El ojo de Jazím

Naranja Sámuran

Índice:

1. El ojo de Jazím (pág. 5)

2. Contacto de poder (pág. 13)

3. Un toque divino (pág. 19)

4. La conferencia de un veterano (pág. 28)

5. Bautismo de fuego (pág. 38)

6. Revocador (pág. 46)

7. Sanación vigilada (pág. 55)

8. Nueces vacías antes del invierno (pág. 63)

9. Cerrando filas (pág. 72)

10. Unos instantes de normalidad (pág. 80)

11. Vieja Espada (pág. 88)

12. En otra dirección (pág. 95)

13. Confusión profunda (pág. 104)

14. Poder verdadero (pág. 113)

15. Ojos verdes (pág. 122)

16. Declivistas (pág. 130)

17. Control del senado (pág. 138)

18. La ignición del alma (pág. 145)

19. Dentro del agujero (pág. 154)

20. Caos en evolución (pág. 165)

21. Entre escombros (pág. 174)

22. La morada de los dioses (pág. 180)

23. Destinos cruzados (pág. 188)

24. Ocaso (pág. 200)

25. El fin de la realidad (pág. 208)

El ojo de Jazím

 La ceremonia se celebraría en el Círculo de las Bellas Artes. Era el enclave adecuado para que ambas órdenes escenificaran aquella unión. Los medios llamaron al acto «la hermandad heráldica», referenciando la paz entre la Hermandad Roja y los Heraldos. Una paz que tardaba ocho décadas en formalizarse.

Para el equipo Cábala, todo aquello era una teatralización. Debían recuperar la joya pasando desapercibidos. Ventura, el prelado del grupo, tenía órdenes del Primer Hermano. Era difícil renunciar al ojo de Jazím aunque fuera para sellar la paz. Claudio Sierra, Primer Hermano de la orden, decidió cumplir con la condición de los Heraldos sólo en apariencia.

El equipo de Ventura estaba en posición. La gente se había congregado ante las cámaras, ayudándoles a pasar inadvertidos. Muchos de los presentes querían constar como testigos de aquel evento. Conforme el tiempo avanzaba, el ambiente se hacía más denso. Jorge Ventura detectó las protecciones del edificio.

Era un pequeño palacete en el centro de Capital, antigua mansión reconvertida, al servicio de la cultura Ibria. La comitiva de los Heraldos, con el alcalde Carmona a la cabeza, hacía su pomposa entrada. Fernando, el miembro más veterano del equipo Cábala, interrogaba a sus compañeros por la radio. Raquel se mantenía expectante. Debían esperar un poco más para pasar inadvertidos.

Atmósferas, así llamaba la Hermandad Roja a la concentración intencionada de energía mística. Cuantas más atmósferas acumulara un lugar, mayor poder existía.

La moqueta roja con símbolos negros era el soporte, o sello, donde se anclaba la protección. Aquellas precauciones eran un inconveniente para Ventura. Dentro del edificio estaba incapacitado para ejercer su don.

Transmitió las dificultades al resto de su equipo mediante el comunicador oculto. Raquel, en la entrada, se encargaba de leer las mentes de los invitados. Retrocedió unos pasos hacia las columnas exteriores de la entrada.

Fernando situó el coche en la vía de acceso paralela al edificio. Resopló frente al volante, a la espera de nuevas órdenes. Estaba cansado de dar vueltas a la misma manzana. Ventura sabía que estaba mayor para el trabajo. Lo mantenía en el equipo por su capacidad de precognición. Aquella facultad salvó su vida el mes anterior, justo antes de la explosión en la calle Azeres. Fernando ponía un esfuerzo descomunal por cumplir las órdenes. Había estado en trece equipos distintos. Contaba con una experiencia valiosa para el prelado.

Jorge Ventura tenía mucho que demostrar. Había sido ascendido por Claudio Sierra, su amigo de la infancia. Detestaba defraudar la confianza puesta en él. El Primer Hermano era el más joven de la historia, con cuarenta años de edad. Fallar en aquel cometido marcaría el futuro para ambos. Ventura asumía los riesgos del cargo como una cuestión personal. De cuerpo fuerte y pelo castaño, su aspecto atraía a las mujeres dentro de su entorno. Solo estaba disponible para las misiones de la hermandad. Los intereses del Primer Hermano iban por delante, incluso, de sí mismo.

Raquel acababa de cumplir los veinticinco. Aquella misión era su regalo de cumpleaños. La Hermandad Roja confiaba en ella por ser una niña prodigio en la esfera mental. Aquella era su cuarta salida como agente. Mostró en todas las misiones que se tomaba el trabajo en serio. Sus resultados habían sido eficaces en las cuatro ocasiones.

Formaba parte del equipo Cábala como miembro imprescindible, realizando las labores de prelado en ausencia de Ventura. Ella esperaba el reconocimiento con impaciencia, casi con ansiedad.

 Los hombres de los Heraldos desarrollaban la ceremonia. Dentro de la sala, el ojo de Jazím resplandecía, atrayendo las miradas del público. Aquella joya provenía de tiempos demasiado remotos. Su origen se había perdido en el tiempo. Solo quedaban especulaciones acerca de su creación.

La reliquia cabía en la palma de una mano. Era un rubí pulido con un diamante incrustado en el centro de la talla, simulando una pupila.

–Cábala uno, responde

Era Raquel. Su voz llegaba a través del auricular oculto en la oreja. Ventura sacó su teléfono móvil y simuló una llamada.

–Adelante, Cábala dos.

–La ceremonia va a dar comienzo. No sé si debo entrar contigo.

 –Mantén tu posición, Cábala dos. Te avisaré cuando sea el momento. El interior está lleno de trampas, ten cuidado.

Jorge Ventura notó, mediante empujones, como la sala se poblaba de periodistas. Los visitantes curiosos y el comité de inauguración se mezclaron en el salón principal. Fueron rodeados de flashes y cámaras de televisión en cuestión de segundos. El alcalde de Capital se abrió paso entre la multitud. Quedó inactivo unos segundos hasta hacerse el silencio. Después surgió la música clásica que abría aquella ceremonia.

Era un cargo de los Heraldos quien cumplía el papel de maestro de ceremonias a la perfección. Cada gesto, cada paso, cada genuflexión, estaba estudiado para activar el poder de la reliquia. Ventura sonreía.

Aquello era un rito encubierto.

El prelado de la Hermandad Roja conocía hasta el último movimiento de aquel ritual. Jorge Ventura observó como el ojo generaba su propia atmósfera. El director de la exposición era uno de los pretores de la Hermanad Roja, encargado de representar a la orden. Presidía, junto al maestro de ceremonias Heraldo, aquel ritual.

Abrió la vitrina de exposición y tomó el ojo de Jazím con unas pinzas de plata. Sin sacar la joya de la vitrina, guardó el rubí en un sencillo estuche de cobre y plomo a los pies de la estructura de metacrilato. Tomó el estuche y se lo entregó al alcalde Carmona con unas palabras que reafirmaban la colaboración entre ambas órdenes. De aquella forma se establecía un pacto entre las dos formaciones más poderosas del país. El alcalde elevó su voz, ofreciendo un discurso en el que nombraba la paz hasta en doce ocasiones. Al finalizar, levantó bien el estuche de cobre y plomo para que los periodistas tomaran fotografías. Terminaba así la ceremonia que pretendía cerrar las heridas entre las dos órdenes.

–Cábala dos, entra. Voy a necesitarte ahora.

–Estoy en camino.

Al cabo de un minuto, Raquel se personó en la sala. Su vestido negro de gala, sobrio, iba a juego con su melena oscura. Entró en la mente del alcalde, soslayando varias protecciones con relativa facilidad. Sus pensamientos se abrían como las flores en primavera. Cuando llegó hasta Ventura, conocía las intenciones de Carmona a la perfección. Aprovechó el saludo para poner al día a su superior.

–Es ambicioso, sin duda –dijo ella –. Tiene pensado alimentarse del poder de la reliquia. Lo hará en cuanto haya finalizado el acto. Hay un comprador en Gudecia con el que pretende cerrar un trato. Tienen pensado despertar su poder. Debemos recuperar la reliquia esta misma noche.

–Puedo dar un cambiazo. Sustituiré la reliquia por una réplica. Sé cómo hacerlo.

–Lo guardará en su coche oficial, maletero –se adelantó Fernando por el auricular –. Lo custodian dos guardianes Heraldos. Los veo desde mi posición. Solo tenemos que esperar a que saquen la reliquia del edificio.

–Estoy de acuerdo, Fernando. Durante la ceremonia he conectado con el ojo de Jazím. Podré usar mi habilidad combinada con su poder. Cábala tres, sal del coche.

Jorge y Raquel dieron la espalda a la ceremonia y salieron por la puerta principal. Al otro lado de la acera estaba Fernando, apoyado en el vehículo. Esperaron entre las columnas de la entrada. La marea humana, media hora más tarde, confirmó el final del acto.

Dos guardaespaldas despejaron el camino del alcalde. Carmona sonreía a los medios como una quinceañera celebrando su cumpleaños. Raquel manipuló el impulso narcisista del alcalde frente a la prensa, elevando más su protagonismo. Carmona se detuvo a responder ante los micrófonos. El maletín donde estaba la reliquia fue tomado por aquel que había sido maestro de ceremonias. Fue directo hacia el coche oficial. 

–Simulad una pelea. Atraed la atención de los guardianes. Tengo que acercarme por detrás.

Sus compañeros asintieron, siguiendo con la mirada la trayectoria del maletín. Una vez abierto el maletero del coche, Raquel y Fernando comenzaron la farsa. Él recurrió a los insultos hacia su compañera hasta que ella lo abofeteó. Todas las miradas se centraron el ellos.

Los hombres del alcalde se acercaron con intención de separarlos. Fernando continuó con la parodia lleno de naturalidad. Raquel gritaba mientras señalaba al hombre maduro. Usaba la esfera mental para centrar las miradas en ellos. Fue tan convincente que Fernando titubeó frente a los guardianes Heraldos. La manipulación de su entorno fue rotunda, todos les prestaban atención. Ventura tenía vía libre.

Alcanzó la parte trasera del vehículo, invisible para el resto. El maestro de la ceremonia se había alejado unos metros, atraído por la disputa. Ventura puso sus manos sobre el capó sin tocar el metal. El maletín se materializó de súbito sobre la chapa del maletero. Jorge abrió los cerrojos con una manipulación leve del poder. Las cerraduras giraron poco a poco hasta ceder. Levantó la tapa del maletín.

La caja de cobre y plomo relucía ante el alumbrado eléctrico. Tomó el estuche entre sus manos, sacó la reliquia y murmuró las frases que había aprendido para rasgar la realidad. Cuando hubo terminado de pronunciarlas, sostenía dos reliquias gemelas con estuches idénticos. Enfundó la réplica en su correspondiente caja y lo devolvió al maletín.

Desvaneció la valija hacia su ubicación natural con un nuevo alarde de poder. Un mareo repentino hizo que casi cayera de sus dedos la reliquia recién recuperada. Guardó la joya dentro de su estuche y lo agarró desde el bolsillo, alejándose con pequeños pasos.

Tuvo que emplear más energía de la que esperaba con aquel maletín. Estaba protegido con más poder del que había esperado. Forzó demasiado su capacidad.

Raquel dejó la farsa cuando Ventura se alejó del coche del alcalde. Hizo que aquel suceso se desvaneciera de la memoria colectiva con otro discreto uso del poder. La gente regresó a sus propios asuntos, olvidando el percance y a sus implicados.

Encontró un banco a poca distancia de su posición. Su mente estaba exhausta. Experimentaba los efectos del silencio. Surgían por el sobreesfuerzo en el uso del poder. Raquel fue hacia Ventura en cuanto lo vio sentado.

Las gotas de sangre que caían de su nariz eran grandes medallas oscuras sobre el suelo. Raquel lo tomó por el brazo, temiendo que chocara contra la acera. Tiritaba por el agotamiento. Intentaba detener la hemorragia de la nariz con el dorso de su mano.

Raquel buscó en su bolso un pañuelo de papel y se lo ofreció. Jorge Ventura se taponó la nariz, recomponiendo su deplorable imagen. Evitaba mirar a su compañera a la cara. Sentía vergüenza.

–No seas tan orgulloso. Todos hemos alcanzado el límite alguna vez.

–Ya… Nunca me había pasado en una misión.

–Siempre hay una primera vez. Yo misma he estado a punto de caer hace un rato. Este lugar está repleto de protecciones. Vamos, tenemos que desaparecer.

La voz de Fernando surgió por el comunicador interno.

–¿Va todo bien?

–No, el prelado está herido. Ha sufrido una extenuación. Ven a recogernos, estamos a la vuelta de la esquina.

 La comunicación se apagó al otro lado del auricular. Raquel ayudó a Ventura a levantarse. Entraron en el coche y se alejaron hacia el edificio Canciller.

–Raquel, necesitamos ver como evoluciona la situación en el edificio. Yo no puedo ir, estoy en silencio.

–Comprendo, prelado. Echaré un vistazo.

Raquel cerró los ojos y se dejó caer en un profundo trance.

Su cuerpo quedó inerte sobre el asiento trasero. Fernando puso música relajante en el reproductor para ayudar a la concentración de su compañera. Al cabo de dos minutos, Raquel pudo separar la conciencia de su cuerpo. Salió del coche flotando, en su envoltura astral. Buscó la entrada del edificio que acababan de dejar atrás.

El director del Círculo de Bellas Artes, el alcalde, sus agentes y los empleados eran los últimos ocupantes. En el interior de la sala, Raquel veía la energía protectora desgarrada. Estaba vinculada al maletín que había abierto su superior.

Ventura se había valido de la energía de la joya para destrozar la seguridad sobrenatural del exterior. El alcalde Carmona montó en su vehículo, henchido de soberbia. Raquel regresó a su cuerpo.

–Han picado. Se marchan sin sospechar nada.

–Vamos al edificio Canciller, debo poner la reliquia a buen recaudo. El Primer Hermano me ha encargado su custodia. 

–Ha sido fácil, ¿no os parece? Me ha resultado aburrido, incluso.

–Raquel –el prelado se limpió la sangre con el pañuelo –, reza a los dioses para que las misiones sean igual de aburridas en el futuro.

Contacto de poder

Capital era la ciudad más moderna de Ibria. Fundada a partir del pueblo de Doble Paso, un siglo atrás, consiguió ser la urbe más poblada de la república. Se erigió como símbolo de modernidad, siendo sus edificios representativos de una nueva corriente arquitectónica. El centro de Capital era una colección ordenada de construcciones hechas a base de cemento, cristal y asfalto. Todas las órdenes orientadas al estudio de las esferas poseían una sede en la gran ciudad. Era imprescindible tener presencia en el lugar donde se levantaba el senado.

Para la Hermandad Roja, el edificio Canciller era el más importante de la ciudad. La planta del sótano tres pertenecía al equipo de Ventura. Su despacho estaba en medio, controlando todos los accesos. Dos años atrás, el equipo Cábala constaba de doce miembros. En aquel momento solo trabajaban tres. Los demás equipos se nutrían de los mejores candidatos. Ventura denegaba el ingreso de nuevos refuerzos año tras año. Pretendía gobernar su equipo de la mejor forma posible; un mayor número de miembros, según su criterio, era ineficiente. En aquel momento tuvo que tragarse sus palabras. Su equipo estaba inoperativo debido a su silencio.

Claudio Sierra aconsejó que ampliara la plantilla. El efecto del silencio había desaparecido aunque su habilidad seguía mermada. Realizaba trabajos administrativos hasta su recuperación total. Envió a Fernando Herrero y Raquel Medina como refuerzo del equipo Amaranto. Aprovechó para conceder algunas entrevistas, rechazaando a todos los candidatos.

Ninguno disponía del potencial necesario para formar parte de Cábala. Hasta que llegó aquel último aprendiz. El tipo consiguió su atención.

Era más alto que Ventura, delgado y con expresión tímida. Tomó asiento frente a la mirada recelosa del prelado.

–Zahala, Ernesto. Diecinueve años. Has venido desde Gudecia hasta Capital, trasladado por la Escuela Roja. Méritos extraordinarios, por lo que veo. ¿Con quién has aprendido?

–El profesor Griñón ha sido mi tutor, prelado Ventura. Cumplo veinte la semana que viene, si eso ayuda en algo.

–Pensé que te enviaba el legarius Zahala, he supuesto que había cierto parentesco.

–Es mi abuelo. Decidió no darme clases de forma directa para no perjudicar mi carrera. A pesar de ello, me ha enseñado todo lo que sabe.

–¿Qué puedes hacer?

–Bueno… Estoy entrenado en la esfera física y la mental. Aprendí a mover cosas.

–¿Qué tipo de cosas?

–Pequeños objetos, prelado.

–¿Pequeños objetos como llaves, billeteras, herramientas de una mano…?

–A eso me refería, prelado.

–Deja de llamarme prelado, Zahala. Soy Jorge Ventura. El rango puede cambiar de la noche a la mañana. Además, no somos compañeros. Todavía.

–Sí, señor Ventura.

–¿Puedes levantar algo en este momento? Como este bolígrafo… ¿Podrías moverlo? –El prelado situó el bolígrafo sobre la hoja de evaluación y esperó.

Ernesto cerró los ojos un instante. Al volver a abrirlos, su mirada había cambiado. El bolígrafo se trasladó desde la mesa hasta los dedos del joven.

Ventura hizo desaparecer el bolígrafo de la mano del chico con un chasquido de los dedos.

El bolígrafo regresó sobre el papel. Aquello pesó en la mente del prelado. Sus heridas no estaban cerradas del todo. Disimuló el esfuerzo tomando el bolígrafo y valorando a su candidato. Tocó con discreción su nariz. No sangraba, aquello era buena señal.

–Bien. Ha sido una ejecución lenta, poco uniforme y poco efectiva. Por no hablar de los temblores que sufría el bolígrafo. Lo de avanzar los objetos hacia arriba y hacia abajo en lugar de línea recta… ¿Ha sido para alardear?

–Eh… no, prelado… ha sido una pérdida de concentración. Me disculpo por ello.

–Repítelo; esta vez sin alardes.

Ernesto volvió a cambiar su mirada. En aquella ocasión el bolígrafo fue más rápido. Algo ocurrió en el plano sutil que Jorge Ventura percibió al instante. A sus espaldas, el ojo de Jazím había despertado. El poder estaba manando de la reliquia y tenía que ver con aquel candidato. Detrás de su sillón, dentro de su estuche de cobre y plomo, el ojo de Jazím era un torrente de energía invisible. Una idea se formó en su mente. De forma discreta, comenzó a canalizar aquella abundante energía.

–Ha estado mejor, Zahala, aunque sigue siendo lento. –El bolígrafo volvió sobre los papeles de Ventura con otro chasquido de dedos. Notó menor resistencia aquella vez. Aquel chico guardaba un secreto, uno grande. –Hazlo de nuevo.

El joven respiró con profundidad antes de realizar el ejercicio por tercera vez. Cuando el bolígrafo llevaba la mitad del recorrido, el prelado hizo aparecer un poco de agua sobre la cabeza de Zahala.

Su poder había resurgido como las llamas de una hoguera recién alimentada. Ernesto reaccionó con sorpresa e hizo que el objeto cayera al suelo.

Otro chasquido con los dedos situó el bolígrafo frente a Ventura. Extendiendo su mano, hizo aparecer una toalla. Estaba al máximo de su potencial.

Ofreció la prenda a su candidato, había quedado impresionado. Tomó el bolígrafo mientras Ernesto Zahala se secaba el pelo y la cara con expresión de pocos amigos.

–Mala reacción ante la sorpresa, poca destreza en las esferas... En una misión, las distracciones son constantes. No te enfades, era parte de la prueba. Necesitas mejorar tu concentración. No me mires así, Zahala. Aquí dice que no eres el mejor alumno de Griñón. Eres uno de los buenos, sin duda. Tendrás que ponerte al día si quieres pertenecer al equipo Cábala.

–Entonces… ¿Estoy dentro?

–Eres un aprendiz. No estás preparado para salir a la calle pero haremos que lo estés. Hay algo más que quería preguntar. ¿Has tenido alguna manifestación de otro poder? ¿Visiones, tal vez?

–Sueño con una mujer que no conozco. No es mi madre, no es nadie a quien haya visto alguna vez.

–¿Y qué sientes cuando sueñas con ella?

–Siento que soy yo.

Ventura se frotó el mentón afeitado. Aquello carecía de sentido para él. Rellenó el resto de la hoja de evaluación y consideró a Ernesto Zahala apto para su equipo. De alguna forma desconocida, el chico era la clave en el despertar de la reliquia.

–Tendrás que venir a esta planta a partir de mañana, incluidos los días de descanso. Doce horas de formación, desde las ocho de la mañana a las ocho de la tarde.

–De acuerdo, señor Ventura. Seré puntual.

–Acompáñame, te mostraré la cofradía.

–¿Cofradía?

–Así llamamos a las sedes de los distintos equipos. Esta es la cofradía Cábala.

El prelado Ventura mostró el gimnasio, la biblioteca, la sala de meditación, el comedor, las cocinas y la sala de invocación.

Enseñaba la cofradía abriendo y cerrando la misma puerta. Ernesto estaba desorientado aunque observaba con ojos bien abiertos todas las estancias. Pasaron con rapidez por una veintena de ellas.

–Supongo que estarás desorientado. A mí me ocurrió la primera vez que vine. Lo recordarás cuando sea oportuno. Se trata de un sistema de seguridad, debes concentrarte en el lugar al que quieres ir. Te lo muestro con velocidad para que se queden grabadas en tu subconsciente.

–Pero como…

–Con el poder, muchacho. Algo que deberías haber aprendido. ¿No protegen la Escuela Roja de esta forma?

–No, en absoluto. Allí aprendemos a despertar.

–Bueno, pues ya estás despierto. Aprenderás sobre la marcha. Los focos de poder que usamos tienen un uso concreto. Realizar las llamadas sin recurrir a estos nodos podría matarnos. Os han hablado del sobreesfuerzo en la Escuela Roja, ¿verdad?

–Nos han hablado del silencio, en efecto. Las consecuencias pueden ser mortales.

–Yo mismo estoy recuperando mis capacidades. Tuve una crisis hace dos semanas.

–¿Sufre el silencio? No me hubiera dado cuenta. ¿Está mejor?

–Puedes estar seguro, mi recuperación ha sido más rápida de lo que esperaba. En cualquier caso, siéntete bienvenido. Formas parte del equipo Cábala. Debes esforzarte por estar a la altura, estamos bajo órdenes directas del Primer Hermano. No podemos fallarle.

–Estaré a la altura, se lo garantizo.

–Lamentándolo mucho, mi tiempo ha concluido. Te esperamos mañana. Gracias por tu determinación.

Ventura abrió la puerta de los vestuarios, donde había dado por concluida la entrevista. Al otro lado se veía su escritorio. Zahala atravesó el marco, seguido del prelado.

–Si quisiera ir a la biblioteca… bastaría con pensar en ella, ¿me equivoco? –Ernesto volvió a abrir la misma puerta. Al otro lado estaba el pasillo por el que había entrado al inicio de la entrevista.

–En efecto. Ya le pillarás el tranquillo; a partir de mañana. He entrevistado a setenta candidatos, contando contigo; necesito descansar.

Jorge Ventura invitó a marcharse al joven cerrando la puerta delante de él. Ernesto quedó confuso unos segundos antes de caminar hacia la salida.

El prelado, una vez a solas, sentía el empuje de las preguntas en su mente. En la estantería descansaba el estuche de la reliquia, apoyado sobre tres libros de historia. Cedió al impulso de abrir aquella caja. La joya roja y blanca resplandecía en el plano sutil. Poco a poco fue desapareciendo la energía hasta quedar un hilo de poder constante y profundo. En efecto, la reliquia había despertado con la presencia de aquel aprendiz. Sonrió para sí mismo. Había encontrado un arma de proporciones gigantescas y estaba a su servicio.

Un toque divino

El barrio de Molineros era el más deprimido en la ciudad de Capital. Oscar Dero heredó aquella vivienda cinco años atrás. Fue la casa de sus padres, conocía bien aquel barrio. La droga que necesitaba podía encontrarla a dos calles de distancia. Aquella noche, el viaje había sido demasiado intenso.

Despertó entre temblores, empapado en sudor. El dolor generalizado se apoderó de él a la par que descendían los espasmos involuntarios. Se arrastró hacia la ducha. El agua cálida desvaneció, en parte, aquel malestar. Aquella pesadilla había sido más interesante que un simple sueño. Todavía escocía la herida de su mano. Había conocido al señor de las esferas. Lo había tratado con la confianza de un padre. Oscar Dero debía complacer al señor de rostro oculto. Tenía que encontrar a la elegida, una mujer de ojos verdes y pelo rojizo. Ella estuvo presente durante la experiencia astral. Salió directo hacia la sede de los Heraldos decidido a cumplir aquella misión.

Las calles ruidosas de Capital le provocaron mal cuerpo. Había tomado el tren subterráneo y el hedor a alcantarilla estuvo a punto de incapacitarlo. Sudó durante todo el trayecto, luchando por no vomitar el escaso contenido de su estómago. Se apeó en su estación, dejando atrás aquel vagón que apestaba a humanidad. Accedió al edificio Mausoleo mostrando su identificación. Una vez en el ascensor, fue directo al despacho de su superiora.

–Me alegro de que se deje caer por aquí, guardián Dero. Hace semanas que no tengo noticias suyas.

–He estado ocupado en asuntos importantes de la orden.

–Recordaría haberle asignado alguna misión, no lo he hecho desde hace dos meses. Apesta a alcohol y, por su aspecto, ha estado jugando con las inyecciones. No se deje llevar por el hedonismo y céntrese en su trabajo. De lo contrario, me veré obligada a cesarle.

–A eso vengo, centinela Ágreda. Tengo un asunto importante que anunciar.

–¿De qué se trata? ¿Otra conspiración de los Académicos? ¿Un plan oculto de los Revocadores? No has dado ni una, guardián Dero.

–El señor de los Heraldos me ha visitado en sueños. Estoy a su servicio directo. Necesita mi ayuda. –Aquella afirmación despertó la ira de la centinela. Tomó a su subordinado por las solapas de su arrugada chaqueta.

–Eso es prácticamente blasfemia, guardián. Te has pasado toda la noche metido en ácido y ahora sufres sus consecuencias. –Soltó a Oscar Dero con desprecio. –Se acabó. Voy a cursar su baja de inmediato.

–Un segundo, centinela Ágreda. Esta noche he hecho una excepción con el ácido –dijo Oscar, colocándose la chaqueta con torpes movimientos –. Y no le hará falta cesarme después de lo que tengo que decir. La visión ha sido genuina, lo juro. Debo encontrar a una persona y es urgente. Se trata de una de las elegidas. –Oscar enfatizaba sus palabras mientras se colocaba el pelo rubio, casi encanecido.

–¿Puedes probarlo?

–Sí. Puedo hacerlo.

–¿Cómo lo vas a hacer, desgraciado?

–El señor de las esferas me tomó de la mano… –Oscar mostró cuatro dedos marcados en el dorso de su extremidad derecha. Eran marcas esqueléticas y alargadas, cubriendo la mayor parte de la piel. –Muéstrala a todo el que dude; es lo que escuché.

El guardián tomó la mano de su superiora. La mente de Ágreda fue invadida con las imágenes del sueño.

Aquel hombre estaba respaldado por la entidad suprema de la orden. Su semblante reflejaba asombro.

Apartó sus dedos con rapidez, mostrando temor y admiración a partes iguales.

–Pero… ¿Por qué tú? Es el Gran Maestre quien tiene contacto con el señor de las esferas, no un simple soldado.

–Soy más simpático. Tal vez mejor albino. O porque tomo drogas. –Ágreda endurecía la expresión ante cada posibilidad –No se ponga así, centinela. Debo encontrar a alguien, ahora ha visto que hablo en serio.

–Algún día te arrepentirás de ese sarcasmo. Antes de lo que imaginas.

–Voy a adoptar un tono más serio, centinela. Necesito que pienses que este asunto es importante de pelotas. No sé por qué el omnipresente se ha fijado en mí, sólo sé lo que debo hacer. Necesito ver los archivos de la orden. Creo que la persona que busco trabaja para nosotros.

–Ni hablar. Tienes que venir conmigo. Debes compadecer ante el Gran Maestre.

–Mi cometido primero. La voluntad del omnipresente es primordial.

–El Gran Maestre debe conocer la señal. Él te dirá cual será tu cometido. Hasta que no lo vea con sus propios ojos, tu vivencia no es más que un mal sueño. –Ágreda acompañó las palabras con un movimiento de su brazo al interior de su chaqueta. Oscar sabía que usaría el arma si desobedecía.

–Es típico. Temes equivocarte. No confías en la evidencia. Creía que eras más perceptiva, centinela. Qué decepción.

Ágreda reprimió un insulto y sacó al guardián del despacho mediante pequeños empujones. Esperaron dentro del ascensor en un tenso silencio, intercambiando miradas hostiles. El elevador alcanzó la última planta del edificio Mausoleo.

Guardián y centinela salieron a un espacio sin paredes. El ventanal de la terraza dejaba pasar la luz de la mañana, iluminando toda la estancia.

En el fondo, la ciudad de Capital se extendía hasta donde llegaba la vista. Un bosque de columnas clásicas distribuía los espacios del gran salón. Los capiteles narraban distintos pasajes de la mitología Ibria. 

Los tapices de la orden colgaban entre las columnas, segmentando las estancias oficiales de las privadas. Una enorme cortina de terciopelo oscuro ocultaba las dependencias de las acólitas. El olor a incienso era abundante. Diez mujeres jóvenes se encargaban de mantener el santuario en orden. Cada año, decenas de chicas eran instruidas en defensa astral, masaje regenerativo y otras artes sanadoras para convertirse en servidoras del Mausoleo. El Gran Maestre usaba a las chicas como su harén particular.

El quincuagenario yacía en su diván sobre las piernas cruzadas de una joven acólita. La chica masajeaba la cabeza del jerarca con extremo cuidado. Otras dos jóvenes frotaban el orondo cuerpo del Gran Maestre en un interminable masaje. Detuvieron los cuidados a su señal, cuando los visitantes hincaron la rodilla. Las demás concubinas desaparecieron tras las pesadas cortinas de terciopelo azul marino.

A las tres mujeres que se ocupaban de su cuerpo, el jerarca no les permitió moverse. Deseaba que acabaran su cometido de la forma más placentera posible, como era habitual.

–¿A qué debo esta visita matinal, en pleno masaje revitalizador y sin aviso previo, centinela Ágreda?

–Gran Maestre, traigo conmigo a este guardián. Apenas ha mantenido contacto con la sede durante varias semanas. Ahora afirma que el omnipresente lo ha visitado en sueños. Tiene una marca que lo demuestra.

–¿Lo has comprobado?

–Así es, Gran Maestre Durán.

–Y me lo has traído porque dudas de su veracidad, de lo contrario ya lo habrías ejecutado.

–He creído que debía ser el Gran Maestre el que tomara esta decisión.

–Quiero verte de cerca, guardián. Dime tu nombre.

–Me llamo Oscar Dero, Gran Maestre. Es un honor estar ante su santidad. –El joven de piel cadavérica y pelo lacio bajó la cabeza hasta casi tocar su rodilla hincada.

–¿Es cierto lo que dice la centinela Ágreda? ¿Has recibido su visita?

–Ha sido esta misma noche, Gran Maestre. Aquí está la marca. Me tomó de la mano y me mostró a una mujer. Era joven y hermosa. Su pelo brillaba con reflejos rojizos y sus ojos tenían un verde intenso. Es la elegida.

–¡Eso es blasfemia! –El Gran Maestre se incorporó de golpe, sobresaltando a las chicas. –Nuestro señor nunca se comunicaría con alguien como tú. Elegiría al Gran Maestre, como ha hecho siempre. Tú eres un simple guardián. –Las concubinas sostuvieron al jerarca hasta que estuvo erguido. En aquel momento, agarró la mano señalada de Oscar. Tras unos instantes de comprensión, su semblante reflejó pánico. Retiró el contacto con rapidez y se alejó unos pasos.

–¡Centinela, mate a este joven! ¡Intenta derrocar al verdadero Gran Maestre!

–Será un placer. –La centinela Ágreda sacó su pistola reglamentaria y apuntó al albino junto a ella.

Oscar temía la llegada de aquel momento. Se preparó para actuar aunque, llegada la situación, quedó paralizado. Evitó mirar el cañón del arma, desviando su atención hacia las tres chicas.

Su corazón volcó al reconocer a la joven de sus sueños. El pelo rojizo, los ojos verdes y el rostro agradable… Abrió sus ojos ante la certeza. Lanzó su cuerpo hacia la mujer. Era un salto desesperado.

Antes de que la centinela Ágreda apretara el gatillo, tocó el brazo de la elegida con la mano marcada.

La chica se retorció y gritó de dolor unos instantes para caer inconsciente sobre el diván del Gran Maestre. Las otras dos mujeres, espantadas, se perdieron detrás de la cortina de terciopelo.

Todo fue a cámara lenta a partir de entonces. Ágreda disparó su arma cuando tuvo un blanco fácil. La bala atravesó a Oscar el muslo derecho, anclando su cuerpo al suelo.

Una segunda bala lo hirió en el hombro del mismo lado. La sangre saltó en millones de gotas, manchando la túnica blanca del Gran Maestre Durán. El dolor lo estaba quemando por dentro. Se concentró para despertar el poder mientras daba la vuelta en el suelo. Vio a Ágreda realizar su trabajo sin un ápice de emoción.

Oscar Dero dejó de pesar. Una tercera bala avanzó hacia su cabeza. Nada pudo hacer para evitar el impacto. El proyectil penetró a través de su piel, cráneo y cerebro hasta la zona posterior, chocando contra el suelo de mármol. La bala atravesó su materia sin herirlo. Durante unos segundos su cuerpo fue intangible. El efecto duró lo suficiente para salvarse de una muerte instantánea. Oscar comenzó a sangrar por la nariz. Había alcanzado su límite de poder. La siguiente vez que la centinela apretara el gatillo, sería su fin.

Eloísa abrió los ojos, era una prisionera de su propio cuerpo. El señor de rostro impenetrable la había tomado como vehículo. Se elevaba a pocos centímetros del suelo, proyectando un aura de poder creciente a cada segundo. Ágreda no pudo apretar el gatillo.

Un temor reverencial creció en ella, inmovilizando sus manos. El Gran Maestre se arrodilló ante la manifestación. Eloísa se acercó hasta posar su mano derecha sobre el rostro del jerarca.

A los pocos segundos, el Gran Maestre Durán, ardía como una tea empapada en gasolina. No gritaba, no se retorcía de dolor.

El cuerpo arrodillado del orondo Gran Maestre se consumía en calma. La figura flotante extendió el fuego por el quincuagenario, iluminado por la luz de la mañana. La centinela Ágreda, con el arma desenfundada, permanecía inmóvil ante la escena.

Oscar Dero trató de levantarse, tan sorprendido como su superiora. El dolor lo dejó postrado en el suelo. La centinela se arrodilló ante la entidad, al lado de Dero, dejando caer su arma y esperando el destino que se le otorgara.

La manifestación divina tocó el suelo. Levantó el cuerpo malherido de su heraldo principal, sin tocarlo. Los agujeros de bala cerraron al instante. Recuperaba el vigor junto con una oleada de poder jamás experimentada. Oscar sintió que lo ataba un vínculo con aquel ente poderoso. Una vez restablecido, se arrodilló con humildad ante el omnipresente.

–Has dado tu vida para realizar mi voluntad. Eres un digno seguidor, Oscar Dero. Desde ahora, tú serás mi representante.

Oscar sólo pudo asentir. Las palabras salían de Eloísa con tono profundo e intimidatorio. Cuando pudo reunir suficiente valor, se atrevió a preguntar.

–¿Qué debo hacer para servirle con eficacia, maestro?

–Cuidarás de esta chica. Ella es mi vehículo de entrada a vuestra realidad. Su nombre es el mío y se le tratará como a mí en mi ausencia.

–Se hará, mi señor. ¿Qué más desea?

–Debo acudir con vosotros. El ojo de Jazím ha despertado. El equilibrio está roto. La realidad corre peligro. Espera mis órdenes pronto.

–¿Qué pasa con esta situación? Mis semejantes dudarán. No me aceptarán como Gran Maestre.

–Ahora dispones de poder verdadero. Imponte entre ellos. Declara que eres el primero de mis fieles, elimina a quien socave tu palabra.

El cuerpo poseído de Eloísa miró a la centinela Ágreda, arrodillada y en espera de su final. –Esta mujer te desea la muerte, puedes empezar con ella.

–Me tiene manía desde que soy guardián. En el fondo me cae bien. Es mejor profesional que yo.

–hazla tu esclava, entonces. Desde ahora pagará su altivez con sus servicios.

–Ya has oído, Ágreda. Soy tu jefe.

–Solo puedo acatar la voluntad de nuestro señor. Así será –respondió la aludida. Su alma estaba sometida.

–Eres consciente del lío en el que estás metida junto a mí, supongo.

La mujer contuvo su enojo, el cambio en la jerarquía sería complicado. Todo apuntaba a un magnicidio y ella estaba implicada. Debían camuflar la muerte de Mateo Duran antes de que fuera tarde.

La presencia de la deidad se desvaneció. Eloísa salió del trance, consciente a medias de lo ocurrido. Miró, confundida, hacia la antorcha humana. Durán ardía a medio metro del diván. Las llamas habían consumido dos terceras partes del cadáver. Oscar explicó a la chica las instrucciones del ente maestro al que llamaban dios.

–Entonces… Durán ha fallecido. Está muerto... No volverá, ¿verdad?

–Así es. Solo queda de él esta pira –dijo Oscar –. Desde ahora, seré el nuevo Gran Maestre.

La elegida se acercó al fuego. Tenía los labios cerrados en una fina línea sin color. Cuando estuvo a suficiente distancia escupió sobre el hombre en llamas, sacando un humeante vapor como resultado.

Las otras chicas salieron por curiosidad. Imitaron a su compañera tras comprender lo que estaba ocurriendo.

Todas repitieron el desprecio hasta que el fuego perdió intensidad. Caían pedazos de carne en llamas. Estallaban en cenizas cuando tocaban el mármol del suelo.

Maltrataron la pira cerca de dos horas.

Dero y Ágreda guardaban silencio. Quedaban unos pocos rescoldos de los que apenas salían llamas.

Eloísa apagó los restos carbonizados arqueando las piernas y orinando sobre ellos. El vapor que surgió llenó de un olor acre toda la estancia.

Cuando el humo se disipó, las acólitas del Mausoleo rodearon a Oscar Dero. Se arrodillaron una a una, repitiendo sus votos de fidelidad al nuevo Gran Maestre. La última fue Eloísa. Posó un frío beso en los labios del nuevo jerarca. Dero enarcó una ceja.

–Se me ha ordenado cuidar de ti como si fueras una diosa. No tendrás que verte en una situación incómoda conmigo.

–No será incómoda, te lo has ganado.

Oscar tragó saliva y valoró la propuesta en su interior.

–Retiraos a atender vuestros propios asuntos. –Se volvió a Ágreda que permanecía inmóvil a dos metros de él. –Comunica mi nuevo puesto al comité de la orden. Desde ahora eres mi segunda al mando, centinela suprema. ¿Qué te parece?

–Ese cargo no existe, señor.

–Ahora, sí. Coordinarás a todos los centinelas provinciales de la orden y me aconsejarás de cerca. Informe de la situación ahora mismo.

–Como ordenéis, Gran Maestre Dero. –Antes de abandonar la sala, Oscar reclamó su atención de nuevo.

–Ah, y consígame ácido. Dos o tres gramos, de momento.

–¿Se refiere a esa droga de la que hemos hablado hace un rato, señor?

–Es evidente. Financiamos varios laboratorios farmacéuticos, ¿no? Seguro que es fácil conseguirlo, hay que celebrar mi ascenso.

La conferencia de un veterano

Gudecia era la ciudad originaria de la Hermandad Roja. Todos los miembros de la orden debían pasar sus primeros años en el castillo amurallado, sede de la Escuela Roja. A pesar de sus años de existencia, la ciudad había mantenido sus dimensiones originales. La mayor parte de los edificios se mantenían dentro de los límites de la muralla. El tráfico, las tuberías y el cableado público rompían el aire ancestral de la centenaria urbe. Como en la mayoría de ciudades, la gente había emigrado a Capital. Quedó la población más envejecida dentro de sus calles. La juventud rara vez salía del castillo amurallado.

En la sala magna de la Escuela Roja, el anciano Víctor Zahala, legarius de la orden, tomaba el estrado. Su barba recortada enmarcaba una sonrisa de satisfacción. El público llenaba la gran estancia. En su mayoría eran estudiantes que habían oído hablar del eminente profesor, ya retirado. Alumnos tan ilustres, como el Primer Hermano actual, habían sido sus aprendices personales. Casi todos los profesores de Gudecia eran antiguos pupilos suyos. Ernesto Zahala, entre el público, ponía atención a la conferencia de su abuelo. Había escuchado las historias de aquella potente voz centenares de veces. El anciano profesor defendía algunos puntos controvertidos. La sala rebosaba de oyentes para escuchar lo que muchos consideraban herejía. Antes de comenzar, el anciano profesor ajustó las gafas sobre aquella nariz aguileña.

–Mil quinientos ochenta y uno, doce de agosto. Era noche cerrada en esta ciudad, Gudecia.

»Las llamas prendían sobre los practicantes del poder, ajusticiados por la inquisición Eclerita. Pedro de la Fuente inició la rebelión aquella noche, plantando cara tras años de persecución. Consiguió reunir a un grupo de dotados que pasaron a ser fundadores de nuestra orden. He de recordar que la Hermandad Roja se distinguió entonces por tener una mente mucho más generosa que la de sus rivales. Mucho más abierta que en la actualidad; donde los Académicos, incluso los Heraldos, han sobrepasado nuestras nociones acerca de las esferas.

Entre el público comenzó a escucharse un murmullo de desacuerdo. Víctor realizó una pausa hasta que el sonido se apagó.

–Hoy en día deberíamos ser tan osados como entonces. Aquello nos puso en contacto con la ciencia y la energía telúrica, más conocida como el poder. El manejo de las esferas y sus fuerzas primordiales es un tema del que hablaría durante horas pero no dejen que me disperse; no es el motivo de la conferencia. Deseo hablarles de Pedro de la Fuente y su rebelión. El maestro gobernó las cinco esferas del conocimiento de forma vasta aunque efectiva. Es cierto que hizo uso de la violencia, descabezando a los grandes inquisidores entre los que se incluía a Alonso de Quesada, líder de la orden inquisitorial.

Un fuerte murmullo interrumpió al viejo maestro, siendo sus seguidores los que pusieron el orden necesario para que Víctor continuara.

–Se equivocan, no era un ser cándido. Tuvo que matar. Y les diré otra cosa más. Pedro de la Fuente despertaba la chispa del poder en la gente que lo rodeaba. Fue el que reunió a las familias de los elegidos, olvidadas en el tiempo, y las instruyó de nuevo.

Se produjo una nueva interrupción en la sala. Los más jóvenes mostraban su sorpresa ante aquella afirmación. Víctor les dirigió una sonrisa mientras se acariciaba la barba recortada.

–Sé lo que piensan. Imposible, inaudito… Cierto, lo era. Ahí radicaba el milagro.

» El ritual del despertar, ese por el cual habéis pasado los más jóvenes, está realizado bajo las enseñanzas que Pedro de la Fuente aplicó a los suyos. Encontrarán los detalles en el libro Vida de Pedro de la Fuente, escrito hace quince años y en el que tuve el placer de colaborar.

»Despertó en sus nuevos aprendices la facultad de manipular el poder de las esferas. Aquello fue un desastre para los seguidores de la iglesia Eclerita. La orden fue desapareciendo y la influencia de Eclerión se evaporó de la historia. El último vestigio del culto se conserva en Joceres, la capital de Vieja Espada; región llamada así por la reliquia que se atribuye a la deidad, como saben todos ustedes.

Víctor Zahala hizo una pausa para beber un pequeño trago de agua. El intercambio de comentarios entre el público era inevitable. Todos guardaron silencio, algunos a regañadientes, para que el legarius continuara.

–Varios miembros de la Hermandad Roja, como nuestros héroes Pepón Jovellanos o Roberto Berni, prendieron la mecha en la gente de a pie, consiguiendo gran número de seguidores. La descomposición alcanzó a la iglesia Eclerita, que ya no tenía un medio con el que defender su doctrina y cada vez sufría más pérdidas de feligreses. Pedro de la Fuente dio su golpe de gracia cinco años después. No es que sometiera al monarca Felipe III bajo su control. Lo que Pedro de la Fuente hizo fue despertarlo, tal y como había hecho con todos sus conocidos. Las crónicas de aquella época lo reflejaron de este modo, por mucho que se empeñen los Académicos en decir que es imposible.

»Hay más pruebas para pensar que Pedro de la Fuente despertaba la habilidad entre los comunes. Lo hizo con Sarah Garrido, su compañera sentimental.

Un nuevo clamor sordo tomó la sala de conferencias.

El profesor volvió a mojarse los labios hasta que se hizo el silencio.

–Los allegados de nuestro fundador eran gente normal que se convertían en seres excepcionales.

»Esa fue la verdadera razón por la que se propagó nuestra hermandad. De lo contrario, Pedro de la Fuente jamás hubiera controlado el antiguo reino de Ibria.

Una pausa del profesor Zahala despertó otro intercambio de opiniones entre los asistentes.

Víctor aprovechó para hacer señas a su nieto, sentado en la primera fila. Ernesto entregó a su abuelo un pañuelo con el que se secó el sudor de la frente. El pelo se quedó puntiagudo, otorgándole un aire de genio despistado. Los estudiantes más jóvenes sonreían entre cuchicheos.

–Los siguientes acontecimientos son conocidos por todos ustedes: desaparición de la iglesia Eclerita en Ibria, en mil seiscientos quince; caída de la monarquía en el mil seiscientos treinta y ocho, primera república del mundo civilizado, tan solo un año más tarde, adhesión de las colonias Mercanas a nuestro gobierno republicano… Déjenme detenerme en Mercan. En las posesiones que perdimos con enorme rapidez. Nuestro paso por aquellas tierras fue esencial para el desarrollo de la Hermandad Roja. Gracias al contacto con las culturas aborígenes, conseguimos avanzar en el uso del poder telúrico y representó un gran avance para nuestra medicina. El entendimiento entre culturas se debió a esa sed de conocimiento, reprimida durante la dictatorial época Eclerita. Se ponían en práctica técnicas ancestrales combinadas con drogas desconocidas en nuestra vieja península. Desgraciadamente, la fractura entre nuestra república y las naciones de Mercan impidieron un avance completo. Aquella época, tan fructífera, impulsó al resto de países en la investigación de las esferas. Gracias a la Hermandad Roja, gozamos de la ventaja por ser primeros en este conocimiento. No deseo extenderme en los detalles de la política internacional de aquellos tiempos.

»Mantuvimos nuestra supremacía global durante tres siglos aunque no todo iba a ser bueno.

Víctor hizo una pausa dramática para atraer la atención de su público.

–Llegaron días aciagos. Concretamente en el doce de septiembre de mil ochocientos ochenta y ocho. Se podría decir que ahí comenzó la fragmentación para la Hermandad Roja.

»El año en el que nació nuestra condena. Es cierto que otras corrientes de pensamiento dieron lugar a la orden de los Académicos aunque esta escisión se produjo por cuestiones intelectuales. Se separaron de la hermandad pocos años antes, en mil ochocientos setenta y tres, y lo hicieron de forma pacífica. Gracias a ellos, el mundo es como lo conocen ahora. Mucho más fácil para los durmientes.

Víctor bebió un poco más de agua. Abandonó su puesto, directo al servicio. Tras unos minutos, regresó a la sala magna. Ernesto salió al paso y lo acompañó de vuelta a la tarima. La concurrencia había aprovechado ese inesperado descanso para compartir opiniones.

–Disculpen, demasiada agua. Permítanme continuar, por favor. Los Revocadores habían sobrevivido hasta aquella época. Después de todo, eran inquisidores y templarios del dios Eclerión. Como ya saben, se esforzaban por eliminar toda alteración realizada a través del poder. Fue su alianza posterior con los Heraldos lo que les proporcionó una oportunidad de supervivencia.

Víctor Zahala sonreía con satisfacción. Tenía al público donde quería. Podía apreciar la cara enrojecida de aquellos profesores ortodoxos, contrarios a sus estudios.

–Mil ochocientos ochenta y ocho, como estaba diciendo. Con una fuerza desconocida para la Hermandad Roja, Miguel de Marchena lanzó una ofensiva desde Isgrádiz hacia Gudecia. En aquellos tiempos, esta grandiosa ciudad era la capital de la tierna república.

»El Primer Hermano y su Pretor personal fueron asesinados al salir de la ópera, el doce de abril. Pocas horas más tarde, las fuerzas de los Heraldos entraron en la ciudad, descabezando a la Hermandad Roja. Todo formaba parte de un plan preparado por la orden que se convertiría en nuestra némesis. Miguel de Marchena se erigió Gran Maestre de los Heraldos, deteniendo y ejecutando a todo hermano rojo que encontraba a su paso. Los Revocadores les prestaron un apoyo crucial, cediendo sus antiguos dominios. Se hicieron fuertes en Campos Madre, Isalis, Levante y Barcino. La guerra de la fragmentación había estallado.

Al detener su narración ni un murmullo rompió aquel silencio. El público del aula magna esperó con paciencia a que Víctor organizara sus pensamientos.

–El siglo comenzó en decadencia para este país. Los Heraldos se hicieron con el control del gobierno de forma parecida a como lo hizo Pedro de la Fuente. Valiéndose de un poder superior, golpearon sin piedad la cabeza de nuestra orden. Lo hicieron bajo el amparo del señor de las esferas, una deidad despertada a propósito para validar sus principios morales. El resultado fue la desintegración de la república de Ibria, en su mayor parte. La pérdida de los territorios Mercanos se produjo gracias a esta crisis, como he resaltado antes. Los Heraldos dieron un golpe perfecto aunque no tuvieron la pericia de gestionar el estado. El país se desmoronaba y tanto civiles durmientes como dotados, protestaban por el hambre y la miseria.

»Marchena respondía con ejecuciones ejemplarizantes. La Hermandad Roja sobrevivió en dos lugares: Gudecia, gracias a la Escuela Roja, y en el pueblo de Doble Paso. Fue en este último lugar donde se hizo fuerte y desde donde lanzamos una contraofensiva. Como saben, aquella ciudad acabó por convertirse en ciudad Capital, en mil novecientos trece, tras el armisticio de paz. Cuando arrebatamos el control del país a los seguidores del dios sin rostro, se puso fin a la llamada guerra de la Fragmentación.

»Nunca pudimos recuperar las provincias al otro lado del mar aunque nuestro territorio peninsular pudo mantenerse unido. En aquel punto, los contendientes deseaban terminar con la guerra pero ninguna de las órdenes quería dar el primer paso. Los Académicos forzaron entonces el que se conoció como Pacto de Doble Paso. Aunque ninguna orden llegó a firmar la paz, se establecieron unos acuerdos fundamentales que desembocaron en nuestra sociedad contemporánea.

»De aquella carta fundacional obtuvimos nuestro modelo parlamentario, donde el gobierno es elegido por los humanos no despiertos. El pequeño pueblo pasó a ser la nueva sede del gobierno, cambiando su nombre a Capital. Aquel periodo sirvió para renovar un país sumido en una guerra civil que duraba dieciocho años.

Víctor Zahala realizó una nueva pausa para aclarar la voz. Aprovechó para agotar la botella de agua.

–Nuestra vieja Ibria, herencia de Iber hace mil novecientos noventa y tres años, quedó delimitada como actualmente la conocemos: Meseta Castina, Vieja Espada, Luitana, Isalis, Nuncia, Gaelan, Barcino, Levante y Campos Madre. Hemos de añadir la isla de Cubo, la isla más cercana a Mercan; las islas de Arista y las islas Bálicas. Tuvimos que enterrar rencores y abrir puertas que habíamos tapiado. El progreso y el esfuerzo por mantener la mente abierta nos ha llevado a la paz.

»Como Hermanos Rojos, nos corresponde la responsabilidad de que este progreso continúe. A partir de ahora, lo que esté por acontecer en esta vieja península y sus islas está de nuestra mano. Como legarius de la Hermandad Roja, deseo que el porvenir nos favorezca y podamos avanzar como civilización.

El profesor guardó un repentino silencio. Tomó las gafas de su afilada nariz y las guardó en el interior de su chaqueta. Al observar que todo el mundo esperaba, continuó hablando.

–Ahora sí que he terminado. Espero que este pequeño repaso a la historia de la Hermandad Roja les haya servido de algo. Quería centrarme en Pedro de la Fuente pero me ha sido imposible. Disculpen a este viejo legarius. Velad por los durmientes y vigilad a los despiertos.

La gente aplaudió enfervorecida cuando Víctor Zahala bajó de la tarima. El hombre mayor se retiraba del estrado sonriente aunque con ojos cansados. Fue rodeado en cuestión de segundos por distintos alumnos del centro.

Ernesto se abrió paso entre los jóvenes, tomó a su abuelo por el brazo mientras este sonreía a todos.

–Soy demasiado mayor para tantas preguntas a la vez. Responderé de uno en uno, por favor. –El anciano tuvo que explicarse acerca de las cinco esferas de poder. –Debéis tener en cuenta los cinco conceptos abstractos, recogidos en las esferas física, psíquica, astral, espiritual y la esencial o etérea. La última tiene suma importancia, es de donde mana la energía creadora. Imaginad una cebolla, nosotros ocupamos el centro y las esferas nos cubren, superpuestas, fusionadas entre sí, formando un todo. La primera a la que accedemos es la física. Luego la etérea seguida de la mental, la astral y, por último, la espiritual.

»Hay gente más afín a una esfera que a otra. Esto deberían saberlo desde su segundo curso. Cuando todas ellas estén activadas, se convertirán en despiertos.

–¿Puedo despertar a un durmiente si domino las cinco esferas? –dijo una alumna del grupo, hablando desde la cuarta fila.

–El dominio de las cinco esferas no garantiza despertar el poder en un durmiente. Una cosa es activar una esfera y otra muy distinta es dominarla. Para ello es necesaria una técnica adecuada. Como he dicho, nosotros empleamos una fórmula parecida en el ritual del despertar aunque con resultados menos poderosos al de nuestro fundador.

»Les recomiendo la lectura de mis libros para más información, están disponibles en la biblioteca de este centro. Si me disculpan…

Cuando esquivaron a todo alumno o profesor interesado en debatir, el anciano abrió la puerta de su despacho y se acomodó en el sillón de cuero.

Fue escoltado en todo momento por su nieto Ernesto.

–Me alegro de verte, hijo. Estoy mayor para tanta actividad. A mi edad me agoto demasiado pronto. Supongo que vienes a por algo concreto… hace solo tres semanas que te marchaste a Capital. Ah, claro… Es tu cumpleaños.

–No he venido solo por eso. Una vez me hablaste de Jaziel, la primera diosa de Ibria en tiempos ancestrales.

–La historia de Jaziel… Te la contaba cuando eras niño, en efecto. Quería que te durmieras y provocaba el efecto contrario. Me interrogabas durante horas. Supe entonces que la diosa te había señalado. Creo que te he contado todo lo que he podido conocer. Era una civilización anterior a la nuestra, apenas queda nada de ella.

–La diosa Jaziel era tuerta, su ojo cayó a este mundo donde estalló la vida y se esparció su conocimiento.

–Recuerdas muy bien la historia pero eso no es lo que te preocupa. Ve al grano, hijo. 

–He notado el ojo de Jazím despierto, abuelo. Lo he sentido como siento tu presencia ahora mismo.

No es una leyenda. Quiero saber si la reliquia es el mismo ojo de Jaziel.

–Es evidente que sí. Al menos, así lo espero. ¿Has sentido las señales?

–En cuanto entré en el despacho del prelado Ventura, me invadieron las visiones. Es ahí donde custodia la reliquia. He de reconocer que sentí miedo.

–Lo normal es sentir miedo, hijo. Es difícil estar ante la presencia de un dios.

–Entonces debo asumir mi destino, tal y como me enseñaste. Debo ofrecerme a Jaziel. 

–Y debes hacerlo en el momento adecuado, sin dudar.

–No dudaré.

–Deja esa cara tan seria, todavía no ha muerto nadie. Te invito a comer, hace tiempo que no voy por Capital.

»Seguro que tienes cosas interesantes que contar del edificio Canciller. Aquí, en Gudecia, la rutina solo lleva al aburrimiento. Si no fuera por estas conferencias, mi mente se dispersaría con tonterías.

–Ven a vivir a Capital. Tu casa es enorme, me sobra espacio. Puedes quedarte la planta baja. Yo he ocupado el ático.

–Tal vez lo haga. Al menos, dos o tres meses antes de que mejore el tiempo.

El anciano cerró el despacho y caminó agarrado al brazo de su nieto. La gente hacía amago de interrumpirle aunque desistían con una mirada amable del profesor. Cuando llegaron al restaurante, el anonimato los resguardó como un refugio invernal en plena borrasca.

Bautismo de fuego

Ernesto había dado muestras de avance durante el tiempo que estuvo en el edificio Canciller. Al prelado Ventura le pareció un buen momento para que Zahala se estrenara en una misión. El aprendiz tenía un interés creciente en la esfera espiritual así que decidió ponerlo a prueba. Su dominio en las esferas había avanzado lo suficiente como para ser agente de campo. Ventura encontró un caso apropiado para él. Era un rutinario episodio de posesión en el barrio de Canalejas; el riesgo era mínimo. Los dotados tenían suficiente conocimiento para neutralizar la presencia de una entidad espiritual. En el peor de los casos, Zahala acabaría poseído. Aquella posibilidad dibujaba una sonrisa en el prelado.

La mejor telépata de la Hermandad Roja desdeñaba las misiones espirituales. Raquel se justificaba contra la esfera espiritual, argumentando siempre los postulados de Gonzalo Alvedo. Según las investigaciones del reputado académico, la esfera espiritual se componía de pensamientos impregnados de emoción. Estos se desechaban desde la esfera mental, formando otra realidad subjetiva más limitada, llena de toxicidad debido a las emociones residuales. Las pasiones más densas como el miedo, la ira o la lujuria, darían forma a las entidades que habitaban aquel plano. Consideraba el ámbito espiritual como una prolongación sucia de la esfera astral.

Raquel había sido la alumna predilecta de Gonzalo Alvedo y defendía sus tesis con obcecada convicción. Para aquella corriente de pensamiento, usar la esfera espiritual significaba manipular un poder intoxicado. Ella se mantenía alejada de las prácticas asociadas a este poder.

Se mostraba vehemente en sus explicaciones, negándose a participar en la misión.

El caso de Fernando era distinto, él sentía pánico por los espíritus. Las fuertes supersticiones de su pueblo natal lo habían condicionado desde niño. A su avanzada edad resultaba imposible cambiar aquellas creencias.

A pesar de su resistencia, el prelado Ventura contó con ambos como refuerzo para labores de control y contención. Raquel y Fernando esperarían en el coche hasta que Zahala y Ventura terminaran con el problema.

Llegaron los cuatro a última hora de la tarde, había anochecido. En cuanto entraron en la vivienda, detectaron una energía familiar aunque oscura y tenue. La víctima, de dieciséis años, mostraba señales de poder desenfrenado. Los aturdidos padres se frenaban en sus explicaciones.

Cuando alcanzaron la planta de la vivienda, encontraron a la familia en el pasillo exterior. Otros cinco vecinos habían acudido en su auxilio. Ventura y Zahala escucharon un sonoro estruendo, procedente del piso desalojado. Los padres estaban dominados por el pánico. Una de las vecinas musitó oraciones a la diosa Jaziel. Zahala quedó sobrecogido ante el efecto de aquellas palabras en el plano sutil. Había aprendido a ver el campo áurico y comprobó como el poder de las oraciones se arremolinaba alrededor de aquella anciana, formando un escudo invisible alrededor de ella. Ventura se centró en los padres de la víctima. Temblaban de terror y ninguno de los dos era capaz de articular una frase coherente.

–Raquel, estamos en el tercer piso. Tenemos un episodio de shock traumático.

–Lo oigo por el comunicador, prelado. He iniciado la manipulación mental. El nivel de ansiedad en ambos sujetos debería disminuir en los próximos segundos.

Las miradas del matrimonio se suavizaron hasta que los últimos vestigios de terror desaparecieron.

Estuvieron preparados para contar lo que había ocurrido, cortando las frases entre ellos.

Zahala había leído casos parecidos al que describían los padres de Albero, el chico afectado.

Se trataba de un caso de inseguridad personal.

La víctima había intentado solucionar sus carencias mediante un pacto con otra entidad desconocida. Albero se había interesado de forma obsesiva por el ocultismo sin la supervisión de un experto. Había encontrado un poder que fue incapaz de gestionar. Muchos dotados sin formación acababan manifestando su poder de forma parecida. La entidad había estallado en su domicilio hacía escasas horas. Ventura solicitó las llaves de la vivienda y dirigió al grupo de vecinos, cada vez más numeroso, escaleras abajo. 

–Cábala dos, necesito que pongas en práctica medidas de contención.

–Me ocuparé de ellos de uno en uno, no doy para más. Le pediré a Fernando que me ayude. –El hombre maduro estaba marcando su terminal para solicitar una ambulancia.

–Y te lo querías perder, ¿verdad, Raquel? –dijo Fernando, comunicando al instante su ubicación, al otro lado del teléfono.

–Espero ganarme la paga; Debemos organizar una cola con los vecinos hasta que lleguen los paramédicos. –Después de alinear a todos los vecinos, Raquel comenzó a sentir una oleada de temor en ellos. Decidió ahogar aquella inquietud antes de que alterara la esfera mental de todo el barrio. –Voy a estar ocupada evitando el pánico general, prelado. Me quedo a la escucha. Cambio y corto, Cábala uno.

–Entremos, Ernesto. Sigue mis pasos y no tomes la iniciativa en nada hasta que yo actúe. En ese caso, haz exactamente lo mismo que yo. Esperaba este trabajo más fácil. –Accionó un interruptor cercano, la luz estaba cortada. –Mierda… ¿Has terminado de leer el libro de Gabriel?

–Ayer finalicé el último capítulo. ¿Vas a usarlo?

Cerraron la puerta tras de sí. No quedaban vecinos en la escalera, todos habían salido del edificio. Raquel daba instrucciones a cada evacuado mientras Fernando pronunciaba la frase que los mantenía fuera de pánico. La vivienda formaba un ambiente más denso. 

–En el capítulo cinco se habla sobre el círculo de protección básico. Después usaremos el texto del capítulo once, es una letanía que nos ayudará con el exorcismo.

–Acabo de ver una variante de ese círculo de protección en una señora, podré reproducirlo. En cuanto al texto del capítulo once, has sido insistente en que me lo supiera de memoria, puedes estar tranquilo. –Ventura dirigió una sonrisa de aprobación a su aprendiz.

–¿Sabes a lo que nos enfrentamos? Una entidad de tipo tres, con capacidad de poseer cuerpos vivos.

–Mejor un tipo tres que un tipo enigma. Odio las sorpresas.

Zahala se concentró en formar una esfera de protección alrededor de él, tal y como se lo había pedido su superior. Notó como la atmósfera alrededor de Ventura también se condensaba. Sintió un remordimiento al ver la efectividad y solidez de la esfera protectora del prelado. En comparación, la suya era más tenue y pálida frente al sólido y brillante escudo de su superior.

Un súbito estruendo retumbó en los oídos de ambos. Polvo y escombros surgieron de la oscuridad hacia ellos. El tabique que separaba el pasillo se derrumbó sin causa aparente. Los dos se cubrieron la cabeza y acabaron teñidos de gris pálido. En cuanto el polvo se posó en el suelo, la luz naranja de la calle hizo más visible el interior de la vivienda. Buscaron el origen de la amenaza con sus sentidos para acceder a las esferas.

–¡En el techo! –Señaló Ernesto con rapidez.

El prelado comenzó la letanía en Ibrio antiguo.

Ernesto lo acompañó en el cántico átono, notando la reacción de la figura.

Había avanzado por el techo hacia ellos con las extremidades retorcidas. Desprendía oscuridad por el pecho. Podían intuir la cara angustiada del chico poseído entre las tinieblas. La mirada era ajena a aquel cuerpo, los desafiaba con llamaradas oscuras. Zahala evitó el contacto visual, concentrándose en los fonemas; aquel ser usaba el poder para detener sus lenguas. Todo intento era vano. Las protecciones de ambos aguantaron con solidez. El aprendiz siguió concentrado en las palabras de expulsión.

El esfuerzo combinado impidió el avance de la entidad. A los pocos segundos, comenzó a retorcerse de dolor. Un instante después, el cuerpo del adolescente se precipitó hacia el suelo. Ventura reaccionó en aquel momento. Usó el poder concentrado de su escudo y transmutó los escombros en cuatro mullidos cojines que amortiguaron el impacto.

–Sácalo de aquí. Ahora estoy seguro de que no es un tipo tres. Tiene mucha más fuerza. Salid de aquí ahora mismo.

El prelado mantenía la mirada en la entidad oscura, agazapada sobre ellos. Elevó su voz y comenzó el ritual desde el principio. El resultado era distinto al que Ventura esperaba. Fuera lo que fuera aquello, no estaba siendo expulsado. Parecía, más bien, haberse liberado de algún impedimento.

Zahala tiró de los brazos del chico, deslizando cuerpo y cojines hasta la entrada de la vivienda. Allí incorporó al adolescente y lo bajó con dificultad hasta el portal, cargándolo sobre sus hombros; el chico balbuceaba, desorientado.

Echó en falta el ascensor dentro de aquel edificio. Tardó una eternidad en llegar a la calle.

Un resplandor iluminó la escalera cuando alcanzó el primer piso. Al momento se sucedió otro más.

–Zahala, sube. Necesito que me ayudes en la contención.

Ventura invocaba bolas de energía que lanzaba al ser incorpóreo. Causaban enormes socavones que menguaban la oscuridad del techo. Con el último lanzamiento, la masa oscura desapareció de su posición. Jorge Ventura se atrevió a avanzar hacia el lugar recién despejado. Esperó unos segundos hasta convencerse de la destrucción de aquel ser.

Fue un grave error, el ente surgió bajo su cuerpo. En milésimas de segundo, sus piernas estaban atrapadas. Exclamó una maldición, tratando de apartarse de aquel espacio oscuro. Sus piernas no encontraron un suelo sobre el que apoyarse, había reaccionado tarde. Caía al inmenso vacío. Ventura proyectó toda la energía que le quedaba en fortalecer su escudo. La oscura mancha avanzó rápido, devorando su cuerpo hasta el cuello. Antes de que todo se fundiera en negro, vio la sombra de Zahala, en el fondo del pasillo.

–¡Hermano comprometido! –Gritó Ventura por el comunicador. – ¡Necesito ayuda! ¡Me hundo!

Después de aquellas palabras, todo fue silencio. Zahala terminaba de llegar a la planta del piso afectado cuando Raquel lo sobrepasó a toda velocidad. Subía las escaleras como una flecha.

El grito de la telépata se escuchó por toda la manzana. Fue un grito que resonó en las mentes de los vecinos. Todo hombre, mujer y niño en la zona quedó paralizado de terror por un interminable instante. El pánico regresó a los vecinos y Fernando Herrero, lejos de calmar a los afectados, se arrodilló en el suelo. Con los ojos en lágrimas, rogó piedad a los dioses antiguos.

El terror impidió a Zahala avanzar los últimos pasos.

Reunió todo el valor que pudo para cubrir el escaso espacio que quedaba hasta la puerta entornada. Al empujar la hoja de madera, descubrió que la vivienda había desaparecido.

Un inmenso abismo de negrura se abría ante él, tan abisal como el universo. En el centro brillaba una singularidad, apenas una serie de destellos de luz. Parecía desvanecerse o crecer a cada segundo.

–¡Aquí! ¡Ayuda! –Ernesto bajó la mirada hacia sus pies. Estaba a escasos centímetros de los dedos agarrotados de Raquel. Lo miraba desesperada con su rostro enmarcado por la oscuridad. Con una fuerza que le sorprendió, Zahala levantó a la psíquica desde el vacío. Se desplomaron sobre el suelo de la endeble realidad. La contemplación de aquel espacio provocaba un vértigo hipnótico. Guardaba la promesa de una caída hacia la inmensidad de la nada.

–Lo ha hecho… Es imposible… –Raquel se colocaba el pelo oscuro con nerviosismo. Había hecho y deshecho su coleta diez veces en quince segundos. Zahala observaba sin comprender qué había pasado. –Ventura ha rasgado el espacio-tiempo… Se ha cargado la realidad.

–No digas tonterías, ¿cómo es posible hacer algo así? –Zahala se deslizaba con lentitud por el suelo hasta alcanzar la pared. Tiró de la hoja pesada de la vivienda hasta cerrar la puerta por completo. La atmósfera abisal desapareció aunque notaban su latido al otro lado.

–No lo sé… –Raquel se puso en pie y bajó hacia la salida con la espalda apoyada en la pared. Ernesto se aseguraba con pequeños empujones de que la puerta no quedara abierta. Después alcanzó a su compañera en el piso inferior.

–¿Sigue vivo? –Raquel compungió el rostro ante la pregunta de Zahala.

–No tengo ni idea –contestó deprisa; estaba temblando.

Un examen rápido hacia sí misma la advertía de la inminente crisis mental.

Desconectó su comunicador y respiró agitada. La voz de Fernando salía por el auricular, ansioso por tener información nueva.

Dejó de gritar cuando los vio salir del edificio.

La telépata sintió la presión de las preguntas de su compañero mediante un enlace mental involuntario. Estaba a punto de colapsar; debía afrontar aquella situación. En ausencia de Ventura, ella estaba al mando; Respiró de nuevo y recordó el protocolo a seguir en casos de emergencia.

–Debo anunciar este desastre. Hay que contactar con el Primer Hermano. Fernando, llama a la central de Canciller. Anuncia que el barrio de Canalejas debe ser acordonado. Es un código negro. –La chica de pelo oscuro se volvió al joven Zahala –Estás de suerte –dijo con más tranquilidad –, vas a vivir tu primera misión y tu primera alerta en el mismo día.

Revocador

Las luces de las sirenas iluminaban la calle de Canalejas. Para los civiles, el barrio estaba aislado del resto de Capital. Una limusina se abrió camino entre el tráfico paralizado. Raquel salió al paso del coche oficial con semblante serio. A su alrededor, sus compañeros de protección especial, cubrían el barrio con cinta plástica bajo la estrecha colaboración de la policía. Todos los vecinos de la manzana habían sido desalojados como medida de precaución. Del coche salió el Primer Hermano de la Hermandad Roja. Vino en calidad de presidente de la república. Lo acompañaba un tipo delgado, de pelo tan claro que parecía blanco. Iba bien vestido aunque mal arreglado; cerró con desidia la puerta del coche oficial y se dirigió con andares pausados hacia Raquel y Zahala, justo detrás de Claudio Sierra y su escolta. El Primer Hermano habló directo a Raquel.

–Informe, Cábala dos. –Claudio pasó un pañuelo de papel sobre su cabeza desnuda. Sus dos escoltas lo flanqueaban, alertas en todo momento. De la limusina surgió el resto de la comitiva presidencial.

–Verá, Primer Hermano… –Raquel tragó saliva antes de seguir. Dentro de aquel edificio, el espacio-tiempo y sus creencias se habían rasgado por igual –Tenemos una anomalía tipo incógnita. Ventura está en su interior. No hemos podido contactar con él.

–Quiero ver esa anomalía. ¿Desea usted acompañarnos? –Claudio Sierra anduvo con decisión hacia el portal del edificio, sin esperar la respuesta de su rival político. Sus escoltas lo siguieron con la misma resolución.

–No me lo perdería por nada –comentó Oscar Dero en solitario. Fue detrás del Primer Hermano. Al quinto paso, su cuerpo se paralizó.

La chica morena había detenido su avance con una orden mental. Se deshizo de inmediato de aquel enlace psíquico aunque siguió inmóvil, fingiendo estar atrapado.

–¿Quién es este hombre? –preguntó Raquel.

–Perdón, es culpa mía. Olvidé las presentaciones. Es el nuevo Gran Maestre de los Heraldos, Oscar Dero. Raquel Medina, del equipo Cábala. En ausencia del prelado Ventura, ella es la oficial de mayor rango. Déjele avanzar con nosotros. Es representante del senado.

–¿Un prelado? –preguntó el Gran Maestre, sin dirigir la pregunta a nadie en concreto.

–Se trata de líderes de equipo. Es más o menos el equivalente a vuestros guardianes –respondió el Primer Hermano –. Quizá ostenten mayor rango, como los centinelas. –Oscar alcanzó la posición de Claudio y observó la puerta, tal y como hacía el Primer Hermano.

–Los centinelas apenas hacen trabajo de campo, son coordinadores burocráticos. Fui guardián antes de ser Gran Maestre. En efecto, es parecido. Estuve formando y deshaciendo equipos para trabajos concretos. Apareces en una ciudad y desapareces semanas después. Rara es la ocasión en la que repetimos personal. Nada parecido a vuestros equipos. Debe resultar muy caro mantener a tanto personal en nómina.

–Está claro que no nos organizamos de la misma manera. Desconozco algunos aspectos de vuestra orden. Los métodos para el ascenso me resultan extraños. Parece que cualquiera puede alcanzar el grado de Gran Maestre. –Claudio acompañó aquella insinuación con una amplia sonrisa. Dero se limitó a responder, ignorando aquella acusación velada.

–Cuando trabajaba como guardián pensaba que acceder a lo más alto de la orden era imposible.

»Ser Gran Maestre de los Heraldos ha sido una responsabilidad… inesperada. Un ascenso al margen de mi voluntad.

–Es algo evidente. Mateo Durán jamás hubiera cedido su puesto. Conocí bien a su antecesor. No éramos amigos. ¿Ha habido disputas internas entre ustedes?

–No, nada parecido. Más bien una redistribución de nuestros recursos humanos. El Gran Maestre Durán se vio obligado a dimitir. –Oscar Dero sonrió al Primer Hermano, mostrando una boca amarillenta. El aliento era ácido, teñido por un aroma que recordaba a los tónicos antiguos.

–Las diferencias entre nuestras órdenes deben permanecer al margen hasta aclarar este suceso. Con su antecesor en el cargo, jamás hubiera tenido la iniciativa de invitarles.

–Primer Hermano, puede esperar mi completa colaboración en este incidente; por el bien del país.

–Me alegra de que se muestre tan cooperativo.

–Aunque en política… debo ponerme de parte del pueblo. Mi intención es llevar una cordial oposición ante el gabinete de gobierno. Siempre para construir, nunca para destruir. Abordaré esta actitud cuando nuestro problema esté solucionado. –El Gran Maestre avanzó hasta el portón del edificio afectado. – ¿Esta puerta se puede abrir?

–De momento no es aconsejable –contestó Raquel. Ernesto Zahala permanecía en un discreto segundo plano, siguiendo a la comitiva. El veterano Fernando escuchaba sin perder detalle al lado del joven –. La anomalía ha ido creciendo a razón de un metro cada diez minutos. No sabemos detenerlo.

Claudio Sierra apoyó la mano en la cerradura de la pesada puerta. Invocó el poder de la esfera material para que el mecanismo se accionara como si usara una llave corriente. Oscar Dero empujó la hoja de madera. El descansillo desaparecía en un abismo negro tres metros más lejos.

La luz del exterior era insuficiente para iluminar aquella negrura. En el centro de aquella oscuridad, a una distancia que podía ser de kilómetros, relucía una masa de energía dorada.

La luz que emitía se interrumpía con eventuales estallidos anaranjados. El vértigo se apoderó de los testigos. La sensación de vacío era tan intensa que invitaba a sofocarla arrojando sus propios cuerpos.

Oscar cerró el portón, venciendo la debilidad que el abismo había despertado en todos ellos. Varios suspiros de alivio se exhalaron cuando perdieron de vista la oscuridad. Fue Oscar quien rompió el silencio.

–Es increíble el follón que habéis montado. Ni que hubieseis intentado invocar a uno de los dioses antiguos… Necesitaré a mi propio comité de expertos. Señorita Medina, ha dicho que esto no para de crecer, ¿verdad?

–Así es, un metro cada diez minutos, aproximadamente. Pronto quedará expuesto y... No podemos saber qué ocurrirá. Lo engullirá todo a su paso. –Raquel hablaba con la mirada perdida y los brazos cruzados. –Jamás he visto algo así.

–Yo tampoco –dijo el Primer Hermano –. Estoy de acuerdo con el Gran Maestre, debemos formar un buen equipo de consejeros. Hay que resolver este asunto. El Edicto Palesia, de la orden de los Académicos, debe ver este suceso cuanto antes.

–No será necesario molestar al anciano Edicto. Tengo a un revocador capaz de arreglar este asunto. Intentemos primero trabajar con él antes de molestar a los Académicos. Llenarán todo de cables y trastos incomprensibles. Singularidad, ¿así habéis llamado a esto? Buena forma de bautizar esta cagada. –Raquel asintió, molesta por el tono cínico del Gran Maestre. El Primer Hermano intervino antes que ella.

–Haga traer a quien crea necesario si va a solucionar el problema. En estos momentos, toda ayuda es poca.

Claudio Sierra se volvió hacia su secretario. –Moviliza a protección especial. Que estén preparados con el material de campaña. Este barrio puede desaparecer en cuestión de horas.

 El hombre aludido se alejó de inmediato hacia el interior del coche oficial, teléfono en mano.

Otro de sus asistentes se dirigió a él.

–¿Qué hacemos con la prensa, señor?

–Yo me ocuparé –se ofreció Raquel. Claudio asintió mientras atendía al teléfono móvil.

–¿Por qué? –dijo el Gran Maestre. –¿No debería ocuparse alguien del comité gubernamental? ¿Alguien válido de la oposición? Creo que si declaro yo, daremos una apariencia de unidad. Muy necesaria, teniendo en cuenta lo que nos reúne. 

–¿Quiere ocuparse de la prensa, Gran Maestre? Es una decisión valiente, teniendo en cuenta la extraña desaparición de su antecesor. Va a tener que explicar muchas cosas. –El rostro de Oscar quedó perplejo con las palabras de Raquel. Temió por un segundo que la telépata pudiera saber detalles acerca de su ascenso.

–Usted piensa que puede hacer una labor mejor. Estoy de acuerdo, sigo siendo un Gran Maestre sin experiencia. Ocúpese usted, señorita Medina.

–Va a ser más efectivo con mi intervención, créame. Tendrá otra oportunidad de pavonear su nuevo cargo, antes de lo que espera. –Oscar trató de parecer ofendido. Sacó su teléfono y habló con Ágreda. Siguió manteniendo su barrera mental. La resaca del cóctel de alcohol y drogas ayudaba a mantener sus defensas levantadas.

Veinte minutos después, un coche de los Heraldos llegó a la zona cero. Tras este, otro vehículo con la delegación de los Académicos aparcaba en la acera. Ágreda, Eloísa y un tercer tipo, de aspecto recio y sencillo, bajaron del coche. En el edificio habían surgido las primeras grietas.

Claudio se pasó otro pañuelo por su rasurada cabeza, observando a los recién llegados. Los nervios lo mantenían con el sudor aflorando cada pocos minutos. Oscar Dero, respaldado por su centinela suprema, empujó de nuevo la puerta. Tras contemplar el vacío, se acercó a Eloísa y habló en un susurro.

–¿A qué nos enfrentamos?

–No tengo ni idea.

–Me refiero a la naturaleza de esta ruptura. ¿Qué puede decir el señor de las esferas?

–Te estás equivocando. No estoy poseída.

–¿Alguna sugerencia personal? –preguntó Dero con paciencia. Eloísa sostuvo la mirada del Gran Maestre.

–Esto es nuevo para mí, cielo. Solo soy tu concubina. A parte de un masaje con final feliz, no creo que pueda complacerte en nada.

–¿Ágreda? –La nueva centinela suprema cerró la puerta hacia el abismo. 

–El revocador lo arreglará, Gran Maestre. Vamos a intentarlo.

Ágreda hizo una señal al tipo que esperaba cerca del coche. Se había retrasado a propósito, visiblemente molesto por la presencia del Primer Hermano. Se acercó con el ceño fruncido. Al Gran Maestre le pareció que rondaba los cincuenta años.

–¿Para qué me han molestado? Este lugar apesta a herejes… –Oscar Dero sintió el tono altivo de aquel hombre. Quedó paralizado unos segundos, incapaz de reaccionar. El poder del revocador anulaba su acceso a las esferas. Por el rabillo del ojo, encontró a los miembros de la Hermandad Roja tan incómodos como él.

–Yo me ocupo –Intercedió Ágreda –. Le he molestado porque necesito que vea este edificio, don Daniel. Le pagaremos por las molestias.

El hombre se dirigió en la dirección que marcaba Ágreda, con las manos sujetas a la espalda.

Al llegar al portón, empujó la pesada hoja de madera. La oscuridad perdió densidad.

–¿Dónde está la luz en este portal? –Tanteando la pared, el revocador logró accionar el interruptor.

La iluminación mostró el rellano con normalidad. Aquel vacío parecía haberse mudado más arriba. El tramo de escaleras se perdía en la oscuridad del primer piso. Ágreda pasó al edificio detrás del revocador llamado Daniel.

–Necesito que reviste todo el edificio, si es tan amable.

–¿Todo el edificio? ¿Y qué tengo que revisar? No soy arquitecto.

–Haga lo que le pido, por favor. Le pagaré los veinte mil denarios cuando termine.

–Si eso es todo lo que quiere... –Daniel se encaminó escaleras arriba, apoyando sus manos en pared y barandilla. La oscuridad retrocedía conforme el revocador avanzaba. La realidad recuperaba su armonía ordinaria con cada paso de aquel hombre. Revisó hasta la más remota habitación del edificio, seguido en todo momento por Teresa Ágreda. Atrás, tanto el Gran Maestre como el Primer Hermano, accedieron con los equipos de protección especial.

El personal de apoyo examinó el edificio, reforzando la realidad mediante sellos Hartman. Ágreda encontró el cuerpo desnudo de Jorge Ventura en el tercer piso. Un equipo de protección especial subió para atenderlo de inmediato. Claudio y el equipo Cábala aguardaron a su lado hasta que la ambulancia arrancó hacia el hospital. Don Daniel miró indiferente la escena mientras seguía revisando el resto del apartamento.

–¿Quién era ese?

–Un prelado de la Hermandad Roja. Se metió en problemas durante una de sus misiones.

–Le ha pasado por hereje. Si no hubiera hecho sacrilegios, estaría de una pieza.

»Esta hermandad de idiotas nos llevará al desastre con sus tonterías sobre el poder. Deberíamos haberlos exterminado durante la guerra.

–Eso intentamos pero ganaron ellos.

–Una lástima. Hermandad de imbéciles, irresponsables, idiotas... ¿Quiere que vea algo más?

–Un último sitio, si hace el favor.

Ágreda guió al revocador hasta el rincón más oscuro del edificio, reprimiendo una sonrisa. Aseguró todo el perímetro dañado, incluyendo los trasteros y la caldera.

Ambos salieron por el portal, poco tiempo después. El despliegue de seguridad pudo levantarse sin peligro.

Ágreda hizo señas al primer taxi que pudo acceder a la zona. El hombre de aspecto sencillo se montó sin decir palabra. La centinela suprema despidió a don Daniel desde la ventanilla, entregando un sobre grueso.

–Disculpe las molestias de nuevo, espero que esto lo compense.

–Lo compensa, gracias –dijo el revocador, contando los billetes.

En cuanto se marchó, Oscar se acercó a Ágreda con Eloísa a sus espaldas.

–¿Cómo lo ha conseguido?

–La realidad es inalterable para ellos –respondió Ágreda.

 –Usan el poder de las esferas de forma extraña. Reordenan los patrones de forma inconsciente… Es una suerte que los pocos que quedan estén de nuestro lado.

–Un revocador disuelve todo atisbo de poder. Os sentís vulnerables como las personas comunes. Cuando antes no existía la tecnología de los Académicos, ellos eran los encargados de proteger a los durmientes. Qué final más triste para una orden tan noble…

–Creía que eras una dotada, Ágreda. Ahora me explico tu incompetencia.

La consejera guardó silencio unos segundos. Formaba una respuesta en su mente, intentando no ofender a su superior. Alrededor de ellos se retiraban las tiras amarillas del acordonamiento.

–Uso mi intuición. Es suficiente para desempeñar mi trabajo.

–Estaba de broma. Eres tan seria como eficiente. Has hecho un buen trabajo, encontrando al hombre adecuado.

–Gracias, Gran Maestre. –El tono gélido no pasó desapercibido para nadie. Eloísa rompió el silencio, solicitando volver a la azotea del Mausoleo.

Los tres montaron en el coche y dejaron a la policía acabar con la alerta.

La Hermandad Roja ya había desaparecido de la calle. El dispositivo de seguridad se levantó por completo. La gente evacuada regresó a sus domicilios. La normalidad llegó al barrio de Canalejas, solo en apariencia. La inquietud se quedó entre sus habitantes. Un temor que seguiría creciendo día tras día entre las calles de Capital.

Sanación vigilada

Jorge Ventura descansaba sobre una cama desconocida. Era la primera vez que estaba consciente. Podía oír conversaciones extrañas al otro lado de la puerta de metal. Trató de incorporarse pero su debilidad era extrema. Intentó proyectar la consciencia fuera de su cuerpo y fracasó de la misma forma. Sentía el cuerpo entumecido y el espíritu desgastado. Tenía los ojos hinchados y su visión era borrosa. Tanteó la pared hasta dar con el avisador; una enfermera acudió a los pocos segundos, dejando la puerta abierta. El sonido caótico del pasillo entró sin censura. Estaba en una zona de alta seguridad. Varias personas pasaron tras la enfermera y se agruparon frente a su cama.

Percibía el perfume de Raquel y la loción varonil de Fernando. Reconoció la figura delgada de Ernesto Zahala detrás de ellos. Ventura vio los contornos de dos personas más. Una era su amigo de la infancia, Claudio sierra. No pudo reconocer al otro sujeto. La enfermera desapareció de la habitación cuando terminó de acondicionar al prelado. El Primer Hermano se dirigió a él.

–Por fin has salido del coma. ¿Cómo te encuentras?

–Como si me hubiera escupido un agujero negro –afirmó Ventura, forzando una sonrisa. Sentía que sus fuerzas regresaban poco a poco. Los sellos de curación realizaban su trabajo –. ¿Cuánto tiempo llevo así?

–Has estado inconsciente dos meses. Te has perdido algunos acontecimientos. Fuiste el protagonista de un hecho insólito que ha despertado recelos en todo el país.

–Pensábamos que desaparecerías en cualquier momento –dijo Fernando.

–Hemos usado rituales de anclaje para mantener tu alma con nosotros. Ahora estás fuera de peligro.

Claudio señaló al resto de personas –. Tu equipo te ha respaldado todo el tiempo. Se han preocupado mucho por tu bienestar.

–Gracias, hermanos. –Los tres devolvieron afectuosos comentarios al prelado. Fue Raquel la que se expresó en primer lugar.

–Te daríamos un abrazo pero no podemos acercarnos. Los sellos de curación se interrumpirían.

–Ya habrá tiempo para esas cosas. ¿Dónde estoy? No parece el hospital.

–En Ácrato. Sector de alta vigilancia aunque lejos de los presos despiertos –dijo Claudio.

–¿Ácrato? ¿Qué hago yo en Ácrato? ¿Estoy detenido?

–Estás bajo observación, Ventura. El accidente que has sufrido ha causado preocupaciones en el senado. Déjame presentarte al profesor Víctor Zahala, legarius de nuestra orden. Nos ayudará a esclarecer parte de lo ocurrido. –El profesor se adelantó un paso y saludó con timidez.

–Es un honor que una eminencia de su categoría se interese por mi estado, profesor Zahala.

–Encantado de conocerle, prelado Ventura. Quisiera saber qué recuerda del suceso. Los detalles pueden ser importantes. Fije su atención en ellos, si es tan amable.

–Recuerdo a una entidad muy poderosa. Mayor que cualquier entidad del astral con la que haya topado. –El vértigo acudió a su memoria. Jorge Ventura se dominó, imponiendo su voluntad y saliendo de aquella sensación al instante. – Me mantuvo preso durante un tiempo que se hizo… eterno.

–¿Sabe algo más? ¿Algún dato que nos pueda ayudar a esclarecer qué le atacó?

–Un nombre. Estaba en mi mente, repitiéndose cada cierto tiempo. Saituk… No significa nada para mí.

–Saituk, el usurpador…

–¿Quién es Saituk? Jamás he escuchado ese nombre –preguntó Claudio.

El profesor ofreció una respuesta con rapidez.

–Es una deidad que pasó al olvido. Su culto dejó de venerarse antes de la época oscura. Incluso antes de Iber, fundador de nuestro país. Solo tenemos dos referencias con este nombre, una está en los pies de la tumba sin nombre, en Campos Madre. La otra se encuentra en antiguo Ibrio, en las tablillas de Ashura. Representaba la avaricia y la lujuria. En su afán por poseer tanto cuanto veía, robó el ánfora del caos y bebió su contenido, convirtiéndose además en el señor de la locura. Quedó prendado de Jaziel, a la cual intentó poseer por la fuerza. Eclerión acudió en su defensa antes de que Saituk consumara el acto, aunque no podemos estar seguros de si llegó antes o después del crimen. Se ha discutido este punto con frecuencia entre los círculos teológicos.

–En aquel enfrentamiento la diosa perdió el ojo derecho, cayendo a nuestra tierra en forma de rubí y diamante –dijo Ernesto. Víctor sonrió ante el apunte de su nieto. Había narrado aquella historia como cuento para conciliar el sueño. El profesor continuó hablando.

–Las tablillas de Ashura dicen que fue Saituk el que arrancó el ojo de la diosa en un acto de venganza. Otros creen que Eclerión hirió por accidente a Jaziel con su espada. Lo que sí que pareció suceder fue que Eclerión expulsó a Saituk al abismo del olvido.

–¿Está diciendo que un dios de la antigüedad intentó poseerme?

–Solo un dios de la antigüedad puede rasgar la realidad tal y como ocurrió en Canalejas. Lo que me inquieta es el motivo de su regreso. ¿Es el único dios que quiere venir? ¿Quién lo ha liberado? ¿Está a favor o en contra de nuestra existencia?

»Azur, señor de las aguas; Eclerión, el protector; Terea, la señora de los cielos; Jaziel, la dueña del destino; Anlagor, el beligerante; El señor de las esferas, dueño del espacio y el tiempo; Iber, el padre de todos… Me pregunto si han decidido volver en este preciso instante por algo concreto.

–Está hablando del Declive, profesor –respondió Ventura. El color sonrosado había acudido por fin a su rostro embarbecido. La hinchazón de sus ojos se redujo, pudiendo identificar a sus compañeros con mayor claridad –. Resulta muy difícil creer en antiguas profecías.

–El Declive es un mito, una leyenda a la que nuestro actual conocimiento no puede otorgar credibilidad –replicó Raquel –. Es, sencillamente, imposible.

–¿Por qué le resulta imposible, Raquel? Es una posibilidad nada desdeñable. ¿Qué son las esferas? –La pregunta sorprendió a todos por inesperada. Al ver que no obtenía respuesta, el profesor continuó hablando. –Son la fuente de nuestro poder, un poder que fluye directamente de los dioses; los creadores de todo. Es el interés de ellos en nosotros lo que me alarma. Ni siquiera durante la revolución de Pedro de la Fuente se supo de ellos. Deberíamos estar precavidos.

–¿Precavidos ante los dioses? –Ventura enarcó las cejas. –Si lo que dice es cierto, estamos jodidos, legarius Zahala. No podríamos hacer frente ni a uno de ellos. El planteamiento es desolador. Prefiero pensar que es imposible, como dice Raquel.

–Hay un problema añadido, nuestros hermanos durmientes –dijo Claudio –. La población lleva tiempo desconfiando de nosotros. Cualquier alteración de la realidad, como la del barrio de Canalejas, puede desatar el pánico y la ira contra todos los despiertos. Perciben nuestra inseguridad y reaccionan con temor. Es el motivo que me ha hecho venir, Ventura.

El Primer Hermano adoptó una seriedad dramática. –Te viste envuelto en este fenómeno. La realidad desapareció literalmente de nuestro mundo. El suceso ha podido manejarse con cautela aunque ha trascendido más de lo esperado. Los comunes nos ven como una amenaza. El consejo de gobierno teme revueltas civiles y, ahora mismo, mi cargo presidencial está en entredicho. Nuestros hermanos quieren mi cabeza. No me perdonan haber pedido ayuda a la orden de los Heraldos. Ellos han resuelto el problema con un solo hombre, restándome puntos. Que el protagonista de esta situación sea uno de mis prelados de confianza tampoco ayuda en absoluto. –Claudio miró a Ventura con exagerada suspicacia.

–Y necesitabas vengarte de alguna manera; encerrándome en Ácrato, por ejemplo.

–Estás bajo observación, Ventura; sospechamos que la entidad todavía pueda estar en tu cuerpo. De ser así, necesitas un entorno controlado. No se me ocurría un lugar más seguro. Si vuelve a pasar lo del distrito de Canalejas, prefiero que sea lo más alejado de la población civil. En cuanto pases la cuarentena y tu recuperación sea completa, podrás regresar al servicio.

–No soy el responsable del suceso, nos lo encontramos. Tengo la sensación de que nos estaba acechando.

–Te has visto directamente afectado. Tal vez esa entidad te haya marcado y vuelva en un tiempo. Tal vez eres algo más importante de lo que parece. Debemos encontrar respuestas. El legarius Zahala y tu equipo Cábala están de acuerdo en iniciar esta investigación.

–¿Por qué creía estar acechado, prelado Ventura? –preguntó el legarius Zahala.

–La entidad nos esperaba. Es una sensación que tuve desde el comienzo. Parecía estar atraída por nosotros.

–Es extraño… la atención de los entes poderosos suele centrarse en fuentes de energía pura.

–El profesor limpió sus gafas, reflexionando. –¿Qué somos nosotros para nuestros creadores? Somos destellos, simples insectos insignificantes ante sus ojos, tal vez menos que eso… o tal vez más, como decía Pedro de la Fuente. El pensaba que, cada uno de nosotros, somos dioses en potencia. Me pregunto qué energía atrajo la atención de Saituk hacia el prelado.

–El ojo de Jazím –respondió Ernesto –. Noté su poder en tu despacho, Ventura. Llevabas la reliquia durante la misión.

–No, en absoluto. Jamás expondría la joya. Me aproveché de su poder, es cierto. Estuve nutriéndome de su energía durante días. Tenía que recuperarme del golpe de silencio.

–Ahí está la respuesta. Estabas impregnado por una energía más poderosa. Aquello atrajo a la entidad, la llamó desde las profundidades del abismo. Con Eclerión desaparecido, Saituk fue libre de acceder a las esferas y, desde allí, a nuestro mundo.

–Aprovechó la puerta dimensional que había creado el adolescente –dijo Fernando, completando la hipótesis del profesor –. Tal vez lo convenciera a través de la tabla Oui-ja. Los padres dijeron que la usaba con frecuencia.

–Puede ser cierto. ¿Qué debemos hacer? –dijo Raquel.

–Vigilar el ojo de Jazím. Es lo que quiere la entidad. Primer Hermano, ¿tengo permiso para custodiar la reliquia?

–Es toda suya mientras sepa mantenerla a salvo, legarius Zahala.

–Puedo mantener la reliquia fuera del alcance de todos, con la ayuda de mi nieto. Necesitaré los permisos necesarios para acceder al despacho del prelado Ventura.

El Primer Hermano sacó su terminal. Realizó las llamadas pertinentes para que el anciano legarius tuviera libertad de paso.

El prelado Ventura se movió incómodo en la cama. El aura a su alrededor era más fuerte. La bolsa de suero y su soporte amenazaron con caer al suelo.

–¿Cuánto tiempo debo estar preso?

–Dos semanas más, como mínimo. Lo decidirá el Pretor Alvar; dependerá del avance de la investigación y de lo que tardes en recuperarte.

Claudio colocó un sombrero clásico sobre su cabeza desnuda y se aproximó a la puerta de metal. – Debo atender asuntos de estado, espero que sepan disculparme. Recupérate pronto, Ventura. Tenemos que hablar de tu ascenso.

Ventura vio marchar a su amigo. Una amplia sonrisa permanecía en su cara tras aquel reconocimiento. El legarius Zahala salió a continuación, despidiéndose con torpeza. Ernesto lo siguió, contrariado por la repentina prisa de su abuelo. Claudio Sierra fue rodeado por su séquito de guardaespaldas y secretarios, perdiéndose en el fondo del pasillo hacia la salida. Víctor, incapaz de seguir el paso, fue perdiendo distancia.

–¿Qué ocurre, abuelo? ¿Por qué intentas ir tan rápido?

–Iba a comentar a mi antiguo alumno… nada, no tiene importancia. Lo haré más tarde. Tienes que venir conmigo. El tiempo es crucial. Necesitamos intercambiar impresiones.

–No me gusta cuando pones ese tono de loco profeta.

–Haz lo que te digo, vamos al coche. Tienes que recoger la reliquia. Debes tenerla contigo en todo momento. Ahora eres su custodio.

–Está en el despacho del prelado, dentro del edificio Canciller. No creo que nadie pueda…

–No, escucha. Cualquiera puede acceder al ojo de

Jazím. Quiere a despiertos poderosos que liberen la esencia de la diosa. Se marchará con el primero que tenga potencial para hacerlo. Ventura se sintió tentado, casi lo destruye. Es peligrosa. Vayamos cuanto antes.

–¿Y qué pasará conmigo? ¿Yo no estoy en peligro?

–Acabo de decir que tú eres su custodio –Víctor paró en seco y asumió el porte más serio del que era capaz –. Ha llegado el momento que te había anunciado, hijo. Tienes que estar a la altura.

–Abuelo, debo preguntarte algo.

–¿Qué te intriga? –Ernesto dudó un instante. –Vamos, no te andes con rodeos.

–¿Soy uno de los elegidos? –Víctor miró con diversión al preocupado joven.

–Eso es lo que estoy intentando averiguar. Hace tiempo que estoy seguro, hijo. Las señales han sido claras desde tu nacimiento. Ahora toca demostrarlo. La duda puede llevarte a la muerte. Confía en ti mismo.

Realizaron el último tramo con rapidez hasta llegar al vehículo. Abandonaron el complejo de seguridad y se adentraron en las entrañas de Capital. Los dos guardaron solemne silencio hasta llegar al edificio Canciller.

Nueces vacías antes del invierno

El Gran Maestre de la orden de los Heraldos temblaba de terror ante la repentina transformación de Eloísa. El vehículo carnal que usaba su dios se mostraba imponente ante él, muy lejos de la atractiva apariencia que la identificaba. La altura de la chica había crecido tres cuerpos. El aspecto andrógino, envuelto en un manto de oscuridad, causaba pavor a quien lo observara. La entidad surgió, furiosa, tras la falsa ofrenda.

Oscar Dero había entregado el ojo de Jazím a la concubina segundos antes. Pensaba iniciar el rito que reencarnara a su señor. Eloísa, recostada en el diván, tomó la réplica. En cuanto sus manos tocaron la imitación, Eloísa mutó al aterrador aspecto frente al Gran Maestre.

–¡Está vacío! –Dijo la colérica deidad –¡Es un burdo truco de ilusión material! –La joya se desintegró en fino polvo cuando apretó el puño. Oscar estaba de rodillas con la cara sobre el suelo, tratando de formular una frase coherente. No tuvo éxito. Notó como el Oculto otorgaba cierto coraje a su alma. Consiguió levantar la mirada hacia la elegida.

–Mi señor, desconocía este engaño. No se me ocurriría tratar de timarle, bajo ningún concepto. He creído que poseíamos el verdadero ojo de Jazím desde la ceremonia.

–No culpo tu incapacidad por reconocer lo auténtico de lo falso –la entidad habló con cólera contenida –. Es un buen engaño para los ojos de un mortal. Tienes que proporcionarme más poder. El ojo de Jazím es una amenaza. Quiero que lo consigas.

–Me siento honrado por este cometido… he de reconocer que no confío tanto en mis aptitudes como lo hace mi señor. Lamentaría defraudarlo.

–Mi interés por el fragmento de Jaziel es relevante. Representa una clave importante para vuestra realidad. Obtenlo y salvarás el destino de tu mundo. Ambos tenemos un vínculo inquebrantable. Cumple con nuestro cometido.

La apariencia pavorosa del dios fue reduciéndose hasta dejar a Eloísa agotada y tambaleante. Se desvaneció, sin fuerzas, sobre las frías baldosas de mármol. La atmósfera opresora se disolvió en instantes. Oscar se incorporó para tomar el cuerpo de Eloísa y tumbarlo sobre el diván. Llamó a las demás concubinas, cinco de ellas acudieron al instante. Se ocuparon de la elegida con delicadeza. Acto seguido, el Gran Maestre se dirigió hacia su escritorio personal donde accionó el intercomunicador.

–Rosa, manda a alguien del restaurante dentro de un rato. Que traigan lo de siempre para las chicas y un menú especial.

–¿Es para usted, Gran Maestre?

–Es para Eloísa, se levantará con un hambre voraz. Todavía dormirá durante una hora, como mínimo. Que venga la comida para entonces. Una cosa más, Rosa. Quiero que convoques a todos los que han tenido el ojo de Jazím en su poder. Que vengan aquí de inmediato. En especial, el custodio de la joya. 

–¿Se refiere al alcalde Carmona?

–Exacto, a él y a todos los que estuvieron en la ceremonia. Que sea en el menor tiempo posible.

Era el momento de imponer la autoridad que le había conferido el maestro. Oscar sabía que la gran mayoría de la orden se oponía a su liderazgo.

La escasa repercusión de sus órdenes suponía un acto encubierto de sublevación. Se dejó caer a plomo sobre el sillón de cuero y sacó del cajón más profundo un frasco con cuentagotas. Se puso una en la punta de la lengua.

Llenó un vaso con agua de una jarra medio vacía y disipó el sabor amargo de la sustancia bebiendo tragos cortos.

Sentía el poder incrementado a su alrededor cuando estaba bajo sus efectos. Pronto notó la subida en su mente y se dejó llevar.

No sabía el tiempo que había transcurrido, su centinela suprema estaba frente a él, de pie, tan recta como era costumbre. Trató de centrarse en la situación.

–Tu secretaria me ha llamado. He mandado al guardián Ceres a por el alcalde Carmona, es un agente de confianza. Le he dicho que vinieran al edificio Mausoleo.

–¿Cuánto tiempo llevas ahí plantada?

–El suficiente. Te he visto babear. Mírate, estás en un estado lamentable… No sé como pretendes que te respeten dando esta imagen.

–Mi estado se debe a una elaborada estrategia, serías incapaz de entenderlo. Es parte de la idea para el interrogatorio.

–Estando así de ciego vas a perderte matices interesantes.

–Tienes razón. Este compuesto es más fuerte de lo que pensaba... –Oscar abrió el cajón y extrajo un tarro pequeño de pastillas. Sacó tres y se las metió en la boca. Tomó el vaso y tragó con rapidez. Ágreda agarró el frasco abandonado sobre la mesa, leyó la composición y lo volvió a dejar donde estaba.

–La elaborada estrategia ahora tiene triple ración de anfetaminas –la mujer madura fijó su mirada en los ojos crispados del Gran Maestre –. Oscar, ahora lo digo en serio… ¿Sabes lo que haces? ¿Lo has sabido en algún momento de tu vida?

–Tú quédate detrás de mí, tan estirada como sueles estar. Y sigue la corriente. Pon la cara de dar miedo, esa. Exacto.

La centinela Ágreda se movió al lado derecho del Gran Maestre y mantuvo su posición.

El intercomunicador sonó al cabo de unos minutos. Rosa anunció al guardián Ceres y al resto de sus invitados.

–Que pasen. Ha llegado el momento de la verdad.

 Las anfetaminas estaban haciendo efecto. Pasó las manos por su pálido cabello y respiró hondo.

La mirada nerviosa del Gran Maestre era incapaz de fijarse en un solo objetivo. Los cinco entraron al amplio ático del edificio Mausoleo, enfrentándose al Gran Maestre detrás de su escritorio. Rosa cerraba el desfile de invitados. La chica rubia saludó con educación a todos los presentes con la gracia de una secretaria recién contratada. Entregó una carpeta al Gran Maestre y se marchó en silencio, cerrando la puerta doble tras de sí.

Oscar observó que Rosa había reunido los datos de cada uno de los recién llegados. Lo dejó sobre la mesa y puso la mejor de sus caras. Los presentes mostraron cierta confusión cuando el Gran Maestre se levantó del sillón de cuero y los saludó con efusividad. Se cercioró de que todos tocaban la cicatriz que el maestro había grabado en su piel. Pidió al guardián Ceres que se situara a su izquierda y dejó a los demás frente a su escritorio.

–Ustedes cuatro no me conocen en persona. No he tenido tiempo de presentarme a todos los miembros de la orden, salvo por el memorándum de mi nombramiento. –Esperaron en silencio a que el Gran Maestre bebiera unos tragos de agua. –Confío en que mi liderazgo no sea cuestionado por más tiempo. Como acaban de ver, tocando mi cicatriz, no lo he decidido yo. Nunca he estado interesado en este puesto. Ha sido nuestro jefe, nuestro señor, maestro del espacio y el tiempo, el de rostro impenetrable… –Dero hizo una pausa dramática, tomando el cuentagotas y posándolo en su lengua –La entidad a la que honramos, me ha nombrado su representante.

»Les he estrechado la mano para que observen por ustedes mismos la veracidad de mis palabras.

Los cuatro se mostraron confundidos. Todos habían sentido la presencia del dios. Eran incapaces de esgrimir argumentos en contra.

»Vuestro jefe, que es el mío, quiere el ojo de Jazím. El verdadero ojo de Jazím, no esa réplica que me entregó su despacho, señor Carmona.

–¿Qué réplica? Es el verdadero ojo de Jazím. Yo mismo lo activé. Tuve su poder entre mis manos, era el verdadero.

–Pues en algún momento, después de activar la reliquia, tu ojo de Jazím se convirtió en mierda sin valor. –Alberto Carmona reprimió una respuesta furiosa. Los otros tres miembros de la orden guardaban silencio con sus miradas fijas en el suelo de mármol blanco. –¿Había alguien más allí? ¿Aseguraste el perímetro?

–Por supuesto. Toda la seguridad estaba garantizada. En cuanto si había más gente, por supuesto que sí. Casi dos centenares de personas más, sin contar a los medios de comunicación y la seguridad interna del Círculo de Bellas Artes. Se lo aseguro, yo no he perdido la joya. Tuve la verdadera en mis manos, lo comprobé mediante la esfera esencial.

–Lo que dice el alcalde es cierto, Gran Maestre. Soy el responsable de seguridad del despacho. Puedo garantizar que conservamos el mismo estuche con el que llegamos de la ceremonia.

–Usted es Luis Ojeda, maestro de ceremonias –comentó Oscar Dero con un breve vistazo al dosier –. Veo aquí que ha empleado todos los medios posibles de protección, incluyendo los sellos Hartman. Es excelente y, sin embargo, la joya ha desaparecido…

El Gran Maestre se quedó con la mirada perdida durante unos segundos. Asentía para sí mientras los cuatro hombres frente a él esperaban una respuesta

–Debo depurar responsabilidades. Alberto Carmona –el hombre reaccionó con mirada desafiante –, tendrá que dimitir como alcalde en un plazo de cuarenta y ocho horas. 

–¡Ni hablar! ¡No voy a renunciar a todo por un error que no he cometido!

–De todas formas, debo insistir, señor Carmona.

–¡Yo también insisto! ¡No voy a permitir que venga un pazguato y me obligue a dejar mi puesto! ¡Los comunes me han puesto ahí!

–No es así, los comunes han votado por la orden de los Heraldos, el Gran Maestre te ha nombrado alcalde. Ahora el Gran Maestre solicita que abandones tu cargo. Debo dar ejemplo, señor Carmona. Lo mantendremos a la sombra una temporada y le daré un nuevo puesto, sin tanto estrés. ¿Qué le parece? Saldrá ganando.

–Es insultante... Nadie habla de esa forma a Alberto Carmona Garay.

–Pero si estoy siendo magnánimo, señor Carmona. Piénselo un momento. Es una salida digna para usted.

–Métete tu magnanimidad por el culo, Gran Maestre Dero. Puedes tener por seguro que hablaré con el resto de nuestra orden para que te retiren del cargo y te acusen formalmente de magnicidio. Mateo Durán era el verdadero Gran Maestre. Lo has hecho desaparecer y has ocupado su puesto. No tengo nada más que decirte, usurpador. Acabarás en Ácrato. Tal vez en algún destino peor, como las minas de Isgradiz. –Alberto Carmona dio la espalda al Gran Maestre y se alejó unos pasos, decidido a abandonar la sala.

–No te he dado permiso para que abandones mi despacho. –La ira crecía dentro de Oscar Dero como el fuego regado con gasolina.

Alberto Carmona fue hundiéndose en el suelo de mármol. Se hundía a la misma velocidad con la que se levantaba Oscar de su asiento. El cesado alcalde gritaba de pánico y dolor.

Perdió el equilibrio y sus manos también quedaron atrapadas, fundidas en las baldosas del suelo. Poco a poco, su cuerpo quedó fusionado al piso. Carmona solo era capaz de emitir súplicas sordas. Oscar se acercó, traspasando los obstáculos en su camino. Los otros tres hombres se apartaron hacia el tabique.

La centinela suprema miraba con admiración como el alcalde Carmona quedaba atrapado en el mármol.

–Deslealtad, traición, falsas acusaciones, desprecio… Eso es lo que he encontrado tras una propuesta razonable. Si nuestro señor estuviera ahora con nosotros te fulminaría como hizo con Mateo Durán. Eres basura, Carmona. Déjame colaborar con tu asquerosa condición.

El Gran Maestre bajó sus pantalones, comenzó a orinar sobre la cara de la silueta. Los demás no se atrevieron a impedirlo. Ágreda se cubrió la frente con la mano. –Excremento humano… Crece, hazte más grande. Conviértete en un enorme saco de mierda. Esta es tu recompensa.

Cuando hubo terminado, subió la cremallera de sus pantalones y, tambaleante, tomó asiento sobre el sillón de cuero. Con un chasquido de sus dedos, el relieve sobre el mármol se convirtió de nuevo en Alberto Carmona. Su cara estaba empapada. Se convulsionaba, tumbado en el suelo, con el vómito al borde de la garanta. La sala se inundó del olor de los jugos gástricos y la orina.

–Rosa, manda a los de limpieza. Disculpen el espectáculo, señores. No tenía intención de ser tan desagradable frente a ustedes. A ver… –Entreabrió la carpeta, buscando los datos necesarios –Luis Ojeda, ¿le gustaría ser el nuevo alcalde? –El hombre dudó unos instantes. Observó a Alberto Carmona, limpiándose la cara con el dorso de su chaqueta.

–Po… podría ocuparme del despacho de Capital. Será un… honor. Gracias por confiar en mí, Gran Maestre. –Oscar Dero sonrió con alivio. 

–Gracias a usted por asumir este reto. Confío en que las cosas vayan mejor bajo su dirección. Señor Carmona… sin resentimientos. Delegue su puesto en Luis y yo le prometo un destino más apropiado para usted.

Alberto Carmona lanzó una mirada aterrada. Un silencio tenso se levantó entre los testigos.

–Caballeros, eso ha sido todo. No olviden encontrar el ojo de Jazím. Pueden marcharse.

La Centinela Ágreda se movió de su posición, invitando al grupo a abandonar la sala. Se detuvo en el señor Carmona, lo ayudó a incorporarse del suelo y lo acompañó hasta el ascensor. Su semblante no había cambiado, estaba cerca del shock. Oscar frenó el avance del guardián Ceres. 

–Todavía no sabemos qué ha pasado con el verdadero ojo de Jazím. Necesito que me acompañes. Ve a por el coche y espérame en la entrada.

El robusto guardián asintió y fue directo a cumplir las órdenes. Llegó un hombre de mantenimiento, iniciando las labores de limpieza. Hacía grandes esfuerzos por no preguntar lo que había sucedido. Ante una mirada autoritaria de Oscar, el hombre desapareció, dejando el mármol impoluto tras él. Acababa de tomar dos pastillas más cuando sonó el interfono. Rosa le comunicaba que el coche estaba preparado. En el ascensor, se encontró con el camarero del restaurante. Indicó dónde podía dejar el carrito con la comida de las chicas y pulsó el botón que lo llevaba al garaje.

Oscar Dero fue al Círculo de Bellas Artes. El guardián Ceres dirigió el automóvil sin mediar palabra hasta llegar a su destino. Dejó el coche aparcado en las plazas reservadas. El Gran Maestre se paseó por todo el edificio durante horas. Había recurrido a su poder y desgranaba el espacio-tiempo hasta dar con el momento exacto que deseaba observar. El escenario, en el plano astral, iba cambiando según su búsqueda.

La mente del Gran Maestre se esforzaba al límite, tratando de localizar alguna pista. Llegó al día de la inauguración en los archivos astrales. Invirtió dos horas examinando rostros hasta que reconoció a la chica. Raquel Medina. La vio por primera vez en el incidente de Canalejas. Observó como abandonaba su posición para ir a la sala de exposiciones.

Habló con un hombre. Era un prelado de la Hermandad Roja. Lo conocía. Un tal Ventura. Colaboró con él en el pasado. Con sus objetivos fijados, repasó los acontecimientos.

Poco a poco fue reviviendo los sucesos en el plano astral, moviéndose dentro y fuera del edificio. Terminó en la calle, viendo las últimas escenas del robo. Era ya de madrugada cuando había conocido los hechos al completo. La reliquia estaba en posesión de la Hermandad Roja desde el comienzo. Maldijo en silencio aquella traición. Conseguir la reliquia iba a necesitar más que un milagro.

Cerrando filas

Víctor Zahala había decidido usar su vieja casa de Capital. Muebles y columnas de libros se amontonaban en las esquinas del sótano. El círculo de invocación, en el centro del suelo, estaba dibujado con la exactitud requerida. El legarius había seguido los pasos del manuscrito al detalle, incluida la túnica de lino blanco que llevaba como única prenda.

Su nieto ocupaba la posición central de la circunferencia. Estaba temblando por el esfuerzo. De rodillas, desnudo y bañado en sangre de ternera, mantenía los brazos extendidos hacia el techo. Pronunciaba durante más de una hora los cánticos en Ibrio antiguo. El anciano concentraba su poder mediante la misma letanía. Sostenía el manuscrito de invocación con su mano izquierda. Sobre su palma derecha, resplandecía el ojo de Jazím en tonalidades rojizas.

La densidad creció dentro del círculo de invocación. Nueve atmósferas de poder soportaron ambos participantes antes de canalizar toda aquella energía. Ernesto respiraba agitado. Había finalizado la parte en la que Víctor abría los sellos ancestrales de la reliquia, tan solo debía esperar. Unas hebras de poder penetraron en el cuerpo del joven, erizando su piel.

Los cimientos de la casa temblaron desde el sótano hasta el tejado. El círculo de invocación generó una atmósfera propia, más densa que la realidad. Con los ojos en blanco, Víctor proyectó su potente voz de legarius, pronunciando en antiguo Ibrio las palabras de conclusión.

El ojo de Jazím emitió una luz de mayor intensidad. Ernesto ahogaba los gritos, estaba llegando al punto máximo de ruptura.

Su piel clareaba entre los coágulos rojos de la sangre de ternera. Víctor percibía que su nieto moraba entre ambas dimensiones. Una falta de concentración del joven podría desintegrar su cuerpo. Emprendió el último paso de la ceremonia.

Dirigió con rapidez la palma de su mano derecha a la frente de Ernesto. La joya se adhirió a la piel y traspasó su carne como una piedra entra en el aceite.

El joven no pudo sostener por más tiempo los gritos ahogados. Dejó escapar el dolor por la garganta. Fue un instante antes de que la casa dejara de temblar. La sensación hiriente dio paso a una ligera presión en el centro de su cabeza. La atmósfera densa se disipó segundo a segundo. Víctor observó como la realidad los envolvía de nuevo. El joven movía la cabeza, tratando de acostumbrarse a la nueva sensación. La tranquilidad regresó al sótano de la vivienda.

–El ritual ha finalizado. Puedes levantarte –Ernesto se incorporó, desorientado. La piel de sus rodillas sangraba. Se tocó la frente, mostrando incomodidad –. No encontrarás nada. El ojo de Jazím forma parte de tu esencia ahora. ¿Te sientes mareado? ¿Alguna quemazón dentro de ti?

–Siento presión constante en el centro de mi cabeza. Es comparable a tener algo entre los dientes.

–Explora tu interior, ¿percibes algo? –Ernesto realizó un ejercicio de contemplación. Contestó al cabo de unos segundos.

–Una sensación de alivio. Veo el reino de las esferas, más allá de esta realidad. Son visiones rápidas, apenas puedo centrarme en ellas. Creo que son recuerdos que no me pertenecen. –Víctor puso su mano arrugada sobre el hombro desnudo de su nieto.

–Escucha… Trata de incrementar la sensación. Explora con frecuencia los rincones más profundos de tu ser. Necesitamos la comunicación con Jaziel.

–¿Qué ocurrirá si no responde?

–Lo hará; hablará contigo. Eres uno de los elegidos y ahora sois la misma persona.

–Siempre has estado seguro de que yo era portador de la Gracia. Nunca he sentido nada especial, salvo ahora. Desconozco si mi destino pertenece al Declive o son tus palabras las que me han empujado a creerlo así. –Víctor contempló al joven. Algo había cambiado en él. La mirada de su nieto era profunda. 

–Hay pocas certezas que uno sienta en esta vida, Ernesto. Tu papel en la profecía es una de ellas. Siempre lo he creído, de corazón. Este ritual hubiera fracasado con cualquiera que no fuera portador de la Gracia. Hubieras muerto. Sin embargo aquí estas, vivo, lúcido, en perfecto estado. Mi fe sigue siendo acertada. –Ernesto quedó pensativo. Haber sobrevivido a aquel proceso significaba todo. Las dudas dentro de su mente se desvanecieron. El legarius tomó un albornoz y se lo pasó. –Vamos, ve directo a la ducha. Tienes que quitarte esa sangre. Tenemos una cita en el edificio Canciller dentro de una hora. Hay que explicar algunas cosas ante el consejo de gobierno.

Claudio Sierra, Primer Hermano de la orden y presidente de la nación, esperaba al profesor Zahala paseando por el despacho principal. Los cuatro agentes de seguridad se mantenían relajados en las puertas dobles del suntuoso despacho. Una decena de ministros discutían sentados a lo largo de una mesa corporativa. Cuando abuelo y nieto irrumpieron en la sala, el Primer Hermano fue directo hacia ellos.

–¿Por qué ha sacado el ojo de Jazím de este edificio? Se suponía que iba a custodiarlo, no que se lo llevaría de excursión.

–Todo el mundo sabe que lo poseemos nosotros, ya no es un secreto. Aquí estaba en peligro. Usted mismo comentó que los Heraldos habían descubierto el engaño. Es el primer lugar en el que buscarán.

»De todas formas, ya no importa. Tenemos la reliquia protegida. Ahora, tomen asiento. Debo explicar varios aspectos acerca de la profecía del Declive.

–Insisto, profesor. Entrégueme la joya. A pesar de su rango de legarius no puede…

El anciano cortó en seco al Primer Hermano.

–Se está preocupando por nada. Tenemos el ojo de Jazím. Está aquí mismo, en poder de mi nieto. Haremos su entrega al finalizar mi exposición. Ahora, Primer Hermano, cálmese y tome asiento. –Claudio se pasó las manos por su cabeza afeitada en un gesto que trataba de aunar la calma necesaria. El murmullo de la sala se extendió entre los ministros. Aquel tono era inapropiado para dirigirse al presidente de la nación. Claudio ignoró la falta de respeto. Tomó el asiento presidencial y esperó a que hablara su anciano profesor. El gabinete de gobierno escuchó con atención en cuanto Víctor inició su discurso.

–No quiero robarles mucho tiempo, caballeros. Sé que están ocupados. Es reconfortante ver a viejos alumnos que han llegado tan arriba en nuestra sociedad, como nuestro Primer Hermano Claudio Sierra o el Hermano Tutelar Gregor Sanz. –Claudio permanecía con los ojos entrecerrados, inmutable ante el reconocimiento. El nuevo aludido saludó con un ligero cabeceo. –Estamos ante una encrucijada. El poder ha aumentado en la última década, lo hemos notado. Todos nosotros hemos sido capaces de hacer proezas comparables a las de Pedro de la Fuente. Más allá, si contamos con el progreso que los Académicos han aportado gracias a sus estudios en tecnología. Nos hemos preguntado a qué se debía todo este incremento de poder, sin demasiada preocupación.

La respuesta está delante de nuestros ojos. El Declive es una leyenda que todos conocemos. Nos han contado la historia siendo niños cientos de veces. Hasta los comunes saben que los dioses volverán a habitar entre nosotros.

El profesor dejó de hablar con su voz potente y se volvió a Ernesto. Éste alcanzó una botella de agua de la mesa presidencial y se la ofreció. Víctor continuó tras humedecer su garganta.

–Hace pocos meses, tuvo lugar un suceso siniestro en el distrito de Canalejas. Ya conocen el incidente al que me refiero. Puso en jaque nuestra seguridad. La entidad que produjo el desastre es un antiguo dios. Pero… ¿qué despertó a aquel dios? Sabemos que ellos son sensibles ante ciertos humanos. Aquellos que son descendientes de los primeros despiertos. Son más conocidos como los elegidos. Debemos suponer que la singularidad se produjo por una razón: la presencia de, al menos, uno de estos portadores de la Gracia. –El rumor se elevó en la sala. Víctor Zahala esperó a que el murmullo se extinguiera. Claudio miraba con atención a su antiguo maestro. La fe que proyectaba en sus palabras era la misma que antaño. Mi nieto estaba en el momento del suceso, precisamente delante de la deidad. Esta entidad lo reconoció y trató de asimilarlo. Ventura, el prelado a cargo del equipo, evitó aquella acción. Los elegidos no existen, dicen ustedes. Todos los despiertos somos iguales ante el poder, les gusta pensar. Han tratado de borrar la presencia de los despiertos, olvidando a las familias con ascendencia pura. Era más importante hacer sentir segura a la masa durmiente. Sin embargo, los elegidos están entre nosotros. Aquellos que albergarán la esencia divina serán nuestra defensa. Nuestra última esperanza. No pueden borrar las señales de la profecía, se han convertido en una realidad. Debemos prepararnos para el Declive. –El gabinete reaccionó con enfado ante aquella propaganda. Fue el Hermano Tutelar quien cortó a Víctor Zahala.

–Lo que dice suena muy ajeno a la realidad. Tratar de poner a algunos despiertos por encima de otros es insensato. Como mucho promoverá movimientos supremacistas. Le pido que entregue la reliquia y abandone esta sala. Por favor, legarius Zahala. Obedezca.

–Todo lo que digo es cierto. Les entregará la reliquia mi nieto a su debido tiempo. Deben escucharme, el destino de la nación pende de un hilo.

–Supongamos que es verdad –dijo el Primer Hermano –, ¿qué insinúa? ¿Acaso debemos formar un ejército de elegidos que luchen contra los dioses? Es una locura…

–Sabemos que Jaziel no desea nuestro mal, es la protectora de la Hermandad Roja. Hablemos con ella y dejémonos guiar por su consejo. –La sala volvió a elevarse en un murmullo incómodo para Víctor. Cada vez le costaba más atraer la atención sobre el comité de gobierno.

–Ya ha tenido su momento, legarius Zahala –interrumpió Claudio Sierra –. Entregue el ojo de Jazím. Estudiaré una sanción compensatoria por este agravio.

–Es tu turno, hijo. Habla con ellos.

Ernesto ocupó el lugar de su abuelo mientras Víctor tomaba asiento al margen de la mesa presidencial. Claudio lo miró con fiereza al otro lado de la madera nacarada. Al viejo profesor podía perdonarle la falta de protocolo. A su nieto no estaba dispuesto a dejarle pasar ni media afrenta.

–Entrega la joya ahora mismo. Es una orden del presidente de la nación.

Ernesto tuvo que invocar su poder para entablar comunicación con la deidad. Sus ojos se tornaron blancos. El cuerpo del joven flotó a media altura frente al comité de gobierno. De la frente de Ernesto surgió un rayo blanco a toda velocidad.

Claudio echó hacia atrás el sillón en un acto reflejo.

No fue suficientemente rápido; el haz de energía alcanzó su frente. Se mantuvo brillando entre los dos, vinculando ambas consciencias.

Los agentes de seguridad desenfundaron las armas. El gabinete de gobierno invocó el poder para su protección.

La energía telúrica se disipó entre sus dedos.

El poder invocado fue directo a Ernesto, reforzando la intensidad de aquel rayo frontal. El cuerpo flotante del joven sufrió una acelerada transformación.

La luz llenaba la sala, absorbiendo los actos agresivos contra la figura de Ernesto. Víctor Zahala se limitó a inclinar la cabeza y rezar. Los miembros de seguridad, sobrepasados, dejaron caer las armas.

Una mujer de luz se había formado sobre la mesa, frente al cuerpo sin peso de Ernesto. Brotaba de la frente del joven, con esencia propia. Percibían a la diosa aunque también al mar, a la tierra y al fuego que mora en las entrañas del planeta. El comité tuvo el impulso de someterse. Muchos sucumbieron a la sensación y se echaron de rodillas al suelo. Víctor Zahala seguía pronunciando las oraciones de respeto.               El Primer Hermano estaba confundido. Sentía la luz de la verdad, iluminando su pobre y desorientada mente. La comunión con la diosa era tan real como dolorosa. Las imágenes que llegaban hasta él eran honestas. Su alma se encendió con devoción. Selló un acuerdo de colaboración con la omnipotente presencia.

Al momento, el rayo frontal que unía las frentes de Ernesto y Claudio, desapareció. El joven cayó a plomo sobre la mesa corporativa del despacho. El gabinete se levantó del suelo, todavía con incredulidad ante la visión. Los agentes de seguridad recuperaron las armas que habían arrojado. Víctor acudió hacia su nieto y lo ayudó a levantarse. Claudio se recuperó con lentitud y se acercó al portador de la Gracia con gesto arrepentido.

–Me ha pedido que te respalde hasta que ella retorne. Pretende quedarse tanto tiempo como sea necesario.

»Afirma que protegerá a la humanidad. Jaziel cuidará de sus fieles.

–Cambiaremos entonces, según dicte la voluntad de Jaziel –dijo el anciano legarius, agarrado a su agotado nieto –. Aprendamos a defendernos bajo su consejo.

El comité tardó media hora en volver a asumir su papel.

Claudio llamó al orden a los presentes hasta comenzar de nuevo la sesión.

Debían adquirir poderes plenos de gobierno. El control del país era esencial para su supervivencia.

–¿Y los Heraldos? ¿Qué haremos con ellos?

–Si el Gran Maestre intenta interponerse –sentenció Claudio Sierra –, pasaremos sobre su orden como una apisonadora.

Unos instantes de normalidad

El prelado Ventura estaba listo para salir de su celda. Lucía su traje de trabajo, impecable gracias a la lavandería de Ácrato. La ausencia de síntomas secundarios propició su alta dos días antes de lo esperado. La experiencia lo había fortalecido. Sentía el poder condensarse alrededor suyo.

Sonrió con ironía, cuatro meses antes estaba débil como un recién nacido. En aquel momento sentía la fuerza de un titán. Podía realizar cuatro veces el esfuerzo que lo llevó al silencio. Se estaba ajustando su insignia de prelado cuando presintió la llegada de sus compañeros. La puerta de su celda se abrió; Raquel, Fernando y Ernesto esperaron en el exterior. El poder en el joven Zahala era más intenso que el que sentía entre sus dedos. Su impulso primario fue arrodillarse, algo que reprimió con esfuerzo. No pudo mirar a los ojos del novato.

–Has ganado fuerza, Zahala. Se nota desde esta distancia. –Abrazó al sonriente Ernesto, sin poder evitar aquella sensación de reverencia. Extendió el saludo al resto de sus compañeros. Con Raquel tuvo un enlace telepático breve e intenso. Pensamientos oscuros y contradictorios la atormentaban. Ella fingió despreocupación.

–Nuestro chico ha resultado ser uno de los elegidos –contestó ella –. Uno auténtico, no un charlatán de provincias.

–Es el portador de la Gracia –dijo Fernando, adelantándose a la respuesta del jóven –. Otro signo del Declive. Jaziel ha despertado en el cuerpo de Zahala. –Ventura miraba contrariado a Fernando. Intentó hablar a Ernesto, le costó forzar su voluntad.

–¿Has contenido la reliquia en tu cuerpo? ¿Has hecho el ritual de anclaje?

–Todo salió bien, a pesar de mis dudas.

–Ahora podemos sentirnos seguros –dijo Raquel con cinismo. Temo por aquel que se atreva a contravenir a la Hermandad Roja.

–¿Cómo lo has conseguido? Es más probable acabar muerto…

–Mi abuelo ha estudiado nuestro árbol genealógico desde hace años. ¿Conoces el mito de los elegidos? –preguntó Ernesto.

–Descendientes de las familias de los dioses y todo aquel lío. Depositarios de la esencia divina… Pedro de la Fuente era uno de ellos, según tu abuelo, claro. Descendiente de Eclerión, creo… no lo recuerdo bien.

–Descendiente de Jaziel –corrigió el joven –. Según la mitología, los dioses tenían un linaje al que recurrir en nuestro mundo. Cada cierto tiempo, se reencarnaban en humanos para sentir las limitaciones de la carne. Se dice que sintieron tanta vulnerabilidad que tuvieron que crear puentes hacia las esferas. Los anclaron a varios elegidos, a los que usaban como receptores de su esencia. Enseñaron a sus familias humanas el manejo del poder antes de abandonar este plano. Estas familias serían la clave para su regreso.

–El Declive. Cuando la humanidad haya alcanzado su decadencia, los dioses retornarán para juzgar sus actos. Iber nos perdone a todos. –dijo Fernando.

–Que tu superstición no arruine esta charla, Herrero. Deja que el nuevo termine de hablar –contestó Ventura.

–Poco más puedo añadir. Mi abuelo pensaba que nuestra familia pertenecía a la diosa Jaziel. Me ha demostrado que así era.

–Entonces la diosa Jaziel eres tú.

–De forma muy limitada. Poco a poco, su poder irá avanzando y se materializará en esta realidad. Debo ejercitarme todos los días para que el ojo de Jazím se vuelque en mi interior y libere a la diosa por completo. 

–Pero estás en contacto con ella, ¿me equivoco? En plan telepático –Ventura cerró la puerta de la celda tras de sí.

Avanzaron los cuatro por el pasillo de Ácrato. Los guardias iban abriendo las celdas a su paso.

–Así es. Ella escucha a través de mí y yo tengo acceso a su voluntad.

–Aclárame algo, Zahala. ¿Qué pasará cuando Jaziel se establezca entre nosotros?

–Viene a salvaguardar este mundo. Nos dotará de sabiduría y protección.

–¿Salvaguardarlo de qué?

–De la llegada de Saituk, el profanador. –El grupo abandonó la sección de enfermería de Ácrato. Desde allí fueron dirigidos por un guardia exemplar de la prisión.

–¿Qué interés tienen los dioses en venir aquí? No tiene sentido.

–Quieren sobrevivir. En el plano más allá de las esferas hay amenazas a su nivel.

–Creía que eran infinitos, inmortales, eternos…

–Ellos tienen su lucha y la están perdiendo. Aquí pueden fortalecerse.

–Entonces, este mundo es como una pila con la que se recargan o algo así…

–Es algo más complejo. Algunos dioses desean tomar toda la esencia de este plano. Les daría un poder ilimitado, rompiendo el equilibrio pactado entre los inmortales. Jaziel desea mantener el orden y proteger a su creación, nosotros.

–¿Cuántos dioses tienen la intención de consumirnos? –Ventura empujó la puerta enrejada que desembocaba al exterior. Sentía cierta ansiedad por ver más allá de los muros de Ácrato. El guardia exemplar dejó de escoltarlos y regresó por el mismo pasillo.

–El señor de las esferas también ha manifestado su presencia –continuó Zahala –. Su culto está despierto entre los Heraldos. Ha visitado esta realidad en dos ocasiones.

–Eso explicaría la repentina sustitución del Gran Maestre Durán –dijo Raquel –. Ahora ocupa el cargo un tipo siniestro, de pelo rubio, casi blanco. Lo conocimos en Canalejas. Es muy delgado, tiene pinta cadavérica. Su nombre es Oscar Dero.

–Dero… –Ventura evocó algunos recuerdos –lo conozco. Coincidí con él en Joceres, durante una misión hace unos años. Nos pagó bien por el trabajo. Él era solo un guardián. Recurría al poder de forma curiosa. Podía volverse intangible.

–No lo entiendo –dijo Fernando, sacando las llaves del coche –. ¿Por qué está ocurriendo todo este asunto en Ibria? ¿Por qué los dioses no han elegido presentarse en Aquilonia o Albión? ¿Acaso no existe el Imperio Prusano para ellos? –Zahala respondió con rapidez.

–Es en esta región donde la realidad es más delgada. Cientos de años manipulando el poder han ayudado al desgaste de la membrana. Existe otro motivo, la línea de sangre para la asimilación es más fuerte entre nuestro pueblo. Hay otras puertas por las que se puede acceder, Northumbria o Vishnashi son mejores puntos de acceso. El problema es que no los controla ningún linaje ligado a nuestros dioses.

–¿Qué quieres decir, Zahala? –preguntó Ventura. Los cuatro entraron en el coche. Fernando esperó a que todos cerraran las puertas para dirigirse hacia el edificio Canciller.

–Me refiero a nuestros dioses, los que se dieron a conocer a nuestro pueblo. Hay otras facciones divinas y colaboran o se enfrentan entre sí dependiendo de distintos intereses. Somos como ellos, a su imagen y semejanza; en más aspectos de los que pudieras sospechar.

–Me está doliendo la cabeza con tanta charla –dijo Raquel –. Deberíais centraros en la misión. –Fue la última en sentarse dentro del vehículo, en el asiento del copiloto.

–¿Qué misión? –Preguntó Ventura –No me habéis hablado de trabajo.

–Han llegado unos embajadores de Albión –dijo Raquel. Entregó a su superior la carpeta colocada sobre el salpicadero.

»Las noticias sobre el suceso de Canalejas han trascendido nuestras fronteras, a pesar del bloqueo informativo. El rey Zerech quiere saber qué está pasando. Por un extraño motivo, todos nuestros vecinos han entrado en pánico. El Primer Hermano ha accedido a atenderles, ¿adivina quién va en su nombre? Has acertado. El prelado favorito de su excelencia, junto a todo su equipo.

–Una buena misión para desoxidar el cuerpo y la mente… –respondió Ventura con cinismo.

El equipo Cábala tomó el ascensor hasta el despacho del prelado. Elsa, la secretaria, esperaba con una comitiva de tres personas delante del escritorio. Su evidente aspecto extranjero los delataba. Una vez acomodados en el despacho, Raquel pidió permiso para un enlace telepático. Los recién llegados aceptaron.

En unos segundos, ambos grupos pudieron hablar con libertad. El idioma dejó de ser un problema. Se presentaron como los señores Scott, McAvoc y Gawall, embajadores de la corona de Albión. Los tres tenían cerca de cuarenta años, enfundados en trajes de corte elegante con chalecos bajo sus chaquetas y lazos cortos en el cuello. Representaban a Harold Whitman, el primer ministro de su nación.

–Esperábamos ver al Primer Hermano de Ibria... Los sucesos extraños que se comentan no tienen precedentes. Nuestro país reclama información sin reservas –dijo Scott.

  –Por eso tienen aquí al mayor experto en el suceso de Canalejas –contestó Raquel –. Nuestro prelado Ventura vivió la singularidad en persona.

Ventura tomó la palabra y explicó qué le había sucedido. Los embajadores atendían con interés a los detalles, interrumpiendo en el momento en que nombraba a Saituk.

–Seitak, el destructor… Al menos se parece a como lo nombramos –dijo Gawan.

–¿Han pensado en un plan de contingencia? –preguntó McAvoc –Es un conflicto que podría extenderse por todo el planeta, poniendo en peligro la integridad de nuestras naciones. La corona de Albión no consentirá que este suceso evolucione hasta sus fronteras.

–Contamos con un poderoso aliado. La diosa Jaziel está resolviendo este asunto, cooperando con el gobierno.

–¿Confiáis en una entidad ajena? ¿Guarda relación con lo que está ocurriendo? –preguntó Scott.

–Es demasiado peligroso dejarse guiar por entidades más allá de las esferas –continuó Gawall –. Pueden usarnos para fines desconocidos.

–Justo después de la singularidad –dijo McAvoc –, aparece la diosa Jaziel. ¿Cómo saben que no llegó a través de un portal dimensional?

–La llamamos nosotros –dijo Ernesto –. Acudimos a ella después del suceso de Canalejas.

–Es insensato, puede ser la ruina de nuestro mundo –dijo Gawall –. Rompan todo vínculo con la entidad, sea quien sea –el embajador hizo una pausa, conteniendo la emoción –. Comunicaremos el suceso al Imperio Prusano y a la república de Aquilonia. Ustedes suponen una amenaza. Me temo que tendremos que tomar medidas.

–Tendríamos que aislar Ibria durante un tiempo –añadió Scott –. No podemos permitir que su problema transcienda nuestras fronteras.

–¿Qué pretenden? ¿Arruinar nuestra nación? –Ventura mostró su enfado sin pudor. –El bloqueo suspenderá nuestro comercio internacional. Perderemos nuestro liderazgo como potencia económica. Sería una declaración de guerra.

–Refuercen la realidad y eviten el contacto con las esferas. Llevan demasiados siglos jugando con fuerzas que no pueden comprender.

–No podemos prescindir del poder –respondió Ventura –. Está hablando de hundir nuestra forma de vida, señor Scott. Es inaceptable. Trabajamos en otras soluciones desde hace meses. Confíen en nuestro criterio para solventar este problema. –Los tres embajadores se levantaron a la vez de la mesa.

–Por el bien de la humanidad, no intenten fórmulas arriesgadas. Si no hacen lo que les recomendamos en un periodo de tres meses, nuestra nación se declarará en guerra contra la suya.

–La solución que propone no es efectiva. Los dioses pueden acceder por otros puntos del planeta –dijo Ernesto, levantándose junto a los embajadores –, también dentro de sus fronteras. Tarde o temprano entrarán en nuestra realidad. Dicen ustedes que no se puede confiar en estas entidades –al avanzar un paso, la figura de Zahala creció unos centímetros. Emitía una energía sobrecogedora. –¿Acaso no confiaron en sus padres cuando fueron niños? ¿No confía el paciente en su médico? Los dioses nos crearon, somos sus criaturas. A todos nosotros, también a vuestro pueblo de Albión.

Tomó la mano del señor Scott y lo miró a los ojos. El embajador comenzó a asentir; respondía a una conversación que solo él era capaz de escuchar. Cuando terminó, esperó arrodillado. Ernesto Zahala repitió el proceso con los otros dos embajadores. Al finalizar, los tres extranjeros habían quedado complacidos por las explicaciones.

–Me alegro de que haya sido un suceso sin importancia –dijo Scott.

–Las grietas de vacío suelen ocurrir cuando se manipula el poder de forma incorrecta.

Gawall sonreía, lleno de confianza.

–Yo mismo sufrí una vez las consecuencias de esas grietas. Gracias por atendernos. Teníamos que despejar dudas sobre este suceso.

–Es un alivio que todo haya quedado aclarado –dijo Ventura con cinismo.

–Los rumores son siempre exagerados. El suceso de Canalejas no tuvo importancia –dijo Ernesto.

Ventura acompañó a los asistentes hacia la puerta, dando por finalizado aquel encuentro. El equipo Cábala quedó a solas en el despacho. Cuando Elsa cerró la puerta, pudieron hablar con libertad.

–Tu poder es admirable, Zahala. Ni Raquel podría haber penetrado en sus sellos de protección, eran muy buenos –comentó el prelado.

–No podemos permitirnos iniciar un conflicto internacional. Haré lo mismo con el resto de embajadores que vengan a buscar explicaciones. Debemos guardar discreción o forzaremos una guerra donde Ibria será la diana. 

Raquel asintió y miró al suelo. Hacía poco tiempo que sus creencias se habían disuelto como papel en el agua. La duda constante era un gusano que se había establecido en su cabeza. Respiró hondo y decidió dejarse llevar por aquella situación. Ernesto sí podía contemplar su mente como un libro abierto.

–No desesperes, Raquel. Que tu mente sea tu fortaleza. –A continuación, Zahala tocó la frente de su compañera. La energía que sintió la colmaba de paz. Reforzó su espíritu con una fuerza perenne. Ella se sumió en aquel bienestar, dejando pasar sus dudas como ramas que flotan río abajo.

Vieja Espada

Ernesto había contenido el impulso de viajar hacia Joceres durante un tiempo. Con la libertad de su nuevo estado, resolvió dejarse llevar por aquella llamada interna. Cuando comentó a su abuelo que sentía el impulso de visitar la reliquia de Eclerión, Víctor fue directo a su extensa biblioteca. Tomó uno de los volúmenes. Después de un severo escrutinio, mostró el resultado al joven.

–La espada de Eclerión. Dicen que la quebró luchando contra la oscuridad y el caos. Hoy podemos suponer que fue al expulsar a Saituk hacia el abismo. Se sacrificó para preservar la vida de los mortales. La iglesia Eclerita defendía el legado del protector. Se convirtieron en los guardianes de los valores más nobles y rectos.

–Hasta que se acabaron corrompiendo. Lo sé, abuelo. Siempre te pones en el papel de profesor.

–Me gustaría evitarlo, contigo sobre todo. Ahora eres distinto. Tu conocimiento ha crecido hasta cotas inalcanzables para mí. ¿Cómo llevas tu evolución? –Ernesto guardó silencio, reflexionando su respuesta.

–Es más lenta de lo esperado. Creo que hay barreras que levanto de forma inconsciente. Por eso quiero ir a Vieja Espada.

–Aunque intentes realizar el ritual, no vas a obtener nada. Eclerión está muerto, todas las tradiciones y crónicas coinciden en este hecho. Su poder no encontrará correspondencia más allá de las esferas.

–Sigo sintiendo la necesidad de verlo con mis propios ojos. ¿Es en Joceres donde se encuentra la reliquia o tengo que desplazarme a otro punto de la provincia?

–Hay un museo exclusivo para ello, ¿no conoces la capital de Vieja Espada?

–Jamás he estado allí. Una vez estuve a punto de ir con mis padres, pero ocurrió todo aquello.

–Ah, aquello –Víctor guardó unos segundos de silencio para el recuerdo de su hija –. Fue injusto para nosotros, ¿verdad?

–Fue un accidente. Todos son injustos. De todas formas yo era demasiado pequeño para haber disfrutado de la ciudad.

–¿Sabes qué hacer cuando lleguemos?

–En realidad, no. El ojo de Jazím me empujará en alguna dirección, supongo.

–Vámonos entonces. –Víctor lanzó las llaves de su coche hacia el joven. Ernesto las tomó sin mirar. –Son tres horas de carretera desde Capital. Ahora no tendremos tráfico.

–¿Me dejas tu coche?

–Los dos iremos más cómodos.

Durante el trayecto, el silencio entre la pequeña familia se rompió lo necesario. Ernesto buscaba en el interior de su mente mientras conducía. Víctor evitaba los recuerdos de su hija fallecida. La mañana avanzaba hasta alcanzar la hora de comer. Cuando el estómago de Víctor rugía, vieron alzarse la fortaleza de Joceres en la distancia. A su alrededor, el río nutría una vegetación salvaje que crecía alrededor del núcleo urbano. Víctor reaccionaba al paisaje con desinteresada nostalgia.

–Cuando yo era joven, los barrios más allá del muro no existían, solo había pasto para los corderos. Ahora la ciudad llega hasta el río. Se ha extendido más que Gudecia.

–Es por la ganadería. Las llanuras de esta región proporcionan alimento a millones de reses.

–En Gudecia solo se cultivan cereales. Levante dispone de las hortalizas. La distribución que hizo Mikal Sonda hace cuatro décadas volvió el paisaje monótono.

»Cuando yo era joven se mezclaba ganadería y agricultura. Era menos eficiente pero había más encanto; mayor riqueza visual.

Ernesto sonrió a su abuelo. Sentía como ahogaba aquella nostalgia con lentitud. Mantuvo el silencio hasta abordar el extrarradio de Joceres. Las ordenadas casas modernas finalizaban en la muralla. Hacia el interior, las casas medievales se amontonaban sin orden hacia la fortaleza.

El castillo colonizaba la cima de la colina, anclada en su pasado medieval. Dentro de aquel bastión de piedra estaba la reliquia de Eclerión.

La estructura de la fortaleza había sido reformada, dejando ver paneles solares en el tejado y cables de alta tensión bordeando los muros. Ernesto estableció comunicación con la diosa Jaziel. Su impulso era dirigirse hacia la reliquia, sin más instrucciones. Llevó el coche hasta lo alto de la ciudad, donde la fortaleza gobernaba en la colina. Cuando atravesó la puerta de los Tejedores, Ernesto bajó la ventanilla para respirar el aire anquilosado del casco antiguo. Sintió la densa atmósfera de siete siglos acumulados en sus calles.

La llegada hasta la cima fue una pausada espera entre semáforo y semáforo. El vehículo avanzaba casi al ralentí. Las calles formaban un laberinto de direcciones únicas. Fue su abuelo quien lo guió hasta alcanzar la cima. Allí se encontraron con el motivo de su viaje. El edificio albergaba el Hotel Eclerión y el museo de Joceres. Ernesto dejó el coche en la zona de parking, tal y como indicó Víctor, y se dirigieron hacia el edificio. Tras reponer fuerzas en el restaurante del hotel, abuelo y nieto decidieron visitar la reliquia.

Las entradas que pagaron para acceder al museo eran abusivas. Víctor entregó su tarjeta de crédito, al igual que había hecho en el restaurante.

–Después de todo, soy el más rico de la familia –dijo el legarius, tomando las entradas. Se adentraron en el museo sin entusiasmo.

Había un recorrido que explicaba el mito de Eclerión, el origen del guardián de juramentos, protector de los valores morales, su relación con otros dioses y su sacrificio por la humanidad.

La formación de la iglesia Eclerita formaba el segundo pabellón. En el tercero, Pedro de la Fuente era resaltado como figura histórica revolucionaria. Él había acabado con los inquisidores Ecleritas, abriendo las posibilidades de un nuevo mundo.

Víctor consideró el trato al personaje fuera de la realidad, tratado como un genocida de forma velada. El cuarto pabellón incluía el patio de armas de la fortaleza. Allí estaba situada la reliquia que Ernesto buscaba. Los restos de la espada de Eclerión eran enormes. Quedaba parte de la empuñadura, tan grande como una persona. La hoja estaba desperdigada en fragmentos, cubiertos de herrumbre y musgo. La reliquia cubría poco menos de la mitad del patio de armas. Era de manufactura recta y simple, lejos de como la había imaginado Ernesto. Pensó en algo más ostentoso, con ornamentos en oro y piedras preciosas.

–Es la primera vez que veo a alguien decepcionarse ante esta pieza. ¿No es suficientemente grande?

–Tenía otra idea en mente. No sé qué podemos hacer ahora mismo. Está lleno de gente, abuelo. –Ernesto se acercó a la empuñadura gigante. Estaba aislado mediante ventanales enormes que impedían el acceso al patio de armas. –El cristal que la protege parece grueso. Voy a tener que hacer un poco de ruido.

–Espera, pensemos algo más. Despejemos la zona.

El anciano se dirigió hacia la pared. Había un botón de alarma contra incendios y lo accionó con disimulo. En cuanto comenzó a sonar, atrajo la atención de todos los visitantes con su potente voz.

Los dirigió a la salida más próxima usando la esfera mental. El legarius cerró las puertas de la sala, aislando la habitación donde se encontraban.

Ernesto aprovechó el momento para apoyar las manos en el grueso cristal de seguridad. En unos segundos, la vitrina caía fundida como el hielo bajo el sol del verano.

El joven pasó a través del hueco que había dejado, saliendo al cuidado jardín exterior. Sus huellas se mantenían impresas en el impoluto césped. Tocó el gran pedazo de metal, sintiendo la fuerza latente dentro de la reliquia. Fue pasando sus manos por cada fragmento del arma hasta llegar al pomo de la empuñadura. Desde ahí sintió el resquicio de poder que quedaba encerrado en ella.

Concentró su mente en abrir el ojo de Jazím. En su interior, la diosa despertó poco a poco. La esencia de la entidad se aproximó al poder latente de la reliquia. Ernesto mantuvo la concentración. En la sala, su abuelo hablaba con los guardias. Lo estaban interpelando para que saliera del recinto. Tenían espejos mentales y Víctor no podía usar el poder con ellos. Ernesto veía la escena fuera de su cuerpo. La esencia de la diosa alcanzó el poder de Eclerión. Una atmósfera opresora se liberó en instantes, recorriendo cada átomo del joven. Había dejado de sentir como un humano. Después, su memoria se apagó.

Víctor Zahala se acercó, sonriente, al cristal derretido. La puerta a su espalda se abrió de un violento golpe. Los guardias de seguridad entraron con un extintor cada uno. Buscaron el origen del fuego hasta ser conscientes de su error.

–Me temo que ha habido una equivocación. He accionado la alarma sin querer.

Los guardias dejaron los extintores en el suelo. Fueron a reprender al anciano cuando vieron a Ernesto en el exterior del patio de armas. Ordenaron el desalojo de aquel lugar. El joven no estaba escuchando.

Su mirada permanecía perdida en el cielo. Las manos sujetaban el inmenso pomo de la espada.

Los globos oculares resplandecían con la energía blanca de la diosa.

Víctor observó aquella manifestación de poder con ojos preocupados. Los agentes llegaron al cristal derretido con la intención de echar al joven. No llegaron a atravesarlo. La energía se liberó dentro de Ernesto.

Sus manos se hundieron en el pomo gigante de la reliquia. Jaziel drenaba la última esencia de Eclerión. El edificio vibraba con la misma intensidad con la que Ernesto crecía. Hubo un momento de ruptura. La materia no pudo contener tantas atmósferas a su alrededor. Una enorme explosión deflagró en el centro de la fortaleza, arrasando con el edificio de piedra. No hubo muertos por aquella causa. El hotel, el restaurante y el museo estaban vacíos. Los mortales fueron consumidos antes del estallido. Jaziel necesitaba energía para completar su transformación. A un kilómetro a la redonda, todas las vidas fueron absorbidas. La centenaria fortaleza formaba escombros en los cuatro puntos cardinales a su alrededor.

Las sirenas de las ambulancias despertaron a Ernesto. Estaba desnudo y tenía sangre reseca en su cuerpo. Se levantó en el centro del patio de armas. Las paredes a su alrededor habían desaparecido. Quedaban en pie pequeños fragmentos de los muros de carga. No recordaba nada de lo sucedido. Buscó a su alrededor, llamando a su abuelo.

–¡Hay un superviviente! –dos enfermeros se acercaron a él, sorteando los obstáculos. Lo cubrieron con una manta térmica –¿Sabe qué ha sucedido? –Ernesto miró desorientado a los enfermeros.

–¿No lo saben? Jaziel ha regresado.

En aquel instante, su cuerpo emanó un brillo hipnótico. Todos fijaban sus miradas en el joven cubierto con la manta térmica. Se concentró en el espacio-tiempo, más allá de las esferas.             

El edificio, fragmento a fragmento, piedra a piedra, formó el bastión medieval tal y como había perdurado. Cuando terminó, Zahala tuvo a cientos de personas arrodilladas junto a él.

Muchos eran familiares de los desaparecidos. Uno de los paramédicos se aproximó a la deidad, lleno de temor.

–Quieren saber si pueden ver a los fallecidos. –Ernesto había dejado de pensar como una persona. Era la encarnación de una diosa más allá de las esferas.

–Entiendo la conmiseración humana. La pena y la soledad. No deberíais estar solos. Yo os acogeré.

Zahala respiró con profundidad, extendiendo el poder por la multitud. La gente desapareció de súbito, dejando un rastro de ropas abandonadas. Alcanzaron la paz definitiva. Formaron parte de la esencia de Jaziel a partir de entonces. Abrió la realidad y atravesó la membrana hacia el mundo astral. La diosa había comenzado su primera mutación.

En otra dirección

Ágreda paseaba nerviosa por el despacho del Gran Maestre. El cansancio había hecho mella en su rostro. Sus cuarenta y tres años se marcaban con severidad en las líneas de su cara. El estrés de aquella semana había acabado con su paciencia. Oscar Dero estaba desaparecido desde hacía días. Como guardiana suprema, tuvo que resolver los problemas diarios de la orden. Dio de lado sus responsabilidades aquella misma tarde, dos horas atrás. Habían desaparecido cerca de dos mil personas en Joceres de forma inexplicable. La cámara de los comunes había solicitado ayuda a los Heraldos. La Hermandad Roja ignoró la solicitud del caso. Pidió a Eloísa que localizara al Gran Maestre y esperó sentada en el sillón del jerarca. Ignoró la mirada insultante de la elegida antes de concentrarse en Oscar Dero.

Las concubinas, despreocupadas, intercambiaban consejos y rumores. Seis de ellas ocupaban los dos divanes. Las cuatro restantes estaban tumbadas sobre la alfombra blanca de pelo largo. Eloísa permanecía sentada en el sillón principal, muy cerca del grupo de mujeres. Sus ojos cerrados buscaban por toda la ciudad. El poder despertó en ella tras ser anfitriona del dios.

El Gran Maestre había sufrido un descalabro inesperado. Después de sus amenazas, cuatrocientos acólitos se dieron de baja entre sus filas. Las órdenes de arrebatar el ojo de Jazím a la Hermandad Roja se habían cumplido con lentitud y pereza. Como resultado, habían perdido la reliquia. En aquel momento, la joya estaba fuera de su alcance.

El Primer Hermano había decidido despertar la esencia de Jaziel en uno de sus seguidores. Oscar Dero quedó devastado tras la noticia.

Se marchó sin decir nada, delegando todas las responsabilidades sobre Ágreda.

La centinela suprema detuvo su paseo y comenzó a buscar en el escritorio del Gran Maestre, tratando de encontrar alguna pista de su paradero.

Eloísa, sin previo aviso, comenzó a gritar de forma entrecortada. Las chicas se sobresaltaron. La elegida interrumpió la búsqueda de Ágreda con una exclamación de triunfo.

–Está en el barrio de Ferreteras, escondido entre yonquis y vagabundos comunes. Su casa no queda lejos.

–Vamos hasta allá. Debemos hacerle entrar en razón. –Ágreda hizo una señal a los dos guardianes de la puerta. Los empleados siguieron a las mujeres hasta el garaje del subsuelo. Uno de ellos se puso al volante del coche oficial.

El coche se dirigió a la barriada conocida en la ciudad por sus altos índices de criminalidad. En cuanto entraron, el coche oficial fue objetivo de todas las miradas. La multitud agrupada en docenas de personas comunes parecían exaltadas. Contemplaron varias pintadas cuyos mensajes estaban llenos de ira contra los despiertos. Desde lo sucedido en Canalejas, las órdenes de poder eran vistas con desconfianza por los ciudadanos comunes.

El conductor aparcó en zona de descarga, frente a una frutería. La expectación que despertó el vehículo comenzó a atraer decenas de personas. Eloísa fue guiando a los demás, con los dedos sosteniendo sus sienes, en un gesto dramático e inapropiado para pasar desapercibidos. Una anciana mendiga se acercó a la concubina. Pidió un alivio para su dolor.

Fue ignorada, el estado de concentración mantenía a Eloísa fuera de la realidad. Ágreda y los guardianes la apartaron a un lado.

Al comprobar su escasa repercusión sobre los recién llegados, comenzó a montar un escándalo. Exigía a gritos un milagro que aliviase su sufrimiento.

Ágreda detuvo a Eloísa. Los dos guardianes hicieron muralla detrás de las mujeres.

Estaban atrayendo la atención. La gente se acercó, mostrando curiosidad. La mujer anciana los señalaba como despiertos que se negaban a ayudarla.

A los pocos instantes, fueron el objetivo de acusaciones sin sentido o peticiones de altas sumas de dinero.

–Intente ir más rápido, Eloísa. Somos el espectáculo de la tarde. –Ágreda mantenía sus nervios a raya, con la mano cerca de su arma. La gente les responsabilizaba de su estado miserable. Ordenó a los agentes que estuvieran preparados. –Recordad vuestro entrenamiento. Abrid fuego solo si yo lo hago primero. –Los hombres desenfundaron pistolas automáticas. Al ver las armas, el gentío se mantuvo alejado aunque las increpaciones siguieron rebotando en el callejón.

El pequeño grupo recorrió la callejuela hasta el portón final. Ágreda hizo un gesto a uno de sus hombres. Tuvo que realizar tres empujones con toda su fuerza para abrir aquella puerta. Eloísa fue la primera en cruzar el umbral. Fue directa a la escalera y se detuvo cuando llegó hasta el cuarto piso. Llamó al timbre con dos toques entrecortados. Esperaron unos instantes. Ágreda ordenó al mismo agente que derribara la puerta. Una patada más tarde, el camino quedó libre de obstáculos. Ante ellos se abría un piso diáfano y en ruinas. En el medio, sobre un colchón descompuesto, estaba el Gran Maestre Dero. Vestía un albornoz azul celeste con visibles manchas oscuras. Un hedor difícil de soportar dominaba la vivienda.

–¿Qué queréis? –Oscar mostraba cierto grado de temor detrás de sus firmes palabras.

–A ti –respondió Ágreda –. Tienes una organización que dirigir.

El pelo, casi blanco, le daba una apariencia senil. Los agentes Heraldos esperaron en la puerta, visiblemente afectados por aquel hedor.

–¿Qué has hecho aquí dentro?

–Protegerme. No quería ser localizado. He cubierto todas las paredes con mis heces. Quería evitar… toda clase de ojos. –Miró con fijeza a Eloísa antes de interrumpirse. –¿Quiere castigarme por haberle fallado?

–No, deja de temer –respondió la elegida –. El señor de las esferas sabe ser misericordioso.

»Entiende el motivo de tus fallos. El ojo de Jazím ha sido liberado, necesitamos tu ayuda.

–Lo sé… Han despertado a la diosa. Irá acumulando poder. No saben qué han hecho. La Hermandad Roja acabará con nosotros, tal vez con el mundo.    

El Gran Maestre tomó un cigarro hecho a mano, depositado en el cenicero con otros tantos ya consumidos. Lo encendió, tembloroso. Al lado del cenicero había un frasco oscuro y pequeño, acompañado de una jeringuilla. Ágreda no ocultó una mueca de repugnancia mientras abría las ventanas de par en par.

–No os ofrezco –dijo Oscar, señalando el frasco y la jeringuilla– porque las drogas son malas. Ágreda siempre ha sido muy puritana con mis aficiones. ¿Habéis oído? ¿Alonso, Jordano? –los guardianes fingieron no escuchar al Gran Maestre.

–Dero, vuelves a despertar mi asombro. Has hecho una pocilga excelente con este sitio pero con tu cuerpo… es para estudiarlo en la academia médica. –Ágreda habló alejándose del epicentro y alcanzando el otro lado de la habitación. Abrió la única ventana a la vista. Sacó la cabeza al exterior durante unos segundos, buscando aire sin corromper.

Continuó hablando con medio cuerpo fuera. –Me da igual como decidas matarte pero ahora no es el momento. Recomponte de una vez, el mundo se hunde. Debes tomar los mandos. Hay una multitud cabreada en la salida del callejón. ¿Los escuchas?

–Es lógico que teman a los despiertos. No ven diferencias entre los Heraldos y la Hermandad Roja. Creen que usaremos el poder contra ellos. Están acojonados, como todos nosotros. Nuestros hombres se han marchado por centenares. También por miedo. Nunca me aceptaron como Gran Maestre.

Ágreda se acercó a Oscar con grandes zancadas. Su traje corporativo sonó agudo por la fricción. Era un sonido limpio, acompasado y directo. Ese sonido fue roto cuando la centinela suprema se mantuvo frente al derrotado jerarca. Ágreda estrelló su puño contra el rostro del Gran Maestre. El hombre, debilitado por las drogas, cayó al suelo como un muñeco de trapo. Eloísa lo levantó sin esfuerzo. El albornoz azul celeste se abrió, mostrando un cuerpo exiguo. Ágreda, algo avergonzada, lo tomó por la pechera con un poco más de cuidado.

–El Gran Maestre que yo conozco se habría desvanecido para evitar el golpe. ¿No te das cuenta? Te estás dejando llevar por el pánico –Oscar Dero guardó silencio, un leve destello apareció en su mirada –. Y te refugias en el vicio, tratando de dar la espalda a lo inevitable. Es ahora cuando debemos reaccionar. Todavía tenemos margen de maniobra.

–La única opción es tener una reliquia. La más cercana estaba en Vieja Espada. La espada de Eclerión ha sido consumida. Fui en persona a Joceres y ya no estaba. Ella lo devora todo a su paso. Jamás podremos hacer frente a Jaziel.

–¿Vale cualquier reliquia?

–Siempre que pertenezca a alguno de los dioses pero lamento darte malas noticias.

Objetos que contengan la esencia divina no se encuentran con facilidad.

Ágreda sacó su teléfono móvil y pulsó la pantalla varias veces. Mostró una noticia de dos días atrás. Habían encontrado una extraña ánfora que no se podía ubicar en la cultura pre-colonial de la isla de Cubo. Oscar Dero tomó el terminal entre sus manos y leyó el contenido. Supo de inmediato que debía conseguir aquel objeto. Esperó que la Hermandad Roja desconociera aquel descubrimiento.

–La han encontrado nuestros chicos de Cubo. Está custodiada por ellos.

–Hay que averiguar a qué dios pertenece. Si es compatible, podremos traer al maestro. –Oscar se ajustó el albornoz celeste y recobró el brillo en la mirada. –El señor de las esferas caminará entre nosotros y nos defenderá de esa diabólica perra.

Una vez se hubo vestido de acuerdo a su rango, El Gran Maestre fue escoltado hacia el exterior. Bajaron las escaleras con la presión de los vecinos observando desde las puertas entreabiertas. El camino hasta su coche estaba bloqueado por dos centenares de personas. Oscar Dero se encaró a la turba, arrebujándose en su nueva vestimenta.

Un hombre de amplio bigote y pelo rizado lo golpeó con una tubería de metal. Oscar Dero había recurrido al poder; el cilindro lo atravesó sin consecuencias. El hombre repitió el movimiento, en sentido ascendente. La tubería pasó a través del despierto como si fuera de agua. El agresor gritó, sobrepasado por el miedo. Dejó caer el arma improvisada. Retrocedió unos pasos sin desviar la vista del Gran Maestre. Oscar Dero habló con potente voz.

–Es normal que ustedes, gente corriente, reaccionen con temor frente a nosotros. Quiero dejar claro que nadie sufrirá ningún daño ni habrá consecuencias por este acto violento. No deben temer nada de la orden de los Heraldos, ¿Cómo se llama usted?

–Iván, señor. Iván Marcio.

–Supongo que saben quién soy. Me han visto por la televisión. Soy el Gran Maestre de los Heraldos. –Hizo una breve pausa para despejar su garganta. Quería hacerse oír con más claridad. Detrás de él, Ágreda y sus dos guardianes estaban preparados para disparar en cualquier momento. –Os confesaré algo que os tranquilizará. Yo también tengo miedo. Una de las deidades más antiguas camina entre nosotros gracias al Primer Hermano. Nadie, en nuestros tiempos modernos, se ha atrevido a invocar a los dioses. La Hermandad Roja es la primera que lo ha hecho, poniendo en peligro a todo el país. Sentir temor es lógico, yo también lo siento, pero no deben desconfiar de aquellos que están de su parte. Los Heraldos juramos proteger a toda la humanidad, sea despierta o no. Por el contrario, los hermanos rojos miran por su propio interés.

–¿Cómo va a protegernos? –Se atrevió a decir una voz de mujer en el fondo del tumulto. La multitud coreó la pregunta.

–Nuestra orden se fundó para contrarrestar el poder despótico de la Hermandad Roja. Contamos con los avances tecnológicos de los Académicos, la pericia de nuestros guardianes y el poder de los Revocadores. Solo nos hacen falta brazos y mentes como las vuestras. En nuestra orden puede ingresar cualquiera, sea un hombre corriente o un despierto indisciplinado –levantó una mano en dirección a Ágreda –. Nuestra centinela suprema es como ustedes. Ha conseguido un buen puesto porque supo estar en el sitio adecuado con la actitud adecuada.

–¿Y qué sitio es ese? –Preguntó otra voz de la multitud. Oscar sonrió.

–A mi lado, en la orden de los Heraldos, por supuesto. Uníos a mí. Quiero contratar a todos los aquí presentes. Venid mañana al Mausoleo y os encontraré un puesto de trabajo.

–¿Habla en serio? –La voz que salió del gentío estaba cargada de ironía.

–¡Pues claro que hablo en serio! ¡Vengan mañana, todos ustedes! Si no les atiendo en persona, pueden quemar el edificio. A las doce del medio día los estaré esperando.

La ira de aquella gente se tornó en confusión. Dero activó la esfera mental para empujarles a tomar la decisión correcta.

Los vecinos de Ferreteras abrieron un camino hasta su vehículo. El grupo de cinco personas pasó a través de la gente, que asimiló la oferta con buenos ánimos.

Cuando llegaron al coche, el Gran Maestre estaba siendo vitoreado.

–¿Vas a contratarlos a todos? –Ágreda luchaba con las sensaciones contrapuestas que le generaba su superior.

–Necesitamos personal. Hemos tenido demasiadas bajas. Voy a crear un ejército contra Jaziel.

–¿Y cómo piensas pagarles? Deberías consultar las finanzas de la orden primero. No estamos muy bien de líquido.

–Hipotecaremos las propiedades. Venderemos los laboratorios de Barcino. La sede, si hace falta. Tengo un plan claro en mi mente. Hay que poner toda la carne en el asador o seremos destruidos.

Montaron en el coche, rumbo al edificio Mausoleo. Eloísa dejó que gobernara el silencio antes de hacer una pregunta que la atormentaba desde que encontraron al Gran Maestre.

–¿Por qué has llenado tu piso de mierda? Hay otras formas más eficaces para no ser detectado. –Oscar guardó silencio unos segundos. Contestó con voz paciente.

–Estaba innovando.

–Te he encontrado. Tu innovación ha sido un fracaso. Si quieres un consejo, usa musgo. El musgo te oculta más que la mierda.

–Cuando vaya a tu casa a decirte qué hacer con tus protecciones, podrás darme consejos sobre la mía.

–¿Las protecciones del Mausoleo? Son las mejores del mundo, idiota. Tú mismo las supervisaste.

–No insistas, Eloísa –dijo Ágreda –. Jamás reconocerá su error. Cuando está colocado se vuelve insoportable. Es mejor ignorarlo.

A la mañana siguiente la gente del barrio de Ferreteras fue en masa al edificio Mausoleo, en el centro de Capital. El Edificio Canciller, sede de la Hermandad Roja, distaba tres manzanas de allí.

Oscar Dero ingresó entre sus filas a dos mil ciento cincuenta y nueve personas. Descubrió para su sorpresa a setenta despiertos latentes. Entre ellos se encontraba Iván Marcio. El tipo que le plantó cara tenía un dominio natural sobre la esfera etérea. Hizo que recibiera un entrenamiento exhaustivo.

Con nuevas ideas en su mente y después del papeleo, comenzó el rastreo del ánfora. Debía conseguir la reliquia. Tras unas llamadas de teléfono, pudo inmovilizar la pieza en un almacén de Bahía Tranquila, en la ciudad isleña de Cagüey. Tomar la reliquia desde la isla de Cubo hasta el Mausoleo dependía de él. Asumiría aquel cometido como algo personal. 

Confusión profunda

Raquel Medina sentía que sus pensamientos vagaban sin rumbo. Seguía las tareas de su trabajo de forma mecánica. Varias ideas flotaban en su mente, todas oscuras. La transformación de Ernesto Zahala hizo fuerte su desconfianza. Las palabras de los embajadores de Albión, antes de ser forzados a olvidar, habían hecho que se replanteara su relación con la diosa. Aquella fue la última misión del equipo. Cábala fue disuelto tras el ascenso de Ventura. Ella fue asignada al equipo Presagio como nueva prelada.

Ernesto Zahala dirigía, de facto, la Hermandad Roja. Raquel fue relegada a un segundo plano. Podía entrevistarse con el Primer Hermano, siempre por motivos laborales. Con Ernesto Zahala no había vuelto a coincidir desde que su abuelo, Víctor Zahala, desapareciera. La desconfianza quebraba la lealtad hacia la diosa que había jurado mantener.

Ventura la había evitado a propósito. Desde que saliera de Ácrato, se había ofrecido a Jaziel de forma incondicional. Buscaba su presencia en todo momento. Él solo deseaba más poder.

Quedaba el veterano Fernando a su lado. Nunca fue ambicioso. Con su edad, buscaba la posición más segura. Solicitó formar parte del equipo de Raquel. Ella lo nombró segundo prelado. La Hermandad Roja les proporcionó dos nuevos aprendices. El chico se llamaba Octavio Varcei. La mujer, un par de años mayor que él, era nativa de la isla de Cubo. La piel oscura y las curvas de su cuerpo atraían el deseo hacia ella. Su nombre era Luana Simón.

Al deshacer el equipo Cábala, el Primer Hermano les concedió la misma planta en el edificio Canciller.

Raquel ocupó el antiguo despacho de Ventura. Explicaba a sus aprendices los detalles de una nueva misión. Dentro de la prelada creció el ataque de ansiedad. Detuvo su exposición y tomó aliento. El edificio Canciller era demasiado opresivo en aquel instante.

Fernando la observaba con preocupación. Sondeó la mente del veterano, seguía siendo un hombre limpio, de buenas intenciones. Sus pensamientos giraban en torno al bienestar de Raquel. Los dos aprendices, al otro lado del escritorio, también habían notado la ausencia de concentración de la prelada.

–Perdón, chicos. Hoy no podré dirigiros. Ha surgido un problema inesperado. –Hizo una seña al veterano para que la acompañara fuera del despacho. Una vez en el pasillo, Raquel se disculpó. –Necesito que lideres esta misión. No me encuentro muy bien.

–¿Es grave? ¿Puedo hacer algo por ti? He hecho grandes avances en sanación.

–Eres muy amable, Fernando. Se trata de un asunto personal. Ya sabes, cosas de mujeres. –Fernando se ruborizó en segundos.

–Puedes marcharte tranquila. Me hago cargo de los aprendices. –Acarició el pelo oscuro de la chica con un gesto paternal. Al lado de aquel hombre imponente, su estatura destacaba a la baja. Fernando saludó antes de volver al despacho. –Recupérese pronto, prelada.

Haciendo una pequeña pausa para recoger sus efectos personales, se concentró en llegar al despacho de la secretaria de planta. Al abrir la misma puerta, encontró a Elsa con su habitual sonrisa. Presentó el parte de baja voluntaria. La administrativa cincuentona se mostró sorprendida.

–¿Qué te ocurre, cielo? Nunca te has puesto enferma.

–Estoy algo mareada. Me ha debido sentar mal el desayuno.

–Que lástima, todo el mundo está deseando encontrarse con el elegido.

»Seguro que fue un honor estar junto a Jaziel. Estoy convencida de que puedes contarme más de una anécdota.

–Elsa, no estoy autorizada para hablar del asunto. Órdenes del Primer Hermano, ya sabes. Me marcho; que disfrutes de… los nuevos tiempos.

Raquel sentía recelos por aquel ambiente. Había jurado su lealtad a Jaziel aunque el culto la asustaba. Su voz interna sonaba como la sirena de un bombardeo. La adoración hacia la diosa se estaba volviendo incuestionable. Todos se dejaban llevar por aquel sentimiento.

Montó en su coche y llegó al apartamento treinta minutos más tarde. Las preguntas se agolpaban y no encontraba respuestas. El odio que sentía hacia su orden nacía incomprensible. Sin embargo, ahí estaba; creciendo en su interior a cada segundo. Al abrir la puerta de su vivienda, las preocupaciones se disiparon. Percibió la mente de Tamara en el apartamento. Unos segundos más tarde, salía a su paso desde la cocina.

–No te esperaba, ¿qué ha pasado?

Raquel comenzó a elaborar una escusa. En lugar de expresarla, rompió a llorar. Tamara apartó un rizo amplio y oscuro de su cara para besarla. La mantuvo abrazada unos minutos hasta que el llanto disminuyó. Llevó a Raquel hacia la pequeña cocina del apartamento. Preparó un té verde y esperó a que la prelada terminara de recomponerse.

–Hay mucha presión en el trabajo. La presencia de un nuevo compañero resulta amenazante. Me está superando la impotencia de no poder hacer nada.

–Tranquila, ya estás en casa. Este es nuestro santuario personal. –La chica rubia colocó la taza de té humeante frente a ella. –No necesitas demostrar tu capacidad a cada instante. Ya estás aceptada en la orden. Te han ascendido.

–Es más complicado. No se trata de la presión de mis jefes. Es otra cosa. Necesito hablar de ello y es alto secreto.

–¿Vas a contarme todo lo que no puedo saber y, al rato, olvidaré el contenido de la conversación?

–Así es. Activaré tu condicionamiento mental. Escucha con atención: la mermelada de perro se come sobre una oruga –la vista de Tamara se perdió en el infinito durante un instante. Al momento, recuperó el brillo de los ojos. La chica tomó asiento frente a Raquel, que continuó hablando sin censura –. Tamara, estos días han sido sobrecogedores. La diosa Jaziel ha vuelto y no confío en sus intenciones. Está poseyendo el cuerpo de un compañero de trabajo. Creo que él… creo que está muerto. Es difícil de asegurar porque apenas lo veo. Va y viene a su antojo. La fuerza de la diosa lo ha sepultado. Y su abuelo, una eminencia en la Hermandad Roja, ha desaparecido. Un legarius desvanecido de la noche a la mañana y a nadie le importa. En especial a su nieto. Todo es demasiado extraño.

–Espera, ¿así? ¿Me lo sueltas sin suavizante ni nada? Ve más despacio y organízate. Ten en cuenta que no conozco a tu gente. Por lo menos haz que encuentre sentido a lo que dices. –Tamara esperó a que Raquel reorganizara sus ideas. La prelada introdujo una descripción mental de todos los implicados en la mente de su pareja.

–Han pasado demasiadas cosas desde que recuperamos el ojo de Jazím. Se ha abierto una brecha entre dimensiones y la realidad ha entrado en un peligro desconocido.

–Siempre has hablado de las esferas bajo el punto de vista de los Académicos. Universo mecanicista creo que dijiste. Me sorprende que aceptes la existencia de una diosa.

–Ese es el problema… Los cimientos de mis estudios se han deshecho como cartón mojado. No sé qué creer. No confío en esa entidad. No confío en ninguna de ellas.

»Desde el suceso de Canalejas, nada es como debería ser. Me siento perdida… –Comenzó a rebuscar en el bolso que había sobre la mesa.

–Eso es mío.

–Lo sé, quiero uno de tus cigarros. Estoy de los nervios.

–Ya que te has propuesto robarme el tabaco, saca otro para mí. Por cierto, ¿qué pasó en Canalejas?

–Hubo una anomalía, algo tan extraño que no sé cómo explicarlo. Un suceso tipo incógnita, así lo hemos llamado.

–Ya que voy a olvidar esta conversación, explícate. Va a redundar en tu beneficio, cariño. –Raquel se tomó un tiempo antes de contestar.

–La realidad se disolvió de pronto. En su lugar, la nada. El vacío. Uno de mis compañeros, mi jefe en realidad, fue absorbido hacia un punto luminoso que crecía en el centro de aquel abismo oscuro. El vacío avanzó poco a poco, deshaciendo todo a su paso. Me sentí impotente, incluso con el apoyo de los Heraldos y los Académicos.

–¿También estaban involucrados?

–Los llamó el Primer Hermano. Era una situación de extrema gravedad. Sentía el abismo como una entidad viva, racional, observadora… Era algo… alienígena.

–¿Cómo lo solucionasteis?

–No lo solucionamos nosotros. Fueron los Heraldos. Hubo que traer a un revocador. Uno muy extraño. No era consciente de su poder. De hecho, lo trataban con mucha precaución. Creo que la naturaleza de su poder residía en su desconocimiento… Olvida esto último, es solo una impresión. Era imposible usar la esfera mental frente a él. Estaba cabreado con nosotros. –Raquel aspiró el humo del cigarrillo.

–¿Todavía quedan Revocadores? Suena a cruzada medieval.

–Los Heraldos mantienen a los pocos que quedan entre sus filas. Tienen un centro de formación en Barcino. No sé qué hizo aquel hombre pero la anomalía fue menguando hasta desaparecer. La misma presencia del revocador negaba lo imposible. Conocí al nuevo Gran Maestre de los Heraldos durante aquel suceso. –Aspiró de nuevo el humo.

»Un tipo siniestro. Nada que ver con su predecesor, que solo era un cerdo.

–¿El Gran Maestre Duran? Vi en televisión que había sido cesado.

–El mismo. Un auténtico inútil. El nuevo, al menos, se defendió de mi sondeo mental. No pudo ocultar algunos de sus recuerdos más recientes. Vi a una mujer poseída, una concubina de su harén. Era el soporte de otro ente más poderoso. Un ser aterrador, como lo son todos. Hizo arder en llamas a Durán Mateo con solo tocarlo.

–¿Era la misma entidad que ha poseído a tu amigo?

–No. Fue otra distinta. Lo hizo el dios sin nombre, lo llaman el señor de las esferas. Sospecho que no puede quedarse mucho tiempo en este plano. De lo contrario, hubiera intervenido en la llegada de Jaziel. Necesita un foco de poder, una reliquia. Y a un elegido capaz de sobrevivir al ritual de anclaje.

–Si no fuera porque vienes del trabajo, juraría que estás borracha.

–Ya me gustaría. Deja que me lo piense para más tarde. Esto es real. Lo he visto yo misma. He sentido el cambio en Ernesto. Es siniestro, más aún cuando te aparta de su lado como si fuera… como si yo fuera una amenaza… –Raquel reflexionó sobre aquella idea. Podía resultar un peligro para la deidad y no saberlo. La idea se mantuvo latente en su cabeza.

–Dioses en nuestro mundo… es como dicen los Declivistas.

–¿Quiénes son los Declivistas?

–Un grupo de fanáticos. Atacan a los despiertos. ¿No lo has visto en las noticias? Creo que trabajas demasiado… Culpan a las órdenes, sobre todo a la tuya, de provocar esta situación y de forzar la llegada del Declive. Se organizan en milicias. Usan artilugios de los Académicos. He visto a varios casos en el juzgado.

–Lo que faltaba, otra facción de la que preocuparse… ¿Son peligrosos? –Raquel aspiró el cigarrillo, depositando la ceniza con cuidado en el cenicero.

–Puede que sí, he encontrado a mucha gente que simpatiza con ellos. Solo confían en la ciencia de los Académicos. Al resto de dotados os perciben como una amenaza.

–¿Cómo sabes tanto de esos Declivistas?

–El carnicero se jacta de ser miembro. El otro día, mientras hacía la compra en su tienda, pasó un tipo con traje y corbata. Realizó un saludo muy extraño. Primero, inclinó la cabeza, luego se señaló los pies y la frente para, a continuación, cruzarse de brazos. El señor del traje hizo lo mismo. Cuando pregunté, me dijeron que era un símbolo.

–¿Un símbolo de qué?

–Tenía un significado, algo así como plantarse ante los abusos de los dotados. No recuerdo la explicación literal. En mi gabinete hay tres compañeros que aceptan defender a estos tipos. También se han polarizado a favor de ellos.

–¿Qué quieres decir? ¿Defienden a los Declivistas y a nadie más?

–Así es. Su influencia llega a todos los sectores sociales. Es como un pánico que se propaga por la gente común. Mis compañeros argumentan motivos morales para defender a estos sujetos. Muchas veces es una defensa gratuita, algo que mi jefe no soporta. Sin embargo, lo tolera. Piensa que son los nuevos defensores de los durmientes.

Un tumulto sonó en el exterior, interrumpiendo a Tamara.

Cientos de voces coreaban frases que Raquel no llegó a entender. La frustración de los conductores se manifestaba en forma de pitidos. El ruido entró a través de la ventana entornada. Tamara se levantó y cerró por completo.

Los gritos se iban apagando conforme la turba se alejaba hacia el interior del barrio. El tráfico fluyó con normalidad de nuevo.

–¿Qué quería toda esa gente?

–Tanto la Hermandad Roja como los Heraldos han dejado de hacer su trabajo en la calle. Ha habido varios incidentes con despiertos no alineados.

–¿No alineados?

–Es así como los llamamos en el gabinete. Son despiertos que no pertenecen a ninguna de las órdenes. Suelen formar bandas delictivas que se aprovechan de la gente común. Es otra consecuencia de estos tiempos y alimenta con más miembros a los Declivistas. Puede, incluso, que estén detrás.

–No sabía que las cosas estuvieran tan mal. Pensé que, tanto mi hermandad como los Heraldos, seguían manteniendo a raya la delincuencia de poder.

–¿Con una guerra fría entre ambas órdenes? Vuestros dirigentes están más preocupados por crear mierda para usarla como munición sobre sus rivales. He oído que esos Declivistas son una creación de los Heraldos.

–Tengo que conseguir más información. Tal vez deba infiltrarme entre esos fanáticos.

–No lo hagas. Te detectarán con unas gafas de Fuga. Se están haciendo muy populares. Detectan la influencia de las esferas en tu aura.

–Solo domino una esfera: la mental. En las demás no he profundizado desde que dejé la Escuela Roja. Si leyeran mi aura, observarían un único e impreciso influjo. Nada que me identifique como despierta. Soy capaz de soslayar los espejos mentales, siempre que no sean sellos de tipo Beta o superior.

–Me pregunto por qué quieres ganar méritos en tu orden, después de lo que me has contado.

–Quiero crear confianza. Al menos, confianza en mí misma. Deseo ganarme ese prestigio. 

–Se comenta que también hay tensiones internacionales.

–La llegada de Jaziel puede percibirse como una amenaza mundial.

»Creo que si trascendiera la noticia, sería la devastación de nuestro país. Varios embajadores nos han visitado, interesados en el asunto de Canalejas. Tras conocer la historia, amenazaron con misiles Atlas y con levantar un bloqueo comercial. Zahala, con el poder de Jaziel, transformó sus mentes con otra versión de los hechos. –Meditó en silencio. Respiró la última calada antes de contestarse a sí misma. –Hablaré con Claudio. Necesito el caso de los Declivistas. Con él nunca he tenido problemas.

El cigarro casi se había consumido entre los dedos de Raquel. Lo apagó y besó a su compañera. Hizo que Tamara olvidara aquella conversación con otra frase incoherente. Tomaron un baño juntas antes de la hora de comer. Se hizo tarde para cocinar y decidieron ir a un restaurante.

Al terminar, se desplazaron a un centro comercial cercano. Raquel compró el conjunto del que Tamara había hablado durante el baño. Terminaron la tarde entrando en el cine. La película fue lo de menos, lo importante era la compañía. De vuelta en casa, se abrazó a su pareja en el sofá. Había recuperado la fuerza para seguir unos pasos más. Sonrió al comprender aquel instante. Disfrutaba de una normalidad que pronto desaparecería para siempre.

Poder verdadero

Oscar Dero asumió en persona el rescate de aquella reliquia. Debía desplazarse a la isla de Cubo en el menor tiempo posible. El ánfora de Cagüey fue trasladada hacia la capital de la provincia isleña. El avión aterrizó a las siete de la tarde, según la hora local. La península de Ibria contaba con siete horas de diferencia. Había ordenado a sus agentes que custodiaran la reliquia hasta su llegada. No esperaba que fuera a recibirlo una división completa del ejército.

Aunque había comprado todos los pasajes de ida y vuelta, se pasó el vuelo en el otro lado de la membrana. La tripulación era la única compañía que tenía. No podía confiar en nadie. Observó como las azafatas buscaban, contrariadas, el lugar de su asiento. Mantuvo la discreción todo el viaje. Solo accedió a la realidad en el baño, cuando nadie podía detectarlo. Había tomado una bandeja del catering. Fue el mejor lugar para comer sin ser molestado. Durante el trayecto contempló el océano de almas a través de la ventanilla. Era el lado oscuro del océano Athetis. Horrores oscuros volaban junto al avión, que se desplazaba como un rayo ígneo entre las nubes. A su paso, quemaba a las criaturas astrales que se cruzaban en su camino.

El transporte surcaba los cielos, ignorante de la destrucción que causaba en aquella dimensión. Oscar se protegía del agotamiento mediante una esfera luminosa. Podía ver el vínculo que lo ataba a su maestro sobrenatural. El cordón luminoso atravesaba su dimensión, con un enlace procedente de más allá de las esferas. Jamás hubiera sobrevivido al titánico esfuerzo sin aquel lazo espiritual.

El avión fue inmovilizado al tocar tierra. Dero estuvo atento al exterior, mirando por las pequeñas ventanas. La patrulla militar rodeó el área. La unidad al mando del general Corniso tomó el interior del aerotransporte. Querían retenerlo e impedir su acceso a Cagüey. La Hermandad Roja lo había localizado.

–No hay pasajeros, mi general –el soldado informaba a pie de pista, con desconcierto –. El avión está vacío. La tripulación afirma que no viajaba nadie.

–Es posible que sea un señuelo. ¿Han informado nuestros hombres en el puerto? Tal vez intente llegar en barco.

–No, mi general.

–Sigan alerta, puede estar escondido en la bodega. Me desplazaré al puerto por si ha variado la ruta de entrada en el último momento.

 Oscar Dero observaba a los soldados desde el otro lado de la membrana. Mientras se mantuviera así, sería indetectable. Las palabras llegaban con una sonoridad hueca hasta él. Valoró someterlos a la fuerza aunque lo descartó de inmediato. Sería un esfuerzo innecesario que solo le haría perder tiempo.

Observó alejarse al general Corniso con la mitad de sus fuerzas. Tomó entonces la decisión de moverse. Su misión era recoger el ánfora de Cagüey y regresar a aquel mismo avión dos horas más tarde. Debía localizar a Héctor Guadiol, su centinela en aquella isla. Los Heraldos mantenían una presencia permanente en Cubo desde hacía una década. Nunca tenían un equipo fijo más de un año, el de aquella zona era una excepción. Guadiol llevaba siete años y nueve meses como centinela y contaba con un equipo competente.

El Gran Maestre encontró una nueva dificultad dentro del aeropuerto. Los militares contaban con espíritus de rastreo. Aquellos entes podían verlo en el otro lado de la membrana. Tuvo que actuar con sigilo.

Fue esquivando patrullas de soldados y grupos de espectros pasando del lado tangible al intangible con más astucia que agilidad. Surgió a través del espejo de los lavabos, sobresaltando a un hombre que acompañaba a orinar a su hijo. Tuvo que manipular los recuerdos de ambos antes de marcharse.

Avanzó por el pasillo hacia la sala de espera, donde traspasó la membrana de nuevo hasta el rellano de recepción. En la salida, una enorme avenida dividía las aceras. Pudo ver la cárcel, situada en frente de la terminal de llegada. Estaba repleta de elementales psíquicos. Personificaciones del dolor, la frustración o la ira, parpadeaban con fuerza por sus alrededores. Su paseo por el otro lado de la membrana acababa en aquel instante. Si forzaba su avance encontraría más problemas de los que era capaz de solucionar.

Dero salió a la realidad de la isla, comprobando por primera vez la sensación pegajosa del calor. Comenzó a sudar en cuestión de segundos. Conservaba la ropa de la península. En aquel clima cálido, con su abrigo de lana y su traje otoñal tardaría minutos en desfallecer.

Una veintena de taxis se agolpaba en la entrada de la terminal. Otra patrulla de soldados revisaba la documentación de los recién salidos del parking.

El Gran Maestre abrió la puerta de un taxi. El conductor se sobresaltó cuando se acomodó en el asiento trasero.

–Es usted sigiloso como un gato, señor.

–Necesito ir al almacén de Julia, está en la Vía Republicana. ¿Sabe llegar?

–Por supuesto, es un lugar muy concurrido. –El conductor activó el contador, encendió el coche y lo condujo hasta la cola provocada por el control del ejército.

–¿Sabe por qué hay tantos soldados?

–Es por una redada antidrogas, señor. Al menos eso es lo que me han contado. En realidad, vaya usted a saber…

–Suba el aire acondicionado, por favor. Si ve algo raro, pise el acelerador al máximo. Le pagaré por las molestias.

El Gran Maestre mantenía su mirada en los cuatro soldados que solicitaban la documentación de los viajeros. La Hermandad Roja mostraba su ira, retorciendo las instituciones para su caza política. Llegó el turno del taxi en el control militar. El Gran Maestre no quiso perder un instante. Convocó el poder a su alrededor. Los cuatro soldados fueron sumergidos en el otro lado de la membrana durante medio minuto.

–Vamos, continúe; no se quede ahí parado.

–Pero… Los hombres… ¡Han desaparecido! –Dero miró al taxista con intensidad.

–Avance, ya se lo he dicho. Nos vamos de aquí. –La mirada amenazante y un impulso a la esfera mental hizo que el conductor acelerara con presteza. El taxi se alejó del control tan rápido como pudo. Los soldados reaparecieron, mostrándose confusos entre ellos. No tuvieron tiempo de observar al taxi que había sobrepasado el control, otros vehículos se agolpaban en su fila.

Tras unos minutos de conducción, el vehículo se fundió en el tráfico, perdiéndose en los suburbios de la ciudad isleña de Cagüey. Oscar Dero se quitó el abrigo y la chaqueta.

Hizo un ovillo con las prendas y las dejó al otro lado de su asiento. Se pasó las manos por el pelo platino, empapándolo de sudor. Veía la luz de la tarde bañando las palmeras y los arbustos floridos. La explosión de color, la ausencia de drogas y el acaloramiento le despertó el deseo de regresar.

Cerró los ojos un momento, recurriendo a la meditación introspectiva. Examinó los rincones de su alma en busca de la energía necesaria para concluir su cometido. Apartaba mentalmente cualquier obstáculo que pudiera interferir con la misión.

Cuando abrió los párpados de nuevo, el taxista había llegado al almacén de Julia.

Dejó el ovillo de prendas y salió del coche.

–Espere aquí. Volveremos al aeropuerto en poco tiempo.

El cierre se levantó lo suficiente para que pasara inclinado al interior del local. Su hombre fue el que abrió la puerta. Atravesó el enrejado mientras se remangaba las mangas de la camisa. El olor dulce de la fruta llegó hasta él, mezclado con su propio sudor. Héctor Guadiol era un hombre grande, de piel oscura y pelo cortado al raso. El Gran Maestre sintió que representaba la antítesis de sí mismo. Lo rodeaban otros cuatro agentes, dos hombres y dos mujeres.

Los cuatro presentaban signos de violencia. El que no llevaba su brazo en cabestrillo, estaba con media cara magullada. Una de las mujeres le entregó una maleta de viaje. Dentro estaba el ánfora de Cagüey. La examinó, apartando las briznas de paja. Manipuló la pieza subiéndola y bajándola en sus manos. Era más pequeña de lo que había supuesto, apenas el doble de alta que su propia mano. Su confección era sencilla, de color gris pálido. La superficie brillaba con destellos nacarados. Usó la esfera primordial para reconocer la reliquia. En segundos observó la condensación de poder dentro de aquella pieza.

–Tuve tres bajas para conservar este objeto. Había otros despiertos interesados –dijo Guadiol.

–Creo que servirá… Escuchadme. Desde hace unas semanas hemos entrado en guerra fría con la Hermandad Roja. Ha sido difícil contactar con vosotros. ¿Recibisteis el comunicado?

–Desde luego, lo he leído varias veces –dijo el centinela con voz profunda –, el problema es que no he encontrado detalles de esta guerra fría. Aquí las dos órdenes hemos alcanzado cierta paz entre nosotros.

–Ha sido incómodo enfrentarnos a gente con la que compartíamos unas cervezas

–comentó Jarabo, uno de los dos hombres tras Guadiol.

Oscar cerró la maleta y la arrastró unos metros. Las pequeñas ruedas facilitaban el transporte del contenido. En su mano izquierda, el ánfora parecía ganar o perder peso a cada segundo. Aquello hizo que esbozara una sonrisa. El ánfora reaccionaba ante su propio poder. Puso su atención de nuevo en el centinela.

–Esta guerra no la hemos iniciado nosotros. Se nos ha declarado.

–Pero el comunicado decía…

–Sé lo que decía, lo escribí yo. La Hermandad Roja nos arrebató el ojo de Jazím, quebrando el tratado de Capital y entregándonos en su lugar una vulgar falsificación. Se limpiaron el culo con el acuerdo de paz. Custodiar la reliquia más importante de la península suponía todo un gesto de generosidad y confianza. Se convirtió en un escupitajo en la cara cuando destapamos el engaño.

–¿Y qué? Todos suponíamos que se trataba de un espectáculo destinado a los medios de comunicación. Nadie en su sano juicio confiaría en la buena acción del Primer Hermano. Mucho menos lo haría él en nosotros.

–Pero esa acción ha traído consecuencias muy graves, centinela Guadiol. Han despertado el poder de la reliquia –Oscar Dero tomó una posición erguida y un rictus más serio, rozando la soberbia. Guardó con cuidado el ánfora en la maleta –. Encontraron a un elegido y realizaron un ritual de anclaje. La diosa Jaziel se está gestando en su interior como una larva. El problema es que la mariposa que surja, devorará todo a su paso. Adivina quién será su primer aperitivo.

El enorme centinela se rascó la cabeza, tratando de imaginar aquella posibilidad. Los demás agentes se miraron con desconcierto.

–Necesitamos un contrapoder, algo que ejerza la misma fuerza en sentido contrario.

»La supervivencia de todos los Heraldos depende de esto.  

–¿La solución es esta pieza arqueológica? –Guadiol señalaba la maleta que sostenía el Gran Maestre.

–Pudiera ser. Reúne ciertas cualidades. Debemos averiguar a qué deidad estaba consagrada.

–Es el ánfora de Gradia, hermana de Eclerión –dijo la mujer que le entregó la maleta –. Con ella recogía las lágrimas de sus hijos y las vertía sobre la tierra, provocando lluvias, tormentas torrenciales o huracanes.

–¿Cómo te llamas?

–Inés Sastre, Gran Maestre. Agente de campo. Me especialicé en mitos y leyendas cuando estudié en el edificio Mausoleo. Llevo tres años destinada en la isla.

–¿Lo sabes todo de esta reliquia?

–Así es, fui yo quien rescató este pedazo histórico del mar.

–¿Eres dotada?

–En efecto, señor. Tengo formación básica en todas las esferas.

–¿Y su especialidad?

–La esfera astral y la etérea, señor. Los elementos naturales son lo mío; con un uso predilecto por el agua. También puedo crear atajos dimensionales a pequeña escala. –la mujer se retiró un mechón de la cara, descubriendo un ojo hinchado y amoratado.

–Puede ser de utilidad para la orden, Inés. Usted viene conmigo. Tengo un taxi esperando en la puerta.

–No tengo equipaje ni dinero.

–Pero tienes un nuevo trabajo, bien remunerado. –Oscar buscó entre los bolsillos de su pantalón hasta sacar una cartera. Entregó diez billetes de cien denarios a la mujer. –Esto será suficiente para comenzar, te formalizaré el contrato cuando lleguemos. Vámonos.

Oscar Dero tomó por el brazo a Inés Sastre y la sacó del almacén con la maleta a rastras. Guadiol se apresuró a abrir el cierre ante las señas impacientes de su superior.

El taxista los esperaba fumando uno de los cigarrillos puros típicos de la isla.

–Devuélvanos al aeropuerto, lo más rápido que pueda –Oscar Dero sacó otro billete de cien denarios y se lo entregó al conductor –. No hace falta que me entregue el cambio.

El taxista regresó en un tiempo record para él. Los controles a la salida seguían vigilados. Oscar tomó la maleta, agarró por el brazo a su compañera y se encaminó hacia la terminal. El avión despegó de Cagüey rumbo a la península cuando el sol había caído por completo. El Gran Maestre había sorteado los controles de seguridad bajo el constante asombro de su nueva empleada. Inés era arrastrada de un lado de la membrana a otro, sintiendo la oleada de poder que emanaba de aquel hombre. Una vez sentados en los asientos de pasajeros, consiguió relajarse a medias.

–No viaja nadie más aquí, es extraño. ¿Seguimos en el otro lado de la membrana?

–El vuelo es para nosotros, necesitaba intimidad para transportar esto –Oscar Dero señaló la maleta. La había colocado en el asiento vacío de su derecha. Inés seguía aturdida por su anormal viaje –. Me hago una idea del impacto psicológico que has sufrido. El otro lado de la membrana es parecido, y más desconcertante. Lo que acabas de experimentar es una manifestación del poder verdadero. Vas a ver muchas cosas extrañas cuando lleguemos. Te enseñaré a defenderte y a sacar partido de tus facultades, por supuesto. –El avión despegó de la isla, rumbo a la península Ibria. Oscar pulsó un botón de su asiento. Al momento apareció una azafata que tomó nota de sus peticiones. Apenas podía disimular su asombro.

Al cabo de veinte minutos, disponían del menú que ofrecían. Inés recuperó el color de su rostro.

Devoró la comida con apetito. El Gran Maestre no había tocado su bandeja compartimentada. Bebía ginebra de una botella en miniatura.

Vació cuatro de ellas, que apiló en fila frente a la bandeja.

–Dado que tenemos unas siete horas de viaje, me encantaría saber la historia del ánfora. No seas tímida, cuéntame todos los detalles.

Inés limpió su boca con una de las servilletas en miniatura. Hizo memoria y se dispuso a contar toda la historia de Gradia. El Gran Maestre escuchó con atención.

Ojos verdes

Claudio Sierra dirigía las respuestas de sus equipos con toda la presión del cargo. La continua agresión de los Heraldos había intensificado su actividad. Se había mudado a la mansión de Doble Paso y la había poblado de todos los agentes disponibles en Capital.

Había trasladado a la mayoría de equipos para proteger aquel recinto. Zahala se había mudado a la mansión por seguridad nacional.

El edificio Canciller funcionaba con los servicios mínimos y mantenía a los equipos menores. La mansión y los jardines colindantes estaban blindados con los mayores sortilegios de cada esfera. El personal hacía guardia continua y abrían fuego ante cualquier persona no identificada.

La guerra contra los Heraldos había trascendido a la opinión pública. A pesar de aquello, se negaba a declarar una guerra abierta. La cámara de los comunes podía retirarle su apoyo político. Aunque la prensa seguía manteniendo una versión oficial, los ciudadanos conocían el enfrentamiento. Clara Tahúr, la prelada del equipo Amaranto, esperaba frente al escritorio. Era incapaz de seguir excusando sus bajas.

–¡No me importa! –Las sienes de su cabeza rasurada palpitaban, haciendo temblar su frente. Calmó su enfado y retomó la conversación con la prelada. –Los durmientes nos ven como una amenaza. ¿No ves las protestas? Quiero una contención efectiva, Clara. Has perdido tres equipos, contando este último, en emboscadas.

–Señor, hay muchos grupos que trabajan contra nosotros. Los Heraldos tienen a todas sus fuerzas inutilizando nuestros movimientos.

–Nosotros también.

»He oído que el Gran Maestre reclutó todo un barrio de Capital. Debes trabajar para neutralizar sus fuerzas, que no consigan más apoyo.

–Veré qué puedo hacer, Primer Hermano.

La mujer se retiró del despacho, seis prelados entraron en cuanto se abrieron las puertas.

Acumularon varios informes sobre la mesa presidencial. Ventura los recolectaba, negando con la cabeza.

–Académicos, Heraldos y asociaciones menores… – Jorge Ventura se encargaba de coordinar todos los equipos. Era una descarga de trabajo para el Primer Hermano. –Todos muestran más actividad que un avispero. Hemos sufrido bajas. Dos de nuestros equipos están anulados: Grimorio y Eclipse han perdido a sus prelados. No hay supervivientes. Se suicidaron para no desvelar información vital.

–Es un desastre…

–Nos quedamos sin oficiales, amigo. Debemos promocionar a los veteranos. Por otro lado, los llamados Declivistas se están organizando con seriedad.

–Hay una investigación en marcha para descubrir al responsable de ese nuevo grupo. Está detrás de los últimos sabotajes en Joceres; la prelada Medina está investigando con su equipo Presagio. Vosotros, dejadnos solos. –El Primer Hermano despidió a los demás con un gesto de la mano. Los seis prelados salieron de la habitación. El pretor Ventura se mantuvo a la espera. Claudio secó el sudor de su calva con un pañuelo y aflojó su corbata. Aquel gesto desvelaba su intención de parar la actividad unos minutos. Ventura aprovechó para servirse un licor del mueble-bar.

–Me siento saturado. Pon otra para mí. Necesito descansar un momento.

–¿Han sido los Heraldos? Me refiero al asunto del equipo Amaranto.

–No, han sido los nuevos. La organización que persigue Raquel. Unos fanáticos, todos son humanos comunes.

»Han estado asesinando tanto a los nuestros como a cualquier despierto que descubrían. Lo hacen de forma selectiva. Se han armado con artilugios de los Académicos para contrarrestar nuestro poder. –Ventura tendió el vaso a su superior. Tomó asiento en el sofá, al lado del diván donde se tumbó Claudio.

–¿Has desplegado la fuerza militar?

–Todavía no. Hemos reforzado las fronteras y los lugares de tránsito, nada más. Si lo hiciera, crearía más alarma en la opinión pública. Estoy esperando a que el equipo Presagio pase un informe y ver si podemos descabezar a esos Declivistas. Es mejor acabar con ellos antes de que terminen siendo un problema serio.

–Creo que Raquel no tiene suficiente experiencia para afrontar una misión de tanta envergadura. Podría ocuparme yo mismo.

–Serías un elefante en una cacharrería. –El Primer Hermano rió, mostrando cierto grado de relajación.

–Puedo hacerlo con facilidad, ahora que Jaziel nos ha bendecido.

–Raquel puede pasar desapercibida. Su dominio en la esfera mental la hace indetectable. Te necesito aquí ahora mismo, conteniendo el desastre.

–La he visto fuera de sí misma estas últimas semanas.

–Dale un respiro. Todas sus creencias se han venido abajo. Es algo que nos ha pasado a todos. ¿Me equivoco?

–No te equivocas, recuerdo que me pasé un tiempo dentro de una dimensión desconocida. Eso sí que rompe tu sistema de creencias.

–Te has recuperado mejor de lo que cabría esperar. Lo normal es que hubieras quedado demente.

–A propósito de aquel incidente, ¿sabes algo de la entidad llamada Saituk?

–Para ser sincero, todo el mundo sospecha de ti. Piensa que llevas a ese dios ligado en tu interior. Yo también lo pienso, por esa razón te mantengo ocupado a mi lado.

–Como si tú pudieras hacer algo contra mí.

–Sería el poder de Jaziel quien te detuviera.

–En todo caso, vuestros temores son falsos. No hay ningún dios parasitando mi alma, salvo Jaziel. Y está por mi propia voluntad.

Claudio se acomodó en el diván, estirando las piernas. Bebió el licor de dos tragos largos y descansó la vista unos segundos. En aquel instante vio los ojos en su mente. Eran bellos, seductores, vestidos de verde tras una mirada llena de poder. Aquella interferencia hizo que centrara sus sentidos en la visión.

Las palabras de Ventura perdieron intensidad. Dejó que le embriagara el licor, aquella sensación se intensificó. Un segundo después, flotaba sobre su propio cuerpo. La llamada continuaba a su espalda, intensa como la lujuria. Concentró la energía en aquellos ojos. El despacho, la mansión y los jardines, desaparecieron.

Se vio dentro del edificio Mausoleo, en las estancias del Gran Maestre. La mujer ocupaba el centro de la sala. Un círculo de invocación desvelaba al sujeto invocado, el señor de las esferas. En el exterior de la circunferencia, el Gran Maestre sostenía un ánfora en sus manos.

Lo acompañaba otra mujer de pelo negro y piel morena, pronunciando la letanía que requería el ritual. Todos estaban desnudos. Claudio sintió excitación frente a la seductora figura de la elegida. Se quedó contemplándola, flotando en la sala.

El círculo de protección hacía imposible el acceso al interior del perímetro. Encontró, de pronto, la mirada del Gran Maestre. Sostenía el ánfora de Cagüey en sus manos mientras recitaba las frases en Ibrio antiguo.

Había percibido su presencia aunque no lo expulsó de la sala. Estaba ofreciendo aquella visión al Primer Hermano.Ignoró al Gran Maestre y se centró de nuevo en la mujer de ojos verdes. Sintió un escalofrío súbito en la espalda. Detrás de él, una figura imponente acaparaba todo el espacio de la sala.

Claudio tornó la vista y contempló la llegada de la entidad. Estaba enmarcado en luz aunque su rostro permanecía entre las sombras. La bella mujer de ojos verdes y pelo caoba comenzó a gemir. El ánfora saltó de las manos del Gran Maestre hasta colocarse entre las tetas de la elegida.

Poco a poco se fundió en la blanca piel hasta desaparecer por completo. Cuando el ánfora quedó oculta en su pecho, la mujer emitió un grito de dolor. De su boca salía luz, al igual que de su frente y palmas de sus manos. Todo su cuerpo estalló con una energía colosal, expulsando el cuerpo astral del Primer Hermano fuera de aquella azotea. Incapaz de mantener la conciencia proyectada, Claudio regresó a su cuerpo. Ventura sostenía el vaso vacío frente a él.

–No quería molestarte. Has estado media hora en trance. –Junto al pretor había otra persona. Ernesto Zahala esperaba con paciencia, ojeroso y con semblante preocupado.

–Lo han conseguido –dijo el Primer Hermano.

–¿Qué ha pasado? –La preocupación de Ventura era evidente.

–El Gran Maestre de los Heraldos me ha invitado a presenciar su ritual. Cuentan con ayuda tan poderosa como la nuestra. –Ernesto Zahala puso los ojos en blanco. La consciencia de Jaziel tomó el mando en el cuerpo del mortal.

–El señor de los Heraldos ha venido. No confía en mí. Cree que vengo a destruiros cuando lo que quiero es ayudar. Necesito que estéis a mi lado.

–Cuenta conmigo, mi señora. –Ventura se arrodilló frente a Zahala. Pudo percibir la intranquilidad de su diosa.

–Tu ayuda será necesaria. El señor de las esferas quiere expulsarme. Me juzgará por haberme atrevido a protegeros. Será mi destrucción. Pretor Ventura. ¿Aceptas tu destino?

–Acepto, mi señora.

–Toda la Hermandad Roja dará su vida para protegerte –añadió Claudio –. Me preocuparé personalmente de que así sea. Dinos qué necesitas.

El cuerpo de Ernesto acarició la cabeza del pretor. La mirada de Jaziel ardía de poder. Pasó los dedos por el mentón afeitado y lo dirigió hacia el suyo. Los labios de la deidad se unieron a los de Ventura. Tras unos segundos de silencio, el pretor intentó apartarse.

La fuerza que lo sostenía hizo imposible aquella evasión. Sintió que el poder lo abandonaba. Su esencia caía a través de la garganta de Ernesto, perdiéndose en el infinito. Jaziel bebía la esencia de Ventura, reuniendo el poder necesario para su penúltimo paso.

–Tengo lo que necesito.

La cara de Ernesto estaba llena de sangre. La piel de Ventura resbaló hacia el suelo, junto a su ropa, como una alfombra flácida. El portador de la joya comenzó su transformación en aquel instante.

Claudio miró con horror los restos de su amigo. La evolución de Jaziel lo observó sin decir palabra. Su rostro cambiaba con desagradables chasquidos. Los huesos parecían quebrarse en su interior para recomponerse a continuación. Jaziel se abría paso a través de la carne. Claudio observaba aquella mutación entre la fascinación y el horror. La mezcla de atracción y asco estaba acompañada de un terror reverencial. La urgencia por salir de la habitación era intensa. No se movió del diván, donde mantenía una posición relajada. El horror era demasiado delicioso como para perderse un solo segundo. Un rostro de mujer, de belleza alienígena, se encaró al suyo.

–El poder que deposité en Ventura ha regresado a mí, multiplicado por diez. Esta es mi siguiente manifestación. Ahora que está consumada, quiero que me sirvas como merezco.

El rostro cambiante de Jaziel besó a Claudio en los labios. Una oleada de poder invadió al Primer Hermano. La energía se asentó tanto en su carne como en su espíritu, fortaleciendo su cuerpo mortal.

Jaziel se separó con suavidad, manteniendo una mano en la mejilla del dirigente. Su imagen era la cándida visión de una joven con ojos familiares. Era el rostro de Eloísa. Eran los ojos de su diosa.

–¿Me servirás, entonces?

–¿Qué ha pasado con Ventura?

–Ahora forma parte de mí. De nosotros.

–¿Y Ernesto Zahala?

–Todos forman parte de mí. También de ti –la figura adolescente se aproximó al escritorio del Primer Hermano. Contempló el jardín a través del amplio ventanal. Su tamaño parecía crecer por instantes –. ¿Me servirás?

Claudio tragó saliva. Estaba asintiendo antes de contestar.

–¿Qué desea mi diosa que haga?

–Prueba tu poder.

Jaziel había comenzado a buscar entre las pertenencias de Ventura. Estiró su piel hasta que las prendas que vestía se deslizaron al suelo. Claudio concentró su esencia. Sintió aullar el poder de dentro hacia fuera. Cerró un momento los ojos. Al abrirlos de nuevo, vio una copia de sí mismo de pie, al lado del diván. Pensó que había proyectado su aura cuando la copia lo contempló a él con total autonomía. Un vínculo mental lo unía a su doble. Se relajó; la copia imitó aquel estado. Jaziel sonreía.

–Estarás más cómodo. Podrás llegar a cualquier parte, a cualquier hora.

Claudio creó otras dos copias de sí mismo. La primera salió de la mansión hacia el congreso. Las otras dos organizaron el papeleo pendiente de Ventura. Jaziel ofreció un vaso lleno de licor al Primer Hermano original.

–Te has ganado un descanso a mi lado.

Los labios de ambos se unieron. Al cabo de unos segundos se encontró en plena fornicación la entidad superior. Deseó ser un dios para disfrutar de la experiencia.

Era tragado y devuelto a la existencia en un éxtasis doloroso. El placer se mantenía un grado por debajo del dolor, a las puertas de la ignición de su alma. Jaziel lo mantenía vivo, recompensaba su lealtad con más poder. Y aquello le permitía soportar más placer.

Declivistas

Raquel escuchaba las delirantes palabras de Rafael Alud con ánimo contenido. Era el líder no declarado de aquellos que se hacían llamar Declivistas. Los nuevos acólitos debían estar en primera fila, escuchando con atención. Tenían que ser reconocidos por el responsable de aquel movimiento.

Raquel simulaba una expresión de devoción absoluta. Las barbaridades que escuchaba contra los dotados estaban cambiando su semblante, haciendo peligrar el disfraz que había mantenido hasta aquel momento. Las citas hacia el personaje de Pedro de la Fuente salpicaban el discurso. Se encontraban cerca de trescientas personas en aquel salón principal. Rafael Alud era interrumpido con comentarios, cada uno más fanático que el anterior. Para todos los ajenos, aquello no era más que la presentación de un nuevo libro. Sin embargo, existía un código oculto en aquellas palabras.

El equipo Presagio llevaba cuatro días en Barcino, siguiendo el rastro de los autoproclamados Declivistas. Eran escurridizos, se movían entre la sociedad durmiente con claves secretas que Raquel había desentrañado en parte.

Declararon la guerra a los despiertos en el poder, mostrando una ira desesperada hacia las dos grandes órdenes principales. Detestaban el nuevo culto de Jaziel, impuesto por la Hermandad Roja y se refugiaban en la figura de Pedro de la Fuente. Estaban repartidos por todo el país en grupos pequeños y sin control. Eran células que iban creciendo con el paso de los días. La reunión en la ciudad de Barcino era para buscar más voluntarios a la causa. A pesar de su creciente número, sus acciones eran erráticas. Eran incapaces de fijar un objetivo claro.

El equipo Presagio los localizó en el hotel Puerta del Marenostrum, cerca del puerto comercial de la ciudad costera.

En cuanto fueron identificados, trabajaron para que Raquel pudiera infiltrarse con facilidad. Fue de las últimas personas en pertenecer a los Declivistas.

La prelada no quiso forzar la situación e introducir a su compañera Luana con ella. Temía ser descubierta si acudían las dos. Era fácil manipular a Rafael Alud, incluso sin acceder a la esfera mental. Se había fijado en Raquel de forma lasciva. Trató de entrar en la cabeza de Rafael Alud en aquel breve encuentro, antes de la conferencia. Algo impedía que leyera sus pensamientos más superficiales. Podía sortear la barrera aunque temía que aquello activara alguna trampa. Se dejó llevar por la situación mientras su equipo esperaba posicionado.

Octavio Varcei estaba presente, invisible para el público. Dominaba la esfera astral como pocos que Raquel hubiera conocido. Era capaz de infiltrarse en cualquier sitio con forma etérea y ser consciente del entorno físico.

La mayoría de dotados eran incapaces de ignorar el mundo astral. El aprendiz, sin embargo, tenía una capacidad de concentración asombrosa. El cuerpo de Octavio descansaba en el coche que conducía el veterano Fernando Herrero, atento al futuro inmediato.

El veterano significaba un enorme apoyo para la prelada. Ningún equipo quería al agente, no encontraban utilidad a su don. La edad tampoco lo ayudaba. Raquel lo consideraba indispensable, le ofrecía un apoyo moral que nadie podía sustituir. Les otorgaba un margen de tiempo que oscilaba entre los quince minutos y la media hora antes del suceso adverso.

Falló en una ocasión. Fue con la manifestación del incidente de Canalejas, en Capital.

El siguiente miembro del equipo era Luana Simón, especialista en barreras y defensa energética.

Su atractivo exótico también marcaba una ventaja. Era una belleza de piel negra, incapaz de pasar inadvertida. La prelada usaba aquel rasgo de su agente como señuelo.

La clausura del acto se realizó con la misma pomposidad que manifestó desde el comienzo. Las citas a las escrituras sagradas hablando del Declive eran constantes.

Raquel ignoró las frases recitadas con fanatismo. Se centró en la figura del hombre canoso de poblada barba. Terminó antes de lo esperado, momento en el que la gente se agolpó a su alrededor. Rafael Alud abrazaba a sus seguidores, los trataba como a familiares. La gente hacía cola para tener su porción de reconocimiento con el libro en sus brazos, esperando a ser firmado.

La prelada esperó paciente a que Rafael Alud terminara con su público. Lo siguió hasta la recepción del hotel. Pidió la llave de su habitación, todavía envuelto en una nube de seguidores. Raquel avisó a Luana a través del vínculo mental. Cuando la mujer entró al hotel fue con discreción hacia el cúmulo de gente. Se miró en uno de los innumerables espejos. Su imagen era perfecta. Había recogido el pelo rizado en una coleta poco apretada, dejando sus rizos amplios sueltos por la frente. Raquel despejó los alrededores con sencillas órdenes mentales. El señor Alud quedó a solas en menos de un minuto. La prelada se acercó al hombre con aparente timidez. Tropezó a propósito para agarrar su brazo.

–Oh, discúlpeme. Soy un poco torpe –dijo, sondeando por décima vez la mente del barbudo. No pudo obtener resultados. Simuló sorpresa –. Es usted el hombre más importante del país. Me ha gustado mucho su exposición. Espero que tenga éxito con este libro, si pudiera firmar mi ejemplar ahora...

Mostró el tomo adquirido con fingido entusiasmo.

–Gracias. Recuerdo su mirada, estaba en primera fila. Necesitamos a gente como usted. –Levantó su brazo con distracción y colocó el meñique en la sien.

El gesto fue tan natural que Raquel estuvo a punto de pasarlo por alto.

–Acerquémonos a aquellos más sabios y dejemos que nos embriaguen con sus conocimientos –con un movimiento igual de discreto, la prelada imitó la seña.

–Estrofa décimo quinta, versículo tercero. Pedro de la Fuente cita a la multitud en Isgadriz. Muy bien, señorita…

–Señorita Burdos; Abril Burdos –Raquel ofreció el libro al barbudo.

Rafael Alud empujó sus anteojos y sacó una pluma del interior de su chaqueta. El artilugio de escritura brillaba con un aura especial. Para ojos no entrenados era una pluma cualquiera. Para los despiertos, el vínculo con la esfera mental latía con vida propia. Los Académicos eran expertos en la fabricación de aquella clase de artefactos. Si hubiera sobrepasado la barrera, una frecuencia de castigo hubiese atacado su psique. Con toda probabilidad, la hubiera dejado inconsciente.

Luana pasó junto a la prelada en aquel instante. Raquel envió la imagen mental de la pluma; la atractiva mujer entró en acción. Tropezó con Rafael Alud en su siguiente paso. Vestía una camisa blanca y falda de tubo. Cautivó la mirada del horondo intelectual. Raquel observó a su compañera apoyar la mano sobre el brazo del escritor hasta tocar la pluma que esgrimía. Luana desactivó la protección recurriendo a su propio poder. El brillo místico se desvaneció al instante.

Raquel intentó un nuevo sondeo. Los pensamientos del señor Alud se abrieron como almejas en agua hirviendo. Pensamientos obscenos, llenos de lujuria donde la imagen de Luana sustituía a la suya de forma intermitente. Aprovechó aquello en su propio beneficio.

–¿Qué le parece una dedicatoria especial en la intimidad, señor Alud?

–¿Qué me parece? Creo que estaremos muy bien en mi habitación, señorita Burdos.

El hombre barbudo se encaminó hacia el ascensor, observando los movimientos de las mujeres. Comenzó el espectáculo que Raquel ideó para aquel horondo personaje. La prelada jugó con su mente como un gato hace con un ratón.

Luana y Raquel acompañaron al Declivista hasta su habitación, guardando una distancia de dos metros. En su mente, el intelectual creía que estaba besando a ambas mujeres. Raquel extendió las ilusiones mentales hasta conseguir plena autonomía de movimientos. Cerró la puerta y puso el cartel de no molestar. El hombre quería satisfacer todos sus deseos corporales, empezando por la comida. Atacó un carro que esperaba en la suite con el menú del día. Después se ocupó de sus lascivos deseos.

Luana registró la habitación. Raquel dejó al señor Alud atendido por sus fantasías. Se frotaba con las sábanas como si hubiera alguien real compartiendo su lecho. Terminó cinco minutos después, embistiendo el vacío al borde de la cama. Cuando culminó su fantasía sexual, manifestó su apetito con brusquedad. Rebuscó entre los pocos restos de comida que había dejado, olvidando a las chicas.

Raquel buceó en las capas más profundas de su anfitrión. Era de convicción fuerte, apoyada en la idea de supervivencia. Observó complejos de inferioridad que trataba de superar con expresiones narcisistas. Sentía un odio extremo hacia los despiertos. Era incapaz de acceder a las esferas. Aquello lo frustraba. Su movimiento era una revolución de postín. Una farsa. Rafael Alud quería acceder a los restos sagrados de Pedro de la Fuente y adquirir su poder.

Aquella insinuación era insultante, digna de una mente pueril. Pedro de la Fuente no dejó restos. La prelada preguntó de forma mental.

–¿Cómo crees que puedes hacerlo? La Hermandad Roja guarda el lugar con más celo que el edificio Canciller.

–Porque ya se ha hecho, alguien ha consumido la reliquia de Eclerión. Yo haré lo mismo con los restos de Pedro de la Fuente.

–Espera, la reliquia de Eclerión lleva siglos sin culto. No tiene poder.

–Ahora ya no. Mi nuevo aliado me ayudará; hace tiempo que me respalda. Me otorga un poder desconocido.

–¿Qué aliado?

–Su nombre es Saituk, señor de todo. –Raquel sintió un escalofrío. Las sombras de la habitación se acentuaron. Hizo la señal de evacuación a Luana. Rafael Alud sonreía. Una presencia yacía acechante en el fondo de aquella mente. Sintió el reclamo mental de Fernando. Había detectado peligro. Una tensión en el poder aumentaba a cada segundo. Las dos mujeres abandonaron la habitación tan rápido como pudieron. Rafael Alud rompió en carcajadas psicóticas, sentado desnudo sobre la cama.

Saituk había despertado dentro de aquella mente pueril. La mente de Raquel unía cabos. El orondo intelectual había establecido un pacto con la entidad. No se imaginaba como o cuando ocurrió pero había sido reciente. Luana y ella descartaron el ascensor. Tomaron las escaleras tan rápido como sus tacones les permitían. Comenzaba a perder el control con su poder. La ilusión del señor Alud falló, creándose aberturas en el pensamiento del barbudo.

Estaban en el pasillo de la planta inferior. Una explosión las empujó hacia el siguiente tramo de escalones. La presión se concentró en la mente de Raquel, nublando sus sentidos. Acabó por perder la conciencia durante pocos minutos.

Al despertar, los oídos le dolían. Su terminal telefónico vibraba con insistencia. Era inútil descolgar, estaba temporalmente ensordecida. Nubes de polvo eclipsaban las luces de emergencia. Se sentía desorientada. Recordó a Ventura, después del suceso de Canalejas. Trató de huir, arrastrando su cuerpo peldaños abajo.

Descendió hasta el siguiente piso con la ayuda de Luana. Ella seguía consciente. Tiraba de ella con cuidado. Desde arriba, ambas notaban como la materia perdía consistencia. Los pisos caían uno encima de otro con lentintud, sin tocarse. Se evaporaban de la realidad por la grieta surgida en la habitación de Rafael Alud.

Raquel era presa del pánico. No podía escuchar sus propios gritos a pesar de sentir la garganta agarrotada. Cuando un par de manos fuertes la sostuvieron por la espalda, el colapso nervioso fue instantáneo. Su mente pasó al estado de fuga, desdoblando su esencia y expulsando su ánima del cuerpo.

Volvía a ver su entorno. Las manos fuertes eran las de Fernando. Pasó a través de los escombros de las escaleras. Iluminaba el pasillo con una pequeña linterna. Cargaba con el cuerpo de Raquel y bajaba los peldaños escoltado por Octavio, arma en mano. Él sostenía a Luana por el brazo, guiándola hacia el exterior. Raquel se sintió ridícula por un instante. Giró su mirada hacia las escaleras superiores.

Desde el plano astral, la realidad se desmenuzaba a pasos agigantados. Se extendía la oscuridad fría, absorbente, desintegradora. El miedo hizo que su doble astral regresara al cuerpo. El choque con la realidad fue en forma de dolor. Aunque le costaba ver y escuchar, sus sentidos estaban recuperados.

–Bájame, Fernando. Iremos más rápido.

–Ni hablar, prelada. Te llevo yo. Acabo de ver algo que deja el suceso de Canalejas como simples fuegos artificiales. Hay que salir de aquí.

El equipo Presagio montó en el coche y abandonó el hotel, dejando a decenas de personas confundidas tras ellos. La nube de oscuridad sobre el edificio crecía sin que nada pudiera evitarlo.

–¿Dónde vas?

–Nos vamos de Barcino ahora mismo. No sé qué coño ha pasado, Raquel. La ciudad está en peligro.

Fernando pisaba el acelerador por la autovía de salida hacia el exterior de la zona metropolitana. Revisaba continuamente el reloj.

–Veinte minutos desde que me sacaste del hotel –se adelantó la prelada –. ¿Qué va a ocurrir, Fernando?

–Soy incapaz de describirlo. Era el caos –Fernando trataba de hacer memoria sobre su augurio. En seguida dejó aquellos pensamientos y se centró frente al volante –. Entramos por el norte y es imposible. Estábamos en el este de la ciudad.

–Para un momento –dijo Octavio –, creo que tenéis que ver aquello.

Fernando detuvo el vehículo. Cientos de coches a su alrededor hicieron lo mismo. Los tres pasajeros volvieron sus miradas para contemplar el núcleo urbano que dejaban atrás. Sobre ellos veían un fragmento de la Gran Vía de la ciudad. A su izquierda tenían una imagen cenital de la Plaza del Condado. Frente a ellos se encontraba el mar como si fuera un cielo inmenso. El polígono industrial estaba sobre el casco antiguo, boca abajo. La realidad era un caleidoscopio roto en mil pedazos.

–La singularidad ha alcanzado todo Barcino… –dijo Raquel –. Estamos atrapados.

Control del senado

El informe todavía resultaba increíble. La ciudad de Barcino se había quebrado. Todo contacto con la gente de la sede había sido infructuoso. Dos guardianes Heraldos consiguieron escapar al suceso. Según narraban, la ciudad era un laberinto difícil de sortear. Habían presentado el informe de daños, era una estimación a la baja. El Gran Maestre contempló los datos. Aún siendo un cálculo impreciso, aquello era un desastre para la orden.

Decidió ir al ático, donde residía su protector. El cuerpo de Eloísa estaba en plena transición hacia la divinidad. El Gran Maestre temía presentarse ante su señor e interrumpir el proceso. Por otro lado, la pérdida de Barcino requería la atención del señor de las esferas. Los Heraldos habían perdido hombres y recursos, con ello peligraba toda la influencia de la orden en el país. El desastre era definitivo para la facción de los Revocadores. La totalidad de la orden, alineada con los Heraldos, se encontraba en la ciudad afectada. Según los informes, fueron los primeros en enloquecer. Realizaron un intento de restablecer la realidad. El poder que invirtieron se volvió en su contra. Sus mentes colapsaron, reforzando el nuevo caos. El grueso del poder de los Heraldos había desaparecido.

El ascensor lo dejó a las puertas acristaladas de su antigua oficina. Tras entrar en el ático, vio el cuerpo de Eloísa suspendido entre las columnas. Jadeaba con dolor contenido. Las demás concubinas habían rodeado a su compañera, entonando una letanía en Ibrio antiguo. Todas estaban en trance.

Oscar Dero se arrodilló y proyectó su mente a la esfera astral.

El dios de rostro oculto era tan grande como una montaña. Con una mano sostenía el cuerpo de Eloísa. Con la otra, trataba de reparar la realidad en Barcino.

Su brazo se movía a gran velocidad, dando la sensación de poseer cientos de extremidades. Tras una emisión explosiva de energía, fue rechazado de la ciudad. La mancha caótica quería extenderse tanto en la realidad como en las distintas esferas. El dios levantó una barrera alrededor de la zona afectada para contener su avance. Cuando la deidad finalizó la muralla astral, Oscar Dero se atrevió a interrumpir.

–Señor, veo que está al tanto del suceso. Me preguntaba si existe alguna solución para recuperar Barcino. –El rostro de oscuridad impenetrable se volvió hacia él. No hubo respuesta. La esencia divina del astral se introdujo en el cuerpo de la elegida.

El Gran Maestre salió del trance, atravesó la membrana y esperó instrucciones. Eloísa y las concubinas habían recuperado el sentido. La elegida siguió flotando, suspendida entre las columnas del Mausoleo.

–He podido contenerlo por la fuerza. Quiere abarcar todo el país, tal vez todo el continente. Es una jugada cruel que pone en peligro vuestra existencia.

–Es primordial que Barcino sea restablecida, nuestros recursos y personal…

–Hay algo que lo impide, señor Dero. Una entidad de poder equivalente al mío. Está dentro de la singularidad caleidoscópica. Ya no puede crecer más. Acabará marchitándose.

–¿Cuándo, mi señor?

–Difícil de precisar. Semanas o meses. No cumplirá un año.

–Para entonces, Jaziel controlará el país. Debemos recuperar la ciudad o será el final de nuestra orden.

El dios de rostro impenetrable se movía inquieto en el interior de aquel cuerpo mortal.

Lo dotó de mayor tamaño; los rasgos de mujer iban desapareciendo a cada segundo.

–Moviliza a los durmientes. Deben comprometerse con nosotros. La entidad de Barcino y Jaziel están cooperando entre sí. En cuanto tengas el control del senado, iniciaremos la ofensiva. Las dos entidades serán juzgadas en la morada de los dioses.

–¿Y los demás dioses?

–Aquellos que os dieron la espalda en el pasado, no volverán. Sólo podéis contar conmigo.

–¿Han muerto?

–Hay cosas peores que la muerte.

El cuerpo de Eloísa dejó de flotar en el aire. Se posó con suavidad sobre las baldosas de mármol blanco. Las concubinas se incorporaron con presteza y formaron un pasillo. Eloísa lo recorrió hacia el Gran Maestre, que esperaba arrodillado.

–Consigue el control de las cámaras. Antes de que Claudio Sierra de su golpe de estado.

–Así se hará.

El Gran Maestre se dirigió a la salida. El ascensor lo dejó en su nuevo despacho, un piso más abajo. Ágreda estaba dentro, con una torre de informes que reclamaban su atención. En aquella ocasión, estaban completos hasta el último detalle.

–La orden de los Heraldos está paralizada. No podemos maniobrar en ningún sentido, nuestro personal está atrapado y ya no pueden comunicarse a través del astral. La gente corriente está sufriendo ataques de locura. Hay que sacarlos de la ciudad.

–Tenemos que conseguir el control del país. Hay que ganar el apoyo de todas las cámaras del senado. Es una orden.

–¿Es Eloísa quien da las órdenes ahora?

–Eloísa… Esa chica creo que ha dejado de existir, Ágreda. No queda nada de su personalidad anterior. Ha sido consumida. En cualquier caso, debemos tomar el control del senado.

–Estás loco, una de las cámaras es de la Hermandad Roja. Están en mayoría.

–Tenemos la nuestra.

–Nuestros senadores están atrapados en Barcino.

–¿Todos?

–Sólo la mayoría. Quedan diecinueve en Capital.

–Nos faltan doscientos… Conseguiré el apoyo de la cámara de los Comunes, son trescientos doce votos que nos darán el control.

–¿Darte el control? Ni siquiera con todos ellos votando de nuestra parte podríamos ganar. No salen las cuentas, la Hermandad tiene cuatrocientos votos.

–Tal vez algunos senadores se queden en casa. No saben que vamos a convocar el estado de excepción. Pensarán que se trata de otra intervención más.

–Tendrías que evitar que doscientos hermanos rojos acudan a la votación de mañana.

–Exacto. Es la idea que tengo en mente.

La Centinela suprema lo miró con expresión interrogativa. Oscar Dero no dio más explicaciones. Abrió la puerta de su despacho para ocuparse de la política. Regresó a exponer el plan a su protector. El cuerpo de Eloísa sonrió mientras pasaba su mano por la frente del Gran Maestre. Con aquel gesto, su poder aumentó el doble de lo que ya poseía. En cuanto dieron las primeras horas de la madrugada, comenzó a trabajar. Su cuerpo se relajó en la cama de su dormitorio. Su vivienda, un piso lujoso a la altura de su posición, acumulaba escoria y desorden en todas sus habitaciones. Sobre su cama de sábanas grises, tras consumir la droga correcta, Oscar Dero pasó al otro lado de la membrana.

Con el nuevo poder a su servicio, flotó por toda la ciudad buscando sus respectivos objetivos. Conocía a todos los senadores. Eran unos paranoicos que habían forrado de protecciones místicas sus lugares de descanso.

Dero había previsto aquello. Deshizo las protecciones de detección. Como no tenía intención de dañar a sus objetivos, el resto de protecciones quedaron latentes.

Quería inducir un cansancio pesado en sus víctimas. Un sueño que durara hasta las tres de la tarde. Cuando hubo manipulado la esfera mental y espiritual sobre su primera víctima, levantó de nuevo los sortilegios de detección y pasó a su siguiente objetivo.

Repitió el proceso hasta en doscientas cinco ocasiones. Tuvo que buscar a otros senadores alternativos. Había fallado con Alano Rieta, sufría de insomnio. Greta Alvarado amamantaba a su niño recién nacido. El pendenciero Hernando Lacayo esnifaba cocaína sobre las tetas de una prostituta de lujo. Los dos objetivos restantes estaban en la mansión de Doble Paso, trabajando con el Primer Hermano. Evitó infiltrarse en el lugar más protegido del país. Sentía la presencia de Jaziel, amenazante contra aquellos ajenos a la Hermandad Roja. Se limitó a actuar con la discreción y cautela habitual.

Terminó a las siete y cuarto de la mañana, materializándose en el dormitorio de su vivienda. Dero se llenó la boca de anfetaminas como desayuno y marchó al senado. Esperó, paciente a que la mañana avanzara. Estuvo a punto de dormirse en la bancada antes de su intervención. En cuanto llegó el momento, aclaró su mente. Miró hacia la cámara de la Hermandad Roja. Su plan había surtido efecto, la mitad de senadores se habían quedado en casa. Acto seguido se volvió hacia los suyos. Los diecinueve miembros prestaban atención a sus palabras. Los ojos de la cámara de los Comunes estaban fijos en él. Comenzó su discurso.

Habló de las desigualdades acentuadas por los despiertos en su afán por conservar posiciones de poder.

La avaricia estaba acorralando a los humanos durmientes. Expuso el riesgo que entrañaba el uso de reliquias para la obtención de poder personal. Contó como el ojo de Jazím albergaba una poderosa entidad que se había liberado por orden de la Hermandad Roja.

No contentos con ello, habían obligado a todo ciudadano durmiente a rendirle culto. Aquella entidad estaba causando una grave crisis que había provocado el problema de Barcino.

 Cuando el Gran Maestre terminó su exposición, el silencio hablaba por todos. Las caras de los senadores civiles iban tornándose iracundas. Oscar Dero aprovechó aquel enfado para encender todavía más sus espíritus. Él había invocado al señor de las esferas para restablecer el orden. Admitió aquel acto con naturalidad, como si no hubiera otra solución al problema. La supervivencia del país estaba en juego. Señaló, de nuevo, el desastre de Barcino como una consecuencia colateral de los actos irresponsables del gobierno. El señor de las esferas devolvería a Jaziel a la morada de los dioses. Tras aquello, sería la cámara de los Comunes la que ocuparía la presidencia del senado.

El Gran Maestre de los Heraldos convocó el estado de excepción. La votación se realizó a toda celeridad, a pesar de los esfuerzos de la Hermandad por paralizar el llamamiento político.

El Primer Hermano fue destituido en la primera vuelta. Claudio Sierra había estado escuchando en silencio toda la intervención. Cuando la votación para sacarlo de la presidencia tuvo éxito, estalló de rabia. Acusó a los Heraldos de dar un golpe de estado encubierto.

A su orden, varios equipos de la Hermandad Roja descendieron por las escaleras del senado.

Los pocos Heraldos que quedaban en la cámara fueron detenidos. Oscar Dero se fundió en la membrana, evitando su captura.

En el edificio astral, las protecciones espirituales se disparaban a su paso. Cientos de luces aturdidoras impedían su avance. El poder de los sortilegios lo detenía, impidiendo que saliera de la sala. Decenas de espíritus cadena apresaron sus extremidades y tiraron de él hacia la realidad.

En aquel instante, su protector intervino. El espacio-tiempo se abrió frente al jerarca de los Heraldos. La fuerza del poder que respaldaba al Gran Maestre lo arrastró hacia el ático del edifico Mausoleo. Aunque se desprendió de parte de su esencia, consiguió salir con daños leves. Cuando su cuerpo se materializó frente a Eloísa, estaba lleno de magulladuras y arañazos. La elegida se alzaba frente a él con un aura de poder infinito. Las concubinas le quitaron el traje destrozado y comenzaron a ocuparse de sus heridas. Trató de advertir a su dios. Fue silenciado con un gesto. Él ya conocía lo ocurrido en el senado. Los ojos verdes lo observaban con orgullo. Había complacido a su maestro.

La ignición del alma

Los grupos armados habían sobrepasado la barricada del edificio Canciller. Eran durmientes, sublevados por el golpe de estado. Doce equipos de los Heraldos los respaldaban, la totalidad de la orden que quedaba en Capital. Oscar Dero lideraba el asalto al edificio. La centinela suprema lo seguía con sus hombres de confianza. Estaban atrincherados detrás de un furgón en llamas. A la señal del Gran Maestre, dispararon los lanzagranadas contra la entrada principal del edificio.

La recepción voló por los aires, dejando un enorme hueco por el que comenzó el asalto. Oscar Dero pasó al recinto, andando con desidia. Dejó atrás los asientos de la sala de espera, ardiendo con el fuego de la deflagración. Habían saltado al exterior cuando los proyectiles impactaron en la puerta principal.

Cinco escalones lo separaban de la entrada. En cuanto puso un pie en el primer peldaño, los disparos enemigos fueron directos hacia él. Ni una bala era capaz de herir su cuerpo en aquel estado alterado. Los proyectiles traspasaban su figura fantasmal. Había conseguido un dominio perfecto para estar entre los dos planos de la realidad. Dos equipos de asalto cubrieron a su líder, tomando posición frente a él. No tuvieron tanta suerte, fueron cayendo bajo el fuego de la Hermandad Roja hasta provocar su retirada.

El Gran Maestre acabó con la resistencia de la planta baja antes de que sus hombres fueran exterminados. Concentró el poder a su alrededor. Veía las trampas místicas, a la espera de saltar ante algún incauto.

Fue desactivando los rituales, creando un paso seguro a sus espaldas. Las balas silbaban a su alrededor, tratando de derribarlo.

Oscar Dero permanecía ajeno a aquella lluvia de proyectiles. Manipulaba el poder desde el astral, inutilizando las trampas mortales. Uno de los hermanos salió cuando desactivó la última protección. Por el emblema de su traje, se trataba de un prelado.

Manipuló el fuego que los rodeaba, creando un infierno que obligó al Gran Maestre a desvanecerse por completo de la realidad. En el otro lado de la membrana sentía la espera contenida de su maestro. Regresó a la realidad, sorprendiendo a aquel prelado por la espalda. Proyectó el poder contra su oponente. La carne del hermano se fundió con las baldosas del suelo. Dejaba de ser un rival para formar parte del edificio. Un estruendo, parecido a un trueno, lo puso en alerta de nuevo. Asumiendo su estado híbrido, encaró a su nuevo rival. Aquel prelado iba con compañía.

La mujer saltó frente a él. Manipuló la esfera física, concentrando la electricidad del edificio en una descarga. El rayo fue hacia el Gran Maestre, alcanzándolo de lleno. La electricidad sacudió a Dero, mitigada por su estado alterado. Lo dejó entumecido durante unos segundos. Aquello lo obligó a ocupar la realidad. Estaba aturdido aunque no recibió ninguna otra descarga. La mujer sangraba por la nariz, agotada por el esfuerzo. Había extralimitado el uso del poder. Acabó estrellada contra el techo, formando parte de la densidad molecular del hormigón. El Gran Maestre escrutó la planta durante pocos minutos más. Escuchaba pasos que se alejaban piso arriba.

–Todo despejado, podéis pasar. –Con una última proyección, deshizo las trampas que bloqueaban los ascensores y la escalera. Uno de los elevadores seguía funcionando.

Los equipos entraron sin organización, buscando cobertura bajo los escudos de asedio. Los guardianes Heraldos fueron hacia las escaleras, siendo frenados con ráfagas de disparos desde el primer piso.

Ágreda avanzó hacia el Gran Maestre. Había ordenado a los equipos que aseguraran la planta baja.

Eloísa caminaba tras ella sin expresión en el rostro. Su tamaño era más grande con cada segundo que pasaba. Miraba con ojos encendidos en verde, traspasando las almas de sus acólitos. Los durmientes evitaban aquella presencia.

Muchos no conseguían verla. Sus mentes se protegían de una visión que los enloquecería con seguridad. Los despiertos caían arrodillados ante la encarnación de la divinidad. El Gran Maestre inclinó su cabeza y esperó órdenes. Eloísa extendió los brazos hacia el techo, casi podía tocar la escayola quebrada con los dedos. En un parpadeo, la figura femenina desapareció.

Un cuerpo sin forma creció, etéreo, invadiendo los pisos del edificio. Abarcó planta por planta, arrebatando las almas de todo aquel que tocara su esencia. Las protecciones sobrenaturales saltaban nada más tocar con la divinidad. Aquel dotado que lo seguía de corazón, conservaba la vida. Los equipos de la Hermandad Roja, perecieron. El señor de las esferas culminó su crecimiento tras alcanzar el último piso. Todo el edificio estaba invadido por su esencia. Buscó en la profundidad de las calles y de la noche, tratando de encontrar a su objetivo. Ella había evitado la llamada. Tras un tiempo esperando, la deidad gigante perdió la paciencia. Convocó al Gran Maestre ante él. Oscar Dero se elevó, intangible, a través del cuerpo-edificio de su señor. Pasó planta por planta hasta alcanzar el lugar donde estaba aquella cabeza gigante sin rostro. Esperó instrucciones. 

–Está obligada a acudir y este hecho no ha sucedido. El control sobre Jaziel es menor del que esperaba. Significa que se ha fortalecido a la par que yo me he debilitado.

–¿Debilitado, mi señor?

–El suceso de Barcino ha alterado los flujos de poder. En cualquier caso, Jaziel es una diosa menor. Yo soy el señor de las esferas, debe acudir a mi llamada.

–Las fuerzas de Claudio Sierra se han atrincherado en la mansión de Doble Paso. Esperaba encontrar aquí a sus mejores hombres pero me he equivocado. Se han agazapado y esperan para un contraataque. Jaziel estará con ellos, estoy seguro.

El dios de rostro oculto tomó aliento. Acumulaba esencia suficiente para trasladar a sus fuerzas. El poder que exhaló envolvió el edificio por completo. En un instante, el espacio se replegó sobre sí mismo. A los tres segundos, contemplaron los jardines de Doble Paso frente a ellos. El edificio Canciller apareció frente al enrejado del complejo, proyectando una larga sombra sobre la edificación medieval.

Las fuerzas de los Heraldos saltaron al césped como si realizaran un desembarco. Los primeros hombres que alcanzaron la valla de forja quedaron electrocutados al momento. Aquellos dotados que consiguieron traspasar la barrera gracias a su poder, activaron las trampas arcanas. Un guardián desapareció en un agujero de vacío nada más tocar el suelo. Otro fue ahogado por enormes nudos de hierba que surgieron del césped. Murió aplastado por millares de raíces. Aquellos que no activaron alguna trampa eran sometidos a una lluvia de balas. Las fuerzas de seguridad del Primer Hermano estaban parapetadas en las torres de la pequeña mansión. El Gran Maestre examinó la zona con su visión astral. Una energía hostil enmarañaba la zona. Había algo que lo alentaba a retirarse de aquel lugar.

–Maestro, no me gusta el campo de batalla. Parece una emboscada. Deberíamos contener las fuerzas.

–Eso no importa. Tenemos poder para aguantar su trampa. Que todos asalten la mansión. Hay que hacer salir a Jaziel.

–Están bien defendidos, los equipos no pueden traspasar el jardín. Sufrimos muchas bajas.

–El enfrentamiento debe ser ahora. La realidad se resquebraja a cada instante por el peso de nuestra presencia. 

 –Creía que podíais pasar a esta realidad sin consecuencias.

–Yo dispongo de la habilidad para atravesar este mundo sin dañarlo. Cualquier otro de mis iguales desgasta el tejido de la realidad cien veces más rápido.

–¿Cuánto tiempo nos queda?

–Es difícil de precisar. La oportunidad es ahora.

–Necesitaremos un agujero en sus defensas. El jardín de Doble Paso es impenetrable.

El señor de las esferas sopló sobre la muralla del jardín. Piedra y metal se marchitaron al instante, como si hubieran llovido milenios de antigüedad sobre ellos.

Ágreda y sus centinelas pasaron a través de la abertura. Desplegaron un cañón Givotex dentro del recinto y comenzaron a bombardear la fachada de la mansión.

El resto levantó un perímetro seguro para que las fuerzas de los Heraldos entraran al asalto. La deidad hizo del edificio Canciller su nuevo cuerpo, moldeándolo con la apariencia de un coloso de cemento, acero y cristal. Avanzó hacia los jardines de dos largas zancadas.

En cuanto puso un pie dentro del jardín, un enorme estallido hizo desaparecer su pierna por completo. Los fragmentos de cemento y cristal se dispersaron junto a la esencia de la entidad.

La deidad resopló de dolor y furia, recuperando su posición erguida. La regeneración de la pierna fue instantánea aunque su magnitud disminuyó unos centímetros. Reunió su esencia de nuevo e intentó traspasar aquella barrera indetectable. Millones de chispas surgieron del choque invisible entre ambas fuerzas. Al cabo de unos minutos, la deidad fue rechazada. Su envergadura menguó dos metros de altura. Volvió a recuperar su esencia y replanteó su ataque.

El señor de las esferas recurrió a la energía creadora de su interior. Invocó en sus manos el filo de una guadaña.

Tenía una larga cadena en el otro extremo con la capacidad de alargarse y encogerse a voluntad. Concentró el poder y lanzó el arma hacia la barrera imperceptible.

La semiesfera traslúcida de protección se rasgó al contacto con el arma, expulsando energía a presión por la abertura y desplazando al señor de las esferas hacia atrás. El dios de rostro oscuro tiró de la cadena de su arma, recuperando el equilibrio y haciendo jirones el resto de la energía defensiva. Como si retirara un velo invisible, la diosa Jaziel se mostró desafiante bajo aquel manto energético. Junto a ella estaba el Primer Hermano en persona. El mortal preparaba un escudo protector.

Oscar Dero acudió al lado de su señor. Levitaba sin perder de vista la calva del Primer Hermano. Cuando envió una oleada de poder contra él, Claudio Sierra estaba preparado. Había completado la barrera de protección, desviando el ataque del Gran Maestre. Jaziel, mediante un rápido gesto, envió una llamarada hacia el jerarca de los Heraldos. Oscar Dero estaba descendiendo en picado, con su pelo blanco ondeando como una estela. El fuego lo atravesó sin consecuencias. Jaziel reaccionó alargando su brazo y tomó al Gran Maestre en pleno descenso.

Dero no esperaba que la diosa pudiera tocar su presencia híbrida. Lo atrapó al primer intento. La mano de Jaziel ocupaba todo el torso del mortal. Sintió que un frío intenso lo travesaba a cada segundo. Chocó contra el suelo. Si no hubiera estado en su estado híbrido, habría muerto aplastado. Su cuerpo quedó abandonado sobre el césped del jardín con la corrupción de Jaziel tomando sus pulmones.

El señor de las esferas evitó que su elegido fuera rematado. Lanzó de nuevo la guadaña con cadena, volando certera hacia la diosa. El brazo de Jaziel fue amputado por la mitad.

El miembro cercenado se deshizo en oscuridad antes de caer al suelo. Jaziel, mutilada, tuvo que hacer frente a su adversario.

El Gran Maestre no podía respirar. Tenía los pulmones encharcados y luchaba por mantenerlos funcionando.

Claudio Sierra lo había ignorado y salía al encuentro del dios de rostro oculto. Las jabalinas de luz que formaba el líder de la hermandad salían proyectadas hacia el titán de cemento. La mayoría hacía blanco en la cadena de la guadaña. Se movía rauda, interceptando las lanzas de luz con similar velocidad. Jaziel gritaba desesperada, sorprendida por la amputación y debilitada ante la presencia de su superior.

Con un movimiento rápido, Claudio Sierra dejó de ser una molestia. El dios partió al Primer Hermano con un lanzamiento de su filo en media luna. Pasó sobre las dos mitades para ocuparse de rematar a Jaziel. Detrás del inmenso talón, Claudio Sierra se recomponía en silencio. Del cuerpo partido surgieron dos copias exactas que atacaron por la espalda al titán. Las saetas de luz se clavaron en los gemelos de hormigón. El dios volvió su cuerpo, sorprendido de aquel ataque. Fue la distracción necesaria que la diosa estaba esperando. Sonriendo con perversidad, lanzó un ataque a la desesperada.

Oscar Dero había usado el poder para librarse de aquel fluido en sus pulmones. Estaba a la espalda de las dos copias del Primer Hermano cuando fue testigo de la última acción de Jaziel. Del brazo amputado surgió un cartílago terminado en punta; supuraba un líquido negro, similar al que había expulsado de sus pulmones en el plano astral.

Atravesó el costado del señor de las esferas con aquel potente veneno. El Gran Maestre reconoció el olor de la sustancia que había tenido en su interior. Jaziel retorció aquel nuevo apéndice con una sonrisa sádica en su rostro deformado.

Con cada movimiento, el gigante de cemento bramaba de dolor. El señor de las esferas estaba sumido en una lucha interna que estaba perdiendo. Jaziel retorció su muñón, liberando más veneno sobre la deidad invasora. A los pocos minutos del abrazo, el coloso se desmoronó en pedazos.

El bramido de victoria inundó el campo de batalla. Los durmientes escucharon aquel grito sin poder eludirlo; huyeron en todas direcciones, enloquecidos por el terror.

Jaziel rebuscaba entre los escombros sin que nadie ni nada se lo impidiera. Encontró a Eloísa entre las ruinas del edificio Canciller. Se llevó el cuerpo de la mujer a la boca, arrancando el tronco superior de un mordisco.

El pánico invadió al Gran Maestre cuando observó caer uno de los esbeltos brazos de la elegida. Los escombros de cemento se consumieron en segundos mediante un fuego de llamas oscuras. Antes de desaparecer del todo, la guadaña encadenada cayó frente al jerarca Heraldo, menguada por la ausencia de poder. Dero, recuperado en parte de su asfixia, aferró el extremo de la cadena. Claudio Sierra lo saludaba con cinismo detrás de él. Las réplicas del Primer Hermano cerraban su retaguardia y le sonreían, burlonas. La cadena de la guadaña se oxidaba y empequeñecía en sus manos.

–Te has quedado sin dios, Gran Maestre. Los Heraldos no tenéis poder. Me ocuparé personalmente de que seáis masacrados. Ríndete ahora y te daré una muerte limpia.

La brecha por la que habían penetrado los Heraldos fue recuperada. Las fuerzas invasoras retrocedían sin orden. Seis golems de asfalto masacraban por la espalda a los guardianes en retirada. El cañón Gigovex quedó enmudecido. El artillero seguía al gatillo, inmóvil, cubierto de asfalto humeante. Los hermanos rojos habían recuperado el jardín.

El rostro cambiante de Jaziel quedó fijo en el Gran Maestre, agarrado al extremo de la cadena. La batalla había finalizado.

Ágreda consiguió permanecer luchando gracias a los conjuros de protección. La mayoría de sus hombres habían sucumbido al terror. Usó su terminal para comunicar con el edificio Mausoleo. Inés estaba preparada. Ordenó la retirada total.

Corrió hacia el Gran Maestre, seguida de Marcio y Ceres, disparando hacia las copias del Primer Hermano. Consiguió abatir a uno, el segundo fue herido y derribado.

Jaziel trató de aplastar a Dero con su muñón puntiagudo y supurante. Ágreda apartó a su superior en el último instante, abalanzándose sobre él. Rodaron escasos metros, evitando el toque de la diosa. Pulsó el dispositivo de retirada cuando Marcio y Ceres alcanzaron el radio de acción. El escenario alrededor de ellos se desmaterializó. Aparecieron en el salón del Gran Maestre, dentro de un círculo de invocación. Inés Sastre salió del trance. Había usado la energía del Mausoleo para aquella hazaña.

Ágreda arrastró al jerarca fuera del círculo. Seguía inmóvil, agarrado a la cadena, tratando de asumir la derrota. Entre Marcio y Ceres lo tumbaron sobre el diván.

–¿Qué ha salido mal? –preguntó Inés.

–Todo –respondió la centinela suprema –. Nuestra elegida ha muerto. El señor de las esferas ha regresado a la morada de los dioses con las manos vacías. La ciudad a la que podíamos retirarnos está destruida. Deberías de haber preguntado qué ha salido bien. Hubiera terminado antes.

–Era fácil pensar en la victoria –dijo Dero –. Debéis disculpadme. Debéis perdonarme. Ya no hay futuro para nosotros. Huid, salvad vuestras vidas. Yo estoy condenado.

Ágreda jamás había visto a Oscar Dero preocupado por sus fieles. Las consecuencias las pagarían ellos. Sintió lástima por él. La victoria estaba al alcance de sus dedos.  Era todo o nada, quedaba enfrentarse a la nada.

Dentro del agujero

Barcino era un caótico mosaico, compuesto por tiempos presentes y pasados en pedazos inconexos. El equipo Presagio se desplazaba a pie, con un plano dibujado a mano, señalando los lugares que daban acceso a otros fragmentos de la ciudad. A través de ensayo y error, consiguieron llegar al centro de la urbe. Debían seleccionar con cuidado el siguiente paso. Los dotados eran los únicos capaces de sostener su propia cordura. Los durmientes, la inmensa mayoría de los habitantes, estaban perdidos en un reino entre el astral y la realidad. Entidades de baja vibración habían saltado a los fragmentos de la ciudad, poblando las calles rotas.

El equipo Presagio se encontró a seis de aquellas bestias espirituales en el puerto comercial. Devoraban los cuerpos de una familia. Pudieron reaccionar rápido para evitar su embestida. Raquel inmovilizó a una criatura, usando sus pensamientos como cuchillas afiladas. El resto de su equipo usó sus armas para aniquilar a los parásitos dimensionales. Tuvieron que imbuirlas de poder para herirlos. Al cabo de quince segundos, quedaron seis charcos oscuros sobre las maderas del paseo marítimo. Nada pudieron hacer por la familia desmembrada. Un sonido atronador surgió de la línea de playa. Consiguieron ver el lomo de algo grande entre las aguas agitadas.

–Creo que no es buena idea darse un baño –dijo Fernando.

–Puede surgir cualquier cosa del mar –dijo Raquel –. Es mejor que nos marchemos.

–¿Dónde vamos? –preguntó Luana.

–Al núcleo de la singularidad. La última vez fue la clave de todo. Supongo que esta vez será igual.

–Ahora no disponemos de un revocador. Nos va a resultar difícil arreglar este lío.

El veterano sostenía los cargadores de su arma en la mano, impregnando su poder en ellos.

–Ya encontraremos la forma, Fernando. Debemos volver al hotel Puerta del Marenostrum.

–¿Qué haremos después? –Preguntó Octavio Varcei. Luana escuchaba con atención, detrás de él. Raquel, sin embargo, permaneció en silencio.

El grupo salió del puerto comercial. El Hotel debía encontrarse al final del paseo marítimo pero la realidad se partía hacia la mitad del mismo. Atravesar la grieta los llevaba a la zona industrial, en el extremo sur. En su campo de visión, dentro de aquella zona, podían ver el fragmento que buscaban.

Los hoteles alrededor de puerta del Marenostrum estaban sobre ellos. Las piscinas y los jardines terminaban en una oscuridad que dominaba el centro del fragmento. El edificio estaba inmerso en un vacío opaco. Raquel hizo regresar a todo el equipo por donde habían venido, marcando en el mapa callejero la zona descubierta.

Regresaron al fragmento industrial. El atardecer estaba suspendido en el cielo. El tiempo destrozado circulaba en bucles infinitos o fragmentados en capas superpuestas a ellos, dejándolos al margen de su influencia.

A nivel biológico, no sentían sueño, sed ni hambre. Por un cálculo aproximado, Fernando pensaba que habían transcurrido tres días naturales. Octavio estuvo en desacuerdo en aquel punto.

Para él habían pasado meses. El novato sentía más la presión del lugar. Raquel se daba cuenta. Había tratado de inducir en todo el equipo un apropiado equilibrio emocional.

Varcei necesitaba más atención que Luana o el experimentado Fernando. El veterano estaba respondiendo a la perfección. Había conseguido incrementar su capacidad psicométrica.

Percibía los peligros alrededor antes que los demás. El enlace telepático que mantenía con Raquel les estaba evitando cientos de amenazas a su alrededor. Había sido una habilidad muy útil desde que el coche los dejara tirados. 

–¡Basta! ¡No pienso dar un paso más! –Octavio se había derrumbado.

–Debemos alcanzar…

–Lo tenemos encima de nosotros, lo hemos visto crecer ahí mismo –El joven señaló con su largo dedo índice –. Tendríamos que llegar al aeropuerto de Barcino y montar en un avión o helicóptero.

–Los comunes han enloquecido. ¿Vas a pilotar tú? Porque yo no tengo ni idea. Por lo que sé, Luana y Fernando, tampoco.

–¿No puedes meterte en la mente de un piloto y someterlo?

–Su estado alterado podría empujarme fuera de su cabeza. Mi poder funciona mejor cuando el objetivo no sabe lo que ocurre. La sutilidad me ahorra provocarme un silencio.

–Creo que volar hasta allá es lo único que podemos hacer.

–Esperad, he encontrado un patrón. –Fernando reclamó a Raquel el mapa pintarrajeado que habían corregido sobre la marcha, señalando las entradas de cada bloque urbano. Lo desplegó a la vista de todos. –Mirad, salimos del fragmento industrial para dar con el puerto. Están opuestos. El centro lo alcanzamos a través del Parque de Palmus, también está en direcciones opuestas. –Raquel se acercó al mapa y observó la correspondencia que marcaba el veterano.

–La manzana de Cinco Vías nos llevaba a la Avenida del Llanto, también opuestos.

»Para llegar al fragmento que está sobre nosotros, debemos encontrar el que está en contraposición.

–Buen trabajo, Fernando –dijo la prelada –. La catedral de Azur, aquí. Atravesando este fragmento en dirección norte, llegaremos a la singularidad.

–Perdonad que discrepe en lanzarme a un suicidio seguro –dijo Octavio –. Tenía entendido que en esta ciudad se encontraban los Revocadores.

–Son socios de los Heraldos, no cuentes con ellos.

–Pero estarán atrapados como nosotros. Intentarán solucionarlo.

–Eso es mucho suponer –dijo Fernando –. Es probable que hayan intentado arreglar la realidad y hayan enloquecido. De todas formas sabemos qué hacer para salir de aquí. Hay que regresar a la singularidad.

–Y sobrevivir a lo que sea aquello.

–Así es. Sobrevivir. Es difícil que lo logremos –dijo Raquel.

–No me arrastrarás a la muerte, prelada. Mi fervor por Jaziel es insignificante comparado con el vuestro. Iré a buscar a los revocadores supervivientes.

–Yo voy contigo –dijo Luana.

–Está bien, Fernando y yo seguiremos sin vosotros. Buscad ayuda, cualquier despierto será útil. Tratad de no dispararles. Si son hostiles, huid.

–Raquel, si nos separamos seremos más débiles…

–Es mejor de esta manera, Fernando. Octavio tiene razón. Hay que encontrar a otros despiertos. Si son Revocadores, mejor. Los aprendices nos servirán de poco en la singularidad.

Raquel y Fernando fueron directos al barrio antiguo, donde se ubicaba la catedral de Azur. El edificio era una impresionante cúpula de tiempos cercanos a Iber.

Representaba la burbuja de la creación. Azur era el señor de los océanos; marineros y pescadores se encomendaban a su culto.

Octavio Vercei y Luana Simón se alejaron directos al campus universitario. Allí estaba la sede de los Revocadores.

Una vez solos, Fernando trató de convencer a Raquel de la futilidad de su sacrificio.

–Sé que es suicida. No es necesario que vengas conmigo. Debo hacerlo sola. Siento una especie de llamada.

–Ventura se enfrentó solo a la singularidad y consiguió sobrevivir. Si los dos nos enfrentamos a la vez, tal vez podamos conseguir el mismo resultado.

–A Ventura lo rescatamos. En esta ocasión no hay nadie que pueda ayudarnos.

–¿Por qué te muestras reticente con los Revocadores?

–Tengo una certeza. He sondeado las mentes de aquellos que hemos encontrado. No creo que hayan sobrevivido a la ruptura de la realidad. Vivir un hecho incomprensible y no poder remediarlo puede haberles roto por dentro. No quiero enfrentarme a un revocador roto, atrapada en una realidad paralela o en cualquiera de sus pesadillas. Incluso a mí me cuesta mantener la cordura en este sitio. He de hacer acopio de toda mi frialdad para no desmoronarme. Llevo todo el tiempo manteniendo vuestra mente bajo control. Octavio y Luana tienen los minutos contados antes de perder la cabeza. Espero que ella pueda manejarse con lo que sabe de la esfera mental. Estoy segura de que Octavio no lo conseguirá.

–¿Estás diciendo que van a enloquecer sin remedio?

–Su alternativa es el suicidio. No les culpo, cada uno es libre de escoger el final que prefiera. Yo ahora lo tengo claro. He decidido enfrentarme a la singularidad. Ha derrumbado mis creencias. Estoy harta de sentir confusión y de ahogar mi pánico. Estoy cansada de sentir miedo.

–Tu plan me parece más coherente. Estoy dispuesto a morir, si es necesario. Después de todo, soy el que más ha vivido de los dos. Debería estar mejor preparado para el último momento.

Raquel asintió. Antes de continuar, abrazó a Fernando durante más tiempo de lo usual. Fue el veterano el que rompió aquel momento.

–Hay que continuar. Estamos prolongando lo inevitable.

Raquel detectó la oleada de emociones del veterano mediante el vínculo mental. Aquellos sentimientos eran incompatibles con ella. Cortó el lazo empático y abrió la marcha hacia la última etapa del camino.

Traspasaron varios fragmentos de realidad, ocultándose de las huestes enloquecidas. Muchas sombras astrales habían poseído a los ciudadanos y los vejaban, obligándoles a cometer actos repugnantes contra sus similares más débiles. La prelada desviaba la atención de los grupos hostiles con órdenes mentales mientras atravesaban a la carrera las calles. El que no huía para salvar la vida, perseguía a cualquier descarriado con la intención de liberar la crueldad más demente.

Aunque eran violentos, despiadados entre ellos, para Raquel y Fernando fue fácil evadirlos. Caían en distracciones infantiles. Raquel conseguía mantener invisible a ambos con sencillos trucos mentales. La plaza anterior de la catedral estaba plagada de infestaciones espirituales. Fernando alertó a la prelada antes de que atravesara aquella trampa mortal. Vadearon la plaza, recorriendo la fachada ovalada hasta detectar el salto hacia el fragmento que buscaban.

Un golpe de brisa marina fue la primera sensación que les asaltó al atravesar el fragmento. Frente a ellos, el complejo de hoteles estaba oscurecido.

La singularidad había devorado el hotel Puerta del Marenostrum.

En su lugar emanaban sombras impenetrables. A pocos metros, la nada se extendía ante ellos.

Raquel y Fernando se quedaron al borde del oscuro abismo. Ella dudaba en dar el último paso.

El veterano agarró la mano de la prelada y se dejó atraer por la oscuridad.

Los dos sentían el vértigo de la caída. La profundidad era infinita. A lo lejos, un punto de luz surgió ante ellos. Una voz envolvía sus oídos, procedente de su interior. Era hueca, apenas reconocible. Sin inflexiones en su frecuencia.

Raquel alcanzó a ver las primeras imágenes mentales. Saituk era confuso al comunicarse con ellos. Fernando intentó averiguar la forma física de la entidad. La imagen que llegó hasta él fue la de una bestia erizada con enormes garras al final de sus extremidades. Su psique, entonces, se volvió del revés y el pánico lo dejó fuera de combate. La prelada sentía la furia de la entidad como volcanes en erupción. Lo rechazó con un estado neutro de emoción. Hubo sorpresa en aquel ente, no esperaba encontrar una oposición tan pura.

Fernando luchaba contra sí mismo. Aplicó sus conocimientos y creó una esfera protectora de luz dorada, intentando dominar su pánico. Raquel imitó la materialización de un escudo a su alrededor, su luz era plata líquida. La entidad examinaba a la prelada cada vez con mayor interés. El ataque fue instantáneo, siempre desde el interior de su mente. Las imágenes pretendían debilitar su ánimo, horrorizar su espíritu, romper su mente. Saituk buscaba un huésped sumiso. Necesitaba a un humano para anclarse a la realidad, algo que mataría el alma de su huésped. El ataque se volvió físico. Una energía oscura la golpeó de súbito. Sintió como el dios hacía trizas su escudo y penetraba en ella. La prelada se resistió, interponiendo barreras mentales entre aquel ente y su alma.

Fernando había controlado sus emociones.

Estabilizó su esfera protectora y usó el poder condensado a su alrededor. Lanzaba saetas doradas a la espalda de la entidad. El ser se desdobló para hacer frente a cada uno.Los ataques físicos fueron para Fernando. Con un fuerte impulso, el ente desdoblado entró en la mente de Raquel.

La entidad accedió a sus recuerdos para pervertirlos a su antojo.

Se encontraba en su apartamento, acostada en la cama. Su amante dejaba caer el pelo largo y rubio sobre su pubis. Tamara le entregó una mirada alienígena. Su lengua había crecido como una serpiente.

Raquel sintió el vértigo. Dominó sus emociones y cambió el recuerdo como si fuera una diapositiva.

En su lugar, apareció la playa. Era la isla Baleica de Ifeis. La entidad llegó a esa nueva capa de memoria como un fuerte huracán. Estaba en sus primeras vacaciones pagadas por la Hermandad Roja. Su corazón lo había roto una jovencita local, cuando le escupió en la cara tras intentar besarla. La fuerza de la tormenta castigó la playa donde se encontraba, arrancando a todos sus compañeros de la arena. De nuevo, sosegó sus emociones y cambió de recuerdo.

Raquel había comprendido la estrategia de aquel depredador. Quería anclarse en su mente a través de sus miedos y frustraciones. El escenario cambió de nuevo. Estaba en Gudecia. Caminaba por los jardines de la Escuela Roja. Vestía el uniforme de graduación. Su madre estaba furiosa. Raquel rechazaba el matrimonio con Jano. Quería hacer carrera dentro de la orden como agente de campo. La verdadera razón era distinta. Su padre la apoyaba, banalizando la situación. Las duras palabras de su madre disfrazaban más desprecio que decepción. A su hija no le gustaba Jano, no le gustaba ninguno. Los ojos de su madre eran los de la entidad. Volvía a ser momento de un nuevo escenario.

Estaba en los vestuarios del colegio. Observaba ducharse a la profesora de gimnasia. Se había quedado la última porque no sabía atarse los cordones. Sintió una profunda atracción por la mujer. Cuando la profesora se volvió hacia ella, su cara estaba deformada. Una enorme fila de dientes puntiagudos la sonreía. Otra vez la enorme lengua iba a por ella.

Se descolgaba por el lado izquierdo de la boca, creciendo hasta convertirse en un gusano monstruoso.

Raquel comenzaba a fatigarse por el esfuerzo. La entidad la estaba agotando a propósito. Le quedaba un último pensamiento al que acceder.

Un recuerdo remoto, primigenio, al que su invasor la siguió sin dudar. En aquel recuerdo, estaba suspendida en agua salada. No había luz, tan solo un enorme sentimiento de paz.

La vibración que llegaba hasta ella era de amor absoluto. Ella ni siquiera era un bebé. Seguía en el interior de su madre. El ente se mostró contrariado. No existía nada que usar contra su víctima. Al instante, la prelada cerró aquel recuerdo. Mantuvo la resonancia de aquel sentimiento lleno de vida y lo usó como refuerzo para la prisión mental. La entidad aulló desesperada. Había caído en la trampa.

Saituk se estiró y encogió dentro de ella, tratando de escapar. La tensión que ejercía provocó que su consciencia se desvaneciera. En un último esfuerzo, Raquel dividió su mente, aislando a aquella entidad en lo más profundo de su inconsciente. Sintió la mano de Fernando en su brazo. Había vencido a su propio adversario. Le sonreía, lleno de luz. Después, su mente cayó extenuada por el esfuerzo.

Raquel recobró el sentido dentro de un entorno doloroso e incómodo. La realidad había regresado. Su cuerpo había sido tragado, digerido y cagado por un ser desconocido. El malestar se lo recordaba cada segundo. Su cara estaba contra el polvoriento suelo.

Respiraba con dificultad. Sufría contusiones que no recordaba. La visión a su alrededor se fue aclarando y observó a Fernando, resucitando a su lado.

Era medio día y el sol avanzaba por el cielo. La normalidad se había recuperado. Un tipo alto y delgado le tendió su mano. Reconoció a Octavio Varcei frente a ella. Luana Simón la sujetó por la cintura, una vez lograron incorporarla del suelo.

Se encontraban en el paseo marítimo, a escasos metros de una enorme escombrera.

Era lo que quedaba del hotel puerta del Marenostrum. Había un tercer tipo con ellos. Los ojos saltones no perdían detalle, moviéndose como los de un camaleón. Parecía al borde de la locura.

–Te presento a Daniel. Es el último revocador –dijo Octavio.             

–Nos ha ayudado a restablecer la normalidad. Hemos podido ayudaros desde el exterior del abismo. –Luana sentó a Fernando sobre un montón de ladrillos.

–Ya me hago una idea –dijo la prelada, examinando sus magulladuras –. Seguimos teniendo problemas, a pesar de la aparente normalidad.

–¿Por qué dices eso? –preguntó Octavio.

–¿Recuerdas los parásitos astrales del puerto?

–Inolvidables. Nos hemos cruzado con centenares de ellos –dijo Fernando.

–Creo que se han quedado con nosotros. –Raquel señaló a un pequeño grupo de gente.

Estaban a unos cien metros. Habían aparecido atraídos por los sonidos del equipo Presagio. La forma de moverse era artificial.

Sus miradas estaban fuera de sí. Corrieron hacia ellos con furia asesina y gritos desacordes. Después de abatir a ocho, comprobaron que su número era mayor a las balas en sus cargadores.

Raquel ordenó la retirada. Solo esperaba que aquellos poseídos no se contaran por miles.

Pronto, su estimación se quedó corta. Cada persona durmiente en aquella ciudad había regresado parasitada. El grupo Presagio había salido de la sartén; quedaba atravesar el fuego.

Caos en evolución

El Primer Hermano emitió un comunicado declarando la ley marcial. Había anunciado el fracaso de la sublevación de los Heraldos. La orden era considerada traidora al país de Ibria. Las sedes en las distintas capitales de provincia fueron intervenidas. Sus dirigentes, detenidos. Algunos de ellos ejecutados al resistirse al arresto. Los pocos miembros supervivientes de la orden se habían atrincherado en el edificio Mausoleo. El ejército mantenía un fuerte asedio sobre ellos. Oscar Dero observaba las fuerzas enemigas por el balcón de la azotea. Veía las incontables luces rojas y azules parpadeando a su alrededor. Las protecciones del señor de las esferas seguían intactas. El edificio estaba cubierto por un aura oscura, impenetrable. Las tropas de la Hermandad Roja esperaban la llegada de Jaziel. La diosa era el único recurso para sortear la barrera.

Cuando un equipo de asalto trató de pasar al edificio, fueron devorados por fauces invisibles. Se materializaron de la nada, arrancando miembros, cabezas, vísceras, hasta hacerlos desaparecer por completo. Hubo otro intento con un vehículo acorazado. El tanque se deshizo frente a ellos como un helado fuera de la nevera. Durante diez segundos, los gritos de la tripulación fueron insoportables. Cuando quedaron en silencio, el coronel Nieves ordenó el bombardeo masivo. La munición no tenía efecto sobre el edificio; se desmaterializaba nada más alcanzar el aura protectora.

Oscar Dero sonreía satisfecho. Las defensas respondían como esperaba. La sonrisa desapareció al comprender que no podía prolongar aquella situación por mucho tiempo.

Miró al centro de su salón, donde descansaba la guadaña de su maestro. Estaba vertical, con la cadena flotando a su alrededor, irradiando un aura de poder que alimentaba a todo ser cercano. La reliquia había estabilizado su tamaño.

El Gran Maestre se volvió hacia Ágreda. Ella permanecía en silencio desde su llegada al edificio. Inés Sastre, la chica de Cagüey, recitaba un nuevo ritual que les proporcionaría una salida. Agarraba un extremo de la cadena durante su trance. Oscar Dero negaba con la cabeza. A parte del propio Edificio Mausoleo, los demás puntos para el viaje dimensional estaban en Barcino. Los de las sedes en otras capitales habían sido desactivados.

–No podemos arriesgarnos. Barcino es una zona de desastre, Gran Maestre. Se ha perdido el noventa y ocho por ciento de la población. Los habitantes de la ciudad han sucumbido a la locura. Los despiertos que han soportado la fragmentación de la realidad, han desaparecido. La única buena noticia es que Barcino se ha estabilizado –Ágreda hablaba cabizbaja –. Todos nuestros asociados han muerto, perdieron la cordura o están poseídos. Es el golpe más duro que hemos recibido desde la gran escisión. No es mi intención hundirte más en la desesperanza pero hemos perdido. Los Heraldos fuera de Capital han sido detenidos o asesinados. Nuestras congregaciones en las ciudades de provincia ya estarán cerradas.

–¿Qué hay del centinela Guadiol, en Cubo?

–Fueron detenidos, Gran Maestre –contestó Ágreda.

–En el edificio quedan trescientos fieles. ¿Habéis enviado el protocolo de emergencia?

–Hace horas, antes de que el Primer Hermano emitiera la orden contra nosotros. Ha sido muy poco margen de tiempo.

–Recurriremos al poder que queda en la guadaña. ¿Podrás hacer la evacuación en grupos, Inés?

–Siempre que no sean más de diez en cada traslado, Gran Maestre. Sin embargo, no tengo el punto de destino.

Oscar Dero se pasó las manos por su cabeza de pelo blanco y lacio. Trataba de recordar un punto seguro que no fuera conocido por la Hermandad Roja. Usó la proyección astral, dejando su cuerpo sentado en el sillón de su estancia. Fue repasando todas las ciudades de la nación. Aquellas controladas por la Hermandad Roja destacaban en color equivalente. Veía así todo el territorio. Iba a darse por vencido cuando vio un destello imperceptible. Era dorado, puro, correspondía al color de su orden. Descendió sobre aquel lugar. Un punto de traslado seguía activo, al norte de Levante. Estaba cerca del límite con la provincia de Barcino. Detoia, una pequeña población que seguía al dios de rostro oculto. La consciencia del Gran Maestre regresó al salón. Ágreda había convocado a los diez primeros voluntarios para el traslado. Marcio agrupaba a todos los supervivientes en la antesala del gran salón. Ceres creaba una fila con el siguiente grupo.

–Llévalos al pequeño pueblo de Detoia, Inés. Está entre el condado de Barcino y Levante.

La mujer asintió al recibir la imagen mental. Concentró su poder para la creación del portal sobre aquel pueblo. Dobló el espacio y el tiempo, valiéndose del poder que había empleado su dios. El destino apareció en su mente, nítido como un recuerdo cercano.

Sostuvo la cadena y usó el poder como puente entre ambos espacios. La energía de la reliquia pasó a ella con la fuerza de las mareas. Soportó cinco atmósferas para mantener la apertura. La realidad se abrió en el área delimitada, mostrando una pequeña capilla.

Los símbolos del otro lado estaban inscritos en un mosaico perfecto, integrado en la decoración del suelo. Brillaban con tanta intensidad como los del salón del Gran Maestre.

La gente seleccionada por Ágreda fue atravesando el portal. Marcio y Ceres ordenaban a la gente de diez en diez, tal y como Inés había indicado.

–Gran Maestre Dero, ¿qué haremos ahora? –La centinela suprema mostraba inseguridad por primera vez.

–Debéis llegar a Ógredo. Hay que contactar con el Edicto Palesia. Tiene respuestas que yo no puedo esclarecer. Aunque Jaziel es una diosa encarnada, tiene limitaciones.

–¿Qué limitaciones? Ese monstruo nos matará a todos.

–Un momento… Pedro de la Fuente… ¡Claro!

–¿Pedro de la Fuente? ¿El de la Hermandad Roja?

–También es nuestro fundador. Él decía que la esencia del alma humana es divina, de la misma naturaleza que la de los dioses. Somos iguales a ellos, a una escala menor.

–Pedro de la Fuente desapareció en el plano astral intentando alcanzar la esencia divina. Es un ejemplo estéril.

–Es una esperanza, Ágreda. Lo es para mí. Vosotros tenéis otro camino que completar. Debéis recurrir al conocimiento humano. Los Académicos han preparado durante siglo y medio a los mortales contra el poder de las esferas. Seguro que estarán trabajando en la neutralización de Jaziel. Nos necesitarán para completar sus investigaciones. ¿Cuánta gente queda por evacuar?

–Doscientos setenta supervivientes. Los guardianes han abandonado la planta baja, confiando en el tapiz defensivo. No estoy segura de que la reliquia aguante el traslado del personal.

–No es una reliquia cualquiera, Ágreda –dijo Oscar, tomando el extremo de la cadena –. Es un vínculo. El Oculto no está destruido, ha vuelto a la morada de los dioses. Este objeto es también su puerta de entrada.

–¿Cómo lo sabes?

–Soy el Gran Maestre. Mi obligación es saber esta clase de cosas. Todavía siento el poder.

»Nuestro dios ha sido desterrado pero no está vencido. Podemos traerlo de nuevo. Necesitamos a otro elegido, nada más.

–Y nada menos. No disponemos de medios para localizar un nuevo candidato.

–El maestro proveerá.

Ágreda guardó silencio. Confiaba en que Oscar Dero fuera capaz de solucionar aquel dilema. Marcio atrajo la atención de la centinela suprema. Inés reflejaba signos evidentes de agotamiento. De sus oídos brotaban pequeños hilos de sangre que empapaban sus hombros. Estaba pálida a pesar de nutrirse con el poder de la reliquia. A falta de cincuenta personas por evacuar, el bombardeo se reinició sobre el edificio. Las plantas bajas fueron castigadas por los cañones de los tanques. El escudo sobrenatural recibía los impactos. Oscar Dero se incorporó y fue hacia el balcón.

–Jaziel ha llegado. Salid todos de aquí ahora mismo. Inés, tendrás que hacer un pequeño esfuerzo.

La entidad había mantenido su tamaño ciclópeo. Se materializó frente al edificio, surgida de la membrana. Había recuperado su miembro amputado e irradiaba un poder avasallador. Levantó sus brazos y lanzó su poder contra la barrera protectora. El tapiz oscuro de protección se hizo jirones hasta la mitad del edificio. Proyectiles de distinto tamaño alcanzaron las plantas vacías de aquel sector.

Las columnas clásicas de inspiración arcaica volaron por los aires. Enormes agujeros fueron taladrando la fachada con estruendosas explosiones internas. La mitad inferior de la fachada quedó desnuda en cuestión de segundos. En la azotea, el suelo temblaba con peligro de derrumbe.

De pronto, el bombardeo cesó. La figura imponente de la diosa avanzó hacia la entrada principal. Su altura hacía parecer diminutos a los soldados que asaltaban el interior del edificio. Las pocas protecciones sobrenaturales que quedaban, caían extintas ante la presencia de la diosa.

Ascendió ingrávida por la fachada mientras las tropas incursionaban dentro. El tapiz sobrenatural se rasgaba y desaparecía con el avance de la entidad. Oscar Dero observó ascender a la figura gigante de Jaziel.

Se dirigió a grandes zancadas hacia el portal dimensional. Empujó a Ágreda, a Marcio y a Ceres al interior. Por último, impulsó a Inés, arrancando la guadaña encadenada de sus manos. La mujer, doblada sobre sí misma, traspasó la acuosa superficie para desvanecerse al instante. El portal desapareció en cuanto dejó de confluir el poder. No quedaba nadie en el edificio, salvo él. Debía enfrentarse de nuevo a un poder superior. El arma le infundía más fuerza y poder del que había creído en un principio pero seguía siendo mortal. Jaziel se posó sobre la terraza de la azotea con suavidad. Su estatura, cercana a los seis metros, hacía menos impresionante el salón del Gran Maestre.

–Estás sobre suelo sagrado.

–Yo también soy sagrada.

–Tu poder está limitado en el templo del señor de las esferas. Esta es su morada. –El Gran Maestre realizó un cántico de protección. Su concentración fue rota con un leve gesto de la entidad.

–Haces un pueril intento de usurparme poder. Nada me impide acceder a las esferas. Tendrás más problemas que yo para usar tus facultades.

Con un chasquido de sus alargados dedos trató de cortar la conexión del Gran Maestre con su fuente de su poder. Por primera vez, Jaziel se mostró sorprendida. Oscar Dero seguía manteniendo el control de su vínculo.

Sin perder un segundo, el Gran Maestre pasó al otro lado de la realidad. Sabía que Jaziel era más poderosa en aquella dimensión aunque estaba dispuesto a jugársela. El arma relucía en sus manos y la entidad siguió el destello, dispuesta a jugar.

La entidad divina era una imponente figura con múltiples brazos y múltiples rostros en la esfera espiritual. Lanzó su primer ataque contra las piernas de la gigantesca figura. La guadaña se proyectó veloz hasta ser interceptada por uno de aquellos brazos. Su enorme garra se cerró sobre el arma.

El Gran Maestre observó como la esencia de Jaziel era carbonizada poco a poco.

La cadena se tensó, haciendo chisporrotear la energía que recorría todos sus eslabones. Dero regresó a la realidad, tensando aún más la cadena entre ambas dimensiones. Jaziel abrió la mano, liberando el arma. El Gran Maestre recogió el mango de la guadaña con rapidez. La hoja curva atravesó la membrana con parte de la esencia divina. Jaziel miró su mano. De la palma brotaba sangre, un pequeño hilo que goteó más tiempo de lo esperado. La deidad cambió su mirada. Emanaba furia infinita por la osadía de aquel mortal. Atacó en ambos planos a la vez.

Oscar Dero se echó hacia atrás, protegiéndose entre las columnas de su amplio salón. Saltó al otro lado de la membrana mientras acumulaba poder en su interior. Lo proyectó para moverse tan rápido como daba su pensamiento. La cadena de la reliquia parecía no tener fín.

De un fuerte tirón, el Gran Maestre logró apresar las piernas de su gigantesca rival y hacerla caer. En el lado espiritual, la destrucción era devastadora. Las columnas volaban hechas añicos mientras las garras de la deidad trataban de agarrar a Oscar.

Aprovechó para hundir el filo de la guadaña en la muñeca de otro de sus brazos. Jaziel retiraba sus extremidades con dolor mientras Oscar se movía a velocidad de relámpago.

Dejó la cadena crecer, girando alrededor de la entidad, apresándola todavía más. Pasó entonces al plano real, donde su velocidad se vio reducida.

Tiró de la cadena, poniendo en peligro la integridad del tejido material a su alrededor. La cadena se tensó unos instantes para perder rigidez al segundo siguiente.

Jaziel desvaneció su cuerpo espiritual para reaparecer detrás del Gran Maestre. Oscar Dero quiso moverse cuando notó como sus pies quedaban atrapados en el suelo.

Una fuerza descomunal lo arrastró al otro lado de la membrana. Jaziel lo sostenía por las piernas, boca abajo. En el plano espiritual, el sagrado salón de los Heraldos había sido arrasado; mancillado por la presencia de la diosa encolerizada.

Oscar era un insecto en manos de aquella presencia de múltiples rostros. Concentró su energía en la guadaña, que voló rauda a liberarlo. Si no actuaba rápido, su alma se extinguiría para siempre. Acumulando el poder en su interior, trató de saltar a la realidad. Su esencia chocó contra una fuerza invisible. Jaziel había bloqueado el acceso de vuelta.

Recurrió de nuevo al poder de la reliquia. Concentró toda la energía del arma en su interior. La fuerza divina acudió a él como los ríos acuden al océano. Acumulaba poder al mismo tiempo que Jaziel acercaba sus fauces abiertas al Gran Maestre. Oscar hizo uso de su habilidad para traspasar la membrana espiritual hacia lo desconocido. Avanzar hacia el siguiente plano en lugar de retroceder a la realidad. Su visión interior quedó fija más allá de las esferas. En una fracción de segundo, su cuerpo se desvaneció. Jaziel cerró su mandíbula sobre el vacío.

La diosa regresó a la realidad, buscando su pieza. Escrutó lo físico, la esencia, la mente, el astral y el espíritu. No había rastro de aquel hombre.

Cuando estuvo segura de que el Gran Maestre había dejado de existir, comenzó a sentir satisfacción. Oscar Dero saltó en sentido equivocado, más allá del reino de las esferas.

En aquella dirección solo podían ir los fallecidos. Nadie regresaba de aquel espacio. Con un alarido triunfal, Jaziel se proclamó vencedora. Las tropas del ejército irrumpieron en aquel momento por la escalera de emergencia.

El general a cargo de la operación se postró ante la diosa. Era uno de los dobles de Claudio Sierra. El jerarca esperó nuevas instrucciones.

–Saquead el edificio. Borrad a los Heraldos de la historia. Entregadme a los prisioneros.

–Así se hará, mi señora. Llevaremos a los detenidos ante su presencia en dos horas.

Jaziel salió por la terraza del Mausoleo con un vuelo arrogante. La muchedumbre aclamó a la diosa cuando sobrevolaba sus cabezas. El terror afloraba bajo aquellas alabanzas.

Fue directa a la mansión de Doble Paso. El jardín de la entrada continuaba arrasado por la batalla. Enraizó su cuerpo bajo tierra y acumuló fuerzas para su último movimiento.

Entre escombros

El asentamiento en la realidad había sido repentino. Todo Barcino había encajado por la fuerza. La fusión entre los bloques había sido caótica, quedando parques, vehículos y edificios unidos con formas imposibles. Aquella unión extraña era más notable entre los lugares donde los fragmentos de la ciudad se unían. El revocador que los acompañaba iba solucionando el caos a su encuentro. Fernando lo acompañaba en vanguardia, sirviendo de escolta. Raquel, Octavio y Luana mantenían el paso unos metros detrás. Todavía quedaban áreas fuera de la comprensión humana.

El revocador restauraba la realidad sobre la mayoría de las zonas. Se detenía, observando la cantidad de trabajo que tenía por delante. Dejaba de usar el poder y se iba apagando, tratando de comprender aquel desastre. Raquel comprendió que aquel hombre estaba a punto de estallar.

Su mente racionalizaba a toda velocidad, implantando el tejido material al instante. En su interior libraba una batalla contra la ansiedad. Tras un breve vistazo, reconoció la cara de aquella persona. Era el hombre que solucionó el incidente de Canalejas. Su aspecto había cambiado. La serenidad que vio entonces, se había desvanecido. Insufló en el revocador ánimo, pensamientos positivos y algo de esperanza. A los cinco minutos, continuó con su labor restauradora.

Daniel permanecía atento a su entorno. Sus ojos psicóticos escrutaban las cercanías en busca de anomalías. La mirada viajaba hacia cualquier estímulo visual o auditivo. Cuando detectaba algún fragmento erróneo, concentraba su poder hasta que adoptaba su forma original.

Allí donde posaba la vista, la realidad se regeneraba, disolviendo cualquier rastro de desastre. La capacidad que mostraba el revocador estaba resultando muy útil. Valía para expulsar a los poseídos y reconstruir pedazos completos del espacio-tiempo.

Raquel incrementaba su efectividad mediante el mismo enlace empático que utilizaba con su equipo. Temía soltar el control mental de aquel hombre y que se desmoronara por completo. Prefería estar a kilómetros de un revocador colapsando bajo su propio poder.

Al cabo de una caminata de tres horas y media, llegaron a las afueras de la ciudad. Las luces del primer control del ejército los obligaron a replantear su estrategia.

–¿Qué emblema llevan? –preguntó Octavio.

–Es el ordinario de la Hermandad Roja –contestó Fernando. Se volvió hacia Raquel –. ¿Crees que hay algún peligro si nos acercamos?

La prelada hizo un esfuerzo por entrar en las mentes de aquellos soldados. Una niebla intensa, sobrenatural, detenía su lectura. Estaban protegidos por espejos mentales.

–Mantened la precaución, no puedo saber qué ocurre. Son de nuestro bando, de eso no cabe duda. Tal vez puedan llevarnos de vuelta a Capital.

Raquel apretó su paso y se puso en cabeza. Los soldados los vieron a un kilómetro de distancia, avanzando por la carretera. Raquel se aproximó con las manos en alto. Los soldados permanecieron en espera, con sus armas a punto, hasta que los cinco llegaron a la primera barricada. Uno de los oficiales se aproximó a ella, exigiendo su documentación. Se identificó como prelada del equipo Presagio. Trató de contar las circunstancias que habían atravesado cuando vio una cara conocida con alto rango militar. Se trataba de Claudio Sierra. Tras llamar su atención, el Primer Hermano se acercó hasta ellos.

–¿Qué hacen aquí? Suponía que habían muerto en la ciudad.

–Nos hemos mantenido a salvo, señor. Tengo un informe que remitir. Hemos capturado al ente responsable de la singularidad.

–¿Y dónde está? ¿Es aquel hombre?

–No, señor. Aquel es el revocador que nos ayudó a normalizar el barrio de Canalejas. Ha vuelto a echar una mano. La entidad está conmigo. En mi interior.

–¿Está usted poseída?

–Nada de eso, lo he atrapado en un laberinto mental. Está latente dentro de mi cabeza. Si queda libre, volverá a quebrar la realidad.

El Primer Hermano hizo una señal a los soldados más cercanos. Apuntaron sus armas contra el pequeño grupo.

–¿Qué hace? ¿Se ha vuelto loco? Si muero, Saituk quedará libre. Volverá a desatar el caos.

–Ella está buscando el fragmento que le falta. Me temo que lo tiene usted. No se muevan.

Raquel intentó acceder al poder de las esferas. Como en la pasada ocasión, no pudo afectar a los soldados. El Primer Hermano había extendido su paraguas protector sobre ellos. Si forzaba demasiado la barrera, podía liberar a la entidad atrapada en su interior. Claudio tenía la sartén por el mango. Dentro de él, relucía el poder de Jaziel. Raquel se estremeció, incapaz de hacer un solo movimiento.

Claudio Sierra ordenó el fuego a discreción. Las balas avanzaron a cámara lenta. Fueron sorprendidos, incapaces de hacer algo que salvara sus vidas. El revocador era la única persona preparada para reaccionar. Con una leve intención de su voluntad, las balas se desviaron de sus objetivos.

A continuación, las armas fueron encasquillándose una a una para desmontarse, instantes después, como juguetes rotos. Raquel ordenó la huída hacia el río. Actuó de forma automática, por puro instinto de supervivencia. Su arma hizo blanco contra su superior. El Primer Hermano cayó al suelo con la cabeza perforada.

Continuó disparando contra los soldados desarmados, causando la muerte de dos de ellos.

Fernando, Luana y Octavio la imitaron, realizando disparos de cobertura. Cuando agotaron las balas, corrieron hacia el rio tan rápido como pudieron. Daniel aplanaba el terreno a su paso mientras encrespaba y dificultaba el suelo tras ellos.

Hizo que la vegetación se multiplicara a su alrededor. La frondosidad los ocultó del convoy militar. Otros soldados poblaron el camino a su encuentro; Comenzaron a salir de los dos camiones que cortaban la carretera. Unos pocos atendieron a los caídos, el resto los persiguió sin descanso. A pesar de haberlo abatido, Raquel vio a Claudio Sierra avanzar en la lejanía. Otras dos copias de él se separaban del grupo para cubrir un espacio mayor.

–Ese cabrón puede clonarse...

–¿Qué está ocurriendo? –Preguntó Fernando en plena carrera –¿Por qué nos quieren matar?

–Tiene que ver con lo que tengo en la cabeza. El Primer Hermano lo ha llamado pieza esencial.

–¿Por qué no la sueltas y que se jodan? –dijo Octavio.

–Sería una mala idea, te lo aseguro. El caos nos envolvería como lo hizo en Barcino. Tal vez con peores consecuencias.    

No pudieron mantener la carrera mucho tiempo. El cansancio pasaba factura por su tránsito anterior. Los soldados, con las copias del Primer Hermano a la cabeza, les acortaban terreno. Estaban frescos y habían comido. El equipo Presagio llevaba horas sin nada que llevarse a la boca. Raquel fue la primera en flaquear.

–Revocador, necesitamos encontrar un refugio. ¿Puedes ayudarnos?

El hombre de mirada psicótica se puso en cabeza. Los guió por la rivera del río durante quinientos metros.

Cuando el grupo Presagio se quedó sin aliento, el revocador señaló a su derecha.

A pocos metros, surgía una casa derruida, escondida entre el musgo y las hojas secas. Los cinco abordaron los muros de la casa arrasada por el tiempo.

En el centro de la construcción, encontraron una compuerta metálica. Parecía la entrada a un búnker. Fernando rompió el candado a golpes de culata, Octavio hizo palanca con una barra de hierro que encontró entre los escombros. La entrada estuvo abierta en cuestión de minutos.

Octavio realizó una proyección de poder menor para ocultar la compuerta. En el interior encontraron una pequeña habitación para dos personas. Los estantes tenían comida enlatada y agua en abundancia. Repusieron fuerzas antes de discutir su siguiente movimiento. Raquel estaba perdida. Tenía pensado viajar a Valaco y de allí a Capital. Con el ataque de sus propios aliados, aquella ruta era suicida. Fernando se relajó cuando tuvo el estómago lleno. Su ensoñación le otorgó una respuesta.

–Ógredo, en la provincia de Nuncia. Está al noroeste de nuestra posición. Más cercana que Valaco, en Levante. Los Académicos son neutrales, pueden ayudarte con el huésped. No tenemos una mejor opción.

–Estoy de acuerdo –concluyó Raquel –. Saldremos después de dormir unas horas, cuando haya caído la madrugada. No nos verán salir.

Tras la jornada de descanso, abandonaron aquel búnker salvador. Raquel había oído cosas a cerca de los Revocadores pero jamás había experimentado su poder por completo hasta aquel día.

–No me extraña que los tomaran por hombres santos en la antigüedad –dijo Fernando –. Hacían aparecer la lluvia, encontraban pozos de agua y sofocaban incendios con su presencia.

»En mi pueblo quedó uno de ellos. Su padre le había enseñado lo necesario, ya que había nacido con el don. Fue el último revocador de la zona.

–¿Qué fue de él? –preguntó Raquel, tomando la delantera del grupo.

–Desapareció. Lo dimos por muerto durante mucho tiempo. Luego regresó, envejecido, una temporada de fuertes sequías. Llevó al alcalde de mi pueblo a un pozo desconocido hasta entonces y salvó la cosecha. Había agua suficiente para años. Después volvió a desaparecer. En la antigüedad se teatralizaba mucho más que ahora. Los despiertos aparecían frente a los comunes como auténticos enviados de los dioses.

Un disparo cortó la conversación de raíz. La bala impactó al revocador en la espalda, haciéndolo caer al suelo. Todos los demás tomaron cuerpo a tierra. Otras decenas de balas silbaron a su alrededor. Octavio bloqueó la escasa luz de la madrugada para evitar ser encontrados. Arrastraron entre los cinco el cuerpo abatido del revocador.

–No, marchad sin mí –el hombre respiraba con dificultad –. Me han perforado un pulmón. No puedo seguir. Les distraeré. Raquel, libera mi mente. Libérame y os podré ayudar por última vez.

La prelada reprimió el sentimiento de admiración que despertó aquel hombre. Soltó el control sobre la psique de Daniel y apremió a todos a alejarse. Los cuatro avanzaron a rastras por la espesura del bosque.

Octavio Varcei usaba sus facultades para ocultar el rastro. A sus espaldas, el revocador estaba acelerando su proceso de locura. Cambiaba el entorno sin control, multiplicando la cantidad de árboles a su alrededor. El río se desdobló en cuatro copias idénticas. Surgieron colinas y acantilados como accidentes topográficos nuevos. La multiplicación de elementos era cada vez más rápida, rodeando y aislando a los soldados.

Daniel soportaba a duras penas la intensidad de su poder. Su nariz y sus oídos comenzaron a gotear sangre. Con un último esfuerzo, incrementó la fuerza de su habilidad, levantando desfiladeros infranqueables a su alrededor.

Claudio Sierra localizó el núcleo de aquella anomalía demasiado pronto. Habían transcurrido seis minutos desde que la bala derribara al revocador.

Un último disparo acabó con los esfuerzos de Daniel. Aquella energía fue bien invertida. Tardaron una hora en llegar hasta el cadáver.

Antes de que el Primer Hermano llegara a su posición, el revocador había formado un laberinto de árboles, fallas, acantilados y torrentes anegados de agua. La zona era impracticable. Estuvieron atrapados durante siete horas.

Raquel aprovechó el tiempo, alejando a su equipo hacia Ógredo tan rápido como le fue posible. Escucharon los gritos de frustración del Primer Hermano en la lejanía. Se sintieron más seguros aunque no aflojaron el paso.

La morada de los dioses

El espacio y el tiempo formaban su entorno como un flujo único y constante. Oscar Dero se dejaba llevar por las corrientes temporales, todavía confuso por el enfrentamiento contra Jaziel. Percibía espíritus guardianes, muy poderosos, que mantenían las membranas de cada plano en su lugar. Luchaban contra Jaziel, tratando de detener su influencia. Ella siempre salía vencedora. Los espíritus guardianes retrocedían o caían desintegrados bajo el poder de la diosa. Ella se encargaba de colocar a sus acólitos como nuevos espíritus guardianes.

Oscar Dero era un mero espectador de aquel conflicto. Estaba demasiado lejos, demasiado ajeno a aquella lucha. Su interés por el plano mortal había descendido hasta llegar a cero. Sostenía la cadena de la reliquia con alguna parte de su ser; carecía de un cuerpo físico. Sentía la guadaña como parte de sí mismo, tirando de él en una única dirección. A su alrededor, la luz formaba conceptos complejos que construían mundos enteros al margen del suyo.

Millones de entidades similares a él entraban y salían de aquellos mundos, formando un organismo mayor, inabarcable. Centró su mente hacia el futuro, en un transcurrir lento y constante.

Estaba atento al fluir intemporal, sintiendo los segundos acariciando la esencia etérea en la que se había convertido. Alcanzó a ver algo parecido a una entrada, materializándose frente a él. Estaba enmarcada en bloques de piedra, la puerta era de madera.

Una esencia procedente del interior lo reclamaba, acogedora. En el centro de la puerta había un llamador sujeto por la cabeza cobriza de un león.

Oscar Dero tuvo el impulso de agarrar aquella anilla. Fue un pensamiento fugaz, apenas una fracción de segundo.

Se descubrió golpeando el llamador por segunda vez antes de aceptar aquel reclamo. Los ojos del león se abrieron, mostrando dos llamas furiosas.

–He sido invitado –se limitó a decir.

Las llamas del león se apagaron. Al momento, la puerta se abrió, dando paso a un agradable y amplio descansillo. El interior estaba forrado en madera. Frente a él subían unas escaleras semicirculares hasta un primer piso. Había recobrado su cuerpo en aquel espacio. Veía sus manos sosteniendo la guadaña con cadena. La reliquia había menguado, siendo más pequeña que su antebrazo. Brillaba con destellos azulados en continuo declive.

Una voz en el piso de arriba lo invitó a subir. Ante su vacilación, la voz insistió con amabilidad. Oscar Dero subió el tramo de escaleras con cierto pudor. A su derecha sentía el transcurrir del tiempo, normalizado para su percepción.

Al fondo, en el rincón menos luminoso, la realidad transcurría como una cascada inaccesible. Cientos de entidades espirituales supervisaban la entrada y salida de almas. Sobre la península de Ibria, la mancha oscura de Jaziel quebrantaba el orden impuesto por aquellas entidades. Un nuevo reclamo hizo que desviara la atención y se centrara en el piso superior.

Recorrió los últimos escalones para toparse con una inmensa biblioteca. Las estanterías forraban las paredes en una semicircunferencia perfecta. Los libros eran una representación de los archivos de Ashura. Los conocimientos de la humanidad esperaban a ser interpretados.

Sus pisadas fueron amortiguadas por una alfombra mullida, bordada con signos desconocidos. Una estrella en miniatura iluminaba desde el techo toda la estancia. Bañaba la habitación con un toque anaranjado.

En el centro de la biblioteca, un hombre anciano sonreía al recién llegado.

Su pelo blanco hasta los hombros y su barba recortada, también encanecida, enmarcaban un rostro afable. Esperaba sentado en un cómodo sillón de orejas. A su lado había otro, vacío, esperando a su invitado.

–Es un placer conocerte en persona. Por favor, siéntate.

–¿Me conoce? –Oscar Dero mostraba una sorpresa genuina. El señor mayor enarcó las cejas.

–Antes de contestar, ¿quién crees que soy yo? –Oscar Dero miró sus manos. La guadaña no resplandecía. Continuaba menguando, siendo del tamaño de un bolígrafo en aquel momento.

–Usted es el dueño de esta reliquia –dijo Oscar, mostrando el arma en la palma de su mano. El anciano asintió, volvió a ofrecer el sillón libre. Oscar ocupó el asiento mostrándose respetuoso. Ante ellos apareció una mesa cuya superficie se movía en espiral.

–Nada de formalidades, no quiero que esta conversación se convierta en un acto lleno de solemnidad. ¿Un poco de té?

–Gracias, cuatro azucarillos. Es un placer también para mí conocerle en persona, maestro. –Oscar entregó el arma al anciano. Cuando la tomó, era todavía más pequeña. El anciano depositó la reliquia en el bolsillo de su batín con despreocupación. El albino formuló la pregunta casi sin percatarse.

–¿Qué quiere Jaziel en nuestro mundo?

El anciano invocó frente a ellos una bandeja con tazas de té caliente. Introdujo cuatro azucarillos en una de ellas y se la entregó a su invitado.

–Jaziel no existe. Fue asesinada hace mucho tiempo.

–Pero la Hermanad Roja sacó su esencia del ojo de Jazím.  

–Sea quien sea, no es la diosa a la que te refieres. Jaziel murió antes de que yo existiera. Lo que has conocido es una entidad invasora. Su naturaleza es ajena a la nuestra. Desea revertir el flujo de almas hacia un lugar que esté bajo su control.

–¿Flujo de almas?

El anciano hizo aparecer una visión entre ambos. Oscar Dero observó las fuentes constantes de almas que provenían de todas las dimensiones. Eran como niños recién llegados, ansiosos por contar sus experiencias. Se entusiasmaban con la idea de regresar a aquellos mundos, experimentar otras vidas distintas. Entre aquellas almas, unas entidades mentoras mostraban los pasos para alcanzar un siguiente estadio evolutivo. Otras caían fuera de la luz sin que nada pudiera ayudarlas.

–¿Qué ocurre con ellas? –Preguntó señalando las oscuras entidades que se hundían en los márgenes de las fuentes.

–Son arrastradas lejos de nuestra influencia. La entidad que asesinó a Jaziel llegó de este lugar. Déjame mostrarte tu mundo.

Con otro suave gesto, la imagen frente a Oscar Dero cambió. Podía ver su país como un concepto compuesto por sensaciones, luces atenuadas y sentimientos contrapuestos. La presencia oscura de Jaziel, movía los hilos de la realidad, influyendo en las esferas. Desviaba el flujo normal de las almas, formando un cuello de botella. En paralelo, una grieta dimensional esperaba a que se completara el flujo hacia ella.

–Todo aquel que emprenda una experiencia en este universo, tiene que regresar aquí, a la fuente. Es mi responsabilidad garantizar su retorno.

–Usted es una especie de director, según puedo deducir.

–Algo así. Ahora que podemos vernos como iguales te parecerá más cotidiano ese término.

El anciano tomó un sorbo de la taza. Oscar lo imitó. El té estaba perfecto.

–Me intriga el papel que cumplo yo en este asunto.

–Deseo que ocupe mi puesto. Soy el encargado de vigilar el plano de existencia que usted conoce.

–¿Y si declino la invitación?

–Yo desapareceré, en mi lugar aparecerá otra entidad ajena a nuestro problema. Este universo puede quedar arrasado debido a su incompetencia.

–Parece que no tengo la opción de negarme.

–Si acepta, deberá coordinar las esferas, regular el flujo de almas, establecer nuevos lugares continentes. Quiero decir mundos, para ser más explícito. Todo según los requerimientos de los usuarios. Tal vez quiera poblar el universo a su alcance aunque he de advertirle que le dará mucho trabajo. Lo mejor es sugerir a los usuarios aquellos mundos que existen.

–Es una oferta interesante. Siempre he querido ser un dios, ¿quién no? Para ser sincero, no veo el motivo de su ofrecimiento.

–Llegué aquí por accidente. Yo estuve sentado donde está usted ahora. Mis sueños mortales se habían cumplido y frente a mí había una mujer, también anciana, que me ofreció el mismo acuerdo que yo le ofrezco.

–¿Jaciel?

–Gradia. Ya le he dicho que Jaziel murió antes de que yo existiera.

–¿Por qué aceptó? –preguntó Dero, entre dos sobros de té.

–Porque era lo que siempre había deseado, como ha dicho usted.

–¿Por qué abandona, entonces?

–Encontré a alguien mejor para este puesto.

–¿Se refiere a mí?

–Tú has llegado hasta aquí casi sin proponértelo, a mí me ocurrió algo parecido. Es verdad que te he dado un impulso. Sin embargo, yo me pasé toda la existencia humana buscando la manera de llegar hasta la morada de los dioses.

–Pedro de la Fuente… Es usted.

–Ese nombre ha perdido el sentido para mí.

El anciano bebió de la taza de té, desvaneciendo las imágenes frente a Oscar con un gesto.             

–Creía hablar con el dios de rostro oculto.

–Y con él estás hablando. Más bien con quién está detrás de la entidad a la que te refieres. Debo acceder a la realidad cumpliendo con los arquetipos de vuestro inconsciente. Te ayudé desde el comienzo de tu existencia, con mayor o menor acierto. Ese era nuestro acuerdo.

–¿Un acuerdo?

–Tú mismo me lo pediste, antes de encarnar en Ibria. Naciste con el propósito de ayudarme. Eres parte del plan. Representabas otra de las almas inquietas que se obsesionan con un solo lugar. El tuyo era Ibria. Me observabas hasta que decidiste entrar y jugar el papel de Oscar Dero.

–Entonces sabías que ese monstruo dimensional se liberaría.

–La entidad lleva siendo un problema desde hace demasiado. Cuando ocupes este sillón, podrás comprobar el fluctuar del tiempo. Podrás modificar el pasado si el presente no te ha convencido y volver a empezar la historia en otro universo alternativo. O repetir la misma realidad una y otra vez en busca de variables útiles para encontrar una solución.

–¿Qué ocurre con Saituk? ¿De dónde ha salido ese monstruo y cómo puedo detenerlo?

–La entidad que tú llamas Saituk fue encerrada en la joya cuando la verdadera diosa murió. –Un gesto del anciano materializó imágenes que mostraron a Oscar Dero nuevos acontecimientos. Observó a una bella mujer perforada por cuatro brazos formados por oscuridad. Eran los de la entidad invasora.

Un hombre ataviado con armadura clavaba su lanza en el pecho de la criatura, tratando de liberar a la mujer.

Nada era capaz de detener la oscuridad. La diosa se extinguía entre los múltiples brazos de su atacante, consumida en el abismo. La entidad engullía la esencia de la mujer con varias de sus mandíbulas. Solo el ojo derecho de la diosa quedó visible entre la espesa oscuridad.

El caballero transformó su lanza en una espada. Cortó el pedazo descubierto de la diosa con una precisa estocada. Cuando tuvo entre sus manos el último pedazo de Jaziel, lo dirigió a su adversario. El invasor se vio arrastrado al interior del fragmento, cristalizando en la joya conocida como el ojo de Jazím.

Al finalizar el proceso, el hombre en armadura era una forma consumida. Las placas de metal habían desaparecido y el cuerpo fuerte estaba delgado, agotado. La pupila había cristalizado en diamante. La esclerótica, teñida de sangre, formó un rubí. El ojo de Jaziel se hundió en el suelo. Envuelto en llamas oscuras, traspasó las barreras dimensionales y cayó en el plano mortal. 

–¿No puedes cambiarlo?

–Esta imagen es el límite de mi poder. Intenté intervenir, cambiar el destino y el resultado fue a peor. Después de mi intervención, jamás llegaron los tiempos de Iber. Tuve que permitir el suceso y tratar de intervenir a partir de entonces. Esta realidad ha sido el mejor intento que he tenido para controlar la situación. Tú podrías intentar cambiarlo, si aceptas mi puesto.

Oscar Dero reflexionó sobre el enfrentamiento que tuvo con la entidad en el Mausoleo. Su poder era menor comparado con el que había sentido en las imágenes.

–La solución no está en el pasado. Es ahora cuando hay una posibilidad de acabar con ella. Su esencia está fragmentada.

–Ocupa mi puesto, entonces. Tienes la fuerza necesaria. Has llegado al conocimiento adecuado.

»Acepta esta responsabilidad y se tú mismo el dios que jamás conseguí ser.

El instante de aceptar el acuerdo con aquel anciano fue fugaz. En cuanto se percató, el trato se había cerrado. Sintió que el tamaño de su esencia crecía.

El lugar que ocupaba era una prolongación de sí mismo. En cuanto centró su vista de nuevo en la biblioteca, su posición se había intercambiado con la del anciano. Tenía todo el poder aunque percibió una limitación que lo dejó helado. No podía moverse de aquel lugar.

El anciano se levantó del sillón que había ocupado Oscar dero. Rejuvenecía según se alejaba del asiento. Su pelo recuperó la tonalidad oscura mientras la barba se volvía negra como la noche. Acabó por transformarse en una esfera de luz, disolviéndose en la estancia.

Oscar superó el pánico inicial y se centró en su nueva condición. No importaba que pudiera moverse o no, hacía llegar hasta él lo que deseara. Comprendía la dificultad que encontraba su antecesor. Aquel universo estaba tocado de muerte y debía intervenir. La maquinaria espiritual se activó al servicio de su nuevo amo.

Destinos cruzados

Ágreda despertó empapada en sudor. Estaba en aquella celda del monasterio habilitada como dormitorio. Habían sido acogidos por los orantes sin reservas. Entendieron la situación, a pesar de llevar desvinculados de la orden cerca de un siglo. Levantó medio cuerpo, dejando el techo a quince centímetros de su cabeza. Respiró hondo hasta que los latidos se normalizaron;

Las pesadillas eran más vívidas con el transcurso de los días. Decidió levantarse de aquel minúsculo catre. Recogió su pelo en una cola de caballo. Debido a su posición en la orden, los orantes habían cedido aquella celda para ella sola. El resto de los supervivientes compartían distintas estancias. A pesar de su tamaño, el monasterio apenas podía dar cobijo a cincuenta personas. Muchas de sus habitaciones estaban en estado ruinoso. 

Tres noches consecutivas se habían manifestado aquellas visiones aterradoras. Jaziel estaba conquistando la esfera astral. Anduvo en silencio por los pasillos del monasterio, meditando aquellas visiones.

Detoia era el pueblo más pequeño en el que había estado. Los supervivientes doblaban la población de aquel lugar. Llamaban la atención más allá de los muros del monasterio.

Escuchó susurros y tardó en distinguir si eran los murmullos del exterior o las voces repetidas de sus pesadillas.

Ágreda sentía poseer un conocimiento que tardaba en aflorar a sus recuerdos. Los pensamientos giraban en torno a Oscar Dero. Tenía la certeza de que había muerto. Pensó que iba a sentir alegría cuando esto sucediera.

Lo único que encontraba era un enorme vacío en su interior. Aquella sensación tenía relación con sus sueños, fragmentos inconexos dentro de su memoria. Unos sonidos amortiguados en el exterior le indicaron la dirección a seguir. Fue hacia el claustro central de aquellos muros de piedra.

Cincuenta supervivientes preparaban su equipo para salir del monasterio.

Los demás habían emprendido la ruta hacia Ógredo días atrás, aprovechando la madrugada. Aquel equipo era el último en salir del pueblo. El orante Artemis entró con cara preocupada. Habían interceptado al grupo anterior, por lo que escuchó en el pueblo. Alertó sobre los controles militares en la carretera. Debían seguir una ruta alternativa. Ágreda intervino.

–¿Han sido interceptados?

–Me temo que sí, centinela suprema. Los caminos están vigilados. Todos menos uno, lleva décadas en el olvido. El túnel de Avenza es un sendero que usábamos para el comercio en época medieval.

–¿Es seguro?

–En absoluto pero es el único camino sin controles militares.

–Marcio, cambio de planes. Seguiremos las indicaciones de los orantes.

El guardián asintió, lamentando la suerte de su compañero Ceres. Había partido con el grupo anterior. Otro de los orantes, Graudiel, hizo una precipitada entrada en el claustro.

–Viene una caravana del ejército. Seis vehículos. Debéis marchar ahora. El hermano Pericles ha ido a despertar a los demás.

–¿Cuánto tiempo tenemos?

–Unos diez, tal vez veinte minutos. Intentaremos retrasarles el máximo tiempo posible.

–Irán por el túnel de Avenza –dijo el orante Artemis. Que sea Pericles quien los guíe.

Antes de que Ágreda pudiera evacuar a todos sus fieles, llegó Inés con los ojos hinchados y paso tambaleante. Seguía débil tras el esfuerzo con el portal de translación.

El orante Pericles la acompañaba, ofreciendo su cuerpo como apoyo y portando las cosas de ambas. Era el más joven de los seis monjes.

Guió al grupo hacia las mazmorras del monasterio. Se detuvo en la última puerta del sótano, rodeada de piedra viva. Estaba forjada en hierro y el tiempo hacía notar su paso con manchas de óxido de distintas tonalidades. Pericles se dirigió a todo el grupo. Debían conocer algunos detalles.

–Yo les acompañaré, es un trayecto peligroso. Era el túnel más largo en la edad media. Por suerte, su existencia cayó en el olvido. Si hacen caso de mis consejos, saldremos a salvo por el otro extremo.             

–¿Llevas mucho tiempo aquí, Pericles? –preguntó Ágreda.

–Desde que mi padre me dejara en las puertas del monasterio. El hombre pensaba que no iba a sobrevivir a las fiebres invernales. Yo tenía dos años. En aquel entonces, el monasterio albergaba a doscientos orantes, servidores del señor de las esferas.

–¿Qué pasó? ¿Por qué quedáis seis?

–Por los tiempos modernos, supongo. Los despiertos han inventado toda clase de cacharros, distrayendo a las nuevas generaciones. Las capitales se han convertido en un reclamo para los jóvenes. La tecnología de los Académicos ha facilitado la vida, en todos los aspectos. La práctica tradicional ha quedado anticuada por las nuevas técnicas de las órdenes. Resulta difícil creer que hace cincuenta años vivíamos peores tiempos que los de ahora. Ni siquiera teníamos algo tan básico como agua corriente o electricidad. El mundo ha cambiado mucho, centinela suprema.

–Ha cambiado demasiado –respondió Ágreda –. Algo ha secuestrado nuestros destinos. Ha cercenado nuestro futuro, lo hemos visto con nuestros propios ojos.

–¿Te refieres a la diosa roja? –Preguntó Pericles con cierta ansiedad –¿Cómo es?

Ágreda entornó sus ojos antes de responder.

–Es la muerte del cuerpo y el alma. La asfixiante oscuridad. Es una perdición para los que no sean sus aliados. –Pericles quedó enmudecido. Rechazó realizar más preguntas. –Debemos llegar a Ógredo. Es donde el Gran Maestre quería dirigirse. Salgamos cuanto antes.

El orante Pericles formuló una petición ante la puerta. Eran palabras de un dialecto medieval. Extrajo del bolsillo una vieja llave y la introdujo en la oxidada cerradura. La puerta se abrió en un inmenso pasillo que se extendió hacia la oscuridad.

Ágreda hizo avanzar a todo el grupo. La bofetada del frío golpeó sus caras seguida de un olor a moho. Pericles sacó de su hábito una varilla telescópica. La extendió en toda su longitud y se iluminó, mostrando las paredes de piedra cubiertas de líquenes. Hizo entrar a todos por orden y dio tres vueltas a la llave, asegurando que permanecía cerrada. Aquella pequeña demora hizo que cinco supervivientes fueran tragados por la oscuridad. Sus voces pronto se confundieron con otros gemidos desconocidos.

–¡Que nadie vaya a socorrerles! Están fuera de nuestro alcance… Permanezcan todos alrededor de la luz. No os quedéis rezagados o adelantados. Este túnel puede llevarnos a escasos kilómetros de Avenza o puede ser vuestra tumba. Recordad: si perdéis de vista la luz, el túnel os atrapará para el resto de vuestra vida.

Los Heraldos supervivientes se agolparon alrededor del monje durante todo el trayecto. En su transcurso, escuchaban lamentos y peticiones de auxilio. Siempre más allá de su rango de visión.

Ante las preguntas de Inés, Pericles se vio obligado a contestar.

–No sobrevivirán. Pasan directos al mundo astral. Al más bajo de todos ellos.

»Sus almas quedarán atrapadas en este abismo. Siempre ha ocurrido así. –Pericles avanzaba paso a paso con la varilla en alto. Los demás lo rodeaban, prietos unos contra otros.

–Podías haber traído más lucecitas de esas –respondió Inés.

–No quedaban más. Mis disculpas.

–¿Cuánto tiempo nos queda en este agujero? –preguntó Ágreda.

–Dos horas, tal vez tres. Tómeselo con calma, centinela suprema. Sobre todo, no se aleje de la luz.

Para Ágreda, aquel trayecto significaba enfrentarse a su propio miedo. Oscar Dero acudía con frecuencia a su memoria. Sentía la mano invisible del Gran Maestre guiando sus pasos. El grupo avanzaba con la atención fija en la varilla luminosa del orante Pericles. Una mano fuerte la situó en el centro del grupo. Se había rezagado, ensimismada en sus pensamientos. Marcio sostuvo con firmeza el brazo de su superiora.

–Perderla en este túnel es un lujo que no podemos permitirnos ahora mismo. Eres la única persona que sabe lo que hay que hacer. –Ágreda tuvo que ahogar su expresión confusa. Ella sabía tanto como el resto. Los demás la veían en aquel momento como la única luz de su noche. Tragó saliva y recuperó posiciones hacia el centro. La mano de aquel guardián no la soltó en todo el trayecto. Aquello la reconfortó.

Avanzaron en silencio hasta el final del pasaje. Pericles abrió la puerta al otro lado. El aire fresco y el olor a hierba disiparon las sombras de su espíritu. Ocho hombres ayudaron a Pericles a mover el fragmento de piedra hasta que cedió por completo.

La luna iluminaba todo el escarpado entorno.

–Aquí se quedan. Debo volver antes de que me echen de menos.

–¿Vas a atravesar el pasadizo tú solo?

–Eso pretendo, si me ayudáis a cerrar la puerta.

–Los soldados os matarán en el monasterio. Ven con nosotros.

–No, Ágreda. No lo creo. Nos hemos convertido en algo sin importancia. Hace tiempo que nos consideráis fuera de los Heraldos. Vendrán a preguntar y cuando no encuentren respuesta de seis orantes, se marcharán. Estoy más a salvo que ustedes.

–Buena suerte, Pericles.

–Buena suerte a ti, Ágreda, la necesitarás. Encuentra la solución para todos nosotros.

Otros diez hombres movieron la pesada puerta de piedra y la cerraron con el orante de vuelta a su monasterio. A continuación, Ágreda dio la orden de avanzar. Atravesaron el valle hacia la carretera comarcal. Marcio puso en alerta a su superiora. Cincuenta personas en una misma dirección llamaban la atención de cualquiera.

–Somos un blanco fácil, lo sé. Tendremos que camuflarnos. ¿Cuántos dotados hay en este grupo? –cinco de ellos se acercaron a la centinela suprema. Entre ellos estaban Iván Marcio e Inés Sastre. – No cuento contigo, amiga. Tienes que recuperarte. Usar el poder de las esferas en tu estado puede llevarte, como mínimo, al silencio. Lo más probable es que te acabe matando. ¿Cómo os llamáis vosotros tres?

–Yo soy Nerio de la Hoz. Ella es Ágata Prim; controlamos la esfera física y mental. Hemos estudiado juntos en el edificio Mausoleo. Nos graduamos pocos días antes de la caída.

–¿Y tu nombre?

–Sinto Cuevas, centinela suprema. Me convertí en guardián el mismo día que ellos. Tengo un control limitado sobre la esfera física aunque conozco la esfera etérea con mayor profundidad.

–Un aportador, ¿puedes invocar elementos complejos?

–Me temo que no. Mi dominio en la esfera física es de principiante. Puedo crear obstáculos visuales. Son intangibles pero ayudarán a camuflarnos.

–Será suficiente. Necesito que vosotros, guardianes, ocultéis nuestras huellas. Marcio, centra tu atención en las patrullas militares. Debemos evitarlos si queremos vivir.

El hombre de ancho bigote señaló a dos de sus hombres. Los tres apretaron el paso, perdiéndose de vista en la oscuridad. Los demás trabajaron para que la luz de la luna distorsionara sus figuras en veinte metros a la redonda. Una mezcla de niebla y oscuridad cubrió al numeroso grupo. Su detección resultó más difícil a simple vista. Ágreda estaba intranquila, sabía que podían detectarlos por otros métodos. Apretó el paso, cubriendo toda la distancia posible hasta su destino.

Marcio avisó de la presencia militar en cuatro ocasiones. Pudieron evadirlos a tiempo a costa de alargar su recorrido hacia Avenza. Tras seis horas de travesía, los síntomas de agotamiento comenzaron a pasar factura. Una quincena de supervivientes tropezaban, arrastrando los pies y quedando rezagados. La centinela suprema dio la orden de acampar. Estaban atravesando un pequeño bosque, era un buen lugar donde tomar aliento. Con la luz del amanecer descubrieron un pequeño arroyo. Llenaron las cantimploras y se alimentaron de la comida que los orantes habían puesto en sus mochilas. Algunos aprovecharon para cerrar los ojos un rato. Tras una hora de descanso, Marcio apareció con rapidez ante Ágreda.

–Vienen cuatro personas, están a dos kilómetros. Se mueven con lentitud, ocultándose entre la maleza.

»Los cuatro son despiertos, tienen pinta de ser de la Hermanad Roja. Me ha extrañado que evitaran las carreteras. ¿Quieres que los elimine?

 –Deja que se acerquen. Si están huyendo de las patrullas, es probable que sean desertores. Trataremos de conseguir información.

–¿Qué hacemos si son hostiles?

Ágreda no contestó. Marcio quedó expectante. Movió su amplio bigote varias veces, esperando la respuesta hasta entender el significado de aquel silencio. Se alejó para preparar el recibimiento de aquellos cuatro sujetos.

El equipo Presagio llegó al pequeño bosque, agotado por la caminata. Huían de algo a sus espaldas que todavía no se había materializado. La prelada encabezaba la marcha. Era de cabello negro y pequeña estatura. Detrás caminaba un hombre mayor, de complexión fuerte. Resoplaba por el esfuerzo. A su espalda, un espigado joven de pelo oscuro y piel blanca avanzaba con grandes zancadas. La última del grupo era una chica de piel oscura y cuerpo delgado. Vestía una falda de tubo y una camisa blanca. Miraba hacia atrás, preocupada por un peligro distante. Los cuatro se detuvieron ante la señal de su líder. Antes de que retrocedieran, varios hombres de los Heraldos cortaron su retaguardia. Raquel recurrió al poder de su esfera principal. En un momento, las armas que empuñaban apuntaron a sus propias sienes.

Ágreda observó la situación desde cierta distancia hasta percatarse del peligro. Tres de sus hombres se pegaron un tiro antes de que ella pudiera reaccionar. Dio la alarma al resto de supervivientes y salió al encuentro de los recién llegados. Un súbito temor la paralizó de los pies a la cabeza. Reconoció a la menuda mujer de pelo oscuro.

Había visto antes a aquella chica en Capital. La impresión fue mayor cuando su memoria se puso en funcionamiento. Recordaba aquel rostro involucrado en sus pesadillas. Era parte de la última clave.

–Ya ha caído tu vanguardia –dijo Raquel –, déjanos pasar y podréis sobrevivir. Solo queremos continuar nuestro camino.

–Te conozco. Eres de la Hermandad Roja. Te vi en Capital, junto al Primer Hermano. Estabas en el suceso de Canalejas.

Raquel se detuvo frente a la centinela suprema. Estaba accediendo a la esfera mental para leer sus recuerdos. Ágreda no se opuso.

–Sois los últimos Heraldos, por lo que veo. Nos hemos perdido algunas cosas. Venimos de Barcino. Estuvimos involucrados en el suceso. Ni siquiera sabemos cuánto tiempo ha pasado.

–Tres meses y medio.

–Juraría que no ha pasado ni una semana –dijo Fernando.

–Puedes creerme. Vuestra Hermandad Roja ha dado un golpe de estado, eliminando a la principal oposición. Somos lo último que queda de los Heraldos. Nos escondemos, de la misma forma que lo estáis haciendo vosotros.

–Hay una patrulla de militares a veintiocho kilómetros justo a nuestra espalda –dijo Raquel –.  Nos perseguían aunque creo que los hemos despistado. El Primer Hermano iba espoleando a sus perros.

–¿El Primer Hermano se ha dignado a perseguiros en persona?

–Claudio Sierra tiene el don de la ubicuidad, últimamente –dijo Fernando con cinismo –. Puede estar donde se proponga.

–Cierto –continuó Raquel –. Tiene la capacidad de clonarse a sí mismo. Jaziel ha debido potenciar su poder.

–¿Por qué estáis huyendo?

–Eso es asunto nuestro –dijo Octavio. Fernando, sin embargo, tuvo un ataque de sinceridad. Raquel asintió antes de que hablara.

–Nos quieren muertos. Piensan que hemos sido poseídos en Barcino. Han dado la orden para ejecutar a todo el que salga de allí.

Fernando hablaba entrecortando sus palabras, recobrando el aliento.

–Si continuáis hacia el sur, delataréis nuestra posición. Venid con nosotros.

Raquel volvió a recurrir al poder de la esfera mental. El efecto en aquella ocasión fue distinto. La centinela suprema parecía emitir un leve fulgor. El poder de Raquel pasaba directamente a ella, absorbiendo su energía. La consciencia de Ágreda se desvaneció y pasó a hablar con voz extraña. Sus ojos estaban en blanco.

–Raquel Medina, actúa con sensatez. Tienes el fragmento que ella busca. Con él, completará su transformación. Sabes lo que eso significa. –Raquel sintió el terror de contactar con otro ser inefable.

–¿Qué eres?

–El final y el principio de todo. Te conozco, Raquel Medina. Veo aquello que cargas en tu interior. El ojo de Jazím liberó nuestra condena. Tienes la clave para ponerle fin de una forma o de otra. Es tu decisión.

–¿Sobreviviré?

–Siempre que escojas con acierto.

La posesión de la centinela suprema terminó con brusquedad, dejando a Teresa Ágreda de rodillas en el suelo. Raquel intentó sondear las mentes de sus compañeros. Silencio. Aquella entidad la había desarmado. Ágreda recuperó la consciencia. Ofreció su mano desde el suelo. Raquel dudó unos instantes antes de aceptarla.

–Vivimos tiempos confusos –dijo la centinela suprema –. Encontramos amigos donde antes había rivales y enemigos entre los más conocidos. Es una buena oportunidad para poner fin a toda esta rivalidad corporativa, ¿no crees? Depende de ti, prelada.

Raquel agarró la mano de su adversaria.

–Ógredo… dices que es un lugar seguro y vais hacia allá.

–Es el lugar más seguro que se me ocurre. Los Académicos son neutrales con ambas órdenes.

–En ese caso, dejaré que el destino me lleve por donde señala. Te acompañaremos.

–¿Lealtad? –Ágreda recordó durante un instante la primera vez que Eloísa se convirtió en canal. Había estado a punto de matar a Oscar Dero pero no lo hizo. Una lealtad inquebrantable nació a partir de entonces.

–Lealtad –confirmó la prelada Medina.

Ocaso

El grupo de supervivientes divisó Avenza a diez kilómetros de distancia. Era la primera ciudad controlada por los Académicos. Ágreda observaba el puesto de control con los prismáticos de Marcio. El equipo Presagio se acercó a los militares con la confianza de pertenecer a la Hermandad Roja. Raquel había recuperado su capacidad para acceder a la esfera mental. Avanzó, respaldada por su Fernando, Octavio y Luana. El grueso de supervivientes esperaba a que Raquel solucionara la forma de entrar en la ciudad. Sinto, Ágata y Nerio proporcionaban un camuflaje adecuado para todo el grupo. La mirada ajena que observara a los supervivientes solo encontraría matorrales, árboles y rocas.

Raquel intercambió algunas palabras con el oficial al mando. Se había asegurado de la ausencia del Primer Hermano en aquel puesto de control. Ágreda temía un arrebato de arrepentimiento por parte de la prelada. Se entretenía demasiado con aquellos militares. Estaba equivocada, usaba sus capacidades para borrar el rastro de su presencia. Un camión de transporte paró junto a Raquel. El equipo Presagio montó en el vehículo y se dirigió al lugar camuflado. Tras recoger a los supervivientes, fueron llevados al interior de Avenza.

La centinela suprema dispersó a sus hombres, dejando bajar grupos de cinco personas según se adentraban en las calles. Ella, los hermanos desertores y sus guardianes fueron los últimos en bajar del camión. Raquel despidió al conductor con una orden mental. Ninguno de los soldados recordaría aquel suceso. La prelada esperó a que Ágreda comunicara nuevas órdenes. Debían encontrar al rector que gobernaba Avenza.

Ni siquiera conocían el nombre. Marcio e Inés comenzaron a trabajar en la búsqueda de aquel desconocido. Sinto, Ágata y Nerio les sirvieron como apoyo. A falta de otros Heraldos, ellos eran su guardia personal.

–No, vosotros marchaos –dijo Ágreda –. Sois demasiado jóvenes, demasiado inexpertos.

Los jóvenes se miraron confusos un instante antes de alejarse juntos hacia el centro de Avenza.

–Nosotros sí que podemos ser de ayuda –dijo la prelada –. Ahorraremos tiempo si usamos nuestras habilidades.

–De acuerdo. Mostradnos qué sois capaces de hacer.

La sociedad en las ciudades de los Académicos mantenía un elevado nivel intelectual. El acceso a las esferas era más difícil debido a los sellos protectores que había en cada señal de tráfico. Tras varios intentos Raquel consiguió un lugar de referencia, la librería Atmara.

Era un local donde se celebraban debates de alta tecnología. Tras interrogar al dueño, averiguaron otra dirección que los llevó a un centro privado de estudios. Uno de los profesores guardaba en la memoria el nombre de un prostíbulo muy frecuentado en Avenza. Cuando llegaron, Raquel reconoció a la prostituta que había trabajado con el profesor. Un sondeo mental la descubrió como hija de un pez gordo. Ese gerifalte trabajaba en el centro de investigaciones avanzadas de Nuncia.

Aquel lugar estaba en el norte de la ciudad, cerca de la autovía que llevaba a Ógredo, Leodra y Coibra. El acrónimo IAN se leía en un enorme letrero, colgado de la entrada. El polígono industrial rodeaba aquel complejo. Surtía de material avanzado a las instalaciones.

Ágreda y su grupo llegaron en distintos coches. La ayuda de Raquel para convencer a los conductores había sido inestimable. Atravesaron el puesto de entrada con la tranquilidad con la que se entra al baño de una cafetería.

Las personas que veían eran jóvenes estudiantes con bata blanca, verde o azul. Dependía del departamento al que se dirigieran. El interior del edificio principal era amplio y diáfano.

Un olor químico se mezclaba con el de los combustibles experimentales en plena ignición. Decenas de motores eran puestos a prueba frente a grupos de jóvenes vestidos con batas azules.

Raquel quedó asombrada ante el uso del poder en plena experimentación. Tan sutil y justificado que resultaba imperceptible.

El centro de investigación era tanto un lugar para experimentar como un centro de formación. El IAN lo formaba un amplio edificio dotado de tres módulos. El central estaba orientado a la enseñanza. Los laterales albergaban toda clase de laboratorios y aulas prácticas. El grupo de siete personas buscó la oficina del director. Los alumnos fueron indicando el camino a los recién llegados. En el interior, cuatro Académicos reunidos discutían frente a una pantalla. Ágreda carraspeó para atraer la atención sobre ellos.

–¿Quiénes son ustedes? Está prohibido estar aquí.

–Mis disculpas, busco al rector Carlo.

–Vinte Carlo, ese es mi nombre.

–Soy la centinela suprema de los Heraldos, Teresa Ágreda. Represento a los últimos supervivientes de la orden. El Gran Maestre me pidió ver al Edicto Palesia.

–¿Dónde está su superior?

–Muerto. He venido a por ayuda. Nuestras congregaciones guardan una alianza desde hace siglos. Necesitamos que alguien como usted nos presente en Ógredo.

–Comprendo… tiene que llegar al Coliseo y me necesita para ver al Edicto… No puedo ocuparme de ello. Tengo problemas que resolver en este momento.

–¿Y alguien de su confianza que pueda llevarnos? –Raquel intentó dar una orden mental pero se vio rechazada al instante. Existían inhibidores de poder en aquella sala.

–No puedo prescindir de nadie. Estamos al borde del cataclismo. ¿Acaso no se ha enterado? Nuestra civilización está en peligro.

–Por eso estamos aquí y podemos resolverlo –dijo Raquel –. Ese final es la destrucción completa de nuestro país, tal vez de todo el planeta. Lo muestran las gráficas de aquel ordenador que están analizando. Estudian la evolución de Jaziel a lo largo de las semanas. Parece un resultado inevitable. Les aseguro que, entre todos, podemos cambiar el desastre.

–¿Usted quién es?

–Raquel Medina, prelada de la Hermandad Roja.

–¿Por qué está aquí? ¿Qué quiere el gobierno?

–No pertenezco al gobierno. Tampoco creo que la Hermandad Roja me siga teniendo entre sus fieles. El Primer Hermano intentó matarme. En cuanto a lo que quieren, siempre ha sido poder, control y más poder.

–Esto se pone interesante. Además de una orden en peligro de extinción, tenemos a una traidora.

–En Barcino adquirí un parásito –continuó Raquel –. La Hermandad Roja quiere sacármelo por la fuerza. Si se une con Jaziel, será el final para todos.

–Parece absurdo –dijo Nicolai, uno de los técnicos.

–Sí –continuó el rector –, ¿por qué no te ha capturado Jaziel? ¿Acaso no es una diosa omnipotente?

–Está en el otro lado de la membrana, haciendo sus debereres –dijo Ágreda –. En cuanto termine lo que sea que esté haciendo, vendrá a por ella. Tenemos un tiempo limitado.

–¿Ese parásito puede actuar cuando quiera? –preguntó Vinte Carlo.

–No, mientras siga en la prisión mental donde lo he encerrado.

–¿Y por qué carga con él? –dijo Nicolai –Podemos extraerlo con máquinas Kirl-Ilean. Destruiremos esa molestia en un parpadeo.

–Este parásito es grande. Si intervienen, puede salir de su letargo y provocar otro suceso como el de Barcino. Jaziel podrá localizarlo y todo acabará en instantes.

–Existe otra razón para preservarlo. Es la clave para desterrar a Jaziel. –Ágreda tuvo un atisbo de recuerdo. Oscar Dero estuvo varias noches instruyendo a la centinela suprema. En segundos, el conocimiento acudió a su mente. –¿Sabe construir un cabezal nexo-dimensional?

–Ni siquiera sé de qué está hablando. Si pretende hacer algún conjuro de esos que hacen ustedes, aquí no funcionará. Tenemos campos de disrupción de poder por toda la zona. Los incidentes de Canalejas y Barcino nos han puesto a prueba. Hemos situado inhibidores de poder en los lugares más estratégicos. Su parásito no podrá hacer nada contra nuestra ciencia.

–Mejor será no comprobarlo –comentó Raquel.

–Debemos concentrar poder en el astral para generar un patrón alternativo –Ágreda hablaba con fervor, ajena a su entorno –. Rompería el bucle de entropía y serviría de foco para contactar más allá de las esferas, pudiendo variar los acontecimientos preestablecidos. Entraríamos en contacto con el señor de las esferas. Puede orientarnos para acabar con esta situación. Incluya una simulación bajo estos parámetros. –Escribió rápido sobre un cuaderno en blanco. Vinte Carlo tomó las notas y las rechazó a continuación. Aquello no tenía sentido para él.

–¿Una comunicación con alguien más allá de las esferas? ¿Con quién? ¿Otro dios? Últimamente nos sobran dioses.

Ágreda volvió a tomar el cuaderno y extendió el contenido de sus ideas. Según escribía, iba manifestando más nerviosismo. Su brazo se sacudía con violencia aunque el trazo de las palabras era legible.

La intensidad de los movimientos fue creciendo, llenando las páginas de aquel cuaderno en segundos. La información salía con una velocidad sobrehumana. Los ojos en blanco observaban más allá de la realidad.

–Vuelve a manifestar otro episodio, dadle más papel –dijo la prelada.

–¿Qué le pasa? ¿Está poseída? Creía que eras tú la que tenía un parásito. –El rector dio un paso atrás, mostrando rechazo por todo el grupo.

–Tiene conexión con una entidad que quiere ayudarnos –dijo Fernando –. Es la segunda vez que ocurre. Pasará en cuanto vuelque toda la información.

Los Académicos se miraron con incredulidad. Vinte Carlo fue cambiando el rostro según leía la nerviosa caligrafía de Teresa Ágreda. A la tercera página, estaba contrastando cálculos para comprobar la veracidad de las anotaciones.

–Nicolai, introduce esta información en el simulador. Transfórmalo, como hicimos en el primer experimento.

El técnico terminó de programar aquellos parámetros media hora más tarde. Ágreda seguía llenando el cuaderno en blanco. Durante la siguiente media hora, el grupo esperó los resultados en silencio. El rector Carlo contuvo su paciencia un poco más. Su asistente proyectó la gráfica en el monitor. La pantalla reprodujo una singularidad divergente que salía de la gráfica.

–¿Qué quiere decir? –preguntó Octavio.

–Sale de la gráfica porque tiende a infinito. Deja de ser un parámetro en bucle pero se vuelve irresoluble, inabarcable –el rector Carlo encaró la mirada blanca de Ágreda –. Si estás escuchando, dinos cómo podemos resolverlo.

La centinela suprema asintió al rector con lentitud. En la página en blanco, los trazos pararon en seco para iniciarse en otra página.

El cuaderno se agotó y fue Nicolai el que proporcionó otro recambio. El rector Carlo se apresuró a devorar la información de las páginas recién escritas.

Cuando la tarde comenzaba a caer, Ágreda recuperó su estado normal. Había completado ocho cuadernos de doscientas páginas. El rector leía con detenimiento y contrastaba la información con sus propios conocimientos. Iba trasladando los resultados a sus colaboradores conforme cercioraba los cálculos.

–Es posible que podamos construir la estructura como has detallado. En dos o tres meses.

–Debe estar cuanto antes –dijo Raquel –, hay que derivar todos los recursos para terminar en el menor tiempo posible. No hay elección.

–Tendrá que aprobarlo el Edicto Palesia, yo no puedo hacer nada.

–Llévenos a Ógredo.

–¿Y qué se supone que debemos hacer cuando tengamos construida esta cosa? –dijo Nicolai, examinando las conclusiones de su superior –. Va a medir unos treinta metros, según mis cálculos.

–A mi no me preguntes, Nicolai. Es la poseída quien tiene que orientarnos.

Teresa Ágreda seguía pálida, las visiones de su mente se aclaraban poco a poco. En su sueño estaba dentro del complejo experimental Coliseo, en Ógredo. Allí se alzaba el cabezal que unía la energía más allá de las esferas con la realidad. Raquel leía la mente de Ágreda con la dificultad añadida de los sellos de protección.

–El cabezal debe construirse en el Coliseo de Ógredo. Las corrientes telúricas son más fuertes en aquella localización.

–Veré qué puedo hacer –el rector se rindió ante tanta insistencia.

–Debemos guardar mucha discreción –continuó Raquel –, no solo por la Hermandad Roja, también por los países extranjeros. Somos el centro de atención para nuestros vecinos.

–Seré lo más discreto que pueda. Si me disculpan… –Vinte Carlo salió del despacho a toda prisa. Lo perdieron entre las formaciones de estudiantes que salían y entraban de los talleres.

–Desde que Jaziel se ha manifestado, la comunidad internacional teme que inicie una masacre –dijo Raquel.

–Lo ha hecho. Nos ha masacrado. No se detendrá –respondió Inés Sastre –. Si yo fuera el presidente de la Unión Mercana, el emperador Prusano o el rey de Albión dirigiría los misiles Atlas hacia aquí.

–Es cuestión de tiempo. Necesitarán una certeza para bombardearnos –dijo Fernando, consultando las notas que Ágreda había escrito –. En cualquier caso, nos destruirá una diosa o nos veremos reducidos a cenizas.

La comitiva abandonó el despacho, cansados y hambrientos. Hicieron una breve parada en la cafetería del complejo. Agreda, de vuelta en sí misma, se sentó frente al ventanal. Necesitaba aquel menú universitario más de lo que había supuesto. Contempló el ocaso, escuchando de fondo la charla de sus compañeros.

Su mente asumió que lo inevitable debía abrazarse como si fuera un viejo amigo. Terminó de comer sin apenas darse cuenta. Fue consciente de la sombra del futuro. El ocaso había llegado a aquel día interminable. El viaje de aquella mañana parecía haber ocurrido hacía semanas. La oscuridad fuera del ventanal contrastaba con la luminosidad de la cafetería, repleta de estudiantes optimistas. Ágreda saboreó el momento. Frente a ella, Marcio, Inés, Raquel y sus compañeros, trataban de hacer lo mismo. Aquella puesta de sol podía ser el último ocaso de la existencia.

El fin de la realidad

Llevaban en Ógredo dos semanas. El Edicto Palesia los había acogido tras reconocer a Ágreda y a Raquel. Afirmaba sufrir las mismas visiones oníricas que la centinela suprema. Lo único que les pidió fue un informe personal, narrando toda su experiencia. Palesia se centró en la misión de Barcino, desarrollada por el equipo Presagio. En cuanto supo los detalles, el Edicto apresuró el plan para la contención de Jaziel.

Teresa Ágreda había prolongado su tiempo en uno de los restaurantes de aquel complejo ovalado. Salió al balcón para encontrar aire fresco. Ante ella, en el centro del Coliseo, estaba alzada la imponente estructura. A su espalda, los camareros recogían la vajilla recién lavada. Algunos mecánicos ultimaban el ensamblaje del artefacto. Las chispas de las soldaduras rompían la oscuridad en puntos aislados. El Coliseo mantenía una iluminación poco intensa sobre sus ocho edificios, cada uno orientado al estudio de un área concreta del conocimiento.

Aunque los Académicos usaban el poder, necesitaban justificarlo de forma proporcionada, obteniendo el rendimiento óptimo por el mínimo coste. Se esforzaban para que su ciencia fuera exacta y duradera. Esto les exigía gran cantidad de años de estudio, comprendiendo cómo funcionaba el mundo según sus planteamientos. El primer prototipo de vehículo se realizó en los talleres experimentales del Coliseo. En las secciones subterráneas, el complejo desarrollaba las investigaciones más innovadoras del planeta.

Los ocho edificios formaban un octógono ovalado unido mediante módulos.

Pasillos flotantes traslúcidos comunicaban los edificios, formando vías rápidas de comunicación.

El espacio central había sido despejado para construir el cabezal gigante que rasgaría la realidad.

–Medidas desesperadas para situaciones desesperadas –Raquel llegó a la terraza, silenciada por el ruido de la vajilla. Mordisqueaba una manzana verde.

»Aquí estamos, encomendándonos a un dios para que nos salve de otro. –Ágreda respondió a Raquel con aire ausente.

–Se supone que debe crearse un atajo dimensional con ese trasto. Cuando esté listo, tendrás que liberar a ese parásito que llevas. –Raquel adoptó un semblante más serio. Intentó leer la mente de Ágreda. Lo intentaba por sistema con todo el mundo. Como en anteriores ocasiones desde que estaban en la ciudad, fue imposible. Su poder enmudeció en cuanto pisó Ógredo. Los Académicos mantenían un férreo control del poder en la ciudad más importante de su territorio. El acceso a las esferas era posible solo mediante los complicados métodos de la orden tecnológica.

–Si no lo conseguimos, la realidad volverá a quebrarse. Será la última vez que ocurra, para bien o para mal y yo habré estado en todas ellas.

–Eso te convierte en la persona más importante de Ibria. Enhorabuena.

Raquel apartó el tema de conversación. Sabía que el parásito se cobraría su vida.

–La Hermandad Roja o los Heraldos usan las esferas con mayor rapidez que los Académicos, ¿no te parece?

–Estoy de acuerdo pero, en nuestro caso, el poder es perecedero. Está sujeto a una persona despierta, a las vicisitudes de la extenuación y no puede ser transferido.

»Los Académicos han democratizado el poder de las esferas, dando a los durmientes la oportunidad de enfrentarse a los dotados en igualdad de condiciones.

–Lo dices porque careces del don del poder. Experimentarlo a través de artilugios e inventos es casi una blasfemia para la Hermandad Roja. Denota debilidad.

–Tal vez lo fuera en el pasado. Muchos murieron a manos de la inquisición Eclérita por tratar de investigar las esferas. Yo solo sé que si me enfrento a un dotado con esta pistola, muere. Hace cien años, estaría a su merced. La tecnología es algo que agradezco a los Académicos –Raquel fue a contestar pero Ágreda zanjó el tema antes de alcanzar una estéril discusión –. Te recuerdo que la Hermandad Roja ha traído a Jaziel de forma irresponsable y ahora está en peligro nuestra realidad. No hay que discutir sobre quien hace las cosas mejor.

Raquel Medina sonrió, tiró el corazón de la manzana al vacío y regresó al interior del restaurante. Tenía intención de descansar antes del experimento. Ágreda se quedó sumida en sus pensamientos, buscó entre sus recuerdos alguna pista que le permitiera dar su siguiente paso. Todo continuaba en blanco.

La ceremonia de apertura fue un acto sobrio y protocolario. El Edicto Palesia estaba junto a los más destacados rectores de la orden. El riguroso preludio de charlas y agradecimientos, combinados con toques de optimismo, duró hora y media. Todos los participantes en el proyecto esperaban en formación cuadrangular. La primera luz del día iluminaba el cielo. En el centro, el artilugio comenzó a emitir un ligero zumbido. Ágreda seguía con detalle desde primera fila toda la operación.

Marcio e Inés, restablecida de su esfuerzo, flanqueaban a la centinela suprema. Raquel y su equipo Presagio ocupaban el mismo cuadrante, detrás de ellos, esperando alguna reacción del enorme aparato.

La energía fue alimentando al obelisco de forma paulatina. Cumplía etapa tras etapa, dejando la caja torácica de los presentes reverberando con cada nueva inducción.

Fue acumulando poder en el cénit de su antena ovalada. Los cinco metros de vacío se iluminaron con una luz procedente de otra dimensión. Desde aquel momento, la sensación de una presencia etérea creció entre el público.

Raquel rompió la formación, avanzando hasta los pies del obelisco. Tras el décimo paso, la prelada comenzó a elevarse en el aire.

Su melena oscura flotaba, enmarcando su cara. En un parpadeo, la realidad a su alrededor dejó de existir. Todos los presentes se vieron envueltos por una luz intensa. Lejos de molestar, aquella luminosidad era acogedora. Los testigos se miraron con desconcierto. Toda la atención se centró en la entidad cuando apareció la figura luminosa frente a ellos.

–Gracias por el esfuerzo para crear este puente dimensional. Desde ahora se programará un nuevo ciclo, se generará una nueva realidad.

–¿Quién es usted? –preguntó el Edicto Palesia. Los rasgos del hombre se definieron poco a poco hasta aparecer el rostro de Oscar Dero, el Gran Maestre de los Heraldos.

–Una vez fui como vosotros, viví entre vosotros y os conocí en persona.

Al instante de reconocerlo, Ágreda se abalanzó a abrazar a su superior. No pudo llegar hasta él, una fuerza invisible la mantenía aferrada al lugar indeterminado en el que estaba. Fue él quien se acercó a Teresa. La miró como un padre mira a una hija hace tiempo perdida. Ágreda observó que la imagen de Oscar Dero estaba reproducida frente a cada uno de los testigos de aquella experiencia.

–El tiempo ha concluido. El fin de la realidad se ha llevado a cabo. Es el momento de reparar los daños.

–¿Dejaremos de existir? –Preguntó Raquel. Seguía flotando frente a la abertura dimensional. La única persona que había cambiado de ubicación.

–En absoluto. Vuestra alma experimenta distintas realidades al mismo tiempo. Sois vosotros los que decidís en cuál albergar vuestra consciencia.

–¿Cómo se supone que lo hacemos?

–Mediante la elección, por supuesto. Ese momento es cuando escogéis vuestras oportunidades. Las demás avanzan en paralelo a vuestra elección, con mejor o peor fortuna para la experiencia de vuestra alma. Ese era el fin, abarcar el conocimiento en múltiples experiencias simultáneas.

–¿Para qué sirve experimentar la realidad? –preguntó Ágreda.

–Para vosotros, significa evolucionar. Crecer como seres autónomos. Es el principal motivo. En este momento, la realidad está contaminada. La idea de auto crecimiento ha sido pervertida. Por esta razón me veo obligado a intervenir.

La figura del Gran Maestre apareció frente a la prelada. Extendió la mano hacia la cabeza de Raquel. El parásito oscuro salió por el cráneo hasta alojarse en la palma de Oscar Dero.

El alargado ente se retorcía de dolor. Menguaba frente a la luminosidad que bañaba a los presentes. Oscar Dero lo dejó caer hacia la realidad a través de un pequeño túnel de luz.

La entidad parásita cayó en el Coliseo de Ógredo, donde acontecía el experimento en una realidad alternativa. Los presentes se vieron a sí mismos en tercera persona.

Vivían desde fuera el momento en el que todo se desarrolló de la peor forma posible. Jaziel había descubierto el paradero de la prelada y arrasaba Ógredo en un potente estallido.

La entidad cayó sobre la Raquel alternativa, desintegrando su cuerpo y liberando al parásito que llevaba en su interior. Se quebró la realidad por tercera vez en aquella dimensión. Los testigos bañados por la luz divina observaron el desarrollo del Declive.

–¿Puede llegar hasta nosotros? –preguntó Ágreda.

–No debéis preocupaos. Está sucediendo en vuestra línea temporal aunque es un acontecimiento alternativo. Estáis a salvo.

El lugar que ocupaba la Raquel condenada fue sustituido por un engendro parecido a Jaziel. La esencia que emanaba de sus fauces devastaba el Coliseo mientras los presentes abrían fuego contra la entidad.

Nada podía dañar a la bestia. En poco tiempo, la gente pereció, devorada por la entidad. Cuando hubo aniquilado a todo ser vivo, esperó mirando al cielo. Jaziel abrió la membrana desde las alturas. Aterrizó al lado de su fragmento perdido. El poder de los dos entes se derramaba sin control por la ciudad, alterando la realidad hasta destruirla.

–Puede que sintáis este sufrimiento como propio –dijo Oscar –, pues ese es el fin de la realidad, aunque su influencia no llegue a afectaros. Es necesario que aprendáis y observéis. Si está sucediendo es porque no hay otra solución.

Las dos entidades oscuras se abrazaron para fusionarse en un solo ser. Se liberó una potente energía que arrasó la región. Las vidas se unían a la esencia contaminada. Las almas eran atrapadas y engullidas por la nueva diosa. Oscar Dero hizo aparecer un panel de control frente a su representación flotante. Tiró de una palanca, desvinculando aquella realidad del destino donde se encontraban. Las imágenes catastróficas cayeron en el infinito hasta perder de vista aquel futuro.

–¿Estamos seguros? –dijo Raquel, flotando frente a Dero y respirando con agitación.

La sensación de ser una bestia alienígena se apagaba por momentos.

–En absoluto, la realidad que acabo de separar de nuestra existencia es un peligro latente. Si se obra mal, volverá a reproducirse. Los acontecimientos pueden confluir hasta este fatídico resultado.

»Está en vuestras manos evitar el desastre. Es la única forma de conservar la realidad. Una perpetua alerta por vuestra parte. Desde este momento sois los responsables para que esto no vuelva a ocurrir.

–¿Y qué pasará con nosotros? ¿Volveremos a nuestras vidas? –Preguntó Ágreda.

 –He destruido vuestro futuro. Debo albergaros en una línea temporal anterior. Las diferencias serán mínimas. Recordaréis este acontecimiento para que podáis evitarlo.

Mandó a sus huéspedes hacia la imagen central de su proyección. Oscar Dero manipuló los mandos de su peculiar maquinaria.

Observó el nuevo hilo temporal dentro de una realidad donde él no había nacido. Trasladó a todos los presentes a aquella dimensión. Los testigos sintieron un leve mareo antes de ser conscientes de su nuevo estado.

Raquel estaba en Capital. El edificio de Bellas Artes acogía a decenas de invitados. Sabía el lugar y el tiempo donde se encontraba. Estaban a punto de recuperar el ojo de Jazím. Ocupaba su posición entre las columnas de la entrada.

Miró al coche frente al edificio, donde Fernando esperaba órdenes al volante. Estaba tan confundido como Raquel. Ventura ordenaba a ambos que crearan una distracción. Los dos se movieron de forma automática, siguiendo el papel que representaron en la realidad anterior.

Raquel sondeó la mente del veterano durante la comedia. Recordaba lo sucedido con todo detalle. Sufría cierto grado de conmoción por el nuevo hilo temporal, al igual que ella.

Jorge Ventura consiguió realizar el rescate de la reliquia, quedando agotado por el esfuerzo. Raquel alcanzó al renqueante prelado. Sangraba por la nariz. Después de asistirle, Fernando llegó con el coche. Ayudó a su superior a subir al asiento del copiloto.

–¿Qué ha pasado? –Fernando exigía una explicación con la mirada. Raquel sabía qué respuesta necesitaba.

–Depende de nosotros, veterano. Edificio Canciller o Edificio Mausoleo. Ya sabes lo que pasó la última vez.

–¿Cómo que edificio Mausoleo? Cumplimos órdenes directas de Claudio Sierra. Dirígete a Canciller ahora mismo, Herrero.

La confusión de Ventura resultó patética. Fernando movió el volante con brusquedad. El prelado golpeó la cabeza contra la ventanilla.

A continuación, Raquel entró en la mente de su superior. Inmovilizó su cuerpo por completo. Fernando detuvo el coche. Ventura no esperaba aquella traición sin motivo. El veterano ahogó a su superior con ambas manos.

Raquel usó la esfera mental para inducir un ataque cardiaco. La sangre brotó por su nariz tras el esfuerzo de poder. Los movimientos de Ventura cesaron en el acto. Tras poner en marcha el vehículo, Fernando condujo hacia el edificio Mausoleo.

Raquel tomó un pañuelo de su bolso y cortó su hemorragia. Se sentía mareada aunque se recompuso reuniendo parte de su voluntad.

Una vez en la entrada de la orden, preguntaron por Teresa Ágreda. Al cabo de unos minutos, la mujer se presentó ante ellos con el traje corporativo que la identificaba como centinela. Reconoció a los hermanos rojos en cuanto los tuvo a la vista.

–Así que fue este día cuando comenzó el Declive; no lo esperaba. Bienvenidos a nuestra orden, permítanme encontrar un lugar donde hablar en privado.

La centinela se dirigió hacia un pequeño despacho en la planta baja. Raquel y Fernando la siguieron, igualando el veloz paso de Ágreda. Una vez a solas, Raquel rompió el silencio.

–Tenemos esto para su custodia –entregó el pequeño estuche de cobre y plomo a Ágreda –. Ya sabes qué ocurrirá si se libera su poder. Te corresponde a ti y a los tuyos ponerlo lejos del alcance de…

–De cualquiera, lo sé. Aquí tampoco está a salvo. Nuestro Gran Maestre Durán la desea para sí mismo. Saldré ahora mismo hacia Ógredo; el Edicto Palesia tendrá una solución. Todos los que fuimos testigos recordamos el fin de la realidad.

Tras una apresurada despedida, Fernando y Raquel abandonaron el edificio Mausoleo. La inerte figura de Ventura parecía dormir en el asiento del copiloto. Cuando se alejaron lo suficiente, Raquel llamó por teléfono al Primer Hermano desde el terminal de su superior.

–Raquel Medina, señor. Lo siento mucho, prelado abatido. Un sobreesfuerzo. Negativo, sin constantes vitales, lo llevamos a un hospital. Negativo, señor. Está fuera de nuestro alcance. La misión ha fracasado. Comprendido, señor. Estaremos en el Hospital Pedro de la Fuente, es el más cercano a nuestra posición. Por supuesto, señor. Un informe verbal. Cuando nos veamos; redactaré yo misma el informe oficial. Comprendido, señor.

Fernando esperaba con expresión interrogativa. Raquel colgó el teléfono y enlazó su mente con la de su veterano compañero. Aquel uso del poder le llevó a sangrar de nuevo. Intercambiaron una versión coherente de los hechos. Tenían en mente tanto al veterano legarius como a su nieto. Fernando, a su lado, asintió.

–¿Y después?

Raquel no contestó. Había que asegurar que el Declive no se reprodujera en aquella línea temporal.

Matar a los Zahala era acabar con el peligro del despertar de Jaziel. Así se lo hizo comprender a Fernando. El veterano asintió. Sería la próxima acción que llevarían a cabo.

ACERCA DEL AUTOR

Naranja Sámuran es el pseudónimo reconocido de Samuel Pérez Mombiedro.

Nació el 15 de enero de 1979 en Madrid. Su familia se trasladó a Cuenca pocos años más tarde, donde pasó la primera etapa de su vida.

Estudió Biblioteconomía y Documentación en la Universidad Complutense de Madrid (1997). Años después se matriculó en Psicología, en la Universidad Autónoma de Madrid (2000); pasó estudiar Filología Hispánica en la Universidad de Alcalá de Henares (2004).

Vivió en Frankfurt, Alemania y Birmingham, Reino Unido.

Con veinte años, publicó sus primeros relatos en las colecciones Vino un chino y nos vendió un mechero  y Ruido de fondo.

Logró difundir, en la revista literaria El Rinoceronte, la serie titulada Perros Punkis (2008). Ha escrito la novela En fase (2012), germen de la serie Zona limítrofe (2015), activa hoy en día en su espacio.

Es autor del guión Salir del laberinto dentro de la serie Relato Blasfemo (2010), emitida por Radio Kolor Cuenca.

Colabora actualmente en el fanzine La última resistencia.

Ha colaborado en la revista literaria Por Crom! hasta su cierre.

Publica semanalmente dentro del blog especializado www.relatointeresante.com.