EL MUNDO QUE NOS QUEDA

María Codoñer Prieto

A mi madre,

el espejo donde mirarme.

ÍNDICE

CUADERNO DE LULA               9

CUADERNO DE LA ISLA              89             

EPÍLOGO              259

CUADERNO DE LULA

Martes (el inicio)

Me llamo Lula, tengo 29 años, y estoy sola.

Este es el mundo que nos queda después de la tercera guerra mundial, la sed, el calor, el miedo, la soledad. Sobrevivir en esta tierra que arde es difícil, mi vida no vale nada, la vida no vale nada.

Ahora tengo que resistir en esta jungla de seres sedientos como yo. Ahora empieza la lucha. Ahora empieza mi vida.

Este es sólo el principio.

La tierra está seca, agrietada, es la nada, el desierto sin arena. Hubo un tiempo en que la esperanza aún asomaba en las riberas de lo que antaño fueron ríos, hubo un tiempo en el que aún creía en mi especie.

Hoy las peores predicciones se han cumplido. Hemos agotado el bien más preciado que poseíamos. Fuimos soberbios, nos creímos capaces de superar cualquier desafío de la naturaleza, solo que la madre tierra ya no tenía fuerzas para defenderse de su mayor depredador. La tierra estaba herida de muerte y durante decenios estuvo mandándonos mensajes de alerta y no le hicimos caso.

Hoy la tierra agoniza, va muriendo lentamente, el agua se agota.

Se ha comerciado tanto, con tanto, con todo, con cada recurso que nos daba la tierra, todos sus tesoros han sido motivo de guerras, de robos, de saqueos entre naciones. Pero el agua, el agua es el bien único y lo hemos corrompido, lo hemos ensuciado con nuestro afán de poder.

Hoy el bien esencial sin el que ningún ser vivo puede sobrevivir se ha convertido en un artículo de lujo. He visto a gente matar por un sorbo de agua, he visto la miseria en la que nos hemos convertido y he llorado amargamente por haber venido a este mundo y porque mis ojos hayan tenido que ver tanto dolor.

Desde donde vivo se oyen disparos lejanos, cuando cae la noche debes esconderte porque los mercenarios del agua salen a cazar sus presas, cualquier ser vivo que les proporcione agua o comida. La vida en la ciudad es peligrosa, ya nadie está seguro en ningún sitio. Mi refugio es una antigua fábrica abandonada, pero no estoy sola, somos unos cuantos los que deambulamos por este inmenso edificio, no nos une ningún vínculo, no somos amigos, no somos familia, desconfiamos los unos de los otros, pero nos necesitamos, juntos somos más fuertes, nos sentimos seguros frente a los extraños. Si quieres seguir con vida después del atardecer más vale que te unas a una comunidad. Así nos llamamos. Hay cientos de comunidades diseminadas por toda la ciudad y cada una tiene un nombre. Yo pertenezco a los desarrapados, hemos ocupado esta fábrica vacía que ahora es nuestro hogar.

He dado tantos tumbos. Tengo 29 años, cuando tenía 18 estalló la Tercera Guerra Mundial. Hablaban tanto del choque de civilizaciones, pero todo era mentira, las culturas no chocan, no luchan, son los hombres los que buscan a cada instante una excusa para matarse, el ser humano no ve en sus iguales a un aliado, sino a su rival. Yo pertenecía a una juventud que deseaba cambiar el mundo, dirigirlo hacia un destino mejor, preocupada por el medio ambiente, la integración, la globalización y todos los cambios vertiginosos que Occidente estaba dando sin siquiera tener tiempo de asimilarlos. Teníamos esperanza y hoy el mundo agoniza, es tan deprimente que si no fuese por el implacable instinto de supervivencia que te aferra a la vida como una garrapata, ya habría sucumbido. Me he hecho fuerte, intento ahogar cada día mi debilidad.

El ser humano llegó al paroxismo de la corrupción y el equilibrio se quebró, solo me queda la esperanza de pensar que a veces hay que morir para poder nacer de nuevo.

Hoy Occidente, el gran imperio de la soberbia, es un puñado de países desestructurados, con gobiernos efímeros y disparatados. Se rompió la democracia. Surgen mesías que nos prometen la salvación, guías revolucionarios que pretenden encauzar el caos. Se derrocan por las armas unos a otros y al pueblo ya no le importa. No creemos en la política porque la política ya no existe, ahora lo único que nos queda es sobrevivir día a día. Qué nos importa quien ostente el poder, ninguno hace por la vida y todos son igual de miserables.

Hoy el mundo está en manos de un único imperio, el Imperio asiático. El 2070 fue una cifra redonda, la culminación de la carrera nuclear, estalló la peor de las guerras posibles, el gigante decadente que era Estados Unidos contra la nueva potencia surgida de la alianza asiática. Era la guerra por el control del agua. El cambio climático había provocado una sequía crónica en grandes zonas del planeta. Se sucedieron migraciones masivas hacia las tierras más fértiles, despoblándose países enteros, esto trajo tensiones en las fronteras y extrañas alianzas entre potencias otrora enemigas. La superpoblación de algunos países provocó un aumento de los recelos en cuanto al consumo del agua, si la inmigración siempre había sido un asunto conflictivo, ahora era motivo de rivalidades entre países y posible causa de guerra. La tierra se secaba y todos querían chupar de la teta hasta dejarla seca.

Asia ganó la escalada nuclear y demostró su poderío, Occidente fue derrotado. Tierras baldías, ciudades destruidas, ríos contaminados, muerte y miseria, pobreza, silencio, desolación. Todo se ha puesto patas arriba, el primer mundo se ha convertido en el Tercer Mundo y hemos tenido que tragarnos nuestro orgullo. Es como si un viaje en la máquina del tiempo nos hubiera trasladado hasta la Edad Media, si no fuera porque subsisten estructuras y sobreviven algunas tecnologías podríamos decir que el desarrollo y la modernidad fue el sueño febril de un Julio Verne medieval.

Casi todo el territorio de EE.UU. quedó asolado por las bombas y lo poco que quedó en pie estaba contaminado, también parte de Europa quedó arrasada, África se salvó de las bombas porque ya había sucumbido antes a la deforestación y la sequía y nada había que sacar de ella, pues ya había sido saqueada con anterioridad. Asia también sufrió perdidas, pero salió victoriosa y ahora es el imperio que controla el mundo o lo poco que queda de él, no le arriendo la ganancia.

Yo vivo en lo que antes se llamó España, ahora ya no hay Estado, ya no hay nacionalidades, ya no hay política, el sur emigró al norte y el norte a lo que antes fue Francia, ¿de qué sirven ahora los nacionalismos? Nunca antes estuvimos tan cerca de la globalización humana, es paradójico. Pero no hay nostalgia de la nación, yo viví la República federal, no parecía una mala opción, pero no tuvo tiempo de demostrarlo, a los tres años estalló la guerra nuclear, en muy poco tiempo el mundo conocido iba a dejar de existir. Mi país es pues un desierto, solo quedan unos cuantos territorios habitables al norte, tan cerca de África, tan cerca de Europa, el desierto comienza en España. Si al menos fuese una imagen bella de danzantes dunas y hermosos beréberes a lomos de sus camellos, pero no, España es un desierto árido y seco, lleno de rascacielos abandonados y ruinosos. Mi luminosa costa mediterránea de donde yo procedo se ha vuelto tan luminosa que abrasa la piel, pero también el corazón, primero degradada por el urbanismo feroz, después el mar hizo el resto engullendo algunas de sus playas y cambiando su fisonomía, aunque fue una de las zonas menos afectadas por el deshielo. No hacía falta ser adivino para saber lo que iba a pasar.

De niña veía a mi madre llorar cada vez que íbamos a la playa, finalmente dejó de ir para guardar el recuerdo de un mar todavía puro en su memoria. Yo ya no lo recuerdo, mi memoria se limita a los años convulsos del instituto en los que estaba latente la amenaza de una guerra mundial y nosotros los jóvenes luchábamos por redimir nuestro planeta e intentar frenar su declive, era una lucha perdida, dolorosa por su esterilidad. Lo sabíamos, pero aún así combatíamos con la fe que posee la juventud.

Después vienen los recuerdos de guerra, pero esos no son buenos, nada puedo describir de esta guerra que no se haya escrito ya sobre las guerras, todas son lo mismo, todas son la muerte y con cada guerra el ser humano ha dado un paso más hacia su propia destrucción, ¿es este el final? Podría ser, al menos estamos muy cerca del infierno.

Mi madre murió en la guerra, mis amigos murieron o desaparecieron en ella, solo quedo yo, lo que queda de mí después del dolor.

Y esta noche al fin puedo escribir estas líneas, y gritar con la palabra todo lo que no pude gritar durante tanto tiempo. Son pocas las noches que puedo escribir, pero suficientes para darme aliento y seguir adelante. Siento la necesidad de contarlo todo, mi único desahogo.

Ahora oigo las voces de la comunidad mientras escribo en mi rincón; están reunidos junto al fuego, como cada noche, pero este alboroto no es habitual. Algo extraño sucede. Debo ir.  

Miércoles

Ayer por la noche entraron en la fábrica dos mercenarios del agua. Iban buscando presas, por suerte solo eran dos y entre todos pudimos hacerles frente. Esos estúpidos salieron corriendo como conejos asustados, estuvimos riéndonos de ellos durante un buen rato. Se creó una agradable complicidad entre todos, pero al rato se disipó y cada uno volvió a su rincón. Fue divertido, pero temo que esta noche vuelvan con refuerzos, hay que estar alerta. Puede que tengamos que marcharnos de la fábrica.

Ahora este es mi hogar. Tengo un rincón propio con mis cosas, conseguí una manta y un viejo colchón y es lo más acogedor que he tenido durante años. Aquí nadie invade mi espacio, nos respetamos.

Esta mañana recorrí el barrio de los ricos, bueno, lo de ricos es un eufemismo, los llamamos así porque viven en fincas y tienen sus propios pisos, pero por lo demás son casi tan pobres como nosotros. En el barrio rico siempre hay más oportunidades de encontrar comida si rebuscas en las basuras y a las doce del mediodía se abre la fuente de la plaza hasta las dos. Puedes llenar una garrafa de agua si aguantas la cola y no cierran el grifo antes de que te toque. Más de una vez he hecho la cola inútilmente porque al llegar mi turno eran ya pasadas las dos y el grifo se cierra automáticamente. Hay que madrugar mucho para poder tener agua. Aún recuerdo cuando ducharse era una rutina diaria. Eso fue antes de la guerra. Ahora la higiene es precaria por no decir inexistente. Yo intento reservar un poco para lavarme como los gatos, pero cuando lo hago no puedo evitar sentirme culpable, porque pienso que la estoy malgastando.

Hoy en la cola ha habido un pequeño altercado, no es nada nuevo, siempre hay riñas y peleas, pero hoy ha sido diferente. Un niño ha intentado colarse, estaba tan flaco, tan demacrado, parecía desesperado. Lo han echado a empujones y patadas y se ha quedado en un rincón lamiendo sus heridas. Me han entrado ganas de llorar pero las he reprimido, siempre reprimo mi debilidad, no puedo permitirme sufrir por los demás.

Hoy he podido llenar una garrafa, aunque casi por los pelos, eran ya las dos menos diez. Al marcharme, el muchacho seguía allí, mirando la fuente y esperando a que todo el mundo se marchase para lamer las gotas de agua que quedasen en el grifo, lo he observado durante unos instantes y esa ha sido mi perdición. No brotaba ni una lágrima de sus ojos, tenía la mirada oscura y profunda y se abrazaba las rodillas. Su cabello negro y su rostro aceitunado estaban sucios y las manos llenas de chorretones. He podido ver sus pies encallecidos, no llevaba zapatos.

He mirado a mí alrededor, asegurándome de que nadie podía verme, prefiero pasar desapercibida, y me he acercado al chico, la piedad nos pierde. Al verme se ha encogido más si cabe, esperando otra somanta de palos. Lo he tranquilizado con una sonrisa.

—No tengas miedo, ¿tienes sed?

Ha asentido y me ha tendido tembloroso una vieja jarra de latón.

—¿Eso es todo lo que tienes para recoger agua?

Ha vuelto a asentir.

Creo que tiene miedo de hablar. He vertido un poco de agua hasta llenar la taza y la ha bebido con avidez, después ha tendido de nuevo la jarra para que la rellenase.

—No deberías abusar de la buena fe.

Ha escondido la mano y la jarra con una celeridad que me ha dejado pasmada, no he podido evitar sentir lástima por él y he tomado su mano llenando otra vez la jarra. Después me he ido sin mirar siquiera como se la bebía ni esperar a que me diera las gracias.

Mañana tendré que volver a hacer la cola, los dos vasos del chico han reducido mi provisión.

He ido directa a la fábrica a guardar el agua a buen recaudo. Hago siempre el mismo camino, sin mirar a nadie, sin hablar con nadie, la gente me da miedo, a veces te intentan robar y tienes que defenderte, ahora la vida no vale nada. Siempre llevo conmigo una navaja por lo que pueda pasar, espero no tener que utilizarla nunca. Pero hoy he pasado miedo.

Siento que alguien me sigue, acelero el paso. Me escondo en un portal intentando ahuyentar mis miedos. Espero agazapada durante breves segundos, pero también los pasos se detienen, ahora tengo la certeza de que es a mí a quien persiguen. Hubiese preferido quedarme escondida, pero eso habría sido más peligroso, así que decido salir y huir lo más rápido posible, con un poco de suerte llegaré a la fábrica antes de que me den alcance. Salgo corriendo de mi escondite, pero al momento comprendo que es inútil, la fábrica aún está demasiado lejos y me atraparán antes de llegar, es mejor hacer frente al agresor si no quiero morir apuñalada por la espalda. Me sorprendo al encontrarme cara a cara con el muchacho al que minutos antes ofrecí mi agua. Durante unos instantes permanecemos callados mirándonos, paralizados. Aprieto con fuerza mi navaja dentro del bolsillo, no tengo miedo, pero cualquier precaución es poca.

—¿Qué haces aquí? ¿Por qué me sigues?  —le digo al fin, pero no obtengo respuesta, tan solo la quietud de una estatua y una mirada suplicante.

—¿Qué quieres? ¡Vete!, no quiero que me sigas, ¡lárgate!

Lo digo casi a gritos, intentando parecer firme y amenazante. Solo deseo que se aleje. Pero el muchacho sigue de pie frente a mí, inmóvil. Decido emprender mi camino, pero continuo oyendo sus pasos tras de mí.

Únicamente pienso en mi supervivencia, en mi debilidad que aflora y en la piedad que me inspira, nada temo de él, tan solo busca ayuda, un refugio tal vez, ha visto en mí una grieta por la que entrar, pero debo ser fuerte, no quiero quebrar la muralla que tanto me ha costado construir. Si dejo que me siga no me causará más que problemas, nadie puede depender de mí, yo no puedo cuidar de nadie.

Al fin reúno el valor y al girarme bruscamente le saco la navaja para asustarle. Surte efecto y sale corriendo nada más verla. Una sensación de alivio y pena a la vez recorre mi alma. 

Pensaba en mí cuando tenía su edad. Tuve una infancia feliz y la mejor madre del mundo. Los niños son inocentes y piensan que la vida es siempre así, que nada podrá romper el equilibrio perfecto que les une a la madre. Pero este niño es demasiado consciente de lo efímero de la vida, quién sabe qué situaciones habrá tenido que vivir. Ningún niño debería saber que puede morirse al instante siguiente.

Llevar la garrafa hasta la fábrica no es tarea que me guste, el camino es bastante largo y los tres litros acaban machacándote la espalda. He confeccionado una especie de mochila con retales que encontré, en ella llevo el agua de forma discreta y lo más cómoda posible y me permite tener las manos libres. La verdad es que voy siempre con ella a todas partes.

Por fin he llegado a casa. Mis compañeros de comunidad deben de haber pensado lo mismo que yo con respecto a la posibilidad de que los mercenarios vuelvan, porque han reforzado la vigilancia, ahora hacen guardia en la puerta y al entrar me dicen que se han distribuido las guardias y que a mí me toca la de madrugada. No me importa, así podré escribir.

El resto del día lo he pasado casi durmiendo; si esta noche voy a estar despierta, necesito reponer fuerzas. He comido algo de pan que me quedaba guardado y una lata de atún que pude conseguir hace dos días, todo un lujo, mejor no decir cómo la conseguí.

Debo haber dormido mucho, hacia las doce de la noche he oído voces exaltadas y ruido de pelea. Me levanto sobresaltada temiendo lo peor, quizás los mercenarios han vuelto con refuerzos. No lo dudo ni un instante, cojo mi navaja —pobre defensa— y un bastón de madera maciza que guardo en mi rincón para este tipo de eventualidades y salgo corriendo en la dirección que me lleva el sonido. Están en la entrada de la fábrica, un grupo de compañeros agrupados en círculo, parecen haber acorralado a alguien, veo un cuerpo zarandeado y oigo voces enfurecidas. Me acerco con el palo en alto a punto de asestar mi primer golpe. No quiero pensarlo, no quiero ni pensar en la posibilidad de atacar a nadie, así que no lo pienso, tan solo acallo las voces de mi mente y tiro hacia delante, para esto me he estado entrenando mucho tiempo, soy fuerte, controlo mi mente y mis sentimientos, mi vida lo es todo, solo soy yo, nadie más importa, lo pienso una y otra vez antes de atacar y después dejo mi mente en blanco.

Pero esta vez algo paraliza mi brazo, es lo que estoy viendo lo que no me deja moverme.

Es todo tan difícil ¿por qué será todo tan difícil? Descubro con asombro y desesperación que la persona a la que han acorralado mis compañeros es el muchacho al que di agua. No sé qué hacer, siento la tentación de alejarme de allí. Después pienso que es la segunda vez que el chico recibe una paliza en el día y que posiblemente no salga de esta y entonces toda mi muralla se derrumba y sin sopesar los contras decido ayudar al muchacho. Es una locura, pero no puedo evitarlo. Me abro paso entre los compañeros, intento separarlos y cuando llego hasta el chico lo saco de un tirón y lo coloco a mi espalda al amparo de sus agresores.

—¡Tranquilos! –grito–. El chico está conmigo.

Por unos instantes temo por mi vida,  están a punto de abalanzarse sobre mí. Trago saliva, intento parecer firme y segura de mí misma y no aparto mi mirada de ellos.

—Está conmigo —repito.

Parecen calmarse.

—¿Y por qué no nos has informado? No es el mejor momento para andar escondiendo a nadie, sabes cómo están las cosas y sabes que tenemos que estar informados de cualquier cambio, esto no es bueno.

Rashid habla siempre por todos, no es el jefe, pero la gente lo respeta, parece un buen tipo, fuerte y seguro, nunca se vislumbra el miedo en sus ojos y aunque parecen vacíos de sentimientos, creo que, como todos, esconde su dolor.

—Lo sé —contesto.

Tienen razón, pero no se me ocurre ninguna excusa que darles, ni sé cómo justificar mi actitud. Pido perdón a mis compañeros y les prometo que no volverá suceder, es todo cuanto puedo decir.

La tensión inicial se va rebajando y el grupo se dispersa, los oigo hablar entre ellos mientras vuelven cada uno a su lugar. Al principio me quedo paralizada en medio del gran almacén, el muchacho se ha aferrado a mi cinturón con fuerza y, al igual que yo, no mueve ni un músculo. Cuando consigo salir de mi estado de estupefacción cojo al chico y lo llevo hasta mi rincón.

Mi madre me educó sola porque mi padre, que era portugués y marinero, se ahogó en el mar. Mi madre sentía un profundo respeto y un amor infinito hacia todos los seres vivos, me enseñó a amar, a respetar y a ponerme siempre en el lugar del otro para poder entender y sentir lo que el otro siente. Mi madre era una mística, no sé muy bien cuál era su religión porque profesaba varias a la vez, le gustaba tomar lo mejor de cada una de ellas y crear la suya propia. La foto que presidía nuestro salón era la de Mahatma Gandhi, el mejor ejemplo de bondad y espiritualidad. Siempre me decía que la ternura salvaría al mundo, ella era muy fuerte, porque para pensar eso y practicarlo en un mundo depredador has de ser muy fuerte. Ese fue mi bagaje, así crecí y así sentí durante muchos años, pero tuve que empeñar toda su herencia si quería sobrevivir en este mundo de locos. Normalmente intento no pensar en ella, intento vivir mi vida, pero a veces sucede que es demasiado difícil esconder lo que uno es. Mirando al chico recordé a mi madre, sé que ella hubiera hecho lo mismo que yo y en cierto modo maldije no tener el alma del marinero.

El muchacho se sentó junto al colchón en el suelo.

—¿Por qué me has seguido? ¿Estás loco?, podrían haberte matado y a mí también, no puedo hacer nada por ti, tienes que irte. Esta noche puedes pasarla aquí, pero mañana te irás y no volveré a verte por aquí.

—Gracias.

Por fin oigo su voz. Suena débil y casi inaudible. Me tiene miedo, lo percibo, pero es más fuerte la necesidad que le ha llevado a albergar esperanzas con respecto a mí.

Me siento en el colchón y lo miro, está temblando y le tiendo la manta, pero no quiero seguir hablando con él, no quiero saber nada más de su vida, no quiero saber su nombre ni cuántos años tiene o si está solo en el mundo, aunque eso lo supongo. Me tumbo cara a la pared dándole la espalda e intento dormir, aún me quedan unas horas antes de la guardia, intento hacer como si él no estuviese.

He hecho la guardia sin novedad, nadie ha venido a quebrantar la relativa paz de la fábrica. He dejado al chico durmiendo, ni siquiera se ha enterado cuando me he ido. El amanecer trae un poco de frescor, parece que todo es más sencillo en cuanto sale el sol.

Sábado

Mi vida ha dado un giro, dos días han sido suficientes para poner patas arriba mi mundo. El muchacho es como un gatito abandonado, sabe cómo tocar la fibra y lo más importante sabe a quién tocarla.

Hace dos noches lo dejé dormido en mi rincón mientras yo iba a hacer la guardia. Permanecí sola en la oscuridad durante un buen rato escuchando el silencio de la noche. Al amanecer el chico vino buscándome y se sentó a mi lado.

—¿Me puedo sentar contigo?

—No puedes —le dije tajante—. No debes estar aquí, vete a dormir.

No me contestó, pero tampoco se movió, permaneció sentado ignorando mi respuesta, yo intenté no hacerle caso, pero al poco comenzó a hablarme.

—Gracias por defenderme, te debo una.

—Pues déjame tranquila, no necesito un mocoso pegado a mí dándome problemas. —Él parecía no oír mis agrias palabras.

—Me llamo Samuel, tengo 12 años, mi padre murió hace un año. Sólo intento buscarme la vida como puedo, no tengo a nadie.

—Mira chico, siento interrumpirte, pero es que no necesito saber nada, ni quiero saberlo. Yo también estoy sola y así quiero seguir, eres un niño y lo siento, siento tu situación, pero yo no soy tu madre, ni tu hermana, ni nadie que pueda ayudarte. Quiero vivir tranquila, así que déjame en paz.

No dijo nada, pero tampoco se movió, se acurrucó un poco más a mi lado. Yo miré hacia otra parte. Se volvieron a oír disparos lejanos, pero los alrededores de la fábrica estaban tranquilos. No hacía calor, aunque la humedad resultaba incómoda y tenías la sensación de estar sudando todo el tiempo. Vivimos en una única estación, hace calor todo el año y un ligero frescor alegra el amanecer. Los escasos días de lluvia se convierten en días de fiesta. Al fin el chico habló.

—Mi padre decía que si algún día él no estuviese a mi lado yo tendría que hacerme fuerte y sobrevivir, él me enseñó a hacerlo. Eres buena persona, no quiero fastidiarte, sólo intento protegerme y creía que a lo mejor podrías ayudarme, soy un niño y nadie me respeta, podríamos ayudarnos mutuamente.

—¿Pero es que no lo entiendes? Yo no puedo ayudarte, para mí también es difícil sobrevivir.

El muchacho no quiso seguir oyendo, me dio las gracias por todo y se marchó, lo vi levantarse y no hice nada, creí que volvería a mi rincón a terminar de pasar la noche, pero no, se alejó de la fábrica, con las manos vacías, igual que había llegado. No dejé de pensar en él durante todo el tiempo que duró mi guardia, incluso he de confesar que intenté buscar soluciones a su situación, aunque sin resultados.

Cuando llegó mi relevo ya el sol estaba muy alto, no quise volver a dormirme, era buena hora para hacer la cola del agua, así que regresé a mi rincón para recoger mis cosas y prepararme para emprender el camino del día anterior. Cuando llegué encontré a Rashid sentado en mi colchón esperándome, nunca antes había recibido visitas en mi rincón y mucho menos de Rashid, me sobresalté un poco, pero intenté no aparentarlo. Al verme llegar se levantó e intentó hablarme, pero yo me adelanté.

—¿Qué haces aquí? —pregunté indignada por la intromisión a mi intimidad.

—¿Dónde está el chico? —Él también parecía contrariado.

—Ha salido, no creo que tenga que darte explicaciones, ya  he pedido perdón.

—Yo creo que sí nos debes una explicación, ¿dónde lo has conocido?

—¿Qué importa eso? —Su mirada me taladró—. Vamos Rashid, es solo un niño, no creerás que es un espía o un asesino.

—No tengo que explicarte el mundo en el que vivimos, tal vez en otro tiempo sería tan solo un niño, hoy puede ser cualquier cosa. Es importante que lo hablemos. Ayer no quise perjudicarte delante de todos, ya sabes que no son delicados a la hora de echar a alguien de aquí si creen que es sospechoso y tú no serías una excepción.

Me quedé sorprendida, había tenido poco trato con Rashid, más bien nulo, nuestro contacto se limitaba a las reuniones de la comunidad y a cruzarnos de vez en cuando por la fábrica sin dirigirnos la palabra. Nunca pensé que pudiera hacerme un favor, siempre tan distante, con ese rostro esculpido de frialdad y esos ojos negros como  pozos vacíos.

—Gracias, pero no creo que debas preocuparte. A mí me importa tanto la seguridad de la comunidad como a cualquiera de vosotros, sois lo único que tengo y no haría nada que pudiera poneros en peligro y por lo que respecta al chico, no temas, ya no volverá, lo he echado hace un momento.

Al principio Rashid me miró con extrañeza y yo comprendí que había metido la pata, acababa de confirmarle que había introducido a un extraño en la comunidad.

—¡Estás loca! Hace dos noches entraron los mercenarios y esta noche aparece casualmente un niño que no sabemos de dónde ha salido ¿no crees que es demasiada coincidencia? ¿Por qué lo has hecho? ¿Por qué lo has defendido?

—Espera Rashid, no te precipites, todo tiene una explicación, al muchacho lo conocí antes de que llegara aquí.

Tuve que contarle a Rashid todo lo sucedido con el chico, desvelé mi debilidad, casi abrí mi corazón. Hacía más de diez años que no hablaba así con nadie. Tanto acumulado, tanta soledad, sentí cómo todo el peso de mi existencia iba saliendo por mi boca y después vino el vacío, la sensación de flotar, la ingravidez, puede que me equivocase al desahogarme con él, pero después de hacerlo me sentí bien, como nunca en mucho tiempo.

Rashid me escuchó en silencio, mirándome a los ojos, sin interrumpirme. Cuando terminé de hablar llegó el silencio, breve pero intenso. Después él habló al fin.

—Sé tu nombre, Lula. Te vi llegar hace ocho años al arrabal, cuando la comunidad vivía sin techo y aún éramos muy pocos. Parecías un animal asustado y sin embargo intentabas parecer valiente, aún lo haces a veces. Sentí lástima por ti y por eso me alejé. Pensé que no durarías mucho en aquel mundo de posguerra, pero me equivoqué, te creciste, vi como ibas haciéndote fuerte y sobreviviendo, al igual que la comunidad. Sé que no nos relacionamos mucho entre nosotros, pero nos une el vínculo de la necesidad y eso nos hace fuertes, hemos sabido respetar unas normas. Ahora tenemos un techo y un hogar y tiene que seguir siendo así, puede que el muchacho nada tenga que ver en todo esto, puede que tan solo sea un superviviente como lo fuiste tú. Todos estamos solos y la soledad es terrible y nos hace cometer actos terribles.

—Rashid, lo siento,  no lo pensé, ¿qué puedo hacer ahora?

—No te disculpes más, ya está hecho, pero puedes arreglarlo. Busca al chico y tráelo, es importante tenerlo controlado, ahora sabe cuántos somos y cuál es nuestra fuerza, no nos conviene que vaya por ahí hablando de más. Yo hablaré con él e intentaré averiguar quién es y tú te harás cargo de él.

El espanto se dibujó en mi rostro, intenté protestar, pero él me impidió hablar.

—Tienes que asumir tus errores, esto es lo mejor para la comunidad. Si es un espía, lo descubriremos y si no lo es, tendremos un miembro más en la comunidad. Búscalo ahora.

No me dejó opción a la protesta, se levantó y se marchó.

Allí me quedé, muy quieta, paralizada, sin saber por dónde empezar. No sabía si sentarme y darle vueltas a lo sucedido y tomar una decisión propia o hacer caso a Rashid y buscar a ¿Samuel? Sí, Samuel, lo recuerdo bien. De todos modos había sido todo tan rápido, me parecía una situación absurda. Después de once años de soledad sobrevenía el terremoto en un día. No sabía qué me resultaba más desconcertante, no saber qué iba a hacer yo con un niño o la actitud de Rashid, conocía mi nombre y se acordaba de cuando llegué a la comunidad.

Pensé que durante los ocho años que había estado junto a mis compañeros no me había ido tan mal, habíamos prosperado, ahora teníamos un refugio y las decisiones que se tomaban ante los problemas eran casi siempre acertadas, pensé que no debía traicionarlos, que no podía ponerlos en peligro, pensé que al fin y al cabo Rashid tenía razón, debíamos estar unidos, él había confiado en mí, me había defendido y tenía que responder ante la situación que yo misma había causado.

Busqué a Samuel, no me fue difícil encontrarlo, al fin y al cabo el ser humano es un animal de costumbres y el agua una necesidad vital. Su rostro se iluminó cuando me vio aparecer, sé que es sincero, no creo que sea un espía. Volvimos los dos juntos a la fábrica, casi no hablamos durante el camino.

Y ahora está aquí conmigo, he intentado asearlo un poco y después hemos comido juntos. No sé que pensar, todo me parece irreal, tengo que acostumbrarme a compartir mi espacio. Él habla poco, creo que tiene miedo a romper el hechizo, a que algo se quiebre y vuelva a estar solo y sin techo. Yo tampoco hablo mucho, no sé qué contarle, ¿qué se le dice a un niño en una situación así?

Ahora tengo que buscar comida y agua para dos, cuando lo pienso siento rabia y me desespero un poco. Intento ganarme el sustento de forma honrada. Busco trabajo en las plantaciones de maíz y patata, ayudo a recoger la cosecha cuando es la época, a veces me pagan en especies y otras con dinero. Aún se cultivan algunas huertas, son propiedad de los secuaces del gobierno, los harapientos las explotamos y ellos las consumen y los excedentes salen al mercado a precio de oro, parece que hemos vuelto al régimen de la servidumbre. En ocasiones si vas temprano a la plaza, los capataces reclutan gente para la cosecha y, si tienes suerte y te rompes la espalda, cenas esa noche y la siguiente, si te administras bien. Además he aprendido a tallar en madera y fabrico utensilios que después vendo en el mercado. Hasta ahora no me ha ido mal del todo, consigo lo justo para sobrevivir, pero una boca más será un problema.

Parece que Samuel me lee el pensamiento, me despierta de mis meditaciones con sus palabras.

—No quiero ser una carga para ti, te ayudaré en todo lo que pueda, si somos dos podremos conseguir el doble de comida.

Yo le sonrío, puede que tenga razón, pienso en el agua, si conseguimos otra garrafa podremos traer dos e incluso tres si nos turnamos el peso de la tercera.

—¿Cómo has sobrevivido tanto tiempo tú solo? —le pregunto.

—Siempre voy por la muralla, allí hay más oportunidades, rebusco en las basuras y hago recados a los ricos.

La muralla es una gran empalizada de cemento que se construyó fuera de la ciudad después de la guerra, tras ella se atrincheró la gente con poder y dinero, aquellos que aún tenían algo que perder. Es la ciudad de los privilegiados. Muy pocos han conseguido entrar, un férreo control de seguridad la rodea y disparan sin miramientos en cuanto se sienten amenazados. Corren cientos de leyendas acerca de la vida dentro de la muralla. Aunque me parece una fábula, dicen que ellos no tienen problemas de agua, mientras la ciudad agoniza de sed y su piel se agrieta, no puedo creerlo, no quiero creerlo. Estallarán cientos de guerras, el mundo dará tres vueltas de campana y se pondrá patas arriba una y mil veces, pero el ser humano no cambiará nunca, nuestra especie no sabe otra manera de vivir si no es mediante la avaricia. 

—Sabes que no es un buen sitio para que un niño ande solo, Samuel, debes tener cuidado. La muralla es un lugar muy peligroso, toda la escoria se reúne en sus alrededores, ni siquiera las ratas se atreven a competir por las basuras en la muralla.

—Lo tengo, pero el hambre es más fuerte y cuando me ruge el estómago el miedo se larga.

Lo miro y le sonrío, es sólo un niño, demasiadas cosas han contemplado esos ojos, tan pequeños aún.

—Samuel, esto es una comunidad y hay unas normas que cumplir, si deseas quedarte tendrás que acatarlas, no es bueno que vayas a la muralla, no solo por ti, también por los demás compañeros, no es gente muy recomendable la que ronda la muralla, podrían seguirte hasta aquí y entonces tendríamos problemas.

—No te preocupes, no volveré a ese sitio, siempre he querido formar parte de una comunidad para protegerme, ahora te tengo a ti y por fin soy uno más aquí. Sé que nos vamos a llevar muy bien, seremos un equipo, tú no lo sabes aún, pero nos necesitamos mutuamente.

Su seguridad me deja estupefacta y sin respuesta, se le ve tan optimista, con tanta fuerza, creo que empiezo a entender un poco mejor cómo ha podido sobrevivir.

Me he pasado la tarde enseñándole a tallar madera, aprende rápido y me gusta guiarle, atiende a mis palabras como si en ellas se encerrara el sentido de la vida. Es muy listo, sabe que me agrada y sabe cómo agradarme, intenta hacerme reír y aunque sea difícil, lo ha conseguido en dos ocasiones.

Esta noche ha dormido en el suelo junto al colchón, le he prestado mi manta para que no notara el frío del suelo. Le he visto dormir. Puede que ya no estemos solos, me reconforta y me aterra, tengo miedo a sentir, en este mundo es más fácil no sentir nada porque eso te ayuda a vivir. Todo lo que he amado en mi vida lo he perdido, me prometí no volver a querer a nadie porque así tampoco podría odiar a nadie ni sufrir por ello, ahogué cualquier sentimiento que pudiese hacerme más humana y por tanto que pudiera causarme dolor y ahora temo derretir el hielo en el que me he convertido. He estado a punto de acariciar su cabeza mientras dormía, pero me he contenido. Otra vez la debilidad, no puedo permitírmelo.

Domingo

Rashid nos vigila desde lejos, percibo su mirada. Ayer nos dejó tranquilos, pero hoy ha comenzado su acecho. Me siento cohibida, sé que es a Samuel a quien controla, pero no puedo evitar sentir sus ojos clavados en mí y en cierto modo me molesta. Cerca del mediodía ha venido a llevarse a Samuel con la excusa de enseñarle la fábrica, le va a interrogar y siento una punzada de inquietud, estoy casi convencida de que Samuel es inocente, que no tiene nada que ver con los mercenarios del agua ni con ningún otro grupo, sé que está solo en el mundo, pero ¿y si no fuera así? ¿Qué sucedería con él? ¿Qué haría Rashid? Siento una extraña contradicción, por un lado intento ser fría y pienso que no lo conozco tanto tiempo como para sentir cariño hacia él y que en cierto modo si fuese culpable de algo, Rashid lo alejaría de mi vida y se acabarían mis problemas, volvería a estar sola y no tendría que ocuparme de nadie, miraría hacia otro lado y no haría preguntas sobre el futuro de Samuel. Y sin embargo esa actitud me parece miserable e indigna y mi razón comienza a contaminarse con mis sentimientos, no siento cariño, pero al fin y al cabo es un ser humano y siento compasión por él.

He aprovechado la ausencia de Samuel para salir a buscar algo de comida y agua, aunque lo que realmente necesito es pensar en todo esto a solas, lejos de la fábrica.

Paseo sin rumbo por lo que antes fueron las calles hermosas y limpias de la ciudad. Ahora la mayor parte de los edificios están derruidos, los escombros se amontonan y por ellos corretean las ratas y los niños indistintamente. Después de la guerra salieron las ratas de sus escondites, es cierto que son un nido de enfermedades, pero a más de uno le han sacado de un apuro, la gente se las come, a veces en la fábrica las asan al fuego ensartadas en palos, pero yo me resisto a bocado tan exquisito.

Me gusta pasear aunque no lo hago a menudo porque no es muy seguro, sobre todo a partir de las seis de la tarde. Pero yo sé las zonas que no debo recorrer y las horas a las que no debo salir de la fábrica. Mi itinerario suele ser el casco antiguo, casas del XVI y XVII que aún se conservan, es el barrio más antiguo de la ciudad y curiosamente el que aún se mantiene en pie con dignidad. Me pierdo por sus callejuelas y me gusta imaginar que la guerra fue un mal sueño y que al despertar todo volverá a ser como antes. Me siento en los bancos de la plaza de la catedral y veo pasar a la gente, aquí se respira cierto grado de tranquilidad, es como una isla. Y pienso.

¿En qué nos hemos convertido? Tantos avances tecnológicos no han servido de nada frente a la ambición. Siento tanta indignación al pensar que la tierra es ahora un desierto, que tuvimos la oportunidad de gestionar mejor los recursos hídricos, que en nuestras manos estuvo evitar esta catástrofe. Y si todavía quedan zonas del planeta en las que los ríos y lagos aún no se han secado, es porque todavía quedan seres humanos para acabar con ellos. En ocasiones pienso que hubiera sido mejor que las bombas exterminaran nuestra especie para que el planeta pudiera regenerarse y volver a vivir sin parásitos. Sé que soy muy pesimista, que el dolor me ciega, pero es que perdí la esperanza y la fe y solo me queda preguntarme una y otra vez por qué. La razón, la bendita razón que nos convierte en seres superiores, la razón que ensalzaron los ilustrados, la razón que nos hace desear ser lo que no somos y poseer lo que no necesitamos, la misma razón que nos engrandece es la que nos envilece. Cuando estudiaba en el instituto tenía muy claro cuál iba a ser mi futuro, quería ser grande, quería estudiar filosofía y antropología y escribir importantes y sesudos libros sobre el sentido de la vida, pero ahora sé que la vida no tiene ningún sentido profundo, su sentido no va más allá del cumplimiento de un ciclo natural, nacemos, vivimos y morimos. Pero el ser humano descubrió que podía pensar y quiso ir más lejos, intentó dar explicaciones rebuscadas a lo más simple. ¿Qué hay que buscar? ¿Acaso los animales buscan el sentido de la vida? ¿Acaso no somos también animales? ¿Qué sentido tiene en el universo la vida de una hormiga? ¿No somos nosotros hormigas en el universo? ¿Qué derecho tenemos a romper el equilibrio? ¿Con qué derecho mancillamos la morada que nos ha sido prestada? En nombre de la razón y del progreso la humanidad ha cometido las peores hazañas. ¿Cómo no voy a ser pesimista?

Lloro de rabia sentada en la plaza, miro la catedral, hermoso edificio contenedor de mentiras, la puerta está abierta, ahora ha cumplido el destino para el que fue concebido, refugio de pobres y hambrientos, cualquiera puede entrar, cualquiera puede vivir en él. Es la morada de los refugiados. Suele acudir la gente que huye de sus tierras buscando un lugar mejor para vivir, los emigrantes, la gente de paso, todos aquellos que necesitan un techo, pero también los que se aprovechan de la soledad y la desgracia ajena, hay muchos hurtos que se amparan en la noche y los que los cometen también están desesperados. La catedral ya no es la casa de Dios, ya no hay sacerdotes que la regenten, la catedral es del pueblo.

Decido entrar en el edificio, el interior está oscuro y aunque parezca mentira después de tanto tiempo, aún huele a incienso, el olor debe haberse quedado impregnado en sus muros después de tantos siglos, es un olor agradable. Ya no quedan imágenes ni bancos para orar, solo las piedras primigenias, como la esencia de las cosas. Oigo mis pasos que resuenan en el mármol y avanzo hacia el interior, miro a los lados y veo a la gente acampada en los rincones, no me miran, me ignoran y eso me hace sentir segura. Pero hay algo que llama mi atención, una persona arrodillada frente al altar y parece que está orando, me acerco más para comprobarlo, tiene las palmas de las manos juntas y los ojos cerrados y sus labios murmuran letanías que no entiendo pero intuyo que son oraciones. Me siento en el suelo tras ella y la observo, es tan extraño comprobar que todavía alguien cree en Dios, que alguien tiene esperanza. Intento comprender su fe, intento ver su ilusión a través de su piel. ¿Cómo será la mirada de la esperanza? Continúo sentada observando y espero a que termine sus oraciones para ver su rostro, necesito ver su rostro. La espera se me hace eterna, pero al fin la veo levantarse mientras se santigua varias veces aunque no hay imagen a quién ofrecer su fervor. Se ha dado la vuelta y va a pasar por mi lado, sus ojos se cruzan con los míos, los abro con fuerza para no perder su mirada esperando encontrar algo de aliento, deseo encontrar la salvación de la humanidad en sus ojos, pero no hay nada de eso, solo tristeza y fe, pero la fe no nos salvará.

Por hoy se ha acabado el paseo, vuelvo a casa. Pienso que ahora hay alguien esperando mi llegada, eso me hace sentir algo de calor, aún es pronto y no conozco a Samuel, pero aprieto el paso para llegar cuanto antes y poder verle, temo por él, ha estado en la fábrica sin mí.

Todo está tranquilo en la fábrica, igual que ayer, igual que otros días, nada parece haber cambiado y sin embargo mi vida ya no es la misma. Voy a mi rincón esperando encontrar allí a Samuel, pero no está, siento que se me acelera el pulso y el corazón late en mis sienes. ¿Es posible que Rashid haya pensado que es culpable? Corro a buscar a Rashid, pero no lo encuentro, pregunto a los compañeros, me dicen que Rashid ha salido y que no saben cuando volverá, ¿dónde ha ido? Pregunto ansiosa, percibo sus miradas desconfiadas, pero no me importa, ninguno sabe adónde ha ido y me confirman que un niño iba con él. Me siento tan mal, tan culpable, comienzo a odiar a Rashid. Salgo de la fábrica y ando por los alrededores esperando verlos aparecer. Espero y espero, el tiempo parece haberse detenido y otras veces parece que corre demasiado deprisa. Comienza el atardecer el calor empieza a bajar y el sol ya no abrasa la piel, pronto se hará de noche y no es hora de andar por la ciudad. Me siento en la puerta de la fábrica cuando sale la primera guardia de la noche, la comunidad aún está alerta por lo que pueda pasar.

—Es mejor que entres —me dice el compañero al llegar.

—¿Qué importa? —rehuyo la mirada al contestarle, se encoge de hombros y se sienta en la puerta cerca de mí.

—¿Estás esperando a Rashid? Pues no le esperes, a veces sale y no regresa en toda la noche.

Lo miro con desesperación, pero no le contesto, aunque a él no parece importarle porque continúa hablándome.

—No deberías colgarte con él, es difícil amar en estos tiempos, nos hemos vuelto tan egoístas.

—¿Es que alguna vez no lo fuimos?

Estoy tan enfadada, mi voz suena tan agria.

Creo que quiere continuar la conversación conmigo, pero yo me levanto y corro hacia el camino porque he visto dos siluetas acercándose, oigo al compañero gritar, sé que me advierte del peligro pero no le hago caso, es casi de noche y las sombras ocultan con facilidad las caras conocidas, pero yo sé que es Rashid que vuelve con Samuel. Estoy contenta aunque intento no parecerlo. Samuel ha vuelto y me siento tranquila, no es ningún espía, Rashid lo sabe y yo también, solo es un niño. Los tres nos saludamos, pero no hablamos casi, yo miro con ansiedad a Rashid interrogándole, él sonríe, parece que le divierte verme tan alterada. Entramos en la fábrica y Rashid se despide de nosotros con las palabras justas, ni una más ni una menos, sin explicaciones, yo espero respuestas, pero únicamente obtengo su silencio que debo tomar como la aceptación de Samuel en la comunidad, de lo contrario Samuel no estaría aquí. Rashid siempre es parco en palabras, parece que no le guste malgastar su verbo, lo veo alejarse mientras cojo de la mano a Samuel y lo llevo a mi rincón que ahora es de los dos.

Samuel no deja de hablar, es como si le hubiesen dado cuerda, está muy animado, me cuenta todo lo que ha hecho durante el día, cómo Rashid le ha enseñado la fábrica y le ha presentado a todos los compañeros, cómo le ha explicado las normas y después se lo ha llevado a dar un paseo por la ciudad, dice que le ha dado recomendaciones acerca de lo que debe y no debe hacer para salvaguardar su integridad y la de la comunidad. Está feliz, lo noto, sus ojos se iluminan cuando nombra a Rashid y a la comunidad, ahora es un miembro más y ya no se siente tan solo. Después hemos comido algo de pan y Samuel se ha quedado dormido con el trozo en la mano, debe de estar agotado, demasiados cambios para tan poco tiempo. Veo su cuerpecito cómo respira, dejaré que duerma junto a mí en el colchón. Siento su calor en mi espalda y es agradable, me invade una extraña ternura y un miedo atroz que me impide conciliar el sueño. Decido levantarme y buscar a Rashid, quizás él tampoco esté dormido. Aún es de noche y la fábrica está sumida en la oscuridad, a través de las ventanas entra el abismo de estrellas, ya no existe la contaminación lumínica y los cielos nocturnos han recuperado su pureza, brindándonos cada noche fabulosos espectáculos, algo bueno tenía que salir de todo este caos. ¿Quién se podría imaginar que el mundo podría volver a sumirse en la oscuridad medieval? Tan seguros estábamos de tener al alcance de la mano el poder de la luz, nuestra sociedad del bienestar y la tecnología creyó que jamás se derrumbarían los pilares sobre los que se sustentaba, actitud propia de la arrogancia que se cree invencible. Ahora se ve la Vía Láctea desde la ciudad. Estamos en una nueva edad primitiva, partimos de cero, pero sabiendo que antes lo teníamos todo y ahora no poseemos nada.

No sé donde duerme Rashid ni tampoco deseo ir a su rincón a molestarle, sería una invasión a su intimidad que no pretendo. Pero decido rondar por las zonas comunes con la esperanza de que él tampoco pueda conciliar el sueño. Quedan algunos fuegos encendidos, no hace frío, pero es reconfortante reunirse alrededor de una hoguera y asar la comida en compañía, sobreviven nuestras costumbres ancestrales. No veo a Rashid, pero me encuentro con el compañero que hacía guardia mientras esperaba a Samuel. Me saluda con una sonrisa extraña, hasta ahora no me había fijado bien en él, era uno más, tampoco recuerdo bien su nombre, Andrés creo, pero podría ser cualquier otro, su rostro tiene algo que me desagrada, quizás sea esa expresión tan desconcertante. Me hace una señal con la mano para que me aproxime, no deseo hacerlo, sin embargo le hago caso, me acerco a él y percibo el olor a ese pestilente licor destilado que hacen con remolacha.

—Otra vez buscando a Rashid —me dice casi al oído, medio preguntando medio afirmando.

Me dan ganas de decirle que se meta en sus asuntos, pero me quedo en silencio esperando que me diga dónde está Rashid.

—Yo puedo ir a decirle que le estás buscando.

—No gracias, si sabes dónde está dímelo, no necesito una alcahueta.

—Lo he visto salir, puede que esté en la puerta con la guardia, no
sé —me contesta a regañadientes, parece molesto, no le doy importancia y voy en busca de Rashid.

El compañero tiene razón, cuando llego a la puerta encuentro a la guardia charlando con Rashid animadamente, estoy a punto de darme la vuelta, no quiero interrumpir la conversación ni tampoco llamar la atención de más compañeros de la comunidad, en el fondo siento un poco de vergüenza por lo que puedan pensar, pero Rashid que es como un zorro ha oído el ruido de mis pasos y me ha visto allí plantada como un poste.

—Hola Lula, ven, acércate —me da la bienvenida y no parece sorprendido de verme.

Yo saludo al compañero y me quedo en silencio mirando las estrellas. Rashid comienza una conversación aparentemente banal.

—Estas noches las guardias están siendo tranquilas, puede que los mercenarios estén lamiéndose las heridas —lo dice mirando al infinito desierto que se abre ante la fábrica, el desierto es nuestro hábitat, lo cubre todo, lo llena todo.

—Sí, se fueron calientes, les jodimos bien, pero que muy bien —dice el compañero de la guardia mientras sonríe.

—No creo que estén escarmentados, esta tranquilidad es más inquietante todavía, es como la quietud que precede a la tempestad, los mercenarios no se rinden tan fácilmente, son muchos y están en todas partes, no deberíamos confiarnos —lo digo mirando a Rashid porque parece no estar preocupado y eso me perturba.

—No es para tanto Lula, no son tantos como aparentan, lo que pasa es que hacen mucho ruido, pero en algo tienes razón, esta paz es bastante extraña, seguiremos con las guardias nocturnas.

Rashid continúa junto al compañero, mientras fuma un cigarro. Yo necesito hablar con él a solas, voy a decírselo, pero él se me adelanta:

—¿Querías hablar conmigo? Ven, vamos dentro, estaremos más tranquilos.

Nos levantamos y buscamos un rincón más apartado, me lleva a una habitación, al principio no me doy cuenta de dónde estoy, pero no tardo en descubrir que es el rincón de Rashid, es un antiguo despacho de la fábrica, aún quedan algunos muebles, un mesa de oficina y dos archivadores. Es una habitación amplia, pero no parece que Rashid la comparta con nadie, también tiene un colchón y unas cuantas mantas, ha colgado en las paredes algunas fotografías de revistas viejas y algún que otro artículo de periódico escrito en árabe, es lo más acogedor que he visto en años.

—Bienvenida a mi casa, siéntate donde puedas y perdona el desorden, aún recuerdo las fórmulas de la hospitalidad.

Rashid hace un ademán invitándome a tomar asiento mientras saca una botella de un cajón de la mesa con dos vasos.

—¿Quieres tomar algo? Te puedo ofrecer licor de café, todo un lujo.

—Está bien, tomaré un poco, gracias.

Me siento en el suelo y él a mi lado con los dos vasos y la botella de licor, bebe de un trago el suyo, yo voy poco a poco, está muy fuerte aunque el sabor que deja en el paladar es muy agradable.

—¿Qué pone? —digo señalando los recortes de periódico.

—Son de antes de la guerra, es un periódico cairota, artículos de opinión, pero tú querías hablarme de otra cosa, ¿qué te preocupa?

—Samuel. No hemos podido hablar antes y quisiera saber qué ha pasado y qué opinas de él.

—No deberías preocuparte, no hemos hablado porque no hacía falta, te lo he traído de vuelta ¿no?, es suficiente para saber que todo está bien.

—Yo sabía que no era ningún espía, es solo un niño.

Rashid vuelve a servir un poco más de licor.

—Los niños no son solo niños, son verdaderas trampas que te atrapan, tú has caído en su poder de atracción —dice con una media sonrisa en la boca.

—Yo no he caído, fuiste tú quien me ordenaste que me hiciera cargo de él —recalco la palabra ordenaste a modo de reproche.

—Venga Lula, ¿me vas a decir que esta noche cuando llegamos no estabas preocupada? En el fondo te alegras de que yo haya tomado la decisión por ti, lo veo en tus ojos.

—No es eso, me da pena.

—La piedad es un arma de doble filo, la piedad peligrosa que nos ata, pero míralo por el lado bueno, ya no estarás sola.

—¿Qué hay de malo en estar sola? Estaba muy bien sola, tenía suficiente con cuidar de mí, yo no sé cómo cuidar de un niño.

—Posiblemente sea más sencillo de lo que crees, Samuel ha sobrevivido solo todo este tiempo, aunque si te soy sincero no sé como ha podido hacerlo sin perder la inocencia.

Yo callo, escucho a Rashid mientras bebo el oscuro licor que va reconfortando mi alma.

—Mira Lula, ¿ves aquella foto que tengo allí colgada?, es la única foto real que conservo, soy yo de niño con mi madre, es lo único que me da fuerzas para seguir adelante, a veces pienso en ese niño y es como si no fuera yo, era tan inocente, igual que Samuel. El mundo comenzaba a volverse loco, pero yo no era consciente de nada, mi madre era todo mi mundo y yo era feliz, ¿qué ha sido de ese niño? Ya no queda nada, solo esa foto, la miro cada día, así nunca me olvido de que ese niño era yo, aunque me cueste creerlo. Samuel debería ser la razón para levantarte cada día, te parece mentira que yo te diga todo esto ¿verdad?

Es cierto, me parece mentira que Rashid me esté hablando de ternura e inocencia, me parece mentira que alguien siquiera pueda pensar en eso hoy día.

—He luchado para dejar de sentir —le digo al fin—. Cada día ahogaba mis sentimientos un poco más, he visto cosas terribles y mi corazón se ha ido endureciendo, he matado el dolor, al menos eso creía, pero ahora temo que vuelva a resurgir, Samuel puede ser mi perdición.

—No mates tus sentimientos, no hay que negar el dolor, ocúltalo, pero no acabes con él, así tal vez algún día el mundo podrá echar mano de personas como tú para construirse de nuevo. —Su mirada se vuelve más intensa y enfatiza sus palabras.

Ahora mientras transcribo sus palabras encuentro que tienen un sentido, cuando las pronunció esta noche pasada casi no les di importancia, pero creo que Rashid encerró en ellas un significado que va más allá de la aparente y vana esperanza de que un mundo mejor sea posible. Entonces me pareció una mera frase hecha, de las que se pronuncian como un mantra para sentirse mejor, pero cada vez estoy más convencida de que Rashid no hablaba por hablar.

Rashid llena de nuevo mi vaso, empiezo a estar a gusto con él, hablamos de la comunidad, del pasado, pero sobre todo del futuro, hablamos de muchas cosas, algunas sin importancia y otras demasiado importantes para ser dos personas que apenas se conocen.

—¿Qué opinan en la comunidad de Samuel? —le pregunto al fin.

—Les he dicho que es un pariente tuyo, creo que se ha calmado su curiosidad, pero de todos modos no llaméis mucho la atención.

Rashid fuma mientras habla, aspira despacio el humo y después lo exhala lentamente deleitándose en cada calada. Intento imaginar cómo sería Rashid antes de la guerra, puedo intuirlo.

—Dime Rashid, ¿tú crees en Dios? —Sé que mi pregunta no tiene nada que ver con lo que estábamos hablando, no me contesta inmediatamente, le ha pillado desprevenido, parece que se esté pensando la respuesta.

—No me contestes si no quieres —le digo.

—¿Por qué no iba a contestarte? No es ningún secreto, cuando era muy joven creía en Dios, pero la edad fue curándome poco a poco de esa enfermedad, ahora no soy creyente, soy demasiado crítico, pero aún así rezo cada noche, el hombre no puede separarse de sus miedos atávicos, pero además es bueno para mí no olvidar mi cultura. ¿Y tú crees en Dios?

—No —contesto tajante y sin pensar. —Nunca he creído en Dios, al menos desde que tengo memoria. Esta mañana estuve en la catedral y vi a alguien rezando, sentí curiosidad, pero también sentí cierta envidia porque pensé que a lo mejor esa persona era más feliz que yo creyendo que un mundo mejor nos espera después de la muerte. ¿Tú crees que hay algo después de la muerte?

—No bebas más Lula, te estás poniendo filosófica. No pienses en eso ahora, piensa en vivir cada instante, lo que viene después nadie lo sabe y la vida es demasiado complicada hoy por hoy, no la compliques más.

Tiene razón, he bebido demasiado y siento unas ganas horribles de ponerme a llorar, es mejor no seguir con la conversación si quiero mantener mi dignidad intacta. Ahora siento una vergüenza terrible porque he estado a punto de montarle un numerito, suerte que él me ha parado los pies a tiempo.

La conversación se vuelve banal, son los últimos coletazos y finalmente decido marcharme, sin darme cuenta he pasado con Rashid casi una hora y media. Él me da la mano para levantarme, pero con el impulso tropiezo y caigo sobre él. Siento su calor y huele a incienso, es tan agradable, empiezo a marearme, tanto tiempo sola, tanto tiempo sin el roce de la piel desnuda, de pronto siento ganas de quedarme con él, de pasar la noche abrazados, de sentir sus manos. De nuevo la debilidad, la aplasto y me despido de él rehuyendo su mirada.

Lunes

Todo es un espejismo, el alcohol y la necesidad han nublado mi razón. La mañana me trae la lucidez.

Domingo

Durante esta semana Samuel y yo hemos ido aclimatándonos el uno al otro. Me cuesta un poco compartir mi espacio y mis cosas con él, demasiado tiempo sola, aunque la verdad es que me ayuda bastante, porque con mi trabajo no es suficiente para mantenernos a los dos, el chico le pone ganas y he descubierto que es un ratero excepcional, no sé cómo lo hace, solo sé que cada día trae algo para comer y eso es suficiente para mí, pero aun así no es bastante para dos bocas hambrientas. Ahora intento tallar más figuras de madera, Samuel sale a venderlas mientras yo me quedo tallándolas durante la noche.

Tenemos dos garrafas más para recoger el agua, Rashid nos dijo dónde podríamos conseguirlas, es una suerte porque así espaciamos los viajes a la fuente. A Rashid no lo he visto en toda la semana, ha desaparecido, al principio pensé que me rehuía, pero lleva demasiados días sin aparecer por la fábrica, la verdad es que no pienso mucho en él, me resulta un poco incómodo después de haber sentido una punzada de deseo la última noche y temo que con su mirada taladrante haya podido leerlo en mis ojos como él dice, de modo que prefiero no verlo por el momento.

Cada mañana salgo a hacer la ronda como yo la llamo, busco materias primas para trabajar, troncos y retales, también coso pequeñas prendas. Después doy una vuelta por el mercado a ver si puedo vender algo, pero ante todo me gusta ir porque es la única manera de estar al día de lo que pasa en la ciudad y en el mundo. Se editan algunos periódicos muy rudimentarios, la prensa oficial se vende en los puestos, pero esa no tiene interés y además no la puedo comprar casi nunca, los periódicos mejores son los clandestinos, aunque lo de clandestinos es un manera de llamarlos, porque todo el mundo sabe que circulan por la ciudad, no es ningún secreto, algunos son pura bazofia, apocalípticos, revolucionarios, visionarios, pero siempre se saca alguna información de utilidad. No sé quién los escribe, no sé si son grupos organizados o integrantes de algún movimiento, tal vez solo sean una farsa de este extraño gobierno que dirige nuestras vidas para tenernos distraídos, lo cierto es que hay algunos verdaderamente graciosos aunque literariamente dejan bastante que desear. Por las tardes salgo a dar mis paseos por la ciudad, me gusta pasear sola, pero estos días me he llevado a Samuel, es una buena compañía, siente curiosidad por todo y aprende rápido, es francamente listo, claro, de lo contrario no habría podido sobrevivir, empiezo a creer que no es tan inocente como aparenta, como un gato que busca a su dueño, lo elige y lo acosa, ablanda lentamente el corazón de su víctima hasta que finalmente, ésta no tiene más remedio que adoptarlo. Samuel ha buscado a su benefactor, me eligió a mí, yo soy su víctima. Pero no puedo culparle por querer sobrevivir de la mejor manera posible, quizás yo hubiese hecho lo mismo.

Últimamente las cosas en la ciudad andan un poco revueltas, así que nuestros paseos suelen ser breves, me temo que se avecina otro nuevo cambio de gobierno, tampoco es ninguna novedad, a veces los vemos llegar al poder de un día para otro y después caer en picado en tan solo una semana, este último ha durado más de la cuenta, ya lleva casi un año robando y espiando, porque al fin y al cabo no son más que eso, ladrones, espías al servicio de un poder superior. Corren rumores acerca de los tentáculos de poder del Imperio asiático, nos hacen creer que somos libres, que aún nos queda la capacidad de elegir nuestro destino, que podemos matarnos unos a otros a nuestro libre albedrío, pero los periódicos de los que hablaba antes no hacen más que advertirnos de nuestra condición de marionetas, de la falacia de nuestra supuesta libertad, dicen que mientras el mundo agoniza y se van desertizando las pocas zonas de la tierra aún habitadas, Asia vive en un oasis de modernidad, aplastando cualquier insurrección, controlando lo poco que queda del mundo, pero yo me pregunto ¿habrá alguien que pueda sublevarse? ¿Dónde se ha visto que una hormiga luche contra un elefante? Y en todo caso ¿tiene algún sentido dominar desiertos y conducir despojos humanos? ¿Qué placer puede haber en ello? La verdad es que toda esta teoría me parece pura fantasía, no dudo que en Asia estén mejor que nosotros, pero de ahí a que vivan en un oasis hay una gran diferencia. De todos modos son cientos las teorías que pululan por ahí, a cada cual más disparatada. Lo que importa es el aquí y el ahora, y ahora se huele la caída del Mesías, así es como se hace llamar a sí mismo nuestro gobernante actual (¿O más bien debería decir dictador?), con ese nombre se puede uno hacer una idea de sus formas y maneras, roba y mata con un halo de santidad, aunque esto no es nuevo en la historia de la humanidad. La gente le deja hacer, al fin y al cabo no es tan diferente a los anteriores. Son derrotados cuando hay alguien con la fuerza y el mínimo de ambición necesarios para gobernar a un puñado de parias.

Hoy es domingo y toca asamblea de la comunidad, una o dos veces al mes nos reunimos para informarnos de novedades y para solucionar problemas.

Rashid ha venido a la reunión, hacía muchos días que no se dejaba ver por la fábrica, pese a todo, el verlo de nuevo me tranquiliza, nunca antes me había preocupado su persona, debe ser por este pequeño vínculo que se ha creado entre los dos a raíz de la llegada de Samuel.

La reunión ha transcurrido con normalidad, hemos hablado sobre la ciudad y los cambios que se avecinan y que todos percibimos. Pero el tema estrella ha sido el de los mercenarios del agua, todavía tenemos la picazón de la inquietud, se ha dirimido la distribución de las guardias nocturnas y la conveniencia o no de continuar con las diurnas. La mayoría cree que no es necesario perder el tiempo durante el día cuando todos sabemos que los mercenarios son unos cobardes que actúan de noche, serían incapaces de atacar a pleno sol. En cierto modo tienen razón, pero yo creo que no está de más continuar con las guardias diurnas al menos durante algún tiempo. En estas pequeñas comunidades aún no hemos olvidado lo que significa la democracia y sometemos a votación cualquier decisión y esta vez se aprueba por mayoría continuar únicamente con la vigilancia nocturna.

Al terminar los puntos del día la reunión comienza a dispersarse, yo busco con la mirada a Rashid, lo veo hablar con dos comunitarios, supongo que estarán comentando los temas de la asamblea. No quiero interrumpirlo, además prefiero estar un rato a solas.

Va cayendo la tarde y el calor se siente como un paño mojado sobre la piel, necesito tomar un poco de aire, salgo a dar un paseo por los alrededores de la fábrica. Oteo el horizonte, algunas nubes se pasean por el cielo, como desorientadas en la inmensidad de un firmamento estéril, el aire huele a tierra, tal vez llueva esta noche, ojalá llueva esta noche. Es tan triste oír crujir la tierra bajo tus pies. Abajo, en el valle se ven los rascacielos de la ciudad, sería una bonita postal, si no fuese tan macabra. 

Oigo pasos que se aproximan por mi espalda, me giro rápidamente, siempre alerta, no hay tregua posible para el relajo de los sentidos. Veo a Rashid acercarse, me sonríe al cruzarse con mi mirada de gata asustada.

—Hola —me saluda—. He venido siguiéndote, has salido muy rápido de la asamblea, cuando he querido acercarme a ti, ya no estabas.

Se sienta en el suelo mientras me habla, yo me siento también junto a él.

—Te he visto hablando y no quería molestarte— Le contesto.

—No era nada importante, bueno ¿qué tal estás? Aunque mejor debo preguntar ¿qué tal estáis?

—Vamos acostumbrándonos, ¿y tú qué tal?

—Bien, pero un poco ocupado.

Me muero de curiosidad por saber dónde se ha metido todos estos días, pero no le pregunto nada, no quiero que me malinterprete, todos guardamos celosamente nuestra intimidad.

—Estas muy callada ¿te pasa algo?

—No, bueno quizás un poco cansada, esta semana ha sido muy dura.

—Poco a poco Lula, los cambios son buenos, significa que hay vida, aunque nos cueste adaptarnos.

—Qué fácil es hablar, he renunciado a la cena para poder dársela a Samuel, estoy perdiendo peso ¿ves? —le enseño mi cintura y cómo me baila el pantalón—. No sé como ganarme la vida, Samuel hace lo que puede, se esfuerza mucho ¿sabes que roba con una maestría increíble?

Rashid sonríe.

—Debí imaginármelo, ha sido su manera de sobrevivir todo este tiempo.

—Supongo que tendré que resignarme a seguir adelgazando.

Nos quedamos un rato en silencio, Rashid parece ensimismado, se queda mirando el horizonte, lo observo atentamente, él también parece cansado aunque sus ojos brillan. Es él quien rompe el silencio al fin.

— ¿Sabes guardar un secreto?

—Claro, puedes confiar en mí, además ¿a quién podría contárselo?

—No lo sé— Parece dudar durante unos instantes, pero habla al fin—. No sabemos nada el uno del otro, aquí todos guardamos nuestras vidas como secreto de estado, si alguna palabra pudiese definir esta nueva era en la que vivimos, esa sería desconfianza, el ser humano está más solo que nunca, antes de la guerra las personas nos necesitábamos unas a otras y arriesgábamos el corazón a cambio de calor humano, ahora también nos necesitamos, pero nuestras vidas ya no valen nada y a nadie le importa quitarte de en medio si eres una amenaza, por eso nos hemos vuelto recelosos y hemos perdido lo poco de humanos que nos queda. No sé por qué confío en ti, a lo mejor lo necesito. El caso es que voy a contarte algo que podría hundirme pero que a ti podría salvarte.

—Espera, puedes confiar en mí, pero esto me resulta incómodo, no quiero ponerte en peligro a lo mejor es mejor que no me lo cuentes —le interrumpo un poco nerviosa por la confidencia, aunque en el fondo deseo saberlo todo.

—No te asustes, no es para tanto, si eres discreta nada puede ocurrir. Esta semana he estado muy ocupado, ya lo sabes, yo igual que todos también me busco la vida, pero mi trabajo me obliga a ausentarme durante días y a veces semanas enteras. —De nuevo se queda en silencio, pensativo, dudando, pero finalmente continúa—: No lo demoro más, sin rodeos, mi trabajo en el contrabando. —Hay un instante de silencio tenso—. Soy contrabandista.

Me quedo un poco sorprendida, pero siento cierto alivio, porque pensé que sería algo mucho peor, al fin y al cabo cada cual se busca la vida como puede y hoy por hoy el contrabando es una salida más para ganarse la vida y no de las más deshonrosas.

—Te das cuenta Rashid en lo que nos hemos convertido, somos un puñado de mercenarios, contrabandistas y ladrones, parece que nada ha cambiado desde los tiempos antiguos.

—Pocas cosas cambian.

—¿Y con qué traficas?

—Con todo, con lo que sea, alcohol, tabaco, comida, es la ley del sálvese quien pueda.

—Y eso ¿en qué me beneficia a mí?

—Yo podría conseguirte trabajo, podríamos trabajar juntos, es todo lo que puedo hacer por ti, ¿crees que eso servirá para que Samuel y tú viváis un poco mejor?

—Es increíble, yo contrabandista, suena de película. Claro que viviríamos mejor, no lo dudes, pero ¿de verdad harías eso por nosotros? No sé cómo agradecértelo, sé lo que esto supone para ti, tu confesión, tu vida, todo lo has puesto en mis manos, la verdad es que estoy un poco desconcertada.

—No es para tanto, no exageres, aunque lo parezca no soy de hierro, tengo mi corazoncito. Esto es la jungla, pero a veces confiar en los demás puede salvarte.

—Esto es la anarquía.

—Esto es peor que la anarquía, es el caos, somos cuatro gatos muertos de hambre, gobernados por locos que no gobiernan, aquí cada cual hace lo que le place, ¿puede haber mayor desorganización?

—Quizás sería mejor tirar la toalla, mandarlo todo a la mierda —digo con resignación.

—Eso jamás, el ser humano nunca tira la toalla, en el fondo siempre tenemos esa pizca de esperanza que nos hace creer en un mundo de hombres buenos y justos, es la utopía que nos mantiene en pie como especie.

—Pero su propio nombre lo dice, es una utopía, eso no es posible, el hombre no puede dejar de ser hombre, no somos perfectos, no tenemos remedio.

—No lo creo. No estamos predestinados, somos libres y podemos tomar un camino u otro, podemos elegir.

—¿Y por qué elegiste el contrabando? —le pregunto con una sonrisa maliciosa en los labios.

—¿Crees que nos quedan muchas más opciones? Además no creo que tenga nada de malo, ya no hay leyes que regulen ni normas que cumplir, solo me gano el pan sin hacer daño a nadie.

—Entonces me das la razón, no tenemos mucho donde elegir.

—Puede que nos hayan dejado pocas vías de escape, pero nada está perdido, lo importante no es lo que hagas sino cómo lo hagas. Antes de la guerra yo conocía a muchas más personas buenas que malas, lo que pasa es que los malos hacían mucho ruido y además tomaron el poder, pero haz un esfuerzo e intenta recordar a la gente de tu círculo y verás como no todo el mundo era malo.

Recuerdo sí, demasiados recuerdos, un nudo atasca mi garganta, me quedo sin poder hablar para no traicionar mis sentimientos, pero son ellos los que me traicionan a mí, porque de mis ojos rebosan lágrimas que al menor movimiento caerán rodando como torrentes por mis mejillas, recuerdo a mi madre cuya sensibilidad extrema le hacía sufrir por toda criatura viviente y por su incapacidad para ayudarlas a todas, su muerte fue su descanso y el principio de mis sufrimientos, recuerdo a mis amigos, recuerdo tantas cosas, todo aquello que no quería recordar.

—Y si todos a nuestro alrededor eran buenos, ¿por qué estamos
así? —Las palabras me salen casi como un susurro ahogado.

Rashid se ha dado cuenta.

—Lo siento Lula, he removido cosas, qué idiota soy —apoya su mano sobre mi hombro.

Yo suspiro con fuerza para intentar desatar el nudo y al fin sonrío porque el recuerdo es doloroso pero grato, mi madre me devuelve la confianza en mí misma y en el ser humano. Al fin puedo hablar:

—El mundo no se divide en buenos y malos, el mal y el bien no son compartimentos estancos. El mundo no es blanco y negro, ojalá, quizás todo sería más sencillo así. Intento no recordar, pero todos tenemos un pasado anterior al terror y quizás por eso continuamos en pie. Si supieras cuántas veces he estado a punto de acabar con todo, cuántas veces la misma pregunta ¿para qué seguir en pie si no hay nadie por quien luchar? Pero el miedo me impedía quitarme la vida, el miedo a no seguir respirando, el miedo a no poder seguir pensando cada noche, eso me ha mantenido despierta. He querido vivir como una autómata en esta tierra muerta, aferrándome a una vida que ya no tiene sentido.

Ahora Rashid me ha cogido la mano, es el contacto humano más íntimo que he tenido desde que estalló la guerra, la falta de costumbre me hace sentir incómoda, está demasiado cerca y sin embargo no aparto mi mano, la dejo como muerta entre la suya e intento no pensar en ello.

—Creo que has estado demasiado tiempo sola, es normal que pienses así, que sientas ganas de dejarlo todo, pero yo sé que eres fuerte Lula, por eso has sobrevivido y por eso tienes a Samuel ahora y eso es gracias a mí —sonríe con malicia.

—Puede que ya no esté sola, pero eso no significa que te esté agradecida, ¿quién te ha dicho que yo quería compartir mi vida?

—No te quejes tanto, acabas de decirme que te ha rondado la idea del suicidio porque no tenías por quién luchar.

—No es solo por eso, es mucho más complejo, el mundo me viene grande, demasiado grande para poder tragármelo, se me hace bola. Cuando era niña me creí eso de que todos tenemos una misión en la vida y eso me ayudaba, ahora sé que la vida es azar y por eso me alegro de no tener tiempo para pensar en esas profundidades y tener que pensar sólo en como seguir viva hasta la noche.

—No nos pongamos serios, ¿qué me dices de la oferta de trabajo?

—Pues claro que acepto.

Viernes

Las mentiras envenenaron nuestro mundo, la política se había convertido en un artificio, el descrédito de la clase política fue uno de los males del siglo XXI y las estructuras de nuestra sociedad desarrollada comenzaron a flaquear porque la gente dejó de creer. No hay nada más peligroso que la desconfianza en el sistema político —aunque es bien cierto que se la ganaron a pulso— porque la población cae en las garras de la demagogia fácil y los oportunistas utilizan la herramienta del terror para dirigir a las masas. Las masas bien educadas, o mejor dicho faltas de una educación crítica, incapaces de pensar por sí mismas se convirtieron en un animal lleno de miedos atávicos, imposibilitados para razonar. Ese era nuestro mundo, el mundo que perdimos.

A veces miro la ciudad desde la colina, de noche se ven fuegos encendidos y la oscuridad se traga los contornos. Hay noches en que el silencio es abrumador y juego a pensar que soy la única superviviente después de la guerra nuclear y busco entre los escombros algún ser vivo. Mi deseo es encontrar gente para formar de nuevo una sociedad, partiendo de cero pero con los conocimientos adquiridos, con la experiencia de haber vivido el derrumbamiento del mundo conocido. Puede que no fuese tan sencillo, puede que cometiésemos los mismos errores, la historia está llena de ejemplos que lo demuestran. Pero es bonito jugar, es bonito soñar. Hasta que me despierta algún disparo lejano.

Tengo un nuevo trabajo, conozco a gente nueva y he descubierto cosas que antes no sabía que existían. El Mesías es la cara visible del poder, pero creo que es tan solo la punta del iceberg, bajo las aguas hay complejas estructuras de poder y grupos de influencia que se mueven en silencio como una marea lenta y pesada y la gente como yo ignora su existencia.

Rashid me aleccionó antes de llevarme con él, primero tengo que aprender muchas cosas, ahora solo debo ver, oír y callar, como los monos de la leyenda. He sido su sombra durante toda la semana.

Entrar en el contrabando es como entrar en un mundo aparte, tienen una verdadera estructura social. No hay un único foco de poder, cada uno tiene su función y nadie es más que nadie. Son pequeños grupos organizados de forma independiente y conectados entre sí por uno de sus miembros al que llaman enlace, que hace de nexo con el resto de grupos, formando una cadena, así la información corre de un grupo a otro sin necesidad de reuniones que ralentizan la acción, únicamente hay una asamblea general de los enlaces de cada grupo en la que se reúnen para poner en común las decisiones tomadas en sus respectivos grupos e intentar solucionar problemas.

Rashid es un enlace, se mueve como pez en el agua entre los diferentes grupos. Cada grupo tiene un nombre, está el de los Lobos por ejemplo, los Aguadores, los Comuneros —estos deben ser castellanos— supongo que cada nombre tendrá un significado. Rashid pertenece al grupo XXI, al que supongo que yo también perteneceré. Poco a poco iré conociéndolos a todos, de momento Rashid me ha pedido que no hable con nadie y que intente pasar desapercibida, eso no me resultará difícil. La verdad es que me he sentido como un perrillo faldero.

El grupo XXI, y supongo que el resto de los grupos también, consta de un enlace (Rashid), un secretario, tres distribuidores y dos vigilantes, todos tienen su función, saben perfectamente cuál es su trabajo, nadie tiene poder sobre nadie, cada uno es responsable de sus actos. El secretario se llama Antón, los distribuidores son Teresa, Julián y Munira, a los vigilantes no pude verles, porque frecuentan poco el grupo, su función es vigilar la ciudad, estar al tanto de cualquier movimiento en la calle, son como espías, todo lo ven y todo lo oyen.

El centro de reunión del grupo XXI  es un piso en el centro de la ciudad, en una de las pocas fincas que han quedado en pie, la calle es angosta y huele a cloaca y a basura, al recorrerla tuve la sensación de que viajaba en el tiempo siglos atrás, así serían las calles antes, mucho antes de tener sistemas de alcantarillado y de recogida de basuras. La luz casi no entra en el callejón, todo es oscuro y sucio y sin embargo me resulta acogedor, hay algo en esa calle que me recuerda a la vida de barrio.

El piso, al que llaman cobertizo, es sin embargo un oasis de limpieza, casi no posee muebles, algunas colchonetas y alguna que otra mesa, pero las paredes están llenas de recortes de periódicos, igual que la habitación de Rashid en la fábrica. Rashid me presentó al grupo que se hallaba reunido en torno a una mesa, no les sorprendió mi presencia, Rashid ya les había hablado de mí, su acogida es cálida, amable, pero yo me quedo como Rashid me ha recomendado, calladita y en un segundo plano, solo escucho y observo.

Rashid no se comporta con ellos igual que en la comunidad, aquí está como en familia, lo he visto reír por primera vez, noto sus músculos más relajados, la tensión parece disiparse cuando está con el grupo, lo veo relacionarse y recuerdo cuando antes de la guerra eso era lo habitual, sin embargo ahora es tan extraño encontrar esa camaradería. La otra noche, al volver hacia la fábrica estuvimos hablando sobre eso, me gusta andar con él de noche, me siento segura y cómoda, la noche es fantástica para pasear, pero es demasiado peligrosa para hacerlo sola.

—Gracias por enseñarme todo esto, ahora entiendo por qué no querías compartirlo, es un tesoro —le dije interrumpiendo una conversación intrascendente.

—No es por eso Lula.

—Lo sé, es broma, pero lo que sí es en serio es mi gratitud. Es genial la relación que tenéis entre vosotros, sois lo más parecido a una familia.

—Somos amigos, y eso ya es mucho, confío en ellos, no hay suspicacias entre nosotros.

—Vaya Rashid, no sé qué decir. —Todo esto me hizo pensar.

—¿Por qué? ¿A qué te refieres? —Él no lo entendió.

—Porque has creído en mí, te has expuesto, y sobre todo has expuesto a tus compañeros, yo podría traicionaros.

—Pero no lo harás, lo sé. Cuando la gente se siente agradecida, cuando haces algo por ellos, están en deuda contigo y no podrán traicionarte.

—Qué optimista, supones que la gente tiene una moral que ya no existe, carecemos de ella.

—El mundo funciona ¿no?

—¿Estás de broma? El mundo no funciona, está muerto, aniquilado, finiquitado.

—El mundo funciona mal, pero funciona, si no, no estaríamos hablando ahora mismo y no habrías visto lo que te he enseñado.

—También he visto cosas terribles.

—Desconfías hasta de tu sombra y sin embargo te gusta la relación que hay en el grupo, eso debería hacerte pensar. Para tener ese vínculo hay que abandonarse un poco, estar dispuesto a sufrir, con barreras te aíslas del dolor, pero no dejas entrar las demás cosas que sí valen la pena. Yo me he expuesto contigo porque creo que puede ser bueno para los dos, ambos sacaremos un beneficio.

Me gusta cuando habla, siento un escalofrío y una sensación extraña en el estómago. Pero no puede convencerme, quizás sea demasiado negativa, yo solo observo, es puro realismo:

—Lo que dices puede que sirviese hace 20 o 30 años, pero ahora todo ha cambiado, nuestro mundo ha cambiado y estamos solos, tú dijiste que estamos en la era de la desconfianza. Este es el drama de este tiempo, el miedo que se ha instalado en todos nosotros.

—Quizás sea como dices, pero solo podremos salir de esta si luchamos contra nuestros miedos. Creo que tienes mucho que ofrecer, muéstrate más, arriesga, es la única manera de poder vivir.

—Pareces un guía espiritual —lo dije de broma, pero en cierto modo así lo pensé, sus frases parecían sacadas de un manual de autoayuda—. Poco a poco Rashid, son muchos cambios en muy poco tiempo, necesito asimilarlos con calma, Samuel, tú, ahora el grupo —di un largo suspiro.

—¿Cómo eras antes de la guerra?

Yo no entendí a qué venía la pregunta, pero le contesté, en cierto modo aliviada por cambiar de tema:

—Era joven y tenía ilusión, no me perdía ninguna manifestación, sobre todo las prohibidas, esas eran las mejores.

Recordar aquellos momentos me llenó de nostalgia, pero me devolvió por unos instantes la sonrisa. Rashid también sonrió, creo que al final había cumplido su objetivo, me había llevado al recuerdo de la esperanza.

—Bien, Lula. La semana ha sido intensa, como toma de contacto es suficiente, mañana y pasado descansarás, pasa el día con Samuel o haz lo que quieras, ya te avisaré porque la próxima vez entraremos en acción.

Es excitante, todo esto me hace sentir viva. Volver a ver el mar, porque es allí donde me llevará Rashid, iremos al puerto a esperar a los barcos. Hace años que no he visto el mar, nunca hubiese ido al puerto sola, tenía miedo de lo que me iba a encontrar, ahora también lo tengo, pero me siento más fuerte, con ganas de hacer cosas, de vivir nuevas experiencias. No sé por qué Rashid hace todo esto por mí, pero voy a seguir su consejo, sin suspicacias, sin temor, me mostraré, daré un paso más, al fin y al cabo no tengo nada que perder, ya lo perdí todo. Me sorprendo a mí misma escribiendo esto, es como un subidón de adrenalina, me siento con fuerzas para afrontar los cambios y no solo con fuerzas, sino también con ganas.

Samuel ha estado solo casi toda la semana, no sabe el porqué de mis ausencias, no hace preguntas y yo no le doy explicaciones. No hablo mucho con él, lo cierto es que no se de qué hablar con un niño, me incomoda la situación, él parece no darse cuenta, cree que soy así, que me gusta hablar poco, que soy muy reservada, yo le dejo que siga creyéndolo. Samuel, sin embargo, habla y habla sin cesar, a veces desconecto y no le escucho porque llega a ser agotador. Con Samuel me sucede algo curioso, cuando no estoy con él tengo ganas de verlo y me invade la ternura, entonces me prometo a mí misma prestarle más atención, dedicarle más tiempo, pero en cuanto pasamos un día entero juntos me agobia y solo pienso en desconectar de él, esto me hace sentir culpable en cierto modo, aunque creo que no debería, no soy su madre ni su familia, pese a que Rashid y él creen que sí.

Samuel me ha recibido casi con los brazos abiertos, sus ojos negros brillaban de alegría, ahora entiendo cuando Rashid dice que se puede leer en los ojos de la gente. Samuel es pequeño y delgado, fibroso y ágil, de piel oscura, ahora casi todos somos de piel oscura, es irónico que el sol haya democratizado el color de la piel, la blancura no sobrevive en el desierto. Al verme llegar corrió a darme un abrazo.

—Qué bien que estés aquí, tengo muchas cosas que contarte.

Le sonreí enternecida preparándome para la avalancha de palabras.

Había hecho todo el trabajo, las tres garrafas estaban llenas de agua, las figuras de madera vendidas, había conseguido comida y una colchoneta para dormir, me enseñó los cambios, lleno de entusiasmo. Todo estaba ordenado y en su sitio, mejor de como yo lo había dejado. Samuel buscó mi aprobación y la tuvo por supuesto.

—Está muy bien Samuel, has hecho un buen trabajo —le dije.

—Quiero que estés contenta y que no te arrepientas de  que esté contigo.

Es un verdadero seductor, me tiene ganada, tanto que casi puedo sentir una punzada de instinto maternal, pero la razón se impone, es un buen chico, pero no puedo ir más allá, yo no soy su madre, me repito una y otra vez, solo cuido de él hasta que sea lo bastante mayor como para no necesitar protección, seguro que para entonces él me la tendrá que proporcionar a mí, pero esa ya es otra historia.

—Ya se lo dije a Rashid en una ocasión, tú no me necesitas, eres muy listo, bajo esa inocencia se esconde un zorro astuto. —Se lo dije entre risas.

—Sí te necesito, ¿no habrás cambiado de opinión? ¿Quieres echarme? —Su voz sonaba angustiada.

—Solo era una broma, ahora ya me has atrapado en tus garras de zorro. —Volví a sonreír y esta vez él lo hizo conmigo.

—¿Cuándo te vuelves a marchar? —preguntó.

Me sorprendió la pregunta teniendo en cuenta que yo no le había dicho nada al respecto.

—Pronto, muy pronto, pero tenemos unos días para estar juntos y hacer muchas cosas.

Y así ha sido, hemos pasado dos días juntos, explorando la ciudad, es la primera vez que disfruto de su compañía, tal vez porque me siento más tranquila, porque ya no me intimida el mañana, porque Samuel me hace reír con sus ocurrencias de niño y eso me hace olvidar dónde estamos, porque su sentido del humor amortigua el dolor y los miedos. Pero hoy me marcho de nuevo. Está amaneciendo y Rashid me espera en la puerta de la fábrica. Samuel todavía duerme, cuando se despierte estará solo de nuevo, pero ahora me voy tranquila porque sé que él cuidará de nuestro rincón y sabrá cuidar de sí mismo, aunque él quiera aparentar que no es así.

Jueves

Huele a sal, nos acercamos al puerto, desde lo alto del camino se ve brillar el mar, siento que nada ha cambiado, el corazón me late con fuerza, porque alberga la esperanza de que de verdad nada haya cambiado.

Rashid apareció con una furgoneta, es todo un privilegio poseer una en los tiempos que corren, pero se hace indispensable para cubrir los 15 kilómetros que separan la ciudad del puerto. Y yo que pensaba que el combustible era inexistente, pero claro, Rashid es un contrabandista. No se ven coches por la ciudad, aunque Rashid me dice que fuera de ella y en otros territorios circulan algunos vehículos. Debemos ser la zona más pobre y miserable del planeta, Rashid me tranquiliza, no somos los que peor vivimos, aunque tampoco los que mejor, y además dicen que yo deambulo poco y que no me entero de nada. Creo que no tiene razón, aunque él mismo en el transcurso de los días siguientes se encargará de demostrarme que sí la tiene.

Ya estamos llegando, me muevo inquieta en el asiento de la furgoneta. Es tan grande el mar, es tan hermoso, es como un enorme animal dormido.

—Es un animal muerto —dice Rashid.

El puerto ha cambiado mucho, diez años de desolación y el mar han ido acumulándose en sus estructuras, algunos edificios están derruidos, son montañas de cascotes y los que todavía siguen en pie son puras ruinas, aunque habitadas, eso sí. Los amarres siguen funcionando y los barcos, aunque también decadentes, se balancean en el agua. Hay mucha suciedad, mucha basura y el olor es horrible, olor a podredumbre. El mar, ahora visto de cerca, tiene un color marrón verdoso bastante sospechoso y flotan en la superficie densas placas grasientas.

Es todo tan viejo, tan abrumadoramente decrépito, la visión de este mar aniquilado es una metáfora de nuestra especie podrida y corrupta. Siento una tremenda pena, pero Rashid sabe cómo animarme.

—Venga Lula, todo esto es pasajero —me dice con una media sonrisa franca y cálida.

—Ojalá tuvieses razón.

A veces envidio su optimismo, pero creo que debe suponer un esfuerzo sobrehumano estar viendo siempre el lado positivo de la vida, aunque supongo que el mismo trabajo que ver lo negativo constantemente.

Lo observo todo, grabo en mi mente cada imagen. Mucha gente transita por el puerto, a decir verdad, hay una gran multitud, es fácil hacer un juicio prematuro de todos ellos, lo primero que te inspiran es la huida, pienso que no son de fiar, su apariencia no dice lo contrario, aunque por otro lado las buenas personas ya no existen o se esconden en cuevas bajo tierra. Me intimida un poco verme rodeada de todos ellos. Pero pienso que al fin y al cabo son como yo, igual de desgraciados y con mis mismos miedos, ser una más entre toda esta pandilla me hace sentir segura. Seguiré el consejo de Rashid, caminaré como si este fuese mi hábitat natural, como si hubiese nacido aquí.

A veces me vienen vaharadas de un olor nauseabundo que me provoca arcadas, miro a Rashid y no parece olerlo, debe estar acostumbrado, aunque ¿cómo es posible que alguien se acostumbre a un olor así?

—Rashid, ¿no hueles? Es terrible.

—Parece que la posguerra no te ha curtido, sigues siendo una señorita, esto no es nada, vas a tener que acostumbrarte si quieres abrirte camino, pero no solo a esto, a muchas otras cosas también.

Me ofendió su manera condescendiente de hablarme.

—Venga ya Rashid, ¿de dónde te sacas eso de señorita? No vivo precisamente entre algodones, te recuerdo que vivimos en el mismo sitio.

—Es broma, pero tienes maneras de señorita. —Ahí sí que estuvo gracioso—. Eres como una gacela en medio de la sabana.

—Rodeada de hienas —acerté a decir. Su comentario me pareció de lo más cursi y repelente, pero consiguió ponerme nerviosa, lo tomé como un halago, aunque intenté no darle importancia y desvié la conversación—. ¿Funcionan todos esos barcos? ¿Supongo que no saldrán a pescar?

—Eres muy graciosa, hay que irse muy lejos para poder pescar algo en condiciones. No son barcos de pesca, son barcos de pasajeros y de mercancías. Son muy viejos, pero funcionan. Los barcos traen la mercancía que se vende en los mercados, pero también transportan los productos que no se comercializan, los que circulan en el mercado negro.

—Pero entonces ¿cuál es el misterio? Porque si todas las mercancías van en el mismo barco, no hay ningún secreto, todo el mundo está al corriente.

—Claro, esto no es más que una pantomima, el gobierno permite el contrabando porque le beneficia y beneficia a sus amigos, siempre y cuando se haga de forma discreta, lo que el gobierno no desea es la sublevación de las masas.

—Pero todo esto es una hipocresía, se le niega a la gente productos que podrían hacerles la vida más fácil, creí que el contrabando abastecería a la masa. —Me subía la indignación, comenzaba a ver el lado negativo de todo este negocio.

—La gente también tiene acceso a los productos de contrabando, procuramos que el mercado esté abastecido aunque sea de forma clandestina.

—No entiendo, es todo tan confuso.

—No te preocupes, esto es pasajero, solo es un mero trámite, confía en mí.

—¿De qué hablas? Siempre das sentencias, pareces un visionario cuando dices esas cosas.

Rashid me cuenta que hay un mercado negro al margen del mercado negro oficial, este último va dirigido la gente con más recursos y el  verdadero mercado clandestino, en la sombra más sombría, está al alcance de los más desfavorecidos. Y yo me pregunto ¿cómo es que yo no tenía noticias de su existencia? ¿Soy la única pringada de este maldito lugar? Me siento estafada, engañada.

—¿Por qué yo no sabía que había este tipo de mercado, por qué casi me muero de hambre delante de tus narices? —dije enfadada.

—Estás aquí, ¿no? No hubiera dejado que te murieses de hambre, tenías lo suficiente para vivir, solo necesitaba confiar en ti.

Rashid se ha vuelto loco, pero no pude seguir indignándome con él, porque nuestros distribuidores se acercaron hasta donde estábamos, saludaron a Rashid y después me saludaron a mí con una amplia sonrisa.

—Hemos hecho algunos contactos —dijo Munira, su pelo y sus ojos son de un negro intenso, ella sí parece una gacela, pensé.

Los distribuidores se encargan de tomar contacto con los capitanes de los barcos, hacen una oferta por la mercancía y si a ambos les interesa, cierran el trato. Es sencillo, como en cualquier mercado, solo que el distribuidor no se lleva la mercancía en ese momento, el intercambio se produce durante la noche y de la manera más discreta posible, hay que guardar las apariencias, es todo un protocolo.

Mantener una buena relación con el capitán de un barco es fundamental para los intercambios y para la reputación del grupo, no valen engaños, curiosamente son las relaciones más honestas que he conocido hasta ahora, no hay leyes que regulen la venta, no hay más que la palabra dada, garantía de una operación limpia, esto me hace pensar que quizás sin leyes que infringir no hay corrupción posible, el sistema se autorregula solo, la traición se paga con el descrédito del grupo y su repudio, nadie desea ser condenado al ostracismo en un mundo en el que es tan difícil sobrevivir.

—Hemos apalabrado tabaco y combustible y Teresa está en tratos con el capitán del “Niña María” —explicó Munira.

Teresa nos contó sus conversaciones con el capitán, parece que al hombre le gusta hacerse de rogar, no le agrada demasiado el intercambio, sabe que su mercancía se vende sola y siempre estruja a los distribuidores para sacar el máximo beneficio, el “Niña María” trafica con comida, generalmente arroz y cereales, productos de primera necesidad que llegan a los mercados con precios desorbitados, como si se tratase de caviar. Es lamentable.

Teresa parecía contrariada.  Es grande, todo en ella sobresale, sus ojos verdes, su boca de labios gruesos, su cuerpo atlético. Teresa tiene una presencia imponente e intuyo que es de esas personas que se hacen respetar por su honestidad y su fuerza, sobre todo su fuerza porque Teresa exhala fuerza.

—Estoy harta del “Niña María”, es la última vez que negocio con él, la próxima que vayan Munira o Julián. —Parecía enfadada de verdad.

Munira no dijo nada pero su expresión denotaba cierto disgusto, seguramente a ella tampoco le gustaba tratar con un capitán tan reticente.

—Venga, Teresa, tú eres la mejor para negociar con ese cabrón—Rashid intentó calmarla.

—Ese es el error, creo que nos equivocamos de estrategia, estoy segura de que las armas de Munira servirían mejor con un hombre como él, parece un tigre, pero seguro que Munira lo convertiría en un gatito.

Rashid no quiso seguir discutiendo, al fin y al cabo ese no era su trabajo, pero yo pienso que tal vez Teresa tuviera razón, a veces cuando algo no funciona hay que cambiar de estrategia.

Paseamos por el muelle, Teresa nos acompaña en el paseo, Munira y Julián, al que todavía no he visto hoy, continúan su trabajo. Teresa casi no habla, pero noto que me observa, supongo que con curiosidad y eso en cierto modo me incomoda. Rashid me enseña los barcos, conoce todos sus nombres y las mercancías que transportan, también conoce a las tripulaciones, los saluda mientras avanzamos. Me viene a la mente la burbuja de la que hablaba Rashid, lo aislada que he estado todo este tiempo y lo poco que conozco el mundo en el que vivo, me he pasado todos estos años escondiéndome y evitando a mis semejantes y eso me hace ahora más vulnerable.

Lo cierto es que los barcos no me interesan tanto como la gente que deambula a mi alrededor, no puedo dejar de mirarles, siento una extraña fascinación hacia su ajetreado ir y venir, a sus conversaciones en voz alta, todo parece tan sencillo, tan normal, como antes de la guerra.

Hemos pasado el día en el puerto esperando a la noche que trae el silencio de lo clandestino. Se produce una extraña transformación cuando caen las sombras, la misma gente que a pleno sol hablaba a gritos y se paseaba sin tapujos por los muelles, ahora lo hace en silencio con el andar cabizbajo del que quiere pasar desapercibido y la mirada huidiza del delincuente, es el gran teatro de las apariencias, el ritual que cada día y cada noche se representa en honor del dios de los ladrones.

A las puertas de algunos edificios hay colocados dos hachones encendidos, según me cuentan son las entradas a los clubes nocturnos. La oscuridad es apenas combatida por pequeñas hogueras dispersas y los señuelos de fuego de los clubes. Debería intimidarme y sin embargo siento que todo este ambiente clandestino me arropa, la oscuridad me protege, nadie me ve, la invisibilidad es la mejor seguridad, la noche es noche para todos.

El primer negocio nos llevó hasta un club en una de las callejuelas del puerto. Allí el aire era espeso y olía a sudor, la penumbra lo impregnaba todo, las velas dibujaban extrañas mascaras en los rostros de la gente. De pronto ese mundo sórdido de sorprendentes monstruos era parte de mi mundo, o mejor dicho, yo era parte de ese mundo y como en el de ellos, en mi rostro se pintaban las muecas de la noche.

Había gente bebiendo sentada alrededor de mesas, que más tarde descubrí que eran cajas de madera cubiertas con manteles. Yo en mi costumbre de sacar conclusiones precipitadas di por hecho que un club era algo así como un prostíbulo, pero no vi a ninguna mujer paseándose entre los clientes, solo a la camarera, pero esa era una mujer demasiado vieja, aunque lo cierto es que nunca se sabe, en esta vida las necesidades son muchas y cosas más extrañas he visto. Las demás mujeres que allí había eran clientas como nosotros. Rashid, que encabezaba el grupo, nos dirigió hacia un rincón del local y allí nos sentamos en espera de que viniera la camarera a atendernos. Munira estaba a mi lado y al otro se sentaba Julián. Con Julián he tenido poco contacto, solo lo he visto una vez y ni siquiera se dignó a mirarme cuando nos presentaron, aún así recordaba sus ojos grises y la primera impresión que me causó, que era tan estúpido como atractivo. Su mirada tenía algo que no sabría definir, pero que me impulsaba a la prudencia, tal vez la claridad de sus pupilas tan transparentes le conferían esa mirada pétrea que me inquietaba.

Rashid y Teresa se habían sentado frente a nosotros, un poco más alejados, observé como hablaban entre ellos, parecían tener una gran complicidad. La camarera no tardó en aparecer, me lo anunció su aliento fétido en mi nuca y su voz de radio cascada en mi oído. De cerca aún era más horrible de lo que me había parecido, su sonrisa lucía un único diente bailón y el maquillaje se le metía entre los surcos de las arrugas. Me sobresalté al verla tan próxima.

—Esto es La parada de los monstruos —comenté cuando se hubo marchado la mujer.

—Aún te queda mucho por ver. —Munira sonreía mientras me hablaba.

—Ya dijo Rashid que habías vivido en una burbuja, nos va a costar trabajo educarla. —Sin embargo Julián no sonrió ni un ápice al decirlo, a Munira pareció hacerle mucha gracia porque rompió a reír, así que supuse que Julián estaba de broma, aunque la verdad a mí no me pareció un comentario gracioso, sin embargo él continuó hablando:

—Munira conoce a todos estos monstruos, pregúntale, te los podrá presentar.

—Joder, Julián —exclamó ella dejando de reír.

Yo la miré sin comprender esperando que me explicase, aunque fue él quien habló primero.

—Munira trabajaba en este lujoso local. ¿No sabías que a partir de la una de la madrugada salen las bailarinas de su cueva? Munira bailaba la danza de los siete velos para los clientes, muy sensual, es una pena que ya no lo haga, fuimos imbéciles al rescatarla.

No supe qué decir, por unos instantes me sentí incómoda por Munira, por inmiscuirme en su vida sin apenas conocerla, pero ella rompió el silencio con una carcajada, tenía una risa fresca y contagiosa y se la oía a menudo.

—¡Qué capullo eres Julián! No le hagas caso —me dijo—. Es cierto que fui bailarina, pero no de los siete velos, no me avergüenzo de aquella vida y este cafre no me rescató, salí del negocio yo solita, aunque no creas, a veces me arrepiento. —Me dio un codazo de complicidad y volvió a reír a carcajadas.

Su franqueza y su naturalidad me gustaron y me sentí más cercana a ella.

—Deja en paz a la señorita, Julián. Y tú, niña, no le hagas caso, es un poco borde, solo quiere ser gracioso, pero le sale la mala leche que mamó en cuanto lo intenta.

—¿Me llamáis “la señorita”? —Me resultaba bastante molesto el apodo.

—No te preocupes por eso, es solo una manera de hablar —dijo Munira.

—Rashid nos ha hablado mucho de ti —apostilló Julián.

No dijo nada más, y no supe entender a qué se refería con eso, ¿qué había contado Rashid de mí?

—¿Le caigo mal? —le pregunté a Munira señalando a Julián cuando éste abandonó su asiento para dirigirse a la barra.

—¿A ese? No que va, él es así, es un tipo complicado, pero cuando lo conoces le coges el punto, a veces es hasta gracioso. No te preocupes, yo creo que le gustas.

Lo dijo como si tal cosa y continuó bebiendo y hablando de otros temas. Aquella idea me pareció absurda y desagradable y la interpreté como una broma sin sentido. Munira bebía como un marinero ese horrible licor de no sé qué demonios y que sabía a rayos, lo tragaba a grandes sorbos como si fuese agua y aún así parecía mantener intactas sus facultades mentales.

Los negocios se cierran definitivamente en los clubes, son como los despachos de los notarios. Aquella noche dos hombres vinieron a nuestra mesa. El licor nublaba mi entendimiento y no recuerdo bien sus caras, tampoco su conversación, todo era denso a mi alrededor, solo sé que al marcharse, Julián, Teresa y Munira se fueron con ellos. Entonces Rashid se sentó a mi lado, yo intentaba parecer serena, pero mis esfuerzos debían provocar justo el efecto contrario.

—¿Estás bien? —me preguntó Rashid.

—Perfectamente —alcé la cabeza muy digna.

—Pues pareces mareada, ven, vamos fuera, el aire te refrescará.

Obedecí, él me cogió de la mano para no perderme, pues el club comenzaba a llenarse de gente. Debía ser cerca de la una.

Me sentó bien el aire de la calle, anduvimos un rato por el puerto.

—Estoy bien Rashid de verdad, ¿dónde están los demás?

—Han ido a recoger la mercancía, ya se ha cerrado el trato.

—¿Por qué no hemos ido con ellos?

—Por hoy ya has tenido bastante, es mejor que descanses un poco.

—Rashid.

—Dime.

—¿Por qué me llamáis “la señorita”? —Lo dije muy seria, pero a él pareció hacerle gracia.

—¿Te preocupa eso?

—No lo sé.

—Solo es un mote, has estado demasiado tiempo aislada de la gente, yo sé que eres fuerte, pero pareces vulnerable.

Ahora pienso en sus palabras, soy mujer y estoy sola, solo he intentado cuidar de mí misma lo mejor posible, me he aislado de la gente evitando los riesgos, sé que eso ha podido perjudicarme en ciertos aspectos, pero creo que ha valido la pena.

Rashid me llevó hasta la camioneta.

—Sube, nos vamos. —Incluso cuando da órdenes, sus palabras suenan suaves y delicadas.

—¿Dónde vamos?

—Es una sorpresa.

Bajé la ventanilla, el aire salobre me daba en la cara y empecé a sentirme mejor. Rashid condujo por carreteras estrechas, pero la noche era cerrada y no podía ver adónde íbamos, me dejé llevar, confío en él.

Durante el trayecto casi no hablamos, pero el silencio no era incómodo. Tras veinte minutos que para mí pasaron como si hubiesen sido cinco, paró el vehículo y apagó el motor, habíamos llegado. El silencio de la noche se rompía con un sonido familiar, eran las olas del mar que lanzaban sus susurros sobre la orilla y un olor a sal llenó mis pulmones. Al bajar de la camioneta mis sentidos se inundaron de sensaciones que me produjeron unas inmensas ganas de llorar, llorar de alegría.

—Es la playa —me dijo Rashid.

—No sé que decir, gracias, es increíble, cuánto tiempo. —Respiré hondo y sentí una energía nueva.

—Si quieres puedes darte un baño.

—Pero está contaminada.

—De algo tenemos que morir y seguro que será antes de que los efectos de la contaminación hagan mella en nosotros.

Antes de que terminase de hablar ya había comenzado a quitarme la ropa, corrí hacia el mar, pero no entré de inmediato en el agua, me senté en la orilla, quise alargar el placer, saborear cada instante, dejar que la olas abrazaran mis pies, sentir poco a poco el contacto del mar, fresco al inicio y cálido después. Hacía más de diez años que el agua no envolvía por completo mi cuerpo, fue como sentir por primera vez la ingravidez. Sumergí la cabeza, buceé, nadé, me olvidé por completo de que no estaba sola. Rashid me había dejado al principio en la intimidad de mis sensaciones, pero después se unió a mis piruetas acuáticas, estuvimos en el agua durante mucho tiempo, hasta que mis manos se arrugaron y exhausta me dejé mecer por el mar mirando las estrellas, no sé cuánto tiempo más estuve así, pero me sentía tranquila porque sabía que Rashid vigilaba que el mar no me llevase con él.

Cuando salí del agua Rashid me esperaba en la orilla, había puesto sobre el suelo una tela para poder tumbarnos. Ya casi amanecía, solo una claridad lejana en el horizonte.

—Así en la oscuridad puedo imaginar un mar limpio y transparente ¿se puede robar algo de felicidad a este mundo de mierda?

Me había tumbado en la tela mirando al cielo, esperando a que la brisa secara mi cuerpo. Rashid estaba a mi lado en silencio, podía oír su respiración pausada y tranquila. De pronto fui consciente de mi desnudez, hace mucho que perdí el pudor y la vergüenza pero Rashid estaba muy cerca, cerré los ojos y lo olvidé todo, no quería que nada estropease el momento.

—Gracias —dije.

Él no me contestó, pensé que se habría dormido y busqué sus ojos, estaba despierto, pero tardó en hablarme.

—Sí, es posible, se puede ser feliz a ratos.

Rashid estaba despertando en mí todas las necesidades acalladas, el afecto, la confianza, el deseo, me hubiera abalanzado sobre él, necesitaba hacerlo y sin embargo no podía, el agarrotamiento de mis emociones era demasiado fuerte, mi cuerpo no obedecía a mis deseos, estaba anquilosado.

—Rashid he tragado agua —fue lo único que acerté a decir.

—No te preocupes, no te matará, de momento.

—¿Sabes cuánto necesitaba esto? No puedes hacerte una idea de lo feliz que soy en este momento, me gustaría abrazarte.

—Pues hazlo.

      Pero yo no moví ni un músculo, me quedé paralizada y tuve miedo.

—Lula, me gustas, lo sabes, pero no te he traído aquí para conseguir nada que tú no quieras. Me gusta estar contigo y me gusta ayudarte, todo lo demás depende de ti.

Hablaba sin mirarme, con el rostro impasible de siempre, como si estuviese dándome el parte del día, yo sin embargo no podía dejar de mirarle, me gustaba ver sus ojos negros y lo deseaba desesperadamente, sabía que ese era el momento, ese era el día, yo podría hacer que fuese casi perfecto y lo hice.

Sus labios saben a sal, su piel es cálida y suave, necesito su piel, su boca, su abrazo.

He hecho el amor con Rashid al amanecer, suena tan romántico y en cierto modo así ha sido, pero a veces confundimos el amor con el deseo y ahora mismo estoy confusa, no sé lo que siento, he de reconocer que ha sido un buen día y que tal vez podría enamorarme de él, pero eso no entra en mis planes, el amor es un sentimiento difícil y arriesgado y yo no deseo volverme loca, no, no puedo mirar a Rashid con amor, el tipo de amor que nos vuelve locos, el amor no me ayudara a sobrevivir. Pero me siento bien y me siento libre.

Lunes

Aún siento la sal del mar en la piel, no me importa, me gusta, el mar se ha llevado tantas cosas. En otro tiempo me hubiese parecido imposible vivir sin agua corriente, con esta carestía que te reseca por dentro, pero el ser humano se acostumbra a todo con tal de sobrevivir, somos como la mala hierba. Yo soy como la mala hierba, porque empiezo a sentirme viva otra vez, como si saliese de un oscuro pozo a la luz del día. Se lo debo a Rashid, para bien o para mal, él es quien ha sacudido mi existencia.

El camino de vuelta al cobertizo ha transcurrido en silencio, él solo sonríe, me mira y sonríe. Me pregunto qué sentirá.

El cobertizo estaba lleno de cajas, Munira y Julián las revisaban una a una, Teresa no estaba, continuaba en el puerto contactando con más barcos. Al entrar Julián me ha lanzado una mirada extraña, no sabría definirla, pero desde luego no había aprobación en sus ojos. Rashid los ha saludado muy efusivamente y se ha llevado a Julián para hablar con él. Mientras yo me paseaba por el cobertizo Munira continuaba examinando las cajas llenas de tabaco, también las había con botellas, en cuyas etiquetas figuraban grafías que yo no conocía, pero sin duda eran de licor, otras permanecían cerradas, miré los rótulos que marcaban las cajas intentando averiguar su contenido, pero no entendía esos caracteres desconocidos para mí.

¿Es posible que el comercio continúe traspasando fronteras? Quizás no está todo tan desestructurado como pensaba. Empiezo a creer que no estamos tan mal como nos quieren hacer creer, ¿cómo sino iba a llegar a la península Ibérica ese extraño licor, desde el Gran Imperio hasta el confín del mundo, hasta el principio de la nada? Rashid tiene que explicarme muchas cosas.

Munira se acercó por mi espalda y me susurró al oído señalándome las cajas cerradas:

—Esa es la gran mercancía, la madre de todas las cosas, la fuente de vida.

Al principio no entendí a qué se refería, pero solo hay una única fuente de vida.

—¿¡Agua!? —grité.

—¡Premio!

No podía creerlo, aún sigo sin creerlo, Munira me estaba hablando de contrabando de agua. Pero ¿y la sequía?

—Ya ves —me dijo—. Se trafica con todo, pide lo que quieras y podrás conseguirlo.

—Pero esto es asqueroso, ¿cómo podéis hacerlo? Está muriendo gente de sed, comidos por la miseria y la mugre, nos racionan el agua, ¿de dónde sale toda esa agua?, si esto es un desierto, el mundo es un desierto —dije horrorizada.

—Qué importa de dónde venga, lo importante es que llega, el agua de estos bidones es el cincuenta por cien del agua que se distribuye en toda la ciudad, sin ella la ciudad carecería de suministro y moriría la mayor parte de la población, conoces la fuente de la plaza ¿de verdad crees que con eso podría sobrevivir toda la ciudad? Ese caño miserable es el único suministro y ya se hubiese secado si no fuese por estos bidones.

—¿Y a quién va dirigido el otro cincuenta por ciento?

—A quien pueda pagarla.

—Claro, la pregunta era estúpida, no entiendo por qué contribuís a perpetuar la injusticia y el horror de este ciclo perverso. El mundo se va a la mierda y no hemos aprendido nada. La tierra se seca y la poca agua que hay circula como si fuese cocaína, son los que viven tras la muralla los que se llevan el agua ¿verdad? ¿Han salido de la empalizada alguna vez? ¿Quiénes son? ¿Por qué?

—Son los elegidos.

No pudo terminar de hablar, llegó Rashid y se la llevó del brazo, tan brusco, tan alejado de sus maneras habituales que me hizo sospechar que Munira había dicho algo inconveniente.

Me sentía tan indignada, tan impotente y frustrada, de nuevo cayó sobre mí la amargura del mundo. Todo seguía igual, hasta el último momento, hasta el último estertor del planeta iba a girar en el mismo sentido. Las guerras por el agua, la sequía, el deshielo que se había tragado ciudades enteras, África una tierra baldía y despoblada y la gran guerra, el mundo explotó al fin y solo quedó en pie la escoria, no estamos igual, estamos peor, sin agua, sin luz, sin vida.

No quise seguir en el cobertizo, me angustié allí dentro, no volvería a aquel lugar, ni a trabajar con ellos, no quería ser cómplice del horror de ver morir de sed a hombres y animales. Salí corriendo, volvería a la fábrica, a mi hogar, con Samuel, ya nos arreglaríamos, saldríamos adelante.

Pero todo va a peor, todo puede ir a peor. Corrí hacia el infinito, hacia el destino, a su encuentro.

Subo la colina desde la que se ve la fábrica, un extraño resplandor ilumina el cielo, subo más deprisa, todo lo que aguantan mis piernas, un presentimiento late en mis sienes y es cierto. Desde lo alto contemplo mi hogar, pero la visión es dantesca, la inmensidad de la fábrica en llamas, la fábrica arde como el infierno. Corro colina abajo hacia el incendio, con la angustia de la incertidumbre y el dolor seco que provoca el miedo. No pienso en otra cosa que en lanzarme al fuego a buscar a Samuel. Su cara es lo único que cruza mi mente, no hay preguntas, no pienso en los porqués, solo Samuel.

Las llamas se abren paso tragándoselo todo, tan seco, tan viejo, los chasquidos de las vigas al quebrarse y caer retumban en mi cabeza y el rugido del fuego es como el de un animal voraz demasiado tiempo hambriento.

¿Dónde está Samuel? Veo correr a la gente, algunos salen medio quemados. El calor es insoportable ¿a cuántos grados podemos estar? ¿A cuántos grados comienza un cerebro humano a derretirse? Grito su nombre, busco su cara entre la gente, quiero entrar en la fábrica, pero no puedo. El fuego es inmenso y furioso, pero tengo que buscar a Samuel.

Martes

El fuego ha consumido toda la fábrica, solo se mantienen en pie algunas estructuras de hierro, pero crujen peligrosamente, como un animal malherido. El aire es denso y caliente y huele a quemado. Algunos compañeros deambulan como yo alrededor de su hogar extinguido, buscan restos, algo que puedan salvar. Yo busco a Samuel.  No lo vi en el alboroto del incendio entre la gente que huía en estampida, lo llamé a gritos, pregunté por él, pero nadie me escuchaba, tan preocupados estaban por salvar su pellejo.

Ya no me quedan lágrimas, las vertí ayer, mis ojos están abrasados, son como dos ascuas calientes e hinchadas. Me temo lo peor, pero intento pensar en positivo y después apelo a la razón, no debo entristecerme tanto, al fin y al cabo lo conozco tan poco tiempo, quizás sea mejor así, ahora me ocuparé solo de mí misma, ya no tendré una carga sobre mis hombros, pero esta idea me parece horrible y una pena inmensa me oprime el corazón. Tengo miedo de buscar entre las cenizas. He dado vueltas como un zombi alrededor de las brasas durante horas y después agotada he subido a la colina y me he sentado sobre su cima observando como todo había desaparecido. Samuel llena mi mente todo el tiempo, pero ¿y yo? No he pensado siquiera qué voy a hacer ahora, adónde voy a ir.

Me parece reconocer una figura entre los restos del incendio, pero no es Samuel, es Rashid, lo veo desde lo alto de la colina, lo contemplo impasible, nada se mueve en mi interior. Lo veo hablar con las gentes, parece buscar algo, a alguien quizás, supongo que a mí ¿es presuntuoso pensar que Rashid me está buscando? La lejanía no me permite apreciar sus gestos, pero intuyo en sus movimientos el abatimiento, el mismo que siento yo. Me produce un extraño placer imaginar su dolor, me da paz, sí, eso es, me produce paz ser espectadora de mi vida, como si yo no estuviese en ella.

Rashid contempla lo que mis ojos contemplaron ¿sentirá el mismo miedo que yo sentí de no encontrar a Samuel? “Rashid, soy yo. Estoy aquí”, le diré cuando me acerque, cuando despierte de esta conmoción.

—Rashid soy yo, estoy aquí.

Por fin siento mi cuerpo, estoy viva otra vez y me duele todo. Rashid no escuchó mis pasos acercándose por su espalda, pero sí mi voz. No dijo nada, me abrazó con fuerza, tanto que sentí latir su corazón desbocado, sí, ha pasado miedo, tanto como yo. Sus ojos estaban brillantes, pensé que habría llorado y me sentí complacida, aunque no quise quererle.

Yo también le abracé con fuerza.

—Lula, ¿dónde has estado?

—No sé, buscando.

—¿Samuel?

—No está.

—Lo encontraremos.

La determinación de Rashid me admira.

Rashid había hablado con algunos compañeros con los que se había encontrado, le contaron que los mercenarios del agua habían vuelto, asesinaron al que estaba de guardia y cogieron a todos desprevenidos. Hubo una lucha a muerte y cuando todo parecía haber terminado, los mercenarios prendieron fuego a la fábrica para vengar sus bajas.

—¿Has preguntado por Samuel? —Ahora es lo único que me importa.

—Nadie se preocupa por nadie.

—Cuando crees que las cosas te van mal y deseas que todo cambie, te das cuenta de que es cierto, todo puede cambiar, pero a peor y entonces desearías haberte quedado como estabas.

—Iremos al cobertizo, allí viviremos hasta que encontremos algo. — Rashid no me escucha.

—No quiero irme, si vuelve Samuel no me encontrará y se quedará otra vez solo.

—Samuel es fuerte y lo buscaremos, no podemos quedarnos aquí, no sirve de nada.

Viernes

Llevo dos días en el cobertizo, apenas he salido, solo lo hago por las tardes cuando voy a la fábrica a buscar a Samuel.

Me siento culpable, es lo único que ocupa mi mente, este sentimiento de culpabilidad que no me deja dormir. Por el momento todos respetan mi dolor y me han dejado tranquila. Rashid me instaló en una de las habitaciones de arriba, él también duerme conmigo, pero solo compartimos espacio, nada más. Casi no hemos hablado, no tengo ganas, me acurruco en mi rincón y veo pasar las horas sin darme cuenta. Él viene a veces y se sienta a mi lado, sé que intenta animarme, pero es un trabajo arduo. No hemos hablado de lo que pasó en la playa, es como si no hubiese sucedido y en parte es mejor así, ahora no podría pensar en eso. Rashid es bueno conmigo, es paciente, es un buen amigo, pero temo perderle también a él.

Hoy después de dos días he decidido levantarme, salir de la oscuridad, tengo que hacer algo. He salido de mi cubil a la planta baja, allí estaba Munira, sentada en un rincón, escribiendo en un cuaderno. El cobertizo estaba vacío, no había cajas de mercancías, un espacio diáfano, me hizo recordar la última conversación con Munira, en la que hablamos sobre el agua.

Al oírme llegar Munira alzó la cabeza y me sonrió.

—¿Cómo estás? —dijo cordial.

—Bien, todo lo bien que se puede estar.

—Bueno, no te preocupes, verás como tu hijo aparece.

—Samuel no es mi hijo, solo me hacía cargo de él.

—No sabía, ¿quieres que hablemos de eso?

—Preferiría que no, gracias Munira.

Me senté a su lado, ella dejó de escribir, apartó la libreta a un lado y me dio unas palmaditas en la rodilla.

—Sabes un cosa Lula, creo que eres muy valiente, Julián te llama “la señorita” porque dice que has vivido apartada del mundo, pero yo no opino lo mismo, creo que has cuidado de ti misma lo mejor que has podido, no es fácil, la fragilidad se paga con la muerte y cada uno la combate como puede o como Dios le da a entender, que el mundo que nos rodea es complicado lo sabemos todos, pero para algunas lo es un poco más.

No sé por qué las palabras de Munira me hicieron llorar, bueno, si sé, sentía por primera vez el deleite de compadecerme de mí misma. La autocompasión es un sentimiento agridulce, pero es peligroso porque te hunde en el pozo de la pasividad.

—Venga Lula, ánimo.

Sentí a Munira muy cerca, sus ojos eran cálidos y emanaban paz, pensé que podría confiar en ella porque la mirada no engaña.

Domingo

Munira se ha convertido en mi punto de apoyo, a veces me acompaña a buscar a Samuel. Estos días he recuperado fuerzas y vuelvo a ser la misma de antes, la pena no me abandona y continúo con el empeño de encontrar a Samuel, pero ya no vivo encerrada y es en parte gracias a Munira que se ha implicado mucho con la búsqueda. Un día me confesó que entendía mi pena porque hace unos años perdió a su hijo. Pensé que mi dolor comparado con el suyo debía ser pequeño y dejé de lamentarme cuando estaba con ella. No quiso darme detalles de su tragedia, revivía el pasado en cada una de sus palabras, quizás algún día pueda hablar de ello. Me gusta tenerla como amiga, a veces pienso que ella me ha tomado por su protegida porque me defiende de los dardos envenenados de Julián. Julián es un ser extraño, lleno de curvas oscilantes, así es como lo imagino cuando pienso en él, un laberinto; ahora casi no me habla, creo que me evita, mejor así. Yo tampoco le hago mucho caso, ya no me importan sus comentarios cada vez más esporádicos.

He conocido al fin a los vigilantes, los llaman así porque controlan el pulso de la ciudad, vigilan y constatan cada cambio, cada movimiento porque todo influye en el trabajo, un cambio de gobierno puede implicar más controles en la entrada y salida de barcos y mercancías. Jan y Teo son pues los dos integrantes que me faltaban por conocer. Jan es un holandés que no sé qué hace en este confín del mundo, porque desconozco como estará Holanda o si habrá sido tragada por el mar, pero España se ha convertido en un puñado de territorios poco habitables y dispersos, como pequeños oasis en el desierto. Jan tiene la mirada franca y cristalina y esa sonrisa feliz que conozco de los norteños, y además le gusta emplearla a menudo. Sin embargo Teo tiene el aspecto de un viejo lobo de mar, enjuto, barbado y tuerto, es curioso el contraste. Van juntos a todos lados y se ríen de las mismas cosas, son una extraña pareja. No he podido intimar mucho con ellos y me gustaría hacerlo, porque parece que tienen muchas historias que contar y  han conseguido que mi mente se tome un respiro, pero solo han permanecido un día con nosotros, el trabajo les llama, cualquier movimiento en las calles, cualquier rumor, todo es susceptible de ser analizado. Son almas callejeras.

Han pasado los días y no pierdo la esperanza de encontrar a Samuel. Veo pasar cargamentos de cajas por el almacén del cobertizo, cada vez me duele más pensar que están llenas de agua clandestina. Hablo con Munira, ella no parece darle importancia. A veces pienso que yo vivo en un mundo diferente al de los demás. Quizás resulte un argumento simplista, pero creo que el mundo se hunde debido a la indiferencia de la gente. La capacidad de luchar contra las injusticias es lo que nos hace libres. Cuando abordo el tema del agua, Munira esquiva la conversación, parece que le incomoda, aprecio a Munira, pero creo que se equivoca. Tampoco Rashid escucha mis quejas y reproches, siempre se excusa diciendo que está muy ocupado. Comienzo a inquietarme, porque es como si escondiesen algo. Ahora tampoco me dejan ir al puerto con ellos, dicen que debo descansar y tomarme un tiempo. ¿Descansar? No estoy cansada, me paso el día buscando a Samuel, del cobertizo a la fábrica y de la fábrica a la ciudad y así todos los días. Quiero hacer algo, algo que mitigue mi angustia.

Martes

Soy feliz. Todo es tan sencillo cuando te sientes bien. Esta noche he buscado a Rashid, he ido al rincón donde tiene su colchoneta y hemos hecho el amor, después de la noche en el mar no habíamos vuelto a tener intimidad ninguna, pero no es eso lo que me hace feliz, es algo más importante, algo de verdad. Estoy tan contenta, siento tanta paz que la vida me parece fácil y los problemas me resultan sencillos de solucionar.

Necesitaba el apoyo y el cariño de Rashid así que acudí a su lado, él me recibió con los brazos abiertos, hacía días que me esperaba, me dijo y lo cierto es que así lo sentí. No exige, no me pide nada y siempre está cuando lo necesito. Me hizo olvidar la ausencia de Samuel. He comenzado a asumir que tal vez no logre encontrarlo, no me he dado por vencida, pero en cierto modo creo que asumir su pérdida me hará sentir mejor. Por primera vez desde hace días he podido dormir durante varias horas seguidas, el calor del cuerpo de Rashid es como un bálsamo, Rashid me apacigua y me calma, ahora él es mi familia.

El amanecer despertó en mí nuevas o más bien viejas inquietudes, comenzaba a sentirme incómoda en el cobertizo, no participaba de las actividades del grupo, vivía a su costa sin dar nada a cambio, pero por otro lado la creencia de que ellos no estaban siendo coherentes me situaba en una contradicción constante, necesitaba reprocharles su comercio especulativo con el agua, pero no podía hacerlo porque ellos me habían estado manteniendo durante estos días. Es una situación muy incómoda. Siento que traiciono mis convicciones y no puedo evitarlo.

Rashid debió de percibir mi preocupación, porque fue lo primero que me dijo al despertar.

—Vamos a seguir buscándolo —se refería a Samuel.

—Quizás no sirva de nada, ¿y si hubiese muerto en el ataque o en el incendio?

—No debes pensar eso, Samuel es fuerte y muy listo, seguro que supo ponerse a salvo.

—Tal vez, pero necesito olvidar, levantar cabeza, él vino a mí sin yo quererlo, yo no quería implicarme emocionalmente, esto es precisamente lo que intentaba evitar, es difícil protegerse uno solo en este mundo, mucho más si tienes a alguien contigo.

Rashid permaneció en silencio, sabía que yo tenía razón y quizás se sintiese culpable de haberme presionado para que me hiciese cargo de Samuel.

—No es culpa tuya, Rashid, nadie podía adivinar lo que iba a
pasar. —Lo dije para tranquilizarle, pero en el fondo no podía evitar pensar que algo de culpa sí tenía—. Pero no es solo eso lo que me preocupa.

Estaba dispuesta a contar a Rashid mis dudas, creo que es una persona comprensiva, hasta ahora ha sabido escucharme.

—Rashid, me asquea lo que hacéis con el agua, ya sé que no tengo ningún derecho a criticaros y sí el deber de estaros agradecida y créeme que lo estoy, pero no quiero que la gratitud esclavice mis principios. Nuestra especie lo ha echado todo a perder. La suciedad y la miseria nos comen, hace un calor insufrible y las pocas lluvias no ayudan a aliviar la necesidad de agua, la sed mata y se mata por ella, no supimos ver qué mundo estábamos creando, o si lo vimos no hicimos nada para evitarlo. Cuando vi por primera vez a Samuel en la cola del agua no quise seguir participando en esta mierda, creí que era mi deber romper con el egoísmo de la gente y le ofrecí un trago de mi agua, entiendo a aquellos que lo echaron a patadas cuando intentó colarse, pero no lo comparto. A veces me pregunto de qué sirvieron todas las recomendaciones de ahorro de agua que nos hacían los gobiernos si ni ellos mismos fueron capaces de poner freno al consumo indiscriminado. No sé, Rashid, una tiene buena voluntad y hace todo lo que cree correcto, pero te lo ponen muy difícil. Yo era feliz antes de la guerra, tenía mi casa y una cama blanda y cómoda en la que refugiarme cada noche, tenía una vida llena de sueños que quería cumplir y tenía una madre, una madre que para bien o para mal supo inculcarme ciertos principios que han arraigado demasiado fuerte en mí, la he admirado siempre porque creía en algo y actuaba sin miedo. Vosotros comerciáis con el agua y perpetuáis un sistema que llevó al hundimiento de nuestro mundo. Ahora y siempre ha sido así, el que puede pagar es el que sobrevive y son los miserables los que asumen la carga de la supervivencia para que los otros puedan seguir viviendo. Tal vez sea de estúpidos no aprovechar las cosas como vienen, pero prefiero morir de sed siendo una estúpida, que vivir con el peso de saber que condeno a otros a malvivir. —Rashid no interrumpió mi discurso y yo seguí hablando sin freno—. En ocasiones aferrarse a los principios nos conduce a una existencia peor y a veces incluso a la muerte, pero vivir a pesar de uno mismo tampoco es vivir mejor, yo no sabría hacer otra cosa.

Rashid parecía sereno y tranquilo y yo necesitaba que alguien me dijera que actuaba correctamente y le pregunté casi con desesperación si no opinaba lo mismo que yo.

—Eres una idealista. —Fue lo primero que me dijo—. Es muy bonito tener ideas, pero vivimos en el mundo real, el mundo en el que han fracasado las ideas, ahora se trata de sobrevivir, de actuar ¿o es que crees que esos a los que tú llamas miserables no harían lo mismo que los privilegiados en cuanto tuviesen la oportunidad?

—Dime otra cosa Rashid, ese argumento es ruin y está muy usado.

—También los tuyos son pura demagogia, vamos Lula, todo esto tiene un sentido, todo se hace por un motivo.

—Sí claro, salvarse uno mismo.

—Yo te salvé a ti y tú salvaste a Samuel. Algún día podremos beber sin restricciones, pero hay que pasar por esto para lograrlo, volverá a manar agua, solo hay que tener paciencia, saber esperar.

—No, ya no hay retorno, solo podemos ir a peor, el agua no se crea, no se fabrica, el agua se gasta, la gastan esos privilegiados a quienes se la vendéis.

De pronto sentí una punzada, un presentimiento, la certeza, ahí estaba. Todo el puzzle se armó en mi cabeza y fue como el fogonazo de una cerilla que prende. Me puse en pie y comencé a vestirme con rapidez.

—¿Qué te pasa? ¿Ya te vas? Podemos seguir hablando. —Rashid parecía preocupado.

—Ya lo sé, lo sé todo, es todo tan sencillo, cómo no me he dado cuenta antes, estaba delante de mis ojos.

—No sé de qué me hablas.

—Vístete, rápido, tienes que venir conmigo te lo explicaré por el camino — le hablaba con urgencia.

—¿Dónde vamos?

—Al muro de los privilegiados.

Vino a mi mente el recuerdo de la conversación con Samuel, cuando me contó cómo se buscaba la vida alrededor del muro y aún recuerdo mis palabras amonestándole por ello. Estaba convencida que de haber sobrevivido, él habría vuelto allí a buscarse la vida.

—Tenías razón, es muy listo, sabe que lo encontraré allí, no vuelve a la fábrica porque tiene miedo. —La esperanza hablaba por mí.

A veces una ilusión se convierte en certeza y la vida ya no parece tan gris.

Rashid cogió la furgoneta para ir más rápido, le contagié mi entusiasmo. Era un momento hermoso de la tarde. La luz del sol ya casi en su ocaso teñía de naranja los contornos y las sombras se dibujaban con nitidez. Rashid conducía deprisa y el aire que entraba por las ventanillas era casi fresco, la vida está hecha de esos instantes.

—Debemos estar preparados para lo peor.

—Calla Rashid, no estropees este momento, nada puede nublar ahora este instante, no sé por qué estoy tan segura de que lo vamos a encontrar, pero lo estoy.

La empalizada es un muro gris de tres metros, coronado por una alambrada de espino, tan enmarañada que ni un gato podría traspasarla. El paraje que la rodea es yermo, desde lejos parece un baluarte medieval. El camino es de tierra y está lleno de baches, agujeros de las bombas que parecen cráteres lunares.

Hay mucha gente pululando alrededor, son como hormigas hacendosas, hasta que te acercas y descubres a un puñado de parias con la mirada del que es capaz de cualquier cosa por un mendrugo de pan. No me gusta este lugar, siento que aquí la miseria es mayor que en cualquier otro sitio en el que he estado. Siento miedo. Me miran, no comprendo como Samuel puede estar aquí y empiezo a dudarlo.

Rashid ha parado el motor del coche, bajamos despacio, ahora el silencio se respira, el coche ha levantado una nube de polvo, pero no, no es solo eso, aquí hay una bruma perpetua de tierra y arena, el aire está lleno de partículas. ¿Por qué eligieron los privilegiados este páramo? Empiezo a pensar que me he equivocado, ¿cómo podría Samuel sobrevivir en este sitio? El polvo me reseca la boca, casi no puedo respirar. Palpo la navaja que llevo en la cintura, tengo miedo, no pierdo de vista a Rashid, él parece estar tranquilo, no se siente extraño, nadie le ve, es invisible, las miradas traspasan su cuerpo y recaen sobre mí, yo soy la extraña. Es como si Rashid supiese cada rincón de este lugar, también aquí parecen conocerle. Por un momento he olvidado el objetivo de mi visita, es Samuel quien me ha traído hasta aquí y debo encontrarlo.

Me acerqué a Rashid, él había apretado el paso y tuve que ponerme a su altura para poder hablarle.

—¿Crees que lo encontraremos? —le pregunté ansiosa.

—Fuiste tú quien dijiste que estaría aquí.

—¿Quién es toda esta gente? ¿Qué hacen en este sitio?

—Buscan.

—¿Buscan? ¿Qué es lo que buscan? Aquí no hay nada, esto es peor que el desierto.

—Buscan las basuras de los privilegiados, comercian con ellas, esperan su momento. Te parece increíble, ¿no? —Me dijo al ver mi cara de espanto—. Es como el sabio de la fábula que se lamentaba de su pobreza y sin embargo al girarse encuentra otro más pobre que él que recoge lo que éste va desechando.

—Siempre hay alguien más pobre que uno.

—¿Creías que tu situación no podría ser peor? Te equivocabas, ya ves que podría serlo.

—Me siento mucho mejor, me quedo más tranquila —dije con sarcasmo—. ¿Es eso lo que te gustaría oír?

—No quiero oír nada, yo no te he traído hasta aquí.

—¿Y esas montañas? —dije cambiando de tema.

—Basura, son montañas de basura, esa es su vida, te miran con recelo porque creen que eres una competidora, si se sienten amenazados te matarán.

—¿Y tú?

—A mi ya me conocen, soy su proveedor.

Lo miré atónita sin comprender.

—Abastezco a los privilegiados y los privilegiados les abastecen a ellos.

—Pero tú eres un cínico y un desgraciado, estás contribuyendo a esta injusticia y a la miseria de esta gente, deberían matarte a ti el primero.

—Si no fuese por mí no tendrían ni siquiera la basura. Esta gente no podría sobrevivir en la ciudad, la ciudad acabaría con ellos, son  enfermos, son débiles, juntos se hacen fuertes, este es su feudo.

—Lo que dices es terrible, creía que tú eras diferente, ahora veo que no tenemos nada en común.

—Eso no es cierto, nos parecemos más de lo que crees. A ti te gustaría cambiar el mundo, quieres hacer una revolución, pero para eso se necesita gente y no la hay, ya nadie cree en nada ni en nadie, las antiguas revoluciones no han sido un buen ejemplo de cómo deben hacerse las cosas, tan solo reformaron la casa, pero los cimientos continuaron siendo los mismos, las revoluciones terminan prostituyéndose y al final todo permanece igual. Yo también quisiera que las cosas cambiaran, pero quiero un cambio de verdad y eso no se consigue de la noche a la mañana, paciencia, se necesita mucha paciencia.

—Las revoluciones sí cambiaron cosas, es peligroso pensar de otro modo, porque eso incita a la pasividad y si no nos movemos ni hacemos algo, vendrán otros que lo harán en nuestro lugar y tal vez no nos guste su manera de hacer las cosas. Es cierto que muchas revoluciones estuvieron llenas de buenas intenciones que se perdieron en el fragor de la batalla. Fueron los cínicos como tú los que se llevaron la revolución a su terreno y la robaron, nos robaron las ideas. Los líderes son necesarios para movilizar a las masas, pero después son una lacra para crear un sistema social justo e igualitario.

—Pues que cumplan su función y después abajo con los líderes. —Su tono sonó a sentencia revolucionaria a pesar de todo.

El corazón me late con fuerza, tengo miedo ¿Y si Samuel no está? ¿Significa eso que está muerto? De un modo u otro, necesito respuestas, la condición de desaparecido crea incertidumbres y puertas sin cerrar, nunca podré enterrarlo en mi mente, nunca podré llorarle ni comenzar a olvidarle, que cruel es la vida, hemos de olvidar para poder seguir viviendo y olvidar significa tanto, encierra tantas vidas terminadas, tanto esfuerzo inútil por vivir y después los demás tienen que olvidarte para poder continuar, es cruel para el olvidado, pero también para el que olvida que siente que está haciendo algo injusto pero necesario.

¿Cómo se puede querer a alguien en tan poco tiempo? Su mirada me hacía feliz, ahora lo sé, lo supe también en cuanto lo vi la primera vez y por eso quise huir. La felicidad es inestable, pasajera, no podemos atraparla, nos visita y después se aleja dejándonos la amargura y el desaliento.

La impotencia ahoga mi garganta, ¿O es el llanto? No puedo seguir hablando, los espectros se pasean ante mi, fantasmas de otros tiempos y recuerdos de otras pérdidas, de otro dolor ya olvidado. Necesito salvar a Samuel, volver a salvarlo, la esperanza es un camino extraño y lleno de sombras.

Rashid se aleja, estoy sola, pero no me atrevo a mirar, no me atrevo a buscar. Se me mete arena en los ojos y no puedo dejar de llorar. La gente a mi alrededor sobrevive entre la miseria más absoluta, me sorprende la fortaleza del ser humano, pero luego pienso que las plagas siempre se resisten a sucumbir porque nosotros somos la plaga del mundo.

Quiero que vuelva Rashid, quiero irme de aquí, no quiero quemar todas las naves, esta es la última esperanza de encontrar a Samuel, si me voy ahora sin buscarlo, siempre me quedará la esperanza de encontrarlo, pero si lo busco y no lo encuentro todo habrá terminado, quiero irme, no quiero buscar, quiero mantener esta esperanza que me consume y me da la vida, que extraña contradicción. Vámonos Rashid, quiero irme ahora, pero no puedo decírselo porque no lo veo. Siento como la gente comienza a acercarse a mi, estoy sola, veo sus ojos hundidos mirarme con ansiedad, cada vez están más cerca, ahora puedo olerlos, es el olor de la  miseria, intento huir, salir del círculo, refugiarme en la camioneta, pero no puedo, me han rodeado y comienzan a estirarme de la ropa y del pelo, me zarandean mientras oigo sus risas, se pelean por el botín que soy yo, intento defenderme, desasirme, pero cada vez me agarran con más fuerza mientras se ríen de mi, siento que me hundo, que soy tragada por un enorme animal voraz.

Intenté chillar, pero creo que no pude porque no oí mi voz, tuve pánico y me quedé paralizada, creí que iba a morir. Por un instante fugaz pensé que sería mejor así, ya no habría sufrimiento, sería la nada, el descanso y ya no quise seguir luchando, dejé que mi voluntad se relajara y me hundí en aquella marabunta sin resistencia. Pero al instante me sentí arrastrada, alguien me sacaba del pozo profundo, alguien que tiraba de mi con más fuerza y dejé de sentir como me robaban el alma, sentí la luz del sol en mis parpados cerrados y oí la voz de Rashid ahuyentándolos, si, oía a Rashid y sin embargo no era él el que me abrazaba calidamente, sentía un cuerpo abrazarme con fuerza, pero con ternura y poco a poco fui abriendo los ojos y entonces lo vi, más pequeño, más delgado, pero vivo y a mi lado, Samuel había vuelto. Entonces pude llorar, todo el dolor salió, la tensión acumulada, la desesperanza, de todo me deshice. Rashid había encontrado a Samuel, mi pequeño había sobrevivido. La vida son instantes, momentos fugaces que se enlazan entre si, segundos antes había deseado morir y al momento siguiente deseaba vivir, sentir la vida a través de Samuel, mirar sus ojos de nuevo, descubrir que mi vida estaba vinculada a la suya y para mi sorpresa sentir que eso me hacía feliz.

Volvimos los tres en la furgoneta, Samuel no paraba de hablar, se le atropellaban las palabras, intentaba contarlo todo sin que le interrumpiésemos, no quería olvidarse ni un detalle, Rashid lo escuchaba con una sonrisa, él también parecía feliz. Supimos como habían entrado los mercenarios en la fábrica, de noche y en silencio, golpearon al compañero que estaba de guardia y se hicieron con el recinto en pocos minutos. Samuel desde nuestro rincón oyó las voces y los gritos de la lucha.

—Me asusté, pero he aprendido a estar alerta y a huir a la más mínima sospecha de peligro, no he nacido para ser un héroe.

—Lula te daba por muerto —dijo Rashid.

—No es cierto —le di un codazo—. Tenía esperanzas, sabía que te encontraría.

—Salí de la fábrica por uno de los agujeros que hay en los muros. —Casi no hizo caso a nuestra intervención, Samuel estaba ansioso por contárnoslo todo—. En el camino me crucé con vuestros compañeros que corrían armados hacia la entrada, no me uní a ellos como podéis ver, es una suerte a veces ser tan pequeño. Corrí sin parar y llegué hasta la colina, allí estaba a salvo, pude parar a respirar y a contemplar la lucha y el incendio después, cuando me llegó el calor de las llamas supe que era el momento de largarse y entonces busqué un lugar donde refugiarme.

—Eres un egoísta, ¿por qué no volviste a la fábrica? Te estuvimos buscando —se lo dije en tono de reproche.

—Volví a los dos días, pero no estabas, solo había carroñeros. Además tú eres una chica lista, sabía que podrías encontrarme.

Y lo encontré.

Miércoles

Samuel está vivo, todo el sufrimiento ha sido inútil, pero ahora es lejano e irreal. Hemos vuelto los tres al cobertizo y ahora más que nunca lo siento como un lugar extraño y hostil. No quiero quedarme aquí. Samuel está conmigo, él es mi hogar. Somos dos bocas que alimentar, Rashid quiere que nos quedemos y trabajemos juntos, pero no me agrada la idea, hay algo en el ambiente que me produce rechazo, quizás sea el momento de salir al mundo, de conocerlo por mí misma. Hay tantas preguntas, tanto por saber, tal vez Julián tenga razón, he estado demasiado tiempo escondida en mi burbuja sin saber nada del mundo. A veces pienso que quizás en otros territorios vivan mejor que nosotros, o tal vez peor, no sé, pero ahora siento la necesidad de saber.

Rashid intenta convencerme para que no me vaya, dice que este es un lugar seguro, los mercenarios no se atreven a atacarnos. Ahora pienso que esta sociedad continúa dividiéndose en clases, están los privilegiados, nadie los conoce, nadie los ha visto, viven en su burbuja y tampoco nadie intenta entrar en ella, después están los contrabandistas a los que ahora pertenezco y que controlan la ciudad, tienen más poder del que jamás hubiese imaginado y están infiltrados en todas partes, después están los mercenarios, grupos organizados, especie de terroristas de la supervivencia, casi por último están los parias, el grupo de población que no se inserta en ningún grupo y que vive como puede o más bien como le dejan y finalmente aquellos cuya situación no puede empeorar más, el grupo dantesco que bordea los alrededores del muro de los privilegiados.

Ahora empiezo a ver las cosas más claras, todo tiene un orden dentro de esta aparente anarquía, una organización consensuada y establecida. Creo que el ser humano es incapaz de vivir desorganizado, necesita de una estructura que regule y reglamente las relaciones entre los individuos. A veces esta estructura se crea por sí sola sin una voluntad clara ni definida. La anarquía también es una utopía aunque aparentemente sea posible.

Samuel está decidido a venir conmigo, sé que preferiría quedarse, pero ahora no quiere abandonarme, él también tiene principios. Anoche decidí hablar con Rashid y contarle mis planes, me duele tener que decirle que nos marchamos.

Encontré a Rashid en la calle, por las noches refresca y le gusta salir a fumarse un cigarro antes de dormir, el bendito contrabando ha rescatado algunos vicios ya olvidados. No había luna y las estrellas brillaban demasiado, tanto que parecían un manto que fuese a caer sobre nuestras cabezas. La luz de su cigarro se movía como una luciérnaga.

—Siéntate a mi lado —me dijo al verme llegar—. Hace buena noche, hoy está tranquila, no se oyen disparos ni se ven fuegos encendidos, parece una noche cualquiera de un día cualquiera de antes de la guerra. Imaginar está bien, te hace sentir que todo es posible. Si puedes imaginarlo, puedes hacerlo.

Le sonreí aunque él no podía verlo, percibíamos nuestros cuerpos como sombras oscuras.

—Eres un filósofo —le dije con ironía.

—Las situaciones extremas conmueven a las mentes sensibles y las hacen pensar más.

—Sí, las crisis estimulan el pensamiento, parece que pensamos mejor bajo presión.

—¿Estás preparada ya?

—¿Preparada para qué?

—Para trabajar de nuevo con nosotros. Tu periodo de duelo se ha terminado, Samuel está vivo y él también puede unirse a nosotros.

La idea de que Samuel fuese uno de ellos me pareció desafortunada, casi me chirrió en los oídos.

—Ya sabes lo que opino de vuestro trabajo, no quiero que Samuel se implique y tampoco quiero hacerlo yo, precisamente de eso quería hablarte.

—Lula, no seas dramática, ya hemos hablado de esto, tus principios son absurdos en un mundo como éste, pero tus esperanzas son auténtico humor negro. Guarda tus principios durante un tiempo, no los malgastes ahora.

—Samuel y yo nos vamos, no puedo seguir aquí, necesito buscar algo. Sé que tengo que irme.

—¿Estás loca? ¿Dónde vas a ir? No hay nada que buscar, todo lo que necesitas está aquí, ésta es la vida más cómoda que vas a encontrar, ¿sabes cuánta gente mataría por tener tu suerte? El mundo es cruel, es horrible, hay sitios peores que el que has visto en la empalizada, ahí fuera no lograrás sobrevivir y con Samuel, es un suicidio.

—Basta Rashid, no me vas a convencer, quisiera que intentaras comprenderme.

—¿Comprenderte? ¿Y tú? ¿Me comprendes tú a mí? He arriesgado todo por ti, te traje a mi mundo sin conocerte apenas, te he dado una vida nueva, confié en ti, sabía que eras fuerte y que podrías formar parte del equipo.

—Solo me reclutaste nada más, hay cientos de personas que podrían hacer el papel que esperabas de mí. —Mi voz sonaba a reproche.

—A veces eres una estúpida, no te das cuenta de nada.

Quizás sí, sí me daba cuenta, empezaba a comprender y eso me daba miedo. Los sentimientos de Rashid me daban miedo. Hubo un momento de silencio, pero después él continuó hablando:

—Eres tú a quien necesito, no sé si puedo hablar de amor, tampoco es esto una declaración, solo sé que no puedo pensar siquiera en no verte.

—Ven con nosotros.

Hablé casi sin pensar, oí mi voz espontánea, autónoma de mis pensamientos. Rashid era la tabla que te salva en medio de un océano revuelto, había salvado este cuerpo de morir en vida, había despertado sentimientos nuevos y otros olvidados, me había dado a Samuel y me había ofrecido su modo de vida. Sí, sentía algo por Rashid, puede decirse que en cierto modo quería a Rashid, su fuerza, su entereza, sus ojos negros, su manera de mirarme, pero todo eso no era suficiente para seguir con una vida que no deseaba.

Hay silencios llenos de tensión. Rashid no hablaba y la oscuridad no me dejaba ver su rostro y yo me había quedado sin palabras.

Tardó un tiempo en contestar, supongo que meditó su repuesta, calibró la posibilidad de marcharse, de huir con nosotros.

—Podría irme, pero no sería justo, formo parte de un proyecto al que me debo plenamente, es mi vida y no puedo abandonarlo. Déjame que te convenza, quédate una semana más, quédate y te contaré todo lo que necesitas saber. Tú también puedes formar parte de él.

—De qué hablas, ¿a qué proyecto te refieres?

—Si te quedas una semana te lo contaré todo.

Ahora veía sus dientes tan blancos, sonreía como si hubiese encontrado la solución de un enigma, había activado el resorte de mi curiosidad.

—Está bien —le dije—. Te escucho, cuéntame ese misterioso proyecto.

—No, ahora no, dame una semana, no es mucho si tenemos en cuenta que si no consigo convencerte te marcharás y no volveré a verte, prométeme que te quedarás hasta el final.

—Te lo prometo.

Nos quedamos allí dejando pasar las horas hasta la mañana.

Jueves

Hoy es el primer día de esta semana que empieza y que preveo llena de sorpresas.

Samuel se alegra de no marcharse tan pronto, está congeniando con el grupo. Munira y él parecen haberse hecho muy amigos, me ha quitado el protagonismo, Samuel es un conquistador, asusta pensar como será cuando crezca, hasta parece haberse ganado las simpatías de Julián y eso sí es todo un logro.

A veces se me olvida mi orgullo y mi entereza se quiebra, a veces mirando a Samuel y su renovada felicidad pienso que no tiene que ser tan malo quedarnos en esta pequeña familia. Me digo a mí misma que no siempre el camino recto es el más corto y que tal vez quedándome pueda cambiar las cosas. Al fin y al cabo no sé lo que busco ni lo que quiero, pero no importa, quizás sea el camino lo importante.

Los viajes te enseñan, con cada viaje crecemos un poco más, ensanchan el alma, así era antes de la guerra porque viajar era olvidarse de uno mismo y fundirse con el mundo, ibas de un país a otro, conocías culturas y todas iban dejando en ti su esencia y descubrías que no hay una única manera de hacer las cosas y te ibas haciendo cada vez más grande. Voy a emprender viaje, no sé lo que encontraré, ya no hay culturas ni países, ni ciudades, ya no hay alma en ellas, están vacías, solo hay ruinas y desiertos.

Hoy es el primer día, no importa que haya decidido marcharme, he prometido a Rashid quedarme una semana y así lo haré, será nuestra semana de despedida. Lo espero en la puerta del cobertizo, mientras llega la tormenta, es todo un acontecimiento, el cielo se ha vuelto negro de repente y un aire fresco lo envuelve todo, se oyen los truenos lejanos acercándose cada vez más, ansío que rompa a llover de una vez. Hay un olor antiguo, el olor a tierra húmeda de la infancia, cuando salíamos a recoger caracoles después de la lluvia. Lloverá sobre esta tierra yerma y nada brotará, pero llenará los depósitos y nos traerá el frescor. Caen las primeras gotas que golpean la tierra y después el aguacero, una gran cortina de agua. Aún recuerdo las tormentas de verano y recuerdo cómo me gustaba correr bajo la lluvia, hoy como entonces he dejado que el agua empape mis ropas. Samuel ha salido al oírme reír y hemos bailado juntos bajo el chaparrón, como una danza india en honor del dios de la lluvia. Guardo cada momento, para que no se me olvide que se puede ser feliz.

Me despido de mis compañeros, Munira me da un abrazo afectuoso, sonríe a Rashid con aprobación. “Te gustará”, me susurra al oído, no la entiendo muy bien, pero le devuelvo la sonrisa. Teresa también me abraza, con ella no he tenido mucho trato, pero nos llevamos bien. Le toca el turno a Julián, sus ojos de acero me miran con intensidad, no sé qué decir ni qué hacer, pero él lo soluciona rápido, me tiende la mano y sin decir palabra da media vuelta y se va. Mejor así, su presencia me resulta incómoda. Le prometo a Samuel que volveré al cabo de una semana y entonces podremos marcharnos.

La semana está llena de expectativas, Rashid cuenta con  convencerme a su término y yo siento una gran curiosidad por el misterio que encierran sus palabras. No puedo imaginarme a qué se refiere cuando habla de una misión tan importante que se antepone a sus deseos. Ese proyecto secreto del que no puede hablarme abiertamente.

Estoy ansiosa por saber, por conocer, pero Rashid no quiere precipitarse, quiere enseñarme poco a poco, teme cometer un error que suponga mi marcha definitiva, aunque yo no le he engañado, en todo momento le aseguré que transcurrida la semana me marcharía, él tiene la esperanza y aún la certeza de que logrará ganarme. Siempre pensamos que podemos convencer, que conocemos al otro lo suficiente como para saber qué argumentos esgrimir para llevarlo a nuestro terreno y sin embargo no sabemos nada en absoluto, no conocemos, porque no miramos más allá de lo superficial, nos quedamos con unos cuantos gestos, miradas o ademanes y ya creemos saber todo lo que necesitamos, ya emitimos nuestro juicio y ya nos bastan nuestras pobres armas para enfrentarnos a los demás. Pero eso nos hace vulnerables, no observar nos vuelve indefensos frente a la inquina y el odio. Durante un tiempo estuve a salvo de todo ello porque desconfiaba hasta de mi sombra y busqué la soledad como una forma de sobrevivir. Hoy me he expuesto demasiado, pero como dijo Rashid hay que arriesgar para poder vivir. Y tiene razón, de nada sirve vivir en este mundo si se pasa por él como un fantasma.

Y ahora que he despertado de este letargo quiero vivir, quiero saber qué le ha pasado a mi mundo. Tengo la necesidad de buscar la respuesta no al sentido de la vida, eso sería una utopía, sino a cómo vivirla.

Samuel sabe que nos marchamos, no ha protestado, pero noté en sus ojos la decepción y así se lo dije, él podía quedarse, nada le ataba a mí, nada me debía, pero su extraño sentido del honor le ha hecho tomar la decisión de acompañarme, nada puede hacerle cambiar de opinión. Es un niño con alma de caballero andante.

CUADERNO DE LA ISLA

I

Una semana. Ahora con la perspectiva del tiempo la recuerdo como en una nebulosa, nada podía hacerme imaginar que siete días cambiaran tanto mi vida. Pensé que Rashid me involucraría más en el grupo, que me enseñaría los entresijos de su trabajo, pensé que ese era su proyecto, pero no, su proyecto era otro, descabellado, mesiánico. Mi iniciación en él fue brutal, comenzó el día de la lluvia. Rashid me llevó con él cuando aún se sentía el frescor de la mañana, tras las últimas gotas de lluvia. No supe el destino hasta que estuve frente a él, era un secreto, así lo dijo Rashid “Ten paciencia, ya lo verás cuando lleguemos” y por fin llegamos, de nuevo aquel escenario del horror. Aquel lugar siniestro de hombres despojados de su condición humana. La empalizada, el muro de los privilegiados, se extendía de nuevo ante mí cuando yo pensaba que jamás volverían a contemplarlo mis ojos. Rashid me había llevado de nuevo al muro de los privilegiados. ¿Ese era el misterio?

—¿Qué es esto? ¿Dónde me has traído? —pregunté horrorizada.

—Tranquila, no es esto lo que te voy a enseñar. —Su mirada era radiante, ansiosa por desvelarme un secreto para él magnífico.

La furgoneta avanzó hasta llegar a las puertas del muro, dos enormes planchas de acero separaban la vida de la no vida. Me indicó que me esperase dentro mientras él bajaba del coche. Casi no me atreví a mirar por la ventanilla, pero pudo más mi curiosidad. El mismo aire denso de la otra vez envolvía la atmósfera, las figuras se movían dentro de esa bruma espesa que les hacía parecer aún más fantasmales. Algunos se acercaron a la furgoneta y pude ver sus ojos como cuencas desoladas, eran rostros terribles, desfigurados por el dolor, el hambre y la sed y con una soledad infinita. ¿Cómo puede uno observar todo eso y después seguir viviendo como si tal cosa? Se puede, sí, extrañamente se puede, a veces parece que el ser humano puede hacer cualquier cosa con tal de sobrevivir, porque yo seguí viviendo a pesar de todo, aunque ya no vi la vida de la misma forma después de aquel día.

Las puertas de acero se abrieron, atrás quedó la visión dantesca del infierno. Cerré los ojos para intentar olvidarla mientras la furgoneta avanzaba traspasando la empalizada y escuché el pesado golpe de las puertas al cerrarse tras nosotros, ya estábamos dentro del recinto de los privilegiados, esa era su sorpresa, enseñarme aquella isla misteriosa, pero no me atreví a abrir los ojos que dolían tanto como mi alma.

—Mira, Lula. Mira el paraíso, mira a tu alrededor.

Abrí los ojos.

Una isla es un lugar aislado, solitario, en medio de un mar que la protege y la destierra. Las islas son lugares extraños, nos atrae su marginalidad, su misterio, su soledad, con ese aire indómito y salvaje que nunca pierden pese a la civilización, ese orgullo de raza ancestral que se debe a su confinamiento. Las islas son destinos donde el hombre desea perderse, son paraísos perdidos, paraísos de libertad.

El paraíso sí, esto debe ser el paraíso, el recinto de los elegidos es una isla dentro de una tierra de fuego. Si esto es el paraíso debo haber muerto sin sentirlo, sin saberlo he muerto y he despertado en el Edén.

Se extiende en torno a nosotros el verde frescor de una vegetación densa y se oye el rumor del agua correr. El verde te asfixia, te inunda y es real, las plantas respiran, viven. Hay árboles frutales, hay flores, hay hierba y hay personas, limpias, sonrientes, saludables, esto no puede ser real. Intento pensar, si esto es el paraíso quizás tenía que haber muerto antes, ¿a qué tanto sufrimiento? Pero pienso, luego existo, luego no estoy muerta. Entonces ¿qué significa todo esto?

Rashid detuvo la furgoneta en medio de un camino de tierra flanqueado por una hermosa vegetación, y cuyo final se perdía entre jardines.

—¿Qué te parece?

Oigo la voz de Rashid, pero yo he perdido el habla, me he quedado muda, mi cerebro trabaja a mil revoluciones. Me late el corazón. Sí, el corazón me late, ahora lo siento desbocado, todo se mueve tan rápido dentro de mí, los pensamientos se agolpan, se amontonan sin encontrar la salida, mis retinas absorben cada imagen, se empapan vertiginosas, asombradas, demasiada información que procesar.

Rashid me zarandeó suavemente y lo miré despertando del delirio, pero todo seguía igual, nuestra furgoneta se había detenido en medio de un oasis.

—Lula, te estoy hablando, estás impresionada.

—¿Te lo parece?

—No seas tan mordaz, dime, ¿qué opinas?

—No sé, no sé si reír o llorar o reír por no llorar.

La isla de los privilegiados, esto es una isla rodeada de un mar de muerte. El muro guarda su tesoro, lo preserva del dolor del mundo, lo aísla de la realidad. Es un una ciudad que vive y respira paz, los privilegiados se han construido su bunker. Pero lo más sorprendente son las fuentes, pequeñas cascadas artificiales, aquí el agua discurre con obscenidad. Todo tiene el aspecto de un complejo residencial.

La furgoneta avanzaba despacio por el camino, Rashid se recreaba en el recorrido, nos cruzamos con gente que lo saludaba, sus rostros eran alegres, nos obsequiaban con sonrisas, no había suspicacia en ellos, no había miedo. Pero yo no podía sonreír, me sentía agotada, mis piernas flaqueaban a pesar de estar sentada, me cansaba pensar, me asqueaba mirar y sin embargo no podía evitarlo. Sentía una contradictoria fascinación, mis ojos contemplaban una casi olvidada belleza, olvidada y anhelada, cuántas veces había evocado en mi recuerdo los horizontes verdes y el agua limpia y de discurrir tranquilo, cuántas veces me había dicho a mí misma “ojalá volviesen esos paisajes del pasado, ojalá pudiese sentir el agua correr por mi piel” pero aquél no era el mundo que perdimos, aquello era un paraíso artificial creado a costa de mucho sufrimiento, mi sensibilidad se sintió atacada tras la fascinación inicial.

De nada sirvió la guerra, nada aprendimos, todo fue inútil, el dolor estéril, nada surgió excepto miseria, me repito una y otra vez, siempre la misma reflexión. ¿Por qué no estalla de una vez este mundo, por qué no se extingue de una vez nuestra especie depredadora?

Era extraño, miré a Rashid y ya no era el hombre que conocía, su mirada y su sonrisa se habían transformado en otras, parecía abducido, se sentía otro en ese lugar y ciertamente era otro, ¿cómo pude no verlo antes?

—Mira, Lula, mira todo esto, hay esperanza, todo puede volver a ser como antes, no, mucho mejor que antes. Mira los árboles, las frutas, el agua, esto es un paraíso, se puede construir un mundo como éste.

Sus ojos brillaban al hablar, su entusiasmo era tal que comencé a preocuparme.

—¿De qué estás hablando? ¿Has perdido la cabeza? Sácame de aquí ahora mismo, aún estoy a tiempo de olvidar todo lo que mis ojos han visto hoy, pensaré que ha sido una alucinación.

—¿Qué dices? —ahora por primera vez desde que habíamos franqueado el muro me miraba con la consciencia de verme, hasta entonces su mirada me había traspasado como si yo fuese un cristal—. ¿Estás loca? Esto es un sueño.

—Sí, un sueño del que quiero despertar.

—No te entiendo Lula, el mundo se rompe ahí fuera y tú prefieres salir de este paraíso, de esta utopía hecha realidad. —Rashid había detenido de nuevo la furgoneta, pero no había apagado el motor. Me miraba como si no me conociera, sus ojos tan negros me taladraban, me inquietaban porque no los reconocía.

—No puedo creerlo, ¿y tu conciencia?, el mundo se va a la mierda, tú lo has dicho, ¿cómo puedes quedarte tan tranquilo en esta isla de injusticia? Todo esto es inmoral.

—Deja ya tu moralidad de una vez y abre los ojos —casi me gritó—. Esto es el mundo, el mundo nuevo que vamos a crear.

—¿De verdad crees esa mentira? ¿Es que la guerra no te ha servido de nada?

—Ha servido para conseguir esto que ven ahora tus ojos, vamos a limpiar el mundo y a crear otro nuevo mucho mejor.

—Dios mío, si Dios existiera, qué locura, eso es la mayor locura que he oído en mi vida. Qué inocencia la tuya o qué atrocidad. ¿Acaso crees que no lo volveríamos a destruir? Una y mil veces, una y mil veces que construyéramos el mundo de nuevo, una y mil veces que lo destruiríamos. Estás ciego, pero yo no, sácame de aquí —casi imploré.

—La gente como tú, con su pesimismo son los que han hundido a la humanidad, no pienso sacarte de aquí, me debes una semana, me lo prometiste, solo siete días, has de cumplir tu promesa y después decidirás, si quieres marcharte no me opondré a ello, serás libre de nuevo, pero esta semana me pertenece.

—Creo sinceramente que estás loco, creo que has perdido el juicio, limpiar el mundo, qué carga histórica encierra esa frase, limpieza de sangre, raza pura, cuánto peso negativo, cómo me suena a nazismo.

—¿Nazismo? No se trata de eso Lula, nada tienen aquí que ver las razas, buscamos a los elegidos, corazones puros que puedan de nuevo poblar la tierra.

Lo miré horrorizada. ¿Qué diferencia había?

—¿Y quién es el juez que decide quién tiene el corazón puro y quién no? ¡Es sectario! —tuve que chillarle, no pude evitarlo.

—Ahora estás un poco alterada, hablaremos de esto cuando estés más tranquila, intenta disfrutar del momento, te enseñaré el recinto y después te presentaré a la gente.

—Es una aberración —susurré. Rashid no me oyó o no quiso oírme.

Tenía tantas preguntas, tantas ideas cruzaban mi mente, era un proyecto descabellado, monstruoso. Toda esa gente allí encerrada esperando el momento de salir y poblar de nuevo el mundo con su arrogancia y su supuesta superioridad moral, con la inocente o desviada creencia de que ninguno de ellos cometerá los errores comunes que han llevado al ser humano donde estamos, no se dan cuenta que el hombre comete errores y faltas y que si no fuese así sería divino, la pureza no es inherente a los hombres sino a los dioses. ¿Y qué harían para acabar con el viejo mundo y comenzar con  el nuevo? Supongo que esperar, con mucha paciencia a que nos aniquilásemos unos a otros, el proceso de destrucción había comenzado. ¿Serían ellos los únicos en el mundo o habría más elegidos como ellos en su burbuja repartidos por el resto del planeta? Comencé a sentir miedo de adentrarme en esa especie de secta.

Miré por la ventanilla de la furgoneta, vi gente paseando, con caras felices, caras de no pasar hambre ni sed, gente hablando y riendo, hombres y mujeres cogidos de la mano, algunos bañándose en las múltiples fuentes que irrigaban los campos, gente cultivando esos campos. Gente radiante, todos ellos transmitían placidez, sus rostros dibujaban el semblante que uno muestra cuando se siente seguro, con la certeza de que todo está en su sitio y nada malo puede pasarnos. Era una sensación de irrealidad que me recordaba las escenas de alguna antigua película de autómatas drogados por alguna extraña sustancia alucinógena o de alienígenas que suplantan nuestros cuerpos. Recuerdo de niña esas películas que nos parecían tan irreales y sin embargo nos hacían estremecer de terror pensando que quizás, tal vez, algún día fuesen ciertas. Y la historia nos dice que la realidad va más allá de lo imaginado y que son muchas las veces que lo fantástico se hace real.

Contemplé con cierto escrúpulo a Rashid por imaginármelo como uno de aquellos seres de la infancia, pero él era Rashid el hombre que me había salvado y pese a su nuevo halo beatífico su mirada seguía siendo la misma, cálida y serena.

Comencé a ver las primeras construcciones, eran pequeños edificios de piedra, todos prácticamente iguales, como casitas de cuento.

Pensé en cómo encajaríamos Samuel y yo en aquella isla, si también intentarían seducirnos con cantos de sirenas. Desde aquel momento me juré a mí misma que no caería en esa trampa, el mundo exterior era la desolación y la fealdad, la injusticia, el dolor, pero era la realidad y esto no era más que una ilusión perturbadora que removía mi conciencia.

Las casas y la vegetación producían un efecto extraño, uno tenía la sensación de haber viajado en el tiempo y el espacio y encontrarse repentinamente en una ciudad próspera y civilizada. Tal era el aspecto de la isla, así es como comencé a llamar a aquel lugar para mis adentros, y como descubrí más adelante, no iba tan desencaminada.

He de reconocer que aquellos majaderos habían hecho un trabajo de ingeniería de lo más virtuoso, incluso podríamos calificarlo de diseño, algo que en estos tiempos resultaba anacrónico.

Rashid comenzó a hablarme.

—Hemos buscado a los cerebros más desarrollados, aquellos intelectuales que sobrevivieron y también corazones puros como te dije, creemos que la combinación no puede ser mejor.

—¿Creemos? ¿Quién lo cree? ¿Quiénes sois?

—Tienes razón Lula, disculpa, empezaré por el principio, te contaré nuestros orígenes. El germen surge antes de la guerra, de una pequeña sociedad político-cultural, interesada en la difusión de la cultura y en todos aquellos temas que afectaban a la humanidad, desigualdad, racismo, xenofobia, prejuicios que convertían a nuestras sociedades del bienestar en agentes vulnerables al miedo y por lo tanto al terrorismo, no solo al que provenía de fuera de nuestras fronteras y que sentíamos como ataques a nuestra sociedad democrática y civilizada, sino también al terrorismo de Estado, más flagrante aún por venir de una autoridad que debía velar por nosotros y nuestra libertad, libertad que utilizaron en beneficio propio y que blindaron con la suspicacia y la desconfianza hacia el vecino, ultrajaron la libertad, la envilecieron y le dieron otro nombre, el de la seguridad. El ciudadano sometía su libertad con tal de sentirse seguro y así se creía las mentiras de que todo era en nombre de una independencia que quedaba supuestamente salvaguardada.

—Madre mía ¿y en esto os habéis convertido?, cómo degeneran las cosas, si empezasteis bien, ¿qué pasó? —No pude evitar interrumpirle.

Rashid me miró con el ceño fruncido.

—Te rogaría que no me interrumpieses. —Asentí y le hice una señal con la mano para que continuase—. Era un grupo intercultural e interracial, teníamos claro que por encima de todo estaban las personas, ese era nuestro lema, pero no por ello renunciábamos a nuestra esencia, esa era la grandeza, estábamos ante una tarea ardua, la objetividad no siempre se consigue y el esfuerzo por mantener nuestras ideas era constante, dentro y fuera del grupo, pero las satisfacciones eran muchas y reconfortantes. Al estallar la guerra el grupo se disolvió, había un objetivo prioritario, todos luchamos en la guerra, algunos de los nuestros murieron o desparecieron, pero quedamos unos pocos que volvimos a reunirnos después de la contienda, no como grupo organizado sino como amigos y compañeros que se reencuentran después de una catástrofe, como hombros en los que apoyarse en el sufrimiento. Pero teníamos ideas, teníamos sueños que se iban fraguando ante la impotencia y la desesperación que nos causaba ver la destrucción de nuestro mundo, era sencillo, teníamos la materia prima, nuestras mentes instruidas en los campos de las ciencias y las letras, todo un bagaje cultural con el que filosofábamos e ideábamos cómo cambiar la realidad existente. El grupo se fue haciendo más grande, pero no admitíamos a cualquiera, he de reconocer que éramos un poco elitistas, pero era necesario. La idea de crear un mundo nuevo resurgido de los escombros se fue fraguando en cada reunión, hasta que nos pareció una idea capaz de llevarse a la práctica, nos parecía una realidad posible. Formamos los grupos de contrabando, teníamos que hacernos con los suministros, controlar el mercado, ese era el verdadero poder y solo desde el poder podíamos lograr nuestro objetivo, pero no tenía que ser un poder visible, tenía que ser en la sombra, el poder que se ve termina por corromperse, es acaparado por la ambición y nuestro grupo tenía que estar sano, ser incorruptible, limpio, transparente, entre nosotros no podía haber suspicacias ni deseos de medrar, si alguno caía en la debilidad hacíamos lo posible por abrirle los ojos.

—¿Abrirle los ojos? ¿Es un eufemismo? —volví a interrumpirle.

—No, intentábamos traerlo de nuevo hacia nosotros, pero la sospecha siempre estaba ahí, alguien que te ha traicionado una vez puede volver a hacerlo.

—O tal vez no, puede que se empeñe tanto en demostrar que estará de tu lado siempre y que no volverá a caer en la debilidad que se convierta así en el más fiel amigo. ¿Qué sucedía si no entraba en razón?

—Eso no importa ahora, no es ese el tema. —Lo miré con desconfianza. Continúo—: Pronto tejimos importantes redes que controlaban toda la ciudad, pero nos dimos cuenta de que muchos de nosotros estábamos demasiado expuestos a los peligros, a un mal encuentro, los más débiles de nosotros eran en su mayoría las mejores mentes y los mejores de corazón, de un modo u otro nos vimos en la necesidad de protegerlos. El proyecto de crear un nuevo mundo comenzaba a tomar forma, serían estas personas sus nuevos brotes y los demás, los más fuertes, los encargados de protegerlos, fue así como surgió la idea de crear un muro en el que resguardar a los nuevos padres de la humanidad.

—Madre mía, qué mesianismo, qué enajenación. —Se me hacía difícil no intervenir con semejantes argumentos.

—¡Lula! No nos juzgues aún, es muy fácil hacerlo, no caigas en eso, nosotros también teníamos nuestras dudas, pero con ello no hacíamos mal a nadie, el mundo se destruía solo, únicamente intentábamos que la humanidad no se extinguiese. Nuestro objetivo era un objetivo superior.

Nuevamente sus palabras me recordaban a la ideología nazi y así se lo hice ver.

—¿Por qué os creéis superiores para elegir a los más capacitados? ¿Acaso no somos todos iguales?

—No, no lo somos, eso es una perversión de las leyes, nosotros no buscamos una raza superior, buscamos un ser humano superior, no importa de qué raza sea ni cuál sea su cultura, un ser humano que no repita los mismos errores que sus antepasados, un ser humano que piense, que razone y que anteponga el bien común por encima de los propios intereses.

—Pero eso es comunismo, hubo una secta comunista, los icarianos creo que se llamaban, que pretendían fundar una república aislada del mundo, protegidos de todo mal. El mundo no se salvará así, si queréis salvar al mundo, salid ahí fuera y luchad por vuestros semejantes. De verdad que no os entiendo.

—No hay nada que entender, queremos crear una sociedad justa e igualitaria, una sociedad de sabios, una sociedad sin dolor. Para ello nos sirve cualquier ideología, pero nunca la asumimos en su totalidad, solo seleccionamos aquello que pueda sernos útil, aquello que nos beneficie y nos engrandezca como personas, desterramos los sentimientos ruines, la envidia, la ira, la venganza, todo lo que pueda destruirnos como especie.

—Ahora hablas como un cristiano. ¿También asumís sus mandamientos? No matarás, no desearás a la mujer del prójimo, no robarás. ¿Recuerdas cuando se levantaban ejércitos y se quemaba a la gente en nombre de esas ideas tan sublimes?

—El cristianismo en su esencia tiene algo de sublime. ¿Qué hay más sublime que la máxima “Amarás a tu prójimo como a ti mismo”? En ella se encierra todo lo importante, si tan solo pusiésemos en práctica algo tan simple y tan complejo a la vez, sería suficiente para crear un mundo en paz.

—Eso te demuestra que el ser humano no tiene remedio, todo lo transforma, todo lo envilece, basta una sola mente abyecta para dar un giro a las mejores intenciones y, créeme, de esas hay muchas.

—De eso se trata, Lula. El ser humano es magnífico, pero también es ruin, nosotros potenciamos esa grandeza que nos hace únicos, desterramos todo aquello que nos denigra como especie.

—¿Y no es injusto seleccionar individuos y marginar otros? ¿No os parece algo mezquino estar rodeados de la peor de las miserias humanas? ¿No os parece inmoral que la gente se muera a vuestro alrededor, que se maten entre ellos por una gota de agua mientras vosotros hacéis un uso selectivo de ella? Eso es denigrante, es ruin, no tenéis derecho. Buscáis un ser humano puro y sin embargo no actuáis con pureza y bondad, vuestro proyecto está envilecido desde el principio, no tiene remedio, no sois mejores que todos esos a los que margináis. ¿No te queman las entrañas cada vez que traspasas esta puerta y dejas atrás el infierno? ¿Quién te dice que estos que están aquí dentro son mejores que los otros que arrastran sus vidas y que no han tenido la oportunidad de demostrar que ellos también pueden ser los mejores seres humanos? La miseria y el hambre nos convierten en depredadores de nuestra propia especie, pero dale confort y cubre las necesidades de cualquiera y verás como la gente cambia.

—Eso es demagogia, hay gente que tiene de todo y sin embargo ansía más, cada vez más, porque está dominado por la avaricia. ¿No es eso lo que nos llevó a la guerra, no es la avaricia lo que destruyó a la sociedad occidental? Teníamos de todo y sin embargo no estábamos contentos, no éramos felices, cada vez necesitábamos más, no era suficiente tener las necesidades cubiertas, teníamos que poseer cosas superfluas que convertíamos en necesidades y cuya ausencia nos volvía desgraciados, la sociedad del bienestar era una sociedad de infelices amargados, insatisfechos y egoístas, eso destruyó nuestro mundo, el lema era aquí y ahora, carpe diem, vivamos intensamente y si con ello arrasamos el planeta no importaba, mañana será otro día, mañana quién sabe donde estaré, el futuro no existe. Era un espejismo. Volvamos a la realidad, cundió el pánico, se acabaron los recursos y la gente tuvo miedo, robó y mató y no miró a quién, la guerra o la amenaza de ella vuelve loca a la masa, ¿crees que fuimos justos?, ¿crees que dimos al que menos tenía? No, al contrario, el agua escaseaba y llenamos tanques y pozos y antes derramamos una gota que dársela al vecino. El agua fue el último de los recursos, fue la última guerra, antes ya hubo otras, pero después del agua ya no había nada por lo que luchar. Nuestro mundo no agoniza, nuestro mundo ya está muerto, es necesario crear otro, nada ha funcionado, la experiencia no ha sido buena, quizás sea necesario matar a la bestia para que renazca el ser puro y sin mácula. Sí, puede que tengas razón, puede que entre esa muchedumbre de ahí fuera exista un ser perfecto que no puede ver la luz. Pero no podemos salvarlos a todos, ya nada se puede hacer por ellos.

—Tal vez vuestras intenciones sean buenas, pero no son éticas, la historia está llena de buenas intenciones que hicieron mucho daño. ¿Y nosotros?, Samuel y yo, ¿qué pintamos en toda esta historia?

—Samuel es inocente, es un niño, todavía no está envilecido y tiene un buen potencial, a veces esas cosas se sienten nada más mirar a los ojos de alguien. Y tú, Lula, también, tus ojos hablan y son justos, han visto el dolor, han vivido la guerra y sin embargo tienen impresos la verdad, la vida se ve a través de ellos, te miro y pienso que todo tiene sentido, sé que el sufrimiento te ha hecho justa, solo los temperamentos limpios sufren esa transformación después del dolor, no hay rencor en ti y lo demuestran todos y cada uno de los argumentos que me has expuesto antes, tu reacción era la esperada, hubiera desconfiado si hubieras aceptado con alegría este nuevo proyecto.

—Entonces reconoces que es inmoral todo cuanto me has expuesto. —Sé que mis ojos brillaron con esperanza porque sentí que Rashid no estaba perdido del todo para mí.

—Al principio cuesta entender, la piedad nos vence, pero es sencillo cuando comprendes que es la única manera, tú también llegarás a esta conclusión.

—La piedad nos vuelve humanos, si nos despojas de ella nos convertimos en psicópatas. Yo soy débil, sufro y flaqueo como todos.

—Sufres porque eres humana, ¿no te has cruzado con gente que ni tan siquiera pestañea al quitarle la vida a alguien por tan solo una mirada? Esa gente ha perdido su humanidad, perdió el instinto de la piedad, y no me digas que la vida les hizo así, tú también has pasado por situaciones impensables, tú también podrías escudarte en tus circunstancias y valerte de ellas para convertirte en un ser carente de sentimientos, insensible al dolor ajeno. Tú recogiste a Samuel, le diste tu agua, ¡Dios santo!, nada menos que el agua, compartiste el bien más preciado con un ser que ni tan siquiera conocías, te apiadaste de él, ¿no es ese un gesto de piedad?

—No hables así, por mucho menos se han canonizado santas y yo no lo soy, créeme, me hubiese dado cuenta y además tampoco quiero serlo, es demasiada responsabilidad.

—Siempre con tu sarcasmo.

—Ese sarcasmo que dices me ha salvado de la muerte en muchas ocasiones, más de una vez he estado tentada de acabar con todo.

Rashid había encendido de nuevo el motor de la furgoneta.

—¿Qué haces?

—Basta de chácharas, voy a enseñarte nuestro mundo.

Por un momento deseé no tener esta conciencia que me corroe y me impide disfrutar de lo hermoso. Por un momento quise dormirme y despertar habiendo olvidado que los hombres se aniquilaron en una cruel guerra por el agua. Uno ha de estar sordo, ciego y mudo para que las sirenas no le arrastren al fondo del mar.

Rashid conducía en silencio con esa sonrisa de satisfacción que no se le había borrado desde que entramos en la isla. El recinto era más grande de lo que parecía, la calle principal estaba empedrada, pero las adyacentes eran de tierra y todas tenían vegetación a los lados, las casas de piedra se adivinaban tras ella. El ruido de los neumáticos sobre las piedras era evocador, todo se aunaba para dar esa sensación de bienestar que produce el haber encontrado el hogar al fin. Pero no debía engañarme, aquello era una trampa. Rashid me llevó hasta la puerta de una de las cabañas, apagó el motor de la furgoneta y me dijo:

—Ya hemos llegado, esta es mi casa, eres mi invitada durante una semana. Hoy te instalarás y mañana comenzaremos la visita por el recinto, debes asimilar poco a poco toda la información.

—¿Así que esta es tu casa?, yo creí que vivías en el cobertizo con los compañeros, y entonces ¿la fábrica?,¿cómo puedes vivir en tantos sitios?

—Este es mi hogar, pero mi trabajo está fuera, me gustaría pasar más tiempo aquí. Empecé mi andadura en la comunidad, después creamos los grupos de contrabando, pero continué en la fábrica, no quise desligarme, intento estar en todas partes, tengo un deber que cumplir, encontrar gente válida como tú que pueda crear un mañana.

—A eso se le llama proselitismo, tú te sacrificas, como los antiguos misioneros, sales ahí fuera a ganar almas para la causa, eres un mártir. ¿Y te dan puntos por cada alma captada?

Rashid no me contestó, se hizo el desentendido.

Su casa era de piedra como las demás, observaban todas las mismas dimensiones y el mismo diseño de cubo con tejado y ventanas, sencillas y funcionales.

—Relájate, Lula. Una semana, recuerda, solo es una semana, después podrás marcharte y olvidar este paraíso.

Esta vez fui yo la que me hice la desentendida.

La casa por dentro era acogedora, tenía muebles y hasta un sofá, todo bastante viejo, pero muy limpio y olía a flores, Rashid pareció leerme el pensamiento.

—Le dije a un amigo que venías, él me ayudó con la limpieza.

—Es muy detallista tu amigo, huele a rosas.

—Huele porque hay rosas, las cultiva en su jardín, ha cortado las más bonitas, mira.

Me señaló un jarrón lleno de rosas de varios colores,  magníficas, de delicados pétalos aterciopelados, casi había olvidado cómo eran, ¿se podían permitir semejante frivolidad? Rashid continuó enseñándome su hogar.

—Aquí hay una habitación y mira, hay camas, el colchón no es muy blando, pero es mejor que el suelo, te he preparado algo de ropa, no puedes estar una semana con lo mismo.

Al salón daban dos puertas, una de ellas era la habitación que Rashid me mostró con orgullo, por la segunda pasó de largo sin abrir la puerta y se sentó en el sofá.

—Ven siéntate a mi lado, ¿qué te parece mi casa? Es pequeña, pero suficiente para mí, además ya sabes, paso poco tiempo en ella.

El sofá era mullido, te envolvía nada más sentarte, por un momento me dejé arrastrar, cerré los ojos y suspiré, el cansancio y tanta información. Me parecía increíble que este lugar existiese y que yo estuviese en él, hacía tan solo una hora las miradas de la multitud que rodea al muro me devoraban, esa visión me sobresaltó y me erguí al instante.

—Bien, tu casa es perfecta, todo es demasiado perfecto, ¿y qué se esconde tras esa puerta, Barbazul?

Rashid parecía inmune a la ironía.

—Eso te lo enseñaré enseguida, es una sorpresa, quiero que asimiles todo despacio.

—Veo que has estudiado esta visita.

—Hace mucho tiempo que la tenía planeada, sabía que tú podrías ser una de nosotros, me convenció lo que hiciste con Samuel, pero tenías que estar preparada, aún no lo estás, pero tu deseo de marcharte ha precipitado los planes, no quiero que te vayas, sé lo importante que eres, hay poca gente como tú, tienes muchas cosas que enseñar.

—Vaya no se si sentirme halagada o acojonada, ¿realmente crees que soy como vosotros?

—No, eres mejor que muchos de los que hay aquí.

—Una santa, lo que suponía.

—No empieces.

Realmente era otro Rashid, no el Rashid que veía en la fábrica, tan frío, no el Rashid del grupo XXI, seguro, poderoso. Era un Rashid distinto, indefinible, casi diría que relajado. Rashid tenía mil caras, pero algo coincidía en todas ellas, la persuasión, era un imán, una araña que teje su tela.

—Está bien, ha llegado el momento de que te enseñe la sorpresa del día.

Se levantó y me indicó que le siguiera, se dirigió hacia la puerta misteriosa y apoyó su mano sobre el picaporte.

—¿Preparada? No, espera, cierra los ojos.

Rashid me ha tentado como la serpiente, soy Eva. Un baño con bañera, y llena de agua; ha puesto incienso y velas, huele tan bien, y el vapor del agua empaña el cristal de la ventana. Me llevó con los ojos cerrados, “No los abras hasta que yo te diga”, me guió y para asegurarse que no hacía trampa puso su mano sobre mis ojos, “Ya puedes abrirlos”. No es justo, esto no se hace, cómo luchar contra la tentación de un baño después de ¿cuántos años?, ¿diez? No sé, los suficientes. Es inhumano y él lo sabe, ¿con qué armas va a luchar mi conciencia, mis principios? ¿Qué armas me quedan frente a la promesa del placer seguro? Un poquito más, déjame solo un poquito más aquí, que me deleite con la ingravidez del agua, que mi piel se arrugue, que se hidrate mi cuerpo, déjame que no piense, que mi mente se quede en blanco. ¿Y después? ¿Cómo arrancar este sentimiento de culpa? Después del placer viene la culpa, que sentimiento tan católico, es casi imposible arrancar este bagaje cultural, pesan los siglos sobre la conciencia colectiva, pero no importa la procedencia, importa lo justo y esto no lo es, no es justo que sumerja mi cuerpo en esa bañera, no es justo que el agua se desperdicie de esta manera tan inútil, ahí fuera se mueren de sed, ¿cuántas gargantas podrían saciarse con el agua de esta bañera?, cuántas muertes evitar, retrasar, retrasar siempre el final, pero así es la vida, siempre demorando lo más posible lo último, aunque la vida sea un infierno.

Me siento al borde de la bañera, quiero llorar de rabia, quiero odiar a Rashid por haberme puesto en esta situación, por ponerme a prueba, esta prueba que no superaré sin duda, porque soy débil. Estos principios que creía tan firmes, tan indestructibles se derrumban como una muralla abatida por las bombas. Odio a Rashid por haberme mostrado esta cara de mí que tanto aborrezco, porque me puede el egoísmo, porque me engaño diciéndome que este agua ya no puede calmar la sed de nadie, entonces que al menos alguien pueda usarla, que no vaya al sumidero inútilmente, que antes de derramarla pueda lavar un cuerpo aunque ensucie su alma, que su desbordamiento no sea del todo inútil.

Sumerjo mis pies lentamente, deleitándome en esta cálida sensación. He decidido vender mis principios, al menos que valga la pena. Siento que el agua me abraza, su tibieza inunda mis sentidos, casi no puedo respirar por las emociones, porque siento que mi piel se eriza y por mi cabeza suben corrientes eléctricas. La araña tejiendo su tela. El agua es cálida, mi piel la acoge con ansia, sonrío porque no puedo no sonreír, dejarme llevar por el placer, por una vez, solo por esta vez, me repito y no pensar más, ya nada más, después, déjate llevar Lula, déjate llevar. La araña tejiendo su tela.

Abrí los ojos, Rashid guardaba la mejor sorpresa para el final. Tras la puerta se escondía un cuarto de baño completo, con sus sanitarios blancos, limpios. Lo había preparado todo, no había olvidado ningún detalle, rosas para perfumar, velas para ambientar, el agradable aroma de los pétalos flotando en el agua tibia de la bañera. Rashid sabía muy bien cómo seducir, era un maestro, buscaba su objetivo y después lo perseguía, lo acorralaba y lo convertía. Era fácil dejarse arrastrar por una vida llena de comodidades, por una vida segura, era la mejor baza en un mundo inseguro y carente de todo, ¿quién tendría valor para negarse? Y no podría reprochársele que se uniera a esta secta de felices abducidos. No daba crédito, después de toda una mañana de sorpresas, cuando pensaba que nada más podría impresionarme, ahí estaba Rashid sorprendiéndome de nuevo.

—Mira, Lula, ¿no es genial? Lo he preparado para ti, has tenido un día extraño, ahora puedes relajarte. ¿Qué te parece?

Rashid me hablaba con toda la naturalidad del mundo mientras sonreía, como si todo aquello fuese normal, como si no hubiésemos pasado una guerra, como si no hubiesen pasado diez años, como si el marido le preparase a la mujer un baño relajante después de un duro día de trabajo en la oficina.

—Me parece que esto me desborda, que ya no sé qué más decir, que creo que ya lo he dicho todo, que ya sabes mi opinión, que parece que no te has enterado de nada de lo que te he dicho, que ya no sé cómo decírtelo. ¿De dónde has sacado el lavabo y la bañera? ¿Sale agua del grifo? ¿De dónde viene, a dónde va? Que…

—De dónde venimos a dónde vamos, venga Lula deja las preguntas para luego, ahora disfruta, te dejo sola. —Después de decir esto salió del baño y cerró la puerta tras él.

Y allí me quedé sin saber qué hacer, fascinada por el agua transparente de la bañera. Y sucumbí a su trampa, me dejé arrastrar por la necesidad, por la tentación, me olvidé de todo durante algún tiempo, me dejé mecer por el agua y no pensé en nada.

—Eres muy listo. —Había terminado mi baño por fin, después de casi una hora, mi piel estaba arrugada pero perfumada y feliz—. ¿Crees que no me doy cuenta de lo que haces?

—¿Qué hago? —Rashid me esperaba tranquilamente en el sofá.

—Eres como los encantadores de serpientes, hipnotizas a tu víctima, la atraes y después “zaca” le sacas todo lo que quieres, pero yo me doy cuenta, no me vas a liar, no quiero pertenecer a tu secta de locos fanáticos, ya puedes regalarme lo que quieras o enseñarme la octava maravilla del mundo, de nada te servirá.

—Yo no te hipnotizo, no me escondo bajo ningún disfraz, quiero que te quedes con nosotros, si para eso tengo que emplear todas las armas que tengo a mi alcance las usaré, sin remordimiento, te lo dije desde un principio, voy a convencerte.

—Ya, bueno, ¿me esperan más sorpresitas de estas?

—Por ahora no, siéntate un rato a mi lado.

—No he vaciado el agua de la bañera, ¿qué va a pasar con ella?

—Hablas como si fuese una persona, no te preocupes, toda el agua del recinto se recicla, hay depuradoras y no se malgasta ni una gota, el agua limpia, sin residuos sale de nuevo por el grifo, y el agua sucia va a los campos, no regamos con agua limpia, esa es solo para el consumo humano.

—¿Y cuál es la fuente? ¿De dónde viene el agua?

—Depósitos.

—Ya, el contrabando otra vez.

Iniciamos de nuevo una discusión que no nos llevó a ningún entendimiento. Así pasó el primer día de una larga semana. Dormí en una cama blanda y me levanté con los huesos doloridos.

II

El segundo día amaneció con un suculento desayuno al despertar, y de nuevo me dejé llevar por mis sentidos, durante la noche había reflexionado y ya que me tenía que quedar una semana con Rashid decidí no resistirme, a pesar de mi firme propósito de no sucumbir. Rashid se tomó esta concesión como el primer síntoma de mi debilidad, creía que me estaba ganado para su causa y que sus planes comenzaban a funcionar, yo dejé que lo pensara así. Después de todo, aquella semana sería nuestra despedida.

¿Qué es al fin y al cabo un desayuno? No iba a comprarme con comida, ni con un baño, ni con dos ni con siete, pero a pesar de todo me llegué a preguntar si podría vivir como ellos, sabiendo lo que está pasando en el mundo, pero ¿qué está pasando en el mundo? Lo cierto es que me sentía sola, porque estaba casi convencida de que nadie en la tierra pensaría como yo y eso me hacía plantearme si no estaría equivocada, y qué es lo que está bien y lo que está mal y otras tantas preguntas filosóficas, las de siempre, las que asaltan a los hombres desde que poblaron la tierra y tuvieron consciencia de su final. Y es que la religión, esa tabla a la que se agarran algunos para no ahogarse con las dichosas preguntas sin respuesta, nos había abandonado, solo nos quedaban algunos principios y una moral heredada que más bien, como en mi caso, eran un obstáculo para vivir.

Apenas descansamos tras el desayuno, Rashid me tenía preparada una ruta por el recinto. Visitamos los huertos de donde salen la mayoría de productos que abastecen a los elegidos, huertos de hortalizas y huertos de frutales, amorosamente cuidados, tienen personal dedicado a ellos exclusivamente, ni una mata fuera del sitio, ni una mala hierba invasora, las plantas aparecían de un verde lustroso y sano. Cada trabajador tenía su cometido, trabajaban afanosamente y con una gran concentración. Estaba el que se encargaba del riego, el responsable de mantener a raya las plagas, el de las podas y supongo que unos cuantos más. Establecían así una cadena de trabajo eficaz y productiva y, contrariamente a lo que pudiera parecer, estos eran los trabajos mejor considerados por todos los habitantes de la isla, ya que eran los responsables de alimentarlos; en sus manos, cualificadas por cierto, estaba el crecimiento de una población sana. Se entiende que en un mundo como el que quedó tras la guerra esto era una tarea casi imposible, pero la alimentación de los residentes pasó a ser un asunto de máxima prioridad. En cuanto a la cualificación de estas personas, era exquisita. Se preparaban durante años, estudiaban cuáles eran los mejores cultivos, cómo sacarlos adelante, también la ciencia de las plantas medicinales y la nutrición. Uno se pregunta por qué tantos años y esfuerzos en aprender para después pasarte la vida regando las matas de tomates, pero según Rashid el riego que necesita cada planta para crecer y producir al máximo es a su vez una ciencia. Todo esto me lo contaba mientras paseábamos entre los huertos de frutales. Lo cierto es que era hermoso, eso nadie lo iba a negar, toda una red de árboles alineados con una simetría y una perfección increíbles.

Después del bucólico paseo, Rashid me llevó hasta la zona de los depósitos, zona restringida con medidas de seguridad. El área estaba vallada (para protegerla ¿de quién? Primer síntoma de que no todo era tan perfecto como parecía) y en la puerta había dos vigilantes, supuse que también preparados a conciencia y especializados en esa única tarea, no me equivocaba, comenzaba a entender el sistema social de la isla.

Rashid era mi pasaporte, traspasamos la puerta sin problemas, él parecía tener un salvoconducto para entrar en cualquier parte. Los depósitos como me imaginaba contenían lo más preciado del recinto y también del planeta, el agua, cuanta sed podría calmarse con todos ellos. Había decenas de depósitos, enormes, inmensos, surrealistas y lo más surrealista aún, en medio de todos ellos una gran bomba de extracción trabajando sin descanso.

—Rashid, ¿qué significa esta bomba? —Me temía su contestación, pero intentaba no creerlo.

—Bajo esta tierra se encuentra el único pozo que no se ha secado de la ciudad, aquí el nivel freático se mantiene casi constante, es un acuífero muy productivo. No en vano construimos aquí nuestro baluarte, te preguntabas por qué en este lugar tan yermo, pues aquí tienes la respuesta —dijo señalando al pozo.

—Vamos a ver, por partes, porque se me amontonan las palabras, ¿es posible que teniendo agua en la zona, la fuente de la plaza de la ciudad tenga que abastecerse de agua de contrabando traída en barcos de no se sabe dónde, con el gasto que eso supone? ¿Me quieres decir que la ciudad podría vivir con restricciones pero con un mayor suministro de agua y sin embargo hay que pelearse, casi matarse por tener dos litros de agua al día?

—No te embales Lula, sabes de sobra que el agua no es inagotable, no sabemos cuánto puede durar el pozo antes de secarse del todo, hemos de mantener nuestras prioridades.

—Sí claro, salvar el culo tú y tus amiguitos —dije muy alterada—. De verdad Rashid no sé como a estas alturas me enseñas todo esto y pretendes que no me cabreé, a veces creo que no entiendes nada de lo que te digo.

—Te entiendo perfectamente y sabía desde el principio cuál iba a ser tu reacción pero es necesario que conozcas y que entiendas, tú solo observa y reflexiona.

—Está bien, observo y reflexiono.

Continué paseando en silencio entre aquellas moles de hormigón, Rashid siguió explicándome el sistema de canalización y conducción del agua y yo observaba y reflexionaba. Y Rashid me hablaba.

—Todo el personal está especializado, han empleado años en formarse para poder trabajar en esto, como puedes observar la gente se prepara a conciencia durante mucho tiempo, hasta para el más simple de los trabajos, solo que aquí ningún trabajo se considera simple, incluso lo más sencillo es importante porque forma parte del engranaje de esta inmensa maquinaria.

—¿Y la gente es feliz así? Toda una vida dándole a la misma manivela, ¿no tienen inquietudes? ¿No crees que esto es el germen de una futura rebelión?

—No, aquí no hay clases, no hay privilegios, no hay dinero, todos tenemos acceso a todo, todos trabajamos para todos, no hay propiedad privada, excepto la casa de cada uno y esta es igual que todas las demás, es imposible que surjan envidias, recelos, nadie puede desear lo del prójimo, porque el prójimo tiene lo mismo que tú, las necesidades están cubiertas, nadie carece de nada. En cuanto al ocio, cualquiera puede elegir la actividad que desee, deportes, bares… no hay acceso restringido a ningún lugar de ocio.

—Madre mía, casi asusta. ¿Y qué me dices de la comida? ¿Cómo se compra?

—No se compra, aquí no circula el dinero, el dinero corrompe, no es necesario, nos autoabastecemos, nos complementamos, la comida se regula a través de bonos de comida. Cada uno de nosotros está controlado por un nutricionista y un médico que nos indican la comida que necesitamos para mantenernos saludables y eso se refleja en los bonos que son mensuales, con esos bonos acudes al mercado y te llevas lo que necesitas según indica tu bono.

—Parece sencillo y casi idílico, pero estoy segura de que es todo más complicado de lo que me cuentas, ¿qué pasa si uno tiene más hambre y desea comer más de lo que indica su bono?

—La gula es uno de los siete pecados capitales, nadie se permite un resbalón, entre nosotros hay una gran solidaridad y un gran compromiso, todo el que entra a formar parte del grupo ha de tener esto muy claro, nadie está por encima de nadie. Los diez mandamientos son parte de nuestras reglas de conducta, son sencillos y eficaces y además justos, cualquiera puede entenderlos.

—¿Y fáciles de cumplir? ¿Qué pasa si alguien los incumple? ¿Qué pasa si alguien resbala como tú dices?

—También tenemos nuestros jueces, ellos hacen su trabajo, aunque gracias a Dios trabajan poco.

—De verdad, Rashid, esto es una empanada mental, mezcláis tantas cosas, reglas del cristianismo con selección, digamos no natural, de la especie, ¿cómo se conjuga el amor de Cristo, el perdón de Cristo, la piedad de Cristo con vuestra teoría de discriminación? —Cada nuevo dato que me aportaba Rashid bullía en mi cabeza, demasiada información para asimilarla tan rápido.

—Ya tuvimos esta conversación, aceptamos cualquier teoría, cualquier dogma, cualquier idea que nos aporte la excelencia, nada es perfecto en su totalidad, pero si extraemos lo mejor de cada una podremos acercarnos al ideal.

El ruido de la bomba se metía en mis oídos, y el suelo retumbaba bajo mis pies. De pronto la locura de Rashid y los suyos me pareció una simple excusa, toda esa teoría de reconstruir un mundo mejor, de volver a crear un mudo lleno se seres humanos justos me pareció una de las mentiras más grandes jamás contadas si exceptuamos aquella que creó todo un universo ficticio a partir de un único hombre. Esto me pareció el germen de la nueva religión, de la religión del futuro, si esta secta prospera, no me cabe duda de que tendrán al mundo bajo su puño como lo tuvo el cristianismo durante siglos. Aquel despertar, aquella certeza de que estaba frente a un puñado de farsantes me hizo sentir insegura, el retumbar del suelo bajo mis pies se me asemejó al camino que se recorre por una cuerda floja, así lo sentí de pronto, y de pronto también por primera vez tuve miedo de Rashid, casi no me atreví a mirarlo. Una serie de ideas locas atacaron mi cabeza dejándome casi paralizada para poder razonar, secuestros, sacrificios, en suma, temí por mi vida. Pero Rashid no podía ser un loco fanático, bueno un poco loco sí me parecía, pero incapaz de hacerme daño, hasta ahora había confiado en él, hasta ahora me había salvado, me había ayudado, había sido mi ángel de la guarda y el de Samuel. Samuel ya casi ni ocupaba mis pensamientos, una punzada de culpabilidad me asaltó.

—¿Qué te pasa Lula? De pronto te has puesto seria. —Rashid me despertó de mi ensoñación.

—Ya lo sabes, es el tema del agua. —Era cierto pero no era eso únicamente lo que me preocupaba.

—Hay algo más, estás como bloqueada y tus ojos están como espantados.

Transparente, ¿Rashid podía leerme el pensamiento? Para él era como un libro abierto.

—No Rashid, he recordado a Samuel de pronto y me siento culpable de haberle olvidado tan pronto, después de haber sufrido tanto por él.

Entreví su mirada  de tranquilidad.

—No te preocupes de Samuel, estará bien con Munira, ella cuidará muy bien de él y no te sientas culpable, es normal que ahora tengas otras cosas en mente, todo esto es muy intenso.

Tuve la sensación o casi la certeza de que ya no podría confiar a Rashid mis pensamientos y que tendría que ocultar cada sentimiento y adiviné que aquello sería una tarea difícil.

Continuamos paseando bajo los depósitos de agua, parecía su lugar preferido, me explicó el funcionamiento del sistema, entendí que no era complejo y que ya los árabes utilizaban ese procedimiento de almacenaje y canalización de agua, ellos eran unos expertos en conducir el agua en el desierto.

—Mis antepasados supieron adaptarse al medio a la perfección.

Admiraba a Rashid por el respeto a su cultura y por haberla mantenido a pesar de las dificultades.

—Estudiamos mucho, tenemos expertos en todos los campos, el estudio nos hace fuertes porque el conocimiento nos hace libres. El mundo antiguo, la ciencia moderna, todo nos aporta, todo nos ayuda a mejorar, somos una fusión de culturas —hablaba con mucha vehemencia.

—Es cierto, estoy de acuerdo contigo, pero perdona que insista, las mentes libres no pueden estar sujetas a una disciplina y a unas normas como las vuestras, es todo demasiado estricto, demasiado cuestionable.

—No, no te equivoques, nadie obliga a nadie a pensar de una determinada forma, pero sí se obliga a respetar unas normas cívicas y de convivencia, respetar nuestra libertad y la del prójimo. Después de eso no hay religiones, no hay culturas y al mismo tiempo están todas, no hay límites para la conciencia de cada uno, nadie entra en el interior de nuestra mente, nadie excepto uno mismo gobierna allí.

—¿Y tú crees en Dios? —le pregunté a bocajarro.

—Ya me preguntaste eso una vez y te contesté.

—Lo sé, pero tal vez ahora tu respuesta sea otra.

—Nada ha cambiado para que te responda otra cosa, ya no creo en Dios, pero sí creo en el hombre, ¿a qué viene esa pregunta ahora?, no somos un grupo religioso si eso es lo que temes.

No, quizás no lo fuesen ahora, quizás no lo fueron en su fundación, pero lo serían en el futuro.

—Olvídalo, era una tontería, ¿cuándo nos vamos de aquí? Este ruido me ensordece.

—Veo que no te ha entusiasmado.

—Ya lo sabes, tenía que conocerlo ¿no?, pues ya lo conozco, ahora marchémonos.

Estaba inquieta, quería irme de allí, me perturbaba la presencia de aquellas gentes silenciosas trabajando casi sin mirarnos, nada parecía alterar su ritmo habitual, nada les distraía de su trabajo casi sagrado, tan solo las sonrisas dedicadas a Rashid cada vez que sus miradas se cruzaban, a mí ni tan siquiera me miraban, ninguna pregunta sobre mí, ninguna presentación, no oí sus voces, ni vi sus ojos, igual que unas horas antes en los huertos. Aparentemente eran normales, pero bastaba con mirarlos detenidamente para darte cuenta de que aquellas gentes parecían autómatas, robots programados, solo la humanidad del sudor rodaba por sus frentes bajo un cielo castigador. El anhelo de todo empresario, trabaja a destajo, no hables, no pienses, trabaja, trabaja, trabaja. Pero ellos trabajaban para sí mismos, al menos eso decía Rashid, sí, la teoría parecía válida, no clases sociales, igualdad, solidaridad, fraternidad y libre elección de pensamiento, libertad. El axioma de la revolución francesa parecía cumplirse y sin embargo había algo que no encajaba en todo ello.

Salimos por fin del recinto vallado, los vigilantes continuaban en su puesto y saludaron a Rashid al marcharnos. Era todo tan correcto, parecía que nada podría alterar la paz de un sistema tan bien calculado.

—Te conocí en una comunidad —le dije mientras caminábamos—. En una de las más pobres y entonces no eras el líder, pero sí algo parecido, tu opinión se tenía en cuenta. Cuando conseguimos hacernos con la fábrica creímos tener un hogar y tú seguías allí, me pregunto por qué, también me lo pregunté cuando supe que estabas en un grupo de contrabando y tenías mejores posibilidades de sobrevivir y sin embargo continuabas en la comunidad, y después, cuando ya creí que nada más podría sorprenderme, descubro que perteneces a un grupo con una calidad de vida mucho mejor. La gente aquí te conoce, de nada se extrañan que te pasees por este lugar acompañado de una forastera. Dime, Rashid, ¿quién eres en realidad?

Andábamos despacio; él dirigía el camino, yo me dejaba llevar.

—Soy lo que ves, ya me conoces, esto tan solo son formas distintas de vida, pero mi esencia es la que te he mostrado todo este tiempo, necesito estar fuera de aquí para traer a la gente, para buscar, en cualquier parte hay seres humanos dignos de formar parte de nuestro grupo, tú eres uno de ellos. Entré en la comunidad nada más terminar la guerra, entonces nada de esto se vislumbraba, ya te conté como volvimos a reencontrarnos tiempo después y fraguamos nuestro proyecto, pero la comunidad fue mi hogar durante muchos años, el contrabando fue una necesidad, los suministros eran nuestra fuente de vida, pero tenía que ser clandestino, nada podía hacer pensar a nadie que yo estaba detrás del grupo XXI. Continúo saliendo fuera porque necesito controlar lo que pasa, necesito saber lo que sucede fuera de los muros, cada uno tiene su trabajo, este es el mío, controlar la ciudad a través del grupo XXI.

—Eres importante aquí, ¿verdad?

—Soy uno de los fundadores, soy importante, pero aquí todo el mundo es importante.

—¿A cuánta gente has traído aquí como a mí?

—A mucha.

Sentía como Rashid se alejaba cada vez más de mí y a ello se sumaba el temor que ahora sentía hacia él, pero a pesar de todo aún existía un vínculo que nos unía, un sentimiento ambiguo que no sabía precisar, quizás el deseo de que nada de lo que había pasado entre nosotros hubiera sido fingido, el anhelo de que hubiese sido un sentimiento real.

—¿Y te has acostado con todas las mujeres que has captado?

—Denoto celos en esa pregunta.

—No, pero no me gustaría sentir que me has utilizado para traerme hasta aquí, que todo ha sido una mentira.

—Créeme, nada ha sido una mentira, eres buena, pero traerte ha sido fundamentalmente para tenerte cerca de mí.

Era absurdo, esa era la respuesta que deseaba oír, pero me dio miedo escucharla.

—Escucha, Lula, todos necesitamos creer en algo. A veces la existencia se nos hace difícil, vivir significa dolor, significa morir, tener conciencia del fin es algo con lo que se ha enfrentado el ser humano y a lo que ha intentado hacer frente de diversas maneras, nadie quiere morir, ni desea que mueran los seres que ama. Pero eso es inevitable, por eso necesitamos creer que todo esto tiene un sentido, porque el dolor sin significado es un dolor en vano. Yo creo en las personas, creo en todo lo bueno que hay en nosotros, creo en este proyecto, es mi vida, no me importa sufrir si consigo mi objetivo, sé que mi vida significa algo, sirve para algo. Para mí, Dios murió hace tiempo, dejó de tener sentido, creo que estamos solos en el mundo y debemos aprender a vivir sin depender de él, de su salvación, la salvación está en la tierra, aquí es donde debemos empezar a buscarla.

—Tú y tus discursos, pues yo no creo en nada y no necesito creer en nada, vivo tranquila así, somos como hormigas, no necesitamos ningún sentido para nacer y morir, buscar un sentido a nuestra existencia es tener demasiado orgullo,  somos una especie más, que se mueve por el planeta, la diferencia es que soportamos la condena de poder pensar. Siempre creyendo que somos superiores, ese ha sido nuestro error, no somos la especie elegida, solo un animal más, bueno, el peor de todos. Creo que ningún animal hubiera sido capaz de destruir su hábitat tan bien como lo hemos hecho nosotros y encima somos tan creídos que nos sentimos con derecho a vivir aquí, creemos que nos pertenece esta tierra. Pero no contentos con eso aún pensamos que podemos hacerlo mejor, pretendemos juntar un grupo de hombres buenos y volver a poblar la tierra seguramente para volver a destruirla, vuestro proyecto no es más que un acto más de arrogancia, la soberbia de los pueblos que se creen indestructibles y cuando caen se preguntan cómo pudo haber pasado. Sois unos engreídos.

Me arrepentí de haber dicho la última frase. Rashid se mantuvo en silencio y a mí me latía el corazón con fuerza, quizás estaba siendo demasiado paranoica con respecto a él, pero tantas sensaciones bullían en mí que me era imposible controlarlas. Al fin rompió el silencio.

—Tienes pensamientos demasiado negativos, eso no es bueno para ti. Puede que ahora estés desencantada. Es cierto que el momento que nos ha tocado vivir no es el mejor, hemos sufrido mucho, pero esto pasará y pensarás de otra manera.

Rashid no parecía enfadado y yo sentí alivio y también la necesidad de disculparme.

—Siento lo que te he dicho, me he calentado.

—No tienes que disculparte, valoro tu sinceridad, puede que tengas parte de razón, la soberbia es uno de nuestros defectos, está ahí, solo hay que saber gestionarla.

El camino nos llevó hasta la puerta de la casa de Rashid. Sin darme cuenta había pasado la mañana, el paseo y la conversación me habían dejado agotada, necesitaba comer algo.

Rashid preparó la comida, frutos secos, verduras asadas, pan y algo de fruta de postre, era todo un manjar. Comí con ansia y después me quedé dormida en el sofá. Todo parecía tan sencillo, Rashid hacía que todo lo pareciese.

La siesta fue corta pero intensa, tuve sueños que después no pude recordar. Rashid me despertó suavemente. Cuando abrí los ojos una leve brisa entraba por la ventana abierta. Nada había cambiado, todo seguía igual, esperaba que al despertar la isla no hubiese sido más que un sueño y que estaría durmiendo en mi colchoneta sobre el suelo de la fábrica, pasando hambre de nuevo, el agua racionada, la mugre, el peligro de los salteadores, de los mercenarios. ¿De verdad deseaba que todo volviese a ser como antes? Ya no podría ver mi vida con la resignación de siempre.

—Venga, Lula, espabílate que nos vamos de ruta otra vez. —Rashid se había puesto en pie y me tendía la mano.

—Eres demasiado impaciente, espera un poco, estoy cansada de ver cosas, estoy harta de sorprenderme, quiero un poco de sosiego, la paz que respira este lugar, no me dejas sentirla, aún estoy dormida, espera.

—Eres muy vaga, has descansado suficiente, esto es un tour, unas vacaciones intensas, piensa que en una semana tenemos que verlo todo.

—Lo imaginaba, no me vas a dejar en paz en estos siete días.

—Así es, si deseas sentir la paz de este lugar tendrás que quedarte transcurrida la semana, es un buen plan ¿no?

—Es un plan horrible, debí de imaginar que no descansaría.

La tarde estuvo dedicada a visitar las manufacturas, ropa, muebles, calzado, todo muy artesanal. Eran pequeños talleres ubicados en tres calles.

—Esto se parece a una ciudad medieval —expresé.

—Todo tiene un principio.

Los artesanos no dejaron de trabajar al vernos, pero se sentía una mayor cercanía entre ellos y más complicidad, se les oía hablar, incluso reír. Me sorprendió que me resultase llamativo que aquellas personas fuesen capaces de reírse, algo acerca de la risa y de la extrañeza que me provocaba le dije a Rashid y éste me miró perplejo como si no entendiese nada de lo que le decía.

—No entiendo a qué viene ese comentario, ¿a qué te refieres? —me dijo, parecía algo molesto. Yo intenté suavizar.

—Bueno, no sé, esta mañana estaban todos tan silenciosos, trabajaban tan concentrados, supuse que tal vez era la norma.

—Pues no, no es ninguna norma, aquí somos felices, la gente habla y ríe cuanto quiere. Creo Lula que tienes una idea muy equivocada de este sitio, no sé qué piensas que somos, te creía más lista. Todo lo cuestionas, hasta nuestra propia humanidad.

—No te enfades Rashid, yo no he dicho nada de eso, no sé por qué me estás riñendo de esa forma.

—No, tus palabras no han sido esas, pero ese era su significado real, yo sí entiendo todo cuanto dices y lo que no dices también, crees que no me doy cuenta de que piensas que estamos locos, que somos seres extraños, que no somos humanos, que hay algo en nosotros de sobrenatural.

—Dices más de lo que yo pienso, es cierto que creo que estáis locos, ya te lo he dicho, pero nada de sobrenatural se ha pasado por mi mente. Me has traído aquí, sabías cómo soy, ibas a exponerte a mis críticas, ahora no te enfades.

—Vale Lula, dejémoslo.

Yo no hubiese dicho sobrenatural, quizás tanto no, pero algo extraño sí y seguía pensándolo, pensaba en lavados de cerebro, en riguroso adiestramiento, tal vez había visto demasiadas películas de ciencia ficción de pequeña. Pero decidí que Rashid tenía razón, ya no más vainas, nada de drogas inyectadas, nada de seres autómatas. Él era real, era humano, estaba loco, pero era real.

—No, no lo dejamos, no quiero que te enfades conmigo, si te he ofendido lo siento, sabes que todo esto me resulta extraño, pero perdona, es tu vida, a partir de ahora mostraré un poco más de respeto.

Rashid no dijo nada, pero creo que sonrió, ya no estaba enfadado.

Continuó mostrándome los talleres, era un trabajo a la antigua, elaborado y hermoso. Sí, todo tiene un principio, era como empezar de nuevo la civilización.

—Espero que esta vez lo hagáis mejor —le dije.

—De algo sirve el conocimiento del pasado, es un tópico, pero es cierto, por eso una de nuestras disciplinas es el estudio de la Historia, tenemos verdaderos expertos en la materia.

Pasear por las callejuelas era como un viaje en el tiempo. Aquella visita me gustó y los tejedores me regalaron una bonita blusa de un tejido parecido al lino.

Las calles empedradas, las casitas bajas con sus puertas abiertas, la gente trabajando en los talleres. Los tejedores y los ceramistas en una calle, los herreros y carpinteros en otra y los curtidores en la tercera.

—Solo falta la posada. —La evocación de otra época me había puesto de buen humor.

—No falta, la hay. Vamos, te la enseñaré, bueno no es una posada, se trata de un pequeño bar donde la gente se toma un respiro, aquí cada uno marca su propio horario, no hay jornada laboral, el negocio es de ellos, y sus horas son las que ellos se marcan.

—¡Uf!, ¡qué bonito!

El bar era una pequeña caseta de madera, al igual que el mobiliario. El local desprendía un olor a comida muy agradable, era como entrar en casa de mi abuela, cuántos recuerdos despertó aquel olor. Los olores son como resortes, los llevamos archivados en nuestro cerebro, basta con volverlos a sentir para activar todos los recuerdos asociados. El olor de las abuelas es el olor del hogar. Yo perdí a la mía siendo muy joven, pero mi existencia está marcada por su risa, sus cuentos, sus abrazos y el aroma de sus pucheros.

—Sentémonos en esa mesa, ¿tienes hambre? Clemente hace unas croquetas buenísimas y la cerveza es extraordinaria, nos servirá de merienda.

Obedecí, el plan era suculento.

Con el estómago lleno y la cerveza subiendo, se activó la conversación.

—Hay una duda que me asalta, Rashid, vosotros sois un grupo reducido y está bien para esta parte del mundo, pero la tierra es grande, ¿y el resto del planeta?, las noticias llegan fragmentadas y censuradas, nadie aquí sabe lo que sucede realmente en la otra parte del mundo, se supone que el Imperio asiático es fuerte. ¿Cómo pretendéis repoblar la tierra siendo tan pequeños vosotros y tan grandes ellos? No te ofendas, pero me parece complicado.

—Lo es, nadie lo niega, también es cierto que las noticias que nos llegan están fragmentadas y manipuladas, también lo es que somos pequeños, pero a pesar de todo eso tenemos muchas posibilidades. Pero no quiero adelantarte nada de este tema, esperaba que me lo preguntases, pero este no es el momento de contártelo, mañana por la tarde tendremos una visita a los despachos, allí comprenderás muchas cosas y nos conocerás un poco mejor.

—Qué misterioso, muy convincentes han de ser vuestros argumentos para que me crea que tenéis alguna posibilidad. ¿Y a quién voy a conocer mañana?

—A los fundadores, los que apostaron conmigo por este proyecto.

—Vaya, eso me inquieta.

—¿Yo te inquieto?

—No, tú no, a ti te conozco.

—Pues ellos son como yo.

—¿Y lo de los despachos? Suena a burócratas.

—No, ni mucho menos, los llamamos así por ponerles un nombre, pero todo es mucho más sencillo.

—Entonces sí que hay jerarquías, estáis vosotros por encima de los demás, sois los fundadores.

—No, tan solo tuvimos la idea, nada más, cada uno tiene su papel, pero alguien tiene que controlar que las normas se cumplan.

—El poder, la justicia, siempre tiene que haber un orden, alguien que controle, ¿no?

—Nadie ha hablado de anarquía, nada hay de malo en el orden, siempre y cuando sea un orden justo. El que entra conoce las normas y las acata, nadie le obliga a entrar, puede salir cuando le plazca, hay libertad y mucho respeto. En toda sociedad hay leyes que cumplir, la nuestra no es una excepción y hay gente encargada de hacerlas cumplir.

—¿Contáis con la corrupción?

—No la permitimos, eso es todo.

Me cansé de seguir preguntando, había cientos de dudas, pero decidí dejarlas para más tarde, necesitaba silencio para degustar las fantásticas croquetas de Clemente. A veces las pequeñas cosas son las que te aferran a la vida, uno no quiere morir si ha sentido el sabor de una buena comida al sol, el vino que recorre la garganta, la siesta bajo los árboles, un libro al atardecer, la soledad buscada y el encuentro después, tu cama con las sábanas bien estiradas y la perspectiva de no tener que madrugar a la mañana siguiente, son tantos los hilos que te unen a la vida y sin embargo no basta con romperlos todos, aún queda el hilo de la supervivencia que es el más fuerte de todos.

Aquellas croquetas sabían a vida, a la buena vida, a la esperanza, a lo perdido y hallado, al amor y al dolor, a la niñez, a los lápices que huelen a madera, a los cuadernos nuevos, tenían el sabor de una copa en una noche de sábado, una cena con amigas, las risas de complicidad, las miradas, el cariño, la ternura, el pelo suave de mi gato gordo, el perfume de mi madre, la casa de mi abuela. ¿Cuántos fotogramas por segundo puede contener una croqueta?

—¿Lloras? —preguntó Rashid.

—No, es la emoción.

—¿De placer?

—Sí, de placer y de nostalgia.

Sabor a la vida perdida.

De nada sirve tener unos férreos principios si alguien se encarga de dinamitarlos constantemente, aquellas croquetas minaron más mi seguridad que ninguna otra cosa, ni el agua, ni la promesa de un futuro en paz, nada de lo que había visto hasta ahora me había hecho dudar de aquel modo. Parece absurdo que unas simples croquetas puedan contenerlo todo, puedan derrumbar una fortaleza forjada durante años. Pero así fue, aquella noche casi no pude dormir, mi cabeza estaba llena de recuerdos, tantos nombres, tantos rostros. Y una y otra vez me hacía la misma pregunta: ¿por qué? ¿Cómo pudimos perderlo todo? Después de la guerra había intentado borrar todo recuerdo, me parecía que para poder sobrevivir tenía que empezar de nuevo, volver a nacer. Pero los recuerdos no se borran, quedan guardados para asaltarte cuando te sientes débil. Llegué a desear que el proyecto de Rashid tuviese un futuro, que aquella isla encontrase su camino y necesitaba sentir que nada de lo que había presenciado era descabellado, quería verle un sentido, ese sentido del que hablaba Rashid, para poder seguir viviendo. Quizás no estuviesen tan locos, tal vez podría dar resultado volver a empezar de nuevo. Cuantas esperanzas encerraba aquel deseo, pero mi yo descreído era más fuerte y a cada momento mi razón me decía que no podía ser tamaña locura, que eran unos iluminados tan desesperados como yo. Pero qué hermoso sería volver a crear una vida, una vida de verdad, tal vez si lo intentase, ¿o acaso tenía que sacrificarme yo por todos los demás que estaban fuera de las murallas muriéndose de hambre y de sed? ¿De qué serviría mi sacrificio? De nada, aquellos locos seguirían disfrutando de una vida cómoda y yo moriría en cualquier rincón del mundo llena de miseria, pero eso sí, con los principios intactos, ¿me compensaba? ¿Acaso no sería llevadero tener de vez en cuando remordimientos si a cambio mi vida estaba en paz? El poder de una croqueta, mira qué cosas.

El sueño me asaltó de madrugada, cuando el cielo comenzaba a clarear y dormí sin haber llegado a ninguna conclusión. El sueño fue corto y poco reparador. Rashid había descansado y estaba lleno de energías para afrontar el tercer día de nuestra semana.

III

El plan de Rashid para la tercera jornada era visitar los despachos. Sentía curiosidad por conocer a los fundadores, por saber cómo eran los poseedores de unas mentes tan peculiares, supongo que a simple vista nada del otro mundo, nada de pieles verdes ni ojos de sapo, solo seres humanos, así le había prometido a Rashid que pensaría, nada extraterrenal, pero sí unas mentes humanas algo desequilibradas. A veces olvidaba que Rashid era uno de ellos.

—¿Te imaginas cómo serían los sumos sacerdotes de los pueblos de la antigüedad? —le pregunté a Rashid antes de salir de casa.

—No sé.

—¿Son así tus amigos?

—Tienes una imaginación desbordante. De verdad Lula, deja ya de inventar, recuerda que solo debes observar, deja tu mente en blanco, recibe la información y cuando lo tengas todo, lo procesas, pero hasta entonces no saques conclusiones.

—Intentaba hacer un poco de humor, reconoce que llamarse “los fundadores” suena un poco extraño.

—No te negaré que el nombre suena un poco “extraño”, pero al fin y al cabo es lo que somos, peor hubiera sido llamarse los creadores.

—¡Qué disparate!

Nada hay como un buen café para desentumecer la mente de buena mañana. Aún recuerdo cuando después del café me fumaba mi primer cigarro del día, era uno de los mejores momentos, después tuvimos que dejar de fumar a la fuerza, es una de las pocas cosas que trajo la guerra de la cual me alegro. Creo que Rashid buscaba derretir la barrera de hielo evocándome el pasado una y otra vez, con pequeños detalles sutiles. Buscaba ganarme por la vía emocional.

Nos lavamos antes de salir de casa, teníamos que estar presentables ante gente tan importante, lamenté no tener una ropa más adecuada para la ocasión, ¿cómo no había previsto Rashid semejante detalle?

Pero Rashid lo había previsto todo incluido el vestuario. Cambio mis viejos pantalones y mi camiseta por otros nuevos, ropa sencilla y fresca, una camisa de tirantes de tejido natural y unos pantalones anchos y frescos, me sentía como una niña de estreno.

—Esta ocasión solemne merece un atuendo adecuado —dije medio en broma.

—Es cierto, los fundadores van a juzgarte y a emitir sentencia. —El tono de Rashid era solemne y me asusté. —No pongas esa cara de espanto, era una broma, a mí también me gusta bromear.

Aquella mañana Rashid condujo su furgoneta. Los despachos estaban lo bastante lejos como para ir andando. El paisaje desde la ventanilla era siempre el mismo, parecía que dábamos vueltas una y otra vez por las mismas calles del día anterior, las casas de piedra, los caminos de tierra apelmazada, los huertos y el eterno rumor del agua y su inmenso poder, porque a pesar de que hacía un sol de justicia y de lo elevado de la temperatura, el agua traía un agradable frescor, era como si la temperatura bajase tan solo con su murmullo. Durante el trayecto casi no hablamos. La furgoneta traqueteaba despacio, mucho tute para una máquina tan vieja ya casi en las últimas. El viaje se me hizo corto, el camino terminaba en una amplia plaza rodeada de varios edificios, no eran como las casas que había estado viendo hasta ahora, si bien eran de piedra, su estilo era diferente, más lineal, con menos adornos y de dimensiones mayores, algunos estaban enlucidos y pintados de colores llamativos, dándole a la plaza un aire festivo, nada tenía que ver aquel lugar con el resto del recinto, al menos así me lo parecía.

Los colores, la tranquilidad de una mañana de domingo en un pintoresco pueblo de la costa, esa soledad de pueblo abandonado típica de los calores del verano. Esas eran las sensaciones.

Rashid sonriente y algo nervioso y el silencio llenándolo todo.

Yo también comencé a sentir cierta inquietud ahora que nos acercábamos al destino.

Rashid aparcó la furgoneta junto a un edificio de color violeta, el más grande de la plaza, supuse que aquel sería el edificio en cuestión y así me lo confirmó Rashid.

—¿Estás preparada? —Rashid me apretó la mano antes de bajar del vehículo.

—¿Hay que estarlo?

—Sí para ver a los seres de otro mundo que te voy a presentar. —Su sonrisa delataba su ironía.

—Creí que no te gustaba hacer bromas de esto.

—¿Quién ha dicho que sea una broma?

El pequeño edificio violeta, de suelos relucientes, de amplias ventanas, de paredes blancas, de cierto aire japonés en su sencillez.

Y tres hombres sentados bebiendo té, ¿podía ser la estampa más pintoresca?

El hombre que está frente a mí tiene el pelo corto, muy corto y luce canas, es flaco, más bien enjuto, de pómulos prominentes y ojos huidizos y sus labios son gruesos, uno esperaría unos labios finos acordes con su fisonomía y sin embargo parece una boca postiza. Es extraño.

El hombre que se sienta a su derecha es atlético, lleva el pelo a cepillo de un negro brillante, la camiseta se ajusta a su cuerpo y aunque intente parecer más joven de lo que es no puede ocultar su verdadera edad, porque su piel está ajada de tanto sol. Es un hombre expresivo, de amplia boca, de amplia sonrisa.

El hombre que se sienta a su izquierda no tiene nada, es casi invisible, transparente, solo su mirada profunda y líquida te atrapa una vez reparas en él. Un hombre como hay cientos, ni alto ni bajo, ni guapo ni feo, ni gordo ni flaco, pero sus ojos son dos abismos azules.

El primero se llama Antonio, el segundo Rodrigo y el tercero Tomás.

Rashid me los presenta, sus sonrisas de bienvenida son cálidas, la de Antonio intenta parecerlo, la de Rodrigo lo es y la de Tomás es indefinida y profunda como sus ojos. Los tres me miran atentamente, ante su presencia me siento desalentada como en una entrevista de trabajo, llena de dudas y con la extraña necesidad de ser aprobada.

Rashid rompe el hielo, él siempre lo hace, sabe manejarse en situaciones tensas y ésta lo es.

Empiezo a pensar en la inconveniencia del encuentro, de este absurdo lugar, de este sueño delirante, de esta isla extraña en medio de un océano de tierra seca.

—¿Te apetece un té, Lula? —Antonio es servicial, me asalta a la mente la idea de la serpiente hipnotizadora, dicen que la primera impresión es la que cuenta, no sé.

—Gracias, me gustaría.

Mientras Antonio me lo sirve, Rodrigo comienza una conversación.

—Ya llevas tres días aquí, ¿qué te parece el lugar?

Miro a Rashid en busca de ayuda, dudo en contestar la verdad, Rashid no me ayuda, me sonríe cálidamente, su sonrisa sí que es acogedora.

No me parece una pregunta pertinente, ¿o para ellos sí?

—Es original, distinto, desconcertante —contesto al fin, intento no comprometerme demasiado.

Rodrigo sonríe y Tomás también, Antonio está de espaldas preparándome el té.

Tomás interviene al fin, aún no había oído su voz y es tan profunda o más que sus ojos, parece que salga de las entrañas de una gruta, primigenia y visceral.

—Rashid ya nos ha contado que no estás muy de acuerdo con nuestras ideas, hemos de ser sinceros, tus dudas nos hicieron rechazar tu entrada en el proyecto, no deseamos que nadie esté a disgusto entre nosotros, pero Rashid insistió tanto, él cree mucho en ti y nosotros confiamos en su criterio, nunca se ha equivocado.

A eso se llama ir directo al grano.

—No voy a negar que todo esto me resulta inquietante. —Decido ser sincera ante su sinceridad—. No creo en un proyecto como éste, son muchas las objeciones y las dudas que me asaltan, tengo unos principios muy firmes y este lugar los quebranta todos. Yo no deseaba venir aquí, lo cierto es que hubiera preferido no saber de su existencia, mi vida hubiese sido penosa, pero mi conciencia hubiese estado más tranquila.

—El avestruz prefiere esconder la cabeza, no ver lo que ocurre, pero eso no implica que las cosas no sucedan. —Tomás continuaba mirándome y no había dejado de sonreír durante mi alegato, tampoco Rodrigo que me escuchaba en silencio—. Agradecemos tu sinceridad, eres valiente y muy crítica, eso podría sernos de gran utilidad, a veces se pierde la perspectiva cuando uno está inmerso en su mundo, por eso Rashid es nuestro norte.

Antonio me sirve el té y vuelve a su asiento. Tomo la taza en mis manos, pero no bebo, está demasiado caliente y en realidad no me apetece.

—Tal vez hubieses preferido algo más refrescante. —Antonio parece leerme el pensamiento, eso me incomoda.

—No gracias, esto está bien.

Miro a Rashid, permanece en silencio, pero su rostro es sereno y sus ojos tienen luz. La luz de Rashid, es cierto, él es el norte.

Tomás continua hablando.

—Lula, Rashid nos ha hablado mucho de ti, eres muy inteligente y esos principios de los que hablas te hacen ser una buena persona, sabemos que has ayudado a un muchacho y lo has acogido, eso es mucho en los tiempos que corren, el dolor de los demás te hace sufrir, pero tus ideas no te van a ayudar a sobrevivir en nuestro mundo, eres carne de cañón, no durarás mucho ahí fuera, la tierra es ahora peor que una selva, ¿cuánto crees que duraría un tierno gatito entre toda esa chusma?, lo despedazarían en un santiamén, tú eres una extraña flor.

—Perdone que le interrumpa. —No puedo seguir escuchando tanta tontería—. Hace diez años que sobrevivo en esta selva, nadie me ha ayudado a hacerlo, me he tragado mi dolor y el de los demás, sé hacerlo, lo he hecho y a fuerza de hacerlo ya no siento nada, después de diez años nadie va a enseñarme como sobrevivir.

—Pero has sucumbido, Samuel ha roto tu barrera, ya no estás sola, el amor nos hace vulnerables. —Intento hablar de nuevo, pero Tomás no me deja—. Espera, escucha, lo sabemos todo de ti, ya te dije, Rashid se ha convertido en nuestros ojos, puede que antes fueses más fuerte, estabas sola, luchar por uno mismo siempre es más sencillo, nada hay que perder excepto la propia vida y esa no vale nada cuando nada tienes, pero ahora tienes que vivir para dos, tu vida ya no es tuya ¿o acaso no te preocupa ahora tu integridad porque temes que Samuel se quede solo de nuevo? Ahora eres más precavida, más cuidadosa y eso te hace débil. Sois dos seres los que debes proteger, dime la verdad ¿te importa lo que pueda sucederte?

—Pues claro que me importa, sería absurdo, jamás he perdido mi instinto, no soy ni he sido nunca una suicida. Pero en una cosa tiene razón, Samuel es una carga, no voy a negar que sea una dificultad añadida, pero también puede aportarme su fuerza, aún es un niño, pero crecerá y podremos defendernos y ayudarnos, seremos como una familia.

—Lo ves muy fácil, eso te honra.

Ni Antonio ni Rodrigo hablan, tampoco Rashid. Estoy harta de este examen, me siento juzgada, escudriñada y decido darle la vuelta a la situación.

—Saben, creo que no soy yo la que tengo que convencerles de nada, son ustedes los que han de convencerme a mí, no necesito saber cuáles son los peligros que me esperan ahí fuera, peligros que ya conozco, tampoco necesito hacer un repaso de mi vida que ya sé y veo que ustedes también. Si desean que me quede, si quieren convencerme de que su proyecto es válido no lo lograrán por esos medios, van a tener que explicarme en qué consiste todo este tinglado que tienen montado.

—Tienes carácter —Antonio habla por fin—. Creo, Tomás, que sería capaz de salir adelante ella solita, la hemos subestimado ¿no te parece, Rashid?

—Por supuesto, yo no dudo de su capacidad, nunca lo hice, la conozco muchos años, sé quien es y sé que es fuerte, por eso y por otras cosas la necesitamos a nuestro lado.

Estaba cansada de estar allí, nada de lo que pudieran contarme iba a ser decisivo, pero la fe que Rashid tenía en mí me hacía sentir en deuda con él y no quería dejarlo en mal lugar.

—No dudamos de ti, Lula —Antonio continúa hablando—. Tu ingreso en nuestra comunidad es seguro, siempre que tú quieras, claro, la decisión de Rashid es firme, eso nos vale, pero necesitábamos ver con nuestros ojos lo que él vio en ti tan claramente.

—¿Y? ¿Lo habéis visto? —pregunto.

Antonio no contesta, se hace de rogar, esboza una sonrisa enigmática con sus amplios labios y al fin asiente con la cabeza, no con demasiada convicción, al menos eso me parece.

—Bien, Lula —Tomás ataja la conversación—. Has pedido saber, entonces te toca a ti, pregunta todo lo que desees, nada hay que ocultar, somos transparentes.

—Rashid me contó cómo os conocisteis y cómo os reencontrasteis después de la guerra, teníais buenas ideas y el proyecto era hermoso, no lo niego, pero utópico y como utopía funcionaba, pero como proyecto real es descabellado, pretender volver a fundar el mundo haciendo una selección humana me parece inmoral y macabro, sobre todo sabiendo los antecedentes históricos, además de inviable. Mi pregunta es ¿qué pretendéis en realidad?, ¿dónde queréis llegar? No entiendo cómo se inserta vuestro mundo en un planeta devastado, incomunicado y peligroso.

—El caos —murmura Tomás.

—Eso es, el caos, una isla en medio de un océano de caos, por tanto no solo están las objeciones ideológicas, también las logísticas y ambas son insalvables.

—¿Cómo salvarías el planeta de ese caos? —Antonio apoya ambos brazos sobre la mesa y me mira intensamente.

—Su salvación es no salvarlo, la raza humana se extinguirá y solo así podrá el planeta regenerarse.

—Rashid, no sé si tu percepción te ha fallado esta vez, pero es difícil convencer a una persona derrotada. Lula, has perdido toda esperanza, has sucumbido al horror de la guerra, te has dejado ganar, piensas que tu especie no merece vivir y contra eso creo que no podemos hacer nada, nadie puede obligarte a creer en ti misma ni en tus semejantes.

Escucho las palabras de Antonio y lo miro en silencio, no hay fe para mí, cierto, mis ojos lo confirman y mi silencio también, después miro a Rashid y por primera vez veo abatimiento en su mirada, y me siento extraña, miserable, siento que he traicionado a la persona que ha creído en mí, que me ha ayudado y que tal vez he querido, siento dolor y ternura y eso es de nuevo mi perdición, la dureza es tan solo una fina capa, como cáscara de huevo, siento que no puedo ser yo la causante de que sus compañeros duden de él por primera vez.

—Creo en mí y creo en mis semejantes, creo en Rashid, no se ha equivocado, soy todo lo que él ha dicho, solo intento entender. —No debo justificarme, no deseo hacerlo, cada sílaba pronunciada involuntariamente me hace sentir como una estúpida, y sin embargo continúo—: Quizás solo necesite un empujón, Rashid me comprende, sabe cuánto hiere el dolor y la impotencia para paliarlo.

—Déjalo, Lula. —Rashid me sonríe—. Ellos saben que no me he equivocado, no perderían el tiempo y yo también lo sé, pero eso no implica que puedas formar parte de esta comunidad. Tus palabras no son sinceras, te quedarás si deseas de verdad hacerlo.

Vueltas y más vueltas, una y otra vez, ¿no se cansaban? yo necesitaba saber cómo pensaban empezar de nuevo.

—No se trata de mí, ya lo he explicado, se trata de esta historia que os habéis montado, quiero entender, quiero saber dónde me meto, no quiero hacerlo a ciegas.

—Está bien —admite Tomás—. Dejémonos de rodeos, tarde o temprano tendrá que saberlo todo, únicamente necesitamos tu silencio y tu lealtad.

Nada ocurre por casualidad, todo tiene un sentido, creo que aparecemos un día en un lugar y ese será el punto de partida hacia un extraño destino no elegido por nosotros. A veces los sueños y anhelos más descabellados de la infancia tienden a cumplirse. Pero nada debe hacernos perder el norte, nada debe hacer temblar los cimientos de la realidad.

—Todo cuanto te ha contado Rashid es cierto —Tomás sigue hablando—. Nuestras intenciones son puras, necesitamos creer y crear un mundo nuevo y tú te preguntas cómo vamos a lograrlo en este planeta devastado y salvaje. Es sencillo, como siempre, con la lucha, la batalla es nuestro único medio.

Contengo una sonrisa, me parece absurdo, es la lucha de una hormiga.

—Nos extendemos por el planeta silenciosamente, vamos tejiendo nuestra red, los grupos de contrabando son muy útiles, el poder se consigue en silencio y en la sombra, nada de alharacas, se ha demostrado que no funciona, tenemos contactos con otros territorios, nuestra gente viaja para informarse, los vigilantes se mueven por todas partes y traen noticias, Asia es fuerte, es el único poder de verdad que sigue vivo, lo demás está arrasado, pequeñas ciudades como la nuestra que malviven igual que nosotros, ningún territorio tiene la capacidad para dirigir ni reunificar nada, somos un puñado de andrajosos matándose por un poco de agua, Asia no nos ve todavía, no ha vuelto su mirada hacia este lado del planeta, está demasiado preocupada asentando su poder en su territorio, pero nos verá, cuando ya sea demasiado tarde para ella, crecemos poco a poco y sin hacer ruido, nos extendemos como una marea silenciosa, con paciencia, mucha paciencia, nuestro objetivo es acabar con el poder asiático que es despótico y cruel y conseguir el renacimiento de la humanidad, estamos por todas partes, nuestros guerreros han llegado hasta Asia, hemos mandado espías que nos informan sobre el enemigo, sé que es una ardua tarea, pero nada es imposible con la voluntad.

—Vuestra nueva humanidad nacería de una guerra y eso no la haría mejor que las anteriores.

—Nuestra guerra no es de sangre, lucharemos con la inteligencia y tú serás nuestra mejor guerrera, dejémonos de rodeos, te hemos buscado por todas partes, Rashid dio contigo hace unos años, te vigilaba de lejos. Samuel fue la señal que nos confirmó quién eras, la persona que guiará nuestro nuevo mundo. Necesitábamos un líder que guiara a la masa. Buscábamos un ser puro, un guerrero que trajera la paz y la cordura, un líder que hiciera renacer a la humanidad de las cenizas, varios son los signos que desvelan su identidad, generosidad, valor, fortaleza para sobrevivir y el más llamativo, insignificancia, alguien aparentemente débil, alguien que pasaría desapercibido para cualquiera. Al principio buscábamos un hombre, nuestras mentes aún estrechas, sin darnos cuenta de que todo nace de un vientre, que la vida nace de las hembras de todas las especies, son las que la procuran y son las que la preservan. Por lo tanto nuestro guerrero tenía que ser una mujer, de una mujer ha de nacer la nueva humanidad.

—¡Basta! ¿De qué estáis hablando? ¿Os habéis vuelto todos locos?

Veo miedo en la mirada de Rashid, no identificó a qué o a quién, su mirada me suplica, creo que es a mí a quien teme; y yo también comienzo a tenerlo, tengo miedo de tanta estupidez, de tanta locura de todos estos iluminados que se creen que pueden cambiar el mundo, tengo miedo de sus sandeces porque son peligrosas, porque otros las creen.

Me levanto de la silla y miro a cada uno, vigilando sus expresiones impasibles, todos impasibles excepto Rashid, Rashid sabe cuál va a ser mi reacción.

—No me equivocaba, sois todos unos dementes, pero no puedo creer que tú Rashid entres en este juego absurdo. —Estoy furiosa.

Tengo mis manos apoyadas sobre la mesa y los miro con ira, ellos continúan inalterables y eso me enciende aún más.

—¿Cómo habéis podido creer que aceptaría esta farsa?, ¿quién os creéis que soy? Rashid, sácame de aquí, no quiero saber nada más de ninguno, ahora mismo me iré de este lugar maldito y borraré de mi mente todo cuanto he visto y oído.

—Creo que estás sacando las cosas de quicio, Lula tranquilízate, hablemos con calma —Rashid me habla despacio, me toma del brazo, pero yo intento desasirme, no soporto que me toque.

—Puedo salir sola, es lo que estoy deseando.

Ni siquiera me despido de ellos, percibo a Rashid que viene detrás, oigo cómo les dice que él lo arreglará todo, no sé qué pretende arreglar, no hay vuelta atrás.

Salgo al exterior, el aire caliente me envuelve como en una sauna, ¿qué quieren salvar? El mundo está en llamas, ¿cómo pretenden crear un mundo nuevo si dentro de poco nos abrasaremos todos? Oigo los pasos de Rashid detrás de mí.

—Lula, espera. —Al fin me alcanza y me sujeta por el brazo. —Espera por favor, no huyas, puedo explicártelo todo, no te asustes.

—No me asusto, estoy horrorizada, no sé en qué extraña secta quieres meterme, pero no vas a lograr convencerme para que me quede. ¿Así que habéis estado vigilándome todo este tiempo? Explícame eso, bueno no, mejor no me expliques nada, ya he escuchado demasiado por hoy, todo ha terminado Rashid, de verdad que deseaba cumplir mi promesa de quedarme la semana entera contigo, a pesar de que sabía que no permanecería después a tu lado, pero ya no puedo más, esto es de locos, y no me toques, no vas a convencerme, ni lo intentes, desgastarás tu energía y la necesitarás para vuestra lucha absurda. Pero, ¿en qué estabas pensando? ¿De verdad creías que iba a seguir vuestro juego estúpido? No me conoces Rashid, ¿de qué te han servido todos estos años de espionaje? No me lo puedo creer, has estado controlándome todo este tiempo.

—Espera, no te precipites, todo tiene una explicación, hablemos tú y yo a solas, necesitas comprender, entiendo que te sientas así, dame una oportunidad.

—¡Basta! Se acabó. Quiero volver con Samuel, nos iremos los dos juntos, solos, lejos de todos vosotros.

—No puedes llevarte a Samuel, no puedes irte, te necesitamos, os necesitamos a los dos.

Me estremecí, ¿cómo no me había dado cuenta antes? no me iban a dejar marchar, sabía demasiado.

—Rashid, confía en mí, jamás desvelaré vuestro secreto, ni siquiera Samuel sabrá nunca nada de lo que ha sucedido aquí. Debo marcharme, déjame marchar —casi supliqué.

—¿Crees que te vamos a retener contra tu voluntad? ¿Qué te vamos ha hacer algo malo? No nos conoces, no sabes nada de nosotros. Jamás haríamos nada que pudiera perjudicarte, ya te lo he dicho, te necesitamos, tú eres la luz.

Corrí cuanto pude, sin dirección sin saber adónde ir, sin saber por dónde escapar, sabiendo que no podría salir de allí sin ayuda y sin embargo corrí hasta caer exhausta. No sabía dónde estaba, los jardines eran todos iguales, los caminos parecían siempre el mismo, era como correr por un laberinto y aún así corrí como una fiera que huye desorientada. La luz, que absurda pantomima, ¿quién en su sano juicio iba a creerse semejante locura? El calor era sofocante, el sol me quemaba la piel, casi no podía respirar, tuve que parar para coger aire y evaluar mi situación, pero era tan descabellada que no había evaluación posible.

—Rashid, ¿dónde me has metido? —murmuro.

De pronto comienzo a llorar, hace tiempo que no me concedía esa debilidad, por primera vez en mucho tiempo me siento perdida, sola. Necesito encontrarme de nuevo, sentir mi compañía. Estoy cansada, tengo que salir del recinto, pero temo encontrarme con las gentes que rodean el muro.

Esta isla es una secta, una de tantas que crecen al abrigo de la desesperación. Y quieren que sea yo su señuelo, de todas las locuras que he podido escuchar durante estos días, esta es sin duda la peor.

Me pregunto si el Grupo XXI, Munira, Julián, Teresa y los demás estarán al corriente de este descabello. Y de pronto pienso en Samuel, tal vez él debería quedarse con ellos, seguro que podría sobrevivir, incluso acaricio la idea de que forme parte de la isla. Me descubro pensando semejante barbaridad y es que una vez salga de aquí y empiece de nuevo, todo será más difícil, ya no tengo a la comunidad para que me ampare, la fábrica carbonizada. Empiezo a tener miedo, los cambios asustan, pero intento animarme pensando que son siempre a mejor.

Una guerrera, ¿de verdad piensan que yo soy la elegida? Si nunca he matado ni una hormiga.

Apoyo mi espalda en el tronco de un árbol, poco a poco me deslizo hasta sentarme en el suelo, miro hacia arriba, el verde de las hojas brilla con el sol. No sé dónde estoy, siento que me he agotado con la carrera, no veo a Rashid por ningún lado. Poco a poco comienzo a respirar, pero el corazón aún me late fuerte. Intento serenarme, necesito encontrar la salida, pero ¿y después qué? Cómo cruzar el muro y, lo que es peor, cómo enfrentarme a la muchedumbre que lo rodea. Necesito encontrar a Rashid para salir de aquí, él me ayudará.

Abro los ojos, no sé cómo, pero me he quedado dormida a la sombra de este árbol, debe haber pasado mucho tiempo, porque el sol ya está bajando y las sombras son oblicuas. Frente a mí, de pie hay una figura que me observa, es Rashid, no distingo sus facciones, está de espaldas al sol y su rostro es de sombra.

Tiende su mano, yo la cojo para levantarme. Ahora su rostro está a mi altura. Pero las piernas me pesan, me arde la cabeza, la espalda me duele y siento que vuelvo a caer al suelo.

A ratos me despierto, para volver a dormir al minuto siguiente. No sé cuánto tiempo llevo así, entre sueño y realidad, a veces parece que duermo y sin embargo todo es real; otras, en cambio, abro los ojos y parece que esté en un sueño. Mis sentidos están aletargados. Estoy sudando, pero tengo frío, un frío que me sale de dentro. A veces, no sé si en sueños, veo a Rashid a mi lado, me toca la frente y su boca es una línea recta de preocupación. Los vuelvo a cerrar y al volverlos a abrir él ya no está mi lado, estoy sola. En una cama, con una almohada blanda. Aún estoy en la isla, en casa de Rashid. No sé qué ha pasado, solo quiero dormir, enterrarme entre las mantas y que nadie me moleste. No tengo noción del tiempo.

—Lula, despierta, tienes que tomarte esto.

Rashid estaba sentado al borde de la cama, con un vaso de agua y una pastilla.

—Parece que estás mejor.

—Pues me siento morir —le contesté a duras penas, mi voz sonaba tan débil que casi ni yo me oía.

—Lo imagino, has tenido fiebre muy alta, llegaste a delirar.

—¿Cuánto tiempo llevo así?

—Dos días, ¿de qué te ríes? No le veo la gracia.

—Yo sí, ya casi he cumplido la semana que te prometí, y me he ahorrado dos días de escuchar sandeces.

—Ni aun con cuarenta de fiebre pierdes tu humor. ¿Estás mejor así? —Rashid me arregló la almohada.— Incorpórate un poco para tomarte la pastilla.

—¿No me estarás envenenando?

—Sí, poco a poco, en pequeñas dosis, no hay que dejar huella.

—Capaces sois.

—Y tú imbécil.

—No creas que la fiebre me ha hecho olvidar la última conversación.

—Me alegro, así podremos retomarla, pero cuando estés mejor, no quiero que te alteres.

—Eres un cínico.

Rashid me sonrió y salió de la habitación.

Cuando Rashid me encontró al pie del árbol, creí que me había desmayado debido al cansancio y al sobreesfuerzo de la carrera, pero supongo que el virus de esta gripe mutante que va circulando se había infiltrado en mi organismo. Rashid me llevó a su casa, donde me atendió el médico de la isla. Sí, también tienen médico. Vagamente recordaba su figura desconocida y borrosa frente a mi cama y después hablando en susurros con Rashid en la puerta de la habitación. Pasé dos días entre delirios y paños de agua fría, bendita agua. Sé que Rashid estuvo a mi lado, a veces no podía ni tan siquiera abrir los ojos que ardían como ascuas candentes, pero notaba su presencia y sobre todo su mano aferrándose fuertemente a la mía, sé que Rashid estaba preocupado por mí, en el fondo no es malo. Solo un loco. No sé, esta fiebre que vino de repente, dejándome un regusto amargo en la boca y las articulaciones de chicle, tal vez haya servido para algo.

IV

Y al tercer día desperté, como el Mesías, pero me sentía débil, aunque con plenas facultades mentales y recordé la última reunión con Rashid y sus amigos. No había sido un delirio de la enfermedad, todo había sucedido. De nuevo sentí aprensión por aquel lugar y todos sus habitantes. Pero los remedios naturales de Rashid y esa extraña pastilla que yo me tomaba sin rechistar lograron reanimarme un poco, no sé qué habría ocurrido si hubiese contraído la enfermedad fuera de la isla, tal vez hubiese perecido en cualquier rincón. Esa reflexión me hizo darme cuenta de la suerte que había tenido de estar dentro del recinto y eso me planteaba otra de mis dudas existenciales con respecto a la isla. Pero fui incapaz de mostrar mi debilidad a Rashid, para no abrir una brecha por la que él pudiese entrar sin el menor reparo. La supervivencia es un instinto a veces predador y rastrero.

—¿Sabes qué? —me dijo Rashid cuando entró a traerme la comida—. Puede que tengas razón, te has librado de dos días de los que me prometiste, pero seguramente tendrás que permanecer más de una semana en este lugar.

—¿Qué dices? Eso ni lo sueñes.

Me incorporé de la cama como pude.

—¿Crees que puedes salir de aquí en estas condiciones? Estarías loca.

—Aún quedan dos días, seguro que me repongo para entonces.

La sonrisa cínica de Rashid decía que no.

—Dentro de dos días hablamos.

Lo cierto es que todavía estaba muy débil, no tenía fuerzas para levantarme, me sentía reconfortada y segura junto a Rashid, en su casa, en aquel búnker del que tanto había abominado y del que mi mente seguía abominando.

—Lula, ¿no crees que ha sido una suerte que hayas enfermado aquí? —Rashid como siempre parecía leerme el pensamiento.

—Siendo prácticos he de reconocer que sí, para qué vamos a engañarnos. Pero sigo pensando igual que antes, que estáis locos perdidos. Vuestra idea de la humanidad es atroz, no tenéis derecho a elegir quién vale y quién no, no sois dioses, pero actuáis como tales, algún día pagaréis por ello.

Un ataque de tos me impidió seguir hablando, circunstancia que aprovechó Rashid.

—No deberías alterarte, mira lo que pasa, bebe un poco de agua. —Me ayudó a incorporarme—. No somos dioses, ni lo pretendemos, ¿pero tú no crees que el ser humano sea bueno en esencia? Solo pretendemos buscar esa bondad y reunirla en un mismo lugar, es el germen del futuro.

—Ya basta Rashid, no podrás convencerme, puede que tus intenciones sean buenas, pero no opino lo mismo de tus amigos, no tienen la mirada limpia, hay arrogancia en sus gestos y un aire de superioridad que me asusta, no son como tú. A pesar de tu locura creo en tus buenas intenciones, aunque también creo que el pasado está lleno de buenas intenciones que hicieron mucho daño.

De pronto vino a mi mente el último trozo de la conversación con los amigos de Rashid, justo antes de salir corriendo y caer junto al árbol. Noté un calor que me subía hacia la cara, había olvidado por completo aquel final estrepitoso, pero al recordarlo se revolvió todo en mi interior, miré a Rashid intentando leer en sus ojos, pero lo único que vi fue su sonrisa amable y vacía, no había nada que esconder tras ellos, que eran limpios y serenos.

—¿No tienes nada que decirme? —El tono de mi voz cambió, era casi hostil.

Me miró, debió notar el cambio.

—No he olvidado la conversación del otro día, salí huyendo, no quise escuchar más, pero creo que me debes una explicación, ¿qué es eso de que me has estado vigilando todo el tiempo? ¿Qué significa esa locura de que yo soy el líder?

—No te alteres, no ha sido una vigilancia como la que tú te piensas.

—¿Y cómo crees que pienso yo que ha sido?

—Bueno no sé, cuando entraste en la comunidad eras tan joven, parecías un animal asustado. Al principio te observaba por compasión, estabas desvalida y mi instinto de protección se activó, te vigilaba de lejos, tú ni siquiera reparabas en ello, pero pronto me di cuenta de que eras más fuerte de lo que yo creía. Nuestro grupo aún no se había formado como lo que es hoy, se fue creando poco a poco y pronto nos dimos cuenta de la necesidad de tener un buen líder, alguien que guiara nuestro ideal. Como te dijo Tomás, buscábamos alguien carismático, capaz de mover a las masas, pero nos dimos cuenta de que no se trataba de movilizar a la masa sino de crear un mundo nuevo, no podíamos repetir los mismos errores del pasado, toda revolución ha sido guiada por un líder poderoso, el ser humano es capaz de moverse bajo el influjo de ese poder, aunque instantes antes abominase de él, para abrazarlo más tarde movido por la verborrea del líder, no estábamos dispuestos a equivocarnos, tenía que ser algo nuevo, tenía que nacer un nuevo mundo sin los cimientos del viejo, si de algo tenía que servir la Historia era para no repetirla. No necesitábamos un cabecilla, pero alguien debía guiarnos. Nos costó trabajo entender el vínculo entre el modo en que se gesta una nueva vida y el nacimiento del nuevo mundo. Comencé a sospechar que tus cualidades serían las más adecuadas, cuando encontraste a Samuel dejó de ser una sospecha. Comuniqué a mis compañeros mis impresiones y ellos confiaron en mí.

Yo no encontraba las palabras, había dicho tantas veces que aquello era una locura. ¿Por qué yo?

—Tú eras inocente, prevaleció tu compasión antes que tu interés personal, podías haber dejado a Samuel allí solo, sin una gota de agua y no lo hiciste, más tarde lo defendiste ante una masa de gente asustada, capaz de todo, peligrosa, te enfrentaste a ellos sin pensar en ti ni en tu seguridad, ¿quién puede hoy en día hacer algo así?

—Supongo que no soy la única en el mundo.

—Y además eres mujer, ¿sabes lo que eso supone en un mundo como el nuestro? Dios mío, fuiste muy osada.

—Fui una inconsciente, supongo que si hubiera pensado las posibles consecuencias no hubiera actuado de ese modo.

—No es cierto y tú lo sabes, lo hubieras repetido una y mil veces, tampoco dudaste en buscarlo después del incendio, no importaba dónde, hubiera sido más fácil darlo por muerto, borrón y cuenta nueva y la conciencia tranquila, al fin y al cabo no os había dado mucho tiempo a encariñaros.

—Tú hubieras hecho lo mismo.

—Tal vez, pero nuestra situación no era la misma, yo no estaba solo, tenía cierto poder en la comunidad, yo podría ser un líder, la gente me seguiría, soy un buen orador y sé cómo enardecer a la masa. Sé que no es justo, pero las mujeres lo tenéis más difícil, habéis perdido tanto después de la guerra, tantos pasos dados, tanta lucha ganada y ahora perdida. Sé realista, ahora las mujeres para sobrevivir debéis ser muy duras, más que un hombre. Arriesgaste mucho haciendo lo que hiciste, no son buenos tiempos para la compasión.

—Tonterías, seguimos siendo humanos. Todavía quedan buenas personas. La humanidad sigue siendo la misma de siempre.

—No nos hemos olvidado, nuestro objetivo es buscar a esa gente, hablamos de lo mismo, en el fondo no pensamos de modo diferente.

—Bueno, basta ya, mi cabeza ya no puede asimilar tantos despropósitos. Aunque aún no me has contado como pensáis conquistar el mundo.

—Tú conquistarás el mundo.

—Claro pondré en acción mis superpoderes y fulminaré a los malos, así reinará la paz y la tranquilidad en nuestro mundo perfecto.

—Deja de ser sarcástica, esto es muy serio, el futuro de la humanidad está en juego.

—¡Dios mío!, ¿te estás oyendo? Pareces un cómic de superhéroes. Y ahora quiero levantarme, necesito andar un poco.

Aparté las mantas e intenté ponerme en pie, sentí mis piernas huecas como el corcho, pero me gustó la sensación de sostenerme sobre ellas.

—Creo que me siento mejor, pronto podré salir huyendo.

—Estás muy pesada, Lula. Si quieres puedes salir a que te dé el aire un rato.

Pasé el resto del día con Rashid, me cuidó como cuidaría una madre a su hijo y yo me dejé querer, es tan agradable la sensación. Pasamos el día como lo haría una pareja normal, en una casa normal, en un mundo normal. Rashid es tierno y cariñoso, por eso no entiendo cómo puede sentir indiferencia ante las injusticias que provocan sus delirios mesiánicos. A veces me pregunto si soy yo la que está equivocada, de no ser así alguien más en este mundo debe pensar como yo, cómo encontrar a ese alguien para no sentirme tan sola.

V

Al sexto día de mi estancia en la isla recibí la visita de Tomás, cuando todavía me sentía un poco débil, pero con fuerzas para continuar mi camino. Me encontraba en la habitación descansando cuando oí su voz profunda al otro lado de la puerta, sentí un estremecimiento, no tenía ningunas ganas de encontrarme con los fundadores, ya estaba harta de todo este jueguecito y no deseaba oír más argumentos absurdos. Tenía pensado despedirlo con educación y no dar pie a otra de sus conversaciones. Rashid llamó a la puerta pidiendo permiso para entrar y anunciándome la visita. Tomás entró tras él, llevaba una camisa blanca que hacía parecer su piel más oscura de lo que era y sus ojos parecían dos focos de luz apuntándome. Pude fijarme mejor que el día anterior en sus facciones, su nariz era recta y fina, casi perfecta y sus labios del grosor idóneo, toda su estructura guardaba las proporciones adecuadas rozando casi la perfección y sin embargo todo en él hacía que pasase desapercibido excepto sus ojos. Recordé la entrevista del último día y cómo él había llevado el peso de la conversación con esa voz grave y envolvente, una de esas voces capaces de hipnotizar a alguien si se lo propusiese. Tomás estaba muy seguro del poder de su voz y sabía cómo emplear tal recurso, hacía las pausas adecuadas en cada momento y con su tono te llevaba donde él esperaba. No me sentí intimidada por él, más bien fastidiada, me aburría todo aquello. Tomás se sentó en la silla que había en una esquina de la habitación y Rashid salió dejándonos solos. No deseaba quedarme a solas con él y a punto estuve de pedirle a Rashid que se quedara, pero no quise que Tomás pensase que le tenía miedo. Cuando Rashid salió, por unos segundos se abrió en la habitación un silencio tenso que Tomás rompió finalmente preguntando por mi salud.

—¿Todo bien Lula? ¿Cómo te encuentras?

—Estoy mejor gracias.

Otro silencio.

—Me alegro. —Su voz era cálida al igual que su sonrisa, como un maestro oriental, pero sus ojos seguían siendo como dos hielos.

—Después de esta pequeña introducción de saludos de compromiso si quieres podemos avanzar y me cuentas a qué has venido, porque no creo que sea una visita de cortesía.

—Bien Lula, ya que eres tan directa, te mereces que yo lo sea contigo, sin rodeos, tienes que quedarte en la isla más tiempo, necesito tu ayuda.

—Por favor Tomás no empecemos, estoy cansada y la decisión está tomada.

—Verás, te lo estoy pidiendo a título personal, soy yo el que te necesita. —Al decir esto bajó la voz, apenas un susurro audible.

—Vaya esto es nuevo, tal vez me interese oírlo, aunque debería esperarme cualquier extravagancia viniendo de vuestra parte.

—No viene de “nuestra” parte, es personal, ya te lo he dicho. Además me gustaría que guardases el secreto de todo lo que te voy a contar.

—Esto se pone interesante. —Me incorporé un poco más en la cama.

—Hablo muy en serio, me juego mucho. —Dejó de sonreír, su mirada se oscureció—. Tienes que ser consciente de lo que esto supone para mí.

Me fue difícil mantener la sonrisa, la mirada de Tomás y su voz denotaban que no hablaba en broma.

—Necesito tu ayuda porque creo que no puedo confiar en nadie más, a ver, por dónde empiezo. —Se quedó pensativo unos segundos, yo no supe qué decir, pero estaba intrigada por saber en qué acabaría todo aquello. Por fin pareció decidirse a hablar—: Ya sabes lo que significa el proyecto para nosotros, como idea inicial es buena, aunque he de reconocer que yo también he tenido mis reservas y algunas de las dudas que planteas me las planteé yo en el pasado, pero pensé que aunque el fin no justifica los medios, el fin era tan hermoso que valía la pena intentarlo por una vez. El proyecto ha ido bien hasta ahora, pero llevo un tiempo sintiendo que algo no funciona, y no es solo una sensación, es algo real. Hace un par de semanas encontré un documento en las oficinas que me hizo sospechar, estaba en el despacho de Antonio, lo andaba buscando para un asunto. Al encontrar el despacho vacío decidí esperarlo allí. Durante la espera estuve curioseando en su mesa y me llamaron la atención unos papeles que llevaban impreso el sello del Imperio asiático, eso movió mi curiosidad y pese a no estar en mi oficina y aunque se trataba de papeles que no eran míos, decidí leerlos, el texto era breve, pedía informes acerca de la operación Europa en la mayor brevedad posible, aquello me desconcertó, estuve dándole vueltas a qué podía significar y por qué no se me había informado de dicho documento cuando estaba fechado de hacía una semana. El informe estaba allí por error, no tardé en darme cuenta de ello. Oí pasos y voces que se acercaban y mi instinto me dijo que era mejor que no me viesen allí con aquel papel en la mano. Decidí esconderme en la habitación contigua a la que se accede por una puerta lateral de la habitación, ya que no tenía tiempo de escapar por la principal. Me arriesgué y deje una rendija desde la que me llegaban claras las voces de mis compañeros Antonio y Rodrigo, escuché el reproche de Rodrigo cuando le increpó a Antonio por dejar el documento sobre la mesa para que pudiera verlo cualquiera, le dijo que tenían que ir con mucho cuidado o todo se echaría a perder, tras aquello llegó el silencio, los oí salir del despacho y esperé un tiempo prudencial para abandonar mi escondite, cuando lo hice, el papel en cuestión ya no estaba en la habitación y me fui de allí con la extraña sensación de que algo se estaba cociendo y yo estaba fuera de ese guiso. A partir de ahí comencé a investigar intentando ser lo más cauto posible. El asunto es más complicado de lo que parece y ha resultado tener unos tentáculos demasiado largos. No puedo confiar en nadie ya que desconozco la implicación en el caso de todos mis compañeros.

—No sé qué decir, todo esto es muy desconcertante, comprenderás que dude de lo que me estás contando, discúlpame pero todo es demasiado extraño. Quizás si hablásemos con Rashid, él tal vez sepa que hacer en estos casos.

—No, Rashid no debe enterarse de lo que te he contado, todavía no dispongo de toda la información y no sé si está metido en este embrollo, puede que también sea un traidor.

La mirada de Tomás era ahora suplicante, a pesar de lo poco que lo conocía tuve la sensación de que no mentía, aquello era un asunto demasiado enmarañado. Cuando aún no había terminado de asimilar la creación de un mundo nuevo llevado a cabo por una panda de fanáticos, me echaban otro jarro de agua helada a mi aturdida cabeza, un caso de traición al más puro estilo guerra fría.

—Eso sí que me cuesta creer, Rashid es de las personas más íntegras que conozco, cree en este proyecto más que cualquiera de vosotros, nunca haría una cosa así.

—Sí, lo que dices es cierto, pero no podemos arriesgarnos.

—¿Y por qué te arriesgas conmigo entonces? —La pregunta era pertinente teniendo en cuenta que hacía tan solo un día que nos conocíamos.

—Porque estoy solo, no sé en quién confiar y me siento cada vez más perdido, créeme si te digo que en estos momentos me fío más de ti que de cualquiera de mis amigos. Al fin y al cabo eres una persona ajena a la isla.

—Entonces comencemos por el principio, necesito saberlo todo. —Me senté en la cama dispuesta a escuchar.

—Verás, hace unos meses mandamos dos espías a Asia con el  fin de que averiguaran todo cuanto pudieran del gobierno, ya sabes que nos extendemos poco a poco, necesitábamos información acerca del alcance de su fuerza, es importante saber quién es el enemigo. Habíamos preparado a nuestros hombres a conciencia, se harían pasar por emisarios de nuestro actual mesías en misión comercial, en el caso de ser descubiertos tenían ordenes de acabar con su propia vida.

—Muy propio de una nueva humanidad basada en la bondad y en la pureza del espíritu. —Volví a mi sarcasmo habitual.

—No somos perfectos. El caso es que al poco tiempo de llegar nuestros espías a territorio asiático recibimos un primer informe suyo referente al control policial, parece que nuestros enemigos tienen un buen sistema de seguridad, por lo que nos contaban, hay un policía apostado en cada esquina, de lo que se deduce que impera la ley y el orden.

—Bueno tal vez no sea así y por eso necesiten de una estructura policial tan organizada, quizás el caos sea mayor del que suponemos, ¿decían algo al respecto vuestros espías?

—Nada, tras ese primer informe llegó el silencio, nosotros no podíamos ponernos en contacto con ellos como podrás imaginar. Pasó el tiempo y continuamos sin tener noticias suyas, supusimos que les habrían descubierto y les dimos por perdidos. Hasta que hace unas cuantas semanas regresaron sanos y salvos.

—¿Y qué alegaron para justificar su silencio?

—Temieron por su seguridad, el control se extiende a todas las comunicaciones, incluido el correo.

Tomás hizo una pausa para beber agua. Me sentí enganchada a la historia, necesitaba que siguiera contando.

—¿Y qué os dijeron de su estancia allí? —pregunté ansiosa.

—Mucho control policial, como ya te he dicho, control de las comunicaciones y un gobierno muy organizado, el poder absoluto lo ostenta el emperador, y éste se sustenta en una pirámide jerárquica muy estructurada, están muy coordinados y poseen una gran capacidad de disciplina. La disciplina es fundamental en una sociedad como la asiática. Si el gobierno tiene el país controlado podrá poner sus ojos en el resto del mundo. Esperan dominar el mundo a través de los mercados.

—¿Pero eso es posible hoy en día? El mundo es un puñado de vagabundos que no tienen donde caerse muertos. ¿No tienen bastante con su propio territorio?

—Supongo que piensan que ese puñado de vagabundos pueden llegar a ser peligrosos si se unen. En cualquier caso, las moscas siempre son molestas y es mejor si están controladas, pero eso no es lo importante ahora, tienes que saber cómo descubrí la traición.

—Encontraste un documento del Imperio en el despacho de Antonio.

—Eso fue el principio, el cabo suelto desde el que comencé a tirar de la madeja.

Unos golpes en la puerta interrumpieron a Tomás. Rashid asomó la cabeza por la rendija de la puerta.

—¿Se puede? Lleváis mucho rato hablando y la enferma tiene que reposar, ¿qué te parece Tomás, podremos hacer algo de ella?

—Yo creo que sí, ya la tengo medio convencida, un día más y ya es nuestra.

—Vaya, entonces eres más bueno que yo, en una hora has conseguido lo que yo llevo intentando casi una semana.

—Bueno Rashid, Tomás no me ha convencido, aún le queda un poco más, Roma no se hizo en un día. Aunque he de decir que su poder de persuasión es increíble, sin desmerecer el tuyo por supuesto.

—Pues entonces todavía me queda mucho que aprender de Tomás.

Rashid puso la mano en el hombro de Tomás y este le sonrió afable, aunque creí ver desconfianza en el gesto de Tomás. Sin embargo Rashid mantenía su mirada transparente y nada hacía notar en su actitud el más leve síntoma de traición.

—Está bien —dijo Tomás levantándose de su silla—. Me voy para que la enferma descanse, pero me gustaría reunirme con ella cuando se encuentre mejor para seguir con nuestra charla.

—No hay ningún problema siempre que Lula esté de acuerdo.

—Claro, por mí bien.

Tomás me dio la mano al despedirse y Rashid salió con él para acompañarle.

Me quedé sola en la habitación pensando o más bien asimilando toda la información. La verdad es que todo el relato parecía una extraña película, bastante inverosímil desde el principio, llegué a dudar si no habría sido todo una treta de Tomás para que me quedase en la isla. Y sin embargo a pesar de mis vacilaciones sentía que Tomás me había dicho la verdad. Eso cambiaba radicalmente mi situación o al menos mis ganas de permanecer en el recinto. ¿Qué podía hacer yo para ayudar a Tomás? Siendo sincera, poco o nada, pero él me había pedido ayuda, se tenía que sentir muy solo y desesperado para acudir a mí o tal vez él veía más potencial en mí del que podía ver yo. Lo cierto es que la historia me había atrapado y me sentía exaltada, con una tremenda fuerza para afrontar cualquier problema. Pero había una cosa que nublaba mi euforia y era Rashid. No podía creer que él fuese un traidor, un loco sí, pero un traidor jamás. Había sido desde un principio la honestidad de Rashid lo que me atrajo, no podía estar tan ciega, no se puede engañar tan bien ni durante tanto tiempo, ¿o sí? Decidí que hasta que no se demostrase lo contrario Rashid era inocente, contaba con mi lealtad y con mi fe en él. Pero por prudencia seguiría el consejo de Tomás y no le contaría nada de nuestra conversación. En cierto modo Tomás había sembrado la semilla de la duda, aunque yo no quisiera admitirlo.

Cuando entró Rashid en la habitación me encontró sentada en la cama, absorta en mis cavilaciones, tanto es así que ni siquiera le oí entrar y no fue hasta que se sentó a mi lado que me di cuenta de su presencia.

—Qué concentrada estás —me dijo pasando la mano por delante de mi cara—. ¿Tanto te ha impresionado lo que te ha dicho Tomás?, me hubiera gustado oírlo.

Noté un pequeño deje de celos en su voz.

—Así que estás rabioso, eso me gusta, por eso voy a seguir un poco más. Pues sí, Tomás es muy convincente y tiene una mirada muy sugerente.

—Si crees que estoy celoso te equivocas, es cierto que me gustaría saber qué te ha dicho para convencerte de que te quedes, aunque estoy encantado de que lo haya conseguido, así te tendré más tiempo para mí.

—Para, no tan deprisa, no me ha convencido de nada, lo único que ha conseguido es que me piense si me lo pienso.

—Bueno ya me parecía a mí, de todos modos es un gran avance teniendo en cuenta la muralla que habías levantado, hoy me has hecho un poquito más feliz.

—Mañana quiero salir, estoy harta de estar aquí encerrada, quiero pasar mis dos últimos días disfrutando de vuestro resort de lujo y no protestes que es una broma.

Aquella noche me sentí mejor, la cena me dio fuerzas y dormí como hacía mucho tiempo.

VI

En el último día de mi semana Rashid me llevó a ver el resto de las instalaciones. Los últimos huertos que me quedaban por ver, eran verdaderos vergeles, paraísos perdidos, gestionados con la sabiduría ancestral, oasis de olores olvidados, de sonidos añorados. El rumor del agua, el vibrar de las hojas al estremecerse con el viento, la fruta madura, la savia verde de los tallos. Paisajes evocadores, soñados y, sin embargo, dolorosos en su contexto.

Observé y me empapé de cada rincón, de cada estructura, de cada persona con la que nos cruzábamos, todo era información que necesitaba acumular en vista del nuevo cambio de situación, había decidido quedarme aunque no se lo hiciese saber a Rashid, era importante mantener el secreto y un cambio de actitud tan radical hubiera sido sospechoso. Lo que me preocupaba era cómo encajaba Samuel en todo este rompecabezas. Samuel, casi me había olvidado de él. Mi nueva decisión lo cambiaba todo, no quería que Samuel estuviese solo, pero por otro lado me negaba a que entrase en la isla, no deseaba que formase parte de este mundo extraño. Pero estaba tomando decisiones que atañían a su vida y yo no era quién para inmiscuirme en su futuro, sí, él era un niño y menor de edad, pero en esta tierra salvaje uno comienza a tomar las riendas de su vida desde el momento en que se alza en pie a caminar solo por el mundo, ya no había leyes que regulasen la minoría de edad y yo era una extraña que no tenía derecho a dirigirlo ni a tomar decisiones por él. Pero dado el nuevo giro que estaban tomando los acontecimientos, yo necesitaba libertad para moverme por la isla sin tener que estar pendiente de un niño. Ya bastante tenía con estar esquivando a Rashid como para tener un estorbo más. Me sentí mal por pensar en Samuel como en un estorbo, después del sufrimiento que me había causado su desaparición y de la ternura que había sentido por él.

En tan solo una hora el rumbo de mi vida había cambiado de dirección y ésta no contemplaba la posibilidad de llevar compañía. ¿Qué iba a ser de Samuel entonces? Quizás pudiera quedarse con Munira en el grupo XXI. Es curioso hace una semana esa posibilidad me parecía imposible, estaba decidida a marcharme de allí con él, su contrabando de agua me resultaba inmoral, pero al lado del proyecto de la isla ahora me parecían unos inocentes corderitos, de todo lo malo era lo menos malo y, a pesar de todo, Munira era buena gente, también Teresa, aunque no pudiera decir lo mismo de Julián, un tipo extraño. Me pregunté hasta dónde sabían ellos de la existencia de la isla o si solo eran pequeños eslabones de la cadena, ignorantes de que el iceberg era mucho más profundo. Fuese como fuese tenía que tomar una decisión sobre la vida de otra persona y eso me incomodaba. Samuel no se alejó de mi mente durante todo el día, volvía una y otra vez.

La isla era un recinto muy grande, la visita a los huertos y al jardín boscoso completaban todo cuanto me quedaba por conocer.

A la hora de comer volvimos a recorrer el barrio de los artesanos y comimos en la cantina de Clemente sus evocadoras croquetas. Por la tarde me volvió a llevar a la plaza de los despachos a enseñarme el resto de edificios.

A la izquierda de la gran construcción violeta, donde me reuní con los fundadores, se encontraba otra de un blanco níveo que reflejaba la luz del sol de forma hiriente, Rashid me explicó que era el lugar de reuniones y de ocio de la comunidad, constaba de diversas salas, todas ellas casi diáfanas, excepto una inmensa que albergaba en su interior gran cantidad de mesas y sillas, para las grandes celebraciones. El otro edificio de la plaza a la derecha del malva, mantenía el color primigenio de la piedra. En él se ubicaba el centro de salud. La isla contaba con dos médicos y un enfermero, los encargados de realizar todas las cartillas de alimentación, el médico establecía las dosis de comida que necesitaba cada individuo, muy propio de un régimen dictatorial, aunque Rashid se defendía alegando la escasez de productos.

La construcción no era muy amplia, pero era acogedora y estaba todo muy limpio, puede que los recursos sanitarios fuesen escasos, pero al menos mantenían una estricta higiene. Rashid me mostraba todo aquello con orgullo, no cesaba de decirme que no era más que una muestra de lo que podíamos volver a crear.

Nos cruzamos con mucha gente y todos parecían felices, no había prisa ni urgencia en sus ademanes, transmitían una paz difícil de ver en estos tiempos, ¿cómo era posible que viviesen tan ajenos a todo cuanto sucedía fuera de las murallas? Bueno, era fácil de comprender si tenemos en cuenta la esencia del ser humano, egoísta por naturaleza, incapaz de luchar por nada ajeno mientras tiene los riñones bien cubiertos. Pero no, el ser humano no es solo eso, a veces las personas son capaces de combatir por un ideal, a veces las injusticias remueven las conciencias asentadas y esos movimientos reactivos son capaces de cambiar el rumbo de una sociedad con pequeños pasos. El ser humano es mucho más complejo de lo que mi mente podía calcular y aunque después de la guerra me resultaba difícil volver a creer en mi especie, era indudable que yo no podía ser la única a la que el sufrimiento de mis semejantes remordía la conciencia. Muchos habría como yo y que como yo ahogaban escrúpulos para poder seguir viviendo.

Los habitantes de la isla poseían la mirada de la ignorante felicidad, esa ignorancia consciente y buscada. La misma mirada que vi en Rashid el día que entramos al recinto por primera vez. Ciertamente debía ser más reconfortante vivir en ese estado de semiinconsciencia beatífica.

Regresamos a casa de Rashid casi anocheciendo, yo estaba demasiado cansada para cenar siquiera, todavía débil por mi convalecencia. Corrí a la cama con el deseo de olvidarlo todo durante unas horas, bendito sueño.

Desperté bien entrada la mañana, era mi último día, ya había pasado una semana, me regodeé entre las sabanas y con la blandura del colchón, me exigí disfrutar de aquellos instantes de placer matinal, aunque sabía que ese no sería realmente mi último día, pero lo saboreé como si lo fuese. Cuando Rashid entró a despertarme, cansado ya de esperar, yo hacía un buen rato que estaba despierta con los ojos fijos en el techo y la mente en blanco.

—Así que ya estás despierta. ¿Y qué haces que no te levantas?

Rashid se tumbó en la cama junto a mí. Sentí su calor, hacía semanas que no habíamos tenido un momento de intimidad como aquel.

—Mi último día Rashid —Me gustaba hacerle sufrir un poco, lo abracé mientras me estiraba—. ¿Qué te parece si nos despedimos como Dios manda?

Comencé a besarle, pero el se zafó y retiró levemente la cara para poder mirarme a los ojos.

—No podemos perder tiempo, Tomás quiere verte, necesita hablar contigo.

—¿Y vamos a perder nuestro último momento juntos con charletas estúpidas?

—No son estúpidas, necesito quemar todas mis naves, puede que sea una tontería eso de que te hayamos elegido para ser nuestra líder, no me importa en absoluto si lo eres o no, pero quiero que te quedes conmigo, no quiero que estés fuera más tiempo, ni que corras peligro, no sé si eres importante para este proyecto, pero sí sé que lo eres para mí.

—¡Me quieres! Es una bonita declaración de amor.

—No se trata de eso, al fin y al cabo mi verdadero interés en este caso no es el proyecto, eres tú.

—Ya lo has tenido que estropear, en fin tampoco esperaba una declaración, venga pues levanta y comencemos otra bonita jornada de charla sin fin.

Lo empujé de la cama para que se levantase, lo hizo muy serio y me dijo desde la puerta:

—No necesito declararme, ya sabes que te quiero, serías imbécil si no te hubieras dado cuenta ya.

Salió de la habitación cerrando la puerta. Por unos instantes desee no haber tenido esa conversación.

Me vestí rápidamente y pronto me reuní con él en la entrada de la casa, donde me esperaba fumando un cigarro. Los dos decidimos ir caminando hasta la plaza, habíamos quedado con Tomás en su despacho.

Al llegar frente al edificio malva Rashid se despidió de mi con un beso ya que Tomás deseaba hablar conmigo a solas, sin injerencias, después Rashid vendría a recogerme para llevarme donde yo quisiera, ya libre para tomar la decisión que él tanto temía. Lo vi alejarse y sentí por primera vez una punzada de ternura hacia él, rápidamente me giré dándole la espalda y caminé hacia el edificio buscando a Tomás para alejar de mi ese sentimiento.

Tomás me estaba esperando en la puerta, había visto cómo nos acercábamos y se apresuró a recibirme. Me estrechó la mano y juntos entramos al edificio.

No hubo preámbulos, nos dirigimos a su despacho, se aseguró de que no había nadie y de que estábamos completamente solos, nos sentamos en dos sillones y comenzó a hablar del tema  directamente.

—El otro día Rashid nos interrumpió cuando te explicaba cómo había descubierto toda la trama. —Su voz sonaba grave y muy baja, tuve que acercarme más para poder escucharlo mejor.— Perdona, pero temo que alguien nos pueda oír. —Le hice un gesto para que continuara—. Aquel documento me produjo una gran inquietud y estuve varios días intentando buscar excusas que lo justificasen, me negaba a creer que mis amigos escondían algo turbio. El segundo aviso de alerta lo recibí pocos días después. Acudí por la mañana a mi despacho, pero primero quise pasar por el de Rodrigo para consultarle unas cosas, antes de llamar a la puerta oí un susurro de voces en el interior, me paré a escuchar, nunca antes había hecho ese tipo de cosas, intenté entender algo de lo que decían, pero hablaban demasiado bajo, decidí en el último momento no irrumpir en el despacho y esperé escondido tras la esquina del pasillo. Al oír la puerta abrirse me asomé y pude ver a uno de los espías que mandamos a Asia salir junto con Antonio, en cualquier otro momento no habría dado importancia a esa reunión, pero después de lo sucedido anteriormente comprendí que algo estaba pasando, aunque no acertaba a saber qué era. De cualquier forma decidí confirmar mis sospechas y pasado un tiempo prudencial entré en el despacho de Rodrigo. Cuando le pregunté si había visto a Antonio aquella mañana, él me contestó que no, que había estado  trabajando desde muy temprano y no había visto a nadie.

Hizo un descanso para tomar aire y para dejar que yo fuese asimilando toda la información, sus pausas daban mayor dramatismo a la historia.

—Aquello me dejó sin aliento, en el fondo esperaba haberme equivocado. A partir de ahí comencé una investigación por mi cuenta, comprenderás que no sé en quién confiar. 

—¿Y por qué en mí? —le pregunté de nuevo.

—Porque eres ajena a este mundo, nada te vincula a nosotros y creo que estás libre de sospecha y porque necesito ayuda.

—Pero yo estoy muy cerca de Rashid, ¿has pensado que podría delatarte?

—Sí, pero correré ese riesgo.

—¿Y qué fue lo que descubriste?

—Estuve muy atento a los movimientos de mis compañeros, a sus posibles reuniones y registré sus despachos, encontré algunos papeles, no demasiado comprometedores, pero sí lo suficiente para que pudiera atar cabos y encontrar una explicación a todo esto, además descubrí que no solo se reunían con los espías, sino que también lo hacían con otros habitantes de la isla, pero estas reuniones las llevaban a cabo en las casas de estos.

—En definitiva ¿qué fue lo que descubriste? —le atajé porque me estaba impacientando por saber el final.

—Si supieras cuántas veces he intentado negarme esta historia, si supieras con cuánta fe y convicción creamos el proyecto de una nueva humanidad, teníamos esperanza en el ser humano, a pesar de todo lo que había pasado, creíamos en nuestra especie con fervor, lo necesitábamos para seguir viviendo, por eso he intentado una y otra vez negarme la realidad de este sórdido asunto, tanto más sórdido cuanto más elevado era nuestro ideal.

Sus ojos reflejaban un profundo pesar, un cansancio infinito, surgido de lo más hondo. No quise interrumpirle y esperé a que estuviese preparado para continuar. Tomó aire con un suspiro y eso le dio fuerzas para seguir adelante.

—Los espías que mandamos a Asia fueron descubiertos por el gobierno y torturados hasta que sus cuerpos y sus almas ya no pudieron más y hablaron, dijeron todo cuanto podían decir y mucho más, contaron nuestro proyecto, todo nuestro trabajo. ¿Te das cuenta?, el gobierno asiático sabe ahora de nuestra existencia, eso significa que estamos hundidos, acabados, el proyecto se ha derrumbado, todo ha terminado, finiquitado, nos equivocamos al enviar a esos dos agentes, no les culpo, hay que ser de una pasta especial para soportar las torturas y no cantar, la culpa fue nuestra al mandar a las personas equivocadas. Al principio no entendía cómo el Imperio no había acabado con sus vidas sino que por el contrario los había mandado de vuelta a casa, pero la respuesta era bien sencilla: contraespionaje. Los retornaron con la misión de acabar con el proyecto, pero no liquidarlo, han sido más listos, aquí hay gente muy válida, muy preparada, algo que escasea en estos tiempos, lo más inteligente era atraerlos, captarlos para su causa, sabían que muchos aceptarían el cambio si se les ofrecían garantías, era cuestión de tiempo. Cuando nuestros agentes regresaron sabían que tenían que ganarse a alguno de nosotros, Antonio o Rodrigo, no sé cuál fue el primero en saberlo todo o si fueron los dos a la vez y no entiendo cómo pudieron traicionar sus ideales y pasarse al enemigo, supongo que viendo que el proyecto estaba ya perdido no tuvieron más remedio que adaptarse a las nuevas circunstancias y sucumbieron. Encontré cartas juradas de fidelidad al Imperio asiático, eso fue lo más doloroso. Los nuevos enlaces con el enemigo, ahora amigo, son nuestros famosos espías, se han amoldado a la perfección a su nuevo lugar en el mundo. De ahí las reuniones clandestinas en los despachos, los encuentros furtivos con los habitantes de la isla, para atraerlos al nuevo régimen, la Operación Europa la llaman.

Tomás se inclinó hacia delante, con los codos apoyados en sus rodillas, sujetó su cabeza en ambas manos y guardó silencio. Yo había escuchado atentamente y tomé esta oportunidad para intervenir.

—No sé por dónde empezar. Verás Tomás, no es que me alegre de que os haya descubierto el Imperio, pero lo cierto es que vuestro proyecto siempre me pareció una locura y no me disgusta especialmente que se frustre, pero siento que tenga que ser de esta manera, por eso no entiendo qué puedo hacer yo por ti. Por otro lado hay algo que me inquieta, si tus amigos están captando a la gente ¿cómo es que no han contado contigo? ¿Por qué no te han incluido en todos estos cambios?

Tomás levantó la cabeza para mirarme, sus ojos tenían un brillo diferente y sus labios se arquearon en una sonrisa.

—Esa es una buena observación. La única explicación que encuentro es que me conocen demasiado bien, saben que no pueden convencerme, yo sí moriría por el proyecto, daría mi vida por salvar este mundo caótico, no podría venderme, no podría vivir con eso sobre mi conciencia, en eso somos iguales, Lula. Por eso necesitaba hablar contigo, con alguien que pudiera comprenderme, porque nuestras ideas difieren, pero no nuestro modo de defenderlas.

—¿Y Rashid? ¿En qué lugar queda?

Volvió a sonreírme con sus ojos astutos.

—Rashid… —dijo su nombre y pensó unos segundos—. No sé en qué lugar colocarlo, no he podido encontrar nada que lo vincule con la traición, no puedo acusarlo, pero ¿puedo fiarme de él? Hasta no hace mucho, también pensé que mis amigos morirían por defender nuestras ideas y ahora se han pasado al enemigo, Rashid es una de las personas más íntegras que conozco, es fuerte, transparente, no hay maldad en él, pero es humano y temo que lo hayan podido convencer.

—Por eso vuestra nueva humanidad era un absurdo delirio, tú mismo lo has dicho, somos humanos, capaces de hacer lo más hermoso y también lo más monstruoso, no dejamos de equivocarnos una y otra vez.

—Sí, una y otra vez, no hago más que preguntarme qué habría hecho si hubieran contado conmigo, ¿habría seguido por el camino más fácil uniéndome a la causa asiática? ¿Me habría enfrentado a ellos? Me atormenta la duda.

—Esa no es la cuestión ahora. Tú mismo has dicho que morirías por el proyecto, no pierdas el tiempo planteándote dudas que no te llevan a ninguna parte, lo que hay que hacer ahora es pensar qué vamos hacer con toda esta información que tenemos, cómo vamos a posicionarnos.

—¿Eso significa que vas a ayudarme?

—Lo intentaré al menos, ¿con cuánta ayuda contamos?

—Tú y yo nada más.

—Eso simplifica mucho las cosas, tanto como que es imposible que podamos conseguir nada, en realidad la pregunta más apropiada sería ¿qué pretendemos conseguir?

—No lo sé, tengo la información y no sé qué hacer con ella, pero para serte sincero hay alguien más que sabe todo esto, alguien con quien podemos contar y en quien confío ciegamente, así que somos tres.

—¡Estupendo! Eso lo cambia todo, así ya podremos salvar al mundo de la amenaza asiática. ¿Puedo saber quién es esa persona que nos va sacar de todo este embrollo?

—Aprecio tu sarcasmo, pero no ayuda mucho. El nombre de esa persona lo sabrás a su debido tiempo.

—Otro misterio. En fin, empiezo a estar acostumbrada a vuestra manera de hacer las cosas. ¿Qué debo decir a Rashid sobre la conversación que hemos tenido?

—Dile que te he hablado del proyecto, así tampoco mientes del todo. Debo pedirte que estés muy atenta, busca información sobre Rashid, sería fabuloso si encontrases algo, por pequeño que fuese. Si él no estuviera contaminado tal vez pudiésemos atraerlo a nuestra causa, Rashid sería una baza muy importante, tiene muchos contactos y sabe cómo moverse.

Cuando salgo al exterior el sol deslumbra mis ojos, como un fogonazo de luz blanca que me paraliza. Cierro los ojos y espero a que mis pupilas se acostumbren al resplandor.

Como un foco apuntando a los ojos, tanta información había bloqueado mi mente, también entumecida. Tenía que ir poco a poco, ¿cómo asimilar que Rashid pudiese mentirme? No tengo un talento especial en adivinar el fondo de cada persona, pero me gusta observar y no suelo equivocarme al juzgar a la gente. Sin embargo Tomás me había despistado. La primera vez que lo vi me pareció glacial y analítico, el hombre sin edad, con sus rasgos anodinos y sus ojos como dos pozos de aguas inquietantes. Me despistó, me desconcertó. Y de repente había derrumbado la imagen de inmutabilidad que me había formado de él con su secreto, dejándolo caer como una bomba explosiva, dejándose ver, mostrándose humano, lleno de dudas, de incomprensión, de dolor incluso, qué bien nos ponemos las máscaras a veces, se pegan a la piel tanto que no dejan ver a la persona que hay detrás. ¿Cuál es tu máscara, Rashid? Pero tarde o temprano nos traicionamos, un gesto, una mirada, una mueca que nos delata, que por un momento hace traslucir lo que escondemos. Hay que estar muy atentos, la traición futura se esconde tras los ojos cuando te miran y hay que observar para poder ver.

Así miré yo a Rashid cuando al fin pude abrir los ojos y lo encontré frente a mí. Ahondé en su pupila, analicé sus movimientos, cada ademán, cada señal que pudiera darme una pista, el hilo conductor de una traición oculta. Pero no hallé nada, solo transparencia, la verdad de unos ojos tranquilos, sosegados, esperando una repuesta que ya sabía, porque él sí leía en mí como en un libro abierto. Al mirarme supo cuál iba a ser mi decisión, me quedaba en la isla, y sentí rabia porque lo hubiese adivinado, por no dejar que mi respuesta lo arrasase, por no poder o no saber colocarme la máscara.

—Supongo que imaginas que decisión he tomado.

Su sonrisa me irritó.

—Dímelo tú.

—¿Para qué? Si eres tan listo, dilo.

—¿Sabes cómo lo he adivinado? Porque tu sonrisa estaba cargada de malicia y me has sostenido la mirada, si hubieses decidido marcharte la habrías desviado.

Los gestos, las muecas que no controlamos nos delatan, solo hay que saber interpretar.

—Me quedo, tú ganas.

—No, ganas tú. No voy a decir que lo sabía porque he tenido mis dudas, eres muy dura. No se qué te habrá contado Tomás pero sea lo que sea me alegro de que lo haya logrado.

Rashid me abrazó, sentí su alegría inmensa, su calidez y sus ojos de hierro fundido mirándome.

VII

Una semana al fin, la semana prometida, en tan solo siete días he pasado de estar comida por la mugre y sedienta como una esponja seca a sentir mi piel suave y fresca como antes, y a saciar mi sed cuando lo necesito. De momento vivo en la casa de Rashid, parecemos una pareja de verdad. Me resulta difícil compartir tan poco espacio con alguien, aunque él hace todo lo posible para que yo me sienta cómoda, piensa que en cualquier momento puedo cambiar de opinión y marcharme. Pero yo estoy ahora atrapada en una tela de araña que Rashid ignora, no tengo intención de irme. Todo este asunto de Tomás ha encendido mi curiosidad y me siento más viva que antes, no sé qué vamos a hacer, cómo vamos a salir de esta, pero me resulta apasionante esta incertidumbre.

Espiar a Rashid se ha convertido en mi única tarea, lo cierto es que los primeros días sentí una punzada de remordimiento, pero tan solo eso, me dije a mí misma que necesitaba saber si podía confiar en él de verdad. La casa estaba limpia de papeles sospechosos o de objetos inciertos. Se comportaba con naturalidad, cuando salía de casa lo hacía casi siempre conmigo. Recibía pocas visitas, ninguna sospechosa y casi siempre de trabajo.

Rashid junto con Tomás habían decidido que mi tiempo de vacaciones estaba finalizando, si yo iba a ser la líder, aunque todavía en la sombra, tenía que ponerme a trabajar de inmediato, para ello necesitaría un despacho en el edificio malva, para estar al corriente de todo, para conocer cada detalle del proyecto y los objetivos que se habían planteado para el futuro.

Trabajaría codo a codo con los fundadores, aunque Tomás se propuso a sí mismo como mi mentor, desplazando así a Rashid, creo que a él esta idea no le pareció del todo bien, pero Tomás —muy hábil— argumentó que las salidas de Rashid al exterior y sus largas ausencias ralentizarían el proceso. Era lógico y Rashid asintió, ni Antonio ni Rodrigo se opusieron a la decisión. Lo más curioso o desconcertante es que ambos hacían caso de todo cuanto decía Tomás, visto desde fuera parecía que su influencia sobre sus compañeros era incuestionable. Y sin embargo habían sido capaces de conspirar a sus espaldas, y yo lo sabía. Quizás esta autoridad que parecía tácitamente indiscutible había llevado a Rodrigo y a Antonio a perpetrar su pequeña rebelión y no porque Tomás ejerciese su influencia de manera despótica sino porque a veces la superioridad innata provoca muchas envidias. Aunque Tomás estaba convencido de que el motivo era que sus amigos veían en él a una persona insobornable, incapaz de entender el nuevo cambio de rumbo, forzado por la necesidad de sobrevivir en este caso.

La decisión del nuevo mentor se llevó a cabo en una reunión que tuvo lugar en el despacho de Tomás y en la que yo participé más bien poco, me limité a escuchar y observar, siguiendo los consejos de mi nuevo maestro. Tampoco Rashid intervino demasiado, tan solo puntualizó un par de cosas y el resto del tiempo estuvo pensativo, muy lejos de allí, sus ojos ensimismados en el infinito, nunca antes había visto esa actitud en él y me llamó la atención, era como si algo le tuviese muy preocupado. También Antonio pareció notarlo, observé sus miradas furtivas dirigidas a Rashid. De nuevo el lenguaje no verbal, es un arma de comunicación mucho más fiable de lo que pensamos, aquellas miradas de Antonio, ocultas a los ojos de los demás, pero no a los míos, habían sido lanzadas con la seguridad de que nadie las había percibido y por tanto libres de todo disimulo mostraban lo profundo de su alma a través de sus ojos, y sentí un estremecimiento porque no me gustó lo que vi.

Es cierto que nuestro cuerpo nos traiciona y a veces contradice nuestras palabras, es un chivato empeñado en tomarse la justicia por su mano, pero afortunadamente para nosotros, los demás no suelen estar atentos a nuestros gestos más leves, a esos pequeños tics que nos delatan y que dicen mucho más de lo que quisiéramos. Y yo en mi condición de observadora estaba demasiado atenta como para pasar por alto la oscura intención de las miradas de Antonio. Escuchar y observar. Frente a un Rodrigo que expandía su sonrisa encantadora, en la que nada hacía intuir su velada traición, y sus ademanes desbordados de histriónico hombre de mundo; un Tomás controlado, comedido, calculando cada palabra, cada entonación, con una serenidad apabullante, un Tomás que tampoco pasó por alto el ensimismamiento de Rashid y a pesar de ser consciente de la atención que le provocaba Rashid yo fui incapaz de sacar conclusión alguna de sus miradas neutras, Tomás era demasiado hábil para mí. Controlaba a la perfección su lenguaje no verbal.

Rashid comenzaba a preocuparme, estaba convencida que él no podía ser como ellos, y tuve la sensación de que aquello era un nido de víboras. Puede que Rashid estuviese equivocado, que sus ideas fuesen una locura mesiánica, pero estaba segura de que le movía la pasión por una idea, aunque de lo que estaba empezando a dudar era que sus compañeros hubieran compartido en algún momento la misma pasión. Puede que al principio sí, pero el tiempo había ido pervirtiendo los ideales de algunos de ellos, prueba de ello era el trabajo que realizaba cada uno, por un lado los tres burócratas de salón, refugiados tras la empalizada de su isla, protegidos de un mundo en ruinas, alejados de la realidad, deseando quizás acabar sus días en la comodidad de sus sillones, deseando en su fuero interno que la lucha nunca llegase. Y por otro Rashid, un idealista, un romántico, con un pie en el horror, viviendo como el resto de los mortales, en una antigua fábrica como hogar, en contacto con la realidad más cruda, deseando que todo cambie, que el mundo gire y gire y que en una de esas vueltas todo brille como antes, no, mejor que antes, porque él creía en el ser humano, alguien así no puede ser capaz de traicionar a sus amigos, ni de traicionarse a sí mismo ni a su ideal.

—Una reunión muy interesante —le dije a Rashid al marcharnos a casa los dos solos.

—Sí, claro.

Andaba cabizbajo, mirando al suelo. El camino a casa era francamente bonito, idílico, los árboles frutales bordeando el sendero con su sintonía de olores, el rumor del agua en las acequias, pero Rashid chirriaba en el paisaje, era la nota discordante.

—Rashid, ¿te pasa algo? Te noto raro. —Busqué su mirada.

—Estoy bien. —No levantó la vista del suelo.

—Pues lo disimulas de maravilla.

Conseguí sacarle una leve sonrisa, alzó la cabeza y me miró.

—Estaba deseando que te quedaras, y ahora que estás aquí me asaltan las dudas, pasado mañana tengo que volver a salir ahí fuera, te quedarás sola, ya sé, estarás con Tomás, no debo preocuparme, pero Tomás es complicado a veces, sé que te tratará bien, no me hagas caso, es una tontería, vas a congeniar con él y te vas a adaptar muy bien.

—¿Es por Tomás? No creo que debas preocuparte, es un buen tipo, igual de loco que todos vosotros, pero un buen tipo.

Rashid me detuvo, se quedó quieto mirándome, con sus ojos negros escrutadores.

—¿Por qué te quedas? ¿Por qué has cambiado de opinión tan rápido? Sigues pensando que estamos todos locos, no crees en nuestro proyecto, ¿por qué lo has hecho entonces?

No supe qué contestarle, me cogió desprevenida, no había calculado esa posibilidad, se nos había escapado ese fleco. Rashid tenía razón, como iba a justificar mi decisión de quedarme si seguía metiéndome con la salud mental de todos ellos. Tenía que ser más cuidadosa.

—Para mí es difícil cambiar de la noche a la mañana, no creas que estoy convencida de lo que estoy haciendo, en el fondo creo que me estoy equivocando y, sin embargo, he decidido apostar por vosotros, por vuestra idea, tal vez sea yo la que se esté engañando y vosotros los que tengáis razón.

—Pero llegaste a esa conclusión después de hablar con Tomás, ¿qué fue lo que te dijo para que vieras las cosas de otra manera, para que decidieras darnos una oportunidad?

Ahora sus ojos lanzaban una súplica que no supe interpretar.

—Así que eso es todo, estás celoso, eres muy gracioso. —Cuando no sé lo que los demás piensan creo que lo más sencillo siempre es lo más probable.

—No seas niña Lula, no se trata de celos, pero no entiendo qué ha podido decirte para derribar tu muralla.

—¿Qué importa lo que me dijese? El objetivo era que me quedase y el objetivo se ha cumplido, pues ya está, que más da cómo, ¿de verdad es importante lo que me dijo Tomás?

—Tal vez no, pero yo necesito saberlo. —Me sujetaba por el brazo ejerciendo una leve presión.

—No entiendo a qué viene tanta insistencia.

Lo cierto era que no sabía cómo salir del atolladero sin poner a Tomás en un compromiso y sin agravar todavía más la curiosidad de Rashid, tampoco comprendía muy bien por qué estaba tan interesado en saber lo que me había dicho Tomás, primero pensé que se trataba tan solo de un ataque de celos absurdos, pero su insistencia me hizo comprender que había algo más detrás de esa necesidad.

—¿De verdad te interesa tanto? En realidad no tiene tanta importancia, Tomás intentó darme una visión más real del proyecto, me habló de la necesidad de cambiar el mundo, de cambiar las cosas, nuestra visión coincidía en que ninguno estábamos de acuerdo en cómo funcionaba todo a nuestro alrededor y que cada uno de nosotros tenía la obligación de hacer algo, de cumplir su pequeña lucha diaria, bueno, ya sabes todas esas cosas. También le quitó hierro a esa locura de que yo era la nueva líder, no era tanto como líder que guía a un pueblo sino como alguien con la fuerza moral para poner un poco de cordura en todos vosotros. Eso me tranquilizó. En fin, Rashid, no me acuerdo de más.

Continuamos andando en silencio, Rashid no me contestó, seguía pensativo y comencé a ponerme nerviosa, dudaba si mis argumentos habían sido convincentes, algo estaba pasando con Rashid y yo no entendía muy bien el qué. En un momento del paseo me rodeó por los hombros y me besó en la frente.

—Está bien Lula, puede que no sean más que celos como tú dices. Olvidemos todo esto.

Sí, olvidar, tal vez era lo mejor, pero no bajar la guardia. Rashid era perro viejo y a pesar de que había sacado yo el tema de los celos, más como un juego que como una posibilidad real, estaba casi segura de que Rashid estaba por encima de cuestiones como esas. Era demasiado fuerte como para que algo tan nimio hiciera mella en él. Algo se me estaba escapando. Tal vez lo mejor era dejarlo correr, al menos de momento.

Pero esa noche Rashid no vino a dormir conmigo, cuando desperté estaba sola en la cama, y al levantarme tampoco lo encontré en la casa, Rashid había salido.

Me preparé para salir yo también, pensaba ir con Tomás, pero antes de que pudiera poner un pie fuera de casa, apareció Rashid, con una sonrisa radiante y una cesta con comida en los brazos. Zorro viejo, pensé, esto es para justificar su ausencia; pero yo, aunque no tan vieja, era gata escaldada.

—Te he traído el desayuno para que me perdones, ya sé que ayer tuve un día un poco raro. 

Desayunamos juntos y fue como si nada hubiese pasado. Pero una inquietud extraña comenzó a moverse dentro de mí, quizás estaba demasiado sensible, pero algo no me cuadraba. La inquietud se convirtió en sospecha cuando al poco de haber terminado de desayunar, Rashid recibió una visita inesperada.

Aquella mañana teníamos programado ir a los despachos, había que empezar a trabajar. Tomás me estaba esperando para ponerme al día y supongo que Rashid estaría muy ocupado preparando su marcha del día siguiente, nombramos a Samuel en varias ocasiones, pero el tema quedó en el aire porque momentos antes de salir de casa llamaron a la puerta. Cuando Rashid abrió nos encontramos a un Antonio sonriente al otro lado.

—Buenos días, chicos —saludó mientras sus labios se curvaron todavía más—. He pasado a veros, ya sé que mañana te marchas —dijo mirando a Rashid—. Venía a echarte una mano con los preparativos, quizás tengamos que planear algunas cosas.

—Te lo agradezco, ahora íbamos a los despachos, nos hemos retrasado un poco. Si quieres, vente con nosotros. Salimos ya —le dijo Rashid devolviéndole la sonrisa.

—¿Cómo estás, Lula? ¿Te vas adaptando bien a tu nuevo hogar? Estamos muy contentos de que hayas decidido quedarte. —Antonio había ignorado la propuesta de Rashid y se dirigió a mí. —Ahora comienza un duro trabajo, estoy seguro de que Tomás te ayudará mucho, es un gran tipo, de  todas formas todos estamos para ayudarte. Por cierto, te está esperando en su despacho.

—Bien, vamos hacia allí. —Rashid hizo ademán de salir de la casa invitando a Antonio a seguirle.

—Espera Rashid, antes de marcharte me gustaría comentar contigo unas cosas a cerca de tu marcha.

—Bien, tú dirás.

—Bueno, es un asunto un poco delicado y quisiera comentarlo a solas. —No me miró, pero me di por aludida.

Antonio no había dejado de sonreír ni un instante, y yo sentí cómo mi corazón latía furioso, ¿qué podía pensar de una conversación secreta entre Antonio y Rashid? Rashid sí me miró, hubo unos instantes de duda y al fin habló.

—Lo siento Lula, no podré acompañarte, si no te importa ir sola, supongo que conoces el camino, yo me reuniré allí contigo en cuanto termine.

—Claro, por supuesto, no te preocupes por mí, sabré cómo llegar.

Comencé a ponerme nerviosa, vacilé unos instantes, tenía que pensar con rapidez, di unos pasos hacia Rashid, pero me eché atrás, finalmente me despedí de ambos y cerré la puerta al salir. No podía alejarme mucho, era importante saber de qué iban a hablar.

Avanzo por el camino, las piernas me tiemblan, tengo que regresar, quizás se despejen mis dudas acerca de Rashid, eso me da miedo, prefiero seguir pensando que es inocente, si descubro lo contrario, ¿cómo voy a afrontarlo? ¿Cómo voy a mirarle a la cara? Me alejo de la casa lo suficiente como para que ellos no puedan verme a través de la ventana. Me apoyo en el tronco de un árbol y respiro hondo. Nunca he espiado a nadie ¿y si me descubren?, pero no puedo pensar en eso, es necesario que actúe con rapidez, ya se me ocurrirá algo en el caso de que me pillen escuchándoles a escondidas. Salgo del camino y avanzo cautelosa hacia la parte trasera de la casa, intento no hacer ningún ruido. Calculo que podría escucharles mejor y más segura desde la ventana de la habitación que da a la parte posterior de la vivienda, de este modo si ellos salen y toman el sendero no podrán verme allí agazapada ya que la propia casa podrá ocultarme. Me agacho bajo la ventana, puedo ser muy sigilosa cuando quiero, aunque mi corazón palpita con tanta fuerza que parece una apisonadora, pero es imposible que ellos oigan mis latidos.

Aquí en la quietud que me deja mi corazón, los escucho hablar por fin. Es cierto lo que Antonio ha dicho, están programando la salida de Rashid, oigo la voz de Antonio, dándole instrucciones sobre las provisiones que tendrá que traer a la isla. Hablan de barcos y de mercancías, hablan de la organización del grupo XXI, nada extraño que pueda hacerme sospechar de la traición de ambos, parecen dos compañeros que con toda naturalidad preparan un trabajo. Excepto por una cosa, si es todo tan inocuo, si la conversación es la que suelen tener habitualmente antes de que Rashid parta ¿por qué lo hacen en secreto, en casa de Rashid y a solas? Algo de la conversación se me está escapando, es lógico, tal vez si estuviese aquí Tomás habría detectado algún matiz que a mí se me escapa. Todo transcurre con normalidad entre ellos, hasta que algo hace saltar mis alarmas y me pongo alerta.

—Ya sabemos lo que quiere el gobierno asiático. —Antonio baja un poco la voz, pero aún puedo entender lo que dice.

—Sabemos lo que ellos quieren, pero ellos no saben lo que queremos nosotros. —Rashid habla todavía más bajo y me cuesta entender el final de la frase.

Esto se pone interesante, tengo a Rashid en el ojo del huracán, a todas luces esto es como una declaración de culpabilidad, pero necesito oír más para asegurarme, no puedo lanzar una acusación sin tener todas las pruebas. Me pego cuanto puedo a la ventana, concentro todos mis sentidos, mi piel se eriza, casi no puedo tragar saliva porque mi garganta parece haberse cerrado y está seca como una lija, el corazón se me sale del pecho, soy un animal alerta a punto de saltar sobre su presa. Y entonces con todo mi cuerpo en tensión, comienzan a sonar en todo el recinto miles de atronadoras campanas que casi me matan de un infarto, no puedo evitar soltar un chillido, pero el tañido infernal ahoga mi grito. Instintivamente me agacho en el suelo y me encojo como un ovillo cubriéndome la cabeza con las manos, como cuando estábamos en guerra. El sonido es atronador y me deja paralizada como si me hubieran dado una descarga eléctrica. Tardo en reaccionar unos segundos, no entiendo qué significa aquello, el ruido ensordecedor parece romper mis oídos, jamás he oído nada parecido en la isla, ni Rashid me ha comentado nada acerca de ninguna campana. Pero no puedo alejarme de mi objetivo en este momento crucial, lo importante es la conversación de Rashid y Antonio. He dejado de oír sus voces. Me atrevo a moverme y me asomo por la ventana. Ni Rashid ni Antonio están ya en la casa, me apresuro hacia el camino y los veo alejarse corriendo en dirección a la plaza. Ellos llegarán antes que yo, tengo que darme prisa. Dirijo mis pasos en la misma dirección que ellos, con aquel aullido sonando en mi cabeza.

Lo había tenido al alcance de mis manos, me habían pasado el pastel por delante de mis narices, pero solo me habían dejado olerlo, el diálogo se había interrumpido. Se había esfumado la posibilidad de saber, ahora una inmensa duda planeaba sobre mi cabeza. La imagen de un Rashid honesto comenzaba a resquebrajarse. Y para mi sorpresa no sentí pena como esperaba, tan solo asombro, asombro por haberme equivocado tanto al juzgarle, porque no comprendía cómo podía haber estado tan ciega. Pero me dije que lo que había escuchado tan solo era un indicio, razonable, pero un indicio al fin y al cabo y debía esperar a tener las pruebas de su traición, hasta entonces no iba a condenarle, se lo debía, le debía el beneficio de la duda.

Cuando llegué a la plaza ya habían dejado de sonar las campanas, lo cual era bastante reconfortante. Había mucho revuelo, gente entrando y saliendo de las edificaciones, algunos iban armados y corrían en todas direcciones, oía sus voces alteradas. “Por allí”, gritaba uno, “ha sido al norte de la empalizada” decía otro, todos enloquecidos corriendo como si les persiguiese un animal salvaje. Me dirigí al edificio malva para refugiarme, intentando esquivar a los corredores. Y sin embargo allí dentro parecía reinar una calma tensa. En los pasillos sobrevolaba un silencio contenido, a punto de estallar en una deflagración. Los despachos de Tomás y de Rodrigo estaban vacíos. Necesitaba ver una cara conocida y una explicación de la locura desatada. Al fin los encontré en el despacho de Antonio. Estaban los tres bastante agitados, pero faltaba Rashid. Sentí alivio al encontrarles, aquella situación me había puesto muy nerviosa. Si esto continuaba así acabaría enferma de los nervios si antes no me moría de un ataque al corazón.

—¡Lula! por fin, ¿dónde te habías metido? —Tomás vino hacia mí con los brazos extendidos, me cogió por los hombros y me acompañó hasta un sillón en el que me indicó con la mirada que me sentara.

—Creo que di un rodeo para llegar hasta aquí, después oí ese ruido infernal y me desorienté —justifiqué mi retraso. Miré a Antonio, respiraba agitado por la carrera.

Los tres estaban muy serios.

—¿Me podéis explicar qué significa esa alarma? —les pregunté.

—Alguien ha intentado entrar en el recinto. —Antonio tomó la palabra a pesar de que le faltaba el aliento.

—Como comprenderás el muro no es suficiente para ahuyentar a los curiosos.

Rodrigo acudió en su rescate.

Me pareció un eufemismo lo de “los curiosos”.

—Corren miles de leyendas acerca de la isla, nos llaman el muro de los privilegiados, los elegidos… en fin, en eso aciertan, lo somos, pero no podemos dejar que sepan lo que hay detrás de la empalizada, tenemos que estar seguros, pero es imposible tener vigilancia las 24 horas, por eso el muro está reforzado con cientos de campanas que suenan en todo el recinto, nadie puede entrar sin que lo sepamos, un cable circunda toda la muralla al pisarlo se tensa y acciona la primera campana y ésta a la siguiente y así sucesivamente. La población entera se prepara para impedir la entrada de cualquier intruso.

—¿Y qué sucede cuando alguien logra entrar como hoy?

Mi pregunta iba dirigida a Tomás, pero él estaba muy callado, miraba constantemente al suelo y nuestras miradas no se cruzaron.

—Bueno, Lula —fue Rodrigo quien continuó con su sonrisa de
cera—. Esto no es una guerra, pero estamos en una lucha constante. Como te he dicho, no podemos dejar que invadan nuestra isla, ¿te imaginas que sucedería si alguien corriese la voz de cómo vivimos aquí, de los privilegios que tenemos?, todo nuestro proyecto se vendría abajo, no entenderían las verdaderas razones de lo que estamos construyendo.

Sentí un calor que me subía por las mejillas, cuánta mentira, cuánta hipocresía, más que nunca dudé de la veracidad de aquel proyecto atroz y no solo por la oscura traición de dos de sus miembros más importantes, sino porque cada vez estaba más convencida de que tan solo era una excusa para poder tener los riñones cubiertos y llevar una existencia entre algodones. Como ya le dije a Rashid una vez, las buenas intenciones y los grandes ideales acaban pervirtiéndose a manos de sus instigadores, las revoluciones siempre comienzan por una buena causa y terminan volviéndose igual que el enemigo contra quien luchaban, “todo tiene que cambiar para que todo permanezca igual”. Tomás me miró por fin, había una súplica velada en sus ojos.

—¿Queréis decir que asesináis al que se atreve a entrar? —Ignoré su mirada, esta vez era yo la que no quería mirarle, pero él no solo la intensificó sino que la acompañó de un gesto de negación muy leve de su cabeza.

—Lula, no lo veas así. —Rodrigo estaba sentado frente a mí, apoyó los brazos en sus rodillas inclinándose hacia delante y desterró su eterna sonrisa intentando poner cara de aflicción—. Ya sé que es duro. Para salvar a la humanidad a veces hay que dejar gente por el camino, es el precio que hay que pagar, pero a cambio obtendremos un mundo saneado, que habrá aprendido de sus errores y ya no volverá a cometerlos, es lo que queremos todos, ¿no es así Lula?

El acento de sus últimas palabras tenía un entonación que no supe descifrar. Yo hervía por dentro. Pensé en Samuel, ¿qué habría sucedido si en algún momento se le hubiese ocurrido intentar entrar en el recinto? No era descabellado, al fin y al cabo él solía rondar la empalizada.

—Ya, entiendo —dije con toda la frialdad de la que fui capaz—. No podemos traicionar nuestros ideales. —Y pronuncié la palabra traición con toda la intención del mundo. Miré a Tomás de reojo, cerró los ojos y dio un largo suspiro de resignación. Tuve que contenerme.

—Tienes razón Lula, no podemos sentirnos orgullosos de actos como este. —Antonio había recuperado el aliento y retomó la conversación en un tono didáctico que terminó por exasperarme más, ¿me tomaba por idiota?—. Pero debes comprendernos, ahora formas parte de nuestra familia y debes velar por los intereses de todos, eso también implica tener que tomar medidas que no nos agradan, pero que son irremediables. Llevas poco tiempo aquí, pero pronto comprenderás la importancia de nuestro proyecto y de cada una de las decisiones.

Sí, subordinar el interés individual al interés común, o debería decir al interés particular de unos cuantos dementes.

—Lula lo sabe y tienes razón, Antonio, lleva muy poco tiempo aquí, es difícil que destierre de un plumazo todos sus prejuicios sobre nosotros, es tarea nuestra ayudarla a ahuyentarlos.

Tomás había tomado la palabra, necesitaba recoger las riendas de la conversación y sobre todo intentar que yo no hablase durante un tiempo, el suficiente para que bajara mi efervescencia y me calmase. Tomás me había tomado la medida igual que Rashid.

Y fue Rashid el que entró en ese momento por la puerta del despacho. Desde que encontré a los tres allí reunidos sin Rashid, no había echado en falta su presencia. Venía agitado, echó un vistazo rápido por la habitación y detuvo sus ojos en mí.

—Menos mal que te encuentro, ¿dónde estabas? —preguntó.

—Me desorienté.

—¿Se sabe quién es el intruso? —preguntó Antonio.

Rashid me miró y después miró a Antonio.

—Tranquilo, ya hemos puesto a Lula al corriente de todo, al fin y al cabo ella ya forma parte de nuestro equipo, debe estar informada de todo cuanto sucede, no en vano dentro de muy poco será nuestra líder. No podemos ocultarle nada, entiendo tus reservas Rashid, deseas que ella sufra lo menos posible, pero cuanto antes mejor, así podrá ir haciéndose a la idea.

Me mantuve en silencio, Rashid me conocía de sobra y estoy segura de que quería ocultarme aquel suceso vergonzoso.

—Era un pobre diablo, lo han detenido y lo han llevado a las celdas del sótano. Mañana se le interrogará.

—¿Y después? —volví a interesarme por el futuro de aquel desconocido.

—No lo sabemos Lula, todo depende.

—¿De qué depende, Rashid? —Mi voz sonaba crispada.

—Bueno, creo que esta reunión está llegando a su fin, deberíamos disolvernos y comenzar a trabajar, nos espera un duro día de trabajo. Lula, tienes que venir conmigo.

Tomás se levantó de su asiento y se dirigió hacia la puerta, no podía permitir que me dejase llevar por mi indignación. Yo me levanté obediente y seguí sus pasos.

Dejamos en el despacho a Rashid con Antonio y Rodrigo. Caminé tras él, avanzamos por los pasillos, que parecían ahora haber retomado la normalidad del ajetreo diario. Llegamos hasta su estudio y me indicó que entrase, antes de cerrar la puerta tras de sí, se aseguró de que no había nadie alrededor.

—Debes controlarte, Lula —dijo nada más cerrar la puerta—. Así no conseguiremos convencerles de que te quedas porque crees en el proyecto. No deben dudar de tus intenciones.

—Tienes razón, lo siento, pero es que es superior a mis fuerzas, me cuesta mucho fingir.

—Pues tendrás que aprender, nos queda mucho por hacer. No quiero ni imaginar qué sucedería si descubriesen que conocemos sus tejemanejes.

—¿Crees que correríamos la misma suerte que ese pobre hombre que ha trepado el muro? —lo dije no sin cierta ironía.

—Pues no lo sé, pero no quiero averiguarlo.

—Dios mío, son tus amigos.

—Los que creía mis amigos, me han traicionado y, lo que es peor, han traicionado nuestros ideales, aquello por lo que luchábamos, ¿qué puedo esperar de gente así? Créeme Lula, confío más en ti a pesar de nuestras opiniones encontradas que en ellos. Al fin y al cabo los dos buscamos lo mismo, aunque la forma de hacerlo sea diferente.

—No, Tomás, yo solo busco sobrevivir, que no es poco, hace mucho tiempo que di por perdida a nuestra especie, no creo que nada pueda redimirla.

—Ese derrotismo no te beneficia, pero no entremos ahora en discusiones que no nos llevan a ningún sitio. Lo importante ahora es saber qué has conseguido averiguar.

Estábamos sentados uno frente al otro, separados por la mesa de trabajo de Tomás. Me incorporé un poco en mi silla y me dispuse a contarle lo poco que había podido descubrir.

—Desde la última reunión que tuvimos, he notado a Rashid un poco raro, le pareció extraño que yo cambiara de opinión tan de repente y quiso saber qué era lo que tú me habías dicho para convencerme.

—Es muy listo y te conoce muy bien, Rashid conoce muy bien a las personas. Por eso tenemos que ser cautos, no puedes seguir indignándote con cada cosa que sucede.

—Piensa que si no lo hiciera también sospecharía, como dices él me conoce y por eso dudaría de un cambio tan repentino en mí, le haría pensar, ataría cabos, tu conversación para convencerme, tu insistencia en ser mi mentor, sin duda sabría que algo estaba pasando.

—Tienes razón, entonces la mesura es lo mejor, no dejes de opinar cuando él esté delante, confiésate con él como has  hecho hasta ahora, pero siempre con moderación, deja ver que poco a poco vas convenciéndote, que cada vez crees más en él. Eres una mujer inteligente, sabrás cómo hacerlo. Y sobre todo no debe notar un cambio en tu actitud con respecto a él. Tenéis algo más que una amistad, pues que siga siendo así. —Tomás se quedó unos segundos pensativo y después continuó—: ¡Qué listo es! No se le escapa una, por algo es el más indicado para estar fuera de los muros y ser nuestro enlace con el exterior. Yo también lo noté más pensativo de lo normal en la última reunión, pero no quise darle importancia. Así que te preguntó por mí, ¿y tú qué le dijiste?

Le conté mi conversación con Rashid y, como él, pareció convencerse con mis explicaciones, pero también le dije que de todos modos no me sentía tranquila.

—Está bien, hay que estar alerta, pero sé natural. ¿Alguna cosa más?

—Esta mañana, ha sucedido algo. Antes de salir de casa vino a vernos Antonio. —Miré a Tomás, para ver su reacción, estaba muy atento a mis palabras—. Dijo que quería hablar a solas con Rashid de algo relacionado con su salida de mañana, los dejé solos, pero no me alejé demasiado. Los escuché hablar desde la ventana. Al principio la conversación no fue muy interesante, realmente hablaban de los preparativos de la partida, hasta que Antonio dijo que ya sabían lo que quería el gobierno asiático, y Rashid le contestó que sí, pero que el Imperio no sabía lo que queríamos nosotros. Y entonces sonó esa maldita campana y salieron corriendo hacia aquí y no pude saber a qué se referían con ese galimatías.

Tomás continuaba callado, calibrando lo que yo acababa de contarle.

—Creo que esto es sospechoso —dije—. Pero no es definitivo.

Él me miró con sus ojos transparentes, con una intensidad que me abrumó.

—Aquí hay algo más que una simple traición, Lula, está pasando algo que se nos escapa y créeme, Rashid está por medio, no sé en qué forma, pero su comportamiento del día anterior y la conversación que me cuentas, no puede ser algo inocente, eso está claro. ¿Por qué sino iban a reunirse a solas en su casa? Ahora más que nunca necesitamos ayuda.

—Pues tú dirás quién.

—Hay alguien más que sabe todo esto, que está al corriente de la deslealtad, es el único en quien he podido confiar aparte de ti, necesitamos que regrese a la isla.

—¿Dime de una vez quién es esa persona? ¿Está fuera de la isla?

—Todo a su debido tiempo, Lula. Ten paciencia.

Otra vez el misterio.

Me resistía a pensar en Rashid como un traidor, repasé mentalmente todos y cada uno de nuestros encuentros, buscando indicios, gestos, excusas, frases con doble sentido, pero no encontré nada a lo que agarrarme. Tanto pensé en él que fue como si lo llamase con la mente, porque al momento llamaron a la puerta y tras ella apareció un sonriente Rashid preguntando si podía entrar.

Rashid quería quedarse tranquilo, iba a dejarme sola en la isla y necesitaba dejar atado mi programa de trabajo con Tomás. Me dio la sensación de que estaba demasiado pendiente de mí y eso me molestaba, sabía arreglármelas sola, hasta ahora lo había hecho bien, tanta preocupación me abrumaba, ¿no estaba supuestamente en el lugar más seguro en muchos kilómetros a la redonda? Tomás lo tomaba con humor, aparentemente, la actitud de Rashid bien podía deberse a un ataque de enamorado. Aunque yo sabía que eso era absurdo y Tomás también. Rashid iba a estar únicamente dos días fuera. Lo cierto es que yo deseaba irme con él, no echaba de menos ese territorio ingrato que era la ciudad, pero sí mi libertad y algo más. Tenía ganas de ver a Samuel, de saber de él. Seguro que Munira le cuidaba bien, puede que hasta se hubiera olvidado de mí, al fin y al cabo no habíamos estado tanto tiempo juntos como para que mi recuerdo fuese imborrable y él tan solo era un niño, los niños olvidan pronto, pero yo le había salvado la vida y eso no se olvida ¿no? No sabía por qué de pronto me acordaba de Samuel, quizás porque le echaba de menos o porque necesitaba mi dosis de realidad y Samuel representaba el mundo de ahí afuera, al que yo había dado la espalda. Puede que fuese culpabilidad lo que sentía, quizás remordimiento por vivir en un paraíso. “¿Verás a Samuel?”, le pregunté a Rashid antes de partir, “claro, y si quieres lo traigo conmigo”, me dijo él. Tuve la tentación de decirle que sí.

Tomás tranquilizó a Rashid, yo iba a estar bien, “los días se pasan muy rápido, sobre todo si tienes el tiempo ocupado, después de todo solo iban a ser dos días de nada y las separaciones a veces vienen muy bien, seguro que Lula se adapta mejor ahora que tú no estás”. Rashid asintió, debió de darse cuenta de que su inquietud era desmedida. Y eso me hizo sentir insegura, ¿qué era lo que tanto temía?

Se pusieron al corriente de las operaciones que Rashid llevaría a cabo fuera, volvería al grupo XXI y establecería contacto con los nuevos navíos que llegaban esa semana, dejaría las órdenes a los compañeros y regresaría con más mercancías para abastecer a la isla.

Rashid ha partido esta mañana, ahora estoy sola en casa, me muevo a mis anchas, vuelvo a registrar toda la casa, pero supongo que si tuviese algo que le delatara se lo habría llevado consigo. Pero aún así revuelvo los cajones. No hay nada. Es extraño pero me siento bien. Le he dado un mensaje a Rashid para que se lo transmita a Samuel, me gustaría que viniese, pero creo que no es el mejor momento. Tendremos que esperar. Nos hemos despedido con un beso, pero creo que ya no siento lo mismo por él. Quizás esta desconfianza que se ha arraigado en mí tenga algo que ver.

Casi no conozco a la gente de la isla, hoy me han preparado una cena de presentación, no estoy nerviosa. Me da risa, ¿qué van a hacer? ¿Presentarme como a la nueva mesías? La verdad es que tiene gracia, “señoras y señores os presento a Lula, a partir de este momento será vuestra futura líder, tendréis que seguirla como a un profeta”. ¡Qué locura! ¿Te habías imaginado alguna vez un momento así? Ni en tus mejores sueños. Bueno, de niña creía que había venido al mundo para hacer algo grande.

Me he pasado el día con Tomás, dice que debo estar tranquila, daré un discurso que ellos me escribirán, qué estupidez, me utilizan como una marioneta, tienes carisma, dice Tomás, credibilidad, cuando la gente te mira se siente segura, saben que no vas a traicionarles, eso es lo que tienen que ver, las palabras no importan, importa la imagen. Tomás está más nervioso que yo, a él sí le preocupa esto de verdad. A mí no me afecta nada, yo seré su marioneta, por un tiempo, hasta que me canse de esta historia o hasta que descubra qué está sucediendo en este lugar.

—Tomás, deberías tranquilizarte, todo saldrá bien.

—Es muy importante, es una primera toma de contacto, pero es fundamental, porque de aquí surgirá el nuevo ejército que luchará contra los asiáticos.

—Eso será si te dejan tus queridos amigos.

—Hay que actuar como si no pasara nada, todo tiene que seguir igual hasta que sepamos qué vamos a hacer.

—Creo que has perdido el juicio.

—No Lula, tenemos que saber primero cuáles son sus intenciones.

La noche se presentaba interesante. Llevaba bien aprendido mi papel. Un discurso de lo más emotivo. El edificio blanco refleja la luz de la luna.

Hay mucha gente en los alrededores. Yo voy escoltada por los fundadores, Tomás está a mi derecha y Antonio y Rodrigo a mi izquierda. Al vernos llegar la gente se repliega hacia el interior del edificio. La sala es inmensa, han dispuesto las mesas y sillas llenando toda la estancia. Se oye el murmullo de las conversaciones, según Tomás toda la isla en pleno se halla allí reunida. En un lado de la sala hay un estrado hacia el que nos dirigimos, desde ahí daré mi discurso antes de la cena. Cuando sube a la tarima Antonio pide silencio, la acústica es buena, pero no hay micrófono y es importante que no se oiga ni el vuelo de una mosca. Y así sucede, todos interrumpen sus conversaciones y se giran hacia nosotros. Antonio es un buen orador. Comienza la presentación de un nuevo miembro del grupo. Yo espero bajo el estrado a que llegue mi turno. Sus palabras resuenan entre las cuatro paredes. Todos expectantes escuchan con devoción. Yo también escucho a Antonio y no siento que sus palabras vayan dirigidas a mí. Habla del papel crucial que voy a desempeñar, de lo importante que voy a ser para todos ellos a partir de ahora. Me dan ganas de reír porque no siento que esa persona sea yo y me parece todo demasiado ridículo y demasiado ceremonioso y no sé cómo he podido meterme en un sitio así. Y por fin llega mi momento.

Miro en silencio a todos los concurrentes, me observan sonrientes. Antonio, Rodrigo y Tomás se han quedado detrás de mí. Su cobertura es una garantía de credibilidad, y me siento arropada por ellos. Mi discurso es sencillo, directo y emotivo. El nacimiento de una nueva humanidad, el recuerdo de los seres que perdimos y la promesa de que nunca más. El resurgir de las cenizas, el deseo ferviente de cumplir unos valores morales que destierren los errores del pasado, segundas oportunidades, un mundo más justo, un mundo sin miedos, un mundo de seres iguales, un mundo sin sometimientos, sin esclavitud, sin yugos, un futuro en el que creer, un futuro posible para la humanidad.

Demasiadas frases hechas, demasiados lugares comunes, un alegato repetido en el pasado tantas y tantas veces por tantos y tantos hombres y mujeres que creían que podrían aliviar el sufrimiento del mundo y que fracasaron. Pero un discurso eficaz en su intención, mover a la masa, agitar los culos en sus asientos apelando a la emoción y a los sentimientos.

Recibí una gran ovación, vi brillar algunas lágrimas y la exaltación desbordada en algunos aplausos. Había hablado bien, dando la entonación requerida en cada palabra, haciendo los silencios correspondientes para darle mayor dramatismo, elevando el tono para enardecer a la gente en el momento apropiado. Los había dirigido por donde yo quería y me recorrió una sensación de euforia y poder que me gustó demasiado.

A mi lado estaba Tomás, también emocionado a pesar de saberse el discurso de memoria y de haberlo trabajado conmigo durante todo el día, sus ojos de agua parecían desbordársele en torrentes. También Rodrigo y Antonio aplaudían con frenesí. “Has estado fantástica”, dijo Rodrigo. “Fantástica”, repitió Tomás. “Rashid no se había equivocado”, murmuró Antonio a mi lado.

La gente me aplaudía a mí, me miraba a mí y tuve un baño de egocentrismo. Qué bien me sentí en aquel momento, como si hubiese sido yo la que había escrito el discurso.

Después de mis palabras vino la cena, refrigerio frugal basado en verduras, arroz y frutas. Por recomendación del médico, las cenas copiosas eran el preludio de futuras enfermedades, aunque creo que la escasez más se debía a la restricción de alimentos.

Después de la cena vinieron las presentaciones individuales. Todo el mundo quería hablar conmigo, formaban corrillos a mi alrededor, se interesaban por mi vida, por mis circunstancias, por lo que yo esperaba del futuro, por los proyectos por venir, me contaban sus esperanzas, sus deseos, sus penas, hablaban sin parar, era tanta la necesidad que tenían de vomitar todo lo que llevaban dentro que apenas me dejaban contestarles. Los fundadores se mantenían aparte, Tomás me miraba con aprobación y de vez en cuando me ayudaba quitándome de encima a alguien. También Rodrigo y Antonio estuvieron a la altura, he de ser justa, en todo momento a mi disposición. Me sentí como una  artista de cine en la presentación de su nueva película. La velada se alargó hasta las dos de la madrugada, aún quedaban algunos rezagados que continuaban hablando en corrillos. Pero yo estaba derrotada, necesitaba tumbarme y dormir sin parar.

Tomás vino a rescatarme, era hora de retirarse, nos despedimos de todos y me acompañó hasta la casa de Rashid.

Fuimos dando un paseo, la noche era templada y la luna iluminaba los caminos llenándolos de azul plata.

—Ha sido una noche fantástica, has estado espectacular. —Se le notaba el cansancio en la voz, para él había sido un momento muy importante.

—Sí, la verdad es que ha estado bien, pero he echado de menos a Rashid, no se por qué él no ha estado en mi presentación, creo que era la persona más indicada para estar a mi lado.

—Así estaba programado en un principio, iba a retrasar su salida para poder estar presente, pero al final se echó atrás y decidió no cambiar sus planes.

—¿Por qué? No lo entiendo, él ha sido el culpable de que yo esté aquí esta noche, ha luchado como nadie para que yo entrase en el proyecto, se empeñó en convencerme, se volvió muy pesado. Creí que le gustaría verme en una noche como hoy.

—Dijo que se había implicado demasiado en el caso y que sentía que tenía que poner un poco de distancia.

—Esa explicación es absurda, una mala excusa me parece a mí.

—Tal vez, lo que sí es cierto es que está un poco raro últimamente, debemos vigilarlo más que nunca.

Seguí pensando que, a pesar de las sospechas y de su extraño comportamiento de los últimos días, Rashid era inocente. O quizás eso era lo que necesitaba creer. Porque al fin y al cabo quería a Rashid aunque en ciertos momentos dudase de mis sentimientos. Estos meses atrás habían sido los más intensos de mi vacua existencia y todo gracias a él, que había sacudido mi vida como si de un terremoto se tratase. Y me había demostrado que estaba viva, cuando todo me hacía pensar que acabaría mis días en esa apatía de muerta en vida, únicamente preocupada por sobrevivir en un mundo en el que no merecía la pena hacerlo. Y yo, Lula, había despertado, había descubierto que tenía un cuerpo para sentir y una mente para pensar, que no estaba sola en el mundo. Había recordado que sentir duele, pero reconforta. Por eso estaba segura de que Rashid tenía una buena razón para comportarse de esa forma.

—Ya hemos llegado, Lula, mañana te espero en el despacho, quiero enseñarte algunas cosas que deberías conocer, nos espera un intenso día de trabajo.

Me despedí de Tomás y entré en la cabaña. Estaba silenciosa y a oscuras. No encendí ninguna vela, la luna entraba como un torrente por las ventanas, suficiente para llegar sana y salva hasta mi cama. Estaba demasiado cansada, pero era incapaz de dormirme. La cabeza me daba vueltas. Los fantasmas de la noche se cernían sobre la tranquilidad de mi lecho. Los acontecimientos de la velada se agolparon de pronto en mi cabeza y me pareció todo una farsa absurda, un juego sin sentido. Me sentí como un juguete en manos de unos locos visionarios. De pronto se me apareció la cena como la visión de un teatro esperpéntico, cada actor en su lugar, interpretando su papel, hasta el último de los extras. No pude parar de darle vueltas a cada momento, a cada uno de los asistentes, las conversaciones y esa mirada de complacencia de los tres gerifaltes. Porque a pesar de su idea de una idílica sociedad igualitaria, era más que evidente la supremacía de los tres sobre el resto de los presentes. Eran los que manejaban el cotarro. Y, aun así, los rostros de los concurrentes irradiaban la felicidad, la serenidad, ese estado de ánimo tan difícil de alcanzar. Ellos veían algo que yo no lograba ver o hacían uso de sustancias opiáceas que les provocaban ese estado de irrealidad. Era una sociedad extraña que me producía escalofríos. En un momento de la noche me llegué a plantear cómo era posible que hubiese cedido a las súplicas de Tomás para que le ayudase a desenmascarar a los traidores. Al fin y al cabo qué me importaba a mí esta maldita isla, siendo toda ella una injusticia. Qué más daba quién nos gobernase, si el gobierno asiático o un mesías cualquiera o tres fanáticos idealistas. Con todos iba a ser lo mismo, al final todos reproducen un mismo patrón de gobierno, el poder en manos de unos pocos. Supongo que el desafío o la curiosidad o mi incorregible afán de ayudar me habían llevado a semejante insensatez. Al final el cansancio y el sueño me vencieron y logré dormirme con esa pesadez de los sueños que inquietan.

La mañana amaneció más liviana, como si el exorcismo de la noche anterior se hubiese llevado a los fantasmas. El sol bramaba en el cielo y se preveía un día de intenso calor. Me desperté sola en la casa y me invadió una sensación de libertad muy agradable. De pronto me sentí bien, el espacio era mío y solo mío, podía moverme a mi libre albedrío, tenía una casa para mí, en un lugar aparentemente seguro. Desayuné una naranja y un poco de pan, recreándome en el instante, mirando por la ventana el hermoso paisaje de los frutales. Podía haber dicho que me encontraba indispuesta, para poder disfrutar del día en soledad, alejada de la vorágine de los días pasados, para tomarme un respiro, el balón de oxigeno que te permite seguir hacia delante. Pero en lugar de eso me aseé y me vestí y me encaminé con paso tranquilo hacia la plaza. Disfrutando del paseo matutino.

Ya de buena mañana la gente trabajaba en los campos, me saludaban al pasar con una enorme sonrisa. Desvié mi camino para tomar la plaza a través del barrio de los artesanos. Me gustó ver el bullicio del trabajo, los sonidos familiares del trasiego laboral, los telares estaban en marcha, la fragua bramaba con intensidad, se oían risas en la cantina, era como un paseo por los burgos medievales, una evocación del pasado.

Ya no era una desconocida, me daban los buenos días y algunos me preguntaban cómo había pasado la noche, formaba parte de esa extraña familia, ellos me habían aceptado. Venía bien avalada. El mecanismo social parecía bien engrasado, la rueda giraba para crear una república perfecta, un ensueño mesiánico que parecía funcionar a las mil maravillas, un arca de Noé portando a los elegidos en medio de un mar de miseria. Pero nada es perfecto y yo estaba dispuesta a desenmascarar a esos falsos profetas, quizás esa fuese mi tarea, a eso había sido llamada, las cosas suceden por algo, salvar a la humanidad, pero no a costa de eliminar a la mayoría para proteger a unos pocos, o todos o ninguno, esa era la verdadera salvación, la verdadera democracia. Aunque para ser sinceros creía muy poco en la salvación del hombre, somos demasiado humanos, pesa demasiado nuestra condición de animales pensantes.

En esas iba pensando mientras cruzaba el animado barrio de los artesanos y llegaba a la plaza. Y el edificio malva se presentó frente a mí con la pequeña grandeza que lo simbolizaba, de egocentrismo encubierto.

Tomás me esperaba en su despacho. Del mismo modo que su idealismo me conmovía, porque al igual que Rashid creía firmemente en una misión redentora de la humanidad, su rabia hacia sus compañeros traidores me inquietaba, porque desconfiaba de que él no hubiese tomado el mismo partido que ellos de haber sabido la verdad a tiempo. Sería su cólera debida a la desilusión de ver cómo se habían vendido sus compañeros o la decepción de que no hubiesen contado con él.

Aquella mañana no íbamos a trabajar en el despacho. Tomás me recibió de buen humor, me dijo que quería enseñarme algo que estaba seguro que me iba a gustar. Abandonamos su estudio, pero no salimos del edificio. Me guió hasta una puerta al final de un largo pasillo, la abrió con una única llave que sacó de su bolsillo. Tras ella se precipitaba hacia abajo una empinada escalera de la que no se veía el final. Estaba oscuro y olía a humedad. Tomás encendió un quinqué que reposaba sobre una repisa de la pared y bajó delante de mí iluminándome el camino. Parecían las catacumbas, estaba más intrigada que asustada.

Cuando descendimos el último escalón, alzó la luz y el pequeño haz iluminó muy débilmente lo que parecía una amplia estancia con algunas estanterías llenas de libros. Miré asombrada hasta donde la luz me lo permitió, clavada en el suelo sin poder moverme. Tomás se adelantó para encender otros quinqués que reposaban en mesas situadas junto a las librerías. La estancia se llenó de claridad y pude observar que había más hileras de estantes de las que había podido apreciar en un primer vistazo; se alineaban frente a mí formando estrechos pasillos. La sensación fue sobrecogedora. Los olores a papel, humedad y al aceite de las lámparas se mezclaban creando una atmósfera envolvente. La evocación del saber acumulado en las antiguas bibliotecas me produjo un regusto agridulce.

Salí de mi estupor y caminé por los pasillos, entre las librerías, rozando con las yemas de los dedos los lomos de los libros, de miles de tamaños, de miles de colores y texturas. Tomás iba detrás alumbrándome el camino. A cada paso el haz de luz abrazaba un nuevo sector y era como un truco de magia, ahora no lo ves, ahora lo ves. Andábamos despacio, en silencio, el silencio de los sacerdotes frente a lo sagrado. Estaban todos los nombres, todas las palabras, infinitas. Maldije tantos años yermos de conocimiento, tanto tiempo perdido, en la soledad de mis noches, en lo vacío de mi existencia sin ellos, sin los libros que me habían acunado antes de la guerra, que me habían hecho feliz. Y ahora yo me había quedado sin palabras, se habían perdido en el fondo de mi rabia, de mi incomprensión, de mis repentinas ganas de llorar, de reír. Cuando terminé de recorrer los pasillos, volví al punto de partida, a mirar el espectáculo completo desde la puerta.

Tomás me indicó que me sentara y así lo hice, nos separaba una de las mesas de madera, bastante vieja como pude observar al tomar asiento.

—¿Qué te parece? —Tomás rompió el silencio.— ¿Te gusta?

Yo asentí, todavía sin poder decir nada.

—Estás impresionada, no me extraña, sabía que te iba a gustar.

—Sois una caja de sorpresas. Dime, ¿me queda algo más por descubrir?

—Eso depende.

—¿De dónde han salido todos estos libros?— Ignoré su respuesta—. ¿También del contrabando?

Tomás sonrió, con sus labios rectos y sus ojos fríos, con él no funcionaba el sarcasmo como con Rashid.

—Rescatamos todos los libros que pudimos durante la guerra, los pusimos a salvo, no podíamos dejar que nuestro legado cultural se perdiese, eran los cimientos de nuestro futuro proyecto de humanidad. Cuando empezaron los bombardeos indiscriminados buscamos un lugar seguro para ellos, hicimos nichos bajo tierra donde los escondimos hasta que pudieran ser recuperados. No era el sitio ideal para conservarlos, pero eso era mejor que perderlos abrasados por las llamas. Cuando construimos nuestra fortaleza pudimos traerlos aquí y protegerlos. No fue tarea fácil, había que ir con cuidado, los fuimos entrando muy poco a poco. No es una gran biblioteca, pero tampoco es despreciable.

—Un gran trabajo sin duda ¿y por qué en estas catacumbas oscuras y húmedas?

—Bueno, al principio teníamos tanto miedo que los protegimos de todas las miradas, ahora deseamos habilitar una de las salas del edificio de ocio para poder colocarlos allí y que todo el mundo pueda disfrutarlos. Pero no te he traído aquí únicamente para que contemples este espectáculo. Este es el lugar más seguro para hablar sin ser oídos y sin que nadie nos interrumpa. Necesitamos una estrategia, de momento estamos paralizados, la verdad es que no sé por dónde continuar.

—Bueno, lo principal es saber cuánta gente está implicada en la trama, aunque supongo que la mayoría seguirá a sus líderes sin ni siquiera plantearse de qué lado están.

—Sus líderes, ¿y eso en qué posición me deja a mí? ¿Qué sucederá cuando los intereses de Antonio y Rodrigo entren en conflicto con mi persona? —Sus ojos brillaban, tenían un destello extraño de orgullo herido.

—Es una buena pregunta, pero yo no confiaría en su benevolencia. Si lo que pretenden es convertir la isla en una sucursal del Imperio asiático, tú no tienes un papel muy relevante, pero supongo que como tú habrá gente que se niegue a participar, no creo que decidan acabar con todos. ¿O sí?

—Prefiero no pensar en eso. Lo importante ahora es conseguir abrir el archivador que tiene Rodrigo en su despacho. Será un punto de partida, estoy convencido que ahí guarda documentos importantes, está cerrado con llave, conseguirla será complicado y peligroso, sobre todo porque no sabemos dónde la guarda.

—¿Estás seguro de que es ahí donde esconden los documentos secretos?

—Es lo más probable, también cabe la posibilidad de que los escondan en alguna de sus casas, lo que complicaría más aún nuestro trabajo, pero por algún sitio hemos de empezar.

La luz del quinqué confería a nuestros rostros un aire de conspiración.

—¿Y qué es lo que buscamos exactamente? —le pregunté.

—Cualquier documento que nos dé información: nombres, fechas, instrucciones… cuanto más sepamos, mejor; tal vez así podamos tener algo por donde empezar.

—Perdóname, pero es que creo que esto es demasiado complicado y nos viene un poco grande. ¿De verdad crees que vamos a poder hacer algo? —Tenía serias dudas de que dos hormiguitas pudiesen acabar con un elefante.

—Para eso es necesario tener la información, sobre todo conocer cuántos de nosotros les apoyan, quizás aún sea pronto y podamos detenerlos a tiempo. —Me parecía que Tomás era demasiado optimista.— Rashid sería un buen aliado, si él no estuviese metido en la trama, podríamos atraerlo hacia nosotros y tras él se vendrían muchos más, así lograríamos detenerlos.

—Si, quizás a Rodrigo y Antonio, pero ¿y los asiáticos? ¿Cómo detenerlos a ellos, ahora que ya saben de nuestra existencia?

—Sabremos como hacerlo, solo necesitamos tiempo y gente con la que contar.

—Vale, comencemos por el principio, el primer paso es conseguir los documentos. ¿Tienes pensado cómo hacerlo? —A pesar de mi escepticismo tenía muchas ganas de comenzar a buscar a los culpables, aunque no nos llevase más que a un callejón sin salida.

—No dejo de darle vueltas, no sé cómo conseguir la llave del archivador y no quiero forzar la cerradura para no levantar la liebre.

—¿Qué tipo de archivador es?

—De los de toda la vida, un poco antiguo.

—Mejor, esos son los que más me gustan. Tal vez yo pueda abrirlo sin que Rodrigo se dé cuenta. Tengo alguna experiencia en la materia, aunque no prometo nada.

—Bueno tendremos que intentarlo, pero lo haremos esta noche, mañana viene Rashid y no podremos justificar tu ausencia nocturna, sin levantar sospechas.

—Está bien, pues empecemos esta noche.

Siento que este asunto en el que me ha metido es una ratonera, sin embargo ha despertado en mí el interés que estaba dormido. Con Tomás tengo una buena relación, creo que puedo confiar en él, aunque mantengo mis reservas. Es un líder nato, de los que la gente sigue sin él proponérselo, de ese tipo de personas que tienen credibilidad, pueden estar diciéndote la mentira más gorda y te la crees a pies juntillas porque sale de su boca. Tomás tiene la mirada de hielo, líquida y magnética. Hubiera sido un buen hipnotizador. Un magnífico farsante si se lo hubiese propuesto, por eso la decisión de tomar lo que él creía el camino recto y honesto lo hacía todavía más digno. Aunque con una dignidad que rayaba en la soberbia, es de los que eligen la honestidad como un arma arrojadiza de superioridad con respecto a los demás. Así me convencí de que aun en el caso de que sintiese una inclinación hacia la traición, la aplastaría y la escondería en lo más profundo de su ser y estaba casi segura de que si había elegido ese camino, jamás lo traicionaría y seguiría por él a pesar de todo. Era inflexible en su rectitud.

Estas reflexiones me venían de haber observado atentamente a Tomás. Desde hacía mucho tiempo me dedicaba a estudiar a mis semejantes, más por necesidad que por curiosidad, siempre alerta, no podía dejar que destruyeran mi cerco de protección. Mis observaciones me hacían sentir que podía confiar en Tomás. Sin embargo una sombra de duda planeaba sobre Rashid y eso me desconcertaba, y aunque me había dicho a mí misma que seguiría creyendo en él hasta que se demostrase su culpabilidad, no podía evitar una punzada de temor. Eso minaba mi confianza en mis juicios sobre los otros, si me había equivocado tanto con Rashid, también podía hacerlo con Tomás. Era terrible pensar que podía equivocarme, por las consecuencias que ello tendría para mi seguridad. Por eso y sobre todo por eso, deseaba que Rashid fuese inocente.

No nos fue difícil entrar en el despacho de Rodrigo una vez caída la noche. En esta república de hombres buenos, nadie cerraba las puertas con llave. Excepto los archivadores sospechosos y las bibliotecas clandestinas.

—¿Y si aquí no está lo que buscamos? —le susurré a Tomás mientras examinaba la cerradura a la luz de una llama.

—Pues tendremos que seguir buscando, pero no lo sabremos hasta que no lo abramos, deja ya tus remilgos.

En el silencio de la sombras se oían a lo lejos los motores de extracción de agua y las chicharras frotándose las patitas espantando al calor. Así nos frotábamos nosotros las manos esperando encontrar dentro de un cajón el documento que despejase nuestras dudas.

La cerradura era sencilla, de las que subían y bajaban una pestaña interna, demasiado fácil. Introduje un gancho afilado, lo moví con tiento a derecha e izquierda, despacio, hasta oír el clic. Sentía la mirada de Tomás en mi cogote y su respiración acelerada, era más consciente que yo del peligro que corríamos y de lo que hubiese supuesto para nosotros si nos descubrían en esa situación, no habría escapatoria, imposible justificar tal allanamiento.

—Tomás, ¿puedes dejarme un poco más de espacio? Me estás poniendo nerviosa.

—No quiero meterte prisa, pero deberías acelerar un poco.

—Si queremos que no se note que la cerradura ha sido manipulada tiene que ser un trabajo fino, si no, la rompo y punto y acabamos rápido.

—Vale, a tu ritmo, pero date prisa.

Le lancé una mirada furiosa que hizo que se callara. No podía trabajar bajo esa presión y menos pensando en la amenaza que se cernía sobre nuestras cabezas. Tomás comenzó a pasear por la habitación intentando así calmar sus nervios.

Y por fin el “clic”.

—¡Tomás! Ya está.

Antes de acabar la frase ya estaba junto a mí, abriendo muy despacio el cajón. Acercamos la llama al interior. Había una pila de papeles, la cosa prometía.

—Espera Tomás, antes de tocar nada tenemos que fijarnos bien en cómo está colocado todo, para dejarlo igual, de lo contrario podría sospechar algo.

—Te veo muy puesta en el tema de los allanamientos.

—Me he tenido que buscar la vida, demasiado tiempo sola.

Descubrí que me gustaba la sensación de peligro, de estar a punto de descubrir algo importante, la adrenalina por las nubes, el corazón latiendo con fuerza, los músculos en tensión y la mente al cien por cien. Ya era la segunda vez en tres días que pasaba por una situación tan estresante.

Sacamos con cuidado el montón de papeles y lo dividimos en dos para ir más rápidos.

—No te entretengas, hay que buscar papeles que lleven el sello del gobierno asiático.

—De momento nada. ¡Mira! Mi discurso, el que pronuncié ayer. Y este otro también parece un discurso. “Estimados amigos, una vez más…”

—¡Lula! no pierdas el tiempo.

—¿Por qué guardará Rodrigo los discursos bajo llave?

—No tengo ni idea, si quieres mañana se lo preguntas.

—Vale, vale, entendido. Más discursos, listas de tareas, listas de distribución de horarios, listas de nombres, ¡nombres! —Le di un codazo a Tomás—. Esto parece interesante, escucha, es una lista de nombres con anotaciones escritas al lado.

Leí:

Andrés, B durmiente, pero con posibilidades.

Teo, S avestruz, descartado.

Julián, S por descubrir.

Dora, leona, tenerla en cuenta.

Flora, muy lista, cuidado.

Era una larga lista.

—Tres hojas, qué barbaridad. —Estaba mirándola cuando Tomás me la arrebató de las manos.

Lo vi leer con avidez, hasta que se detuvo y alzó la vista para mirarme, sus ojos me asustaron, siempre tan claros, se habían oscurecido en la sombra y parecían dos pozos negros.

—¿Qué? ¿Qué pasa? Dime algo, ¿qué has leído? Deja de mirarme así.

—Toma, sigue leyendo. —Me tendió el papel.

Obedecí, la lista continuaba igual, hasta que me detuve en la tercera hoja y lo que leí me causó la misma impresión que a Tomás:

Tomás, R ¿??????

Rashid………

—¡Sois vosotros! ¿Qué significan las interrogaciones y los puntos suspensivos?

—¿Cómo quieres que lo sepa? De lo que estoy seguro es que esta lista es un sondeo de cada uno de nosotros.

—Y sigue sin decirnos nada sobre Rashid, parece que os pone en la misma situación.

—Continúa buscando, tenemos que encontrar más datos.

Era el primer documento que encontrábamos que podía arrojar algo de luz.

—La mayoría son papeles que no nos sirven para nada. — Comenzaba a desanimarme—. Recibos de material, albaranes.

—Sigue buscando, tiene que haber algo más. ¡Mira, Lula! —casi gritó—. Este es un sello del gobierno asiático.

Tomás leyó el siguiente documento:

El gobierno solicita información acerca de los trabajos de captación. ¿Cuándo creen que contarán con la adhesión de todo el grupo para unirse a nuestra causa? Necesitamos pruebas de su apoyo.

—¡Dios mío! Esto es más que una prueba, es una evidencia, ya los tenemos Lula.

—Continúa leyendo.

Si deponen sus intenciones abyectas con respecto a nuestro gobierno, prometemos unirlos a todos a nuestra causa, nos consta que entre ustedes hay un grupo numeroso de científicos e intelectuales que podrían hacer un gran servicio. Juntos podríamos formar un buen equipo de provecho mutuo. Deseamos que colaboren con el Imperio. Esperamos sepan como atraerse a su gente. Aguardamos futura información.

Nos miramos en silencio, Tomás tenía razón, las pruebas de la traición estaban en nuestras manos.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

—Seguir buscando, aún quedan un montón de documentos por revisar.

El último documento de los asiáticos lo encontró Tomás, estaba fechado de hacía tres días y rezaba así:

Contestando a su pregunta, el gobierno les ordena acabar con los posibles insurgentes, no deseamos los rencores de futuros cabecillas, capaces de unir fuerzas contra nuestro gobierno. Evitar cualquier riesgo. Aplastar.

—Es más peligroso de lo que pensaba. —Comencé a valorar el alcance de la situación en la que me encontraba.

—Esto no es un juego. La vida no vale nada para ellos. Ni siquiera nos conocen, no saben nuestros nombres, ni han visto nuestras caras.

Aplastar. Como el que aplasta una cucaracha incómoda. Cuánto significado entrañaba ese verbo en nuestro contexto y cuánta aprensión. No, Tomás tenía razón, esto no era un juego.  Demasiado peligroso.

—Lula, siento haberte metido en esto, todavía estás a tiempo si quieres abandonar.

—¿Ahora te arrepientes de haber pedido mi ayuda? Haberlo pensado antes, tú sí sabías lo peligroso que era esto.

Hablábamos en voz baja, en un susurro airado.

—Lo sabía, sí, pero no calculé el alcance real, eres libre de marcharte si quieres.

—De tanto repetirlo me están entrando ganas de hacerlo. Ahora lo importante es saber qué vamos a hacer con estos papeles, no podemos llevárnoslos, pero los necesitaríamos como prueba en un futuro.

—Desgraciadamente las fotocopiadoras ya no están en uso, tendremos que volver otro día y copiarlos a mano.

—¿Y eso es una prueba? Bien podrías haberlos inventado tú o cualquiera, necesitamos el sello para demostrar su autenticidad.

—Bueno pues si se te ocurre otra cosa dila, yo no sé cómo hacerlo para sacarlos de aquí sin que se den cuenta de que han desaparecido.

—Necesitaríamos un sello como ese.

—¡Bien Lula! Has dado en el clavo, esa será nuestra única salida, fabricaremos un sello igual que ese y falsificaremos el documento.

Lo miré pensativa, parecía una buena idea, pero un poco arriesgada. La creación de un documento falso suponía levantar la veda y nos ponía a todos en manos de la mente retorcida del mejor falsificador. Eso podría traer consecuencias en el futuro. Así se lo hice ver a Tomás.

—Eres siempre como Pepito Grillo—. Tomás hizo una mueca de disgusto—. De momento no tenemos otra opción, cuando necesitemos el documento habrá que fabricarlo. Mientras tanto puedes ir pensando en otra forma de hacerlo mejor.

—Ya hablaremos de esto en un lugar más seguro, creo que es hora de marcharnos.

Volvimos a colocar todos los papeles en su sitio y en el mismo orden en que los habíamos encontrado. Salí de allí con un gusano de ansiedad corroyéndome el estómago.

VIII

Hace cuatro días que no escribo, han sucedido cosas extrañas desde el día que entramos en secreto al despacho de Rodrigo. La vuelta de un Rashid diferente y la aparición de un personaje nuevo en la isla, bueno quizás debería decir rescatado, alguien que creía haber alejado de mi vida y que ha vuelto a entrar en ella con más intensidad.

Rashid no volvió solo. El día de su vuelta lo esperé con cierto temor. Esa mañana no fui al despacho, decidí esperarlo en casa. Quería que me contase a solas como le había ido y que me diera noticias de Samuel. Le había preparado un gran recibimiento. Había ido al mercado con mi nueva cartilla de alimentos y le estaba preparando una deliciosa comida, patatas, huevos y mucha fruta y unos dulces deliciosos cortesía de Clemente. Tenía que hacer las cosas bien. Estaba dispuesta a abalanzarme en sus brazos y no era un gesto fingido, la extraña contradicción en la que me movía con respecto a Rashid estos últimos días me turbaba.

Hacia el mediodía oí sus pasos acercarse a la cabaña, me aproximé a la puerta y cuando la abrió, como había previsto, corrí a abrazarle. Él respondió a mi abrazo con un beso, cálido y anhelante, entonces supe que de verdad le había echado de menos.

—Tenía ganas de verte —me dijo separándome la cara para poder mirarme.

—Yo también, ¿cómo te ha ido?

—Como esperaba. ¿Y tú? ¿Qué tal todo por aquí?

—Bien, ven, hablemos mientras comemos, he preparado algo de comer. —Le tomé del brazo para llevármelo hacia la cocina, pero él me detuvo.

—Espera Lula, no vengo solo, alguien más ha venido conmigo. —Ante mi cara de sorpresa, sonrió—. No te preocupes, ya lo conoces.

—¿¡Samuel!? —se mezclaron en mí la angustia y la alegría y pasaron por mi cabeza miles de ideas.

—No, Samuel no. —Rashid fue hacia la puerta—. Ya puedes pasar —dijo abriéndola.

Quedé petrificada, si me hubieran dado un mazazo me habría roto en mil pedazos, como una figurita de porcelana. Desde luego era una gran sorpresa, aunque no grata.

—Vaya, vaya, así que es aquí donde se escondía la señorita. —Julián entró por la puerta con su sonrisa glacial y sus ojos de serpiente.

Rashid parecía encantado de recibirle. Durante el breve tiempo que estuve en el grupo XXI, Julián y yo decidimos ignorarnos, por mi parte por desconfianza y temor y por la suya imagino porque yo era demasiado insignificante para él. Era una de esas personas de las que te alegras de perder de vista.

Bonito saludo, pensé, sigue igual de imbécil que siempre.

—Lula, ¿no dices nada? —Rashid me miraba con una sonrisa sincera, ¿era posible que le complaciese tener cerca a ese personaje?

—Déjala, no parece alegrarse mucho de mi visita.

—Al contrario —contesté al fin—. Es que la alegría me ha dejado muda.

Julián me miró y por primera vez vi un atisbo de sonrisa en sus ojos, pareció hacerle gracia mi contestación.

—No te preocupes por mí, Lula, no vengo a molestarte, he venido para trabajar y después me marcharé.

Se quedó a comer con nosotros y fue él mismo quien me explicó su papel en el grupo. Julián entró pronto a formar parte del proyecto, había sido uno de los primeros captados por Rashid. Ya se conocían de antes de la guerra y un día se reencontraron en la ciudad, ambos escondiéndose de un ataque de los mercenarios del agua. De ahí surgió un bonito tándem. Para entonces la construcción del muro de los elegidos ya había concluido, la tarea entonces consistía en crear todo el universo interior, trabajo en el que Julián se empleó a fondo codo con codo con Rashid. Pero ambos eran espíritus inquietos, ninguno deseaba quedarse allí encerrado a tiempo completo, sentían que donde mejor se desenvolvían y donde más provecho podían sacar de sí mismos era fuera, tomando el pulso a la ciudad. Y fue así como crearon el grupo XXI y desde ahí buscaron gente para tejer toda la red de contrabando.

Durante toda la comida estuvieron contando sus infinitas batallitas, bastante fastidiosas, aunque tuve que aparentar que me resultaban apasionantes. Comenzaba a poner en práctica mi nueva personalidad.

Nunca antes había estado tanto tiempo con Julián, como comentaba, solíamos evitarnos. He de decir en su favor que no me pareció tan estúpido como pensé en un principio, en las distancias cortas ganaba bastante, aunque quizás yo tenía un buen día y estaba dispuesta a ser positiva y a dar una oportunidad a la gente.

La cuestión era, ¿qué significaba la aparición repentina de Julián en un momento como este? No me pareció una mera casualidad. ¿O es que estaba demasiado sensible y en todo lo que sucedía veía señales? En cualquier caso tenía que amoldarme a su presencia por muy indeseada que esta fuese.

Julián pareció leerme el pensamiento y sin pedírselo explicó el motivo de su visita a la isla.

—Rashid y yo tenemos que tratar algunos asuntos con los compañeros, parece que las cosas se están poniendo un poco tensas ahí fuera, se prevé otro cambio de gobierno.

—¿Y eso qué importa? Al fin y al cabo después todo continúa igual.

—Sí, para la gran masa sedienta nada cambia, pero hay ligeras alteraciones, son mínimas, pero pueden afectar a nuestro trabajo. Generalmente es suficiente la presencia de Rashid en la isla, él es un buen informador, yo vengo poco por aquí, mi trabajo es más bien de campo, te parecerá extraño, pero en este lugar me siento incómodo, prefiero estar fuera, aunque unas vacaciones no me vendrán nada mal. Últimamente he descansado poco.

Yo entendía perfectamente su incomodidad, porque a mí me pasaba lo mismo, aunque en él sí me pareció sorprendente.

—¿Y qué es lo que vais a tratar en los despachos? —le pregunté, Julián miró a Rashid.

—Adelante, Lula es una más.

—Bien, hemos de desplegar nuestros contactos, es importante saber de qué signo será el nuevo gobierno. La mayoría de las veces el cambio nos conviene, porque aprovechamos para infiltrarnos en la jerarquía, así obtenemos la información de primera mano y podemos manipular a nuestra conveniencia. Si el nuevo golpista es favorable a los asiáticos, debemos conseguir un mayor control, pero no un viraje ideológico, eso no nos convendría, con un gobierno pro asiático tenemos más información y la información, ya sabes, es poder. Lo importante es no descararnos, que el control y el dominio sean siempre en la sombra, la autoridad visible ha de ser un mero escaparate, hasta para ella misma. Es muy sutil. La jerarquía jamás ha de darse cuenta que alguien maneja los hilos tras ella, es la única manera de crecer sin interrupciones. Ahora nuestros contactos comienzan a recibir información y a suministrárnosla, con toda ella nos reunimos y desplegamos un plan de acción. En fin, ese es nuestro trabajo.

—Ya veo, espionaje al más puro estilo guerra fría, ¿habéis tenido en cuenta el contraespionaje? Eso se daba mucho en la época, nadie era lo que parecía.

Ambos quedaron en silencio, parecía haber metido el dedo en la llaga y eso era lo que pretendía, mi voz sonaba inocente, mi observación procuraba parecerlo, pero estaba cargada de intención, deseaba ver la reacción de Rashid pero ,en contra de lo que pensaba, no se inmutó. Sin embargo, Julián pareció moverse inquieto en la silla y vi tensarse los músculos de su mandíbula. Pero fue una leve fracción de segundo y en seguida se recompuso.

—Confiamos en nuestros informadores —apuntó Julián en tono seco.

Le lancé una sonrisa cándida, evitando así ahondar más en el tema.

Julián poseía una casa propia muy cerca de la nuestra. Se despidió de nosotros después de comer para ir a descansar un poco antes de comenzar las reuniones de la tarde.

La aparición de Julián había alterado mi ya precaria paz interior. Demasiado inesperada, demasiado repentina. La explicación que había dado Julián de su presencia era verosímil, sin embargo yo no terminaba de creerla.

Ni Rashid ni yo habíamos abordado nunca la implicación del grupo XXI en la isla, ni de los demás grupos que yo no conocía, lo cierto es que desconocía demasiadas cosas. Eran muchas las preguntas que se me habían quedado en el tintero.

Hubiera recibido con los brazos abiertos a Munira e incluso a Teresa, bueno a cualquiera de ellos, pero Julián… me costaba asimilar la buena relación que mantenían los dos, no sé qué veía Rashid en él.

Estos cuatro días han sido intensos. Vivo en una isla rodeada de gente de la que apenas me fío. No dejan de suceder cosas y yo casi no tengo tiempo de asimilarlas, es demasiada la información. Pero he de ir por partes, tal vez al escribir, mi mente consiga ponerse en orden.

El día que llegó Julián, hubo reunión vespertina en la casa malva. Los fundadores esperaban a Rashid, también para ellos resultó una sorpresa la aparición de Julián y eso despertó aún más mi curiosidad, la visita de Julián era inesperada incluso para ellos, eso corroboraba la afirmación de Julián de que no solía frecuentar el recinto amurallado, pero aumentaba mi intriga respecto a su presencia en aquella ocasión. Estábamos congregados en los despachos, hacía un calor sofocante, yo hice amago de abrir una ventana, pero Antonio me detuvo, según me dijo, necesitábamos intimidad, pero a mí ya me caían las gotas de sudor por la frente. También esto me dio que pensar, no era una sociedad tan transparente al fin y al cabo si tenían cosas que ocultar a su población. Desde luego encontré que la república de la isla hacía aguas por muchos sitios y no solo en la ideología de base.

Tomás estaba bastante indiferente, intenté que nuestras miradas se cruzaran en varias ocasiones, pero era como si yo no existiera. Desde nuestro último encuentro nocturno no habíamos vuelto a hablar, ahora el tiempo se nos escapaba de las manos y había demasiada gente alrededor.

La sorpresa inicial por la aparición de Julián, dio paso a un caluroso recibimiento por parte de Antonio y Rodrigo. Tomás, sin embargo, le dio una acogida cordial y fría, eran como dos témpanos que se cruzan arrastrados por la corriente y que apenas se rozan. Pero yo necesitaba saber qué le parecía a Tomás que Julián estuviese allí, tarea difícil, mi mentor era impenetrable.

La reunión fue larga y tediosa. Julián comenzó exponiendo el tema que le había traído a la isla en aquella ocasión, llevaba la voz cantante, Rashid le dejó hablar.

—Se huele un cambio de gobierno. Hay grupos subversivos que están comenzando a moverse, se habla de un tal Yacko, su nuevo mesías. Parece que este hombre posee un gran poder de movilización, ha conseguido en muy poco tiempo hacerse con un nutrido grupo de seguidores y, lo que es más inquietante, ha logrado atraer a los grupos de mercenarios del agua y los ha integrado en su ejército, supongo que una vez en el poder no tendrá intención de mantener a esos salvajes y se deshará de ellos, pero de momento le vienen muy bien para conseguir lo que se propone, necesita gente sin escrúpulos para asaltar el poder. Lo cierto es que desde que los tiene a su servicio, los mercenarios atacan con mayor impunidad a cualquiera que se cruce en su camino, la ciudad se ha vuelto aún más peligrosa si cabe, debemos acelerar la rebelión, ayudar a tomar el poder y acabar con la inestabilidad, eso afecta a nuestro comercio. Los mercenarios han hecho varias incursiones en el puerto, jamás se habían atrevido a llegar tan lejos, han saqueado algunos barcos y los capitanes están soliviantados, tienen miedo. Hay que acabar con esto cuanto antes.

—Bien, solo nos queda precipitar la revolución como dices y una vez ese Yacko esté en el poder tendrá que eliminar a las bestias negras si quiere mantenerse ahí arriba. Vuestro trabajo ahora es tranquilizar a la tripulación de los barcos y garantizarles la seguridad. Es primordial no perder el control del puerto. —Antonio hablaba con aplomo, era un gran personaje de gabinete dedicado a la alta política.

—¿Sabemos cuál es la ideología de Yacko? —preguntó Tomás.

—Nuestros infiltrados aseguran que está en sintonía con los asiáticos. Mantiene correspondencia fluida con ellos, es más, aseguran que es un títere del gobierno de Asia, parece que han vuelto los ojos hacia esta zona del planeta y quieren controlarla.

—Eso sería terrible para nosotros —contestó Tomás.

—Te equivocas, si los asiáticos están interesados en nuestro territorio, la mejor manera de saber cuáles son sus movimientos es infiltrándonos en su gobierno títere y neutralizar y anticipar sus acciones. Debemos aprovechar esa conexión para hacernos fuertes —dijo Julián.

Yo miraba con intensidad a Rodrigo y Antonio, ¿qué pensarían ellos de todo eso?

—Es muy cierto lo que dices. —Antonio se aventuró a hablar—. Pero debemos ser muy cuidadosos. Si descubren que están siendo boicoteados, podrían destapar nuestro juego y lo que aún es peor, la existencia de nuestro proyecto y eso daría al traste con todo por lo que hemos luchado.

Abrí los ojos desmesuradamente, no pude evitarlo y en seguida busqué la mirada de Tomás, ya sé que en el arte del disimulo no era una experta, como Antonio. Tomás no me miró, sus ojos estaban clavados en su colega y sus labios arqueados en una sonrisa glacial y con toda la sangre fría del mundo le dijo a Antonio:

—Tienes razón, es una observación muy pertinente, hay que hacer un trabajo muy fino, por nada del mundo debemos levantar sospechas, ahora más que nunca tenemos que andar como por un campo de minas.

Antonio continuó.

—Hemos de buscar a la persona más indicada para el trabajo.

—Creo que tenemos a las personas indicadas —Rashid intervino.

Dio algunos nombres y valoraron entre todos las capacidades de los candidatos. Yo no conocía sus nombres, yo no conocía a nadie. Me sentí aislada, rodeada de hienas a punto de devorarse, ¿cómo era posible que el ideal primigenio se hubiese transformado en un asunto tan sórdido? Eso corroboraba mi falta de fe en la humanidad.

Tuve que salir del despacho, puse una excusa y me ausenté para respirar un poco. Continuaron hablando sin notar mi falta, como si una mosca hubiese pasado sobrevolando sus cabezas.

Es difícil asimilar tantos recovecos de la mente humana, qué capacidad para conspirar, para urdir tramas enrevesadas, siempre buscando un enemigo. El enemigo es indispensable para sobrevivir. Lo evidente era que habían perdido el norte, se habían desviado de la ruta, pero claro, sus pretensiones de acabar con el gobierno asiático no podían realizarse de otra manera, se habían marcado un objetivo demasiado ambicioso. Diferente hubiera sido que su ideal fuese tan solo crear una república aislada, como una nave que flota sin rumbo y encerrarse en una burbuja para preservar cada uno de sus ideales morales, pero su ambición desmedida era llevar más allá de sí mismos su concepto mesiánico de la regeneración del mundo. Esa tarea era inmensa y comportaba trabajos no demasiado limpios. Para ellos el fin justificaba los medios, pero entonces lo importante no era la humanidad sino la consecución de un ideal, llevarlo a término era más importante que los contenidos de la idea en sí. Porque es imposible que nada bueno surgiera de algo sucio y envilecido, el sistema estaría demasiado viciado.

Rashid vino en mi rescate. Yo necesitaba un poco de aire y había salido al exterior, me había refrescado la cara y los brazos en la fuente de la plaza. El calor dentro era sofocante.

—¿Estás bien, Lula?

—Sí, estaba un poco mareada, necesitaba aire, hace demasiado calor ahí dentro.

—Lo estás haciendo muy bien, sé que esto no es lo que tú esperabas, puede que los medios que utilicemos no sean los más adecuados, pero son necesarios.

—Sí, no son los más adecuados, sabes que me cuesta asimilar todo esto, nunca he pretendido salvar a nadie, pero tampoco perjudicar a mis semejantes.

—¿Qué harías si alguien te atacase con un cuchillo?

—Vamos, Rashid eso es demagogia. No deseo morir, cualquiera se defendería.

—Esto es lo mismo, nosotros nos defendemos.

—Rashid, no deseo hablar de este tema, ya no importa, ahora soy una de vosotros. No quiero discutir contigo.

No tenía fuerzas para luchar contra Rashid, además cada vez me parecía más absurdo estar en aquel lugar, me preguntaba una y otra vez cómo había podido dejarme convencer por Tomás. Me sentía sola, atrapada en ese agujero, de repente incapaz de salir corriendo. Ya nada me ataba a nadie, ni siquiera a Rashid que se había convertido en un extraño, ya no era el hombre que yo había conocido, al que yo había querido, el que me había despertado a la vida, ahora era tan solo un apagado reflejo de sí mismo, porque a mis ojos, las cualidades por las que yo me enamoré se iban diluyendo en una maraña de conductas sin sentido. Y sin embargo me unía a él una contradictoria lealtad que me resultaba imposible arrancar de mi ánimo.

Que Rashid no era el que yo conocí se hizo evidente al entrar en la isla, pero incluso desde entonces su actitud tampoco era la del entusiasta idealista que se me reveló nada más cruzar el umbral. Desde hacía unos días Rashid me había mostrado otra de sus facetas, desconocida hasta entonces para mí, la de un hombre triste, hermético, con los ojos apagados, que me miraba como si yo fuese un deber que cumplir. Parecía como si el deseo apremiante de que yo me quedase en la isla hubiese dado paso al hastío y a la dejadez del apetito satisfecho. Como si su único objetivo fuese el logro de convencerme y no el resultado que obtendría. Porque a partir del instante que le comuniqué mi decisión algo en él se quebró y su nuevo anhelo fue saber cómo había conseguido Tomás persuadirme. Parecía como si mi único apoyo desde entonces hubiese sido Tomás y yo un legado que traspasar. Puede que yo tampoco fuese honesta con él y eso me pesaba, pero no podía hacer otra cosa.

Ahora que escribo esto, revivo con intensidad los cuatro días pasados. No solo se ha resentido mi relación con Rashid, sino también con los demás miembros del grupo, en especial con Julián. La presencia de Julián me turbaba, quizás porque sus silencios eran muy elocuentes o porque con esa elocuencia escrutadora parecía estar constantemente examinando y yo me sentía examinada, analizada. Julián analizaba todo su entorno. Lo descubría observando y meditando, meditando cada palabra vertida; porque cuando hablaba, sus palabras habían sido rumiadas con antelación. Julián no era como Tomás, aunque se le parecía, no era un líder nato, no tenía el poder de Tomás de conseguir sin proponérselo que todos le hiciesen caso, pero Julián no lo necesitaba. Tomás no era consciente de su magnetismo y Julián, en cambio, sabía que en cualquier momento podía hacer uso de él. Y eso asusta, porque te enfrentas a alguien más listo que tú y con un control increíble de su potencial. Yo no le caía bien, no sabía muy bien por qué, había conseguido que a su lado me sintiese pequeñita, incapaz de demostrar quién soy. Su animadversión hacia mí se hacía patente cuando me hablaba, de forma sarcástica a veces o condescendiente otras.

Aún recuerdo que estando en el grupo XXI nuestras escasas conversaciones estaban cargadas de una tensión que podía tocarse con las manos. Y había momentos en los que parecía como si una atracción irrefrenable le llevase a enfrentarse conmigo sin motivo aparente. Después de eso dio paso a una grata indiferencia que me dejó respirar. Y luego creí haberlo desterrado de mi vida. Nunca antes di tanta importancia a su presencia como ahora, que me sentía acorralada entre cuatro muros, sin la posibilidad de huir.

De pronto en aquellos días comenzó a rondarme por la cabeza una idea que me atormentaba. ¿Qué sucedería con los niños nacidos dentro de la isla? Como yo, atrapados entre cuatro paredes, pero ellos quizás sin saber qué mundo se extendía más allá de los muros protectores, creyendo que la vida se limitaba a esas estrechas fronteras. Educados, moldeados, cincelada su mente a ese pequeño reducto. ¿Querían crear una sociedad de ignorantes? ¿Serían capaces esos niños de hacerse preguntas? ¿Sentirían la inquietud de cruzar el umbral que les recluía? Para cuando pudieran pensar por sí mismos, la isla quizás no fuese más que una ilusión del pasado y un cuento de viejos nostálgicos. Eso salvaría su mente, pero no sus cuerpos tal vez. Tendrían que pasar muchos años hasta que la primera generación de niños nacidos en la isla pudiese pensar como adultos y para entonces quién sabe dónde estaríamos nosotros.

Esos días, con mi cuerpo asentado allí dentro y mi alma queriendo escapar, eran miles las dudas que me asaltaban. Pero mis dudas se ceñían al ámbito de la noche y robaban mi sueño, porque durante el día eran otras circunstancias las que mantenían en alerta mi mente.

Después de la reunión Rashid propuso ir a cenar a la taberna de Clemente. Mis papilas gustativas comenzaron a salivar con la idea de saborear las croquetas. Tanto Tomás como Rodrigo y Antonio decidieron irse a sus respectivas casas, así que fui acompañada de Rashid y Julián. La idea de degustar una comida en condiciones se sobrepuso a lo incómodo de la compañía. De la plaza a la cantina había pocos pasos, en menos de cinco minutos habríamos llegado, pero todavía no terminábamos de cruzar la plaza cuando Rashid se disculpó y dijo que nos adelantásemos nosotros primero, que él tenía que volver a los despachos para resolver unos asuntos que se le habían olvidado y que después acudiría a la taberna para reunirse con nosotros, no tardaría mucho. Yo le dije, casi le supliqué, que le esperaríamos en la plaza, incluso en los despachos, pero él insistió y también Julián diciendo que estaba hambriento. No quise parecer asustada y accedí a irme sola con él.

Caminamos en silencio, fueron los minutos más largos de mi vida, intentaba encontrar un tema de conversación, pero al mismo tiempo prefería cuando Julián callaba. A veces miraba por encima de mi hombro esperando ver llegar a Rashid.

La taberna no estaba llena, solo había algunas mesas ocupadas, Clemente nos saludó efusivamente, sobre todo a Julián al que hacía tiempo que no veía, reprochándole sus escasas visitas. Después Clemente se dirigió a mí alabando el discurso de la pasada noche y lo mucho que le había gustado la velada. Nos sentó en una mesa al fondo, donde tendríamos más intimidad.

Julián sonreía, parecía alegre y hasta simpático.

—Las croquetas de Clemente quitan todos los males, son el elixir de la felicidad —dijo mientras nos sentábamos y cuando aún podía oírle el tabernero.

—A mí también me lo parecen. —Celebré tener algo en común con lo que poder romper el hielo.

—Así que, Lula, tu discurso fue un éxito.

—Bueno, eso parece, la verdad es que el mérito no es mío. Tomás tuvo mucho que ver.

—Sí, ya me ha contado algo Rashid. Me ha puesto al día. No sé por qué no se quedó a la fiesta, le reñí un poco, él no podía faltar, a mí me hubiera encantado estar, no me hubiese perdido por nada del mundo a la señorita dando un discurso delante de tanta gente.

Comenzaba a sentirme incómoda. No le contesté, me limité a lanzarle una media sonrisa de compromiso.

—¿Te ha molestado el comentario?

—Para serte sincera, me molesta que me llames señorita. —Intenté decírselo lo más suave posible.

—Está bien, veo que no te gustan las bromas, lo siento.

—Cuando son a costa de los demás, por supuesto que no.

Se abrió un silencio tenso, habíamos empezado con mal pie. Las croquetas de Clemente llegaron para salvar la situación.

—El elixir de la felicidad. Come, Lula. Verás como te encuentras mejor y más feliz. —Mordió una croqueta y cerró los ojos, después la devoró entera. Cogió otra y me la tendió. —Toma, come, esto sellará nuestra paz, estoy dispuesto a ser un buen chico si tenemos estas fabulosas croquetas por medio.

Tomé la croqueta y la comí con fruición.

—¿No crees que deberíamos esperar a Rashid? —dije cuando pude tragar.

—No te preocupes por él, tardará.

El local estaba en penumbra y el suave murmullo de las conversaciones creaba una atmósfera envolvente. También la cerveza ayudaba a sentirse mejor.

—¿Así que eres nuestra líder? —abordó el tema que yo deseaba evitar a toda costa. —Rashid confía mucho en ti, tiene una fe ciega en tu potencial, yo intenté quitárselo de la cabeza al principio, pero es muy obstinado, y no creas que lo hice porque no confíe en ti, no tiene nada que ver con tus capacidades que ni siquiera conozco. Es que la verdad, yo no veo claro el asunto ese de tener un líder, sea quien sea, creo en una sociedad igualitaria. Los líderes a mi entender no son más que el germen de los futuros dictadores, y perdóname, pero aunque tú no tienes pinta de que vayas a serlo, me resulta así un poco peligroso, por si pierdes la cabeza y esas cosas.

Me resultaba sorprendente estar totalmente de acuerdo con él. Con la cerveza se me soltó la lengua y le di la razón.

—Aunque parezca mentira, opino igual que tú.

—¿Qué te parece mentira?, ¿estar de acuerdo conmigo en algo?

—Me sorprende que pueda tener algo en común contigo y me sorprende que además sea en un tema que atañe a vuestro, bueno —rectifiqué—, nuestro proyecto.

—Tranquila, Lula, sé perfectamente lo que opinas de nosotros, Rashid también me ha hablado de ello, y no creas que no te entiendo, ya que estamos siendo sinceros, te diré que yo también tengo mis dudas con respecto a la moralidad de todo este asunto, pero lo cierto es que en los tiempos que corren, este proyecto es de lo malo lo menos malo y además proporciona un medio de vida relativamente seguro y te garantiza el alimento y el agua. Que ya es bastante. Luego los entresijos de la conciencia se pueden controlar y domesticar, es fácil, solo tienes que mirar alrededor y verte reflejado en cualquier paria que deambula por las montañas de basura y pensar que ese podrías ser tú.

—Así que eres un oportunista.

—Bueno, sí, llámalo como quieras, lo único que me exigen es lealtad y de eso tengo mucho, así que formamos un buen equipo. Oportunismo, soy un oportunista sí, pero no engaño a la gente, ni hago daño a nadie, yo no he nacido como tú para salvar a la humanidad, solo quiero sobrevivir.

Había metido el dedo en la llaga.

—Eso es una estupidez y una mentira muy gorda.

—¿Entonces qué haces aquí?

Buena pregunta, me había pillado fuera de juego.

—Bueno quizás sea una oportunista como tú.

—Entonces tenemos más cosas en común de las que imaginábamos.

—Para mí es más difícil dominar mi conciencia, yo no puedo ver a los parias de este mundo y quedarme tan tranquila, sabiendo que se les está negando la oportunidad de vivir con un poco de dignidad. Además, no sé por qué te cuento todo esto a ti que ni siquiera te conozco.

—Porque soy un buen tipo aunque tú no te lo creas, porque los dos estamos en un lugar en el que no creemos, pero del que no abominamos y nos aprovechamos de lo que nos dan.

Esa conexión que Julián intentaba trazar entre los dos me resultaba artificial, pero a él le faltaba el dato principal, yo no estaba allí para aprovecharme. Pero sí había una cosa en él que me reconfortó y fue la sensación de sentirme comprendida, porque aunque nuestros motivos para estar en la isla fuesen distintos, no difería nuestro modo de pensar sobre la refundación de una nueva humanidad mediante la selección artificial de la especie.

Mi deseo de no sentirme sola se había proyectado en la persona que menos esperaba.

—Y ahora dime señorita, ¿cómo vas a afrontar tu liderazgo?

¿Por qué cuando creía que podría resultarme simpático se empeñaba en demostrarme lo contrario?

—No tengo nada pensado —le contesté con bastante sequedad—. Supongo que ellos se encargaran de todo, yo no soy más que una marioneta.

—Genial, esa es la actitud, eres más lista de lo que pensé, deja que ellos hagan todo el trabajo y limítate a vivir.

—¿Te parezco lista porque actúo con cinismo?

—Me pareces lista, porque tu actitud te salvará la vida. Nuestro código moral está muy bien, pero no nos ayuda a sobrevivir entre hienas. A veces hay que aplastar un poco a nuestra conciencia, engañarla.

—¿Crees que estamos rodeados de hienas aquí dentro?

—Yo no he dicho eso, este lugar es el único que se salva, aquí dentro hay gente muy buena, gente por la que vale la pena seguir creyendo en la humanidad, pero entre tú y yo, no todos son así, aunque el porcentaje de los hombres buenos es más elevado aquí dentro que fuera. Por ejemplo mira a Clemente, es un buen tipo, sencillo, honesto, cree en su trabajo y lo hace para los demás, ¿crees que cobra algo por los alimentos que nos proporciona? Nada de eso, la taberna se mantiene a través de los bonos igual que él, pero no le importa, al contrario, trabaja más que nadie, se pasa el día cocinando y sirviendo con amabilidad, aquí todo funciona así, se sirven unos a otros, hay un aprovechamiento mutuo, se basa en una solidaridad sincera, es hermoso, la idea es fabulosa si pudiese ser real. Con el tiempo surgirán malentendidos, algunos trabajaran más que otros, habrá gente que querrá tener más de lo necesario, siempre hay infelices en el mundo, da igual en la sociedad en la que vivan. Pero en fin, como idea es fantástica. Mira a Rashid, él es una de las mejores personas que he conocido, el más honesto e íntegro, solo tiene un defecto, cree en este proyecto de veras, está convencido de que salvará a la humanidad. Bueno, en realidad tiene dos defectos, el segundo es que está contigo.

Lo dijo con una amplia sonrisa, mostrando sus dientes blancos y sus ojos se iluminaron, tenía una hermosa sonrisa que no prodigaba.

—Es broma, no te lo tomes a mal, siempre estás a la defensiva conmigo.

—Bueno, creo que tú y yo no hemos congeniado.

—Eso es un eufemismo Lula. Dilo con todas las letras, nos caemos fatal, no nos aguantamos. Pero a pesar de eso creo que hoy me lo estoy pasando bien contigo, he de reconocer que podemos conversar tranquilamente sin tirarnos los trastos a la cabeza.

Julián se caracterizaba por su sinceridad, cruda y desnuda.

Ya nos habíamos bebido la primera cerveza y Clemente no tardó en traernos una segunda. A Julián se le había soltado la lengua y tenía la facultad de hacer hablar a su interlocutor. Yo estaba deseando que Rashid apareciese, tenía miedo de hablar más de la cuenta, porque a mí el alcohol sí me había afectado. 

—¿Y ese niño tuyo que tienes ahí fuera? ¿Cuándo piensas traerlo?

¿Por qué no dejaba de hacerme preguntas incómodas?

—Ese niño no es mío, cuido de él.

—¿A distancia?, bonita forma de hacerlo. ¿Sabes que él y Munira han hecho buenas migas? Es un crío estupendo, ya casi no se acuerda de ti.

—Eso no es cierto, Samuel pregunta mucho por Lula y no se ha olvidado de ella, está deseando verla de nuevo.

¡Rashid! No lo había oído acercarse, sentí un gran alivio. Había llegado mi salvador.

—No hagas mucho caso a Julián, a veces es un poco imbécil.

—Sí, nos vamos conociendo un poco más —dije.

Rashid se sentó en la mesa con nosotros, al momento vino Clemente con otra cerveza para él y un plato de patatas en salsa que olían maravillosamente, estaba atento a nuestras necesidades. El resto de la velada transcurrió tranquila y distendida, la presencia benéfica de Rashid había calmado mi ánimo y a pesar de las bromas de Julián puedo decir que me sentí cómoda.

Pero ese no sería el único día que Julián y yo estaríamos solos. Se sucederían una serie de encuentros propiciados por las circunstancias que inevitablemente nos unirían en el futuro. Enemigo es una palabra demasiado dura para describir a Julián, digamos que no éramos amigos, pero la vida nos iba a llevar por el mismo camino. De eso iba a darme cuenta al día siguiente.

De nuevo me levanto y un calor abrasador funde mi cerebro, ¿es que nunca va a llover en este páramo desierto? Hoy he dormido más de la cuenta, estoy sola en casa, Rashid ha salido y yo no tengo ganas de ir a ninguna parte. Deambulo por la casa con desidia, finalmente decido dar un paseo para arrancar de mí esta sensación de dejadez. Paseo un rato por el jardín boscoso, allí el aire es respirable. Pero mis pasos me llevan finalmente hasta la plaza. Me siento junto a la fuente y observo el ir y venir de la gente, no tengo ganas de entrar en la casa malva, pero siento curiosidad por saber lo que opina Tomás de Julián. Desde la llegada de Rashid no hemos podido hablar. Decido finalmente entrar en el edificio y hablar con Tomás.

Cuando llamé a la puerta del despacho, oí a Tomás indicándome que entrase, pero no estaba solo, otra voz se oía en su interior. Quería ver a Tomás a solas, pero tendría que contentarme con mandarle algún mensaje con la mirada, tal vez el visitante se fuese rápido y después podríamos hablar tranquilos. Al abrir la puerta vi una figura de espaldas que reconocí al instante. Julián se giró al oírme entrar y me saludó con su amplia sonrisa llena de dientes.

—Buenos días Lula, de nuevo nos encontramos —me dijo al entrar.

—Pasa, Lula, no te quedes ahí quieta, tenemos que hablar. —Me había quedado plantada en el umbral y Tomás me invitó a entrar—. ¿Has venido sola? Cierra la puerta cuando entres.

Así lo hice. Me senté en una silla junto a Julián.

—Si estás muy ocupado vuelvo en otro momento —comenté. No tenía ningunas ganas de quedarme estando allí Julián.

—Nada de eso, Lula, te estábamos esperando.

Le lancé una mirada interrogadora, pero antes de que Tomás pudiese hablar, se me encendió una luz y lo comprendí todo. Miré sucesivamente a Julián y después a Tomás, tenía la esperanza de haberme equivocado.

—Recordarás, Lula —comenzó diciendo Tomás—, cuando te dije que alguien más podría venir a echarnos una mano, alguien en quien confío plenamente, pues bien, aquí lo tienes, estás frente al hombre que va a ayudarnos.

Cerré los ojos con resignación, era cierto lo que me temía, Julián era la persona de confianza de Tomás. Algo debí imaginarme cuando lo vi aparecer con Rashid, algo debí barruntar porque su presencia me pareció extraña.

—He estado poniendo al día a Julián, le he contado nuestra incursión nocturna en el despacho de Rodrigo y cómo encontramos los documentos incriminatorios.

—La verdad es que cuesta creer tanto cinismo, cuando el otro día en la reunión hablaban del cuidado que había que tener con el Imperio y cómo podían descubrir nuestro juego si no éramos cautos. —Julián me miraba mientras hablaba, había borrado su sonrisa y volvía a mostrar su rostro más duro.

—¿Cómo mantenéis vosotros dos el contacto estando uno fuera y el otro dentro? —Me asaltó la pregunta que cambió de rumbo la conversación.

—Los métodos antiguos todavía funcionan, la correspondencia escrita es la más eficaz —explicó Tomás.

—Imagino, pero ¿cómo hacéis para que no sea interceptada?

—Julián y yo mantenemos contacto desde hace tiempo, sus escasas visitas a la isla hacen necesario otro tipo de comunicación. Cuando Rashid entra en el recinto nos pone al corriente de todo lo que sucede fuera, pero mientras él permanece aquí dentro es Julián nuestro informador, así comenzó nuestra amistad por correo, era yo el que me encargaba de escribirle y él de contestarme, lo que comenzó siendo una correspondencia política acabó en una comunicación personal, nos escribíamos como si fuésemos dos amigos en la distancia. No me fue difícil pedir su ayuda sin levantar sospechas, además era el único con el que me atreví a sincerarme, porque sabía que él no me traicionaría. Bueno, para ser sinceros tuve una punzada de duda en el momento de mandar mi misiva, pero no tenía otra opción. Y Julián respondió como esperaba.

—¿No tenéis miedo de que puedan robar vuestro correo y leerlo?

—Es el riesgo que asumimos. De todos modos, es difícil, la mayoría de las veces nuestro emisario es Rashid o algún otro hombre de confianza, en cuanto a Rashid, creo en su integridad, aun en el caso de ser un traidor, creo sinceramente que nunca abriría un correo privado a no ser que tuviese la certeza de que podría contener información valiosa, y en estos momentos dudo mucho que Rashid intuya que yo sé algo, debíamos continuar escribiéndonos como siempre para no levantar sospechas y había que arriesgarse.

—Así que después de todo no eres un oportunista —dije mirando a Julián.

—Julián no es un oportunista, tiene más fe en el ser humano de la que él se empeña en negar. Desconfía un poco de nuestros métodos, pero como él no se cansa de decir, nuestra república es la mejor opción de entre las peores.

—Yo no lo habría dicho mejor —intervino Julián.

—¿Y las mejores? —pregunté.

—Las mejores no existen —me dijo Julián.

Otro descreído como yo. No me gustó verme reflejada en su angustia vital.

—Bien, y ahora vayamos a lo que nos interesa. La situación es la que ya sabéis, tenemos documentos que acreditan que al menos cuatro miembros de nuestra sociedad han traicionado nuestra causa y pretenden contaminar al resto de la población para que se sumen a sus filas. La cuestión es, ¿qué podemos hacer nosotros?

—Debemos ser más rápidos que ellos, lo más sensato es paralizar la contaminación cuanto antes, desenmascararlos y lanzarlos al ostracismo y a la vergüenza pública —propuso Julián.

—Muy bien, es sencillo y eficaz —intervine—. Pero se nos olvida una cosa: el gobierno asiático conoce nuestra existencia y espera colaboración por nuestra parte. ¿Qué haremos cuando Antonio, Rodrigo y los dos espías desaparezcan de la vida pública y los asiáticos se queden esperando respuesta? ¿Qué creéis que harán cuando se den cuenta de que se ha cortado la comunicación? Mandarán un ejército para aniquilarnos o mejor nos aniquilarán desde el propio ejército de la ciudad, afecto a la causa asiática.

—Muy lista Lula.

—La señorita nos ha resultado eficaz.

Tomás ignoró el comentario de Julián.

—Ya contaba con ello, tendremos que hacerles creer que ellos han ganado la partida y que nos hemos unido a su equipo, continuaremos manteniendo correspondencia y acataremos sus ordenes, les dejaremos que se confíen y cuando seamos lo suficientemente fuertes podremos hacerles frente.

—Una utopía. Jamás podremos hacerles frente —atajé—. Nunca tendremos un ejército tan fuerte como el suyo y en cualquier caso estaríamos hablando de una guerra y todo lo que ello supone en cuanto a pérdidas materiales y, lo que es más importante, personales, aun en el caso de ganarles la partida. ¿Qué nos quedaría?, acaso un puñado de soldados mermados moral y físicamente, ¿dónde estaría vuestra lustrosa humanidad de sabios y hombres buenos que, incapaces de luchar, habrían sido los primeros en caer? Tendríais una nueva humanidad, sí, pero maldita como todas, nacida del fuego y que se tendría que mantener a base de fuego. No creo que ese sea vuestro verdadero proyecto de renacimiento.

Los dos quedaron en silencio, Tomás había bajado la vista y no podía ver la profundidad de sus ojos. Sin embargo Julián me taladraba con una mirada indescifrable que me estaba poniendo nerviosa y de la que intenté zafarme exhortando a Tomás a que hablase para que desviase la mirada hacia un nuevo objetivo.

—Tomás, dime si estoy en lo cierto, tú que crees realmente en una república de hombres buenos, ¿cómo se consigue eso sin lucha o sin incurrir en una contradicción?

—La lucha ha de ser mediante la inteligencia, no mediante la fuerza —dijo sin convicción, sabiendo que yo tenía razón.

—¿Sabes lo que decían las naciones para justificar la creación de ejércitos poderosos? Decían que el ejército era para defenderse, pero defenderse de quién, de los enemigos que a su vez habían creado otros ejércitos para atacar, y estos al igual que los otros decían a su población que sus tropas eran en realidad de defensa, la defensa ha sido la excusa de los estados para armarse. Si no estuviesen todos con las armas a punto para atacar, nadie habría tenido necesidad de defenderse. Dime un solo estado que no teniendo ejército se haya hecho poderoso o haya mantenido su independencia sin sangre.

—Lo siento Tomás, pero Lula tiene razón, el poder sin la fuerza no es nada.

—Entonces ¿qué proponéis? —lo dijo alzando la voz.

—Lo que proponemos es que pienses lo que realmente deseas, ganar a toda costa o perder, pero no a costa de manchar tu ideal que se mantendría intacto y puro, aunque derrotado. —Parecía que Julián y yo nos habíamos aliado para abrirle los ojos a Tomás. Por primera vez sentí que alguien me entendía.

—En cualquier caso, perdemos. —Esta vez Tomás bajó el tono, palabras de vencido.

De nuevo se abrió el silencio, Tomás parecía pensar, buscar una solución. Al fin dijo:

—Perdemos seguro dejando que ellos tomen las riendas. Sería rendirse sin luchar, pero tal vez si mantenemos el plan del contraespionaje logremos cambiar las cosas, en cualquier caso lo habremos intentado. No puedo quedarme quieto sin hacer nada, sabiendo que el barco se hunde, es una lucha perdida, pero quizás algunos sobrevivan.

—Otra solución sería volver a empezar de nuevo —propuse—. Buscar un lugar remoto, aislado, donde el Imperio asiático no pueda llegar y crear allí vuestra república de hombres buenos. Empezar de cero, con menos pretensiones, eso sí. Como las comunidades primitivas, viviendo de la tierra.

—¿Y dónde estaría ese lugar? ¿Qué parte de la tierra está sana y no está siendo explotada ya? —Tomás estaba ofuscado.

—Creo que debes olvidar este proyecto y replantearte la situación, hay que ser más realistas, Tomás. No podemos luchar contra un gigante —intenté convencerlo.

—Siempre estaremos a tiempo de huir y refugiarnos en algún lugar apartado, pero necesito salvar todo por lo que he luchado. No te pido que me entiendas y eres libre de irte cuando quieras, comprendo que este no es tu ideal y no puedo ni quiero exigir tu ayuda, visto desde tu perspectiva es una locura, es un suicidio y a eso no puedo pedirte que te quedes, pero tú no puedes pedirme que abandone, fuera de este lugar no tengo nada por lo que vivir.

—Estoy seguro de que Lula te entiende —intervino Julián—  ¿Además qué otra cosa tiene mejor que hacer que ayudarnos a salvar a este grupo de locos?

—Habla por ti Julián, tengo cosas mejores que hacer que embarcarme en una empresa que se dirige al fracaso más estrepitoso.

—Déjala Julián, no podemos culparla.

—Escuchadme bien los dos, no sé cómo haceros comprender el error tan grande que vais a cometer.

—Espera Lula, escúchame tú primero —me interrumpió Julián—. Creo que intuyes lo que pienso y no está muy alejado de tus ideas, nadie mejor que yo sabe que es imposible luchar contra el Imperio asiático y salir airoso, las batallas se ganan por la fuerza y nosotros carecemos por completo de ella, puede que seamos los más inteligentes, pero eso no nos va a ayudar a luchar, desgraciadamente la tierra es un territorio hostil, lleno de gente hostil y la vida es una batalla diaria por la supervivencia, pero también es cierto que un lugar así acaba con la esperanza, aniquila el alma, nos volvemos autómatas, insensibles al dolor propio y al ajeno, ¿vale la pena vivir en esas condiciones?, ¿no te has preguntado nunca de dónde te viene ese afán tuyo de sobrevivir a toda costa aun en las peores circunstancias? Tú y yo pensamos lo mismo de este mundo, pero no actuamos de la misma forma, ayer me dijiste que era un oportunista, y no te lo niego, pero no me resigno a ser un robot programado para sobrevivir como tú, prefiero vivir y si para ello tengo que unirme a una lucha perdida, pues no me importa, porque al menos moriré haciendo algo. Y tú seguirás viva, pero deambulando en una tierra yerma, te habrás robado a ti misma todas y cada una de las condiciones que nos hacen humanos y te habrás convertido en un animal.

—Un bonito discurso, pero si decido quedarme no será por tu verborrea, será porque me siento en deuda con Rashid, estoy convencida de que es inocente y pienso demostrarlo.

—¡Bravo! Esa es una buena razón, cada uno tiene las suyas para emprender este viaje, no importa cuáles, lo importante es que estemos unidos. —Julián tenía un verbo fácil y convincente, hubiera sido un buen político.

—Entonces seguimos adelante con el plan —sentenció Tomás.

—No tan rápido, espera un momento, hay que perfilar bien todos los cabos sueltos, ¿qué va a pasar con Antonio y Rodrigo? Cuando descubramos su juego es probable que intenten boicotearnos y pidan ayuda a los asiáticos.

Tomás y Julián se quedaron pensando, me gustaba meter el dedo en la llaga. A partir de ahora nuestro trabajo no iba a ser fácil, era importante que no se nos escapase nada.

—Claro, no podemos ejecutarlos, eso iría contra nuestras ideas, pero no podemos dejar que nos saboteen.

—Eso es horrible —exclamé—.Tampoco quitarlos de en medio de forma accidental, olvidaos de eso, yo no pienso participar en algo así.

—Tranquila, Lula. Ninguno quiere eliminarlos, pero tenemos que pensar en algo.

—Tal vez acepten nuestras condiciones y quieran participar en el contraespionaje, ellos podrían seguir siendo los enlaces con los asiáticos, pero enviando información falsa. Al fin y al cabo esta isla también ha sido su creación y estoy segura de que a ellos más que a nadie les ha dolido tener que traicionarse a sí mismos, si les damos la oportunidad de enderezar su rumbo quizás la aprovechen, puede que hasta les hagamos un favor.

—Rashid no se equivocaba contigo —dijo Tomás—. Lo que no entiendo es cómo tienes tan poca fe en el ser humano, siendo tú misma la muestra de que hay esperanza en la humanidad.

—Venga ya, ni yo soy tan buena ni la humanidad es tan mala, eso ya lo sé. Lo que pasa es que para vosotros las ideas son lo más importante, sin embargo para mí las personas están por encima de las ideas, cualquier causa por buena que sea pierde todo su valor cuando, para alcanzar su fin, tiene que pasar por encima de un solo hombre.

—La vida es dura y a veces hay que asumir decisiones drásticas, en ocasiones los intereses de la mayoría deben prevalecer sobre el interés individual. ¿Qué harías si para salvar a alguien tuvieses que poner en peligro a toda una comunidad?

—Ya estamos con los supuestos, sois muy pesados, no sé lo que haría y espero no tener que verme nunca en esa situación, supongo que valoraría los riesgos e intentaría actuar de forma que perjudicase a los implicados lo menos posible. Pero este no es el caso.

—Sí es el caso, si por salvar a Rodrigo y a Antonio ponemos en peligro a toda la isla, estamos en ese caso, así que debemos valorar todos los riesgos y actuar en consecuencia.

La cuestión era que para mí, su proyecto de república de hombres buenos era un entelequia y estaba convencida de que sería un fracaso a pesar de las buenas intenciones, por tanto me daba lo mismo que se frustrase, al fin y al cabo entre un títere del Imperio asiático y el propio Imperio, no había diferencia, porque estaba segura de que los asiáticos ganarían la partida. Por tanto no estaba dispuesta a sacrificar a dos hombres por un cuento de hadas. No iba a pesar sobre mi conciencia.

Al acabar la reunión, no habíamos resuelto el dilema de qué hacer con Antonio y Rodrigo. Quedaron en el aire las posibles soluciones. Lo cierto es que reflexionando sobre el tema decidí mantenerme al margen, al fin y al cabo esa no era mi historia y me estaba implicando demasiado. Resolví que más allá de ayudarles a recabar información acerca de la traición y limpiar el nombre de Rashid, que todos, incluida yo, habíamos puesto en duda, no haría nada, me quedaría con los brazos cruzados y dejaría que ellos hicieran el resto.

¿Y después qué? Mejor no pensar, mejor esperar a que los acontecimientos lleguen por sí solos y únicamente después tomaré una decisión. Demasiado me estoy acostumbrando a la vida muelle de la isla, va a ser muy dura la vuelta al mundo real y prefiero no pensar en ello. Esta isla te atrapa, te atrapa el agua que mana, la comida sin lucha, la seguridad cuando andas por sus calles, comienzas a sentir que el encierro es soportable e incluso deseable y sin darte cuenta comienzas a justificar su existencia. Qué importa que me quede aquí; ahí fuera al fin y al cabo no voy a poder cambiar las cosas, nadie puede cambiar nada estando solo. No tengo derecho a negarle a Samuel la posibilidad de elegir entre una vida cómoda y otra precaria y peligrosa. Su seguridad está por encima de cuestiones ideológicas, tan solo es un niño y no es justo que sea moneda de cambio entre mi inflexible moralidad y la ideología mesiánica de la isla. Por eso no sé qué será de mí cuando todo esto acabe, ni cuál será mi decisión final, pero estos días he decidido que Samuel debe poder elegir, debe razonar por sí mismo cuál es la mejor opción. Así que en cuanto Rashid vuelva a salir a la ciudad, le pediré que traiga a Samuel consigo. Estoy segura de que mi decisión tendrá una buena acogida y para Rashid será un síntoma más de mi flaqueza. Él piensa que la fortaleza sitiada se va desmoronando y que pronto se rendirá. Tal vez tenga razón, solo el tiempo lo dirá.

IX

Que Julián y yo trabajaríamos a partir de ahora codo con codo no fue algo que yo hubiera decidido. Pero Tomás, ignorante de nuestras tensas relaciones, tomó la decisión por nosotros. Él mismo se erigió en el jefe de la nueva operación, lo cierto es que eso a mí no me importó lo más mínimo, no sé cómo le sentaría a Julián que aparentemente acogió la resolución con bastante buen humor, quién sabe por dentro qué pensaría. El primer paso era cerciorarnos de hasta dónde había llegado el movimiento sedicioso. Teníamos que jugar bien nuestras cartas, y para eso era importante adelantarnos al enemigo y saber cuáles eran sus fuerzas. De lo contrario daríamos palos de ciego y eso sería peligroso.  Primero necesitábamos copias de los documentos que Tomás y yo habíamos encontrado en el despacho de Rodrigo, sobre todo de la lista de nombres. Después buscaríamos más papeles incriminatorios en el despacho de Antonio y lo más peligroso, en las casas de ambos. En esto último iba a consistir la actuación más peligrosa porque debía hacerse a plena luz del día, cuando sus moradores permanecían en los despachos y las casas se hallaban vacías.

Para hacer las copias de los documentos del Imperio asiático nos reunimos Julián y yo la noche siguiente. Rashid no debía saber nada, así que esperé a que se durmiera para salir de casa. Julián me esperaba en los despachos, era más seguro, había que evitar que alguien nos viese juntos en plena noche, eso habría suscitado preguntas o algún comentario inconveniente que podría llegar a oídos de Rashid.

El calor había descendido, el cielo negro apenas iluminado por una delgada línea de luna plateada y miles de estrellas bordando el manto oscuro. Ya conocía el camino hasta la plaza. Andaba deprisa mirando hacia delante. La oscuridad me amparaba, pero al mismo tiempo entorpecía mis pasos, que se volvían más cautos por miedo a tropezar. Los árboles como gigantes de brazos negros escoltaban el camino y el silencio de la noche en calma se volvía como un pesado manto envolvente. Ni mis ojos ni mis oídos, forzados a sentir la más leve señal de movimiento, advirtieron el más leve rumor de una hoja mecida, y esa inexistencia me hacía sentir sorda y ciega. El camino se abría finalmente a la plaza, con la sensación de que la noche se abalanzaba sobre ella abierta a su inmensidad voraz y por tanto también sobre mí cuando la crucé con paso tranquilo y cauto al principio, más rápido e inquieto llegando hacia la mitad y casi corriendo al final. Alcancé el edificio malva y traspasé su puerta como si hubiese atravesado un foso de dragones y me sintiese ya a salvo apoyada sobre la puerta cerrada.

El edificio estaba vacío y a oscuras con la desolación que poseen los lugares que por el día están llenos de vida y por la noche en el más profundo abandono. Pero al final del pasillo principal un débil resplandor se colaba a través de la rendija de la puerta cerrada. Era el despacho de Tomás, donde había quedado con Julián, ese era nuestro punto de encuentro. Avancé por el pasillo, hasta alcanzar la puerta iluminada, con mi mano sobre el pomo tuve un momento de vacilación. Un impulso de salir corriendo y no parar hasta que mis fuerzas flaqueasen. Pero como siempre nos sucede, refrenamos tantas veces los instintos y nos lanzamos de cabeza hacia el precipicio, como una atracción fatal e irracional que irremediablemente nos atrapa y a la que seguimos aun a sabiendas de que algo ha de salir mal. Así abrí la puerta del despacho, con esa sensación agria en la boca.

Julián estaba allí, sentado en el sillón de Tomás. No nos andamos con rodeos, no había tiempo que perder, casi sin saludarnos nos dirigimos al despacho de Rodrigo. El mismo archivador, la misma operación con el gancho para abrirlo sin romperlo, los mismos papeles. Encontramos los documentos que necesitábamos. Julián los guardó en una carpeta y juntos salimos del despacho dejándolo todo como si nadie hubiese estado allí antes. Con los papeles bajo el brazo, nos dirigimos a la biblioteca, el lugar más tranquilo en el que podríamos copiarlos con la máxima seguridad.

El olor a humedad nos envolvió nada más traspasar la puerta de la biblioteca, conforme bajábamos las escaleras se iba haciendo cada vez más intenso, aquel no era el lugar más adecuado para conservar los libros. Julián sostenía el candil enfocándolo hacia las escaleras, estábamos muy juntos para no tropezar, de pronto noté un ligero aroma a romero, era un olor a monte fresco, limpio. ¿Era Julián? Debo confesar que me arrimé más aún para verificarlo y sin lugar a dudas era él quien desprendía ese aroma tan agradable. ¿Acaso se había perfumado?

—Julián —le susurré —¿te has perfumado?

—¿Qué? ¿A qué viene eso ahora? Pues claro que no y no hace falta que me susurres al oído, aquí no nos oye nadie.

—Entonces por qué hueles a romero.

—Y yo que sé, utilizo un jabón de romero, será eso. Chica, a ti te falta un tornillo. Cuidado, el último escalón.

Julián encendió todos los quinqués y la catacumba se llenó de luz. De nuevo sentí un escalofrío frente a aquel espectáculo. Saqué un libro de su anaquel, Madame Bovary, la ilustración de la cubierta era una hermosa mujer de cara triste con un libro abierto en su regazo, a punto de resbalarse de sus faldas. Abrí el libro por la mitad y aspiré el olor. Su aroma a papel impreso, al igual que las croquetas, despertó en mi cerebro el mecanismo del recuerdo, de esas noches de la infancia, cuando leía antes de dormir para conciliar el sueño y el recuerdo vago de mi  abuela que venía a quitarme el libro antes de que cayera desmayado de mis manos. De los cuentos que me regalaban por mi cumpleaños, de esa ansia por comenzar a leerlos y devorarlos.

—Venga, no tenemos tiempo que perder. —Julián interrumpió mis evocaciones de forma brusca. Volví a dejar el libro en su sitio y me senté junto a Julián en una de las mesas.

Abrió la carpeta y esparció los documentos sobre la mesa. Observé sus manos, no eran excesivamente grandes, de dedos finos, se movían con seguridad, y me fijé en algo que me llamó la atención, se mordía las uñas, me resultó extraño, la verdad es que no sé por qué. Tenía la piel curtida, eran manos trabajadas, manos que no se hacían la manicura, difícil lujo en los tiempos que corren. Involuntariamente  las comparé con las manos de Rashid, las de este, más grandes y finas, de movimientos cadenciosos, de uñas bien cuidadas a pesar de los tiempos. Eran hermosas las manos de Rashid.

Julián leía los documentos a la luz del quinqué, su rostro se veía anaranjado y lleno de sombras. Se detuvo en la lista de nombres y posó su dedo donde indicaba el suyo.

—Mira, aquí estoy yo. “Por descubrir”, pone. ¿Qué significa eso?

—Supongo que todavía no saben por dónde respiras, pero mira al final, aparecen Tomás y Rashid con interrogaciones y puntos suspensivos, es muy ambiguo, desde luego no nos aclara nada, son todo anotaciones sin sentido, nos quedamos como estábamos.

—Aparentemente, Lula. Aparentemente. Mira por ejemplo, aquí hay un Samuel, ¿se referirá al tuyo?

—¿Qué dice?

—“Encauzar su futuro”. Vaya eso tiene algo más de sentido, ¿no crees? —Levantó la vista del papel para mirarme.

—Mi nombre no figura, eso sí que es raro, ni siquiera aparezco como mosca cojonera, tal vez ya tienen planeado quitarme de en medio.

—No digas tonterías, dejemos de entretenernos con los nombrecitos y vamos a copiar los textos, que antes de que amanezca debemos dejarlo todo en su sitio.

Repartimos los papeles y nos dedicamos el resto del tiempo a copiar con puntos y comas cada uno de los documentos. Escribíamos en silencio como dos estudiantes aplicados. Antes del amanecer ya habíamos terminado el trabajo. El aire estaba viciado, demasiado denso, muy poca o ninguna ventilación y el humo de las llamas hacían el resto. Estaba deseando salir de allí, me dolían los ojos de tanto forzarlos y hacía un calor sofocante, empezaba a ponerme de mal humor, sobre todo porque la noche casi había transcurrido y no había podido dormir y eso añadido a la perspectiva de una mañana de trabajo, no contribuía demasiado a mejorar mi estado de ánimo. Cuando salimos de la biblioteca aún no había amanecido, eso me tranquilizó, porque tenía la sensación de haber pasado allí horas interminables. Volvimos al despacho de Rodrigo a dejar los documentos en su sitio. Julián guardó la carpeta de las copias bajo su camiseta y dijo que la escondería en su casa, que era más seguro.

—Por fin aire puro —dije al abrir la puerta del edificio y respirar profundamente.

—Tienes razón, ese lugar es un poco asfixiante, pero no creo que allí nos molesten y en el caso de que alguien venga a los despachos por la noche, no podrán descubrirnos.

—¿Y si deciden ir a la biblioteca y nos encuentran?

—Antes los oiremos entrar y hasta que bajen las escaleras tendremos tiempo de recogerlo todo y disimular.

Lo miré de reojo, podía imaginarme a qué se refería con su disimulo, rogué a la providencia que no nos descubrieran jamás para no tener que hacerlo.

—Y ahora nos despedimos. Buen trabajo Lula, nunca pensé que diría esto, yo también he de darle la razón a Rashid, eres muy valiente.

—¿Te quedas? ¿No vienes?

—Sal tú primero, yo esperaré aquí diez minutos y después me iré, nadie podrá decir que nos han visto juntos.

—De acuerdo, gracias y adiós.

Le dije adiós con la mano mientras me alejaba del edificio. Crucé la plaza sintiendo su mirada en mi espalda y no quise volverme a comprobarlo. Era cierto que Julián ya no me producía ese rechazo inicial, estaba dispuesta a darle otra oportunidad. Apreté el paso, quería llegar cuanto antes a casa, necesitaba descansar y sobre todo necesitaba que Rashid estuviese todavía dormido, no quería tener que darle explicaciones falsas, él sabía leer bien en mi rostro. Por suerte aún estaba en los brazos de Morfeo cuando llegué. Me metí sigilosa en mi cama y dormí profundamente.

Pasado aquel día, en el que no hice otra cosa que holgazanear y dormirme por los rincones, volví a reunirme con Julián. Esa vez no quise mentirle a Rashid y le dije que Julián me había invitado a pasar el día con él. Se mostró un poco sorprendido. Me miró con recelo y sin poder creerlo, no solo porque que Julián me hubiese invitado sino lo que era aún más desconcertante, que yo hubiese aceptado. Argumenté que necesitábamos conocernos mejor y que debíamos darnos mutuamente una oportunidad. No pareció muy conforme, pero tampoco le di opción. No sé si por mi decisión de irme con Julián o por qué motivo, el caso es que esa mañana Rashid mostraba un gesto serio y pensativo. Durante el desayuno y antes de irse al despacho, estuvo sentado en la mesa de la cocina, mirando por la ventana, agarrado a un vaso de agua como si fuese la tabla de un naufragio. Al principio pensé que su desolación se debía a los celos, demasiado egocéntrica, o demasiado romántica pero el caso es que él le quitó importancia, me dijo muy tranquilo que yo era libre, que ambos lo éramos, que nos queríamos, pero que ningún lazo nos unía ni habíamos hecho por tenerlo, vivíamos juntos porque yo no tenía dónde hacerlo y él estaba a gusto conmigo, no pensaba separarse de mi lado, pero eso no significaba que nos debiésemos fidelidad. Lo dijo sin aspereza, no eran las palabras de un hombre despechado, no. Pero a mí me dolieron, porque pensaba lo mismo que él pero con ciertos matices, no estábamos atados, pero sentía que le debía cierta fidelidad y esperaba que él sintiese lo mismo hacia mí, pensaba que había algo más entre nosotros, que al fin y al cabo éramos una pareja. Y me dolió en lo más profundo de mi amor propio, de mi orgullo ciego de creerme única en su vida. Después de decirme toda esa palabrería sin el menor tacto, intentó disculparse, quizás retractarse, pero no le dejé, eso era lo que pensaba y así tenía que ser, estábamos de acuerdo, no íbamos a ser exclusivos el uno para el otro. Di media vuelta y lo dejé aferrado a su vaso lleno de melancolía, quizás arrepentido por sus palabras, por haberlas soltado a bocajarro, sin haberlas meditado con antelación.

En ese momento, abrumada por mis sentimientos heridos, descuidé lo que realmente tenía preocupado a Rashid, si no eran los celos, ¿qué otra cosa podía ser? Respiré hondo, razoné, ¿por qué me ponía así? ¿Le amaba realmente? No tenía derecho a enfadarme, yo tampoco rezumaba amor por mis poros.

Y me fui a mi cita con Julián, la última persona que deseaba ver en aquellos momentos. Acudí a su casa donde había quedado con él, se encontraba dos huertos más abajo de la de Rashid.

Cuando llegué, Julián todavía estaba desayunando. Me abrió la puerta con un pantalón corto y sin camiseta, desde luego no era la primera vez que veía el torso de un hombre y no era nada extraño que muchos fuesen de esa guisa por la calle, pero al verlo me turbé y me sentí incomoda, no me atreví a mirarlo directamente. Pude apreciar que estaba delgado, difícil por otra parte engordar con la dieta que llevábamos, pero tenía los hombros anchos y la cintura estrecha y el pecho y la espalda llena de cicatrices. Bien pensado, sí lo miré con detenimiento. Me acordé de Rashid y pensé que tal vez sí estaba celoso, Julián era atractivo, pero su personalidad no era de las que a mí me gustaban, demasiado serio y frío, nunca sabías realmente por dónde andaba su cabeza.

—Buenos días señorita, ¿quieres desayunar?

—No, gracias, ya lo he hecho en casa —le contesté con frialdad y me quedé callada, no tenía ganas de hablar.

Continuó comiendo en silencio, un trozo de pan con tomate y una taza de café. Al terminar se limpió la boca y salió de la cocina dejándome allí sola. Observé la estancia: ningún adorno, las estanterías medio vacías, todo impoluto y frío, como él. Al rato volvió con la camiseta puesta.

—Ya estoy listo, podemos ponernos en marcha, el plan para hoy es entrar en casa de Antonio y Rodrigo, Tomás no puede venir, está demasiado ocupado, tendremos que ir solos, ¿te importa?

—No es lo que más me apetece del mundo, pero si no hay más remedio.

—Sé que mi compañía no es muy grata, no soy muy divertido.

—Me refería al plan de entrar en casas ajenas.

Fuimos andando hasta la casa de Rodrigo que era la más cercana. Por el camino nos cruzamos con algunos habitantes, los saludábamos con naturalidad, ellos muy efusivos me dedicaban una amplia sonrisa, aún se acordaban de la inquietante cena. Ahora era conocida en toda la isla, difícil pasar desapercibida.

Julián andaba en silencio, intenté entablar conversación en varias ocasiones, pero me resultó difícil, sus contestaciones eran monosilábicas o frases cortas y tajantes, ese era el Julián que yo conocía. Finalmente desistí en mi intento de ser cordial, estaba claro que él no buscaba ni tan siquiera eso. Pero no debía ser tan dura, me había prometido darle una oportunidad y aunque me resultase difícil lo pensaba cumplir. Lo cierto es que en los últimos dos días había llegado a pensar que su actitud distante se debía a una pose, esa era la explicación que le daba a que de vez en cuando el dique se abriese, para volverse a cerrar al minuto siguiente. Porque aunque nos construyamos un muro impenetrable, siempre queda una grieta por la que si uno quiere, puede entrar; ya que nadie se fortifica del todo, siempre dejamos inconscientemente un pequeño agujero para que alguien nos descubra. No sé por qué me empeñaba en encontrar el resquicio por el que poder acceder, quizás porque él me recordaba a mí antes de conocer a Rashid, que había dejado que mis sentimientos saliesen como un torrente y eso me había dado la vida. Pero al fin y al cabo yo no tenía vocación de salvadora de la humanidad, a pesar de lo que dijesen los locos fundadores. Si Julián se había fortificado, sus razones tendría y tal vez yo no tenía derecho a entrar. Pero ¿qué hubiese pasado si Rashid hubiese pensado lo mismo que yo? Seguiría llena de rencor por la vida y por mis semejantes y no habría descubierto que aun en este basurero humano todavía queda gente que merece la pena.

Por fin estábamos frente a la puerta de la casa de Rodrigo, comenzó a subirme un gusanillo de inquietud por el estómago. ¿Allanamiento de morada? Eso ya no existía, en la ciudad ya no había propiedad, cuando querías entrar en una casa lo hacías sin más y si había alguien dentro, tenías dos posibilidades: compartir el espacio o luchar por él. Así era la vida. Por eso se formaban las comunidades, porque la unión hace la fuerza y para poder proteger tu “hogar”, ya que si lo dejabas solo, podías encontrarlo ocupado a la vuelta. Los miembros de una comunidad siempre mantenían calentito el asiento.

Por eso entrar en casa de Rodrigo no me suponía ningún conflicto moral, claro que supongo que las normas en la isla eran bien distintas. Estaba nerviosa, era el miedo el que hacía que me temblasen las manos. Últimamente mi corazón estaba pasando por muchos sobresaltos.

La puerta estaba abierta para mi sorpresa, Julián le quitó importancia, en la isla no había cerraduras, la república se cimentaba en el respeto, así eran sus principios, y nosotros los estábamos quebrantando.

—¿No tienes remordimientos por traicionar a tus amigos? —le pregunté a Julián mientras este giraba la manivela de la puerta.

—La pregunta sería más bien: ¿no tienen ellos remordimientos de traicionarnos a nosotros primero?

—Vale, si a mí me da igual, lo digo por vuestras estrictas normas.

—Eso no es una norma, es un principio moral y, como bien sabes, los principios morales están para saltárselos cuando a uno le conviene. Y sí, soy un oportunista, igual que tú, o ¿acaso prefieres que nos vayamos y dejemos que estos sinvergüenzas se salgan con la suya?

—No, solo era un comentario, para crear polémica más que nada.

La casa era igual que todas las demás, como hechas con molde. La misma distribución, los mismos metros, eran parcas en diseño, pero tenían todo lo necesario, suficiente para vivir. Rodrigo tenía la casa con un toque más personal, algunas fotos antiguas pegadas en las paredes y plantas en las ventanas, eso le daba calor de hogar. Se notaba que alguien vivía allí, no como en casa de Julián, que no estaba vacía porque tenía una cama y una mesa con sillas, pero más allá de eso, nada, como una casa deshabitada. Pero claro, en su descargo diré que él no vivía en la isla, solo se dejaba caer muy de vez en cuando. ¿Por qué me empeñaba en disculpar a Julián todo el tiempo?

El pequeño saloncito tenía un par de muebles, aparte del sofá y la mesita, había una vieja cómoda un poco carcomida, supongo que rescatada de algún vertedero, también una pequeña estantería con tres libros, unas cuantas carpetas y algún que otro cachivache. Un hogar en toda regla. Supongo que al construir la isla buscarían en pisos viejos y en las basuras los elementos para acondicionar las casas por dentro.

El objetivo era buscar más documentos, los lugares eran evidentes, yo me ocuparía de la cómoda y Julián de la estantería. Los cajones de la cómoda iban un poco duros. Pero aparte de comida, no hallé en ellos ningún papel sospechoso.

—¡Ajá! Aquí está la prueba del delito —exclamé. Julián vino corriendo hacia mí.

—¿Qué has encontrado? —preguntó expectante.

—Cantidades ingentes de comida.

Su expresión anhelante se tornó en otra de fastidio.

—Para eso me haces perder el tiempo.

—Bueno, según tengo entendido, existen cartillas de racionamiento y esto no parece mucho racionar.

—Son bonos de alimentos.

—Pues lo mismo.

—En cualquier caso qué más da eso, ¿o acaso crees que el que tiene la mercancía a mano no va a trincar?

—Eso corrobora mi teoría de que una sociedad incorruptible es inviable y que esta república hace aguas desde sus cimientos.

—¿Quién te ha dicho una patraña así?

—Bueno, por eso se fundó esta república, ¿no? Los hermanos fundadores de la secta así me lo explicaron, una sociedad de hombres buenos.

—¿Y tú te lo creíste?

—Evidentemente no, pero Rashid es tan vehemente, tan entusiasta.

—Posiblemente Rashid sea el único que cree de verdad en todo esto.

—Entonces ¿Tomás?

—Tomás es un buen tipo, tiene buenas ideas, cree en el proyecto, pero no es un idealista como Rashid, tiene los pies en la tierra y sabe que los humanos no somos perfectos.

—Y aun así, se la han jugado bien, te das cuenta, para él ha tenido que ser una desilusión muy grande, imagínate si Rashid se enterase de esto, se hundiría.

—Sigues creyendo en la inocencia de Rashid.

—Hasta ahora no me ha dado ningún motivo para que dude de él, ¿acaso a ti sí?

—No, estoy de acuerdo contigo, pero con mis reservas, no pongo la mano en el fuego por nadie.

—Sabes, tú y yo tenemos más cosas en común de las que nos creemos.

—No es el momento de cháchara, hay que concentrarse, ven conmigo a la estantería, avanzaremos más los dos, toma esta carpeta, revísala.

Al contrario de lo que yo creía, Rodrigo sí había sido tan estúpido como para guardar informes en su casa y a primera vista. Las carpetas estaban llenas de documentos secretos, algunos enviados por el Imperio asiático, otros eran informes caseros sobre los nuevos objetivos y las directrices a seguir y más listas de nombres. Teníamos mucho trabajo.

—¿Por qué son tan estúpidos de dejar tantas huellas? —pregunté.

—Supongo que el delincuente es demasiado egocéntrico y desea que alguien descubra lo listo que es.

Informe primero: Documento mandado desde Asia con sello imperial. Donde explica que se aproxima un cambio de gobierno en la ciudad apoyado por el Imperio. Pronto la ciudad y sus alrededores entrarán a formar parte de la órbita asiática, como ha sucedido en otras partes del globo, en las que el dominio del Imperio ya es un hecho. La ciudad será comandada por un gobernador impuesto por los asiáticos, que será el ya conocido Yacko. Una vez consumada la toma del poder, se procederá a hacer los cambios pertinentes en la ciudad, estos serán: más seguridad, eliminación o asimilación de los grupos de guerrillas o mercenarios, protección del nuevo ciudadano del Imperio, creación de un estamento político eficaz, reformas en la precaria agricultura, eliminación del contrabando y establecimiento de un comercio reglado. Se pretende crear una ciudad que funcione y en la que sus ciudadanos no tengan la necesidad de levantarse en armas, las sociedades asiáticas poseen la prosperidad propia de un gran gobierno que desea perpetuarse en el tiempo y, cuando esto suceda, ya no tendrá razón de ser el mantenimiento del recinto amurallado de los elegidos, estos pasarán a formar parte de los puestos de élite —todos aquellos que demuestren sobrada lealtad al nuevo régimen—, los disidentes serán eliminados. Terminaba con la frase “Asia es grande, Asia es el mundo”

Parecía todo muy idílico si no fuese porque hablaban de una dictadura.

Informe segundo: Documento interno, escrito de puño y letra de Antonio. Fechado de hacía una semana. En el que se dice que los preparativos para la nueva operación de asimilación están en marcha y funcionando correctamente. Cada vez son más los adeptos a las nuevas directrices. No cree necesaria la eliminación de elementos discordantes, excepto en muy contados casos. Está convencido de que llegado el momento, no surgirán problemas y todos aceptarán de buen grado los cambios producidos gracias a una operación de manipulación por parte suya y de su aliado Rodrigo, espera que el nuevo gobierno les depare un feliz destino y desea que ese tal Yacko pueda ser igualmente manipulable en sus manos. Hacia el final del escrito, Antonio entona un acto de contrición y de autodisculpa, entiende que ese no era el rumbo que los elegidos habían marcado al crear la isla, pero que las circunstancias mandan y que nada se puede hacer frente al poderoso, excepto unirse a él para conseguir algunos de los objetivos marcados. Y teniendo en cuenta las bondades programadas por el futuro régimen es incluso más loable unirse a ellos que obstinarse en permanecer encerrados en su club elitista cuando las reformas prometidas abarcarán a más seres humanos, haciéndolos más felices. ¿Quiénes eran ellos al fin y al cabo para negar al resto de sus semejantes una vida más plena y mejor?.

Y pensar que había llamado a Julián oportunista, esto era el verdadero oportunismo.

Informe tercero: Documento interno, escrito posiblemente de puño y letra de Rodrigo, fechado hacía cinco días, en el que se detallan con nombres y apellidos todos y cada uno de los nuevos miembros captados por ellos. El documento es largo, al menos diez hojas con un montón de nombres. Se afirma que los adeptos están plenamente convencidos, que no albergan dudas sobre su nuevo destino y que se acogen a las condiciones pactadas por ellos y estipuladas por el Imperio.

Estamos perdidos, nuestros planes se ven frustrados, imposible revocar tantas conciencias abducidas, Antonio y Rodrigo se han dado mucha prisa, y todo delante de nuestras narices.

Informe cuarto: Documento oficial con sello imperial, fechado de hace dos días. La toma de poder ha comenzado, se programa llevarla a término con éxito en una semana. Los elegidos han de estar preparados para asumir sus puestos, poseen una semana para eliminar los elementos sospechosos. Al finalizar la semana comenzará un periodo de pacificación de la ciudad. En el plazo de un año la ciudad se convertirá en una arteria próspera del Imperio. Delincuentes y mendigos serán eliminados de las calles, se celebrarán juicios sumarísimos contra todo aquel que contravenga las nuevas leyes, que serán expuestas y del dominio público. Al finalizar el año, el Imperio se compromete a proveer de trabajo y hogar a todo ciudadano de bien.

Era el fin, imposible luchar contra un titán, habíamos perdido la batalla.

Informe quinto: Documento interno, escrito de puño y letra suponemos que también de Rodrigo. Es una lista de elementos subversivos o sospechosos de sedición (tiene gracia que ellos hablen de sedición). Primer nombre que nos asalta: Tomás. De él se dice que es de imposible conversión, ni siquiera se plantean un intento de atraerlo a la causa, es un elemento peligroso por su enconado idealismo. Pero por su pasada amistad no se plantean su eliminación, a pesar de contravenir las normas asiáticas, su futuro será el encierro a perpetuidad, con posibilidades de reinserción. Siguiente nombre: Rashid, en las mismas circunstancias que Tomás, pero portador de un idealismo más ingenuo que el del anterior, será difícil su incorporación al Imperio, pero al igual que con Tomás les unen lazos de amistad, ponen en el aire el futuro de Rashid.

¡Dios mío! Aquí tenía la confirmación de la inocencia de Rashid, pero de qué manera tan brutal.

El informe continúa, hay otros dos nombres más que no conozco a los que ponen en manos del Imperio para que estos se hagan cargo de ellos. También aparecen escritos el nombre de Julián y el mío. Con respecto a Julián, sospechan de su posible negativa debido a la amistad que le une a Tomás y a Rashid, pero confían en que su falta de fe en el proyecto de la isla pueda atraerlo a la nueva causa, deseando que así sea, ya que es un elemento muy válido. En cuanto a mí, el informe dice que soy una escéptica, que nunca he creído en el proyecto y que eso puede jugar a mi favor, pero mi relación con Rashid me convierte en sospechosa, al igual que mi muy reciente acercamiento con Tomás. Creen que deben ponerme en cuarentena y esperar, como en el caso de Julián, me consideran muy válida.

Debíamos estarles agradecidos, porque habían decidido darnos una oportunidad, ¡ja! ¡Malditas sabandijas sin escrúpulos! ¡Cabrones! Había más documentos, pero todos venían a decir lo mismo, los más importantes eran esos cinco. Suficientes para hacernos una idea de nuestra situación.

Julián se había quedado mudo, se mesaba perplejo el cabello, y pasaba de la perplejidad a la indignación más absoluta.

—Todo esto tiene una dimensión que no podemos controlar —razoné.

—¿Cómo no he podido darme cuenta de todo esto? —parecía hablar para sí mismo, como si yo no estuviese a su lado.

Sabía que él no esperaba una respuesta, porque era una preguntada lanzada al aire. Respeté unos minutos su silencio, pero en vista de que él no reaccionaba, tuve que comenzar a hablar yo, el tiempo no jugaba a nuestro favor y teníamos que pensar qué íbamos a hacer.

—Julián, todo esto es terrible, pero tenemos que pensar rápido. ¿Qué vamos a hacer ahora?

Me miró como si me atravesase, con una mirada de lobo asustado, creo que él veía una dimensión aún mayor de la que veía yo.

—Lula, escúchame bien, es importante cómo vamos ahora a jugar nuestras cartas. La isla ha naufragado, ya no existe, no queda nadie excepto nosotros cuatro, debemos olvidarnos de ella, para ti y para mí va a ser fácil, nunca creímos en ella, pero Tomás y Rashid están perdidos, hay que hablar lo antes posible con ellos para que se pongan a salvo, aunque lo más sensato es que se dejen de tonterías y se unan a los traidores. En cuanto a nosotros, si fuésemos listos también nos sumaríamos a esos hijos de puta, en tu caso nada hay de diferente entre este gobierno y el que te esperaba ahí fuera con locos mesías, mercenarios tarados y delincuentes de todo tipo. Así que, si sabes jugar bien tus cartas, podrás hasta vivir como una reina. En lo que a mí respecta no voy a juzgarte, sería lo más sensato. —Se quedó en silencio y aproveché para hablar.

—¿Y tú? Aún no me has dicho que piensas hacer tú.

—No lo sé, supongo que salvar mi pellejo y unirme a ellos como todos, o salir de aquí, huir y buscar un sitio mejor. —De pronto se le iluminaron los ojos y me miró con intensidad.— Podrías venirte conmigo. —Se volvió a apagar—. No. Olvídalo. Sería una locura.

No le contesté, me quedé pensando, era una locura, pero me sentí extrañamente reconfortada.

—No debes arriesgar tu vida, es mejor que te quedes y lleves una vida tranquila. —Parecía echarse atrás—. Quizás el futuro nos depare un destino mejor, pero por el momento no podemos cambiar las cosas.

—No te preocupes por mí, sé arreglármelas sola, lo he hecho siempre, no me preocupa marcharme, siempre he deseado ir en busca de un lugar mejor, pero esta situación me inquieta y me paraliza, no sé qué hacer.

—¿Es por mí? Entiendo que no hemos sido muy buenos amigos.

—No, Julián. Admito que tal vez si las circunstancias fuesen otras no me iría contigo ni a la esquina, pero tal y como están las cosas, eso es lo que menos me preocupa, supongo que, como seres civilizados que somos, llegaríamos a entendernos. Pero debemos pensar con cuidado y meditar todas las opciones.

—No tenemos mucho tiempo, ya ves lo que está sucediendo. La toma de poder ya ha comenzado. Lo primero que debemos hacer es avisar a Tomás y a Rashid.

—Bien, tomemos notas de los puntos más importantes para no olvidar nada y salgamos pitando de aquí. Hablaremos de nuestro futuro por el camino.

Julián me miró con una ligera sonrisa, sus ojos afilados se habían dulcificado, aparté rápidamente la mirada, porque sentí un extraño calor en mi cabeza y no quise que él percibiese mi turbación. Un pensamiento fugaz cruzó mi mente, quizás las intermitencias de su carácter podían no ser un síntoma de su mal talante sino de un alejamiento premeditado con respecto a mí, y solo había una interpretación posible a ese comportamiento, que Julián censuraba un sentimiento hacia mí, que afloraba cuando él bajaba la guardia, no quise ponerle nombre a ese sentimiento, porque al instante me dije que mis suposiciones eran absurdas.

Salimos de la casa de Rodrigo con paso ligero. Al salir por la puerta sentí un movimiento extraño a nuestras espaldas. Fue como una sombra que se retiraba por detrás de la casa. Así se lo dije a Julián y los dos fuimos a mirar si había alguien espiando. Pero tras la casa no había nadie, ni señales de que lo hubiese habido, solo la sensación fría en el cuerpo de haber sentido una presencia.

—Tranquila Lula, estamos un poco nerviosos, habrá sido una sensación provocada por el momento de excitación.

—Eso espero, porque de lo contrario estamos perdidos.

Era ya casi la hora de comer, tanto Tomás como Rashid estarían en sus respectivas casas preparando la comida, nuestra primera parada sería la casa de Rashid, le advertiríamos de todo e intentaríamos que se pusiese a salvo. En cierto modo me sentía contenta porque mi convicción acerca de la inocencia de Rashid había sido cierta y eso me hacía sentir por él un enorme respeto.

Como suponíamos, encontramos a Rashid en casa hirviendo patatas y asando pimientos, el olor era reconfortante, de pronto me di cuenta de que tenía un hambre atroz, momentos antes había sido incapaz de escuchar a mi cuerpo. Rashid continuaba con su expresión de abatimiento, nos vio entrar como dos huracanes, pero nos saludó con indolencia. No perdimos el tiempo, le contamos lo más rápido y claro que pudimos todos los sucesos de las últimas semanas, el descubrimiento de la traición, los intentos de Tomás por acabar con ella, el hallazgo de los documentos del Imperio, y por último el episodio de aquella misma mañana con todos los pormenores de los informes encontrados y sobre todo la mención de su persona y su futuro incierto. Rashid nos escuchó en silencio, nos miraba a uno y a otro según íbamos tomando la palabra. Pero su expresión no se modificó en ningún momento, no mostró sorpresa, ni furia, ni abatimiento, ni preocupación, nada. Ese no era mi Rashid, algo se había roto en él, algo que yo no entendía le estaba pasando.

—Rashid, di algo por favor —le cogí las manos y le supliqué con la mirada.

—¿Qué queréis que os diga? ¡¿Qué lo sé todo?! ¡¿Qué lo he sabido desde el mismo momento que tú, Lula?! Solo que por otras fuentes, tengo mis contactos, lo único que me sorprende es que Tomás haya confiado en ti y no en mí, aunque debería haberme dado cuenta antes, por eso decidiste quedarte, él te convenció y tú no pudiste resistirte al reto.

Nos quedamos sin habla. Por la expresión de Julián, de completo asombro, podía imaginar como sería la mía.

—Lo que no entiendo —continuó—, y me duele, es pensar que todo este tiempo no me dijeses nada y conspirases a mis espaldas, yo arriesgué todo por ti, te desvelé nuestro secreto, aun poniendo en peligro todo cuanto me importaba te traje aquí y te lo di todo.

Sentí como mis ojos se llenaban de lágrimas, porque de pronto identifiqué cada una de las expresiones que Rashid me había mostrado todos estos días, y que yo ingenua de mí había identificado en ocasiones como celos. Rashid lo había sabido desde el principio y mi ocultación le había herido profundamente, comprendí la conversación de aquella misma mañana en la que me decía que no nos debíamos fidelidad, sus palabras tan duras y que me habían herido tanto no tenían otro objeto que demostrarme su dolor.

Intenté excusarme aunque sabía que no tenía derecho, él me escuchó con la misma expresión de abatimiento que había marcado su rostro todos esos días.

—Lo siento Rashid. —Me costaba hablar porque la pena atenazaba mi garganta—. Tomás me pidió que no se lo contara a nadie, se sentía desesperado y no sabía en quién confiar. Y después escuché una conversación a solas entre Antonio y tú que me hizo dudar, hablabais del Imperio, pero os interrumpieron las campanas.

—Tú me conoces, sabes cómo soy. Tus dudas me duelen más que las de ningún otro. Aquella conversación, sí, la recuerdo, no sé realmente a qué venía Antonio, creo que tuvo un momento de flaqueza y quiso confiarse, pero las campanas se lo impidieron.

—En todo momento defendí tu inocencia, y si me quedé en la isla fue para demostrarla.

—Eso es cierto, debes creerla, ella siempre dijo que tú no estabas metido en este asunto. —Julián salió en mi defensa.

—Ya no importa, ya nada importa, todo ha terminado para nosotros. Está bien, Lula, olvídalo, no voy a guardarte rencor.

Julián se hizo cargo de la conversación, yo casi no podía hablar. Un dolor agudo me oprimía.

—Sí que importa, todo importa, nada ha terminado, ahora que sabes lo que va a suceder, debes ponerte a salvo, tú y Tomás estáis en peligro.

—¿Y qué quieres que haga?

—Huir, salvarte ¿o es que quieres terminar tus días encerrado en una celda?

—No, claro que no, pero huir no serviría de nada, me encontrarían, solo me queda una opción, unirme a ellos. Y ya lo he hecho.

Alcé la vista y lo miré, no podía haber escuchado bien, Rashid no, él no.

—Rashid no —repetí lo que mi pensamiento suplicaba.

—¿No? ¿Por qué no? ¿Acaso crees que hay una opción mejor? ¿Acaso no sabes el dolor que me produce esta decisión? ¿Te imaginas lo que me ha costado tomarla? Pero ¿qué puedo hacer? No quiero morir ni vivir encerrado, vivo puedo hacer más cosas que muerto, mi muerte sería inútil.

—Es lo más sensato. —Julián le puso una mano sobre el hombro en señal de apoyo.

—Pero tú eres un idealista, ellos son tus enemigos, no puedes traicionarte, no puedes hacerte eso, ¿cómo podrás vivir con eso sobre tu conciencia? —imploré.

—Para morir siempre se está a tiempo —me dijo con resignación.

En el fondo comprendía a Rashid, pero me molestaba que se hubiese dejado vencer tan pronto.

—Se avecinan nuevos tiempos, ahora toca esperar y observar, nada más podemos hacer por el momento. —Julián intentaba apaciguar la tensión.

—¿Y qué hay de lo que dijiste antes? Lo de huir a otro lugar. —Miré a Julián—. Podríamos formar un grupo, nosotros tres y Tomás, Samuel y Munira, ella también podría venir, empezaríamos de nuevo en un lugar alejado de todo esto —lo dije sin convencimiento, sabiendo que era peligroso y absurdo.

—El grupo XXI se ha unido a la causa, incluida Munira, todos creen que habrá una oportunidad en el nuevo régimen.

—Pero Rashid, ¿y Samuel?

—Él también, es un niño, hará lo que le digamos. Y es mejor para él.

—Está bien, seamos prácticos —continuó Julián—. Pensemos fríamente, la ciudad no puede estar peor de lo que está, el desorden y la delincuencia impera en sus calles, así como el hambre y la sed, tal vez no nos venga mal un poco de orden, un gobierno estructurado que dé cobertura a las necesidades de la población y que restablezca la normalidad, acaso sea esta la forma de volver al inicio, el caos se combate con disciplina, después pueden llegar otras formas de gobierno más convenientes, pero el trabajo de estructuración ya lo habrán hecho por nosotros, aprovechémonos de la coyuntura para poder crecer en la paz. Ayudemos a construir para las nuevas generaciones el germen de una sociedad pacificada sobre la que poder crear el día de mañana un gobierno más justo. Lula, no juzgues tan duramente a Rashid, solo ha tomado la única decisión posible. Y nosotros deberíamos hacer lo mismo que él.

—Lo sé, perdóname. ¿Y Tomás? ¿Qué opina él de todo esto?

—Tomás aún no sabe lo que hemos descubierto esta mañana, seguramente seguirá pensando que nuestros planes continúan en marcha. Debemos avisarle cuanto antes, y forzarle a unirse a los asiáticos.

—Está bien, iremos los tres esta misma tarde y hablaremos con él.

—Es mejor que vayáis vosotros dos solos —dijo Rashid.

—¿Por qué? Tus palabras le convencerán, tú eres el ejemplo de que hay que dejar de lado por el momento las ideas, y salvar la vida —argumenté.

—Te equivocas, conozco a Tomás, si sabe que yo he desistido se encerrará más en sí mismo y se creerá en la obligación de defender a ultranza el último bastión de la isla arriesgando la vida, se inmolará como un mártir. No debe saber cuál ha sido mi decisión, ha de tomar la suya independientemente de lo que hagan los demás. Además al fin y al cabo es en vosotros en quien confía, seguramente sospechará de mí si le hablo —habló con cierto resquemor—. De todos modos tenía pensado salir a la ciudad esta misma tarde para traer a Samuel. Ahí fuera corre más peligro que nunca, hasta que se restablezca el orden es mejor que esté aquí dentro con nosotros. Y está deseando verte. —Esto último lo dijo mirándome con una sonrisa dulce y triste.

—Rashid tiene razón, Tomás puede estar receloso con Rashid, si vamos solos tal vez podamos convencerle, no es estúpido y atenderá a razones.

Mientras comíamos, Rashid nos contó cómo había tomado la difícil decisión de unirse a sus enemigos, el dolor que esto le supuso y la angustia por la que pasó y cómo se tragó su orgullo cuando una vez firme en su resolución tuvo que hablar con los que antes fueron sus amigos Antonio y Rodrigo, les dijo que había sabido por diversas fuentes, a las que no nombró, los contactos que ambos habían mantenido con el Imperio y de qué forma había seguido él de cerca la evolución de los acontecimientos, eso le había permitido reflexionar sobre su situación y la conveniencia de los nuevos cambios y había llegado a la conclusión de que, superando su rechazo inicial, el giro producido le parecía de lo más conveniente y les reprochaba que siendo sus amigos no hubiesen confiado en él y no lo hubiesen hecho partícipe de su nuevo proyecto. Nos explicó que ambos se mostraron muy complacidos con la decisión de Rashid, se disculparon diciendo que si no habían contado con él con anterioridad era por temor a su negativa y dado el aprecio que le profesaban no querían tener que cumplir con él las órdenes dictadas por el Imperio. Se alegraban enormemente de contar con un agente tan valioso como él entre sus filas ya que su decisión animaría a los más reticentes a unirse a su causa. Rashid nos dijo cómo escuchó con repulsión y rabia estas palabras y cómo intentó ocultar sus sentimientos con la más convincente de sus fingidas sonrisas. Le contaron, con detenimiento, todos los planes y le instaron a que continuase su labor de captación aunque ahora dirigida a atraer nuevos miembros hacia el Imperio, el tiempo se acababa y confiaban en él, como siempre, para evitar sufrimientos innecesarios. Rashid traslucía una pena profunda en sus ojos mientras nos contaba toda la conversación, pero sus palabras pretendían decirnos lo contrario. Había asumido su decisión, aunque eso no le impedía sentir un enorme peso sobre sus hombros. Julián intentó aliviarle esa carga quitando importancia a lo sucedido, se atrevió a hacer algunas bromas e incluso dijo que yo debería estar contenta porque a partir de la semana que viene, muchos serían los que podrían acceder al agua de forma natural y sin tener que luchar o hacer largas colas. Sí, puede que algo bueno trajese el nuevo gobierno, pero ¿tendríamos libertad?

Estaba contenta de volver a ver a Samuel, lo cierto es que la distancia había aflojado los lazos que me mantenían unida a él, pero aun así, sabía que en cuanto lo tuviese delante volvería a sentir por él la misma ternura que me llevó a salvarle.

Todavía no habíamos terminado el último bocado cuando Rashid se levantó de la mesa como si tuviese de pronto mucha prisa.

—He de salir en seguida, quiero volver antes de que anochezca. A la caída del sol, todo se vuelve más peligroso, las cosas están muy revueltas ahí fuera, cuanto antes me vaya, antes volveré.

—Está bien, es una buena decisión. Nosotros recogeremos todo esto, al anochecer te esperaremos aquí, que todo vaya bien. —Esperé que se acercara a darme un beso, pero salió tan rápido que ni siquiera me miró.

Julián pareció leerme el pensamiento cuando dijo:

—No se lo tengas en cuenta, está nervioso.

—Lo sé, no me preocupa.

Era cierto, no me preocupaba, sabía que Rashid me seguía queriendo, aunque nuestros caminos comenzaban a separarse.

Julián comenzó a recoger los restos de la comida. De pronto me bloqueé, me quedé paralizada, miraba a Julián mientras trajinaba en la cocina. Él había tenido más tacto que yo con Rashid, había sabido comprenderle y ¿por qué yo no? cuando días antes había intentado abrirle los ojos y demostrarle su locura y había abominado del proyecto de la isla, le había llamado demente, nazi, y no sé cuántas cosas más y no es que ahora pensase de forma diferente con respecto a su absurdo proyecto, me seguía pareciendo delirante, entonces ¿por qué sentía que Rashid había traicionado algo importante? Si al fin y al cabo eso era lo que esperaba de él, que olvidase esta locura elitista, pero no de esa forma supongo. Julián estaba tranquilo, sereno, parecía el único cabal en estos momentos. Porque yo estaba aturdida, demasiados cambios en tan poco tiempo, y además temía por mi seguridad, el futuro era incierto. Rashid había hablado con sus amigos, había salvado su cuello, pero ¿y yo? ¿Acaso les había dicho algo sobre mí?, ¿me había tenido en cuenta?

Julián terminó de recoger la cocina y el salón y se quedó mirándome, debió de ver reflejado el terror en mi cara, porque se me acercó y se sentó a mi lado. Me observó en silencio, muy serio, yo esperaba que vertiese sobre mí sus palabras duras y frías, pero hizo algo que no esperaba y que me dejó desarmada. Después de mirarme intensamente, acercó su rostro al mío y antes de que pudiese reaccionar me besó en los labios. Los suyos eran cálidos y eso me gustó, me gustó tanto que le ofrecí los míos con inmenso placer. Me dejé arrastrar por el beso, que me pareció durar una eternidad. Cuando se separó, me volvió a mirar en silencio, me acarició el cuello bajando lentamente por mi escote y de pronto se detuvo, se levantó y me tendió la mano.

—Marchémonos, se nos hace tarde, Tomás nos espera. —Percibí una nueva inflexión en su voz, más suave y templada.

Salimos de la casa como si nada hubiese pasado, él caminaba tranquilo. Pero yo no podía dejar de mirarle a hurtadillas, estaba confundida y nerviosa, en ese momento no quise admitirlo, pero si él hubiese continuado yo le habría seguido, deseaba que lo hiciese y eso me tenía desconcertada, porque revelaba una parte de mí que desconocía. Hasta aquel momento mis sentimientos hacia Julián eran claros, sentía rabia, desdén e incomodidad a su lado, a pesar de los momentos en que él intentaba ser amable y yo levantaba ligeramente mi muro de contención y le daba una oportunidad, pero no tenía por qué plantearme ninguna inclinación hacia él, tan solo había sido un beso y, aunque me había gustado, no era suficiente para remover todo mi interior, un beso puede no significar nada más que eso.

Él caminaba por delante, yo le seguía despacio por temor a que nuestras miradas se encontrasen, pero en un momento dado decidí alcanzarle y hablarle al fin.

—Espera, Julián.

Se paró y se giró para mirarme mientras llegaba hasta él.

—Julián, yo no sé qué decir. —Me sentía algo cohibida.

—Pues no digas nada, no hace falta decir nada. A veces el silencio es más juicioso y las palabras estropean el momento.

Continuamos caminando, esta vez el uno al lado del otro.

—¿Por qué me has besado?

—¿Por qué se besa a alguien? Hay muchos motivos, ¿cuál quieres oír?

—No seas cínico.

—¿Por qué te empeñas en hablar las cosas? Déjalo como está, olvídalo si quieres, ódiame, haz lo que te plazca. Pero eso sí, no pienso disculparme.

—No es lo que pretendo, ¿te gusto?

Soltó una carcajada.

—Es evidente, ¿no crees? No ando besándome con mujeres que aborrezco.

—Bueno es que yo pensaba que te caía mal.

—Pues ya ves que no, me parece que no eres muy buena juzgando a los demás.

—Eso no es cierto, casi nunca fallo. Además ¿cómo iba a adivinarlo si no haces más que meterte conmigo?

—Lula, por favor, no quiero hablar del tema, olvidémoslo, no le des más vueltas. Solo es un beso, me ha gustado hacerlo, pero si sigues hablando estropearás el momento.

—Eso pensaba yo, solo es un beso. Vale, ya me callo.

Zanjé el tema, no pensaba darle más vueltas, pero inevitablemente comencé a mirarle con otros ojos.

Para redirigir mis pensamientos comencé a pensar en Tomás y en cómo se tomaría la noticia. Mi intuición me decía que él no claudicaría, a pesar de los nuevos hechos, continuaría con su lucha particular. Y creo que Julián también lo sabía, pero no podíamos dejar de intentarlo.

El ambiente en las calles era de lo más tranquilo, la gente continuaba trabajando, nada hacía adivinar la marea interna que se estaba moviendo. Avanzábamos por la calle central con normalidad, pero por dentro el corazón me latía con fuerza, en pocas horas nuestro destino iba a cambiar, no habíamos sido conscientes de la dimensión que los acontecimientos iban tomando y ahora cuando apenas quedaba una semana para que el futuro de la ciudad virase de rumbo, nosotros debíamos aferrarnos con fuerza al barco para no ser engullidos por las aguas. Sin siquiera tener tiempo de pensar ni de decidir.

Al llegar a la plaza nos detuvimos frente al edificio de los despachos, Julián me tomó la mano y me la apretó con fuerza. A pesar de su aparente aplomo estoy convencida de que por dentro sentía las mismas inquietudes que todos nosotros.

Tomás nos esperaba en el despacho, nos recibió con una sonrisa, leve, pero sonrisa al fin. Parecía contento, y eso me dejó abatida, porque sabía que le esperaba una gran desilusión.

—Estoy ansioso por saber qué habéis encontrado, por vuestras caras, deduzco que nada bueno. —Volvió a sonreír—. Pero es que nada bueno podemos esperar de ellos, venga decidme.

Julián le contó todo, pero no mencionó nuestra conversación con Rashid. Observé cómo su rostro iba volviéndose cada vez más pálido y su sonrisa desaparecía, sus ojos de hielo se afilaron como cuchillos. No interrumpió a Julián en ningún momento, solo cuando este terminó se atrevió a decir.

—Malditos hijos de puta. —Las palabras le rechinaban entre los dientes.

—Cálmate Tomás, debemos pensar con tranquilidad. —Julián llevaba de nuevo las riendas de la conversación.

—¿Cómo quieres que me calme? Esos cabrones se van a salir con la suya, ¿cómo hemos podido estar tan ciegos? Ha sido todo tan rápido. Pero no voy a permitírselo, acabaré con ellos.

—¿Y cómo piensas hacerlo? No solo la isla entera está de su parte, también los grupos externos son sus aliados, es imposible luchar contra ellos. Solo tenemos una posibilidad, si nos unimos a ellos tal vez…

—¡Jamás! —Le interrumpió Tomás—. Nunca me uniré a esos traidores, antes muerto.

—Escucha Tomás —retomé la conversación—. No te dejes llevar por la primera reacción, lo que Julián quería decirte es que quizás la única manera de combatirlos es desde dentro, muertos no podremos hacer nada y ellos habrán ganado, no creo que les importe mucho acabar con nosotros.

—No pienso jurar lealtad a esos condenados dictadores del Imperio. Dime, ¿cómo vivir con eso sobre mi conciencia?

—La lealtad es una fachada, la verdadera lucha será interna, no tienes por qué vender tu mente, es libre, ahí dentro nadie puede gobernar más que tú. Recapacita, eres más útil si sigues vivo.

—Olvídalo, no podrás convencerme, la causa necesita mártires y por lo que veo vosotros no estáis dispuestos. Al fin y al cabo la culpa es mía por buscar ayuda en dos escépticos, ¿cómo vais a inmolaros por una causa en la que no creéis?, pero os equivocáis si creéis que podréis pensar, van a controlar hasta vuestras mentes, no os dejarán dar un paso sin saber adónde os dirigís. No habrá resistencia posible.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Cómo piensas acabar con ellos tú solo?

—No lo sé, pero moriré luchando, más me valdría haber confiado en Rashid.

Miré a Julián, quizás era el momento de decirle la verdad con respecto a Rashid.

—Tomás, siento que te lo tomes así. Créeme, ni Lula ni yo te hemos traicionado, deseábamos igual que tú llevar a cabo nuestro plan, pero ya ves que se nos han adelantado, se han extendido por toda la ciudad.

—¿Y Rashid? ¿Dónde está? ¿Habéis hablado con él?

—Rashid está con nosotros, los tres pensamos que morir no sirve de nada, confiamos que en el futuro pueda crearse una resistencia que acabe con el poder asiático.

—Estáis locos y yo estoy solo. ¿Cuánto tiempo me queda?

—No queda tiempo, la toma del poder ha comenzado.

—Marchaos, tengo que pensar. —Tomás apoyó las manos sobre la mesa.

—Por favor, Tomás, recapacita —le dijo suavemente Julián—. Eres demasiado importante para perderte.

—Os he dicho que os marchéis, ya no hay tiempo ¿no es cierto? Pues id rápido a salvar vuestro culo o será demasiado tarde.

—Pero…

—¡Fuera! —chilló.

Julián me cogió del brazo para arrastrarme fuera del despacho, porque yo me resistía a irme y dejarlo solo, quizás esa fuese la última vez que lo viese con vida. Me aterraba pensar en eso, pero no podía evitarlo, alejarme de allí era como dejarlo morir sin hacer nada por impedirlo. Lo miré suplicante, pero él me retiró la mirada, se levantó de su asiento y nos dio la espalda.

—Por favor Lula, vámonos —me susurró Julián.

Lo seguí fuera del despacho y en cuanto cerró la puerta detrás de nosotros rompí a llorar, las lágrimas me caían incontroladas por las mejillas y me tapé la cara para ocultarlas, Julián me abrazó para calmarme, me aferré a él con fuerza estrujándole la camiseta.

—Qué horror, qué horror. —No podía dejar de repetirlo una y otra vez entre sollozos— ¿Qué van a hacer con él? ¿Qué está pasando? ¿Qué va a ser de nosotros?

—Tranquila Lula, cálmate, no deben vernos así, ahora debemos estar más tranquilos que nunca, respira hondo y cuando estés preparada iremos a ver a Rodrigo y a Antonio.

De pronto dejé de llorar, era evidente que debíamos dar ese paso, pero no me sentía con fuerzas para afrontarlo, sentía un miedo atroz, era como si algo en mi interior me dijese que no iba a funcionar, un mal presentimiento se cernía sobre mi ánimo y por mucho que lo intentase no podía apartarlo de mí.

—¿Qué les vamos a decir?

—Déjamelo a mí, todo saldrá bien, no te preocupes.

—Pero ¿qué es lo que tiene que salir bien? Vamos a jurar lealtad a un gobierno autoritario, Tomás tiene razón, no nos dejarán pensar y nos tendrán vigilados, ¿es esta la mejor opción?

—¿Qué quieres que hagamos? ¿Tienes una idea mejor? Si quieres podemos huir, pero ¿adónde?

—No lo sé, estoy confusa, tengo miedo.

—Vamos Lula, eres muy fuerte, esto es solo un bache, verás como salimos de esta.

—Espero que tengas razón.

Agradecí tener a Julián a mi lado en esos momentos, su serenidad me ayudaba a seguir hacia delante, no sé qué hubiera hecho sin él, en otro tiempo no muy lejano Rashid hubiera sido mi tabla de salvación, lo fue, pero ahora no solo nos separaba la distancia física, se había levantado un muro entre los dos y sabía muy bien por qué y cómo. Me resultaba increíble que fuese Julián quien me estuviese consolando en esos momentos y, por extraño que me pareciese, sentía que así tenía que ser. Supongo que Rashid comenzó a desconfiar de mí cuando supo de mi secreto, tal vez no pudo perdonar que yo fuese capaz de ocultarle algo tan vital. No sé quién pudo ser su confidente, quién pudo informarle no solo de la traición urdida por sus mejores amigos Antonio y Rodrigo, sino también de la conspiración que contra ellos tramábamos Tomás y yo, todo su círculo conspiraba a sus espaldas y ninguno fue capaz de contar con él, supongo que eso fue un duro golpe. El mundo perfecto que anhelaba construir se había revelado como una falacia, sintió que habíamos envilecido sus ideas elevadas acerca de la bondad y la honestidad de los hombres elegidos, esos que habían terminado demostrando su profundo error y su tremenda equivocación. De un plumazo se derrumbaba el hogar construido y la familia creada y sintiéndose solo y decepcionado levantó contra todos nosotros la muralla que debía salvar su integridad emocional. Me sentí culpable de su soledad, de su decepción, de que sus sueños se hubiesen esfumado.

Me separé de Julián, porque sentía que traicionaba a Rashid doblemente y me castigué ahuyentando de mí lo único que me reconfortaba en esos momentos. Pero aun así le dejé que secara mis lágrimas con su camiseta, me soplara en los ojos para aliviar el enrojecimiento producido por el llanto y me colocara en su sitio mis cortos mechones de pelo.

—Así estás perfecta, no se nota que has llorado, ¿estás preparada?

Asentí, aunque no era cierto, no lo estaba, pero tampoco lo hubiera estado más tarde, ni mañana, ni pasado, si tenía que hacerlo, cuanto antes mejor.

Avanzamos por el pasillo hacia los despachos de los traidores. ¿Y si ellos no creían en nuestra lealtad? ¿Y si nos eliminaban? De pronto me sentí como un condenado arrastrado hacia el patíbulo. Con el peso de las cadenas en los pies y el terror impreso en cada paso.

Antonio se hallaba en su despacho, lo encontramos muy concentrado escribiendo. Al vernos entrar levantó la vista del papel y nos obsequió con una sonrisa de sus gruesos labios. La mesa estaba llena de documentos con el sello del Imperio que no se molestó en ocultar, ya no era necesario. Nos indicó con un gesto que nos sentásemos en sendas sillas que había frente a él.

—¿En qué puedo ayudaros?

Julián le devolvió la sonrisa, intentaba parecer sereno, pero su respiración acelerada indicaba lo contrario.

—Necesitamos hablar contigo.

—Soy todo oídos. —Soltó el bolígrafo con el que escribía y se reclinó en su silla juntando sus manos en actitud de escucha.

—Verás, Antonio. Lula y yo hemos estado hablando con Rashid, nos lo ha contado todo. —Antonio volvió a sonreír, esta vez mostrando su triunfo—. Sabemos que la república se ha unido al Imperio y que este trabaja para hacerse con el control de la ciudad. Nos ha pillado por sorpresa, pero Rashid nos ha explicado los beneficios que obtendremos si nos unirnos a vosotros y creemos que es la mejor opción y venimos a confirmaros nuestra total y absoluta adhesión a la nueva causa.

—Me complace oíros, creedme si os digo que habéis elegido la mejor opción. Para nosotros nada va a cambiar, seguiremos llevando una vida parecida a esta, incluso me atrevo a decir que mejor, la ciudad será un lugar en el que vivir en paz y bajo la protección del Imperio lograremos crecer. En realidad no estamos traicionando ninguno de nuestros principios, sino que por el contrario los estamos extendiendo a un mayor número de población, tendremos más seguridad, alimentos y agua y un gobierno estructurado que imponga la paz y la prosperidad.

—Yo nunca lo hubiese dicho mejor. —Julián parecía convincente, pero a pesar de sus palabras, la inflexión de su voz denotaba una gran repugnancia que por suerte Antonio no supo captar.

—Me alegra, me alegra mucho poder contar con vosotros, sobre todo contigo Lula, no creas que nos hemos olvidado de ti, a la gente le gustas, tienes carisma, podremos hacer grandes cosas juntos.

—Gracias Antonio, me siento halagada, pero me conformo con llevar una vida tranquila y sin sobresaltos.

—Me gusta tu humildad, Rashid ya me advirtió que me dirías eso, bueno, no te preocupes, ya lo iremos hablando. Ahora lo importante es que todo salga bien. Que las fuerzas del Imperio tomen la ciudad y comience la construcción del nuevo gobierno. Yacko se dispone a asaltar el poder, será sencillo, no creo que encuentre mucha resistencia, los asiáticos han mandado tropas de apoyo y los mercenarios del agua luchan como nadie, son unos verdaderos salvajes, tendremos que deshacernos de ellos después.

—¿Pero dónde entramos nosotros en toda esta guerra?

—La guerra no la hacemos nosotros, amigo mío, dejaremos que otros la hagan en nuestro lugar, después saldremos del escondite y formaremos parte de la estructura de poder, nosotros seremos el poder.

—Pero, ¿y Yacko?

—Es un títere, lo mantendremos en el poder mientras nos sea útil, los elegidos ocuparemos los puestos importantes, desde ahí manejaremos los hilos, así lo acordamos con el Imperio y este llegó al mismo fin con Yacko, ellos lo encumbraban y él aceptaba a los consejeros impuestos, y ahí es donde entramos nosotros, confían en que podamos salvaguardar el control de la ciudad, es necesario no solo tomar el poder sino mantener el status quo. La acción ya ha comenzado, dentro de una semana comenzará nuestro trabajo.

Mis nervios estaban más templados, pero seguía teniendo un extraño gusanillo en el estómago.

—¿Y qué podemos hacer nosotros mientras tanto?

—Esperar, ahí afuera el ambiente debe estar un poco revuelto, ayer comenzó el asalto al norte de la ciudad, estarán avanzando posiciones, el Mesías actual opondrá poca resistencia, su ejército es un puñado de desarrapados y no me extrañaría lo más mínimo que muchos desertaran al bando contrario, resulta peligroso andar por la ciudad en estos días, lo más sensato es que permanezcáis aquí dentro mientras tanto. Este tiempo servirá para organizar el futuro del gobierno. Repartiremos el pastel.

¿Cómo era posible que un ser tan miserable hubiese sido alguna vez un idealista capaz de creer en lo bueno del ser humano? Posiblemente nunca lo fue.

—Hay algo que me intriga —le dije—. Si la población de la isla ya era afecta al nuevo régimen, ¿cómo es que permitisteis que diese mi discurso sobre la futura victoria de la república de la isla?

—Porque en realidad no hablabas de la república, hablaste del Imperio, todos esperaban un discurso sobre el Imperio y oyeron lo que quisieron oír, todas y cada una de las palabras podían aplicarse al nuevo gobierno, hablabais de cosas diferentes pero ambos creíais hablar de lo mismo. Lo bueno de todo esto es que la población te cree una emisaria de los asiáticos.

Julián me lanzó una rápida mirada de contención, si no hubiese sido por él no sé qué habría hecho.

—Por eso eres tan necesaria para nosotros, la verdad es que pensamos contarte todo desde un principio, pero tu amistad con Rashid nos tuvo indecisos y decidimos dejarnos llevar por los acontecimientos, suerte que todo se ha precipitado de la manera esperada, Rashid es un leal amigo y nos alegra mucho tenerlo de nuestro lado, sabe captar adeptos como nadie.

—Creo Antonio, que me sobrestimáis demasiado.

—Nada de eso, las mujeres con tu fuerza pueden hacer grandes cosas, ya te dije, la vida nace de una mujer.

Lo que sí era cierto era que seguía siendo un majadero.

—Le comunicaré a Rodrigo vuestra decisión, se alegrará tanto como yo, pasado mañana podremos reunirnos y trabajar en el futuro —lo dijo a modo de despedida, para él ya había terminado la conversación.

Sonrió como una hiena antes de engullir la carroña.

Abandonamos el edificio malva con un regusto amargo. Tras aquellas paredes se había quedado Tomás, sentía que huía para salvarme y lo abandonaba a su suerte. Ni siquiera lo había nombrado en el despacho de Antonio, no sé si por ayudarlo a él o por ayudarme a mí. Intenté repetirme una y otra vez que nada podía hacer por él, había tomado su decisión asumiendo los costes y de nada servía torturarme. Deseaba hablar de Tomás, poder desahogarme, pero no me atreví a romper el silencio de Julián, me tragué mi angustia.

Parecía que en estos últimos tiempos mi vida se fragmentaba en semanas, porque era el plazo que se daban los acontecimientos para suceder. En una semana volveríamos a estar fuera y paradójicamente lo que antes había deseado con fuerza, ahora se abalanzaba sobre mí como un castigo, porque ya no quería salir de la isla. Antes conocía el mundo hostil que me rodeaba, sabía como moverme en él, pero al cabo de siete días habría un mundo nuevo ahí fuera al que tendría que enfrentarme desarmada. Porque no sabía cómo actuar frente a Antonio y Rodrigo y a su locura con respecto a mí. Parecía que mantenían la extraña idea de mi papel en el poder, cuando yo únicamente deseaba vivir en paz y alejada de una vez por todas de cada uno de ellos. Miré a Julián y me descubrí preguntándome si de él también deseaba alejarme, no quise contestarme. Pensé también en Rashid y en Samuel. Hacia allí nos dirigíamos, al encuentro de ambos.

Se oían disparos lejanos, era bien avanzada la tarde, pero aún se veía el sol por encima del muro, pronto Rashid y Samuel entrarían en la isla y estarían a salvo, pronto elaboraríamos un plan con el que sentirme segura.

Todavía no habían llegado a casa, la encontramos vacía. Deseaba poder ver a Rashid y contarle nuestra conversación con Antonio. Julián parecía reticente a hablar sobre el tema. Supongo que para él tampoco era fácil la situación. Se había sentado en el sofá desvencijado de Rashid y me senté a su lado dispuesta a romper su silencio.

—Julián, ¿no crees que deberíamos hablar? Parece que has levantado de nuevo un muro entre los dos.

—Estoy agotado, como si hubiese hecho un tremendo esfuerzo físico, no tengo ganas de hablar.

—Nunca tienes ganas de hablar, está bien, no te lo reprocho, al fin y al cabo hace cuatro días que nos conocemos y no puedo pedirte más. De todos modos quería darte las gracias por haberme ayudado.

—No hay de qué, me debes una. —Esbozó una media sonrisa.

El sol se había ocultado ya y la luz era apenas un leve rubor entre los árboles y Rashid y Samuel aún no habían vuelto. Comencé a preocuparme.

Al llegar la noche seguían sin aparecer, Julián se levantó del sofá donde se había quedado medio dormido.

—Creo que es hora de irme a mi casa, no creo que vengan hoy, les habrá surgido alguna complicación y Rashid habrá considerado más seguro permanecer en el cobertizo, no te preocupes, mañana seguro que aparecen.

—No quiero quedarme sola.

—Pareces una niña, ¿de qué tienes miedo? Aquí estamos seguros.

—Podrías quedarte a dormir.

—No creo que fuese lo más conveniente —me lanzó una mirada suspicaz.

—Venga ya, no me refiero a eso, puedes dormir en la cama de Rashid, no creo que a él le importe.

Se despidió de mí con un beso casto en la frente, aunque lo demoró más de lo normal. Cuando se marchó, la soledad se me vino encima como nunca me había pasado.

Imposible conciliar el sueño, me asaltan las palabras de Tomás, las imágenes de Antonio, su risa, su futuro, mi futuro, la idea de una ciudad en guerra, los sonidos de los disparos que en otro tiempo fueron canción de cuna. Imagino a Samuel asustado en el cobertizo, imagino a Munira con él, no puedo imaginar a Rashid como ministro del Imperio. Intento visualizarme dentro de un mes, no es demasiado tiempo, pero me resulta imposible, cada vez que lo intento me veo en un abismo negro, sola, sin nada. No puedo verme. Pruebo a cambiar de pensamiento. Pienso en Julián, lo veo sonreír, el recuerdo del beso de esta tarde me trae algo de paz. Su proximidad me produce un cosquilleo agradable, repaso todos nuestros encuentros, han sido pocos, pero intensos, hace apenas cuatro días me disgustaba su presencia, supongo que se ha establecido una complicidad entre nosotros debido a la intriga en la que nos hemos visto envueltos, pero no ha sido así con Tomás. De nuevo aparece Tomás como un pensamiento perturbador. Resuelvo ir a hablar con él de nuevo, intentar convencerle, no puedo dejar que lo eliminen. Pienso en él como el único que intenta salvar el navío, el único hombre bueno que queda en esta república de locos. No hemos actuado bien con él, no hemos sabido estar a su altura. Tanto Rodrigo como Antonio sabían que no podían contar con Tomás, el hecho de haberlo excluido evidencia lo perverso de su traición. Me pregunto si los espías que mandaron al Imperio eran de verdad espías o ya habían elaborado un plan para unirse a los asiáticos. Los pensamientos se suceden, la biblioteca, las manos de Julián copiando los documentos a la luz del quinqué. El discurso frente a todos, me parece escuchar todavía los aplausos, recuerdo claramente mis palabras, pronunciadas con énfasis, engañada cuando pensaba que era yo la que estaba engañando, Tomás vuelve, me mira con aprobación después de mi discurso, él también ha sido engañado, él que había elaborado un discurso acalorado, lleno de pasión y la pasión había llegado a los oyentes con el ánimo deseoso de recibir una justificación, una justificación que Tomás había dado sin pretenderlo, su sola presencia avalaba al Imperio. Porque al igual que nosotros, todos sabían que si Tomás abrazaba al nuevo gobierno, es que el nuevo gobierno era lo que les convenía. Por eso Rashid no asistió, no quiso jugar a ese juego, pero permitió que ambos lo hiciésemos.

No podía dormir. Se me hacía más consciente en mis huesos el duro jergón. Decidí levantarme y abrir la ventana para que me diera un poco el aire. La noche era oscura y a pesar de eso, al asomarme a la ventana vi una silueta que se despegaba de la pared y se alejaba corriendo por el camino. Alguien me estaba espiando, no sé con qué intención ni por qué motivo, pero estaba convencida de que una persona había salido huyendo al verme allí asomada. No me sentí segura, en un lugar sin cerraduras cualquiera podía entrar, así que decidí salir de casa, sabiendo que mi integridad corría la misma suerte fuera que dentro. Resolví acudir a casa de Julián, no estaba lejos, corriendo llegaría en menos de un minuto.

Aporreé la puerta, pero no me contestó, entré sin miramientos y lo busqué en su habitación, dormía como un tronco, me maravillé de su habilidad para controlar su mente.

—Julián despierta. —Lo zarandeé—. Soy Lula, despierta.

Consiguió abrir los ojos y a pesar del susto inicial, se sobrepuso con rapidez.

Fui a la cocina a traerle un vaso de agua para que se despejase. Se incorporó y bebió despacio con los ojos todavía entrecerrados. Encendió una vela y me miró entre asombrado y enfadado.

—¿Qué pasa? ¿A qué viene este alboroto?

Le conté despacio lo que había visto, pero se lo tuve que repetir porque todavía estaba entre los vapores del sueño.

—Es absurdo Lula, te habrá parecido, la noche es muy cerrada, a lo mejor algún pájaro, estarías medio dormida y la imaginación te habrá jugado una mala pasada.

—Sé perfectamente lo que he visto y estaba bien despierta, no he pegado ojo en toda la noche.

—¿Y por qué alguien va a querer espiarte? Ahora somos como ellos.

—¿Y si fuera Tomás?

—¿Tomás? Él nunca te haría daño.

—Lo sé, no me refiero a eso, tal vez buscaba mi ayuda.

—Y si es así ¿por qué no te la pidió?

—No lo sé, a lo mejor intentaba escapar o esconderse.

—Hubiera elegido otro sitio. Tal vez era una pareja de novios a los que has sorprendido en actitud cariñosa y les has estropeado el plan.

—Solo vi una figura, no dos —dije con retintín.

—¿Sabes lo que creo? Que todo esto no es más que una excusa para venir a verme.

—No seas infantil. Tienes que creerme.

—Te creo, no te preocupes, puedes quedarte en mi casa esta noche hasta que venga Rashid, pero yo no tengo dos camas, si quieres echarte tendrás que hacerlo a mi lado.

Dudé por unos instantes, pero la perspectiva de tumbarme en el suelo no era muy agradable y sin decirle nada me senté en su cama esperando que me dejase un hueco.

—Pero te advierto que yo quiero dormir —me dijo sonriendo.

—Pues claro, ¿qué pensabas?

Se giró en la cama dándome la espalda, pero lo estrecho del jergón me obligaba a rozarle, me tumbé hacia arriba con las manos sobre el pecho como una momia egipcia, tiesa como un palo. Así pasé el resto de la noche, pero al menos logré dormir. Mi conciencia logró descansar sumida en un sueño profundo que olvidé al despertar.

El día me llegó estando sola en la cama, Julián se había levantado antes que yo y ni siquiera lo había notado. Cuando mi cerebro comenzó a activarse se precipitaron sobre mí todos los acontecimientos del día anterior y me entraron las prisas por acudir a casa de Rashid, por una razón de conciencia o de mala conciencia, sin motivo, lo sé, sentía la necesidad de llegar antes que él, no quería que viese que había dormido fuera de casa. No deseaba darle unas explicaciones que él no me habría pedido y que en realidad yo no estaba obligada a proporcionarle, pero que por el maldito sentido de la culpa le hubiera dado. Como siempre, la mañana había arrasado con los temores de la noche, aunque seguía pensando que lo que había visto bajo mi ventana no había sido un pájaro o la mala jugada de las sombras nocturnas combinada con la imaginación sobresaltada. Era cierto, mis ojos no me habían engañado, había alguien bajo mi ventana aquella noche. Pero eso ya no me producía temor, cierta inquietud quizás y una gran curiosidad. Pero pensando con la mente fría, si hubiesen querido hacerme daño no habrían salido corriendo al verme. No hay nada como la luz para despejar la mente y pensar con fluidez.

Me despedí de Julián, dándole las gracias por su hospitalidad. Sentí que ya éramos amigos, sus gestos, sus ademanes, ya no eran los de un hombre alerta, sonreía con más frecuencia, sus ojos de acero eran acogedores y había dejado de controlar cada uno de sus movimientos, sentí en él el relajo que da la confianza. Quizás el beso tan solo había sido su forma de romper el hielo y crear entre nosotros una complicidad tan necesaria en estos momentos. Por un lado sentí que eso era lo mejor y negué la posibilidad de que entre los dos hubiese algo más que amistad, pero sin quererlo una punzada de desilusión me escarbó en el estómago.

X

Rashid y Samuel llegaron entrado ya el mediodía, cuando el sol estaba en el cenit. Como había intuido Julián, la tarde anterior se produjeron disturbios en la ciudad que obligaron a Rashid a permanecer en el cobertizo y retrasar la partida para la mañana siguiente. Rashid nos contó que había batidas de mercenarios del agua que disparaban antes de preguntar, patrullaban las calles con un ansia de violencia injustificada. La demencia de estos tiempos había dado el poder a individuos sin escrúpulos, que sin el control de una autoridad superior o más bien con el beneplácito de esta, daban rienda suelta a sus instintos depredadores. Perspectiva no muy halagüeña para el futuro de la ciudad si quedaba en manos de estos sanguinarios.  

Samuel vino a abrazarme nada más verme, esa demostración de afecto me conmovió y le devolví el abrazo con fuerza. Tan solo era un niño, pero tenía la mirada de adulto y había crecido a la fuerza, sin embargo, cuando me abrazó adiviné la inocencia en el fondo de sus ojos. Hablaba muy rápido, las palabras se le atropellaban en la boca, porque quería expresar y contar todo cuanto había visto y al mismo tiempo intentaba resumirme los sucesos del tiempo que había pasado junto a Munira. Por un momento olvidé la realidad que nos rodeaba, los buenos momentos tienen esa habilidad.

Samuel inspeccionó toda la casa, se asomaba a las ventanas con asombro, me mostraba las huertas con excitación, abría los grifos del agua de los que corría un hilillo y reía con creciente nerviosismo. Su escondida ingenuidad se desbordaba a cada paso imposible de contener. Habría valido la pena tanto sufrimiento solo por ver un instante de su felicidad. Rashid reía con él, hacía tanto que no veía esa expresión en su rostro. Los niños, sin ellos saberlo, consiguen que los adultos olviden su dolor. Samuel nos había unido de nuevo.

Cuando llegó Julián, Samuel lo cogió de la mano y lo arrastró por toda la casa mostrándole sus descubrimientos. Ambos demostraron tener una complicidad que jamás hubiese imaginado. Julián no lo trataba como a un niño, le hablaba como si de un adulto se tratase y esto parecía divertir a Samuel que le hacía sentir que formaba parte del equipo. Rashid había tenido toda la tarde anterior para explicarle a Samuel la existencia de la isla y todos los acontecimientos sucedidos en las últimas semanas,  demasiadas revelaciones en muy poco tiempo, pero tiempo era de lo que carecíamos. A pesar de saber dónde venía, la isla superaba todas las expectativas de Samuel. Se imponía enseñarle cada rincón, para ello Rashid había contado conmigo. A veces hay palabras que nos devuelven a la realidad de forma brusca y nos arrancan de un plumazo toda la energía. Deseaba con todas mis ganas llevar a Samuel a dar una vuelta por la isla, pero antes tenía que hacer algo más importante que no podía esperar. Durante el desvelo nocturno Tomás había sido un pensamiento recurrente que venía una y otra vez y que no podía apartar por mucho que me esforzase. Tenía que intentar una vez más convencerle. Rashid no sabía que Tomás había decidido inmolarse por la causa, en cierto modo él ya se lo esperaba porque conocía de sobra a su amigo. En su rostro, el reflejo de la angustia por el futuro del amigo y por el valor que a él le había faltado. La alegría que Samuel había traído había quedado flotando en el aire como jirones de humo.

Para Samuel tendría el resto de la vida, para Tomás quizás ya fuese demasiado tarde. Estaba decidida a buscar a Tomás.

—Creo que no debes ir sola —dijo Julián cuando estaba casi en la puerta dispuesta a marcharme. Los miré a los tres en silencio—. Rashid debería acompañarte.

Rashid que estaba sentado junto a Samuel se levantó y vino hacia mí.

—Está bien, es mejor que no vayas sola, podría ser peligroso, te acompañaré.

—Yo me llevaré a Samuel a dar un paseo. Nos veremos a la vuelta, espero que todo salga bien. —Julián nos despidió con una media sonrisa de aliento.

Samuel nos miraba intrigado, pero su intuición le decía que no era el momento de hacer preguntas.

Me sentí extraña al despedirme del compañero de los últimos cuatro días, pocos días sí, pero tan intensos que me parecían, vistos hacia atrás, una eternidad. Pero Rashid y yo estábamos juntos de nuevo. Cogimos la furgoneta para no perder tiempo, ese viejo cacharro todavía tenía vida. Durante el corto trayecto no hablamos de nosotros, la conversación giró en torno a Samuel, ninguno quería hablar del momento que estábamos viviendo, ni de lo incierto del futuro que se avecinaba y mucho menos de nuestra situación personal.

Nuestro primer sitio donde buscar a Tomás fue en su despacho, pero allí no había nadie, estaba vacío y sin ningún signo aparente de que Tomás hubiese pasado por allí aquella mañana. Rashid inspeccionó la habitación mientras yo esperaba en la puerta, parecía que todo estaba en orden, demasiado quizás. Intuimos algo extraño, algo que no debería estar en aquel lugar, era una sensación más que una certeza.

—¿A qué huele? —dijo de pronto Rashid.

—¡A tabaco! —Aspiré profundo para captar el olor. Así era, un ligero aroma a tabaco permanecía suspendido en el aire.

—¡Eso es! ¡Larguémonos de aquí rápido! Tengo una corazonada. —Rashid me agarró del brazo y tiró de mí con fuerza.

—¿Qué sucede?

—Tomás no fuma y presiento que él no se ha pasado por aquí esta mañana, así que alguien ha entrado en el despacho a fumarse un cigarro sin su permiso.

Era evidente que algo estaba pasando. Corrimos hacia la furgoneta, la suerte estaba de nuestro lado y no nos cruzamos con nuestros amigos los traidores. Rashid condujo rápido hasta la casa de Tomás. Que corrían horribles pensamientos por su cabeza lo atestiguaba el rictus de su boca y su ceño fruncido, pero yo no quise dejarme llevar por la angustia, preferí escudarme en una tímida esperanza. El tiempo corría despacio para mí y muy rápido para Tomás. Por fin llegamos a la casa de Tomás, todo parecía tranquilo, nada alrededor podía hacernos sospechar que algo raro había pasado. Rashid apagó el motor y permaneció dentro de la furgoneta unos instantes mirando al exterior, después me miró con la intensidad de sus ojos negros.

—Quédate en la furgoneta Lula, es mejor que no salgas y estate preparada para ponerla en marcha y salir pitando. —Lo dijo muy serio, casi como una orden.

—Ni lo sueñes, bajo contigo, se lo debo a Tomás, además, no pasa nada, ¿no?

Era una pregunta sin anhelo de respuesta, porque no deseaba oír lo que rondaba por la cabeza de Rashid.

Bajó del coche y yo tras él. El sonido de algún pájaro rompía la quietud. Tomás había colocado un banco y un cajón a modo de mesa frente a la casa, eso me hacía pensar en él allí sentado con un libro en las manos respirando el aire de los atardeceres, este pensamiento le otorgaba un halo de normalidad al momento de tensión y me permitía pensar que Tomás seguiría haciéndolo en el futuro, porque nada malo podía ocurrirle a alguien que era capaz de sentarse y ver la vida pasar desde la puerta de su casa, era demasiado cotidiano.

Demasiado cotidiano, uno se imagina la vida de una persona así, con sus pequeños placeres, su trabajo diario, sus momentos de desahogo, una vida plácida, lineal y te imaginas su final, igual de lánguido y sosegado que el resto de su trayectoria, un final en paz con el mundo y sobre todo en paz consigo mismo. Uno no puede o no quiere pensar que una vida así acabe de forma brusca, porque rompe la armonía del universo.

Rashid abre la puerta, tampoco tiene cerradura, se oye el zumbido de una mosca. Sobre la mesa hay un papel escrito y sobre el suelo yace un cuerpo sobre una mancha de sangre. Me laten las sienes. El cuerpo tiene la cabeza mirando hacia la puerta, unos ojos líquidos y transparentes nos reciben, pero dentro de ellos se abre el vacío. No puedo llorar, estoy demasiado asustada, me ahogo, me falta el aire, me duele el pecho, me abrazo a mi abdomen, también me duele, siento un hondo vacío en mi estómago, tengo ganas de gritar, pero solo me salen los estertores del llanto ahogado, siento una profunda pena, no, siento rabia, no, no sé lo que siento, ¿qué es este dolor que no sé dónde ubicarlo? ¿Por dónde brota mi dolor? No sé por dónde sacarlo de mi cuerpo para que no duela más. Rashid también está paralizado, veo rodar las lágrimas por sus mejillas, lo veo apretar los puños con rabia. Siento la incredulidad del escenario de la muerte, a veces la muerte nos parece algo inverosímil, como una ficción preparada, un teatro en el que uno espera que se levante el telón y salgan los actores a saludar y uno se mira a sí mismo y se ve de pronto inmerso en esa obra, como un actor más.

Tomás yace en el suelo, su cabeza reposa en su propia sangre derramada. Su cuerpo está tumbado bocabajo con la cabeza ladeada mirando hacia la puerta, en su mano, una pistola, en su sien un agujero del que mana su vida. Se ha parado el tiempo, se ha detenido para Tomás. Al nacer se pone en marcha nuestro reloj de vida, va marcando cada instante y se detiene cuando dejamos de respirar.

Rashid se acerca a la mesa bordeando el charco de sangre, lo observo con mis ojos empañados, pienso que no quiere mancharse la suela de sangre, me incomoda su repugnancia a mancharse, pero no sé por qué, porque yo tampoco quisiera tocarla. Rashid coge el papel que reposa sobre la mesa y lo lee, pero lo lee en silencio, su mano tiembla, está tan cerca de Tomás. Cuando termina de leer extiende su brazo y me da el papel. Se acerca más al cuerpo tendido y se agacha para tocarlo, con dos dedos le toma el pulso, los dos sabemos que está muerto pero hacerlo es una necesidad de certificar la realidad. Tomás ha escrito que se siente desbordado, que su vida le pesa tanto que ya no puede cargar con ella, que su trabajo ha concluido y que ahora puede marcharse tranquilo, porque lo que más desea es descansar, dejar de pensar, dejar de sufrir. La carta no está firmada, pero está escrita por él, es su letra. Se la devuelvo a Rashid y él la coloca de nuevo en la mesa. Lentamente se vuelve a agachar y le cierra los ojos a Tomás. “No quiero que siga viendo tanto dolor” dice despacio. Yo asiento. Viene hacia mí y me abraza, ahora Rashid llora sin control oculto su rostro en mi hombro, yo no digo nada, le aprieto con fuerza. Cuando se calma me mira y me dice “vámonos”, pero no podemos dejarlo ahí, solo, abandonado. “Debemos irnos, no podemos hacer nada por él, aquí corremos peligro”

Nos subimos a la furgoneta. Condujo hasta casa en silencio. Yo pasé de la pena a la rabia, el dolor le hizo un hueco a la impotencia y a la ira y se desbordó.

—Él no ha sido, él no se ha suicidado —grité—. Ellos lo han matado, Tomás no ha podido hacerlo, han sido ellos… ellos, canallas, asesinos, cabrones, hijos de puta, lo han matado, yo tenía que haberlo impedido, tenía que haber hecho algo. ¿Te das cuenta? lo han eliminado y son tan miserables que lo han hecho pasar por un suicidio…

—Ya basta Lula, cálmate, no podemos llegar así a casa, debemos serenarnos y pensar con claridad. La letra es de Tomás, la conozco bien, él escribió la carta de despedida, ya sé que no es agradable, pero Tomás se ha suicidado, eso es lo que ha sucedido.

—¡No! Él no ha sido, tú lo conoces, yo hablé con él la última vez y no pensaba quitarse la vida.

—¡Lula! Debemos atenernos a los hechos, Tomás está muerto, ¿qué importa cómo? —golpeó el volante con rabia.

—¿Que qué importa? ¿Qué importa dices? ¡Todo! —Casi gritaba, estaba muy nerviosa y llena de ira y no comprendía las palabras de Rashid—. Su forma de morir es lo más importante, porque eso lo cambia todo.

—No digas tonterías, créeme nadie más que yo lamenta la muerte de Tomás, pero no sirve de nada sacar las cosas de quicio, ni buscarle los tres pies al gato, tú misma has visto lo que había en esa casa, las pruebas son claras, lo demás son meras suposiciones que no nos llevan a ninguna parte y pueden ponernos en peligro.

—En peligro ya estamos —interrumpí—. Esto es solo el principio, o ¿acaso crees que nos van a dejar tranquilos?, ¿cómo supiste tú que Tomás y yo estábamos juntos descubriendo la traición? Un confidente dices, ¿es tu confidente de fiar?, ¿cómo podemos saber que esos cerdos no estaban al corriente de lo mismo que tú? Deben saber que tanto Julián como yo estábamos trabajando contra ellos, no son estúpidos.

—Pero vosotros les habéis jurado lealtad, no debéis temer nada, ellos no quieren haceros daño, por eso es importante dejar las cosas como están, admitir el suicidio de Tomás y lo más importante, no decir a nadie que hemos sido los primeros en encontrarlo, cuando den la noticia nos haremos los sorprendidos, es lo mejor, ya no podemos hacer nada por Tomás, pero sí por nosotros mismos.

—No voy a callarme, no pienso quedarme de brazos cruzados, Julián debe saberlo, él está en la misma situación que yo y tiene derecho a saber lo que está pasando, que él decida lo que desea hacer. Yo debo pensar en lo que me conviene.

—No seas imbécil, lo que te conviene es callarte —gritó.

Sé que nada más pronunciarlas, se arrepintió de sus palabras, pero sentí que al decirlas se me clavaban como una daga en el pecho, porque me ahogó un dolor y una pena profundos. No era Rashid el que hablaba, él nunca me habría insultado, ni me habría gritado de esa forma. Pero se abrió un abismo entre los dos. No me molesté en contestarle, ¿para qué? Lo había perdido, sabía que no me entendería, ni yo a él, solo acabaríamos hiriéndonos cada vez más. Y sin embargo tenía la esperanza de que en cuanto Julián supiese lo que había pasado intentaría abrirle los ojos. En ese momento no fui consciente de que la claridad con que veía los hechos y mi rechazo a negarlos iba a condicionar mi futuro y a remover mi conciencia adormecida, me resultaría imposible aplastarla durante más tiempo en el fondo de mi alma, iba a salir con mayor fuerza que antes y a devolverme la libertad.

—Lo siento, Lula, estoy un poco nervioso. —Rashid se disculpó, sabía que lo haría, sabía que lo sentía de verdad, él también se daba cuenta de la distancia que se había abierto entre los dos y eso le dolía, pero entendía que para recorrer esa distancia uno de los dos tendría que renunciar a sí mismo y ninguno estaba dispuesto a hacerlo.

—Está bien, Rashid, dejémoslo.

Durante el minuto que quedaba para llegar a su casa nos mantuvimos en silencio. Quise olvidar a Rashid y centrarme en Tomás, ¿qué habría sucedido? ¿Cómo habrían hecho para que escribiese la nota? ¿Le habrían obligado? No, eso no, se hubiese dejado matar antes. De pronto comprendí que Tomás no había escrito aquella nota con esa intención, sin duda formaba parte de un texto más extenso que iba dirigido a alguien, tal vez a Julián y a mí o a él mismo, visualicé el papel escrito, estaba rasgado en la parte inferior, casi al ras de la última frase y por eso no llevaba firma, habían arrancado el resto del pasaje, quedándose con el párrafo que se ajustaba a sus necesidades, como el discurso que me hicieron leer, uno oye lo que desea oír y uno lee lo que quiere leer. Es tan fácil matar a un hombre y hacer que parezca un suicidio, después dejas una nota escrita de su puño y letra y el que lo encuentra saca sus propias conclusiones. Pero yo había hablado por última vez con él y sabía que no se quitaría la vida, estaba dispuesto a morir, pero a morir luchando. Y ellos lo conocían, mejor que yo, por eso necesitaban quitárselo de en medio. Tomás era su primera víctima y un mal presentimiento me decía que no sería la última. Pero yo no pensaba ponérselo tan fácil.

Llegamos por fin a casa de Rashid, bajé de la furgoneta antes de que él hubiese apagado el motor, entré corriendo en la casa, pero estaba vacía, esperaba encontrar allí a Julián, necesitaba desahogarme con él, pero continuaba visitando la isla con Samuel. Me sentía confusa, sabía que después de esto ya no podía permanecer allí ni formar parte de aquel reparto de poder, mirar a la cara a los asesinos de Tomás y trabajar con ellos como si nada hubiese pasado, tenía el anhelo de que Julián pensase lo mismo que yo, pero no tenía ni idea de lo que íbamos a hacer a partir de ahora. Si Julián decidía quedarse allí y mirar hacia otro lado yo me quedaría sola.

Rashid entró detrás de mí, dejó las llaves de la furgoneta sobre la mesa, permaneció cabizbajo unos segundos y después alzó la cabeza para mirarme, había en su mirada tantos sentimientos mezclados, supongo que la situación le desbordaba, no sabía como controlar mi ira, había descubierto que ya nada podía hacer para que volviese a su lado, pero no se dio por vencido e intentó quemar sus últimos cartuchos.

—Siéntate Lula, tenemos que hablar con calma, esto es importante.

Estaba dispuesta a escucharle, aun con el convencimiento de que no le serviría de nada.

—Todo esto es muy difícil también para mí, Tomás era mi amigo, al dolor de su pérdida se une el dolor de los hechos. Puede que tengas razón, las circunstancias de su muerte son un poco extrañas, también creo que él no se hubiese quitado la vida, estamos solos y puedo hablarte sinceramente, a mí tampoco me gusta la idea de tener al Imperio en el poder, pero no veo otra salida que la de esperar, la paciencia se cobrará sus frutos, puede que algún día, puede no, estoy convencido de que algún día tendremos la oportunidad de hacer que todo vuelva a ser como antes, quizás sea esta la forma que tiene el destino de dirigirnos hacia nuestros objetivos, se nos da la oportunidad de gobernar una ciudad que antes era ingobernable y poco a poco podremos encauzarla según nuestros deseos, es el único modo que entiendo de hacer las cosas. Para ello debemos aparcar durante un tiempo nuestros sentimientos y nuestras ideas, a veces el fin justifica los medios. Por eso aunque me duela pensar que han matado a Tomás no encuentro otra salida que aceptar lo que ellos me imponen y creer lo que ellos desean que crea, para salvarme a mí y para salvar mi mundo, el dolor no puede ofuscarme la mente, debo pensar con claridad, ahora más que nunca debemos ser sensatos y no dejarnos llevar por los sentimientos. Lula, tú y yo hemos pasado muchas cosas juntos, quisiera que estuvieras a mi lado, entre los dos lograremos la paz, fundaremos una nueva humanidad, más buena y más justa, es eso lo que deseas, ¿no es así?

—No Rashid, no deseo eso, puede que la humanidad se salve y renazca de sus cenizas, pero no será más buena y ni más justa, será exactamente igual que las anteriores, porque somos los seres humanos los que la formamos y todo volverá a empezar, hasta que el planeta diga basta o hasta que nos exterminemos unos a otros. Yo solo pretendo vivir conforme a mi conciencia y a mis ideas, no tengo grandes aspiraciones, me conformo con crear un ambiente sano a mi alrededor, asumiendo la condición de humanos y por tanto de imperfectos, no pretendo crear seres sublimes ni perfectos, pretendo aceptarlos como son y alejarme de quien me hace daño. La sociedad perfecta no existe, existen las relaciones con nuestros semejantes y daré lo que espero recibir. La idea de la perfección es perversa, porque es artificial.

—Pero la perfección a la que aspiro no es la que tú piensas, no deseo una sociedad llena de seres perfectos, solo aspiro a un mundo en el que se potenciarán las mejores cualidades del ser humano, creo que un mundo así es posible.

—Bien Rashid, hemos hablado mucho sobre esto y ambos sabemos lo que pensamos sobre las teorías del otro, no quiero hacerte cambiar de opinión, me alegra que sigas manteniendo intacto tu ideal, pero no puedes convencerme, este no es el tema que debe preocuparnos ahora. Yo no puedo ni quiero pasar por alto lo que ha sucedido con Tomás, no quiero formar parte de algo así, tan turbio, no te pondré en peligro si eso es lo que te preocupa, solo Julián conocerá lo que ha sucedido esta mañana, nadie más sabrá que fuimos nosotros los que encontramos el cuerpo, pero no me pidas que acepte tus condiciones.

—¿Y qué piensas hacer?

—Aún no lo sé, supongo que lo que debería haber hecho desde un principio, marcharme de aquí, alejarme de esta locura, debería haberme ido cuando todo era más fácil, pero conseguiste embaucarme, no habrá una segunda vez.

—Eres injusta conmigo, yo solo pretendía darte la mejor vida posible, jamás imaginé que todo acabaría como lo ha hecho.

—De nada sirven los reproches ahora, no quiero hacerte daño, te he querido mucho y créeme, te quiero, pero no puedo vivir contigo bajo esta mentira. Mi libertad es más importante, no pienso ser cómplice de la injusticia, mi dignidad vale más que mi comodidad.

—Creo que vas a cometer una equivocación de la que te arrepentirás el resto de tu vida. Eso si sales viva de esta. Sé realista, ¿dónde vas a ir?

—Déjalo Rashid, espero que algún día podamos volver a encontrarnos en otras circunstancias.

—Espera a oír lo que tenga que decirte Julián, no te precipites.

No quise seguir llevándole la contraria, no iba a hacerme caso y yo no tenía ganas de luchar.

La imagen de Tomás venía una y otra vez a mi cabeza, no podía apartarla de mí. Comenzó a atormentarme la idea de que la sombra que había visto la noche anterior en la ventana era la de Tomás intentando escapar de sus asesinos, me llenaba de impotencia haber sido tan estúpida al huir en plena noche en vez de averiguar quién era. Ahora sabía que Tomás tenía razón, nunca iban a dejarnos en paz, si permanecíamos allí estaríamos atrapados, sometidos por el miedo a perderlo todo, jugarían con nuestros temores, con nuestra vulnerabilidad, jamás podríamos ser libres ni decir lo que quisiésemos, tendríamos que tragarnos nuestras palabras, mentir para sobrevivir. No quiero vivir con miedo, no quiero vivir una mentira. Antes los fundadores me parecían unos locos inofensivos, ahora son unos locos peligrosos porque tienen poder. El poder en las manos equivocadas puede ser un arma de terror, puede minar poco a poco tu voluntad, hacerte invisible, dejar de ser quien eres para convertirte en una marioneta a la que mover según su deseo. Rashid estaba dispuesto a pasar por eso, pero yo no. Había vivido sola durante diez años y había sobrevivido, volvería a hacerlo, no tenía miedo. Soy fuerte, soy capaz.

Durante la espera Rashid se paseaba por el salón como un león enjaulado, yo permanecía acurrucada en el sofá, abrazada a mis rodillas, esperando el momento que no llegaba, a veces me invadía el llanto, pero era un llanto sordo, silencioso, a ratos el cansancio me vencía y me quedaba dormida, para despertar después pensando que todo había sido una pesadilla y veía a Rashid con la desesperación esculpida en su rostro y volvía a la realidad, y me asaltaban las dudas, porque de repente tenía miedo y deseaba con todas mis fuerzas que apareciese Julián, ¿por qué tardaban tanto? Rashid preparó algo de comida, unos tomates con patatas cocidas, pero yo no podía tragar. No había comido nada desde la noche anterior, pero no tenía hambre. Un par de veces Rashid intentó hablarme, pero yo no tenía ganas de escucharle y le dije que me dejase tranquila, que estaba muy confusa y necesitaba pensar. Él me miraba con preocupación.

Y al atardecer se abrió la puerta de casa y entró Samuel como una exhalación, lleno de energía, casi gritando por la excitación, por tantas cosas que había visto y le habían maravillado. Él apenas era un bebé cuando desapareció nuestro mundo, había crecido en un territorio violento y cruel y era todo cuanto conocía, aquella isla de paz debía parecerle un paraíso y ciertamente lo era en comparación con el mundo exterior, pero un paraíso artificial. Samuel tenía derecho a saber la verdad, elegiría su futuro. Julián también parecía contento, la vitalidad de Samuel era contagiosa. Pero al instante buscó nuestras miradas y por nuestros semblantes serios supo que algo no iba bien. Samuel también lo percibió y se sentó junto a mí en silencio preparado a escuchar lo que teníamos que decir. Rashid comenzó a hablar, contó detalladamente todo cuanto habíamos visto, omitiendo mi punto de vista, después me cedió la palabra para que yo contase mi versión. Le expliqué a Julián las conclusiones a las que había llegado, el asesinato y la nota ficticia de suicidio. Mientras Rashid y yo hablábamos, Julián no nos interrumpió, nos escuchaba atentamente mientras su expresión se iba transformando, tuvo que sentarse en una silla y sujetarse la cabeza con ambas manos. No quiso llorar, pero le vi tragar saliva en varias ocasiones y apretar los dientes para contener las lágrimas y la rabia. Me hubiera gustado saber qué pensaba en esos momentos, pero no intervino, no hizo preguntas, paseaba su mirada de uno a otro en un silencio impenetrable. Al principio no quise decirle cuál era mi decisión, quería saber la suya sin influir en él, tampoco lo hizo Rashid. Cuando acabamos de contarle todo esperamos que él dijese algo, volvió a tragar saliva y después mirando a Samuel dijo:

—Y después de todo lo que has visto, esta es la realidad.

Nos habíamos olvidado de Samuel, el muchacho se había acurrucado a mi lado. Le pasé un brazo por los hombros y le acaricié el pelo despacio, intentando tranquilizarle, para él también era un momento tenso.

—Ya ves Samuel, hay basura en todos lados. —Se levantó de la silla y comenzó a pasear por la habitación como hiciera Rashid horas antes—. Por mucho que huyas, por mucho que te encierres, la basura te persigue.

—Deja a Samuel, ya está bastante confundido. —Rashid intervino.

—Pues alguien tendrá que explicárselo.

Me levanté y fui hacia Julián, le sujeté del brazo para que dejase de moverse y le abracé, como Rashid hiciese conmigo en casa de Tomás, sabía que Julián necesitaba que alguien le ayudase a estallar porque si no, entraría en una espiral de palabras hirientes sin sentido, lanzadas en todas direcciones. Y así fue, escondió su cabeza en mi hombro y dejó salir todo el dolor, lloraba como un niño sin consuelo, también Tomás había sido importante para él. Todo el dolor contenido salió como un manantial. Al poco Julián se recompuso, se sentó en una silla e intentó serenarse.

—Tomás ha muerto y estoy de acuerdo contigo Lula, él no se habría suicidado, ambos hablamos con él por última vez y quitarse la vida sería lo único que no se le habría pasado por la cabeza. Ya vemos como se las gastan, de lo que son capaces y Tomás era su amigo, imagínate lo que harán con sus enemigos.

—Creo que estamos siendo un poco drásticos —atajó Rashid.

—¿Drásticos? Rashid, han matado a un hombre, dime qué otra cosa hay más drástica que esa.

Dejé que hablaran los dos, no quería intervenir.

—Lo sé Julián, es muy grave, pero no hay razón para pensar que vayan a hacer lo mismo con todo el mundo, Tomás estaba muy alterado y se lo quitaron de en medio porque suponía un peligro para ellos, no quiero justificarlos, solo quiero que entendáis que a nosotros no tiene por qué pasarnos lo mismo, hemos jurado lealtad al Imperio, es todo lo que necesitan.

—¿Crees realmente que Tomás era peligroso? ¿Qué podía hacer un hombre solo frente a toda la isla? Te equivocas si piensas que nos dejarán tranquilos, cualquier sospecha será suficiente para correr la misma suerte que nuestro amigo.

Julián y yo pensábamos lo mismo, Rashid parecía acorralado. La conversación se elevó de tono, discutían acaloradamente, ambos querían imponer su opinión, o más bien la necesidad de ser comprendido por el amigo, hasta el punto de llegar a desesperarse, ya que para ellos era de vital importancia que el otro entendiese que la decisión equivocada podía costarle la vida. Pero ninguno cedía.

—¿Queréis bajar la voz? —intervine al fin—. Pueden oírnos, no es muy sensato ya que tanto habláis de sensatez. Creo que no nos vamos a poner de acuerdo y es inútil seguir discutiendo.

—Está bien Lula, tienes razón —convino Rashid—. Y ya que pensáis lo mismo ¿qué vais a hacer?

Rashid estaba molesto, lo percibí en el tono de su voz.

—No sé lo que hará Julián, pero yo me voy de aquí cuanto antes, no pienso seguir esta farsa. —Hablé sin mirar a Julián, temía su contestación, pero en el fondo solo esperaba oír una respuesta que no llegó.

—¿Y dónde vas a ir? —Rashid me miraba con preocupación, Julián permanecía sentado en su silla, había entrado en una de sus fases de mutismo—. Ahora es muy peligroso salir a la ciudad y permanecer en ella es una locura.

—No pretendo quedarme en la ciudad, me marcho, me voy lejos de aquí, no se a dónde, rumbo al norte supongo. Siempre he querido explorar nuevos territorios y nunca me he atrevido, quizás este sea el momento de hacerlo.

De pronto Samuel que había estado muy callado escuchando nuestra conversación se levantó y vino hacia mí. Nos habíamos olvidado por completo de él. Al mirarle a los ojos sentí compasión por él, imaginé en la situación en la que se había encontrado de repente, cuando por fin había descubierto el paraíso, en cuestión de minutos se lo habíamos desmontado y la pequeña familia que a duras penas había logrado reunir se desmembraba delante de sus ojos sin que él pudiese hacer nada.

—No entiendo bien que está pasando —comenzó diciendo—. Tú me recogiste Lula. —Me miró—. Pero casi no hemos estado juntos, ni nos conocemos, yo no sé mucho de las cosas, pero sí sé que eres buena persona, también lo sois vosotros. —Miró a Rashid y a Julián—. Parece que no terminamos nunca de encontrarnos, cada vez que estamos juntos, sucede algo que hace que tengas que marcharte. Me gusta este sitio, me gustaría quedarme, que nos quedásemos todos juntos, sería genial. Pero parece imposible y yo no quiero volver a estar solo, me iré contigo vayas donde vayas, nos iremos juntos, lo que no es bueno para ti tampoco lo es para mí.

Me cogió de la mano y miró con resolución a Rashid. No supe qué decir, él era libre, podía decidir su futuro, podía elegir, pero de pronto tuve la sensación de que le estaba poniendo en peligro.

—Esto es una locura. —Rashid se sujetó la cabeza con ambas manos—. ¿Y tú, Julián, no dices nada?

—No sé qué decir, tengo que pensar.

Eso no era lo que yo esperaba oír. Julián pensaba lo mismo que yo, ¿por qué no me apoyaba? ¿Por qué no decía que se vendría conmigo? Samuel era un niño y había sido más valiente. Le lancé una mirada de reproche a Julián, pero él no pareció darse por aludido.

—Pues si ninguno va a decir nada, yo sí. —Rashid estaba dispuesto a impedir que Samuel se marchase—. No puedes irte. —Miró a Samuel suplicante—. Tu sitio está aquí, es peligroso salir fuera, no sabes lo que te espera, no sabes lo que hay tras la frontera, sé que tienes miedo, que no quieres estar solo, pero no lo vas a estar, yo estaré contigo y Munira y Julián también si decide quedarse. Lula, dile algo, tú puedes hacer lo que quieras con tu vida, pero no arrastres al niño.

Aún recuerdo cuando Rashid quería retenerme a su lado, cuando yo era importante para él. Estaba tan confusa. Rashid había decidido quedarse y Julián no se pronunciaba, de pronto me sentí sola, ante mí se abría un abismo desconocido, tuve un momento de vacilación, pero en seguida me repuse.

—Samuel es libre para elegir su camino, yo no puedo obligarle a nada.

—¿Pero no entiendes que estás poniendo en peligro su vida? —Rashid era tajante, casi hostil conmigo—. Aquí podrá crecer en paz, ¿qué vida le espera ahí fuera? Por los caminos, sin apenas comida ni agua, con la inseguridad de ser atacados en cualquier momento y siempre huyendo, ¿es eso lo que quieres para Samuel?

—¡Ya basta Rashid! yo no le he obligado a nada, él ha decidido por sí mismo.

—Lula, cálmate, Rashid tiene razón. —Julián, que hasta entonces había estado observándonos, se decidió a interceder—. Ese no es lugar para Samuel, es peligroso, aquí estará a salvo, solo es un niño, nadie le hará daño.

—¿Y tú? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? —Le miré con ira y casi le grité— ¿Acaso crees que esto es fácil? ¿Eres tú también un maldito cobarde? ¿Es el niño más hombre que vosotros dos juntos?

Cómo me arrepentí de aquellas injustas palabras, pero a veces las palabras nos dominan, salen con tanta fuerza que es imposible controlarlas y una vez fuera ya no se pueden recoger. Hay instantes en los que la ira se apodera de nosotros y nos nubla el entendimiento y una busca las palabras precisas, las palabras justas para herir a los que amamos y desgraciadamente las encontramos. Me sentí acorralada, sola, sentí que debía defenderme de quien no deseaba atacarme, equivoqué mis dardos envenenados. Y cuando me di cuenta fui incapaz de disculparme, salí de la casa, salí huyendo de mí misma, pero no me fui muy lejos. Me adentré en el huerto de la casa de Rashid y me senté a los pies de un árbol y allí descargué mi rabia, no podía llorar porque estaba demasiado furiosa así que me dediqué a estrujar las hojas secas del suelo. Ninguno salió a buscarme, imposible reprochárselo. Necesitaba estar sola y serenarme, templar mis nervios y pensar en cómo pedirles perdón. No podía marcharme así, no podía soportar que aquel episodio fuese el último recuerdo que teníamos los unos de los otros. Con respecto a Samuel, ellos tenían razón, ya sé que había resuelto dejar que él eligiese libremente, pero esa decisión la tomé cuando estaba segura que él decidiría quedarse en la isla, nunca imaginé que fuese tan valiente. No sabía lo que encontraría al otro lado de los Pirineos. Según decían, Europa era un inmenso territorio casi deshabitado, solo algunos núcleos de población dispersa subsistían en las zonas rurales, las grandes ciudades habían sido abandonadas por falta de recursos. Supongo que como nosotros, áreas tan insignificantes que todavía no habían sido captadas por el Imperio, puede que por algún tiempo pudiese librarme del poder asiático e instalarme en alguna población del norte de Europa hasta que el Imperio posase allí sus ojos. Y tal vez algún día pudiese reencontrarme con Samuel. Él debía quedarse, tenía derecho a una oportunidad, era un niño, nadie le haría daño, Julián tenía razón y cuando creciese podría marcharse si así lo deseaba, pero ahora tenía que crecer aunque fuese bajo el paraguas del Imperio.

Cuando entré de nuevo en casa, estaba más calmada y decidida a disculparme. Rashid estaba hablando con Samuel, también yo estaba dispuesta a hablar con él para convencerle. Me senté junto a ellos, Rashid no me habló, creo que seguía ofendido, pero mi primer objetivo iba a ser Samuel.

—Samuel, he estado pensando y ellos tienen razón, aún eres muy joven para poner en peligro tu vida, te queda mucho por vivir y por aprender, me hubiera gustado de verdad que estuviésemos juntos en esto, pero es una locura, yo ni siquiera sé qué será de mí, pero necesito que te quedes, para que cuando crezcas puedas venir a buscarme allí donde esté, entonces serás tú el que venga a salvarme a mí, pero para eso es necesario que te quedes y crezcas lo suficiente y seas lo bastante fuerte como para enfrentarte a todos. Te voy a echar de menos. Es verdad lo que dices, la vida no hace más que separarnos, pero llegará un día que nos reúna y podremos estar juntos.

Su carita reflejaba la desilusión, con los ojos mirando al suelo, pero conforme yo hablaba parecía esbozar una sonrisa y cuando terminé me miraba con resolución.

—Recuerda, Lula, que esto es una promesa, algún día cuando sea mayor iré a buscarte y ya no nos separaremos nunca más.

—Ese es mi niño.

Se me hizo un nudo en la garganta y quise disimularlo dándole un abrazo para que no viese mis lágrimas desbordarse.

Rashid me sonrió con aprobación, ahora le tocaba el turno a él.

—Rashid, quisiera pedirte perdón y también a Julián. —Miré alrededor, pero no lo vi—. ¿Dónde está?

—Se ha ido a su casa.

—Rashid, perdóname, no quería decir lo que he dicho, he sido muy cruel, no pienso que seas un cobarde.

—No importa, Lula, sé que no pensabas lo que decías, ha sido un pronto, te conozco.

—Es cierto, siempre adivinas lo que estoy pensando, soy transparente para ti.

—Por eso sé que no puedo hacer nada para que te quedes, pero esto tenemos que hacerlo bien, si te marchas ahora puedes correr peligro, tenemos que pensar la mejor manera de hacerlo, voy a ayudarte a escapar.

—Gracias, no sé cómo agradecértelo.

—Bueno, también veo que estas deseando ir a buscar a Julián para pedirle disculpas, deberías hacerlo, él no te conoce como yo y se ha ido bastante enfadado.

Le di un beso y corrí a casa de Julián.

Cuando me vio entrar me lanzó una mirada de duro reproche, pero no me intimidó.

—Julián. —Me acerqué a él pero guardando las distancias—. No quiero irme así, he venido a pedirte perdón, necesito que me perdones, sé que he sido injusta contigo, de verdad no pensaba lo que decía. Sé que tú y yo no hemos empezado con buen pie, pero creo que comenzábamos a llevarnos bien y no quiero que tengas este último recuerdo mío.

—¿Y qué más te da? ¿Acaso importa?

—A mí me importa.

Me acerqué un poco más, midiendo mis pasos.

—¿Te importa? Has decidido marcharte tú sola, ni siquiera has pensado en lo que yo quiero hacer, has tomado una decisión sin pensar, sin meditar, sin pedir opinión, la señorita tiene que marcharse corriendo sin preguntar qué pensamos los demás. —Parecía indignado, pero no, estaba dolido y eso me hizo sentirme con fuerzas.

—Tú no dijiste nada, ni siquiera te manifestaste, esperaba que dijeses algo. Y yo tenía miedo.

—¿De qué tenías miedo? —Sabía que esa pregunta iba a hacerme hablar demasiado, sabía que Julián la había formulado a propósito.

—A quedarme sola, a que tú no quisieses venir conmigo.

Ya lo había dicho, era todo cuanto podía decir en esos momentos, pero era suficiente, toda una declaración de mis deseos. Lo vi sonreír, no pudo evitarlo, sus labios se curvaron con placer. Fue él quien acortó la distancia que nos separaba, despacio. El suelo se movía bajo mis pies, acércate más, sentí su beso cálido, lento, cauto, su boca rozaba la mía con tiento. Solo estaba Julián y Julián lo era todo, así tenía que ser, ahí tenía que estar, Julián movía mi alma sin yo darme cuenta, como su beso, despacio, había invadido mi mente y mi cuerpo sin avisar, de repente. Y de repente sabía que era él. Después nos besamos sedientos, como si hubiésemos estado buscándonos mucho tiempo y descubierto con ansia. Lo anhelaba con desesperación, lo había deseado sin yo saberlo, ocultando mis sentimientos bajo una capa de desdén, incluso a mí misma. Porque Julián me daba miedo, me daba miedo lo que podía despertar en mí, me aterraba enamorarme, sentir por él una pasión enfermiza. En el fondo siempre supe que él sería capaz de provocar eso en mí, yo huía del dolor que eso podía infligirme. Durante años había desterrado todo sentimiento, rechazando cualquier dolor, aunque eso también supusiese alejar la dicha, era más fácil no sentir. Pero Rashid había devuelto el calor a mi cuerpo entumecido, había abierto la caja de Pandora. Creí que querer a Rashid sería todo a cuanto podía aspirar, todo cuanto necesitaba, con un cariño sereno, tranquilo, alejado de exaltaciones amorosas propias de una novela épica. Quería a Rashid, lo había querido con calma, con la misma calma que ahora lo alejaba de mí, sin angustia, sin desazón. Me defendí de Julián alzando mi escudo, también lo hizo él, durante un tiempo nos funcionó, su desdén, sus miradas frías llenas de aparente indiferencia, él mismo me ayudó a odiarle, apuntaló el muro y yo me regocijé con ello, porque hacía más fácil mi desprecio hacia él, lo que yo creía desprecio, odio, no era más que la máscara de mis verdaderos sentimientos inconfesables incluso para mí. El primer beso comenzó a resquebrajar la muralla y ahora se había derrumbado toda, ya no me importaba sufrir, solo quería sentir, sentirlo a él, aunque solo fuese por un día, necesitaba conocer esa exaltación, ese no saber que existe más mundo.

Continuó besándome, después me sujetaba la cara en sus manos y decía mi nombre muy bajito, para que nadie más que yo pudiese oírlo. “¿Cómo podías pensar siquiera que me quedaría aquí sin ti?” Después volvió a besarme y ya no dejó de hacerlo durante toda la noche. Nos acostamos en su estrecha cama, la misma en la que había evitado rozarle la noche anterior, ¿cómo podía haberme contenido entonces? Ahora me parecía imposible, cuando buscaba su piel con desesperación.

Me dormí abrazada a él, con el sueño profundo de los deseos cumplidos, me sentía feliz, como nunca antes en mi vida. Al amanecer mis temores no me parecían más que sombras, un aliento positivo había imbuido mi ánimo, todo me parecía más sencillo. Todavía abrazada a Julián veía la mañana despertar a través de su ventana, sentía su respiración profunda en mi espalda. Me deleité recordando sus palabras, sus besos, su piel sedosa, cada momento vivido la noche anterior. Su ternura, que tanto me sorprendió, por contraste con su actitud tan distante y silenciosa. Aquella noche vi en sus ojos todo su dolor, fue apartándolo poco a poco, fue derritiendo la capa de hielo con la que se había revestido, arriesgó su alma, me la ofreció. Yo también me despojé de todo, solo éramos dos seres que se encontraban al fin.

Permanecí en la cama, quieta, no quería moverme, esperaba que él se despertase. Poco a poco comenzaron a agitarse sus piernas, después sentí su mano acariciando mi vientre y su cara acercándose a mi pelo.

—Qué bien hueles por la mañana. —Me besó la nuca despacio.

—¿Has dormido bien? —le pregunté mientras me daba la vuelta para mirarle.

—Mejor que nunca.

—¿Por qué has tardado tanto en mostrarte cómo eres?

—No quería mujeres en mi vida, eso lo complica todo. —Me sonrió—. Cuando te vi supe que me traerías problemas, eras la candidata perfecta para hacerme pedacitos.

—Dicho así suena horrible, pero te entiendo, a mí me pasa lo mismo.

—Intentaba alejarte de mí, fui un poco antipático, lo siento, esa es mi manera de protegerme, creí estar a salvo cuando Rashid te trajo a la isla, pensaba que con un poco de suerte no te vería más, pero ya ves que no ha sido así, la isla nos ha unido.

—Hiciste muy bien tu trabajo, porque llegué a odiarte.

—¿Y ahora me odias?

—No, claro que no. —Me reí—. Ahora… debemos levantarnos y hablar de cosas serias.

—¿Es que hay algo más serio que esto?

Hablamos durante horas de nuestro futuro. Julián no quería quedarse en la ciudad después de lo que había pasado con Tomás. Al igual que yo, pensaba que Antonio y Rodrigo serían capaces de cualquier cosa y ya no nos sentíamos seguros. Si antes la idea de formar parte del Imperio nos suponía sacrificar nuestras ideas, ahora nos resultaba impensable continuar con la farsa. No sabíamos lo que nos esperaba fuera de nuestras fronteras, pero estábamos dispuestos a arriesgarlo todo con tal de no vivir bajo el yugo de la dictadura imperial. Anteponíamos nuestra dignidad y nuestra libertad frente a la humillación diaria de ver sometidos nuestros actos, la comodidad no valía nada para nosotros, nos creíamos con fuerzas para enfrentarnos al mundo. Para mí las cosas no habían cambiado tanto, al fin y al cabo, nunca pensé en quedarme en la isla ni ser partícipe del endiosamiento de sus habitantes, siempre pensé que saldría de allí tarde o temprano y que seguiría mi camino, sola o acompañada. Pero los acontecimientos habían precipitado mi decisión. La traición de dos de los fundadores me hizo tomar partido por Tomás y decidí ayudarlo, no entraba en mis planes desenmascarar a los culpables, pero a veces no elegimos el viaje, se nos presenta la senda y decidimos tomarla sin pensar, sin saber qué vendrá después. Tampoco formaba parte de mis previsiones jurar lealtad al Imperio, no sé qué me pasó, no sé qué niebla envolvió mi mente para ofuscarla de esa manera, me dejé arrastrar por el miedo, pero el miedo nos lleva a hacer cosas de las que luego nos arrepentimos, el miedo nos vuelve cobardes, ineptos para la lucha, el miedo paraliza, extenúa espiritualmente, te seca el alma y te convierte en un ser movido por el egoísmo, porque el miedo nos vuelve egoístas, nos hace estar programados para salvar nuestro pellejo sin mirar a quién tenemos al lado o a quién perjudicamos. El miedo me hizo abandonar a Tomás y por eso estaba muerto, pero ya nunca más.

Dejé allí a Tomás, solo, en su despacho, porque el miedo me arrastró a hacer algo que no quería. Y la mirada de Tomás, su última mirada todavía me perseguía, había decepción pintada en sus ojos, pero lo más doloroso era la comprensión con la que se despidió de nosotros, él era valiente, luchaba por algo en lo que creía, pero comprendía que los demás no lo fuesen y en esa comprensión estaba implícito el perdón, eso viniendo de él me resultaba más hiriente que el odio o la rabia, porque contra eso podía defenderme, escudarme, pero contra su perdón no tenía armas con las que sostenerme. Y ahora su muerte venía a salvarme, sí, a salvarme, a sacudirme el miedo y a buscar mis sueños. No estaba sola, Julián estaría junto a mí, los dos comenzaríamos algo, la búsqueda de un hogar propio. Dejaba tanto en el camino, bueno, quizás no tanto. Cuando entré en la comunidad creí haber encontrado a mi familia, extraña familia eso sí, pero tenía un refugio y después vino la fábrica, eso sí que era un hogar para mí en aquellos momentos, más de lo que hubiese imaginado. Pensé que así sería mi vida a partir de entonces, en mi fábrica, con mi comunidad, mi soledad acompañada, y me parecía bien. Después un niño vino a poner patas arriba mi mundo. Atrás quedaría Samuel, el niño que pudo haber sido mi familia y no llegó a serlo nunca. Y atrás quedaba Rashid. Quería mucho a Rashid, había olvidado sus locuras, los pequeños roces, las discusiones, Rashid me había devuelto a la vida, había puesto en marcha mi maquinaria oxidada. Se lo debía todo y tendría que decirle adiós. Cuando me enseñó la isla, supe que no podríamos estar juntos, teníamos ideas tan diferentes, yo no hubiese apoyado su forma de vida y me habría marchado de su lado, para él su proyecto era lo primero, jamás habría renunciado a él por nada ni nadie, siempre lo supe. Intentó retenerme, pero ¿cuánto tiempo habría durado? Quién sabe, qué importa ahora. Y ahora su república de hombres buenos se hundía, y sin embargo era incapaz de abandonar. Cuidaría de Samuel, sé que estaba en buenas manos, en las mejores, Rashid era la última esperanza de la república, sembraría su semilla en Samuel y quién sabe, quizás algún día lograsen su objetivo, acabar con el Imperio e instaurar una nueva humanidad.

Las despedidas siempre son dolorosas. Julián prefirió que fuese yo sola a despedirme de Rashid, después acudiría él. Habíamos acordado no retrasar más nuestra partida, saldríamos en la noche del día siguiente, tendríamos tiempo para prepararlo todo, comida, mantas y algo de ropa, pero sobre todo agua, no sabíamos dónde podríamos abastecernos. Fui a despedirme de Rashid, solo nos quedaban dos días y necesitaba aprovechar todo el tiempo, exprimirlo al máximo.

Había pasado la noche con Julián, me fui la tarde anterior a pedirle disculpas y desde entonces no había vuelto, no sabía cómo me recibiría Rashid, tuve una punzada de culpabilidad, pero esperaba que eso no enturbiase nuestra amistad.

Cuando entré en el salón, estaba desayunando, Samuel todavía dormía, me senté a su lado y le sonreí, me devolvió la sonrisa y me ofreció un trozo de pan, lo tomé, pero no tenía hambre y jugué un rato con él mientras cogía fuerzas para hablar. No hizo falta.

—¿Cuándo pensáis iros? —me dijo mientras masticaba el pan.

—Mañana por la noche.

Me miró pensativo un segundo y bebió un sorbo del café de contrabando, que dentro de poco dejaría de serlo gracias al Imperio.

—Creo que deberíais esperar a que las cosas se calmen ahí fuera, es peligroso cruzar la ciudad.

—Creemos que es mejor ahora, cuando se instaure el nuevo gobierno los pasos estarán vigilados y será aún más difícil salir. Ahora con la confusión nadie nos impedirá la salida. —Solté el pan, que había dejado hecho migas y extendí mi mano para tocar la suya—. Rashid, sé que en los últimos tiempos las cosas han estado un poco tensas entre los dos. Necesito que sepas que me duele separarme de ti, que te quiero, que quisiera que vinieses con nosotros. Ojalá algún día podamos reunirnos, ya sé que es imposible, pero me gusta pensar que así será.

—Lula, todo está perdonado, hace poco te dije que tú y yo éramos libres, nada nos debíamos, no pensaba así cuando te traje a la isla, pero me di cuenta de que entre los dos se abría una brecha y que te alejabas cada vez más, no podía retenerte y te dejé marchar, sin rencor, sin dolor, no me duele, la vida es así, te quiero. —Asentí, pero no pude contestarle, se me cerró la garganta.

—Os conseguiré víveres y os ayudaré en la fuga.

—Gracias Rashid.

No hacían falta las palabras, Rashid podía leer en mi rostro todo lo que sentía, lo seguía queriendo, nunca dejaría de quererlo. Las despedidas te matan un poco por dentro, el sufrimiento es tan intenso que crees que nunca podrás reponerte, pero la naturaleza es sabia y el tiempo atenúa el dolor. La experiencia nos dice que nunca olvidas, que una muesca se queda en el alma con cada ser al que decimos adiós, pero el dolor se va transformando en una nostalgia dulce que viene con los recuerdos.

XI

He pasado mis últimas horas en la isla con Rashid y Samuel, también Julián estuvo con nosotros. Nuestras demostraciones de cariño se han limitado a miradas furtivas, ahora el tiempo es para los que dejamos atrás, después tendremos toda la vida para estar juntos y poder amarnos con calma. Rashid ha hecho bien su trabajo, nos ha proporcionado comida y odres de agua, suficientes para pasar una semana si sabemos racionarla y de eso sabemos bastante. Nos ha conseguido un par de mochilas para guardar el equipaje y algunas mudas de ropa, no sé qué ha tenido que hacer para conseguirlo, no ha querido decírnoslo, pero todos sabemos que tiene contactos en todas partes. A Rashid le quiere todo el mundo y todo el mundo le debe favores, cuando Rashid pide algo, nadie pregunta por qué lo pide ni para qué, simplemente lo hacen. Será un buen maestro para Samuel, tal vez tengan razón, esta es la mejor opción para el niño, Rashid podrá protegerle y enseñarle todo cuanto necesita saber.

Almaceno sus rostros, sus sonrisas, me llevo el sonido de sus voces, recojo en mi memoria cada rincón de esta casa que pudo haber sido la mía. Nos hacemos promesas de futuro que sabemos que no podremos cumplir, pero ayudan a llevar la carga de la despedida, porque la esperanza, aunque sea falsa, nos ayuda a sobrevivir.

Y miro a Julián, él es mi futuro, parece feliz, no tiene miedo. Eso me ayuda. No sé qué será de nosotros, pero tengo tantas ganas de comenzar de nuevo, que nada puede enturbiar mi felicidad.

Esta noche partimos, nuestro equipaje es ligero, estas son las últimas palabras que escribo, le daré los cuadernos a Rashid para que los guarde y se los dé a Samuel cuando crezca, quiero que los lea, que sepa por qué nos fuimos, que sepa que hay otras opciones de vida y elija la suya, sea cual sea, pero siempre la suya. Quizás algún día Samuel, quizás, cuando los imperios hayan caído podamos volver a encontrarnos.

EPÍLOGO

La guerra ha terminado, se han abierto las puertas de la isla. La ciudad está viva, late, se agita, es un animal que despierta de un largo sueño, el sueño de la civilización.

El Imperio asiático ha traído el orden, su orden. Arrasó como una marea, que al retirarse dejó una ciudad nueva, pero devastada. Los tentáculos del verdadero poder se hicieron visibles, la ciudad se convirtió en una provincia del Imperio y los habitantes en sus siervos. El Imperio asiático no era Asia, era el mundo.

La guerra civil que sobrevino después de la traición de los fundadores se saldó con la victoria del Imperio. Fue una guerra de reunificación que trajo consigo la aglutinación del poder en las manos del emperador de Asia, ahora el emperador el mundo conocido. El Imperio asiático dejó de llamarse así para pasar a llamarse el Imperio a secas. El estado se dividió en cuatro provincias, al frente de las cuales el emperador colocó a sus delegados.

La provincia de Europa del sur a la que pertenecían los fundadores fue la última en adscribirse a la órbita del poder imperial. 

En Europa del sur, la toma del poder por Yacko no resultó ser más que un teatro bien estudiado para preparar el ambiente que traería a los nuevos gobernadores. Las luchas callejeras dieron paso a la guerra civil y la culminación de la victoria del Imperio con la entrada en el edificio del gobierno de Yacko y sus secuaces. Tras la victoria sobrevino una etapa de terror, cuyo objetivo era limpiar las calles y sembrar el miedo, que no el respeto, al nuevo gobernante. Asia miraba de cerca, dejaba hacer, dejaba que se aniquilasen. De esa limpieza sobrevendría el nuevo orden. La ansiada paz se recibiría con los brazos abiertos después de la vorágine. Y sí, llegó la paz, pero al precio de la libertad.

En dos años se sucedieron dos gobernadores. El primero fue Yacko que ostentó el mando durante año y medio, del segundo ni tan siquiera se recuerda el nombre, su gobierno fue fugaz, apenas unos pocos meses y cayó en desgracia o lo hicieron caer. Después sobrevino la etapa del poder de los fundadores, como una estirpe de gobernantes que traspasaron el mando en el clan familiar. Perpetuando el despotismo del Imperio y desterrando sus ideales primitivos.

Los habitantes de la isla, al terminar la guerra civil, abrieron las puertas del muro y se integraron en la ciudad, así los elegidos salieron de su escondite y se extendieron lentamente como agua derramada sobre el poder, la traición se había convertido en el salvoconducto para rozar con los dedos el Imperio. Los fundadores o los que quedaron de ellos pusieron sobre sus cabezas el cetro del gobierno.

Pero el germen de lo que fueron aquellas ideas primigenias, aquellos ideales que creían elevados, sobrevivió en el corazón de una persona, que lo cuidó, lo hizo crecer y le dio calor para que no muriese nunca y lo traspasó a otro corazón para que algún día, cuando él muriese, siguiera alimentando la esperanza del resurgir de un nuevo mundo, una nueva humanidad, más buena y más justa. El legado de los elegidos germinó, pero de la manera más inesperada, se hizo grande, tan grande que no cupo en la ciudad y tuvo que expandirse fuera de sus fronteras.    