El Mundo del Otro Lado

Por:

Martha Daniela Mendoza Navarro

Derechos reservados, 2015

Índice

Introducción

I. A primera vista

II. Baile de bienvenida

III. Ruta establecida.

IV. El Puente.

V. Mi pasado y mi presente.

VI. Decisiones

VII. Una vida atrás.

VIII. Ciudad Vigía.

IX. Poco a poco.

X. Revelación

XI. Inevitable

XII. De regreso

Epilogo.

Introducción

Imagina que el mundo es perfecto y exactamente como tú quieres que sea. Estás con familia que hacía mucho tiempo no veías y que no conocías; con viejos y nuevos amigos. Estás a salvo. Nada en absoluto puede hacerte daño. Nunca habías sido más feliz en toda tu vida, ninguna memoria se puede comparar con toda la dicha que sientes.

Ahora intenta recordar cómo llagaste ahí y piensa en quién eres, en qué necesitas, pero eres tan inmensamente feliz… ¿Cómo podría faltarte algo? ¿Por qué querrías ver hacia atrás? Encontraste algo que en verdad te importa pero, ¿es realmente lo que quieres?

Te perdiste y encontraste tu mundo ideal, pero ese mundo perfecto no es realmente lo que necesitas.

I. A primera vista

—¿Dónde pongo estas flores? —gritó Luisa desde el patio. En sus manos tenía cuatro canastas llenas de flores de todos los colores.

—Déjalas a un lado de las mesas, prima. Ya voy —respondió Víctor desde dentro de la casa.

Alrededor de la casa de los Rodhas había una gran conmoción. Decenas de personas corrían de un lado a otro con sus manos ocupadas, siempre llevando algo de una parte a otra persona o a otro sitio donde fuese necesario. Pronto sería la boda de mi hermana Cassandra con Berenh quien fue su mejor amigo, su novio, su prometido y, en unas cuantas horas, su compañero de toda la vida.

Mi abuela y la abuela de Berenh horneaban y discutían el cómo deberían de decorar el enorme pastel con fresas que mi hermana había querido mientras que mamá y la futura suegra preparaban el vestido de la novia. “El perfecto vestido para el perfecto día para el perfecto inicio de una perfecta vida”, como ellas decían. Mis tíos se encontraban en la cocina junto con mis primos siendo el hermano de Berenh: Víctor y sus primas —incluida Luisa— quienes se estaban haciendo cargo de la decoración de acuerdo a los gustos de su hermano y futura cuñada.

Algunos de nuestros amigos decidieron ser útiles moviendo otras cosas. A mí, sin embargo, me tocó un honor diferente: mi hermana Cassandra quiso que yo estuviera con ella, que no la dejara ni por un segundo. Casi me suplicó que me amarrara con cadenas a su mano para que no tuviera que dejar de tomarla.

Como era normal en las bodas, eran las personas que más querían a la pareja quienes se encargaban de los detalles y los preparativos para ellos ya que ese esfuerzo representaba todos los buenos deseos que tenían para ambos y yo quería ayudar, yo también quería demostrar cuánto deseaba un futuro hermoso y una brillante vida para ambos, pero por primera vez desde que tenía memoria, vi a mi hermana tan vulnerable que la mano con la que me sujetaba fuertemente temblaba.

La recordaba tan firme, tan segura y orgullosa, mas su corazón solo ansiaba el momento de unir manos y vidas con su mejor amigo de y para toda la vida.

—¿Cómo me veo? —preguntó Cassandra por tercera vez desde que tenía el vestido puesto, sentada junto a la ventana del segundo piso viendo hacia el lado contrario, donde la boda estaba tomando forma. Su vista se perdía sin ver un punto fijo.

Aun cuando me habló sentí que ella hablaba con alguien que no podía ver.

—Pues tu cabeza parece un nido de pájaros y el vestido te hace ver gorda —respondí de inmediato con el único objetivo de que me volteara a ver.

El rostro de mi hermana palideció y en efecto me dirigió una mirada confusa con aires de enojo y sorpresa. Entonces me puse de pie, puse mis manos tan calmas como pude ordenarles en sus hombros y me puse cara a cara con ella:

—Cassie… —le dije muy pacientemente, tal como se le puede hablar a un niño— te ves hermosa, como una princesa. Mamá y Cilia te dejaron divina, y en cuanto bajes por las escaleras y la gente te vea… y cuando Berenh te admiré se dará cuenta de que es el hombre más afortunado y que será el hombre más dichoso del mundo.

Y al fin mi hermana dejó de deshacerse de nervios, sonrió y me abrazó sin importarle que se arrugara el vestido.

Después de un par de horas la boda dio inicio. Al bajar por las escaleras con rumbo al jardín, donde todas las personas que la amaban esperaban por ella, mi hermana quedó maravillada con todo lo que habían preparado para ellos y más aún quedaron encantadas las personas –Berenh incluido— con la belleza angelical de Cassandra.

La cálida luz del sol agonizante la hacía lucir como una diosa de la que no eran dignos de contemplar y el suave viento que despedía al sol hacía ondear su hermoso cabello dorado haciendo resaltar sus bellísimos ojos claros. En efecto, mi hermana era la novia más hermosa que jamás haya visto.

Pasada la boda, cuando la luna hubo tomado su lugar en el cielo en compañía de las estrellas y cuando la luz de las velas de las mesas y de las antorchas previamente instaladas brilló con ellas, la música de las flautas, tambores y violines parecieron hacer danzar las llamas y a las estrellas para que se unieran a la fiesta.

La comida de mis tíos y el pastel de mis abuelas fueron todo un éxito, según los comentarios que escuché; sin embargo, mi alegría más grande fue ver a mi hermana tan feliz, con ese brillo en sus ojos que solamente tienen las personas inmensamente enamoradas.

No he de mentir al asegurar la belleza y perfección de aquella boda —“…para el perfecto inicio de una perfecta vida”, dirían mamá y Cilia— pero no fue importante únicamente para ellos, para mí también lo fue, no solo por mi felicidad por su causa, sino por lo mucho que me puso a pensar sobre mi propia vida y mi propia debilidad sobre los impulsos del corazón.

No estaba completamente segura de qué era lo que estaba haciendo con mi vida. Estaba a gusto y cómoda con mi familia, pero hasta ese momento no me había percatado de mis propias necesidades. No podía dejar de preguntarme si era feliz, y para poder responder aquello debía revisar los pasos que me llevaron al lado de estas personas maravillosas lo cual resultó ser realmente confuso.

***

Mi primer recuerdo de cualquier cosa, incluso del mismo mundo donde encontré a mi familia aparece en mis memorias hasta unos meses antes de cumplir 18 años. ¿A quién más le puede pasar esto más que a mí?

No recuerdo haber sentido temor alguno o desesperación pues no recordaba a qué podría temerle o por qué razón habría de desesperar si ni siquiera sabía quién era, solo recordaba mi nombre: Amelia, pero era más conocida por Amy. Solo con ese dato debía sobrevivir en ese mundo extraño y prometedor.

Vuelvo a repetir, jamás sentí miedo, y aquella sensación de libertad fue tan majestuosa que me hizo sentir más viva de lo que mi cuerpo y espíritu pudieran recordar. Me sentía segura y a salvo, ¿qué más podía pedir en ese momento?

El lugar donde estaba era en una montaña, una extraña montaña de formas inusuales donde la única forma de encontrar un camino que me llevara a algún lado era bajando. Así fue como descubrí que no era la única en ese desolado lugar que, para ser tan ajeno ante mis ojos mi corazón lo sentía tan conocido, como si en algún momento hubiese recorrido sus inhóspitas lejanías y ahora me encontrara al inicio del mundo para comenzar de nuevo mi larga travesía.

Todo a mí alrededor lucía como un sueño alterado por la mente de otras personas, como si todas las personas estuvieran soñando al mismo tiempo lugares, tiempos y mundos diferentes. Nada parecía tener orden o sentido alguno, pero a mí me gustaba.

En mi trayecto hacia abajo, tantas personas con la misma cara que yo sentía en mí, la misma expresión de alivio, bajaban en diferentes direcciones tratando, como yo, de encontrar algo, aunque no sabía exactamente qué. Creo que principalmente quería ver ese lugar, no importaba mucho saber dónde era o cómo se llamaba, solo quería contemplarlo más de cerca.

Para cuando bajé de aquella montaña —más rápido de lo que ahora me parece posible—, no sabía en qué dirección iba, solo sabía que iba hacia el este —no sé cómo lo sabía, solo lo sabía— y pronto me encontré caminando entre un denso bosque de árboles tan altos como montañas y, aun así, mi precioso cielo azul no se vio distante.

Ahora que lo pienso estaba descalza porque recuerdo haber sentido el pasto fresco y suave, como si estuviera flotando, lo cual resultó ridículo ya que después de lo que sentí horas, estaba tan exhausta que tuve que descansar. Me recosté en el suelo y si de algo estaba segura era de lo confortable que era el viento, soplaba como sabía que me gustaba: un poco menos que tibio y lo suficientemente intenso como para hacer ondear mi largo cabello castaño, mi hermoso vestido lila y las hojas de los árboles.

Me recosté sobre el pasto con mi mirada perdida en el cielo claro, que seguía tan azul como el primer momento de mi primera memoria. Estaba en tanta paz que casi juraría que deseé el poder quedarme en aquel sitio para siempre, mas mi duda de aquello llega al cerciorarme de que eso no es algo que yo haría. En ese momento recordé algo más de mí: recordé un hambre inmensa por comerme el mundo, por verlo y saberlo todo, y devorarlo y tenerlo solo para mí. Entonces me puse de pie y amé con toda mi alma esa sensación de ligereza que envolvió cada fibra de mi cuerpo.

Los siguientes millones de pasos los caminé sin siquiera tener conciencia de la existencia del tiempo, ni siquiera lo sentí pasar a mi lado ni tampoco ningún mal me afligió. No tuve frío, ni calor, y tampoco sentí hambre. No obstante, no por miedo sino por ansiedad, comencé a desear algo de compañía. Después de caminar tanto comencé a sentirme sola y me preocupó la idea de que el resto de mi viaje fuese así. Aquella fue la primera sensación no placentera que recuerdo de ese extraño lugar: preocupación.

—¿Estás perdida, niña? —preguntó una voz anciana y detuve mi paso. No por miedo, fue simple precaución y también fue curiosidad. Quería saber quién más caminaba en mi mismo sendero.

—¿Quién pregunta? —interrogué muy calmada y paciente.

—Solo un viejo ermitaño, niña —respondió un anciano que salió a mi encuentro.

Su rostro inspiraba ternura, como uno de esos abuelitos que toda niña pequeña quisiera tener. Las arrugas en su rostro le brindaban edad y sabiduría, y la gruesa vara con la que se apoyaba reflejaba la dura vida de los bosques.

—No estoy perdida, no creo estarlo. Solo estoy de paso.

—Para estar de paso debes de haber venido de algún lugar con la intención de llegar a otro. ¿De dónde vienes?, ¿a dónde vas?

—¿Me creería que no lo sé? —confesé aproximándome a él. No tenía ninguna razón para no confiar en él. Era la primera persona con la que entablaba una conversación.

El anciano hombre entonces dejó caer de su espalda el enorme montón de leña que traía consigo. Al verse libre de ella pudo al fin desencorvar su espalda y me sorprendió lo alto que resultó ser aquel hombre, mucho más alto que yo.

—En ese caso —dijo él—, creo que tienes tiempo para una taza de té fresco. ¿Qué te parece?

En verdad no podía encontrar una razón para decir no y fue con ese hombre que recuerdo haber sentido el lado real de los elementos: el aire se volvió más helado y mis pies comenzaron a doler por la tierra áspera y por las cortadas que me habían ocasionado una que otra roca filosa atravesada en mi camino. En verdad quería algo caliente.

—Me encantaría esa taza de té que mencionó.

—¡Excelente! —exclamó el hombre con una sonrisa y comenzando a recoger nuevamente los leños caídos—. Entonces sígueme.

Antes de que pudiera terminar de recogerlos todos yo me adelanté y tomé unos cuantos. Me encantó ser de ayuda.

—Por cierto, mi nombre es Joshua.

—Amelia —respondí orgullosa y satisfecha de saber mi nombre. Decirlo con esa seguridad resultaba todo un logro. Aquello era algo mío y nadie me lo podía quitar.

La espesura del bosque había quedado atrás después de… después de muchos pasos -recalco que el tiempo no tenía significado para mí-, y una preciosa cabaña en medio de un claro resultó ser el hogar de Joshua.

En verdad amé ese lugar, “como salido de un sueño” hubiese dicho de haber recordado dormir, pero de haber soñado con alguna cabaña en un bosque seguramente hubiese sido esa. Toda la casa estaba sostenida entre dos enormes arboles de troncos inmensos y copas altísimas. No había cerca alguna que separase aquel bello jardín del resto del bosque por lo que las flores que el hombre cuidaba se fundían con lo salvaje en una perfecta armonía.

Dentro, la casa pareció extraída de un cuento como los que escuché junto con mi hermana Cassandra, claro que entonces simplemente me pareció hermosa.

—¡Su casa es bellísima! —admiré maravillada.

Para ese momento, Joshua ya había guardado la leña en el cobertizo de la parte de atrás mientras me dejaba contemplar su hermoso hogar.

—Y pacifico, debo decir —agregó después de servirme la taza de té que había dejado en el fuego antes de encontrarnos.

Entonces me senté en el sofá más cómodo de la sala y bebí la taza de té más deliciosa que jamás haya probado y, al tomar aquella deliciosa taza de té caliente, comencé a darme cuenta del frío que realmente estaba haciendo.

—Parece que nevará pronto —señaló Joshua abriendo las cortinas para yo poder ver lo mismo.

¿Nevar?, pensé confundida, y entonces vi las gruesas nubes que se habían apoderado de mi hermoso cielo azul que había contemplado desde el inicio de mi viaje. Estaba tan oscuro allá afuera y, al no ver brillar el sol y con mi mente tan perdida, en aquel momento me preocupó que alguien se hubiese robado el sol.

—…y será una fría noche. Te traeré algo para que te abrigues.

¿Noche?, medité extrañada, pero eso lo recordé pronto, como si fuese algo que hubiese sido realmente importante para mi antes de perder la memoria que no me hacía falta. Lo primero que pensé fue en el infinito, pensé en la infinidad de estrellas y en la inmensidad del espacio. Tristemente, toda aquella belleza quedó a un lado debido a la nieve que comenzaba a caer.

La nieve era tan blanca y brillante que por un momento pensé que se estaban cayendo las estrellas congeladas. Pese a todo me sentí nuevamente orgullosa de mí, ahora ya sabía dos cosas: mi nombre y la noche.

—Te quedarás en la habitación de mi hija Cristina —me informó Joshua mientras contemplaba la nieve caer—. No creo que le importe.

Joshua pudo leer en mi rostro mi inquietud por saber más de ella ya que, siendo honesta, no parecía un hombre de familia. Fue en verdad muy amable en evitarme la pena de preguntar.

—Se mudó hace mucho. Ahora vive del otro lado de las montañas cruzando el valle.

—¿Viene a visitarlo muy seguido? —interrogué curiosa aun cuando temí serlo demasiado.

—No te debes preocupar porque aparezca esta noche y te saque a patadas de su cuarto —rio y yo reí con él—. Con el clima de esta noche no creo que ningún viajero se aventure por estas tierras, pero sí, con mejores condiciones viene a verme tanto como puede.

—Entonces me siento muy feliz por usted —respondí sinceramente. En verdad me alegró saber que ese buen hombre no estuviera solo todo el tiempo. A veces una vida pacifica puede ser muy solitaria.

En mi habitación provisional, por mi cabeza pasó la idea de que no podría dormir ya que no me sentía cansada, al menos no tan cansada como para quedarme dormida. Esperé poder quedarme despierta y caliente contemplando la nieve apoderándose de la tierra. Lentamente, comencé a darme cuenta de que aquello no sería posible. Tal vez la cama era muy cómoda o en verdad sí estaba cansada y tenía sueño pues todo se volvió borroso y no vi más.

Despertando ya tarde la mañana siguiente, después de haber descansado como jamás sentí haberlo hecho, mi primer impulso fue hacia la ventana, mas el frío que había impregnado la casa me impidió hacerlo sin llevarme el cobertor conmigo. Así, yo era un enorme bulto de tela tibia con cabeza sentada sobre el asiento de la enorme ventana que tanto me gustaba.

En verdad me gustaban las enormes ventanas, ofrecían tanta luz y una vista de libertad. Ahí me quedé por horas contemplando el manto blanco sobre el una vez verde bosque hasta que Joshua me informó que ya estaba el desayuno y justo a tiempo. Comenzaba a sentir hambre.

—¿Qué piensas hacer ahora? —me preguntó Joshua ya en la mesa.

Yo miré la comida caliente sobre mi plato y antes de responder comí un poco más de ese pan que había horneado antes de que yo me hubiese despertado. La casa olía delicioso por eso.

Después respondí.

—Me gustaría ver el pueblo que mencionó antes, donde vive su hija Cristina. En verdad me gustaría.

—Creo que te gustará, se ve muy bien en esta época del año —respondió el anciano en tono aprobatorio. Parecía satisfecho con mi decisión.

A pesar de ser un hombre de pocas palabras, la compañía de Joshua era muy cálida y confortable. Pudiese decir que me sentía a salvo de haber sentido algún miedo o peligro, pero esa es la mejor forma de describirlo: me sentía a salvo con él, como si nada en ese mundo pudiese hacerme daño. No me había sentido así desde que había bajado de la montaña.

Era pasado mediodía cuando Joshua me dijo que era la mejor hora de partir ya que no hacía tanto frío, así que, con una mochila al hombro preparada por él, ropa que había tomado del closet de su hija Cristina, un abrigo enorme y un sombrero, me despedí del anciano ermitaño agradecida y emprendí nuevamente camino.

Por primera vez recordaba el haber tenido control sobre mis pies. Ahora mi cabeza tenía una idea de adonde quería llegar y eran mis piernas quienes debían obedecer. Me sentía la dueña del mundo, de mi propio mundo.

II. Baile de bienvenida

Vi el valle frente a mí y, en mi mente, solo le faltaban estrellas para que fuera tan infinito como el firmamento que añoraba contemplar. Parecía que la tierra continuaba aún más allá de donde terminaba el horizonte delimitado por las bajas y negras nubes que permitían el débil paso de los rayos de luz que me señalaban alguna zona en especial del valle, rayos de luz tan perfectos que eran como si alguien los hubiese trazado creando un puente entre el cielo y la tierra.

En la distancia pude contemplar altos árboles que, así como el suelo estaba cubierto con un manto blanco de la noche anterior, así lo estaban ellos que también parecían alcanzar las nubes.

No estoy segura de cuánto tiempo contemplé aquello, no sé si fueron minutos u horas, pero lo grabé en mi memoria. Seguramente fue mucho tiempo pues cuando razoné que era momento de irme mis pies parecieron haberse pegado al suelo o que se hubiesen congelado. Poco a poco pude moverme sin que me dolieran las piernas y, con las fuerzas que había juntado anoche en la tibia y suave cama en casa de Joshua, me sentí completamente lista para retomar mi camino, uno que parecía perfecto para mí.

Mis pasos al inicio fueron lentos y torpes, pero me acostumbré a la nieve bajo mis pies y pude pisar segura y firme, tanto que pude caminar todo el día hasta el anochecer. Para ese momento yo ya estaba hambrienta y muriéndome de frío. Era mi sola voluntad la que me hacía seguir moviéndome, pero en ese momento mi voluntad debía entender que mi cuerpo no podía seguirle el paso.

Busqué refugio para esa noche, un árbol grueso con que cubrirme del aire helado, y mis ojos fueron guiados hacia una cálida luz que vi en la distancia, detrás de unos delgados troncos de pino y la cual resaltaba más con la blancura de la nieve. Ahí encontré una fogata abandonada y, por si fuera poco, un hueco en la nieve parecía haber sido excavado. Aquel pequeño oasis estaba abandonado y pareció gritar mi nombre así que me recargué en el pino frente al fuego, saqué una de las cobijas que Joshua me había dado y dormí esperando no estar ocupando el lugar de alguien más.

Desperté con las fuerzas renovadas, mas mi cuerpo no quiso moverse. Había conseguido acomodarme de tal forma que me sentí dispuesta a quedarme ahí por muchas horas más pero tenía hambre, el día anterior no había probado más bocado que el pan que había desayunado en la cabaña y comí lo que había en la mochila.

Con el estómago satisfecho me decidí a contemplar el cielo y mis alrededores. Hacia arriba, mi hermoso e infinito cielo había vuelto a ser azul y, frente a mí, la nieve le permitió el paso nuevamente al verde brillante que tanto me gustaba del bosque.

Después escuché pasos. Observé esperando ver a alguien aproximándose, tal vez el dueño de la fogata de la que me había apropiado anoche, y lo que vi fue un hermoso caballo blanco que se posó a mi lado y ahí se quedó, sin hacer nada; simplemente me había visto y se hubo posado a mi lado. “Es como si alguien me lo hubiera mandado…”, pensé creyendo que todo en ese lugar fuese posible, y me quedé con esa idea porque me gustaba. Amaba esa sensación de que todo era posible. Apagué la fogata que me había hecho compañía, me coloqué el sombrero que mantenía mi cabeza tibia y subí al caballo dispuesta a retomar mi camino el cual pareció ser más productivo ahora que hacía menos frío.

El valle que no resultó tan inmenso ahora se sentía cómodo. Las montañas parecían llamarme; tan inmensas e imponentes, eran como la majestuosa entrada a otro mundo, las puertas a otro viaje. Amaba no saber a dónde iba, estar a merced de las posibilidades que se me presentaban, poder decir que ese era mi camino porque así lo había dispuesto. Mi objetivo era llegar al pueblo que se encontraba al otro lado, y había planeado llegar hasta ahí, no sabía qué haría después, pero eso no me importó. Yo iba a vivir el momento.

Con nada más en mi posesión más que mi abrigo, mi sombrero, la mochila que me habían regalado y ese hermoso caballo que había brotado de la nieve, me dirigí entonces hacia las montañas sin buscar un camino entre ellas. Mi caballo comenzó a subir por la ladera y llegamos a la cima como si tan solo hubiera parpadeado. La nieve quedó atrás, el frío también y, sin poder despedirme de mi precioso valle, pronto me encontré del otro lado, donde amanecía de nuevo.

Las montañas nuevamente enormes quedaron a mi espalda mientras una enorme costa a mi izquierda se extendía en la distancia con una línea de blanca arena y cristalina agua teñida de colores por el amanecer al cual parecía haber llegado unos minutos tarde para verlo iniciar; mientras que del otro lado, a unos metros de la orilla, un enorme pueblo se manifestaba en colores y algarabía. Antes de que tuviera que darle la orden al caballo, este ya se había puesto en marcha en aquella dirección.

Pronto llegué al pueblo y vi una fiesta en progreso. Vi gente bailando por las calles decoradas por flores y papeles de colores y todo mundo entonaba la misma hermosa canción al mismo tiempo y tan fuerte que parecía que la misma tierra, aire y cielo cantaban con ellos. y las estrellas y la luna —que se rehusaban a retirarse por la llegada del sol— les hicieran coro.

La hermosa algarabía e idiosincrasia pueblerina resultaron hechizantes y aun cuando mis ojos no hacían otra cosa más que contemplar cautivos, mis piernas, después de haber bajado de mi caballo y de estar caminando a su lado, habían decidido unirse a la fiesta sin mi permiso.

Al verme aproximarme, todos los pueblerinos detuvieron su canto, sus bailes y sus instrumentos y posaron su mirada en mí.

—¡Visitas! —comenzaron a gritar todos después de un pausado silencio y un grito estridente de celebración aconteció después.

Fueron los niños más pequeños quienes fueron por mí, me tomaron de la mano y me llevaron riendo y jugando hacia la fiesta. Al llegar al centro del pueblo, un grupo de muchachas me comenzaron a colocar coronas y collares de hermosas flores y se pusieron a bailar conmigo. Ninguna me había preguntado mi nombre, ni de dónde venía, ni cuales eran mis asuntos en ese lugar, simplemente bailaron conmigo como si todas las demás cosas no importaran. 

La fiesta seguía y la gente bailaba y yo bailaba con ellos como si fuera imposible poder cansarnos, como si nadie tuviera que detenerse por agua o comida o por un poco de aire. Entonces, como si el día se hubiera ido en un baile, volvió a anochecer y ahora todo el pueblo estaba sentado alrededor de una mesa interminable que parecía bordear la costa mientras los más pequeños jugaban en la playa.

Aquella mesa se encontraba bajo los techos de madera de las construcciones que estuvieran más juntas, desde donde se podían ver las nuevas estrellas danzarinas en el cielo nocturno. De las casas colgaban antorchas y bolsas de papel de colores con velas dentro enredadas entre los cordones de colores y flores que iban de techo a techo; y todo mundo se encontraba platicando y yo los veía.

A mi alrededor habían quienes bebían de grandes tarros, otros aprovechaban la banda ya fuera cantando fuertemente con ella o parándose a bailar con alguna persona que estuviera disponible. Otros platicaban a gritos esmerándose de que la música no se robara sus palabras y reían igual de estrepitosamente.

Me alegré tanto entonces de que no hubiera alguien ahí como yo, que solo se dedicara a escuchar a los demás reír o verlos bailar, o deseando saberse la letra de la música para poder cantarla con ellos. No, ese era mi trabajo, y yo no quería ni platicar ni tenía muchos deseos de bailar, ni siquiera recuerdo si realmente sabía bailar o si mis pies solo habían nacido para caminar, yo era inmensamente feliz observando a las demás personas, tanto porque su alegría era contagiosa, como por que eran las primeras personas que recordara haber visto, aparte de aquel buen ermitaño que me había auxiliado.  

Entonces sentí una mano sobre mi muñeca, no era una mano pequeña como la de los niños con quienes había jugado, o delicada como las de las muchachas que habían estado dando vueltas conmigo todo el día. Seguí el brazo que completaba esa muñeca y vi a un joven de hermosos ojos oscuros igual que su cabello que parecía ser más largo que el de los demás muchachos.

—Ven, vamos —insistió él mientras alaba de mi mano y, sin tener algún pretexto para decir que no, fui y comenzamos a bailar. Parece que mis pies eran agiles después de todo, y tenían que serlo pues la música pareció querer ganarle a mi coordinación.

No éramos la única pareja bailando afortunadamente o me hubiera muerto de vergüenza, y fue divertido, no puedo negar que me estaba divirtiendo. Aquel muchacho era un gran bailarín y la música también era muy buena, pero para poder bailar teníamos que estar juntos, tal vez más juntos de lo que me hubiera gustado y conforme la música elevaba su intensidad más me presionaba contra él. Estoy segura de que él sintió mi corazón acelerarse porque sentí su pecho vibrar, y cuando lo volteé a ver estaba riendo.

—No te preocupes —dijo apretando mi mano—, no voy a pisarte. Y ojala aquello hubiera sido lo que me preocupaba, un pisotón, pero no, no era eso.

Bailando con él sentí una extraña sensación de ahogo, como si entre más bailara con aquel joven él me estuviera robando el aire de mis pulmones y la fuerza de mi cuerpo: era culpa. Una parte de mi sentía que no debía estar haciendo eso y aquella fue la primera vez sentí que debía hacer algo porque realmente debía hacerlo.

Miré a mi alrededor y por más feliz que aquella escena pudiera parecer, había algo mal en ella y entre más la miraba me daba cuenta de que, ahí, yo era lo que estaba mal. Yo no debería de estar ahí. Me alegré tanto cuando la música paró y todos comenzaron a celebrar y a aplaudir y yo pude volver a tomar control sobre mi cuerpo.

Por un momento esperé que la música volviera a tocar como lo había hecho el resto del día pero en esa ocasión no lo hizo. Todos se pusieron en pie y los niños que habían jugado se aproximaron a los mayores.

Yo decidí hacer lo que ellos, pero antes de poder dirigirme a la playa donde era donde todos parecían ir, dos de las jóvenes que habían bailado conmigo volvieron a mi lado y parecieron ser mi escolta rumbo a la playa nocturna donde las estrellas seguían bailando de un lado a otro alrededor de la luna tanto en el cielo como sobre la superficie del agua.

—¿A dónde vamos? —pegunté curiosa—. ¿Qué vamos a hacer?

—Vamos a mandar un mensaje —respondió una de ellas. Su largo cabello negro parecía luchar contra el viento mientras caminábamos hacia la playa. 

—¿Mensaje?, ¿a quién?

—A los del otro lado, tontita —respondió la muchacha rubia de ojos claros.

Y estaba a punto de hacer otra pregunta cuando dejaron de tomarme de la mano y se dirigieron a la playa rumbo a las antorchas de las que no me había percatado antes, era como si cada persona tuviera una antorcha destinada, incluso los niños. Cada uno de los pueblerinos tomaron la parte superior de la antorcha y todos con pies descalzos se dirigieron al agua que iba y venía y dejaron la llama alejarse con la marea. El agua fue una perfecta réplica del firmamento nocturno.

—¿Qué dice ese mensaje? —pregunté maravillada.

—Dice que ya llegaste.

III. Ruta establecida.

Pronto pareció ser la hora de dormir aun cuando las luces del pueblo seguían encendidas, como si esperaran que la fiesta continuara. A mí me permitieron quedarme en casa de una de las muchachas que tan amable había sido conmigo: Lidia. No creo que pueda olvidar su cabello jamás. Creo que cada vez que vea a una joven de cabello rubio como el de ella siempre pensaré en ella.

Intenté dormir en cuanto vi la habitación que me correspondería pues pronto sentí mi cuerpo cansado, pero mi cabeza no dejó de darle vueltas a aquella explicación de las antorchas.

—¿Cómo que avisarles que llegué?, ¿a quién? No entiendo –exclamé confundida.

—Cada vez que llega alguien nuevo al pueblo debemos de avisar de su llegada a los del otro lado —me explicó Lidia muy pacientemente, como si lo hubiera hecho un millón de veces.

—¿Quiénes son los del otro lado?

—No sé cómo describírtelos —dijo ella pareciendo meditativa por primera vez—. Son como tú y yo pero ellos están allá.

—Eso puedo entenderlo, pero ¿por qué deben de avisarles de las llegadas?

—Pues porque ellos deben de saberlo. Ellos deben de saber todo lo que pasa aquí.

—¿Ellos lo saben todo? —pregunté interesada. Ella asintió sin voltear. Su mirada seguía contemplando las antorchas sobre el agua que se alejaban más lentamente de lo que esperaba—. Entonces, si alguien les preguntara cualquier cosa ellos deberían de responder, ¿no es así?

Lidia me vio perpleja, como si hubiera hablado en otro idioma o hubiera hablado demasiado rápido como para haberme entendido. Pero estaba segura de que me entendió.

—Sabes a lo que me refiero —dije firmemente—, quiero preguntarles…

Pero ella me interrumpió antes de poder completar lo que quería preguntarles.

—Es un largo viaje —intervino pareciendo sorprendida. Por un momento las dos nos quedamos contemplando el horizonte como si brillara como un sol. Yo no me atreví a romper el silencio así que ella lo hizo—. Sé qué quieres preguntarles —respondió ella con la misma naturalidad de antes, como si hubiera pensado que aquello no era tan malo y que estaba bien que yo quisiera hacer preguntas—. Yo también las quise hacer una vez hace tantos años que ya no lo recuerdo.

—¿Y ya no tienes esas preguntas? —intrigué interesada.

—¡Claro que sí! —respondió como si hubiera sido ridículo aquel intento de afirmación.

—Entonces tu…

—Es este lugar —dijo ella y después suspiró profundamente, como si el aire de aquel lugar la llenara de vida—, es simplemente este lugar. Yo también tenía tantos deseos de que me respondieran las preguntas que tenía pero después llegué aquí y simplemente me parecieron inútiles. Ya no pude verles la importancia de antes.

Me estremecí con la idea. No podía imaginarme un momento en el que aquello que sentía desapareciera. Era como si pensara en dejar de respirar.

—¿Crees que eso me pase a mí?

Entonces ella rio.

—No lo sé —dijo ella tomando mi brazo y caminando de regreso al pueblo—, yo vivo aquí. No lo sé todo. Creo que deberemos esperar hasta mañana.

Y así fue, así quise esperar hasta mañana con la curiosidad de saber cómo me sentiría, si eso que sentía que parecía tan intenso que creí podía verse en todo mi rostro podría desaparecer. Me despedí de Lidia entonces, puse mi abrigo y mi sombrero que había recuperado de la fiesta en una de las sillas de la habitación, me acurruqué en mi tibia cama, la cual fue un buen cambio a la noche anterior donde la fría nieve había sido toda mi compañía, y recordé entonces que mi caballo había quedado afuera.

Di un brinco de la cama y me dirigí a la ventana. Vagué mi mirada por todo el pueblo ahora vacío y después por la costa, y lo vi, al pie de las montañas de donde habíamos llegado, echado sobre el límite verde de las montañas que comenzaba a fundirse con las rocas y arena. Bajo esa luz y con esa mirada apacible que contemplaba la playa, mi hermoso caballo pareció de plata y entonces lo supe. Supe que el caballo era mío, no solo porque lo había encontrado y de alguna forma me había apropiado de él, sino porque sentía que era mío, que estaba destinado para mí y fue con esa tranquilidad con la que supe que él estaría ahí al amanecer.

Entonces volví a la cama y cerré los ojos. Y soñé. Era la primera vez que recordaba haberlo hecho y fue escalofriante pues esas imágenes hablaban de otro lugar, de personas que me conocían y que yo no conocía o que al menos no reconocía. Esas imágenes me mostraron enormes estructuras que se elevaban al cielo. Otras me mostraban una casa en el campo, en medio de enormes árboles y al pie de un rústico camino que llevaba a una hermosa colina, donde gente me saludaba y sonreía esperando que fuera con ellos, pero por más que lo intentara no podía ver sus rostros ni saber cuántos eran. Y en medio de todo eso una voz me llamaba. Amelia.

En aquel momento desperté dándome cuenta de que la noche había terminado, más rápido de lo que creía yo que debería, pero yo me sentía descansada así que estaba bien. Ahora podía ver a mi alrededor. Vi la casa de otra forma, pude ver el color de las piedras de los muros que estaban cubiertos de pinturas de paisajes y personas, el techo del que se escapaban rayos del nuevo sol entre la paja, y las velas sobre las mesas en las esquinas y en el pasillo que unía todas las habitaciones de la casa. Curiosamente, yo no era la única despierta.

—Espero que te guste el pescado —exclamó la joven de cabello negro que había conocido el día anterior. Mi sorpresa debió haberse reflejado en mi rostro porque después rio—. Buenos días, ya casi está el desayuno.

Di unos pasos más adelante de donde estaba el comedor y pude ver una enorme cocina con numerosas puertas donde guardar toda clase de curiosidades. Ahí, Lidia estaba muy al pendiente de cualquier guiso que estuviera en el fuego y de verdad que olía delicioso. O tal vez era que no había comido nada el día anterior.

—Seguramente recuerdas a mi prima Cristina —comentó Lidia al advertir mi presencia.

—Por supuesto —acepté con una sonrisa. Era muy bueno saber los nombres de esas personas pues para mí los nombres comenzaban a tomar importancia. Era como una necesidad: yo solo sabía mi nombre y aquello era lo único que podía dar de mí y al darlo, la gente se quedaba con ello, y aunque ellos me dieran el suyo aun tendrían más de ellos que solo su nombre así que sí, los nombres era lo único que podía exigirles, como un intercambio—. Amelia.

—Lo sabemos, lo dijiste cuando llegaste —advirtió Cristina sentándose conmigo—. Y, ¿cómo llegaste hasta aquí?

—Un hombre en el bosque me lo dijo y yo quería verlo.

—Entonces conociste a mi padre —señaló Cristina recargándose sobre la mesa—. Hacía mucho que no sabía de él. Creo que debo de ir a visitarlo pronto.

—Entonces eso era… —pensé en voz alta contemplando el rostro de Cristina.

—¿Disculpa?

—Es tu rostro, sabía que era familiar de alguna parte pero no estaba segura. Tu padre me habló de ti la noche que pasé en su casa. Fue muy amable conmigo.

—Eso puedo verlo —exclamó ella sonriendo—, ya decía yo que conocía ese vestido.

—Perdón por haberlo tomado, pero es todo lo que tenía y era, es horrible no tener nada. Al menos gracias a tu padre tuve un camino que seguir.

—¿A qué te refieres? —replicó Lidia desde la cocina.

—Sé que suena extraño pero estoy perdida. No estoy segura de donde estoy.

Después de mi respuesta ambas callaron. Sus miradas se cruzaron rápidamente y sus rostros pálidos intentaron contener su sorpresa.

—¿Entonces no tienes idea de donde estás? —intrigó Cristina incrédula.

Yo negué con la cabeza.

—No —y después me dirigí hacia Lidia—, por eso quiero conocer a esas personas que lo saben todo. Tengo tantas preguntas que hacerles. Aun las tengo.

Ellas sabían algo que no querían decirme, lo vi en sus rostros que callaron después de mi respuesta, pero no tenía como exigirles nada más así que debía esperar a que ellas hablaran.

Volví a mi habitación y vi a pie de mi cama un cambio de ropa: una blusa blanca suelta y un pantalón color marrón oscuro. Excelente, pensé agradecida. Rápidamente me cambié dejando el vestido en la cama para que su auténtica dueña lo recuperara y me vestí manteniendo las botas negras originales. En verdad eran muy cómodas, y mis zapatos debían ser cómodos para todo lo que me gustaba caminar. Después me dispuse a cepillar mi largo y ondulado cabello frente al espejo de mi tocador y me lo sujeté sobre mi nuca. Me sentí lista.

Antes de mediodía la música volvió al pueblo y las antorchas fueron reinstaladas a orillas de la playa. Imagino que solo esperaban a que llegara la tarde para encenderlas. La fiesta volvió al pueblo pero en esa ocasión hubo algo diferente. Era como si la gente pareciera más lejana y la música era casi imperceptible. No niego que la misma alegría del día anterior estuviera ahí, pero la que no estaba ahí era yo.

Así lo supe, me di cuenta de que no debía de estar ahí, que mi tiempo en ese lugar había terminado al amanecer y que ahora debía continuar en otra parte.

Alejando mi vista de la fiesta y de la gente danzando, la playa lucía hermosa. Las olas apenas alcanzaban las antorchas y el agua cristalina dejó ver a uno que otro pez escurridizo que se alejaba cada vez que los niños se aproximaban en medio de sus juegos, o después de que se aventaran de las enormes palmeras cuyos troncos ladeados colgaban sobre el agua, agua en la distancia tan azul como el cielo.

Aquello era hermoso pero no era para mí y estaba segura de eso, tan segura como me había sentido la noche anterior cuando estaba bailando con aquel joven cuyo nombre no quería saber; segura de que no debía hacerlo aun cuando me estaba divirtiendo. Aquello era algo que no debía hacer. Ahora sentía algo que sí debería y no lo iba a ignorar.

Vi a la gente bailar alrededor del pueblo y a los niños jugando alrededor de ellos; esa era la oportunidad que tenía de retirarme sin que nadie se diera cuenta. Entré a la casa que me acogió de noche, agarré mi mochila, volví a vestirme con mi abrigo y tomé mi sombrero sin necesidad de ponérmelo. Volví hacia la montaña después donde, Blanco -porque así era como iba a nombrar a mi caballo- comía yerba en mi espera.

—Tenemos un largo camino por delante, mi amigo —le dije mientras sobaba su lomo—. Este lugar no es para nosotros.

Al dirigirme de regreso al pueblo para despedirme, Blanco iba a mi lado como mi sombra y su compañía era confortable porque sabía que era mío.

Llegué al pueblo por fuera, por donde las montañas abrazaban al pueblo hasta perderse en la distancia, y por sobre el pasto que moría en el nacimiento de la playa, rodeando las casas más lejanas para no tener que atravesar la fiesta hasta que por fin me pude encontrar del otro lado, donde pude ver la casa de Lidia y Cristina desde afuera. Por suerte no tardé en encontrarlas.

Ellas estaban dando galletas a unos niños que estaban corriendo frente a la puerta antes de parecer volver a la fiesta cuando me vieron llegar. Supe por sus miradas desde el momento en el que pusieron sus ojos en mí que sabían qué era lo que iba a hacer.

—¿Tan pronto? —advirtió Cristina a lado de su prima—. Esperábamos que te quedaras aunque sea unos días más. ¿Es que no te gusta aquí?

—No es eso —respondí con mi mano en Blanco, buscando su apoyo—, es solo que ya no siento que debiera estar aquí. No tengo queja alguna de este lugar, se los aseguro y ustedes han sido tan amables conmigo, pero necesito seguir.

—Porque aun tienes preguntas, ¿no es así? —inquirió Lidia y asentí.

—Quiero preguntarles cómo llegar al otro lado del mar, donde mandaron las antorchas anoche. Quiero conocer a esas personas que deben saberlo todo.

Pude darme cuenta en ese momento que la simple idea de realizar ese viaje sonaba una locura por sus expresiones, pero era algo que tenía que hacer y con o sin su ayuda debía de llegar. Ellas entendieron eso sin muchas explicaciones.

—Ninguno de nosotros ha ido jamás para allá, nadie sabe cómo hacerlo, pero sabemos dónde te pueden ayudar —inició Cristina.

—Más allá de las palmeras verás un, después un enorme valle con un puente donde los viajeros pasan con frecuencia. Del otro lado hay otro pueblo donde las personas conocen el camino a todas partes. Ahí te pueden decir cómo llegar —continuó Lidia señalando las palmeras al costado de la playa mientras yo asentía viendo en aquella dirección. Aquella información era valiosa, lo sabía.

Después de explicada la nueva ruta las abracé a ambas, las abracé con todas mis fuerzas porque no había palabras para poder decirles gracias.

—No las olvidaré —les dije aun estrechándolas.

Después las dejé ir, subí a Blanco con mochila al hombro y con una última mirada a mis primeras amigas me coloqué mi sombrero y tomé camino.

No sabía qué me iba a encontrar más adelante, pero tampoco lo sabía cuando dejé la casa de Joshua y no me arrepiento de nada de lo que hubo pasado desde entonces así que, ¿qué más daba si no tenía idea de lo que estaba haciendo o el camino que estaba siguiendo? Aquello era lo único que estaba haciendo con mi vida, lo único que sentía importante: continuar, no detenerme. Tenía que llegar al otro lado.

IV. El Puente.

Aunque no estuviera haciendo tanto frío como para necesitarlo, la protección de mi abrigo era bienvenida. Mi sombrero también me protegía de los rayos del sol mientras cabalgaba.

El pueblo ahora quedaba a mis espaldas pero aun podía escuchar la música y, con más atención, las risas más estridentes que sobresalían del resto. Yo continué siguiendo el brazo de la montaña que seguía más allá de la playa, era como si no me permitieran salirme del camino. Después rodeé las palmeras que Lidia y Cristina me habían indicado y, al voltear hacia atrás, el pueblo había quedado fuera de mi vista.

Sentí el mundo enorme, como si por más pasos que diera no fuera a llegar a ninguna parte. Más que nunca agradecí la presencia de Blanco. Pudo haber sido mi guardián, mi protector, pero también era mi leal amigo y mi única compañía.

Siguiendo la línea de la costa del otro lado, la playa dejó de ser arenosa y las rocas se elevaron en mi camino hasta que me vi subiendo hasta la cima del acantilado. Minutos, segundos u horas más tarde me encontré arriba. Tal vez pueda ver el pueblo desde aquí, pensé. No debería de ser tan difícil, después de todo estaba tan alto. Me sentí en la cima del mundo, tal y como en mi primer memoria, pero aquella vista era muy diferente.

Desilusionada de no poder ver el pueblo tras las enormes palmeras, mi vista se dirigió a la inmensidad azul frente a mí. No creo, jamás, poder volver a ver una vista del mar tan majestuosa como aquella. El acantilado bordeaba la costa a todo lo largo obligando a las olas romper en su base. El azul más limpio y profundo que jamás haya visto impregnaba donde la luz del sol no imponía sus rayos.

La escena del cielo era la de un día moribundo, donde el sol salía y aparecía de entre las nubes coloreando el cielo de azules, morados, rojos, naranjas y amarillos; donde las nubes desgarradas por el viento se iluminaron de varios tonos de rosas.

Pronto ya no tendría luz para continuar y aquel pareció entonces el mejor lugar para pasar la noche. Bajé de Blanco y me senté a orillas del acantilado permitiendo que mis piernas y mis ahora pies descalzos sintieran la fuerza de la gravedad atrayéndolos innumerables metros abajo.

Cuando el sol hubo abandonado el cielo me recosté sobre el pasto que el sol había calentado y me dispuse a observar el firmamento. Las estrellas parecieron tan cercanas que creí poder tocarlas, y la luna tan enorme que sentí que podía caer y aplastarme. Posteriormente Blanco se recostó a mi lado.

—¡Vaya vista, eh! —exclamé dándole unas palmadas—. Uno no ve esto todos los días.

E inevitablemente nos quedamos dormidos. Y volví a soñar.

Soñé calles ruidosas, demasiada gente para mi gusto corriendo de un lado al otro como si no hubiese tiempo suficiente. Soñé carros corriendo a toda velocidad y creando más ruido. Vi fotos, muchas fotografías de grupos de amigos sonrientes; una familia: una mamá, un papá, una joven y un pequeño niño. También había una foto grande de la madre entre todas las fotos, una mujer de cabello ondulado cobrizo, ojos dorados y almendrados y de figura delicada. Y nuevamente volví a esa pequeña casa en el campo rodeada de colinas donde había gente que seguía llamándome.

Después desperté. Otra vez parecieron minutos lo que había dormido, pero al despertar el sol ya estaba en lo alto y me di cuenta de que debía retomar el camino rápidamente antes de que se escapara otro día. No es como si hubiese tenido prisa, no le tenía mucha importancia al tiempo.

Dejé que Blanco comiera algo mientras le daba unas mordidas al pan que había tomado en casa de Lidia y Cristina. Era agradable tener algo en el estómago después de no haber comido nada desde el desayuno del día anterior. Nuevamente en el camino, pude ver hacia mi derecha el valle que me habían indicado con sus increíbles colinas bordeando el paisaje que ansiaba recorrer.

Poco a poco, el olor de la costa fue quedando atrás así como una vez lo hubo hecho el sonido de la fiesta, y fue reemplazado por el olor de la hierba fresca, demasiado crecida como para poder seguir viendo las patas de Blanco mientras pasábamos por esos territorios.

Aquel era un camino tranquilo, pero para ser Blanco y yo los únicos seres vivos de ahí no estaba tan silencioso. Al alzar mi mirada al camino que tenía enfrente, me di cuenta de que no éramos los únicos en esa ruta. Entonces era cierto, viajeros de todas partes llegaban al puente, parecían familias completas al verlos con bebés en brazos y niños pequeños tomados de las manos.

Agradecí la vista de más personas después de casi un día de viaje solitario así como agradecí la vista de Blanco aquel día helado, y entre más me aproximaba a la ruta de todas esas personas que llegaban de todas direcciones, más me daba cuenta de que ninguno de ellos viajaba solo. Todos ellos tenían un animal a su lado: un caballo, un perro, un lobo, un ave, algún felino. Tal vez son sus guardianes, pensé sobando la cabeza de Blanco. ¿Y por qué no?, después de todo, todo era posible en ese lugar, ¿no es así?

Finalmente pude —pudimos— ver el puente frente a nosotros. Era la estructura más hermosa que jamás haya visto. Toda su superficie resplandecía con el sol, como si estuviera hecho de plata y cristal. Sus enormes arcos se extendían hacia el cielo, donde se perdían entre las nubes; y su forma, bueno pues, su forma era difícil de describir. Era como si no hubiera sido construido, como si hubiese crecido de la misma tierra como un árbol, como si todas las formas graciosas y elegantes fueran como las ramas de un árbol de metal.

—Algo para admirarse, ¿no es así? —comentó una joven a mi lado a la entrada del puente.

Al voltear para responderle me di cuenta de que sus ojos eran pequeños y ovalados y su largo cabello negro suelto enmarcaba su rostro ovalado. A su lado, la joven estaba acompañada por un hermoso tigre dorado.

—¡Vaya que sí! —respondí bajando de mi caballo por dos motivos: uno era que sabía que Blanco ya estaba cansado, y dos, porque parecía ser la única (de las que tenían) que estaba montando su caballo.

—Soy Yan, por cierto —dijo ella estrechando mi mano. Sonaba tan orgullosa como yo de poder decir su nombre.

—Amelia, puedes decirme Amy.

—¿Les importa si me les uno? —escuché a un hombre decir a mi lado.

Al verlo bien noté primeramente su piel oscura y, resaltando en su fino rostro, hermosos ojos color negro. Su animal acompañante era un ave posada en su hombro, un ave sublime de alas brillantes y hermosas. Tal vez un halcón.

—Ya viaje mucho tiempo solo. No me gusta.

Vi a Yan sonreír y yo asentí feliz con la idea.

—Parece ser que ha sido igual para todos nosotros.

—Estoy seguro de que sí. Soy Marcus.

Después de presentarnos, Yan, Marcus y yo pusimos el primer pie, el primer paso en el puente y entonces supimos que no había vuelta atrás, no porque algo nos lo estuviera impidiendo, sino porque como yo, sé que ellos sintieron esa enorme necesidad de llegar al otro lado, como si mil voces te estuvieran llamado al final de ese camino y tus pies se movieran inevitablemente en esa dirección.

Antes de llegar a la entrada del puente, antes de que todos los viajeros nos agrupáramos al inicio, pudimos percatarnos de que el final del puente parecía llegar hasta el otro lado de las montañas que continuaban desde la playa. Por debajo, el valle caía hacia un abismo tan profundo que la luz no podía llegar hasta abajo. Esa misma oscuridad, ese mismo abismo era lo único que veíamos si nos aproximábamos a la orilla del puente, así que la única vez que lo hice fue suficiente para mí. Y en la distancia pude ver una luz centellante, cálida y blanca, no las montañas que deberían de estar del otro lado.

Al pasar el tiempo esperé que el resto del camino siguiera igual de silencioso, como si todas las personas fueran extraños, incluso Marcus y Yan que tan amigablemente habían iniciado el camino, un silencio al que había comenzado a acostumbrarme y a agradecer por la oportunidad que me daba de meditar.

Después de unos momentos escuché que estaba equivocada que, aunque yo no pudiera escucharlos, las personas que iban más adelante o más atrás de mí reían de alguna plática que yo no podía escuchar, hasta que mis compañeros decidieron iniciar su propia conversación.

—¿Y tú en qué edad te quedaste? —preguntó Yan a Marcus.

—En mis dulces 26, ¿y tú?

—21, apenas comenzaba a divertirme en esta vida.

Y ambos rieron, ¿pero de qué estaban hablando? Una parte de mí no quería preguntar.

—¿Y cómo fue? —volvió a preguntar Marcus.

—Mmhh… —meditó Yan como si intentara acordarse de algo que pronto recuperó su memoria—, una fuga de gas en mi departamento. Alguno de mis vecinos debió de haber dejado la llave abierta.

Marcus continuó antes de que le preguntara.

—Yo tuve un accidente de carro. Mi culpa en realidad, me quedé dormido frente al volante.

—¡Entonces estuvimos dormidos! —exclamó Yan como si hubiera sido aquello algo bueno—. Creo que no podemos quejarnos.

Ambos volvieron a reír.

—¿Tú en qué edad te quedaste? —me preguntó Yan.

—Yo tengo 17, pero no entiendo tu pregunta. ¿Cómo que me quedé?

Marcus y Yan parecieron confundidos con mi comentario.

—Sí —continuó Marcus con normalidad—, ¿qué edad tenías cuando se acabó?

—¿Se acabó?, ¿qué cosa se acabó? —repetí confundida. Mi mano se aferró aún más fuerte al pelaje de Blanco.

Para eso, mis dos compañeros intercambiaron una mirada de sorpresa, la misma que intercambiaron Lidia y Cristina aquella vez que les dije que mi nombre era lo único que recordaba.

—¡Oh, por Dios! —exclamó Yan a Marcus—. Ella es una de esas personas que… —y continuó con el comentario con su mirada, como si fuera algo obvio.

—Sí, ya me di cuenta.

—¿Una de cuáles personas? —demandé. En verdad me sentí muy incómoda en ese momento, o tal vez incomoda no sea la descripción adecuada. Me sentía… vulnerable y no me gustaba.

—Estás aquí, pero no lo estás —respondió Yan moviendo sus manos al aire, como si aquellos gestos ayudaran a la explicación.

—¿De qué estás hablando?

—Es obvio que no sabe de qué estás hablando —le advirtió Marcus.

—Sí, lo noté —confirmó Yan y después detuvo su paso frente a mí. Puso sus manos en mi hombro y respiró profundamente antes de continuar—. Linda, ¿no recuerdas como moriste?

No estoy segura si fue el puente o solo mis piernas pero todo a mí alrededor comenzó a temblar. Casi sentí mi corazón detenerse después de haber latido con fuerza hacía unos segundos, como si en verdad hubiera muerto como ellos decían.

—¿Qué…?

—Cariño, todos aquí estamos muertos.

Para eso yo quería gritarle que no era posible, que tal vez solo estaba soñando. También quería preguntar tantas cosas, miles de cosas más de todas las cosas que quería saber pero ninguna pregunta lógica vino a mi mente.

—¿Y todos esos niños?, ¿los bebés? ¿También están…? —Yan asintió.

—La muerte no discrimina en edad. Aquí encontrarás de todo —explicó Marcus.

—Son muchísimos, tanta gente muere al mismo tiempo —pensé rápidamente en voz alta.

—Muchísimos —respondió Yan—, miles y miles pero no todos vienen aquí. Algunos se quedan atrás. Algunos no están listos para venir aquí.

Y entonces hice la única pregunta que parecía lógica.

—Entonces, ¿a dónde vamos?

—Tendrás que verlo tú misma —respondió Marcus y ninguno de los tres volvió a hablar.

Si volteaba hacia atrás, la entrada del puente estaba demasiado lejana. No podía creer que hubiera caminado tanto sin darme cuenta; y en cuanto al final del puente, bueno, solo podía decir que la luz era más grande y más brillante, eso debía significar que pronto terminaría.

Estoy muerta, no dejaba de pensar, pero, ¿de verdad lo estoy? Es decir, no estaba segura de nada, apenas sabía mi nombre y si de algo estaba segura era de que en ese mundo todo era posible así que, ¿Por qué no? Tal vez estaba soñando, tal vez Marcus y Yan estaban mal así que no tenía nada que temer, pero si de verdad lo estaba, ¿a qué tendría que temerle?   

El resto del camino debí mantener mi mano en Blanco. Él era mi consuelo, mi seguro de propiedad e identidad porque él debía saber quién era yo para mantenerse siempre conmigo. No podía contener mi ansiedad de cruzar al fin, ya quería tener la ruta en mi mente para llegar con las personas del otro lado del mar. ¡Ellos deben de saber!, realicé con emoción. Ellos lo saben todo.

V. Mi pasado y mi presente.

Pronto, o tal vez no tan pronto, nos encontramos del otro lado y la luz quedó tras nuestro en un parpadeo. Lo que vimos en cuanto cruzamos fue un mirador circular con una vista tan inmensa que me recordó la vista del acantilado. El barandal que nos impedía caer al aparentemente vacío continuaba por kilómetros hacia cada lado y la vista pareció cautivar, igual que a mí, a todos los viajeros que terminaban de cruzar.

La vista que se nos presentó del otro lado era la de las montañas con sus caras superiores nevadas pero cuyas cimas, tan altas como los arcos del pasado puente, se perdían entre las nubes. De entre los pliegues de las montañas caía una cascada tan majestuosa que podíamos ver con gran detalle hasta cuando se convertía en un río caudaloso que se adentraba en el valle, un verde, brillante e imponente valle cubierto de flores de colores.

—¿A dónde se supone que debemos de ir ahora? —pregunté en voz alta en espera de que alguno de mis compañeros me respondiera.

—Debemos ir a casa —respondió Marcus abriendo una pequeña puerta en el barandal.

—¿A casa? —repetí aun cuando no quería volver a preguntar porque cada vez que lo hacía me confundían más. Había tantas cosas que yo quería saber. Siempre quería saber algo más.

—Lo entenderás cuando lo veas, linda. Vamos —continuó Yan tomando mi mano y dejamos el puente y el mirador atrás.

El camino desde aquella pequeña puerta descendía haciendo caminos de lado a lado en el valle que nos recibía y que era para todos los viajeros que nos habíamos reunido. Para ser un sueño no está nada mal, pensé viendo a mí alrededor aun con mi mano a lado de Blanco. Nada pareció fuera de lugar, nadie se quejó ni estaba triste. Todo lo contrario, no recuerdo un solo rostro donde no viera una sonrisa. Todos lucían en paz.

Debemos ir a casa, recuerdo que Marcus dijo. Esa era la expresión de quien vuelve a casa, donde todo es conocido y donde todo está bien.

—Parece ser que conocen muy bien el camino —observé con la intención de hacer platica. ¿A quién quiero engañar?, simplemente quería saberlo.

—Este es el camino que siempre tomamos de regreso —respondió Yan—. Pasamos la Bienvenida y después el Puente.

—¿Bienvenida?, ¿te refieres al pueblito en la playa con todas esas personas bailando? —intrigué. Eso podría explicar porque siempre estaban de fiesta.

—¿Eso es lo que viste? —replicó Marcus riéndose. Al ave que seguía en su hombro no parecía molestarle el movimiento.

—¿A qué te refieres?

—Todas las personas ven algo diferente. Siempre algo que los haga sentir cómodos —continuó Yan acariciando su tigre. El felino ronroneó en sus piernas—. Yo vi una cascada con una cabaña. Dentro estaban preparando una deliciosa cena.

—Yo vi la ciudad con sus enormes rascacielos, ¿qué puedo decir? Soy un chico de ciudad.

—¿Y por qué los animales? —volví a preguntar.

De verdad agradecí que no parecieran molestos con tantas preguntas. A lo mejor ellos también estaban agradecidos de tener algo de qué conversar.

—Son nuestros guías, nuestros acompañantes, guardianes, como quieras verlo —respondió Marcus—. Siempre los encontrarás al inicio del viaje, para no desviarte.

Aquello era algo en lo que ya había pensado, parecía lógico. Entonces pude ver a mi precioso Blanco diferente, con más respeto y admiración, siempre esperando para guiarme y cuánta lealtad para jamás apartarse de mi lado.

—Gracias —susurré muy cerca de su oído, tanto como pude alcanzar y sobé su cabeza. A Blanco pareció gustarle.

Después de unos momentos me di cuenta de cuánto me gustaba ese lugar, no solo el valle, sino ese mundo donde estaba, desde el bosque al bajar de esa primera montaña, hasta ese momento. No importaba que tan grande, inmenso o lejano pareciera algo, siempre pareció estar a mi alcance, a tan solo unos pasos. Y ese valle no era la excepción, pronto nos encontramos próximos al caudal del río, como un guía en nuestro camino que nos señalaba la ruta.

Seguimos el sendero a orillas del río y vi que el camino comenzó a descender, no como el valle previo al puente que se perdió en un abismo, sino como el paso a un nuevo paisaje, donde el agua había encontrado su camino en medio del terreno y donde las laderas de las montañas del otro lado del río formaban una muralla a unos cuantos metros.

—¿Qué se supone que estamos buscando? —pregunté después de una pausa.

—No es qué estamos buscando, es a quien vamos a encontrar —explicó Yan—. En estas tierras encontramos a las personas que se adelantaron en el camino en esta vida, personas que esperan por nosotros. Muero por ver a mi hermanito —exclamó riendo pareciendo buscarlo—. Murió muy pequeño hace varios años. Ahora debe de estar enorme. También mi abuela debe de estar aquí.

—¿Podemos crecer, envejecer aquí?, ¿no se supone que estamos muertos?

—De alguna forma llegué a la conclusión de que estamos vivos en ambos mundos, que la única diferencia es que tenemos conciencia aquí del otro y allá no —prosiguió Marcus.

—¿Entonces seguimos vivos?

Marcus rio a eso por unos momentos y después continuó.

—De verdad haces muchas preguntas, Amelia. Yo no tengo la respuesta para eso, deberás  esperar para verlo por ti misma.

En ese momento quise objetar, quería saber qué quería decir eso, quería hacerle muchísimas preguntas pero no lo hice. Por primera vez decidí esperar para ver de qué era de lo que estaban hablando.

Esa fue una de las razones por las que no dije nada más, la otra fue porque el paisaje, lo que veía frente mi había cambiado y pude sentir —y ver— que no estábamos solos.

No sé cuántas eran, no pude contarlas todas o si lo hice no lo recuerdo, pero pequeñas casas, porque creo que es lo que eran, comenzaron a impregnar las laderas de las montañas y la orilla del río. Pude escuchar a varias personas corriendo hacia estas y después exclamaciones de felicidad y festejo. Era como entrar a una fiesta, pero yo no quería voltear hacia esas personas, mi corazón no me lo permitía, él seguía buscando algo y yo quería saber qué era.

El río después comenzó a abrirse camino en un terreno más amplio y el terreno que se presentó frente a mis ojos asombrados fue el de un pueblo, ¿o era una ciudad?, ¿quién sabe? Pero era enorme y nada se era igual, al menos no en la cercanía. Cada casa, construcción o lo que sea tenía un estilo muy particular, y si había alguna parecida no estaba a la vista. Entonces quise preguntarle a Marcus y a Yan por donde debía dirigirme, porque sabía que había algo ahí para mí, lo sabía, pero ellos ya no estaban a mi lado.

Volteé a mi espalda por primera vez desde que comencé a seguir el río y vi que no había nadie siguiéndome, que todas las personas que estábamos viajando juntas se estaban dispersando en todas direcciones y sentí tanta envidia, ellos sí sabían qué era lo que estaban buscando.

—¿Qué se supone que haremos ahora? —exclamé viendo en todas direcciones. Entonces decidí volver a montar para poder tener otra perspectiva desde ahí arriba. Pude ver que había un camino principal, bueno, en realidad eran dos, pero ambos se extendían a ambos lados del río y de ahí en más, aquellas extrañas construcciones se esparcían y perdían en la distancia—. ¿Tú qué dices, Blanco?, ¿comenzamos a buscar?

A eso Blanco relinchó y comenzó a andar tomándome por sorpresa.

—Espero que sepas lo que estás haciendo. ¿Pero de qué estoy hablando?, ¡claro que lo sabes! 

Trotamos un tramo del camino al lado del río, donde pudimos ver un puente de piedra que nos comunicaba con el otro lado y ese parecía ser el camino que Blanco quería seguir. A nuestro alrededor, los viajeros seguían celebrando con otras personas y en ocasiones era difícil encontrar un camino despejado. Una vez del otro lado comenzó a acelerar.

—¡Ten cuidado! —exclamé muy próxima a su oreja deteniendo mi sombrero con una mano y abrazando a Blanco con la otra. Por un momento creí que caería.

Así de rápido salimos del área más poblada y pude llegar a donde pude volver a ver la cara de las montañas, era como el área rural, donde las casas lucían sublimes, cada una diferente y cada una espectacular. Fue ahí cuando Blanco desaceleró.

Al alzar mi mirada y poder ver bien con detalle, de alguna forma entendí por qué se había detenido ahí. Era como si Blanco hubiera podido ver mis sueños y haber entendido qué era lo que estaba viendo.

Recordé mi sueño, esa hermosa casa de campo de ladrillos rojos en medio de colinas a orillas de un camino, gente saludándome en la entrada y pidiéndome que fuera con ellos. La única diferencia ahora era que no había nadie en la puerta. Simplemente estaba abierta.

Bajé del caballo entonces sin poder desviar mi mirada de aquella casa.

—¿Qué crees que deba hacer, amigo? —pregunté avanzando en esa dirección.

Blanco decidió responderme con un empujón con su cabeza.

—¡De acuerdo, ya entendí! Ya voy.

A lo largo de la línea del porche se encontraban las escaleras iniciales. En la cara principal vi las ventanas enmarcas en color blanco que contrastaba con el rojo de los ladrillos, decoradas con vitrales y muy altas para compensar la altura del techo. La casa tenía dos pisos con un largo porche en cada uno y un ático se perdía en el techo inclinado con una chimenea al lado derecho.

—¡Hola! —llamé en la entrada poniéndolo a un lado  mi sombrero—. ¿Hay alguien?

El recibidor estaba vacío y, en efecto, el techo era altísimo. Los únicos muebles eran un perchero a mi izquierda, una banca del otro lado y una mesa circular con un jarrón con flores blancas al centro. Al fondo se encontraba una escalera que continuaba de ambos lados del segundo piso. Debajo de la escalera había un pasillo que se veía bastante largo. De seguro están en la cocina, pensé y me dirigí por el pasillo pero, ¿quién debía de estar en la cocina?, ¿cómo lo sabía?, ¿cómo sabía cómo llegar hasta ahí?

En los muros del pasillo había fotos, pero no tenía tiempo para verlos con atención. Abrí la puerta a mi izquierda con familiaridad —mi mano lo sentía familiar— donde sabía de alguna forma que era la cocina, pero también la encontré vacía. Sin embargo, sabía que alguien debía estar en casa porque había algo cocinándose en la estufa.

Me aproximé para ver qué era lo que estaba cocinándose, mas mi vista se desconcentró con la imagen de un jardín del otro lado de la larga ventana que estaba sobre la cocina. Vi arboles alrededor, no como un boque sino como un lugar preparado y cuidado; vi arbustos con flores y columpios de madera colgando de las ramas de algunos árboles. Vi una fuente con una figura de piedra de una mujer depositando agua con un jarrón y vi una mesita con sillas donde alguien seguramente se sentaba a descansar o a comer si el día estaba bien.

Pero no estaba comiendo la persona que vi sentada, estaba tomando algo, té tal vez, con su mirada perdida en un libro Su cabello castaño se veía rojizo con la luz del sol y recogido en una sola trenza se veía muy largo.

Volví al pasillo principal buscando la puerta hacia el jardín —porque sabía que estaba ahí—, y me dirigí afuera en silencio, cosa que no se me dio muy bien por mis pasos ruidosos en las hojas secas que habían caído de los árboles, suficientemente ruidoso como para que aquella mujer volteara a verme.

Entonces, sin decir palabra alguna, aquella mujer se puso de pie y corrió a abrazarme con fuerza y yo la abracé de vuelta porque sentí que la conocía.

—Creí que tardaría años para verte… pero ahora estás aquí —exclamó aquella mujer tomándome de los brazos y viéndome de pies a cabeza—. Mi pequeña Amelia, ya no eres pequeña, ¿no es así?

—¿Mamá? —mi corazón habló por primera vez y mi voz estuvo de acuerdo. La abracé nuevamente pero ahora con más fuerza aunque ella lucía diferente a como mi cabeza la había preservado. La veía en mis memorias enferma, siempre con un pañuelo en la cabeza y el rostro pálido, pero esa sonrisa en su rostro era inconfundible—. Ahora recuerdo.

—¡Cassie, baja!, ¡llegó tu hermana! —llamó mi madre cuando al fin la solté

—¡Bajando! —gritó alguien de alguna parte de la casa.

Me sentía mareada, como si hubiera tenido una sobrecarga de información, como si una ola me hubiera golpeado. Estaba tan confundida que no podía procesar lo último. Hermana… había dicho ella, pero no recordaba haber tenido una hermana, solo un hermano unos años menor que yo. Aidan, recordé y a mi memoria volvió la imagen de un muchacho joven o de un niño muy grande de cabello negro o demasiado oscuro bastante alborotado y ojos dorados claros, como los de mi madre.

—¿Hermana? —volví a pensar ahora en voz alta—. ¿Qué hermana?

—Cassandra —respondió ella—, no llegaste a conocerla pero ella sí te conoce a ti.

—Mamá me ha contado todo ti —advirtió la joven que apareció por la puerta y no pude evitar contemplarla mientras se aproximaba a nosotros, a mí.

Parecía tener unos años más que yo, probablemente tendría 21 o 22 años. Tenía el mismo cabello ondulado que yo, pero no era café como el mío, sino rubio oscuro y delicado.

Eso era lo único que podía comparar de ella conmigo pues aunque me hubiera visto en alguno momento en un espejo, no recordaba haberme puesto mucha atención. Después solo pude observar sus ojos claros como los de mi madre. Yo también debo de tenerlos, pensé. Estaba usando una blusa color crema de tirantes y una falda lila que resaltaba su delicada figura.

—¿Por qué nunca me dijiste que había tenido una hermana? —pregunté sin tener otra forma de reaccionar. Realmente, saberlo o no saberlo me era irrelevante en ese momento, pero era lo único que pude decir.

—Ella murió cuando era solo un bebé de apenas meses. Murió dormida en su cuna —respondió mamá con una sorprendente calma, demasiada tal vez como para estar hablando de la muerte de su hija—. Así que decidimos, tu padre y yo, que lo mejor era mantenerlo así, para no asustar a tu hermano ni a ti.

—Debiste habérmelo dicho —respondí intentando ocultar el reproche que se había escurrido en mi comentario—. Era, es mi hermana después de todo.

—Lo sé y lo lamento, pero era muy diferente cuando estaba viva.

Mamá dio unos pasos hacia atrás enseguida y nos observó de arriba abajo.

—¡Están tan grandes! —exclamó a las dos—. No esperaba verlas reunidas tan pronto, esperaba que tuvieras un poco más de tiempo, Amy, ¿qué pasó?

Buena pregunta, “¿Qué pasó?”. ¿Cómo llegué hasta aquí?, ¿cómo morí?

A esa pregunta mi mente comenzó a trabajar aceleradamente, colocando imágenes, secuencias de ellas frente a mis ojos. Había una escuela, una pistola, sangre y gritos, muchos gritos por todas partes.

—En la escuela… —comencé viendo en mi mente todas esas imágenes en orden—, estaba en clase y entró esta persona al salón. No era nada fuera de lo ordinario, era un compañero, pero después sacó un arma de su chamarra y le disparó al maestro y todos los demás nos ocultamos debajo de nuestras mesas. Todos estaban gritando y él gritó también: ¡Cállense todos!, pero estaban demasiado asustados, yo estaba asustada y no podían dejar de gritar. Después comenzó a dispararnos a todos y una de esas balas me encontró.

—¡Pobre muchacho! —exclamó Cassandra—. ¡Qué triste!

¿Cómo podía ser eso? Les estaba narrando como había muerto, ¿y se preocupaban por mi asesino?

—¿De qué estás hablando? —demandé como si me hubieran despertado de un sueño demasiado rápido como para poder asimilarlo.

Aun podía ver a mis compañeros caídos alrededor de mí, la sangre corriendo por entre el azulejo y no podía dejar de escuchar los disparos, una y otra vez.

—Tu hermana tiene razón Amelia, aquel muchacho debió de haber tenido una vida muy difícil como para decidir qué hacer eso que hizo pareciera la única opción.

Me encontré a punto de objetar pero por alguna extraña razón no lo hice, como si alguna parte de mi entendiera aquello, como si mi muerte y la de mis compañeros no fuesen lo horrible de aquel hecho, sino las causas que lo habían originado en primer lugar.

Me pareció que la muerte no era tan mala después de todo. No podía recordar el dolor, solo el miedo, pero se evaporaba después muy rápidamente en cuanto recordaba que ya estaba muerta —que no era un sueño después de todo— y que nada podía hacerme daño.

—Mamá —continuó Cassandra después de una pausa—, Berenh vendrá por mí en un rato, ¿de acuerdo? Para que no me esperes a comer. 

—¿Quién es Berenh? —pregunté olvidando la vista de la sangre en mi memoria. Aquella escena con mi hermana y mi madre en el jardín de repente me pareció muy normal.

—Berenh es el novio de tu hermana.

—¡Mamá! —exclamó Cassandra—. No es mi novio, solo es un amigo.

—Perdona, el amigo de Cassie. Un amigo de toda la vida y muy, muy cercano —continuó mamá en un tono burlón y no pude contener mi risa.

—Bien, ríanse lo que quieran. Iré a arreglarme.

Mamá y yo nos quedamos solas entonces, nos sentamos y me ofreció un poco de té. Era lo primero que ponía en mi estómago desde el desayuno antes de llegar al Puente y de verdad lo necesitaba.

—¿Y qué hay de ti? —preguntó mamá mientras yo daba un sorbo al té—. ¿Tú también tuviste a un amigo muy cercano?

Casi me ahogo con el té.

—¿De qué hablas?

—No has tenido novio, entonces —respondió mamá con seguridad.

Esa parecía la clase de cosas que una madre debería saber, pero yo no había tenido la oportunidad de saberlo en vida. No había tenido a una madre que hablara conmigo de esa clase de cosas, ni para quejarme cuando me iba mal o para llorar en sus piernas cuando me sentía triste.

Mamá había muerto cuando yo tenía 12 y después solo habíamos sido papá, Aidan y yo, y esa no era la clase de conservación que quería tener con ellos.

—No llegó el indicado. Parece que perdí mi oportunidad.

—¡No seas ridícula! Tu hermana es un claro ejemplo. Aquí puedes encontrar a tu príncipe.

¡Es verdad! Yo decía “mi príncipe” a ese hombre especial. Siempre dije que lo encontraría, aun desde mis jóvenes años de infancia.

—Ya veré —respondí dando otro sorbo al té.

—Sigues siendo la misma —suspiró mamá y a mi mirada de confusión explicó—. Siempre fuiste una soñadora, siempre decías que cualquier cosa era posible, te enojabas con las personas que te decían lo contrario, y aun después de que me fui, de seguro. Estaba segura de que no te ibas a conformar con poco, solo que esperaba que ya hubieras encontrado tu príncipe.

—No, no lo encontré. Supongo que debe de seguir allá afuera.

Un rato pasó en medio de nuestra plática y Cassandra, mi hermana, bajó para despedirse porque Berenh ya estaba esperando por ella en la entrada. Nos dio un beso a mí y a mamá de despedida y se fue. Ahora estaba usando un vestido azul sin tirantes.

—Apuesto a que tú sí quieres comer —exclamó mamá poniéndose de pie y entrando a la cocina.

Yo me levanté y la seguí sin palabras y sin razones para decirle que no. De verdad tenía mucha hambre y habían pasado años desde que había probado los platillos de mi madre. Papá lo intentaba, de verdad que sí, pero nomas no.

De vuelta en la cocina, el guiso que estaba en la estufa ya estaba listo, de acuerdo a mamá, y la vi sacar los platos de uno de los estantes de al lado. No pude evitar sonreír.

—Cariño, ¿puedes sacar la limonada, por favor?

Estaba a punto de abrir la puerta del refrigerador cuando alguien más entró a la cocina. Aquel era un joven alto y delgado de ojos negros y cabello corto igual de oscuro que sus ojos. Traía puesta una simple camisa bajo una chaqueta café y un pantalón de mezclilla. Tenía una linda sonrisa, tengo que admitir.

—Amy —dijo Cassandra detrás del joven. Era extraño que me llamaran así pero de alguna forma se sentí bien. Así me decían en vida—, le conté a Berenh que había llegado mi hermanita e insistió en conocerte.

El joven a un lado de ella extendió su mano y yo la estreché.

—Mucho gusto —dije con una sonrisa. No había motivo para no ser amable.

—¡Por todos los cielos! —exclamó Berenh—. De verdad que sí se parecen. Obviamente tú eres mucho más bonita —continuó en tono secreto, pero demasiado alto como para dejarse escuchar.

—¡Que simpático! —exclamó Cassie dándole un golpe en el brazo.

—¡Oye!, ¿por qué la agresión? —protestó Berenh sujetándose el brazo sin evitar contener la risa—. Solo intentaba ser amable con ella.

—Eres demasiado amable —replicó Cassie tomándolo por el brazo y jalándolo hacia la puerta—. Ahora sí ya nos vamos.

—Se van porque quieren —continuó mamá del otro lado de la cocina—. Si quieren pueden quedarse a comer aquí.

—Podemos, pero ya tenemos planes, ¿no es así, Berenh?

—¿Qué está preparando, Monique? —preguntó Berenh aproximándose a mamá. Era extraño ver cuanta familiaridad se tenían. Al parecer cuando decían, “amigo de toda la vida”, no estaban exagerando.

—Pasta y pollo con ensalada —respondió mamá destapando la olla para que Berenh se aproximara a ver y oler el platillo. Vi a mamá guiñarme un ojo.

—Mmh, me encanta la pasta —exclamó.

—Podemos comer pasta afuera. ¡Vamos! —insistió Cassie.

—Podemos, pero nadie cocina como tu madre.

—¡Excelente! —exclamó mamá—. Ahora les sirvo. Pueden esperar en la mesa si quieren.

Berenh y Cassie cruzaron el pasillo hacia la puerta del otro lado que llevaba al comedor mientras yo me quedé en la cocina sacando los vasos y después la limonada.

—¿Ya te he dicho que eres demasiado amable? —espetó Cassie mientras cruzaban la puerta. Después escuché a Berenh reír. Yo reí también. 

—Saca varios vasos —indicó mamá al ver que había sacado solo cuatro—. No sabes si va a llegar más gente.

Al sacar la jarra con la limonada, mis ojos se postraron directamente en un delicioso pastel de queso con fresas cubierto de chocolate. Recordaba ese pastel, mamá solía hacerlo aun cuando enfermó y a mí me encantaba. Era como estar en casa nuevamente. Yo estaba en casa.

Yo entré primero al comedor con la charola con la limonada y los vasos, y alcancé a ver que Berenh y Cassie estaban tomados de las manos solo por una fracción de segundo porque al abrir la puerta se soltaron rápidamente y desviaron su mirada hacia mí.

—Gracias, Amy —exclamó Berenh ayudándome con la charola. Cassie ayudó a mamá con los platos mientras ella volvía con el platillo.

—¿Hay alguien? —preguntó alguien a la puerta después de cerrarla.

—¡En el comedor, Dante! —escuché gritar a mamá.

—¡Tío Dante! —exclamé saliendo a recibirlo.

—Mis ojos me están engañando porque veo a mi pequeña Amy ya no tan pequeña.

—¡Te extrañé, tío! —respondí con un abrazo. Mi tío era un hombre grande, muy alto y de espalda ancha. Su una vez cabello castaño dejaba ver ya unas canas. Se veía más viejo de lo que lo recordaba—. ¡Tía Julia! —corrí a abrazar a la mujer que iba detrás de él, una mujer tan alta como mi tío y con cabello rojizo, corto como el de un hombre.

—¡Lía! —profirió mi tía abrazándome después de soltar a mi tío. Solo mi tía Julia me llamaba Lía y a mí me gustaba.

Yo recordaba a mi tío Dante y a mi tía Julia, ellos habían muerto unos años después de mi madre en un accidente de auto, ellos nos cuidaban a mi hermano Aidan y a mí cuando papá tenía que ir a trabajar. Mi tía Julia fue como mi madre, o al menos algo parecido, y después de que ella se fue, bueno, digamos que me sentí aún más sola.

Una vez todos saludados y sentados a la mesa, los ahora seis que estábamos en la casa —pues parecía no llegar nadie más aun cuando mamá había puesto dos lugares más a la mesa— disfrutamos de la comida de mamá. ¡No puedo creer que mi estómago lo extrañara tanto! No recuerdo haber comido tanto desde que había llegado a ese mundo, o sea lo que sea donde estuviera.

Pero más que la comida fue estar ahí donde estaba y con quien estaba: mi madre y mi hermana, la hermana de la que nunca supe estaba ahí, también mis tíos, como si estar muertos no cambiara quienes éramos y como actuábamos, como si hubiésemos vuelto a nacer, pero con el mismo cuerpo y las mismas circunstancias.

Podíamos comer, tomar, leer, incluso hacer nuevos amigos muy, muy cercanos como si estuviéramos vivos. Pero yo me siento muy viva, pensé, aun cuando sabía que no lo estaba. Así entendí a lo que se refería Marcus cuando había insinuado que estábamos vivos en ambos mundos.

Terminando de comer ayudé a mamá a lavar los platos mientras mis tíos, Cassie y Berenh salían al jardín. Berenh se había propuesto a lavarlos como todo un caballero, o “demasiado amable” como decía Cassie para hacerlo molestar, pero al yo insistir en hacerlo, para sentirme parte de la casa nuevamente, mamá se quedó conmigo y lo hicimos en silencio.

Jamás había tenido la oportunidad de hacer algo así con ella, ni ir de compras, ni cocinar juntas, ni siquiera limpiar. Conforme iba creciendo, ella tuvo que cuidarme y yo la ayudaba con Aidan, pero cuando enfermó, yo aún muy pequeña, yo tuve que cuidarla a ella, y a mi papá y a mi hermanito.

Dentro de la casa se escuchaba el sonido del agua de la llave corriendo y el de los platos y vasos chocando unos contra otros. Por la ventana que estaba frente a nosotros pude ver a mi familia afuera, platicando y riendo. Aquella parecía una escena tan normal, tan ordinaria. Estar muerta no era tan malo después de todo.

—¿Qué te parece una rebanada de pastel? —preguntó mamá al terminar de ordenar la cocina.

—¿Solo una? —contesté con una sonrisa traviesa.

Mamá rio y me besó en la cabeza.

—¡Las que quieras, amor! —exclamó felizmente—. Llévalo para afuera, ahora salgo con lo demás.

Sin poder ocultar mi sonrisa, llevé el pastel a la mesa donde todos estaban sentados y donde fue recibido con aplausos. Parece que yo no era la única que amaba los pasteles de mi madre. Ella llegó después y se sentó entre Cassie y yo, pero antes de comenzar a partirlo alguien nos interrumpió.

—Tú dijiste que nos ibas a guardar una rebanada, Nicky —advirtió una mujer anciana al lado de un hombre de aparentemente la misma edad. Su cabello casi blanco se asomaba sobre los ojos dorados que eran muy parecidos a los de mi madre.

—¡Claro que sí, mamá! —exclamó mi madre—. Justo los estábamos esperando ¡Siéntense que estamos celebrando!

—¿Qué podríamos estar celebrando ahora?, ¿un cumpleaños? —interrogó el hombre al lado.

—Tu nieta, papá. Acaba de llegar —respondió mamá muy pacientemente y sin ocultar su alegría.

—¡Que me parta un rayo! —exclamó quien parecía ser mi abuelo—. ¿Ella es Amelia?, ¿la pequeña Amy?, ¿la nieta que no conocí?

—No conociste a ninguno de tus nietos, papá. Además —respondió mamá pareciéndole cómica la conducta de mi abuelo—. Créeme papá, si hubiera tenido otra hija, yo sabría, ¿no crees?

—¡No seas ridícula, Nicky! —exclamó mi abuela—. Tú sabes de lo que está hablando el viejo loco. Es solo que, no esperábamos verla aquí sino hasta dentro de algunos años —continuó viéndome con nostalgia, eso era lo que yo vi en su mirada. Parecían mis abuelos las únicas personas en ese lugar que estaban sorprendidos porque yo estuviera ahí—. ¡Pero ya estás aquí! —exclamó dándome un abrazo y después mi abuelo.

—Es lindo conocerlos al fin —respondí después de que me soltaron.

—¿Y cómo estuvo su caminata? —preguntó Cassie de inmediato. Supe que ella había visto en mi expresión que no sabía qué más decir y ella me había ayudado.

“Gracias”, le dije con mi boca y sin palabras, y ella sonrió de vuelta.

—Excelente, cariño. Gracias por preguntar —respondió mi abuela sentándose del otro lado de la mesa con mi abuelo.

—Ahora sí, ¿quién quiere un poco de pastel? —continuó mamá pasando un plato.

Cassie y mi tío se pelearon por la primera rebanada, como si toda la pasta que habían comido no hubiera sido suficiente. El pastel sabía mejor de lo que lo recordaba.

Sin más espacio para más pastel y sin más pastel que disfrutar, Cassie acompañó a Berenh a la entrada donde tardaron más de lo que una simple despedida debería durar y mis tíos y mis abuelos se retiraron a sus habitaciones. Parecía ser que ellos también aprovechaban la enorme casa.

—Elige la habitación que quieras, cariño. La que quieras será tuya. Solo no te recomiendo que elijas la de tu hermana. Estoy segura de que encontrará razones para protestar —había dicho mamá abajo.

En mi búsqueda en el segundo piso por un lugar donde dormir encontré la habitación de todos los demás y un par más que parecían desocupadas, pero aun había más para ver. Seguí abriendo puertas, algunas eran baños y otras armarios, mas encontré después la puerta que llevaba al ático. Subí curiosa y entonces lo supe: ya había encontrado mi habitación.

Al subir vi que había una ventana circular de un lado y la forma en ladrillos de la chimenea del otro además de la hilera de pequeñas ventanas en cada una de las caras contrarias. Todos los muebles que había estaban o debajo de una sábana o de una capa de polvo, pero había potencial.

Había una cama de hermosa herrería en un rincón con dos mesitas de noche a cada lado, cada una con su respectiva lámpara, y el colchón apenas se veía debajo de la sabana que lo cubría, así que comencé a descubrirlo todo. Había una mesita en medio del ático haciendo juego a dos sillas; había dos sillones individuales a cada lado de mi nuevo cuarto, un enorme tocador con tres espejos y espacio para poner un asiento y un enorme ropero con un par de vestidos viejos dentro. Además, había una serie de baúles y cajas antiguas que decidí poner a un lado. Con una sacudida más y mi cuarto estaría listo.

Después de horas de poner mi cuarto en orden por fin pude sentarme a disfrutar mi casa, mi cuarto y mi nueva vida. Me senté en el asiento que estaba a pie de la enorme ventana circular que se habría de par en par usando un pijama que había encontrado en uno de los cajones. El aire que entró no parecía poder apagar las velas que había prendido; era una costumbre, siempre me habían gustado las velas.

Ya había anochecido y la luna ahí se veía tan enorme como la recordaba de aquella vista en el acantilado; sentí que si me estiraba un poco más podría tocarla. También llegué a pensar que algunas de las estrellas fugaces habían caído tan cerca que al levantarme en la mañana, el jardín iba a estar cubierto de polvo de estrellas.

—Veo que no eres la única que no puede dormir —dijo mamá subiendo por la escalera.

—Tengo muchas cosas en la cabeza.

—Tal vez si la vacías ya no pese tanto. Dime qué ocurre —continuó sentándose a mi lado.

Nunca habíamos tenido una conversación de ese tipo, siempre me preguntaba cómo me había ido en la escuela o si ya había comido. Siempre estaba tan preocupada por mí y por mi futuro, un futuro donde ella sabía que no iba a estar.

—¿Qué es este lugar, mamá? Es decir, tanto me hablaron del cielo y el infierno como los lugares a dónde vas cuando mueres pero… ¿estamos en el paraíso? —pregunté incrédula—. Tenía una idea muy diferente del paraíso, del cielo como escuché que platicaban las personas cuando estaba viva.

Mamá rio entonces.

—¿Qué es lo que esperabas encontrar del otro lado?, ¿caminatas en las nubes?

—No lo sé, ángeles, gente vestida de blanco, música celestial, esas cosas. 

—¿Estás desilusionada de lo que encontraste?

—¡No, para nada! —exclamé—. Es solo que no te preparan para esto cuando estás viva. Yo tenía, tengo 17 y sentía que era invencible.

Mamá calló entonces y levantó las piernas para abrazarlas de la forma en que yo estaba sentada.

—Cuando yo enfermé, cuando la leucemia llegó a nuestras vidas yo también me sentí igual —respondió sin tristeza, era como si todo lo malo de la enfermedad se hubiera quedado atrás. Ahora solo era una memoria—. Yo me sentía invencible, nada podía hacerme daño porque yo tenía un esposo amoroso y tres hijos maravillosos y yo debía ser la persona más fuerte del mundo para vencer ese cáncer y estar ahí para ustedes.

—No es justo que te hayas ido tan pronto. Papá y Aidan te necesitan. Yo te necesitaba.

—Nicolás, tu padre supo de mí que todo iba a estar bien porque yo le había ayudado en el camino, ahora a él solo le faltaba un tramo más pequeño. Una vez que crecieran todo iba a ser más sencillo. 

—¿Qué es lo que supo papá?

—Supo que ya no se trata de lo que queramos o esperamos, o lo que consideramos justo o injusto, al final se trata de saber y estar consciente de todo lo que hiciste en y con tu vida. Nicolás supo que yo no tenía miedo, que estaba lista para irme cuando fuese mi hora y que no estaba preocupada por mis hijos porque sabía que él haría un excelente trabajo.

—Papá cocina horrible —dije sin más remedio.

—Lo sé —exclamó mamá riendo—, eso siempre fue un problema. ¿Esa era tu única inquietud?

—Solo una más —dije aprovechando la ocasión—. ¿Qué somos?

—Nosotros somos… —mamá calló en forma pensativa. Se notaba que sí sabía pero no encontraba las palabras adecuadas para explicarme—, somos como el aire. Estamos presentes en este mundo pero nadie nos sentiría si fuéramos al mundo del otro lado. La gente siente a los fantasmas porque esos son espíritus de gente que se aferró a una idea, a un lugar, que no quiso o no supo o no recordó cómo llegar aquí.

—Pero yo me siento bastante sólida —exclamé confundida viendo mis manos a la luz de la luna.

—Lo sé, pero…. ¿recuerdas cuando eras más niña y había tormentas? Siempre ibas corriendo con tu padre o conmigo porque ocasionaba un fuerte estruendo. Cuando el aire choca en dos direcciones no puede atravesarse aunque para nosotros sea intangible. Es ese choque lo que provoca ese ruido que tanto te asustaba.

Yo asentí recordando aquello, recordé como me abrazaba cuando yo me metía debajo de sus cobijas si estábamos en la casa o intentaba meterme en su abrigo si estábamos en la calle. Eran lindos recuerdos a pesar de todo.

—Bueno pues —continuó—, nosotros somos ese ruido y nuestro cuerpo, el mundo y el aire son las dos fuerzas que no dejen de chocar.

Mamá se despidió después besándome en la frente y deseándome las buenas noches, apagando las velas que estaban en el tocador. Cuando me vi sola entré a la cama, mas cuando estuve a punto de soplar la vela que mantenía en mi mesita de noche algo pasó por mi mente: nuevamente pasó lo ocurrido en el pueblo de la Bienvenida: ¡me había olvidado de Blanco por completo!

¿Cómo pude hacerle lo mismo? Me aproximé a la ventana con la esperanza de encontrarlo dormido pero no lo vi. De seguro aparecerá en la mañana, pensé más como un deseo que otra cosa.

Nuevamente de pie, al fin pude ver el espejo con más detalle, pero mi reflejo estaba oculto tras las sombras de la noche. Fui por la vela y por primera vez en toda mi historia en ese mundo me puse atención. Mi cabello era largo y ondulado color café, como ya lo había visto, pero era la primera vez que veía el color de mis ojos. ¡Deberían de ser como los de mi familia!, exclamé confundida al verlos grises. No recordaba que fueran grises estando viva.

La forma de mis ojos era como el de unas almendras enormes bajo una ceja oscura, larga y fina. Mi rostro era angosto y mi nariz pequeña. Mis labios eran delgados pero mi boca no era pequeña. Y en cuanto a mi cuerpo bueno, tenía dos brazos y dos piernas, lo usual, pero debajo de mi pecho pequeño pude ver una cintura notable. No pude evitar sonreír a mí misma en el reflejo. Soy perfecta, pensé no en vanidad sino en satisfacción. No me importaba si hubiera tenido cabello corto o largo, mis ojos de otro color o una nariz enorme, yo me sentiría perfecta de cualquier forma porque ese habría sido mi cuerpo. Esa era yo, la que observaba con detalle.

Me sentí cómoda con mi propio cuerpo cuando antes, en vida, jamás lo había pensado, simplemente lo usaba cuando era necesario y debía resistir todas mis locuras. Ahora debía ponerle más atención, tener más cuidado.

Cuando dejé de contemplarme volví a la cama e irremediablemente dormí y soñé. Sin embargo, había llegado a la conclusión de que en ese lugar no soñaba, ¿para qué hacerlo si ahí todo era posible? Las imágenes que venían a mi cabeza entonces eran recuerdos. Los sueños son para los vivos, pensé antes de perderme en un recuerdo.

Vi a mi padre jugando con mi hermano con una pelota mientras yo me columpiaba. Estábamos en el parque próximo a la casa, donde siempre íbamos a jugar desde que no estaba mamá.

VI. Decisiones

Había pasado un año sino es que más desde que había llegado a casa de mi madre, ya había cumplido 18, y mi “vida” en ese lugar ya había pasado de la rutina a la costumbre, y cada día extrañé la presencia de Blanco que no volvió a esa puerta ni a mí. Ya estaba en casa, ¿A dónde más me iba a guiar?

Ya conocía a la familia de Berenh que venía a comer a la casa una vez a la semana y nosotros íbamos después a la de ellos. Comprendí desde los primeros días porque las casas lucían tan diferentes las unas de las otras: todas tenían el estilo del país de origen de la persona que la habitara: hindú, americana, europea, inclusive teníamos una especie de castillo del otro lado del río donde su ocupante nos invitaba a bailes de vez en cuando.

Mis amigas que habían muerto al mismo tiempo que yo aquel horrible día del Otro Lado solían pasar a mi casa para salir a pasear y recordar viejos tiempos. Era lindo tenerlas conmigo.

Descubrí que los bebés eran traídos por otras personas al no poder cruzar ellos solo el Puente, y así son entregados a las familias de estos niños. Cassie había sido recibida por mis abuelos en espera de mamá o papá o alguien más de la familia.

Entendí que si querías o necesitabas algo, solo debías ir con esa persona que lo hiciera por pasatiempo y simplemente lo pedías. Todo era tan sencillo, perfecto. Eso era todo lo que conocía y era todo lo que necesitaba. No podía ser más feliz. ¿O sí? Estaba tan feliz, pero…

Resultó después de unos meses que Berenh, el amigo muy cercano de la familia Rodhas quiso ser más que cercano y se propuso a mi hermana. Nadie se sorprendió cuando aceptó.

Ya había visto celebraciones antes, de cumpleaños, de aniversarios —de los que había muchísimos—, pero jamás una boda. Todos los amigos de la familia vinieron a ayudar en ese día, ese perfecto día. Desde el amanecer se les prohibió a los novios verse, algo así como una extensión de la tradición del Otro Mundo, y Cassie debió someterse a las manos de Cilia, la madre de Berenh, y a mi madre.

Mientras estaba en el cuarto con Cassandra, pude escuchar todo el caos que estaba sucediendo abajo. Mi hermana y yo hacíamos bromas como que nuestros abuelos prepararían cien platillos por no poder decidirse qué preparar, que la casa parecería un circo en manos de los niños, o que el pastel tendría diez capas, cada una de un color y sabor diferente a causa de nuestra loca abuela que siempre salía con una nueva idea. Pero cuando Berenh y el resto de los invitados vio a Cassie salir al jardín, la expresión de sus rostros… bueno, todo había valido la pena.

Todos eran felices, todos estaban más que satisfechos y festejaban. Y entonces me encontré a mí misma preguntándome sobre qué estaba haciendo con mi vida. Podía estar cómoda y feliz en ese lugar pero, ¿Era eso lo que yo quería?

La celebración hubo terminado tarde en la madrugada, o muy temprano del día siguiente, como se quiera ver. La comida ya se había agotado así como el pastel; y estoy segura que la fiesta pudo haber continuado de no haber sido porque los músicos tenían tocando horas sin parar y ya no podían más. Obviamente no eran como los del pueblo de mi Bienvenida. 

Había vuelto a mi habitación después de que la mayoría de los invitados se había ido, los que quedaban aun podía verlos desde la ventana, mas no era la única ahí arriba.

—Amy —dijo Cassie entrando a mi cuarto. Lucía impecable y tan hermosa.

—¿Qué ocurre?

—Es solo que —dijo aproximándose a mí con el ramo en manos. Era un hermoso ramo de rosas rojas frescas atadas con un listón plateado—, quería darte esto.

—¡Estás loca! —objeté tomando el ramo de todas formas—. Pero yo no quiero casarme.

—No seas tonta, hermana. Aquí el ramo no significa eso, significa esperanza. Y cuando se pasa el ramo de una persona a otra, se le está deseando que encuentre a su persona y que sea muy feliz.

—Bueno, en ese caso…

—Por qué piensas encontrarlo, ¿no es así? —interrumpió Cassie sentándose a mi lado.

—¿A qué te refieres?

—Has evitado por todos los medios conocer a muchachos. Te lo has negado a ti misma aun pudiendo ser tan feliz como lo soy ahora. ¿Qué estás esperando?

—¡Buena pregunta! —exclamé aun viendo el ramo entre mis manos—. Yo también quisiera saberlo.

—Pues te diré un secreto, hermanita: todos debemos de encontrar nuestra alma gemela en algún momento de nuestras vidas. Si no lo encontraste viva, entonces debe de estar aquí, allá afuera esperando por ti también. Solo tienes que salir a buscarlo. No se lo dijimos a nadie pero Berenh es la mía.

—Hablando de ir a buscar, ¿qué tú no tienes ya un esposo que cuidar de los familiares locos?

—Lo sé, no debería de haber dejado a mi pobre esposo en manos de mis tíos y abuelos —admitió poniéndose de pie—. Me voy, tengo un hombre que rescatar.

—Felicidades, Cassie —exclamé antes de que comenzara a bajar por las escaleras.

—Tú también lo encontrarás —dijo sonriente y se fue.

Tal vez eso era, tal vez por eso me sentía tan vacía, me faltaba mi alma gemela, mi otra mitad. ¡Eso era lo que tenía! Me sentía vacía no en el sentido de que no tuviera nada, sino en el sentido de que me faltaba algo, una pieza pequeña pero sumamente importante en mí. Pudo ésta haber sido mi alma gemela u otra cosa completamente diferente pero, ¿dónde estaba?

Para el día siguiente aún quedaban huellas de la fiesta. Aun había sillas sin guardar y mis tíos no habían terminado de lavar todos los platos, pero mi madre me había prohibido ayudar. Decía que yo había hecho ya la tarea más importante que era estar con mi hermana y evitar que tuviera una crisis nerviosa.

No me quedó más que distraerme en el columpio como lo hacía cada vez que quería pensar, y no había pensado en otra cosa que no fuera lo que me había dicho Cassie la noche anterior.

—¿Qué ocurre, princesa? —preguntó mi abuela viéndome sentada en el columpio del jardín.

—Nada abuela, solo estaba pensando en la vida, en la muerte. Tú sabes, lo usual.

—¿Otra vez? Creí que ya habíamos acabado con eso —exclamó sentándose en el columpio continuo—. ¿Ahora qué quieres saber?

—Estaba pensando en las oportunidades que tenemos cuando estamos vivos. La oportunidad de conocer buenos amigos, de encontrar un buen hogar… la persona correcta. Pensaba en qué fácil sería saber cuánto tiempo tenemos para cometer errores y corregirlos, para hacer algo con nuestras vidas sin perder el tiempo que tenemos.

—¿Qué es lo que estás preguntándome, Amy?

—No es tanto una pregunta, es una idea. Pensaba en lo sencillo que sería todo si supiéramos cuando fuéramos a morir.

—¿Pero cómo puedes decir eso? —me preguntó de una forma en la que temí haber dicho algo malo—. ¿Te imaginas como sería la vida de todas las personas si saben cuándo van a morir? —antes de responder me miró con detenimiento y después caminó por el jardín sin alejarse de mí—. Sería —finalmente dijo—, como una obra de teatro donde todos los actores ya hubieran planeado lo que tienen qué decir y hacer porque hay un límite de tiempo para hacerlo todo. No habría esa emoción de las sorpresas y nadie valoraría los momentos porque ya habrían anticipado lo que iba a pasar. No, Amy, si las personas supieran cuando van a morir entonces ya no sería vida, todos seríamos actores en una obra inútil muy aburrida.

A lo mejor mi abuela tenía razón, a lo mejor era mejor no saber, vivir cada día sin pensar en nuestra propia fecha de caducidad pero, ¿qué si sentías que aun te faltaba algo por hacer? Estaba muerta ahora y nada podía hacer yo para cambiarlo, pero eso no cambiaba el hecho de que ese vacío en mi pecho se iba haciendo más y más grande, como si ser tan feliz como lo era con mi familia y nuevos amigos fuera solo una parte de un plan, de un juego muchísimo más grande. ¿Pero cuál era mi papel?, ¿qué tenía que hacer yo que mi corazón sentía tan importante?

—¡No es como si no hubieras tenido suficientes oportunidades en todas tus vidas, cariño! Vaya que sí hemos tenido tiempo para corregir nuestros errores y aprender de ellos —exclamó mi abuela aun sentada a mi lado.

—¿De qué estás hablando, abuela?

—Del Ciclo, Amelia, ¿de qué más? Pero no debería de haberlo dicho.

—No entiendo, abuela —insistí sintiendo que aquello era algo que debería saber.

—¡Por todos los cielos, Amelia!, ¿no recuerdas nada?

—No eres la primera persona que se sorprende por eso. ¿Y por qué no deberías de hablar de ese Ciclo que dices?

—No es que no deba, es que no se acostumbra. Cuando una persona llega aquí desea terminar con la vida que empezaron del otro lado. Solo con esta vida. Nadie quiere saber, al menos nadie ha preguntado qué pasaría si las memorias de todas nuestras vidas estuvieran en este lugar. ¿Te imaginas?

—Entonces, ¿hay más de una vida? —pregunté. Extrañamente no era tan insensata la idea.

—Es un ciclo, Amy, el Ciclo de todos nosotros donde volvemos al mundo del Otro Lado cuando estamos listos para comenzar con una nueva vida.

—¿Por qué debemos de volver si aquí todo es perfecto? —continué. Y era cierto, todo ahí era tan sencillo y todos eran tan felices.

—Pues porque aquí no tenemos todo, cariño. Siempre hay algo que aprender, algo que ver. Nuevas experiencias. Aun cuando creas que te ha pasado todo, los tiempos cambian y cosas nuevas aparecen. Lo que tenemos aquí es una oportunidad de continuar con una vida que dejamos a medias, de terminar una parte del Ciclo.

—¿Y cómo sabes cuando estás listo, para continuar con el Ciclo?

—¿Alguna vez llegaste a escuchar cuando estabas del otro lado que una persona murió por la edad? —cuando asentí mi abuela continuó—. Aquí es exactamente lo mismo, pero no nos apagamos, sino al sentir que se aproxima el momento tomamos el barco que nos lleva a la Ciudad Vigía donde esperamos a que nos asignen una nueva vida. Cuando un adulto o un anciano siente que ha llegado el momento toma el barco que lo lleva al otro lado.

—¿Al otro lado? Ya una vez escuché hablar de ese lugar cuando recién llegué pero, creo que lo olvidé.

Es este lugar. Había dicho Lidia cuando le pregunté si aún tenía las mismas preguntas que yo, si las había dejado a un lado. Yo también tenía tantos deseos de que me respondieran las preguntas que tenía, pero después llegué aquí y simplemente me parecieron inútiles. Ya no pude verles la importancia de antes. Después de todo sí me había pasado.

—Había escuchado que en ese lugar había gente que lo sabía todo. E era mi objetivo desde el principio pero terminé aquí y esas preguntas se escondieron en mi cabeza.

—¿Qué puedes querer saber tanto que este lugar no te haya dado ya?

—Soy tan feliz aquí, abuela, tan feliz, que me siento mal por serlo. Una parte de mí no está cómoda aquí, como si aún estuviera buscando algo y la parte de mí que está feliz le dice que se calle, que no importa porque aquí todo está bien.

—Entonces estás bien en querer conocer a los Vigías, ellos son los que lo saben todo.

—¿Estás diciendo que debería ir?

—No, estoy diciendo que es una opción. Jamás te diría que fueras a la Ciudad Vigía al menos que estés completa y absolutamente segura de que eso es lo que más quieres, más que estar aquí.

—¿Por qué?

—Porque… una vez que estés ahí, ya no podrás volver.

***

¿Qué es lo que realmente quiero?, pensé el resto de la tarde. Estaba tan agradecida que el resto de la familia —menos Cassie, por supuesto— estuvieran ocupados terminando de poner la casa en orden que pude tener un poco de tiempo para mí.

Seguramente mamá se había dado cuenta de que no recordaba nada desde el primer día, cuando me vio y cuando platicamos en mi habitación sobre todas las preguntas que tenía, pero era mi madre, ella estaba feliz de tenerme y no creo que el hecho de que su hija tuviera amnesia, o fuese lo que fuese, hubiese sido un asunto de importancia en esos momentos. Me pregunto si algún día iba a decirme que aquello no era normal.

Me encontré el resto de la tarde en el baño, debajo del agua de la tina que siempre se mantenía tibia no importa cuántas horas pasaran. El baño estaba enorme, tanto que cabían dos sillones individuales, un perchero, un armario, una ventana de piso a techo con una cortina de gasa blanca y la tina justo en medio también era enorme. Me encantaba que todo fuera blanco o en tonos crema, era ideal para pensar y era todo lo que había estado haciendo las últimas horas.

Nadie pasaba por la puerta para preguntarme si estaba bien, ni para asegurarse de que no me hubiera ahogado o me hubiera resbalado y me hubiera golpeado desangrándome de muerte. Nadie se preocupaba por esa clase de cosas. Nada de eso podía ocurrir. Ya estábamos muertos después de todo. Ni siquiera se preocupaban porque no saliéramos de noche porque no era seguro, ni por cerrar las puertas, como me di cuenta el primer día. Esas cosas simplemente no pasaban porque cuando antes se robaba o hacia mal en vida, ahora no había necesidad porque ahí lo tenían todo. Todos vivían tranquilos sabiendo que todo estaba bien, que estaban seguros y a salvo. Nadie tenía miedo.

¿Cómo podría querer dejar todo eso atrás, toda esa paz?  ¿Qué es lo que realmente quiero? Pero me di cuenta de que yo no estaba en paz. Podía estar feliz pero en paz todavía no. ¡Qué curioso!, ¿no? Uno esperaría morir para descansar en paz pero… bueno, ese no había sido mi caso, como muchos otros casos que no eran míos, como saber que estaba muerta en primer lugar, recordar mi familia, o recordar que había tenido otras vidas.

¿Por qué no recordé quién era o donde estaba? ¿Por qué no recuerdo mis vidas?, ¿por qué me siento tan vacía? Mi cabeza no dejaba de cuestionarse si era posible extrañar algo que no recordaba haber tenido y mi corazón gritaba que sí.

Entonces supe que mi oportunidad de estar feliz y en calma había pasado. Ahora era momento de respuestas.

VII. Una vida atrás.

Era tarde en la noche cuando me decidí a bajar. La casa había quedado impecable nuevamente y ahora todos dormían. La luz de la luna se filtró por las ventanas y las puertas que mantenían abiertas coloreando la casa en sombras y luz azul. Nostálgicamente hermoso.

Ya había tomado el vaso con agua por el que había bajado y encontré en el refrigerador una rebanada grande de pastel de chocolate que supe que mamá había guardado para mí. ¿Y por qué no?, me pregunté tomando el plato y dirigiéndome al comedor.

La mesa redonda con sus 14 sillas ocupaba el centro de la enorme habitación y un candelabro de cristal colgaba en el centro. Había demasiada luz que entraba por las ventanas y a través de las cortinas de gasa blanca —iguales a las del resto de la casa— lo cual evitó que encendiera la luz y, aun así, pude ver claramente los colores de la gran fotografía que habían tomado en la boda. Todos sonrientes.

Era bastante pacifico comer ahí, sola y con esa luz. Iba a extrañar todo eso: sentarme en ese comedor, la comida de mamá. Iba a extrañar tantas cosas, pero era el momento, yo lo sabía, al menos lo sentía. Era hora de dejar ir el pasado, de aferrarme a lo cómodo y sencillo y arriesgarme a vivir un poco. Era hora de dejar ir a mi familia y la vida que conocía, pero saberlo no lo hacía más sencillo. Fue desilusionante después, caliente y en mi cama, darme cuenta que el sueño no ayudaba a sentirme mejor.

Temprano en la mañana preparé mi maleta, la mochila con la que había llegado al principio, ahora con un cambio de ropa, un cepillo para el cabello y una serie de cosas personales. La comida la tomaría abajo, una vez que me despidiera de todos; y en cuanto al abrigo, el saco que me había dado Joshua al principio había sido muy útil así que lo conservé.

Vestida con mis botas siempre cómodas, mi saco y el sombrero en mano —además del pantalón de mezclilla y la blusa lila que traía abajo— me observé en el espejo por largos minutos y entonces supe que estaba lista.

Mamá estaba en el jardín, como la primera vez que la había visto en ese mundo, pero ahora se encontraba cortando manzanas de un árbol frondoso. Supuse que prepararía un pastel.

—Mamá, tengo que hablar contigo —le dije aproximándome.

Ella volteó y buscó donde sentarse. Después me indicó que me sentara a su lado en el césped bajo el manzano.

—¿Qué pasó, Amy?

En mi mente lo había repasado varias veces, había practicado cómo se lo iba a decir y había buscado las palabras indicadas, pero nada de eso importó entonces.

—Voy a irme, mamá, me iré de viaje.

—Eso suena divertido. Puedes ir a las montañas al otro lado del valle, o puedes ir a la cantera o a las viajes ruinas. Y cuando vuelvas…

—Ese es el punto, mamá. No voy a volver.

—¿De qué estás hablando, Amelia?

—Tú sabes lo mucho que amo estar aquí, lo mucho que me gusta este lugar y lo mucho que las quiero a Cassie y a ti, a todos, pero yo… ya no debo de estar aquí.

—Piensas ir a la Ciudad Vigía, ¿no es así? —inquirió mamá en calma.

Asentí bajando la mirada y me acurruqué en sus piernas mientras ella acariciaba mi cabeza. Una parte de mí se quería aferrar a ella.

—No creas que lo hago porque no soy feliz aquí, lo soy y mucho, pero hay cosas que necesito hacer, cosas que necesito saber y aquí…

—Aquí no podemos darte eso, ¿verdad?

—Lo lamento, mamá —dije enderezándome rápidamente.

—No tienes por qué hacerlo, Amelia. Estoy muy orgullosa de ti, por ser tan valiente.

—¿Por qué lo dices? —cuestioné extrañada.

—Cuando es momento de despedirnos o dejar algo atrás, normalmente nos acobardamos a último minuto. Nos da miedo dejarlo aun cuando sabemos que debemos de hacerlo. Tú descubriste qué era lo que tenías que hacer y ahora lo harás.

—Es triste tener que dejarte otra vez.

—Tú fuiste mi hija en esta vida, Amelia y estoy muy agradecida por eso. Pero ahora es momento de que busques tu propio camino.

Esa tarde me despedí de mis tíos, de mis abuelos y de mis amigos. También me despedí de Berenh, de su familia y finalmente de Cassie. Ella había sido mi hermana por más de un año, solo eso tuvimos pero eso tenía que ser suficiente. Me abrazó tan fuerte que creí que me asfixiaría hasta morir si hubiera sido posible.

Y entonces me fui. Dejé mi casa, mi familia y todo lo que era mío y no miré para atrás. No quería hacerlo, sabía que si lo hacía podría dudar. Tenía que ser más fuerte que eso y me dirigí a la costa donde mi madre me dijo que el barco zarparía hacia la Ciudad Vigía, como lo hacía cada vez que alguien estaba listo.

Me pregunté en el camino, para tener mi mente ocupada, cómo es que no había puesto atención antes, no creo que un barco y mucho menos un puerto se pueda perder tan fácilmente y después me di cuenta.

Para llegar hasta ahí debía seguir el camino donde terminaban las montañas, las primeras montañas que había visto del otro lado del valle nevado donde había encontrado a Blanco, las mismas montañas que había cruzado para llegar al pueblo de la Bienvenida, que me habían guiado hacia el Puente y ahora, donde era mi casa y mi mundo, terminaban con todo mi viaje inicial. Ahora, en la playa, debía iniciar otro.

La arena era suave y la sentía tibia a través de mis botas. El sombrero cubría mi rostro del sol que brillaba sobre mí y mi abrigo me cubrió del viento que soplaba en la playa. Frente a mí, una roca bloqueaba el camino de la playa salvo por un arco en su centro por donde me habían explicado que debía pasar.

El arco resultó ser una caverna larga, donde la única luz provenía del inicio y la salida. Al otro lado pude ver el puerto: inmensas plataformas de madera que se perdían a la distancia. Vi también que no era la única persona preparada para irse. Frente al único barco en el puerto en ese momento había una línea de cinco personas preparadas para abordar. Yo sería la sexta.

—¿No eres muy joven? —advirtió el capitán de un barco sin tripulación antes de abordar.

—No debe considerarme inexperta solo por mis cortos años, señor —dije intentando mantener la calma. Ya me había dado cuenta de que era muy joven para estar ahí, las demás personas eran ya gente de edad, gente que ya estaba lista para volver a iniciar. Yo debía aparentar lo mismo—. Estoy igual de lista que el resto de los pasajeros.

—Hacía muchos años que no veía algo como esto —señaló viendo la hora. Parecía que iba tarde—, pero no soy nadie para detenerte. Yo solo llevó a las personas.  

Por fin estaba arriba y el barco comenzó a andar en cuanto vi al capitán tras el timón. La vela se extendió con el viento y la sacudida nos sorprendió a todos, solo por unos instantes.

Debo de reconocer que el barco era… no amplio, solamente cómodo. Estoy segura de que con más de diez personas a bordo hubiera quedado algo pequeño, así como también si hubieran llevado demasiado equipaje.

Descubrí que todos los demás traían una mochila; una pequeña y aparentemente ligera bolsa colgando de sus hombros parecía que era todo lo que tenían en su posesión. Lo poco que les quedaba de sus… vidas, antes de decirle adiós. Y ninguno de ellos se aferraba a ellas.

Minutos después de zarpar me dirigí a proa con el viento ondeando mi cabello. Amé esa sensación de libertad y no pude evitar recordar el bosque donde me encontré al principio de mi viaje. Entonces el mundo era mío y yo era libre de hacer lo que yo quisiera. Pero ahora, ahora me sentía diminuta, como si el cielo pudiera aplastarme o el mar tragarme pero mantuve mi vista, firme en el horizonte. Esperando. ¡Cómo me hubiera gustado saber qué!

Yo no sabía nada de la Ciudad Vigía, ni cómo era, ni qué había ahí o qué hacían exactamente o quiénes lo hacían. Lo único que sabía era que las personas iban ahí para terminar con una parte del Ciclo para iniciar otro y que los Vigías debían saberlo todo. Ellos podrían decirme por qué no recordaba nada o si tenía suerte, ellos sabrían qué es lo que me faltaba.

Miré hacia atrás por primera vez desde que salí de casa y vi la blanca línea de la costa, pero un muro de rocas bloqueó mi vista del otro lado. Mi casa había quedado atrás. Mi familia…

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó uno de los hombres a bordo. Por su rostro podría decir que apenas pasaba los 50, y aun así estaba listo.

—Amelia —respondí—. Voy a la Ciudad Vigía, señor.

—Eso puedo verlo, ¿pero por qué? Aún no estás lista.

—¿Por qué lo dice? —pregunté asustada.

Me había descubierto con absoluta seguridad y no sabía qué podía pasarme. Nadie me había dicho nada de no poder ir. Ni siquiera el capitán me lo había prohibido

—Yo estoy listo, Amelia y sé que todas los demás pasajeros aquí están listos, pero tú no lo estás. Tus ojos lo dicen tan claro como el mar que navegamos.

—Usted está mal, señor —corregí sin más remedio y con una seguridad que me sorprendió que haya sido mía—. No estaré lista para lo mismo que ustedes, pero estoy lista para ir a la Ciudad Vigía.

—¿Qué puede tener ese lugar que no hayas tenido ya? —preguntó sorprendido.

—Eso mismo. Voy a ir a averiguar qué es lo que me falta y sé que sólo ahí podré encontrarlo.

—Debes de quererlo demasiado como para atreverte a ir a ese lugar —señaló arqueando las cejas en señal de sorpresa.

—Lo dice como si fuera un lugar peligroso.

—No sabes de lo que estoy hablando, ¿verdad? No sabes lo que hay en la Ciudad.

—Todas las personas que me encuentro hablan de algo que yo desconozco —exclamé intentando mantener mi voz baja y no tan molesta como en verdad estaba—. Hablan de que soy una persona que está aquí pero que no está, que no puede recordar ninguna de sus vidas en el Ciclo. ¡Ni siquiera pude darme cuenta cuando estaba muerta, señor! Así que no, no sé de lo que está hablando.

—¡Ah! Eres una de esas —exclamó el hombre con una sonrisa, como si mi explicación respondiera todas sus dudas—. Hay reglas que nos dicen las pocas cosas que no debemos hacer. Una de ellas es explicarte lo qué eres pero puedo asegurarte de que cuando llegues allá no tardarás en entenderlo.

—Todavía no me ha explicado qué es lo que hay allá —señalé un poco más paciente y de alguna forma más feliz. Esa era la primera pista que tenía de que estaba en el camino correcto.

—Déjame decirte algo, Amelia —comenzó el hombre recargándose en el barandal de una manera más cómoda. Se veía tan fuerte aun aparentando una gran edad—, todos los peligros que pudiste haber encontrado en vida del otro lado desaparecieron cuando cruzaste el Puente, ¿no es así? Toda la parte fea de cuando estabas viva no estaban cuando llegaste a tu casa con tu familia. La Ciudad Vigía no es nada parecido. ¡Es como estar vivo de nuevo! —rio el hombre—. Hay peligros en las calles y personas que deben de protegernos y hay un Consejo, un grupo de hombres severos pero aparentemente justos. Nadie tiene una queja en contra de ellos.

—Esas personas del Consejo son los Vigías, ¿no es así?

—Sí, ellos deciden dónde vas a nacer y en qué momento.

—¿Dónde entra la parte donde me ayudan?

—El Consejo tiene un registro de todas las personas, de todas las almas que llegan a este mundo y tienen su… historial por así llamarlo.

—Le agradezco la explicación, señor pero, ¿qué clase de peligros hay en ese lugar?

La sola idea de peligro era nueva para mí, no por no conocer lo que eso significaba, sino porque había pasado tanto tiempo a salvo en mi viaje y en casa que la sensación de inseguridad era como volver a sentir una vieja herida que había cicatrizado. Pensar en inseguridad me recordó a mis últimos momentos de vida, toda esa sangre corriendo por el suelo. Y los gritos. Aquello era algo que no extrañaba.

Antes de responder, el hombre volteó a ver sobre sus hombros para asegurarse de que no lo escucharan. No era como que ellos no lo supieran, según supe después, pero a nadie le gusta escuchar de lo malo que hay a ese lugar donde vas.

—Existen seres, almas oscuras que llegan a ese lugar una vez que mueren.

—¿Se refiere a todas esas personas que fueron malas en vida?

—“Malas” se queda corto, Amelia. Allá, aquí y en todas partes existe un equilibrio, un “bien” y un “mal”. En el mundo del Otro Lado lo hay también, pero hay personas que son más que malas. Las personas que no fueron santos en vida son solo almas perturbadas y confundidas que aclaran sus memorias una vez que llegan aquí, por eso pueden vivir como tú lo hiciste allá atrás. Pero cuando las almas oscuras llegan a nacer, llegan a hacerlo para crecer como monstruos entre la humanidad. Son los Espectros y son de ellos de las que debemos de cuidarnos.

—¿Qué es lo peor que nos pueden hacer? Es decir, ya estamos muertos.

—Amelia —dijo en un tono más serio—, hay dos formas de salir de este mundo. Una de ellas es renaciendo que es la forma normal y eso te llevaría al mundo del Otro Lado, pero la segunda es en manos de los Espectros. Una vez que una de esas cosas te ataca, aquí sería como morir, y entonces solo tendrías dos opciones: o renaces o desapareces, y si no estás listo con un cuerpo para nacer pues, solo queda la segunda opción.

—¿Desaparecer?, ¿cómo que desaparecer?, ¿a dónde van o qué? —pregunté asustada. Ahora entendía más los peligros que me decía.

—Ese es el punto precisamente, nadie lo sabe. Una vez que desapareces, desapareces y ya.

—Pero usted dijo que había personas que nos protegen —continué buscando un motivo para no temer.

—Los Centinelas —dijo otra vez en su tono amable—. Son personas como tú o como yo que se encargan de ellas.

—Entonces deberé de confiar en esos Centinelas para que me mantengan a salvo.

—Como el resto de nosotros.

Para cuando terminamos de conversar ya había avanzado la tarde, y la vista de mi amada casa había quedado oculta tras un horizonte azul. Nos encontramos en medio del mar y fue entonces que entendí la enormidad de lo que había hecho: había dejado todo por unas respuestas, ¿qué y si no me gustaba lo que descubría?, ¿qué pasaría conmigo? Una vez ahí, ¿de verdad estaría lista, preparada para continuar una vez que tuviera las respuestas? ¿Qué he hecho?

Todos bajaron a dormir cuando el sol comenzó a ocultarse pero yo no podía dormir. Personalmente, tardé más en bajar que el resto de los pasajeros, incluso que el capitán.

Había algo en las estrellas que siempre me había fascinado y la vista en medio de ningún lugar me daba una buena perspectiva del firmamento. Entre tanta oscuridad, sin distinción en el horizonte y con la luna y las estrellas reflejadas sobre el agua en penumbra, era fácil imaginar que no había un arriba y abajo, que simplemente estaba ahí, en medio del universo; no sentí el tiempo, como si todo fuera eterno.

Aquella era una bella noche. Antes de dormir me sorprendí a mí misma con sueño, no podía creer que ni siquiera aquel miedo que había surgido me alejara de un buen sueño.

Para la mañana siguiente, el capitán nos informó que llegaríamos en unas horas, mas yo podía ver desde ese momento la punta de la Torre del Vigía que me habían platicado. Ya estoy cerca. Sea lo que vaya a pasar… Después la vimos, la vi frente a mí y supe que ahí era.

Si había montañas de ese lado del mundo no había ninguna a la vista, lo único que resaltaba era una enorme torre de piedra de un estilo que no logré descifrar. Era una mezcla de arte antiguo con moderno, como si todas las culturas y tiempos del mundo se hubieran puesto de acuerdo para construirla.

Se alzaba a las alturas en forma de espiral resguardada por enormes árboles frondosos con flores de diversos colores. Pasando la vista de aquella majestuosidad había más estructuras en su base y más allá, pero lo más alto que le seguía era un pequeño edificio de 10 pisos máximo.

Cuando inicialmente vi lo que había del otro lado del pueblo cruzando el Puente me sorprendí por la extensión del terreno, a donde quiera que observara, el terreno estaba ocupado por casas y demás; simplemente con verlo, pude entender porque le decían ciudad.

—¡Espero que se hayan divertido, damas y caballeros! —exclamó el capitán después de que hubimos llegado al muelle, el único muelle que vi a lo largo de toda la elevada costa—. ¡Que tengan una buena vida y disfrútenla!

VIII. Ciudad Vigía.

El muelle era más seguro, más firme de lo que parecía, aun con todas las personas caminando sobre él al mismo tiempo y sin miedo de caer sobre las rocas en su base.

Mi vista hacia delante se dirigió a la torre colosal. Si quería verla completa debía inclinar toda mi cabeza hacia atrás y aun así no podía hacerlo del todo. Después busqué el camino hacia el interior de la ciudad pues al inicio la torre estaba bloqueando el camino y los arboles a su alrededor no parecían permitirnos el paso.

Pero aquello no era ningún obstáculo para las demás personas en mi grupo, ellos se pusieron en camino directo a la torre y así vi como el camino descendía por debajo de ella, como un túnel para llegar a la ciudad. Sobre éste había una inscripción en la piedra: <<DONDE UN CAMINO TERMINA COMIENZA OTRO>>.

Yo iba justo detrás de ellos apenas comenzando a descender sin saber de otro o sin tener otro camino que seguir, mas mi vista fue interrumpida por algo que se movió sigilosamente a mi lado derecho. Frené mis pasos para intentar verlo con más claridad y vi que era un pequeño niño jugando entre los árboles.

¿Pero qué está haciendo él aquí?, me pregunté sintiéndome como el capitán antes de abordar el barco. Él no debería de estar aquí, es solo un niño. No pareció tener más de diez años con esos pantalones enormes y esa camisa rayada igual de grande. Sin embargo, él estaba muy tranquilo ahí, sonriente, y sentí una enorme curiosidad por saber qué era lo que estaba haciendo.

Al verme aproximándome a él, después de haber rechazado la ruta por el túnel, el niño sonrió de oreja a oreja y corrió entre los árboles, como si quisiera que lo siguiera. Con que quieres jugar, ¿eh? ¿Y por qué no?, después de todo, tiempo era todo lo que tenía.

Vi al pequeño correr entre los arboles una vez más, como si quisiera que yo viera por donde se había metido, aunque era muy angosto para mí el camino que me dijo. Tuve que aguantar la respiración para poder pasar entre ambos troncos que me impedían el paso y después me encontré en un claro en medio de los demás árboles que parecían haberse apoderado de la base de la Torre.

—¿Dónde estás? —grité buscándolo oculto tras el tronco que algún árbol—. Tú querías que viniera, ¿no? ¡Sal, entonces!

Yo lo escuchaba reírse, corriendo alrededor de mí, como una sombra demasiado veloz. Demasiado como para ser posible. Sentí entonces que no debería de estar ahí. Di media vuelta de donde lo había visto la última vez y me dirigí a donde, según mi memoria, estaba el lugar por donde había pasado pero ya no estaba, o si lo estaba ya no podía distinguirlo porque todos los árboles se parecían tanto. Comenzó a nacer en mí una gran necesidad de salir de ahí. Tenía que salir de ahí y entre más oía a aquel niño reír, más estaba segura de eso.

Entonces lo sentí. Un golpe frío sobre mi hombro izquierdo que me hubo derribado y tirado mi sombrero. Al alzar mi mirada vi al niño corriendo nuevamente, pero ya no era un pequeño niño, ahora la ropa que traía le quedaba bien y sus ojos eran completamente negros en su rostro pálido casi deforme. La siguiente vez que quiso golpearme ya no tuve culpa de defenderme. Me puse de pie y con una fuerza que no sabía de dónde había sacado lo golpeé tan duro que también lo derribé. 

Viéndolo en el suelo corrí a donde los arboles parecían poder dejarme pasar. No me importó si era el camino correcto, esa parecía ser una salida, pero entonces escuché pisadas tras de mí y mucho temí que aquella cosa estuviera dirigiéndose a mi nuevamente. Busqué en el suelo una rama caída lo suficientemente grande como para golpearlo y lo hice, lo golpeé tan fuerte que salió volando como si no pesara. Para ese momento yo ya no quería darle la espalda así que me quedé esperando a que volviera para defenderme.

Después escuché que no estaba sola. Un miedo enorme recorrió mi piel con la sola idea de que más de esas cosas aparecieran para atacarme, pero las personas que aparecieron frente a mi tenían todos ojos y rostros normales. Entonces me sentí a salvo aun cuando no sabía quiénes eran. Con el simple hecho de que no estuviera sola contra esa cosa era bueno, muy bueno.

Aquellas personas, hombres y mujeres, eran jóvenes en su mayoría y todos ellos de características y ropa muy diferente. Lo único que compartían en semejanza era una banda o pulsera de cuero oscuro en su brazo derecho. Su ropa era tan normal como un pantalón de mezclilla y una chaqueta.

Al verlos con más detalle vi también que estaban armados, no con pistolas u otro tipo de arma de fuego, sino con una espada. También vi a algunos con un hacha en la espalda y algunas dagas en los tobillos. Centinelas. Son personas como tú o como yo que se encargan de ellos, había dicho aquel hombre en el barco. Ellos debían de protegerme entonces.

—¿Te encuentras bien? —preguntó uno de los hombres.

No podía calcular con seguridad su edad, parecía joven, como de 20 y tantos, pero tenía un semblante mayor, como si la experiencia lo hubiera marcado. Su cabello era castaño rojizo muy corto y sus ojos eran de un color parecido.

—Espero que mejor de lo que estará esa cosa —respondí aun con la rama entre mis manos y lista para golpear.

—Le diste buena pelea. Ahora déjanoslo a nosotros. Quédate atrás —advirtió dándome la espalda—. Por cierto, mi nombre es Tristán.

Aquellas personas, las seis en total, se formaron frente a mí y yo los vi hacer lo que se suponía que debían de hacer. Me recordaron a esos soldados que había visto en el Otro Lado durante los desfiles patrios haciendo una formación de combate o algo así. Los vi uno por uno y pude notar que el menor de ellos seguramente no tenía más de 15 años y la mayor era ya una mujer madura. Analicé los rostros de cada uno, como si estuviera buscando la misma expresión de experiencia de aquel joven que me había hablado.

Entonces lo vi, en esa línea de valientes y orgullosos soldados aunque pareciera que él no podía verme. Ese perfil, la forma de su cabello oscuro cayendo sobre esa mirada pensativa hacía eco en mi cabeza. Yo no lo conocía, no recordaba haberlo visto jamás, pero aun así había algo en él que me decía que él tenía algo que ver con lo que yo estaba buscando, con el motivo de mis viajes, y era aún más increíble el no saber por qué. Mi corazón sintió que era algo importante, pero era algo que me daba miedo descubrir.

Para antes de que pudiera guardar todos los rostros en mi memoria ya estaban dirigiéndose contra aquella criatura, ser o lo que sea, y antes de que pudiera cubrirme los ojos, una de las muchachas, cuya piel me recordaba a Marcus junto con sus bellísimos rasgos exóticos, ya lo había decapitado. Esperé inevitablemente que cayera al suelo pero en vez de eso su piel se oscureció al punto de verse completamente negro y se desmoronó frente a nosotros, como polvo.

—Supongo que no dará más problemas —señaló aquel joven que tanto me había dejado pensando chocando manos con la muchacha responsable de la desaparición de aquella criatura—. ¡Bien hecho, Yumma!

—Solo había uno, Gabriel —respondió Yuma—. No salvamos a tantas personas.

—Harás sentir mal a nuestra joven amiga. Al menos la salvaste a ella —advirtió Gabriel guardando su arma en su cinturón. Y entonces me vio por primera vez.

No recuerdo haber visto jamás, viva o muerta, una expresión como la que vi en Gabriel cuando posó su mirada en mí. Su rostro había palidecido tanto y su pareció sudar frio; si era por la pelea no podría decirlo. Su mirada era una combinación de confusión, desesperación, miedo, odio. Su expresión era una máscara de horror.

Pude ver por los movimientos de sus labios que quería hablar, decir o preguntar algo pero era como si no hubiera nada dentro de él, ni aire para respirar, ni conciencia para armar las palabras. Y esa punzada en el corazón que no había sentido desde aquella vez que bailé en el pueblo de la Bienvenida volvió a mí deteniendo mi latir por unos momentos: culpa. ¿Pero ahora por qué?, ¿no había hecho nada malo?

—Gracias por salvarme —dije intentando romper el silencio entre nosotros, pero pareció que mis palabras lo habían golpeado y decidí por el momento no hablar más con él.

—Te escoltaré a la Torre, señorita —indicó Tristán entregándome mi sombrero que había sacudido después de encontrarlo en el suelo.

Él era muy amable conmigo, aun sin conocerme así que le sonreí de regreso.

—Yo iré contigo —señaló Gabriel sin dirigirme la mirada. Su voz tenía enojo con algo más.

—No es necesario, Gabriel, solo voy a acompañarla.

—Sabes que está prohibido que andemos solos, Tristán, y por lo visto solo quedo yo.

A aquello tuve que voltear a nuestro alrededor. Era cierto, las demás personas ya se habían ido. 

—Como quieras —respondió Tristán extendiendo mi brazo para que yo lo tomara. Sabía que estaba siendo demasiado amable pero aun así lo dejé.

—¿Cuál es tu nombre, señorita? —preguntó Tristán en camino.

Resultó que sí había una salida después de todo, que llevaba al lado contrario del túnel que estaba debajo del puente de la Torre.

—Me llamo Amelia pero puedes decirme Lía —respondí sintiendo extraño que alguien que no fuera de mi familia me llamara Amy.

—Entonces bienvenida a la Ciudad Vigía, Lía. Te informo que tienes el mejor equipo de guardaespaldas de toda la ciudad a tu disposición y el mejor guía también.

Supe que Tristán intentaba hacerme reír así que reí, pero cuando dirigí mi mirada atrás, donde Gabriel nos estaba siguiendo, me sorprendí al ver que me estaba observando y después desvió su rostro cuando nuestras miradas se cruzaron. El resto del camino pude sentir su mirada clavada en mi nuca pero ya no quise voltear.

Aquel debió de haber sido un hermoso día y la vista de la torre, los arboles coloridos y la ciudad del otro lado algo paradisiaco, pero el cielo estaba nublado. Era la primera vez  que el cielo no era azul y perfecto en ese mundo. Toda la parte fea de cuando estabas viva no estaban cuando llegaste a tu casa con tu familia. La Ciudad Vigía no es nada parecido. ¡Es como estar vivo de nuevo! Y aunque el hecho de que estuviera nublado no era bonito, la “parte fea” era que aquello pudo haber sido perfecto, mas el único color alegre provenía de la naturaleza que dejábamos atrás. Ahora la Torre me dejaba ver a su interior.

Había tantas cosas que quería preguntar, tanto que quería saber de ese lugar pero entonces recordé que para yo estar en ese lugar ya debería de saber todo eso. No podía hacer preguntas a algo que supuestamente ya sabía, que ya conocía. Aun así no pude contener mi asombro frente aquella majestuosidad.

El túnel que iba por debajo de la Torre se angostaba de ese lado, lo suficiente como para que a ambos lados, el camino se elevara en dos rampas que daban a la entrada principal de la Torre, por encima del camino de los recién llegados. La entrada no tenía puerta, como si fuera de todos y la vista en su interior estaba iluminada por antorchas.

El suelo de la entrada eran enormes cuadros blancos y negros por todo el piso como una cuadricula gigante de un juego de ajedrez, el cual terminaba donde iniciaban las escaleras de caracol que llevaba a los pisos superiores. Alcé mi mirada para ver el interior de la torre y lo que vi fueron escalones y más escalones que se dirigían a barandales dorados en diversos pisos. Pude ver la sombra o el brazo de una persona que después se movía de un lugar a otro.

Frente a nosotros, lo más próximo era el segundo piso el cual no estaba muy elevado, tan solo un par de metros, y lo único que había ahí era una mesa —¿o era un escritorio?— en forma de media luna. Ahí estaban sentadas 10 personas, hombres y mujeres usando una toga negra, como un juez. De pronto me sentí como alguien acusado encarando un juicio.

Tristán se aclaró la garganta para llamar su atención y las 10 personas voltearon. Pude ver que él quería presentarme frente a los Vigías, pero su voz fue interrumpida cuando uno de ellos se puso de pie. Un joven que no parecía mayor a Tristán, con ojos azules muy claros. Pude ver que su cabello negro era ondulado aun cuando estaba peinado prolijamente hacia atrás.

—Señor Ulrich —saludó Tristán inclinando su cabeza. Era extraño que tuviera que decirle “Señor” siendo Ulrich tan joven, como Tristán. Parecía que la edad no tenía nada que ver en ese lugar—. Un Espectro intentó atacar a la joven pero llegamos a tiempo, Señor.

—¡Excelente trabajo, Centinela! —exclamó Ulrich bajando por las escaleras que estaban a lado.

Pronto estuvo frente a nosotros tres. Saludó a Tristán con la cabeza y pude ver miedo y tensión en sus ojos cuando saludó a Gabriel pero lo hizo de todas formas. ¿Por qué le tendrá miedo?, pensé antes de que su atención se dirigiera a mí.

—¿Cuál es tu nombre ahora? —me preguntó Ulrich cerca, tal vez demasiado cerca de mí para recién conocerlo.

Sentí escalofríos al sentir sus manos en mis hombros y su mirada en mí, pero sentía que lo conocía. Genial, ahora siento que conozco a todas las personas que veo y no logró recordarlo.

—Amelia, señor —respondí.

No podía sentir tanta confianza con él como la tenía con Tristán. Podría en un principio, pero después de que lo llamaron “señor” simplemente no pude.

Después me abrazó fuertemente no antes de darme un rápido beso en mis labios inexpertos sorprendiendo a Tristán y obviamente a mí. Había algo conocido de estar así con él, pero…

—¡Bienvenida a casa, Amelia! —exclamó Ulrich manteniéndome en sus brazos.

—Entonces ella es su… —inquirió Tristán tan confundido como yo estaba. No descifré cómo era eso posible.

—Ya puedes retirarte, Tristán.

Para cuando logré zafarme del abrazo para despedirme, vi que Tristán estaba saliendo de la Torre. No había tenido la oportunidad de decirle gracias por haberme salvado y guiado hasta ahí. Gabriel se había ido minutos antes, silencioso como un fantasma.

—¡Isaura! ¡Hermana, mira quien ha vuelto! —exclamó Ulrich a una de las Vigías.

Ella era muy parecida a él, mismo color de ojos y cabello aunque el de ella estuviera recogido en una cola de caballo resaltando sus delicados pómulos. Y en cuanto a sus ojos, había algo inocente en ellos, aun cuando se veía que era mayor que su hermano.

—Estoy feliz por ti, hermano —dijo aquella mujer en cuanto le hablaron—. Bienvenida, linda.

También a ella la conocía, al menos lo sentí y sonreí de vuelta.

—Ven, Amelia —dijo Ulrich tomando mi mano. De verdad parecía muy feliz de verme—, te llevaré a casa para que descanses. Tenemos mucho de que platicar.

¿Casa? Eso era bueno. ¡Muy bueno! No sabía con qué me iba a encontrar una vez que llegara a la Ciudad, ni siquiera había pensado donde iba a dormir o que iba a comer y si tendría frío o sed. Era bueno saber que tenía un lugar a donde ir.

El camino a través de la Ciudad era mucho más ordenado de lo que había en casa. Aquí había calles marcadas y esquinas donde las personas se detenían para intercambiar cosas. Ahí tampoco necesitaban dinero para sobrevivir.

Las casas tenían un estilo más uniforme, no tan personalizadas como las que había conocido. Supuse que era porque eran casas momentáneas, mientras las personas esperaban que les… “asignaran un cuerpo”. Nadie se quedaba demasiado tiempo en una de esas casas como para apropiarse de ellas.

Después vi una hermosa casa de dos pisos estilo campestre al lado de un enorme árbol frondoso cuya sombra cubría parte de la casa. Era de un color claro con las ventanas oscuras, como rojo quemado o guinda. La puerta era de un color negro. No creo que haya sido posible que alguien alguna vez hubiera perdido de vista esa puerta al pasar frente ahí.

—Llegamos —suspiré para mi sorpresa. ¡Al fin pude reconocer algo!

—Así es, amor, ya estamos aquí.

Uno pensaría que por tener un cargo tan importante como Vigía, posiblemente el más importante de todo ese lugar deberían de tener un lugar grande, lujoso y que resaltara del resto de las demás casas, pero ese no era el caso. Aquella era una casa sencilla de muebles rústicos y ventanas grandes. Me gustaba a pesar de todo.

—Creo que dormiré un poco, si está bien —avisé cuando recordé donde estaban las escaleras.

—¡Por supuesto, todo lo que quieras! Yo estaré aquí cuando despiertes.

Las escaleras se encontraban del otro lado de la casa, cerca de la cocina y subían directamente a un pasillo donde había cuatro puertas. Abrí la primera a la izquierda con familiaridad y encontré la que mis ojos reconocieron como la habitación de Ulrich… y mía también. La cama estaba con vista directa al balcón desde donde podía ver la torre como una vigía en el horizonte y todos los arboles como escolta.

Pasé mis manos por los muebles intentando que el tacto reviviera memorias de ese lugar pero lo único que llamó mi atención fue un pequeño cofre sobre el tocador. Lo abrí y dentro encontré un collar con un hermoso dije de una estrella de plata con diamantes. Lo coloqué alrededor de mi cuello como alguna vez debí hacerlo con frecuencia y una imagen vino a mí.

Era yo con otra ropa, mi cabello ahora era rubio, muy lacio y tenía otro cuerpo. Estaba debajo de un árbol a orillas de un río y estaba con otra persona, un hombre que colocaba ese collar en mi cuello pero no pude ver su rostro.

—Feliz cumpleaños, Sophie —dijo aquel hombre con el rostro en sombras.

—Gracias, Dominique —respondí yo antes de besarlo.

Debe de ser Ulrich, pensé enseguida, y la memoria desapareció.

Me recosté después aun sosteniendo mi collar entre mi mano intentando recobrar alguna otra memoria. ¿Con que así se siente recordar una vida del Ciclo? ¿Quién lo diría?, ¡fui francesa en alguna de mis vidas! Y después caí dormida pero no soñé; todas mis memorias habían desaparecido. No era como que había olvidado la vida que había dejado, simplemente ya no se aparecían en mi mente cuando dormía. Aquella era una forma más de alejarme de mi familia, así que en vez de soñar, pensé en ellos.

Al despertar, no estoy segura de cuantas horas después, me encontré sorprendida en la misma habitación, como si aquello que había pasado en las previas horas hubiera sido tan solo un sueño del que debía despertar. Sin embargo, acostada y aun con mi mano en aquel collar, no pude dejar de pensar en Ulrich, y al haber pensado en mi familia pensé en Cassie y en lo que me dijo el día de su boda. Tú también lo encontrarás, había dicho ella con tanta seguridad.

Había encontrado a mi príncipe, ¿no es así?, ¿entonces por qué aun no podía recordar mis vidas en el Ciclo? Aquella visión era una cosa, pero sé que no era todo lo que había para mí.

Bajé por las escaleras de vuelta a la sala donde una enorme chimenea era el centro de la habitación. Ulrich estaba agachado a un lado intentando prender un fuego decente.

—¿Descansaste? —me preguntó amablemente acomodándose en el sofá.

—Mucho, gracias —respondí con mi mano aun en el collar.

—¡Oh! Veo que encontraste tu viejo collar —señaló con su vista en mi cuello. No supe porque pero pude verlo un poco tenso al respecto.

—Es familiar para mí —señalé sentándome a su lado frente al fuego y él tomó inmediatamente mis manos. El calor en la habitación era bienvenido—. Hablando de eso, hay algo que quiero preguntarte.

—Todo lo que pueda hacer por ti —respondió besando mis manos.

—En realidad no es una pregunta, solo es algo que necesito saber.

—Dime qué es entonces.

—Es solo que, desde que llegué a este lugar, desde que… morí, las personas que conozco me dicen que soy algo que no entiendo y cuando les pregunto me dicen que no pueden explicármelo porque va contra las reglas. No sé si tenga que ver con eso pero, tampoco recuerdo mis vidas en el Ciclo ¡Ni siquiera sabía que estaba muerta! —exclamé pareciéndome cómica la idea ahora y bajé la mirada. Tardé unos momentos en volver a levantarla—. Estoy muy feliz de estar aquí contigo, pero no es todo lo que necesito. Quiero saber qué soy y por qué no recuerdo.

—Antes que nada —dijo él como si no quisiera decirlo—, debes de entender que tenemos una larga lista de vidas y no siempre tenemos control de lo que pasa con ellas. A lo mejor no recuerdas tus vidas porque una parte de ti no quiere hacerlo, porque no son importantes o porque son demasiado horribles como para tenerlas en la memoria. Lo que importa es que aquí estás a salvo.

¿Podría ser eso cierto?, ¿podría ser tan horrible o irrelevante como para no querer o poder recordarlo? Eso no es lo que yo vi al ponerme el collar. Yo vi, sentí amor y eso para mí sin duda no era ni horrible ni mucho menos irrelevante. ¿Entonces por qué me dijo eso? Supe que me estaba ocultando algo, pero no tenía, no sabía cómo exigirle la verdad.

—Pero…

—Sé que tienes preguntas, pero ahora no es el momento. Salí de la Torre dejando muchas cosas por hacer —explicó Ulrich poniéndose de pie y besándome en la cabeza como si fuera una niña—. Te veré en la noche. Mientras tanto puedes hacer lo que quieras. Isaura dejó algo preparado en la cocina, por si tienes hambre.

—Hasta luego —dije sin más remedio al cruzar la puerta y después me quedé sola con el fuego. Pero yo no me quería quedar ahí. No iba a permitir que esos muros me contuvieran ya que había llegado hasta ahí. Podía hacer lo que quisiera, ¿no?

Apagué el fuego y aun con mi abrigo puesto salí a las calles para conocer y explorar, mas cuando crucé la puerta recordé el ataque de hacía unas horas. Sabía que iba a estar sola e indefensa, sin forma de defenderme, igual que cuando me atacaron, pero ahora tenía una ventaja: estaba consciente del peligro y estaba consciente de los Centinelas, aun cuando estaban fuera de vista. Así ya no tuve miedo, sabía que ellos debían de protegerme de esas cosas.

Salí a las calles y caminé por unos minutos aferrada aun a mi collar, como si fuera toda la protección que necesitara y me sorprendí, aunque ya lo esperaba, de que no hubiera niños. Todas las personas en las calles eran adultos u ancianos dejándome a mi resaltar entre la multitud, no porque fuera diferente, todas las personas lo eran, de diferentes nacionalidades, formas, tamaños y colores, sino por mi edad. En verdad era muy joven para estar ahí. Gabriel y Tristán también lo eran, Ulrich y su hermana también. Debieron de llegar hace mucho tiempo aquí.

—¡Lía! —escuché de entre la gente. Miré a mí alrededor y vi a Tristán aproximarse a mí corriendo.

—Hola, Tristán —exclamé al verlo.

De verdad estaba feliz de poder estar con alguien. Comenzaba a sentirme muy sola y extraña caminando por mi cuenta por las calles al ver a todas esas personas platicando y riendo como si se conocieran, bueno, de todas las vidas o en su caso, en sus muertes. Como si todos los idiomas que nos separaban del Otro Lado no existieran y todos habláramos el mismo idioma.

—¿Qué es lo que estás haciendo aquí tu sola? —preguntó caminando a mi lado.

—Quería ver este lugar —respondí con tranquilidad. Después recordé que no se suponía que quisiera “ver” ese lugar porque ya lo conocía supuestamente. Por la falta de sorpresa en la expresión de Tristán pareció no importar.

—¡Tienes suerte! Tienes el mejor guía de la ciudad a tu servicio.

—Ya había escuchado eso antes —dije riendo. De verdad era un muchacho simpático.

—¿Quién lo diría? Yo, salvando a la Compañera del Señor Ulrich. ¡Qué hombre tan afortunado por haberte encontrado de nuevo! Ya había escuchado de ti pero no te había visto.

—Antes de que continúes —interrumpí al no querer exasperarme. De alguna forma supe que podía confiar en él así que ya no necesitaba ocultarme más—. No recuerdo mis vidas y soy una de esas personas que está aquí y que no está.

—¿Qué se supone que quiere decir eso? —intrigó confundido deteniendo su paso e intentando no reírse. Supe que lo estaba haciendo por mí.

No pude evitar reír yo por eso.

—¡Lo mismo quisiera saber yo! Es como las personas me describen cuando les digo como llegué aquí.

—Déjame adivinar —dijo él arqueando las cejas y torciendo la boca de un lado—, la parte de no recordar tus vidas es extraña pero te apuesto a que no recordabas haber muerto y estabas casi segura de que estabas viva hasta antes de llegar al Puente.

—¡Exactamente! —exclamé con tanta alegría y emoción que sentí que mi corazón jamás desaceleraría.

—Y… ahora me vas a odiar —advirtió él bajando la cabeza.

—¿Por qué lo dices?

—Porque ahora encontraste a alguien más que sabe la verdad sobre ti y no puedo decírtelo.

—¿Pero por qué no? —demandé ansiosa.

—Son las reglas, Lía. Eso es algo que las personas como tú deben de entender para poder saber la verdad.

—¿Pero qué se supone que debo de entender?

—No puedo decirte.

A eso tuve que respirar hondo, calmar mi mente y relajarme. Estaba tan ansiosa por saber la verdad que ahora todo mi cuerpo estaba agitado. Al menos ahora podía hacer más preguntas.

—Entonces explícame qué querías decir con la “Compañera” de Ulrich.

—¡Eso sí puedo responder! —respondió emocionado—. Verás Lía, algo que debes de comprender es el concepto de eternidad. Tal vez las almas no duramos tanto tiempo, nadie lo sabe, pero sí sabemos y estamos seguros de que cada alma tiene un Compañero o Compañera.

—¿Cómo pueden estar tan seguros? —intrigué. Aquello me sonaba a las afirmaciones infantiles de “mi príncipe”. El hombre que era para mí y que había resultado ser Ulrich. Cassie estaría feliz por mí.

—Hay una historia, leyenda, como quieras llamarlo, tan vieja como este mundo que dice que cuando las almas fueron creadas al inicio del tiempo fueron divididas en dos y era, es nuestro destino encontrarnos en esta o en la otra vida. No estoy tan seguro sobre la parte de que es nuestro destino pero son muy pocas las almas que se encuentran. Tú eres la Compañera de Ulrich, eso lo hace un hombre afortunado. No estamos seguros de nada, Lía, pero la fe en que sea cierto es todo lo que tenemos. A nadie le gusta la idea de pasar la eternidad solo o pensar que estamos solos.

—¿Cómo puede él o quien sea estar tan seguro de que yo soy su Compañera? —pregunté por mera curiosidad.

—El Señor Ulrich es un Vigía, tiene siglos cuidando la Torre como el resto de ellos. Ustedes dos se encontraron hace como cuatro o tres vidas tuyas, según escuché. Siempre morías joven.

—Ahora platícame de los Espectros —continué sin dar tiempo a las pausas.

—¡Vaya cambio de tema! —exclamó Tristán sorprendido.

—Hay mucho que quiero aprender. Tal vez así recuerde un poco.

—No hay ninguna regla respecto a eso, entonces, ¿qué quieres saber?

—¿Qué es lo que quieren? Es decir, solo atacan por lo que sé… y vi, pero ¿cuál es su objetivo?

—Ya sabrás para ahora que las almas vienen aquí cuando han terminado con la vida que tenían —Tristán pausó hasta que yo asentí—. Esas personas esperan un cuerpo al cual regresar. El problema es que también los Espectros quieren hacerlo, quieren un cuerpo así que al atacar a una persona se quedan con la posibilidad de tomar su cuerpo si el alma no reacciona rápido o si el Espectro no es eliminado antes. En caso de que un alma sea atacada, los Vigías deben de tener una “lista de emergencia”. No será la mejor calidad de vida pero al menos les permite a las almas no asignadas continuar su paso por el Ciclo.

—¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto?

—No lo sé exactamente, un par de vidas, más o menos.

—Y no envejeces… —dije en admiración.

—Todos tiene una apariencia muy parecida al cuerpo de su última vida. Aquí nadie cambia, aquí ya nadie envejece.

—¿Y no quieres volver a nacer?

—No, todavía no. Esto que estoy haciendo es importante y los demás Centinelas lo saben. ¡Hay quienes llevan aquí siglos! Tal vez regrese un día, pero por ahora no está en mi agenda.

—Solo matar Espectros y rescatar mujeres en aprietos —supuse con una sonrisa.

—Créelo o no, pero rescatar mujeres en aprietos es la mejor parte.

Para ese momento en nuestra caminata, las casas habían quedado atrás y habíamos llegado a uno de los parques de alguna parte de la ciudad. No había tantos arboles florales como en la costa pero era muy pacífico. Había muchas mariposas de colores y a mí me encantaban. 

—Y para eso contamos con esto —continuó Tristán buscando algo en sus tobillos. Me mostró una daga pequeña, cómoda a la vista en su mano.

—¿Cuchillos? —pregunté poco sorprendida.

—Hierro. Cualquier cosa que sea de hierro capaz de cortar es un arma contra los Espectros. Y antes de que preguntes por qué hierro, porque presiento que lo harás, la respuesta es porque se encuentra en la tierra de ambos mundos. A propósito, tenla —indicó extendiendo su brazo hacia mí y yo la tomé contemplándola entre mis manos.

—¿Por qué me la das?

—Porque te veo muy dispuesta a seguir vagando por las calles sin protección y el Señor Ulrich estará de acuerdo conmigo en que será mejor que la tengas. Además —interrumpió riéndose—, vi la paliza que le estabas dando a aquel Espectro cuando te encontré. Con un arma que en verdad sirva te irá mejor. 

Estuve a punto de decirle que estaba interesada en aprender a defenderme cuando un grito se escuchó en la distancia.

—Parece que alguien necesita ayuda —señaló vigilando la dirección en la que escuchaba el grito.

—Entonces ve. Yo estaré bien. 

—¿Segura?

—¡Claro! —respondí más confiada de lo que podía creerlo—, ¿o es que necesitas mi ayuda?

—Tal vez en otra ocasión —propuso con una sonrisa.

—Entonces será en otra ocasión.

Tristán corrió devuelta a la ciudad y yo pude ver a un grupo de personas paseando por el parque a unos metros de mí. Ese pareció ser un buen momento para volver a casa pero no quise hacerlo. Tomé la daga con fuerza y comencé a hacer movimientos de combate con ella. Al principio me sentí tonta pero después muy cómoda con ella. Ahora podía defenderme en vez de recurrir a la caballería como una damisela indefensa.

—¿Acostumbras a hacer eso muy seguido? —preguntó una persona en las sombras. Estaba recargada en el tronco de uno de los árboles. Después salió a la luz y pude ver que era Gabriel.

—¡Gabriel, me asustaste! —advertí relajando mi mano sobre la daga. Por un momento sentí vergüenza de que me viera pretendiendo saber usar un arma—. ¿Hacer qué cosa?

—Ir de hombre en hombre —explicó él con malicia.

—¿Pero por qué…? ¿Cómo te atreves a insinuar eso? —demandé confundida y ofendida—. ¡Ni siquiera me conoces!

Gabriel pareció reaccionar a eso, lo vi confundido pero aun así continuó con su ataque.

—Conozco a Tristán. No se merece lo que le haces.

—Si tanto lo conoces deberías darte cuenta de que él solo intentaba ser amable.

—Parece que tú querías ser más que amable.

—Me sigues y me insultas, ¿quién te crees que eres?

—¿Quién dijo que te estaba siguiendo?

—Entonces resulta que apareciste de casualidad.

—Que estés con un Vigía no te hace dueña de la ciudad, ¿sabes? Yo puedo caminar por donde yo quiera.

—Y de todas las partes donde podías estar terminaste aquí.

—Hago lo que quiero.

—Que tu forma de ver el mundo y tus ambiciones sean diferentes a las mías no quiere decir que las tuyas sean más importantes.

—Hablas como una conocedora.

—Hay pocas cosas de las que estoy segura señalé aproximándome a él desafiante y pude ver como torció los labios, un gesto que no pude descifrar—, y esa es una de ellas.

—Sabes tan poco. ¡Vaya! La pareja del Señor Ulrich es una ignorante, ¿quién lo diría?

—No quiero seguir hablando contigo —le dije furiosa dando media vuelta.

—Tristán no debería de ser tan confiado en darte un arma. ¡Vas a matar a alguien! —exclamó antes de que terminara de perderme de su vista.

¿Quién se creía que era para hablarme así? Yo no le había hecho nada. ¡Acababa de llegar! Pero ya no quería pensar en eso. Estaba anocheciendo y con arma o sin ella, no quise estar fuera de casa tan oscuro y con la luz de las estrellas tras las nubes no esperaba otra cosa.

Llegué a casa poco después. Ulrich ya estaba ahí y alguien estaba haciendo la cena.

—Buenas noches —saludó Isaura, la hermana de Ulrich. Lucía más joven sin la toga negra.

—Eso huele delicioso —señalé a lo que estaba cocinando.

—Gracias. Alguien aquí aprecia lo que hago —replicó en voz alta.

—Tú sabes que aprecio lo que haces, hermanita. Pero ahora mi cabeza está ocupada contemplando otra cosa —dijo él abrasándome al llegar y besándome en la mejilla.

—Ustedes vayan a sentarse. Ahora les sirvo.

Así era como debía de sentirme, ¿no? Era como estar casada sin estarlo en realidad. Aquí no había un “hasta que la muerte los separe”. Ulrich era mi Compañero —que parecía ser mucho más importante— y todo parecía bien, entonces, ¿por qué no desaparecía esa sensación en mi pecho? Tal vez debería esperar a que recordara todo para sentirme en paz. Era lo único que tenía para esperar.

IX. Poco a poco.

Estaba enojada y desesperada. Ya había cumplido el mes desde que había llegado a la Ciudad y no podía recordar nada, no entendía nada de lo que debería entender para saber qué es lo que era. Me daba mucho miedo pensar que jamás lo recordaría, que jamás estaría lista para seguir adelante y que el collar de la estrella fuese lo único que me recordaría que fui muchas alguien en el Ciclo. Tal vez no debía hacerlo. A lo mejor mi destino era convertirme en una Centinela, sin tener la necesidad de irme de ahí —de alguna forma debía explicarme todo lo que estaba pasando— y para eso me entrené, algún propósito debía de tener en la vida… o en la muerte en este caso.

Tristán se había convertido en mi mejor amigo y en mi entrenador con autorización de Ulrich. Resulta que para ser un Centinela debes de tener al menos tres aprobaciones de los Vigías y siendo yo la Compañera de Ulrich no fue tan difícil. De alguna forma él también estaba feliz, así ya no tendría que dejarlo como había pasado en las vidas anteriores pues siendo una Centinela podía quedarme cuanto quisiera.

Era muy buena, debo admitirlo. Pronto aprendí a usar las armas y a usar mi propio cuerpo como una mientras buscaba algo con hierro o lograba ganar el tiempo para conseguir ayuda. Ahora podía ayudarlo de vez en cuando a cazar esos Espectros. Todavía no era una Centinela, pero era práctica que me serviría como experiencia. Eso era lo único que tenía para ganar.

En el transcurso de ese tiempo vi almas ir y venir, personas que llegué a conocer, otras que solo vi pasar. Solo los Centinelas permanecían constantes. Para mi desgracia, Gabriel también era constante en mi vida y curiosamente en mi camino más veces de las que quisiera recordar. Una vez quise preguntarle qué era lo que ocurría pero fue peor.

—¿Qué es lo que sucede contigo? —le pregunté una de las muchas veces que me encontraba en la calle. Casi sentía que lo hacía apropósito—. ¿Tienes algún problema conmigo?

—Tú eres el problema —respondió en el mismo tono odioso con el que me hablaba cada vez, como si estuviera furioso conmigo y tuviera algún secreto que yo no sabía, que no debía o no me quería decir para hacerme sufrir.

Él estaba enojado conmigo y yo no podía descifrarlo. Eventualmente me decidí por la opción que me decía que él me odiaba solo porque sí. A lo mejor no le gustaba mi rostro o mi voz, o algo por el estilo y entonces debí afrontar la idea de que esa sensación tan inusual que tenía cuando estaba cerca de él era solo nervios por sus reacciones hacia mí. Pero por alguna extraña razón no podía odiarlo como él parecía odiarme a mí. Simplemente no podía. Había algo en él, en sus ojos y en la forma en la que me miraba que me decía que había algo más que rencor, alguna razón oculta en su comportamiento. Un secreto del que yo era parte pero que mi corazón tenía miedo de averiguar.

Si tan solo pudiera ser amable como Isaura, Tristán, Ulrich y los demás Centinelas que me habían aceptado; pero no podía pedirle, al menos esperar que fuera como Ulrich, él era mi Compañero después de todo. Él me amaba y me consentía y hacía cualquier cosa que estuviera en su poder para hacerme feliz y eso me hacía sentir tan culpable. ¡Dios, cómo odiaba sentirme culpable y no tener idea de por qué!

Mi parte racional me decía que debía amarlo como él me amaba. Era lo más lógico, pero mi corazón no estaba de acuerdo y eso yo no podía entenderlo. Pero es mi Compañero, no dejaba de pensar. Lo peor de todo era cuando debíamos dormir en la misma cama. Yo quería salir corriendo, incluso aventarme por la ventana pero mi cuerpo no respondía. Solo dormir en la cama con él era suficiente como para mantenerme despierta. Debía esperar entonces a que Isaura y Ulrich se marcharan por la mañana para poder dormir un poco y no sentirme enferma al intentarlo.

De alguna forma me convencí de que era una horrible persona por sentirme así, que era una malagradecida y que no merecía que fueran tan buenos conmigo así que me esforcé todos los días por ser buena con ambos en cuanto llegaba a casa después de los entrenamientos. Me gustaba mucho estar con Tristán, con él podía ser yo y al saberlo mi amigo no tenía ninguna clase de remordimiento. 

En el transcurso de ese tiempo aprendí la rutina de la casa. Cada cinco días había reunión en la Torre para información del registro de las almas y sus asignaciones. También habían reportes de los Centinelas de con cuantos Espectros habían acabado y si podían descansar de vez en cuando, dependiendo del progreso que hubieran tenido. Para mí, eran juntas como las que tenían las personas en las oficinas importantes cuando tenían trabajos aburridos.

Yo, por mi cuenta, había tenido la oportunidad de acabar con 6 Espectros yo sola. Tristán siempre se mostraba incrédulo cuando le contaba cómo había ocurrido, pero terminaba riéndose insinuando que inicié golpeándolo con una rama.

Ya habían pasado cinco días desde la última reunión y nuevamente me quedé sola en casa, sola y esperando que llegaran. Yo había querido ir por simple curiosidad pero no se me permitía así que, aburrida, decidí ser de utilidad y poner un poco de orden, era mi casa después de todo y al menos algo en mi vida debía tener orden. Sacudí un poco la casa pues parecía que no habían tenido mucho tiempo para ponerle atención, limpié las ventanas y me puse a barrer. Ahora podía ver el verdadero color rojo del piso.

Era una buena distracción, poder poner mi cabeza en una sola cosa que no necesitaba muchas explicaciones, pero aquello no me privaba de la sensación de que me estaban observando. Supe que a través de la enorme ventana y de la cortina abierta de par en par de la cocina, Gabriel me estaba observando cómo lo hacía en ocasiones solo para fastidiarme, pero estaba tan cansada de sus burlas y sus malos modales contra mí que decidí ignorarlo.

—Entonces esto es lo que haces en tu tiempo libre —señaló recargando sus codos contra la ventana que estaba al lado de mí. Decidí seguir picando las verduras que planeaba cocinar como me había enseñado mi madre. Ella era una gran cocinera y había tenido tiempo para enseñarme uno que otro platillo—. Y pareces ser muy buena: limpias, cocinas, ¿también coces?

—Podría intentar cocerte la boca, para practicar —advertí sin voltearle a ver pero lo escuché reírse—. Al menos soy buena en algo, ¿no deberías estar en la reunión?

—No, cualquier cosa que estén hablando o ya la sé o tendré que hacerla de todas formas así que para que aburrirme allá…

—Si te puedes aburrir aquí —continué.

—El señor de la casa debe de estar muy complacido con tu desempeño en las labores domésticas —dijo de una manera cortante y burlesca.

—Me gusta hacer felices a las personas que quiero, que son buenas conmigo. Deberías intentarlo alguna vez, ¿no crees? Hasta pueda ser buena contigo si eres amable —respondí cara a cara, pero después volví a mi ocupación—. ¿Pero en qué estoy pensando? Eso jamás pasará, ¿verdad? Ser amable no está en tu vocabulario.

Entonces esperé alguna respuesta, un comentario, lo que sea, pero no dijo nada y todo fue muy silencioso. Y fue lo tranquilo que estuvo a mí alrededor que decidí voltear para ver qué era lo que estaba haciendo, si es que seguía ahí, y cuando lo hice pude ver como terminó de aterrizar dentro de la casa después de haber saltado por la ventana, el pantalón entallando sus perfectas piernas y la camisa azul oscuro delineando su perfecta espalda. No pude evitar pensar que se veía muy bien, pero después recordé que lo odiaba.

—No deberías de estar aquí —advertí volviendo a picar la verdura. Sentí mi mano tensa sobre el cuchillo pero no pude calmarme. Él me ponía tensa.

—¿Y qué piensas hacer al respecto, eh? Acusarme con tu amado Vigía —exclamó aproximándose a mí, pero me resistí a moverme. Me negué a dejarme ver ante él como alguien que le temía. Su presencia no debía molestarme, al menos él no debía darse cuenta de eso.

Se detuvo antes de llegar a mí y destapó la olla que estaba en el fuego. Se aproximó a ella y la olió. Después tomó el cucharón y la probó. Aquella era una imagen muy peculiar de él, interesado en la cocina, tanto que no pude evitar sonreír.

—Podrás ser muy buena limpiando, pero debes practicar en tus guisos. Le falta sal. O a lo mejor lo hiciste a propósito. ¿Le pusiste algo?, ¿intentas enfermar a Ulrich?

—Parece que la cocina te sienta bien, ¿por qué no lo intentas tú?

—Mejor practica tú. No te veo futuro en los Centinelas, solo estás haciendo a Tristán perder el tiempo.

Para ese punto estaba furiosa, ¿quién se creía para observarme, criticarme e insultarme, dentro de mi propia casa? Mi mano se tensó más en el cuchillo y por un momento deseé tener el valor de usarlo para asustarlo, para demostrarle que no le temía y que no podía seguir tratándome así, pero me contuve, cosa a lo que mi mano se negaba y fue más fuerte y más rápido sobre la tabla que pronto sentí mi mano entumecida y, al dirigir la vista hacia abajo, vi que me había cortado.

Aunque no pude verlo pues estaba más preocupada por mi mano, pude sentir que él también se había asustado con la vista. Por un momento pensé que estaba asustado por mí y no por la sangre a la cual supuse que ya estaba acostumbrado, pero después recordé de quién estaba pensando y la idea se evaporó en el aire casi de inmediato.

Gabriel intentó aproximarse pero retrocedí, no tenía miedo de él, tenía miedo de que me tocara. Intenté entonces no causar lástima, lo que menos quería era su lástima así que traté de sostener el dolor muy dentro de mí, pero sentí que mi rostro no estaba ayudando mucho.

Él dio otro paso hacia mí y yo retrocedí pero rápidamente dio otro más y ya no pude retroceder pues ya había agarrado mi brazo y la pared a mi espalda bloqueaba mi paso para salir corriendo. Pero no dijo nada, dejó de sujetar mi brazo y vi que su mano había quedado marcada por la presión de su mano sobre mi piel.

En cambio, él tenía su mirada en mi mano herida que aun sostenía el cuchillo. No quería sentirme desprotegida en su presencia, pero él estaba tomando mi mano y retiraba el cuchillo con mi sangre de ella y lo dejé hacerlo. Como si mi corazón sintiera que aquello estaba bien.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté y noté que mi voz sonaba extraña, lo cual temí que él se dio cuenta porque su mirada se dirigió hacia mí y después hacia nuestro alrededor, como si estuviera buscando algo.

—Si sigues sangrando vas a ensuciar el piso —advirtió dirigiendo el cuchillo hacia su camisa.

—No me molestaría si estuviéramos en el papel del otro —señalé enojada retirando mi mano de su vista, mas él la había agarrado rápidamente antes de que pudiera ponerla a mi espalda, lejos de su alcance. Aun podía ver el filo del cuchillo hacia él—. ¿Qué piensas hacer?, ¿pretendes que los dos ensuciemos el piso? Te advierto que no intentaré curarte… —intenté recuperar mi mano pero ya la estaba vendando con un trozo de tela que había cortado de su camisa

—Ahí está —exclamó dándole un par de palmadas a mi mano vendada, demasiado gentil como para haber sido él—. Ahora me debes una camisa nueva.

Entonces mis “gracias” quedaron muertas en mi boca

—Lo pondré en mi lista de prioridades —respondí no tan secamente como acostumbraba a sus comentarios.

En primer lugar porque mi agradecimiento se interpretaría en no ser grosera con él por unos momentos; y en segundo, no podía ser mala con él, no mientras seguía sosteniendo mi mano entre las suyas, acariciando suavemente la piel expuesta y súbitamente su mirada se clavó en la mía. Y yo me quedé sin palabras y sin aliento.

Gabriel se acercó más a mí, acortando el espacio que había entre nosotros. Casi podía sentir como su pecho se alzaba al respirar. Vi en ese momento una mirada que no había sido su acostumbrada apariencia de superioridad, sino vi confusión y ansiedad, y después sus ojos se aproximaron más a mí hasta que nuestras cabezas estuvieron juntas. Lo más extraño de todo es que aquello no se sintió mal.

Recordé aquella ocasión cuando había llegado al pueblo donde todos bailaban —desearía saber su nombre pero supongo que no lo tiene—, y aquel joven bailó conmigo con su mano sobre la mía. Ahí y entonces me sentí mal. Culpable, tan culpable como me sentía con mi Compañero. Fue tan confuso no sentir lo mismo con Gabriel aun cuando me remordía la conciencia el pensar en Ulrich y sentir que lo estaba engañando, más cuando puso su mano derecha sobre mi cabeza y su pulgar recorrió mi mejilla provocándome escalofríos.

—Sé que es extraño —dije nerviosa ignorando todo pensamiento lógico—, pero siento que te conozco. ¿Tú sabes qué soy en realidad?

Entonces su cabeza se alejó de mí y su expresión fue de total sorpresa y confusión.

—Todo este tiempo que has estado aquí y todavía no sabes… —suspiró—. Nadie me dijo….

—Sé mi nombre y esta vida. Es todo lo que tengo, pero…

Él no me dejó decir nada más. Su dedo dejó de explorar mi rostro y se pausó directamente sobre mis labios y mi corazón se aceleró como jamás creí que podría hacerlo. Cada vez lo podía sentir más cerca de mí, pero escuché la puerta de la entrada que abría y volteé directamente hacia ella.

La reunión debió de haber terminado ya, pensé sin dejar de ver hacia la puerta, y después sentí frío, como si hubieran abierto una ventana, pero recordé que la ventana había estado abierta todo el día. Lo único diferente de hacía unos momentos era que Gabriel no estaba frente a mí. No estoy segura si era porque él bloqueaba el aire sobre mí o si era su cuerpo lo que me hubo mantenido tibia, pero ahora que no estaba en la habitación volví a tener frío.

Miré a mí alrededor y nada pareció diferente, como si aquello lo hubiera imaginado. ¡Pero lo odio!, me recordé, ¿cómo podría haberlo imaginado? Y aun así, imaginado o no, él había sido completamente diferente conmigo a como era normalmente desde que lo había conocido, tan diferente pero tan familiar.

Lo único que me permitió darme cuenta de que aquello había sido real, de que aquel muchacho arrogante y fastidioso que no había hecho otra cosa más que molestarme desde que llegué había estado ahí y que, lo creyera o no, había sido amable —más que amable— conmigo, era el trozo de su camisa que había dejado en mi mano izquierda.

La puerta seguía cerrada cuando me dirigí a ella al querer ir a recibir a Ulrich y a Isaura, pero al abrirla no había nadie ahí. Qué extraño, pensé confundida, pero antes de que pudiera cerrar la puerta de nuevo, lo que parecía una mano sujetó mi brazo y me jaló fuera de la casa. Parecía que no había ninguna regla para que los Espectros no atacaran en casas después de todo.

Intenté alcanzar la daga que tenía siempre en mi tobillo, preparada como me habían enseñado, pero olvidé que no la traía conmigo así que corrí de vuelta a la casa con el Espectro pisándome los talones. Para tener la apariencia de un hombre anciano era muy ágil.

Busqué en la cocina algo de hierro mientras evitaba que me alcanzara, pero no había nada. Entonces recordé la pala de la chimenea, era de hierro y no estaba lejos. Apoyándome en la mesita, empujé con mis pies al Espectro y corrí a la sala donde tomé la pala. No estaba filosa como para acabar con ella pero debía servir para aturdirlo lo suficiente como para pedir ayuda. Después fui afuera no sin antes tomar mi sombrero de la entrada. No salía sin él y odiaba pelear en lugares cerrados.

Al verme pasar con el Espectro corriendo detrás de mí, las personas se apartaron del camino como si fuera algo rutinario, algo normal de ver cada día, y corrí hasta llegar al parque. Me gustaba ahí, siempre practicaba en ese lugar y sabía cómo aprovecharlo así que me detuve y dejé que el Espectro me alcanzara.

Corrió hacia mí alzando sus afiladas garras e intentó llegar a mi rostro pero yo lo golpeé tan fuerte en la cabeza que de haber sido una persona normal le hubiera roto el cuello. Al recuperarse del golpe volvió contra mí esta vez rasguñando mi brazo previamente herido. Y yo lo pateé tan fuerte que lo mandé a volar.

Pero entonces pasó algo que no esperaba: otro Espectro apareció y sin un arma apropiada supe que estaba en problemas. Intenté luchar contra ambos al mismo tiempo, pero me superaron y pronto sentí que me tenían. Parecía que no había sido tan buena idea ir al parque después de todo. No había nadie ahí.

Ya me tenían en el piso después de una agitada pelea, los dos sujetándome al mismo tiempo y los dos luchando entre ellos por ser el primero en atravesarme con sus garras que era como acababan con sus víctimas. Era tan triste pensar que así acabaría; sin un cuerpo al cual regresar simplemente desaparecería sin saber la verdad acerca de mí. No, eso no podía pasar.

Aventé con mis piernas al Espectro que tenía encima para poder alcanzar la pala que había caído de mi mano en plena pelea, y estaba a punto de golpear al otro con ella cuando vi que su cabeza cayó rodando a mi lado y después se desvaneció en una nube negra.

—¡Levántate! —ordenó Gabriel a mi lado—. Esos Espectros ya saben qué eres y te quieren.

—¿Por qué me querrían a mí? —cuestioné confundida.

—De verdad no recuerdas nada, ¿verdad?

—Antes de responderme, Gabriel corrió contra el Espectro restante y acabó con él con tanta destreza que podría decir que lo disfrutaba.

—Debemos irnos antes de que lleguen más —indicó él viendo a nuestro alrededor.

—¡Espera! —interrumpí—. ¿Por qué me ayudaste? ¿Cómo que esos Espectros saben lo que soy? ¿Tú lo sabes? ¡Dime!

—¿Por qué tengo que decírtelo?

—Tú iniciaste esto —exigí buscando mi sombrero y sacudiéndolo. Era algo tonto, solo era un sombrero pero me había pertenecido desde el principio. De las pocas cosas de las que podía sentirme segura.

—Te lo diré después.

—¿Me lo prometes? —demandé esperanzada.

Yo lo odiaba tanto pero aun así tenía algo que yo quería desesperadamente. Después me arrepentí de haber preguntado. Lo vi venir hacia mí con pasos largos y firmes. Pocas veces lo veía tan enojado conmigo.

—No te atrevas a pedirme que prometa algo cuando tú no cumples tus promesas.

—¿De qué estás hablando?

—A eso pareció calmarse, como si mi ignorancia lo suavizara y resultando que yo me molestara. ¿Por qué mi ignorancia debía ponerlo en mejor humor?

—¿De verdad no recuerdas?

—¡No, de verdad! —proferí exasperada—. ¿Por qué no me crees?

Nuevamente Gabriel se había quedado sin palabras. Vi su mano levantarse, como si quisiera alcanzar mi rostro. Mi cabeza y mi piel guardaban la sensación de su mano en mi mejilla. Sus ojos en mi eran los que vería en una persona que contemplaría algo horriblemente hermoso. Después se calmó y bajó su mano a mi muñeca que sujetó con fuerza.

—Debemos irnos —advirtió él jalándome sin gentileza—. Pronto llegarán más Espectros.

—¡Bien, de acuerdo! —respondí liberando mi muñeca. La expresión en su rostro a eso fue como si le hubiera robado algo que era suyo—. Yo puedo caminar sola.

—Como quieras, solo muévete.

Las pocas veces que había tenido la desdicha de estar a solas con él, ignorando el momento en la cocina, Gabriel había sido un completo idiota, un grosero y pedante sujeto con el que odiaba estar. En ese momento aún era odioso, pero, y aunque no estaba segura de por qué, me estaba ayudando, a su manera pero lo hacía. No quería ponerlo de mal humor mientras estaba con él así que decidí no decir nada. El silencio fue nuestro mejor amigo ahí. 

—¿Qué es lo que recuerdas? —preguntó él para mi sorpresa caminando frente a mí.

—¿Qué? —continué sin perder el paso.

—Ya me escuchaste.

—Ya te lo había dicho, todas mis memorias de esta vida aparecen hasta que crucé el Puente. Es todo lo que tengo.

—¿Y no recuerdas ninguna de tus vidas?, ¿quién eras? ¿Nada?

A eso ya no respondí. No tenía por qué hacerlo. Ya tantas veces lo había confirmado y si no quería creerme ya no era mi problema.

Por el camino que íbamos pude ver que me estaba llevando a casa por una ruta larga, como si estuviéramos caminando a la Torre frente a nosotros ¡Como si ahí hubiera estado a salvo!

Enfadada de la presencia del silencio estuve a punto de preguntar por qué me había salvado cuando desapareció de mi vista. Primero estaba frente a mí y después fue como si una sombra oscura lo hubiera borrado. Al voltear al camino mis reflejos me obligaron a elevar la pala que conservaba en mis manos para evitar el ataque de dos Espectros que aparecieron frente a mí.

Aquello era extraño, todos los ataques de ese día eran tan… inusuales. Primero atacan en casa, después de a dos y ahora parecía que me buscaran. Gabriel tenía razón después de todo: esas cosas iban por mí. Luchando con ellas me sorprendí riéndome de una gran ironía: odiaba ahora más a esas cosas porque me querían por ser algo que yo no sabía.

Decidida a acabar con ellas, rompí la parte plana de la pala y atravesé a una de ellas. Siete. Posteriormente me dirigí a la otra. La golpeé tan fuerte que terminó lo suficientemente aturdida en el suelo como para poder levantarse, y seguí hacia él para acabarlo pero Gabriel ya había aparecido e, hincado, tenía una mano en la daga que había clavado en el pecho del Espectro restante.

Se dirigió a mí después poniéndose de pie antes de que el Espectro se desvaneciera.

—Te dije que vendrían más. Debemos darnos prisa.

Había algo extraño en él ahora, ya no lucía impecable y sus ojos ya no eran tan grandes. Vi su ropa y la vi sucia, y al verla con más detalle vi que había manchas rojas salpicando su pierna y brazo izquierdo. ¡Por Dios!, estaba herido.

—Ya lo tenía —dije bajando el resto de la pala.

—Claro que sí. Andando —continuó él sin tomarle importancia, pero al intentar dar un paso su cuerpo lo traicionó. Lo vi caer sobre su rodilla derecha e inmediatamente corrí a su lado.

—De pie —indiqué tomando su brazo para ayudarle a levantarse pero él lo recuperó rápidamente.

—No necesito que me ayudes. Vete —demandó sin dirigirme la mirada y me puse de pie. Si no quería mi ayuda no podía obligarlo a aceptarla, ¿o sí?

—No te voy a dejar —le dije poniendo su brazo alrededor de mi hombro.

—Te dije que me dejaras aquí —repitió él, ahora sin intentar recuperar su brazo, como si hubiera esperado que lo intentara una segunda vez.

—¿Para que lleguen más Espectros y te encuentren desangrado?, ¡de ninguna manera!

—No es a mí a quien buscan.

—Pero es mi culpa que estés herido así que no digas más que no te dejaré. Ahora intenta caminar. Debemos de ir a la enfermería.

—Eres imposible.

La enfermería era un lugar al que llegabas rápido. Debía estar en el centro de todo para que los Centinelas heridos pudieran llegar fácilmente. Era muy importante para la ciudad que los Centinelas estuvieran bien atendidos.

Por fuera parecía una bodega roja con un sinfín de ventanas de arco próximas al techo y dos enormes puertas sostenidas por gruesos pilares de cada lado del edificio. Al interior habían cuidado más los detalles.

Las paredes estaban pintadas de un color bronce casi dorado que permitía que el blanco de las sabanas y las camas resaltara, y había espacio para 24 heridos, 12 de cada lado. Al entrar pude ver que dos Centinelas estaban ocupando las camas del extremo contrario.

No estaba completamente segura si había sido por el entrenamiento o si ya era así de fuerte desde antes, pero Gabriel era fácil de mover. Con mucho cuidado le ayudé a sentarse y levanté sus piernas para que se recostara.

—Llama a alguno de los médicos —me dijo sin abrir los ojos.

Se veía muy cansado, no solo por la pelea, sino como si no hubiera dormido o descansado por días.

—Están en reunión, ¿recuerdas? Una en la que tú deberías de estar —expliqué poniendo mi sombrero a un lado.

A eso torció la boca en señal de risa, aun sin abrir los ojos.

—¡Que mal! Parece que moriré desangrado.

—Tendré que cuidarte después de todo —dije buscando en los cajones de alrededor algo que me sirviera.

—No, no lo harás. Solo empeorarás las cosas.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Podría sorprendente —señalé dejando de abrir cajones. Había ciertas cosas que se tenían que decir frente a frente.

—¡Ya no eres una enfermera! —explicó exasperado abriendo los ojos y sentándose de golpe. Aquello pareció haber sido una mala idea y cayó de vuelta a la cama sin más remedio.

¿Qué es lo que había dicho? Ya no eres una enfermera. No había dicho que no era, había dicho que ya no era.

Otra visión vino a mí. Dirigí mi vista a mis manos y vi que dejaba una bandeja con instrumentos en una mesa. Alcé mi mirada y vi que era un hospital de un estilo antiguo, tal vez de principios del siglo XX. Había enfermeras yendo de un lugar a otro y atendiendo pacientes. Yo misma tenía un paciente que atender, uno no muy cooperativo.

—Quieto, soldado. No se mueva —decía yo recostando a aquel hombre.

—Richard —indicó el soldado—. Richard Johnson —después continuó buscando mi nombre bordado en mi vestido—, enfermera… Grace Miller. Bonito nombre.

—Bien Richard, no te muevas que tengo que vendarte.

—La imagen desapareció entonces como neblina en mi cabeza, demasiado rápido como para poder entender los detalles. Estaba de vuelta en la enfermería con Gabriel que comenzaba a desangrarse sobre la cama.

—Te equivocas —dije muy segura—, sé lo que tengo que hacer. ¿Dónde están las vendas?

—En el cajón de hasta abajo —indicó Gabriel sin más remedio señalando el mueble del otro lado.

—Parece que pasas mucho tiempo aquí —advertí riendo pero sin intención de burlarme             

—Soy un Centinela, es parte del trabajo —respondió manteniendo sus ojos cerrados.

Después de encontrar las vendas seguí buscando unas tijeras de aquel lado.

—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó abriendo los ojos, retrocediendo un poco y bajando mi mano con las tijeras. Al darse cuenta de su mano sobre la mía la recogió de inmediato.

—No creerás que te vendaré sobre la ropa, ¿o sí? Tengo que cortarla a menos que quieras que te la quite yo.

—Ahora me deberás un pantalón también —aclaró sin más remedio.

—Me agradecerás después, entonces.

Corté la manga de su camisa, después casi toda la tela que cubría su pierna herida y trabajé en silencio limpiando la sangre con unas gasas húmedas y vendando primero su brazo.

Le pedí después que doblara su pierna para poder pasar la venda por debajo; la herida de la pierna era grande y profunda. Si dolía o no, no podía saberlo.

—Listo. Como momia, soldado —exclamé satisfecha con mi trabajo, mas me di cuenta de la forma que le había llamado. ¿Por qué?

—¿Cómo me dijiste? —preguntó con voz incrédula y abriendo los ojos de sorpresa.

—Que ya estás —corregí inmediatamente—. Ahora duerme, debes descansar.

—Sí, claro —murmuró volviendo a cerrar los ojos.

Supe que se había quedado dormido y con justa razón, así que aproveché para curar mi brazo. Además de todo lo ocurrido ya había anochecido. ¿Qué se supone que haga ahora? No me gustaba salir de noche y con los Espectros tras de mí no quería estar afuera. No tenía más remedio que pasar la noche ahí. Genial.

En ese momento no tenía sueño, tanta agitación durante el día tenía mi adrenalina a todo lo que daba y mi mente seguía repasando aquella escena del hospital. Van dos, pensé victoriosa. Francesa y americana, ¿qué más habría?

Esa noche no estaba nublada lo que permitió que, en sustitución de los focos escandalosos, las velas que había encendido alrededor nuestro no fueran la única luz en la enfermería. La luz que entró por las ventanas me recordaba mucho a aquella última noche que pasé en casa de mamá y no pude evitar perder mi vista en el rostro de Gabriel.

Parecía una pintura con esa luz. Despierto su rostro lucía muy duro pero ahora que estaba dormido su semblante era diferente. Ahora podía verlo bien, su cabello era castaño muy oscuro y de un largo descuidado, su nariz perfectamente definida hacía un perfecto juego con su barbilla y su ceja arqueaba perfectamente sus ojos verdes de día. La línea de sus hombros y su espalda lo hacían parecer muy fuerte.

Yo sabía que lo era, por más insoportable que fuera, pero no importaba qué tanto, parecía que sus heridas sí dolían después de todo, más cuando había intentado moverse para acomodarse. Vi su mano tensarse sobre la sabana que había puesto sobre él y, en un intento de calmarlo, automáticamente puse la mía sobre ella; me sorprendí cuando él la tomó con fuerza y pareció haberse dibujado una sonrisa en su rostro.

Yo también sonreí pero no supe por qué. Había algo de su mano sobre la mía que era cómodo y no intenté recuperarla para dormir. Aproximé una silla para sentarme a un lado, me recargué en la cama y, contemplándolo dormir, yo también cerré los ojos.

La luz de la mañana me despertó. Perfectos rayos de luz atravesaron las ventanas iluminando la enfermería. Gabriel seguía dormido y cuando me quise poner de pie para tomar un vaso y calmar mi sed, me di cuenta de que nuestras manos seguían juntas. Ninguna sed pudo hacerme querer liberar mi mano así que continué sentada viéndolo dormir mientras sentía que las enfermeras que habían llegado temprano atendían a los pacientes que estaban ya ahí cuando recién llegamos y a uno nuevo.

El sonido de pisadas ansiosas recorrió el pasillo de la entrada y vi a Ulrich parado en la puerta con una expresión de alivio sobre la toga negra de Vigía. Preocupada, dirigí mi mirada hacia mi mano temerosa de que se diera cuenta, pero estaba debajo de la sabana.

—¡Por todos los cielos, Amelia!, ¿te encuentras bien? —preguntó afligido en medio de un abrazo—. Cuando llegamos a casa encontramos un caos. Esperé que volvieras pero no aparecías y hoy en la mañana Tristán me dijo que estabas aquí, que los habían atacado.

—Estoy bien, Ulrich. Gabriel me salvó —expliqué dirigiéndome a él, pero seguía dormido, al menos parecía estarlo.

—¿De verdad? —inquirió no en sorpresa. Si no conociera a Ulrich como lo conocía, diría que había disgusto en su voz—. Pero estás herida.

—Hubiera sido mucho peor de no ser por él —expliqué sonriendo al ver mi brazo—. Ya era muy noche para volver así que pasé la noche aquí.

—Vamos a casa. Podrás desayunar, tomar un baño caliente y descansar.

Aquello sonaba bien, de verdad que sí, y me decidí a seguir a Ulrich pero al intentar ponerme de pie sentí la mano de Gabriel más fuerte sobre la mía. No me quería dejar ir. ¡Eso era ridículo!, me aclaré de inmediato casi pareciéndome cómica la idea. Seguramente él no veía el momento para deshacerse de mí y recuperé mi mano rápidamente.

A eso despertó irremediablemente.

—Tristán vino buscándote en la noche —le expliqué rápidamente antes de cruzar la puerta con Ulrich—. Estaba preocupado porque no habías aparecido en la reunión y de alguna forma supo que estabas aquí. Te trajo un cambio de ropa para cuando decidieras salir de aquí —continué señalando la ropa doblada sobre  la silla de al lado

—Cuando lo vea se lo agradeceré —contestó cortantemente, de la misma forma que lo hacía cada vez que se disponía a no decir nada más.

¡No te vayas! Escuché una voz en mi cabeza que no supe de dónde provenía, pero con la mano de Ulrich llevándome afuera no tuve más opción.

Parecía que los Espectros se habían olvidado de mí en el camino a casa. Isaura estaba terminando de preparar el desayuno y me senté con ella relatándole qué era lo que había pasado, tal y como me lo había pedido. Ulrich había vuelto a la Torre casi de inmediato.

—Gabriel tiene razón —afirmó Isaura—, los Espectros van tras personas como tú con más interés que con una normal. Será mejor que no salgas de casa por un tiempo.

—¿Qué? —exclamé horrorizada—. ¡No pueden encerrarme aquí!, ¡me volveré loca! Además, ¿qué no escuchaste qué me atacaron aquí?

—Le diré a Tristán que se quede contigo. Él te cuidará.

Terminando de desayunar decidí que era momento del baño que tanto había llamado mi atención. Tristemente, aquí no era como en la casa de mi madre. El baño era mucho más pequeño, de largos tablones de madera en las paredes el piso y el techo. La tina estaba entre un biombo y una ventana elevada con el árbol del otro lado y el agua duraba caliente por poco tiempo, no lo suficiente en todo caso como para aclarar mi cabeza. Aún tenía el trozo de la camisa de Gabriel vendando mi mano.

Con uno de los vestidos que Ulrich me había regalado bajé con el cabello recogido y el collar puesto sobre mi pecho. El brillo de la estrella resaltaba con el verde del vestido, de hecho, resaltaba con cualquier cosa.

Isaura ya debería de estar en la Torre para entonces, pero pareció que había cumplido con lo que me había dicho. Tristán estaba sentado en la sala puliendo una vieja hacha como acostumbraba hacerlo cuando estaba aburrido.

—¿Mejor? —preguntó al verme bajando por las escaleras.

—Mucho. Gracias por venir, creo que me volvería loca aquí yo sola.

—Después de ver como los habían dejado los Espectros ayer no podía decir que no. ¿Le dijiste a Gabriel que le llevé ropa?

—Asentí y me aproximé a él sentándome en el sillón de al lado cruzando mis piernas sobre el asiento. Había unas galletas que Isaura había dejado en la mesa antes de irse y tomé una.

—Hablando de él, ¿cómo siguió?, ¿ya fuiste a verlo?

—Yo iba saliendo de la enfermería cuando me encontré a la Señora Isaura. Vivirá, si es lo que preguntas. Créelo o no, pero lo he visto peor —respondió también tomando una galleta.

—¡Me desespera tanto!, ¿siempre es así?

—Para nada, de hecho yo también estoy sorprendido. Desde hace unas semanas ha actuado muy extraño.

—¿Por qué crees que sea?

—Ni idea, ¿pero vamos a hablar de Gabriel o quieres entrenar?

—¡Muchas gracias! —exclamé ansiosa poniéndome de pie. Aquello era bueno para mí entonces, una distracción útil.

Juntos movimos los sillones y la mesa del centro fuera del camino y pudimos practicar un poco armas y defensa. En esa ocasión en particular puse más atención e interés pues no quería volver a sentirme indefensa. Tristán pudo ver mi entusiasmo y se puso más duro conmigo que de costumbre. Mis piernas, brazos y espalda dolían, pero era esa clase de dolor placentero que te hacía sentir orgulloso de lo que estabas haciendo, además, me permitía mantener mi cabeza ocupada para darle tiempo a que organizara todas las cosas que estaban pasando con ella.

Llegada la noche fue el momento en que Tristán debía irse. Lo había invitado a cenar con nosotros pero insistió que no podía llamarse a sí mismo Centinela si pasaba un día sin hacer vigilancia, aunque fuera nocturna.

Ulrich e Isaura hablaron de los nuevos registros que habían llegado a la costa en la mañana. Eran cosas que yo no debía saber, no porque fuera prohibido, sino porque no era mi trabajo así que simplemente los observé platicando. Era como si yo no estuviera ahí.

Me di cuenta así de qué era lo que pasaba conmigo: me sentía como una muñequita de cuerda otra vez, obligada a sonreír todo el tiempo y a hacer feliz a alguien más, tomada en cuenta solo cuando era necesaria. Me sentía falsa y más vacía que nunca. ¿Qué estaba pasando conmigo?

—Creo que iré a dormir, ¿vienes? —preguntó Ulrich al terminar de cenar.

—No creo. Me quedaré aquí ordenando un poco —respondí rápidamente.

—¡No seas ridícula! —exclamó Isaura poniéndose también de pie—. Yo lo haré. Anda, ve a dormir que tuviste un día largo.

—Por favor —insistí casi en suplica—, yo también quiero ayudar.

Ulrich subió las escaleras al ver que no iría con él en ese momento. Me sentí tan aliviada cuando lo vi entrar al cuarto.

—¿Ahora me vas a decir qué es lo que ocurre? —preguntó Isaura ocupada recogiendo la mesa.

—¿De qué hablas? No pasa nada —respondí confundida. Tuve mucho miedo de que se diera cuenta de todo lo que estaba pensando.

—Es solo que no has dicho una sola palabra de lo que pasó ayer, nada aparte de lo que te preguntamos. ¿Te encuentras bien?

—¡Ah, eso! —advertí aliviada—. No te preocupes, estoy bien, es solo que aún no logró entender por qué los Espectros fueron tras de mí de esa manera.

—No tienes nada de qué preocuparte aquí. Ulrich puede poner a todos los Centinelas de esta parte de la ciudad a cuidar la casa si es necesario para que te sientas a salvo.

—Lo sé —respondí resignada—. Suena a algo que él haría.

Insistiendo en que se fuera a descansar, me quedé sola terminando de lavar los platos, algo que solía hacer con mamá o con Cassie pero bloqué sus imágenes por horrible que pareciera. Quería pensar en mi pasado, en lo ocurrido en ese mundo pero si pensaba en casa simple e inevitablemente me pondría a llorar de lo mucho que los extrañaba.

Más atrás, me dije a mi misma y lo primero que se me vino a la mente, gracias a la conversación de Ulrich e Isaura de los registros de las nuevas almas, fue la playa en aquel primer pueblo. Recordaba en mi mente todas las antorchas que habían liberado sobre el agua y como había pensado que parecían estrellas.

Recordé también como me sentí entonces: calmada, relajada, entusiasmada, decidida. Me pregunté si alguna vez volvería a sentirme así. ¿Pero qué estaba haciendo? Esa no era yo. Yo no andaba por ahí sintiendo lastima por mí misma y lamentándome por lo miserable que estaba siendo. No, yo no me podía permitir eso. Yo tenía, debía ser más fuerte

El día siguiente insistí en salir, pero Tristán estaba apoyando a Isaura en la idea de mi confinamiento así que no tuve más opción que entrenar de nuevo. Ambos sabían lo que yo era así que no podía argumentar que estaría bien, que creía que los Espectros me dejarían en paz.

¿De verdad así iban a ser mis días en adelante? Debía de haber alguna forma de cambiar eso o moriría de asfixia antes de que los Espectros me alcanzaran. Creo que lo más próximo a un daño que podría sufrir en esa situación era perder la cabeza. Me pregunté si alguna vez habría pasado eso.

—Sírvete lo que quieras de comer —le dije a Tristán guardando las dagas que habíamos utilizado durante la tarde—. Yo necesito una ducha.

—¿Estás segura de que no necesitas que te ayude? No deberías de estar tu sola.

—No, gracias —respondí arrojando uno de los cojines del sofá—. Creo que puedo bañarme yo sola.

—Grita si hay problemas.

—Si escuchas algún grito te aseguro que no seré yo.

Subí las escaleras arrastrando los pies. Todo mi cuerpo me dolía y no podía levantar demasiado las piernas. Cerré la puerta del baño tras de mí, abrí las llaves de la tina y encendí las velas que estaban frente del pequeño tocador donde solía sentarme a cepillarme el cabello, donde mi mirada se extraviaba en ese rostro familiar intentando buscar alguna similitud con Sophie y con Grace. Las velas eran un gusto que tenía desde hace mucho y las prefería por sobre la electricidad.

Dejé mí vestido en una silla y mi bata preparada sobre el biombo que me brindaba privacidad junto a una daga para jamás volver a estar desprevenida y entré al agua. Estaba demasiado caliente para otras circunstancias pero mi cuerpo adolorido me lo agradeció. Al observar la ventana vi que había comenzado a llover y si no estuviera caliente por el ejercicio y el vapor, probablemente tendría frío.

La última vez que había visto llover era cuando estaba viva. Yo amaba la lluvia y el olor que dejaba sobre la tierra y el pasto. Siempre me hizo sentir en paz cuando caía sobre mí aun cuando terminaba enferma. Cerré mis ojos concentrándome en la lluvia, arrullada con el sonido de las gotas chocando contra el cristal de la ventana.

Antes de quedarme casi dormida pude escuchar cómo se abría la ventana, cómo el sonido y el frio del exterior se intensificaron por un momento. Extendí mi mano fuera de la tina buscando la daga con el puro tacto y la aventé en dirección de dónde provenía el sonido más rápido de lo que vi su destino.

Su delgada camisa gris claro de manga larga y sus pantalones apenas mostraban rastro de lluvia, como si hubiera estado bajo el árbol desde antes que comenzara a llover.

—Sabía que no estaba exagerando —exclamó Gabriel después de haber esquivado la daga—, vas a matar alguien con eso.

—Quisiera matarte ahora mismo, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Aparte de amable no conoces la palabra privacidad? —exclamé abrazándome a mí misma temiendo que la espuma en la superficie del agua no me cubriera suficiente.

—Olvidaste esto en la enfermería —respondió dejando mi sombrero sobre mi vestido.

—¿Y no pudiste esperar hasta mañana o que estuviera vestida para dármelo? Hazte para atrás que voy a salir.

—Vigilando que estuviera del otro lado del biombo me levanté y me puse la bata encima y escurrí mi cabello antes de salir.

—Parecía ser algo importante. Siempre lo traes puesto —respondió volviendo a sujetarlo y observándolo con más detalle, como si estuviera buscando algo oculto, la razón por la que lo consideraba valioso—. Pensé que tal vez lo usarías para dormir.

—Pues sí… sí es importante para mí —respondí recuperándolo y poniéndolo de nuevo sobre el vestido. Después me dirigí al espejo y me comencé a cepillar el cabello ansiosamente. No pude evitar recordar que me sentí así aquella ocasión en la cocina. Él me ponía tensa, recuerdo. Temí que me comenzara a cepillar demasiado fuerte, tanto que me arrancaría todo el pelo—. Es de las pocas cosas que tengo que son realmente mías. No me gustaría perderlo.

—¿Estas encariñada con un sombrero? —repitió Gabriel burlesco.

—¡Primero entras a mi casa, violas mi privacidad y todavía te burlas de mí! Con un solo grito Tristán estará aquí.

—Eso me preocuparía si de verdad fueras a hacerlo —insinuó aproximándose más a mí. Sentirlo cerca me hacía sentir nerviosa así que me alejé de él y comencé a trenzar mi cabello de forma que callera sobre mi hombro.

—¿Y cómo sabes que no lo haré? —exigí a la defensiva y con mis manos aun ocupadas.

—Porque yo tengo algo que tú quieres demasiado como para dejarlo pasar.

—¿Y qué podría ser eso?

—Tú quieres saber lo que eres, ¿no es así?

Eso había llamado mi completa atención.

—¿Y vas a decírmelo o me vas a decir como todos los demás que necesito averiguarlo sola?

—Te dije que lo haría después, ¿no? Bueno, pues resulta que soy un hombre de palabra aun cuando vaya en contra de las reglas de vez en cuando.

—Eso es muy tranquilizador —señalé poco sorprendida—. ¿Entonces, qué soy?

—Eres una Intermedia —respondió sencillamente—. Estás aquí pero no completamente.

—Ya había escuchado eso antes, ¿pero qué quiere decir?

—Quiere decir que la razón por la que no te habías dado cuenta de que estabas muerta es porque no lo estás.

—¡Eso es mentira! —advertí pareciéndome absurda y ridícula la idea. Estaba tan asustada que tenía que creer que era absurda y ridícula. Los papeles se habían invertido, ahora no temía que me dijeran que estaba muerta, sino que aún no lo estaba. Me di cuenta de que el Otro Lado era lo que tanto atemorizaba a la gente—. ¡Yo estoy aquí…!

—Pero no completamente, tu cuerpo sigue del otro lado. Alguna maquina te debe de estar manteniendo con vida en alguna parte. Bueno, a tu cuerpo.

—¿Estoy en coma? —exclamé cayendo sobre la silla casi sin aliento. Sentí que el mundo daba vueltas y que me iba a desmayar. Todavía no, me dije. Aun había más por saber.

—Pero me lo hubieran dicho…

—¡Ese es el problema! Se supone que nadie puede decírtelo.

—¿Pero por qué no? —insistí. Sentí que estaba a punto de llorar pero me contuve.

—Porque si no sabías que estabas muerta solo puede significar que vas a volver al Otro Lado. De lo contrario estarás atrapada aquí hasta que tu cuerpo muera. Es contra las reglas porque si vas a volver es porque hay algo muy importante que tienes que hacer allá y debes comenzar desde aquí.

—¿Por qué me lo dices si supuestamente está prohibido? —interrogué caminando hacia la ventana con la intención de abrirla. De pronto había muy poco aire y un poco de aire helado me haría volver en mí.

Las velas y mi cuerpo reaccionaron al gélido aire del exterior.

—Por simple curiosidad —respondió poniendo una mano en mi hombro para que volteara a verlo. Después tuve sus dos manos sujetándome—. ¿Ahora recuerdas el Ciclo, tus vidas?

Intenté analizarlo como si sus manos en mí no me afectaran, procesarlo en mi memoria, el Ciclo, pero solo aparecían Sophie y Grace como mis otras yo. Nada más.

—¡No puedo! —exclamé liberando una lágrima de frustración.

De verdad había creído que si sabía lo que era podría recordar mi Ciclo pero no fue así. Debía haber algo más, algo mal conmigo por alguna otra razón.

—Eso es extraño —señaló Gabriel frunciendo el ceño y sujetando más fuerte mis brazos. No podía quitar mi mirada de la piel que se exponía por la abertura de su cuello hasta su pecho—, ya deberías de saber quién soy.

—¡Entonces es cierto! —proferí victoriosa ignorando mi previa frustración y redirigiendo mi mirada a su rostro—. Yo te conozco y tú pareces conocerme, pero....

Mi cuerpo comenzó a temblar entonces. No sé si era por el frío pero me imaginé que Gabriel lo pensó e intentó calentar mis brazos con sus palmas. El calor que provenía de sus manos era muy confortable y no pude contener las lágrimas por más tiempo. Gabriel, con una mirada de preocupación y confusión intentó limpiar las lágrimas de mi mejilla pero lo detuve retrocediendo.

—Debes irte —indiqué sin más remedio y limpiando las lágrimas que habían quedado en mi rostro—. No deberías de estar aquí. Por favor, vete.

Al parecer quedarse Gabriel sin nada que decir a eso, volvió a la ventana en plena lluvia, saltó al árbol de enfrente y aterrizó después en el suelo con trabajo, como si la herida en su pierna aun no dejara de doler. Tuve que cerrar la ventana para no poderlo ver más porque sentí que mi corazón se me saldría del pecho. Me dolió, no sé porque pero me dolió tanto verlo partir, no obstante, me sentí peor al tenerlo ahí conmigo. Era peor que sentirse culpable.

Sé que no era la primera vez que me preguntaba esto pero, ¿qué estaba pasando conmigo? Debería de sentirme feliz de poder saber qué era, que tenía una vida y un cuerpo al cual regresar. Sabía que esa era la razón por la que los Espectros me querían tanto: conmigo no debían de esperar 9 meses para atormentar al mundo, pero al darme cuenta de que no podía ver más allá de Sophie y Grace me di cuenta de que me era más importante reconocer y recordar mi pasado que mi presente, y para eso debía de ser valiente y pensar en qué era lo que realmente quería, la misma pregunta que me había hecho en casa cuando me había despedido de mi familia. La misma pregunta de todo mi viaje de ese lado.

Mi familia. ¡Qué vergüenza!, ¿qué pensarían de mi si me vieran ahora, tan conformista? Las había defraudado y las había engañado. Peor aún, me había engañado a mí misma. Le había dicho a mamá que buscaría a mi príncipe, a Cassie que encontraría al indicado. A toda mi familia le había dicho que los dejaba para buscar eso que me hacía falta, esa pequeña o enorme pieza que mi corazón necesitaba y, ¿dónde estaba? No tenía idea porque estaba más preocupada por hacer felices a las demás personas ansiando poder recordarlas como ellos me reconocían.

Si se suponía que debía volver al Otro Lado, ¿qué clase de cosa importante debería o podría hacer si no intentaba ser feliz, si no cumplía con la única cosa que me había propuesto?

X. Revelación

Salí del baño y me dirigí a mi habitación donde me vestí con un pantalón verde oscuro flojo ajustado a mi cadera, una blusa magenta y mis siempre cómodas botas. Necesitaba algo de orden en mi vida, algo conocido.

La casa estaba callada; era noche así que Tristán ya debería de haberse ido bajo mi insistencia previa de que no quería que perdiera sus guardias nocturnas por mi culpa. Ulrich e Isaura parecieron no estar tampoco y empecé a empacar las pocas cosas que tenía en mi bolsa de viaje tan rápidamente como pude pues sabía que no tardarían en llegar. Aquella era la hora en la que usualmente estaban ahí.

—¿Qué estás haciendo? —me preguntó Ulrich en la puerta con una sonrisa nerviosa. No lo escuché llegar, pero era la hora en la que usualmente estaba ahí.

—¿Dónde está Isaura?

—Se quedó tarde trabajando. No has respondido mi pregunta.

—El silencio que surgió fue demasiado incomodo como para dejarlo perdurar.

—Debo irme, Ulrich. Lo siento —contesté irremediablemente y con una honestidad que no pude ocultar.

—¿Pero, por qué? —demandó tan extrañado y confundido.

—Este no es el lugar que buscaba cuando llegué aquí, Ulrich. No es mío.

—Creí que eras feliz. Te di todo lo que podrías querer o necesitar —exclamó aproximándose a mí.

—No niego nada de eso y en verdad estoy agradecida, pero necesito irme.

—Por favor, espera. ¿Por qué no recuerdas todas las ocasiones que nos reunimos, lo feliz que eras aquí?, ¿acaso no te importa?

—¿Cómo me acusas de olvidar algo que mi corazón niega? —demandé controlando mi voz.

—Pero, eres mi Compañera…

—Tú lo dices, Isaura lo dice, todo el mundo lo dice y por eso lo creí. Pero aunque sea cierto, lo que siento estando aquí no es lo que quiero —expliqué tomando mis cosas y aproximándome a la puerta hasta que su mano me detuvo.

—Amelia, eres mi Compañera...

—Lo siento, Ulrich —murmuré besándolo en la mejilla—. Deberías tener a alguien que te haga feliz como mereces, pero yo no puedo serlo. No puedo quedarme.

Supe que estaba siendo cruel e injusta con Ulrich, pero si yo no podía hacerlo feliz entonces debería de buscar a alguien que sí lo hiciera. Yo lo engañaba quedándome, a ambos, y eso era de alguna forma peor. Yo, por mi parte, me sentí libre al fin, mas los nervios volvieron mi andar muy pesado. Salí a la calle por primera en casi dos días, el suelo olía a lluvia y el aire conservaba su humedad.

Era tarde y yo odiaba estar sola de noche en las calles pero no tenía ahora un lugar a donde ir. ¿Qué se suponía que hiciera ahora?, ¿a dónde se suponía que debía ir o qué se suponía que debería hacer? Era una Intermedia y me sentía tan estúpida por no saber cuál era mi misión. Al menos pude haber sido lo suficientemente prudente como para esperar por la mañana, pero los impulsos no conocen de prudencias.

Caminé por la calle con una mano en mi collar y la otra en una de las dagas de mi cinturón, mi tranquilidad y seguridad depositadas en dos pequeños objetos, y mis pies siguieron moviéndose en la misma dirección. Mi cabeza sabía a dónde querían ir y mi sentido y lógica me decían que me detuviera, que era suicidio, pero yo debía ir ahí y comencé a correr irremediablemente hasta volver al claro al lado de la Torre donde me habían atacado la primera vez.

Busqué mi camino entre los troncos y volví a la costa. Tenía el mar frente a mí. Por un momento pensé que si comenzaba a nadar podría volver a casa, que mamá y Cassie me estarían esperando con la cena hecha y que me pondrían a limpiar los platos por llegar tarde.

El piso estaba mojado bajo algunas de las flores caídas de los árboles de alrededor y la tierra suelta por la lluvia pero no me importó y me senté. Y comencé a llorar tanto como pude, de tristeza, de coraje, de desesperación, de culpa, de ira y por más cosas que no pude reconocer.

Había llegado a ese lugar con la intención de contemplar las estrellas como lo hice la noche en el barco, pero el cielo una vez nublado ocultó a algunas de ellas. Aun así era muy hermoso, y más lo era con las nuevas antorchas que llegaban a nuestra costa. Visitas.

—¿Por qué estás aquí afuera, tu sola y de noche cuando eres el botín de los Espectros? —preguntó Gabriel saliendo de entre los árboles. Aun se veía mojado por la lluvia y me sentí horrible por eso.

—Ya no tengo casa de la cual correrte así que búrlate todo lo que quieras que no me importa. Supongo que para eso me seguiste.

—Pude darme cuenta de que tenías problemas con tu amado Vigía por la forma en que saliste corriendo. Pero aun no me has dicho qué haces aquí —objetó seriamente.

—Me gusta ver las estrellas, es algo que no puedo evitar hacer —respondí después. No me importaba si pudiera entender o no, pero al menos él me había dicho la verdad—. Me tranquilizan como si fueran parte de un secreto que fuera solo mío pero, ¡sorpresa! No puedo recordar.

—¿Qué es lo que traes ahí? —señaló apuntando al collar en mi cuello.

—¿Esto? —inquirí tomándolo entre mis manos. Por alguna razón parecía más brillante—. No tengo idea de lo que sea, solo sé que es importante.

—Yo te lo di en una de tus vidas —explicó y tuve la enorme necesidad de verlo a la cara aun cuando intentaba ignorarlo, así que me puse de pie.

—¿Por qué eres tan cruel? —demandé empujándolo—. Tú dices que me conoces y aun así no dices nada, como si fuera un juego enfermizo. Y déjame decirte una cosa, la persona que me lo dio era alguien que yo amaba y que me amaba y tú no pareces ser esa persona así que me voy. 

—¡Sophie! —gritó Gabriel antes de que volviera a la ciudad—. Ese era tu nombre, y yo Dominique.

Mis pasos fueron largos y veloces cuando me aproximé a él. Casi resbalé con el lodo pero no me importó.

—¿Cómo lo sabes? —exigí enojada. ¿Qué derecho tenía él a saber eso?

—Pareces perdida —dijo firmemente después de respirar profundamente.

Mi corazón pareció reconocer esas palabras, como si fueran la llave de algo.

—¿Qué dijiste?

—Dije —repitió enfatizando cada palabra—, que pareces perdida.

—No, ya no lo estoy —respondí automáticamente. No sabía de dónde habían salido las palabras pero parecían ser las correctas.

—¿Por qué no lo recuerdas? —imploró sujetando mi brazo cuando intentaba irme de nuevo.

—¡Suéltame! —ordené asustada, pero no cedió.

—Mary McBride, Cornelia, Hikari, Kanira, Condesa Cathleen Windsor, Sara Montenegro, Natasha Petrova, Grace Miller y Sophie Dubois, esos eran tus nombres en algunas de tus vidas. Por favor, no te vayas —me suplicó viéndome alejarme de él de espaldas como si mis ojos petrificados estuvieran clavados en su rostro como si fuera una pieza de arte abstracto que intentaba descifrar.

Estaba aterrada, ¿cómo podía saber él eso y yo no? Mi corazón latía demasiado fuerte, casi creí que podría verse latir a través de mi piel y mis piernas comenzaron a temblar.

En mi cabeza comenzaron a aparecer demasiadas imágenes de demasiados lugares, demasiada gente diferente y en cada una de ellas estaba él, diferentes facciones pero siempre él.

Creí que si me alejaba un poco para contemplarlo desde otro ángulo por fin todo tendría sentido y di uno, dos pasos atrás, pero la lluvia había aflojado la tierra y lo siguiente que supe fue que estaba sujetada del acantilado intentando no caer a las rocas.

—¡Sujétate! —gritó Gabriel intentando alcanzar mi mano.

¿Qué otra cosa podía hacer?

Yo intentaba subir un poco más para poder tocarlo pero las rocas donde me apoyaba cedían ante la presión de mi ansiedad.

—No me dejes caer —le imploré viéndolo sobre mí. No tenía el valor de ver hacia abajo.

—No te perderé otra vez —advirtió estirándose un poco más y por fin me alcanzó.

Era fácil sujetarme de la piel de sus brazos donde las mangas habían sido recogidas sobre sus codos. Me apoyé con mis piernas y por fin pude subir.

Mis piernas aun colgaban del acantilado mas las subí poco a poco, y con la ayuda de Gabriel me puse de pie alejándome de inmediato de la orilla. Miré hacia abajo, con incredulidad al lugar donde pude haber caído, y después me dirigí hacia mi salvador para agradecerle, pero como si hubiera sabido que iba a hablar lo evitó un beso.

No podía creer que él me estuviera besando, menos con tal desesperación, pero dejé de pensar, pensar en lo que estaba bien o mal o que tuviera sentido o no, sino en lo que mi corazón quería y en ese momento era estar ahí, así, con él. Puso sus manos detrás de mí y pude reconocer el calor de sus manos recorriendo mi espalda, como si estuviera asegurándose de que era real.

Yo quería mantener mi mente en blanco, no pensar en lo que estaba pasando, simplemente sentirlo, pero mi cabeza se puso a trabajar como loca y todo vino a mí. Mis vidas, mis nombres y él. Todo parecía estar en orden, como si me hubieran terminado de armar. Y cuando terminó de besarme y me estrujo entre sus brazos sentí que ahora todo debería de estar bien. Al fin.

—Eres una tonta, ¿sabías? Una descuidada, pudiste haber…

—¿Muerto? —intrigué con ironía sujetándome fuerte de él a pesar de que estaba molesta con él. Necesitaba hacerlo así como necesité sostenerme de él para no caer.

—¿Qué ocurre? —preguntó alejándome de él pero sin despegar las manos de mi espalda. Parecía que había sentido el cambio en mi voz.

—Recuerdo todo. Tú eres mi Compañero, pero no entiendo, no te encontré en mis últimas vidas. ¿Por qué?, siempre lo hacíamos, éramos de los pocos afortunados que nos encontramos en cada vida y cada muerte. Muchos nos envidiaban por eso y luego llego aquí y me tratas como si me odiaras sin ninguna explicación. ¿Qué pasó?

El semblante de Gabriel cambió completamente, volvió a tener esa mirada de coraje y estaba dirigida hacia mí y caminó alejándose. ¿Qué le había hecho para que me odiara tanto… mi propio Compañero? Yo no le había hecho nada malo, al menos nada que pudiera recordar y actuaba como si fuera mi culpa.

—¡No supe de ti en años! —gritó él extendiendo sus manos hacia los lados y con una mirada en su rostro que dio miedo—. ¡En las últimas vidas te esperé y te busqué y ni siquiera sabía quién eras! ¡Nadie recuerda nada de aquí cuando se van pero yo lo sabía cómo lo he sabido siempre, sabía que debía buscar a alguien! ¡Pero tú no apareciste! Viví solo porque temí que apareciera esa persona que estaba buscando y yo no pudiera estar con ella.

>>Dices que te trataba como si te odiara, lo hice porque creí que tú me odiabas, o peor aún, que te era indiferente. Tal vez si te trataba mal, si me convencía a mí mismo de que después de todas nuestras vidas lado a lado ya no estábamos destinados a estar juntos, tal vez por fin podría vivir tranquilo pero simplemente no podía. A lo mejor habías encontrado a alguien más que te hiciera feliz aun cuando yo era tu Compañero, y yo no pensaba entrometerme en eso si eras tan feliz como para dejarme, pero mi cabeza no te dejaba ir.

En ese momento ya no supe qué decir ni qué hacer, ni siquiera sabía si debía respirar. No podía disculparme por algo que no había sido mi culpa, yo no lo había olvidado, había olvidado a todos.

Después me di cuenta de que sí era culpa mía, si había recordado pequeños detalles como mi propia casa debí de haber reconocido a mi propio Compañero y no confundirlo con alguien más. No lo había hecho a propósito pero sí era mi culpa y todo mi coraje previo se evaporó.

Lamentarlo no iba a solucionarlo, aquello que había sucedido entre nosotros era demasiado grande para un “lo siento”. Quise alcanzarlo y tocarlo para que él supiera que estaba ahí, que ahora sí estaba ahí para él, pero pareció no permitírmelo.

Bajé mi cabeza y sentí las lágrimas correr por mis mejillas hasta el suelo mientras contemplaba el espacio que nos separaba, espacio que fue cada vez más estrecho.

Alcé mi mirada y lo vi aproximarse con una expresión que no recordaba haber visto en él. Vi desesperación, frustración; vi ansiedad, esperanza, y vi un amor inmenso, y ahí supe que esa era la mirada que conocía. Entonces puso sus brazos fuertes alrededor de mí, una mano sostuvo mi cabeza contra su pecho y otra me mantuvo fuertemente contra él. Yo la reconocía, esa sensación de estar en sus brazos.

—No solo grité al aire lo mucho que te extrañaba, las estrellas y el infinito también lo sabían. Las profundidades de la tierra y los mundos más lejanos sabían lo mucho que te amaba y extrañaba. Todos lo sabían menos tú —exclamó sin voltearme a ver, sus brazos me tenían tan ferozmente presionada a él, como si me quisiera sacar el aliento, tanto que solo pude abrazarlo de vuelta.

—No sé qué pasó, Gabriel, y eso me aterra, pero ahora estoy aquí —exclamé con mi cabeza junto a su hombro. Entonces sentí que volví a respirar y pude ver su rostro sobre el mío. Sus ojos brillaban como estrellas—. Parece que alguien que te escuchó me trajo hacia ti, y no pretendo dejarte nuevamente.

—No entendía —continuó sujetando mi rostro entre sus manos—. La primera vida separados supuse que a lo mejor no siempre podíamos estar juntos, pero cuando llegué aquí tampoco te encontré. No logré entender por qué no aparecías en las siguientes vidas ni después de ellas. Sentí que enloquecía e inevitablemente pensé, me hice a la idea de que te habías olvidado de mí y me convertí en Centinela. ¿Qué sentido tenía volver al Otro Lado si no estabas? Al menos aquí podía recordarte, tal y como eres. Después volviste y sentí que habías vuelto por mí pero estabas tan diferente, ni siquiera me reconocías. ¡Y después tuve que soportar verte con Ulrich como si dejarme solo todo ese tiempo no hubiera sido suficiente! Tenía que odiarte para convencerme de que ya no ibas a ser mía, de verdad que lo intenté…

—Pero, ¿por qué no dijiste nada? Somos Compañeros, ¿por qué no fuiste por mí?

—Cuando te vi la primera vez estaba asustado, algo extraño estaba pasando y estaba confundido. Tú actuaste como si no me reconocieras y confirmaste todos mis miedos. Los acompañé después para asegurarme de que en verdad te era indiferente, y al llegar a la Torre y verte con Ulrich, se había acabado para mí.

—Me seguiste siguiendo, ¿por qué no dijiste nada?

—Estabas con Ulrich y estabas feliz, no me iba a meter con eso.

—Era todo lo que conocía —me excusé sin mentir.

—Supe lo que eras poco después de que llegaste, Tristán me dijo pero eso no explicaba porque no me reconocías. Después me dijiste que te parecía familiar, y me preguntaste si te conocía. Nada tenía sentido, todavía no lo entiendo.

—Si viste que no recordaba nada, ¿por qué no te quedaste?

—Porque soy un cobarde que no sabía qué hacer. Te habías olvidado de mí y estabas con alguien más.

—Todos me dijeron que yo era la Compañera de Ulrich y no podía recordar nada que me dijera lo contrario. Estando con él era familiar porque yo había estado con él desde que tú desapareciste. Creí por tanto tiempo que yo era su Compañera y él de verdad me amaba.

—La búsqueda de un Compañero ha vuelto locos a muchas personas. No dudo que te haya amado, ¿cómo habría de no? Lo más seguro es que haya creído que tú eras su verdadera Compañera. Pero es extraño, él sabía desde hace siglos que tú eras mía.

—¿Crees que él nos haya separado? —pregunté horrorizada con la idea.

—No quiero pensar en eso ahora, Lía —dijo suavemente casi en un murmuro. No me di cuenta hasta ese momento de que, con sus manos todavía en mí, estábamos retrocediendo hasta que mi espalda casi chocó contra uno de los troncos y puso su cabeza a lado de la mía con su mano derecha sobre mi cabeza mientras la izquierda me mantenía junta a él—. Ahora estás aquí, como esperé por tanto tiempo, y yo soy tuyo y tú eres mía.

—Como siempre —aseguré con una sonrisa honesta.

Yo sabía y estaba segura de lo que estaba hablando. Yo también recordaba esas vidas y lo mucho que había sentido que me faltaba algo. Él siempre ha estado conmigo, memoria o no, realicé. Volví a pensar en mi familia, en lo orgullosos y felices que podrían estar ahora de mí. Yo era feliz antes, pero ahora estaba feliz y completa.

Eventualmente descifré que al verlo por primera vez, él no me hubo encontrado, yo ya lo había visto, en cada reflejo en el que recordara haberme visto. No me enamoré de mí, sino de esa otra parte que me hacía sentir completa. Lo mejor de todo es que esa idea era tangible y era solo para mí.

—Como en la India —contó Gabriel bajando sus manos en mi espalda.

—¿Cómo olvidarlo? —reí y lo sentí reír sobre mí. Los pequeños Kanira y Ranjiv—. Éramos solo unos niños y aun así nos habían comprometido. Estábamos destinados a estar juntos lo quisiéramos o no.

—Mhm… —reconoció Gabriel moviendo su cabeza aun a lado de la mía. Después dirigió su boca hacia la mía nuevamente trazando un camino sobre mi mejilla hasta rozar mis labios con delicadeza. Aun sin verlo supe que estaba sonriendo y sentí su corazón acelerar—. Me imagino entonces que recuerdas esas noches heladas en Egipto.

A eso tuve que sonreír también. Akila y Adom eran nuestros nombres. Sabía de lo que estaba hablando, yo también tenía la misma imagen que él en mi memoria y la misma sensación de calidez en mi piel.

Con eso la gentileza de él se fue y mi espalda golpeó con fuerza el tronco con un beso desesperado y sus manos rodearon mi cara, pero no me importó porque sentía que nada podía hacerme daño, menos estando con él.

Mis manos recorrieron de sus brazos donde sentí el vendaje de la herida que había curado, hasta llegar desde su espalda hasta su cuello y su cabello, y las suyas pasaron de sujetar mi rostro a ubicarse en mi cintura. Parecía que se había dado cuenta de que encajaban perfectamente ahí y presionó su pecho aún más sobre el mío, respirando o no. Era curioso darnos cuenta de que entre más juntos estábamos más nos quedábamos sin aire y más buscábamos al otro, como si pudiera devolvernos el aliento. Después sentí sus manos recorrer mi espalda, mi cintura, mi cadera y mis piernas; sus labios besando mis mejillas, mis labios y mi cuello y simplemente pareció no haber suficiente tiempo.

Sentí su mano sujetando mi espalda baja mientras con la otra mano se apoyó en el árbol cuando comenzamos a buscar el suelo bajo nosotros. Puse una de mis manos sobre el tronco para poder sentarme donde las gruesas ramas habían mantenido seco y la otra rodeando su cuello mientras él me seguía sin despegar sus labios de los míos ni sus manos de mi cuerpo. Pude darme cuenta de que intentaba desanudar el único moño que sujetaba mi abrigo alrededor de mi cuello y no me importó; si hacía frío o no, no podía darme cuenta. Él me daba todo el calor que necesitaba.

Sin embargo, al abrir mis ojos para buscar su rostro sobre el mío tuve que empujarlo lejos de mí de inmediato porque un Espectro estaba a punto de atacarnos. Alcancé una de las dagas que mantenía en mi cinturón y se la lancé directamente a la cabeza. Para cuando estuve a punto de voltear con Gabriel me di cuenta de que él también estaba ocupado con uno de ellos. Estaba a punto de ir a ayudarlo cuando vi que se aproximaban tres más.

Mi daga estaba en medio del camino de los Espectros y mío así que corrí velozmente a recogerla y con un solo movimiento de mi brazo acabé con dos de ellos. Parecía que los entrenamientos intensivos con Tristán eran muy útiles. Cuando me dirigí a acabar con el tercero ya no estaba, parecía que Gabriel me había ganado otra vez.

—No dejarán de venir por mí, ¿verdad? —pregunté a Gabriel quien se aseguraba de que no aparecieran más.

—Se arrepentirán si lo hacen, pero no debemos quedarnos aquí.

—¿A dónde piensas que debemos ir?, ¿a tu casa?

—Yo vivo con Tristán y otros Centinelas, de ahí no se a donde más podemos ir.

—No, no quiero ir ahí. Si Ulrich me piensa buscar, ese será el primer lugar donde lo hará. Prefiero quedarme alerta aquí.

—Entonces me quedaré contigo —advirtió firmemente. Después se dirigió hacia mi cuando no hice ningún comentario al respecto. Estaba más callada de lo que pretendía—. ¿Qué ocurre?

—No puedo dejar de pensar en lo que me dijiste en mi casa —expliqué sintiéndome extraña al decir “mi casa”. Al fin había encontrado mi lugar, el lugar donde pertenecía y era donde estuviera él, mi Compañero—. Que soy una Intermedia y que aun puedo volver. Que los Espectros me quieren porque tengo un cuerpo esperando por mí.

—Escuché una vez que los Intermedios pueden escuchar las voces del Otro Lado —comentó Gabriel aun cuando eso no era lo que esperaba escuchar, como si él supiera exactamente lo que en verdad necesitaba.

A eso no pude evitar cerrar  mis ojos y poner atención. Quería poner a prueba esa teoría.

—Ellos siguen ahí —exclamé mirando a mi alrededor en sorpresa, como si aquellas voces estuvieran en el viento que corría entre los dos. Pude reconocerlas como las mismas voces que me hablaban en mis sueños; que siempre habían estado ahí pero no sabía cómo escuchar—. Escucho a papá y a mi hermano. Me piden que vuelva.

—¿Tú quieres volver? —me preguntó seriamente pero sin reproche. Yo sabía que él me amaba demasiado como para respetar cualquier decisión que tomara.

—Creo que a estas alturas ya no importa si quiero o no regresar. Creo que si debiera hacerlo ya lo hubiera hecho —respondí con una sonrisa y volví mi mirada hacia él. Era como si las estrellas que brillaban sobre nosotros estuvieran en sus ojos y yo aún pudiera contemplarlas en su mirada pérdida en mí—. ¿Tú qué dices?, ¿tú también crees que aún hay algo para mí aquí, algo que aprender?

Se aproximó entonces hacia mí y tomó mis manos besándolas, un gesto que sentía tan familiar.

—Esta es la primera vez que conozco a alguien como tú aunque estoy seguro que ha habido más. Eso es lo único que se me ocurre.

Después tomó más que mi mano, me tomó a mí, yo completa entre sus brazos, un lugar cómodo y conocido. Besó mi cabeza y se quedó ahí, sobre mí, como si no pudiéramos separarnos, como si no hubiera fuerza en este o en el otro mundo que pudiera hacerlo.

No puedo recordar ocasiones más felices en mi vida —o en alguna de ellas— que aquellas en las que estuve entre sus brazos. El mundo podía estar acabándose a nuestro alrededor, pero estando con él yo sabía que todo iba a estar bien.

—Solo hay una cosa que me preocupa —dijo él sin soltarme, pero a ello tuve que voltear. Cualquier cosa que lo preocupara era importante para mí también.

—¿Qué cosa?

—Que para cuando tú vuelvas tú tendrás casi 20 años más que yo si me decido a nacer ahora.

Era cierto, ya lo había pensado pero no quería tomarle mucha importancia. No mientras estuviera ahí donde todo era perfecto, donde podía estar con él y todo parecía tener sentido.

—Entonces no regresaré, me quedaré contigo hasta que podamos volver los dos.

—Te agradezco la intención —dijo él con nuestras cabezas juntas, frente contra frente—, pero aunque no quieras debes de volver si en verdad quieres que estemos juntos.

—¿Por qué lo dices?

—Tienes que morir para nacer otra vez y tu cuerpo sigue vivo en el otro lado.

—Eso no quiere decir que no me puedo quedar contigo unos años más. A lo mejor me desconecten de las maquinas que me mantienen con vida o eventualmente muera de vieja y entonces todo estará bien. De cualquier forma no me pidas que regrese. No puedo dejarte otra vez.

—Tú nunca me dejaste. Siempre estuviste aquí.

Para eso bajó su mirada hacia mí, tomó mi barbilla y la alzó delicadamente para podernos ver más de cerca. Aunque obviamente esa no era la razón por la que lo había hecho. Antes de que pudiera desearlo más de lo que mi corazón lo hacia él me besó y dejé que se apoderara de todas mis fuerzas.

Yo lo besé de vuelta, abrazándome de él con fuerza y amor. No había ninguna sensación que me gustara más que sentir su cuerpo contra el mío y sentir su boca en la mía. ¡Dios, como amaba sus labios! Sabían dulce y siempre estaban tibios no importa cuánto frío estuviera haciendo, como si siempre estuvieran preparados para un beso repentino. Eran perfectos, todo él era perfecto, desde su cabello alborotado hasta sus manos; incluso sus botas sucias eran perfectas en él, y a su lado yo era perfectamente feliz. 

—¿Este es el final del camino? —pregunté por curiosidad cuando me permitió volver a respirar. Era algo que había cruzado por mi mente en más de una ocasión y aquella parecía una ocasión para respuestas.

—No lo creo, somos almas, espíritus del Universo. Llegamos como luz y como luz nos vamos y, ¿quién sabe? A lo mejor cuando dejamos de reencarnar en este mundo lo hacemos en algún otro. Tal vez nunca haya un “final del camino”.

—Y ni entonces te librarás de mí —solté y ambos reímos porque supimos que era verdad. Era imposible concebir la sola idea de estar separados, no otra vez.

Después volvimos al tronco seco donde nos recostamos buscando un espacio entre sus raíces. Volví a tener frío y Gabriel se juntó más a mí y puso sus brazos a mí alrededor para darme calor. Tomó mi mano, como recuerdo que siempre lo hacíamos antes de dormir e inevitablemente dormí con mi cabeza sobre su pecho sintiendo el suave palpitar de su corazón, aun cuando supe que él seguía despierto con una espada en su mano derecha.

La sensación de no tenerlo a mi lado en la mañana me despertó. Abrí los ojos y vi que estaba sentado contra la raíz con los ojos cerrados y la espada estrujada en su mano. Probablemente se había tenido que despertar en la noche para mantenernos a salvo y no pude evitar sonreírle mientras lo contemplé dormir. Era lo más hermoso que jamás hubiera visto y era tan feliz con tan solo verlo y saber que era mío que sentí que mi corazón explotaría de felicidad.

Después escuché un gruñido muy cercano, como si hubiera un Espectro detrás de nosotros. Después me di cuenta de que era su estómago. ¿Desde cuándo no habrá comido?, pensé preocupada y después sentí —y escuché— que yo también tenía hambre. Volví al acantilado donde arrojé mi mochila la noche anterior y me aseguré de que aun estuviera la comida que había preparado antes de escapar de Ulrich, lo poco que había llevado conmigo.

Al volver sacudí mi abrigo —sin más necesidad de él—, lo coloqué sobre el césped y puse un poco de pan, fruta y queso encima.

—Buenos días —saludé al verlo abrir los ojos como en respuesta del ruido que estaba haciendo—. No es mucho, pero hay de comer, ¿quieres un poco?

Aproximándose sin enfundar su espada se sentó a mi lado. Lo vi sonreír con una malicia traviesa y apoyó su brazo ileso sobre el césped mientras la otra sujetó mi hombro para poder besarme con tal intensidad que pareció querer comerme. Poco a poco pude sentirlo acomodarse sobre mí y sentí sus manos y su boca tener hambre de mí.

Entonces el gruñido de su estómago volvió y después el mío y no pudimos evitar reír. Nuestros corazones podían tener deseo del otro pero debíamos atender primero nuestros estómagos y comimos.

¿Cuántas veces no habíamos hecho eso, comer juntos? Y aun así siempre había un momento más para disfrutar. Nosotras las almas éramos eternas, y sin embargo, la eternidad no parecía ser suficiente.

—¿Qué quieres hacer ahora? —me cuestionó Gabriel terminando de comer, mas sus ojos traviesos aun me veían con hambre.

—¿A qué te refieres? —cuestioné recostándome en sus piernas y lo sentí acariciando mi cabello.

—¿A dónde quieres ir? No quieres ir a la casa de los demás Centinelas por miedo a encontrar a Ulrich. Ninguno de los dos tiene entonces un lugar a donde ir. ¿Qué se supone que haremos mientras volvemos? No podemos escondernos aquí y menos de un Vigía, lo sabes.

—No lo sé y francamente no me importa. No necesito de un techo para sentirme a salvo ahora, y si por mí fuera nos quedáramos aquí hasta entonces.

—Sabes que haría cualquier cosa por ti, pero eso que dices es una locura —rio él.

—Y yo ya te dije que no me importa. Viviré aquí si es necesario —repliqué firmemente—. Estaría aún más loca si dejo escapar esto.

Supe que Gabriel estaba a punto de decir algo a eso, probablemente algo chistoso por la sonrisa en su rostro, mas el sonido de pasos aproximándose cortó toda inspiración. Al voltear a nuestro alrededor vimos a un grupo de catorce Espectros caminando a nuestra posición y ambos nos pusimos de pie de inmediato en alerta; estábamos más sorprendidos de la cantidad.

Y como si fuera alguna clase de sueño bizarro, aún más extraño que ver a tantos Espectros atacando juntos fue ver a Ulrich caminando detrás de ellos con su ahora siniestra toga negra. Gabriel y yo intercambiamos miradas como si buscáramos una explicación en el otro pero no fuimos de mucha ayuda. Al menos vimos que estábamos tan confundidos y asustados como el otro.

—Ya me lo temía —advirtió Ulrich caminando entre los Espectros inmóviles como si fuera invisible y con una expresión de profundo pesar—, otra vez estás con él, tan confundida. Creí que ya me había encargado de eso.

Lo vi caminar hacia mí y sentí tanto miedo de esa mirada, como si la hubiera visto antes. Gabriel se colocó frente a mí, no para protegerme de los Espectros sino de Ulrich a quien sentimos aún más peligroso. Ambos intentamos retroceder pero comenzaron a atacarnos y el camino se bloqueó.

El sueño bizarro se convirtió en pesadilla al darme cuenta de que Ulrich seguía avanzando hacia mí, como si la pelea no pudiera perturbarlo, ¿Cómo era posible?, ¿por qué no lo atacaban?

—Soy un Vigía —dijo extendiendo su mano hacia mí, como inventándome a ir con él—, yo decido quién, cuándo y a dónde regresan las almas. Me necesitan. Los Espectros jamás me atacarían y si estás a mi lado jamás te atacarán.

El que me hubiera respondido aun sin haber preguntado me ocasionó escalofríos. Desvié mi mirada hacia un Espectro que corría hacia mí y acabé con él como si no hubiera escuchado a Ulrich, como si él y sus palabras hubieran sido tan solo una ilusión momentánea, un espejismo que pude sacudir de mi vista.

Después observé a Gabriel que seguía luchando con los demás. Me pregunté cuánto más podría resistir con tan poca comida y descanso desde quien sabe cuándo, y con las heridas que yo había cuidado aun frescas.

Cuando dirigí mi mirada nuevamente al frente, Ulrich aún tenía su mano extendida a mí. Era real.

—Ven conmigo y haré que todo esté bien de nuevo. Te darás cuenta de que eres mi Compañera y todo esto quedará atrás otra vez.

—Todo estaba bien hasta que tu apareciste —dije tan confundida, como si una parte de mi supiera a lo que se refería y otra tuviera demasiado miedo como para recordarlo.

Di un paso hacia atrás y sentí a Gabriel detrás de mí con una serie de Espectros que no daban tregua. Lo siguiente que sentí fueron las manos de Ulrich en mis brazos. Intenté zafarme, debería de haber sido fácil pero su presión en mi era como si luchara contra una inmóvil estatua de piedra.

No me había dado cuenta de lo fuerte que era, jamás había sido así conmigo que yo recordara. Cuando intenté gritar por Gabriel por ayuda me golpeó en la cabeza con su mano, mi visión se nubló y mis piernas cedieron de tal forma que Ulrich tuvo que cargarme como si fuera una niña que se había quedado dormida.

Los sonidos alrededor de mi eran como los una cajita de música, lentos y marcados, y mi nombre en la voz desesperada de Gabriel cuando lo gritó en la distancia resonó en mi cabeza mientras el resto del mundo se apagaba.

XI. Inevitable

Al comenzar a abrir los ojos me encontré frente a la Torre, no siempre tenía la oportunidad de estar así de cerca y la vista me sorprendió. Con la cabeza adolorida y mi vista aun nublada vi que entrabamos por una de las pesadas puertas de madera laterales que me habían dicho que jamás usara, que eran exclusivas para los Vigías.

El interior estaba demasiado oscuro como para que las débiles lámparas proveyeran suficiente luz, pero para los anticuados moradores de la Torre, la electricidad no tenía ningún asunto ahí. El oscuro pasillo entre el cual andaba Ulrich conmigo en brazos tenía un par de puertas de cada lado y entramos a una del lado izquierdo. Dentro, el pequeño espacio tenía únicamente una silla al fondo y ahí es donde me dejó con delicadeza.

—Debo volver ahora —dijo Ulrich besando mi frente, como solía hacerlo cada mañana—, te prometo que no tardaré. Debo ir o comenzarán a preguntarse dónde estoy.

—Tú sabes tan bien como yo que no debería de estar aquí, contigo, ¿por qué me quieres a mí?

—Porque me preocupo por ti. Porque quiero que veas la verdad que Gabriel te oculta —explicó Ulrich de cuclillas y tomando mi mano—. Verás, cuando te vi la primera vez sentí muchos celos de lo que los dos tenían “¡que afortunados son por no tener que pasar la eternidad solos!”, pensé resignado. Después sentí envidia porque yo veía que tú lo hacías feliz y me preguntaba cómo se debería de sentir eso. Yo no tengo tiempo de salir en búsqueda de mi Compañera, como él. Al final me mi cuenta de porque los odiaba tanto, me había dado cuenta de que tú eras mía y él te estaba alejando de mí.

—De verdad me das lastima —dije entristecida—. Tu mente te ha traicionado.

—¿A mí? —exclamó él como si hubiera sido algo cómico. Se puso de pie y cara a cara conmigo—. ¡Yo te salvé de él! Te dejé ver la verdad y fuimos felices, tú me hacías muy feliz. Solo quedaba encargarme de él, hacer que jamás se encontrarán de nuevo y así todo debería de estar bien. ¡Pero el idiota decidió no volver y tú llegaste y todo se complicó! —sentir su mano en mi rostro fue escalofriante pero me rehusé a reaccionar ante él—. Fue un verdadero alivio el darme cuenta de que no lo recordabas. Así ya no podía hacerte daño.

—Ulrich —dije suave y desesperadamente—, Gabriel es mi Compañero y yo soy la de él. Tú sólo estás confundido.

—¡No! —exclamó enderezándose y dando un par de pasos atrás. Era un alivio no tenerlo más cerca de mí—. Ahí es donde estás mal y me aseguraré de que te des cuenta de nuevo.

Yo estaba simplemente sentada en la silla, sin ningún tipo de cuerda o algo parecido que me atara a ella y lo había visto cruzar la puerta y cerrarla tras de él, solo visto con la impotencia de darme cuenta de que aunque quisiera luchar y defenderme me podría golpear y traerme nuevamente. No, yo quería estar consiente para poder buscar alguna forma de escapar.

A eso llegó la frustración por ver que no había perilla en el interior y la desesperación vino después por el pequeño, asfixiante y claustrofóbico lugar. Era pequeño, no había ventanas y la puerta no abría por dentro. Sentí que enloquecería en la oscuridad, yo sola. ¿Dónde estaba?

No sé cuánto tiempo pasó hasta cuando escuché pisadas del otro lado de la puerta. Este es el final, pensé resignada, cualquier cosa que vaya a hacerme, hará que me separe de mi Compañero. La sola idea me causó demasiado terror como para poder pensar con claridad. Debía defenderme aunque me deshiciera intentándolo. Tenía que luchar.

Esperé junto a la puerta en guardia, mas la silueta del otro lado era diferente y tan familiar que sentí como mi cuerpo volvía a trabajar con normalidad.

—¿Qué rayos estás haciendo aquí? —preguntó Tristán—. ¿Me puedes explicar qué está sucediendo?

—¡No sabes lo feliz que estoy de verte! —exclamé con un fuerte abrazo—. Ulrich enloqueció, dice que soy su Compañera y no es cierto. ¡Te juro que no es verdad! Y quiere hacerme algo otra vez para olvidar, no sé qué es pero volverá.

—Si es verdad lo que me dices debemos salir de aquí antes de que sea tarde —advirtió con temor y ansiedad en su voz. No recordaba una sola vez en la que lo haya visto tan preocupado, ni siquiera cuando luchaba contra los Espectros.

—¿Qué es este lugar? —pregunté saliendo al pasillo.

—Solo los Vigías y los Centinelas saben de este lugar —explicó afuera. Su mirada observaba ocasionalmente sobre mi hombro, vigilando que no viniera nadie—. Aquí es donde las almas esperan para que olviden sus vidas. Se supone que lo que te hacen es demasiado horrible así que solo se hace en casos especiales, cuando una vida fue demasiado triste o fue demasiado horrible. Vidas que no valen la pena recordarse.

—Necesito salir de aquí —advertí horrorizada. Una parte de mi recordaba aquello—. Debo encontrar a Gabriel. Debo ayudarlo.

—Él me mandó por ti. Estaba a punto de ayudarlo con un grupo de Espectros que estaba atacándolo pero me hizo prometerle que vendría a salvarte de Ulrich. No lo creí al principio pero ahora… Tenemos que irnos.

Llegamos a la puerta por donde Tristán había entrado e, igual que en la puerta pasada, no se abría por dentro. Solo nos quedaba la puerta del otro lado y noté a Tristán reacio a usarla, pero no es como si tuviéramos opción.

—¿A dónde lleva esa puerta? —pregunté detrás de él.

—Debe ir al interior de la Torre. Solo nos queda esperar pasar desapercibidos.

Tristán giró la perilla y al abrir la puerta nuestros ojos fueron atacados por una luz destellante. Tardamos varios segundos en ver con claridad. Al otro lado no había mucha gente, a lo mejor una docena de personas que esperaban asignación o que estaban esperando para registrarse.

La puerta principal no estaba muy lejos, un poco más y podía escapar. Tristán y yo caminamos discretamente entre las personas que mantenían ocupada la atención de los Vigías y entonces me encontré próxima a la entrada donde vi a Gabriel correr hacia mí por el lado derecho de las plataformas que se elevaban sobre el túnel de la entrada. Se veía sudado, sucio, sangriento de viejas y nuevas heridas, cansado, y aun así tan feliz y aliviado de verme.

Corrí hacia él y nos encontramos en un abrazo bajo el arco de la entrada. Nada importaba más en ese momento que darnos cuenta de que estábamos juntos y a salvo. No podría decir cuál de nuestros corazones latía con más fuerza pero eso no era realmente importante.

—Él me quería hacer olvidar —le dije aun recargada en su hombro. Estaba tan aliviada de poder decirlo y saber que él estaba ahí conmigo para evitarlo—, no podía permitirlo. No otra vez.

Tal vez no debería de haber corrido, o tal vez no deberíamos de habernos quedado por tanto tiempo a la vista pero, en cualquier caso todo se complicó desde ahí.

—¡Te atreves a cuestionar mi autoridad, Gabriel! —demandó Ulrich a lado de los demás Vigías.

Parecía ser que todas las demás personas ya se habían ido y habíamos quedado expuestos. Tal vez eso era lo que Tristán trataba de advertirnos tan ansiosamente.

—¡Defiendo lo que me importa, lo que es mío! —advirtió Gabriel colocándose frente a mí como si la sola vista de Ulrich hacia mi fuera peligrosa.

Al tenerlo frente a mi contuve la respiración al ver como estaba. Me resultaba increíble que aun estuviera de pie, que no estuviera inconsciente y desangrándose.

—Entonces estás en una pelea que no te corresponde.

Todos los Vigías tenían los ojos puestos en nosotros. Esa sería una buena oportunidad para desenmascarar a Ulrich frente a ellos. Era lo único que quedaba por hacer.

—¡Yo no soy tu Compañera, Ulrich! —exclamé saliendo de detrás de Gabriel y escuché un murmullo de entre los demás Vigías. Isaura, por supuesto, se veía sorprendidamente horrorizada—. ¡Tienes la oportunidad de encontrar a tu verdadera Compañera y ser tan feliz como quieres serlo! ¡Dejarme ir y ser feliz con mi verdadero Compañero! ¿No quieres que sea feliz?

Ulrich había bajado las escaleras corriendo para ponerse cara a cara conmigo, una escena muy parecida a la primera vez: Tristán, Gabriel, Ulrich y yo, con un grupo de Vigías espectadores.

—Yo debo de ser el que te haga feliz, no él –indicó señalando a Gabriel.

—¿Es por eso que me hiciste olvidar mis vidas y a él?, ¡no solo una! ¿Qué olvidara como lo hacen esas almas atormentadas? —señalé tan fuerte para que los demás Vigías pudieran escuchar.

—Y lo haré otra vez y las veces que sean necesarias para asegurarme de no perderte. ¡Tú eres mía! Siempre lo serás.

Ulrich intentó alcanzarme, estrujarme con sus pesadas manos nuevamente pero Gabriel se presentó frente a mí y lo golpeó tan fuerte que creí que le había roto el rostro o que él había terminado de romperse la mano. Al recuperarse del golpe intentó levantar su puño contra él pero Tristán interrumpió el momento, no con golpes, sino con palabras.

—Señoras y Señores Vigas, aquí lo tienen —señaló apuntando a Ulrich con el rostro sangriento—, la confesión de un hombre demente que ha jugado con sus privilegios y ensuciado el nombre de los Vigías.

—Soy un Vigía —respondió Ulrich riéndose como si el hecho de serlo lo hiciera inmune—. ¡No pueden hacerme nada!

—¡Suficiente! —exclamó Isaura poniéndose de pie. Su rostro era una mezcla de horror y decepción combinada con coraje—. Ya has jugado suficiente con nuestro tiempo.

—¿Lo ves? —advirtió Ulrich aun sonriente—. ¡Soy inmune a ustedes!

—Me refería a ti, Vigía Ulrich —continuó Isaura aun seria—. Como Tristán dice, jugaste con tus privilegios y has caído en arrogancia, vanidad y egocentrismo. Te apropiaste del destino de un alma inocente y la separaste de su Compañero. Serás castigado por eso.

—Pero —objetó Ulrich pálido y tembloroso—, soy un Vigía…

—Y como tal serás castigado.

El cuerpo torpe y tembloroso de Ulrich se dirigió a la salida y comenzó a correr rumbo a la ciudad como si en su mente un grupo de Espectros, Centinelas o peor, Vigías, lo estuvieran persiguiendo.

—¿No piensan detenerlo? —demandé al resto de los Vigías.

—No será necesario —respondió uno de ellos, un hombre anciano de barba blanca y cabello corto—, a donde quiera que huya los Centinelas lo encontrarán. No podrá cruzar al Otro Lado sin nuestra autorización y no creo que se permita desaparecer.

Era decepcionante saber que Ulrich había escapado, que estaba ahí afuera, pero el saber que ahora era un fugitivo y que en cualquier lugar donde estuviera los Centinelas deberían de protegerme de él era un alivio que me devolvía el aliento y me daba la esperanza de poder ser feliz y estar en paz con el hombre y la vida que amaba.

—Lo lamento, Isaura —le dije antes de salir de la Torre. Habían sido hermanos por siglos y no podría decir cuánto sabía que le dolían sus acciones.

—No, Lía —dijo ella con media sonrisa en su rostro—, yo lo lamento. Si hubiera sabido…

—Pero ahora todo está bien —advertí tomando la mano de Gabriel e Isaura asintió con el rostro más tranquilo.

Salí de la Torre a lado de Gabriel y Tristán, los dos hombres más importantes de mi vida en diferentes maneras, y de alguna forma sentí que el día estaba más brillante, la ciudad más hermosa y el aire más ligero.

Estaba tan feliz de poder por fin salir a las calles sin temor de encontrarme a Ulrich y sentir miedo de él, de poder reír con mi mejor amigo y de poder entregarle mi corazón a mi Compañero.

Ahora podía tener una casa, un hogar que compartir con Gabriel y donde pasar los próximos años en espera de volver a empezar a su lado. Ya no quería nada, ya no necesitaba nada. Mi viaje había terminado.

De verdad había creído cuando le había dicho a Isaura que todo iba a estar bien ahora. No sabía lo equivocada que estaba.

Tan solo a unos metros de la Torre del otro lado de las plataformas, cuando el aire fresco apenas entraba a nuestros pulmones y la ciudad nos recibía de nuevo, un grupo de Espectros se presentó ante nosotros. Sabía lo cansado que Gabriel estaba sin mencionar sus heridas y no quería que peleara dos veces en el mismo día.

—Volvamos a la Torre —dije retrocediendo tomando los brazos de ambos—. Ahí podremos estar a salvo por un rato.

—Podemos cuidarte —respondió Tristán sacando su hacha a lado de Gabriel que ya tenía su espada fuera.

—No estoy preocupada por eso, si quieren luchar háganlo después. Ahora volvamos a la Torre, por favor —supliqué nuevamente y pareció que había puesto suficiente desesperación y angustia en mi voz que accedieron.

—Aun estarán aquí cuando salgamos —advirtió Gabriel retrocediendo.

—Puede ser. Tendremos que esperar para ver.

Estábamos dando pasos lentos sin quitar la vista de los Espectros ni de sus garras, pero al momento de ver por dónde íbamos, un grupo de ellos, probablemente unos 8 ya estaba bloqueando nuestra entrada a la Torre. Tendremos que luchar.

Al Gabriel levantar su espada comenzó el ataque. No podría decir cuántos eran, veinte, tal vez treinta, en cualquier caso, nadie me había preparado para algo así y seguramente nadie lo estaba. Realmente me querían, bueno, a la seguridad del cuerpo que yo tenía del Otro Lado.

Luchamos los tres solos contra ellos por más tiempo del que razonablemente pensé que duraríamos y la vista de un grupo de Centinelas aproximándose a nosotros fue hermosa en ese momento. Ya no estábamos solos.

—¡Sácala de aquí! —indicó Tristán a Gabriel después de la llegada de los demás Centinelas—. ¡Nosotros los detendremos!

—¡No te dejaré pelear por mí! —interrumpí inmediatamente—. ¡Yo también puedo luchar!

—Yo te entrené —dijo él sin quitar los ojos de la lucha ni la mano de su hacha—, sé muy bien de lo que eres capaz pero esas cosas te quieren y no te van a dejar escapar si luchas contra ellos.

—Tiene razón —admitió Gabriel tomándome del brazo—, debemos irnos.

—Pero… —protesté indecisa.

—¡Ahora!

Con mi vista en los Centinelas que luchaban y la presión ansiosa de Gabriel en mi brazo comencé a correr. Primero pensé en ir a la ciudad, pero recordé que los Espectros se disfrazaban de personas para atacar a sus víctimas así que podría estar esperando una emboscada. No, no podía refugiarme ahí así que corrimos hacia el claro en medio de los arboles al pie del acantilado. Era un lugar conocido después de todo.

Corrimos velozmente entre los arboles por refugio, huyendo también de un pequeño grupo de Espectros que nos estaban siguiendo. Una vez nuestros pasos fijos en un solo lugar pudimos comenzar a defendernos. Ahora eran menos y acabamos con ellos rápido con toda la práctica que habíamos tenido últimamente. Para ese momento había perdido la cuenta.

Quería sentarme y sabía que ambos necesitábamos recobrar nuestros alientos, pero antes de poder hacer cualquiera de las dos cosas, más Espectros salieron con sus horribles garras amenazándonos. Si había más ahí que afuera de la Torre no podría recordar, pero estando Gabriel y yo solos pareció ser una pelea que no íbamos a ganar pero que no íbamos a regalar.

Y comenzamos a luchar, luchar con dagas y espadas, luchar lado a lado como si fuese lo último que fuésemos a hacer juntos. Tal vez lo sería.

Era extraño darme cuenta de cómo estaba Gabriel aun estando casi del otro lado de la pelea. Podía escuchar su respiración agitada y cansada, vi sus brazos temblorosos, como si no pudiera levantar la espada ni una vez más y aun así lo hacía, por nosotros. Y horrorizada vi como la fuerza de sus piernas comenzaba a abandonarlo pero él se negaba a caer.

Vi que estaba rodeado, por menos Espectros que yo pero eso no me importaba en realidad, solo lo veía a él y supe que estaba en peligro así que corrí hacía él tan rápido que fue como si todo lo demás alrededor se congelara. Después me encontré frente a él evitando que una de las garras de los Espectros se adentrara en su pecho y le di la bienvenida en el mío.

No pude ver la expresión en el rostro de Gabriel pero si escuché como su respiración se detuvo así como su corazón. Pero yo seguía de pie, me negué a caer y a dejar que ese Espectro que había tomado ventaja de mí se saliera con la suya así que me deshice de él con un solo movimiento de mi daga por su garganta y lo vi desvanecerse frente a mí, como una nube de polvo negro. Mi cuerpo no iba a ser de ellos.

Sentí la mano temblorosa de Gabriel en mi hombro pero no lo dejé verme a la cara, no sé si por mí o por él, pero me negué a hacerlo.

—Vienen más —advertí dándole la espalda y después lo vi pasar a mi lado en dirección a ellos con espada en alto.

En un momento no me di cuenta de que había una pelea ahí, no escuché el sonido de la espada ni los gritos de aquellos seres. Yo solo veía a Gabriel, veía los arboles florales que nos ocultaban del resto de ese mundo y las mariposas volando en lo alto. Escuchaba el aire entre los árboles y las olas chocando contra las rocas en la base del acantilado. Era muy apacible, tanto que parecía una despedida perfecta en el mismo lugar donde lo había vuelto a ver. Aquel era un día muy hermoso a pesar de todo.

Cuando mi cabeza volvió a entrar en razón vi que había llegado un grupo de Centinelas a ayudarnos, incluido Tristán. Supongo que siguió luchando aun después de haberme visto al darse cuenta de que estaba de pie. De alguna manera la sangre de mis otras heridas ocultó la más grande de todas.

Y en medio de los demás Centinelas que habían tomado control de la pelea, vi a Gabriel corriendo hacia mí y soltando la espada a un lado, como si no pudiera sostenerla más o como si simplemente no importara si la tuviera consigo o no.

—¿Por qué lo hiciste? —protestó Gabriel al correr hacia mí y arrodillarse a mi lado para sujetarme antes de que terminara de caer—. ¡Eres una tonta!, ¿lo sabías? ¡La tonta más grande de todas!, ¿por qué lo hiciste?

—Simplemente tenía que hacerlo, no podía permitir que te hiciera daño.

—No es como si no nos volviéramos a ver, grandísima tonta —exclamó tomando mi rostro entre sus manos y besando mis mejillas, mis labios y mi frente.

Con la sangre que sentía salir de la herida, mi rostro fue lo único que sentí tibio gracias a sus manos que me tomaron con fuerza, así hubiera sido por coraje o por desesperación.

—Lo sé, pero estoy segura de que tú hubieras hecho lo mismo por mí. Entonces yo te estaría sujetando y sería yo la que te estuviera insultando —dije casi sin aire, como si estando casi de pie complicara que el aire entrara. A lo mejor era porque así dolía más y yo podía sentir la sangre que corría por mi pecho.

Entonces me comenzó a doler la cabeza y el mundo comenzó a dar vueltas. Sentí un sudor frío correr por mi nuca hasta mi espalda y estoy segura de que estuve a punto de desmayarme, de que hubiera caído irremediablemente al suelo si Gabriel no me estuviera deteniendo.

Cuando el mundo por fin dejó de dar vueltas o al menos desaceleró, pude verlo observándome con una expresión de horror. Lo vi dirigir la mirada hacia abajo, hacia mi herida y después hacia mí con los labios separados por el miedo en su mirada, miedo por mí, o por la angustia que era saber que no había nada que pudiera hacer por mí. Estoy segura que vi correr una lágrima por su mejilla cuando él se negaba a parpadear.

Después decidió que era momento de recostarme. Puso una mano en mi cabeza y la otra en mi cintura. Una vez acomodada, se dio cuenta de que la mano que había sostenido mi cuerpo estaba manchada con mi sangre y la expresión que se dibujó en su rostro… simplemente no pude describirla, ni siquiera puedo hacerlo ahora. Si hubiera habido un espejo con nosotros no estoy segura de quien es el que hubiera estado más pálido de los dos.

—Lo lamento —dije sintiéndome mejor una vez recostada, como si aquello hubiera sido posible. Extendí mi mano para acariciar su mejilla y la mantuve ahí—. Lo lamento tanto.

—¡No seas ridícula! —exclamó tomando mi mano que mantenía en su mejilla, besándola, y manteniéndola fuerte con su mano derecha mientras la izquierda aun sostenía mi cabeza—, no tienes nada porque disculparte.

—Tanto trabajo, tanto tiempo y esfuerzo para volver a estar juntos y ahora lo echo a perder.

—¿Qué se puede comparar eso a todas las vidas a tu lado? Solamente debemos intentarlo otra vez. Siempre lo hemos hecho.

—Pero ahora deberé irme sin ti. Esta será otra vida donde no te tenga conmigo.

—¿Entonces porque te lanzaste en frente de mí, grandísima…?

—Ssshh —interrumpí poniendo mi mano suelta en sus labios—, no más insultos o de verdad harás que me arrepienta.

—Eres imposible, ¿sabías?

—Ya lo había escuchado antes.

Y después guardamos silencio.

—Voy a extrañar esto —dije después mirando a nuestro alrededor.

Todo parecía tan apacible, y aun cuando estaba a punto de dejarlo atrás nada parecía distante, ni siquiera las mariposas de colores que volaban por las copas de los árboles, como si quisieran atrapar los rayos del sol que se filtraban por las ramas y las hojas.

—¿Qué? —preguntó confundido.

—Recuerdo que cuando estaba viva, en esta vida y en las pasadas, me sentí como un juguete, una de esas muñequita que las niñas visten diferente cada día y tienen un aparatito que les dice qué hacer y cómo hacerlo; y era tan fácil, simplemente hacer lo que te decían. Aquí pude tomar mis decisiones y aunque me daba miedo equivocarme eran mis errores, míos —entonces reí suavemente, apenas el murmuro de una risa—. ¡Qué ironía! Me siento más viva aquí que cuando de verdad estaba viva.

—No deberías hablar tanto. Necesitas descansar.

—¡No te atrevas a callarme ahora! —le advertí—. Además, no es como si me pudiera salvar o algo parecido. Lo entiendes, ¿verdad?

—Recuerdas lo que pasará ahora, ¿no? Ahora deberás volver y vivir nuevamente y lo harás diferente. Ya no serás ese juguete que dices. Y cuando llegue el momento nos encontraremos de nuevo. Esto no es un adiós, lo sabes, ¿no es así? A lo mejor un hasta luego muy largo, pero nunca es un adiós.

En ese momento toda mi calma desapareció. Cuando me puse en el camino de Gabriel para salvarlo lo había hecho por amor, como si de verdad lo estuviera salvando de morir, pero la verdadera muerte era separarme de él nuevamente, y ahora que estaba pensando con claridad y no con el calor del momento, aquello era demasiado horrible como para pensarlo.

—¡No es justo! No quiero dejarte —exclamé viéndolo sobre mí. Su mano sujetando fuertemente la mía y su mirada de desesperación me dijo que tampoco quería dejarme—. Voy a extrañarte demasiado —advertí tristemente y aun así no dejé de sonreír.

—¿Más que a ese estúpido sombrero?

—¡Oh! Mi sombrero… no te emociones —respondí con una sonrisa aún más grande.

Para eso ya comenzaba a respirar con dificultad, me sentía como un globo sin aire, cayendo lentamente y sin más opción. Gabriel vio lo mucho que me costaba respirar y estar consciente, y se inclinó para besar mi cabeza ¡Dios, como amaba que hiciera eso! Siempre me hacía sentir a salvo, protegida y muy amada y se quedó ahí, abrazándome mientras yo yacía en el suelo apoyada contra sus piernas, solo los dos, ignorando la pelea a nuestro alrededor.

Lo pude sentir tembloroso sobre mí, supe que él tenía los mismos deseos de llorar que yo, llorar de la desesperación y el coraje de una partida injusta pero como yo, no quería demostrar que tenía miedo.

—Parece que no tendrás otra opción. Es la única salida.

—Siento como si te estuviera abandonando de nuevo —exclamé ansiosa.

—No creo que eso pase nuevamente —señaló él sonriéndome—, yo no lo permitiré.

—Pensaré en ti todo el tiempo. No me importa si cuando vuelva no pueda recordar esto con detalles, será como un sueño. Cuando esté allá, simplemente no creo que pueda…

—¡Más te vale! —me advirtió—. No quiero volver a ser malo contigo.

—No eras malo, eras insoportable.

—Yo estaré aquí. Esperaré por ti hasta que vuelvas. Si me amas tendrás que dejarme ir; me encontraras después, yo te encontraré.

—¡Cómo te atreves a dudarlo! —exclamé ahogándome en una risa. Y después mantuve en mi rostro una sonrisa intentando ocultar cuánto me había dolido hacerlo—. Si recibir un golpe fatal por la persona que más amas en este… y en el Otro Mundo no es suficiente prueba, entonces que alguien me diga qué es para hacerlo.

Gabriel rio entonces tomando más fuerte mi mano. Su otra mano estaba ocupada sujetando mi cabeza y antes de que los dos pudiéramos terminar de reír me besó tan fuerte que sentí que se había apoderado de todo el aire que me quedaba. Lo único que se movió fue la mano que sujetaba la mía hacia mi hombro sujetándome fuerte contra él pero su cabeza no se movió, se quedó ahí presionando su boca contra la mía, sus labios contra los míos por más tiempo del que podría recordar ahora.

Aun con todo lo que había pasado, de la tierra que nos ensuciaba y el sudor de la pelea, sus labios seguían sabiendo dulces, como fruta fresca.

Tomé su rostro entre mis manos. Yo no quería dejarlo, no quería que dejara de besarme y después entendí que Gabriel tampoco quería dejar de hacerlo. Sentía que si nos separábamos esa vez, sería la última vez que tendría la oportunidad de estar en sus brazos, a salvo.

En el mundo del Otro Lado podría decirse que estaba muriendo, no tengo idea de lo que era ahí, pero mi corazón palpitó lentamente en agonía por la simple idea de irme de su lado. Pasaron por mi mente algunas muertes horribles que había tenido y no es como que pudiera recordar el dolor de ese momento, recordaba la amarga sensación de saber que no iba a estar más con Gabriel, o quien sea que haya sido en esas vidas. Separarme de él era peor que morir.

No me importaba estar herida y desangrándome de muerte, solo quería estar con Gabriel, pero supe entonces que él se dio cuenta en mis manos débiles de que ya no tenía fuerzas; que, como un globo, estaba terminando de llegar al suelo sin aire.

Besó mi frente una vez más y después me miró a mí, me miró nuevamente como siempre lo hacía cuando me veía: con esperanza y amor. Yo le sonreí de vuelta acariciando su cabeza y sintiendo su cabello entre mi mano.

—Siempre es un placer verte —me dijo él sujetando mi rostro con su mano temblorosa. Sus ojos no dejaron de ver a los míos y yo no podía dejarlo de ver.

—No —respondí tomando la mano que mantenía en mi mejilla, besándola y protegiéndola entre mis manos como si fuera algo sagrado—, será un placer encontrarte de nuevo.

XII. De regreso

Era increíble darme cuenta de que todo el dolor de mi cuerpo se iba desvaneciendo, todo lo que sentía de ese mundo desaparecía y aún estaba segura de que tenía los brazos de Gabriel a mí alrededor, sus fuertes brazos que aun luchaban por no dejarme ir.

Súbitamente todo oscureció tanto que no supe si tenía los ojos abiertos o cerrados. Después comencé a sentir mi cuerpo nuevamente pero era diferente, demasiado pesado. No podía levantar el brazo, ni siquiera un dedo y mis parpados, que también estaban cerrados, también los sentí imposible de abrir.

Estoy de regreso, pensé resignada. Podía escuchar el bip de una maquinita a mi lado derecho y el sonido de carros del otro lado de alguna puerta o ventana abierta. Decidí entonces que no quería abrir los ojos; tal vez si los mantenía cerrados lo suficiente podría volver. Era una locura por supuesto, pero yo quería volver con Gabriel, era en lo único en lo que podía pensar. Gabriel.

Al darme cuenta de cómo me sentía ahora, entendí que aunque mi cuerpo no me dolía, era como si no tuviera corazón, que el que tenía en esa vida se había descompuesto o se había roto. Era como volver a sentirme vacía pero un millón de veces peor, porque ahora ya sabía lo que me faltaba y ya no podría tenerlo. 

—¿Amy? —inquirió una voz incrédula. Mi papá.

—¿Quién más voy a ser, papá? —respondí con mi voz ronca. Hacía mucho que no la usaba en verdad y finalmente abrí los ojos.

Estaba en el hospital obviamente y el blanco de todo lo que había a mi alrededor era demasiado brillante para mis ojos antes en penumbra. Mi papá por el contrario, era una mancha de un color gris en el cuarto. Su rostro se veía demacrado, sus ojos cansados, de llorar y de no dormir. Su cabello estaba descuidado al igual que su barba.

—¡Oh, por Dios! —exclamó papá nuevamente con gran emoción y corriendo hacia la puerta—. ¡Enfermera!

Antes que la enfermera llegó mi hermano aunque por un momento no lo reconocí. Se veía tan grande y tan serio, pero tenía la misma expresión de incredulidad que papá.

En la siguiente hora mi cuarto fue una conmoción. Había doctores y enfermeros que entraron y salieron con hojas de pruebas y otras máquinas, todos repitiendo lo mismo en algún momento de sus comentarios: Imposible…

Yo entendía porque creían que era imposible, la bala que me había encontrado había llegado a la cabeza y médicamente yo debería de estar muerta. Me llamaron la Chica Milagro porque lo era, yo era un milagro ambulante malagradecido.

Estaba feliz de ver a mi papá y a mi hermano, no más feliz de lo que ellos estaban por verme despierta, pero ellos eran personas importantes de una sola vida. Yo extrañaba y extrañaría por el resto de mi vida a mi eterno Compañero y debía aprender a vivir con eso.

En los siguientes días las enfermeras me pusieron una serie de ejercicios para que mis músculos atrofiados volvieran a funcionar, tenía que aprender a usar mi cuerpo nuevamente. Esa terapia tardaría un par de meses así que podía aprovechar para ponerme al corriente de lo que había pasado con el mundo en mi ausencia.

Debo iniciar con el hecho de que habían pasado casi tres años desde el “incidente” —parecía que el tiempo transcurría diferente del Otro Lado lo que no me sorprendió— y estaba en la primavera del año 2138. Que trágicamente solo tres personas habían sobrevivido al ataque de nuestro compañero y él no era uno de ellos; él se había puesto la pistola en la boca al ver lo que había hecho.

Solo dos personas habían sobrevivido sin heridas de gravedad aparte de mí. Muchas de mis amigas habían muerto ese día y mis últimos recuerdos con ellas son del Otro Lado. Allá sí estaba feliz de que estuvieran muertas. Aquí era horrible. La muerte aquí es horrible.

Ahora tenía 20 años y debía seguir con mi vida pero, ¿Qué se suponía que debía de hacer con ella ahora?, ¿debía estudiar?, ¿trabajar? ¿Acaso debía abandonarlo todo y dejarme llevar por la corriente y esperar a ver qué es lo que la gente quería que hiciera? Y en cualquier caso, ¿cómo se suponía que lo hiciera? Estaba terriblemente triste, tanto que los primeros días, las primeras semanas, lo único que hablé fueron las respuestas que los doctores y mis amigos me hacían cada vez que iban a visitarme.

Ver a mis amigos me hacía feliz, como que aún tenía algo que me importaba aparte de mi familia, y a quien le importaba, pero ellos no tenían idea de lo que pasaba por mi mente, no tenían idea de todo lo que había visto y aprendido, ¿pero cómo podrían? Nadie debe de recordar el mundo del Otro Lado cuando vuelven a nacer pero yo lo tenía claro en mi mente y tenerlo siempre presente, siempre darme cuenta de esa verdad y entender que ellos no debían saberlo, que estaba sola con ese recuerdo me entristecía aún más y caí en depresión.

Estaba triste, demasiado triste. Me sentía vacía e incompleta, pero esa no era la peor parte, lo peor era pretender que estaba bien, que ningún mal ni peligro de este mundo podía hacerme daño. Me reía de todo y mi sonrisa siempre fue mi escudo contra todo y contra todos, pero estaba cansada, tan cansada. Una sonrisa es una máscara muy pesada Simplemente no sabía de dónde sacaba tantas fuerzas.

Cuando volví me di cuenta de que yo sabía algo de mí —de mi cuerpo— que las demás personas no sabían de los 3 años que habían pasado desde el incidente: yo estaba muerta o al menos debería de estarlo. Maquinas me habían mantenido aquí pero yo me había ido desde el principio. Yo debería de estar muerta, pero aquí estoy, gracias a mi padre que no me quería dejar ir. Él no podía preguntarme si yo estaba lista, pero obviamente él no estaba listo para despedirse y no puedo culparlo. Primero Cassandra, después mamá, después sus cuñados. No era justo.

No, no estaba enojada aunque debería de estarlo. Había visto el mundo del Otro Lado y lo había visto como un sueño, como algo que no era mío porque yo no había estado ahí, no realmente. ¿A quién quiero engañar? Sí, estaba enojada, mucho, pero no con mi padre, no puedo culparlo por lo que hizo, sino con todo lo demás, las maquinas, los enfermeros, los doctores, con mi compañero de clases que no había apuntado bien, hasta con mi cuerpo por haber sobrevivido. Recordaba a mamá, a Cassie, a Berenh; recordaba a Tristán y mi corazón no dejaba ir la imagen, la memoria, la sensación de Gabriel porque él se había convertido en eso. Él era mi secreto, ese yo que nadie veía pero que siempre estaba presente.

Gabriel estaba en el mundo del Otro Lado, estaba donde van todas las almas al terminar una parte del Ciclo así que él estaba, por lo tanto, muerto. Gabriel estaba muerto pero no para mí. Él era mi pasado, mi presente y Dios sabe que iba a ser mi futuro. La eternidad era una forma de medir la vida para ambos, como si hubiéramos nacido lado a lado al inicio de todo. Estábamos más que casados —como estuvimos en algunas de nuestras vidas— estábamos Unidos y yo lo sentía conmigo así como estaba segura de que él me sentía.

Cuando los médicos decidieron que podía salir del hospital no fue realmente importante para mí, el lugar donde estuviera no iba a cambiar como me sentía, pero para el resto del mundo yo debía de estar bien. Llegué a un departamento en el séptimo piso en la zona alejada de la ciudad. Papá había dicho que había vendido la casa porque quedaba muy lejos del hospital.

Al entrar vi una versión más pequeña de la vieja casa, la misma decoración, los mismos muebles, las mismas fotos familiares en el recibidor. Y en el que sería mi cuarto todo seguía igual. Papá y Aidan en verdad habían creído que iba a despertar, probablemente habían sido los únicos, ni siquiera yo estaba segura de despertar.

Mi cuarto estaba igual a como lo dejé, las paredes pintadas del mismo color lila, las mismas fotos en el tocador y en mi buró, la misma colcha, cortinas y ropa en el closet, todo era igual menos yo. Por un tiempo creí que solo mi yo interior había cambiado, que mi espíritu había sido modificado, pero vi horrorizada que no era así. Recordé un momento en mi viaje, cuando había encontrado el ático en casa de mamá. Me había visto en el espejo por primera vez y con detalle y todo parecía perfecto, todo estaba en orden, pero no era así aquí.

Vi mi reflejo y no pude encontrarme. Vi la imagen de una joven pero por más que veía, esa imagen no era real para mí, solo familiar. Por un momento creí que había vuelto al cuerpo equivocado, pero yo reconocía esa mirada, no los ojos ahora dorados, sino mi mirada. Era la misma.

Cuando volvemos a nacer todo lo que somos cambia menos nuestra mirada. Aun así, verme al espejo era molesto, mi cuerpo era diferente, la forma de mi cara, el tono de mi piel era más claro, casi pálido, mi cabello era también más claro y aunque no me viera deforme, era triste y decepcionante no poder ver a la misma joven que había visto entonces. Esa que veía no era yo, pero así como la idea de pasar otra vida sin mi Compañero, así debía afrontar la idea de ir por el mundo sintiéndome incomoda con mi propio cuerpo.

Ese mismo día llegó una carta a la casa, una invitación a una ceremonia en mi antigua preparatoria donde reunirían a los tres sobrevivientes del ataque. Yo no quería ir, no quería que la gente me felicitara por algo que simplemente había pasado o que dijeran cuanto lo sentían, o lo orgullosos que estaban por mi recuperación. Yo no había salvado ni matado a nadie, yo solo había estado en un mal momento y había sobrevivido. Pero yo quería ver a los demás, quería ver cómo había sido la vida para ellos desde entonces, a lo mejor ellos podían ayudarme.

Las calles ahora lucían diferentes. Algunos de los edificios que conocía ahora estaban más grandes o con nuevas modificaciones o los habían demolido. Las casas habían cambiado de color, incluso el parque de la ciudad se veía más verde, más vivo. A nuestro lado transitaban los carros del modelo de ese año, no había ningún modelo antiguo, ni siquiera del siglo XXI —todos esos estaban en museos—.

Yo recordaba un poco mis vidas pasadas, mis momentos en el Ciclo y recordé particularmente una de ellas, una maestra de mediados del siglo XXI que también caminaba todos los días hasta su escuela porque no le gustaba el ruido de los carros. Ahora los carros no hacían el viejo ruido de los motores, ya ni siquiera utilizaban gasolina. Me imagino que a la maestra le hubiera gustado.

Rápidamente la inconfundible escuela estuvo a la vista, ahora debíamos seguir la banqueta al costado de las vías del tren que recorría la ciudad. Podía pensar en mis momentos en el Otro Mundo cuando la electricidad —o lo que parecía ser electricidad— había sido nuestra única forma de energía, aquí todo era futurista en contraste, de una forma en la que me sentía aún más lejos de todo aquello.

Habían reunido a todos los alumnos y personal en el auditorio, todos usando el uniforme de gala. Aidan también estaba entre los alumnos ya que ese iba a ser su primer año en la preparatoria a sus 15 años. Al frente de ellos había una serie de fotos enormes de cada uno de los compañeros que habían muerto ese día incluido mi maestro y se me hizo un nudo en el pecho de recordarlo. Aun podía escuchar todo, los gritos y los disparos.

No estaba tan segura de que fuera correcto que mi familia estuviera ahí, escuchando como casi moría, pero me imagino que en mi ausencia ellos tuvieron suficiente tiempo como para que las noticias y la policía les dieran una imagen muy amplia del hecho. 

Mi directora comenzó a hablar sobre ese trágico día diciendo lo tranquilo y bello que había estado. Después narró como los estudiantes de los demás salones salieron corriendo a los pasillos al primer sonido de los disparos y después a la calle mientras las patrullas comenzaban a llegar.

La puerta de mi salón se había cerrado automáticamente encerrando a nuestro atacante con nosotros dejando dos opciones: o ya estábamos todos muertos o debería de mantenernos con vida como rehenes al verse atrapado. Desafortunadamente el joven ya había decidido que no quería salir, no quería volver a un hogar abusivo donde lo castigaban cruelmente por obtener bajas calificaciones así que al abrir la puerta, los policías encontraron a todos en el suelo y solo tres respiraban.

La directora nos pasó a los tres al frente donde fuimos aplaudidos como héroes, simplemente por haber sobrevivido. Dijo que los otros dos habían podido terminar la escuela. Tamara había sido herida en una pierna y Oscar en la espalda pero se habían recuperado. En mi caso, estaba explicando cómo todos me habían dado por muerta, cómo nadie había creído que sobreviviría pero, y como si me conociera, que no me quería dar por vencida porque aún había cosas que quería hacer. A eso concluyó que, en un caso especial, la escuela me iba a permitir hacer la preparatoria que había perdido en tan solo un año. Esa era mi oportunidad de terminar la escuela, para lo que siempre me había preparado.

No me había dado cuenta de que habían llamado a la prensa hasta que salí de la escuela. Aparentemente habían tomado la historia desde aquel día y habían seguido a los sobrevivientes desde hacía tres años, en especial a mí desde mi recuperación milagrosa.

Los reporteros rara vez decían mi nombre, para el resto del mundo yo era la Chica Milagro y aparentemente yo era la noticia más importante del momento. Había desafiado los pronósticos médicos y había vivido.

Había terminado mis terapias físicas en el hospital y mi cuerpo, aun cuando resultaba ajeno, ya no era más torpe a mis órdenes así que pude volver a entrenar como Tristán me había enseñado. Yo sabía que había Espectros en este mundo, pero eran personas a las que no conocía y aunque lo hiciera no podía llegar a golpearlas y matarlas como si estuviera allá. No, yo solo quería entrenar para sentirme en control de mi misma nuevamente y no perder lo que había conseguido en mi entrenamiento.

Comencé la escuela en el siguiente año escolar que iniciaba el mes próximo y nuevamente sentí que todo volvía a su curso. Tenía tarea por hacer, exámenes para estudiar, compañeros por saludar todos los días. Era como si los tres años no hubieran significado nada. Me di cuenta de que tenía una vida a la que me forcé a querer y aceptar como la mía porque parecía que no tenía otra opción. Otra vez. De lo que no me había dado cuenta era que siempre había tenido todas las opciones del mundo, lo que tenía era miedo de decidirme a aceptar una y dejar ir todo lo demás. Tenía miedo de dejar todo lo que era seguro para mí, pero ahora ya lo sabía.

Busqué trabajo y no fue problema. Nadie quería rechazar a la noticia del momento así que estudié y trabajé al mismo tiempo. A lo mejor era la motivación lo que me permitió sentirlo sencillo, o a lo mejor era porque quería evitar las pláticas de papá sobre su nueva novia con la que tenía planeado casarse cuando yo despertara.

Yo conocía a Susan desde mis días en el hospital, papá ya me la había presentado y en verdad era muy agradable, pero como mi hermano, sentía que no estaba bien. No sé Aidan, pero yo no podía dejar de pensar en mamá, como si él la estuviera traicionando de la misma manera en la que yo estaría traicionando a Gabriel si yo saliera con alguien más. Gabriel y yo somos Compañeros, no podría hacerle eso, no otra vez.

Tristemente pensé que mis papás no eran el caso aun cuando habían sido tan felices juntos, pero ahora que mamá no estaba yo no podía culparlo, no realmente, por abandonar la idea de alguien querido por buscar al verdadero amor de su vida. Hubo sido bueno mientras duro, ahora debían continuar.              

Por mi parte, terminé estando feliz por ambos, por papá sobre todo y muy orgullosa por ser tan valiente. Mamá lo había dicho, ella me había dicho lo feliz que estaba de que yo hubiera sido su hija en esa vida y lo orgullosa que estaba de mí, pero era el momento de que yo buscara mi propio camino. Sé que ella hubiera estado feliz por él.

Me dediqué a mis amigos, a la escuela, a mi trabajo como asistente en un laboratorio clínico, a mis entrenamientos nocturnos en los próximos meses, todo sin dejar de pensar en Gabriel. Despierta y dormida. Él era mi primer pensamiento al despertar y mi último deseo antes de dormir, deseo de soñar con él, de volverlo a ver pronto.

Aquí, en este mundo había vuelto a soñar en el contexto que conocía. Cuando los sueños allá eran solo memorias de otras vidas, aquí los sueños eran juegos perversos de la mente que nos invitaban a creer en lo que aquí se supone imposible ¿Para qué soñar con maravillas en un mundo donde todo era posible?

Así que aquí soñé con el mundo del Otro Lado, con esa vida después de la vida, con personas, lugares y hechos que para cualquiera resultarían tan extraordinarios que deberían ser imposibles. Para el resto del mundo, esas imágenes solo serían sueños, sueños de una mente excéntrica en recuperación, pero para mí eran parte de mis dos únicos contactos con un mundo al que ansiaba volver: mis sueños y las estrellas.

Desearía poder tener el collar que Dominique me había regalado, pero eso no era posible como lo fue cuando hube muerto con él hacía siglos, por eso me dediqué a contemplar las estrellas como lo habíamos hecho desde hacía milenios. Las estrellas me recordaban a él porque siempre las admirábamos juntos, así que yo platicaba con ellas, con todas las estrellas, como si ellas pudieran llevarle mi mensaje a Gabriel aunque yo no pudiera escuchar su respuesta. Solo quería asegúrame cada día y cada noche de que él supiera que lo amaba demasiado, que no estaba con nadie más y que no lo había olvidado.

Pero solo pensar en él me hacía sentir furiosa nuevamente por haber sido separada de su lado con solo dos días de pertenecernos después de 198 años de no tenernos en este mundo. Había sido en 1940 la última vez que lo había visto. Él era un soldado, era mi Richard, que había muerto en un bombardeo ese año. Yo morí casi 30 años después, mucho tiempo para estar separados.

Aún hay algo qué aprender, había dicho Gabriel. No podía dejar de pensar en eso, y como si él me lo hubiera dicho nuevamente con esa voz que encendía mi piel me tranquilicé, y pensé: si no hubiera caído en coma no hubiera visitado el mundo del Otro Lado, no me hubiera encontrado con mi familia, no hubiera conocido a Tristán y no hubiera encontrado a Gabriel. No hubiera tenido la oportunidad de saber la verdad sobre lo que nos hicieron, lo que fue impuesto sobre nosotros y esta hubiera sido otra vida en la que estuviera traicionándolo.

Yo había sido una Intermedia, había aprendido a encontrar mi fortaleza y mi voz en aquel lado, lo que iba a necesitar para cumplir con mi misión aquí, fuera la que fuese, y no me iba a dejar vencer por el mundo que quería someterme de nuevo. Aquel había sido un viaje de preguntas y respuestas y ahora que estaba de regreso tenía nuevas preguntas que responder. Mi viaje no había terminado después de todo.

Estoy condenada, llegué a pensar, condenada a esperar siempre lo mejor, a tener siempre esperanza de que todo va a estar bien y que todo tiene un propósito. Esperanza de que algún día, en algún momento me iba a sentir completa. También creí que enloquecería como lo había hecho Ulrich, que enloquecería con la idea de amar a alguien que siempre se mantiene presente pero que no puede tener.

Ya había decidido lo que quería hacer conmigo, al menos en los próximos años. No me iba a permitir perder la oportunidad de disfrutar de esta vida ahora que había vuelto a nacer. El plan original que había tenido desde que mamá estaba viva era que llegara a la Universidad y me convirtiera en una famosa doctora. Toda mi vida había girado en torno a esa idea, era un plan que me había dispuesto a cumplir solo porque sí, pero ahora que estaba aquí, tan cerca de lograrlo, no estaba segura de que eso fuese realmente lo que yo quería hacer conmigo.

Así como fue en mi mente, así debía ser en el mundo al que pertenencia mi cuerpo mientras que mi alma y mi corazón aun pertenecían a otra parte: primero debía sentirme viva y que pertenecía a ese lugar, después debía aprender a gozar de esa pertenencia para poder disfrutar la vida. Debía ser feliz primero o no iba a poder cumplir con lo planeado para mí.

Yo iba a terminar la preparatoria, de eso no cabía duda, pero la Universidad debía esperar. Conseguí un trabajo doble para poder ahorrar, eso más la parte de la herencia de mamá que me correspondía ahora por ser mayor de edad. También tenía derecho a la vieja casa familiar de campo de mamá, la misma donde había sido tan feliz con ella y con Cassie aunque ahora lucía tan vieja.

Terminando la preparatoria me iba a graduar e iba a tener mi baile de graduación como siempre había querido y después me iba a ir, iba a dejar a mi familia con la promesa de volver y yo iba a salir al mundo y maravillarme con él. Iba a ver todos esos lugares donde había vivido con mi Compañero: Roma, México, India, Egipto, Rusia, y más. Y aun así, había cosas con las que debía de vivir mientras tanto.

Debía enfrentarme todos los días a no ser entendida por mis decisiones ni por mi conducta ante la vida, ¿pero cómo podrían? Ellos no podían leerme la mente y ciertamente yo no iba a decirles, no porque no confiara en ellos, no en gran parte, sino porque hay cosas que no se pueden entender a menos que se vivan. Además, no iba a demostrar lo débil que era ante ellos, mi familia y amigos, yo debía de ser la persona más fuerte del mundo, sonriente y animada como desde el primer día. Incluso me sonreía a mí misma en el espejo aun cuando no reconocía lo que veía.

No podía negar que había un gran parecido con mi yo del Otro Lado, era como si fuese una imagen distorsionada de mi misma así que acepté la idea, así como acepté que debía de estar sola con mis pensamientos, sola con mi enorme vacío y mi tristeza. Era decepcionante que las demás personas no se dieran cuenta, pero qué derecho tenía yo de esperar eso.

¿Pero cómo era que todo eso pasara por mi mente? Sí, es verdad que estaba deprimida, y no, no estaba completamente feliz de haber vuelto, ¿pero por qué estaba pensando todo eso? Es decir, ya una vez había sentido lastima por mi misma y me había sentido aun peor. No, yo no podía volver a hacer eso, sería como un insulto a mí, a Gabriel, a mamá y a todos.

Había 5 cosas de las que estaba completamente segura: primero, lo mucho que extrañaba a Gabriel, a mi Compañero; 2, lo mucho que me hacía falta mamá, Cassie y Tristán; 3, lo extraña e incómoda que me sentía con mi propio cuerpo; 4, y sin vergüenza de decirlo, lo mucho que deseaba estar muerta para poder cambiar todo lo anterior, para poder estar allá; y 5, que todo lo anterior debía ser irrelevante porque ahora estaba aquí, porque ahora tenía algo importante que hacer aunque no tenía idea de qué fuera. No podía, no tenía derecho a quejarme.

¿Cuántos no desearon alguna vez una segunda oportunidad? Yo la tenía ahora aunque no la quería, no la había pedido pero era mía y no iba a volver a ser una maldita desagradecida. Yo había tenido la oportunidad de volver a ver a mi Compañero, a mi madre y a la hermana que no sabía que había tenido, de conocer a un leal y muy querido amigo. Yo tenía la oportunidad de arreglar mi vida y de hacer algo realmente importante con ella. Debía estar feliz y planeaba buscarme razones para eso.

***

Al fin había concluido el año de arduo esfuerzo en la Preparatoria, ya había pasado la ceremonia de clausura con mi toga y birrete y había recibido el certificado. Ese día recuerdo que todas mis amigas solo pensaban en a quién llevarían con ellas al baile o platicaban de quien las había invitado. Muchas de ellas intentaron conseguirme pareja pero los rechacé a todos. Yo no me iba a arreglar ese día para nadie, mucho menos para ningún muchacho, solo para mí, y para mi papá que yo bien sabía que ansiaba ese momento.

Yo era su princesita y con él bailé como debí de haber bailado con mi Compañero, mi príncipe en alguna de mis vidas. Era verdad que podía recordar quien había sido y en donde había vivido, pero los detalles eran muy difíciles de hacer presentes, eran como tratar de recordar un sueño que tuviste hace mucho tiempo, pero de seguro bailé.

Yo había sido una bailarina de ballet rusa en el siglo XIX, Natasha Petrova y mi Compañero era Dimitri Ivanov, pero también había bailado en pareja en bailes de salón o en alguna fiesta y casi siempre había sido con él. De verdad era un buen bailarín.

***

El día que decidí irme lo hice sin despedirme de nadie, salvo Aidan y papá. Ni siquiera sentí tristeza cuando dejé mi casa porque no sentía que lo fuera, a lo mejor era un refugio, pero se supondría entonces que debía sentirme a salvo, ¿no? No, ese lugar donde vivía era solo un albergue lujoso y muy cómodo. Nunca lo sentí mi casa y no sentí ningún pesar cuando cerré la puerta tras de mí.

En esa ocasión no tendría a Blanco que me ayudara a ir de un lado a otro o para guiarme en la dirección correcta, pero sí tendría un nuevo sombrero. Ahora solo me quedaba confiar en mi instinto y lo que me decía era que fuera a donde había sido feliz.

Fui primero a la Roca de Gajac, al sudoeste de Francia, al pueblo donde Sophie y Dominique habían vivido. Era realmente confortante ver lo poco que había cambiado. Después seguí viajando a todos los lugares donde había vivido al lado de mi Compañero y a todos los que quedaban próximos. Yo quería verlo todo y esa clase de cosas no te las enseñan en la escuela.

En ningún momento carecí de dinero, y aun así me esforzaba por conseguir un empleo a cada lugar a donde iba: de mesera, de niñera, asistente, lava platos, etc., cosas que me permitían sentirme parte del lugar y antes de irme regalaba todo ese dinero extra. Ya no era importante para mí, si en algún momento lo necesitaba estaba feliz de tenerlo, pero no es como si fuera a necesitarlo en el Otro Lado. El dinero es para los vivos así que lo disfruten los vivos.

Han pasado dos años desde que desperté, desde que volví y en los próximos días se cumplen 200 años de no tener a mi Compañero de este lado. Él existe solo para mí, en mi corazón y en memoria. Por siempre.

No negaré que en más de una ocasión me cruzó por la mente la idea de apresurar el curso de la vida y reunirme con él. Era bonito pensar en que me recibiría del Otro Lado –no sin antes ir con mi familia, si es que no habían Cruzado ya- y estaríamos juntos, pero yo estaba aquí por alguna razón y no iba a decir que no a eso. Debía enfrentarme a cada imagen que creía ver de él en mis viajes.

Podría jurar en más de una ocasión que lo había visto por las calles, del otro lado de un aparador, subiendo a algún carro o platicando con alguien, pero obviamente no estaba ahí aunque mi corazón lo deseaba y engañara a mis ojos para eso. Aquí no iba a aparecer para preguntarme si estaba perdida como lo hacía cada vez que nos encontrábamos, así que debí buscar mi camino yo sola.

Epilogo.

Es como un aniversario, estos 200 años, y solo podía celebrarlo de la manera en la que a él le hubiera gustado. Ahora estoy en Alaska contemplando la aurora boreal cruzando el cielo salpicado de estrellas. Ya había escuchado que era un gran espectáculo, pero no tenía idea.

Hay una leyenda entre los nativos que dice que la aurora es un puente que te conecta con el mundo celestial, con el mundo de los espíritus. Sería una gran mentirosa si digo que no intenté alcanzar las luces que parecían tan cerca. Después me reí de mí misma por hacerlo.

Ahora estoy viajando con un amigo que conocí en el aeropuerto de Italia. Su nombre es Joshua, —considérenlo coincidencia— y como yo, está viajando por el mundo por su cuenta. Yo no tenía ningún itinerario fijo así que decidí acompañarlo para no tener que maravillarnos del mundo solos. Aquí mismo, en la cabaña donde conseguimos hospedaje conocimos a Alicia, otra viajera que tal vez nos haga compañía.

He visto cosas y lugares que muchos desconocen y apenas voy comenzando. Dejé la escuela para aprender más allá del papel y la tinta. Un día puede que vuelva y es posible que reanude el plan de estudiar Medicina, pero aún no.

Tengo 22 años, vi el mundo del Otro Lado y volví. No sé qué planes tenga Dios o el destino para mí, pero yo estoy aquí, dispuesta y esperando y, ¿quién sabe?, a lo mejor sea mi destino salvar muchas vidas, descubrir la cura para una peligrosa enfermedad, firmar algún tratado de paz, abrir un albergue para cachorros abandonados y maltratados, ¿qué se yo? Solo sé que aún tengo fuerza en mis piernas, aire en mis pulmones y mucha voluntad para no dejarme caer ni vencer. Haré que mi Compañero esté orgulloso de mí, haré que haya valido la pena el haberlo dejado y tener que esperar, y de paso intentaré sentirme orgullosa de mi misma.

Justo ahora estoy en el balcón de mi habitación con una vieja chimenea de gas. Hay en la distancia montañas y pinos nevados y sombras de personas que se mueven sobre la nieve de regreso a la tibiez del hotel  y veo las estrellas brillando sobre mí y solo pienso en lo hermosas que son.

Ya no me esfuerzo por leer el mensaje oculto del Universo para mí que una vez creí que había entre ellas. Mi abuela me había dicho una vez que si supiéramos cuando íbamos a morir sería una vida muy aburrida, una obra interpretada una y otra vez, sin emoción ni humanidad.

Ya no pienso en qué me deparará el futuro, tal vez muera mañana de una hipotermia o en 50 años de un infarto o en 5 en un accidente pero ahora estoy aquí y no me arrepiento de nada; aún hay maravillas allá afuera esperándome. Ya no tengo límites, todo es posible y no solo en el Mundo del Otro Lado.