hijo mío, te aprovechaste de la inocencia de tu hermana, la sedujiste hasta llevarla a la cama, no puedo perdonarte eso —siguió acusándolo; luego quedó en silencio, sentía mucho dolor en su alma, la culpa y el dolor lo mataban —Dios mío no puedo evitar ver en mi cabeza las imágenes de Alba y mi madre…. ¿Cómo pude ser tan ciego? —sus manos eran puños —Debí contarte la historia hace mucho, amaba tanto a tu madre Estefanía. Alba era una esclava de esta hacienda, tan hermosa como lo eres tú. Cuando regresé por la muerte de mi padre volví a verla y quede enamorado de esa bella india —Elizabeth interrumpió el relato.

—¡Ya basta de hablar de tu amor por esa mal nacida!

—¡Cállate! Ya es hora de gritarle al mundo toda esta agonía que ha sido mi vida junto a ti. Aunque ya no valga de nada, mi castigo no pudo haber sido peor —luego volvió a mirarme—. Estefanía, no soy un mal hombre, sólo he sido muy débil… y te debo la historia así que escúchame, luego puedes condenarme si lo deseas —en ese momento no sentí compasión por él, aunque lo dejé hablar. Dijo: —En aquel entonces las cosas entre Elizabeth y yo no eran buenas, ella estaba embarazada de Adrián y traté de alejarme de la tentación para no irrespetar a Elizabeth —Adrián contemplaba a su padre con mirada seca.

—Luego de que naciste hijo, las cosas empeoraron y mi atracción por Alba creció, ella se volvió la luz que me mostraba que no todo podía ser dolor y guerra. Cuando cumpliste los cuatro años inicie mi relación con ella y durante un año fui feliz; sé que suena duro y egoísta, pero fue la verdad hasta que ella me confesó que esperaba a Estefanía.

—No sigas —le pidió Adrián, pero Rodolfo no le hizo caso y continuó su relato.

—Cuando me enteré, me la llevé a ella y a su padre a vivir lejos de la hacienda; sólo mi madre supo la verdad, ella me advirtió el peligro, pero también vio que por fin yo era feliz.

—¡Dios mío, mi madrina lo sabía y jamás me dijo nada! —aquello fue la estocada final que terminó de hundirme.

—No la juzgues, sólo respetó mis deseos.

—¿Te casaste con mi madre sin amarla? —interrumpió Adrián nuevamente el relato.

—Nuestro matrimonio ya estaba arreglado y claro que la quise, pero en aquel tiempo ella tenía el corazón roto, al parecer estaba enamorada de alguien que su familia no aceptó; eso, por lo que veo, lo sabes mejor que yo, ya que hasta crees que es ese hombre tu verdadero padre —Adrián sintió pena por primera vez hacia sus padres. Por un momento se puso en sus zapatos y comprendió la amargura que siempre les rodeó; sus vidas no fueron fáciles; aun así eso no justificaba la gravedad de sus actos.

—Luego de que Estefanía nació, a las pocas semanas, Alba murió de una hemorragia. Ese día parte de mi alma murió con ella, pero antes de morir me pidió que te cuidara, Estefanía, y te traje a la casa de tu abuela. Ella te aceptó y te amó desde el primer día, pero Elizabeth reacciono con una ira infernal —gemí con dificultad tratando de reprimir mis lágrimas. En ese momento comprendí el porqué de todas las atenciones de mi madrina, de su esmero por mi educación, de todo lo que me había dado, su amor desmedido y su protección… —Ana Álamo era realmente mi abuela —susurré y las fuerzas me flaquearon.

—Pero no somos hermanos… no les creas —me pidió con desespero Adrián —tú y yo no somos hijos del mismo padre —entonces Elizabeth aprovechó para enterrar más la daga

—Hijo acéptalo, esa desgraciada es una peste, una mala hierba como su mamá que debemos erradicar.

—¡Lávese la boca antes de hablar de mi madre! No existe peor peste que usted ¿O acaso no quería matar a Rosa y a mí entregarme a Edmundo?

—¿QUÉ? —gritó Rodolfo.

—¡Sí, y yo debí matar a esa negra ladrona! Y no pongas esa cara de idiota, siempre fuiste un cobarde que no pone mano dura sobre sus trabajadores y no me arrepiento, lo volvería a hacer mil veces con gusto —bramó ella con desdén.

—Madre, a partir de hoy soy huérfano, no acepto haber sido parido por una mujer tan nefasta como usted… ¡Estás muerta para mí! —manifestó Adrián causando que Elizabeth se le acercara tomándolo por el brazo.

—Hijo tu no me puedes odiar, yo todo lo que he hecho es porque te adoro… por tu bienestar.

—¡No me toques!… estás enferma y loca —dijo con asco liberándose de ella, entonces Elizabeth giró a verme, sus ojos me contemplaron cargados de hiel y en acto seguido se abalanzó sobre mí.

—¡Voy a matarte maldita, no me vas a quitar el amor de mi hijo como lo hizo la zorra de tu madre con mi esposo! —pero sus manos no llegaron a tocarme; Adrián la detuvo y casi cae al piso. Ella lo miró pasmada mientras una lágrima salió de su mirada fría

—Vámonos de una vez, y no te preocupes por llevarte nada; yo te compraré todo nuevo —me dijo Adrián ignorando todo lo que había confesado su padre. En aquel momento yo también edifiqué una muralla ante esta verdad que simplemente no aceptaba. Tomé la mano del único hombre que había amado pero cuando íbamos a emprender el camino hacia la salida, Rodolfo nos detuvo.

—No puedo permitir que huyas con Estefanía.

—Ya es demasiado tarde, debiste luchar.

—Lo hice por ti, no quería perderte, Adrián

—Eso no te justifica, si yo hubiera tenido un hijo con la mujer que amaba, hubiera luchado para protegerlo, pero tus prejuicios te empujaron a optar por las apariencias.

—No fue así.

—Claro que fue así, sacrificaste a uno de tus hijos por una mentira y te fuiste, fallándole a la promesa que le hiciste en el lecho de muerte a Alba.

—¡No le fallé, a Estefanía nunca le faltó nada!

—Si me faltó –intervine—, ¡Me falto tu amor! Fui la más dañada. Jamás había sentido tanto odio en mi corazón, siempre fui una Álamo y me negaste a mi familia.

—¡Cómo puedes decir eso! Es verdad que es muy profunda mi injusticia, pero el calor de una familia siempre la tuviste, mi madre te entregó su alma —me recordó y debí aceptar que él tenía razón—; Adrián intervino: —¿Pero sabes que le diste tu amor al hijo que no llevaba tu sangre? Y lo más triste es que esto es una confabulación de mi madre —las palabras de Adrián sonaron amargas e hirieron a Rodolfo.

—¡Dios mío, Adrián! ¿Es que aún no lo aceptas? Por Dios no te ciegues ¿Por qué crees que tu madre odia tanto a Estefanía?

—Tengo mil respuestas para eso y si lo que me cuentas es verdad, entonces tú vas a ser el único culpable de todo, porque yo amo a esta mujer y jamás aceptaré lo que me dices, así me queme en el infierno. Nunca la podré ver como mi hermana y me la voy a llevar así tenga que pasar por encima de quien sea —aquellas palabras terminaron por desbaratar el alma de Rodolfo; Adrián hizo ademanes de salir y tomarme.

—¡Detente! —le ordenó Rodolfo, pero él sólo giró la cabeza.

—¡Me la voy a llevar!

—¿No piensas hacer nada? ¡Cobarde! —le gritó a Elizabeth a su esposo.

—No lo voy a permitir.

—¿Y cómo piensas impedírmelo? —lo retó con firmeza. Rodolfo sacó el arma que llevaba consigo y la apuntó a su hijo. Automáticamente la fuerza volvió a mí; al advertir el peligro, me liberé del brazo protector de Adrián y me interpuse entre los dos.

—¡Si piensa matarlo a él, entonces tendrá que matarnos a los dos! —lo desafíe vuelta una fiera e ignorando el dolor de las sangrantes heridas de mi espalda. Adrián me tomó rápidamente y me colocó detrás de él.

—¿Piensas que una pistola me va a detener de llevármela? No saques un arma si no piensas usarla —luego se le acercó a su padre con pasos firmes, mientras yo continuaba aferrada a su brazo, tomó la pistola que permanecía en las manos de Rodolfo y la colocó en su frente.

—¡Entonces hazlo, tira del gatillo! Si en verdad ella es mi hermana ya no tiene sentido seguir viviendo; esta mujer es la única que ilumina mi alma, ella es mi camino final —las manos de Rodolfo temblaron, yo lloraba. Guillermo se unió tratando de hacernos entrar en razón.

—¡No puedo permitir que veas a tu hermana como mujer, es una aberración! … Por el amor de Dios Adrián, los dos son mis hijos, no entiendes que estarían cometiendo incesto todas las noches de su existencia. Eso es delito ante todas las leyes humanas y divinas y yo no voy a permitir que vuelva a ocurrir. Ya basta con tanta maldición en mi familia.

—¡No lo repitas más! ¡Estefanía no es mi hermana! –Adrián continuó negando con vehemencia.

—Hija, tú sabes que no estoy mintiendo —esta vez Rodolfo se refirió a mí con voz ahogada—. Si vuelves a entregarte a Adrián, arderán eternamente en el infierno.

—Yo lo amo —le aclaré, pero él lo ignoró y continuó edificando paredes, sé que estaba mal pero se contuvo: —Por favor entren a la casa y hablemos; aclaremos esta situación. Yo tengo pruebas de que eres mi hijo.

—Lo siento, pero no tengo tiempo para ver esas supuestas pruebas y papeles que no demuestran nada —Adrián ignoró la súplica de su padre y seguidamente me tomó de la mano, dándole la espalda. En ese momento los peones de la hacienda se reunieron y tomaron a Adrián por los brazos, separándolo de mí.

—¡Suéltenme! —les ordenó Adrián vuelto una bestia, mientras dos peones me sostenían a mí —¡No la toquen malditos! —les gritó.

—Hijo, tranquilízate, no le vamos a hacer nada y a ti tampoco; sólo quiero que te calmes y si tengo que amarrarte para lograrlo, ¡eso haré! —otro peón se acercó a Rodolfo para informarle que habían encerrado a los dos conspiradores y a Edmundo, que ayudaba a Elizabeth.

—Muy bien, luego arreglaré cuentas con ellos —les dijo—. ¿También la encerraste a ella? —preguntó refiriéndose a Elizabeth.

—Sí patrón, la pusimos en su alcoba bajo llave, como usted lo ordenó. Ella está hecha una fiera —le advirtió y le confirmó el hombre.

—Por favor, lleven a Estefanía a su cuarto y pídele a las criadas que le curen las heridas.

—¡No me importa tener la piel rasgada!…—interrumpí—. De nada vale sanar si tengo el alma destrozada; dígame ¿Quién me cura esas heridas? —le reclamé a Rodolfo, aún apresada por los brazos de sus peones.

—Te suplico que te calmes, deja que te atiendan hija mía y tú. Adrián, vas a venir conmigo al despacho.

—¡No voy contigo a ninguna parte! Mucho menos a seguir escuchando tus necedades… ¡Tú eres peor que mi madre! ¿No entiendes que estas acabando conmigo? Quítate la maldita venda, no quiero lastimarte —los ojos del hombre que amaba ya no estaban llenos de ira ahora los dominaba un intenso dolor. Vi una lágrima rodar por su mejilla. Instantáneamente su tormento tocó mi alma; su dolor y el mío eran uno mismo.

—Padre, no haga que cometa una locura, diles que me suelten o los lastimaré. Por favor, entienda que mi vida sólo está completa si estoy con ella —su voz era suplicante.

—¡No pienso hacerlo, yo acabaré con esta locura!

—Te lo advertí —dijo Adrián entonces vi como sus muñecas comenzaron a encenderse quemándole las manos a los peones que lo sujetaban. Los hombres comenzaron a gritar presos del dolor; Rodolfo no podía creer lo que miraba. Seguidamente un tercero trató de acercarse por detrás pero Adrián lo detuvo tomándolo por el cuello elevándolo del suelo y lanzando al peón por los aires al igual que hizo con Edmundo.

—¡Suéltenla! —le ordenó a los peones que me sostenían. Los hombres se fueron corriendo.

—¡Adrián, debes aceptarlo, ustedes son hermanos!

—¿Te muestro pruebas de mi sobrenaturalidad y aún continuas afirmando que soy tu hijo?

—¡Lo seguiré afirmando!

—Lo siento por ti, entonces, continua ahogándote en tu maldita ignorancia.

—Adrián, reflexiona, sé que eres un hombre cabal —esta vez intervino Guillermo.

—No te metas Guillermo, no quiero hacerte daño.

—No sé qué cosa eres o si le vendiste tú alma al diablo, pero no te tengo miedo… No voy a permitir que Estefanía siga condenándose contigo. Si de verdad la amas, déjala libre —le exigió y seguidamente se interpuso en su camino. Adrián lo tomó por el cuello y lo elevó hasta que sus pies no tocaron el piso.

—¿Libre para ti? —expresó y sus ojos se volvieron verdes fluorescentes.

—¡Suéltalo Adrián, no lo lastimes, es Guillermo! —le grité presa del pavor. Todo estaba saliéndose de control; Adrián tenía aquellos poderes extraños que se intensificaron y yo también poseía unos dones inexplicables que nos conectaban ¡Teníamos que ser hermanos! En ese instante el ardor incomodo en mi lunar se hizo presente; Adrián liberó a Guillermo y me tomó por el brazo, pero su actitud me indignó; me solté de él y eché a correr. Guillermo me siguió, ignorando a Adrián y se fue tras de mí; en ese momento nada me importaba. Entré en la mansión con desespero, abrí la puerta de mi cuarto y le pasé llave; seguidamente saqué el diario; el dolor que experimentaba no se podía definir, ya yo ardía en el infierno… Las piernas me flaquearon y caí arrodillada sobre el piso, emitiendo un grito ahogado.

—¡Dios mío por qué no me matas!… ¡Por qué tuve que nacer! —grité y aquella pregunta tuvo respuesta: —Por qué tenías que nacer para mí y así poder estar completo, ¿No ves que si no estás, mí existencia no tiene sentido? —Adrián llegó, entrado sin que me diera cuenta.

—Somos hermanos —le repetí —Ya no podemos amarnos de esa manera.

—No lo repitas, me matas con tus dudas.

—Adrián, esto me duele tanto como a ti. Que tu dolor no te ciegue, no te aferres a la posibilidad de que eres hijo de otro hombre; yo leí este diario y sentí el sufrimiento de Antonio: su misión en esta vida, nuestros antepasados, lo que sufrió Isabel y lo sobrenatural en ellos ¡En fin todo! Y yo nací con esa marca —Adrián tomó mis manos para calmarme mientras, los golpes en la puerta se intensificaban; Rodolfo llegó con más hombres y Guillermo. Mientras la angustia crecía al otro lado de la puerta por parte de mi progenitor, a Adrián le comenzaron a centellar los ojos. Luego elevó sus manos y las marcas volvieron a aparecérsele; eran más que evidente que ya no le temía a sus dones, ahora los manejaba perfectamente; luego desaparecieron como por arte de magia.

—Ya no podrán entrar —me aseguró —Ahora escúchame, tienes que creerme, mi padre es Nahethis y tú lo sabes. Por lo que has leído deberías de entenderlo y aunque estés confundida, sé que lo sientes. El mismo Nahethis me lo confesó y me advirtió de todo esto, pero ya no hay tiempo para explicaciones; debemos irnos ahora mismo, ya hemos perdido mucho tiempo. El diario debes dárselo a Rodolfo —Al decir la última palabra sentí su angustia; sabía que él quería mucho a Rodolfo y que todo esto no había sido fácil para él; no obstante, dentro de mí aún habían dudas. Adrián trató de besarme pero yo lo esquivé y mi gesto lo hirió.

—Estefanía, puedo soportar que me priven de todo, pero no me prives de ti.

—Adrián, lo que puedes hacer, todos esos poderes que aún me cuestan creer, son el producto del legado de nuestra sangre marcada yo… —él me interrumpió.

—Ahora sé quién soy, sé con certeza porqué estoy aquí y hacia donde me dirigiré… Mi inmortalidad ahora es un manantial de donde tú también vas a beber. Sé que estás desorientada y mal interpretando los hechos; no creas lo que dice mi madre, ella posee tú mismo lunar y puede engendrar hijos de los oscuros y de los centinelas; yo soy un centinela Esto no es herencia de una simple marca y todo lo que me cuentas lo sé y lo he vivido más que tú; los espíritus de los protagonistas de ese diario, ellos viajaron hasta mí y me mostraron la verdad. Créeme por favor, yo no soy totalmente humano.

—¡Ya lo sé! Y quisiste lastimar a Guillermo aprovechándote de esos dones —le reclamé.

—¿Y de verdad crees que lo haría? Solo quería intimidarlo; créeme, le hago un favor; temo por su vida. Él puede morir, no por mi mano, sino por la de otros seres que sí son implacables. Ellos sí son mis verdadero contrincantes y tampoco son humanos ¿Por qué crees que mi madre está a salvo? Mi padre Nahethis la salvó; en el momento que le engendró un hijo, la rescató de que un oscuro la tomara y se volviera parte de ellos; pero me temo que ella, por voluntad propia, accedió a pasarse de bando. Los oscuros fueron inteligentes a la hora de abordarla, presintieron su dolor y llegaron en el momento en que ella estaba más vulnerable.

—Sé que yo soy el peligro, no deberías amarme… —me lamenté, mi cabeza parecía explotar y mi lunar ardía con más fuerza, hasta el punto de molestarme.

—¿Cómo puedes pedirme eso? Estefanía tú vives para ser amada todos los días por mí, compartiré mi amor por otra mujer el día que me des una hija ¿Acaso no puedes sentirlo? —una lágrima brotó al oír aquellas palabras, podía experimentar el éxtasis de la unión. Adrián Álamo encendía un fuego en mi interior que me renovaba; entretanto, el lunar continuaba ardiendo y sentí la necesidad profunda de abrazarlo y ser su mujer, pero en ese momento, luego de haberme dicho aquellas palabras, Adrián manifestó tener un dolor físico. Los gritos de Rodolfo y Guillermo exigiéndonos que abriéramos la puerta cesaron de repente; ahora todo estaba en silencio. El rostro de Adrián se tensó mientras arrugaba sus labios; algo comenzó a torturarlo profundamente, entonces vi cómo de su frente comenzó a emerger algo que parecía una especie de gema.

—¡Dios mío qué cosa eres! –grité.

—No me temas —me pidió y toda su figura fue envolviéndose en una luz brillante.

—Eres hermoso –susurré. Él abrió sus ojos.

—¡Están aquí! ¡Bacco no los resiste…! ¡Maldición, debí haber sido más inteligente! —entonces él corto sus dedos con un anillo puntiagudo que nunca le vi antes. Contemple con sorpresa que su sangre no era roja sino verde, como la clorofila; en silencio y petrificada, seguí observando cómo la vertía por la ventana y la puerta; esa gota creó una luminosidad verde que se esparció por todas las entradas hacia la habitación. Recordé la puerta que estaba en el pasadizo, Nahe la había abierto con un brazalete impregnado de su sangre y cuando iba a decírselo, él no me dejó hablar.

—Aquí estás segura, no salgas de esta habitación bajo ningún concepto; debo salir y proteger a los demás. Ponte algo cómodo y abrígate, ya vuelvo por ti; antes debo resguardar la hacienda —seguidamente abrió la puerta pero antes de salir giró —Sólo tú eres mi Dios y mi cruz, por ti quiero salir vencedor en esta batalla y recuerda estas palabras porqué las repetiré por última vez. Para mí, tú no estás prohibida, nada nos separa, no existe tal muralla —y sin decir más nada, desapareció detrás de la puerta.

—¡Adrián espera! —traté de detenerlo pero él no me escuchó. Permanecí dentro de mi alcoba con un terrible presentimiento de que aquello apenas comenzaba. No perdí tiempo y comencé a abrigarme; me costó quitarme la blusa, me dolía mucho la espalda. Coloqué por encima de mí un abrigo y guindé sobre mi cuello el relicario que él me había obsequiado junto a la cruz de san Benito. Un escalofrío tomó posesión de mi cuerpo, sentí que algo me miraba y escuché un extraño ruido; la habitación se puso helada hasta que mis dientes comenzaron a chasquear. Aquella extraña energía me hizo girar hacia la ventana y al mirarla, advertí que mi imaginación sobre el mal personificado era insignificante ante aquella horrenda y demoníaca criatura negra de ojos rojos, del tamaño de una persona aleteando con alas grandes; se mantenía estática mirándome desde afuera. Me quedé paralizada; sus labios se movían, sé que decía algo que no entendí. Comprendí su propósito: la línea verde y brillante que se había esparcido por el contorno de la ventana, se fue volviendo negra. Con sus alas quebró el vidrio, que cayó pulverizado por toda la alcoba. Traté de correr hacia afuera, pero el chillido que la bestia lanzó me inmovilizó como si ella fuera medusa y me hubiera convertido en piedra. Cuando el engendro pretendió entrar, una especie de bola de fuego lo derribó. Pensé que había sido Adrián quien lo hizo. Me arrastré hasta asomarme en la ventana rota; observé cuando aquella bestia cayó y un hombre alto con cabello que brillaba con destellos rojizos luchó con él. Salí de la habitación a pesar de que Adrián me lo había prohibido.

Adrián.

Bajé rápidamente por las escaleras de la mansión; estaba llena de una espesa neblina. Vi como las personas que ahí vivían estaban paralizadas como estatuas, con las miradas fijas a un mismo lugar; ellos estaban en otra dimensión y adiviné el cuadro de aquel escenario. Varios perros del mal salieron de los rincones de la casa donde habían estado aguardando. El más grande, que era de color negro y con un pelaje que parecían púas, se sitúo al frente de mí y con su mente me habló.

—¿No querrás que lastimemos a tus seres queridos, cierto? Si eres inteligente centinela, no los hagas participes de esto. Por los momentos están dormidos y no recordarán nada ¿Vez lo amable que somos? Pero al parecer tú padre, el líder, no te enseñó que tanto oscuros como centinelas debemos arroparnos tras el sigilo. Ahora por tú culpa, niño malcriado, muchos morirán y a muchos debemos borrarle la memoria, inclusive a tu amada.

—¡A ella no le tocarás ni un cabello! —le advertí.

—¡Oh no! ¿Cómo crees?… Ese privilegio es para mí amo —se burló lanzando una carcajada—. Así que por el bien de todos, es mejor que te apartes y dejes que nos llevemos a la dama.

—Sabes que no lo haré.

—¡Entonces qué comience la batalla! —gruñó el sabueso del demonio. Los seis perros del mal incluyendo el que me había hablado, se lanzaron sobre mí, tratando de morderme y herirme con las púas que se les levantaban como las de un cuerpo espín. Todos mis rabihat se encendieron quitándome de encima a esas bestias. El grande volvió a atacarme, se lanzó sobre mí, pero al brincar yo hice lo mismo y esta vez mi patada fue alta y precisa: le di en el hocico lanzándolo a un lado. Temí que en mi enfrentamiento, uno de esos animales cayera sobre algún cuerpo momificado que yacían de pie en la gran sala incluyendo al de mi padre y los lastimaran con esas púas gigantes. Los demás perros me atacaron; saqué una daga que llevaba en una de mis botas y con ella le corté el cuello al que tenía más cerca: Luego tomé su cuerpo y se lo lancé a los demás, imposibilitándoles que se acercaran. Cuando me tenían acorralado, una luz azulada impactó a dos perros del mal y sangre centinela cayó en el piso, sellando la sala, creando un campo de fuerza sobre los cuerpos dormidos de los integrantes de mi familia y de los que no lo eran.

—¿Yahadet qué haces aquí? Creí que ésta era mi pelea.

—Los planes cambiaron, los oscuros rompieron la tregua. Luthzer y su hechicera se han incluido y a las pruebas me remito. Te puedo asegurar que su hijo aún no sabe nada de esta batalla por qué no logró percibirlo, lo tienen muy al margen de todo. Algo peor traman o el primogénito de Luthzer aún alberga humanidad que su padre no ha logrado eliminar.

—Lo acabas de nombrar, ustedes me prohibieron que yo lo hiciera para no invocarlo.

—Ya no hace falta ocultarlo, él nos encontró; le interesa mucho la muchacha; nosotros en este momento estamos en un segundo plano.

—¡Debo ir por ella! —entonces giré nuevamente hacia la escalera.

—Es mejor que salgamos, debemos resguardar la mansión; un visitante peor se ha unido a la batalla y ya está aquí se trata de Lavied; vimos cuando se dirigía a la ventana de la habitación de Estefanía espero no haya entrado.

—No lo hará, la resguardé.

—Se ve que no conoces los poderes de Lavied, él era un centinela ascendido ya te lo contamos; Bacco está luchando con él y debo ayudarlo. De verdad espero que haya llegado a tiempo. Debes subir por Estefanía —no me opuse a la idea de Yahadet e hice lo que me pidió.

—¿Dónde están mi padre y Alyan?

—Sellando los portales y evitando que más seres oscuros entren en la hacienda.

Mientras nos dirigíamos hacia el exterior de la propiedad, pude ver los haces de energía color verde que era la marca de los centinelas esparciéndose por todo el inmenso perímetro de la propiedad, entonces contemplé cómo Bacco se debatía en una batalla ceñida con Lavied y a decir verdad, Yahadet se quedó corto en la descripción de este personaje. Lavied poseía una destreza increíble y como me contaron, su aura era oscura y pude ver, mientras aniquilábamos a los perros del mal que venían contra nosotros, cómo Lavied se irguió ante Bacco; sus cambios físicos eran muy rápidos y su cabello castaño se volvió negro tomando forma de miles de serpientes plateadas apunto de destilar una clase de veneno que ardía al entrar en contacto con alguna materia, en especial contra Bacco. Yahadet lo detuvo con su grito.

—¡Lavied, reacciona! Sé que aún estas ahí, dentro de ese cuerpo negativo que te encierra, despierta aún podemos ayudarte…

Aquellas palabras lo desconcertaron de momento y sus ojos rojos se volvieron verdes brillantes como los de nosotros, dejándome ver un poco de su alma que aún no estaba manchada. Advertí también que el mal no lo dejaba ir tan fácilmente; Bacco aún no se recuperaba de la fuerte batalla que liberó con su contrincante. Alcé mi vista hacia la ventana de Estefanía, estaba rota. Sin pensarlo me dirigí hacia ella; Lavied lo captó y Bacco se levantó dispuesto a seguir luchando, pero el cazador oscuro se dirigió a mí.

—¡No será sencillo, cantinela!

Eso fue más que suficiente para iniciar otra batalla campal. Corrí hacia él con rapidez y Lavied hizo lo mismo.

—¡No lo hagas, aún no estas a su altura! —me gritó Yahadet, pero era muy tarde. Nuestros cuerpos colisionaron y el choque fue tan fuerte que ondas se esparcieron por todo el lugar. Bacco y Yahadet se protegieron de los daños colaterales; ambos salimos disparados con fuerza hacia direcciones opuestas. Lavied se puso de pie más rápido que yo, pero Yahadet entonces lo retó, mientras Bacco tomaba mi mano para ayudarme a levantar; me sentía muy aturdido.

—¡Ve por ella Adrián! Ha salido de su habitación y la casa aún no está a salvo; nosotros continuaremos aquí e induciremos al sueño, borraremos la mente de los testigos; te haremos ganar tiempo, ¡úsalo bien!

Estefanía.

Los pasillos de la mansión estaban desolados y oscuros. Corrí temerosa buscando a Adrián y a Rosa, pero parecía que yo estaba en otro mundo, donde todo era igual pero desolado. Llegué a la cocina; ahí estaba María sentada a un lado de la mesa. Me alegré al verla; yacía muy callada y su cara no manifestaba expresión alguna. Me acerqué, pero al tocarla no reaccionó, estaba sumida en un sueño extraño: respiraba y permanecía con los ojos abiertos.

—María, debemos salir de aquí —le informé, pero ella continuó sin pestañear. La sacudí y le dije: —¡Dios mío, María, háblame! ¿Has visto a Adrián? ¿Dónde está Rosa? ¡Dónde están todos!

El silencio fue total y dejé de insistir, debía hallar a Adrián y largarnos; en aquel momento las dudas estaban en un segundo plano. Antes de partir volví a intentarlo con María, pero ella continuaba como una estatua viva.

—Estefanía, ella no te escuchará —dijo una voz familiar a mis espaldas. Giré y vi a Elizabeth con una sonrisa maligna—. Un grito salió de mi garganta rasgando el silencio de aquella noche desgraciada y maldita al ver a Lilian cerca de Elizabeth, pálida y llena de tierra; sus uñas sangraban, más largas y negras: había rasgado la tapa del féretro para escapar.

—Estefanía, te pusiste más pálida que yo, lo entiendo y te aclaro que el agua bendita y la cruz que cuelgan en mi cuello no es suficiente para detenernos cuando el maestro nos llama para servirle; así que ¡Bu…! —se burló.

—¡Corre, maldita! —exclamó Elizabeth pero Lilian se acercó a mí con una rapidez antinatural y me fue acorralando hasta donde reposaban los utensilios de la cocina.

—Voy a llevarte ante el maestro, tú serás la esposa de su hijo.

—¡No será esta noche! —le grité clavándole el cuchillo en su vientre. Lilian gritó, pero el grito lentamente se fue transformando en burla, que se acrecentó mientras se sacaba el cuchillo. Elizabeth hizo ademanes de acercarse con toda la intensión de someterme, pero a pesar de estar aterrada, yo decidí luchar; mi espíritu de supervivencia surgió con fuerza.

—No te marcharás con Adrián –me dijo ella—. Él no arderá en el infierno como tú, mucho menos lo matarán por tu culpa; los oscuros somos más fuertes –intentó agredirme, tomé una olla y se la lancé, pero no sirvió de mucho, ya Lilian estaba casi sobre mí nuevamente; mis manos continuaron tomando todo lo que podían para defenderme. Jalé una de las cacerolas de hierro, la agarré por el asa y le di con ella en el rostro haciendo acopio de todas mis fuerzas volteándole la cara. Eso me dio tiempo de llegar a la despensa, recordé que Rosa tenía guardada ahí agua bendita; tuve éxito en tomar el frasco.

—¡Ya no hay salida! —me aseguraron las dos al unísono. En ese momento escuché una voz suave, que me pareció ser de mi madrina. Toqué mi cruz, me entregué con fe y rocíe el agua bendita sobre ambas. A Lilian le salió humo como al padre Arístides; Elizabeth cerró los ojos por la humarada que desprendía su amiga; Lilian chillaba envuelta en el humo; eso me dio unos minutos. Salí corriendo directo a la capilla, la oscuridad prevalecía y la luna aún era roja. Percibí con preocupación que había un silencio extraño: las pocas personas con las que me topé, entre ellos esclavos y peones, estaban al igual que María: tiesos y con la mirada fija hacia la luna; extraño efluvio que ni a Elizabeth ni a mí no nos tocó, eso tenía que ver con nuestros lunares, no dudé de ello. Continúe corriendo y sólo me detuve para quitarme los zapatos, eran muy incómodos para correr. Hacia muchísimo frío pero no me importó, si podía soportar el dolor que sentía por los dos azotes que me propinaron, también podía aguantar el frío. Lo denso de la neblina me impidió mirar con claridad; quería gritar, llamar a Adrián, pero temía que al hacerlo Lilian y Elizabeth me oyeran. Continúe avanzando y escuché el galopar de un caballo, volteé hacia atrás, pero no vi nada.

—¡Dios mío que está sucediendo! —dije con impotencia, hasta que pude ver al jinete y a su bestia. Era Edmundo que venía directo hacia mí, comprobándome que no todos habían sucumbido a aquel hechizo. Él no estaba poseído por el extraño sortilegio que había caído sobre casi todos en la hacienda; corrí saliéndome de su camino; creí que él también luchaba por escapar, pero no fue así: ¡Él venía por mí! Por más esfuerzo que hice por correr, él me alcanzó y de un jalón, me montó a su caballo. Grité con todas mis fuerzas y mientras luchaba con aquel asqueroso hombre, vi rayos de luces verdes que se formaban sobre la casa, cubriendo casi todo el cielo, como si fueran fuegos artificiales. Cerca de la ventana de mi cuarto parecía librarse una batalla. Noté también que la luna ya no estaba tan roja; me sentí morir…

—¡No me voy a largar de esta maldita hacienda sin mi pago! —dijo el hombre entre dientes.

Adrián.

Su grito llegó a mis oídos y cuando más perros del mal venían contra mí, de soslayo vi a mis compañeros que aún luchaban contra Lavied, que parecía una fuente de energía inagotable. Su voz rasgó la oscuridad de aquella noche y una congoja infinita se encajó en mi pecho; pensé que Luthzer la había encontrado… Pero rechacé mi creencia porque con sus poderes sobrehumanos, ya lo habría hecho. Nada se escapaba de su mirada vigilante, excepto los centinelas que a duras penas podíamos escondernos haciendo acopio de nuestra naturaleza superior a la humana. Sentí un inmenso temor al pensar que podía estar perdiéndola… Sin detenerme, atravesé con rapidez aquellas bestias, repudiándome por haber desviado mi camino.

—¡Adrián, apresúrate! —me gritó Bacco. Ya estaba en camino buscando desesperadamente a Estefanía. Por primera vez entendí las palabras de Alyan en torno a que nunca me pusiera límites por la mujer que amaba. Corrí con tal velocidad que parecía una estrella fugaz, potente e imprevisible para los ojos humanos. Mis pies ya no tocaban el suelo, rápidamente ascendí y la ropa abandonó mi cuerpo hasta cambiar de forma, ahora nuevamente era un halcón que volaba y la buscaba desde lo alto.

Pude divisar cómo el capataz de la hacienda la llevaba en contra de su voluntad, sobre el lomo de su caballo. Verla forcejeando y defendiéndose de aquel hombre tuvo un efecto asesino en mí. Ya más cerca comencé mi descenso, quise arrancarle la cabeza a aquel desdichado… Sé que debía controlarme ya que mi furia y mi violencia estaban alterando los elementos naturales: los árboles se plegaban ante la ira del viento que mi estado de ánimo desencadenaba. El hombre giró viendo con temor y asombro los cambios que se manifestaban a su alrededor hasta que me miró y se alteró sobremanera; aun así continuó galopando sin soltar a Estefanía.

“Es hora de atacar” —me dije, pero el panorama cambió drásticamente. Cando ya estaba casi sobre el maldito, una niebla espesa y baja se hizo presente llenando la atmósfera con muchos gases y humo, que borraron la figura del captor y de Estefanía. Una fuerte turbulencia me sacudió volviéndome a mi estado natural; caí sobre el suelo completamente desnudo. En aquella oscuridad mis rabihat se volvieron a activar al igual que mi tercer ojo. El camino estaba desolado; era el mismo paisaje, pero tenía otra dimensión. Una fuerza poderosa me desvió. Mis elucubraciones fueron ciertas cuando frente a mí y a una distancia prudente vi la figura de un hombre alto, con un antifaz de plata que parecía incrustado en su piel. Destacaba lo azul brillante de sus ojos, su cabello estaba vivo, pude ver los mechones negros moviéndose como medusas, resaltando la palidez de su piel; sabía quién era aquel hombre. Cuando traté de levantarme, él con sólo mirarme, logró que cayera de nuevo. En eso los huesos de mi cuerpo comenzaron a dolerme descomunalmente, como si los trituraran uno a uno.

—¿Realmente pensaste que sería tan fácil? —su voz azotó mi audición y sentí cómo la sangre fluía saliendo tibia de mis oídos. Él, con sólo hablar, la extraía de mí. Me dijo: —Tienes que aprender a arrastrarte antes de aprender a caminar.

—Nunca pensé que sería fácil, ¡y jamás me arrastraré ante ti! Lo que sí creí fue que sería tu hijo quien vendría a enfrentarme y no su padre en persona. Si algo estoy aprendiendo es que la muerte no es siempre el final de la historia —le respondí aún sin poder levantarme. Él sonrió dejando ver su perfecta dentadura, donde destacaban dos caninos filosos. Seguidamente pasó su lengua por el labio de arriba y pude ver como debajo de ella había dos aguijones.

—Pronto lo conocerás… y ciertamente en nuestra raza la muerte no es el final; pero verás, mi hijo aún no sabe de la agradable sorpresa que le va en camino —aclaró y su burla hizo acto de presencia. Entre tanto yo me debatía en la inmovilidad y la impotencia y estaba dispuesto a morir si era necesario, con tal de salvar a Estefanía.

—Ahora tu pesadilla se vuelve realidad, ya está tomando vida y te va a arrastrar por el suelo, de eso no tengas la menor duda… ¿Sientes el olor? La carne está ardiendo, se puede oler en el aire —sus palabras tuvieron efecto, mi piel comenzó arder; mis rabihat se iluminaron, pero en mi contra. Cerré los ojos y traté de concentrarme para que se volvieran fríos, pero me costó, aquel dolor era indescriptible, tan grande era que la sangre comenzó a salir por mis ojos como lágrimas.

—¡Ahora eres un esclavo hasta el final de los tiempo! Aquí nada detiene el infierno así que aprieta el gatillo. Hijo de Nahethis, querido sobrino, deberías conocer el precio de enfrentarte al mal, debieron enseñártelo, así que bienvenido a la fiesta de las tinieblas porqué ya has cruzado el portal y créeme, esto no era lo que tenían planeado para ti. Me hubiera gustado otra forma de conocernos —se burló.

—¡Nunca! —grité.

—Oh sí, ¡baila, querido, baila con tus demonios, con tu propia creación! —entonces se acercó y se agachó hasta situar su boca cerca de mi oído. Me dijo: —Esto va más allá de la voluntad de luchar, mucho más allá, donde el odio no necesita una razón —cerré los ojos y comencé a imaginarme una luz blanca que me cubría—. Lucha —me dije. ¡No puedo fallar o acabaré como los demás! Desciende, siente el fuego —me repetí una y otra vez a mí mismo; entonces las voces comenzaron a elevarse, llamándome desde arriba. Poco a poco los músculos de mi cuerpo comenzaron a responderme, mis rabihat ya no me lastimaban; aún tenía aquel ser maldito cerca de mi cara. Elevé mi mano para chocar mi rabihat contra su rostro, pero él lo detuvo; al hacerlo, mi otro brazo cobró movilidad y fue éste el que impactó contra su cara. La luz que brotó de mis círculos me lo quitó de encima; ahora estaba de pie. Ni siquiera logré que cayera al piso; se tambaleó. Uno de los mechones de su cabello creció vertiginosamente y me agarró del cuello; su contacto me ardió y con fuerza me atrajo hacia él. Seguidamente vi como su lengua salía creciendo de su boca, dejándome ver nuevamente los dos grandes aguijones. Mi impotencia aumentaba al igual que los parásitos de Luthzer; ni mis rabihat y mi fuerza parecieron funcionar y cuando ya sólo quedaba apenas unos centímetros, un rayo blanco y brillante le dio con precisión en la lengua cayendo su mitad en el piso y causando que su cabello dejara mi cuello. Volteé para ver a Nahethis. Entretanto, el pedazo de lengua que cayó desapareció y la de él se recuperó tomando su forma habitual con dos aguijones nuevos que salieron rápidamente.

—¡Hermano, tanto tiempo sin vernos! A ver, dime, ¿cuánto ha pasado? ¿Doscientos o trescientos años? —Nahe no respondió, sólo lo miró fijamente; Luthzer comenzó a burlarse y se dirigió a mí: —Supongo que tu benevolente padre te contó la historia, esa que él asegura es cierta —volvió a burlarse—. Ya sabes, aquella donde se dice que él es el bien y yo el mal: las dos caras opuestas de la moneda… Nahe, señor del día y yo señor de la noche, el odio y el amor, la vida y la muerte; podríamos decir tantas cosas opuestas que describan lo que somos, pero eso me llevaría una eternidad en acabarlas y que, en definitiva, son pura basura humana y bastantes inciertas ¡Ustedes no saben nada! Los centinelas se jactan diciendo que saben lo que es amar, siendo esa afirmación la falacia más grande y me juzgan a mí por mi forma diferente de ver las cosas o mejor dicho, por no ser un hipócrita… ¡Ah!, pero esa debilidad pronto acabará y por fin reinará mi oscuridad, mi mundo proscrito como ellos lo definen, lo que se ha estado gestando en mis dominios. Muy pronto verán esa luz hipócrita y excluyente extinguirse; he saboreado la visión final.

—Eso no va a suceder, sabes que no lo permitiremos —manifestó Nahe muy calmado, aquella calma pareció exasperarlo y su mirada se volvió retadora.

—¿Acaso éstas ciego hermanito? Dime, ¿no ves como el mal se extiende como una mala hierba? ¡Cada día hay más odio, más muertes, miedo, egoísmo, mucho más pecados y esos sentimientos me fortalecen y cuando la sangre que bebo está condimentada con todos esos defectos, es un banquete que me eleva! No sigas engañándote ni escondiéndote como lo has hecho, acepta que estás perdido.

—Aun no es el momento, Luthzer, y mi fe es infinita, pero la espera terminará, entonces todo tus pecados serán cobrados, arderás eternamente, de eso no lo dudes —él volvió a burlarse, luego su rostro se tensó y dijo. —Ya estoy ardiendo, Nahethis, yo soy el infierno, la serpiente antigua de la que todos hablan….

Al pronunciar aquellas palabras, logró que mis ganas de luchar se volvieron más fuertes y me lancé sobre él. Al hacerlo, Luthzer congeló nuevamente mis movimientos; él era infinitamente poderoso. Ahora Nahe fue quien empezó a luchar iniciando una pelea contra él. Luthzer detuvo sus ataques sin esfuerzo

—¿Cree que con tus golpes y esos rabihat me podrás erradicar? ¡Pobre! Debo acabar con tu miseria y con ese mundo de justicia al cual pretendes proteger ¿Cuándo vas a entender que el mal siempre ha predominado en esta Tierra? Los mismos hombres se hacen daño uno a otro cada día, no les importa a quien hay que dañar para subir de escalón y ya me aburre jugar con tus débiles guerreros, con tus descendientes que desgraciadamente son mi familia también, mis parientes bastardos —volvió a burlarse irritándome.

—¡Hermano! —escuché una voz a mis espalda y millones de dagas encendidas se fueron contra Luthzer, pero él las devolvió a su lugar de origen entonces vi a Alyan saltando por los aires de un lado a otro, esquivándolas con éxito y sin detenerse comenzó a girar con fuerza sobre su propio eje, acrecentando su energía azul que se desarrolló hasta desprenderse de él y llegar a Luthzer quien trató de esquivarla. Pude percibir que el impacto de verlo lo desequilibró, causando que el rayo chocara con éxito contra su hombro, empujándolo y alejándolo de Nahe, aunque sin derribarlo. Sin embargo, Alyan cayó herido en el mismo lugar donde Luthzer fue herido. Nahe fue hasta él para ayudarlo, pero Alyan ya estaba de pie. Luthzer lo contempló y el brillo de sus ojos se apagó.

—Sabes que al hacerme daño a mí, también te lo haces a ti mismo.

—¡Entonces moriremos juntos! —exclamó Alyan, Nahe aprovechó su debilidad y comenzó a luchar contra su hermano, pero Luthzer era demasiado veloz, esquivaba y hería con fuerza.

—Alyan, ven conmigo… —hizo ademanes de acercarse. Esta vez fui yo quien detuvo su marcha tomándolo por sus cabellos y quemándolos con los rabihat de mis manos. Su ira no se hizo esperar, mientras su cabello se regeneraba, un humo negro y tóxico nos fue inmovilizando, formando paredes de aire oscuro que nos envolvía a Nahe y a mí, dejando fuera a Alyan.

—¡Hijo, toma a Alyan rápido, mientras gano tiempo! —me gritó mi padre y en acto seguido me lanzó una capa para que cubriera mi desnudez. Cuando corría hacia Alyan, Luthzer nuevamente me derribó con sus cabellos vivos, tomándome por la pierna, pero yo los quemé hasta desatarme; jalé a Alyan que estaba preso en su mente.

—¡Reacciona! –reñí. Mi tercer ojo salió para que se conectara con el de él y al suceder, él reaccionó. Al abrir sus pupilas vio con preocupación la fuerte lucha que se llevaba a cabo entre sus otros dos hermanos: luz y oscuridad se debatían.

—Debemos salir de esta dimensión —se apresuró a decir Alyan. Mi padre continuó luchando con la bestia hasta zafarse y llegar a nosotros. Ya unidos a Nahe, entre los tres comenzamos a atacarlo, pero la oscuridad se cernía asfixiándonos. Luthzer detuvo su ataque y comenzó a unir sus manos, al hacerlo la oscuridad que salía de su boca se volvió sólida. Alyan tomó la mano de mi padre y la mía y dijo: —¡Formemos un círculo, dejen salir su tercer ojo y unamos nuestra luz! —así lo hicimos y un círculo se fue expandiendo hasta volverse una esfera que nos resguardó. Aun así, la voz de Luthzer pudo penetrar: —¡Denle las gracias a Alyan de que no los haya extinguido de una vez!… Nos volveremos a ver y no seré tan amable. Alyan tú estarás junto a mí, en mis filas; gobernaremos juntos —dicho aquello, la oscuridad nos arropó, una fuerte explosión me cegó, perdí la audición y la conciencia.

Estefanía.

Algo descontroló a Edmundo, que me apretó con más fuerza hasta el punto de que me costaba respirar. Él elevó su vista al cielo y al hacerlo, pude sentir el latido de su corazón acelerado. Tenía colocadas mis manos sobre su pecho usándolas como barreras. Elevé también la mirada al cielo nocturno y vi un hermoso halcón que volaba sobre nosotros, acercándose cada vez más; sus ojos verdes brillaban como dos esmeraldas. Me acordé de aquel impresionante ser que acompañaba a Adrián al llegar a la finca y de cómo se volvió halcón ante mi mirada incrédula ¡Debía de ser él! Eso logró que mis esperanzas se elevaran, pero estas se desplomaron con la misma rapidez con la que llegaron, al ver cómo aquella ave se perdía en una niebla oscura y densa que apareciendo de la nada, se la tragó repentinamente, tal y como había sucedido en la hacienda. Edmundo se carcajeó, pero yo no me di por vencida; debía liberarme de aquellas garras que se aferraban a mí, implacables. Entramos por un camino en medio de extensas colinas con densos árboles. Mi impotencia y el miedo feroz cada vez eran más amenazadores hasta que en mi desespero por escapar, mordí la mano de mi opresor con tanta fuerza que sentí el sabor de su sangre en mi boca. Edmundo gritó quitándola. No me detuve y fui contra su rostro para morderlo sin importarme el asco que sentía. Mi meta era zafarme de ese hombre, casi caímos del caballo, Edmundo tuvo que frenar al animal.

—¡Esto es lo que quiere! ¡Hacernos caer! Entonces serás mía aquí mismo, en este frío suelo —me amenazó y en mi corazón se arremolinó el miedo que se volvió rabia y desesperación. Comenzó a caer una lluvia fría y fuerte.

—¡Es preferible que me mates, bestia asquerosa! No te imaginas el asco que me das —le grité sacudiéndome. Él lanzó una carcajada estruendosa dejando ver un diente de oro que brillaba en la oscuridad. Edmundo me cargó sobre su espalda llevándome hacia el bosque; yo continuaba debatiéndome, golpeándolo con todas mis fuerzas, pero era muy fuerte aunque mi espíritu también lo era y mi supervivencia no se rindió. Tenía que derribar esa barrera, tumbarlo de alguna manera; volví a usar mis dientes y lo mordí en el cuello quería arrancarle la piel y llegar a sus venas para desangrarlo ¡Quería que muriera! Entonces Edmundo me soltó y caí al suelo; en la caída me golpeé la cabeza contra las raíces de un troncó que sobresalían de la tierra dejándome mareada. Vi cómo Edmundo colocaba la mano sobre su cuello tocando el mordisco que le propiné y gritó: —¡Maldita, me has sacado sangre dos veces! Qué bueno que te golpeaste la cabeza, eso te tranquilizará. Que conste que tú misma te ocasionaste ese golpe —me dijo con molestia y burla mientras desfilaba ante mis ojos sus botas llenas de barro; luego se aleó para tomar las riendas del caballo y amarrarlo en el tronco de un árbol. Mi mareo pasó y cuando me disponía a levantarme, Edmundo me devolvió al suelo y sentí cómo se hundía en el barro mi espalda y mis brazos.

—¡Suéltame! ¡Adrián va a matarte! –le grité y comencé a forcejear nuevamente.

—¡Eres fuerte! Fuiste azotada, te golpeaste la cabeza y aún estas como una fiera… Niña, no sabes lo que me excita domar las yeguas; olvídate de ese fenómeno niño rico, él no vendrá —sus palabras eran lascivas.

—¡Maldito cobarde, juró que voy a matarte Edmundo Zapata!

—¡No sabes cuánto te deseo, Estefanía! Me desbocaste el alma y me revolviste las pasiones cuando te vi… En ese momento le di definitivamente el alma al diablo y me juré que serías mía y es lo que pienso hacer en este mismo instante —seguidamente comenzó a desabotonar su camisa y se subió sobre mí, tratando de desgarrar la blusa de mi vestido.

—¡Suéltame!… por favor no me hagas nada ¡No me toques! —comencé a suplicar y gritar, pero él no paraba; sólo pasaba su asquerosa boca por mi cuello y sus manos viajaban ya casi por debajo de mi falda. De golpe el caballo comenzó a agitarse y la lluvia arreció. Con las manos busqué algo entre el barro algo para golpearlo… Un fuerte relámpago alumbró el ambiente dando breve luz al bosque y asustando más al caballo que, al igual que yo, luchaba por escapar. Durante esa breve luminosidad observé el espanto que aterraba al pobre animal; Lilian estaba parada detrás de Edmundo, quien yacía sobre mí. El terror me paralizó y enmudeció. Ella dijo: —Así me gusta, tranquilita –Edmundo no se dio cuenta del porqué de mi quietud; Lilian sonreía y de su boca salía sangre y ante mis ojos, su cuerpo fue tomando la forma de un perro del mal. No aguanté y grité con todas mis fuerzas; estaba segura que no saldría viva de esa situación. Edmundo sintió mi pánico y volteó; al ver al horrendo perro, gritó sacando un inmenso cuchillo que siempre llevaba en su cinturón. De nada le valió, Lilian se fue sobre él y comenzó a despellejarlo vivo.

 Me arrastré por aquel barro, el terror me impedía moverme. Lilian continuó comiéndose al desgraciado así que aproveché y corrí; casi con dificultad y como pude llegué al caballo, lo desamarré y montándome sobre su lomo, salí a todo galope de aquel infierno. El caballo estaba tan asustado que casi volábamos por el camino. La lluvia no cesaba y no me dejaba ver por dónde iba. Pensé: “Debo llegar a la iglesia, al pueblo… Qué noche tan larga… ¡Ayúdame señor! —lloraba y suplicaba hablando con Dios— madrina ayúdeme. Adrián ¿dónde estás…?” —continúe con la mirada fija hacia el frente pero solo veía caminos que no sabía a donde me llevaban. Por la lluvia, el camino se volvió intransitable, realmente estaba perdida y no sabía cuánto tiempo llevaba cabalgando.

—¡ADRIAN! —grité en mi desespero, pero quien respondió fue otro trueno tan fuerte como el dolor que azotaba mi alma. Al iluminarse el paisaje pude ver a lo lejos, en medio de aquella tormenta, un carruaje que avanzaba rápido hacia mi dirección; cuatro corceles negros muy fuertes lo conducían. Observé que sus crines eran de plata y en su frente tenían una especie de óvalos colocados de forma vertical, que también parecían de plata y estaban adornados con una inmensa pluma blanca en la parte más alta; los corceles arrastraban un elegante e imponente carruaje negro. Comencé a tirar de las riendas de mi caballo para quitarme del camino, pero los relámpagos y la tormenta lo asustaron causando que se levantara en dos patas tirándome de su espalda. Caí al suelo adolorida, golpeada, sin fuerzas y perdí el conocimiento. Lo último que recordé fue la impresión de tener encima a ésas fornidas bestias. Estaba sumida en un extraño mundo donde por fin sentí paz; la inconsciencia me protegió. En medio de mi debilidad sentí que unos brazos me alzaban. Entre abrí los ojos y el dueño de aquellos brazos me reveló su cara sin que pudiera detallar sus contornos. Me pareció que vivía un sueño del cual no podía despertar. El extraño me salvó de la noche. Mi mente permaneció en silencio y ya no sentí la lluvia en mi cara. Me dieron ganas de llorar cuando me di cuenta de que en aquel instante, mi vida cambiaría para siempre. La inconsciencia se apoderó de mí por completo.

EL DESTINO LA PUSO FRENTE A MÍ.

Arthur

—¡Detén el carruaje! —le pedí a mi cochero al ver a un jinete caer de su caballo. Bajé rápidamente para averiguar.

—No se baje, amo —dijo Vicente—, yo mismo puedo averiguar, creo que se trata de una joven.

—No te preocupes, yo lo haré contigo —efectivamente al acercarme me di cuenta de que era una joven. Su ropa estaba rasgada, se notaba que escapaba de algo muy grave. Me acerqué a ella y la tomé entre mis brazos.

—¿Qué piensa hacer, amo? —me preguntó Vicente.

—Llevármela. No creerás que la dejaré tirada en medio de esta noche lluviosa —Vicente no dijo nada, pero sus ojos me miraron con extrañeza por mi actitud. No era propio de mí aquel comportamiento; mi naturaleza huraña era muy marcada. Al alzarla percibí un aroma que no era desconocido para mí; en ese instante sentí la presencia de mi padre, hombre que aún rechazaba, pero que siempre estaba ahí. Al tomar aquella mujer, algo extraño sucedió en mí interior y el lunar que posaba cerca de mi cuello, específicamente debajo de mi oreja, comenzó a arder; aquello era un nuevo hallazgo que nunca antes me había sucedido. Coloqué a la muchacha dentro del carruaje. Ya en el interior, el olor a sangre se intensificó. Traté de ignorar el olor, la acomodé cuidadosamente y al recostarla, ella se quejó; la giré y vi que su espalda sangraba; eran heridas producidas por un fuete y eran recientes. Continué revisándola y descubrí que su tobillo derecho tenía un esguince; en verdad estaba muy golpeada.

—Adrián –murmuraba ella entre sollozos. Coloqué mi mano en su frente, ardía en fiebre.

—Vicente, trata de apurar a los caballos, debemos llegar rápido a la hacienda, esta joven no está bien —le ordené.

—Como usted diga, amo —y comenzó a tirar de las riendas a los caballos. Cuánto más la miraba aún cubierta de barro y desgreñada, un nuevo sentir nació en mí: Jamás había sentido compasión por nadie, jamás supe lo que era la ternura. Todo eso era algo nuevo para mí que no sabía cómo manejar y me confundía. Descubrí que las bestias podían sentir piedad.

Contra todo pronóstico llegamos al “El Renacer”. Al verla no pude quedar más que satisfecho por la fortaleza que edificó mi padre y de los arreglos que se ejecutaron luego respondiendo a mis órdenes. Debía recompensar a mis trabajadores, habían hecho un trabajo impecable. La construcción en piedra era una joya arquitectónica colonial de 50 habitaciones, decoradas con amplios jardines, caminos empedrados, pasillos abovedados y bellas fuentes de agua. El Renacer era un paraíso alejado del bullicio de las ciudades, que me permitiría internarme en mi propio mundo, algo que nunca conseguí en Londres. Continúe admirando el espacio y la fortaleza que creó mi padre cuyas paredes me brindaban la oportunidad de tener algo de paz. Tenía la curiosidad de conocer la antigua capilla; aunque lo primero que debía supervisar era el estado de los esclavos, caseríos y barracas, de igual manera sería interesante recorrer los túneles y las mazmorras que vi en el plano de la estructura, aunque Mariana me explicó que existían cámaras que no aparecían en el plano. Mi progenitor creó enormes sótanos abovedados de corte bizantino donde, además del abastecimiento del castillo, escondió las cámaras de tortura. La mansión estaba sobre la cumbre donde una torre empinada dominaba el horizonte, una torre vigía desde la cual podía observarse todo el territorio; desde ahí podía contemplarse la inmensidad de mi finca y de los caseríos alrededor de ella: las siembras de café y las bodegas. Para recorrerla debía ir a caballo, ya que al hacerlo a pie tardaría semanas en poder admirarla por completo. Mis sentidos afinados percibieron un riachuelo que estaba dentro de la propiedad.

Mi madre me habló de aquel lugar, pero era ahora, siendo un hombre, que lo pude admirar. Nunca vine a estas tierras, siempre me mantuvieron protegido, ocupado, estudiando ciencias, costumbres y lenguas, ejercitándome en combate y la comprensión de otras ramas que según Mariana, debía aprender, como la alquimia y la necromancia.

Cuatro esclavos abrieron el inmenso portón y lo primero que vi fue el escudo de armas en la verja, emblema de nuestra familia que también estaba colocado en el frontispicio de la mansión, labrados en piedra. Mientras entraba por el sendero que me llevaba al interior de la propiedad, los sollozos de la muchacha me sacaron de mi apreciación del entornó; sentí cómo se intensificó hasta volverse un lamento. En ese momento experimenté la inmensa necesidad de tomar su mano aun estando ella inconsciente; al hacerlo percibí su historia nunca contada, como lo era la mía, mi verdadera naturaleza que se iniciaba explorando parte de mi propia alma que no conocía y que se ocultaba detrás del disfraz aterrador de la bestia. Ella me lo hizo ver cuando probaba un fragmento de su espíritu, haciendo mía su congoja, volviéndose mi espejo. Todo mi ser sangró con cada rocé de su mano, abriéndose las puertas que me conducían a conocer nuevas experiencias que nunca percibí en mi larga existencia.

—¿Quién eres? —me sorprendí a mí mismo con aquella pregunta, pero al tocarla pude ver su nombre: “Estefanía”. El carruaje continuó acercándose rápidamente a la mansión; pude ver las hileras de antorchas que marcaban el camino hacia la entrada principal. Varios hombres estaban de pie y en el medio, mi fiel Mariana. Atrás dejé la gran puerta de la entrada, forjada en hierro, con picos afilados que impedían siquiera el intento de saltar por encima de ellas. La puerta estaba reforzadas para hacer la finca impenetrable. Me bajé rápidamente con Estefanía en brazos; Mariana, al verme, sonrió y en su rostro pude ver que no le sorprendió de que yo llegara con aquella joven en brazos. Su actitud no me fue extraña y más, tomando en cuenta que éramos lobos de la misma camada.

—¡No se queden ahí parados y comiencen a bajar las pertenecías del conde! Y tú, Vicente, entra a la cocina y pide que te sirvan, debes de estar hambriento.

—Gracias, doña Mariana —respondió Vicente y luego sin decir más nada, se perdió de la escena. Los trabajadores que bajaban las maletas del carruaje no le quitaban la vista a Estefanía, pero no podían distinguir quien era, puesto que estaba cubierta de lodo. Aun así su curiosidad era notoria.

—Entremos —dijo Mariana y luego se dirigió a los peones: —¡Menos fisgonear y más trabajo! —Los hombres bajaron su mirada y continuaron en lo suyo. Entré a la casa; ya dentro Mariana me detuvo para contemplar a Estefanía, dijo: —Pobre chiquilla, ¿qué le sucedió?

—La encontré en medio del camino. Se cayó del caballo y está herida.

—¡Entonces, llevémosla a una de las habitaciones! Le quitaré toda esa mugre para poder curarla.

—Está bien —asentí. Mariana mandó a llenar la bañera con agua tibia, pero no quiso que nadie ayudara en bañar a la joven. Yo esperé en la habitación contigua, me entretuve asomándome por la ventana. Miré hacia los alrededores. La vista era grata hasta que advertí un detalle: encontré una debilidad en los límites cercanos al portón. Se trataba de los árboles; algunos se encontraban elevados por encima del muro que rodeaba la propiedad y tenían ramas largas y retorcidas que se extendían hasta el otro lado del muro. Pude advertir esos detalles desde la distancia debido a lo sobrenatural que era parte de mi persona.

—Creo que mandaré a cortar esas ramas que sobresalen; son una tentación para personas no gratas —hablaba conmigo mismo. Luego mi vista se concentró en el cielo nocturno; me di cuenta de que Mariana había hecho lo suyo y sabía que mi padre la había ayudado a resguardar la propiedad de otros seres cuya existencia aún no tenía el placer de conocer. Irónicamente su sangre corría por mis venas, aunque fuéramos de castas muy distintas. En ese punto de mis cavilaciones recordé al alma desdoblada que se me presentó en el barco: Adrián, ese era el nombre que percibí tenía aquella presencia, el mismo nombre que ella pronunció en su delirio. Comprendí que Estefanía era la mujer que el centinela, el primogénito del líder, me advirtió no acercarme.

—Ella es la marcada… Yo la encontré… —susurré, observando cómo los campos de energía se hacían más fuerte por todo el territorio del Renacer.

En ese momento, cuando más concentrado estaba en la vista, la lluvia comenzó a caer nuevamente. Cada gota trajo consigo el recuerdo de todo lo que hice a lo largo de mi paso por este mundo.

—Arthur, ya está aseada la joven, pasémosla a la cama —me informó Mariana; ella la envolvió en una manta gruesa y pude ver que estaba entre consciente e inconsciente, pero muy débil. La levanté y ella apretó los dientes para soportar el dolor; estaba muy adolorida y la sangre aún goteaba de sus heridas. Su olor exquisito comenzó a descontrolarme, pero luché contra esos instintos.

—Iluminaré más la habitación y encenderé la chimenea. Esta niña arde en fiebre y debemos bajársela; antes voy a traer agua tibia y unas vendas para curar esas heridas. Ya vuelvo…

Estefanía estaba acostada en la cama boca abajo para no lastimar más las heridas de los latigazos en su espalda. Mariana la había dejado limpia y su cabello ya no estaba despeinado. Sentí una opresión en el pecho al verla y el lunar comenzó a arderme descomunalmente. Mientras la veía, mi corazón me latía como si hubiese corrido una carrera de velocidad por varios días y sentía un cosquilleo en la boca del estómago. Aquella mujer era como un imán que me urgía verla, restregándome en mi cara la humanidad que aún yacía escondida en mí y que me volvía vulnerable ante aquella desconocida. Era como si mi espíritu hubiera estado fragmentado por mucho tiempo y ella, con su extraña energía, juntaba sus pedazos, encajándolos perfectamente. No podía dejar de contemplarla; mi visión captaba cada detalle de su aparente calma. Estaba ahí, perdida en su inconsciencia, hundida en un mundo lejos del real, buscando quizás el rostro del dueño de aquel nombre que no paraba de pronunciar. Un efluvio, un sortilegio me envolvió dándole paso a sensaciones desconocida. ¡No era atracción! Me negué a esa suposición, aquello eran sentimientos humanos; yo no sabía amar, nunca fui capaz de hacerlo, entonces ¿por qué demonios no tenía dominio sobre mí, de mi cordura para quitarle los ojos de encima? Aunque intentase ganar la lucha de ignorarla, descubrí que por primera vez en mis largos años, mi corazón me desobedeció ganándole a mi mente oscura. No tenía la suficiente fuerza para alejarme, sólo advertí cómo poco a poco, su presencia se volvió inefable, algo que no podía explicarse con simples palabras. Mi escudo se activó ante aquellos sentimientos nuevos que advertí amenazantes; no estaba preparado para enfrentar eventos que le comunicaban vulnerabilidad a mi existencia. Caminé hasta la puerta con todas las intenciones de marcharme, pero al abrir llegó Mariana acompañada por una de las domesticas; traía consigo agua tibia y el cajetín de los primeros auxilios.

—Coloca la vasija sobre la mesa de noche; yo me encargaré de lo demás —le ordenó Mariana a la muchacha.

—Como usted diga —contestó la joven, hizo una reverencia y se marchó en silencio. Mariana me miró y me dijo: —Inefable… altas cualidades divinas que son imposible de explicar, y que van más allá de tu entendimiento. Son sentimientos que no conocen límites ¡La dicha inefable de los bienaventurados! Todo lo contrario a lo impronunciable e indecible… No deberías de temerle, todo lo contrario, he ahí lo que tu alma añoraba.

—¡Qué ironía! El sarcasmo en su esencia más pura, yo soy lo impronunciable, una herejía. Esto es estúpido ¿Quieres hacerme creer la historia que me contó tantas veces mi madre? Ahora resulta que esta muchacha es quien me mostrará ese mundo visto desde las estrellas cuando ya estoy cansado de posar mis ojos sobre mis cicatrices —respondí con burla.

—Y entonces, mi querido caballero oscuro, si es mentira y no lo crees, ¿cómo es que puedes percibir en ella todo eso que te debilita y te eleva? Porqué yo sólo veo a una indefensa niña inconsciente y mal herida acostada en la cama. ¿O es que acaso, los seres proscritos no tenemos derecho a probar un poco de las glorias del cielo? Así que consuélate en ella si es lo que anhelas.

—No te burles de mí, sé que puedes ver tanto o más que yo, pero vine a este apartado sitio esperando sólo paz y soledad. He enfrentado muchas cosas y esto no es obstáculo para mí.

—Entonces más a mi favor, demuéstrame que mi visión está equivocada y has que me trague mis palabras quedándote en la alcoba: ayúdame a curarla —me pidió —es más, no creo que ahora estés interesado en ver la decoración de la mansión —agregó y luego sonrío.

Lo primero que hicimos fue revisar su espalda; había recibido cuatro azotes que le cortaron la piel. Mariana comenzó a colocar pomada sobre ellas, pero antes desinfectó las heridas. Mientras lo hacía, Estefanía se quejaba con los ojos cerrados. Un pequeño punto situado en su espalda, específicamente en su omoplato derecho, desprendió una leve luminosidad como si se tratara de la luz de una luciérnaga. Me concentré en aquella pequeña luminosidad fosforescente y advertí que lo que brillaba parecía un lunar, en forma de luna en fase menguante… Mariana volvió a sonreír y dijo: —He aquí a la elegida.

—¡Esto era lo que querías que yo viera! –gruñí y en mi persona se mezclaron la dulzura y la exasperación.

—Tiene forma de luna menguante al igual que la marca de tú madre —dijo y mi lunar comenzó a tibiarse. En aquel momento las palabras de mi madre volvieron en mi mente: “Cuando la tengas frente a ti la reconocerás, entenderás lo que ahora te digo… Será instantáneo” — Seguidamente me mostró su lunar que reposaba en el mismo lugar del mío. No quise seguir observándola y salí de la habitación.

Me dirigí a la sala principal; tenía que despejarme. Ya los sirvientes se habían retirado a descansar. Agradecí el silencio que reinaba y observé el entorno; era una sala inmensa y de techos altos, decorados con finos candelabros que colgaban del techo, con cristales que caían en forma de lágrimas. En medio del gran salón reposaba un inmenso cuadro que mostraba a mi padre Efraín Palacios, conde Dominé, junto a mi madre Anastasia; ella estaba sentada conmigo, recién nacido, en sus brazos. Mi padre estaba parado a su lado con la mano derecha sobre su hombro izquierdo. Triste la mirada de mi madre y fría la de mi progenitor. Lo más nefasto era que nadie pensaba que ese niño pequeño que adornaba aquella pintura era yo, un ser inmortal nacido y no convertido, cuyos años pesaban y me enseñaban, me hacían poderoso e indestructible pero también acentuaba mi soledad. Todos pensaban que el cuadro era de mis antepasados por su fecha y el tipo de pintura.

Luego de estar un rato despertando los fantasmas del pasado, volví a subir por la escalera imperial. En su ascenso observé las obras arquitectónicas y decoraciones que adquirió mi padre, los detalles de los barandajes de bronce, los dos inmensos lobos sentados en sus dos patas traseras, hechos en mármol y oro, inmortalizados en cada punta del inicio de la escalera como si estuvieran puestos ahí para vigilar y, a decir verdad; esa precisamente era su función. Al fondo de la gradería, en lo más alto, estaba otro cuadro de mi padre; esa pintura también mostraba sus facciones frías e inicuas de sus tantas caras, pero en esta representación estaba acompañado de un hermoso lobo blanco. Lo observé por un breve instante y no pude evitar sentir enojo, ira al ver aquella cara que sólo era uno de sus tantos disfraces. Efraín Palacios solo era una víctima más, un cuerpo vaciado que le servía como rostro y engaño. Continué observando el cuadro; sus ojos parecían mostrarme dónde estaba el despacho, aunque yo ya lo sabía por los planos y mapas de la construcción. Camine hasta entrar. El despacho, al igual a la sala, era amplio, con estanterías llenas de libros y al fondo, donde estaba la chimenea, estaba el mismo cuadro de ángeles caídos que había estado en mi mansión de Londres, esculpido y sobresaliendo de la pared como una exquisita escultura. En ese momento supe qué hacer: ya sabía dónde estaba resguardado mi legado.

Abrí la compuerta que me llevaba a la guarida secreta y caminé hasta llegar a las cuevas ocultas del pasaje; el libro estaba colocado en su lugar. Me dispuse a revisarlo y comencé a abrir sus páginas; con cada una de ellas mis ojos se tornaban rojos y sentía toda la herencia de mi progenitor en mí, recordándome lo que yo era y si de verdad, aquella mujer qué yacía débil en una de las habitaciones de mi morada, era tan cotizada por el centinela llamado Adrián. De ser así, yo debía redoblar las barreras de protección que Mariana había conjurado. No perdí tiempo y con la mano aún sobre el libro y en la hoja indicada, dejé que mi espíritu saliera de mi cuerpo, liberando energías que volvían a mi fortaleza impenetrable. Los símbolos de las páginas tomaron vida propia moviéndose al ritmo de mi ser. “Daicrapse ogeuf etnarebil noctus” dije elevando los sortilegios y los espíritus se alzaron venerando mi gloria, volviéndose soldados que resguardaban mi morada. “Todo lo vivo que entre a mi territorio con la intención de lastimarme o robar lo que me pertenece, saldrá seco y ungido por la maldición eterna; su vida será mía y los días se le acortarán rápidamente hasta su desaparición de esta tierra.”

Aquellas prácticas me agotaban, pero me sorprendí al ver cómo mi poder crecía cada vez más fuerte volviéndose infinito. Las horas se esfumaron rápidamente; ya eran las cuatro de la madrugada. Tomé valor y volví nuevamente a la alcoba donde estaba Estefanía. Al abrir la puerta pude ver que Mariana aún estaba ahí, pero me extrañó al notar que ella vendaba su propia mano.

—¿Que te ha sucedido? –le pregunté. Ella alzó la cruz de san Benito que quitó del cuello de Estefanía.

—No entiendo –dije—. Todo el tiempo que ella estuvo junto a mí en él carruaje, inclusive la tomé en mis brazos y su cruz no produjo ningún efecto sobre mí.

—Recuerda que sólo funciona si hay fe y aún en su inconsciencia ella se aferra a su fe. Quizás no te temió y sin darse cuenta su escudo se desactivó. Tú posees parte humana; aun así, creí que lo mejor era quitárselo y al hacerlo, la cruz marco mi mano. Ya está mejor, sin embargo fue la cadena lo que llamó poderosamente mi atención —me informó.

—¿A cuál cadena te refieres?

—A ésta —dijo extendiéndomela. Se trataba de un relicario de oro en forma de corazón con una pequeña rosa labrada en diminutos rubí y esmeraldas. En la parte trasera del dije estaban grabadas dos letras entrelazadas la A y E

—Adrián y Estefanía —dije en voz alta.

—Eso no es la mejor parte. Si lo abres conocerás el rostro del hijo del cazador líder… Estoy más que segura de que se trata de él —al decirme aquel detalle no esperé y lo abrí rápidamente y ante mi aparecieron las imágenes de Adrián y Estefanía; me las quedé mirando fijamente, memorizando las facciones de mi enemigo.

—Debo reconocer que el centinela es bastante atractivo, pero tú lo eres aún más y lo digo enserio —declaró Mariana. Un quejido de la huésped derrumbó mi apreciación y giré a verla; Estefanía sé movió entre los pliegues de la cama; temblaba. Sabía que tenía frío por la fiebre, la revisé con mi mirada y pude ver que su tobillo ya estaba vendado e inmóvil. Coloqué el dije en la mesa de noche y me dispuse a acomodar más leña en la chimenea.

—Es increíble cómo el fuego consume todo, volviéndolo cenizas… dime Mariana, ¿eso es lo que ella logrará en mí? —le pregunté viendo como las llamas crecían comiéndose las maderas. Mi compañera no me contestó; lo hizo luego de un rato: —Eso tendrás que descubrirlo tú mismo—. Se dispuso a voltear a Estefanía para que no se lastimara las heridas que acababa de tratar; al hacerlo, la sábana que la cubría se deslizó dejando frente a mi sus voluptuosos senos al descubierto. Admiré cómo lentamente su cabello negro caía sobre ellos como cascada, ocultándolos un poco de mi vista. En ese momento otro descubrimiento tomó posesión de mí: a pesar de que la noche y mi vida eran frías, aquella mujer en cuestión de segundos me hizo arder; tuve que reconocer que por primera vez en mi larga existencia, se prendieron los hilos frágiles que me amenazaban ¡Yo estaba a punto de caer por completo en su gracia! Me dije: “No quiero ser atraído como una mariposa nocturna hacia la llama, podría volverme ceniza y no ha nacido quien me doblegue.” —mi orgullo apareció nuevamente.

—Arthur, querido, creo que ya es tarde para eso; tu corazón frío se descongeló en el instante en que la viste. Tus ojos lo están gritando, se volvieron azules.

—Ese siempre ha sido su color.

—Azules brillantes, querido, resplandecen y lo digo literalmente; esa mirada sólo te la vi una vez antes. Hijo mío, el tiempo de encontrar tu destino llegó; aunque te esfuerces en negarlo, las palabras de mi amada Anastasia cobraron vida esta noche.

—Agua —murmuró Estefanía, rompiendo nuestra platica. Mariana iba a dársela pero decidí hacerlo yo; me coloqué a su lado, poniendo cerca de sus labios el vaso. Ella estaba muy caliente y débil, oía el sonido de su corazón y cómo fluía su sangre entre sus venas. En ese breve paréntesis Estefanía abrió los ojos, nos miramos y al hacerlo, las barreras que cubrían mi esencia se volvieron añicos, bebí de una verdad que no quería aceptar y que se mostraba indómita y evidente. Aquella realidad me recordó cómo siempre mi alma la buscó y un océano entero no era obstáculo para llegar hasta donde ella estaba. Mi espíritu la percibió aún sin tener la certeza de que existiera. En el momento en que sus ojos pardos se reflejaron en mi mirada, quedé poseído e impregnado de ella para siempre —Ante tú abismo me dejo caer –susurré. Sus ojos volvieron a cerrarse. Coloqué agua en sus labios, el contacto logró que los abriera nuevamente y al volver a mirarme a los ojos, logró despojarme del orgullo, que luchaba por señalarla como una simple extraña. En cuestión de minutos logró penetrar profundamente en mi alma, que se rindió logrando que mi corazón se arrodillara… Sin embargo persistió mi lucha contra aquel sentimiento. Quería irme y a la vez quedarme, estaba profundamente confundido ¡Me era tan difícil elegir entre el placer y el dolor! Miles de mujeres intentaron seducirme, unas más hermosas que otras, pero todas ante mis ojos eran iguales: sólo blanco y negro. Estefanía mostraba la diferencia, entró en un soplo de color, ahuyentando lo gris oscuro. Sé que nada sería lo mismo después de esta noche, en cambio los recuerdos que tenía de las incontables mujeres que pasaron por mi existencia maldita, no eran nada agradables; muchas murieron, otras me aburrieron, sólo eran carne, sangre y hueso, energía que me daba vida, pero la mujer que yacía acostada frente a mí era un novedoso reto; en breves momentos descubrió la pasión que aceleraba los latidos de mi corazón; la atracción más potente se volvió un verbo en aquel entorno, palabra de nueve letras que jamás intervinieron en mí mundo. Mariana me sacó de mis pensamientos cuando colocó su mano sobre la cabeza de Estefanía.

—¿Qué haces? –le pregunté.

—Borro parte de sus recuerdos de esta noche; mientras menos recuerde a los centinelas y los oscuros, será mejor para ella.

—¿Pero no es mejor que conozca la naturaleza que la envuelve? ¿Lo que soy y los seres que la rodean? Al fin y al cabo ella es parte de nuestro mundo.

—No, Arthur, aún no lo es; tú debes conquistarla con paciencia y eso te va a costar; te lo advierto, esta mujer está enamorada de ese centinela. Hay un dilema, pude leerlo en su mente: ella cree que son hermanos, ahora lo duda y esa duda es la que pienso borrar; al igual hay que bloquear la conexión mental que estableció con ese centinela, borrar todos los recuerdos que nos pongan al descubierto. Ella vio a tu padre y leyó el diario de Antonio Álamo; ella tiene mucha información pero esta noche la bloqueo.

—¡No lo hagas! Soy muy capaz de darle la batalla; no me subestimes.

—Cariño, ni esos ojos azules mezclados con tu hermosa y letal cara de dios griego y ni el cuerpo esbelto que posees, son suficientes para ganártela; se trata de química, de energía, amor de almas. Déjame hacer lo mío y me lo agradecerás —insistió.

—¡Entonces es mejor dejarla ir! Jamás he querido mezclarme en la guerra de mi padre, siempre he tratado de lidiar con mi maldición sobrellevándola lo mejor posible —salió a relucir mi orgullo de nuevo—. No obligaré a nadie a estar conmigo —Mariana sonrío.

—¡Deja la malcriadez! Estás demasiado mayor para esos berrinches, sabes muy bien que no la dejarás ir. Arthur no tienes por qué disimular conmigo, te conozco muy bien y ya es demasiado tarde, te vi tocar su alma y advertí tu lenguaje corporal: reforzaste mis conjuros así que ya no te resistas más. Ese lunar detrás de tu oreja te delata, puedo sentirlo ardiendo y brillando —me dijo e ignorando mis quejas, colocó su mano sobre la frente de Estefanía y sus ojos comenzaron a volverse grises hasta tapar sus iris. Dijo: —Algunos encuentros están predestinados… Tú y ella son dos puertas que conducen a un mismo mundo, ya sea para bien o para mal. Tu nombre verdadero Arthur es Lasalle, hace eternidades que habitas en la soledad esperando tú liberación… Ya no más lágrimas de piedra, esta noche ella ha de olvidar lo que no es conveniente para nosotros.

Adrián.

—Despierta…, óyeme Adrián —la voz de Alyan sonó lejana.

—Ya está volviendo en si —continuó. Lentamente abrí los ojos y cuando ellos se adaptaron a la luz, me di cuenta de que estaba en una habitación extraña pero bastante reconfortante, no por la apariencia y comodidad, sino por la energía que trasmitía: sanaba. Había inscripciones en las paredes similares a las marcas de los rabihat y en el centro, donde yo estaba acostado, había un círculo con tres brazos inscritos en su interior, que palpitaban como si fuera un corazón—. La eterna evolución —pensé. Aquel pensamiento se disipó al darme cuenta que en una de las paredes reposaba la misma pintura que había encontrado en el despacho secreto de mi abuelo Antonio.

—¿Dónde estamos? —pregunté rápidamente.

—En un santuario creado para repotenciar la energía perdida, por haber sido víctima de un vaciaje o magnetismo oscuro. Esto nos restituye el poder y tú fuiste el más dañado. , así lo quiso Luthzer a pesar de que Nahe y yo activamos nuestra energía para repotenciar la tuya. Nuestro hermano cada siglo se vuelve más poderoso, es como si se activara el poder de cada demonio que mora en él.

—Estefanía… ¡Debo ir por ella!—me levanté de golpe ignorando sus explicaciones, pero Nahe me detuvo.

—¡Suéltame! —le exigí forcejeando con él.

—Cálmate, éstas muy débil aún para enfrentarte con el hijo de Luthzer –riñó; entonces todo obscureció y sentí que algo tibio comenzó a brotar de mi nariz… era sangre.

—¡Te lo dije! —me restregó, ignoré sus palabras y traté de hallar a Estefanía con mi mente. Mis intentos fueron fallidos.

—¡No puedo percibirla! —exclamé con impotencia.

—Y no lo harás —me respondió Nahe, los oscuros debieron bloquear la conexión; acabas de confirmarlo —sentí que el aire salió de mis pulmones cuando Nahethis me dijo aquello.

—¡Yo no lo acepto! —dije.

—Sé que no es fácil pero ya la bruja borró sus marcas, caminos y puertas ¡Quemó los puentes!…. Todo tipo de conexión fue sellada, lo mismo hemos hecho nosotros para resguardarnos. Ahora sólo queda el azar, escondites traicioneros. El hijo de Luthzer podría estar a la vuelta de la esquina y aun así no nos daríamos cuenta.

—¡No me interesa! Pienso descifrar cualquier código, usaré más que la mente y la intuición para hallarla —nuevamente me sentí mareado.

—Así no lo lograrás hijo mío, debes calmarte —me aconsejó Nahe. Coloqué la mano sobre mis sienes y mis ojos volvieron a recuperar la visión.

—¿Por qué los retratos de Isabel, mi abuela y mi padre están aquí? —dije luego de haberme calmado un poco.

—Porque este santuario está debajo de la mansión Álamo; yo se lo construí a tu abuelo como protección.

—¿Y cómo se accede a él? ¿Dónde está la entrada?

—La puerta está en el pasaje secreto.

—¿Pero cómo fue que nunca la vi? —mi molestia iba en ascenso.

—Quizás porqué cuando descubriste el pasaje, tú mente estaba concentrada en otra cosa…, o en una persona que dormía al otro lado del pasadizo. Nunca dudes de que llegaste a esa puerta secreta porque sentiste el llamado —explicó Alyan.

—¡Has hurgado en mi memoria otra vez! —me quejé.

—No lo hice con el fin que piensas, fue necesario.

—¡Cómo que necesario! Me parece una exagerada falta de respeto que veas mis recuerdos y sobre todo, algo tan íntimo —Nahe intervino para calmar el ambiente.

—Tuvimos que usar tu última visión de Estefanía para rastrearla, encontrar pistas y nos topamos con que ella quiso decirte lo del santuario pero no la escuchaste; de haberlo hecho, ella estaría aquí.

—¿Y cómo iba a saberlo? ¿Y de haberlo hallado, cómo sabría la clave para abrirlo? —mi frustración creció.

—Cálmate, sé que estabas bajo presión, pero de haberlo descubierto lo sabrías. El mismo santuario te lo habría dicho o Estefanía, que lo leyó en el diario. En él, Antonio lo explica todo y lo escribió sobre la pulsera con los rabihat. En el interior de las inscripciones estaba vertida nuestra sangre, esa era la llave: tu sangre abre la puerta que conduce a otra dimensión —explicó Alyan—. Así que hijo mío, no fue adrede que hallaste ese pasaje. En el piso está grabado un símbolo idéntico al de tus muñecas y al colocar gotas de tu sangre, se abre la puerta y deja descubierto un túnel. Es donde estamos ahora.

—Y Luthzer, me imagino puede tener acceso también.

—Él ya no es un centinela de luz puro, su sangre se ennegreció luego de pactar. Ya su aura no es azul —seguidamente Nahe se levantó y tomó algo que yacía en una especie de caja de cristal, que guardaba en una de las esquinas del cuarto. Se trató de un libro.

—¿Qué es esto? —inquirí cuando me lo extendió.

—Es tu legado, hijo mío; ahí está todo: tus conjuros, como repotenciarte…, en fin, todo —mientras me lo explicaba no pude dejar de ver el ejemplar. Era brillante e irradiaba luz, tenía toda la portada con emblemas y símbolos idénticos a mis rabihat.

—Es el libro de la luz, fue lo único que pudimos salvar —declaró mi padre.

—¿Pero no entiendo por qué me lo entregan a mí que soy un mestizo? Mi madre es humana, es verdad, con el linaje de Hanna en sus venas ¡pero humana! ¿Por qué no se lo dan a Bacco o Alyan? Ellos son puros.

—Por qué no poseemos esos rabihat tan poderosos que tienes en las muñecas. Sólo Nahe y Luthzer lo poseen y en una sola mano y tú los llevas en las dos y si te fijas, se te han ido extendiendo por todos tus brazos y espalda. Eso es una bendición y un poder muy grande, pero exige mucho de ti: mientras más grande la bendición mayor es la carga.

—¿Y de que me sirvió, Alyan? Luthzer me quitó como una pequeña piedra en su zapato y logró llevarse a Estefanía ¡Me derribó! —nuevamente mi impotencia creció.

—Debes entender que son siglos de experiencia y tú apenas renaces; también debes saber que cada padre obsequia este libro milenario al que posea la marca poderosa, esa eran las reglas; Luthzer quiso destruir el libro pero no tuvo éxito y de antemano sabemos que su primogénito posee el sello oscuro que al igual que tu rabihat, es el más poderoso en la oscuridad, así que su padre le entregó el libro oscuro.

—La legión del cuervo negro —terminó la frase Yahadet.

—¡Ese libro maldito debe ser destruido! —manifestó Nahe—. Ha hecho poderoso al hijo de Luthzer, lo hace invisible e imperceptible y sobre todo letal, sin contar los años que lleva de práctica ya manejándolo.

—¿Acaso Luthzer no tiene un punto débil? ¡Debe existir una forma de matarlo! —la respuesta me la dio mi padre.

—Existen dos dagas que contienen en su corazón, sangre original de los primeros centinelas; una de esas dagas está bien resguardada.

—¿Y que esperamos? ¡Debemos de clavársela a ese maldito!

—No es tan fácil y si lo lográramos sería un fracaso.

—No entiendo.

—Para ser hundida en su pecho debe hacerse en nuestro mundo, y no es un centinela quien podrá hacerlo, el libro que te entregué explica que sólo uno igual a él podrá hacerlo. La otra daga la poseen ellos.

—¡Estamos perdidos entonces! ¿Cómo que uno igual a él? Cuando su corazón y su alma será oscuro como el de su creador.

—He ahí el detalle, si es dividido, contaminado o engendrado por el mismo Luthzer o su hijo y mantiene su corazón puro como una hermosa flor que sobrevive en las tinieblas, entonces podrá darle muerte a la bestia.

—Eso no tiene sentido, de antemano esta batalla está perdida ¡Dios mío debo salvar a Estefanía! Ese ser jamás llegará, ningún oscuro dará la espalda a su amo; he visto el alma de los marcados, a través de sus ojos vi a Lavied, están consumidos por la oscuridad más grande.

—Pero no conociste a Hanna, ella nos mostró esperanzas, Luthzer había entregado parte de su legado a ella, sin embargo su corazón no fue corrompido; ella vino hasta nosotros… creímos que ella podría erradicarlo y peleó con todas sus fuerzas, pero no pudimos vencerle; Luthzer es muy ágil, lo único que logramos fue debilitarlo; luego lo encerramos en otro plano pero antes él maldijo a Hanna, dándole de beber a la fuerza su sangre. Por un tiempo estuvo todo calmado, Luthzer dormía en su letargo pero su mente continuaba activa; ahí comenzó el calvario de Hanna, el plan fue fallido. Con Hanna no sólo vinieron las marcadas sino también las hechiceras, con poderes increíbles que Luthzer usaría más adelante para borrar su huella, son sus más fieles esclavas y como recompensa toman de su sangre para ser inmortales. Hanna luchó hasta el final y su corazón nunca se ennegreció pero de aquel episodio me quedó muy en claro que cada enfrentamiento y cada maleficio trae consigo una mutación diferente; no es igual con todos pero al ser contaminados, la transformación es dramática y lenta, el cuerpo de la víctima entra en convulsiones que lentamente van bajando las pulsaciones de su corazón y el calor corporal, estas a su vez da paso a un sudor de sangre frío que se va volviendo sólido y negro creando una especie de costra, el color negro del sudor es la sangre humana descomponiéndose por el toque maldito, la capa que va creando va envolviendo todo el cuerpo y continua creciendo hasta que este parece un capullo; el proceso dura de dos a tres semanas, torturando a la víctima que arropa; luego el caparazón cede para dejar libre al nuevo inmortal y debo destacar que los dones que se poseen en vida, ya sean buen peleador, agilidad, inteligencia, premoniciones… por mencionar algunos, resaltan pero de manera negativa. No obstante ese capullo no sólo hereda la inmortalidad, puede deformar a la persona y dejarlo infértil; Leo es un vivo ejemplo de esa mutación, la sangre de mi hermano lo deformó pero a cambio le ofreció potentes poderes; Lavied posee belleza física, es un centinela puro, pero la oscuridad lo volvió una especie de medusa y su nombre en la sociedad es Istvan, A Changerir le dimos muerte pero también poseía atractivo físico, una carta que usó para atraer a muchas víctimas y sé que hay tres soldados más esparcidos por el mundo: Alexius, Mike y también al que tuviste el placer de conocer, Leo; ellos han formado sus clanes, son astutos y usan a la perfección el arte de desaparecer; Luthzer es el creador de varios clanes y a pesar de ser distintos, todos lo obedecen y lo veneran como su dios aunque los más jóvenes convertidos ya por la tercera línea, no creen que exista tan potente ser. Los maldecidos que te he nombrado son bastante antiguos y oían la voz de su maestro que los guiaba a la llave que nosotros habíamos creado para ser liberados de la jaula en que lo habíamos encerrado. Ellos dieron con la llave, la hurtaron y se la entregaron a Jacob Ainsworth. Su hija había heredado el don de ver en otros planos y fue ella quien lo liberó, Anastasia Ainsworth, ese es el nombre de la madre del primogénito de Luthzer y ahora es una hereje al igual que su esposo. Anastasia es otra que sabe dominar muy bien el arte de las cortinas de humo, pero no se salvó de las mutaciones; cuando pelea, de su cuerpo salen dos brazos más que destilan veneno por las uñas, pero estos se vuelven a ocultar cuando siente que el peligro se ha ido, es sumamente peligrosa.

—Todo esto me parece un cuento de horror, con más razón debo ir por Estefanía, su alma es pura, no merece tal castigo ¡Maldición! Porqué tuvo que nacer con esa maldita marca y en esta familia.

—Si no fuera ella, sería otra Adrián, y no la hubieras conocido.

—No me importaría, con tal de que ella estuviese bien.

—Sabes que no tiene sentido lo que dices, sin embargo ese lunar que ella posee, lo tiene el hijo de Luthzer… —no lo dejé terminar.

—¿Cómo que lo posee él también? ¿Acaso ese maldito lunar indica que los dos están destinados? ¿Son una especie de almas gemelas?… cada vez me dicen información nueva díganme ¿Acaso me lo han contado todo? —reñí.

—Déjame terminar, tú también posees ese lunar.

—¡Claro que no! Yo lo hubiera notado —negué.

—Claro que sí —entonces tomó mi mano y con la rapidez única característica de Nahe, arrancó la uña de mi dedo índice; el dolor no fue drástico, me sorprendí de que no me doliese tanto, luego extendió el dedo y vi la marca, no pude evitar sorprenderme.

—Hijo ahí está la prueba, ella tenía que escoger entre los dos y lo hizo, su corazón te amó a ti desde la primera vez; pero no sabemos cómo reaccionará al ver su otra parte, porque el hijo de Luthzer también es parte de ella; así como el rabihat que posees en las muñecas, esas tres espirales que entran y salen en el círculo, mostrándote las fuerzas que están en permanente interacción, todos llevamos el mal y el bien adentro, estamos en constante cambio.

—Ella me ama a mí padre, lo siento, así no le haya engendrado un hijo, su amor es mío —le aseguré.

—Sé que la amas, lo advertí la noche del cumpleaños de Ana Álamo; al verla, la emoción que experimentaste fue tan grande que tus rabihat se activaron; creí que esa noche te desarrollarías pero no sucedió y estas marcas se volvieron a ocultar, sólo quedaron las de las muñecas, anteriormente las habías visto, son tan fuertes que no se esconden con facilidad.

—Ya no quiero seguir hablando de esto, sólo necesito salir de aquí y buscar la forma de encontrarla.

—No va a ser fácil —esta vez habló Yahadet—. Sin embargo imposible tampoco lo es, pero te advertimos: al salir de esta cámara verás un escenario bastante distinto; Rodolfo Álamo y los que aquí habitan, incluyendo el pretendiente rubio de Estefanía, creen que tú y ella son hermanos y que Estefanía huyó al saberlo. Debes mantener esa imagen y no contradecir a nadie; borramos sus recuerdos y colocamos otras imágenes —cuando Yahadet me dijo aquello nuevamente sentí molestia.

—¿Por qué tienen que estar borrando recuerdos de la mente? ¡Eso no está bien!

—Por su bien debimos hacerlo y por nuestro bien también ¿O preferías que recordaran todo aquel horror? Y de una vez te digo, no le entregues el diario de Antonio a Rodolfo, él no tiene el espíritu de su padre y mientras menos sepa mejor, pero me temo que hay un peligro más importante que se acrecienta rápidamente —el rostro de Nahe demostró tristeza entonces supe a quien se refería.

—Hablas de mi madre.

—Sí… ya ella está maldita y le hicimos creer a Rodolfo que ella había vuelto a España por no aguantar la muerte de Lilian, pero sabes que es mentira, así que debes grabarte en la mente, que esa cosa ya no es tu madre —Su voz era sumamente dolida. Nuevamente sentí pesar; Elizabeth era mi madre, ese lazo no podía romperlo así como así, por más rabia que habitara en mí hacia ella.

—Esa cosa era la mujer que amabas —le recordé.

—Adrián, suena frío y hasta malvado, créeme que me duele más que a ti, pero el mal ya la ha podrido y no hay nada que hacer.

—Bueno, te felicito por el poder que tienes de amar y dejar de amar tan fácilmente; yo en esa tarea fracasaría, no puedo dejar de amar a Estefanía, así se vuelva uno de esos monstruos horrendos que ustedes describen; pero de una vez les digo que dejaré mi vida y mi recién ganada inmortalidad por salvarla —no quise escuchar más y me dispuse a salir del santuario, ya me sentía con más fuerza. Entonces Alyan me detuvo, giré y me miré en sus ojos verdes que me trasmitían paz, pero yo me negué a aceptar, necesitaba todo mi odio y desespero para hallar a Estefanía.

—No te abandonaremos y recuerda: Rodolfo y Guillermo te ayudarán en la búsqueda de Estefanía, pero debes protegerlos, son inocentes y no saben a lo que se enfrentan —me aseguró, entonces alcé la mirada y miré a todos los centinelas que yacían en el santuario, luego salí a enfrentarme con mi familia humana.

EL CANTO DOLOROSO DE LOS SUEÑOS ROTOS.

Estefanía.

Me había sumido en un extraño mundo donde a pesar de sentir frío, advertía algo de paz; sin embargo su nombre no dejaba de resonar en cada rincón de mi mente, de mi existencia y de mi sangre. A pesar de estar hundida en aquel letargo oscuro que me llevaba a la demencia, borrando a su paso los recuerdos que ya no tenía muy claro, estos no tenían éxito con el rostro del hombre que amaba, Adrián. Una agonía más fuerte que la muerte me golpeó nuevamente sin contemplación, en medio de aquella inconsciencia, yo podía sentir que él ahora representaba la nostalgia, la melancolía, el amor soñado que de lejano había pasado a imposible, provocando en mí una sensación de angustia y opresión. Entonces dentro de aquella oscuridad en donde deambulaba, vi una figura tomar forma, lentamente la imagen se iba haciendo conocida y una lágrima fue iniciando su viaje fuera de mí, retrocediéndome a los momentos de mi niñez que ahora extrañaba de manera inimaginable, ya no quería ser más una mujer… deseaba ser nuevamente aquella niña que vivía escondida tras las faldas de mi madrina, o mejor dicho mi abuela.

Seguía nadando en el fondo de mi inconsciencia, envuelta en imágenes difusas, pero sólo una continuaba tomando forma, el escenario se mostraba igual al de aquella tarde de vísperas de noche de pascua; yo jugaba con Joaquina, tendríamos unos doce años, habíamos encontrado a un pequeño gato perdido en los rincones de la hacienda y entre ambas acordamos cuidarlo; le habíamos llamado Mota por lo peludo y blanco que era. Aquella tarde, Mota había subido a uno de los árboles y maullaba por no poder bajar; Joaquina intentó ayudarlo pero no hallaba como bajarlo, entonces yo decidí subir por él, siempre había sido ágil en trepar árboles; sin embargo en aquella ocasión, el vestido y el calzado que llevaba puesto no me ayudaban, aun así decidí subir, ignorando las advertencias de mi amiga. Llegué con éxito hasta donde yacía aferrado con fuerza, mi felino amigo; pero cuando iba a tomarlo, mis pies no se situaron correctamente entre las ramas, causando que yo resbalara y cayera. Joaquina gritaba temerosa mientras yo sentía como todo el aire salía de mis pulmones y un dolor ardoroso se situaba en mi rodilla, de a poco recuperé el aire y mis ojos se situaron en donde sentía el dolor, la media se había roto y una gran mancha de sangre se iba esparciendo por el delicado tejido de la prenda que envolvía mi pierna, no pude evitar sentir pánico y comencé a llorar hasta que apareció mi madrina, como el ángel de la guarda que siempre fue para mí; su rostro era preocupado. Se acercó a mí y con una sonrisa que me sorprendió, cuando temía que me reprendiera por haber dañado aquel vestido después de habérmelo advertido tanto, pero en aquellos ojos sólo vi preocupación y amor.

—Estefanía ya no llores, es sólo un golpe, una herida que pronto sanará… —dijo luego de haberme revisado—. Y así es todo en esta vida, te caerás y golpearás muchas veces, pero el aprendizaje está en levantarse con dignidad, manteniendo la frente en alto, convirtiendo ese golpe en una enseñanza sabia para tu vida; así que no llores más mi niña, al final del camino siempre sale el sol y hoy mi muchachita has aprendido que no debes trepar árboles con zapatos de medio tacón ni con vestidos de armador —¡Qué certeras habían sido aquellas palabras que no entendía en aquel entonces!, pero que irónicamente no podía aplicar en esta existencia tan dura que me había tocado vivir ¿Cómo me levantaba de tan letal golpe, cuando había sido la mujer de mi propio hermano? Mi llanto interior volvía emerger con fuerza, ni siquiera en mi inconsciencia podía escapar del dolor.

—Estefanía, deja tu mente volar, rompe las ataduras del dolor, imagínate en una nube cerca de las estrellas —la voz de mi abuela llegaba nuevamente a consolarme—. Hija mía, observa la vida desde allí, mira cómo las rosas de nuestro invernadero florecen despacio, así debe hacerlo tú alma, déjala que florezca sin que nadie se dé cuenta, tienes que volver a brillar como el sol.

—No puedo —dejé escapar en sollozos.

—Querida tienes que ser fuerte y seguir tu intuición; no dejes que la sombra penetre en tus pulmones, no puedes intoxicarte respirando la tristeza ni que el pasado te encarcele, abre tu interior ¡y ya no llores! Abre las alas de tu alma, déjate llevar por la brisa de la verdad y no oigas las verdades que otros pregonan; aférrate a los recuerdos felices, estos te darán luz y alejarán a la oscuridad, ellos odian esa luz, así que sonríe por mí —sus palabras me iban ubicando en todos aquellos momentos que me habían hecho dichosa, hasta que fueron apareciendo los momentos compartidos con él: su llegada a la mansión, nuestro primer encuentro en el invernadero; aquello había sido tan intenso que pude oír las notas majestuosas de aquel vals mágico que habíamos bailado juntos y tras aquel baile vino mi cambio de niña a mujer cuando viví realmente dejándome amar por Adrián. Quería quedarme viviendo en aquellos momentos y luchaba para perpetuarlos, pero dos voces en mi interior iniciaban una dura pelea por ser escuchadas, una de esas voces me atormentaba el alma haciéndome ver entre tinieblas, repitiéndome que la vida que creí mía, siempre fue una máscara y que aquellos ojos que tanto amé y amo, nunca fueron para mí; la otra voz me traía los recuerdos de sus labios, de sus uñas rasgando mi piel. Aquellas imágenes se evaporaron drásticamente y un dolor en mi tobillo izquierdo se hizo perenne, al igual que una molestia en mi espalda trayendo a mí el recuerdo de lo que las causó, los azotes de Elizabeth y Edmundo Zapata y mi caída del caballo cuando esté se alzó. Pero todo se volvía un rompecabezas donde muchas piezas ya no estaban; sentía la sensación urgente de escapar, me vi galopando a toda prisa sobre el lomo de un caballo, pero no sabía de quien escapaba o quizás escapaba de mi dolor cuando Rodolfo Álamo había lanzado aquella verdad nefasta sobre mí; los demás recuerdos eran sombras. Nuevamente el dolor en el tobillo me hizo gemir, mis párpados eran pesados, no los podía abrir, estaba como sumida en un sueño denso y difuso, luchando por emerger de aquella marea de sensaciones vivas y mórbidas; fue entonces cuando ante mí se fue abriendo paso la imagen de una chimenea, el fuego se diluía ante mi mirada aún dificultosa, sedada… Lentamente mis ojos estudiaban con dificultad aquella extraña recamara, hasta quedarse estacionados en un ventanal que mostraba la figura de la luna en lo alto y en el alféizar, en medio de aquella ventana, la silueta de un hombre alto que giraba hacia mí al verme casi despertar.

—Adrián —logré articular.

—Está despertando, ya está volviendo en sí… ya lleva tres días inconsciente —dijo una voz desconocida—. ¡Cielo santo yo llevaba tres días perdida! ¿Pero qué diablos había pasado exactamente que no recordaba bien? Sólo la voz de Rodolfo se repetía una y otra vez en mi cabeza “son hermanos” así que luché por abrir mis ojos y captar bien las imágenes, pero la oscuridad los volvió a ennegrecer hasta perder el conocimiento nuevamente.

Mariana

—No quiero estar aquí cuando despierte —Había dicho Arthur al ver como la muchacha ya daba señales de reaccionar. Podía advertir en su corazón muchos sentimientos encontrados, entre ellos el miedo a lo desconocido; llevaba mucho tiempo perdido en aquel mundo, envuelto entre gritos, sombras y torturas, la vida más ruin y oscura que nadie podría si quiera imaginar; esa era la existencia de un hijo de la noche, aunque él fuera distinto y pudiese caminar en el día.

—Hoy la luna ha salido sólo para ti, ¿No lo presientes? ¿No conoces su significado? Así que no sientas temor de este día. Sabes que todo acabará para darle paso a algo nuevo. No seas como la higuera: hermosa y de bellas hojas pero que no da frutos.

—Es por qué no ha llegado la temporada de darlos…. Pero sus frutos llegarán, así que no pretendas cambiar mi alma.

—Arthur, a veces hasta el ser más frío se cansa.

—¿Pero qué pretendes? No parece que quien me habla es la Mariana que siempre ha estado conmigo ¡A mí nadie me domestica! ¡No lo acepto! ¿Y sabes algo? A veces la cura puede ser peor que la enfermedad —aquellas palabras me confirmaban su más profundo temor, sus labios temblaban y de vez en cuando, sus ojos se paseaban por la figura de la muchacha en la cama, que había vuelto a caer presa de su sueño.

—Entonces no debe de importarte lo que está en su mente en este momento…

—Realmente no Mariana, sin embargo has lo que tengas que hacer, así que te dejo con ella, tengo muchas cosas que resolver —y sin más palabras caminó con pasos largos hacia la puerta.

—Arthur sólo una cosa más —lo detuve—. Cuando ella abra los ojos, actúa como una persona normal —al decir yo aquella frase, una sonrisa oscura adornó su rostro.

—Gracias por recordármelo —al momento en que Arthur se disponía a salir de la alcoba, algo en el ambiente comenzó a inquietarlo; su cara empezó a transfigurarse y los ojos se le volvieron rojo sangre, entonces advertí que Estefanía había iniciado su ciclo fértil, comenzaba a ovular. Arthur luchaba por retener a la bestia que habitaba en él, pero le resultaba imposible y con una rapidez increíble ya venía sobre nosotras.

—¡Arthur detenté! —le ordené pero se había vuelto sordo y mis poderes sobre él parecían inmunes; no me quedó de otra que levantarme e interponerme entre él y la muchacha que continuaba indefensa y dormida en la cama, sin importarme las consecuencias.

—¡Llévatela Mariana!… ¡Sácala de aquí, me quema!… ¡No puedo controlarme! —su voz era dificultosa y sus labios temblaban al igual que su cuerpo; mis manos a duras penas lograban detenerlo. Aunque yo estuviese dotada de una fuerza antinatural producto de la sangre que los oscuros me proporcionaban, no me era suficiente para detener por mucho tiempo a Arthur.

—¿Qué me está sucediendo? —continuaba gritando y quejándose, sin poder entender lo que le pasaba, pero yo sí me temía de lo que se trataba; el mismo maestro, el padre de Arthur me había explicado aquellas manifestaciones indómitas pero jamás me dijo cuáles serían las circunstancias que la desatarían.

—Arthur, debo sacarte de esta habitación, así que trata de ayudarme —le pedí aun sujetándolo; él a duras penas se movía y de su garganta podía oír los gruñidos característicos del que hace las cosas en contra de su voluntad. Como pude logré extraerlo de ahí; nunca había usado mi magia contra él pero en este caso debía hacerlo era muy necesario, de lo contrario podíamos ser descubiertos.

Con mucho esfuerzo conseguí sacarlo de la alcoba y me lo llevé lo más lejos posible. Nos internamos en el túnel secreto que llevaba a las mazmorras, no podía permitir que algún criado lo viese en aquel estado. Ya se encontraba un poco más calmado pero su rostro era confuso, había ira pero también miedo; por primera vez aquel hombre que posaba frente a mí, mostraba temor, algo que jamás había visto en sus ojos.

—¿Qué fue todo esto Mariana?… ¿Qué fue ese ataqué?

—Sólo es que tú naturaleza se manifiesta. Sabes muy bien que cada día que transcurre, le va dando paso a lo que tú eres.

—Te equivocas, y te suplico que no me mientas, no soy un joven inocente, así que no me ofendas haciéndome pasar por un imbécil ¿Por qué esto no es igual? No quería matarla… Yo experimenté otra cosa… yo… —sus labios se enmudecieron.

—Sí, entiendo lo que me quieres decir, lo que sucede es que intuiste su fertilidad.

—¡Eso es ridículo! No es motivo para mi reacción… lo he intuido en otras y jamás reaccioné así, eso nunca me perturbó, ni siquiera el propio olor de su sangre mientras la traía a la finca, me alteró de esta manera.

—Ella no es como las demás.

—Esto va a matarme Mariana ¡Aún aquí me llega su olor, esta perfidia es una antesala a la destrucción, un elixir maldito que me niego a probar! —de golpe sus palabras se aquietaron, al igual que su ataque compulsivo.

—Es mejor que salga a dar una vuelta por la hacienda, necesito meditar y calmar mis tempestades —no me opuse a sus ideas y dejé que saliera de la casa, sin embargo no pude reprimir mi preocupación. Arthur no estaba llevando las cosas como se debían; la llegada de Estefanía lo había alterado más de la cuenta, demostrándole que aún existían cosas que él no experimentaba y que la vulnerabilidad se presentaba en cualquier ser así fuese humano, de otro mundo, maldito o de luz. Lo que más me preocupaba era el hecho de que Arthur no estaba viendo a Estefanía como debía, como el instrumento que le daría hijos de su especie y así hacer crecer a la casta; al parecer otros sentimientos se estaban involucrando y eso no le gustaría a su padre; su madre Anastasia, sí entendería a que me refería, ella había sido una de las escogida por Luthzer y a la que luego convirtió sólo por el hecho de que le recordaba a Hanna. Anastasia con el tiempo había deseado que aquel ser sin alma la llegase a querer, pero sólo le regaló el don de la inmortalidad, haciendo su vida más solitaria. El segundo golpe vino después, cuando la separó de Arthur; su padre no quería debilidad alguna en su primogénito ni que ella le creara dependencias, pero al parecer su primogénito había heredado sentimientos similares a los de su madre, esa parte limpia que aún yacía escondida en los lugares más recónditos de su alma y que por más intento de ser erradicada, esta se negaba a ser extinta; sólo permanecía ahí, esperando a ser liberada; pero ahora la llave había llegado y esa llave quemaba a Arthur; él no sabía manipular aquella pieza tortuosa que le mostraba el pequeño prado aún verde que estaba en él y que Luthzer con fiereza deseaba destruir; aquella cualidad para él, era algo imperdonable y sinónimo de la debilidad que distanciaba al padre del hijo; aunque lo protegiese ya Luthzer sólo veía a Arthur como el camino para traer más de su especie a este mundo, sin importar el destino que les tocara después a los protagonistas. Esperar otros siglos para que Luthzer pudiese engendrar más seres de su estirpe o de encontrar a otra marcada, se le hacía más difícil; los centinelas siempre estaban ahí pisando nuestros pasos, volviéndose más hábiles, entrando y saliendo de diferentes dimensiones, y para esto Arthur había sido creado, para ayudarle a sembrar sus hijos en esta tierra, hijos que serían líderes. Lo observé mientras partía, aquel paseo no lo daría solo, su inseparable amigo iría con él. Me alejé de la ventana cuando oí el ruido de los cascos de su caballo perderse en la noche, seguidamente me regresé a la habitación de nuestra huésped; ella estaba tranquila, perdida en su mundo de ensueños sin siquiera imaginarse que había estado a punto de ser atacada; podía sentir como su alma gritaba para ser rescatada, pero ya los caminos estaban sellados y no había vuelta atrás. Me senté junto a ella, debía empezar a bloquear su conexión con el espíritu de su abuela que ya se manifestaba con fuerza, de lo contrario ella podría llevar a los centinelas hasta nosotros, lo que no sabía Estefanía es que las marcadas como ella tenían una percepción extrasensorial muy fuerte, que permitía comunicarse con seres de otros planos. Estefanía aún no aceptaba ni sabía que ella era una médium muy potente, al igual que jamás aceptaría que en este mundo no estábamos solos aun teniendo las pruebas frente a ella.

Adrián

Antes de ver a nadie sentí una profunda necesidad de encontrar a Estefanía. La lluvia crecía con fuerza arreciando sin piedad, como la noche que la había perdido a ella; así sentía mi alma, fragmentada, llena de ira y un dolor que no amainaba. Tomé el caballo y emprendí un viaje en aquella noche trágica con la angustia a flor de piel, sensación que viviría conmigo mientras no la encontrara.

Había optado en buscarla sin usar ninguna de mis recién desarrolladas facultades sobrenaturales, la buscaría como un humano y no como un centinela. El ensordecedor retumbar de los truenos traspasaban el cielo nocturno, alumbrando brevemente su halo lóbrego, causando que mi desespero creciera. Rodolfo también había armado una cuadrilla para buscarla y yo me uní a ellos en la desesperada labor, pero por más que revisáramos los resultados seguían siendo los mismos; era como si la tierra se la hubiera tragado, aun así aquella noche no me detendría, ni los días siguientes hasta encontrarla.

Continué galopando bajó aquella tempestad junto a los otros jinetes que me acompañaban, envuelto en aquel misterio que se tragaba mis sentidos. Habíamos llegado a casa de Libia Aristimundo pero ahí no estaba, tampoco en la casa de Guillermo; yo pensé que quizás en su desespero Estefanía había buscado refugio en su hacienda; él al igual que todos, lucía alterado y en un momento casi lo agredí, por más que trataba de mantener la farsa de que aceptaba aquel papel que me había impuesto Nahethis, no podía disimular mi enojo. Luego entendí que Guillermo no era culpable, él sólo colaboraba en buscarla… y en el corazón no sé mandaba. Ellos, ya exhaustos, abandonaron la búsqueda.

No había sido fácil para mí, procesar todo lo que estaba pasando a mí alrededor. Aquello se había transformado en una terrible pesadilla de la cual yo no podía escapar, no aceptaba el hecho de haberla perdido nuevamente. El sentimiento de frustración crecía de la mano con mi angustia; aquellas historias contadas por los centinelas, junto a lo que ya había visto, me hundía en una marea de oscuras sombras, donde no podía salir ni defenderme; jamás en mi existencia había experimentado tanto mal.

Llegué a la casa al amanecer; al entrar a la sala, vi a Rodolfo tomando una copa, era muy temprano para estar ingiriendo alcohol, pero aquella era su manera de luchar contra sus demonios. Por otro lado Guillermo ya se encontraba ahí reunido, al verme los dos manifestaron sus penas, no sabía a ciencia cierta qué historia habían colocado en su cabeza los centinelas, así que me fijé para ver a través de ellos y descubrí la parodia que insertaron en sus memorias: “Una fuerte discusión en donde yo envuelto en mi ira por saber la verdad, había peleado saliendo de mis cabales, casi convirtiéndome en una bestia que lastimaba a quien sé me acercara y por dicha actitud tuvieron que golpearme para calmar mi rabia, dejándome inconsciente”. No pude evitar reírme a mis adentros por tan estúpida y poco creativa historia, pero fue la forma que hallaron para justificar las horas que yo había estado encerrado en aquel santuario; también habían agregado que Estefanía, envuelta en su dolor se había escapado sin decir nada, sin siquiera despedirse de Rosa, aquello tenía mal a Rodolfo y a Guillermo; ese sentimiento que este último personaje manifestaba, me hacía hervir la sangre, pero no me quedaba de otra que seguir la parodia y hacerles creer que aceptaba que ella era mi hermana, aún en contra de mi voluntad. En el rostro de Rodolfo se podía ver la pena más potente y el peso de saber que sus decisiones no habían sido las correctas; en su mente aún conservaba el hecho de que yo era su hijo, todas las palabras y verdades gritadas a través de mi boca aquella noche, ya no estaban, habían sido borradas.

—¡No sabes cuánto me alegra ver que ya estás mejor! Sé que lo de anoche fue terrible y sólo Dios sabe cuánto mal me causa haberlos marcado de esta manera –dijo Rodolfo, en su voz había dolor verdadero, pero me sorprendió percibir que Nahethis no sólo había borrado todas las huellas sobrenaturales de la noche anterior, sino también las palabras donde yo le afirmaba haber hecho mía a Estefanía—. Tu madre debió partir, era lo mejor luego de lo que sucedió, no sé si pueda perdonarla –declaró haciendo alusión al altercado que tuvo mi madre con Rosa y Estefanía.

—¿Sé fue a España? –quise saber, haciéndome parte de aquella farsa.

—Si hijo, salió esta madrugada muy temprano, me duele reconocer que ella es mala

–¡Qué buen trabajo hacen estás criaturas! —me dije a mi mismo—. Por lo menos a Rodolfo le habían aminorado el dolor, lástima que aquello no sucedería conmigo; por mi naturaleza yo era inmune a cualquier imagen implantada por estos seres.

—Adrián, de verdad no sé qué decirte –me dijo Guillermo—. Sé que anoche las cosas se salieron de control entre los dos, pero quería hacerte ver la verdad; créeme que jamás hubiera roto mi promesa contigo pero está verdad lo cambia todo y de antemano sabes mis sentimientos hacia ella; sé que todo esto ha sido muy doloroso para ambos, porqué yo más que nadie, se cuánto te ama ella y tanto es el ímpetu de sus sentimientos que ha decidido marcharse de la hacienda sin decir una sola palabra; aun así quiero tener la mejor relación contigo, al fin y al cabo seremos cuñados –aquellas palabras de Guillermo fueron un golpe para mis oídos y a pesar de él decirlas sin saber la verdad, hizo que mi semblante cambiara.

—¿Entonces ya das como hecho de que Estefanía va aceptarte cómo esposo? —mis palabras eran iracundas, desafiantes a su retórica, Rodolfo lo notó y sus rostro cambió, pudo leer en mis ojos la rabia de los celos, no lo podía disimular y a decir verdad ¡No quería hacerlo! Rodolfo optó por cambiar la conversación, ya el ambiente se estaba tornando venenoso.

—Creo que hay otros puntos más importantes que debemos tratar, como por ejemplo que ya hemos revisado las haciendas adyacentes y no hay rastro de ella, ni siquiera el caballo se ha encontrado. Libia Aristimundo ha sumado a sus hombres a la búsqueda, pero a mi hija parece habérsela tragado la tierra –aquella última palabras “tragado la tierra” causó que mi máscara de fortaleza tambaleara, pero las palabras de Guillermo a continuación me distrajeron de momento de mi aflicción.

—Sé halló un cadáver casi irreconocible a unos cuantos kilómetros de aquí, de verdad era bastante perturbador; de no ser por algunas pertenencias como las botas inconfundibles y el diente de oro no se hubiera reconocido que se tratara de Edmundo Zapata. Aún no se sabe que animal fue que lo atacó o mejor dicho que bestia –la noticia me hizo alterar a tal punto que tuve que salirme de la casa.

—¿Adónde vas? –me interrogó Rodolfo yendo tras de mí.

—¡Por favor no me persigas! Necesito estar solo —mi voz sonó fuerte; aun así él quiso insistir, pero Guillermo lo detuvo, agradecí por ese gesto. Salí rápidamente al único sitio donde toda su esencia se concentraba como brisa fresca, el invernadero. Caminé rápidamente hasta internarme en él, tenía que hallar la forma de volver a conectarme con ella, necesitaba saber que estaba bien; sentía como si el aire, la propia vida se escapaba de mi cuerpo, cerré los ojos y decidí intentarlo a pesar de que los centinelas me habían dicho que los oscuros habían cortado nuestro lazo, pero yo no perdía las esperanzas. Me aferré a su recuerdo, pero la impotencia tomó posesión de mí al ver que en mi mente sólo veía sombras ¡Aquellos malditos realmente habían borrado su huella! Aun así no me daría por vencido tan fácilmente, aunque el frío me quemara, el miedo me mordiera, así se escondiese el sol y el viento cesase ¡No me rendiría! Entonces en medio de aquella dolencia, una suave voz llego hasta mí.

—Adrián toma tu espada y levántala, no dejes que el dragón te quemé ¡Corta su garganta! No te pierdas en los bosques tenebrosos que engañan con su aire pestilente, quitándonos las esperanzas, continua luchando mientras te abrazó hijo… ¡Ella está muy cerca! —era la voz de mi abuela, pero la conexión era tan débil que la huella se borró como si nunca hubiera existido; giré en mi propio eje mientras era consumido por la amargura de no saber en dónde estaba, me asfixiaba el hecho de que otro hombre la tuviera en su poder. En aquel momento de impotencia, era el silencio el que más se dejaba oír, yo me retorcía entre las torturas del averno. Nahethis se hizo presente en mi mente acudiendo a mi auxilio.

—Sé que las cosas parecen un tanto sombrías, pero siempre mejoran al final.

—Espero así sea, ¡Porqué me estoy muriendo!

—Tranquilízate y ponte tú máscara, Rodolfo se acerca para informarte que ya están listos para volver a salir en busca de Estefanía y recuerda hijo mío: si dos personas están destinadas a estar juntas, se encontrarán al final del camino, aún tras mil tropiezos.

Los días continuaban pasando y con ellos se esfumaba mi paz, el desespero se había vuelto un enemigo duro de vencer; Estefanía parecía haber sido engullida por un hueco negro que la envolvía, sin dejarme ver nada.

Habíamos recorrido casi todo los caseríos y haciendas de la región, nadie la había visto; dentro de mi sabía que no sería fácil, Nahe me lo había advertido: “Los oscuros tienen el poder de borrar y bloquear los caminos y cuándo son más desarrollados, pueden dejarte desarmado de tus facultades por un tiempo breve, esto es señal de que te has topado con uno; sin embargo ya no lo hacen porque aunque nos debilitan, a ellos los dejan al descubierto; claro todo esto cambia si no les importa ser descubiertos”. Ya no quería pensar en aquello, sólo me aferraba a la fe de que la volvería a ver. La lluvia hizo acto de presencia y la noche ya se hacía más perpetua, reclamando su lugar, erradicando la claridad del cielo; ésta parecía intuir la amargura de mi alma; desde el día en que la apartaron de mí, hasta el momento, mis noches eran infiernos.

Llegamos hasta los límites del pueblo, a decir verdad bastante lejos; los pocos caseríos ya quedaban atrás de nuestros pasos. Ahora caminos y senderos de tierra nos acompañaban, al igual que árboles y matorrales en el camino, hacia las colinas que ya sé distinguían a lo lejos. Me alejé de Guillermo y de mi padre tratando de calmarme, pero me costaba. Entonces, nuevamente mi lado sobrenatural salió a floté; sentí como las marcas de mis muñecas comenzaban a arder aún con la lluvia cayendo sobre mí, advertí que Guillermo giraba con su caballo para acercarse hasta donde me encontraba, traté de aparentar tranquilidad.

—Detengámonos –me propuso Guillermo—. Los caballos necesitan descansar y nosotros cubrirnos de esta lluvia —todos asentimos. Cuando me bajaba de mi caballo, mis ojos se situaron hacia el horizonte y pude ver, que a lo lejos ya se podía distinguir el camino que llevaba hacia la hacienda “El Renacer”, no me había dado cuenta de lo lejos que estábamos de los Álamos, desde el punto donde me situaba ya se podía divisar la extensa propiedad de Efraín Palacios, era la única mansión que tenía estructura de castillo y también la más apartada del pueblo, mucho más que las demás fincas. Elevada sobre aquella colina ya sé apreciaba la luz mortecina del castillo del conde, no sé por qué la vista lejana de aquella finca me había dejado inmóvil, lleno de remordimientos por no poder haber hecho nada para evitar la desaparición de Estefanía. Yo continuaba parado bajó la lluvia, viendo las luces a lo lejos, sintiendo un dolor punzante en el pecho, un sentimiento que me asfixiaba; jamás había sentido aquello que echaba raíces y te aplastaba hasta la cordura, las marcas ardían más que nunca, bajé la mirada para verlas nuevamente y estaban más rojas que de costumbre, no pude evitar asustarme ya que por primera vez comprobaba lo que me había dicho Nahethis sobre el control y de cómo afectaba nuestro estado. Aunque estuviera acompañado me sentía solo y aturdido, inmóvil y pendido de las brillantes luces lejanas que parecían gritarme: “Mírame, que no pase desapercibida nuestra luz, huele, intuye existe un código secreto, debilidades disfrazadas de fortalezas para engañarte y desviarte”. Pasé la mano por mí cabeza, quería que esas voces pararan, pero yo seguía escuchando y reviviendo los ecos de aquellos espeluznantes gritos de la noche que la habían arrancado de mí; de repente comencé a preocuparme al experimentar una especie de presencia vigilante qué no era la de los centinelas, no podía fragmentarla; realmente no sabía que podía ser aquello que me acechaba sin que yo lo viera. En ese momento una luminosidad aún más brillante, recorría el contorno de las cicatrices tornándolas en un verde claro que se ligaba a un azul, entonces sentí como el caballo de Guillermo se me acercó, cubrí rápidamente las marcas para evitar que las viera.

—Debemos hallar un sitio seguro donde resguardarnos de esta lluvia inclemente y por los vientos que soplan, aún no va a escampar, sino todo lo contrario, esto va a ser para rato.

—Así se caiga el cielo Guillermo, yo no puedo volver sin ella —le contesté aún pendido de aquella visión lejana de la hacienda, él me miró a la cara y se fijó en donde yo había puesto mis ojos.

—No creo que haya llegado tan lejos. Fíjate, tú y yo estamos aquí porque llevamos días cabalgando, y Estefanía de haberlo hecho, no lo hizo sola ¡Oh Dios quiero creerlo así! Quiero pensar que está a salvo en algún lugar ¡Dios mío, está preocupación me está matando! – realmente a Guillermo se le veía que sufría.

—Sabemos que Estefanía no fue la única que escapó esa noche, Edmundo también lo hizo —le recordé.

—Es cierto, pero no se ha hallado el caballo; tu padre dijo que sólo falta uno y eso es lo que me tiene confundido y me hace dudar de que haya llegado tan lejos.

—Pero fue el cuerpo de Edmundo el que hallaron y ahí no estaba el caballo, quizás Estefanía era quien lo montaba. Pienso que ese desgraciado la encontró y trató de secuestrarla, recuerda lo que dijo sobre sus intenciones, pero tengo la fiel convicción de que ella logró escaparse de ese maldito que ya pagó con su vida y cuya alma debe de estar ardiendo en el infierno –traté de infundir valor en Guillermo, sé que lo necesitaba, mientras tanto yo trataba de cegar mi propio instinto. Lo que más odiaba de mi renacer era que podía intuir y beber todo aquel dolor y me enfermaba por qué no lo toleraba; no soportaba el amor de él hacia Estefanía. Por otro lado, lo que decía Guillermo no estaba muy lejos de la verdad; el corazón comenzó a dolerme al recordar aquella imagen, ella apresada por aquel tirano, contemplándome mientras volaba sobre ellos. Estefanía no sabía que se trataba de mí, su rostro asustado mostraba esperanza al verme, sé que estábamos conectados, luego la oscuridad me envolvió, rompiendo nuestro lazo y entregándome a Luthzer, ¡Dios mío debía hallarla por el bien de mi propia alma! Edmundo Zapata había sufrido una muerte terrible por querer llevársela, aquello debió haber sido obra de un perro del mal y al pensarlo, no pude evitar que Lilian llegara a mi cabeza, al igual que mi madre; a esta última debía encontrarla y hablar con ella, hurgar en su alma inhóspita para apelar al corazón que un día tuvo; no sería fácil pero debía intentarlo, aunque Elizabeth ahora era parte de los oscuros.

—Me cuesta creer que ella haya llegado tan lejos en una sola noche —volvió a repetir Guillermo soltando un suspiró—. Y aún para llegar al castillo falta un tramó bastante largo, si lo podemos ver en este momento es por la elevación de la colina en donde está –luego hizo silencio y me extendió una cantimplora con agua.

—Aún no hemos ido hasta la hacienda del conde, creo que ya va siendo hora de conocer al famoso Renacer —dije tomándome el agua y recordando los escritos que había encontrado de Antonio Álamo que se refería a esta hacienda, pero también recordé lo que Nahe me dijo: que nada habían hallado que la comprometiera.

—¿Crees que Estefanía esté en el Renacer? —continuó escéptico, entonces Rodolfo se incluyó en la conversación.

—Yo sí lo creo, con el dolor que está experimentado, es muy capaz de llegar hasta el fin del mundo; no hay mejor poder que el amor y el dolor para dar empuje. El alma tiene dos poderes; el deseo de buscar y la capacidad de luchar por buscar ese deseo —su voz era triste.

—¡Entonces no esperemos más y vayamos! —dijo Guillermo cambiando drásticamente su plan de descansar; pude captar como sus ojos brillaban alimentando la esperanza; él la amaba pero no era justo exponerlos al infierno; si salieron vivos del primer altercado había sido gracias a los centinelas que los habían protegido y luego borrado sus mentes y si de ser cierto que Estefanía estuviera en aquella finca y de ser los Palacios demonios y los centinelas hubiesen fallado en su primera investigación, entonces otro peligro más nefasto caminaría hacia ellos. Quedé un momento pensativo, necesitaba poner mis ideas en orden; ya era muy tarde para llegar a esa hacienda, debíamos tomar un descanso y no por mí sino por mis compañeros; algo me decía que no era el momento de ir, así que decidí hacer caso a mis instintos, pero la hacienda del conde era la siguiente parada a buscar, de eso no había la menor duda, aunque no fuera esta noche.

LOS PUENTES SE VAN CERRANDO

Estefanía.

—Estefanía, nunca olvides que fe es creer en lo que no ves, pero tienes la convicción de que existe…. Con esto quiero decir que el momento de que abras los ojos; está llegando y al hacerlo ya no podrás sentirme más, están sellando nuestra conexión.

—¡Abuela no te alejes!… por amor a Dios no me dejes sola en esta oscuridad insondable ¿Por qué no me lo dijiste? Si él era mi hermano ¿Por qué me diste tu bendición? —Luchaba con mi dolor en aquel abismo sin fondo.

—Ya es hora de que abras tus ojos, debes encarar tu destino… ¡Lucha, te lo ordeno!

—No quiero hacerlo, criaste a una cobarde —la voz se desvanecía

—Nos vemos estorbados y convertidos en seres prosaicos, incapaz de indagar más profundamente en nuestro interior, quizás por miedo o por el veneno de la vida. En esa lección fallé, no supe cómo protegerte de ti misma, tampoco a que vieras más allá de lo que ven tus ojos, siempre tuve la fiel convicción de que eso debías descubrirlo por ti sola, ¡Oh mi dulce niña! Debí darte más luces, nada es sencillo pero también es cierto que todo tiene su magia. Alguno de nosotros nos despertamos a mitad de la noche entre extraños fantasmas nocturnos, creemos en jardines encantados y hasta en ciudades de bronce y piedra; ahora comprendo que todo eso no estaba muy lejos de la verdad.

—Abuela llévame contigo —le pedí

—Aún tu tiempo no llega, debes cumplir tu misión… Adiós hija mía y recuerda lo que te dije de la fe, sólo así podrás estar más cerca de Dios –luego de aquellas palabras su voz se extinguió; ahora eran mis gritos los que se hacían más fuertes, miles de recuerdos venían por mí en aquella oscuridad; recordé a Edmundo Zapata llevándome cautiva, burlándose a carcajadas, dejando ver su diente de oro, las palabras de Rodolfo asegurándome que yo era su hija; entonces el puñal se clavó más hondo en mi corazón

—Adrián es tu hermano —¡NO! –grité y la claridad se hizo presente.

La luz perturbaba mi mirada, no sé cuánto tiempo había estado hundida en la oscuridad de mi mente. Mis ojos lentamente se iban adaptando al espacio que me envolvía, tenía un dolor de cabeza muy fuerte; aun así ese era soportable en comparación al que sentía en mi alma. Traté de reincorporarme en la cama pero parecía como si estuviera amarrada a esta, todo el cuerpo me dolía, respiré profundamente y volví a ver mi espacio;  me alteré al darme cuenta de que no conocía aquella habitación.

—¿Qué será ese amor que Dios siembra en el corazón de un hombre y una mujer? y si este es verdadero se vuelve eterno y se renueva en el alma de quien la siente –la voz de una mujer me sacó de la perturbación. Giré la mirada hasta dónde provenía el vocablo y me topé con una dama muy refinada, como de unos 38 años, sentada en un reconfortable sillón cerca de la ventana, leyendo plácidamente un libro. Ella al verme despierta, me dedicó una mirada, sus ojos grises brillaban con el leve resplandor que entraba por la ventana entreabierta; me sonrió y aún con el libro en manos y mirándome, como si sé supiera de memoria el párrafo de lo que leía, continuó.

—Creo saber cómo es ese sentimiento ¡Ahora lo sé! Y por eso entiendo porque estás tú aquí –luego de decir aquello cerró el libro y se levantó.

—Bienvenida a la vida nuevamente –no podía dejar de mirarla, aquella mujer era una desconocida para mí; los detalles de su vestido y peinado me dejaban en claro que no era del pueblo, aquella dama parecía provenir de una familia bastante acaudalada, ni siquiera a Elizabeth la había visto vestir con aquellos trajes. La extraña trató de posar su mano en mi frente pero mis reflejos causaron que me alejara.

—No me temas, yo no te lastimaré muchacha.

—¿Dónde estoy? ¡Oh por Dios me duele todo el cuerpo! –eso fue más que suficiente para que la mujer arreglara mi almohada, de manera que me pudiera sentar; mientras lo hacía, me quedé mirando los detalles del cuarto; era una habitación lujosa y a decir verdad, aquella señora no podía ser una sirvienta; lo que no entendía era la razón de que se hubiesen tomado tantas molestias en alojar a una perfecta desconocida en tales opulencias.

—Antes de responder tus preguntas es mejor que te tomes está infusión –me aconsejó y ante mis ojos tomó la delicada tetera y vertió agua tibia en una taza de té; luego sacó una especie de botón que jamás había visto cuyo olor parecía jazmín y en acto seguido me la extendió.

—¿Qué es esto?

—Tómalo, te hará bien –me aseguró con una sonrisa, contemplé la taza que me había extendido y vi el extraño botón como se iba abriendo dentro del agua tibia, dándole forma a una pequeña flor que desprendía un exquisito olor similar al jazmín mezclado con miel; al estar abierta la pequeña y delicada flor, fue impregnando de color rosa todo el líquido; aquel pequeño detalle de la flor abriéndose, trajo a mí el recuerdo del invernadero y también de cómo yo de botón había pasado a flor en los brazos de Adrián. El corazón volvió a detenerse dentro de mí y sin darme cuenta, una lágrima cayó dentro del preparado; la mujer se apresuró en quitarme la taza, tomó otra, hizo el mismo procedimiento y me la entregó, pero no sin antes explicarme.

—Tú lágrima ha amargado el preparado y en vez de hacerte sentir mejor causará que te sientas más infeliz. Por cierto mi nombre es Mariana.

—¿Acaso es verdad lo de las infusiones?… Esas que dicen que tiene el poder de curar el alma.

—Claro que es cierto ¿Lo dudas? –volvió a sonreír, está vez me acordé de Rosa.

Ya me había tomado toda la infusión; el sabor que desprendía aquella rara flor era dulce, pero se trataba de un dulzor extraño que no sabría explicar; me había calmado y el dolor se había adormecido.

—¿Qué flor es esa que acaba de darme como té? Parece mágica… he cultivado muchas flores y… —mis labios se sellaron no quería hablar de mi pasado y menos con aquella extraña, ella pareció leer mi mente.

—No te detengas Estefanía, ¿Qué querías decirme? ¿Qué nunca vistes ni probaste esta clase de infusión? Bueno el concepto de atar las hojas de té con flores como expresión artística surgió en China durante la dinastía Song para deleite visual del emperador. Artesanos talentosos seleccionaban largas hojas de té, que luego cosían para hacer exhibiciones espectaculares; las flores también son cuidadosamente escogidas ya que no sólo producen el efecto de la floración, sino que también otorgan un aroma delicado al té, que no debe afectar significativamente su sabor…. Aunque mi favorito es el té rojo.

—¿Cómo sabe mi nombre? —fue lo primero que quise saber, obviando la explicación que ella me daba sobre el arte del té.

—Bueno cariño, estuviste inconsciente casi una semana y pronunciabas muchos nombres entre ellos este, decías algo así como: “Mi nombre me lo dieron en honor a la madre de mi madrina, ahora resulta que me llamo Estefanía porqué ella es mi abuela” – no pude evitar sorprenderme ¡Cómo pude haber dicho aquella oración tan grande entre delirios! ¡Dar tanta información de mí! Pero lo peor era que no se trataba de un sueño, todo había sido verdad. Mi cabeza era una laguna, algunas cosas las recordaba perfectamente, otras simplemente parecían haber sido erradicadas de mi mente, dejando en su lugar una desagradable sensación de vaciado.

—Debes calmarte, sólo así podré ayudarte. No tengas miedo, aquí estas a salvo; quien te perseguía ya no podrá hacerte daño –me aseguró.

—Me gustaría saber dónde estoy.

—Estás en la hacienda El Renacer.

—¡Estoy en el castillo del Conde Dómine! –exclamé, ella abrió los ojos más de la cuenta.

—¿Por qué esa reacción? Parece que estuvieras en una casa de horror –sonrío.

—Por favor discúlpeme, sólo me he sorprendido ¿Cómo llegué aquí? Sé que está propiedad se encuentra bastante alejada del pueblo y de la hacienda de dónde vengo… que ironía, hace meses los pobladores no hacían más que hablar de esta finca y de los dueños que venían y ahora resulta que yo estoy ocupando una de sus habitaciones, cuyo propietario es él Conde Dómine.

—Así es la vida Estefanía, un día estamos en un lugar y luego, otro día, no sabemos dónde vamos a estar. Tú llegaste aquí en una noche lluviosa, Arthur te encontró tirada inconsciente en el camino cuando venía al Renacer –mientras Mariana me narraba la historia, otro dolor de cabeza me poseyó y levemente recordé esa noche: la lluvia inclemente, el rechinar de varios caballos, yo cayendo del mío, luego oscuridad.

—¿Entonces ese señor llamado Arthur que me imagino es el Conde Dómine, fue quien me sacó de la lluvia?

— Sí cariño, él te trajo hasta aquí.

—Tengo que agradecérselo.

—Ya habrá tiempo, ahora descansa, aún tu pie no está del todo bien y tu espalda sigue un poco inflamada –nuevamente los recuerdos afloraban en mí y vi a Elizabeth golpeándome; cerré los ojos con fuerza para escaparme de aquella imagen.

—¿Quién sabe qué estoy aquí? ¿Alguien ha venido a preguntar?

—Sólo Arthur y mi persona, claro el personal de la casa también, pero por ellos no te preocupes, son fieles, y nadie ha venido a preguntar ¿Por qué preguntas?

—Doña Mariana, le suplico que no digan a nadie que estoy aquí, sé que es mucho pedir y más tomando en cuenta que soy una extraña, ya bastante ha hecho con curarme, pero le aseguró que soy una mujer decente y puedo trabajar; se hacer muchas cosas, pero le suplico; ayúdeme a no volver allá –le imploré y mi llanto volvió a emerger; ella me sujetó de las manos y no sé si era mi imaginación, pero al pedirle aquello, sus ojos parecían iluminarse; no presté atención a aquel detalle y continúe implorándole.

—Cálmate Estefanía, no diré nada, pero debes hablar con Arthur, él es el patrón, yo sólo lo sirvo.

—Ese señor pensara que soy una ladrona o una mujer que huye de algún delito… una esclava mestiza, pero créame que no es así; es verdad que huyo pero es de mi destino y de mi dolor… ¡Huyó de mí! –coloqué la mano en mi frente, mi desesperación se hacía más fuerte; si volvía a ver a Adrián me hundiría en el pecado; lo amaba tanto que no me importaría entregarme a él nuevamente, aun siendo hermanos, así que era mejor poner distancia y sin mi madrina ni él, ya no valía la pena volver a esa casa.

—Sé que Arthur te ayudará –me aseguró y volvió a sonreír—. Sabes que no hay poder más grande de bloqueo del que no quiere ser hallado, podrás no creerlo, pero cuando un alma no quiere ser encontrada, es como si su voluntad se volviera una pared invisible, un escudo protector cegando los instintos del cazador –agregó; luego colocó su mano en la mía y pude sentir un poco de paz, era como si aquella mujer tuviera el mismo efecto del té que me acababa de tomar. No sé podía negar que Mariana era una mujer muy dulce a pesar de haberla conocido hace poco; era bastante sencilla a pesar de poseer una distinción increíble, sus impresionantes ojos grises hablaban de mundo y de experiencias jamás contadas.

—Así que no te preocupes niña, si no quieres ser encontrada, así será —me dio unas palmadas en mi mano —Ahora termina de tomarte la infusión, ahí te queda un buen sorbo, quiero dejarte sola con tus pensamientos –la palabra “pensamientos” me aterró, me hacía recordar una jaula de dolor aunque extrañamente sólo recordaba fragmentos y eran los más dolorosos, los demás parecían haberse disipado dejando huecos en forma de un rompecabezas.

—Debo dar unas instrucciones en la cocina, así que no tardo; ya luego me contarás tu pesar, cuando tengas más confianza, pero déjame decirte que no todos somos iguales –cuando ya estaba dispuesta a retirarse algo la detuvo y comenzó a mirar alrededor del cuarto; no pude evitar sentirme asustada, sus ojos se veían diferentes, lejanos, como si entrara en un trance; sentí que miraba a alguien con una gigantesca fuerza; yo intuía también una extraña sensación; definitivamente aquello no me era desconocido. El fuego de la chimenea comenzó a crepitar con más fuerza de lo normal, entonces los leños empezaron a estallar; a Mariana parecía no perturbarle, sentí que yo estaba entrando en terrenos que no conocía.

—Así que el centinela ha decidido nadar en aguas desconocidas –murmuró y la palabra “centinela” retumbó en mi cabeza como si quisiera gritarme algo; pero no me llegaba nada sólo oscuridad causando que el dolor de cabeza regresara.

—¡Qué pasa doña Mariana! ¿Por qué los maderos explotan así? –ella giró calmadamente.

—Aquí no sucede nada Estefanía; que no te perturben mis ausencias momentáneas, suelen ser parte de mí, ya te iras acostumbrando.

—¡Pero eso no es normal que la madera explote de esa manera!

—Claro que lo es querida, lo que no es normal es que yo haya encendido la chimenea teniendo las ventanas abiertas y con esta hermosa claridad del día, pero es que hacía frío a pesar del sol y tú estabas teniendo fiebres continuas; así que no te sorprendas, es el viento y el fuego lo que los hace explotar, quizás el árbol donde se extrajo la leña estaba defectuoso –trató de explicarme, pero yo no quedé del todo convencida, ella soltó una risa traviesa al ver mi cara acongojada.

—Oh niña no te dejes impresionar por cosas que desconoces; todo tiene una explicación lógica y no todo es lo que parece.

—Oí que dijo algo sobre un centinela –declaré de repente y su sonrisa se borró.

—Sólo continuaba recitando frases del libro que estaba leyendo, me he obsesionado con él, sus versos son hermosos; dime ¿Sabes leer? –dudé en responder luego decidí decirle la verdad.

—Sí.

—Excelente, luego te lo presto, ahora cálmate ya vuelvo –y sin decir más nada, salió de la alcoba. Mientras mis ojos sé quedaban fijos en la figura que abandonaba la habitación, un repentino sueño vino por mí; sin entender aquella reacción y sin poder evitarlo, volví a caer en los brazos de Morfeo.

Mariana.

La presencia del cazador se hacía más potente, al cerrar la puerta conjuré y volví a sellar las entradas de la hacienda para que él centinela no intuyera nada, aún me faltaba mucho por aprender, sin embargo no podía bajar la guardia. Esta vez el sortilegio sería más poderoso por qué Estefanía no quería ser encontrada.

Bajé calmadamente las escaleras, mientras en voz baja iba elevando conjuros de protección y cambiando el color de mis ojos para no ser detectada; no intuía si los otros que lo acompañaban eran centinelas también, sus olores eran humanos. Al llegar a la sala pedí a uno de la servidumbre que avisara si se aproximaban visitas. Ya era casi las cuatro de la tarde y Arthur aún no aparecía, esa ausencia no duró; cuando sentí su presencia tras de mí, giré a verlo, estaba perfectamente arreglado y más guapo que nunca.

—¿Ella ya despertó verdad? —su voz era seca, y sus facciones inmutables, sé que quería parecer controlado ante mí.

—Sí, ha despertado, pero la he puesto a dormir nuevamente –su cara manifestó desapruebo, luego sus facciones cambiaron al intuir en el ambiente lo que yo ya había intuido momentos antes, entonces frunció el ceño.

—Ya sabes lo que debes hacer –le recordé.

—Claro –me contestó y vi como cambiaba de parecer. Anteriormente Arthur no quería participar en todo esto, estaba entregado a su vida huraña, pero al conocer a Estefanía algo en su interior cambió y por más que tratara de disimularlo, no lo lograba; entonces alzó su mano para tocar su medalla, siempre lo hacía cuando algo no le gustaba; aquella medalla la llevaba oculta dentro de su camisa, desde pequeño se había obsesionado con las lecturas sobre mitología romana y sobre todo con el Dios Jano, desde entonces se había mandado hacer una medalla de este Dios al igual que esculturas que adornaban los jardines de sus propiedades y esta hacienda no iba hacer la excepción; también había mandado a construir una estatua en el jardín. Su medalla llevaba sólo una cara del Dios Jano; las había mandado a fabricar con los rostros removibles, al principio no entendía el porqué de eso, luego, al leer sobre este Dios, comprendí; él representaba para Arthur el inicio y el fin; sus dos caras vigilantes de perfil, siempre mirando a ambos lados. Jano era el Dios de las puertas, de los finales y de los comienzos, en honor a esto Arthur había separado las caras; una la llevaba puesta y la otra la había hecho grabar en varios de sus túneles secretos, cuya única llave era el rostro que él llevaba en su cuello. Ese pequeño rostro era la pieza que abría el círculo donde se resguardaba el libro de las sombras y legión del cuervo negro… Mis pensamientos fueron alejados cuando Arthur decretó su nueva visión.

—En este instante se abre un nuevo ciclo Mariana, hoy es el comienzo de una nueva etapa… –seguidamente de haber dicho aquellas palabras, se fue al despacho; ya sabía lo que tenía que hacer.

—Démosle la bienvenida educadamente a nuestros visitantes, que dejen un poco de su energía en esta casa, como lo hizo el sacerdote que nos dio la bienvenida… por todos los infiernos ¡Odio a los curas! –luego de aquellas palabras giró para darme una última mirada, su sonrisa era sombría en aquel momento; volví a intuir sus pensamientos que luchaba por controlar.

—No te preocupes, ella no quiere ser encontrada –su mirada se volvió vacía cerrando ferozmente sus pensamientos.

—Voy a tomar una copa, luego bajo a atender a mis invitados; quien quita y los invito a tomar una copa de whisky –volvió a sonreír y luego desapareció. No pasó ni diez minutos en que uno de los esclavos me avisó de la llegada de los extraños, está vez debía ser precavida al tomar la mano del centinela, de igual manera la de sus compañeros, por los momentos no era hora de levantar sospechas ni de absorber energías humanas.

Adrián.

Las puertas de la hacienda el Renacer ya estaban frente a nosotros, dos hombres corpulentos cuidaban la verja y al vernos llegar sé pusieron alertas.

—Buenas tardes –dijo mi padre Rodolfo quitándose el sombrero para saludar.

—¿Qué desean? –preguntó el más alto, dejando ver su mal humor.

—Queremos hablar con su patrón ¿Sé encuentra?

—¿De parte de quién? —continuó indagando con seriedad.

—Dígale que lo busca Rodolfo Álamo, dueño de la hacienda los Álamos –la respuesta cambió el semblante de los hombres.

—Esperen aquí con mis compañeros, iré a avisar –dijo nuestro mal encarado anfitrión, pero no llegó muy lejos; otro hombre montado en caballo se dirigió a él y pude oír como le decía en voz baja que el Conde Dómine nos iba a recibir; aquella actitud me puso alerta, era como si ya esperara nuestra visita. Traté de calmarme.

—Pasen caballeros y síganme –dijo el hombre en el caballo.

Mientras seguíamos en silencio a nuestro guía, mi padre y Guillermo junto a su capataz y otros hombres que venían con nosotros, iban impregnándose de los escenarios del lugar.

—¡Vaya que es grande esta hacienda! –dijeron todos al mismo tiempo.

—¿Cómo se puede competir con esta magnificencia? –agregó Guillermo, yo no participé en la conversación, realmente era Estefanía quien ocupaba mis pensamientos absolutos. Cabalgamos un buen tramo de la pendiente de la colina, antes de poder contemplar la entrada principal a la mansión. A su alrededor había un inmenso jardín, algo sombrío para mi gusto, estaba llenó de estatuas de piedra gris con una fuente en el centro, pero fue la estatua que yacía en medio de la fuente lo que captó mi atención; era la representación del Dios griego Jano. La magnífica escultura estaba sentada, sosteniendo una llave en una mano y en la otra una vara lo cual indicaba que era el guardián de las puertas y el que preside los caminos. Aquella visión me hundió en una especie de letargo que hizo que me bajara de mi caballo llevándome a una época de mi adolescencia cuando leía sobre estas historias; pero había una parte de aquellas lecturas de mi pasado que vino a mí con más fuerza, el párrafo que recordé hablaba sobre la puerta del cielo y la puerta del infierno, un lado bueno y un lado malo, pasado y futuro. Mis recuerdos cesaron cuando la voz de una dama me habló.

—¿Se siente identificado con la escultura? –giré a ver a la mujer que me hablaba, por un instante quedé en silencio.

—Hermosa ¿No lo cree? –continué callado; a su inteligente escudriño no supe cómo reaccionar; la mujer me sonrió, se trataba de una dama muy elegante.

—Las personas tenemos dos lados, uno bueno y otro oscuro –me dijo—. La cara que mostramos y la que escondemos, dígame ¿La cara que me presentas es la verdadera?

—Disculpé, no entiendo a dónde quiere llegar.

—Oh querido, a nada; por favor no me mal interprete, es simplemente que quedé fascinada por la forma en que admiraba la escultura, sólo trato de ser amable, disculpe si lo he ofendido.

—No señora el mal educado he sido yo, así que pido disculpe mis modales tan rudos a manifestaciones tan amables –entonces tomé su mano para percibir su energía y saber si estaba en la presencia de un oscuro, aquella pregunta no me había gustado para nada, pero me sorprendí que al tomar su mano y besarla no percibí nada, ella volvió a sonreír; seguidamente mi padre y Guillermo se nos unieron.

—Buenas tardes distinguida dama –dijo mi padre—. ¿Es usted la condesa? –la mujer sonrió y luego soltó una risita –¡Cómo cree! Perdóneme usted, pero no soy la esposa del conde.

—Entonces discúlpeme –se excusó mi padre–. ¿Él se encuentra en la hacienda? Es muy importante para mí dirigirle unas palabras ¿Podrá recibirnos hoy mismo?

—Claro que los va a recibir, ya mando a que le avisen –dijo la amable mujer; entretanto yo escudriñaba el espacio buscando señales que hasta los momentos no se manifestaban, pero lo que más me dolía es que la energía de Estefanía no se sentía por aquel lugar. Traté de dispersar mis pensamientos detallando el espacio; el estilo de la mansión me hacía recordar la ciudad de Verona Italia, era un venerable castillo cubierto de hiedras y rosas, ceñido de arboleda y un foso natural, rodeado de un frondoso bosque y amplios jardines. No sé podía negar que era muy hermoso, pero tan lleno de intrigantes novedades. No pasó mucho tiempo en aparecer el dueño del Renacer.

—Sean bienvenidos a mi casa, mi morada es su morada –todos los presentes contemplamos al famoso Conde Dómine pero no pudimos dejar de sorprendernos al ver que se trataba de un hombre muy joven; podría jurar que tendría mi misma edad, entonces algo estalló dentro de mí y recordé la frase: “El primogénito de Luthzer”

—¡Vaya que sorpresa, es usted muy joven! –dijo mi padre, el hombre sonrió.

—Es verdad, muchos se sorprenden y creen que se van a conseguir a un hombre mayor, pero me temo que hablan de mi padre o de mi abuelo Efraím Palacios, que llevan mucho tiempo de haber abandonado este mundo, a casi todos los llamaron igual, ya saben, excentricidades de familia, pero me alegra profundamente que me hayan puesto un nombre diferente.

—Si no se llama Efraím ¿Cuál es su nombre? –dije de repente, mi voz había sonado algo imprudente.

—Arthur Palacios es mi nombre, pero prefiero que se refieran a mí como Conde Dómine –su mirada se volvió fría al contemplarme —¿Y el nombre de mi visitante cuál es?

—Adrián Álamo, pero a diferencia de usted, no poseo títulos tan distinguidos, así que sólo llámeme Adrián –al decirle mi nombre, y mi sarcástica respuesta advertí un destelló oscuro en sus ojos, pero fue tan fugaz que no pude captar sus pensamientos, de ser un oscuro se controlaba muy bien.

—Pero si no me equivoco, su abuelo, el señor Antonio Álamo, el cual vivió mucho tiempo aquí, era un peninsular y gozaba de muy buena posición, al igual que su padre aquí presente. Eso quiere decir que usted proviene de buena cuna, lo único que lo difiere de mí es que usted no nació en España sino aquí.

—Ya veo que está muy bien informado.

—Es mi deber.

—Sin embargo, mi abuela era hija de blancos criollos, no todos son peninsulares.

—Sí, he oído de su abuela doña Ana Luisa de Álamo, era una mantuana y también he escuchado que su hacienda es una de las más productivas.

—No tanto como sus propiedades, la riqueza que muestra está hacienda no se compara con la de nosotros —el conde sonrío por mis comentarios.

—Bueno don Adrián, debe de saber que mi padre y sus antecesores invirtieron mucho en esta extensa propiedad, y también es verdad que por poseer títulos de nobleza y un nivel de estudios apropiado, nos hace superiores sobre cualquier otra persona en la sociedad, sin embargo sólo he venido por un breve tiempo para ver y revisar la administración de las propiedades que eran de mi familia y que sé me han sido heredadas.

—No hemos venido hasta aquí averiguar la vida del conde —intervino mi padre en la conversación, al notar la tensión entre el conde y yo.

—Disculpé que no nos hallamos presentado formalmente, mi nombre es Rodolfo Álamo, dueño de la hacienda los Álamos pero ya ha dejado muy en claro que sabe quién soy; el otro compañero que me acompaña es don Guillermo Aristiguieta, dueño de la hacienda Agua Mansa; hemos tomado el atrevimiento de llegar hasta aquí, porqué andamos buscando a una joven.

—¿Una joven? –repitió como si no entendiera —¿Hablan de una esclava fugitiva?

—No sé trata de una esclava fugitiva ni nada que sé le parezca; lo que sucede es que esa joven es mi hija y a decir verdad es una historia muy larga de contar; ya lleva varios días desaparecida y estoy desesperado; hemos buscado por todos lados y nadie sabe de ella – seguidamente Rodolfo sacó un retrato de Estefanía del bolsillo de su chaqueta y sé la extendió al conde.

—Ella es mi hija —el conde al contemplar la pintura, no disimuló el impacto que le produjo.

—Con todo respeto don Rodolfo, déjeme decirle que su hija es muy hermosa –manifestó deliberadamente; Guillermo y yo dejamos ver en nuestras expresiones, que no nos había gustado el comentario; él nos respondió con una sonrisa algo retadora y enarcó una ceja, luego se refirió a Guillermo –¿Es su prometida?

—Aún no lo es, pero lo será –dijo secamente.

—Hmm entiendo ¿Entonces por eso se escapó, para no casarse con usted?

—No precisamente, como dijo Rodolfo es una historia bastante larga –espetó Guillermo, el conde sonrió

—Disculpe mi intromisión don Guillermo, no quería molestarlo.

—Pierda cuidado, no me ha ofendido –respondió Guillermo entre dientes, luego el conde me miró a mí.

—Supongo que la dama es su hermana –la ira hacía acto de presencia, sentía que aquel conde trataba de provocarme, pero traté de calmarme.

—Efectivamente –dijo mi padre sin dejarme responder.

—Conde Dómine, no hemos venido aquí a discutir parentescos y disculpe si sueno grosero, sólo queremos saber si alguien de la hacienda la ha visto —me hice sentir nuevamente.

—No sé disculpe, pero lamento decirles que aquí no ha llegado está joven; de haberlo hecho no lo hubiese olvidado –sus ojos brillaron–. Una mujer tan hermosa como ella no pasa desapercibida; de haber visto a su hija, créame que hubiese investigado inmediatamente de dónde provenía, incluso me atrevería a decir que caería preso bajó su gracia, me volvería uno de sus más fervientes admiradores.

—Me temo que no sería tan fácil para un aristócrata como usted, no creo que a un conde sé le permita casarse con una mestiza.

—¡Adrián! –riñó mi padre.

—No sé preocupe –volvió a sonreír el hombre con calma, me ignoró y continuó hablando con Rodolfo—. Don Rodolfo, me comprometo ante usted de darles noticias si llego a saber algo de la joven, como padre entiendo que debe estar muy preocupado, así que pongo a su disposición los hombres de mí finca.

—Gracias pero no hace falta —esta vez fue Guillermo quien habló.

—Aun así mi oferta sigue en pie; mientras más personas se sumen a la búsqueda, mejor.

—Es usted muy amable, gracias por aceptarnos y disculpe si en algún momento mis compañeros fueron algo descorteses; su amabilidad de ignorarlos me deja más que en claro que usted es un caballero por sobre todas las cosas.

—Una vez más le digo que no se preocupe… Ahora si me disculpan debo terminar con unos asuntos que reclaman mi presencia; como ya sabrán, llevo pocos días en éstas tierras y aún me falta mucho por organizar.

—Faltaba más —contestó mi padre e hizo una reverencia; Arthur Palacios sonrío, luego su mirada fue para mí, en un momento sentí que el tiempo se detenía y que todo a nuestro alrededor sé volvía inmóvil, sus ojos me miraron con una oscuridad infinita haciéndome ver a Luthzer en ellos, pero aquello fue tan rápido que me hizo dudar de mis capacidades. El chillido de un halcón causó que me desconcentrara de mi observación sobre aquel extraño hombre; el ave volaba en dirección hacia nosotros, sus imponentes alas se deslizaron hasta colocarse sobre el brazo de nuestro anfitrión; Arthur lo había extendido, dejando ver que llevaba puesto un guante de cuero, al que anteriormente no le había prestado atención.

—Hermosa ave —dijo mi padre cuando decidimos emprender el viaje de regreso a la verja, que por cierto era bastante alejada de la entrada de la mansión.

—En pocas palabras don Rodolfo, es una pasión para mí trabajar en conjunto con un ave que vuela en libertad y que te deja compartir esos momentos con ella, creo que es algo hermoso e indescriptible. Volar libre y contemplar el mundo desde arriba debe ser maravilloso ¿No lo cree don Adrián? —aquellas palabras me habían sonado irónicas y a decir verdad, lo único que deseaba era agarrar su delicado rostro de niño bonito y estrellarlo contra los muros de la mansión ¡Nunca me había gustado la aristocracia ni la burguesía! Aunque yo viniera de una familia bastante acomodada.

Ya habíamos salido de la propiedad y mi padre no desaprovechó el momento para dejar salir su opinión.

—Creo que fueron un poco descorteses con el conde —Guillermo sonrío con ironía.

—¿Descortés? ¡No lo creo!… Ese tal Arthur no perdió la oportunidad para echarnos en cara su posición y riqueza.

—¡Vaya pero que celoso has resultado ser tú también Guillermo! A mí parecer yo no creo que el conde sea soltero.

—Yo no vi a ninguna condesa por ningún lado —me introduje en la conversación.

—Que yo recuerde no preguntamos, creí que era la dama que nos recibió, pero luego entendí por qué se burló al llamarla condesa y fue tonto de mi parte confundirla ¿Qué condesa saldría a atender una visita sin antes mandar a sus sirvientes? Aun así, si ese hombre es soltero me temó que solo no está, con el porte que tiene, debe de tener más de una mujer y no quiero imaginar cómo se pondrán las de este pueblo cuando vean al conde en las calles cabalgando.

—A Estefanía no lo impresionaría —dije con convicción.

—Lo sé… su corazón está marcado por un amor profano, pero por el bien de todos hijo, eso se le tiene que pasar y a ti también… aunque sé que toda la culpa es mía —hice un esfuerzo para no refutar a mi padre quien luego sonrío sin ganas—. Por otro lado, no es porqué seas mi hijo, pero tú también tienes un buen porte, que nada tiene que envidiar al del conde y deben tener hasta la misma edad.

—¿Desde cuándo está conversación sé volvió tan frívola? —dije de golpe—. Realmente eso de las apariencias no me quita el sueño.

—Estoy de acuerdo contigo Adrián —me apoyó Guillermo.

—Lo que me preocupa es que Estefanía no aparece, y no descansaré hasta encontrarla ¡Así tenga que vender mi alma al diablo! —gruñí y todos quedaron en silencio; en ese momento la imagen del conde volvió a aparecer en mi cabeza, mis sospechas crecían; está noche tenía que reunirme con los centinelas, aunque sabía que cada uno se había separado para continuar luchando en contra de la oscuridad; aun así necesitaba a Nahethis; además ya era hora de hallar a mi madre. Intentar buscarla sin usar mis dones resultó más difícil de lo que creí; yo tenía que aprender a ver a mi alrededor a través de los ojos del misterio, si quería hallarla… buscar la respuesta en otra parte, en un lugar que ya no era humano y que pertenecía a otro plano, Nahe sé indignaría, pero yo debía atravesar nuevamente existencias que aún me eran desconocidas.

Estefanía

Otra vez el despertar reclamaba mi presencia, al abrir los ojos vi nuevamente a Mariana muy atenta; las preguntas se amontonaban en mi boca, sentía que caminaba ciegamente hacia una situación que no había propiciado; por otro lado, cada despertar traía conmigo el dolor profundo de la nueva realidad que me envolvía; Adrián, mi amado Adrián, él continuaba fluyendo a través de mí como un río, pero ahora el dolor había extinto la primavera, aquel hombre que ahora el destino me presentaba como mi hermano, seguía ardiendo en mí; por más que los días fueran fríos, el simple hecho de pensar en él me hacía flamear. Sin proponérmelo las lágrimas emergían cortando mis mejillas, ya no me importaba que desconocidos me vieran llorar, tenía que hacerlo, sacar mí agonía para calmar mi pesar, aquella maldición de haber sido la mujer de mi hermano era torturante porqué aun sabiendo de aquella realidad, mi corazón lo continuaba amando más que nunca.

Mariana me miraba desde una distancia prudente, pero yo seguía inmersa en otro mundo lejos de aquella habitación, hasta que ella decidió devolverme al presente.

—¿No quieres levantarte? —su voz fue amable.

—Quisiera desaparecer de la faz de la tierra ¿Tengo esa opción?

—No seas dramática, el mundo no se acaba por una decepción —sonreí con ironía ante sus palabras.

—Sé que no soy la única que ha pasado por el fuego del dolor, pero créame doña Mariana, mi cruz es pesada y lo que he hecho es imperdonable —Mariana caminó hacia la ventana y arreglando su vestido, se sentó en el sillón, luego volvió a mirarme.

—¿Has matado a alguien?

—¡Claro que no!

—Entonces ya no flageles más tu alma, por qué no sabes absolutamente nada; tú aún no pruebas las profundidades del infierno, sólo has bebido un sorbo. La sociedad, niña, crea paredes y prohibiciones en donde en realidad no las hay. Estefanía, si tu aceptas el sol y la primavera entonces también debes aceptar la noche, el invierno y el dolor, porqué todo es cíclico y parte de un plan perfecto… No puedes apreciar la luz sino comprendes la oscuridad. El silencio es doloroso, pero es en el silencio donde las cosas toman formas, así que aprende a amar tu dolor porqué te hará fuerte. Las espinas también aportan belleza a las rosas, todo es necesario en esta vida, nunca lo olvides.

—Yo estoy intentando mantenerme de pie, pero siento que las cosas importantes se están muriendo dentro de mí y… —ella me interrumpió.

—¡Y nada! Sólo date un tiempo, solo él es capaz de curar todos los infortunios del alma.

—¿Qué hora es? —quise cambiar de conversación

—Ya casi las cinco de la tarde

—¡Vaya no puede ser! Otro día que me la he pasado durmiendo ¿Qué me sucede? ¡Jamás había dormido tanto!

—Has estado débil y deprimida.

—Aun así, debo levantarme —hice ademanes de pararme, pero el colocar mi píes sobre el piso me molestó un poco, aunque no lo suficiente como para que me imposibilitara caminar, fue el mareo que llegó a continuación, el que me hizo retroceder.

—Poco a poco Estefanía, no debes abusar de tus fuerzas —me aconsejó Mariana levantándose para ayudarme, aun así yo continuaba luchando para ponerme de pie, hasta que oí a lo lejos las notas de un piano, estas tuvieron un efecto más potente que las recomendaciones de Mariana, logrando que me calmara y retrocediera.

La música sonaba hermosa pero también triste; quien tocaba aquel piano parecía poseer las manos y los sentidos de un ángel, una sublimidad única se adueñaba de los recovecos de mi alma; quien tocaba me consentía los oídos con su melodía, desgraciadamente aquella interpretación no sólo me calmaba, también traía el dolor; por un instante pude verme a mí misma tocando el piano para mi madrina y junto a aquel recuerdo vino otro y era el de la llegada de Adrián a la hacienda, aquella mirada brillante envuelta entre las flores del invernadero, la fascinación de sus palabras y el palpitar vertiginoso de mi corazón al ser tocada por la flecha de cupido. Cerré los ojos para contener mi dolor, pero tristemente comprobé que existían agonías que no se borraban con simplezas como cerrar los ojos o los puños de las manos.

—¿Quién toca el piano?

—Es Arthur —al pronunciar su nombre me puse tensa, el conde estaba en la mansión; Mariana sonrío al ver mi expresión.

—No te asustes, Arthur no muerde —su sonrisa sé volvieron carcajadas—. Bueno no a la primera vez —agregó, puse cara de no entender.

—No me prestes atención, sólo bromeo —volvió a sonreír. En ese instante decidí tratar de investigar sobre el conde. Pude recordar la noche cuando vi aquel carruaje negro tirado por varios corceles del mismos color de la noche, la noche en que mi vida cambio…. aún podía apreciar en mi mente esos ojos centelleantes que miraban perfectamente en la oscuridad, no sabía certeramente si era producto de mí dolor el que había causado aquella ilusión óptica, luego me perdí en la marea de mí inconsciencia. Al parecer había estado hundida en delirios y altas fiebres por largos días.

—¿Cómo es el conde? —por fin mis cuerdas vocales hallaban el valor para preguntar.

—¿Realmente no recuerdas nada?

—En verdad no.

—Has un intento por favor, sé que podrás recordar alguna imagen —me pidió y no sé por qué era tan importante para ella; sin embargo traté de complacerla, pero lo que logré fue hundirme en otros sueños difusos, no recordaba muchas cosas; entonces una imagen no muy clara, vino a mí, era la de un hombre que se encontraba de pie en la ventana, dándome la espalda; luego un rostro viéndome a los ojos; aun así, aquella cara era borrosa.

—No puedo Mariana, sólo recuerdo fragmentos.

—Está bien muchacha, no te esfuerces… ¿Entonces quieres que te hable de Arthur?

—Sí, por favor, me gustaría saber a quién voy a dirigirme para agradecerle.

—Yo soy la nana de Arthur —inició su historia, no pude evitar sorprenderme, Arthur debería de ser un hombre muy joven, puesto que Mariana no parecía pasar de 40 años, bueno quizás ella era muy joven cuando se encargó de él.

—Llegué muy joven a la mansión —aquella acotación despejó mis dudas—. Me encargué del joven Arthur mientras sus padres viajaban por el mundo, atendiendo sus otras propiedades. Pero hay algo que debes de saber, Arthur es muy celoso con su soledad, no le gusta ser escrutado ni que le hagan preguntas.

—¿Será deforme? —me dije a mi misma, Mariana volvió a sonreír, ya estaba convenciéndome de que realmente leía la mente.

—Ya lo conocerás y sacarás tus propias conclusiones, sólo te recomiendo que lo hagas después, está noche ha dado órdenes explícitas de no ser molestado.

—Entiendo.

—Estefanía, aunque ya estás mejor, te pido que continúes descansando; voy a enviar a que te traigan de comer —me informó.

— Está bien —le contesté.

Horas más tarde.

Ya eran como las diez de la noche y el dolor volvía por mí; sentía impotencia de no poder recordar más detalles de aquella noche. Otra vez la humedad de las lágrimas lavaban mis mejillas; las limpié con el dorso de mí mano y me asomé a la ventana, sin descorrer por completo las pesadas cortinas. El cielo estaba desierto, ni una sola estrella brillaba en aquel firmamento, sólo algunas antorchas se veían a lo lejos de la mansión, tenía que ser las barracas de los esclavos. El viento dio su antesala, era gélido y un relámpago rasgó el cielo, el destello iluminó un poco el prado, con una luz blanca espectral, aquel escenario trajo a mí un recuerdo espantoso y un rostro fantasmal revivió en las lagunas de mí mente.

—¡Lilian! —gemí, y el terror volvió junto al recuerdo de su cara deformándose; los ojos amarillos cómo los de una pantera y aquellos largos dientes dándose un festín con el cuerpo de Edmundo, aquel recuerdo bastó y sobró para que el desespero volviera.

—¡Sé que me va a encontrar! ¡No estoy a salvo aquí! —caminé de un lado a otro, envuelta en una marea de nervios, que se acrecentó cuando otro relámpago se hizo sentir.

—¡Debo irme de aquí! —exclamé atormentada; nunca había llovido tantos días seguidos y menos de aquella manera. Aquel demonio en forma de mujer tenía que haberme encontrado y aquella lluvia me lo confirmaba. Abrí la puerta de la recámara, en ese momento no me importaba como saldría de aquella casa que no conocía, sólo quería correr de aquellos rostros que nadie podía ver excepto yo, una voz dentro de mí me pedía que huyera y salvara mi sangre. Corrí tan rápido que no atendí ningún detalle de la casa, el miedo era muy fuerte y me instaba a huir.

—¿Señorita adónde va? —escuché una voz desconocida tras de mí, mientras corría por las escaleras cuesta abajo, pero no le di importancia; luego oí otras voces que llamaban a Mariana, pero yo estaba nuevamente poseída, sentía que debía seguir corriendo sin mirar atrás. Había llegado a una puerta inmensa, por suerte está estaba abierta, tenía que ser la que daba a los jardines traseros, estaba muy oscuro, por suerte la lluvia aún no comenzaba a caer.

—¡Bendito Dios, qué grande es todo esto! —exclamé girando en todo mi eje, advertía que Lilian venía tras de mí, junto a más criaturas iguales a ella; mi paranoia creció a niveles extremos. A lo lejos se veían unas pequeñas luces, así que decidí correr hacia ellas, pero mientras más corría más parecían alejarse. Me había internado en el bosque que rodeaba la propiedad; por ahí no había ni siquiera un alma de aquella finca que por lo menos me diera señales de que yo no estaba enloqueciendo; sólo los relámpagos parecían mostrarme el lugar. Pero este último destello se estrelló en un camino abovedado de árboles, que por suerte iluminó un poco el sendero. Las voces tras de mí se habían apagado para darle paso a ruido de cascos, al principio pensé que nuevamente deliraba; Mariana me había contado que caí del caballo, eso tuvo que haber afectado algo en mi cabeza, el ruido sonaba más cerca; en ese punto de terror me arrodillé para implorar a Dios por mi alma. Entonces de entre los espesos árboles, vi una especie de aura blanca, como una luz que mostraba facciones muy sutiles, similares a las de mi madrina; en ese último minuto me levanté con audacia, sin quitar la mirada de aquella aparición fantasmagórica que me daba valor; seguidamente el suelo tembló por el galopar de un caballo y un trueno rasgó el pequeño silencio con más fuerza, causando que la imagen se volatilizara dejándome sola. Fue ahí donde frente a frente contemplé al enviado de la muerte.

Un descomunal corcel negro relinchó y se agitó ante mí, dejando sus cascos de hierros al aire a pocos centímetros de donde me encontraba; en el lomo de ese monstruo iba montado un hombre vestido todo de negro cuya indumentaria lo escondía de la escasa luz, pero pude ver una oscura y espesa melena que le daba hasta los hombros. El caballo posó las patas en el suelo, mientras el jinete domaba la furia del animal presionando y tensando las riendas, hasta que el animal reconoció las órdenes del jinete. Mi corazón parecía haberse salido de mi cuerpo, alcé mi mirada para verle la cara al caballero, encontrándolo con éxito a pesar de la oscuridad; pude distinguir el color de sus ojos eran azules y brillaban, aquella visión me recordó la mirada brillante de Adrián, pero estos ojos eran hoscos y a la vez hipnóticos. No pude reprimir sentir terror ¿Cómo unos ojos humanos podían brillar en medio de la noche al igual que los de un gato?

—¿Eres el demonio que ha venido a llevarme como hiciste con Pedro? ¡Pero no te la voy a poner tan fácil! —le grité y me agaché para encontrar algo en la tierra con que defenderme, pero la oscuridad no me ayudaba, sólo podía ver aquellos ojos azules brillantes. En ese momento mí mano tocó una piedra, que lancé sobre aquel demonio sin pensarlo, pero por desgracia le dio fue al animal que lo sostenía, volviéndolo a alterar; eché a correr lanzando miradas furtivas a mis espaldas, contemplando como el jinete fustigaba a su montura. Debía volver a la casa grande y decirle a Mariana que me había encontrado de frente al demonio, pero lo que logré fue perderme aún más en aquel denso bosque que era parte de tan inmensa propiedad. Me detuve para agarrar aire, ya lo había perdido de vista, estaba muy cansada y aun me dolía el tobillo; mí descanso fue corto cuando oí el chillido de un halcón casi tocando mí cabeza y tras de mí, nuevamente el jinete, está vez se bajó del caballo, no pude reprimir gritar; aquel hombre era muy alto, ya de pie, el halcón se posó en su hombro. Ahora estaba nuevamente frente a su rostro hundido en las penumbras.

—¿Eres el príncipe de las tinieblas? —logré articular y por primera vez en mi existencia me sentí muy vulnerable y sin salida.

—Quizás soy su hijo o un pariente muy cercano, digamos que la muerte y yo somos viejos amigos —la voz era gruesa y sé sentía el acento europeo.

—¿Qué quiere de mí? —logré decir.

—Ya lo descubriré, pero antes dígame: ¡Qué demonios hace corriendo por mis tierras a estas horas de la noche! —aquel repentino ataque de reclamos me volvió a la realidad; aquel hombre que llamé demonio y príncipe de las tinieblas ¡Era Arthur, el Conde Dómine! Por lo menos era humano, pero aquello en vez de calmarme, me hundió más en el miedo; por lo que me había dicho Mariana, no había querido conocerlo de aquella manera.

—Este demonio como acaba de llamarme, no piensa salvarla a cada momento que a la niña le dé la malcriadez de andar corriendo en noches oscuras; de una vez le advierto que no tengo paciencia y por lo visto ya no le duele él tobillo –riñó, y al alzar mi mirada se podía advertir que el conde tenía el ceño fruncido, pero aquellos ojos continuaban sorprendiéndome; parecían omniscientes, como si con tan sólo mirarme, podía advertir todas las cosas reales y posibles; descubrir todo lo que yo pensaba.

—¿Cómo pudo llegar tan lejos con ese tobillo lastimado? —continuó con los reclamos.

—Lo siento… yo

—¡Y nada! —su voz era ya casi un gritó, luego soltó un largo suspiro.

—Venga, la llevaré a la casa, ya no tarda en llover y usted está temblando en fiebre —dijo entre dientes y por un instante, sus extraños ojos volvieron a brillar.

—Disculpe pero no pretenderá que yo me monté en esa bestia que casi me aplasta la cabeza.

—No sea exagerada, ¿Acaso no fue usted quien lo golpeó con una piedra?

—¿Cómo quería que reaccionara con semejante imagen?

—¡Deje la estupidez y acérquese! —me ordenó.

—¿Usted no habla en serio? ¡Prefiero seguirlo! Si llegue aquí sola, perfectamente puedo volver de la misma manera.

—No sea obstinada y no me haga perder el tiempo, así que deme su mano —Arthur me había subido a su caballo de tal manera que parecía que levantara una pluma; no pude reprimir sentirme apenada cuando él se subió tras de mí. El corcel comenzó a galopar con fuerza, desde arriba el halcón que se había posado en su hombro, nos seguía desde una altura prudente; la visión de aquella ave volando volvió a llenarme de tristeza, algún recuerdo traía a mí de imágenes que seguían ocultas; coloqué la mirada al frente, rodeada de aquellos brazos fuertes que sostenían las riendas, el silencio nos acompañaba, ninguno de los dos hablaba, sólo el viento se convertía en cantos lejanos.

Ya en la puerta de la mansión, Mariana salió corriendo a nuestro encuentro, dos sirvientes la acompañaban; uno me ayudó a bajar y el otro se quedó al lado de Mariana, que observaba a su patrón hablándole con la mirada. Cuando decidí voltear para mirarlo en la claridad, ya el conde había dado la vuelta, dándome la espalda.

Entramos a la casa y Mariana subió a la habitación conmigo, mi mente estaba aturdida, no sabía que sentir, a este punto mis emociones ya habían colapsado.

—¡Por los mil demonios Estefanía! ¿No te dije que te quedaras en tu habitación? —riñó Mariana apenas cerró la puerta.

—Perdóneme yo solo me asusté… por favor discúlpeme, no quería que esto sucediera —no sabía que más decir, realmente estaba apenada, Mariana suspiró.

—De seguro no querrá que me quede en su casa y tiene toda la razón, fui muy grosera, me asusté y lo llamé demonio —aquella confesión logró cambiarle el semblante a Mariana sacándole risas, aquel cambio repentino me sorprendió.

—¿Por qué sé ríe?

—Por como lo llamaste, nadie antes se lo había dicho en su cara, pero me temó que tendrás que bajar y hablar tú misma con él —lo que me sugirió Mariana me aterró: aquel hombre aparte de haberme insultado, no me dirigió la palabra en todo el camino, bueno era lógico yo había tratado de agredirlo.

—Me duele el tobillo —me justifiqué para retrasar aquel segundo encuentro.

—Eso no te ayudará —me aseguró, luego se acercó y me tocó.

—Tienes fiebre, de seguro eso te hizo tener alucinaciones ¿O me equivoco?

—Creo que si —Mariana sacó un frasco que estaba en la mesa de noche y lo vertió en una cuchara que yacía en una bandeja de plata.

—Toma, bebe este jarabe, es el que te he estado dando para la fiebre, te sentirás mejor —me la extendió e hice lo que me pedía; luego sus ojos me escudriñaron desaprobando mi vestuario; entonces caí en la cuenta de que había salido corriendo en camisón de dormir, mi pena se volvió infinita pero hace momentos no lo sentía así, el temor me movía.

—Arthur ya debe estar en el despacho y querrá hablar contigo por lo que acaba de ocurrir, pero antes voy a conseguirte algo de ropa por qué no querrás presentarte en camisón nuevamente; mientras tanto lávate la cara y por favor Estefanía, ve a peinarte, pareces una salvaje —en ese momento me miré en el espejo, mi cabello era una maraña negra y hasta hojas tenía pegadas; el conde debió de haberse asustado al verme, si yo lo había confundido con un demonio, ante sus ojos yo debía parecerle la encarnación de un espanto con aquellas fachas.

Mariana había vuelto con un vestido de color rosa, al detallarlo me di cuenta de que era un vestido sencillo pero a la vez muy elegante para una desconocida que había sido encontrada tirada en el camino; seguí detallando el vestido, tenía detalles bordados en la falda y cuello.

—¿Qué sucede Estefanía? ¿No te gustó el vestido?

—No es eso, sólo que lo veo muy elegante para una persona que no conocen.

—¡Ni modo que te traiga el de una criada!

—Claro que debería de hacerlo, porqué es precisamente el trabajo que le pienso pedir al conde. Agradezco la hospitalidad que han tenido conmigo, pero ustedes no me conocen. Y con lo que acaba de suceder, creo que no estoy en posición de exigir sino más bien de ofrecer disculpas.

—Ya sé pensará en eso muchacha y por otro lado, en tu forma de ser puedo ver que no eres mala persona, así que vístete y deja de andar pensando en espectros, no le busques las cuatro patas al gato… ahora dime ¿Crees que necesitarás ayuda para vestirte? —sé ofreció sin prestar atención a mis opiniones.

—Puedo hacerlo sola, gracias doña Mariana…

—Dime sólo Mariana —me pidió y seguidamente salió de la alcoba.

FRENTE A ARTHUR PALACIOS, EL CONDE MISTERIOSO…

Estefanía.

Había quedado mirándome por un largo rato frente al inmenso espejo de la alcoba, aquella imagen reflejada en el vidrio no podía ser yo… ¡No me reconocía! Me veía demasiado bien tomando en cuenta el calvario que estaba viviendo, y ahora se sumaba lo sucedido hace apenas horas con el conde; entonces mi mente comenzó a pensar en estupideces como que aquel extraño té, donde la flor se abría al entrar en contacto con el líquido tibio, tenía el poder de mejorar el semblante, o quizás habría sido el jarabe que hacía poco me había dado Mariana; el mismo milagro sucedió con mi pie hinchado, este ya estaba de su tamaño normal entrando sin problema en el calzado. El haber corrido no causó que me lastimara el tobillo nuevamente. Giré a ver mi espalda, aun sé podían ver las marcas de los azotes, al mirarlas reviví aquella noche; entonces las cubrí rápidamente, no quería que las tinieblas de aquel recuerdo me envolvieran y me hundieran aún más de lo que ya estaba, necesitaba concentrarme para presentarme ante el conde y pedirle disculpas, hacer todo lo posible para que me diera su ayuda; realmente no quería volver a los Álamos ni ver a Elizabeth, tampoco a Rodolfo, pero sobre todo no quería ver a Adrián porque flaquearía. Sin embargo no podía evitar sentirme mal por Rosa y también por Guillermo, quien siempre había sido un caballero conmigo. La nostalgia llegaba a mí, pegándome fuerte, recordándome todo lo que quedaba atrás. Me miré por última vez al espejo, el vestido puesto se veía aún más hermoso, así que no puse mucho empeño en arreglar mi cabello, sólo verifiqué que ya no le quedaran hojas y a decir verdad, no me apetecía arreglarlo; en aquel punto de mi vida esas cosas habían expirado, me daba igual como me vieran los demás; así que opté por dejármelo suelto y simplemente lo cepillé, mi intención no era dar la impresión de que había sido criada bajo comodidades y una fluida educación, cuando era de mal ver que una mujer se igualase a un hombre, mucho menos en una sociedad machista donde nuestro único rol era cuidar de la casa, del marido y del hijo; pero mi madrina era una mujer que se llamaba así misma “mujer de visión adelantada”, así que si lo que quería era pasar desapercibida, entonces debía ocultar aquellos conocimientos.

—También debes mantener en secreto que tocas el piano, recuerda que eso es exclusivamente para señoritas de sociedad, de castas y sangre puras como se hacen llamar ellos y no de hijas del pecado como muchas veces te han tildado a ti —me daba consejos a mí misma mientras me reflejaba en el espejo. Mis palabras fueron interrumpidas cuando tocaron a la puerta de la habitación.

—¿Se encuentra lista? —dijo la voz de una joven al otro lado de la puerta, que indiscutiblemente no era la de Mariana.

—Sí, ya salgo… —contesté con voz apenas audible, pero antes de salir volví a darme un vistazo en el espejo para infundirme valor, ya era hora de enfrentar a mi destino.

Sé me había hecho extraño que no fuese la propia Mariana quien viniese por mí. La criada al mirarme no gesticuló reacción alguna, simplemente se limitó a decirme que la siguiera. Caminamos por pasillos amplios y suntuosos, que en ese entonces, ya más calmada, pude detallar; aquellos caminos estaban adornados con armaduras de caballeros medievales y elaborados candelabros; realmente no podía creer que yo fuera acogida en aquel lugar que la mayoría de los pobladores morían por ver. Mientras avanzaba, mis ojos analizaban cada detalle del interior de la estancia, donde destacaba la belleza que entrelazaba los estilos de otras ciudades, encerradas en aquellas paredes revestidas en piedra y madera; entre ellos, estilos bizantinos y neoclásicos.

Al llegar a la inmensa escalera, pude admirar varios detalles arquitectónicos de estilo neoclásico, los techos altos y abovedados estaban delicadamente esculpidos con figuras de este mismo estilo. La escalera imperial ocupaba un espacio bastante grande del inmenso salón, las obras de fundición como columnas y lámparas eran imponentes, al igual que la colección de cuadros de personajes que analicé se trataba de sus parientes o antepasados. Al llegar al último escalón, mis ojos ya no podían más con tantos detalles magníficos y difíciles de describir con simples palabras ¡Hasta las alfombras eran regias! Pero lo que hizo que sintiera escalofríos fueron dos inmensas esculturas al pie de la gran escalera, se trataban de dos lobos de mármol que parecían que me seguían con la mirada como si poseyeran vida, trayendo a mí un miedo palpable como si ya hubiese visto anteriormente aquellas bestias. Traté de quitar mi atención de las esculturas y elevé mi mirada hacia el final de la escalera imperial, al bajar no me había percatado del inmenso cuadro que yacía al final de esta y en lo más alto de la gradería, un hombre de facciones duras y mirada lúgubre posaba con altivez y a sus pies un lobo blanco; una de las manos del hombre reposaba en la cabeza del animal dejando ver un anillo con una piedra de esmeralda. Seguí caminando por el inmenso salón que supuse era la sala, la muchacha que me acompañaba caminaba en silencio; entonces mis ojos fueron víctimas nuevamente de la curiosidad, pendiéndose en otro imponente cuadro que estaba colgado en una de las paredes de aquel hermoso salón, se trataba de una familia, ahí, en esa pintura también estaba aquel hombre gris que trasmitía una sensación extraña, acompañado de una mujer poseedora de una belleza envidiable; sin embargo sus ojos eran tristes, no irradiaban luz y un pequeño niño pendía de ella. El rostro de aquella dama no me era desconocido, sentía que la había visto en algún lugar; pero era imposible, aquella pintura se veía bastante antigua, la vestimenta de los protagonistas me lo afirmaba, la mucama interrumpió mis observaciones.

—Por favor sígame y no sé retrase, al amo no le gusta que lo hagan esperar —me pidió sin siquiera mirarme a la cara.

—Disculpa —le contesté mientras seguía en aquella procesión que al parecer, me llevaría a cruzar aquella inmensa casa.

—¿Por qué doña Mariana no fue por mí?

—Tuvo que hacer algunas cosas que le ordenó el amo… bueno, ya hemos llegado, es aquí —dijo y se detuvo ante una inmensa puerta de madera pulida con bastantes detalles labrados. A los condes Dómines les gustaba respirar y arroparse de riquezas y opulencias, era eso lo que gritaba aquella hacienda en cada detallé que la conformaba.

—Toque, el amo la está esperando —y sin decir más nada, se dio la vuelta y se marchó. Mi corazón latía ferozmente, no sabía con qué me iba a salir el conde luego de lo sucedido; no pensé más e hice acopió de todas mis fortalezas y tras una larga exhalación de aire tomé valor y toqué a la puerta.

—Pase —la voz gruesa ya conocida se hizo sentir. Abrí lentamente la puerta, los temblores de mis piernas amenazaban con hacerme caer.

El conde sé encontraba sentado de espalda contemplando un cuadro, ya no llevaba puesta la capa negra que lo hacía confundir con la oscuridad de la noche, al entrar en contacto con aquella imagen el habla se esfumó de mi garganta, pero la voz volvió cuando advertí que dos grandes lobos yacían cerca de él junto a sus pies, los animales al sentir mí presencia, se levantaron para olisquearme y cuidar a su amo, dejándome muy en claro que estás bestias sí eran reales y no como las esculturas que yacían inmortalizadas al pie de la gran escalera. Por un momento quise salir corriendo, pero al parecer los movimientos se habían ido tras de mi voz, dejándome como una estatua viva en aquel despacho donde ni el fuego de la inmensa chimenea lograba darle calor a mis huesos, fue entonces que el conde giró la silla para verme.

—No tema, ellos no la lastimaran…. Y espero que está vez no lleve una piedra escondida en los pliegues de su vestido –dijo agachándose para pasar la mano por el pelaje de los animales, al parecer el fanatismo por aquella clase de perro venía desde sus antepasados.

—No traigo nada —dije en un hilo de voz, pero aun así el temblor de mí voz era muy notorio.

—De haberle caído mal ya se hubieran lanzado contra usted; mis lobos no tienen contemplación cuando intuyen algo que no les gusta y por lo visto usted ha pasado la prueba.

—Su caballo no sintió lo mismo —el conde enarcó una ceja.

—Usted lo agredió, y aun así la trajo hasta aquí —me recordó, luego se levantó y los lobos retrocedieron; ahora el conde estaba parado frente a mí. No pude ignorar la imagen que sé me mostraba a continuación ante aquella claridad, y sin querer mis ojos me desobedecieron y comenzaron a ascender por la figura del conde, primero por las botas luego las largas y musculosas piernas hasta llegar a su cintura estrecha y el ancho pecho, finalizando en su rostro y ahí me detuve, en aquel punto no sabía si temerle o dejarme llevar por la impresión. La timidez invadió todas mis terminaciones nerviosas y los temblores volvieron más fuertes en el momento que llegué a su cara; aquel hombre era muy joven, me atrevería a decir que era de la misma edad de Adrián y de Guillermo. La sorpresa no abandonaba mi mente, me había preparado para ser recibida por un hombre diferente, quizás un hombre algo mayor, y no como el que estaba frente a mí, ya sabía que no sería un viejo decrépito con una horrible calva como me lo imaginaba, esa concepción sé había esfumado cuando Mariana me dijo que era su nana, y también por el encuentro tan terrorífico que tuvo protagonismo en la oscuridad del bosque; aunque no había podido detallarlo, su fuerza y su porte me confirmaban que efectivamente no era un anciano. Sin embargo Mariana no me había advertido de la estampa del conde; por todos los cielos ¡Era muy atractivo!… exageradamente atractivo, pero a pesar de ser poseedor de un físico regio, sólo un hombre me había hecho sentir magia, llevándome en tan sólo segundos al paraíso y ese hombre era Adrián Álamo… mi hermano. El conde sé mantuvo en silencio escrutando mi cara; estuve inmóvil, con temor, su presencia llegó a aterrarme, era letal, una utopía, y a la vez una alegoría a la belleza masculina y eso no era muy benévolo, detrás de aquellos ojos azules podía estar escondida medusa. El poder de su mirada en la claridad era extremadamente más intenso y antinatural que en la oscuridad. Permanecí con la mirada fija en él hasta el punto de que mi entorno se desvaneciera quedando tan solo él y yo. El ardor conocido en un punto de mi espalda apareció, pero me mostré inmutable y lo ignoré; el conde al parecer también había perdido el habla hasta que posó su mano sobre su cuello, apretando específicamente tras su oreja izquierda, como si algo le doliera o molestara y no sé si serían ideas mías, pero advertí un ápice de nervio en su mirada. El conde se dirigió hacia la gran mesa que era su escritorio y se sentó nuevamente en su reconfortable silla de cuero que le daban aires de rey, mientras yo continuaba de pie.

—Por favor siéntese —dijo por fin, mientras sé servía una copa de una botella que posaba en su escritorio. Yo comencé a distraer mi mirada en otros detalles dentro de aquella sala, no quería continuar mirándolo, entonces elevé la vista para observar el cuadro que hacía poco él contemplaba. De repente me sorprendió que no podía quitar mi vista de aquella pintura, era “La Primavera de Boticelli”, advertí que el conde analizaba mí mirada.

—Es interesante la pintura ¿No lo cree? —su voz rompió el silencio de mi observación, y a la vez me sorprendió, hasta los momentos no me había gritado, a decir verdad se le veía más relajado.

—Lo es… aunque no sé mucho de estas cosas —mi respuesta lo hizo sonreír.

—Claro que lo sabe, conmigo no debe fingir, sería una mala elección.

—No entiendo a qué se refiere –simulé confusión.

—Empecemos otra vez señorita, y espero sea más cautelosa a la hora de escoger la actitud que tomará hacia mi persona, si lo que desea es que la acoja en mi residencia, entonces le sugiero que opte por hablarme con la verdad —su comentario me heló la sangre.

—Le preguntaré nuevamente ¿Reconoce el cuadro que posa en esa pared? —esta vez me lo pensé, el conde Dómine no era ningún tonto, así que no me quedó otra opción que dejar salir mis conocimientos; aquellos ojos analíticos que parecían leer mentes, como lo hacía Mariana, más el comentario anterior, no me dejaban otra opción; al parecer lo que decían en el pueblo, no estaba tan alejado de la realidad.

—La Primavera de Sandro Botticelli —dije en un hilo de voz.

—¡Bravo! —exclamó, luego continuó con su discusión para romper el hielo—. Claro, es una copia del hermoso original; pero, ¿qué le parece la obra? Dígame… ¿Qué le trasmite?

—Me gusta la representación de las figuras mitológicas en la pintura, y cómo destacan las formas, bueno creo que es debido al gran realismo en la figuras; el artista tuvo bastante detalle al crearla —una vez más el conde quedaba en silencio, estudiando mis palabras, seguidamente me hizo conocer su opinión en torno al tema.

—Se creé que las tres Gracias representan la voluptuosidad, la castidad y la belleza —sus ojos brillaron al decirlo—. Si analiza bien la pintura, notará rápidamente que los colores usados son tanto fríos como cálidos, fíjese bien señorita Estefanía… —quedó en silencio y luego volvió a verme—. Por cierto ese es su nombre ¿Verdad? Estefanía —yo asentí, luego continuó con su análisis de la pintura.

—Como venía diciendo de los colores fríos y cálidos, si observa encontrará que los colores fríos se destacan en el bosque y en el cuerpo de Céfiro y los cálidos en los ropajes de Mercurio y Venus —señaló y de pronto una pregunta inesperada salió de mi boca haciendo erupción, sorprendiéndome a mí misma.

—¿Con cuál de esos colores se siente identificado?

—Digamos señorita, que ciertamente con los colores fríos… aunque quizás en este momento me sienta como el Céfiro, pero ya no sería por el color que representa su figura sino más bien con la historia tras el personaje —en ese punto hizo silencio y se levantó para volver a observar el cuadro, enfocándose en esa parte de la pintura; mientras tanto yo permanecía mirándola.

Continuó hablando:

—Cuenta la historia que la ninfa Cloris provocó una pasión ardiente en el Dios del viento Céfiro, que nada más al verla, se enamoró perdidamente de ella, raptándola en un primer momento para después convertirla en su esposa. Luego, arrepintiéndose de su violencia, la transformó en Flora, y como regalo le dio un hermoso jardín en el cual reinó eternamente la primavera—. ¡Yo amaba las plantas! —pensé mientras lo escuchaba. En ese instante él giró como si oyese mis pensamientos y me dio el frente de nuevo, una vez más su mirada parecía tener poder, hundiéndome en aquella silla.

—Aunque el céfiro era considerado el viento más ligero, especialmente si es comparado con el más frío viento del norte, como muchos me han descrito a mí, un hombre frío como el hielo —hizo una pausa y sonrió—. Aun así creo que existe la esperanza de tocar lo cálido y producir un cambio de invierno a primavera, y quien sabe si me guste ese cambio de estación —sus ojos volvieron a brillar de manera tan intensa que me hizo temblar y mi lunar nuevamente comenzó arder, salí de mi mutismo cuando sentí que uno de los lobos se había acercado a mi sin yo darme cuenta, hasta acurrucarse a la orilla de mis pies como anteriormente hacían con el conde; él bajó la mirada y vio cómo su lobo se regocijaba a mis pies.

—¿Ves lo que le digo? —manifestó haciendo alusión al comportamiento del animal; sin embargo los nervios no abandonaban mi cuerpo; mi escudo de defensa era detallar el lugar.

—Creo que me he dejado llevar por la magia de la pintura —declaró, mientras, yo continuaba tensa e inmóvil, con temor de que aquel perro me mordiera.

—Relájese no le hará nada —me aseguró nuevamente.

—Bueno cambiemos de tema, ahora sí quiero tocar puntos que son de mi interés, antes que nada quiero exigirle que sea la última vez que usted salga de noche a correr por mis tierras y mucho menos haciéndolo en camisón como ha sucedido esta noche. Así que sé lo prohíbo —su rostro sé volvió duro, al igual que su voz, me sentí palidecer ante aquellas palabras, toda aquella plática sobre el cuadro, era la antesala para calmar el ambiente y empezar luego con los reclamos.

—Sé que fue una locura de mí parte, pero usted fue testigo de que yo tenía fiebre y deliraba, eso hizo que actuara de tal manera, le aseguró que yo no soy así —me defendí aún con la pena inundándome.

—Entonces ordenaré a Mariana que cierre su habitación con llave, para evitar que vuelva a ocurrir; lo menos que quiero es una mujer en paños menores corriendo como una desquiciada tentando a los esclavos y trabajadores que aquí laboran; soy justo y no voy a castigar a nadie por culpa de sus provocaciones —sus palabras me ofendieron y no me pude contener y fui en mi defensa.

—Creo que está exagerando, ya le expliqué lo sucedido y no hace falta que me encierre, tampoco ando tentando hombres ¿O lo hice con usted? Porqué creó que mí apariencia estaba muy lejos de seducir —luego de escupir mis palabras en su cara hice ademanes de irme sin importarme que aquel lobo estuviera postrado en mis pies; Arthur era un hombre grosero y estaba muy lejos de ser un caballero.—

—No le he dado órdenes de que se marche, está conversación aún no termina —dijo con voz firmé y autoritaria; quedé parada a pocas distancia de la puerta tragándome mí rabia, estaba de brazos atados, así que giré para verlo nuevamente, su cara estaba muy sería pero la mía no sé quedaba atrás.

—Debería bajar su ímpetu, recuerde que está en mi casa y aquí las órdenes las doy yo —me restregó.

—Es verdad estamos en sus tierras, pero debería de ser más caballeroso cuando se dirija a una dama —Arthur dejo salir una carcajada, dejándome pasmada por sus cambios tan drásticos.

—Miré señorita, en primer lugar las damas no andan corriendo en camisón en medio de noches solitarias y verdaderamente estoy muy cansado para decirle lo que sé merece, créame que estoy siendo caballeroso con usted, aún no me ha visto molesto y espero de corazón que eso no suceda. Señorita Estefanía, dadas las circunstancias es mi deber serle directo, pero antes siéntese nuevamente —me pidió y al yo sentarme, el lobo volvió acercarse, acomodándose nuevamente a orillas de mis pies como si me vigilara por su amo.

—Mariana me ha dicho que usted quiere hablar conmigo, y si accedí es porqué tengo curiosidad de conocer la historia que la empujó a viajar en una noche tan lluviosa, conduciéndola a mí encuentro, ya que el segundo ataqué de euforia que sufrió en mis tierras me lo acaba de explicar —lo directo de las palabras del conde nuevamente me dejaban en silencio; el brillo de aquellos ojos me inquietaban, eran retadores. Yo había visto aquel hombre antes, aunque no recordaba en donde, pero sus efluvios me eran familiares.

—Veo que su rabia ha bajado ¿O perdió la capacidad del habla? Pero la voy ayudar a hablar… quizás si le hago preguntas le será más fácil contarme la historia oculta tras el velo de su repentino silencio —el conde volvió a sentarse y tomó otro sorbo de su trago.

—¿Es una esclava mestiza escapando de algún patrón tirano, que quería abusar de usted?

—¡No! —respondí rápidamente y algo consternada, levantándome instintivamente de la silla la pregunta había traído a mi mente a Edmundo Zapata.

—No se alteré y siéntese por favor ¿O quiere que Alcides, el lobo que duerme junto a usted, sé despierte nuevamente? Le aconsejo que no lo irrite —no dije nada a su comentario y volví a sentarme.

—Si le pregunto es porqué a pocos kilómetros de donde la encontré, hallaron a un hombre muerto y es mejor no describir en qué condiciones encontraron lo que quedó del infeliz; lo único intacto qué sé pudo obtener de aquel cuerpo, fue un diente de oro y por lo que supe era el capataz de la hacienda Los Álamos que por cierto era bastante famoso por el mal carácter que se gastaba y por lo cruel que era a la hora de castigar —la respiración sé me entrecortó y un sudor frío recorría los contornos de mi rostro al recordar las imágenes de aquella noche. Edmundo me había azotado sin contemplación, al igual que a la pobre Rosa; si no me había golpeado más fue porque Adrián había llegado.

—Sé ha puesto muy pálida, ¿Conocía al infeliz? —no supe que contestar, de repente me sentí muy asustada.

—Estoy esperando sus respuestas, me acaba de negar que es una esclava echando por tierra mí primera hipótesis.

—Y lo mantengo señor…

—Bueno debo reconocer que sus manos delicadas no son las de una esclava, pero me confunden esos azotes en su espalda, debo decirle que llegué a creer que era la dama de compañía de alguna señora acaudalada, que luego decidió castigarla por despertar pasiones en algún caballero prohibido, tal vez el patrón de la casa o el señorito —sus ojos eran analíticos e inquisidores; luego continuó con su análisis.

—Y por lo que veo es usted una mujer que conoce y ninguna ama por muy caritativa que sea, enseñaría tanto a una esclava y más aún cuando existe la probabilidad de que esa dama de sociedad no sepa tanto, no sólo lo digo por el cuadro; apostaría que usted es una caja de sorpresas y no sabe lo deseoso que estoy por oír su respuesta a mis deducciones —tomó un largo trago de su copa hasta vaciarla y luego me dedicó una media sonrisa que sé apago rápidamente.

—Está bien señor conde, estoy en su casa y tiene todo el derecho de saber la verdad del huésped a quien ha acogido sin conocer —su rostro se mostró interesado.

—Como dijo anteriormente, sí soy una mestiza, hija de un blanco y un indio, así que sus deducciones no están muy lejos de la realidad. Tuve la suerte de que… —un nudo en la garganta me imposibilitó que continuara hablando, me era muy difícil recordar lo que hace tan poco me había herido de muerte, hablarle de aquella verdad recién descubierta era recordar que Adrián era mi hermano y dolía demasiado. El conde frunció el ceño ante mi perdida de voz, luego sus facciones se aligeraron dejando ver compasión; pero aquel rostro permanecía hermoso, aún cual fuera las muecas que manifestase, así fuese un grosero o un noble irritable.

—Primero ahórrese las lecciones, yo sé lo que es un mestizo —quise asesinarlo por aquel comentario pero me contuve—. Al parecer aún no está preparada para hablar y nuevamente la voy a ayudar ¿Su padre es Rodolfo Álamo, dueño de la hacienda los Álamos? —no pude evitar sorprenderme.

—¿Cómo lo supo? ¿Acaso lo dije en delirios también? —declaré irónicamente, el conde sonrió.

—Primero: los sarcasmos están demás; segundo: me enteré porqué su padre vino a esta hacienda en su búsqueda y se le veía preocupado y como verá eso representa un problema para mí. No quiero empezar en estas tierras dando un mal ejemplo —de golpe la rabia hizo presencia en mí, aquel hombre egoísta que me había engendrado, había destruido mi vida con su maldito silencio, no podía evitar odiarlo.

—¿Y usted que le dijo? —mi voz era alterada y sin darme cuenta la había alzado; el conde me miró con seriedad.

—Por los momento nada, pero créame que lo haré —su respuesta sacó de mí manifestaciones de desapruebo en todo mí lenguaje corporal; el conde me detalló y sus preguntas no se hicieron esperar.

—¿Qué pretendía que hiciera? ¿Cuál es su deseo Estefanía?

 —¡Deseo no verlo nunca más! —solté de golpe.

—¿Y a su prometido tampoco?

—No sé a qué prometido se refiere —sentí palidecer.

—Su progenitor no vino solo, dos caballeros lo acompañaban y varios hombres que parecían ser sus empleados. Y el caballero qué se identificó como Guillermo Aristiguieta dio a entender que usted estaba prometida a él —una mezcla de sentimientos se entrelazaron en mí interior y otros recuerdo furtivos llegaron con su cara.

—Guillermo es sólo un buen amigo, ha manifestado sentimientos hacía mí persona, pero él sabe que mis sentimientos hacia él son los que se le profesan a un amigo o hermano.

—Entiendo… pero él se mostró muy convencido.

—No soy nadie para matar las esperanzas de otros, aún sin yo habérselas infundado ¡La culpa es de Rodolfo Álamo que crea uniones, sin tomar en cuenta la opinión de los involucrados! —nuevamente salió mi rabia.

—Es su padre y debe obedecerlo. Está en todo su derecho de casarla con un buen hombre y dotarla.

—Lamento contradecirlo pero no estoy de acuerdo, hace poco me enteré de su parentesco conmigo, así que no tengo que obedecerlo y de verdad hubiera deseado no saberlo… o mejor dicho no haber nacido.

—¿Entonces ese es el motivo de su fuga? ¿Un berrinche de niña malcriada? Porque me permitiría asegurar por su manera de hablar y su forma de conducirse, que fue criada bajo un excelente techo, a usted no le faltó nada; eso me hace pensar que don Rodolfo no pudo ser tan tirano —los comentarios comenzaron a irritarme ¿Qué se creía Arthur Palacios? ¿Qué por ser conde tenía derecho a juzgar sin tomar en consideración las partes afectadas? Yo no pensaba quedarme callada ante tales deducciones y sin importarme un bledo le repliqué en mi defensa.

—Primero me tilda de loca y de andar provocando hombres deliberadamente, esa han sido dos ofensas de su parte, ahora agrega que soy malcriada ¡No fue un berrinche! Sin embargo no voy a discutir lo que pienso, sé qué por mi condición de mujer no sé tomara en cuenta mi opinión, en este mundo regido por hombres, las mujeres quedan de un lado. Ahora entiendo a cabalidad lo que quería mostrarme mi madrina.

—Querrá decir su abuela, porqué supongo que eso es lo que era realmente —me corrigió.

—Tiene razón, Ana Álamo era mi abuela.

—Sigo sin entender por qué sé marchó de los Álamos.

—Lo hice para protegerme de mi misma.

—¿Protegerse de sí misma? —repitió el conde mostrando un dejo de escepticismo; sus ojos se posaron en mí cara de repente, estudiando mis facciones, estas se habían contraído en una mueca de pesar, una caja fuerte que no quería mostrar su combinación para no seguir siendo escrutada. Aquella herida estaba muy reciente como para ser tocada, en aquel punto su actitud ácida volvió a bajar.

—Gracias por compartir conmigo su punto de vista artístico… —cambió de golpe la conversación y sus labios se sellaron; temí lo que estuviera pensando, no quería ser echada a la calle, en estas circunstancias no tendría a donde ir; Libia me abriría las puertas de su casa pero Rodolfo y Adrián llegarían por mí y eso quería evitarlo. Estaba dispuesta a trabajar, no le tenía miedo al trabajo a pesar de haber sido criada con comodidades. En ese momento me arrepentí de haber replicado a sus conclusiones en torno a mi problema o “berrinche de niña malcriada” como él lo había dicho

—Los deseos suelen hacerse realidad cuando van empujados por fuerzas tan potentes como el odio y el amor, dígame ¿Realmente desea que su padre no la encuentre?

—Es mi deseo —le afirmé.

—¿Y Guillermo? O mejor contésteme está pregunta ¿Es a Adrián al que no quiere volver a ver? —la última pregunta amenazó con poner en peligro mi cordura, de repente parecía que en mis pulmones no pasaba el aire y el pecho comenzó a dolerme. Arthur me miraba atento esperando mi respuesta, pude apreciar como su semblante cambiaba.

—A él menos que nadie… no deseo verle —dije con dificultad.

—¿Esos azotes fueron por su causa? —su voz era más suave.

—Fueron por proteger a Rosa la cocinera de la hacienda, mi segunda madre —no pude evitar que las lágrimas salieran—. La esposa de Rodolfo Álamo no me quiere y lastimaba a la gente que amaba para hacerme daño, ya que no lo podía hacer directamente debido a que Adrián y Rodolfo se lo prohibían, pero también… por favor discúlpeme me cuesta hablar —mi confesión parecía haberle ablandado el alma.

—Entonces tus deseos se harán realidad. Él no es tu verdad y la niebla es espesa pero ha llegado la hora, debes cruzar y escoger entre dos caminos —expresó con un tono extraño y el entorno comenzó a cambiar, los perros se levantaron volviéndose atentos al espacio como si intuyeran algo que yo no podía ver; el conde me miraba directamente a los ojos, tan quieto que parecía una estatua, en aquel breve instante pude sentir algo inexplicable, era como si me dejara ver a través de su alma. Arthur Palacios era increíblemente hermoso, magnífico pero a la vez diabólico; su alma albergaba la más temible maldad, lo pude sentir; pero a pesar de aquella inhóspita hostilidad que me transfería, sus ojos azules me miraban con ternura. Comencé a ser víctima de mareos, seguidamente un extraño frío extinguió el calor de aquella habitación, aun así no sentí temor, sólo tristeza acompañada de una fuerza que me jalaba hasta que se desvaneció de la misma manera en que llegó.

—¿Por eso huiste? —su pregunta me sacó de mí ensimismamiento—. ¿Por él? ¿Te enamoraste de tu medio hermano? —la pregunta cambió drásticamente la extraña magia que envolvió de repente el entorno.

—Si ya Rodolfo lo ha puesto al tanto, porqué… —Arthur no me dejó terminar.

—Disculpe que la interrumpa, ciertamente su padre explicó parte del problema, dejando muy en claro que usted no era una esclava; lo de su medio hermano lo acabo de deducir por la forma en que reaccionó cuando pronuncié su nombre; debería ver su cara en este momento; por otro lado quería escuchar su versión de los hechos y ya me lo ha dicho —no pude evitar sonrojarme.

—Cuando lo conocí, ninguno de los dos sabíamos que éramos hermanos, eso sucedió hace poco, tenía sospechas pero no las creía… y nuevamente usted tiene razón, sí conocía a ese mal hombre que hallaron muerto, fue él quien me azotó mientras protegía a Rosa; yo era el pago que le prometió Elizabeth Álamo. Él me llevaría consigo aprovechando que Rodolfo y Adrián no estaban en la hacienda, pero algo me rescató de ese hombre que no recuerdo muy bien. Yo le juro que no sé quién mató a ese demonio —Arthur continuó en silencio hasta que luego de una pausa, habló.

—Quédese tranquila, usted ha deseado no ser encontrada y así será, espero que no se arrepienta porqué ya es demasiado tarde —no pude entender que me había querido decir el conde con sus últimas palabras pero no me atreví a hablar.

—Ahora le suplico me deje solo, tengo cosas importantes que hacer.

—Pero quería ponerme a… —nuevamente no me dejo continuar.

—He terminado está conversación, gracias por haber optado a la sinceridad; ahora busque a Mariana, ella sabrá qué hacer con usted —quedé pasmada por la bipolaridad de Arthur Palacios; aquel hombre que apenas conocía, sabía cómo irritarme sin esfuerzo. La forma tajante en la que el conde quiso cortar la conversación, sin siquiera darme la oportunidad de pedirle un trabajo, me había puesto más furiosa. Mi rebeldía salió como erupción nuevamente, actitudes que anteriormente no eran parte de mí.

—Me temó que tendré que refutar y no complacerlo en salirme de está habitación; no, por lo menos hasta que escuche lo que tengo que decir —Arthur frunció el ceño, luego se fue suavizando.

—¿No cree que es un poco osado de su parte, el hecho de no respetar mi orden cuando accedí de muy buena fe acogerla como un huésped? Y más tomando en cuenta que por esta noche usted ha sido bastante altanera.

—Ciertamente lo es, y de antemano me disculpo, pero lo que quería decir es que si voy a quedarme en esta residencia, no será para convertirme en una carga más para usted, quiero trabajar ¡Y usted ha sido más altanero que yo! —Arthur sonrío por mi último comentario.

—A ver señorita ¿Y qué sabe hacer? A parte de salir corriendo en camisón en medio de la noche —respiré hondo para no irme encima y clavarle uno de mis zapatos en el ojo, por el comentario burlón y me aferré a las buenas costumbres, tomé aire y le contesté.

—Aunque no lo crea, mi madrina no sólo me dio educación, también me enseñó lo necesario para valerme por mí misma; sé cocinar, limpiar y tengo buenas manos para las plantas, debería de ver alguna vez el invernadero y los jardines que creé en la hacienda —el conde me miraba sin hablar esperando a que yo terminara.

—¿Eso era todo lo que quería decirme? ¿Ya se siente complacida?

—Sí, ya me siento complacida.

—Es usted un poco obstinada —sonrío luego me miró con seriedad—. Voy a repetirle lo que le acabó de decir, busque a Mariana, ayúdela en los quehaceres de la casa ya que es su deseo; mientras, pensaré en donde la puedo ubicar. Por otro lado le digo que por los momentos no hablaré con su padre, pero necesito que entienda que más adelante deberé buscarlo —el miedo volvió a mí como un vendaval y él lo intuyó.

—No ponga esa cara, sabe qué debo hacerlo, tómese estos días para aclarar su mente; ahora por favor déjeme sólo quiero pensar y necesito silencio —sus ojos se volvieron fríos nuevamente. Él había tenido razón en referirse a sí mismo como un hielo, un viento gélido, en ese momento sentía sus ráfagas heladas sobre mí. Al abrir la puerta ya Mariana estaba ahí, quise decirle lo que me había dicho el conde pero ella me indicó que la esperara en la cocina, antes debía hablar con él. Entonces ordenó a la muchacha que la acompañaba, que me llevara a la cocina para que tomara algo; por otro lado me sentía aliviada, había logrado sobrevivir a la primera emboscada.

INTERVENCIONES DEL DESTINO.

Arthur

Mariana entró apenas la muchacha se marchó, en el instante qué la sentí detrás de mí, empecé a dejar salir mis pensamientos.

—¿Por qué cada vez que intento vivir mi vida, tratando de olvidar lo que soy, en mi camino salé la marca y los designios de mi padre restregándome su poder? Intento pasar sobre todas esas trampas para crear mí propio imperio, pero él siempre encuentra la manera de hacerme flaquear y quebrarme —hice silencio y giré a ver a Mariana que me oía callada.

—Simplemente no puedo negarlo –proseguí—. Otra vez él gana y supongo que debo enfrentarlo… ¡Si enfrentarlo! Luthzer intenta romperme y doblegarme una vez más.

—No lo veas así, tú tienes su fuerza y su sangre corre por tus venas, no debes ponerte en su contra ni refutar sus órdenes.

—¡Él quiere someterme mandándome a esa emboscada! —mi voz había subido de tono, Mariana me pidió que me calmara.

—Entonces no trates de defender y justificar a un ser que vive de la oscuridad porqué de eso se trata, pero no me importa, lo voy hacer a mi manera; él me ha dejado muy en claro lo que quiere que haga, jamás respetara mi punto de vista y estoy cansado de está maldita sangre que me une a él.

—Veo que Estefanía te perturbó más de la cuenta. Arthur no te escudes en palabras, sólo afróntalo.

—Esa niña ha caído en la boca del lobo.

—No querido, el lobo se ha postrado a los pies del cordero —la rabia emergió como el vómito y más atrás las risas sarcásticas cuando Mariana me restregó mi nueva debilidad, entonces se volvió atenta hacia mis reacciones.

—Yo, un hombre lleno de pecados, sin respeto por otros ¡De las personas lo que deseo es su dolor! Eso es lo que me fortalece, ahora esta situación simplemente contradice mi naturaleza.

—Creías no tener alma, pero si tienes una y Estefanía te la está mostrando.

—¡Cállate! ¡Mientes bruja! Estás perdiendo tus facultades.

—Sabes que no lo hago  y mi prueba es tu reacción. Si afirmas con tanta vehemencia que me equivocó, entonces anda y búscala, vacíala como a las otras o deja que el centinela la encuentre y se la llevé, porqué si no lo haces tú será él o peor aún, tu padre.

—¡Eso nunca! —Mariana mostró una sonrisa triunfal. Le di la espalda y me aferré a la base de la mesa.

—Debo reconocer que mi padre ha tenido éxito, esto es nuevo para mí; cada vez que la tengo cerca, el lunar que está detrás de mí oreja arde y duele; eso me irrita, me provoca lastimarla por hacerme vulnerable, pero no puedo ¡Hasta ese lobo traicionero se postro a sus pies! —sus manos se cerraron en puños—. Cuando la traía de regreso a la casa, mientras cabalgaba con ella, tuve que contenerme, su olor me enloquecía ¡Esa mujer es venenosa!

—Vas a tener que calmarte, si no terminarás por asustarla.

—No puedo evitarlo, sentí una ira infernal cuando intuí cómo ama a ese cazador; tengo que acabar con él.

—Aún no es el momento y lo sabes mejor que yo —me recordó, causando que me sintiera frustrado —Sabes bien lo que tienes que hacer.

—Por favor déjame solo y ve con ella, no quiero que sospeche —Mariana se dirigió a la puerta, pero antes de cruzarla, la detuve con un análisis final —Mariana, debes reforzar lo que hiciste en Estefanía, está noche trató de escapar porque le han venido recuerdos.

—Voy a solucionar eso, no te preocupes.

—Mañana muéstrale el invernadero, también el jardín trasero donde están las esculturas de ángeles; ella dice que es buena con las plantas, entonces que siembre las flores que quiera a ver si con eso no piensa tanto.

—Así lo haré –dijo ella antes de salir del despacho.

Al marcharse Mariana, me quede hablando con mis propios demonios que ya venían con furia a reclamar mi alma; el hablar con Estefanía me había despertado la sed ¡Tenía demasiada sed! Me levanté del asiento, el espacio sé volvía sofocante, mis ojos se pendieron del cuadro que hace poco ella y yo habíamos analizado, específicamente en el céfiro, luego de una breve observación fui directo al pasaje secreto, necesitaba internarme más en la profundidad de mí alma. Mí sed ya se volvía dolorosa y eso era un problema que debía controlar si quería que mis planes fuesen perfectos. En el recorrido por aquel túnel no podía dejar de pensar en ella y en mi vida; a lo largo de mi existencia muchos me habían llamado tirano y un déspota sin remedio, pero mis sentidos de fidelidad y honor eran indiscutibles e intachables. Me detuve frente a las reservas, había muchos vinos de excelente calidad, pero el licor no me quitaría la sed, aunque parte de mí era humana, la otra parte, la no humana cada vez era más fuerte. Busqué entre las botellas y tomé una de las que no contenía vino sino sangre, la abrí desesperadamente y antes de colocar la botella en mi boca su rostro regresó nuevamente; ella era tan inocente, me lo había confirmado sus tímidas actitudes y reacciones hacia mis palabras, cerré los ojos y me aferré con fuerza a aquella botella tomándome de un solo golpe todo el contenido frío y para nada exquisito, como sí lo era la cálida sangre que emana directo de las arterias a la boca, mostrándote secretos. Aquellos pensamientos causaron que apretara tanto la botella que la estallé entre mi mano, algunos vidrios se incrustaron en mí palma; sin embargo aquello no dolía, por lo menos no tanto como el ardor que sentía en mí interior. En el momento que tuve a Estefanía frente a mí había deseado poseerla por completo sobre la base de la mesa y de todas las formas posibles, beber de su sangre, luego llevarla a la cama y continuar celebrando que la había encontrado y hacerlo de la manera más primitiva, como respuesta a la descomposición emocional que me provocaba; ella sería mía ¡Sólo mía!… no era la presa que esperaba matar. Estefanía era el trofeo de aquellos sueños que se acunaban en mí interior y que siempre quise erradicar, la respuesta a las preguntas que se generaban en mí cabeza sobre las formas misteriosas que tenías las personas de enamorarse; yo estaba condenado a ser inmortal y ella era la llave para volverme libre.

Estefanía

Todos en aquella casa parecían ser marionetas; la cocina era bastante espaciosa y poseía un amplió fogón pero el fuego parecía no dar calor al entorno ni a aquellas personas tan frías como la misma casa; sólo Mariana mostraba algo de calidez. La mujer que arreglaba las ollas y demás utensilios estaba desprovista de emociones, era una mulata como de 56 años aproximadamente, muy callada y bastante sería para mi gusto; nada que ver con mi querida Rosa… ¡Rosa cuánto la extrañaba! El pensamiento me volvió a la tristeza. La joven que anteriormente me había ido a buscar al cuarto, estaba junto a la mayor, secando con cuidado los cubiertos de plata como si muy pronto se fuese a celebrar un gran acontecimiento, aquel silencio quemaba mis oídos.

—¿Desea un poco de sopa? —dijo por fin aquella reina del hielo.

—No gracias, estoy bien —le contesté con una sonrisa tratando de ser lo más amable posible y ganarme aunque sea, una sonrisa cálida de su parte.

—Entonces le serviré un poco de agua —en el momento en que iba a servirme el vaso, la detuve, sus ojos denotaron algo de tensión.

—Puedo hacerlo yo misma, por favor por mí no sé moleste, tan sólo deme el vaso y yo misma me sirvo.

—Señorita déjeme que yo lo haga… él —sus labios se volvieron mudos y bajó el rostro, seguidamente; la mujer más joven se puso en estado de sumisión juntando sus manos y también bajó el rostro; giré para ver a quien le temían, entonces vi a Mariana; la reacción de las mujeres me dejaron confusa, no pude entender por qué había tanto temor en sus miradas.

LA ESPERA CONDENA.

Adrián.

Sobre la base de la mesa, mi padre había colocado el mapa de la región que mostraba la ubicación de todas las haciendas cercanas y lejanas; en casi todas había colocado una x, el ruido de la pluma contra el papel tatuando aquella cruz me atormentaba, en aquel momento me parecía la letra más triste y fea de todas, porqué era la que me recordaba que en ninguna de esas propiedades se tenía noticias de ella. El dolor y el recuerdo de Estefanía junto a mí, me devolvieron a mí miseria; cerré los puños para domar mi desesperación, entonces el rostro de aquel conde apareció en mí cabeza.

Guillermo seguía fiel a la búsqueda, en su cara ya se dejaba ver las marcas del desespero y miedo, también la de largas noches de insomnio; de mi lado la historia no distaba mucho, yo seguía hundiéndome en la desesperación por ella y por la terrible tarea de tener que callar la verdad por órdenes de los centinelas; los recuerdos de aquella noche estaba borrados para siempre en todos, menos en mí.

—¡Dios mío! A mi hija parece habérsela tragado la tierra —se quejó Rodolfo, dándole un golpe a la mesa; de momento sentí la necesidad de salirle con una de mis ironías, pero opte por el silencio.

—¡Esto está acabando conmigo! —agregó mientras Guillermo y yo permanecíamos en silencio, aunque el mío se rompió rápidamente.

—No confío en ese conde —solté sin pensar, mi padre giró a verme y la respuesta de apoyo por parte de Guillermo en torno a mi comentario, no se hizo esperar.

—¡Qué paranoia la de ustedes dos! Demasiado decente fue el conde de no tratarlos como se merecían, luego de sus groserías.

—Don Rodolfo, no se deje engañar por los finos modales de ese señor; detrás de esas máscaras se esconden los peores inquisidores y yo me estoy dejando llevar por mis instintos y no es por presumir, pero nunca me han dejado mal parado, la mayoría de las veces han sido muy certeros —se adelantó Guillermo en su juicio.

—¡Ya basta de tonterías! A ustedes lo que les molestó fue la elegancia y distinción de ese joven, y la manera en como sé refirió a Estefanía, alabando su belleza, claro y con todas las leyendas que rondan la hacienda el Renacer, fama que por cierto ya sé está ganando está hacienda; también creyeron que era un hombre diferente, un monstruo, pero lamento decirles que se equivocaron.

—¡Por favor padre, usted no sabe lo que dice! —reñí.

—¿Tú sí? —mi rabia volvía a emerger y las ganas de acabar con este teatro cobró fuerza.

—Por lo menos no me ciego, algo me dice que ese hombre esconde algo.

—Por favor no te pongas como la gente ignorante de este pueblo; tú conoces muy bien quienes son los Palacios, sabes que son una raza aparte —¡Qué convenientes aquellas palabras! Pensé mientras mi padre me daba el discurso del día.

—Debes recordar sus recorridos, su historia y de cómo a través de luchas y conquistas, fueron adquiriendo poder, políticas y finanzas. Los condes Dómines parecen haber nacido para dirigir; sin embargo, a través de los siglos parecen llevar una marca con ellos. Es verdad, son excéntricos y bastantes celosos con su vida privada, así que por el hecho de que Arthur, el nuevo Conde Dómine, nos haya recibido con tanta elocuencia, habla bien de él, dejando en claro que no es tan excéntrico como sus antecesores.

—Yo no le temó padre, por muy conquistadores, luchadores y hombres de batallas que sean los Dómines, de una vez te advierto que no me la pensaré dos veces para volver a ir a ese maldito castillo.

—¡Te lo prohíbo Adrián! Él tiene la protección del mismísimo rey desde sus antepasados hasta estos días; no sabes con quien te estás metiendo.

—¡No padre es él quién no sabe con quién se metió!

—No me gusta esa mirada que muestras cuando hablas del conde ¿Qué te ha hecho él para que reacciones de esa manera? Ya está bueno de tantas obsesiones. Tú… —no lo dejé terminar.

—¡Yo nada padre! Eres tú el ciego, Arthur Palacios o Conde Dómine como prefieras llamarlo, no es un hombre digno; por algo mi abuelo, tu padre Antonio Álamo no le tenía fe a ese linaje.

—¡Mi padre era otro huraño, un excéntrico que creía en leyendas sin fundamentos!

—Las leyendas siempre esconden verdades… y tú no te imaginas como ese hombre disfruta destruyendo vidas, lo feliz que es de tener el poder de las sombras.

—¡Tú te estás volviendo loco de verdad! ¿De dónde sacas esas barbaridades? Eres igual a tu abuelo.

—No estoy loco, sólo que no soy ciego y tengo mis razones —la discusión se dio por terminada cuando Rosa llegó al despacho; al verla sentí otra vez la opresión en mí corazón, verla me recordaba mucho a Estefanía; me acerqué a ella y la abracé, Rosa hizo lo mismo.

—Me alegró que estés más recuperada —Rosa no reprimió llorar—. No sabes cuánto lo siento y lo mal que me pone toda esta situación.

—No sé preocupe joven Adrián, sólo prométame que encontrarán a mi niña.

—Te lo juro por mi vida que lo haré —ella se despegó de mí, secó sus lágrimas y me informó que había una visita; el nuevo párroco había llegado. Todos nos miramos extrañados, pero no le hicimos esperar y fuimos a su encuentro.

Un hombre alto y delgado con la apariencia de unos 50 años esperaba en la sala, sus manos reposaban entrelazadas mientras detallaba el lugar; al sentirnos volteó hacía nosotros con una sonrisa gentil. Sus ojos eran grandes y expresivos.

—Sea bienvenido —se adelantó Rodolfo en decir.

—Gracias —contestó el padre, que no me quitaba la mirada de encima.

—Lo mandaron rápido —dijo Guillermo, el hombre de la sotana le dedicó una mirada gentil.

—Los asuntos de nuestro señor no sé pueden hacer esperar, la palabra de Dios siempre debe ser escuchada —todos en la sala se mantuvieron en silencio ante el comentario del padre.

—¿Desea un café padre? —Preguntó Rodolfo.

—Sí por favor —Rodolfo llamó a una de la servidumbre y pidió café para todos.

—Disculpen —dijo el padre—. Quería conocer las haciendas de los alrededores y está es la primera a la cual he decidido venir.

—Ya me imagino el motivo —dijo Rodolfo con seriedad.

—Me temo que las habladurías en este pueblo corren muy rápido y se oyen muchas historias fantásticas de esta bella propiedad y de la que se encuentra al otro lado de las colinas.

—Esa es la hacienda del Conde Dómine —dijo Guillermo.

—Así me informaron, también sé que ya su dueño está instalado.

—Ciertamente así es —confirmó Rodolfo.

—Luego me daré una vuelta por allá; en fin he venido para ponerme a la orden, sé que el padre Arístides estaba muy pendiente de ustedes —sonreí con ironía.

—Lástima que en este pueblo sólo los chismes negativos son los que se esparcen y no otros que realmente son prioridad y ayudarían en estos momentos de crisis –dije, mi padre me miró con seriedad.

—Disculpe a mi hijo, no ha estado muy bien, por otro lado le doy la bienvenida al pueblo y siéntase bienvenido a esta casa.

—Gracias don Rodolfo, es usted muy amable.

—Los Álamos cuenta con su propia capilla, la mandé a construir hace poco.

—¡Me gustaría conocerla! —declaró con entusiasmo, dejando de lado mi amargo comentario.

—Entonces adelante —en ese momento el padre giró hacia a mí.

—Disculpe joven, me haría el favor de mostrarme el lugar, claro sino está muy ocupado, porque me he dado cuenta de que llegué en un momento donde ustedes se encontraban reunidos.

—Faltaba más —se adelantó mi padre en contestar—. A mí hijo le haría bien despejar la mente —no dije nada respecto al comentario y sin decir palabras, conduje al nuevo padre hacia la capilla de la hacienda, pero antes de salir nos dijo su nombre, era Gabriel

Ya nos habíamos alejado de la casa grande, los dos permanecíamos callados sintiendo el viento en nuestras caras y contemplando el cielo gris que parecía haber desterrado el sol. Desde que había llegado Arthur Palacios el sol no salía mucho, y no sólo su presencia había traído consigo el destierro del sol, sino que había logrado en mí una obsesión mortal.

—Está es la capilla de la hacienda —le dije al cura ya al frente de la estructura y sin decir nada caminó para ir a su interior, pero al ver que me rezagaba se detuvo.

—¿Qué sucede hijo mío? ¿No piensa entrar? —al instante no contesté, y a decir verdad no quería entrar, por alguna razón la imagen de la virgen que yacía en su interior, me recordaba mucho a Estefanía y a su ausencia. Por otro lado ya no creía en santos, realmente esas creencias se desmoronaron luego de vivir todo lo que me había acontecido; estaba muy confundido pero de algo si estaba seguro y era de la existencia del bien y el mal, de un cielo y un infierno pero aquí en la tierra… y yo estaba en ese infierno.

—Por favor joven Álamo, entre conmigo, recuerde que pase lo que pase jamás se debe perder la fe, así que le pido que continúe el recorrido a mí lado —me presionó y por cortesía acepté.

El ver nuevamente aquella imagen, causó que mi corazón se desvaneciera de dolor; sentí mí mirada arder y traté por todos los medios que el padre no lo notara, desde que Estefanía había desaparecido, yo había evitado entrar en la capilla; sin embargo en aquel instante supe con certeza que pruebas aún más fuertes vendrían; yo tenía que sacar la espada y blindarla contra mis enemigos, luchar con todo lo que poseía para traerla de regreso; esa era la única forma de yo volver a la vida.

—Puedo sentir tu dolor en toda su esencia y así Adrián, no podrás luchar.

—¿Quién es usted? ¿Cómo supo mi nombre cuando mi padre no lo mencionó? —lo interrogué poniéndome a la defensiva; en aquel punto ya yo no confiaba ni en mí propia sombra; aquel hombre con rostro de cordero, escondido detrás esa sotana, podía ser un demonio enviado por Arthur. De golpe la puerta de la capilla se cerró y mis rabihat se manifestaron.

—¿Realmente no puedes intuirme?… Dime ¿No sientes mí esencia?

—No sé quién eres, pero de una vez te advierto que si vienes de parte de Arthur, no saldrás vivo de aquí — el hombre se burló y sus verdaderos ojos quedaron a manifiesto.

—¡Vaya! Bacco tenía razón —al pronunciar aquellas palabras calmé mi ira, entonces sentí el olor de su esencia.

—¿Alyan?

—Sí, soy yo.

—Pero qué demonios haces tú… —él me interrumpió.

—Quería comprobar una teoría, y hemos probado una estrategia de los oscuros sobre como esconder nuestra esencia.

—No es la primera vez que usan un cuerpo humano como vía.

—Es verdad no es la primera vez, sin embargo aunque usemos un cuerpo humano, los oscuros y centinelas pueden oler al huésped que los posee y así disciernen si realmente es humano o no y hoy he logrado no sólo usar un cuerpo humano sino también borrar mí esencia, pero sé necesita de mucha concentración. Decidimos ponerlo a prueba para vigilar a Arthur Palacios, quien por lo que observé, no fue de tu agrado; sin embargo no intuiste nada en él que lo comprometiera con un oscuro; aun así, con lo que acabó de comprobar, creo que ya hemos dado con la clave de cómo estos seres de la noche logran pasar desapercibidos y créeme es agotador, pero existe la posibilidad de que ese conde esté siendo protegido por una poderosa bruja.

—Mariana —dije.

—Todo es posible, y relativo ¿Qué sentiste con ella?

—Nada ¡Absolutamente nada! —dije con impotencia.

—Debes calmarte

—¿Cómo pides calmarme? Si mientras más días pasan, más poder tienen ellos y Estefanía está con esos malditos; de sólo pensarlo me vuelvo loco

—Y eso es precisamente lo que no debe suceder, pones en peligro a todos. Mira esta será mi nueva apariencia para colarme entre los humanos; por suerte ya lo domino a la perfección y voy a ir a esa mansión. A Antonio Álamo tampoco le gustaba los Dómines y aunque revisamos y no hallamos nada, ahora existe la teoría de que sus hechiceras nigromantes son muy avanzadas, hasta más que nosotros en este mundo. No sé cómo lo logró Luthzer, pero sus experimentos con estos humanos fueron un éxito, sólo hay una forma de detectar a estas brujas y es a través de sus ojos, estos tienen una marca que saben esconder muy bien. De ser cierto que esa tal Mariana es una nigromante, hay que atraparla hacerle un ritual y luego purificar su alma con el fuego.

—No te dejare ir solo.

—No estaré solo Adrián –sonrío—. Y ya no me subestimes, por bien o por mal, Luthzer es mi hermano. En fin, no hay mucho tiempo y debemos ir al santuario; debes estudiar el libro centinela que se te entregó y recuerda, soy el nuevo sacerdote; usaré este cuerpo el tiempo que sea necesario —sonrío.

Se hizo todo tal cual, como Alyan me indicó; al poco tiempo estábamos en el santuario que yacía escondido en aquel pasaje secreto que muchas veces me había llevado a la gloria de los brazos de Estefanía.

—Adrián por favor, trata de concentrarte; sé que es difícil, pero lo que viene es peor —no dije nada a sus consejos, el dolor que reinaba en mí me dejaba desprovisto de cualquier capacidad de concentración.

—Debes aprender que este mundo es una utopía, es la representación de un mundo idealizado que se presenta como alternativo al mundo realmente existente —sonreí irónicamente.

—Hermoso mundo alternativo ¡Dónde los que mandan son los más ricos, matando esclavos y violando a sus mujeres… quitándole sus hijos para luego venderlos! —la rabia volvía.

—Adrián, todo es un proceso lento y muy doloroso, pero los débiles como los llamas se alzarán y ellos serán los líderes; esos tiranos que hoy mandan están poseídos por el mal; su mala entraña está infectada con la peste de Luthzer, por eso se fortalece; en el alma de los ciegos sólo algo no encontrarás y es la luz; en ellos reina la oscuridad eterna porque esa fue su elección y esa ceguera los va llevando al principio de su caída sin fin…. —Alyan hizo pausa y ya adentro, tomó el libro que reposaba en el círculo y me lo extendió.

—Colócalo sobre esa mesa —volvió a señalar y una mesa emergió del mismo símbolo grabado en el piso, que se abrió para que esta saliera; aquella mesa tenía apariencia de un facistol, idéntico al atril grande donde se pone el libro o los libros de canto en las iglesias.

—Coloca el libro en el Facistol —sin decir nada lo hice. Al colocarlo, el libro quedó adherido al labrado atril, pero no se abrió.

—Debes punzarte un dedo y verter una gota de sangre en el símbolo que yace en el centro del libro, abre el sello… —una vez más hice lo que él me pedía; al verter la gota de sangre el libro pareció cobrar vida; una luz comenzó a brotar de él y una fuerza me jalaba a su interior; inmediatamente los increíbles grabados de halcones comenzaron a cobrar vida, moviéndose en el cuero que envolvía el libro, como si fueran montañas majestuosas vigilando los vuelos de aquellas hermosas aves, pero desgraciadamente aquella visión me trajo la cara de Arthur cuando su halcón se posaba en su brazo.

—Sácalo de tu mente —me ordenó Alyan, entonces sentí como mis manos instintivamente se posaban en las páginas que se comenzaban a mostrar llenas de luz, convirtiéndonos en uno. La luz cegadora por un momento se apoderó por completo de mí; ráfagas de fuego emergían de mis ojos donde una extraña energía me volvía su prisionero, recorriendo cada centímetro de mi anatomía, inyectándome energía, mostrándome los más lejanos secretos del mundo. Miles de rostros se alzaban entre aquella multitud de caras efímeras, traté de buscar la de ella, pero por más que me esforzara no lo encontraba, sólo me perdía en un mar de formas. Entendí que aquellas luces azules, blancas y amarillas eran almas, unas aún arraigadas a la tierra otras ya enviadas a otros planos. Luego toda esa energía danzaba, envolviéndome en forma de capullo, hasta lograr que mi tercer ojo saliera para absorber toda esa luz.

—Ya estás dentro Adrián… Concéntrate y visualiza, ahuyenta todas las imágenes del problema, envíale el poder que has convocado.

—¡La estoy viendo! Es una imagen muy vaga, Dios mío siento su tristeza, pero está bien, Estefanía… Te amo…. —dije sin importar que estuviera Alyan.

—Sigue concentrándote y expande esa visión, deja que yo la vea para ayudarte —me ordenó e hice todo mi esfuerzo hasta proyectarla.

—La veo Adrián, pero se está debilitando —El oír aquella advertencia me desconcentró un poco sólo bastó un segundo para que aquel rostro tan amado se evaporara y fuera usurpado por el de Isabel; en algún rincón de mí mente ella estaba; era la representación de mí temor; veía en ella lo que le sucedería a Estefanía si no la encontraba.

—¡Maldición, la estoy perdiendo!

—Cálmate —me pidió y vi como el rostro de Isabel continuaba flotando en el aire; Alyan la miró y elevó su mano para tocar la suya, seguidamente su tercer ojo salió, oí nítidamente cuando le pidió viajar hasta ella, luego le transfirió energía.

—Adviértela, y que sea rápido; al entrar en aquel lugar, la energía que te di se debilitará. Isabel, debo advertirte que existe la posibilidad de que no volvamos a ver tu espíritu.

—Quiero ayudar –respondió ella y su voz sonó débil.

—Entonces ve —dijo Alyan y la figura fantasmagórica salió desprendida como una bola azul, pero al salir por la ventana, se volvió invisible hasta para nuestros ojos.

—Isabel no podrá encontrarla; si nosotros no hemos podido, que tenemos supuestos poderes, menos lo hará ella que es un espíritu

—Te falta mucho por aprender, las almas y más cuando son sacrificadas, tienen poder de llegar hasta donde nosotros no podemos; Estefanía por su condición es una potente médium y podrá ver el alma de Isabel —la noticia no me sorprendió, ella ya me había contado sobre lo que veía —Su abuela ya la visitó…

—¿Cómo lo sabes?

—Ella te visitó también, sentiste su voz aunque estaba muy debilitada, te pidió que la sintieras

—Es cierto

—A Isabel le di más energía para que no la bloquearan tan rápido como lo hicieron con Ana Álamo; ella ya no podrá acceder más a Estefanía a través de su mundo. Espero que Isabel tenga más éxito y que Estefanía le crea, me temo que la bruja que resguarda al hijo de Luthzer ya halla implantado una nueva historia en su cabeza —de pronto Alyan hizo silencio y quedó estático como si algo llegara a su mente; sus ojos verdes se volvieron muy azules y al mirarme transfirió lo que había en su mente y quedé igual a él. Nahethis había atrapado a mi madre, y me pedía que fuera.

LOS ESPÍRITUS SE ALZAN.

Estefanía.

Los días y las horas pasaban como si nada, pero la angustia en mí alma seguía intacta, me atrevería a decir que peor. Después que tuve el encuentro con el conde, me hice a la tarea de volverme invisible, y eso era lo que realmente deseaba lograr ¿Cómo había llegado hasta este punto? ¿Cómo diablos mí vida se había vuelto una maldita odisea? De repente sentí la urgente necesidad de salir de aquella sofocante mansión, donde la servidumbre siempre estaba en completa sumisión; también deseaba escapar de aquel conde, no pude evitar recordar cómo había sido nuestro encuentro, su sorprendente belleza era inversamente proporcional a su frialdad y altivez. El recuerdo de la frialdad de Arthur logró que llegara a mí la calidez de Adrián, dos polos opuestos; cerré los ojos y evoqué la mirada de Adrián, anhelando aquella alma que me embalsamaba con su amor. El recuerdo terminó por derrumbarme y la tristeza hizo acto de presencia. Caminé hacia la ventana, sentía el pecho oprimido, pude ver como ya varias estrellas comenzaban a adornar el cielo; luego giré en dirección hacia las luces lejanas de las barracas, ahí se estacionaron mis ojos recordando a los niños de la hacienda; volví a girar, los recuerdos me acuchillaban; coloqué la mano sobre mí corazón para sopesar aquella agonía tan ruda; por más que tratara no podía evitar temerle a mi propia alma por su autocracia y su cobardía que me consumía a pasos agigantados. Volví a subir la mirada haciendo el último intento de reponerme, esta vez mis ojos se perdieron hacia el horizonte donde mi vista se limitaba, pero mi corazón llegaba más lejos y me llevaba hacia los Álamos; no puse resistencia y dejé que los recuerdos me invadieran. De pronto mis memorias cambiaron su estrategia cobrando sentido, trayendo esperanza y calor, todos los momentos compartidos se elevaban llenándose de vida propia, demostrándome que era un don precioso que atesoraría por siempre y eso nadie me lo podría quitar jamás como jamás amaría a otro hombre, como lo amaba a él. Las lágrimas salían sin proponérmelo; Adrián Álamo ahora estaba tan lejos de mí, tan inalcanzable, detrás de una cortina de humo y sueños, pero sólo bastaba con recordar su boca para olvidarme de mi dolor, entonces ya no había más lluvia cayendo, no me importaba donde yo me encontrara en este momento, Adrián siempre estaría en mí corazón como una sombra, al igual que yo me volvería la suya… volaría con él a través de los buenos y malos momentos, él cuidaría de mis pasos; volví a sentirme inocente por aquellos pensamientos, pero soñando era la única forma que tenía para obtener un poco de paz y escapar de mí infierno.

—Dios mío, aunque me arranque la vida, no lo puedo volver a ver… no sé de lo que sería capaz ¡Él es mi hermano! —me repetía una y otra vez aquella maldita verdad que me quemaba—. ¡Maldita sea, no lo acepto! —reñí colocando la mano sobre mí cuello, buscando desesperadamente el relicario que me había dado él, pero no lo hallé; la angustia se hizo sentir, desesperada comencé a hurgar en toda la habitación.

—¡No puede ser que lo haya perdido! —empecé a llorar, aquel relicario era mí única esperanza de vida, pero no recordaba nada, sólo que Rosa lo había defendido casi con su vida y me lo había entregado.

—Tengo que preguntarle a Mariana o al mismo conde si es necesario —me dije a mi misma, así que me armé de valor y me dirigí a la puerta, pero un frío repentino me congeló de momento dejándome inmovilizada, los dientes comenzaron a chasquearme.

Al recuperar el movimiento, fui rápidamente a cerrar la ventana, el frío se volvía inclemente, pero al cerrarla, la desagradable sensación no se iba. Opté por salir pero fue inútil, la puerta estaba trabada; mientras hacía el intento por escapar, nuevamente el cuerpo se me volvió inmóvil y sentí que no estaba sola, en aquel cuarto una presencia yacía tras de mi dorso; giré con temor y muy lentamente. Una figura pálida y traslúcida estaba a mis espaldas como lo había sospechado; sentí el pánico aparecer en sus ojos al verme directamente, no pude comprender el por qué, cuando la aterrada debía de ser yo. Luego eso cambió, cuando mi miedo fue trasmutando a dolor, un dolor que no era mío, ella me lo trasmitía.

—La tristeza me debe de estar desequilibrando la cabeza —gemí, mientras inmóvil contemplaba aquella aura, se podía distinguir que era una mujer joven, casi una niña aún, como de 15 a 16 años; su mirada era tan triste como si se tratase de mi misma mirada, en ese ínstate yo me veía en mi propio espejo. Pensé que la casa debía de estar poseída como decían los pobladores y esa muchacha que se me aparecía tenía que ser un alma en pena, pero por alguna extraña razón no le temía.

—¿Quién eres? —le pregunté por fin, armándome de valor; ella trató de comunicarse pero no podía, entonces colocó sus manos en su vientre, luego la despegó y acercándose a mí, tocó mi vientre, el gélido toqué me llevó a una especie de trance, pude ver a través de ella. Las imágenes comenzaban a desfilar por mí mente, vi a la joven bajando de un carruaje, su rostro traslucía una inocencia increíble y un aura hermosa que no albergaba maldad alguna; luego vi a un niño como de diez a once años y  cómo se fue volviendo inseparable de aquella joven dama.

—Isabel —oí el eco de la voz del muchacho, seguidamente contemplé flores, ella sentada en el césped mientras el chico la dibujaba. Las escenas se volatilizaban muy rápido para dar vida a otras, como si se tratase de un carrusel, me llevaba de una historia a otra. Ahora aparecía un hombre muy atractivo, ella me hizo sentir que era su prometido, el hombre giró y pude verle el rostro, me trasmitió una energía que no me había gustado, trayendo a mi mente el hombre antagónico que posaba en aquel cuadro siniestro, a lo alto de las escaleras de la mansión. La otra visión a continuación me dejo hundida en las profundidades del terror, al contemplar aquel hombre diabólico y como su cabello cobraba vida aferrándose a ella mientras la poseía; tras aquella maraña de cabello los ojos tristes de Isabel me veían, bajé la mirada atemorizada hasta que me di cuenta de que en uno de sus pechos llevaba un lunar idéntico al mío; fue en ese momentos que los recuerdos fluyeron saliendo del baúl donde había sido encerrado —¡Isabel! Eres tú… Oh por Dios la prima de mi abuelo Antonio —de golpe su vientre creció ante mis ojos, su toqué me trasmitía toda aquella negrura, su agonía más pura; luego vi cómo se quitaba la vida, producto de aquel hijo maldito engendrado por aquel demonio, no quería ensuciar su alma.

—¡Ya basta no quiero mirar más! –grité y la visión se extinguió, pero ella seguía presente ahí, hasta que su voz por fin cobró vida.

—¡Corre! ¡Escapa de aquí antes de que sea demasiado tarde, él no es tu hermano, búscalo! Estás en peligro, no dejes que te engendre un hijo –quedé petrificada sin entender ni una sola palabra ¡Dios mío se refería a Adrián!

—No te entiendo ¿Quién me va a engendrar un hijo? —aquella pregunta no tuvo respuesta, cuando vi la cara de Isabel transfigurarse como si algo la aspirara, su boca formaba una “o” perfecta. De la impresión grité ante tan nefasta imagen, pero sus ojos seguían mirándome hasta el final; luego se pendieron tras mi espalda sobre la puerta que se abrió de golpe, aumentando más el temor; me di la vuelta rápidamente para quedar frente a Arthur. Su cara era de ira, sus ojos se veían más azules, no sé cuánto tiempo quedé ahí viendo aquella imagen mientras él continuaba parado con los brazos extendidos de par en par sobre toda la extensión de la puerta. Un viento helado que parecía brotar del conde, terminó de envolver aquel espíritu tragándoselo por completo, mientras palabras extrañas salían de su boca, donde sólo algunas pude entender.

—¡Juró por aquel que vive por los siglos de los siglos, que ya se acabó el tiempo de la espera! Así que anda, espíritu traicionero antes de que te extinga; ve y dile a quien te envía que no será tan fácil –retó a aquella aparición de la que sólo quedaban apenas indicios, luego me miró, mostrándome los ojos inclementes—. Ya es muy tarde, tú deseaste que así fuera —luego de aquellas palabras, sus pupilas se volvieron más profundas, dándome la orden de que me entregara a la inconsciencia, ahora todo era negro, mientras caía, sólo una oración se repetía “Él no es tu hermano, búscalo…” Y atrás de aquellas palabras un extraño y aterrador sueño llegó.

Un jardín de hielo se mostraba ante mí, los árboles parecían de marfil y brillaban tenuemente. Giré en mi propio eje y noté que aquel lugar era muy extraño, parecía otro mundo. Había muchas doncellas todas iban vestidas de blanco, ellas me sonreían al verme y luego se alejaban cuando eran tocadas por una luz que salía de una especie de farol de piedra blanca. Capturadas y seducidas por la luna, las doncellas caminaban como si estuvieran en trancé, fui tras de ellas mientras la luz de la luna me rociaba con su luminosidad plateada. A lo lejos vi más doncellas vestidas de blanco, en ese punto de aquella visión, noté que yo iba vestida igual que ellas.

Un hombre vestido de azul estaba acompañado por otro que parecía vestido del color del fuego; este último mientras más me acercaba, más podía distinguir mejor las formas y descubrir que lo hacía tan brillante, aquello no era un traje, era una especie de luminosidad que los recubría. Los dos caballeros poseían rasgos y una belleza que no eran humanas, pude ver en sus frentes lo que se asemejaba a una gema muy similar a una esmeralda. Una de las criaturas me sonreía mientras el viento sacudía su dorada cabellera, los dos me hicieron seña de que continuara mí camino; me sentía muy segura en aquel espacio, en aquella profundidad plateada. Vi luego de tanto navegar, una claridad blanquecina al final de aquel túnel helado. Contemplé un pasillo y entre ellos muchas personas que no me eran desconocidas, también vestían túnicas blancas como las doncellas. En ese largo pasillo pude distinguir a mí madrina que sonreía; quise acercarme pero se interpusieron otras personas que no conocía, vi que mi madrina no estaba sola; Antonio Álamo la llevaba tomada de la mano.

Me esforcé para poder alcanzarlos hasta que lo vi a él, Adrián, el significado de toda mí existencia, su mano pudo tocarme, sentí su calidez darme vida; inesperadamente me lancé en sus brazos, seguidamente la sensación de su beso me robaba la respiración.

—¿Dónde estás? —Su voz era apremiante, pero sólo bastó hacer aquella pregunta para que todo el entorno temblara; las paredes y el alto techo comenzaron a agrietarse dejando fluir sangre de entre las grietas, manchando todo lo blanco e inmaculado; me aferré fuerte a Adrián pero por más que lo apretase no podía sostenerme; su voz gritaba mí nombre, sus ojos al igual que los míos, se aferraban a nuestros rostros.

—Dime ¿Dónde estás por favor? ¡Se acaba el tiempo! —volvió a preguntar, entretanto todo aquello se volvía una fiesta sangrienta; cuando iba a gritarle que estaba en el Renacer, mi voz se volvió muda; por más que gritaba no salía ni un sonido de mi garganta, ahora un chillido estridente se sumaba, Adrián y yo ya separados, giramos hacia lo que parecía ser una escalera que emergía de la nada, donde desde lo más alto de la gradería blanca teñida de sangre, pude contemplar el cuadro de aquel hombre que tanto me había impresionado. Pero más pánico experimenté al ver como la pintura cobraba vida ante mis ojos; la figura dentro del cuadro comenzó salirse como si se tratase de una ventana a ese mundo; él la atravesaba sin ningún problema y tras de él venía el inmenso lobo que lo acompañaba.

El hombre empuñaba su elegante bastón, descendiendo de los peldaños con una sonrisa retadora; el lobo lo seguía de cerca creciendo ante la mirada de Adrián y la mía, aquel animal no paraba de crecer y el pelaje blanco fue cambiando a gris plateado brillante como el metal, donde aparecían púas afiladas. De pronto aquel ser se detuvo a unos cuantos pasos de nosotros y sentí que me llamaba con la mente; un mareo repentino volvió a mí pero luché para no perder de vista a Adrián; la noche se tornaba hielo mientras yo peleaba por continuar ardiendo, aun así parecía inútil. En aquella noche eterna las sombras parecían danzar a través de trasparentes puertas que se abrían a mí encuentro, cubiertas de miradas pálidas y frígidas. La silueta de nuestro oponente continuaba esperándome; una mirada invernal de aquellos ojos me dejaron congelada en el medio de aquella sala manchada en sangre. Cuando más inmóvil estaba, algo nuevo sucedió en aquella extraña y desesperante escena; unas velas comenzaron a encenderse una a una como signo de que en medio de aquella penumbra, la fe venía por nosotros y nuevamente la voz del hombre que amaba me llamó, en ese momento comprendí que no había escapes para los sentimientos; aun así el misterio continuaba llenando mis ojos y sentidos, sus cálida manos me tomaron con fuerza sosteniéndome.

—Adrián –mí voz volvió a ser audible, entonces todo se tornó en más horror. El lobo plateado se fue sobre Adrián, el pelaje del animal se levantó volviéndose un caparazón de miles de púas que destilaban una especie de líquido negro.

—¡Adrián cuidado! –grité con todas mis fuerzas, pero él ya estaba preparado; ante mí comenzaba una pelea épica de movimientos tan rápidos que apenas mis ojos podían captar, entonces lo vi como nunca antes lo había visto; Adrián estaba sin camisa con círculos en su espalda que comenzaban desde lo bajo de su torso hasta llegar a su espalda, desprendiéndose por los hombros y brazos como ramificaciones hermosas; los círculos y ramificaciones que parecían las de una planta trepadora, se llenaban de luz y de su frente parecía brillar una gema como la de los primeros dos seres que me habían recibido.

El choque entre aquella bestia y él había sido muy poderoso, tanto que el perro quedó tendido en el piso por las ondas que desprendió la colisión entre los dos cuerpos, pero aquello duró poco, la bestia se levantó rápidamente. Adrián no le dio chance de reincorporarse por completo y enterró su puño dentro de la boca del animal, inyectando tanta luz que la bestia explotó en mil fragmentos, volviéndolo lluvia de cenizas; repentinamente sentí un ardor muy fuerte entre mis muñecas, caí en la cuenta de que aquel ser del cuadro era la bestia que antes había visto de cabellos vivos, mechones de su pelo se aferraron a mí; Adrián corrió hacia nosotros pero una potente llamarada, originada por aquel ente oscuro, lo lanzó contra la pared, destruyéndola con su choque.

—¡Ya basta de juegos! —chillo aquel demonio de voz doble que me arrastraba como una araña, mientras que en mi cabeza continuaban emergiendo recuerdos cerrados, como la noche del bosque donde fuimos emboscados por un perro similar. El ardor en mis muñeca ya se tornaban insoportables, tanto que sentía la piel arder.

—¡Auxilio! –grité con todas mis fuerzas pateando mientras la bestia me absorbía.

—¡Suéltala maldito engendro! –escuché a Adrián gritar, lanzando golpes descomunales que iban destruyendo como cristal aquellas paredes invisibles.

—Es muy tarde centinela —se burló la bestia que había cambiado totalmente de apariencia; ahora era más joven, alta y esbelta pero con el rostro más diabólico, tenía un rostro que no me era desconocido. Su mirada azul me recordó la de Arthur; mis cavilaciones involuntarias cesaron cuando otro grito gutural rompió el momento de mi pánico silencioso; sus ojos se desviaron para prestar total atención a su oponente que ya entraba en el lugar donde aquel espectro me había arrastrado; inmediatamente los amarres de su cabello se aflojaron de mis muñecas simultáneamente y con una mirada rápida sobre mí, me atrajo ya por completo hasta sus pies, terminando de eliminar el pequeño espacio que nos separaba, tirada en aquel piso ensangrentado, sin poder levantarme, oprimida por una fuerza invisible que provenía de sus ojos y que me empujaba cuesta abajo. Adrián por fin se había hecho un camino entre aquella fuerza bloqueadora que no comprendía; venía corriendo hacia nosotros y con extrema rapidez vi como de la boca de aquella cosa, creció una lengua la cual se enrolló en el cuello de Adrián como una serpiente, levantándolo del piso.

—¡Ya basta déjalo en paz! Es a mí a quien quieres; déjalo ir, te lo suplico; mátame a mí –lloré y supliqué aún sin poder levantarme.

—No temas… –logró articular Adrián, mientras sus manos luminosas se aferraban a aquella lengua maldita y al igual que hizo con el perro, la luz chocó con la oscuridad logrando que lo liberara; la lengua se desenroscó rápidamente y en un viaje fugaz ya estaba dentro de la boca del demonio que volvía a sonreír.

—Te estas fortaleciendo hijo de Nahethis, pero me temo que hay una lección que el cobarde de mi hermano no te ha mostrado aun; veras Adrián, está escrito que los hombres de naturaleza demoníaca ignoran la acción y la omisión. Ni pureza, ni honradez, ni verdad hay en ellos. Así dicen: “En el universo nada hay que sea verdad ni tampoco hay Dios alguno que lo rija. Todos los seres proceden de la sexual unión sin más causalidad que la lujuria” Ahora dime ¿Crees que está bien que tu lucha sea sólo por esta mujer que te inspira lujuria, cuando tu lucha debería de ser por ayudar a la humanidad?

—No es lujuria; yo la amo.

—He ahí tu debilidad, yo veo un simple instrumento… pero la verdad centinela, es que tu deber es luchar contra la oscuridad y no dejarte tentar por provocaciones; entonces un Dios como lo soy yo, crea a esta casta marcada y ustedes caen olvidándose de sus deberes; ahora dime ¿Cómo es entonces que se dicen seres de luz sobre las tinieblas, cuando el demonio de la pasión los posee? —el chillido de aquella voz fue tan estridente que creí que se romperían los tímpanos—. —O mejor respóndeme ¿Cómo es que aún no te das cuenta que eres un demonio como yo? ¡Mí sangre también corre por tus venas! Soy gemelo de Nahethis, y tú estás en la delgada línea en la que estuve yo, así que te aconsejo que no ciegues tus ojos como lo hizo ese imbécil ¡No hay Dios más poderoso que uno mismo! Voy a matarlo por llevarse a Alyan de su lado y por ser un ¡Hipócrita!

—¡Aún no tengo la respuesta pero ella es humana y por ende parte de la humanidad y no voy a permitir que te la lleves! Y si es necesario entregarte mí vida por ella, no dudaré y lo haré —dichas aquellas palabras Adrián brincó sobre la bestia, pero el chillido doloroso volvió a sentirse esta vez más fuerte, arrancando todo lo que había en aquella habitación; pude sentir como mis oídos sangraban, y cómo la mirada inicial de Arthur Palacios aparecía.

—¡No! Adrián, no me dejes –grité sintiendo aquella tortura despellejando mis oídos mientras su rostro se volatilizaba; su mano trató de tocar la mía pero se desaparecía en haces de luz.

—Adrián –chillé sintiendo toda la agonía de su partida nuevamente.

—¡Te encontraré, y caminaré junto a ti donde quieras que estés, cueste lo que cueste, no me importa que tan lejos deba llegar ni a que infierno te hallan llevado; camino junto a ti Estefanía Álamo y nunca lo olvides, no soy tu hermano! —luego la voz se disipó y nuevamente volví a la oscuridad.

—¡NO! ¡Por favor no…! ¡No te vayas! —El dolor salía espontáneo de mí alma, mientras las lágrimas nublaban mi visión.

—¡Despierta! –sentí unos brazos que me sujetaban sacudiéndome.

—Estefanía abre los ojos —volvió a insistir la voz. Al volver completamente a la realidad, mis párpados chocaron rápidamente con la claridad del sol que entraba por la ventana, aun así mi angustia no se iba.

—Isabel… —comencé a buscar aquel espíritu que se me había aparecido por toda la habitación.

—¡Muchacha que te sucede! –exclamó Mariana tomándome por un brazo y girándome hacia ella.

—¡Aquí estaba un espíritu! —le aseguré sin importarme lo que ella creyera—. Ese espíritu se asustó cuando vio al conde.

—¿De qué diablos hablas? —su cara era de absoluta sorpresa.

—No estoy loca Mariana, sé lo que vi, ahora más que nunca sé lo que debo hacer

—¿Y qué es lo que piensas hacer?

—Marcharme de este extraño lugar —su frente se frunció ante mí contestación.

—¿Te hemos tratado tan mal para merecernos esta grosería?

—No me han tratado mal, todo lo contrario, han sido muy amables conmigo aún sin saber quién era —sin proponérmelo mí voz salió sarcástica.

—Eres la hija bastarda de un hombre acaudalado, bastarda pero hija al final —no me había gustado el tono en que me lo había dicho.

—No me mires con esa cara muchacha, fuiste tú quien comenzó con las ironías, lo único que sé es que desde anoche las fiebres volvieron y has estado gritando como una desquiciada.

—¡Yo vi un espíritu en esta habitación! —le afirmé.

—Querida el único espíritu que vaga aquí es el de tu alma herida, gritabas tanto que Arthur subió a ver lo que ocurría y mandó por mí; quizás en medios de tus delirios, interpretaste otra cosa; mezclaste la realidad con la fantasía, pero te aseguro que delirabas y fue tanto así, que tú misma te hiciste esas marcas que posan en tus muñecas.

—No puede ser —gemí estupefacta, yo recordaba quien me las había hecho, pero de algo estaba segura, no había sido yo.

—Estefanía, esa agonía que sientes es tu verdadero verdugo, no las leyendas que aseguran que esta casa está encantada o de que Arthur es un demonio; sé que te impresionó bastante, él suele causar ese efecto.

—Doña Mariana, yo no puedo estar loca, yo viví algo muy real en está habitación y nadie me va a convencer de lo contrario; estas marcas no me las hice yo, fue un demonio de cabellos vivos que se enfrentó a… —mi voz enmudeció, ella enarcó una ceja.

—Termina la frase, ibas a decir Adrián.

—Veo que el conde ya la puso al tanto.

—No sólo eso muchacha, yo conocí a tu medio hermano.

—¡No es mi hermano!

—Sí lo es, tu propio padre lo aseguró y eso es lo que te tiene enferma y con esa fiebres delirantes que hacen que te escudes tras fantasmas creados por tu mente, bloqueando esa verdad tan dolorosa que no te deja vivir.

—Yo no puedo aceptar eso ¡Algo aquí no está bien!

—¡Esa es la realidad!

—Aquí hay algo malvado, ese cuadro donde sale ese hombre con el lobo lo vi salir de ahí ¡Él es el demonio! —Mariana me volvió a mirar con seriedad luego sonrió.

—¿Hablas de Efraín Palacios? ¡Por todos los cielos! Efraín era un hombre fuerte que luchó a lo largo de su existencia, pero no es un demonio que sale de los cuadros; esta mansión te ha impresionado bastante, pero tus juicios están errados. Creo que es mejor que te des un baño y te tomes esta infusión que te traje.

—¿De qué está hecha? —mi voz fue inadecuada haciéndole ver mi incredulidad. En aquel punto no confiaba ni en mi sombra.

—No es un alucinógeno, mucho menos plantas para dormir; mira niña me he pasado la noche en vela contigo por órdenes de Arthur; hoy te mostraré lo que harás en tu nuevo trabajo, pero si no quieres trabajar, ni tomar el té para curarte, perfecto; las puertas están abiertas y puedes marcharte cuando quieras, porque al parecer eso es lo que deseas; demasiado amable fue Arthur en tenderte una mano –quedé en silencio escuchando sus reprimendas—. Las pesadillas y locuras de tu mente crean otra realidad, así que te dejo sola para que decidas… Si deseas volver, mandaré a preparar un carruaje para  que te lleve hasta los Álamos —Mariana salió sin decir una sola palabra más, dejándome más confundida de lo que ya estaba; por otro lado, no podía creer como en un instante ya era de mañana. Me asomé por la ventana, el día estaba claro y el olor a mermelada recién hecha se colaba por la ventana, trayendo los recuerdos de mi Madrina y Libia; aquellas visitas que ahora extrañaba con arraigo. Quedé perdida en el paisaje de la ventana; por unos momentos vi como los trabajadores ya circulaban llenando de vida los rincones de aquella inmensa propiedad; más calmada me acerqué hacia la taza de té que reposaba en la mesita de noche; tomé la taza y seguidamente la olisqueé y a decir verdad, el olor de las plantas me era conocido; quizás yo había exagerado y traté mal a una inocente ¿Qué culpa tenía Mariana y el conde de mi dolor? Pero sus ojos no se iban de mi mente, todo lo que había visto no podía haber sido una mentira.

—¡Por todos los cielos, yo realmente estoy loca! —en algún lugar de mi cabeza rugía un trueno lejano que me hundía más en la duda; quizás ella tenía razón y yo no lo aceptaba. Adrián y yo habíamos sufrido tanto…

—¡Por qué fui tan estúpida y no me largué contigo! ¡Oh, Dios mío! ¿En qué estoy pensando?… por favor has que estas voces salgan de mi cabeza —la encrucijada volvía a mi mente, la realidad verdadera se confundía con la irrealidad y en aquel punto ya no podía distinguir que era verdad y que era mentira; el desespero cobró terreno en mí, repentinamente todo me asfixiaba y la voz de Mariana volvía a mi cabeza como una oración que se repetía una y otra vez, como si tuviera efecto de eco —“Has estado delirando; lo de Adrián y Arthur es sólo producto de la mente, al igual que lo de esa mujer Isabel que creíste ver. Son tan sólo traumas de tu mente triste que busca respuesta donde no los hay… Arthur es bueno, todo lo has imaginado por la depresión” —sentí que realmente perdía la cordura, mi mente estaba perdiéndose de mí; aturdida fui y tomé la taza de té y de un sólo sorbo la bebí por completo, luego caí de rodillas envuelta en llanto.

Adrián.

—¡La volví a perder! —reñí, mientras Alyan me sostenía

—Contrólate, no estamos solos en la casa. Lo que acaba de suceder comprueba nuestra teoría, la bruja selló los caminos y Estefanía decidió a su favor.

—¡De qué rayos hablas! ¿Qué decisión?

—Si no pudiste tomarla es por qué ella deseó no verte jamás, por eso su voz era muda y no pudo decirte su ubicación —aquellas palabras que me dijo Alyan había sido un golpe bajo que me hirió mortalmente.

—¡Mentira! No sabes lo que dices, ella me pidió que no la dejara; fue el maldito Luthzer que la arrancó de mí.

—¡Adrián! Eres tú quien no entiende, aprende a interpretar lo que digo, el hecho de que ella halla deseado no verte más es por la decepción que le han implantado en la cabeza de que son hermanos, no es porque no te ama. Ella está confundida y tiene miedo, lo pude experimentar al unirme a ti en este viaje espiritual y desgraciadamente ese estado de dolor la vuelve vulnerable ante estas bestias —sus palabras me asustaron aún más, mi rabia emergía como lava caliente, yo la había tocado, había vuelto abrazar su alma, ella me amaba.

—Cierra los ojos Adrián —dijo de repente Alyan, no había digerido lo que él me había pedido cuando una luz roja y efervescente comenzó a emerger del sello en el piso causando que temblara las paredes, Alyan se acercó rápidamente y colocó su mano para absorber la energía que brotaba, luego me vio.

—Aprovecha rápidamente la oportunidad, Isabel está muy debilitada y no sé qué sorpresa enviaron con ella —dichas aquellas palabras, los ojos de Alyan se volvieron rojos como la sangre y todo quedó en silencio. Hice ademanes de acercarme, no sabía que le estaba sucediendo y por qué se había quedado tan callado, cuando pretendí tocarlo, un campo de luz se activó envolviéndolo por completo, como si se tratase de un capullo.

—¿Alyan? —dije con incredulidad.

—Estefanía –susurró con dificultad; entonces caí en la cuenta de que lo que quedaba de Isabel, Alyan lo había absorbido para que ella hablara a través de él.

—Isabel… dime donde esta Estefanía –La efímera fuerza de Isabel se quebraba muy rápido, al parecer cuando pronunciaba el nombre de la mujer que amaba, era como si lanzara veneno, Alyan cayó y comenzó a revolverse en el piso como si algo lo asfixiara; los espasmos crecían y fui en su auxilio. Vi con preocupación cómo el hermoso capullo dorado de luz que lo envolvía, se oscurecía tornándose rojo.; luego fue fragmentándose como vidrio ante mí dejando a Alyan desprovisto de protección. Lo tomé de la mano y sus ojos volvieron a mirarme; aún podía sentir a Isabel en él, sus labios luchaban por hablar, pero algo supremamente más poderoso se lo impedía.

—Isabel, ¡Oh Isabel!… que le han hecho esos malditos a tu alma ¡Por favor dame una señal! –supliqué aferrándome a aquella pequeña rendija de luz que me ofrecía y se disipaba rápidamente.

—El cuadro… —fue la palabra que pudo pronunciar con coherencia, antes que una humarada roja saliera de la boca, ojos, nariz y oídos de Alyan; lo sostuve mientras toda la energía se elevaba hacia la superficie para luego volverse una especie de arena roja brillante como pequeños polvos de estrellas. Miré a Alyan, él respiraba y mientras se recuperaba recordé la palabra que Isabel me había dicho; fue ahí cuando recordé al personaje de mi desdoblamiento, al hombre del cuadro cuya mascara resguardaba la identidad de Luthzer, el hombre de las mil caras. Una sonrisa iluminó mis labios; al fin tenía algo, por muy pequeño que fuera, ya tenía por dónde empezar; Alyan ya se había repuesto, al ver mi cara no dudo ni en un segundo en interrogarme.

—¿Pudiste sacarle algo a Isabel? La pobre estaba muy debilitada.

—No mucho, pero me dio una buena pista.

—Yo advertí cual pista es a la que te refieres… No quiero quitarte las esperanzas pero no te hagas muchas ilusiones.

—No voy a perder la fe y me voy a aferrar a esa premisa como si se tratase de mi bote salvavidas; ese cuadro es la prueba contundente de que Estefanía está en la finca de ese conde, estoy más que seguro de que ese cuadro es de esa casa —dije con determinación.

—Si así lo crees, entonces que no se diga más, seré yo quien vaya.

—Yo voy contigo.

—No Adrián, iré yo representando mi papel de sacerdote; yo vi la imagen del cuadro a través de ti y de Isabel y me parece que ese hombre es Efraín Palacios; espero no haya sido una imagen manipulada y distorsionada de tu mente. Adrián, este juego es peligroso, no creo que nos las hallan puesto tan fácil y si de verdad te dieron esa pista por algún descuido, me temo que ya todo lo han arreglado; por esa razón debo ir yo, por mi experiencia y también porque debes reunirte con Nahethis, tu madre yace con él y quizás si te ve, se le ablande el alma y colabore, aunque lo dudo, su alma está muy negra —dicha estas palabras Alyan se esfumó sin siquiera darme chance de protestar; ahora yo no debía perder tiempo, tenía que reunirme con mi padre.

PRECAUCIONES Y NUEVOS INVITADOS.

Arthur

—¿Cómo la has dejado? —le pregunté a Mariana apenas llego a mis aposentos.

—No te voy a mentir, está muy alterada.

—No debí excederme ¡Pero como demonios entró esa alma aquí! Cuando ya se habían sellado todas las puertas espirituales… No entiendo cómo se coló.

—Querido, muy sencillo; el alma de esa chica se ofreció a voluntad a sacrificarse y a exponerse a vagar eternamente en la oscuridad por salvar a Estefanía, pero un centinela poderoso la bendijo en luz para que pudiera acceder a donde ellos no podían; desgraciadamente habíamos pasado eso por alto pero ya lo solucioné y tu padre también; por otro lado tuve que decirle a la muchacha que las marcas de su muñeca eran producto de sus delirios y que ella misma se hizo daño…

—El cuadro de mi padre debe ser cambiado; pude intuir que los centinelas lo vieron, ¡Maldita sea! No me gustó sentir como ese centinela la ama y peor aún que sea correspondido; a ella no le importaría que el realmente sea su hermano, es muy capaz de irse —Mariana me miraba seria.

—Arthur, recuerda que debes ver a esa marcada como un instrumento que traerá tu casta a este mundo, pero no sientas más nada; ustedes y lo de mi especie no sabemos amar, eso nos debilita; somos seres malditos.

—¡Quien dijo que me estoy enamorando de ella! —mi voz sonó fuerte y retadora, ella sonrío.

—Todo tu lenguaje corporal me lo grita y por si no lo recuerdas, tanto los oscuros como los centinelas si se prendan de una mujer, va a ser por toda la eternidad y eso es un juego muy perverso, una maldad infinita; amar a alguien que no te corresponde o que muera por no poseer inmortalidad, puede causar un desequilibrio muy perturbador en nosotros; recuerda que han habido casos de inmunidad humana, personas que por más que la infecten con nuestra marca, su cuerpo lo suprime. Arthur, el dolor es un castigo cruel cuando se es inmortal. Adrián Álamo ya está enamorado de ella y va a luchar con su vida para tenerla a su lado, yo también lo intuí en ese viaje espiritual ¡Pobre centinela! no sabe la agonía que le espera.

—¡Adrián tiene la batalla perdida porque esa mujer será mía! Está destinada a parir mi primogénito, quiera o no quiera

—Entonces piensa con la cabeza y no con lo que tienes entre las piernas; Adrián te lleva una ventaja muy grande ¿No te has dado cuenta de que el amor tan inmenso que siente por esa marcada es lo que abre brechas? Y aunque ella haya deseado no verle más, su alma lo llama. Dentro de cada uno, en lo más profundo, hay una fuerza que ve y escucha lo que todavía no podemos percibir y Estefanía ya lo siente.

—Eso acabará, pero deja de decir que no será fácil, de sobra sabes que para mí, los imposibles no existen y mucho menos siendo hijo de quien soy.

—Es que no lo será, sabes muy bien que fácil no será y más si él ya la probó. Esa muchacha se entregó a ese centinela —Cuando Mariana pronuncio aquella oración, todos los demonios que me atormentaban se alzaron.

—¿Cómo que se entregó a ese centinela? ¡Eso no puede ser! Ella estaba destinada a mí, vi su marca como la mía… como la de mi madre —los pensamientos se agolpaban sin dejarme pensar con claridad; sentía mi sangre maldita arder con fuerza en mis venas.

—Sabes muy bien que esa marca también la tienen los centinelas y Adrián la posee, se la intuí cuando me dio la mano; pero la tiene en un lugar no muy visible, una de sus uñas la cubre, así que ella puede escoger así como lo han hecho otras, como lo hizo tu madre con tu padre, o morir como lo decidió Isabel Álamo, la dueña de esa alma que penetró en esta morada.

—Entonces esa alma que se adentró aquí es un pariente de Estefanía? —mi rabia iba en ascenso—. Aun así yo no acepto que Adrián haya tocado a Estefanía, debes estar equivocada y lo voy a comprobar ahora mismo.

—¿A dónde diablos va?

—¡A probar su sangre, ella me contara la verdad! Si antes me prohibí hacerlo, ahora nadie me detendrá.

—¡Arthur detente! —Mariana selló la habitación; odiaba que hiciera eso, causaba que mi cabeza doliera.

—Sabes que no estoy mintiendo; yo misma la revisé cuando yacía inconsciente. Esa muchacha ya no es doncella.

—¡Entonces llévatela! No quiero que la madre de mi hijo sea una mujer que ha sido tocada por un centinela.

—¿Te has vuelto loco? ¿Te estás oyendo? ¿Cómo se la vas a dejar al centinela? Tu padre necesita que nazcan más de los nuestros y las marcadas no se encuentran tan fácilmente; ellas han ido escaseando gracias a la purga que han hecho los centinelas; esos malditos las extinguen antes de nacer, porque también es una tentación para ellos que los vuelve pecadores; no sé cómo no dieron antes con Estefanía, y más aún, cuando en esa familia marcada ya había nacido una.

—¡Que se vaya al diablo! —sentí mi mirada arder y las encías comenzaban a dolerme, muestra de que mi otra naturaleza luchaba por emerger.

—Lo que importa aquí es que Adrián no pudo engendrarle un hijo y tú sí lo harás —no presté más atención a lo que decía Mariana y salí de la habitación, ella había quitado el sello al ver que no domaba mi orgullo.

—¡Vamos búscala y enfréntala! Córrela tú mismo o mátala si eso es lo que deseas; mientras yo voy a hacer un encantamiento a los cuadros de tu padre porque ya el alma de Isabel los puso en sobre aviso; en ese detallé los centinelas tienen una pista y sólo Luthzer sabe por qué les dejó ver uno de sus tantos rostros —salí sin hacer caso omiso de lo que me advertía Mariana. Jamás en mi existencia tan larga, había sentido ese extraño odio tan poderoso; así como jamás había sentido tantas ganas de asesinar a alguien como quería hacerlo con ella. Entonces por primera vez conocí el sentimiento llamado celo, sensación que no me había gustado para nada. Y sin pensarlo más, salí a enfrentar a aquella criatura que representaba mi desequilibrio, pero eso era algo que pensaba erradicar de raíz.

Estefanía.

No sé por cuanto tiempo había llorado arrodillada en aquel inmaculado piso, lo único que supe es que dejar salir mis lágrimas me había hecho bien, al igual que el té que me había proporcionado Mariana. Por un momento no pude evitar sentirme mal por lo grosera que había sido con ella, así que me arreglé y me dispuse a salir de aquel encierro; tenía que disculparme con ella y con el conde, decirles que aceptaría quedarme unos días mientras mis ideas se aclaraban; por otro lado evitaría ver aquellos cuadros que tanto impacto habían causado en mí.

Salí de la habitación y me dirigí hacia la cocina; di gracias a Dios por recordar la ruta que me llevaba hacia el lugar, pero mi andar fue frustrado cuando Arthur apareció de la nada emboscándome; quedé inmóvil con el corazón latiendo rápidamente, traté de bajar la cara pero algo en las facciones de su rostro me lo impidió. Su mirada estaba llena de ira, recordándome aquella visión nefasta que hace poco me había hecho tratar mal a todo ser viviente que se me atravesara; pero aquellos ojos llenos de odio en ese momento eran incluso más intensos de cómo lo vi en la noche anterior. Se mantuvo quieto por un instante estudiando mi rostro sin parpadear, entretanto yo sentía como el color abandonaba mi cuerpo, era como si aquel hombre me quisiera matar por algo grave que yo había hecho y desconocía. Arthur sin decir nada, caminó hacia mí acortando la distancia, ubicándose muy cerca hasta el punto de que mi boca había quedado en el lugar donde iniciaba su garganta. Su proximidad me hundió más en el pavor; era algo extraño, no podía moverme; entonces sus ojos se pendieron de mí cara, y tan sólo por un breve momento, el odio que había en su mirada cambio a calma, sus labios hicieron ademanes de pronunciar palabras pero temblaban.

—¿Se siente bien conde? —me atreví a hablar, pero la respuesta me la dieron sus manos; no había notado que estaban convertidas en puños que se fueron suavizando hasta volverse palmas nuevamente, luego me dio la espalda.

—No me sucede nada. He venido a buscarla personalmente para mostrarle lo que tengo planeado para usted —su respuesta fue fría, demasiado gélida para mi gusto.

—Entonces vayamos y muéstreme lo que desea que haga —dije con entusiasmo y agradecida de que el conde no hubiera cambiado de idea luego de mis actitudes; en ese punto giró nuevamente a verme.

—¡Qué bueno oír y ver que está en buena disposición! Aprovecho para decirle que no me gusta la gente floja y ya es suficiente de andar de princesita encerrada en su habitación.

—No era mi intención usted…. —Arthur no me dejó defender de su ataque iracundo.

—Por favor haga silencio, porque no quiero escucharla; como habrá notado no amanecí de buen humor.

—Eso es visible –espeté dejando salir a la sarcástica que habitaba en mi—. Hubiese mandado a doña Mariana como siempre —Arthur volvió a acortar la distancia frunciendo el ceño y se sitúo nuevamente muy cerca, esta vez fue tanto que me obligó a dar pasos hacia atrás.

—¿Hay algún problema que lo quiera hacer personalmente? ¿Tanto le desagrada mi presencia? Porque debería de ser todo lo contrario, ¿O es que cree que realmente soy un demonio que va a lastimarla o absorber su vida? —me atacó con varias preguntas, dejando salir su incomodidad hacia mis actitudes. Pude sentir su respiración cerca de mí y no pude evitar sonrojarme; Mariana le tuvo que haber contado de mi actitud con ella y lo que dije en torno a él, ahora entendía su enojo.

—No… No es ningún problema —respondí con voz entrecortada y llena de pudor por la manera en la que se me había acercado, no podía entender la actitud de aquel hombre, que en vez de enfrentarme por lo que le contó Mariana, directamente parecía que quería otra cosa.

—Entonces sígame —dijo alejándose drásticamente.

Mientras lo seguía casi corriendo, por lo rápido que caminaba, no me atreví a ver a los lados, su presencia era muy autoritaria. El camino se había hecho un poco largo y el conde caminaba sin siquiera mirarme; los cambios de Arthur eran muy extraños. Entre mis pensamientos el tiempo se fue disipando, luego mi humor cambió cuando empecé a ver que me había llevado a un lugar de la mansión que realmente era hermoso. Mis ojos admiraron el inmenso jardín trasero lleno de estatuas de ninfas y dioses griegos; atravesamos aquel santuario de paz para entrar a otro rincón de aquella gran casa. Arthur se detuvo y giró a verme.

—Este lugar es el que quería mostrarle —dijo a continuación mientras su mano posaba en el pestillo de una hermosa puerta de hierro con detalles labrados en tréboles y rosas, cuyo centro mostraba el emblema que supuse era el de los Dómines; se trataba de un escudo de armas con rosas y sus espinas entrelazadas a través de las espadas que sobresalían y en medio del escudo, un halcón. La imagen de aquel ave tuvo un efecto profundo en mí, entonces otra imagen reapareció; recordé a Edmundo Zapata cuando me llevaba cautiva en su caballo; en aquel momento de terror, yo había mirado al cielo nocturno y a pesar de que llovía, había visto un hermoso halcón volar sobre mí; el ave era diferente, quizás más grande, no sé porque sentí ganas de llorar cuando recordé aquella ave y esta era la segunda vez que me pasaba; recordar sus alas, que volaba sobre mí y que casi descendió hasta tocarnos, tocó una de las fibras más hondas de mi alma.

—Espero sea de su agrado —la voz de Arthur me sacó de mis pensamientos y al abrir la puerta el me demostró que sí existía el paraíso en la tierra; se trataba de un invernadero majestuoso; la visión terminó de sacar las lágrimas que yo luchaba por no dejar caer. Arthur giró a verme, bajé el rostro, me sentía indefensa y apenada, no quería que él me viera de aquella manera y más aun sabiendo lo autoritario y frío que era.

—Veo que el invernadero ha sido de su agrado —dijo con suavidad; sin embargo permanecí cabizbaja sin querer mirarlo. Arthur posó su mano bajo mi rostro y lo elevó a la altura de que sus ojos me pudieran ver, pero aun así mantuve los míos cerrados; entonces sentí como con su otra mano secaba mis lágrimas, ese gesto logró que mis párpados se abrieran. Por un rato nos quedamos en silencio yo dejé que secara mis lágrimas; los rayos de sol chocaban contra los cristales del techo del invernadero embalsamando el rostro del aquel hombre que me consolaba en silencio, dejándome verlo por primera vez bajo la claridad del día. Su cabello negro y brillante acentuaba la palidez de su piel, sus ojos eran como el cielo cristalino tan hermosos; del temor que me había causado no me fijé en que aquella mañana él llevaba el cabello suelto, era largo y algo ondulado, le llagaba a los hombros; Arthur parecía ser una escultura más de aquel edén donde me había dirigido, me sorprendió a mí misma no poner oposición a su gesto, algo que muchas veces intentó Guillermo y que yo había rechazado, pero extrañamente con el odioso conde no reaccionaba igual.

—No llore Estefanía, de haber sabido que se pondría así, no la hubiera traído.

—Qué vergüenza con usted, debe de tener los peores conceptos de mi persona.

—Eso no importa, sólo quería que viera el invernadero; usted me dijo que tenía buenas manos para las plantas, así que decidí que ese será su trabajo, quiero que mis flores y jardines se vean maravillosos, mientras decida qué hacer con su situación, que ahora también es mi responsabilidad desde el momento en que la dejé quedarse.

—Mil gracias conde, no se va a arrepentir; de verdad le estoy muy agradecida por darme algo que adoro hacer —mi voz se entrecortó.

—Ya no diga nada y por favor llámame por mi nombre, me gusta como lo pronuncia —su comentario causó que me ruborizara y a la vez me sorprendió aquel gesto, tomando en cuenta la manera en que nos conocimos, que por cierto no había sido la mejor.

—Bueno la dejo para que se familiarice con el invernadero; ahí está todo lo que necesita y demás está decirle que cualquier cosa que le falte, hágaselo saber a Mariana; ella resolverá.

—Gracias —volví a reiterarle. En ese momento conocí y descubrí como sonreía aquel hombre de hielo, cuya sonrisa iluminaba el entorno; Arthur debía de ignorar el poder que tenía con esa manifestación. Cuando se disponía a salir del invernadero unas palabras de mi parte lo detuvieron.

—Debería de sonreír más a menudo —Arthur me miró con escepticismo—. Le sienta bien –agregué tímidamente.

—Gracias… lo mismo le digo —respondió y seguidamente me regaló una media sonrisa antes de desvanecerse por la puerta.

Arthur

Hice todo un esfuerzo sobrehumano para salir de aquel invernadero, me quede por un instante pegado a la puerta sopesando la idea de volver a entrar y tomarla; en aquel punto de mi existencia, todos mis planes se venían abajo; no podía entender como aquella humana marcada había cambiado mi estado de ánimo tan sólo con una lágrima, peor aún, tan sólo con respirar. Por más que luchara contra este ardiente sentimiento que desterraba lo pétreo de los míos, de algo ya no debía dudar y era de que Estefanía era la mujer que siempre había intuido y de la que me negué muchas veces en escuchar y aceptar, pero ahora no lo podía ignorar.

—Veo que no hiciste lo que planeabas, incluso ya le entregaste el invernadero —Mariana ya estaba cerca de mí, echándome en cara su triunfo; esta vez no quise discutir; la sonrisa y el sonido del corazón de Estefanía, latiendo tan rápido por mi proximidad y al contemplar el invernadero, me habían dejado indefenso y desprovisto de mi instinto más oscuro; tanto era su poder que sentía una opresión en el pecho. Otra primera vez se abría camino en mi alma, y era el hecho de desear una vida normal, sin enredaderas que me ataran, ser un mejor hombre, pero los sentimientos encontrados y el orgullo, luchaban por opacarlos.

—En todo momento yo siempre he sabido que ella estaba ahí, en su trono sacro… una reina solitaria sin su rey; yo anhelé por ella todo este tiempo sin quererlo aceptar; mi amor para siempre para esta desconocida que me llamaba desde el otro lado del mar… Mariana yo no puedo verla sólo como un instrumento –dejé salir mis pensamientos y aunque Mariana siempre los podía intuir, esta vez no les hizo falta leerlos de mi cabeza; mi lengua se los decía.

—Hasta hace poco no perdía la esperanza de que esa marcada no terminara de resquebrajar tu coraza y penetrara hasta ti; pero mi intuición desgraciadamente nuevamente no falló; vi tu mirada esa noche y como ese frío azul se encendió desde sus simientes, ahora deberás pagar las consecuencias. Cuando existe el deseo, nace una llama, y donde hay fuego que se extiende, alguien o más de uno saldrá quemado.

—Pero que arda no significa que moriré. Tengo que enfrentarlo y luchar, así que voy hacer las cosas a mi modo, no seré como mi padre… ¡Demonios! No puedo sacar de mi mente su mirada; ella posee unos ojos con una luz tan especial que sólo con verlos, te llenan de un inmenso amor y de una profunda paz, que jamás en mi vida había experimentado…. Créeme Mariana, esa niña es una hechicera letal y más poderosa que tú —la conversación se dio por terminada cuando uno de los trabajadores vino a avisarme que venían visitas.

—¿De quién se trata?—le pregunté rápidamente.

—El nuevo sacerdote —dijo el muchacho.

—Está bien, guíenlo hasta la entrada de la mansión —el joven asintió y se marchó.

—Arthur, esta conversación no termina aquí… por otro lado si tú prefieres, yo puedo atender al nuevo párroco; mi intuición se ha activado y luego de lo sucedido con el alma de Isabel, no confío en nadie.

—Yo tampoco Mariana, pero seré yo quien atienda a ese sacerdote; quiero intuir si de verdad es un simple padre o es una mascarada que resguarda a un centinela; por otro lado es bueno que me vean en la claridad del día, así los esclavos verán más a su patrón y no habrá cabida para habladurías.

—Está bien Arthur, como órdenes.

Vi llegar al sacerdote sobre un caballo blanco; a la distancia que nos separaba podía intuir de qué se trataba de un hombre maduro como de unos 50 años, y sus efluvios trasmitían calma, aun así existía una mezcla en su olor que me era muy peculiar, eso activó todos mis escudos de defensa. Ya cerca, el padre se bajó de su caballo y rápidamente di órdenes al mozo de cuadra que se lo llevara.

—Sea bienvenido a mi finca —dije extendiéndole mi mano, el párroco la tomó rápidamente.

—Gracias a usted conde por recibir a este humilde servidor de Dios.

—¿Qué lo trae de tan lejos por mis tierras?

—Como ya se habrá enterado, el padre anterior falleció y soy su sucesor, así que me he dado a la tarea de conocer las fincas más grandes de la región.

—Entonces debe estar muy agotado, el pueblo queda bastante retirado de El Renacer.

—Si hijo, es verdad, está muy alejado, pero los paisajes tan hermosos no permitieron fijarme en mi propio estado, logrando que el camino se me hiciera corto.

—¿Ya conoció Los Álamos?

—Sí, fue la primera hacienda que visité, y es una propiedad encantadora, bueno no tan opulenta como es “El Renacer”

—Bueno mi hacienda está a su orden padre; de más está decirle que mi capilla también lo está, para cuando desee celebrar misa aquí.

—Gracias, lo tomare en cuenta y claro que celebrare misa aquí —en ese momento volvió a irrumpir Mariana.

—Padre, deme la bendición —le pidió ya estando cerca.

—Dios la bendiga hija.

—Qué bueno que ya esté por estas tierras de Dios –agregó Mariana.

—Mejor no lo pudo haber dicho, las tierras de Dios.

—Padre permítame presentarle formalmente a doña Mariana —dije.

—Encantado, señora —dijo el párroco contemplando a Mariana, o mejor dicho detallándola.

—¿Le gustaría una taza de café o de té padre? Debe de estar agotado.

—Si no es mucha molestia, pero prefiero primero un vaso de agua.

—En absoluto, nos gustaría que conociera los alrededores y la casa, es lo menos que podemos hacer luego de tan larga travesía.

—Siendo así, acepto.

—Entonces acompáñeme a mi despacho, ahí estaremos mejor —dichas estas palabras el padre me siguió. Al llegar a la sala, los ojos del hombre se fijaron en el espacio y sobre todo en los cuadros; noté que Mariana había quitado el de mi padre, que estaba ubicado a lo alto de la escalera imperial, y en su lugar colocó otro donde Efraín salía con mi madre y mi persona, aunque había alterado sus facciones, se mostraba menos sombrío. En la sala el cura se detuvo.

—Posee un hogar muy hermoso —hizo una breve pausa, luego continuó observando.

—¿Son sus padres? —fijó sus ojos exclusivamente en el cuadro que ocupaba el lugar donde estaba Efraín.

—Son unos antepasados, pero continuemos, vayamos a mi despacho —el padre asintió.

Aquel sacerdote no perdía tiempo en escudriñar con miradas disimuladas cada espacio de la habitación; en el despacho se mostró más dubitativo con su asedio, aunque trataba ferozmente de aparentar calma. Él quería jugar y yo le seguiría el juego. Mariana había llegado con el café; cuando el sacerdote hizo ademanes de tomar la taza, derramé deliberadamente la copa de brandi que aún posaba del día anterior en la mesa de mi escritorio, simulando torpeza; aquella acción logró desequilibrar muy brevemente la concentración del padre —Es bueno —pensé, luego de intuir que quién ocupaba aquella máscara era uno de los trillizos, específicamente Alyan, mi tío. Durante mucho tiempo intuí su nombre en la mente de mi progenitor y me di cuenta de la amarga reacción de mi madre hacia ese nombre; pero no lo conocía hasta ahora y bajo el disfraz de aquel cuerpo mayor; quise matarlo, deseaba hacerlo, aún sin ver su verdadero rostro, pero él era intocable; Luthzer lo quería en sus filas y había lanzado un conjuro sobre su hermano Alyan, que los volvía una sola columna vertebral aunque caminasen por caminos separados; al lastimarlo a él le haría daño a mi padre, ¿Pero cómo le daba muerte a ese inmortal? Alyan no moriría, solo lograría que la ira de mi padre fuera más negra; extrañamente aquella información me dio paz.

Querer lastimarlo en ese momento sería imposible; Alyan no me había atacado, todo lo contrario se portaba amable, y desgraciadamente si ambos clanes, tanto de luz como de tinieblas no ofendían a las partes, se creaba una especie de escudo invisible que protegía; escudo que se resquebrajaba con la ira y no era el momento oportuno de sacar la mía, eso sólo hubiese sucedido de haber venido Adrián nuevamente. Yo podía amar a Estefanía como se me pegara la gana. El Dios Luthzer que tanto odiaba a la debilidad, había sucumbido a la oscuridad debido a su amor profano por las hijas del hombre; seducido por el amor pecador; así como Eva fue seducida por la serpiente antigua llamada diablo, llevando a Adán a pecar; en mi caso yo era la serpiente y la manzana que quería seducir a Estefanía.

Ya sentados uno frente al otro, empezó la parodia; la guerra por mantener la calma y la lucha de poder mental. Alyan comenzó a tomar sorbos de su café muy calmadamente y mientras más calma poseía, más indetectable se sentía su aroma centinela.

—Y dígame conde ¿Qué le han parecido estas tierras?

—¡Espléndidas! Aquí puedo obtener la paz que no proporcionan las grandes ciudades.

—Entiendo y me lo imagino —dijo él, manteniendo su papel de sacerdote y aun tomando su café—. Pero a las personas se le hace extraño que un hombre de su abolengo decida instalarse en tierras tan lejanas y alejadas de la elegancia que proporcionan las grandes ciudades como Londres, donde usted se encontraba recientemente.

—No siempre el lujo proporciona felicidad y paz espiritual. Ya veo que ésta muy bien informado.

—Es mi deber conde, y en el pueblo no se habla de otra cosa. Así que temo que tendrá que disculpar mi curiosidad ¿Puedo hacerle otra pregunta?

—Claro, siempre y cuando no me comprometa –bromeé tratando de no parecer muy rígido.

—¿Ya existe una condesa? —Alyan había sido muy cuidadoso en el tono de voz y gestos que usó. Ya sé por dónde venía.

—Desgraciadamente mi corazón aún no ha sido conquistado; espero que todo llegue cuando deba llegar; mientras me dedicó al cuidado de mis propiedades y a seguir enriqueciendo mis conocimientos… mi alma —mis labios se sellaron y el sarcasmo luchaba por emerger; quería divertirme un poco así que aflojé el amarre de mis convicciones y le di un poco de mi sátira—. Sabe padre, estoy regresando al paraíso negado. Un día me fui, pero hoy me dirijo a la luz —el padre me miro en silencio, luego sonrío.

—Bienvenido sea, y bienaventurado aquel que desee volverse a la luz.

—Eso es lo que representa esta finca para mi padre, mi reencuentro con mi parte más humana —me levante del escritorio mientras el padre me miraba sin perderme de vista.

—Dígame padre ¿Cuáles son los secretos profundos de nuestro destino? ¿O acaso esa respuesta se puede encontrar sólo en las oraciones?

—La fe es un arma de mucho poder, creer aun cuando no puedas ver, es una bendición muy grande; créame sólo ahí encontrará ésas respuestas, pero sobre todo sabiduría.

—¿Eso significa que aún más potente que todas las fuerzas oscuras desatadas en el mundo, es el poder de la fe y la oración, prendida por el fuego de Dios y es lo que realmente nos muestra el camino? Una vez escuché que los relámpagos del cielo eran advertencias para los moradores de la tierra, un recordatorio de sus pecados —continúe usando el mismo punto, no pude reprimir el sonreír.

—Los hombres no pueden igualarse a su creador… quizás esos rumores sean ciertos y los relámpagos indican de que la maldad de los hombres se escucha y se ve en el cielo; nada puede quedar impugne en esta tierra de Dios. Sin embargo somos nosotros los que nos castigamos con nuestras acciones, Cristo hace mucho tiempo pagó nuestras deudas con su sangre.

—¿Entonces los truenos turbulentos serán la señal, el sonido de las trompetas en el cielo? Con debido respeto le confieso que soy escéptico; las escrituras siempre me han parecido un cuento, una historia escrita por unos simples mortales con una imaginación muy grande —me hundí en mi meditación, mientras, oía sus palabras.

—Nadie lo sabe, sólo nuestro señor. Con respeto a su otro comentario créame, las escrituras fueron hechas para alertar al hombre, y el no creer no lo hará salvo.

—La fe es algo que no todos poseemos.

—Todos las poseemos joven conde, sólo que no sabemos cómo usarla y el que exista maldad, es un indicador de que el bien también es real ¿No lo cree?

—Me temo padre que las flores de la caridad no echan raíces en todas las almas; hay oscuridades que son más pestilentes y que oscurecen tanto el corazón, que la luz por más que trate de penetrar en ellas, jamás lograra tocarla. Lo que se planta en esa oscuridad insondable nunca crece —el sacerdote continuaba atento, oyendo mis palabras, pero su voz no se hizo esperar.

—¿Conde Dómine, por qué tanta tristeza en esos ojos? Su melancolía es tan azul como el color de sus ojos.

—¿Le parece que soy un hombre triste?

—Lo estoy viendo en este momento en sus ojos; sin embargo déjeme decirle que la luz sí puede llegar a lugares inhóspitos, pero a veces estamos tan aferrados a la oscuridad de nuestro dolor que no reconocemos la luz y mucho menos su calidez.

—Quizás padre yo me siento cómodo en la oscuridad —Los dos quedamos en silencio, era más que evidente que ya sabíamos nuestros verdaderos rostros; el silencio se rompió cuando el sacerdote vio la escultura que sobresalía de la pared frontal del estudio, se trataba de una escultura de ángeles despojados de sus alas; el supuesto padre se levantó para mirar con detenimiento el relieve, mientras lo hacía no pude evitar pensar en ella; de todos los cuadros y esculturas en el despacho, la que le había llamado la atención a Estefanía era la primavera de Botticceli. Alejé su imagen de mi mente, no quería que aquel centinela usurpador lo intuyera.

—“Y se le permitió infundir aliento a la imagen de la bestia, para que la imagen hablase e hiciese matar a todo el que no la adorase” –dijo el sacerdote citando el Apocalipsis.

—Apocalipsis 13:15—dije ante su exclamación. Ahora era él quien sonreía afable, una sonrisa totalmente benigna. Sus ojos eran escrutadores y se fijó en el primer ángel que extendía su mano hacia el cielo, como si luchara por aferrarse a aquel paraíso de donde había sido expulsado. De todos los ángeles caídos, despojados de sus alas, era este el que aún se encontraba de primero en la escultura.

—Azael fue uno de los dos ángeles que discutió con Dios en contra de la creación del hombre —manifestó el padre sin quitar la mirada de ese primer ángel cayendo.

—Sí, se a lo que se refiere. He leído que en sus orígenes, fue uno de los líderes de los ángeles que se revelaron en contra de Dios —mi acompañante me miró y sonrío.

—Pensé que no creía en cuentos —esta vez le devolví la sonrisa.

—Que diga que es un cuento no indica que no lo haya leído, para emitir juicios hay que investigar y a mí me fascina leer.

—Según cuenta el mito, al principio había diez órdenes de ángeles, pero la mayoría de los del décimo orden se convirtieron en ángeles caídos y sólo quedaron nueve órdenes de ángeles leales a Dios –continuó su historia sin quitar su mirada del cuadro y señalando la multitud de ángeles despojado de sus alas—. Los ángeles del décimo orden bajo el mando de Azael y Shemyaza, eran llamados los Vigilantes o los que no duermen y eran los más próximos a los humanos, a tal punto que se mezclaron con ellos, enseñándoles las artes de la civilización y enamorándose de las hijas de Adán. Los Vigilantes se unieron a las mujeres mortales, llevando el pecado a la tierra y engendrando una raza bastarda. A causa de esta sublevación angelical y perversión de los hombres, Dios desencadenó el famoso diluvio y arrojó a los ángeles rebeldes a las tinieblas eternas.

—¿Cree que nosotros los humanos, somos tan inocentes que pueden llevarnos de la mano a desatar caos? ¿Tan débiles nos creó Dios? ¿O es parte de un plan? Perdóneme padre por lo que voy a decirle, pero debo aclararle primero que las obras y esculturas que aquí coloco como elemento decorativo, lo hago por el simple hecho de que me gusta el contraste y soy amante del buen arte, así como de un buen vino. Por otro lado, me parece absurdo tapar la bajeza humana usando historias y echándole culpas a ángeles caídos u otros demonios de la perdición del mundo, cuando cada quien es dueño de su destino, usted mismo lo acaba de insinuar al hablar de nuestras malas elecciones y no me vaya a decir que es porque estamos marcados por el pecado de Adán. Al igual que muchos, he oído la historia de Azael y de que está encadenado en las montañas de la oscuridad, fuera de este mundo, esperando el juicio final –no pude evitar que una sonrisa se dibujara en mi rostro—. Yo me rijo por lo que veo y cada vez hay más maldad, muerte y pecado; eso logra que me incline al mito que nos asegura que Azael continúa libre, fuerte y muy activo, haciendo de las suyas…

—Veo que realmente sabe de lo que hablo, bueno lo compruebo por sus gustos en lo que a cuadros se refiere, así me haya dicho que sólo es por amor al arte. Somos los que nos gusta, lo que demostramos, el árbol se conoce por los frutos que da —volví a sonreír.

—Claro padre, ya se lo dije… y con el simple hecho de ser humanos ya tenemos el pecado dentro, nacemos del pecado y morimos pecadores.

—Para eso es el bautizo, para eliminar el pecado original.

—Al parecer el bautismo no quita toda la maldad de un ser humano —el hombre sonrío.

—Vienen tiempos difíciles, tiempos de prueba… Pero bueno, en fin sólo vine a conocer su finca, no a tratar de inculcarle mi fe; esa se tiene que manifestar sola en usted –cambió de tema drásticamente.

—¿Y quién le dice que no puedo ser un hombre de fe? ¡Todo lo contrario! Incluso ya he visto los milagros y el estar aquí ya es uno muy grande.

—Qué bueno joven conde. Aunque es usted un poco contradictorio —se limitó a decir e hizo ademanes de marcharse.

—¿Ya piensa marcharse padre? ¿Sin siquiera ver la propiedad? Aún es temprano.

—Lo sé, sí me gustaría conocer cada rincón pero esto está muy lejos del pueblo.

—Creí que el camino no era problema para usted; pero si ese es el impedimento, puede quedarse aquí como mi invitado si lo desea; nada me daría más placer que hablar por más tiempo con un hombre tan sabio como lo es usted.

—Favor que usted me hace Conde Dómine pero me temo que tendré que negarme; apenas llevo pocos días en el pueblo y si me apuro llegaré a buena hora a la eucaristía —quedamos mirándonos por un breve instante, luego le extendí la mano que él sostuvo rápidamente; en el apretón de manos, aquella criatura me había dejado ver un sentimiento que jamás mi padre pudo describir ni trasmitir debido a su naturaleza oscura; se trataba de entrega, una historia oculta más allá del velo oscuro que arrastraba el pasado de mi herencia centinela. Alyan sin darse cuenta, me había mostrado a Luthzer antes de ser lo que era, antes de que la luz se extinguiera hasta de sus cabellos dorados, tiñéndolos de negro, como el mío. Luego todo pasó muy rápido y en cuestión de segundos, ya estaba en la entrada de la mansión contemplando al padre partir o mejor dicho a aquel centinela marcharse y tras de él, mis ganas de extinguirlo; eran sentimientos de paz peleando con el odio mortal de mi corazón; realmente Alyan era un ser de luz. Mientras su figura se perdía en el camino, pude intuir una sensación en el viento, como una voz muy frágil que me decía: “Cierra tus ojos y usa tu corazón para ver puro como el acero; en la oscuridad también nacen flores y pasto verde que logran sobrevivir aun estando en la tempestad”

—Aquel día mi creador no hizo ademanes de aparecerse; sé que algo tramaba, se olía en el ambiente.

La Sangre llama y los enfrentamientos duelen.

Adrián

Alyan no se iba de mí cabeza, me mortificaba el no saber cómo le estaba yendo en aquella hacienda, si pudo salir ileso, si habría descubierto que mis sospechas no eran infundadas, pero sobre todo si ya había podido dar con ella; los pensamientos se diluyeron al llegar al otro santuario donde cohabitaban los otros centinelas.

Los rostros de Bacco, Yahadet y Nahe se abocaron a mí, mientras otros dos extraños continuaban dándome la espalda, soltando luminosidad que arropaba una especie de jaula grande, cuyo interior no podía ver.

—¡Vaya caballero! ¿Aún los viajes entre dimensiones te causan mareos? Tu cara está más pálida que la de un hijo de la noche –bromeó Bacco en torno a mi aspecto y a decir verdad aquellos viajes me dejaban desbastado, con mareos y un dolor de cabeza terrible; aunque si era sincero conmigo, el no saber el paradero de Estefanía agravaba aquella situación.

—Poco a poco lo irás controlando –aseguró mi padre.

—Bienvenido muchacho —me saludó Yahadet, luego colocó su mano sobre mi hombro; al hacerlo los otros dos que realizaban rituales, giraron a verme. Eran dos seres con aspecto de jóvenes humanos.

—Por favor acérquense —les pidió Nahe; los dos centinelas asintieron y se acercaron, pero no antes de dejar la luz perpetuada envolviendo aquella jaula que aún continuaba impidiendo que yo viera su contenido.

—Ellos son Yahire y Axiel, los pupilos de Alyan.

—¡Qué bueno conocerte! Te damos la bienvenida —dijo uno de ellos abrazándome —Aunque prefiero que en vez de Yahire me digas Samuel, ese es mi nombre humano —sonreí antes su ocurrencia y al detallarlo mejor, pude ver en su cara fina, gestos y aires de Alyan y Nahethis; aunque Samuel llevaba el cabello algo corto y era rubio platinado como los centinelas, pero ante mis ojos lo tiñó de negro, resaltando los verdes sobrenaturales de sus ojos, que luego cambiaron a negros como su cabellera.

—Me gusta más así, me hace ver más humano y tú también puedes hacerlo —sonrío, guiñándome un ojo mientras se le formaban hoyuelos en las mejillas.

—Bienvenido al círculo, yo soy Axiel pero puedes llamarme Cristian; es mejor usar nuestros nombres humanos, son menos complicados —Cristian al igual que Samuel, tenían la apariencia centinela y quienes los vieran en su estado original, sabrían que no eran humanos; la perfección de la piel, lo brillante de sus cabellos y el color tan intenso de sus ojos ligeramente ovalados, dejaban mucho al descubierto, al igual que las puntas de sus orejas que eran un poco agudas con un corte en el medio, dándoles la apariencia de las alas de una mariposa. Agradecí por no haber heredado ese detalle, sin embargo ellos también disfrazaban ese punto, creando colores en sus ojos y cabellos. Cristian optaba por el negro al igual que el otro y a diferencia de mí, ellos sí eran centinelas puros; yo llevaba sangre de ambas especies, otra similitud que nos ponía al hijo de Luthzer y a mí en un mismo nivel; Arthur y yo éramos híbridos y perseguíamos a la misma mujer; los tres llevábamos la misma marca, la misma luna en fase menguante, al recordar aquel lunar recordé el motivo de mi llamado a aquella reunión; todos los centinelas sintieron mis pensamientos y los rostros amables cambiaron a serios, fue entonces que dejaron que la luz se apagara y me abrieron paso.

Una figura lánguida yacía recostada dormida en el interior de aquella jaula que parecía de oro; al extinguirse la luz, los colores de los barrotes mutaron al color del hierro original y ella despertó.

—Madre —gemí y un inmenso nudo en mi garganta se sintió sin dejarme decir una palabra más, Nahethis se sitúo a mi lado, su cara dejaba ver lo difícil que era para él aquella situación, tanto, que los otros centinelas se marcharon dejándonos solos a los tres. El ver a mi madre ocupar esa jaula como si se tratase de un animal peligroso, causó que mi reacción no se hiciera esperar; caminé rápidamente hacia ella pero al estar más cerca sentí un olor repulsivo similar al de la carne en proceso de descomposición untado con azufre; ese desagradable olor logró que mis ojos comenzaran a irritarse, eso me mantuvo a raya, no podía siquiera acercarme más porqué la molestia crecía con cada paso.

—¿Qué es todo esto? ¡Por qué huele tan mal! —me quejé pasando mis manos por los párpados y nariz para reprimir el olor y la irritación que ya no me dejaban mirar.

—Es el olor del mal… Los centinelas podemos sentirlo. Así que te pido que te coloques a la misma distancia donde estoy yo y bloquees la maldad —hice lo que me pidió y deje salir mis rabihat tal cual como él los tenía. La luz comenzó a envolverme como un escudo y el entorno mejoró.

La tristeza se intensificaba al ver como la maldad consumía a mi madre, Nahe sintió mi angustia mientras aquella cosa nos miraba con ojos que parecían sobresalir de sus cuencas llenas de oscuridad y bastante perturbadores.

—No te lamentes hijo mío, esa cosa que esta frente a nosotros ya no es tu madre —manifestó mi acompañante, pero por más que tratara de demostrar fortaleza, su alma lo delataba.

—¿Dónde está su alma entonces? ¿Por qué no tratas de salvar su espíritu como trataron de hacerlo con Luthzer?

—¡Crees que no lo hago! Cuando entraste a este santuario los centinelas la rodeábamos con nuestra luz para encontrar su alma y liberarla del mal. Eso es lo que hacíamos cuando llegaste… Sin embargo, no hemos tenido éxito, se ha calmado y detenido el proceso pero continua presa al otro lado de la orilla; el mal aún es muy potente y sé que no cruzará para tomar mi mano.

—¿Entonces no podrás salvarla? ¿Qué clase de poderes son estos que no sirven para erradicar el mal? —protesté enérgicamente.

—Esas dudas las irás despejando tú mismo a través de tu propia experiencia. Sólo esto me resta explicarte, el alma de Elizabeth se encuentra dormida en una dimensión diferente a la terrestre, guardada por los Nacrofeles; creo que ya has oído de ellos, sin embargo voy a recordártelo, son coleccionistas de almas y torturadores; son centinelas oscuros que sólo sirven a Luthzer en otros planos y él les paga con almas; de ahí el hecho de mi negativa a tus desdoblamientos sin experiencia. En fin, volviendo al punto, sé que ella se encuentra congelada a voluntad, en un vacío intemporal que nunca se desvanece, con esto te quiero decir que Elizabeth no responde a nuestro llamado porque así lo desea; al igual que mi hermano, ella ha ofrecido su alma a voluntad y no se puede rescatar al que no quiere ser rescatado; por eso hijo, he pedido que vinieras aquí, con la esperanza de que ella al verte se calme y decida regresar… —su voz se apagó y en sus ojos se mostró el desespero, luego su lamentó me lo confirmó—. Percibo que tu madre se está congelado muy rápido, su alma está en un momento del pasado, cuando tuve que partir; esa imagen está muy activa en su mente y los oscuros la recrean en su cabeza como si fuera el presente, como si sucediera una y otra vez, alimentando su odio; ella no puede sentir que estoy aquí y que el momento de reunirnos ha llegado ¡Mi familia! Tu madre y tú ¡Ahora esto! ¿Por qué sucumbiste Elizabeth? No me esperaste, siempre sentiste mi cercanía —sus palabras finales fueron referidas a ella. La figura lánguida de mi madre se acercó a los barrotes y sus manos se aferraron a ellos mientras una sonrisa sarcástica y oscura marcaba sus labios; desgraciadamente aquellas facciones habían cambiado, quedaban apenas similitudes del rostro que había pertenecido a mi madre. Fue entonces cuando todo el infierno de mi padre coló hondo en mi pecho. Nos mantuvimos en silencio, Nahe tomó mi mano y aquella actitud causó que ella hablara.

—¡Ese demonio con rostro de ángel y toda esa luz que lo envuelve, es más malvado que el propio Luthzer! —luego de aquellas palabras iniciales, sus ojos cabreados se posaron en los de Nahethis, él los miró firmes.

—Tú me condenaste a esta existencia; fue tu amor lo que me pudrió el alma, lo que me secó… soy tu obra de arte, tu creación.

—Sabes que lo que expresas es falso, demonio —dijo calmadamente Nahethis.

—¡No miento, hipócrita mal nacido! –riñó y su lengua salió de su boca haciendo movimientos como la lengua de la serpiente—. ¡Mataste mí fe centinela y fui obligada a casarme con un hombre que no amaba! Y eso no te importó —sus protestas eran amargas y dolorosas.

—No puedo continuar repitiendo lo que de antemano ya te he explicado. Por el bien de nuestro hijo debía ser así —sus palabras lograron irritarla aún más. No podía, ni quería creer que tanto Nahe continuaba enviándole luz, una mezcla de dolor y nostalgia se entrelazaban fusionándose, desencadenando también la rabia; ella al intuir mis sentimientos, me dedicó su mirada fija sin parpadear, entonces sentí como varias lágrimas rodaban por mi mejilla trayendo consigo recuerdos que resurgían sin yo poder controlarlos, mis momentos con ella. Elizabeth también me había condenado al tormento.

Estefanía; mi madre ahora luchaba al lado de esos seres oscuros para destruir lo que más amaba. Nahe volvió a posar su mano sobre mí, esta vez en mi hombro; no quise que él intuyera mi agonía, pero era como querer tapar el sol con un sólo dedo.

—Qué cuadro tan memorable —su boca volvió a emitir palabras, luego sonrío dejándome ver que definitivamente en aquel cuerpo ya no estaba mi progenitora; me costaba aceptar que la oscuridad desde hace tiempo había ganado la batalla en ella; desde que Lilian llegó, había sido así.

—¡No le eches la culpa a Lilian! –siguió diciendo como si leyera mis pensamientos, en seguida se abalanzó sobre los barrotes como si fuera una araña, pero aquella hazaña le duró poco ya que el tocar por mucho tiempo los barrotes causó que se le quemaran las manos; el ardor le arrancó alaridos terribles, quise acercarme para ayudarle, pero Nahe me lo impidió—. ¡Él es el culpable! —La voz le cambió, la agonía en el rostro de mi padre era indescriptible; entonces por fin vi cuánto él la había amado y cuánto le había costado su sacrificio; “Amamos sólo una vez” recordé—. Quise salvarte Adrián, quise alejarte de toda esta agonía, pero tuviste que conocer a esa maldita mal nacida… —continuó leyendo mi mente.

—Es mejor que te calles.

—¡No me calló! Ahora es cuando tengo mucho por decir; mi lengua no parará y mis palabras ahogarán tus oídos con mi verdad. Tú no te imaginas el dolor que va acompañar a tu inmortalidad por haber posado tus ojos sobre esa marcada, “Nosotros amamos sólo una vez y esa es la maldición más grande que poseemos”

—No la escuches Adrián —se introdujo mi padre.

—Quiero hacerlo, necesito oír lo que tiene que decir.

—Son palabras untadas con veneno, no enfermes tu alma —la burla de la mujer se hizo sentir por todo los recovecos del santuario.

—¿Por qué te afecta que tu hijo sepa la verdad? —volvió a reírse—. Ya veo que no le has explicado todo.

—¿A qué se refiere? —su actitud había logrado captar mi atención.

—Sólo juega con tu mente… Adrián no caigas en su juego.

—Sabes que no es un juego, hipócrita desgraciado ¡Siempre en los valles del engaño hay un río de lágrimas de los que pocos logran salir ilesos, pero yo te voy a lanzar un bote! A ver ¿Por qué no le has explicado a nuestro hijo la realidad… el por qué no se podrá acostar con una humana, ahora que está desarrollándose en su verdadera naturaleza? —mi padre quedó en silencio de igual manera yo.

—Los descendientes tanto oscuros como de luz heredan mutaciones, pero existe una en común —sus ojos se posaron en mis partes nobles.

—Explícate mejor, porque no veo nada raro en mí.

—A simple vista y en estado de reposo es normal – la carcajada que soltó luego de esa oración causó que la estancia temblara; traté de acercarme nuevamente, pero una vez más, Nahe me lo impidió; los ojos de mi madre se volvieron negros en su totalidad como dos carbones y al mirarme de frente, no pude reprimir sentir náuseas y dolor de cabeza; pero ese malestar no era nada comparado con el dolor que experimentaba al verla de esa manera—. La situación cambia cuando estas teniendo relaciones –continuó luego de dejar de reírse—. Estando dentro, la situación se modifica, adopta una forma digamos diferente se expande y exige amoldarse y eso sólo lo ofrece la cavidad que sólo las marcadas poseen ¡Y te da un placer increíble! ¿O me equivoco? —se burló—. ¡Claro que no! Tú lo sabes si ya lo probaste con Estefanía y eso te endemonió los sentidos; habías probado a otras mujeres mortales, claro cuando aún eras humano, sin embargo no te sentías satisfecho, no te llenaban del placer que deseabas hasta que bebiste de la miel de entre las piernas de esa maldita marcada.

—¡No seas vulgar! —la reprendió mi padre.

—Oh vamos Nahe, o me vas a negar que gozaste bastante con este cuerpo humano, te gustaba fundirte en mí, amaste y amas aún mi carne, puedo oler el dulce aroma de tu amor… Tú y Luthzer no distan de mucho —Nahe no protestó, sólo la contempló con tristeza mientras ella con desidia, continuaba su explicación—. En fin, como venía diciendo, a una humana podrías matarla ahora que has renacido; imagínate el panorama y cuanto sufrirás por no poder saciar tu sed de hombre ¡Peor aún! Marcado por el amor de una mujer que amarás por el resto de tu inmortalidad y que ya le pertenece a otro.

—¡Mentira, ella jamás será la mujer de ese demonio hijo de Luthzer! —grité desactivando todos mis escudos. Nahe nuevamente hizo ademanes de detenerme, mientras aquella cosa se burlaba.

—Apuesto todo lo que queda de mí a que ya él está con ella; lástima que no pudiste embarazarla.

—¡Mientes! —la rabia crecía, sentía mis rabihat arder.

—¡Debes calmarte o si no te expulsaré de aquí! —Me advirtió Nahe y como pude fui calmando mis tempestades.

—Creí que el ver a tu hijo apaciguaría esa maldad que ahora te posee, pero nuevamente me he equivocado, ahora es omnipotente.

—¡Estefanía no será para él! —volví a gritarle; ella me miraba con ojos tan oscuros que me hirieron mortalmente.

—Bienvenido, bebe del dolor que yo bebí por parirte —Sus burlas crecían, entonces Nahethis se acercó, ella hizo lo mismo; ya estando cerca y separados únicamente por los barrotes Nahethis con rapidez, tomó una de sus muñecas y la apretó con fuerza, vi como ráfagas de luz azulada salían del rabihat de su mano; al hacer contacto con ella, mi madre cayó al piso y comenzó a retorcerse de manera tan sobrenatural que podía oír sus huesos crujir bajo su carne; mientras su cuerpo se deformaba y sus gritos se volvían guturales.

—¡Donde tienen a Estefanía! —le exigió Nahe, pero obtuvo como respuesta un chillido estridente.

 —¡Nunca lo sabrán! —riñó.

—¡Te exijo que me lo digas!

—¡Jamás! Y así se los diga, ellos no la dejaran escapar.

—¡Ponme a prueba!

—Crees que toda esa rabia te mantendrá a salvo, estúpido centinela, eso te hace más débil —al decir aquellas palabras, comenzó a retar al hombre que una vez amó, aunque ya era más que evidente que ahí ya no estaba mi madre.

—Déjame hablar con Elizabeth.

—Ella no quiere… Pero es otro el mensaje que te debería de importar.

—Déjame ese engendro a mí, padre; quiero sacarlo a golpes de ese cuerpo –dije.

—No puedes dañarme a mí sin dañarla a ella —una risa socarrona emergió de su garganta al decir aquellas palabras—. Ya veo otra tarea que aún no aprendes. Aléjate niño malcriado, porque es con tu padre con quien quiero comunicarme —Nahe se sitúo delante de mí y en silencio la contempló, hasta que el demonio que la poseía decidió hablar.

—Están sonando las campanas de la guerra, tú lo sabes Nahethis; vivimos tiempos apocalípticos; la sangre será esparcida por la tierra como la lava de un volcán, quemando y matando todo a su paso; los veré a la mayoría con la sangre infectada por los oscuros y la marca será un hoyo negro en el paladar, donde se podrá ver la oscuridad que poseerá la mente. Ahora somos más fuertes, podemos infectar hasta con un beso en la mejilla como unos Judas y hasta decidir si queremos o no traspasar nuestra peste —se burló, en eso Nahe abrió la jaula; por un instante no supe que hacer cuando la tomó por el cuello; quise interrumpir y continuar intentándolo pero mi padre me lo prohibió dejándome inmóvil.

—¡Oye las trompetas! —gritaba la que había sido mi madre; vi como sus ojos se volvían amarillos como los de un reptil. Nahe comenzó a forcejear con ella hasta que logró abrirle la boca; sus alaridos se volvían perturbadores.

—¡Mira Adrián! —me dijo Nahe, quedé sin habla al ver el hoyo negro sobre el paladar, era un hueco oscuro donde se podía ver casi hasta el interior de su cráneo; era perturbador, de aquel hueco brotaba oscuridad como aire venenoso que continuaba molestándome en los ojos y la nariz.

—Los ojos de Nahethis se abrían como platos —el mal está mutando… Oh Elizabeth yo te amaba, ¿Dime por qué? ¡Dime porque no lo entendiste! —comenzó a sacudirla con fuerza y desespero. Una lágrima brotó brillante de los ojos de Nahe; en ese instante la maldad cesó de momento en el cuerpo de mi madre y por primera vez escuché su voz con luz luchando contra el mal.

—Perdona… perdóname hijo. Nahe… perdón —sentí la sinceridad de sus palabras y el dolor y mi amor de hijo volvió otra vez; vi la claridad en su mirada, aquella calidez que sólo vi en mi niñez mientras me cuidaba.

—Madre —gemí.

—Mata… Mátame —articuló con dificultad; ya su rostro volvía a transfigurarse con la oscuridad de la maldad. Su voz fue débil, casi un susurro pero fue suficiente para que Nahe con precisión sacara su espada y le cortara la cabeza.

—¡NO! —grité mientras la cabeza rodaba por el piso; una humarada negra comenzó a emerger de su cuerpo decapitado, evaporándose en aquel santuario que lo purificaba. Me di valor para mirar su rostro, sus facciones habían conferido paz.

Nahethis cayó de rodillas, las lágrimas brotaban como manantial, y la espada hizo un ruido agudo al chocar contra el suelo.

—¡Elizabeth! —sollozó. Lo tomé de un brazo pero él me alejó, vi que sus manos temblaban de rabia hasta volverse puños, pegándolas contra el suelo; otro grito desgarrador salió de su garganta causando que temblara el entorno hasta el punto de hacerme volar por los aires. Traté de luchar contra su fuerza y su dolor, pero luego desistí y lo dejé continuar. Las lágrimas ya empañaban mí visión; aquella había sido mi madre y si no me apuraba Estefanía podría correr la misma suerte y hasta peor. El cuarto continuaba temblando mientras sentía y era testigo de cómo mi padre moría junto a ella en aquel santuario; un poco de su luz cambió en el instante en que Nahe había sacado el demonio del cuerpo de mi madre; vi en cuestión de minutos como la luz en él se oscurecía, lo vi convertirse en sombra, deseé no seguir ahí y a la vez pensé que aquello podía ser mi propio espejo.

—¿Esto es lo que querías Luthzer, que yo sintiera tú mismo dolor fragmentándome el espíritu? ¡Date por satisfecho, lo has logrado! —volvió a reñir, suspiró y continuó sacando su impotencia —Has tenido éxito hermano, conseguiste que me clavase el mismo puñal en el corazón —en ese instante, cuando todo empeoraba, traté nuevamente de acercarme, pero él me alejó empujándome y dejándome pegado en la pared, desprovisto de movimientos.

—¡Ella era mi madre! —le grité, pero mi voz no surtía efecto en él hasta que entró Alyan; al verlo sentí paz y luz.

—¡Nahethis! —gimió y lo levantó del suelo; entonces su oscuridad se disipó, pero sus lágrimas continuaban brotando. Alyan lo abrazó y su mirada triste giró a verme, entonces recobré la movilidad; él me dejó ver su pena y al mismo tiempo yo dejé que él tocara la mía. Me acerqué, y por primera vez abracé a mi padre como lo hacía un hijo y mi amor se afianzó; luego de un instante, él me separó.

—Adrián —su voz sonó dificultosa, aún le costaba hablar—. Necesito que me dejen solo, estoy desbastado y debo recuperar mi equilibrio. Luthzer ha logrado desequilibrarme al crear a las marcadas… Nuestro creador nos había protegido de este deseo oscuro e hizo cambios en nosotros para que ya no volviéramos a caer, pero mi hermano encontró la manera de volvernos débiles y hundirnos en la perdición; yo no volveré amar a más nadie como amé a esta mujer humana… Ya probé del fuego y me consumió por completo —sus ojos me miraron fijamente—. Ahora tú eres lo único que me queda de Elizabeth y voy a luchar con todas mis fuerzas junto a ti y contra la oscuridad.

—Pero no estás bien, te siento debilitado.

—Renaceré Adrián, como el ave fénix resurgiré… pero algo debo de advertirte y algo me debes de prometer.

—Dime —por alguna razón mí voz sonó temerosa, de antemano presentía cuál sería su petición.

—Si Estefanía te di…

—¡Detente padre no digas más nada! —le interrumpí, pero él insistió.

—¡Óyeme bien! Si Estefanía fuera consumida por el mal y ya no hay escapatoria y ella te pide morir, debes tener el absoluto valor de concederle su petición; tú no sabes la agonía y la tortura que se experimenta de que maten tu alma una y otra vez en otro plano y que tú no puedas hacer nada —su voz era fuerte y rabiosa, quedé en silencio.

—¡Promételo! —me exigió.

—Lo prometo —dije en contra de mi voluntad y con una aflicción incesante que no daba cabida a la paz.

Horas más tarde

Me encontraba en la cúspide de mi dolor, estar atado de manos y caminar a ciegas era una sensación que no se la deseaba a nadie, Alyan me contemplaba sin parpadear, descifrando quizás los misterios de mi mente; un grito ahogado retumbaba como el invierno más potente e infinito dentro de mí. Nuevamente los ojos de Nahethis y su agonía volvían a mí, recordándome lo letal de la situación; no dejaba de pensar en aquellas dos mujeres, mi madre y Estefanía, su recuerdo era una flama y el fuego se estaba propagando para luego volverme cenizas, ya lo estaba experimentando.

—¡Tengo que encontrarla! ¡Tengo que salvarla… salvar su sangre del toque impuro de ese demonio! —Manifesté en voz alta dejando salir nuevamente mi desespero; entonces decidí salir de aquel encierro, tenía que hacer algo; Alyan me detuvo.

—Todos hemos sacrificado el alma en esta batalla —los ojos se le anegaron.

—Estoy perdiendo esta guerra Alyan… ¡La estoy perdiendo a ella! —al decir aquellas palabras sentí un nudo en la garganta, luego lo contemple a él, sus ojos se iluminaron.

—No existe cabida para las lamentaciones; el odio de Luthzer crece paulatinamente, y su odio creció cuando a mi hermano Nahethis se le otorgó el permiso de estar con tu madre, eso para Luthzer fue una bofetada y una burla; a Nahe lo premiaban con el motivo que causó que a él le arrancaran sus alas.

—¿Por qué le permitieron a mi padre estar con una humana cuando a Luthzer lo condenaron por eso?

—Luthzer desobedeció y corrompió; condenó a una parte de nosotros a vagar en el exilio hasta que fuimos perdonados; nosotros manchamos la tierra y ahora la debemos limpiar; el primer intento logró barrer la sangre contaminada pero no la erradicó por completo; otros intentos se hicieron pero mi hermano siempre encontraba la forma de salir a flote, así que nuestro maestro exigió combatirlo con las mismas almas que él usaba.

—Y se le ordenó a mi padre engendrarme –mi voz fue seca.

—No lo veas de esa manera; fuiste elegido para luchar contra el mal y además, mi hermano se enamoró de tu madre… Sin embargo Nahethis no saldrá ileso de esto, pero era necesario.

—Todo es tan injusto… Pero será un placer luchar contra ese maldito conde.

—Necesitarás mucho control.

—No es fácil.

—Lo sé, todos hemos sido marcados por el dolor y la ira de Luthzer; él se aseguró de que cada uno de nosotros sintiera la agonía que él experimentaba y experimenta.

—¡Estefanía no va a ser para su hijo!

—Deseo de todo corazón que tú historia sea diferente a la nuestra. Ahora descansa, por hoy ha sido demasiad, mañana será otro día y hay mucho que hacer.

—No voy a dormir sin que antes me digas que sucedió en la finca del conde.

—Adrián… es…

—¡Por favor ni lo digas! —lo interrumpí —Ni se te ocurra dejarlo para mañana, ten compasión porque si no, yo mismo iré a enfrentarme con ese mal nacido —mi voz era suplicante y a la vez amenazante, él soltó un suspiro.

—¿Ni por tu padre calmarías aunque sea por hoy, esa marea?

—No puedo —Le dije con toda la sinceridad del mundo, seguidamente me acerqué a la ventana. La noche nuevamente cubría el cielo, miles de estrellas lo adornaban como pequeños cascabeles; me quedé sumergido en aquella visión con mi gran anhelo de cosas imposibles, pero con una gran determinación. Las estrellas en el cielo brillaban como nunca mientras, sentía a Alyan acercarse tras de mí.

—No vi ese cuadro en la sala, tampoco en el vestíbulo —volteé a verlo, su tono de voz y su rostro me dejaron ver que estaba muy afectado y no era por la visión que me había mostrado, sin embargo, no presté atención de momento.

—Eso no indica que esté libre de sospechas, ese conde no es inocente…. —Alyan se desprendió de su tristeza para enfrentar a mis palabras.

—Es verdad, pudieron haberlo ocultado o quizás la que se hace llamar Mariana haya lanzado un conjuro sobre la imagen, pero mientras no tengamos pruebas no podemos atacar, eso sería un error muy grande porque de ser inocentes, los centinelas nos condenaríamos y perderíamos liderazgo.

—¿Liderazgo? Por favor ¿El conde inocente? Inocente un niño, los esclavos… Pero ese crápula no lo es.

—Te repito, no podemos atacar sin pruebas, y ya deberías de haber intuido que hay una delgada línea, una especie de pared invisible que resguarda y debilita los poderes.

—¿Entonces debo quedarme con las manos cruzadas porque ese niño rico demostró ser un hombre indulgente y bueno que te cautivó?

—El dolor es el que habla por ti Adrián, por eso haré oídos sordos a tus palabras.

—No Alyan el dolor es el que se trasluce en tu mirada, en este preciso instante —él permaneció callado, hasta que luego de un breve momento abrió sus finos labios.

—Sus ojos —dijo en apenas un murmullo.

—¿Qué sucede con sus ojos?

—Me recuerdan tanto a los de Luthzer… Era como los nuestros pero él tenía un brillo especial —la nostalgia hacía acto de presencia y en mi boca la erupción de las palabras duras.

—¿Y aun así crees que ese conde no tiene nada que ver con Luthzer? Tú escondes algo; no quieres aceptar que Arturo es el hijo de ese demonio y ahora mismo pienso ir para allá.

—Detente —dijo con voz suave que para mi sorpresa logró que me quedara inmóvil.

—No sentí la energía de Estefanía en aquel lugar, y el hecho de que los ojos de ese muchacho me traigan recuerdos de los de mi hermano, no significa que sea su hijo.

—Estás ciego ¡Claro que lo es! Luthzer es el padre de Arturo.

—Aun así, no puedo permitir que vayas a enfrentarte con él, porque no hay indicios de que Estefanía esté en aquel lugar.

—Ahora entiendo la impotencia de Antonio, ustedes no investigan bien, o mejor dicho lo descubriste y no lo quieres aceptar. Claro Arturo también es parte de ti…. Sí, claro que lo puedo ver.

—¡Ya basta! Estás fuera de ti, y en este momento debes de controlarte más que nunca; Mariana no muestra las señales más mínimas de que sea la hechicera y por otro lado yo hubiera intuido a mi hermano como siempre lo he hecho, no sé si Nahe te contó que él antes de alejarse, lanzó una maldición sobre mí la cual pudieron romper sólo hasta cierto punto.

—Sí, Nahe me dijo algo al respecto.

—Sus palabras exactas fueron las siguientes “Estás unido a mí, soy tu árbol de por vida” ¿Entiendes lo que te quiero decir? No pueden alejarte de mí porque morirías lentamente; si alguien me golpeara, tú recibirás físicamente el mismo daño, a cambio tú tendrás absoluto control sobre mí por estar ligados” Esas palabras jamás las olvidé. Por eso te lo digo Adrián, en Arturo no sentí a mi hermano.

—Insisto, sabes que no es prueba suficiente, aun así no me voy a detener. Y tú mismo me dijiste que ellos pueden controlar su esencia como lo hiciste tu conmigo —Alyan cerró los ojos, sé que le dolía mucho mi situación y la de mi padre, que había caído hoy con la muerte de mi madre y esa era otra situación que me hacía odiar aún más a Luthzer.

—Toma mi mano Adrián, caminemos —me pidió, al instante no quise tomarla, no podía evitar sentirme enojado por su actitud tan calmada; antes de salir a verse con el conde existía decisión y esperanza en sus actos y palabras, situación que cambió drásticamente luego de haber interactuado con Arturo; por más que lo disimulase, la tristeza no se iba de su mirada, sin embargo las sospechas no me abandonaban aunque me había asegurado que no intuyó el olor de su hermano en el conde y tampoco el de Estefanía.

—Adrián deja de atormentarte con esos pensamientos —me dijo con serenidad ya estando fuera del santuario, luego sus ojos se situaron sobre las ramas de un cedro pidiéndome que subiera junto a él y así lo hice, ya arriba pude sentir el sigilo del espacio y a la vez el suave canturreo del viento tocándome la cara; Alyan cerró los ojos aspirando el olor de la naturaleza.

—Esta es la única manera de sentir el amor junto a mí, amo el viento —seguidamente abrió sus ojos —Crees que no te entiendo pero sí lo hago… Y no te imaginas cuánto. Adrián somos como el caparazón de un caracol, las situaciones son como ciclos repetitivos pero de maneras diferentes con distintos paisajes pero parte de lo mismo, ¿Entiendes lo que te quiero decir?

—Un poco.

—Sólo visualiza el caparazón del caracol, es una espiral pero una es más grande que la otra a pesar de poseer la misma forma, así son las circunstancias de la existencia, pasamos por las mismas pruebas y las vemos pasar a otros; debes aprender a visualizar a través de las puertas que se te abren y estar en calma aunque te resulte difícil en este momento; debes aprender a ver a través de ellas porque te mostrarán imágenes. Dentro de ti existe una llama y debes de alimentarla para que su energía brote por los poros y te resguarde, ¡Escucha el viento! Siente las señales, deja que las revelaciones entren a tu mente y confía en Estefanía, porque no podrás salvarla siempre; ella también deberá aprender a salvarse a sí misma, esta prueba también es para ella —No dije nada de momento, sólo contemplé como volvía a cerrar sus ojos y aspiraba el aroma del viento que se aglomeraba entres las hojas del cedro. Noté el resplandor de luz natural a su alrededor que daba a Alyan una peculiaridad brillante y angelical.

—Por muchos años carecí de fe de las cosas que existen más allá de mi propia existencia, ahora que los tengo a ustedes frente a mí y por las situaciones que me han sucedido, la venda se me ha caído de los ojos; ahora conozco la importancia de creer en algo más grande que nosotros —dejé hablar a mi alma frente a él.

—Nuestra fe es la que nos da sustento en la vida, aunque esta muchas veces recurra a la creencia de seres superiores que velan por nosotros, pero la fuerza está en nuestro interior —sonreí por sus palabras, porque eso éramos los centinelas, seres superiores que luchaban contra el mal.

—Estefanía enciende un fuego en mi interior que me renueva… Y sin ella cerca, siento que morir en vida es como despertar de un largo sueño del cual no pedí jamás ser despertado, no siento desahogo Alyan por más que la llore, el desasosiego no se va.

—Vamos Adrián, entonces desahógate de otra manera.

—No sé qué más hacer —dije algo exasperado.

—Grita su nombre con todas tus fuerzas poniendo el alma en tu voz e imagínate que llega hasta ella, somos energías y estas mutan; si Estefanía te ama como lo aseguras, entonces no tengas dudas de que ella sentirá tu llamado en su alma y sabrás que estás a su lado a pesar de las calamidades; y no existe hechizo que bloquee esa sensación, así que ¡Hazlo! —me levanté de aquella rama gruesa y subí aún más alto, al límite de aquel cedro; tome aire profundamente; el viento hacia bailar mi cabello tapando mi visión pero no me importaba y a pesar de que no sabía la ubicación exacta de donde me encontraba con los demás centinelas, mi energía fue guiada hacia ese castillo, cerré los ojos y la evoque a ella, su primera mirada, el primer roce, el olor de su cuerpo, el amor que me despertaba y que era suyo para siempre, sentí como la humedad de mi lagrima mojaba la piel de mis mejillas —Estefanía –susurré—. Te extraño… Te extraño. No te vayas ahora —hasta que sin poder evitarlo grité su nombre

—¡ESTEFANÍA!

EL AMOR ES EL HECHIZO MÁS POTENTE ANTE CUALQUIER FUERZA OSCURA.

Estefanía.

—Dime muchacha ¿Te gustan las orquídeas? —me preguntó Mariana mientras subía los escalones hacia la recámara.

—¡Me fascinan! —dije con emoción.

—Entonces mandaré a traer varias para que las cultives en el invernadero; no quiero que escatimes en gastos; deseo que vuelvas los jardines de esta propiedad los más hermosos de toda la región, y que no tengan nada que envidiar a los jardines de las mansiones de otros países —sonrío inyectándome emoción; sin embargo aquellas ráfagas de adrenalina duraban muy poco, se evaporaban furtivamente en mi corazón cuando recordaba a Adrián. El invierno luchaba ferozmente por quedarse en mi interior.

—Bueno ya es hora de que me marche, el deber me llama; en la mesa de noche te dejé un libro muy interesante, léelo a ver si es de tu agrado y así logres alejar un poco esos pensamientos fatalistas de tu cabeza —volvió a sonreír y ya frente a la puerta, dio la vuelta y se marchó. Entré a la alcoba y al cerrar la puerta otra vez la soledad me reclamó, contemplé mis manos; por más que las había lavado, se notaba que había trabajado bastante en el invernadero y tan sólo llevaba un día. Me acerqué a la mesita de noche para tomar el libro y disponerme a leer, pero la nostalgia me dejó desprovista de movimiento; aquella sensación no llegó sola, pude oír la voz de Adrián pronunciando mi nombre como un grito ensordecedor, que se apoderaba de todos los rincones y rendijas de mi alma.

—Adrián —gemí y mi mano soltó el libro; luego la coloqué sobre mi pecho; sentía que si no lo hacía, se me saldría el corazón.

—¡Adrián! —volví a repetir su nombre y comencé a llorar; seguidamente me acerqué a la ventana buscando su rostro en aquella oscuridad nocturna; ya cerca del alféizar, mi llanto terminó de salir sin contemplación—. Adrián —no podía ni quería dejar de repetir su nombre, miré al horizonte dejando brotar cada lágrima que llevaba su nombre, sintiendo el poder de su amor y su alma sobre mí, abrazándome.

—Te amo Adrián… pero eres mi hermano —caí de rodillas con el deseo feroz de morir y en ese instante comprendí que jamás yo superaría esto, sólo crecía en mí el deseo feroz de cortar mis venas y sacar toda esa sangre que me prohibía ser feliz, exterminar ese maldito vínculo que se oponía entre los dos.

Lloré hasta que ya no quedaron lágrimas, hasta que ya no quedaran esperanza de recuperación. No sé cuánto tiempo sentí la nefasta sensación de que mi alma se escapaba, y para aumentar más mi dolor, había perdido el relicario, el único lugar donde podía refugiarme; ahora sólo me quedaba aferrarme a los recuerdos. Cuando más pérdida estaba en mi letargo, la música de un piano me resucitó de mi angustia.

Me levanté del piso casi en contra de mi voluntad, cavilé buscando una determinación en mi fragmentada alma; realmente necesitaba con urgencia escapar y la solución que encontré en aquel instante era bajar y enfrentar nuevamente al Conde Dómine, preguntarle si en el momento que me encontró no había visto mi relicario ¡Tenía que arriesgarme! Porque mi mente era puro blanco y negro, muchas cosas ya no las recordaba. Sé que sería osado de mi parte y más por todos los infortunios que habían envuelto nuestro encuentro y a eso había que agregarle lo que me había dicho Mariana “El conde no le gusta ser escrutado ni molestado” Y vaya que lo sabía muy bien, aún no olvidaba su rostro aquella mañana, de la misma forma que no olvidaba su rostro bajo el sol. Dos matices eran Arturo Palacios, un ángel y un demonio.

Dejé de pensarlo y me aventuré en bajar; mientras descendía podía experimentar el aumento y la claridad de cada nota del piano, aquello me hizo pensar en que yo no era la única que deseaba escapar de su encierro; aquella noche el conde al igual que yo, no podía dormir, aunque en realidad aún era temprano, apenas las nueve de la noche. Él había escogido la mejor manera de relajarse, yo hubiera optado por lo mismo; cómo extrañaba tocar el piano. No sabía en qué salón de aquella inmensa mansión se encontraba el instrumento, pero su música me guio hasta los pasillos del ala derecha de la residencia, sumergiéndome en su magia. Caminé por los corredores solitarios, ya todos se habían encerrado en sus habitaciones y sólo una luz lóbrega acompañaba los pasillos. Los detalles majestuosos de aquellas paredes revestidas en lujos que sólo los nobles de cuna podían costear, no fueron distracción para alejarme de momento de mi pesar; no podía dejar de un lado el hecho de que moría cada día con la esperanza de volverlo a encontrar.

Entre pensamientos y recordatorios llegué a la estancia de dónde provenía la música, no pude evitar admirar la forma tan pasional en la que Arturo interpretaba aquella pieza, era tan sublime, magistral y hasta mágica. De repente el dolor había salido súbitamente de mi pecho como si hubiese sido exorcizado para ser usurpado por el milagro de aquella interpretación. Quedé muy quieta detrás del pórtico, bebiendo de aquel desborde musical, me percaté de que la puerta estaba entre abierta y desde la pequeña rendija podía distinguir parte de la figura del conde sentado frente al instrumento; de improvisto la música cesó, los nervios me invadieron y mi cobardía hizo acto de presencia.

—Señorita Estefanía, no se quede detrás de la puerta, por favor entre –dijo Arturo, su voz era sería pero amable. De momento no respondí a su invitación; mis piernas habían perdido su movilidad ¿Cómo el conde había notado mi presencia cuando se le notaba tan concentrado?

—No la voy a regañar, por favor pase —volvió a pedirme; esta vez accedí a su invitación, al entrar ya él había dejado de tocar y se encontraba de pie.

—Disculpe mi indiscreción, no era mi intención caminar por los casa a estas horas… es sólo que escuché la agradable música —dije apenas estuve frente a él, pero Arturo pareció no prestar atención a mis explicaciones, simplemente contemplaba la noche a través del ventanal, tomándose una copa de un extraño licor; mientras se lo llevaba a los labios, me fijé en el color del líquido, tenía un tono lechoso aunque el que posaba en la elegante botella era de un color verde; no supe identificar que bebida era aquella.

—No se disculpe no pienso reprenderla —luego de decir aquellas palabras giró hacia mí y al hacerlo, nuevamente sentí ese extraño escalofrío que me recorría el cuerpo cada vez que lo veía ¿Qué tenía aquel hombre que lograba desconcertarme? Pero aquello no sólo era por su evidente atractivo físico; era más que eso, una mezcla extraña de oscuridad y luz un suave agridulce. Aquella noche el conde llevaba el cabello recogido en una cola y a decir verdad aquel hombre podía ser bañado en barro o vestir como un harapiento y aun así verse regio.

—¿No puede descansar? ¿O los fantasmas del pasado no la dejan conciliar el sueño? —comenzó con sus cuestionarios, yo sólo me limité a permanecer en silencio; esta vez no iba caer en su juego, pero no podía evitar que mi cobardía creciera, tanto así que no me atrevía a preguntarle por mi relicario.

—No se quede callada, le hice una pregunta.

—Tengo insomnio, iba a leer un libro que me proporcionó doña Mariana pero como le dije anteriormente, la música del piano me hizo salir de la alcoba, pero si le molesta mi presencia, ya me marcho —giré rápidamente, pero su mano se estacionó en mí brazo, impidiéndome que me fuera.

—Estefanía no se marche, su presencia no me incomoda, todo lo contrario —Me quedé sin movimiento por aquella actitud; el conde cambiaba de humor muy rápido.

—Por favor disculpe —dijo rápidamente al ver la reacción en mi rostro por su toque, no dije nada y me mantuve en silencio.

—Me han informado que se la pasó la mayor parte del día en el invernadero, por eso creí que estaría muy cansada.

—Es verdad pasé un rato muy agradable planificando qué hacer con aquel hermoso paraíso y si le soy sincera de verdad, no sé qué más se puede hacer para realzar la magnificencia que ya posee, y de antemano déjeme agradecerle nuevamente —Arturo no sonreía simplemente se mantenía con la mirada fija en mí y eso me ponía muy nerviosa.

—Bueno eso lo dejo a su criterio, confío en que sabrá embellecerlo aún más; ahora déjeme ver sus manos —me pidió de repente, al instante no quería mostrárselas, me daba mucha vergüenza pero él insistió.

—Señorita Estefanía, creo que ha exagerado en sus cuidados con las plantas, sus manos están maltratadas para tener tan sólo un día —rápidamente las quité para que no las continuara viendo, pero él volvió a tomarlas.

—Por favor siéntese y no tenga vergüenza —hice lo que me pidió, luego salió de la habitación pero no tardó en llegar trayendo consigo un cajetín, nuevamente la pena me invadió.

—No sea tímida y deme sus manos —para aquel momento estaba muy ruborizada y no pude entregarle mis manos, así que él mismo con respeto, las tomó, luego sus ojos buscaron los míos sentí como el rubor subía de intensidad pintando mis mejillas eso causo que él sonriera; en ese instante pensé que el conde no era tan obstinado, su detalle anterior en el invernadero y el que manifestaba en éste momento, me lo dejaba en claro. Si Arturo supiera el poder que tenía su sonrisa y de cómo le iluminaba la cara, jamás dejaría de sonreír, cuando lo hacía incluso sus ojos se volvían más azules. Arturo untó una crema en mis manos maltratadas con suma delicadeza, la sensación era muy placentera.

—Que esto no vuelva a suceder, si no tendré que quitarle el trabajo.

—¡Por favor no lo haga! —le pedí levantándome rápidamente de la silla.

—Cálmese no lo haré, pero ya está advertida —Arturo guardó la crema y colocó el maletín en la mesa labrada que adornaba el salón.

—Dígame Estefanía ¿Sabe tocar?

—Sí —respondí en un hilo de voz.

—Venga conmigo por favor –me extendió su mano y yo la tomé, Arturo caminó hacia el hermoso piano de cola negro, alejó el banco del instrumento y me invito a sentarme.

—A ver, muéstreme como lo hace —me pidió, sentí que el corazón se me saldría por la boca; al principio sentía los dedos entumidos producto de los nervios, respiré profundamente y comencé a tocar. Dejé que los dedos se amoldaran, expresando abiertamente mis sentimientos, hasta que estos se acoplaron perfectamente creando música; cerré los ojos mientras dejaba fluir mis sentimientos; fui entrando en un éxtasis profundo donde la melodía me acompañaba, ellas hablaban a través de mí, mostrando mi amor y mi dolor. No había notado que el tiempo había transcurrido bastante rápido en el instante en que tocaba, luego de interpretar una pieza, mis manos ansiosas se aquietaron y la música dejó de sonar, la voz del conde no se hizo esperar.

—Que hermoso tocas Estefanía, no tienes nada que envidiar a ninguna dama de sangre noble —su voz sonó emocionado y su rostro se iluminó, tal cual como me había sentido yo cuando lo escuché tocar a él.

—Gracias conde, es usted muy amable, sin embargo debo decir que usted toca mucho mejor —mis palabras sonaron trémulas, afectadas por los sensaciones que me acompañaban, él lo notó rápidamente.

—¿Qué le sucede? —su voz fue apremiante.

—No es nada, sólo que los recuerdos me hacen sentir nostalgia.

—Compártalos conmigo, eso calmará su pesar —su sugerencia fue amable, Arturo continuaba mostrando facetas que creí imposible que poseyera.

—Es que su comentario de hace un momento me hizo recordar a mi madri… disculpe a mi abuela.

—¿En qué sentido?

—Ella se empeñó en que aprendiera a tocar piano, decía que yo tenía buen oído para la música lo intuyó al verme bailar y porque no desafinaba al cantar y apenas pocos meses antes de morir, me dijo algo similar a lo que usted me acaba de decir, en torno a que no tenía nada que envidiarle a otros concertistas.

—Entiendo, y no le mintió —un nudo en mi garganta me dejó despojada del habla, mientras mi congoja luchaba por dejarse ver nuevamente. Arturo hizo silencio, se acercó a la mesa, tomó una copa nueva y la lleno del licor verde; luego colocó sobre la copa, una cucharilla con unos pequeños orificios en su interior y encima de este un terrón de azúcar el cual mojó poco a poco con agua para que lentamente se fuera derritiendo, así lo dejo un rato; luego llenó su copa y colocó un poco de agua dándole el aspecto lechoso que anteriormente tenía su licor y que lentamente estaba tomando la copa que reposaba con el azúcar.

—¿Señorita, usted toma?

—Sólo en las ocasiones que lo ameriten.

—¿Y no cree que este momento lo amerita? —sus ojos brillaron, no supe que decir.

—Veo que de vez en cuando le gusta sumergirse en sus silencios –continuó—. Y créame que es muy sabio; a veces el silencio es la mejor respuesta cuando no se sabe que decir o cuando las palabras que se pretendan expresar no son las correctas; sin embargo voy a tener la osadía de responder según mi punto de vista. Usted y yo tenemos mucho en común y no sólo me refiero a que los dos tocamos el piano muy bien. Si echa un vistazo en la distancia y trata de ver más allá de lo que ven sus ojos, lo más probable es que pueda encontrar que compartimos un mal común ahora —su voz se selló, él caminó para tomar la copa que antes había preparado y me la extendió –Tómela y acompáñeme en mi vigilia esta noche. Así conocerá el sabor de la absenta o el hada verde.

—¿Hada verde? —repetí incrédula.

—Así le llaman a esta bebida por el color verde característico que posee y que es producto de sus extractos de hojas. Es una mezcla de hierbas y flores de plantas medicinales y aromáticas entre ellas la absenta.

—Había oído de la absenta, y de que es un licor muy fuerte y algo alucinógeno pero nunca lo había visto, mucho menos probado —sentí nervios Arturo nuevamente sonrío.

—Es cierto, pero le serví sólo un poco y lo hice para saciar su curiosidad, desde que llegó no le ha quitado la mirada a la botella, al parecer el color verde del líquido por alguna extraña razón le llamó la atención. Pero no se preocupe, no le van a crear alucinaciones peores de las que ya ha experimentado —su mirada volvió a cambiar, ahora era más cálida—. Pruébelo, atrévase a degustar el diablo verde, ese es otro de sus nombres —me animó. Me llevé la copa a los labios, lo primero que experimenté al probar la bebida fue el ligero sabor anisado, con un fondo amargo.

—¿Qué le pareció?

—Su sabor es muy parecido al licor de anís —susurré logrando que él soltara una risa muy genuina, característica de un aristócrata.

—Continúe tomando, la va a relajar pero tómela despacio, porque la absenta es una bebida con alto contenido alcohólico —me advirtió y así lo hice—. Traiga su copa y acérquese a la ventana conmigo —al parecer aquella noche yo estaría destinada a parecer un tomate de tanto rubor ocasionado por las palabras del conde. Su actitud me hacía pensar que él celebraba, quizás había tenido una muy buena racha en sus negocios o había recibido noticias gratas de su hermosa prometida, porque de seguro estaba comprometido con una bellísima y acaudalada señorita de la nobleza. Seguí tomando para darme valor de preguntar sobre mi relicario, pero otra pregunta también quería salir y ser formulada y se trataba de lo que hace poco acababa de pensar sobre si estaba comprometido; sin embargo dejé que él llevara las riendas de la conversación.

—Estefanía, usted me ha dado muchas pruebas de la interesante educación que le proporcionó su abuela doña Ana y de verdad que quiero que me siga sorprendiendo —un leve mareo me tomó por sorpresa producto del licor; solté una risita, Arturo enarcó una ceja luego asomó una suave sonrisa.

—Disculpe creo que la absenta ha hecho efecto muy rápido en mí.

—¡Entonces, bendito sea él hada verde que le ha dibujado tan magistral sonrisa! En este momento usted ilumina el cuarto.

—Disculpe pero al parecer el hada verde no me ha afectado a mí nada más, porque usted alucina —volví a sonreír, él hizo lo mismo.

—No desviemos la conversación y contésteme ¿Qué otras ciencias le hizo descubrir su abuela? —me pidió que le contara mientras tomaba otro sorbo, yo hice lo mismo, de repente ya no podía parar de tomar.

—Ella me hizo estudiar historia, matemáticas, y hablo tres idiomas.

—Vaya sí que su abuela experimentó en usted ¡Casi la vuelve hombre!

—Ella siempre decía que era de visión adelantada y odiaba que se viera a la mujer únicamente como un instrumento para traer hijos al mundo, o cómo un eslabón débil —la sonrisa de Arturo se borró y su mirada analítica se hizo sentir.

—Apoyo su punto de vista, yo no temo que una mujer tenga los mismos conocimientos que un hombre —la respuesta del conde me sorprendió, viniendo de un aristócrata que no le importaba que la mujer no fuera sumisa.

—¿Realmente está de acuerdo que una mujer tenga la misma educación? Porque muchos no estarían de acuerdo y más viniendo de usted que es un noble —él sonrío.

—Le repito que eso para mí no es reto, es más, lo vería como una solución; así me ayudaría en los negocios —se burló—, y en torno a la aristocracia le aclaro que no me apego a las reglas, soy autócrata —una sonrisa lobuna surcó sus labios causando que me tomara un buen sorbo de absenta y la palabra “Autócrata” resonó en mi cabeza; el conde no sentía respeto por la corona, él se gobernaba por sí mismo, según sus percepciones, pero eso era considerado una alta traición; seguí tomando la bebida; él coloco su mano sobre mi copa haciéndome ver que estaba bebiendo muy rápido.

—Bueno al parecer sabe mucho por lo que me ha expuesto, pero dígame ¿Ha visto con sus propios ojos los paisajes descritos en los libros de historia? ¿Alguna vez viajó con su abuela fuera de este continente?

—No, jamás he viajado.

—Entiendo –murmuró—. Déjeme decirle que las escrituras no le hacen justicia totalmente a los escenarios; usted ha sido ilustrada e instruida en ciencias y letras, sabe la teoría pero aún no ha ido a la práctica, debería ver por sus propios ojos lo que trato de decirle.

—Bueno creo que es más que evidente que jamás veré la práctica, primero por mi posición y segundo, ahora estoy desamparada.

—¿Cómo está tan segura? Este mundo da muchas vueltas —no dije nada en torno al comentario—. He tenido el privilegio de viajar mucho por el mundo desde que era pequeño, tanto que no he durado ni un año calentado un hogar, realmente no sé qué es eso y usted ha sido bendecida por esa parte, ya que ha sentido el calor de un hogar. Mis padres viajaban mucho y yo junto a ellos, luego continúe haciéndolo solo, conocí muchos países y sus costumbres, también muchas cosas que no viene al caso nombrarlas, en medio de mi soledad me reconfortaba en los maravillosos paisajes que me ofrecían aquellos viajes. Por ejemplo la ópera de París que me servía de escape del mundo que me envuelve y a decir verdad, los teatros son hermosos, siempre me ha gustado esa magia de representar personajes ficticios cambiando la realidad del entorno —sus ojos denotaban nostalgias, perdiéndose en aquellos recuerdos; me quedé muy quieta y continúe oyéndolo—. El Danubio, a pesar de no ser azul, es lo más bello de Viena; la encantadora y maravillosa Escocia que enamora por su gran riqueza artística e histórica; las construcciones medievales que se encuentran a lo largo y ancho de su territorio le dan un toque único, pero lo que causo más impacto en mí durante mis viajes fueron las luces del norte.

—¿Luces del norte? —repetí con escepticismo.

Veo que su abuela no le contrató un profesor que le explicara sobre otros fenómenos, aunque me temo que no lo hubiese encontrado muy instruidos ya que para los primeros observadores, y también para los de este siglo, las luces del norte son aún un gran misterio, así que me temo señorita que esta noche, usted va a recibir una clase de astronomía.

Gracias, nunca está de más aprender —dije sonriendo–. Al parecer todo tiene su toque mágico.

—Hay magia en nosotros, nunca hemos estado solos —manifestó mientras contemplaba el fuego de la gran chimenea

—Los elementos, Estefanía siempre me han llamado la atención, son cosas interesantes de analizar al igual que las cosas que son difíciles de percibir por nuestra pereza, por la ceguera que nos imponen al nacer y es una lástima porque en esas pequeñas cosas está la respuesta a grandes misterios.

—Supongo que cada quien tiene sus intereses, en mi caso son las plantas y la música —Arturo giró a verme.

—Sin darse cuenta usted ha observado el comportamiento de otro reino aquí en la tierra, como son las plantas; ellas proporcionan algo muy valioso, mucho más que la belleza que nos alegra la vista y eso se llama oxígeno ¿Ve cómo todo tiene su magia y función? Al igual que la música que tiene el poder de cambiar nuestro estado de ánimo y decorar recuerdos. Es fascinante como una colección de notas colocadas en el lugar exacto y ensamblada de diferentes manera puede crear melodías que puedan llevar de la risa al llanto, dígame ¿No lo cree mágico?

—Mágico es la manera en como lo describe, creó que en usted hay un filósofo.

—No lo soy, simplemente soy un observador que le encanta analizar, la invito a que usted haga lo mismo, no se quede sólo con lo que ha leído en los libros, haga ese ejercicio.

—Lo haré —le prometí y le di una sonrisa sincera, el conde también me sonrió, tomó otro trago y luego volvió a mirarme; sentí que me analizaba. No podía negar que la charla con el conde me había calmado el alma, me gustaba la manera en como Arturo describía los sitios que había visitado, lo hacía tan bien que sentí que podía ver y descubrir aquellos paisajes a través de sus ojos.

—De seguro fue maravilloso tener el privilegio de conocer todos aquellos lugares y las luces del norte que usted ha mencionado —manifesté emocionada, por las historias y por el gesto afectuoso del conde de quererme explicar de qué se trataba aquel fenómeno, él me miró y por un breve momento, sus ojos brillaron más que nunca.

—Si Estefanía, todos esos paisajes eran muy hermosos, pero más hermoso hubiese sido descubrirlos al lado de una grata compañía —aquellas declaraciones de su parte, me hicieron pensar que el conde no estaba comprometido

—¿No existe una condesa o una candidata para la dueña de su corazón? —luego de haber formulado la pregunta me hundí en la pena; el haber tomado el absenta me había desinhibido un poco, volviéndome indiscreta. Él se quedó en silencio por un breve momento y sus facciones se tornaron serias—. Lo siento creo que he sido indiscreta.

—No se preocupe, mi comentario dio pie a que usted pensara eso y preguntara. Le confieso que no me gusta que me hagan muchas preguntas, sin embargo, se la voy a contestar… efectivamente soy soltero, aún no ha llegado la indicada —su respuesta me sorprendió, Arturo era tan guapo que me resultaba imposible que aún estuviera soltero y más todavía siendo un conde.

—¿Por qué le sorprende? Creo que le he dejado en claro que soy autócrata y esa palabra la aplico en todos los ámbitos de mi vida y con esto quiero decirle que nadie me puede obligar ni atar con compromisos vacíos, ya sea por unión de linajes importantes o porque así lo dicta la sociedad. Si no existe un fuerte interés de mi parte, no existirá poder humano o sobrehumano que logre imponerme un matrimonio, y como aún no me siento tocado por esa magia esclavizante que llaman amor, me rodeo con mi soledad que tanta paz me da —dijo con determinación.

—Quien lo contemplara creería que lo que profesa es una mentira y con esto no quiero decir que no le creo.

—¿Por qué dice eso? ¿Acaso resulta muy increíble? —antes de contestar tomé un trago largo de absenta.

—¡Por favor conde! Me imagino que usted se mirará en el espejo cada mañana, admiradoras no le faltarán.

—No lo hago, detesto la vanidad humana —nuevamente las manifestaciones de Arturo me dejaban sin habla, aunque sonaban a irónicas. Él era totalmente opuesto a lo que aparentaba, una autentica caja de sorpresas y un misterio. Arturo, al mirarme tan callada, río amablemente tomándose seguidamente el contenido restante de la copa; al parecer era inmune al diablo verde.

—¿Le parezco atractivo e irresistible? ¿Es eso lo que quiere decirme? porque sus ojos ya lo dejan en manifiesto —aquellas palabras en tono de broma lograron que me tomara todo el contenido que quedaba en la copa de un sólo trago, haciéndome sentir incomoda. De repente el mareo se intensificó, al parecer ya comenzaba a delirar y tener alucinaciones, aun así eso no me impidió marcar distancias y mi vocecita interior me gritaba que ya era hora de marcharme a la habitación.

—Gracias por el trago y la cálida charla, pero creo que ya es hora de que me marche.

—¿Quiere irse tan rápido? ¿La intimido? Recuerde que aún no la instruyo sobre lo que son las luces del norte.

—Si no es mucha molestia, prefiero que esa clase sea en otro momento, y no lo tome como un rechazo, es sólo que ya me está dando sueño.

—Qué mal miente; si antes no tenía sueño, con la absenta me temo que ese estado empeoró y me siento responsable —volvió a sonreír por mi pésima actuación—. Pero si la ofendí con mi comentario anterior de una vez le pido me disculpe sólo bromeaba con usted. Por favor acompáñeme otro rato, prometo no hacerle más bromas —dijo con seriedad.

—¿Palabra de conde?

—Palabra de conde.

—Siendo así, acepto.

—Qué bueno —su semblante volvió a poseer ligereza y su sonrisa lo iluminó aún más.

—Sabe algo señorita Estefanía… yo —sus labios se callaron de repente.

—Dígame —lo motivé a continuar.

—Solo quería decir, que a pesar de haber visto tantos paisajes majestuosos y de indescriptible belleza, como la magia de las luces del norte, eso no tiene comparación cuando lo coloco al lado del tesoro más preciado que en estas tierras encontré y desde que lo hallé no hay día que no idee un plan de lucha por ganarme el privilegio de poseer su llave —su mirada se volvió intensa, tanto que sentí perder la respiración, no me atrevía hablar, realmente no sabía cómo interpretar aquellas palabras; de momento creí que el conde alucinaba, ¡Sí! definitivamente el absenta ya lo tomaba preso, el notó mi nerviosismo y desvió su mirada hacia mi copa vacía.

—Ya no más hada verde —seguidamente me quitó la copa.

—Vayamos afuera, quiero que me acompañe a un lugar —me extendió la mano.

—¿A esta hora? —mi voz sonó intimidada.

—Por favor confíe en mí, no le haré daño, no voy aprovecharme de usted —si quería investigar sobre mi relicario debía correr el riesgo.

—Está bien —me arriesgué, aunque el retumbar de mi corazón amenazaba con salirse por mi boca.

Caminé entre la noche acompañada del conde. Era una noche plácida y tranquila, a pesar de ser fresca, el licor me había dado calor.

—Vea lo hermoso que está el cielo nocturno, y la cantidad de estrellas que han salido hoy —comento mi acompañante, eleve la mirada y de verdad había muchas estrellas. Arturo me condujo a uno de los jardines secretos de El Renacer, este eran inmenso y con forma de laberinto; habían cortado muchas plantas y setos para dar esta forma y en el centro se podía contemplar un increíble ángel de mármol sosteniendo una jarra por donde brotaba agua, a su alrededor y en forma circular varios faroles le daban luz.

—Sentémonos cerca del ángel —me propuso; nuevamente no pude evitar que mi timidez saliera a flote, era de noche y yo estaba en un lugar solitario al lado de un atractivo y soltero conde, eso no era de buen ver por los demás y más siendo yo la dama; si Arturo hubiera conocido a mi abuela, se hubiesen llevado de maravilla; por eso de que no cumple las reglas de la sociedad, pero yo estaba muy lejos de esas actitudes. Ana Álamo dejó ver en varias ocasiones que no le gustaban los condes Dómines, pero si hubiese tratado a Arturo sé que sus deducciones hubiesen cambiado. Mientras más nos adentrábamos en aquel laberinto, pude apreciar, ya cerca de la escultura, que estaba rodeada por pequeños arbustos podados en forma de nudo, compuestos por setos bajos que se entrecruzaban y dentro de las casillas o espacios delimitados por los setos, había hierbas y flores con colores contrastantes; pero por ser de noche no se podía apreciar perfectamente la función que cumplía este detalle. El diseño de las formas se asemejaba a los motivos de bordados y tapices. Los nervios aún amenazaban con acabar conmigo, y un sudor frío comenzaba a emerger de entre mis poros, desde el momento en que me senté junto a aquel hombre.

—Este es el mejor lugar para iniciar mi clase —su voz al romper el silencio me había calmado.

—Vea el cielo Estefanía, quiero que lo haga mientras le explico el fenómeno de las luces del norte —yo acepté y elevé los ojos al cielo.

—Sé que en este momento, el cielo le muestra nada más la luz de astros lejanos, que a pesar de estar tan alejados de la tierra, su brillante luminosidad logra hacerse notar, regalándonos noches tan mágicas como estas —me agradaba la forma en como el conde hablaba.

—Las luces del norte comienzan con un brillo incandescente en el horizonte. Este brillo disminuye, para luego volver a intensificarse. Es entonces cuando aparece un arco luminoso que a veces se cierra en forma de círculo, siendo el color más común el amarillo—verdoso, aunque en cuestión de unos pocos minutos, un cambio dramático se observa en el cielo cuando los rayos de luz caen del espacio, formando cortinas que se expanden en el cielo, cuyos bordes superior e inferior están coloreados de violeta y rojo. Sus colores también pueden mezclarse, o entretejerse unos con otros, dando una belleza irreal y antinatural — trataba de imaginarme todo aquello que el conde me explicaba, pero no podía.

—Todo lo que me dice suena a fantasía, ¿Realmente existe eso que me cuenta o se burla de mí? —Arturo soltó una carcajada.

—¿Tengo cara de leer cuentos? —volvió a sonreír.

—¿Y yo tengo cara de inocente?

—Me temo que sí —volvió a burlarse pero paró rápidamente.

—Por favor no crea que le miento, claro que existe esta clase de fenómenos y muchos más, usted no imagina lo que la humanidad desconoce, así que por favor permítame continuar.

—Está bien

—Las luces del norte han sido y son para muchos, uno de esos fenómenos que por su esplendor e infrecuencia, reviste un cierto carácter mítico y misterioso. Por tal razón no ha pasado desapercibido para los pensadores y hombres de la ciencia; por ejemplo Anaxágoras un famoso filósofo de la antigua Grecia, quien propuso una explicación a este fenómeno, describiéndolo como un vapor de fuego que se vertía desde las capas más altas de los cielos sobre las nubes. Otro quien opinó en torno a estás luces, fue Anaxímenes, otro filósofo griego; él atribuía el fenómeno a un gas almacenado en las nubes, que se iba mezclando como en una caldera, dando lugar a un aumento de brillo; más tarde Aristóteles, Séneca y el historiador romano Plinio tampoco pasaron por alto las luces del norte y trataron de explicarlo.

—Vaya que interesante y por lo que veo usted también lo está estudiando.

—Ciertamente, me llamó mucho la atención al leer del tema; así que quise verlo por mis propios ojos, pero créame que esta luminosidad ha sido blanco para muchas historias.

—A ver ¿Cómo cuáles?

—Los pueblos que presenciaban el fenómeno tenían sus propias interpretaciones las cuales giraban en torno a grandes batallas en el cielo; ejércitos en lucha y tropas a caballo, miedo y terror, anuncios de grandes catástrofes, y a menudo estaban asociadas con sus ideas de la vida en el otro mundo. Cuenta una leyenda esquimal, que los límites de la tierra y el mar son bordeados por un inmenso abismo, sobre él aparece un sendero estrecho y peligroso que conduce a las regiones celestiales, y los espíritus que viven allí encienden antorchas para limpiar los pasos de las nuevas llegadas; las auroras son las voces de esos espíritus intentando comunicarse con los habitantes de la tierra. Bueno ese es un resumen de la leyenda.

—¿Y no cree que esas leyendas tienen algo de cierto? Si yo viera eso que usted describe en el cielo, pensaría que estoy en presencia de algo sobrenatural o de una señal del Apocalipsis —Arturo nuevamente me dedicaba una carcajada—. Por favor no se ría de mí.

—Discúlpeme pero no puedo evitarlo, eso lo aceptaría de una persona ignorante ¿Pero de usted que ha estudiado varias ciencias? Debería ser de mente más analítica; no se deje engañar por los ojos, esa luminosidad tiene su explicación científica. Señorita Estefanía, nuestra visión es tan limitada que precisamos que la astronomía nos transporte más allá.

—¡Ah sí! ¿Y cuál será? Porque esos señores que nombró, al parecer aún no han dado con la respuesta exacta.

—Ciertamente me parece que no del todo, pero le aseguro que ese misterio será explicado en su debido momento, la ciencia va en avance. Sé que es intimidante este fenómeno, la explosión de colores naturales en el cielo que cautivan al espectador; para muchos otros espectadores, las luces del norte aparecía en el cielo como persona no grata, sin respeto a las leyes mecánicas de la naturaleza de aquellas épocas. Le tememos a lo que no entendemos.

—¿Dónde se aprecia este fenómeno? —quise saber.

—Uno de los mejores lugares es en Groenlandia —Mientras Arturo me contaba aquello de los colores de las luces del norte y los sitios donde se admiraban, una extraña sensación comenzó a recorrerme el cuerpo, de golpe me hundí en extrañas imágenes que me llevaba a la hacienda los Álamos; veía la noche llena de rayos de colores y de un verde mezclado con un rojo incandescente cubriendo todo el cielo oscuro sobre la finca, acompañada de brillantes ráfagas de luces azules, violetas y dorada, tal cual, como lo había descrito el conde y nuevamente la voz de Adrián pronunciando mi nombre hizo que me levantara del banco.

—Me siento mal —le comuniqué a Arturo, pero al parecer él ya lo había intuido.

—No te levantes —me ordenó y dando tumbos volví a sentarme ostentada por sus brazos.

—Esto va a pasar —me prometió, pero yo sólo sentía mareos y lágrimas que rodaban por mi mejilla.

—No debí haberte ofrecido la absenta, fue muy fuerte para ti —no dije nada, sólo quedé tranquila bajo sus manos hospitalarias, reviviendo aquellas extrañas escenas.

Arturo se había sentado a mi lado, su mano aún seguía estacionada en mi frente, esta había logrado que poco a poco el malestar cediera.

—Es mejor que te lleve a la habitación —su voz fue suave.

—No quiero… deseo estar un rato más aquí afuera contemplando la noche —mi voz dejó al descubierto mis sollozos; realmente no quería entrar y quedarme sola con mis pensamientos que tanto me herían; ya no quería ver fantasmas que me pedían huir y que me sembraban dudas en la cabeza, insertando esperanzas perversas; Adrián era mi hermano y por más que aquella realidad me torturara, esa era la única verdad. En un instante sentí la necesidad de pronunciar su nombre, pero no me atreví hacerlo delante del conde, por más que me quemara la garganta.

El silencio continuaba fortaleciéndose, por varios minutos nuestras voces se habían apagado, hasta que yo misma decidí romper aquella burbuja.

—Siento una sensación desagradable como si me hubieran vaciado la cabeza; me siento hueca y mis recuerdos pasados son muy vagos. Desde que llegué a esta casa no he podido reconstruir a la perfección, los días anteriores de mi partida de la hacienda; sé que tiene que ver con la esposa de Rodolfo, pero no recuerdo nada más, y mis memorias más antiguas continúan fragmentadas.

—Es normal señorita, el golpe que llevó en la cabeza al caer del caballo fue fuerte; tiene suerte de no haberse roto el cuello. Estabas muy golpeada —me explicó —Por otro lado, a veces es mejor que los recuerdos desagradables estén enterrados, sus recuerdos están ahí pero el dolor le ha pasado llave —agregó.

—El más doloroso es el que más recuerdo.

—Ese es el que la fortalecerá… el sufrimiento purifica, nos vuelve más sabios; en otros casos despiertan a la bestia que duerme en nuestro interior —sus ojos manifestaron un brillo extraño al decir la última palabra—. Una vez escuché decir a mi madre que no hay mal que por bien no venga, y que al cerrarse una puerta, otra se abre.

—Pero este mal amenaza con volverme loca, ¡Me quema! —Arturo dejó de mirar el espacio y giró su rostro hacia mí, quedando apenas unos centímetros de mí rostro; pude ver como se arrugaba su frente y temí que otro cambio se diera en él.

—Las personas debemos de probar del fuego del dolor para que nuestra alma aprenda a valorar lo que realmente importa, y demostrar así nuestro verdadero valor. Usted no es la única que se ha sentido vulnerable; todos alguna vez en la vida hemos pasado por ese dolor. La lluvia y las espinas también son necesarias.

—Usted aún no pasa, me dijo que no ha llegado la indicada; entonces no ha amado —Arturo sonrío por mí análisis.

—Créame que ya estoy sintiendo ese fuego —Sus ojos azules se volvían centelleantes —Hay días en que no encuentro mi rumbo al igual que usted lo siente ahora Estefanía; un barco a la deriva que no divisa puerto seguro —no aguanté más y dejé que mis lágrimas salieran delante de él como torrentes; sentí la necesidad urgente de que me abrazara, pero el conde continuaba distante, aunque sus ojos mostraran calidez, no se atrevía a colocarme una mano encima. Sacó un pañuelo de entre su chaqueta y me lo extendió, al hacerlo vi que su mano era trémula, entonces advertí que quizás él necesitaba ese abrazó más que yo y por una extraña razón lo hice, mis impulsos habían sido más fuertes. Abracé a Arturo y acuné mi cabeza en su pecho, al instante experimenté su sorpresa, sus manos continuaban en el aire sin saber qué hacer, hasta que lentamente se fueron relajando hasta colocarlas en mi espalda. Aquella energía y calor que me daba su cuerpo no me eran desconocidas y aunque en mi cabeza sólo hubiesen sombras, podría jurar que yo le había visto; entonces otras imágenes se fueron revelando mientras permanecía acurrucada en su pecho; de a pedazos llegaban las escenas formando la casa de Libia Aristimundo, mi dolor y aquel sueño ¡Sí! yo había visto esta hacienda acompañada de un hombre escondido en las penumbras, pero lo que más recordaba era algo que le brillaba en el cuello, se trataba del mismo lunar que yo poseía y sus efluvios eran idénticos a la que sentía con Arturo; entonces sentí miedo por aquellos recuerdos y deseé no recordar más como él me lo había sugerido.

—Siento que estoy caminando en una línea muy delgada; dime si esto es real ¿Por qué la oscuridad ha mantenido la luz oculta?

—Claro que esto es real Estefanía —sentí el retumbar de su voz a través de su pecho—. Yo he caminado los campos a través del fuego, dando pasos hasta encontrar tierra firme; pero en estos días mucho ha cambiado y me siento un poco inseguro al igual que usted, así que ahora sólo me guío por las señales… Estefanía —pronunció mi nombre y se alejó de mí, despegándome de su pecho; seguidamente tomó el pañuelo de mi mano y comenzó a limpiar las lágrimas que continuaban cayendo.

—Admitir errores puede doler, a lo largo de mi vida he tratado de entenderlo y comprendí que no soy el último, pero seguro no soy el primero. Así que no ubique su vista únicamente en el pasado, mire siempre hacia adelante… hacia el horizonte —volvió a regalarme una sonrisa—. Pronuncia mi nombre por favor —me pidió de repente, quedé extrañada por su petición, pero lo hice.

—Arturo —sus ojos se ubicaron en mis labios, pero a pesar de que su mirada era muy intensa ya no advertía nervios; dejé que me contemplara de aquella manera, ya él había demostrado que era un caballero. Una música lejana llegó a nosotros, interrumpiendo su mirada profunda sobre mí; no era la música de los esclavos esa que cantan cuando se sentía felices, me parecía más bien el sonido de varios instrumentos de cuerda.

—Existen otros mundos silenciosos, solitarios, distantes, en donde la vida se muestra en toda su grandeza, vayamos hacia ella… Tome mi mano —me pidió el conde, sonreí e hice lo que me dijo, luego me ofreció el brazo.

La caminata no había sido tan larga, habíamos llegado a las bodegas de la finca, ahí había cuatro hombres tocando y riéndose mientras tomaban; uno tocaba el cuatro, otro la guitarra y los dos restante el violín y mandolina; al sentir la presencia de conde pararon la música.

—Conde —dijeron se pusieron de pie e hicieron reverencia.

—Veo que la faena ha sido muy buena, los ha dejado alegres —los hombres se mantuvieron en silencio por la frialdad de las palabras de Arturo; yo también temí pero permanecí escondida tras su espalda, pero noté que uno de los hombres, el más alto y poseedor de un aspecto europeo, rompió la frialdad con una carcajada.

—A ver conde ¿Viene a tomar con nosotros? —Entonces Arturo también sonrío, extendiéndole la mano al que llevaba el violín.

—Fernando, me alegra que hallas llegado.

—Sabe que si usted va al fin del mundo, pues ahí yo también estaré.

—Estefanía —me llamó el conde—. No seas tímida, acércate por favor —al llamarme los cuatro hombres abrieron los ojos más de la cuenta, buscando con su mirada a quien se refería Arturo.

—Señorita Estefanía le presento a mi buen amigo Fernando y encargado de varios negocios de mi familia.

—Mucho gusto señorita —el hombre hizo una reverencia.

—Él es Javier, Francisco y Daniel el único que ha podido con Ébano.

—Entonces déjeme felicitarlo señor Daniel, ese animal se las trae, ya me ha aterrado, casi me aplasta el cráneo —declaré, todos soltaron una carcajada.

—¡Pero como no se va alterar el pobre si la señorita aquí presente le lanzó una piedra golpeándolo en la cabeza y estando yo montándolo, casi me lanza al piso! —dijo Arturo, yo enrojecí de la vergüenza, todo aquello era cierto, yo había golpeado a ese caballo endemoniado y se puso tan furioso que había levantado sus dos patas delanteras, casi lanzando al conde contra el suelo; de no haber sido él un buen jinete, otra historia fuera la contada.

—¡Y te dejó viva! —exclamo Daniel, mientras los otros continuaban riéndose.

—Bueno, sí —dije aún con pena.

—Definitivamente le caíste en gracia, ese caballo ya me ha fracturado varias partes del cuerpo —lo miré con escepticismo.

—Es cierto —aseguraron Arturo y los demás presentes.

—¡Entonces nunca más me pida que me monte en el lomo de ese animal, y que bueno que lo golpeé! —Arturo puso una cara de sorpresa que cambió rápidamente para darle paso a la risa, luego miró a Javier.

—Toquen por favor —les pidió—. Y por favor señorita olvidemos ese desagradable incidente —agregó.

—Ya escucharon al conde ¡Así que a tocar! —estos comenzaron a interpretar un vals usando sólo instrumentos de cuerdas, me sorprendió lo bien que se escuchaba.

—Me concede esta pieza —dijo Arturo a continuación, inclinándose como todo el aristócrata que era; sentí un nudo en la garganta y el recuerdo de Adrián esperándome al final de las escaleras mientras descendía en el cumpleaños de mi madrina, volvió como el viento. Los ojos del conde iniciaron nuevamente a desprender ese brillo extraño que no sabía cómo describir, desbordándolo sobre mí; al principio dudé en hacerlo, pero luego acepté por cortesía; entonces nuevamente le entregué mi mano.

Arturo me deslizaba por todo el espacio, la leve luz de las lámparas daban un exquisito claro oscuro que lo volvía a él una obra de arte; entonces deseé que el conde no volviera a cambiar más de actitud y que no fuera como su corcel, arisco y salvaje.

—Si tuviera poder sobre el tiempo le ordenaría que me dejara en este momento donde estoy y que se congelara para saborear con más intensidad este instante —dijo mientras bailábamos; me confundió aquel comentario, a veces sentía que esas extrañas manifestaciones era para mí.

—Gracias por esta noche… Arturo —le agradecí pronunciando su nombre; tuve la sensación de que cada vez que lo hacia él sentía paz.

—Creo que las gracias debería dárselas yo a usted, que a pesar de tener las alas rotas, ha pintado de alegría a un alma tan fría y revuelta como la mía.

—Exagera.

—No lo hago, es más me quedo corto —seguidamente me dio un beso en la mano; en aquel punto aún cavilaba si aquella actitud del conde esa noche era el producto del hada verde; al entrar en aquel salón, ya él bebía y a decir verdad no sabía a ciencia cierta, cuantas copas llevaba encima.

—Por favor no me mire de esa forma, no estoy borracho y todo lo que le he manifestado es verdad. Estefanía realmente eres muy hermosa tanto que duele, es imposible que pases desapercibida –aquella repentina declaración me dejó sorprendida, no supe que decir.

Arturo agradeció a sus amigos por la música, prometiéndole que volvería, yo también me despedí y salimos de la bodega, ya eran cerca de las doce de la noche y la brisa era más fría; el conde se quitó su chaqueta y me la colocó encima.

—Gracias por el baile y por el rato agradable; al parecer usted está destinado a salvarme —le manifesté.

—Espero entonces que no se meta mucho en problemas, porque tengo de héroe lo que usted tiene de sumisa —su comentario causó que soltara una carcajada.

—Se ve más bonita cuando ríe que cuando llora —su declaración silenció mi risa y a cambio se le unió el rubor—. Con todo respeto Estefanía, tengo que volver a repetírselo, es usted un espectáculo de mujer y lo digo sin que me quede nada por dentro —agregó con profundidad; mi sonrojés llegó a extremos críticos, reaccionando ante sus palabras.

—Gracias, pero exagera —manifesté tímidamente.

—No está en mi naturaleza el exagerar, soy muy sincero a la hora de manifestar lo que siento y en usted veo belleza en muchos aspectos —sus palabras acallaron las mías, Arturo me dedicó una mirada que no supe interpretar o quizás no quería hacerlo debido al estado en que me encontraba.

—A veces en la oscuridad surgen algunas melodías —sonrío con esperanzas.

—Entonces tendré que cambiar mis ojos para ver las cosas como realmente son.

—Hágalo y descubrirá que ha estado ciega por mucho tiempo. Cuando alguien logra trabajar de adentro hacia afuera, vive en un estado de constante renacimiento; son los ojos del alma lo que logran ver con absoluta verdad… Lo esencial se ve sólo con el alma —me volvió a sonreír. Sus palabras me sonaban tan sabias que quedé en silencio oyendo cada una de sus manifestaciones. Arturo suspiró y elevó sus ojos al cielo nocturno.

—Es delicioso estar libre de todo lo que no es verdadero y ser capaz de vivir de una manera simple y directa —manifestó aún con su mirada ubicada en el cielo. La charla amena continúo rumbo a la mansión; entre platicas Arturo me había contado como había conocido a los agradables amigos que nos habían interpretado una canción y de las veces que Ébano le ocasiono fracturas a Daniel; prosiguió con las historias de sus viajes, mientras yo me mantenía en silencio; prefería mil veces oír su voz que la proveniente de mi agonía. Sin darme cuenta ya estábamos en la mansión; antes de entrar me di valor nuevamente para preguntarle por el relicario, debía hacerlo. Arturo contempló que me había rezagado un poco.

—¿Sucede algo?

—En realidad no… Bueno deseo hacerle una pregunta —mi voz fue torpe.

—Entonces hazla —las facciones de su rostro me dejaban ver que se ponía a la defensiva.

—¿La noche que me encontró, no llevaba un relicario conmigo? —su cara mutó rápidamente y delante de mí, el brillo que lo acompañaba se apagó aflorando la frialdad característica de él.

—¿Tenía mucho valor esa joya para usted? —su respuesta había sido otra pregunta.

—Sí, tenía y tiene mucho valor —mi emoción salió inadvertida sin yo poder evitarlo y mi voz se quebró.

—¿Era un obsequio de su abuela? —quiso saber y a decir verdad no entendí porque aquel interrogatorio; no me gustaba la forma en la que me estaba abordando, de igual manera la frialdad de su voz.

—No… Era un obsequio de A…

—¡No diga más! —me cortó en seco —Cuando la encontré no llevaba nada en el cuello y si lo usaba, de seguro se le tuvo que haber caído mientras cabalgaba o se lo arrancaría ese tal Edmundo —su voz fue hosca; sentí una sensación muy amarga que no me gustó en absoluto, y peor aún al recordar el nombre de aquel diablo maldito —De verdad que usted es bastante masoquista, si sé perdió ese relicario ¿No cree que fue lo mejor?

—¡No lo creo! Esa joya tiene un valor incalculable para mí y es mi única conexión… —ahora mi voz era la que enmudecía.

—Continúe, quería decir que es su única conexión con él… ¡Con su hermano! —el conde había sido cruel al decir la palabra hermano, quedé en silencio sintiendo el ardor en mis ojos; de un momento a otro mi llanto volvería a aparecer—. Qué ganas de torturarse la de usted; aún se aferra a ese amor imposible que esclaviza su vida; deje el pasado en paz, entiérrelo de una vez.

—¡Quiero hacerlo pero no puedo! Es muy difícil, aún lo quiero —aquellas palabras profundizaron el semblante frío del conde; no entendía porque razón ese hombre se había puesto así; la lógica me decía que yo comenzaba a gustarle pero otra parte también decía que eso era imposible, yo estaba muy lejos de ser y llenar las expectativas que de seguro Arturo, el Conde Dómine, exigía en una mujer.

—Me temo que debería de informar a su padre que está aquí y de una vez por todas enfrentar las cosas, ¡Vamos, dele la cara a su hermano y hable con él! —su voz sonó tan maligna que logró que retrocediera.

—¡NO! ¡No quiero ver a ninguno de los dos!

—¡No sea cobarde, enfréntelos!

—¡Cállese! ¿Qué sabe usted de mí?… ¡No sabe nada! No sabe lo que es amar a algo prohibido —mis sollozos crecían y con ellos iban alejándose las buenas costumbres, giré para marcharme, pero él nuevamente me detuvo.

—Claro, que sé lo que es… se mucho más de lo que cree —deliberadamente me jaló hacia él.

—¡Nunca ha amado, así que no puede saber de lo que hablo! —dije tratando de soltarme de su agarre.

—Sí, que lo he hecho… sí se amar, creí que no podía pero ahora sé que sí y ultimadamente, no tengo porque darle explicaciones de las cosas que suceden en mi interior.

—¡Yo tampoco! Sólo le pregunté por mi relicario y creo que no es motivo para que reaccione de esta manera, así que suélteme —le exigí.

—Está bien, discúlpeme, pero antes déjeme decirle otras palabras, al parecer existe un abismo entre la vida y el ser humano y usted me lo acaba de demostrar en este instante.

—No sé a qué se refiere —contesté a la defensiva.

—Lo que quiero decirle es que para atravesar ese abismo, es necesario tener el coraje de tocar la propia alma y cambiarla de dirección así que hágase esta pregunta Estefanía: ¿Valdría la pena intentarlo? ¿O se siente más cómoda estando hundida en su dolor? —luego de sus declaraciones, el conde hizo silencio al igual que yo y una vez más nuestros ojos se encontraban bajo aquella noche plateada.

—Por favor suba a su alcoba, ya por hoy fue suficiente —y sin decir una palabra más, dio la vuelta y se marchó dejándome ahí estacionada, dolida y confundida por su reacción; viéndolo como se perdía en la oscuridad de la noche.

CLARO OSCURO.

Arturo.

Días después…

—Dime Mariana ¿Cómo ha estado Estefanía?

—Creí que nunca más preguntarías por la muchacha —me contestó calmadamente tomando el café que había llevado para los dos.

—Traté de ignorarla, pero al parecer esa sencilla tarea se me ha vuelto una odisea —Mariana sonrío.

—Sabes lo que debes hacer, ella sólo está aquí para cumplir un propósito, y los de tu especie no necesitan tanto protocolos como los humanos, tómala y engendra tu semilla. No sé porque te has tardado tanto, realmente ya no te reconozco; tu siempre has odiado las costumbres humanas.

—¡Esta vez no lo quiero así! No quiero tomarla a la fuerza ni mucho menos dormida; quiero que me vea a la cara mientras la tome, deseo que ella también lo desee… Quiero desposarla. Ella es diferente Mariana y no sólo por el hecho de que puede engendrar a mis hijos; su alma es distinta, es una luz muy brillante dentro de tanta oscuridad. Fui tocado por su presencia desde la primera vez que la vi.

—¡Arturo me dejas sin palabras!

—¿Por qué pones esa cara? De todos eres tú la que menos debería de sorprenderse, esto ya tenías que haberlo visto venir.

—No entiendes, reaccionas de esta manera porque llevas un sentimiento reprimido; jamás perdonaste a tu padre el dolor que le ocasionó a Anastasia y esta es tu manera de vengarte —al mencionar a mi madre, volvió a traer consigo el hielo.

—“Se puede amar en silencio, pero no sin acciones” esas palabras solía decírmelas mi madre, no entendía a profundidad a que se refería, pero ahora lo entiendo. Mariana, ella amaba a mi padre en silencio a pesar de lo que él era; ella se lo demostraba y eso despertaba la ira en él, para Luthzer ese sentimiento era una ofensa, un veneno debilitador que no quería que existiera en el alma de los suyos; pero con mi madre no tuvo éxito, la infectó de su enfermedad oscura pero a su alma no la tocó por completo.

—Y contigo tampoco, porque esa marcada ha logrado deshelar tu alma —no dije nada ante el comentario y el rostro de Estefanía se elevó en mi memoria como primavera, dibujando una sonrisa, aquella sonrisa gentil que no se iba y me acompañaba a donde quiera que yo fuera.

—Aún no me respondes, ¿por qué la has evitado? —me interrogó Mariana liberándome de mis pensamientos, en aquel momento la penumbra del recuerdo me volvió a mi realidad.

—Preguntó por el relicario que le obsequió el centinela.

—Sus recuerdos son muy persistentes, ella no lo ha olvidado. Al parecer es inmune a nuestras artimañas.

—Y no lo hará —me afirmó.

—¡Por qué! —reñí.

—¿Debo recordártelo?

—¡No me importa, quiero que se lo arranques de la cabeza!

—Lo he intentado, pero el recuerdo de ese hombre está en su alma y en su piel como un estigma, no será fácil.

—Pero tampoco imposible, para mí esa palabra no existe así que esfuérzate.

—Por lo menos Estefanía sin saberlo, bloqueó los caminos; aunque lo ame desea no verlo por el temor que le inspira de caer nuevamente en la gracia del que ella cree su hermano; por ese lado estamos bien.

Estefanía lo olvidará Mariana, así tenga que escribir mi nombre dentro de ella con sangre.

Mariana se levantó y posó una mano en mi espalda.

—El tiempo se acaba, no debes tardar —me recordó.

—Lo sé –dije pensando en las acciones que iba a tomar de ahora en adelante.

—Ella está bien, se ha internado en el invernadero, eso la entretiene.

—¿Y el padre aceptó dar la misa? —cambié drásticamente la conversación.

—Sí Arturo, ya lo confirmó

—Perfecto

—¿Por qué tanto deseo en que venga ese hombre? No necesitamos bendiciones de humanos.

—Querrás decir Alyan —Mariana puso cara de no entender.

—Ese cura es un centinela… y no cualquier centinela, te estoy hablando de Alyan uno de los trillizos; el último en nacer de los tres hermanos y el único que Luthzer le transfirió parte de él y aun así Alyan lo rechazó… Mariana, lastimándolo a él, debilito a mi padre.

—¿No te estas arriesgando demasiado? Sabes que Alyan es intocable.

—Quiero que Alyan presencie cuando Estefanía rechace a Adrián, deseo que escuche cuál es su elección, sabes muy bien que las marcadas puede elegir y los clanes están obligados a respetar su decisión y de no hacerlo ya sabes el castigo; su propio clan debería inducirlo al sueño o decapitarlo. Mantener el sigilo ante los humanos es la prioridad.

—Exacto —me apoyó Mariana muy atenta—. Pero no puedo negar que eso me da temor; no deseo que seas tú el que ocupe ese lugar del no elegido. Y no porque te volverás oscuro, eso ya lo eres, sino por la agonía; es difícil que un ser de alma negra ame y si lo hace, será hasta el final de los tiempos.

—¡Eso no sucederá! Así que no lo repitas, y por otro lado, al yo mostrarle a Estefanía, me dejarán fuera de sospecha; ningún oscuro muestra a su presa con tanta seguridad a un potente centinela, seré una blanca paloma —sonreí.

—Entonces ya tienes todo planeado.

—Si Mariana y será la propia Estefanía la que se lo diga en la cara al centinela Adrián, eso me dará mucha satisfacción. Voy a internarme en mi recinto sagrado, no quiero ser molestado… Por favor ve con Estefanía, quiero que la vigiles; necesito saber que te dice en torno a lo sucedido entre ella y yo, es muy importante para mí saber su punto de vista.

—He estado con ella y al igual que tú, no ha mencionado ni una sola palabra al respecto —aquella declaración logró irritarme.

—Quien quita y hoy decida preguntar… Es más, deseo que la prepares, dale más de ese brebaje que haces, pero que esta vez sea más efectivo, mientras tanto yo me conectaré con el libro.

—Como mandes —hizo una reverencia para luego marcharse, pero algo la detuvo, giró y me contempló —Arturo debes controlarte, he sentido tu sed como se intensifica y cada vez que te hundes en el libro, tu deseo por sangre y vidas humana son más letales; ya no te conformas con sólo sorbos, y sabes muy bien que uno de los beneficios de las marcadas es que puedes alimentarte de ellas mientras duermen y aun así no morirán; su sangre se regenera más rápido de lo normal —ella tenía razón en todo lo que decía, pero había decidido no tomar de Estefanía aún.

—Sabes muy bien que no hay un hechizo tan potente que esconda las señales de la oscuridad. Cuando asesinas, el ambiente muestra cambios que alertan a los centinelas; las plantas mueren, las cosechas se pierden y la lluvia no cesa —contemplé a Mariana—. Y estás tan pálido —agregó.

—Yo sabré como hacerlo… por ahora déjame solo —volví a pedirle, ella aceptó marchándose de la biblioteca.

Entré a los túneles bajo el castillo y abrí la compuerta secreta que me acercaba al libro; la sed era insoportable pero me negaba a beber de ella, por lo menos no todavía; sólo deseaba el momento de que este desarrollo terminara, así mi tortura sería más llevadera.

Estefanía

Mis manos estaban cubiertas de la tierra que saque de los tiestos, ya podía sentir el cansancio de la faena; salí del invernadero por la puerta que daba a los jardines secretos que me había mostrado el conde; no me había dado cuenta de esa conexión del invernadero con los jardines hasta que detallé el lugar con más calma. Había pasado casi una semana en la que no había sabido nada de Arturo, y tampoco me atrevía a preguntarle a Mariana; a decir verdad no podía entender su reacción de aquella noche; por otro lado extrañaba sus pláticas, en una sola noche había logrado que yo me enamorara por completo de sus historias. Me senté a descansar y a contemplar el espacio, la zona ajardinada se veía más extensa bajo la luz del sol, rodeada de un bosque espontáneo, en su mayoría frondosas pinedas que acentuaban el aislamiento del jardín, dándole un entorno muy natural. Sinceramente aquellos jardines mostraban muchos elementos decorativos de gran belleza; llenos de grandes y pequeños detalles, de esculturas, jarrones de terracota, pérgolas y juegos de agua.

—¿Contemplando el jardín? —la voz familiar de Mariana me sacó del escrutinio.

—Sí, realmente son muy hermosos, parecen sacados de un cuento de hadas.

—La madre de Arturo creó el bosquejo de como quería el laberinto y cada detalle de este jardín; a decir verdad, ella es quien se encargó de planear y crear el diseño.

—Es fascinante, tiene un gusto espléndido.

—Así dicen —sonrío Mariana—. Estos jardines se originaron en la época de Isabel I de Inglaterra; fueron muy comunes sobre todo en Inglaterra y también en Francia, donde el gusto por los jardines formales y topiarios predominó durante mucho tiempo. Aunque en la actualidad no se encuentran muchos topiary que poden las plantas en formas tan originales e imaginativas —mientras Mariana narraba la historia, el rostro del ser que más amaba en este mundo volvió a mí con la fuerza de un ciclón; podía sentir el sonido de mi corazón desbocarse cuando el fantasma de su recuerdo venía a poseerme.

—¿Sucede algo muchacha? Nuevamente te has quedado suspendida en tus pensamientos.

—No es nada… —dije tratando de disimular, pero nuevamente mis sentimientos hablaban —No te puedo mentir Mariana ¿A quién puedo engañar? Mis sueños extraños e incompletos siguen persiguiéndome, no distingo formas coherentes pero puedo sentir los efluvios…

—¿Efluvios? —repitió mi acompañante algo confundida, suspiré y coloqué mis ojos nuevamente en el jardín, buscando en mi cabeza la forma y las palabras que se acercaran mucho más a lo que yo experimentaba, y con la mirada aún perdida en el entorno que me rodeaba, comencé a hablar.

—Existen personas que pueden sentir el efluvio y la maldad que otros poseen en el alma como si se tratara de un mal perfume; no sucede todo el tiempo, pero hay momentos en que la mente está más abierta y da paso a sentir estas percepciones y luego de que todo sucede y sales de esa señal donde puedes a entrar, el malestar que queda es indescriptible; no tienes fuerza, te da dolor de cabeza y náuseas acompañado de una tristeza infinita.

—Es sólo la depresión, muchacha créeme.

—No Mariana, no es únicamente eso…

—Mira, toda esa situación desagradable va a pasar, recuerda que te diste un golpe fuerte al caer del caballo. Tú debes ser como la rosa de Jericó, una hermosa flor que resucita; ya verás que el agua devolverá el verdor de tus hojas secas. Así que mejor levántate y entremos al invernadero; traje té y bocadillos para que lo compartieras conmigo —sonreí y me levanté.

Nuevamente estaba en el invernadero. Mariana acercó la tetera y vertió él té; ya tenía todo arreglado en una de las mesas que estaba dentro del espacio, era una especie de mesa de camping pero muy lujosa, a decir verdad todo en aquella hacienda tenía su encanto.

—Pruébalo, te va encantar; es mi té favorito, del que te hablé.

—Debe de ser delicioso entonces —olí el contenido, luego de un rato me lo llevé a los labios y a decir verdad no sabía mal.

—¿Te gustó?

—No está mal —le sonreí.

—Es té rojo o Pu Erh… Pero no te detengas, sigue tomándolo que yo haré lo mismo y te prometo que te sentirás mejor. Le había dado varios sorbos a mi infusión mientras Mariana continuaba hablándome de las historias tras los Condes Dómine y bebiendo su infusión al igual que yo. Entonces todo comenzó a darme vueltas, Mariana rápidamente se acercó a mí.

—¡Muchacha que debilidad la tuya! —exclamó mientras me auxiliaba —Vamos toma otro poco, el té hará que se te pase más rápido —me prometió, pero todo el entorno daba más vueltas aún.

—Yo, no me sentía así… El té…

—¡Como vas a creer que es la infusión! Es la debilidad y la depresión —No discutí, sólo deseé que el malestar pasara. Minutos después la desagradable sensación cesó, Mariana me contemplaba mostrando inquietud.

—¿Ya te sientes mejor?

—Sí, ya pasó.

—Me preocupa tu estado; pediré que preparen comida más nutritiva para ti y zumos de frutas que te alimenten.

—Agradezco el detalle pero demasiado ya han hecho ustedes por mí, con darme alojamiento y trabajo es más que suficiente… Jamás sabré como pagarle al conde la gentileza de mantenerme bajo su techo aun sabiendo mi historia.

—Le caíste en gracia…

—Llevo días sin verlo, ya casi una semana —me atreví a comentar—. Creo que una pregunta de mi parte no fue de su agrado.

—A ver Estefanía ¿Qué pregunta le hiciste a Arturo?

—Le pregunté por mi relicario y al hacerlo su semblante y actitud cambió. No lo hice con mala intención, Mariana; tampoco creo que esa pregunta haya sido ofensiva, simplemente necesitaba saber si tenía esa joya, necesito tanto tenerla.

—¿Y ese relicario te lo obsequió el muchacho que es tu hermano?

—Sí, fue su obsequio para afianzar nuestro compromiso.

—¿No crees que te haría daño recuperar ese relicario?

—No lo sé, simplemente tengo la necesidad de tenerlo.

—Entiendo, sin embargo Arturo no te mintió; cuando llegaste a esta casa no llevabas joya alguna, si no, te garantizo que yo misma la hubiese puesto en tus manos.

—Lo sé —dije en un hilo de voz—. Aun así doña Mariana, no entiendo la reacción tan dura del conde al preguntárselo —Mariana esbozó una leve sonrisa.

—¿De verdad eres tan inocente muchacha?

—No entiendo que quiere decir —ella suspiró.

—Sospecho que el conde se está enamorando de ti —por un momento quedé sin habla, las sospechas de Mariana simplemente eran imposibles; los dos veníamos de mundos distintos y nuestras pláticas no habían sido muchas como para crear lazos afectivos; en fin, no podía creer lo que ella me contaba aun siendo prácticamente su madre.

—Discúlpame Mariana pero lo que dices no tiene sentido —mis gestos se mostraban ante ella muy sorpresivos. Mariana continuaba muy calmada; a veces por más que tratara de manifestar sentimientos, su cuerpo parecía no tener alma y sus ojos de vez en cuando no denotaban el brillo característico que demuestran los que están dotados de espíritu. Ella simplemente parecía carecer de sentimientos humanos, aunque tratara de ser cariñosa, había algo en aquella mujer que no terminaba de convencerme.

—Yo conozco muy bien a Arturo —No pude evitar reírme; ella enarcó una ceja, aun así no pareció molestarle.

—Disculpa que me ría, pero no creo que un hombre como él sienta atracción por alguien como yo.

—No sé por qué la sorpresa, eres una mujer hermosa e instruida.

—No me refiero a eso, pero existen normas que no se pueden ignorar y realmente…

—Estefanía escúchame —me interrumpió—, Arturo como ya lo habrás notado, es increíblemente guapo y atractivo, así que eso no da dudas para saber que mujeres le han sobrado por doquier ¡Si no lo sabré yo! Pero también he sido testigo de cómo activa su escudo protector, no permitiéndole acercarse a ninguna por muy bellas, adinerada e hijas de nobles que sean. La belleza no garantiza que te amen, la atracción por la belleza no es amor, es deseo ¿Comprendes lo que quiero decirte?

—Un poco.

—Al punto que quiero llegar es que Arturo nunca lo han impresionados los lujos; su alma y pensamiento vuelan libres sin ataduras de sociedad; él se rige según sus convicciones y no por los que los demás le imponen.

—Pero esa actitud le traerá problemas con la corona ¿No lo crees? —Mariana sonrío.

—No te hagas esa pregunta, si lo que te hace temer es que él sea castigado por la corona, por querer desposar a una mestiza, de una vez te digo que no te alarmes; Arturo sabe cómo manejar la situación.

—No me preocupo por el motivo que imaginas o porque soy una mestiza; no quiero que se me mal interprete, es simplemente que me sorprende y más a sabiendas por lo estricta que es la corona; lo pueden acusar de traidor por querer ligar sangre noble con manchada como se refieren a nosotros los mestizos.

—Tu padre es un hombre de buena posición.

—Es cierto que es un dueño de haciendas, pero mi madre fue una india —le recordé—. Y bueno, no quiero hablar más del tema; es una locura lo que me dices; el conde y yo jamás seremos esposos ¿Dónde se ha visto un aristócrata y una mestiza?

—Yo no estaría tan segura. Mira muchacha, puedo entender que en ti existan dudas por lo que has visto y vivido, sin embargo tu abuela te protegió y proporcionó herramientas para que te defiendas; pero el amor, Estefanía, cuando es real no presta atención a los prejuicios, simplemente sus hilos los unen derribando fronteras a su nombre, es más, nunca había visto a Arturo cuidar con tanta devoción a un enfermo como lo hizo contigo; para ser más precisa, jamás cuido a nadie más que a él —Aquella noticia causó que me sonrojara.

—¿No fuiste tú quien me curó?

—Sólo ayudé, pero fue él quien cuidaba de tus heridas y vigilaba tus fiebres mientras dormías; luego cuando mostrabas señales de que despertarías, me dejaba encargada a mí; igualmente acudía a ti cuando te oía gritar llamando a Adrián —no pude evitar que la tristeza volviera con fuerza.

—Mariana sólo deseo que este muro impenetrable entre Adrián y yo no existiera.

—Estefanía como lo siento, pero hay cosas que de verdad el amor no puede derrumbar —sin poder evitarlo comencé a llorar.

—¡No llores! Debes ser fuerte, un amor fallido no significa que no volverás a amar —suspiró y miró al cielo, entonces me pregunté si aquella mujer alguna vez había amado, si le habían roto el corazón.

—A Arturo al igual que a ti, también le rompieron el corazón y eso causó que creciera una coraza en torno a él; conoció la decepción cuando aún era un niño, lo vivió a través del matrimonio de sus padres; veía en su madre a la mujer perfecta, una mujer hermosa que a pesar de ser tan bella, jamás fue amada ya que fue atada a un compromiso por la sociedad. Eso lo perturbó mucho y no pudo evitar verse en el espejo de su madre; entonces juró que él no pasaría por ese fuego, y aunque su padre trató de inculcar su dureza en él, jamás pudo erradicar que en su corazón predominara su madre

—¿Cómo se llama la madre del conde?

—Anastasia, y créeme si la vieras en persona te sorprenderías, pareciese que los años no pasaran por ella.

—Creo que no me sorprendería tanto, ya sabes a la prueba me remito Arturo también se ve muy bien —Mariana soltó una risita pícara—. Ya veo que ciega no eres.

—¿Y el Conde Efraín? —me atreví a preguntar por fin por el hombre del retrato.

—Falleció —dijo sin titubear y sentí sorpresa, una sorpresa que no podía entender; no quise saber los motivos.

—Mariana ¿Puedo hacerte otra pregunta?

—Hazla.

—¿Las personas que posan en el cuadro son los padres de Arturo o unos antepasados? —Mariana se puso seria y sentí que trataba de escoger su respuesta.

—No son antepasados, son el Conde y la Condesa Dómine, los padres de Arturo ¿Por qué pensaste que eran unos antepasados?

—Porque me pareció que la pintura era muy antigua, también porque es lo que he oído de la boca de los empleados.

—Ciertamente, pero no lo es mucho, es simplemente un estilo, una técnica del pintor. Y esos comentarios que has oído ha sido el producto de comentarios infundado por el propio Arturo, los cuadros llaman mucho la atención y como él odia dar explicaciones dice que son antepasados —me explicó.

—Entiendo —fueron mis últimas palabras para concluir la incómoda conversación, luego nos levantamos y nos adentramos en la mansión. Por otro lado ese nombre Anastasia comenzaba a retumbar en mi cabeza, un grito ahogado en lo más profundo de mi memoria rota, llamándome… haciéndome ruido; sabía que anteriormente lo había oído, desgraciadamente mi cabeza era pura niebla.

Arturo.

La noche ya había arropado por completo el cielo, las criaturas nocturnas ya dejaban escuchar su canto. Desde hacía tiempo me sentía mejor y en paz siendo abrigado en los brazos de la oscuridad; no obstante mi sed y hambre se volvían incontrolables, el dolor en mi cuerpo y debilidad ya se hacían muy notorios; no quería que ella me viera así, esta vez no me podría controlar ¡Debía hacerlo!

Continué galopando bajo la esbeltez de la noche, los olores dulces y afrodisiacos de la sangre se mezclaban en el aire, yo podía intuirlos y diferenciar entre ellos; los aromas eran diferentes, no todos podían entender a lo que me refería, pero no me gustaba beber de cualquier fuente, mis gustos tenían un matiz especial. En mi cabalgata pude sentir un aroma especial resaltando entre los otros, seguí su olor que me llevó a una de las barracas, me bajé del caballo y con el silencio que me caracteriza, di con la dueña de aquella dulce fragancia; una muchacha de 16 años se encontraba afuera contemplando la noche, estaba sola. Me introduje en sus pensamientos y pude ver que el insomnio había venido por ella, la joven estaba llena de esperanzas de libertad, fantaseaba con la idea de que un hombre con espíritu y porte de héroe vendría a rescatarla y la libraría de la esclavitud, ese era su sueño más preciado, ahí había depositado toda su fe.

—Ven Adelaida —dije entre susurros, entonces ella giró hacia los arbustos que me escondían de los demás y Adelaida se sumergió en mi hechizo.

—Patrón —susurró la muchacha ya frente a mí; seguidamente alzó la mano para tocar mi rostro —Está pálido y frío —susurró.

—Cúrame Adelaida ¿Me das tu permiso para beber de tu alma?

—Si conde…. tome lo que desee de mí —dijo las palabras mágicas, ella no sabía el permiso que me había otorgado, me estaba entregando su vida.

—Aún inmersa bajo el efluvio, llevé a Adelaida sin ser vistos hacia las mazmorras; había una entrada escondida entre el bosque, tan bien resguardada que nadie la notaría y con un sello que sólo yo podía abrir. Ya dentro del recinto, encendí las velas; Adelaida me contemplaba con emoción y timidez, sé que me veía como la oportunidad de su liberación, la encarnación del hombre que ella soñaba y de cierta forma así sería. La muchacha se me fue encima buscando mi boca.

—No tan rápido, ten calma —le pedí, pero ella no accedió simplemente, continuó buscando con desespero mis labios. Pude sentir su deseo por tocarme, pensando que se entregaba a lo hermoso, pero yo estaba muy lejos de serlo. La tomé por la cintura y complací su petición, comencé a besarla en la boca, primero suave luego con ferocidad sintiendo el sabor y el olor de su vida transferirse con cada beso a mi cuerpo mientras absorbía su energía por sus labios; sentí como se debilitaba hasta quedar casi borracha; entonces me despegué de su boca y busqué su cuello. Hice un corte con mis dientes dejando paso al brotar de su sangre ofreciéndome la vitalidad que tanto necesitaba. Mientras bebía de ella, podía ver sus ilusiones y también mi monstruosidad; era diabólico experimentar que a pesar de que ella me miraba con tanta abnegación, yo no podía mirarme en sus ojos. El cuerpo de la joven yacía sin vida en el suelo, la contemplé por un breve momento mirando su juventud marchitada; me agaché y coloqué mi mano sobre ella, seguidamente elevé un conjuro que terminó de absorber lo que quedaba bajo aquella carne, hasta volverlas cenizas que fueron mezclándose en el aire y desapareciendo como el humo de un cigarrillo. Ella no había protestado, tampoco miedo existió en su espíritu; sentí que la había liberado pero este último pensamiento era un vil engaño de mi parte para calmar mi oscuridad, cuando la verdad residía que mi condenación se volvía más eterna. No podía soportar la tortura profunda de mi otra naturaleza que predominaba esa noche; la bestia que luchaba con más fuerza por emerger reclamando su lugar. Desde que había encontrado a Estefanía, esa parte de mí que no era humana y no pertenecía a este mundo, batallaba con fuerza para vencer mi cordura.

Caminé hasta salir de nuevo al bosque que surcaba la inmensa propiedad, sellé la entrada y la protegí, elevé la vista al horizonte; la noche continuaba tranquila hasta que vi como los relámpagos ya me traicionaban; aunque duraron poco, aquellas manifestaciones eran diferentes, un humano no lo notaría pero los centinelas sí, aun así no me importaba. Caminé hacia Ébano que me esperaba fiel; como siempre me monté sobre su lomo y cabalgué de regreso a la mansión, en el camino inicié mi pacto con los Nacrofeles.

—Nadie puede convivir sólo con la belleza que es capaz de percibir; hay que descubrir la que está en el fondo, mezclada en el espíritu —susurré acariciando el cuello de mi caballo.

Estefanía

No aguantaba aquel encierro, siempre lograba que mi soledad se intensificara aún más. Valoré la idea de ir a la cocina y tratar de ganarme la confianza de las criadas, pero ellas habían marcado distancia en torno a mí; era como si me repudiaran por el hecho de ser tratada diferente o quizás era por temor a que Mariana las reprendiera por tomarse confianzas conmigo y a ese misterio aún no le encontraba respuesta, al igual que a las actitudes extrañas cuando veían al conde. Un trueno espantoso destruyó mis pensamientos logrando que me asustara, aquel retumbar sonaba diferente trayendo conmigo el vago recuerdo de la noche en la que Edmundo me llevaba cautiva, entonces volví a sentir miedo y esa extraña sensación que me decía que debía marcharme de aquella mansión. Una vez más estaba sumida en mi abismo de tristeza. Con temor me asomé a la ventana para ver la noche, entonces mis ojos advirtieron a lo lejos un jinete que se acercaba velozmente; cuando este estuvo más cerca noté que se trataba de Arturo que llegaba de los bosques montando su corcel negro. Desde aquella altura aún podía ver que su caballo era una bestia increíble e intimidante que me trasmitía pavor; los ojos de este animal de lejos parecían dos tizones encendidos en fuego; mi observación cesó cuando él advirtió mi mirada y elevó su vista hacia mi ventanal, no pude evitar sentirme asombrada y atemorizada ¿Cómo era posible que con tanta distancia y en el piso tan alto en el que yo me encontraba, Arturo hubiese sentido mi asedio? Rápidamente descorrí las cortinas y cerré la Ventana. El conde aquella noche había logrado atemorizarme, un halo diferente lo envolvía; pero a pesar del miedo, parte mía sentía gratitud; así que me enfocaba en los recuerdos gratos que tenía de él para aplacar mi temor.

Me recosté en la cama y traté de recordar, cerré los ojos buscando en el laberinto de mi mente, así eso significase la tortura de revivir todo otra vez; me armé de valor y comencé a repasar los fragmentos que recordaba.

Yo había llegado a la hacienda El Renacer en los brazos de Arturo; ese recuerdo era borroso pero pequeños trozos aún se mantenían intactos, como el de la noche lluviosa; yo cabalgando con el alma destrozada, agonizando al saber del lazo de sangre que me unía a Adrián. Recuerdo que fui sacada de la hacienda por ese desgraciado de Edmundo, con la mala suerte para mí de no ser vistos; estaba enloquecida, abandonada a mi suerte, pérdida y cegada por el dolor. ¡Sólo quería matarlo! Luchar para escapar sin importarme la cantidad de sangre que brotaba de mi espalda, ni el ardor producto de los azotes que él me había propinado junto a Elizabeth. Seguí recapitulando, la noche era muy oscura y desgarrada por una furiosa lluvia, luego apareció aquella bestia de ojos amarillos y ovalados abalanzándose sobre Edmundo; la escena me produjo un miedo atroz logrando que cayese en un estado de trastorno tan fuerte, que me dejó desorientada y conmocionada, vagando en mi propio exilió, sin saber que hacer hasta que mi instinto de supervivencia me instó a escapar del lugar. Luego todo se tornó tan rápido y confuso… otro hueco venía a mi mente, sólo podía recordar el ruido de los cascos de unos caballos rechinando, jalando las ruedas de un carruaje que se acercaba vertiginosamente… luego oscuridad.

Comencé a revivir las palabras que me había dicho Mariana en la tarde, aún no me lo creía; el conde no podía sentir atracción hacia mí y aunque habíamos tenido una plática agradable la otra noche, terminó no muy bien. Pero su extraña reacción al yo preguntarle por el relicario, no me parecía prueba suficiente para llegar a tales conclusiones. Por otro lado, no podía dejar de pensar en lo que sentí cuando lo vi hacía un momento; no sabía explicarlo pero me olía a oscuridad. Decidí seguir trayendo a mi memoria los recuerdos positivos, estos me hicieron interiorizar que el hombre misterioso y callado no podía ser tan maléfico. Mariana me había confesado que él había curado mis heridas, de igual manera mis altas fiebres y luego de haberle contado mi historia, me ofreció su casa, dándome su palabra de no revelar a mi padre que yo estaba ahí, ofreciéndome así su protección ¿Pero tendría aquello otro trasfondo que yo aún no entendía?

—No le temas al conde —me dije a mi misma. Por otro lado, la impotencia ganaba la batalla al darme cuenta de que no recordaba nada más. Finalmente no aguanté el encierro; tomé mi farol y bajé hasta la sala arriesgándome a toparme con él de nuevo, pero necesitaba ver el cuadro de Anastasia; una sensación de urgencia me instaba a detallar la imagen.

Al bajar pude percatarme de que nuevamente la casa estaba vacía; tantos empleados que servían al conde parecían evaporarse por las noches, no dejando indicios de que seres humanos vivieran en aquella residencia; anteriormente no había prestado atención a ese detalle pero aquella noche, por alguna razón ajena a mis conocimientos, experimentaba como la soledad se acentuaba más en la mansión; un sigilo perturbador parecía congelar el espacio. Ya me encontraba en el medio del inmenso salón; muchos pensamientos y sensaciones continuaban golpeando mi cabeza; un huracán de percepciones y premoniciones parecían tomar vida ante mí. Hasta el momento nada extraordinario había sucedido en aquella casa, bueno sólo aquella extraña aparición de la joven muchacha que según Mariana había sido producto de mi imaginación. Ella era una caja de secretos, lo percibía en su mirada y como se conducía a la hora de abordar una plática; a pesar de que esta dama idolatraba al conde y llevaba casi toda su vida confinada al servicio de la familia, yo sentía que Mariana escondía algo, era como si llevara a cuesta un secreto que la atormentaba y que muchas veces le costaba disimular.

Me paré frente al cuadro y lo ilumine con el farol, mis ojos se situaron primeramente en el rostro del padre de Arturo y al hacerlo sentí escalofríos; advertía un halo oscuro en torno al Conde Efraín Palacios y sus descendientes, el mismo halo oscuro que envolvía a Arturo. El gran cuadro que adornaba la inmensa sala, mostrando al conde acompañado de su increíblemente bella esposa, a pesar de ser lúgubre no se podía negar que era una pintura hermosa. Me concentré en el rostro de Anastasia ignorando a Efraín y a la vez reviviendo cada palabra en torno a ella y de la tristeza que tanto marcó a su hijo. Era tan bonita e irreal; sus labios pequeños y pintados de rojo no mostraban sonrisa alguna, su nariz perfilada y ojos azules como los de su hijo, llenos de mucha melancolía; sentí que la conocía, que la había visto antes en algún lugar que no era aquella casa, ni en aquella pintura. El ver a Arturo de bebé aferrado a su madre, me inspiró tanta ternura que sólo se quebró cuando miré nuevamente al conde.

Seguí detallando el rostro de Anastasia; la pintura era de cuerpo entero, ella estaba sentada en un elegante sillón con la espalda erguida, sosteniendo a su pequeño hijo; el conde posaba de pie con gallardía, empuñando con su mano derecha un elegante bastón; su otra mano reposaba en uno de los hombros de la condesa; el vestido de Anastasia era rojo con detalles en bordados negros, resaltando su cabellera qué era del mismo color que el bordado de su vestido. Así de espectacular era aquella pintura que mostraba todos los detalles, unos pendientes que parecían ser piedras de rubí y un hermoso camafeo a juego, todo era lujo y desbordamiento de buen gusto; sólo bastaba ver los jardines y decoraciones para darse cuenta del estilo y del exquisito gusto de la Condesa Dómine; entonces entendí lo que quiso decirme Mariana ¿De qué valía poseer toda aquella riqueza, si no sé tenía felicidad? Su cara a través de aquella magistral pintura, lo dejaba en manifiesto; ni siquiera el pintor de aquella obra, lo pudo disimular con sus pinceles. No podía quitar los ojos del rostro de Anastasia, un extraño embrujo comenzaba a poseerme hasta perderme en un mundo diferente; el cuadro parecía cobrar vida ante mí.

—Estefanía —pronunció mi nombre; las facciones de su cara comenzaba a tener movilidad; ya no parecía una pintura sino un rostro de carne y hueso —¡Ayuda a mi hijo!—. Vi una lágrima roja descender de sus pupilas manchando de sangre su piel pálida como la tiza; aquella voz era muy dulce y baja, sin embargo el miedo no pasaba desapercibido en mi corazón. Anastasia me hacía sentir su tristeza; una princesa azul que pedía a Dios un nuevo día para ella y su hijo.

—¿Qué esconden? —logré articular aún presa en aquel abismo demencial, pero ella no respondió; seguidamente sentí su mano posarse en mi mejilla, entonces entendí que Arturo también sufría, aunque no supe con toda seguridad cual era la causa de aquel dolor abismal que ella me mostraba. Todo aquello se disipó en el instante que sentí una mano en mi espalda.

—¿Nuevamente tu habitación te tortura? —giré en mi propio eje presa del pánico; era tanto mi susto que de momento no me había dado cuenta de que era la voz de Mariana, al notar mi alteración sonrío.

—Sólo soy yo Estefanía —trató de calmarme.

—Discúlpame… Pero estaba tan concentrada mirando el cuadro de los padres del conde —le expliqué.

—Lo sé, llevo rato aquí parada a una distancia prudente.

—¿Por qué no te acercaste?

—Lo hice, y te asusté… Estabas tan concentrada que no sabía cómo sacarte de tu ensimismamiento.

—Es cierto, pero no puedo sacarme de la cabeza lo que me contaste de la Condesa Anastasia —Mariana me contempló en silencio—. Es tan hermosa la madre de Arturo —susurré.

—Tú me la recuerdas —dijo Mariana, volteé a contemplarla.

—Ella es muy hermosa, no sé en qué te la recuerde —la contradije.

—Tienen mucho en común las dos, se parecen más de lo que imaginas —creí que aquel comentario tenía que ver por mi creciente dolor en torno a la verdad que me separaba de Adrián, ya que Mariana me había contado lo triste que era la condesa.

—Vayamos a la cocina —me pidió, yo acepté. Mariana encendió dos candelabros ya dentro de la inmensa cocina, luego se dispuso a calentar agua.

—Deja Mariana yo lo hago —la detuve.

—No te preocupes Estefanía, eres nuestra invitada.

—Aun así, por favor déjame hacerlo —le insistí y no le quedó de otra que aceptar.

Puse la tetera sobre la mesa mientras colocaba las bolsitas de té en su taza y la mía, luego iniciamos la plática.

—Te quedó muy buena la infusión —dijo luego de un primer sorbo.

—Gracias —le sonreí recordando las conversaciones que tenía hasta ya pasada la medianoche con mi madrina y Rosa, un nudo en la garganta me prohibió que siguiera tomando mi infusión… Como extrañaba mi vida y cuanto me costaba adaptarme a mi nueva realidad; no podía olvidar a Adrián ¡No quería hacerlo! No pude contener una lágrima que se desplomó recorriendo mi mejilla, lo amaba tanto que asfixiaba, mis pensamientos y mi dolor fueron disipados cuando Mariana posó su mano en las mías.

—Todos los dolores sanan; así como tu espalda ha sanado de los azotes infringidos por la esposa de tu padre, de la misma manera sanará tu Alma; sólo dale tiempo y te acordarás de esta vieja —me aseguró.

—No eres una vieja —seguidamente me enjuagué las lágrimas y la tomé de las manos nuevamente—. Hay dolores que permanecen latentes y son imposibles de olvidar… y si sanan dejan una cicatriz que te las recuerda eternamente. Mariana, últimamente tengo tanto miedo de no recuperarme, mi agonía me desalma y trae a mí los pensamientos más pesimistas… no veo tierra firme, advierto que no podré realizarme nunca plenamente, ya no tengo sueños que me ostenten, sólo lograré alcanzar su sombra, vestigios lejanos de lo que realmente deseo —ella me contempló con pena y me abrazó ofreciéndome su regazo, no pude rechazarla.

—Aunque no lo creas te tengo aprecio Estefanía, me caíste muy bien desde el primer momento en que te vi.

—Es bueno escucharlo —le sonreí.

—Quizás no te lo he mencionado, pero en mi hay herencia gitana, mi madre lo era; así que sé al igual que tú, lo que significa que te vean como una marcada, una mestiza y tratarte como un paria… podría decir tantos nombres que lo definieran, pero no vale la pena porque todos conllevan al mismo punto; un ser intocable que mancha, te colocan en la frente el sello de “La impureza” que ofende con su presencia. De verdad el principio mi vida no fue sencillo; mi padre que era un gran señor, al enterarse del embarazo de mi madre, la dejó como todo un cobarde, por ser una sucia gitana como la llamaban —me sentí muy triste por la historia que me contaba Mariana—. Por lo menos tu padre, Estefanía, no te abandonó; aunque fuera de incógnito, estuvo a tu lado y tu abuela te proporcionó lujos y buenas costumbres.

—Pero hizo algo peor, dejó que me enamorara de mi hermano —la voz me tembló—. Si ese iba a ser mi destino, hubiera preferido mil veces no conocerlo.

—No sabes lo que dices, no sabes lo que es el hambre y el maltrato de la gente —sus palabras me dejaron desalmada, por primera vez pude sentir el alma de Mariana.

—Fue el conde quien me rescató de la terrible pobreza y al maltrato que fui sometida, él me dio un lugar junto a su familia cuando otros me rechazaban y escupían.

—¿Y nunca te enamoraste?

—En realidad muchas ilusiones llegaron, pero no fue amor verdadero; creo que mi fe por ese sentimiento de pareja, se marchitó al mismo tiempo que lo hacía mi madre, pero uno de esos amores dejó su fruto —su rostro se puso muy triste.

—¿Qué sucedió Mariana? —mi voz fue apremiante.

—Él bebé nació muerto y con esa muerte, mi vientre quedó seco, sin capacidad de volver a crear vida y con él se fue la poca esperanza y luz que me ostentaba —tapé mi boca de la impresión, sinceramente Mariana había sufrido mucho.

—Las apariencias engañan y de verdad no sé cómo has logrado que te cuente todo esto que enterré hace tanto tiempo, sólo Efraín y Anastasia habían logrado que me desahogara.

Pero todos volvemos a amar, bueno es lo que decía mi madrina.

—¿Te estas escuchando Estefanía? Tú misma me das la razón, tú vas a volver a amar.

—No es tan sencillo —me contradije.

—Aunque no lo creas, sí lo es.

—Tú no lo hiciste, fíjate que aun siendo joven y bella no quisiste rehacer tu vida, pero aún estás a tiempo —le recordé.

—Claro que sí lo hice, sólo que mi amor mutó en otra clase de amor, más profundo e irrompible y ese amor al que me refiero es el de hermandad y de madre. Me enamoré completamente de Arturo desde el primer día que lo tuve en mis brazos, él llenó el vacío del hijo que había perdido.

—Háblame de eso Mariana, cuéntame de Arturo —le pedí sorprendiéndome a mí misma por la petición; Mariana me sonrío mientras tomaba los últimos sorbos de su té.

—Cómo te dije anteriormente, el conde me rescató de la pobreza; meses después su esposa dio a luz y yo me convertí en la nana de Arturo. ¿Sabes?, él desde muy pequeño se apegó a mí, tanto que muchas veces me dijo mamá. Yo lo alimenté con mis pechos, aún tenía leche, era reciente mi pérdida y yo era tan joven, apenas una adolescente de 15 años —sus ojos brillaban mientras me contaba aquella historia, ella lo adoraba, Arturo era su punto débil.

—Y él me protege como a su verdadera madre.

—Me imagino, es que realmente lo eres, te faltó fue parirlo —declaré, mientras atenta escuchaba su relato.

—El conde y la condesa me encargaron el cuidado de su hijo mientras viajaban constantemente por el mundo, quizás de ahí el porqué de aquella mirada azul tan solitaria de mi amado Arturo; sin embargo he percibido que cuando te contempla sus ojos cambian, confieren un brillo paulatino —nuevamente me sonrojé.

—No te avergüences, sólo te cuento lo que veo y por otro lado creo que ya no tengo un sólo hijo, ahora tengo dos porque así te estoy viendo —sus palabras habían vuelto a romper mi calma.

—¡Por favor ya no llores! Ya está bueno de tantas lágrimas ¿No lo crees?

—Tienes razón… Pero he estado tan sensible —sonreí pasando la mano sobre mis ojos.

—Debo confesar que el conde era muy excéntrico, quizás de ahí su fama de demonio —soltó una risita de igual manera yo.

—Tenías que ver el desfile de profesores que recorrían casi todas las propiedades de Efraín Palacios para educar a su único hijo. El conde era muy estricto y casi nunca un profesor le parecía lo suficientemente apto para enseñar a su heredero ¡Efraín era muy exigente! Gracias a Dios que desde niño, Arturo siempre fue muy brillante —explicó Mariana.

—Ahora entiendo por qué Arturo es así —dije, entonces quise aprovechar la brecha que había abierto, para hacerle otra pregunta a Mariana —El conde ya no se le ve mucho de día… últimamente aparece más en las noches —el comentario lo hice usando un tono de voz suave y mirándola al rostro para estudiar su expresión, ella me respondió rápidamente

—Es por su trabajo; sale muy temprano de madrugada antes que el sol salga, Arturo es como su padre, trabaja sin descanso para acrecentar sus riquezas —luego de aquella aclaratoria decidí no preguntar nuevamente, esa misma versión era la que lograba oír por boca de los empleados.

—Es mejor que vayamos a dormir —dijo luego.

—Tienes razón —le apoyé—. Y gracias por la conversación, me hizo bien.

—De nada muchacha —me sonrío. Cuando nos disponíamos a salir, Mariana quedo estática y un viento sobrecogedor entró repentinamente a la cocina, apagando las velas de los candelabros; aquella escena la había vivido antes, en algún momento y lugar que no recordaba.

—Mariana ¿Te encuentras bien? —la toqué rápidamente, ella abrió los ojos y no sé si era producto de mi imaginación, pero sus ojos se veían más grises y la iris alrededor de las pupilas brillaban en un gris plomo muy intenso.

—No me sucede nada —me aseguró, entonces volteó hacia la puerta que daba al patio trasero; vi como una sombra se movía entre la silente oscuridad y la débil luz de la noche; tomé el brazo de Mariana y me aferré a ella, temía que esa sombra fuera Lilian.

—No te asustes —dijo Mariana muy calmada y acto seguido, volvió a encender el candelabro; la luz reveló al dueño de la sombra, era Arturo.

Su cara mostraba una palidez nívea que lo hacía parecer una estatua de mármol y su cabellera negra acentuaba aún más su blancura, pero eran sus ojos los que captaban mi atención; sus iris tenían un sorprendente color violeta, tan notorio que aún bajo aquella débil luz, yo las podía distinguir. No podía quitar mis ojos de su cara, pero a su vez sentía miedo, un terror que iba poseyéndome por completo. A pesar de aquella apariencia irreal de bella y extraña criatura, Arturo poseía algo que iba más allá de aquella envoltura, que me aterraba.

Mariana hizo ademanes de moverse soltándose de mi agarre; sin darme cuenta, luego de que encendió los candelabros, yo me había vuelto aferrar a ella como si se tratase de un águila que no soltaba a su presa; Arturo me observaba con seriedad al estudiar mi reacción.

—¡Vaya! Veo que la noche también las ha seducido a ustedes, ya las hacía dormidas en sus aposentos ¿O está es una nueva rutina, el de andar como almas en pena por la noche? —dijo con frialdad.

—Al igual que usted conde, parece que se siente más cómodo caminando bajo la noche —no pude evitar responderle con la misma sátira.

—Esto se les está volviendo una mala costumbre. Y en torno a su observación señorita Estefanía, le aclaró que existen personas que gustan más de las noches frías que las de verano, algo que usted no tolera ya que está acostumbrada a estar siempre bajo el sol primaveral y cuando preside un cambio, su vida colapsa; sin embargo le aconsejo que así como acepta el día, acepte también la noche… Las noches frías también forman parte del paisaje —sus palabras continuaban siendo sarcásticas; cuando pretendía defenderme, Mariana se introdujo.

—Charlábamos —le aclaró ella, pero él no se dignó a contestarle o a dedicarle un gesto amable, sus ojos no abandonaban mi cara.

—Estefanía, ya me han informado que el invernadero está quedando más hermoso de lo que ya es, demostrando que tiene talento con las plantas, así que dadas las circunstancias es mi deseo que no sólo se encargue de esos rincones de la propiedad sino también que cultive uno de los terrenos principales de los jardines, específicamente donde está la escultura del Dios Jano —de mis labios no salió palabra alguna, simplemente me limité a asentir con la cabeza, mientras él continuaba hablándome con miradas que ya volvían a ser azules; Arturo había aprendido a interpretar mis silencios así como yo los suyos y no sólo eso, también estaba aprendiendo a disimular muy bien el hechizo que sentía cada vez que apreciaba las facciones perfectas de su cara, sentí la piel de mi rostro ruborizarse cuando su mirada se volvió más penetrante, sin importarle que Mariana estuviese ahí; era como si se quisiese lanzar sobre mí; en ese momento experimenté lo que debió sentir el cordero ante la amenaza del lobo.

—Es mejor que me retire, que pasen buenas noches —dije con nervios.

—Que descanse señorita Estefanía —hizo una reverencia—. Mariana acompáñala, luego ve a mi habitación, deseo hablar contigo.

—Como digas —contestó Marina. Agradecí enormemente que Mariana me acompañara hasta el cuarto, estaba muy nerviosa y una sensación desagradable como si tuviese el estómago revuelto, apareció. Durante el camino a la alcoba no quise hablar, sin embargo moría por preguntarle a Mariana sobre lo que había visto en los ojos del conde pero lo reprimí, ella también se mantuvo en silencio.

Arturo.

Horas más tarde.

—¿Has bebido sangre esta noche? —fue lo primero que me preguntó Mariana al entrar a mi habitación.

—Sí, era necesario.

—¡Pero como hiciste para borrar las huellas, no sentí las señales! —espetó asombrada—. Si no fuera porque vi tus ojos violeta, no lo hubiera sospechado. Escuché relámpagos semejantes a los de los Nacrofeles pero cesaron muy rápido, entonces pensé que era confusión… pero ellos no se equivocan y tampoco son tan breves en sus gruñidos a la hora de reclamar almas.

—Al parecer Estefanía me hace más fuerte y débil a la vez… Desde que llegó, mi necesidad se ha profundizado, pero ahora mi mente es más fuerte y además la joven de la que bebí me la entregó por voluntad propia, ella me dio su permiso para tomarla. Por otro lado Mariana, he pactado con los Nacrofeles, debí hacerlo, sólo así no me delatarán, compartiré las almas con ellos; ahora la oferta de los centinelas debe ser muchísimo mejor que la mía si desean que los Nacrofeles se mantengan imparciales y continúen el equilibrio.

—Arturo —susurró Mariana y aunque lo disimulase, sé que había temor en su mirada.

—Sé que te asusta, cada día me parezco más a Luthzer ¿verdad?… ya sé cuál es su táctica para pasar desapercibido, para que las señales no lo delaten; también sé sus jugadas para atacar a las presas; primero: él usa la seducción dejando a las personas sin aliento por semejante atractivo irreal, juega con la inocencia, esa también es la función del rostro que poseo, enamorar, seducir y asesinar; segundo: parte de las almas que toma, las comparte con los Nacrofeles creando otro infierno, claro este privilegio sólo es para él; los Nacrofeles no pactan con infectados, ni herejes de segunda y tercera línea, sino con los nacidos y esta noche lo he comprobado cuando aceptaron mi trato.

—¿Está muerta? —cambió la conversación, sé que no quería escuchar más de mi verdad.

—Sí.

—¡No hace falta matar a una persona para alimentarse! Sabes que podías tomar sólo un poco de la sangre sin que la persona sienta la substracción y luego borrar la herida, cicatrizarla sin dejar huella.

—Estaba muy sediento, ¡Sabes muy bien que mi voluntad era cambiar! Pero ahora es más complicado y yo solo no puedo, no sé cómo lograr reparar mi alma, Mariana no puedo compartir lo que nunca se me ha dado; nunca supe que es la caridad, ni la bondad… Esto que me sucede es muy potente; Estefanía abrió una ventana en mi interior y toda mi naturaleza emerge con fuerza a través de ella, cada vez que la respiro, siento que pone distancias; sé que en el fondo intuye lo que soy realmente, lo veo en sus ojos, lo huelo en su piel y eso me enferma.

—¡Entonces sube y bebe de ella, logra que se penda de ti, has que te obedezca!

—¡No puedo! No quiero ver a ese maldito centinela en su sangre.

—Debes hacerlo, entiende que ella puede saciar no sólo tu sed sino también tu espíritu —no dije nada a las palabras de Mariana sé que tenía razón pero aún no era el momento; cuando iba a responder, ya Mariana había dejado el recinto, había intuido que yo necesitaba que respetaran mis silencios.

LA ESPERA ACABA Y LAS TRAMPAS COBRAN VIDA

Adrián

Una semana después…

Oscuridad insondable… Oscuridad de mente y alma, esta era la forma más terrible de acabar con un hombre al que se le es obligado a vivir entre sombras, pero no sólo hundido en la oscuridad, también sordo y mudo ¡Dé qué diablos me servía todo este poder y ser un centinela si no podía hallarla! Era como poseer toda la riqueza del mundo y aun así con todo ese oro, no poder curar una enfermedad, porque la riqueza no era garantía de que te podrías salvar. Mi desespero ya era crítico, sentía el bombardeo de mi sangre quemarme las venas; así que decidí calmar la desesperanza de la manera más banal que los humanos conocían. Me acerqué a la cantina del pueblo para tomar una copa, necesitaba embriagarme por un rato y alejarme de la finca, olvidar los gritos de mi cabeza y de las miles de almas condenadas; necesitaba arrancar la cara malévola de mi madre, las imágenes de Alyan y su pasado, tratar de llevar esto lo mejor posible. Por otro lado Nahethis no había salido ileso, lo de mi madre lo había dejado muy mal, tanto que tuvieron que inducirlo al sueño para que se pudiera canalizar y encontrara el equilibrio nuevamente, de lo contrario podía traspasar la línea y volverse un oscuro, tal cual como le sucedió a Lavied y como me podría suceder a mí. Luthzer había hecho una jugada brillante sacando a mi padre de momento del juego. No paraba de pensar, ahora que podía darle algo más a Estefanía, ella no estaba, así que me seguía debatiendo en no aceptar que ella se convirtiera en la sombra de algo que pudo ser mío.

Me tomé todo el tarro de cerveza de un sólo trago; luego me limpié con el dorso de mi mano, mientras curiosos de aquella taberna miserable me miraban sin disimular.

—Otra por favor —pedí.

—Enseguida señor —contestó el hombre corpulento que posaba tras el mostrador; mientras servía mi cerveza, miré hacia la calle y entre la gente vi al conde paseando sobre su caballo, las personas que transitaban por las calles giraban a verlo.

—Hace calor —dijo el cantinero ya extendiéndome otro tarro de cerveza.

—Sí, mucho calor —mi furia empezaba a manifestarse nuevamente. Me levanté de mi asiento ignorando las palabras que el cantinero me decía pero no logré a dar muchos pasos; al parecer el conde había decidido aquella tarde tomar también. Arturo amarró su caballo y se dispuso a entrar en la cantina, iba vestido sencillo, no tan ataviado en trajes costosos característicos de un noble como lo vi aquella tarde; ese día lucia más relajado y más a acorde con el entorno que ahora lo envolvía. Lo vi caminar lentamente mientras yo apaciguaba las ganas de arrancarle la cabeza.

El conde ya se encontraba cerca de donde yo reposaba; tomé mi tarro y le di un trago largo.

—Señor Álamo —me saludó. Por otro lado el cantinero ya le rendía pleitesías.

—¡Conde que placer tenerlo por aquí en mi humilde cantina! ¿Qué desea tomar?

—Lo mismo que el caballero.

—Como usted mande —y fue rápido a servir el trago. Las miradas se volvían más imprudentes, pero Arturo las ignoraba al igual que yo.

—¿Le molesta si lo acompaño un rato? Me gustaría tener una conversación con usted.

—No tengo problema —mi respuesta fue seca, entonces recordé lo que me había dicho Alyan y Bacco de canalizar las emociones ya que esto los hacía más fuertes; pero aunque los otros centinelas no me creyeran, sabía que ante mi presencia estaba el hijo de Luthzer. Yo tenía un diablo sentado a mi lado esperando y mi pregunta era ¿Por cuánto tiempo más? ¿Cuánto tiempo debía esperar para atacar?

—¡Salud! —dijo el conde ya con su vaso en la mano.

—Salud —le respondí siguiendo la ironía, luego de un largo trago comenzó con la parodia.

—¿Cómo está su padre?

—Muy bien —respondí secamente—. ¿Qué lo trae por el pueblo? Su finca está bastante alejada — Arturo sonrió.

—Sólo quería ver el lugar, mi propiedad a pesar de ser bastante grande y albergar mucha gente no me es suficiente; quería salir y conocer la iglesia, hablar un rato con el padre que me ha caído muy bien; también quiero conocer a los demás pobladores, recuerde que no sólo vine para revisar mis propiedades, soy un enviado del rey —manifestó y esbozó una sonrisa que no me gustó en lo absoluto; no quería que estuviera cerca de Alyan que ocupaba el cuerpo del aquel falso sacerdote—. También quería hablar con el notario, pero me informaron que desgraciadamente falleció y su sucesor que es su hijo, aún no llega.

—Lo han informado bien.

—Siempre lo estoy señor Álamo y bueno me dio sed y quise beber una cerveza.

—Entiendo —manifesté tomando otro trago.

—Y dígame ¿Ya han encontrado a su hermana? ¿Tienen alguna pista? —la pregunta me turbó pero nuevamente traté de dominarme.

—Desgraciadamente aún no hemos obtenido noticias de ella, parece que se la hubiera tragado la tierra. Por otro lado debo aclarar que Estefanía no es mi hermana.

—A ver no entiendo, si mal no recuerdo su padre aquella tarde lo dejó muy en claro.

—¡Él pudo haber dicho misa! Pero esas declaraciones están muy lejos de la verdad y tú lo sabes mejor que nadie —Arturo sonrió.

—Creo que ha tomado más de la cuenta, no sé a qué se refiere.

—Dejémonos de tonterías y quitémonos las máscaras; conmigo no vas a jugar, sé quién eres, y sé que tienes a Estefanía —Arturo quedó en silencio, demostrando serenidad.

—Puedo entender por el análisis que he sacado de la situación, que usted está perturbado o que las cervezas ya se le han subido a la cabeza; no entiendo que quiere decir con la frase “sé quién eres”, así que explíquese mejor porque no lo entiendo.

—No tengo ganas de jugar su juego perverso, realmente me aburre así que mejor vayamos al grano —al contrario de él, ya yo estaba perdiendo la paciencia.

—¡El que no va a jugar el suyo soy yo! —alzó la voz y eso me emocionó porque me daba empuje para partirle la cara.

—¡No vas a quitarme a Estefanía, ningún maldito demonio va a mancharle el alma! —entonces me acerqué a él y continué con las amenazas—. Hazlo condesito y te juro por lo más sagrado que te desmembró vivo y luego hago una pira con tus restos; no te imaginas cuanto placer voy a sentir mientras lo haga.

—Está enfermo, no sé de qué demonios habla. ¡Puedo meterlo a la cárcel por semejante amenaza!

—¡Mientes! —exclamé levantándome de la silla, lanzando el tarro de cerveza contra el piso; ya podía sentir que mis Rabihat comenzaban a abrirse en mi carne.

—¡No le permito que me alce la voz! Voy hacer que lo encierren por su propio bien y el de su familia, porque de lo contrario no me temblará la mano para retarlo por tal osadía

—¡Hágalo, es lo que más deseo! —todas las personas que bebían dejaron de tomar y comenzaban a fijarse en nosotros, dejando los disimulos.

—¿Sucede algo? —intervino el cantinero rápidamente mostrando preocupación, entonces reaccioné; aquel no era el lugar ni el momento para iniciar una batalla.

—No sucede nada —le contestó el conde—. Y por su bien señor Álamo, no tome más y duerma mejor, porque las incoherencias que dice le pueden costar las rejas y hasta la vida y no quiero que estas personas crean que soy un tirano que se aprovecha de su posición.

—Créame, no existen rejas ni fusiles que me puedan detener —le dejé en claro.

—Eso ya lo veremos —me retó. No podía negar que aquel desgraciado era muy astuto; su frialdad no lo abandonó en ningún momento. Sin embargo mi rabia no se iba y quise entrar en otro plano e inmovilizar a todos los presentes como hizo su padre conmigo y así poder combatir con él; pero Arturo me neutralizó dejándome paralizado, sintiendo la desagradable sensación que sentí al estar frente a Luthzer.

—Ni lo intentes —me dijo, y sus ojos se volvieron totalmente negros. Recobre mi movilidad cuando Guillermo y mi padre entraron a la taberna, entonces comprendí en carne propia cómo funcionaba esto; él no quería pelear y por eso me neutralizó, pero la prueba que necesitaba, la había acabado de obtener.

Rodolfo sintió rápidamente, como el resto de los presentes, mi molestia, así que intervino rápidamente para salvar la situación, mientras sus ojos me miraban con desapruebo.

—Es un placer verlo por el pueblo conde —saludó rápidamente haciendo una reverencia; más atrás Guillermo, aunque este último no miraba con buen ojo al nuevo recién llegado.

—Igualmente don Rodolfo; pasaba por aquí y vi a su hijo y decidí entrar para saludar y hablar de algo que le interesa, pero me temo que la bebida se le ha subido a la cabeza.

—¡No estoy ebrio! —respondí rápidamente.

—¡Adrián no empecemos! —intervino Rodolfo, mientras Guillermo continuaba callado.

—A ver ¿Y de qué quería hablar conmigo? —el conde sonrío.

—Lo siento, creo que no fue una buena idea en pensar en usted para hablar del tema que quería comunicarle, y fíjese las cosas malas no pasan porque sí; usted ha sido altanero conmigo, todas estas personas son testigos, y no me dio oportunidad de expresarle el porqué de mi acercamiento, y ahora me encontré a su padre con el que debí hablar desde un principio —su respuesta me alarmó.

—Creí que sólo se acercó a tomar, eso fue lo que me dijo ¿O me equivoco?

—Ciertamente esa fue mi manera para iniciar la conversación, pero ya no vale la pena —me dio la espalda y se giró hacia mi padre.

Don Rodolfo necesito tener unas palabras con usted y de verdad que es muy importante.

—Claro que sí, pero salgamos de esta taberna vayamos a otro sitio… Es más ¿Qué le parece si vamos a mi hacienda? No esta tan alejada del pueblo.

—De verdad me encantaría, pero como sabe vivo bastante retirado y quiero terminar de hacer las diligencias que vine a hacer.

—Entiendo —contestó mi padre, luego Arturo me dedicó una última mirada y otra rápida a Guillermo.

—Prefiero que nuestra conversación sea a solas.

—Está bien —asintió mi padre, entonces nuevamente no pude contenerme.

—¿Por qué no puede hablar delante de mí? —Rodolfo iba a protestar pero Arturo no lo dejó.

—Creo que he dejado muy claro por qué usted y yo no podemos entablar una conversación, por otro lado no se apure, ya su padre le contará, así que tenga un buen día y le aconsejo que se dé una ducha con agua fría a ver si así calma esos demonios que lo martirizan —se despidió y le dijo a Rodolfo que lo siguiera, dejándonos a Guillermo y a mí en la taberna.

—Ese conde no me gusta, me da muy mala espina —dijo Guillermo mientras veía a Arturo y Rodolfo alejarse.

—Créeme que no te equivocas —le apoyé.

—Aun así Adrián, has sido muy osado y no debes retar de esa forma al conde; recuerda que él tiene los favores de la corona y puede destruirte si lo desea y hasta a tu familia; te pido que controles ese carácter, es un verdadero milagro que no te haya mandado a encarcelar por la ofensa —me quedé callado escuchando las palabras de Guillermo sin responder, sin embargo, Guillermo no sabía la realidad de la situación; la nobleza no era para mí un problema, mucho menos para Arturo, nuestro problema era otro; un linaje que no pertenecía a este mundo, una poderosa fuerza superior que jugaba con los humanos como si fuese marionetas. Arturo tenía más poder que el propio heredero de la corona, el descendía de las tinieblas… Era el primogénito de un rey muy oscuro que desafiaba las leyes humanas.

Arturo

—Conde, de verdad me siento muy apenado por las actitudes de mi hijo, Adrián no es un mal muchacho pero ha estado muy susceptible por lo sucedido con Estefanía; no ha sido fácil para ninguno de los dos saber que son hermanos…. él realmente está enamorado de su media hermana –la culpa de Rodolfo era genuina, le costaba trabajo decir lo que sentía—. No quiero que crea que lo justifico, pero es la verdad —lo miré fijamente y si de verdad quería seguir con la parodia, debía disimular muy bien mis emociones, muchas mentes posaban vigilantes muy cerca de nosotros dos.

—No sé preocupe y agradezca que no soy un hombre rencoroso que se deja llevar por las pasiones, sin embargo voy a atreverme a hacerle una pregunta.

—¡La que desee! —la pena del hombre era tan grande que concedía todas mis solicitudes y por su propio bien, era mejor que lo hiciera.

—¿Adrián y Estefanía realmente son hermanos? ¿No existe posibilidad alguna de que no lo sean?

—¡Absolutamente! Ellos dos son hermanos y eso es lo que tortura a mi hijo. ¿Por qué la pregunta?

—Caramba, entonces las cosas son más graves de lo que imaginé y lo pregunto porque hace poco su hijo me aseguró que ellos dos no eran hermanos.

—¡Dios mío! —exclamó Rodolfo y pude beber toda su culpa—. Adrián no lo acepta, se niega fervientemente a creer esa gran verdad y ya no sé qué hacer para sacarle esa idea de la cabeza. A Estefanía también le dolió mucho al enterarse, aunque reaccionó de otra forma; escapó para echar tierra de por medio y alejarse de la tentación, el dolor la enloqueció y yo soy el verdadero culpable ¡Voy a perder la razón! No he tenido noticias de mi hija, la he buscado por todos lados y nada —su desespero era muy grande—. Conde discúlpeme, pero no puedo controlar mi angustia.

—Por eso he querido hablar con usted —sus ojos mostraron curiosidad—. Señor Rodolfo, su búsqueda terminó, tengo a su hija —al decirle la noticia, el hombre se levantó rápidamente y su cara cobró vida, tuve que pedirle que se sentara de nuevo.

—¡Pero cómo es posible! La mañana que fuimos a su casa nos dijo que no la conocía —las sorpresas no se hicieron esperar.

—Y no le mentía, lo que sucedió es que hace dos semanas, uno de los esclavos avisó al capataz que en una de las barracas había aparecido una joven y ellos la habían estado cuidando, así que fui a investigar; creí que quizás se trataba de una esclava fugitiva, pero ya se habrá imaginado mi sorpresa cuando descubrí de quien se trataba —el dolor de Rodolfo mientras le narraba la historia era indescriptible—. Al saberlo ordené que la llevaran a la casa grande y al parecer llevaba días ahí escondida —continúe relatando.

—¿Porque no mandó a avisar apenas lo supo? ¡Yo hubiera ido inmediatamente!

—Lo sé, pero el problema es que la muchacha estaba traumada y pedía a gritos no verlo a usted ni a su familia, así que le di mi palabra mientras se recuperaba y debo decirle que tenía la espalda azotada y un tobillo lastimado, casi no podía afincar él pie.

—¡Maldito Edmundo Zapata! Y maldito el día en que lo dejé entrar a mi hacienda, merece la muerte que tuvo.

—Tengo entendido que su esposa fue la autora principal y hasta le pidió a ese crápula que se llevara a su hija como pago a sus servicios —mis palabras lograron acentuar más la molestia en Rodolfo, al igual que la culpa; a pesar de los errores cometidos y lo que dictaminaba la sociedad, aquel hombre quería a su hija—. Los cuidados de Mariana la han mejorado mucho y se han hecho muy amigas, hasta la ha encargado del invernadero.

—Mi hermosa hija siempre ha amado las plantas.

—Sí, lo he comprobado.

—¡Debo ir inmediatamente a buscarla!

—Me temo que no podrá —la cara del hombre cambió rápidamente pero trató de mantener la compostura.

—¿Por qué?

—Ella no sabe que vine a hablar con usted, claro se lo advertí y le dije al conocerla, que cuando mejorara vendría a buscarlo y no lo ha tomado de buena manera, así que esta fue mi forma de actuar, hablar con usted sin que ella supiese, no quiero que se escape.

—Pero yo debo de ir por Estefanía, su lugar es en la hacienda al lado de su padre.

—Y así será, pero le pido que hagamos las cosas a mi manera, no se olvide de Adrián; a él menos que nadie es quien quiere ver, y le di mi palabra, aunque deberá enfrentarlo.

—¿Y cuál es su plan?

—Dentro de cinco días daré una misa en la capilla de El Renacer, y deseo que usted venga junto a Guillermo y Adrián.

—Creo que será mejor que mi hijo no vaya, verla de nuevo lo alterará y sé que a Estefanía también la perturbará.

—Es mejor que enfrente la situación de una vez y definitivamente; no deje que las cosas se pongan aún peores de lo que ya están, así que ya no le oculte nada; por otro lado le puedo asegurar que Estefanía está muy centrada, estar lejos de su hacienda le ha hecho bien; aún está enamorada de su hermano, eso se le nota pero lo superará, eso se lo garantizo.

—Adrián va enloquecer cuando le cuente que encontré a Estefanía, él ha estado buscándola sin descanso.

—A usted le tocará enfrentarlo y ser muy inteligente a la hora de decírselo; de igual manera si él decide buscarla antes del domingo, no lo dejaré entrar; sabe que mi hacienda está muy bien resguardada, así que dígame ¿Está de acuerdo con lo que le planteo?

—Si mi hija está bien, ya con eso me devuelve el alma; y sí, tomaré su consejo, pero necesito que me prometa que será más comprensivo con mi hijo, temo que su paciencia se acabe y termine encarcelándolo; usted tendría razones de hacerlo, pero él no está bien mentalmente; como le dije, ha estado muy perturbado.

—Le prometo que trataré de controlarme como lo he venido haciendo. Ahora deseo hacerle otra pregunta.

—Hágala.

—Es sobre el joven Guillermo Aristiguieta

—¿Qué sucede con él?

—¿Usted le prometió la mano de su hija en matrimonio?

—Así es.

—¿Y ella la aceptó?

—No, incluso se molestó muchísimo, pero como entenderá por sobre todas las cosas es mi hija y me debe obediencia. Guillermo es un buen hombre y de buena posición, él le dará a Estefanía las comodidades a que la acostumbró mi madre, y es la mejor forma de que Adrián se olvide de ella, ¿Por qué la pregunta?

—Voy a serle muy sincero; Estefanía me habló sobre el tema, incluso le pregunté por Guillermo y me dijo que le tenía gran aprecio pero que jamás se casaría con él, y su negativa fue muy firme.

—Lo sé, lo mismo me dijo a mí, pero tendrá que obedecer al menos que quiera que la interne con las monjas; me va a doler pero no voy a permitir que mi hija siga cometiendo errores, debo enmendar mi error ¿Y quién mejor que Guillermo como esposo? Un hombre con hacienda y apellido de abolengo, más suerte no pudo tener Estefanía pese a su condición.

—¿Y qué le parece un conde? —mis palabras enmudecieron a Rodolfo y su sorpresa no se hizo esperar.

—¿Qué me está queriendo decir?

—Lo que escuchó.

—Conde, me deja sin palabras; usted sabe muy bien que Estefanía es mestiza; la reconocí, pero usted es un noble y no me hace falta recordarle que existe el disenso matrimonial para impedir uniones entre personas desiguales; la corona jamás aprobaría que usted se case con una mestiza, lo verían como una traición y mandarían a anular la unión rápidamente ¡Podrían hasta quitarle los privilegios a usted! Entonces mi hija sufriría nuevamente y ya ha sufrido bastante.

—Entiendo su preocupación y no voy a negar que está en lo cierto pero resulta mi estimado, que yo me enamoré de su hija y soy un hombre soltero; hace mucho tiempo me hice un juramento y ese juramento era que cuando me casara seria por amor y no por conveniencias y lo mantengo, créame que la corona, ni la iglesia me va impedir que me una a su hija.

—¿Tan enamorado está de Estefanía?

—Sí don Rodolfo, yo estoy profundamente enamorado de ella, bastaron pocos días para caer preso ante su gracia y no voy a renunciar a mi felicidad por causa de la corona.

—Pero le di mi palabra a Guillermo y soy un hombre que cumple lo que promete y de llegarse a casar con mi hija, estaríamos hablando de un matrimonio morganático, su padre se opondrá terriblemente.

—Primero déjeme decirle, que mi padre falleció.

—Lo siento, pero entonces será su madre la condesa quien se opondrá igualmente.

—Ella sería la primera en apoyarme, siempre me aconsejó que el día que me casara lo hiciera por amor y su historia es mi recordatorio; mi madre jamás fue feliz en su matrimonio así que no se preocupe, y en torno al matrimonio morganático, jamás tomare a Estefanía con la mano izquierda, lo haré siempre con la derecha y si es de renunciar a los derechos que poseo, lo haré, pero eso no sucederá, créalo; le doy mi palabra y estoy dispuesto a dejarlo por escrito como constancia de esta promesa que le hago —Rodolfo estaba sin habla, sabía que Guillermo le preocupaba; no quería quedar mal ante aquel hombre—. Y por su palabra no se preocupe porque su misma hija se lo dirá a Guillermo, sé que él entenderá y así usted no quedará mal parado.

—¿Ya Estefanía sabe de sus sentimientos?

—Aún no se lo confieso, quise enterarlo a usted primero, pero pronto lo haré; por otro lado, quiero dejarle muy en claro que no la he irrespetado, ella es totalmente inocente de esta situación.

—Conde es un halago lo que usted me propone, pero debe de saber que la situación no es sencilla. Me tomó desprevenido y me deja sin palabras.

—Deje que lo maneje yo. Sólo le pido que me conceda la mano de su hija en matrimonio, puedo hablar con el padre para que nos case en mi capilla —Rodolfo aún se mostraba asombrado.

—No sé qué decir, todo ha sido muy rápido; nunca imaginé que mi hija llamaría la atención de un Dómine; mi madre hizo un buen trabajo debo reconocerlo.

—Entonces no sabe la joya que tiene como hija, don Rodolfo; apenas me case con ella me la llevaré de aquí y así su hijo no podrá encontrarla y usted estará más tranquilo con su conciencia —luego de aquellas palabras el silencio se hizo largo; Rodolfo estaba desesperado, no sabía que decir ni hacer, en su lucha mental sabía que un conde era un sueño para toda mujer, pero nuevamente recordaba el mestizaje y eso le apagaba la ilusión, hasta que por fin habló.

—Creo que usted sería todo lo que una señorita podría desear; es verdad, mi hija es mestiza, pero mi madre la instruyó muy bien; habla varios idiomas, se sabe conducir muy bien en la sociedad, incluso estudió varias ciencias y toca hermosamente el piano; así que creo que no lo dejaría mal parado. Pero yo no quiero separarme de ella, es mi deseo recuperar el tiempo perdido.

—Eso lo sé y créame que tendrá todo el tiempo que sea necesario, y lo de la buena educación lo noté en su hablar y en su manera de conducirse.

—Voy a dotarla.

—No me interesa que la dote, la quiero es a ella.

—¡Faltaba más, claro que lo haré!

—Si es lo que desea, hágalo pero quiero dejar en claro que no me interesa; al hacer Estefanía mi esposa, todo lo mío será de ella, eso quiero dejarlo muy en claro —nuevamente Rodolfo quedaba sin habla—. Antes de marcharme he tenido otra idea —Rodolfo me miró en silencio—. Hable con Guillermo primero que con Adrián, dígale que encontró a Estefanía pero no le diga que le pedí su mano en matrimonio, comuníquele que es mi deseo que vaya mañana a mi hacienda; de esa manera Estefanía hablará con él y romperá el compromiso y así usted quedará libre de promesas.

—¿Va a decirle que ya me contó la verdad?

—No, eso lo haré cuando falte poco para el domingo no quiero tener que encerrarla para que no escape.

—¡Tanto es su repudio hacia mí!

—Me temo que sí y no debería de sorprenderle —Rodolfo nuevamente mostró agonía.

—¿Que le dirá de Guillermo para prepararla sobre su visita?

—Yo me encargaré, confíe en mí porque le estoy ofreciendo una salida.

—Está bien —dijo con decisión y a la vez con una gran tristeza, luego me extendió la mano.

—Adrián va a sufrir mucho, pero es su hermana, que Dios me perdone.

—Y lo hará, usted está arrepentido.

—Aún no lo puedo creer, mi hija y un conde.

—Créalo porque le estoy hablando con toda la verdad.

—Quizás Estefanía no tenga su sangre noble, pero sépalo no voy a permitir que la haga sufrir; se lo debo, ella vale más que cualquier señorita de sangre azul y déjeme serle totalmente sincero y espero respete mi opinión; jamás creí en eso de las razas y castas, todos somos seres humanos. Y aunque me ha dado su palabra, no puedo salir de mi sorpresa, usted conde es un hombre joven y de buen porte, puede casarse con cualquier mujer de la nobleza —de repente Rodolfo sacaba sus verdaderos pensamientos; sé que aún no confiaba totalmente en mí a pesar de haberle dado mi palabra.

—Pero la quiero a ella y el tiempo y mis acciones se encargarán de demostrarle que no le miento. Por otro lado no se preocupe por expresarme abiertamente su opinión en torno a las castas; si yo tuviera esos prejuicios jamás le hubiera pedido la mano de su hija en matrimonio.

—No es mi intención dudar de su palabra, pero deseo que lo que me profesa se materialice y que mi pobre niña ya no sufra más; sé que se debe sentir perdida, ella siempre había estado en compañía de mi madre.

—Ahora caminará de mi mano —le prometí, luego las voces se apagaron dejando pactada una promesa que cumpliría a cabalidad.

LAS PAREDES SE VAN CAYENDO, Y A TRAVÉS DE ELLAS SE VAN MOSTRANDO LAS NUEVAS MANIPULACIONES.

Adrián.

Rodolfo no había dicho ni una sola palabra de la conversación que había sostenido con el conde, simplemente mostró desapruebo hacia mí por causa de mi actitud en la taberna y a decir verdad, me había faltado poco para partirle la cara al desgraciado de Arturo. Luego de llegar, me pidió que lo dejara solo con Guillermo, advertí que había mucha ansiedad en su mirada, aquella conversación con Arturo definitivamente tenía que ver con Estefanía; mi sospecha se acrecentó cuando mi padre de crianza ordenó que la búsqueda de Estefanía se cancelara y cuando lo enfrenté pidiendo explicaciones, se excusó diciendo que necesitaba descansar, argumento que no le creí y que era carente de convicción. Aquel día no dije más nada, pero al siguiente,  mis preguntas volvieron y más impetuosas; por alguna razón nada extraña para mí, yo no podía entrar en la mente de Rodolfo, esa era otra señal de la sobrenaturalidad del conde; Arturo había bloqueado su mente para que no pudiese leerla.

—¿El condesito tiene algo que ver con esta repentina decisión? Porque antes no le importaba descansar, incluso dijo que no descansaría hasta hallarla; así que esta actitud me confirma que Estefanía ya apareció —le recalqué refiriéndome a lo de la cancelación de la búsqueda.

—Tu imaginación vuela Adrián. Soy humano y necesito poner mis ideas en orden, sólo tomo un pequeño descanso.

—No le creo nada padre ¡Por primera vez en su vida hable con la verdad! ¿A dónde va Guillermo? ¿Por qué salió tan apurado luego de que habló con usted ayer?

—Es algo entre él y yo; se trata de negocios —no pude evitar sonreír con sarcasmo.

—No soy estúpido padre y estoy cansado de jugar estos juegos desgastantes, merezco consideración.

—¡Por favor Adrián hoy no quiero más presiones! Estoy que ya no doy más y sinceramente ya no sé quién eres, cada día te reconozco menos; estás muy rebelde y actúas fuera de lugar ¿Acaso has perdido el juicio? Sé que lo de Estefanía te afectó mucho pero eso no es motivo para que andes por la vida insultando y tratando mal a la gente, mucho menos a un conde que puede hacer que te fusilen en cuestión de segundos.

—No me arrepiento de mi actitud con ese señor, y tú no deberías de juzgarme cuando has decidido ponerte una venda en los ojos; si Estefanía se marchó es porque usted le hizo creer que somos hermanos cuando eso es una gran mentira.

—¡Qué terco eres! Adrián, no sé cuántas veces debo repetirlo ¡Claro que lo son!

—¡No lo somos! Quítese esa oscuridad de sus ojos; Estefanía es su única hija, yo soy hijo de otro hombre.

—¡Cállate! ¡No sé de dónde has sacado eso! Sé que tu madre no es la mejor mujer del mundo pero estoy seguro de mi paternidad en torno a ti —Rodolfo estaba que perdía la paciencia entonces traté de apaciguarme para no perderla tampoco. Rodolfo se sirvió un trago y me ofreció uno, en ese instante valoré la posibilidad de decirle sobre mi verdadera naturaleza y demostrársela con hechos, pero quedé en silencio.

—Gracias pero no quiero tomar.

—Por favor hijo mío acéptalo, te hará bien —me presionó y acepté. Comenzamos a beber, me había servido coñac, seguidamente me pidió que nos sentáramos.

—Cuanto nos hemos alejado, Adrián y cuanto te extraño —inicio su plática—. ¡Cómo quisiera devolver el tiempo y recuperar lo que tenía!

—No se puede recuperar lo que nunca se ha tenido.

—No seas duro hijo, la vida te irá demostrando que los errores por más daño que causen, deben ser afrontados y perdonados; no pretendo que me perdones, sé que he hecho una herida honda en ti; jamás debí mantener la verdad oculta por tanto tiempo, porque las consecuencias fueron nefastas —no quise discutir, simplemente quedé callado, escuchando lo que él me decía. De repente la sensación de dolor conocida vino torrencialmente hasta mí y la añoranza por aquella mujer me pegó fuerte, sé que Rodolfo algo ocultaba.

—Necesito que me diga qué habló con el conde, porque algo descubrió que no me quiere decir, así que ya no me lo niegue —Rodolfo le dio un trago largo a su coñac luego me contempló en silencio hasta que decidió contestar.

—Ya no voy a ocultarte nada, ya lo he hecho antes y las consecuencias fueron muy caras; pero quiero pedirte un favor Adrián, necesito que te controles.

—Hable ya —le pedí mientras un nudo se atascaba en mi garganta.

—Lo que el conde quería hablar contigo tenía que ver con Estefanía, quería decirte que la había encontrado —cuando Rodolfo me dijo aquello, sentí que el mundo se detenía y la confusión llegó a mi mente nublando mis sentidos ¿Cómo que Estefanía estaba en el Renacer cuando yo ni siquiera pude intuir su energía en aquella propiedad? Luego recordé lo que me había dicho Alyan en torno a los bloqueos y decisiones; si Estefanía no quería ser encontrada, entonces yo no la intuiría por su condición de marcada; lo mismo me estaba sucediendo con Rodolfo en este mismo instante, no podía leer su mente ya que en su sangre corría la maldición de Hanna; los Álamos eran descendientes, quizás no directos, pero descendientes al fin. El poder de Arturo era tan grande que apenas Rodolfo le transfirió la noticia, automáticamente la mente de Guillermo se bloqueó para mí, al igual que la de Estefanía. Cada día descubría nuevas cosas sobre esta maldición pero yo no lo aceptaba y eso lo hacía más difícil; tampoco sabía a cabalidad hasta donde habían borrado los recuerdos en ella, por otro lado no podía creer como un oscuro hijo del propio Luthzer había ido a buscarme para decirme que ella estaba en su casa ¡Algo no estaba bien! Él me tentaba, jugaba conmigo.

—¡Eso es mentira! Ese maldito conde la tuvo ahí cautiva desde un principio y ahora es que se digna a decirlo ¡Se burla de nosotros!

—¡Ves porque no te lo quería decir! Sabía que esta sería tu reacción ¿Crees que no le pregunté todo? No soy un idiota, tenme un poco de fe. Él me contó cómo la encontró.

—¡Voy ahora mismo para esa hacienda!

—¡Adrián te lo prohíbo!

—Lo siento pero nada ni nadie me limita y mucho menos si se trata de Estefanía —y seguidamente me dirigí a la puerta para salir pero Rodolfo me tomó por el brazo para detenerme.

—¡No quiero que vayas a esa hacienda, no quiero que el conde y tú tengan un nuevo enfrentamiento!

—¡Pero a Guillermo sí lo envía a la boca del lobo! —protesté enérgicamente y al nombrar a Arturo jalé tan fuerte para zafarme, que sin querer causé que Rodolfo cayera, en ese momento reaccione; él me miraba con asombro y dolor.

—Hijo en que te estás convirtiendo —su voz era de absoluta decepción; le extendí la mano pero él no la quiso tomar.

—Perdóneme padre pero necesito verla, su ausencia me está matando —mi mirada ardía, Rodolfo notó mi dolor.

—¡No quiero que ese hombre te mate, entiéndelo! Nuestra familia puede caer aún más en la desgracia.

—No si lo mato primero yo a él —luego sin decir más palabras salí del despacho dejando a Rodolfo detrás de mis pasos gritando mi nombre.

Estefanía

La vasija de cristal que habían colocado con una rosa de Jericó en su interior, sumergida en agua sobre la mesa de la cocina, se veía maravillosa; por un instante me quedé mirando como las hojas se iban abriendo lentamente, resucitando, volviéndose a la vida. Cómo deseé ser como la flor de Jericó y resurgir una y otra vez tras mil caídas, aprender a sobrevivir en ambientes inestables y mantenerme fuerte. Mi mirada se quedó perdida por un momento en aquella planta; parecía que cada detalle ahora eran detonantes para hacer más vivo mi dolor; mi mente sólo insistía en llamarlo a él ¡Adrián ven y sálvame! Rescátame del sufrimiento.

Continuaba hundida, demasiado perdida y por más que la luz del sol entrara por esa puerta, a mí no me tocaba; llorar no servía de nada cuando se amaba al pecado… a un amor insano, Adrián no era para mí, lo había perdido para siempre y tenía que olvidarlo, aunque eso significase vivir muerta en vida. Me perdí buscando en mis recuerdos ese lugar de calma; por un momento creí que encontraría lo que tanta felicidad me había dado, pero lo que encontré fue un gran muro que me gritaba que ahora todo lo que una vez soñé, se volvía inalcanzable ¡Cómo había cambiado mi vida!

—¿Un poco de café? —me ofreció Marta, ese era el nombre de la cocinera de la hacienda del conde; al parecer ya había decidido quitarme la ley del silencio, le sonreí y acepté.

—¿Lleva mucho trabajando para la familia del conde? —me atreví a preguntar; a Marta nunca la había visto en el pueblo y yo conocía a muchas personas.

—Digamos que lo suficiente —dijo luego de un breve silencio.

—¿Lo suficiente? —repetí.

—Sí, lo suficiente para saber que el conde no le gusta el escudriño ni las secreteaderas entre los esclavos.

— Entiendo –susurré tomando el café y captando perfectamente su indirecta.

—¿Está bueno? —cambió rápidamente la conversación.

—Sí, muy bueno.

—Me alegra entonces —nuestra breve plática se vio vetada cuando Mariana entró a la cocina.

—¡Vaya! Ya veo que has logrado sacarle palabras a esta vieja testaruda —sonrío, pero Marta seguía seria como una gárgola.

—¿Desea café, doña Mariana?

—Aún no, gracias —luego volteó a mí.

—He venido por ti —me informó.

—¿Para qué soy buena?

—Para mucho —bromeó, al parecer aquella tarde todos estaban de buen humor entonces deseé que el conde también lo estuviera.

—Sígueme por favor —me pidió; tomé mi café y comencé a caminar tras ella.

El camino por alguna extraña razón, se me hacía largo, aunque a decir verdad, aquella casa era bastante grande; por otro lado no dejaba de impresionarme lo elegante que lucía para ser una simple finca.

—Estefanía tienes una visita —rompió por fin el silencio mi acompañante, pero sus palabras me detuvieron en seco.

—¿Cómo que una visita? El conde me prometió que no le diría a nadie donde estoy.

—Prometió no hacerlo hasta que te mejorases, y estás bastante mejor.

—¡No quiero ver a mi padre!

—¿Y quién dijo que se trata de él? —mi corazón comenzó a latir rápidamente cuando valoré la posibilidad de quien me esperase fuera Adrián.

—Mariana no tendré el valor de verlo… ¿Acaso es Adrián quien me espera? —mis ojos se empañaron, rápidamente Mariana me secó la primera lágrima que brotó.

—En vez de estar imaginando fantasmas, te aconsejo que vayas y lo descubras por ti misma, no puedes huir eternamente de tu pasado —seguidamente posó su mano sobre mi cabeza y al hacerlo cerró sus ojos, pero yo estaba tan nerviosa que no presté atención a aquella extraña actitud, aunque ya no me debería de sorprender. Mariana a veces era muy esquiva; lo malo es que al quitar su mano de mi frente, un leve dolor de cabeza me poseyó, pero desapareció rápidamente.

—La visita te espera en el despacho.

—¿El conde está presente? —quise saber.

—Él salió desde temprano y no llega aún, pero él sabe de esta visita.

—Tengo miedo Mariana —le confesé y sentí que de un momento a otro el alma se me saldría por la boca.

—Estefanía cuando a las personas le sucede algo malo o difícil, tienen tres opciones; la primera, puedes dejar que te determine, la segunda, que te destruya y la tercera, que te fortalezca; ahora dime ¿Por cuál te decides? —al terminar la frase ya estábamos frente a la puerta del despacho. Mariana quedó en silencio esperando mi respuesta; la miré con decisión y decidí entrar.

Un hombre yacía de espalda contemplando el espacio, sus manos las llevaba cruzadas detrás de su cintura; estaba tan concentrado que no se había percatado de mi presencia, ni siquiera el ruido que hice al abrir la puerta, lo había sacado de su hechizo; sabia de quien se trataba, el nudo en mi garganta me impidió hablar de momento, pero el miedo había desaparecido para ser usurpado por la alegría; entonces comprendí que me había hecho mucha falta, yo extrañaba sin darme cuenta a Guillermo Aristiguieta; en ese momento volteó y sin medirme corrí hacia él para abrazarlo, él hizo lo mismo.

—¡Estefanía! —me estrechó fuerte entre sus brazos besando mi frente, yo dejé que lo hiciera, un increíble sosiego me cubrió como un manto. Guillermo continuaba abrazándome mientras yo lloraba sin parar; él permaneció en silencio dejando que todas mis lágrimas salieran, mientras yo escuchaba el latido de su corazón acelerado y sus suaves palabras agradeciéndole a Dios por mi bienestar. Entonces trató de alejarme pero yo estaba reacia a no permitir que me despegara; quería continuar aferrada a su pecho, hasta que de a poco lo logró y tomó mi rostro entre sus manos y sin pedir mi aprobación, me besó en la mejilla.

—No sé cómo voy a pagarle a Dios este milagro de volverte a ver bien y con vida —su voz era trémula pero en mi caso una erupción de palabras se amontonaban en la boca—. Estás hermosa mujer ¡Te ves bellísima! Creí que me encontraría con un cuadro más dramático. Antes de que entraras me decía mentalmente que debía de estar preparado, nunca había estado tan nervioso en toda mi vida –sonrío—. Pero veo que fue en vano y valió la pena la espera.

—Al parecer el dolor me sienta bien —traté de burlarme de mi situación pero el esfuerzo fue fallido.

—No digas eso Estefanía, tu naciste para ser amada todos los días y por favor ya no llores más, es mejor que hablemos, sé que quieres preguntarme muchas cosas al igual que yo.

—Tienes razón, sentémonos —le hice caso; en ese momento la puerta sonó, era una de las muchachas de la cocina que venía con café.

Nuevamente a solas, Guillermo tomó su café mientras mis manos comenzaban una pelea; las había entrelazado y la estrujaba una contra la otra mientras el aire que entraba hacia mis pulmones parecía dolerme; me dolía el respirar, mi pecho parecía arder, necesitaba saber de él, Guillermo notó rápidamente lo que gritaba mi lenguaje corporal y sin perder tiempo tomó mis manos, las desató, y con la sonrisa característica que lo acompañaba leyó mis pensamientos.

—No hace falta que te tortures, así que por favor habla, quiero escucharte.

—Quiero saber cómo está… —no pude terminar la oración y mi respiración se volvió dificultosa.

—Adrián está bien… No puedo negarte que él al igual que todos está muy afectado —hizo una pausa y continuo contándome—. Las cosas se volvieron muy oscuras en la finca los Álamos desde que Rodolfo reveló que eras su hija; después lo que sucedió con Rosa y contigo, Elizabeth se marchó a España y hasta el sol de hoy Rodolfo no ha recibido noticias de ella; ha estado muy concentrado buscándote —el nombre de aquella mujer logró que me diera escalofríos.

—Adrián tampoco ha descansado buscándote y debo de serte sincero; él no acepta que son hermanos, está sufriendo mucho —las lágrimas comenzaban a emerger nuevamente, Guillermo me dio su pañuelo.

—¡Yo tampoco lo acepto Guillermo! Rodolfo no debió de haber sido tan cruel con nosotros; debió contármelo desde un principio; me hubiese evitado muchas lágrimas.

—Cuando él me habló de esa verdad, le aconsejé que lo hiciera.

—Ya de nada valen los lamentos porque estoy desbastada, esto que me sucedió me dejó seca por dentro. Ya no hay más vida en mi Guillermo, sólo rabia; mis sueños ya no existen, ahora soy sólo una esclava del dolor.

—No digas eso, esa herida sanará. Ahorita ves todo en blanco y negro pero el color volverá a llegar.

—No sé si pueda dejar de amar a mi propio hermano —los ojos de Guillermo manifestaron tristeza—. Que Dios me perdone pero no quiero volver a ver a Rodolfo.

—Deberías escucharlo, ¿no crees? Dale una oportunidad de que se desahogue.

—No quiero hacerlo, él me recuerda las murallas que me prohíben estar con Adrián. Y aún no sé cómo vivir sin su amor, no aprendo esa dura lección ¡No quiero aprenderla! ¿Porque tengo que olvidarlo, si yo lo amo? —sin querer nuevamente estaba llorando; Guillermo volvió a abrazarme; mientras me abrazaba recordé a una persona importante logrando separarme nuevamente de él.

—¡Rosa! Dime, ¿Cómo esta ella?

—Cálmate está muy bien —sus palabras lograron que bajara mi angustia.

—Ahora deseo que contestes a mis preguntas, dime ¿Cómo fue que llegaste aquí? —bastó que Guillermo me hiciera aquella pregunta para que todo en mi mente se volviera negro; por arte de magia ya yo no recordaba nada, las imágenes se volatilizaban. Quedé en silencio tratando de recordar, pero todo fue en vano.

—No te esfuerces —me pidió.

—No sé qué está sucediendo conmigo, la caída del caballo ha logrado que olvide muchas cosas, sólo mi historia con Adrián no se me olvida, al igual que varios recuerdos con mi familia y contigo; pero muchas conversaciones se evaporaron, incluso no recuerdo casi nada de lo sucedido antes de que escapara de la mansión, sólo imágenes vagas vienen a mí como la de Edmundo golpeando a Rosa y yo interponiéndome.

—¡Mal nacido! Mereció la muerte que tuvo –riño; luego trató de calmarse, su cara denotaba que quería hacerme otra pregunta pero no sabía cómo hacerla —Estefanía quiero que me seas sincera, sé que son muy confusos los recuerdos, pero necesito saber si ese maldito de Edmundo Zapata abusó de ti —sus ojos me miraban con absoluta atención y para mi agonía, parte de aquellos recuerdos no se habían borrado; cómo deseé que se hubieran esfumado aquellas imágenes al igual que las palabras de Rodolfo confesando que Adrián era mi hermano; pero eso no sucedió, simplemente se estigmatizó en mi mente mientras los otros recuerdos se desdibujaban sin dejar rastro; hasta hoy yo no recordaba nada de lo sucedido en la finca, antes ni después de mi partida.

—Recuerdo que salí corriendo de la hacienda y Edmundo Zapata me tomó a la fuerza montándome en su caballo. Él fue quien me sacó a galope de ahí, sus burlas aún las tengo en mi cabeza, luego todo se vuelve indefinido, recuerdo la lluvia, la oscuridad hasta que él me bajó del caballo… intentó abusar de mí pero algo se lo impidió.

—¿Qué lo impidió Estefanía?

—No lo recuerdo, lo último que recuerdo fueron sus ojos aterrados, de ahí ya no hay más memorias en mí. Lo que sí sé es que ese desgraciado no abusó de mi —no quise mencionar lo de la bestia que vi atacándolo.

—Qué alegría me da saber que ese mal nacido no logró su cometido.

—¿Cómo supiste que estaba aquí? —cambié rápidamente la conversación, aunque ya sospechaba cómo se había enterado.

—El conde habló con tu padre.

—¿Adrián también lo sabe? —quise saber rápidamente.

—Aún no, Rodolfo no ha querido decirle.

—¿Por qué no vino él? ¡Ah se me olvidaba! Como todo cobarde te mandó a ti primero.

—No pienses así Estefanía, él quería venirte a buscar inmediatamente pero el conde se opuso, dijo que tú no querías verlo.

—Y no mintió —le reforcé.

—Por eso he venido yo solamente; pensé que quizás viéndome, tu rabia bajaría; claro también quería verte, no sabes el infierno que ha sido mi existencia desde que te perdiste.

—Guillermo.

—Por favor déjame hablar.

—Te lo suplico Guillermo, no lo hagas —le pedí ya sabiendo que me iba a decir.

—Debo hacerlo, necesito hacerlo. Estefanía aún mi propuesta está en pie y tu padre me ha dado su permiso, te va a dotar.

—¡No deseo nada de ese hombre! ¿Cómo se atreve a decidir la vida de los demás sin tomar en cuenta los afectos de los implicados?

—Yo te amo y lo sabes, lo que me impedía cortejarte nuevamente fue la promesa que le hice a Adrián, pero las cosas han cambiado y no hace falta que te lo recuerde.

—No han cambiado Guillermo, porque yo lo sigo amando.

—Sabes que es una locura ¡Un pecado!

—Aun así; sé que este amor es prohibido pero yo no puedo aceptarte, Guillermo.

—Estefanía, dame la oportunidad de curar tu alma casándote conmigo; vivirías en mi casa como mi esposa, ya no estarías en los Álamos.

—Es verdad pero Rodolfo estaría ahí siempre cerca, y tú te mereces una mujer que te amé.

—Con mi amor bastaría para los dos; deja que mi cariño nos cubra a ambos.

—Estás equivocado y yo sería una egoísta si lo aceptara, no pienso privarte de que consigas a alguien que realmente te amé; por favor Guillermo, no insistas, yo no te quiero hacer daño; aléjate de mí, tú bien sabes que no te merezco; quisiera amarte, tener alguna especie de poder que lograra que yo te viera con otros ojos y así no decirte esto, pero entiende que no puedo —Guillermo suspiró y sus ojos se escarcharon, eso causó que odiara más a Rodolfo.

—¿Entonces qué piensas hacer? —me preguntó luego de un rato.

—Aún no lo sé, supongo que enfrentarme con Rodolfo, pero a esa casa no vuelvo.

—Sabes que lo que estás diciendo no tiene sentido; por mucho odio que sientas, él es tu padre, y va a venir por ti.

—Sé que el conde me ayudará, ya me ha dado un trabajo —la cara de Guillermo se transfiguró dejando ver que no le gustaba para nada mi comentario y sin medir palabras, dejó salir sus pensamientos.

—¿Te gusta el conde? —el tono de voz que usó al preguntarme, no me gustó en absoluto.

—¡Claro que no! Sólo estoy agradecida.

—Por muy agradecida que estés, no es de buen ver que te quedes aquí; tu lugar es junto a tu padre.

—¿Y junto al hombre que amo y es mi hermano? ¿Cerca de la tentación? ¡Porque yo no sé cómo reaccionaré si lo tengo cerca otra vez! —mis palabras lo dejaron en silencio —Guillermo no sabes el bien que me ha hecho tu visita, pero necesito un favor; dile a Rodolfo que no insista, porque no pienso volver a la hacienda.

—¿Y qué vas hacer cuando venga Adrián? Porque tarde o temprano lo hará —volvió a situarme en la realidad; aquella pregunta me dejó sin aliento, su sólo nombre lograba perturbarme y sacarme de mi.

—Entonces que Dios me ayude —dije con voz trémula; Guillermo me miró con angustia, sé que deseaba tomarme por un brazo y sacarme de ahí, ahora era yo quien posaba mis manos sobre su cara; el cerró los ojos antes el contacto.

—No quiero que sufras por mí.

—Eso no lo decides tú y mi corazón ya te pertenece… Yo solamente quiero que seas tú; desde que te vi mi destino quiso estar en tus manos —una lagrima recorrió su rostro—. No te imaginas cuanto te amo —no pude evitar abrazarlo.

—Y tú no te imaginas cuanto hubiese deseado amarte a ti y no causarte dolor.

—Te lo pido nuevamente, intentémoslo.

—No puedo Guillermo… ¡Por favor no lo repitas más! Rodolfo pudo haberte ofrecido mi mano pero yo no me voy a prestar a esto; no puedo dañarte cuando tú has sido tan bueno conmigo, entiéndelo de hacerlo terminarías odiándome, te casarías con un cadáver —mis últimas negativas terminaron por matar las esperanzas de Guillermo.

—Dios como duele —suspiró, luego se dio por vencido—. Está bien Estefanía, ya no voy a insistir y hablaré con tu padre, sin embargo, quiero que sepas que lo más importante para mí es que estás bien —Su voz se quebró—. Sólo le pido a Dios un nuevo día para ti y fuerza para cuando lo veas, porque tarde o temprano se van a encontrar y cuando suceda, Estefanía recuerda que él es tu hermano —con estas palabras salió de la biblioteca.

—¡Guillermo! —traté de detenerlo, no quería que se marchara así; pero él no volteó a verme, mi negativa lo había herido de muerte; pero era mejor así, matar su esperanza de un sólo golpe que amarrarlo a vivir a un amor que jamás florecería de mi parte, eso sería condenarlo a una muerte lenta y agonizante.

—Guillermo —susurré nuevamente, sintiendo las lágrimas tibias caer sobre mis mejillas; más atrás advertí a Mariana que se unía a mi dolor,

—Bien hecho Estefanía, has logrado enfrentar tu primera prueba —me felicitó; yo quedé en silencio experimentando como los trozos de mí se fragmentaban aún más; la prueba de fuego aún no había llegado, Adrián que era mi mundo, estaba muy cerca de manifestarse; ese pensamiento terminó por acabar con mis nervios.

Adrián

No me importó cambiar de fase para llegar más rápido al Renacer, desde días anteriores había estado vigilando la hacienda del conde sin poder encontrar nada que me lanzara una pista de ella; eso no me detuvo para armar un plan. Cerca de la propiedad y muy escondido entre los arbustos, había dejado escondida una ropa que usaría luego de cambiar de fase, sólo así llegaría más rápido que montando a caballo.

Mientras emprendía el vuelo hacia la mansión, pude sentir la presión en mi cabeza; Alyan ya me había intuido y su negativa no se hizo esperar; no obstante, ya yo estaba decidido, debía hablar con ella a como diera lugar, así se me fuese la vida en el intento.

El volar había calmado mi angustia, sentir el viento bajo mis alas era una sensación única e indescriptible; desgraciadamente los cambios de fisonomía eran usados por los centinelas en casos muy estrictos, así que las consecuencias de mis actos tarde o temprano aparecerían. Continúe volando, bloqueando las voces de los centinelas en mi mente; sus advertencias iban desapareciendo por completo. Esta travesía debía enfrentarla yo solo, probar del fuego y quemarme en él para poder renacer como él fénix. Frente a mí ya se encontraba el Renacer, la visión poderosa que me confería mi sobrenaturalidad, al igual que el olfato, pudo intuir que dentro de la hacienda aún se encontraba Guillermo. El viento comenzó a soplar más fuerte, entonces dejé que me guiara y comencé a planear; pero aquel viento no sólo me guiaba, trajo por fin a mí su perfume, ya nada la bloqueaba. Al sentirla comencé a volar con más rapidez, pero un campo invisible muy potente me tomó por sorpresa lanzándome con una fuerza increíble lejos de los perímetros de la propiedad y sacándome de fase en cuestión de segundos. Rodé hasta caer contra el boscaje que rodeaba el camino que llevaba hacia el castillo, a unos cuantos kilómetros atrás. El golpe me había dejado sordo y aturdido; había quedado sin aire, no me pude levantar; necesité de varios minutos para recuperar mi equilibrio; en ese momento agradecí que aquellos parajes fueran solitarios de lo contrario otro problema vendría por mí. Caminé desnudo entre el espeso monte que me cubría, buscando la ubicación de la ropa que había escondido; luego de unos minutos la encontré, me vestí rápidamente y volví a emprender el viaje hacia la hacienda del conde; el golpe que me había devuelto a mi fase humana, no me había lanzado tan lejos.

—¡Maldito, ya estás dejando ver lo que eres realmente, pero no me vas a detener!

Traté de usar mis facultades nuevamente para ganar tiempo pero estas no funcionaban; el campo con el cual había chocado me había dejado desprovisto de mis poderes, tanto así que mis Rabihat no respondían; ahora era un humano nuevamente, no pude evitar soltar una carcajada.

—¡Siempre estuve en lo cierto, otra prueba más, maldito engendro, de que eres el hijo de Luthzer, pero no me hace falta usar mi herencia centinela para descargar mi ira sobre ti! —continúe amedrentando a los entes y a la bruja que yacía escondida en algún lugar de aquellos parajes, escuchándome y protegiendo toda la hacienda, de eso estaba completamente seguro. Caminé hasta llegar a unas cuantas cuadras de la verja; me puse en alerta al darme cuenta de que no había ningún guardia cuidando la entrada como la vez anterior, aun así continúe acercándome; de repente las piernas comenzaron a tornarse pesadas y el susurro de una voz se coló en mi cabeza, eran palabras que no entendía, pero una oración vino a mi mente

—“Hechizo oscuro” —todos mis poderes habían desparecido, no podía luchar contra aquella fuerza tenebrosa que se vertía en mi cabeza, un retumbar como si se tratase de miles de caballos galopando y golpeando mi cabeza; quería gritar pero lo reprimí, un líquido tibio salía de mis pupilas, no eran lágrimas y ardían mucho, imposibilitaban ver con claridad; las toqué con mis dedos, parecían lágrimas negras; la bruja que resguardada el Renacer me estaba atacando con todo y el olor a peste empezó a sentirse por doquier. Entonces recordé lo que tanto decía Nahe sobre la ira y de cómo había que ceder y buscar el equilibrio; me quedé muy tranquilo, quité todas mis defensas y aguanté con agonía todo el dolor que me infringían los oscuros; muy lentamente fui entrando en trance, entonces otra voz diferente llegó a mí, está era una voz que jamás había escuchado y no pertenecía a ninguno de los guardianes; aquella voz era la del libro de los centinelas que se estaba manifestando en mí. Todo lo que me rodeaba comenzó a derrumbarse mientras yo en calma, continuaba arrodillado; todo el universo se fue materializando ante mí, el libro de los centinelas había decidido darme la lección más potente. En aquel instante me trasfería su fuerza. Me mostró a Luthzer antes de volverse un oscuro, su luz apagándose y la ira que manchó de sangre la tierra; aquella triste visión se acabó para dar paso a otras, mostrándome seres de luz, deidades y ángeles como lo llamaban los seres humanos pero la verdad es que eran centinelas, seres de otro planeta que habían llegado para atrapar a Luthzer y luchar contra el caos que él había desatado en este mundo.

—¡Ya no quiero ver más! –pedí—. Pero las imágenes continuaban revelándose ante mí, mostrándome la maldad a la que me enfrentaba.

—Hasta que no venzas tu inmadurez, no podrás ascender —me advirtió.

—¡No pedí ser esto, sólo la quiero a ella!

—Por ser un centinela debes preocuparte por el mundo entero, en este momento peligras en volverte un oscuro; los centinelas no sabemos defendernos de la pasión ni del deseo, estos efluvios logran desequilibrarnos y ese desequilibrio te puede cambiar de bando para siempre y hundirte en las penumbras —fueron sus últimas palabras y los Rabihat se encendieron entre mi carne. Entonces otro fuerte jalón se materializó, pero esta vez me defendí y haces de luz salieron de mis manos, algo las esquivó lanzándolas hacia uno de los grandes árboles del camino, derribándolo desde sus simientes.

—¡Estas arriesgándonos a todos!

—Alyan —fue lo único que pude pronunciar, mientras él con una rapidez increíble, me sacó de acto del camino escondiéndonos entre la maleza; entonces vi a Guillermo salir, su cara no era de felicidad y tras de él su capataz y otros hombres que trabajaban en el Renacer, habían salido corriendo para investigar el fuerte golpe del árbol que cayó.

—¡Es sólo un árbol! —gritó uno.

—¿Pero cómo se habrá caído? —analizaba el otro.

—Los árboles se caen —contestó un tercero. Quise zafarme de Alyan pero él me retenía con fuerza.

—Debo hablar con Guillermo.

—¡Aún no! ¿Ni siquiera porque la voz del libro se te manifestó salvándote, te quedas tranquilo? ¿Sabes lo que significa que la propia alma del Rabihat te hable? ¡Está advirtiéndote!

—¡Ya comprobé que Arturo es el hijo de Luthzer!

—Eso aún no lo sabes con certeza.

—¿Cómo puedes decir eso?

—Se puede tratar de uno de los vampiros de la primera línea, porque yo aún no estoy convencido; y si tu teoría fuese cierta, ¿cómo justificas que el hijo de Luthzer dio tan cómodamente el paradero de su presa?

—Para evitar sospechas, es astuto el maldito. Y tú deberías de saberlo ¡Llevas en ti cientos de años de sabiduría! —Alyan suspiró—. Él me ha dado suficientes pruebas.

—Adrián, por eso te lo digo, por mi experiencia milenaria, ahora dime ¿Crees que él correría el peligro de perderla? Él debe de saber que Estefanía te ama, y una mentira como la que son hermanos, más temprano que tarde se va a desvanecer, es muy frágil y aunque nosotros también borramos absolutamente todo lo sucedido aquella noche en la hacienda, de la memoria de los presentes, siempre, ya sea a través de sueños o premoniciones, van a ir despertando esas imágenes borradas; por otro lado, el amor entre marcados por un centinela créeme que llega un momento en que mandan al diablo las formalidades sin importarle el parentesco. Es muy fuerte el magnetismo y ustedes ya se han probado, no sólo de alma también en cuerpo y pase lo que pase, ella debe de estar sufriendo al igual que tú.

—¡Con más razón debo entrar!

—¡Aún no! El conde ya dio su aprobación para este domingo, tu padre y tú están invitados y yo oficiaré la misa.

—Mi padre no me había dicho nada.

—Como decírtelo si apenas lo dejaste hablar. Lo cierto es que, de ser verdad tus sospechas, entonces no debemos ir sólo los dos; Bacco deberá acompañarnos, pero debo advertirte: si Arturo está tan calmado, es que algo muy grande tiene bajo la manga, y otra cosa, las palabras de Estefanía tienen poder; si ella lo elige, ni tus poderes ni los de ningún centinela podrán tocarlos —me dolió el alma al escuchar aquello, pero confiaba en su amor.

—Esa mentira caerá y tú mismo me acabas de decir que no importan los parentescos.

—Ciertamente, pero también es verdad que existen las hechiceras y ella reforzará cada puerta de su mente y cada duda. Por sobre todas las cosas Estefanía es humana y por ende sus creencias las une a este mundo. Ahora concéntrate porque ya tus poderes se regeneraron, debes saber que ellos pueden desprendernos de nuestras fuerzas por momentos pero nunca por completo, así que debemos irnos.

—Pero… —quise protestar.

—¡Pero nada! Debemos prepararnos para lo que viene —dicho esto Alyan me tomó de la mano y me sacó del lugar, cruzando dimensiones ¿Por qué diablos no lo hice antes? Hubiera evitado desprenderme de la ropa, pero este arte aún no lo dominaba muy bien.

ARTURO ABRE SU ALMA OSCURA.

Estefanía.

—“Espero que seas fuerte para cuando enfrentes a Adrián, porque tarde o temprano se encontrarán” —la voz de Guillermo se repetía en mi cabeza una y otra vez perturbándome —Él también está sufriendo —no podía arrancarme esas palabras de la mente.

—¡Por qué Arturo! Porque tuviste que decirle mi paradero —comencé a quejarme conmigo misma —¡Oh Dios! ¿Pero a quien engaño? Esto tarde o temprano iba a suceder, pero no aguanto, esto me quema —seguí quejándome, mientras tanto mi llanto volvía para hacerme compañía. El corazón luchaba contra mi conciencia, necesitaba tanto la luz de Adrián, mis nervios comenzaron a alterarse y una terrible sensación de pánico me tomó por completo; ya mi voluntad se quebraba, realmente era mi deseo continuar y dejar todo atrás, pero sola no podía. El corazón comenzó a mostrarme recuerdos que me resultaban crueles por ser él prohibido; fui cayendo lentamente mientras las imágenes se mostraban nítidas, su boca sobre la mía, su cuerpo y el mío sumergidos en las aguas del rio; aquella tarde había descubierto la mujer que vivía en mí ¿Cómo olvidar la pasión y el amor con que nos besábamos? Mi cuerpo temblaba al recordar aquellas imágenes; el dolor de mi primera vez, su forma de poseerme toda la noche ¡No!… Yo no podría volver a amar a otro como lo amaba a él. Caí de rodilla al piso.

—Dios perdóname pero no puedo dejar de sentir lo que siento —supliqué implorando perdón por la marca ignominiosa que reposaba en mi alma, pero por más que luchara yo no podía reprimir el deseo de correr hacia Adrián y que me hiciera suya, calmar esta ansiedad de los besos de su boca. Salí desesperada de la habitación, necesitaba correr, estaba decidida mandar todo al infierno incluyéndome a mí, Adrián también sufría y yo no podía vivir sin él.

—¡Arderé en el averno por mi debilidad pero voy por ti! —y al decirme aquello sentí paz, después de tanto tiempo era como si me liberara; el hecho de quitar mis cadenas y decidir buscar a Adrián para consumar mi amor con él todos los días de mi vida, sin importar el parentesco, me había dado paz.

Salí corriendo escaleras abajo, me dirigí rumbo a la puerta principal pero Mariana estaba ahí; retrocedí para agarrar otro camino, no quería que ella supiera lo que pensaba hacer, no quería que me hiciera entrar en razón.

Llegué a la cocina y Marta aún estaba ahí junto a dos criadas; al sentirme, las mujeres voltearon y un ¡Jum! Se hizo sentir de los labios de Marta.

—¿Qué te pasa muchacha que andas tan nerviosa? —me preguntó, pero no le contesté y seguí rumbo a la puerta trasera; seguidamente apareció Mariana en la cocina, impidiendo que saliera.

—¿A dónde vas Estefanía? Creí que tenías jaqueca.

—Y es cierto, sólo que no aguanto el encierro, necesito respirar.

—Te siento alterada —continuo indagando a ver que me sacaba.

—No te voy a negar que la visita de Guillermo me alteró, pero discúlpame, no quiero hablar más del tema —y sin decir una palabra más, fui directo al jardín con intensión de buscar la salida de la finca que demás estaba recordar que era inmensa y para mi mala suerte yo había entrado en el Renacer inconsciente y no la había recorrido del todo, aun así debía arriesgarme, no sería difícil dar con la salida.

—¡Estefanía! —Mariana fue tras de mí y me detuvo, mientras Marta y las otras dos cocineras veían disimuladas por la gran ventana.

—Discúlpame que insista pero ¿No crees que es muy tarde?… El día ha estado tan oscuro desde que amaneció; ya son las cinco, pronto será de noche y te puedes perder; esta finca es muy grande y tú no conoces la propiedad en su totalidad.

—Aun así Mariana, necesito despejar mi mente. Y siempre se puede encontrar a alguien que me guíe de regreso, y como lo acabas de decir, esta propiedad es grande y está llena de trabajadores; así que no te preocupes, a fin de cuenta y en el peor de los casos, existen los árboles que me pueden proteger.

—Puedes ir al invernadero o tocar piano, a Arturo no le molestará —continuó con su accedió manifestando una exagerada preocupación.

—Gracias pero lo que deseo es caminar… Por favor Mariana te lo suplico, no me detengas, te prometo que no tardaré —sin embargo mis promesas no la calmaban, sus ojos irradiaban angustia, hasta pálida se había puesto —apenas son las cinco de la tarde —le recordé.

—Pero está oscuro y va a llover… Arturo me reprenderá si dejo que vayas.

—¡Necesito ir!… —Insistí con decisión —Yo asumo mis responsabilidades, así que por favor no te opongas —agregué.

—El cielo está tan nublado y hace frío —me recordó y a decir verdad ella tenía razón el día había amanecido tan frío—. No quiero que vayas, pero tan poco puedo amarrarte para evitarlo… por lo menos ven —me pidió, no tuve más remedio que volver a entrar, pasó unos minutos en que Mariana se internara y volviera con lo que parecía una capa.

—Toma, llévate esto, es por si llueve y para que te cubras del frío —la tomé con agradecimiento y me la coloqué; las criadas que estaban con Marta en la cocina se persignaron cuando emprendí mi partida, contemplándome con temor; pero noté que cuando lo hacían se cuidaban de que Mariana no las viera; no entendí por qué, quizás era su costumbre. Luego salí de la mansión sin mirar atrás, adentrándome poco a poco en el camino que llevaba a los espesos bosques que lo rodeaban y que también pertenecían a la propiedad. Tal como lo había advertido Mariana, me había perdido y lo peor es que ni un esclavo o trabajador parecía habitar en aquella inmensa propiedad.

—¡No puede ser que esto sea un laberinto! Dios mío ni siquiera se ve el camino que conduce a la salida, ni los sembradíos de café; estoy segura que por aquí estaban, los vi la noche cuando el conde me llevó a las bodegas —hablaba conmigo misma para calmarme; pese mi angustia el paseo me logró calmar y me ayudó a pensar con más claridad, recordando fragmentos de aquella noche; llevé mi mente hasta el momento cuando Edmundo, por orden de Elizabeth, me propinaba los azotes; traté de recordar si había sido ella quien me arrancó la cadena en el momento en que yo me aferraba a Rosa, pero nada llegaba a mi mente que me diera una pista del paradero de mi más preciado tesoro, el revivirlo acrecentó más mi dolor; ella me había quitado a su hijo y lo más seguro es que aquel relicario también, así no lo recordase. Traté de calmar mi tristeza y continúe caminando, limpiando mis lágrimas; debía de encontrar el camino a la salida. Estaba tan desesperada que no me importaba la distancia tan alejada en que se encontraba el Renacer de los Álamos; ya no le temía a la noche; continué caminando, tratando de derrotar mi miedo por no saber mi ubicación ni que en cada momento el cielo más se oscurecía. Me distraje contemplando la hermosa capa con capucha de terciopelo azul turquesa, a leguas se notaba que era una prenda muy fina “Quizás perteneció a la madre de Arturo o hasta es de la propia Mariana” —pensé.

Elevé mi vista al cielo, estaba más gris por las nubes que amenazaban con lluvia; no obstante, aún estas no se manifestaban, así que no presté atención y continúe perdiéndome por aquel bosque; me detuve a ver las flores silvestres que cubrían casi todo el camino y el musgo que se apoderaba de los troncos de los árboles —¡Qué hermosa es esta hacienda! —dije, pero lo extraño no era lo hermoso que me parecía todo el lugar, sino de cómo la magia que trasmitía, me había hecho olvidar mi motivo principal de salir.

Cuando más concentrada estaba en mis pensamientos aspirando toda aquella visión, un ruido extraño captó mi atención, era un sonido que se oyó como una especie de chillido agudo y estridente, logrando espantar a varias aves que yacían en las ramas de los árboles. Asustada giré en todas las direcciones pero no vi nada, de pronto el bosque había quedado en un total silencio, sólo el viento empezaba a soplar moviendo las ramas de los árboles, sin pensarlo caminé buscando la dirección que me conducía de vuelta al castillo, apresuré el paso; entonces advertí que alguien me seguía sigilosamente y con velocidad, volteé nuevamente para toparme con un bosque vacío y sombrío, ya la magia que me calmaba había desaparecido para ser usurpado por sombras —¿Quien está oculto ahí? —grité pero nadie contestó, sólo el silbido del viento. Casi a punto de un ataque de pánico, me escondí tras un gran roble, mis sentidos percibían que lo que me seguía estaba demasiado cerca; entonces un extraño mareo me tomó por sorpresa, acompañado de un inadvertido dolor de cabeza; coloqué mis manos sobre esta mientras todo a mi alrededor comenzaba a girar, tornándose borroso. Una visión como una premonición se fue abriendo en mi cabeza, en ella empecé a ver a una mujer con una capa de capucha azul turquesa idéntica a la que yo llevaba puesta; no podía verle el rostro por la caperuza, pero si pude oler su miedo y como corría entre el bosque escapando de algo que la perseguía hasta que captó una presencia que la hizo detenerse; en acto seguido se fue desprendiendo de la capucha, entonces pude verla; el cabello negro, largo y abundante que le caía hasta la altura de los pechos, los ojos azules resplandecían en medio de la luz mortecina del bosque, era muy hermosa y en ella habían facciones de Arturo. De pronto vi como la mujer se acercaba a algo que mis ojos no podían distinguir, alzó la mano y sólo pude captar la silueta de un hombre alto, en ese momento mi visión se disipó, entonces caí en cuenta ¡Dios mío es ella! La mujer con la que una vez soñé, Anastasia la madre de Arturo. Una vez más comencé a temblar por no poder entender a cabalidad todo aquello que me estaba sucediendo ¿Qué me querían decir las visiones y los sueños que me perseguían y que decidían volver?

—¿Por qué tan temerosa? —dijo una voz a mis espalda, logrando que me exaltara, disipando la imagen —No te asustes soy yo, Arturo.

—¡Oh por Dios me has asustado! —manifesté con alivio de verlo, era la segunda vez que lo contemplaba de día aunque este fuera uno muy oscuro…

—¿Y qué haces a estas horas por aquí? No se supone que una señorita decente como tu debería estar en la casa.

—Quería despejarme… necesitaba caminar —dije con pena.

—Entiendo –murmuró.

Por el susto no había detallado que Arturo tenía algo extraño en su mirada, al igual que aquella noche cuando irrumpió en la cocina, pero su rostro ya no estaba tan pálido, ahora tenía una leve vitalidad en sus mejillas que le confería más color a su piel. Su elevada estatura continuaba intimidándome, tenía tantos días sin hablarle ni verle, desde aquella noche que apareció tan extrañamente; por otro lado, la camisa que llevaba puesta se ceñía a su cuerpo marcando los músculos que adornaban su pecho y brazos; sonrojada miré hacia otro lado antes de que él lo notara. El viento continuaba soplando, acariciando su cabellera larga y negra, moviéndola plácidamente, dándole un toque salvaje, mientras sus ojos azules no disimulaban en mirarme.

—¿Cómo me encontraste? —dije tímidamente para desviar su mirada impulsiva; Arturo sonrío amablemente y con énfasis me contestó.

—Quizás fue el olor a jazmín que desprende tu piel el que me dirigió a tu encuentro —una vez mas no pude evitar ruborizarme y con disimulo olí mi hombro.

—¿Tanto huelo a jazmín que impregné el bosque? ¿Puede ser eso posible? —pensé con inocencia.

—¿Aún no puedes sacártelo de la mente verdad? –masculló, dando un giro drástico a la conversación.

—¿Por qué dice eso?

—Me acabas de decir que necesitabas caminar sin tomar en cuenta que pronto va a anochecer, a veces las noches en los bosques pueden ser muy peligrosas –declaró con un tono tan sombrío que logró helarme la sangre.

—No creí que fuera tan peligroso caminar en el bosque de esta finca, sólo quería despejarme un poco, ¿Acaso ha sucedido algo en este lugar que yo aún desconozco y por el cual deba temer? —le interrogué con ironía, pero él continuó con el tema que yo no quería tocar.

—Estefanía aquí en este bosque no ha sucedido nada, eres tú la que está pasando por un proceso interno de cambios y es normal; a veces no es fácil aceptar la realidad, pero de a poco vas a ir descubriendo que lo que tienes que asumir es que el mundo gira más allá de tu voluntad y no puedes controlar todo. Hay ciclos propios de la vida que hay que enfrentar y aceptar por más dolorosos que estos sean, las dudas entre lo racional y lo emocional deben ser disipadas. Así que dejarlo ir, Adrián Álamo no es para ti –declaró de repente, echándole leña al fuego de mi dolor.

—Yo… yo sólo —no pude concretar mis palabras y enmudecí.

—Todo pasó por algo, Estefanía. Nada es casualidad, el destino confabula y le ha dado un giro drástico a tu camino.

—¿No escuchaste el chillido? —le pregunté con brusquedad para cambiar el tema.

—¿De qué chillido hablas?… no he oído, ni visto nada —me aseguró con seriedad.

—¡No puede ser que me lo haya imaginado!… —repliqué; Arturo no dijo nada, sólo continuaba mirándome sin parpadear.

—¿Qué hacías en el bosque? –indagué disimulando serenidad.

—De caza –contestó con una sonrisa mordaz y tocando el gran cuchillo que llevaba en su cinturón, historia que no le creí; aquel lugar no era sitio para cazar así que deduje que sólo bromeaba conmigo, entonces decidí seguirle el juego.

—Para haber estado de caza tus botas se ven muy limpias.

—Es que hoy no tuve suerte… —respondió burlándose de mí, entonces deliberadamente lo escudriñé hasta percatar unas manchas que parecían ser de sangre en el puño de su camisa.

—¿Seguro que no tuviste suerte en la cacería? —inquirí sin quitar mis ojos de la mancha.

—Ya veo que eres muy observadora, debido a eso voy a tomarme la libertad de ponerte una prueba… dime ¿Qué ves en mis ojos cuando te miro? —de pronto sus pupilas se tornaron más brillantes seguidamente se acercó más a mi provocando que retrocediera y que mis piernas temblaran —¿Adrián ha sido el único hombre que has conocido? —me interrogó con seriedad, luego sin dejarme contestar, cerró sus ojos, se acercó aún más y aspiró el olor que me rodeaba; aquello había sido un gesto bastante extraño que no supe cómo interpretar—. Bueno tu pecado no es mortal, aún puedo sentir tu inocencia –aseguró con una sonrisa perspicaz, sorprendida por su falta de tacto expresé.

—¡No sé a qué te refieres! Y creo que esos son temas muy íntimos como para hablarlos con un caballero —dije con sorna.

—Disculpa si te ofendí, es sólo que pienso que no debes dejar de un lado el amor por el hecho de una relación fallida, Adrián no es el único hombre que puedes amar, debes desprenderte de tus recuerdos de él, arrancarte ese sentimiento y más ahora que ya sabes que es tu medio hermano.

—¡Por favor no me lo recuerdes más! Ya bastante lágrimas de sangre he derramado —dije enérgicamente, luego sin importarme me olvidé de los modales y le di la espalda para salir de ahí; pero Arturo frustro mi intento de huida, tomándome por el brazo y jalándome con ímpetu hacia él, dejándome totalmente paralizada.

—Te lo repito, él no es el único hombre que puede hacerte feliz y ese es tu gran problema, no quieres abrir los ojos y te aferras a un pasado que ya no existe ¡Qué ciega estás! Pero yo te voy a demostrar que aún hay mucha mujer en ti —sus palabras entraron potentes en mis oídos dejándome muda y confusa, jamás había imaginado a mi lado otro hombre que no fuese Adrián; Arturo notó mi conmoción y mi pudor, aun así continuo sujetándome; alcé mis ojos para poder ver los suyos, estos continuaban contemplándome con vehemencia; mi corazón latía exaltado dentro de mí, realmente no sabía cómo actuar. Fue entonces cuando Arturo dejó que aflorara en él su instinto de hombre y me tomó de la cintura con fuerza pegando su boca de la mía. Comencé a golpearlo con las manos cerradas tratando de separarlo de mí pero mis intentos eran fallidos, a él no le importo mi lucha, sólo continuaba abriéndose paso en mi boca hasta penetrarla con su lengua y tocar la mía; me sentí ofendida, pero seguí como una fiera luchando para separarme de él. Cuando Arturo se dignó a soltarme, le lancé una bofetada que ni siquiera logró voltearle la cara.

—¡Eres un desgraciado! —le grité—. ¿Con qué este es el verdadero precio por tus favores? ¿Piensas que por haberme dado albergue en tu casa, puedes abusar de mí?… Hoy mismo le pongo fin a esto… ¡Me marcho!, prefiero pedir limosnas en la calle antes que seguir viviendo bajo tu techo, jamás óyelo bien ¡Jamás seré una concubina tuya ni de nadie! —dije ofendida entre lágrimas, recordando el origen de mi nacimiento—. ¡Eres como Edmundo Zapata, un cobarde! —continúe desahogándome, entretanto él me miraba con un resplandor en sus ojos que no sabía cómo interpretar.

—Te amo… no pude evitar quererte desde que te vi —declaró, ignorando mis ofensas.

—¡Estás loco! Aparte de malvado eres un mentiroso, no porque tengas ese atractivo que posees, vas a creer que todas las mujeres caerán postradas a tus pies… ¡Conmigo no te va a funcionar!

—Entonces por lo menos me ves atractivo, eso ya es un logro —manifestó con satisfacción.

—¡Vete al diablo! —le grité y salí corriendo, pero él rápidamente me alcanzó y me detuvo por la espalda, envolviéndome con sus potentes brazos otra vez.

 —¡Suéltame depravado! –chillé y mordí su mano, este ataque causó que la quitara rápidamente y me girara hacia él.

—¡No vuelvas hacer eso nunca más! —me advirtió alzando la voz, no obstante yo me sentía frustrada por no haberle hecho sangrar.

—¡Y tú tampoco vuelvas a besarme nunca más! —le repliqué.

—Me temo mi hermosa dama que eso ya me es imposible —dijo más calmado—. Hoy compruebo que realmente eres lo que esperaba y aunque intentes negarlo, sé que te atraigo… el destino se ha revelado; seré  yo quien te inicie de ahora en adelante, así Adrián no fuese tu hermano, él no es suficiente para ti.

—¡Adrián es un verdadero hombre!… alguien que no se aprovecharía de las circunstancias ni besaría a la fuerza a una joven decente –respondí con furia.

—Estefanía sólo quiero mostrarte que tienes opciones.

—¿Y esta es tu forma de hacerlo? –repliqué ardiendo en una rabia que se acrecentaba sin yo poder controlarla.

—Deja que te ayude a borrar ese amor imposible, recuerda que ya no puedes verlo a él como un hombre, la sangre los separa.

—Cállate por favor… ¡No quiero escuchar más esa maldita frase! Estoy cansada de estar aquí reprimida por este dolor que no cesa, así que de nada sirve que me lo restriegues a cada rato porque mis afectos no cambiarán —gemí entre lágrimas. Arturo alzó su dedo y tocó una de mis lágrimas.

—No quise ofenderte, tampoco sientas que sólo te he besado para aprovecharme o porque te quiero sólo como amante… sé que eres una muchacha decente y criada bajo buenas costumbre; tu abuela hizo de ti una gran dama aunque lastimosamente creciste bajo su amparo creyendo que era tu madrina; lo cierto es que desde que te vi algo sucedió en mí; trajiste primavera a mi casa donde sólo reinaba el invierno y tu luz fue abriéndose paso entre la nieve derritiéndola hasta tocar con éxito este corazón frío que no sabe amar; tuviste el poder de descubrir el halo oscuro en mi corazón y lo arrancaste de mi pecho, destruyendo las cadenas que me aprisionaban. Estefanía, sé que es difícil mantener el corazón abierto cuando ha sido herido de muerte, incluso hasta sientes que los amigos pueden herirte, porque sé que tu repentino recaer es por la visita de Guillermo Aristiguieta y perdóname por decirle que estabas en mi hacienda, pero tenías que enfrentarlo. Ahora volviendo al tema principal ¿No crees que si puedes dar calor a un corazón frío como el mío, yo no puedo tener la suerte de poder hechizarte? —de pronto yo había quedado calmada con sus palabras, seguidamente Arturo tocó mi rostro nuevamente con suma delicadeza, mientras lo hacía su respiración se tornaba más desbocada como si le costase respirar.

—Un hombre en su delirio se guía por tres elementos, que son: la lógica, el corazón y el deseo. La lógica y la frialdad me dominaron durante toda mi vida y a medida que pasaban los años, se revelaba con más fuerza el ermitaño que vive en mí; pero ahora he descubierto que cuando oigo tú voz, aparece la dulzura y la realidad de la vida. Tu existencia tiene el poder de colocar mi alma en la parte más luminosa de mí mismo, lugar que no creí poseer; mujer, tú resaltas el corazón y el deseo —su respiración se volvía más impetuosa.

—¿Te sientes mal? –le pregunté sin entender que le sucedía y por qué respiraba de esa manera.

—No… es sólo que me descontrola tenerte cerca, Mariana no debió haberte dejado venir hasta aquí —advertí que algo malo me haría, sus ojos tenían algo felino y malévolo que él trataba de reprimir por todos los medios; esas facciones me dejaban sin habla, recordándome el extraño color violeta que vi en sus pupilas aquella noche que irrumpió en la cocina, una mirada tan fría y letal que por más que traté no pude olvidar. Continúe callada y dopada, inmersa por una extraña fuerza que me seducía; mientras más lo detallaba, más presa caía en las redes de su mirada y sin darme cuenta dejé que Arturo volviera a poseer mis labios. Una de sus manos se aferró a mi cabello mientras que la otra envolvía mi cintura; no sabía cómo responder a sus besos, sólo me quedé tranquila mientras el saciaba sus ansias. De repente todo tomó un giro drástico cuando mi cuerpo comenzó a responderle; mis labios empezaron a moverse al ritmo de los suyos despertando en mí una pasión indómita que creí extinta; eso fue peor; Arturo se tornó más descontrolado, apretándome con más fuerza.

—Me estás haciendo daño —dije con mi boca aún pegada a la de él.

—Cásate conmigo… sé mi mujer –susurró; una vez más quedé inmóvil, eran muchas emociones y confecciones juntas; aun así mi corazón me seguía advirtiendo que Arturo Palacios tenía un secreto. Continúe inmóvil, me aterraba hacer algo que a aquella bestia con rostro de ángel caído le molestara, Arturo sintió mi temor y se alejó de mí con suavidad.

—Es mejor que nos vayamos, ya es de noche, en la casa hablaremos —dijo sin mirarme; de pronto su fogosidad se apagó y resurgía el hombre frío y misterioso que conocí—. ¡Dios mío! ¿Será loco? —dije en mi fuero interno.

—Voy hablar con tu padre para pedir tu mano.

—No puedes hacer eso, yo no te he aceptado, no me voy a casar contigo sin sentir amor… ¡Faltaba más! Ya bastante daño me has causado, recuerda que me prometiste no decirle donde estoy y aun así lo hiciste –protesté.

—Sí lo harás, respondiste a mi beso y sentí tu pasión, eso es señal suficiente de que no te soy indiferente, es más, soy tu mejor opción, estábamos destinados y ya te he escogido. Tú naciste para estar conmigo y te lo puedo demostrar cuando quieras; con respecto a tu padre deberías de darle una oportunidad de explicarse, así entenderías muchas cosas —al terminar la frase intuí que Arturo no sólo ya había buscado a mi padre, también le había hablado de sus intenciones en torno a mí, por algo me sugirió que lo escuchara; esa sospecha me enardeció profundamente ¿Quién se creía él para inmiscuirse en mis asuntos y peor aún decidir por mí? Arturo contempló mi rostro enojado y sin prestar atención a mis berrinches, me tomó de la mano y me llevó hasta su caballo que lo esperaba pastando cerca del lugar.

—¡No pienso montarme en el lomo de esa bestia infernal! –reñí. Él me contempló con gracia y sin dejarme hablar y sordo ante mis quejas, me tomó por la cintura y me sitúo delante de él, luego emprendimos a galope los dos juntos camino hacia el castillo.

Arturo estaba despertando en mí una faceta que no conocía, era uno de eso hombres que no aceptaban un no como respuesta y que tomaba lo que quería; esas actitudes realmente no me gustaban, para ser más exacta, me aterraban.

—Ya veo que tendré que domarte, eres bastante arisca —me advirtió con voz divertida se notaba que gozaba con mi rabia.

—¡Y tú eres un hombre sin escrúpulos que de conde no tiene nada!, voy a irme apenas llegue.

—¿Sin escrúpulos? ¿Por qué?… ¿Acaso es malo luchar por lo que se desea? Si es así entonces me declaro culpable. Y no vas a salir del Renacer así tenga que encerrarte —sus declaraciones causaron que llorara de impotencia, pero mi dolor a él le arrancaba risas y una magnifica carcajada que me irritó mucho.

—¡Deseo que tomen en cuenta mi desgracia! —añadí con molestia, pero él continuaba con su socarrona risotada, presentía que me había metido en algo peor.

—¡Qué inocente eres! –exclamó contra mi cabello llenándome de vergüenza. Mientras galopábamos, Arturo se pegaba más a mí, con cada trote se aprovechaba para rozar la nariz y sus labios por mi oreja.

—¡Aléjate de mí o te juro que me tiro del caballo!… ¡Quítame tus manos lascivas de la cintura o soy capaz de hacer que nos caigamos los dos! —me quejaba y amenazaba durante todo el camino.

—Ve acostumbrándote, pronto seré tu marido —fue su respuesta.

—No eres mi dueño y eso sólo lo elijo yo… ¡Yo escogeré al hombre con quien me case! —repliqué hecha un mar de furia; entretanto él continuaba soltando carcajadas…

—Sí ¿Y a quien vas a escoger? No será a tu hermano, eso es pecado antes los ojos de todo el mundo; seres mortales y divinidades —me tentó, dándome donde más me dolía.

—Por desgracia no puedo… pero está el convento, ahí me puedo refugiar y consagrarme a Dios.

—No lo creo –musitó, y aun galopando posó su mano en mi barbilla, sin esfuerzo me giró hacia él y me robó otro beso, está vez me volví a defender y le mordí la boca, logrando que detuviera el caballo abruptamente, lo desmontó y más atrás me tomó como si yo fuese un saco de papas, colocándome en su hombro, pero no se la puse fácil comencé a patear, y con los puños golpeaba su espalda, para mi desgracia eran como cosquillas para él. Arturo era un insoportable y descarado irresistible; quería repudiarlo pero algo dentro de mí no se ponía de acuerdo.

Me había llevado cargada hasta la mansión; más atrás llegó su bestia que lo seguía a donde él fuera como si lo entendiera; Mariana nos esperaba en la puerta con cara de sorpresa. Arturo al depositarme en el piso, se refirió a ella con seriedad y molestia —Luego hablamos—. Su mirada fue dura; ahí aproveché su descuido y le lancé otra bofetada sin importarme las consecuencias, teniendo ya la excusa perfecta para marcharme; estaba tan indignada que no podía pensar con claridad. Mariana quedó sorprendida por aquella reacción agresiva de mi parte, luego me apresuré para no darle cabida de que me volviera a agarrar y entré corriendo a la habitación pasando el seguro; rápidamente tomé lo poco que tenía y me dispuse a salir del castillo.

—¿A dónde crees que vas? —me preguntó Mariana apenas abrí, sin dejarme salir.

—Me voy —contesté secamente.

—Pero ¿Qué ha sucedido? ¿Por qué estás tan molesta?

—¡Acaso él no te contó!… Ese desgraciado trató de abusar de mí en el bosque; debí haberte hecho caso y no ir hacia allá o pensándolo bien, fue bueno que lo hiciera; gracias a eso descubrí el canalla que es —Mariana no se impresionó por mi relato, incluso no sé si eran productos de mi imaginación o de la rabia que sentía, pero podría jurar que vi un destello de satisfacción en su mirada.

—¿Te lastimó? –me preguntó y seguidamente fue sobre mí y comenzó a revisarme el cuello y los brazos. Yo la aparté con educación y con extrañeza por su actitud.

—No me lastimó, sólo que me besó a la fuerza… y luego me pidió que me casara con él… ¡Es tan cínico!

—¿Te pidió matrimonio? —manifestó y una vez más vi esa especie de destello oscuro en su mirada; por más que lo disimulara, el hecho de que Arturo me hubiera pedido matrimonio no le había agradado y aquella actitud me extrañó puesto que ella misma me había hablado de sus sospechas, incluso parecía gustarle la idea de que el conde se sintiese atraído hacia mí.

—Lo mismo pienso, no me casaré con nadie sin amor, así sea un conde rico y aunque posea ese atractivo —le aseguré.

—Sabía que tarde o temprano esto sucedería, él no debió haberte traído aquí, fue una desgracia que el destino los hubiera cruzado —declaró con angustia sin medir sus palabras.

—¿Qué pasa Mariana? ¡Me estás asustando! Hablas como si ocultaras algo ¿Acaso Arturo no es como tu hijo? ¿O es que él también es mi hermano? —manifesté con ironía.

—No pienses mal Estefanía y perdóname por ponerme así, sólo estoy nerviosa y exagero todo; sin embargo no te puedo negar que tengo miedo de que Arturo salga lastimado, demás esta recordarte que él es el hijo que llenó el lugar del que perdí. Estefanía, existen cosas en su pasado que le borraron la sonrisa; tenía mucho tiempo que no lo veía sonreír de esa manera y eso debería de alegrarme ¡Oh Dios! pero ¿Cuál será el precio a pagar?

—Si tu mayor preocupación es porque piensas que voy a herir a Arturo, de una vez te digo que pierdas cuidado porque no pienso hacerlo, no voy a quedarme… aunque él es un engreído y ya da por hecho que voy a casarme con él —le dejé muy en claro.

—¿Y a donde piensas ir? ¿Acaso vas a dormir en la calle o te devolverás a los Álamos donde está tu hermano?

—¡Lo prefiero! En los Álamos por lo menos ya se a que enfrentarme, pero aquí me siento totalmente perdida—. Y sin más que decir, me dirigí a la puerta de la habitación, pero esta vez la obstaculizaba Arturo, su esbelta figura sellaba la salida.

—Déjanos solos Mariana —le dijo secamente.

—Por favor Mariana no te vayas –dije casi en suplicas, pero ella no me hizo caso e hizo lo que le pidió Arturo; ya a solas, Arturo inició la conversación.

—No quiero hacerte daño —me aseguró mientras petrificada lo seguía contemplando; definitivamente ese rostro tan magnifico no era de este mundo.

—Si de verdad quieres que hablemos… entonces te suplico que no sea dentro de la alcoba, prefiero salir.

—Como desees —asintió. Caminé apresuradamente hasta los rosales que yo había plantado cerca del invernadero, Arturo venía tras de mí cuidándome el paso. Ya más calmada, dejé que hablara mi corazón.

—Arturo, yo no puedo casarme contigo… Aunque Adrián sea mi hermano, yo siento que no podré amar a nadie más; te juro que desearía que sencillamente todo estos sentimientos se fueran y renacer de todo este dolor, pero su presencia sigue aquí y no me deja tranquila; estas heridas no quieren cicatrizar —al culminar la frase creí desfallecer, Arturo me tomó para no dejarme caer—. Me cuesta aceptarlo –continué con un nudo en la garganta y con mis lágrimas a punto de estallar.

—Sí puedes volver a amar, déjame esa tarea a mí… Ahora sólo mírame, este hombre que se encuentra frente a ti era el primero en negar la existencia del amor —le hice caso y lo miré nuevamente—. Deja de llorar Estefanía y sueña conmigo, deja que el manto oscuro de la noche haga su magia y te proteja del desconsuelo –elevé mis ojos para apreciar sus facciones cuando me hablaba, en ese pequeño y eterno instante, pude beber de su alma que se reflejaba en sus ojos, ¡Oh cuan expresivo pueden llegar a ser los ojos! –suspiré dentro de mí.

—Ven, sentémonos cerca de tus rosas —me pidió.

—¿Mis rosas? —repetí con escepticismo.

—Si son tuyas, tú las plantaste y ellas han abierto los ojos al mundo gracias a ti, por tal motivo decidí llamar estos rosales “El Renacer de Estefanía” —sus dulces palabras causaron que el nudo atascado en mi garganta se acrecentara dejándome muda y así quería estar, sólo escuchando su voz que de pronto me reconfortaba, como en aquellas largas noches de dolor y agonía en la que me sumía, cuando las altas fiebres me consumían. Arturo también había sellado sus labios de repente y se hundió en un ensueño que duró un momento, entretanto yo admiraba las suaves sombras que se proyectaban en torno a nosotros, causadas por las esplendorosas estatuas de dioses y doncellas que adornaban el edén de la finca, donde Arturo parecía ser una majestuosa escultura más.

—Tú mirada hace que me ruborice –dije en un tono de voz apenas audible, sentí mis mejillas arder.

—Sólo estoy contemplando mi tesoro –susurró, y en eso cortó una rosa y me la entregó—. Dicen que las flores son débiles e inocentes, pero tienen espinas con las cuales se pueden defender y si no la tomas con cuidado, entonces esa belleza letal te podría lastimar.

—¿Eso lo dices por ti? Tu belleza es letal —murmuré, él sonrío.

—Créeme que no lo digo por mí, sino por todo lo contrario; yo me enamoré de una flor que es diferente a todas las demás pero me clava sus espinas cada vez que trato de acercarme, aun así yo soporto esas pinchadas porque es un espécimen único y me atrevería a jurar que no es fácil hallarla. Esta flor posee una marca que la hace distinta y deben de pasar siglos para que nazca otra de su misma especie, así que te podrás imaginar lo codiciada que es por los dioses…—suspiró—. Pero a mí me basta con sólo mirarla para ser feliz. Siempre me decía a mí mismo ¡Mi rosa está ahí en alguna parte, esperándome para abrirse y mostrarme sus sublimes pétalos! Esa espera ya se acabó porque tengo a mi amada y esperada especie frente a mí.

—Arturo tus palabras son muy hermosas pero yo no sé qué decir, incluso aún no digiero el hecho de que alguien como tú se fijara en mí.

—Entonces no digas nada y continúa oyendo mi voz… Estefanía tú y yo no somos tan diferentes y te amo por lo que eres. Así como tú has cuidado y has regado estas flores para que crecieran, de la misma forma yo te quiero cultivar a ti, protegerte con mi cuerpo alimentarte con mis besos… mujer cuando no te veo, es como si bruscamente todas las estrellas del cielo se apagaran; yo te necesito tanto como tú a mí, ansío mirarte, olerte que embalsames mi mundo con tu existencia. Dale vida a mi eternidad porque estoy cansado de vivir solo bajo las sombras —quedé deslumbrada y muda por la declaración tan profunda de Arturo, tanto que necesité un gran esfuerzo de inteligencia para comprender todo lo que me manifestaba; ahora era todo un caballero, el patán se había borrado de él.

—Cuando te dije que te casaras conmigo lo dije en serio; quizás en estos momentos sientas que no puedes volver a amar, tu corazón está herido pero yo lo quiero sanar.

—Eso no será tan sencillo.

—Aun así, déjame intentarlo; yo puedo entender que ahora crees que ya es tarde para el amor, y que jamás volverás a vivir ese sueño, pero déjame citar como ejemplo nuevamente a las flores; debes recordar y entender que cada año nacen y se marchitan muchas flores, que ningún año es el último, Estefanía el verdadero amor posee suficientes matices de expresión que no tienen que limitarse a los más físicos y externos —consolidó con voz suave, domando mi instinto de resistencia, luego con el dorso de su mano quitó el cabello que caía en mi rostro y se acercó lentamente, aun así no pude evitar experimentar el susto en la boca de mi estómago ni borrar el rostro de temor de Mariana antes de salir de la alcoba. Arturo se inclinó hacia mí y desapareció la altura considerable que separaba su rostro del mío; volví a ponerme tensa y él lo sintió—. Quédate tranquila, confía en mi por favor –Una vez más dejé que me besara, en suaves movimientos húmedos pude saborear su boca que ahora se portaba dulce y delicada, alcé las manos poco a poco y las enlacé en su cuello como la única esperanza que me podía salvar de mi agonía; tenía que arrancarme a Adrián antes de que cometiera la locura de olvidar que era mi hermano y quien mejor que Arturo Palacios para ayudarme.

El beso no había sido largo, el sabor de mis lágrimas saladas llegaron a mis labios, él también las sintió y las besó, su boca se separó de la mía y suavemente fue besando mis mejillas donde habían quedado resto de mis lágrimas, así continuó hasta besar mis pupilas, no podía creer lo calmada que estaba; en ese momento caí en la cuenta del potente significado de cada palabra dicha por Arturo, entonces la realidad volvió a mí, y la boca de Adrián resurgió con todas sus fuerzas reclamando su lugar en mi alma, corazón y mente.

—Por favor no continúes –farfullé, Arturo se detuvo, mientras yo quedaba cabizbaja, luego él acercó su boca a mi oído.

—Estefanía, contigo me bastó tan sólo unos minutos para que me conquistaras, y cuando me acuesto a dormir rezo para que tu alma sea mía.

—Arturo ya no me digas más nada.

—Así de intenso es lo que despiertas en mí, mujer. Sé que mi deseo es mayor que el tuyo y aunque eso me irrite, yo sabré acrecentar tus sentimientos hacia mí.

—Tú eres un conde y jamás obtendrás el permiso para que te cases con una mujer de casta inferior, plebeya y mestiza —mis palabras causaron que él sonriera.

—¡Cómo se ve que aún no me conoces! Cuantas veces te tengo que repetir que nadie me da órdenes, sigo mi propia autocracia y eso lo aplico en varios ámbitos de mi vida; quizás todos lo tachan de egotista y hasta dictatorial el pensar así, pero nunca me casaría con alguien que me sea indiferente y tu Estefanía encierras en ti todo lo que deseo; tienes el poder de despertar sentimientos indómitos y dulces… Por ti iría en contra de todos, no me importa la nobleza ni que me quiten los títulos, ponme a prueba y lo verás…

—No puedo pedirte eso, sería muy injusto –Arturo me tomó del brazo, no le quise dar la cara.

—No me voy a apartar de ti —él continuaba mostrándome sus sentimientos; sentí su sinceridad en mi alma pero los fantasmas de mi pasado continuaban danzando en mi pecho y el rostro de Adrián aparecía, reviviendo la noche de la fiesta de mi madrina y yo bailando en sus brazos ¡Dios mío qué difícil era todo aquello! Y si no ponía tierra de por medio, no me podría curar jamás de aquel amor insano hacia mi hermano; por otro lado, yo también debía de ser sincera con el conde así como él lo estaba haciendo conmigo.

—No me conoces lo suficiente como para querer desposarte conmigo y así tan de repente —quise hacerlo entrar en razón.

—¿Y quién dice que no te conozco? Sé lo suficiente y con eso me basta.

—¡No basta! Existe otra situación que debo confesarte.

—No me interesa nada que tenga que ver con tu pasado, lo que me importa es tu presente y te juro que yo soy tu presente y tu final –dijo con seguridad.

—Claro que sí interesa y mucho porque el pasado es la base de todos los hechos que conllevaron a tales situaciones que causaron que te encontrara y si no me permites decírtelo, entonces me sentiría peor de lo que ya me siento —el nudo en la garganta me dejó sin habla, Arturo permanecía serio esperando a que me calmara —Yo cometí un pecado muy grande y no soy lo que piensas… no soy la mujer que sueñas.

—Eso no lo sabes ni lo decides tú.

—Claro que sí, porque después que te diga todo, te alejarás y me lo agradecerás —Arturo volvió a acortar la distancia y me tomó atrayéndome hacia él, luego tomó mi mano y la colocó sobre su pecho.

—¡Siente! Jamás había latido de esta manera, tú me haces sentir vivo y nada de lo que me digas me hará cambiar de parecer —me solté de su agarre y nuevamente me alejé, limpié mis lágrimas y lo miré a la cara.

—Mi amor por Adrián fue más allá, él y yo lo consumamos; fui suya no sólo en alma, también en cuerpo ¡No soy virgen! —Arturo quedó en silencio y un frío que describiría como diabólico se apoderó de sus ojos—. ¿Ahora lo comprendes? ¿Ahora entiendes por qué no me puedes desposar? Estoy condenada, me entregué a él sin saber que era mi hermano… Adrián tampoco lo sabía y él luchó para que nos casáramos; hasta el final íbamos a huir juntos, ¡Por eso odio a Rodolfo Álamo! —mi voz salió de control y se elevó.

—¡Cállate! —su vocablo sonó más fuerte y la frialdad de su mirada me heló el alma.

—¡No me callo! Ya sabe toda la verdad y lo mejor para todos es que me marche. No te voy a condenar a mi suerte; esa maldad no te la haré pasar, tú has sido bueno conmigo y la mejor manera de agradecértelo es largándome —y sin decir más nada le di la espalda para irme pero otra vez él me detuvo y me giró hacia él.

—Ya estoy condenado y cuando te dije que te amaba hablaba de un amor genuino y verdadero, no eran simples palabras que se lleva el viento o que se derrumba ante cualquier obstáculo; sabía de antemano que mi amor pasaría por pruebas, así que no me importa que tan condenada estés; quiero arder contigo en el infierno porque ahí pertenezco, no me interesa tu virginidad ni que él haya sido el primero, me interesa tu alma y la mujer que habita en ti, la única que podrá engendrar mis hijos y me hará sentir pleno; no puedo negarte que me indigna pero Adrián te encontró primero y yo no existía en tu vida en ese instante… Yo seré el último Estefanía y el único de ahora en adelante que amanecerá en tu lecho todas las noches de tu vida.

—Esto es demasiado para mí —sentí perder el control y el pudor se apoderaba de cada rincón de mi rostro y cuerpo por las palabras tan intimas que aquel hombre me decía—. No me hables de esa manera, tus palabras me apenan.

—¿Por qué? ¿Te da pena lo fuerte de mis sentimientos? ¿Te da miedo ser amada por otro hombre que no sea él? ¿Crees que por el hecho de haber sido suya, él te estigmatizo? Te digo algo Estefanía, todo eso es basura de sociedad, tu mente cerrada teme que otro hombre te haga el amor, eres una mujer muy deseable y yo te he querido hacer el amor desde que llegaste.

—¡Cállate! ¡No me gusta la forma en la que me estás hablando! Por sobre todas las cosas soy una mujer decente y si me hablas de esa manera por el hecho de mi confección, de una vez te digo que mis actos fueron por amor y no me arrepiento, pero esto no quiere decir que soy una cualquiera o que esté dispuesta a ser tu concubina.

—Disculpa que sea tan sincero en torno a mis sentimientos, es sólo que me enferma esa venda que la sociedad le coloca sobre todo a las mujeres en los ojos, que por el hecho de un amor fallido, no pueden rehacer sus vidas con otro hombre.

—No todos piensan como tú.

—Créeme que muchos piensan como yo, sólo que son unos cobardes a la hora de expresar sus ideas y prefieren mantenerse bajo caretas, y con respecto a lo de concubina, creo que dejé muy en claro que te deseo como mi esposa y deja de estar poniendo etiquetas porque cuando seas mi esposa, te convertirás en mi mujer, amiga, mi concubina, mi amante, hermana y madre.

—No puedo Arturo, no puedo… te miro y de verdad que lo quisiera intentar, o amar a otra persona, pero lo que siento por él atormenta mi paz y me aleja de toda posibilidad de volver a querer.

—Todo tiene solución pero estás muy cerrada y sé que te gusto, respondiste a mis besos, la chispa está y yo voy a terminar de encenderla.

—¡Por Dios! El amor no es así, nadie lo puede forzar Arturo, es algo que no se puede escoger… Se siente o no se siente.

—¡Yo te estoy ayudando a vivir! Te acabo de hacer respirar nuevamente cuando creías que no lo podías hacer. Seré tu resurrección, tú volverás a sentir —Arturo me contempló y por alguna extraña razón el brillo dulce volvía a sus ojos, mis palabras hacia él eran de profunda negatividad pero al parecer él veía otras, las que quería ver como todo autócrata.

—Cariño voy a restaurar tu fe; ahora ve y descansa, piensa en lo que te dije, espero tu respuesta este domingo —y sin decir nada más, tomó mi mano y la besó–. Ya nos hemos sincerado –susurró mientras continuaba besando mi mano.

ENFRENTÁNDONOS CON LOS DEMONIOS HUMANOS Y EL PEOR DE TODOS “LA MENTIRA”

Adrián.

¿Cuál era la peor tortura? ¿Qué dolía más? Esas se habían vuelto mis preguntas diarias; sin embargo ya sabía la respuesta y la que más dolía era el hecho de tenerla tan cerca y aun así no poderla tocar… tan cerca y tan lejos a la vez. En ese momento de reflexión me di cuenta de que no sólo vivía el dolor sino que también me estaba conociendo a mí mismo. Su presencia me acompañaba.

Estefanía no sabía el peligro que corría al estar viviendo bajo el mismo techo que Arturo; ella no podía sospechar que él era un ser oscuro y que no era de este mundo, algo que irónicamente yo también era y que nunca deseé descubrir. Mis pensamientos no me habían permitido cerrar un ojo en toda la noche; sólo la voz de Alyan retumbaba en mi cabeza como una plegaria dicha una y otra vez “debes esperar e ir preparándote, no sabemos qué trama” ¡DEMONIOS! Como iba a disfrutar arrancarle la cabeza a ese maldito de Arturo, sólo así mis noches volverían a tener paz.

No había salido de mi habitación en toda la noche; después de aquel ataque el cuerpo continuaba doliéndome; mi desarrollo en mi otra naturaleza aún no se manifestaba en su totalidad. Escuché decir a Yahadet que debía morir para poder renacer por completo, pero mi padre no quería que eso sucediera aún; él deseaba que explorara mis límites más humanos. No me había dado cuenta que la mañana ya había llegado; los rayos del sol chocando contra el vitral de mi ventana y el canto de los pájaros afirmaban que un nuevo día se levantaba. Desde mi habitación podía oler la angustia de Rodolfo y a esa penuria se le había sumado el hecho de no saber nada de mi madre; sólo una correspondencia había recibido de parte de Violeta donde informaba que mi madre aún no llegaba a la mansión y eso a Rodolfo lo torturaba, pero lo que jamás sabría es que mi madre ya no existía, por tal motivo Alyan se había dado a la tarea de imitar la letra de mi madre y enviarle una carta que le llegaría en pocos días donde le decía que ella lo abandonaba y que no volvería jamás; eso era cruel a mi forma de ver, pero para los centinelas lo mejor era estar alejados de la verdad, una verdad que podía destruir en vez de dar luz.

Escuché un caballo acercarse, me asomé pero ya sabía que se trataba de Guillermo, bajé rápidamente. Mientras descendía, Rosa me detuvo, había felicidad en sus ojos y sus lágrimas no se contenían.

—¿Es cierto que a mi niña la han encontrado?

—Sí —le contesté, pero la sonrisa no iluminó mis ojos.

—¡Gracias patrona por hacerme el milagro! –exclamó, luego me miró a la cara y notó mi pesar.

—¿Le pasa algo joven? ¿Por qué la tristeza? ¡Acaso la niña no está bien!

—Cálmate no es eso… Sólo que…

—No digas más niño, tú cara me lo dice todo, entiendo que para ti debe ser difícil luego de haberte enterado de tu parentesco con Estefanía, te aseguro que para ella también lo es, Estefanía te ama ¡Si no lo sabré yo! Y esto ha sido un golpe muy bajo y fuerte —no dije nada a su comentario, sólo me acerqué y le di un beso en la frente; Rosa al igual que todos, creía que mi dolor era por el supuesto parentesco, la farsa de que los dos éramos hermanos, cuando mi verdadera angustia era que estuviera viviendo bajó el mismo techo que ese diablo.

Bajé al despacho y tal como lo había intuido, ahí se encontraba Guillermo; su cara no lucía favorable, había tristeza en sus ojos; al verme entrar su semblante se agudizó y silenció sus palabras ante mi presencia.

—Puedes hablar con total libertad, ya Adrián lo sabe todo —al comunicarle aquella noticia sus ojos se abrieron más de la cuenta, el verme en aquella aparente paz lo confundía.

—Habla muchacho —le pidió Rodolfo, pero al parecer le costaba.

—No son buenas noticias —dijo por fin, quise preguntar el por qué, pero Rodolfo se adelantó y decidí tratar de mantener la calma.

—Tal como le dijo el conde, ella no quiere saber nada de usted y me dejó muy en claro que no volverá.

—¡Ella no se manda sola! —gritó Rodolfo lanzando un fuerte golpe a la mesa, entretanto mi deseo por ir a buscarla se acrecentaba.

—Es lo que ella me dijo —mis labios no pudieron continuar sellados.

—¿Cómo está ella Guillermo? —mi voz sonó algo temblorosa, Guillermo volteó a verme.

—Está muy bien Adrián… Yo mismo me sorprendí de verla tan bien, ¡Esta hermosísima! –en ese momento no pude evitar entrar en la mente de Guillermo, verla a través de sus recuerdos; fue muy intenso, lucia increíblemente bella. Yo amaba a aquella mujer con todo lo que existía en mi —Dios mío Estefanía, tienes toda mi alma —susurré.

—¿Qué sucede Adrián? ¡Has palidecido! —seguidamente se acercaron a mí para auxiliarme.

—¡No me sucede nada! –me alejé rápidamente.

—¿Cómo qué no? ¡Estás pálido!

—Es la emoción, voy a servirme un poco de brandy y se me pasará.

—Está muy temprano para tomar, es mejor que desayunes.

—Necesito el trago así como muchas veces usted lo necesitó —le recordé.

—Es verdad, pero también es verdad que es un mal consejero —esta vez no le hice caso y me serví un trago que me tomé de un sólo golpe, dándole la espalda y sin mirar continué preguntando.

—¿Preguntó por mí? —La repuesta que recibí fue el silencio, y la intromisión de Rodolfo.

—Adrián, sabes que eso no puede ser —no dije nada, entonces Guillermo contestó.

—No pienso ocultar nada Rodolfo… —le advirtió, luego volteó a mí.

—Por supuesto que preguntó por ti y aún te ama, eso lo dejó muy claro —en la confesión de Guillermo había dolor —también me dejó lo suficientemente claro que no acepta que yo la despose —no pude evitar sentir alivio y felicidad al escuchar aquello, pero lo disimule; lo que me pareció extraño es que esta vez Rodolfo no participara para dar algún consuelo a Guillermo o una esperanza de que la obligaría a cumplir su promesa, sólo se mantuvo en silencio.

—Agregó que seriamos infelices, pero noté otra cosa.

—¿Qué notaste? —mi voz fue apremiante.

—Ella habla muy bien de ese conde.

—Puede ser agradecimiento —dijo rápidamente Rodolfo.

—Me temo que no lo es.

—¿En qué te basas para decir eso? —mi voz ya era ofuscada y preocupada.

—Su manera de decirlo, incluso se lo pregunté y ella me lo negó, aun así hay algo que no me termina de convencer.

—¡Se acabó! Vamos ahora mismo a buscarla –dije.

—No Adrián, debemos esperar el domingo.

—Tu padre tiene razón, yo mismo le dije que llegará el día en que se enfrentaran tú y ella.

—¿Y qué respondió?

—Que espera que ese día Dios le de fortaleza —dicha aquellas palabras, Guillermo se levantó y se dispuso a salir.

—¿Ya te vas?

—Si Adrián, realmente no me siento bien, pero a la vez tengo paz; ella está a salvo —sonrío y se marchó. Yo también me sentí mejor pero ese bienestar duraría poco, debía actuar rápido, no podía permitir más avances de esa bestia ¡Ella volvía conmigo ese domingo porque sí!

—¡Adrián te prohíbo que sigas viendo a mi hija como mujer, ella es tu hermana! Sácate esa maldición del pecho, ya no te condenes más, así no podrás ir conmigo el domingo —la prohibición de Rodolfo me sacó de mis pensamientos, sin embargo no dije nada.

—Quédese tranquilo porque no va a arder en el infierno, usted es inocente; ahora si me permite voy a desayunar y a revisar los negocios que me encomendó.

—No entiendo que quieres decir, explícate.

—Olvídelo —y sin decir más nada, salí directo al santuario, debía aprender a dominar el ritual de desbloquear mentes; yo tenía que quitarle la venda negra que le habían colocado esos oscuros, así se me fuera la vida en eso.

Arturo

—¡Te escuché Mariana!… ¿Por qué le dijiste a Estefanía que fue una desgracia el haberme conocido?

—Debía disimular, no todos los días un conde pide en matrimonio a una mujer de casta inferior —no pude evitar sonreír.

—Se te olvida que yo sé cuándo finges y cuando dices la verdad.

—Le he agarrado cariño a la muchacha.

—¿Y al igual que todos crees que ella es la pobre niña indefensa que danzará en las llamas del infierno si se une a mí? —mi voz se elevó, Mariana se mantuvo calmada.

—No lo veas de esa manera porque no fue mi intención; Estefanía tiene luz propia, su esencia es diferente –Mariana suspiró—. Tu madre es una mujer que jamás envejecerá, y aunque posee belleza y riquezas, aun así su alma es fría y su tristeza infinita, eso lo sabes mejor que nadie; en cambio la luz de esta niña es tan cálida que no puedo evitar desear no verla extinta, su luz le da vida a está oscuridad a la que estamos atados, y si se une a ti, ella se apagará… es lo que le espera si se une a los oscuros.

—¡Sabes muy bien que no soy mi padre! Yo no la voy a usar como instrumento.

—Pero de a poco lo serás y aunque intentes retrasarlo, llegará como una avalancha. Arturo sabes mejor que nadie que el amor nos debilita, no sabemos cómo enfrentar a la pasión; por eso las decisiones a tomar deben ser inequívocas, por algo tenemos la marca de no saber amar; en el amor nada es inequívoco, todo es muy cambiante.

—Me voy a casar con ella.

—Yo hubiera preferido que sólo le hubieras engendrado un hijo y luego borrar su mente y dejarla continuar con su vida.

—¡Quitárselo como hizo mi padre conmigo! ¿Crees que no extraño a mi madre? ¡La condenó a ser una estatua viva! —aquel recordatorio de mi parte la dejó en silencio —¿Cómo te atreves a no creer en mí cuando prácticamente tú me criaste? Y voy a llevar esto hasta las últimas consecuencias. Tu plan me parece más macabro que el mío ¿Borrarle la mente, dejarla incapacitada para volver a engendrar? ¡Bravo Mariana! Ya veo cuanto aprecio le tienes.

—Eres imprudente Arturo, no te compares con los humanos, no vivas una vida de engaños tal como la viven ellos.

—No puedo perdonarte que le hayas insinuado a Estefanía que soy una desgracia para ella —al terminar la oración las paredes de las mazmorras comenzaron a temblar y un olor nada desconocido para mi comenzó a hacer acto de presencia. Salí elevado por los aires, impulsado por una fuerza increíble que me lanzó contra el muro de la estructura destruyendo la pared y traspasándome al otro calabozo; no pude evitar reírme a carcajadas ¡Mi maravilloso padre hacia acto de presencia!

Su figura se fue materializando ante mí, usando su verdadero rostro que tanto aborrecía porque se parecía al mío y que era el motivo verdadero por el cual no me gustaba contemplarme en los espejos. El cabello largo, liso y negro hasta el final de la espalda se movía con vida propia hacia mí; sus ojos azules resplandecientes estaban llenos de ira, y la piel ahora era más pálida y blanca como la tiza. Llevaba puesto su traje negro con aquellos complejos bordados similares a los Rabihat que adornaban casi todo su cuerpo, estos ya se habían activado, mientras, yo aún no me levantaba del piso.

—¡Vaya, vaya el mismísimo Luthzer ha venido en persona a visitar a su primogénito!

—Amo –dijo Mariana y se arrodilló ante él. Luthzer la miró y vi la ira de sus ojos claramente al verla, la profunda decepción por lo incompetente de su actuación.

—Mariana a veces me arrepiento de haberte rescatado de la basura, si no fuera por las facultades que posees, hoy serias carne podrida para los gusanos. Que no se te olvide que mi amabilidad es hacia quienes la merecen, ¡No malgasto atención en ingratos! —Mariana no dijo nada, sólo se mantuvo arrodillada ante él con la vista al suelo.

—¡Hijo débil! ¿Qué magia maldita es esa que te ha contaminado la mente con la desgracia del matrimonio? Tú que eres parte de mí, debes de tener siempre presente que representas la venganza. Sentir el placer y la satisfacción de efectuar la ley del Talión, ojo por ojo, diente por diente —no respondí al instante.

—¡Responde mal agradecido! ¿Esto es tu castigo por tu estúpida idea de él sufrimiento que le causo a tu madre? ¡Cuándo lo único que hice fue regalarle el don de la inmortalidad! —riñó luego soltó una carcajada.

—¡Maldito! –grité y me levanté para irme encima de él, pero Luthzer con sólo mirarme me detuvo, causándome un dolor potente en el pecho como si miles de cuchillos entraran en mi tórax, logrando que me arrodillara.

—Así está mejor –sonrío, luego comenzó a caminar a mí alrededor.

—Deja los juegos Arturo, y ve usando tu herencia; esos Rabihat que controlas y escondes tan celosamente no te harán caso todo el tiempo, pronto se revelarán y te pasarán cuentas. El que quiere ver sólo tiene que proponerse abrir los ojos.

—¡Vete al diablo! –reñí y lo escupí.

—¿Cómo hacerlo si somos la misma persona? —volvió a sonreír, luego su rostro se puso serio: —Ándate con cuidado porque el domingo no va a ser fácil para ti; no sé qué quieres demostrar, pero si no puedes preñar a esa marcada lo haré yo.

—¡NO! —grite, mientras él se regodeaba de placer al ver mi agonía.

—¿Te enamoraste de ese pedazo de carne andante? Tantas palizas, tantos entrenamientos y tantas enseñanzas no lograron quitar esa parte de tu madre de ti ¡Qué débil eres! No soporto que un hijo mío sea tan blando y vulnerable. Adrián ha demostrado más ira que tú a la hora de pelear.

—No pienso caer en tus provocaciones, te conozco muy bien; por cierto ¿Sabes que tu hermanito Alyan viene el domingo usando el cuerpo de un sacerdote? —esta vez me burlé causado que la sonrisa de él se borrara de sus labios pálidos; la lengua diabólica que era su sello más hostil, salió de su boca y se enroscó en mi cuello en señal de amenaza y dominación, entonces la voz de su mente continuó la conversación.

—¡Él es intocable! —mi sonrisa se hizo más profunda.

—¿Entonces Luthzer? Al parecer todos tenemos un talón de Aquiles, porque ni siquiera tu puedes escapar de las pasiones —al decir aquello, su lengua se desenredó de mi cuello.

—Alyan posee un don muy poderoso que lo deseo para mí, yo no pierdo las esperanzas de verlo en mis filas; Nahethis lo protege y yo quiero dañar a ese maldito que siempre fue el preferido y al que todo se le permite –Sus ojos se volvieron más oscuros—. Está bien Arturo, voy a darte un voto de confianza aprovechando que mi querido hermano Nahethis está en letargo, ¿Sabes que logré que él mismo matara al amor de su vida? Así que no me tientes y hagas que te lance a ti a un fuego más intenso –su mirada continuaba siendo oscura y negra como el carbón—. Como lo disfruté –agregó—. En fin, como ya sabes, mis tres potentes caballeros: Istvan Pierre Giacomo, Alexius Procof, Leo Byron y sus clanes, quieren conocer a tu damisela, aunque creo que Istvan ya logró verla.

—¿Y Leo se va a mostrar en público con su verdadero rostro? Me temo que si Estefanía lo ve se traumaría de por vida —dije con ironía y burla, Luthzer me contempló y sonrío oscuramente, de sus guerreros era Leo al que más apreciaba, incluso más que a mí.

—Quizás Leo no fue agraciado y el beso oscuro le deformó el rostro, dándole esa apariencia de cóndor tan repulsiva, pero te recuerdo que como recompensa obtuvo poderes más potentes que Alexius y que el exterminado Changerir; además siempre puede cambiar su rostro, al igual que yo —me recordó.

—Aun así Leo jamás será como István o mejor dicho Lavied que sí es un cazador puro aunque desgraciadamente lo sedujo la oscuridad. Por cierto ¿Ya Leo e István se llevan mejor?

—Por el bien de nuestro clan, que así sea porque de lo contrario, así como les di más poder de igual manera se los quito y los extermino. En fin, Lavied (István) estará cerca sin ser visto este domingo y sea lo que sea que pase y por tu bien, espero sea a mi favor, te ordeno que saques a la marcada de este miserable pueblo y la lleves lejos, es más, por el fabuloso pacto que hiciste con los Nacrofeles de entregarle almas cuando mates y te alimentes, que por cierto debo admitir estoy orgulloso, voy a permitirte que en el momento del circo de casamiento, asista tu madre —no puede evitar sentir emoción por aquella promesa, sin embargo lo disimulé.

—Y otra condición; en esa fulana fiesta, para que el espectáculo sea más creíble y completo quiero que estén presente mis clanes, mis fieles herejes de primera línea ya antes mencionados; ellos deben conocer a tu futura compañera ¡Oh nuestra familia se acrecienta! Y quiero que lo hagas, ellos siempre te han protegido y por encima de todo eres mi hijo.

—¡Pero su presencia llamará la atención de los centinelas! Por más actuaciones humanas y rostros de condes y Lores, los centinelas intuirán el olor a azufre y peste que impregnará el aire mismo, son muchos hijos de la noche juntos.

—Eso es lo que deseo —sonrío aplaudiendo, fruncí el ceño.

—Ya entendí lo que deseas, me usas de carnada o peor la usas a ella de carnada.

—¡Yo nunca pierdo! Que no se te olvide y no puedo seguir posponiendo mi promesa con ellos. Les prometí que le pondría a los vigilantes en bandeja de plata y así lo haré; es más, pensándolo bien, esa idea tuya me favorece, quien quita y mis guerreros extingan a toda esa casta pestilente pero eso sí, que nadie en ese festín olvide que Alyan es intocable.

—¡Estefanía también! —le advertí.

—No te preocupes, te doy mi palabra de que esa niña no será tocada; es más, la necesito para aumentar nuestra casta —volvió a sonreír.

—¡Ella es mía y si tengo que ir en contra de ti lo haré! —una estruendosa carcajada salió de su garganta y luego cesó para ser usurpada por la oscuridad.

—En primer lugar no me amenaces, quien me amenaza lo cumple y te falta mucho para poder medirte conmigo; es más, nadie puede; segundo: aún no es tuya porque ella sigue prefiriendo al hijo de Nahethis que por cierto no dudes en que él estará en esa fiesta, así que aprovecha y mátalo, así limpias tu honra. Debo advertirte también que Bacco, Yahadet y mis hermanitos de verdad son fuertes, así que permíteme darte un consejo; a tu fiesta invita gente rica e insoportable, gente curiosa que sean una amenaza para nuestro secreto, que sean despedazados ¡Que sangre noble corra! Y sonríe, tu boda será exquisitamente sangrienta, beberás sangre de alto linaje, la tendrás como fuente ¿Qué mejor regalo de un padre oscuro para su hijo maldito? Pobre niña, espero sea lo suficientemente fuerte para soportarte en su noche de bodas —quise replicar pero preferí quedar en silencio escuchando sus burlas.

—Estás advertido, ¡Qué comience el juego de sombras! —luego de aquella frase su imagen se disipó dejándome lleno de ira en aquella mazmorra junto a Mariana, que me miraba con temor.

JUEGO DE SOMBRAS.

Estefanía.

Aquel domingo no dejaba de pensar en mi madrina, una sensación amarga anudaba la boca de mi estómago; luego de la visita de Guillermo y la declaración del conde, la poca paz recuperada se había ido al infierno; no sabía qué hacer, estaba muy confundida. Desayuné en silencio junto a Mariana como últimamente lo hacíamos todas las mañanas; aquel domingo en particular, su silencio era expectante como si un objeto puntiagudo hubiese sido lanzado en contra de su garganta, dañándole la manera de hablar.

—Termina de desayunar Estefanía, tenemos mucho trabajo y debemos dejar esa capilla hermosa, como recordarás, hoy viene el padre —por fin su silencio acababa.

—¿El padre? —repetí.

—Sí el nuevo sacerdote… ¿Sucede algo con eso? —No podría explicar la sensación que sentí cuando Mariana habló sobre la visita del nuevo sacerdote, imágenes borrosas se alzaban en mi mente con el rostro de un hombre mayor que usaba sotana, vi su mano arder y lo vi junto a Rodolfo.

—¡El padre Arístides! —gemí y me levanté de golpe de la mesa; con el movimiento inoportuno el vaso de jugo cayó al piso rompiéndose al instante.

—¿Qué te sucede? —se levantó rápidamente Mariana.

—Oh perdóname, son estos recuerdos que vuelven sin avisos y se borran de tal manera como si nunca fuesen existido. Lo siento tanto, prometo que pagaré el vaso que tan torpemente acabo de quebrar –traté de explicarle.

—Cálmate —me pidió, luego se refirió a una de las domesticas para que me alcanzara agua.

—Esto va a seguir sucediendo ¿Pero qué fue lo que viste está vez?

—Vi a un hombre mayor en sotanas, su rostro me es familiar…

—Creo que hablas del antiguo sacerdote, por lo que tengo entendido su nombre era Arístides y es lógico que lo recuerdes: has vivido en este pueblo toda la vida y es más que probable que haya celebrado misa en la hacienda de tu padre, al parecer tus recuerdos están volviendo.

—Su mano ardía —dije de repente continuando con la historia de la visión. Las domesticas que estaban en la cocina me miraron con cara de que de seguro, yo estaba loca.

—Salgan por favor —les pidió Mariana, luego a solas continuamos con la plática—. Ya no repitas esas barbaridades.

—¡No miento!

—Aun así Estefanía ¿Acaso quieres que te vean como una demente y con ojos despectivos como lo acaban de hacer las criadas? Debes tener en cuenta que a veces la mente crea juegos de sombras y coloca imágenes que realmente nunca existieron y que es el resultado del producto de nuestro temor, así que olvídalo.

—Es lo que intento.

—Entonces esfuérzate, y cambiemos de tema ¿Qué has pensado en torno a la propuesta de Arturo?

—Aún no lo sé, no he querido pensar en eso.

—¿Y por qué no quieres hacerlo? Arturo te ofrece una salida.

—¡Vaya! Ya veo que has cambiado de opinión o mejor dicho cambias de opiniones rápidamente, cuando te enteraste hasta palideciste.

—Fue la sorpresa y los celos de madre —se quiso justificar; aun así sus argumentos no me terminaban de convencer en absoluto.

—Levántate y vayamos a la capilla —me pidió luego de que termináramos de desayunar, asentí en silencio y la seguí por el pasillo hasta la puerta trasera que daba al jardín.

Adrián

El domingo por fin había llegado, la hora de volverla a ver ya estaba pactada; bajé a la sala, Rosa me avisó que el carruaje y Rodolfo ya estaban listos —Hoy te volveré a ver, hoy daré el todo por el todo –me dije a mí mismo. Los centinelas y yo ya habíamos hecho un acuerdo: Alyan y Bacco estarían ahí; lamenté que Nahe no pudiese estar, desgraciadamente aún no despertaba, pero era lo mejor para él, me había explicado Bacco. El resto de los centinelas seguía tras las pista de los caballeros de Luthzer, sin embargo aunque sus guardianes más potentes estuviesen esparcidos por el mundo, lejos de su primogénito, eso no indicaba que la travesía a la hacienda el Renacer sería fácil. Alyan no se cansó de repetirme del poder que poseía la decisión de las marcadas (como ellos la llamaban) y del poder que tenían bloqueando energías, aun así yo tenía fe absoluta de que el amor que nos teníamos Estefanía y yo, rompería con todos esos encantamientos, Arturo no se saldría con la suya.

—¿Ya estás listo hijo? —me preguntó Rodolfo al verme en la sala.

—Sí padre, ya estoy listo —entonces sus recordatorios de advertencias no se hicieron esperar.

—Espero te sepas comportar, no quiero alterar más a mi hija. Adrián, ella es el único nexo que me queda de mi madre, su sola presencia me la recuerda y por favor ya no más groserías con el conde, no quiero que te saquen de ahí directo al calabozo, no podría soportar más desgracias en esta familia.

—No sucederá… Tiene mi palabra —él suspiró.

—Recibí carta de tu madre… en ella me manifiesta su decisión de dejarme, nunca llegó a España y aunque no me mencione donde está, estoy seguro que se marchó con ese hombre que nunca olvidó y el cual en medio de tu cegués, dijiste era tu padre –vi en los ojos de Rodolfo un ápice de tristeza pero lo disimuló rápidamente—. Creo que fue mejor así, nos hacíamos mucho daño –agregó con una sonrisa forzada, no pude evitar sentirme culpable.

—Le prometo que pase lo que pase este día, yo viajaré para arreglar las cosas y alejarme de tantos problemas —le informé con toda la sinceridad que poseía, pero lo que Rodolfo no sabía es que Estefanía se iría conmigo, estaba decidido mostrarle la verdad y acabar con su culpa, él era inocente y era mi deber entregarle el diario para que supiese toda la verdad, aunque los centinelas me lo habían prohibido. Rodolfo colocó sus manos sobre mi hombro —Vayamos entonces, recuperemos a nuestra dama.

—No perdamos más tiempo —mi voz había sido optimista pero el miedo en mi alma no sucumbía, al igual que mis ganas de enfrentarme con Arturo y con toda su estirpe.

Horas más tarde…

Estefanía.

La capilla había quedado más hermosa de lo que ya era, no pude evitar sentirme satisfecha.

—Es hora de cambiarnos, el padre ya debe estar a punto de llegar y todos estamos ansiosos de que bendiga estas tierras —manifestó Mariana.

—Tiene razón, vayamos.

Ya en la habitación, Mariana me trajo un hermoso vestido de color azul turquesa, el mismo color de la capa que días atrás me había prestado. La amplia falda iba bordada con detalles en negro; ella completó el atuendo con zarcillos que le hacían juegos, al principio no lo acepté pero ella me insistió y me convenció diciéndome que era sólo por esta ocasión.

—Es sólo una misa Mariana, este atuendo es muy exagerado, yo preferiría algo más sencillo.

—No seas tan insípida, este vestido es sencillo y una mujer debe de andar siempre hermosa, y tendrás que irte acostumbrando; si aceptas a Arturo, de una vez te digo que este vestido que contemplas lucirá sumamente sencillo delante de los que tendrás que usar en Londres y a los lugares donde quiera llevarte Arturo, ¿O pretenderás ir al teatro con un traje tan insulso?

—Pero resulta que no voy al teatro sino a misa —le recordé.

—Déjate de necedades y vístete —luego salió de la alcoba sin dejarme protestar. Mi arreglo personal ya estaba casi terminado; Mariana había enviado a una de las muchachas para que me ayudara en el ajuste de mi corpiño. Luego de terminar de vestirme, comencé a cepillar mi cabello, había crecido más estos últimos días; opté por dejármelo suelto, seguidamente agregué un poco de pintura en mis labios para darle un poco de color a mi semblante triste. Al poco tiempo la puerta sonó, era una de las criadas que venía a preguntar si ya estaba arreglada, salí de la alcoba con nervios y a decir verdad no sé por qué los sentía, era sólo una misa con las mismas personas de siempre, pero aunque me dijera aquello, mis nervios no se iban. Bajé las escaleras en dirección a la sala, ahí se encontraba Arturo, regio, elegante y atractivo como siempre; al verme, la mirada se le iluminó, él era de esas personas que podía decir más de mil palabras con sólo mirar.

—Te ves hermosa –declaró ya cerca de mí.

—Gracias —contesté y una vez más no tuve el valor de sostenerle la mirada y mucho menos después de su propuesta.

—Estefanía, antes de ir a la capilla necesito intercambiar unas palabras contigo —los nervios se volvieron críticos en mí—. Hace días te hice una propuesta la cual causó que me hablaras con absoluta verdad sobre tu pasado y eso fue un gesto que realmente aprecié; sin embargo te dejé bien claro lo verdadero de mis convicciones, mantuve en pie mi propuesta y te pedí que lo pensaras.

—Conde yo…

— Por favor déjame terminar —me pidió e hice silencio.

—Quiero esa respuesta después de la misa.

—¡Pero es muy precipitado para mí!

—Yo necesito tú respuesta hoy y sé que así será —me aseguró, no discutí pero no estaba de acuerdo con su presión.

—¿Eso era todo?

—No, lo otro que te quería informar es que no estaremos solos en la misa, tenemos visitas.

—¿Qué visitas son esas? —mi voz sonó temblorosa. El conde no me respondió pero su mirada me lo dijo todo. En ese instante irrumpió uno de los criados.

—Los invitados han llegado y están en la capilla, doña Mariana espera con ellos —seguidamente Arturo me extendió el brazo para escoltarme hasta la capilla, pero mis piernas habían perdido movilidad y un miedo feroz comenzó a mordisquear mi alma como si se tratase de lobos hambrientos.

—No puedo ir —mi voz sonó apenas audible.

—Debes hacerlo, yo no te dejaré sola. Yo te apoyaré hasta el final.

—Por favor Arturo, no me obligues a ir.

—Ya es muy tarde Estefanía debes enfrentarlo —y sin decir una palabra más, mis pies comenzaron a recuperar movilidad. Sentí todo el peso de mi cruz sobre la espalda, mi calvario se volvía más profundo con cada paso que daba. El camino hacia la capilla se había hecho largo, quería llorar y gritar, sabía que cuando lo viera no sería capaz de contener la calma.

—Aquí está el conde —oí decir a Mariana apenas entramos, y tal como Arturo me lo había advertido, no sólo estaba el sacerdote, también Rodolfo y Adrián.

Adrián al verme se alejó rápidamente de Rodolfo; pude sentir cómo su mirada se volvía iracunda al contemplar al conde cerca de mí. Mi cuerpo había quedado inmóvil, el odio se había marchado y el corazón amenazaba con colapsar en un ataque fulminante; las lágrimas comenzaron a emerger de mis ojos al contemplar su rostro, tanto tiempo sin verlo me había dejado casi moribunda y mis recuerdos no le hacía justicia a aquel rostro tan amado. Nada de lo que sentía se había enfriado, todo lo contrario, ardía más que nunca. En ese momento la vida me demostraba una vez más que en él se encerraba todo lo que yo necesitaba; mi fuerza interior comenzaba a resucitar, al igual que todas mis ganas de vivir; el hielo se volvía agua dándole paso a la calidez, encendiendo el fuego de mis entrañas y de mi alma. Mí tonto imperio caía en pedazos con tan sólo reflejarme en su mirada.

—¡Estefanía! –exclamó y se acercó a mí tomándome del brazo, alejándome de Arturo.

—¡Adrián! —se hizo sentir Rodolfo—. No olvides lo que hemos hablado —pero él no prestó atención, sólo se limitó en ver a mi acompañante. Adrián y Arturo se dedicaron miradas malévolas y oscuras, había mucha tensión entre los dos, era como si llevasen eternidades y no horas como enemigos jurados.

—Por favor discúlpenme pero no puedo quedarme en la misa, esto es demasiado para mí —manifesté con el poco aliento que me permitía el dolor de mi alma y me solté del agarre de Adrián.

—¡Estefanía espera! —Adrián volvió a aferrarse a mí y sentí cómo mi voluntad se desvanecía; no podía tapar el sol con un dedo, yo estaba perdidamente enamorada de ese hombre ¡Pero era mi hermano!

—Lo siento yo… —mis palabras se anudaron y mi cobardía ganó la batalla; debía huir, de lo contrario sucumbiría al pecado. Salí corriendo de aquella capilla, tras de mí venía Adrián, pude escuchar como Rodolfo lo llamaba y como el conde calmaba al angustiado señor diciéndole que nos dejara hablar.

Adrián me había alcanzado, sus brazos se aferraron a mi cintura cómo garras deteniéndome por completo, luego hundió su rostro en mi cabello.

—Detente mi amor… por favor detente.

—¡No me hagas esto Adrián! ¡No quiero verte! —gemí cubriendo mi rostro con las manos, entonces me giró para quedar frente a él, luego quitó mis manos.

—Mírame —me pidió.

—No quiero, me duele verte… No puedo Adrián ¡Dios mío! —entonces él acabó con la tortura de mi dolor tomó mi cara y aún con mis ojos cerrados sentí el calor y la humedad de sus labios posarse sobre los míos, rápidamente mis demonios se marcharon y las heridas sanaron, yo olvidaba de momento la maldición que nos separaba. Me entregué a su boca, y al sabor de sus besos, lo besé con necesidad, con amor, con el deseo desenfrenado de un náufrago que pide desesperadamente que le den agua, Adrián hacía lo mismo, me aferré a su cuello con fuerza, entonces sus lágrimas y las mías se unieron para formar una sola, el sabor salado llegó a mi boca. Adrián se despegó y me abrazó fuerte.

—Te amo Estefanía… te amo, te suplico que me beses como si hoy fuera el último día de nuestra existencia, aléjame del dolor, siénteme hasta en el viento que te envuelve ¡Pero sálvame de esta muerte lenta! —Adrián estaba llorando al igual que yo—. Por favor dime que no te han hecho daño —dijo a continuación manifestando una preocupación exagerada.

—El único daño que sufro es el de no poder tenerte —esta vez tuve el valor de mirarlo a los ojos y al hacerlo reafirme porque mi vida tenía sentido sus ojos oscuros me consolidaban que yo no volvería amar otra vez como lo amaba a él, entonces la cruda realidad volvió a mi nuevamente —¡No podemos hacer esto, somos hermanos!

—¡No lo somos! Todo es una mentira —me aseguró.

—Soy hija de Rodolfo.

—¡Pero yo no! ¿Acaso no lo recuerdas?

—¡Cómo puedes decir eso!

—Por favor confía en mí, salgamos de este lugar y después te daré las pruebas que te arrancaran esas dudas para siempre. Ya es hora de levantarnos de este mal sueño porque nuestra salvación está más cerca de lo que imaginas —por un instante me olvidé de la maldita palabra “hermanos” y valoré la idea de largarme con él, pero Rodolfo llegó para volver atar mis pies sobre la tierra.

—¡Ya les di suficiente tiempo para hablar! Y por lo que veo pensaban marcharse —dijo haciendo alusión a como los dos íbamos agarrados de la mano—. Los dos saben que no pueden continuar con esto y si accedí a venir, permitiendo que los dos se vieran, era para que terminaran de una vez por toda y aceptaran la realidad.

—¡No pienso despedirme de ella! Tampoco quiero discutir contigo… lo que digo es verdad, tú no eres mi padre.

—Claro que eres mi hijo, el dolor te ciega, no aceptas la realidad y si no puedes hacerlo entonces tú, Estefanía, debes poner punto final a este amor que los condenará al infierno. Ustedes son hermanos, de eso que no les quepa la menor duda —las últimas palabras dichas por la boca de Rodolfo me dejaron devastada, sentí la profundidad de aquel cuchillo clavarse contra mi alma aniquilándome, entonces las voces pasaron a un segundo plano, los gritos de Adrián en contra de Rodolfo se volvían lejanos, en medio de aquella escena donde todo parecía quedar inmóvil y en donde yo me estaba muriendo en vida, vi a Arturo acercarse lentamente para participar en la escena, sus ojos me miraban y las palabras de Rodolfo donde me pedía fuerza, se volvía el detonante que me hizo decidir ser una muerta en vida eternamente, pero no iba a permitir que Adrián se condenara aún más.

—No me voy de El Renacer —mis palabras callaron de golpe las riñas.

—¿Qué has dicho? —Inquirió Adrián mostrando confusión por mi repentina decisión.

—Lo que has oído… es mi deseo.

—¡CALLATE! —un grito desgarrador salió de su garganta —¡No lo digas! –continuó y sus ojos cambiaron de color y el viento comenzó a soplar con fuerza.

—¡Tengo que hacerlo!

—¡Sabes que no! —el dolor de su alma se juntaba con la mío, tomar aquella decisión me dolía más a mí—. Si eres tú quien me clavara el puñal entonces debes saber que sangraré eternamente… Estefanía yo para ti no tengo despedidas, sólo tengo amor e inmortalidad, ¿Entiendes lo que eso significa? Hacía ti alcé mis ojos para siempre.

—Por favor no digas eso… No puedes ofrecerme lo eterno cuando eres un simple mortal al igual que yo —las lágrimas hacían acto de presencia nuevamente—. Es por nuestro bien –agregué.

—Te han puesto una venda ¡Los malditos oscuros han sellado tu mente! Dios mío como te han cegado —en su voz había impotencia

—Adrián ¿De qué hablas? —él no me respondió, sólo volteó a ver nuevamente a Arturo que nos contemplaba a una distancia prudente. Traté de sacar fuerzas de donde no la tenía para ponerle punto final a esta historia y edificar una pared en torno a nosotros—. Estoy aprendiendo a perder Adrián, ya nunca más seré la misma porque mi corazón siempre será tuyo, jamás amaré a un hombre como te amo a ti, nunca te olvidaré… ¡Deseo ya no amarte y arrancarme este dolor! Pero no puedo, te llevo como un estigma en mi alma y mi piel…. Y aunque sin tu amor yo no valgo nada, esto no puede continuar y lo mejor es alejarnos. Debemos tomar caminos separados —aquel adiós había salido sin fuerzas de mis labios, ese adiós nunca lo sabría decir, aun así las palabras se aliaban conmigo para crear aquella gran mentira que me aniquilaba en secó.

—Por favor has silencio —su voz era suplicante.

—He decidido casarme con Arturo —las palabras salieron ahogada en llanto—. Y si no tienes el valor para salir a la superficie, entonces yo nos sacaré a los dos.

—¿Cómo puedes decir eso, cuando yo decreto que jamás renunciaré a la magnitud de mis sentimientos hacia ti? ¡Estefanía arrepiéntete ahora mismo! No puedes ponerlo a él por encima de nuestra propia felicidad y por una mentira, no sabes lo que dices, es más, haré como si nunca las escuché y nos largamos ya de aquí –seguidamente tomó mi mano y me jaló, pero me solté.

—¡No Adrián! Es mi decisión y mi deseo, voy a casarme con el conde —al repetir aquellas palabras todo quedó en silencio, no supe en qué momento Rodolfo se había marchado. Ahora sólo estábamos Adrián, Arturo y yo.

—¡No caigas en la oscuridad ni te dejes envolver por este maldito conde! —la ira ya dominaba a Adrián.

—¡Ya estoy maldita y tú eres la manzana prohibida!

—¡Él es la manzana y la serpiente! ¿No lo puedes ver? ¿Vas a adorar a la bestia? —Adrián luchaba para que sus lágrimas no salieran y las usurpaba con ira—. Estefanía, si esta era nuestra separación ¡Hubiera sido mejor no conocerte!

—Ya escuchaste a la dama, tú hermana decidió ser mi esposa y sabes muy bien que debes respetar eso —Arturo se había unido al drama.

—¡Cállate maldito, porque no te imaginas las ganas que tengo de matarte en este momento! ¿Y sabes algo? En este instante se acaba la farsa, pelea limpio y deja que ella vea la verdad, muéstrale tu verdadero rostro, ya no más juegos de sombras —no podía entender a qué se refería Adrián con aquellas palabras y por qué se hablaban como si llevaran tiempo conociéndose.

—No sé a qué te refieres, pero algo si te aclaró: aquí no hay trucos.

—¡Ya no quiero más peleas! Ya no quiero más discusiones. Por favor Adrián, aléjate, no quiero que nadie salga lastimado —le pedí.

—¡No me alejaré nunca! Si tengo que salvarte hasta de ti misma lo haré. Ahora es cuando inicia la guerra eterna, perder una batalla no es perder la guerra —al decir aquello el entorno se oscureció y las imágenes se borraron volviéndose difusas, luego todo empezó a dar vuelta en mi cabeza hasta que la oscuridad reinó.

EL PUNTO DE NO RETORNO. LOS PUENTES SE HAN QUEMADO.

Adrián

Al yo decir aquellas palabras, Arturo me aceptó la invitación y entramos a otro plano donde todo el entorno era igual, pero más gris y los objetos inanimados e inertes. Era mi deber salvar a Estefanía y a mi familia de ese monstruo que se hacía pasar por conde y que cobraba vidas de inocentes por las noches.

—¡Dónde está Estefanía y mi padre! –terminé de romper el silencio, él puso cara irónica de no entender.

—Eres difícil de comprender, ¿Acaso no fuiste tú quien me pidió que nos presentáramos sin mascaras… sin juegos? Es lo que hago, nos traje a ambos a otro plano idéntico —sonrío.

—Entonces decidiste quitarte el antifaz, pero sólo para mí… Qué cobarde eres ¿Por qué no lo haces delante de ella también? Tienes miedo que se caiga la farsa y ella se quede conmigo; no puedes negar que su corazón me pertenece aunque las circunstancias la hayan empujado a ti.

—El tema sobre el corazón de Estefanía es un historia que ya ha quedado clara; ahora en torno a las máscaras, digamos que casi nunca las uso, pero debes de entender que en un mundo donde habitan humanos no nos queda otra opción que actuar como uno más; caminar entre este circo llamado vida; aunque a veces se nos haga muy difícil y más para los centinelas que deben mantener equilibrio en un mundo como este donde reina el caos, la injusticia y las tentaciones. Imagino que ya debes de estar sintiendo en carne propia lo insoportable de la situación, así que entiendes de lo que te hablo. Y por Estefanía no te preocupes, ella estará muy bien y respecto a Rodolfo al que acabas de llamar padre, también lo está, ¿Irónico no? Que hace apenas minutos gritabas en todas las direcciones que no eras su hijo.

—Eso no es problema tuyo, no me tomes por un idiota, es mejor que acabemos ya con tantas palabras y que comience la pelea, no sabes cómo deseo extinguirte —Arturo comenzó a reírse a carcajadas.

—¿Realmente has estudiado tu libro? ¡Ah se me olvidaba la fiebre de los renacidos! Esas ansias de probar su poder y matar todo ser que ellos consideren maligno, pero no es así Adriancito hay muchas reglas, fíjate lo que te sucedió con Leo ya me enteré que fuiste un fiasco.

—¡Contigo no lo seré maldito hijo del demonio! —y sin medir más palabras me fui contra él, Arturo quedó inmóvil esperando mi avancé; cuando ya lo tenía cerca me preparé para darle con todo, pero algo invisible bloqueó mi ataqué protegiéndolo. El choque contra ese poder invisible me embistió con tanta fuerza, que me tiró de bruces logrando que mi ira se volviera más feroz, giré a verlo; él se mantenía en su mismo lugar con ésa desagradable sonrisa que deseaba arrancar de su boca.

—¿Te da miedo pelear condesito? ¡Vamos quita esa maldita pared invisible que usas de escudo!

—¿De verdad no has aprendido nada? Realmente me das lástima ¿Aún no lo notas? Este escudo invisible que según tú, lo uso por cobardía, es una protección que la misma Estefanía me ha proporcionado.

—¡Mientes maldito engendro!

—No te miento, y lo de engendro creo que eso no es sólo conmigo querido primo, te recuerdo que tú también lo eres.

—¡No soy como tú, yo no mato personas para absorber sus vidas!

—Qué mal has hecho tu tarea y que poco sabes de mi ¿Realmente crees que sólo necesito absorber vidas humanas para subsistir? Si es lo que crees, entonces estás muy mal, mucho peor de lo que pensé —manifestó y seguidamente se quitó la camisa dejándome ver que él al igual que yo, también poseía rabihat con símbolos casi similares a los míos, que se desprendían por toda la espalda y brazos, aunque las de él emitían un color oscuro—. Y respecto a lo de engendro, sí que lo eres y si continúas como estás, pronto estarás en este bando y el color de tus rabihat serán del mismo color que los míos. Pero para que veas que no soy tan malo y cobarde, yo te voy a repetir lo que de seguro tu padre te explicó y no has querido entender y si no lo has hecho que es lo que creo que sucede, es mi deber decírtelo porque yo no voy a medirme contigo sin que estés totalmente preparado; no me gustan los rivales inexpertos y débiles… en fin, mi degenerado padre es tan brillante que creó estas marcadas, ya sabes la que poseen los lunares similares a lunas en fase menguante, como la que tú tienes y como la que poseo yo exactamente en el cuello —en ese momento se giró y quitó el cabello que le caía en esa parte del cuello para que lo viera—. ¿Lo viste? —volvió a burlarse restregándome que él al igual que yo, tenía el mismo derecho de escogerla a ella—. Mi padre tuvo la visión de darle poder a esa tal Hanna que en paz descanse —sonrío con ironía—. Bueno a decir verdad no creo que deba estar en paz en donde quiera que esté, sino todo lo contrario, debe de estar ardiendo en las profundidades del averno por haber traicionado a mi padre. Esta mujer fue poseedora de una gran poder que mi padre le regaló; extrañamente tiempo después no lo aceptaba, según ella una luz la tocó dándole una visión y erradicando las tinieblas de sus ojos, claro debo resaltar que Hanna nació con dones de hechicera y médium muy potentes ¿Puedes creer que ese monstruo con sólo tomar uno de tus cabellos podía entrar en trance, ver tu pasado, presente y futuro e irlo plasmando en un papel para que luego lo leyeras? Facultades similares se las heredó a sus descendientes y Estefanía no es la excepción; nuestra amada damisela puede caminar entre los dos mundos y por eso es que puede oír a los muertos. Continuando con los secretos —volvió a sonreír con maldad—. Hanna tuvo el poder de proteger a los cantinelas cuando se volteó a mi padre y gracias a eso pudieron encerrarlo en otra dimensión. Fíjate el poder que tiene la palabra de una marcada cuando decide cambiarse de bando; si Luthzer no hubiese creado esa llave que lo liberaría, jamás hubiese salido de su exilio; su propia creación lo traicionó y luchó contra él; así que ya sabes el porqué de esta pared que me resguarda, Estefanía me ha elegido a mi ¡Qué almas de doble filo e irónicas son las creaciones de mi Padre! Pero que eso no te engañe, él nunca pierde y todo sacrificio que él hace lo conlleva a un fin que ha planeado con anticipación —me puse en posición de combate rápidamente para continuar en la lucha, si era necesario yo mismo construiría la llave para destruir ese campo de energía que lo protegía, pero una voz a mis espaldas lo impidió; volteé y vi una especie de rendija que se abría en el entorno dejando entrar una luz blanquecina, otros invitados llegaban a la dimensión donde me había llevado Arturo. La luz fue tomando forma hasta dejarme ver que era Alyan, y no perdió tiempo en participar en la discusión.

—Es cierto que la llave sacó a tu padre de aquel encierro, como también es cierto que su maldad en esta tierra es milenaria; pero Anastasia tu madre, pagó las consecuencias y ha sido condenada al dolor eterno. Por otro lado, los centinelas no perdemos la esperanza de acabar con toda esta maldad que engendraron varios de los nuestros —la sonrisa de Arturo se borró y sus ojos se mostraron algo sorprendidos, pero esa expresión cambió muy rápido.

—¡Al fin te conozco tal como eres!… siempre supe que eras tú aquel día usando el cuerpo del sacerdote; aunque no podía ver tu verdadero rostro, sentí tu esencia, pero lo que si no recuerdo centinela, es haberte invitado a esta fiesta privada.

—No necesito de invitaciones. Por otro lado no me sorprende que me hayas intuido, sé que eres muy inteligente, digno hijo de tu padre; lástima que todo ese potencial lo uses para ir por el camino equivocado —Arturo ignoró las palabras que Alyan le había dicho.

—Realmente eres una criatura hermosa y de bastante luz. ¿Entonces así lucía mi padre antes de entregarse a la oscuridad? Rubio como el día y con una hermosa aura brillante que le daba esa imagen de santo, rubio platinado, el color de la realeza, lo que los distinguen de los demás centinelas; lástima que no pueda conocer al otro trillizo, al que llaman Nahethis y que es el padre de este perdedor, aunque debo confesar que de los dos, es a ti a quien más odio; matándote le causaría ira a mi padre, él te quiere en sus filas. Aún no descubro que te hace diferente de Nahethis y que mi padre tanto desea, pero lo voy averiguar y cuando lo descubra te haré sangrar.

—La respuesta de esa incógnita la sabrás en este instante; yo mismo te la responderé. Soy especial para tú padre, porque antes de él caer, lo bueno que había en su esencia fue transferido a mí, yo lo absorbí para que no todo lo impoluto en él fuera extinto, pero al hacerlo Luthzer me transfirió también parte de su corrupción, siento lo que él siente y veo lo que él ve, pero a diferencia de él, yo controlo toda esa maldad aunque no resulte fácil; tengo el poder de purificar, pero también puedo desatar el caos y plagas más oscuras; por eso Luthzer me quiere de su lado, entre los dos podemos acabar con toda esta creación, pero yo no pienso igual a tu padre, esa no es mi misión. Luthzer todo lo que toca lo pudre, él no sabe amar, debido a esto evito meterme en su mente, porque cada vez que lo hago me deterioro, su poder ha crecido paulatinamente.

—¡Deberías dejar de ser tan cobarde y enfrentar de una vez a Luthzer, a ver si de una vez por todas se acaba este maldito infierno!

—No es tan sencillo; aunque tengo potentes facultades, aún el momento no ha llegado; el mal que él ha sembrado en esta tierra es muy grande.

—No me interesa saber de ninguna maldita estrategia para limpiar este mundo, tampoco me interesa de qué manera ustedes centinelas incapaces, van a regresar de vuelta a mi padre al infierno, ahora lo que si me importa es que recuerden que Estefanía me eligió a mí, y su decisión tiene peso.

—Lo hizo empujada por una mentira, una mentira tan débil que tarde o temprano se va a resquebrajar; sabes muy bien que Adrián no es su hermano y tú también vas a sufrir y mucho más, porque vas a vivir la misma condena que tu madre, el mismo dolor que tanto te quema y repudias. Te vas a casar con una mujer que ama a otro; así te haya elegido de palabra, su corazón ya eligió a Adrián desde hace mucho tiempo. Si no te hubieras enamorado la situación sería otra; no te dolería y ya hubieras consumado tu propósito de la manera más primitiva, pero la amaste, tu corazón se involucró y ya sabes las consecuencias. Has dejado muy en claro aquí que si haces muy bien tus tareas, entonces imagino que esta página ya te la has leído muy bien y habrás interpretado lo que significa el amor para nosotros, lo que es encadenar nuestra alma a otra persona, algo que tu padre lo llama debilidad, pero nosotros los centinelas no lo llamamos fragilidad ni maleficio, sino todo lo contrario, amar es una bendición que te hace más humano y te purifica el alma. Arturo eso muestra que hay aún algo bueno en ti, así que te pido que te unas a nosotros.

—¡Jamás asqueroso centinela! Yo no tomaré parte en su lucha —el odio en él se traslucía y vi sus ojos volverse rojos, luego se posaron en mí; seguidamente otros invitados se unieron a él. Lavied y su bruja se situaron al lado de su protegido pero yo tampoco estaba solo; ya Bacco se unía a mí y a Alyan.

—Voy a llevarme a Estefanía pero antes voy a romper esta pared, ya no deseo ser resguardado ¡Lo has logrado Adrián, voy por ti y que empiece de una vez esta maldita batalla, voy a torturarte tanto que desearás morir!

—¡Hazlo! ¿Qué esperas? ¡Convierte mi sueño en realidad! —Arturo dejó ver una de sus caras violentas, la ira había hecho relucir el verdor de las venas de su rostro.

—¡Ha comenzado a conjurar un hechizo del libro oscuro para quebrar el sortilegio! —dijo Bacco. El viento comenzó a brotar con más fuerza, pero su hechicera lo detuvo.

—¡No dejes que te gane la ira, le estás dando más fuerza! —pero él no le hizo caso, entretanto, yo rezaba porque no lo hiciera. Bacco me contempló, sus ojos ya me advertían que nos pusiéramos en posición de ataque. Los adversarios era implacables pero Alyan continuaba tranquilo. Sorprendentemente Lavied, quien era el que más dejaba ver como disfrutaría la batalla, fue quien la detuvo antes de empezar.

—Arturo no rompas el hechizo, hazle caso a Mariana; la venganza siempre ha sido un plato que se come frío, ya la palabra de la marcada ha sacado del juego a este centinela, aprovéchalo y has con ella lo que tienes que hacer —Lavied volteó a verme y sonrío con burla infinita, dejándome ver sus blancos y filosos colmillos.

—¡No se te ocurra colocarle un dedo encima maldito, ven pelea conmigo! –grité sintiendo las intenciones de aquellas palabras, mi ira hizo que Arturo se calmara.

—Tienes razón Lavied —luego volvió a dedicarme otra mirada—. Voy a casarme con ella Adrián, y claro que va a ser mi mujer, voy a consumar ese matrimonio; me iré dentro de ella y le engendraré mi primogénito, algo que no pudiste hacer y que por cierto la hubiera salvado de mí —aquellas promesas de su parte encendieron un lado oscuro en mí que creí no poseer; mi piel parecía arder y el desespero junto a las ganas de asesinarlo, se juntaron para crear una bomba letal.

—¡No lo voy a permitir maldito! —le aseguré.

—Me temo que ya nada podrás hacer.

—Oh si ¡Claro que sí! —comencé a lanzarme con fuerza contra la pared invisible; mi rabia me protegía del dolor que me causaba cada golpe y no me importaba; la burla de Lavied hacía que mis demonios se acrecentaran.

—¡Vamos centinela! Te juro que darás golpes y golpes y la pared continuara ahí, al menos que te vuelvas un oscuro —Alyan y Bacco trataron de detenerme, pero al tocarme, la fuerza que yo desprendía los lanzó a ambos disparados fuertemente hacia otras direcciones; Arturo mostró sorpresa al igual que sus dos acompañantes.

—¡Bravo el centinela se está fortaleciendo, me está gustando el hijo de Nahethis! —se continuaba burlando Lavied.

—¡Vas enserio, pero deberías mirar tu rostro! —me gritó Arturo—. Te estas volviendo un oscuro, mira tus ojos, ya son del color del fuego y tus Rabihat se están volviendo negros —al decir aquellas palabras alcé mis brazos; él tenía razón, pero yo no me iba a detener, había decidido cruzar la línea así me volviera un oscuro, me sacrificaría por ella. Mi rabia continuaba en ascenso y por primera vez vi la tensión en los ojos de mi adversario; el viento que se iba volviendo más torrencial me elevaba despegándome del suelo.

—¡Pelearemos en la misma fila! —le prometí.

—Bienvenido seas, ¡Pero ella será mía! —me respondió mi adversario. Una potente luz me derrumbó, dejándome inmóvil y tirado en el piso; pude contemplar como miles de ases de luces me amarraban e iban expulsando de mi cuerpo un líquido negro que salía de mis Rabihat, causándome un intenso dolor.

—¡Suéltenme! –grité, entonces oí la maldita voz de Arturo otra vez.

—El otro trillizo.

—¡Déjame pelear, quiero matarlo! —volví a exigir—. ¡No te metas, es mi pelea! —el dolor continuaba dominándome en todos los sentidos.

—¡Por tu bien debo inducirte al sueño, te estas volviendo un oscuro y eso no lo voy a permitir!

—¡No lo haga Nahethis, no es tu pelea! —le exigí.

—Claro que lo es hijo, no voy a permitir que te arranquen de mí como hicieron con tu madre. Luego de sus palabras, sentí como toda mi fuerza se apagaba, pero mis ojos no se quitaban del rostro de mi adversario que continuaba inmóvil, inerte, contemplando a mi padre con escepticismo; sabía que su presencia lo había impresionado mucho más que la de Alyan, por más que tratase de disimularlo.

—Voy a matarte Arturo Palacios… —mi voz era débil.

—Saquémoslo de aquí –escuché la voz de Alyan, luego la parodia final.

—¡Nahethis! —le gritó Arturo a mi padre—. ¡No te metas, ella es mía y me eligió! Esta vez no ganaron ustedes.

—Aún no se ha dicho la última palabra, mi hijo ha perdido una batalla pero no la guerra y sabes muy bien hijo de Luthzer, que nuestra batallas rompen las barreras del tiempo y tendremos una eternidad para continuar. Dile a tu padre que pronto estaremos frente a frente otra vez.

—Oh Nahe, siempre tan dramático —se hizo sentir Lavied, Nahe sonrío.

—Por cierto Lavied ¿O te debería de llamar por tu nuevo nombre: Istvan Pierre? Romina aún pregunta por ti, no pierde la fe de que vuelvas a nosotros; espero que sus esperanzas no caigan en saco roto; ella, a pesar de lo que le hiciste, cree en ti —las palabras de Nahe lo habían dejado en silencio, luego se volvió a dirigir a Arturo: —Por más que hayas estudiado el libro de las sombras, aún no sabes nada; es la práctica lo que realmente importa y ahí todo es cambiante… Espero puedas entender el mensaje que quieren darte mis palabras —luego de haberle dicho aquel mensaje a Arturo, la luz azul ya conocida para mí, nos envolvió a los cuatro, sacándonos de aquel lugar.

Estaba paralizado, pero la rabia y la impotencia continuaban pululando en mi interior, quemándome como hierro ardiente.

—Bacco, deberás tomar la forma de Adrián por unos días delante de Rodolfo, le dirás que necesitas viajar para poder poner tus ideas en orden, eso nos dará tiempo para justificar su ausencia. Alyan y yo nos llevaremos a mi hijo —le daba instrucciones de la nueva mentira que le harían creer a Rodolfo.

—¡Duérmelo ya Nahethis, sus Rabihat se están volviendo más negros! —le pedía Alyan; entonces pude ver el tercer ojo salir de la frente de mi padre, una brillante luz irradiaba de ella chocando con el mío, llevándome a un profundo letargo acompañado de miles de palabras que los dos hermanos elevaban.

—¡Qué bueno que hayas despertado! —pude sentir la emoción y la paz de Alyan al ver a su hermano regenerado; él le sonrío, luego volvió a concentrarse en mí.

—Duerme Adrián… Duerme —todo se fue volviendo negro en mi cabeza para luego ir aclarando poco a poco. Desperté en una especie de bote que me llevaba a través de un río claro y placido, envuelto en paz y de árboles, formando caminos abovedados inmensos en tonos verde y azules; aquello no podía pertenecer a la tierra, entonces la voz de mi padre volvió a mi cabeza —Descansa y deja que tu cuerpo pase por el alma del Rabihat, en este momento te moverás de un rumbo a otro; nunca olvides que cada estación tiene sus cualidades y defectos —dichas aquellas palabras me terminé de desconectar y me concentré en todas las imágenes que me envolvían, arrancándome la rabia del corazón y llenándome de sentimientos puros que sólo se sentían cuando se es niño. Aun así el rostro de la mujer que amaba no se iba; su mirada y sus labios resurgían como fuego sobre mi piel. Yo me entregaba a los elementos que transformaban todo en silencio y calma para que yo pudiera renacer. El alma del rabihat preparaba mi cuerpo para fertilizar mi nueva y restaurada esencia. El amor que vivía mi alma me conducía al invierno y el invierno era necesario para que surgiera una nueva primavera… Volvería a renacer y renacería tantas veces como fuera necesario; una vez más oía la voz de mi padre a lo lejos: “Esta es la música que debemos aprender, las cosas van y vienen siempre”

SE CONSUMA LA DESPEDIDA. TELARAÑAS DE MENTIRAS

Estefanía.

—¡No puede ser que me haya desmayado de nuevo! –grité casi envuelta en un colapso existencial.

—Cálmate Estefanía, claro que te desmayaste, la situación que viviste hace momentos no fue fácil; tu hermano realmente se volvió una fiera —me explicó Mariana, entonces caí en la cuenta que estábamos en el despacho.

—¿Dónde está Adrián? —quise saber rápidamente, seguidamente me levanté del sofá para salir a buscarlo; la valentía que había tenido hace poco ya se estaba desvaneciendo, pero Mariana me tomó tan fuerte que me hizo sentar nuevamente; me sorprendió la fuerza que poseía, quien la viera no creería; que un cuerpo tan frágil tuviese la fuerza de un hombre, mis ojos dejaron ver mi sorpresa y mi rabia.

—¡No me mires así! Ya es suficiente de tanta malcriadez, nada tienes que hacer allá afuera, deja que los hombres resuelvan.

—¡Claro que debo ir! Adrián y Arturo se están peleando y yo debo acabar con eso.

—Nada puedes hacer y ya deja de llorar, acepta que ese hombre es tu hermano.

—¡Maldita sea no puedo, no quiero! –grité alterada —¡Me quiero ir con él así sea mi hermano, no me importa arder en el infierno; fui una cobarde y le mentí, yo no puedo vivir sin él! —mi estado empeoraba, ya estaba fuera de control. Volví a levantarme para salir pero Mariana me lo impedía, mi rabia creció hasta el punto de forcejear con ella ¡Pero parecía una pared! Mi guardia cayó cuando sentí una bofetada que me volteó la cara por completo. El golpe logró aplacar mi rabia dejando salir el dolor y las lágrimas. Mariana se me acercó, yo continuaba llorando.

—No era mi intención golpearte, pero debía hacerte entrar en razón de alguna manera. Estefanía ya las cartas han sido echadas y te lo he dicho más de una vez ¡Debes dejarlo ir! —sus palabras acrecentaron mi llanto, después de haberlo besado nuevamente, sentí y comprobé que él era mi aire, sin él la vida simplemente carecía de sentido; ella me abrazó y dejó que llorara a mis anchas.

—Si lo que te preocupa es su bienestar, te aseguro que Arturo no va a tomar represalias —me aseguró.

—Ellos se miraron con mucho odio…

—Es lógico, los dos te quieren, los hombres se vuelven fieras hambrientas y abominables cuando se disputan el amor de una mujer; pero tranquilízate el nuevo sacerdote se llevó a Adrián.

—¿Y Rodolfo?

—Él tuvo que marcharse también debido a lo sucedido, como te dije, Adrián se volvió muy inestable cuando le dijiste tu decisión —cuando Mariana me recordó aquellas palabras, un silencio sepulcral me hundió en su abismo, pero salí rápidamente cuando Arturo entró en el despacho.

—Mariana por favor déjame a solas con Estefanía —ella se levantó calmadamente y salió de la habitación. Arturo se acercó a mí, entonces las palabras de mi parte no se hicieron esperar.

—No quiero que le hagas daño a Adrián, sé que por tus títulos y posición puedes destruirlo y si lo haces me matas a mí también —su mirada se volvió fría dejándome en claro que no le gustó en absoluto lo que le decía.

—No sé porque me dices eso, creo que dejé muy en claro que no era mi intención perjudicar a nadie; cuando le pedí a tu padre que viniera hasta aquí, lo hice tomando en cuenta el riesgo que corría.

—No debiste hacerlo, no debiste dejar que él viniera ¿Qué querías probar?

—¿Qué quería probar? –repitió—. ¡Por favor! Sólo quería actuar con transparencia, tu padre tiene todo el derecho, al igual que tu hermano de saber que estás bien. Era tu deber enfrentar esta odisea y él mío de informarles tu paradero; no puedes condenar a nadie a sufrir el abismo de la incertidumbre —sus palabras me desalmaron—. Estefanía, sé que este día fue bastante desagradable para muchos, pero yo no puedo dejar que se enfríe la situación para tomar las riendas. En medio de la discusión le gritaste a tu hermano que te ibas a casar conmigo, así que dime ¿Lo dijiste en serio o fue para alejarlo de ti? —su pregunta había sido directa y yo respondería con la misma claridad, me acerqué a él hasta quedar muy cerca y le di la cara; por primera vez no sentí miedo, el dolor me daba empuje para tener seguridad y fortaleza, como había dicho Mariana las cartas estaban echadas y yo debía poner mis condiciones, afrontar las consecuencias de mis actos.

—Tenías razón al decir que mi respuesta te la daría después de la misa, que por cierto no se celebró por lo acontecido —sentí otra lágrima rodar, pero la limpié rápidamente mientras él me contemplaba serio, sin parpadear —Supiste jugar bien tus cartas, eres un hombre muy astuto… Sin embargo debo decir mis condiciones.

—Dilas —su voz fue seca y hasta autoritaria.

—Primero: no quiero que tomes represalias en contra de Adrián y que no le pondrás un sólo dedo encima.

—Creo que eso ya lo deje en claro, no haré nada en contra de tu hermano; al fin y al cabo y por los vientos que soplan seremos familia –replicó y esos argumentos me dolieron.

—Segundo: si quieres que me case contigo deberás sacarme de aquí y llevarme bien lejos, si es posible en donde están las luces del norte, donde no lo pueda ver ni encontrar porque si me quedo y vuelvo a verlo, ya no tendré voluntad y me iría con él mandando al diablo todo, sin importarme los lazos que nos unen —mi última condición acentúo más las facciones hoscas en las que él se había sumido, y su reacción ante mis palabras fue tomarme del brazo con fuerza y me pegó a él.

—¡Acepto! ¡Ahora dilo! Dime que me aceptas con todas sus letras —lo miré fijamente y sin bajar la mirada, le contesté:

—Sí, acepto… Acepto ser tu esposa —su mirada comenzó a tomar calidez.

—Has sellado tu destino Estefanía, ahora estás aquí conmigo, ya no lo deberás pensar más, ya no hay retorno; cuando por fin me pruebes y seas mía, ya no habrán recuerdos ni amor que te aten a ese pasado, ya no estarás perdida en la oscuridad, vas a encontrar el camino a casa en mis brazos —no dije nada sólo quede mirándolo, Arturo me había llevado a ese momento en que las palabras se secan y aparece el silencio. Ya no podía liberar mi alma del dolor por más que lo intentase, peor me sentí después al analizar la fuerza de sus palabras, lo que me decían. Ya había aceptado ser su esposa, sin importarme nada más, ni castas, ni prejuicios y ataduras, pero de lo que no estaba segura aún es de que si estaría preparada a la hora de consumar aquella unión, al interiorizarlo sentí como el mundo continuaba viniéndoseme encima.

¿CÓMO SE CURAN LAS HERIDAS DEL ALMA?

Días después.

Arturo.

—¿Piensas dejarla ir a casa de su padre? ¿No crees que es muy arriesgado? —Mariana comenzaba a dudar de mis decisiones.

—Claro que dejaré que vaya a casa de su padre, y no es arriesgado; mi futuro suegro desea que Estefanía esté cerca de él, mientras se arregla todo lo del matrimonio.

—Pienso que no es buena idea, no me convence.

—Sí es una buena idea, y no quiero que ella se sienta presionada.

—Estás arriesgando mucho Arturo, todo podría ser tan sencillo.

—Y lo será, así que no te preocupes.

—Claro que me preocupo, al yo estar lejos de ella, Estefanía podría recordar, que no sé te olvide que el alma de su abuela puede estar concentrada en esa casa al igual que el alma de Isabel y ahí no podré hacer nada.

—¿Y quién dice que no estarás cerca de ella? —Mariana puso cara de extrañeza —La visitarás todos los fines de semana, incluso usarás tus exquisitas facultades sobrenaturales para mantenerla vigilada. Por otro lado, mejor no pudo haber salido mi plan; Adrián está en letargo y aprovecharé esa ventaja, arreglaré el viaje lo más rápido posible.

—Insisto, todo puede ser tan sencillo. Y existe algo de más preocupación; estoy más que segura de que en esa casa debe de haber un santuario centinela bajo sus simientes y Adrián debe estar ahí cumpliendo su letargo —volvió a recordarme.

—Lo decidí así, tan sólo apóyame —Mariana quedó en silencio y para nada convencida. Hasta que luego de unos minutos volvió a replicar.

—Sé que lo único que deseas es demostrarte que esta unión será eterna y arriesgas para engañarte a ti mismo de que ella, aun estando muy cerca él, te preferirá a ti; aun así déjame decirte que no te confíes tanto, no arriesgues tu racha de suerte —no presté atención à sus comentarios.

—Ya decidí mi jugada así que ve a hablar con ella, dile que se prepare, hoy mismo partirá a la hacienda de su padre, ya mandé a avisarle a Rodolfo —luego de las instrucciones Mariana salió de la habitación.

Estefanía

Me sentía enterrada bajo la superficie, ostentada por unos huesos cansados y bajo el velo de tantos secretos. Era tan triste pensar que nunca lo supe a tiempo, Rodolfo se tomó años en buscar las palabras y el momento adecuado para decirlas, alargando la situación; no podía evitar pensar en él como un hombre cruel y egoísta que sólo tuvo el valor de confesar la verdad después de haberme enamorado tan profundamente de mi hermano… Ya era tan inútil lamentarse, lo hecho, hecho estaba. No quería regresar a la hacienda, aquellas paredes estaban bañadas de recuerdos que me lo traían a él y a mi madrina, no quería arriesgar mi frágil estado de ánimo, en este punto de mi vida me estaba desangrando sólo para sobrevivir y lo que más rabia me daba era que Rodolfo nunca habría dicho una sola palabra que lo comprometiera, así fuese para salvar el alma de sus dos hijos; trató una y otra vez de alejarnos y ponernos en caminos separados, Adrián con Eva y a Guillermo conmigo. Recordar ese nombre “Eva” sumado al hecho de que Adrián se había marchado a España nuevamente, lograba que me entrara unos celos infernales, sólo Dios y yo sabíamos cuánto me dolió al enterarme de ese viaje y del esfuerzo que tuve que hacer para fingir delante de Arturo, que no me afectaba tanto la partida de Adrián. Ya no quería ser más fuerte, sólo deseaba llorar y llorar hasta quedarme dormida, sacar este odio hacia el hombre que me dio la vida, olvidar el hecho de que no le hubiese importado dejarme vagar en la oscuridad para mantener su mentira. La puerta sonó de repente y di gracias por eso, ya no quería pensar más.

—Estefanía, Arturo ha dispuesto que partas hoy mismo a casa de tu padre —me informó Mariana apenas abrí.

—¿Pero por qué tan rápido? —ella notó mi ansiedad.

—Tu padre se lo ha exigido y es el deber ser de que así sea. Pronto serás la esposa de Arturo y no es de muy buen ver que estés aquí sin estar casados —no dije nada y me quedé muy callada escuchándola; sabía que tenía razón pero de verdad no sabía si podría soportar otro fuerte golpe a mi alma cansada.

—¿Dónde está el conde?

—Tuvo que salir a resolver algunos pendientes, pero dejo dicho que mañana va a visitarte a la casa de tu padre; creo que se pondrán de acuerdo en torno a su compromiso, aunque si te soy sincera, Arturo usó de pretexto lo de los negocios para no estar presente cuando te marches, se ha acostumbrado tanto a tu presencia.

—Entiendo —dije con débil voz.

—Alístate, es mejor que salgas de todo esto rápido y si aún te sientes atormentada, reconfórtate en pensar que serán muy pocos los días que pasarás en la hacienda de tu progenitor. Tus días en estas tierras están contados, ya va llegando la hora de que cierres este ciclo completamente y de que pongas en práctica todas las enseñanzas inculcadas por tu abuela.

—No es fácil Mariana.

—Sé que no será fácil el cambio, nadie ha dicho lo contrario, pero hay que intentar salir del hoyo —entonces me abrazó, luego sacó una cajita con detalles en rosas y me la extendió.

—¿Qué es esto? —quise saber.

—Son hierbas aromáticas, las que uso para relajarme, mezclas de varios tés; sé que te gustaran. Tómalo cuando te sientas muy triste, ellas te ayudaran.

—¡Entonces me tomaré la caja entera!

—No seas exagerada niña boba; ahora sí, arréglate, luego vendré por ti; estaremos separadas por unos días pero prometo visitarte —y sin decir más se marchó y me dejó sola, tan sola con mi dolor y haciendo un esfuerzo enorme en arreglarme para partir.

Horas después….

No supe cuánto me había apegado a El Renacer, hasta que vi como lo dejaba atrás; en cuestión de horas estaría nuevamente en los Álamos y con el recuerdo de tantos sueños imposibles, no sé si podría volver a dormir en aquel cuarto donde había sido suya por primera vez, ni siquiera sabía cómo sería mi relación ahora en adelante con Rodolfo luego de lo sucedido. Todo en mi cabeza eran tormentas; el día de la discusión, antes de partir de mi hogar, seguía siendo confuso; por más que trataba de recordar, mi mente suprimía esos eventos. Una oración cobraba vida en mis recuerdos, la imagen de su rostro bañado en agonía al igual que el mío; yo estaba a punto de gritarle que había sido la mujer de mi propio hermano pero no recuerdo si llegué a concretar esas palabras; mi lógica me decía que quizás no lo hice, de lo contrario Rodolfo no estaría tan tranquilo; el aún creía que lo nuestro no había llegado a tanto, así que decidí no tocar más el tema y llevar esta cruz lo mejor que pudiera: entonces me reconforté en las palabras de Mariana: “esto será por pocos días”

Los caminos iban desapareciendo detrás de las ruedas del elegante carruaje, que ironía que el mismo carruaje que casi me pasa por encima aquella noche y que luego me rescató para conocer el interior de la tan famosa hacienda “El Renacer”, era ahora el que me devolvía a los Álamos. Me quedé dormida durante el viaje y era lógico, luego de lo sucedido con Adrián había pasado días sin querer comer ni dormir; Mariana me obligaba pero agradecí enormemente que Arturo no estuviera mucho en la finca y así no fuera testigo de mi estado tan deplorable.

—Señorita estamos llegando —me avisó el cochero despertándome. Al abrir los ojos me topé con el camino abovedado por arboles de álamo que conducía al interior de la hacienda, entonces mis recuerdos comenzaron a resurgir tan rápidos que sentí un mareo momentáneo; recordé el carruaje que se llevaba a Adrián para partir a España y como yo había corrido sin ser vista paralelamente tras de él; nuevamente empecé a llorar. Ya podía divisar unas cuantas personas en la puerta principal, uno de ellos era Rodolfo, también estaba Libia Aristimundo, María y Josefina pero fue la presencia de Rosa la que causó que mi corazón se desbocara a tal punto que casi me lancé del carruaje. Ya cerca, el conductor detuvo el carruaje, me bajé desesperada.

—¡Estefanía! ¡Niña Estefanía! —Rosa comenzó a llamarme a gritos, acortando las distancias.

—¡Rosa! —también grité corriendo hacia ella. Nos estrechamos en un fuerte abrazó y lloramos una en los brazos de la otra.

—¡Gracias Dios mío por mandarme a mi muchacha sana y salva! —repetía entre sollozos.

—¡Rosa te he extrañado tanto! —continúe expresándole hasta que las demás se acercaron a mí para darme la bienvenida, entre ellas Libia.

—¡Nos tenías a todos con el alma en la boca! Rodolfo me informó de tu llegada y por eso he venido.

—Libia —dije con la voz quebrada y la abracé, al hacerlo sentí la presencia de mi abuela eso logró que llorara aún más.

—Ya no llores Estefanía, todos estamos felices de tu regreso a casa.

—No lo estoy Libia.

—Rodolfo también está mal, sé que se encuentra arrepentido de sus malas decisiones; lo que me dijiste esa tarde en mi casa era verdad, tus sospechas no eran infundadas, era el llamado de la sangre. Creo que una historia larga nos espera —luego de decirme aquello volteé a ver a Rodolfo; él hablaba con el cochero, luego volteó a verme y sonrío, por desgracia no pude contestarle esa sonrisa.

—Bienvenida a tu casa Estefanía —dijo Rodolfo ya cerca de mí.

—Gracias —respondí con sequedad.

—Demás está decir que tu cuarto es el mismo, y todo está como lo dejaste —no dije nada—. Supongo que querrás estar con Rosa y Libia, así que más tarde hablaremos, estaré en el despacho. Tómate tu tiempo, pero de hoy no pasa que tú y yo hablemos —luego de sus palabras se quedó de pie frente a mí, esperando quizás un gesto afectuoso de mi parte, pero eso no sucedió y tampoco dije nada, simplemente di media vuelta y me fui a la cocina, mientras en mi corazón el calor de hogar se iba impregnando. Creo que aquel día no pararía de llorar; cada pasillo, cada rincón me traían tantos recuerdos hermosos y dolorosos; las imágenes de Joaquina y yo jugando de niñas llegaron a mí como viento fresco, ¡cuánto la extrañaba! Hacía tantos meses que se había marchado y lo que me causaba pesar era no saber dónde estaba, parecía que se la hubiese tragado la tierra; mi amada Joaquina ahora formaba parte de los fantasmas de la hacienda los Álamos.

Una emboscada de mujeres reclamaron mi presencia, Rosa sabía de mi llegada y por consiguiente, desde el día anterior se había levantado y se había dedicado a preparar platillos que me gustaban; pan de miel, mermelada de piña y zarzamora, magdalenas y guiso de pollo con verduras… todo aquellos olores me traían paz y recuerdos muy dulces; Libia se sentó con Rosa y mi persona, Josefina no se hizo esperar trayendo consigo a su bebé de pocos meses para que lo conociera, era tan hermoso e indefenso

—Es prematuro —me dijo—. Tenía casi cuatro meses cuando Rosa me descubrió —explicaba y con esas palabras llegó el recuerdo de aquella mañana en que Rosa la había enfrentado, recuerdo que yo en esa ocasión, también palidecí.

—¿Puedo cargarlo? —le pedí apenas lo vi.

—Claro que sí Estefanía, no faltaba más —al sostener aquella criatura en mis brazos, un sentimiento maternal se apoderó de todo mi ser y sentí en ese breve instante que sería capaz de convertirme en una feroz asesina si alguien tratara de hacerle daño a aquella pequeña pureza; entonces envidie a Josefina, aunque el hombre que la dejó embarazada se marchó casándose con otra; ella había quedado con un lazo irrompible de ese doloroso amor y sé que su hijo la reconfortaría, sus ojos lo demostraban cada vez que lo veía; lo que una vez le dio miedo ahora se volvía su fortaleza. No pude evitar pensar en Adrián y de cómo sería la situación si yo hubiese quedado en estado de él; antes los ojos de los demás hubiera sido una aberración pero para mí sería todo lo contrario.

—Te ves muy bonita con el niño en brazos, deberás ir practicando porque ya me enteré de que te vas a casar con el conde Dómine —Libia me sacó de mi burbuja de cristal y Rosa me contempló con seriedad; sentí el rubor maquillar mis mejillas, no había pensado en esa posibilidad. Aquella palabra “hijo” me devolvió de golpe a la realidad, de eso se trataba el matrimonio.

—¿Un hijo del conde y mío? –dije algo ruborizada.

—Claro, ¿De quién más? Se supone que será tu esposo, o por lo menos eso es lo que ha insinuado tu padre —no pude evitar ver a Rosa y por fin comprender sus palabras la mañana en que le pregunté cómo se consumaba un matrimonio y que era la virtud; una de sus oraciones fueron las siguientes: “Y más doloroso es cuando se la entregas a alguien que no amas” aunque Adrián fue el primero, yo aún no tenía la certeza de poder entregarme a otro hombre y peor aún, amando todavía al primero; por Dios ahora podía entender a cabalidad lo que ella quería decir, Rosa tenía el poder de leer mis ojos al igual que lo hacía Mariana, y como si se metiera en mi cabeza comentó.

—Aún estás a tiempo —Libia nos miró con extrañeza.

—¿De qué me he perdido? —inquirió rápidamente al no entender el comentario de Rosa

— De nada —le aseguré; tomó otro sorbo de su infusión y continuó parloteando.

—Si estuviera Ana viva y supiera de este matrimonio, pegaría el grito al cielo y créeme hasta se hubiera opuesto. Por muy de la nobleza que fuera, Ana pelearía y te llevaría lejos, así se le fuera la vida en eso.

—Eso es cierto —afianzó Rosa.

—¿Tanto odiaba a los Dómines? A mi muy poco me habló de ellos.

—No sabría decirte con exactitud cuáles eran sus sentimientos, solo sé que a ella no le gustaba esa gente; la nobleza para tu abuela era sinónimo de represión. Ana apoyaba los pensamientos de libertad para todos los hombres, fueran quienes fueran.

—El poco tiempo que pasé en El Renacer pude ver que Arturo no es mala persona, de verdad fue muy amable, y también Mariana.

—Claro que lo fue y más si le gustaste al conde, esas son palabras mayores —la respuesta de Libia no se hizo esperar.

—La patrona, que Dios tenga en su santa gloria, decía que esas personas no parecían de este mundo –agregó Rosa, dejándome ver que no le gustaba el compromiso adquirido con el conde.

—Bueno en eso no se equivocó —les afirmé.

—Explícate querida ¿Qué quieres decir con eso? —los ojos de Libia mostraron un creciente interés.

—Arturo no parece de este mundo, es demasiado perfecto —Libia sonrío.

—Descríbelo, sé más precisa, aún muchos en el pueblo no hemos tenido la oportunidad de verlo porque al parecer no sale mucho.

—Es mejor que lo compruebes por ti misma, sólo puedo agregar que cualquier mujer desearía estar a su lado.

—Todas menos tú —dijo Rosa.

—Pero si es tan apuesto, creo que no se hará difícil que lo llegues a amar –opinó Libia.

—Eso no lo sé.

—Sinceramente mi boca debería de estar cerrada, todo lo que digo se cumple; en la fiesta de Ana hice ese comentario de invitar al conde para que se fijara en ti, recuerdo que Ana se molestó muchísimo y fíjate, no me equivoqué —sonrío, entretanto, yo me hundía en mis pensamientos. María y Josefina salieron de la cocina sólo quedábamos Rosa, Libia y yo.

—Ahora sí podemos hablar como Dios manda, sin secretos; Rosa es como tu segunda madre después de Ana y yo te he visto crecer desde niña así que por esos motivos me tomaré la libertad de hablarte sin tapujos, así que dime ¿Cómo llegaste a El Renacer?

—No lo recuerdo Libia, apenas fragmentos llegan a mi mente, lo que te puedo decir es que el conde me rescató, tuve la suerte de que esa noche él viniera a su hacienda, de lo contrario no sé qué hubiera sido de mí.

—Fue el desgraciado de Edmundo quien te llevó de aquí por órdenes de esa bruja de Elizabeth. Ella usó como pretexto el relicario que me diste a guardar alegando que lo robé para que me azotaran.

—Rosa y no sabes cómo me arrepiento de habértelo dado, esto se hubiera evitado. Y si te digo algo; hoy por hoy no sé dónde está, lo perdí en aquella noche atroz, creo que mientras escapaba de Edmundo.

—No te lamentes, esa mujer hubiera encontrado la manera para castigarme, gracias a Dios se marchó y escuché que envió una carta diciéndole al patrón que no la buscara más —no podía creer lo que Rosa me decía.

—Es verdad, Rodolfo me lo contó —afirmó Libia.

—¿Realmente no recuerdas mucho? —volvió a preguntar Libia.

—Muy poco, ni siquiera sé cómo se originó todo.

—Esa tarde, cuando fuiste a ver al padre Arístides, Elizabeth esperó a que yo me descuidara y fue a hurgar en mi cuarto hasta hallar el relicario: ahí comenzó todo; sabes que el patrón estaba de viaje junto al señorito Guillermo y el niño Adrián aún no daba señales de regresar, pero Dios es tan grande que esa malvada no sospechó que todos llegarían esa noche y aunque ella aprovechó aquella salida del patrón para vengarse de ti a través de mí, lo que más me aterró fue lo que me dijo María: ella había escuchado como Edmundo le pedía a Elizabeth que tú fueras el pago y ella lo aceptó.

—¿Qué sucedió luego?

—Tú llegaste y fuiste directo a defenderme, te opusiste y te azotaron también; al poco tiempo el niño Adrián llegó de su viaje afirmando que había roto su compromiso de matrimonio; tú escuchaste su voz pero no te quitabas de encima de mí cuidándome —una lágrima salió de sus ojos, yo se las limpie—. Yo caí en un desmayo pero escuchaba la voz del patrón y del joven Guillermo; Adrián golpeaba a Edmundo y a este lo encerraron pero se escapó, fue cuando después todo se puso peor, al igual que tú, Estefanía; tengo huecos en mi cabeza, pero lo que sí recuerdo claramente es al joven Adrián hecho una fiera, gritando que ya no tenía compromiso con esa tal Eva y que venía por ti; ustedes dos se iban a ir juntos esa noche pero Elizabeth le exigió a Rodolfo que les dijera la verdad a ustedes, y allí se supo todo; te desmayaste Estefanía y te llevaron a tu alcoba mientras los gritos continuaban; luego el joven Adrián fue por ti y ya no estabas, te habías escapado —me abracé de Rosa y comencé a llorar como una niña, ella me pasó su mano por mi cabeza.

—Rosa, me duele tanto todo esto, daría lo que fuera porque las cosas no hubieran sido así.

—Lo sé niña, yo viví ese amor contigo, vi como floreció, pero no eres la única que sufre, el joven Adrián también está mal, se fue de aquí destrozado, pero es lo mejor.

—Yo no sé si pueda vivir sin él, no sé si pueda perdonar a Rodolfo.

—Sé que Rodolfo no tomó las mejores decisiones, pero él no es malo —abogó Libia por mi padre—. Escúchalo, dale una oportunidad de redimirse; él, al igual que todos, la ha pasado muy mal —agregó. Me alejé de Rosa y levanté el rostro para mirar a Libia, el dolor que yo sentía era muy profundo como para pensar en perdonar a Rodolfo; odiaba su cobardía, aun así no dije nada al comentario de Libia—. Estefanía te pido escuches las palabras de esta vieja que te vio crecer de niña al igual que Rosa, déjame decirte unas cuantas palabras en nombre de la amistad tan profunda que tuve con tu abuela.

—Está bien, dilas.

—Antes que nada quiero afianzarte que Ana nunca me dijo que eras hija de Rodolfo, de lo contrario te lo hubiera dicho. Sabes muy bien que no me importa mandar al demonio los secretos que pueden salvar circunstancias tan penosas como lo que te sucedió.

—Lo sé

—Mira dicen que no hay mal que por bien no venga, aun así y por lo que veo, tu alma está muy herida y no estás preparada para un compromiso de tan grande magnitud, tú aún estás muy enamorada de Adrián. Muchas mujeres estarían fascinada y halagadas de llamar la atención de un conde imagínate ¡Un conde! Y a tal punto que ese hombre pretende hacerte su esposa sin importarle las castas y los títulos, pero confieso que debo verlo para creerlo.

—Rodolfo te ha informado bien.

—Sabes que soy una madre para él.

—No puedo olvidar el rostro de Adrián cuando se lo dije —mi voz se quebró.

—Tampoco olvidarías el de Guillermo, ese pobre hombre quedó devastado.

—Ya no quiero seguir hiriendo a nadie y yo también me sorprendí por las intenciones del conde, y aunque en este pueblo existan muchas historias en torno a la familia de Arturo, la verdad es que jamás me faltó el respeto y nunca vi un trato hostil hacia los esclavos de su parte.

—Hablas de él y no se te ilumina el rostro como cuando hablabas de Adrián.

—Será porque mi alma está mutilada.

—No digas eso Estefanía, el tiempo todo lo sana y continuando con mi discurso anterior, lo que quería interiorizar es que si no amas a ese conde no te cases, aún estás a tiempo de echarte para atrás, aunque temo que si ese hombre se encaprichó contigo, no será nada fácil huir y más si tiene tanto poder.

—Libia, ya yo no podré volver amar, así que da igual si es él u otro —mi respuesta hizo molestar a Rosa.

—¡Ya basta Estefanía! Ya no digas más esas palabras; si el joven Adrián es tu hermano, entonces tendrás que verlo como tal; sé que volverás a amar, todos lo hacemos —miré a Rosa por un breve instante, el necesario para recordarle lo que había sucedido entre Adrián y yo; Rosa sabía que me había entregado a él y eso me condenaba.

—No estás condenada, eras inocente de todo… desgraciadamente ese pecado caerá sobre la conciencia de tu padre —Libia miró confusa a Rosa por aquellas palabras cruzadas, pero la conversación se vio dictaminada a acabar cuando llego Milton. Otro abrazo eufórico seguido de lágrimas se materializó entre Milton y yo.

—Bienvenida niña, no sabe cuanta falta ha hecho en esta casa.

—Milton ya regresé, sana y salva ¡Dios mío al verlos me preguntó cómo hice para permanecer de pie por tanto tiempo… ustedes conforman mi vida!

—Niña ya no diga más, gracias al cielo ha vuelto y no sabe cómo me ha hecho falta oírla tocar el piano.

—A decir verdad a todos —agregó Rosa.

—Les prometo que cuando esté mejor les tocaré —comencé a llorar nuevamente.

—Ya no llores —me pidió Milton y secó mis lágrimas.

—¿Es cierto que quien la rescató fue el conde dueño de la hacienda El Renacer?

—Sí Milton, él fue quien me rescato.

—Disculpa mi intromisión, sé que no es el momento pero ¿Cómo es la hacienda por dentro? —esa pregunta capturó la atención de mis otras acompañantes.

—Hermosa, a decir verdad parece sacada de las páginas de un cuento. No hay palabras.

—¡Vaya! Tanto la propiedad como el dueño poseen bellezas indescriptibles, mi curiosidad ha crecido y quiero conocer a ese conde —declaró Libia.

—El patrón dijo lo mismo sobre la belleza del lugar, pero el vio poco comparado con lo que vistes tú.

—Así es Milton, El Renacer posee una magnificencia incalculable, así que no quiero ni imaginar cómo serán sus otras propiedades —suspiré pero no eran suspiros de delirios de grandezas más bien era de mi profunda tristeza; yo debería sentirme honrada por la propuesta de Arturo, pero no lo sentía.

—Estefanía, el patrón ha pedido que venga por ti, quiere hablar contigo; también tengo que avisarle a doña Libia que su cochero ha llegado.

—¡Válgame Dios! Qué rápido ha pasado el tiempo —exclamó, volteó y se despidió de Rosa; luego se acercó a mí.

—Ya sabes lo que hablamos muchacha, pero debes de tener cuidado, la nobleza puede ser muy cruel y no sabes cómo te tratará la familia del conde.

—No creo que me traten peor de lo que ya lo hizo Elizabeth.

—Hay niña aún no has visto nada; aunque Ana te dio una educación excepcional, eso no será suficiente para tratar con esas víboras ¡Si no lo sabré yo que me casé con un aristócrata! Por otro lado, no sabes cuánto me alegra, pero no sé si esa belleza que posees sea una bendición o una maldición; le pediré a Dios que te cuide mucho —luego de sus palabras, me abrazó y se marchó.

Caminé junto a Milton hasta las escaleras; allí él se despidió para continuar con sus quehaceres.

—Fortaleza Estefanía —me había dicho antes de marcharse ¿Pero que más fortaleza podía yo tener y demostrar? Continúe subiendo cada escalón que me dirigía hacia el despacho de mi padre, me era imposible evitar que el rostro de Adrián se paseara por mi mente sin ser invitado, llegaba a mí siempre para recordarme lo prohibido y lo más amado. ¿De qué me servían mis ojos si no lo podían ver? Ya ni siquiera mis manos importaban porque no lo podía tocar. Aquella casa me recordaba mucho a él, acentuando mi maldita soledad; mi corazón se había encerrado en un lugar frío e inhóspito. Tampoco dejaba de pensar en las palabras de Libia dichas hace un momento, los ojos azules del conde llegaron a mí como un vendaval al igual que el sabor de sus labios, sentí escalofríos, ese hombre en un beso me había mostrado la fuerza de su deseo, deseo que no sabía cómo iría a responder si seguía con mi locura de casarme con él.

—Pasa, la puerta está abierta —dijo Rodolfo cuando toqué. Nuevamente sus ojos se animaban al verme—. Jamás dejaré de agradecerle a Dios está oportunidad de volverte a ver sana y salva, y de poderte decir todo lo que llevo adentro —fueron sus primeras palabras al mirarme—. Te pareces tanto a ella –agregó y su voz se quebró pero se repuso rápidamente, en cambio yo experimentaba como miles de sentimientos encontrados que me golpeaban desde adentro con ganas de salir como estampida—. Estefanía, antes de empezar cualquier conversación, quiero saber cómo te trató el conde —sabía a donde quería llegar; al parecer a él como a los demás le costaba creer el hecho de que un conde quería desposarme a mí, una mestiza y no a una señorita de aristocracia.

—Como todo un caballero, nunca sucedió nada que yo no quisiera que pasara —mi respuesta fue algo seca y de doble sentido, Rodolfo se alertó.

—Explícate ¿Cómo que no sucedió nada que no quisiste que pasara?

—Lo que quiero decir es que soy una dama y eso al conde le quedó muy en claro; él también demostró ser un caballero, siempre me respetó —le aclaré aunque aquello no había sido del todo cierto; recordé la tarde en el bosque, cuando Arturo me había besado a la fuerza antes de confesarme sus sentimientos y los otros besos llegaron después y que yo le había respondido.

—Me dejas tranquilo —suspiró, entonces hizo ademanes de continuar con esa conversación sobre los sentimientos del conde, sé que quería saber mi versión en torno a cómo se dieron las cosas, pero la verdad es que yo no había hecho nada para provocar su atención y era de otro tema que quería hablar en ese momento.

—¿Entonces Adrián se fue a España? —mi voz se volvió dificultosa, mi garganta luchaba por emitir palabras.

—Sí, ya van varios días de su partida, se marchó un día después de la visita a la casa del conde —nuevamente sentí el puñal hundirse más en la herida, se había marchado tan rápido—. Fue lo mejor –agregó con resignación.

—Qué fácil es decirlo cuando no es usted el que está sufriendo.

—Te equivocas, yo también sufro y mucho, pero sé que esto pasará —no quise seguir sacando el veneno de mi alma; en vez de eso el nombre de Eva llegaba a mí inadvertido, desplazando mis otros pensamientos.

—¿Cómo es ella? –pregunté dándole otro giro drástico a la conversación.

—¿A quién te refieres? —sus ojos se mostraron confusos.

—Me refiero a Eva De Castilla ¿Cómo es ella?

—Creo que ya te lo dije y es un punto que no tiene relevancia.

—Quiero que me la recuerdes; aunque esté destruida no quiere decir que no quiera para Adrián lo mejor; si no podemos estar juntos, deseo que la mujer que escoja de ahora en adelante sea digna de él —¡Como me había dolido decir aquellas palabras!

—Ya no te tortures con esos pensamientos, no vale la pena.

—Para mí sí lo vale, si él está bien, entonces yo también lo estaré… Que por lo menos uno de los dos logre sentir paz y felicidad, con eso me conformaría.

—No creo que Adrián se recupere de este golpe tan fácilmente, él está muy herido al igual que tú —su voz era apenada y decepcionada, sus actos lo condenaban y él lo sabía, por más que tratara de mostrarse fuerte, el cargo de conciencia lo delataba.

—Háblame de ella —le insistí, así que no le quedó de otra que hacerlo.

—Eva es muy hermosa, pero no voy a describírtela creo que puedes verla, si mal no recuerdo tengo un retrato hecho por un famoso pintor donde sale ella con Adrián y Ricardo su padre —después de informarme comenzó a buscar el retrato en un rincón del despacho hasta dar con él—. Sabía que no lo había perdido —tome la pintura y al contemplarla me sentí destruida y más viéndola a ella con Adrián a su lado; ahí pude comprobar en carne propia la ira tan profunda de Adrián cuando le dije lo del conde y el dolor que sintió al verme con él, yo lo estaba viviendo en ese momento al ver el retrato. Eva De Castilla era hermosa, una mujer blanca de casta, al verla aferrada del brazo de Adrián en esa imagen sentí un fuego del celo tan profundo, que no pude continuar viendo la imagen.

—Tiene un cabello y rostro precioso; ahora entiendo a Elizabeth al decirme aquella vez que si conocía a Eva, entendería porque Adrián jamás me tomaría en serio y nunca sería para mí; ella parece una reina, es perfecta, tan bella que yo no sé qué vio Adrián en mí.

—Aun así él te prefirió, causaste en segundos que se enamorara de ti, algo que Eva no consiguió en años —sus palabras fueron bálsamos, pero ¿De qué servía? Yo la envidiaba a ella y no por ser bella sino porque no era su hermana—. Es muy bella de eso no hay duda, pero a veces no se trata sólo de lo físico sino de lo que existe en el interior de las personas y no te subestimes, tú también eres muy bella; no cualquier mujer atrae la atención de un conde y mucho menos con la apariencia que tiene Arturo y fíjate en las ironías de la vida, dices que Eva es hermosa y eso te hizo sentir inferior; Arturo posee un atractivo bastante llamativo, creo que cualquier mujer mataría para estar en sus brazos aunque fuese una sola noche; pero tú, a pesar de toda esa apariencia del conde, no te deslumbraste, no lo amas, sigues amando a Adrián.

—No lo puedo negar, creo que eso salta a la vista.

—Estefanía de eso se trata la vida, los golpes enseñan, el dolor nos hace sentir vivos y nos fortalece. No quiero hablar del pasado que te hizo marchar de esta casa –declaró amargamente mientras yo me tragaba mis palabras; tenía tanto que decirle pero me mantuve en silencio—. Cuando el conde me informó que te había encontrado, me dejó muy en claro que estaba muy interesado en ti; no puedo negar hija mía que me sorprendí, hasta me juró que no le importaba que le quitaran los títulos con tal de estar junto a ti y eso Estefanía, son palabras mayores, debo admitir que me aterré.

—¿Por qué le aterró? ¿Acaso ese no es el sueño de todo padre, que sus hijas se casen con aristócratas de alta cuna?

—No voy a discutir la lista de los porqués, tú sabes bien a que me refiero, tengo miedo de que la familia del conde te haga daño.

—Creo que Arturo no lo permitiría, mientras estaba en su finca cuidó de mí muy bien y eso se lo agradeceré para siempre.

—Estefanía si es verdad lo que me dices ¿No crees que serás injusta con él aceptando ser su esposa? Tú no lo amas y eso te traerá serios problemas; él no es Guillermo, puede arremeter contra ti, como todo noble no permitirá una humillación de tú parte —quedé en silencio escuchando sus palabras y al analizarlas entendí que él tenía razón.

—Dime ¿Sientes algo por él que no sea nada más que agradecimiento?

—Me atrae, es un hombre atractivo.

—Eso no es suficiente y tú lo sabes mejor que nadie.

—¡Para mí lo es! ¿O crees que podré volver a amar? Eso sólo lo sentí con Adrián y al enterarme que es mi hermano, mi capacidad de amar se murió ¡Abriste las puertas del infierno para mí!

—¡Con más razón tú no puedes casarte con el conde!

—¡Claro que me casaré, ya le di mi palabra! —mi rebeldía salió a flote, quería llevarle la contraria, no podía verlo, sus palabras eran hiel y contaminaban mi entorno.

—¿Acaso tú soberbia y tú rabia puede más que la razón, hija mía? Aceptaste casarte con él para huir lejos de aquí, pero eso no solucionará nada.

—¿Entonces cuál es su solución? ¿Qué me quede aquí con la posibilidad de volver a ver a Adrián? Si eso sucediera debe saber que no me podré contener y mandaría todo al quinto infierno, no me importaría vivir en el pecado; Arturo es la pared que necesito y que me atará para no correr tras Adrián.

—¿Por qué él y no Guillermo? A Guillermo lo conozco.

—No siento ni la más mínima atracción por él y en cambio con el conde por lo menos sí lo sentí ¡Por Dios! ¿Acaso no es lo que querías? Que me casara con otro hombre que no sea Adrián y que me llevara lejos

—Hija escúchame, tratar con la nobleza no es fácil; puedo sacarte del país para viajar juntos sólo tú y yo; enseñarte todas las bellezas de las ciudades que tanto mi madre te habló, no necesariamente debes casarte con el conde para huir de Adrián; déjame pasar ese tiempo contigo, vayamos de viaje Estefanía, dejemos todo atrás y comencemos de nuevo; se lo debo a Alba.

—¿Y su palabra padre? Tengo entendido que le dijo que sí al conde —al decir la palabra “padre” Rodolfo se le anegaron los ojos.

—Me puedo echar para atrás y alegar muchas cosas, pero me temo que no se quedará tranquilo y quiera tomarte a la fuerza; yo no lo permitiría, te protegeré hasta el final hija.

—No temas, yo acepté casarme con él, déjeme a mí buscar la salida a esto —Rodolfo me miró y en sus ojos se veía tanta preocupación, le atormentaba el compromiso con el conde; no pude evitar que me conmoviera su propuesta y que le importara yo y no escalar un puesto más alto en la sociedad.

—Eres inexperta y siento que aceptando, te estaré lanzando a la boca de los lobos; por otro lado, las habladurías correrán por doquier, deberás ser fuerte a los comentarios mal sanos; una mestiza y un conde no como concubina ni amante sino como esposa, será mal visto.

—No me importa lo que piensen, lástima que usted no tuvo la misma fortaleza para hacer eso con mi madre, ella sí fue una concubina.

—¡No fue una concubina, fue la mujer que amé! –alzó la voz—. ¡No te atrevas a juzgarme ni hablar por mí! No sabes cuánto la amé y no existe día ni noche que no la recuerde.

—Yo también amo a Adrián y no sé si podré superarlo —Rodolfo no dijo nada, se volteó y fue directo a su escritorio, luego tomó una llave pequeña que llevaba guindada en el cuello y abrió una gaveta, de ahí extrajo un pequeño retrato y me lo extendió, lo tomé con extrañeza hasta que la vi. Los ojos se me cristalizaron.

—Ella… es, mi —un nudo en la garganta cortaron mis palabras.

—Si hija ella es Alba, tu madre. Cuando quedó en estado de ti me fui con ella y al tú nacer, mandé a que hicieran ese retrato —en la imagen se veía Rodolfo junto a mi madre, ella me sostenía en brazos, estaba recién nacida; una imagen similar al cuadro de los padres de Arturo, aunque la de mis padres era más sencilla.

—¿Esa niña soy yo? –mi voz era quebrada.

—Sí, eres tú —sus lágrimas también comenzaban a emerger.

—Es muy hermosa mi mamá. Nunca la había visto… siempre traté de imaginarme su rostro, crear un retrato en mi cabeza con todo lo que me decían, pero no era suficiente.

—Era una mujer hermosa al igual que su corazón; no sabes cómo atesoré ese retrato, siempre está donde yo estoy; lo mandé a dibujar días después de que nacieras, quería que ese recuerdo se materializara… Era tan feliz Estefanía –varias lágrimas recorrieron su rostro—. Cuando supe que Alba te esperaba, abandone todo por ella, pero la muerte me la quitó y todo dio un giro inesperado y si estuvieras dentro de mí, sentirías el latir de mi amor por ella, nunca la dejé de amar.

—Se parece mucho a mí ¿Puedo quedarme con ella?

—Claro, es tuya.

—¡Gracias! —y sin proponérmelo, lo abracé sorprendiéndome a mí misma, olvidando de momento mi resentimiento y sentí paz. Rodolfo me abrazó con fuerza.

—Hija mía —repetía una y otra vez—. Perdóname por favor —su llanto cortaba sus palabras.

—Ya no digas más nada —le pedí y por primera vez dejé mi dolor a un lado y traté de ponerme en sus zapatos. Permanecimos abrazados y llorando por el dolor del amor, luego él se despegó y me tomó de la cara elevándome el rostro hasta poder mirarlo a él.

—Dime hija ¿Aún quieres casarte con el conde? Sé sincera y deja la soberbia —no supe que contestar al instante—. Debes decírmelo porque al mandarme a avisar que hoy volverías, también advirtió que mañana vendría de visita a formalizar el compromiso y poner fecha —casi me desmayo al oír aquello—. Respóndeme —mis palabras no salían, Rodolfo suspiró.

—Hagamos algo, tómate esta noche para que lo vuelvas a pensar y mañana temprano me das la respuesta.

—Está bien —asentí, entonces temí que aquella noche no dormiría.

Momentos más tarde.

Como lo había sospechado, aquella noche me costó conciliar el sueño, el rostro del conde venía por mí, perturbando mi sueño.

—Dios mío mándame una señal ¿Estaré haciendo lo correcto? —reflexionaba conmigo misma; entonces las palabras de Arturo cobraban vida “Siempre podrás contar conmigo” Aun así, los argumentos de mi padre eran verdaderos, yo no sabía cómo lidiar con esa gente y era un juego peligroso, pero ya nada me importaba ¡A quien quería engañar! Podía mentirles a todos menos a mí; la pregunta más importante en ese momento era si realmente yo podría responderle como mujer al conde.

—¡Adrián! Esta sed de amarte está matándome lentamente —me quejé en un sórdido lamento, en aquel punto de mi vida, el bien y el mal ya no existían.

Me levanté de la cama, ya no soportaba estar dando vueltas, cada pared que conformaba mi recámara me lo recordaban aún más; miré el pasadizo secreto, me acerqué y traté de abrirlo pero estaba sellado como si nunca hubiera existido.

—¡Por qué no puedo recordar todo! Siento que muchas cosas no encajan… Debo estar enloqueciendo —volví a quejarme; sentía que las paredes me susurraban, los fantasmas del pasado se alzaban. Me fui directamente a la ventana, ver y oír el canturreo lejano de los esclavos de cierta forma me calmaba, me hacía sentir menos sola. Lo oscuro de la noche se fundía conmigo, compartiendo esta parálisis que sentía; la puerta que sé continuaba abriendo mostraba al final una grieta que se llamaba Arturo Palacios, el conde Dómine, pero no había un sol brillante, sólo un corazón herido y maltrecho de mi parte, cicatrizando más oscuro aún. Ya no podía salvar ninguna parte de mí que conoció el amor, me estaba perdiendo o peor aún, ya me había perdido al perderlo a él.

Los recuerdos tenían toda la intención de matarme aquella noche, traían a mí la tempestad más cruel ¿Cómo podía mantener la vela de la esperanza encendida bajo la lluvia fría? El hecho de plantearme la posibilidad de si podía dejarme amar por el conde en cuerpo y alma, traía a mí con fuerza momentos vividos en esta misma habitación con Adrián; suspiré ante la intensidad de aquellos recuerdos; entonces dejé que revivieran en todo su esplendor inyectándome vida.

La última vez que había sido su mujer fue en víspera de su partida; esos días previos había llorado mucho, estaba desconsolada por su viaje. Adrián había estado tan ocupado con los preparativos del viaje y con los negocios de la hacienda que se mantenía distraído de la pronta despedida; sin embargo mi aflicción no pasaba desapercibida ante él y muchas veces me propuso suspender el viaje, pero yo se lo impedí. La vigilancia de Rodolfo en aquellos días se había intensificado, tres días antes de su partida, Rodolfo y él no habían llegado a cenar, por andar resolviendo problemas y buscando aún respuesta a lo del esclavo muerto. Esa noche subí y me quedé profundamente dormida en cuestión de segundos, nuevamente había soñado con mi abuela; era increíble como aquel sueño sí lo recordaba tan detalladamente, era como si cada fragmento de memoria que le perteneciera a Adrián se negara a morir o desaparecer al igual que éste amor. Volví a cerrar los ojos y sentí mi corazón latir al revivir cada detalle. Sus besos me habían despertado, su torso estaba desnudo y sus ojos me miraron con ferviente deseo; descubrí que mientras dormía, su mano había abierto mi camisón; lo comprobé al sentir su mano tibia poseer uno de mis pechos, el rubor vino por mí pero fui incapaz de quitar su mano de mí.

—Prometimos no volver a hacerlo hasta que nos casáramos –le había dicho, recordándole su promesa, pero Adrián parecía no escucharme.

—Te necesito Estefanía y ya no aguanto este calvario de sólo dormir juntos sin poderte poseer, no me quiero ir así. Sé que suena egoísta de mi parte pero tengo tanta sed de ti que ya me quema —su mirada era suplicante, alcé mi mano para tocar su rostro, él cerró los ojos al sentir el contacto, con la otra mano toqué su pecho y sentí como su corazón latía rápidamente. Cuanto amaba sentir el latido de su corazón.

—Te amo Estefanía. Cada vez que te veo dormida ahí, tan bella, no puedo creer lo que veo, sólo puedo sentir como se acrecienta el deseo en mí de tenerte.

—Entonces bésame y poséeme –su reacción no tardó ante mi respuesta, su boca húmeda me dio a probar de su amor contagiándome de su deseo.

—Nunca quise a nadie más que a ti, Adrián –susurré contra sus labios, mientras él terminaba de desprenderme de la ropa.

—Yo volveré libre de ese compromiso, eso te lo juro —aquel recuerdo se desvaneció al sentir una lágrima rodar por mi mejilla; la limpié con el dorso de la mano y nuevamente sitúe mi mirada en el horizonte. Volví a cerrar los ojos para evocar, mientras una reflexión y una verdad se levantaban; él había entrado en mi alma para quedarse ahí para siempre y así fuéramos hermanos, no podía negar la belleza de este sentimiento que me quemaba. Volví a hundirme en mis pensamientos y sus palabras volvían a mí, cerré los ojos y lo pude ver renacer.

—No me digas lo que tengo que hacer para seguir poseyendo tu corazón; hoy no sentirás dolor alguno como la primera vez, hoy sentirás con más intensidad y volarás conmigo —no dije nada ante aquellas manifestaciones; sólo quería quedarme callada y escucharlo, embotellar todas sus declaraciones para que nunca se escaparan. Sus besos de fuego recorrían mi garganta hasta llegar a mis pechos, podía advertir sus cambios impetuosos cuando entraba en contacto con mi cuerpo; yo también hervía de deseo y amor ante sus caricias. Aquella madrugada había sido muy intensa, mucho más intensa que la primera vez; entonces entendí cada significado de sus palabras y lo que era el deseo, la pasión y el amor fusionado. Nos quedamos dormidos, cansados de tanto amar hasta ya casi entrado el amanecer.

—¿Cómo hago para olvidar algo que no deseo olvidar? —volví a caer en el desconsuelo; ya había aceptado que esta era una situación que no superaría jamás, el recuerdo de la despedida me azotaba una y otra vez, sus lágrimas y las mías fundiéndose en una, su impotencia ante mis palabras, su mirada llena de dolor no se marchaba, pero el destino ya había hablado.

—Si quiero vivir tendré que olvidar, debo levantarme de este suelo —me di valor; entonces tomé el retrato de mi madre la contemplé y la abracé.

—Ya es hora de encarar mi destino, voy a casarme con el conde y aprenderé a amarlo; él me ayudará, ya no me importa que deba enfrentar; este dolor de haber perdido a Adrián no tiene comparación, ya no hay más que perder —otra lágrima selló aquel pacto. Luego bajé a la cocina a prepararme un poco de té que me dio Mariana para tratar de conciliar el sueño.

Al día siguiente…

Me había levantado temprano, y lo primero que hice fue ir a las barracas a ver a los niños; tenía que recuperar un poco de todo aquello que había perdido. Verlos nuevamente acrecentó la llama, supe que no todo estaba perdido y lo comprobé cuando sentí sus abrazos.

—¡Niña Estefanía, volvió! –exclamó José.

—¡Ya no se vaya! —decían otros, yo estaba tan emocionada que no podía hablar; pocos minutos pasaron para que Rodolfo llegase hasta donde yo me encontraba.

—Estefanía veo que ya te estás poniendo al corriente, y no sabes cuánto me alegra verlo.

—Estoy tratando de salir a flote… Y no se imagina cuanto he extrañado a estos niños.

—Ahora ya estás de vuelta –sonrío—. Hija, disculpa que te interrumpa, pero me debes una respuesta que quedó pendiente; ayer te dije que pensaras muy bien la decisión en torno al compromiso con el conde. Así que dime ¿Qué has decidido? —en su mirada existía esperanza de que me echara para atrás.

—Voy a casarme con él.

—¡Hija por amor a Dios! ¿Aun diciéndote lo que te dije deseas continuar con esta pantomima? Te recuerdo que podemos viajar y recuperar el tiempo perdido.

—Eso podemos hacerlo estando o no estando casada con el conde.

—No quiero esto para ti, no es fácil vivir con alguien que no amas y sé que quien me escuchara, pensaría que he perdido el juicio por querer darle la espalda a una oportunidad como esta, pero yo no pienso como los demás… Estefanía, si Adrián y tú no fueran hermanos te puedo jurar que yo hubiese sido el primero en dar mi aprobación —por fin podía ver a través de Rodolfo, él no era mala persona y se parecía a mi abuela.

—De verdad que me sorprende tú reacción de no quererlo como mi esposo ¿Quién mejor que Arturo? Él es un conde.

—No hables así, está no eres tú Estefanía; el dolor es quien habla a través de ti y por otro lado ya te expliqué el porqué de mis dudas en torno a este compromiso. Te prefiero casada con un hombre de menor rango pero enamorada y feliz.

—Sabes muy bien que eso no sucederá; al que amé, la vida me lo puso como hermano, y la que vez frente a ti ya no es la Estefanía de antaño. Papá, no me gusta en lo que me he convertido; cuando me miro en el espejo ya no me reconozco, sin embargo debo seguir corriendo el riesgo y tratar de levantarme.

—Estefanía más a mi favor; casarte con alguien que no amas no es la solución; dale tiempo al tiempo de que te cure el alma, pero no involucres a un tercero —no pude evitar sonreír con sarcasmo.

—Me dice que no involucre un tercero, cuando usted ya había involucrado a Guillermo; de verdad no entiendo su manera de pensar.

—Lo hice para tratar de alejarte de Adrián; sé que fui un cobarde cuando lo que debí fue haber dicho la verdad y evitar todo esto; una situación me llevó a la otra y las cosas ahora son distintas.

—Entonces pondré la esperanza en Arturo y espero que un día su amor me rescate del exilio —Rodolfo tomó una bocanada de aire.

—Veo que mis palabras no lograrán que lo reconsideres, ya lo has decidido.

—Efectivamente y no hay vuelta atrás.

—Entonces ve con Rosa y prepara con ella la cena que se ofrecerá esta noche para sellar el compromiso con el conde, tú conoces bien cuál es la mejor opción digna de un noble. No serán muchos platillos, es una cena para tres personas, el conde viene solo —su voz sonó seca, decepcionada y hasta dolida—. Le pediré a Milton que traiga de mi bodega privada uno de los mejores vinos —luego de estas palabras giró y se marchó. El viento comenzó a soplar de repente, acariciando mi cabello; ya no había marcha atrás, yo había sellado mi destino. La vida me llevaba por un nuevo camino y ya no existían cabidas para el dolor. Si la desilusión y la agonía de saber que el hombre que amaría por siempre era mi hermano no me había matado, menos lo haría esta nueva tortura que había escogido; pero debía colocar murallas altas que me impidieran de volar hacia Adrián ¡Debía lograrlo!

Horas más tarde….

—El patrón ya me informó que debemos hacer una cena digna de un noble para esta noche —dijo Rosa apenas entré a la cocina.

—Es cierto —le afirmé, ella rezongó.

—¡Ya veo que decidiste aceptar la propuesta de ese hombre! —su voz sonaba algo molesta—. ¡Dios mío muchacha! Todos en la vida tenemos desilusiones amorosas pero no por eso vamos a echarnos en la boca del primer lobo que aparezca, por muy perteneciente a la nobleza o conde que sea ¡Sigue siendo un hombre como los demás!

—No lo conoces Rosa, y no es porque sea un conde que lo acepté.

—¡Ah, la niña se dignó de hablar! Si no te importa el candidato ¿Por qué no escogiste a Guillermo?

—Porque por el conde por lo menos sentí atracción, pero aun así yo…

—¡Has silencio y no me vengas a decir lo mismo de siempre, de que estás muerta y no volverás a amar! Porque yo te veo vivita y respirando y ultimadamente, a la patrona no le gustaba esa gente y sus motivos tendría; ella era una mujer inteligente ¡Atracción por el demonio, válgame Dios!

—Rosa por favor, sólo conócelo, luego saca tus propias conclusiones; sé que mi madrina… bueno mi abuela era una mujer sumamente astuta e inteligente, pero te suplicó que conozcas a Arturo… Y por favor ya no más reproches, ayúdame a preparar está cena; ya no lancen más piedras sobre mí, estoy desalmada —los ojos de Rosa cambiaron de reproches a piadosos.

—Estefanía mírate, te estas dejando vencer, ya tus ojos no brillan como antes, pero quiero que sepas que estas piedras que dices que te lanzo no es por maldad, más bien es por tu bien, para ver si terminas de abrir los ojos —Rosa tomó mi rostro y con el delantal secó las lágrimas que ya habían salido —No sé cómo haces para sacar tantas lágrimas, debes de tener el río Magdalena ahí adentro –sonreí—. Bueno está bien, voy a ayudarte a preparar la cena y le daré el beneficio de la duda a ese hombre; pero te advierto, si veo algo que no me gusta, yo misma le echaré la sopa caliente encima —no pude evitar reírme al imaginar tal escena.

—Voy a ver que tenemos en la despensa que nos sirva. Tu padre hace poco trajo algunas carnes y aves, algo encontraremos y lo que nos haga falta lo mandamos a comprar.

—Me parece perfecto —comencé a recogerme el cabello y ponerme el delantal para empezar a ayudar.

—Hay cordero, lomo de res y salmón —me informó, pensé unos minutos las opciones y me decidí por el lomo de res.

—Podemos hacer tournedós de lomo a la pimienta verde.

—No es mala idea, voy a buscar el coñac para la salsa y ve pensando en la ensalada —mientras Rosa salía de la cocina fui a revisar las hortalizas, si mi abuela me hubiera dejado un libro de recetas para cenas como esta, todo sería más fácil ¡Jamás había sido anfitriona en nada!, respiré hondo y recordé una en especial que la odiosa de Elizabeth había mandado a preparar para la fiesta de mi abuela. Afortunadamente teníamos endivias y el salmón. Rosa ya se encontraba de regreso con el coñac.

—¿Ya has pensado en la ensalada?

—Sí, vamos a preparar ensalada de endivias y hojas verdes con salmón marinado y quesos.

—¡Vaya, ya piensas como una condesa!

—No te burles Rosa, porque no sé si la combinación de comidas que estoy eligiendo sea la correcta.

—Sólo quiero sacarte otra sonrisa, y que no te aturda lo de las combinaciones, a la final comida es comida… en fin ¿Ya sabes cuales hojas verdes vas a usar?

—Lechugas, espinacas, brotes tiernos en general. El queso puede ser cabrales o algún otro queso azul.

—Creo que algo parecido a ese queso hay ¿Y la crema ya lo pensaste? Debemos hacer una para la entrada.

—Ya lo pensé también y opté por una crema de champiñones.

—Bueno que no se diga más y empecemos a marinar el lomo. María se nos unió para ayudarnos en la preparación, a pesar de que eran tres platillos, su preparación llevaba trabajo, Josefina había sacado las vajillas y cubiertos de platas para pulirlas, al igual que las copas. Aquellos movimientos me habían hundido nuevamente en mi letanía, y los recuerdos volvieron a acecharme trayendo a mí la fiesta de cumpleaños de mi madrina, aquellos preparativos, mi vestido nuevo color vino, mi primer baile de la mano de Adrián.

—¿Sucede algo Estefanía? —Rosa detectó rápidamente mi congoja.

—No es nada, estoy perfectamente bien.

—Pero estás muy pálida Estefanía —dijo María.

—Voy un momento al cuarto a buscar algo, ya vengo —les informé, sin dar explicaciones a sus observaciones.

El poder de los recuerdos no sólo me herían sino que me absorbían fuerzas, no había minuto en el día que no me preguntara como estaría él, si estaba bien; las horas desaparecían llevándose tantos momentos hermosos, pero mi realidad continuaba intacta. Aquella tarde de despedida no pude hacerle ver a Adrián cuanto lo amaba; una parte de mi había muerto cuando lo dejé partir. Busqué rápidamente las hojas de té que me había obsequiado Mariana; aquella preparación era la única que había logrado calmar a mis demonios y ahora la necesitaba más que nunca. Nuevamente estaba en la cocina; Rosa al mirarme entrar, me siguió sigilosamente con la mirada, vigilando todos mis pasos; María ya no estaba, ahora Rosa y yo estábamos a solas nuevamente.

—¿Qué traes ahí Estefanía? —inquirió al ver las yerbas que había sacado para hacer la infusión.

—Es una planta para hacer té que me ha regalado Mariana —El rostro de mi compañera mostraba aún curiosidad; como un sabueso que huele algo que no la terminaba de convencer y no le gustaba.

—¿Puedo ver esas hojas?

—Claro que sí —seguidamente se las extendí. Rosa había iniciado un proceso con aquellas hojas, primero las olió, luego la desmenuzó haciendo muecas de esas que dicen claramente de que no lo podía creer.

—¿Qué sucede, porque pones esas caras? ¡Me estás asustando! —decidí interrumpir su escudriño.

—¿Estas plantas te las dio esa mujer? —su voz era absolutamente indignada.

—Sí, pero no entiendo porque reaccionas así —al principio no me dijo nada, sólo me arrancó el resto de las que tenía en la mano y las botó.

—¿Qué haces? ¡Porque las tiras! —traté de quitársela pero ella lo evitó.

—Esas hierbas son peligrosas, sirven para dominar y crear lagunas mentales.

—No te creo Rosa, debe de haber una equivocación; quizás las confundes con otras plantas —traté de razonar con ella.

—¡Ah vaya, no me crees! Déjame aclararte que vengo de familia hierbatera, así que conozco muy bien a las plantas, tanto que te puedo asegurar que me hablan y estas que acabo de tirar son malas, provienen de la oscuridad y son muy difíciles de encontrar, pero sé perfectamente bien su función; no todos tienen acceso a ella y son muy usadas por hechiceras nigromantes.

—¡Por Dios Rosa!, ¿qué dices? Mariana no es ninguna hechicera nigromante; ella tomaba la misma infusión que yo y no es la primera vez que la tomo.

—¡Qué! —riñó profundamente.

—Cálmate —le pedí.

—¡No me calmo! Como es posible que vas a creerle más a esa recién llegada que a mí. Yo sé de qué te hablo y te exijo que me des todas esas plantas porque voy a rezarlas y quemarla.

—¿Rezarlas y quemarlas? —discutí con confusión.

—¡Como oyes! Así que Estefanía Álamo, me entregas las plantas que te quedaron en tu cuarto o yo misma subo y las busco, y créeme mi olfato me llevará directamente a donde están.

—Rosa quizás esas infusiones las toman en Londres y allá no lo ven de esa manera, ni con las mismas creencias que tienes tú —traté de mediar con ella, necesitaba hacerle ver que Mariana no era mala.

—¡Que Londres ni que ocho cuartos! Lo que es malo lo es en cualquier lugar y esa mujer es una bruja, lo comprobaré cuando la vea.

—Dices incoherencias Rosa.

—Ay Estefanía, más sabe el diablo por viejo que por diablo y esta negra ha visto mucho; no todos creen que existan brujas y hechiceros pero si existen; unos son blancos y otros negros, es un don que no pides pero que a pocas les toca al nacer y aunque muchas veces lo renegué, yo soy una de ellas; pero jamás he usado mis dones para dañar a nadie, jamás he querido interferir en mi destino, pero siempre odié lo que podían mirar mis ojos, las fuerzas malignas y benignas que otros no podían ver y tú, niña también las ves y las sientes; recuerda lo del hermano de Milton, Pedro; a él se lo llevó un demonio —luego de esas palabras salió hacia mi alcoba, traté de detenerla pero no pude; solo volteó y rezongando agregó: —Ahora entiendo el porqué de tu pérdida de memoria tan profunda—. Aquello había sido muy extraño, Rosa nunca se había comportado de aquella manera. Con el cuchillo mataba mi frustración lanzándolo una y otra vez con fuerza sobre los trozos de carne; paré cuando vi entrar a Rosa y tal como me lo advirtió había dado sin ningún problema con las plantas; la vi murmurarle palabras mientras lanzaba pequeños ramilletes al fuego del fogón.

—¡Vayan con su dueña! Díganle que yo sé quién es ella y si es bruja, que venga mañana ante mí a reclamar lo que es suyo —exclamaba en forma de cánticos.

—Rosa ya no sigas, me pones nerviosa.

—Que va Estefanía esto no te debería causar nervios, no sé cuanta cantidad de ese brebaje te dio esa mujer para perder tu mente en sus manos; pero está negra a la cual crees loca te va a preparar otro para limpiar tus venas de esas aguas malditas. Estefanía esa planta es tan poderosa en las manos de una bruja negra, que a quien se la den a beber, puede lograr que su realidad sea erradicada y volverla esclava a voluntad.

—No voy a beber nada Rosa, hablas como una demente.

—¿Demente yo? ¡Bien bueno pues! Ahora sí que los espectros infernales se alzaron para que esta mal agradecida no viera más allá de sus sombras. Aquí hay muchas realidades que deberían haber sido malos sueños y demasiados sueños que deberían haber sido realidades —cuando pretendía continuar con la discusión, a lo lejos comenzó a sonar el vals que había bailado con Adrián la noche del cumpleaños de mi madrina; mi padre había hecho venir a los mismos músicos de aquella noche; el corazón se me encogió al oír la melodía, era como si aquella composición trajeran consigo cada astilla que conformaba parte de aquel recuerdo roto, clavándose una a una en mi alma sin clemencia. Su cara volvía clara y resplandeciente, restregándome que la reminiscencia era aún profunda y cada detalle por más pequeño que fuera, se volvía en potentes fuentes para su evocación.

—Adrián —susurré su nombre con dolor e instintivamente coloqué mis manos sobre mi pecho; primero suave, luego con fuerza, como señal de auxilio y necesidad, sentía frío. Aquellas quejas de mi parte lograron parar las habladurías sin sentido sobre las plantas de Rosa. Las imágenes continuaban elevándose sobre mí y su sonrisa de luz se volvían exequias, la añoranza se volvía abismal. Continúe ahí rígida, rota con las manos sobre mi pecho reviviendo a Adrián que iba tomando forma frente a mí; él era un fantasma que ya no podía tocar y tampoco poseer en mis pensamientos, tantos recuerdos de los cuales ya no podía aferrarme y sentí que sinceramente ya era un hecho irrevocable que sin él, ya yo no tenía vida.

—Señor dame dominio… Dame valor de poder quemar estos recuerdos que me matan. ¿Rosa que voy hacer ahora? Yo amo a Adrián con todo lo que existe en mí —balbuceé sintiendo el poder de aquella melodía entrar en mis oídos y posesionarse de mi ser.

—Estefanía no te pongas así —Rosa me tomó de las manos para despegarla de mi pecho.

—¡No quiero escuchar esa música! Por favor que la quiten ¡Diles que la quiten Rosa! —comencé a gritar tapándome a los oídos.

—¡Cálmate Estefanía! —me pidió Rosa, mientras me sostenía para que me calmara, pero no tenía éxito, todo en mi vida se había vuelto tan triste, hasta el respirar me hería.

—¿Por qué lo tengo que olvidar?… ¡No quiero hacerlo! ¡No puedo hacerlo! Yo lo amo… Extraño su voz, quiero gritar su nombre ¡Oh Dios…! ¡Ayúdame! —Rosa tomó mis manos temblorosas y me agarró con fuerza abrazándome.

—Llora Estefanía, llora todo lo que tengas que llorar ¡Pero que esto no te destruya!

—Me han robado todo Rosa, ya no siento la vida en mi respiración, todo es blanco y negro, el color se murió.

—Por favor cálmate —me pidió y comenzó a consolarme susurrándome una canción de cuna que me cantaba siempre mi abuela cuando era niña en los momentos de miedo y tristeza, pero esta vez no funcionó.

Horas más tarde.

Rodolfo subió a mi alcoba luego del espectáculo que yo había dado en la cocina; Rosa continuaba consolándome y sólo bajó para traerme una infusión para calmar mis nervios. Mi padre me miraba con pena y culpa, no soportaba ver la tristeza que destilaban mis ojos.

—Deseo que esto se acabe pronto, no puedes imaginar lo mal que me siento al verte así, tan abatida… Y aun así insistes en casarte con ese hombre, cuando es muy notorio tu dolor por otro.

—No voy a dar marcha atrás, y por mi dolor no te preocupes, fue esa música que…. —mi voz se volvía a quebrar, cerré los ojos y tomé aire para agarrar valor —Adrián era el viento bajo mis alas, él me había enseñado a volar… Ahora todo es tan gris, es como si mis alas se volvieron pesadas y llenas de hielo.

—Es el dolor del desamor, pero todo pasa.

—No es sólo dolor de desamor, es dolor de amar a lo prohibido.

—Pero dolor al fin Estefanía; todo día oscuro tiene un sol que aparece, y toda noche posee estrellas que alumbran. Lo que te quiero decir es que todo no va a ser totalmente negro, cada ciclo tiene su final y cada muerte un nacimiento. Hoy tú no brillas pero lo harás nuevamente, sé que un nuevo sol llegará para deshelar tus alas —seguidamente se me acercó y me abrazó, pero yo no podía responderle al abrazo; trataba de hacerlo pero no podía.

—Esto es para ti —dijo después, extendiéndome un cofre.

—¿Qué es?

—Son las joyas de mi madre, antes de morir me pidió que te las entregara y bueno, creo que esta noche es una buena ocasión para que la uses; también vas a encontrar un diario, ella lo estuvo escribiendo para ti —me explicó—. Estefanía ya no llores, y trata de calmarte, ya no me hagas sentir peor de lo que ya me siento.

Rodolfo me había dejado sola en mí habitación, aproveché el tiempo y revisé el cofre; estaba repleto de todas las joyas de mi madrina tal como me lo había dicho Rodolfo; suspiré y me dolió el pecho, hubiese cambiado todos aquellos anillos y gargantillas porque Adrián y yo no fuéramos hermanos. Cerré el cofre y me dispuse a tomar el diario; era un ejemplar color marrón con el emblema de la familia en su portada; sentí tanto miedo de abrirlo pero una ingenua esperanza me instó a calmar mi miedo y decidí leer su interior. Lo primero que noté es que lo había comenzado escribir un año atrás.

16 de agosto de 1789

Las rosas ya están abriendo sus pétalos, ahora puedo sentir su fragancia perfumando toda la casa e iluminando mis días. Estefanía te has vuelto tan hermosa y me has llenado de tanto orgullo que no sé cómo podré pagarte la vida que le has inyectado a esta vieja que renació cuando te pusieron en sus brazos; aún puedo recordarlo, eras tan pequeña, tan risueña que sólo con sostenerte una vez creamos un lazó irrompible….

Tuve que parar la lectura, mis ojos se habían empañado; a ella la extrañaba inmensamente y hoy más que nunca me faltaba su fortaleza, entonces no pude evitar que a mi cabeza llegaran las palabras de Rosa donde hacía alusión al conde Dómine (padre de Arturo) y de cómo mi madrina no le gustaba esa familia, pero ya yo había dado mi palabra. Callé mis pensamientos y continué leyendo.

El propósito que me ha llevado a escribir este diario, es por el hecho de que llevo conmigo un secreto que me atormenta y no puedo revelar por no ser su dueña absoluta, pero cómo me agobia… y aunque no me pertenece, formo parte de él; suena complicado la manera que lo digo pero no encuentro las palabras más precisas para contártelo. Debo dejar en claro que no es cobardía si no por lo antes expuesto, no puedo decirte lo que aquí te escribo en persona y nada me hubiera gustado más que decírtelas cara a cara y abrazarte como tu abuela, porque eso es lo que soy en realidad, tu abuela Estefanía, en tus venas corre mi sangre y la de los Álamos. Y si hoy te enteras de la verdad por estas páginas, es porque la vida no me permitió intervenir como yo quería; sin embargo me aferro a que sea mi hijo quien te lo cuente si fallo yo. Rodolfo es tu padre y tienes un hermano mayor que tú por cinco años.

Aunque ya sabía lo de Adrián y ya había dolido más que suficiente, leerlo de puño y letra de mi madrina era como si se abriera mi herida una y otra vez; una estaca que se enterraba cada vez más hondo, comprobándome que aquella frase que me dijo antes de morir, dándome su bendición para que me casara con él, eran delirios; ya no estaba bien de la cabeza en el momento de su muerte. No pude continuar leyendo las páginas principales, en ellas hablaba de Adrián y de la historia entre mis padres que ya conocía. También agregaba que ese era el motivo principal por el cual no iba mucho a su hacienda en España, para evitar peleas con Elizabeth por mi causa. Continué pasando las hojas hasta que di con el árbol genealógico, al lado mi madrina explicaba cada detalle y las historia de cada uno de sus integrantes.

“Estefanía” ese nombre te lo di en honor a mi madre, tu bisabuela, que era una dama muy dulce y encantadora; cómo la extraño, al igual que a mi padre; creo que la vejez ha profundizado mi añoranza por ellos; la historia de mis padres fue hermosa, ellos lucharon para estar juntos ya que la ley prohibía el matrimonio entre un funcionario español peninsular y una criolla. En estos casos era común la convivencia y una vez terminado el período de servicio en la administración pública, contraían matrimonio y fue lo que ellos hicieron; luego juntos se hicieron dueños de una de la más hermosas hacienda de tabaco y la volvieron próspera, de su unión nacieron cuatro niños de los cuales dos murieron al nacer; sólo Estela y yo sobrevivimos, dos niñas y los varones que tanto añoró mi padre, jamás vieron la luz del día. A Estela, tu tía abuela, la muerte llegó temprano a buscarla, tenía apenas ocho años cuando jugando en un columpio uno de los niños que la mecía lo hizo tan fuerte que ella cayó sobre un troncó que por desgracia le rompió el cuello, no murió al instante pero su agonía duro dos días; nunca pude olvidar ese hecho y hasta el sol de hoy lloro la ausencia de mi hermana, así que toda la responsabilidad y el peso de ampliar las raíces de la familia, recaían sobre mí. Tú abuelo Antonio Álamo se enamoró de estas tierras, él llegó junto con sus padres, tus bisabuelos que tenían por nombre Felipe y Eleonora de Álamo, como te conté muchas veces. Tú abuelo era hijo único pero eso ya lo sabías y se vino muy joven a estas tierras pero fue ya de adolescente que lo conocí ¡Nunca olvidare ese día! Mi Antonio, cuanto lo extraño a pesar de que todos los tildaban de misterioso, para mí fue el mayor tesoro y el reto que jamás me arrepentí de tomar. Volviendo al tema de tus bisabuelos paternos, debo decirte que don Felipe era un hombre de visión; había levantado una hacienda prospera en España y tenía una hermosa villa y aquí se esmeró para obtener una hacienda próspera que produciría café, cuyas tierras ya conoces muy bien, pues en ellas te criaste y fue el lugar que conociste como hogar. A pesar de que nuestra hacienda era próspera, ninguna de las fincas de la región lograban igualarse a la hacienda El Renacer, propiedad del conde Dómine Efraín Palacios, no sé porque el rostro y el nombre de ese hombre viene tanto a mi mente en este instante que te escribo, lo cierto es que sus orígenes se remontan al año 1678 cuando el español Nicolás Palacios recibió del rey de España, el título del Conde Dómine y cinco años después, la cédula real de las tierras que hoy conforman la hacienda El Renacer. Él fue el primer conde Dómine que llegó a estas tierras y poco tiempo después, en uno de sus retornos a España se enteró del nacimiento de su primogénito Efraín Palacios, quien cargaría después a sus espaldas un montón de leyendas que lo han perseguido hasta el sol de hoy. Luego de haberse marchado y tiempo después de haber escuchado de su muerte, llegó Efraín Palacios, hijo de Nicolás y heredero del título de conde que había dejado su padre, a instalarse por un breve tiempo en El Renacer, pero fue Nicolás quien fundó en los fértiles valles, la hacienda que nombró en honor de su renacimiento. En sus inicios ya se cultivaban en El Renacer, maíz y café. Sus verdes planicies maravillaron a sus descendientes años más tarde, para ese entonces se había edificado la hermosa mansión en forma de castillo, pero llegaron problemas que dañaron su economía hasta que Efraín tomó las riendas. Sin embargo no es la belleza y la magnificencia de aquella hacienda la que llama la atención de la gente sino sus dueños, ellos tienen algo enigmático que no pasa desapercibido en los ojos de quienes los miran. Mi obsesión empezó primero con el interés de mi esposo sobre ellos y como se molestaba cuándo hablábamos del conde Dómine; jamás me dijo el porqué de su cólera hacia él, ese secreto se lo llevó a la tumba; aun así yo conocía a mi esposo y sé que cuando algo se le metía en la cabeza, no era por simples caprichos sino porque tenía bases muy sólidas para pensar; luego lo comprendí cuando conocí a la esposa del conde, sólo una vez la vi y me bastó con contemplarla a la cara para experimentar la actitud de tu abuelo. Recuerdo que iba montada en un elegante carruaje, llevaba puesto un hermoso vestido de tafetán negro y en el cuello una cruz adornada con piedras preciosas de rubí. Ella pareció sentir mi escudriño y me dedicó una mirada y aunque fue breve, sus ojos aún perduran en mi memoria a pesar de tantos años, esos ojos aún me persiguen. Al verla pude comprender que no podía ser humana, su belleza era irreal. Efraín parecía mayor que la condesa, era un hombre de porte duro y muy serio para mi gusto. Luego de eso nunca más los vimos ni sabemos que sucedió con ellos, sólo sé que la condesa decidió partir, según las habladurías, porque no le gustaban estas tierras y la otra versión es que por más que los años pasaban por ella, la condesa continuaba joven y bella y esas cosas que van en contra de las leyes de la naturaleza, alteraban a los pobladores. Luego, muchos años después, oímos de la muerte de Efraín pero había dejado un heredero; de la condesa nadie más habló pero la fama de su eterna juventud trajo muchas leyendas en torno a la familia del conde y de la hacienda hasta el punto de que la gente comentaba que los Dómines tenían pacto con el demonio.

Cerré el diario para poder interiorizar el significado de cada palabra, ese conde Efraín Palacios y la condesa de la que mi abuela se refería no podían ser los padres de Arturo; era imposible, muchos años lo afirmaban, tenían que ser sus abuelos. Por otro lado pude entender la impresión de mi abuela al ver a aquella condesa, yo experimenté lo mismo al mirar a la madre de Arturo en aquel cuadro, incluso Arturo causó ese mismo impacto en mí, él no parecía real, en ese momento las palabras de Mariana llegaron a mí, ella me lo había dicho: “Te sorprenderás cuando conozcas a Anastasia, a ella parece no pasarle el tiempo encima”; entonces advertí que muchas sorpresas me esperarían en la familia de mi futuro esposo, la belleza parecía ser parte de la sangre de los antepasados de Arturo, aunque me temía que era por parte de su madre. Una sensación amarga invadió mi garganta, eran muchas casualidades, aquel cuadro en la sala de la mansión se veía tan antiguo, pero era una deducción que no tenía lógica, la condesa de la que hablaba mi abuela, definitivamente no era Anastasia, era ridículo y hasta tenebroso pensarlo; sin embargo no fueron las palabras y el misterio escrito que hacían referencia a la familia del conde las que me dejaban pensativa y triste, sino la frase ya repetidas por mucho: “Tienes un hermano” y que haya sido escrita por ella fue la gota que terminó de matar la pequeña esperanza; en medio de mi dolor le pedía a Dios que Elizabeth hubiera sido infiel a mi padre con otro hombre, pensamiento egoísta que me impresionó pero que había viajado a mí como si se tratase de un susurro que me hablaba abriendo candados de varios recovecos de mi mente.

LA CENA.

Estefanía.

Rosa se mantenía en silencio mientras me ayudaba a ajustarme el corpiño, sabía que aún continuaba celosa y herida por haber defendido a Mariana, no lo había hecho adrede pero me parecía una historia muy fantástica el hecho de que ella me hablara de plantas mágicas que tenían el poder de causar amnesia o domar instintos.

—Te ves muy bonita Estefanía, de verdad que pareces una princesa —por fin había decidido quitarme la ley del hielo—. Lástima que no ames a ese hombre —se había tardado en dejar salir su sarcasmo.

—Por favor Rosa, no empecemos otra vez con lo mismo.

—¡Jum! –refunfuñó—. Tú crees que esta negra ignorante te engaña, es verdad que no soy instruida como lo eres tú o esa gente rica con la que últimamente te has rodeado; lo poco que sé de refinamiento me lo enseñó tu abuela; sin embargo la vida me ha dado mejores enseñanzas.

—Rosa, jamás te he tachado de ignorante, sólo que no encuentro lógico lo que me dices —Rosa ignoró mis palabras, tomó la gargantilla que posaba en la cama y se dispuso a ponérmela.

—Lógica, palabra que suena complicada y que es tan despectiva, existen eventos muy reales que desafían a la lógica, la maldad del mundo no necesita lógica y esa tal Mariana es una bruja.

—Rosa, te pedí que la vieras primero antes de seguir emitiendo juicios.

—No hace falta que la vea, esas plantas me lo revelaron cuando las toqué; por desgracia al hacerlo la puse en sobre aviso —no quise continuar llevándole la contraria a Rosa, de hacerlo sería una batalla perdida de antemano, aun así mi silencio no reprimió que ella continuase hablando.

—Lo que con maldad le has quitado a la naturaleza, la madre tierra te lo ha de cobrar y con creces.

—No entiendo que quieres decirme con esas palabras.

—Hace mucho tiempo, yo siendo niña vi como el patrón dueño de la anterior hacienda donde yo era esclava, había mandado a encerrar a su esposa dando la orden irrefutable de que no la dejaran salir de su cuarto.

—¿Y por qué hizo eso ese hombre?

—Creía que su mujer había perdido el juicio y de verdad todos pensábamos lo mismo; los gritos eran terribles y todos los que ahí habitaban le temían. Una noche de lluvia, la mujer había logrado escapar, todos habían salido a buscarla pero nadie dio con ella, sólo mi madre la pudo intuir. Clara, ese era su nombre, se había enterrado desnuda en el barro, y sinceramente no sé cómo lo había logrado, pero no importaba cuanto barro colocara sobre su cuerpo, porque la tierra parecía repudiarla vomitando su cuerpo. Aún recuerdo ese rostro lleno de miedo, al igual que lo sentía yo. Ese día mi madre se le acercó y le habló con ternura, ella dejó que nos aproximáramos hasta que poco a poco, la levantó del fango, la cubrió y se la llevó a un lugar cerca de las barracas; los demás esclavos apenas la miraban, se iban. Fue entonces que contemplé sus ojos; vi que tenían unas especies de anillos grises alrededor de sus pupilas. Clara me contempló fijo y dijo: “No importa lo que yo haga, mis poderes se han ido… las frutas se pudren y las voces en mi cabeza me atormentan; las brujas oscuras cada vez son mayores en número y han lanzado maleficios para agriar la leche, para quitarnos el don, para quemar nuestros sentidos y causar que nosotras mismas nos quitemos la vida ¡Mírame mujer! Mi carne cada vez se adhiere más a los huesos; estas legiones de brujas negras están quitando nuestro frente porque el maligno ya viene y está cerca”. Estefanía, ésas palabras dichas por esa mujer jamás las olvidé, ella era una bruja blanca y no era mala.

—¿Qué pasó luego? —la historia logró captar mi atención.

—Mi madre empezó a cuidarla, el rostro de Clara aún era hermoso; su esposo al ver que su mujer mostraba una breve mejoría, nos sacó a mi madre y a mí de las barracas para que nos dedicáramos a su mujer. Una noche ella le dijo a mi madre “Tu hija es una sacerdotisa”. Imagínate Estefanía, esta negra sacerdotisa; luego se acercó a mí y se quitó el vestido, dejando al descubierto la espalda; pude ver que ahí tenía dos cicatrices grandes, las heridas aún no sanaban y parecía como si le hubiesen arrancado unas alas.

—¿Alas? —repetí escéptica—. Los seres humanos no tenemos alas —Rosa suspiró y sonrío con un dejo de tristeza.

—Jamás verás lo que no quieres ver. Por favor deja que termine de contarte la historia que ya queda poco tiempo, ese hombre ya debe de estar por llegar —me pidió.

—Clara tocó mi rostro y una lágrima corría, “María” susurró el nombre de mi madre y continuó con su rara historia: “entre energías de luz nos llamamos y tú, María, me has sentido pero me temo que mi luz se extingue producto de la contaminación que me han infiltrado; me han envenenado el alma y ya ha llegado a mis entrañas. Ya me queda poco en este mundo de mortales, mi cuerpo físico ya no aguantará más y dejaré un portal sin protección”. Mi madre y yo estábamos absortas, no entendíamos lo que decía hasta que su mano tocó a la de mi madre y luego la mía; vi brotar una pequeña luz que recorría su brazo hasta sus dedos y que luego pasaba a nosotras; en ese momento pude ver el rostro real de aquel ser que me tocaba, creí que quedaría ciega ante tanta luz que irradiaba. Ella nos dijo: “Rosa, María… son sacerdotisas, guardianas del velo que separa y une a los mundos; mujeres que se atreven a recoger su poder y que no buscan a un maestro que les indique cuál es su camino y su verdad” Desde ese día niña, esta negra se abrió a otro mundo, uno donde los elementos hablan y el cual yo misma bloqueé por cobardía —sus ojos se pusieron triste de repente.

—Rosa no sigas hablando de esa historia, mira cómo te has puesto —apreté su mano; sin embargo aquel silencio era inquietante, así que decidí animarla a que continuara hablando.

—¿Por qué lo hiciste Rosa? ¿Por qué lo bloqueaste?

—Soy esclava Niña, y mi madre también lo era y luego de la muerte de Clara y al dejar en manifiesto sus dones, al patrón se le metió en la cabeza que mi madre la había envenenado; tenía doce años cuando ese hombre la mato a latigazos en el tronco y ella, a pesar de poseer esos hermosos dones, no hizo nada para defenderse, sólo aceptó su destino —una lágrima recorrió el rostro de Rosa.

—Lo siento tanto —sentí mi mirada empañarse.

—No llores niña, se te dañará el maquillaje —trató de sonreír, luego continuó.

—Si no fuera por tu abuelo que tiempo después me compró para ayudar a tu abuela, mi vida continuaría siendo un infierno, aunque creo que nada en esta vida pasa por meras casualidades, creo que tu abuelo podía sentir e intuir el poder de una bruja.

—Pero creí que cuando llegaste a esta casa mi abuelo ya había muerto, pensé que no lo conocías.

—De cierta forma es así niña, pero déjame explicarte para que entiendas —me quedé callada esperando su historia.

—Mi antiguo patrón y asesino de mi madre había quedado en bancarrota, así que tuvo que hipotecar la hacienda y sus bienes y es ahí donde entra tu abuelo. Mucho tiempo pasó para que el fisco tomara cartas en el asunto y pasara los bienes de ese diablo a su nuevo dueño que era tu abuelo, desgraciadamente cuando me trajeron a esta casa, Antonio Álamo ya tenía tiempo de haber fallecido, pero al entrar aquí niña, sentí luz; doña Ana me recibió con mucha ternura y las palabras que me dijo al llegar jamás las olvidaré.

—¿Que te dijo Rosa?

—Ella me dijo que su esposo me estaba esperando desde hace mucho tiempo pero que desgraciadamente él había fallecido. Luego me abrazó y yo temí responderle hasta que sin darme cuenta lo hice; luego me explicó las intenciones de su esposo. Tu Abuelo una vez fue a la hacienda donde yo era esclava y me vio hacer mis preparaciones de plantas, me pedía siempre que le hiciera pócimas, en esas visitas él juró liberarme pero mi patrón no quería venderme; así que sí conocí a tu abuelo, pero eso es algo que siempre me callé y aún no sabría explicar el porqué.

—¿Por qué dices que mi abuelo sabía que eras bruja?

—Tengo mis motivos y prefiero reservármelos, lo que sé es que entre nosotras nos intuimos como te dije en un principio y tú mi querida niña, diste señales de ser una en el momento en que intuiste la sombra que mató a Pedro.

—Es mejor que dejemos esta conversación hasta aquí, sabes que no me gustan esas cosas.

—Así lo reniegues, ese don no se ira y si esa mujer te daba de beber esa planta es porque sabe muy bien que puedes ver entre los dos mundos y ella quería bloquearte esos sentidos por algo que te aseguro, no es bueno.

—¡Para eso me contaste toda esa historia!

—Si niña, pero también para pedirte que no te bloquees, libera tus miedos y no dejes que el dolor que sientes por Adrián ciegue tus dones; no seas como yo, cobarde —por un instante quedé en silencio escuchando sus palabras llenas de angustia y a decir verdad no quería entenderla porque me daban miedo esas cosas; los sueños horribles que siempre traté de reprimir, al igual que las voces, pero Rosa me pedía que las oyera.

—Estefanía —me tomó de la mano —ya es hora de que vayas aprendiendo a abrirte a los dos mundos, conocer el lenguaje de los elementos, y ser capaz de contener ese poder sin desequilibrarte, porque todo lo que nos rodea tiene voz propia —apenas Rosa dijo aquello, sentí como si una pequeña luz se encendiera en mi interior abriendo recuerdos y recordé las cicatrices en las muñecas de Adrián, aquellas espirales encerradas en un círculo; las vi llenarse de luz y no pude evitar ensamblar las palabras que Rosa me decía en aquellas marcas que él poseía “dos mundos” el lenguaje de los elementos, la unión del pasado, presente y futuro en un único, grande y eterno ciclo llamado continuo infinito presente. Alguien entra a tu mundo de repente y tu mundo cambia para siempre.

—Están llegando imágenes a tu mente ¿Verdad?… ¡No dejes que se vayan! ¿Qué ves?

—Las cicatrices de Adrián, las que están en sus muñecas.

—¿Qué pasan con esas cicatrices?

—Emiten luz….

—¿Sabes lo que significan? —me pregunto rápidamente, entonces por primera vez sentí una voz hablar en mi mente que me iba diciendo las respuestas a las preguntas de Rosa.

—La primera espiral representa los límites, capacidades y sentidos del cuerpo; la segunda representa el camino de las ideas y el pensamiento, la razón y la conciencia; y el tercer espiral representa el duro camino del alma; este en específico es el más difícil y nubloso por la dificultad de aprender del mundo de los dioses y del espíritu. Oh Rosa, si él no se controla, eso puede cambiar y convertirlo en un cazador oscuro, el símbolo también representa a cada uno de los dioses sedientos de sangre. Esas cicatrices son su vínculo para entrar en trance y comunicarse con los dioses que no son de este mundo, espíritus de la naturaleza y antepasados, también para invocar tormentas y tempestades, las de Adrián emiten luz, pero las del otro son de oscuridad.

—¿De qué otro hablas? —me tomó rápidamente del brazo, toda la habitación comenzó a darme vueltas.

—¿Qué me sucede? —mi voz sonó débil y sentí como si caía en un hueco inmenso similar a las madrigueras de conejo. Un vértigo feroz se apoderaba de mis ojos.

—¡Reacciona! —oí la voz fuerte de Rosa como si me jalara y me sacara de la oscuridad.

—Dios, ¿qué me sucedió? —mi voz era dificultosa.

—Entraste en trance.

—¡Ya basta Rosa! ¿De qué trance hablas? Sólo estoy nerviosa y me he mareado. Deja de jugar con mi mente —Rosa me miró con sorpresa por mi reacción.

—¿Realmente no recuerdas nada de lo que acabas de decir? Me hablabas de Adrián de las marcas que tiene en las muñecas.

—Rosa, ya para con eso.

—No te miento, y tú no puedes casarte con ese conde; debes de deshacer ese compromiso ¡Inmediatamente!

—¿Cómo puedes creer en las supuestas barbaridades que dije cuando sabes que ando desequilibrada desde que supe que Adrián es mi hermano? ¡Ya no sé lo que es real y lo que es irreal! Siempre confundo los pensamientos en mi cabeza, como verás ya no puedo confiar en mi misma. Rosa, ahora sé lo que soy sin él; ya simplemente no puedo pretender aferrarme al hecho de que él vendrá y me rescatará; ya no puedo seguir respirando a través de él, aunque siento que sin Adrián ya no soy real. Estoy congelada por dentro sin sus caricias, sin su amor.

He estado viviendo una mentira, no hay nada dentro de mí que tenga calor; así que, si dije algo que ya no recuerdo, por favor olvídalo.

—Es triste ver que no crees en tus facultades. ¡Esos dones te pueden liberar! Yo sí creo en ellos y ya coloqué en el centro de mesa una flor de Jericó. Ella es una flor bendecida y protege de las fuerzas oscuras. Colocaré otra en tu cuarto para que espante a los incubus.

—Por Dios, Rosa, ¡qué paranoia la tuya! En la casa del conde había esta flor y ya no quiero que menciones esas palabras extrañas como “incubus” —Rosa sonrío.

—No dejes que tus ojos te engañen, no todas las rosas de Jericó son verdaderas, algunas son falsas y esta noche te lo compruebo… Estefanía no dejes que ellos te encierren por dentro —sin decir más nada salió de mi habitación mientras yo me quedé preguntándome a mí misma: “¿Qué es lo que está mal conmigo?” Ya no quería seguir hundiéndome, ahogando mi deseo de volar y cualquier cosa era mejor que estar sola.

—De nada sirve llorar, mis lágrimas no ahogan mi dolor….

Arturo

—¡Vaya! Que guapo te ves Arturo, creí que no se podía ser tan diabólico y exquisitamente atractivo —dijo Mariana apenas entró a mi recámara.

—Quiero que Estefanía vea y sienta que soy su mejor opción. Y así será Mariana, esa mujer olvidará a ese centinela así tenga que hacerle un exorcismo.

—Hablando de exorcismo, debes cuidarte.

—¿De qué? ¿O de quién? –sonreí—. No me digas que debo cuidarme de la anciana negra que cuida a Estefanía; eso sería un insulto muy bajo de tu parte.

—Aunque lo digas con esa sonrisa, sí, a ella me refiero. Intuyó lo de las plantas que le daba de tomar a Estefanía para bloquear su energía y sé que va a colocar amuletos como la rosa de Jericó. Esa esclava no es una bruja fuerte porque rechazó su don, pero aún tiene intuición y está incitando a Estefanía a sacar sus dones; eso puede poner en peligro todo lo que has logrado. Por otro lado, el sortilegio que realicé sobre Estefanía es bastante fuerte y su dolor más la decisión que tomó por voluntad propia de escogerte a ti, lo fortificaron aún más. Si deseas mi consejo, tómala esta noche, el poder de esa negra no es tan fuerte como ya te dije. Aun así recuerda que ningún enemigo es débil. Entra en el cuarto de Estefanía, hoy comienza su ciclo fértil…

—Sabes que no quiero hacerlo de esa manera.

—Adrián no estará sumido en el sueño reparador mucho tiempo y el don de Estefanía es muy fuerte. Sabes que las marcadas se pueden arrepentir, incluso ella lo hizo, pero yo la detuve. Los centinelas van a intervenir, han estado muy callados, algo traman y tú mismo viste que Nahe, el hermano de tu padre, ya despertó.

—Lo sé, pero pronto me la llevaré y volveré a borrar su olor de Adrián.

—Arturo, no será tan fácil, tú mismo viste cómo Adrián se hace más fuerte. Él dará la pelea, sólo podrás ganarla engendrándole tu hijo.

—Y lo haré, eso no lo dudes. Ahora, si me permites, debo marcharme. El camino es largo —volví a sonreír—. Bueno, es largo para un humano.

—Una cosa más —me detuvo—. Rodolfo aún está opuesto a que te lleves a su hija, así que usa tu magnífica inteligencia, ya que escogiste el camino más largo.

—Por favor, Mariana, me ofendes, hoy disipo todo temor en él. Rodolfo Álamo no es siquiera una piedra en mi camino, más piedra es esa tal Rosa.

—De ella me encargo yo. —sus ojos brillaron, adoraba cuando esa exquisita maldad salía de Mariana, porque en esos momentos era cuando demostraba de lo que estaba hecha.

—El anillo que hoy colocarás en su dedo repelará todos los sortilegios que lance cualquier cazador o bruja blanca para romper el tratado. No olvides, querido, la flor de Jericó… —sonrió.

—Bruja estúpida, cree que simples amuletos o creencias de pueblo me podrán desequilibrar.

—No bajes la guardia contra nadie —me recordó.

—Nunca lo hago —luego de estas palabras salí camino a la hacienda de los Álamos.

Horas más tarde.

Me detuve frente a la mansión de los Álamos, al bajarme del carruaje no pude percibir ninguna presencia centinela. Lo que llegó a mí fue el exquisito olor de Estefanía. Cerré los ojos para disfrutarla, me enloquecía su esencia. Ya comenzaba a atormentarme el deseo. En la puerta estaba un hombre; pude leer en su mente que se llamaba Milton.

—Sea bienvenido, conde —me dijo cuando estaba cerca. Seguidamente extendió su mano para tomar mi abrigo y sombrero. Junto a él se encontraba una criada, pero no era la que se llamaba Rosa, su nombre era María. Sus ojos no parpadeaban mientras me escrutaban con fascinación y curiosidad. Su mente se abrió y pude leer sus pensamientos: “Dios mío, que atractivo es el conde, es absurdo que Estefanía llore por Adrián.” No pude evitar sonreír por sus pensamientos.

—Por favor, pase, don Rodolfo lo espera —me informó Milton. Ya dentro de la estancia pude detallar el espacio. Ana Álamo tenía buen gusto y fue una mujer bonita y atractiva en su juventud. Sentí su energía arraigada en aquella casa, al igual que la de su esposo; aun así ellos no podían tocarme, sus energías eran muy débiles para combatirme. Mientras Rodolfo bajaba, me quedé contemplando el cuadro de Ana y Antonio, pude experimentar el temple de la matriarca de la casa y bebí un poco de las imágenes de ella junto a Estefanía. Las paredes de la propiedad me lo contaron.

“Les ordeno que me muestren la habitación de Estefanía” –dije mentalmente. Rápidamente capté la ubicación, pero algo bloqueó mi escudriño. Pude ver el pasillo que me llevaba hasta su puerta, pero me fue imposible entrar; algo neutralizador parecía estar debajo del piso de aquella habitación. Advertí que esa energía se concentraba en el piso, específicamente en la alcoba que quedaba debajo de la habitación: “Un santuario, una puerta centinela hacia otra dimensión. ¡Bravo Mariana, no te equivocaste! el viejo Antonio era un guerrero de los centinelas” —sonreí a mis adentros. Mi escudriño terminó cuando Rodolfo llegó.

—Bienvenido a mi hacienda, Conde Dómine, mi casa es su casa –seguidamente me extendió la mano. Escudriñé su mente y percibí que Rodolfo estaba inocente de todo lo sobrenatural que envolvía a su familia, al igual que su madre. Los centinelas borraron su memoria la noche en la que Estefanía fue sacada de esta casa. Él me dijo: —Sería tan amable de acompañarme a mi despacho, quiero tener una conversación privada con usted mientras Estefanía baja. Quiero ofrecerle una copa.

—Me parece perfecto –asentí. Cuando me disponía a seguir a Rodolfo, advertí la presencia de la esclava; Rosa me impuso su presencia Estaba en la sala y su mirada fue inmutable. No advertí temor ni impresión en ella. Rodolfo también notó su presencia.

—Rosa, por favor avísale a mi hija que el conde está aquí; pero debe esperar a que mande por ella ya que tendré una conversación privada con el invitado.

—Como usted mande, patrón —dijo la esclava sin quitarme la mirada. Ella protegía a Estefanía, pude olerlo, como también su profunda desconfianza hacia mí. Deseé que su desdén cesara porque de no hacerlo, le costaría la vida. Dejé de mirarla cuando escuché las voces de los que estaban escondidos, curioseando mi presencia. Sus voces eran susurros, en unos había impresión, en otros delirios. No creían que yo fuese un demonio, como lo decían en el pueblo. Las mujeres de la casa cayeron rápidamente en mi gracia. Ya dentro del despacho, Rodolfo me pidió que me sentara, luego me sirvió una copa de coñac de muy buena calidad. Di un trago largo a mi bebida para darle tiempo a que el hombre que estaba frente a mí, encontrara las palabras para iniciar la plática.

—Si antes me hubieran dicho que uno de los descendientes del conde Dómine se enamoraría de mi hija, créame que no lo hubiera creído.

—Le contesto que no debería sorprenderle, sólo basta con mirar a su hija…

—Aun así, sabe que para la nobleza eso no es suficiente. Cuando sepan que Estefanía posee sangre india, la tildarán de manchada y de origen vergonzoso, así yo haya reconocido a mi hija como legítima.

—¿Sigue con lo mismo? Me temo, don Rodolfo, que el mundo está cambiando, lento pero girando constantemente y aunque usted no lo crea, todos esos prejuicios caerán y la esclavitud será abolida —Rodolfo sonrío y pareció sorprendido por mi respuesta.

—Es un pensamiento romántico el que usted me profesa; no puedo negar que nuevamente usted me sorprendió. Esta vez me da alivió escuchar sus declaraciones, yo estoy en contra de la esclavitud, incluso he tenido muchos inconvenientes al manifestar mis pensamientos. Mi hijo Adrián también tiene esos ideales, pero me temo que aún no ha llegado la hora de hacer cambios profundos, no todos se adaptan a los pensamientos nuevos que desafían las reglas de una sociedad esclavista y más, tomando en cuenta que todas las grandes haciendas han hecho su fortuna gracias a sus esclavos, incluyendo la mía. Yo siempre trato de mejorar su calidad de vida y créame que sería el primero en liberar a mis esclavos si se diera la ley.

—He notado, en el poco tiempo que llevo en esta casa, que sus sirvientes los ven con aprecio. Debo confesarle que me intriga que usted, siendo un hombre con esos ideales, se haya casado con una mujer cuyos pensamientos eran tan diferentes. Tengo entendido que su padre era un hombre de visión adelantada al igual que su madre, pero su esposa no ve con buenos ojos esos conceptos de libertad, por lo menos eso fue lo que me dio a entender Estefanía. Prueba de lo que le digo fueron los azotes que le mandó a dar con su capataz y también a una esclava llamada Rosa, que si no me equivocó es la esclava de edad avanzada que usted le pidió que le avisara a Estefanía de mi llegada. Eso para mí contradice lo que usted acaba de decirme —Rodolfo hizo gestos que dejaron claramente que no le gustaba el comentario, incluso sonó irónico, pero en algo debía sostener aquella conversación y hacerle ver que la maldad vivía en todas partes, a pesar de títulos y convicciones. Eran los hechos lo que demostraban lo que uno era y no simples palabras—. Por favor disculpe si mi comentario lo ha incomodado, pero recuerde que pronto usted será mi suegro y así como usted quiere claridad yo también deseo lo mismo. Está demás decir que no tengo ningún inconveniente de mostrarle hasta el árbol genealógico de mi familia y dejar asentado de una vez que no me importa lo que diga la sociedad, la iglesia, ni la realeza. Son cosas que mostraré con hechos y no con simples palabras. También debo recordarle que en este momento no estoy desempeñando ningún cargo político en este pueblo.

—Eso es lo que más me sorprende y vaya que usted es un hombre muy analítico y observador.

—Don Rodolfo, ni mi familia ni yo llegamos a donde estamos sólo por nombres y apellidos. Esos títulos me los gané a través de destreza, inteligencia y coraje en todo lo que se me encomendó.

—Ahora se descarriará por amor…

—No lo veo desde ese punto de vista, pero créame, si lo ven como un descarrío entonces sepa usted que lo hago con todo gusto. Es mi absoluto deseo embarcarme en esta travesía que es su hija.

—En torno a mi esposa, no puedo negar que es de naturaleza esclavista; así la criaron y sus celos desmedidos hacia la fallecida madre de Estefanía, unida a la rabia de saber que Adrián amaba a la hija de la nativa que causó problemas en nuestro matrimonio, la hicieron cometer actos como esos. Debo aclarar que no la justifico, simplemente le señalo los motivos.

—Dígame, Rodolfo —lo interrumpí—. ¿Ha amado usted alguna vez? Y me refiero a ese amor que quema y que te vuelve otro hombre —por un instante él quedó en silencio, incluso dudó en contestar.

—Claro que sí.

—¿Pero a su esposa?

—No, la mujer que amé con todas mis fuerzas fue la madre de Estefanía.

—Y dígame, ¿dio el todo por el todo por ella? ¿Le importó que fuera una india?

—¡Claro que no me importo! Y si no fuera porque la muerte me la quitó, hoy estuviera a mi lado. La amé desde el primer momento en que la vi.

—Entonces, me imagino que podrá entender mis sentimientos. Lo mismo sentí por su hija cuando la conocí. Por otro lado, nadie tiene que saber el origen de Estefanía, usted es gente de abolengo y le entregó su apellido; demás está recordarle lo sofisticada e intuida que crío doña Ana a su nieta. Quiero que quede por sentado que nada ni nadie podrán imponerme qué hacer y sentir en torno a mis juicios y decisiones. Como ya habrá notado, soy de temperamento rebelde y cuando quiero algo lucho hasta obtenerlo sin importarme las consecuencias. Las leyes aquí no podrán impedir mi unión con Estefanía.

—Aun así la gente hablará y tarde o temprano llegará a oídos de la nobleza que usted contrajo nupcias con alguien de origen manchado; créame yo no quiero más mortificación para mi hija, no quiero que la humillen por el hecho de que su madre fue una india. Podrían ir hasta el obispo para que anulen su matrimonio con mi hija.

—Ella no tendrá más mortificaciones y deje de pensar como la aristocracia. Le digo que yo le que pertenezco a ella. Usted debe conocer la historia de mi familia, no la falsa sino la historia verdadera: de sus cruzadas, sus actos heroicos y de sus rebeldías que muchas veces hizo pensar lo desarraigados que estábamos de la corona. No piense que me importa la oposición, nunca antes me sentí tan vivo hasta que conocí a Estefanía y créame y se lo repito una vez más, no voy a renunciar a la vida que ella me muestra sólo por títulos nobiliarios y apellidos. Pueden ir hasta el mismísimo infierno, pero yo a ella no la dejo —Rodolfo nuevamente permaneció en silencio y tomó un trago largo de su copa.

—Quiero que sepa que pase lo que pase, mi hija siempre tendrá a su padre y de verdad no quiero que ella se case todavía. Debo serle sumamente sincero: Estefanía en estos momentos no está preparada para un matrimonio, aún está muy reciente el dolor de descubrir que Adrián es su hermano. Ella sigue llorándolo y me temo que eso traerá problemas en su relación.

—¿Ella le dijo que no está preparada para una nueva relación? ¿Le pidió cancelar el compromiso?

—No me lo dijo, pero lo veo. Quise reflexionar con ella, incluso le pedí que se tomara un tiempo y viajáramos, pero mi hija esta reacia y quiere continuar con los planes de su boda.

—Entonces no me importa nada más y le pido que no se oponga —le dejé ver y él sintió algo de molestia en mis palabras.

—Debe entender mi posición de padre, quizás no hice bien las cosas, pero a mi hija jamás le faltó nada y siempre velé por ella, aunque las circunstancias ajenas a mí me impidieron darle todo mi amor. No me importa escalar en la sociedad, sólo anhelo su paz y felicidad.

—Entiendo, pero ahora entiéndame usted a mí. Yo ya escogí a su hija para que sea la madre de mis hijos y créame que así será –a Rodolfo no le gustó la forma autoritaria en la que manifesté mis deseos y a decir verdad no me importó lo que él pensaba, cuando la realidad era que toda esa farsa la hacía para ganarme su confianza y para que no me viera como el monstruo que era.

—Entonces, suegro, ¿fijamos la fecha de la boda? —sus labios aún no emitían palabra alguna. Luego de tomar su licor, dijo: —Está bien, fijemos la fecha.

—Quiero casarme con ella lo más pronto posible y deseo una reunión sencilla para su tranquilidad, ya que a usted le mortifica el escudriño de la gente.

—Me parece bien que sea una ceremonia sencilla; pero, ¿por qué desea casarse tan rápido?

—Como comprenderá debo viajar y quiero llevar a mi esposa conmigo. Ya no deseo viajar solo nunca más —el rostro de Rodolfo denotó aflicción.

—¿Tan rápido la quiere apartar de mí?

—No la aparto de usted, ya le dije mis motivos y créame que es también por su bien. Tarde o temprano su otro hijo regresará y no la quiero cerca de él hasta que se le pasen los sentimientos que la atormentan.

—Tiene razón.

—Así que le propongo que el matrimonio sea en un mes —la cara de mi suegro continuó siendo de sorpresa —Yo mismo hablaré con el padre y quiero que se celebre en mi hacienda. Por otro lado sólo invitaré a sus allegados de confianza. Mi futura esposa será arreglada en El Renacer. Podrá ir Rosa para que ayude a Mariana.

—Ese último deseo de que Estefanía sea arreglada en su casa, no lo podré concedérselo. El deseo de mi madre siempre fue ver a Estefanía salir de blanco de esta casa así que, si usted lo desea, doña Mariana podrá venir, será bien recibida y con las mejores atenciones.

—Acepto su propuesta y debo reconocer que no puedo oponerme a la voluntad de su difunta madre —manifesté sintiendo la tristeza de aquel hombre en todo el espacio —Las cosas se harían tal como las acordamos —seguidamente nos dimos las manos.

—Bajemos, estoy ansioso porque mi prometida conozca el acuerdo.

—Tiene razón, bajemos, ella dio las instrucciones y ayudó a Rosa a preparar una cena en su honor —sonreí ante el gesto de la mujer que aplacaba mi maldad.

—Entonces, no la hagamos esperar. —me levanté junto a Rodolfo y caminamos hacia la puerta.

Estefanía.

Me contemplé por un instante en el espejo. No pude reprimir el nudo que sentía en la garganta, que ahora parecía ser parte de mi existencia. Mi reflejo en el espejo no me era familiar y no reconocí la figura que posaba frente a mí. Giré hacia el ángel de la repisa, luego hacia mi cama. El pequeño tramo entre la cama y el ángel era la senda que me condujo a la gloria de sus besos en aquellas noches eternas donde supe lo que era vivir… Mis pensamientos se dispersaron cuando Rosa irrumpió en el cuarto.

—Ese hombre llegó —su voz no fue agradable, era demasiado amarga.

—¿Por qué me lo dices así con tanta frialdad?

—¡Ya sabes por qué! No estoy de acuerdo que te eches a los brazos de ese hombre por despecho y por querer escapar. ¿Acaso no ves que estás tomando la ruta equivocada? Esto te costará las lágrimas de sangre más oscuras y amargas que las que has derramado. El rostro y la presencia de ese hombre han impresionado a todos en esta casa: parecen títeres bajo su encanto, pero a mí no me engaña. Estefanía, ésa belleza me afirma lo que ya sospechaba, ¡Es un ángel caído!

—Te suplico que no empieces con tus cosas.

—¡Seguiré diciéndolas!

—¿Continuarás diciéndome que estoy equivocada?

—Que Dios me perdone por lo que voy a decirte y que mi boca se queme en el fuego del infierno si son palabras pecadoras, pero te prefiero en los brazos de tu hermano que en la cama de ese demonio con rostro de ángel —sus palabras me quitaron el habla, fueron tan convincentes que comencé a temblar. La manera cómo me las dijo parecía no ser ella sino otra persona. Comencé a dudar de que Adrián fuera hijo de Rodolfo. Elizabeth no amaba a su marido y el hecho que fuera de abolengo no quería decir que no tuviera su pasado oscuro.

—¡Ya basta de decir esas cosas, deja ese juego perverso! Rodolfo asegura tener pruebas de que Adrián es su hijo y ya no quiero escuchar esa voz de esperanza en mi cabeza porque bastante daño me hizo.

—Estefanía, si tu voz es silenciada perderás parte de tu alma, déjala salir, no la escondas, no le tengas miedo.

—Ya yo estoy perdida, me hundí cuando la vida me separo de él. Estoy acabada, Rosa, y ya nada me importa.

—No digas eso, debes de tener fe.

—Dime Rosa, ¿qué he ganado con tener fe y soñar? ¡Lo único que yo conseguí fue vivir en agonía y desesperada, amando a un hombre que no puede ser para mí! Todo este tiempo he vivido aferrada a una mentira —al decir estas palabras caminé hacia la puerta para bajar rumbo a la sala. Rosa me detuvo tomándome por el brazo y me dijo: —Aún estás a tiempo, la sabiduría que necesitas viene a través de un sueño revelador, lo veo más claro…—no me detuve y continúe mi camino—. ¡No lo hagas, hija! —su voz se perdió detrás de mí. Yo sólo quería irme lejos donde el dolor y los recuerdos no me pudieran atrapar, donde las paredes y los rincones no me hablaran tanto de él. Aunque el corazón no me lo podía arrancar y éste era el primero en rebelión contra mí, ya no podía dejar más la ventana abierta, no podía volver a cada risa. Ahora que conocía de memoria todos los pasos que conducían al dolor, estaba demasiado cansada de pronunciar su nombre y atesorar la esperanza de que él volvería como en aquella tarde de primavera, llenando mi existencia de júbilo. Ahora eran recuerdos que jamás regresarían, se extinguían y se perdían en el pasado cuando mis labios sonreían.

Las palabras de Rosa dichas apenas hace unos minutos hicieron ruido en mi cabeza. Un grito desesperado se aferró a mi alma frenando mis pasos hacia los brazos de Arturo. Eso me dejó en una especie de estado de desconexión, como si estuviera durmiendo el más profundo aislamiento, intentando ferozmente despertar del nuevo ensueño de ilusiones oscuras. Yo esperaba en la orilla de un río donde mi alma perdida seguía vagando muerta y atascada con miedo de cruzar. Del otro lado estaba Arturo, su espíritu me llamaba para tomar mi mano, pero yo aún estaba muy asustada para tomarla.

En la sala estaban mi padre sentado junto Arturo, tomando una copa de licor. Arturo poseía una fina y profunda intuición. Aunque mis pasos fueron sigilosos él advirtió mi llegada. Al mirarme, se levantó de la silla y sus profundos ojos azules me contemplaron sin decir una sola palabra. Su mirada hablaba por su boca. Rosa tenía razón al igual que mi abuela cuando describió en el diario lo que experimentó al ver a la condesa Anastasia. Ellos causaban esa reacción. Sentí nuevamente la seducción que producía su rostro irreal, pero el amor tan marcado que profesaba mi alma por mi hermano Adrián era la espada que cortaba aquel sortilegio, logrando que yo fuese inmune a sus encantos físicos. Continué bajando los peldaños de la escalera bajo la mirada del conde. Sus ojos retadores no dejaron cabida para las dudas mientras yo surcaba laberintos de autocontrol, jugando a ser el cordero que era cazado por aquel león. Mi hora llegó, pasaba de un limbo a otro, del amor al desdén y de la fe a la desilusión.

—¡Qué hermosa y radiante te ves, Estefanía! Ante mis ojos eres la más bella de las mujeres —su voz era de absoluta sumisión y en su mirada había calidez. Ya no había el hielo que una vez sentí en sus ojos. No sé cómo yo había logrado traspasar el frío azul de su mirada hasta dar con un lugar cálido en su alma. En ese instante él continuó mirándome, mostrándome su cambio de estación. Como el céfiro del cuadro de la primavera de Botticelli, él quería llevarme y convertirme en flora. Lo pude ver en sus ojos.

—¡Hija, te ves sorprendente esta noche! Si mi madre viviera estaría conmovida por la visión —dijo mi padre al acercare a mí para tomar mi mano y escoltarme hasta donde se encontraba Arturo.

—Buenas noches, conde —saludé ya estando más cerca. Seguidamente Arturo tomó mi mano y la besó.

—Sentémonos por favor, ya di la orden de que sirvieran la cena, pero antes, hija mía, quiero informarte sobre la conversación que tuve con el conde hace un momento —sentí mi corazón acelerarse y el miedo llegó de repente. Ya no podía haber cabida para esos sentimientos. Yo había aceptado mi destino. Continué callada esperando a que mi padre hablara.

—Hemos fijado la fecha de la boda —la palidez inundó mi rostro y los fragmentos rotos de mi alma se pulverizaron. Tantas veces soñé con casarme con Adrián, pero el rostro del novio era otro y aunque fuese hermoso, no había cabida en mi corazón para volver a amar. Mi voz desapareció.

—El conde quiere casarse en un mes y que la boda sea celebrada en El Renacer, ¿qué opinas? —mi voz continuaba extinta y aunque todo había sido tan rápido, yo no me opuse. A decir verdad, quería irme lejos.

—Me parece bien –dije—, supongo que la urgencia es porque pronto debe viajar —mi comprensión sorprendió a Rodolfo.

—Me alegra que te agrade mi idea y efectivamente, hay unos negocios que requieren de mi presencia —manifestó Arturo.

—Los dejaré solos para que concreten, sé que ha llegado la hora de que sellen el compromiso. Veré cómo va todo en el comedor —nos informó Rodolfo y salió de la sala.

Arturo me contempló en silencio, alzó su mano para tocarme el rostro. Cerré los ojos ante el contacto.

—Estefanía, desde que te vi supe que esto sucedería… Eres una primavera anunciada, ha terminado el tiempo de mi prueba, tenías que ser para mí —susurró mientras metía la mano en uno de los bolsillos de su elegante chaqueta azul oscuro—. Siempre se me habló de millones de mundos aún por descubrir más allá de esta tierra, pero esos millones de estrellas no se comparan con lo que estoy descubriendo aquí: tú haces surgir en mí la llama del amor. Ya no hay cabida para mirar atrás. Serás muy pronto mi esposa con todas la de ley —lentamente tomó mi mano y con la otra abrió una elegante caja dorada de terciopelo que sacó del bolsillo de su chaqueta. Puede ver un magnifico anillo de diamante de corte oval y baguettes en oro que comenzó a deslizar por mi dedo mientras dijo: —El amor de mi vida, no es suerte ni es desgracia, es bendición y maldición, es mi cielo y al mismo tiempo mi infierno. Tú, Estefanía Álamo, te has vuelto mi ímpetu y el fuego abrazador de mi espíritu, así que vierte tu vida real sobre mí, sólo tú eres mi vida entre la muerte y con este anillo consolido el pacto; te uno a mí —luego de aquellas extrañas e intensas palabras besó mi mano cerrándola en torno a la de él— ¡Mía para siempre! —exclamó y sus ojos brillaron intensamente. Seguidamente abrió nuevamente la mano para que yo pudiera admirar el anillo de compromiso en mi dedo.

—Es muy hermoso, Arturo, gracias, nunca creí tener un anillo como éste.

—Esa sortija no es nada comparada con todas las joyas que tendrás —me aseguró. Sin embargo, yo no hubiese cambiado el relicario que me obsequió Adrián como símbolo de nuestro compromiso ni por un millón de anillos como aquel; es más, daría el que me obsequió el conde por conseguir mi relicario. Traté por todos los medios posibles de reprimir el recuerdo de Adrián y concentrarme en el rostro del hombre que estaba frente a mí, pero cuando estaba con él, se incrementaba mi añoranza por Adrián. No podía evitar compararlos. “¡Oh, Dios mío, perdóname!” –pensé—. Cómo me gustaría estar mirando a Adrián a los ojos en este momento— Nuevamente mi añoranza y tristeza volvieron, Adrián era una llama en mi alma, mi corazón no paraba de llamarlo. Traté de seguir luchando contra mis sentimientos, temía que Arturo tuviera el poder de leer mis pensamientos, así que hice mi mayor esfuerzo y sonreí, aunque aquella sonrisa fue forzada y carente de convicción. En ese momento aprendí que las comparaciones eran fáciles de hacer después de haber conocido la perfección.

—Pronto toda tu agonía se esfumará —me prometió.

Nada dije, Adrián estaba muy arraigado en mi alma… Escuché dentro de mí: “Estefanía aún estás a tiempo, no le des la espalda al paraíso.”

Nuestra conversación se terminó cuando Rodolfo volvió a la sala para decirnos que ya la cena estaba servida.

La mesa estaba hermosamente arreglada: dos elegantes candelabros estaban sobre el exquisito mantel blanco con brocales en dorado y plateado y en el medio, como adorno, una hermosa rosa de Jericó, tal como me lo había advertido Rosa. Sin embargo, no noté nada extraño en el rostro del conde,  todo lo contrario, su sonrisa era genuina y su mirada brillante como la que muestran las personas enamoradas. El corcho de la botella de champagne sonó fuerte al salir disparado por los aires mientras la burbujeante bebida brotaba como lava de un volcán. Arturo llenó las copas y el rostro sombrío de mi padre desapareció dando indicios de que no se opondría más a que yo me casara con el conde. No pude evitar ver a Arturo mientras alzábamos las copas brindando por mi falsa felicidad. Yo debía arrancar definitivamente de mí la sensación de que me quitaban mi otra mitad y Arturo era la única elección a la cual me aferraría en adelante para liberar mi dolor.

El conde probaba la comida con delicadeza. Su forma de comportarse en la mesa era de absoluta distinción. Comprobé que el hombre era de poco comer.

—¡Todo ha quedado exquisito! Querida, tienes muy buena sazón y me honra saber que te tomaste la molestia para complacer mi paladar. Sé que serás una esposa devota.

—A mi madre le gustaba cocinar y le inculcó a Estefanía el amor por el arte culinario. Como puede ver, no sólo ella quiso que aprendiera ciencias —sonrío Rodolfo.

—No todo ha sido mi mérito, Rosa me ayudó en gran parte.

—Querida, no te quites méritos —dijo Rodolfo.

—¿Quieres mucho a esa tal Rosa? —preguntó el conde mientras tomaba otro sorbo de su champagne.

—Muchísimo, ella es como mi madre, después de mi abuela, que descanse en paz.

—Quiero conocerla, me gustaría ganarme la confianza de todos los seres que amas. Quiero ser parte de tu mundo —dicho esto Rodolfo sonrío aún más y no dudó en llamar a Rosa. Me puse tensa ya que Rosa me había dejado más que en claro que no le gustaba Arturo. Minutos después llegó  Rosa.

—¿Me mando a llamar, patrón? —dijo apenas llegó y sus ojos se situaron rápidamente en el anillo que posaba en mi dedo.

—Sí Rosa, quiero que conozcas formalmente al futuro esposo de Estefanía; el conde ha pedido conocerte.

—¿A mí? ¿A una esclava? —su voz fue seca.

—¿Y por qué no? ¿Qué tiene de extraño que quiera conocerte? –dijo Arturo—. Por el afecto que mi prometida te tiene, te considero como parte de mi familia.

—Gracias —dijo Rosa; seguidamente Arturo le extendió la mano y le sonrío. Ella dudó en tomarla.

—Dale la mano, hazlo, está bien —le instó mi padre. Rosa lo hizo.

—Espero que seamos buenos amigos y me veas como un hijo más, tal y como vez a Estefanía Rosa no dijo nada, sólo contempló a mi padre pidiéndole permiso para retirarse.

—Ya puedes irte —dijo Rodolfo. Los ojos de Rosa denotaron agradecimiento.

—Discúlpela, conde, Rosa es tímida y no se da fácilmente.

—No se preocupe don Rodolfo, le garantizó que sus actitudes hacía mí cambiarán.

Momentos más tardes.

—Por fin nos quedamos solos —manifestó con alivio Arturo cuando lo acompañé hasta la entrada principal de la mansión. Me dijo: —Pronto llegará el día en que ya no tenga que despedirme de ti –yo me mantuve sumida en el silencio, igual que mi mente. Continuó: —¿Será que debí traer una botella de absenta, para que el diablo verde te sacara una sonrisa, así como la que me dedicaste aquella noche? —no pude evitar sonreír ante el recuerdo de esa velada y ésta fue una sonrisa genuina. Arturo se acercó más a mí y colocó su dedo debajo de mi barbilla—. No agaches la cabeza en el dolor, Estefanía, aunque no lo percibas algo está cambiando en tu interior; eleva tu mirada y mira que hay un nuevo cielo sobre ti, que brilla, que es la antesala a una nueva historia… Mírame a los ojos y conoce tu sendero, siente como se van borran las cicatrices del pasado.

—Arturo yo…

—Has silencio, por favor, no digas nada… sólo siénteme —su boca se fue acercando a la mía; sentí lo tibio de su respiración sobre mi cuello y nuevamente el rubor se me subió a las mejillas hasta que las distancia desapareció. La humedad de sus labios se apoyaron en los míos pidiendo a gritos mi entrega. Mientras Arturo besaba mis labios, yo invoqué y probé la boca de Adrián. Él me rodeó con los brazos y yo discutí conmigo misma si me dejaba llevar: “Por piedad, mata estas sombras, dame luz… libertad” –me dije mientras Arturo besaba mi boca.

—¡Esos pensamientos se acaban aquí! –ordenó él quitando su boca drásticamente de la mía. Seguidamente tomó mi rostro y me miró a los ojos—. ¡Ahora me besas a mí, no a él; me sientes  a mí y nunca más a él! –su mirada se volvió oscura y un frío desdén fluyó de sus pupilas, como si pronunciara un conjuro. Me dijo: —He estado mirándote en mi mente por tanto tiempo, gritando tu nombre a través de las penumbras, buscándote en todos mis viajes sin descanso y hoy te tengo frente a mí… Llegó el momento de escucharme. No conoces el  infierno por el cual he pasado; sin embargo no te estoy pidiendo que me salves, estoy demasiado lejos del cielo y sé que nada puedo hacer para cambiarte, excepto aceptarte tal y como eres, por eso estoy aquí. Así que basta ya de esperar, necesito tú luz… Ya no permitiré que sigas exiliada en la penumbra, ya no más soledad y silencio.

—Yo también te aceptaré tal cual cómo eres… —sus ojos brillaron de satisfacción cuando dije aquellas palabras. Fue un brillo oscuro, pero a la vez lleno de pasión. No sé porque en ese momento sentí como si un demonio se estuviera enamorando de mí. Traté de desbaratar esos pensamientos negativos, producto de lo que me dijo Rosa.

—Aquí en esta oscuridad, sé quién soy, pero ya no querré vivir sin tu amor, no quiero cargar ese peso en el alma, sólo quiero ver brillar tus ojos que dan luz a mi mundo —dichas aquellas palabras volvió a besarme sin dejarme hablar. Advertí cómo caí presa de mareos y los recuerdos se esfumaron tal cual él me lo ordenó. No sé si eran los nervios, pero sentí que el anillo que él me había obsequiado como símbolo de compromiso, comenzó a calentarse al igual que el lunar en mi espalda. Mi boca ya no se portó indiferente, ahora comenzó a fundirse en él.

—Ves que es inútil resistirte, abandona la razón, Estefanía, y deja que en su lugar el fuego arrebatador inunde tu alma. No tienes idea del exquisito deseo que abrirá la puerta que hoy muestras cerrada para mí, pero te juro que no serás inmune a mi seducción, te enseñaré partes de ti que ni siquiera conoces y en cambio, yo te ofrezco todas las mías… Te pido que me descubras, viaja en mi interior y déjame entrar en ti —susurró contra mi boca con deseo.

—Arturo, perdóname… Sé que no está bien y es hasta egoísta; tú decidiste casarte conmigo, una mujer de casta inferior y yo te pago con este dolor. He tratado tan duro de decirme a mí misma que él ya se fue, pero es tan difícil…

—Ya no caerás más en eso; yo caí antes que tú, pero aquí estoy y nada más tengo. Ahora, Estefanía, tú eres y serás todo lo que soy. Todo esto serán recuerdos del pasado y te doy mi palabra de que no habrá reproches de mi parte; siempre te salvaré como salvé tu vida aquella noche. Nunca te abandonaré, siempre usaré mi inmunidad para protegerte…, te daré vida, amor mío, ¡mucha vida! —resurgió el calor de su esperanza en mí. Sus palabras lograron encender una suave calidez en mi persona…

—Y yo te prometo que seguiré combatiendo lo rotó de mi espíritu y volveré a la vida –le dije.

—Me ganaré un lugar junto a ti, así que esta vez Estefanía, cuando extienda mi mano hacia ti, tómala porque te haré alcanzar el cielo. La línea de los Álamos y los Palacios ha sido unida.

POR MÁS TRAMPAS QUE COLOCA EL DESTINO, LAS HUELLAS NO SE BORRAN.

Arturo.

Los pensamientos hacía Estefanía poseían mi espíritu sin dar cabida a nada más. Al besarla nuevamente comprobé que la esencia del maldito centinela estaba arraigada en su alma por completo; sus raíces estaban propagadas y afianzadas por todo su interior luchando por dar frutos.

El silencio era sepulcral, los centinelas parecían haberse evaporado, pero yo sabía que no era así, ellos nunca cierran los ojos, sus almas están siempre en vigilia; por otro lado Alyan ya no ocupaba el cuerpo del nuevo sacerdote, lo comprobé cuando fui a hablar con este días antes para finiquitar mis planes. Deseaba que fuese el mismo Alyan el que celebrara nuestra boda, pero era inocente de mi parte pensar que él todavía estaba ocupando el cuerpo de ese desdichado hombre y más aún cuando Adrián estaba sufriendo la infección que podía convertirlo en un oscuro “Lo más seguro es que todos los centinelas están unidos, creando el ritual que tarda muchos días para sacar al primogénito de Nahethis de ese trancé” —pensé. No pude evitar sonreír al recordar el dolor de Adrián, su desespero al no poder tener a Estefanía, pero irónicamente entonces yo bebía un poco de ese elixir amargo. Verlo a él a través de su mente desató una furia inminente en mí. “Adrián todavía tiene todo de ella” –me seguí diciendo—, “lo cual demuestra que existen muchas cosas que ni los sortilegios más poderosos pueden borrar; ella no sabe que nació para desbaratarme, pero no estoy dispuesto a ahogarme en su dolor perdido, la hora de probar su sangre llegó”.

—Por el rostro que muestras, parece que no te fue del todo bien –me dijo Mariana, sacándome de mis pensamientos.

—Te equivocas Mariana, todo salió a pedir de boca, en un mes nos casaremos —Mariana enarcó una ceja.

—¿Entonces por qué esa mirada tan lúgubre?

—No soporto ver a ese maldito centinela en su mente cada vez que la beso.

—Te dije que debías de ser paciente, es el riesgo que debes correr por dejar que tu corazón se involucre de esa manera.

—¿Y que querías que hiciera? No pude evitarlo; apenas la vi, caí rendido ante su gracia; su esencia es muy poderosa, tanto que bloqueó mi don oscuro —reñí dejándole muy en claro que las cosas se habían dado sin yo proponérmelo.

—Está bien, no te enfades, de verdad fue algo que no previnimos, pero hubiera sido tan sencillo si tan sólo la hubieras visto como tu padre vio a tu madre.

—¡Amárrate la lengua, bruja maldita! ¿Cómo te atreves a decirme eso nuevamente? ¿Acaso no has sido testigo del averno donde vive mi madre? Hubiese sido mil veces preferible que Luthzer la hubiera matado después de haberme parido.

—¡Puedes maldecirme todo lo que quieras! ¿Qué es una maldición más para mí? Pero las verdades no pueden ignorarse y esa debilidad tuya terminará por destruirte.

—No, bruja desgraciada, esta debilidad como la llamas, me dará la fuerza para no tener contemplación. Si no he quemado la hacienda de los Álamos con todos adentro es porque realmente quiero casarme con Estefanía y créeme, eso pienso hacer; quiero que ardan todos y que Estefanía quede sin familia. Desde ahora en adelante sólo me tendrá a mí como apoyo y sustento y esa maldita esclava Rosa será la primera en arder.

—¿Y con el centinela Adrián que piensas hacer?

—A él le tengo algo mejor; deseará no haber nacido.

—Hermosos tus planes, pero no será tan sencillo. Primero, los Álamo están protegidos por los centinelas y Adrián no es nada débil y eso que aún no ha matado por completo su parte humana.

—En mí tampoco ha muerto por completo, ya son casi 212 años y aún ningún cazador ni siquiera mi padre han podido matar mi parte humana para yo renacer por completo en mi oscuridad. En fin, ya no quiero seguir hablando del tema. Tú tenías razón, en esa casa hay un santuario, pude sentirlo quemándome la nariz. El maldito viejo Antonio les servía a ellos y te aseguro que mi padre lo sabía, por eso no les hizo daño. Odio esos secretos. ¿Por qué mi padre no me habla con toda la verdad? Los Álamos eran protegidos no sólo porque en su semilla podían nacer hijas marcadas, sino también porque Antonio Álamo hizo un pacto con Nahethis. Me enteré por intuición, pero ahora eso se está extinguiendo, ya no quedan muchos de ellos y por ese motivo no me temblará la mano en quemarlos, así como lo hizo Hanna.

—Quizás los Álamos se estén extinguiendo pero recuerda que los Ainsworth no sólo crearon a los Álamos, su semilla se esparció por muchos lugares, en concubinas, esclavas y damas de alta sociedad; la madre de Adrián poseía la marca porque nació en el lecho de una de esas ramas ilícitas al igual que la familia de Antonio, pero al parecer ése difunto nunca supo que su nuera era una marcada. Eso deberías de saberlo mejor que nadie: el libro te habla, se conecta contigo y te muestra las imágenes —no pude evitar sonreír.

—Es verdad; quizás Antonio no lo sabía, pero siempre, de una manera u otra, los marcados se encuentran como sucedió con Rodolfo y Elizabeth; por otro lado es cierto que el libro me muestra las imágenes, pero sólo las que mi padre ordena y no me digas que estoy equivocado porque sé cómo funciona eso. Luthzer hasta en eso me limita, pero yo lo superaré –A Mariana no le gustó lo que le dije, sus ojos lo dejaban más que claro; como todos, ella temía que él me hundiera más en el infierno.

—Está madrugada iré a visitar a Estefanía —cambié drásticamente la conversación. Mariana mostró sorpresa y dijo: —¿Y ese cambio repentino? Creí que esperarías a tu noche de bodas —su comentario fue irónico.

—Es verdad, pero no pienso hacerla mía, sólo probaré su sangre y le daré un buen trago de la mía; por otro lado, las ironías están demás, con Estefanía quiero tener tacto, enamorarla y  hacerle el amor; sé que son palabras suaves cuando lo que haré es follar de lo lindo con ella, pero las mujeres quieren el cortejo y es algo normal en el apareamiento. Estefanía tendrá su cortejo. Voy a sembrarme en su cabeza, la voy a contaminar de mí a ver si de una vez por todo ese repugnante centinela sale de su cabeza. El problema es que no puedo entrar en su habitación por lo que ya te expuse, pero no por los sortilegios de la esclava, son tan débiles que sólo me hacen cosquillas. Lavied logró derribar la ventana estando sellada con la sangre de Adrián, pero al parecer los centinelas tomaron providencias y reforzaron sus sortilegios.

—Podrás entrar, querido —los ojos de Mariana brillaron.

—Conéctate al libro de las sombras, luego subes a mi alcoba.

—Lo haré inmediatamente.

La fuerza innovadora que me proporcionaba las letras escritas con sangre del libro de las sombras me mostró lo que debía hacer y el ritual a seguir para reventar cualquier cadena. El color azabache de su cabello y su mirada volvieron a aparecer en mi mente, volviéndose un ave negra ante mis ojos que se tornaron rojos como la sangre. Mis labios bebieron de aquella boca el agua de una fuente misteriosa, pero antes de que terminara la noche, ella se saciará de mí.

Mariana regresó a la habitación.

—Alza tu brazo derecho –me pidió y así lo hice. Mariana con un puñal filoso hizo una pequeña incisión debajo de mi brazo que le dio paso a un hilo de sangre. Ella colocó una copa de plata bajo el corte para que las gotas cayeran dentro y se uniera al resto de los ingredientes que depositó en ella, luego alzó la copa y comenzó a hacer círculos en el aire mientras sus ojos se volvían plateados; seguidamente comenzó a murmurar palabras en lengua centinela del planeta de origen, de donde provenían mi padre y sus hermanos.

—Cierra los ojos —me pidió. Sus labios comenzaron a moverse, mientras el viento que se colaba por la ventana, azotaba la manga de su vestido. Su rostro se tensó y fuerzas internas hicieron estremecer sus hombros. Sentí la fuerza del sortilegio. Mariana cayó arrodillada en el piso por breves segundos, luego se levantó y lanzó el contenido de la copa al aire, que se evaporó al mezclarse con el viento. En la copa quedó un poco del brebaje viscoso. Mariana tomó un poco y lo untó donde me corté sellando la herida sin dejar huella. Ahora era mi turno de terminar el sortilegio.

—Los hombres me temen y muchos se arrodillan ante mí. Soy aquel que no morirá por ninguna mano de este mundo ¡Llamo ahora a la fuerza combinada del poder de los Elementos! Vengan aquí ahora a nuestra fuente original ¡Aparezcan en este momento! ¡La tierra faculta mi magia! ¡El aire faculta mi magia! ¡El fuego faculta mi magia! Denme mis alas negras para llegar hasta ella, que mi olor sea borrado del olfato del cazador y rompa las cadenas que protegen el lecho del alma de la mujer que hoy reclamo: ¡Estefanía Álamo es a quien reclamo! Abre las puertas, estrellas que giran alrededor de la oscura esfera; llévale mi nombre, poder que se oculta de la luz; imprégnala con mi sangre, serpenteante negrura que yace en el suelo oscurecido, que sea mi compañía quien la reconforte; secretos ofrecidos en la noche; despégame de mi cuerpo humano, obsesionantes fuerzas de las profundidades, vuélveme ave negra para esconderme en la noche; nebulosas medidas del circundante cielo, que mis alas sean livianas y que los desalentadores caminos guardados no me embosquen, que abran todos los caminos y cieguen los ojos de los que impiden que satisfaga mi deseo.

¡Vengan a mí con su ensombrecida luz! ¡Llénenme con su poder mágico! ¡Envuélvanme con su arcano poderío! ¡Leguen aquí en esta mística hora! —dicha aquellas palabras abandoné mi cuerpo físico para tomar la forma de un inmenso pájaro negro.

Estefanía

Ya era la Medianoche y aún no conciliaba el sueño. Me asomé a la ventana y me topé con la más fría soledad. No había ni un sonido de los animales nocturnos y hasta la luna parecía haber perdido los recuerdos. Cerré los ojos para absorber el olor de la noche. Entonces el viento comenzó a gemir elevando consigo una estela de hojas secas que se levantaron y volaron. Ya no salían lágrimas para recibir los viejos recuerdos, ahora el llanto era seco e interno y así dolía más. La vida era tan bella en aquel entonces.

Mientras abrazaba los recuerdos me pregunté: “¿Cuándo volveré al tiempo en que todo era dulce y afable? ¿Acaso Arturo podrá realmente regresarme a mi esfera de felicidad? Ya no puedo dejar que mis recuerdos con Adrián surjan otra vez. Ahora debo hacer una promesa: A partir de este momento no pronunciaré más tu nombre, a partir de ahora me enfoco en mi matrimonio con el conde”. Seguidamente elevé la mano para ver el anillo. El destello que le sacaba la luz a la piedra de diamante era majestuoso y resplandeciente, pero a la vez parecía advertir algo fatalista con cada destello que se apagaba y volvía a resplandecer con el toque de la luz que chocaba con sus caras transparentes. No quise seguir pensando; era hora de esperar el amanecer, luchar por una nueva vida y no rendirme. Suspiré y me aferré a la esperanza de que cuando el alba llegara, aquella noche tan triste sería un recuerdo como todo lo demás. “Un nuevo día comenzará… Arturo, extingue mi ardor de los días humeantes que se fueron y no volverán… Hablé con el silencio, pondré todo de mi parte, ¿pero dejaré que él me toque en la intimidad?”

A lo largo de mi vida y a pesar de haber sido criada bajo enseñanzas arraigadas y con un amor devoto hacia toda criatura viviente, no podía olvidar el desdén de muchas miradas y el rechazo de muchas personas por ser una mestiza. Existían días en que me sentí tal y como ellos me etiquetaban: “una manchada”, pero mi abuela ferozmente trató de sacarme de la cabeza esos estúpidos prejuicios, como ella los llamó; me instaba a ver más allá de lo que veían mis ojos y escuchar más allá de lo oían mis oídos: “La vida tiene muchos matices y el dolor hay que celebrarlo, no entristecerte y caer en el barranco. La tristeza sólo te muestra otras caras y otros puntos de vista para que valores tus opciones. Miles de caminos se presentan ante un sueño caído.” Ese era uno de sus sermones que ella me había dado tantas veces y vaya que el dolor me pegó duro. Arturo era un nuevo matiz “quizás yo en este momento pienso como una oruga que su mundo llega a su fin…,  más bien me convertiré en una mariposa. Todos somos iguales, eso de las razas ¡es pura basura!; somos humanos de la misma especie. Los negros y los indios no vienen de otro mundo, por consiguiente, son tan humanos como lo son los blancos y los nobles”. Amaba esas reflexiones de mi abuela y cuando me decía: “Córtale las venas a una señorita de la nobleza y verás que su sangre es tan roja como la tuya. La piel blanca no es mejor que la canela, ni la parda, ni la negra. Sin embargo, este mundo retrasado tardará en abrir sus ojos. Siempre estaré agradecida a Dios y con el marido que me tocó que me hicieron ver que lo de la sangre azul es una fábula que te la da el apellido y la cuna donde naciste, pero son puras falacias…”—

Deseé tener su temple y ver el mundo a su manera, quizás así entendería cómo un conde con el atractivo de Arturo se fijó en una mestiza como esposa, sin importarle mi condición y que ame a otro que me despojó de su virginidad. No pude evitar sentir miedo y pensé en las palabras de Rodolfo. ¿Y si luego que me case con Arturo él me maltrata? Sentí escalofríos, y las miradas frías de su parte volvieron a mí: “De igual manera el carácter fuerte que posee… No puedo pensar en eso, es mejor olvidar esos pensamientos y tratar de dormir”. Poco a poco el sueño se fue posesionando de mí, pero una extraña e incómoda sensación pareció apoderarse de mi alcoba. Me encontraba en la delgada línea entre la conciencia y la inconciencia, mis párpados estaban pesados por el sueño, pero aún podía distinguir las formas dentro del cuarto. Los sueños extraños parecían hacerse apoderado de la noche, la inmovilidad y el sarcasmo parecían darse la mano. Sentí el viento entrar a mi alcoba y apagar la luz de la vela…, distinguí cómo las cortinas se elevaban al igual que las hojas que vi volar… Traté de levantarme pero fue inútil, la sensación desagradable de pesadez era muy fuerte. Una sombra en forma de pájaro grande entró en mi habitación… Nuevamente traté de moverme pero fue inútil. Vi como esa extraña ave tomaba forma humana ante mi mirada incrédula… “¡Esto es sólo un sueño!”, me repetí a mí misma, siempre sumida en mi extraño estado de ensoñación… Todo se volvió denso y sofocante. La figura de un hombre alto se  acercó… No pude distinguir su rostro… aunque su silueta que era muy similar a la del conde.

—No temas –me susurró. No pude reconocer aquella voz—. Ahora te tengo y he esperado a que oscurezca para materializar este encuentro… No me traiciones, Estefanía, siente el puente arder, ya no luches y entrégate sumisa a mí, de lo contrario muchos morirán…

El corazón se me aceleró y el terror se apoderó de mí… Mientras más miedo sentía, más se fortalecía la figura oscura…

—¡Las tinieblas se despiertan, las visiones cobran vida! Mírame a través de la oscuridad, pero no con ojos humanos, mírame a través de tu otra naturaleza. Gira la llave, Estefanía, camina a través de la puerta, el gran ascenso te llama esta noche, tu ceremonia de iniciación comienza ahora mismo —una sensación de frío se apoderó del espacio, las paredes comenzaron a desaparecer y mis ojos vieron lo sobrenatural. La sombra estaba más cerca y mi inmovilidad permanecía. Sentí su aliento frío sobre mi rostro al igual que su tacto. ¡Dios mío que pesadilla era aquella en la que podía ver todo y a la vez no podía verlo, en la que podía oír y sentir pero no moverme…

—Estaremos juntos hoy hasta desvanecernos…, estaremos juntos hoy, nos desvaneceremos lentamente —sus palabras eran sortilegios… Eso pude advertirlo por la forma en la que las decía y por el efecto que causaban en mí. Sentí cómo su mano se posaba en uno de mis senos, quise gritar pero no tenía voz—. ¡Dios mío ayúdame! —gemí a mis adentros—. Sácame de este mal sueño y cúbreme con tu manto —comencé a orar en mi mente, pero aquella figura oscura seguía avanzando hasta subirse sobre mí.

—La parte de mí que murió volverá a la vida de nuevo —continuó él con sus sortilegios, mientras su nariz se deslizaba por el contorno de mi cara. Yo luché ferozmente por verle el rostro, pero la pesadez continuaba ahí: yo era sólo un cuerpo inmóvil. Sentí que me desvanecía en una realidad paralela.

—La luz no crecerá en mí hasta que atraviese las cavernas más oscuras de mi corazón, baila en el fuego porque finalmente ha llegado la hora de volver a estar completo. Invoco al poder de la oscuridad que me ha llevado a cruzar los puentes del destino en un viaje para renovar nuestras vidas. Toma mi mano elegida porque he venido por ti —el peso de su cuerpo sobre mí era mayor; sentí cómo abrió mi bata hasta dejarme los senos al descubierto. Su aliento frío al igual que sus labios, comenzaron a recorrerlos hasta que la sombra de su cara se sitúo frente a la mía. Su aliento sobre mi rostro me lo confirmó

—¡Mírame! —me ordenó y al hacerlo, el terror volvió a mí más fuerte que nunca. Al ver como aquellos ojos amarillos brillaban en la oscuridad como los de un reptil—. ¡Entrégate a mí! –exclamó mientras yo trataba ferozmente de silenciar mi miedo. Me fue imposible. Él me atacó con más furia; luego todo se hundió en una neblina espesa que imposibilitó mi visión. Sentí un dolor intenso y ardoroso en mi cuello que me bloqueó la respiración hasta adormecer esa región de mi cuerpo. Experimenté la succión de mi sangre mientras aquella cosa se aferraba a mí con desespero, quiso que su cuerpo y el mío fueran uno sólo. El dolor desapareció. Esa parte de mi cuello continuó adormecida. Advertí como su boca se despegaba de ese lugar para situarse sobre uno de mis pechos y el mismo dolor que experimente en el cuello, volvió a presentarse en uno de mis pezones.

—¡Eres mía! Es hora de que portes mi huella, serás estigmatizada está noche —dijo aquella bestia y sin perder tiempo colocó su boca sobre la mía. La suya sabía a sangre, quería apartarla, pero no pude—. Bebe de mí –me dijo. Sus manos se aferraron a mi cuerpo, mientras aquella sangre entraba en mi garganta sin que pudiera rechazarla. Fui recobrando la movilidad y comencé a forcejear, pero aquella cosa me tomó de las manos y las inmovilizó a ambos lados.

—¡Mira a través de mí! –me ordenó. Yo continué luchando; sin embargo, lo que me dio de beber me sumió en un sueño más profundo donde las imágenes cobraban vida. Uno de mis recuerdos fue de un sueño pasado: la visión del hombre que viajaba en un barco, al cual no pude verle el rostro; luego mi sueño me mostró los cafetales y a un hombre con un lunar en forma de luna menguante al igual que el mío, brillándole sobre su cuello.

—Yo soy tu destino y he estado buscándote por mucho tiempo. Tú también me percibiste —al decir aquellas palabras el rostro del conde vino a mí.

—Arturo —susurré y al pronunciar aquel nombre pude sentir como una sensación abrazadora comenzaba a hervir por toda mi sangre. Era como si viera una nueva pasión a través de aquellos ojos felinos que brillaban en la oscuridad, como el color del oro más resplandeciente.

—Debo poseerte —su voz pareció luchar con su cordura, pero no pude verle el rostro, sólo sentí debilidad y a la vez un deseo incontrolable e inexplicable…

—El cazador ya no podrá tenerte nunca más —continuó diciendo palabras que no entendí. En ese momento otro dolor me inmovilizó y casi me hizo gritar.

—Tu esplendor ha corrompido la sabiduría en mí….

—Déjame ver tu cara —logré articular.

—Ya la viste, también sabes lo que soy y lo que seremos hoy: mi sangre te une a mí por los siglos de los siglos ¡Te reclamó, Estefanía Álamo! —luego de aquellas palabras, pude percibir cómo aquella entidad oscura empezaba abrirse paso entre mis piernas con su cuerpo, fue entonces cuando pude recuperar el habla por completo al igual que mi movilidad. Grité con todas mis fuerzas aunque mi visión continuaba siendo turbia. Lo primero que grité fue la palabra: ¡PAPÁ!

Todo sucedió muy rápido: mi padre llegó a mi habitación junto a Rosa y Milton. Rodolfo se sentó cerca de mí; pude sentir su mano situarse sobre mi frente.

—Parece que tiene fiebre –mi padre le dijo a Rosa y comencé a ver con claridad.

—Estefanía, ¿qué sucede? – me dijo él apenas me vio abrir los ojos.

—Un cuervo negro…, inmenso, está en el cuarto —mi padre frunció el ceño al no poder comprender lo que le dije. Rosa se persignó.

Ya me encontraba con más de fuerza, aunque mi estómago daba vueltas y me dolía la cabeza. Rosa me preparó una infusión.

—Hija, continúas temblando. De seguro tuviste una pesadilla.

—No, padre, eso fue muy real. Vi entrar un ave por la ventana que tomó la forma de un hombre.

—¡Que Dios nos proteja a todos! —gimió Rosa aferrándose a su escapulario —¡Sabía que ese hombre es un demonio!

—¡Ya basta, Rosa, el conde no es ningún demonio! —la reprendió mi padre.

—Ya veo que lo cegó a usted también.

—No me ha cegado, pero tú, al igual que Guillermo y Adrián, parece que sí lo están —al oír el nombre de Adrián mi debilidad se hizo más fuerte.

—Esa cosa me hizo algo, me dio de beber… —mi voz era débil y se apagó de repente sin dejarme terminar la frase. Mi palidez preocupó a mi padre.

—Estefanía, voy a mandar por el médico, te ves muy pálida y estás diciendo incoherencias.

—Por favor, padre, no lo haga, es muy tarde.

—No me importa, mandaré de inmediato al capataz —y sin decir más nada y sin aceptar replicas, salió de mi habitación. Rosa se me acercó y me dijo: —Dime, mi niña, ¿dónde sientes que te duele?

—Me duele el cuello y los senos —Rosa me revisó cuidadosamente.

—Tenía los ojos amarillos —mi voz era un susurró.

—No hay marcas, ni siquiera moretones, pero tienes fiebre —la conversación se vio vetada cuando mi padre irrumpió nuevamente.

—Esa fiebre que tienes es emocional, han sido muchas cosas juntas, debí interponerme con más fuerza y hacerte ver que aún no estás preparada para el matrimonio.

—No padre… No es emocional, realmente algo me atacó, revisa las ventanas debe estar abierta —mi padre se acercó al ventanal, luego giró a contemplarme y me dijo: —Está muy bien cerrada.

—¡No es posible algo entró por ahí!

—Sólo lo soñaste —no repliqué, sé que no me creería, pero lo que vi había sido muy real, y prueba de aquello era el dolor que sentía.

—Rosa, quédate cuidándola, por favor.

—Como mande, patrón —luego de un nuevo escudriño por mi alcoba mi padre se marchó. Mi mente era un desastre: aquellos ojos color oro no se iban de mi cabeza.

Arturo

Puedo sentir el dulce sabor de su sangre en mi boca, corriendo y palpitando a través de mis venas, unificándolas. El dolor de mi carne por Estefanía es letal y exquisitamente insoportable, no entiendo de dónde saqué valor para no poseerla. ¡Tengo que controlar este instinto! Yo soy como un niño ciego cuando olfateaba a su madre.

—Arturo, me alegra verte tan bien —dijo Mariana al verme—. Te ves diferente.

—¡Me siento diferente! —le dije—. Aun puedo olerla, sentirla… —cerré mis ojos para saborear y disfrutar aquel aroma mortífero que me condenaba a la pira de sus besos.

—Donde hay humo existe el fuego. Pero que ese fuego no te convierta en cenizas que se lleve el viento.

—No tienes ni idea de lo que se siente y en ese fuego deseo arder hasta volverme polvo… Ya ella lleva mi marca, acabo de delimitar mi territorio —mi respiración se volvió desbocada al revivir la sensación y el recuerdo de unos momentos antes—. A pesar de que nuestras haciendas están separadas por una distancia grande, puedo percibirla como una fiera hambrienta ¡Hmm! Mariana, que exquisita sensación ésta que me posee. Ella está dentro de mí. Estefanía huele y sabe tan bien… —una vez más cerré los ojos; me sentí poseído por un poderoso éxtasis—. Mariana, necesito que me vigiles, no sé si pueda contenerme, deseo ir tras ella nuevamente; si la dejé fue porque su padre entró en la habitación.

—¿Es que ella no estaba completamente inconsciente?

—No, Mariana, deseé que no fuera así, necesitaba que me sintiera; ella sabe que soy real y al beber de mí se fortaleció y eso hizo que gritara, pero me da un infinito placer saber que ahora palpitaré en su interior y poco a poco se manifestará mi esencia en ella. Saber que enseguida la tendré, me enciende de una manera inimaginable; es difícil de explicar las emociones mezcladas en mi débil pensamiento, Mariana, sin embargo sólo tú has logrado entender al niño que vive dentro de este hombre.

—No olvides que somos un carruaje jalado por caballos. La mente es el cochero y si no sabemos dominar los caballos, el carruaje se despedazará. Debemos mantener los caballos en el mismo carril y no permitiendo que cada uno vaya por caminos diferentes.

—Ya está encarrilado… El camino ya está sellado, lo hice cuando me mordí el labio y le di de beber la sangre de mi boca.

LA BESTIA SE IMPONE PARA SIEMPRE.

Alyan.

Nahethis tocó a Adrián que aún continuaba perdido en su sueño reparador. Sus manos rozaron el rostro de su primogénito mientras cerraba los ojos elevando conjuros de protección. Percibía su dolor: Sabía que mi hermano temía perderlo de la misma forma que perdió a su madre, a la mujer que amaba y que amaría para siempre.

—No te asustes, las energías de la tierra no pueden dañarlo, deja que las acepté de buena gana. Adrián está bebiendo de los poderes que, del cielo y de la tierra le dieron. Siente los remarcables cambios que ocurrieron en su interior. Ya sus rabihat no son tan negros, han ido aclarándose —le señalé, pero Nahe continuó perdido en sus pensamientos. Mi hermano dejó caer sus brazos, la luz de su cuerpo creció. Sabía lo que haría: se paró al frente del cuerpo de Adrián y abrió los brazos, luego tocó su amuleto. Su tercer ojo salió al igual que los símbolos de las palmas de sus manos y seguidamente empezó a conjurar: —Muestro mi respeto por los elementos, abro mi espíritu en honor a la tierra, entregó mi espada para honrar el aire, mi fe; muestra mis respetos al fuego y mi corazón para que el agua penetre. Que mis manos alcancen la propia noche, neutralicen todo lo negativo y me dejen nadar hasta tocar el alma de mi hijo y traerlo de regreso a la luz —luego de decir esas palabras, el aura del cuerpo de Nahethis se repotenció—. ¡Ha llegado la hora! –sentenció.

—El poder de la medianoche ya vibraba en su interior, los centinelas presentes: Bacco y Yahadet al igual que yo, advertíamos lo que Nahe pretendía hacer. Recordé aquella noche donde perdimos a Luthzer, pero la oscuridad no se llevaría a Adrián… —sentí temor. Bacco tomó mi mano y la otra la tomó Yahadet que me sonrió.

—No volverá a suceder, Nahe, ahora es más fuerte —me aseguró, aun así yo no podía evitar sentir temor, lo que haría mi hermano era arriesgado y peligroso, pero aunque los rabihat de Adrián ya no estaban tan negros, aún el mal luchaba por chuparlo y voltearlo de bando. Yo quería ayudar pero Nahethis no me lo permitió: parte de Luthzer estaba adherida a mí.

—Cuando llega el invierno, la tierra se encuentra oculta bajo espesas capas de nieve —inició nuevamente los conjuros, mientras una de sus manos se ajustaba debajo de la cabeza de Adrián, y con la otra le abría la boca. Sus ojos manifestaron dolor al ver que las encías de su hijo estaban inflamadas. Ya sabíamos a qué se debía el odio interno que sentía Adrián, que continuaba luchando. El dolor por la decisión de Estefanía lo mataba desde adentro y la salida que él halló fue cambiarse de filas para luchar, pero lo que Adrián no sabía era que ya convertido en un oscuro, la razón que lo empujaba a pelear se desvanecería. Lo mismo hizo Luthzer con su hijo: perpetuar el dolor que le hizo pasar a Anastasia para que su corazón se volviera frío y negro; pero al parecer, no lo había conseguido del todo.

—¡Oscuridad no te llevarás a mi hijo! —Riñó Nahe, entretanto nosotros empezamos a ayudar a elevar su conjuro.

—Alma inmortal, fuerte para siempre, crece aquí ahora, donde tú perteneces. ¡Te doy poder! ¡Te doy vida! ¡Te doy amor! Nadie puede tocarte con sus manos, yo tocó tu corazón. Atrapa el veneno y el poder maligno. Puras son todas las criaturas que están aquí, así como yo recibo tu energía, recibe ahora la mía. ¡Poder del viento vengan a mí! Transpórtenme a su interior donde la llama es negra como el carbón. Rompe mi vasija y que el agua que corre en mi alma posea este cuerpo que yace aletargado y contaminado —y ahí ante los presentes, Nahe se volvió energía de luz que se mezcló con el viento introduciéndose en el interior de su hijo a través de su boca.

—¡Sujétenlo fuerte! —dijo Bacco. Los espasmos en el cuerpo de Adrián no se hicieron esperar: se volvieron cada vez más fuerte. Ahora Nahe estaba dentro de él luchando contra el mal que había contaminado su alma.

—¡Continuemos elevando los cánticos! —ordenó Yahadet. Sus manos continuaban sobre Adrián, la energía viajaba a través de él para ayudar a su padre.

—Que la mente mística sea despertada. La magia del amor lo libera —Adrián continuaba agitándose con fuerza en la superficie plana del santuario. Sus ojos se abrieron, eran rojos como la sangre. Los demás siguieron elevando los cánticos con fuerza, pero el verdor característico de su raza aún no aparecía. Cerraron los ojos y continuaron aferrados a los conjuros. La luz de sus manos chocó con su cuerpo; lo lastimó, pero era necesario, a él no podían perderlo, ya habían visto partir demasiados hacia el otro lado. El fuego fue siempre un arma de doble filo: ayuda tanto como daña; pero estaban luchando para que ese calor se volviera benévolo. Acercó sus labios al oído de Adrián y le dijo: —El fuego es un elemento destructivo y creador, no dejes que te queme Adrián, úsalo a tu favor; de las cenizas de lo antiguo se eleva lo nuevo. El ave fénix es el ejemplo eterno de ello —Bacco a partir de sus palabras, creó otros conjuros.

—Nadie vendrá a dañar o a estropear. Nadie pasará esta pared de fuego; nadie pasará. No, ¡nadie lo hará! —Yahadet y yo lo repetimos. De pronto, los espasmos cesaron y Adrián abrió los ojos. Ya ellos tenían el color habitual y su rostro ahora mostraba paz. Un grito desgarrador lo cambió de golpe; su boca se abrió para dejar salir a su padre que desprendía luz como un sol. Pude ver cómo, en su mano, llevaba una especie de humarada negra que había arrancado del alma de su hijo, esta se solidificó y tomó la forma de una serpiente, Nahe se tambaleó, fui en su ayuda mientras que los otros examinaban a Adrián. Pude ver que sus rabihat ya emitían el color azul y verde, nuevamente era él… ¡Vencimos el mal!

—Rompe esta oscuridad, Alyan, canalízala —me pidió mi hermano quien quedó muy débil. Tomé la gran serpiente negra y le corte la cabeza.

 —Hemos ganado, Adrián, ya no serás tan vulnerable a la rabia —susurró al oído de su hijo mientras acariciaba su frente. Luego se acercó al resto de nosotros y nos dijo: —Aún está muy débil, no debe saber lo de Estefanía, démosle tiempo para que recupere fuerzas y podamos luchar contra la oscuridad.

—Arturo ya le dio de beber su sangre —dijo Bacco que se encontraba cerca. Nahe lo miró con desilusión —Yahadet lo percibió. Sabes que ella decidió estar con él y eso le da cabida para que el primogénito de Luthzer pueda actuar.

—¡Pero debajo de esos cimientos hay un santuario, eso la protege de que Arturo entre a la casa! ¡En mis visiones vi que ella regresó! —mi hermano se sintió impotente.

—Es verdad, pero siempre encontrarán la manera de hacerlo. Sabes mejor que nadie que todas las puertas se abren cuando la marca elige. Nahethis, lo siento por tu hijo pero creo que ya ella pertenece a ese otro bando —declaró Yahadet.

—Aún no, sólo la ha dopado con su sangre para dominarla, pero no olvidemos que ella cedió bajo el influjo de una mentira y a quien eligió realmente fue a Adrián; por otro lado, aún no percibo consumación carnal —intervine rápidamente.

—¿Qué propones Alyan?

—Él se la llevará a otra parte y he podido percibir o mejor dicho, él me hizo una invitación a través de su mente, para que vayamos a la celebración privada que será en Londres. Los clanes estarán presente, mucha sangre será derramada y me temo que Anastasia estará presente. En esa celebración podemos rescatar a Estefanía y evitar que nazca otro oscuro engendrado y no creado por contaminación a través de sangre o mordedura.

—No será sencillo —Nahe mostró preocupación.

—Sé que no lo será, pero daremos la pelea. De sus soldados Leo y Lavied son los más peligrosos.

—Tampoco olviden a Anastasia —recordó Bacco.

—No la olvido, pero recuerden que somos muchos centinelas los que logramos cruzar a este mundo y los localizaré aquí y donde sea. Somos sus líderes y nos obedecerán. A Lavied lo neutralizaré llevando a Romina y su discípula lo sacará de esa oscuridad —todos nos quedamos en silencio y giramos ver a Adrián que yacía recuperándose y renaciendo como el ave Fénix. La guerra que venía sólo era el principio del apocalipsis que permanecería por los siglos de los siglos.

Estefanía

Nadie me quitó de la mente que aquella noche algo entró a mi alcoba, así trataran de convencerme de que era el producto de mi mente alterada. Yo estaba segura de lo que había vivido. Ese ente que se presentó ante mí en forma de ave negra y luego tomo forma de hombre, me dio de beber sangre, aún podía sentir su sabor en mi paladar. Luego de esa noche comencé a percibir todo diferente; me sentía ajena a mí, intranquila y algo desesperada, esclavizada por una fuerza oscura que no entendía. Luego, cuando mis recuerdos buscaban a Adrián, experimentaba un malestar físico acompañado de nauseas que bloqueaban mis sentimientos hacia él, colocando al conde en su lugar. Era Arturo quien se volvía cada vez más dueño de mis pensamientos, sinceramente algo no iba bien y me daba miedo al no poder reconocer quien era yo.

Aquellos extraños sueños lograron hacerme pensar que realmente yo no estaba alejada del todo de la razón. Días después, en esos sueños, volví a escuchar esa voz que me acechaba; me dijo  al oído: “Lo que estás experimentando se llama unión de sangre y será fortificado, vivirá para siempre y ni siquiera con la muerte podrás liberarte de él” ¿Será posible que de la noche a la mañana yo comience a sentir amor por Arturo, así de la nada y tan de repente? ¡Eso no tiene sentido!

Todos en casa querían hacerme entender que lo que había vivido esa noche era un sueño, pero me negué a aceptarlo. Desde esa noche mis sentimientos hacia Arturo habían cambiado y nadie cambia así tan de repente y sin razón aparente. Era muy cierto que antes lo encontraba atractivo y guapo, pero eso no me seducía; ahora, la situación daba un giro dramático: sentía que podía amarlo y hasta me descubrí a mí misma deseando sus besos. Eso me confundía porque no había más boca que deseara que no fuese la de Adrián y los sentimientos verdaderos no mueren de repente, al contrario: se perpetúan.

Las efímeras alas del tiempo se esfumaron con su revoloteo incesante. Un mes… ¡Ya pasó un mes! Tiempo en el que él se había marchado y del cual yo no sabía absolutamente nada, sólo unas cartas frías recibió Rodolfo de su hijo, asegurándole que estaba bien. No sabía cómo interpretar las mezclas de sentimientos en mi interior, pero un vacío yacía ahí, perenne. Por otro lado los sueños continuaban incesantes: seres nocturnos clamaban mi nombre; luego, otros de luz se alzaban extendiéndome su mano y pidiéndome que no me casara. Era en ese paréntesis donde veía a Adrián dormido, sumergido en un profundo sueño el cual yo no podía penetrar. Él estaba ahí, hundido en un letargo, causando que el dolor conocido y el llanto volvieran a reclamar mi alma. Quizás era mejor enloquecer… Luego recordaba a Arturo y los miedos me remitían a él. Llevaba dos semanas sin verlo debido a su propia petición, él quería que esos días los usara para prepararme y compartir con mi padre, también con Guillermo quien luego de muchas semanas, había decidido quitarme la ley del silencio.

Con una extraña rapidez, el día de la boda llegó. La noche anterior me la pasé hurgando los recuerdos, pensando en mi abuela y en Joaquina, pero también en Adrián. Si tan sólo yo tuviera el hechizo ideal donde los recuerdos se materializaran y así poderlos tocar una vez más, pero sé que eso era ilógico. Sólo podía inmortalizarlos en mi memoria, revivirlos ahí. No sé cuántas veces leí las páginas del diario que mi abuela me dejó y no sé cuántas veces contemplé las letras donde enmarcaba que Adrián era mi hermano ¡Debía hacerlo! Aunque estaba más tranquila, tenía que repasar aquellas páginas para darme valor y no sentir que le fallaba. Debía asumir una y otra vez el riesgo de sentir todo lo que creí mío y que nunca lo fue.

El día siguiente se convirtió en una tortura. La llegada de Mariana llenó de alegría mi espíritu, pero con Rosa sucedió todo lo contrario: por más que Mariana trató de ganársela, su comportamiento y respuesta fueron fríos y distantes. Todos los demás empleados sucumbieron ante su magia, tal cual había sucedido con Arturo, pero al parecer Rosa era inmune a esos encantos, incluso en voz baja le decía “Belcebú” y eso fue motivo de discusiones entre ella y yo.

El traje que mandó a confeccionar mi padre fue hermoso, pero hasta por eso se desató una discusión. Rodolfo insistió ante el conde que sería él quien corriera con los gastos en todo; al principio Arturo se opuso rotundamente, pero mi padre suavizó su negativa alegando que ya que el matrimonio sería en El Renacer, él estaba en todo el derecho de correr con los preparativos y gastos. Arturo al final accedió, pero colocó condiciones donde dejaba en claro que la decoración y los licores corrían por su cuenta. De esa manera los hombres sellaron el trato

—¡Rosa, trató de disimular tu mala fe hacia Mariana! —ya perdí la cuenta de las veces que se lo pedí aquel día, pero ella se mostró reacia a cambiar su actitud hacia la invitada: —¡Jum! Yo no estoy de acuerdo con ese casorio y ese diablo que entró en tu cuarto tiene nombre y apellido: ¡Arturo Palacios!

—Por favor, Rosa, te lo pido, ¡hoy no! Ya no digas esas cosas, lo que pasó esa noche en mi cuarto fue producto de mi imaginación, de mi tristeza, que creó esas fantasías para escapar de la realidad.

—¡Pero qué fantasías ni qué fantasías! ¿Ya decidiste cerrar los ojos antes los hechos otra vez? Esas son fuerzas oscuras, negativas y esa mujer que se metió en esta casa es una bruja de las fuerte y negra, si no lo sabré yo; lo percibí apenas la vi ¡Mírale los ojos, esos anillos grises que envuelven sus iris son pruebas de que ella es hechicera nacida y no aprendida! Ésa es la que va tejiendo y conjurando fuerzas para tapar y proteger al conde.

—¡Rosa, ya no más! Que imaginación la tuya, sirves para escritora —mi comentario lejos de hacerla sonreír acentúo su molestia.

—¡Jum! Escritora esta negra que no sabe leer ni escribir y que a duras penas sólo garabatea su nombre… No te burles de mí, me estás hiriendo niña Estefanía, con ese casorio y con lo bruta que te ha puesto esa gente. Yo no soy instruida como tú, pero sé ver más allá de las intenciones de las persona y ese hombre con quien pretendes unir tu vida es muy malo.

—Rosa, yo te doy mi palabra de que estás equivocada…

—¡No digas nada! Me demuestras que tu mente está perdida en un limbo —me interrumpió —el que no conoce la hierba que no se meta a yerbatero, y tú, niña, no sabes lo profundo de la oscuridad donde has aceptado vivir —Aquellas palabras me hirieron profundamente y mucho más porque habían salido de la boca de una de las personas que más quería en el mundo.

Horas más tarde

Me contemplé un rato largo en el espejo, tanto que sentí que me perdía en la blancura de mi vestido de novia. Esa mujer que se reflejaba en el cristal no era yo, simplemente se trataba de una mala copia. Aunque estuviera con las ropas más finas y con joyas de incalculable valor, seguía siendo una mala copia, un cuerpo sin alma.

—¡Te vez hermosa, Estefanía! —exclamó Mariana al ver el producto final de su obra. Nada contesté a su cumplido, simplemente no me importó y a pesar de que en ese momento podía escapar del compromiso, no lo hice, tampoco me importaron los motivos que me impulsaban, cuyo nombre era cobardía y miedo de enfrentar la vida que estaba afuera. Sin Adrián, el hombre que realmente amaba, no era nadie…

—El dolor de tu corazón se refleja muy claramente en tus ojos, vas a tener que hacer un esfuerzo y disimular.

—Es algo que no puedo evitar y Dios es testigo de que he tratado de llevar está cruz lo mejor posible —declaré con voz amarga.

—De verdad no entiendo por qué aceptas seguir adelante con todo esto, cuando lo que deseas es huir. No estás cómoda… tu alma lo grita.

—Lo hago porque si no pongo barreras entre mi destino y yo, siento que terminaré ardiendo en el infierno por desear a mi hermano.

—Te admiro —dijo luego, logrando que yo esbozara una sonrisa sarcástica.

—Creo que has escogido una muy mala persona para admirar; mi alma se ha alejado de mí, ya no soy quien era, el dolor me ha surcado la vida. Deberías admirar a un hombre que luchó por liberar a las personas de la esclavitud.

—No te das cuenta de que estás luchando por liberarte tú, de ese amor insano, así que mantengo lo que digo, te admiro y admiro la lucha que estas librando contra tu corazón —sus palabras me hundieron más en mi letargo; aquella postura terminó por resquebrajar la paciencia de Mariana hasta el punto de tomarme del brazo y jalarme para que reaccionara.

—¡Estefanía, reacciona, mujer, te estás condenando a un infierno peor del que estás viviendo en estos momentos! Hacer el amor con un hombre que no amas es funesto —trató de hacerme entrar en razón. Luego, su actitud cambió; ella suspiró mientras yo contemplaba con sorpresa aquellos arranques de su parte, estos me dejaron muy desconcertada y sin saber qué decir.

—Querida, te traje un regalo.

—No debiste molestarte.

—¡No es molestia! Y tampoco es una fortuna lo que te daré, esa querida ya te la dará tu esposo —sonrió— Te traje un licor exquisito que tomamos como costumbre las mujeres de mi pueblo horas antes de ir al altar —la palabra “altar” hizo que los escalofríos volvieran, así que verdaderamente ese trago me caería de maravilla.

—¿Entonces, querida, aceptas?

—Claro que acepto Mariana, voy a pedir que traigan unas copas porque como ya sabemos aún no puedo abandonar esta habitación.

—Lógicamente no, lo harás del brazo de tu padre —Una vez más Mariana me giró hacia el gran espejo—. De verdad Estefanía que te ves hermosísima, eres una de las novias más bellas que he visto —una lágrima intento salir de mí, pero mi acompañante la atajó distrayéndome, con el pretexto de mandar por las copas.

Al poco tiempo las copas ya estaban en la habitación que había sido de mi abuela. Mi padre insistió que yo fuese arreglada ahí. María al entrar y mirarme, abrió los ojos más de la cuenta y las lágrimas no se hicieron esperar. Dijo: —Lástima que la patrona no esté aquí niña, estaría emocionada al verla vestida así toda de blanco para casarse con un conde —no dije nada, el nudo en mi garganta me lo prohibió. Mariana no quiso que nadie la ayudara con mi arreglo; en esas cosas era bastante celosa. De haber estado mi abuela viva, no querría ni imaginar cómo habría sido esa guerra.

—Quiero ver a Rosa, es más, deseo que esté aquí. Ella es como mi madre y me duele que no haya querido subir —dije de repente. La cara de Mariana cambio de expresión y lo entendí, Rosa no había sido nada amable con ella en su estadía en esta casa.

—Luego de este pequeño brindis, mandaremos por ella —me aseguró Mariana y acto seguido puso las dos copas en posición, luego fue por su maleta a buscar el licor. Tomó la elegante botella y sonrío. Era pequeña y parecía traer sólo la cantidad justa para dos copas.

—¡Te va a encantar, es exquisito! Y muy difícil de conseguir, su sabor no tiene precio —me explicó y vi en sus ojos un brillo extraño. Pude apreciar lo exageradamente rojo que era aquel liquido mientras lo vertía en la copa, incluso era similar a la sangre. Ella captó mi expresión.

—Te va a relajar, te lo prometo —eso bastó para dejar mis pensamientos atrás. Necesitaba algo de sosiego. Tomé la copa que ella me extendía.

—¡Salud, por tu felicidad junto a Arturo, que el destino y la vida continúe uniendo lo que ha de ser unido! —entonces chocó delicadamente su copa con la mía.

—¡Salud! –contesté; rápidamente ella se llevó su bebida a la boca, el color rojo tiño sus labios acentuando la blancura de su piel.

—Hmm, ¡exquisito! —gimió al dar el primer sorbo como si bebiera un potente elixir que la llevaba al mismísimo paraíso.

—¿Qué esperas? ¡Pruébalo!

En el instante en que mis labios tocaron el fino cristal de la copa, la puerta se abrió dándole paso a una Rosa alterada, que se acercó a mí como vendaval y de un solo golpe, tiró la copa de mi mano, esta cayó al piso y se rompió. La bebida se derramó por toda la alfombra dejando una mancha hosca en ella.

—¡Rosa!, ¿por qué hiciste eso? ¿Qué te sucede? ¡Acaso enloqueciste! –la reñí sorprendida, mientras a Mariana se le transfiguraba el rostro en un odio que no supo cómo contener.

—¡Lo hago para protegerte y porque es necesario! ¡Mientras pueda te juro que lo haré, antes de que te saquen de esta casa, lo haré! —en su voz había dolor.

—¡De qué hablas, esclava atrevida, mira lo que has hecho casi manchas el traje de Estefanía! —le gritó Mariana.

—Mariana –interrumpí—, no le digas esclava porque ella no es esclava en esta casa, y en segundo lugar, calmemos los ánimos, por suerte el vestido no se manchó —Rosa me miró y exclamó: —¡Sí está manchado, está oscurecido de maldad!

—Por favor, Rosa, no me hagas eso —le pedí, sentí arder mi mirada.

—Lo siento niña, pero yo no puedo callar —y sin decir más salió de la alcoba.

—¡Rosa! —corrí tras de ella, pero Mariana me detuvo.

—Quédate en el cuarto, yo la alcanzo.

—No Mariana, debo ir yo, creo que Rosa me cela de ti.

—Aun así, déjame hablar con ella, no la trataré mal, aún me falta darte unos retoques y yo también darme los míos. No quiero que más nadie de la casa te vea hasta que estés lista y el tiempo se agota. Ya el carruaje está listo, así que te pido me dejes solucionarlo, te prometo nuevamente que no seré dura con ella —sin dejarme contestar salió de la habitación. 

Rosa y Mariana.

—Ya veo que me seguiste, bruja maldita —dijo Rosa, aun estando de espaldas y empuñando un escapulario en su mano derecha.

—Si no se tiene fe, de nada vale que te aferres a esas tonterías —Rosa sonrío, entretanto Mariana se mostró fría y le dijo: —Mírame a la cara  esclava —Rosa volteó y sus ojos negros se clavaron en los de su interlocutora.

—Antes que nada, no alardearé diciendo frases tan trilladas como “de que no sabes con quien te estás metiendo” o “es mejor que me temas”; en realidad no voy a gastar mi tiempo en esos dramas, porque de antemano sé que puedes ver los anillos que decoran el contorno de los iris de mis ojos. Soy un demonio de hechos, más no de palabras. A decir verdad, me sorprende que alguien con una capacidad poco desarrollada como la tuya, lo haya percibido.

—Quizás es porque no soy tan poco desarrollada como usted dice.

—Te falta mucho, negra, para enfrentarme, ¡Muchísimo! Ya son 227 años sembrada en este mundo, 227 años que este cuerpo luchador que ves frente a ti, sobreviviendo a torturas inimaginables hechas por los malditos inquisidores, así que entenderás que no será una esclava liberta la que se vuelva una amenaza para mí —Rosa mostró impresión, pero continuó aferrada a la cruz de su mano. Entendió que la apariencia de aquella mujer era sólo una envoltura.

—Ese Arturo es un demonio, lo sé y debe de tener casi tu misma edad. Aquí están pasando muchas cosas y muy malas. Esa bebida que le ofreciste a mi niña era sangre, pero así como veo el mal frente a mí, en este instante tengo la certeza de que el bien también existe ya que tú eres la prueba de lo opuesto y eso repotencia mi fe. Así que, bruja maldita: ¡Vas a arder!

Mariana sonrío calmadamente y con toda la elegancia que la caracterizaba continuo con la plática: —No soy una bruja como dices, mejor dicho, si lo soy, pero no de esa clase de brujita que imaginas; tampoco soy de las hechiceras que usan grandes calderos y hacen muñecos que le clavan agujas —los ojos de Mariana se volvieron rojos ante la mirada de Rosa y a pesar de que el temor recorría cada fibra de su alma, ella se mantuvo firme ante aquel demonio que le hablaba —Mis poderes han llegado a ser tan grandes que consigo incluso cambiar el rumbo de los astros. Curo o mato a placer; atraigo a los espíritus muertos y puedo dominar los destinos de los vivos que me interesan. Así que soy una mezcla de sacerdotisa y hechicera nigromante, pero no me reúno en aquelarres ni hago practicas aberrantes, ni orgías, tampoco canibalismo, pero no puedo negar que me gusta beber sangre y más si es sangre oscura de mis maestros —se burló.

—Quien mora bajo el manto del omnipotente no le teme a la noche oscura, a la serpiente ni a diablos, su luz me cubre y a él me entrego –Rosa comenzó a orar.

—¡Deja de orar porque nada ganas con eso! ¿O crees que te vas a salvar de no correr el mismo destino de aquella sacerdotisa que te bautizó? ¿Dime, no recuerdas cómo se enterró y cómo sus alas estaban cercenadas? —Rosa quedó muda y la impresión la hundió aún más en el pánico. ¡Aquella mujer podía ver su mente!

—Hay gran poder en tus ojos, esclava, y ello aparece inclusive en las cosas naturales. Si un lobo ve a un hombre primero, el hombre queda mudo. Más aún, si un basilisco ve a un hombre primero, su mirada es fatal; y la razón de que un basilisco puede matar a un hombre con la mirada es que, cuando lo ve, debido a su cólera se pone en movimiento cierto terrible veneno en su cuerpo, que puede salírsele por los ojos e infectar la atmósfera con una ponzoña mortal. Y así el hombre respira el aire infectado, queda anonadado y muere. No hagas que use ese mismo método en este instante —Rosa sintió la amenaza, aun así le contestó: —Es verdad, pero cuando el animal es visto primero por el hombre, si éste desea matar al basilisco se provee de espejos y al verse el animal en el espejo ese veneno que lanza se revierte contra él; así que ándese con cuidado, bruja, porque esta negra esclava insignificante para usted, puede tomar un espejo rápidamente y tú basilisco, cuando lances tu veneno al reflejo, rebotará y morirás. Y si no soy yo la que lo haga, no me cabe la menor duda que otros lo harán y más temprano que tarde, el poder de Dios siempre derrota al de las tinieblas.

—Tienes agallas, pero estás advertida y tu simpleza mortal no tiene la capacidad ni la destreza para sostener espejos frente a mí, puedo matarte en este momento y hacer que te reúnas con tu amada patrona, pero por desgracia hoy es el matrimonio de mi amado Arturo y Estefanía te adora, así que siéntete agradecida por ese detalle; el amor de esa niña hacia ti te regala otro día de vida, pero hoy será la última vez que la veas. Así que no te aferres a fantasías de que la luz y Dios te ayudarán.

—¡Maldita! —le gritó Rosa.

—Esa palabra me la han dicho tantas veces que ya debería usarla de nombre, así que vístete y prepárate porque Estefanía quiere que vayas —una sonrisa triste salió de los labios de Rosa.

—Es una orden, ya veo y supongo que después de esta noche, viene mi muerte.

—Fue lo que escogiste, nos hubiéramos llevado tan bien. ¡Ah!, por cierto, tenías razón: esa bebida era sangre y hoy derramaste una buena cantidad, pero no me preocupo ya que ella volverá a beberla y le parirá a Arturo, de eso que no te quede la menor duda. Estás sola, esclava, somos muchos y entre nosotros nos cuidamos, aquí la luz no llega —entonces arrancó la cruz de su mano y ante su mirada, la volvió cenizas.

—Tú decides Rosa, quizás mi amo te dé una segunda oportunidad. Ya Estefanía selló su destino y no hay vuelta atrás —sin decir más nada se alejó del lugar.

CAMINOS.

Estefanía.

Las ruedas del carruaje comenzaron a andar; la mano de mi padre sobre la mía me recordó que todo era real. Sus ojos brillaban pero el brillo de los míos era por lo que dejaba atrás. Miré por la ventana, necesitaba que el viento rozara mi cara, el olor de mi abuela llegó a mí y la congoja en mi pecho se hizo más profunda “Te amo…” –musité. Su amor dejó en mí una daga abierta. Yo, vestida de novia, era llevada por la mano de mi padre hacia un destino que había aceptado y que debió haber sido otro. “Dónde quiera que estés, Adrián, no te olvides de mí; con quien quiera que estés, no dejes de pensar en mí. Amo estar en tus pensamientos y si aún tienes en tus recuerdos un poco de lo mucho que te amo, entonces no te olvides de mí. Yo no consigo apartarte de mi vida… Perdóname por favor… —mi mente no dejaba de hablar con mi corazón que por alguna razón extraña y a sabiendas de la verdad, insistía en pedirle perdón.

—Hija, esas lágrimas van a estropear el maquillaje que con tanto amor creó Mariana, sé que una boda emociona a las mujeres, pero trata de contener el llanto y ve lo positivo, hasta Rosa decidió venir —manifestó mi padre al ver mis lágrimas.

—Es verdad —mi voz fue débil y él se dio cuenta del porqué de mi sollozo.

—Creí que estabas más calmada. Estefanía, camina siempre mirando de frente, nunca mirando hacia atrás; hoy estarás sostenida por la mano de tu esposo y conocerás nuevos mundos y lo que ha sucedido, sólo será un recuerdo que te dará fuerzas; ahora trata de sonreír —no dije nada ante sus palabras, quizás él tenía razón, pero era demasiado reciente el trauma como para situarme en el futuro. Mi alma herida se aferraba desesperadamente al presente y en el presente siempre estaba él. Continué pensando en Adrián, hablándole a través de mi mente con la vaga esperanza de que me escuchara. Realmente nuestro amor nunca tuvo oportunidad. En aquella fatídica noche, la verdad había relucido acabando con todo lo bello que la vida nos había dado. No podía dejar de lamentarme ni sentir impotencia… ¡Sacrificados, sin poder tener siquiera la oportunidad de luchar! Tú nunca lo entendiste Adrián, pero ¿cómo se lucha contra la sangre? ¿Cómo se lucha contra el parentesco tan potente que nos une y que es más fuerte que las castas y las malditas reglas sociales? Somos víctimas de nuestras propias circunstancias, pero esta tristeza continuará creciendo en mi interior, tu rostro vuelve cuando menos lo pienso, reclamando su trono y los pocos días de sosiego que poseo, desaparecen… Todo parece tan injusto, quizás continúo aprendiendo sobre mi vida a través de tus ojos, Adrián, el único lugar donde realmente quiero estar, justo detrás de la puerta de mi corazón, donde antes la hierba crecía tan alto… Ahora todo lo veo desaparecer y me sofoco… ¡Oh, Dios, me siento tan vacía! Aun cuando lloro, advierto como si una parte de mí se hubiera muerto para siempre. Entendí que tenía que sufrir una vez más, llorarlo a él y decir “adiós” hasta el cansancio… La puerta se abrió y el viento que continuaba acariciando mi cara, me llevó nuevamente hacia Adrián, a sus recuerdos… a continuar mirándome en sus ojos…

Esta vez la distancia me pareció muy corta, tomando en cuenta lo alejada que quedaba la capilla de la casa. O tal vez, hundida en mis pensamientos, no me di cuenta del viaje. Estoy tan presa en mis recuerdos, que ni siquiera mi padre pudo liberarme. Él sabía que yo debía despedirme de mis fantasmas y de todo aquello que alguna vez fui.

Rodolfo no pudo evitar abrir sus ojos más de la cuenta al ver la magnificencia y la decoración que mostró el camino. Yo no pude obviar lo bella de aquella vista, realmente regia, fabulosa, ¡esplendida! Mi corazón se desbocó. Yo di un paso crucial cuando di el “sí” y ya no podría oponerme a mi futuro esposo.

—Ya veo que Arturo no escatimó en gastos y pensar que se trata de una ceremonia pequeña. De nuestra parte, sólo vendrán Libia y Guillermo aunque este último no creo que participe en la velada; lo entiendo. Por parte del conde no sé quién vendrá. Me dijo que su familia no estará presente —continué sin prestar atención a las palabras de mi padre, era otra cosa la que me atormentaba: Adrián era quien debía estar casándose conmigo. El carruaje continuó penetrando por el camino que nos acercaba más a la entrada de la capilla. Otros carruajes elegantes estaban estacionados. Reconocí el de Libia y experimenté el calor que se siente cuando alguien familiar se encuentra cerca; ella me recordaba mucho a mi abuela. Uno de los lacayos abrió la puerta del carruaje y dos muchachas salieron rápidamente para tomar la cola de mi vestido. Rodolfo fue el primero en salir para tomar mi mano. Tuve miedo de salir de aquel carruaje; mi padre me animó con una sonrisa. Tomé su mano y me aferré a su brazo.

—No te dejaré caer —me aseguró y sacó de su chaqueta una caja de terciopelo roja. Tomó mi mano y dejó deslizar un hermoso anillo con el emblema de la familia en piedra esmeralda —Era de tu abuela y se pasa de generación en generación. Quiero que lo tengas —suspiré para que las lágrimas no volvieran a aparecer.

—Todo está listo, los invitados y el conde esperan en la capilla —nos informó uno de los sirvientes. Mariana se adelantó con él para los últimos toques, pero Rosa, que nos seguía de cerca, mostraba una tristeza muy honda, tanto que en ningún momento dejó de apretar una cruz que traía con ella, ni dejó de rezar con fervor. Jamás la vi así y eso me preocupó.

Caminé del brazo de mi padre, a través de un camino adornado con flores. Al llegar a la puerta de la capilla, elegantemente decorada, vi el interior lleno de jazmines, crisantemos y orquídeas que me impregnaron con su olor. Cerré los ojos y una música de violines comenzó a sonar, iniciando la marcha nupcial. En ese momento mi último pensamiento hacía el pasado volvió a emerger y se lo dediqué al único hombre de mi vida. Mientras caminaba hacia el altar, vi los rostros de los presentes. Libia, emocionada hasta el punto del llanto; Guillermo que a pesar de todo había ido. Había otros rostros que no reconocí, quizás amigos o parientes del conde que a última hora decidieron estar presentes; en el fondo, al final del camino y frente al altar, Arturo estaba parado junto al sacerdote contemplándome. Él parecía un ángel, parado ahí tan cerca de las demás esculturas; pero la verdad era que otro ángel ocupaba mis pensamientos en ese instante. Volví a ese pasado donde los dos estábamos completos y tan unidos… Ninguna noche fue más bella que aquella cuando me entregue a él… Mi amanecer fue tan triste… Comprendí en ese momento que debía enterrar esa noche en el fondo del pozo de mis recuerdos. Adrián valía más que la riqueza que ahora le daban a esta pobre mujer que ya no conocía y que se entregaba a una ridícula parodia. Quizás Rosa tenía razón al decir que yo acababa de abrir las puertas del infierno. Ya cerca, Rodolfo me entregó a Arturo.

—Cuide a mi hija, se lo suplicó —Arturo tomó rápidamente mi mano.

—Con mi vida la protegeré —le contestó; luego mi padre se alejó para sentarse con los demás presentes. Los ojos de Arturo se veían más azules que nunca y a pesar de que mi rostro lo ocultaba el velo, pude percibir las facciones perfectas de su cara. No pude evitar recordar la extraña noche donde vi aquella ave negra. Traté de borrar ese recuerdo. Pasaron tantos días desde que vi a Arturo Palacios, que se me olvidó lo atractivo que era.

—Comencemos la ceremonia —dijo el sacerdote para iniciar. Arturo apretó mi mano para manifestarme su emoción; entretanto yo me embarcaba en un viaje que no había planeado, rumbo a un futuro que jamás imaginé.

—Reunidos en la casa de nuestro padre del cielo, vamos a participar del matrimonio de Estefanía Álamo y Arturo Palacios, Conde Dómine, quienes han decidido unirse para siempre delante de Dios. Todos nos alegramos por este acontecimiento y nos disponemos a ser testigos de la promesa matrimonial que estos novios van a pronunciar según el rito de la santa madre iglesia —los escalofríos volvieron a mí con más fuerza y sentí las lágrimas recorrerme el rostro. Traté de reprimirlas pero no pude: ¡Adrián volvía a mí con más vehemencia!

—Señor, tú que creaste el género humano y quisiste que el varón y la mujer formaran una unidad perfecta, une a estos servidores tuyos con el vínculo del amor, para que siempre den testimonio de ese sentimiento que hoy los convertirá en esposos. Por Jesucristo nuestro Señor.

—Amén —respondieron los presentes. ¡Mi alma agonizó una y otra vez atrapada en una situación que yo propicié!

—Citemos al uno, Corintios, trece cuatro: —El amor es paciente, es bondadoso. El amor no es envidioso ni jactancioso ni orgulloso. No se comporta con rudeza, no es egoísta, no se enoja fácilmente, no guarda rencor. El amor no se deleita en la maldad sino que se regocija con la verdad. Todo lo disculpa, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta… —Arturo se aferró con más fervor a mi mano como si temiese que me marchara. El sacerdote continuó la ceremonia entrando en la liturgia de la palabra, hasta que llegó a la liturgia del sacramento y de ahí al consentimiento. En ese momento todos mis recuerdos desde la niñez, hasta ese momento, pasaron como un cuarto lleno de retratos ante mis ojos, como una advertencia trágica. Entonces las palabras de Rosa revivieron: “¡No te cases!” Apreté mis labios y la opresión amenazó con hacerme perder la conciencia. De repente, todo me sofocó y recuerdos difusos chocaron en mi cabeza… El rompecabezas de aquella noche me mostró nuevos fragmentos.

—Arturo, ¿quieres recibir por esposa a Estefanía y prometes serle fiel tanto en la prosperidad como en la adversidad, en la salud como la enfermedad, amándola y respetándola durante toda la vida?

—Sí, acepto —su voz fue firme y definitiva.

Ahora la misma pregunta fue dirigida a mí y mientras las palabras del padre iban recitándose, los besos de Adrián resucitaron como el viento, los recuerdos resurgieron de mi alma, sentí que caería arrodillada ante aquel altar o muerta de un ataque fulminante… Para mí, ésta última era mi mejor opción…

—¿Hija, escuchaste la pregunta? —la voz del sacerdote me hizo volver a mi presente —¿Qué respondes? —la tensión se hizo sentir, los ojos de Arturo perdieron su brillo inicial.

—Sí… acepto —mi voz fue temblorosa.

—El señor confirme el consentimiento que habéis manifestado delante de la iglesia y realice en vosotros lo que su bendición os promete. Que el hombre no separe lo que Dios ha unido… —mi destino estaba sellado, ya la puerta en torno a mí y a Adrián estaba cerrada para siempre. Los aplausos de los presente fue la tinta que sirvió de testigo ante lo que yo había aceptado.

—Ahora bendigamos estos anillos —el padre hizo el ritual, luego Arturo tomó el suyo para entregármelo.

—Estefanía, te doy este anillo como señal de mi amor y fidelidad, pero más que un anillo te entrego mi corazón y aquí, ante Dios y los presentes, quiero citar como ejemplo a un miembro del reino animal —hizo una pausa, sus ojos se clavaron en mí, mostrándome como brillaban de regocijo, luego continuó: —Se dice que los pingüinos buscan a sus parejas y que con el correr de los años siguen sosteniéndolas y nunca más se separan, no son infieles con su pareja ni viceversa —se escucharon risas y llantos de emoción por la originalidad de Arturo—. Estos animales se juran amor en la eternidad y cuando uno de ellos dos muere, el otro se interna en las profundas aguas de los océanos y nunca más regresa, transformándose así en un símbolo de fidelidad. Así es mi amor por ti Estefanía, te he estado buscando por tanto tiempo en mis viajes interminables y yo quiero ser para ti el hombre con el cual compartas la eternidad, mis hijos, mis sueños, mis venturas y mis fracasos…, quiero que estés a mi lado siempre y que seamos una sola persona. Te amo, Estefanía… —nuevamente los aplausos volvieron y esta vez las palabras de Arturo me conmovieron. Si algo destacaba en el conde era ese don de la oratoria y originalidad que poseía.

—Te entrego este anillo como símbolo de mi fidelidad y amor –suspiré—. Creo que no poseo ese don tan maravilloso que demuestras con tanta naturalidad, sin embargo, me resta decir que creo que ya acepté ser tu pareja. Estas personas son testigos… Sólo muéstrame el camino —finalicé.

—El tiempo ha llegado para que el cuervo vuele lejos, tú eres un ángel destinado a caminar por aquí, en mi interior —agregó, pero esas palabras fueron dichas sólo para mí. Nadie más las escuchó. Una vez más el miedo volvió, la palabra “cuervo” me hizo recordar al ave negra que vislumbré en mi cuarto.

—Bueno, después de ésas profundas declaraciones de parte de los esposos, continuemos —sonrió el sacerdote pasándose un pañuelo por la frente. Las bendiciones continuaron y llegó el punto final: —Puedes besar a la novia,

Arturo tocó mis mejillas y notó que había llorado. Su dedo se posó rápidamente para limpiar algunas lágrimas descarriadas; luego tomó mi rostro para alzarlo contra el suyo y ahí, delante de todos, aferró sus labios a los mío. “Querida mía, te prometo que esas lágrimas serán de felicidad y placer de ahora en adelante” —susurró contra mi boca logrando que me ruborizara. Luego de la bendición final, todos se levantaron para felicitarnos. Rodolfo y Libia me abrazaron. Rosa aún se mantenía distante y llorosa, aferrada a un Cristo. Guillermo me miró desde una distancia prudente.

—Pasemos al jardín trasero por favor —pidió Mariana. Aquella tarde el sol estaba radiante. El jardín estaba bello y opulento: una hermosa tarima fue dispuesta llena de flores para que los músicos interpretaran el vals; entre esos músicos estaban los amigos de Arturo que me sonreían desde sus puestos. Arturo me tomó de la mano y me dirigió al medio de la pista que habían improvisado y ahí delante de todos, comenzamos a danzar nuestro primer vals como esposos.

—No te imaginas lo feliz que me has hecho ¡Ya eres mi esposa! —la emoción se desbordó en su mirada. Su distinción y exquisitos modales lo hicieron resaltar entre los demás —Te amo —dijo cerca de mi oído. Luego de un rato mi padre reclamó mi mano y Mariana ocupó mi lugar con Arturo.

—Hija mía, te voy a extrañar.

—No me iré para siempre —le dije

—Y yo espero que así sea —me dio un beso en la mejilla, luego una risita picara salió de sus labios, miré sus ojos y vi que los puso en Arturo. Libia se lo había quitado a Mariana.

—Creo que tu esposo se deberá acostumbrar a los arrebatos de Libia —esta vez sonreí al ver como Libia apretaba a mi esposo. Arturo me miró y me hizo un gesto que decía: “¡Vaya creo que estoy atrapado!” No pude evitar sonreír.

—¿Puedo bailar con la novia? —dijo Guillermo pidiéndole permiso a mi padre.

—Claro que sí —le contestó Rodolfo. Mis ojos ya comenzaban arder, nunca había sido mi intención lastimarlo y más aun sabiendo lo noble que era Guillermo.

—No vayas a llorar otra vez mujer, creo que ya has creado un nuevo río —trató de hacerme sonreír pero su intento falló —Que cosas…, —agregó de repente—. Así fue cómo te conocí, en una fiesta y bailando un vals. Ahora irónicamente así mismo me despido de ti: en una fiesta y bailando un vals…, en la fiesta de tu matrimonio.

—Guillermo, yo no sé qué decirte.

—No digas nada y deja que te contemple, mis palabras no son de reproche… Sólo deseo que seas muy feliz y que el conde te colme de paz y te dé todo el amor que yo te quise dar. Hoy me llevo esta imagen de ti, Estefanía, tú de blanco… Pareces un ángel, te ves increíblemente irreal e inalcanzable. Te querré para siempre —mis lágrimas recorrieron mi rostro y la voz de Guillermo se apagó cuando mi esposo reclamó mi mano nuevamente.

—¿Sucede algo? —inquirió al ver mi mirada roja producto de las lágrimas.

—No es nada, solamente que estoy emocionada y bueno, Guillermo forma parte de mi pasado y hay recuerdos gratos junto a él.

—Un pasado… escogiste la mejor palabra “un pasado” que ya cumplió su ciclo. Ahora inicias otro, amor mío, junto a mí, para siempre.

Luego del baile, Arturo y yo nos paseamos por las mesas de los invitados para saludar, por donde giraba veía rostros sonrientes. Sólo el de Rosa y Guillermo se mostraba serios. Yo hice un esfuerzo por sonreír aunque dentro de mí había una procesión, sentimientos encontrados, un trago desagradable que se atascaba en mi pecho y no sabía definir con simples palabras.

—Estefanía, quiero que conozcas a un íntimo amigo de la familia. Viajó mucho para presenciar la ceremonia —me dijo mi esposo y un hombre al cual no había detallado se levantó de su asiento. Apenas Arturo me acercó, una fuerza extraña recorrió mi cuerpo y algo en mí se activó. Una sensación que no pude explicar, quizás una mezcla de tristeza, agonía y oscuridad acompañada de un sabor amargo, me absorbió. Era bastante alto, al igual que Arturo, de apariencia impecable, y buen porte: bastante elegante. Se notó muy claramente que era un caballero de mucha distinción. Ojos muy azules al igual que los del conde, cabello rubio algo ondulado hasta los hombros, frente ancha y boca carnosa que al sonreír dejó al descubierto una dentadura blanca y perfecta.

—Condesa, es un placer conocerla —se inclinó y besó mi mano —He aquí un humilde servidor, me llamo István, Barón Pierre —Al tocar mi mano sentí como si hubiese sido tocada por el fuego hasta el punto de sentir el dolor característico. Temerosa de que me brotaran ampollas, quité mi mano de la suya delicadamente. Arturo lo miró fijamente.

—Con todo respeto estimado Arturo, tu esposa es una hermosa dama. A tu madre le encantará su yerna; mejor elección imposible —volvió a sonreír, en cambio yo no pude hacerlo. Otra sensación extraña comenzó a mezclarse en el ambiente, pude percibir que los dos caballeros que me acompañaban también la sintieron. El viento comenzó a soplar suavemente logrando que por alguna extraña razón, yo volteara a ver a Rosa. Su mirada continuaba fija en mí, pero aquellos ojos ya no parecían los mismos que conocía desde niña. Había en ellos un destello diferente. La sensación que me invadió al sentirlos era como si fuesen luces. Caí presa bajo su observación… Mi alrededor se borró y una especie de trance se fue apoderando de mi espacio. Ahora todo era de color rosa como su nombre.

MI ALMA ESPERA, QUITANDO OPONENTES DEL CAMINO.

Rosa.

—Desde el fondo del abismo clamo a ti, Señor. ¡Escucha, señor, mi voz! ¡Atiendan tus oídos mis gritos suplicantes! ¡Acepto mi don! Dame permiso, dame tu espada para ayudar a esta alma inocente, a escapar de las garras de esa bestia oscura ¡Has que se rinda a tus pies! Ayúdame a crear un escudo sobre ella —comencé a elevar mis cánticos. No podía ni quería quedarme con las manos cruzadas, así se me fuera la vida; así desafiara a aquel demonio, yo usaría mis últimos hálitos de vida para conjurar una protección. Una fuerte luz rosada se fue materializando en mí cabeza, sentí esa luz desprenderse de mi frente y pecho envolviendo a Estefanía. Al aceptar mi don lo vi todo claro: un halo de mentira, maldad y mucha oscuridad cegaron los ojos de muchos, sobre todo los de Estefanía. Una opresión en el pecho me imposibilitó elevar mis oraciones de protección. Entonces Mariana apareció, sus ojos grises se fijaron en mí y pude oír su voz muy claramente en mi cabeza al igual que su oscuridad.

—¡Para, negra! Tu débil sortilegio no podrá con esto, eres frágil, no te metas en lo profundo cuando no sabes nadar.

—¡Alto! Tus palabras no tienen poder sobre mí, Dios es quien me rige.

—¡Dios no existe, es tan sólo basura humana, cuentos para arraigar su fe! –gritó Mariana.

—Si existe y es él quien me da empuje ¡Así que saca tu asquerosa voz de mi cabeza!

—¡Despídete de esté mundo negra! Hoy aceptaste tu don pero hoy mismo lo pierdes —me amenazó y su mirada se fue volviendo amarilla.

—La sacrificaré con gusto; hoy sirvo a la fe arriesgando mi propia vida, me voy con Dios y María santísima pero tú, Mariana, mujer diabólica, arderás en el purgatorio eternamente. ¡Lanzo mi poder de luz sobre Estefanía Álamo, que la fuerza del todopoderoso la envuelva, te entrego mi vida, tómala y sírvete, abre los ojos de la mentira oscura, líbrala de los labios mentirosos y de la lengua embustera…! ¡Que el conde Arturo Dómine no pueda consumar su matrimonio con ella! —inicié mi invocación, dejando la cobardía de mis días pasados atrás. ¡No tengo miedo!

—Esa protección no durará mucho negra, en este momento la neutralizo —sonreí con fe.

—¡La palabra de Dios ha sido dicha y que así sea! San Miguel arcángel, ángel guerrero baja con tu espada y corta esta peste. Vuelve a arrojar a los herejes al fondo del abismo en donde pertenecen y así no puedan dañar a nadie —dichas aquellas palabras el viento comenzó azotar fuerte soltando su rugir y la lluvia inició a caer, mojando toda aquella falsedad, limpiando lo impuro. Sólo el conde, el rubio que estaba cerca de él y Mariana quedaron bajo la lluvia, desafiándome, ya sabía lo que venía. Cerré los ojos y recé encomendando mi alma a Dios. Esos tres demonios me llevaron a una especie de mundo donde nadie más nos podía ver. Mi alma se encadenó a la suya, pero la fe de mi espíritu se hizo infinita. Mi conjuro de protección le daría tiempo a Estefanía de reflexionar.

—¡Vaya! La vieja acaba de renacer, logró que giráramos a verla— dijo el rubio con burla. Permanecí callada, entonces la mirada del peor reclamó la mía.

—Te he tenido paciencia, pero desde que te vi en casa de los Álamos supe lo que eras, aunque tu don se haya debilitado por no querer aceptarlo. Rechazaste lo que te entregó aquella sacerdotisa, debiste haberte quedado así, mirar entre dos mundos no es muy agradable —sonrío y pude ver sus dientes filosos.

—Al fin puedo ver tu cara tal cual, ¡demonio repugnante, no te vas a llevar a Estefanía! —traté de ser fuerte pero ya sentía mi mirada arder.

—Me temo que aún no eres consciente de lo que sucede a tu alrededor. Si un centinela no pudo detener esto, menos lo hará una bruja debilitada. Quería perdonarte la vida, pero eres una piedra en el camino y siempre he sido precavido. No hay enemigo pequeño así que lo mejor es borrarte —sentenció y se acercó a mí, alzó la mano para colocarla sobre mí, pero se detuvo para la estocada final —Que pena, sacrificar tus últimos años de vida en vano.

—No fue en vano y no me arrepiento, por lo menos logré darle tiempo a mi niña. Ella va a abrir sus ojos y los centinelas que has mencionado vendrán, lo siento y tú con tu legión de demonios sé volverán cenizas. Estefanía volverá con Adrián, ya sé con certeza de que no son hermanos y tú arderás. Jamás podrás deshacer los lazos del amor.

—Tiene imaginación esta negra —volvió a burlarse el rubio aplaudiendo—. Me has conmovido —luego sus ojos confirieron un aire felino y sus orejas tomaron su forma real: parecían alas de mariposa. Arturo lo detuvo, aquella aberración venía contra mí.

—Ellos no volverán jamás, tu adorada niña ha sido bautizada con mi sangre.

—Si no es en esta vida será en otra y así sucesivamente, sus almas están destinadas a estar unidas. Ellos se escogieron, lo siento en mi alma como agua cayendo sobre mí, ahora todo es claro y hagas lo que hagas, no podrás con eso. La noche está avanzando y se acerca el día. Las obras oscuras de las tinieblas se irán desechando, puedo ver a los centinelas vistiendo las armas de la luz —mis palabras finales lograron cambiar las facciones de su rostro y sin pensarlo colocó su mano sobre mi brazo. Una debilidad infinita se apoderó de mi cuerpo mortal pero mi espíritu luchó como guerrera. Él con su toque me absorbía la vida, hasta que de golpe paró y vi su rostro lleno de satisfacción, al igual que el de sus acompañantes.

—Qué recuerdos tan interesantes, gracias por proporcionármelos; continúo bebiendo de ella a través de ti. Por ese obsequio voy a dejarte una semana de vida, para que veas con tus propios ojos el fracaso de tu conjuro. Estefanía Álamo es mía, ya la reclamé y ella me aceptó.

—Veo tu miedo —dije con debilidad y un dolor punzante en el pecho. Aun así me reí —A la final la luz siempre sale.

—Al igual que la oscuridad. Que no se te olvide: la luz y oscuridad se necesitan para subsistir…. Aunque la oscuridad puede durar meses y años… —el viento continuó silbando su decadente canción angustiosa, volviéndome a mi mundo normal. Las personas se habían refugiado dentro de la famosa mansión. Rodolfo se aferró a mí. Ahora estaba nuevamente en el mismo mundo donde estaban todos, como si nada hubiera sucedido. Elevé mi rostro y vi a Arturo Dómine mirándome fijo, elevando su copa como un recordatorio de lo que acababa de suceder. Nada fue ficticio, fue muy real, hasta que la voz de Rodolfo se escuchó: —¡Que marcas tan extrañas son esas que te salieron en el brazo! –me dijo. Era el recuerdo de la mano de aquel demonio.

—Enfermedad de vieja —le contesté.

—Al llegar no la tenías –continuó. Volteé a verlo y traté de sonreír. Le dije: —No le digas a Estefanía, ya la fiesta ha terminado, así lo quiso Dios y a mí me llegó mi descanso.

—Te siento extraña Rosa; no me gusta la manera en la que estás hablando, hasta tu cara se demacró de repente —suspiré ante sus cavilaciones.

—No busque más explicaciones, patrón —volví a sonreír y elevé la mirada al cielo dándole gracias al señor por las gotas de lluvia que rozaban mi cara —Los problemas pueden ser del tamaño de una montaña, pero si uno sabe crecer, entonces seremos más fuertes que esas adversidades y yo, patrón, soy de las que crecen en esta vida y en el más allá

Mis palabras callaron las de Rodolfo, pude beber su creciente preocupación mientras yo le dedicaba una de mis últimas sonrisas y le dije: —Extraño tanto a mi patrona Ana, quisiera verla. Siento que pronto la veré y ahí le rendiré cuentas a Dios y a ella —fue lo último que dije antes irme.

Estefanía.

Nunca vi un día tan soleado volverse tan gris como el día de mi matrimonio. La oscuridad que entró arropando la luz del sol me habló de malos presagios, pero era lo que yo había escogido así que ya no podía seguir lamentándome; por otro lado, los invitados no pensaban lo mismo. Para ellos fue un magnífico toque de suerte: aquella repentina lluvia les otorgó la excusa perfecta para entrar y ver el interior de la mansión, donde se realizó el brindis y degustación de los platos que se dispusieron para la celebración. En lo que a mí concernía, ningún bocado pasó por mi garganta, sólo la mirada de Rosa reclamaba mis pensamientos. Su repentina despedida me dejó muy intranquila. Mi padre la mandó con el cochero de la casa y Libia se ofreció en llevarlo a él, aunque el conde también dispuso su carruaje. Conociendo a Libia sabía que no se iría hasta que se tomara la última gota de licor que quedara, así que mi padre terminó aceptando el ofrecimiento de su yerno.

—Estefanía hija, no soy la novia y aun así me siento como la princesa de un cuento de hadas. ¡Sonríe! Tanta belleza es para sentirse en la gloria, veo que la molestia de Ana hacia estas personas eran infundadas —me dijo Libia, pero mi mente estaba en otra parte —¡Tómate una copa para que tu semblante tome vida!

—Estoy preocupada por Rosa.

—No deberías, ella está bien, dejó muy en claro que sólo es cansancio.

—Claro que no lo es, yo la conozco. Ella está enferma de tristeza, Rosa no apoya esta unión. Libia, si a Rosa le pasa algo no sé si podré soportarlo.

—No exageres muchacha, no puedes dejar de vivir sólo por complacer a los demás —sonreí con tristeza al oír aquellas palabras que me sonó a ironía, ciertamente yo estaba viviendo por cumplir los deseos de otro, porque mi verdadero deseo era estar cerca de Adrián.

—Libia discúlpame, voy un momento a tomar agua —traté de zafarme, necesitaba respirar.

—Hija, no olvides lo que te dije…

Yo giré y fui directo hacia la cocina. No podía escuchar como la música comenzaba a sonar y los invitados retomaban la algarabía y la felicidad de la ocasión. Tanta opulencia era como oro ante sus ojos, logrando que la repentina tormenta se olvidara de sus mentes. Me alejé del bullicio y tomé una copa. Necesitaba un trago con urgencia, aquella casa me parecía tan grande. Sin pensarlo me tomé un trago largo mientras los pensamientos entraban en confrontación con mi corazón. Rosa no salía de mi cabeza y su mirada volvía siendo luz —Los que somos fuertes debemos soportar las flaquezas de los débiles y no agrandarnos nosotros mismos. Los que somos fuertes en la fe, debemos aceptar como nuestras las debilidades de los que son menos fuertes y no buscar lo que a nosotros mismo nos agrada —esas palabras de Rosa extrañamente aparecían una y otra vez en mi cabeza. Tomé otro trago experimentando la sensación que demasiado viví entre los que odian la paz. Sentí unas infinitas ganas de llorar y su presencia llegó: “A ti, Adrián, alcé mis ojos, como los ojos de los siervos miran la mano de sus señores; así mis ojos te miran a ti…” —al susurrar aquellas palabras, algo inexplicable sucedió. De repente mi mente se abrió y varios recuerdos surgieron. El dolor de cabeza que experimenté fue fuerte y tuve miedo. Advertí que mi alma escapaba cual ave del lazo de los cazadores, rompiéndose el amarre de la trampa. De lo profundo de mi abismo, la voz de mi amado clamó, era como si hubiera viajado muy lejos para ver el espejo de mi alma. Las cortinas de humos cayeron desvanecidas frente a mí, disipándome en un sueño lejos de él. Parada sola en mi oscuridad, renacieron recuerdos que estaban ocultos: las memorias de mi niñez donde no existía pena ni dolor se fue disipando para darle paso a los más cercanos recuerdos. Podía olerlo y advertirlo; sé que mi “yo” verdadero seguía estando allí en algún lugar. Relámpagos retumbaron en mi cabeza y el recuerdo de aquel diario llegó inesperadamente y junto a él, la historia oculta de Antonio Álamo: cómo a temprana edad conoció el mal a través del ocaso de la bestia sobre Isabel, el lunar en forma de luna menguante, la maldición, los viajes de Antonio junto al sacerdote Bartolomé y así otros nombres aparecieron al igual que las palabras: “Clanes”, “Changerir”, “El Hombre de las mil caras”, “El centinela de luz” y al final del camino: la verdad. La madre de Adrián, Elizabeth, tenía la misma marca de luna menguante, marca poseedora del poder de la procreación junto con el poder de la destrucción, donde seres de luz y seres oscuros podían engendrarse en nuestro vientre. Nuevamente su rostro vino a mí. Adrián tenía razón…, sentí mi corazón fracturarse.

—¡Él no es mi hermano! —gemí sintiendo todo el peso de aquellas palabras. La copa se quebró entre mi mano, algunos fragmentos de cristal se resbalaron derramando el vino en el piso, manchando la fina alfombra. Sin darme cuenta, me corté la palma de la mano; sin proponérmelo, yo rompí aquella copa con mi rabia.

—Querida, ¿por qué te aislaste de los demás? Te he estado buscando, los invitados preguntan por ti –era la voz de Arturo que me sacó de mis pensamientos. Volteé a verlo y sus ojos se mostraron muy atentos, estudiando mi reacción como si buscara indicios en mi rostro que lo alarmaran. Era tan evidente mi estado que hasta un niño de cinco años podía percibirlo. Sus párpados se abrieron más de la cuenta al ver mi mano sangrando.

—¡Estefanía, estas herida! —tomó mi mano rápidamente y luego con sumo cuidado quitó fragmentos de vidrio que quedaron clavados en mi carne. Yo estaba tan hundida en mi propio dolor que no sentí nada.

—¿Qué sucedió?

—Fue sólo un accidente —mis palabras sonaron carentes de emoción alguna. Él obvió esa parte, y sin decir nada más, quitó el vidrio. Seguidamente colocó sus labios sobre la herida y pude sentir su lengua palpar el corte. Aquel gesto no me gustó y la quité deliberadamente. Sus pupilas adquirieron un brillo extraño.

—¿Qué haces? –le dije experimentando temor.

—Esa misma pregunta quisiera que me la respondieras tú Estefanía. Evidentemente algo te perturba.

—Nada me perturba —él sonrío y esa sonrisa me dejó ver que no me creyó. No me presionó y en vez de eso respondió: —Sólo te curaba amor, no fue mi intensión asustarte, es sólo una prueba de amor. Para que veas y sientas que amo todo de ti, hasta el sabor de tu sangre es gloria para mi alma —sinceramente no supe cómo reaccionar ante aquella manifestación, sólo sentí un inexplicable repudio que se acrecentó y me obligó a alejarme, Arturo lo notó. Yo traté de disimular mi estado de ánimo. Bajamos luego de curarme la herida. No sé si era producto del licor que había ingerido, pero podía jurar que el corte se veía más pequeño, como si cicatrizara muy rápidamente. No quise pensar más en el incidente pero era evidente que nuevos sentimientos brotaban en mi persona y nacía un repentino rechazo hacia el conde; su presencia me comenzó a desagradar. Fuimos al salón principal donde todos nos esperaban con sonrisas radiantes. Los músculos de mi boca continuaban rígidos, no quería sonreír. Las felicitaciones continuaron llegando al igual que los besos en mi mano y palabras de bendiciones que decían que yo había sido bendecida por haber logrado que un conde se fijara en mí…, una mestiza. Era increíble la hipocresía de la gente y cómo los tratos cambiaban cuando se escalaban posiciones; sin embargo lo único que me reclamaba mi interior era que había cometido el peor error de mi vida, que debí haber escuchado a Rosa y a mi padre y esperar a que hubiera recuperado por completo la memoria. Mi dolor adormeció mis sentidos ¿Ahora qué hacía? —¡Nunca es tarde para escapar! —sentí una voz en mi cabeza y el dolor volvió a mi pecho. Era como si de un momento a otro, yo iba a morir víctima de un ataque fulminante.

—¿Me haría el honor de dedicarme esta pieza, condesa? —la voz de István retumbó en mis oídos obligándome a voltear. En ese instante también me percaté de que Arturo me vigilaba desde una distancia prudente, disimulando platicar con mi padre. Elevé mi rostro hacia la cara de aquel extraño personaje y otra vez me topé con esa mirada oscura e inquisidora, ojos que trasmitían una energía que aún no hallaba como definir, pero herían y dañaban a quien lo viera de frente. Entonces delante de aquel hombre, otro recuerdo cobró vida abriéndose cual caja de Pandora: Vi en István el rostro de la bestia que había asechado mi habitación aquella noche maldita y sobrenatural, vi en él al demonio alado que se suspendió hasta mi ventana y que después, ráfagas de luces de muchos colores surcando el cielo oscuro lo derribaron.

“¡Dios mío, qué me sucede!” —me dije a mí misma, y coloqué mi mano sobre mi frente y otro mareo llegó.

—¿Le sucede algo? —reaccionó István tratando de auxiliarme. No le permití que me tocara, él sonrío con malicia ante mi reacción.

—No muerdo, condesa, sólo quería ayudarla.

—Se lo agradezco, pero en realidad no me sucede nada, es simplemente un poco de mareo, tomé más de la cuenta —traté de disimular y él sonrió.

—Me temo, querida, que deberá aprender a beber en abundancia —sus ojos brillaron de manera maligna y podía jurar que pude ver el mal en la profundidad de sus pupilas —En esta familia no escatiman en bebidas y más si son de buena calidad. Sé que no debo decirlo pero habrá muchísimos más vinos y licores de distinta variedad en la fiesta de bienvenida que les tiene preparada la madre de Arturo. La condesa madre es extravagante y no se mide en lo que a celebraciones se refiere; créeme que la recepción que está organizando para ustedes será dignas de reyes y más tomando en cuenta que Arturo es su único hijo. Creo mi dulce dama, que deberás prepararte para la aristocracia porque ese será tu nuevo mundo y a esa velada irá lo mejor de la sociedad de Londres. Sin embargo te aclaro que no debes dejar que te intimiden; Arturo me comentó sobre la fluidez de tu elocuencia y desenvolvimiento, al igual del gran talento que posees para tocar el piano —quede pálida ante las declaraciones de István y a decir verdad me sentí más perdida que nunca. Tuve miedo de salir de aquella tierra que había sido mi hogar y que significaba todo lo que yo era.

—Ya veo que está muy bien informado.

—Es mi deber estarlo, Anastasia siempre me pide que cuide a su hijo, incluso a veces parezco su sombra —volvió a sonreír tomando otro trago de su copa. Luego continuó con sus comentarios: —Pronto estarás en Londres, condesa Dómine, junto a tu nuevo clan así que nuevamente bienvenida a nuestra familia querida —al finalizar la frase, deliberadamente chocó su copa con la mía—. ¡Salud hermosa! —bebió su trago hasta el fondo y otra vez el extraño brillo reapareció en sus ojos. Agradecí profundamente que Mariana llegara por mí. No entendí lo que me dijo y rápidamente me encerré en una habitación. Deseaba con todo mi ser, que todas aquellas personas se borraran; quería quedarme completamente sola o mejor dicho, ¡quería desaparecer! Empecé a caminar de un lado a otro hasta que Mariana entró en la habitación.

—Me estás preocupando. ¿Qué te sucede? Parece que hubieras visto al diablo.

—Estoy agotada Mariana, necesito descansar o ¡enloqueceré!

—Debería ser el día más feliz de tu vida —la miré en silencio. Me cayeron mal aquellas palabras que me dijo y más ella conociendo la realidad de mis afectos. Ella captó rápidamente que no me había gustado su comentario –Discúlpame, Estefanía, yo también estoy muy cansada; sin embargo, es hora de que te despidas de tu padre y de la señora Aristimundo. Si vas a enloquecer que sea después —aquel recordatorio me puso más tensa, comprobaba que aún yo no estaba lista para la despedida; ellos eran los únicos que me quedaban de mi pasado y de todo lo que había sido. Traté de no llorar pero fue demasiado tarde. Mariana colocó sus manos sobre mi hombro y me dio: —Es normal que te sientas frágil, incluso que experimentes todo este remolino de emociones encontrados, pero ellos no son tu única familia, recuerda que ahora Arturo es tu esposo y por ende tu familia y el futuro padre de tus hijos —la opresión volvió otra vez, al igual que las palabras “noches de boda” y “entrega”. El malestar en la boca de mi estómago y el repudio reaparecieron…

—¿Ese tal István se quedará aquí?… —mi voz fue trémula, Mariana sonrío.

—Claro, hizo un viaje muy largo.

—¿Él es muy amigo de Arturo?

—Sí lo es, pero más que todo, él es su consejero. Es una persona muy querida en el seno de la familia. Ha trabajado con el conde y con sus antecesores, fueron parte de los condes Dómines desde épocas inmemoriales. ¿Por qué la pregunta?

—No me gustó ese hombre —fui sincera con ella, Mariana enarcó una ceja.

—He visto que fue muy amable contigo, István es un caballero.

—Y no lo pongo en duda, pero hay algo en él que no tolero y logra que lo repele —vi en el rostro de Mariana sorpresa que luego intentó reprimir con unas risitas.

—¡Qué cosas dices! ¿No habrás tomado más de la cuenta? Dale una oportunidad a István y verás que es un buen hombre —suspiró, pero aquel suspiro fue claramente una exhalación de quien pide paciencia—. Es mejor que vayamos a que te despidas de tu familia. Ya son casi las tres de la mañana y me temo que ahora tu esposo te querrá para él sólo —volví a quedarme petrificada.

—Vaya, te pusiste muy pálida, sabes que lo normal después de casarse es dormir con el marido.

—Lo sé —dije débilmente.

—Cuando todos se marchen te prepararé una infusión para que te calmes o beberás un poco del licor que era para las dos y que Rosa por sus ataques de celos derramó —al mencionar a Rosa volví a pensar en ella con más fuerza logrando que rechazara su propuesta.

—No hace falta Mariana, no deseo beber más nada.

—¡Oh, querida!, disculpa que insista, pero siempre te la prepararé. Eso te relajara para el viaje porque dentro de unas horas luego de que descanses, zarpamos para Londres —me informó de golpe.

—¡Tan rápido! —me quejé enérgicamente.

—De verdad que estás muy extraña. ¿Por qué la sorpresa? Anastasia quiere conocerte y está preparando una fiesta con esplendidez en honor a los esposos; retardar el viaje sería para ella un insulto que no tolerará.

—Arturo tiene tan poco tiempo en estas tierras, creí que nos quedaríamos un poco más. Conocía de su urgencia por viajar, pero por todos los cielos, ¡no creí que sería tan apresurado!

—Ciertamente tiene poco tiempo en estas tierras, pero tiene una eternidad para regresar cuando quiera, al igual que tú que ya viviste toda tu vida aquí. En adelante, querida, estarás donde verdaderamente perteneces, condesa Dómine. Ahora comienza tu viaje a tu reencuentro, a tu resurrección. Esta vida, incluso tu abuela te prepararon para este momento, ella te educó para ser la esposa de un aristócrata; aunque, si te soy sincera, en nuestro mundo no importan las castas, sólo el brillo del alma y eso no lo hereda cualquier persona por muy sangre azul, pobre o ligado que sea. Son pocos los que poseen esas características y tú eres una de esas almas.

CONTINÚAN LAS DESPEDIDAS DOLOROSAS.

Estefanía.

Nunca imaginé que me dolería tanto despedirme de Rodolfo y de Libia. En el momento en que los brazos de mi progenitor me envolvieron deseé irme con él y dejar esta farsa que yo misma había propiciado.

—Pronto nos volveremos a ver hija mía, que Dios te bendiga —dijo a mi oído mientras continuaba ostentándome en su abrazo.

—Promete escribirnos —agregó Libia.

—Claro que lo haré —les prometí.

—Que rápido pasa el tiempo, tú inicias tu propia familia y nosotros nos volvemos más viejos —sonrío mi padre depositando un beso en mi frente, luego extendió su mano para dársela al conde y le dijo: —Cuídala bien, te llevas a mi niña, lo que me quedó del amor de mi vida.

—La protegeré con mi propia sangre. Más tarde, como a las dos de la tarde, partiremos a Londres, si quiere venir a ver a mi esposa antes de partir serás bien recibido.

—Claro que vendré —luego de aquellas palabras el cochero trajo el carruaje. Mi padre se despidió junto a Libia. No pude quitar mis ojos de sus figuras desde el momento en que entraron al carruaje hasta que se perdió en el camino con el brazo de mi padre diciendo adiós desde lejos… “Rodolfo… papá…” —sollocé en mis adentros —Sé que eres un buen hombre, pero ¿realmente Elizabeth te dijo la verdad? ¿Será verdad que te usó?, me pregunté mientras el carruaje desaparecía. Nuevamente la función de mis recuerdos encerrados, quitaron sus cadenas…

Momentos más tardes.

El rostro mostró la sublime expresión de un ser malvado y feroz, como si se tratara de un espejo, yo pude advertirlo frente a mí, un rostro de ángel increíblemente irreal, pero que al mirar su reflejo podía verse lo que realmente era: un demonio con cara de ángel caído, como tantas veces me advirtió Rosa. La esfinge del hombre que era mi esposo se alzó fría y solemne sobre mí. Percibí que sus ojos cambiaron, la suavidad de su mirar ya no estaba. Ahora lo que mostraba su mirada era una expresión vetada como el animal que ha captado el aroma de una hembra en celo. Me alejé, pero él no estaba dispuesto a hacerme la vida fácil. Me dijo: —Sabes que es tu deber de esposa que consumamos esta unión. Desde que inició la recepción te he sentido lejana a mí, cuando debería de ser todo lo contrario y más aún cuando te di la opción de escoger —me recordó.

—Lo sé… pero es que me siento indispuesta.

—Estefanía, a mí no me puedes engañar. Tú estás perfectamente bien, lo que te aflige es tu corazón, no tu cuerpo —dijo con un tono amargo—. Yo estuve esperando por alguien como tú, pero te estás escabullendo y eso hace que reluzca lo peor de mí.

Yo continué silente, no sabía qué palabras usar para enfrentar a Arturo. Él tenía toda la razón. El hecho de que era un hombre muy atractivo no me era suficiente. Su alma en ese instante no terminaba de gustarme, había en él un efluvio oscuro que muchas veces había querido ignorar, pero aquella noche le brotaba, envolviéndome. ¡Dios mío, no podía entregarme a él! Esa entrega sólo le pertenecía Adrián; por otro lado ya era muy tarde para arrepentimientos,  ¡yo misma decidí ser la esposa de Arturo Palacios!

—¿Puedes levantar la cara y mirarme? ¿Te importaría intentarlo? —inquirió con voz áspera. Yo hice lo que me pidió.

—Puedo entender que por no estar acostumbrada a mí, esto te resulte algo penoso, aunque no deberías porque ya has estado en los brazos de otro hombre que desgraciadamente resultó ser tu hermano. Sé que eso te debe de estar torturando, quemándote por dentro y más aun tomando en cuenta la manera tan conservadora en la que te crío tu abuela; sin embargo eras inocente de la verdad. Pero la entrega, Estefanía, el lenguaje de dos cuerpos que se aman creando su propia melodía mientras se acoplan, no debería asquearte si no todo lo contrario: debería de ser hermoso y fascinante. Desgraciadamente eso no es lo que sucede aquí, lo tuyo no es timidez de la primera vez, ¡porqué sé muy bien que no es tu primera vez! Lo tuyo es dolor de tener que entregarte a un hombre que no amas y eso debiste pensarlo muy bien antes de casarte conmigo —declaró fríamente y con dolor.

—¡Ya basta, por favor! —le pedí y rápidamente una lágrima se asomó en mis pupilas.

—Sabía que no me amabas, Estefanía, pero sentí que te atraía como hombre, pero ahora me doy cuenta de que mis sentidos han fallado porque no toleras mi presencia…

—¡Estás equivocado! —protesté —quizás no te amo como te lo mereces, pero sí me atraes —traté de disminuir la tensión. 

—Entonces, ¿por qué te cuesta tanto dejar que yo te ame? ¡Tú te has vuelto mi realidad, mujer! ¿Acaso no lo puedes ver? —una vez más se me escapó el habla—. ¡Maldita sea! Cuando te miro a los ojos puedo ver tu amor reprimido por él, entonces me identifico contigo porque cuando te abrazó yo experimento lo mismo. Estefanía entiende que debes desprenderte de esa quimera, ¡Él es tu hermano! Y ese es el motivo por el cual no lo he matado. No puedes tapar esa verdad, de igual manera que no puede mantenerse una vela encendida bajo la lluvia. Tu frío me atormenta, tu forma arisca de esquivarme toda la noche… Ya yo no soy un extraño. ¡Soy tu esposo! —Arturo trataba de ostentar su paciencia pero era más que evidente que estaba llegando a su límite.

—Si pudiéramos tomarnos aunque sea este día para descansar y arreglar las cosas… Nos espera un largo viaje y debemos recuperar fuerzas, necesito unas horas a solas —propuse, pero sus ojos azules manifestaron desavenencia.

—¿Necesitas un tiempo a solas? ¿Eso es lo que realmente me estás pidiendo? No te escudes en el cansancio y el viaje, ¡Por favor no me creas tan imbécil! –replicó—. Si tan sólo tuviera la certeza de que ese tiempo que me pides sirviese para arreglar las cosas, podía tranquilizarme y aceptar esa promesa de que serás mía… ¡Toda mía y no compartida!

—¡Algunas veces un tiempo en soledad es necesario!

—No siempre Estefanía, y ya has tenido bastante “soledad” para pensar y encontrarte. Debes quitar la muralla y permitir que mi amor llegue de una vez por todas a tu corazón, deja que te impregne con mi amor —me extendió la mano, pero no pude tomarla sólo me alejé más. Mis sentidos despertaban con furia bajo el eco enterrado de las sombras. De ahí resurgía Adrián, ahogado en su misterio. En aquel momento empecé a ver su fantasma, ahora las puertas se abrían y el mundo que conocía se quebraba para siempre. Ya no existía vuelta atrás. Cerré los ojos envolviéndome en los recuerdos de mi amor oculto.

—¡Qué desagradable esta situación! No soy dueña de mis actos ni de mis sentimientos —me quejé y me senté en la orilla de la cama. Arturo dejó de tenerme paciencia y me tomó por el brazo levantándome y pegándome a él. Sentí como uno de sus brazos se aferró a mi cintura mientras que el otro se posaba sobre mi espalda de tal modo que mis senos quedaron pegados a su cuerpo.

—¡No sé cuánto tiempo tendré paciencia y que no te lleve a rastras a dormir junto a mí en nuestro lecho y me cumplas como mujer! He venido a reunirme contigo a reclamar tu calor en mi cama, tengo el derecho por ser tu esposo. Está situación me está enfermando, nunca creí que amaría a alguien como tú, jamás imagine que dependería de una mortal —murmuró cerca de mi rostro. Yo estaba tan sumida en mi inmovilidad que no analicé lo que quiso decir con la palabra “mortal” ¿Acaso él no lo era? –Vamos Estefanía, no me hagas esperar más, alivia mi dolor y despréndete del tuyo en mi cuerpo…, consumemos nuestro matrimonio — sin aviso tomó posesión de mi boca. Su beso fue ardoroso y demasiado intensó, no debí sorprenderme ya que antes me había besado de aquella manera; no obstante en está ocasión pareció que la vida se le fuera en aquel beso…

—Arturo, por favor… me estás apretando mucho, no puedo respirar —balbuceé aún pegada a su boca, tratando de alejarme. Aquel hombre me aprisionaba con fuerza a su cuerpo, e iniciaba a desprenderme de mi vestido —Te lo suplico, ¡suéltame Arturo! —le pedí, pero él ignoró mi petición y continuó aferrándose a mí, colocó su boca de fuego sobre mi cuello y una de sus manos rozó mi seno. Ese roce causó que reaccionara con violencia: —¡Ya basta, no quiero hacerlo, no me acostaré contigo! –le grité y él se alejó contemplándome, con sorpresa y a la vez lleno de ira —No estoy preparada…, lo siento, yo… entenderé si decides separarte de mí — mi voz sonó cortada por la consternación.

—¡Siéntete satisfecha, lograste lo que querías! ¡Así que descansa! Más tarde marcharemos hacia Londres; tendrás tu estúpido tiempo, pero no creas que abandonaré mis pretensiones; Estefanía, desde un principio te fui claro y no te voy a dejar marchar, ¡eres mi esposa y como tal me cumplirás! —manifestó con profunda molestia por mi rechazo.

—¡Yo tampoco te mentí! Sabías perfectamente la verdad de mis afectos —le recordé.

—Querida, tú aceptaste mis condiciones, aceptaste ser mi esposa, y mejor dejamos esta conversación antes de que pierda más el control y deje que salga mi lado oscuro. No tienes excusa y te juro que ese lado oscuro mío no lo querrás conocer jamás —luego de aquellas palabras Arturo salió de la estancia lanzando la puerta a su paso. El golpe fue fuerte que temí que la puerta se desprendiera. Un dolor punzante en el pecho causó que me sentara en la cama, aún llevaba el vestido abierto; sentí como la avalancha de mi llanto llegaba con fuerza hasta el punto de que una crisis de nervios se apoderó de mí.

—¡Dios mío, qué error tan grande cometí! ¡No debí casarme con Arturo, él no se merece esto! —empecé con mi lamento y así me quedé por un largo rato, llorando, acurrucada en la cama, pero por más que lloraba mi dolor no desaparecía.

—Ya la suerte está echada —oí la voz de Mariana a mis espaldas. La mujer entró sin que yo la escuchara. Tanto Arturo como ella eran sigilosos, a veces me costaba percibir cuando llegaban a un lugar.

—Arturo se molestó por mi culpa, soy una pésima esposa, no sirvo como mujer… —ella me miró y sacando un pañuelo secó mis lágrimas.

—Claro que sirves como mujer, sólo que aun eres inmadura y no terminas de aceptar que ese muchacho que tanto deseas es tu hermano.

—Dime, Mariana, ¿no crees que me precipité en casarme con Arturo?

—Estefanía, soy de las que piensan que si las cosas suceden es por algo, y odio tener que decirte esto pero vas a tener que esforzarte.

—Lo sé —dije con tristeza—, pero me está costando demasiado.

—Arturo es un hombre muy guapo y rico, pero eso no es suficiente, ¿verdad?

—¡Crees que sólo lo acepté por su atractivo físico y riqueza! 

—No quise decir eso, aunque creo que en parte sí lo hiciste. Tú lo aceptaste por algo peor: para poner un escudo y sentirte protegida, para no caer en tentación. Lo entiendo; por lo que has pasado, es de comprender que te sientas vulnerable ante un mundo tan hostil.

—Mira como inicio mis primeras horas de casada, haciéndolo rabiar…

—Aún estas a tiempo de remediarlo, ¡Vamos, ve a su alcoba que ahora es la tuya también! —permanecí en silencio ante su idea—. ¿Cómo es posible que tu esposo viniera a buscarte a la habitación de huéspedes…? —siguió recriminándome, los pedazos de mi alma continuaban cayendo como gotas de lluvia que no querían parar —Estefanía ve a dormir junto a tu esposo.

—No puedo Mariana, siento algo muy extraño en mí, lo que deseo es llorar —entonces de golpe sentí náuseas y ante la mirada de Mariana, salí corriendo al baño donde vomité.

—¿Estefanía qué comiste? —no respondí, ella se me acercó —¡Estás ardiendo en fiebre nuevamente!

—Realmente no me siento bien –le aseguré antes de vomitar. Más calmada tomé agua y lavé mi rostro, seguidamente enjuague mi boca. Mariana me ayudó a acomodarme.

—Creo que en verdad, no es buena idea que vayas a acostarte con Arturo. Yo hablaré con él.

—Aun así Mariana, él tiene razón, estoy usando pretextos para retrasar nuestra consumación, pero te juro que yo estaba dispuesta hacerlo. Hoy algo sucedió que no sé explicar y me lo está impidiendo, es como una fuerza que se impone entre él y yo, una pared invisible que logra que lo repudie. Mis recuerdos están volviendo y no me gusta lo que estoy viendo, es más creo que Adrián no es mi hermano, ¡Yo debí esperar a que mis remembranzas volvieran completamente! —le hablé con total sinceridad.

—Estefanía sólo alucinas por la fiebre, tómate esté preparado.

—No quiero, Mariana, ¡no lo tomaré!

—Mírame a los ojos, Estefanía —me ordenó y como muñeca halada por hilos invisibles y poderosos hice lo que me pidió. Yo no era dueña de mis actos ante sus palabras. Advertí que sortilegios me controlaban —Claro que lo tomarás y Adrián Álamo es tu hermano, sólo alucinas.

—No alucino, ahora todo me es claro, puedo sentirlo con tanta fuerza que hasta escucho su voz. Mariana, es muy fuerte, él me está llamando y no hay ojos de ninguna otra persona que pueda ver dentro de mí como sólo él lo sabe hacerlo; su amor me eleva fuera de tiempo, me transporta a otros planos y su corazón y el mío son uno sólo —el llanto quebró mi voz, Mariana me miraba muy sería, esperando a que recuperara el habla y me desahogara por completo —Adrián y yo somos una misma persona, estamos destinados y esa magia tan poderosa no puede estar equivocada y me demuestra que él no es mi hermano. Elizabeth le fue infiel a mi padre con un ser que… —mis palabras nuevamente se silenciaron, sentía que estaba hablando más de la cuenta. Mariana me tomó de la muñeca y no fue nada sutil al hacerlo.

—Termina la frase, dime con quién le fue infiel.

—Olvídalo.

—No lo olvidaré dijiste que Elizabeth le fue infiel a tu padre ¿Con un ser qué…? ¡Te exijo que lo termines!

—¡Ya no quiero hablar del tema! ¿Y qué importa con quién diablos le fue infiel? ¿Por qué tanto interés? —exclamé y mi voz subió de tono ante aquel extraño interrogatorio.

—Cuando empieces a hablar sobre algún tema del cual sientas que tienes total seguridad de su certeza, no lo dejes a medias, tienes que terminar las palabras sin miedo, pero como no te atreves entonces lo terminaré por ti…: “de un ser que no es de este mundo” ¿Eso es lo que ibas a decir, verdad? —al completar la frase sentí que la mano que me apretaba me punzó, la jalé y vi sangre en mi muñeca.

—¡Te has vuelto loca! ¿Por qué me cortaste? —protesté enérgicamente.

—Para mostrarte la diferencia de lo que es real y lo que no lo es, para sacarte de una vez por todas esas fantasías que tienes en la cabeza. Estas enferma, Estefanía, y por tu bien es mejor que te recuperes y pongas de tu parte o terminarás de hundirte y lastimar a otros. Escúchate, lo que dices suena a locura ¡Cómo vas a decir que tu hermano es hijo de un ser que no es de este mundo! ¿Acaso fumaste opio? ¿Bebiste absenta? ¡El diablo verde que vive en el ajenjo se apoderó de tu cordura y te quitó el alma!

—¡No he tomado nada de eso! ¡El alma me la quitó Adrián! —alcé la voz ante su retórica. En mi corazón no había cabida para dudas. De repente sentí que el brazo donde Mariana me cortó se entumecía y la debilidad tomó posesión de mi cuerpo.

—¿Qué me hiciste, Mariana? —dije con debilidad.

—Nada que no hayas aceptado —su respuesta fue carente de sentido para mí, pero a la vez lo dijo todo. Sentí mi estómago revolverse una vez más, y un dolor en el pecho se fue presentado hasta que el vómito volvió a aparecer. Recuerdo que mis últimas palabras habían sido “me estoy muriendo” al ver que lo que vomitaba parecía sangre, una sangre muy oscura.

—No te estás muriendo —me aseguró Mariana mientras me hundía en la oscuridad. Sé que traté de huir de aquel cuarto, hasta llegar a las escaleras, pero no sé si logré salir o si todo había sido el producto de mi imaginación.

Arturo.

—Arturo, la situación se está complicando; debes actuar lo más rápido posible. El centinela despertó del letargo y la conexión entre él y Estefanía se está fortaleciendo. Lo que le hizo la negra está dando sus frutos, tanto así que ya Estefanía está sintiendo tu oscuridad. La induje a un sueño pero no fue tan fácil como en ocasiones anteriores; ella logró salir de la habitación dando tumbos y hasta se cayó por las escaleras ¡Así que ya deja de jugar! —Mariana irrumpió en mi habitación molesta y preocupada, aunque aquella alteración en su actitud no se comparaba con el veneno que destilaba mi alma.

—No estoy jugando Mariana y tampoco pierdo. ¡Eso jamás lo pongas en duda!

—No lo dudo, pero…

—¡Pero nada! Odio que me subestimen.

—No te estoy subestimando.

—¡Claro que lo haces! Y peor aún, te subestimas tú también ¿Cómo puedes decir que esa maldita vieja puede más que tú? ¡Es sólo una desgraciada que le queda una semana de vida por qué yo así lo decidí!

—No dije que sea más fuerte que yo ¡Ese jamás fue mi punto! Sólo quiero asegurar nuestro territorio.

—Mariana, no hay nada qué asegurar, ella me eligió a mí. Ya los caminos están bloqueados, no importa que ella lo ame, ya que nada se puede hacer.

Mariana permaneció en silencio como si dudara de mis convicciones.

—Entonces vamos a quebrar el escudo que puso esa negra —me acerqué a ella y la miré fijamente.

—En eso si estoy de acuerdo contigo. ¡Vamos! —salí de la habitación, Mariana caminó detrás de mí.

—Arturo… —dijo Mariana.

—¿Que sucede?

—Debes entender que esta batalla no es por una simple mujer, es mucho más grande que todo esto.

—¿A qué viene ese reproche?

—Viene por tu actitud Arturo; tú al igual que el centinela, están viendo esto desde otras perspectivas y eso puede traer graves consecuencias a los clanes. Nadie quiere ser dirigido por un líder débil —sonreí ante su análisis.

—Querida Mariana, yo ya renuncié a todos mis esfuerzos por controlar la existencia que me tocó vivir, no me importa las convicciones de mi progenitor, la tuya ni la de nadie. Está existencia maldita por fin me muestra algo para aferrarme y vivir firme, dichosamente dentro de lo que cabe, así que disfrutaré el momento y será a mi manera. Esa simple mujer como la llamas, me enseñó en apenas meses que la cosa más insignificante puede cambiarte el mundo con extrema rapidez, cuando menos te lo esperas, ocurriendo sin previo aviso. Eso me demuestra, Mariana, que las probabilidades serán siempre infinitas y nosotros por muy avanzados que seamos y por muchos poderes que tengamos, no estamos a salvo de eso.

—No te confíes, Arturo, si algo te sucede, no sé qué haría yo.

—Nada me pasará y eso lo sabes mejor que nadie —no pude evitar burlarme, ella continuaba seria—. Mariana, me gustaría que vieras a través de mí. Antes, mi día a día era como las efigies de piedra, hacia las cosas por instinto y fue así hasta que su energía comenzó a mezclarse en mi cabeza, aún sin entender a ciencia cierta lo que me sucedía. Era su llamado Mariana, indicándome su ubicación, ese sentir parecía formar parte de mis sueños. Y aunque hoy la tengo frente a mí y siento su frialdad al mirarme, sé que llegará su despertar y comprenderá que la negatividad que hoy la somete caerá, esa sala oculta pasará a ser más mía y la llenaré con la luz de mi alma. Entonces la frialdad y la sensación de muerte desaparecerá; le demostraré que las flores también pueden florecer en la penumbra —una vez más mi acompañante quedó en absoluto silencio y abrió la puerta de la alcoba donde se había refugiado Estefanía.

Mi hermosa esposa yacía inconsciente en la cama. El sortilegio que lanzó Rosa sobre ella logró que su cuerpo revirtiera el hechizo, sacando como veneno de víboras, la sangre que yo había depositado en su interior, regurgitándola hasta por los oídos.

—Aún puedo sentir el aroma de esa bruja en ella. Al parecer su amor hacia mi esposa es fuerte.

—Sí lo es —me apoyó Mariana.

—Lástima que su vida se fuera en ello, porque en este instante vuelvo a revertir el proceso —me acerqué a mi esposa, la contemplé por un largo rato; mientras tanto Mariana comenzaba a elevar conjuros. Lavied se unió a nuestra fiesta privada; sabía que quería decir una de sus sarcásticas palabras, pero al ver a Mariana concentrada en su ritual, quedó en silencio con su característica sonrisa oscura. Tomé la cabeza de mi mujer.

—Estefanía Álamo, debes de entender que no todo es lo que parece ser. A veces lo que deseamos es lo que nos gusta y no lo que realmente necesitamos. Adrián es lo que crees amar, pero soy yo lo que realmente necesitas. Al encontrarnos todo cayó en su lugar y todas las estrellas se alinearon. Tu alma me llamó logrando que cruzara fronteras y me trajiste a tu encuentro y no te dejaré ir… Llegaste a mi vida, pero siempre has estado de alguna manera y eternamente en ella —dichas aquellas palabras abrí su boca y acerque la mía, seguidamente me mordí la lengua y la introduje en su interior dándole de beber más sangre. Esta vez ya ninguna bruja débil, fuerte centinela o bestias de cualquier clase, podían sacar mi influjo de ella. Lavied y Mariana fortificaron aquella ceremonia. Luego de terminar el rito, dejé que se acentuara en ella parte de mi ser. Mis testigos se fueron y la voz de Lavied se hizo sentir en mi cabeza. “¡Hazlo!” Entonces comprendí que ellos tenían razón. La primera vez con mi esposa sería de aquella manera. Mi oportunidad de que fuera como yo lo deseaba realmente llegaría en Londres. Pero en esta ocasión le haría caso a Mariana, así que decidí consumar mi matrimonio estando aún ella inconsciente. Adrián no se la llevará y el hijo que le sembraré en el vientre, lo alejará para siempre.

LAS VERDADES SE VAN REBELANDO.

Una semana después de la boda.

—¡No veo a Rosa bien! —Rodolfo no paraba de pasar su mano por la frente y María no podía aguantar sus lágrimas. Milton irrumpió en la sala con el doctor junto a él.

—¡Gracias a Dios ha llegado! Por favor quiero que revise a Rosa —su voz fue apremiante.

—Entonces no perdamos tiempo y vayamos.

Cuando el doctor vio a Rosa se sorprendió. Era increíble que en una semana hubiera envejecido tanto como si hubieran pasado veinte años sobre ella.

—¿Ahora entiende mi asombro, doctor? —declaró Rodolfo al ver la cara del galeno.

—Claro que lo veo —contestó el médico, sacando sus instrumentos para revisar a la paciente.

—¿Cuándo empezó este deterioro?

—Ella se puso muy triste cuando mi hija se casó con el conde, creí que era melancolía pero días después de su boda, Rosa comenzó a desmejorarse y verse cada vez más acabada.

—Entiendo y por cierto, felicitaciones por el matrimonio de su hija, mejor partido no pudo conseguir —al pronunciar aquellas palabras la voz de Rosa reapareció.

—No… No lo felicite por esa… unión, fue una desgracia —la voz sonó forzosa y la respiración dificultosa.

—Por favor no se esfuerce, vamos a revisarla.

—Doctor, nada puede sálvame ya, ni sus pócimas pueden… lo que tengo lo cura Dios no un simple mortal.

—Está delirando, doctor —se quejó con preocupación Rodolfo.

—No deliro patrón, ahora todo es más claro. Voy a morir, es verdad, pero será sólo mi cuerpo porque mi alma se volverá en el ángel protector de mi niña —Rodolfo no podía mitigar su pena, sabía que las palabras de Rosa confirmaban un final inminente. El ambiente dio un giro de 360 grados cuando llegó Joaquina a la casa. La puerta se abrió rápidamente y a través de ella entró la muchacha llorando.

—¡Rosa! –gimió. Rodolfo quedó sorprendido ante la llegada impetuosa de Joaquina. Habían pasado tantos meses de su partida. Las preguntas por parte de Rodolfo no se hicieron esperar.

—¿Muchacha, dónde has estado? —la tomó rápidamente de un brazo alejándola de Rosa.

—De un lado a otro patrón, pero no he pasado trabajo gracias a doña Ana, su madre —Rodolfo tomó a Joaquina y la llevó a un lugar más apartado de la habitación dando espacio para que el médico revisara a Rosa.

—Estefanía se deprimió mucho luego de tu partida, te necesitó bastante y más cuando mi madre murió —los ojos de Joaquina se le llenaron de lágrimas.

—Fui cobarde patrón, pero debía hacerlo por el bien del hijo que llevaba en mi vientre. Y para cumplir la última voluntad de su señora madre.

—Explícate, ¿cómo que por la voluntad de mi madre?

—Me fui por órdenes de su madre, ella hizo todo para protegerme después que le confirmé su verdad.

—¿De qué verdad hablas? —la voz de Rodolfo sonó fracturada.

—Debo ver a Estefanía y explicarle todo, se lo debo y si volví fue porque me enteré que su esposa ya no vive aquí.

—Estefanía o mejor dicho: mi hija no está aquí —Joaquina no se sorprendió al oír aquella confesión.

—¿Dónde está?

—Rumbo a Londres de luna de miel, mi hija se casó con el conde Dómine —la expresión de Joaquina fue de terror.

—¡No! Ella no pudo haberse casado con otro hombre que no fuera Adrián ¡Dios mío yo soy culpable, debí buscarla antes!

—¿De qué hablas? ¡Ella y Adrián son hermanos!

—¡No lo son!

—¿Pero qué le sucede a todos? ¡Acaso se pusieron de acuerdo para armar este circo! —Joaquina hizo silencio, como tratando de encontrar la manera de decirle aquella verdad tan ruda —¡Habla, no te quedes callada! —la voz de Rodolfo subió de tono logrando que el médico se acercara.

—No es bueno discutir en la misma habitación donde esta una paciente grave —les recordó, pero Rodolfo hizo caso omiso. Joaquina perdió el habla hasta que un tercero intervino.

—No tengas miedo, Joaquina, di lo que has venido a decir —la voz de Adrián se unió a aquella conversación, Joaquina al verlo sintió que la culpabilidad por su silencio la crucificaba rasgándole el alma, la culpa la agredía sin piedad.

—Pero, hijo, ¿cuándo llegaste? Te creí en España.

—En otro momento explicaré lo de mi ausencia; por favor salgamos de la habitación y vayamos al despacho, dejemos que el doctor revise a Rosa —luego de decir aquellas palabras Adrián volteó a ver a Rosa dedicándole una sonrisa que dejaba ver la complicidad entre ellos, luego contempló a Joaquina —No te sientas culpable mujer, sólo ha sucedido lo que tenía que suceder. No hay mal que por bien no venga, así que limpia esas lágrimas y vayamos al sitio indicado, deja que tu alma hable y diga todo lo que tengas que revelar y hazlo sin miedo —Joaquina asintió. Entretanto Rodolfo no salía de su asombro. Aquel hombre que estaba parado frente a él se parecía mucho a Adrián, pero ahora era más maduro y sobre todo, calmado. Una vez en el despacho, Rodolfo mostró mucha confusión.

—Bueno, ya estamos aquí, ahora les exijo que hablen y me expliquen toda esta parodia —el semblante de Joaquina se volvió a tornar nervioso, sus ojos se pasearon por el rostro de Adrián y Rodolfo, pero fue la mano de Adrián sobre su hombro lo que le dio el valor de contar la verdad de su partida.

—Antes que nada debo aclarar nuevamente que estoy muy mal por toda esta situación, nunca quise que esto fuera así, mucho menos que mi cobardía me dominara —de golpe su voz se apagó y suspiró.

—Por favor, no te detengas —le pidió Rodolfo, mientras Adrián permanecía quieto escuchando las palabras que confirmarían su verdad sin tener que recurrir a los centinelas.

—La noche en que la patrona estaba más delicada, se sumió en un sueño producto de los medicamentos que le había dado el doctor. Esa noche yo subí a su habitación para llevar más agua, entonces lo escuché todo.

—¡Qué escuchaste! —presionó Rodolfo con voz hostil logrando que Joaquina se exaltara.

—Por favor, padre, cálmese y déjela terminar —le pidió Adrián. Rodolfo tomó un largo suspiro.

—Escuché a su esposa burlándose, veía a la patrona dormida y le decía una cantidad de palabras mezquinas y groseras que no pienso repetir —aquella confesión causó que las facciones de la cara de Rodolfo se volvieran más hoscas, las de Adrián denotaban pena y tristeza —Su esposa le decía a la patrona que Adrián no era su nieto, que se casó estando embarazada de otro hombre.

—¡Eso es falso! —gritó Rodolfo dando un fuerte golpe sobre la mesa —Esto ha sido un plan tuyo, Adrián, ¡Qué bajo has caído! Utilizar a Joaquina y la memoria de mi madre para decir semejante mentira; ahora entiendo tu calma y tu silencio, ¡tú engaño al decirme que estabas en España! ¡Sólo buscabas a Joaquina para armar este sucio plan! —Adrián continuó muy calmado ante los reclamos de Rodolfo.

—No le miento, patrón, le juro por mi hijo que es cierto todo lo que le digo.

—¡No jures en vano, mejor y dime cuánto te pagó mi hijo para que armaras este teatro!

—¡Nada! Y no le miento, es más aquí tengo una prueba —manifestó con los ojos llenos de lágrimas. Le mostró una carta.

—¿Qué diablos es esto? —inquirió Rodolfo arrancándole el sobre que llevaba en la mano.

—Esa carta me la entregó su madre antes de pedirme que me fuera, ahí ella verifica lo que le digo.

—Pero, cómo puede verificar algo que no escuchó, tu misma dijiste que ella dormía.

—Eso creía yo, pero estaba despierta y fingía dormir. Su esposa vio que yo había escuchado todo y fue detrás de mí, me agarró a golpes y amenazó con acabar conmigo. En ese momento llegó Estefanía y me defendió. Esa noche dormí en la alcoba de la patrona a petición de ella misma, ahí me confeso que también lo escuchó todo, pero creyó que era un mal sueño. Entonces escribió esta carta para usted y otra para el notario que envió con Casimiro. Luego me dio plata para que me fuera ya que así de enferma como estaba, ella no me podía proteger, pero sí pedía que Adrián se casara con Estefanía y se la llevara. Ella le heredó toda la hacienda a ambos para que no necesitaran dotes. Desgraciadamente el notario fue asesinado y el principal sospechoso de esa muerte era ese hombre, Edmundo Zapata.

—¡Esto es una locura sin sentido! Está carta no es fidedigna, mi madre estaba muy mal y pudo haber mal interpretado las palabras de mi esposa. Los medicamentos tenían confusa su mente. Y por otro lado, nunca escuche ese rumor donde culpaban a Edmundo de ese asesinato y hasta el sol de hoy no ha sido resuelto, aunque si fuera el caso, ya se le hizo justicia al notario. La muerte de Edmundo fue atroz.

—Pero yo no, patrón, yo fui testigo y no había tomado medicamento.

—¡Esto es mentira, no lo acepto! —continuó reacio a aceptar la verdad.

—¿Aun teniendo las pruebas frente a usted no lo cree? —esta vez Adrián habló.

—Estas pruebas no demuestran nada, tu madre nunca tuvo buena estima hacia la mía y disfrutaba haciéndola sentir mal y eso fue motivo de muchas peleas entre nosotros, incluso una de esas peleas desencadenó lo que le sucedió a mi madre.

—Joaquina, por favor déjame a solas con mi padre, ya has cumplido, ve con Rosa, ya te alcanzo.

La muchacha asintió y salió rápidamente con pena en el rostro. Rodolfo trataba de controlar sus demonios que ganaban terreno en él. Dijo: —¿No te das por vencido, verdad? El amor malsano que sientes hacia tu hermana te ha llevado tan lejos hasta el punto de mentir diciendo que viajabas y era para buscar a Joaquina y hasta falsificaste la letra de mi madre.

—Es muy deprimente y hasta digno de lástima no querer aceptar la verdad, y esa es la peor ceguera. Lea esa carta.

—¡No lo haré, porque es mentira!

—Usted sabe en el fondo de su alma que no es cierto. Incluso cree en cosas que van más allá del raciocinio humano, sé que no es fácil abrir los ojos a la verdadera realidad, pero ya que no quiere aceptarlo yo le mostraré las pruebas —Rodolfo continuó inmutable.

—¡No sé de qué demonios hablas!

—Ya lo sabrás —al pronunciar aquellas palabras las ventanas se cerraron de un solo golpe y el cerrojo de la puerta se selló para que nadie entrara. Seguidamente Adrián se quitó la camisa y los rabihat comenzaron a mostrarse conformando las hermosas inscripciones de su cuerpo, dándole la apariencia de un ser sobrenatural increíblemente irreal. Sus ojos se volvieron verde esmeralda brillante ante su mirada. Rodolfo quedó mudo del impacto. Elevó su mano y se hizo la señal de la cruz.

—¡Quién eres!

—Adrián.

—¡Tú no eres mi hijo, eres un demonio!

—No soy un demonio, aunque parte de mí no es humana. Y si llego a esto es para quitarte la venda que llevas pegada a tus ojos —Rodolfo aún continuaba perplejo, creía que todo aquello que contemplaba era producto de su imaginación y que si cerraba sus ojos todo lo inexplicable desaparecería. Sus deducciones y su ingenua esperanza se fueron a pique cuando ante él y al lado de Adrián apareció un ser con la apariencia aún más antinatural que la que estaba manifestando al que creía su hijo. A Rodolfo le impresionó la altura de aquella aparición que no sabía en qué rango ubicar. Su cabello rubio y largo como las espigas del sol parecía dejarlo con la mirada encandilada. El intruso al igual que Adrián, tenía jeroglíficos, pero los de aquel ser emitían una luz tenue y palpitante, fluyendo como un río, resaltando el extraño vestuario que usaba, que se parecía a una de las batas de los monjes. Rodolfo escrutó al visitante en silencio. Aquella criatura irradiaba una extraña belleza.

—He aquí la verdad —dijo el extraño, rompiendo el silencio sepulcral.

—¡Quién eres criatura! —gritó Rodolfo aterrorizado. Nahe sonrío y explicó: —Me han dado muchos nombres y me han confundido con muchos seres mitológicos, entre ellos seres fantásticos: elfos y ángeles. La verdad es que no soy nada de eso; lo que sí es verdad es que vengo de otro planeta más desarrollado que el tuyo. He ahí la explicación de mi llamativa apariencia. Sin embargo, no quiero perder tiempo en palabras, quiero que lo veas por ti mismo.

—¿Qué quieren de mí? ¡Tú eres él que ha sembrado el terror en mis tierras y contaminaste a mi hijo! —su voz salió a duras penas.

—Sólo mostrarte la verdad de la que tanto reniegas por miedo, no soy el sembrador del caos en tus tierras, tampoco te he quitado a tu hijo. Mi nombre es Nahethis, y soy el padre de Adrián, también soy tu amigo eternamente, tenemos una deuda de por vida. Gracias a ti, mi hijo es el hombre que es —el rostro de Rodolfo continuaba conmocionado—. Está no es la primera vez que nos vemos —continuó explicando el extraño visitante.

—¡Jamás te vi antes, criatura! –riñó Rodolfo.

—Yo hice que lo olvidaras, pero es mejor que veas por ti mismos las imágenes que encerré en tu mente —dichas aquellas palabras, la frente de Nahethis le fue dando paso a su tercer ojo. Rodolfo estaba punto de ser víctima de un ataque fulminante al ver lo que parecía una pequeña piedra preciosa abrirse en la carne de aquel ser. Nahethis lo tomó de la muñeca, pero el pánico logró que aflorara en él un espíritu de supervivencia, luchando por escapar de aquel agarre. Le fue imposible, aquel ser poseía mucha fuerza.

—No temas, no he venido a dañarte, todo lo contrario —le aseguró y seguidamente lo jaló con fuerza hacia él y con la mano libre tomó la otra mientras de su tercer ojo comenzaba desprender una luz que tocó la frente de Rodolfo. A través de ella le mostró aquellos recuerdos reprimidos que yacían escondidos en su cerebro. Rodolfo contempló a Adrián con ojos suplicantes, pidiéndole que no dejara que aquel ser lo lastimara. Adrián estaba muy calmado y así se mantuvo. La luz proveniente de la pequeña piedra lo dejó inmóvil, envolviéndolo de tal manera que todo el entorno que lo rodeaba desapareció para darle vida a imágenes pasadas. A través de aquel viaje al pasado, Nahethis le mostró a Rodolfo un mar de  recuerdos, entre ellos le contó la historia de su padre y de Isabel, el descubrimiento de la maldad. Las imágenes aterraban a Rodolfo y hubo un momento que quería gritar, pero la fuerza que lo envolvía no se lo permitió.

—¡Qué me quieres mostrar con esto!

—Qué veas el rostro de la maldad –una vez citada aquella expresión, un cuervo inmenso y de ojos rojos comenzó a reaparecer volando hacia su dirección como si se desprendieran de los ojos de Nahethis. Sus grandes alas y el sonido que causaba su aletear lo perturbaron. Aquel cuervo negro se fragmentó en varios pedazos dándole vida a otros cuervos que volaban formando una fila para luego ir tomando formas humanas. Uno de ellos era Arturo, otro Mariana y el tercero era el rubio llamado István que él había conocido en el matrimonio de Estefanía. En esta visión él se veía diferente, podía olerse una maldad infinita, el olor del azufre que desprendía le quemaba la nariz. Rodolfo sintió la necesidad de orarle a Dios.

—¡Ya basta! —suplicó.

—Debes continuar viendo. Aceptar que existe el mal, sólo él es la certeza de que el bien también existe —volvió a obligarlo Nahethis. Los otros rostros que acompañaban a aquel clan siniestro les eran desconocidos, pero sus ojos amarillos y rostros hostiles no les era del todo ajenos —Ellos son hijos de la oscuridad, dueños de la noche escarlata, andan sin perdón y sin luz en el alma, en su interior solo hay tinieblas y no necesitan excusas para dañar y sentir odio.

—¡Dios mío! Mi hija es la esposa de uno de ellos… ¡Yo mismo se la entregué!

—Lo sé y créeme, así no la hubieras cedido, ellos no necesitaban tu permiso. Estefanía ahora no es sólo la esposa de uno de ellos, es la esposa de Arturo que es el primogénito de Luthzer, la cabeza de toda esta legión de seres oscuros que han desatado la peste en este mundo —Rodolfo sintió perder el aliento, sus palabras quedaron congeladas en el espacio y el tiempo. Sin embargo el estado de conmoción de Rodolfo no impidió que Nahe le siguiera mostrando pasajes de la verdad y viajando a través de aquella oscuridad, le enseñó el inicio: su llegada a este mundo y de cómo los testigos humanos que lograron verlo cambiando de fase, bajando en luz, crearon historias en torno a ellos: seres celestiales que descendían del cielo con luz centelleante, con hermosas alas y cabeza de halcón, llamándolos divinidades, dioses. Le mostró la historia de Hanna y la maldición, sólo así Rodolfo pudo ver y entender la paranoia y a la vez el silencio de su padre. Antonio Álamo nunca habló de aquella maldición ni de su búsqueda incansable de otras familias marcadas por los Ainshwor.

—Sí lo descubriste —le aseguró el extraño, entonces lo llevó a una escena de su vida pasada donde contempló a Nahe hablando con su padre. Era un niño aún pero revivió todo lo que experimentó al contemplar aquel ser extraordinario. También observó cómo Nahe le había borrado la memoria —Esa no fue la única memoria que extraje de tu cerebro, también extraje está: —seguidamente le exhibió una representación que lo había lastimado mucho: Lo vio a él junto a Elizabeth, ella lo besaba y se aferraba al cuerpo de aquel elemento como si fuera la vida misma, en ese instante ella le dijo que Adrián era hijo de Nahethis: aun así, Rodolfo estaba absorto, sentía que en algún lugar del mundo él había visto aquel ente. Entonces Elizabeth le enseñó el extraño lunar que posaba en su muslo emitiendo una débil luz. Rodolfo no sabía qué le sorprendía más: si el ser sobrenatural o la infidelidad de su esposa con aquella cosa que a decir verdad estaba ligado a ambos. Luego Nahe le pidió que cuidara a Adrián y aún en contra de la voluntad de Elizabeth, él le borró la memoria. Sólo entonces Rodolfo entendió el sacrificio de su esposa y su amargura eterna, pero aquello no era lo peor. Ahora todas las piezas encajaban en su cabeza sobre la maldición de su familia: Primero, estigmatizada sobre Isabel y luego en su propia hija. La claridad llegó a su mente dando con la lógica que tanto se había negado en aceptar.

—Arturo Palacios se casó con Estefanía por ser una marcada, ella también tenía aquel lunar en su espalda. Ahora lo comprendo todo, solo mi hija podía engendrarle los hijos —declaró con agonía, entonces odió que le borraran la memoria; de saberlo, jamás hubiera engendrado hijos para aquellas bestias. Por fin la tortura de aquellas visiones acabaron y todo quedó en silencio. Rodolfo miró su despacho tal cual como estaba, por desgracia aquel hombre continuaba ahí, junto a Adrián. Rodolfo no pudo evitar llorar y en su desespero tomó una botella de licor que empinó contra su boca para tomársela completa. Nahe, sin hacer ningún movimiento, hizo que se le saliera de la mano y volara hacia él.

—Esa debilidad que manifiestas sólo les da fuerza a ellos; lo hecho, hecho está. Ahora debemos enfocarnos en hallar soluciones.

—¡No poseo tu sobrenaturalidad ni destreza!

—Pero posees sentido común e inteligencia; trata de sacar esa parte de tu padre que vive en ti.

—¡Jamás debiste borrarme la memoria! Si no lo hubieras hecho, nunca me habría opuesto a que mi hija se casara con Adrián. Él la habría alejado de ese maldito diablo.

—No digas cosas que nunca sucederán y de haber sucedido, lo más probable es que no hubieras engendrado a Estefanía. Un hecho siempre conlleva a otro y en aquel entonces la amargura de Elizabeth te llevó al encuentro con tu verdadero amor. Las puertas se cierran para mostrarnos el camino hacia nuestro verdadero destino y el hecho de que no haya sufrimiento, indica que no lo estamos haciendo bien. Lo fácil es un espejismo, no hay diamantes sin que antes fuesen rocas que pasaron por un proceso arduo para brillar. Rodolfo debí hacerlo, de lo contrario mi hijo habría muerto; suena egoísta pero así debió ser.

—Al diablo con las probabilidades de que si nacería o no nacería, ¡la verdad es que él nació! ¡Ahora la sacrificada es mi hija! —Adrián sintió que Rodolfo tenía razón, sin embargo se mantuvo en silencio.

—Ella aún no ha sido sacrificada. Rosa, tu cocinera ha lanzado un sortilegio sobre Estefanía y por eso se está muriendo. Arturo la contaminó de veneno oscuro al descubrir lo que había hecho. El conjuro que ella lanzó no es fuerte pero nos dará tiempo. Podemos salvarla —Nahe colocó una mano sobre el hombro de Rodolfo que lo miraba con ojos dolidos—. Debo ser sincero contigo Rodolfo, todo puede caer si él le engendra un hijo; sin embargo, si Estefanía es como Isabel y rechaza la oscuridad que Arturo le ofrece, podemos sacárselo sin matarla, pero quedaría estéril no engendraría jamás.

—Dios mío —la voz de Rodolfo sonó aterrada, entonces una vez más, pensó que hubiese sido mejor que no le hubiesen devuelto su memoria. En ese instante rogó por la ignorancia.

—Hay fuerzas oscuras, sociedades secretas que existen desde hace cientos de años y con el pasar del tiempo han ido repotenciándose como te lo he enseñó tu mente. Un mundo oculto en otra dimensión, realizando antiguos rituales, gobernando desde las sombras. Cuando los descubres te arrancan la lengua de la mente. Los oscuros los controlan y gobiernan, nosotros luchamos por detener esa peste.

—Pero tú arrancaste la lengua de mi mente —Nahe sonrío.

—No la arranqué, sólo la adormecí para protegerte y para que cumplieras bien tu misión —seguidamente Nahe sacó el diario de Antonio Álamo y se lo extendió.

—¿Qué es eso?

—El diario de tu padre. Es hora de que lo leas y guardes, ahí entenderás más cosas que no te quedaban claras. Por otro lado, necesito que me digas exactamente donde lleva Arturo a Estefanía.

—Van a Londres.

—Se reunirán con Anastasia y los otros clanes. Sé que habrá mucha sangre derramada, pero no hay otra opción. Por desgracia a Anastasia la perdimos de vista, Luthzer ha creado cortinas de humos sobre ella muy eficaces.

—Su cuadro está en la mansión, es una mujer hermosa —dijo Rodolfo.

—Es de esperarse, esa es una de sus telarañas, pero ante los cazadores o los que fuimos a la mansión, el cuadro no se muestra tal como es originalmente. Ahora lo entiendo, fue alterado, colocaron otro rostro, pero la conoceremos y ellos saben que iremos… —Nahe suspiró y volteó hacia su hijo—. Ve donde Rosa y contempla sus recuerdos, yo continuaré con tu otro padre —el corazón de Rodolfo sintió la herida extenderse.

Adrián.

—Acércate Adrián —me pidió Rosa casi en agonía. Me acerqué rápidamente a su lado, Joaquina y el médico salieron de la habitación no sin antes el doctor pedirme que no fatigara a la paciente. Rosa alzó la mano para tocar mi rostro, pudo sentir el tibio mojado de la lágrima que descendió por mi mejilla.

—Me siento tan culpable, esto no debió llegar a tal desenlace, si no hubiera cedido y dejarme dominar por mi odio, no me habrían inducido al sueño reparador. El dolor que lanzó Estefanía sobre mí al aceptarlo a él, me rompió el alma.

—No te lastimes evocando el pasado, tampoco te incomodes echándote la culpa de lo sucedido. Debes pasar la página, ya lo pasado, pasado es. No quiero que te culpes por lo que me hizo ese demonio porque ya estaba escrito. Debía ser así, recuerda que todo es parte de un plan y es hora de limpiar las heridas sucias con agua clara, purgar tanta suciedad. Yo decidí a voluntad dar mi vida para que esa consumación entre Estefanía y ese conde se retardara y al aceptarlo, ya sabía el precio que pagaría. Mi intuición me gritó que aceptara mi don reprimido y al hacerlo, vi la claridad; te vi a ti saliendo de ese sueño reparador como lo llamas, envuelto en luz, rodeado de seres celestiales. Yo no soy una marcada como Estefanía, pero fui bautizada por una bruja blanca.

—Rosa eso lo sé, puedo olerlo en tus venas y por otro lado, ¿de qué me sirve esta sobrenaturalidad si no te puedo salvar? Y si intento hacerlo te haría más daño del que ya estás sufriendo, aceleraría tu partida y de la manera más dolorosa. Mi padre Nahe me explicó que aún entre los centinelas no se halla el antídoto que contrarreste ese veneno que los oscuros vierten en las personas y que las consumen poco a poco. Sólo la sangre de esos mismos malditos sirve para crear un suero. Con seguridad ningún oscuro va a dar siquiera algunas gotas de su sangre… Es imposible.

—No des explicaciones, sé que no es sencillo, tampoco quiero ese suero; ya mis huesos están cansados y quiero reencontrarme con mi madre y mi patrona Ana, pero por favor Adrián, jamás vuelvas a decir que tu poder es estéril porque no es así, tú estás aquí por un propósito muy grande, llevas una carga más pesada que la mía, tú debes dar luz, sembrarla donde halla oscuridad, debes proteger a los inocentes, tienes que luchar y salvar a Estefanía, ella fue sólo una víctima, la infamia y el dolor la empujó a ser marioneta del engaño. Esa bruja maldita de Mariana la llenó de sortilegios monstruosos, le dio de beber preparados para dominarla, haciéndole creer que eran solo infusiones. Todo fue planeado desde el principio —otra vez el picor de la rabia comenzaba a tentarme al oír lo que Rosa me decía, pero esta vez no se lo pondría fácil a ese sentimiento traicionero, lucharía por mantener el equilibrio. Arturo Palacios nunca más se burlará de mi poca concentración.

—Sé que esa bruja debe de haber desechado lo que conjuraste sobre Estefanía, tú y yo sabemos lo poderosa que es y yo aquí de brazos cruzados —no pude evitar dejar traslucir mi dolor en aquellas palabras.

—Es cierto, puedo sentir sus cánticos y sus burlas en mi mente, pero existe un punto a nuestro favor: logré abrir la mente de Estefanía y ya siente tu presencia, percibe que todo fue una mentira así que ve por ella y ¡pelea!

—Te lo prometo Rosa, iré a Londres a luchar —Rosa sonrío al escuchar mis palabras, pero la sonrisa se le borró de su cara, sus facciones mostraron paz y un suspiro se le escapó. La muerte le llegó cumpliendo la sentencia que había ordenado Arturo. Cerré mis ojos para menguar mi impotencia. Luego, al abrirlos, pude ver el espíritu de Rosa saliendo como energía de luz de su cuerpo mortal. Mientras mis ojos miraban aquella luz, tuve la premonición de que el dolor que había experimentado era sólo el inicio de una aguda y perpetua agonía que sería parte de mi inmortalidad por muchísimo tiempo.

CADA NOCHE ETERNA TIENE UNA ESTRELLA QUE BRILLA.

Estefanía.

“Cuando tu alma este cansada y tu corazón débil, invoca mi nombre Estefanía, piensa en mí como un rayo de sol que va entrando por tu ventana… En un prado lleno de flores ¿Puedes imaginarlo? Ahora corre ¡Corre por ese prado! Abre tus ojos ¿No puedes verme ahí cerca de ti?” — La voz de Adrián aparecía en mi cabeza, dándome instrucciones para sobrevivir del dolor, quedé en calma escuchándolo —Tú puedes encontrarme aquí, hasta que tus lágrimas se sequen. —Desperté de golpe y al hacerlo experimenté un terrible dolor por todo el cuerpo, como si hubiera sido víctima de una golpiza tremenda. Aquel malestar no llego solo, venía acompañado de una debilidad tan fuerte que me dificultaba levantarme de la cama, aun así, como pude me levanté. Detallé que llevaba puesto un camisón de dormir, no quise especular más y dando tumbos fui hacia el espejo de la peinadora, seguidamente comencé a revisarme minuciosamente. No encontré ningún golpe o moretón que justificaran tan desagradable sensación; suspiré y más calmada, comencé a detallar el espacio donde me encontraba. Me di cuenta de que aquella habitación no era del Renacer, yo me encontraba en el camarote de un barco; el suave movimiento que experimentaba bajó mis pies me confirmaba que yo estaba en el mar.

—¡Cuantos días llevo inconsciente! –Exclamé y pasé la mano por mi frente analizando qué me había sucedido y porque me sentía tan mal, las voces en mi cabeza cesaron cuando oí que tocaban a la puerta.

—¿Puedo pasar? —era la voz de Mariana.

—Pasa —le respondí casi a regañadientes.

—¡Al fin despiertas! —me dijo ya dentro —¿Cómo te sientes?

—Me siento mal Mariana, me duele todo el cuerpo. —Mariana me detalló —¿Qué me sucedió? —quise saber.

—La noche de tu matrimonio, luego de que no quisiste cumplirle a tu marido, decidiste huir y caíste por las escaleras –su comentario había sonado sarcástico.

—¿Cómo que caí de las escaleras? ¡No recuerdo nada de eso!

—¿Crees que te miento?

—No quiero decir eso, pero lo que me cuentas no tiene sentido ¡Yo no estoy loca Mariana!

—Yo no he dicho que éstas loca.

—¡Pero me haces sentir como tal! Si me caí por las escaleras ¿Cómo es que no hay marcas en mi cuerpo?

—Es verdad ya no las hay, pero si las tenías, aunque no eran tan pronunciadas, sin embargo, si te ves la espalda notarás que aún hay rastros de ellas —me explicó, tomó un espejo y lo ubicó detrás de mí—. Bájate el camisón y contémplate en el cristal de la peinadora para que puedas verte en el espejo que sostengo tras de ti. —hice caso a lo que me pedía, pude ver que no me mentía, tenía varios morados en la espalda, y otros sobre mi lunar, no eran tan grandes, parecían de días y ya se estaban borrando.

—Yo no recuerdo nada ¡Con tantos golpes ya debería de estar muerta! –mi frustración crecía, me sentía exiliada de mi misma.

—Estabas muy mareada y habías vomitado, te enredaste con el vestido y caíste, Arturo se asustó mucho, menos mal que Istvan es médico.

—¿Ese hombre es médico? —mi voz sonó despectiva.

—Sí querida, es una de las ciencias que estudió y fue él quien te atendió, agradece que no hubo daños irreversibles. Aunque no lo creas, eres fuerte y tu cuerpo muy resistente.

—Mariana algo no está bien conmigo, no recuerdo si quiera cuando subí a este barco ¿O es que me subieron inconsciente?

—Estabas consciente pero frágil y bajo la influencia de varios medicamentos.

—¿Qué medicamentos?

—Unos que te recetó Istvan para los golpes e inflamación, láudano entre ellos. Así que quita esa cara de sorpresa y no seas tan mal agradecida, dale las gracias a Istvan ya que por él estás mejor.

—¿Dónde está Arturo?

—Está con el capitán ¿Quieres que lo llame?

—No gracias, quiero estar sola, necesito pensar.

—Como prefieras, pero le informaré a tu esposo que has despertado. Arréglate para esta noche, así conoces el barco y a su capitán, faltan algunas semanas para llegar a Inglaterra. Es un viaje largo y arriesgado el que nos espera luego —cuando iba a dar la vuelta para salir del camarote algo la detuvo, seguidamente volteó para verme –La mayoría de los tripulantes de este barco son hombres, marineros y oficiales, las únicas damas a bordo somos tú y yo. —Al darme aquella información me confirmó que una vez más yo había durado días hundida en esos malditos sueños que me desconectaban de la realidad. Toda esta situación de mi cabeza y pérdidas de memoria ya se volvían insostenibles; no sabía que pensar pero no podía evitar percibir que un juego diabólico se cernía sobre mi mente, dopando mis sentidos para quitar mis defensas; el olor a oscuridad que sentía me lo afirmaba.

Al abrir un escaparate noté que habían varios vestidos colgados, supe inmediatamente que Mariana los había seleccionados para el viaje; tomé uno y lo detallé, era bastante lujoso y hermoso, rico en detalles y bordados complicados, aun así, los veía como una total exageración para un viaje. Me vestí lo más rápido posible, realmente no quería que Mariana irrumpiera de un momento a otro como era su costumbre, a veces me hacía sentir como una muñeca con la cual ella experimentaba maquillándola y adornándola. Traté de escoger el vestido más sencillo, pero eso se había vuelto una tarea muy difícil, así que me decidí por el más conservador, lo mismo hice con las joyas que se encontraban en un pequeño cofre sobre la peinadora. Me contemplé por un instante en el espejo, los ángeles de mármol que adornaban todo el contorno del espejo parecían mirarme y a través de sus ojos gritaban una advertencia, cerré los ojos y la mente me jugó una mala pasada, tomé entre mis manos una gargantilla creyendo que era el relicario que me había obsequiado Adrián, esa ilusión tardó poco cuándo recordé que aquel objeto ya no estaba, al igual que él; ahora sólo existían dos anillos adornando mis dedos: uno símbolo de compromiso y otro, como sello del matrimonio, suspiré y elevé mi mirada al techo, luego a las paredes para toparme con finas y delicadas pinturas (también de ángeles) que de repente comenzaron a iniciar su vuelo; parecía que querían salir de aquellas representaciones para llevarme lejos, yo lo deseé así, ¡Estúpido sueño!

El ruido alegre de los tripulantes me iba guiando por el barco, deseé salir a tomar aire, hasta que llegué a cubierta y me quedé mirando las velas. Uno de los marineros observó mí interés y comentó: —El barco para moverse utiliza el viento –le sonreí como gesto de agradecimiento por su información y continué mi camino. Al entrar en contacto con las otras personas a bordo, pude sentir como varios oficiales me miraban con curiosidad, cuchicheando uno entre otros. Varios rostros sonrientes se apartaban para darme paso, pero no sin antes lanzar miradas libertinas, entonces puse un semblante adusto sin perder la elegancia, en ese momento no pude evitar pensar en mi padre y sus advertencias al igual que Libia.

—¿Ella es la condesa Dómine? ¡Por fin ha decidido salir de su camarote! Llevaba semanas ahí encerrada, creí que era deforme. —Escuché decir a mi paso a varios de los marineros, al parecer mis oídos eran más ávidos y mis sentidos más afinados. La voces se hacían más persistentes, no quise girar y seguí erguida sin perder las buenas costumbres mientras las voces inquisidoras y curiosas continuaban lanzando dardos sobre mí, interioricé que tenía que aceptar que en ese entonces yo pasaba a ser parte de una de las familia más misteriosas, cuyos integrantes era un enigma para la sociedad más opulenta, tanto así, que todos deseaban beber de sus secretos. Continué con la caminata y lo hice como toda una señora, poniendo en práctica todo lo que mi abuela me había enseñado. Respiré cuándo dejé a todas aquellas personas atrás.

La noche era fresca, estar en la cubierta del barco me había hecho bien, contemplé el mar nocturno y me fijé en la luna; era una luna llena adornando todo aquel mar plateado, se veía tan grande que temí perderme en tal inmensidad. Era la primera vez que veía el océano, hubiera deseado tanto verlo con Adrián. Traté de reprimir mi aflicción, no podía permitir que me vieran deprimida y más aun sabiendo que todos a bordo estaban pendientes del conde y de mí, eran como lobos hambrientos esperando un error para lanzarse sobre nosotros y tomar los pedazos; si no se me habían acercado a abordarme era porque yo era la esposa de un conde, entonces por primera vez entendí a Arturo y el porqué de sus escudos y su modo huraño. Mis ojos se extendieron por todo el espacio, el viento acariciaba mi caballera, el frío ya se hacía sentir, entonces me coloqué mi capa. Seguí caminando, quería llegar hasta la proa, pero me detuve en seco cuando vi una figura masculina de espalda mirando fijo hacia el mar, un recuerdo pasado revivió al ver aquella imagen, se trataba de una premonición que no sabía cómo ubicar. Yo había visto aquella escena y también el final; al acercarme sentí temor y experimenté un dolor punzante en mi estómago; la confusión venía a mi mente nuevamente. El hombre iba vestido todo de negro con capa del mismo color, el mismo atuendo que había visto en aquella revelación. Me acerqué para distinguirlo mejor pero la neblina que comenzaba a revelarse, obstaculizaba mi escudriño. Seguí acercándome sin prestar atención a donde se había ido toda la tripulación, un  silencio ensordecedor se adueñó del espacio, entonces mi corazón comenzó a latir aceleradamente.

—Adrián –susurré. Aquel hombre se parecía tanto a él de espaldas—. No puede ser él —seguí reflexionando conmigo misma, Adrián no podría estar en el barco, pero era tanta mi emoción y necesidad que quité las lógicas; sí, ya me había perdido en mi inconsciencia sin explicaciones algunas ¿Por qué yo no podía soñar con la posibilidad de que Adrián también estuviese en aquel barco? La tibies en mi corazón volvió y caminé con pasos apresurados, pero toda aquella intensidad bajó cuando unas manos como garras me detuvieron.

—Hace frío condesa y puede pescar un resfriado, recuerde que no ha estado muy bien de salud —giré para toparme con el rostro rubio de Istvan.

—¡No se atreva a ponerme una mano encima nunca más!

—Discúlpeme, no era mi intención pero llevo rato tras de usted llamándola y parecía perdida.

—No lo escuché —mi respuesta fue seca.

—Eso lo dejó muy en claro, por eso me atreví a hacer lo que hice. —No dije nada ante su explicación—. Mariana fue a buscarla a su camarote pero ya no estaba.

—Quise salir, como verá tantos días inconscientes ya me estaban volviendo una muerta viviente y quise estar a solas con mis pensamientos, conocer el barco… Cosa que el láudano no me había dejado hacer —Istvan sonrío.

—¡Vaya! ¿De verdad le caigo tan mal?

—Debo reconocer que usted Barón Pierre no es de mi agrado –le manifesté con toda la sinceridad posible.

—Aun así condesa, seguiré tratando de ganarme su confianza y también quiero felicitarla por la manera como se manejó delante de todos los tripulantes del barco, lo hizo casi tan perfecto como Arturo.

—¿Usted me venía persiguiendo?

—Ya le expliqué, usted no me escuchó. —Una vez más quedé en silencio —En fin creo que ya no hace falta que los busque a ambos, usted ha dado certeramente con la ubicación de su esposo —no entendí su comentario, él notó mi confusión.

—¿Acaso no buscabas a Arturo? Porqué sino es así, entonces una vez más confirmo que son almas gemelas, has dado con éxito con uno de sus lugares favoritos del barco —entonces comprendí que el hombre que había confundido con Adrián era Arturo.

—¡Arturo! Has ganado la apuesta, mira quien se despertó y te ha encontrado —vociferó Istvan sacando a Arturo de sus meditaciones. El conde volteó y me miró detalladamente. Por mi parte no supe cómo reaccionar, habían sucedido tantas cosas luego del matrimonio; unas situaciones las tenía claras, otras simplemente eran sombras, sin embargo había un recuerdo que sí permanecía en mi cabeza: y era el rechazo de mi parte hacia Arturo en el momento de la consumación.

—Ha llegado el momento de retirarme, Mariana me espera… —Se despidió Istvan dejándonos solos. La música de unos violines y otros instrumentos de cuerda interpretando un vals comenzó a adornar el ambiente, llegando a nuestros oídos. Arturo y yo continuábamos en silencio, era bastante incómoda aquella situación.

—¿Cómo te sientes Estefanía? —Arturo rompió el silencio y seguidamente me extendió la mano para que me acercara más a él, la acepté y respondí su interrogante.

—Confusa y bastante aturdida —él sonrío.

—Entiendo, no debe ser fácil perderse constantemente en la inconsciencia, debe ser horrible no recordar nada o quizás no del todo, a veces es mejor no recordar —en su tono había algo de decepción que menguó rápidamente para darle paso a un suspiro—. Me preocupa esas etapas de letargo que presentas, por tal motivo he decidido que apenas lleguemos a Inglaterra, Istvan te haga estudios más profundos —aquella noticia no me gustó en absoluto, Arturo lo notó—. Es por tu bien —afianzó.

—Creo que exageras —Arturo enarcó una ceja—. Pienso que es normal mi reacción, me caí de un caballo, y luego rodé por las escaleras ¡Es un milagro que esté entera! —el silencio poseyó a mi interlocutor más de la cuenta, haciéndome dudar de las palabras de Mariana—. Eso fue lo que me dijo Mariana, que caí por las escaleras, aunque yo no lo recuerdo —una vez más Arturo sonrío y suspiró. Aquella noche sus ojos eran de un gris azulado, no podía negar que el hombre que ahora era mi esposo, era letalmente atractivo; desgraciadamente aquella apariencia no lograba arrancar el potente amor que yo sentía por Adrián.

—No es mentira, pero veo que Mariana no entró en detalles. Eso me corresponde a mí —sentí escalofríos, temí que las palabras que me diría a continuación me herirían de muerte, otra lanza que fragmentaria mil veces más mi corazón rotó.

—Entonces explícamelo a ver si logro comprender, porque hay piezas que realmente no encajan.

—Con gusto lo haré pero no aquí, ya llegará el momento, antes quédate un rato conmigo, y observa el mar; sé que nunca lo habías visto. Quedé en silencio, él me miro a los ojos—. No olvido ninguna de tus palabras Estefanía, y lo que más recuerdo es la historia de tu abuela, todo lo que te enseñó, los mundos que te mostró a través de libros e historias… Cariño, hoy comienza tu verdadera travesía. –Arturo colocó una de sus manos debajo de mi barbilla, se acercó a mí e hizo ademanes de besarme, pero yo lo impedí usando como pretexto el detalle del mascarón de proa.

—Que hermosa figura la que adorna la proa del barco, lástima que por ser de noche no pueda observar bien sus formas y acabado.

—Es una sirena –dijo—, y lleva en sus labios un caracol el cual sopla –Arturo hizo un paréntesis, su mano volvió a situarse sobre la mía—. Cuentan que las atractivas figuras femeninas talladas en madera, atraen la buena fortuna de los navegantes de los océanos. Según la tradición, los antiguos egipcios, griegos, romanos y otros pueblos de la antigüedad pintaban ojos en las proas de sus naves para que el barco pudiese encontrar el camino más seguro sobre el mar. Más antigua aún era la costumbre de colocar en la punta de la nave la cabeza de un animal sacrificado en honor de algún dios al comenzar un viaje –Arturo se quitó su capa que era más gruesa que la mía y la colocó sobre mi hombro—. Estefanía, no deseo que el frio nocturno te haga daño, vamos para que conozcas al capitán, es muy amigo mío y me debe muchos favores —sonrío y en acto seguido besó mi mano, parecía que los problemas maritales que tuvimos tan precozmente no lo habían marcado en absoluto; él continuaba controlado como si nunca hubiéramos discutido, como si aquella imagen persistente donde lo veía molesto y frustrado era sólo parte de un mal sueño, ilusa de mi parte creer en su aparente calma.

Momentos más tardes.

El capitán nos esperaba con una botella champagne, junto a él se encontraban Mariana e Istvan.

—Cariño, conoce a Francisco Aragón, capitán y dueño de este barco.

—Es un placer condesa –seguidamente besó mi mano—. Espero que el camarote que le proporcioné a usted y a su esposo sea de su agrado, es uno de los mejores después del mío.

—No se preocupe, el camarote ha sido de mi agrado, le agradezco su hospitalidad.

—Es lo menos que puedo hacer por ustedes. Su esposo aquí presente, me ha hecho muchos favores, y créame no me alcanzaría la vida entera para pagarle y mi deseo es que se sientan cómodos durante la travesía.

—Estamos cómodos, como prueba mi esposa se recuperó satisfactoriamente –manifestó Arturo, no opiné nada y detallé a Francisco Aragón; era un hombre elocuente de buenos modales y buen vestir, llevaba una fragancia delicada, que era agradable al olfato.

—Me alegra oírlo –dijo Francisco con una sonrisa gentil en sus labios, entonces se dirigió a mí —El conde me notificó que había estado indispuesta y por tal razón permanecía en el camarote, pero al enterarme que había mejorado, me di a la tarea de mandar preparar una cena digna en su nombre.

—No se hubiera molestado.

—Sería descortés de mi parte no hacerlo, así que por favor, acompáñenme y cenemos juntos –Francisco nos guio hacia su camarote, esta era mucho más grande que el nuestro, lo primero que llamó mi atención fue un hermoso piano que posaba en una de las esquinas.

—Veo que le gustó el piano, es un encargo para una hermosa dama como lo es usted.

—Es uno de mis instrumentos favoritos y créame que esa dama se sentirá más que complacida al ver ese hermoso piano –Francisco sonrió, y volteó a ver a Arturo que permanecía en silencio—. Tiene los mismos gustos que usted, conde.

—Mi esposa toca el piano mejor que yo –respondió Arturo con orgullo.

—Exageras, tú también tocas muy bien.

—No te quites méritos Estefanía, todo lo que tocas lo vuelves hermoso.

—¡El amor! Nos vuelve a todos poetas –manifestó Francisco al oír las declaraciones de Arturo—. Ese será mi primer brindis de esta noche, alzaremos las copas en nombre del amor –no dije nada y continué detallando todo el entorno, tratando quizás de entretener mi mente y no recordar de momento mi desidia. Uno de los marineros del barco se acercó rápidamente hacia nosotros para indicarnos que la cena estaba lista. Francisco nos invitó a pasar a la mesa, mientras dos hombres colocaban los alimentos que desprendían un exquisito olor, por desgracia eso no despertó mi apetito.

Arturo y Francisco comenzaron a probar su comida, yo hacía lo mismo, me obligaba a tragar; el sabor del estofado era delicioso pero mi garganta se trancaba no permitiendo terminar mi plato; a Arturo pareció sucederle lo mismo, en cambio Mariana y el odioso de Istvan ya casi terminaban su plato. Apenas terminamos, llegó el postre y con este más licor, observé como Francisco y Arturo se lanzaban miradas, intuí rápidamente que Francisco quería decir algo pero no sabía si hacerlo delante de mí, Arturo confirmó mi sospechas.

—Habla con total libertad, todas las personas aquí presentes son de mi total confianza – Francisco tomó otro trago de su copa.

—Ya Salazar respondió a mi misiva –seguidamente sacó la carta para extendérsela a Arturo.

—No hace falta que me la entregues, te di autorización de que la leyeras, así que me imagino que son buenas noticias y Salazar aceptó.

—Por supuesto que aceptó, él sabe lo que le conviene –aquella conversación entre Arturo y Francisco me tenía confundida. Por un momento quise interrumpir, pero frustré mi arranque llevándome un trago de licor a mis labios.

—Mi preocupación es por su esposa y doña Mariana.

—Por mí no se preocupe, yo me adapto a todo lo que el conde me ordene, le recuerdo que no es la primera vez que viajo en esas condiciones. –dijo Mariana, está vez no pude mantenerme en silencio.

—¿De qué debo preocuparme? ¿Quién es Salazar?

—Un contrabandista que posee un barco, un pirata, querida condesa –dijo Istvan sonriendo, no presté atención a su comentario, y volteé a ver a Arturo para que me diera una explicación.

—No es fácil viajar a Inglaterra y no te lo niego, va a ser una travesía peligrosa, por tal motivo necesito a Salazar, él es un hombre de mi entera confianza.

—¡Un contrabandista! –exclamé, dejando a todos en silencio.

—Querida, siempre has estado encerrada en los Álamos, y por consiguiente existen muchas cosas que no entiendes y que los libros no enseñan, pero sí debes de saber sobre la guerra del Imperio Español en contra del Imperio Británico, eso imposibilita que el viaje sea tranquilo y menos riesgoso, pero no te preocupes, Salazar es un hombre astuto y nunca me ha quedado mal y créeme, está no será la primera vez, lo conocerás cuando lleguemos a Nassau.

—¿Nassau? –pregunte con curiosidad.

—Sí, Nassau, en las islas de Nueva Providencia; allí transbordaremos al barco de Salazar. Debo advertirte que su barco es mucho más pequeño que este y no cuenta con tantos camarotes, así que deberás adaptarte, por desgracia es la única forma de llegar a nuestro destino –nuevamente me sumí en el silencio y tomé el contenido restante de mi copa, en ese momento deseé volver a perder la conciencia.

—Cambiemos de tema –dijo Francisco—. Está noche es para celebrar la recuperación de la condesa, y como sé que es amante de la buena música, le pedí a cuatro de mis oficiales que tocan muy bien que vinieran a interpretar un vals –luego de la información, mandó a traer a los hombres: estos llegaron rápidamente, entraron y saludaron con respeto, tres traían consigo instrumentos de cuerdas, violín, mandolina y una guitarra, el cuarto hombre se ubicó en el piano.

—Muchachos quiero que se destaquen, y alegren los oídos de mis invitados –los hombres se pusieron cómodos en un rincón del amplio camarote y empezaron a tocar la pieza. Francisco se levantó y le pidió a Mariana que le concediera el baile; Arturo hizo lo mismo, me tomó de la mano y me llevó al centro del camarote, seguidamente me tomó por la cintura. Los dos comenzamos a girar exitosamente, acoplándonos perfectamente al ritmo de la música.

—Así es como debe ser, no debemos estar separados –dijo Arturo en mi oído—. Esto nunca me sucedió antes… Hasta que te conocí —seguidamente me besó en los labios—. Podemos ser lo que queramos ser, jamás lo olvides –susurró contra mis labios. Él hacía el esfuerzo para que nuestro matrimonio funcionara, así que traté de colaborar.

La música dejó de sonar; Francisco les dio vino a los oficiales como muestra de agradecimiento, los hombres se marcharon sonrientes.

—Ha sido una velada encantadora –dijo Mariana agradeciendo a Francisco—, pero es hora de retirarme, necesito  descansar –Istvan hizo lo mismo.

—Y a usted condesa ¿Le gustó la velada? –se refirió a mí.

—Fue muy agradable, pero al igual que Mariana deseo descansar.

—Entonces quedo complacido, sigan disfrutando la travesía, mi barco es suyo –seguidamente tomó mi mano y la besó, a Arturo le dio un apretón de mano.

—¿No deseas que mande a tu camarote algún licor? Tengo vinos de buenas cosechas —Arturo se quedó un momento en silencio mientras Francisco le recomendaba algunos nombres de los más finos vinos, él me contempló y una sonrisa tierna se le escapó, sonrisa que no creí que poseyera y que más tarde no volvió a aparecer.

—¿Tendrás una botella de Absenta? —Francisco enarcó una ceja por la elección de Arturo.

—Tengo una botella de Château Lafite Rothschild —insistió.

—Guárdemela para más tarde, por los momentos sólo deseo la Absenta, claro si tienes, de lo contrario me llevare la botella de vino.

—Por suerte cuento con una botella de Absenta, en este instante te la busco.

—¿Absenta? —repetí ya solos.

—Sí, deseo tomar Absenta, porqué ese licor logró regalarme una de tus verdaderas sonrisas.

—¿Y crees que está vez el Absenta tenga el mismo efecto?

—Quizás no, pero tal vez logré que se te aclare la mente, dicen que el Absenta tiene poderes hipnóticos que logran abrir puertas de la mente que creíamos cerradas.

Nuestra plática se selló cuando  Francisco llegó con el Absenta, había sido muy rápido en traer la botella; Arturo la tomó  y salimos del camarote.

No quería entrar a nuestro camarote, estar a solas con Arturo me hacía sentir nerviosa e incómoda.

—Ponte cómoda –me ordenó; quité mi abrigo y me senté en la mesa, mientras él preparaba la bebida, ya lista me la extendió y se sentó frente a mí.

—Salud, querida –alzó la copa y yo hice lo mismo; bebí un buen trago, de verdad quería escapar de mi propia trampa, Arturo no me quitaba la vista de encima, a solas su mirada se volvía más intensa, no pude evitar sentirme nerviosa.

—Creo que llego la hora de hablar sobre lo que sucedió después de nuestra boda, así que dime ¿Qué es lo que recuerdas? —comenzó nuevamente la plática tomando pequeños sorbos de su licor.

—Recuerdo nuestra discusión, más no haberme marchado de la alcoba, pero sí que lo hiciste tú.

—¿Qué más recuerdas? —sus ojos se volvían retadores, como si me ordenaran a que viera imágenes dentro de mí que creí no estaban.

—Me sentí muy mal y ahí mis imágenes se borran.

—Toma otro trago —me pidió y sin poner resistencia, lo hice. Su mirada se iba volviendo más azul, en ese momento llegó otra imagen algo confusa; mientras volvían aquellos fragmentos los ojos de Arturo continuaban fijos en mí. Un recuerdo muy vago vino de aquella caída por las escaleras, luego vi a Istvan junto a Arturo entrando en la habitación; aun así, sentía que aquellas imágenes eran implantadas, contemplé a mi esposo con escepticismo, en aquel instante no confiaba ni en mis memorias.

—¿Ahora lo recuerdas? —inquirió, seguidamente tocó mi mano —Sólo has el intento un poco más; continua esforzándote —su voz era apremiante, como si se tratara de una orden que lograba abrir cerraduras, entonces nuevamente vi a Istvan revisándome y dándome de beber el medicamento, noté que la caída no había sido tan grave como para perder así la noción del tiempo, ya estaba casi a la mitad de la escalera cuando caí, realmente algo no iba bien.

—Veo que no era mentira, realmente quise huir.

—Es lo que deseabas luego de haber decidido por voluntad propia ser mi esposa. Me has herido Estefanía —No supe que decir, simplemente tomé otro trago para aminorar aquella incomodidad tan marcada, Arturo dejaba salir sus sentimientos.

—No sé qué decir, supongo que estás en todo tu derecho… Actúe inmaduramente, debí cumplir con mi deber de esposa.

—Oh cielo no te disculpes, claro que lo hiciste, después de esa tempestad vino la calma y con esa calma el amanecer del deseo —quedé fría y tiesa como una lápida al escuchar aquella revelación. De repente el Absenta parecía quemarme la garganta y la mente se me nubló. Apenas Arturo me dijo aquello, las imágenes comenzaron a aflorar con más fuerza y lo vi en mi lecho, sobre mí consumando el matrimonio. Un malestar que no supe como disimular, se manifestó en todo mí ser, entonces comprendí que aquella debilidad y dolor en el cuerpo había sido producto de la consumación ¡Dios mío que me había hecho aquel hombre que me había dejado tan débil! Pero aquel dolor no era nada comparado con el dolor que estaba experimentando mi alma; de repente lo poco bello que quedaba en mí se oscureció, una lágrima brotó de mis ojos, eso causó qué Arturo se le tensara el rostro.

—¿Tanto te duele que hayas sido mía?

—¡Te aprovechaste que estaba inconsciente, abusaste de mí! –dejé salir toda mi molestia, y mis verdaderos sentimientos brotaron como tempestad.

—No estabas totalmente inconsciente y prueba de eso es que me respondiste ¡Y cómo lo hiciste! Aún puedo sentir como te estremecías con cada una de mis caricias, te encantó sentirme dentro de ti.

—¡No es cierto! —reñí ofendida.

—¿Quieres que te lo haga recordar? —sus ojos se volvieron inquisidores, los míos eran de agonía y decepción—. No pongas ese rostro Estefanía, tampoco te hagas la ofendida, eres mi esposa ante Dios y la ley de los hombres y tu deber como tal es cumplirme, así que comprenderás que esa fue la primera de muchas noches que nos quedan, tú misma escogiste este camino por libre albedrío —mis lágrimas continuaban viajando al exterior de mis ojos. Cada palabra que Arturo lanzaba sobre mí, eran puñales que descarnaban mi vivir—. Quizás esta vez no la recuerdes con total claridad, pero la próxima y las que vendrán lo harás totalmente consciente, no permitiré ni una gota de nada tóxico en tus venas y vas a verme en mi elemento —sus manos comenzaron a apretar mi muñeca.

—Me estás lastimando.

—No más de lo que tú me has lastimado a mí, pero no te preocupes, tú me pediste tiempo, y dormirás sola durante toda la travesía hasta España, pero no me creas tan sumiso, cada desprecio de tu parte me lo retribuirás con muchos momentos de entrega, mi sed por ti es infinita y creo que ya sabes a que me refiero —seguidamente me soltó, respiró y tomó otro trago de su bebida hasta acabarla, luego sonrío con ironía—. Hace poco, cuando me viste en la proa, sé que te acercabas porque me confundiste con Adrián —una vez más no pude evitar la sorpresa ¡Cómo diablos Arturo había notado eso! Cuando solamente lo experimentaba mi mente, y más terrorífico aún, yaciendo él de espalda. Aquello no era normal.

—No hagas que lo mate porque ya no me importara que sea tu hermano, no querrás correr la misma suerte de Ana Bolena, decapitada por orden de su propio esposo por ser adúltera con su propio hermano.

—¡Cállate! —mi voz salió ahogada y me levanté para salir de aquel camarote, las profecías de mi padre ya se iban volviendo realidad al advertirme que no estaba preparada.

—No pedí una esposa sumisa, pero si debo hacerlo para que me cumplas así será, sino me hubieras gustado tanto en la cama o no te amara y deseara tanto, créeme querida que ya verías tu cabeza rodar, ¡Así que te ordeno que sea la última vez que me confundas con ese maldito!

—Este es tu verdadero rostro, ya veo ¡Y no me des órdenes, por qué no soy tu esclava!

—Es uno de mis tantos rostros, Estefanía; siempre te quise dar sólo lo mejor de mí, pero te empeñas a que saqué a relucir lo peor ¡Y sí te lo ordeno, no eres mi esclava pero si mi mujer!

—Quiero salir de este camarote, no quiero seguir soportando está situación –caminé con pasos apresurados hacia la puerta, pero él me lo impidió.

—No Estefanía, no te vas a ir ¡Aquí te quedas y vas a afrontar las consecuencias de tus actos! –Arturo me sostenía por la muñeca y a pesar de que se portaba con dureza en sus ojos había dolor—. Te suplico que no me pongas más a prueba, pronto llegaremos a Inglaterra y es mi intención darte una nueva oportunidad —seguidamente alzó su mano para tocar mi rostro, sus dedos atraparon una de mis lágrimas—. No sabes cómo deseo que nuestra primera noche traiga consecuencias, soy tu esposo Estefanía, no él –Arturo una vez más me restregaba la realidad. Las voces se apagaron y mi corazón pareció desvanecerse detrás de todos los reclamos, aunque me doliera cada palabra y cada hecho que había pasado aquella noche de boda, tarde o temprano iba a suceder. Arturo pudo obtener mi cuerpo pero mi alma jamás sería suya.

ANASTASIA LA REINA SIN ALMA.

Estefanía.

—Bienvenida a Nassau, condesa Dómine, el paraíso de los piratas –dijo Istvan esbozando una gran sonrisa de placer que me irritó, ya que lo tomé como una sátira hacia mi persona. Arturo llegó hasta donde yo estaba y tomó mi mano; junto a él venía el capitán Francisco.

—Fue un placer viajar con ustedes –dijo Francisco, luego se refirió a mí—. Condesa, me hubiese gustado ayudar más, por desgracia voy hacia otras rutas; sólo me resta desearle la mayor de las fortunas —cuando iba a contestar para agradecerle, Arturo se introdujo en la conversación.

—Has sido de mucha ayuda buen amigo, sé que te has arriesgado por mí y debido a este gran favor te digo: que nuestra cuenta ha sido saldada –Francisco le extendió la mano a Arturo, luego se dieron un abrazo.

—En el camino seguiremos encontrándonos; sin embargo no zarparé hasta que Salazar esté frente a ustedes.

—Ya se encuentra aquí –dijo Istvan introduciéndose en la conversación.

—Lo sé, vi su barco –afirmó Arturo—. El problema es que debe estar en la taberna —Istvan sonrió y dijo: —En este instante voy por él –seguidamente bajó de la embarcación.

—Voy a pedirle a unos de mis hombres que bajen su equipaje –le informó Francisco a Arturo. Ya a solas nuevamente, mi esposo me abordó.

—Ven conmigo, vamos para que veas la isla –le tomé la palabra y fui con él.

Mis deducciones cambiaron al ver la belleza tropical de aquel lugar, realmente era un paraíso, cerré los ojos para disfrutar del clima agradable; los choques del sol contra el agua cristalina del mar me dejaron hipnotizada, dejando de lado mi temor por los piratas, Pero toda aquella magia se esfumó cuando escuchamos gritos y bramidos de peleas que provenían de la taberna. Me aferré al brazo de Arturo y deseé volver a entrar en el barco del capitán Aragón, pero Arturo me lo impidió.

—Estás conmigo, nadie te lastimará –me aseguró.

Ya podía divisar a Istvan que venía junto a un hombre alto, detrás de ellos caminaban cuatro hombres; cada pareja de hombres llevaba a cuestas dos más, estos parecían estar inconscientes ya que eran traído casi a rastras, mi molestia no se hizo esperar.

—¡De haber sabido todo esto, te hubiese persuadido para que viajáramos a España en vez de Inglaterra! –mi queja causó que a Arturo se le tensara el semblante.

—¿España?, ¡Qué conveniente! ¿Acaso albergabas la esperanza de que yo cambiara mi ruta, y así poderte reencontrar con Adrián? Si es lo que deseabas, siento romper tus planes.

—Eso lo estás diciendo tú, no yo –seguidamente le di la espalda, pero Arturo me detuvo nuevamente.

—Cuidado Estefanía, no juegues con fuego porque te puedes quemar.

—Tus advertencias llegan tarde…Ya estoy ardiendo en el infierno –jalé mi brazo y me alejé de él. Mariana fue tras de mí, pude notar que Arturo le había pedido que no me dejara sola.

—¿Te sientes bien Estefanía? –Me abordó al ver la indignación en mi rostro.

—Sólo estoy un poco agotada, deseo descansar en una alcoba que esté pegada al suelo firme, y no en un camarote; por otro lado no puedo evitar sentirme aterrada –dejé salir mi temor delante de ella.

—Sé que no debe ser fácil para ti Estefanía, es primera vez que viajas en barco y ya has descubierto que no todo es como lo describen en los libros; por otro lado, el deseo del conde es llegar lo más pronto posible a Londres, la condesa madre los espera a ambos. –sentí desfallecer al escuchar las noticias y volteé a ver como los hombres del capitán Aragón ya habían colocado nuestras pertenecías fuera de la nave.

Istvan ya se encontraba cerca del barco, acompañado del hombre que yo suponía era Salazar, lo comprobé cuando el hombre tosco se acercó a Arturo y lo abrazó efusivamente.

—¡Arturo! –exclamó con entusiasmo.

—¿Ese es el capitán Salazar? –le pregunté a Mariana.

—Sí, el mismo que viste y calza –dijo con calma, dejándome más que claro que no era la primera vez que lo veía. Contemplé al pirata acompañado de aquel sequito de hombres que no quitaban la vista del lugar donde Mariana y yo nos encontrábamos; por suerte el capitán Aragón se mantuvo a nuestro lado.

—No se ponga nerviosa condesa, efectivamente Salazar no es un caballero, pero respeta al conde; y eso de por sí, ya es un pase de seguridad –aunque, Francisco me daba fe de que todo saldría bien, yo no podía mitigar el hecho de que yo viajaría en el barco de un contrabandista. Observé como Salazar ya se acercaba con Arturo hacia nosotros, Mariana sintió como mis nervios ya se volvía críticos, se acercó a mí y disimuladamente me dijo al oído: —Debes relajarte, querida.

—Ese hombre es un contrabandista, esas fueron las palabras exactas de Istvan –le recordé.

—Es un hombre que es muy necesario para nosotros en este momento, así que cálmate y quita esa cara de terror; el conde y el capitán Salazar vienen hacía nosotras —traté de calmarme, pero no podía evitar que las manos me temblaran.

—Querida, acércate, quiero que conozcas al Capitán Clemente Salazar –el hombre se paró frente a mí, era alto y robusto, su presencia logró que mi voz desapareciera de mis cuerdas vocales.

—Condesa –manifestó el hombre con una sonrisa gentil, dejando al descubierto varios dientes de oro, ese detalle trajo a mí la sonrisa de Edmundo Zapata, logrando que lo dejase por un breve tiempo con la mano extendida. Clemente continuó con la mano en el aire, esperando mi saludo, reaccioné y se la ofrecí; él la tomó y depositó un beso, seguidamente me informó: –Mi embarcación no es tan cómoda como la del capitán Aragón, pero le aseguro que llegará sana y salva a su destino, eso que lo certifique el conde aquí presente –Arturo sonrió.

—Lo certifico, el capitán Salazar es un habilidoso navegante.

—Y un excelente contrabandista –agregó Istvan logrando que el pirata soltara una estruendosa carcajada.

—Me conoces bien, rubio de los infiernos –seguidamente Salazar sacó un tabaco y lo encendió sin importarle la presencia de Mariana y la mía; luego se quitó el sombrero bucanero color marrón que llevaba puesto, y comenzó rascarse la cabeza, dejando ver su cabellera larga y oscura.

—Llegaste soltero de Inglaterra y ahora te vas casado ¡Perdí la apuesta! Siempre creí que el matrimonio no era lo tuyo –manifestó, exhalando su tabaco.

—Ya vez que hasta los lobos solitarios pueden caer presos bajó la magia del amor –le respondió Arturo sin quitar su mirada de mi rostro.

–Ya lo veo conde, ahora tienes a tu condesa. En fin, vamos moviéndonos, el tiempo apremia, cada vez hay más competencia y hoy no estoy de ánimos para iniciar otra pelea. Espero Arturo, que tú tampoco estés de ánimos para pelear –seguidamente se dirigió a mí—. La última vez que viajamos juntos, su esposo dejó inconsciente a tres de mis lobos de mar –el recuerdo causó que Clemente Salazar dejara brotar otra risotada, pero a mí no me causó gracia y permanecí sería—. Abordemos, nos espera una travesía nada sencilla –después de pedirnos que fuéramos a su barco, se dirigió a sus marineros: —¿Qué hacen ahí parados como estatuas? ¡Suban esos baúles al barco!

—Pero señor, ¿qué hacemos con estos hombres? –preguntó uno de los marineros que llevaba a cuestas a uno de los hombres inconscientes.

—Déjalos ahí tirados a su suerte, en mi barco no hay lugar para hombres débiles ¡Me avergonzaron en la taberna! Y nadie hace que Salazar pierda dinero, es más, en este instante le busco remedio a problema – Entonces sacó una pistola que llevaba en el cinturón de su pantalón y la apuntó hacía los hombres inconscientes; entré en tensión; los demás parecían gozar de la situación, entonces Salazar volteó a verme y vio el terror en mis ojos, eso causó que bajara la pistola.

—Están de suerte, esta hermosa dama ha logrado que le perdone la vida a estos dos desgraciados, pero que quede bien claro ¡Nadie hace que Clemente Salazar pierda y quede vivo para contarlo! –vociferó. Luego de enfundar su pistola, se acercó a mí y me dijo: —Condesa, de antemano me disculpo por las futuras molestia que pueda acarrear el viaje, sólo me resta decir: ¡Que la suerte y la gracia de Dios nos acompañe! –Arturo dejó brotar una mirada oscura, mientras yo experimentaba terror; en cambio Istvan parecía sentir placer —¡Más de prisa, desgraciados! No tenemos todo el día para subir las pertenencias del conde.

Los hombres que acompañaban a Salazar subían de prisa los pocos baúles que traíamos con nosotros. Ya a bordo, detallé el barco, a pesar de ser más pequeño era bastante pulcro. Istvan que se encontraba cerca de mí, intuyó mis pensamientos y me informó: —Clemente es muy estricto con la limpieza y el mantenimiento del barco, por tal motivo luce en tan buen estado –no dije nada ante su comentario, realmente su presencia me era insoportable y no estaba en mis planes hacer el esfuerzo por disimular mi rechazo hacia su persona, pero al parecer eso no le ocasionaba molestia alguna, sus ojos felinos me contemplaban con un aire de burla, muchas veces fantaseé con la idea de tomar un cuchillo y clavárselo en uno de sus perfectos ojos claros.

—Sigo sin entender sus tratos poco amables hacía mi persona, condesa, por favor dígame, ¿qué le hecho para caerle tan mal? –no respondí a sus conjeturas y continué ignorándolo—. Sólo he querido ser cortes –cuando iba a replicarle, Arturo llegó hasta nosotros y se introdujo en la controversia.

—Déjala Istvan, tarde o temprano mi esposa tendrá que bajar esos aires rebeldes y aceptar quien es su nueva familia —luego giró a verme—. Istvan es parte de nuestro clan y te pido que trates de ser más amable con él—. Las ordenes de Arturo causó que mis sentimientos de rechazo hacía Istvan Pierre se profundizaran aún más. Miré a Arturo directamente a los ojos, su mirada continuaba siendo fría, entonces me alejé de él y me fui junto a Mariana.

A duras penas había logrado calmarme, el ir y venir del barco causó que mi estómago se volviera frágil, Mariana me extendió un vaso con agua, lo tomé y me acerqué a cubierta; sentía que de un momento a otro iba a vomitar, pero me repuse rápidamente cuando sentí la presencia de Salazar.

—¿Es la primera vez que viaja? –inquirió Clemente estando ya cerca de mí.

—Sí –respondí en un hilo de voz.

—No tema condesa –dijo como si leyese mis pensamientos—. Su esposo es un hombre temerario que consigue todo lo que se propone; junto a él, usted no correrá peligro alguno. Lo he visto en acción y créame ningún hombre en su sano juicio querría enfrentarse a Arturo en combate –la molesta opresión en mi pecho ya hacía acto de presencia, no pude evitar pensar en Adrián, el miedo recorrió mis entrañas; si Arturo lo lastimara, yo me convertiría en una asesina mortal, traté de no pensar en esas cosas y continué escuchando a mi acompañante que hacía lo posible por bajar mí ansiedad, esta vez lo vi directamente a la cara. Clemente Salazar tenía los ojos negros como la noche y vestía relativamente bien.

—Relájese Condesa y disfrute de esta nueva experiencia; las aventuras nunca están de más. Para su tranquilidad nosotros cuidaremos de usted. Ahora con su permiso me retiro, es hora de continuar dirigiendo esta nave entre los dominios de Poseidón –dichas aquellas palabras, Clemente Salazar sacó su brújula y se perdió de mi vista, en su lugar apareció nuevamente Arturo reclamando mi atención absoluta, recordándome que ahora yo era de su propiedad.

—Mientras estemos en el barco de Salazar no quiero que andes sola, mantente cerca de donde yo me encuentre, en caso de yo estar ocupado te quiero acompañada de Mariana –aquello en vez de una petición parecía una orden, quedé en silencio y mi rebeldía ya salía a flote, odiaba cuando Arturo me daba órdenes; él notó mi molestia y sus palabras no se hicieron esperar: —No hagas que por tu causa mate a algunos de estos hombres, es mejor que no cargues con sus muertes en tu conciencia por causa de tu rebeldía, así que se inteligente y hazme caso –todos los vellos de mi cuerpo se me irguieron cuando Arturo dijo la palabra “matar”—. Estás advertida, ahora ve con Mariana, necesito reunirme con Salazar.

Semanas después.

Sentí que de un momento a otro yo iba a enloquecer, las advertencias de Arturo y del capitán habían quedado cortas ante la odisea que había sido para mí experimentar aquel viaje tan desgastante.

—¡Deseo que esto termine ya! –exclamé, Mariana trató de calmarme dándome una taza de té.

—Debes tener paciencia –me aconsejó, pero sus palabras no hacían efecto; sólo podía sentir el movimiento del barco, la claustrofobia por estar varias semanas confinada en aquella embarcación, con temor de ser atacada por otros barcos piratas; y no sólo eso, mis nervios habían desarrollado una especie de fobia hacia los bramidos de Salazar, cada vez que lo escuchaba gritar a todo pulmón sus órdenes, me sentía muy molesta.

—¡Hay que tomar previsiones en contra los hostigadores Ingleses! ¡Hagamos que esta nave vaya más rápido!

—¡Ese hombre va acabar con mis nervios! –gemí, tapando mis oídos.

—Ya falta poco para llegar –me aseguró Mariana pero no le presté atención, estaba muy aturdida.

—Todos estos días internada en este barco demoniaco, junto a los gritos de ese contrabandista de Salazar y la vigilancia de Arturo ¡Han deteriorado mis nervios! Debo tomar aire fresco, de lo contrario voy a perder la razón por completo –está vez Mariana no me siguió. Subí hasta llegar a cubierta, la noche estaba helada y la neblina decoraba todo el entorno, tanto, que a duras penas podía distinguir las velas de los barcos, lo único que le daba vida a aquel barco hundido en tinieblas era el algarabío de los tripulantes, entonando canciones y soltando malas palabras mientras hacían apuestas. Caminé y me ubiqué en un rincón apartado; agradecí que la neblina se volviera mi aliada. Ya retirada del resto de los marineros de Salazar me senté y me hundí en los recuerdos de mi infancia, específicamente cuando murió Pedro, el hermano de Milton. Su muerte me había afectado profundamente; él era tan joven, sólo tenía 19 años; siempre risueño y gastándonos bromas a Joaquina y a mí, luego ese brillo en sus ojos se apagó, volviéndose gris y carentes de vida, supongo que así me veía yo en la actualidad, yo estaba conociendo lo que era agonizar en vida.

En esas noches de insomnio mi abuela (que en aquel entonces creía mi madrina) aparecía como un bálsamo que calmaba mis desconsuelos: —¡Estefanía! —solía susurrar besando mi cabeza para luego abrazarme y apartarme del dolor. Recordé cuando cumplí 15 años; ella me había obsequiado aquel hermoso piano blanco, creí que esa noche había sido el más feliz de mi vida, pero que lejos estaba de serlo, el día que experimenté más felicidad fue cuando conocí a Adrián… Cómo extrañaba toda aquella inocencia.

El sueño ya me estaba venciendo, agradecí a Dios por esa sensación, últimamente el dormir se había convertido en mi escapatoria de la realidad. 

—Pronto todo esto terminará –me repetía una y otra vez para darme valor—. Ayúdame abuela… Dios, no me abandones –supliqué  mientras daba mí última mirada al mar. Giré y me encaminé hacia el interior del barco; en el momento que entraba, sentí que alguien me tomaba por el brazo, reaccioné ante el ataque.

—No te asustes soy yo, Arturo –vi el rostro de Arturo saliendo de la oscuridad para ser iluminado por la luz de la luna.

—¿Qué sucede? –dije casi a la defensiva.

—¿Qué haces aquí sola? Creo que fui muy claro en torno a ese punto.

—Necesitaba meditar y eso no lo puedo hacer teniendo siempre a Mariana a mi lado como si ella fuera mi sombra, de todas formas ya no te preocupes, ya me iba  dormir.

—No te acuestes, ya estamos por llegar –me informó y sus ojos quedaron fijos, mirando mis labios, él vio la frialdad de mis ojos—. No me gusta estar molesto contigo Estefanía; sé que toda esta travesía ha sido muy traumática para ti, pero por desgracia es la única manera de llegar a Inglaterra, de lo contrario no te hubiese hecho pasar estas penurias.

—La palabra “trauma” se queda corta –dije casi en murmullo.

—Ven a mí Estefanía, deja que te abracé… Lo necesito –no dije nada y dejé que me abrazara. Entonces la voz de Salazar volvió a emerger quebrando la quietud de la noche: — ¡Prepárense, pronto llegaremos a Londres!

***

Otro país, otro mundo y yo: una extraña entre aquellas personas. Habíamos desembarcado en Londres faltando poco para la 1:00 de la mañana. Experimenté una paz increíble cuando sentí la tierra inmóvil bajó mis pies, entones afiancé que detestaba los barcos. Clemente Salazar aprovechó de despedirse de nosotros mientras sus hombres bajaban nuestras pertenencias, luego se alejó con Arturo; vi cuando mi esposo le entregaba una bolsa llena de monedas, Salazar la tomó, la besó y luego se persignó; seguidamente se dieron la mano y un efusivo abrazo.

Tres caballeros vestidos de negro aparecieron de la nada, estos se acercaron a Arturo, lo saludaron con respeto y señalaron hacía una dirección.

—Ven conmigo Estefanía –me dijo Arturo; luego le dio instrucciones a dos de los hombres para que tomaran nuestras pertenencias. Dos carruajes elegantes nos esperaban cerca del puerto.

—Bienvenido señor —le saludó el cochero que sostenía las riendas de los caballos con firmeza.

—Gracias Carlos –le respondió Arturo, abriendo la puerta para que yo subiera. Arturo y yo ocupamos el primer carruaje, Mariana e Istvan se fueron en el segundo y agradecí profundamente por eso. Ya los otros empleados de Arturo habían colocado las pertenencias distribuidas en los dos amplios carruajes; luego los vi montarse en los caballos y dispusieron su partida junto a nosotros.

—Ya alcanzamos nuestro objetivo después de navegar desde los confines de la tierra, pero hemos llegado a nuestro destino, este lugar maravilloso donde nos estableceremos como la nueva familia que somos –manifestó Arturo con satisfacción.

Los caminos que iban quedando tras las ruedas del carruaje y la arquitectura de aquella hermosa ciudad, me dejaba más que claro de los lejos que yo estaba de mi hogar, aquello era tan diferente.

—¿Es hermoso no lo crees? —Arturo rompió el silencio, tardé en contestarle aún estaba resentida por nuestro enfrentamiento y sus amenazas de hacerle daño a Adrián.

—Sí, es muy hermoso —le respondí agotada y casi vencida por el sueño.

—En breves momentos estarás en tu nuevo hogar. Pronto podrás poner en práctica lo que te enseñó tu abuela, sé que dominas bien el idioma —quité el rostro de la ventana para contemplarlo, Arturo me dedicó una sonrisa como si nada hubiera pasado, una sonrisa triunfal del que consigue lo que desea, y yo sé lo había puesto fácil ¡Era tan cínico! Entonces una extraña frase llegó a mi mente “Rosa no lo hizo en vano” en ese momento el temor volvió por mí y la imagen de Rosa se alzó sobre el espacio, no pude evitar colocar una mano sobre mi pecho; sentí una opresión tan grande que de repente me había impedido respirar; le pedí a Dios y al alma de mi abuela por ella, pero aquello no fue suficiente para que una repentina ganas de llorar vinieran por mí; luché por reprimirla pero no tuve éxito.

—¿Qué te sucede Estefanía? —la voz de Arturo había sido apremiante.

—Nada importante, es sólo añoranza.

—¿Segura? —me presionó y luego sonrío, esa sonrisa no me gustó para nada, parecía que se burlaba.

—Oh cielo no me veas con esa mirada tan hostil; no me burlo de tus lágrimas, jamás lo haría es simplemente que me pasó por la cabeza un pensamiento que me gustó mucho, me dije: ¿Será que a mi amada esposa ya la he fecundado? —arrugué el rostro no queriendo entender sus palabras—. Querida, una vez más te pido que no hagas esas muecas, estuvimos juntos hace unas semanas —volvió a sonreír restregándome las noches de intimidad —. Y esa es una explicación lógica a tus sensibilidades y cambios de ánimos ¿No lo crees?

—Ya veo que estás muy apurado por ser padre. Al parecer crees saber todo de mí.

—Es lo que más deseo; por otro lado no parece que sé todo de ti, lo sé, que no es lo mismo, y eso te aterra ¿Verdad cielo? —me retó.

—Ya nada me asusta Arturo. Tus actitudes ya no me intimidan.

—Eso lo veremos, aún no me conoces por completo, y de verdad deseo que no le temas al fuego.

—No le puedo temer a un elemento que se ha convertido en mi más fiel compañero —sus ojos brillaron al escuchar mis palabras.

—Tú logras que yo arda Estefanía, me encanta sentirte; el sólo hecho de verte me altera — declaró y seguidamente alzó su mano para tocar mi cara, quise esquivarlo pero al parecer una dominación muy contraria a lo que yo deseaba, me hacía sucumbir por completo, era como si yo fuera una muñeca suspendida con hilos invisibles donde sólo él tenía el dominio de dichos hilos a su merced, odiaba aquella nueva sumisión.

—Algo no está bien —logré romper la cadena.

—Cierto, no todo está bien, pero créeme que mejorará cuando aceptes tu nueva vida —traté de hallar defectos en aquel rostro diabólicamente perfecto, pero no pude. Él era belleza y maldad en un sólo cuerpo. Agridulce, era lo que más se acercaba para describir a Arturo Palacios, conde Dómine.

Horas después.

—Bienvenida a tu hogar —murmuró acariciando mi mano, me asomé a la ventana para conocer otra de las moradas de los Dómine.

—Te presento a la mansión “Sol Nocturno” —me aferré a la ventana del carruaje que aún continuaba en marcha; si creí que la hacienda de los Dómine “el Renacer” era uno de los lugares más hermoso que había visto, fui inocente al creerlo. Sol Nocturno era ultra lujosa, destacando con un estilo palaciego que predominaba por casi toda la estructura externa de la mansión.

—Esto parece un palacio —dije asombrada ya al frente de la propiedad. El cochero detuvo el carruaje. Dos hombres abrieron la verja, era un portón grande de color negro que llevaba en el centro el emblema de la familia, y de los lados estaba resguardada por muros impenetrables cubiertos de plantas trepadoras que la hacían lucir hermosa.

—Querida, es una casa palaciega y ahora es toda tuya —me afianzó. Al llegar a la puerta de la mansión, tres lacayos nos esperaban, los hombres iban vestidos elegantemente, uno de ellos abrió la puerta del carruaje y me dio la mano para que bajara.

—Sea bienvenida a su casa, condesa Dómine.

Al bajar quede más sorprendida. Vastos árboles de pinos surcaban casi toda la propiedad y en todo el centro, un lago artificial adornaba gran parte del jardín principal; todo era impresionante e imponente. La propiedad era tan grande que mi vista se perdía ante tanta inmensidad y a decir verdad no sé dónde empezaba y donde terminaba.

—Es un paraíso —susurré, entonces pensé que la mente creadora de aquel jardín tenía que ser la madre de Arturo, ya Mariana me había contado de sus dones. El lacayo abrió la gran puerta gruesa labrada en madera y hierro donde también se podía distinguir el emblema de los Dómines. Dentro de la estancia contemplé las escaleras que se desprendían del ala este y oeste de la gran sala, eran de madera pulida y mármol, dando una apariencia oval a la estancia y en su centro yacía una gran chimenea. Las paredes eran blancas e inmaculadas, adornadas por finas lámparas del mismo color negro del barandal de las escaleras, seguí mi escudriño por el piso, era mármol blanco con pequeños cuadros negros, parecidos a los de una tabla de ajedrez pero con la diferencia que los cuadros negros eran más pequeños que los blancos.

—¿Te gusta la casa Estefanía? —me preguntó Arturo tomándome de la mano.

—Esto no es una simple casa ¡Es una casa de ensueños!

—Al fin logro que algo mío te guste —me puse sería ante sus palabras.

—Es cierto que no puedo evitar sorprenderme por esta magnificencia, pero me temo que para ser feliz, hace falta más que simples lujos.

—Lo que falta también te lo daré, mi amor, eso no lo dudes —nuestras voces se silenciaron cuando Mariana e Istvan entraron a la sala. Las sirvientas, al ver a Mariana, se emocionaron, se les notaba que le tenían aprecio pero también respeto, las risas se apagaron cuando vieron a Arturo.

—Suban el equipaje de mi esposa y el mío a la habitación principal.

—Enseguida señor –contestaron todas al mismo tiempo.

—Antes de que suban todo, quiero recordarles lo de la discreción, ya saben lo importante que es para mí ese punto —todas asintieron nuevamente. Mariana mandó a una de las muchachas a echarle más leña a la hermosa chimenea que adornaba la sala. Elevé la vista y observé el cuadro que yacía sobre esta, era de Anastasia; ahí salía sola, posando de pie, mostrando su belleza en todo su esplendor, iba acompañada de dos lobos blancos —Qué obsesión la de esta familia por los lobos —pensé y a la vez sentí nervios, se suponía que Anastasia nos recibiría pero hasta los momentos no hacía acto de presencia, de seguro así era la sociedad en Londres; se tomaban su tiempo para aparecer, o de seguro no querría bajar por qué no aceptaba como la esposa de su hijo, a una mujer plebeya, pero Istvan me había dicho que ella se había esmerado para planificar nuestra fiesta, acallé mis pensamientos ¡Ya no quería pensar!

Seguí aferrada a Arturo, unas nuevas sensaciones se hicieron presentes, no sé por qué advertía que en aquella morada los únicos ojos presentes no eran los que ya conocía, ahí habían otros ojos que miraban desde lo oculto, vigilando. Esa desagradable sensación me acompañó hasta que Arturo le pidió a unas de las mucamas que me llevara a la habitación principal. Mientras subía no pude evitar observar como Mariana comenzaba a dar órdenes, y como todas aquellas personas las acataban con sumisión; también noté como Arturo se iba de la sala, pude ver en su rostro que algo le preocupaba; dejé de mirarlo cuando Istvan me alcanzó.

—Muéstrele todo a la condesa —le dijo a la mujer que me acompañaba.

—Como diga —la muchacha asintió.

—Deseo, que de ahora en adelante nuestra relación sea más amena, ponte cómoda y disfruta tu nueva morada —seguidamente tomó mi mano y la besó, luego volvió a dirigirse a la mucama: —Querida, necesito descansar, que no me molesten, al menos que… —suspiró y sonrío, ella le devolvió la sonrisa con la misma intimidad, ese gesto logró que yo detallara a la muchacha, no me había dado cuenta de que era muy bonita, era blanca y de cabellos color avellana.

Sentí que me ahogaba en aquellos pasillos mientras caminaba detrás de la mujer; respiré hondo, estaba muy cansada, así que traté de distraerme mirando las esculturas que usaban como decoración; el silencio de la procesión me asfixiaba. El viaje por el pasillo hasta la habitación se me había hecho largo, subí la vista y descubrí que había otro piso.

—¿Cuántas habitaciones tiene está mansión? –pregunté.

—Treinta y siete, señora.

—Vaya, son muchas.

—Sí, y vaya que lo sé. El trabajo es arduo para limpiarlas, sin contar la sala de juegos, la biblioteca, el bar, y el salón principal. Creo que le tomara varios días para conocer su casa —trató de ser amable conmigo, yo le sonreí.

—¿Cuál es tu nombre?

—Mery, señora.

—¿Llevas tiempo trabajando aquí, Mery?

—El suficiente señora —al parecer esas eran las respuestas que daban las personas que trabajaban con el conde, lo mismo me respondió la cocinera de la hacienda, pero cuando pretendía profundizar más mi interrogatorio, ella se detuvo frente a una puerta elegante, labrada en exquisitos detalles en forma de hojas.

—Está es su alcoba —con eso silenció de momento mi interrogatorio. Pude ver su alivio por cortar aquella conversación, así que no tuve más remedio que parar mi investigación. Al entrar en el interior de aquella recámara, una vez más la sorpresa me dejo sin habla ¡Aquel dormitorio parecía una sala! Seis ventanas en forma de arco adornaban las paredes, con exquisitas cortinas bien elaboradas de terciopelo rojo, las paredes revestidas en mármol y el techo abovedado con detalles de madera y en el centro, una hermosa lámpara de araña de cristal. La cama era inmensa, ahí podían dormir hasta tres personas. —¡Perfecto! —me dije a mi misma —, así podré lograr que Arturo y yo dormitemos lo más separados posible —inocente que fue de mi parte pensar en aquella posibilidad. Las alfombras también eran regias, el tocador inmenso al igual que cada detalle que componían cada rincón de aquella habitación.

—Habla usted muy bien él inglés señora —me halagó Mery.

—Gracias, mi abuela se esmeró mucho para pulir mi pronunciación.

—¿El castellano y el inglés son las únicas lenguas que habla?

—También hablo francés e italiano.

—¡Es usted muy inteligente! –dijo con admiración.

—Todos lo somos Mery, sólo es cuestión de proponérselo —ella sonrió y continuó hablándome de la mansión.

—Hay cuatro jardines, un mausoleo y una capilla. También un hermoso invernadero y tres pianos.

—Adoro los invernaderos y los pianos –volví a sonreírle.

—Está es sólo una parte de la mansión, al final de esta estructura, hay un pasillo amplio y largo que conecta esta mansión con otra.

—¿Son dos mansiones en una?

—No condesa, es una sola mansión; pero consta de dos sistemas para mayor intimidad, y en la segunda será la fiesta del sábado, sé ha organizado una mascarada, así que mejor descanse, como verá, tiene pocos días para prepararse.

—¿La madre de mi esposo esta en esa otra parte de la mansión? —quise saber, pero la muchacha no me respondió, sólo se limitó a abrir uno de los grandes armarios y de ahí sacó un deslumbrante vestido rojo.

—Este es su vestido, fue exclusivamente confeccionado para usted por orden de su esposo —Mery lo colocó sobre la cama para que lo apreciara mejor. Mis ojos no salían del asombró, si los trajes que había visto en el armario del camarote eran hermosos, este vestido que tenía al frente simplemente me dejo sin habla, la tela con el que fue confeccionado; los cortes, el bordado ¡Todo era una obra de arte!

—¿Me quedará? Un escote tan pronunciado sólo lo puede usar una mujer que posea curvas exquisitas, alguien con las condiciones necesarias que logre dar más realce a una prenda tan magistral y exigente como esta —fue mi estúpida pregunta y opinión, Mery sonrío.

—Claro que sí le quedará, el conde nunca se equivoca, como le dije anteriormente esta pieza fue creada para usted, así que no dude que posee las condiciones para llevar con éxito este vestido, ahora por favor sígame —en la habitación había otra puerta, ella la abrió indicándome los procedimientos y claves para entrar, ahí vi una colección de zapatillas y botines de tacón alto.

—¿Todos estos zapatos son para mí?

—Sí señora –Mary caminó entre la colección de zapatos y tomó unos que yo no había visto—. Estos de aquí son los que escogió el conde para que use con su nuevo vestido —seguidamente sacó una caja de cristal, en su interior reposaba una máscara dorada, ella la extrajo para que pudiera apreciarla, vi que sus bordes estaban cubiertos en pedrería.

—Es para la noche de la fiesta —me explicó—. La del conde será igual a la suya, es símbolo de que usted es su pareja en el baile. Otra cosa condesa: todo lo que está detrás de esta puerta es suyo como ya ha visto, aquí reposan sus pertenencias al igual que las joyas y lo que está detrás de la puerta del lado derecho de la habitación, es del conde.

—Entiendo –dije y ella me entregó una llave más pequeña.

—Está llave abre esas repisas —me indicó mostrándome otra mesa; al introducir la llave, la base se abrió dejando ver varios compartimientos llenos de joyas.

—Esto es demasiado —dije.

—Créame que el conde no piensa igual, para él nada es demasiado —sentí escalofríos al oír esa oración—. Póngase cómoda y descanse; vendré más tarde a ver si se le ofrece algo, yo seré su dama de compañía —me informó—. ¿Desea que la ayude a cambiarse antes de retirarme?

—No Mery, está bien. Nos vemos luego.

—Entonces descanse —dichas aquellas palabras, la muchacha desapareció tras la puerta, dejándome sola con todos aquellos lujos, que a decir verdad no me engañaban, a pesar de tanta opulencia brillando ante mis ojos, mi corazón seguía vacío.

Arturo.

Me dirigí hacía la segunda estructura que componía la mansión, bajé por uno de los túneles que se encontraba escondido del escudriño humano, específicamente debajo del piso de la última habitación que era la de mi madre, continué bajando las escaleras que me internaban más en las profundidades de los pasadizos subterráneos, hasta que llegue a la fortaleza donde ella se encontraba resguardada. Sentí mi sangre bombear con fuerza entre mis venas y el miedo me invadió, no quería volver a sufrir la agónica decepción de mi infancia pasada, cuantas veces mi padre me había prometido despertarla y cuantas veces echó por tierra esa promesa, tantos años baldíos esperando el momento de que sus hermosos ojos azules me volvieran a contemplar; pero ese sentimiento hacía mi madre, para él era un defecto imperdonable, una debilidad que debía erradicar, así que decidió separarla de mí, sumiéndola en un letargo que solo él podía quebrar. Ella era el arma que usaba contra mí para dominarme, llevaba mucho tiempo tratando de hallar el sortilegio para traerla de nuevo a este mundo, pero todo había sido en vano.

Me acerqué a su mausoleo, una hermosa cripta se encontraba en todo el centro de la fortaleza, adornada con muchas rosas rojas que al ser bañada con nuestra sangre permanecían intactas, no envejecían ni morían, se mantenían en un sueño profundo al igual que mi madre. Anastasia ahora era sólo una escultura, en eso la había convertido mi padre, quien la viera pensaría que era una obra de arte, una pieza creada por Miguel Ángel Buonarroti. Me acerqué para tocarla, me dolió sentir el frio de su piel convertida en mármol, acaricié su rostro que yacía de lado, luego pase mis dedos por el hermoso cabello que le caía a cascadas sobre sus hombros, sentí un dolor punzante al ver aquel frío cuerpo inmóvil, no podía parar de pensar que aquello era mi madre. Aún conservaba la misma posición cuando el hechizo de mi padre la tocó, el recuerdo de esa maldita noche vino hacia mí tan claro y nítido, podía palpar el mismo frío y la agonía que experimenté aquella noche de octubre, 52 años atrás. Fue cuando mi madre quiso huir conmigo, como si escapar de Luthzer fuera tan sencillo; sin embargo ella no perdía la esperanza de lograrlo, entonces la ira de Luthzer no se hizo esperar, la atacó vilmente, drenándola hasta el punto de convertirla en una especie de estatua; su posición me recordó el dolor que experimentó y como luchó como una fiera contra Luthzer para rescatarme a mí de su oscuridad, tristemente ella falló, y ahora esa oscuridad era parte de mí.

—¡No cumpliste con tu parte, una vez más me mentiste! —reñí sintiendo una ira infernal al ver que en aquella habitación no estaba mi madre en carne y hueso, sólo la escultura fría de mármol en la que él la había convertido, continué a su lado acariciando las frías formas de su cara, una lágrima roja se desprendió de mis ojos cayendo con éxito en sus mejillas sólidas, sorprendentemente lo rojo de mí lágrima fue tiñendo su cara pétrea, quitando poco a poco el pálido color del mármol, confiriéndole un aspecto humano. Me levanté rápidamente para seguir contemplando la transformación, mi corazón latía con vehemencia; Luthzer había cumplido su promesa, aunque para él sólo éramos sus soldados, piezas para llevar a cabo sus planes más macabros. Luthzer nunca perdía y el despertar de mi madre me lo confirmaba; todo era cuestión de tiempo, ya sabría el precio a pagar.

Seguí observando como lentamente el cuerpo de mi madre volvía a la vida; su cabello se fue tiñendo de negro y sus manos ya comenzaban a moverse, hasta que lentamente abrió los ojos dejándome ver el azul de sus pupilas. Por un momento quedé desprovisto del habla, me parecía mentira que ella estuviera despertando, mi ensimismamiento se quebró cuando mi madre se levantó y volteó a verme. Al principio parecía no reconocerme, era lógico llevaba 52 años sin verme y en aquel entonces yo era un niño, sus ojos se anegaron al entender la situación.

—He despertado —gimió y alzó sus manos para poder verlas, luego apretó su pecho—. ¡He despertado! —volvió a repetir, yo continuaba mudo mirándola, no quería perderme ni un sólo detalle, ella volvió a girar para verme; se veía tan hermosa y joven, tal cual como la recordaba.

—Arturo —la voz se le quebró, yo continué momificado, entonces se terminó de levantar—. Arturo —volvió a pronunciar mi nombre y fue sobre mí a abrazarme, caí arrodillado ante ella con mi cabeza recostada en su vientre y mis brazos enlazados en su cintura, ella me apretó con fuerza—. Claro que eres mi hijo, el olor de tu sangre me lo confirma —separó mi rostro de su vientre para contemplarme una vez más.

—Tanto tiempo madre esperando este momento –mi voz era ahogada.

—Pero el tiempo de reencontrarnos llegó, hijo mío y te puedo asegurar que está vez mi despertar será para siempre —luego de decir aquellas palabras se tambaleó, estaba muy débil, rápidamente le ofrecí mi muñeca.

—Estás hambrienta madre, necesitas beber para que te fortalezcas —ella me miró diciéndome claramente que me lo agradecía, pero dudaba en hacerlo—. Por favor —le insistí, entonces accedió. El momento duró poco, mientras bebía le mostré un resumen de mi existencia a través de mi sangre, entonces se despegó y al hacerlo, vi que se había vuelto más hermosa de lo que ya era.

—Estefanía Álamo… Ya nos habíamos conocido. Así que ese es el motivo por el cual tu padre ha decidido quitarme el castigo —susurró, mi rostro se tornó confuso, ella sonrío—. Hace mucho tiempo la percibí, antes de que tú la conocieras, aun estando yo en letargo. Las marcadas tendemos a escucharnos y ella es un puente muy potente, puede caminar entre la vida y la muerte, el despertar para ella va a ser muy duro, su alma alberga mucha luz.

—Lo sé, lo he visto en su sangre.

—Entonces de antemano sabes que ella no es igual a las otras marcadas, de ahí la codicia de tu padre; también debes de saber que aunque le engendres un hijo, no te será suficiente; las descendientes de los Álamo son muy diferentes a las marcadas nacidas en otras familias, y aunque poseen herencia de la misma línea, parece que la maldición mutó de manera diferente en cada clan. Mi caso fue distinto; yo no tuve el valor suficiente para luchar contra tu padre, fui débil y caí presa ante su seducción, en cambio Isabel Álamo, al descubrir la cruz negra que la marcaba, acabó con su vida, enfrentó el mal y le ganó, aun siendo fecundada por el mismísimo Luthzer –en los ojos de mi madre había tristeza, su culpa por haber sido tan débil continuaba atormentándola.

—Creo que Estefanía ya espera un hijo mío.

—No Arturo, aún no lo has logrado; desde aquí puedo oler sus entrañas y ahí no veo tu semilla fecundada —mi rostro se tensó y ella posó su mano sobre mi cara.

—Te has enamorado, lo puedo sentir hijo; tú no la miras sólo como un instrumento para traer más de los nuestros a esta tierra, realmente la amas.

Mi madre suspiró, seguidamente colocó su mano sobre mi hombro –yo no hubiese deseado este destino para ti, Arturo; tu camino será más doloroso que el mío —su mirada se volvió tan fría y triste que pude sentir como si hielo se desprendiera de ella para congelarme a mí.

—No te lo puedo a negar madre, yo la amo… Amo a Estefanía Álamo.

—Eso no le va a gustar a tu padre –me advirtió.

—No me importa, y no te preocupes, él ya lo sabe –mi madre cerró los ojos, luego los abrió y sus pupilas se le tiñeron de rojo granate, sus dones ya se comenzaban a manifestar.

—El centinela que ella ama despertó y viene hacia acá con sus guerreros.

—Perfecto, yo lo estaré esperando; incluso ya tengo una máscara para él.

—Él traerá su propia máscara, así que te aconsejo que no te sientas tan seguro; aprovecha esta noche y duerme con Estefanía, toma su vientre y fecunda tu semilla, ya no le des más tiempo; aunque te advierto que no será tan fácil.

—¿Por qué dices eso?

—Porqué está será tu ultima oportunidad y si no lo logras está noche, no sólo deberás defenderla de Adrián, sino también de tu padre.

—¡Jamás permitiré que mi padre la lastime! –mi madre puso sus manos sobre las mías.

—Hay una prueba dolorosa que tendrás que pasar.

—¡Cual prueba es esa! —ya la tensión tomaba posesión de mis actos.

—Si quieres lograrlo rápidamente, debes adoptar el rostro del hombre que ella ama. Solo así, Estefanía se entregará por completo.

—¡Nunca!

—Entonces todo lo que has hecho será en vano y tendrás que enfrentar a tu padre, porqué él querrá tomar cartas en el asunto. ¡Debes lograrlo Arturo! Si no, el centinela se la llevará, desde aquí puedo oír a Estefanía llamándolo, su alma lo busca a pesar de todas las trabas; la belleza que nosotros poseemos era un anzuelo para lograr ese propósito, pero ella es inmune a nuestros encantos y en este momento lo llama a gritos; dime hijo mío ¿Puedes oírla pronunciar el nombre de ese centinela?

—¡No quiero escucharla!

—Veo que lo bloqueas, pero si de verdad quieres quedarte con ella y engendrarle un hijo, debes entrar a su alcoba cambiando tu apariencia, así ella se entregará por amor y todo su organismo cooperará contigo para que puedas lograr el embarazo. Hay un sortilegio de reforzamiento que lanzaron sobre ella —quedé en silencio envuelto en una ira infernal; si antes deseaba matar al maldito centinela, ahora mi odio crecía a niveles infinitos, se volvía despiadado, no tendría contemplación con él, lo vería arder en el infierno; por otro lado la bruja que reforzó esa condición en Estefanía ya ardía en el averno.

—Debes calmarte y actuar con frialdad, estoy aquí para ayudarte y si confías en mí podemos pasarla a nuestro bando, debes colocar barreras más potente que la alejen de ese centinela, pero de una vez te advierto: si logras tu propósito, Estefanía estará destinada a ser una reina sin alma, así como lo soy yo; aunque en sus manos está la posibilidad de cambiar ese destino, así que te recomiendo usar tus sentidos afinados porque todo puede dar un giro drástico, nada favorable para ti. Mariana no ha sido muy inteligente a la hora de elegir sus conjuros.

—La quiero a mi lado, madre ¡Y así será!

—Entonces te ordeno que vayas a su cuarto y ocultes tu frustración; resguarda lo que deseas para ti; el tiempo se acaba y si ellos dos se encuentran, ya no habrá mentira que los separe, ni sortilegios que la retengan —las palabras que decía mi madre eran ciertas y por más resentimiento que me producían, no podía ignorarlas—. Subiré a mi habitación pero antes debo alterar un poco mi apariencia, ponerme aunque sea unos años más, si tu esposa me ve así, se asustará; en vez de tu madre parezco tu hermana.

—Como digas, madre, pero de una vez te digo que no voy alterar mi apariencia, yo lograré mi cometido sin recurrir a ese artificio.

—Por alcanzar nuestros propósitos ¡Hay que hacer lo que sea! Si no quieres tomar la apariencia de Adrián no te obligaré, buscaré otra opción; voy a regalarte la mejor luna de miel que aún no has tenido. Reunámonos con Mariana, le enseñaré como se hace un verdadero sortilegio, necesito de su ayuda para terminar de quebrar lo que hizo la esclava bruja en Estefanía —luego de aquella conversación, subimos a la superficie. Mariana al ver a mi madre, se emocionó de tal manera que lloró a sus anchas. Me aparté para que celebraran su reencuentro y prepararan el hechizo; por un lado me sentía reconfortado, pero por otro lado moría con la ira más negra. Mi madre se acercó a mí nuevamente, impidiendo que me fuera; vi sus ojos volverse rojos nuevamente. Mariana también se acercó y tomó su mano, el contacto logró que sus ojos se tiñeran del mismo color que los de mi madre, seguidamente las dos iniciaron los canticos, el entorno se volvió estático y pude ver el rostro de Estefanía en mí madre.

—Bésame –susurró y así lo hice, al probar sus labios sentí el sortilegio recorrerme el cuerpo y al abrir los ojos, ya el rostro de Estefanía no estaba, nuevamente volvía a ser el de mi madre.

—Ve Arturo, esta noche todo será diferente, ella no te rechazará —calmé mis demonios y me dirigí a la habitación de Estefanía… La función comenzaba.

EL ROSTRO DE ADRIÁN.

Estefanía.

Medianoche y el insomnio no me dejaba dormir; por más vueltas que diera en la cama, los pensamientos no me dejaban tranquila; entonces como siempre, quise invocarlo a él, a Adrián. No tenerlo cerca me quemaba las entrañas; tenía tanta sed de él. Mis pensamientos se esfumaron al oír que alguien abría la puerta. Me petrifiqué. Vi una figura alta entrar; tenía que ser Arturo que había decidido ponerle punto final al tiempo que me había otorgado. La hora de cumplirle había llegado. Intenté disimular que dormía. Con los ojos entreabiertos y resguardada por la oscuridad, pude ver cómo Arturo se dirigía a una de las ventanas. La abrió para que entrara algo de la luz de la noche. Capté que algo era diferente en él; su presencia no me molestó.

Arturo se acercó a la cama. Sabía que él no permitiría que nada me dopara; me lo dijo aquella noche en el barco. Advertí el peso de su cuerpo al hundirse en el colchón, luego  encendió  la luz de una de las lámparas de mesa; continué de espalda disimulando que dormía. Una de  sus manos me giró hacia él sin importarle que dormía. Quise protestar, pero cuando lo iba a hacer vi su rostro con total claridad. El azul de sus ojos me dejó sin habla, algo en él era diferente. Me sentí obnubilada.

—Llegó la hora Estefanía, está noche seremos solos tú y yo. Te demostraré que yo soy el hombre que está destinado a amarte eternamente —en ese instante mi mente perdió el raciocinio—. No cierres los ojos, Estefanía.

—Por favor, no me obligues a abrir los ojos… Arturo, ¿qué encantamiento lanzaste sobre mí?… Siento este deseo repentino… yo.

—No es ningún encantamiento y ya no digas nada, sólo tócame, dame la oportunidad de hacerte olvidar —tomó mi mano y comenzó a pasarla por su pecho hasta llegar a su corazón.

—Arturo…

—Shhhh, por favor, ya no hables, sólo desciende a mi oscuridad y dame luz, Estefanía; por favor, deja de pensar y entrégate a mí —sus palabras me hicieron temblar. Toqué su cara, él cerró los ojos para sentir mejor el tacto. Me sorprendí a mí misma deseando que lo nuestro funcionara.

—Yo he sido injusta contigo, sé que debo aceptar mí nueva realidad… Pero estas barreras me lo impiden, te juro que quiero olvidarlo, pero no puedo.

—Ya no lo menciones y dame la oportunidad. Ámame Estefanía, ámame como nunca lo hiciste, pero ámame a mí y nunca más a él…, entrégame tu cuerpo y hazme arder.

—Perdóname Adrián –dije en mi mente, cerré los ojos y dejé que los labios de Arturo me encontraran.

—Te amo tanto –susurró en mi oído. Mi mente no dejaba de pensar en Adrián. Arturo percibió lo que yo pensaba y se despegó de mí drásticamente. Pude ver su mirada, sus ojos se pusieron oscuros, como si se desprendieran fuego de ellos. Permanecí inmóvil sin poder entender su reacción. Él notó mi confusión y fue rápido a mi rescate y me dijo: —Lo arrancaré de tu alma. Sacaré ese veneno de tus venas aunque se me vaya la existencia en ello. Tú realmente no puedes ver lo fuerte de mi deseo hacia ti y cómo me consume… Hoy te lo demuestro…

Después de decir aquellas palabras se fue sobre mí y comenzó a desvestirme. Sus ojos me contemplaban con deseo y mi cuerpo no paraba de temblar. Luego tomó con cuidado un mechón de mi cabello que tenía tapado parte de mi rostro. Sus largos dedos acariciaron las hebras como si estuviera acariciando a la más exquisita flor. Soltó el mechón de mi cabello y me acarició la mejilla con las yemas de sus dedos para luego besarme con exquisita ternura, apretándome con sus labios y exigiéndome que yo hiciera lo mismo. Su lengua se situó en el interior de mi boca y sus brazos se cernieron a mi cintura envolviéndome con fuerza. Mientras sus besos se acrecentaban con pasión, continué quieta. Arturo siguió explorando con deseo febril el interior de mi boca. Seguidamente sus manos terminaron de desprenderme de toda la ropa. Una vez más el pudor hizo acto de presencia cuando sus manos iniciaron a recorrer mi cuerpo. La calidez de mi piel bajo las palmas de sus manos comenzaron a  enloquecerlo…, la voz de mi cabeza se silenció cuando él se situó entre mis piernas…, la incomodidad hizo acto de presencia y un quejido de mi parte se hizo sentir, causando que lo rechazara. Arturo continuó con cuidado hasta que lo sentí en mí interior por completo.

—Nunca tendrás la capacidad de saber cuánto te deseo —su voz era entrecortada. Cuando sus caderas comenzaron a moverse, rodeé su espalda con mis brazos y traté de relajarme para que el acto no fuera incómodo para mí, aunque eso parecía imposible. Arturo, al sentir lo que yo hice para recibirlo, empezó a moverse con más rapidez. Me aferré entre quejidos a su cuello, su boca comenzó a buscar la mía entre la débil claridad del cuarto y me comenzó a besar con fervor. Su cuerpo estaba caliente como si tuviera fiebre. De repente sentí un nuevo dolor: una punzada ardorosa similar a cuando te pica una abeja pero más dolorosa en el cuello. Grité y Arturo se aferró a mí con más fuerza. Temí que me lastimara, pero se detuvo. Algo nuevo, extraño y totalmente macabro sucedía: sentí cómo succionaba mí sangre. El increíble dolor inicial que experimenté fue menguando hasta el punto de que esa parte de mi cuello se adormeció. Asustada quise escapar de él pero no pude, estaba amarrada a su cuerpo.

—No puede ser —me dije a mi misma, entonces recordé al ser que había entrado en mi cuarto en vísperas de mi matrimonio en forma de cuervo. ¡Arturo era ese demonio! Empecé a sentirme débil, como si flotara. Él se despegó suavemente de mí; no supe lo que hizo. La oscuridad de mi debilidad lo cubrió; luego se acercó a mí y me dijo: —Perdóname, mi amor, y no me temas…, pero debo hacer esto. No puedo aguantar más está oleada de pasión que me posee. Si continúo el ritmo que deseo puedo lastimarte y no quiero hacerlo. No soy un monstruo como sé que lo estás pensando… Sólo quiero que sientas todo lo que te doy, la fuerza de mi entrega. Quiero que seas feliz junto a mí como ya yo lo soy a tu lado —su voz sonó entrecortada debido al clímax desenfrenado que sentía. En ese momento las máscaras cayeron. Debí sospecharlo desde el principio: ¡yo estaba sucumbiendo a la locura!

—Qué… qué me hiciste… —repliqué con dificultad. Realmente me costaba hablar. Me sentía dopada, muy débil debajo de él.

—No he hecho nada que no fuera para nuestro beneficio… —me respondió, seguidamente levantó mí cabeza y pegó sus labios contra los míos. Emití un quejido de terror cuando advertí que sabían a sangre. Traté de despegarme pero él me lo impidió. Comprendí que Arturo se había mordido la lengua. Sentí cómo las gotas de sangre descendían por mi garganta quemándome por dentro, tal y como lo experimenté aquella madrugada en mí alcoba. Una pasión más fuerte se apoderó de mi mente y la nubló. El hecho de beber aquella sangre me infectó de la pasión que se apoderaba de su interior; ahora yo también lo deseaba con más fuerza. Él me lo trasmitió a través de su sangre. Arturo despegó sus labios de los míos. Sentí una creciente fuerza que recorrían mis venas y reaccioné como si me hubiesen dado un golpe en la boca del estómago. Temblé y abrí los labios para tomar aire. En ese momento Arturo volvió a poseerme, está vez el dolor no fue tan intenso pero sus movimientos ahora se volvieron más potentes. Traté de bajarles el ritmo, pero cada vez que lo hacía la bestia que se apoderó de Arturo se mostraba: sus gemidos se acrecentaron, mordía mis senos, besaba con pasión mis labios… Era un hombre insaciable en la cama, ¡pero también era un demonio!

—¿Quién eres realmente? —logré preguntarle.

—Eres mía… —susurró dejando en el aire mi pregunta. El temblor se adueñó de su cuerpo y la explosión tuvo lugar. Arturo se bajó lentamente de mí, yo sentí mi cuerpo entumido. Él se acomodó a mi lado, pasó su brazo por mi cintura y me giró hacia él. En aquel momento estaba aturdida, no podía pensar con claridad, algo más que una posesión había tomado lugar…entonces volví a sentir miedo. Arturo lo advirtió y se aferró más a mí.

—Aleja las incógnitas que te están perturbando en este instante y no me temas porque jamás te haré daño… Mañana puedo contestar todas las preguntas que desees, pero esta noche no quiero dañarla con nada —musitó contra mi cara y seguidamente su boca reclamó la mía nuevamente besándome con profunda dulzura y pasión. En cuestión de minutos, sus manos volvieron a acariciarme y de nuevo se subió arriba de mí. Yo no tenía fuerzas para rechazarlo, una profunda debilidad se había apoderado de mí.

—Está noche te haré el amor hasta que ya no me queden fuerzas, me lo debes. Ya no quiero que lo veas a él, que pronuncies su nombre, que me compares… Yo te voy a quitar esa enfermedad. Adrián no existirá más en ti ¡Lo juro por mis demonios que así será!

—Tú eres un demonio, Arturo… Tú… —la debilidad se hizo más potente. Sentí su boca recorrer mi garganta y un terrible sabor a sangre se propagó por el interior de mi boca.

—El destino te ha demostrado que estoy en tu camino, has besado al monstruo y un simple beso de tu boca desalmó a la bestia. Ahora todas las máscaras se fueron…

—Ya no te tengo miedo Arturo, puedo sentir la llegada de Adrián… Sé que está ahí, afuera, observándome. Estaré aquí esperándolo. Podrás tener mi cuerpo pero jamás mi alma.

—Cariño, entonces llora hasta la muerte, porque de aquí no sales —los ojos de Arturo se volvieron rojos antes de desplomarme en la inconsciencia.

LA MASCARADA.

Adrián

El sol se ocultó, el eclipse estaba en todo su esplendor y parecía estar haciendo un pacto con el señor de la oscuridad. Todo lo claro se teñía de negro, oscureciendo el sol por completo. Volteé al Este y ya no me mostraba el amanecer, pero sabía con certeza que después de la oscuridad llegaría la luz.

—¿Dónde está la esperanza qué brillaba tan resplandeciente? —me pregunté tratando de entender todo aquello que me estaba sucediendo. Esta vez me sorprendió que aún reinara la calma en mí, cuando en mis días pasados lo temperamental era parte de mis emociones.

—Todos vamos a luchar —escuché la voz de Cristian en mí cabeza. Giré a verlo mientras ensanchaba sus alas. Vi el brillo de sus pupilas verdes en sus ojos de halcón planeando suavemente entre el viento que lo elevaba y acariciaba sus alas plateadas, invitándome a relajarme. No podía, Rodolfo no salía de mi cabeza, podía experimentar su angustia en mi ser, por suerte otros centinelas estaban cerca resguardándolo, pero las palabras de Nahethis me perturbaban: “Él no escapará de la maldición, en la sangre de los Álamos se ha mezclado la de los Ainsworth. La oscuridad lo perseguirá eternamente” Yo no quería perder a más personas queridas; había perdido a mi madre y a Rosa; por otro lado, Alyan, aunque lo disimulase, se veía bastante preocupado. Cristian y Samuel eran como sus hijos y temía que salieran lastimados en la batalla.

Pronto llegaremos al castillo “Sol nocturno” propiedad de los Dómines —dijo Samuel.

Recuerden que ahí estarán los caballeros de Luthzer y ellos no son guerreros débiles. También va a estar Lavied interpretando su personaje de Istvan —nos recordó Alyan. Cristian sonrío.

—Veremos su reacción cuando vea a Romina.

—¿Romina es su hija? —inquirí tratando de recordar pláticas pasadas.

—No, Adrián, ella era su discípula y era muy evidente que Istvan se había encariñado con ella y la veía como más que un aprendiz. Tú aún no la conoces pero esta noche lo harás. Ella decidió unirse, viaja desde otro punto hacia nosotros.

¿Ella es una centinela? ¿Es una hibrida como Arturo y yo?

Ella es humana pero Istvan le dio inmortalidad. No es una centinela pero pelea muy bien. Romina es como Mariana: una hechicera nigromante.

¿Podemos confiar en ella? —pregunté con incredulidad.

—Ella ha demostrado fidelidad y la necesitamos para infiltrarnos. La necesitamos de nuestro lado y cambiando de tema, Nahe, Bacco y Yahadet ya se encuentran cerca. Ellos estarán ocultos hasta que empiece la función.

—¿Luthzer estará presente?

—No lo sé, pero sí tengo la certeza de que Anastasia, la madre de Arturo, sí estará. Él la ha mantenido oculta por mucho tiempo. Dicen que el único que se le puede acercar en su letargo  es su hijo. Adrián, debes saber que ella posee poderes increíbles: puede detener el tiempo, controlar las mentes, cambiar de imagen sin que puedan percibir su esencia… —Alyan suspiró y continuó: —Adrián hay algo que no te hemos dicho.

—¿Otro secreto? —mi voz sonó algo irritada.

—Sí, y no te lo confesamos porque no estábamos seguros si en verdad era real, pero nos llegó información de otros centinelas que confirman que nuestra sospecha es cierta.

—¿De qué se trata, Alyan? —Cristian interrumpió y Alyan continuó la historia.

—Sé decía que los contaminados por Luthzer no podían beber sangre de los centinelas para ganar fuerza, tal y como lo hacen con los humanos. Para beber de nosotros necesita nuestro permiso, pero resulta que ahora Luthzer logró esa mutación, no en todos pero si en ella.

—¿Hablas de Anastasia?

—Sí Adrián, ella puede beber sangre de nosotros y secarnos. Aún me cuesta creerlo, Luthzer es cada vez más fuerte. Si lo logra, los centinelas ya no seremos tan poderosos.

—¿Arturo también puede beber su sangre sin necesidad de su aprobación?

—Sí, puede hacerlo porqué es hijo de Luthzer, nadie lo contaminó y heredó gran parte de sus poderes. La parte humana que le legó su madre está muriendo como la tuya. Si en este momento murieses al igual que él, el proceso se adelantaría y se completaría el ciclo. Lavied también puede beber de nosotros sin permiso, él es un centinela puro. Los dos caballeros restantes Leo y Alexius no pueden. Luthzer no pudo lograrlo en ellos como en Anastasia. Aun así son poderosos y se van a cuidar de que no les caiga ni una sola gota de nuestra sangre en sus bocas. De antemano saben que no tienen nuestro permiso.

—¿Y qué sucede si aun sabiéndolo la prueban? —Samuel sonrío.

—Explotarán, se quemarán como si sufriesen una combustión espontánea. Así que por su bien decidirán no sucumbir, aunque nuestra sangre para ellos es un afrodisíaco potente y un talón de Aquiles aún más fuerte que la humana; si nos ponemos creativos podremos hacer caer a unos cuantos.

—No se olviden de Arantxa.

—¿Quién es ella?

—Una de sus prostitutas sangrientas y la dueña del burdel más grande, fino y costoso de Londres. Ahí no entra cualquiera, pero en sus entrañas alberga un aquelarre. No duden de que estará ahí. Es una oscura antigua que aún no llega al lugar de los caballeros de Luthzer, pero es difícil de cazar por su agilidad. Sus amigos las protegen mucho ya que ella les proporciona el placer que desean hasta sentirse saciados. Dicen que es muy bonita y tiene el arte para satisfacer tus deseos más ocultos. En resumen, ese súcubo conoce como nadie las artes amatorias más potentes que pueden arrancarte más de un orgasmo en una sola noche —comentó Cristian con una sonrisa pícara. Alyan lo miró con mala cara.

—Es lo que dicen —agregó.

—Qué no te vea caer ante ella, porque yo mismo te mando al inframundo. No olvides el castigo que te esperaría de sucumbir a la tentación —le recordó.

 —Sólo decía…, claro que no me gustan ésos contaminados.

—Es bueno saberlo.

Luego Alyan se dirigió a mí—. Adrián, lo que viene no será fácil, incluso será peor que tus pasados enfrentamientos. Por tal motivo hemos decidido desarrollar y adelantar otro don que ya posees y te advierto que te será muy doloroso.

—¿De qué don hablas?

—Tu rostro puede cambiar de apariencia adoptando el de otras personas. No dura por mucho tiempo, pero es la mejor máscara que puedes usar para entrar a esa fiesta así que dime: ¿estás dispuesto?

—¡Absolutamente! —respondí con decisión

Estefanía.

Poco a poco fui abriendo los ojos y una vez más la molestia en todo mi cuerpo se hizo sentir. Tuve nuevamente la desagradable sensación de ser víctima de una golpiza. El sólo hecho de tratar de levantarme me dolía. Respiré hondo para tomar fuerzas y pararme; al hacerlo, otro síntoma se manifestó, esta vez era un fuerte dolor de cabeza. Me llegó el recuerdo de Arturo dándome sangre y mordiéndome, instintivamente y nerviosa pasé la mano por mi cuello, pero no percibí nada.

—Buenos días condesa –dijo Arturo causando que me exaltara. Su imponente figura se encontraba cerca de la ventana, mirando a través de ella y dándole la espalda a nuestra cama. Estaba sin camisa, sólo usaba la parte baja del pijama; el cuarto estaba muy claro. Disimuladamente me revisé y comprobé que estaba completamente desnuda, me aferré a la sabana dejando de un lado mi molestia física. Recordé lo ocurrido la noche anterior. De soslayó pude ver la esbelta musculatura de Arturo; aun así, quise escapar del lugar; no me importaba que frente a mí estuviese la personificación de un dios griego.

—Espero que está vez no se te haya olvidado nada de lo que hicimos —continuó hablando sin girar a verme—. Cariño estuviste exquisita, el poseerte es una gloria…

—Recuerdo todo perfectamente —le contesté resaltando las palabras, entonces volteó a verme y sonrió.

—Me vuelves loco mujer, no sé cómo lo logras, pero ese es tu poder más grande. Eres una domadora de bestias —declaró y su mirada se volvió intensa; otra vez el miedo volvió ¡Acaso aquel hombre no se cansaba! Respiré y me armé de valor para enfrentar a ese demonio.

—¿Por qué me diste de beber sangre? —él me miró por un instante y una vez más sonrío.

—¿No te gustó?

—¡Claro que no!

—Lástima porque tendrás que acostumbrarte; es más, te aseguro que lo amarás tanto que la necesitarás para vivir.

—¡Estás enfermo, jamás beberé sangre! —expresé con asco y repudio.

—Sí, lo estoy, pero enfermo de ti. Sin embargo te digo que cada quien tiene sus gustos en la cama y sus maneras para darse placer, esa es una de las mías. Pero puedo entender tu impresión, a pesar de haber estado con otro hombre antes que yo, eres inexperta, te falta mucha vida por recorrer —seguidamente caminó hacia mí, yo instintivamente me levanté cubriéndome con la sábana. Él notó mi rechazo. Mi actitud logró que de un jalón me desprendiera de la sábana dejándome completamente desnuda ante su mirada; sus ojos brillaron. Tapé mis pechos con los brazos pero Arturo también los quitó tomando mi cuerpo y jalándome hacia él.

—No te cubras delante de mí, soy tu esposo y por ende, él único que puede verte. Sólo yo te poseeré. Debes acostumbrarse a nuestra intimidad…, a mi calor —dijo en mi oído aferrándose a mi e intensificando el dolor que sentía.

—¿Por qué me lastimas de esta manera…? ¿Por qué me duele tanto el cuerpo? —me quejé.

—Por qué aún no te acostumbras a mí, pero poco a poco se te pasará y mientras más lo hagamos, más rápido estos episodios de malestar terminarán —seguidamente tomó mi rostro y colocó su boca sobre la mía. Traté de quitarla pero él no lo permitió. La extraña magia que había sentido la noche anterior, desapareció abruptamente.

—No te rehúses, porqué será en vano. Quiero que te sientas mujer solamente conmigo —nuevamente vi sus intenciones.

—Arturo por favor, no me siento bien.

—Tengo ganas de estar contigo nuevamente. Querida, hacer el amor por la mañana es bueno para la salud —manifestó sin prestar atención a mis quejas –es tu deber saciar mi necesidad.

—¡No quiero hacerlo! Y no me vas a obligar, yo no soy una propiedad tuya —seguí discutiendo con él.

—¡Estoy harto de tus rechazos! —riñó y me lanzó en la cama.

—¡Intimamos toda la noche! Yo cumplí con mi deber —le recordé mientras mis manos buscaban alguna prenda para cubrirme.

—¡Lo hiciste porqué pensabas en él! ¿Crees que soy idiota?

—No quiero continuar con esta discusión. ¡Déjame respirar!

—¿Crees que no recuerdo tu frase antes de caer dormida? Me dijiste que yo podía tener tu cuerpo, pero jamás tu alma. Querida, entonces eso es lo que haré: tomaré tu cuerpo las veces que me dé la gana, hasta que esa cabeza terca tuya acepte quien manda aquí.

—¡Entonces, mátame de una vez porque eso jamás sucederá! ¡No seré tu maldita sumisa! Tendrás que buscarte a otra mujer que sacié tus ganas porque yo no quiero. ¡No quiero volver a hacerlo ni que me hagas cómplices de tus practicas diabólicas! ¡No me gusta que me des sangre! ¡Antes me corto las venas con lo primero que encuentre, así podrás beber lo que desees, pero de un cuerpo muerto! —le grité y su cara se transfiguró llenándose de ira.

—¡Ah!, entonces es tu decisión continuar con la rebeldía. ¿Quieres te tome a la fuerza? Cielo, no te creo con el valor suficiente para que atentes contra tu vida —ya mi llanto se hacía presente por la hostilidad que él mostraba—. Llorar no te servirá de nada y te informo que yo no saciaré mi deseo de ti en otro cuerpo. Tú me cumples porque sí y me darás un hijo, de eso que no te quepa la menor duda, condesa Dómine.

—¡Eres un depravado y un patán!

—¿Depravado yo? —soltó una carcajada—. No, querida, créeme que más enferma y depravada eres tú que deseas acostarte con tu hermano. Estefanía, tú vas aprender por las buenas o por las malas, pero tu indiferencia no me va a humillar más —luego de aquellas palabras se alejó de mí—. Anda, cúbrete y acaba con tu vergüenza y repudio porque yo te vea —seguidamente me lanzó la bata de dormir. Sentí la rabia en sus palabras; luego, trató de calmarse.

—Mandaré a Mery para que te atienda.

—¿Por qué no a Mariana? –repliqué. No quería más extraños en la alcoba.

—Está ocupada atendiendo a mi madre —al decirme aquello me quedé callada y nuevamente comprendí lo difícil de la situación.

—Más tarde ella vendrá —luego sin decir más nada, Arturo se dirigió a la puerta que conducía a su armario, entró y al rato salió vestido impecablemente. Sus ojos azules giraron a verme. Esta vez yo había ganado.

—Por hoy tu calvario ha acabó y no te preocupes, tendrás la habitación para ti sola todo el día hasta la noche. Yo me vestiré en la otra extensión de la mansión, estoy más que seguro que en El Laberinto, me tratarán mejor que en Sol Nocturno –me informó. Entendí que “El Laberinto” era el nombre de la otra estructura. Luego me lanzó una daga que sacó de sus cosas personales; mi mirada lo quiso asesinar.

—Toma ese cuchillo a ver si de verdad eres capaz de abrirte las venas, obsérvalo bien y notarás que está muy afilado; espero que te sirva –luego de esas palabras salió del cuarto. No pude evitar que mi molestia y dolor se agudizaran. A pesar de sus excentricidades y gustos en la cama, él no tenía la culpa de mis tratos; yo lo había aceptado a pesar de las advertencias. ¡Dios mío!, no puedo cambiar mi forma de ser, traté, pero fracasé. Me envolví en la bata y caminé hacía la ventana; mi mente estaba confusa y mi alma adolorida, ¿Acaso me dolía tanto estar con Arturo que mi espíritu herido lo manifestaba a través de mi cuerpo, creando esa sensación tan nefasta en mis extremidades?

—¡Muerte escúchame llamándote! El suicidio es sólo un camino, ¿Aunque de qué vale para alguien que ya ha muerto? —giré sobre mi propio eje y vi el puñal que reposaba en la cama; un pensamiento negro se paseó por mi cabeza. Quise agarrarlo, tener el valor y acabar con mi pena. Me acerqué y vi la jarra de vidrio junto al vaso; la tomé y la arrojé al piso para sacar mi frustración. Los fragmentos se esparcieron por gran parte del piso pero mi rabia no se fue; volví a girar hacia la daga y esta vez la tomé. En mis manos la contemplé un rato mientras mis lágrimas descendían. Yo, ahí, envuelta en tantos lujos, pero con el alma muerta; lo observé una y otra vez. Su punta filosa brillaba por los rayos débiles de un sol tapado por las nubes oscuras. Aquel día el nombre de la mansión le hacía justicia.

—Solo eres el funeral que he estado esperando —murmuré viendo el puñal —Vivo muerta por dentro, rompe este cascarón vacío para siempre. Ángel de la muerte te espero pacientemente dejas que tus alas negras se desplieguen sobre mí mientras duermo ¡Pero ya no quiero ver las lágrimas surcar mi cara, ennegreciendo mi espíritu! —afinqué la hoja filosa del cuchillo contra mi muñeca, le pedí perdón a Dios por mi cobardía, respiré y cerré los ojos.

—¡No lo hagas niña, lucha! —escuché la voz de Rosa y el cuchillo se cayó al suelo como si un ente invisible me lo arrebatara de las manos. Entendí la locura que estaba a punto de hacer y caí arrodillada al piso, llorando. En ese instante la puerta se abrió y entró Mery; apresuradamente se me acercó al verme tirada en el suelo. Ya no me importaba que me viera aquella extraña en ese estado tan lamentable. Aquella situación yo la había escogido, me uní a un hombre que debería haber conocido mejor y que ahora diezmaba mi esperanza, convirtiendo mi existencia en vergüenza; sin embargo, una pequeña luz dentro de mí aún soñaba que Adrián vendría por mí y que viviríamos toda la vida juntos. Un mar de lágrimas volvió a surgir cortando mi cara. Mery se preocupó más de la cuenta al ver que no reaccionaba a su voz. La única voz que yo escuchaba era la de mi cabeza que ahora me gritaba que había sueños que no podían ser, así como había tormentas que no podíamos evadir.

—¡Señora, por favor, levántese, puede lastimarse! ¿Qué sucedió? Hay pedazos de vidrios en el piso —no contesté nada, sólo continúe hundida en mi parálisis. La mujer se agachó para ayudar a levantarme; no pude evitar que mi dolor se manifestara.

—Yo tuve un sueño sobre lo que sería mi vida, pero esto que vivo es tan diferente a lo que soñé para mí. Estoy rodeada de lujos pero es un averno al fin. Mery, la vida y los demonios han matado los sueños que yo hube soñado.

—Por favor levántese— No es bueno que la vean así. Vamos para que se tome un baño y una infusión, luego pensará con más claridad.

Momentos después.

Estaba más calmada, mis tempestades habían cesado; Mery continuaba muy atenta. Me extendió un vaso con jugo de naranja, luego de haber recogido el desastre que yo hiciese en el piso.

—Debe alimentarse señora, si no enfermará. Hoy amaneció tan pálida…

—No me apetece…, de verdad nada me pasa por la garganta.

—Me temo que insistiré condesa; no la dejaré morir de debilidad porque sea su capricho Sepa usted que insistiré lo necesario para que usted me acepte los alimentos. —me dedicó una sonrisa logrando que me tomara el jugo —Así está mejor —dijo como si tratara con una niña—. Por lo menos cómase las frutas también, me esmeré tanto escogiendo las mejores. Debe vestirse y salir; vaya a conocer los jardines de está mansión que son extensos y hermosos ¡Debería verlos! Y sé que el invernadero la dejará sin aliento.

Mery se esforzó por animarme pero eso era misión imposible, en estos momentos en mi vida llovía sobre mojado y las palabras y actitud de Arturo hacia mí, me dejaron peor. Sabía de antemano que la situación se complicaría. Arturo era obstinado al igual que yo, su fuerza no se destruía más bien transmutaba y se transformaba en otra más potente; por desgracia yo  perdía cierta cantidad de fuerza por el camino y mucho más en cada batalla.

—Ha estado tan oscuro desde que amaneció; el día está frío y gris. Sé que la lluvia pronto hará su entrada triunfal y no parará de llover de la misma forma cómo sucede dentro de mí. Es como si la lluvia que se avecina fuera el llanto de los ángeles anunciando que se aproxima una tragedia… Algo muy malo va a pasar, Mery —Mery posó su mano en mi hombro y trató de reconfortarme.

—Nada va a pasar, condesa, deje sus pensamientos fatalistas; eso le hace daño.

—No creo que me puedan dañar más de lo que ya estoy.

—Siempre se encuentran maneras de hacer más daño. Cuando creemos que ya todo ha parado es cuando se inicia el verdadero calvario —las palabras de Mery tocaron mi alma como una flecha letal. Era una advertencia que me auguraba lo que de antemano ya mi corazón advertía. Suspiré con dolor y para ser sincera, ya no me importaba dejar ver mi dolor e incomodidad.

—También es cierto que después de la tempestad llega la calma —agregó Mery tratando de darme valor. Eso me hizo pensar que quizás aquella muchacha aún no sabía todo acerca de la clase de diablo al que le servía.

Adrián.

Días después.

Estamos cansados; el viaje fue bastante agitado. Ésta vez no optamos por las puertas entre dimensiones. Recorrer estos atajos para llegar a diferentes destinos no era tan sencillo, existía la posibilidad de llegar a otro sitio no deseado como por ejemplo al imperio de los Nacrofeles y ese era el último lugar a donde quería entrar un guardián o un oscuro.

Los centinelas llegaron en grupos a la guarida que poseían en Londres. Todos estos seres sobrenaturales se hincaban antes Nahethis y Alyan, mientras, yo contemplaba a cada guardián llegar con diferentes características. Cristian notó mi estupor y se me acercó.

—Esto debe ser muy difícil para ti; tener que ver a la mujer que amas al lado de esos demonios es equivalente a morir un poco cada día.

—Créeme que es peor que eso; no hay palabras para describirlo. Uno siente como si te quemaras de adentro hacia fuera tal como Samuel explicó lo de la combustión espontánea, incluso peor que eso.

—Adrián —me llamó mi padre—. Ven, hijo mío, quiero que conozcas a unos sabios que pertenecen a nuestro mundo.

—Adrián —dijo uno de los cuatro hombres que estaban parados frente a mí. Tenía un aspecto más envejecido que los demás: barba larga platinada al igual que su cabello, frente amplia y ojos más ovalados que los de mi padre, llevaba un bastón similar a una rama de árbol torcida, con unos brotes en las puntas que parecían uvas, pero de un color más purpura y hechas de un extraño cristal que trasmitía una luz intermitente, como si latiera.

—Él sabe leer las señales en el cielo, entiende muy bien el idioma de la naturaleza y de cualquiera criatura del reino animal —me explicó Nahethis, luego volteó hacía el nuevo invitado y le dijo: —Me alegra tanto que hayas podido venir —seguidamente se abrazaron, entonces recordé la cara de aquel ser que presentaba sus respetos a mí padre. Yo lo había visto en la visión que me mostró Bacco a través de la piedra, pero creía que estaba muerto.

—Es un portento, una bendición ser vigilantes de este planeta… Sin embargo, no puedo negar que extraño mi hogar —dijo el hombre con nostalgia. Se notó que extrañaba el lugar de donde era.

—¿Ella vino con ustedes? ¿No se echó para atrás? —mi padre cambio drásticamente la conversación.

—Sí, ella decidió luchar por nuestra causa, aunque aún es inmadura, pero entrenó arduamente —le contestó Raziel.

—¿Raziel, crees que es conveniente? –en las palabras de mi padre podía sentirse la duda.

—Sí, lo creo Nahe y quizás cuando Lavied vea a Romina bajé la guardia y decida regresar —comprendí que hablaban de la discípula de Istvan, uno de los caballeros oscuros de Luthzer.

—Ella está aquí con nosotros —le aseguró Raziel y seguidamente la llamó.

Una joven se abrió paso por entre los demás centinelas. Su cabello era largo, castaño claro y tenía los ojos verdes. Vino hacia nosotros y al verme, se detuvo en seco; luego de un instante sonrío mientras un leve rubor le cubría las mejillas. A ella no le dio tiempo de esconder sus pensamientos de mí, dejándome ver que yo le había llamado la atención. Bebí de su breve ímpetu y temí por ella; un error como el que acababa de cometer sería letal ante aquellas bestias.

—¿Crees que realmente esté preparada? —susurré a mi padre.

—Sí lo creo, aunque entiendo el porqué de tu pregunta. Yo también lo percibí –sonrió. La conversación terminó cuando Raziel tomó a la chica y la acercó más a nosotros. Sus ojos no contemplaban su entorno, se quedó mirándome y a decir verdad, ella no era nada fea, todo lo contrario, era muy atractiva. Al notar que yo la detallaba, sus ojos brillaron y no pude evitar sonreír.

—Adrián, te presento a Romina —ella hizo una reverencia y de repente, me pareció ver un pequeño duendecillo. Ese pensamiento Romina lo leyó y una vez más sonrío, luego tomó la mano de mi padre y la besó.

—Romina, ¿estás segura de que quieres dar este paso?

—Absolutamente maestro —Nahethis comenzó a caminar en torno a ella.

—Mi hijo creé que no estás preparada para pelear. Él tiene la fiel convicción por ser criado en este mundo que las mujeres son débiles a la hora de combatir y por ende, deben ser protegidas, dime: ¿Crees que puedes quitarle esa creencia?

—Estoy dispuesta —dichas las palabras volteó a verme. Su brillo me quemó pero le sostuve la mirada, seguidamente percibí un olor peculiar en la atmósfera que me envolvía. Mi guía interna me rebeló que aquel olor atrayente eran sus feromonas que viajaban hasta mí. Oí la voz de Samuel en mi cabeza.

—Le gustaste a Romina —no le contesté, yo ya estaba impregnado de otra y su sello persistía por encima de todas las demás.

Romina, delante de mí, se arrancó la falda del vestido, quedando con una prenda que parecía un pantalón de color negro pero muy ceñido a su cuerpo y de un material brillante similar al cuero. Su atuendo remarcaba con firmeza las líneas de su cuerpo y lo fino de su cintura. No pude quitar mis ojos de sus formas. Jamás había visto a una mujer con aquellas indumentarias y formas, siempre estaban en vestidos vaporosos. No puedo negar que se veía extremadamente sensual. No pude bloquear lo que me trasmitió su cuerpo; ella lo captó y sonrío por su triunfo sobre mi concentración vetada. Su voz se hizo sentir en mi cabeza: —Veo que no soy la única a quien se le escapa un pensamiento —Alyan que estaba muy pendiente de los dos, no pudo evitar esbozar una sonrisa. Romina, se puso en el centro del santuario, dos centinelas se le colocaron de cada lado. Ella cerró los ojos para inicial el ritual de concentración. Raziel puso su bastón pegado al suelo dejándolo erguido y pronuncio unas palabras. Yahadet hizo lo mismo y colocó su bastón. Las bolas púrpuras del báculo de Raziel comenzaron a emitir luz y los ojos verdes del águila de Yahadet, se encendieron. La luminosidad se expandió a través de ella y se materializó formando unos seres extraños: criaturas altas y de piel lechosa, con tres ojos en la frente, sin nariz y una boca grande llena de un puñado de dientes afilados. También tenían cachos que salían de sus anchos hombros, en sus muñecas y tres en la cabeza calva como una cresta. Todos estaban vestidos de negro con prendas tan ajustadas como la de Romina, dando la impresión de que fuera su segunda piel.

—Te presento a los Nacrofeles; claro, estos son sólo una copia, pero pelean de manera tan cruel como los reales —me aclaró mi padre. Una de aquellas cosas fue sobre Romina para atacarla, los ojos rojos como el fuego desprendieron una especie de líquido del mismo color. Ella lo esquivó perfectamente y sin dificultad, giró en una voltereta retrocediendo y quitándose del punto de ataque. Al girar y pasar por encima del otro Nacrofel, éste la tomó por la pierna haciéndole perder el equilibrio y derribándola. Romina se levantó y se puso en posición de defensa y sin perder tiempo, giró sobre la cabeza de la bestia y tomándolo por el cuello, lo lanzó al suelo. Aquella manifestación de ella logró enardecer más a las bestias. La otra se fue sobre ella y comenzaron a luchar, pero Romina era tan ágil que apenas se podía captar sus rápidos movimientos, sus piernas giraban en el aire y saltaba de un lado a otro esquivando los golpes y ataques de sus adversarios, hasta que uno la tomó por el cuello neutralizándola. En ese momento, otro de los contrincantes se acercó para darle un fuerte golpe por el estómago. Me puse rígido y quise intervenir pero mi padre me lo impidió y me tomó de la mano. Romina seguía apresada, entonces vi cómo mientras el Nacrofel la tenía rodeada con su brazo a través del cuello, le acercaba los dos cuernos grandes sobre su cara con la intención de clavárselos. Ella levantó sus dos manos colocándolas lo más alto que pudo de los lados de su cabeza y vi como de sus muñecas salían dos puñales que tenía escondido en su vestimenta; se la clavó en las sienes. El Nacrofel la soltó emitiendo gritos de dolor y en un breve instante, la cabeza le estalló. Romina no perdió tiempo, volvió a girar dándole con éxito una fuerte patada en el rostro al segundo Nacrofel tirándolo al piso. Ella, al caer, saco velozmente dos dagas brillantes y se agachó. Cuando el Nacrofel iba contra ella envuelto en ira, Romina abrió sus brazos como un abanico y cortó con éxito el estómago de aquel fenómeno. Sentí  repulsión por lo que desprendió de sus entrañas; parecía lava caliente con vísceras. Los presentes la felicitaron por su destreza en combate mientras los cuerpos muertos desaparecían convirtiéndose en la energía inicial.

—Hijo, es tu turno —dijo mi padre. Al principio no entendí lo que quiso decir —No pongas esa cara, quiero que pelees con Romina —no pude evitar soltar una carcajada.

—¡Padre no voy a pelear con una mujer!

—¿Acabas de ver su destreza y aun así, no quieres verla como tu igual?

—Esas cosas con las que peleó no son reales, así que por ende, no son tan peligrosas a la hora de practicar. Estoy completamente seguro de que un verdadero Nacrofel sería más despiadado y astuto, así me asegures lo contrario —luego giré a ella—. Sin intención de ofenderte, de verdad me sorprenden tus técnicas, pero no voy a pelear contigo.

—Hijo de Nahethis, ciertamente estos no son Nacrofeles reales; estas replicas las usamos para practicar y también es verdad que los reales son más letales pues roban la fuerza, la luz y finalmente el alma a través de sus tres ojos, por eso hay que evitar el contacto visual, sin embargo tú si eres real y podemos practicar, ¿o temes que yo te gane? —sus ojos nuevamente brillaron retadores.

—No se trata de ganar o perder, sólo que no quiero lastimarte y no pelearía contigo como si fueras un hombre.

—Te reto a hacerlo, en esa fiesta no sólo tendrás que enfrentarte a seres con fuerzas indescriptibles, si no que las oscuras, aparte de ser mujeres bellas y de apariencias delicadas, son armas más letales que los varones. Tú estás dejando ver una de tus debilidades y si ellas lo notan, serás presa fácil.

—Romina tiene razón —intervino Cristian. Permanecí en silencio y volví a verla. Era tan delicada y a la vez tan mortal. Suspiré y me desprendí de la chaqueta.

Al entrar al círculo, Romina me atacó sin dejarme respirar, pero mi reflejo fue más rápido y la esquivé con éxito. Cada ataque lo frustraba, pero no me defendía. Sentí que su impotencia crecía y me daba fuerza.

—¡No seas tan caballero y golpéame! —me retó y su mirada se volvió más intensa. Los demás centinelas nos miraban sin parpadear y concentrados. Bacco se hizo sentir: —Romina, recuerda, debes controlar tus emociones, le estás dando ventaja a Adrián —la recomendación de Bacco me sacó de mi concentración; Romina me dio una fuerte patada en la boca logrando que sangrara. Me tambaleé hasta casi caer, pero no llegué al piso. Vi satisfacción en su cara. Entonces ella tomó una de las dagas que tenía; esta fue creciendo en su mano volviéndose una lanza cuya punta de metal brillaba. La punta de la lanza tenía gravados dos espirales que se llenaban de luz púrpura. Romina la lanzó sobre mí y al hacerlo, active mi campo protector y la lanza chocó con fuerza contra mi energía protectora haciéndome retroceder unos pasos. Me concentré rápidamente absorbiéndola y regresándosela; sabía que ella no se esperaba aquello; sus ojos sorprendidos me lo afirmaron. Su fuerza, junto a la mía, se unió en una y logré que la lanza me obedeciera a mí y se la devolví con fuerza, dándole con éxito y elevándola por los aires. Romina cayó de bruces quedando casi inconsciente. Fui rápidamente sobre ella para ayudarla; los demás permanecieron tranquilos. Una sonrisa pícara se dibujó en los labios de Cristian, pero no le presté atención.

—¿Estás bien? —inquirí preocupado, pero Romina giró y me lanzó otra patada que me tiró al suelo.

—¡Nunca te le acerques a un adversario caído! —vociferó corriendo hacia mí y sin querer darme tiempo de levantarme. Ésta vez no tuve contemplación y al verla corriendo me agaché rápidamente y la jalé por las piernas haciéndola caer de golpe. Ella se quejó y se levantó usando sus manos y de un brinco estaba de pie y girando, elevando varias patadas que no lograron darme en la cara; las bloqueé. La tomé por el cuello y la giré, dejándola de espalda sobre mí. Ella enredó una de sus piernas sobre una de las mías haciéndome caer. Ahora los dos estábamos en el piso, ella sobre mí de espalda luchando por escapar. Giramos en el centro del santuario hasta que yo quedé sobre ella, los dos frente a frente. Tomé sus manos y las inmovilicé de lado y lado. Seguidamente mi fuerza neutralizó la suya. Al estar de aquella manera sentí su respiración acrecentarse, sus ojos se volvieron grises y su boca pareció buscar la mía. Lo confirmé cuando sus piernas se enredaron alrededor de mi cintura y de un apretón me atrajo más a ella.

—¿Esto es una lucha o una danza para aparearse? —dijo Samuel sacando a todos de la concentración. Cristian no pudo evitar soltar una carcajada.

—Me has quitado la palabra de la boca —agregó aun sonriendo. Los demás centinelas los contemplaron con seriedad. Me levanté del piso y le di la mano a Romina para ayudarla a levantar.

—Te defiendes muy bien —declaró ya de pie. Sus ojos volvieron a ser verdes y a la vez, me afirmó que yo la había atraído profundamente, entonces se salió del centro. Cristian se acercó Romina, ella lo miró y le sonrió con complicidad como queriéndole decir: “No dejes ver todas mis estrategias” luego se alejó de nosotros.

—Qué bárbaro, ¿sabes lo exigente que es Romina? Pero la dejaste impresionada y ya te hace la ceremonia de cortejo.

—¿Ceremonia de cortejo? —repetí escéptico.

—Sinceramente los escépticos dudan de la existencia de la verdad —se introdujo Samuel —Una ceremonia de cortejo significa rociarte con feromonas, cosa que nosotros podemos hacer como lo hacen ciertas especies de este planeta y que los humanos no hacen. Romina lo acaba de hacer contigo, fue una de las enseñanzas que le inculcó Lavied —No pude evitar pensar en los perros cuando huelen a una hembra en celos. Cristian soltó una carcajada tan estruendosa que todos giraron a verme.

—Disculpen por favor —me tomó de un brazo y me alejó un poco más.

—Tampoco es como los perros. Cada vez que esté en celo, muchos machos irían tras ella como esos animales. Aquí es diferente: las hembras la emiten en una sola dirección para ser más preciso: al objeto de su pasión y, aclaro, que es algo que no pueden controlar, Otros las perciben pero no les afecta por qué no va dirigido a ellos, el poder de la hormona es personalizado.

Entiendo.

Por cierto, ella será tu pareja en la fiesta —me informó. No dije nada.

Romina y Samuel no se llevan bien ¿Verdad? —quise saber.

—Nunca se han llevado bien. Samuel cree que no es de fiar. Y como habrás notado, Samuel ya te quiere y es muy protector con la familia, así como lo son los animales de éste planeta, llamados gansos. A él no le gusta Romina para ti —volteé a ver a Samuel quien hablaba con Bacco, luego giré a ver a Romina que me lanzó miradas furtivas mientras hablaba con Alyan.

—Es muy bonita, Romina, pero Samuel se puede quedar tranquilo. No sucumbiré a sus encantos, ya otras redes me atraparon para siempre. —Cristian permaneció en silencio contemplando mi expresión.

—Pondré todo de mi parte para ayudarte, hermano, la sacaremos de ahí.

—Gracias, Cristian —le dije con toda la sinceridad de mi alma. Deseaba tanto tener a Estefanía a mi lado. Aunque muchas lágrimas llorará al enterarse de la muerte de Rosa, se alegrará con el regreso de Joaquina.

—No puedes mantenerla en la ignorancia como la tienen los oscuros. Sé que lo mejor es mantenerla al margen de todo, pero borrarle la memoria tantas veces le puede dañar el cerebro y tengo entendido que ella es parte de nuestro mundo: lleva la herencia de Hanna en su sangre. Aun así, luego de salvarla, ella deberá pasar por un rito: pasará por el ojo del rabihat para que sea tu mujer por completo y te acompañe en la eternidad. Adrián, ella debe volverse una de nosotros y la ayudará esa marca que tantas desgracias le ha traído. Le daremos la inmortalidad que nos dio este mundo y estás de suerte, esa es la especialidad de Raziel.

—Lo sé Cristian, como también sé que ese maldito de Arturo la ha tenido dopada con los sortilegios de su bruja —Cristian suspiró y su cara se puso sería. Sé que quería decirme algo más pero no se atrevió.

—¿Qué sucede?

—Adrián, no sólo es la bruja. Debes tener en cuenta que de seguro ese conde le dio de su sangre. Es una técnica que usan para volverlas adictas o adictos a ellos —aquello logró quebrar mi calma y fue tal la explosión que sentí, que Nahe en un instante llegó hasta mí. Me dijo: —Adrián, no dejes que la ira vuelva a dominarte. Lo que dice Cristian es muy cierto pero si su alma es fuerte, eso no la podrá manipular y existen sortilegios que podemos hacer ya teniéndola con nosotros. Podemos desintoxicarla de todo lo que le han dado —las palabras de Nahe no me calmaron del todo.

—¡Voy a matar a ese maldito! Lo juro por mi existencia que voy hacerle pagar por cada toque que le hizo, por cada maldito beso inducido y ennegrecido ¡Lo voy a matar! —Romina giró a verme; sentí la decepción en sus ojos al sentir mi amor profundo por Estefanía y como yo hervía en rabia y celos sólo de pensar que él la había poseído.

—Sé que Estefanía está reaccionando, hijo, la he percibido en ti; te llama y por eso, es que tu alma está más tranquila. Eso nos ayudará, Estefanía revertirá el proceso y ten la seguridad de que ellos lo saben y la resguardarán. Habrá muchas trampas escondidas para hacernos caer.

—Padre, está impotencia me quema. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que vi su hermoso rostro, pero saber que ese desgraciado la envenenó con su sangre me hace ver esto de una manera diferente. Sé que todos esos sortilegios que nos separan desaparecerán cuando la vea ¡Eso lo juro! —Cristian y Nahe me miraron sin decir nada, dejaron que me desahogara preguntándose en su fuero interno, si hacían bien en dejarme combatir por mi vulnerabilidad, pero aquello más bien me daba empuje y naturalmente, era mi batalla.

—Está noche seremos sólo ella y yo… —suspiré y mis manos se volvieron puños—. Yo sé que a donde quiera que vaya, será un campo de batalla que me hará todo más difícil, pero eso no me quitará mi empuje ni mis ganas de luchar para arrancársela a ese demonio Lo digo con fiel convicción. Mi alma le pertenecerá a ella eternamente.

—Entonces que no se diga más y preparémonos para luchar —apoyó Nahethis.

EL LABERINTO, FIESTA SANGRIENTA.

Estefanía.

La frialdad de aquel día de noviembre estaba todavía en mi atmósfera. Ahora se colaba en mis huesos. La voz de Mery y la de Mariana, no me sacaban de mi esfera.

—¡Vendrá lo mejor de Londres! –le comentó Mariana a Mery—. Todo está quedando hermoso y las máscaras que mandaron a confeccionar para los invitados, son simplemente maravillosas. Cada detalle las hace una obra de arte única, como muestra la de Estefanía, inspirada en los carnavales de Venecia —explicó Mariana mientras me probaba mi vestido.

—¡Estefanía, cambia esa cara! Ya es hora de arreglarte, van a ser las siete de la noche y no querrás que la condesa madre te vea con esos ánimos. De una vez te advierto que ella, como toda madre, es protectora de su hijo y deberías disimular aunque sea un poco ese desagrado que muestras —me advirtió, sacándome de mi dejadez. Cuando pretendí decir algo, una voz proveniente de los pasillos se hizo escuchar y la puerta se abrió.

—¡Buenas noches! —Mariana y Mary permanecieron en silencio.

—Arantxa —dijo Mariana luego de un momento, con exagerada impresión en sus ojos. Yo también quedé igual al ver la estampa de aquella mujer. No pude evitar preguntarme si era real.

—¿Qué haces aquí? —le interrogó Mariana, ella sonrío de forma incitadora.

—Mariana, me sorprende tu pregunta, primero que nada soy una invitada y como me conoces, sabes que de ninguna manera me perdería esta celebración.

—Sé que estás invitada, ¿pero quién te dio permiso para entrar en esta alcoba?

—Su propio dueño —la sonrisa de Mariana se borró de golpe. La fantástica mujer se le acercó más a Mariana aireándose con un lujoso abanico de color azul y negro— ¿Ya el conde no te cuenta todo? –inquirió, Mariana se disgustó—. Si no me crees puedes preguntarle, él me pidió que yo arreglase a su esposa. Ya sabes tengo buen gusto y me destaco en mis artes —volvió a sonreírle y nuevamente abrió su abanico con elegancia.

—No dudo de tu palabra, si Arturo quiere que su esposa sea arreglada por ti, no tengo nada que hacer aquí —su voz fue seca—. Pero pórtate bien, Arantxa… Arturo te ha encomendado uno de sus más grandes tesoros.

—Se lo ha encomendó a la mejor, que no se te olvide —sentí cierta rivalidad entre las dos mujeres.

—Cuida tus palabras —le dijo Mariana esbozando una sonrisa y en acto seguido salió de la alcoba con Mery. Antes de salir me dedicó una mirada donde claramente me expresó que no había motivos para alarmarme.

—Nos quedamos solas. –dijo. Yo me mantuve muda. Mientras la contemplaba me pregunté: “¿Cómo Arturo no se casó con esa mujer tan espectacular? Era una dama alta, como de 1,72, casi de mi estatura, de figura esbelta y cintura de avispa. Su escote del vestido dejaba entrever que poseía buenos senos, su cabello era de color negro y abundante. Llevaba un peinado muy elaborado y varios mechones se le escapaban, pero los había rizado. Su piel era clara, parecía de alabastro. En resumen, todos los elementos que conformaban su rostro eran perfectos.

—No soy del tipo de mujer que le gusta a el conde —me sacó de golpe de mi observación, como si leyera mis pensamientos.

—¡Disculpe! —ella esbozó una sonrisa genuina que dejo ver su perfecta y blanca dentadura.

—Vi la expresión de tu rostro al mirarme y debo confesarme culpable porque adoro crear esa reacción en los demás y de que celen a sus esposos de mí. Sin embargo he notado que no experimentas celos… —suspiró—. También soy culpable de muchos pecados y de haber deseado que Arturo se fijara en mí —agregó.

—¡Vaya! Es usted muy directa, ya veo porqué Mariana le advirtió que cuidara sus palabras.

—Es mi defecto, soy muy franca, pero llámame Arantxa.

—Está bien —asentí.

—Primero, te arreglaré a ti, luego lo haré yo.

—¡Es que aún no éstas arreglada! Si eres tan hermosa así, no quiero imaginar cómo serás  arreglada.

—Querida, gracias por tus elogios, tú también aprenderás. ¿Te puedo llamar por tu nombre?

—No tengo problemas, pero ¿puedo hacerte una pregunta?

—Si no me compromete, claro que puedes.

—Es que noté que tú y Mariana no se llevan muy bien —Arantxa soltó una exquisita carcajada.

—Mariana es una mujer muy conservadora y fría, yo soy todo lo contrario. Mariana me recrimina que hable tanto o para ser más exacta, que diga la verdad sin restricciones porque según ella, eso no lo hacen las damas elegantes. Estefanía, el punto es que ninguna verdad es elegante y tampoco debe avergonzarte. Yo no me avergüenzo de mis decisiones y eso es lo que le gusta a tu esposo de mí, que nunca dejo de decir la verdad… No sé mentir y adoro ser espontánea.

Me gustó la forma de ser de Arantxa aunque era un arma de doble filo. Quizás eso podía ayudarme a enterarme de otros secretos de los Dómines.

—¿Tomas, Estefanía? Porque he ordenado que traigan vino, así nos relajamos y conversamos cosas de mujeres; es más, te aseguro que te cambiaré ese semblante tan invernal.

—Por mi está bien con el vino, pero no creo que tengas éxito con mi estado de ánimo.

—Ponme a prueba querida, todos llevamos flama en nuestro interior, la tuya está apagada pero se encenderá –permanecí en silencio mirándola; era muy sofisticada. Arantxa permaneció también en silencio; de repente sentí que estaba escrutándome; quise detenerla pero no pude. Su semblante frío e inexpresivo se iluminó y la sorpresa ocupó su lugar: —¡No puede ser! —gimió tomando mi mano y notando mi tensión—. No tengas miedo, sólo quiero ver a través de tu espíritu. Soy algo psíquica —me explicó, entonces sus pupilas se abrieron como platos nuevamente—. No puedo creerlo ¡Eres inmune al conde! —comenzó a reírse—. No está mal que la gente tome un poco de su propio veneno.

—No sé de lo que hablas.

—Querida, despreocúpate, yo me entiendo y no seas tan tímida. He recorrido el mundo y he vivido lo suficiente para entender el entorno que me envuelve —Arantxa se jactó de su madurez, pero me parecía tan joven… No pude negar que dio justo en el clavo así que quise cambiar el tema.

—¿Cómo es la madre de Arturo?

—Divina, Anastasia es simplemente irreal, aunque tengo mucho tiempo de no verla. Ella siempre está ausente —me explicó mientras abría mi vestido—. Levántate Estefanía, vamos a colocarte el corpiño y a ajustarlo —hice lo que me pidió y otra pregunta no se hizo esperar: —¿A qué te dedicas Arantxa? ¿Eres casada? —ella suspiró y sitúo su cara entre la curvatura de mi cuello y hombro para que pudiera verla a través del espejo.

—¿Segura quieres saber a qué me dedico?

—¿Por qué no? No creo que seas una asesina —Arantxa volvió a soltar una carcajada, se alejó de mí y preparó dos copas.

—De cierta forma si soy una asesina —sus ojos brillaron.

—Explícate —ella me extendió la mano.

—Soy una meretriz.

—¿Meretriz? —mis palabras sonaron escépticas.

—Una ramera Estefanía, el oficio más antiguo del mundo —quedé sin habla pero, ¿quién era yo para juzgarla? cuando fui la mujer de mi propio hermano, aunque dudaba de que Adrián y yo fuéramos hermanos.

—Así que como verás, no soy casada aunque en un tiempo lo deseé. Como te dije al inicio de nuestra plática, yo amaba a tu esposo pero él no era para mí.

—Lo siento Arantxa, créeme que te entiendo y agradezco tu amabilidad conmigo cuando deberías odiarme.

—Para nada condesa, esa etapa la superé y ahora que te conozco, entiendo porque enloqueciste al hombre del corazón frío, pero no lo digo sólo por tu belleza; posees luz, eres como un hada luminosa.

—¿Pero cómo puedes ser una meretriz y estar colada entre estas personas aristócratas? —Arantxa una vez más se burló de mi inocencia.

—¿Crees que las mujeres de la aristocracia no son unas zorras? ¡Esas son las peores! Lo que nos diferencia es que yo no uso máscaras, tampoco soy una ramera cualquiera, soy muy codiciada y querida; en las altas esferas los hombres se matan por estar conmigo. Yo soy la dueña de uno de los burdeles más finos de Londres: “Angelique” es el más famoso, es mío y ahí no entra cualquiera; los espectáculos son por todo lo grande. Mis chicas cumplen todas las fantasías imaginables, yo misma las entrené.

—Entiendo –susurré. Una vez más quise cambiar de tema.

—Tu nombre es hermoso ¿Qué significa?

—Es de origen vasco y posee varias acepciones. Su significado es: espino, Diosa, triunfadora, las espinas de la corona de Jesucristo y las que limpiaron los pecados del hombre, ¡Qué irónico! ¡La corona de espina y la que limpia los pecados del hombre, cuando yo lo que le limpio es el deseo! Así que prefiero tomar el significado de “diosa triunfadora” —sonrío—. En cambio el tuyo, Estefanía, es de origen griego y tiene muchos significados.

—¿Cuáles?

—Bien coronada, coronada dignamente, coronada por la victoria, aquella que es laureada y victoriosa, buena salud, manifestación de Dios, amiga fiel. Y de verdad que has sido coronada, Arturo bajó de su pedestal por ti y te coronó como su condensa —al terminar de hablar noté cierta nostalgia en su mirada.

—Te equivocas Arantxa, mi corona es de espinas.

—¿Amas a otro hombre? Porqué eso se percibe en todo tu ser —quedé en silencio y no le afirmé ni negué, simplemente me tomé todo el contenido de la copa. Ella suspiró.

—Está difícil tu situación: tienes como esposo a un hombre posesivo, puedo oler su efluvio a través de ti. Arturo no te dejara ir, así que ni lo intentes —dijo con seriedad. Sentí el frío volver a mí.

El vestido fue cayendo sobre mí como una cascada roja que se iba acomodando a mis formas. El escote trasero era ligeramente atrevido, el corpiño se cernía sensualmente sobre mi cintura y la falda caía esbelta en movimientos oscilantes que arrancaban los destellos de los detalles del bordado. Era un vestido majestuoso que sacaba a relucir lo mejor de mi cuerpo. Yo era toda belleza por fuera y desolación por dentro.

—Ya falta poco para que mi trabajo quede terminado —dijo Arantxa con un brillo demoniaco en sus ojos —¡Oh querida! Arturo, mi caballero oscuro, me adorará aún más; saqué de su condesa el brillo más resplandeciente; te advierto que deberás aprender más sobre las artes amatorias porque las vas a necesitar ¡Te espera fuego, querida! Y la insaciabilidad de un hombre indomable qué te desea a muerte —aquellas palabras por parte de Arantxa quizás en un pasado me hubieran ruborizado, pero mi inocencia ya no existía. “Fuego insaciable” ¡Qué bien definió a Arturo! Aquella noche cuando llegamos a Sol Nocturno, él me mostró ese fuego y otras prácticas que no me gustaron en absoluto y deseaba no recordarlas. Ese hombre era un diablo.

—Veo que conoces muy bien a mi esposo —declaré, ella me tomó por los hombros y me giró al espejo obviando mi comentario, dejándome frente al cristal.

—¿Qué te parece querida? —no pude evitar sorprenderme.

—¡No me reconozco, parezco otra mujer!

—Estás exquisita Estefanía —quizás Arantxa tenía razón, me veía distinta y tal vez más hermosa, atractiva, como diablos quisieran decirme, pero en mis ojos no había vida, ni un ápice de luz, no brillaban, toda era belleza fría como la de Arantxa.

—Sólo falta esto —tomó el antifaz y me lo extendió—. ¡Deslumbrante! —exclamó cuando me lo probé. –Estefanía, hoy Arturo querrá hacer contigo todas las posiciones sexuales y te disfrutará al máximo —no dije nada—. No debes sonrojarte, sabes de lo que hablo y es más que evidente que ya has consumado tu unión con Arturo. En torno a la pregunta que aún no me has hecho, la respuesta es “sí”, pero espero que no te pongas celosa y sé que no lo harás. Arturo jamás amó hasta que te conoció a ti; no obstante, no puedo dejar de recordar la impresión que causó en mí cuando lo vi… —una vez más su mirada se puso nostálgica.

—¿Cuándo lo conociste ya tenías el burdel?

—No, digamos que en aquel entonces aún era un poco inocente, era sólo una ramera más que buscaba salir del hoyo… Arturo me ayudó —su historia comenzó a captar mi atención, seguidamente coloqué mi mano sobre la de ella.

—Puedes contármelo si deseas —su rostro se impresionó por mi actitud, ella me contempló y yo le sonreí.

—Eres muy dulce Estefanía, pero creo que no es conveniente.

—Claro que lo es, está vez yo soy la psíquica y se nota que quieres hacerlo —ella suspiró.

—¿Tomamos otra copa?

—Está bien —le dije y vertió el licor en las copas.

—Yo era nueva en aquella casa de pecado de alta sociedad; fui reservada para él, yo encajaba en los gustos físicos que él exigía. Ya sabes: cabello negro, piel clara y al verte ahora lo entiendo todo. Arturo ya te presentía antes de conocerte —inició su relato, hizo una pausa y detalló mi rostro para ver si me impresionaba, más o menos supe a qué se refería.

—¿Realmente quieres que continúe?

—Por favor —le pedí.

—Muchas me hablaron del conde, el hombre inalcanzable que no se acostaba con ninguna de ellas y de lo atractivo que era. Cuando lo vi supe que las palabras se quedaban cortas, entonces me sentí elogiada y grande de ser escogida por él. Arturo llegó aquella noche con otros caballeros, lo vi desde la ventana de la alcoba. Bajó de su carruaje con gestos de poder tan elocuentes que me sentí aturdida. Cerca, el efecto de su rostro no disminuyó ni un ápice. ¡Por todos los infiernos, desde el primer momento quise beber y probar esos labios largos, firmes y provocadores, enredarme en su cabello negro y que sus brazos me tomaran! Ya frente de él, Arturo se puso de pie y me sentí obligada a no bajar la mirada, así que hice un esfuerzo para elevar los ojos y aproveché para detallarlo por completo. En resumen Estefanía, aquella fue la mejor noche de mi vida, la noche en la que mi existencia y mi forma de ver el mundo cambiaron para siempre. Todo lo que tengo y lo que soy se lo debo a tu esposo. Arturo fue mi primer hombre y aunque lo amé, él siempre fue sincero conmigo y me brindó su protección como amigo. Él está enamorado de ti y te aconsejó que no lo hagas rabiar porque no será bueno para nadie.

—¿Es una advertencia?

—Es un consejo. Si de verdad amas tanto a ese hombre que veo en tus ojos, no tientes a la bestia porqué una vez que se despierta, no duerme jamás… La muerte y Arturo son viejos conocidos. Recuerda, somos nuestros propios demonios y hacemos de este mundo nuestro propio infierno —sus advertencias quemaron mis oídos y sentí la devoción de Arantxa por Arturo. No pude evitar pensar si a ella también le dio de beber sangre. Cuando aquella duda pasó por mi cabeza ella, sentí una vez más que ella leía mis pensamientos y pude ver cómo sus ojos brillaron de una manera extraña que no supe cómo describir, pero me aterró.

—No sabes cómo deseé que hiciera esa práctica conmigo, pero no me bautizó con su linaje… Lo hizo otro, uno de los caballeros de Anastasia: Alexius, pronto lo conocerás —sé que se refería a la sangre de Arturo, pero ella no me dio tiempo de hablar, a la vez me había quedado aturdida por lo que ella me decía—. ¡Los amigos de Arturo tienen esa práctica y la llaman bautizo! —entonces eso era lo que Arturo había hecho conmigo: bautizarme.

—Es hora de que te deje sola, me debo arreglar. Arturo ya viene por ti —sin dejarme siquiera despedir, salió de la alcoba como si se tratase de una sombra, Arantxa era muy jovial, pero cuando quería ser fría, misteriosa y perversa, lo lograba con éxito. 

Adrián

Entramos en una mansión lujosa en el corazón de la ciudad, al principio no comprendí que pretendía Bacco, pero luego de mirarme entendí todo a la perfección.

—El dueño de esta casa es uno de los lords que Arturo invitó; él ha estado por muchos meses siguiendo sus pasos y metiéndole a su hija por los ojos; ya sabes, para incrementar títulos. Su nombre es Benjamín VandeVirt y es todo un pavo real. Él es el primero en la lista de Arturo, pero se llevará una sorpresa porqué tú usurparás su lugar —me explicó. Entretanto, Cristian y dos centinelas más se introducían en la casa para someter en un sueño momentáneo a los habitantes dentro de la mansión.

—Ya pueden entrar —oí la voz de Cristian en mi cabeza, Romina, Bacco y yo nos introdujimos en la lujosa mansión.

¡Vaya! Sí que les gusta vivir como reyes a estos VandeVirt —murmuró Romina.

—Espera a ver los lujos con los que se regodean los oscuros —le dijo Bacco—. Y mejor no perdamos tiempos —nos ordenó y subimos a la recámara principal.

Al subir por las escaleras, contemplé cómo los sirvientes y todo ser humano que yacía en aquella estructura, permanecía sin movimientos, tiesos como estatuas y con sus ojos carentes de brillo. No pude evitar recordar la escena en la hacienda Los Álamos, así se volvieron todas las personas luego de que salí de la habitación de Estefanía.

—No te preocupes, es por su bien —me aseguró Cristian. Ya en la habitación pude ver a Benjamín, era un hombre como de cincuenta y dos años de barba bien arreglada y de ojos hostiles, alto y de complexiones delgada. Su mujer también era delgada de cabellos rubios y se notaba muy claramente que era diez años menor que él. Mi escudriño cesó cuando vi entrar a Samuel.

—Todo saldrá bien —me aseguró y sonrío mientras llevaba a cuesta como un maniquí a la hija de los VandeVirt; era una joven rubia como su madre, delgada y alta. Al verla no pude evitar pensar en Eva, tenían cierto aire parecido.

—Por lo que veo, la hija estaba decidida a ir para conocer a la mujer que le quitó a su futuro marido —se burló Romina, la vi con expresión hosca.

—Sólo bromeaba —se disculpó, no le presté atención.

—Bueno, ¿y quién va a copiar el cuerpo de esta mujer?

—En el cuerpo de Eleonora VandeVirt entraré yo —sonrío Cristian. Dicho aquello, Bacco selló el cuarto y elevó los sortilegios de protección para que la energía no saliera de aquellas paredes. Como estaban las cosas, era de esperar que la mansión estuviese vigilada.

—Va a doler, Adrián —me advirtió Cristian.

—Hay dolores peores.

—Es lo que tú crees, pero ya verás que no, así que voy de primero —antes de iniciar el cambio Cristian se detuvo y volvió a verme  me dijo: —Por cierto no creas que estos humanos sufrirán algún daño, ellos están en un sueño profundo y así estarán hasta mañana, ni siquiera sentirán el pinchazo.

—¿Pinchazo? —dije sin entender a qué se refería y en acto seguido tomó un dedo de la mujer, le hizo un corte y tomó una gota de sangre; su tercer ojo se abrió y lo untó con la sangre. En cuestión de minutos, Cristian cayó de rodillas en el suelo. Sus ojos se volvieron blancos y su cara fue tomando un aspecto aterrador. Romina fue la segunda en hacer el procedimiento, pero de manera diferente, ella no era una centinela pero Lavied le había enseñado muy bien el arte de cambiar su rostro. Tomó unos mechones de cabello de la hija de lord VandeVirt e hizo unos extraños conjuros que me dejaron bastante perturbado hasta que sus facciones cambiaron. Salí de mi estupor cuando Bacco me jaló.

—¿Lo vas a hacer? El tiempo nos apremia.

—Claro que lo haré —dije y entonces corté el dedo de Benjamín e hice lo que había hecho Cristian, mientras Bacco lanzaba un conjuro para que mi don se desarrollara rápidamente. Cristian tenía razón, el dolor que experimenté en la transformación era intenso, dañino y ardoroso; tanto que juré no hacer aquella práctica nunca más. En cuestión de minutos ya éramos una réplica exacta de los VandeVirt. Tomamos sus ropas elegantes y nos cambiamos. Poco tiempo después ya estábamos listos. Me miré en el espejo y arreglé mi cravats. Romina hizo lo mismo con sus joyas y Cristian se burló de su nueva apariencia: —Me veo tan divina –Bacco lo contempló con seriedad—. No estamos jugando Cristian, así que compórtate.

—¡Vaya! No se puede expresar ni un poco de buen humor porque salen las caras largas.

—Esto es una misión sería, así que no hay cabidas para la inmadurez —Cristian dejó las bromas, pero yo entré en otro trance. Él colocó su mano sobre mi hombro.

—Es hora —me avisó, yo asentí.

Mansión Sol nocturno.

Estefanía

La puerta de mi recámara sonó luego de unos segundos de haberse marchado Arantxa y se abrió para dejar entrar a Mery, dijo: —Condesa su esposo la espera en la sala, me ha pedido informarle que baje.

—Enseguida —le contesté, aspiré una bocanada de aire y tomé la máscara.

Caminé hacia las escaleras con la absoluta convicción que conocería a la condensa Anastasia y de verdad, no sabía cómo sonreír, aunque para aquella gente el disimular no valía de nada, ellos leían mentes. Tal y como me lo informó Mery, en la sala se encontraba Arturo junto a Arantxa, que lucía un vestido negro tan maravilloso como el que yo usaba. Tenía el antifaz puesto; era negro con aplicaciones en pedrería plateada para hacer juego con su traje. Su escote era más pronunciado que el mío aunque los dos trajes dejaban al descubierto nuestros hombros. Arturo, al verme descender, se ubicó rápidamente al final de la escalera para ofrecerme su mano. Arturo tampoco lucía nada mal; llevaba el cabello recogido, un traje negro con detalles bordados en toda la solapa en forma de hojas de olivo plateado que se extendían por todo el pecho y su máscara era igual a la mía.

—¡Por todas las almas del infierno! Arantxa, has dejado a mi esposa más exquisita de lo que ya es

—No me lo agradezcas, en realidad no hice mucho, Estefanía brilla por si sola —Arturo volvió a verme, besó mi mano y tomó mi máscara para colocarla.

—Absolutamente divina —susurró cerca de mí, pude ver como la sonrisa de Arantxa se borraba de sus labios—. Durante largos años padecí de un hambre inmensa, una sed profunda por algo que no lograba comprender que era, pero esa respuesta la encontré en ti; al verte así tan hermosa esposa mía, se olvidan de mi las riñas y los arrepentimientos se extinguen. En pocas palabras; vale la pena todo el exquisito dolor que me haces sentir porqué está visión ha logrado que tu cuenta quede saldada… Te amo Estefanía —seguidamente beso mí mano. La intensidad de Arturo causó que Arantxa hablara.

—Es mejor que nos dirijamos al Laberinto, a tu madre no le gusta que la hagan esperar y los invitados están llegando, así que entraremos por el pasillo discreto.

—Me temo que está vez no complaceré tan rápido a mi amada madre y los invitados que esperen —Arantxa mostró confusión ante las palabras de mi esposo, él le sonrío.

—No pretenderás que deje pasar esta ocasión tan fascinante, ver a mi esposa así tan bella irradiando luz no puede pasar desapercibido y quiero inmortalizarlo, así que querida Arantxa ve y llama a Nicomedes, dile que su señor desea que venga a la sala Azul.

—Como mandes —Dijo Arantxa haciendo una reverencia, mientras en mí ganaba la curiosidad.

—¿Quién es Nicomedes? –pregunté.

—Es un gran pintor y trabaja para mí, quiero que nos inmortalicé en una pintura; en esta casa todos tienen cuadros menos yo, y deseo uno contigo.

—Pero hacer una pintura como la que deseas lleva tiempo —él volvió a sonreír como diciéndome que era inocente.

—La noche es joven querida, apenas empieza y créeme Nicomedes de Amberland es muy rápido, te sorprenderás —sus ojos brillaron, está vez no me opuse. En contra de mi incredulidad Nicomedes llegó a nosotros con Arantxa; era un hombre joven y bastante serió que no sé atrevía a mirar a la cara al conde, sólo lo hizo mientras nos dibujaba en su lienzo; por cierto cada instrumento utilizado por él aparecía como por arte de magia. El hombre estaba concentrado ante la mirada de su inquisidor que daba cada instrucción mientras sentía como Arturo me sostenía por un brazo, al igual que un águila a su presa.

—Quiero que la pintura quede hermosa —más que una petición, parecía una orden.

—Como usted ordene conde —asintió. Pasamos casi dos horas mientras el pintor hacía el bosquejo del dibujo, luego lo vi preparar sus acuarelas ¡Dios mío aquello era una tortura! Luego, después de las interminables horas Arturo se acercó para ver y sus ojos mostraron esplendor, le había gustado el bosquejo, en ese momento vi como Nicomedes se relajaba.

—Muy bien Nicomedes, me has sorprendido.

—Gracias conde —agradeció el hombre profundamente.

—Ahora te dejo para que termines ese cuadro, así que cuídalo y termínalo mientras yo esté haciendo mi papel de anfitrión.

—Así será conde no sé preocupe —Arturo volvió a tomarme por el brazo y salimos de la sala Azul.

Caminamos por corredores lujosos y silenciosos, alejados del escudriño humano, sin embargo desde ahí se podía contemplar las luces lejanas y el esplendor de los fuegos artificiales que engalanaban el cielo nocturno. Me percaté de que Laberinto tenía su entrada principal por el otro lado al igual que Sol Nocturno; las dos estructuras tenían frentes independientes pero las dos estaban unidas. Por donde giraba sólo podía contemplar belleza y magnificencia, Arturo se aferraba de mí brazo como si temiese que de un momento a otro yo me escapara y me perdiera entre esos inmensos jardines y para ser sincera, ganas no me faltaban. Al fin aquel pasillo interminable llegó a su final, una puerta inmensa y abovedada labrada en madera y hierro con el emblema de los Dómines se situaba frente a nosotros. Dos lacayos con peluca blanca y antifaces plateados que le cubrían todo el rostro le hicieron una reverencia a Arturo y le abrieron; ya dentro del otro pasillo pude oír con más nitidez el sonido de los fuegos artificiales, era como si la estructura que habíamos dejado atrás, tuviese en sus composición algo que lograba que los sonidos exteriores no se sintieran, ni penetrara en el interior de la otra mansión.

—Entremos rápido, aún no podemos bajar; mi madre está en una de las recámaras de la mansión —dijo Arturo a Arantxa. Yo permanecía en silencio, pero el rostro de Arantxa transmutó en alegría oscura.

El interior de está mansión era increíblemente más hermosa, una estatua de mármol negro manifestando las formas de un Dios griego desnudo mirando hacia el cielo, se encontraba en todo el centro de la sala de piso de mármol blanco, me quedé mirando la escultura, entonces elevé la vista para ver el techo en forma de cúpula el cual mostraba obras de arte, pinturas donde predominaba una guerra entre ángeles y demonios, no pude evitar sentir escalofríos.

—Subamos cariño —me instó Arturo, entonces situé mi mirada en la escalera en forma de caracol.

Llegamos a otros de los pisos de la mansión, el silencio sepulcral era sórdido, los ruidos estridentes de los fuegos artificiales habían desaparecido, entonces dude si verdaderamente ahí se celebraba una mascarada; como era de esperarse, Arturo intuyó esa incógnita en mí y no dejó mi confusión esperar.

—Pronto conocerás el salón de fiesta, está más alejado de esta parte de la casa, lo llamamos sueños de cristal y ya sabrás porqué —una vez más quedé en silencio y continué mi caminar por el pasillo elegante donde Arantxa y Arturo me escoltaban.

Otra puerta custodiada por dos lacayos, se abrió ante nosotros, había una alfombra roja por donde entramos. Era una habitación bastante amplia y sumamente excesiva en lujos como si contara su propia historia a través de aquellas paredes revestidas en mármol y oro. Al fondo de está, se encontraba un pequeño grupo de personas, específicamente tres caballeros que yacían de pie y de espalda a nosotros, hablando con un cuarto que aún no lograba percibir me imaginé era la condesa madre.

Mientras más avanzábamos, más podía distinguir el ropaje de alta costura y los gestos me dejaban más que claro que aquellos hombres eran de la aristocracia más prominente de Londres; uno de ellos era Istvan Pierre, su cabellera rubia y leona no daba cabida a dudas. Ya más de cerca los hombres voltearon y una inherencia demasiado oscura para mi gusto se expandió por todo el lugar. Al verme, abrieron paso y dejaron ver a la madre de Arturo como si se tratase de una ostra y al abrirse dejaban ver la perla en su interior, la impresión me dejó sin habla.

—Caballeros, madre —Arturo y Arantxa hicieron una reverencia, pero yo estaba estupefacta, Anastasia estaba igual como en aquel cuadro donde la vi cargando a su hijo de bebé, su juventud era antinatural y demoníaca, no parecía ser la madre de Arturo ¡Parecía su hermana! Anastasia me contempló, sus hermosos ojos azules me escrutaron, luego sonrío.

—Siempre causo esa impresión, sé que mi juventud no es normal pero créeme, en edad te llevo muchísimos años… Aun así, no me decido si este don es una bendición o una maldición.

—Condesa, claro que es una bendición —se hizo sentir Arantxa. Anastasia volteó a verla pero no hubo sonrisas de agradecimiento, en cambio a los tres caballeros le brillaban los ojos de deseos mientras contemplaban a la meretriz.

—Sé bienvenida a mi familia, Estefanía —seguidamente, se levantó de su reconfortable sillón y dejó ver toda su magnificencia; era una mujer alta de cabello negro al igual que Arantxa y el mío, piel blanca, y de labios carnosos pero pequeños, su cuerpo era envidiable, quien la viera jamás creería que había engendrado hijos y mucho menos con la edad de Arturo. Anastasia llevaba puesto un vestido verde azulado con bordados exquisitos que iban desde su escote hasta la parte de los pechos en dorado, dejando ver los esbeltos hombros, y su fina cintura, la falda era amplia, con las mismas decoraciones bordadas que parecían espirales de un color más intenso; todo aquel espléndido vestuario iba acompañado con una gargantilla de zafiros que adornaban sus cuello, también lo llevaba a juego con los pendientes de la misma piedra; un anillo y brazalete complementaban el conjunto. Aquella mujer era imponente.

—Si mi hijo te ha escogido como la benefactora de su felicidad, entonces tienes mi bendición y mis disculpas.

—Gracias condesa —bajé la mirada, en verdad no podía verla a la cara.

—Te preguntarás por qué me disculpó y te lo voy a explicar. Resulta que la boda entre ustedes fue muy rápida como para yo viajar debido a los compromisos que me ataban a esta ciudad y por eso he querido hacer otra celebración para que te conozcan en sociedad, aunque temó que muchos te odiarán, y no es por hacer alardes, pero lo que está a la vista no necesita explicación; mi hijo es muy atractivo y codiciado por muchas mujeres acaudaladas y sé que harán de tu vida un pequeño infierno; aquí las lenguas son muy afiladas, pero tengo la absoluta convicción de que eres toda una dama y sabrás ponerlas en su lugar con tu educación, enalteciendo el buen nombre de mi familia —aquellas palabras de mi suegra me sonaron algo irónicas y si él era tan codiciado, con gusto yo se lo cedería a cualquier señorita millonaria en la fiesta, traté de callar mis pensamientos, temía que ellos me leyeran la mente.

—Por favor conoce a mis fieles servidores y familia. István Pierre que me informó que ya tuvo el honor de conocerte y presenciar tu boda, Alexius Procof y Leónidas Byron pero todos le decimos Leo —estos dos últimos hombres al tocar mi mano y besarla, me hicieron sentir la misma corriente que experimenté al tocar la mano de Istvan el día de mi matrimonio; pero fue la energía de Leo la que provocó que de repente todo el entorno me diera vueltas, y sus ojos negros parecían haberse clavado en los míos, las facciones de su rostro eran pétreas.

—Es un placer conocerla joven condesa —susurró mientras besaba mi mano, por otro lado Alexius, el de cabellos castaños y mentón cuadrado, me miraba sonriendo de una manera que me pareció bufona. Entonces recordé las palabras de Arantxa sobre Alexius.

—Lo felicito conde, divina elección, una verdadera gema —agregó luego de erguirse, pero yo comencé a perder el equilibrio, su presencia volvía irrespirable mi espacio. Arturo notó como me tambaleaba y rápidamente me tomó y me llevó a sentarme.

—¿Qué le sucede a tu esposa, hijo? —escuché la voz de Anastasia.

—Aún no se recupera del viaje.

—Presiento que ya un primogénito viene en camino y mis predicciones nunca fallan —se coló la voz de Leo.

—Por favor salgan, adelántense, vayan y disfruten de la fiesta —les pidió a los presentes en el cuarto, quedándose sólo Arturo, ella y yo, agradecí por aquel gesto de la condesa.

—Toma esto —me extendió Anastasia.

—¿Qué es? —dije con un escalofrío a flor de piel y con la mirada algo nublada.

—Es sólo un preparado que tomo, te va hacer sentir bien y es lo que deseo; no voy a permitir que te retires de esta celebración cuando me esmeré tanto.

—Tómalo cariño —me presionó Arturo y no me quedó de otra que aceptar la bebida, aunque no pude evitar que la palabra sangre llegara a mi cabeza.

—Si de verdad estás en estado, esté preparado no te hará ningún mal, todo lo contrario –agregó Anastasia y me sentí arder en el fuego del infierno.

Adrián.

—Qué lindo te ves Cristian en ese cuerpo —se burló Romina mientras nos dirigíamos en carruaje por las calles de Londres.

—Lástima que yo no pueda decir lo mismo de ti, esa mujer que posees no es nada agraciada.

—Por favor hagamos silencio —les pedí.

—Veo que el papel que interpretas, te queda como anillo al dedo ¡Cascarrabias! —refunfuño Romina.

—Tienes que relajarte Adrián, recuerda que mientras más tranquilo estés, mejor saldrán las cosas —me recordó Cristian, suspiré.

—¿Dónde estarán los demás? —él me miró sorprendido, era muy notorias mis ansiedades.

—En los sitios estratégicos acordados, Adrián —no dije más nada, y traté de concentrarme.

—No permitas que se te acerquen mucho, sé que no será fácil pero tenemos algo que ellos no poseen —dijo Cristian tocándose el tercer ojo —y este duele como un demonio cuando estamos en presencia de un hijo de la noche, por más disfraces que usen, no pueden engañarnos, pero si te les acercas mucho y algún fluido de nosotros cae sobre ellos como la saliva por ejemplo, ahí pueden detectarnos.

—Entiendo, pero ¿Ustedes estarán bien?

—Preocúpate por ti, ya nosotros tenemos experiencia en esto y sabemos cómo manejarnos.

El camino hacia aquella mansión se volvía eterno, comencé a presionar las invitaciones que llevaba en las manos; entonces Romina me las quitó y sin pedirme permiso, abrió la chaqueta e introdujo la mano, buscó el bolsillo y las guardó dentro: —Como todo un Lord —me recordó; la vi en silencio, ella tenía razón; tomé una bocanada de aire y giré mi mirada hacia la ventanilla del carruaje, necesitaba aire fresco.

Las eternas llamas me quemaban, gritaban su nombre; sabía que la vería y ella no me reconocería, usaría otra máscara, ocultaría mi olor de ellos, tal como me lo había transferido el libro de los centinelas. Pero aunque mi dolor hasta este momento era perenne, la certeza de que ese día Estefanía entendería el nuevo mundo que la apresaba, me daba empuje para continuar la batalla. Ya no más mentiras, todo se iría al infierno, hoy habría sangre y no me importaría derramarla por tan sólo una noche más junto a ella.

—¡Adrián! –exclamó Cristian—, no puedes pensar sólo en la marcada, recuerda que nuestra misión principal es detener la matanza y acabar con unos cuantos señores oscuros.

—Eso lo sé, pero no puedo evitarlo.

—Debes tratar.

—Está fiesta no es para matar solamente humanos inocentes, ellos son el anzuelo para que los centinelas vayamos y así acabar con unos cuantos de nosotros; a Luthzer no se le escapa nada –declaró Romina.

—¡Lástima que ese diablo no vaya a estar!

—Bueno eso aún no se sabe. Él no se presenta cuando se lo exigen, lo hace cuando lo decide.

—¿Quién posee la daga? —intervine en la conversación de Cristian y Romina.

—Nosotros poseemos una, la otra la tienen ellos.

—Así que son dos.

—Sí, son dos, pero en este mundo no sirve de nada; deben ser clavada en su cuerpo en el mismo santuario donde se entregó al mal.

Por fin habíamos llegado a la opulenta morada; desfiles de carruajes iban en línea por el camino iluminado que las llevaba hacia la fiesta, donde predominaban los fuegos artificiales de mil colores, haciendo brillar el cielo negro carente de estrellas. Ya dentro de los grandes y extravagantes jardines renacentistas, bajamos del carruaje, unos lacayos vestidos según la ocasión nos esperaban y nos guiaron hasta la entrada principal, no sin antes verificar que llevábamos las invitaciones. Las puertas se abrieron y observamos la elegancia con la que se envolvían estos desgraciados hijos de la noche; seguimos en silencio a los dos sirvientes que nos introducían más en la intimidad de aquella mansión que a decir verdad, parecía un pequeño castillo.

—Es por aquí —nos informaron los silenciosos sirvientes, luego desaparecieron. Frente a nosotros había otra imponente puerta bastante amplia de madera gruesa con detalles en hierro, dos círculos de lado y lado que decoraban. En el interior de los círculos había dos rostros de gárgolas inscritos y sobresalientes, al estar nosotros frente a este portal, se abrió como si presintiera la energía de nuestros cuerpos; al abrirse, dos hombre con disfraces exorbitantes interpretando dioses griegos, nos entregaron unos antifaces estilo venecianos; él que me había tocado fue perfecto porque cubría casi todo mi rostro. Una fiesta grandiosa se abrió ante nuestros ojos, aquella inmensa sala albergaba como doscientas personas.

—La matanza será una carnicería –susurró Romina.

—No si lo impedimos —le recordé.

—La tentación en todo su esplendor –agregó Cristian; luego la opresión llegó ante tanto mayestático, la mascarada perfecta para un destino final; aquella gente no sabía lo que le esperaba así que comencé a poner en marcha mi plan y empezamos a hacer conjuros silenciosos para desactivar desde adentro, los sortilegios de protección. Aunque sabía que aquello sería un engaño, ellos sabían que vendríamos, su invitación había sido muy directa y nosotros decidimos seguirle el juego. Nos sentamos en la mesa donde nos indicó uno de los mayordomos.

—No voy a desaprovechar este rico brebaje —dijo Cristian tomándose una copa que le ofrecía el sirviente; Romina hizo lo mismo, por mi parte continué erguido en la silla.

—No deberían tomar nada de lo que aquí ofrecen —les dije.

—Debemos actuar Benjamín –resaltó el nombre del anfitrión que yo interpretaba. Respiré profundamente y comencé a detallar el lugar; muchos espejos se dejaban ver en aquel salón, por donde la gente bailaba haciendo alardes de sus antifaces y vestidos lujosos. En la escalera imperial los músicos fueron acomodados de cada lado, sentados elegantemente con máscaras plateadas en forma de luna menguante, trayendo a mi mente el lunar de Estefanía; el vals sonaba nítido y brillante, llenando de distinción todo el esplendoroso y amplio salón de baile. Volví a girar y vi otras decoraciones exorbitantes, personas disfrazadas en tonos dorados dando la expresión de arlequines hechos en oro, ellos bailaban mientras hacían piruetas complicadas que lo elevaban por los aires ante la mirada fascinada de los presentes, otros iban disfrazados de igual manera pero de color plata, estos hacían pirotecnia llenando su boca de líquido inflamable y luego escupirlo en la antorcha y así elevar la llamarada.

—Yo puedo hacer eso sin tener que usar ningún líquido que lo avive, mi cuerpo produce fuego —alardeaba Cristian con su voz femenina. No le presté atención y continué estudiando el lugar. Elevé mi vista hacía el techo, tuve que reconocer la belleza de las pinturas en el interior, eran increíbles —Todo es para no olvidar —pensé. Mis observaciones fueron erradicadas cuando la música paro de sonar, elevé mi vista nuevamente a la escalera imperial, entonces vi a Estefanía bajando del brazo de Arturo. El conde iba en el centro, de su lado derecho Estefanía y del lado izquierdo lo acompañaba otra dama.

—La de vestido verde azulado debe ser Anastasia – susurró Cristian, pero no le presté atención; mis ojos se clavaban en otra figura vestida de rojo.

—La de rojo es Estefanía ¿Cierto? —quiso saber Cristian.

—Sí… Es ella —le contesté.

—Es muy hermosa, ahora entiendo tu obsesión.

—Es más que eso Cristian, esa mujer es el centro de mi universo —mientras la contemplaba, mi mundo parecía detenerse; yo amaba aquella mujer con todo lo que existía en mí. Pude notar que sus ojos estaban tristes y su mirada se aferraba a todo lo que había en aquel inmenso salón; era muy notorio que deseaba escapar, un gorrión atrapado en una hermosa jaula de oro; me levanté para llegar hasta ella pero Romina me detuvo.

—¡Aún no! —sus ojos eran fríos; me detuve en seco y volví a mirar a la mujer que amaba ¡Por Dios estaba tan hermosa! La opresión en mi pecho se acrecentó hasta el punto de que el corazón parecía que de un momento a otro se me saldría por la boca. Podía escuchar los murmullos de magnificencia hacia los tres, lo que más se oía era la impresión por la juventud de la madre de Arturo, Anastasia; está noche no le importaba cuidarse las espaldas, ella sabía que los testigos morirían. Estefanía lucía inimaginable e indescriptiblemente bella, mis celos no se hicieron esperar y comenzaron a aflorar como lava caliente. Cristian se acercó a mí como lo hizo Romina, empezó a disimular como un espectador más y me instó a actuar. Ya en la sala, tres hombres y otra mujer se le unieron, pude ver el verdadero rostro de aquellos engendros y mi tercer ojo comenzó a doler, el repugnante rostro de Leo pareció intuir mi energía y giró hacia mí, pero Cristian rápidamente lo bloqueó.

—¡Debes controlarte o nos descubrirán antes de que puedan entrar los demás centinelas! Nosotros tres no nos daremos abasto con estas bestias.

—Tienes razón —pero yo no era el único perturbado; Romina comenzó a tambalear al ver a Lavied que ahora se hacía llamar Istvan, pero luego de un fuerte esfuerzo se calmó. Volví a girar para ver a Estefanía, muchas personas reclamaban su atención, ella era una reina que acompañaba a aquel repugnante engendro, pero era mía ¡Solamente mía!

—¡Qué sensual es esa desgraciada de Arantxa! Le alborota las hormonas a cualquiera: seres de este mundo y los que no son —comentó Cristian dejándome ver que la famosa Arantxa era la exótica vampiresa que acompañaba a los otros caballeros oscuros.

—¡Deseo que Alyan te arranque el tercer ojo! —riño Romina.

—No lo hará si no lo dicen; es más, un comentario no le hace daño a nadie, así que déjenme a Arantxa; será un placer para mi matarla en muchos sentidos —comenzó una pequeña discusión entre ellos, pero yo me encontraba aislado viendo al motivo de mi felicidad. Mi nivel de ira se perpetuó cuando la súcubo mayor llamada Anastasia le dio la bienvenida a los presentes.

—Sean todos bienvenidos a está mascarada que tiene como motivo principal que conozcan oficialmente a la esposa de mi hijo, la condesa Dómine. Así que los invito a alzar sus copas y a brindar por esta formidable ocasión ¡Impregnen nuestra casa con sus mejores sonrisas! —seguidamente el motivo de mi odio se le acercó a Estefanía y la besó en la boca ¡Yo lo iba a matar! Sus ojos quedarían en mis garras y sus colmillos los usaría de collar, yo sacaría su maldita sangre negra y putrefacta de aquellas venas; solamente pensar en todo el daño que le iba a ocasionar, me hacía sentir paz.

Estefanía.

La bebida que me había dado de tomar Anastasia, me llenó de una energía antinatural.

—Tu rostro mejoró querida —me dijo y seguidamente me tomó la mano; Arturo sonrío al vernos juntas.

—Es la mejor noche de mi vida, espero que nada ni nadie la perturbe. Estar con las dos mujeres que amo no tiene precio –declaró y luego se situó en el medio de las dos y nos ofreció sus brazos. Comenzamos a descender por las escaleras; los músicos, que adornaban sentados con sus instrumentos a los lados de la escalera imperial, detuvieron la música al vernos, entonces todos giraron hacia nosotros; los aplausos se hicieron sentir y diminutos papeles brillantes color plata y dorado comenzaron a caer; mientras bajábamos podía oír los susurros de impresión, volví a girar para distraerme de tanto escudriño. La sala de los espejos me había impactado al igual que los fabulosos decorados donde reinaba el mármol puro y el brillo reluciente y colorido. Mi breve observación terminó cuando Anastasia me presentó a la sociedad de Londres. Sentí mi sangre arder y la agonía volvió, entonces Arturo se me acercó dándome el frente, besó mi mejilla y luego mis labios; todos aplaudieron y en acto seguido alzaron sus copas en nuestro honor.

Mucha gente distinguida se acercó para saludarnos, me sofocaba ver aquel mar de cuerpos cerniéndose a nosotros. En cuestión de minutos, los tres Lores que estaban en la habitación se le unieron a Anastasia, ella les daba instrucciones y el más odioso de ellos se acercó a mí pero a una distancia prudente mientras Arturo me llevaba de su brazo. La música comenzó a sonar y Anastasia junto Alexius dieron inicio al baile; más atrás se les unieron Arantxa e Istvan; entonces Arturo me reclamó en la pista.

Adrián.

—¡Si continuas viéndola de esa manera, saldremos muertos antes de dar la batalla! —me reprendía Cristian, recordándome sus advertencias anteriores, pero yo estaba absorto, envuelto en un temible y déspota sentimiento de celos; no podía aguantar verla en los brazos de aquel hombre danzando en aquella pista; yo tenía que bailar con ella, esa sería el momento de hacerla aceptar su don y mostrarle la verdad.

—Voy a esperar la ocasión oportuna para bailar con ella, voy a abrir su mente y que se cuele la verdad; mi luz va a chocar contra su frente así inicie la batalla. Cristian, ve poniéndote en posición lo mismo contigo Romina, ve acercándote a Lavied o Istvan como ahora se hace llamar —ella asintió.

—Pero me temo que deberás esperar, se acerca una bruja, mi tercer ojo me ha puesto en alerta —seguidamente hizo seña hacia el camino donde venía uno de los adversarios, me di cuenta de que no hablaban de cualquier bruja, era Mariana y venía directamente a nuestra mesa.

—Lord VandeVirt que bueno que haya decidido venir.

—No me perdería esta celebración de ninguna manera —traté de ser lo más creíble posible, Mariana con aquella sonrisa hipócrita nos escrutaba en silencio, pude sentir su faena sobre mí.

—Mariana, todo ha quedado tan esplendido y la nueva condesa es hermosa, aunque no puedo negar que soñaba que mi bella Libia ocupara ese lugar —odiaba actuar como un pavo real como lo llamó Bacco; sinceramente me costaba pero lo intentaba.

—Querido Benjamín en el corazón no se manda y sé que habrán muchos pretendientes tras Libia, su hija es muy hermosa –aseguró la bruja; entonces el vals que bailé con Estefanía la noche del cumpleaños de mi abuela comenzó a sonar, me paré instintivamente dejando a Cristian y a Romina con aquella bruja desgraciada. La mujer me miró como lanzando una advertencia pero no le presté atención, simplemente me fui hasta donde estaba Estefanía y Arturo.

Estefanía.

La música se había detenido, por fin habíamos parado de bailar, pero aquello fue breve; la orquesta comenzó a interpretar el vals que había bailado con Adrián el día del cumpleaños de mi madrina. La dulce melodía penetró en mis oídos y los ojos se me empañaron; coloqué la mano en mi pecho para calmar mi aflicción y di gracias a Dios de que Arturo estaba saludando a otras personas; pero no me dejó sola por mucho tiempo y me tomó para bailar nuevamente. Automáticamente lo rechacé, aquella canción sólo nos pertenecía a Adrián y a mí, y por nada del mundo permitiría que él la manchara. Un caballero pareció escuchar mi grito de auxilio silencioso y se nos acercó, salvándome de romper mi promesa.

—Conde —murmuró y le hizo una reverencia.

—Lord VandeVirt, que placer que haya venido —le estrechó la mano.

—No dejaría pasar una fiesta tan majestuosa como está y mucho menos la oportunidad de conocer a su condesa, que por cierto eligió muy bien —en acto seguido tomó mi mano y la besó.

—Me alegra saber que no hay molestias entre nosotros —hizo alusión al cortejo de su hija.

—Yo entiendo conde y de verdad no hay rencillas, ahora quiero tomarme el atrevimiento de que me dé permiso y el privilegio de bailar este vals con su esposa —le pidió muy educadamente.

—Está bien pero sólo una pieza, deseo bailar con mi esposa toda la noche.

—Oh entiendo, pero le prometo será una sola, nada más.

—Entonces disfrute su pieza —seguidamente Lord VandeVirt se volteó a mí, me tomó de la mano y me introdujo en la pista, internándome en aquel mar de cuerpos alejándome de la vista de águila de mi esposo.

—Luces increíble e irrealmente bella Estefanía, hoy una vez más la vida me afirma que eres la dueña absoluta de mi alma —la declaración repentina de aquel hombre me dejó pasmada.

—¿Señor lo conozco o le he dado motivos para que me hable de esa manera? ¡Es usted un abusador! Creo que mejor dejamos este baile hasta aquí, quiero pensar que ha tomado más de la cuenta —hice ademanes de alejarme pero él me sostuvo disimuladamente, quedé muy sorprendida por el atrevimiento de aquel caballero inglés.

—Por favor no te vayas. Quizás no conozca mi rostro pero si mi alma —en acto seguido y aun danzando, tomó mi mano y la posó en su pecho.

—Creí que había conocido la verdadera belleza pero mis ojos estaban ciegos, porque tú le acabas de dar vida —citó las mismas palabras que dijo Adrián en el invernadero el día en que nos conocimos, mi corazón se detuvo y mis piernas comenzaron a temblar. Entonces la mirada de aquel caballero se me volvió familiar, su brillo no me era indiferente, podía ver mi propia alma a través de ellos.

—No temas Estefanía y no dejes que los ojos te engañen, aprende a ver más allá de los que ellos ven, mírame con los ojos de tu alma sé que puedes, concéntrate… bebe de mi esencia —entonces algo dentro de mi despertó—. Adonde quieras que vayas yo siempre iré contigo —cerré los ojos y al abrirlos estaban empañados de lágrimas y vi a Adrián.

—Qué está vez no sea un espejismo –pensé y exclamé con voz quebrada y sin proponérmelo mi mano se alzó para tocar su rostro, pero mi posición de esposa de otro hombre me impidió consumar la caricia.

—No lo es y la garantía es la fuerza de mi alma, siéntela, déjala que te toque; tú y yo no somos hermanos, pero tampoco estamos entre humanos corrientes, observa bien; Arturo Palacios es un ser negro, un bebedor de vida y propagador de peste y muerte que aquí en este mundo se conocen como vampiros y yo, un centinela. Tenemos muchos nombres guardianes, cazadores…

—¿De qué hablas?… Todo lo que dice parece tan fuera de contexto y lógicas —ya mis dudas se dejaban ver, traté de controlarme y confiar, debía aferrarme a algo ¿Cómo aquel hombre extraño sabía tanto de mí, y crear esa ilusión de lograr que yo viera el rostro de Adrián a través de él? ¿Cómo diablos había dado con la descripción correcta de esas bestias que él llamaba vampiro y del cual una vez leí? ¡Tenía que ser cierto! Arturo sentía una fijación por la sangre, entonces el recuerdo del hermano de Milton vino a mi cabeza, sus gritos a media noche jurando que el conde Efraín Palacios venía a beber de él todas las noches y luego los sucesos extraños que llegaron con Arturo.

—Todo lo que sé te viene a la mente es cierto, tu abuelo Antonio nunca estuvo equivocado.

—Tengo mucho miedo, y si de verdad eres Adrián tengo que confesarte que te necesito, te necesito más que nunca ¡Sácame de este infierno por favor! —le suplicaba aceptando que había perdido la razón

—Estás en lo correcto Estefanía, créeme que no estás en un error, por favor ya no confíes en lo que vez, guíate por la intuición, acepta tu don, di las palabras, conjúralas, apruébalas en tu alma y las paredes caerán; sólo así el sol de la verdad te mostrará lo que se esconde en las sombras y que te está acechando desde adentro. Si me ayudas, juntos podremos con cualquier adversidad, aún estamos a tiempo —me aseguró y sus ojos brillaron, de igual manera me pareció ver una leve luz que palpitaba en su frente.

—El amor de Arturo es como una sombra que se ha volcado sobre mí todo el tiempo, contaminándome… debí creer en ti y aceptar la proposición de mi padre; pero ahora entiendo que si no me alejaba de mi papá, él moriría —volví a ver el rostro de mi extraño acompañante, ya no sabía que era real o fantasía, aun así yo lo llamaba Adrián —No sé qué hacer, ahora permanezco en las tinieblas, estamos al filo de la cornisa; un juego muy perverso arderá y matará a más de uno. Está noche te necesito realmente —él tomó mi rostro mientras danzábamos, contemplando como los demás bailarines iban quedando inmóviles lentamente, parecían estatuas con los ojos fijos en un punto muerto, como si entrara en otra dimensión.

—La eternidad empieza esta noche, Estefanía Álamo.

—No Adrián, empezó cuando nos conocimos. En otro día existía luz en mi vida, tú eres la luz pero una luna roja la eclipsó y yo permití que esa luna turbara mi sol.

—Creí que sentías algo por Arturo, sentí decisión en tus palabras al aceptarlo, eso me enloqueció y nunca más dormí en paz —sentí celos en sus palabras.

—Arturo es amor en las tinieblas —sentí la necesidad de tocar su rostro pero me contuve —Que gran diferencia hay entre la luz que viene de arriba y la que viene de abajo —mis ojos se anegaron.

—Ya no digas más “Date la vuelta, ojos brillantes“—conjuró unas palabras y ante mí el rostro de aquel hombre se desvaneció y pude ver la cara y la verdadera fisionomía de Adrián totalmente.

—Ahora dilo Estefanía, dilo para que se disipen tus dudas y sepas que soy real, no una máscara usada por los oscuros para atraerte, al igual que un espejismo en el desierto.

—Acepto… si acepto mi don.

—Repite conmigo y que sea rápido, no tenemos tiempo… “Abracen las puertas de mi mente, disipa la oscuridad que han colocado en mis ojos” —comencé a repetir la oración.

—Acepto caminar entre los dos mundos, el de los vivos y los muertos, entre el humano y el sobrenatural, entre los centinelas y oscuros —seguí repitiéndolo sin dudar.

—Ahora cierra los ojos —me pidió, y al hacerlo sólo podía escuchar el sonido de la música y el toque de su mano en mis ojos.

—Ábrelos y ve a las personas que me acompañan —me ordenó. Entonces delante de mi aparecieron seres que sólo podrían ser reales en mis sueños; una de las dos mujeres que acompañaban a Adrián, ante mi tomó la forma de una criatura que sinceramente no era humana; aunque parecía una persona, habían rasgos muy marcados que me hacían dudar, sus orejas tenían formas extrañas, los ojos algo ovalados, lo verde extraordinario de sus iris y su esbeltez le daban el porte de un ser mitológico, pero lo que más llamaba la atención era algo que brillaba en su frente, como una pequeña gema en forma de óvalo; pero esto no estaba en forma horizontal sino vertical, latiendo como un corazón y cambiaba de color; la otra acompañante sí tenía aspecto humano. Ellos vigilaban desde una distancia prudente y uno de los dos era hombre. Contemplé a Adrián, él tenía esa misma gema entre su carne y brillaba emitiendo pulsaciones, quise tocarla pero él no lo permitió. El toque de su mano me devolvió todos los recuerdos y las situaciones extrañas que había vivido junto a él durante su desarrollo, pero lo que más se perpetuó en mí cabeza, fue la historia de Isabel mi antepasada. Entonces caí en cuenta e hice ademanes de voltear para buscar la cara de mi marido.

—No lo hagas Estefanía, en él no verás su maldad tan fácilmente, pero te garantizo que la de Leo sí y no podrás evitar alterarte, te recomiendo que te calmes que no noten que has aceptado tu don, estamos en un nido de demonios y no te imaginas lo que sucederá esta noche.

—Tantas veces Rosa me lo advirtió y me pidió que aceptara mi don.

—Ya no es momento de pensar en el pasado, debo sacarte de aquí; pero debes ayudarme y buscar un lugar seguro. Más de nosotros se encuentran fuera de la estructura, esto se volverá un pequeño pandemónium. Estefanía, las personas quedarán inmóviles como estatuas así como ya lo estás viendo y los caballeros oscuros matarán y nadie lo recordará pero tú estarás a salvo y ya sabes caminar en dos planos, pero veras cosas muy feas, cosas que tu mente jamás podrá tener la capacidad de imaginar; sólo mantén la calma y no hagas preguntas cuando salgamos de este infierno. Pronto lo sabrás todo y obtendrás las explicaciones que necesitas —lo que me decía Adrián me estaba turbando más de la cuenta, pero no quería fallarle otra vez. Él apretó mi mano fuerte, sus labios se sellaron y pude escuchar su voz en mi mente, sabía que me estaba probando.

—También sabrás exactamente como fingirlo y ellos sabrán como exactamente intrigar, ahora vete, la noche se está desvaneciendo y el tiempo vuela —hice nuevamente lo que me pidió y mientras me alejaba, podía sentir su magia y cómo podía tomar la oscuridad en el abismo de la noche y convertirla en un faro ardiendo eternamente brillante y yo quería seguirla; él lograba que mis demonios se alejaran, Adrián creaba amor de la nada en mí. Cuando iba progresando entre el tumulto de personas inmóviles, capté una mala energía que comenzó apoderarse de mí, un frío tan gélido como si estuviera en el polo norte.

—¡No mires atrás, corre y escóndete, yo te encontraré, todo ha comenzado! —me ordenó Adrián a través de la mente, pero mis pies no me obedecieron y quedaron inertes entre miles de estatuas vivientes que me rodeaban; el salón se me había hecho más grande y amplio de lo que ya era, entonces volteé a donde se encontraba Adrián y no debí hacerlo. Arantxa caminaba como si flotara, movía su cuerpo como una serpiente; se paró detrás de uno de los invitados que yacían tiesos, me miró y comenzó a pasar la lengua por el cuello de aquel hombre.

—Ve mi naturaleza –susurró y pude oírla muy nítidamente a pesar de la distancia prudente que nos separaba; seguidamente sus ojos se volvieron rojos y la cara se le transfiguró, ya la belleza no estaba y el aspecto diabólico se hizo más fuerte; su boca se abrió, parecía más grande de lo normal y vi cómo le salía un puñado de dientes filosos como cuchillas que le destrozaba el cuello a aquel hombre. Tapé mi boca y reprimí el grito al punto que el pecho me dolió, mi primera reacción fue quitarme los zapatos de tacón como pude para correr mejor. En ese momento vi como el otro ser que acompañaba a Adrián se le fue encima a Arantxa, pero ella era muy ágil y se le escapó de los brazos como si fuera un celaje.

—¡Corre y escóndete! —volví a escuchar la voz de Adrián, está vez era una orden.

—¡ADRIÁN! —un gritó perturbador se hizo sentir en todo el recinto y los espejos de aquel inmenso salón se quebraron; el techo comenzó a temblar, creí que se desplomaría sobre nosotros. Caí de rodillas, pero me levanté rápidamente y me escondí entre las mesas; mi corazón amenazaba con explotar cuando vi que quien había gritado de aquella manera tan siniestra era Arturo. Él caminaba mirando de frente a Adrián, derribando los cuerpos vivos y tiesos del salón. A través de los espejos rotos en la pared, se fueron abriendo unas especies de puertas por donde iban entrando seres similares a los que acompañaban a Adrián; por otro lado, los caballeros oscuros se le unieron a Arturo.

—¡No debiste hacer que Estefanía aceptara su don, ahora su dolor será multiplicado! –continuó gritando. Entonces Adrián caminó hacia él con determinación y gestos retadores.

—¡No puedes seguir jugando con su mente! —Arturo se burló, volteó hacía sus compañeros y cambió de tema.

—Veo que has traído a bastantes guerreros, creí que eran menos los vigilantes que quedaban, pero ya veo que me he equivocado; sin embargo me gusta eso porqué podré matar a muchos de ustedes —Adrián se mantenía en silencio estudiando el rostro de Arturo.

—¿Eso es lo que crees Arturo? ¿Crees que somos tan fáciles de exterminar? ¿Has encontrado la forma de matar el espíritu? —Arturo abrió los ojos más de la cuenta. Adrián esbozó una sonrisa —¡No voy a permitir que acabes con estás personas!

—¿Ah sí? ¿Y cómo piensas evitarlo? Porqué con Estefanía no tuviste éxito —Arturo lo provocaba pero Adrián esquivaba muy bien sus dagas.

—Luchando contra ti y devolviéndote al infierno donde perteneces —sus ojos se volvieron verdes brillantes y a través de la seda de su camisa pude ver resaltar los grabados en su piel que ya se abrían en su carne. Arturo se puso serió y sus ojos también cambiaron de color, volviéndose totalmente negros; seguidamente se quitó la chaqueta, ahí pude ver como al igual que Adrián, él poseía grabados que se iban abriendo en su piel, detalle que antes nunca había visto en él.

—Está noche tienes suerte, podremos medirnos y descargar la ira ¡Qué comience la carnicería! ¡Beban la sangre más distinguida de esta sociedad hipócrita y maldita! Mis caballeros oscuros, salgan de sus rincones y disfruten el festín mientras vuelvo mí deseo realidad y extingo la vida de este centinela –vociferó Arturo señalando a Adrián.

Me salí de la mesa y quise correr hacia ellos sin importar que acabaran conmigo, yo daría mi vida por él si era necesario, pero mis pasos una vez más se frustraron cuando vi como la oscuridad se apoderaba de los rincones, veía sombras negras danzar en el aire y cernirse de las paredes ennegreciendo el mármol; elevé la vista y vi como criaturas negras se arrastraban por el techo como murciélagos, cayendo sobre las personas que yacían inmóviles, un grito desgarrador salió de mi garganta al ver como hasta de tres de estas cosas se aferraban a los cuerpos de los inmóviles y empezaban a morderlos y a chuparles la sangre; entonces deseé no haber aceptado mi don. Unos brazos fuertes me jalaron, reaccione con violencia; al girar vi a Mariana, pude sentir su verdadera alma.

—¿Crees que podrás irte con ese centinela? ¿Crees que es tan fácil?

—¡Sí me voy con él, bruja maldita! —le grité y ella dejó salir una carcajada bastante oscura, de golpe su risa se apagó y los ojos se le volvieron rojos como los de Arantxa.

—¡Vaya! Ahora me maldices, yo que te he tratado tan bien. Ya es muy tarde, tú eres ya una de los nuestros, aceptaste muy tarde tu don, te cerraste a escuchar tu voz interior ¡Ahora mira jovencita inmadura y débil, ve como gente inocente muere por tu causa así como murió Rosa por protegerte!

—¡Rosa no está muerta! —sentí desfallecer.

—Sí que lo está y bien muerta, ya aceptaste tu don y caminas entre la vida y el sendero de los muertos; llama a Rosa, dile que se muestre ante ti.

—¡Cállate!

—Sí, me callaré, pero tú disfrutarás en primera fila está mortandad —seguidamente me obligó a ver como Arturo y Adrián se enfrentaban.

Abundante sangre había manchado los pisos inmaculados del salón, y muchos demonios chillaban mientras los centinelas decapitaban sus cabezas, pero Leo, Istvan y Alexius parecían inmunes.

—¡Míralos! —continuaba ordenándome Mariana. Arturo y Adrián habían chocado, colisionando de tal manera que se creó una fuerza en sus cuerpos que derribó a todos los inmóviles y oponentes que yacían en su perímetro, tirándolos como piezas de ajedrez dejando lugar sólo para ellos dos; mis ojos ardían de tantas lágrimas e impotencia, quería soltarme de Mariana y correr para ayudar a Adrián, si Arturo lo mataba yo también moriría aquella noche. No tuve valor y bajé el rostro, en ese instante la imagen de Rosa llegó a mí.

—¡Míralos! —riñó Mariana y tomó mi rostro para enfocarlo en el punto—. ¡No simules que lo sientes niña tonta porque sé que no es así! —me restregó mientras continuaba inmovilizada llorando lágrimas de sangre. Una lucha implacable se materializaba entre los dos hombres, vi a Adrián caer y levantarse rápidamente, Arturo lo había tomado por el cuello e hizo ademanes de torcérselo, grité.

—¡Tómame a mi Arturo, me voy contigo, te seré fiel pero déjalo en paz! —eso causó que Mariana se burlara.

—No es tan ágil tu centinela —pero al finalizar sus palabras, Adrián intuyó mi presencia en aquel salón, se dio cuenta de que no había cumplido su orden, entonces giró y quitó los brazos que lo neutralizaban, jalándolos y lanzándolos frente de él. El rostro de Arturo se volvió más diabólico y abrió la boca dejando salir una especie de humo negro que se fue en contra de Adrián pero que no logró tocarlo debido a la luz que lo fue envolviendo como un escudo protector, entonces percibí que las burlas de Mariana se habían apagado, no pude evitar sonreír.

Adrián.

Sentir que Estefanía aún yacía en aquel antro de muerte me había desconcentrado. Arturo me había golpeado fuertemente en la cabeza y sentí el sabor de mi sangre cuando estrelló mi cara contra una de las paredes del salón.

—¡Me vas a pagar todos los malos momentos que me hiciste pasar! ¡Este mundo es muy pequeño para los dos! —me amenazó y sentí satisfacción, su ira se volvía incontrolable y eso me fortalecía, pude ver a través de su energía, que Estefanía lo rechazaba, esto me daba empujé para continuar luchando. Me levanté rápidamente y me fui contra él nuevamente, estrellé su cabeza contra el mármol del suelo, Arturo gritó pero logró levantarse rápidamente, ahora era él quien volvía a golpearme.

—¡Ella se irá conmigo! —le grité.

—¡Jamás volverá contigo! Contempla a tu alrededor centinela, deléitate y ve como los muertos adornan esta sala sangrienta —respondió y una patada en el estómago de su parte me impactó dejándome mareado, entonces otra más fuerte me terminó de derrumbar.

—¿Esa era toda tu ira? —se burló mí colocando su pie sobre mi pecho, comencé a reírme.

—Créeme que no –agarré su pierna y en un movimiento rápido y con la mano libre, le lancé un puñetazo en su órgano viril, ahí descargué toda mi rabia —Arturo chilló de tal manera, que la matanza pareció detenerse en un instante, aquel era mi castigo hacia él por haber tocado a Estefanía, yo le arrancaría el miembro y se lo quemaría ante los ojos de todos aquellos demonios. Sin embrago mi emoción fue muy corta; Arturo me dio sólo el tiempo exacto para interponerme entre Alexius y Romina. Lavied al verla, no quiso luchar contra ella pero sus oídos se hicieron sordos a sus suplicas y no hizo nada para protegerla; entonces Alexius decidió matarla por Lavied y así quitar de una vez por todas cualquier foco que apelara a su debilidad. Mis reflejos actuaron de manera tan rápida que los recuerdos del relato que me habían contado Alyan, Bacco y Cristian sobre nuestra sangre y de cómo para beberla necesitaban nuestro permiso, llegó a mí como una luz. Impregné mi mano de la sangre que había en mi boca, producto de la patada que me había dado Arturo y salté cazando a Alexius en el aire; el olor de mi sangre lo enloqueció y chilló de dolor por el deseo de beberla; una lucha se alzaba ahora en su interior y trató de alejarse de mí, pero yo tomé su quijada y le restregué en su boca mi mano llena de sangre. Alexius perdió el control de sí, se fue contra mí e hincó sus dientes en uno de mis brazos, lo jalé con fuerza y lo despegué, lo sostuve y sus ojos estaban frenéticos.

—¡No te doy permiso de beber mí sangre bestia maldita! —le grité y esas palabras bastaron para que él se alejara y comenzara a dar tumbos.

—¡Alexius! –gritó Arantxa y ante los ojos de sus amigos y los centinelas, Alexius explotó reduciéndose a vísceras y sangre que se convirtieron en polvo —¡Maldito voy a matarte! –gritó Arantxa que venía sobre mí junto a Leo, pero Romina la derribó.

—¡Zorra, sonsacadora de hombres, gozaré destrozándote el rostro, ya no provocarás a más nadie Súcubo! –Romina sacó la daga que se volvió lanza en su mano para acabar con Arantxa pero Leo la agarró por la cabeza y la derribó; Cristian se fue sobre él y en ese momento apareció Alyan interponiéndose y elevando a Leo por los aires; giré y vi a mi padre entrar en acción, eso era mala señal, algo más nefasto sucedería.

—¡Adrián cuidado! –escuché el grito de Estefanía estremecer el entorno, giré hacía ella, Mariana la tenía prisionera pero su valentía relució y vi como había tomado un cuchillo de una mesa y se lo clavó en el ojo a su captora; esta la liberó, quedé tan sorprendido por aquella imagen que no me di cuenta de que me advertía:

—¡Adrián! —ahora era Nahethis quien me advertía y vi todos sus rabihat encenderse, pero había sido tarde; Arturo ya estaba encima de mí y sentí el ardor de la cuchilla de su espada traspasarme el estómago apenas le di el frente. Caí de rodillas y la visión se fue nublando, ahora sólo veía sus ojos oscuros y un campo negro los envolvían.

—¡No sabes lo que has hecho! –escuché gritar a Alyan.

—¡Uno de mis caídos por uno suyo! —vociferó Arturo—. ¡Ella jamás será tuya! –aseguró, mientras mis ojos se iban apagando. Él sabor de la sangre brotando de mi garganta me ahogaba, entonces vi a Estefanía caer sobre mí y como Arturo la agarraba para alejarla en contra de su voluntad.

—Para renacer hay que morir, cerrar un ciclo para que otro se abra… ¿Sabes lo que significa quemarse? ¿Arder en una inmensa pira sabiendo que este fuego te convertirá en cenizas, matando todo lo malo y dejando en el alma solo lo verdadero? ¡No existe cosa más bendita que el fuego de la muerte! Muchas veces tenemos que morir por algo que no comprendemos bien —susurraba mi mente en un grito ahogado que sólo yo escuchaba. 

RESURRECCIÓN.

Estefanía.

—¡NOOOO! —Grité con todas mis fuerzas—. ¡Te maldigo mil veces Arturo Palacios! –Arturo, permaneció inmutable antes mis maldiciones, sosteniendo la espada que había hundido en la humanidad de Adrián; acero que extrajo del guerrero caído sólo cuando ya estuve cerca.

Me dejé caer sobre el cuerpo del hombre que amaba; pude oír su voz entre los recovecos de mi cabeza, sus ojos se apagaban.

—¡No me dejes! —le supliqué entre murmullos cortados, pero aquel eco se desvanecía sin dejar huellas, sólo la herida viva y contundente que se extendía a lo largo de mi pecho, me restregaba una y otra vez lo real que era aquella situación: Arturo había cumplido su promesa.

Arturo me tomó por la cintura, y sin esfuerzo me levantó del piso en contra de mi voluntad.

—¡Déjame! —le grité llena de un dolor colérico, Arturo me giró dejándome frente a él, seguidamente me aferró por los cabellos.

—Te lo dije, esté mundo es muy pequeño para esa escoria y yo.

—¡Entonces saca tu espada y córtame la garganta! –Arturo permaneció en silencio, observando como el dolor me arropaba—. ¡Te repudio bestia sangrienta!… Maldigo una y otra vez el que me hayas tocado y me maldigo a mí misma por haber sido tan estúpida y ciega.

—No te hagas la victima Estefanía; la verdad siempre estuvo frente a tus ojos, tus dones te alertaban pero preferiste ocultarte en la ignorancia –luego de aquellas palabras, él me liberó de su agarre. Me fui sobre él con el deseo imparable de hacerle daño, pero era inútil; Arturo se mantenía inmóvil y frío al igual que los demás, era como si la muerte de Adrián hubiera detenido la matanza. Los dos grupos se colocaron de frente, un ser rubio y extraordinario se situó en medio de los dos clanes mientras los otros restantes que acompañaban al rubio formaban un círculo en torno a Adrián; los oscuros que quedaron vivos entre ellos: Leo, Arantxa y Lavied se situaron junto a Arturo y yo; noté que Anastasia había desaparecido de aquella sala. Vi como el ser que parecía un ángel y cuyo rostro no me era desconocido comenzó a elevar una pared invisible brillante, que fue separando a ambos clanes; entonces lo recordé perfectamente, él me había salvado una vez de Lilian, también lo había visto en los dibujos de mi abuelo Antonio; ahora todo era tan claro en mi mente. De repente sentí sus ojos verdes brillantes llamarme. En ese instante Arturo me soltó y corrí hacia el maravilloso ser, pero la pared me impedía que lo tocara y llegara hasta Adrián.

—¡No lo alejes de mí! —le supliqué al ángel rubio; él escuchó mis suplicas y colocó su mano sobre aquel muro transparente, dejándome ver el símbolo en su palma, era idéntico al que tenía Adrián en sus muñecas.

—Es una Rabihat –pude escuchar su voz en mi mente —, ese es el nombre que le dio nuestro mundo –me explicó. Abrí mi palma y la coloqué sobre la de él, pude sentir su energía, él me la trasmitía aun estando separados por aquella pared transparente. Toda aquella luz se oscureció cuando Arturo fue hacia mí para despegarme. Mis manos se transformaron en puños que se fueron contra su cuerpo, quería lastimarlo tanto como él me había lastimado a mí, pero ninguno de mis golpes llegaban a su destino, él los neutralizaba con éxito; en el forcejeo mi pulsera se trabó en su medallón del Dios Jano, arrancándoselo en el acto; Arturo estaba tan concentrado alejándome de la pared mágica, que no sé percató de ese detalle; sin embargo lo que Arturo no sospechaba es que en aquel toque, la hermosa criatura me había confirmado su nombre—. Ya todo está consumado –me dijo a través de aquel contacto. Nahethis me mostró que era el padre de Adrián y a su vez revivió nuevamente las imágenes de Isabel: —Lo entendí todo –le dije—, ya sé lo que debo hacer.  

Un sonido rotundo y ensordecedor estremeció el lugar, sentí como el piso temblaba; muchos nos tapamos los oídos, pero los oscuros gritaban, se arrodillaban y aullaban mostrando una apariencia bastante perturbadora; sólo Arturo permanecía de pie, sosteniéndome en contra de mi voluntad. Me fijé en la mirada de Nahethis que me observaba a distancia, sus ojos me gritaban abiertamente que ahora me tocaba a mí la peor parte: cosechar el fruto de mis malas decisiones, luego me dio la espalda, se agachó y besó la frente de su hijo, seguidamente, le dijo algo a la otra criatura que se parecía a él, se miraron a la cara y entrelazaron sus manos, un tercero se les unió y los tres se colocaron frente a la pared nuevamente. Continué aferrada a la imagen de Adrián quien yacía inerte, sin signos de vida; verlo así me quitaba el miedo a todo; yo también quería morir, realmente ya nada me importaba; mis pensamientos siniestros se aplacaron cuando vi que los tres guerreros que habían hecho el círculo en torno a él, comenzaron a transferirle luz que provenía de las gemas que llevaban en la frente, no pude entender cuál era el propósito de aquello.

—¡No creí que pasaría tanto tiempo para ver de nuevo a la familia reunida! —una voz doble se hizo sentir a mis espaldas y los hijos de la noche comenzaron a aullar más aterradoramente. Giré y vi descender de las escaleras a Anastasia con un ser que me dejo petrificada hasta el alma. Arturo me apretó fuerte, sentí que quería protegerme de aquella criatura. A pesar de sentir tanto pavor, no pude quitarle la mirada de encima; era alto, iba vestido todo de negro resaltando la palidez de su piel; lo más aterrador de su aspecto era su largo cabello negro, este se movía con vida propia. Llevaba puesta una máscara de plata y a través de ella se le podían ver los brillantes ojos azules, caí en la cuenta que aquella bestia tampoco me era desconocida al igual que Nahethis; él se me había aparecido en sueños, antes, en la hacienda.

—Él es mi padre –murmuró Arturo en mi oído—. Su nombre es Luthzer y es el amo de la oscuridad y el caos –me explicó, confirmándome que yo me había casado con el hijo del diablo.

Luthzer comenzó a abrirse paso entre todos aquellos demonios que se arrodillaban ante él idolatrándolo; Anastasia lo seguía, su cara era de absoluto dolor.

—Arturo –susurró Anastasia, pude ver una lágrima negra surcar su pálida cara y a pesar de ser una hereje, los ojos de la madre le pedían perdón al hijo.

—Así debía ser, madre, ya he marcado mi pacto —le contestó Arturo, entonces volteó hacia Arantxa, se contemplaron y en un instante ella llegó hasta nosotros y me apresó con sus manos. Arturo se acercó a su madre, en ese instante Luthzer giró a verme, su sola mirada me hizo sentir toda la furia del mal, los peores y más oscuros sentimientos me hicieron tambalear, pero la voz de Nahethis en mi cabeza me hizo sentir que aún existía una luz al final del túnel y yo podía pelear con mis demonios para salvar mi alma de ellos, la risa repelente de aquel demonio con olor a azufre me hizo tambalear.

—¿Me temes? —me interrogó; su voz doble retumbó en mi cabeza, quise caminar hacia atrás y alejarme pero Arantxa me lo impidió.

—No te temo –dije.

—Deberías —sonrío, luego volteó hacía el padre de Adrián.

—¡Nahe, débil hermano! ¿Creíste que me perdería esta maravillosa celebración? ¿Te ha gustado la bienvenida? –continuó burlándose mientras las sorpresas se hacían más infinitas en mí; primero comprobaba la existencia de seres sobrenaturales y que uno de ellos era mi esposo, también que Adrián no era mi hermano y para cerrar con broche de oro: Arturo y Adrián técnicamente eran primos.

—Que siniestras y cínicas coincidencias ¿No lo crees Estefanía? —me dijo Luthzer leyendo mi mente, mis ojos se llenaron de la ira de mi alma, eso pareció excitarlo y cuando hizo ademanes de acercarse a mí, Arturo se interpuso. Lutzher se enardeció y lo tomó por el cuello; Arturo luchó por defenderse pero su padre lo neutralizó rápidamente.

—¡Ya no intérpretes este papel, y arranca la debilidad que te carcome! —después lo giró hacia mí—. Ella no te ama y jamás lo hará, eso grábatelo con sangre en tu alma oscura ¡Está marcada, escogió al hijo de mi hermano!

En eso Anastasia se acercó y le suplicó que no lastimara a su hijo, eso pareció alterar aún más a la bestia, que la golpeó lanzándola contra el piso—. ¡Débil sanguijuela! ¿Ni por qué te haya condenado a 52 años de letargo aprendes? Deberé tomar medidas más drásticas contigo ¡Enterrarte viva! —los ojos de Anastasia se volvieron rojos como la sangre y sus mutaciones aparecieron, vi como de su cuerpo salían dos brazos más, dándole el aspecto de una araña —¿Quieres pelear, traicionera? ¿Así agradeces los dones que te heredé? Si es así, ven y dame un motivo más para erradicarte —continuaron las riñas. Arturo trató de escaparse de los amarres de su padre, pero cada vez que lo hacía, algo que yo no podía ver le infligía un potente dolor causando que gritara.

—Si vuelves a tocar a mi madre, juro que yo mismo te devuelvo al maldito lugar de donde saliste ¡Así tenga que unirme a los centinelas!

—No es necesario llegar hasta estos límites Luthzer —se introdujo Nahethis; Luthzer giró a verlo.

—Mi hijo acaba de matar la humanidad de tu hijo ¿Y aun así pides que yo no mate la suya? Cómo te duele eso hermano, no quieres aceptar que ya nada nos arraiga a esta tierra. Tu hijo renacerá en lo verdadero pero el mío también lo hará esta noche —Cuando aquel ser habló sólo de matar la humanidad, algo se encendió en mí y una gota de esperanza resurgió, Luthzer nuevamente la sintió y me miró: —Está marcada no te amará jamás Arturo,  puedo sentir su alma gritando el nombre del hijo de Nahethis, y tú sabiendo eso, acabas de amenazarme con cambiarte de bando –las facciones del rostro de Lutzher se volvían perturbadoras—. ¡Primero te extingo!

—¿Qué esperas? ¡Hazlo! —lo retó Arturo, pero Lutzher lo ignoró, y lo aferró con más fuerza por el cuello.

—Está maldición que creé a partir de Hanna cada vez me sorprende más, ha mutado de una manera que sobrepasó mis expectativas. ¡Mírala, ese pedazo de carne! El poder que tiene sobre los hijos de la noche y los centinelas, es como el opio, adictiva —se burló.

—¡Suéltame maldito! —reñía Arturo, pero él hacía caso omiso; las burlas por parte de Luthzer cesaron y sus ojos se fijaron en mi rostro; algo en mí había causado que parara de momento sus amenazas, seguidamente comenzó a olisquear hacía mi dirección.

—¡Lo has logrado Arturo! ¡En el vientre de esa marcada crece tu semilla! Ya puedo sentir el latido fuerte de su corazón. Vas a ser padre de una niña, siempre quise una mujer con mi herencia maldita, pero nacida y no convertida, así como tú, hijo —Arturo bajó la guardia y me contempló aún con el brazo de su padre amarrado a su cuello; una lágrima descendió por mi mejilla y vi a Nahethis, su dolor se traslucía en sus pupilas.

—¡Mientes! Sólo son intrigas para lastimar –le grité.

—No querida, no miento ¿Has gozado de lo lindo con mi hijo en la cama y crees que eso no tiene consecuencias? Tú vientre madurará con mi nieta dentro —me aseguró con burla y seguidamente besó la mejilla de su hijo—. Vas a traer un nuevo miembro a esta familia Estefanía, y he aquí mi regalo.

—¡No! ¡No lo mates, no lo conviertas en lo que eres tú! –gritó Anastasia.

—¡Detente Luthzer! –exclamó Nahe, uniéndose al lamento de Anastasia, y en acto seguido, cruzó el umbral.

—¡La única forma de detener esta matanza es que me entregues a él! –exigió Lutzher, señalando al otro ser que era idéntico al padre de Adrián.

—¡Alyan nunca se unirá a tus filas! Por más daños que nos causes –le contestó Nahethis; los ojos de Luthzer se volvieron más diabólicos.

—¡Mírame Alyan, en lo que me has convertido! Soy esto, soy oscuridad, muerte, peste, los jinetes del Apocalipsis ¡La destrucción de un mundo entero en un sólo cuerpo! —entonces con una de sus uñas afiladas se rasgó su propia cara y pude ver esa misma herida abrirse en el rostro de Alyan; la herida se cerró rápidamente de la misma manera que a Luthzer—. Ve a través de mí, sangra conmigo y únete a mí; tú vida, hermano, durará lo mismo que la del árbol al que estás unido y ese árbol soy yo… soy inmortal. Así que de nada sirve que trates de extinguir tu espíritu para acabar conmigo, porqué cada vez que lo intentes, yo te sanaré a través de mí —Alyan permaneció en silencio, su actitud exasperó más a la bestia —¿Esa es tu respuesta? ¡El silencio! —Arturo trató de aprovechar la disputa para zafarse, pero cada vez que lo hacía, lo que parecía quemarlo se hacía más potente —¡Contempla en lo que me has convertido! Tú Alyan, eres peor bestia y más venenoso que yo —seguidamente su lengua salió creciendo drásticamente y se enrolló en el cuello a Arturo; pude ver debajo de esta, unas especies de aguijones grandes que se clavaron en el cuello de Arturo, perforándolo hasta destrozarlo. Grité con tanta fuerza que creí perdería la cordura, sentí algo tibio caer en mi hombro desnudo; volteé aún conmocionada, era una gota de sangre, luego comprobé que era una lágrima de Arantxa por Arturo.

—¡No llores Anastasia! Sólo he matado lo poco humano que quedaba en él, ya basta de ese sentimiento de debilidad, el hijo de Nahethis renacerá en todo su esplendor y la debilidad humana ya no estará en él, así que mi hijo también debe renacer ¡No puede estar en desventaja! Siéntate y disfruta su resurrección —al decir aquello volteé hacía Adrián, mi corazón resurgió del dolor al ver como se movía.

—Está vivo –susurré.

—Claro que lo está y tu esposo también, no morimos tan fácilmente ¡Arantxa llévatela! —le ordenó Lutzher—. Y tú Alyan, por desgracia para mí, no puedo obligarte a que te unas a mis filas; te ha salido muy bien ese conjuro de protección, no obstante debes de saber que ya estoy luchando con todas mis fuerzas para quebrarlo y cuando lo logre, ni siquiera nuestro hermano podrá detenerme de traerte hasta mí; y ruega que eso no sea pronto porque no te imaginas como te haré pagar toda la condena que ayudaste a lanzar sobre mí; yo te enseñé todo lo que eres… Parte de mí está en ti —aquellas fueron las últimas palabras de Lutzher hacia su otro hermano.

Arantxa me sacó de aquella sala sangrienta; mi mano apretó tanto la cadena que había caído del cuello de Arturo que me había hecho daño. Todo esto tenía que ser una mentira, yo no podía estar en estado, mucho menos ahora que había descubierto la verdad.

Arantxa cumplió a cabalidad la orden de Luthzer; me había sacado casi a jalones de aquel salón maldito.

—¡Suéltame! –forcejeé con ella, pero sus manos eran implacables. Arantxa se mantuvo inmutable y en silencio mientras me conducía a empujones hasta “Sol Nocturno”. Al llegar a la otra estructura, me llevó a la habitación donde yo dormía con Arturo, seguidamente cerró la puerta y sin perder tiempo, comenzó a elevar conjuros para sellar el espacio. Miles de sombras negras se desprendieron de las paredes adhiriéndose a la entrada y luego tomaron el color de las paredes y puertas para que nadie pudiera detectarlas. Vi a Arantxa con desprecio y las lágrimas comenzaron a salir nuevamente ¡Maldita sea, por qué tenía que ser tan débil!

—¡Tú amas a Arturo, debiste dejarme huir! Debiste ayudarme… Lo único que deseo es estar con Adrián —Arantxa volteó a verme, sus ojos estaban rojos; me puse a la defensiva, sentí que de un momento a otro me atacaría.

—Si tanto deseabas estar con el centinela ¿Por qué no le hiciste caso cuando te dijo que te escondieras? ¿Por qué no corriste cuando me viste sobre el cuello de aquel pobre desgraciado? Y créeme, muerta no te serviré de mucho —sus palabras me confundieron—. ¡Los cuentos de hadas no existen, niñita!

—Entonces mátame como hiciste con esos pobres desgraciados de la fiesta, porque prefiero eso antes que continuar aquí presa.

—Esos grilletes te los pusiste tú misma cuando escogiste a Arturo en vez de al cazador. Las elecciones de las marcadas tienen el poder de bloquear.

—¡Yo fui engañada! Jamás quise esto.

—Ya de nada valen los lamentos ¿Realmente no te das cuenta de nada? Ese hijo que llevas en el vientre, te ha separado de Adrián para siempre.

—¡Eso es mentira! Y mientras lo siga amando, para mí no habrán murallas —Arantxa se quedó muy quieta y me contempló con pena.

—Estefanía, a Adrián le acaban de matar la parte humana y con esto no quiero decir que se volverá malo, pero su herencia centinela está renaciendo en todo su esplendor y en este momento eso puede ser malo para ti. Su parte humana te amaba pero no sabes si la otra herencia, la centinela, te amaba también.

—Explícate, porque no estoy entendiendo.

—Adrián no podrá acercarse a ti sin que sientas dolor, el hijo que llevas en las entrañas, no es como los niños humanos; es fuerte desde el momento en que ha sido gestado. Y es tanto así que las mujeres humanas no sirven para engendrar a nuestra raza; en el momento que quedan embarazada automáticamente mueren y las oscuras como yo, no podemos engendrar; al ser besadas por la oscuridad quedamos estériles; tú y yo somos muy diferentes Estefanía, la maldición de Hanna te va costar el amor que sientes por ese centinela. El hijo que llevas dentro no dejará que él se te acerque y Adrián ahora ha renacido completamente y lo olerá.

—Eso no puede ser… yo… ¿Cómo es que las mujeres de este clan oscuro no pueden tener hijos de sus mismos seres y ellos sí pueden engendrar? ¡No son estériles! —mis palabras se acallaron y sentí un mareo repentino Arantxa se me acercó pero no permití que me tocara.

—Los contaminados como yo, sí son estériles, pero Arturo es diferente; él es un nacido, y tiene ese don al igual que su padre. Ahora, los convertidos como Leo, son otra historia. También debes saber que luego de dar a luz a este hijo, tu vientre morirá y ya no podrás engendrar nunca más. Estefanía esto es más complicado de lo que crees, si te hubieras casado con un humano creerían que eres una mujer estéril porque no podrías darles hijos, un humano no tiene la fuerza para embarazar a una marcada, sólo un centinela o un oscuro nacido como Adrián o Arturo pueden hacerlo —me explicó.

—¡Ya no quiero escuchar más nada de esta maldición! —gemí tapándome los oídos.

—Debes escucharlo y más ahora que todo ha dado un giro tan repentino.

—Te vi llorar lágrimas de sangre —le cambié la conversación.

—Lloraba por Arturo; él también renacerá por completo en su oscuridad y lo poco humano que le quedaba se extinguirá, y sé que estarás pensando que soy una cobarde por no luchar contra Luthzer y que mi actitud compasiva dista de lo que soy, pero es que nadie puede hacerlo, sólo los centinelas; sin embargo lo hicieron una vez y fracasaron.

—No acepto tanta negativa, y llorando no lograré nada, por favor Arantxa déjame salir de aquí, aunque estés maldecida, Dios nunca abandona a sus hijos ¡Ya deja de ser uno de sus vasallos!

—¿Y es que aún crees en Dios?

—Sí creo en él y hasta el final lo haré, esta noche lo he confirmado con más fuerza; ustedes me han mostrado el mal y esa es la prueba más irrefutable de que el bien también existe. Arantxa bendito es aquel que cree aún sin ver.

—Así salgas de aquí, ellos te encontraran rápidamente, llevas parte de Arturo en ti… Sin embargo… —la voz de Arantxa se apagó y vi que dudaba en continuar hablando.

—¿Y sin embargo, que? ¡Por favor no te calles!

—Tienes una opción, muy pequeña pero una opción que quizás te ayude a ganar tiempo.

—Dímela…  —mi voz era apremiante.

—Le arrancaste algo muy importante a Arturo del cuello —entonces recordé la cadena; estaba tan herida que ya no sentía que la llevaba aferrada en el puño de mi mano.

—Ese amuleto no es sólo un adorno, es una llave que abre el libro de las sombras.

—¿Libro de las sombras? —el escalofrío recorrió mi cuerpo.

—Sí, es un libro muy poderoso y sólo los elegidos pueden acceder a él, en este caso Arturo; pero ahora tú puedes hacerlo, llevas parte de él en tu vientre; aunque te advierto, esto no será nada sencillo, puede hacerte mucho daño ver lo que hay en sus páginas.

—¿En qué me ayudaría este libro?

—Te daría fuerza para luchar, Arturo te ha bautizado con su sangre y si no me equivoco, si tienes la voluntad suficiente, el libro te transferiría energía que tú podrías usar a tu favor. Eso ayudaría a que Adrián se pueda acercar a ti sin que ninguno de los dos se lastimen; tendrás más poder que Mariana y sus conjuros no te tocarían —aquella revelación fue más que suficiente para decidirme hacerlo sin importarme las consecuencias.

—¿Dónde está ese libro?

—Esa es la parte mala, no lo sé; sin embargo la maldición te legó un don maravilloso, puedes caminar en el sendero de los muertos, llama una guía y dile que te muestre el camino.

—No sé cómo hacerlo.

—¡Inténtalo! —me dio valor, la miré nuevamente y sentí su agonía a flor de piel.

—Gracias Arantxa.

—Aún no me las des, no sé si será buena idea pero he escuchado a Mariana y he aprendido mucho de sus artimañas y ese libro puede llevarte a enloquecer; ser una perturbada eternamente no es un destino muy halagador. Estefanía, yo no era una mala persona antes de convertirme en lo que soy, ni siquiera elegí esta vida, y créeme, aún me sorprende que exista un ápice de caridad en mí. Cuando te marca el beso oscuro, lo peor de ti sale a relucir. Veo a las personas y sé que en muchas sus almas son buenas, pero cuando estoy con ellas siento una impaciencia demoníaca, un deseo poderoso de hacerles daño y no lo puedo controlar —sus ojos parecían lejanos—. Solo quería amor —hizo silencio y cerró los ojos, su cuerpo comenzó a temblar como si convulsionara cayendo al piso; me fui sobre ella, pero Arantxa no lo permitió —Adrián y Arturo ya han renacido, los puedo sentir, la batalla ha iniciado nuevamente y más despiadada que nunca, no hay tiempo que perder, invoca a un espíritu dile que te muestre el camino, yo voy a traer a Adrián hasta ti —no pude evitar sorprenderme; primero la había visto asesinando sin ninguna contemplación, luego la vi volar por los aires para lastimar a Adrián por matar a Alexius, ahora esto.

—No me mires con esa cara llena de dudas, cuando te hablé del significado de tu nombre no solo hablé de diosa coronada, también de buena amiga y sentí eso en ti; supongo que aún guardo un poco de humanidad y tú las has hecho resurgir esta noche. Por otro lado, me recuerdas tanto a mi hermana, ella era capaz de dar su vida por mí, pero yo tomé las decisiones equivocadas que me llevaron a este fin.

—Luthzer te va a matar por haberlo traicionado.

—Tengo mis trucos, sé que a él nadie lo engaña y a decir verdad ya no aguanto esta vida maldita. Así que esta noche Estefanía, me vuelvo mi propio dios y mi cruz, ya lo he decidido –entonces se sentó y se quedó muy quieta—. Voy a desdoblarme –susurró y se acostó en la cama—. Así que haz lo tuyo, cierra los ojos y concéntrate, que mi traición a los míos no sea en vano —me sugirió y sentí urgencia en sus palabras. No podía entender la decisión de Arantxa en ayudarme y aunque no confiaba totalmente en ella, no me quedó de otra que arriesgarme; no perdí tiempo y lo hice. Antes de ella desdoblarse, me tomó del brazo.

—Gracias por hacerme recordar lo que es la caridad, me la mostraste en el pequeño tiempo que estuvimos juntas, espero volverte a encontrar en el camino que nos conduce a la eternidad, en esta vida o en otra.

—No te despidas Arantxa.

—Estefanía, esa agonía que llevas dentro es como un viaje, donde vas metida en un bote que va navegando en aguas turbulentas, estarás obligada a ir echando al mar todo el sobrepeso. Comienza a desprenderte de todo menos de lo esencial. Debes ir haciéndolo desde ahorita, ese hijo que llevas en las entrañas no sólo lleva parte de él, también es parte de ti. Sé que sientes miedo, eso lo puedo oler desde aquí, pero desgraciadamente no puedo entrar contigo a donde yace el libro de las sombras porque me repelería y me mataría instantáneamente reduciéndome a cenizas y no quiero morir sin dar la pelea. Esto será como un túnel y lo has de atravesar hasta el final; nadie te podrá auxiliar, así que pon en orden tus ideas porque el caos está reinando en tu alma. Ya los oscuros no te tocarán; ahora son los cazadores los que vienen por tu cabeza y no sabes que trae el renacer de Adrián. Estefanía, esta es la prueba de fuego; en su renacer verás si su amor es fuerte y transciende las barreras de su naturaleza cazadora —y sin decir más nada, quedó en silencio y muy tranquila; en cuestión de minutos vi su doble desprenderse de ella y atravesar el umbral mientras su cuerpo físico quedaba inerte e inmóvil, entonces escuché una voz a mi oído que me decía: —Arantxa te ésta mostrando fidelidad; el desdoblarse y dejar su cuerpo físico es una de las maneras más fácil de acabar con un maldecido, cercenarle la cabeza sin que pueda defenderse. Mis pensamientos daban vuelta y mis piernas comenzaron a temblar, producto de un ataque de nervios.

—¡No desfalleceré! —reñí, y me aferré a las barandas de la cama, el llanto y la agonía de los caídos viajaban hasta mis oídos. Cerré los ojos con fuerza, respire profundamente y los volví a abrir, giré hacia el cuerpo de Arantxa, ella permanecía recostada en la cama, inmóvil con los ojos abiertos, fijos al techo. Comprendí que debía apurarme y no darle más largas al asunto.

—¡Vengan a mí, espíritus caídos por la mano del maligno, ayúdenme a defenderlos de los guardianes oscuros que bebieron su inocencia! —comencé a elevar cánticos, que a decir verdad no sé de donde me salían—. Abuela por favor ayúdame, muéstrate ante mí; si en verdad puedo ver entre los vivos y los muertos, muéstrame el sendero —entonces instintivamente corté la palma de mi mano con el filo del rostro del Dios Jano, el corte había sido algo profundo, la sangre cayó al piso y el cuerpo de Arantxa emitió un gruñido al sentir el olor de mi sangre pero poco a poco, se calmó. Continué llamando a Ana Álamo, no me atrevía llamar a Rosa, no le creía a esa bruja desgraciada, pero al abrir los ojos nuevamente mi corazón se inundó y mi garganta se trancó; de los rincones del cuarto se fueron materializando tres energías luminosas que iban acercándose como bolas brillantes, desprendiendo luz como una lluvia de estrellas, tomando la forma de seres queridos: mi abuela, Rosa y el abuelo Antonio, luego una cuarta presencia se le acercó; era mi madre, la reconocí aún sin haberla visto antes. El habla se me había esfumado de la boca, quise abrazarla, pero no podía, ella era sólo energía sin cuerpo físico; mis lágrimas se volvieron torbellinos, caían sin parar y la emoción me hacía presa.

—Mamá —Logré articular y una gota brillante se desprendió de sus pupilas —Tener que conocernos así… –sollocé.

—Te conocí desde que te engendré, estuviste nueve meses en mi vientre, parte de mí está en ti –susurró con dulzura, entonces no pude evitar pensar en mi condición, yo estaba esperando un hijo de Arturo y como había dicho Arantxa, parte de ese niño era mía. Suspiré y me di valor para esta vez mirar a Rosa.

—Entonces es cierto —la voz se me volvió a quebrar, Mariana no me había mentido, el espíritu de Rosa me lo confirmaba, pero se veía tan feliz al lado de mi abuela…

—No llores Estefanía, ahora es cuando vas a requerir de más fuerza, para esto has nacido, para traer a la tierra luz u oscuridad, pero hoy decides definitivamente que rumbo seguir.

Para dar amor sólo hace falta amor, recuérdalo siempre —me dijo mi abuelo con determinación, mostrándome la entereza y firmeza de las convicciones de su carácter, un alma que no le importó morir en busca de la verdad.

—Rosa –gemí—, debí escucharte…. –luego volteé a ver a mi abuela —soy tan débil, te fallé abuela.

—¡No lo eres! Así que levanta esa cara y a luchar; que el amor te guíe porque esto apenas empieza –me dio valor.

—Rosa perdóname, te sacrificaste por mí y…

—¡Y lo haría mil veces! —me interrumpió—. Ahora siento paz, estoy envuelta de amor. Pero nosotros, Estefanía no somos los únicos que verás, asómate por la ventana —me pidió. Me acerqué y descorrí la cortina, pude ver muchas almas, caballeros y damas que había visto en aquella fiesta, caminando desorientados por el extenso jardín renacentista, sin saber que hacían o que había sucedido; uno de ellos sintió mi presencia y elevó la mirada, como si buscara la luz. El plano donde se encontraba era gris y sombrío y yo representaba un farol, ellos eran las polillas que volaban desesperadamente hacia la luz sin importarles que esta las quemara. Cerré la cortina nuevamente y mi corazón se desbocó, esta nueva condición que se desarrollaba en mí no me gustaba para nada, giré hacia los espíritus de mi familia; pude ver como mi abuelo contemplaba a Arantxa.

—Extraño, jamás mientras viví, vi a un hijo de la noche sacrificarse por un marcado, mucho menos por ayudar a un centinela —luego se dirigió a mí—. Te debo mostrar donde está el sendero hacia el libro de las sombras, aún mi memoria lo puede intuir. Desgraciadamente deberás ir sola, existe un potente sortilegio que lo resguarda de hasta las almas y si entramos nos enviará directamente hacia los torturantes Nacrofeles —me explicó, la congoja me pegaba duro.

—Esa cosa que está en la sala me ha dicho que estoy embarazada de un oscuro —dije sin proponérmelo o era la necesidad de desahogarme la que hablaba por mí. La crisis existencial de mi alma amenazaba con acabar con mi estabilidad emocional de un momento a otro—. Y si es cierto, entonces este hijo es parte de mí también, abuelo, quizás no sea tan malo si le doy amor —el instinto maternal se hacía presente.

—No lo veas como un embarazo humano por qué no lo es; puede ser que en un tiempo haya cosas humanas en esa criatura, pero al final siempre gana la herencia más fuerte y en este caso es la oscura —mis lágrimas emergieron, mi abuela las tocó con su energía de luz, necesitaba abrazarla pero era inútil.

—Ve a través de mis ojos —me pidió mi abuelo Antonio. Me quedé mirando su brillo escarchado y este parecía absorberme, llevándome a través de un túnel brillante, jalándome a la fuente de su alma; ahí estaba Isabel, la estaba viendo a través de sus ojos.

—No caigas sin antes luchar —escuché su voz en mi cabeza. El dolor que experimentaba Isabel, me impregnaba volviéndose uno con el mío; ella tenía mucho miedo, pero la agonía de mi abuelo Antonio también se sumaba a este abismo; su amor por ella era infinito al igual que su culpa por no poderla salvar de la seducción de aquella criatura oscura; pero era muy joven, apenas un niño, entonces recordé las palabras de mi abuela donde me hablaba de los tres amores; Isabel era para Antonio su alma gemela, el amor que siempre perdería, no obstante, parte de la energía de Isabel estaba en mi abuela.

Otra visión se abría mientras la anterior se apagaba, en la siguiente me mostró lo de su sobrenaturalidad, como esta criatura era fecundada aún más rápido que un niño humano y el dolor y la agonía que se padecía los siete meses de tenerlos en el vientre, aquellas imágenes que me enseñaba Isabel a través de Antonio, se las había mostrado Nahethis. Él bebé en el vientre de Isabel la manipulaba desde adentro y la llenaba de pesadillas, mis sollozos se hacían más fuertes y le supliqué a Antonio que parara, pero no lo hizo hasta que me mostró la imagen final: Isabel había tomado veneno pero había sido inútil, su hijo la volvía inmune, la sangre oscura que estaba en ella, la protegía de aquel suicidio, entonces probó cortándose las venas y tampoco hubo resultados, hasta que en sueños vio una soga que brillaba en la rama de uno de los árboles de Álamo blanco, no era una soga cualquiera, había estado preparada con sangre de los centinelas y conjuradas, entonces al día siguiente, la vio en el mismo lugar donde la soñó y se ahorcó…

—¡Por qué no la ayudaron! ¡Los centinelas le fallaron! —gemí, con muchos sentimientos encontrados, entonces Antonio me respondió: —Su embarazo ya estaba muy arraigado en ella, son raíces muy fuertes y ella no tuvo la oportunidad que tienes tú en este instante, Isabel no fue obligada a suicidarse, ella así lo quiso —entonces me enseñó el rostro del Dios Jano que pendía de mi mano—. Hazte fuerte a través del libro porque tu lucha vendrá desde adentro, así que ya no te hieras por fuera para matar el dolor interno, porque de esa manera no desaparecerá —mi agonía crecía al no poder procesar con coherencia tanta información. Antonio rápidamente lo captó —Tus sentimientos en este momento se han tornado ambivalentes, encierras sentimientos contrapuestos, tu mente lo interpreta de dos maneras distintas. Sé que te despista y no sabes cómo reaccionar, es sentir a la vez amor y odio por una persona —Antonio tenía razón; en mi corazón coexistían impulsos contradictorios. Por otra parte, yo debía de acabar de una vez por todas con esta maldición, ya no podía reprimirme más.

—En conclusión: aún estás a tiempo de salvarte, aunque quedarás marcada; esa criatura no está muy arraigada a ti, los cazadores pueden sacártela —puse cara de horror, Antonio me miró con pena, sus palabras eran monstruosas pero al parecer, la equivocada era yo.

—Isabel pudo ver lo que su hijo haría, Nahethis se lo mostró.

—¿Y si es mentira? ¿Y si esas imágenes que él le mostró fueron manipuladas a su conveniencia? —mi abuelo sonrío con un dejo de tristeza.

—Como se ve que aún no entiendes nada o mejor dicho, no lo quieres ver. De todas maneras el libro de las sombras habla sin mentiras; él te mostrara el poder que tendrá tu primogénito y si en él gana el bien, el libro de las sombras te lo dirá y lo rechazará instantáneamente, pero también lo perseguirá hasta destruirlo, así son estos oscuros.

—Entonces yo lucharía junto a él —mi instinto maternal continuaba aflorando.

—No pierdas tiempo entonces y resuelve el enigma, esa visión te dirá que camino querrás escoger y que Dios nos proteja de que otro hijo de la noche nazca y que sea mujer —seguidamente me señaló la puerta del lado derecho que daba a las cosas de Arturo, volteé a ver a Rosa, a mi abuela y a mi madre; las tres se tomaban de la mano mientras Antonio Álamo me instaba a entrar, cuando iba cruzando el umbral, Antonio me detuvo.

—Existe dos dagas, estas fueron creadas para matar a demonios como Luthzer, por desgracia él se robó una, y quizás esa daga esté al lado del libro de las sombras —al decirme aquello entendí perfectamente el trasfondo de todo, me arme de valor y seguí el camino; ya mis ojos estaban secos, ahora el dolor era más profundo. Entré a la habitación contigua y la puerta se cerró detrás de mí, recordándome que esta travesía era solo mía, ahora más que nunca sabría de qué estaba hecha y hasta donde era capaz de llegar.

EL LIBRO DE LAS SOMBRAS.

Adrián.

—Libéralo, libera mis recuerdos de ti… libérame y lucha hasta que vuelva a estar contigo —el eco de mi voz repetía una y otra vez las palabras que me harían elevarme, pero era la voz del libro de los centinelas los que curaban mis heridas y las hacia arder, ese ardor era la señal de que yo estaba vivo otra vez —Aquí perteneces, levántate en tu renovada naturaleza; has buscado y has hallado más de lo que creías haber encontrado, ahora debes afrontarlo y está vez solo. Hay dos cosas que no debes olvidar: la paciencia y dejar que las cosas sigan su rumbo —la voz del rabihat continuaba sanándome y vi pasar todos los recuerdos de mi niñez, transcurriendo rápidamente ante mí como estrellas fugaces que caían del universo hasta tocarme, sentí el ardor del fuego en todo su esplendor, no pude más y grité.

—Está volviendo en sí —oí la voz de Alyan; me levanté con unas ganas inmensas de gritar, y toda la espalda comenzó a dolerme como si me hubiesen quebrado la columna vertebral. Permanecí arrodillado con las palmas de mis manos contra el suelo y un olor profundo a azufre me instó a elevar el rostro, entonces vi a aquellos seres más nítidos que nunca, su aura negra y la oscuridad que los envolvía; en el medio de esas tinieblas lo vi a él, el señor de la oscuridad, sonriéndome con burla y a la vez satisfacción. Arturo yacía tirado bajo sus pies, su cuerpo sufría de fuertes espasmos tal como vi al propio Luthzer en una visión pasada.

—Bienvenido Adrián, ahora sí puedo sentir tu verdadera esencia, siente la mía, siente el olor de la podredumbre de este mundo que sólo sirve para alimentarnos —se burló—. Por cierto, nuestra familia se ha acrecentado, la marcada me va hacer abuelo.

—Esa amenaza aún se puede erradicar —Luthzer frunció el ceño y pude sentir como la energía de mi cuerpo se dividía. Los cuatro elementos se fusionaban en mi interior y pude sentir el aire, fuego, agua y tierra predominar.

—Adrián —escuché a mis espaldas, miré y vi a mi padre examinándome, entonces entendió que yo estaba listo para la batalla nuevamente, pero esta vez no iría sobre Arturo, mi motivo principal era Luthzer. Comencé atrayendo las maldiciones que había dejado atrás, una prueba de voluntad, el umbral de nuestra fe; entonces inició el fuego, en mi mente sentí la voz del maldito.

—Tú eres mi creación, híbrido, estás aquí porqué yo creé la maldición de Hanna, y debes saber que no pienso matarte, eres mi segundo gran plan y esa es la verdad ¡Todos aquí lo son! –vociferó, luego se dirigió a Alyan—. Y tú me darás tu alma, serás un ser oscuro como yo.

—Estoy aprendiendo que los verdaderos propósitos necesitan paciencia. Pero la paciencia tiene un límite y ese don no lo poseo –declaré frente a Luthzer.

—No creas que porqué te has desarrollado en tu total naturaleza podrás medirte conmigo; eres nada, sólo un estorbo que se puede erradicar rápidamente y yo sé cómo darle muerte a un inmortal en este mundo.

—El poder no es sólo un acto Luthzer, es comprender la verdad cambiando mi dirección, y en este instante respiro un nuevo comienzo; estoy desaprendiendo para aprender ¡Crearé mis propias leyes! —dichas aquellas palabras, pensamientos color esmeralda comenzaron a fluir a través de mi mente, esto sería una destrucción magistral. Entonces Luthzer se elevó por los aires mientras abajó se reiniciaba la batalla campal. De mí salió una fuerza tan poderosa que logró derribarlo, pero se levantó rápidamente y por primera vez pude ver en sus ojos asombró que mutó rápidamente a burla.

—¡Esto me empieza a divertir! Veo que eres más fuerte que tu padre –manifestó y sus manos comenzaron a crear energía, las vi cómo se alzaban y aspiraban el espacio, como si succionara todos aquellos seres oscuros que se arrastraban por las paredes y techo del salón, los aspiró y los lanzó contra mí como una masa oscura que se volvía como una especie de llama negra, donde aún se podía discernir los rostros lúgubres y atormentados de aquellos parásitos. Pude activar mi protección, estos chocaron con fuerza contra esta, luchando por penetrar, mi padre se unió a mi lucha y enlazó mi energía con la suya devolviéndosela a su hermano oscuro.

—¡Está despertando! —escuché decir a Anastasia que continuaba arrodillada cerca de su hijo, esperando que reaccionara; en ese momento los espasmos de Arturo cesaron y dos impresionantes alas negras salieron de su espalda, Arturo emitió un grito de dolor, seguidamente elevó el rostro y vi sus ojos totalmente rojos; al verme se levantó y corrió hacía mí.

—¡Ya te maté, y lo volveré hacer otra vez y para siempre! —riñó y sentí su aliento caliente como lava.

—¡Entonces no gastes fuerza en palabras y demuéstralo! —lo reté, en ese momento sentí una presencia oscura y a la vez con un dejo de piedad, esa presencia me buscaba a mí y me pedía su ayuda, entonces la arropé con mi don para que no fuera percibida.

—¡No quiero que mates a ese cazador! —le ordenó Luthzer a su hijo.

—¡Ya no me das ordenes! —fue su respuesta.

Los dos clanes peleábamos con todo lo que poseíamos, vi a Luthzer caminar sobre las escaleras y pararse en el punto más alto, desde ahí contemplaba su obra oscura, burlándose y disfrutando de aquel festín.

—¡Fieles dormidos, despierten de su sueño y ayuden a los desterrados del paraíso! –en ese momento las dos figuras de lobos inmensas que yacían al pie de las escaleras, tomaron vida. Dos perrazos color bronce y de ojos centelleantes se fueron sobre mis guerreros, sus pelajes comenzaron a mutar, dejando salir púas de sus lomos.

—¡Son perros del mal! —entonces vi a Romina brincar sobre uno, pero Lavied se sumaba a su lucha agarrándola por el cuello, quise ir en su auxilio pero Arturo me derribó, sentí toda su amargura verterse por todo el espacio, mi respuesta a su desidia no se hizo esperar y con una de las dagas que llevaba conmigo le corté el cuello, pero este rápidamente se cerró, Arturo comenzó a burlarse haciéndome ganar tiempo, debía escabullirme para poder comunicarme con la energía que buscaba mi atención, cuando iba a salir, Anastasia me tomó por el cuello y sus cuatro brazos me lanzaron contra la mesas.

—¡Vas a pagar el daño que le has causado a mi hijo! —se fue sobre mí, pero le di una patada en el rostro que la hizo volar. Bacco fue en ayuda de Romina, Yahadet peleaba con Leo y mi padre desafiaba a Luthzer, Samuel y Cristian hacían lo suyo al igual que los demás centinelas que se nos habían unido; sentí era el momento de escabullirme y tratar de comunicarme con la extraña presencia que me había estado buscando, sabía que era Arantxa y que ella se había llevado a Estefanía. Por fin había logrado escabullirme de aquel Apocalipsis, ya a solas, vi una sombra que parecía querer que la siguiera. Fui directamente a donde me guiaba, podía pisarle los talones, ahora era más rápida; yo podía absorber su poder al tocarla. Arantxa pudo sentir mi fuerza renovada y se detuvo, entonces advertí que estaba desdoblada y su cuerpo físico yacía junto a Estefanía.

—No me lastimes cazador, he venido a ayudarte.

—No te creo, ustedes los oscuros son traicioneros y tú me atacaste.

—Debía hacerlo, no podía levantar sospechas y si de verdad eres más poderoso y ninguna energía puede engañarte, entonces debes de intuir que no te miento, así que no me hagas perder más el tiempo y sígueme.

—¿Por qué me ayudas, engendro? —ella sonrío y luego se volvió sería.

—Tú amor me toca centinela, puedo ver tu delirio y tu pasión por la marcada, tal cual como la vi en ella por ti, pero ahora toca la prueba de fuego; veremos qué tan fuerte son tus sentimientos. Centinela, yo nunca escogí este destino para mí, sólo me dejé llevar por el rostro hermoso del hijo del demonio y eso me condenó, pero quiero acabar con esta existencia, no tengo nada que perder, fueron muchos años duros para poder controlar mi naturaleza y el dolor de mi sed maldita… No pierdas la fe, Arturo aún no gana y a pesar de todo lo que ha hecho, no ha podido doblegar a Estefanía, el amor que ella siente por ti, la vuelve inmune, aunque ya está marcada… Adrián, deberás ser fuerte.

—¿Qué quieres decir con que debo ser fuerte?

—Compruébalo por ti mismo, pero recuerda aún están a tiempo.

—Arantxa, no confío en ti.

—No tienes opción, esa niña me dio compasión y ternura en tan solo unas horas… tenía tiempo sin sentir ese calor y eso mismo le expliqué a Estefanía, así que ya no pierdas tiempo, pronto otros oscuros llegarán hasta donde ella y mi cuerpo —y sin decir más nada, Arantxa me mostró el camino.

Estefanía

Mi abuelo había entrado conmigo al cuarto que cumplía la función de guardar las pertenencias de Arturo. Contemplé el espacio y sólo vi grandes cajones en las paredes revestidas y dos elegantes armarios con grandes espejos. Antonio me pidió que examinara el interior del armario más grande y sin perder tiempo, lo abrí. Una corriente de aire muy ligera se podía sentir a través de una de las líneas de ensamblaje de la madera detrás del armario. Comencé a dar golpes y noté que el sonido era hueco, entonces me dispuse a buscar algo que me diera una señal que tuviera función de pestillo, pero no halle nada; salí del armario y comencé a revisar otra vez el espacio, la paciencia ya iba perdiendo terreno en mí y el desespero iba en ascenso.

—Lo he visto entrar en esta habitación y desaparecer —dijo mi abuelo mientras yo, desesperada, continué buscando hasta que vi que detrás de él, habían unas lámparas de pared perfectamente alineadas de cada lado del gran armario, fui directo a una de ellas la toqué y jalé pero nada sucedió; fui a la otra y con esta el resultado fue distinto, al tocarla con fuerza la lámpara cedió como una palanca y algo dentro del armario sonó. Al contemplar, pude ver que una pequeña puerta se abría entre aquella pared, quedé estática contemplando la oscuridad y el silbido que producía la corriente de aire a través de ella, era como si se abriera una puerta a otro mundo

—Mi compañía llega hasta aquí Estefanía, ahora deberás caminar sola —giré a verlo y nuevamente la congoja se profundizó.

—Gracias abuelo por tu orientación y de antemano les pido perdón porque no se en que criatura me convertiré cuando encuentre ese libro.

—Si eres pura de corazón, la oscuridad no te arropará; ahora ve, no pierdas tiempo… Que Dios te bendiga mi ángel, hazle justicia a Isabel, no dejes que el mal gane —luego de aquellas palabras, su figura se fue volatilizando hasta desaparecer, ahora yo estaba sola.

Al entrar a aquel conducto secreto pude ver que en una de las paredes del túnel había una antorcha pendida de una especie de cilindro que yacía incrustado en la pared; cuando quise tomarla noté que era una especie de palanca y al jalarla, el túnel oscuro se iluminó, ya más claro, contemplé el pasillo desolado y abovedado, caminé con prisa; frente a mí se iba mostrando una especie de hoyo recubierto por unos barandajes; al asomarme vi una escalera en forma de caracol que se internaba aún más profundo que la estructura del suelo, respiré, me armé de valor y paciencia por lo larga que era y bajé los peldaños con cuidado tratando de olvidar que el tiempo estaba en mi contra. Llegué a un complejo de tres puertas que no sabía a qué destino me conducirían, coloqué la mano sobre una, pero no percibí nada.

—Dios mío ayúdame, muéstrame el camino ¡Tengo que enfrentarme a esa bestia! —Coloqué nuevamente la palma de mi mano, esta vez en la segunda opción, entonces sentí algo extraño en mis entrañas como un pequeño movimiento muy ligero y débil.

—Es mi hijo —experimenté una mezcla extraña dentro de mí—. Puede intuir el libro —pensé con tristeza, se trataba de una mala señal. Acallé mis pensamientos y me situé dentro de aquel nuevo pasillo. El camino me llevó a una especie de cámara amplia y a pesar de estar internada debajo de aquella mansión, estaba iluminada, tenía forma oval y las paredes estaban cubiertas por símbolos extraños en relieve sobresaliendo de la pared, también había gravados de cuervos y gárgolas que parecían mirarme y frente a mí, un inmenso cuadro también en relieve mostrando una guerra, las figuras dentro de la pintura eran demonios de grandes alas negras peleando contra otros seres que también tenían alas y partes animales como cabeza de halcón. El espacio repentinamente me empezó a parecer denso, me costaba respirar, entonces recordé las palabras de Arantxa y de mi abuelo sobre los encantamientos que resguardaban el libro, pero lo cierto era que en aquella cámara no había libro alguno. Caí arrodillada, la sensación de no poder respirar se hacía más potente; entonces vi el símbolo debajo de la inmensa pintura que cubría casi toda la pared, ahí estaba uno de los rostros del Dios Jano, tomé el que llevaba conmigo y lo acoplé; al hacerlo, el cuadro comenzó a tomar vida y las figuras dentro de ella comenzaron a moverse ante mí. La historia que contaba aquel cuadro tomaba vida y vi despedazarse unas figuras contra otras; los oscuros eran desprendidos de sus alas y caían a la tierra al igual que sus adversarios, giré y vi como los cuervos de piedra comenzaban a tomar vida y sus ojos se volvían rojos al igual que las gárgolas. No pude evitar gritar y tapar mis oídos al escuchar miles de voces que parecían azotar mi cabeza.

—Estamos todos aquí, todos somos uno —decían al unísono unas voces zigzagueantes y el gran cuadro se abrió ante mi como una ventana con sus personajes aún en movimiento; a través de esta se fue mostrando un libro grueso y grande que rodaba hacia mi sobre un facistol, hundiéndose en la dureza del piso que se abría para recibirlo. Como pude me levanté y me paré frente al extraño libro que parecía tener vida propia; los cuervos comenzaron a chillar y la puerta tras de mí se selló sin dejar siquiera marca alguna que diera pista de que alguna vez ahí había existido una puerta. El vientre comenzó a dolerme de una manera tan terrible que me costó mantenerme erguida y a la vez una fuerza poderosa me jalaba hacia el libro, los ojos comenzaron a arderme y sentí un líquido muy tibio que me lastimaba mientras salía, lo toqué y verifiqué que era sangre, una de las gotas cayó sobre la portada del libro y al hacer contacto este se volvió rojo y la piel que lo recubría comenzó a palpitar como un corazón; luego el libro se volvió negro y se abrió. Mis ojos continuaban sangrando, el dolor era insoportable vi como cada gota que manchaba las páginas iban formando las formas de unas manos. El dolor en mi vientre se tornó más nefasto; era como si jalaran mis entrañas para arrancarme el hijo que llevaba dentro, cuando pensé que todo se pondría peor, la asfixia y el dolor desaparecieron; al parecer el libro de las sombras, al intuir que en mi había sangre de Arturo, ya no me vio como una enemiga. Al ver aquellas manos, color sangre formadas en el libro supe que yo debía colocar mis palmas sobre ella, pero no sabía si estaba preparada para ver tanto horror, entonces recordé las palabras de Arantxa: —“El libro puede ayudarte si sabes cómo dominarte, te dará poder aunque no sé cómo funcione” —no lo pensé más y coloqué mis manos sobre él.

Miles de almas negras se iban pegando a mí para absorber mi energía, pero el poder del libro las pulverizaba: —Observa el mundo comenzar a morir, fuimos desterrados del cielo, caídos para vigilar la presa. Somos los que desafían a los débiles para inducirlos al dolor —la voz del libro comenzaba a penetrar en mis oídos destrozándome—. Tus secretos me hablan de la presencia de otro hombre, pero ya no perteneces a ellos, eres la elegida y nosotros te protegeremos —continuó con su vocablo maligno y zigzagueante mientras me mostraba el inicio de todo —Tu corazón me pide a gritos ver el rostro de tu primogénito, deseas ver su alma, puedo sentir que ya lo quieres… Ve a tu hija, contempla a Malena y prueba su naturaleza —sentí una opresión en el pecho y un sentimiento que jamás había experimentado parecía quebrarme desde adentro.

—Una niña —gemí, pero aquélla ternura duró poco cuando el libro de las sombras me mostró la verdad. Vi una niña hermosa, de cabellos negros y ojos azules –Te pareces mucho a tu padre, Malena –susurré. Malena continuaba creciendo delante de mis ojos, bella, irreal pero malvada, la vi junto a Luthzer y Arturo, yo también estaba en aquel cuadro, con mirada demoníaca, vacía y fría. Malena se hizo mujer, y con ella el renacer eterno de su maldad, una reina sangrienta que mataba sin piedad sobreviviendo a través de los años, sembrando más peste y caos, trayendo muchos hijos oscuros, ya que su mayor herencia era su vientre fértil que no se marchitaba, lo único hermoso que había heredado de mí, lo había perdido siendo aún una niña, mi alma parecía desfallecer pero traté de reprimir ese dolor para que el libro no lo intuyera.

—Ya te he mostrado el rostro de tu primogénita, una reina oscura hermosa e inmortal, así que pídeme lo que desees con gusto te lo daré y ese dolor humano que aún te arraiga, pronto desaparecerá.

—La quiero proteger de los centinelas y de cualquier otra criatura que no sea de este mundo, he visto su destreza y son implacables; dame poder para enfrentarlos, hazme inmune a sus efluvios, que mi hija no se sienta amenazada.

—Tú deseo será concebido Condesa Dominé —su voz se quebró y un dolor terrible penetró en todo mi cuerpo, gritos de dolor se desprendían de mi garganta. El entorno se volvió negro, luego aclaró y me vi tirada en el piso. En aquel frío piso estaba aprendiendo una nueva lección y era la del sacrificio, jugar una carta que no te gustaba para poder tener otras armas que usar, cerrar una puerta para abrir otra, aunque se tratase de un juego mortalmente peligroso. El libro ya no estaba y todas las esculturas volvieron a su forma habitual, me levanté lentamente del piso; me sentía más revitalizada, aún me podía reconocer, me sentía yo en la mayor parte pero había otra presencia demoniaca creciendo en mi interior, atracción distante hacia un corazón afín a mí y no lo podía revelar; el amor que sentía por ella, debía desecharlo lejos. Entonces presté atención a un detalle que no había visto anteriormente; la daga de la que me habló Antonio yacía oculta entre las esculturas de gárgolas; las gemas brillantes de su mango resplandecían gritándome que la descubriera, rápidamente la agarré, entonces vi otro gran descubrimiento: mi tesoro, mi relicario posaba ahí, Arturo siempre lo había tenido, una prueba más de su gran mentira. Lo tomé y me lo coloqué, entonces la puerta volvió a abrirse.

Mis pasos eran pesados, como si llevase grilletes, mientras caminaba por aquellos pasillos condenados, no podía reprimir el hecho de que me doliera ver la esencia de la semilla que crecía en mi vientre.

—Malena —gemí, pero fueron las primeras tres letras de ese nombre el que le confirió la corona de espinas al dolor corroedor de mi alma, si tan sólo aquella niña fuera hija de Adrián, producto de nuestro amor, el mal no obraría en ella; no obstante, aunque fuera hija de Arturo eso no impedía que la amara, ella era mía, pero su maldad corrompería y mataría a muchos. No pude evitar gritar de dolor debajo de aquella cámara hermética, al hacerlo Malena se hizo sentir en mi vientre como un diminuto delfín, recordándome que yo era su madre y por ende debía protegerla, llevaba poco tiempo engendrada y ya poseía el arte de manipular.

Me llené de valor y continué el ascenso, escondí la daga en las medias y las tapé con los pliegues de mi amplia falda que ya carecía de adornos; había arrancado algunas capas de la falda para caminar mejor. Subí por las escaleras en forma de caracol y con extrema rapidez ya estaba en el armario, saliendo hacía la habitación. Ahí aún estaban los cuatro espíritus de mis seres queridos, todos me escrutaban, querían sentir mi esencia y averiguar si me habían perdido, aquel estudio duró sólo unos minutos. Mi madre fue la primera en acercarse a mí, su rostro me contempló sonriente y lleno de paz.

—A veces para ver la luz, hay que explorar la oscuridad —entendí perfectamente lo que me querían decir aquellas palabras, y sentí un dejo de paz.

—El tiempo se acaba —me recordó mi abuela.

—Debes ser fuerte —concluyó mi abuelo, entonces la puerta de la habitación se abrió y tras de ella, apareció Adrián.

***

Arantxa había logrado con éxito traer a Adrián hasta mí; en aquel pequeño y definitivo instante; yo podía ver mi vida a través de sus ojos, un espejo que me revelaba que la muerte no era el final de todo. Aquella sangre maldita no era la única fuente que tenía el poder de volver al cuerpo inmortal y joven, la vida ya nos había regalado ese don. Nuestras almas eran inmortales y yo transcendería; él y yo nos volveríamos a encontrar, esa revelación me había dado paz, yo había escogido el camino correcto, el dolor que experimentaba al transitarlo era la prueba irrefutable. Adrián me miraba desconcertado, había mezcla de tristeza y amor, sabía que intuía la presencia de mi hija con Arturo… Mi voz había desaparecido. Los cuatro espíritus se acercaron a ambos para protegernos, querían asegurarse de que mi esencia aún fuese la que predominaba; por otro lado, sabía que Adrián luchaba por controlar sus sentimientos, fue entonces cuando lo detallé, Arantxa tenía razón, yo conocería la verdadera profundidad de su amor hacía mí, en ese mismo y desesperante instante.

La resurrección de Adrián había dejado huellas, sus ojos verdes esmeraldas se habían vuelto más cristalinos, aquellos ojos negros ya no estaban, los músculos de su cuerpo eran más marcados, resaltando las inscripciones que tallaban sus brazos y parte de su cuerpo. Me quedé atrapada por el color esmeralda de sus ojos que me miraban fijamente; en ese instante mi alma se desbordó y la magia volvió a hacer acto de presencia. Los cuatro espíritus se unieron, y una luz se desprendió esparciéndose por todo el cuarto, volviendo las paredes brillantes y luminosas que junto a Adrián, se reforzaban para que ningún oscuro pudiera penetrar; ese momento era nuestro, no los habíamos ganado.

—Ya no necesito otra soga para salvarme —fueron sus primeras palabras hacia mí, seguidamente tomó una bocanada de aire—. Estoy luchando por lo que creo correcto, nado contra la corriente tratando de no renunciar a ti, Estefanía —una lágrima comenzaba a surcar su cara, las mías comenzaban a descender también y mi culpabilidad por haber sido tan estúpida y ciega se desprendió, saliendo espontáneamente de cada poro de mi piel.

—Perdóname Adrián… Nos he matado a los dos –mi voz sonó entrecortada, cerré los ojos y sentí mis lágrimas hacer su viaje hacia el exterior; si antes nos separaba un abismo, con lo que había hecho, una eternidad se hacía dueña y señora entre su vida y la mía—. Adrián —me repetía en mi fiero interno como un fuego abrazador que se negaba en morir, pero mi vergüenza se acentuaba ¡No podía merecerlo! Ahora cosechaba los frutos de mis malas decisiones.

—En el instante en que Arturo cegó mi visión, soñé que caminaba en la oscuridad y tú también estabas ahí, me tomaste de la mano y me llevaste a la luz, cubriéndome con sueños, amándome y demostrándome que eres el aire que respiro pero… Ahora… Ahora eres tan difícil de respirar… —al confesarme aquellas palabras, sin proponérmelo toqué mi vientre como señal de protección; Malena quería que él supiera que ella existía, el rostro de Adrián volvió a denotar dolor, pero él tenía derecho de saber la verdad.

—Estoy embarazada —le solté de golpe, mi confesión le quitó el habla y su rostro palideció, seguidamente los ojos se le escarcharon y varias lágrimas brotaron de sus pupilas; aquella imagen terminó de hundirme, había herido de muerte al único hombre que amaba realmente. Adrián continuaba mudo, tratando de procesar aquella noticia; sus lágrimas continuaban descendiendo involuntariamente, cada gota que salía de sus pupilas eran cuchillos afilados que se incrustaban contra mi corazón.

—Debes olvidarme… yo no te merezco. Me he condenado… —dije con dificultad dejando que ganara la maternidad en mí, a pesar de haber visto aquellas imágenes horrendas, pero al pedirle aquello, sentía como yo misma me quitaba el aire, no podía respirar, me estaba muriendo junto a él en aquel cuarto. Él no reaccionó antes mis palabras. Luego de un rato y sin quitar su cara inmóvil del punto donde la había situado, levantó su mano hasta la altura de sus ojos y con brusquedad secó sus lágrimas y se refirió a mí.

—¿Sabes todo lo que sentí cuando lo elegiste a él? Sé que es ridículo sacar este tema a estas alturas por lo difícil de la situación, pero ¿Por un momento te has puesto en mi lugar? ¡No fue fácil verte caminar de su brazo, cuando el que debería estar en su lugar era yo! —me recriminó con impotencia tomándome de la muñeca con fuerza, pude sentir que su toque me quemaba.

—Adrián contrólate, me estás lastimando.

—Créeme, no más de lo que tú me has lastimado a mí… Duré noches enteras desvelado, no podía dormir por el hecho de imaginar que otro hombre que no era yo, te hacia el amor.

—¡Eres injusto conmigo, tú tampoco sabes lo que he pasado! Tenía que poner distancia entre los dos, olvidarte antes de que este amor prohibido me matara. ¡Creía que eras mi hermano! —le recordé, pero él ignoró mis palabras.

—Claro y la mejor salida fue casarte con ese maldito oscuro.

—Fui engañada y hundida en conjuros, eso lo debes de saber mejor que nadie —traté de justificar mi estúpida actitud pero Adrián seguía preso en el sobresalto que le causó el dolor de saberme embarazada de otro hombre.

—Muchas veces no regresaba a casa, duraba días enteros sin aparecer porque todas las paredes de aquella hacienda me recordaban a ti; luego, cuando volvía, sufría el correspondiente castigo, el dolor se intensificaba. Jamás dudé de mis instintos Estefanía, aunque me partiste y desgarraste mi vida, continué buscando la verdad, seguía recordándote con la pasión de un hombre que ama, y esperando este momento con la paciencia de un pescador porque todo lo que siempre quise decae en ti —quería abrazarlo pero me contuve.

—Dime ¿Amas a Arturo? ¿En este tiempo te enamoraste de él?… —su pregunta fue directa, y en sus mirada pude beber la ansiedad del que está desesperado, al momento no supe que decir, tenía miedo de abrir mi corazón y que al hacerlo hundiera a Adrián en un peligro mayor, aún no sabía a ciencia cierta que poder tenía lo que crecía en mi vientre sobre los centinelas, entonces su rostro inexpresivo giró a verme.

—¡Respóndeme y que sea con la verdad!

—Yo no… No lo sé… quizás lo quiera —le contesté débilmente, sabía que aquello era una mentira pero quería alejarlo, me sentía tan sucia, su mirada confirió un brillo oscuro que no me gustó en absoluto.

—¡No te pregunté si lo querías, te pregunté si lo amabas!

—Ya todo es inútil, estoy marcada por la oscuridad, soy una de ellos y debes acabar conmigo, arrancarme de ti como la hierba mala que soy —mis palabras lo lastimaban, podía sentirlo —Ya no vale la pena seguir hablando… —mi cobardía hizo acto de presencia.

—¿Por qué Estefanía? ¿Acaso ya lo peor no ha sucedido? —hizo referencia a mi estado, señalando mi vientre— ¿Lo amas como me amaste a mí? ¡Por lo menos restriégamelo en la cara! Dime si fue verdad lo que me dijiste hace momentos mientras bailábamos —me presionó alzando la voz, logrando que mis sentimientos explotaran haciendo erupción frente a él. Yo era una casa de naipes en un huracán.

—¡No!… ¡No lo amo porqué aún te sigo amando a ti, siempre te he amado a ti! Y si logró embarazarme fue porque me indujeron en sueños y sortilegios —le grité tratando de no llorar nuevamente; por otro lado Adrián al oír mi confección, se acercó rápidamente abandonando el estado estático en que lo había hundido la noticia de mi embarazo; se acercó y tomó mi rostro entre sus manos; entonces nuevamente sentí el dolor extenderse desde mi vientre hasta la espina dorsal, él notó mi sufrimiento y quiso ayudar, pero se lo impedí.

—Es ella —gemí sin aliento—. Pone una barrera entre los dos.

—¡Esa maldita cosa te lastima, puedo sentirla amenazándome! —riñó y sus ojos se volvieron negros —Debemos ir con los míos para que nos ayuden, no pienso perderte otra vez.

—Es tarde Adrián —respiré hondo y traté de dominar la fuerza oscura que me había transferido el libro de las sombras para calmar mi dolor; me erguí y me abracé a él, aguantando la agonía que Malena me infligida desde adentro. Adrián me besó y yo le respondí envuelta en lágrimas, mi amor me daba la fuerza para aguantar.

—Es verdad, quizás él te volvió su esposa y te ha sembrado un hijo… dos sueños que eran míos, pero no te ha dado el tercer sueño porque para cumplirlo se necesitan de dos corazones que latan juntos, ese sueño sólo te lo puedo cumplir yo… Sólo yo te puedo hacer el amor y ya debes saber la diferencia entre tener sexo y hacer el amor y es más que evidente que eso con él no lo alcanzarás jamás —aquellas palabras quedaron grabadas de tal modo en mi cabeza que no las olvidé nunca hasta el final de mis días. Entonces, sin dejarme hablar, pegó su boca a la mía, el sentir sus labios nuevamente me transportó a un mundo de paz que desde hace mucho había olvidado, pero todo se rompió cuando un movimiento violento volvió a recorrer mi vientre; la hija de Arturo se estaba manifestando. Me despegué de la boca de Adrián en contra de mi voluntad, pero él no me lo iba a poner tan fácil y volvió a reclamarla, ya no pude poner más barreras, el amor hacía acto de presencia, la mujer que habitaba en mí y que siempre le había pertenecido a él, salió a su encuentro como una fiera hambrienta, había imaginado tanto este momento, que mi mente se nubló dejando de un lado mi realidad.

—Adrián, no existió un solo día que yo dejara de amarte e idolatrarte —entonces se acercó a mi mejilla y besó mis lágrimas.

—No llores. Mírame, aquí estamos uno en el brazo del otro y aun así seguimos buscándonos. Cuando me veo en tus ojos, sé la razón por la que nací y sólo por eso, el mundo se ha vuelto tan hermoso esta noche.

—Perdóname pero no puedo evitarlo, esto que estamos haciendo sólo nos va a herir más y me va a acabar porque no querré que termine, ya no tendré voluntad.

—Entonces no lo hagas, ya no luches, después de esto no permitiré que vuelvas con él… Te amé desde la distancia, en muchos momentos pensé que no podría llegar tan lejos y ahora no puedo creer lo cerca que estamos. 

—¿Se te olvida que estoy embarazada y que su padre es un oscuro?

—Ese hijo será mío, si es lo que deseas, ella también lleva parte de ti, así que no será tan oscuro —sus palabras me llenaban de esperanza, si criaba a mi hijo junto a un centinela quizás podíamos dormir su lado maligno. Después de estas palabras, Adrián se aferró a mí y yo hice lo mismo, necesitaba pensar que había una posibilidad de salvación para los dos y que las imágenes que me había mostrado el libro de las sombras podían ser cambiadas.

—Abrázame fuerte —me pidió, mientras, mis brazos y todo mi cuerpo sucumbían a sus deseos. 

—Perdón por haber sido tan débil y no creer en ti, por el dolor que te causé aquella noche, aunque sé que ya no vale de nada… pedirte perdón no es suficiente; Adrián, debes saber que todo este tiempo desde el momento que te fuiste a España hasta mis días, lo único que he hecho es extrañarte.

—Estefanía, debo admitir que yo también fui culpable, debí cuidarte mejor, no haber ido nunca a ese viaje, y no prestar atención a las malditas convencionalidades ¡Si pudiera regresar el tiempo y hacerlo todo bien!  —suspiré, de nada valía ya buscar culpables—. Estos días fríos, este invierno perenne y el miedo que invade en mi mente por la angustia de no tenerte, lo único que me reafirma es que te amo y eso es lo que realmente importa —Adrián se apartó de  mí con miedo de seguir causándome dolor; él sentía lo que me hacía mi hija, me atormentaba para que no se me acercara; aun así le impedí que se alejara de mí, deseé que colocara sus brazos sobre mí, él leyó mis pensamientos

—Extraño tu piel, tu voz, tus besos tan buenos para mi ¡Tan míos!… Quizás… —su voz se apagó y las lágrimas comenzaron a desbordarse de sus ojos—. Si nos amaramos otra vez te juro que te amaría bien en esta vida y en miles más… regresaría el tiempo y lo cambiaría todo, pero no tengo ese poder —suspiró y tomó mi mano—. Ya no perdamos tiempo, marchémonos de aquí; mi padre dirá que debemos hacer —seguidamente me jaló para que lo siguiera, pero quede estática.

—¿Qué sucede? —su rostro se tensó, por mi repentina actitud.

—Sabes que este hijo que llevo en el vientre no será buena persona, causará mucho daño y yo no te quiero colocar en una situación peor; Arturo no se quedará de manos cruzadas, yo he visto su maldad y la he probado, y cuando te dio muerte sentí que enloquecería, es más, creo que probé un poco de la demencia al ver aquella escena.

—¡Ya basta de tantas tonterías! Cree en mi aunque sea una vez, deja que maneje la situación, tampoco soy tan débil, que tus ojos no te engañen, eso fue sólo una muerte aparente —su determinación terminó de apagar mis dudas, él tenía razón, ya le había fallado y esta vez no lo volvería a hacer y sin perder más tiempo comencé a seguirlo; giré a ver el cuerpo de Arantxa, aún continuaba inmóvil y la preocupación vino a mí, Adrián pareció leer mis pensamientos.

—Su espíritu está cerca, no tardará en volver a su estado natural, pero me temo que no podré hacer mucho por ella.

—¡Arantxa nos ayudó! —le recordé.

—Eso lo sé y en agradecimiento, sólo puedo darle tiempo para que escape, hacer que los míos se distraigan pero no por mucho tiempo —quedé en silencio y caminé tras sus pasos. Ya habíamos salido de la habitación y la luz que nos resguardaba del cuarto seguía protegiéndonos, debíamos salir de aquella mansión.

—Crearé una puerta a otra dimensión, ésta nos llevará a un refugio centinela, ahora estoy preparado para hacerlo —tomó una bocanada de aire.

—Yo también estoy marcada como lo está Arantxa —le recordé con amargura.

—No cariño, tú aún puedes purificarte, Arturo te dio de su sangre, pero no la necesaria para volverte uno de ellos, debes estar al borde de la muerte, sólo así él podría hacer la transformación —seguidamente volvió a besar mis manos y al hacerlo su rostro se tensó y las apretó con fuerza, no pude evitar quejarme —¡Ahora entiendo, porque puedo tocarte!… Mi padre me lo explicó, él dijo: cuando un oscuro o un centinela embaraza a una marcada, el niño que está dentro de sus entrañas crea una barrera que impide al no elegido acercarse, tú te conectaste al libro de las sombras y él te dio la potestad de protegerte y decidir por ti misma, elegir quien se acerca o no ¿Por qué lo hiciste? —su voz fue dura.

—¡Por qué no puedo soportar que una pared poderosa e invisible nos separare otra vez!

—¡Te arriesgaste! Pudiste haber salido peor que hasta el propio Arturo.

—Pero no sucedió –coloqué mis manos sobre su rostro—. Y eso es lo que te debe importar, ahora seré menos frágil y podré pelear contra ellos. Entiéndeme Adrián, tenía que arriesgarme.

—No entiendo como ese maldito libro no te enloqueció ¡Por todos los cielos tú aún eres humana! Con un oscuro dentro ¡PERO HUMANA! –Adrián trató de calmar su ira, luego retomó la conversación—. Estefanía ¿Realmente tienes noción de lo que has hecho? Ahora estás en medio de ambos clanes, los centinelas no sólo intuirán el olor de tu hijo, sino también el del libro de las sombras y querrán matarte.

—Tú no lo has hecho aún —le recordé.

—El haber renacido totalmente en mi naturaleza no solo me hizo más fuerte,  también  arraigó más en mí el amor que siento por ti, ahora sé que te amaré eternamente…. Y no sé si eso será bueno.

—Hice esto por ti Adrián, para poder luchar con la misma fuerza y eso es lo que planeo hacer hasta el último momento —Adrián volvió a tomar aire.

—Debemos buscar a los míos, voy a explicarle toda esta situación y espero la acepten, de lo contrario tendremos que huir solos tú y yo —yo asentí, en ese momento la gema que anteriormente había visto en su frente, volvió a aparecer; Adrián frunció el rostro y sus rabihats, como los había llamado Nahethis, se volvieron a encender y al hacerlo, algo dentro de mi resurgió y unas ganas enormes de pelear contra él comenzaron a aflorar; comencé a gruñir.

—¡Maldición! Anastasia entró en la habitación con la bruja de Mariana, han volteado el cuerpo de Arantxa para que su espíritu no entre —me informaba mientras yo doblegaba mi furia, mi mente se debatía contra lo que el libro de las sombras me obligaba a hacer; el dolor se hizo más intenso, doblegándome hasta hacerme caer de rodilladas.

—¡Estefanía, que te sucede! –Adrián al ver que no le respondía, se arrodilló junto a mí; seguidamente me tomó de las manos —Debes ser fuerte, tenemos que salir de aquí y si les pido a mis rabihat que se cierren, la protección caerá y ellos nos atraparán.

—¡QUEMA! ¡DUELE MUCHO! —no podía evitar gritar, mientras las voces zigzagueantes regresaban como ecos al igual que las oí en la cámara.

—¡MÁTALO! —me pedían al unísono, tapé mis oídos.

—¡NO! –grité, entonces Adrián tomó cartas en el asunto.

—Perdóname —susurró y me besó en los labios—. Voy a sacar esas voces de tu cabeza.

—¡Sácalas por favor! —le supliqué, entonces colocó sus manos en las sienes de mi cabeza, vi sus rabihat iluminarse cada vez más hasta llegar a las plantas de sus manos y depositar en mí la luz; el dolor se intensificó y el grito que salió de mi garganta fue desgarrador, pero las voces habían desaparecido; sin embargo, yo no dejada de retorcerme de dolor. Adrián me envolvió en sus brazos, su energía brillante también lo hizo, manifestándome su amor, él tenía miedo de que me perdiera en el camino.

—No te pierdas en la oscuridad… Si eso sucede otra vez, yo no podré soportarlo, no dejes que desaparezca tu verdadera esencia.

—Mal… Malena… ella está rondando mi mente, tratando de sobrevivir, quiere que mi corazón se congele, estoy perdiendo la cabeza.

—¡No la vamos a dejar, yo no te pienso perder! —entonces tomó mi rostro nuevamente—. Recuerda todos los momentos hermosos que vivimos juntos, recuerda como eras antes de conocer toda está oscuridad –entonces me abrazó con fuerza y me besó en la boca, sus lágrimas saladas tocaban mis labios y a través de aquel beso me volvió a contar nuestra historia. Delante de mis ojos se elevaban los momentos juntos, el amor que habíamos vivido y deseé quedarme ahí, frente a todas aquellas imágenes hermosas.

—No dejes que la oscuridad te alcance…. —sus palabras arropaban mis oídos.

Arturo.

—¡ESTEFANÍA! —grité su nombre al percibir lo que había hecho; los centinelas y mi clan se quedaron inmóviles contemplándome mientras me alzaba, entonces vi a Luthzer burlarse y los centinelas de la primera fila abandonaron el lugar.

—¡Sé ha conectado al libro de las sombras! –continué vociferando, Nahethis y Alyan me contemplaron incrédulos.

—Resultó ser más astuta que tú Arturo, me gusta está marcada —Manifestó Luthzer, su actitud me llenó más de ira, entonces percibí la traición.

—¡Mata a esa traidora de Arantxa! ¡Hazla sufrir! –exclamó Lavied al sentir que Arantxa estaba detrás de todo. Luthzer no dejó cabida a que me moviera y como una sombra salió y volvió con el espíritu de Arantxa atrapado en sus garras, ella se había vuelto en una masa negra humeante, luego se dirigió a mi madre y a Mariana, mostrándole aquella alma oscura que luchaba por escapar de las garras de su creador.

—Deficientes y estúpidas brujas ¡Se han dejado ganar con esta barragana! Una perra oscura que no le importó que su amo, su creador Alexius fuera erradicado por la mano de un maldito centinela —el grito de Lutzer dejó inmóviles a las mujeres—. ¡No sé queden tiesas como unas momias, vayan y tráiganme el cuerpo de esta sucia traidora! Y tú Arturo, ya es hora de que le hagas honor a tu linaje, ahora Estefanía no sólo será casada por centinelas, también lo será por mis soldados ¡Por traidora! Así que no permitas que le saquen tu primogénito. Aquí ya no hay sentimientos débiles que valgan; espero que tu renacimiento haya matado esa debilidad que sientes por ella —aquellas palabras fueron más que suficientes para salir de aquel salón directo a ellos.

Mariana junto a mi madre, llegaron a la habitación, ahí yacía el cuerpo de Arantxa que las brujas habían colocado boca abajo para que su espíritu no pudiese entrar.

—Así permanecerás por los momentos, traidora; no sabes lo que te espera cuando regresemos a ti –dijo mi madre, seguidamente me paré junto a ellas y quité al resto de mis adversarios; expulsé a las almas que había despertado Estefanía, eran sus familiares, las almas me gritaban que no me saldría con la mía antes de perderse del mundo físico.

—¡Está cerca! —exclamó mi madre vuelta una fiera.

—Adrián ha creado otra dimensión para resguardarla, pero la voy a reventar —seguidamente me guíe por la energía que percibía mi olfato.

—Ella está débil —dijo más atrás mi madre—. Le está costando dominar la fuerza del libro.

—Voy a acabar con él definitivamente, por querer robar lo que es mío —y sin decir más palabras, abrí una puerta saliendo de aquel plano; mi madre junto Mariana fueron tras de mí—. Quiero enfrentarlo sólo, está guerra por Estefanía nos pertenece sólo a Adrián y a mí ¡No me sigan!

—¡No vas a enfrentarlo tú! Lo haré yo mientras le quitas a tu mujer, no hay tiempo para machismo y medir poderes –dijo mi madre. Quedé en silencio, nuestra pequeña riña se terminó cuando Mariana intuyó la presencia del enemigo; habíamos entrado en su dimensión. Pude verlos a ambos, besándose y abrazados, eso causó que acortara las distancias. Rápidamente tomé a Adrián por el cuello y lo despegué de ella.

—¡Arturo, has lo que te dije! –vociferó mi madre mientras Adrián ya sacaba sus garras para iniciar otro combate.

—¡Ella no se ira contigo, maldito oscuro! –me advirtió mi adversario; no dije nada, mi mirada hablaba por mi lengua y él lo entendió muy bien. Estefanía continuaba arrodillada; pude sentir la esencia de mi hija dentro de ella, eso me llenó de satisfacción.

—Estefanía, lo que para ti parece una maldición, para mí es un milagro –seguidamente me dirigí a Mariana y le dije: —Levanta a mi esposa mientras yo arregló cuentas con este estorbo —Mariana se acercó a Estefanía para tomarla, pero al acercarse y querer tocarla, ella reaccionó violentamente, la tomó por el cuello, sacó un puñal que llevaba escondido en la falda de su vestido y se lo clavó en la garganta.

—¡Maldita bruja te dije que me las pagarías! —le gritó, seguidamente extrajo el puñal y lo clavó nuevamente, pero está vez en su corazón, aquel acto logró que mi dolor se volviera más oscuro.

—¡Que has hecho! —grité lleno de furia. Mi madre chillaba de dolor al ver el cuerpo de Mariana volverse carne podrida que luego se fue convirtiendo en cenizas, la sonrisa de triunfo de Adrián hizo profundizar más mi desidia.

—¡Tiene la daga que posaba junto al libro de las sombras, la daga que mata a los inmortales convertidos! —gritaba mi madre, luego todo fue muy rápido. Me fui sobre Estefanía para quitarle la daga y neutralizarla, mi madre aún continuaba gritando el nombre de Mariana. Estefanía me recibió como una fiera, la agarré por el cuello, aquella lucha no duró mucho. Adrián me tomó por detrás y me arrancó de ella, lanzándome de bruces contra la pared del pasillo, volviéndonos a todos al plano verdadero. Mi madre reaccionó y tomó a Estefanía, sus otros dos brazos salieron para poder luchar, pero el poder del libro de las sombras le había transferido mucho poder a Estefanía y ella ya aprendía a canalizarlo. Adrián volvió a tomarme, sentí sus rabihat quemarme, me giré y lo golpeé en la cara; por otro lado, mi madre trataba de quitarle el puñal a Estefanía; mientras forcejeaban, Estefanía la hirió en la mano, no pude evitar preocuparme dándole ventaja a Adrián quien me hizo rodar nuevamente por el piso, realmente se había vuelto muy fuerte.

—¡Todos me van a pagar el engaño que me hicieron! Y tú Arturo serás el primero, me alejaste de él hombre que amaba ¡Y prefiero morir que seguir a tu lado una eternidad! —me gritó Estefanía envuelta en rabia, seguidamente lanzó a mi madre contra el muro y brincó por la ventana para salir de ahí; estaba como poseída. En ese momento Adrián dejó de pelear y fue tras de ella, de igual manera yo.

—¡No te separes de mi Estefanía, afuera no te podré proteger por completo! —le gritó él con preocupación y yo entendía el por qué: al salir de la estructura sería cazada por los centinelas.

Ambos corríamos hacia ella pero se había vuelto muy rápida, la magia oscura del libro la estaba enloqueciendo, entonces Lavied y Leo aparecieron derribando a Adrián quien reñía de impotencia por aquella inoportuna intervención. Vi a otros cazadores salir en su defensa, entre ellos: su padre y Alyan. Otros centinelas iban descendiendo desde arriba, flotando entre el viento, llevaban capas con capuchas de color verde, aquellos guardianes no los había visto en el salón. Los nuevos invitados bajaban en forma de círculo, entonces escuché al más viejo de ellos: —Lleva un hijo del oscuro dentro —corrí con más fuerza al oír la frase y Adrián comenzó también su lucha por llegar a ella, quien no paraba de correr. En ese instante nuestras rivalidades cesaron, debíamos salvarla, pero no podía entender por qué mi padre no estaba ahí. Entonces escuché un sonido nítido como el de una espada cortando el viento y vi que iba hacia ella, uno de aquellos malditos cazadores la había lanzado y no había sido uno de los que descendían del cielo, había sido el que llamaban Samuel: fui más rápido y me interpuse entre la hoja filosa y ella.

Estefanía.

Sangre brotaba de mi boca y un dolor punzante quemaba mi interior; un creciente instinto maternal me poseía, obligándome a proteger mis entrañas, pero no podía; encima de mí estaba el cuerpo de Arturo; sentía como su aliento palpaba mi cara y como la vida rápidamente se me escapaba. Luchaba por abrir mis ojos que se querían cerrar en contra de mi voluntad, se me dificultaba respirar, entonces lo volví a ver; aquel rostro inmortal que se negaba a morir, me miraba con angustia, él también trataba de poner su mano en mi vientre; su mirada azul estaba cristalizada por las lágrimas, se encontraba tan cerca de mi rostro, que los mechones negros de su cabello acariciaban mis mejillas. Las fuerzas me estaban abandonando muy rápido, tenía la visión empañada, mi mano ya sin fuerza se posó en su rostro tocando sus labios carnosos, donde fluían hilos de sangre; él también parecía agonizar.

—Hubiera preferido lograr morir antes de hacerte pasar por esto, pero no pienso perderte… No a ti, esta noche renaces conmigo —no entendí el significado de sus palabras, lentamente hundió sus labios en mi boca, mezclando su sangre con la mía, fue entonces cuando me di cuenta de que una espada nos había atravesado; uniéndonos a los dos. De nada había servido su maniobra de cubrirme con su cuerpo, la cuchilla venía con tanta fuerza que de un sólo golpe traspasó su cuerpo y llegó al mío, ensartándonos.

Arturo sacó fuerzas y de un sólo golpe y sin esfuerzo, extrajo la espada que unía nuestros cuerpos mientras yo soportaba un abominable dolor que me aplastaba la espalda y todos los huesos del cuerpo, quería gritar pero los terribles espasmos no me dejaban.

—Perdóname por hacerte pasar por esto… Pero, tienes que seguir viviendo, ¡Eres lo único que realmente he amado en este maldito mundo! Fuiste la única que pudo mirar dentro de mí… estoy sufriendo en silencio y tú no quieres verlo, Estefanía… este amor dejará en mi corazón una herida eterna; amarte es morir, amarte es dolor, pero no quiero cerrar la puerta… no quiero renunciar a ti —me confesaban aquellas facciones de ángel caído, inexplicablemente querido y odiado por mí; luego me abrazó con fuerza y colocó su cabeza en mi cuello —Estefanía descendiente de Hanna, estás condenada a caminar entre las sombras, sin luz y sin alma —escuché elevar los cánticos que salían de sus labios y el grito de Adrián a lo lejos pidiéndole que no lo hiciera, todo estaba tan calmado y las imágenes desaparecían ahora sólo estábamos él y yo—. Has sido destinada a propagar y esparcir nuestra plaga por este mundo —sus ojos se volvieron rojos y vi sus dientes blancos como marfil crecer hasta clavarse en mi cuello, aquello duró poco, la debilidad arropaba mis sentidos, seguidamente me besó en la boca y una vez más, sentí el sabor de su sangre mezclada con la mía.

—El dolor va a pasar… vas a vivir por siempre, y yo junto a ti para amarte, después de esto nadie nos podrá separar, junto a mi despertarás inmortal —me seguía susurrando hasta que delante de nosotros, se situaron cuatro figuras que descendían en la oscuridad de la noche, acompañados de un violento viento que azotaba con furia descomunal las ramas de los árboles. Antes de que la negrura nublara mi visión, fui testigo de cómo aquellos ojos azules que me profesaba su intenso amor en mi lecho de muerte, fueron muriendo para ser resucitados por una mirada diabólica, negra y maldita.

Recordé las lágrimas de Adrián corriéndole por la cara cuando Arturo me había dado el beso inmortal; sabía que él creía que ya todo estaba perdido.

—¡Yo nunca te dejaré ir! —gritaba, entonces desperté—. No me dejes sólo Estefanía —escuché su voz en mi cabeza.

—¡Todo lo que sea muerto debe ser enterrado está noche! —era la voz de uno de los centinelas. Mis ojos renacían y volví a ver la realidad, había muerto y resucitado en la oscuridad; una vez más, mis ojos veían la guerra entre centinelas y oscuros; posé mi mano sobre mi vientre y sentí que la semilla de Arturo aún estaba en mi interior, la fuerza del libro la había protegido y salvado, Malena continuaba más viva que nunca en mi vientre. Adrián se abrió paso entre los guerreros, Arturo se interpuso, entonces los centinelas que habían descendido comenzaron a luchar contra él. Caminé serena, esquivando todos aquellos ataques. Arturo también había escapado de sus atacantes y lo vi decapitar la cabeza de Samuel, la sangre del caído brotaba a chorros y Arturo la bebía como un trofeo. Sentí el corazón roto de Cristian por ver a Samuel erradicado. Aunque mi dolor por otras personas ahora no era tan sufrido, aún quedaban partes de la antigua Estefanía en mí y debía actuar antes de que se extinguiera; entonces corrí con fuerza, debía saldar una cuenta antes de llevar mi plan a cabo. Dos centinelas iban tras de mí; una era Romina, leí su nombre, era la que acompañaba a Adrián, sentí que se había enamorado de él; entonces no pude evitar girar y agarrarla por el cuello; ella se defendió y me lanzó una de las dagas que llevaba como armas, la esquivé con éxito.

—¡Marcada, no traerás tu semilla maldita a este mundo! —me gritó luchando contra mi agarre.

—Adrián nunca te amará —le afiancé, ella quedó inmóvil; Adrián llegó y se interpuso entre las dos, no pudo evitar contemplarme con dolor; mi rostro era el mismo pero ahora era una de ellos.

—Gracias Adrián por todo lo que me has dado y bendigo a Nahethis por haberte traído a este mundo, tú me diste la gracia de haber sido amada por un ser que fue engendrado por una divinidad, que vino de millones y millones de kilómetros de distancia, esta preciosa criatura que eres tú, llenará mi espíritu y hará que el infinito sea menos extraño –seguidamente me acerque a él—. Adrián, todo va a estar bien, ya nadie podrá lastimarnos, ahora veremos la luz de la mañana. Tú y yo estaremos sanos y salvos, por fin estoy aprendiendo que la existencia no sólo tiene un aspecto físico —él no entendía el trasfondo de mis palabras, lo pude leer en sus ojos—. Mi renacer en esta naturaleza no cambió en nada mis sentimientos hacía ti, ahora puedo entenderte –Adrián trató de acercarse pero la fuerza que me envolvía lo bloqueaba, le di la espalda y entré a la mansión. Llegué hasta la habitación donde aún yacía el cuerpo de Arantxa, la volteé y la puse en un lugar seguro—. Gracias —le susurré en el oído—. Nos volveremos a ver en esta vida o en otra —seguidamente la besé en la frente—. Sálvate Arantxa, eres ágil y sé que escaparás —cerré los ojos y comencé a llamar su espíritu para guiarlo hacia su cuerpo, entonces la vi aparecer como un rayo y penetrar en su cuerpo, sus ojos se abrieron de golpe, se levantó y me contempló, luego me tocó el rostro y vi tristeza.

—Oh querida, no… Te han convertido en una de nosotros.

—No por mucho tiempo.

—¿Qué piensas hacer? —no le contesté, pero ella pudo leerlo en mis ojos.

—No lo hagas Estefanía.

—Debo hacerlo —ella me abrazó—. Por favor cuídate —le pedí mientras la abrazaba.

—Jamás olvidaré lo que hiciste por mí.

—Tampoco yo —me afianzó.

—Corre Arantxa y no te atrevas a mirar por la ventana, todo está en llamas, la guerra fuera de nuestra puerta sigue —Y sin decir más palabras, ella desapareció.

—Arantxa —pronuncié su nombre antes de que desapareciera, ella giró.

—Si en el futuro nos llegamos a encontrar y yo estuviera en peligro y no te llegase a recordar por favor recuérdame quien soy —una premonición había venido a mí.

—Te lo prometo, tengo una deuda contigo —me juró. Arturo y Adrián se acercaron a mí, habían llegado a la misma habitación donde estaba el cuerpo de Arantxa, pero no les permití que se acercaran.

—¡Estefanía qué sucede! —la voz de Arturo era desesperada, ya intuía lo que pensaba hacer, Adrián me miraba con lágrimas en los ojos.

—No amor… No —susurraba Adrián.

—No existirán más ojos que puedan ver dentro de mí como los tuyos, Adrián… Tu amor siempre me elevará en el tiempo, solo tú eres mi resurrección —luego contemplé a Arturo—. Yo no deseo ser esto, me has enterrado viva, pero ahora seré yo quien queme los puentes; voy arrancarme de la oscuridad a la que me condenaste, voy a terminar con este juego perverso… No puedo despertar lo que ya murió; sé que no volveré, pero no traeré este hijo al mundo —seguidamente saqué la daga que aún tenía escondida y delante de los dos, me corté la garganta.

El rostro de Isabel sonriente vino a mí, extendiéndome la mano; atrás se quedaban los gritos de Adrián y Arturo. Ahora todo lo podía ver con total claridad; vi los lunares de Arturo y Adrián idénticos al mío brillando intensamente, todo debió haber sido más fácil, pero las sombras me habían ganado. Mientras la vida se me iba, podía ver las imágenes de la noche más feliz de mi vida, yo estaba recuperando mi alma y esta me llevaba de vuelta a aquella noche mágica: la fiesta de cumpleaños de mi abuela, todas las imágenes se iba recreando, me vi danzando con Adrián. Lo único que había deseado era una vida normal junto a él, pero él destino tenía otros planes.

—Toma mi mano —dijo mi abuela, aquel toque no se pudo materializar, la luz se apagó y el ángel negro llegó.

—¡Creíste que la muerte era el final de todo! ¡Estás equivocada! Aún quedan muchas con la maldición de Hanna y tu legado Estefanía, continuará —luego de aquellas palabras vi cómo se apoderaba del alma de Malena.

—No lo voy a permitir, ¡Ella será diferente! –entonces le di la espalda a la luz y me aferré a lo único vivo que quedaba en mi cuerpo muerto, y me adherí a Malena, no permitiría que Lutzher se saliera con la suya

Adrián

Comenzaba a tener miedo de seguir viviendo, no quería entender que el final de una etapa es lo que hacía posible el próximo paso. Me quedé mirándola mientras el último hálito de vida se escapaba de su cuerpo, ahora sólo quedaba el recipiente vacío de la mujer que había amado y amaría hasta el final de mis días. Mis manos temblaban, toqué su rostro; Estefanía había sido fuerte, yo lo intentaba ser.

—Todo estará bien… mi amor. Yo continuaré lo mejor que pueda, sin ti… Reúnete con mi abuela, que ella te lleve a casa… —susurré. Mi corazón moría para siempre con ella, ya nunca más sería el mismo, había sido condenado a vivir sin vida por toda la eternidad, Arturo había sido condenado al mismo destino. La guerra había cesado de momento, todos volvieron a su lugar, pasarían siglos para volverla a ver, siglos y fuego. Me arrodillé ante su cuerpo, Arturo tuvo la misma intención.

—¡No la toques! —me gritó —ella era mi esposa.

—¡Nunca fue tuya para que la cuidaras! –le recordé y seguidamente tomé el relicario de su cuello y la daga, Arturo intentó quitármela pero el dolor lo doblegaba, realmente la amaba a pesar de ser lo que era.

—¡Que nunca se te olvide que fuiste tú quien la condenó! Resistiré hasta que termine toda esta agonía, pero no lo olvidare jamás; esto es lo que tendremos en común tú y yo: el dolor de la pérdida de Estefanía —le dije a mi adversario. Arturo no atendió a mis palabras, él continuaba prendido de ella, me salí por la ventana con unas ganas inmensas de morir, entonces dejé que el dolor me venciera; mi cuerpo comenzó a arder, mi furia llegó a niveles críticos, todos mis rabihat se encendieron y un gritó rasgó la noche.

—¡ESTEFANÍA! —grité con todas las fuerzas y el viento comenzó a azotar inclemente, al igual que una repentina lluvia, odiaba todo ese maldito poder que era parte de mí, un poder que no me sirvió de nada para salvarla.

—¡Sé va a volver un oscuro! –Exclamó Alyan al verme. Lluvia de fuego y agua comenzó a manifestarse por todo el lugar, los centinelas se fueron sobre mí para calmar mi ira.

—¡Adrián, así debía ser! —me decía mi padre.

—¡No acepto esto!

—Ella tomó la mejor decisión, fue valiente —agregaba Raziel.

—¡ESTEFANÍA! —continúe llamándola, entonces tomé la daga con toda la intención de clavármela, pero mi padre me despojó de ella mientras otros controlaban el Apocalipsis que yo había desatado. 

Arturo.

Al fin había quedado sólo con ella, me costaba aceptar que mi amor la había matado; una lágrima de sangre broto de mis ojos y cayó sobre su mejilla pálida.

—Estefanía, aún en los brazos de la muerte continuas hermosa; dime ¿Quién puso tanta belleza en una persona humana para convertirla en las cadenas que me atarían por siempre al infierno más doloroso?… Te lo suplico, ya no me castigues ¡Abre los ojos y déjame ver esas dos estrellas que era tu mirada! ¡Luthzer padre maldito una vez más me has fallado! –me quejé con impotencia mientras abrazaba su cuerpo muerto—. Siempre lo supiste y me utilizaste —continué con mi agonía.

—Parte de ella continua viva —se hizo presente su voz en mi cabeza.

—No creo en ti…

—Te dije que el amor debilita —me recordó.

—¡No me importa, la quiero de vuelta!

—Su alma está aquí conmigo, está marcada hizo su último sacrificio de amor —me informó—. Así que usa todo este tiempo para que vayas quitando del camino a todos tus enemigos –luego Luthzer se materializo en el cuarto y se acercó a Estefanía—. Debo completar el ritual.

—¡No la toques! –Lutzher no me hizo caso, seguidamente rasgó su vestido y posó su mano en su vientre; una gran sonrisa adornó su rostro pálido.

—Parte de Estefanía se adhirió a tu hija –vi como su mano sin ningún esfuerzo entraba en el vientre de Estefanía; fui sobre él para evitar que la mutilara pero Luthzer con sólo mirarme me elevó por los aires, estrellándome contra la pared. Quedé inmóvil viendo como la herida del vientre de Estefanía se cerraba por órdenes de Luthzer y en su mano bañada en sangre sostenía el útero con el embrión de mi hija dentro y ante mis ojos lo congeló.

—El día llegara, aún quedan marcadas por nacer… Y tú me lo agradecerás, la esencia de la mujer que amas renacerá, ahora dime ¿Cuánto estás dispuesto a pagar? 

—No me importa cuál sea el precio.

—Cuando ella renazca, tu caerás en letargo, y sólo cuando Malena sea mujer, te podrá despertar con su sangre, así que dime hijo ¿Aceptas?

—¡Sí, acepto!

—Sellemos con sangre este pacto —dichas aquellas palabras, su voz se evaporó y la imagen de Arantxa llegó a mi cabeza.

—¡Juro Arantxa que serás la primera a la que daré muerte! Te buscaré por toda la eternidad ¡ESCUCHALO BIEN, POR TODA LA ETERNIDAD! —entonces mi ira se unió a la de Adrián y lluvia de fuego continuó cayendo…

ACERCA DE LA AUTORA

LUISA ELENA FERNÁNDEZ. Es una profesora de matemáticas venezolana. Nació el 21 de octubre de 1978 en la ciudad de Maracay. 

Comenzó a enseñar Matemáticas en nivel de secundaria a partir del año 2007, sin embargo en su interior siempre existió el deseo de escribir historias; fue entonces como en sus tiempos libres comenzó a crear personajes que iban naciendo en su mente, inspirados por su atracción a mundos fantásticos, afianzando su profundo amor por la Literatura. En esas vigilias escribió muchos  relatos, siendo “Resurrección” el primero de muchos.

Luisa, aparte de amar el arte de escribir, también siente la misma pasión por la música; en sus ratos libre toca guitarra y canta.