El Ojud

F. Xavier

Text copyright © 1997 Xavier Castañaga

Versión Revisada:

Text copyright © 2017 F. Xavier

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Diseño original de portada: David Rodríguez Martínez / a.rodriguezdavid@gmail.com

Imagen Original de Portada: Cromolitografía “Idol and altar at Copan”, del libro “Views of ancient monuments in Central America, Chiapas and Yucatan”, por Catherwood, Frederick, publicado en 1844. (NOT IN COPYRIGHT)

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Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Todos los personajes, nombres, hechos, organizaciones y diálogos en esta novela son o bien producto de la imaginación del autor o han sido utilizados en esta obra de manera ficticia.

Agradezco a todas aquellas personas que con su desinteresado apoyo me ayudaron en la realización de este proyecto, de muchos años de duración. A Mónica por su información técnica sobre ingeniería nuclear y radiación, a mi hijo Ernesto por sus puntos de vista claros de lector joven y en especial a mi padre por el título de esta novela – de su creación – y a mi madre por su información médica (y por aquellos cafés tan bien puestos, de hace ya algunos años).

A mi tía Teté, por su apoyo incondicional.

“Nada que podamos crear o imaginar surge de forma espontánea, del no ser...

Ninguna ficción existe sin un sustrato de verdad.”

- F. Xavier

Martes, 1953 horas.

--. ----° N, --. ----° O…

En algún lugar de la selva;

Sureste de México.

La selva de aquella última hora del día era particularmente bella. Sin embargo, la suya era una belleza espinosa por su difícil visibilidad; llovía ligera pero insistentemente. Peter no pudo contener el temblor de sus piernas, que con dificultad hundían alternativamente los pedales de embrague, freno y aceleración, mientras el motor protestaba roncamente por la baja velocidad. La casa rodante, una Athor Five Continents de 10 cilindros y 290 caballos de fuerza, avanzaba con dificultad sobre el suelo resbaladizo. Debido a las intensas lluvias de la temporada, el camino estaba desecho y una gruesa capa de denso lodo rojo y grava cubría los pocos tramos que quedaban de él, por lo que los neumáticos – no diseñados para esas condiciones – patinaban al perder tracción. Unos metros más adelante el vehículo se detuvo por completo. A un lado del camino cortado en la ladera de la montaña, una pared de maleza y árboles ascendía unos cuatrocientos metros, alcanzando la vista del cielo plomizo oscuro de la noche inminente. El otro lado se cortaba de manera abrupta dejando en su lugar un profundo precipicio cuyo fondo parecían ser las copas de enormes árboles, el suelo del mismo invisible debido a la neblina nocturna que comenzaba a ascender. La selva parecía estar en ebullición por el piar de miles de pájaros de todos tamaños buscando refugio en las ramas de los árboles antes que la lobreguez de la noche lo cubriera todo.  Peter sentía un miedo primitivo ante esa oscuridad que de a poco se cernía sobre él y su esposa, de vacaciones en esta tierra que poco conocían. Pero más aún tenía la sensación de que algo extraño – malo, era la palabra que se le venía a la cabeza de manera insistente – acechaba justo detrás de donde se perdían los contornos de la vegetación en la progresiva oscuridad, llovizna y niebla. Frente a la casa rodante el camino se bifurcaba en dos más pequeños; el de la derecha se internaba en la selva de la montaña cuya pendiente en ascenso, apenas iluminada por los potentes faros del vehículo, prometía convertir el avance en uno más difícil. El otro continuaba bordeando el precipicio y se perdía tras una curva, dando la impresión de cortarse en el vacío.

Peter Maynard, ingeniero petrolero jubilado de 72 años, de complexión robusta y rostro maltratado por el sol de incontables años a la intemperie, apagó la máquina y las luces, abrió la puerta del conductor y con dificultad bajó del vehículo de un salto. Cerró la puerta, mientras sentía sus botas hundirse en el lodo. Mirando a su alrededor, observó los ligeros bancos de niebla que comenzaban a aparecer y el espeso verdor de la vegetación el cual impedía ver más allá de su propio contorno. Observó también el suelo, donde se veían grandes surcos hechos probablemente por alguna clase de tractor agrícola o quizás – algo súbitamente preocupante – por algún vehículo militar. Volteó hacia la cabina de la casa rodante y vio el rostro surcado de arrugas de su esposa, Jane, a través del parabrisas. Esta le observaba fijamente con un gesto de agobio, mientras abrazaba a Ness, el perro pastor alemán que viajaba con ellos. Volviéndose, se dispuso a explorar el terreno que tenía frente a él, y con cuidado de no resbalar, caminó unos cien metros hasta llegar a la curva que bordeaba el cerro. Una vez ahí, se limpió la lluvia que le cubría de a poco el rostro, observando que la carretera seguía alrededor de la montaña, pero también que en una de sus partes se alcanzaba a ver un enorme boquete que parecía tocar fondo cientos de metros más abajo; las recientes lluvias lo habían desgajado, cortándolo por completo como un gigantesco pastel.

Sintió un nudo en la garganta. Después de todo era un viejo de más de setenta años, se dijo. En su juventud habría disfrutado el reto; ahora le preocupaba la seguridad de su esposa y la suya propia. Estaban en una situación difícil, perdidos en medio de quien sabe dónde, en un lugar totalmente desconocido y potencialmente peligroso. Sin quererlo, comenzó a pensar en lo que sucedería sí jamás volviesen a casa; pensó en sus hijas, y sus nietos. Meneó la cabeza, tratando de alejar los pensamientos negativos. Después giró sobre sí mismo, enfrentando la casa rodante, la cual se veía desde esa distancia como una mancha color blanco contrastando con la inmensidad verde obscuro de la selva. Caminó en su dirección con cautela. Habría avanzado unos treinta metros cuando súbitamente se detuvo en seco. Había creído escuchar a sus espaldas el roce de hojas y ramas característico de cuando algo se mueve en la espesura. Giró lentamente, pero no había nada detrás de él, ningún movimiento. Tragando saliva, pensó que su mente le estaba gastando una jugarreta. Se disponía a continuar con su camino cuando escuchó, muy cerca, un rugido felino profundo y amenazador. Con una expresión de terror y sorpresa contuvo el aliento, y sin pensarlo corrió sobre el lodo, con el riesgo de resbalarse y caer, sin saber si era seguido o no, tratando de cubrir la distancia que le separaba del vehículo en el menor tiempo posible. Al verlo correr así, Jane Maynard profirió un grito - lo que asustó más a Peter, seguro que era perseguido por algún feroz animal - y rápidamente abrió la puerta del conductor para permitir el paso de su esposo, quien, a punto de resbalar, asió la manija de aquella puerta, y realizando un supremo esfuerzo, se encaramó de un salto introduciéndose al interior del transporte y cerrando la puerta de golpe tras de sí. El corazón le golpeaba el pecho con fuerza, como si fuera una maquina independiente dentro de él.

- ¡Por Dios! ¿Qué pasó? ¿Qué pasó Peter? – gritó Jane.

Peter se recostó en el respaldo del asiento del conductor, haciéndole señas para que se calmara. El esfuerzo le había hecho sentir un ligero mareo. Sonrió.

- Digamos que años y años de actividad física han dado resultado en este preciso momento. – Sus palabras se cortaban debido a su agitada respiración, aunque estas trataban de tranquilizar a su esposa quien le observaba con un rictus de desesperación y mantenía sujeto a Ness del collar, el cual percibía la excitación del momento y gemía nervioso.

- ¡Maldición, me duelen las rodillas! ¿No escuchaste el rugido? – dijo, pasando las manos por sus piernas de arriba a abajo.

- ¡No! ¿Qué rugido? ¡No escuche nada! – exclamó Jane al tiempo que dirigía la mirada hacia el exterior, escudriñando el inhóspito paraje donde se encontraban.

- Lo escuché casi a mis espaldas. ¡Que estupidez cometí, corriendo! Me pudo haber atacado – sonrió nuevamente, aunque de manera forzada.

- ¿Pero de que hablas? ¿Qué te pudo haber atacado?

- No lo sé. Probablemente un jaguar, o algo así. No sabría decirlo. Lo que sí sé es que era grande; su rugido era fuerte – dijo, mirando a su esposa, la cual se veía muy intranquila. – Por favor, Jane, cálmate. Está a punto de anochecer, nos perdimos, la prioridad en este momento es encontrar un lugar seguro donde pasar la noche. Debemos conservar la calma. – Meneó la cabeza. – Fue algún animal que salió de la selva, no te preocupes más, no pasó nada.

- Ay, Peter. ¿No podemos avanzar más? ¡Aquí estamos muy solos! Quizás encontremos un lugar poblado. – interrumpió ella. Las palabras de su esposo habían causado el efecto contrario al pretendido.

- No, no podemos. El camino está cortado por un deslave – contestó él con aire reflexivo, pensando en lo que debían hacer.

- ¡Oh Dios!  -  Jane se llevó las manos a la cara. – Debimos hacerle caso a los del hotel. ¡Por aquí es peligroso, puede haber gente armada! ¡Jamás debimos haber venido a este lugar! ¿Qué vamos a hacer Pete?

El perro comenzó a ladrar con la mirara fija en el exterior a través de la ventana, que ahora era un negro vacío. Peter ordenó con un grito que fuese hacia la parte posterior de la casa, y el perro obedeció, gruñendo por lo bajo. Después abrazó a su esposa, y ella a su vez se abrazó a él con fuerza. Así permanecieron durante algunos minutos, hasta que ella se deshizo del abrazo.

- ¿Más tranquila?

- Sí. Más tranquila – contestó Jane, al tiempo que se limpiaba algunas lágrimas del rostro con el dorso de la mano izquierda.

- Muy bien sweetie, muy bien. Ahora tenemos que seguir adelante. No nos podemos quedar aquí parados.

- ¿Y si nos quedáramos junto al terraplén? Alguien puede pasar por aquí y ayudarnos.

- Precisamente por eso creo que no es conveniente quedarnos aquí. Hay surcos de algún transporte con orugas en el camino. No sabemos de quien pueda tratarse.

 Acababa de decir esto cuando Ness se lanzó ladrando hacia ellos, lo que los hizo voltear sorprendidos, para inmediatamente voltear nuevamente hacia el parabrisas, al escuchar un ruido sordo y ver una enorme sombra naranja saltando sobre el cristal. Jane lanzó un grito, al tiempo que Peter le abrazaba nuevamente, solo alcanzando a ver el enorme pecho de un jaguar macho, que con sorprendente agilidad trepaba al techo de la casa rodante, entre gruñidos y ruido de garras arañando la superficie del parabrisas primero, y de la lámina de la parte superior del frente después. Los dos viejos permanecieron quietos, mientras el perro ladraba con furia hacia el techo de la casa, el cual se vencía ligeramente ante el peso del animal que caminaba hacia la parte posterior. Luego, todo el vehículo se movió de un lado al otro en un ligero vaivén. El perro aún ladraba y gruñía, sintiendo la presencia del animal.

- Creo que ya se bajó – dijo él.

Pasaron interminables segundos. Ness había dejado de ladrar, aunque continuaba gruñendo. Fue entonces cuando lo vieron. Apareciendo frente a ellos en el camino, con un andar pesado, un jaguar de gran tamaño y lustrosa piel naranja con círculos negros en todo el cuerpo parecía mirarlos a través del vidrio del parabrisas. Peter encendió las luces altas del vehículo y los ojos del jaguar se iluminaron con un color amarillo espectral. Por su robusta musculatura y fuerte hocico debía tratarse de un ejemplar salvaje en su plenitud. Avanzaba despreocupadamente, jadeando. Súbitamente paró su marcha, mirando hacia adelante y hacia los lados alternativamente. Volvió después su enorme cabeza para observarlos de nuevo, fijamente, con toda seguridad. Ambos viejos miraban cautivados al animal. El miedo, conociendo ahora su naturaleza, había dado paso a cierta fascinación ante el espectáculo de lo salvaje en su elemento.

- Míralo Jane. ¡Es hermoso! Voy por mi cámara – dijo Peter, haciendo el intento de levantarse; pero Jane le abrazó con más fuerza.

- No me dejes sola, por favor.

- Está bien, aquí me quedo.   

El felino rugió roncamente, como maldiciendo, y luego, con majestuosa indiferencia, caminó en dirección a la maleza, alejándose de la luz y desapareciendo entre los matorrales.

- Espero que haya marcado la pintura con sus garras. ¡De lo contrario nadie nos creerá lo que acaba de suceder!

- ¡Peter Maynard! – replicó Jane molesta, separándose. – ¿Por qué te comportas como un niño? Ese animal pudo haberte hecho daño allá afuera. ¡Este lugar es un infierno! -  Respiraba con agitación, volviendo a ponerse nerviosa.

- Vámonos de aquí de una vez por todas – cortó Peter, acomodándose en la silla del conductor y girando la llave de ignición al mismo tiempo. El motor de diez cilindros volvió a la vida con un brusco ronroneo. Embragó la primera velocidad y con mucho cuidado presionó el acelerador. El vehículo comenzó a moverse, dirigiendo su marcha hacia el camino ascendente que se internaba en la montaña. Al llegar a cierto punto sintieron que la tracción mejoraba. La capa de lodo era menos gruesa y al parecer el camino estaba empedrado a partir de ese punto, aunque la neblina, baja y más espesa, impedía ver con claridad si esto era cierto. Continuaron avanzando mientras la vegetación se hacía más profusa, formando un túnel de árboles. La noche había caído por completo y una ligera llovizna flotaba frente a ellos, iluminada por los potentes faros. Después de recorrer alrededor de tres kilómetros vieron un viejo letrero de lámina oxidada a un lado del camino. El letrero estaba pintado con letras rojas, vencidas por el tiempo y la intemperie. Rezaban: “Trailer Park”, pintado a mano. Jane contuvo un grito de alegría.

- ¡Tráiler Park! ¡Quizá haya alguien ahí!

- No lo creo. Además, es mejor que no encontremos a nadie. Me sentiría más seguro. A pesar de la fauna local. –   Ambos rieron. El ánimo mejoraba.

Con todo, a medida que avanzaban se hacía evidente que nadie visitaba el lugar desde hacía ya mucho tiempo.  La hierba crecida y el aire de abandono así lo demostraban. Lo que otrora fueran pequeñas chozas para picnic estaban ahora convertidas en un montón de estructuras de madera podrida, derribadas por el suelo. Peter detuvo la casa rodante al observar que el camino terminaba. Necesitó colocarse sus gafas de aumento y fruncir el ceño para poder mirar hacia el exterior oscuro, el cual absorbía después de pocos metros cualquier intento de ser iluminado. Todo se veía en sombras. La niebla era todavía más espesa, pero aún se mantenía al nivel del suelo, lo que impedía ver el terreno sobre el que avanzaban. Más allá, en el fondo, apenas se alcanzaba a distinguir una zona de piedra desnuda, la cual semejaba una pared. Parecía recortada en semicírculo y sendas rayas le cruzaban transversalmente, a manera de capas geológicas. Las luces del transporte apenas llegaban a iluminarlas y la llovizna, que parecía levitar frente a ellos, hacía más difícil ver las formaciones rocosas y la vegetación circundante.

- No entiendo por qué alguien vendría hasta este lugar, no tiene nada de especial. – dijo Jane en un susurro.

- Si tiene. Esa pared del fondo es el borde de un cenote.

- ¿El borde de qué?

- De un cenote; son como enormes respiradores naturales de ríos subterráneos. O más bien como los poros de una enorme piedra pómez. Tienen forma de cilindro.

- Pues es un cilindro bastante grande.

- Debe medir alrededor de unos sesenta o setenta metros de diámetro, si mis ojos de ingeniero no me fallan. Quién sabe cuántos metros de profundidad. Las culturas ancestrales que habitaron estos lugares solían hacer sacrificios humanos en los cenotes…

- ¡Peter, por favor! – dijo Jane mientras lo golpeaba en un brazo. – No me asustes más de lo que ya estoy. Bastante tuve con lo del jaguar loco que casi nos devora vivos. – Peter rio por la ocurrencia.

- No te estoy asustando, solo recordé el significado sagrado que solían guardar estos lugares. – El viejo calló y ambos quedaron en silencio; un silencio cargado de incertidumbre. Ness guardaba un silencio inquieto también.

- ¿Aquí nos vamos a quedar? – Preguntó ella, tratando de mirar a su alrededor. Peter no contestó. Las copas de los arboles no se distinguían ya, aunque observaron que a unos diez metros del cenote una saliente natural de roca era lo suficientemente amplia como para albergar con holgura las grandes dimensiones de la casa rodante. Decidió aparcar esta de tal manera que quedara paralela a dicha formación de roca. De esta forma, uno de los costados, el de la puerta de acceso lateral a la derecha, quedaría cubierto cerca de la pared y la saliente los protegería de la lluvia, si esta arreciaba durante la noche.

- Mira sweetie, vamos a juntarnos lo más posible a esa roca –  dijo, señalando con la cabeza el lugar, mientras comenzaba ya a maniobrar el vehículo. Dirigió el camper cuidando de no avanzar demasiado rápido, pero casi de inmediato comenzaron a escuchar ruido de agua, golpeando bajo el piso del vehículo.

- ¡Está inundado! Probablemente el cenote se desbordó por las lluvias. Tenemos que retroceder. – Embragó la reversa, pero al presionar el acelerador las llantas patinaron. Peter volvió a intentar con más lentitud y esta vez los neumáticos hicieron contacto firme. Los dos suspiraron aliviados. Maniobrando con cierta dificultad el transporte hasta lograr colocarlo como había previsto, finalmente retrocedió hasta topar con el tronco de un árbol.

- Creo que así está bien. – Apagó el motor y se inclinó sobre el volante para tratar de ver mejor hacía afuera.

- Aseguraré las ventanas de atrás. – dijo Jane, incorporándose de su lugar y desapareciendo tras la cortina que separaba la zona del frente de la propia casa.

Peter abrió la ventanilla y sacó la cabeza al exterior. Se quedó inmóvil, tratando de escuchar los sonidos de la selva, pero notó, extrañado, que la cacofonía natural que había escuchado antes había sido reemplazada por un silencio absoluto.  Los pájaros habían callado y solamente se oían aullidos de monos, aunque muy lejanos. Inclusive la característica estridulación de miles de insectos – el llamado ‘silencio de la selva’ – había cesado. Aún extrañado, cerró la ventana, e incorporándose, se dirigió hacia la pequeña cocineta que se encontraba al fondo del camper, de donde sacó un mapa de una puerta de alacena; el espacio era amplio y pensado para largos viajes. Después movió el interruptor de encendido de un pequeño generador de electricidad que se encontraba instalado en el exterior. Una luz mortecina iluminó en lugar. Jane se encontraba aun cerrando las cortinas y asegurando todas las ventanas. El viejo se sentó en el desayunador frente a la puerta de salida y extendió el mapa, donde con ayuda de sus gafas a manera de lupa, comenzó a buscar el punto donde pudieran haber equivocado el camino. En aquel momento el perro comenzó a rascar la puerta con insistencia.

 – Pete, creo que Ness necesita salir. Peter. Peter. - Él, como respuesta, gruño algo ininteligible. Sabía que Ness no podría quedarse solo afuera.

- Peter… – volvió ella a insistir en tono de reclamo.

- ¡Ok! Ya voy. Pero ojalá tuviera mi viejo revolver aquí … – Al oír esto, Jane se dirigió a la cocina y sacó de la alacena una larga lámpara negra de acero de seis pilas, la cual podría hacer las veces de arma defensiva.

– Toma. – Le extendió la lámpara a su esposo. Este se incorporó de la mesa aun viendo el mapa, y tomando el objeto haciendo un gesto de aprobación, caminó hacia la puerta, respiró profundo y la abrió. El perro salió inmediatamente. La temperatura en el exterior había bajado de manera considerable, quizás hasta unos tres grados centígrados, y ya no lloviznaba. La luz de la luna, que había hecho su aparición por detrás de las nubes, lograba colarse a través de las copas de los aboles, y a pesar de la neblina, alcanzaba a ver su reflejo en las aguas del cenote de bordes irregulares. La pared de piedra blanca reflejaba también los tenues rayos de luna. Peter empuñó la lámpara, tras haberla encendido, y se paró en el dintel de la puerta, pero una ráfaga de aire helado le caló hasta los huesos, por lo que decidió cerrar por un momento el acceso ya que el perro se encontraba fuera de su campo de visión. Jane lo miró a los ojos, haciendo un mohín de desagrado. Peter se encogió de hombros.

- Ahora vuelve, no te preocupes.

De pronto, un aullido desgarrador de su perro los hizo sobresaltarse.

- ¡Peter! – gritó Jane.

El primer impulso de este fue ir a ver a través del parabrisas. Pero armándose de valor, se dirigió a la puerta lateral y la abrió bruscamente, empuñando la lámpara como defensa, y saltó hacia afuera. Lo primero que vio al rodear el camper fue al perro con los pelos erizados, parado a unos seis metros del transporte y mirando en dirección al cenote. Ahora solo gemía y estaba evidentemente asustado. Peter lo iluminó con el potente haz de luz de la lámpara.

- ¡Ness, ven! – gritó, pero el perro parecía no escucharle; seguía mirando con insistencia al cenote. Pudo escuchar a Jane a sus espaldas, sollozando asustada.

- Voy a buscarlo. Es el maldito jaguar.

- ¡No, Peter! ¡Te puede atacar a ti! – gritó la mujer, quien había bajado del camper también y se cubría tras la esquina del mismo. 

- ¡No lo creo, estoy seguro que está del otro lado del cenote! – exclamó, extendiendo la mano hacia atrás para señalar que no se moviera de donde estaba. Con mucha cautela, mirando hacia todos lados, cubrió la distancia que le separaba del perro, el cual seguía gimiendo lastimosamente como un cachorro herido. Se acercó más a este, y tomándolo del collar, lo arrastró con él, caminando de espaldas. Pero al volverse para regresar al camper, se sorprendió al ver el rostro de su esposa con una expresión de terror en sus facciones.

- ¿Peter, que es eso? – preguntó la mujer con un susurro ahogado, señalando hacia las espaldas del viejo. El perro comenzó a aullar otra vez.

Al volverse para ver en dirección del cenote, Peter abrió desmesuradamente los ojos. Una intensa luz iluminaba las aguas desde el fondo. La luz subía hacia la superficie, lo que causaba que pequeñas olas comenzaran a golpear la orilla con estrepito, y era cada vez más intensa. Los dos viejos permanecían pasmados por el miedo. La luz entonces emergió a la superficie, mostrando ser en realidad un objeto que se adivinaba de forma triangular, ya que irradiaba haces de energía muy intensos de color rojizo en sus aparentes aristas y en su centro, aunque apenas podían ver dos de sus lados a la vez. Casi abarcaba las dimensiones del cenote. El objeto, con una superficie de apariencia metálica, en ocasiones se veía como la piel mojada de un cetáceo y en otras, como cristal esmerilado negro. Peter y Jane se cubrieron los ojos con los brazos. Por espacio de unos segundos, el objeto se suspendió por encima del nivel del agua y parecía sostenerse en una capa de aire, como flotando, con un ligero movimiento oscilatorio. Un zumbido bajo y fuerte, aunque casi inaudible para ellos, lastimaba sus oídos, y era como un pulso de electricidad muy intenso que provenía desde su interior. El perro aullaba de dolor. Súbitamente, por encima y por debajo de la mitad del enorme objeto, apareció un arco eléctrico poderoso que parecía crecer progresivamente en dimensiones mientras el aparato describía un lento círculo sobre su propio eje. Entonces, sin ruido aparente y en línea recta, se dirigió en forma vertical hacia arriba, a una velocidad imposible, perdiéndose en la inmensidad de los cielos nocturnos cubiertos de nubes, algunas de las cuales formaron un breve remolino a su paso. En menos de un segundo había desaparecido de su campo visual y todo había quedado en la más completa oscuridad y silencio. El generador de electricidad del vehículo se había apagado.

Los dos viejos se miraron mutuamente con los rostros descompuestos de sorpresa y miedo. Jane iba a decir algo cuando repentinamente cayó de rodillas, en convulsión, golpeándose contra el camper. Al ver esto, Peter intentó dirigirse hacia ella, tratando de exclamar algo que nunca salió de su boca; había caído también de bruces en el lodo y su cuerpo se arqueaba en una reacción involuntaria, también convulsionando. De a poco, tras unos minutos, el silencio de la selva - el canto de miles de insectos - comenzó nuevamente a llenar la noche bajo la tenue luz de la luna.

Miércoles, 0845 horas.

--. ----° N, --. ----° O

En algún lugar de la selva;

Sureste de México.

El teniente del Ejército Mexicano Luciano Baas acababa de recibir un informe con carácter de urgente. Dos turistas norteamericanos habían sido hallados muertos en un parque de acampar abandonado cuya mayor atracción era un cenote. El vehículo militar ligero que el teniente conducía avanzaba penosamente por las pendientes del camino destrozado por la temporada de lluvias, lo que hacía un verdadero peligro ir a más de cuarenta kilómetros por hora. Baas no se explicaba cómo los turistas habían logrado llegar tan lejos con un transporte – según el informe – de gran tamaño. Además, para llegar hasta ahí, él había pasado por al menos tres retenes del ejército; las disposiciones oficiales eran de no permitir el paso a nadie, mucho menos a civiles, a la zona de conflicto ocupada por la llamada ‘Insurgencia’, rebeldes en una guerra ideológica silenciosa, enterrada en la selva, de la que nadie parecía saber nada.

Tratando de ubicarlo mentalmente, recordó que dicho lugar había estado en posesión de los rebeldes hacía apenas dos días, o eso se pensaba a partir de los últimos informes de inteligencia. Sin embargo, y sin explicación, habían desaparecido del lugar tan solo dejando las huellas de sus vehículos en el lodo como único rastro. Este hecho constituía una rareza pues el lugar era una excelente posición ya que dominaba gran parte de la carretera del borde del Cerro de San Pedrito, única vía de acceso entre dos poblaciones en poder de los bandos contrarios. Quien ocupara ese lugar podría decirse que dominaba el avance del adversario, aunque dicho avance solo fuera de área de influencia.

Baas reflexionó; tenían años en un estado que podría llamarse ‘paz’. Tras verdaderamente cruentas batallas iniciales – en las cuales él no había participado, habría tenido diez años de edad quizás –, y de interminables denuncias por parte de ambos bandos sobre abusos contra la población, participación de extranjeros en asuntos nacionales (de los cuales se habían extraditado cientos), presencia de grupos paramilitares y hasta vínculos y financiamiento por parte de organizaciones terroristas desde el exterior, las negociaciones con el gobierno más de dos décadas atrás habían resultado en un alto al fuego bilateral; y tras mucho ir y venir de comisiones de paz y concordia, mítines, audiencias, pláticas, marchas, giras y foros internacionales, el movimiento rebelde se había tornado hacia la política – basando su apalancamiento de negociación en cualquier evento que le diera novedad, desde el cambio climático hasta  la subida en el precio de los combustibles –, y sus figuras encapuchadas habían entrado al imaginario popular, finalmente alcanzado dicho estado de ‘paz digna’; aunque ese adjetivo realmente resultara ridículo para Baas, a juzgar por lo que se encontraba en el día a día: en el terreno las cosas eran mucho más complejas.

Las zonas de conflicto, o zonas de influencia, variaban constantemente y se habían desplazado hacia el norte aprovechando la extensión de la selva, y a pesar de la paz que se daba como un hecho según la opinión publica (para la cual el asunto estaba casi olvidado), las tensiones en el terreno continuaban y eran desconocidas para el resto del país, además de que los miles de pobladores desplazados jamás habían vuelto a los pueblos que originalmente habían participado en la insurrección, lo que hacía de todo el lugar una zona deshabitada por completo de poblaciones civiles. Encima de todo esto había grupos delictivos que aprovechaban estas aguas revueltas para traficar cualquier tipo de bienes provenientes del mercado negro, estupefacientes y hasta personas, por lo que el ejército se mantenía en un constante estado de alerta. El trabajo de Baas constituía precisamente en investigar cualquier hecho fuera de lo común que resultara de ese difícil caldo de cultivo social, y era harto complicado navegar en las aguas turbias de una desigualdad que databa de siglos. Para los pobladores indígenas nativos que habían sido tomados como bandera, poco o nada había cambiado. O más bien, sí, pero para peor.

La situación de facto en el campo era la siguiente: Las zonas controladas por la insurgencia prácticamente eran zonas de gobierno autónomo ya que el ejército inicialmente había tomado la vía estratégica de contrainsurgente, pero dicha vía databa de las teorías desarrolladas durante la Guerra de Vietnam, por lo que tenía poca aplicación en la selva de México; esto había dado como resultado una restructuración hacia una estrategia de cerco, aunque no de aniquilamiento a la subversión, sino de aniquilamiento por aislamiento. Como resultado de ello el ejército se había modernizado tanto en tácticas como en equipo e inclusive se había recibido ayuda del Pentágono. Dicho esto, el ejército federal desde hacía muchos años funcionaba como una barrera de contención, lo cual se hacía de forma muy discreta, pero por demás efectiva. Nada ‘toxico’ salía, pero tampoco nada entraba, aunque el movimiento de insurrección indígena había probado ser sorprendentemente resistente. Así, las zonas de influencia de los rebeldes estaban convenientemente señaladas con carteles que rezaban claramente que uno se estaba internando en territorio en donde no se debería estar, por lo que dos norteamericanos muertos dentro de esa zona no eran buenas noticias para nadie, particularmente bajo las tensiones bilaterales entre México y los Estados Unidos causadas por la ultima administración presidencial estadounidense.

Al llegar a la entrada del lugar donde se habían suscitado los hechos, unos soldados le indicaron con señas hacia dónde dirigirse. Avanzó por un camino empedrado hasta toparse con un viejo letrero que anunciaba con letras rojas el parque de acampar. Varios militares más revisaban la zona. Condujo el vehículo hacia el interior del parque y al ver el camión blanco que le había sido descrito en el informe se dirigió hacia él. Aparcando cerca de este, apagó el motor y bajó del vehículo. Luciano Baas era un hombre de elevada estatura, piel curtida por los elementos, ojos color miel y marcadas facciones mayas, adustas y dignas a la vez; el suyo era un rostro que denotaba inteligencia. Observó a su alrededor. Un soldado estaba parado junto al cenote, fumando un cigarrillo; tenía cara de estar asustado. Baas lo llamó con señas y este se acercó caminando apresuradamente y se cuadró haciendo el saludo militar al llegar frente a él.

- ¿Informes? – ordenó.

- El diablo anda suelto… – contestó el aludido, nerviosamente. Baas sabía medir a las personas y comprendió que aquel soldado raso, que apenas pasaba la veintena, estaba verdaderamente asustado.

- ¿Cuál es su nombre?

- Ancona, teniente. – dijo, identificando los dos galones de sus hombreras.

- Ahora dígame Ancona, ¿qué sabe? – El soldado tragó saliva. Habló de forma apresurada.

- Aproximadamente a las setecientas horas del presente una cuadrilla de avance se dispuso a reparar una zona de la carretera deslavada, ya que habíamos sido notificados de la recuperación de este puesto. En inspección de rutina se hizo el hallazgo de los cadáveres de dos personas de edad avanzada, uno del sexo masculino y el otro femenino, así como el de un… perro, el cual presumimos era su mascota. Se procedió a hacer del conocimiento de los hechos al mando de nuestro regimiento. Eso es todo señor.

- ¿Causa de muerte probable? – El soldado se limitó a negar con la cabeza y bajó la mirada. – Bien, vaya a su puesto. – El muchacho se alejó con patente nerviosismo.

El teniente Baas se dispuso a inspeccionar el lugar. Primero se acercó al borde del cenote; las aguas oscuras se encontraban a unos diez metros por debajo del nivel del mismo. Trató de escrudiñar el fondo, pero no se alcanzaba a ver más allá de medio metro de profundidad. Las aguas emanaban un intenso olor metálico, además de un tufo sulfuroso, que no supo identificar, pero que le recordó los olores emitidos por una fábrica metalúrgica que alguna vez había visitado. Después se dirigió a la casa rodante y lo que vio hizo que un escalofrío recorriera su columna vertebral. Cerca del frente del camión y a medio camino entre este y el cenote se encontraban los cuerpos postrados de un hombre y una mujer en posiciones grotescas, como títeres aventados descuidadamente. Tal vez habían sufrido fortísimos espasmos musculares antes de fallecer. Más allá, se encontraba la masa deforme y sanguinolenta de que aparentaban ser los restos de un perro. Pero al acercarse más a los cuerpos del hombre y de la mujer, Baas, alguien acostumbrado a todo, sintió nauseas. Los rostros y la piel de ambos cuerpos presentaban una tonalidad rojiza antinatural, como si hubieran sido expuestos a un intenso calor, pero sin llegar a quemarlos; sus ojos empañados salían totalmente expuestos de sus cavidades y sus lenguas, terriblemente inflamadas, llenaban sus bocas. Era evidente que habían vomitado y sangrado por nariz, oídos y boca. Los cabellos de ambas cabezas se encontraban esparcidos cerca de ellos y algunos mechones todavía colgaban de la piel de sus cráneos. Sintió también que de ellos emanaba un calor evidente. Aunque de momento no se explicaba qué pudo haberles causado la muerte, el teniente Luciano Baas comprendió de inmediato frente a lo que se encontraba,

- ¡Soldado! – Gritó, olvidando su apellido. ¡Vamos a largarnos todos de aquí! ¡Rápido, rápido, rápido! – volvió a proferir mientras corría hacía su vehículo. Ancona no necesitó que se lo repitieran. Corrió también y de un salto se subió al transporte. Baas dio un giro brusco, patinando brevemente, y manejó lo más rápido que pudo sobre el suelo resbaladizo, haciendo señas a los demás soldados para que salieran de ahí de inmediato.

- ¿Ya vio teniente? ¡El diablo anda suelto! Se lo dije.

- No, algo peor. Eso que vio usted allá soldado, son los efectos de radiación nuclear.

Jueves, 2349 horas.

Localización Clasificada; Washington, D.C.

EE.UU.

La capitán Grace M. Roscoe se quitó las gafas de realidad virtual, se recostó en el respaldo de su sillón y con los dedos índice y pulgar se dio un pequeño masaje en el puente de la nariz. Era una joven rubia de atractivo rostro, aunque demasiado delgado; los pómulos salientes y las ojeras que enmarcaban sus ojos le hacían verse más grande de lo que en realidad era. La enorme pantalla curva de una de las terminales de ‘Olympia’ la supercomputadora de arquitectura híbrida Craxton XK9 con 700 gabinetes Interlagos-Kepler, cables de fibra óptica de espectro modulado de 600 Gbs de velocidad de transmisión y capacidad para correr hasta 10 aplicaciones por arriba de cinco petaflops de desempeño sostenido, utilizada en la Sección, mostraba frente a sus ojos una complicada estructura tridimensional de formas fluidas, casi orgánicas, la cual había estado analizando a detalle en realidad virtual. En un extremo de la imagen se podían observar una serie de caracteres incomprensibles; la escala era nanométrica. Grace recorrió con la mirada su estación de trabajo, la cual más bien parecía un panel de controles de un avión. Extendió la mano derecha e ingresó una serie de códigos en un teclado de forma triangular, en la pantalla solo apareció una serie de puntos. Tenía que trabajar casi a ciegas; todas las ordenes estaban en clave, almacenadas de memoria en su mente. Observó otra vez la imagen tridimensional con detenimiento. Inclinándose sobre el escritorio, tomó un pequeño aparato inalámbrico y presionó algunos botones en él y la imagen en la pantalla giró sobre su eje hacia la izquierda reproduciendo la simulación en la que había estado trabajando. Grace siguió el movimiento de la figura por unos segundos y volvió a presionar otros botones. La estructura se movió en dirección contraria hasta llegar a su posición original. La chica suspiró; el trabajo de hoy había terminado. Miró la hora de su reloj de pulso, eran casi las doce de la noche. Con movimientos rápidos sobre el teclado del ordenador inició la ruta de salida del sistema. Aparecieron en la pantalla diversos cuadros de dialogo hasta que solo se observó en el extremo superior derecho un pequeño punto blanco intermitente. La mujer se incorporó lentamente de su asiento ergonómico y tuvo que reconocer que era realmente efectivo; después de casi cuarenta y ocho horas de no separarse de él solo le dolían treinta y cinco músculos inactivos. Sonrió, estirándose. Después cruzó los brazos y observó su pequeña ‘oficina privada’ que parecía estar diseñada para que Olympia estuviera cómoda y no para que el operador se sintiese bienvenido, lo cual probablemente era verdad. Vio también que la cámara de circuito cerrado, ubicada en el techo, giró hasta posar su lente sobre ella. Sintió un nudo en la garganta, el lugar le deprimía. Casi actuando para la cámara, camino con naturalidad hacia el locker donde guardaba sus pertenencias en un extremo de la reducida estancia. Extrajo de él un bolso grande de tela azul marino y otro bolso de cuero de pequeñas dimensiones, además de un abrigo, el cual se puso, colgándose después ambos bolsos en el hombro derecho. Se dirigió entonces a la puerta de salida, que más bien parecía una bóveda de valores bancarios, y se paró frente a ella alisando su uniforme verde bajo el abrigo, esperando a que el sistema escaneara su osamenta. Un ligero zumbido indicó que el chip de identificación intradérmico de red neural de baja intensidad había sido localizado y aceptado como válido. La puerta giró sobre sus grandes bisagras, permitiendo el paso de la capitán. En el exterior una intensa actividad se desarrollaba; innumerables personas también de uniforme iban y venían en todas direcciones; el lugar jamás dormía. No obstante, todos guardaban silencio o hablaban en susurros, lo que a ella no dejaba de extrañarle aun después de tanto tiempo.

Grace extrajo de un bolsillo del uniforme su tarjeta de verificación de identidad personal PIV, la cual contenía un código de barras de simbología dimensional, y se dirigió con esta en la mano hacia un módulo donde varios individuos con aparatos de comunicación miraban pantallas de circuito cerrado con expresión muy seria. Extendió su identificación y la colocó en la ranura de un pequeño display que sobresalía de la superficie de acero del módulo. Un LED verde se iluminó, pero esperó a que un segundo escáner aprobara su chip óseo nuevamente, aunque sabía que en este caso el escaneo incluía la revisión de su imagen corporal completa por ondas milimétricas y también por retrodispersión, lo que siempre le hacía sentirse incomoda. Un segundo LED se iluminó y retirando su tarjeta se dispuso a tomar uno de los elevadores de salida al fondo del pasillo. Una gruesa voz sonó a sus espaldas.

- Roscoe, le necesito aquí a las setecientas horas.

Grace giró sobre sus talones. La persona que le hablaba era un hombre calvo de casi dos metros de altura, de rostro adusto y de postura muy erecta; muchas condecoraciones cubrían la pechera de su impecable uniforme. Sin duda el Teniente General Henry Baylor, Comandante Militar y Director Permanente de la Sección URAX, acababa de llegar de alguna recepción oficial.

- General, señor, necesito dormir, llevo los dos últimos días terminando el proyecto… - Grace estuvo a punto de decir en público lo indecible, el código de un proyecto clasificado, y sintió que hablaba sin pensar. El general permaneció inmutable por unos segundos.

- Capitán Roscoe, le necesito aquí a las setecientas horas. – repitió secamente. Sin decir nada más, dio media vuelta y caminó en dirección contraria.

< Señor, estaré aquí a las setecientas horas, señor > murmuró ella entre dientes, molesta.

Volviéndose, una vez más caminó hacia los elevadores al fondo del pasillo. De pronto, sintió que unos dedos como el acero atenazaban su brazo izquierdo; los bolsos resbalaron hasta caer con fuerza en su antebrazo derecho. Volteó sorprendida para descubrir el rostro de Baylor muy cerca del suyo. Su mirada era furibunda.

- ¡Demuestre que merece estar aquí y deje de comportarse como una niña malcriada! – El general soltó su brazo bruscamente y alejó su rostro. Sin decir una palabra más, volteó dirigiéndose hacia una puerta donde le esperaba un asistente con un maletín y desapareció tras la misma. Grace sintió que la sangre se agolpaba en su rostro, odiaba la forma en que el general se dirigía a las mujeres con desprecio - y particularmente como se dirigía a ella - insinuando que eran unas imbéciles incapaces de hacer nada. Le dolió la mandíbula por la presión con la que cerraba los dientes. Inhalo profundamente; lo último que necesitaba era que Baylor intentara menospreciarla una vez más con su ‘no merece estar aquí’. Exhalando, decidió dejar pasar el incidente. Con paso lento traspasó uno de los ascensores que a tiempo se abrían de par en par y en donde en su interior dos guardias armados conversaban también en susurros. El elevador ascendió en silencio diez pisos hasta llegar a la planta baja del edificio de gobierno. Después de pasar otro control de seguridad, abordó otro ascensor, ya perteneciente al edificio gubernamental. La Sección URAX se encontraba en un bunker subterráneo de una edificación tan notoria sobre la avenida Massachusetts que pasaba totalmente desapercibido para el común de las personas. La capitán salió del segundo elevador, caminando en dirección a unas enormes puertas de cristal que complementaban el arco clásico de la arquitectura del edificio. Estas se abrieron al detectar la presencia de su identificación electrónica y bajó las largas escaleras.  El aire frío nocturno le golpeó el rostro mientras se paraba en la orilla de la acera de baldosas rojas, esperando al auto que le llevaría a su casa. La gran avenida estaba desierta. En ese momento se sintió muy sola y vulnerable, a pesar de saber que el enorme complejo de oficinas estaba minuciosamente vigilado. Un auto negro surgió de entre las sombras y paró frente a ella. Grace se acercó al auto y abrió la portezuela trasera, luego introduciéndose en él. Su conductor, quien hacía las veces de su guardaespaldas, era un hombre joven de rostro atractivo, quien sin cruzar más palabras que un ‘buenas noches señora’, comenzó a conducir hasta incorporarse a la Avenida Pensilvania y cruzar el rio Anacostia. Sabía a donde llevarla, como cada noche. La capitán recorrió con la mirada la nuca y hombros de su ordenanza. Se preguntó cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había hecho el amor. No pudo recordar la fecha exacta. El auto surcaba la noche silenciosamente y Grace miró las farolas de la avenida ir y venir sobre el reflejo de la ventanilla. El trabajo durante los dos últimos años había sido tan abrumador que en ocasiones había llegado al grado de no hablar con nadie más que con su imagen en el espejo durante días. 

Grace había recibido el ofrecimiento del Pentágono para financiar sus estudios de doctorado en ingeniería aeroespacial tras haber concluido sus estudios de ingeniería aeronáutica y haber obtenido un grado de master en física teórica. Dicha propuesta había llegado de la nada, aunque tenía sospechas no confirmadas de dónde venía. Trabajar para la milicia nunca había sido una opción para ella, y tenía sus razones. Su padre, general brigadier, había sido enviado para servir en la base de Hohenfels al sur de Alemania donde había muerto junto con su esposa en un accidente aéreo, dejando a Grace huérfana de padre y madre en su adolescencia y al cuidado de su estricto y rocoso abuelo, el General retirado de cuatro estrellas Rupert H. Roscoe, su único pariente. Ella aún conservaba recuerdos de sus tiempos de niña, cuando lo visitaba en su mansión de Massachusetts Heights y su vida estaba libre de preocupaciones. Pero el accidente de sus padres había sido un punto de inflexión en sus vidas, distanciándolos, y ella se había refugiado en la programación y en las ciencias – y en las drogas durante cierto periodo en la universidad, etapa que pensaba superada – para sobrellevar un duelo del cual nunca se había sobrepuesto del todo, afectando más que nada la manera como interactuaba con la gente a su alrededor. Aunque la relación con su abuelo después de aquel evento había sido distante, él siempre había velado por su seguridad, aunque ella insistiera en ser independiente. Por ello, aunque no se comunicaban desde hacía años, sospechaba que el ofrecimiento de financiar sus estudios había tenido algo que ver con él, aunque nadie se lo confirmara. Se le había propuesto ser parte del programa “Palace Knights” bajo el cual ella podría obtener su grado de doctorado, un PhD financiado por el ejército, aunque ello conllevara deberle a la milicia tres años de trabajo en investigación por cada uno de estudios pagados por el Pentágono, pero que también garantizaba un empleo seguro relativamente bien remunerado por un tiempo aceptable. Decidió tomar la oportunidad ya que en aquel momento pasaba por la difícil encrucijada de decidir sobre el rumbo que tomaría su vida. Después, la puerta hacia una mayor especialización en la milicia se le habían abierto en cascada, y a pesar de considerarse con el suficiente peso intelectual como para no optar por ese beneficio, Grace había decidido tomar la ‘OCS Option’ (tras aprobar con méritos el entrenamiento BSC o entrenamiento básico de combate), en la Escuela de Candidatos a Oficiales en Fort Benning, Georgia. Este era el entrenamiento militar con los estándares más altos para personal con estudios superiores o experiencia militar previa, los llamados “College Ops”.  De ese proceso había egresado con grado de Capitán rango 0-3, tras haber aprobado el programa BOLC-B y como oficial de ingeniería y especializada en Armor Corps, al tiempo que recibía su grado de doctorado con especialidad en ciencia de los materiales y análisis estructural – la programación computacional había quedado solo como un hobby, pero sin duda era un talento del que echaba mano constantemente –. Todo lo anterior le hacía una agente perfectamente entrenada para operar en teatros activos, lo cual había buscado al gustarle tanto del estricto régimen físico y filosofía de la guerra, así como la sensación de valía. Pero al ser un recurso intelectual tan valioso había sido asignada en comisión directa para trabajar en investigación. De esta forma había llegado a la Sección URAX, dependiente de la AFMC - el Air Force Materiel Command - hacía casi tres años, de los cuales el primero lo había pasado únicamente en capacitación para aprender el lenguaje del sistema de Olympia. Aún tenía en su mente las emociones encontradas de cuando comenzó a trabajar en dicho laboratorio con aquellos trajes blancos asépticos y hasta inclusive de todas las etapas de la investigación de seguridad sobre su persona, desde sus antecedentes médicos familiares de tres generaciones atrás hasta el número de novios, localización e información personal de los mismos – de lo cual no se preocupaba, eran solo dos, y de la secundaria –.  Pero casi inmediatamente después de entrar se había dado cuenta de que su única misión era simular modelos de objetos y aparatos fabricados con materiales que desconocía y que ni siquiera sabía para que serían utilizados. Solo trabajaba con valores establecidos que se le daban y nada más. Nada de investigación seria por ningún lado, salvo pruebas en algunos materiales igualmente desconocidos, cosa que había hecho solo un par de veces. Para colmo casi desde el primer día había tenido que lidiar con el General Baylor, quien sin ninguna duda sabría del parentesco con su abuelo y la veía como alguien quien había accedido a ese puesto por influencias. Ni sus méritos académicos ni militares eran suficientes para un general misógino y petulante quien había estado en combate en dos guerras y que ahora se dedicaba a supervisar el funcionamiento de un laboratorio de investigación de materiales. < ¿Quién pondría a un gorila a cargo de una biblioteca? > solía decir para sus adentros cuando se veía forzada a hablar con él. Detestaba inclusive el que Baylor llevara siempre consigo una vieja bola de béisbol, la cual hacía girar en la palma de su mano cuando hablaba con alguien o mientras daba sus weekly briefings, sobre todo cuando circulaban leyendas negras sobre esa bola, contadas en susurros a lo largo de la Sección, sugiriendo que Baylor la había utilizado como arma de tortura en Irak y en Afganistán - solo imaginarlo le hacía sentir escalofríos -. Nadie sabía a ciencia cierta quien era realmente, o porque trabajaba bajo auspicios de la AFMC si había estado en operaciones de campo en la infantería. Baylor era un enigma, un hombre salido de las sombras.

Grace meneó la cabeza negativamente. Se encontraba profundamente descontenta con su trabajo, pero no tenía otra alternativa; eso le provocaba un sentimiento de opresión permanente en el pecho y la rutina ante el ordenador había sustituido por completo a su vida privada, de por sí casi inexistente. Grace suspiró, y en ese momento se le ocurrió la idea de salir a dar un paseo tras llegar a su casa, de liberarse por un momento. < Ya mañana será otro día >, murmuró para sí.

Volvía de su ensimismamiento cuando notó que su chofer ordenanza, después de dar un par de giros sobre la Autopista Anacostia y seguir un camino paralelo a una larga barda perimetral de ladrillo rojo, fue disminuyendo la velocidad del auto hasta llegar a la entrada de una zona residencial cerrada junto a la Base Conjunta Anacostia-Bolling, solo accesible desde el Acceso Arnold, un retén de inspección sobre el Boulevard MacDill. Vivir ahí también era un privilegio que seguramente debía a su abuelo. Ingresando tras dárseles acceso por parte de un guardia de seguridad, avanzó varias manzanas más hasta llegar frente a la decimonovena casa del lado izquierdo, junto a los campos de beisbol y antes de llegar a la orilla del Potomac. Ahí frenó del todo. Grace abrió la puerta de su lado y se apeó del coche. Con una sonrisa agradeció al conductor, con la absurda esperanza de que en último momento este le hiciera compañía por lo que restaba de la noche, pero este, en lugar de devolverle la sonrisa, hizo el saludo militar. Ella comprendió que era hora de entrar a su casa; el joven soldado tenía órdenes expresas de dejarla ahí completamente segura. Sintió pena por sí misma, pero eso le reanimó en lugar de deprimirla más. < Así que tendré que poner en marcha mi pequeño plan de escape >, se dijo.

Lo primero era hacer creer a su guardaespaldas que estaba totalmente rendida. Sacando sus llaves del bolso negro, camino hasta la puerta principal de su casa y entró. Quitándose el abrigo, se dirigió a la cocina y encendió las luces, esperó unos minutos y volvió a apagarlas. Después se dirigió a la planta alta, donde también prendió las luces de su habitación. Dejó el bolso grande de tela y su bolso negro sobre un sillón y se acercó a la ventana cuidando de no ser vista. En la calle, el auto permanecía parado frente a la casa. Grace fue a apagar las luces del cuarto y volvió a la ventana. El conductor esperó en su lugar unos minutos más. Después se escuchó el ruido de la ignición, y dando una vuelta en medio círculo, el auto se dirigió a la salida de la calle residencial, desapareciendo tras la esquina. La capitán se despojó con lentitud de su uniforme y de su ropa interior, y caminando en la oscuridad se dirigió al baño de la estancia. Al encender las luces del mismo se sorprendió al ver su cuerpo desnudo reflejado en espejo que estaba sobre el lavamanos; parecía haber adelgazado unos cinco kilos desde la última vez que había tenido la oportunidad de verse. En su rostro joven predominaban oscuras ojeras por la falta de sueño y su cabello rubio recogido se veía seco y sin brillo. Recorrió con la mirada su imagen reflejada. Lo que con anterioridad eran formas redondeadas habían dado paso a marcadas líneas de músculos tonificados por el ejercicio. Pero también su imagen interna había cambiado; el trabajo en la Sección estaba consumiendo su propia autoestima. Suspiró nuevamente. Tenía dos posibilidades, irse a la cama y dormir unas pocas horas de sueño reparador o de plano largarse a tomar una copa a algún bar. Se miró directamente a los ojos por unos segundos. De repente, haciendo un ademán de mandarlo todo al diablo, se dirigió a su closet, extrajo de él una blusa y unos jeans negros, además de unas zapatillas altas y se puso todo apresuradamente. Después se enfundó un grueso abrigo café y bajó rápidamente las escaleras de su pequeño hogar. Se miró en el espejo de la entrada por última vez antes de salir. Esta era su noche.

Tomando las llaves de su auto de un portallaves de la pared, abrió la puerta y salió cruzando los brazos; la temperatura era muy baja. Con pasos silenciosos se dirigió a su cochera desbloqueando los seguros de su hatchback japonés color rojo oscuro con el control remoto y, abriendo la puerta, se introdujo a él con rapidez. El frío le congelaba las manos. Después encendió el motor, embragó la reversa y retrocediendo de esta forma salió hasta media calle, dando la vuelta para dirigirse sobre el carril derecho y de nuevo hacia el Acceso Arnold, donde saludó al guardia que un momento antes le había visto llegar. Después de salir el complejo recorrió el resto del Boulevard MacDill y salió hacia la Avenida Malcolm X, incorporándose después a la Autopista Anacostia girando sobre un amplio retorno arbolado mientras mentalmente pasaba revista de los lugares que podrían estar llenos de gente un jueves por la madrugada. Pensó con sorpresa que debían ser muchos. Tuvo la sensación de estar haciendo algo realmente estúpido, se sentía muy cansada. Decidió mejor ir a un restaurante discreto y elegante en el centro histórico a varias manzanas de donde se ubicaba sobre la Autopista Southeast, aprovechando que las calles a esa hora estaban desiertas; sin duda una buena cena y una copa de vino le caerían de maravilla. Se resignó a pasar la noche sola; después de todo tenía que presentarse a la Sección a las siete de la mañana y solo le restaban unas cinco horas.

Manejando con cautela, condujo hasta llegar a un restaurante francés en una esquina de la Calle 14 Norte, a unas cuadras de la glorieta Logan del Distrito Histórico, el cual desde el exterior aparentaba estar vacío. Estacionó su auto cerca de la entrada, bajó del coche y entró abriendo la puerta principal de madera acristalada del establecimiento, lo cual hizo sonar varias campanillas. El lugar estaba decorado con buen gusto al estilo de un brasserie parisino, con mesas de madera, sillones de cuero rojo, sillas de mimbre y carteles franceses. Grandes farolas iluminaban las mesas con luz de baja intensidad mientras música de piano llenaba el ambiente. Una estantería, la cual guardaba innumerables botellas de vino y licor detrás del mostrador, cubría la pared del fondo. Un joven delgado colocaba con cuidado varias copas de cristal sobre la barra. El lugar no estaba vacío después de todo. En una de las mesas cerca de la entrada, unos jóvenes charlaban animadamente, y más allá, una pareja de enamorados conversaba con los rostros muy cerca el uno del otro. Grace miró la escena con envidia. Decidió sentarse en una de las mesas más alejadas de la entrada. Nadie parecía percatarse de su presencia. Unos segundos después, un mesero, otro joven delgado con el cabello recogido en una cola de caballo, se acercó a su mesa y Grace ordenó una hamburguesa Américain, famosa del lugar, y una botella de vino tinto. El mesero tomó su orden y desapareció tras la puerta de la cocina. La capitán miró distraídamente hacia la entrada al escuchar las campanillas nuevamente; la puerta enmarcada en madera azul había dado paso a un hombre rubio, joven y atractivo, que tenía aspecto de ser extranjero. De su hombro colgaba una maleta de lona blanca y estaba vestido informalmente. Parecía que acababa de llegar de un largo viaje, a juzgar por la expresión de cansancio de su rostro. El hombre observó el lugar buscando donde sentarse y eligió una de las mesas cerca de ella. Grace pensó que sería agradable averiguar de dónde venía y decidió lanzarse al ataque, solo por la curiosidad de saber que sucedería. Sin pensarlo más, se incorporó de su silla, se dirigió a la mesa del recién llegado, y parándose frente a él, esbozo su mejor sonrisa.

- ¿Me puedo sentar contigo? – El hombre la miró sorprendido en un principio, pero después le devolvió la sonrisa.

- Sí, por favor – dijo, parándose para retirarle la silla. Su acento era marcadamente alemán. Ambos se sentaron y Grace miró entonces que el joven era realmente guapo: era musculoso y su cabello ligeramente largo caía sobre su rostro, dándole un aire de explorador antiguo. Tenía los ojos de un azul muy intenso. Le encantaba.

- ¿De dónde vienes? – Era la pregunta más tonta para comenzar una conversación, pero no había encontrado otra cosa mejor que decir.

- De Viena, es decir, soy austriaco – contestó el nerviosamente.

- Oh, vaya. ¿Y qué estás haciendo por acá?

- ¿En Washington? Perdí mi vuelo a Chicago – Sonrió, encogiéndose de hombros.

- ¿Y qué vas a hacer ahora?

- No lo sé todavía. En realidad, estoy por planear lo que voy a hacer en este mismo instante – dijo mientras miraba la carta. – No sé lo que voy a pedir; una hamburguesa o unas papas fritas nada más. – Ambos rieron de buena gana. Era evidente que habían hecho contacto en el instante que habían cruzado palabra, y a Grace le parecía cada vez más atractivo.

- ¿Dónde está el mesero? – preguntó Grace, todavía riendo, y volteó a mirar en dirección de la cocina. El comenzó a mirarla con fijeza y expresión pensativa. La chica se volvió.

- ¿Qué pasa? ¿Por qué me miras así? – Él ahora la miraba sorprendido.

- Disculpa, pero, ¿no eres Grace M. Roscoe? – Ella dio un respingo.

- Sí… ¿Cómo sabes mi nombre?

- No lo puedo creer, ¡esto es una verdadera coincidencia! – exclamó el joven, emocionado. Ella parecía no comprender.

- Vine a los Estados Unidos a concluir mis estudios en física nuclear y estoy haciendo mi estadía en el Laboratorio Jefferson en Virginia. Casualmente, necesité de un estudio especializado en una aplicación de física de plasmas de partículas en célula.  Todos los profesores que consulté me recomendaron justamente tu tesis sobre simulaciones cinéticas de reconexiones magnéticas de plasmas a alta temperatura. Me pareció tan interesante y bien documentada que quise saber quién era la dueña de una mente tan brillante; así, busqué en todos lados una foto tuya y por supuesto te encontré. Claro, tienes el cabello más corto que antes, pero en realidad estas igual que cuando hiciste tu disertación, hace cuatro años creo. Es increíble tenerte sentada frente a mí. – El joven aparentaba estar genuinamente emocionado. Grace lo miraba con cierta incredulidad, pero no pudo evitar sentirse muy halagada y sonrió ampliamente sin poder controlarlo.

- Permíteme presentarme. Soy Hans Keller, y realmente me da mucho gusto conocerte doctora. – Le extendió la mano. La joven la tomó, devolviéndole el saludo.

- Pues sí que es una coincidencia – afirmó ella.

- ¿Y qué haces ahora? También te quise contactar, pero nadie supo decirme donde hallarte, mucho menos darme alguna información de contacto.

- Estoy haciendo investigación para una empresa de computadoras – contestó con naturalidad.

- Me imaginaba que inmediatamente te contratarían para trabajar en alguna compañía grande, realmente eres una autoridad en la materia. – Hans la trataba con admiración. – ¡Me imagino que ahora haces investigación y desarrollo en computadoras cuánticas o algo así! – Grace se limitó a esbozar una sonrisa velada.

- Solo tomé una buena oportunidad. – Luego, mirando hacia la cocina, llamó al mesero que en ese momento salía de esta para pedir una orden igual a la suya con señas. El mesero asintió, entendiendo lo que se le pedía. – ¿Entonces a dónde vas quedarte esta noche? – preguntó, cambiando el tema.

- Pues vine en taxi desde el aeropuerto a un hotel sobre esta misma acera, pero tenía hambre y vine aquí antes de entrar en él. Tal vez vuelva al aeropuerto, mañana sale mi vuelo a primeras horas. – Dudó. - ¿Me acompañas afuera? Quiero fumar antes de que traigan la orden. – Grace asintió y ambos salieron del restaurante.

- Espero que no te moleste. – Hans había sacado un cigarrillo y al encenderlo un intenso olor a mariguana llenó las fosas nasales de la joven, quien lo miraba fijamente.

- No, no me molesta. Yo creo que hasta me agrada. – Sintió que estaba a punto de cometer un error. La Sección ejercía una estricta política de tolerancia cero hacia el uso de sustancias enervantes y alcohol, y continuamente se ejecutaban controles aleatorios antidopaje. A pesar de ello, vio cómo su mano se extendía para tomar el cigarrillo de la mano de Hans y después inhaló profundamente. Hacía mucho tiempo que no saboreaba el humo de mariguana. Grace echó la cabeza hacia atrás, mientras le devolvía el cigarrillo. Luego se miraron a los ojos directamente y rieron juntos de nuevo.

- El aeropuerto Dulles está como a 40 minutos de aquí. ¿Te gustaría quedarte esta noche en mi casa Hans? – preguntó, con cierta coquetería, mientras un foquito de alarma se encendía en el fondo de su mente; al final era un tipo que literalmente acababa de conocer cinco minutos atrás. Pero pronto hizo que se apagara, esperando su respuesta.

El joven rubio, con una mirada entre sorprendida y complaciente, contestó:

- ¿Pasar la noche con mi doctora favorita?  Es como un sueño. - Y sonrió, mientras inhalaba una última vez. Grace, en cambio, volvió a tomar el cigarrillo de mariguana de las manos de Hans.

Jueves, 1049 horas,

Torre Empresarial Kaab,

19.3684 º N, 99.2563 º O;

Ciudad de México.

La puerta del ascensor se abrió al vestíbulo del piso 55. Una joven mujer vestida con elegante sencillez salió del mismo y caminó con seguridad en dirección a las puertas giratorias que daban paso al lobby bajo una enorme cúpula de cristal donde las oficinas del Corporativo Nuraniumx estaban ubicadas. Su rostro de finas facciones enmarcado en una larga cabellera color castaño – y su esbelta pero voluptuosa figura – atraían la mirada de la gente que transitaba por el lugar. Con un ligero esfuerzo empujó una de las hojas y la puerta giró sobre su eje hidráulico con lentitud. Miró con cierta admiración la armonía arquitectónica del vestíbulo; el piso 55 en realidad era la parte superior dividida en dos plantas de uno de los edificios más emblemáticos de esa zona de negocios de la Ciudad de México. La construcción de aspecto ultra tecnológico en cristal y concreto había sido paradójicamente proyectada como una abstracción del simbolismo de las antiguas edificaciones mayas, de ahí que llevara el nombre de “Kaab”. Al aproximarse al mismo desde la avenida la chica había notado que desde cierta perspectiva – a pesar de su altura – el edificio parecía evocar ciertos elementos de las pirámides mayas, pero únicamente como atisbos visibles para alguien que conociera dichas construcciones prehispánicas. Se trataba de esquinas remetidas y molduras de faldón en las nueve plataformas que lo componían, que para el espectador casual no significaban mayor cosa que detalles de decoración.

Finalmente, tras haber pasado por interminables registros de seguridad – habían llegado al grado de hacerle descargar una app con un código QR holográfico temporal asignado para su smartphone, válido únicamente por 24 horas, el cual tenía que mostrar constantemente frente a pantallitas de seguridad en elevadores y puertas, y ante dos guardias que habían confirmado su estancia con dispositivos de mano –, había podido acceder a los elevadores principales. Ya en el interior había notado que las oficinas de Nuraniumx contaban a su vez con un diseño interior realizado en materiales muy lujosos y aunque la paleta de colores utilizados era sobria, con utilización de mármol, maderas oscuras y cristales esmerilados, la luz natural del sol le daba al ambiente cierto aire de calidez. Los arquitectos habían también dejado aquí y allá lo que ellos llamaban ‘Easter eggs’, o huevos de pascua, a petición de sus propietarios: un glifo en el suelo, pequeñas figuras mayas en las manijas de las puertas, grabados en el mármol del piso, o en las vigas de acero. Los visitantes siempre descubrían nuevos detalles en cada visita.

Más allá del acceso principal se veía una sala de espera en cuyo centro se encontraba una escultura abstracta de acero del célebre escultor Leonardo Nierman la cual representaba un águila en vuelo y que hacía las veces de rotonda con sillones a su alrededor. Rodeando todo el vestíbulo había varias oficinas con aspecto muy minimalista. Al fondo del lugar una mujer impecablemente vestida con el uniforme de la empresa, el cual evocaba aquel de las azafatas de alguna línea aérea, atendía llamadas telefónicas detrás de un escritorio de recepción. A sus espaldas se podía ver un gran letrero en acero – de un color pavonado muy particular – que rezaba “Corporativo Nuraniumx®” con tipografía moderna. La chica se dirigió al mostrador con paso garboso y se apoyó sobre la alta superficie de mármol del escritorio. La recepcionista le dirigió una sonrisa amable, indicándole con una seña que le esperara un momento mientras atendía una llamada. La recién llegada sonrió a su vez. Miró hacia una escalera de acero y cristal que se encontraba al costado del mostrador, donde algunos empleados bajaban dando la impresión de trabajar muy concentrados en lo que hacían sobre una tableta de realidad aumentada de gran tamaño desde la cual se proyectaba una imagen holográfica rotativa en 3D. La recepcionista, terminando de hablar por teléfono, se inclinó hacia el mostrador.

- ¿En qué puedo ayudarle? – preguntó.

- Hola. Tengo una cita para entrevistar al Ingeniero Baltier, para la revista “Science and Industry LA”.

- ¿Cuál es su nombre?

- Amelia Leal.

- ¿Podría mostrar su código QR? – le pidió la recepcionista, al tiempo que señalaba el lector laser, colocado sobre el mostrador. Amelia sacó su teléfono móvil de su bolso y abriendo la aplicación que le acababan de asignar, lo colocó frente al mismo. Un código holográfico de varios colores se proyectó del dispositivo, y el lector laser reconoció su autenticidad.

- Gracias. Un segundo, por favor. – La recepcionista comprobó el nombre en la pantalla de su computadora. Después ingresó un código en el teclado.

- En efecto, aquí tengo registrada su cita, solo que hay un contratiempo; me informan que el Ingeniero Baltier está en este momento en una reunión que surgió de improviso. Tal vez tarde un poco en salir.

- Oh, ya veo. – Contestó Amelia. - ¿Sabe cuánto se prolongará su reunión?

- No sabría decirle. Además, tengo entendido que después hará una visita a la fábrica con algunos clientes extranjeros. – El teléfono sonaba con insistencia. – ¿Le programo su cita nuevamente o gusta esperarlo? Si va a esperarlo avisaré que ya está aquí.

- Creo que esperaré. Me urge entrevistarlo, la edición cierra mañana. – Sonrió.

- De acuerdo, si es así, por favor suba aquellas escaleras, ahí le indicarán donde está la oficina del ingeniero. – El teléfono insistía. La recepcionista se apresuró a contestarlo.

- Muchas gracias – contestó Amelia en un susurro. Caminó entonces en dirección a la escalera que con una seña le había indicado la recepcionista y subió con paso lento los peldaños. Cada uno de los dos pisos tenía diferentes características, aunque sin salirse del mismo lenguaje de diseño, y ella notaba una vez más la minuciosidad con la que cada detalle se había cuidado en la decoración. Inclusive percibió que en la parte baja del barandal podían sentirse grabados de glifos mayas, destinados únicamente al tacto de sus visitantes. Sin duda los dueños sabían el valor de la imagen corporativa ya que esta tenía la intención de mostrar el perfil tecnológico de la compañía, pero que a su vez tuviera una conexión con el pasado prehispánico del país. A ella también le gustaba mucho el mundo de la arqueología, así que estos detalles habían sido una grata sorpresa. Al llegar a siguiente piso notó también que este pertenecía a los directivos de más alto nivel de la empresa; la decoración era quizá aún más sobria y elegante, pero no se alejaba del concepto del resto del edificio. El vestíbulo de la dirección general se encontraba vacío a pesar de haber visto anteriormente a algunos empleados bajar desde ahí. Era un lugar amplio, más bien un semicírculo, que comunicaba diferentes zonas delimitadas por grandes portales enmarcados en acero inoxidable, los cuales hacían contraste con la alfombra gris oscuro. Hacia un costado y tras un par de puertas de cristal se alcanzaban a ver escritorios para diseño virtual y computadoras encendidas, pero no había nadie tampoco ahí. Hacia el otro costado se podía observar una sala de grandes dimensiones que daba la impresión de ser la galería de un museo con objetos en exhibición en cierta penumbra. Amelia sintió curiosidad y se acercó a la entrada. Al fondo del lugar se veía una enorme estructura que abarcaba del piso al techo, cortada en sección, la cual que le recordó una cápsula lunar en forma de embudo invertido. La estructura, con seguridad una maqueta, tenía en su interior un contenedor cilíndrico también seccionado dentro de la cual se podían apreciar múltiples tubos de metal brillante, del mismo color pavonado que había observado en el letrero de la entrada. Ambas modelos estaban enmarcadas a su vez por una pared simulada de concreto en varias capas. Pero lo que más llamaba la atención era que el piso de la gran estancia era de cristal y estaba iluminado desde abajo con una luz azul pulsante. Bajo la superficie transparente se podía ver agua y el fondo aparentaba ser muy profundo quizás por medio de algún artificio en 3D, donde se podían ver aparatos de acero inoxidable y lo que le parecieron exclusas de un submarino en dicho fondo, de donde emanaba la luz azulada. El efecto era impresionante y le pareció estar dentro de una película de ciencia ficción ya que en las paredes también había maquetas muy detalladas de cuartos de control y otros aparatos, incluyendo un modelo de un satélite sobre un fondo negro de estrellas, imitando el vacío del espacio. También había tabletas holográficas interactivas en cada muestra, las cuales supuso contendrían información específica de lo que se veía. Realmente era una sala de exhibición muy atrayente de los productos de la empresa, aunque Amelia no tenía idea clara todavía sobre qué era exactamente lo que vendían. Pensó que ya tendría oportunidad de preguntarle a su entrevistado sobre ello. Salió de lugar y observó que pasando el portal del fondo había unas grandes puertas de madera y otro escritorio de recepción donde ya estaba una señora de alrededor de sesenta años, quien organizaba papeles en un archivero. Amelia se dirigió hacia ella, quien al verle esbozó una sonrisa.

- ¿La señorita Leal? – preguntó amablemente.

- Sí, soy yo.

- Acabo de hablar con el ingeniero, me comentó que estaba muy apenado por no atenderle en este momento, pero que, si gusta esperarle, hablará con usted para concertar otra cita.

- De acuerdo, le esperaré.

- Acompáñeme por favor – pidió la señora, al tiempo que caminaba en dirección al lugar donde se encontraban las puertas de madera, y al llegar a estas, le invitó con una seña a que esperara en la siguiente sala, y se retiró.  Lo que no se alcanzaba a ver antes era un gran espacio con mullidos sillones de piel color marrón. Se trataba de una sala de espera en forma de pentágono en medio de varias estancias. Hacia la derecha había dos amplias oficinas tras grandes cristales y hacia el fondo había una sala delimitada por otro cristal tras el cual estaban dos ejecutivos ante una amplia mesa de conferencias. Opuesto a ellos se encontraba un hombre vestido de uniforme militar con una expresión de gravedad en su rostro, y quien parecía escuchar con atención lo que los dos hombres le decían. Hacia la izquierda, el espacio terminaba en un gran ventanal de acero y cristal que daba hacia una terraza con un jardín vertical y donde una pieza arqueológica era el centro de atención. Era el torso de una figura humana sencillamente ataviada que miraba al cielo con las manos sobre la parte trasera de su cabeza, y se encontraba posada en medio de una fuente adornada con pequeñas plantas y nenúfares. Amelia supuso que los dueños del lugar sentían una fuerte conexión con su identidad nacional, o al menos todo el lugar lo demostraba: tras la terraza podían verse con claridad los volcanes Popocatépetl e Iztaccíhuatl, con sus picos nevados, a pesar de estar del otro lado de la Ciudad de México, la más grande del mundo. Una larga fumarola salía del cráter del Popocatépetl, iluminada por el sol del mediodía.  Era una vista hermosa.

Miró otra vez hacía la sala de conferencias; no conocía al Ingeniero Baltier más que por una fotografía de archivo - aunque no le hacía justicia, pensó, era mucho más atractivo en persona - y no sabía más de él debido que no había mucho material de donde sacar información. En realidad, lo único que sabía era que, junto con su socio, el ingeniero Adrián Farías, habían transformado una pequeña empresa de minería en el sureste del país, heredada de sus padres, en una empresa internacional utilizando Internet Gigabit como su principal herramienta de ventas. Empero, lo que hacia la diferencia entre Nuraniumx y otras compañías de internet era que su producto principal de exportación era combustible de uranio, el cual no extraían ellos mismos, pero sí procesaban para su uso comercial. En apenas cuatro años habían construido una empresa transnacional exportadora de dicho combustible radiactivo el cual comercializaban en gran parte del mundo, incluyendo Estados Unidos, lo que suponía un trabajo extraordinario de logística y de salvar obstáculos aduaneros y regulatorios de toda índole. Otra situación interesante era que ambos eran relativamente jóvenes – ambos estaban en la treintena – y que habían desarrollado un pequeño emporio en plena crisis económica energética mundial.

A Amelia por su parte se le había encargado de un momento a otro una nueva sección en la revista sobre empresas energéticas de vanguardia y ya se había decidido comenzar con Baltier antes que se le diera la asignación. Dicho ofrecimiento había sido repentino, pero Amelia había tomado la oportunidad y se había puesto a trabajar de inmediato antes de que se cerrara la edición del mes. A pesar de la intervención del director de la publicación, quien tenía una relación de amistad con los dueños, había sido difícil concertar la entrevista por el corto aviso y por el hecho de que el empresario saldría del país en un par de días. Por otro lado, Farías no concedía entrevistas, así que era Baltier o nada. No iba a dejar que esta oportunidad se fuera tan fácil de sus manos y la prueba era que ahí estaba, a punto de hablar con su entrevistado tras un montón de llamadas telefónicas y pasar por controles de seguridad que le habían parecido excesivos, pero que supuso normales dado el perfil de la compañía.

Amelia se dirigió hacia uno de los sillones y se sentó, pero al mirar hacia donde se encontraba la sala de juntas se dio cuenta de que su presencia no había sido notada por ninguno de los hombres de la sala de conferencias, por lo que mientras aparentaba usar su smartphone, el cual había sacado de su bolso, observaba con detenimiento las expresiones de aquellos hombres. Parecían discutir un asunto de mucha seriedad. Amelia miró a su alrededor. Estaba sola en la gran estancia y más allá de las puertas también, así que decidió hacer lo que todo reportero que se preciase haría en una situación similar – se dijo – y decidió acercarse a las puertas de la sala y tratar de escuchar lo que decían las personas en su interior. Se levantó distraídamente y con paso lento fue a pararse tras uno de los marcos de acero que delimitaban la entrada de la sala, comprobando que no la habían visto, y al cubierto de la entrada y del cristal que separaba ambas estancias.  La columna la ocultaba por completo, aunque no podía saber si la mujer que le había conducido ahí volvería, encontrándola de frente. Amelia mientras tanto puso atención a lo que sucedía en el interior mientras fingía consultar su teléfono móvil, por si acaso. Las voces se escuchaban atenuadas y apenas podía entender lo que decían, aunque el militar justo había preguntado algo que no pudo discernir. Uno de los ejecutivos, al parecer Baltier, contestaba al punto.

- Creo que no soy la persona indicada para ello, estoy seguro que alguno de nuestros investigadores residentes podría explicar esto con más detenimiento. – Hubo una pausa. – ¿Me comenta que pronto tomará su curso sobre este tema en Europa?

- Así es, y no me gustaría llegar con cero conocimientos, es decir, he tratado de investigar sobre ello, pero desde luego hasta cierto punto. Como agregado diplomático militar debo conocer muy bien el tema, y aproveché la oportunidad de hablar con nuestros expertos nacionales dada la ocasión del refrendo de estos documentos – explicó el militar. Los otros dos hombres dieron muestras de aprobación. Continuó. – ¿Es imposible entonces la ocurrencia de un evento natural? He leído algo sobre ello…

< ¿De qué hablan? > Se preguntó Amelia. Aunque supuso que dado los productos que manejaba la empresa, la milicia debía estar al tanto de sus operaciones con detalle y la mención de documentos era lógica.

Baltier replicó. – No realmente. Hay especulación sobre ello, pero en Gabón, África, y hace miles de años por dar un ejemplo; actualmente no hay datos duros que respalden esos eventos, es decir, no ha sucedido ni en la actualidad, ni recientemente. De todos modos, la ocurrencia de las afectaciones a la salud que usted me menciona es imposible que suceda a menos, claro, de que hablemos de un escenario catastrófico incuantificable. Los efectos que me pregunta, que corresponden a una exposición a radiación ionizante hasta más/menos cinco sieverts en una sola dosis, se pueden llegar a manifestar en meses y no durante un breve espacio de tiempo. Un sievert es la dosis absorbida por materia viva, cuantificando el daño biológico que pudiera causar. Diez sieverts (que equivalen a diez mil milisieverts), en una sola dosis podrían causar parálisis y muerte en un par de semanas, pero para ponerlo en perspectiva, en el desastre de la explosión del reactor nuclear de Chernóbil de 1986, el promedio de radiación recibida por los trabajadores que murieron hasta un mes después del desastre fue de alrededor de seis sieverts en promedio, es decir seis mil milisieverts, aunque el nivel de radiación en las partes más afectadas, incluyendo el cuarto de control fue de 300,000 milisieverts por hora.

– También depende del tipo de emisor de que se trate: estroncio, cesio, etc. y si la exposición fue interna o externa. – completó Farías.

- De acuerdo. – contestó el militar.

Ahora estaban en silencio y se podía escuchar el sonido de un lápiz al pasar rápidamente sobre el papel; alguien tomaba notas. Pero súbitamente escuchó el ruido característico de sillas al moverse al unísono, la conferencia había terminado de improviso.  Amelia se dio cuenta de que se encontraba en una posición muy comprometida, si los hombres salían en ese momento la atraparían escuchando a escondidas y pensó que no sería la mejor manera de comenzar una entrevista, por decir lo menos. Ellos continuaban hablando, pero ella había dejado de prestar atención. Consideró sus opciones: si calculaba el tiempo mientras los hombres caminaban hacía la entrada de la sala de juntas podía moverse hacía la galería de exhibición en línea recta cubriendo dicho movimiento tras la ancha columna de acero del portal, pero tenía que ser en el momento justo porque si lo hacía antes la verían a través del cristal y un segundo después la verían igualmente al salir. Contuvo la respiración; los escuchaba intercambiar palabras de despedida cada vez más cerca.  Amelia calculó mentalmente y pasado un tiempo que consideró suficiente, se movió con rapidez hacia la galería – maldiciendo por lo bajo su elección de esa mañana de los zapatos de tacón más altos que tenía –  y justo cuando entraba en esta atisbó como los tres hombres comenzaban a salir de la sala. Amelia se deslizó lentamente dentro de la galería y respirando hondo para calmarse simuló estudiar con detenimiento una de las tabletas de la muestra. Un momento después vio pasar al militar muy erecto y con paso rápido. Pasaron unos segundos interminables y Amelia, sin saber qué hacer, se acercó al dintel, y cubriéndose tras el mismo, vio que los dos empresarios permanecían en la sala de espera y hablaban en susurros, muy probablemente, pensó la joven, sobre lo que acababan de escuchar y que les preocupaba. Caminaron de esa forma hacia la salida y Amelia escuchó a Farías – a quien había reconocido por su cabello rubio rizado – decir algo como “¿crees que no sea casual?” mientras ella volvía al interior del lugar. Luego lo vio pasar con rapidez frente a la galería.

- ¡No vayas a la planta! Quiero que corras un escaneo de vulnerabilidades de todo el sistema. Hasta el último rincón. –  El grito de Baltier hacia Farías, quien ya se retiraba, había sobresaltado a Amelia y la hizo permanecer quieta donde estaba. Un segundo después el empresario apareció frente al dintel, caminando absorto viendo su smartphone AI, el cual sostenía con las manos, pero quien, sintiendo la mirada de la chica, volteó hacia el interior de la galería, sorprendiéndose de momento por su presencia.

- ¡Disculpe! ¿Usted es…?

- Amelia Leal, le… estaba esperando. Perdón si me metí en este lugar sin avisar, pero me llamaron mucho la atención las piezas que muestran. ¿Es lo que ustedes venden? – habló apresuradamente. Él la miró por un segundo, luego recordó la cita pendiente.

- ¡Ah, sí! Disculpe, estaba ocupado, y me sorprendió ver a alguien aquí, todos están fuera hoy en una visita. En efecto me avisaron de su llegada. – El empresario había recuperado la compostura y extendiéndole la mano se presentó.

- Maximiliano Baltier, pero llámame Max, todo mundo me dice así – Amelia tomó su mano.

- Soy Amelia Leal, mucho gusto en conocerte Max. Vine a hacerte una entrevista, pero has estado ocupado.  – Esbozo una sonrisa. < Esto camina bien, ya nos hablamos de tú > pensó.

- Sí, cosas que surgieron de improviso… Mira, ahora estoy un tanto ocupado y todo el personal salió por una visita programada a la planta. Quizás puedas venir en otra ocasión, ¿la próxima semana? – preguntó, con una sonrisa de culpabilidad. Amelia hizo un mohín, ese mohín de niña que siempre le daba resultados.

- Me urge entrevistarte, fue difícil de por sí ya estar aquí y la edición cierra mañana. ¿Puede ser hoy mismo? Porfa… – Él permaneció pensativo, como no sabiendo que hacer.

- Bueno, vamos a hacer algo. Yo tengo que acompañar a unos empresarios canadienses que también harán la visita a la planta que te comento; está a unos veinte minutos de la ciudad. Si tienes tiempo de ir y venir puedes acompañarme y en el camino contesto tus preguntas. ¿Qué te parece?

- Me parece muy bien, no hay problema. De cualquier forma, tenía este tiempo dedicado para ti, es decir, a tu entrevista. – Sintió sonrojarse ligeramente. – ¿Veremos algo como esto? – dijo, señalando la galería. – Se ve muy interesante.

- No exactamente. Lo que ves aquí es un modelo de reactor nuclear de fisión a una escala 1:10. Como verás el original es muy grande – afirmó, señalando la maqueta que a Amelia le había parecido una capsula lunar invertida. – Lo que nosotros fabricamos y comercializamos son barras de contención de combustible nuclear, estas varillas que puedes ves en su interior, manufacturadas con una aleación creada por nosotros.

- ¿Así es un reactor por dentro?

- Sí. Aquí se muestran sus diferentes elementos: las barras de combustible que te comenté, el refrigerante, el reflector, y esta parte exterior es el blindaje o vasija en varias capas de hormigón, plomo, acero y agua. Eso evita la fuga de radiación gamma y neutrones rápidos. Ah, y el material de control, cadmio o boro, que aquí se ven también como barras, aunque puede estar disuelto en el refrigerante, que también fabricamos. – La chica caminó hacia la superficie de cristal.

- ¿Y porque él piso tiene esta luz azul? Esto más bien parece como de película –  indicó, señalando hacia abajo.

- Es igualmente un modelo, simula una piscina de almacenamiento de combustible gastado o ‘quemado’ en una central nuclear, se guardan en esas albercas temporalmente para el decaimiento de su actividad y su enfriamiento. Es cuando su radiactividad es más intensa.

- ¿Realmente se ven así?

- ¿Azul? Sí. Es a causa del efecto de Cherenkov; es una radiación electromagnética que se produce cuando ciertas partículas cargadas eléctricamente viajan más rápido que la luz en el medio en que se encuentra, en este caso agua. Es como una onda de choque, y produce ese brillo azulado, característico de los reactores nucleares. Espero no aburrirte con términos demasiado geek – sonrió.

- ¡No, no! Es muy interesante, no tenía idea de cómo funciona.

- Te explicaré con más detalle en el camino. Solo permíteme ver algo antes de salir y después nos vamos. – Dicho esto, el empresario se dirigió a su oficina mientras la joven esperaba. Un momento más tarde volvió con un portafolio y una bata de seguridad en las manos.

- Listo. Acompáñame por favor – pidió, dirigiéndose a la escalera. Al descender Amelia reparó en que varias personas con aspecto de estar de visita, a quienes no había visto antes, se encontraban reunidos en el vestíbulo charlando.

- Gentlemen, please, let’s go downstairs, the bus is waiting. – dijo el empresario en voz alta. Bajaron los escalones restantes mientras él contestaba algunas preguntas e invitaba nuevamente a apurar el paso. Se dirigieron a las puertas giratorias que daban a los elevadores. Max y la chica se introdujeron en el que iba menos lleno. Amelia comentó para llenar el silencio:

- Las oficinas realmente están geniales. ¿Quién las diseñó?

- Gracias por el cumplido. La arquitectura la proyectó el despacho de arquitectura ART.DE; los interiores los diseñamos entre la esposa de mi socio, Cristina, quien es diseñadora de interiores, y yo.

- ¿En serio? Entonces los motivos mayas de la decoración fueron idea de ustedes.

- Eso fue mi contribución. Soy un diletante de la arqueología, si pudiera llamarse así, y en particular me gusta mucho el Mundo Maya. Trabajé con Cristina, quizás con demasiado entusiasmo, en hacer lo que los alemanes llaman una Gesamtkunstwerk, una obra de arte total. La idea era diseñar el edificio para darle a la compañía una imagen que compaginara con la visión con la cual trabajamos, el de responsabilidad ética medioambiental y el respeto a la tierra hasta en el último detalle; todos los materiales utilizados son reciclados o reciclables, por ejemplo. De hecho, la palabra maya ‘Kaab’, el nombre del edificio, significa ‘mundo’ o ‘la tierra’ en español, pero también ‘abeja’ con lo que de alguna manera quería expresar una intención de proyección mundial, pero por medio del trabajo. Un poco como la idea detrás del emblema de la abeja de Napoleón Bonaparte… Ahora te sigo explicando – diciendo esto último en un susurro. Las puertas del elevador se abrieron. El estacionamiento se encontraba en el sótano del edificio y un autobús que transportaría a la delegación extranjera estaba aparcado casi enfrente de la zona de ascensores. Max despidió a los visitantes prometiendo reunirse con ellos en la planta de fabricación. El autobús se puso en marcha y salió del estacionamiento. En tanto, Max señaló a la chica el lugar donde se encontraba estacionado su auto y caminó con rapidez.

- Discúlpame que tenga que estar corriendo, pero se trata de una delegación importante de empresarios que tengo que atender. Pero al menos me salvaste de tener que ir con ellos. – Sonrió con complicidad, mientras Amelia lo seguía con paso rápido también.

- No te preocupes, entiendo. Estás trabajando. – Max se dirigió a un auto negro que estaba estacionado en uno de los cajones del fondo, un coupé muy deportivo. A ambos lados de la carrocería podían verse emblemas de tréboles de cuatro hojas dentro en un triángulo blanco sobre los amplios pasos de rueda. Al llegar a él, Max abrió la puerta del pasajero, invitándola a pasar al interior, después rodeó el auto y se subió también.

- Me gusta mucho tu coche. ¿Qué es? – preguntó, arrellanándose en el asiento color cuero, el cual desprendía un intoxicante aroma a piel italiana.

- Es un auto del la casa milanesa del biscione. ¿Te gusta?

- Mucho.

- Gracias, a mí también me gusta mucho – contestó él, al tiempo que oprimía el botón rojo de ignición colocado a la izquierda del volante. El motor emitió un ronquido rasposo y gutural al encenderse.

- Los italianos dicen que para que un auto sea bueno, su motor debe “cantar” – dijo, mientras esbozaba una ligera sonrisa.  

Embragando la marcha, puso en movimiento el auto dirigiéndose a la salida del estacionamiento, donde tomó una rampa y salió a la calle. El tráfico era intenso en la avenida y el autobús de los visitantes no se veía por ningún lado. Acelerando bruscamente logró incorporarse al flujo de vehículos, y una manzana más adelante, giró a la izquierda a buena velocidad continuando su camino sobre la avenida Vasco de Quiroga. Al llegar a una salida que daba a la autopista hacia Toluca, dirigió el auto a su izquierda y se incorporó en ella a gran velocidad, con el sonido del motor característico del histórico fabricante milanés ‘cantando’ a altas revoluciones. Habían permanecido en silencio durante todo ese rato. Max miró a la joven a su lado, quien tenía cara de preocupación.

- Una disculpa, generalmente no conduzco así, pero el autobús nos lleva unos minutos de camino y quiero llegar antes que ellos a la planta. Con este auto no habrá problema. – Sonrió para tranquilizarla.

- Está bien. Trataré de no ver el velocímetro. ¿Puedo entrevistarte ahora?

- Sí, claro. Dime, ¿qué quieres saber?

- ¿Te molesta si grabo la conversación?

- No, no hay problema. – En respuesta, la chica sacó su de su bolso su smartphone y seleccionó una app de grabación.

- De acuerdo, comencemos. ¿A qué se dedica tu empresa?

- Bien, en términos generales Corporativo Nuraniumx se dedica al suministro de combustible de uranio enriquecido a centrales nucleares a nivel internacional. Gestionamos desde la compra del mineral de uranio en bruto, su conversión, enriquecimiento y su fabricación en paquetes de combustible, hasta la logística para su entrega al usuario final.

Los arboles de la campiña pasaban rápidamente mientras el auto negro avanzaba a gran velocidad y la vegetación empezaban a cambiar a medida que la carretera ascendía hacia un área montañosa. Iban a poco menos de doscientos kilómetros por hora.

- ¿En qué basa Nuraniumx su ventaja competitiva?

- En dos aspectos importantes: la innovación tecnológica en ingeniería y desarrollo de materiales patentados – nuestra ventaja más fuerte –, y que a partir de ello ofrecemos un sistema de última generación para el monitoreo remoto de cada uno de nuestros productos. Ofrecemos trazabilidad y seguridad sin parangón, y como resultado hemos logrado conquistar una participación pequeña pero importante en el mercado. El negocio nuclear es muy competido y peleamos contra compañías con más de 60 años en el sector.

- ¿Alguna otra ventaja?

- El hecho de que México cuenta con las reservas de uranio más grandes del mundo. Eso nos simplifica enormemente la obtención del mineral en bruto; no tenemos que importarlo. – Amelia se sorprendió al oír esto.

- ¿En verdad? No había nada escuchado al respecto.

- En efecto, no se les da mucha publicidad a estos datos; tal vez sea mejor así.  Existen reservas en el noroeste del país, pero sobre todo en el sureste. – Max calló. El ruido del viento susurraba en las ventanas del coche y una ligera llovizna hizo que los limpiaparabrisas del auto comenzaran a funcionar de forma automática. Amelia rompió el silencio.

 - ¿Qué me puedes decir del uso que han hecho de Internet Gigabit? Se les acredita gran parte de su éxito en el uso de la red como herramienta de venta.

- Bueno, no somos los primeros en utilizar Internet Gigabit en el sector. De hecho, lo innovador sería que mi socio, el Ingeniero Farías, ha diseñado algoritmos y protocolos de seguridad muy buenos, por lo que la seguridad en la transmisión de datos que ofrecemos a nuestros clientes – un tema capital en esta industria – es muy sólida. Adicionalmente simplificamos el proceso de compra encargándonos de todos los trámites de exportación y logística in-house. Tal vez por eso se de tanta importancia a ello en los círculos empresariales, el hecho de ofrecer la posibilidad de que una planta en Francia o en Alemania haga la adquisición de alguno de nuestros productos con solo un clic en el mouse, y que esa simple acción genere una orden de compra que se empieza a trabajar ese mismo día. Trabajamos con una filosofía Just-in-time, ya que los productos están disponibles justo en el momento que se necesitan sin esperas ni retrasos. Eso no se había hecho antes.

- Respecto al comercio internacional que mencionas, ¿cómo han afectado los recientes cambios geopolíticos globales a la compañía? Pregunto con respecto a nuestra relación con Estados Unidos en particular. – Max esperó unos segundos antes de continuar.

- Te puedo contestar la pregunta, pero off-the-record, aquí entre nosotros. Por regla general la compañía no hace declaraciones públicas que correspondan a temas de carácter político. – Amelia asintió, pero solo hizo el ademán de pausar la grabación de la app sin en realidad apagarla. Max, con la atención puesta en la carretera, no reparó en ello.

- ¿Ya? Bien. En cuestiones energéticas o relativas al sector energético, una cosa es la postura que las autoridades declaran públicamente, y otra es lo que sucede en realidad en el comercio internacional; Estados Unidos sigue comprando petróleo a Venezuela, Rusia vende a Estados Unidos materiales radiactivos provenientes de armas nucleares desactivadas para su conversión a combustible – por lo que competimos directamente con ellos –; el petróleo extraído en zonas en conflicto en el Medio Oriente sigue fluyendo al mercado, a través de brókeres establecidos en Suiza, hacia Israel, Croacia o Malasia pasando por puertos en la península arábica; materiales para la industria nuclear fabricados en Estados Unidos terminan en Irán, etcétera. Existen maneras de circunvalar sanciones y bloqueos internacionales, aunque todo ello se hace a través de compañías privadas y no entre Estados. Esto que te comento no es ningún secreto, pero preferimos no pronunciarnos al respecto siendo parte del sector energético.

- ¿Entonces no han tenido dificultades debido a cambios en la política internacional?

- No, ninguno. La geopolítica es algo que cambia día con día. Solo nos adaptamos.

- De acuerdo. Continuaré grabando. Pensé que me contarías un secreto inconfesable…  – Max rio.

- No. Ningún misterio. - Amelia volvió a hacer el ademán de encender la grabación.

- Sigamos. Antes mencionaste que su ventaja más fuerte era el desarrollo de materiales patentados. ¿Qué me puedes decir al respecto?

- Nosotros creamos una aleación propietaria que llamamos ‘Nuraniumx’, la cual es una marca comercial registrada y que naturalmente le da nombre a nuestra empresa y que resulta de unir las palabras ‘nuevo’, ‘uranio’ y ‘mx’, por México. Nuraniumx en sí es un supermaterial que desarrollamos enteramente en el país y que tiene un desempeño muchas veces superior a los materiales utilizados comúnmente para fabricar combustible nuclear, de aleación de zirconio. También nos hemos sabido rodear de gente muy buena para el diseño termomecánico, termohidráulico y nuclear del combustible, además del diseño de la mecatrónica de la planta de fabricación, la cual está totalmente automatizada.

- ¿Qué características hacen superior al Nuraniumx?

- Bueno, primero que nada, debes saber cómo funciona un reactor nuclear. ¿Más o menos tienes una idea?

- ¡No! Siempre me lo he preguntado. ¿Cómo se hace electricidad a partir de un reactor?

- Ok. Existen diversos tipos de reactores en uso comercial para centrales nucleoeléctricas, pero los más utilizados son los reactores por agua ligera, tanto los BWR, de agua en ebullición y los de agua a presión o PWR. Poniéndolo de una forma muy simplista estos reactores nucleares son calentadores de agua muy muy caros. El combustible nuclear que nosotros fabricamos – de óxido de uranio IV enriquecido – se introduce en los reactores para que se produzca una reacción en cadena controlada, o fisión, para generar mucho calor, lo que a su vez calienta agua circulante que impulsa turbinas eléctricas de gran tamaño por medio de vapor o presión de agua, y son estas turbinas las que generan electricidad.

- ¿De verdad? No sabía cómo funcionaban las plantas nucleares. Pensé que de alguna forma la energía nuclear se convertía en electricidad directamente.

- Bueno, si se convierte en electricidad, pero a través de agua. Es la ley de conservación de la energía: la energía no se puede crear ni destruir, solo se transforma de una forma a otra.

- Sí, claro... Y entonces, ¿cómo funciona el combustible?

- Son el material físil que causa la reacción, uranio-238 en un 95% y en los porcentajes menores uranio-235 y 234, etc. Este se empaqueta en las varillas que te mostré en la oficina, hechas de Nuraniumx, a las cuales se les llama vainas, y se ensamblan en manojos o haces para generar la reacción. Así es como se introducen en el reactor. Hay mucho más de ello, pero es complicado explicarlo. Cuando estemos en la planta te las mostraré físicamente y como se manufactura el combustible.

- ¿Y entonces sobre el supermaterial que me comentaste? ¿Qué mejoras tiene sobre los materiales tradicionales?

- Mmm… ¿Cómo es superior nuestro material al usado tradicionalmente? Lo que me preguntas es algo técnicamente complicado, pero básicamente resolvimos dos problemas preocupantes que son inherentes a la aleación de zirconio que hoy en día se usa ampliamente para la fabricación de vainas de combustible, sobre todo en el tema de seguridad: su integridad como material y su umbral de resistencia al calor. Por ejemplo, en el caso de un accidente o evento natural catastrófico, los reactores tienen un protocolo de seguridad llamado SCRAM, el cual implica la inserción automática de barras de control absorbentes de neutrones, generalmente de boro. – Max hizo una pausa al incorporarse a otra sección de la autopista, más estrecha, la cual conducía a la planta. Continuó.

- No obstante, las barras de combustible siguen generando calor porque las reacciones continúan sucediéndose. El problema es que la aleación de zirconio - en el peor de los casos -, se oxida en presencia del agua utilizada para enfriar el reactor, absorbiendo oxigeno de la misma y produciendo hidrógeno explosivo, además de que al oxidarse lo hace de forma exotérmica, es decir, calentándose también, lo que genera aún más calor, adicional al de las reacciones.  Esto puede causar que el uranio dentro de las vainas se derrita, y al no poder contenerse, se filtre al fondo del contenedor del reactor creando una masa crítica reformada.  Esto puede disparar una explosión de vapor o de hidrógeno importante, esparciendo radiación de forma descontrolada en el ambiente. Por eso es absolutamente crucial que los reactores de las centrales nucleoeléctricas sean enfriados de forma continua. También es la razón por la cual generalmente se encuentren cerca de cuerpos de agua o el mar. Un caso de un accidente así, relativamente reciente, es el de la planta nuclear de Fukushima, en el Japón, desestabilizado después de un maremoto y posterior tsunami en 2011, el cual comprometió la capacidad eléctrica y de enfriamiento de la planta. Eso causó el derretimiento de los núcleos de tres reactores, lo cuales liberaron grandes dosis radiactivas al ambiente. Fue un accidente de tipo 7 en la escala INES, y por desgracia sus niveles de radiación siguen aumentando día con día. – El auto continuaba su camino a gran velocidad y ambos permanecieron en silencio por unos segundos. A Max le gustaba hacer una pausa al hablar de los peligros de los productos de sus competidores. Era una pausa que causaba un efecto dramático en sus pláticas de ventas. Faltaba el argumento de cierre.

- Entonces, nuestro supermaterial, el Nuraniumx (que también puede usarse con plutonio o torio), vino a resolver este problema porque tiene un umbral de resistencia al calor de alrededor de un 83% más alto, no se oxida de forma exotérmica y no forma bolsas internas de hidrógeno explosivo, por lo que su integridad estructural es muy superior. Por otro lado, al ser ultrarresistente, forma una barrera contra el calor que permite que instalemos minúsculos circuitos con dispositivos de rastreo GPS y termómetros, además de otros sensores pertinentes alimentados por baterías tipo supercapacitor de nano-conductores protegidos por materiales bidimensionales dentro de un tapón superior reforzado, el cual se suelda, por lo que podemos rastrear el código individual de cada varilla, de cada esqueleto soporte, de cada reactor y monitorearlas en tiempo real por telemetría durante décadas, de forma remota y vía satélite. Ahí es a donde entran en juego los algoritmos creados por Farías, basados en tecnología blockchain – datos incorruptibles, imposibles de reproducir – y potenciados por inteligencia artificial AI y software de chatbots de aprendizaje profundo.  Inclusive podemos correr simulaciones predictivas con esos datos. Sobra decir que este sistema ultra seguro se vende como un paquete y se adapta a cualquier sistema convencional. Eso nos permite hacer la venta del producto y generar ingresos posteriormente de forma continua durante todo el ciclo del mismo. – En ese momento dejaban atrás al autobús de los visitantes canadienses.

- ¿Y eso no se hacía antes? ¿Poderlos rastrear?

- Si, por supuesto, pero con identificadores físicos en cada varilla, con códigos grabados en el cuerpo de la vaina únicamente. Y los servicios de monitoreo e inspección se hacían de forma presencial con equipos de visión artificial, ultrasonido, escáneres o láser. Eso nosotros nos lo ahorramos.

- Entonces sí hay un diferenciador con otras empresas tradicionales. Aunque supongo que dadas las características de sus servicios sus precios sean mucho más elevados.

- Sí, pero nosotros hacemos ver a nuestros clientes que esa inversión inicial les va a reportar ahorros a largo plazo. Tienen información a tiempo real que seguirá fluyendo durante muchos años y nosotros permitimos centralizarla donde ellos quieran. El manejo de grandes flujos de datos informáticos de forma segura ya no es cosa del futuro. – Habían arribado a una garita de vigilancia con guardias armados sobre la carretera, y un perímetro enrejado muy alto se extendía a ambos lados de la misma y se internaba en el bosque circundante. Con todo, la reja de acceso se abrió al detectar un chip de acceso instalado en su smartphone AI. Max únicamente saludó a los guardias con una mano al pasar. El camino continuaba varios cientos de metros más, y Amelia pudo ver que había más puestos de vigilancia instalados en el trayecto. También vio altos postes con ventiladores, generadores de energía eólica, y altos paneles solares en forma de flor abierta, lo que daba al paisaje el extraño aspecto de un enorme jardín tecnológico.

- Ya llegamos, espero no haberte aburrido con tantos datos.

- No, es muy interesante todo esto. Es un mundo que no conocía. - El auto ahora había llegado frente una estructura que recordaba una prisión de alta seguridad por sus altos muros y torres de observación. Se detuvieron ante otro puesto de vigilancia, esta vez una gran puerta metálica, la cual se deslizó también al detectar el pase de acceso digital del smartphone de Max.

- Hay muchos controles de seguridad – afirmó la chica.

- Si… es necesario. Los materiales peligrosos de tipo nuclear son un tema sensible para la seguridad nacional. No podemos permitirnos ninguna falla en ese sentido.

- ¿Las puertas de acceso reconocen tu auto?

- No. Cómo te comentaba, Farías diseñó algoritmos de seguridad muy complejos, por lo que también se puede tomar ventaja de las capacidades de inteligencia artificial de los smartphones AI. Así puedo acceder a las instalaciones con un dispositivo que únicamente puedo utilizar yo, el cual reconoce mi huella digital y también mi voz por medio de la tecnología de los chatbots de aprendizaje profundo que antes mencioné. Ese tipo de seguridad se hace extensivo a cualquier zona, proceso o nivel de autorización dentro de la compañía.

- ¿Pero hay quien intente robar algo así? ¿Sabiendo que es radiactivo?

- Si, desgraciadamente. Se ha dado el caso en la industria petrolera, por ejemplo. Se han detectado robos de herramientas de fondo de pozo, que requieren de ciertos tipos de materiales radiactivos.

- ¿Con qué fin?

- No te sabría decir. Pero no para algo bueno, o por lo menos nada legal, te lo aseguro. -  Max dirigía el auto a la entrada del complejo industrial, siguiendo un camino de arbustos que los condujo hasta un amplio estacionamiento. Amelia notó que la fachada de la entrada principal de la fábrica estaba construida con los mismos materiales de las oficinas; evidentemente seguían las mismas pautas de diseño, lo que lograba imprimir un sello de identidad corporativo. Max estacionó el auto en un lugar especialmente asignado para él, donde una persona vestida con una bata blanca y una joven vestida con el uniforme de la compañía, les esperaban. El empresario salió del auto, y rodeándolo, abrió la portezuela de Amelia, quien salió también. La temperatura era muy baja y la llovizna persistía.

- Te presento a la directora de la planta, la Ingeniero en Jefe Elena García. Ingeniero, ella es Amelia Leal, de la revista Science and Industry LA. – Las dos mujeres se saludaron dándose la mano. El autobús con los visitantes canadienses acababa de llegar también y los empresarios eran recibidos por edecanes. Más allá, en otro autobús, personal administrativo y de diseño de la empresa, quienes habían realizado ya el mismo recorrido que ahora harían ellos, se disponían a partir. Max le indicó a la chica del uniforme que proveyera a Amelia de una bata de seguridad y registrara su acceso, y que la condujera después a donde se reunirían para la visita al lugar. Después él y la directora entraron al edificio confirmando los preparativos pertinentes para la misma.

Amelia había notado al entrar que el complejo industrial era prácticamente un campus por su gran tamaño, con calles y avenidas. Estaba compuesto por varios edificios industriales de grandes dimensiones; desde la perspectiva de la entrada había podido contar cinco. También pudo ver un tráiler de carga que transitaba por el área cercada, a través de un acceso lateral. Este iba escoltado por dos camionetas blindadas, una adelante del mismo y otra más en la retaguardia.

El grupo de visitantes había subido por medio de un elevador hasta la parte superior de los edificios. Después de confirmar sus credenciales y refrendar el código QR de su teléfono móvil, Amelia también había subido hasta dicha zona, donde se dio cuenta que se encontraban en un pasillo elevado muy por arriba del piso de la fábrica, unos 10 metros al menos, y que los visitantes se encontraban sobre una banda transportadora, como aquella de los aeropuertos, que impedía que permanecieran mucho tiempo sobre una misma zona de fabricación. El pasillo elevado parecía recorrer toda la extensión de las instalaciones y estaba construido en acero y cristal grueso y convexo. Las zonas por debajo de ellos tenían un aspecto muy aséptico, como un hospital, y Amelia notó que había muy pocas personas recorriéndolas y que en su lugar carros automatizados iban de un lugar al otro. La ingeniero en jefe de la planta se había colocado al frente del grupo, y tras haber dirigido unas palabras de bienvenida a los visitantes, comenzó entonces a explicar en inglés las funciones de manufactura que recorrían de forma elevada. Max se había acercado a ella.

- Hola. – Saludó sonriendo, al alcanzarle.

- Hola. Supongo que la banda eléctrica es para no estar mucho tiempo en este lugar donde se manejan materiales radiactivos. ¿Estoy en lo correcto? – Hablaban casi en susurros para no interrumpir las explicaciones de la directora.

- Sí. Particularmente sobre la zona en que estamos. – En aquel momento los visitantes pasaban sobre un lugar donde se veían grandes tanques de acero inoxidable.

- Estamos sobre un área que llamamos beneficio y purificación.  Aquí llega un procesado del mineral bruto de uranio, la cual se horneó en un edificio anterior para separarla de otros materiales, como arcilla – explicó. – En estos tanques está en un proceso de lixiviado, o blanqueado con ácido sulfúrico, y esto produce la unión de los átomos del uranio con los del sulfuro y el oxígeno para formar óxido de uranio líquido. De este proceso resulta el llamado ‘yellowcake’, o U3O8, que es cómo se comercializa en todo el mundo, pero para llegar a ser esa pasta amarilla hay que sacarlo de la solución usando amoniaco; lo veremos en momento más. ¿Ves porque no podemos estar aquí mucho tiempo? Este proceso se hace cerca de las minas, pero en México no existe esa infraestructura. Por eso están estas personas aquí. Son dueños de compañías mineras que cuentan con licencia para trabajar en México.

- ¿Pero no es difícil extraer uranio?

- Más que difícil es muy peligroso para los mineros, causa graves afectaciones a la salud si no se cuenta con las medidas adecuadas de seguridad. Por lo demás el uranio es cuarenta veces más común en la corteza terrestre que la plata, por ejemplo. -  En aquel momento pasaban por encima de una estancia donde había grandes tanques abiertos que contenían una pasta de color amarillo muy intenso. – Ese es el yellowcake - dijo el empresario. Varios técnicos por debajo de ellos hacían mediciones de control.

- ¿Y puede estar así, expuesto? ¿No es tóxico?

- Sí, pero no tanto. En ese estado todavía es moderadamente radiactivo. No recibirías más radiación de la que recibes por rayos cósmicos al viajar en un avión comercial si estuvieras allá abajo. Pronto entrará a la etapa de enriquecimiento y ahí sí se torna peligroso. – La banda transportadora continuaba moviendo al grupo sobre la fábrica, y en cierto momento accedieron a otra zona del complejo mucho más amplia y donde no había personal por debajo de ellos, solo carros automatizados y brazos robóticos los cuales manipulaban diversos contenedores azules entre decenas de filas de lo que parecían ser grandes tanques de acero inoxidable interconectados entre sí, precedidos por lo que aparentaban ser hornos al principio de la sala. El espacio era muy vasto y estaba iluminado con luz cenital.

- Estamos en la etapa de enriquecimiento del uranio. Esta ingeniería debe ser muy muy precisa porque la radiactividad se torna peligrosa. El UF6 natural debe ser enriquecido con el isotopo físil para poder mantener una reacción en cadena: aquí se separa el isotopo de uranio-235 - que necesitamos para hacer combustible- y el uranio-238, que es más pesado y es el 99% del material, esto por medio de centrifugación, es decir, haciendo girar a mucha velocidad los compuestos para separarlos. Pero antes se mezcla creando una reacción con flúor gaseoso en esos hornos que ves ahí para producir ese UF6, aunque no son hornos propiamente sino grandes contenedores donde sucede esta reacción. Lo que parece ser tanques de acero son en realidad centrifugas. – El grupo en general había guardado silencio mientras pasaban por arriba de ese escenario que se les antojaba irreal. Un zumbido proveniente de las centrifugas hacía vibrar la estructura de acero y cristal en la que viajaban.

- Otra de nuestras innovaciones es que esta planta utiliza energías limpias para mover las centrífugas, energía eólica y energía solar. – comentó Max, susurrando nuevamente. – Otras plantas usan combustibles fósiles para energizarlas. Nosotros no emitimos gases de combustión.

La ingeniero García en tanto explicaba que tras centrifugar el gas de uranio una y otra vez, la relación entre uranio-238 y uranio-235 era de 95% a 5%, aproximadamente la requerida para hacer combustible nuclear dependiendo del tipo de reactor. En cierto momento la banda eléctrica pasaba a otra sección de la planta donde, la ingeniero hacía notar, se agregaba calcio al gas para volverlo a trasformar en sólido, resultando en una sal que contenía únicamente óxido de uranio IV enriquecido.

- ¿Con ese uranio se pueden hacer armas nucleares? – preguntó Amelia.

- No. La proporción entre U-238 y U-235 debe ser casi la opuesta, tanto como 5% a 95%. Pero el proceso de centrifugado es en efecto el mismo, aunque multiplicado exponencialmente. - En aquel momento Amelia sintió que un calor muy intenso parecía emanar desde el piso.

- ¿Sientes ese calor? Estamos pasando por unos hornos que cuecen el óxido de uranio que comentaba la ingeniero. Lo calientan a aproximadamente 1,400 º C y por medio de esto se forman pastillas cerámicas llamados pellets, para hacerlas más duras y consistentes. Es lo que llamamos sinterizado. – Amelia vio que brazos robóticos sacaban del horno una especie de canicas color grafito que luego vertían en máquinas rectificadoras. Desde arriba pudo ver que el resultado eran los pellets que le acaba de mencionar Max, unos pequeños cilindros de un centímetro de diámetro por dos de largo.

- Cada uno de esos pellets equivale a unos 800 kilogramos de carbón o unos 550 litros de petróleo en términos de energía producida, aunque eso varía según la aplicación solicitada por el cliente – le escuchó comentar en inglés a los otros visitantes. Varios robots examinaban con láseres y cámaras cada una de las pastillas producidas para verificar su homogeneidad y desechaban las que no cumplían con los estándares, todo en movimientos muy rápidos y eficientes.

La banda transportadora continúo su camino y pudo ver entonces el proceso que en el coche le había descrito el empresario. Las pastillas cerámicas eran introducidas de manera precisa por robots dentro de las vainas de Nuraniumx, las cuales presentaban ese color pavonado – entre azulado y nacarado oleoso – que Amelia había visto antes en las oficinas centrales. Se trataba de largas varillas metálicas de alrededor de cuatro metros de largo. No obstante, por ningún lado podía verse la fabricación de las propias vainas, a pesar de su posición ventajosa de observación.

- ¿La fabricación de las varillas se hace en esta planta? – preguntó la chica, casi al mismo tiempo que uno de los visitantes hacía la misma pregunta en inglés. El empresario le contestó a ella en tanto la jefa de la planta lo hacía en inglés para responder al visitante.

- Si, pero en un edificio cercano. Como te podrás imaginar no podemos mostrar todos nuestros secretos – Sonrió. – Es decir, tenemos ingredientes en nuestra aleación que no son de conocimiento público, y debemos proteger nuestra propiedad industrial. Mira, observa más allá las estructuras de soporte que te platiqué antes. – Por debajo de ellos vieron cómo una serie de robots tomaban vainas ya cargadas del combustible y les introducían diferentes elementos incluyendo un muelle, para después presurizarlas con gas inerte. Posteriormente el tapón era sellado con soldadura por otros brazos robóticos, mismos que los hacían pasar por escáneres de verificación. Todo este proceso recordaba el de una planta de manufactura automotriz. Tras salir de los escáneres, otros robots ensamblaban las varillas en largos soportes de forma de prisma rectangular de aproximadamente quince centímetros por lado y los mismos cuatro metros de largo de las propias varillas, más otros accesorios espaciadores y partes necesarias del esqueleto soporte. Algunos ingenieros verificaban las operaciones protegidos tras cristales. La ingeniero en jefe explicaba que aún no existía riesgo radiológico significativo en esa etapa, aunque sí químico. A pesar de lo anterior, la planta estaba casi totalmente automatizada y los riesgos a la salud del personal se habían reducido al mínimo.

Finalmente, habían llegado a la bahía de embalaje y carga. Las estructuras de soporte, anteriormente vistas, eran introducidas en contenedores inteligentes AI presurizados, y el aspecto del lugar remitía a una batería de misiles balísticos, estibados en filas de cinco en la base por tres hacia arriba. La cantidad de movimiento que ahí se registraba daba una idea del volumen de ventas de la empresa; grandes tráileres eran cargados con los contenedores inteligentes por medio de montacargas, con destino, supuso la joven, a todas partes del mundo. Habían llegado al otro extremo de la planta, y durante esa etapa final del recorrido, Max fue acaparado por los visitantes quienes le hacían múltiples preguntas, por lo que Amelia había tenido poca oportunidad de cruzar palabras con él.

Al darse por concluida la visita, se dirigieron al lobby del complejo para despedir a los empresarios extranjeros. Mientras Max se disculpaba un instante para hablar con su staff, Amelia observó la entrada de la factoría con más detenimiento. Una pared cubierta de plantas se elevaba unos seis metros hasta el techo de la entrada y por dicha pared escurría agua hasta llegar un pequeño estanque lleno de peces multicolores. Una gran estela con jeroglíficos mayas se encontraba colocada en medio del estanque, mientras que grandes arcos de acero enmarcaban la zona de acceso. Todo remitía un poco al diseño de las oficinas centrales de la Ciudad de México. Max, que había terminado con sus asuntos, regresó a su lado.

- ¿Nos vamos?

- Sí. ¿Podrías hacerme un favor? ¿Puedes llevarme hasta la editorial?

- Si, de acuerdo. – Ambos se encaminaron hacia el auto negro, pero justo antes de llegar al mismo empezó a llover con más intensidad. Ambos subieron apresuradamente al auto.

- Cambió muy rápidamente el clima, ¿no crees? Estaba soleado esta mañana. – comentó Amelia.

- Sí, en estos tiempos no se sabe ni siquiera a qué horas saldrá el sol – contestó el distraídamente mientras encendía el auto. – Supongo que el cambio climático no es un cuento chino después de todo. – Habían salido del complejo y nuevamente tomaban la autopista de regreso a la ciudad. El camino ahora les parecía más relajado, después de las prisas de esa mañana.

- Creo que los canadienses quedaron muy impresionados por lo que vieron.

- Yo también lo pienso. Necesitamos de más socios para cumplir con la demanda y los canadienses prácticamente acaparan la industria minera del país.

- ¿Por qué ustedes no extraen el mineral directamente? – A Max pareció incomodarle la pregunta, por lo que Amelia continuó. - He de confesarte que cuando investigué para hacerte la entrevista no imaginaba el tamaño de la empresa. ¿Cómo hacen para gestionar también el transporte internacional?

- Tenemos un socio en el extranjero que se encarga de ello. Es una compañía franco-española, también relativamente nueva, la cual se ocupa del transporte intercontinental de nuestros contenedores AI, haciendo uso pleno de los beneficios del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio o TFA, lo que agiliza en gran manera el levante, movimiento, y despacho nuestros productos a nivel internacional. Nosotros nos encargamos del transporte nacional únicamente.

- Ya veo. Me sorprende que poca gente conozca lo que ustedes han logrado.

- Creo, en verdad, que es mejor así. Es preferible dedicarse a trabajar; en esta línea de negocio es mejor llevar un perfil bajo. – El auto avanzaba cortando la lluvia, que se tornaba cada vez más copiosa, mientras continuaban hablando de lo que habían visto durante el recorrido por la fábrica. Al llegar a la franja urbana, Max condujo hasta llegar a Paseo de la Reforma, la más emblemática avenida de la Ciudad de México, donde se encontraban las oficinas de la editorial matriz de Science and Industry LA. A pesar del intenso tráfico, logró detenerse al otro lado del amplio boulevard, frente las puertas del edificio.

- Gracias por traerme, fue un día por demás interesante. Quizás pueda verte de nuevo en tu oficina para mostrarte el artículo publicado.

- Me parece bien. Aunque no sé si estaré disponible pronto, en estos días voy a estar muy ocupado y el fin de semana saldré a Europa. De todos modos, llámame a la oficina; pregunta por Teresa, ella es mi asistente personal, creo que ya la conociste. Veremos cuando nos podremos reunir de nuevo.

- De acuerdo. ¡Nos vemos! – exclamó la chica, al tiempo que se bajaba del auto y cerraba apresuradamente la puerta. Max se despidió con la mano y aceleró el coupé deportivo, dirigiéndolo al flujo de automóviles. Amelia, cubriéndose de la lluvia con su bolso, esperó a que los autos se pararan en el semáforo de la esquina y, cuidando de no tropezar con sus altas zapatillas, cruzó la calle corriendo. Al llegar al edificio, empujó las puertas de vidrio de la editorial y entró al vestíbulo. Pero de pronto recordó algo. Tomando su bolso, revisó con avidez su contenido, pero no encontró lo que buscaba. Llevándose una mano a la frente, trató de pensar cómo hacer para recuperar su smartphone, que con seguridad había olvidado en el auto de Max.

El Ürban se detuvo frente a la alta reja color verde del Número 47 de la calle Euclides de Alejandría. Amelia se apeó del auto dando las gracias al conductor y se dio cuenta que donde había bajado era una entrada lateral de una casa que abarcaba casi toda una manzana a orillas del Bosque de Chapultepec. Ya no llovía. Al percatarse que había dejado su teléfono móvil en el auto de Max se le había ocurrido utilizar la función de rastreo por GPS de su celular, así que había subido a las oficinas y activado la búsqueda. Resultó que no se encontraba muy lejos de donde estaba y decidió ir por él de inmediato para no perder más tiempo. Ahora tenía en sus manos una tableta flexible que le indicaba que su dispositivo estaba tras la barda de la casa donde se encontraba, mostrado en un mapa holográfico tridimensional. Rodeó caminando la cuadra, pasando frente a la embajada de una república africana, y caminó bordeando el bosque hasta que llegó a la entrada principal de lo que se veía era una mansión de principios de siglo pasado. Miró hacia la entrada de la casa; un enorme portal enmarcaba el portón de herrería y en uno de sus costados se encontraba el interruptor de la campanilla. Presionó el botón color blanco del aparato. Esperó unos segundos y volvió a presionarlo.

- Buena tarde. ¿Qué desea? – Se escuchó la voz metálica de una mujer a través de la bocina.

- Buenas tardes, me llamo Amelia Leal, necesito ver al Ingeniero… a Max.

- ¿Él le espera? – contestó la voz, después de una pausa.

- Sí.

- Un momento por favor. – Amelia reconsideró que había sido un error decir una mentira. Con seguridad la persona que le había contestado verificaría con Max si era verdad que le esperaba. Para su sorpresa escuchó el zumbido de la cerradura remota del portón al abrirse. Ella se apresuró a empujar la puerta. No se veía nadie en el interior. Era la segunda vez en el día que eso le pasaba. Caminó entonces hacia la casa, recorriendo un camino bordeado de árboles al final del cual había una fuente estilo neoclásico en medio de jardines arreglados con esmero; caminaba con cuidado de no tropezar las baldosas del piso colocadas irregularmente con sus tacones altos, su peor elección del día. Al llegar a la casa se encontró en una glorieta para autos frente a la entrada principal. Amelia pensó que el lugar parecía un hotel. Un coche deportivo color negro estaba estacionado frente a la fuente y no era el coupé en la que habían viajado hacia unas horas. Subió los escalones de la entrada y observó que la gran puerta de madera de la misma estaba parcialmente abierta. Nadie la había recibido hasta ahora, así que decidió pasar. El vestíbulo de la entrada era un saloncito amueblado con un tapete persa, un par de sillas y un mueble de caoba estilo Luis VXI sobre el cual se hallaba un jarrón de cristal con flores frescas color amarillo, un platón y dos antigüedades chinas. En las paredes tapizadas de tela gris colgaban dibujos y pinturas de pequeño formato junto con fotografías en blanco y negro de Baltier posando con diferentes personalidades y amigos. Muchas de estas habían sido tomadas en autódromos, a juzgar por los coches y la vestimenta de las personas. Miró con curiosidad más allá, hacia adentro de la casa a través del portal que conducía al hall, y adentrándose más se encontró en una gran estancia circular que comunicaba las diferentes estancias de esa primera planta y hacia los demás niveles a través de una gran escalera con barandal de hierro forjado, con una alfombra que cubría toda su extensión. El techo era muy alto.

Amelia notó que la decoración era muy diferente a la que había visto en las oficinas de Nuraniumx, de líneas muy clásicas y sobrias, con pesadas puertas de madera y pisos de mármol en escaques, pero estaba claro que Baltier había seguido el mismo concepto de distribución de espacios; la forma en que los cuartos estaban dispuestos imitaba a lo que se había encontrado por la mañana. Desde donde estaba podía ver, hacia la izquierda, un comedor, un gran salón recibidor y un largo pasillo que parecía conducir a un jardín posterior. Del otro lado había una sala de billar y una biblioteca. Pero la estancia a la derecha de esta última fue la que llamó más su atención. Se trataba de una especie de museo que podía a través de dos puertas francesas acristaladas. Caminó en dirección a estas y las abrió. De inmediato Amelia sintió que estaba entrando a un lugar muy privado, como accediendo a los dominios de un alma muy vieja. Había múltiples objetos de todas formas y tamaños en cualquier lugar a donde dirigiera la vista. En grandes vitrinas se exhibían armas antiguas, desde sables hasta pistolas que se le antojaron de aspecto pirata, junto con cascos y parafernalia militar de todo tipo, tales como medallas, condecoraciones, botones y hebillas de latón muy elaboradas. Montados en maniquís había cuatro uniformes completos de aspecto imperial. Junto a las vitrinas, colocados en estantes, había diversos aparatos de ciencia muy antiguos que no supo identificar, además de catalejos, sextantes, brújulas, lupas y microscopios junto con jarroncitos de porcelana de fina manufactura y muestrarios de insectos disecados. En el centro de la estancia había una larga mesa con piezas religiosas de platería mexicana, modelos arquitectónicos hechos de madera, plata y mármol, aves discadas y cráneos de diversos animales, además de piedras talladas de muy diversas formas, fósiles y botellas de boticaria. Los objetos exhibidos eran todos muy antiguos y estaban colocados en un caos ordenado, aunque de forma temática. Varias cajas de embalaje plegadas se encontraban apiladas en una esquina junto con bolsas de polietileno para empaque, por lo que supuso que una parte de esa colección pronto sería movida de lugar. Más allá, en una segunda estancia y tras un par de columnas, se encontraba una extensa exposición de piezas arqueológicas dispuestas de manera más profesional, en vitrinas empotradas. Amelia se sorprendió gratamente de nuevo; la arqueología era para ella una de sus pasiones frustradas, y por lo que le había dicho Max con anterioridad, a él le sucedía lo mismo, pero con más medios económicos. Acercándose más, pudo comprobar que se trataba de objetos originales sin ninguna duda. La iluminación cenital y el fondo de terciopelo negro hacia perfecto contraste con el contorno de las piezas y les daba un aura especial. Todas eran piezas de gran valor histórico, y Amelia sintió un escalofrió que no se pudo explicar, quizás debido al silencio completo del lugar o a la presencia de las propias piezas de siglos de antigüedad.

La estancia sin embargo estaba dominada por una pieza la cual parecía ser más importante que todas las demás. Estaba colocada en el centro del cuarto, en un pedestal dispuesto dentro de una alta vitrina de gruesos cristales e iluminada justo desde arriba. La pieza era un cubo de unos trece centímetros por lado de piedra regularmente cortada y daba la impresión de haber sido extraído de una estela precolombina en un solo bloque. Se trataba de un glifo maya que claramente representaba en su parte frontal una mano cerrada sosteniendo entre sus dedos un pez. Los lados en cambio solo presentaban caras estriadas, como con huellas de haber sido cortadas con una sierra. Se alcanzaba a ver que había estado cubierta con un pigmento rojo en otros tiempos. Amelia se acercó más y pudo notar que los cristales de la vitrina estaban conectados por diminutos circuitos, lo que indicaba que el conjunto estaba protegido con alarmas. Estaba concentrada observando la pieza cuando de súbito sintió a sus espaldas la fuerte presencia de algo, o alguien, y al voltear se sorprendió al descubrir que un par de enormes dogos alemanes, uno negro y otro azul, le observaban fijamente desde la entrada de la estancia a ambos lados de la mesa. Amelia se quedó inmóvil sin atreverse a pronunciar palabra. Pensó en sus opciones; no podía gritar pidiendo que alguien la ayudara por temor a que los perros se excitaran, y si se movía hacia la salida podrían morderla. No atinaba a pensar lo que debía hacer cuando en el dintel de la puerta apareció la figura de Max en mangas de camisa, quien esta vez sí se sorprendió mucho al verla. La joven en cambio suspiró aliviada juntando las manos como en una plegaria.

- ¡Uf, gracias a Dios que llegaste! ¡Tus perros me dieron mucho miedo!

- ¿Qué haces aquí? Pensé que nos veríamos otro día. ¿Cómo entraste? – preguntó, mientras volteaba hacia la entrada.

- Simplemente toqué el timbre y me abrieron. Perdona por meterme hasta aquí, pero verás, olvidé mi celular en tu coche y necesito trabajar con la información que grabamos hoy. – Max la observó en silencio por unos momentos al tiempo que hacía que los perros salieran del lugar con una seña enérgica. Parecía comprender lo que había pasado.

- Ya veo, si quieres vamos por él. Supongo que lo rastreaste por GPS hasta aquí, poca gente conoce mi dirección. – La chica solo contestó con una sonrisa apenada. – Me sorprendí porque en realidad estaba esperando a otras personas. – Max se dispuso a salir, pero ella lo detuvo.

- No, espera, quiero que me digas algo. ¿Qué es este lugar? Es mágico… – Max se acercó a donde ella estaba.

- Es mi gabinete de curiosidades, mi cabinet des curiosités. Aquí guardo cualquier cosa interesante del pasado que llame mi atención. Ya quedan pocos y es una lástima; gracias a estos espacios muchos de los objetos que actualmente se exhiben en museos se pudieron conservar de forma privada por siglos. Para las nuevas generaciones quizás son irrelevantes, pero en su momento fueron una maravilla.

- ¿Y tú has coleccionado todo esto?

- Algunas cosas las heredé, otras las he ido añadiendo. Lo que sí es mío es la forma de exhibirlo.

- ¿Y estas piezas arqueológicas que tienes en exhibición son originales?

- Naturalmente. ¿Por qué?

- Es que a mí me apasiona la arqueología y tenía que preguntártelo. Esa pieza en particular me gustó mucho, parece un pequeño tótem – afirmó, señalando la pieza colocada en la columna. – Nunca había visto algo así. ¿Dónde la conseguiste?

- De diferentes lugares. – Le miraba fijamente.

- No te preocupes, no voy a publicarlo – sonrió. Él la observó expresión dubitativa. Luego pareció concederle el beneficio de la duda.

- Tengo propiedades de la familia en el sur del país y una en particular se encuentra sobre una gran zona arqueológica inexplorada. A través del tiempo se han ido recuperando estas piezas. No es algo raro en esa zona del país, encontrar piezas diseminadas donde mucho tiempo atrás florecieron importantes culturas prehispánicas.

- Eso explica porque tienes tanta afinidad por la arqueología maya, como la decoración de la oficina, que por cierto me encantó.

- Si, así es. Desde pequeño he vivido con esto a mí alrededor – dijo, extendiendo las manos hacia las exhibiciones.

- Tenía la idea de que si uno encuentra este tipo de piezas tienes que reportarlas porque son propiedad de la nación y que no pueden estar en manos de particulares.  ¿No es ilegal tenerlas aquí?

- No, no es ilegal. Cuento con un permiso gubernamental que así lo autoriza por parte del Instituto de Arqueología y por supuesto su estancia aquí es temporal. Cada una de ellas está debidamente registrada y catalogada y efectivamente forman parte del patrimonio de la nación, ya que por ley son considerados como ‘monumentos históricos’. Son objetos preciosos – joyas milenarias, podría decirse – de nuestro pasado, y mi interés ha sido financiar su restauración dado su enorme valor. A su debido tiempo irán a un museo. De hecho, esta colección no es para nada secreta; las personas que esperaba son personal del Museo Nacional quienes se van a llevar algunas de estas piezas para ser presentadas en una exhibición.

- ¡Claro, ahora recuerdo! De entre las cosas que leí sobre ti sé que formas parte de una sociedad sin fines de lucro que patrocina investigaciones arqueológicas ¿no es verdad? – Max solo asintió con la cabeza.

- Se llama SPROARQ, ‘Sociedad Pro Arqueología Mexicana’. Precisamente mañana por la noche tengo que asistir a la gala bianual de la sociedad, y es a donde se exhibirán las piezas. – Max guardo silencio por un momento. La chica observó por última vez los objetos colocados en las vitrinas. Luego se dirigió hacia la salida notando que Max permanecía callado.

- ¿Te molestó que haya entrado hasta aquí? Discúlpame sinceramente si fue así.

- No, no te preocupes, no es nada. Vamos por tu teléfono – afirmó, al tiempo que se también encaminaba en dirección la salida, continuando hacia a otras estancias de la casa. Los perros que habían permanecido junto a la puerta ahora iban detrás de él. Amelia les siguió sin decir nada a través del lugar, admirando el buen gusto de la decoración. Se respiraba un aire de dinero viejo, nada era demasiado ostentoso. Caminaron hacia un largo pasillo que no había visto antes y que daba hacia unos grandes portales con marcos de madera.

- Tu casa es muy bonita. Se respira mucha tranquilidad.

- Gracias. Es una casa grande para mí solo, he de confesarte.

- No sabía que vivieras solo – comentó ella distraídamente. Max sonrió. Le daba la impresión de que Amelia estaba siempre alerta, tratando de saber algo más. Pero tal vez se equivocaba y era curiosidad genuina; apenas la había conocido esa mañana. Decidió cambiar de tema.

- ¿Desde cuándo te interesas por la arqueología?

- Huy, desde niña. Jugaba a ser arqueóloga con mis hermanos. Hacíamos túneles con los sillones de la sala y nos arrastrábamos por ellos con un sombrero y un cinturón como látigo. Hasta hoy ese mundo me sigue pareciendo muy romántico.

- ¿Y porque no estudiaste esa carrera?

- Porque son muy pocas las oportunidades de desarrollo en el campo profesional. Creo que la realidad tuvo más peso. Me decidí mejor por estudiar comunicaciones.

- Yo no lo creo así. Hay decenas, si no cientos de sitios aún por descubrir en el país. Además, siempre he creído que si algo te apasiona puedes llegar a ser el mejor en lo que haces – Max le indicó con una seña que se detuviera ante una de las puertas, la cual abrió. Al hacerlo el lugar se iluminó revelando ser parte de un garaje donde se encontraban estacionados varios autos deportivos clásicos y modernos. Estaban frente a la auto negro que ella conocía.

- ¡Vaya! Coleccionas autos.

- No es una colección realmente. Algunos eran de mi padre y los conservo. Me gustan mucho, eso sí. – Abrió la puerta del pasajero y buscó dentro del auto. Efectivamente el teléfono móvil se encontraba en el piso del asiento del pasajero. Se lo extendió a la chica.

- ¡Gracias! Estoy salvada. – Miró la hora en la pantalla. – Es tardísimo, tengo que irme.

- ¿Tienes cómo regresar?

- Sí. Estoy pidiendo un Ürban justo ahora. – Estaba abriendo la aplicación de transportes privados en su smartphone.

- Bien, te acompaño a la entrada. -  Los dos jóvenes deshicieron el camino hasta el hall, salieron de la casa y caminaron hacia la salida por el camino arbolado. Al llegar al portón de la entrada permanecieron callados en un silencio incómodo mientras esperaban la llegada de su auto.

- Oye, tengo una idea.

- Cuéntame…

- ¿Te gustaría ir conmigo a la gala de la sociedad arqueológica? 

- Si claro, me encantaría – la chica sonrió, respondiendo sin pensar.

- Me parece perfecto. Es, como te dije, mañana por la noche. Pasaré por ti.

- ¿Y porque así, tan de sorpresa? ¿Se te acaba de ocurrir?

- Estaba pensando en no ir; el sábado viajo a Europa temprano y además no tenía quien me acompañara. Pero me pareció que si a ti te gusta la arqueología podrías disfrutar de un par de exhibiciones que se presentarán previas a la cena, además de aquella donde se van a mostrar algunas de mis piezas. También habrá un concierto de obras musicales antiguas, también recién recuperadas. Por eso te estoy invitando, si no tienes algún compromiso previo.

- No, no tengo nada importante que hacer. Pues… gracias. – sonrió.

- De nada. Por cierto, el evento es en el Palacio de Bellas Artes. Y es de etiqueta – dijo, haciendo una seña con sus manos, como mostrando una corbata de moño imaginaria en su cuello. Ella abrió los ojos pensando en que no tenía nada que ponerse.

- Es un algo apresurado, pero ¡me encantaría ir contigo! – La sonrisa de la chica era ahora más amplia. En aquel momento el Ürban daba vuelta en la esquina de la calle, dirigiéndose a donde estaban ellos.

- Perfecto. El viernes paso por ti, a las ocho. – Ella asintió, mientras se acercaba a él, dándole un rápido beso en la mejilla. Luego se subió al auto apresuradamente y se dijeron adiós con la mano mientras el auto avanzaba. Max la vio alejarse dándose cuenta de que no sabía su teléfono, no se lo había pedido. Encogiéndose de hombros, pensó que luego lo averiguaría; eso también le iba a servir de pretexto para preguntar sobre ella a Pineda, el director de la publicación que le había pedido la entrevista, amigo suyo de muchos años. Necesitaba saber por qué era tan casual encontrarse a esa chica bonita en lugares donde poca gente sabía que se movía con regularidad. En una sola mañana Amelia había estado en su oficina, en la fábrica y en su casa. La veía aparecer de continuo y demasiado cerca para sentirse cómodo. Y no es que no confiara en ella. < Más bien se trata de una sana desconfianza > pensó.

En tanto, tenía que hacer algo de mayor importancia. Cerrando el portón de la entrada se dio vuelta y caminó en dirección a su casa mientras marcaba un número de teléfono en su móvil.

- Hola, ¿Adrián? ¿Qué pasó? ¿Encontraste algo que nos pudiera preocupar en el escaneo de seguridad?

Jueves, 1437 horas.

Museo Regional de Antropología

17.9791 º N, 92.9238 º O

Villahermosa, México.

El joven de largo cabello, recogido en una cola de caballo, se inclinó sobre el fragmento de un vaso maya de barro colocado sobre la amplia mesa de madera delante de la cual estaba sentado. Ajustando la iluminación de la lámpara de aumento instalada sobre la misma, rascó con delicadeza algunos trozos de lodo seco con un punzón especial, adheridos a la superficie de la cerámica desde muchos siglos atrás. Después retiró con una brocha las partículas de polvo que resultaban de la operación, pasando finalmente con sumo cuidado una de sus manos enfundada en un guante azul de látex sobre la superficie totalmente limpia. Era un proceso tardado además de laborioso; llevaba trabajando en el objeto más de diez horas. La labor que estaba realizando se llamaba ‘proceso de reposición formal’ o simplemente resane, o lo que era lo mismo, restaurar el objeto a su antigua forma original. Reemplazando las partes faltantes del mismo con el fin de devolverle su integridad, el espectador apreciaría la obra y sus características al exhibirlo, y no los daños causados por el tiempo. El objeto en cuestión era un vaso funerario de alrededor de treinta centímetros de alto que alguna vez había contenido las cenizas de un sacerdote maya, y aunque estaba roto en seis partes, su belleza comenzaba a apreciarse. El arqueólogo había podido retirar del fragmento más grande de la pieza, una a una, las capas de lodo y residuos adheridos por los siglos, y había revelado la rica imagen policroma de un personaje danzante con máscara y garras felinas representando al dios Jaguar del inframundo pintada sobre un delgado baño de cal. Por sus características debía pertenecer al periodo Clásico tardío del alrededor del 700 u 800 d.C., y a pesar de su deterioro el objeto estaba en sorprendente estado de conservación para tener más de 1,200 años. En las partes restantes el arqueólogo había podido identificar la llamada Secuencia Primaria Estándar en cuatro partes; esto era el texto jeroglífico que comúnmente acompañaba a la cerámica maya y donde se mostraba la dedicación o uso destinado al recipiente, la técnica usada por el artesano - en ese caso la de pintado - la forma de la vasija, y finalmente el nombre y títulos del antiguo dueño del objeto. Todo ello demostraba la importancia dada a ese tipo de cerámica por la nobleza de tiempos antiguos, ya que por su simbolismo y técnica caligráfica solo se podía suponer que fuera destinada a las clases gobernantes, aquellos quienes podían tener el conocimiento para interpretarlas. Ese vaso en específico mostraba un glifo-emblema muy particular, el de una cabeza de serpiente de aspecto burlón, lo que lo hacía enigmático y muy interesante. Por todo lo anterior el vaso era importante, ya que, aunque había en el museo diversos vestigios prehispánicos auténticos de gran valor, la mayoría de los objetos mortuorios de ese tipo eran de tamaño menor, y en esa técnica en particular tenían únicamente objetos de uso cotidiano como platos, recipientes de bebida o adornos corporales. Había muchas otras piezas importantes expuestas al público, pero las que no pertenecían a la región eran copias de las originales expuestas en el Museo Nacional, en la Ciudad de México, a mil kilómetros de distancia.

Quitándose las gafas, el joven arqueólogo se enjugó la frente con la manga derecha de la camisa. Después se quitó los guantes. Aunque contaba con aire acondicionado, la humedad del lugar en donde trabajaba y la cercanía de la lámpara, necesaria para realizar dicho trabajo, hacían el calor insoportable. Se encontraba en el sótano del museo, en un cuarto de grandes dimensiones de ladrillo rojo y techo alto, aunque tenuemente iluminado, donde se había tenido que improvisar el laboratorio de conservación en tanto se terminaban las obras pertinentes para remodelar el amplio museo. Normalmente el espacio servía de almacén para vestigios arqueológicos y en las múltiples filas de anaqueles que llenaban el lugar estaban almacenadas numerosas piezas de todo tipo aún sin clasificar formalmente, lo cual de por sí era un trabajo extenuante debido a que con regularidad se recibían cajas enteras de pequeños objetos de origen prehispánico de todas partes de la región, ya fuera recuperadas de excavaciones para cimientos de edificios o de perforaciones de pozos petroleros. Pero era rara la ocasión en que se recibía una pieza completa del tamaño e importancia de la que restauraba en ese momento.

En sí mismo el hallazgo de la misma había sido interesante. La pieza formaba parte de un lote encontrado dentro de una de tres cajas de mediano tamaño que se recibieran hacía ya un mes y que habían sido halladas entre los escombros de un viejo edificio que estaba siendo restaurado en el centro histórico de la ciudad. La madera con la que las cajas estaban hechas era muy dura – el arqueólogo identificó, por las vetas de la misma, que eran de chechén negro, un árbol de la región muy resistente a la humedad – y se encontraban en buen estado a pesar del moho que las cubría, estando también prácticamente selladas con numerosos clavos herrumbrados. En su exterior solo había una identificación, marcada con fuego y apenas visible, donde se podía leer “Young, Toledo & Co.” alrededor de una estrella de cinco puntas que recordaba aquella de las banderas de Texas o de Cuba, pero nada más que arrojara luz sobre la procedencia de las tres cajas.  Al momento del hallazgo, y al abrir la primera de ellas y percatarse de que se trataba de piezas arqueológicas, el nuevo dueño del antiguo edificio decidió reportarlas de inmediato al Instituto. David Martín solo había tenido la oportunidad de clasificar someramente los objetos de la caja que originalmente se abriera, aunque sabía ya que todas las piezas encontradas eran de origen maya. Había varios objetos tanto de uso doméstico como ceremonial, unos muy sencillos y otros ricamente decorados, sin duda procedentes de la región maya del territorio selvático de las Tierras Bajas Centrales, en la Selva Lacandona de Chiapas. El arqueólogo sabía todo esto porque los estilos de cerámica eran muy marcados entre las diferentes zonas mayas precolombinas, y su rica tradición alfarera había sido fundamental para el conocimiento arqueológico de esa cultura. Al saber sobre el hallazgo, la directora del museo le había ordenado trabajar de inmediato en el vaso funerario que tenía frente a sí debido a su aparente importancia, dejando todas las demás piezas para su posterior estudio formal. Con todo, él tenía mucha curiosidad por saber que había dentro de las otras dos cajas, las cuales continuaban cerradas en un rincón del sótano.

El joven escuchó los pasos lentos del cuidador de casi ochenta años del museo bajando las amplias y oscuras escaleras de caracol localizadas en la parte posterior del museo, y miró brevemente en dirección a la entrada del almacén. Detrás de la reja de herrería que cerraba dicha sección solo se alcanzaban a ver los primeros peldaños de la escalera de acceso y la sombra del viejo que se proyectaba en el suelo. Don Jorge había estado ahí desde siempre y había conservado su trabajo a pesar de que una compañía de seguridad privada se encargaba de las labores de vigilancia, con múltiples cámaras y rondines. < Usted es parte de las exhibiciones >, bromeaba con él. Volvió a dirigir la mirada sobre la pieza que estaba limpiando.

- ¿Se va a quedar arqueólogo? – le escuchó preguntar a sus espaldas.

- Si don Jorge – contestó sin quitar la vista del vaso funerario.

- Está bueno señor David. Me voy a comer y regreso a las cuatro.

- No se preocupe, aquí todo bien. Ah, por cierto, ¿tendrá usted entre sus cosas una ganzúa más grande que la que tenemos aquí? Esta no me sirve. Quiero abrir las demás cajas que llegaron y están verdaderamente cosidas a clavos.

- Déjeme buscar, ahorita vuelvo – contestó el viejo cuidador, volviéndose para buscar en otra parte del amplio sótano. David se estiró, le dolía la espalda por la posición en que estaba. Se incorporó del banco de trabajo y se dirigió a donde se encontraban las cajas restantes. Estas medían alrededor de sesenta centímetros por lado y eran muy pesadas. Don Jorge apareció de nueva cuenta con una barreta de hierro en la mano y se la entregó al arqueólogo, quien, agradeciéndolo, se dispuso a abrir otra de las cajas. Introdujo la punta plana de uno de los extremos de la barra en el borde de la tapa he hizo palanca mientras el viejo le observaba a sus espaldas. La tapa tardó en ceder a pesar de la fuerza que el arqueólogo aplicaba en la operación, pero al fin la abrió parcialmente. Hizo lo mismo en las cuatro esquinas de la caja hasta que logró destaparla por completo. En su interior se veían varios libros muy antiguos cubiertos de moho seco. Tomando una lámpara de mano de uno de los estantes cercanos, la encendió para observar con más detenimiento. Una ligera nube de polvo, que se levantara al abrir la caja, delimitaba el haz de luz.

- ¡Mire nomás, puros libros! – exclamó el anciano con desilusión, y sin más se dio la vuelta y se retiró del lugar.

David sacó los libros que se encontraban hasta arriba y los revisó con detenimiento. Eran tratados de medicina de mediados del siglo XIX escritos en francés por autores para él desconocidos, con títulos cómo Traite du Paludisme de L. Laveran, Manuels de Thérapeutique Clinique de G. Lemoine o Zoologie Médicale de A. Moquin-Tandon. También había un libro intitulado Histoire de la Conquête du Mexique, de William H. Prescott, impreso en Paris en 1863. David dedujo que su dueño pudo haber sido de nacionalidad francesa y haber viajado con aquellos intereses médicos a México, dado que los libros estaban en francés, aunque recordó que la lingua franca del siglo XIX para todo lo relacionado con la ciencia había sido ese idioma. Debajo de los libros se encontraban varias cajas de madera de menor tamaño y vio que contenían objetos para hacer trabajo arqueológico de campo, como antiguas brochas, un frasco de vidrio, un cincel y un rollo de cuero que no contenía nada en su interior, pero cuyo uso se adivinaba para envolver diversas herramientas. Había también una cajita de madera conteniendo piezas de un reloj roto y varias puntas de flecha del tipo Clovis. David llevó la cajita a la mesa de trabajo porque no se le escapaba que algunas puntas de flecha encontradas en Guatemala habían sido datadas con radiocarbono resultando tener una antigüedad de más de 10,000 años, y eran parecidas a algunas que ya tenían en el museo.

 Volviendo a la caja examinó nuevamente su contenido. Debajo de las cajitas había varias prendas muy gastadas que habían pertenecido a un hombre de mediana estatura a juzgar por sus dimensiones, y en uno de los costados de la caja se encontraba una pesada libreta forrada con gruesas tapas de cuero de unos veinte centímetros por lado, envuelta en una tela que casi se deshacía al tacto. Tomándola tras desenvolverla, la abrió y hojeo con cuidado sus páginas amarillentas y manchadas por la humedad. Se trataba de un diario de campo perteneciente a un tal Charles H. Traupman, cuyo nombre estaba escrito en la primera página y cuyas iniciales ‘C.H.T.’ también estaban grabadas en la tapa de cuero. Bajo el nombre estaban escritas en latín las palabras “silentium est aureum”. Había sido escrito en inglés y reseñaba día con día los trabajos de limpieza de alguna zona arqueológica, junto con numerosos dibujos que ilustraban los escritos. Algunas manchas, posiblemente de comida o líquidos derramados, eran congruentes con una bitácora de trabajo usada con regularidad. Unos extraños símbolos de calaveras, rayos, columnatas y triángulos con números aparecían alternativamente en algunas de sus páginas, pero David no reparó mucho en ellos. Las fechas marcadas en la parte superior de las hojas eran de finales de septiembre y octubre de 1859, lo cual llamó de inmediato su atención. No lograba recordar ninguna expedición importante que datara de ese año en específico ya que en esa época el país se encontraba envuelto en la llamada Guerra de Reforma, conflicto bélico entre políticos conservadores auspiciados por la iglesia católica y los grandes intereses, los cuales querían mantener su status quo, y los liberales acaudillados por el insigne presidente Benito Juárez. Dicha guerra civil había durado desde 1858 hasta 1861, por lo cual también se le conocía como Guerra de los Tres años, lo que hubiera dificultado cualquier intento de viajar por el país con seguridad. También la estación del año le parecía extraña porque implicaría que los trabajos se habrían estado realizando en plena temporada de lluvias, que como bien sabía él por experiencia, dificultaba enormemente los trabajos de campo debido a la proliferación de mosquitos, la consecuente amenaza de la fiebre del paludismo y el dengue, y como mínimo el lodo que todo invadía y una humedad que hacía difícil inclusive respirar.

Siguió hojeando el diario hasta que reparó que las páginas de los últimos días del mes de octubre habían sido arrancadas con descuido y que después venían garabateadas una serie de oraciones ininteligibles en los días subsecuentes; más como letras al azar formando palabras y no propiamente oraciones escritas en algún idioma; pensó que tal vez serían intentos inútiles de descifrar glifos mayas. El día 4 de noviembre los apuntes cesaban por completo. Buscó en las páginas sucesivas, pero solo halló un recibo de préstamo sin fecha de un libro de la biblioteca del Museo Peabody de Harvard. Imaginó que ese libro jamás había vuelto a sus estantes. Se encogió de hombros con una sonrisa y miró nuevamente la caja. Un grueso sobre de papel café amarrado con cordones sobresalía de entre las ropas deterioradas que llenaban todo el fondo de la caja. Deshaciendo las amarras del sobre, lo abrió. En su interior había varios dibujos amarillentos hechos a mano de ruinas cubiertas de vegetación que le recordaron las ilustraciones realizadas por el inglés Frederick Catherwood en la década de 1840. Los dibujos mostraban edificios mayas derruidos y ocultos en la maleza. David recordó que Catherwood había sido muy famoso ya que junto con John Lloyd Stephens habían publicado sus celebradas exploraciones de las tierras mayas en los dos tomos de Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan, libro que había sido un bestseller fundamental en el siglo XIX para dar a conocer al mundo la cultura maya, y el cual hizo volar la imaginación de muchas personas las cuales luego se convertirían en nuevos arqueólogos, incluyendo él mismo.

Sonriendo para sí, recordó cómo de niño pasaba horas y horas frente a un libro de tapas rojas de buen tamaño que contenía litografías de grandes exploraciones y de cómo soñaba con los viajes del Stanley, Livingston, Scott, Admunsen y de Brasseur de Bourbour, el Conde Frederick de Waldeck, Desiré Charnay y Sir Alfred Percival Maudslay en las selvas de América Central, Asía y Arabia. Ese libro había sido una de las razones por las cuales se había inclinado por la arqueología como su profesión.

Despertando de su ensimismamiento, David volvió a examinar las láminas dibujadas y le pareció ver reminiscencias con la antigua ciudad de Palenque, la más sofisticada de las ciudades mayas construida en medio de la selva del norte de Chiapas y el punto de referencia más importante de esa civilización. Él recordaba bien aquellas palabras de la historiadora y epigrafista Linda Schele sobre la importancia de esa ciudad en el mundo arqueológico, por la cantidad de sus vestigios culturales: quien entendiera Palenque, entendería el mundo maya. Fue pasándolas una a una, viendo numerosas ruinas, y entonces estuvo seguro, había reconocido el célebre “Templo de las Inscripciones” por los frisos tallados en piedra que justo daban el nombre a ese edificio; con seguridad se trataba de una expedición que había visitado las ruinas del centro ceremonial de Lakamha’, “Lugar de las Grandes Aguas”, antiguo nombre del actual sitio arqueológico. La cultura maya que se desarrolló en dicho lugar databa del periodo preclásico varios siglos antes de Cristo y había alcanzado su máximo esplendor entre los siglos VII y IX. Ese lugar, localizado en una región selvática y elevada del estado mexicano de Chiapas, despertaba mucho interés en David y la historia de su progresivo descubrimiento también había encontrado campo fértil en su imaginación juvenil ya que, entre otros datos interesantes, tras alcanzar un espectacular esplendor, el lugar había sido abandonado súbitamente y sin explicación alguna entre los años 800 y 830 d.C., durante el llamado Colapso Maya Clásico, colapso cuyas causas no se sabían aún. Más bien se consideraba un misterio sin revelar, y ese era un misterio que tanto él como muchos de sus colegas aspiraban a resolver.

David lanzó un silbido, comprendiendo lo que significaba tener en sus manos esos antiguos dibujos originales. Se encontraba frente a documentos históricos inéditos y era aún más interesante que las fechas escritas en los esos dibujos coincidieran con aquellas escritas en las páginas del diario de campo ya que, si los datos eran precisos, se trataba de una expedición hecha justo en medio de la Guerra de Reforma. Ese hecho era, como mínimo, curioso, y eso le entusiasmó más. Pensó que lo más conveniente era abrir la caja restante y después clasificar cada uno de los objetos, incluyendo los de la primera y lo que ya había podido rescatar.

Tomando la ganzúa de nueva cuenta abrió, no sin dificultad, la última caja, pero solo halló más ropa, un cajón de madera para dibujar (aunque vacío de toda herramienta para tal fin), un pequeño banco de madera plegable, un par de zapatos, un par de botas y más libros ya muy dañados e imposibles de rescatar. Seguía sin poder reconocer al dueño de toda esta parafernalia arqueológica < tal vez algún asistente o dibujante de planta, de rigueur en toda expedición planeada decentemente > se dijo, y por un momento pudo visualizar cómo todo lo hallado haría una atractiva exhibición en una vitrina del museo. Los objetos se colocarían en un display que evocaría las románticas exploraciones del siglo XIX, cruzando las selvas y salvando todo tipo de obstáculos.

Volviendo a la segunda caja, buscó alguna otra cosa que pudiera haber debajo de las ropas que había visto originalmente, y sus esfuerzos se vieron recompensados. Debajo de todo encontró un sextante y una brújula envueltos en tela, además de unos binoculares de pequeño tamaño y los fósiles de dos grandes conchas petrificadas. David volvió a revisar todo, incluyendo el sobre que contuviera las láminas, de las cuales había contado nueve. Sorprendido, encontró una hoja papel parcialmente destruida, pegada al interior, que no había visto antes. Era lo que podría considerarse un certificado de defunción firmado por un tal doctor Smith, quien probablemente perteneciera a la misma expedición. En dicho papel se especificaba que Charles H. Traupman había muerto a causa de la mordedura de una serpiente en 1859, pero sin una fecha específica. Se describía el fallecimiento como emponzoñamiento por Bothrops atrox var. dirus lo cual el arqueólogo identificó como la antigua taxonomía de la Bothrops Asper moderna o la temible Nauyaca, del Náhuatl ‘nahui-yakatl’ o cuatro narices, una serpiente muy venenosa que habita en el norte y el centro de América, también conocida como Mahuaquite o Terciopelo. David sabía bien del peligro que representaba dicho reptil; en una expedición de campo en la selva de Tabasco un joven becario venido del norte del país había muerto sudando sangre tras haber sido mordido por una de esas nauyacas que colgaba de un árbol. Más tarde se enteró que el veneno inyectado por esas serpientes era muy peligroso porque causaba graves trastornos a la coagulación e insuficiencia renal aguda. También dependiendo del lugar del cuerpo donde fuera inyectado el efecto podía resultar letal. En el caso del joven, la mordida había sido en el cuello, y aunque se le había administrado el suero antiofídico polivalente indicado para tratar de salvarlo, había muerto de forma espantosa. Esto había causado una fuerte impresión en él y ahora proyectaba ese mismo sentimiento ante la suerte del explorador decimonónico que apenas comenzaba a conocer.

El arqueólogo reflexionó. El certificado explicaba la existencia de las cajas, las cuales contenían las pertenencias de un explorador muerto en una expedición y que por alguna circunstancia – probablemente la guerra que acontecía en el país – no habían llegado a manos de sus familiares, dejando intacto su contenido y quedando guardadas en algún almacén durante todos esos años. Se propuso averiguar después la función que tuviera en aquella época el edificio en donde se habían encontrado las cajas. Todo lo hallado contaba una historia por muchos años perdida en la oscuridad y que ahora salía a luz para ser contada. Pero mirando las cajas y su contenido a su alrededor, suspiró. Para que eso sucediera muchas cosas tendrían que analizarse, estudiarse y corroborarse. La arqueología era una disciplina que requería de mucha paciencia. Por lo pronto tendría que enumerar cada objeto que había encontrado en una lista de cotejo.

David se incorporó, tomando varios de los objetos hallados para trasladarlos a la mesa de trabajo, pero al no poder abarcar todo con sus brazos, el pesado diario de campo se le resbaló de las manos, pegando en el borde de la caja y después golpeando el piso con estrépito. Se inclinó para recogerlo y con extrañeza vio que una de las tapas tenía una especie de doble fondo; la vieja cubierta de cuero se había rasgado en una esquina al golpear la caja y eso permitía atisbar algo metálico en su interior. Sumamente interesado, dejó lo que llevaba en las manos, levantó la libreta y se dirigió a la mesa. Había algo entre los dos lados de la tapa. Se puso entonces unos nuevos guantes y tomando una navaja de precisión de entre sus herramientas, cortó el duro cuero en un extremo. Era una pieza metálica de cobre. Cortó entonces todo el forro cuidando de no dañarla, y al quedar expuesta, la sacó con cautela. David abrió la boca, estupefacto. Lo que tenía entre sus manos era un daguerrotipo, una pieza de cobre con una cara plateada usada en los albores de la fotografía y de sorprendente nitidez. Pero lo que más asombro le causaba era lo que se había plasmado en ella. En un principio había pensado en cualquier otro lugar, pero recordó que las imágenes en daguerrotipo se mostraban invertidas como la imagen de un espejo y ahora tenía la certeza: en la placa metálica podía verse con claridad la escalera del interior del Templo de las Inscripciones de Palenque. No le cabía la menor duda, él conocía palmo a palmo el lugar. Inclusive se podía ver en la fotografía la saliente de piedra de un arco maya que conocía con detalle porque él mismo se había golpeado la cabeza con ella al resbalar en uno de los húmedos escalones cubiertos de moho del interior de la pirámide. Observó con detenimiento el daguerrotipo con la lámpara de aumento, sabía que eran piezas muy delicadas y únicas, imposibles de reproducir. La escalera que veía en la foto estaba iluminada con lámparas de queroseno, y se alcanzaba a ver hasta el rellano a la mitad de la misma, cambiando de dirección hacia la derecha para bajar hasta la tumba localizada en el fondo del edificio de 65 metros de altura.

El Templo de las Inscripciones en realidad era un monumento funerario, como las grandes pirámides de Guiza en Egipto, y era el último lugar de descanso del kuhul ahau - o señor sagrado - K’inich Janahb’ Pakal, el “Señor del Escudo”. Su descubrimiento fue muy importante debido a que se creía que no existían en toda Mesoamérica monumentos funerarios con características similares a los encontrados en Egipto; es decir, una bóveda mortuoria en el centro de una gran pirámide.

El arqueólogo observó nuevamente la fotografía con ceño fruncido. ¿Por qué estaba una pieza tan delicada dentro de tapas de cuero rígido cuyo contacto pudo haberla dañado? Estaba deliberadamente escondida y a simple vista no se podía adivinar que estaba ahí, aunque esa era la razón por la cual la libreta pesaba tanto. ¿Qué trataba de ocultar Traupman? Pensó que tal vez habría una más en el otro lado. Tomó la otra tapa del diario y la observó con detenimiento. Se notaba igualmente abultada, así que la cortó también, aunque con más cuidado, a sabiendas que destruía un valioso material de estudio. Con suerte habría algo más escondido. Estaba en lo correcto. Sacó con cautela otra lámina de cobre plateado y la observó tras el cristal de aumento. Esta vez David no cabía en su asombro, aunque no comprendió lo que veía al principio. En la gráfica se observaba lo que él conocía como la cámara de 7 metros de alto y 9 de largo que contenía el paralelepípedo de piedra que constituía el sarcófago del kuhul ahau Pakal, muerto a los 80 años en el año 683 d.C. Pero lo que no alcanzaba a digerir era que la supuesta lápida de cinco toneladas de peso se encontraba de pie al fondo de la cámara. Eso era imposible. Él sabía perfectamente que la lápida estaba posada horizontalmente sobre un sarcófago tallado de enormes dimensiones, él lo había visto personalmente. En su lugar en el daguerrotipo solo se veían varios restos humanos esparcidos sobre una losa plana. Se podían ver también estalactitas colgando del techo. Dos hombres aparecían posando frente a la enorme lápida – o lo que él conocía como lápida – empequeñecidos por el tamaño de la misma. Uno de ellos, con camisa y pantalón que aparentaban ser color caqui, altas botas y gruesos bigotes, supuso se trataba de algún explorador extranjero. Miraba hacia el objetivo de la cámara y posaba con el brazo izquierdo doblado en escuadra, con los dedos de la mano insertados dentro de la camisa a la altura del pecho. Más cerca del objetivo había un hombre de rasgos mayas vestido con ropas que recordaban un hábito religioso de fraile católico y huaraches, además de una banda sobre la frente donde se destacaba una cruz bordada. Tenía en sus manos una bolsa de tela, y su mirada se dirigía más allá del objetivo de la cámara, probablemente posada sobre quien tomaba la fotografía. Los rostros de ambos hombres, no obstante, se veían borrosos. < ¿De qué se trata esto? > Volteó la pieza y la leyenda que se encontraba grabada con esmero en la parte posterior lo confundió aún más, si cabía. Se podía leer con claridad “D. Charnay”, el mismo nombre que había estado grabado a cincel en una de las pilastras del Palacio de Palenque por más de 160 años.

El arqueólogo permanecía en estado de pasmo ya que lo que estaba viendo era algo que escapaba a su comprensión. Lo que las dos antiguas fotografías mostraban era que casi cien años antes de ser descubierta, a mediados del siglo XX, la configuración original de la tumba de Pakal era distinta. Muy distinta. Por un momento se le vinieron a la mente todas aquellas teorías locas que existían sobre Palenque, incluyendo aquella que juraba que el rey Pakal enterrado ahí era en realidad un astronauta debido a las tallas esculpidas en la cara principal de su lápida. David negó con la cabeza, como espantando todo lo que fuera especulación profana, pero no podía sustraerse de que según lo que veía en el daguerrotipo sí que había algo extraño en todo aquello. La corriente académica principal, a la que él como profesional pertenecía, aceptaba como verdad inamovible todos los elementos de la cripta que por generaciones se habían estudiado y por supuesto él también creía hasta ese momento lo que sus propios ojos presenciaran. Había estado ahí en diversas ocasiones y en la parte posterior de la cámara ya no había nada, la verdad es que recordaba varias tallas en las paredes a los lados del enorme sarcófago, pero nada detrás, solo una pared lisa y manchada por la humedad a raíz de que la talla que había estado ahí tuvo que retirarse debido a su estado de desintegración. Además, las fechas antecedían en más de noventa años al descubrimiento de la tumba por el insigne arqueólogo mexicano Alberto Ruz Lhuillier en 1952.

David dejó que su imaginación tomara el control por un instante. Tal vez la gran losa labrada, la más bella obra de arte maya, no era una lápida sino una puerta que daba acceso a un recinto escondido a los ojos del mundo. ¿Qué podría haber detrás del monolito del sarcófago de veinte toneladas? ¿Cómo se había podido mover una losa de cinco toneladas y casi cuatro metros de altura en un espacio tan reducido? Quizás en el interior de dicho recinto se había descubierto un tesoro equiparable a los hallados en los desiertos egipcios y que nunca fue revelado. Por otro lado, las páginas arrancadas del diario indicaban que algo no estaba bien en todo aquello. ¿Realmente Charles H. Traupman había muerto a causa de la mordedura de una serpiente? Quizás estaba yendo muy lejos, aunque el propio hallazgo que tenía en sus manos cimbraba toda la estructura de conocimientos que daba por hecho, desde lo que sabía de la historia maya hasta la honestidad de los primeros exploradores de Lakamha’, siendo todo aquello era un enigma adicional que arrojaba más tierra sobre los origines de Palenque, perdidos en la neblina de los siglos.

Maldijo por lo bajo, negando nuevamente con la cabeza. Ya muchas circunstancias misteriosas rodeaban el lugar. Para comenzar, aunque se sabía que la ciudad había sido abandonada de improviso a principios del siglo IX, lo que no se sabía eran las causas de tal éxodo. David recordaba ahora que lo único encontrado al respecto era que “el tiempo se había terminado”, lo cual era una inscripción que los epigrafistas habían podido descifrar de un monolito encontrado al pie de uno de los edificios menores, y que implicaba una migración que debió tomar un esfuerzo colosal si se consideraba la cantidad de gente que tuvo que movilizarse del lugar. Varios de sus colegas habían desenterrado platos y vasos con rastros de comida y habitaciones con objetos de uso personal dejados de improviso, como si los habitantes hubiesen escapado de ahí a causa de una emergencia o una catástrofe, quedando sus pertenencias intocadas por más de mil años. ¿Pero qué emergencia había hecho huir a alrededor de veinte mil personas, las cuales tuvieron que abandonar el mundo seguro que hasta ese momento conocían, para ir a errar por la selva? ¿De quién o de qué huyeron?

Como sugerían vehementemente sus construcciones, la antigua Lakamha’ debió tener una importancia cultural e influencia económica lo suficientemente poderosa como para sostener el estilo de vida de nobles, sacerdotes y guerreros, además de comerciantes y productores de alimentos, sin contar con el sustento de los millares de trabajadores no productivos que se dedicaron durante décadas a la construcción de edificios majestuosos. Palenque estaba situado en una zona perfecta por su localización estratégica en el extremo oeste del territorio maya como paso comercial obligado entre los pueblos del occidente del territorio del actual México y el mundo maya, pero por lo demás debió ser muy difícil edificarla dado lo escabroso del terreno, la distancia desde la cual se importaron los materiales para construirla - sin animales de carga ni rueda - y el clima extremoso, además de estar al pie de una sierra montañosa de complicado acceso. Adicionalmente se conocían hechos que francamente entraban en el terreno de lo inexplicable, ya que, por ejemplo, varias expediciones que se dirigían a estudiar las ruinas habían desaparecido sin dejar rastro en la selva a lo largo de los siglos desde que se había descubierto la ciudad en el siglo XVIII. Desde ese entonces la voz había corrido que se trataba de una ciudad maldita, creencia que poco a poco se fue desvaneciendo pero que durante muchos años prevaleció entre los lugareños, dando pie a numerosas leyendas que cubrían de misterio a la vieja ciudad.

David conocía personalmente a un anciano que aseguraba haber dormido una noche en uno de sus templos derruidos, junto con otro compañero jornalero, para cubrirse de la lluvia torrencial al no darles tiempo de llegar a su poblado, y que juraba haber sido despertado por el aleteo de una enorme bestia con forma de tortuga a la mitad de la noche. Tampoco dudaba en afirmar, mientras señalaba con ambas manos hacia los cielos, que aquella gente antigua debió tener “algún pacto, algún contacto con el poder”, y que “algo los ayudaba, algo los protegía” dado la enormidad del lugar. Además, al descubrirse cientos de entierros en los alrededores de las edificaciones, se creyó que se trataba de una ciudad de muertos y de inmediato comenzaron a circular cuentos de espectros sedientos de sangre que vagaban en pena eterna por la selva, a juzgar por las espantosas imágenes que se podían ver talladas en las piedras por todos lados. Todo esto había contribuido a que la gente temiese pasar por aquel lugar y mucho menos quisiese acompañar a los exploradores que visitaban la ciudad consumida por la vegetación.

Él mismo había presenciado un fenómeno extraño en uno de los barrancos cercanos a la zona arqueológica: una noche acampando durante una asignación de campo, él y otros colegas vieron luces que brillaban a los lejos en la oscuridad, al parecer sobre la pared de un cerro. Habían llegado a contar nueve de ellas. En un principio imaginaron que se trataba de gente de la localidad realizando alguna procesión ceremonial nativa con antorchas, y siguieron fascinados el movimiento de las luces durante largo rato hasta que desaparecieron, pero al observar la zona al día siguiente se dieron cuenta con mayúscula sorpresa que nadie pudo haber caminado en el lugar que habían avistado durante la noche por el simple hecho de que no había ninguna elevación rocosa, solo el espacio abierto de un profundo barranco. Todos habían quedado muy impresionados por dicho fenómeno, al grado de no hablar entre ellos sobre lo que habían visto, como si no hubiera sucedido.

Aun así, lo que más le atraía de Palenque era el efecto que causaba la propia lápida del sarcófago del rey Pakal en todo aquel que la conocía, lápida que ahora saltaba ante sus ojos en una fotografía antigua. Dicha lápida contenía una serie de códigos perfectamente explicables desde el punto de vista académico, congruentes con la cosmogonía maya, que todo mayista respetable conocía a conciencia. Pero esto no había detenido a legiones de creyentes en la llamada ‘teoría de los antiguos astronautas’, muy extendida en múltiples publicaciones y documentales de televisión histórica. Estos creyentes tenían la certeza de que Pakal, quien estaba enterrado ahí, era un astronauta arcaico y que su nave espacial, completa hasta con respirador de oxígeno para el piloto, pedales y mandos, era lo que estaba representado en el relieve de la cara principal de su lápida. Inclusive se habían hecho modelos en resina de la supuesta nave y se había propuesto que la misma ciudad antiquísima era un lugar edificado por extraterrestres. David creía que todo eso era una ridiculez, pero no podía negar que esas teorías eran beneficiosas porque se traducían en una enorme derrama económica para el sitio debido a los cientos de miles de turistas que visitaban sus ruinas año tras año en busca del famoso astronauta, lo que aseguraba su conservación futura. Ahora bien, lo que había descubierto ahora en efecto significaba una historia distinta a la oficial y se dio cuenta que aquello arrojaría leña al fuego de los que creían en fantasías extraterrestres, tomándolo como una prueba más de sus alocadas teorías.

David volvió a la realidad al sentir como una gota de sudor resbalaba por su mejilla izquierda, y viendo una vez más la antigua placa fotográfica sintió un escalofrió; su mente había empezado a divagar de nueva cuenta. < Tiene que haber algo más en toda esta historia. ¿Qué más quieres decirme, Charles? > pensó. Volteando para observar otra vez las cajas conteniendo las pertenencias del explorador, reflexionó que probablemente habría más secretos que revelar. Decidió buscar más a fondo.

Incorporándose, se dirigió a la primera caja que abriera y revisó con cuidado cada uno de los forros de los antiguos libros, registrándolos uno por uno sin hallar nada. También buscó entre las ropas y en la última caja que había abierto; no había nada más. Algo estaba pasando por alto, no era posible que Traupman no escondiera otra cosa si ya había ocultado las placas fotográficas con tanto esmero. Revisó entonces los bolsillos de las ropas y hojeó las páginas de todos los libros, y tampoco nada. Tal vez temía por su vida y no le había dado tiempo. < ¿Qué más escondiste? ¿Te descubrieron antes de que pudieras hacerlo? > Ya había revisado todo. Mas recordó que históricamente las personas que huían de una catástrofe o de la guerra costuraba pertenecías de valor en los bordes o dobleces de sus vestimentas. Buscó en todos los pantalones, camisas y chaquetas y por fin halló algo. Sintió que el corazón le latía apresuradamente. Al levantar una camisa de color amarillento a contraluz, se percató de que el cuello de la misma estaba demasiado abultado. Tomó nuevamente su navaja y lo cortó. En el interior había un pequeño mapa pintado con tinta roja sobre una tela muy delgada y esta a su vez estaba cosida al cuello de la camisa. El arqueólogo reconoció al punto que dicho color de tinta, parecido al de la sangre, provenía de la sustancia tintórea extraída del palo de tinto, un árbol de la región maya. El corazón comenzó a latirle con más fuerza, así que antes de inspeccionarlo venció su excitación buscando en las demás camisas y pantalones, pero eran normales. Se dirigió entonces a la mesa y colocó el cuello cortado de la prenda sobre la superficie de la misma, extendiéndolo desde sus esquinas con unas pequeñas bolsas de tela de tapiz rellenas de bolitas de plomo. El mapa estaba pintado torpemente, lo que era extraño, ya que suponía que Traupman era dibujante. Este mostraba dos círculos hacia la izquierda y una cruz en el extremo derecho de la tela, y en el centro, el dibujo de una especie de cubo con un motivo indescifrable sobre su parte superior. Debajo de este había una leyenda apenas visible que rezaba: “Monastery. North corridor yard behind big cross”. < ¿Monasterio, patio detrás de la cruz? > Debajo de esta leyenda se encontraban los números “18.30 –90.35”.  David imaginó que algo debía estar escondido en dicho monasterio. Meditó por un rato, pero no dio con ninguna institución religiosa conocida cerca de Palenque o por lo menos que él supiera de su existencia. Tal vez se trataba de alguna misión abandonada tiempo atrás, de las que en México había muchas, y que ya no se recordaba. O quizás se trataba de un edificio en ruinas ya que la cruz maya era muy parecida – pero no era – una cruz cristiana sino la representación del árbol sagrado Yaxché, la gran ceiba que se encuentra en medio del universo y que conecta los cielos con el inframundo según la cosmogonía maya. La construcción pudo ser similar a la de un monasterio, por ello dicha referencia. Realmente no había nada que le resultara familiar. Observó también con detenimiento los números, tratando de pensar con claridad.  < ¿Se trata de una cita bíblica? ¿O tal vez de coordenadas? > Se preguntó esto último debido a que la notación le pareció coincidir con una longitud y latitud dentro de la vasta región maya. Además, sabía que era posible calcular las coordenadas de la propia localización haciendo uso de un sextante, una brújula y un reloj, artilugios que se hallaban entre las pertenencias de Traupman.

El arqueólogo respiró profundamente y decidió poner los pies en la tierra. ¿Cuál era el siguiente paso? Lo más adecuado era tomar todo lo que tenía, documentarlo y establecer un mapa conceptual de estas evidencias para esclarecer las interrogantes que arrojaba todo aquello. Debía además corroborar ciertas informaciones, como la procedencia de las cajas e investigar quién era Traupman. Lo mejor era ir a su cubículo ubicado en uno de los pisos superiores del museo, eso le daría oportunidad de investigar en Internet y tomar notas. Pero primero tendría que arreglar el lugar.  

Miró a su alrededor, todo el contenido de las cajas estaba esparcido por el suelo, por lo que actuó con rapidez. Tomó el diario y metió el mapa de tela y los dos daguerrotipos dentro de sus páginas y lo guardó en su portafolio de cuero, el cual estaba colocado sobre la mesa. Después se dirigió a donde estaban las cajas y metió todo atropelladamente dentro de las mismas. Esto le llevó solo unos minutos. Tomando nuevamente su portafolio, se dirigió a las escaleras, apagó las luces por medio del interruptor de la entrada y a grandes saltos subió los escalones. Ya en el piso superior trató de actuar con más naturalidad. Le parecía ser el portador de un gran secreto que alguien intentaría robar en cualquier momento. Con paso lento, aunque afectado, caminó por la sala de recepción donde un numeroso grupo de personas admiraban la escultura de una cabeza colosal de piedra de la cultura Olmeca, de 3,200 años de antigüedad.  Luego se dirigió a otras escaleras, localizadas al frente del museo, pero al pasar por una de las exhibiciones mayas de la primera planta, se tomó un momento para admirar la estela conocida como ‘Monumento 6’ o ‘Estela del fin de una era’, proveniente de la antigua ciudad maya de B'aaku'l', o ‘Tortuguero’, en el estado de Tabasco, al sur de México.

Era una estela conmemorativa que narraba las hazañas del gran rey Balam Ahau en sus guerras fratricidas contra el vecino Palenque y era justo en esa pieza donde estaba escrita la fecha 2012, uno de los tres lugares - de todos los monumentos mayas conocidos - donde se especificaba ese año como fin de nuestra era según la cuenta larga del tiempo, lo cual había sido fuente de toda una cascada de teorías que predecían el fin del mundo. La estela se prestaba a ello debido a que estaba destrozada justo después de donde la fecha se había tallado, por lo que se podía suponer cualquier cosa de lo que no se podía leer en ella, aunque por fuerza serían solo conjeturas. Lo interesante era lo que sí se había podido descifrar: tras terminar el ciclo en que vivimos se anunciaba el descenso de los cielos de un ser sobrenatural o de una entidad divina con el misterioso nombre de B’olon Yookte’, una deidad identificada con el conflicto, la guerra y el inframundo. Con evidentes referencias al juicio final bíblico y le regreso del redentor, esta inscripción jeroglífica incompleta brindaba a los partidarios del apocalipsis el nombre de la deidad negra cuyo regreso significaría la destrucción de la humanidad; una deidad que ya habría descendido antes de los cielos 9,000 años atrás y cuyo regreso estaba fuera de toda duda. Con otros dos fragmentos en el Museo Metropolitano de Nueva York y otro en manos de un coleccionista privado en Boston, la pieza había ganado mucha notoriedad, y para el museo ese monumento había significado un importante incremento de visitantes provenientes de todas partes del globo. Pero de forma predecible, un día después de la supuesta fecha final – el 23 de diciembre de 2012 – todo interés había cesado: la tierra siguió girando igual que siempre. Ahora los visitantes pasaban de largo frente a ella sin darle una segunda mirada. Pero para David ahora esa estela simbolizaba su propio camino de descubrimiento. < Esos muchachos mayas sí que sabían guardar secretos > se dijo, sonriendo. Volvió entonces sobre sus pasos y subió a saltos un último tramo largo de escaleras que daban al tercer piso. Caminó posteriormente a lo largo del pasillo hasta llegar al área de oficinas recién remodeladas con paredes de vidrio esmerilado, en donde, debido a la hora de comida, no había nadie trabajando. Se dirigió a la suya, y cerrando la puerta de cristal, se apresuró a extraer los objetos hallados de su portafolio de cuero, extendiéndolos sobre la superficie de su escritorio.

Viernes, 0719 horas.

Avenida Massachusetts; Washington, D.C.

EE.UU.

El auto negro que avanzaba a gran velocidad se detuvo de golpe frente al enorme edificio con fachada de mármol blanco.  Una de las puertas traseras se abrió y una mujer rubia de rostro delgado se apeó de un salto del mismo. Inmediatamente después de cerrar la portezuela del auto, este desapareció en el rio de coches de la Avenida Massachusetts en tanto ella subía apresuradamente las largas escaleras del edificio. El tráfico para llegar hasta ahí había sido pesado y se estaba haciendo tarde. Al llegar a la entrada principal, Grace caminó en dirección de las puertas de vidrio mientras observaba su imagen reflejada en ellas. La fría mañana le había obligado a utilizar un grueso abrigo de lana y sus gafas oscuras escondían sus ojeras, ahora más notorias, debido a lo poco que había dormido la noche anterior. Traspasó las puertas automáticas y se dirigió al área de ascensores caminando a través del gran vestíbulo donde se registraba la actividad constante de una de las oficinas administrativas más activas del gobierno. Al darse cuenta que uno de los elevadores cerraba sus puertas en ese momento, Grace corrió hacia este y apresuradamente entró en él. Varios empleados le miraron con desagrado y otros protestaron, iba completamente lleno. El aparato descendió un par de pisos y la chica salió de este. Para llegar durante el día a la Sección URAX, ubicada diez pisos más abajo, se necesitaba tomar otra ruta y otro elevador, diferente al nocturno, ubicado en un área celosamente vigilada. Ella sabía que existían al menos dos rutas más de acceso y otras tantas de salida. Grace se quitó las gafas oscuras y mostró su identificación a uno de los guardias de un acceso al fondo del pasillo al que daban los ascensores, quien, tomándola, la pasó por un pequeño dispositivo encontrado sobre una de las paredes de la entrada. El aparato solo emitió dos sonidos electrónicos apenas audibles, aunque ella sabía que en ese momento se le estaba escaneando una vez más de cuerpo completo, identificándole plenamente; se preguntó cuántas veces había sido irradiada con rayos X de baja intensidad por retrodispersión en todo el tiempo que llevaba trabajando ahí. Nadie entraba o salía de las secciones subterráneas sin ser minuciosamente revisado; el lugar era un bunker preparado contra toda contingencia, incluyendo ataques suicidas e intentos de asalto con unidades armadas. Con todo, la salida nocturna era mucho menos complicada. Entró finalmente al elevador de alta velocidad, acompañada de los siempre presentes guardias armados en esa etapa de acceso o salida, y descendió los pisos que faltaban para llegar a la Sección. Grace apretaba sus manos entrelazadas, los segundos le parecían interminables. Ya iba muy tarde.

Sin embargo, al abrirse las puertas hacia el vestíbulo de la Sección URAX algo más ocupó su atención: algo inusual estaba sucediendo. Varios soldados desmantelaban parte del equipo de vigilancia empotrado en las paredes de la entrada y otros más cargaban cajas de documentos en carritos de transporte. Grace se dirigió al mostrador de la recepción y verificó su tarjeta de identidad PIV nuevamente, observando mientras tanto la actividad que se desarrollaba a su alrededor. Preguntó al guardia ahí presente sobre lo que estaba sucediendo, pero este sin contestarle se limitó a señalar en dirección de una gran puerta al final del pasillo. Grace comprendió de inmediato que se estaba llevando a cabo una reunión en la sala de conferencias, y que esa era la razón por la cual Baylor le había citado a una hora especifica. Cerrando los ojos y dando un suspiro, caminó con paso rápido hacia donde se le indicara mientras se despojaba del abrigo; las puertas se abrieron automáticamente al llegar a ellas y finalmente entró al lugar.

Ante una gran mesa de conferencias colocada en herradura se encontraba un numeroso grupo de oficiales cuyos rostros reconoció vagamente; la mayor parte de ellos eran científicos e investigadores que permanecían adscritos a la Sección URAX desde hacía varios años, pero, debido a que los reglamentos prácticamente prohibían todo contacto entre ellos, Grace raramente cruzaba palabra con ninguno de los presentes. Todos los rostros miraban en dirección a la pared del fondo, concentrados en lo que se les estaba exponiendo por parte del Teniente General Baylor, quien en ese momento señalaba hacia lo que parecía ser el plano de una base militar en una gran pantalla electrónica, con su siempre presente bola de béisbol en la otra mano. La capitán buscó un lugar con sigilo y se sentó tratando de hacer el menor ruido. Al verle, el General se dirigió a ella.

- ¿Podemos continuar sin interrupciones, Roscoe? – Grace sintió la mirada de sus colegas.

- Afirmativo General – contestó con la mirada baja, sintiendo sonrojarse muy a su pesar.

Baylor se limitó a observarla con severidad, y señalando la pantalla una vez más, continuó con voz potente su ponencia.

– Como han podido ver, la principal característica de este recinto es la de resistir un asalto con armas químicas, además de los sistemas de defensa convencionales; el anterior diseño fallaba debido a una debilidad en el sistema de ventilación, lo que lo hacía vulnerable a ese tipo de ataques. Necesitamos hacer aún más sólido este sistema y espero que tanto Rogers como Patterson concluyan con las simulaciones pertinentes hoy mismo. Hasta aquí el briefing. – Se escucharon breves cometarios hechos a media voz entre los asistentes. El General apagó la pantalla únicamente pasando su mano frente a ella en un movimiento rápido. Después, cruzándose de brazos, se dirigió al estrado que se encontraba a la izquierda de la sala y se apoyó en él de espaldas. Su rostro adquirió un aire de profunda seriedad.

- Ahora tengo que hacerles un anuncio importante. – Hizo una pausa para comprobar el efecto de sus palabras. – Ustedes deben intuir que la aportación estratégica de la Sección ha sido de relevancia capital en el desarrollo de nuestra capacidad bélica. Ninguno de ustedes es idiota. < Aquí vamos con el maravilloso don de gentes de Baylor > pensó Grace. El General continuó.

- A lo largo de los años en los que URAX ha venido operando se nos ha encargado desarrollar el armamento de más alta tecnología y el hardware bélico más avanzado, y en general todas simulaciones e investigación y desarrollo realizados aquí son fundamentales para mantener al ejército de los Estados Unidos como el más eficiente del mundo; la supremacía militar americana depende de nuestros desarrollos tecnológicos. Como saben, el fin de nuestros esfuerzos es controlar de facto el desarrollo de los eventos geopolíticos de nuestro planeta por medio de la disuasión, meta lograda hasta este momento con éxito y a la que todos hemos contribuido; si bien no cuentan con información detallada por motivos obvios de seguridad, debo asegurarles que esto es un hecho. Pero, naturalmente, ese poder de disuasión debe basarse en una capacidad de acción efectiva cada vez más potente. Ustedes han formado parte de uno de los grupos de elite intelectual de más confianza en la estructura de este país; son las personas más preparadas en su campo y son lo mejor que esta nación puede producir. Es por ello que se nos ha conferido una responsabilidad mayor, una responsabilidad que nos afectará a todos y nos obligará a realizar cambios necesarios para cumplir mejor con esta nueva tarea, la cual es de prioridad nacional. El proyecto al que me refiero lleva muchos años de desarrollo y, nuevamente por motivos de la más alta seguridad, se ha mantenido gran parte del diseño de ingeniería en Washington. Algunos de ustedes han estado involucrados de manera directa en ello desde el inicio y saben perfectamente de lo que estoy hablando. De cualquier forma, ya no es posible mantener el traslado continuo de big data a larga distancia, aun contando con capacidades de transmisión blockchain y gigabit. A pesar de que nuestras instalaciones son las más avanzadas y seguras del país, tendremos que trasladarnos a otro lugar de ubicación clasificada, lugar que se les revelará a su debido a tiempo. La razón principal de este cambio es la de evitar cualquier fuga posible en el traspaso remoto de los mencionados datos; como ustedes saben, se ha detectado el acceso de ciberataques perpetrados por hackers foráneos a bases de datos nacionales secretas desde el extranjero, esto es, desde varios Estados-nación y desde otros actores de terceras partes, pero particularmente desde Rusia, y esa es una amenaza que debemos tomar en serio. Grace hizo una mueca de sorpresa. < Yo no tenía ni idea de que la Sección estuviera comprometida digitalmente. > pensó. Por lo que sabía, la tecnología de encriptación basada en blockchain era impenetrable.

Baylor caminó hacia el centro de la herradura y se colocó en descanso, con los brazos tras de sí, sosteniendo la bola de piel blanca, ya ajada, y costuras rojas entre sus dedos. Habló tajante.

- Por todo lo anterior, la Sección URAX se disuelve en este momento.

Se escuchó un murmullo de sorpresa en la audiencia, mientras de forma repentina varios oficiales entraban en la sala con folders de documentos, los cuales colocaron frente a cada uno de los asistentes. Manteniendo silencio durante unos segundos, el General estudió la reacción de los presentes. Luego se dirigió al estrado, y colocando la bola en balance en la parte superior del mismo, tomó después una carpeta de piel que se encontraba en el estrado, agitándola frente a ellos.

- Señores, lamentablemente no todos están contemplados en la lista de oficiales que habrán de acompañarme en esta nueva misión. Los criterios en base a los cuales se seleccionó a cada uno de los elementos se fundamentaron en el estudio de sus capacidades, su desempeño y su contribución al proyecto. Sobra decir que su nominación es irrenunciable. En orden de departamentos los nombres son: – Poniéndose sus gafas de lectura, el General sostuvo la carpeta de piel frente a sí y comenzó a leer la lista sin más. – Patterson, Paulson, Smithers, Smith, Martínez, Rogers, Gonzales, Mackenzie, Vail, Monroe, Stansky, Yamani, Wong, Mandrel, Walters, Olson, Gunn, Brown, Bell y Gómez. Las personas que no se encuentren en esta lista recibirán instrucciones para desmantelar sus equipos y software. Tendrán cuarenta y ocho horas a partir de este momento para concluir la preparación del traslado. Cuarenta y ocho horas. En tanto, firmen de inmediato el contrato vinculante de no divulgación por alto secreto, el cual se les acaba de proporcionar. Sobra decir que están sujetos a juicio por alta traición si una sola palabra sale de este recinto, y para aquellos a los que los conceptos de honor y lealtad les sean ajenos, si algo de lo que se hizo aquí sale a la luz pública, todos sin excepción perderán sus beneficios pensionarios. En tanto permanecerán en stand-by para ser reubicados más tarde. Las personas que no fueron consideradas retírense ahora. – Grace permaneció estupefacta por lo que acababa de escuchar, el anuncio constituía una sorpresa total. Por otro lado, prácticamente era la única persona de los asistentes, de su mismo nivel, que estaba fuera de la lista. Hasta un muchacho muy joven de origen árabe, recién llegado y que ocupaba su mismo puesto y escalafón, sí había sido contemplado. Las otras personas que no habían sido nombradas eran oficiales de menor status, y no le cupo la menor duda de que se le había hecho a un lado por decisión de Baylor y que a partir de ese momento era una desempleada. Sintió calor en la nuca y detrás de las orejas y una vez más le dolía la mandíbula por apretar los dientes. Después observó de forma automática cada una de las hojas del contrato que se les presentara, además de otras páginas con títulos como “Secrecy Act”, “Classification Documents”, “Prosecution for violation of espionage under the Espionage Act U.S. Code Title 18 Section 793”, mientras las firmaba sin leerlas. Luego se levantó de su lugar con una sensación de vacío en el pecho, evitando la mirada de Baylor. Sus emociones habían pasado de rabia total a la desesperanza. Todo lo que hasta ayer daba por seguro se desvanecía de improviso. Desapareciendo la Sección URAX también desaparecía su muy especializado puesto y su carrera. Nadie contrataba a una persona cuyas habilidades eran secreto de estado, aun dentro del mismo gobierno, y menos si era bloqueada por parte de su superior inmediato. Dependería enteramente de lo que otras personas decidieran por ella. Caminó con descuido hacia las puertas de la sala de conferencias. Todos permanecían en silencio mientras los ‘no elegidos’ desalojaban la estancia. Grace se sintió muy humillada por el silencio y la mirada de los que hasta ese momento habían sido sus colegas. La sensación que tenía ahora era de entumecimiento, como si fuera otra persona y no ella la que se movía y caminaba. Las paredes, el piso, las lámparas; todo le parecía irreal.

Ya en el pasillo, se dirigió una vez más a su cubículo cerrado en inició el proceso de apertura del mismo. Introdujo su tarjeta de verificación PIV en la ranura de la puerta y esperó a que se escaneara su cuerpo en busca del chip de identificación de red neural. Las puertas se abrieron y Grace entró al lugar en el que había pasado la mayor parte de su tiempo durante los dos últimos años. Lentamente colocó su abrigo y su bolso en el locker y se fue a sentar en su silla anatómica. Pronto ya no sería ‘su silla’. Sobre el escritorio se hallaba un grueso manual, el cual supuso eran las instrucciones para desactivar el sistema. Contempló con detenimiento el gran sello de los Estados Unidos en la esquina de la pantalla, lo que indicaba que su máquina había sido intervenida. Permanecía aun en un estado de aturdimiento por la noticia que solo unos minutos atrás recibiera. Su trabajo le aburría al máximo, pero sus expectativas habían sido ascender en el escalafón de la Sección URAX a un puesto de mayor responsabilidad. Pero disolviéndose la Sección esa meta desaparecía dejando en su lugar un futuro incierto. Era verdad que se encontraba en un grupo de élite, ese era su trabajo, pero teniendo a Baylor en contra no tenía la más mínima idea de donde sería asignada hasta cumplir con el tiempo de trabajo que debía a la milicia. Peor aún, podría ser desactivada y eso implicaría que podía deberle tiempo al gobierno por años. Llevándose las manos a la cabeza se reclinó en su asiento. No era una mujer propensa a llorar, pero en ese momento sentía que estaba a punto de hacerlo.

Súbitamente pareció despertar de su letargo, e inclinándose sobre el teclado de la computadora, inició el proceso de entrada al sistema, decidida a cumplir con excelencia su trabajo hasta el último minuto. A pesar de su propósito, la opresión que sentía en el pecho le quitaba el aliento.

Hans Keller apareció en el umbral de la puerta de la pequeña cafetería llena de gente. Buscando con la mirada entre los rostros desconocidos encontró el de Grace, quien parecía mirar fijamente el fondo de su taza de café. Se dirigió hacia ella sorteando a los apresurados meseros que pasaban con sus charolas en alto, sirviendo órdenes con eficiencia. Era la hora del almuerzo de medio día, cuando muchos de los empleados de gobierno salían de las oficinas aledañas y atestaban los restaurantes de la zona. Se sentó frente a la chica, quien parecía estar como ausente.

- ¡Hola! ¿Me has esperado mucho rato?

- Hola. No, apenas unos quince minutos.

- ¿Por qué estas así? ¿Qué tienes? – preguntó con una sonrisa inquisitiva, al ver que ella tenía un semblante triste.

- Nada. No me pasa nada. ¿Cómo te fue a ti? – trató de esbozar una sonrisa, pero tragó saliva de forma involuntaria.

- ¡De maravilla! Arreglé lo de mi ticket de avión, salgo pasado mañana. Y también tuve tiempo de visitar algunos lugares de la ciudad.

- ¿Sí? ¿A dónde fuiste? – Grace hacía las preguntas demostrando poco interés.

- Vi por fuera la Casa Blanca y me tomé una selfie claro – sonrió. – Fui al Capitolio y a la biblioteca del Congreso, fabulosa y enorme. ¿Sabías que hay un efecto acústico en una rotonda donde antes se llevaban a cabo las sesiones de congreso? Se decía que Jefferson se sentaba a reflexionar en su curul, pero en verdad estaba escuchando a sus contrincantes a larga distancia. Increíble, ¿no?

- Si, si lo sabía.

- También fui a los monumentos de Lincoln y Jefferson y mañana pienso ir al Museo del Aire a ver el Módulo Lunar y el Spirit of St. Louis con el que Lindbergh cruzó el Atlántico por primera vez.  ¡Ah! Y me recomendaron mucho el zoológico. Tienen Dragones de Komodo. ¿Qué te parece?

- ¿El zoológico?

- ¡No! Mi tour por la ciudad.

- Muy bien. – contestó ella sin emoción. Hans se extrañó finalmente ante esa actitud y cambió su semblante.

- A ti te pasa algo. ¿Por qué no me lo cuentas? 

- No tengo nada, no te preocupes.

- ¿Es por tu trabajo? – Ella lo miró, dudando si contarle o no.

- Bueno, sí. Es del trabajo. – El joven austriaco se inclinó levemente hacia ella.

- ¿Qué pasó?

- Bueno, pues… - Grace necesitaba contarle a alguien antes de que explotara de tensión, pero sabía de antemano que Hans era un perfecto desconocido.

- Puedes confiar en mí, no dejaré de comprar equipos de la compañía donde trabajas. – Hans trataba de hacerla sonreír, pero no lo logró.  

- La verdad es que mi secc… mi departamento va a desaparecer.

- ¿Va a desaparecer? ¿Así de la nada? – El joven se veía genuinamente preocupado.

- Sí, va a desaparecer, así como así.  

- ¿Lo dices en serio? ¿De un día para otro?

- Como lo escuchas.

- ¿Y no tienes cabida en otro departamento?

- Sí, yo creo que sí. Pero será empezar de nuevo desde abajo. – Lo miró con expresión desconcertada en su rostro. – Pero no te preocupes, esto es de todos los días.

Hans se acercó a ella y la abrazó. Ella sintió que estaba a punto de llorar. Eso no estaba bien, no debía mostrar debilidad. Aun así, agradeció el abrazo.

- Una mujer tan preparada como tú debería tener un puesto de trabajo de mayor jerarquía. – Ella se deshizo del abrazo.

- Hans, no conoces este país, es una jungla. Y en estos tiempos aún más.

- Como en todos lados. Pero aun así no deja de sorprenderme que te dejen ir. Tú vales mucho. – El austriaco se quedó pensativo. Los dos guardaron silencio unos minutos, mientras escuchaban el trajín del restaurante a su alrededor.

- Mira, tal vez te pueda ayudar. Yo conozco gente en Europa que estaría encantada de contratar tus servicios especializados. Además, tú cuentas con excelentes credenciales. Puedes encontrar trabajo de inmediato.

- Gracias, aprecio tus intenciones, pero no creo que sea tan sencillo. – Él la miró fijamente.

- ¿Trabajas en el gobierno, no es así?

- Si, Hans, trabajo en el gobierno. – Pensó que no haría daño a nadie diciendo algún atisbo de verdad. Él sonrió, expresando razón con una mano.

- ¡Con más razones te aceptarían!

- No es que me acepten, sino que me dejen ir…

- De acuerdo, eso constituye un problema, pero durante años los americanos se han robado nuestros mejores cerebros, no veo porque no les podemos devolver el favor.

- Sí, claro. – Contestó ella escéptica. Pero por primera vez desde la noche anterior esbozaba una sonrisa. La actitud positiva de Hans era contagiosa.

- Vamos a ver, además de tu formación profesional, ¿qué más sabes hacer? ¿En qué área trabajas?

- En investigación de materiales… ¡No! En realidad, trabajo como dibujante de CAD-CAM-CIM. – Ahora él la miró sorprendido.

- Oh… Ingeniería por computadora, fuera de tu área de experticia.

- No te sientas mal, odiaba ese trabajo. Además, no es tan fácil como se cree.

- Eso lo sé. Pero si odiabas lo que hacías, ¿por qué estás tan triste?

- Porque si antes tenía cierto futuro, aunque fuera gris, ahora no tengo nada.

- Eso no es necesariamente malo, todo cambio es una oportunidad de mejorar. No solo cuentas con un PhD, también sabes manejar sistemas de diseño por computadora. – Le guiñó un ojo - ¿Conoces el idioma A5PX?

- No, la verdad es que se utilizar idiomas más avanzados.

- ¿Idiomas más avanzados? ¡Pero si el A5PX es el nuevo estándar!

- Sí, pero yo se utilizar un idioma que correspondería quizás a un A7PX, si existiera. De cualquier manera, son diferentes. Supongo también que mis diseños van a CAE.

- Was? ¿También fabricación? Eso sí que es interesante, supongo que con materiales super tecnológicos… Eres algo así como un súper cerebro. Me extraña que te tengan tan descuidada.

- Si, a mí también. – De a poco, Grace comenzó a considerar la posibilidad de emigrar; lo que le ofrecía Hans no estaba mal. ¿Qué objeción pondría su gobierno? No la estaban utilizando para nada valioso. Si pedía su baja temporal podía desactivarse por cierto tiempo y alejarse de todo. Inclusive su abuelo podía ser de ayuda. Aunque desechó la idea de inmediato pensando en lo que diría él si se aparecía de la nada después de años sin visitarlo. < Pero valdría la pena intentarlo >.

- Quédate tranquila. Haré unas llamadas y veremos que sucede. ¿En cuánto tiempo estarías disponible?

- En dos días.

- ¡En dos días! – El semblante del joven se ensombreció por un instante. Luego, cambiando de actitud, miró a su alrededor y trató de llamar la atención de un mesero que pasó junto a la mesa, ignorándole.

- Vaya, ni siquiera me volteó a ver. ¡Y yo tengo mucha hambre! – Sonreía.

- Puedes morir cuando este lugar está lleno. – Grace sonrió igualmente al escuchar como Hans pronunciaba la palabra “hambrre” con su pesado acento austriaco. Se dio cuenta también que el sol iluminaba las calles. Las cosas quizás tomarían un rumbo mejor, pensó. Nada era casual. El cambio podía ser una bendición y no algo malo. Tomó un sorbo de café, que ya estaba frío, mientras sonreía nuevamente, sin importarle el sabor amargo de la bebida. Hans en tanto miraba abstraído hacía donde los meseros recogían las ordenes de la cocina.

Viernes, 1322 horas.

Museo Regional de Antropología

17.9791 º N, 92.9238 º O

Villahermosa, México.

Quitándose los lentes, David se restregó los ojos con ambas manos. Había permanecido hasta muy tarde en su pequeña oficina investigando en Internet sobre sus hallazgos del día anterior y esa mañana muy temprano había visitado el centro histórico de la ciudad en busca de más datos sobre el edificio que había albergado durante años las cajas conteniendo las pertenencias del misterioso explorador Charles H. Traupman. Lo primero que había intentado investigar era alguna referencia histórica sobre ese nombre, pero no había conseguido nada. En Internet ni siquiera existían menciones de su apellido. Había buscado también en literatura especializada sobre exploraciones mayas en la colección Edwin M. Shook de la biblioteca pública aledaña al museo, un imponente edificio moderno diseñado por los célebres arquitectos Teodoro González de León y Serrano Cacho, obra ganadora del Gran Premio de la Academia Internacional de Arquitectura, y que curiosamente contaba entre sus elementos arquitectónicos la interpretación de un gigantesco arco maya como portal principal. Su búsqueda en la biblioteca había dado algunos frutos, hallando documentos originales donde se narraban las sucesivas etapas del descubrimiento de la antigua Lakamha’ desde el siglo XVIII. Sin embargo, habiendo buscado hasta los albores del siglo XX y encontrado muchas referencias a otros exploradores y arqueólogos importantes como Dupaix, del Río, Galindo, Waldeck, Stephens, Catherwood, Brasseur de Bourbourg, el mismo Charnay, Maudslay, Maler, Tozzer, Thompson, entre muchos otros, no había rastros de ningún Charles H. Traupman.

Con todo, David no se desanimó, tratando de imaginar cómo se llevaban a cabo las exploraciones en tierras selváticas durante el siglo XIX. Era fácil pensar que los arqueólogos y exploradores de renombre estaban siempre rodeados de numerosos ayudantes de campo, tanto nativos como extranjeros, y seguramente Traupman era uno de ellos, aunque debió haber sido lo suficientemente importante como para participar en la apertura de la cripta funeraria, o lo que fuera ese recinto, David ahora no lo daba por seguro. La otra posibilidad era que se tratara del fotógrafo de la expedición, pero no había evidencias de equipo fotográfico alguno en las cajas, solo material para dibujar, aunque no podía descartar que un novedoso equipo de fotografía fuera indispensable en una exploración arqueológica de aquellos tiempos y tal vez simplemente se lo quedaran. Inclusive, Traupman pudo haber sido quien financiara la exploración, pero a falta de referencias sobre él en internet y el hecho de que nunca se recuperaran sus últimas posesiones, esa posibilidad era poco probable. El dinero siempre tendía a dejar rastros. Lo segundo en la lista de prioridades era averiguar por qué los daguerrotipos presentaban en su parte posterior la leyenda que tanto le había desconcertado: “D. Charnay”. Esto constituía la base para resolver todo ese misterio.

El arqueólogo observó los diferentes libros abiertos que tenía sobre su escritorio, los cuales estaban junto a los daguerrotipos que había hallado. Dos destacaban entre todos aquellos libros: una hermosa edición de 1885 de Les Anciennes Villes du Nouveau Monde encuadernado en piel roja y con piezas mayas en oro grabadas en la portada, el cual había retirado de la colección Shook – uno de sus privilegios como investigador del Centro de Estudios Mayas – escrito por Claude Désiré Charnay, y quien David creía era el autor de los daguerrotipos hallados.  Más bien estaba convencido de ello, aunque no lograba resolver una discrepancia en cuanto a la técnica fotográfica utilizada por explorador francés que debía investigar en otras fuentes: al parecer el grueso de sus fotografías habían sido hechas con el procedimiento de colodión húmedo y no de daguerrotipo, pero la inscripción posterior en la placa metálica dejaba poco lugar a dudas. Frente a sí tenía también una edición del Banco Nacional sobre la cultura maya y donde se mostraban las fotografías del descubrimiento de la bóveda funeraria en 1952, documentando paso a paso el hallazgo. La lápida del sarcófago se mostraba claramente en el centro de la reducida estancia, en contraste con el segundo daguerrotipo. Empero, ahora le parecía que todo el conjunto carecía de las líneas armoniosas que caracterizaban toda la pirámide. Al comparar a detalle las fotografías del libro con las encontradas dentro del diario, estas diferencias de armonía eran fácilmente identificables, y proviniendo de una cultura que había alcanzado gran estilización estética, esas diferencias eran muy importantes.

Se encontraba ensimismado observando por enésima vez los daguerrotipos con una lupa cuando creyó escuchar voces en el pasillo. Su primer impulso fue cubrir los daguerrotipos con los libros, sin embargo, esperó, solo tapándolos con una tela. En la puerta de cristal de su cubículo vio una sombra de alguien conocida. Sonaron dos pequeños golpes y acto seguido se abrió la puerta. Detrás de ella apareció la cara de la Doctora Castañeda.

- ¿David, estás aquí? – Al verlo esbozó una sonrisa a manera de saludo, pero su semblante era serio.

-  Doctora, qué bueno que es usted. – El joven suspiró aliviado. ¡No se imagina lo que acabo de descubrir!

Casi una hora y media más tarde los dos arqueólogos se encontraban sentados frente a frente en la pequeña oficina. La Doctora Castañeda, directora del museo, era una mujer madura que representaba la mitad de años de los que tenía. Sus perfiladas facciones estaban enmarcadas por una sedosa cabellera negra, que, junto con sus gafas de aro metálico, le daban un aire intelectual. El arqueólogo le había contado la mayor parte de lo sucedido la tarde anterior, pero no había revelado todos los detalles, sólo el hallazgo de las cajas, los instrumentos, ropas y libros, y le había mostrado la primera fotografía hallada en las tapas del diario. La directora ahora miraba el daguerrotipo que le diera David con mucho detenimiento; su ceño fruncido reflejaba preocupación.

- ¿Qué le parece? – preguntó él. – Esa fotografía es muy anterior a la fecha del descubrimiento de la cripta de Palenque a mediados del siglo XX. – La doctora guardó silencio por unos minutos. Después habló.

- Sin duda es un hallazgo importante, y sí, todo indica que se trata de la escalinata al interior del Templo de las Inscripciones. – Suspiró – Pero no se puede tomar como concluyente hasta no investigar a profundidad la identidad de la persona a quien supuestamente perteneció el diario, hacer un análisis detallado del papel o definir con exactitud qué tipo de cámara se utilizó para hacer esta fotografía; en fin, no se puede tomar nada como evidencia hasta no comprobar su autenticidad. Y la idea de que esto existía así antes de 1949 es muy poco creíble.

- Estoy de acuerdo, y sé que en efecto parece descabellado, pero no puede negar que hay algo importante aquí. Tenemos que mantener la mente abierta. – La doctora pareció pasar por alto su comentario.

- Por ejemplo, ¿quién hizo llegar hasta aquí las cajas? ¿En qué edificio se encontraron? Etcétera. Recuerda el caso de los diarios de Hitler, es menester ser cuidadosos.

- ¿Cuáles diarios de Hitler?

- Hace algunos años, mucho antes de que cayera el muro de Berlín, se hizo el supuesto descubrimiento en Alemania Oriental de lo que se alegaba eran diarios manuscritos de Adolfo Hitler, los cuales fueron vendidos a una muy seria publicación alemana. Esta revista los tomó como auténticos y los publicó. En teoría los contrabandeaban a través de la muy vigilada frontera en soportes de pianos. Resultó todo ser un fraude muy embarazoso. Fue un escándalo muy sonado.

- Ah, sí, ahora recuerdo.

- Lo que tenemos aquí también tiene implicaciones serias para nuestro propio prestigio y por supuesto para el Instituto; tenemos que ir paso a paso. No sabemos de donde salieron esas cajas realmente.  – David intentó decir algo mientras la doctora hablaba.

- Pero respecto a eso, ya he logrado averiguar algunas cosas. Las cajas fueron entregadas por el nuevo dueño del edificio donde se hallaron, un muy respetable empresario hotelero quien va a restaurar el inmueble para abrir un hotel boutique.

- ¿Empresario hotelero? ¿Y dónde están sus hoteles?

- Uno aquí y el otro en Palenque. – La doctora hizo un ademán de tener razón.

- ¿Qué te dice eso?

- Nada en realidad; el empresario es un hombre de cierta edad, de probada honestidad y es un hombre respetado, como dije. Permítame continuar. Las cajas se encontraron detrás de un muro debilitado por la inundación de 2008, y quienes hallaron las mismas fueron albañiles que avisaron a su maestro de obras cuando tiraron la pared, nadie sabía que estaban ahí. Y observe esto, el lugar sirvió durante un tiempo como edificio postal en el siglo XIX mientras se construía el que aún sigue en servicio.

- ¿Y sobre la procedencia original de las cajas? Tienen una especie de sello, ¿no es así?

- Solo pude averiguar que el rótulo de Young, Toledo & Co. era el de una compañía de Nueva Orleans dedicada a la tala y exportación de maderas extraídas de los bosques selváticos de Belice a finales del siglo XIX, pero nada más. 

- ¿Y solo estaban estas cajas ahí, detrás del muro?

- No, había también sacos de cartas y otros paquetes muy dañados por la humedad, de imposible recuperación. Eso nos aporta cierta certeza al descubrimiento, aunque lamentablemente todo fue a parar a la basura antes de que se nos diera aviso, exceptuando las cajas. Al parecer la madera con lo que están fabricadas protegió su contenido.

- Otra cosa, este daguerrotipo puede ser posterior a la fecha del diario, o inclusive moderno – apuntó la doctora.

- En efecto, pero como puede comprobar el que tenemos aquí no aparenta ser de fabricación actual, pero concedo lo que me dice; averigüé que el método de fotografía por daguerrotipo fue creado en 1838 y su patente comprada por el gobierno francés, el cual la cedió mundialmente para que fuera usada sin licencia a partir de 1840. Para 1850 el método se había popularizado, sobre todo en Estados Unidos, donde se calcula que para esa fecha se habrían realizado unos tres millones de daguerrotipos. Pero, pero, aquí es donde entramos en lo interesante…

- Y se siguen utilizando hoy en día – interrumpió la directora.

- Sí, sí, pero solo como algo curioso, como obra artística; el método es muy impráctico. El equipo de fotografía y revelado pesa alrededor de 1,800 kilogramos, su uso es en extremo complicado y además las placas son muy frágiles. Pero déjeme terminar, tenemos que tomar en cuenta las fechas, por eso las menciono.

- No concuerdan con lo que sabemos históricamente.

- No. Para 1840 solo se habían hecho ilustraciones y dibujos de Palenque por Stephens y Catherwood, quienes, como usted sabe, fueron exploradores cruciales para dar a conocer las ruinas mayas al mundo. Todas las zonas arqueológicas mayas eran de muy difícil acceso ya que estaban en medio de la selva y llegar hasta ellas implicaba largas y peligrosas expediciones. Ahora, aunque los daguerrotipos ya existían desde hacía un tiempo, solo hasta 1860 Claude Désiré Charnay hizo el difícil viaje con todo el equipo hasta Palenque y otros muchos sitios arqueológicos para tomar fotografías como encargo del Ministro de Instrucción de Napoleón III, Viollet-le-Duc, algunas de las cuales publicó en su libro Les Anciennes Villes du Nouveau Monde hasta 1885, libro que tengo aquí – afirmó, señalando hacia su escritorio. – No todas sus fotografías se publicaron debido a que Charnay las utilizaba como herramienta para dibujar ilustraciones detalladas. Ahora tome en cuenta que las páginas del diario están fechadas en 1859, es decir, Charnay publicó sus propias fotografías como mínimo veinte años después de las fechas del diario y de...

- Me estas confundiendo con tantas fechas.

- No, mire, las fechas son básicas porque nuestra Guerra de Reforma duró desde 1858 hasta 1861, y esa fue la razón por la cual, supuestamente, Désiré Charnay tuvo que salir de aquí hasta que dicha guerra terminara; no era seguro viajar por las provincias del país cuando el propio gobierno se encontraba en una lucha interna entre facciones conservadora y liberal. Además, su salida no es algo casual, siendo francés y los conservadores mexicanos contando con apoyo intervencionista e invasor del emperador Napoleón III, su permanencia aquí era asunto delicado. ¿Ahora me explico?

- Sí.

- Bien, ahora mire el reverso del daguerrotipo. ¿Qué dice y cómo está grabado?

- Dice “D. Charnay”, y está grabado a máquina.

- ¡Exacto!  Eso indica que placas solo pudieron ser fabricadas y marcadas en París, antes de venir a América. Pero mire con más cuidado, con la lupa. – La doctora tomó la lente de aumento que David le extendía.

- Dice “1859” grabado con algún tipo de instrumento cortante. – David abrió los brazos.

- ¡Esa fecha coincide con la del diario!

- A mí lo que me dice es que se hizo posteriormente. Tal vez hace un mes.

- ¡No! Observe como los bordes de ese grabado a mano están muy oxidados. Eso tiene décadas así. ¿Ya ve? Además, averigüé que todo el legado fotográfico de Charnay está resguardado en el Musée du Quai Branly, al pie de la Torre Eiffel, en Paris, y los grabados de las placas, tanto los marcados a máquina como los hechos a mano, son consistentes con estos que vemos aquí, aunque con un par de salvedades que le diré en un segundo. Independientemente de ello los viajes de Charnay están bien documentados, por lo que la autoría de este daguerrotipo es absolutamente factible.

- Bien, entiendo.

- Pero hay dos detalles importantes: en el Quai Branly solo hay placas de vidrio porque Charnay no hizo daguerrotipos de Palenque, sino que ya usaba el procedimiento fotográfico de colodión húmedo, un proceso muy diferente al del daguerrotipo y cuyos equipos solo pesaban unos 300 kilogramos ya que no se usaban placas metálicas, número uno; y número dos, sólo existen dos fotografías de Palenque de su primer viaje. Todos estos son hechos históricos. Ahora mire. – El arqueólogo tomó de su escritorio el segundo daguerrotipo que había encontrado, donde se mostraba la cámara funeraria de Pakal. – Por esto le decía que tenemos que tener la mente abierta. 

La doctora sostuvo con cuidado la nueva placa metálica y esta vez sí pareció sorprendida. Lo que se mostraba ahí, la configuración de la cripta funeraria de Pakal en otro estado a como ella la conociera, contradecía lo que toda su vida profesional había tomado como un hecho. Se mantuvo en silencio, observando con la lupa cada detalle de la antigua fotografía. – David habló.

- Quiero que recuerde cómo se descubrió la cripta funeraria. El maestro Ruz Lhuillier, uno de mis héroes mayistas, descubrió en la cima del Templo de las Inscripciones la entrada a la escalera que daba a la cripta funeraria de Pakal en 1949, tras observar que existía una losa de piedra con tapones que permitían su remoción. Empero, dicho acceso se encontraba completamente taponado por toneladas de piedras y escombros. Le tomó cuatro temporadas de campo limpiar la escalinata al interior de la pirámide. – La doctora asintió con la cabeza mientras continuaba escudriñando la fotografía. – Eso nos lleva hasta septiembre de 1952, cuando pudo despejarse el camino hasta llegar a la tumba. Por lo que sabemos, ahí había un sarcófago conteniendo los restos óseos del kuhul ahau K’inich Janahb’ Pakal, fallecido hace más de mil trecientos años.

- Esa historia es legendaria – susurró Castañeda.

- Por supuesto.  Ahora, la tapa del sepulcro pesa cinco toneladas y mide 3.80 por 2.20 metros, y debajo de esta hay un sarcófago de veinte toneladas de peso. Pero lo que se ve en la fotografía me… me vuela la tapa de los sesos, porque ahí efectivamente se ve el sarcófago, pero la supuesta lápida está de pie. Eso es… prácticamente imposible. 

- Inicialmente se pensó que era un altar – agregó la doctora.

- Y existen los registros científicos, hechos metódicamente, que documentan todo el proceso de descubrimiento hecho por el maestro Ruz, incluyendo cómo se utilizaron gatos hidráulicos de camiones para levantar la lápida y revelar su interior. No hay duda de que su descubrimiento, en 1952, fue genuino.

- Bien, ¿entonces qué es exactamente lo que sugieres?

- No es lo que sugiero, lo que podemos concluir de toda esta evidencia…

- De ser auténtica – interrumpió nuevamente la directora.

- Ajá, de ser auténtica, es que la cripta fue descubierta casi ciento cincuenta años antes y que esta fue deliberadamente, y con mucho esfuerzo, censurada y su acceso bloqueado por alguien que no quería que se supiera que existía, además de que la supuesta lápida no era tal, sino que hay algo más detrás del sarcófago, algo como un acceso, un altar, otra cripta, un tesoro fabuloso, no sabemos que es.

- ¿Un tesoro fabuloso? ¿En serio? ¿Cómo las ocho toneladas de oro que un aficionado alemán dijo haber localizado en Guatemala en 2011, después de “descifrar” el mapa del tesoro en el Códice de Dresde? ¡Por favor! Acuérdate que lo único que encontraron en el Lago de Izabal fue una vasija de cerámica.

- No sabemos que es, repito. Además, yo me baso en lo que le estoy mostrando. No me estoy inventando nada.

- ¡Esa expedición la financió una revista alemana y costó tres millones de euros! ¿Te imaginas? Es el riesgo de tomar teorías seudocientíficas a la ligera…

- Entiendo, pero permítame, por favor; estoy siendo científico. Ahora quiero que recuerde qué elementos escultóricos existen en las paredes de la cámara.

- En las paredes alrededor del sarcófago están representados en relieve de estuco los Nueve Señores del Inframundo, los Bolontikú, cuyos nombres no se deben pronunciar…

- ¿Y en la pared posterior?

- Recuerdo un relieve que se recuperó con mayor dificultad por los daños causados por la humedad; trabajamos en ese mismo relieve cuando se elaboró la réplica de cristal de la cripta para el museo de sitio de la zona arqueológica. Se tuvo que retirar el original por esa misma razón, para evitar su mayor deterioro. Ahora no hay nada.

- ¡Exacto! No hay nada, solo una pared manchada de humedad. Pero todos los relieves fueron expuestos a las mismas condiciones y solo ese relieve del fondo se deterioró en exceso, tanto como para temer que se destruyera por completo. Hemos visto ese lugar personalmente tanto usted como yo. ¿Cuántas veces hemos estado ahí?

- Muchas. Antes de que se cerrara el acceso.

- Ahora piense, ¿y si ese relieve fue puesto ahí posteriormente? Si eso fue así, evidentemente no pudo haber sido esculpido usando las técnicas originales que permitieron que los otros relieves de estuco se conservaran por más de 1,300 años. Simplemente se destruyó en menos de 100 años.

- Puede haber sido debido a su exposición a más agua. Esa es la pared que da hacia la plaza y la humedad es mayor ahí. – David ya estaba señalando otro detalle en la fotografía.

- Pero toda la cámara sufrió de humedad excesiva. Inclusive note como están ahí, en la foto, las estalactitas formadas por el agua que se filtró hacia el interior por el techo durante más de mil años. Eso es consistente con el momento del hallazgo del Maestro Ruz; las estalactitas fueron posteriormente retiradas.  – La doctora observó lo que le indicaba.

- Ahora bien, quiero que observe algo más interesante aquí – señaló. – Mire como la parte superior de la losa, nuestra supuesta lápida, tiene ambas esquinas seccionadas. ¿No se preguntaría por qué, dado el esfuerzo que se hizo para realizar todo el conjunto arquitectónico de una pirámide de 65 metros de altura, ese detalle quedara desatendido? ¿El escultor pensó que nadie se daría cuenta? ¡No lo creo!

- Si, están cortadas, en efecto. Y solo están tallados los espacios planos, los cantos; los cortes de las esquinas no.

- ¿Sabe porque están así? Observe el arco maya en ángulo de 70 grados del techo la cámara.  Las esquinas de la losa también están cortadas a 70 grados. La ‘lápida’ originalmente estaba de pie. Inclusive hay un receso, una especie de dintel, en la pared del fondo de la cámara, antes de la pared de donde se retiró la talla deteriorada. ¿Lo ve en la fotografía? Además, dicha lápida excede por mucho las dimensiones del sarcófago, no coincide estéticamente. – La directora del museo mantenía un semblante serio y denotaba que permanecía incrédula sobre lo que David le decía.

- ¿Te das cuenta de que para hacer ver la cripta como la vemos ahora, si lo que dices es cierto, debió hacerse mucho trabajo de construcción? Mover el monolito, fabricar otro relieve que coincidiera con los otros, etcétera...

- Es exactamente lo que pienso. Se debió requerir mucho esfuerzo deliberado para modificar todo, desde la escalera hasta la cripta. Imagínese conseguir y transportar las toneladas de escombros que se utilizarían para bloquear todo el túnel de la escalera.

- Pero asimismo piensa, ¿con qué fin?

- No lo sabemos. Pero si podemos especular. Claude Désiré Charnay, cómo muchos otros famosos viajeros y exploradores de la historia, es una figura un tanto controversial. Para esas fechas ya existía una legislación en México que prohíba la extracción del país de piezas arqueológicas, asignándoles el estatus de propiedad de la nación, pero se sabe que Charnay exportó a Europa, violando esa ley, múltiples objetos de pequeño formato, solo declarando al gobierno mexicano las piezas de mayor tamaño, aquellas que no se podían ocultar. Tal vez entonces, Charles H. Traupman nunca existió, era un seudónimo.

- ¿Para ocultar esas extracciones?

- ¿Por qué no? Es una posibilidad. Además, si la cripta ya estaba despejada y había algo detrás de esta, ¿qué pudo hallarse ahí, que no se declaró, y ahora está oculto en Europa? ¿Un fabuloso tesoro en tablillas de oro?

- ¿Otra vez el oro? Lo estás diciendo en serio. Mmm… pero no creo, siempre hemos sabido que el oro no era abundante en la región. Por otro lado, para los mayas el jade y las plumas exóticas eran más valiosas que el oro. Y su moneda eran granos de cacao. Lo del tesoro en oro nunca tuvo fundamentos.

- Es verdad, sí, pero de todos modos tiene que haber algo oculto en todo esto. ¿Para qué tomarse la molestia de esconder los daguerrotipos de esta manera? Sobre todo, insisto, ¿para qué hacer el enorme esfuerzo de taponar el acceso a la escalera del Templo de las Inscripciones? Debió existir un motivo muy poderoso.

- ¿Entonces tu teoría es que Charnay y Traupman podrían ser la misma persona?

- Eh… sí y no, por eso digo que es una posibilidad. Lamento decirlo porque eso nos despejaría varias incógnitas. La realidad es que pudo ser el seudónimo de cualquier otra persona al servicio del francés. Observe bien, por ejemplo, al explorador fotografiado en el daguerrotipo. A pesar de que la imagen de su rostro está borrosa, se puede apreciar que se trata de un hombre de alrededor de cincuenta años.

- Así es.

- Vea ahora a Claude Charnay – David tomó el libro de tapas rojas y lo abrió en sus primeras páginas. En ella se mostraba la litografía de un orgulloso arqueólogo de cierta edad elegantemente vestido, con cabellos y grandes bigotes, ya canosos, y gafas de oro colocadas sobre el puente de la nariz. – ¿Tienen algún parecido?

- No, no mucho; excepto por el bigote de ambos. Era la moda de la época.

- Si, pero Charnay contaba con 31 años para 1859. No es Charnay, pero su técnica sí; solía colocar a personas frente a su objetivo para dar escala. El señor de la fotografía es otra persona, tal vez Traupman tal vez no, porque sus edades no concuerdan.

- O fueron tomadas en otro lugar, en otro tiempo.

- ¿Quiere decir en otra escalera y otra pirámide? ¿O en otra época?

- Tal vez, sí, ambas cosas.

- Sería fabuloso y estaría inclinado a creer que se trata de otra pirámide si no fuera porque en la fotografía estamos viendo a Pakal bajando al inframundo, conozco la estela con detalle.

- Querrás decir lápida.

- ¿Cómo saberlo a ciencia cierta? Si estaba de pie no era una lápida sino una estela. Además, sinceramente creo que todo indica que son daguerrotipos tomados en 1859. – La directora volvió a guardar silencio. Luego señaló la fotografía.

- ¿Sobre la otra persona fotografiada en la imagen? ¿Sabemos algo?

- Absolutamente nada. Pero por su atuendo de tipo religioso puede ser un Jmeen, un chamán maya. Durante el periodo colonial y debido al sincretismo religioso entre la religión católica, impuesta por los conquistadores españoles, y las creencias y religión prehispánicas, los chamanes o sacerdotes mayas solían adoptar la vestimenta de los religiosos europeos.  Pero si hasta ahora no he hallado nada sobre el tal Traupman, un sacerdote maya podría ser imposible de rastrear. Son personas reservadas hoy en día, imagínese buscar a un sacerdote que existió hace más de 150 años…

- Bien, aunque no es imposible; los mayas siempre han llevado registros. Es parte de su cultura. Pero nuevamente estas partiendo de la premisa de que las fotografías son antiguas. Hay que comprobar primero que nada ese factor.

- Es verdad, sí.

- Un punto de verificación que podríamos usar para corroborar la autoría de todo esto es investigar si el diario fue escrito por Charnay o por alguien más. Para ello un experto deberá comparar la grafología del diario con los escritos conocidos de Charnay y esperar qué nos dice. Debemos saber también si dominaba el idioma inglés o no.

- Sí lo hacía, vivió un tiempo en Nueva Orleans; justo ahí fue donde tuvo contacto las publicaciones de Stephens y Catherwood.   

La doctora exhaló lentamente. Parecía no acabar de convencerse.

- ¿Qué más me puedes decir?

- Lo que tenemos son algunas incongruencias en cuanto a fechas. – El arqueólogo hizo una mueca de cierta molestia. - Hay un libro francés editado en 1863, cuatro años después de que supuestamente Traupman falleciera. Para esos momentos Claude Charnay estaba a medio mundo de distancia, en Madagascar, y México estaba envuelto en una nueva guerra, la invasión del ejército francés para apoyar la instauración del Segundo Imperio Mexicano a instancias del emperador Napoleón III. También hay un recibo de préstamo de un libro de la biblioteca del Museo Peabody de Harvard, pero dicho museo se inauguró hasta 1867, y solo contó con un edificio propio hasta 1877, muy fuera de nuestro marco temporal. Lo del museo es importante porque Harvard financió y ha financiado a través del Peabody numerosas expediciones desde su creación, que por cierto está lleno de vestigios prehispánicos, a veces sacados de aquí también sin mucha ceremonia.

- Es verdad…

- Eso lamentablemente indicaría que alguien estuvo en posesión de las pertenencias de Traupman mucho después de su muerte. Si lo que dice este supuesto certificado de defunción es verdad. – El arqueólogo se rascó la parte posterior de la cabeza, denotando frustración. Ambos permanecieron en silencio por un largo rato. Finalmente, la doctora señaló en aire con una mano, como indicando algo importante.

- Ahora bien, recapitulando y con respecto a la lápida de Pakal: no veo ninguna razón por la cual se quisiera ocultar un acceso tras el sarcófago, o que algo en la lápida constituya un misterio.

- Eso es justamente lo que me parece extraño. No hay razones.

- Pero imagina la gran cantidad de cosas nuevas y sorprendentes que aquellos exploradores veían. Pudo haber sido levantada solo para mostrarla.

- ¡Imposible! Si fue extremadamente difícil elevarla un metro con gatos hidráulicos modernos, ahora imagine manipularla dos veces para levantarla y luego bajarla dentro de ese reducido espacio. No tiene sentido. Además, ¿por qué taponarla después con toneladas y toneladas de escombros? ¿No querría un explorador decimonónico gritar a los cuatro vientos su descubrimiento? Algo así catapultaría a la celebridad a cualquiera. ¡Es el anhelo de todo arqueólogo! Ocultarlo es incongruente. – David se desesperaba, la directora del museo parecía no darse cuenta, o no quería darse cuenta, de lo que significaba todo aquello.

- Concuerdo contigo, pero sigo escéptica. Tienes que recordar que en el Museo Nacional hay una réplica exacta de la lápida y el ajuar funerario de Pakal, quizás lo que estemos viendo sea eso. Es lo que quería decir al comentarte que las fotografías podían ser de otro tiempo y otro lugar.

- Esta bien, sí. ¿Pero llegar hasta el detalle de colgar estalactitas falsas? Le puedo asegurar que este señor Traupman, o quien fuera, ocultaba algo, de lo contrario no se hubiera tomado tantas precauciones para esconder solo fotos del Museo Nacional. O algo temía, lo que eventualmente sucedió, ¡lo mataron!

- ¿Qué? ¿Cómo crees? Escucha, no creo que sea conveniente ser tan aventurados, tú estás denunciando un homicidio sin la menor prueba. ¿Y qué me dices de las fechas posteriores en los libros y en el recibo de la biblioteca?

- Es cierto, no concuerdan, pero cualquier teoría es buena a tantos años de distancia. Y sobre el supuesto asesinato: el que en un papel manuscrito se diga que alguien murió a causa de la mordedura de serpiente no lo hace un hecho.

- Y nunca sabremos lo que sucedió con exactitud, y con lo que dices me estás dando la razón. Lo que sí sé es que no podemos deducir un crimen solo porque encontraste unas viejas fotos, que pueden ser de cualquier parte y de cualquier época, y un diario escrito por un desconocido que tal vez quería ocultar algo. Suena atractivo, es verdad, pero se me antoja fantástico. Lo que suena demasiado bueno para ser verdad, generalmente es un fraude. Por ejemplo, escucha en lo que me dijiste sobre las técnicas fotográficas, ahí hay algo incongruente, tal vez un detalle que el falsificador paso por alto y que tú a la primera notaste.

- La realidad supera a la ficción doctora. ¿Cuántas veces hemos comprobado ese dicho? ¿No cree que sería un fraude muy elaborado?

- Eso es precisamente lo que da que pensar. ¿Quién querría inventar una historia así? ¿Quién se beneficiaría? Piensa.

- No sé, ¿el turismo?

- ¿Tú crees? ¿Cuánta gente visita México al año?

- Mucha…

- Cuarenta y dos millones de turistas al año visitan México. Imagínate ahora publicar algo espectacular como esto, la derrama económica que eso significaría.

- ¡Entonces es perfecto! Todos ganamos. – Castañeda volvió a levantar la mano, pidiendo que la dejara terminar.

- Además, todos los días se transmiten programas de televisión, costosos de producir, con expertos hablando sobre extraterrestres que visitaron la tierra hace miles de años y construyeron pirámides en todos lados y quien sabe cuántas ridiculeces más. ¿Cuántos investigadores de ovnis, o como se hagan llamar, nos ha tocado conocer peregrinando a Palenque queriendo ver en Pakal a un viajero espacial? Eso, aunque no lo creas, se traduce en mucho dinero. Pregúntate si no hay una novela de un autor famoso por publicar o una película de Hollywood por estrenar.

- Eso sería algo positivo.

- Si, pero el problema es que dentro de todo ese engranaje nosotros no seriamos muy importantes, ¿no crees? Una pifia más por parte de dos arqueólogos inexpertos, o peor aún, sin escrúpulos. Por ello, para poder sacar todo esto a la luz, su autenticidad se debe comprobar al cien por ciento con rigurosidad académica.

- ¿Pero comprobar qué? En los daguerrotipos se muestra algo muy claramente. El siguiente paso es ir a investigar las ruinas. ¡Es solo interés científico, ciencia!

- David, escucha. La cripta del Templo de las Inscripciones está clausurada desde 2005, tú lo sabes, y para abrirla se necesitan permisos especiales justificados por una investigación arqueológica formal, avalada por el Instituto. Hablamos de una tesis correctamente referenciada y con todos los formalismos del formato APA. – David hizo un ademán de impotencia. Nunca había logrado dominar las normas APA para redactar documentos científicos. Eso para él era un quebradero de cabeza. La doctora continuó.

- Una vez más, esto no debe publicarse si no se comprueba que no se trata de un fraude. Recuerda que la primera obligación de un científico es la objetividad.

- Doctora Castañeda, nadie está hablando de publicar, yo dije investigar – añadió con vehemencia.

- Vamos a calmarnos, refrena tu joven espíritu. ¿Me dices que investigaste en la colección Edwin M. Shook sobre Traupman?

- Si, fui esta misma mañana.

- ¿Y revisaste los treinta y siete mil volúmenes que contiene?

- Obviamente no…

- ¿Y cómo sabes si este señor Charles existió o no si no has investigado a profundidad? ¿Entiendes lo que te digo?

- Sí, lo entiendo. – El joven se apoyó con un brazo sobre su escritorio y el otro en jarras. Los dos arqueólogos se miraron con fijeza. Después, David bajó la mirada.

- Además, escucha, la razón por la que vine originalmente fue para pedirte un favor, luego prometo que retomaremos con seriedad el caso. Admito que suena interesante y entiendo tu vehemencia.

- De acuerdo. ¿En qué puedo ayudarle? – David tragó saliva, intentando reprimir su frustración. Sin los recursos del Instituto no podría hacer nada, lo sabía perfectamente.

- Mi mamá está ya muy enferma y necesito pasar tiempo con ella. Regresaré hasta la próxima semana.

- Lo siento mucho, no sabía… - David hizo una expresión de disculpa. La directora negó con una mano, complaciente.

- Está bien, es el ciclo natural de la vida; ya es una persona muy mayor.

- Entiendo. De todos modos, le pido una disculpa. Supongo que todo esto ahora le es secundario. – La doctora volvió a negar con la mano.

- El favor que te pido es que me representes esta noche en la gala bianual de la SPROARQ. No tienes que hacer mucho, solo asistir a un concierto y estar disponible para dar cualquier explicación sobre algunas piezas arqueológicas mayas recién recuperadas. Si quieres no te quedes al baile. – David suspiró, negando con la cabeza inclinada.

- Sé que no te gustan esos eventos, pero la sociedad SPROARQ es una ayuda valiosa para los esfuerzos del Instituto, sus donaciones financian temporadas de campo.

- Lo sé, lo que detesto es estar respondiendo preguntas intrascendentes de señoras ricas que no tienen ni idea de lo que hablan.

- Esas señoras ricas son muy amables en prestar atención a la arqueología y no a otras cosas igual de banales para ellas, piénsalo así.

- ¿Tengo que ir de traje?

- Sí, formal, formal.

- Oh, por Dios. Ni siquiera tengo un saco aceptable. ¿Y cómo haremos para traspasar el boleto de avión a mi nombre con tan poco tiempo?

- Eso no es un problema. Toma mi lugar en el vuelo que sale a las siete de la noche en el avión postal. Firmamos recientemente un convenio abierto con ellos, solo presenta tu identificación de investigador del museo. Mañana puedes estar de vuelta temprano en el vuelo de las cinco, o en el de las dos; hacen dos vuelos diarios. ¿Está bien?

- No me queda otra opción, ¿verdad? – afirmó con desaliento. –  Pero bueno, todo sea por ayudarle.

- Gracias, siempre estaré agradecida por tu gesto. – David suspiró.

- Todo iba bien, hasta esta tarde…

- Tranquilo. El viaje te servirá para escuchar la voz de la razón y la prudencia. Te dejaré folletos para que te familiarices con las exposiciones que se van a presentar, con las chicas del acceso principal. Nos hablamos la semana que viene. – Dicho esto la doctora entregó el daguerrotipo a David con cuidado y se dirigió a la puerta, saliendo del cubículo.  El arqueólogo permaneció pensativo unos momentos. Ese viaje sin previo aviso interrumpía una investigación que ya progresaba en su cabeza, pero sabía que no podía negarse. Se sorprendió al ver que la doctora abría la puerta sin tocar.

- Ya no me dijiste que pasó con el vaso funerario que estabas reponiendo.

- Eh… muy interesante. Logré ver que efectivamente presenta el glifo-emblema de los Kaanul, la dinastía Cabeza de Serpiente de la antigua Ox Te’ Tuun, la actual Calakmul, y por lo que sabemos ahora, proviene con seguridad de Palenque.

- Interesante, bien lo dices. Seguimos escuchando de los Kaanul por todos lados, una dinastía imperial rival de la poderosa Mutal, Tikal, de la que nada se sabía hasta hace apenas pocos años. ¿Te das cuenta? Ese descubrimiento también fue fortuito y escucha hasta donde nos ha llevado. – El arqueólogo asintió, bajando la mirada.

- David, si todo esto es verdad sería un descubrimiento maravilloso… – Sonrió – Y muévete, ya no tienes mucho tiempo para irte a cambiar y tomar el vuelo. – Diciendo esto la doctora Castañeda cerró la puerta de vidrio y se fue. 

David Martín vio la hora en su reloj, comprobando que efectivamente tenía poco tiempo para conseguir un traje, ir hasta su departamento, tomar una ducha y después ir al aeropuerto. A pesar de ello, se dirigió a la puerta y aseguró el pestillo de la misma, asegurándola. Tras hacer esto volvió a su escritorio para tomar el diario del evasivo Charles H. Traupman, y buscando entre sus páginas, extrajo con delicadeza el mapa de tela pintado con tinta roja que había cortado del cuello de una de las camisas del antiguo explorador, hallazgo del que no había reportado una sola palabra a su superior inmediato.

Viernes, 1951 horas,

Palacio de Bellas Artes,

19.4356º N, 99.1412 º O;

Ciudad de México.

El tráfico avanzaba lentamente sobre la Avenida Juárez y el elegante auto de color oscuro que transportaba a Max y a Amelia iba prácticamente en procesión tras SUVs blindadas y otros autos similares hacia la entrada del Palacio de Bellas Artes. Una hora antes Max había pasado por ella a las oficinas de la editorial sobre Paseo de la Reforma, no muy lejos de ahí, y aunque el corto viaje se había hecho muy lento debido al tráfico de la zona y el evento al que asistirían, ambos reían disfrutando de la compañía del otro. Habían descubierto que se llevaban muy bien y el tiempo había pasado sin que lo notaran. Estaban ya a unos minutos de llegar a su destino. 

La Gala Bianual de la Sociedad Pro Arqueología Mexicana solía ser un sofisticado evento de alta sociedad, pero este año se había tomado especial interés en dar a dicho encuentro social el aire glamoroso de un festival de cine, como en Los Ángeles o Cannes. Se había dispuesto que los autos entraran por la calzada de los jardines frontales, normalmente solo accesibles a pie, hacia la puerta principal del recinto cultural más importante del país. Una larga alfombra roja esperaba la entrada de personalidades de la política, la industria y la cultura, además de actores de cine y otros artistas, ante el amplio portal de acceso de columnas de mármol blanco. Largos carteles mostraban imágenes de piezas arqueológicas a ambos lados de la entrada y luminarias móviles dirigían sus haces de luz alternativamente hacia los cielos y hacia la bella fachada marmórea del Palacio, cuya enorme cúpula superior se encontraba iluminada de un color rojo intenso.

Amelia miró a través de la ventanilla del auto el espectáculo que se desenvolvía frente a ella. No estaba preparada para toda aquella pompa, aunque se sentía segura de sí misma. Se había tomado la mañana para probarse varios outfits, pero al final se había decidido por un vestido negro largo strapless estilo evasé que había comprado para la reciente boda de una amiga, se había peinado con el cabello recogido en un moño bajo y estaba maquillada con sofisticada sencillez. Cómo accesorios solamente portaba un par de aretes de esmeraldas, herencia de su abuela, y una chalina de fiesta con bordados de lentejuelas a juego con su bolso de noche y el cuerpo del vestido; había considerado usar una gargantilla que combinara con los aretes, pero finalmente dejó que su escote, discreto, pero ciertamente revelador, hiciera el resto, aunque siempre había sentido que ese vestido le estaba muy ajustado arriba. Sin embargo, la mirada de sorpresa de Max al verla mientras caminaba hacia el auto, donde él la esperaba sosteniendo abierta la puerta trasera, le había confirmado que se veía espectacular. Y ella se sentía espectacular.

- Ya estamos cerca – comentó Max - ¿Cómo me veo? Creo que me apreté demasiado el moño de la corbata.

- ¿Quieres que te lo arregle? – Sin esperar a su respuesta Amelia se inclinó hacia él y desanudó y comenzó a anudar de nuevo el moño azul muy oscuro. Max sintió el perfume de su piel muy cerca, aspirándolo discretamente.

- ¡Listo! – La chica se separó del él con lentitud, mirando el nudo como si se tratara de una obra maestra mientras Max la observaba. Justo en ese momento llegaban a la entrada del recinto.

- ¿Sabes qué? – dijo él – No había notado que tienes los ojos muy verdes. Tus irises tienen el sutil chatoyant de las piedras preciosas; cambian de color según la reflexión de la luz, como las esmeraldas de tus pendientes. Eres una mujer muy bella. – Amelia sintió que el calor subía a sus mejillas, sonrojándola como una jovencita, pero justo en ese momento el auto se detuvo y alguien abrió la puertezuela de su lado, ofreciendo su mano para que bajara; ella la tomó saliendo del coche siendo inmediatamente cegada por la luz de decenas de flashes de los reporteros gráficos que esperaban la llegada de los invitados. Max bajó tras ella y pasó un brazo tras su cintura, sonriendo en una pose frente a las cámaras.

- Sonríe – le dijo entre dientes. Ella había quedado literalmente deslumbrada por todo lo que acababa de pasar.

El joven arqueólogo apagó el motor del viejo todoterreno británico, y tomando el bastón de seguridad que se encontraba debajo de su asiento, lo aseguró en el volante. Luego, mirando el interior del vehículo, se cercioró de que ninguno de los equipos de montañismo que había dentro del mismo quedará a la vista o que al menos no atrajera demasiado la atención. No había podido sacar nada para dejarlo en resguardo debido a la hora, y el encargado de los autos del Instituto Nacional le había prestado el vehículo con suma desconfianza. Por lo tanto, todo lo que estaba dentro del mismo era su responsabilidad y no quería que le robaran otra vez, lo cual parecía sucederle cada vez que solicitaba un auto del Instituto. Se encontraba en el estacionamiento subterráneo del Palacio de Bellas Artes y llegar hasta ahí había sido todo un desafío debido a las múltiples calles cerradas por el evento y el tráfico normal de una noche de viernes del centro de la Ciudad de México. Exhalando ruidosamente, apoyó brevemente la cabeza sobre el respaldo del asiento.

Se sentía muy cansado y apenas estaba llegando a un evento al que no tenía la menor gana de asistir; ya de antemano la jornada había sido pesada. El vuelo desde Villahermosa en sí había sido corto, apenas una hora y media; pero trasladarse desde el aeropuerto Benito Juárez, rentar el smoking que llevaba puesto, recoger el vehículo que consiguió le prestaran por una sola noche y llegar a tiempo a la gala manejando había sido muy estresante, sin contar que había dormido poco y estaba de pie desde temprano. Pero, abriendo los ojos, consultó la hora en su reloj. De todos modos, tenía que hacer un esfuerzo para sobrevivir la noche, así que se dispuso a afrontarla.

Se bajó del transporte cerrando la puerta tras de sí, e inclinándose para mirarse en el espejo lateral, se acomodó los lentes y después la corbata de moño; el elástico con la que estaba sujeta le apretaba el cuello. Se sentía un poco incómodo enfundado dentro de tanta rigidez, pero sin duda el smoking le sentaba bien. Enderezando su postura, lanzó un suspiro y con paso lento se dirigió a las escaleras que ascendían hacia la entrada del recinto. Al subir hasta el nivel de la calle, se dirigió hacia una entrada lateral donde una fila de invitados menos importantes esperaba su acceso ante un cordón custodiado por hombres con radios portátiles. Miró también hacia la entrada principal, donde varias personalidades desfilaban frente a una nube de fotógrafos de sociedad sobre una alfombra roja. David sintió una punzada de desprecio ante ese espectáculo; toda aquella fanfarria banalizaba su profesión, poniéndola al nivel de la telebasura transmitida en reality show para consumo de las masas. Eso no era arqueología real, solo… show. Al colocarse en la fila de los invitados ‘normales’, David se preguntó cuantas de aquellas personalidades se interesaban realmente en la arqueología y no en solo hacer acto de presencia en la gala de la SPROARQ, que bien sabía se contaba entre las fiestas más lujosas, y salir en la portada de una revista de sociedad. < Seguramente muy pocas > pensó. Además, a medida que se acercaba al grupo de personas en el acceso al edificio, David comenzó a percibir el halo de la riqueza; mujeres lujosamente ataviadas y adornadas con fabulosas joyas, rostros perfectamente maquillados y peinados de salón de belleza, olor a perfumes finos, señores impecablemente vestidos con cortes de cabello perfecto, risas moduladas, comentarios estúpidos y brillos metálicos por todos lados, lo que en su opinión no hacía más que confirmar sus ideas sobre la banalidad de ese evento. Sonrió con sarcasmo mientras se unía al grupo que caminaba lentamente en dirección a la entrada, llegando ante la imponente puerta del Palacio y donde unas edecanes muy bonitas recibían las invitaciones a la gala. Buscó en el interior de su saco y extrajo la suya, extendiéndola a la chica de amplia sonrisa que le esperaba al llegar su turno de pasar. Una vez hecho esto, traspasó un arco de detección de metales y entró por fin al Palacio de Bellas Artes.

Al entrar al lobby inferior del recinto se sorprendió ante la belleza de un lugar que vagamente recordaba; después de todo se encontraba en la catedral de la cultura en México. El piso, las escaleras y las paredes de mármol gris, negro y rojo respectivamente eran simplemente espectaculares, con detalles que no recordaba haber visto con anterioridad. Él había estado ahí antes solo una vez, siendo adolescente, cuando sus padres le habían llevado a ver la presentación del Ballet Nacional de Cuba, muchos años atrás.

David trató de recordar la historia de ese lugar. El Palacio de Bellas Artes había sido proyectado en un estilo arquitectónico neoclásico desde los tiempos del Porfiriato a principios del siglo XX por el arquitecto italiano Adamo Boari, y su construcción había concluido en 1916. Pero debido a la inestabilidad política y social causada por el llamado Periodo Revolucionario, solo pudo inaugurarse hasta 1934. A diferencia de su exterior, su interior había sido diseñado en lujosos acabados estilo Art Decó, estilo predominante de la época de entreguerras, pero incorporando una iconografía de elementos mexicanos además de murales que mostraban diferentes etapas de la historia del país, lo cual le daba al interior una atmosfera intensamente nacionalista y lujosa, sin parangón.

Tras subir las escaleras de mármol negro del primer lobby de la entrada, David pudo observar que en el lobby principal al que había accedido se llevaría a cabo la recepción después del concierto de la SPROARQ, ya que un ejército de meseros del servicio de catering se encargaba de llevar grandes charolas de alimentos y bocadillos hacía el recinto de su izquierda, donde se veían mesas con arreglos florales y sillas vestidas dispuestas para una fiesta. David tomó una copa de champagne de la charola de un mesero que pasaba apresuradamente entre las personas reunidas en el vestíbulo, y dando un sorbo a la misma, observó las caras serias de un cuarteto de cuerdas que tocaba una pieza de Vivaldi justo a la derecha de la escalera que acababa de subir. Pensó en lo que diría el arrogante Prete Rosso si se pudiera enterar que tocaban una de sus piezas para amenizar el ambiente antes de entrar a un concierto de otro compositor. Más allá del grupo de músicos pudo ver la librería donde se llevaría a cabo la presentación de un libro; había varias sillas dispuestas en semicírculo frente a una mesa donde se veían grandes libros apilados y un banner indicando que se trataba de una publicación arqueológica.

Encogiéndose de hombros, caminó entre la gente reunida ahí mientras observaba la gran cúpula del techo y las grandes escaleras de mármol gris que llevaban a la sala del Teatro Nacional. Al parecer se acercaba la hora del concierto y la gente se apresuraba a ingresar a la gran sala del teatro, por lo que él también subió junto a un nutrido grupo de personas, ascendiendo lentamente los escalones. Al llegar a la parte superior caminó entre la gente reunida, dejando la copa en una charola dispuesta pare ello, hasta llegar a la entrada del recinto teatral, donde una edecán le pidió que le mostrara su invitación donde se marcaba el número de su butaca. David así lo hizo y ella le condujo hasta su lugar, el cual estaba algo retirado del escenario, aunque pensó que desde ahí disfrutaría mejor el espectáculo. Arrellanándose en su asiento tapizado de rojo, miró a su alrededor; prácticamente ninguna cara le parecía conocida, aunque más adelante, en los asientos de las primeras filas, pudo reconocer a dos de sus profesores de la facultad de arqueología. Sonrió recordando sus tiempos en la universidad; tenía varios años sin ver a sus maestros. Pensó que buscaría después del concierto a su profesor de civilización maya, el Doctor Isaac, el cual conversaba de pie con otro señor. Podría ser interesante conversar con él a la luz de su reciente hallazgo. Sopesando sus pensamientos, observó en tanto la gran sala que de a poco se llenaba en su totalidad; las personas se veían empequeñecidas en contraste con el enorme vitral que hacía las veces de telón y el cual le daba el sello característico al Palacio de Bellas Artes. Tras este se podía escuchar el ruido que los músicos hacían al afinar sus instrumentos. En el sonido local se anunció la segunda llamada y algunas luces se desvanecieron hasta dejar en penumbras la sala. En ese momento se dio cuenta de que no sabía nada del concierto que se presentaría; se había olvidado por completo de tomar un programa en el vestíbulo.

Amelia observó lo que Max le señalaba: la gran cortina de acero dorado y vitrales del telón de la sala principal del Teatro Nacional.

- ¿Dónde has visto esa imagen antes? – preguntó él. Ella de inmediato reconoció que esa era justamente la vista que se apreciaba desde la sala de espera de las oficinas de Max; los volcanes Popocatépetl e Iztaccíhuatl, que ahí eran representados en miles de pequeños vitrales multicolores.

- ¡Es la vista del balcón de tu oficina! – Él sonrió, asintiendo.

- Sí. De aquí se me ocurrió la idea. ¿Sabías que ese vitral fue diseñado por nuestro célebre pintor, el Dr. Atl, y realizado en Nueva York por la casa Tiffany?

- ¡No! No tenía idea. De verdad que es una belleza.

Estaban sentados en un palco del segundo nivel, a un lado del palco presidencial de la sala principal, y habían llegado ahí después de sortear diversos obstáculos en la forma de conocidos y amigos que no paraban de saludar a Max a lo largo del camino hacia el vestíbulo, mientras tomaban champaña en espera del inicio del concierto. Finalmente se habían sentado y esperaban ya la tercera llamada. Amelia se inclinó hacia él.

- Me gusta mucho el color de tu smoking, de un azul muy oscuro. Supongo que es de alguna famosa casa de sartoria italiana. - Max sonrió, reconociendo para sus adentros que Amelia siempre estaba al tanto de cualquier detalle.

- Es, en efecto, de una muy famosa casa de sartoria italiana; pero eso ya lo sabías, ¿verdad? – Amelia sonrió con una expresión satisfecha.

- Sí, lo sabía. Es su sello. – Luego se volvió a inclinar hacia él para susurrarle al oído.

- ¿Te confieso algo? Esas dos copas de champaña que me tomé abajo me marearon un poco – sonrió con expresión pícara. Max la miró divertido.

- Señorita, debo advertirle sobre los devastadores efectos que las burbujas de la champaña causan en las mujeres bonitas… - Amelia rio con los labios cerrados, mientras Max negaba con una sonrisa, respondiendo el saludo que le hacían desde un palco opuesto con una mano. En ese momento se escuchó la tercera llamada y las luces se desvanecieron por completo. Se abrió entonces lentamente el telón de vitrales, mostrando tras el mismo las sillas de la orquesta colocadas en semicírculo e iluminadas desde arriba. Después los músicos y miembros del coro tomaron sus lugares con parsimonia y completo silencio. Un momento más tarde el público aplaudía con entusiasmo; el director de la orquesta y tres personas más caminaban hacia el frente del escenario. Se trataba del primer coro, compuesto por dos sopranos ataviadas con vestidos largos y elegantes, y un tenor. Acto seguido, una distinguida mujer de alrededor de unos setenta años de edad se acercó con paso firme a un estrado situado del lado izquierdo del recinto, donde se dispuso a dar la bienvenida a la gala y a hacer la presentación del concierto. Max la reconoció al instante. Se trataba de una amiga de siglos de su familia.

David se inclinó hacia adelante en su butaca en actitud de prestar más atención. Escuchó a la organizadora del evento –  una señora mayor de mirada aguda y voz sonora y algo rasposa – dar la bienvenida a la gala y hablar sobre el gran esfuerzo que se había hecho para rescatar la música que ahora eran presentada por primera vez al público. Se trataba de piezas musicales prehispánicas que se creía pudieron haber acompañado escenificaciones poéticas en la corte del monarca Nezahualcóyotl, poeta y erudito de la ciudad-estado de Texcoco en el siglo XV, y un concierto llamado “Leyendas Antiguas de México”, espectáculo que integraba las tradiciones literarias indígenas y mestizas mexicanas. Además de ello se iba a presentar la pieza religiosa del periodo colonial “Missa sobre el Beatus Vir de Fray Xacinto”, compuesta en el siglo XVII por Fabián Ximeno, antiguo maestro de capilla de la Catedral de la Ciudad de México. David sonrió con cierta satisfacción. Como amante de la historia, su velada había mejorado considerablemente.

La orquesta y coros habían concluido el Agnus Dei de Fabián Ximeno con gran entusiasmo y el público cargado de energía estalló en una gran ovación que inundó la sala con un volumen ensordecedor. Todo el concierto había sido interpretado de una manera excepcional y la audiencia no dejaba de aplaudir. Max y Amelia aplaudían también desde el palco donde se encontraban.

- ¡Fue increíble, me encantó!

- ¡No te escucho! – exclamó Max por encima del ruido de los aplausos, inclinándose hacia ella.

- ¡Que fue increíble!

- Si, realmente majestuoso. No pude evitar emocionarme. – Amelia lo miró, notando que se encontraba muy conmovido.

- Eres muy sensible… No creí que fueras así – El empresario solo sonrió en respuesta a ello. Aunque pareció no escuchar lo que ella había dicho.

- Me gustó mucho. Me recordó alguna de las piezas de Von Bingen, aunque en el programa menciona que esta Missa se acerca más a la escuela policoral veneciana.

- ¿Von Bingen? ¿Quién fue él?

- Ella. Santa Hidelgarda de Bingen fue una abadesa benedictina alemana del siglo XII, quien compuso música fascinante y escribió numerosos tratados sin aparente educación previa, solo recibiendo inspiración divina. Fue una mujer muy influyente en la edad media, poseedora de una cultura inusual para la época.

- Increíble. – Amelia comprendió que estar junto a Max significaba también aprender siempre algo nuevo.

- Ven, vamos a felicitar a Iván – propuso él, haciendo un ademán de que ambos salieran del palco.

- ¿A quién?

- A Iván; es el tenor que estaba a la derecha de las sopranos principales.

- ¿Lo conoces?

- Sí. Lo conocí en Viena hace como cinco años. – Se dispusieron a salir de la fila de butacas y bajar hasta el teatro principal, aunque avanzando con dificultad entre la multitud, que aún no dejaba de ovacionar a los intérpretes a pesar de que el telón se cerrara ya por última vez. Al llegar al pasillo Max tomó de la mano a la chica y la condujo hasta una pequeña entrada cubierta tras un cortinaje; era uno de los pasadizos que aparentemente conducían a los camerinos. Amelia sentía la mano cálida de Max tomando con firmeza la suya, guiándola. Sentía también un ligero cosquilleo a la altura del pecho; una sensación que no experimentaba desde hacía mucho tiempo. Entraron después a un pasillo lateral, y súbitamente, Max atrajo a Amelia contra sí y la besó en los labios. Ella abrió los ojos con sorpresa, pero respondió a su beso cerrando los ojos y disfrutando el momento. Después lo abrazó con fuerza por el cuello, y abriendo ligeramente la boca, lo besó con dulzura, sintiendo al mismo tiempo cómo cierta tensión se liberaba dentro de ella. Cuando se separaron, Max descubrió su respiración agitada mientras la miraba de cerca. A pesar de la luz mortecina del pasillo, los ojos verdes de Amelia brillaban, y sus pupilas estaban muy abiertas. Tomó entonces la cara de la muchacha entres sus manos y la beso de nuevo en los labios, esta vez con cariño. Al terminar, Amelia se tocó la boca y bajó la mirada, sonriente. Después observó a su alrededor; en el exterior se escuchaba el bullicio de la multitud al salir del recinto.

- Creo que no deberíamos estar aquí. ¿Qué van a pensar si nos encuentran? – Sonreía, con fingida preocupación.

- No pasa nada. Solo nos perdimos buscando la salida – sonrió también. Luego se inclinó para ver si alguien venía hacia y ellos, y al hacerlo se colocó en un rayo de luz más intensa proveniente del pasillo. – Vamos – ordenó, disponiéndose a salir.

- ¡No, espera!  Tienes pintura de labios en la cara – dijo ella, entre apenada y divertida. Max, esbozando una sonrisa avergonzada, tomó el pañuelo de su solapa y se lo dio a la chica, quien con cuidado le limpió los rastros de maquillaje del rostro. Luego sacó un lápiz labial de su pequeño bolso y lo pasó por sus labios. Se había dejado llevar por el momento, y estaba contenta.

- Eres una chica encantadora – Max la tomó de la mano.

- ¿E Iván?

- ¿Quién?

- Iván, el amigo tuyo que íbamos a saludar…

- En mi vida lo había visto – Max sonrió, guiñándole un ojo. Amelia abrió los ojos y la boca, inhalando con sorpresa. Luego golpeó su brazo mientras reía.

- ¡Me engañaste!

- Lo siento, pero tenía que hacerlo. Me encantas. Me arriesgue, lo sé.

- ¡Malvado! ¿Pero sabes qué? Tú también me gustas mucho. – Ambos se miraron a los ojos, tomados de la mano, sonrientes. Era evidente que existía entre los dos una mutua atracción que los hacía sentirse exultantes. Y apenas se habían conocido un par de días atrás.

Max finalmente la condujo por el pasillo y hacia la puerta que daba al teatro y, pasando los cortinajes, se dirigieron hacia la salida del recinto junto a las demás personas. Al llegar al lobby aceptaron otro par de copas de champagne que un mesero les ofrecía y se detuvieron a leer el programa de actividades de la gala. Después del concierto se inaugurarían dos exposiciones de piezas arqueológicas nunca antes vistas en las salas Diego Rivera y Justino Fernández, se presentaría una nueva edición editorial de la Sociedad Pro Arqueología y posteriormente se daría comienzo a su célebre Cena-Baile, punto culminante de la velada y el evento social que la mayoría de los invitados consideraba cómo la única razón por la cual debían asistir a la gala bianual. De pronto, Max escuchó una voz ronca y sonora a sus espaldas, muy conocida, que le hizo voltear en redondo. Se trataba de Victoria Marión, presidente de la SPROARQ, organizadora del evento, ‘activista arqueológica’ y una fuerza de la naturaleza que a sus 73 años aún parecía tener la vitalidad de una jovenzuela.

- ¡Maximiliano Baltier! ¡Qué bien escondes tus fechorías! – Él abrió los ojos y suspiró brevemente, sabiendo lo que se le venía encima.

- ¡Hola! ¿Cómo se encuentra Doña Victoria? – Max tomó la mano que le ofrecía la elegante mujer, y aproximándose, se inclinó ante ella demostrando sus maneras impecables al solo acercar su rostro ante la mano de la mujer mientras la sostenía entre la suya, la forma correcta de besar la mano de una dama, sin besarla en realidad. En tanto, Victoria Marión observaba con detenimiento, de arriba abajo, a Amelia, lo que la hizo ruborizarse. Si ya se sentía ligeramente acalorada por las copas de champagne que había tomado, ahora tenía también una sensación de azoramiento debido a la fuerte mirada de la distinguida mujer.

- Pero ¿quién es esta lindura? La tenías muy muy escondida. ¡Y yo pensando que te ibas a quedar soltero hasta el fin de los días! – Doña Victoria tomó de las manos de Amelia y la hizo dar una vuelta para observarla mejor. Max solo consiguió permanecer callado con una copa en una mano, y en la otra el programa del evento.

- ¡Pero si es una belleza! ¡Mira qué par de ojos! ¡Y qué hermoso cuerpo tiene! – Amelia miraba a Max, absolutamente avergonzada.

- Doña Vicky, apenas nos conocimos, me la está asustando. – La señora soltó una sonora carcajada con las manos a la chica aun entre las suyas. Amelia apenas podía sostener la copa de vino espumoso con su mano izquierda, sin derramarlo.

- Hija, no me hagas caso. A mi edad veo las cosas de forma distinta; lo que debe ser, debe ser, y entre más pronto, mejor. ¿Para qué perder el tiempo en nimiedades? – Rio nuevamente. – ¿Cómo te llamas? – preguntó, poniendo sus manos en los hombros de la joven.

- Amelia Leal, a sus órdenes – afirmó, ofreciendo una mano a manera de saludo. Como respuesta la señora Marión la acercó hacia ella y la besó en ambas mejillas. Dos veces.

- ¿Por qué no me la habías presentado antes Maximiliano? – Max comprendió la indirecta.

- Amelia, ella es Doña Victoria Marión, presidente de la SPROARQ. Doña Vicky, ella es Amelia Leal.

- Muy tarde Maximiliano, ya la conozco.

- Es un gusto conocerla señora. – Amelia estuvo a punto de hacer una reverencia.

- Eres una belleza. Y me encanta que hayas escogido ese vestido y joyas vintage estilo Art Decó, a juego con las salas de este hermoso palacio. - Se dirigió a Max. - Este tipo de elegante sutileza es muy raro hoy en día – observó, asintiendo en aprobación.

- ¡Gracias! – atinó a decir Max, como si de él hubiera dependido la elección de las joyas y el vestido de la noche. Siempre se sentía un poco pueril ante esa mujer.

- Ven hija, ven conmigo. Quiero saberlo todo. – Tomándola de una mano, prácticamente arrastró a Amelia, llevándola entre la multitud de elegantes que asistían a la reunión.

Al alejarse, la chica miró a Max con en actitud de sorprendida súplica, sin saber si era bueno o malo separarse de él en un lugar donde no conocía prácticamente a nadie. Él solo pudo hacer un ademán de impotencia primero, y después una seña de que no se preocupara, que la rescataría cuando pudiera. Luego negó con la cabeza. No sabía lo que resultaría de ese sorpresivo asalto a su vida privada.

David se acercó al escenario del teatro, a contraflujo de las personas que ahora iban de salida hacía el lobby del piso superior. El doctor Isaac se encontraba hablando de brazos cruzados con unos jóvenes, probablemente también estudiantes de la facultad de arqueología, como él lo había sido alguna vez. Admirado por sus alumnos debido a su amabilidad y siempre abierta disposición a la enseñanza, David sentía especial apego por su antiguo maestro, quien también había sido su mentor en cuanto decidió especializarse en las culturas mayenses. Al acercarse a él, el doctor lo miró mientras hablaba y de inmediato interrumpió su plática para dirigirse a David.

- ¡Señor Martín! ¡Cuánto tiempo sin verle! – David le dio la mano y luego ambos se dieron un abrazo afectuoso.

- ¿Cómo está doctor?

- Muy bien Martín, muy bien. – Los jóvenes que estaban conversando con el profesor se despidieron con señas de él, y este respondió inclinando la cabeza con una sonrisa. - Veo que es usted un viajero.

- ¿Lo dice por mi cara de cansancio? – El doctor sonrió complaciente.

- ¿Qué lo trae por aquí?

- Vine como especialista invitado a la apertura de las exposiciones arqueológicas.

-  Ah, ¿es usted? Muy bien, muy bien. Necesitábamos otra mirada experta en la cultura maya del clásico para describir las piezas que acabamos de recuperar en el taller de la universidad, y de otras más en préstamo. Qué mejor que alguien que ve estos vestigios a diario para ayudarnos en su descripción. Le he perdido la pista, ¿trabaja aquí en la ciudad?

- No, ahora estoy en el Centro de Estudios Precolombinos en Villahermosa. Estoy a cargo del laboratorio de conservación del Museo Regional de Antropología.

- Ah, qué bien. Me da mucho gusto. Está justo donde debe estar. Supongo que tiene mucho trabajo.

- Así es, interminable.

- Si mi memoria no me deja mal, la doctora Castañeda está en la dirección del museo, ¿no es así?

- En efecto. Ella es mi jefa directa. Justamente vengo en su representación, ella no pudo venir por motivos personales.

- Bien. No olvide saludarla mi parte.

- Claro, así lo haré.

- Pero vamos – dijo el doctor, dando una palmada en la espalda a David, mientras señalaba hacia la salida de la sala. – Tenemos todavía que presentarnos en las salas de exposición. – Ambos hombres comenzaron a caminar hacia la salida.

- Doctor, quería consultarle algo, aprovechando que tuve el gusto de encontrármelo.

- Dígame Martín, ¿en qué puedo ayudarle?

- Hace poco me tropecé con un diario que data del siglo XIX en la colección Edwin M. Shook…  

- Interesante colección, algo olvidada por nosotros – interrumpió el profesor.

- Sí. Bueno – titubeó. – Se trata de un diario de campo escrito en inglés que muy probablemente perteneció a un explorador extranjero, quien al parecer viajaba por tierras mayas a mediados de ese siglo. – El doctor pareció prestar más atención, frunciendo el ceño.

- Interesante. Cuénteme más.

- No es nada importante; contenía algunos dibujos y apuntes sobre ruinas mayas. Pero lo que me llamó la atención fue fecha de sus páginas; la mayoría está fechada en el año de 1859. Sé que eran tiempos turbulentos en el país, y no pude encontrar ninguna referencia documental de sobre su dueño.

- Turbulentos es verdad. ¿Cuál es el nombre que busca?

- Mire, no recuerdo bien – mintió. – Pero era algo así como Traufmen, ¿Trumen? Le pido una disculpa porque francamente lo olvidé. – El doctor miraba hacia el techo del recinto, en tanto caminaban con lentitud.

- Mmm, no… No me viene a la mente nadie con ese nombre o algo parecido. Pero si me envía un correo podríamos ayudarle a buscarlo en los archivos universitarios. Tal vez encontremos algo. Estamos en medio de un esfuerzo de digitalización de todo el acervo bibliográfico.

- Lo haré, gracias. Aunque lo que quería preguntarle es si usted tiene conocimiento de exploraciones en sitios mayas durante esa época, por alguien que no conozcamos. Alguien norteamericano o británico quizás, dado el hecho de que el diario está escrito en inglés.

- ¿1859 dice? – El doctor Isaac meditó por unos momentos y luego respondió.

- En 1859 nos encontramos en medio de la Guerra de Castas, al norte y centro de la península de Yucatán.

- ¡Guerra de Castas! Claro, sí. – David se dio cuenta que había pasado por alto esa etapa histórica de los mayas. O tal vez no la había considerado porque hasta ahora creía que sus investigaciones se focalizarían mucho más al sur del país. < Guerra de Castas…>

- Y es curioso que lo mencione, Martín. En últimas fechas he estado investigando a fondo sobre el tema. Cómo usted sabe, fue una insurrección de nativos mayas que duró más de cincuenta años, a partir de 1847. Más bien fue una guerra larga, que cobró la vida de alrededor de un cuarto de millón de personas, en su mayoría población blanca de españoles y mestizos. Comenzó justo en medio de la guerra México-Estados Unidos, del 46 al 48, pero en el año que me menciona, 1859, se dieron los enfrentamientos más crueles. Cómo dice usted, eran tiempos turbulentos para el país.

- ¿Entonces usted cree eso habría hecho muy peligroso viajar en la selva, bajo esa amenaza? La exploración de sitios mayas tuvo que ser algo secundario, dadas las circunstancias – reflexionó David.  Habían arribado al lobby del teatro y el ruido de las personas ahí congregadas les hizo hablar más alto.

- Por supuesto. Pero la razón por lo que le comento sobre la Guerra de Castas es por dos factores. Entre 1847 y 1848 el estado de Yucatán fue brevemente una república independiente de México. Inclusive el senado estadounidense consideró anexar a Yucatán en el 48. El punto es que para repeler a los mayas insurrectos los yucatecos contrataron alrededor de mil mercenarios norteamericanos para defenderse.

- Mil. – Afirmó nuevamente David.

- Así es. Por otro lado, los Cruzoob, como se hacían llamar los mayas, recibieron ayuda directa de la Colonial Office inglesa, la cual controlaba el comercio de la Honduras Británica, actual Belice. A Londres, por supuesto, le convenía ese estado de conflicto ya que comerciaban maderas y recursos a cambio de armas, pertrechos y parque, los que servían a la resistencia para perpetrar saqueos a las ricas haciendas yucatecas. En tanto, el conflicto armado significaba también que la frontera entre México y Belice se hiciera flexible, por lo que las compañías británicas continuaban explotando los bosques de la zona, ricos en caoba y cedro - maderas útiles para construir trenes en Inglaterra - y de palo de tinte, demandado por el auge textil de la revolución industrial. Las autoridades británicas tenían pleno conocimiento de los saqueos mayas.

- Y esto duró más de cincuenta años…

- Sí. Esa frontera tardaría medio siglo más en formalizarse, hasta 1901, cuando el General Porfirio Díaz finalmente logró extinguir la insurrección, al mismo tiempo que negociaba inversiones extranjeras y concesiones de explotación minera en Londres. Esto sucedió a espaldas de los mayas, quienes, quedándose solos, tuvieron que capitular. ¿Aunque sabe que es interesante, Martín? Los mayas no peleaban para sacudirse el yugo extranjero, sino para recuperar el poder y dignidad perdidos. Para ellos era un ciclo más de su historia. –

 Ambos permanecieron callados mientras caminaban hacia las Salas Nacionales, tomando champaña que un mesero les había ofrecido al salir del teatro. Rodearon todo el lobby recorriendo los altos pasillos recubiertos de mármol que contenían los murales monumentales de Diego Rivera. David habló.

- Entonces podemos concluir que…

- Que prácticamente una multitud de extranjeros norteamericanos y británicos estuvieron en el sureste del país durante esa época, cualquiera de los cuales pudo haber tenido algún interés en explorar antiguas ciudades mayas, esparcidas por la zona, sobre todo cuando continuaban circulando leyendas sobre fascinantes tesoros escondidos. Pero no se desanime Martín, sería muy interesante conocer más sobre su personaje. Puede sernos de gran utilidad para documentar los estudios que estamos realizando sobre el periodo de la Guerra de Castas.

- Por supuesto, sí. – David se dio cuenta de que su expresión facial había revelado su desilusión. Bajo la perspectiva que le había hecho ver su antiguo profesor, el descubrimiento que hasta hacia unas horas le había parecido tan excitante ahora no lo era tanto. Lo único que todavía resultaba misterioso era aquella vieja foto de dos hombres posando frente a una estela (o lápida mortuoria, no estaba ya tan seguro de sus afirmaciones), de la cual ahora también comenzaba a dudar de su autenticidad. Pero no quería comentarle nada a su maestro antes de averiguar que más había detrás de todo ello.

- Mire Martín, es aquí, en la Sala Nacional, donde se presentarán las piezas mayas. – Habían arribado a la exhibición de los vestigios recién recuperados donde ya se reunía un grupo de gente frente al listón rojo que sería cortado para inaugurarla. El doctor Isaac presentó a David con una persona de la organización del evento, y tras hacerse un breve discurso de bienvenida, varios miembros de la sociedad altruista cortaron el listón inaugural y la gente comenzó a fluir hacia el interior. La función que tendría David era la de responder cualquier pregunta que los asistentes formularan sobre las piezas exhibidas, en su calidad de experto en culturas mayas.

Aunque había tenido oportunidad de estudiar las características de los vestigios durante el vuelo de esa tarde, David comenzó a recorrer junto con los asistentes cada una de las exhibiciones para observarlas personalmente por primera vez. De entre aquellos vestigios tenía interés en conocer de cerca una pieza proveniente de la región norte de la península de Yucatán, un fragmento de estela conmemorativa que había sido recientemente devuelta por el Museo Británico y la cual había permanecido intacta durante casi un siglo en los sótanos de dicha institución londinense. En su opinión podría ser un ejemplo de las piezas que fueron sacadas del país por exploradores y aventureros durante finales del siglo XIX, o bajo los auspicios de la Colonial Office, un hecho que le había hecho notar el doctor Isaac y que ahora en cierta forma daba fuerza a su teoría de que su explorador perdido, Charles Traupman, tenía algún interés secreto en ocultar información entre sus pertenecías. Se encontraba absorto en sus pensamientos cuando una voz a sus espaldas le hizo voltear.

- ¿Cómo dice? – preguntó, al percatarse que a su vez se le había hecho una pregunta.

- ¿Es usted el arqueólogo? – preguntó nuevamente una joven mujer de intensos ojos verdes, elegantemente vestida. David tardó un momento en responder.

- Sí. Sí. En efecto, soy arqueólogo; David Martín, a sus órdenes. ¿En qué puedo ayudarle?

- Mucho gusto. ¿De dónde provienen esas esculturas de pequeño formato? – preguntó, señalando hacia una vitrina en el centro de la sala, la cual contenía diversas figuras policromas de unos 20 centímetros de altura, exquisitamente detalladas, de sacerdotes, damas nobles, gobernantes y otros personajes, colocadas en una vitrina de cristal en forma de pirámide escalonada. David dirigió la vista donde se le señalaba, y se acercó junto con la chica a dicha exhibición. Sabía perfectamente su origen y características ya que aquellas esculturas eran únicas dentro del universo del arte precolombino.

- Son figurillas de barro anaranjado provenientes de la Isla de Jaina, en la costa de Campeche, y datan de alrededor de los años 600 al 900 d.C. Son celebres porque representan con gran fidelidad los detalles de vestimenta y demás objetos de la vida cotidiana de la sociedad maya lo que nos permite conocer cómo vestían y trabajaban, además de que no se limitaron a representar personajes de las altas esferas sociales, que es lo esperable, sino que también retrataron a niños, gente con trabajos diversos, tejedoras y campesinos, e inclusive cautivos y esclavos. Son muy especiales y únicas. – Algunas personas se habían acercado a escuchar la breve explicación que ofrecía David.

- ¿Por qué algunas son de color azul? – preguntó un jovencito.

- Fueron pintadas utilizando un tinte conocido como azul maya. Es un pigmento histórico extremadamente resistente a la luz, la humedad, a cambios de temperatura y la acción de ácidos, y era utilizado por los mayas como ofrenda y como colorante para figuras de cerámica, como vemos aquí, y para pintar murales, códices, construcciones y esculturas. Inclusive fue utilizado para decorar iglesias coloniales. Las superficies pintadas con azul maya conservan su color intenso, aun después de muchos siglos. Lamentablemente al correr de los años su formulación exacta se perdió.

- ¿Y aquellos moldes de yeso? ¿Sabe su procedencia? – otro invitado señalaba hacia unas vitrinas que conservaban en su interior varios moldes de yeso de mascarones y glifos mayas, junto con las piezas modernas resultantes de su reciente vaciado.

- Se trata de moldes de yeso hechos por el explorador inglés Sir Percival Maudslay entre 1881 y 1894. Aquellos moldes en particular fueron recientemente devueltos por el Museo Británico de Londres, donde junto con aquella pieza a nuestra derecha, permanecieron almacenados durante casi un siglo en bodegas húmedas. Sin el esfuerzo que ambos gobiernos y el laboratorio de conservación de la facultad de arqueología hicieron para recuperarlos, estos objetos se hubieran perdido para siempre ya que algunas de las piezas originales, de las que solo contamos con estas reproducciones, ya no existen o se perdieron durante estos últimos cien años. Estos moldes fueron los primeros ejemplos concretos que se conocieron en Europa, a finales del siglo XIX, donde se mostraba la riqueza escultórica de los vestigios encontrados en la región maya y de los que no se sabía nada hasta ese momento. Fue una revelación que atrajo gran interés sobre esta región del planeta.

Varios invitados más se habían unido para escuchar lo que decía, y David se percató de que el doctor Isaac le observaba con aprobación desde lejos, tras el grupo de visitantes. El contar con la habilidad de hablar en público era uno de los retos que había logrado superar desde sus tiempos de estudiante universitario, cuando el solo pensar en pararse frente a una audiencia era motivo de estrés para él. Otra de las personas del fondo del grupo, una señora de alrededor de cincuenta años, le hizo una pregunta que no pudo escuchar con claridad.

- ¿Podría repetir la pregunta? No alcancé a escucharle. – El grupo guardo silencio, mirando en dirección a la señora que estaba por hablar.

- ¿Es verdad que hay un astronauta enterrado dentro de una pirámide en las ruinas de Palenque? – David vaciló; la pregunta le había tomado desprevenido. Era justo el tipo de cuestionamientos que odiaba contestar y también el motivo de su reticencia a asistir a aquellos eventos benéficos. Aunque por un momento sintió que se refería a su reciente descubrimiento de fotografías escondidas en diarios decimonónicos, con rapidez comprendió que era lo que con regularidad le preguntaban sobre Palenque. Observó en tanto que el doctor Isaac levantaba las cejas con una sonrisa, en espera de lo que tenía que decir al respecto. Considerando además que lo que dijera podría afectar el resultado de una investigación que en casa apenas comenzaba, si esta resultaba ser un gran descubrimiento, respiró hondo y contestó con naturalidad.

- Se refiere usted a la tumba del Señor Pakal que se encuentra dentro del Templo de las Inscripciones. Entiendo que esa es una teoría muy interesante, pero quizás tiene mucho de fantasía y poco de realidad histórica: todos los elementos tallados que se encuentran en la lápida del kuhul ahau, o señor sagrado, K’inich Janahb’ Pakal, quien murió en el año 683 d.C., pueden explicarse desde el punto de vista del imaginario de la cosmovisión maya, y son consistentes con su iconografía.

- Pero yo vi un documental donde se muestra cómo Pakal está controlando los mandos de una nave, y de cómo se ve fuego saliendo desde su parte inferior – espetó la señora. David sonrió con amabilidad.

- Al respecto le puedo ofrecer dos respuestas. En lo relativo a la supuesta nave, es conocido, al menos dentro de los círculos académicos, que se trata de una representación en forma de cruz del árbol sagrado llamado Yaxché, una enorme ceiba que se encuentra en el centro del universo y que divide los cuatro rumbos del cosmos; su gran copa sostiene los cielos, su tronco representa el plano terrestre, mientras que sus raíces penetran en el inframundo. Hay otros ejemplos de tallas de esa misma imagen dentro del propio Palenque, en el Templo de la Cruz Foliada, por mencionar uno de ellos.

- Pero creo que también hay tallas de constelaciones en sus cantos, como mapas estelares – añadió otro señor a su derecha. Varios asistentes comenzaron a buscar las imágenes de la tumba del señor Pakal en sus smartphones.  

- Claro, inclusive hay representaciones de la vía láctea – representado en la talla de la lápida como el cuerpo del gran dragón celeste, o lagarto-árbol sagrado – y del tránsito de Venus en el firmamento, y eso es parte de lo que admiramos de los mayas, su gran interés por conocer los movimientos estelares y su relación con los ciclos de la vida y de la tierra. En cuanto a esto último, la arqueoastronomía estudia dichas manifestaciones entre los pueblos ancestrales. Eran sus dos obsesiones, el estudio del tiempo y de las estrellas.

- Ya no me dijo nada sobre el fuego que sale por debajo de la nave – insistió la señora que originalmente preguntara sobre la tumba de Pakal.

- Disculpe. No, no es fuego. Es la representación de un ser conocido como Sol del Inframundo, dios de la muerte y de la tierra, y es de donde se yergue la cruz fantástica que representa a la ceiba sagrada Yaxché, de la que hablé antes. En general la talla representa los ciclos de la vida y del cosmos, acompañando a Pakal, quien representa a todos los hombres, en su viaje al inframundo. – David miró de reojo al doctor Isaac, quien aprobó su actuación con un movimiento afirmativo de cabeza. La señora no pareció del todo satisfecha por sus respuestas.

- ¿Entonces Pakal no era un astronauta?

- Para serle sincero, yo creo que tendríamos que apelar al sentido común. Imagine usted la enorme infraestructura que la NASA requiere, por ejemplo, para enviar un transbordador o un cohete al espacio; y aunque en el caso de Palenque solo se ha logrado explorar un 10% de todas las edificaciones existentes cubiertas por la selva y por siglos de erosión, nadie ha podido identificar nada ni remotamente parecido al tipo de estructuras que se requerirían para enviar una nave tripulada al espacio. Es desilusionante, lo sé. Pero es la realidad. – Un murmullo de aceptación surgió del grupo de visitantes.

- Con todo hay muchas cosas que aún desconocemos de dicha ciudad y otras que se han ido descubriendo progresivamente. Por ejemplo, apenas hasta hace poco no se sabía el nombre maya de la propia tumba de Pakal; pero cuando el maestro Bernal del Centro de Estudios Mayas descifró uno de los más elusivos glifos, que pueden ver ustedes mismos en sus pantallas, el T514, se pudo saber que el nombre que seguramente el propio Pakal escogió para su última morada fue el de “La casa de las nueve lanzas afiladas”, un nombre que evoca la importancia de la tradición guerrera de los mayas. – David calló por un momento, al darse cuenta de lo que él mismo acababa de decir. < Si la estela que se ve en el daguerrotipo de Traupman no tiene el glifo T514, no es la misma lápida de Pakal >. La pregunta de una voz infantil lo sacó de su ensimismamiento.  

- ¿Y por qué los mayas hacían imágenes de tantos monstruos? – preguntó una niña de unos cinco años, señalando hacia un grupo de cilindros ricamente ornamentados que antiguamente sirvieran para quemar incienso, uno de los cuales mostraba precisamente el rostro descarnado del dios del inframundo. – David sonrió hacia la pequeña, contestando primero a ella, y después hacia su improvisada audiencia.

- Los mayas no eran en realidad un solo grupo de personas; había muchos pueblos mayas distintos, igual que muchos tipos distintos de arte maya. Y mientras que algunos se decantaban, eh, inclinaban, hacia el realismo, como las figurillas que vemos allá – señaló -, otros artistas eran más creativos. Por ejemplo, gustaban escribir de forma artística usando diferentes jeroglíficos para una misma palabra, como cuando uno usa diferentes tipos de fuentes en la computadora. Eran geniales para crear y combinar símbolos.

- ¿Y los monstruos? – volvió a preguntar la niña, causando la risa de los asistentes, incluyendo a David.

- Bueno, otros mayas tenían ideas más esotéricas, o… mágicas. Era su forma de explicar lo que les pasaba en la vida y la muerte, y su mitología era muy rica en seres sobrenaturales. Y pues sí, tallaban en piedra y hacían cerámicas con horribles monstruos, seres espeluznantes y criaturas espantosas para tratar de entender lo que les asustaba o también para asustar a sus enemigos – David abrió los ojos y los dedos de las manos en un falso ademán de atrapar a la niña, quien sonriendo apenada se colocó detrás de su madre, mientras todos reían de nuevo. – Pero no te preocupes, no existen – afirmó, haciendo un guiño.

- ¿Había entre los mayas un interés generalizado en comunicarse con ese mundo sobrenatural? – Un señor de barba blanca preguntó con más seriedad. En ese momento se abrió otra exhibición y los demás invitados comenzaron a caminar hacia otras secciones de la sala. En tanto, la chica de ojos verdes que un principio se acercara a él, volvió a su lado. David advirtió también que el doctor Isaac ahora conversaba con algunas personas cerca de la entrada del lugar.

- Si, así es. Los conjuros rituales y adivinaciones eran parte de la vida de los mayas. Esto se debía a que sus actividades rutinarias seguían los designios de una multiplicidad de dioses, los cuales gobernaban cada día del calendario. Era una sociedad profundamente religiosa y su fe era toral, por lo que sus creencias, entendidas como la comunidad entre el hombre y sus deidades, benignas o malignas, hacía necesaria y propiciaba dicha comunicación. Existía una interdependencia entre aquellas y el hombre, particularmente a través del don de la sangre, la cual afirmaban era el alimento de sus dioses, para que su orden de vida no cambiara para mal. Visto desde ese punto de vista no solo existió siempre un interés en comunicarse con el plano sobrenatural en sus rituales sagrados, sino que era fundamental hacerlo. Otro simbolismo de la cruz Yaxché, que antes comentaba, era que dentro del tronco de la ceiba sagrada había un canal a través del cual los entes sagrados se movían entre los planos existenciales del cielo, la tierra y el inframundo; así, los mayas los invocaban, invitándolos a comer y beber, para después tratar de convencerlos de que fueran favorables a ellos. Por ello la cruz Yaxché era el axis mundi del imaginario maya, el eje del mundo. 

- ¿Los sacrificios humanos entonces eran intentos de comunicarse con los dioses? Por lo que dice sobre el don de la sangre.

- Lo cierto es que esos sacrificios se consideraban esenciales. La vida de la comunidad giraba alrededor del rito y la sangre derramada en aquellas occisiones – o sacrificios humanos – era considerada como el vehículo para comunicarse con ellos ya que, como dije, consideraban la sangre como su alimento. A veces unas cuantas gotas eran suficientes para la ofrenda, mientras que en otras ocasiones se necesitaba saciar el hambre divina con la sangre humana resultado de la occisión ritual de los nobles, ya fuera la de la propia ciudad o cautivos de una ciudad rival, pero también de hombres, mujeres y niños sanos del propio reino. Debía ser el alimento más puro.

- ¿Cualquiera podía ser sacrificado?

- No. Debía ser una persona especialmente escogida según la ocasión, la cual tenía que ser purificada con anterioridad, junto con el lugar donde sufriría la muerte. Para ellos constituía un honor ser elegido para ello.

- Me cuesta mucho trabajo creer que alguien se ofreciera voluntariamente a ser sacrificado – opinó la joven.

- Claro, no siempre era así. Aunque se aseguraban de que su resistencia cediera sometiendo a las víctimas a regímenes de ayuno y privación del sueño, además de darles bebidas o alimentos enervantes que alteraban su estado de conciencia.

- Y todo el pueblo participaba en los sacrificios – afirmó el señor.

- No, no siempre era un evento público, si eso es lo que usted sugiere. Muchas de estas eran ceremonias reservadas, o intimas, si se pudiera decir así. Algunas se hacían dentro de las casas o en cuevas. Otras en la plaza más importante de la ciudad o en la cima de un templo; inclusive se ha descubierto recientemente que se hacían sacrificios bajando hasta las paredes de los cenotes, contradiciendo la idea generalizada de que las víctimas eran arrojadas a sus aguas desde los bordes. Pero en efecto toda la sociedad participaba en ceremonias sagradas, ya fuera en público o en privado.

- Antes de que me dijera esto tenía la impresión de que solo sacrificaban gente de la nobleza, aquellos con el cráneo deformado, o enemigos.

- ¿Con el cráneo deformado? ¿Cómo era eso? – preguntó la chica.

- Fue una práctica extendida en el mundo maya: las clases nobles deformaban los cráneos de sus bebés por medio de tablas y bandas de tela, como señal de buena crianza y símbolo de estatus. Era un diferenciador lógico, porque que si contabas con ese atributo físico eras parte de una clase social desde tu nacimiento, y si no lo tenías no lo eras, punto. También se incrustaban piezas de jade en los dientes. Cómo dije, eran marcas de nobleza ‘de nacimiento’.

- ¿Entonces no solo a ellos sacrificaban? – continuó el señor.

- No, no siempre, aunque en efecto las clases dirigentes de alguna manera tenían que, digamos, pagar de forma ritual los privilegios que su estatus social les otorgaba. Los nobles, sacerdotes y guerreros sufrían diversos ritos de paso – o iniciaciones – a lo largo de su vida, a cambio, como dije, de su educación y conocimientos. También debían, en ciertas ocasiones muy marcadas, practicar el autosacrificio ritual.

- ¿Autosacrificio? Dice usted entonces que eso era algo que solo aquellas clases dirigentes hacían.

- No, no. Todos los mayas antiguos los practicaban, pero por diferentes razones. A través del autosacrificio los nobles y sacerdotes entraban en el ámbito de lo sobrenatural para comunicarse con los dioses y así interceder ante ellos en representación de los humanos, lo cual era parte de sus responsabilidades como gobernantes, confirmando también su legitimación divina. En cambio, la gente común realizaba autosacrificios para asegurar una buena caza o una buena pesca. Sangre a cambio de lluvia, etcétera; como un contrato de mutua reciprocidad entre hombres y dioses. Fue una práctica generalizada entre todos los pueblos mayas que duró alrededor de mil años.

- ¿Cómo? ¿Entonces se suicidaban? – preguntó la chica.

- No. Se practicaban heridas para ofrendar su sangre, y lo hacían con espinas de rayas marinas o cuchillos de pedernal u obsidiana; los de mayor estatus social lo hacían con dientes de jaguar, o con garras de águila. Consideraban que lo más preciado que se podía ofrendar a los dioses era su propia sangre.

- Que feo. – La chica hizo un ademán de escalofrío.

- Aunque no todos los sacrificios o autosacrificios eran iguales, dependía de la ocasión y del ritual – concluyó David.

- ¿Y quién decidía quien tenía que morir? – preguntó el señor.

- Generalmente eran los sacerdotes. Eran ellos quienes conocían los secretos del calendario sagrado, y quienes decidían el lugar y el momento propicio para el sacrificio, además de la víctima, dependiendo, claro, de los fines del ritual. Podían ser para solicitar algo, como cosechas y lluvias; para fines oraculares, es decir, para conocer la voluntad de los dioses, o para apaciguar la ira divina manifestada en forma de sequias o enfermedades.

- Entonces el sacrificio si era algo común - reflexionó el visitante. - Recuerdo que una película reciente fue muy criticada porque mostraba a los mayas como una sociedad cruel y extremadamente violenta, con sacrificios y decapitaciones.

- Bueno, si era violenta, los sabemos por vestigios que se hallan con cada vez más frecuencia y por murales que describen ciertos eventos capitulares, como los murales de Bonampak. – David añadió. - Eran sociedades primordialmente guerreras y basaban parte de su prosperidad en la conquista y dominio de otras ciudades-estado, las cuales se convertían en vasallos que pagaban tributos por su protección contra otras poderosas ciudades, lo que llevaba intrínseco una violencia extrema.

- No era entonces una cultura totalmente dedicada a la ciencia, a las artes y a la oración, como se creía antes, sino que eran hombres brutales - afirmó la chica.

- Lo era también, quiero decir, se trató de una civilización rica y muy compleja que evolucionó a lo largo de 1,500 años, cuyos conocimientos científicos y culturales llegaron a ser muy sofisticados; pero esto que comento viene en relación con el aspecto ritual de lo sagrado, siempre presente, en la vida de las sociedades mayas ancestrales, y el papel primordial que la guerra jugaba en todo ese proceso. No se podría entender a los mayas antiguos sin tomar en cuenta ese aspecto ritual. A pesar de lo anterior, es importante evitar ver esa etapa histórica desde nuestro punto de vista, desde nuestro siglo, porque a todas luces sus actos nos parecían barbáricos. Justamente ese fue el choque cultural al que fueron expuestos los conquistadores españoles, al observar cómo adoraban a sus dioses.

- ¿Aun se practicaban sacrificios cuando llegaron los españoles?

- En efecto. Existen descripciones de sacrificios y de cómo llevaban a cabo sus rituales por parte de misioneros franciscanos del siglo XVI, aunque nunca como se ha mostrado en películas y otras obras, en altares sobre grandes pirámides y frente a miles de personas. Palenque, por poner un ejemplo, había sido abandonada al menos 500 años antes de la llegada de los españoles, y ya había comenzado la decaída de los más importantes centros del norte, en la península de Yucatán, al menos medio siglo antes de la llegada de aquellos conquistadores.

- ¿Pero si presenciaron sacrificios?

- Si, e imagínense como estos rituales les resultaron horrorosos y como ‘cosa del demonio’.

- No puedo imaginarme mi reacción al presenciar algo así.

- Así es. Debió ser terrible ver cómo hombres consagrados, que no se bañaban ni cortaban sus cabellos, con un fortísimo hedor, con las uñas largas como aves de rapiña y cubiertos de pies a cabeza con una pasta negra hecha con sangre humana, sacaban el corazón de una víctima ritual viva, cubierta de azul maya, para luego empapar a sus ídolos con su sangre aún caliente. Se daban inclusive casos de antropofagia, a manera de comunión sacramental, donde participaba toda la comunidad comiendo del cuerpo del sacrificado.

- Que horror – comentó la chica.

- Disculpen, no debí ser demasiado explícito, pero a veces la historia debe ser contada crudamente para poder entenderla.

- Con razón destruyeron todo lo que pudieron. Era incompatible con sus creencias cristianas – dijo el señor.

- Curiosamente se dio un sincretismo religioso - la unión entre una religión impuesta y la suya propia - muy interesante, entre varias de las culturas mesoamericanas y la religión cristiana. Por ejemplo, se sabe que muchas iglesias construidas dentro de la época colonial eran edificadas por nativos, y dentro de la decoración interior incluían símbolos de sus propios dioses que los misioneros evangelizadores no pudieron notar; los nativos iban a las iglesias a adorar a sus propios dioses. Es el caso del símbolo de la cruz, que para los mayas tenía un significado diferente al cristiano, que ya les expliqué.

- Los misioneros debieron creer que ese símbolo maya era el mismo que ellos adoraban.

- Así es, y los mismo sucedió con otros símbolos más, tales como la escalera, la montaña, el árbol, el corazón o el templo, los cuales existen en el imaginario cristiano y maya con bien distintos significados. También, aquellos objetos sagrados de los mayas, y en general de todas las civilizaciones del México antiguo, que no eran compatibles con el imaginario cristiano, fueron tratadas como demoniacas y luego destruidas a raíz de su incompatibilidad con la nueva religión. – La conversación se había tornado profunda, y parecía que los temas tratados les hacían evadirse del ruido y de las conversaciones de las demás personas que transitaban entre las exhibiciones de la sala, alrededor de ellos tres. Permanecieron en silencio por unos minutos.

- Debió ser un momento doloroso de nuestra historia, que aun ahora escapa a nuestra comprensión, la perdida de muchos objetos sagrados indígenas a manos de los cristianos españoles, a los que algunos acusan de solo ser brutales saqueadores y asesinos – comentó entonces el señor.

- Lo fue, lo fue. Pero también fueron hombres de su época, aunque no podemos de ninguna manera justificar el asesinato o el saqueo, debemos recordar que las creencias cristianas de aquel tiempo no daban lugar a las dudas; o creías o eras hereje. Pero en efecto fue un episodio muy traumático, y aún hoy las heridas dejadas por ese episodio no sanan del todo.

- ¿Existe todavía resentimiento entre los mayas?

- Lo he sentido así, sí, cuando he tenido oportunidad de hablar de ello con ciertos mayas modernos que se identifican con su glorioso pasado. Es el caso del auto de fe de Maní, en Yucatán, evento que se debió justamente a consecuencia del sincretismo entre ambas creencias religiosas, indígenas y españoles, y que todavía causa polémica.

- He escuchado algo de ello, pero no entiendo que sucedió realmente. Fue cuando fueron destruidos muchos libros mayas, ¿no es verdad?

- En efecto. Fue un evento catastrófico para ellos y que hoy se considera, por la pérdida cultural que ello significó y las atrocidades cometidas por los inquisidores, equivalente a la destrucción y saqueo de Constantinopla por los cruzados invasores de la Cuarta Cruzada en 1204 o la destrucción e incendio de la Biblioteca de Alejandría en la antigüedad. Algunas personas lo condenan enérgicamente como genocidio, mientras que otras prefieren verlo como el evento histórico que fue, sin animadversiones hacia uno u otro lado.

- ¿Qué es un “auto de fe”? – preguntó la chica.

- Un auto de fe era un acto organizado por la - infame - Inquisición católica que tenía como fin principal dar un escarmiento público que sirviera de lección a los demás fieles para que no pecaran. Eran eventos públicos muy solemnes que se preparaban con gran fastuosidad, tremendamente onerosos, donde se quemaba vivos a aquellos herejes que no se arrepentían y a los cuales se le llamaba “relajados”. Pero hoy sabemos que cualquiera podía ser acusado de hereje, si la ‘confesión’ era obtenida por cualquier forma, casi siempre bajo tortura.

- Imagino que, según lo que nos contó, muchos mayas perecieron en la hoguera.

- Si, lamentablemente.

- ¿Y qué fue lo que pasó? ¿Por qué causa resentimiento aun hoy?

- Es un evento histórico muy controversial debido a que se trató de un auto de fe organizado con toda precipitación, en 1562, sin permiso de las autoridades españolas o de la propia Iglesia. Aunque no sabemos a ciencia cierta la sucesión de eventos, se cree que se debió al descubrimiento del sacrificio maya de un niño, quien, debido al sincretismo del que hablábamos antes, fue crucificado. Esto horrorizó al Provincial Superior de Maní, el fraile franciscano Diego de Landa, quien se nombró a sí mismo Inquisidor Mayor, lanzando una cacería de brujas contra la población autóctona.

- ¿Maní era una ciudad? – preguntó la joven.

- Aun existe. Es una población originalmente indígena del centro de la Península de Yucatán. Si visitas esa ciudad, podrás ver ídolos mayas aun ‘encarcelados’ en el convento de Maní desde aquel tiempo.

- ¿Fray Diego de Landa no fue quien escribió un libro muy importante sobre los mayas y sus creencias e idolatrías? – preguntó a su vez el señor.

- Si, su Relación de las cosas de Yucatán, escrito en 1566, se considera un texto capital para saber cómo vivían los mayas durante el periodo de la Conquista. Pero por eso existe una gran controversia sobre su figura ya que algunos lo consideran un fraile fanático conversor que fue personalmente responsable de la muerte de más de 6,000 indígenas mayas y de incontables abusos - que hoy llamaríamos crímenes de lesa humanidad - mientras que otros consideran que su importancia fue mayor debido a que supuestamente, sin su obra, la cual contenía un alfabeto maya traducido al castellano, jamás podríamos haber descifrado los jeroglíficos mayas. Hoy se sabe que Landa fue muy impreciso, que sus descripciones eran a veces fantásticas y que solo tenía una idea muy básica de las lenguas mayenses, pero según las propias palabras del lingüista y epigrafista ruso Yuri Knorosov, a quien se le acredita haber descifrado los jeroglíficos mayas, solo había tenido que seguir a Landa para poder ´quebrar’ sus códigos.

- ¿Un ruso descifró la escritura maya?

- Si. Pero para ser especifico, y dados los eventos geopolíticos mundiales, en realidad era ucraniano; aunque en esos tiempos de guerra fría, Ucrania era parte de la Unión Soviética. Y no fue solo él; más bien fue el resultado del trabajo de numerosos estudiosos a lo largo de la historia, tales como Berlin o Proskouriakoff. Lo que hizo Knorosov fue entender que la escritura maya era silábica, no alfabética, y eso era algo que Landa había confundido.

- ¿Y qué pasó entonces, después de aquel horrible sacrificio de un niño? – interrumpió la chica. David dudó un segundo, luego continuó.

- Comenzó uno de los periodos más brutales de la conquista de las Indias. Se persiguió y martirizó a cientos de indígenas para que confesaran la localización de sus ídolos, a juicio de Landa, manifestaciones del demonio. No creo que sea la ocasión de describir las atrocidades cometidas por aquellos inquisidores, pero fueron de una crueldad verdaderamente inhumana. Esto concluyó con el atropellado establecimiento de un tribunal inquisidor en la ciudad de Maní, el auto de fe que les he comentado, donde se quemaron cientos de ídolos, altares, vasijas y, sobre todo, se dice que miles de libros mayas; junto con aquellos escribas con el conocimiento para reproducirlos, los ah tzib, ah woh, quienes eran sacerdotes miembros de la nobleza; una pérdida irremplazable. – Tanto la chica como el señor de la barba exclamaron muestras de desaprobación.

- Fue un suceso tan grave – continuó David –, que Landa fue llamado a España para ser juzgado como criminal debido a la consternación que causó entre los mayas y en los propios españoles sensibles al sufrimiento de los indígenas, aunque para otros la indignación solo fuera porque le estaba matando a sus esclavos. Landa había actuado con tal ferocidad que inclusive algunos miembros de su propia orden franciscana consideraban que estaba poseído por la obsesión de que en Yucatán existía un poder demoniaco que amenazaba con arrasar con todos los cristianos. 

- ¿Y fue castigado tras el juicio?

- No, fue absuelto.

- Pero, ¿cómo es posible?

- Logró convencer a sus jueces que lo que había hecho tenía plena justificación y que las almas que había destruido estaban posesas y que las había salvado de infierno. No tenemos detalles del juicio de Landa en Toledo, ni sabemos qué argumentó para su defensa porque ese proceso fue secreto, pero se dice que los sabios franciscanos que lo escucharon quedaron tan horrorizados de lo que les contó que había visto y tratado de evitar, que no solo lo absolvieron, sino que le otorgaron un obispado. Landa regresó a Yucatán solo diez años después del auto de fe de Maní.

- ¿Por qué dice que se compara con la destrucción de la biblioteca de Alejandría?

- Mire, la destrucción de los libros mayas nos dejó casi completamente a oscuras sobre muchos aspectos de la sociedad maya de todos los tiempos, y fue tan completa que solo se conservan en la actualidad cuatro ejemplos de aquellos escritos, conocidos como códices, aunque su nombre maya era “hu’un”. Tres de los que existen han sido fundamentales para entender la profundidad de los logros intelectuales de los mayas, incluyendo su religión, la cuenta del tiempo, la astronomía, las matemáticas, la agricultura, etcétera.

- ¿Solo cuatro? ¿De miles que se quemaron en Maní? ¿Dónde están?

- Solo cuatro se salvaron. Justamente toman su nombre de las ciudades en donde han sido conservados, excepto el ultimo descubierto, el Códice Grolier guardado en México, el más antiguo, pero más simple, y del que hasta hace poco aún se dudaba de su autenticidad. Los demás son el Códice de Madrid, el más extenso, el Códice de París, guardado bajo llave, y el Códice de Dresde, el más rico en información y también el más estudiado hasta hoy mismo. Sólo en este último se han hallado tal número de datos, que verdaderamente ha sido capital en ayudarnos a descifrar a la cultura maya en general. Verdaderos tesoros destruidos no solo en Maní, sino ahí donde se les halló en todo el mundo maya.

- ¿Cómo son los libros mayas? Deben ser resistentes para el tiempo, para el tiempo que han estado conservados – apuntó la chica.

- Son libros en forma de biombo, plegables, de unos 20 centímetros de alto por 10 de ancho en promedio, hechos de corteza de árbol tratada con cal, y la historia de cada uno es muy interesante. Este último que comentaba, el Código de Dresde, se sabe que ha estado en Europa - en Alemania en particular - desde 1740, conservado en la biblioteca pública de esa ciudad. Lamentablemente sufrió daños por agua en 1945, durante los bombardeos aliados sobre Dresde en la Segunda Guerra Mundial. En el Museo de Antropología de Villahermosa hay una copia en exhibición del libro completo, copiado a mano, de más de 70 años de antigüedad.

- ¿Que antiguos son, que tanto? ¿Qué tan antiguos son? – preguntó la joven.

- El códice de Dresde al parecer fue una copia del siglo XIV de un original mucho más antiguo.

- ¿Y qué se puede leer en ellos? – pregunto el señor.

- Justamente lo que comentaba sobre el aspecto ritual de la cultura maya. Contiene datos astronómicos, calendarios rituales – incluyendo fechas de sacrificios y de guerras relacionadas con el tránsito de Venus en el cielo, por ejemplo –, el nombre de las deidades que rigen cada día, almanaques para adivinación, augurios a ser observados, información de carácter ritual, además de los mitos arcanos, origen y poderes de los dioses. El propósito último de los libros era servir de guía de consulta a los hombres consagrados para que pudieran pronosticar el futuro por medio de rituales adivinatorios instituidos por los dioses desde el principio de los tiempos. Por eso los inquisidores los consideraron libros malditos, y sus rituales, magia oscura.

- ¿Y se práctica hoy en día, la magia maya? Es decir, ¿aún queda algo de toda aquella sabiduría? Soy alguien muy interesado en el aspecto mágico o esotérico de las culturas antiguas. 

- Sí, así es, aunque con ciertas variantes. Pero es un aspecto cultural que aún hoy permanece bajo un velo de hermetismo muy particular y muchas de aquellas tradiciones han ido incorporando otras tradiciones religiosas. Empero, para algunos chamanes mayas actuales, el dios cristiano solo fue más fuerte que sus dioses antiguos, dominándolos, y al hacerlo prohibió ciertas prácticas tales como el sacrificio humano. Ahora solo pueden sacrificar animales de granja porque uno de sus dioses no le permite hacerlo con hombres.

- ¿Usted ha estado en contacto con esa magia?

- He presenciado rituales sagrados, sí. Pero, como dije, sus Jmeen, o chamanes, quienes nacen con el don del conocimiento sagrado, son muy reservados. Consideran que puede ser extremadamente peligroso invocar a sus dioses y que ellos se materialicen y no encuentren qué comer; incluso se oponen a que sus rogaciones, o cantos, sean grabados, ya que pueden engañar a aquellas entidades, invocándolos en vano.  Ellos afirman ver a sus deidades cuanto realizan el ritual, y también afirman que es fácil tener miedo ante su presencia, o cuando se les aparecen en sueños. Predicen graves consecuencias al invocarlos con imprudencia, y son muy serios al respecto.

- Lograron sobrevivir algunas de sus tradiciones arcanas, según veo – completó el señor. – Imagino que los objetos sagrados que durante siglos fueron utilizados para sus rituales deben tener una energía muy fuerte.

- Y la tienen. En el laboratorio de conservación de mi museo hay una bodega llena de vestigios, y le aseguro que el lugar impone.

- ¡Es verdad! – comentó la chica. Hace poco estuve en una exhibición privada que me hizo sentir escalofríos. Me sentí muy incómoda.

- No es extraño. Sé que inclusive los anticuarios que trabajan con piezas religiosas antiguas utilizan unas bolas de cristal metalizado para absorber energías negativas, entre otras cosas. Uno de ellos me comentó que una vez, al realizar un viaje en barco desde Asia con un cargamento de imágenes de Buda para venderlos en Estados Unidos, literalmente sentía la vibración que de ellos emanaba desde el compartimiento de carga. Ahora imaginen ídolos que eran bañados en sangre de víctimas recién sacrificadas, como comenté antes. El solo saber este hecho causa cierta consternación.

- ¿Si lo hacían así? ¿Es algo que se sabe con certeza?

- ¿El baño de sangre de sus ídolos? Sí. Recientemente se han hecho estudios donde se han encontrado múltiples trazas hemáticas de origen humano en varios de ellos.

- Era una cultura absolutamente diferente a la nuestra. ¿Y cómo viven los mayas actuales esa herencia mística? – El señor miraba hacia el piso, reflexionando.

- Algunos con cierta indiferencia para no dejar de parecer modernos en esta era de internet y smartphones. Otros con sumo respeto. En general se percibe orgullo por ese pasado histórico y glorioso.

- Yo pregunto sobre ese aspecto místico en particular. Entiendo que deben de sentirse orgullosos como raza.

- Claro. Podría decirle, por ejemplo, a un alumno yucateco que tuve cuyo padre siempre declaró sentirse protegido por algún tipo de ente espiritual a lo largo de su vida, resultado de un ritual de protección que se le había realizado cuando niño. Ficción o realidad, no sabría decirle, pero nos da una idea relativamente reciente de cómo esas tradiciones aún continúan vivas entre los mayas actuales. Le hablo de lo que sé.

-  Yo le quiero preguntar una última cosa, pero me da un poco de vergüenza – expresó la joven, mirando apenada al señor de la barba.

- Bah, no se preocupe. Dígame - contestó David.

- Pues… ¿Por qué el mundo en el 2012 terminó? Perdón, no se terminó. Quiero decir, ¿no eran esas las profecías mayas famosas? – lanzó un suspiro. – Disculpen, no sé si me explico, creo que no estoy acostumbrada a la champaña.

- Créame, yo tampoco estoy acostumbrado – David sonrió. – No, mire, esa idea sobre las profecías mayas que señalaban el 23 de diciembre de 2012 como el fin del mundo es una… interpretación libre de algunas de las inscripciones halladas por epigrafistas en ciertas estelas; en solo tres, para ser exactos, de todo el mundo maya conocido. Una de ellas, la más misteriosa, se encuentra en el museo en el que trabajo, en Tabasco. 

- ¿Y porque se hizo tan popular? Hubo un montón de películas y libros al respecto.

- ¿Cómo explicarlo? Fue un atractivo pretexto para creer en una profecía apocalíptica, supuestamente tallada en piedra hace cientos y cientos de años, pero solo eso; seudociencia para consumo de las masas.  También debemos tomar en cuenta que se trata de estelas que estuvieron a la intemperie o enterradas por siglos, muchas veces sufriendo daños irreversibles, y al estar incompletas o dañadas se prestan a muchas interpretaciones.

- ¿Porque dice que su estela es la más misteriosa? – preguntó el hombre de la barba.

- Lo siento, lo digo con cierto sarcasmo. Lo que sucede es que en ella se menciona la venida de un ser sobrenatural que simboliza la destrucción, una deidad de guerra, pero después de ese pasaje la pieza está dañada, por lo que se puede inventar cualquier tomadura de pelo sobre el texto faltante. Por ello mucha gente quiso ver ahí el juicio final, el apocalipsis, relacionando el texto con la biblia cristiana. Pero ya vimos que no ha pasado nada todavía, y si lo ponemos en contexto esa estela pertenecía a un poderoso rey de la ciudad de B'aaku'l', conocida ahora como El Tortuguero, ciudad rival de Palenque en los tiempos de Pakal, por lo que la fecha tendría relevancia solo para esas dos ciudades.

- ¿Pero la fecha sí estaba tallada en esas tres piedras que menciona? – preguntó el señor. - Porque hay gente que realmente lo creyó, lo del fin del mundo.

- Sí, están talladas, pero esa información está incompleta. En el caso de la estela de Tabasco, se sabe que tenía forma de “T”, pero solo contamos con la parte central. Uno de los fragmentos faltantes se encuentra en Boston y otras dos en el Museo Metropolitano de Nueva York. Pero toda la otra sección que formaba la “T” en el otro extremo está perdida. ¿Cómo podríamos saber que decía el resto? Lo que si sabemos con seguridad es que dicha fecha en efecto estaba escrita, pero lo que indicaba era el fin de una era.

- ¿Y entonces el fin de una era no es el apocalipsis? – preguntó la chica.

- Mm, no. La mejor manera de explicarlo es la siguiente: los mayas perfeccionaron al menos tres calendarios muy precisos: un calendario ritual de 260 días, un calendario solar de 365 días y uno más largo denominado de la cuenta larga. Pero lo interesante era que todos ellos eran cíclicos. Tenían una concepción cíclica del tiempo, como el odómetro de un auto; es decir, al finalizar el conteo de kilómetros en 999,999, la siguiente vuelta comienza en ceros. La era maya del ciclo de la cuenta larga, que terminó en diciembre de 2012, el baktún 13, había comenzado en la fecha era 3114 a.C. y también fue la fecha inicial del siguiente ciclo de la cuenta larga de 5,130 años aproximadamente. Ahora estamos en el baktún 14, pero la cuenta sigue hasta el baktún 20, y la cuenta maya de los años llega hasta tres millones de años en el futuro…

- Ahora comprendo; pero lo que no entiendo todavía es por qué causó tanto revuelo.

- Insisto, agoreros del desastre anunciaron cataclismos naturales como inundaciones e erupción de volcanes, cambios en el centro magnético de la tierra, tormentas solares catastróficas, agujeros negros, etcétera; hasta un renacimiento espiritual debido a la alineación de planetas, todo esto a partir de profecías mayas en relación al término del ciclo del tiempo maya que acabo de explicar. Pero lo que los mayas anunciaban era que para ellos el futuro estaba en el pasado, y precisamente sus augurios y adivinaciones tenían que ver con rituales para lograr modificar o cambiar lo que había sucedido antes en una fecha similar. Ahí es donde son relevantes los códices mayas, que eran las guías para que los hombres consagrados interpretaran el futuro a partir de lo que antes había sucedido. 

- ¿Había información sobre lo que sucedería en el fin de aquella era en los códices?

- Solo en el de Dresde hay referencias de lo que sucedió en el fin del ciclo anterior… y se trata de un diluvio. Al final del libro se muestra un dragón o cocodrilo celeste vomitando agua, lo cual está representado como una sucesión de olas o rayos azules emanando de la boca de aquel gigantesco ser fantástico sobre un fondo rojo sangre, además de dos deidades asociadas con la destrucción. En la parte superior del texto se puede leer “El cielo está negro” o “El cielo y la tierra se tiñen de negro”. Algo así.

- ¡Ah! Entonces si hay algo interesante ahí; las teorías no salieron de la nada. Eso se parece mucho al diluvio universal del que todas las culturas hacen referencia de alguna u otra forma – comentó el señor.

- De ahí y basándose en la creencia maya de que el mundo se había destruido antes cuatro veces. Repito, era una concepción cíclica del tiempo.

- ¿Por eso se dice entonces que los mayas desaparecieron misteriosamente? ¿En una destrucción al final de una era? – añadió la joven.

- Esas ideas se refieren al colapso maya de las grandes ciudades del periodo postclásico, alrededor del año 1000. Pero en efecto aún constituye un misterio porque no sabe qué lo causó con exactitud.  Se dice que ‘desaparecieron’ porque de contar con una población de alrededor de diez millones de habitantes durante el apogeo del periodo clásico, la región hoy solo cuenta alrededor de 350,000 habitantes de origen maya.

- ¡Uy! Sí es mucha gente. ¿Pero qué les pudo haber pasado?

- Se manejan muchas teorías. Guerras, hambruna, migraciones, colapso ecológico, pandemias. Hasta que una nave nodriza alienígena llegó y se los llevó a su planeta de origen en Las Siete Hermanas, las Pléyades – concluyó David abriendo los brazos y poniendo los ojos en blanco. – Pero, claro, resulta extraño que disminuyera a tal grado la población originaria después de haber ido en crecimiento por más de mil años, pero dudo mucho que fuera debido a alguna acción extraterrestre. Con tristeza creo que fue algo mucho más banal, como una epidemia de disentería o una hambruna terrible por falta de recursos naturales.

- Sería un triste final para una raza de guerreros, sabios y constructores, aunque fueran tan crueles. De alguna manera prefiero la explicación extraterrestre - concluyó el señor, riendo.

- Sí, bueno… - rio también David. El señor le extendió la mano, a manera de despedida, la cual tomó él, dándose un apretón de manos.

- Creo que ya lo atosigué demasiado. Agradezco mucho sus explicaciones, y siento haberle acaparado tanto tiempo. Créame que a partir de ahora no volveré a ver ningún vestigio maya con los mismos ojos. Ni cuando visite alguna zona arqueológica.

- No es ninguna molestia; por eso estoy aquí. Además de vez en cuando es bueno exponer lo poco o mucho que uno sabe. Si no se difunden, estos conocimientos tienen poco valor. Por otro lado, esto es solo un atisbo; en verdad creo que asistimos a la época dorada de la arqueología maya. ¡Hay muchísimo por descubrir!

- Es verdad lo que dice el señor – aseguró la chica de ojos verdes. – Hasta siento ahora que es, mmm, irreverente tener todas estas cosas aquí en exhibición, como en un circo. En otros tiempos todo esto debió ser muy sagrado.

- En efecto. Así es. – David notó que un hombre alto de cabello oscuro hacía señas desde la entrada hacia ellos, pero dirigiéndose a la joven, quien con un movimiento de cabeza asintió. Luego ella le dio la mano también, despidiéndose después de igual manera con el señor de la barba.

- Muchas gracias. Aprendí, de verdad, mucho hoy. Fue un gusto conocerles. ¡Hasta luego! – Tras decir esto, se dio la vuelta y se retiró hacia la entrada del lugar. El señor volvió a despedirse de David con un apretón de manos.

-  Gracias de nuevo. ¿Trabaja en Tabasco, dice? Algún día espero encontrarle por allá. Es usted joven y le espera una larga carrera. ¡Mucho gusto! – David agradeció con un movimiento de cabeza y observó que el señor se dirigía hacia un grupo de damas que se encontraban conversando alrededor de una mesa donde se ofrecían catálogos de la exposición; una edición de lujo de tapa blanda que incluía ilustraciones, fotografías y mapas muy detallados y de muy buena calidad. Pensó que debería tomar uno antes de irse. Luego, acomodándose los lentes, tomó una copa de la charola de un mesero que pasaba y se dirigió hacia donde estaba el doctor Isaac, quien con los brazos cruzados observaba fijamente un objeto colocado en una vitrina empotrada en la pared, al otro lado de la estancia. El doctor lo miró mientras se acercaba.

- ¿Qué le parece esto Martín? – preguntó, señalando la pieza en exhibición. Se trataba de un cubo de piedra de alrededor de 13 centímetros por lado. En su cara frontal se encontraba tallada la imagen de una mano cerrada sosteniendo un pez, y sus laterales estaban estriados. Se notaban trazas de pigmento rojo sobre la cara tallada.

- Es un glifo maya, probablemente del clásico, por su estilo.

- ¿Sabe que representa?

- Mmm. No, no recuerdo.

- Según la interpretación epigráfica, se trata de un glifo de invocación. La mano que agarra un pez representa el tránsito entre dos mundos, lo mismo que un animal acuático sacado de su medio, el agua, hacia otro plano de existencia, al cual no pertenece.  Suele aparecer en estelas que celebran ritos de paso, como una ascensión al trono o de ritos de autosacrificio de sangre. Es un símbolo poderoso que servía para conjurar a ciertas entidades desde el otro mundo. Cosa peligrosa si no sabías lo que estabas haciendo.

- ¿Y porque estará así, sin referencias al ritual al que perteneció?

- ¿Sabe qué creo? Creo que fue escindido de una estela. He visto varios casos de este tipo de mutilación de monumentos. Observe como sus lados están estriados, como su hubiera sido cortado de la piedra madre con una sierra. Qué barbaridad. – Ambos hombres se acercaron más al objeto. David se acomodó los lentes para ver mejor.

- Tiene trazas de sulfuro de mercurio o cinabrio, indicativo de que la estela a la que perteneció conmemoraba un evento muy importante. Si todavía conserva esa cantidad de pigmento rojo probablemente estuvo en un lugar encerrado, por ¿mil años tal vez?

- No lo podríamos saber. -  El doctor se acercó a la tarjeta informativa colocada a un lado de la pieza y la señaló con un dedo. David notó que en portaba un anillo con un bastón y dos pelotitas a los lados. No sabía que a su maestro le gustara el golf.

- Dice que es de una colección privada y que es préstamo único. ¿Qué significa préstamo único? – El doctor Isaac frunció el ceño 

- ¿Qué sólo es préstamo por esta noche? ¿Qué solo prestó esa pieza? Aunque aquí se ven otras de la misma colección.

- Quien sabe. Observe, Martín, el grosor de los cristales y el sistema de alarma; quizás nuestro coleccionista es supersticioso. Una intención inconsciente, tal vez, de mantenerlo encerrado. Cómo aquellos ídolos mayas que aún hoy están “encarcelados” en el convento de Maní. Supongo que los recuerda. Muy interesante, ¿no cree?

- Sí, por supuesto. - Este glifo debió estar esculpido antecediendo a otro glifo con el nombre de la deidad invocada - aquella a la que se conjuró - junto con la fecha del ritual. Es raro que esté suelto. O tal vez fue cortado, como dice usted, pero en tiempos antiguos. Sería imposible saberlo sin mayores estudios.

- Un crimen más. Un crimen más… - declaró el doctor, moviendo la cabeza negativamente. David rio al escuchar las palabras de su maestro.

- ¿Le da risa Martín?

- No, no. Es que recordé que así decía usted siempre en clases, al referirse a alguna conservación mal hecha, o a daños causados a piezas durante su excavación; “un crimen más…” – El doctor sonrió al darse cuenta de ello.

- Sí, así sigo diciendo. ¡Es que los crímenes no paran! Por cierto, ¿quiere saber de algo verdaderamente criminal? Acabo de leer que la razón por la cual la nobleza maya practicaba la deformación craneana…

- Era para parecerse a sus dioses - interrumpió David - Los cuales eran de la misma raza alienígena que la dinastía faraónica de Akenatón y su bellísima esposa Nefertiti, en Egipto. Ya lo había escuchado.

- ¡No! Déjeme terminar. Era para alinear las glándulas pineal y pituitaria con el fin de desarrollar la clarividencia y la telequinesis, con lo que podían mover grandes bloques de piedra con solo usar su mente. Eso se ajusta muy bien a algunos escritos del Chilam Balam a donde se dice que las deidades silbaban y las piedras volaban por los aires, lo que explicaría la construcción de grandes pirámides en medio de la selva sin ninguna dificultad, evidentemente. ¡Hágame usted el favor! 

- No sé qué decirle – sonrió David.

- Bah. Que puede decirse. Por cierto, vi que ya se maneja bien en público, le felicito.

- Gracias. Solo espero no haber sido demasiado pedante con aquella señora que preguntó lo del clásico astronauta, mencionando los ‘círculos académicos’. – El doctor se encogió de hombros.

- Está bien. Hay arqueología para todos. Aunque el argumento del astronauta de Palenque está ya muy gastado, debemos reconocer que a lo que nosotros nos dedicamos, el estudio de la civilización maya, es un tema que despierta mucho interés para el gran público debido a que sigue siendo una cultura envuelta en el misterio. En cierta forma es preferible que se siga hablando de ello en todo el mundo, aunque sea en esos términos, a que se pierda en el océano de información irrelevante con la que somos bombardeados desde todos lados.

- No me gusta, pero concuerdo con usted. Aunque siempre me molesta que la gente crea que los mayas no tenían la capacidad de lograr lo que lograron, necesitando de ayuda supraterrenal. Hasta es algo insultante.

- Son los tiempos que nos toca vivir. Quien sabe que tiempos le tocarán a usted de mayor. - El doctor juntó sus manos, a manera de conclusión. - Bueno David, me dio gusto verle de nuevo. Yo ya me retiro, ya cumplí. Ya estoy viejo para estos ajetreos. Espero haber sido de ayuda con aquello de su investigación. Cuando guste me puede contactar, ya sabe dónde, para comentarme cómo van sus resultados. – Ambos hombres se dieron la mano y posteriormente un abrazo, intercambiando frases de despedida. Dicho esto, el doctor Isaac se dirigió hacia la puerta principal de la sala, con un andar rápido pero encorvado que David no conocía, y salió de la estancia.

Después, bebiendo un sorbo de su copa, observó de nueva cuenta aquel extraño glifo de invocación, sacado de contexto y colocado en aquella vitrina tras gruesos cristales, lentamente enfocando después su propio reflejo en el vidrio. Tal vez era su propia sensación, aquella de estar en un lugar donde no encajaba. Permaneció absorto durante un par de largos minutos, meditando sobre los eventos de la noche. < Y yo que no tenía la menor intención de venir. > pensó. La doctora Castañeda había estado en lo correcto; con todo lo acontecido aquella noche, incluyendo la plática con su antiguo maestro y su larga charla con unos visitantes desconocidos, podía escuchar claramente la voz de la prudencia y la razón susurrando a sus oídos, pero él ya había decidido ignorarla. < Tengo que ir a la selva. Mañana mismo >.

Amelia elevó la cabeza intentando ver sobre las demás personas. Había tratado de hallar a Max a lo largo de los pasillos atestados de gente después de salir de la sala de exhibición de vestigios mayas, pero no lograba encontrarlo.  Tras un rato de búsqueda en el lobby superior del Palacio, decidió ir hacia una de las terrazas que daban hacia ambos lados del edificio, la de su derecha primero, porque le pareció que las señas que le hiciera desde lejos querían decir que de alguna manera ‘saldría’. Efectivamente en aquella primera le encontró, apoyado contra el barandal y ensimismado en su smartphone, sin percatarse de su presencia. Al salir al balcón, el frío de la noche la hizo cruzarse de brazos, aunque la sensación del viento en su cara la despejó un poco. La terraza poniente era un enorme espacio rectangular de altos techos recubierto de mármol gris y blanco, con diez gruesas columnas de orden toscano de al menos doce metros de altura, agrupadas en parejas. Max se veía empequeñecido contra la baranda del lugar, también de mármol. No había nadie más en el espacioso balcón, y el espacio vacío contrastaba con el bullicio del interior del Palacio.

Amelia notó también que la vista desde ahí era muy apacible; mientras caminaba hacia él pudo ver una estatua de bronce de Beethoven colocada en una rotonda arbolada y rodeada de jardines cruzando la calle lateral junto al Palacio de Bellas Artes, en la llamada Alameda Central, el jardín público más antiguo de América, fundado en 1592 y recientemente remodelado para devolverle su antiguo esplendor de mármoles de Santo Tomás y estatuas neoclásicas restauradas. Algunas parejas caminaban abrazadas lentamente a la luz de las farolas, y un grupo de personas se encontraban reunidas alrededor de una banda de jazz callejero junto a una fuente iluminada con esmero. Amelia por un momento se sintió transportada a algún parque parisino ante la vista de los jardines alumbrados con farolas de hierro forjado de la Alameda y el grato sonido de la música de jazz que llenaba el ambiente. Al escuchar los pasos de Amelia sobre las baldosas de mármol Max levantó la mirada, sonriéndole, pero con una expresión ausente.

- Hola – saludó Amelia. - ¿Qué haces aquí tan solo?

- Me alejé un rato del ruido. A pesar de lo que parece estas fiestas no son lo mío.

- ¿Sucede algo? Te veo diferente.

- No es nada, es algo del trabajo – aseguró, levantando su smartphone. - ¿Tú cómo estás?

- Bien, aunque me siento cansada. No debí tomar esa champaña, nunca tomo nada y...

- Te advertí sobre la champaña y las mujeres bonitas.

- ¡Lo sé! – la chica hizo una mueca graciosa, de culpa.

- Te estuve buscando por todos lados. Doña Marión verdaderamente te abdujo. – Amelia esta vez rio.

- Si. Y luego me abandonó en el bosque. – Ambos rieron.

- Espero que mi ‘expediente’ no haya sido muy aburrido.

- No, no me contó nada de ti...

- Ya la conozco. No la defiendas.

- Ok, sí. Me lo contó toodo – exclamó, alargando la última palabra. Max se llevó una mano a la cara, poniendo los ojos en blanco.

- Esa señora es terrible.

- Me contó que te gusta el whisky puro de malta, los vinos y los chocolates amargos. Que te gusta viajar. Que eres adicto al trabajo…

- Menos mal.

- …desde que te divorciaste. Que te fue muy mal con tu esposa – ex esposa – y que eso te ha hecho ser muy desconfiado cuando alguien se te acerca mucho. Que en un principio te costó trabajo superar la pérdida de tus padres pero que luego te enfocaste en trabajar, esforzándote para sacar adelante la empresa familiar.

- Uf. Toodo el expediente.

-  Y también que eres todo un señor, un caballero.

- ¿Eso dijo? Siempre me trata como un muchachito.

- Te aprecia mucho, se nota.

- Yo también la aprecio. ¿Y solo te comentó eso?

- Mmm. También me dijo que si te quiero atrapar tengo que ser de ideas independientes, con ambiciones profesionales y cero dramas. – Max lanzó una carcajada. – Y que te gusto mucho – afirmó esto último mordiéndose el labio inferior y mirándolo a los ojos.

- ¿Ah sí? ¿Cómo supo ella?

- Según ella sabe…

- Ya no puede uno guardar secretos.

- Nop. Y luego me radiografió a mí – hizo una mueca de fingida angustia. - Quiso saber quiénes son mis papas, qué estudié, donde trabajo, que edad tengo y si me gustan los perros. Me sentí interrogada. ¿Cómo hace para sacarte todo? Solo te mira y tú le confiesas.

- No se… Usa una combinación de miradas hipnóticas y voz rasposa. – Los dos rieron nuevamente.

- Pero no te dejes engañar por su aparente frivolidad.  Esta fiesta, por ejemplo, la organizó aquí para evidenciar ciertos cambios que se le han hecho al recinto que no le gustan. Quiere reconstruirlo.

- ¿En serio? Yo veo muy bonito todo.

- Si, aparentemente todo está muy bien. Pero una última remodelación descuidó el aspecto histórico del edificio; la conservación histórica. Algunos detalles originales de decoración de mampostería Art Decó fueron destruidos, se cambió la disposición de las butacas y se instalaron paneles de madera de chapa en el teatro principal; se instaló un sistema de sonido diferente que dañó toda la acústica. También se cambió todo el andamiaje de tramoyas original, histórico. Se dice también que la sala se hizo más riesgosa en caso de incendio. Fue una renovación que costó 50 millones de dólares y que ha sido muy criticada.

- No sabía nada de ello. Tomaré nota…

- No sé si la viste con a unas personas antes de salir a la terraza, junto a uno de los murales de Diego Rivera.

- Sí, sí. Estaba ahí conversando con dos señores.

- El señor es norteamericano y la señora es finlandesa. Son directores del IKOMS, un consejo internacional para la conservación de monumentos históricos. Ella los invitó para considerar posibles violaciones a la Carta de Venecia de 1964, de la que México es signatario. Así se conduce ella, actuando calculadoramente. Pero también es de armas tomar; con decirte que una vez se encadenó a la entrada del sitio arqueológico de Teotihuacán cuando a algún genio se le ocurrió tratar de instalar un espectáculo de luz y sonido atornillándolo directamente en las piedras de la Pirámide del Sol.

- ¿Qué? ¿Pero a quien se le ocurriría tal tontería? Y ella, de armas tomar, como dijiste. Ya no debería hacer esas cosas, a su edad.

- Bueno, esa es Doña Victoria Marión. Es apasionada de lo que hace.

- La entiendo, la arqueología es apasionante. A mí siempre me ha gustado, pero hoy me di cuenta que no sé nada de nada.  

- Eso vi, que estabas muy interesada charlando con dos personas en la sala maya.

- No sabes que interesante. Yo pregunté de todo. Y el arqueólogo que nos atendió contestó con mucha paciencia, porque ya sabes, siempre hay gente que sale con cada cosa… Por ejemplo, que las pirámides mayas son obra de extraterrestres.

- Sí, no falta quien haga esas preguntas.

- ¿Por qué es así? ¿De dónde sale esa idea?

- En mi opinión la humanidad siempre ha tratado de explicar lo que no entiende, le aterroriza o le parece milagroso, es decir, lo que no puede procesar racionalmente, apelando a lo sobrenatural. Antes eran las deidades, hoy son los alienígenas. En cierta forma los llamados extraterrestres son el escape del hombre moderno, demasiado tecnológico para creer en dioses todopoderosos, para explicar fenómenos incomprensibles desde el punto de vista racional; se les adjudica facultades divinas. Aunque con toda sinceridad, respecto a la posibilidad o no de que exista vida inteligente fuera de nuestro planeta, pienso que si uno no tiene problemas en aceptar la diversidad de seres vivos que existen en la propia tierra - en el mar, por ejemplo - ¿por qué no estaríamos abiertos a la idea de que existan otros tipos de vida fuera del planeta? Estadísticamente es muy factible, dados los miles de millones de estrellas que hay en el universo.

- En eso tienes mucha razón. Aunque yo hablaba de los propios mayas, el por qué se cree con tanta vehemencia en su origen extraterrestre.

- La civilización maya en particular se ha prestado a ello debido a que todavía constituye un verdadero acertijo. Muchas cosas de esa cultura nos son harto extrañas, y eso nos lleva de vuelta a la posible explicación sobrenatural para tratar de comprender cosas como el por qué desaparecieron de repente sin que se hayan encontrado los rastros óseos de millones de personas, o aquello de que hay un astronauta enterrado en Palenque...

- ¡Sí! Hablaron del astronauta. Pero el arqueólogo mencionó que su lápida se explica fácilmente de forma… científica, desde el punto de vista experto – interrumpió Amelia.

- Ok, sí. Pero el caso es que todavía hoy, cualquier artículo que se refiera a algún descubrimiento arqueológico maya, hasta en los medios más respetados, lleva una nota al pie que dice que algunas personas creen que hay un viajero espacial enterrado en Chiapas y cómo los arqueólogos lo refutan. Es como parte del folklore. Creo que hasta el conocido término “antiguos astronautas” viene de ahí, de ese entierro.

- Si, pero sobre eso el arqueólogo sostuvo que hasta que no encuentren una “base de lanzamiento” será toda una fantasía. Eso tiene lógica, ¿no? De lo contrario ¿de dónde salían las naves o a donde aterrizaban? Nunca se ha hallado algo así, algún tipo de plataforma de aterrizaje. 

- Eso es verdad. Deberíamos haber hallado un hangar o algo parecido. Aunque también están todas esas luces danzantes en el cielo, que desde siempre se han visto sobre los vestigios arqueológicos mayas o aztecas, y que aparentemente confirman que las ruinas y los ovnis tienen alguna relación, lo cual es por demás interesante. Yo te puedo decir que he visto luces en el cielo, sobre el Popocatépetl, eso nadie me lo contó.

- ¿En el volcán? ¿Saliendo del cráter o cómo?

- Estábamos unos amigos y yo acampando en el Paso de Cortés, entre los dos volcanes, y vimos varias luces moverse en el cielo; no sé si entraron o no en el volcán propiamente, pero eran muy claras y no se movían de forma errática, parecían – no sé si decirlo – inteligentes... Definitivamente da que pensar. Inclusive sé que esas luces han sido captadas en webcams del Instituto de Prevención de Desastres Naturales sobrevolando el volcán en varias ocasiones.

- Yo nunca he visto nada, la verdad.

- Son “ovnis” en toda regla, objetos voladores no identificados. Ese tipo de cosas son las que se ven sobre las ruinas. Pero, en fin; ver luces en el cielo, que pueden ser algún fenómeno natural desconocido, a afirmar que los mayas eran de origen extraterrestre y que sabían por sus creadores que el mundo se ha renovado varias veces y que predijeron cuando será el próximo apocalipsis, es ya exagerado.

- Sí, también nos contaron de las supuestas profecías mayas del 2012, que no eran sobre el fin del mundo, sino el fin una era; la verdad súper interesante. – Max asintió con la cabeza.

- A mí también me encanta la arqueología y ese aspecto enigmático que flota sobre la civilización maya es también muy atractivo. Mucho se ha escrito y mucho se escribirá al respecto.

- Es que es impresionante lo que lograron. Nos contaron que hay muchísimas cosas más por descubrir, aún enterradas bajo la selva.  

- Es verdad. Y mira, eso es lo que tratamos de hacer con la sociedad arqueológica. Poner nuestro grano de arena, apoyar excavaciones y también dar a conocer los hallazgos. Difundir todo eso también es importante. ¿Viste algunas de mis piezas en la exhibición?

- ¡No! No me fijé, disculpa. Estuve haciéndole un montón de preguntas al pobre arqueólogo, seguramente me alucinó. –  Lanzó un suspiro. - ¿Sabes? Creo que la gente de este país debería saber más de su pasado. Habría menos jóvenes desarraigados, sintiendo que no pertenecen a ningún lado.

- Creo lo mismo. El sentido de pertenencia es muy importante; tal vez sentirían una raigambre hacia su patria muy diferente y mucho más profunda que la que se exhibe en los partidos de futbol de la selección nacional, por ejemplo. Eso nos daría una dignidad surgida desde el interior que serviría de plataforma psicológica para comprender – y emprender – dándonos nuestro justo lugar en el mundo.

- Si... – Amelia hizo una expresión de habérsele ocurrido algo. - Oye, ¿y si me llevas de viaje a ver zonas arqueológicas? – Max la miró.

- ¿Te gustaría viajar conmigo?

- Invitación aceptada – anunció ella. Max rio.

- Creo que caí en una trampa retórica, ¿verdad?

- Sip. – Sonreía con picardía juguetona. – Podemos ir al sur de México y a la península de Yucatán. Después podemos ir a Cancún o más abajo sobre la costa; sé que hay zonas naturales protegidas que son un paraíso. ¿Qué te parece?

- Mmm. No suena mal. Tal vez cuando regrese de mi viaje de negocios. – Max la miró a los ojos. - Sospecho que hay algo más sobre Doña Marión que no me contaste. – Amelia sonrió, mordiendo nuevamente su labio inferior. Después, acercándose a él, lo besó en la boca. Max la tomó por la cintura y ella se abrazó de su cuello. Seguidamente se deshicieron del abrazo, tomándose de las manos. Un escalofrió hizo que Amelia temblara ligeramente.

- Tengo frío.

- Ven, vamos a cenar – propuso Max, pasando sus manos varias veces sobre los brazos desnudos de Amelia. Luego, quitándose el saco para pasarlo sobre los hombros de la chica, la condujo de la mano hacia el interior del Palacio de Bellas Artes.

Unas tres horas más tarde Maximiliano Baltier servía una porción de whisky puro de malta de 10 años en un vaso medidor de onza y media. Después vació la pinta de líquido escocés en una copa glencairne, añadiendo además un par de gotas de agua cristalina de una jarrita de porcelana. Tras hacer esto movió la mano derecha en el aire, que contaba con un tatuaje digital temporal de cobre, y con dicho movimiento tomó el control del audio seleccionando una cantata de Bach. Luego se sentó con parsimonia en un amplio sillón de cuero marrón y se deshizo el nudo de la corbata de gorgorán mientras aspiraba el aroma a especias, cereales dulzones, turba ahumada y sal de las costas de Islay. Podía percibirse también el roble de las barricas de bourbon donde ese uisge beata había permanecido añejándose por diez años. Había bajado a la biblioteca a tomarse una copa antes de acostarse, buscando los sedantes efectos de la malta < No por nada al whisky también se le conoce como old man’s milk, la ‘leche de los viejos’ > solía decir, aunque esa noche dudaba que sus efectos le permitieran relajarse dados los múltiples pensamientos que rondaban su cabeza. El viento susurraba intensamente en las ventanas de la estancia y la lluvia resbalaba incesante por los cristales empañados. Ya era tarde y hacía frío.

Max respiró profundamente, mirando la sombra borrosa de los árboles movidos por el viento tras la ventana francesa. A pesar de que su mente le lanzaba imágenes continuas de todos los asuntos que tenía pendientes, divagando adelante y atrás sin dirección, en cierta forma había algo que, si no le inquietaba, le hacía sentir que había algo diferente en su vida. La velada había pasado de forma agradable y realmente había disfrutado la compañía de Amelia durante la noche. Era una mujer graciosa y gentil, y habían conversado y bailado sin prisas al ritmo de las dulces notas del Heaven can wait de Dean Martin. Además, lo que sucedió al salir del evento era justamente lo que le había provocado esa sensación de novedad.

 Al retirarse de la gala se había ofrecido a llevarla a su casa, pero Amelia, sin duda por los efectos de la champaña, se había quedado dormida en sus brazos, en el auto. Al no saber su dirección, decidió llevarla a su casa, pidiendo por teléfono a su servicio que le dispusieran una habitación de huéspedes antes de llegar; aunque por un momento había pasado por su mente llevarla a dormir a su propia recamara, consideró que sería muy inapropiado hacerlo dado el estado en que se encontraba. Era algo que nunca le había pasado y algo extraordinario para la gente a su servicio también, a quienes miró con cierta vergüenza mientras la cargaba en brazos hasta dejarla en cama, dejándola vestida con su atuendo de noche bajo el cobertor. No dudaba que sería el tema de conversación durante una semana entera y con certeza los rumores girarían alrededor de su “nueva pareja”.

Aunque apenas acababa de conocer a Amelia, también él sentía que había algo diferente con respecto a otras relaciones que antes tuviera. Después de divorciarse había salido con varias mujeres, pero nunca demasiado en serio, nunca por demasiado tiempo; manteniendo cierta ‘distancia’ emocional. No era una cuestión sentimental a su parecer, simplemente no tenía el tiempo ni la disposición de tener una nueva pareja para compartir su vida. Pero con Amelia parecía haber otro tipo de conexión. < O tal vez ha llegado el momento de que cambien las cosas > pensó. Mientras viajaban en el asiento trasero de la berlina había sentido la respiración pesada de Amelia y su cuerpo relajado contra su pecho, abrazada a él, confiando en su protección, algo que le trajo recuerdos largamente olvidados. Además, había tenido detalles con ella que normalmente no se sentía inclinado a hacer: al dejarla en la habitación del segundo piso donde ahora descansaba le había dejado una nota indicándole que, si no la veía por la mañana, tendría a su gente a su disposición para que desayunara y la llevaran a su casa. Tras hacer esto había bajado hasta la entrada para tomar una flor de uno de los jarrones del vestíbulo, la que luego cortó con esmero para que el tallo no mojara la almohada donde la había colocado, cerca de ella. Dado que no sabía cómo reaccionaría al despertar, ya que con seguridad no la vería hasta regresar de Europa, no quería que se sintiera incomoda por haberla llevado a su casa sin consultarle, dudando también de cómo se sentiría al despertar entre personas desconocidas.  Por ello había dado instrucciones de que se le atendiera de la mejor manera mientras él estaba fuera.

Tras tomar un sorbo de whisky, volvió a respirar profundamente mientras miraba el fondo de su copa. Las otras consideraciones de importancia que poblaban su mente volvieron a su atención al recordar su viaje de negocios, algunas de las cuales desde hacía un tiempo le impedían dormir con calma. Estaba a punto de viajar a Francia a negociar los términos de las pruebas de seguridad de los productos de Nuraniumx bajo la directiva europea CSA, o Evaluaciones de Seguridad Complementarias, instauradas a raíz del accidente de Fukushima, Japón, y las pruebas Phoebus IV de seguridad industrial. Sin esos certificados las ventas en el mercado europeo seguramente se verían afectadas. Pero había algo más que le preocupaba: por alguna razón los trámites que usualmente eran rutinarios se habían visto retrasados sin explicación aparente. Algo le decía que las cosas no caminaban en su curso normal. Sospechaba que lobbies empresariales o grupos de presión, que ya habían mostrado su descontento públicamente respecto a las innovaciones de su compañía, habían estado trabajando bajo la mesa para bloquear sus solicitudes. Pero estas eran solo sus sospechas, ideas, y tendría que informarse en el terreno para confírmalo. Para ello se vería antes de las negociaciones, en París, con su socio francés Jean-Noël Bergouignan, director de la compañía franco-española que se encargaba del transporte de sus materiales radiactivos en toda Europa. Esperaba buenas noticias de su parte, pero sí en cambio se confirmaban sus sospechas se verían forzados a establecer algún tipo de estrategia para contrarrestar dichas presiones. Eso implicaría tener que negociar el apoyo del gobierno - lo cual no se lograba sin algún tipo de quid pro quo - y que se establecieran contactos de alto nivel en círculos políticos internacionales. Para ello debería comenzar a establecer relaciones que no tenía, y la única idea que se le venía a la cabeza para lograrlo era la de llamar a un antiguo amigo de su padre con contactos en las altas esferas del gobierno. A pesar de que como dirigente de la compañía estaba bien conectado, no era lo mismo contar con influencias en otros países. Todo esto constituía para él una monserga, pero no habría otra manera de proceder ante ataques de ese tipo. Lo que más le molestaba era tener que perder el tiempo en cabildeos, un mal necesario, en lugar de estar trabajando en lo que debía. Pero su función como CEO en la compañía era esa, y no había forma de sustraerse de esa situación.

Por otro lado, también le preocupaba aquella extraña visita del militar el jueves por la mañana, justo el día que había conocido a Amelia. Los refrendos de documentación de permisos militares siempre se habían hecho por otros canales, y definitivamente las preguntas que les había formulado estaban fuera de contexto: entre él y Farías habían tratado de leer entre líneas y lo concluido era que en alguna parte se debió detectar radiación en altos niveles, los suficientes como para incomodar al ejército. Farías pensaba en un puerto, mientras que él se inclinaba hacía algún transporte retenido; un camión o tráiler tal vez. Ambos escenarios posibles podrían significar solo una cosa: que alguno de los embarques de Nuraniumx podía haber sido robado o comprometido de alguna forma. No sería la primera vez que habían sufrido intentos de robo, aunque sin éxito; pero sí estaba al tanto de robos de fuentes radiactivas en la industria petrolera. De cualquier manera, la visita del militar a la oficina era del todo extraordinaria. Claro que podía tratarse de algo de rutina, pero sospechaba que no era casual que los visitaran a ellos en busca de una opinión experta cuando el ejército contaba con sus propios científicos y acceso a los recursos del Instituto de Investigación Nuclear y de múltiples investigadores universitarios.

Todo esto les había preocupado sobremanera, y por ello había pedido a Farías que se quedara en la oficina hasta completar el rastreo de cada uno de los embarques y puntos de residencia de combustible nuclear. Esa era justamente el área de experticia y el nicho de Nuraniumx, y si por alguna razón sus productos habían sido comprometidos y su sistema de rastreo no había activado una alerta, ellos debían saber primero que nadie. Pero lo que parecía ser un trabajo fácil había probado ser lo contrario. Farías había hallado una serie de códigos erróneos y ahora todo el sistema estaba en stand-by, inmóvil, marcando la ubicación de los puntos de residencia, pero no los de transporte. Ante ello, fue Farías quien sugirió realizar un reseteo general de todo el sistema de tracking, incluyendo los controladores satelitales, lo cual había procedido a realizar. Dicho reseteo llevaría un tiempo hasta reestablecer las funciones completas de Sistema Integral Nuraniumx. En tanto también estaba reprogramando un firewall basado en blockchain, incorruptible, que impidiera el acceso de hackers para evitar cualquier infiltración al sistema, vulnerable mientras se llevaba a cabo el reseteo general. No estaba por demás protegerse de un ciberataque.

 Ambos estaban muy consternaos y la presión se acumulaba. Habían estado en contacto por textos de chat desde que se descubrieran los errores de código y en teoría no deberían preocuparse demasiado. Sin embargo, notaba que Farías estaba cada vez más inquieto sobre las fallas encontradas y por la visita del militar, y él también se encontraba muy estresado por aquello y por el próximo viaje, además de por el nerviosismo expresado por su socio.

Max meneó la cabeza. Era absolutamente crucial que el sistema estuviera corriendo con suavidad durante las negociaciones de las pruebas Phoebus. De no ser así las consecuencias para toda la operación de la compañía podrían ser catastróficas. Solo podía confiar en que Farías completaría el proceso a tiempo para su llegada a Europa, por la tarde del siguiente día. Apoyando la cabeza sobre el respaldo del sillón de cuero, Max trató de acallar sus pensamientos cerrando los ojos, mientras en los altavoces se escuchaba el “Bete aber auch dabei Mitten in dem Wachen!” de Johann Sebastian Bach. Un par de minutos después, se quedó profundamente dormido.

Sábado, 0449 horas.

38.8389° N, 77.0199° O

Complejo Residencial Bolling,

Washington, D.C.

Grace abrió los ojos lentamente. Los sentía hinchados y le ardían. Al abrirlos del todo se dio cuenta que la luz de la lampara de su mesita de noche se había quedado encendida, aunque notó también que las luces de la mañana comenzaban a teñir de azul las paredes de su habitación. Después apagó la alarma de su teléfono móvil, colocado sobre la mesa. Le parecía increíble que ya fuera hora de despertarse; la entrada a la Sección se había fijado esa vez para las 0600 horas y sentía que no habían transcurrido ni un par de minutos desde que se había acostado a dormir. Sentía la cabeza pesada y el cuerpo cortado, y hasta el tacto de sus sabanas le era molesto sobre la piel desnuda. Estaba terriblemente cansada – molida era la palabra para describirlo – debido a las últimas veinticuatro horas pasadas en la Sección URAX, donde la frenética actividad de desmantelar en tiempo récord todos los equipos de la supercomputadora Olympia y sus 700 gabinetes con kilómetros de fibra óptica continuaba sin descanso. Aunque la mayor parte de su trabajo en dicho desmantelamiento había constituido en reprogramar todos los accesos de seguridad y metadatos de sus propios archivos para permitir su traslado, la cantidad de información a procesar era abrumadora y se daba cuenta que no terminaría el trabajo dentro del tiempo asignado. Estaba segura que existía una razón poderosa para hacer todo aquel esfuerzo de mudanza, pero era absurdo esperar desmantelar un sistema que habría tardado varios meses en instalarse en 48 horas. Pero, finalmente, había llegado el momento crucial, el cierre de un ciclo; su último día en la Sección.

Exhaló ruidosamente. Tenía que ponerse de pie de todas maneras, así que se restregó los ojos, estirándose. Pero al voltear hacia la ventana para incorporarse se dio cuenta de que no estaba sola y el susto mayúsculo que se llevó casi la hizo gritar: con claridad pudo ver la silueta de un hombre de pie, recortada en contraste contra el azulado brillo de sus cortinas blancas. Permaneció quieta, mientras el hombre, sin alterarse por haber sido descubierto, atisbó por un lado de la cortina hacia la calle. Luego la cerró por completo y cruzó los brazos tras de sí, abriendo las piernas como un militar en descanso. Grace inmediatamente notó que la silueta musculosa del hombre correspondía a la de alguien conocido.

- ¿Hans? – se cubrió con la sabana. - ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo pudiste entrar? – Después del día que habían pasado juntos habían decidido encontrarse después de que ella terminara con los protocolos de entrega de su puesto. Ciertamente no esperaba hallarlo dentro de su habitación.

- Levántate, voy a hablarte – ordenó el hombre con dureza. La voz en efecto era la de Hans, pero no había el menor trazo de su acento austriaco. Su rostro gélido, el que antes le había parecido tan atractivo, ahora tenía una expresión dura, y ella todavía tuvo tiempo de sorprenderse del tono del que consideraba un nuevo amigo.

- Pero Hans, ¿qué sucede? – se incorporó sobre el respaldo de la cama - ¿Qué pasó con tu acento?

- Siéntate en el borde de la cama. Pon las manos a la vista – ordenó nuevamente el hombre.

- ¿Pero qué demonios te pasa? – Grace había cambiado repentinamente de humor ante dicha actitud. - ¡No me gustan las bromas!

- ¡Cállate y escucha! Es la única vez que hablaré contigo. – Su voz era plana y sin matices de emoción - Te voy a decir las cosas claras y concisas sin mayores explicaciones. Tu vida depende de ello.

- ¿De qué estás hablando…? – preguntó ella con evidente molestia, pero sin llegar a concluir la pregunta: en una fracción de segundo y con la agilidad de un felino, el hombre que conocía como Hans se acercó a ella y la tomó con suma violencia por el cuello, cubriendo con su cuerpo sus piernas. Grace se aferró de la mano que le atenazaba el cuello sin lograr disminuir ni un ápice la presión que esta ejercía sobre su garganta, y ni siquiera pudo moverse para tratar de liberarse del peso de su atacante. Su cara tomó un color rojo intenso y se estaba ahogando. Tras unos eternos segundos el hombre la soltó y ella cayó al suelo, inhalando frenéticamente en busca de aire. Después comenzó a toser insistentemente. El hombre esperó a que se normalizara su respiración, mirándola sin inmutarse. Después habló con gravedad.

- Vas a trabajar para nosotros. Todo lo que tienes que hacer es proveernos de información a la cual solo tú tienes acceso – De uno de sus bolsillos sacó una tarjeta impresa y la aventó sobre el cuerpo desnudo de la mujer. Grace la recogió viendo sólo números y signos en la misma. No alcanzaba a comprender del todo lo que estaba pasando.

- Tienes que ingresar esos códigos en el monolito de bases de datos URAX. – Grace abrió la boca. Era evidente que conocía sobre su trabajo para el gobierno, y su manejo de jerga técnica manifestaba conocimiento de sus operaciones clasificadas. De inmediato se dio cuenta que había sido víctima de un intento de infiltración.  

 - ¡Pero toda el área digital está restringida! – Habló sin más. - ¡Yo no tengo acceso a nada y ningún dispositivo electrónico entra o sale de ese lugar! – En respuesta el hombre sacó un estuche plástico de otro de sus bolsillos, y abriéndolo, tomó de este un objeto plano y circular entre sus dedos, el cual acercó luego al rostro de Grace.

- Dime qué es esto.

- ¿Qué?

- ¡Dime qué es esto! – Grace dejó de mirar la cara de Hans y se enfocó en el pequeño objeto que le mostraba.

- Es… es un botón. – El objeto se le hacía extrañamente familiar. Era un botón de plástico negro de unos 2 centímetros de diámetro que aparentaba ser de hueso, con vetas blancuzcas en su superficie rugosa.

- Exacto. ¿Un botón de dónde?

- Es un botón… de mi abrigo del uniforme.

- Bien. Esto es un dispositivo magnético AI Deeplearner. No tienes que hacer absolutamente nada más que colocarlo sobre cualquier superficie metálica de Olympia. Luego ingresa los códigos que te acabo de dar en el cuadro de diálogo que aparezca. La descarga se hará en segundos. Como te darás cuenta debes coserlo a tu abrigo para pasar los controles de seguridad y los códigos van en tu cabeza – Se golpeó la sien izquierda con el dedo índice. Grace se quedó mirando el dispositivo.

- ¿Y cómo demonios voy a coserlo y descoserlo en el lugar sin que se den cuenta? – El hombre se quedó mirándola con absoluta seriedad. Se sintió entonces como una estúpida. – La cara magnética es la frontal, ¿no es así? Solo tengo que acércala a una superficie de metal. – “Hans” no contestó. Grace jaló la sabana de su cama para cubrir su cuerpo y comenzó a sollozar involuntariamente al entender de golpe las implicaciones de lo que se le pedía.

- ¡Escucha! Si logras cosechar esos datos se te pagarán cinco millones de dólares; lo suficientes para desaparecer. De lo contrario serás neutralizada. La opción es tuya.

- ¡No puedo hacerlo! Esto es alta traición. ¡Me van a descubrir!  

- Ese es tu problema no el nuestro.

- ¡Además hoy se cierran todos los protocolos! ¡Es imposible!

- Esa es una ventaja más que una desventaja.

- No sabes de lo que estás hablando. Seré descubierta y ustedes también. – Grace lo miró a los ojos con furia. - ¿Quiénes son ustedes?

- Por tu bien, no te interesa.

- ¿Y qué voy a hacer con la maldita información? ¡Si es que no me matan primero!

- Una vez que la obtengas solo coloca el dispositivo sobre el CPU de tu laptop; está programado para transmitir. – Sus palabras carecían de toda emoción. – Respecto a tu pago, se te contactará después. No necesitas saber nada más.

- ¡Me están enviando al matadero! ¿Cómo sé que no me van a traicionar?

- No tienes otra opción. Tienes hasta mañana.

- ¡Contactaron a la persona equivocada! ¡Yo soy insignificante! ¿Por qué yo? – “Hans” se inclinó hacia ella en actitud amenazante.

- ¡Mírate al espejo! Eres una candidata de libro: frustrada, mal pagada, sin futuro, rogando cariño y aceptación, y además drogadicta; una verdadera fracasada. – Grace le lanzó una mirada furiosa; todo su cuerpo estaba en tensión. El hombre rio, sarcástico. - Mírate, indefensa, como cuando mataron a tus padres… – Esas últimas palabras habían salido de su boca con mucho desprecio.

- ¡Hijo de perra! – Grace estalló, pero no llego a moverse de donde estaba. El hombre se dirigió a la puerta, ignorándola. Pero antes de salir se detuvo, y sin mirarla, habló en voz baja:

- Tú tienes la opción de cambiarlo todo. – Al terminar de decir esto, salió. Grace, acurrucada junto a su cama y respirando agitadamente, miraba el suelo con los ojos muy abiertos, temblando de rabia. Apenas podía creer lo que acababa de suceder.  

Sábado, 0602 horas.

19.2226° N, 99.1498° O

Complejo Militar Lomas de Sotelo,

Ciudad de México.

Luciano Baas ajustó su respiración a su paso de carrera. Tras haber estado corriendo por más de cuarenta minutos había accedido a un estado al que llamaba ‘meditación hiperactiva’. Era una sensación de distanciamiento entre su mente calmada y su cuerpo en movimiento mientras corría, respirando profunda y regularmente al ritmo de sus zancadas. Correr había sido siempre para él una forma muy efectiva de relajarse desde sus tiempos de la academia militar y procuraba no dejar de hacerlo por más de una semana. También le era útil para organizar sus pensamientos en soledad, y generalmente tomaba decisiones acertadas tras sus carreras matinales. Dado que las condiciones del clima de esa mañana estaban limpias de contaminación ambiental, había decido salir a correr en los alrededores arbolados del Hotel Militar donde se hospedaba, localizado dentro del enorme complejo del Cuartel General Nacional que incluía escuelas, hospitales y zonas residenciales exclusivas del ejército en la Cuidad de México. Aún no amanecía y la temperatura de la mañana era muy baja, pero no era nada comparable con aquellos tiempos cuando corría con el pelotón de cadetes de la academia en el frío bosque del Desierto de los Leones y regresaba a bañarse con agua helada.

Mientras sentía los golpes amortiguados de su cuerpo al correr, el teniente hizo un repaso mental de los acontecimientos recientes. Desde que se dio el hallazgo a mediados de esa semana de los dos turistas norteamericanos muertos en las selvas del sur, cerca de un cenote, se había dedicado exclusivamente a investigar las posibles causas de su deceso. Tras notificar a la Unidad Militar Especial de Intervención de Emergencias por Materiales Peligrosos para realizar la inspección y acordonamiento de la zona, dicha unidad había confirmado su sospecha inicial de la presencia de altísimos niveles de radiación en los cuerpos hallados. Tras conocer esto había solicitado al Comando Militar la activación de un plan de contingencia ante la posible filtración de materiales de alta peligrosidad de origen desconocido y había lanzado un boletín de alerta por material radiactivo de alta peligrosidad a todas las zonas militares, aunque manteniendo ambos con carácter de información clasificada para no causar alarma en la población en tanto no fueran halladas evidencias duras de su posible dispersión. Pero ningún reporte se había recibido al respecto, al menos hasta ese momento. Solo silencio.

En tanto había tomado el control de la investigación criminal, es decir, asumiendo desde un principio que se trataba de homicidios. Decidió darle ese tratamiento, a pesar de estar en una zona de conflicto, con el fin de no dejar pasar ningún detalle que posteriormente diera pie a un incidente diplomático internacional.  No podía permitir que las fuerzas armadas se vieran implicadas de ninguna forma, por lo que ahora estaba siguiendo los protocolos normales para tales casos, procediendo metódicamente y trabajando solo, sin ayudantes de campo que pudieran filtrar de manera voluntaria o involuntaria cualquier información del caso y sólo solicitando ayuda según fuese necesario.

Después de su primera inspección del lugar de los hechos se había protegido la zona con un cordón de protección vigilado a cierta distancia por una unidad militar y, siguiendo sus instrucciones, la Unidad Especial había realizado sin dilación un escrutinio metódico y minucioso 360 de la escena y sus alrededores – incluyendo las aguas del cenote adyacente – en busca de elementos físicos de prueba tales como huellas, rastros o cualquier otro objeto; pero no se había hallado ningún indicio relevante. Había revisado una y otra vez el reporte digital en su hotel en busca de alguna pista poco aparente en las descripciones escritas, concentrándose en ejercitar su preciada capacidad de observación escudriñando también la documentación fotográfica, la planimetría forense del lugar y de los cadáveres y los reportes de las etiquetas de otros elementos levantados y embalados en el lugar, pero no había tenido éxito. A pesar de su teoría de que los norteamericanos pudieron haber sido expuestos a sustancias altamente radiactivas, nada indicaba que otras personas hubieran estado en la escena junto con ellos manipulando materiales peligrosos, causándoles la muerte al ser expuestos a elementos desconocidos.

Aun así, Baas, siguiendo su intuición, comenzó a investigar posibles fuentes de donde pudieran provenir materiales radiactivos dentro del territorio nacional. Utilizando sus credenciales militares y ejerciendo los derechos que el ejército mantenía sobre la supervisión de materiales potencialmente peligrosos, se había acercado a compañías de la industria médica y metalúrgica, así como a compañías petroleras, en busca de información sobre el uso de fuentes radiactivas, pero ninguno de los efectos causados por los equipos en uso en dichas actividades industriales era compatible con los efectos extremos observados en los cadáveres. Después se acercó a quienes sí podrían poseer estos equipos.  Pero, habiendo visitado en primera instancia una compañía del rubro energético nuclear y también investigado la producción minera de uranio, su trasformación y sus canales de transporte para conversión a combustible para uso en reactores nucleares, pudo comprobar que dicha industria en general contaba con estrictos controles de seguridad - del tipo de los que al menos dispararían alarmas en caso de pérdida o robo, las cuales no se habían activado -, además de que los controles de seguridad del combustible ya fabricado eran aún más estrictos, acatando todas las normas internacionales. Tampoco había evidencias de juego sucio o corrupción. Nada parecía fuera de lo normal.

Empero, al recibir el informe de la toma de muestras in situ por parte del laboratorio de la Unidad que realizó su levantamiento, la investigación había tomado un giro que no esperaba: solo los cuerpos mostraban trazas de contaminación radiactiva. Esto en efecto comprobaba su teoría, pero con un factor adicional: los turistas habían sido expuestos a una radiación casi fuera de toda escala, sufriendo daños biológicos irreversibles en segundos, mientras que los alrededores del lugar donde habían sido hallados estaban casi limpios de rastros peligrosos. Más bien no se había hallado nada, ninguna traza. Ni en árboles, ni en la tierra, ni en las rocas. Esto resultaba muy extraño y le había conducido a pensar en un envenenamiento catastrófico perpetrado en otro lugar. Y ahí era donde radicaba su nueva sospecha de que había algo más en todo aquel suceso. Algo más sombrío y complejo.

Solo se conocían envenenamientos con sustancias radiactivas en casos muy específicos de asesinatos políticos presuntamente cometidos por naciones-estado. Dado que los materiales que pudieran causar los daños observados en los tejidos y órganos corporales en el caso del cenote eran casi imposibles de hallar en la naturaleza - materiales tales como el polonio 210 obtenido químicamente a partir del uranio o de radio 226 -, prácticamente era lo mismo decir que estaban fuera del alcance de la población común. Para contar con la cantidad suficiente para matar a una persona se requerirían recursos tales como personal científico especializado en energía nuclear, infraestructura dedicada y acceso a reactores de fisión. Si ese era el caso las implicaciones y consecuencias eran impredecibles, porque esto sugería un asesinato “de estado” o ajuste de cuentas sobre personas que estaban lejos de su tierra natal, huyendo de un enemigo que no se detendría ante nada y que habría cometido homicidios dentro de territorio extranjero usando métodos condenables.

Se tornó crucial entonces conocer la verdadera identidad de los individuos muertos. Sin embargo, la solicitud de información hecha a la embajada estadounidense no había arrojado ningún dato sospechoso, y su reacción al conocer su desaparición había sido moderada, indicando que no se trataba de personas de interés, aunque con la reserva de no habérseles revelado los detalles de su deceso para no entorpecer las propias investigaciones. Lo que sabía era que se trataba de un ingeniero petrolero retirado y su esposa, originarios de Texas, de viaje por el país desde hacía un mes. Tampoco el itinerario que los turistas habían seguido, el cual estaba bien documentado con registros de hotel y visitas a museos y sitios arqueológicos, revelaba nada inusual. No había nada fuera de lo común, y le era frustrante la falta de resultados tangibles derivados en la investigación.

Con todo, existían ciertas discordancias que podían sugerir otras vías de investigación. ¿Por qué habían parado en hoteles si contaban con una casa rodante? ¿Por qué se encontraban en un lugar tan alejado de las rutas turísticas usuales? ¿Cómo habían podido meterse tan profundamente en la selva, sobre todo cuando estaban dentro de una zona de conflicto, sin haber sido antes detectados? ¿Qué más habría respecto a las identidades de los viajeros que la embajada no había revelado? Pero más interesante aún, ¿por qué la casa rodante, fabricada en aluminio, no presentaba signos de radiación en su interior, pero en cambio estaba magnetizada? < ¿Magnetizada? Ni siquiera sabía que el aluminio tuviera propiedades magnéticas. > Su mente divagaba.

Baas miró la app para correr de su teléfono móvil ajustado a su brazo izquierdo: estaba haciendo 5 minutos por kilómetro. Había continuado su carrera al exterior de la zona militar, franqueando la caseta de vigilancia externa, mientras seguía ensimismado en sus pensamientos. Esa era la cuestión a resolver. ¿Qué elemento radiactivo les había causado la muerte que no dejaba trazas más que en los cuerpos? Averiguando ese dato la investigación tomaría el cauce correcto, cualesquiera fueran los resultados. En aquel par de días había prácticamente tomado un curso crash de seguridad radiológica, y por lo que hasta ese momento lograba entender se podía culpar de la muerte de los turistas a dos tipos de radiación: la radiación alfa, que al contacto con el aire se detenía e impedía mayores daños al organismo, pero que ingerido, como en el caso del Polonio 210, resultaba letal. El otro tipo de radiación era del tipo gamma, imparable, imposible de detener por ningún material, y que de haber sido emitida a una alta intensidad cerca de aquellas personas debió causarles los desastrosos efectos observados. Esos rayos gamma culpables deberían ya estar muy lejos, viajando en el espacio exterior. Era imperativo saber más datos al respecto y por eso estaba en la Ciudad de México, esperando consultar con un par de expertos del Instituto de Investigación Nuclear, localizado en las montañas a las afueras de la ciudad. Aspirando el aire frío, miró nuevamente la pantalla iluminada de su celular; ya era hora de regresar al hotel.

Fue cuando se detuvo para dejar pasar un par de vehículos, con el fin de cruzar hacia la otra acera de la avenida arbolada General Cabral, cuando la notó. Inconscientemente había reparado en ella hacía unos minutos, justo cuando salía de la zona militar. Era una enorme SUV blindada de tipo suburbano color negro con cristales polarizados, la cual había comenzado a moverse en el momento que franqueaba el retén de acceso a la zona y que ahora parecía seguirlo a una distancia prudente. Tal vez era el transporte oficial de un militar de alto rango, pero una alarma interior le decía que algo no era normal. Lo comprobaría al cruzar la calle.

 Actuó, adelantándose al paso de un vehículo de un salto y cruzando la avenida por un paso peatonal entre dos jardineras de herrería, pero en ese momento otra SUV blindada que no había notado, esta vez de color blanco, le cerró el paso a la acera abruptamente. El conductor del auto compacto que iba detrás de esta frenó de golpe ante tal movimiento y en un principio tocó insistentemente el claxon, pero al abrirse las puertas y ver los hombres que descendían de la misma embragó la reversa y rápidamente giró para ir en sentido contrario. La SUV negra dio una vuelta en U sobre la avenida, más adelante de donde estaban y cerró el paso vehicular. Baas permaneció quieto en medio de la calle, mientras veía acercarse a dos hombres vestidos de civil portando armas largas, aunque sin apuntarle. Uno de ellos era un hombre de tez blanca y rostro marcado por el acné. El otro le pareció muy familiar, con un rostro muy parecido a uno de sus primos, pero evidentemente no se trataba de aquel.  Luego miró a lo lejos hacía los guardias de la entrada de la zona militar que estaba más adelante, quienes ya observaban con interés hacia ellos, pero se les mostró algo que él no pudo ver, y miraron hacia otro lado. El hombre de rostro marcado le invitó a acercarse con una seña precisa.

- teniente Luciano Baas. – No esperó a su respuesta afirmativa. – Suba al vehículo por favor.

- ¿Asunto? – Contestó él. Mientras calculaba con frialdad la manera de neutralizarlos; su cuerpo hervía de adrenalina. El hombre le invitó a subir nuevamente con la mano.

- Suba ahora. – Otros autos que transitaban hacía ellos se detuvieron a cierta distancia, apagando sus luces.

Baas consideró qué hacer. Era evidente que nadie con dos dedos de frente se atrevería a levantar a una persona, muchos menos a un elemento del ejército, justo frente a una zona militar, por lo que debía tratarse de algo oficial, aunque fuera de todo protocolo; pero no tenía idea de qué asunto oficial podía manejarse de esa manera. Decidió calmarse y hacer lo que se le pedía; calculando sus posibilidades, resistirse sería inútil. Subiendo a la parte trasera de la camioneta, quedó sentado en medio de los dos corpulentos hombres, uno de los cuales le quitó el teléfono celular de su brazo. Se sintió incomodo porque su cuerpo, caliente por el ejercicio, estaba en contacto constante con los de aquellos individuos. Aunque estaba sorprendido por el método de abordaje, no se alarmó del todo debido a que reconoció, por las expresiones y características corporales, inclusive por su olor limpio, que sus acompañantes eran militares también. Observó, girando su cabeza, que la camioneta negra iba atrás de ellos con todos los cristales abiertos, pudiendo ver que sus ocupantes portaban armas largas en posición de alerta, espalda contra espalda y mirando hacia el exterior.

- ¿Asunto? – volvió a preguntar, esta vez hacia el ocupante del asiento frontal del acompañante. No obtuvo respuesta. El chofer conducía con rapidez, cruzando pasos peatonales en verde y semáforos en rojo con total impunidad. En cierto momento giraron sobre la Avenida Marina Nacional y se percató de que se dirigían al centro de la ciudad. Entonces escuchó en un volumen muy bajo que una orden se emitía a los auriculares de todos los ocupantes de la SUV, y el hombre del asiento del acompañante pasó al sujeto de su derecha un pedazo de tela negra, quien girando hacía él, le ordenó con una seña que bajara la cabeza.  Se dio cuenta que era una capucha negra para cubrir su visión, pero permaneció erguido.

- Baje la cabeza. No se resista.

- Expreso enérgicamente mi inconformidad y permito mi traslado bajo protesta.

- Enterado – contestó el hombre de la parte frontal. Baas, inclinándose, dejó que la persona a su lado le colocara la capucha. No podía ver nada al frente, ni siquiera un resplandor, pero no se le había ajustado abajo, por lo que alcanzaba a ver su chaqueta de correr. Al menos no tenía las manos inmovilizadas, por lo que las colocó sobre su regazo. En tanto trató de escuchar los ruidos de la calle, pero solo identificaba las revoluciones del motor del vehículo y el rechinido de las llantas al dar curvas cerradas en interminables calles. Unos veinte minutos más tarde el convoy se detuvo y comenzó a moverse lentamente. Por el ruido de cláxones pudo identificar que estaban en calles con tránsito lento, aún a esa hora de la mañana, probablemente del centro histórico de la ciudad. Luego sintió que la camioneta bajaba una rampa empinada y después escuchó los ecos característicos de un estacionamiento subterráneo. La SUV se detuvo del todo y las puertas se abrieron al unísono. Una mano férrea tomó su brazo para que bajara. Siendo dirigido por aquel sujeto, caminó junto a los hombres hasta entrar en un elevador, sintiendo posteriormente el movimiento del mismo en ascenso. 

Al llegar a su destino las puertas del elevador se abrieron y fue empujado por la palma de una mano en su espalda indicándole que caminara por un pasillo hasta llegar a un salón, luego se le detuvo del brazo y se le ordenó que esperara. La superficie del piso era de madera y el teniente se irguió para tratar de observar por debajo de la capucha. Lo que vio le extrañó del todo: había reconocido de inmediato el patrón del suelo. Se trataba de un parqué de siete diferentes maderas formando patrones triangulares geométricos. Estaba en el Palacio Nacional, la sede del gobierno presidencial. < ¿Qué diablos está pasando? >

Volvió a considerarlo, mirando nuevamente el piso por debajo de la tela. No había duda de ello. Lo sabía porque había pasado muchas horas en ese lugar cuando asistía a ceremonias oficiales vestido de gala cómo cadete de la Academia, y porque dicho parqué era único, mandado a ensamblar por encargo del presidente Porfirio Díaz a finales del siglo XIX; conocía ese parqué a la perfección porque había pasado horas mirando hacia ese piso mientras esperaba junto a sus compañeros el inicio de las ceremonias presidenciales.

La mano férrea volvió a tomar su brazo y le condujo hasta unas puertas de madera gruesa, las cuales fueron abiertas al mismo tiempo, y se le indicó que pasara. Acto seguido se le quitó la capucha de tela negra.

Luciano Baas trató de ajustar su visión. Aunque el lugar estaba muy pobremente iluminado por un candil de bronce que colgaba del techo de madera labrada y por arbotantes colocados sobre las paredes tapizadas de seda color oro seco, pudo ver que se encontraba en un amplio recinto de reuniones, de pie frente a una larga mesa cubierta de cuero ruso donde nueve hombres se encontraban sentados, mirándole. Sus caras eran apenas reconocibles debido a lo tenue de la luz del lugar. Todos vestían uniformes militares de gala excepto uno de ellos, quien portaba un traje color gris claro y tenía apariencia de ser extranjero. Estaba sentado a la derecha de la cabecera de la mesa, donde un general de alrededor de sesenta años de edad y rostro rocoso, presidia la reunión. Permanecían en silencio, observándole, mientras los hombres que le habían llevado hasta ahí salían de la estancia cerrando las puertas tras de ellos.  Baas miró tras de sí, a su derecha y a su izquierda, observando que sobre dos cómodas francesas cubiertas de mármol en la superficie había dos efigies de bronce, una representando a Esquilo y la otra a Aristóteles. Tomó posición de firmes. El general habló.

- Descanse teniente. – Baas se colocó en posición de descanso tras hacer el saludo militar; a pesar de estar bajo techo, el rango del oficial que se encontraba frente a él exigía dicho saludo según protocolo. El general continuó. – Antes que nada, le ofrezco una disculpa por la forma que fue traído hasta aquí. Mis muchachos no hacen distinciones, lamentablemente. De cualquier forma, era de extrema importancia que estuviera usted aquí, hoy, en este momento. < Bastaba una puta llamada >, pensó él, pero contestó con calma.

- Entiendo. Lo permití bajo protesta. ¿Cuál es el asunto?

- ¿Sabe quién soy?

- No tengo el gusto – contestó él con rapidez. – Pero puedo identificar por sus sobre hombreras su rango de general y por sus sardinetas doradas e insignias que pertenece al Cuerpo del Estado Mayor Presidencial.  El general miró con rapidez hacia el hombre del traje y luego se alisó las sardinetas de las mangas del uniforme.

- Es usted un gran observador – expresó el general, pero no le dio su nombre. - Se llama Luciano Baas Canek, Matricula de Guerra B-293224600, RH O Negativo. ¿Es correcto? – Hablaba secamente.

- Sí señor.

El general extendió la mano hacia atrás y un oficial ordenanza que estaba de pie a sus espaldas le dio una tableta electrónica y una carpeta con documentos que Baas reconoció como suyas, las cuales había dejado por última vez sobre la mesa desayunador de su habitación del hotel militar. No se molestó en pensar el cómo habían llegado hasta ahí. Colocándose sus gafas, el general hojeo el contenido de la carpeta y después observó el contenido de la tableta en completo silencio.

- ¿Sabe dónde se encuentra?

- Creo saberlo, sí.

- Bien. Puedo comprobar que ha estado trabajando muy activamente en este… lamentable caso.

- Así es. – Luciano se percató que los presentes estaban al tanto de todas sus investigaciones dado que no prestaban atención ni a los documentos ni a la tableta, y solo le miraban.

- ¿Informó a sus superiores sobre las particularidades del suceso?

- En efecto. Solicité al Comando Militar la activación de un plan de contingencia ante la posible filtración de materiales de alta peligrosidad de origen desconocido y activé un boletín de alerta por material radiactivo.

- Pero no informó la razón.

- Eh, no.

- ¿Puedo preguntarle por qué?

- Debido a las circunstancias del incidente quise ser muy discreto con dicha información.

- De tal manera que sus superiores inmediatos no sabían de las particularidades del caso.

- De todos los detalles, no.

- ¿Sabe que pudo poner en peligro a nuestros elementos en la zona?

- La zona está completamente acordonada.

- ¿Y ya sabe con lo que estamos lidiando?

- No. Aún no. Estoy investigando las posibles causas.

- ¿Entonces cómo sabe que simplemente acordonando la zona nuestros elementos o la población civil están a salvo?

- No hay indicios de que exista radiación fuera de esa zona en concreto.

- ¿Tiene más elementos capacitados para detectar radiación monitoreando el lugar?

- No General.

- Entonces no sabe si hay indicios o no.

- El boletín de alerta está diseñado para hacer precisamente eso, estar alertas ante cualquier indicio. – El general hizo un gesto de molestia.

- No me satisface. ¿Quién más está al tanto de sus investigaciones? Aparte de nosotros, claro está, a partir de este momento.

- Nadie. Solo yo.

- ¿Por qué?

- Igualmente quise mantener un perfil confidencial para no entorpecer las investigaciones y para que no hubiera ocasión de pánico entre la población civil.

- ¿Emprendió usted solo en esta investigación de grave importancia para la seguridad nacional?

- Le repito, dadas las circunstancias del caso no me pareció adecuado que hubiera más actores que pudieran filtrar información confidencial en un caso criminal.

- ¿Entonces cree usted que hay indicios de que se trató de un crimen?

- Tengo la impresión de que así fue.

- ¿Informó a la embajada norteamericana sobre el deceso de sus connacionales?

- Así lo hice, cómo consta en los documentos que tiene entre sus manos. – El general volvió a mirar brevemente al hombre del traje gris.

- Pero no informó las causas reales.

- No.

- ¿Por qué?

- Trate de averiguar con la mayor prontitud si la causa de su deceso constituía un peligro para la seguridad de nuestra nación.

- ¿Y eso lo decidió usted solo?

- Cuento con la responsabilidad y autorización para hacerlo. Es mi función, General.

- Aun así. Cualquier acción debió notificarse de inmediato a los superiores competentes para determinar de manera conjunta – golpeó la mesa con el dedo índice – el curso de acción pertinente ante la amenaza que esto podría representar. Por otro lado, su visita a ciertas industrias ha puesto en alerta a muchas personas, quienes ahora están haciendo preguntas.

- Actué sin dolo y en el mejor interés del buen nombre del ejército y de la nación. – Los hombres permanecieron en silencio.

- Le seré sincero, teniente Baas. Entiendo que usted es un ex GAFE de Alto Mando con TB, y que para los Murciélagos toda operación es información clasificada. Pero ya no lo es, y debe acatar estrictamente las funciones que se le comisionan, y estas no incluyen atribuciones como investigador en asuntos que evidentemente rebasan sus capacidades.

- Lo entiendo.

- ¿Participó en la OP Arcoíris en la selva de Chiapas en el 94? – preguntó, interrumpiendo, uno de los oficiales de más edad a la derecha de la mesa, al que no distinguió con claridad.

- No señor, era aún muy joven. – El oficial asintió.

- ¿Es usted un experto en ingeniería nuclear? – continuó el general.

- No señor.

- ¿Está de acuerdo en que existe personal mejor capacitado y competente para llevar a cabo una investigación de esta naturaleza?

- Estoy de acuerdo.

- Bien. Este es un asunto de seguridad nacional que será elevado a las instancias competentes. Firme por favor los siguientes papeles. – El ordenanza produjo una carpeta que posteriormente coloco abierta frente al teniente.  Baas apenas pudo leer bajo la luz tenue el título del documento de aspecto oficial que se le mostraba: “Resolución de Información Reservada, Confidencial e Inexistencia”. El documento de cuatro páginas era en realidad una futura respuesta a una solicitud de información que aún no existía. Era algo así como firmar una renuncia al entrar a trabajar a una empresa. El teniente se dio cuenta que tenía que firmar de todas formas, de tal manera que así lo hizo, poniendo su rúbrica al calce de cada uno de las hojas y firmando la última hoja, por encima de su nombre.

- Bien teniente. A partir de este momento se le releva de sus funciones en la Zona Militar 33, sin embargo, estará de permiso hasta nuevo aviso acantonado en dicha zona y no deberá continuar, repito no deberá continuar investigando este incidente. Queda formalmente advertido. 

- Señor, solicito permiso para hablar.

- Adelante.

- Considero que se debe tomar nota del hecho de que no existía radiación en ninguna parte de los alrededores del lugar de los hechos, y solo en los cuerpos de las víctimas. Eso puede indicar un envenenamiento catastrófico perpetrado en otro lugar y cometido por operativos extranjeros. Es mi opinión personal. También le solicito formalmente una copia del documento que acabo de firmar.

- Bien, se toma nota de sus opiniones. Ahora puede retirarse.

Como si estuvieran escuchando lo que se decía dentro de la sala, los dos hombres que le habían traído hasta ahí abrieron las puertas y le colocaron de nueva cuenta la capucha negra, le tomaron de los brazos y le dirigieron nuevamente hasta el salón y el pasillo del elevador.

Toda la operación de su traslado inicial fue realizada en sentido contrario, pasando calles y avenidas a gran velocidad tras salir del estacionamiento subterráneo, pero Baas se encontraba absorto tratando de digerir su indignación por el tratamiento que se le había dado, pero también por un pensamiento que rondaba su cabeza con insistencia. Antes de que los hombres taparan su visión y al escuchar que se abría la puerta tras de sí, había volteado a su derecha, hacia uno de los ventanales coloniales, pero tras los gruesos cortinajes verdes de corte clásico observó que en lugar del balcón de la época virreinal correspondiente al Palacio Nacional que esperaba ver, había un gran ventanal de cristal. A menos que estuviera en una zona de reciente remodelación, ese cristal no debería estar ahí, estaba fuera de lugar. No era del todo aparente porque las cortinas estaban cerradas, pero estaba seguro de haber visto lo que creía. También había algo más que le molestaba, pero definitivamente no atinaba a hallar qué era.

El par de camionetas detuvieron su marcha a las puertas del Panteón Francés, a unas diez cuadras de la zona militar donde se encontraba su hotel, y se le ordenó bajar. El teniente hizo caso omiso de la evidente y burda intención de intimidarlo dejándolo frente a un cementerio y simplemente comenzó a correr de nueva cuenta hasta regresar al complejo del ejercito recorriendo toda la Calzada Legaria. Mientras corría iba ventilando su adrenalina y el coraje que sentía, y cuando llegó a su habitación ya estaba más despejado, aunque en efecto resentía el cansancio del ejercicio y la tensión del episodio que acababa de sortear.

Al entrar a su cuarto notó que este había sido registrado, pero comprobó que únicamente los papeles y su tableta habían desaparecido. Meneando la cabeza decidió tomar una ducha, y cuando salió ya tenía una idea clara de sus próximos movimientos. Tomando el teléfono del hotel marcó un número, y la respuesta del Sistema de Información Militar Automatizado no tardó en activarse.

- Ingrese su NIP – Se escuchó una voz de mujer en la línea. Baas marcó un número de identificación personal de nueve dígitos. El sistema lanzó un tono de espera, y después volvió a responder:

- Ingrese el número de boletín. – Ingresó un número que tenía en su memoria. Si el boletín de alerta por materiales peligrosos estaba activo aún tenía esperanza de hacer algún avance por cuenta propia, pero en cambio recibió el mensaje que esperaba:

- El número de boletín que ha ingresado no existe. – Y se cortó la comunicación.

Luciano Baas entendió que en efecto se estaba realizando una operación de encubrimiento, pero hasta cierto punto sabía que era necesario ese nivel de secrecía. Él mismo no estaba seguro del peligro que se enfrentaba. Pero, mierda, esas no eran las formas. Mirando hacia los arboles a través de su ventana, se recostó en el sillón junto a la mesa de donde habían desaparecido sus archivos de evidencia. Algo seguía incomodándole. De pronto una idea se vino claramente a su cabeza. Sabía que algo no cuadraba en toda aquella escena del Palacio Nacional. No era solamente la manera en que se habían dado los hechos, de forma altamente irregular, sino que otro detalle en particular le molestaba de manera inconsciente. Un detalle inadmisible para cualquier militar: en las solapas del general que le había interrogado, las insignias que deberían corresponder a aquellas del Estado Mayor Presidencial – un águila del escudo nacional sobre un sol – eran otras; eran unas insignias que conocía bien debido a una relación que había tenido con una cadete, hacía algunos años. Las insignias en las solapas del general eran aquellas de la Academia Militar de Archivistas, y representaban un archivero sobre un sol. Eran parecidas, pero no iguales, y estaba seguro que un elemento del Estado Mayor Presidencial jamás equivocaría unas insignias que representaban un honor. Intentaban, quizás hacerle creer algo que no era. Y ese algo apestaba muy mal.

Buscó su smartphone entre sus ropas deportivas, pero comprobó que se le había confiscado. En cambio, en uno de los bolsillos de su chaqueta deportiva halló un pedazo de papel arrancado de una libreta a rayas y garabateado a lápiz del que no tenía conocimiento. Mirando con interés aquel papel tomándolo cuidadosamente de las esquinas, notó claramente unas coordenadas escritas con letra irregular. Solo podía adivinar cómo había llegado hasta ahí, pero era natural pensar que uno de los hombres que lo escoltaron lo había deslizado en su bolsa sin que nadie se diera cuenta. Alguien dentro de ese grupo, quienesquiera que fueran, no quería que soltara la presa. O tal vez intentaban tenderle una trampa. En todo caso no podía quedarse de brazos cruzados; debía actuar. Para ello sabía que contaba con compañeros fieles en el servicio y se cuidaría de contactar a la gente adecuada en Xtomoc, Quintana Roo, la base de adiestramiento del Cuerpo de Boinas Verdes en la Península de Yucatán. Gente incorruptible, que no se intimidaría ante nada y que podía ayudarle a desplazarse con total discreción. Actuando con rapidez, Luciano Baas metió el papel dentro de la bolsa esterilizada de uno de los vasos que estaban sobre la mesa desayunador y comenzó a vestirse con celeridad. < Jamás, nunca, nadie ha logrado intimidarme. Y no voy a empezar con ese jodido mal hábito ahora > gruñó. Tras meter el pedazo de papel y todas sus demás cosas dentro de su maleta de lona verde, salió del cuarto sin cerrar la puerta. Tenía un vuelo que abordar.

Sábado, 0719 horas.

Museo Regional de Antropología

17.9791 º N, 92.9238 º O

Villahermosa, México.

David Martín bajó del taxi del aeropuerto y subió a saltos la escalinata frontal, cubriendo después con paso rápido la explanada del museo. Al llegar a la entrada principal intentó abrir una de las puertas de vidrio, pero esta lo detuvo en seco; aún estaba cerrada al público. Tomando entonces una moneda de su bolsillo izquierdo tocó sobre la superficie de la puerta con insistencia hasta que apareció la figura del viejo don Jorge caminando con paso lento a través del lobby con un manojo de llaves en las manos. Al llegar a la puerta saludó a David con una seña y con extrema lentitud se inclinó para abrir el seguro inferior. Parsimoniosamente introdujo varias de las llaves en la cerradura del piso hasta que encontró la correcta y finalmente abrió la puerta. Tras esto David entró apresuradamente y sin quererlo golpeó con su maleta de lona una de las hojas de vidrio, haciéndola temblar.

- ¡Disculpe! – exclamó, haciendo una mueca de preocupación. - Buenos días don Jorge.

- Buenos días arqueólogo. No me la vaya a romper, esta nueva. – David sonrió.

- Lo siento. ¿No ha llegado nadie?

- Nadie. Usted es el primero.

- ¿Ni los guardias?

- Esos andan afuera, viendo algo en la terraza, por el rio. ¿Cómo le fue de viaje?

- Bien, pero estoy algo cansado.

- Pensé que se quedaría allá todo el día de hoy.

- Preferí salir en el vuelo de las cinco. ¿Sabe cuánto me cobró el taxi desde el aeropuerto?

- Carísimo, supongo.

- ¡Me cobró en dólares! - contestó, en tanto se dirigía con rapidez a la escalera que daba a las oficinas hasta el último piso.

- Ya hice café, si gusta. Ahí quedó en la cocineta.

- ¡Gracias! – gritó, ya desde el piso superior.

Una vez en el tercer piso se dirigió a su oficina sacando una llave de la bolsa frontal del pantalón y abrió la cerradura de la puerta de cristal esmerilado. Luego entró, cerrando nuevamente la misma con seguro, y colocó con cuidado su maleta en una de las sillas. A pesar de la temprana hora de la mañana el calor era insoportable. Miró en dirección al ventanal que daba al rio Grijalba; el lento curso de las aguas llevaba consigo trozos de madera y grupos de vegetación flotante. Sabía que ahí se podían esconder serpientes y que era mejor no nadar cuando se vieran aquellas pequeñas islas venidas de lejos. Eso también indicaba que estaba lloviendo arriba, en la sierra, y que probablemente habría crecida de las aguas del río. Reflexionó que si se dirigía a la selva ese mismo día las condiciones serían las peores. No era la época del año correcta para ir de explorador a las profundidades de los bosques tropicales. Pero ese pensamiento lo puso en acción.

Sacando de su maleta un par de libros comprados en el aeropuerto y el catálogo que había tomado de la exposición de la noche anterior en el Palacio de Bellas Artes, los cuales puso sobre su escritorio, extrajo del fondo una bolsa que protegía el viejo diario de cuero de Charles H. Traupman, completo con sus daguerrotipos ocultos y el mapa de tela pintado con tinta roja hallado en un cuello de camisa. Se había llevado todo a México porque no quería arriesgar su increíble descubrimiento si algo le pasaba al museo. Sabía que era quizás algo paranoico al respecto, pero aquel hallazgo era demasiado valioso a sus ojos y el museo ya había sufrido una inundación. Luego encendió su computadora y extendió con cautela el pequeño mapa sobre su escritorio.

Durante el vuelo le había dado vueltas una y otra vez al acertijo que representaban las cosas halladas dentro de las cajas de madera - la discrepancia de fechas, las diferentes técnicas fotográficas, la participación de Charnay en todo aquello y la posibilidad de que no se tratara de la misma lápida -,  y había finalmente definido la principal cuestión a resolver: lo prioritario era averiguar con certeza si los números que se podían apreciar en el mapa, apenas legibles, correspondían en efecto a coordenadas reales, como sospechaba. Conociendo una ubicación exacta podría avanzar a resolver los otros enigmas que significaban la identidad del explorador perdido, su diario, sus fotografías y lo que en estas se había grabado. Investigando en campo establecería la autenticidad de todos aquellos documentos y descartaría o no si estaban ante un fraude. Y rogaba que no fuera el caso, porque ¿quién en su sano juicio científico imaginaría que había algo de cierto sobre todas esas teorías exotéricas de la tumba del supuesto astronauta de Palenque? Aunque el asunto de la lápida no era del todo claro, al menos tenía que descubrir la verdadera razón por la cual existían esos daguerrotipos. Ya había descartado que no era otra lápida – o estela – porque eso sería imposible desde el punto de vista de las creencias mayas sobre la vida, la muerte y la resurrección en la otra vida. < ¿Entonces de donde provienen esas fotografías? ¿Y si los dibujos del diario no son de Palenque sino de otra gran ciudad hundida en la selva? ¿Y si de verdad hay algo más detrás de la tumba de Pakal? > David sonrió para sus adentros; si no se trataba de un viajero espacial, al menos agregaría una raya más al tigre de todo aquel misterio maya ancestral. O una mancha más al jaguar, como fuera. Pero el punto era que él estaría ahí para pintarla, o para hacer un gran descubrimiento. Debía comenzar con lo prioritario.

 Tomando su lupa de uno de los cajones del escritorio, observó nuevamente el pequeño trozo de tela: los dos círculos irregulares de la izquierda y la cruz a la derecha, y el cubo en el centro con el dibujo indescifrable. En este ultimo las hebras de la tela habían absorbido la tinta, y era imposible saber que representaba. Abajo, escrita con letras irregulares, estaba la leyenda que más le intrigaba de todo el conjunto: “Monastery. North corridor yard behind big cross”. < Monasterio, patio detrás de la cruz. ¿Es un monasterio cristiano o una construcción maya? Y estos números tienen que ser coordenadas > Lo sabría en un momento más.

Abriendo el navegador en la computadora, buscó la aplicación de mapas satelitales en internet e introdujo la notación: “18.30 –90.35”. Hizo clic en Enter. Asombrado, vio que la representación del globo terráqueo en la pantalla hizo zoom inmediatamente sobre el sur de México y mostró la imagen completamente verde de una ortofoto de vegetación selvática, sin ninguna área habitada a la vista. Tuvo que retroceder el zoom con el mouse para ver donde se habían localizado las coordenadas. David frunció el ceño. < ¿Campeche y no Chiapas? > Estaba casi seguro que esas coordenadas correspondían a alguna zona aledaña a Palenque, pero en cambio la imagen satelital mostraba una zona muy amplia de la Reserva de la Biosfera Calakmul, casi cuatrocientos cincuenta kilómetros al noreste de la mencionada Palenque y ya en el Estado de Campeche. El lugar estaba en medio de la nada, inserto en un mar de selva inaccesible. Pese a todo, la notación no era precisa y necesitaba algo más para definirla con exactitud. Después de meditarlo un rato, se le ocurrió que tal vez los círculos del mapa de tela correspondían a cuerpos de agua, y comenzó a escanear visualmente toda la zona en la pantalla de la computadora. El proceso era tardado y ya comenzaba a desesperarse. Entonces las halló.

Los dos círculos irregulares parecían ser representaciones casi exactas de dos lagunas mostradas en el monitor de la computadora. Una de ellas tenía sobrepuesta la leyenda “La Misteriosa” y la otra “Las Maravillas” y eran dos lagunas claramente visibles en la mitad de la selva. David tomó el pedazo de tela y lo sobrepuso a la pantalla; las coincidencias eran extraordinarias. Inclusive mostraba la cruz dibujada sobre un poblado con el nombre de “Chan Laguna” casi con exactitud, resolviendo otro de los puntos del mapa de tela. El único lugar no visible desde el satélite era el cubo con la figura borrosa mostrado entre aquellos tres marcadores. Esa debía ser la ubicación del famoso monasterio y no donde originalmente creyera, bajo el dibujo de la cruz. 

Marcó entonces con el mouse, tratando de ser lo más exacto posible, las coordenadas en donde se ubicaba la figura del cubo en el mapa y envió a imprimir la imagen de la pantalla con un clic. Luego buscó en su librero el mapa cartográfico profesional que siempre utilizaba en sus salidas a campo, pero no lo encontró. No podía recordar a donde lo había dejado, o tal vez alguien lo había tomado sin su permiso. No le gustaba depender exclusivamente de aparatos electrónicos para guiarse porque sabía de su inutilidad en medio de la nada, sin señal, y en poco tiempo, sin batería. Tal vez habría algún mapa turístico en la entrada del museo, pero no sería suficiente para ubicar coordenadas. Pensó por un momento. Luego recordó que en el catálogo de la exposición de Bellas Artes se incluían mapas muy detallados de algunas de las regiones arqueológicas del país, por lo que, tomándolo de su escritorio, lo hojeo llegando hasta su parte central. Ahí halló lo que buscaba: un mapa plegable del sur y sureste de México que incluía topografía, ortofotos e imágenes de satélite en láminas transparentes superpuestas, parte del Proyecto de Reconocimiento Arqueológico, que ya había descubierto más de 80 nuevos sitios a través de fotografía satelital. Tal vez hasta era mejor que su propio mapa viejo. Extendió aquel mapa cartográfico sobre el escritorio, colocando la imagen impresa sobre el mismo. Un segundo después lanzó un silbido.

No le extrañaba ahora que el lugar pudiera haber pasado desapercibido por tantos años, si es que existía: la carretera más cercana era la Ruta 186, y en el mapa esa delgada línea amarilla parecía estar al menos treinta kilómetros desde de la ubicación del supuesto monasterio, o más bien del cubo del mapa que suponía representaba al monasterio, lejos de cualquier ruta mapeada e internándose en un océano de selva verde. Y eso si la ubicación era tantito exacta. Si quería ir a ese lugar antes de verse obligado a solicitar un permiso de excavación de manera oficial tendría que apresurarse; solo el viaje de ida le llevaría al menos cinco horas en carretera y quien sabe cuántas más a través de la selva, y si esperaba el retorno de su superior tal vez ya no tendría esa oportunidad. El pensar aquello hizo que tuviera una ligera sensación de malestar. Pero al observar el mapa y las demás cosas que tenía sobre el escritorio, David volvió a sonreír; esa sensación de aventura y novedad del descubrimiento era lo que amaba de su profesión, y no las horas interminables sentado ante una mesa limpiando decrépitos utensilios centenarios. Así es que haría las cosas a su manera y enfrentaría las consecuencias cuando llegaran. Si sus conjeturas eran correctas – y estaba seguro de que lo eran – bien valía la pena arriesgarse a ir solo a la selva sin permiso oficial. Pero para ello no había tiempo que perder.

Consultó su reloj y vio que tendría que salir a carretera antes que dieran las ocho y media de la mañana, cuando todo el personal se presentaba a trabajar en un día sábado. Si nadie se enteraba de su presencia en el museo nadie lo extrañaría, y don Jorge no acostumbraba a hablar de más. Sin pensarlo otra vez metió el catálogo conteniendo los mapas y la impresión digital en su bolso de lona, y tras guardar el diario de Traupman y el mapa de tela en la bolsa con la que los protegía, lo metió en su bolsa de viaje. Tras esto se dirigió a un locker metálico al fondo de la estancia del cual sacó otra bolsa de cuero de medianas dimensiones que contenía su cucharilla, su brocha y otras herramientas de campo. Luego, con ambas bolsas en las manos, se dirigió a la oficina de la doctora Castañeda, la cual nunca estaba cerrada, y de ahí tomó las llaves de uno de los viejos todoterreno propiedad del museo. Después se dirigió a otra habitación acristalada donde se resguardaban en una jaula protectora otros aparatos de mayor valor, como teodolitos digitales, drones, lámparas y otros dispositivos electrónicos para trabajo de campo, y tras abrir la reja del resguardo introduciendo una clave en la cerradura de teclado digital, tomó un equipo de escáner para el sondeo somero del suelo, contenido dentro de una maleta de plástico amarillo de uso industrial de tamaño compacto, y un dron ligero que tenía la apariencia de ser una aspiradora redonda con tres grandes ventiladores superpuestos en su parte interna. Luego cerró la reja, pero antes de bloquear la cerradura, reconsideró y la abrió de nuevo para tomar un GPS de mano. Después cerró y finalmente aseguró la puerta. Cargando todo esto bajó las escaleras del fondo del museo hasta llegar al portón lateral del sótano que daba al exterior, a uno de sus costados y salió al estacionamiento reservado para el instituto. Ahí abrió un todoterreno blanco y colocó las cosas en la parte trasera del mismo, donde ya se encontraban un machete y dos palas plegables de diferentes tamaños.  Aún tenía que pasar a su casa por su tienda de acampar y otras cosas, cambiarse e ir al super por algunos víveres. Subiendo de un salto al vehículo, metió la llave en la ignición, hizo una pausa para murmurar algo para sus adentros, y después hizo despertar el motor con un giro de la muñeca. Luego, embragando reversa, dio una vuelta rápida en U y salió del estacionamiento a buena velocidad, incorporándose al tráfico del periférico Carlos Pellicer tras salir de la zona de edificios culturales.

Sábado, 1757 horas.

51.4700° N, 0.4543° O

Heathrow Airport,

Londres, Gran Bretaña

Hacía un frío espantoso en Londres y la calefacción no estaba funcionando. Max se arrellanó en su asiento cerrando los botones de su gabardina hasta el cuello y tomó un sorbo del horrendo café de la máquina expendedora, que por si fuera poco ya estaba frío. Iba a asesinar a Teresa cuando regresara. Generalmente su asistente le planeaba buenas rutas de vuelo, pero esa vez fue distinto. Quizás hubiera sido más práctico tomar un avión directo desde la Ciudad de México a Paris en un vuelo regular de 10 horas y media, y no haber tomado el Boom Supersonic de México a Londres para hacer solo cinco horas y después tener que esperar otras siete para tomar el vuelo a Paris, además de tener que sufrir los múltiples controles migratorios post-Brexit que no hacían más que exasperar a los miles de pasajeros llegados del exterior.

¿A quién se le había ocurrido semejante estupidez? El infame Brexit era el hijo bastardo de una mentalidad imperial que no se daba cuenta, que no se quería dar cuenta que el orden internacional era muy diferente a los tiempos de cuando no se ponía el sol en los dominios británicos. Brexit había alimentado los tóxicos fuegos patrioteros y xenofóbicos, y ahora amenazaba la unidad de la propia Gran Bretaña. Era una prueba más de que ni ese país ni Estados Unidos eran inmunes a los demonios del populismo, la retórica inflamable y la manipulación de masas. < ¿Qué nadie lee historia en estos tiempos? > había murmurado cuando al llegar ya tenía más de 45 minutos parado en un control migratorio. Los efectos de ese verdadero error de cálculo político y social comenzaban ya a causar estragos, y uno de ellos había sido la imposibilidad de vender combustible nuclear en el Reino Unido desde el fracaso de las pláticas comerciales con la Unión Europea.

Mirando hacía el techo de tubería del aeropuerto, se volvió a acomodar sobre la dura silla. Aunque el aeropuerto Heathrow había sido modernizado progresivamente a través de los años ahora le parecía muy anticuado, sobre todo si se comparaba con el ultramoderno aeropuerto de la Ciudad de México que apenas unas horas acababa de dejar, con su belleza arquitectónica casi orgánica, salida de la pluma de Norman Foster y Fernando Romero, y su uso de materiales de última tecnología.  Pero si dicho aeropuerto era como una catedral dedicada al vuelo, llena de símbolos de una mexicanidad que miraba hacia el futuro, Heathrow era como una muy vieja señora inglesa vestida con ropas a la moda a punto de reventar las costuras. Cada vez que iba a Londres se perdía entre los múltiples niveles, pasos elevados, trenes exprés y terminales 2, 3, 5, y etcétera. Tal vez pensaba así, duramente, por el tedio y el cansancio de falta de sueño y se sintió ligeramente culpable; pero sabía muy bien que también estaba tenso por el viaje a Paris.

Faltaban horas para la salida a Francia, por lo que decidió despejarse caminando por algunas galerías del lugar, llenas de tiendas. Así lo hizo, curioseando en los escaparates, vagando sin rumbo con su maleta suave sobre el hombro y su portafolios en la otra mano. Pero a medida que se alejaba del lugar donde abordaría su avión se le hacía más difícil reconocer donde estaba. Se dio cuenta que el verdadero problema del Heathrow era su tamaño; era un aeropuerto muy grande y confuso, lleno de salas y pasillos que iban en todas direcciones. Después de un rato de camino llegó a un pequeño café estilo vintage con vistas a una zona de aterrizaje y recordó que no había comido nada en todo el día más que un plato de cereal en la mañana, y ya sentía que el estómago le empezaba a molestar por el hambre.  No le agradaba mucho comer cualquier cosa en los aeropuertos porque el cambio de condimentos e ingredientes podía sentarle mal, pero vio que en ese café ofrecían porciones de pizza que se veían verdaderamente deliciosas. Entró al lugar decorado con parafernalia de la Segunda Guerra Mundial, con emblemas, dioramas y fotografías de la antigua RAF, y se sentó en una de las mesas del fondo, justo enfrente del gran ventanal que daba a las pistas de aterrizaje y desde donde la vista del atardecer era muy bella. Una mesera se le acercó y tomó su orden de pizza de pepperoni y té helado, y otra chica volvió enseguida con lo que se le había pedido. Después de darle una mordida a la pizza la comió sin hambre porque le supo a cartón, pero el té estaba más que aceptable por lo que pidió otro más al terminarse el primer vaso. Pagando siete libras por lo consumido salió del lugar, pensando que para definir el término “comida cara y mala” bastaba decir “comida de aeropuerto”, y todo el mundo comprendería.

Vagó una vez más por los interminables pasillos, que nunca cesaban de tener movimiento, y al toparse con una zona en construcción decidió regresar nuevamente a su sala de abordaje en la Terminal 4. Mirando su reloj de pulsera, comprobó que aún faltaban cinco horas y media para su vuelo a Paris < No ha pasado ni una hora >, pensó y haciendo un gesto de impotencia, preguntó a un guardia de seguridad por donde debía ir para llegar a su terminal. Al llegar a esta después de una larga caminata observó que la mayor parte de las sillas se encontraban ahora ocupadas, y casi se resignaba a sentarse en el suelo cuando un grupo de estudiantes italianos se levantó para ir a comer algo y fue a sentarse rápidamente en las incomodas sillas que acababan de dejar. Puso su equipaje entre las piernas y abrazó su portafolios de cuero conteniendo su laptop y otros dispositivos útiles para su próxima presentación de trabajo y se recostó nuevamente. En el monitor colgado del techo las noticias mencionaban algo sobre un atentado terrorista cometido con un camión de licores, y meneó la cabeza negativamente. Sin querer, cabeceó, y minutos más tardes dormía pesadamente. El cansancio del viaje y la falta de sueño le habían vencido.

Sábado, 1217 horas.

38.8916° N, 77.0440° O

Constitution Gardens,

Washington, D.C.

Grace Roscoe sintió que un escalofrío recorría su nuca y hombros. Un viento ligero, aunque helado, hizo volar las hojas secas en remolinos, y su cabello, también movido bruscamente por el aire, bloqueó su visión. Sin embargo, el rumor de los sauces y los arboles de magnolia, mecidos por el viento, la hizo sentirse más tranquila, si eso era posible. El sol de la tarde inundaba el parque de tonos dorados, y varios niños enfundados en gruesos abrigos corrían de un lado a otro y daban a comer a los patos bajo la mirada atenta de sus madres, reunidas alrededor de una de las bancas de madera que se encontraban junto al lago artificial. Las risas de los pequeños llenaban el ambiente de jovialidad y ella sintió una punzada de nostalgia por un tiempo que ya no recordaba, pero en el que con seguridad había sido libre.

Enfundada en una trinchera gris, caminaba con cautela mirando en todas direcciones mientras recorría los asfaltados caminos peatonales de los Jardines de la Constitución en busca de un lugar donde sentarse, el cual finalmente encontró. Era una banca de madera pintada de negro que se encontraba detrás de unos árboles de sauce, de cara al lago artificial. Se dirigió a esta y se sentó con lentitud, sacando sobre su cabeza el tirante de hombro del portafolios de cuero marrón de mediano tamaño que portaba, colocándolo finalmente sobre su regazo. Al apoyarse contra el respaldo sintió en su espalda el frío acero de su SAG Sawer 9mm modular compacta de cachas intercambiables, un “accesorio” que tendría que portar a partir de ahora, en su nueva vida.   

Sonrió con amargura. Los sucesos de las últimas horas realmente la habían movido su zona de confort. Más bien la habían sacado a patadas de ese cómodo lugar, el cual había confundido con el tedio de una rutina que odiaba. Tras la agresión sufrida en su propia casa se había sentido primero impotente y luego furiosa consigo misma por haber permitido ser tratada de esa manera. Sobre todo, por la forma como había sido anulada físicamente y dejado que la intimidaran aun contando con un largo entrenamiento militar. Pero una vez que aceptó que estaba en un serio problema decidió afrontarlo; y a pesar que durante el día anterior había soportado una enorme presión tratando de comprender lo que pasaba lo más objetivamente posible, se calmó y estudió los eventos en secuencia, uno por uno.

Analizándolo todo desde un principio, cayó en la cuenta que la habían contactado de una forma muy fácil. Hans, cómo había decido seguirle llamando, era un profesional entrenado para ello y había cumplido su misión. No imaginaba hasta qué punto la vigilaban e inclusive el hecho de que supieran tantos detalles de su vida y de sus actividades en la Sección demostraba la existencia una seria brecha de información en el sistema de seguridad del gobierno. También, al buscar las razones por las cuales se le había escogido, Grace dedujo que en los últimos meses había llevado una rutina de vida muy predecible y que sentía una gran necesidad de compañía, y eso era justamente lo que le habían proporcionado, explotando esa debilidad. El análisis de su personalidad debía contar con datos como su antigua adicción a las drogas e inclusive su necesidad de reconocimiento, sobre todo debido a su relación de familia con su abuelo, un condecorado miembro del ejército. Sin duda era la candidata ideal, y cada una de las palabras que habían salido de la boca de Hans habían sido escogidas con precisión, justo desde el principio, y se hacía evidente que para acceder a ella le habían analizado desde todos los ángulos; más que intentar dominarla amenazándola físicamente, habían jugado la carta psicológica en su contra. Con sus palabras, Hans había tocado las fibras correctas para que ella se sintiera vulnerable, y justo en ese momento, en ese pozo de emociones no resueltas, había lanzado la orden de robo de información clasificada. Se preguntaba qué más cosas podía haber en el expediente de su perfil psicológico, y si hubiera accedido por cuenta propia a robar aquella información si Hans hubiera tenido más tiempo de conquistarla. Tal vez la hubieran extorsionado por su recaída en el uso de drogas, o simplemente lo hubiera hecho “por amor”. Sonrió nuevamente, mirando hacia el suelo, al percatarse que el tal Hans se parecía mucho a Andrew, su novio de la secundaria.

Las intenciones de las personas que le extorsionaban eran también muy evidentes. La necesitaban para extraer información de las operaciones de la Sección debido a su rol periférico en ellas. Solo necesitaban acceso a las instalaciones y cualquier dispositivo bien programado haría el trabajo de hackeo; pero necesitaban entrar. La lista de posibles interesados en dichas bases de datos era enorme, desde activistas que deseaban sacar información clasificada a la luz pública, hasta mercenarios, terroristas y agentes de estados enemigos. Súbitamente incomoda, observó a su alrededor, pero nadie reparaba en su presencia.

Pero había algo que tal vez faltaba en su perfil, pensó, un pequeño detalle, y era el error que sus extorsionadores habían cometido: le habían dado un dispositivo AI Deeplearner a una mujer que hacía programación por hobby. Además, se percató que el cambio de planes se había debido a la repentina desaparición de la Sección URAX, una situación con la que con seguridad no habían contado.  Eso había obligado a Hans a jugarse una última carta y le daba a todo el intento de infiltración un sentido de urgencia, una situación que debía usar a su favor, como una ventaja.

Con todo esto en mente sopesó las probabilidades y analizó las posibles rutas de acción. Ya que no sabía a qué se enfrentaba, debía ser lo más cuidadosa posible.  Por eso estaba en el parque más abierto y a la vista pública de toda la ciudad, justo en el medio del National Mall, frente al obelisco de Washington y a un tiro de piedra del Capitolio y la Casa Blanca. Nadie con sentido común la atacaría en un lugar que se encontraba constantemente vigilado. Había cubierto todos sus pasos dejando su auto muy lejos de ahí y arribando al lugar en metro, usando una tarjeta prepagada SmarTryp. Debajo de sus ropas negras llevaba una especie de jumpsuit táctico de fibras de Kevlar y zapatillas deportivas. También había tomado otras precauciones digitales: la capitán Grace M. Roscoe simplemente había desaparecido de Washington, y de ahora en adelante todo contacto sería a través de una computadora portátil que ahora llevaba consigo, equipada con un sistema de transmisión imposible de rastrear.

La tarea que se le había ordenado era relativamente fácil y sencilla de ejecutar, pero era justo donde ella había concebido un doble juego. El problema con el aprendizaje de la inteligencia artificial en dispositivos AI Deeplearner era que en efecto eran inteligentes, pero se les podía enseñar cualquier cosa que uno quisiera y este lo “aprendería”. Por lo tanto, había programado un código en una de sus laptops diseñado para acceder al AI como un virus, el cual se infiltraría al primer contacto, cuando este corriera el escaneo de análisis para saber dónde instalarse. El truco era que la laptop estaba vacía de información, y al no tener ningún programa, el AI sólo lanzaría únicamente un mensaje de incompatibilidad. Después, tras colocar el dispositivo en forma de botón sobre la superficie de aluminio de la lap, este había adquirido el virus sin obstáculos.

Después había hecho lo que se le había pedido; había entrado por última vez al bunker subterráneo de la desaparecida Sección URAX y había colocado su abrigo cerca de una superficie metálica. Esto produjo de inmediato una ventana minúscula en la pantalla de su estación en forma de círculos concéntricos y Grace introdujo el código que Hans le había proporcionado, que estaba segura provenía de otro de sus compañeros de trabajo. En menos de un minuto los círculos concéntricos giraron uno sobre otro como en una cerradura de combinación y finalmente parpadearon dos veces. Eso indicaba que la información había sido cosechada. Grace sólo se limitó a mover su abrigo con descuido, sabiéndose observada, pero se permitió sonreír ligeramente. Más tarde, al salir del edificio por última vez, de forma anticlimática, sin ningún contratiempo, el ciclo que cerraba en su vida significaba poco ante lo siguiente que tenía planeado hacer. En efecto había obtenido la información que le pedían, pero el código que había implantado permitiría la transmisión de solo la mitad de los datos que se cosecharan, es decir, cada archivo estaba cortado por el medio. Eso representaba su seguro. Si verdaderamente querían los archivos pagarían por estos y no podrían hacerle daño, al menos hasta obtener la otra mitad; si en cambio era traicionada podía denunciar el intento de infiltración porque el código también incluía una función de rastreo. Pero ahora el precio había subido. No serían cinco sino veinte millones de dólares. No entendía realmente donde o como se los depositarían o accedería a ellos, ni lo que significaba tener tanto dinero, solo había pensado en esa cifra porque creía que la información bien los valdría. Tampoco sabía qué era realmente lo que vendía, pero dadas las últimas palabras que les había dirigido Baylor antes de mandar a todos al demonio le indicaban que se trataba de tecnología de armamentos. ¿Qué más daba? Si ella se iba al infierno se aseguraría de llevarse a todos consigo, incluyendo al general Henry Baylor.

De pronto, Grace dio un respingo. Un perrito se había acercado corriendo y había saltado sobre la banca donde se encontraba. Tenía un buen rato abstraída en sus pensamientos, ajena a lo que sucedía a su alrededor. Acarició al perro con una sonrisa hasta que su dueño, un niño de unos cinco años, llamó al animalito. Este bajó de la banca y persiguió al pequeño que corría. Ella los siguió con la mirada hasta que salieron de su campo de visión, hacía una loma a sus espaldas. Era el momento de dar el gran paso.

Introdujo una mano en su portafolios de cuero y tocó con su pulgar un sensor en el interior del mismo. La primera cerradura se abrió al reconocer su huella digital. Luego, tomando del interior un objeto de tamaño reducido, cuadrado, con la apariencia de un encendedor, hizo el ademán de frotarse una rodilla. El objeto emitió un sonido casi inaudible al reconocer el código paralelo en el chip biosustentable. Grace sonrió nuevamente; era su pequeño hackeo del chip de identificación intradérmico de red neural de baja intensidad, instalado en la estructura del hueso de su rótula derecha. Eso le permitiría utilizar equipos prototipo de la Sección usados para pruebas de campo, que, aunque estaban comisionados a su nombre, tenía prohíbo utilizar. Simplemente no había devuelto esa pieza de prueba porque no se la habían pedido. Metió de nuevo el pequeño aparato dentro del portafolios, junto a la cerradura, y este emitió un silbido característico de aire escapando; todo su contenido estaba envasado al alto vacío. Lentamente abrió la tapa del portafolios. En su interior estaban acoplados en una placa metálica lo que parecían ser herramientas de computo, pero de forma poco común; una pantalla de Tablet de gran tamaño, un teclado ergonómico, y una gruesa antena plegable. Era el tipo de tecnología militar usada en teatros de combate. En conjunto el equipo pesaba menos de dos kilogramos y su capacidad de procesamiento era enorme; con este podía establecerse comunicación accediendo a cualquier red alrededor del mundo. Estaba segura de que el material con que estaban hechos, desde el portafolios hasta los circuitos, era parte de la tecnología que la propia Sección URAX había desarrollado. Grace miró hacia el cielo; de improviso se había tornado oscuro y un fuerte viento llenó de polvo y hojas el aire. Era una señal.

Sin esperar más, colocó su huella digital sobre un cristal oscuro y la pantalla se encendió, lista para funcionar. El teclado tenía forma de dos conchas invertidas, ergonómicamente diseñadas para el tamaño de sus manos, y le permitían teclear con el mínimo desplazamiento de sus dedos. Tomó una tarjeta de metal de su bolsillo - otro de sus hackeos -, y la introdujo a un costado de la placa metálica, a un lado de la pantalla. Luego tomó el AI Deeplearner en forma de botón de otro bolsillo y lo colocó sobre la tapa metálica. Esto provocó una sucesión de flashes de pantalla, por debajo de los círculos concéntricos que ya conocía, y los cuales interrumpió con la presión de una tecla. Si sus cálculos eran correctos, eran justamente la mitad de cada uno de los archivos clasificados. Ahora tendrían que confiar en ella para obtener la otra mitad. Con una presión del dedo se uniría a una larga lista de whistleblowers que exponían información clasificada del gobierno, soplones perseguidos por la ley bajo cargos de difusión de secretos. Suspiró, preparándose para apretar el botón que cambiaría su vida. Presionó con el dedo, mientras un súbito pensamiento le vino a la cabeza: < ¿Por qué me dijo que mataron a mis papas? Yo sé que fue un accidente… >

El sonido de madera quebrándose a sus espaldas la hizo voltear a su derecha. En un principio creyó que el perrito había regresado al banco, pero en su lugar observó con desconcierto que justo tras de sí la madera del banco estaba completamente astillada. Entonces captó. Le habían disparado. ¡Le habían disparado! En un impulsó de adrenalina cerró el portafolios y se llevó la mano izquierda a la espalda para extraer su arma al tiempo que rodaba por el piso para luego desplazarse tras el banco. El segundo disparo llegó esta vez golpeando de lleno el portafolios que había caído al piso. El impacto cubrió el aire de fragmentos de cuero. Varios de estos golpearon el rostro de Grace, quien ya se arrastraba por el césped hacia el borde del camino asfaltado, cubriéndose tras unos arbustos para desaparecer de la vista de su atacante. Trató de mirar a través de las ramas y hojas de su precario escondite; su posición le permitía ver a través del follaje solo parte del lago. Nadie se había percatado de los disparos y la gente caminaba tranquilamente. La distancia hasta la otra orilla hacía evidente que le atacaban con un arma de alto poder con silenciador. Esperó. Nada. Volteó hacia atrás y vio el portafolios entre los arboles; el impacto lo había desplazado casi tres metros. Tenía que recuperarlo y escapar. Escudriñó otra vez el panorama frente a ella, y fue cuando lo vio. Un hombre con abrigo largo de color negro se incorporó de entre los arbustos plantados en las escaleras de piedra localizadas frente a David’s Tent, una carpa donde pudo ver que se estaba celebrando una ceremonia religiosa en ese momento. El sujeto, observando a su alrededor, bajó las escaleras y caminó en su dirección bordeando el lago artificial por la orilla que daba al parque. Tenía apenas unos segundos para escapar hacia el tráfico de la Avenida Constitution, a su izqueirda, mientras el tirador atravesaba la vereda llena de gente hasta donde ella estaba oculta; probablemente pensaba que las balas habían alcanzado su objetivo al ver esparcirse, a través de su mira, los fragmentos de cuero marrón del portafolios impactado. De un salto, Grace se levantó y cubrió la distancia que le separaba de su equipo con el cuerpo encorvado, intentando seguir cubierta por los arbustos. Tomó el portafolios, y cruzándose el tirante de cuero por el pecho para poder controlar su arma con ambas manos, se incorporó, corriendo hacia la avenida por detrás de unos árboles frondosos. Entonces escuchó un grito agudo. Volteó sin dejar de correr y vio al hombre del abrigo, hincado sobre una rodilla, en posición de disparar con un arma larga apuntando hacia ella. Otras personas comenzaron a gritar y una señora cerca de ella tomó su bebé de una carriola y se tiró al piso. Casi llegaba a la acera de la avenida. El hombre hizo el disparo y la bala alcanzó un letrero de metal justo por encima de su cabeza, desprendiéndolo de su soporte. Ella instintivamente se agachó, trastabillando y cayendo hacia el frente. Con desesperación vio que su arma se deslizaba, lejos de ella, hasta quedar debajo de un auto aparcado. Lanzando una maldición, se levantó nuevamente y continuó su carrera, moviendo las piernas lo más rápido que podía.  Al alcanzar el borde del parque, saltó una cadena y corrió sobre la acera intentando buscar un espacio entre los coches en movimiento para cruzar la avenida y e ir en dirección de los jardines traseros de la Casa Blanca, donde sería difícil que le siguiera un hombre armado. Su enemigo corría hacia ella, pero aún tenía que bordear el lago, por lo que no había hecho más disparos. Grace alcanzó la otra acera e intentó correr hacia los jardines de la Elipse, pero el sonido sordo del vidrio de un auto estallando por el impacto de un proyectil detrás de ella, le forzó a seguir de frente sobre la avenida y hacia los museos nacionales. Era increíble que no hubiera ninguna patrulla o policías en la zona. Volteó nuevamente pero no vio al hombre del abrigo negro por ninguna parte. Sabía que si entraba a la zona de edificios federales a su izquierda estaría salvada. Había cubierto la distancia a una velocidad que no había creído capaz de lograr, impulsada a golpes de instinto de supervivencia, y al llegar a la esquina de la calle 12, giró a su izquierda al tiempo que dos disparos sucesivos alcanzaban un puesto de hot dogs.  Se percató con angustia de que no iba a tener tiempo de llegar hasta la zona aledaña a los cuarteles del FBI, localizados en la 10 y la calle E; si su perseguidor daba la vuelta en esa esquina tendría un tiro libre por la altura de los edificios. Vio su oportunidad de ocultarse entrando a la estación del metro Federal Triangle, hacia su izquierda. Pero al meterse corriendo se percató que tendría que dar toda la vuelta a un balcón para alcanzar las escaleras eléctricas que daban a los andenes bajo el nivel de la calle, por lo que podría quedar expuesta de frente al tirador si este también entraba a la estación; aun así, lo intentó lo más rápido que pudo. Al llegar a la escalera se aferró de la baranda y bajó saltando los escalones y empujando a varias personas. Se tocó en tanto uno de los bolsillos de su trinchera en busca de su tarjeta SmartyMetro y por suerte seguía ahí. La sacó y la pasó con desesperación por el lector electrónico de uno de los torniquetes de entrada, el cual finalmente le permitió acceder a los andenes. Un vagón de la Línea Naranja estaba a punto de partir y apenas pudo meterse a este de un salto cuando las puertas se cerraban. Se agachó cubriéndose con el metal de la parte baja de la puerta, pero todavía alcanzó a ver el borde inferior del abrigo de su atacante, quien descendía a saltos los escaños móviles de la escalera eléctrica. El tren comenzó a moverse, mientras algunas personas le miraban inquisitivamente. Grace, aspirando aire por la boca en cortos intervalos, agitada, bajó la cabeza y vio que un hilo de sangre corría por mano derecha y manchaba su portafolios que descansaba en el piso; había sido alcanzada en un antebrazo, pero no sentía el dolor. La adrenalina fluía por sus venas a una velocidad vertiginosa. Trató de razonar; jamás habían pensado pagarle nada. Una vez transmitida la información la iban a matar. Pero hasta que no revisaran los datos incompletos los ataques no cesarían. Por ahora tenía que huir. ¡Huir!

Londres.

Más que el movimiento, fueron los gritos los que lo despertaron. Max se incorporó de golpe, asustado al sentir como el piso se movía bajo sus pies en un movimiento trepidante. < ¿Está temblando? ¿En Londres? > En una fracción de segundo su mente repasó todas las medidas que era aconsejable seguir en caso de terremoto, pero no logró definir la que se aplicaría en ese momento. Su primera reacción fue la de salir del lugar, pero lo pensó otra vez ya que la mayoría de los estudiantes que se encontraban junto con él ya corrían atropellándose en dirección de las escaleras. Decidió quedarse donde estaba y no dejarse arrastrar por el pánico. Una de las mamparas del techo cayó con estrépito y él se cubrió por instinto con su portafolios, que aun sostenía en su mano derecha. Apenas alcanzaba a escuchar una alarma de emergencia y se dio cuenta de que estaba sordo. Solo veía a través del polvo y las chispas de algunas lamparas derribadas, que el personal de seguridad intentaba calmar a la gente por encima de los gritos de algunas mujeres y niños. Sentía que había pasado una eternidad y el movimiento del piso no cesaba. De repente todo quedó en la oscuridad más completa al interrumpirse la corriente eléctrica. Unos segundos después parecía que el movimiento telúrico cedía, y la energía se reestableció. Había varias personas heridas que parecían pedir ayuda, pero él no las escuchaba. Tocándose los oídos con la mano libre, volteó a su alrededor, y mirando más allá de donde la pantalla de televisión estaba derribada, mostrando solo estática, notó con pavor que la sección de tiendas que antes había recorrido ahora ya no estaba, dejando en su lugar un boquete bordeado de cables y varillas de acero hacía el piso inferior. Tenía que salir de ahí.

Vio hacia las sillas donde antes estaba y no pudo ver su maleta de piel por ningún lado, por lo que sin pensarlo más caminó lo más rápido posible hacia donde las demás personas salían hacia otras secciones del edificio. Poco a poco empezó a comprender que si se quedaba ahí quedaría atrapado dentro del aeropuerto sin posibilidad de viajar, y era absolutamente esencial estar en Paris ese mismo día para prepararse para las reuniones nucleares del lunes. En ese momento solo seguía los movimientos caóticos de la gente a su alrededor que de a poco accedía a salas donde no parecía haber ninguna afectación y donde las demás personas les veían salir sobresaltados. Max recordó haber estado en uno de aquellos lugares más temprano y recordó que uno de los pasillos circundantes daba hacía Stratford Road, donde un letrero indicaba un sitio de taxis cercano. Siguiendo su instinto se separó de la muchedumbre y de improviso se encontró en la calle, observando que a lo lejos se veían las luces intermitentes de varias ambulancias y patrullas que se acercaban. Frente al sitio de taxis había una larga fila de personas esperando, que ahora miraban hacia sus espaldas, hacia el aeropuerto. Max tomó su oportunidad cuando a lejos vio que una señora había descendido de un taxicab color plata que ya estaba avanzando, cruzando la vía, y corriendo hacia este mientras alzaba la mano izquierda logró que parara su marcha. Subiendo con prisa, se quedó mirando al taxista por un momento tratando de recordar desde cual estación salían los trenes hacia el continente. Luego lo recordó:

- St Pancras Station, please.

- It’s 23 quid, sir.

- No hay problema – contestó él, en español, haciendo una seña. Salir de ahí bien valían las 23 libras. Consultando su reloj calculó que, si el tráfico no era pesado, llegarían en una hora a la estación donde partía el Eurostar, el tren directo a Paris, antes de la última corrida. Sacando su celular AI, abrió el navegador de internet para intentar reservar un asiento. Luego se reclinó, abrazando su portafolios, mientras la página de Eurostar hacía conexión con el servidor. ¿Por qué se sentía tan cansado?

Sábado, 1352 horas.

Reserva de la Biosfera Calakmul

En alguna parte al oeste del sector Balam Kú,

Campeche, México.

David Martín se pasó el dorso de la mano por la frente, tratando de no mojar sus gafas con sudor. Los cristales empañados del todoterreno le impedían ver con claridad el estrecho camino que recorría, una antigua trocha usada por taladores y chicleros que no aparecía en ningún mapa, pero que por suerte la selva aún no había engullido. Comenzaba a llover.

Llevaba más de 5 horas de camino y según sus cálculos estaba cada vez más cerca del sitio indicado por las coordenadas que marcara en el mapa del catálogo de la exposición de Bellas Artes, que ya había arrancado y tenía sobre el asiento del pasajero. Pronto se haría imposible continuar a través de la selva con el vehículo, pero iba a intentar cubrir la mayor cantidad de terreno posible. A pesar de sus reservas hacia la tecnología, estaba navegando con el GPS portátil de la forma más precisa posible desde que había salido de la carretera 186 hacía el sur y comenzado a conducir por caminos secundarios, señalando con un plumón los puntos de su recorrido en el mapa para cerciorarse de ir en la dirección correcta. Hasta ese momento había tenido la suerte de que varias personas le ayudaran a orientarse debido a que, supuso, otra expedición de arqueólogos estaba en la zona. Desde la primera ocasión que solicitó ayuda a un campesino, uno de aquellos hombres anónimos que transitan entre los siglos a la orilla del camino, cargando un hato de leña en la espalda y un machete en la mano, le habían señalado una dirección sin dudar; al ver su jeep del Instituto el hombre le había preguntado si formaba parte de la expedición del “doctor Iván”, a lo que él solo había respondido que sí. Ahora recordaba que también en una gasolinera de una población cerca de Escárcega le habían preguntado si era parte del “grupo esloveno de Chactún”. No tenía idea de dónde se encontraba aquella partida arqueológica, pero incidentalmente parecían estar en los alrededores de su destino, aunque no se había encontrado a nadie más por horas. David respiró profundamente. Estaba comenzando a dudar de su decisión de ir solo a la selva, y se preguntaba si no había sido, más que imprudente, estúpido apresurarse a explorar sin planear el viaje con calma. ¿Cuál era la urgencia en realidad? Tal vez su ambición y egoísmo de no compartir con nadie un descubrimiento que creía inminente.

La zona del país que estaba atravesando correspondía a la reserva selvática más grande de América después del Amazonas, y que, con sus más de 500 yacimientos arqueológicos identificados por fotografías aéreas analizadas estereoscópicamente, consumidos y enterrados bajo la floresta de frondosos árboles y espesa vegetación, quizás haría imposible descubrir la localización exacta del “monasterio” de Traupman, aunque contara con coordenadas. Lo que si comenzaba a establecer era que no se trataba de una misión cristiana, sino seguramente de un edificio maya cuya configuración arquitectónica reflejara aquella de un claustro religioso de la época colonial – sí, por supuesto, era real un edificio cuya existencia solo había sacado de conjeturas; a cómo podía llegar a una zona de vestigios arqueológicos inexplorados, podía verse de pie en medio de un charco.

Un violento giro de la dirección, al pasar saltando sobre un tronco de árbol derribado que no vio, hizo que se golpeara las manos con los brazos del volante, y reaccionando automáticamente, aplicó los frenos con fuerza, lo que hizo que el jeep se deslizara hacía una pendiente a su derecha, golpeando un árbol de plátanos. Intentó salir en reversa, pero las llantas del todoterreno apenas tenían tracción, por lo se movió hacia adelante con lentitud derribando parcialmente el árbol de suave corteza con la intención de acomodarse sobre la trocha. Había sentido que la dirección giraba sin esfuerzo al deslizarse sobre vegetación húmeda y eso parecía marcar el fin del camino transitable. Finalmente, logró subir el vehículo a tierra más firme. Luego lo apagó, descendiendo del mismo mientras se sobaba las manos por el golpe. Miró a su alrededor. Frente a él había una muralla de vegetación y hacia atrás apenas podía ver señales de su paso, y ahora tendría que seguir a pie el resto del camino.

 Volvió al vehículo y consultó el GPS y su mapa. Luego utilizó una regla milimétrica de acero para calcular la distancia hasta las coordenadas exactas. 1.8 kilómetros restaban en dirección norponiente de su localización actual para llegar a su destino, la cual también marcó para poder encontrar el todoterreno a su regreso. Poco menos de dos kilómetros no parecían ser mucho, pero en la selva impenetrable podrían llegar a ser eternos, literalmente.

Volvió a mirar fuera del jeep, escuchando la caída de lluvia ligera sobre las hojas de los árboles y los sonidos de los habitantes invisibles del bosque. Era el punto de no retorno. Sintió una punzada de aprensión al darse cuenta que estaba justo en medio de ninguna parte, expuesto a todos los peligros de la selva tropical y de otros que se le habían advertido, ahí en la gasolinera: había zonas a donde ni los propios lugareños osaban entrar, por superstición o por miedo a lo que se encontrara escondido ahí. “¡Ni loco!” le había dicho el muchacho que le despachó la gasolina, con su acento marcado. “Ni loco me meto ahí solo” “Hay aluxo'ob libres en la selva”. Pero él era un científico que no creía en seres sobrenaturales.

Los aluxo’ob o aluxes eran duendes, entidades que, como los leprechaun celtas, debían tratarse con respeto o exponerse a sus malvadas travesuras. Eran conocidos por habitar y proteger los montes, los cenotes, las grutas y las ruinas mayas, y si nos les trataba bien podían causar accidentes o enfermedades o simplemente cometer travesuras, como esconder cosas o espantar a hombres y animales mientras dormían. Su forma de hacerse presentes era tirando piedras o silbando. Ya antes, al comenzar los trabajos de recuperación en una zona arqueológica del norte de Yucatán, había participado en una ceremonia de ofrenda para pedir permiso a dichos espíritus y así poder explorar la zona, y junto con otros arqueólogos jóvenes que en un principio bromeaban empujándose entre ellos, había comprobado que para los lugareños era algo de suma gravedad. David, parado solo en la espesura, podía entender porque la gente llegaba a sugestionarse con aquellos seres sobrenaturales; el silencio ensordecedor de la selva era oprimente, y podría jurar que alguien - o algo - lo observaba. Sacudió la cabeza, espantando sus propias sugestiones. No, no había nadie más que él ahí, y los peligros eran más reales, como el toparse con una serpiente o un jaguar.  Miró hacia el cielo. Tenía que apresurarse a llegar a su destino antes de que la tarde cayera; en esa época del año los días eran más cortos y anochecía temprano.

Abriendo el portón trasero del vehículo, tomó su mochila de acampar, preparada con todo lo necesario para pasar al menos dos noches en la intemperie, incluyendo alimentos y una bolsa con platos y vasos biodegradables que después de su uso se convertirían en alimento para los insectos y las plantas. Después tomó los aparatos electrónicos – el equipo de análisis terrestre y el dron – igualmente empacados en una mochila frontal, junto con su lámpara y barras fluorescentes para acampar. Luego metió la pala plegable a su mochila trasera y acopló con velcro el GPS manual al tirante frontal de la misma, para consultarlo fácilmente. Al ponerse las mochilas sintió que todo el equipo era pesado, pero que tenía total movilidad. Luego tomó de la cajuela un spray de pintura naranja fluorescente y un machete, y cerró el portón de doble puerta. Respirando rápidamente para darse ánimos, se puso en camino, internándose de inmediato en la selva oscura, húmeda y difícil de despejar. A un par de minutos de camino ya no pudo ver el jeep blanco por ningún lado.

En un principio el terreno era relativamente plano, si podía decirse así del suelo plagado de insectos y cubierto de miles de plantas y follaje de todo tipo, pero pronto notó que iba caminando en pendiente con grado de ascenso. A cada golpe de machete para liberar el camino identificaba el árbol más grueso de su entorno, y sobre su corteza, a un metro y medio del piso, pintaba una flecha con el spray naranja indicando su dirección de ida. Era un método de orientación que también sería útil si algo le pasaba, ya que quien llegara después de él a partir del todoterreno podría saber hacia dónde buscarle.

Mientras caminaba con dificultad abriéndose camino de a poco, el arqueólogo reflexionaba que el hecho de que hubiera una pendiente era un signo positivo. Los mayas construían sus edificaciones con el leitmotiv del concepto de montaña, desde la cima de las cuales se podría hablar con las deidades y, si estaba en lo correcto, el área donde estaba correspondía a los dominios de la antigua Ox Te’ Tuun, la actual Calakmul, bajo el poderoso yugo de la dinastía de los Kaanul, el reino de los Cabeza de Serpiente, por lo que ese hecho podría tomar mayor relevancia. Aquellos poderosos Ahau habían concebido su propia variación del mito del árbol sagrado y la comunicación entre los diferentes planos del cosmos, y habían añadido una importancia más compleja al mito de la montaña sagrada: el Ahau después de muerto tendría que volver al interior de la montaña, a la madre primigenia. La montaña era la dualidad de la existencia; estar afuera o adentro de la montaña era como estar arriba o abajo del plano existencial. 

En cierto momento comenzó a ver que la pendiente era mucho más pronunciada, y consultando el GPS verificó su posición - estaba cerca -, y al comenzar a ver evidencias de edificaciones antiguas su corazón empezó a latirle con fuerza. Aquí y allá había paredes derruidas, raíces de árboles que habían reventado desde adentro un grupo de escaleras, una estela cubierta de brazos multiformes de plantas parasitas; estaba en las inmediaciones de una vieja ciudad. A medida que subía, la vegetación selvática daba paso a pinos y arboles característicos de otra altitud. David no pudo contener su emoción, estaba en un lugar desconocido para el mundo, de tal vez mil años de antigüedad. Comenzó a avanzar con mayor energía, seguro de que estaba en el lugar correcto.  Si hallaba un edificio parecido en su configuración a un monasterio en ese lugar, se confirmaba parte de la historia increíble que descubriera en las cajas abandonadas; en sí ese solo hecho constituía un éxito. Respirando apresuradamente por el esfuerzo, el joven arqueólogo cubrió los pocos metros de ascenso que le faltaban según el GPS. Pronto llegó a la parte superior de la pendiente, un lugar casi plano y lleno de árboles. A un costado de este pudo ver que se encontraba casi al borde de un precipicio, una pendiente plena de follaje que terminaba muchos metros más abajo, en un rio que discurría entre grandes rocas. David atisbó entre los árboles y lo que vio le hizo emocionarse sobremanera: una construcción de piedra antigua de alrededor de dos pisos de altura se elevaba a la tenue sombra de las coníferas del lugar.

- ¡El monasterio si existe! – gritó casi de forma involuntaria. - ¡Traupman tenía razón! – Al cubrir la distancia que faltaba hasta la meseta, se detuvo, y lanzando un grito de victoria con los brazos en alto, miró hacia el cielo cubierto de nubes. Estaba frente a la fachada de una edificación maya del clásico sin lugar a dudas; se podía observar una amplia entrada central soportado arriba por un arco falso maya, con frisos cubiertos por la vegetación en su parte superior y a los lados del mismo. La pendiente seguía hacia arriba más allá de ese acceso, y notaba que tal vez se encontraba en la parte lateral de una montaña, en un complejo de edificaciones que seguramente pertenecieran a una antigua élite maya.  Exultante, David volvió a reír, pero súbitamente sintió un escalofrío. Con el rabillo del ojo, a su izquierda, había percibido un movimiento; pero al voltear rápidamente no pudo notar nada distinto, fuera de los árboles que se movían ligeramente por el aire. Corría un viento frío. Comprendió que su mente le estaba jugando una broma, pero decidió tomarla en serio. < Tengo que hacer las cosas bien >, dijo para sus adentros, y se dispuso a hacer algo que venía pensando desde que comenzó su caminata: antes de hacer nada más, pediría permiso a los espíritus del lugar para poder explorarlo. Aunque no sabía con certeza si los pasos serían los correctos, sabía que si su petición era sincera los espíritus de la ciudad lo protegerían. Solo esperaba no provocar su ira creando su propio alux.

Quitándose todo su equipo, se hincó sobre una rodilla y sacó la bolsa de alimentos de su mochila y una bolsa termo. Luego tomó un poco de tierra húmeda, le quitó las hojas y otros residuos y con esta formó con cuidado una pequeña figura humana, poniéndole después ojos, dientes y uñas con algunas ramitas y semillas de árboles. Luego tomó su navaja y se hizo un pequeñísimo corte en el dedo anular de la mano izquierda, dejando caer exactamente nueve gotas sobre la figurilla. Posteriormente pensó una plegaria, sin formularla en palabras, solicitando el permiso y la protección de la tierra y de las almas que habitaban aquel lugar. Tras esto, tomó la figura con cuidado para no deshacerla, y la presentó hacia el sol y a la lluvia, elevándolo sobre su cabeza, y por último sopló en la espalda de la figurilla. Espero unos segundos, y luego, sacando un plato y un vaso biodegradables, vertió un poco de bebida isotónica hidratante en el vaso y dejó un sándwich en el plato, de los varios que tenía envueltos en servilletas dentro de una bolsa de pan blanco, junto con huevos duros cocidos. Chupándose la herida del dedo, no se permitió sentirse infantil al respecto de lo que acababa de hacer porque su ofrenda debía ser sincera. De verdad sólo esperaba que les gustara su sándwich de jamón de pavo. Pensó que un huevo cocido podría también gustarles, así que también puso uno en el plato. Tras hacer esto juntó algunas varas de madera y puso el plato y el vaso sobre estas, para que no estuvieran en el suelo.

Después de un momento más de reflexión, sacó un curita de sus cosas y se envolvió el dedo para evitar que se infectara, disponiéndose a explorar el lugar. Volviendo a colocarse las mochilas encima, después de haber sacado su linterna, tomó el machete y se acercó a la entrada del antiguo templo, cortando algunas raíces que colgaban de los frisos superiores para poder entrar. Con la lampara iluminó el interior y observó que las paredes tenían una gruesa capa de moho formado por la humedad y que las baldosas de piedras de formas regulares estaban cubiertas de vegetación. Tendría unos dos metros de ancho aproximadamente. Un viento constante recorría los pasillos que se atisbaban adelante, y se escuchaba su ulular por momentos. Pensó que por el tipo de construcción se encontraría con un complejo similar al de otras zonas arqueológicas, y que muy probablemente hallaría una zona con patio central, similar al encontrado en el complejo del Palacio en Palenque, aunque de menores dimensiones. Siguió caminando, internándose hasta que solo la lampara iluminaba su camino. Un intenso olor animal hizo que llevara el machete frente a sí, en caso de toparse con algún felino que hubiera hecho su guarida en aquel templo abandonado. Al dar un giro hacia la izquierda el tétrico ulular del viento se hizo más intenso, haciendo eco en los recovecos oscuros. A lo largo del pasillo de esa sección se encontraban varias puertas a ambos lados del corredor que conducían a pequeñas estancias que emanaban un intenso olor a humedad y pudo ver la razón por la cual podría llamarse “monasterio” un lugar así; parecían celdas de un convento de monjas medievales. Varios metros más adelante se topó con un piso de tablones que cubría toda la extensión del corredor. Se detuvo, y agachándose, observó con detenimiento que la madera cubría una oquedad. Con el machete en su mano izquierda, hizo presión contra una de las tablas sin que se moviera al principio, pero repentinamente el entarimado cedió y toda la estructura cayó con estruendo en el espacio vacío. David estuvo a punto de caer también, pero se detuvo apenas en el borde apoyando su mano derecha en la pared; empero, la lampara que sostenía con esa mano resbaló al golpearla, y cayó iluminando los bordes del boquete hasta que se escuchó el ruido característico de una estructura de madera al entrar en una superficie de agua. Al asomarse ya no pudo ver ni un atisbo de la luz de su lampara; o se había hundido en agua profunda o había sido arrastrada por una corriente colina abajo. No se sintió asustado porque había previsto que la estructura era muy antigua y podría caerse. Pero dos cosas habían saltado a su atención: comprobaba una vez más que el agua tenía un significado sagrado para los mayas, ya que descubrimientos recientes bajo ciudades edificadas sobre cuerpos acuíferos, como cenotes o ríos, así lo indicaban. Tal vez se trataba de un rio subterráneo, ya que, guardando silencio, pudo escuchar un leve rumor de agua corriendo muy por debajo de él. Lo otro que había notado era que la estructura de madera era antigua, pero no de mil años atrás, sino que muy bien podría tener unos 150 años, con lo que entraría en el marco temporal de la expedición de Traupman. Luego compararía los dibujos del diario que traía consigo con algunos de los frisos que había visto al llegar; tal vez habría coincidencias. Ahora tenía que seguir, aunque sin su lampara.

La única opción que tenía era usar una de las barras fluorescentes para acampar que guardaba en la mochila frontal, así que se tomó el tiempo en la oscuridad para sacar una de su envoltorio y quebrarla a la mitad para activar la reacción química. De a poco se acostumbró a la intensa luz amarillo-verdosa que emanaba de la barra. Levantándola, observó que podía pasar todavía dando un salto para cubrir el espacio entre las dos orillas, separadas un poco más de metro y medio. Primero se quitó la mochila grande de la espalda y la aventó con cuidado hacia el otro lado, donde cayó sin problemas. Luego dio dos pasos para atrás y con un impulso saltó, cayendo de pie, tampoco sin dificultades. Una vez del otro lado, sacó otra barra, esta vez de color naranja, la quebró y la dejó en el piso para marcar el lugar de peligro. Luego recogió su equipo y continuo su camino iluminándose con la espectral luz proyectada por la barra amarilla, escuchando el ocasional ulular del viento. Esa corriente de aire indicaba que había una salida a ese oscuro laberinto, y que no se encontraba cerrado. Al topar nuevamente con pared giró hacia la derecha y pudo ver un resplandor de luz al fondo. Volvió a dejar otra barra fluorescente naranja en el piso y siguió caminando, con cuidado de no resbalar, y al llegar de donde la luz provenía se encontró con una curva que daba a otro pasillo, esta vez un portal de arcos mayas iluminados por la luz mortecina de cielo cubierto de nubes. El lugar era un patio central.

David esbozó una sonrisa, fascinado por que lo que veía; el patio se encontraba rodeado por un edificio de dos pisos de gran altura enmarcados con arcos, la típica distribución de edificios coloniales, y ahora entendía que el antiguo palacio maya había sido reutilizado cómo misión religiosa muchos años atrás. No tenía conocimiento de un caso así en México, pero en otros lugares era muy común reutilizar edificios religiosos de otra época para el culto a una nueva religión, como los templos romanos de la antigüedad reconvertidos en iglesias católicas, construidas dentro de las naves de antiguos templos paganos. Estaba ante un gran hallazgo, uno que ya era importante y el sueño de todo explorador, pero él había llegado hasta ahí motivado por otro descubrimiento. “Monastery. North corridor yard behind big cross”, recordó. Toda la superficie del gran patio estaba cubierta por altas hierbas, pero no se veía ninguna cruz por ningún lado. David ubicó el norte con el GPS y se dirigió al otro extremo del patio donde estaba. Y ahí lo vio. A un costado de una gran roca se encontraba un pedestal de piedra labrada que en su parte superior mostraba el muñón de una columna que parecía haber sostenido una escultura por el borde quebrado que presentaba. Buscó a los lados del pedestal sin hallar señales de alguna pieza esculpida, pero si no se equivocaba, en otro tiempo sobre ese pedestal de roca se erguía una gran cruz de piedra. Rodeó el pedestal, e inclinándose, pasó una mano por el suelo empedrado, entrecerrando los ojos para ver mejor. Ya empezaba a oscurecer y multitudes de pájaros comenzaban a buscar refugio para la noche. < Vamos a ver si hay algo aquí debajo >.

Diciéndose esto sacó el estuche de plástico del equipo de sondeo somero y lo abrió. En este había varios objetos insertados en un foam protector: una pantalla de tableta de uso pesado, una serie de discos sensores negros que daban la impresión de ser portavasos, una pistola grande de color amarillo como el estuche, y varias cargas de disparo parecidas a cartuchos de escopeta. Extrayendo varios de los sensores planos de color negro, los fue colocando en forma de cuadrilla en varias partes alrededor del pedestal; luego encendió la pantalla de tableta, y en unos treinta segundos esta mostró que los sensores estaban activados y listos para tomar una lectura. Acto seguido tomó la pistola amarilla y le colocó una carga, la colocó contra el piso, justo en medio de la cuadrilla, y disparó, generando un sonido sordo. El arqueólogo observó en la pantalla cómo la onda de choque delineaba vagamente un objeto de forma rectangular enterrada a casi metro y medio de profundidad. A esas alturas, David sólo volvió a sonreír. Ahí había algo, pero lo que fuera, tenía que ser el cubo representado en el mapa de tela extraído del cuello de una camisa que había estado perdida por más de ciento cincuenta años. Sí, lo que fuera, él lo iba a desenterrar.

No había tiempo que perder si quería trabajar todavía con luz natural; aunque era tenue por el estado del clima, no quería seguir ahí al caer la tarde. Sacando la pala plegable, la extendió y metió la punta en el borde de una de las baldosas, que se levantó con facilidad. Hizo lo mismo con todas las que estaban a su alrededor, descubriendo la tierra que estaba debajo de ellas en un diámetro de aproximadamente un metro. Una vez hecho esto, se puso a excavar con la pala vigorosamente. Después de unos diez minutos de estar cavando, la punta de la pala chocó contra una superficie dura. < ¡Aquí estás! ¡Te encontré! > exclamó. Volviéndose, sacó de la mochila su cucharilla de trabajo, y usando esta, poco a poco fue descubriendo una cajita de madera de aproximadamente treinta centímetros de largo por veinte de ancho y unos quince de grosor. La madera estaba oscurecida por la tierra, pero se veía firme, sin trazas de podredumbre, y se notaba que había sido fabricada con piezas de otras cajas más grandes por su construcción irregular. Iluminándolo con la luz fluorescente, la superficie del pequeño receptáculo mostraba evidentes signos de haber estado enterrado ahí desde mucho tiempo atrás. David reconoció la veta de la madera; era chechén negro. Lo sacó del lugar de entierro con cuidado de no moverlo con brusquedad, pero notó que era extremadamente pesado para sus dimensiones, y que era completamente sólido al golpearlo levemente para medir su consistencia. El arqueólogo estaba completamente arrobado por su descubrimiento. < ¿Y si realmente es un tesoro? > Pensó que tal vez Traupman había escondido en diferentes lugares partes de un tesoro encontrado en Palenque, y que después había dibujado un mapa especificando su localización exacta esperando volver… o quizás presintiendo su muerte. De todas las explicaciones lógicas esa era las más factible. De lo contrario, ¿por qué se tomaría tantas molestias para esconder esa cajita? David se convencía cada vez más de que la tumba de Palenque escondía otro secreto, y que detrás de esta había un tesoro maya de proporciones nunca antes vistas. Pero esto solo se confirmaría al revisar el contenido de esa cajita de madera.

Se quitó los lentes poniéndolos dentro de la bolsa derecha de su camisa, enjugándose la frente con la manga, y se acercó la caja para verla más de cerca. Pero en ese preciso instante escuchó un silbido a sus espaldas que hizo que los vellos de la nuca se le erizaran. No alcanzaba a voltear todavía, incorporándose, cuando vio que el estuche del escáner de sondeo volaba por los aires, en una trayectoria donde un milisegundo antes tenía la cabeza puesta. ¡Algo lo atacaba! Se levantó de un salto y tomó su mochila, llevando la caja en sus brazos, y se dirigió, aterrorizado, hacia donde había venido con la súbita sensación de vomito en la garganta. Otro golpe potente se escuchó sobre las baldosas de roca, como una piedra cayendo desde lo alto, pero David ya corría en dirección a los pasillos oscuros por donde había venido, apretando con fuerza la caja de madera. Tenía que salir de ahí cuanto antes. Giró hacia la derecha y después hacia la izquierda al tocar pared, y temiendo caer en el pozo que antes descubriera, se acercó con cautela al lugar donde se encontraba la barra naranja en el piso; pero una vez cerca, tomó carrera y libro el espacio de un salto. Al mirar hacia atrás observó que una sombra oscura se dibujaba contra el fondo del pasillo. Eso lo aterró aún más. Siguió corriendo a la máxima velocidad que le permitían sus piernas, saliendo de la construcción antigua y en dirección a la pendiente del cerro. Pero a punto de alcanzar el desnivel que le permitiría ocultarse, sintió un fuerte golpe en la pierna derecha y, trastabillándose, cayó rodando hacia abajo, hacia la pendiente más pronunciada, al costado de la construcción.  Durante un tiempo que le pareció eterno, cayó golpeándose una y otra vez contra las ramas de los árboles y la maleza. Sentía un agudo dolor en el muslo, y notó mientras caía, girando sin control, que una mancha roja comenzaba a extenderse por la pernera de su pantalón caqui. Logró detenerse de golpe en el fondo de una zanja de la pared de la montaña. Ya no tenía la caja en sus manos y apenas logró ver que estaba más allá, con la madera quebrada. Trató de levantarse para seguir huyendo, pero cayó nuevamente de frente al fallarle el miembro herido. Se sentía mareado por los golpes y por la pérdida de sangre. Intentó incorporarse otra vez, pero notó que su mano se hundía en lo que le pareció la consistencia de una pieza de carne podrida. Comenzó a sentir un olor insoportable a descomposición y abriendo los ojos, horrorizado, descubrió que estaba postrado boca abajo sobre los restos de un hombre muerto que portaba un uniforme militar. De pronto, sintió una enorme presión en su hombro derecho, como una garra que le apretaba con la fuerza, y se sintió elevado con violencia, hacia atrás y fuera de la zanja. Casi a punto de perder el conocimiento, giró la cabeza y solo pudo ver una cara oscura y angulosa, sin boca, con dos cavidades brillantes y negras en donde deberían estar los ojos. Sintió que perdía todo control de sus miembros y conciencia, y se desmayó.

St. Pancras.

El taxicab se detuvo frente la impresionante fachada Victoriana de ladrillo rojo de la estación de trenes St. Pancras, al final de un circuito de acceso sobre Euston Road.  Habían recorrido gran parte de la Vía A40, la ruta más rápida para llegar desde el aeropuerto Heathrow a dicha estación internacional a pesar del tráfico que normalmente había en esa autopista. Max se bajó del auto y pagó, dirigiéndose lo más rápidamente posible hacia el interior del edificio. Al entrar a la espaciosa nave, soltó una maldición. Había una fila de personas esperando pasar hacia la zona acristalada que delimitaba propiamente el acceso a la zona de andenes, pasando los mismos controles de seguridad que los de un aeropuerto. Se desesperó. Tenía que llegar al menos media hora antes de la salida del tren para recoger el ticket del Eurostar, de lo contrario perdería el lugar que había logrado reservar por medio de la app del smartphone. Se colocó en la fila, tras un par de señores españoles que hablaban de Picasso, en tanto observaba la gigantesca cúpula de cristal y acero de la estación, pintado en azul cielo, y la estatua de bronce de 9 metros de altura de dos amantes al momento de verse después de un largo viaje, abrazados y mirándose a los ojos. Se llamaba apropiadamente “The Meeting Place”, del escultor Paul Day. Esto le trajo recuerdos de Amelia y de la agradable noche que había pasado con ella. No debía olvidar comprarle algún recuerdo de París. Miró después hacia el reloj gigante de la estación, mientras buscaba y extraía su pasaporte de la trinchera, y después hacia adelante, hacia el acceso donde varios guardias revisaban las pertenencias de los viajeros; la fila parecía no avanzar, pero ya se encontraba a solo diez personas de la puerta. La fila se detuvo. Un momento después se escuchó el marcado acento londinense de una de las guardias:

- ¡Personas que viajen solas, please! – Max alzó la mano. Y al ver que le hacían una seña de que se acercara, salió de la fila hacia el mostrador. La chica le miró con una expresión cansada.

- ¿Viaja solo?

- Sí.

- ¿No trae equipaje?

- No.

- ¿Hacia dónde va?

- A Paris.

- ¿Me muestra su pasaporte? – Max se lo mostró, entregándoselo. La chica lo revisó y después lo colocó ante una pantalla de lector electrónico de verificación, pasándolo repetidas veces por la misma. < Brexit >, pensó él.

- Pase su portafolios por el escáner – pidió la guardia, señalando la máquina de control. Max así lo hizo. Un segundo después se mostraron sus pertenencias electrónicas y papeles en la pantalla de rayos X. Al ver el contenido, la guardia sacó el maletín de cuero del escáner y le ordenó:

- Abra su portafolios por favor. – Él hizo lo que le pedían.

- Son solo dispositivos para hacer una presentación de negocios. - La chica revisó el contenido y luego tomó su radio y recitó unas palabras en clave. Recibió una respuesta incomprensible.

- Muchas gracias. Puede pasar por el detector de metales. – Max estaba cada vez más desesperado por bajar al mostrador de Eurostar, pero guardó calma porque pensó que exhibir ansiedad en un control de acceso de seguridad no era buena idea. Se acercó al dintel detector, y pasó por este. Con extrañeza, notó que este no emitió sonido alguno, a pesar de que portaba su reloj de carátula reversible y monedas sueltas en los bolsillos. Se encogió de hombros; mejor para él.

Tras verse liberado de este retraso, corrió hacia las escaleras y bajó a saltos los escalones, luego giró hacia atrás y corrió hacia las oficinas de Eurostar. Ahí había fila también, pero no para las máquinas expendedoras automáticas, donde podía obtenerse el ticket físico si se había reservado por internet. Finalmente, Max pudo tener en la mano el pedazo de papel que le permitiría acceder al tren, pero no había terminado todavía; ya debería estar subiendo al andén.

Volvió a recorrer a velocidad toda la extensión del edificio hacia la Plataforma 3, donde abordaría, viendo al pasar la variedad de tiendas y restaurantes de todo tipo; de haber planeado mejor el viaje, pudiera haber comido ahí con calma. Pero al llegar a la zona de salidas no pudo encontrar la plataforma de primera intención; había mucha gente y ya no le era tan fácil correr mientras miraba a todos lados sin tropezar con alguien. Por fin la encontró, viendo unas pantallas a su izquierda, y subió las escaleras hasta el andén, caminando rápido sobre la banda transportadora. Luego, respirando en tiempos cortos, abordó el tren blanco y azul de alta velocidad junto con una familia con niños pequeños y un tour escolar. Después, ya adentro, recorrió el pasillo hasta encontrar su asiento en la zona Business Class y se dejó caer en la dura silla con el portafolios en su regazo, recostándose tras del agitado abordaje. Había sido un día de locos, y juró matar a su asistente tres veces más. Quería dormitar un poco - seguía sintiéndose muy cansado -, pero había más cosas que hacer. Sólo necesitaba un minuto para reponerse.

Una vez que todos los pasajeros abordaron, sintió el tirón inicial del tren que comenzaba a moverse. Desplazándose con lentitud al principio, lentamente fue tomando velocidad de crucero. Al salir de la estación la vista de las ventanas se cubrió con una cortina de agua; el moderno tren salía de Londres bajo una lluvia torrencial. Las condiciones del clima habían cambiado repentinamente y el atardecer que había presenciado a través de los ventanales del aeropuerto se le antojó una lejana memoria. Miró su reflejo en el ventanal y la cortina de agua del exterior; tenía la barba crecida, le dolían los pies y el frío le calaba hasta la médula, y ya no tenía más que la muda de ropa que tría puesta tras perder su maleta en el Heathrow. Hizo un chasquido con la boca; tendría que comprar ropa formal para toda una semana de reuniones. Un par de trajes bastarían. Pensar aquello lo espabiló un poco. Frotándose las manos, sacó su laptop del portafolios, y encendiéndola, se conectó a la red local mientras el tren comenzaba a moverse. Necesitaba comprobar si el sistema de Nuraniumx ya estaba activo nuevamente. Para esa hora Adrián debía haber completado el reseteo satelital. Pero tras intentarlo varias veces, no pudo acceder. Volvió a maldecir: esos controles nunca se habían llevado tanto tiempo. Decidió marcarle por teléfono mientras el tren cruzara la campiña inglesa, antes de llegar a la costa. No podría hacerlo bajo el mar, una vez que el tren cruzara el Túnel del Canal.

Tomando su teléfono, intentó hacer la llamada varias veces, pero no lo consiguió. Decidió esperar; aún estaba lejos de la costa. Mientras tanto trataría de dormitar unos minutos, aunque cerrara los ojos sin poder conciliar el sueño. Puso la alarma del teléfono móvil a 21 minutos.

Max escuchó entre sueños el timbre de un teléfono, y se desperezó, con los ojos entrecerrados. Pero la mirada insistente de una señora mayor, sentada frente a él, le hizo comprender que era su teléfono el que repiqueteaba con insistencia, con un tono diferente a la alarma del temporizador. Eso lo hizo despertarse de golpe y buscar su teléfono entre sus ropas. Lo encontró al fin, y pulsó un botón del aparato. Era Adrián.

A pesar de la estática pudo escuchar la voz de su socio, proveniente de la Ciudad de México, a miles de kilómetros de distancia.

- ¿Max, me escuchas? – La voz se oía metálica y cortada. - ¡Max!

- ¿Adrián? Sí, te escucho. Intenté comunicarme…

- ¡Gracias a dios! Tengo dos horas tratando de hablar contigo. ¿Estás ya en Paris?

- No. No estoy en Paris, dale gracias a Teresa. Dile que voy a…

- ¡Max! Escúchame – Interrumpió su socio. – Tenemos un problema. – La mención de aquellas palabras le hizo sentir un golpe frio en la parte trasera de su cabeza y nuca.

- ¿Qué pasa? No pude entrar a la página segura. – Silencio. - ¿Adrián? – Llamó al no escuchar respuesta. – ¿Adrián?

- Yo …re de …er de nue… l. Pa… - la comunicación se cortaba.

- Repite por favor, no te escucho.

- Tene… una días…

- ¿Qué? No entiendo.

- Tenemos una diáspora. – < ¿Una diáspora? > La luz del interior del vagón comenzó a desvanecerse, dejando únicamente la iluminación ambiental. Estaban entrando al túnel.

- Adrián, si me escuchas, estoy entrando al canal. Trata de componerlo. Te hablo en unas dos horas desde Paris. – Sin saber si su mensaje había llegado o no, cortó la comunicación. Sentía un nudo en la garganta. Si no tenía la página de sistema activa y corriendo, las negociaciones en Francia se podrían caer, y el viaje entero sería un fracaso. < ¿Qué quiso decir con diáspora? >

Adrián Farías se llevó las manos en la cabeza, en actitud de desesperación. Sólo había alcanzado a escuchar unas últimas palabras de su socio por encima de la estática: “Repite por favor, no te escucho”. Eso significaba que no había oído lo que tenía que decirle. Mesándose los cabellos, miró hacia los grandes ventanales del edificio de oficinas de Nuraniumx, golpeados por la lluvia, tratando de pensar que hacer. Podía aventurarse a sustituir todo el grupo de códigos dañados y volver a correr el escaneo de vulnerabilidades, pero el propio sistema inteligente podría interpretarlo como un ataque y bloquear todo acceso. De hecho, hasta ese momento creía que eso era lo que había pasado; habían sufrido un ciberataque y el sistema se había defendido. Esa era ciertamente una característica de la inteligencia artificial que no le gustaba; era como darle la llave de tu casa a una máquina, y que de pronto te dieras cuenta que te dejó afuera. Reflexionó, reclinándose en su silla. Si remplazaba todo el clúster de códigos dañado tampoco tendría mucho tiempo para volver a hacer todo el reseteo satelital antes de las reuniones de París, donde justamente eso era lo que iban a probar. Lanzó un golpe al aire. Estaba muerto de cansancio, tenía hambre y Teresa no había llegado aún con la comida que le había pedido, aunque lo entendía; eran horarios totalmente fuera de la norma, un sábado ya tarde, y ella tenía una familia que atender. Su esposa tampoco podía ayudarle desde Monterrey, donde estaba con sus hijas visitando a sus suegros.

No se había bañado ni rasurado, y tenía puesta la misma ropa desde que saliera de su casa hace casi dos días, aunque andaba ya desfajado y en calcetines por toda la oficina vacía, inclusive en el frio piso 54, donde estaban localizados los cientos de racks del servidor de Nuraniumx en un ambiente de aire acondicionado a 10° Celsius. Tenía casi 48 horas prácticamente sin salir de la oficina y no lograba resolver el problema.

< ¡Y ahora esto! >.

Volvió a mirar los monitores que tenía frente a él. Lo que ahí se mostraba no podía interpretarse más que como un error: en la pantalla central de mayor tamaño podía verse un mapamundi que en teoría debía mostrar todas las locaciones residentes de combustible nuclear, representadas por puntos rojos en diferentes partes del mundo, generalmente en plantas nucleares de generación eléctrica. Líneas azules y amarillas debían a su vez mostrar el tránsito de los diferentes contenedores radiactivos desde la fábrica y hasta su destino último. En cambio, ahora tenía frente a sí una multitud de líneas intermitentes que mostraban múltiples contenedores inteligentes AI presurizados en tránsito por todos lados: a medio camino en el Océano Atlántico, Medio Oriente, la Península Arábica, los mares del Japón y dentro del propio México. Inclusive en lugares tan distantes cómo el Mar del Norte y la Antártida: una diáspora. Le había dicho esa palabra a Max esperando que comprendiera lo que intentaba decirle. < ¡Esto es imposible! > exclamó en voz alta, haciendo eco en la oficina vacía. Al menos los puntos de residencia habituales estaban ahí, pero había otros que no tenían ningún sentido, incluyendo uno en Corea del Norte y otros dos en medio del océano entre Australia y Hawái. < Ahí no hay plantas nucleares >, murmuró. Tenía dos posibles explicaciones. La primera era que el satélite del sistema Nuraniumx había recogido señales de otros dispositivos que no eran sus sensores instalados en sus vainas de combustible nuclear y que ahora eran mostrados en la pantalla. La otra explicación le erizaba los cabellos… Su teléfono comenzó a vibrar sobre el cristal del escritorio y alargó la mano para tomarlo, con la esperanza de que fuera Max, devolviéndole la llamada. En cambio, el identificador mostró que se trataba de Teresa, quien seguramente había llegado con la comida. Aunque no entendía porque le había llamado si tenía pleno acceso a las instalaciones. Dejando el smartphone sobre el escritorio, sin contestar, se dirigió sin ponerse los zapatos hacia el lobby de sus elegantes oficinas iluminadas apenas por unos arbotantes colocados cerca del piso, pasando el vestíbulo de la dirección general y la galería de exhibición, pero al llegar al balcón de las escaleras que daban a la rotonda principal, vio que nadie había entrado a esa zona del edificio. Solo se escuchaba el golpeteo de la lluvia sobre las superficies acristaladas del exterior. Ya estaba oscuro afuera. Supuso que Teresa le llamaba para decirle que todavía iba en camino, retrasada por la lluvia. Bostezó. No había dormido ni una hora desde el día anterior y tenía que continuar despierto y alerta. Necesitaba hacerse café. Se dirigió a una cocineta del personal ejecutivo, un pequeño cuarto entre el vestíbulo y la galería donde los empleados podían prepararse café y comer algún refrigerio. Una vez ahí abrió una alacena y sacó un estuche transparente de capsulas de café premium, y se dispuso a limpiar la cafetera, lavando el contenedor de agua. En ese momento creyó escuchar un ruido sordo, como un golpe seco, por lo que cerró la llave de la tarja donde estaba lavando y guardó silencio, pero solo escuchó nuevamente el ruido de la lluvia torrencial golpeando contra los cristales del techo. Siguió lavando y después encendió la cafetera, colocó una capsula de café gourmet keniano, y esperando a que se llenara su tacita de cristal, se cruzó de brazos recargándose contra la meseta, mirando con indiferencia la maquina despachadora de refrescos en lata. Pero, fijándose con más atención, creyó ver que una sombra antropomorfa se reflejaba en la superficie acristalada de la máquina, de pie afuera de donde estaba. El corazón le dio un vuelco, pero se asomó de inmediato hacia el pasillo. No había nadie. Se dirigió hacia la sala de espera de la dirección, solo iluminada por la luz proveniente de su oficina, y notó una fuerte corriente de aire. También notó, a través de los calcetines, que la alfombra estaba mojada. Sumamente extrañado miró hacia los ventanales que daban a la terraza, y sintió claramente como la sangre escapaba de su rostro: una figura grande y oscura se recortaba contra la lluvia, ligeramente resplandeciente por efecto de los proyectores que iluminaban el exterior del edificio. Quiso moverse, pero el miedo había paralizado sus miembros; la figura le devolvía la mirada directamente.

Amelia se bajó del Ürban, cubriéndose con su bolso para protegerse de la lluvia. Con paso rápido, pero sin correr, cruzó la explanada frontal de la Torre Empresarial Kaab, sede de Nuraniumx. No sabía exactamente lo que diría a los guardias de seguridad y tal vez ir a esa hora del sábado y con esa lluvia incesante era una locura, pero realmente quería hacer lo que planeaba. Llevaba consigo, dentro de una bolsa de plástico para protegerlo de la humedad, un pequeño obsequio que pensaba hacer llegar al Ingeniero Maximiliano Baltier de una u otra forma. Aunque aún no era del conocimiento público, se había enterado por medio de sus contactos de prensa del robo de piezas prehispánicas de la exposición de Bellas Artes a la que habían asistido, y pensando que tal vez algunas de aquellas pertenecían a Max, quiso dejarle una nota con la intención de animarle. Desde la noche de la gala había notado que estaba tenso por la perspectiva de su viaje a Europa, y la noticia del robo seguramente le habría desanimado más. También había intentado mandarle mensajes de texto, pero no le llegaban. De cualquier forma, era solo un pretexto para que no se olvidara de ella.

Al acercarse a las puertas de acceso, Amelia las empujó con la inercia que llevaba, y estas bascularon sin mucho esfuerzo. Estaba en el amplísimo vestíbulo principal de la torre de oficinas, pero notó con curiosidad que no había nadie en el espacioso lobby. Por su anterior estancia, sabía que todo el edificio contaba con las mayores medidas de seguridad, así es que supuso que estaría siendo observada desde múltiples cámaras. Caminó con paso firme hasta la gran plancha de roca volcánica del escritorio de recepción que dividía el espacio acristalado entre la entrada al edificio y la zona de elevadores, pero nadie se encontraba ahí tampoco. Sintió una ligera sensación de temor, al estar sola en aquel espacio vacío, pero estaba segura que en cualquier momento alguien aparecería y le preguntaría la razón de su presencia ahí. Pero después de unos momentos de espera, notó que en la recepción también había uno de aquellos dispositivos lectores laser que antes había visto en el vestíbulo de Nuraniumx, así que decidió probar suerte. Sacando su teléfono celular, buscó y activó la aplicación de seguridad que le habían hecho instalar un par de días antes, ahí mismo, y el código QR holográfico de varios colores se proyectó una vez más desde la pantalla de su smartphone. El lector laser reconoció su autenticidad, abriendo de forma automática las puertas de cristal. Amelia se sorprendió en principio, pero no perdió el tiempo y prácticamente saltó hacía el interior. Las puertas se cerraron tras ella. Tenía entendido que el código QR era válido solo por 24 horas, pero pensó que el refrendo de código que le habían hecho en la planta de manufactura habría extendido ese plazo. Se dirigió hasta los elevadores y mostró nuevamente el código. El láser volvió a reconocer el QR y las puertas se abrieron. Entró y mostró de nuevo el código para poder ingresar en el tablero del ascensor el número 55, correspondiente al piso de Nuraniumx. Todo estaba saliendo bien.

Mientras subía, Amelia lanzó una risita entre suspicaz y maliciosa. < ¡Estas super loca! > se dijo, mientras se acomodaba el cabello mojado mirándose al espejo del amplio elevador. Al recordar el primer momento en que había pisado ese lugar, volvió a reír. Aún tenía muy presente las últimas 48 horas, en las cuales había vivido cosas que por mucho superaban a lo acontecido en su vida en los últimos… ¿cuatro años? De la nada, sin aviso, había conocido al hombre que había estado esperando toda su vida. El conjunto más perfecto de perfección. Guapo para morirse, seguro, tipazo, porte y excelente saber vestir. Todo un caballero; Don Maximiliano Baltier. Aun recordaba entre sueños ir abrazada a él cuando salían del Palacio de Bellas Artes, y sentir cómo la llevaba cargada hasta dejarla segura en una habitación de su casa, siempre respetándola. Luego había despertado tarde, cuando él ya se había ido, y la gente de su casa la había tratado con familiaridad, pero con respeto, como si la conocieran de siempre; se había sentido en casa. Y ahí, sentada a la orilla de la alberca mientras desayunaba junto a los dogos alemanes echados a sus pies, por un instante, solo por un instante, se había sentido dueña de todo eso. De la casa y de esa vida.

Pero lo más importante era los sentimientos que Max había despertado en ella. Desde su corazón sentía que habían hecho contacto a un nivel profundo, y notaba que era algo reciproco al reflejarse en sus ojos cuando se besaban con ternura. No creía que fuera posible, así, tan rápido, pero se sentía completamente enamorada. Tanto como para escabullirse en su oficina por la noche para dejarle un ridículo regalo, una botella de whisky puro de malta japonés de 18 años, del cual seguramente tenía muchas botellas.

El elevador paró en el piso 55. Las puertas se abrieron y dejaron ver un vestíbulo a oscuras. Amelia salió del elevador y volvió a mostrar el código QR, lo que le permitió mover las puertas giratorias. No había nadie ahí abajo, pero advirtió que una luz tenue provenía de las oficinas de la dirección en el segundo piso. Caminando hasta llegar a la escalera, subió sin hacer ruido sobre los escalones de cristal, pensando en dejar la botella a las puertas de la oficina de Max. Cuando él volviera, alguien ya debería haberla metido para colocarla sobre su escritorio, o eso imaginaba. Sería una bonita sorpresa. Al llegar al piso superior se dirigió a las oficinas ejecutivas, caminando con cautela hasta pasar la entrada de la galería de exhibición, pero al acceder a la sala de espera en penumbras, vio algo que heló su sangre: en el piso, a unos cuatro metros de donde se encontraba, una silueta negra estaba agazapada sobre el cuerpo del que reconoció era Adrián Farías, por el color de su cabello. Una mancha oscura se extendía por la alfombra desde su cabeza. Aunque no pudo contenerlo, Amelia trató de ahogar un grito de horror. Al escucharla, la silueta le miró, o pareció mirarla, con un par de brillantes círculos rojos. Ella intentó retroceder, pero la figura movió uno de sus miembros con increíble velocidad, lanzando un destello, y Amelia sintió que era golpeada en el pecho con extrema violencia, desplazándola por el aire hasta caer bruscamente sobre su espalda. Todavía escuchó que la botella de whisky caía al suelo, salía de su caja y rodaba hasta topar contra una pared. La figura cubrió la distancia que los separaba en un segundo, y ella sintió que algo, un objeto caliente y circular, tocaba su frente. Luego, no sintió nada más.

Washington.

Grace intentó levantar el brazo derecho para pasarse al otro hombro la correa del portafolios, pero el dolor de la herida de bala se lo impidió. Revisándose, descubrió que el proyectil solo había rozado la parte externa de su codo, sin dañar ningún hueso, tal vez desviado por el material de Kevlar de su jumpsuit táctico. Pero a juzgar por cómo la herida limitaba su movimiento supuso que alguno de sus tendones había sufrido daños, el epicóndilo lateral quizás. Llevaba casi dos horas caminando por las calles de la ciudad desde que fuera atacada en el National Mall, ya que regresar a su casa estaba fuera de toda cuestión. Al menos por ahora nadie la seguía - o esa era su impresión -, y estaba haciendo tiempo mientras la información era decodificada, esperando que alguien se contactara con ella para conocer sus exigencias. Esa era la única manera de que la dejaran de perseguir. Pero hasta ahora no había recibido ninguna notificación de correo, ni ningún otro tipo de contacto.

Tras abordar en su huida el vagón de la Línea Naranja en la estación Federal Triangle, había viajado durante media hora hasta llegar a la estación West Falls Church Metro. Ahí había bajado y se había desecho de su trinchera manchada de sangre en una bolsa de basura de uno de los sanitarios de la estación. Después hizo algo que posiblemente sus perseguidores no preverían: regresó sobre la misma Línea Naranja justo hacia donde se había subido inicialmente. Quería comprobar una teoría que había desarrollado mientras viajaba hacia West Falls: medir el alcance de sus enemigos por su capacidad de infiltrar a las autoridades. Si no era abordada por agentes de la ley, entonces tampoco la tocarían si transitaba por zonas intensamente vigiladas de la capital. Consideraba ya que el ataque en los Jardines de Constitución había sido uno muy arriesgado para su perseguidor y la razón de que no la interceptaran después.

Tras llegar de nuevo a la estación Federal Triangle había recorrido la Avenida Pensilvania, pasando frente a los cuarteles generales del FBI y llegando hasta la Calle 3 sin ser molestada. De ahí se dirigió hacia el edificio del Departamento de la Policía Metropolitana, en donde inclusive se mostró a plena vista de cámaras y agentes, apoyada contra las jardineras por debajo de la estatua del Brigadier General Albert Pike, a un lado de la fachada lateral de dicho edificio y frente a las Cortes de Distrito de Columbia; pero nada había sucedido, nadie se le había acercado ni dado muestras de interés en su persona. Después había continuado sobre la 3, y ahora llevaba al menos tres cuartos de hora recorriendo la Avenida Massachusetts en dirección norte. La razón para caminar sobre esa avenida era debido al gran número de embajadas que se encontraban en ella, por ende, las medidas de seguridad eran altas y el número de cámaras de vigilancia elevado. Pero había otra razón que ni ella misma quería reconocer. Intentaba llegar hasta Massachusetts Heights, donde estaba la casa de su abuelo. Él era su único y último recurso en una ciudad donde, después de vivir toda su vida, no confiaba en nadie. Pero estaba muy angustiada porque no tenía idea de cómo iba a reaccionar después de años sin verle. Quizás sentía más angustia que cuando la habían atacado en el parque.

Al comenzar a recorrer las somnolientas calles aledañas a aquella casa donde había trascurrido parte de su vida, comenzó a sufrir de nuevo aquella opresión en el pecho que por tanto tiempo le acompañara, sintiendo también verdaderos deseos de llorar.  Se sentía completamente desvalida y miserable yendo a pedir ayuda a un hombre, su único pariente, que durante mucho tiempo había desentendido. Pero no tenía otra opción más que ir a buscar su ayuda. Al menos, por ahora, nadie parecía prestarle atención mientras caminaba sola a esa hora de la noche.

Massachusetts Heights era un área residencial histórica de clase alta, en su mayoría compuesta por casas de estilo georgiano que llegaban a alcanzar precios de ocho cifras. Su abuelo había comprado esa casa hacía ya muchísimos años, cuando no eran tan costosas, y desde niña le había dicho que algún día llegaría a heredarla. Pero ahora no estaba tan segura de ello.

Al llegar a Woodland Drive, la calle de su abuelo, comenzó a resentir el cansancio de todo aquel día de excitación. Pero al ver aquella casa de ladrillo rojo y persianas de madera blanca que conocía desde siempre, todo cansancio se esfumó ante la perspectiva de hablar con él. Sentía algo muy parecido al miedo, pero debía seguir adelante, no imaginaba que más podría hacer.

Se acercó con cautela, temiendo que alguien pudiera estar esperándole, pero todo parecía bastante normal. Además, ella sabía entrar a esa casa sin ser detectada, en caso de que la estuvieran esperando tras la puerta principal. Dirigiéndose hacia la derecha de la propiedad, recorrió el camino tenuemente iluminado de la entrada al cobertizo del garaje, donde ahora había una SUV negra de gran tamaño en lugar del Mustang ‘65 que su abuelo antes cuidaba con esmero. Al llegar ahí, se encaramó a una puerta de tablones de madera que estaba junto a una barda de ladrillos que amenazaba con caerse desde que era niña, la misma de toda la vida, y saltó al interior como muchas veces hizo cuando era adolescente. Nada había cambiado desde aquellos tiempos en aquel jardín trasero, aunque reparó en que la alberca que siempre se mantenía limpia ahora se encontraba a medio llenar, con agua que comenzaba a ponerse verde.  Dirigiéndose a la puerta de la cocina, metió la mano por una esquina suelta del mosquitero de la ventana lateral y descorrió el seguro, abriéndola. Eso le trajo una oleada de recuerdos, largamente enterrados en su memoria. Era como si volviera a ser la chica despreocupada y rebelde a la que le valía absolutamente todo. Pero nada podía estar más lejos de su realidad actual.

Entrando a la casa, caminó sin poder evitar hacer ruido sobre la duela que cubría todos los pisos, y caminó hasta llegar a la sala principal, apretando su brazo herido contra el portafolios de cuero con la otra mano. Ahí vio que su abuelo debía estar frente al televisor en un saloncito contiguo, una estancia rodeada de ventanas que daba al jardín trasero, a juzgar por los resplandores azulados e intermitentes que provenían de aquella área. Siempre había sido el cuarto favorito de su abuelo en aquel caserón de seis habitaciones y donde tenía sus maquetas de historia militar que tanto atesoraba. De repente escuchó una voz grave que le hizo saltar.

- Bill, ¿estás ahí? – Su abuelo le había escuchado llegar. Dudó un momento en responder. - ¿Bill? – repitió. Ella avanzó hasta franquear el dintel de la estancia.

- Abuelo – Su voz era casi inaudible. El viejo levantó el rostro abriendo ampliamente sus ojos cansados. Grace se sorprendió; frente a sí tenía a un hombre que apenas reconocía. Lo primero que advirtió fue que la constitución fuerte que recordaba en él había dado paso a un cuerpo enjuto y encorvado. Estaba sentado en un sillón reclinable, en pantuflas y en bata de noche, y jamás hubiera pensado que ese viejito de apariencia endeble en algún momento de su vida había conducido a cientos de hombres a morir en combate.

- Abuelo – repitió, tragando saliva.

- ¡Hija! ¡Grace! ¿Eres tú?

- Sí. Abuelo, tengo que decirte algo.

- Hija, gracias al señor que estas aquí. ¡Pensé que nunca más te vería de nuevo!

- Abuelo, espera... – El viejo levantó una mano, quizás demasiado rápido para alguien que se veía tan desvalido.  Indicaba silencio. Ella no comprendió al principio.

- Algo pasó abuelo…

- No me digas nada. Lo que haya pasado, sea lo que sea, no fue tu culpa. El hijo de perra de Baylor te mantuvo secuestrada por muchos años. – Grace abrió la boca, estupefacta.

- ¿Qué?

- ¡El muy bastardo! Pero eres una Roscoe. Sabía que llegarías en cualquier momento.

- No, no entiendo…

- No tenemos mucho tiempo. Escucha atentamente lo que voy a decirte – hizo una pausa. - Hija, lo siento mucho, lo siento mucho pero no tuve otra opción. Perdóname por tenerte lejos; hice lo que pude para mantenerte a salvo, alejada de todo esto, sin que tu vida corriera peligro, pero por desgracia a la vista del nazi que te mantenía presa. ¡Era su manera de tenerme agarrado de los cojones! – exclamó con rabia.

- Abuelo, ¿de qué hablas? – Grace estaba fuera de balance ante aquello que escuchaba. Él continuó, sin hacerle caso y hablando atropelladamente.

- Tenemos muy poco tiempo – habló en un susurro, con los ojos muy abiertos, mirando hacia la entrada de la casa. – Baja a la bodega de vinos y saca de donde tu sabes una maleta de vinilo. ¡Hazlo ahora! – Grace sabía a qué se refería su abuelo y bajó aún confundida hasta la cava, en el sótano de la casa. Ahí buscó una botella en particular y la empujó, lo que liberó el mecanismo de apertura de una trampa bajo uno de los estantes localizados junto a la pared izquierda. Conocía ese escondite desde pequeña. De ahí extrajo una maleta deportiva amarilla, de los años 80, pesada y con olor a moho, y con ella volvió a donde estaba su abuelo, quien la apuró al escucharla caminar sobre la duela.

- ¡No te pares! ¡Ven!

- ¿Qué es esto?

- Luego lo ves. Lo que tengo que decirte es importante. Estamos en un estado de emergencia, a punto de sufrir un coup d’état surgido desde las entrañas de este monstruo que son los Estados Unidos. Bien decía Durant que los grandes imperios solo se destruyen desde adentro. No dudo que hayan sido los malditos rusos con su estúpido idealismo passe quienes hayan gestado este momento desde hace décadas con su mentalidad de sembrar y cosechar tras muchos años, a diferencia de nosotros que somos víctimas de nuestro afán de ver resultados ahí donde plantamos la bota. ¡Esos malditos rusos!

- Abuelo, de verdad no entiendo lo que me dices. – Grace comenzaba a ver con tristeza que su abuelo desvariaba; quizás la demencia senil había acabado por vencer a aquel rocoso hombre que nunca nadie derrotó en el campo de batalla.

- ¡Escucha! Tienes que desaparecer. La culpa la tuvimos nosotros mismos, con nuestro sistema de no saber qué era lo que hacía el de al lado. Con nuestro afán de poner todo en cajas cerradas, de no saber lo que la otra mano hace. Ningún operativo cuenta con la imagen completa, the whole picture.

- ¿Por qué me dices esto? ¿Por qué tengo que desaparecer?

- ¡Pon atención! Las condiciones se han dado para que un grupúsculo de degenerados tome el poder sin ningún tipo de responsabilidad. Poco a poco han tomado posiciones políticas clave, y están a punto de arrebatar con sus garras el poder absoluto, lo sabemos, se rumora y eso pasará. Algo cambió que han decidido dar el paso. Y no te engañes, hija, los grandes cambios de la humanidad siempre se han dado a puertas cerradas, en la oscuridad. Una guerra se está librando en las sombras y la estamos perdiendo. – El viejo gesticulaba y hacia señas con las manos en el aire. Grace sintió que la garganta se le cerraba.

- Abuelo…

- Vas ir a ver a O’Brien ahorita. ¿Recuerdas a O’Brien?

- No, no sé quién es.

- No importa, él te conoce. Vas a ver a O’Brien; siempre nos vemos en el bosquecito de la calle Normanstone y Fulton, detrás de la Nunciatura Apostólica Vaticana y la embajada de Finlandia, cerca de aquí, ya le he avisado que llegarías. Siempre nos vemos ahí, es callado y discreto.  ¿Entiendes?

- Sí. Entiendo. – Comprendió que ahora revivía otros tiempos a través de ella; tiempos de la Guerra Fría, cuando era un valioso activo de la inteligencia americana y peleaba batallas secretas contra la Unión Soviética.

- Ya no podemos confiar en nadie, hemos sido rodeados y amordazados uno por uno, desactivando nuestra capacidad de organizarnos, de comunicarnos; la Actividad está amordazada. Estaba en lo correcto el presidente Truman cuando decía que si querías tener un amigo fiel en Washington deberías comprarte un perro.

- ¿Quién nos ha rodeado?

- ¡Escucha bien! Reconozco una estrategia militar, estoy seguro de ello. Tiene apariencia de política, pero detrás hay una estrategia militar. Nadie en la milicia desea pelear una guerra justa, sino tener todas las ventajas para terminar rápido con el contrario, con el enemigo, sufriendo las menores pérdidas. Es simple filosofía de guerra. Solo podemos confiar en nuestras viejas capacidades pasadas de moda, aquellas que no dependían de la maldita tecnología. ¿Me entiendes bien? Todo aparato tecnológico está comprometido. Evítalos. Deshazte de ellos. Tampoco tomes nada que te den para tragar o beber, en especial si comienzas a estornudar, como si fuera alergia, ¿comprendes?

- Sí, de acuerdo. – Grace le seguía la corriente.

- No tomes nada que te den. No sabemos quién es quién; cuídate las espaldas. El enemigo está en nuestra propia trinchera, es lo que podido averiguar desde aquí. Solo eso he podido averiguar. Espero que O’Brien sepa algo más. Él te lo dirá. Debes entender que tienes una responsabilidad de parar esto como una Roscoe que eres.

- Lo haré. ¿Pero parar qué cosa? – Grace observó que súbitamente el viejo se hundió en el sillón reclinable, cambiando su postura, viéndose más débil aún. Entonces escuchó un ruido a sus espaldas y volteó para ver con sorpresa que un joven vestido de uniforme y corte de cabello militar entraba en la estancia. Su abuelo habló, esta vez con voz cascada.

- Bill, lleva a mi hija donde te dije antes hoy. Aquí cerca, a la calle Fulton. Detrás de la embajada de Finlandia, donde te dije. Dale mi abrigo gris, el que se encuentra en el ropero de la entrada, a mí me queda chico, así que le quedará bien a ella.

- Bien señor. Así lo haré.

- Hija, Bill es mi ordenanza y mi chofer. Ve con él ahora.

- Abuelo, ¿a quién voy a ver? ¿Quién es O’Brien? – Él pareció no escucharle. Bill le alcanzó el abrigo. Ella se lo puso, notando que había un papel en el bolsillo interior.

- Ya hemos cruzado el Rubicón. Te amo. Ve con él. Y cuídate mucho, mi pequeña Mariana. – Al escuchar ese nombre, su segundo nombre, quedó desconcertada. Jamás le había llamado Mariana. El viejo guardó silencio y ella tuvo una sensación de enorme tristeza, al comprender el alcance de su decaimiento mental. El joven le indicó con una seña amable que saliera y la acompañó hasta la puerta de entrada, conduciéndola después hasta la SUV, donde también le abrió la puerta trasera para que abordara. Ella subió, aun abrazando su portafolios de cuero y llevando la maleta amarilla en la mano izquierda.

Al escuchar que el vehículo daba marcha atrás sobre el camino lateral, el General retirado Rupert H. Roscoe habló en voz alta:

- Acaba de salir.

Acto seguido se escuchó un chasquido de comunicación radial y una confirmación cargada de estática:

- Roger that.

Al oír esto, el viejo se estiró hacia adelante y sacó de debajo de su sillón reclinable su Baretta 9MM conmemorativa del ejército, obsequio de sus subordinados el día de su ceremonia de retiro. La amartilló con la precisión de un joven, mientras veía con detenimiento el grabado sobre del cañón de su arma. Se podía leer “Semper Fidelis” en letras de oro. Luego apagó el televisor, y esperó.

Grace observaba absorta las luces de la calle, tratando de asimilar lo que acababa de presenciar y escuchar, por un momento abstrayéndose de su propia y precaria situación. Acaba de descubrir que su abuelo había perdido la razón, entrando en un estado de demencia que con seguridad llevaba años desarrollando, y se sentía muy culpable por no haber estado a su lado durante todo ese tiempo. En particular el hecho de que le hubiera llamado Mariana se le antojaba insólito, y significaba que su abuelo no tenía contacto ya con la realidad, al menos como ella lo recordaba. Nunca le había llamado así y había una razón para ello, ella lo sabía desde niña: su abuelo odiaba ese nombre.

Más tarde, al crecer, se había enterado de que su papá le había puesto el nombre de Mariana para intentar honrar a su propio padre, como compensación un tanto fuera de lugar por la pérdida deshonrosa de una Medalla de Honor a causa de su edad de alistamiento. Su abuelo se había distinguido por valentía en la Batalla de Saipán en junio de 1944, en la Islas Marianas, salvando de una muerte segura a cinco de sus compañeros del Batallón de Infantería 105 a manos de los japoneses, al tomar un puesto de ametralladoras enemiga y cubriendo con fuego inflamado la huida de sus compañeros heridos hasta que lograron alcanzar una embarcación de rescate, recibiendo dos balas en ambos muslos cuando él mismo intentaba salvarse. Más tarde, esa Medalla de Honor se le había retirado al descubrirse que en esa fecha contaba solo con quince años, habiendo dado una edad falsa al enlistarse al principio de la Segunda Guerra Mundial. Su abuelo luego habría de continuar su carrera militar, distinguiéndose también en la Guerra de Corea y en la de Vietnam, y subiendo el escalafón castrense y luego siendo reclutado por otras agencias cuyos nombres ella nunca supo con certeza; pero siempre había expresado resentimientos sobre el episodio de las Islas Marianas.

Grace reaccionó al percatarse que la SUV estaba en movimiento, y que tomaba una curva sobre unas calles aledañas a Woodland Drive. Ahora ya no contaba con su abuelo, y si quería permanecer viva tendría que valerse de sus propias capacidades.

- ¿Bill?

- ¿Señora?

- ¿A dónde me lleva?

- A donde me ordenó el General; a la calle Fulton.

- Si entiende que mi abuelo no cuenta con todas sus facultades mentales, ¿verdad?

- No lo juzgo señora. Sólo cumplo órdenes. – Grace pensó rápido; tendría que usar cualquier pretexto para tomar ventaja de esa situación.

- Ambos sabemos que nadie estará esperándome en la calle Fulton. Pero necesito que me lleve a otro lado.

- Entendido capitán.

Al doblar sobre la calle Normanston para seguir a la Fulton, Grace advirtió que en efecto el lugar parecía un bosquecillo, del tipo de parque boscoso en medio de la ciudad que solo conocía en Washington, iluminados precariamente y bordeados por altos árboles. Nadie que viera ese lugar juraría estar en la capital del mundo occidental, en una zona llena de embajadas extranjeras. El camino describía una larga curva y estaba apenas iluminado por lámparas de baja intensidad. El frio nocturno hacía que una ligera neblina se levantara del follaje circundante. El joven militar condujo hasta llegar donde se le había indicado, y aparcó a un lado de la estrecha carpeta asfáltica, apagando el motor y las luces del vehículo. Estaban justo detrás de la Embajada Vaticana. Ella pensó que de alguna manera tenía que convencer a Bill que debían irse de ahí. Además, podría apostar a que nadie surgiría de aquellas sombras neblinosas.

- Señora, creo que debemos bajar. Nadie que vea esta camioneta sabría que usted está aquí. – Una sensación de peligro inmediato alertó los sentidos de Grace. Pero si quería tener alguna oportunidad de huir, lo más indicado era teniendo libertad de movimiento.  Era mejor bajar e intentar llegar a la protección de la oscuridad.

 Pero en ese instante algo sucedió que tomó a ambos por sorpresa: más adelante, detrás de una zona de follaje más tupido, se recortó la silueta de un hombre portando un sombrero y un sobretodo largo, quien luego caminó hasta mostrarse cerca de una de las farolas. El sombrero impedía ver sus facciones, pero era evidente que les estaba esperando. Grace miró de reojo a Bill, quien estaba igual de asombrado que ella al ver que realmente alguien les esperaba, y decidió salir de ahí aprovechando esa pequeña distracción.

- Creo que debo bajar – afirmó, abriendo la puerta y apeándose de un salto. Luego caminó hacia el hombre del abrigo sintiendo que estaba totalmente a merced de las circunstancias. Oyó a sus espaldas que Bill también bajaba de la SUV. Al acercarse, el hombre extendió los brazos hacia los lados, como dándole una bienvenida, pero ella sintió que lo hacía para mostrarse desarmado. Luego habló en voz alta:

- ¡Grace! ¡Ya eres una mujer! – No reconocía nada en él, no lo había visto en su vida.

- ¿Es usted O’Brien? – preguntó, mirando de cerca un rostro desconocido y lleno de arrugas. El hombre, al tenerla cerca, la abrazó. Ella dio un respingo: había sentido la boca de una pistola a la altura del abdomen; con un rapidísimo movimiento de manos él se había hecho del arma y ahora le apuntaba. Luego susurró a su oído:

- Duck. -  Ella no comprendía lo que quería decir. < ¿Duck? ¿Pato? >

- ¡Duck! – repitió el hombre, y entonces ella entendió. Le había ordenado que se tirara al piso, en inglés. Sintiendo un repentino acceso de confianza, dejó que sus miembros se relajaran por completo, cayendo al piso de golpe. Inmediatamente después él disparó mientras ella se cubría por instinto en posición supina, escuchando al menos cinco explosiones secas, como cuando se latiguea un cinturón en el aire.  El ruido de las armas hizo eco en la floresta de los árboles. Después sintió que el hombre caía junto a ella, y ya no hubo más disparos. Con cautela observó a su alrededor; O’Brien se arrastraba sobre su espalda hasta recostarse contra un árbol, y al voltear hacia la SUV vio que Bill yacía totalmente inmóvil, de cara al piso y con un brazo bajo su cuerpo en una posición antinatural. 

- Grace – llamó el hombre. Ella se acercó, con un rictus de total confusión en su rostro, poniéndose en cuclillas junto a él.

- Lo siento, lo siento. No sabía que…

- Tu abuelo estaría feliz de ver a este malnacido yaciendo en su propia sangre. Durante muchos años fue su cancerbero. Lo mantuvo idiotizado a golpe de drogas – O’Brien hizo una expresión de dolor mientras se tocaba el abdomen con insistencia, revisándose.

- ¡No entiendo nada de lo que está pasando! ¡Por favor explíqueme! – Grace se tomó los cabellos, desesperada.

- Creo que esto es el final, pero siempre supe que este era mi destino. Tenemos poco tiempo hija, estos disparos no deben haber pasado desapercibidos – miró hacia ambos lados de la vereda. - Tienes que salir de aquí.

- ¡Exactamente eso me dijo mi abuelo! – interrumpió ella.

- Debemos hablar rápido. Tu abuelo te mantuvo segura durante años, cultivando tu carrera para que pudieras tener armas con qué defenderte porque sabía que sus acciones algún día iban a afectarte a ti. Él permitió que te usaran como seguro en contra suya, porque eso al menos evitaría que te hicieran daño.

- ¿Pero de qué me protegía? – Grace sintió, muy dentro de sí, cierta satisfacción al saber que su abuelo no sufría de demencia al hablarle como lo hizo.

- Él siempre fue un hombre incorruptible, honorable, y en Washington existen intereses que lo querían ver muerto. Hace décadas ya, cuando muchos de nosotros nos retiramos, él se encargó de mantenernos en contacto, de tenernos en reserva, y muchos fuimos fieles a él y la patria.

- ¿Quiénes son ustedes?

- Ex agentes de la comunidad de inteligencia, algunos políticos, gente del ejército; miembros de la Actividad y del Club, también retirados.

- ¿El club? ¿La CIA?

- Y otros más. Tu abuelo veló por ti, aunque para él fuera doloroso verte bajo la garra de sus enemigos. Pero a él le gustaba creer que eras su arma secreta, su topo incrustado dentro de su propia estructura.

- ¿Eso significa que estaba trabajando en la Sección URAX bajo vigilancia?

- No, no solamente bajo vigilancia; siempre estuviste bajo constante peligro. Desde el asesinato de tus padres.

- Entonces es verdad que los mataron. – Grace cerró los ojos.

- Trataron de advertir a tu abuelo, pero era un hombre al que no se le podía amedrentar. Pero permíteme terminar, en cualquier momento vendrá la policía, si no es que mandan a otro malnacido igual que este. Me sorprende que no haya alguien más.

- No deben tener tanta gente – aportó ella, volviendo al presente después de permitirse una pizca de dolor.

- Es verdad. Escucha, tu abuelo descubrió algo, una conspiración inhumana, cuando realizaba trabajo de inteligencia doméstica. Descubrió que cada año desaparecen de tres a cinco millones de millones de dólares del presupuesto nacional de los que nadie sabe su paradero, y nada que se haga en la oscuridad, fuera de la vista de los demás, puede ser algo bueno. Siempre supimos que se financian programas militares negros con partidas secretas, pero esa cantidad de dinero era exorbitante. Ese dinero iba a parar algún lado y él quería descubrirlo; quería saber qué había debajo de esa sombrilla que lo tapa todo, la de la “seguridad nacional”. Pero cuando hizo la más mínima pregunta recibió amenazas. – El viejo tosió, y un hilo de sangre comenzó a correr por una de sus comisuras. – Y eso fue el inicio, así comenzamos a trabajar encubiertos porque algo muy podrido estaba pasando bajo nuestras narices; gente sin el más mínimo escrúpulo, sin ningún respeto por la vida humana, estaba tomando posiciones de forma muy metódica, y ese dinero o parte de ese dinero iba a parar en sus manos. Durante un tiempo tuvimos éxito en hallar algunas cosas, pero pronto descubrimos que nuestros enemigos tenían una ventaja que año con año iba haciéndose más sofisticada: la tecnología. Nuestros tiempos fueron otros, no dependíamos de la ella para todo, pero hoy día no tienes idea de lo que se puede hacer con el suficiente capital, y por eso nos cercaron, nos avasallaron por ser obsoletos. No pudimos ni siquiera rascar la superficie.

- Mi abuelo aseguró que los rusos podrían estar involucrados.

- No, no. Algunos de ellos están tan preocupados como nosotros. Verás, después de luchar batallas clandestinas por tantos años nos volvimos como viejos rivales que se respetan; sin ser amigos nos mostrábamos respeto profesional. Por ellos nos enteramos que lo que estaba pasando tenía alcances internacionales.

- Pero, no comprendo, ¿de qué se trata?

- Aún no sabemos con exactitud qué es lo que se viene; pero han movido muchas piezas para llegar a donde están. Aquí, en suelo americano, hemos encontrado evidencias de un grupo de hombres sin identidad, totalmente insertados en las sombras de la burocracia; sin nombre, pero guiados por una agenda secreta que todavía no acabamos de comprender. No sabemos que los motiva, pero es seguro que no es ni el dinero ni el poder, porque tienen a paladas. Y no parecen ser fanáticos advenedizos porque actúan metódicamente. Deben ser gente que tiene toda una vida pensando bajo una ideología que ha traspasado generaciones, y que han esperado la llegada de su momento de actuar… Es la acción de una ideología, y no el afán de obtener beneficios inmediatos, los que parece motivarlos.

- Pero, ¿cuál puede ser esa agenda? ¿Por qué es tan peligrosa?

- Nosotros sospechamos que intentan tomar el poder total, un poder dictatorial, haciéndose de las armas más devastadoras que la humanidad ha creado. ¿Cómo van arrebatarlas y cómo pretenden utilizarlas para sus fines? Simplemente no lo sabemos.

- ¿Habla de armas destrucción masiva? ¿Está hablando de poder nuclear?

- Intentamos averiguarlo, pero fue imposible comprobarlo. Las armas nucleares realmente tienen sistemas muy seguros, y fueron diseñadas para que ningún… imbécil, las utilizara sin razón. Pero quizás nos acercamos mucho demasiado pronto, y lentamente sus tentáculos fueron abrazando y desmembrando nuestra organización informal. Un accidente aquí, un infarto allá; al fin todos somos unos viejos. Pero no es difícil imaginar la forma en que pretenden usar ese poder; tal vez causando una tercera guerra mundial, infringiendo dolor a la humanidad. Sólo hace falta ver las noticias; mucha gente saca provecho de la guerra, inclusive de dos bandos rivales. La cuestión es saber cómo, y cuando. Es imposible saber si pueda pararse.

- Pero debe haber algo que se pueda intentar, sea lo que sea lo que planeen.

- Detesto decir que no lo sé. Pero lo que es seguro es que algo está por suceder; hubo un cambio de estrategia, algo cambió porque comenzamos a detectar movimientos erráticos.

- Tal vez por eso desapareció la Sección URAX; dijeron que habíamos sufrido intentos de hackeo.

- Eso es algo periférico, un pequeño engrane en la gran maquinaria; nada es lo que aparenta ser. Debe haber algo más. Un plan maestro. Y están limpiando todo rastro.

- Hoy me dispararon en plenos Jardines de la Constitución.

- Lo sé. Tu abuelo me advirtió. Te tenía mucha confianza, hija, sabía que intentarías contactarlo.  – O’Brien se acomodó contra el tronco del árbol, soltando un quejido. - ¿Te atacaron sin ningún aviso?

- Me chantajearon para extraer información clasificada.

- Claro, un clásico. Te matarían con pleno derecho. ¿Tienes lo que te pidieron?

- Sí.

- ¿Qué querían robar?

- No tengo idea; en la Sección trabajábamos con materiales experimentales únicamente. Tal vez no tenían control de todo el sistema. De cualquier forma, sólo pueden acceder a la mitad de los archivos. Son inservibles sin la otra mitad. – O’Brien sonrió, bajando la mirada.

- Eres toda una Roscoe. No esperaba menos. Ese será tu dead man’s trigger, tu salvoconducto. Déjales saber que su identidad será revelada si sufres algún daño, aunque no tengamos una mierda de idea de quienes son o si les importe.

- No sé si sea útil, pero estoy segura que lo suponen. Este Bill, o como se llamara, me iba a matar. Tal vez a los dos.

- Yo creo que más bien querían saber quién era yo, y no estaba preparado.  – Grace notó que O’Brien estaba sangrando mucho, y comprendió que el disparo muy probablemente era fatal.

- Tenemos que ir a un hospital.

- No. Es tarde para mí. Escucha, ahora el siguiente paso es reunir la mayor información posible, dando a conocer qué tienen entre manos; debemos destapar la cloaca, al menos eso los detendrá por un tiempo. Nuestra mayor pista nos ha puesto sobre los Programas de Acceso Especial No Reconocido, los USAPS. Son programas Deep Black que no rinden cuentas a nadie, ni ante el congreso ni ante el presidente. Sus intereses van más allá de las fronteras, y es el tipo de poder que en las manos equivocadas puede desencadenar la aniquilación de la raza humana. Por esa vía debemos seguir, explotando esa pista. Creo que alguno de esos programas ha dado frutos y ellos quieren arrebatar ese potencial. – Grace dio muestras de duda.

- No tomes las palabras de un hombre moribundo a la ligera. ¿Te dio algo Rupert?

- Sí, una mochila.

- ¿Qué hay en ella? – Grace alcanzó la mochila de vinilo que se encontraba a unos pasos de ella y abrió su cierre con dificultad. Revisó su contenido, sorprendiéndose al ver que contenía un par de fajos de billetes de cien dólares, una pistola cargada, dos cargadores adicionales, un cuchillo de combate, una cartera con identificaciones a su nombre con fotografías recientes, y un pasaporte. No alcanzó a leer el nombre, pero no era el suyo. Su abuelo le había dejado un paquete de huida.

- Hay dinero, armas e identificaciones.

- ¿No te dio nada más?

- Mmm. Este abrigo. ¿Qué pasará con mi abuelo?

- Él ya ha peleado muchas guerras. Sabrá defenderse hasta el final. – A lo lejos escucharon el lejano rumor de las aspas de un helicóptero.

- Ahora tienes que desaparecer.

- ¿A dónde puedo ir? – Era una petición de instrucciones, más que un ruego.

- Escúchame bien, tienes que ir a México.

- ¡A México!  ¡Me van a encontrar en 5 minutos! Yo entrené con efectivos mexicanos en Armor Corps y…

- No entiendes. Necesito que localices a alguien. Su nombre es Vasili Vladimirovich Demichev.

- ¿Vasili? ¿Es ruso?

- Sí. Está en México por alguna razón, de todos los lugares en que podría estar. Está en México desde que lo expulsaron con otros 35 diplomáticos rusos al final de la administración pasada. De cualquier manera, no es del todo extraño, los rusos siempre han estado muy interesados en México, desde siempre. Además, sabemos por fuentes confiables que él estaba investigando lo que nosotros, estos grandes movimientos secretos de capital y de influencia, pero para el gobierno ruso. Quizá eso le valió su expulsión del país bajo acusaciones de espionaje.

- ¿Y cómo voy a encontrarlo?

- Tiene algún cargo cómo agregado en la embajada rusa en la Ciudad de México. Pero no debes abordarlo ahí, porque la CIA tiene un control de vigilancia completo de los alrededores, y no sabemos hasta donde y quienes nos vigilan. Pero contemos con que continúe cultivando su adicción al tabaco cubano. Abórdalo cuando salga a fumar; generalmente saca a caminar a su pequeña rata pequinesa. Pero ten mucho cuidado, es un sujeto sumamente inteligente y peligroso. Demichev se encargaba de reunir dossiers de norteamericanos susceptibles de infiltración en los años 60, y era brutal con quienes no le jugaban limpio. Es un viejo zorro perverso, como nosotros... – El sonido del helicóptero era cada vez más cercano.

- Pero, ¿cómo puedo abordarlo, que le puedo decir?

- Hija, en este mundo moderno se ha perdido respeto por las palabras, pero hay círculos en donde la palabra lo es todo: debes decirle exactamente lo siguiente: “Oleg, Kronthal le envía sus respetos.” Eso captará su atención: Oleg era su nombre clave y Kronthal fue una misión que salió mal, un doble espía ruso asesinado en Washington hace muchos años. Luego debes decirle quien eres y lo que sabes; muy probablemente ya lo sepa. Tratará de tomar ventaja de la situación y usarte. Permíteselo, pero pide protección a cambio. Eso te dará tiempo.

- Y me convertirá en una traidora.

- Hija, es eso o una muerte miserable. Hazlo por un bien mayor. Sigue guardando la información que tienes cómo seguro de vida. Las cosas se arreglarán. – Una luz lanzada desde los cielos iluminó las copas de los árboles desde el oeste. - ¡Vete! ¡Vete ya!

Grace no perdió el tiempo y corrió calle abajo sin voltear atrás, escondiéndose tras la línea de árboles del rayo de luz que la buscaba desde las alturas, y entró a una zona boscosa de un parque donde sería imposible rastrearla desde el cielo por lo cerrado de las copas de los árboles. Pero la luz del helicóptero parecía iluminar su rastro, como si supieran donde se encontraba. Cayó en la cuenta de que el aparato podría tener un rastreador de calor, y que de ser así sería definitivamente imposible esconderse. Pero otra idea se materializó en su cabeza, recordando las palabras de su abuelo. El sistema de cómputo que llevaba en la maleta de cuero era invisible para el enemigo, pero no para su propio ejército, e incluía un dispositivo de rastreo GPS incorruptible. Si lo que O’Brien le acababa de decir era real, se enfrentaba a un grupo incrustado en el gobierno y por lo tanto era localizable de esa manera. Jadeaba por el esfuerzo, tenía que alcanzar un lugar seguro. A sus espaldas escuchaba el sonido cada vez más ominoso de las aspas del helicóptero, pero no logró ubicar de dónde venía porque el faro súbitamente había sido apagado. Pero repentinamente la potente luz volvió a encenderse, iluminando a través del follaje su carrera desesperada. El helicóptero estaba justo sobre ella. Continuó corriendo y atravesó una zona del parque de columpios y juegos infantiles. Entonces escuchó el sonido del rotor de un arma automática al girar y que uno de los juegos metálicos recibía un fortísimo impacto de bala. Varias baldosas del piso volaron en pedazos al ser alcanzadas también; le disparaban con un arma de grueso calibre desde un helicóptero en pleno Massachusetts Heights. < ¡Tengo que defenderme! > Se detuvo detrás de un árbol grueso y sacó la pistola de la mochila amarilla, una pesada Baretta 9MM, y la amartilló. El faro del helicóptero iluminó la trayectoria que ella debía haber seguido, pero luego sobrevoló el árbol, buscándola. A través de las ramas, Grace apuntó directamente al resplandor del faro e hizo dos disparos. Erró, pero el helicóptero se alejó momentáneamente. Ella continuó corriendo en dirección a la avenida que rodeaba el Observatorio Naval. El helicóptero daba vuelta para continuar la persecución. Fue entonces cuando escuchó el sonido de varias sirenas de policía; la cercarían fácilmente si no alcanzaba un lugar seguro, el que fuera. Recordó con desesperación que más adelante se encontraba una zona de desagüe, un canal que recorría el parque y era atravesado por varios puentecitos. Sin saber si estaba en lo correcto, se dirigió hacia atrás, volviendo sus pasos para llegar al canal; el peso de la maleta y del portafolios se hacía cada vez más grande, y la herida del brazo le dolía mucho. Mientras tanto el helicóptero estaba describiendo una gran vuelta y sobrevolaba la avenida buscándola por el borde del parque. Ella se agazapó tras un monumento, casi llegando a su objetivo; a unos tres metros de distancia lograba ver el borde del canal de desagüe, y podía escuchar ruido de agua corriendo. Se sacó entonces el tirante del portafolios del ordenador por arriba de su cabeza, y tomándolo por el asa, dio un giro sobre sí misma y lo lanzó en dirección al canal. El equipo cayó en el agua oscura con estrépito y flotó arrastrado por la corriente. Si la estaban localizando por medio de ese aparato seguirían ese rastro por debajo de las calles. Permaneció en tanto tras el monumento, con el arma en ristre. La luz del potente faro iluminó un segundo la estatua sobre su cabeza, sin verle, y después sobre el canal de desagüe cercano, y continuó en la dirección en que corrían las aguas, ya cubiertas por el pavimento. < ¡Tenía razón! > Una segunda luz pasó por encima de su cabeza. Eran ya dos helicópteros. Con el arma en ristre a su costado y la maleta en la otra mano, caminó inclinada y con paso rápido en dirección opuesta al vuelo de las aeronaves. Luego corrió hacia una zona de estacionamiento cercana al parque, donde varios vehículos eran aparcados por la noche. No tenía otra opción más que salir del país, pero debía hacer algo más, algo que seguía las recomendaciones de su abuelo.

Se acercó a un sedán de mediano tamaño mientras metía la pistola en la maleta y sacaba el cuchillo, y con el mango del mismo rompió el cristal del conductor. La alarma comenzó a sonar. Ella metió la mano dentro del habitáculo y destrabó la tapa del motor. Se dirigió al frente y de forma precisa lo abrió, y con un golpe certero con la punta del pesado cuchillo seccionó el cable rojo de la batería. La alarma calló. Luego subió la pierna derecha en un ángulo de 90 grados, tocando la carrocería del coche, y con el cable rojo hizo contacto en su rodilla. Un intenso choque eléctrico recorrió su cuerpo, pero acababa de dañar con un corto circuito el chip de identificación intradérmico de red neural.

París.

Maximiliano se despertó de golpe al sentir que caía. Era un sueño recurrente, y según había leído, se trataba de la reacción involuntaria de un sensor primitivo para no caer, remanente de cuando los primeros humanos aún dormían sobre las ramas de los árboles. Se estiró. Desde que había llegado a Europa se sentía en un estado de sopor fuera de lo normal. Tal vez lo único que necesitaba era un buen café. Observó que ya estaban recorriendo una zona urbana, y seguramente estaban por llegar al centro de París. Se sentía desaliñado, así que se incorporó desperezándose para ir al sanitario y acicalarse un poco. Dirigiéndose a los baños que se encontraban un poco más adelante, entró a uno de ellos, y al mirarse en el espejo notó que se veía bastante cansado; tenía los ojos rojos y oscuras ojeras alrededor de estos. Organizándose mentalmente recordó que tenía que comunicarse tan luego fuera posible con Adrián. Miró por la pequeña ventana y vio que en Francia no llovía, pero notó que el cielo oscuro de la madrugada tenía un color extrañamente amarillento, como cuando se aproxima una nevada. Tal vez alguna tormenta estaba por desatarse. Su teléfono comenzó a vibrar en su bolsillo, y se apresuró a contestarlo. En Francia no había forma de identificar el teléfono en la pantalla, así que solo contestó, pero no escuchó nada. Tal vez saliendo del baño tendría mejor señal. Salió del sanitario y volvió a su asiento, observando que la llamada seguía activa. Una vez ahí se pegó el teléfono al oído y se tapó el otro con la mano para tratar de escuchar por encima del leve rumor del tren.

- ¿Sí? ¿Quién habla?

- ¡Ingeniero Baltier! ¡Por fin me contesta! – Max frunció el ceño; había creído escuchar con claridad la voz de su asistente, pero extraña, quebrada, como si estuviera sollozando.

- ¿Teresa? ¿Qué sucede? ¿Estas llorando?

- Ingeniero, ha pasado algo terrible.

- ¿Qué pasó? – exclamó, preocupado. Ya se había despertado del todo, sintiendo su corazón latiendo rápido en el pecho.

- El ingeniero Farías… llegué a dejarle comida… - la voz se interrumpió por los sollozos de la mujer. – Ingeniero, ¡lo mataron!  ¡Lo encontré muerto!

- Pero, ¿qué? ¡Si acabo de hablar con él!

- ¡Lo mataron de forma horrible! Aquí está el Ministerio Publico. – Otro sollozo volvió a interrumpirla. - También estaba aquí la chica que vino a entrevistarlo, no recuerdo su nombre. ¿Qué pudo estar haciendo aquí? – Max sintió un mareo repentino.

- ¿Qué estás diciendo? ¿Amelia estaba ahí?

- ¡Sí! También la mataron, aquí, en su oficina. ¡Es espantoso ingeniero!

- ¡Pero eso es imposible!

- Pero espere, escúcheme – ahora Teresa hablaba en un susurro que apenas alcanzó a oír. – Están diciendo que usted fue, que usted los mandó a matar.

- ¡Eso es una locura! Yo estoy a miles de kilómetros de distancia.

- No, ¡escuche! Están diciendo cosas espantosas de usted. Está en todos los noticieros. Dicen que usted cometió un atentando en Londres. – Max escuchaba todo aquello como si estuviera en un mal sueño, pero a pesar de la sensación de distancia con la realidad que eso le causaba, entendía que estaba despierto, y que iba viajando en un tren. Eso era real.

- Teresa, eso no fue lo que pasó. En Londres hubo un terremoto, en el aeropuerto. Tuve que salir de ahí.

- ¡Eso es lo que yo les digo! Que usted jamás haría eso. Pero en las noticias se ven las imágenes de cámaras de seguridad donde usted está huyendo. Muestran que cuando llega al aeropuerto lleva una maleta, y cuando sale por una puerta lateral ya no. Tienen su nombre y todo. – Max recordó mentalmente que en efecto había perdido su maleta.

- Teresa, escúchame, eso solo puede ser un malentendido. – Se puso una mano en la frente. – Pero lo que no entiendo es que pasó allá. ¿Qué hacía Amelia en la oficina? ¿Entraron a robar o que pasó?

- No ingeniero, dicen que es algo personal, por la violencia que los atacaron. ¡Están diciendo que en Londres usted pudo haber detonado una bomba sucia! ¡Una bomba radiactiva! Señor Max, me dijeron que no le hablara, pero yo debía advertirle. Usted nunca haría esto, ¿verdad?

- ¡Por supuesto que no!

- Cuando llegó la policía cerraron el edificio y comenzaron a llevarse todo; las computadoras, los archivos, todo; dijeron que para buscar evidencias. Le acusan de mandarlos a matar de forma salvaje y que huyó del país. Dicen que se radicalizó.

- ¿Qué me qué? ¿Radicalizarme? ¡Pero de que están hablando! Eso es una mentira, me tratan de incriminar Teresa. ¿Ya le hablaste a Cristina? – El teléfono comenzó a emitir un sonido que indicaba que se estaba quedando sin carga.

- ¡No! No la pude localizar, pero dicen que ella fue quien lo expuso todo, que usted los mató por celos. Está en todos lados, en la tele, en las redes sociales. Dicen que ya lo busca la Interpol.

- ¿Cristina dijo eso? No lo creo. ¿Por qué diría algo así?

- Dicen que mandó a matar al ingeniero Adrián porque flirteaba con su novia.

- Mira, Teresa. Eso es falso. No tenía ni dos días de conocer a Amelia.

- Dicen que ya vivía en su casa…

- ¡No! Eso no es verdad. Pero mira, no puedo seguir hablando – interrumpió Max, al volver a escuchar el aviso de pila descargada. - Me estoy quedando sin batería y tengo que ver qué demonios voy a hacer desde acá; ir a la embajada, conseguir a un abogado, lo que sea. – Al decir esto, colgó.

La realidad le acaba de golpear como un piano. Le estaban incriminando y debía defenderse. Siempre supo que había enormes intereses en la industria, pero jamás pensó que llegaran a jugar tan bajo. Debía apurarse antes de que se terminara la carga de su teléfono, recordando que su cargador venía en la maleta perdida. Buscó entre los números de su agenda de contactos y marcó un numero francés. La línea tardó un poco en triangular la llamada entre servidores, pero finalmente entró, para inmediatamente cortarse. Max lanzó una maldición. Pero súbitamente el teléfono comenzó a vibrar en su mano. Contestó.

- ¿Sí?

- Max – Él reconoció el acento de Jean-Noël Bergouignan, su socio francés.

- ¡Jean! Necesito de tu ayuda, algo pasó…

- Escucha bien. Cuando llegues a la Gare du Nord permanece en el tren hasta que alguien suba a revisar. Pregunta por Christine. Ellos entenderán.

- Jean…

- ¿Me entendiste? No debes bajar hasta los controles de acceso.

- Bien, sí, de acuerdo.

- Sal a la calle por donde te indiquen, a la Rue de Dunkerque. Espérame bajo el oso. ¿Entendido?

- Sí. – Jean-Noël cortó la llamada. Max bajó la cabeza, confundido, mesándose los cabellos con desesperación; no comprendía por qué Jean hablaba así y toda aquella situación se tornaba todavía más extraña. Se sentía abrumado. En solo unos minutos su mundo se había derrumbado por completo. Pero debía salir del trance. Observó en tanto que ya estaban dentro de la ciudad y que pronto llegarían a la Gare du Nord. El tren comenzó a bajar la marcha, y con una lentitud que a Max le pareció una eternidad, accedió a una estación de trenes que siempre había recordaba con cariño, cuando hacía muchos años había cenado ahí, en el precioso restaurante Le Train Bleu, con aquella noviecita francesa de dulce memoria, Silvie… Ahora regresaba bajo un signo muy diferente.

El tren paró y los demás pasajeros se levantaron de inmediato, tomando sus pertenencias y saliendo del vagón. Él permaneció en su lugar, expectante. Por las ventanas veía que grupos de cuatro soldados armados recorrían los andenes. En cierto momento, una azafata se dirigió a lugar con una mirada inquisitiva.

- Monsieur?

- ¿Excuse-moi, mademoiselle… Christine?

- Ah oui. Un moment, si vous plait. - La chica tomó su radio portátil y recitó un código. Luego le hizo una seña para que le acompañara. Él se levantó rápidamente de su asiento sin olvidar su teléfono y portafolios. Bajaron del tren y ella le condujo en dirección contraria a los controles de arribo. Luego sacó una tarjeta electrónica y la pasó por un lector laser al llegar a unos portones laterales. Abrió la puerta y le indicó con una seña que entrara. Max vio que se trataba de un corredor de servicio oscuro y ruidoso. Ella le apuró con la mirada.

- Allez! Allez!  – Él dudó por un instante, pero luego entró en el callejón.  La mujer cerró el acceso con un portazo. El callejón recorría un largo camino hasta llegar a unas escaleras. Vio, por las sombras proyectadas en la parte baja de un portón al final de estas, que subiéndolas llegaría al nivel de la calle. Al llegar al portón, se percató de que estaba bloqueado con una barra de seguro de emergencia. Lo golpeó para abrirla y se encontró de lleno en la calle. Ya había un tráfico intenso a pesar de la hora temprana. A su izquierda vio a lo que se refería Jean-Noël; la enorme estatua de un oso alado color rojo dominaba el acceso a la estación sobre la calle Dunkerque. Caminó con paso inseguro hacia el monumento, pero casi inmediatamente vio que un sedán alemán grande, de color negro, cortaba el tráfico desde la izquierda y paraba de golpe frente a él. Eso causó la furia de otros conductores, quienes tocaron el claxon con insistencia. Miró hacia dentro, y pudo ver que su socio Jean-Noël Bergouignan conducía. Sin pensarlo más se subió de inmediato al auto, y el francés, sin decirle nada, arrancó de golpe y comenzó a conducir a una velocidad que no creía posible dentro de la ciudad.

- Jean, no tengo ni la más remota idea de lo que está pasando. – Habló nerviosamente. -  Me llamaron de México para decirme que Adrián está muerto, me dijeron que me acusan de un atentado en Londres. ¡Es una locura! ¡Me están incriminando! – El francés lo había dejado hablar, pero ahora lo interrumpió.

- Mira, Max, ahora tienes que calmarte y escuchar. – Este se lo quedó mirando, expectante. Era paradójico que dijera eso mientras conducía de esa forma.

- Es que, es que no entiendo lo que pasa.

- D’accord. Debes decirme varias cosas primero. ¿Hablaste con Adrián antes de su muerte? – A Max le pareció muy raro que Jean hablara con tanta calma al respecto, como si ya lo supiera y esto fuera un hecho normal. Titubeó.

- Sí… Hablé con él antes de dejar Inglaterra.

- ¿Te mencionó algo fuera de lo común?

- No pude escuchar bien, pero creí oír que mencionaba algo como diáspora, aunque te juro que no sé de qué demonios hablaba.

- Ya, ok. ¿Y antes de que vinieras a Europa, sucedió algo fuera de lo ordinario? ¿Algo que no tenías previsto?

- Eh, bueno, no. Todo estaba bien, nada fuera de lo normal. Tuvimos una visita de mineros de Canadá… ¿Por qué me preguntas esto?

- Contéstame por favor. – Max hizo un esfuerzo.

- Eh… ¡Ah! Claro. Me pareció extraño que nos visitara un militar en las oficinas, eso nunca había sucedido. Y también conocí a una chica ese mismo día. – Jean permaneció en silencio, sopesando las palabras que acababa de decirle.

- ¿La chica que mataron junto con Adrián?

- Sí. Ella. – Se sintió inquieto. - ¿Crees que haya alguna conexión? La verdad no creo que…

- No lo podemos saber Max. ¿Tú qué crees que haya pasado?

- ¡No sé! No tengo idea, ya te lo dije.

- Piensa, piensa.

- Lo único que hicimos diferente fue que al recibir la visita del militar le pedí a Farías que hiciera un escaneo general de seguridad de los rastreadores, de todo el sistema de tracking Nuraniumx.  – Jean-Noël hizo una expresión de haber comprendido algo. - Es lo último que sé. Era necesario que lo hiciera antes de venir a Europa, es decir, probar la estanqueidad del sistema. ¿Crees que esto tenga que ver con las pruebas Phoebus IV?

- No, no lo creo. Esto es algo más, y entre más rápido sepamos de se trata, mejor. ¿Qué crees que haya querido decir Adrián con eso de diáspora? ¿Qué puede significar?

- No lo sé, no era ninguna clave o algo así. Solo puede significar eso, una diáspora, una difusión de algo en todas direcciones. – El auto ahora viajaba a toda velocidad sobre el periférico, en dirección oeste, habiendo salido por la Porte de la Chapelle.

- Muy bien. Ahora quiero que te concentres y escuches con claridad. Debes saber algunas cosas. – Al oír esto, Max respiró hondo. Necesitaba esa claridad antes de que le explotara la cabeza.

- Yo soy operativo de la CIA. – Max giró para verlo con cierta incredulidad. Jean le espetó. – Espero que no creas que las actividades comerciales de índole nuclear no se monitorean de forma cotidiana en todo el mundo, ¿estoy en lo cierto?

- Sí, claro, lo entiendo.

- Ok. Desde hace un par de meses comenzamos a detectar que había cierta inconsistencia entre lo que tu compañía declaraba y los destinos finales de la mercancía, pero todo de manera digital, nunca encontrando un embarque en otro lado, ni trazas, etcétera.

- Ajá. – Max contestó, súbitamente intrigado.

- Después de realizar auditorías a tu sistema nos percatamos de que ustedes no tenían ninguna participación en esto. Además, notamos que ciertos embarques viajaban por el globo a una velocidad muy rápida, por lo que todavía podrían entrar dentro de márgenes de error en los algoritmos de rastreo. Pero entonces dos cosas sucedieron en estos últimos dos días. Detectamos un cargamento de Nuraniumx en un puerto de la península arábiga, en ruta hacia el norte, fuera de toda norma. Eso comprobó que en efecto algunos de tus embarques estaban siendo desviados. Pero lo más importante era que dentro de tus vainas de Nuraniumx encontramos uranio U-238 y U-235 en relación 5% a 95%. Es decir, de grado militar. – Eso pareció escandalizar a Max sobremanera, quien abrió los ojos y la boca, en shock.

- ¡Eso es absolutamente imposible! Nosotros hacemos combustible nuclear, es decir, nuestras centrifugas solo pueden hacer combustible nuclear, solo están programadas para ello. Pensar otra cosa es absurdo, y es definitivamente parte de un intento criminal de acabar con nuestra empresa. Es una conspiración que probablemente… ¡Niego toda responsabilidad!

- Max, espera. Analizamos una y otra vez los resultados. Eran pellets de uranio manufacturados en México. Salieron de tu fábrica.

- No, no, no lo creo; es absurdo, ¡imposible!

- Ahora – Hizo un ademán para que callara. - Al parecer todo lo que sucedió después se debió a tu análisis de seguridad del sistema. Sí Farías logró resetear el sistema de rastreo, descubrió que estaban intervenidos, hallando la ruta real de los embarques. Eso causó su neutralización, eh, causó que lo mataran. – Jean-Noël miraba constantemente hacia los espejos retrovisores, manejando con precisión entre los autos del boulevard periférico. Se estaba dirigiendo hacía un entronque a la altura de Porte d’Auteuil para tomar la Autopista A13 que los llevaría a la costa.

- No. Es una falsa alarma; sigo sin creerlo. Nuestro sistema es incorruptible. Adrián fue asesinado por alguna otra razón.

- Ninguna tecnología es incorruptible al parecer, lo creas o no. Ahora, tenemos un problema más urgente. Eres un recurso valioso y debemos protegerte. Lo más sensato es que te quedes aquí en Francia, en tanto investigamos que está sucediendo realmente. – Max, desesperado, pareció reflexionar.

- No, si me quedo aquí no se en quién confiar porque no conozco a nadie más que a ti. Debo regresar a México. Allá tengo recursos y puedo esconderme. Además, es necesario que vuelva para recuperar algunas cosas.

- Max, no puedes acercarte. Tienes una ficha de Interpol de búsqueda y captura a tu nombre. También tengo conocimiento de que registraron las oficinas y tu casa. Inclusive robaron algunas de tus piezas arqueológicas en préstamo en una exposición. – Esas últimas palabras parecieron contrariar mucho a Max, quien hundió la cabeza entre las manos.

- No puede ser, ¡no puede ser! – exclamó, negando.

- ¿Qué? ¿Qué registraran tu casa, o que robaran las piezas?

- Las piezas, las piezas.

- ¿No entiendo, eso que tiene que ver?

- Jean, tiene todo que ver.

La autopista estaba desierta. Dentro de la furgoneta cargada de equipos de buceo solo se escuchaba el murmullo de las llantas rodando sobre el pavimento mojado. Max, escondido entre varios tanques de oxígeno y otros equipos, pensaba en el brusco giro que su vida había experimentado en apenas unas horas. Todo por lo que había trabajado y logrado con mucho esfuerzo, durante años, se venía abajo, y de la noche a la mañana se había convertido en un prófugo de la justicia internacional. ¿Quién podría imaginar eso? Más importante aún, su amigo Adrián estaba muerto, y Amelia, Amelia, quien estaba seguro no tenía nada que ver en todo aquello, había tenido la mala suerte de conocerlo un par de días antes. Se sentía terriblemente culpable y triste por su muerte. Aún recordaba la conversación con su… ¿socio? – ahora no sabía cómo llamarle – antes de que le dejara en el transporte donde se encontraba ahora, en ruta a quien sabe qué lugar y a merced de gente desconocida: le había preguntado sobre qué tenía que ver el robo de las piezas arqueológicas en préstamo a la exposición de Bellas Artes con los incidentes en México, e Inglaterra, y en el puerto árabe, y él le había respondido. Bajo esas circunstancias mantener el secreto era ridículo. Se sentía derrotado, y finalmente le había contado todo:

 “Una de las piezas que robaron, y estoy seguro que tras eso iban, contenía en su interior un mineral que no existe en la naturaleza; al menos no en la naturaleza terrestre.

- ¿Eso qué significa? – había contestado Jean-Noël.

- Esa pieza, un bloque pequeño de roca tallada con un glifo maya en su exterior, fue hallada dentro de la propiedad de mi familia, en la selva entre Tabasco y Campeche. Ya que era muy pesada, de manera fortuita le hicimos un escaneo de ultrasonido, y descubrimos que contenía un material muy denso en su interior, en forma de - no lo creerías -, un huevo. Todo eso era muy importante desde el punto de vista arqueológico, pero se requería de personas capacitadas en propiedades de materiales para comprender las vastas posibilidades que aquel material metálico ofrecía. Perforamos la piedra, extrajimos una muestra e investigamos la geología del glifo maya. Averiguamos que provenía del norte de la península de Yucatán, y que se trataba de un material que no se puede hallar en la Tierra, extremadamente resistente y durable. Comprendimos entonces, o comprendí, que tal vez se trataba de material proveniente del espacio que solo podía haber sido extraído del cráter del meteorito Chicxulub, o “cola del diablo”, el infame meteorito que acabó con la vida de los dinosaurios. Como dije, nadie más que nosotros, con nuestra experiencia y estudios en minería, geología y materiales, pudimos haber comprendido sus usos potenciales en la industria. Así, me dediqué a comprar propiedades en Yucatán hasta que logré, por medio de estudios geológicos, análisis de gravimetría y de imagen satelital, hallar de dónde exactamente provenía aquel metal invaluable. Sólo podía hallarse en los bordes del cráter de impacto del Chicxulub, de más de 180 km de diámetro y enterrado a más de doscientos metros bajo la superficie actual, y el cual se habría creado justo cuando el meteorito impactó la Tierra hace 65 millones de años. La veta más importante se encontró cerca del pueblo de Maní, en Yucatán, y ahí nuestra compañía compró propiedades. La extracción del mineral probó ser todo un reto, ya que toda la extensión que abarca el borde del meteorito está plagada de cenotes y ríos subterráneos que conectan toda la zona por debajo de la superficie, cenotes de los cuales existen en un número que puede llegar hasta 3,000 en toda la península. Cada vez que intentábamos perforar y extraer núcleos, el pozo se inundaba. Finalmente pudimos extraer la cantidad suficiente para crear una aleación que patentamos bajo el nombre de Nuraniumx, extremadamente resistente, y aunado al hecho de que contamos con enormes reservas de uranio en México, nos pusimos a trabajar. Tú ya conoces el resto. Pero ahora, que todo ha acabado así, creo que tal vez hubiera sido preferible dar a conocer el descubrimiento, y no llegar hasta el punto en que estamos. Estoy cien por ciento seguro que lo que está pasando se debe al robo de un secreto industrial: el material en forma de huevo dentro del glifo maya robado es el material más puro que pudimos hallar. Simplemente alguien descubrió todo y quiso apropiárselo por cualquier medio y a cualquier precio.

- ¿Y piensas que todo lo demás se deba a esto?

- Sí, así lo creo. Mi inculpación en la muerte de Adrián, y de Amelia, el atentado de Londres y el material radiactivo de grado militar que la CIA encontró en la península arábiga. Nada es real, es una fabricación para hundir a la compañía. Pero una vez que empiecen a salir al mercado productos conteniendo el material del Chicxulub, sabremos quienes estuvieron detrás de todo esto. Si es que aún continuo con vida”.  

Eso había contado y Jean-Noël le había prometido ayudarle, sacándolo del país en un jet supersónico Boom XB-1 propiedad de la CIA, y llevándolo a un aeropuerto en México de ubicación desconocida, donde alguien más haría contacto con él. También era conveniente mantenerlo a salvo, según le aseguró Jean, porque no estaba del todo convencido de que fuera un simple robo industrial, y estaba sumamente preocupado de que hubiera mayores implicaciones geopolíticas, por lo que su testimonio sería crucial si quisieran llegar hasta las más altas instancias de justicia internacional. Por eso ahora estaba escondido detrás de unos equipos de buceo marino y sumergido en sus propias cavilaciones.

Unos golpes en la división metálica entre el conductor y el área de carga lo sacaron de vuelta a la superficie de las cosas reales.

- Monsieur. Vamos a entrar a los muelles, prepárese. - Llevaban casi todo el día viajando y hasta ese momento lo único que había visto desde su posición eran las luces del alumbrado de la autopista, lo que indicaba que ya era nuevamente de noche. También vio que llovía insistentemente. Estaba absolutamente molido por la posición incómoda en la que viajaba, y no sabía a donde se dirigían o cuantas horas de camino faltaban. Su precipitada escapatoria impidió que Jean-Noël le diera mayores detalles; solo sabía que iba a abordar un barco de investigación ecológica como miembro de la tripulación, y que desembarcaría en un lugar de la costa de Calvados desde donde los jets supersónicos de la Compañía iban y venían desde América, así evitando cualquier retén policial que se encontrara sobre las autopistas principales.

En cierto momento escuchó el sonido de un tráiler pasando cerca de la furgoneta, mientras esta continuaba su camino sobre el asfalto mojado. Unos minutos más tarde, el conductor disminuyó la marcha y dio vuelta hacia la izquierda, sobre una carretera más estrecha y menos iluminada. Max se incorporó lentamente y atisbó a través de la pequeña ventana trasera enrejada. Sus miembros estaban entumecidos y le dolían por estar mucho tiempo en la misma posición. Por la abertura se alcanzaban a ver, a pesar de la lluvia, furgones de carga de un tren y enormes bodegas a lo lejos. Supuso que ya estaban cerca de los muelles. Pero inesperadamente, el aullido lejano de una sirena policial hizo que Max se tensara de nuevo, y regresó a su posición inicial tras los tanques, ahora cubriéndose con una lona. Poco a poco el sonido de la sirena se hizo más fuerte, hasta que las luces azules de una patrulla iluminaron intermitentemente el interior del transporte. Escuchó que el conductor escupía, disminuyendo la marcha hasta detenerse por completo. El oficial del coche patrulla apagó la sirena y se detuvo unos seis metros detrás de la furgoneta, sin apagar las luces.

- Quédese donde está, no se mueva – ordenó el conductor, un hombre grueso de enormes brazos y cabello escaso cortado a rape, con un rostro que recordaba el de un boxeador.

De la patrulla se apeó un oficial de policía con impermeable y su arma al ristre, y se dirigió a la ventanilla del conductor de la camioneta. Un policía más observaba desde el interior del auto. Al llegar hasta la ventanilla, el conductor habló.

- ¿Qué sucede oficial? ¿Por qué me detiene? – El aludido no contestó. - ¿Cometí una infracción?

- No. ¿Ha visto a este hombre? – contestó secamente el policía, mostrándole una impresión digital de Max dentro de un protector plástico, probablemente obtenida a partir de un video del aeropuerto.

- No. Nunca lo he visto. ¿Quiere ver mi carnet de conducir?

- No es necesario. ¿Qué transporta?

- Equipos de buceo.

- Abra el portón trasero, voy a revisar.

- ¿Por qué motivo?

- Tenemos ordenes de revisar todos los transportes de la zona.

- Muy bien – aceptó el conductor, apeándose. – Pero por favor sea rápido, ya vamos a zarpar. – Pero justo al terminar de decir esto se llevó la mano a la espalda, y tomando una pistola automática de su pantalón, apuntó a la cabeza del policía y disparó. El movimiento fue tan rápido que el policía ni siquiera se dio cuenta que le apuntaban. En el interior de la patrulla el otro oficial, quien había observado todo, luchaba por cargar su escopeta en el reducido espacio del auto. El conductor se agazapó rápidamente tras la furgoneta, apuntó en su dirección y apretó el gatillo dos veces. Los proyectiles estrellaron el vidrio de la patrulla. En ese momento, el policía accionó la escopeta y el disparo destruyó el parabrisas desde adentro, y fragmentos de vidrio y metal cayeron sobre el techo de la van. Max no entendía lo que estaba pasando afuera y estaba muy asustado. No hubo más disparos. El segundo oficial había sido alcanzado desde el principio, y el escopetazo fue su última reacción. El conductor se incorporó con cautela y caminó en dirección de la patrulla. Disparó una vez más sobre el policía muerto y después apagó las luces azules de las torretas. Todo volvió a quedar en la oscuridad. Hecho esto, el conductor giró sobre sus talones y volvió a subir la furgoneta, dando un portazo. Después puso en marcha el vehículo, haciendo derrapar las llantas al hundir el pedal del gas hasta el fondo. El motor rugía en frenética respuesta.

- Qu’est-ce qui s’est passé? - gritó Max, pero el conductor no respondió. Los bruscos movimientos de la van hacía que se tuviera que aferrar a unos tubos fijos al piso para no golpearse contra los tanques de oxígeno. El trasporte continuó su camino hasta llegar al muelle donde estaba anclado el buque que lo transportaría. El conductor detuvo la furgoneta por completo, y apeándose, se dirigió a la parte trasera de la van, abrió las puertas y comenzó a bajar los tanques que cubrían a Max. Varios sujetos se acercaron a ayudar a su compañero. Él aún estaba impactado por lo que había sucedido en la ruta; sentía que sus manos y piernas temblaban sin poderlo controlar. Jamás había estado en un tiroteo. 

- ¡Vamos! ¡Baje! – fue la orden que recibió. Max saltó al suelo, recogiendo su portafolios, y lo primero que miró entre la bruma y la lluvia fue la enorme sombra oscura del casco del “Berezina”, que tenía aspecto de todo excepto de barco de exploración ecológica. A sus espaldas escuchó que caía un objeto muy pesado, como un bloque de plomo, y notó que era de uno de los tanques de oxígeno. No quería ni imaginar que habría dentro de aquellos tanques sólidos. Lo que acababa de pasar le tenía en un estado de sorpresa y miedo mezclados.

- ¡Suba al barco! – escuchó la orden a sus espaldas por encima del ruido de las olas. Max observó la escalerilla de acceso al buque; el mar estaba picado y la línea de flotación del casco del Berezina aparecía y desaparecía frente a sus ojos por la fuerza del oleaje. Pero supuso que no tendría otra opción más que subir. Se dirigió a la escalerilla mientras observaba cómo se introducían al barco, por medio de un malacate, contenedores de pequeño tamaño que el viento movía amenazadoramente. Se asió de la barandilla y subió. Por debajo él el mar parecía hervir al quedar atrapado entre el casco y la pared de concreto del muelle. Al llegar hasta la borda vio que también ahí se desarrollaba una gran movilización de tripulantes. Se cruzó de brazos tratando de protegerse del frio. Al ver su expresión de desconcierto, un hombre robusto de tupidas barbas, enfundado en un grueso impermeable de lona, le señaló con la mano hacia una puerta de metal a la izquierda de donde se encontraba. Comprendiendo, Max caminó hacia el lugar. En los reducidos pasillos del interior del barco varios hombres armados iban y venían llevando cajas de diferentes tamaños. Solo se escuchaba el ulular del viento que se colaba al interior por las escotillas abiertas y los chasquidos de las comunicaciones radiales. Un hombre alto se le acercó y le hizo la seña de que continuase caminando hasta el fondo del pasillo donde se estaba. Ni una sola palabra. Pensó que no hablaban ni francés, ni inglés. Él continuó hasta donde se le había indicado y encontró una gruesa puerta de metal ligeramente abierta. Del interior provenían ordenes en un idioma que no pudo comprender, pero que le pareció ruso. La puerta se abrió de golpe y apareció frente a él un tipo alto con la cara cubierta de arrugas. Pasó de largo sin siquiera verle. Estaba en el puente de mando. Max miró al interior y vio a un hombre de barba blanca que se encontraba inclinado sobre una mesa en la que se podían observar varias cartas marinas. Un gato dormía sobre unos instrumentos, con una camisita a rayas y una gorra de marinero. Al verle entrar, el hombre se dirigió a él, con marcado acento eslavo.

- Bienvenido al Berezina. Llegaremos a su destino en solo unas horas. – A un lado del hombre se podía ver una metralleta Kalashnikov. – Siéntese y disfrute el viaje. Por cierto, deme todos los aparatos electrónicos que posea. Max sólo extendió la mano para darle su portafolios y sacó su teléfono celular AI, entregándoselo al capitán. El hombre solo se limitó a guardarlo en su grueso abrigo. Mirando hacia el piso, Max se dio cuenta que estaba entrando en un mundo de sombras donde el bien y el mal se confundían con facilidad, y donde habitaban hombres peligrosos. Después de todo, él mismo era un fugitivo buscado por la Interpol. Cerrando los ojos, sólo atinó a rezar una oración. 

Calakmul.

David abrió los ojos tratando de ajustarlos a la oscuridad circundante. Aunque ya no llovía y había luz de luna, la floresta de los altos arboles llenaba de sombras el piso de la selva. No sabía muy bien donde estaba, ni qué horas eran, pero una punzada de dolor en su muslo derecho le hizo recordar todo de golpe, haciéndolo sentir un súbito golpe de adrenalina. Sentía mucho frio.

Mirando a su alrededor pudo darse cuenta que estaba recostado contra las raíces de una enorme ceiba junto a la corriente de un arroyo, por el sonido del agua al recorrer un lecho de piedras. Notó que estas raíces hacían las veces de protección en tres direcciones excepto al frente. No tenía sus lentes puestos, y buscándolos en su bolsillo, donde siempre los metía, comprobó que no se habían roto, y se los puso para ver mejor. Lo que vio frente a sí le provocó una especie de golpe en el interior de la cabeza. Una figura humana había estado todo ese tiempo en cuclillas frente a él y no la había notado en lo absoluto. Pero pronto se percató de que no era ningún ser sobrenatural, sino un hombre vestido con uniforme táctico que se camuflaba perfectamente con el entorno. El rostro espectral que había creído ver antes era una máscara protectora de visión nocturna que en ese momento estaba sobre el suelo, que ahora veía claramente. El hombre tenía el rostro pintado de negro mate, y sólo sus ojos eran visibles. Este levantó la mano y puso un dedo sobre su propia boca, ordenándole que callara, y luego señaló hacia arriba. David levantó la mirada lentamente y observó que algo se movía entre la maleza, más arriba de la copa de los árboles, emitiendo un zumbido constante y tapando por momentos la luz de la luna. Permanecieron callados hasta que el zumbido se alejó. El hombre habló por vez primera, en certeros susurros.

- ¿Quién eres y que estás haciendo aquí?

- Soy… soy arqueólogo. Trabajo en el Instituto de Antropología y estoy aquí haciendo investigación de campo. ¿Qué era esa cosa de allá arriba?

- Yo hago las preguntas. ¿Cómo pudiste entrar al edificio de la cima?

- Sólo… solo entré. ¿Por qué me pregunta? – El hombre uniformado señaló con la cabeza hacia su derecha, y al mirar en esa dirección David vio con una mezcla de horror y asco que, junto a él, a la distancia de un brazo, se encontraba el cadáver de un hombre en estado de descomposición reciente. David recordó exactamente cómo había llegado ahí, aspirando el olor putrefacto que emanaba de aquel cuerpo. Habló con voz quebrada.

- ¿Qué pasó en este lugar?

- Eso quiero que me digas. ¿Cómo llegaste hasta aquí? – David decidió no mentir - del todo -.

- Encontré las coordenadas de este sitio arqueológico en un antiguo libro en la biblioteca de Villahermosa. Sólo las seguí. Oiga, yo no tengo nada que ver con esto, solo soy un arqueólogo. – El militar lo observó por un par de minutos, atravesando la oscuridad con la mirada, midiéndolo. David tragó saliva, el silencio del aquel sujeto lo ponía muy nervioso.

- Bien. Ahora, es difícil creer que pudiste llegar hasta el interior de la construcción de la cima sin ser detectado. El lugar está erizado de armas. – El hombre calló. El zumbido que antes oyeran volvió a recorrer la copa de los arboles donde estaban. 

- ¿Qué es eso?

- Es un dron artillado.

- ¿Un dron qué?

- Un aparato volador no tripulado con una metralleta.

34.0043 º N, 70.3542 º E;

Achin, provincia de Nangarhar,

Afganistán

El líder colgó el auricular del equipo de alta tecnología especialmente diseñado para recibir señales encriptadas vía satélite. Su antena parabólica, dirigida hacia una ubicación especifica en el espacio, estaba colocada casi en el exterior del sistema de cavernas de un antiguo fuerte de muyahidines durante la ocupación soviética, y protegida por una saliente que le hacía inmune al estado meteorológico circundante. En el exterior el poderoso viento arrastraba enormes bancos de polvo y piedras que golpeaban incesantes contra las paredes de los cobertizos de lona, que servían para camuflar los accesos a las cavernas desde el aire, y las casas de lodo del pueblo de comerciantes de leña de la tribu de pastunes Shinwari, establecido en las cercanías de las cuevas. La tormenta venida de la montaña se había desatado sin aviso, y la arenisca de las tierras bajas del Nangarhar giraba y evolucionaba por los aires en una danza desenfrenada y brutal. El líder miró a las pocas personas que se encontraban congregadas con él.

- Se ha dado la orden – afirmó con aire de gravedad.

- ¿Se hará en este momento? – preguntó una mujer de cabello rapado.

- Así es – contestó el hombre sonriendo. – La afrenta se lavará con sangre. – Al decir esto, se dirigió con paso rápido hacia otro lugar de la caverna donde un joven de piel apiñonada estaba sentado frente a un grupo de computadoras de grandes dimensiones.

– Avisa a nuestro operativo en C57 – ordenó el líder. – El código es TBMD.

El muchacho asintió, e inmediatamente después ingresó con precisión varias claves en el ordenador. La pantalla mostró la imagen de acceso en HTML de una dirección de correo electrónico. El joven entonces tecleó una sola línea de letras: TMBD: The bird must die.

A miles de kilómetros de distancia, un ordenador portátil emitió un sonido que indicaba la recepción de un mensaje de correo. Al escucharlo, el hombre rubio de intensos ojos azules se levantó de su butaca apresuradamente; podría ser el mensaje largamente esperado. La pantalla se iluminó con una sola línea: The bird must die. Era la señal.

Miró su reloj de pulsera de pantalla luminiscente; si se apresuraba podría alcanzar el vuelo de las 10. Rápidamente tomó su grueso rompevientos y salió del cobertizo de madera, cerrando la puerta de herrería solo con un pequeño candado. La computadora y otros objetos de valor quedaban a la vista tras unos cristales sucios. Después caminó en dirección al muelle. La lluvia era intensa y grandes olas se estrellaban contra las embarcaciones ancladas en el pequeño puerto, meciéndolas en un vaivén descontrolado. El hombre abordó un barco de pesca de mediano tamaño, retiró las amarras y subió hasta la cabina de mando, tomando el control. Los motores encendieron al primer intento a pesar del frio, y el hombre movió la palanca del gas contra sí. La embarcación tomó velocidad.

El mar estaba muy picado y el casco recibía de lleno los embates del agua salada; el toldo y el parabrisas apenas protegían al navegante contra la lluvia que caía en fuertes ráfagas, pero él permanecía inalterable. Consultando el GPS de a bordo tras unos largos minutos de viaje, observó las aguas a su alrededor. El lugar era el indicado. Parando los motores de la embarcación, lanzó el ancla y abrió la escotilla de acceso a las zonas bajo cubierta, y una vez adentro, se sentó frente a un escritorio empotrado a la derecha del casco. Ahí pulsó un botón que se encontraba en la parte baja del asiento de la silla. Un panel de madera se deslizó frente a él y reveló una serie de aparatos electrónicos ya encendidos. Había poco tiempo y tenía que ser preciso.

En lo que parecía ser un panel de control con una pantalla de radar, presionó varios botones. Desde el interior se escuchó el zumbido de unos pequeños motores al deslizar una compuerta de forma rectangular en la cubierta de proa. Todo estaba listo, era cuestión de esperar unos minutos más.

Como preveía, en la pantalla cuadriculada del radar apareció un punto blanco que se movía en dirección poniente marcando su trayectoria con una línea punteada. El punto blanco traspasó el primer cuadro y el aparato de a bordo emitió un pitido intermitente; el objetivo estaba localizado y su señal asegurada. El sujeto rubio alcanzó una tapa de plástico transparente que cubría un botón color rojo y la abrió. El pitido se volvió constante, y el hombre pulsó con fuerza, aunque no fuera necesario hacerlo así.

Un momento después, el barco se movió bruscamente hacia abajo por la fuerza del misil interceptor que despegaba desde su proa. En la pantalla del radar apareció otro punto, esta vez de color rojo, acercándose progresivamente y en forma directa hacia el punto blanco que atravesaba la pantalla. Nueve segundos después, ambos puntos se unieron parpadeando y el ordenador emitió un zumbido prolongado. El hombre se dirigió apresuradamente a la cubierta de la embarcación; con suerte vería el espectáculo a través de la lluvia. Cubriéndose la cara con una mano, pudo observar de lejos las dos partes del fuselaje envuelto en llamas del avión de pasajeros MC-21 de fabricación rusa cayendo sobre la costa de Manhattan, girando como un ave mortalmente herida. Un relámpago iluminó por detrás la silueta de la Estatua de la Libertad, muy cerca de donde estaba. El sujeto rubio de intensos ojos azules se cuadró haciendo el saludo militar hacia el monumento norteamericano, con una mueca de satisfacción en el rostro. The bird is dead.

La caverna se llenó con los ecos de los gritos de júbilo al recibir el mensaje de correo electrónico. The bird is dead! Varios individuos se abrazaron entre sí, felicitándose mutuamente. El líder habló.

- ¡La venganza ha sido consumada! Eso les demostrará a los susurradores americanos que no deben osar poner una bota más sobre nuestro sagrado suelo, no deben jugar con nosotros, o el fuego de Shaitán lloverá sobre sus mujeres y sus niños y consumirá sus casas. ¡El califato vivirá para siempre!

- ¡Vivirá por siempre! – exclamaron varios hombres y mujeres al unísono, algunos ondeando banderas negras dentro de la enorme caverna natural. Pero otros gritos muy diferentes provenían desde el exterior de aquella caverna. Eran gritos de horror ante lo desconocido.

Varias personas entraron a la cueva de forma atropellada con la intención de protegerse. Un hombre de largas barbas gritaba con todas sus fuerzas.

- ¡Hay algo allá afuera! ¡Algo sobrevuela el campamento! – Todos los del interior tomaron sus equipos y salieron en tropel, alistando sus armas, esperando ver el ataque de un dron o de un helicóptero artillado. La gruesa arena del desierto y la fuerte ventisca les impedía ver con claridad, pero en el cielo obscurecido en cambio se alcanzaba a observar un punto luminoso de forma triangular que se movía en direcciones alternativamente opuestas con una velocidad imposible. Varios individuos asustados apuntaron al cielo y dispararon ráfagas de metralleta al aire. Pero el objeto simplemente cambió de color, tornándose casi invisible al confundirse con los colores de la arena y el polvo, mientras descendía lentamente. Luego se paró en seco, girando sobre su eje con un movimiento oscilatorio, pareciendo flotar como una cometa, pero indemne ante el viento, la arena y los disparos. De pronto, los de abajo pudieron notar que de la parte inferior del objeto surgía una especie de luz gruesa, cómo el arco voltaico de un poderoso rayo, que solo avanzaba a unos metros desde el aparato de forma intermitente.

La fortísima explosión que sobrevino después destruyó todo lo que había por debajo del mismo a casi un kilómetro de diámetro a su alrededor, arrasando de forma catastrófica el sistema de cavernas hasta dejar solo un enorme cráter en su lugar. Una inmensa nube de polvo y escombros se elevó hasta ser visible a muchos kilómetros de distancia. En cambio, el objeto había desaparecido en un milisegundo en dirección vertical, justo en el momento de la explosión, elevándose hasta desvanecerse de la vista. Unos minutos más tarde, el fuerte viento de la tormenta acarreaba restos humeantes y carbonizados sobre las laderas del Nangarhar sin el menor rastro de vida.

En la selva.

Ambos hombres habían sentido la presión. Era como si algo efectivamente oprimiera sus pechos con fuerza, como si el oxígeno se hubiera vaciado de sus pulmones durante un largo segundo. Después habían sentido una ráfaga de fuerte viento que recorrió de forma lineal la maleza y los árboles. Todo ruido había cesado por unos momentos. Pero luego escucharon restablecerse lentamente la estridulación de centenares de insectos.

David había guardado silencio durante todo el trance. La presión se había suscitado justo después de que el dron desapareciera de sobre sus cabezas. Ahora miraba al militar que tenía frente a sí con los ojos bien abiertos. Habló, temeroso.

- Tenemos que irnos de aquí. Hay algo malo en este lugar. – El militar se limitó a observarlo directamente, pero David notaba que tras su rostro inteligente su cerebro estaba procesando información. - Me llamo David Martín, soy investigador del Instituto Arqueológico. ¿Usted pertenece al ejército mexicano?

- Sí.

- ¿Puedo saber su nombre?

- Soy el teniente Baas.

- Gracias por decírmelo. ¿Estamos en peligro? ¿Por qué dice que la cima está erizada de armas?

- Porque lo está. Recibiste un disparo en el muslo derecho. – David se miró la pierna. Tenía un vendaje hecho con una tela de compresión que se apretaba y expandía por si sola de forma visible, con el movimiento, y la herida ya no le dolía. No tenía conocimiento de que ese tipo de vendaje existiera.

- Gracias por atender mi herida. ¿Es grave?

- Relativamente. Pero requiere cirugía, y en estas condiciones puede ser peligroso intervenir, por la infección. Te puse un antiséptico y un anestésico. Bastará por ahora.

Al escuchar esto, el pánico se apoderó de David al comprender su situación y comenzó a hiperventilar. Jamás se había imaginado que alguien le dispararía en algún momento de su vida. Estaba postrado, herido, junto a un cadáver en medio de la nada, frente a un hombre desconocido y armado. Baas permitió que el acceso pasara, y luego le habló.

- ¿Cómo llegaste hasta aquí? – repitió.

- Ya lo dije, encontré unas coordenadas antiguas en el museo donde trabajo. – Luego pareció pensar. – Llegué siguiendo las coordenadas con un todoterreno del Instituto hasta donde pude. Luego caminé atravesando la selva hasta aquí, o hasta el sitio donde fui atacado. – David supuso que esa era la información que estaba buscando.

- De acuerdo. – Baas hizo una pausa. - Te voy a decir un par de cosas. Estamos en territorio de conflicto.

- ¿En México? Pensé que eso ya no existía – interrumpió.

- Se llegaron a acuerdos de no agresión, pero el conflicto nunca ha terminado. Ahora, no tenía conocimiento de que usaran fuerza letal, ni que hubieran avanzado tanto hacia el norte; pero lo que veo aquí me ha indicado otra cosa. Cuentan con tecnología de armamentos muy nueva y tienen recursos; el dron que escuchamos es de grado militar, y recibiste un disparo de una estación remota automatizada que dispara con sensores de movimiento. No sé cómo lograste pasar hasta allá, ni cómo pudiste atravesar el territorio sin que te detuvieran en el camino. – David dirigió la mirada al cadáver, cuyas facciones en apariencia de origen maya, estaban hinchadas y amoratadas.

- ¿Era compañero suyo? ¿Eso que me disparó allá arriba lo mato?

- No, no lo conozco ni es parte del cuerpo del ejército. No sé quién lo mató. Supongo que no tuvo tanta suerte como tú al subir a la cima, pero lo que me preocupa es su equipamiento táctico. Todo lo que porta es de fabricación extranjera; sus armas, su casco, su uniforme, sus botas. No sé porque está dentro del territorio mexicano, pero es totalmente irregular. Este hombre porta un equipo de comando británico SAS, y el único lugar de donde pudo venir, que yo imagine, es de Belice. Pero tampoco sus insignias me son conocidas; no son de ese país. -  David no tenía forma de saber cómo el militar había averiguado toda aquella información en medio de la oscuridad, ni porque se lo contaba. Parecía hablar de forma reflexiva… o tal vez intentaba probarlo. El militar continuó.

- Otra cosa interesante es que dentro de su equipo auxiliar cuenta con varios dispositivos de origen específicamente inglés. – Baas encendió una lampara de luz negra que solo iluminó a pocos centímetros del suelo. Ahí, sobre el follaje de la selva, estaban esparcidos de forma ordenada varios artículos electrónicos, y David se percató de que también la caja de madera que había desenterrado yacía rota más allá del grupo de objetos.

- Tenemos un contador Geiger, un magnetómetro, un termómetro, un mapa topográfico de la zona, una cámara y un radio, todo de grado militar, además de este manual de protocolo de curso de acción que no reconozco: “S0M1-01”. Nada funciona porque todas las baterías están descargadas. ¿Qué estabas buscando? – preguntó hacia el cadáver.  Por un momento David temió que aquel hombre muerto le contestara, y al mover la cabeza para voltear se dio cuenta de que estaba ligeramente mareado por el efecto de alguna sustancia, tal vez el analgésico para calmarle el dolor que Baas dijo haberle administrado. Al moverse también sintió que no controlaba sus miembros con precisión.

- teniente, ¿es posible que vea la caja que acabo de desenterrar? – Sin contestarle, el militar le alcanzó el pesado objeto. Aparentemente este no le era importante, y sólo la había trasladado ahí para no ser descubiertos si alguien revisaba la saliente del cerro donde antes estaban.

- ¿Es algún descubrimiento de valor?

- No podría saberlo hasta que lo analice en el laboratorio de conservación. – Bajo la poca luz, David revisó la caja y vio que bajo las partes rotas se apreciaba una laja lisa de piedra. Los dos materiales habían permanecido enterrados juntos durante tanto tiempo, que era difícil separarlos a pesar de que la integridad del objeto se había dañado. Le era difícil concentrarse, pero repentinamente percibió algo que le hizo quedarse quieto, prestando atención.

Toda actividad natural había cesado a su alrededor, y el teniente Baas de inmediato se había puesto la máscara táctica de visión nocturna, colocando su arma al ristre y apuntando hacia múltiples objetivos. David, quien no alcanzaba a ver nada, notó sin embargo que se escuchaba claramente el ruido de roce de hojas y ramas rotas acercándose en todas direcciones, pero cómo si quien se aproximara lo hacía con extremo sigilo. En menos de lo que pudo procesar estos pensamientos, el cuerpo del teniente se llenó de puntos rojos luminosos y comenzaron a escuchar gritos dirigidos hacia ellos, ordenando que soltaran las armas. Baas no disparó, sino que decidió bajar su rifle de asalto al verse rodeado, dejándolo sobre el suelo y colocando sus manos tras su cabeza. David hizo lo mismo instintivamente, para demostrar que no representaba peligro para sus captores. Un momento después, David, estupefacto, vio cómo un grupo de soldados armados con equipos especiales emergían de la maleza a la luz de la luna. Pero algo más había capturado su atención: de entre las voces que ahora hablaban entre sí pudo escuchar una que reconoció de inmediato.

- ¿Doctor Isaac?

19.4096 º N, 99.1835 º O;

Embajada de la Federación Rusa

Ciudad de México.

Grace se acomodó una vez más en el sillón que daba hacia la ventana mientras bebía un sorbo de aquel líquido caliente que ya no le reconfortaba como solía hacerlo antes. Paradójicamente se encontraba en un establecimiento de una famosa cadena norteamericana de cafeterías, justo frente a la Embajada Rusa en la Ciudad de México.

Aún no tenía claro lo que iba a suceder y ciertamente estaba fuera de su elemento debido a un ligero error de cálculo; al ver la foto en internet del viejo palacete de principios del siglo pasado, donde se afincaba la embajada rusa, pensó que esta se encontraría sobre una somnolienta calle rodeada de áreas verdes de alguna colonia residencial. Así, había imaginado durante el viaje una y otra vez la manera en que abordaría al viejo agente ruso en uno de aquellos parques. Pero al llegar a la dirección de la embajada había descubierto que el lugar estaba sobre una gran vía de al menos diez carriles de ancho, la Avenida José Vasconcelos, rodeada de modernos edificios, pastelerías, restaurantes, agencias de autos y tiendas de todo tipo. La localización de la embajada hacía su misión más difícil porque no estaba segura de que la persona de nombre Vasili Demichev saldría a fumar un puro mientras paseaba a su perro, su única referencia, en una avenida así de ruidosa y llena de gente. Tampoco podía acercarse mucho por temor a ser descubierta por la multitud de cámaras que vigilaban toda la zona. Además de todo esto, O’Brien le había dicho que la CIA tenía montado un operativo de vigilancia continua en las inmediaciones y no tenía razones para no creerlo.

Ahora estaba sentada en aquel café observando de lejos la larga barda lateral de la embajada, expectante, pero también confundida sobre los siguientes pasos a tomar. Se había quedado completamente sola y su único respaldo era su propio entrenamiento; O’Brien así se lo había hecho ver. Pero su entrenamiento no había previsto estos casos. Solo esperaba estar a la altura de lo que su abuelo le había pedido.

Grace repasó mentalmente su viaje sin incidentes hasta la capital mexicana después del episodio de Massachusetts Heights. Extrañamente, y después de todo lo que había tenido que pasar en su propio país, el viaje a México había transcurrido sin problemas de ningún tipo; ni en los aviones, ni en los tres aeropuertos donde había puesto pie. No obstante, se había mantenido todo el tiempo alerta, y creía que su suerte solo se podía deber a que su abuelo le había proporcionado documentos totalmente auténticos, oficiales, a nombre de una tal “Helen Kroger”, su nueva identidad. El viejo zorro había previsto todo, hasta el hecho de contar con una curiosa tecnología de la que no tenía conocimiento: un simple abrigo.

Se había percatado que algo diferente había en él desde que notó que la construcción del forro interior tenía una estructura tejida en malla, probablemente de Kevlar, por lo que dedujo que ofrecía una moderada protección ante disparos de armas ligeras. También había otra cosa, un efecto inesperado. Le había saltado a la vista desde el instante en que cruzó la puerta de una tienda de conveniencia que contaba con una cámara apuntando hacia la puerta y un monitor que permitía observarse uno mismo: en la imagen de la pantalla su rostro se veía distorsionado, no tanto como para eliminar por completo sus facciones, pero si cómo para que las proporciones de su rostro cambiaran, impidiendo su identificación por tecnología de reconocimiento facial. Al principio esto le había parecido un error del sistema de circuito cerrado, pero luego volvió a comprobar su existencia al ingresar al aeropuerto Reagan National, y al llegar a México y verse en otro monitor. Parecía otra persona en aquellas imágenes de pantalla. Con todo, trataba de evitar las cámaras de vigilancia los más posible, aunque no pensaba quitarse ese abrigo por mucho tiempo. Además, en México también hacia frio.

Grace suspiró mientras tomaba entre sus manos su taza de café. Tenía al menos tres horas sentada en el mismo lugar y nada parecía cambiar en la embajada. Tampoco estaba tan segura de que la reunión se diera, o de como iría a reaccionar el agente ruso ante su presencia no anunciada. En eso pensaba, mirando hacia el exterior de la cafetería, cuando un señor obeso muy elegante, de cara rubicunda y barba blanca larga y cuidada, se acercó a ella, sonriéndole. A Grace le pareció que era muy similar a la imagen de Santa Claus de unos viejos carteles de cuando era niña. El señor se paró junto a la pequeña mesa cafetera que tenía frente a sí, e inclinándose, le habló en perfecto inglés:

- Buenas tardes. ¿Me puedo sentar con usted? – Ella no supo cómo reaccionar, sobre todo cuando estaba a la mitad de un sorbo de café, y sólo asintió. El hombre se sentó a su lado en el largo sofá de piel. Ella percibió claramente un aroma a tabaco intenso y agradable. Una partner llegó a su lado y preguntó:

- ¿Le preparo en barra lo de siempre, señor Demichev?

- Sí, lo de siempre, por favor. – Esta vez hablaba en perfecto español. Grace se asombró al descubrir la identidad, a la vista de todos, del hombre sentado junto a ella. Las palabras de O’Brien, “brutal”, “peligroso” y “viejo zorro perverso”, serían las últimas palabras que usaría para describirlo. Pensó que la apariencia de aquel viejo se acercaba más a una descripción beatifica. Tenía mucho que aprender, y se sintió ingenua.

- Señorita Kroger. Es un gusto conocer a la nieta del General Rupert Kroger - afirmó, mientras le daba la mano. Ella no supo si la mención de su identidad falsa era una prueba, si estaba protegiéndola en caso de que ya hubiera dado su nombre o si era vigilada por otras personas en el café. Además, se daba cuenta de que si sabía su identidad también debía saber sus intenciones.

-  Mi nombre es Vasili Demichev, agregado cultural de la Embajada de la Federación Rusa. ¿Gusta ordenar algo?

- No, gracias – contestó ella, tragando saliva.

- Supongo que tiene algún mensaje para mí.

- Sí. Señor… Oleg, Kronthal le envía sus respetos.

- Ah, bien pensado. El viejo Michaels era un bromista. Y le puedo preguntar, ¿cómo debía saber usted quién era yo?

- O’Brien… o ¿Michaels?, me dijo que usted salía a fumar puros mientras paseaba a su “rata pequinesa”, supuse que era su perrito. – El hombre comenzó a reír a carcajadas, y ella notó que lo hacía de forma sincera.

-  Le ofrezco una disculpa, Michaels esta vez sí logró hacerme reír. Verá, yo detesto a los perros, en especial a los perros pequeños, y en cuanto a “rata pequinesa”, debo decirle que mi esposa es nativa de la región metropolitana de Jingjinji, que incluye a la ciudad de Beijing.

- Oh, Le pido una disculpa. - Grace se sintió incomoda y apenada; entendió que la clave no era aquella frase trillada de película de espías, sino la información de contacto. Lo que no comprendía era por qué Demichev trataba todos esos temas de forma tan abierta, en un espacio público. Pero sintió curiosidad.

- Señor, ¿le puedo preguntar algo? – Se inclinó hacia él.

- Dígame.

- ¿Cómo supo dónde estaría y quién era? Ya que estamos en confianza.

- Bueno, no fue difícil recoger inteligencia de que una tal “Helen Kroger” estaba entrando al país. Helen Kroger fue uno de tantos nombres que usó una de nuestras heroínas nacionales, Lona Cohen, una rezidentura en América durante la era soviética. También, una señorita Kroger se presentó esta mañana en la embajada. Una metedura de pata de novatos. Verdaderamente creo que esta generación, con sus aparatitos inteligentes, es una generación de imbéciles. Y lo del café… bueno. Se ve bien la embajada desde aquí, ¿no? – Justo en ese momento, Grace percibió algo en la mirada de aquel hombre, una chispa oscura en sus ojos claros que le hizo dar un respingo. Además, ahora entendía que muy probablemente todo el staff de partners del café debía estar en la nómina de la embajada, ya que había dicho esto mientras una mesera le servía un café humeante.

- Bien. Vamos a hablar en serio – continuó Demichev. – Sé prácticamente todo lo que podría decirme y entiendo que cuenta con algo valioso. ¿Qué quiere a cambio? – Grace se vio sorprendida por el tono y actitud diferentes del ruso.

- No, no lo sé todavía… - titubeó.

- Grace, es aquí y ahora. ¿Qué quiere?

- Quiero protección. No sé la identidad de mis perseguidores, pero fueron lo suficientemente osados cómo para atacarme en lugares muy públicos en el propio Washington. Hice lo que me pidieron que hiciera, y aun así me intentan eliminar.

- De acuerdo. ¿Lo que cosechó lo tiene con usted?

- Sí.

- ¿Y ya no sufrió más ataques desde que salió de Estados Unidos?

- No.

- ¿Qué cree que signifique?

- Creo que ya se dieron cuenta de que no tienen los archivos que me pidieron extraer. Sólo la mitad. La única forma de extraerlos está aquí – aseguró, tocándose la frente con un dedo. – Demichev permaneció en silencio.

- Supongo que ese es su muy personal systema perimetr. – Ella no comprendió. – Quiero decir, no recuerdo el nombre en inglés… Ah, en efecto, su dead man’s trigger. – Grace sonrió: unos días antes no sabía de la existencia de esa expresión, ni lo que significaba tener que contar con uno.

- Creo que es lo justo.

- Pero entonces no tendríamos ninguna demostración de confianza de su parte por tomarnos tantas molestias, y siempre debe suponer que está siendo observada. Vea lo que sucede ahora en el mundo: un avión ruso se accidenta sobre Manhattan, hay acusaciones de que fue derribado por un misil; EE.UU. culpa al Dáesh y arroja la madre de todas las bombas en Afganistán… donde hay operativos rusos. Вчужу́ю жену́ чёрт ло́жку мёда кладёт. “El diablo pone la cucharada de miel en la esposa del vecino”. Son eventos muy delicados, en estos tiempos donde el fino arte de la diplomacia parece ser avasallado por simios. Véalo como un esfuerzo de balance; la mano no debe cargarse de un solo lado únicamente. - Grace se hundió en la silla. Sabía que el solo hecho de estar ahí, hablando con un agregado extranjero frente a la embajada rusa en la Ciudad de México, emanaba un ligero tufo a traición. Debía decidirse.

- Lo haré. Les daré la información – De uno de los bolsillos de su abrigo, extrajo un dispositivo AI en forma de cilindro. Luego lo puso sobre la mesa cerca de ella, bajo su mano.

- Muy bien. Ha tomado la decisión correcta.

- Necesito que me oculte y que me diga que sabe sobre mis perseguidores, si no lo hace, creo que no hay trato. – Diciendo esto, deslizó el AI hasta el centro de la mesita, pero sin quitar su mano de este. Demichev sonrió.

- De sus perseguidores solo podemos especular que son antiguos enemigos de su abuelo.

- Eso no me dice nada.

- Bien, sabemos que algunos norteamericanos dentro de su gobierno están tramando algo, pero la información es escasa; pero por el nivel de flujo de capitales tal vez estemos hablando de un complot militar para tomar el poder. Es todo lo que se, si no se le hace poco.

- No me dice nada nuevo en realidad.  ¿Cómo puedo confiar en usted?

- Debe confiar en alguien Grace, y yo soy lo más cercano a una familia que tendrá en mucho tiempo. – Grace quitó su mano del dispositivo. Pero el viejo no lo tomó.

- Gracias, pero necesitamos algo más de usted. Es más bien como un favor, una señal de nuestra nueva amistad.

- ¿Qué más podría hacer? Es todo lo que tengo.

- Por el contrario, usted vino a nosotros en el momento justo: existe una situatsiya en la que nos va a ser de ayuda. Está por llegar al país, proveniente de Europa, un empresario mexicano del ramo nuclear. Su vida ha estado un poco… agitada recientemente, por decir lo menos. Él es una persona de interés para nosotros. Nuestro operativo en Francia ya ha podido plantar un kompromat sobre su persona, es decir, material comprometedor que puede utilizarse en su contra en el futuro. Pero esta alineación de eventos nos pone en una situación excepcional. Él está sobrevolando el Atlántico en un avión supersónico de la CIA mientras hablamos, y espera el contacto de un operativo de dicha agencia al llegar a México. Es una “smoking gun” para los americanos, y no quieren verse expuestos con él bajo su tutela. Pero para nosotros es crucial interceptarlo.

- ¿Por qué? – Ante su pregunta, el ruso guardó silencio.

- Supongo que no me lo dirá. Solo puedo imaginarlo. ¿No es así? – Él asintió con la cabeza.

- Si cumple con esta sencilla misión, creo que usted desaparecerá por algún tiempo – Una sonrisa amplia cruzó su rostro barbado.

- De acuerdo. ¿Y qué tengo que hacer?

- Usted, “Helen Kroger”, será su contacto de la CIA en México. 

Unas horas más tarde, Grace se acomodaba la backpack sobre los hombros, y aunque a simple vista se podría decir que llevaba ropas para viajar un mes, la mochila estaba vacía. En un bolso de cierre, ajustado a su cintura, llevaba una pistola Marakov 9mm con la que nunca había disparado, pero que le parecía más compacta y ligera que la SAG Sawer a la que estaba acostumbrada. En ese aeropuerto no había controles de detección de metales, aunque si había guardias de seguridad armados. La forma en que estaba vestida, con un short de mezclilla y una camiseta t-shirt bajo su abrigo, y su presencia en ese pequeño aeropuerto privado de techos de palma, eran del todo normales para una turista norteamericana con intenciones de viajar a Cancún y a la Riviera Maya, lugares que disfrutaban de un clima favorable la mayor parte del año, aunque ese día no era el caso; ya no llovía en ese instante, pero los gruesos nubarrones del horizonte prometían fuertes lluvias. Los otros norteamericanos y demás extranjeros que estaban junto a ella esperaban tomar alguno de los vuelos chárter que les llevarían a zonas poco frecuentadas de playas prístinas, así como a los vastos hoteles all-inclusive del norte de la península. Muchos ya venían de visitar los grandes centros arqueológicos del sur del país. Grace parecía bastante calmada en el exterior, quizás con el nerviosismo normal de viajar en una de las avionetas de hélice que iban y venían de esa terminal, localizada cerca de la costa del Atlántico en el Estado de Quintana Roo. Pero en su interior estaba todo menos tranquila.

O’Brien, o como se llamase – nadie parecía contar con un nombre real últimamente, ni ella misma –, le había advertido sobre Demichev, y ella quizás había tomado su advertencia muy a la ligera. Pero después de comprobar en carne propia su capacidad de manipulación, podía agregar el adjetivo de “serpiente” a la lista que le había dado. “Brutal”, “peligroso”, “viejo zorro perverso” y ahora “serpiente”. < Y así es como uno se convierte en espía > pensó. Jamás hubiera imaginado que algún día estaría cometiendo un acto como el que estaba a punto de hacer: suplantar la identidad de un agente de la CIA bajo órdenes de los rusos. Y se sentía frustrada porque lo había hecho sin chistar, de propia voluntad, a pesar de sus principios. Apenas recordaba sus rutinas de ida y vuelta de la Sección, que tanto le aburrían. Había pasado menos de una semana, pero su vida anterior ahora le parecía muy distante, como una película que había visto y ahora olvidado, y comprendía que se estaba enfrentando a una existencia de chantajes y traiciones, y a una posible corte marcial. Era, de facto, una desertora y espía de un estado enemigo. Pensó que entrar al espionaje era como comenzar a tomar drogas: una sola vez bastaba para nunca salir más de ese laberinto. Una vez adentro seguiría otra misión más, y luego otra. Y luego otra. Pero la misión final era todo lo que importaba.

 Después de acordar los términos de su “protección” en la Ciudad de México, de inmediato se le habían dado ropas de turista y embarcado en un avión jet hasta llegar al pequeño aeropuerto donde ahora estaba, con órdenes de interceptar a un nacional mexicano al momento de llegar al aeropuerto. Era increíble que apenas hubiesen pasado unas cuatro horas desde que había hablado con Demichev en el café, y ahora se le trataba como una subordinada. Un muchacho muy joven había llegado junto con ella desde México, que, si no supiera de primera mano que era un agente ruso, juraría que acababa de salir de un high school de Boston. Ese efectivo mínimo interceptaría al verdadero agente que recogería al empresario, mientras ella se acercaba a él. Afuera de la terminal tenían un auto rentado, un sedán blanco de pequeñas dimensiones, aparcado en una zona donde podrían salir con rapidez en un extremo del área de estacionamiento, y del cual ambos contaban con un duplicado de llaves. Aún no sabían quién era el operativo de la CIA, pero su identidad sería revelada al llegar el avión, o eso tenían previsto.

Grace miró la hora en el panel de arribos. Se les había dicho que el avión supersónico solo tocaría tierra para dejar a su pasajero e inmediatamente después despegaría de nuevo. Faltaban apenas un par de minutos para la hora indicada. Miró hacia donde estaba su compañero sentado en el piso junto con otros jóvenes, completamente ensimismado en su smartphone, aburrido como cualquier adolescente más. Fue en ese momento cuando escuchó el sonido característico de una turbina de nueva generación. El avión estaba aterrizando. Al mirar de nuevo hacia atrás comprobó que el joven ya no estaba ahí.

Grace caminó hacia unas jardineras que hacían las veces de división entre la sala de espera y la pista de aterrizaje, bloqueadas con un simple cordón, y ahí vio lo que estaba esperando: un jet blanco y azul, muy parecido a cualquier otro, estaba descendiendo para tomar tierra. Pronto rodaba ya sobre la pista y sus turbinas giraban con fuerza en dirección contraria para detener la aeronave supersónica hecha de materiales super ligeros. Pero notó algo que no había previsto: el avión estaba deteniendo su marcha a unos cuatrocientos metros de ahí y no llegaría hasta la entrada principal, sino que se estaba deteniendo frente unos hangares de carga donde varios aeroplanos cubiertos con lonas eran resguardados, lejos de la propia terminal. Ahí, era seguro, le estaban esperando. Decidió actuar. De un impulso saltó el cordón que impedía el paso hacia la pista, y corrió con su boleto en la mano como si fuera a perder un vuelo que no existía. A la distancia vio que bajaba la escalerilla del avión y un hombre descendía por la misma, y que al momento en que este tocó el piso, la escalerilla se volvió a elevar y la aeronave de inmediato tomaba la pista de despegue. Ella en tanto corría lo más rápido posible. Se sentía estúpida con esa maleta golpeando en su espalda, pero nadie la volteaba a ver dos veces desde las ventanas de la terminal, era una turista loca más. Entonces notó que el hombre se paraba en seco y que levantaba los brazos de forma defensiva, y al voltear hacia el hangar vio que una furgoneta de carga frenaba de golpe y un individuo con el rostro cubierto, armado con un subfusil con supresor de ruido, bajaba de un salto de la misma, amagándole. El primer hombre, el que suponía era el empresario que debía interceptar, giró, corriendo hacia el grupo de avionetas aparcadas con el fin de protegerse. La escena se desarrollaba en silencio para ella, no sabía si habían intercambiado palabras, pero no era necesario tener mucha imaginación para entender que no habría contacto de la CIA esperándole. Entonces escuchó un disparo, y se detuvo para ponerse en cuclillas y evaluar la situación mientras sacaba la Marakov de la riñonera, luchando para quitarle el seguro de primera intención a un arma desconocida. El hombre del subfusil volteó hacia atrás y disparó una ráfaga mientras caía sobre su costado, y ella miró hacia a su derecha para ver contra quién se enfrentaba. Vio entonces que su compañero ruso había caído y se arrastraba hacia una zanja de desagüe. Ella se levantó y corrió hacia los aviones aparcados para interceptar al empresario antes de que lo impactaran, disparando hacia el hombre del subfusil para cubrirse. Este, al verla, se protegió igualmente detrás de la furgoneta. Escuchó un disparo más y se agachó por instinto mientras seguía corriendo. Grace sintió que estaba enfrentando una situación imposible de sortear y pobremente planeada. No se les había informado que habría resistencia letal. También podía esperar que la seguridad del aeropuerto cercara el área en cualquier momento. Demichev los había mandado a una verdadera emboscada, y muy probablemente se trataba de una misión suicida.

Al llegar a la zona de aviones se cubrió tras un trasformador eléctrico. Le pasó por la cabeza que probablemente lo mejor era salir de ahí y salvar la vida. A pesar de ello, esperó. No hubo más disparos. Tomando todas las precauciones, se asomó para ver en dirección a la furgoneta. Vio que el del subfusil yacía de espaldas, detrás del vehículo. Pero dudaba que estuviera solo. 

- ¡Maximiliano Baltier! – llamó en voz alta, con pesado acento norteamericano. No hubo respuesta. ¡Maximiliano Baltier! Soy su contacto. Detrás de uno de los aviones escuchó una respuesta, pero muy débil. No sabía si era por precaución o si el hombre había sido herido. Agazapada, se quitó la mochila de utilería y se desplazó en cuclillas hasta donde había escuchado la voz, detrás de unos contenedores. Al acercarse vio que el empresario le hacía señas con una mano. Le estaba indicando el número tres con los dedos. Luego que vio esto, el empresario hizo una seña con dos dedos y luego pasó su mano transversalmente por el cuello. Ella entendió: eran tres hombres, dos habían caído. Asintió con la cabeza. En ese momento escuchó tres disparos, identificando el impacto sonoro de la Marakov en dos ocasiones, su efectivo mínimo disparaba. Actuó nuevamente.

Cubriendo la distancia entre ella y el empresario, lo tomó por el brazo y este cooperó siguiendo su guía a través del espacio que había entre ellos y el hangar, intentando cubrirse lo más posible con los aviones y contenedores esparcidos en la pista. Una vez a cubierto corrieron en dirección a una salida lateral que en un principio pensó que estaba cerrada con mallas metálicas, pero que en realidad daba al estacionamiento de la terminal. Era la mejor oportunidad que tenían. Saliendo al aparcadero corrió lo más rápido que pudo con el arma al ristre en dirección del auto blanco, mientras escuchaba que el empresario le seguía muy cerca. Con una seña le indicó el coche al que debían llegar, y ambos se separaron entre los autos del estacionamiento, como si lo hubieran planeado. Al llegar al sedán, se metió y lo encendió de inmediato, mientras el empresario todavía lo estaba abordando.

Grace aceleró al máximo la pequeña máquina del auto japonés, embragando de la forma más precisa que pudo. Si llegaban a la curva de la entrada al aeropuerto que daba a la carretera estarían a menos de un kilómetro de alcanzar una autopista muy transitada, y donde ella había visto presencia de militares. Pero el tercer hombre había previsto su escape, y les estaba esperando apostado en un terraplén cerca de la salida, bajo unos letreros que cubrían su presencia. Al ver al auto acercándose, disparó una ráfaga de metralleta mientras el auto pasaba, impactándolo de frente y en el cuarto izquierdo, alcanzando a Grace en un brazo y en la espalda baja. Ella instintivamente giró el volante para protegerse, y el auto derrapó sobre el asfalto mojado, saliendo del camino y yendo a parar de cabeza varios metros más abajo, tras dar un par de giros, en un campo de futbol. El atacante se incorporó y caminó con el subfusil al ristre en dirección al auto.

Al dar la primera vuelta, Max había resultado expelido del coche sin haber tenido tiempo de abrocharse el cinturón de seguridad. De inmediato intentó levantarse, pero no lo logró. Aunque sentía que no se había fracturado ningún hueso y que estaba indemne, sintió que la cabeza le daba vueltas al intentar incorporarse. También sintió que un líquido caliente corría por su rostro, y al tocarse se percató que tenía una herida en la frente. Trató de ver hacia el auto volteado tras de unos arbustos, pero la sangre había entrado en sus ojos y no podía enfocar bien. Tampoco pudo reaccionar rápidamente cuando el hombre de la metralleta se acercó a él y le asestó un durísimo golpe en la cabeza con la culata. Max cayó sin sentido.

En la oscuridad

Entre sueños, David sintió un golpe en la pierna derecha. Oyó que alguien susurraba algo a su lado, pero el sólo escuchar el siseo de aquella voz le taladraba las sienes. Un segundo golpe hizo que el dolor de su herida se avivara y le hizo finalmente reaccionar, tratando de levantarse en un impulso. Estaba en un lugar oscuro y húmedo y tenía un intenso dolor de cabeza. De a poco, su mente comenzó a decodificar las palabras que oía y sintió que había pasado por el mismo proceso de levantarse así, a golpe de adrenalina, ese mismo día.

- David. Despierta, ¡David! 

- ¿Quién eres?

- Baas.

- ¿Quién?

- ¡teniente Baas!

- ¿Qué quieres? - El dolor de cabeza era insufrible, y se inclinó hasta tocar su propio cuerpo. - ¿Dónde estamos?

- En una caverna. Nos trajeron aquí. ¿Puedes mover las manos? – David intentó hacerlo, pero sus muñecas estaban juntas, atadas con un cincho plástico grueso que lastimaba su piel. Tampoco sintió que tuviera sus lentes consigo, ni a su alrededor al buscarlos con las manos en la oscuridad.

- No, no puedo. ¿Por qué me duele tanto la cabeza? Lo último que recuerdo es que nos atajaron en la selva.

- Perdiste mucha sangre y no has comido nada. Además, estamos deshidratados. Tenemos que salir de aquí. Esta gente no es de ninguna guerrilla indígena luchando por sus derechos, es una fuerza paramilitar. – David procesaba muy lentamente toda aquella información.

- ¿Qué pasó?

- Un grupo de hombres nos cercó, luego nos trajeron aquí. Son gente entrenada, mercenarios. Supongo que estamos una cueva por el eco y el ruido de agua que cae filtrándose de la superficie.

- ¿No habremos salido del país sin saberlo?

- ¡No! Las coordenadas donde nos encontramos tu y yo son de Campeche.

- ¿Qué hacemos?

- ¿Escuchas eso, esos cantos, a lo lejos?

- No, solo me duele la cabeza.

- Son rogaciones de Jmeen, de un chamán. Llevan horas así. Eso indica que hay más gente en este lugar.

- Sé qué es un Jmeen. Siento que me estoy muriendo.

- Es hipoglucemia. Y necesitamos beber algo. Tenemos que salir de aquí, esto no me gusta.

Un movimiento, un tremor de la tierra bajo sus pies, hizo que guardaran silencio. David se sintió aún más incómodo e intentó moverse. No le gustaba la oscuridad.

- No veo absolutamente nada.

- Deja que tus ojos se acostumbren a la oscuridad. Estamos en una celda, dentro de una caverna, al menos eso pude ver mientras nos traían para acá. Pero me cubrieron la cabeza y no pude ver nada más. Eso ya me había pasado antes esta semana y veo un patrón. Son el mismo grupo, estoy casi seguro.

- ¿Quiénes son?

- Aún no lo logro descifrarlo. Tienen los recursos para moverse dentro del país y una estructura militar completa; nunca había visto este nivel de organización fuera del ejército. Puede ser delincuencia organizada, pero las gentes que vi son mercenarios, del tipo que trabaja en zonas de guerra, como Irak, Afganistán o Siria; y no trabajan para la delincuencia sino para estados.

El fuerte sonido de un cerrojo llenó de ecos la cueva. Alguien se aproximaba. De improviso una luz los iluminó alternativamente y alcanzaron a ver que una mano se introducía dentro de una puerta de herrería que no habían visto debido a la oscuridad. La puerta se abrió muy lentamente con un chirrido causado por el óxido, pero se notaba la intención de hacer el menor ruido posible. Quien entraba iluminó sus rostros de cerca con una potente linterna. Ambos cerraron los ojos, tratando de desviar la cara del haz de luz.

- ¿David? – Era la voz del Doctor Isaac, quien hablaba también en susurros.

- ¡Doctor!

- ¿Estas bien? Estás herido.

- Acabo de despertar. Me siento como un muerto viviente.

- Te traje un analgésico, una dosis de elefante. Y agua. – Con manos temblorosas, el doctor les pasó un par de botellas de agua en la oscuridad, de las cuales bebieron ávidamente. David tragó una pastilla.

- Soy el teniente Baas. ¿Quién es usted? – El viejo pareció no escucharlo. La luz de la linterna se movía con el movimiento de sus manos.

- Les voy a hablar directamente. Estamos metidos en serios problemas - Su voz transmitía un timbre de miedo y urgencia.

- ¿Qué hace usted con esa gente? – preguntó David.

- No hay tiempo para explicaciones, tenemos que movernos rápido. ¿Puedes caminar?

- Creo que sí, lo voy a intentar – David se incorporó con extrema dificultad, apoyándose en la pared.

- ¡Tienes que hacerlo! No pude traer nada para romper los cinchos de sus manos, pero tenemos que salir lo más rápido posible. – Notó, sin embargo, que Baas solo tenía la pieza de plástico en una sola mano.

- ¿Cómo hizo para romper las esposas?

- Usé una de las agujetas de mis botas para aserrarlo. ¿Sabe por dónde salir?

- Más o menos, he intentado hacerme una idea, el lugar es basto.

- ¿Es un sistema de cavernas? – El doctor se quedó mirándolo.

- No estamos en unas cavernas…

- ¿No?

- No, pero no hay tiempo para sorprenderse, trataré de explicarles en el camino – dijo al tiempo que salía de la celda. David y Baas lo siguieron de inmediato. Para asombro de ambos hombres, se encontraban en un túnel de concreto de al menos diez metros de diámetro. La luz de la linterna del doctor se movía más adelante y apenas podían ver a su alrededor. Hacia atrás de ellos se alcanzaba a ver un ligero resplandor, y era de donde surgía el sonido de las rogaciones. Ellos trataban de seguir al doctor sin tropezar con los pedazos de concreto, varillas y rocas que cubrían el piso inundado. Baas en tanto trataba de procesar dónde podrían estar, mientras ayudaba a David a caminar rengueando. En cierto momento escucharon un ruido fuerte, como si un ropero hubiera caído, y el doctor les hizo la seña de que permanecieran quietos. Solo se escuchaban el sonido de un viento que recorría la galería, y la caída de gotas de agua sobre el piso. El viejo les indicó que siguieran caminando hasta que la luz de la lampara iluminó una puerta de acero y concreto de al menos 70 centímetros de grosor y al traspasarla entraron en una galería de aún mayores dimensiones.  Más allá había un barandal herrumbrado que daba a un espacio abierto de diez pisos de altura, hacia arriba y hacia abajo. Era como un enorme complejo industrial abandonado, construido con millones de toneladas cúbicas de concreto, de paredes muy gruesas. El doctor Isaac iluminó hacia los lados del pasillo donde estaban, y pudieron ver túneles que salían en cuatro direcciones desde su ubicación, hacia los lados y hacia atrás de ellos, con marcos de acero como soporte a manera de enormes costillas e innumerables entradas en sus costados. Todo el aspecto del lugar era sobrecogedor y espectral. Escuchaban ahora, en ese espacio vacío, chirridos y golpes que venían de lo profundo, cómo si toda la estructura se acomodara e intentara respirar. Baas pidió la lámpara, se acercó al barandal y observó que en lo profundo había estructuras derribadas que apenas eran iluminadas por el haz de la luz. Se alcanzaba a ver que el túnel vertical llegaba hasta un cuerpo de agua, como la superficie de un cenote.

- ¿Dónde estamos? – preguntó David. Su voz reverbero en un eco similar al escuchado en una catedral.

- He podido averiguar pocas cosas, pero ahora debemos llegar hasta abajo, y debemos llegar rápido; a esta parte del complejo no entra nadie, pero otras partes están habilitadas.

- Es un complejo militar. Y esto responde muchas preguntas – comentó Baas, reconociendo la estructura. ¿Cómo bajamos?

- Hay un hueco que parece ser el túnel de un gran elevador de carga hacia la izquierda. De ahí tenemos que cruzar el cenote del fondo para poder llegar a una caverna con una corriente de agua. Es la mejor manera que me ocurre para salir de aquí. Y debemos hacerlo rápido antes de que nos descubran – repitió. El doctor se encaminó hacia el lugar que indicaba, mientras Baas iluminaba el camino hasta llegar a la apertura de un túnel horizontal. Acercándose al borde, vio justo a la derecha del boquete una escalerilla acoplada al concreto que llegaba hasta el fondo.

- Debemos bajar por aquí. David, tendrás que hacer tu mejor esfuerzo.

- Lo sé. Siento menos dolor ahora. Baas comenzó a descender por los escalones de acero herrumbrados, que se sentían desmoronarse al tacto. Siguió David y después el doctor por encima de él.

Otro sonido estentóreo los hizo detenerse por un momento, pero siguieron bajando con lentitud hasta que llegaron al fondo del túnel. Ahí la atmosfera era oprimente por la escasez de oxígeno y escuchaban aún más ruidos provenientes de la estructura, que en ese nivel se había convertido en un vasto espacio que daba hacia una caverna, la unión entre la construcción humana y la formación natural. El agua del cenote llegaba hasta una playa de roca lisa. Estaban exhaustos y sentían las manos pegajosas y sucias por el contacto con el metal oxidado. David se acercó a las aguas del cenote y se lavó las manos mientras el doctor le iluminaba. Fuera del haz de luz era imposible ver nada, y hasta el militar sintió un estremecimiento al enfrentarse al primitivo miedo a la oscuridad.

- ¿Cómo podríamos salir de aquí doctor? – preguntó David. – Este lugar prácticamente está en las entrañas de la tierra.

- Sé que la caverna que está cruzando este cenote debe salir a la superficie. Cuando exploré por primera vez este lugar me pareció ver luz filtrándose por el techo. Ahora es de noche y no lo podemos saber. Tendremos que esperar. Lamento decir que es todo lo que tengo.

- Nos debe una explicación – demandó Baas.

- Es una historia larga, y francamente muy compleja, pero fue muy estúpido de mi parte, no darme cuenta en lo que me metía. ¡Debí saberlo antes! Y David, lo que hay aquí es algo espectacular y tristemente sobrecogedor.

- ¿De qué habla?

- Tengo que comenzar desde el principio, si no es imposible entender…

- No tenemos muchas opciones por el momento – afirmó Baas. El doctor fue a apoyarse a una roca y se sentó en el piso, dejándose resbalar.

- Usted más que nadie debe saberlo todo, teniente. Esto debe pararse. Pero debe ser decirme porque está aquí.

- Investigo la desaparición de algunas personas. No puedo comentar los detalles.

- Lo entiendo. ¿Bajo alguna circunstancia particularmente extraña?

- Sí.

- Mire, las cosas que suceden aquí son todo menos normales. Ustedes ya saben que nadie se puede acercar. Ya ven lo que ocurrió con aquel hombre que estaba con ustedes.

David se percató que el doctor tenía a su lado su propia mochila frontal, perdida durante su detención, y se acercó a él, pidiéndosela. Ahí encontró sus barras fluorescentes en la bolsa del frente, y también notó de que dentro de ella estaban el diario de Traupman, su GPS y una bolsa negra enrollada. El dron y sus demás cosas habían desaparecido. Sacó una de las barras y la quebró. Los rostros de los tres hombres se iluminaron con una luz fantasmagórica. David habló.

- Sabe lo del diario…

- Sí, y me entristece que esto no sea motivo de celebración. En realidad, estoy muy angustiado por lo que pueda pasar, pero primero debo contarles todo sin perder tiempo. ¡He descubierto algo espantoso! – Hablaba con voz que manifestaba gravedad.

- ¿Dónde estamos? – volvió a preguntar Baas.

- Estamos en un complejo abandonado, incrustado en la montaña a más de 200 metros de profundidad. No sé lo que es en realidad, ni su verdadero propósito original, pero lo que he podido averiguar es que data de los años trascurridos entre la Crisis de los Misiles en Cuba de 1962 y la crisis nuclear Able Archer 83, de ese año; y es una construcción hecha por los rusos de la era soviética.

- De la era soviética – repitió David.

- Sí, construida en plena Guerra Fría.

- En medio de la selva de México.

- Les he dicho que no hay tiempo para sorprenderse. Cuando me enteré de la existencia de este lugar comencé a averiguar todo lo que pude. Tomen en cuenta las implicaciones políticas que esto conllevaría si saliera a la luz; sería un escándalo internacional. Sólo pude hallar una construcción similar con el nombre de Objekt 221, en Ucrania, cerca de Sebastopol, un antiguo bunker soviético y centro de comando naval abandonado. Todo indica el mismo tipo de construcción, y si nos atenemos a las dimensiones de aquel bunker, podríamos hablar de al menos unos diez kilómetros de túneles. Este parece ser una red de bunkers y túneles construidos posiblemente por los mismo ingenieros y constructores encargados de fabricar silos para misiles balísticos. Aquí la mayoría de los accesos están bloqueados y la selva ha invadido todo, y no podríamos saber su extensión si no se hace una exploración completa, que cómo pueden ver eso sería imposible.

- La cantidad de recursos materiales y humanos para construirlos debió ser enorme, y para mantenerlo en secreto… Pero tiene sentido. Aquí pudieron haberse guardado misiles nucleares de mediano alcance sin ser detectados, y estos fácilmente podrían llegar hasta la costa del golfo de Estados Unidos – comentó Baas.

- ¿Cómo pudo mantenerse en secreto? – preguntó David.

- Date cuenta que la extensión de la selva aquí es solo la segunda después de la del Amazonas – contestó el doctor. - Sabes bien que adentrándote en la selva esta te engulle, y a esta profundidad es imposible que alguien se diera cuenta de que algo estaba sucediendo bajo la superficie, además de que la floresta de los árboles que llegan hasta los treinta metros de altura evitaría que nada se detectara desde el aire… – el doctor tosió, interrumpiéndose. – Supongo que después del colapso de la Unión Soviética, en 1992, este lugar fue abandonado como tantos otros proyectos, o tal vez se abandonó al descubrirse que el terreno era sumamente poroso e inestable.

- ¿Cómo sabe que es soviética?

- He visto evidencias de escritura cirílica en paredes, ductos de aire, ventiladores y cloacas. Es poco, pero creo que se evitó su uso en lugares visibles para no ser descubiertos en su momento. Supongo que aquellos trabajadores o ingenieros las dejaron también por descuido por todos lados, sobre el concreto. Usted comentó allá arriba, teniente, que esto respondía muchas preguntas. ¿A qué se refería?

- Las personas que desaparecieron fueron halladas con altos niveles de radiación en sus cuerpos. La presencia de una posible estructura soviética que pudo contener misiles balísticos nucleares podría ser una explicación, aunque no responde todo.

- ¿Cómo llegó aquí?

- Recibí un mensaje anónimo indicándome esta posición. Incidentalmente ya estaba en el radar del ejército, aunque no era de nuestro conocimiento la existencia de este complejo.

- ¿Por el incidente del avión militar del escuadrón 501?

- En efecto.

- ¿Qué incidente? – preguntó David.

- Un avión militar detectó diversos objetos voladores con luz infrarroja, imposibles de ver a simple vista. Se llegaron a contar hasta dieciséis. Se clasificaron como fenómenos aéreos anómalos porqué nunca se descubrió su origen. Tal vez eran emanaciones radiactivas de esta base militar.

- Son bastante comunes en esta zona, y son prueba que algo secreto está sucediendo aquí. Pero tengo que apurarme a decirles todo lo que se, o no llegaré al final de este caos.

- ¿Quiénes son las personas que nos atacaron?

- Esa es la parte que más me preocupa de todo esto, y es una historia que se remonta a muchos siglos atrás. Pero para mí esto empezó hasta hace poco. – El doctor hizo una pausa para tragar saliva, y luego continuó. - Hace unos años, antes del 2012 y cuando hubo mucho revuelo sobre el fin de la era maya y su relación con el apocalipsis, un grupo de caballeros mayas junto con un patrocinador norteamericano se me acercaron con un documento poco usual, y querían mi opinión experta como mayista. Era un pacto entre hermanos firmado por Guillermo Tell, Abraham Lincoln y un tal Lord Fancourt en mayo de 1847.  

- ¿Está usted hablando de Don Benito Juárez?

- Sí.

- Dice que fue un pacto entre hermanos, pero Lincoln nunca fue masón – anotó David.

- ¿En serio? ¿Usted lo cree así? Escuche. Para esa fecha Lincoln era congresista republicano y era conocido por haberse opuesto a la guerra con México en 1846, lo que le valió el escarnio de sus rivales políticos y duras críticas por parte de sus propios partidarios. Benito Juárez acababa de ser iniciado en enero de ese año y Lord Fancourt era superintendente colonial de las Honduras Británicas, hoy Belice, y era miembro de la Leal Logia No:251 de Barnstaple, Devonshire; así que la conexión es factible. El documento se comprometía a apoyar a los mayas insurrectos que peleaban contra los avances de los “Dzuloob” – o extranjeros – de la Republica de Yucatán, ya que ese estado fue independiente del gobierno federal justo por dos años, de 1847 a 1848. Para ese momento los mayas se hacían llamar a sí mismos “Cruzoob”, o discípulos de la Cruz Parlante, una práctica religiosa resultante de un sincretismo cultural entre sus antiguas creencias y la religión católica impuesta por los conquistadores españoles. Los mayas creían en una cruz santísima que hablaba y que se hacía llamar “Juan de la Cruz Tres Personas”; esto parecía ser un remanente de aquellos ídolos mayas parlantes que el propio Hernán Cortés había descrito al llegar a esas costas. Esta cruz les había urgido a pelear por sus tierras y los mayas se constituyeron en una teocracia militar. Como pueden ver, su sangre guerrera, aquella de los guerreros mayas de la antigüedad, aún vivía entre ellos.

- Guerreros mayas que se creían desaparecidos – añadió David.

- Ajá. Aquel papel que tenía ante mis ojos concordaba con todos esos datos, y hoy se sabe que los mayas querían pertenecer al Imperio Británico porque parte de su lucha se debía a la concepción cíclica de la historia que ellos tenían; no peleaban por su dignidad ni para mejorar sus condiciones de vida como pueblo dominado, sino que solamente estaban recuperando el poder que habían perdido con la llegada de los españoles, y para ello siempre se habían hecho alianzas con potencias amigas. Así, los mayas se pertrecharon en secreto y la guerra estallo en julio de 1847.

- La Guerra de Castas que me comentó en el Palacio de Bellas Artes.

- Así es; la infame Guerra de Castas que duró hasta entrado el siglo XX. Pero escuchen, porque aquí es a donde las brumas de la historia y el secreto lo confunden todo. Pude averiguar que en el sur de Estados Unidos se estaba tramando una conspiración por parte de una sociedad secreta llamada los Caballeros del Circulo Dorado, o K.G.C. por sus siglas en inglés. Eran hombres blancos esclavistas radicales, masones descarriados, que querían formar un Imperio Sureño con capital en La Habana, Cuba, y el cual abarcaría un “círculo dorado” formado por los estados esclavistas del sur de Estados Unidos, México, el Caribe y toda Centroamérica, llegando hasta el norte de Colombia y Venezuela. Ese imperio basado en la explotación de los recursos naturales de la región, como henequén, madera, algodón y tintes textiles para suplir la creciente revolución industrial en Europa, pretendía invadir nuestro país y esclavizar a toda la mayoría de la población mexicana y de los otros países, comenzando con la población indígena, por lo que Benito Juárez, alertado por espías mexicanos del norte del país, se dispuso a evitar con todas sus energías esa invasión por cualquier medio. Se sabe que el K.G.C. tenía tropas alistadas en la frontera que rondaban los 47,000 hombres.

- No tenía ni idea de que esto había pasado – comentó Baas.

- No, es historia secreta. Pero sigo. Al paso del tiempo en Yucatán ya se habían dado los primeros pasos de esa embestida imperial debido a que hasta en el propio congreso de los Estados Unidos se había introducido una bill por parlamentarios sureños para anexar legalmente el territorio de ese estado. Además, la Republica de Yucatán había contratado a miles de mercenarios norteamericanos, veteranos de la guerra con México, para repeler los ataques de los Cruzoob, por lo que razonablemente se podría pensar que eran la avanzada de una invasión total. Se sabe también que muchos mayas capturados fueron vendidos como esclavos en Cuba.

- Eso si lo sabía y fue uno de los episodios más tristes de nuestra historia.

- Sí. Pero la guerra en la península de Yucatán probó ser muy difícil porque los mayas conocían perfectamente el terreno y practicaban una guerra de guerrillas que ellos llamaban “de montaña”, atacando puestos militares y haciendas en golpes rápidos y certeros. Eran hábiles combatientes y desde siempre fueron apoyados por la Colonial Office desde Honduras Británicas, principalmente porque eso les permitía entrar a territorio mexicano para explotar los bosques de maderas preciosas. La guerra en las selvas se prolongó durante años, los intentos de anexión en el congreso fracasaron y los planes imperialistas del K.G.C. se vieron entorpecidos al crecer las tensiones entre los estados de la Unión, del norte de los Estados Unidos, y los sureños secesionistas, lo que finalmente desembocó en la Guerra Civil Americana de 1861. Así las tropas que estaban en la frontera fueron redirigidas hacía los campos de batalla de la guerra civil.

- Con la victoria de la Unión comandada por Abraham Lincoln – completó David.

- En efecto. Eventualmente la Guerra de Castas concluyó medio siglo después, cuando Don Porfirio Díaz negoció directamente con Londres las concesiones de explotación de recursos naturales que todos conocemos y los mayas se quedaron solos. Al parecer ese pacto maya fue una de las causas de la separación ideológica que tuvieron Benito Juárez y Porfirio Díaz. Sin embargo, eso también terminó con décadas de violencia en la región y se decidieron de una vez por todas las fronteras entre México y Belice que, debido al conflicto maya, eran la manzana de la discordia entre el Imperio Británico y la Nación Mexicana. La relación entre Lincoln y Juárez siguió después de la guerra de secesión, cuando cómo agradecimiento a Juárez por haber contenido las intenciones del K.G.C., Lincoln amenazó a Napoleón III con invadir México si este no sacaba las tropas francesas que sostenían el régimen imperial de Maximiliano de Habsburgo. Eso surtió efecto; el imperio mexicano fue derrotado, y Maximiliano fue muerto en el Cerro de las Campanas. Tristemente, al parecer, esto también le costó la vida a Lincoln, ya que fue asesinado por John Wilkes Booth, un miembro del K.G.C., terminando la guerra. Les pido una disculpa por la lección de historia en las circunstancias en las que estamos, pero son datos históricos cruciales para lo que vendría después. – Los hombres permanecieron en silencio, inmersos en la oscuridad, mientras alrededor de ellos se escuchaban los ecos lejanos del movimiento de la estructura y de agua al caer desde el techo hasta el cenote. El doctor Isaac continuó.

-  Para mí todo esto era fascinante, una anécdota para los libros y material para algún programa de misterios históricos. Me di a la tarea de investigar más, y pronto encontré una serie de datos históricos adicionales muy interesantes, pero que eran partes de un rompecabezas sin sentido, que no alcanzaba a comprender y francamente no les di mayor importancia. Solo advertí los alcances de todo esto hasta hace unos pocos días, después de que nos vimos en el Palacio de Bellas Artes. Y debí darme cuenta antes porque todas las señales se podían ver a simple vista, pero que no quise notar…

- ¿Qué advirtió?

- Que la gente que se había acercado a mí era el mismo grupo que hace más de siglo y medio quería invadir nuestro país.

- ¿Qué sentido tendría?

- Necesito continuar. En el Palacio vimos un objeto, un antiguo glifo que se nos hizo peculiar, ¿recuerdas?

- Sí, el glifo de invocación, el de la mano que sostiene un pez.

- Ese mismo. Ese glifo lo había visto antes en el curso del tiempo que pasé investigando, y creí que había resuelto un misterio arqueológico, y solo eso. Había descubierto algo espectacular en estas montañas, e ingenuamente esperaba poder sacarlo a la luz muy pronto. Pero cuando informé a ese grupo sobre el hallazgo de aquel glifo, jamás imaginé que esto desencadenaría una reacción tan extremadamente violenta...

- ¿Por qué era importante el glifo?

- Porque no supe identificarlos como lo que eran, una secta de fanáticos. 

- ¿De fanáticos mayas?

- Quiero ser muy claro al respecto. Esto no tiene nada que ver con ningún maya. Esto es una conspiración extranjera que se aprovechó de las antiguas creencias mayas para crear un producto cuasi-religioso nuevo y extremadamente virulento. Un lavado de cerebro, una secta del mal. Esos hombres habían activado nuevamente un pacto antiguo para sus fines torcidos.

- ¿Qué fue lo que descubrió en estas montañas? – preguntó Baas.

- Lo que descubrí en este lugar fue algo increíble, algo que acrecentaba más el misterio de los antiguos mayas: encontré una lápida idéntica a la del K’inich Janahb’ Pakal, el “Señor del Escudo”, enterrado en Palenque.

- ¡La que aparece en la fotografía del diario!

- Si. Vertical y colocada tapando una galería. Al principio pensé que se trataba de un botín de guerra, algo así como la cuadriga de la Catedral de San Marcos en Venecia, saqueada por los franceses al mando de Napoleón I y llevada a Paris para ser colocada sobre el Arco del Carrusel, en el Louvre. Se sabe que la dinastía de los Cabeza de Serpiente, los Kaanul de estas tierras, habían arrasado en algún momento con Palenque, dejándolo en ruinas.  ¡Imagínate, David, mi emoción al ver esto! Pensé que al final los de Palenque solo habrían recreado la lápida nuevamente para colocarla sobre la tumba de su señor. Pero la ubicación era extraña, y fui llevado hasta ahí vendado de los ojos, sin poder ver nada. Ahí debí entender que algo no era normal, pero sus explicaciones eran que no querían que se supiera su localización antes de tiempo y que no querían que la selva se llenara de turistas. ¡Yo creí que eso era sensato! Sin embargo, el lugar estaba protegido por un santuario de concreto, eso lo pude ver, aunque la ubicación de la propia cripta estaba enterrada en la roca. Al abrir la cripta entramos a una construcción de refuerzo típicamente maya, con arcos falsos y construido en un estilo del clásico, pero en su interior había algo que no estaba preparado para ver.

- ¿Me va a decir que era un tesoro? ¡Tenía razón! – exclamó David.

- No. Créeme que desearía que ese fuera el caso – el doctor elevó un brazo para que le dejara continuar. – Tu sabes que soy una persona muy seria, y eso era algo que no tenía ningún sentido para mí. Lo que había adentro… lo que había adentro era una especie de máquina, una maquina muy antigua. Pensé que estaba soñando, pero ciertamente estaba ante mis ojos y no era algo natural. Estaba hecha de un metal desconocido, con algunas de sus partes cubiertas de cinabrio, y tenía la forma muy clara de un árbol sagrado Yaxché.

- ¿Qué? ¡Debe ser una broma!

- No, era claramente la forma que se puede ver sobre la lápida de Pakal, con todo detalle, era exacta. Era un árbol sagrado Yaxché, pero de dimensiones enormes. En su cuerpo inferior hacía falta un pedazo, un bloque de piedra. En ese momento se me vinieron a la cabeza todas esas locas historias de astronautas, pero quise permanecer impávido, sereno, científico, hasta no entender que había más allá de todo esto. Sin duda el descubrimiento era extraordinario y sentí que pronto daría a conocer al mundo un hallazgo increíble, pero debía volver a México para documentarme más, para tratar de encontrar alguna evidencia de lo que pudo haber pasado ahí.

- Las cruces Yaxché se encuentran por todo el mundo maya. ¿Se trataría entonces de un lugar físico, un santuario de peregrinaje?

- Hasta ese momento todo era posible. Pero tres detalles me tenían absolutamente confundido, además del propio lugar. Dentro de la cripta me había encontrado dos objetos fuera de lugar: un disco de cifrado Vigenère escondido dentro de un medallón y una caja de piedra de origen muy antiguo con la figura de una cuerda tallada en su tapa. Pero lo más difícil de digerir era que el escudo de Pakal, el que representaba su glifo emblema, era un sol negro.

- ¿Un sol negro? ¿Un sol negro nazi? Disculpe doctor, pero eso no lo creo.

- ¿Cómo crees que me sentí yo? Llegué a pensar que me estaban tomando el pelo. Pero todo, todo indicaba que el descubrimiento era real. Dense cuenta que yo no sabía hasta ese momento de la existencia de estas instalaciones, y sólo trabajaba con conjeturas. 

- ¿Qué es un cifrado Vigenère? – preguntó Baas.

- Un cifrado Vigenère es un cifrado de sustitución simple polialfabético, utilizado para codificar mensajes en tiempos de guerra. Se usó mucho durante la guerra de secesión por el bando confederado, aquellos sureños que antes de la guerra querían invadir México. Noten como algunas cosas comenzaban a tener sentido para mí, pero no del todo. ¿Cómo había llegado hasta ahí y porque había estado oculto durante más de 150 años? Empero, el disco servía de poco sin la tabla que sirve para descifrarla, además de una frase que a su vez sirve para decodificar la tabla. El disco es como una cerradura de combinación que va marcando una letra de acuerdo a un código que se va marcando alternativamente. Sin los tres elementos no se puede descifrar el mensaje. Había una inscripción en su cuerpo de bronce que luego probaría ser muy valioso, pero la imagen del sol negro era lo que en ese momento más me confundió.

- Siempre creí que era un símbolo de origen germánico, utilizado por los nazis como parte de su filosofía ocultista.

- Y al parecer lo era hasta que lo hallé plasmado en roca a miles de kilómetros de distancia como glifo emblema de Pakal, el señor del escudo. Ese símbolo está empotrado en mármol en el castillo de Wewelsburg, en Renania del Norte-Westfalia, el centro de la religión mística racial de los iniciados de la SS de Heinrich Himmler, un hombre trastornado que se creía descendiente de sacerdotes druidas y que fue instigador de una corriente iniciática ocultista.

- ¿Qué hacía aquí?

- Más bien, ¿qué hacía allá? Sólo podía significar que los arqueólogos nazis que recorrieron el mundo antes y durante la guerra habían llegado hasta aquí, asignándosele un significado místico a este descubrimiento. Expertos alemanes habían concluido que durante la época nazi la figura del sol negro no tenía un significado demasiado relevante, pero ahora comprendía otra cosa, representaba la obtención de un poder maligno y muy poderoso.

- ¿Y la caja estaba relacionada con ese símbolo?

- Sobre la caja de piedra lo único que pude investigar, debido a su inscripción en la tapa, era sobre una antigua leyenda maya, “la leyenda de la cuerda que sangra”.

-  Yo la conozco, es conocida en la península – apuntó David. – Es sobre una caja que contenía una cuerda. Los hombres que la hallaron - según la leyenda - la abrieron y sacaron una cuerda, pero al quererla meter de nuevo, ya no cabía, y al cortarla para intentar meterla comenzó a sangrar. Los hombres, aterrados, metieron sus diferentes partes en varias cajas y las enterraron con ubicación desconocida, con la prohibición de abrirlas si alguna vez eran halladas.

- ¿Qué relación tiene todo eso? ¿Cómo llegamos hasta esta construcción soviética en medio de la nada? Con toda sinceridad estoy perdido – expresó Baas.

- Ni yo mismo lo sabía, en verdad todo era igualmente confuso para mí… hasta que avisé sobre el glifo de invocación, fui traído aquí y una partida de búsqueda de uno de sus hombres los encontró a ustedes dos. No sé cómo hallaste todo esto David, pero al ver lo que traías contigo, todas las piezas cayeron perfectamente en su lugar. Todo tuvo sentido hasta ver lo que habías descubierto, y ahí también fue cuando me enteré de lo que está a punto de suceder.

- ¿Qué está a punto de suceder? ¿Una revuelta militar? – el viejo doctor negó con la cabeza e indicó con una mano que guardaran silencio. Habló:

- A lo largo de todos estos años de investigación encontré un nombre escondido aquí y allá; un nombre deliberadamente borrado de todo registro. Estaba representado por un glifo del que no había ninguna información, perdido en la oscuridad de los tiempos. El nombre escrito con claridad en el glifo era Oj’hud…

- Oj’hud. Tampoco lo había escuchado.

- Era un nombre que no se debía pronunciar, una deidad del inframundo que no se debía invocar en vano. Horrorizado, descubrí que para calmar su furia le eran ofrendados sacrificios humanos… y sus sacrificios preferidos eran los niños, en especial los bebés. Traté de ser lo más objetivo posible y pude relacionarlo con el rito molk del Oriente Próximo, un rito espantoso de ofrenda a Moloch Baal. Creí haber encontrado una conexión, algún tipo de relación entre aquellos pueblos antiguos. Era un hallazgo que podía cambiar los libros de historia. ¿Cómo encontraste los objetos de Traupman?

- El diario y las fotografías las encontré en unas cajas que estuvieron empotradas tras una pared durante más de un siglo, en Villahermosa. Ahí también hallé un mapa que me trajo hasta aquí, con la ubicación de una caja de madera, pero no sé lo que contenía. Si no la tenemos con nosotros tal vez nunca sabremos que había en ella.

- Pero sí la tenemos David. – El viejo profesor se acercó la mochila y de ahí sacó la bolsa negra de su interior. Con mucho cuidado la desenrolló e lo iluminó su contenido con la luz de la lámpara; lo que apareció frente a ellos hizo que a David le diera un vuelco el corazón: era las páginas de un códice maya.

- ¡Doctor! ¡Esto es un libro maya, un códice invaluable! ¡De los que sólo hay cuatro en el mundo!

- Hijo, tú lo encontraste. Estaba dentro de la caja de madera, que a su vez contenía una caja de piedra con la inscripción de una cuerda en su tapa, para evitar que se abriera si fuera encontrado.

- Pero ¿qué?

- Cómo dije, todo cayó en su lugar: ahí estaba ante mis ojos, plasmado en el documento de 1847, en el diario de Traupman y ahora en los papeles que encontraste en la selva; ahí estaba escrito el nombre que no se debe pronunciar…

- ¿Para que servía el glifo de invocación? – preguntó Baas.

 - Era la parte de la maquina con forma de árbol Yaxché que hacía falta, un glifo de invocación al Oj’hud; y que yo ayudé a encontrar.

Interrogation room

Grace abrió los ojos parpadeando continuamente. La luz blanca que llenaba el lugar era tan intensa que lastimaba sus ojos secos. Intentó llevarse una mano a la cara, pero no pudo; estaba sujeta de pies y manos a una silla de aluminio con cinchos plásticos delgados, en medio de un cuarto con paredes de concreto. Le dolía la espalda baja y el brazo izquierdo, pero comprendió que su jumpsuit táctico le había protegido nuevamente. A su lado estaba igualmente atado el hombre que había ayudado a escapar en el aeropuerto. Su cabeza caía hacia el frente con la barbilla tocando su pecho y parecía inconsciente. Al frente de ella había un enorme espejo que cubría toda la pared. < ¿Una sala de interrogaciones? > Se pudo mirar, ahí sentada, frente a una mesa de acero inoxidable, con ropas rojas de sangre y vendajes sobre una de sus piernas y su brazo izquierdo. No comprendía del todo cómo pudo haber llegado hasta ahí. Trató de recordar que fue lo último que había visto. Su mente solo produjo imágenes borrosas de personas introduciéndola en una furgoneta…

De pronto escuchó que una puerta se abría a sus espaldas y observó la imagen reflejada de varios hombres que se acercaban a ella, rodeándola. Entre ellas estaba el Teniente General Henry Baylor, vestido con uniforme de campaña. < ¿Baylor? >

Uno de los hombres se colocó a su lado, y exponiendo su brazo derecho, le inyectó una sustancia oleosa en la vena cubital. Ella trató de luchar al sentir la aguja y el líquido penetrando bajo su piel, pero su cuerpo dejó de responder a las órdenes que enviaba su cerebro. Inmediatamente después sintió un calor abrazador subir por sus venas hasta la cabeza, nublando su mirada. Ahora solo veía las caras de los hombres a su alrededor como manchones borrosos, como si estuviera bajo un alto grado de intoxicación alcohólica. Comenzó a respirar agitadamente al notar, en la imagen del espejo, que bajo ella había una alcantarilla en el medio del cuarto. 

- ¡Déjenme sólo! – ordenó el general. Los demás hombres que estaban en la habitación salieron apuradamente, cerrando la puerta de metal con un sonoro y sólido golpe. Baylor colocó su omnipresente bola de beisbol sobre la mesa con cuidado. Luego extrajo su cuchillo de campaña de la funda que lo sostenía a su cinturón, y elevándolo por arriba de su rostro, asestó un golpe durísimo hacia abajo.

Xib'alb'a

Los tres hombres sintieron el tremor profundo, que parecía provenir del mismo centro de la tierra. Habían permanecido en silencio durante largo rato después de haber escuchado lo que el doctor Isaac tenía que decir; sin embargo, flotaba entre ellos una atmosfera de incertidumbre, y el doctor parecía abrumado por los pensamientos que trataba de expresar, pero que Baas y David no acababan de comprender.

- Todo cayó en su lugar – dijo el doctor, como para sí.

- Entiendo todo lo que nos acaba de decir, y todo me parecería irreal, desvaríos de un loco, si no le conociera de años y si no estuviera aquí, en el fondo de un complejo militar abandonado y en plena oscuridad, pero no entiendo porque es tan peligroso un descubrimiento arqueológico en el fondo de la selva, ni porque debemos evitar lo que sea que teme.

- Todo cayó en su lugar porque cada uno de los elementos separados no dicen nada, pero juntos forman un todo complejo que nos marcan una línea de tiempo, y que se extiende mucho más allá de lo que podríamos imaginar, en el pasado. Al ver lo que tenías en tu mochila entendí todo. Desde que me dijiste el nombre de Traupman en México supe que estabas en la misma pista, porque la inscripción en el disco de Vigenère decía claramente Charles H. Traupman, pero al ver el diario de cuero y los daguerrotipos entendí que Traupman había venido a México antes de la guerra civil y había explorado varias zonas arqueológicas, pero él andaba tras otra pista más antigua, algo que ha estado escondido en la selva por miles de años, el nombre de la deidad. Él halló el secreto, pero no quiso darlo a conocer; por eso lo escondió en la selva, imposible de rastrear si no hubiera hecho un mapa y lo hubiera escondido entre sus ropas. ¿Cómo llegó hasta aquí? No sé, y tal vez nadie lo sepa. Estoy casi seguro que murió como dice ese papel entre las páginas de su diario, por la mordedura de una serpiente, pero antes de morir quiso dejar algo para la posteridad, y se encargó de que sus cosas permanecieran ocultas. Sólo eso explicaría que las cajas hubieran sido transportadas después de su muerte a un lugar civilizado.

- Eso explica también que haya encontrado libros publicados después de que muriera. Un amigo desconocido cargó con esas cajas durante mucho tiempo – acotó David.

- El cifrado de Vigenère correspondía a las últimas páginas, y temo decir que no se mucho cómo usar ese cifrado, además no tenía el tiempo y el disco está en algún lugar, allá arriba, pero estoy casi seguro que era un mensaje para la gente que lo había enviado. Además, otros símbolos aquí en el diario me indicaban que Traupman era miembro de los Caballeros del Círculo Dorado. – El doctor hablaba con cada vez mayor agitación.

- Los símbolos de calaveras, triángulos y rayos.

- Así es. Había algo aquí, en estas montañas que hasta un miembro del K.G.C., hombres que querían ver el mundo bajo sus pies, consideró demasiado peligroso. Lo entendí al ver la caja de piedra conteniendo los cuatro folios de un antiguo libro de adivinaciones mayas. Esas cuatro páginas jamás las habíamos visto, fueron deliberadamente escondidas de la vista del mundo desde siglos atrás, y son, David, son los cuatro folios que faltan del Códice de Dresde.  – David se inclinó hacia los folios, pero la falta de sus lentes le impidió ver detalle alguno, a pesar de la luz de la lampara que llegaba de lleno a los viejos papeles de corteza de árbol.

- No sé qué hay ahí. No veo bien de cerca sin mis lentes.

- Ahí, en ese pedazo de papel, está el ritual de sangre para invocar a esa deidad muy antigua, ancestral, ese ente peligroso que significa guerra y devastación, y que descenderá de los cielos para destruirlo todo.  ¡Es lo que está escrito en la estela del fin del mundo desde hace más de mil años!

- ¿En qué momento entran a la historia los nazis y los rusos? – preguntó Baas.

- Los nazis tenían interés en todo tipo de poderes místicos y ocultos, y con seguridad esto atrajo su atención. Hasta el propio Churchill escribió en sus memorias que Hitler había conjurado a la temida deidad Moloch, el dios canaanita ante el cual se hacían sacrificios de niños, y del cual creía era su sacerdote y su encarnación. Aquellos sacrificios no estaban tan alejados si tienes una visión retorcida como la tenían los nazis. Los rusos en cambio, recogieron muchas de las investigaciones y sabiduría que los nazis habían logrado acumular, al grado de que en Moscú se descifraron los glifos mayas, aún sin haber pisado jamás tierras mexicanas. ¿Qué buscaban aquí? ¡Era un poder místico! ¡Un poder sobrenatural! Miren a su alrededor, este complejo fue construido alrededor del santuario del árbol Yaxché, y es una representación en concreto del Xib’alb’a, el infierno de los mayas. Y por Dios que ya estoy viejo para entender que hay cosas que no tienen explicación y con las cuales no se debe uno meter. Hay pactos en esta tierra que jamás deben invocarse.

- Doctor, está entrando en el terreno de lo intangible. Creo que esto tiene una explicación más terrenal, esto está a un tiro de piedra de Estados Unidos.

- No lo comprendes porque no estuviste ahí. Yo vi ese lugar.

- Pero no habíamos sabido nada de esto por ningún lado, ninguna tradición oral, nada.

- ¡No! ¿Y sabes por qué? Porque este es un secreto oculto desde hace más de quinientos años. Con su mentalidad enfermiza e inflamada de justicia divina, Fray Diego de Landa destruyó todos los libros mayas que hablaban de esta deidad, matando a más de seis mil personas para lograr su cometido. Por eso instauró un tribunal inquisidor con tanta premura en Maní, por eso mató a todos los que pudieran trasmitir este conocimiento, y por eso logró convencer a sus jueces en España de que había hecho lo correcto al detener la venida de lo que, a sus ojos, era el demonio. Fíjate en la leyenda de la cuerda que sangra, fíjate en las cajas de piedra cubiertas de cinabrio. ¡Se aseguraba que nadie tocara este secreto! Jamás diré que Landa fue un héroe, porque era un sociópata asesino, pero tal vez logró detener algo espantoso con su retorcida forma de actuar. Muchos años después Traupman trató de ocultar ese mismo secreto. Pero ahora, esa partida de animales de allá arriba, una seudo encarnación de una antigua sociedad secreta, creen que es un ritual de iniciación, un rito de paso para quien sabe que planes. ¡No tienen la más mínima idea de lo que hacen!

- ¿Quiénes son?

- Son gente fanática, que no se detiene ante nada, sin escrúpulos. Cuando les dije que había hallado el glifo de invocación que iba insertado en la maquina Yaxché, ellos lo robaron del Palacio de Bellas Artes y mataron a su dueño y a toda su gente. ¡Yo fui el culpable! Y ahora, allá arriba, se está llevando a cabo un ritual de sangre para invocarlo, para conjurar a ese poder de destrucción. ¡Tenemos que salir de aquí ya!

- ¿Un ritual de sangre?

- ¡Un ritual de sangre para invocar al Oj’hud!

Объект № 13

Grace dio un salto involuntario cuando el General Baylor traspasó su bola de beisbol con el cuchillo. Luego, como si fuera una naranja, despedazó con sus manos poderosas la cubierta de piel de la pelota para revelar el encordado interior, que semejaba una dura bola de estambre.

- Quiero preguntarte Roscoe, ¿en qué maldita cosa estabas pensando? Sabías perfectamente que nada salía de la Sección sin que se detectara. Sabías que al hacerlo teníamos permiso de matarte justificadamente. ¿Para qué querías robar información? Era una trampa, pero quiero saber hasta dónde llegaste. Sabes que me vas a decir cada cosa, el más mínimo detalle; te acabamos de inyectar un hermoso coctel de pentotal sódico. Así que empieza a hablar.

- ¿Por qué tienen a este hombre aquí?

- ¿El señor Baltier? Es un viejo conocido para nosotros, aunque él no lo supiera. Nos ha provisto de combustible de manera perfecta. Pero ya no nos servirá, es un cabo suelto. Las cosas cambiarán Roscoe. Estás ante el portal de una nueva era, aunque me da lástima que no ya no estés entre nosotros para verla. 

- ¿Qué es este lugar? No pudimos salir de México tan pronto.

- ¿Este lugar? Es un regalo de la vieja Rusia soviética. Aunque creo que necesita un extreme make over para hacerlo más habitable, no hay mucha diversión en medio de la selva. Hasta me gusta su nombre: Objeto № 13. Muy ad-hoc, muy ruso.

- ¿En medio de la selva? ¿Qué hace el general Baylor en medio de la selva? – Al decir esto Grace comenzó a reír.

- Me da gusto que estés contenta. Te irás con una sonrisa. Verás, Roscoe, te voy a contar una pequeña historia. ¿Qué pasaría si tuvieras una varita mágica que, con un movimiento de la mano, eliminara cualquier cosa, lo que fuera, que te molestara? ¿Te imaginas ese poder? ¿El poder de causar caos donde se nos antoje? Pues eso es lo que tenemos. Una varita mágica en forma de triángulo que puede ir a donde sea, en un clic de los dedos, y desaparecer de la faz de la tierra cualquier cosa y a quien sea. Incluyendo, si quisiera, a la Casa Blanca. ¡Un gran poder! ¡Un poder divino que cae desde el cielo!

- Oh. Ya veo. Mi abuelo me contaba esas historias de niña. De OVNIS del gobierno de los Estados Unidos desarrollados con ingeniería inversa a partir de naves extraterrestres. – Baylor, al escuchar estas palabras, comenzó a reírse a carcajadas sin poder parar. Tanto que, hasta la misma Grace, en la condición en que estaba, las sintió insultantes.

- ¡El viejo Roscoe! Que imbécil. Jamás pudo ni siquiera rascar la superficie. No se enteró de nada. Con razón dio gente imbécil al mundo. Te diré algo, si Tesla era extraterrestre seguro que sí es tecnología extraterrestre. ¿Porque nunca nos dan el crédito a los insignificantes humanos? Lo mismo pasa con los antiguos habitantes de estas tierras, los mayas. Pero resulta que esos pequeños sujetos si andaban tras algo. Verás, fíjate en esta bola de beisbol, ¿ves cómo hay muchas cuerdas que van en todas direcciones? Pues resulta que la tierra es cómo esta pelota por dentro. Es atravesada en todas direcciones por líneas de energía pulsante, vórtices de campos magnéticos, y si tienes la forma de cosechar esa energía, puedes viajar por donde sea, en un instante. Por eso estamos rindiendo tributo a le gente que habitó esta tierra hace miles de años. Ellos eran guerreros y sus espíritus nos ayudarán a completar la misión de instaurar este Novus ordo seclorum.

- ¿Sabe que es lo curioso? Yo ni siquiera sabía que era un TR-3B. Jamás lo había escuchado. Pero es increíble lo que puede encontrarse en la Deep web; aunque nunca me imaginé que tuvieran que viajar sobre “rieles” de energía. ¿Es así como funcionan, los TR-3B?

- Ese nombre no existe – dijo riendo Baylor.

- Lo sé. Ahora sé que su nombre código es BlackStar.

- ¡Roscoe! Sabes mucho ya. Pero estoy contento. Si pudieras verlos, son soberbios. Y su tecnología es maravillosa. Cancelan la gravedad usando un campo magnético super fuerte creado por un rotor de plasma basado en mercurio líquido que genera una carga magnética inercial. Ese plasma de mercurio rota a 45,000 rpm, y está presurizado a 60,000 atmosferas. Viajan a Mach 9 de forma vertical y horizontal, y como usan combustible nuclear, ese que nuestro amigo de aquí nos suministró por años, puede estar en vuelo durante meses. Una maravilla de tres millones de millones de dólares la pieza. ¡Wow! No sé ni cómo visualizar tanto dinero. 

- ¡Wow! – exclamó Grace, con un dejo de sarcasmo. Baylor continuaba, como si no estuviera ahí y estuviera frente a una audiencia, y ella comenzó a notar que estaba bajo la influencia de alguna sustancia psicotrópica.

- Han estado aquí, escondidos en esta zona porosa del mundo, viajando bajo el agua y bajo tierra en este lugar de miles de cenotes. Hasta armamos un levantamiento civil de indígenas hace veinte años para que nadie nos molestara. ¿Sabes que esto es parte del meteorito que mató a los dinosaurios? En cierto sentido, es verdad, estamos en suelo extraterrestre. – Grace entonces rio con ganas, hasta que le dolieron las costillas. Baylor se contagió de su risa y rio también.

- Creo que yo también le contaré una pequeña historia, general. De verdad, cuando recibí a su pequeño enviado me movieron el tapete, casi caigo, lo confieso. Ese tal Hans era como mi tipo ideal. No se sorprenda, supuse que eran ustedes mismos, los de la “Sección”. ¡Dios! ¡Como odiaba ese lugar!

- Me da gusto que te cayera bien nuestro buen Michaels.

- ¿Se llama Michaels? Es una coincidencia. El caso es que no sabía qué hacer. Pero supuse que lo mejor era seguir adelante. Cuando me dieron ese dispositivo AI supuse que era un placebo, y lo programé para que sirviera de verdad. La información sí se cosechó querido general, y ese botón magnético ahora está muy seguro pegado bajo la taza de un baño de mujeres en una estación de metro de Washington. – Baylor comenzó a demostrar signos de coraje; sus pupilas se dilataron y las venas del cuello comenzaron a saltársele.

- ¡Hija de perra!

- Déjeme terminar. ¿No quiere escuchar toda la historia? Cuando fui a ver a mi abuelo, él sabía que estaba jugando un doble juego, pero era menester que yo me dejara llevar por el curso de los acontecimientos. El ordenanza de mi abuelo era en efecto de ustedes, pero también el viejo O’Brien. Llevo muchos años en la milicia como para saber cómo suena cada arma del fucking universe. Era una charada, un montaje para entregarme a los rusos. En ese momento no sabía por qué, pero ahora veo que querían neutralizar sus intentos de recuperar estas instalaciones rastreando el dispositivo AI hasta donde llegara de la cadena de mando del Kremlin. Pero yo fui con los rusos con mucho gusto. ¡Me imagino que no estarán muy contentos cuando descifren mi código y vean mis videos de gatitos!  - Grace volvió a reír, y Baylor se acercó a ella y la golpeó con furia en el rostro con el reverso de la mano. Grace continuó riendo, pero con expresión de odio, con un hilillo de sangre que corría por su comisura izquierda.

- Si me vuelve a pegar no le diré en que acaba esto.

Los hombres que estaban alrededor del tótem ancestral, un tótem hecho de un material metálico desconocido, comenzaron a elevar sus cantos. Uno de ellos, el Ah Nacóm, jefe militar y religioso, tenía un bloque de piedra de unos 13 centímetros por lado en sus manos, el cual transportaba con sumo respeto. Con veneración se acercó lentamente al tótem y colocó el bloque dentro de la abertura que contenía de manera perfecta aquel cubo antiguo que mostraba claramente en su cara frontal un glifo maya representando una mano sosteniendo un pez.

Al insertarlo, tomó un recipiente con sangre de la víctima escogida que acababan de sacrificar frente al numeroso grupo de guerreros presentes, y la vertió sobre el glifo.

La sangre, compuesta de eritrocitos, leucocitos y plaquetas, comenzó a desencadenar una reacción bioquímica en el antiguo aparato maya, que de a poco comenzó a reaccionar como hacia tantos siglos atrás hiciera.

Los hombres ahí presentes no vieron nada inusual, ni escucharon nada inusual, pero en la cima de la montaña, cubierta por una lluvia torrencial, un haz de luz invisible al ojo humano salió del tope de la tierra en dirección al espacio.

Grace continuó.

- Yo fui con gusto con los rusos porque sabía que ellos me llevarían hasta ustedes; era la única manera de llegar hasta ustedes. Y mi pobre abuelo… me dejó una nota garabateada, con letra temblorosa, en su abrigo. ¿Sabe que decía? Decía: “TR-3B - Rogue / GATW / Virus OK”. Solo eso decía. TR-3B viciados, llega hasta el fondo, ¡virus ok! Y aquí estoy, con mi virus ok… - Cómo si estuviera ahí, Grace escuchó claramente, tras de sí, la voz de su abuelo en un susurro. La voz le dijo con claridad: Mariana, y ella comprendió. Baylor se acercaba amenazante con la mano en alto, pero en ese momento ella basculó sobre la silla y se dejó caer, rompiendo los débiles cinchos plásticos al descuadrar el marco de aluminio de la silla. Baylor se sorprendió por el brusco movimiento de Grace, y ella aprovechó ese instante de duda para golpearlo con violencia en las piernas, haciéndolo caer de espaldas, y levantarse inmediatamente de un salto, tomando el cuchillo del general de la mesa y asestándole un golpe directo en el pecho. Luego tomó la pistola de su funda y disparó repetidamente hacia el espejo, revelando a dos hombres sentados frente a dos paneles de control, los cuales también fueron alcanzados por las balas. Max, sentado todavía sobre la silla de aluminio, comenzó a regresar de su inconciencia al escuchar los disparos. Grace sacó de su boca el dispositivo AI magnético en forma de botón que todo ese tiempo tuvo consigo y lo lanzó con un movimiento preciso hacia los paneles de control, donde se pegó con un sonoro clic. Estos de inmediato comenzaron a mostrar estática en sus monitores. Luego se dirigió al hombre sujeto a la silla, y con un golpe del cuchillo que había extraído del pecho de Baylor rompió los cinchos de plástico.

Lo primero que escucharon David, el teniente Baas y el doctor Isaac, fue un sonido profundo y bajo. Tal vez no lo escucharon, sino más bien lo sintieron en todo su cuerpo. Era un sonido que helaba la sangre. Estaban ya afuera de la caverna tras haber recorrido varios laberintos de roca natural en pendiente, siguiendo los arroyos de agua que corrían colina abajo dentro de las cuevas. La tormenta arreciaba y los árboles se mecían con violencia.

Y entonces David lo vio. Era una sombra negra que se recortaba contra los árboles en movimiento. El agua corría por su piel brillante y negra. Era como un reptil gigante de unos cuatro metros de altura con fauces que recordaban las de un felino y una corona de escamas gruesas que cubría lo que parecía ser su cuello. Estaba ahí, inmóvil, observándolos. Los otros hombres también lo vieron, quedándose paralizados. El doctor Isaac cayó de rodillas y comenzó a rezar una oración. El ser, o la bestia, como David pensó era su mejor descripción, comenzó a lanzar unos gruñidos que parecían lenguaje articulado, y él juró que era una especie de maya antiguo, incomprensible. En una de sus garras portaba una especie de cetro con tres pequeñas cuñas en cada uno de sus extremos.

David de repente tuvo una epifanía, un atisbo de pensamiento que lo explicaba todo, y abrió la boca al comprenderlo, al entender: estaba frente a la materialización de la serpiente emplumada, de Kukulcán, de Quetzalcóatl, del cocodrilo estelar, del dragón celeste de las mitologías, y cayó en la cuenta de que nunca había sido un ser mitológico, sino una presencia real. Era esa deidad ancestral, peligrosa, que significa guerra y devastación; era el Ojud…

En los cielos se recortó una silueta triangular que no parecía ser afectada por los vientos ni las lluvias, y que comenzó a lanzar una especie de rayos cortos hacia el reptil. Después sobrevino una explosión violentísima que lanzó a los tres hombres hacia dentro de la cueva de donde habían salido. David se incorporó lo más rápido que pudo y se acercó a la entrada de la cueva. El reptil negro, indemne, levantó la mano que portaba el cetro y de este salió un arco voltaico poderosísimo hacia el objeto triangular que lo hizo volar en pedazos con una explosión brutal. Luego levantó el cetro sobre su cabeza y asestó un golpe hacia abajo sobre el suelo, lo que hizo que un rayo eléctrico atroz se abriera camino hasta lo profundo de la tierra, horadando un canal de proporciones colosales. David, cegado por el rayo, se sintió caer. Y caer.

Grace sintió que el suelo se desmoronaba bajo sus pies en un terremoto terrible. De forma instintiva se sujetó a Max en un abrazo desesperado, y ambos cayeron varios pisos más abajo en un pozo de agua que semejaba un cenote. Después, la oscuridad.

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Bitácora de Vuelo Ojud Comando Vukub-Camé 2764

Paso de profundidad PenlfKKd > Afirmativo. Mínima afectación a sistemas.

Viaje turbulencia > Mínima

Afectación tormenta JhkJSr > Regulares. Proceso de reparación activado.

Contacto visual a 34556678 Dgsv > Claro. No coincide con planeta azul anteriores datos Ojud comando Hun-Camé misión anterior. Contacto visual afirmativo. Planeta en coordenadas en contacto visual > Oscuro. Negro. No energía.

Análisis remoto de vida > Primitiva. Insignificante.

Modo bio-sustentabilidad artificial > Activado

Análisis remoto de viabilidad de atmosfera respirable > Extremadamente tóxico

Proceso de entrada a la atmosfera terrestre activado > Impacto a 2580781 DgsV. Ojud.

Ojud Jdhur764hDfn

Viabilidad de recuperación de almacén robado > 78.96856%

Viabilidad de retorno paso de profundidad Penlfkkd > 50%

Bitácora de Vuelo Ojud Comando Vukub-Camé 2764

Fin de la transmisión.

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