El Mundo Bajo Una Sombra

Juan Castell

El séptimo ángel derramó su copa por el aire; y salió una gran voz del templo del cielo, del trono, diciendo: Hecho está.

       Entonces hubo relámpagos y voces y truenos, y un gran temblor de tierra, un terremoto tan grande, cual no lo hubo jamás desde que los hombres han estado sobre la tierra.

                                                                  Apocalipsis 16:17-18.

Índice

15 de julio. Madrid.

15 de julio.Tel-Aviv

16 de julio. Aeropuerto de Heathrow. Londres

16 de julio. Aeropuerto JFK-Nueva York.

El líder

2 de agosto. Madrid-Londres-Nueva York-Tel Aviv

Guarida del líder

9 de agosto. Hospital Ramón y Cajal. Madrid

St Mary´s Hospital. Londres

7 de agosto. Nueva York

8 de agosto. Tel-Aviv

Los inicios

12 de agosto. Madrid.

7 de agosto. NYU Langone Medical Center. Nueva York

10 de agosto. St. Mary’s Hospital. Londres

Sede del Centro para Control de Enfermedades Europeo (ECDC). Estocolmo. Suecia.

El Plan

15 de agosto. Centro para el Control de Enfermedades (ECDC). Estocolmo. Suecia

20 de agosto. Langmuir Medical Center. Nueva York

24 de agosto. Ginebra. Suiza

25 de agosto. Madrid

26 de agosto. Washington D.C.

26 de agosto. Atlanta. Georgia

10 de septiembre. Jerusalén. Oficina  del Primer Ministro

8 de septiembre. Sede de la OMS. Ginebra. Suiza

10 de septiembre.  Consejo de Seguridad Nacional. Estados Unidos de América.

10 de septiembre. Ashqelon. Israel

En el refugio del líder. 11 de septiembre

11 de septiembre. Israel. Sede del Servicio de Inteligencia del Tázhal

14 de septiembre. Consejo de Seguridad Nacional. Estados Unidos de América.

27 de septiembre. Jerusalén. Oficina del Primer Ministro

30 de septiembre. Madrid. Centro Coordinador de la Lucha Antiterrorista

1 de octubre. Sede Central de la Agencia Central de Inteligencia. Mc Lean. Virginia

1 de octubre. Guarida del líder

5 de octubre. Estados Unidos. Instituto de las Fuerzas Armadas para la Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas (USAMRIID). Condado de Frederick. Maryland.

5 de octubre. Madrid. Centro Coordinador de la Lucha Antiterrorista.

7 de octubre. Israel. Sede del Servicio de inteligencia del Tázhal

15 de octubre. Sala del Gabinete de la Casa Blanca. Washington D.C.

15 de octubre. Doha

15 de octubre. Guarida del  líder

20 de octubre. Instituto de las Fuerzas Armadas para la Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas (USAMRIID). Condado de Frederick. Maryland.

25 de octubre. Hotel Marriot. Doha.

28 de octubre. Instituto de las fuerzas armadas para la Investigación médica de enfermedades infecciosas – (USAMRIID). Condado de Frederick. Maryland.

2 de noviembre. Arabia Saudí

2 de noviembre. En un hotel de Doha

Atardecer del 2 de noviembre. En algún lugar próximo a Medina.

Noche del 2 de noviembre. Arabia Saudí. En un lugar próximo a Medina

Doha. 3 de noviembre

5 de noviembre. Arabia Saudí. Zona arqueológica de Badr

4 de noviembre. Aeropuerto de Doha. Catar

10 de noviembre. Instituto de las Fuerzas Armadas para la Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas (USAMRIID). Condado de Frederick. Maryland.

10 de noviembre.  Despacho Oval de la Casa Blanca

6 de noviembre. Guarida del líder

12 de noviembre. Washington. Casa Blanca

15 de noviembre. Instituto Pasteur. París

16 de noviembre. Palacio del Eliseo. París

Entre los escombros de la guarida del líder

20 de noviembre. Ala oeste de la Casa Blanca. Sala del gabinete

20 de noviembre. En una gasolinera de Badr. Arabia Saudí

20 de noviembre. Madrid

Badr. Arabia Saudí

20 de noviembre. Casa Blanca

Golfo de Omán. Fragata USS Kauffman

Instituto de Salud Carlos III. Madrid.

Fragata USS Kauffman. Golfo de Adén

21 de noviembre. Casa Blanca. Washington

Celera Corporate. Alameda. California

Irán. En algún lugar del desierto próximo a la reserva natural de Dar-e-Anjir

Casa Blanca. Washington

Fragata USS Kauffman. Golfo de Adén

Doha. Palacio del emir

Cubierta del USS Kauffman

Base de Manama. Bahréin

—FIN—

15 de julio. Madrid.

El vuelo QR071 procedente de Catar acababa de aterrizar en la pista 33L del aeropuerto internacional de Madrid-Barajas. Se trataba de un Boeing 777, de la línea Qatar Airways, que había partido de Doha a las 7:00 AM y acababa de llegar a su destino a las 14:00 AM, con una puntualidad exquisita.

En la aeronave viajaban trescientos cuarenta pasajeros, además de los dos pilotos y los cinco auxiliares de vuelo, que conformaban los siete miembros de la tripulación de cabina. Entre estos últimos, se encontraba la azafata, Anissa Mohammad, una joven de nacionalidad yemení, de veinticuatro años de edad, que tras terminar las últimas obligaciones de su turno y junto a otras dos compañeras, acababa de abandonar el avión adentrándose en la pasarela que daba acceso desde la aeronave a la terminal número cuatro del aeródromo madrileño.

Vestía el bonito uniforme de color morado de la compañía catarí, sobrio y muy elegante, que realzaba su encantadora figura y su bonito color de piel ligeramente tostado. Nada en su aspecto, podría delatar su pertenencia, a uno de los grupos terroristas islámicos más peligrosos, de cuantos hasta el momento hubiesen nacido a la sombra de la mítica al Qaeda, que para algunos, como para los compañeros de la célula de Anisa, ya no era más que una reliquia del pasado; aunque hubiese marcado un antes y un después, en la lucha por la liberación del Islam de la bota opresora de Occidente. Pero para ellos, sus métodos estaban obsoletos y eran considerados como tibios e ineficaces para alcanzar los objetivos que deberían justificar su presencia en este mundo, no ya como buenos musulmanes; sino como los mejores. Y por ello, los integrantes de su célula, iban a dar el golpe definitivo, para que Alá el Único y Mahoma, su profeta, reinasen en todo el orbe por los siglos de los siglos y de una vez para siempre fuesen aniquilados todos los que se postraban ante los pies de los hijos de Israel, y por extensión, a todos aquellos, que aún no habían abrazado la fe del Islam, que era ni más ni menos que el resto de la humanidad.

Y para conseguirlo, estaban dispuestos no solo a inmolarse ellos, sino a hacerlo con toda la especie humana, si esa era la voluntad de Dios. Pues si de algo no dudaban, era de que su poder es infinito y si así lo quería, exterminaría a todos los hombres de la faz de la tierra, para volver a crearlos a su imagen y semejanza o para no volver a crearla, y si, por ventura fuese su voluntad que solo sobrevivieran algunos, pues así sería.

Y ellos no eran más que la herramienta que utilizaría Dios, para que se llevara a cabo lo que tenía que ser, y para conseguirlo ahora disponían de un arma, la más poderosa y destructiva de cuantas nunca hubiese podido construir la mano del hombre. Y ese instrumento, que para Anisa, no era más que el medio con el que Alá los había provisto para cumplir lo que estaba escrito, ahora iba con ella en su frágil y menudo cuerpo.

Tenía la absoluta convicción, de que nadie podría detectarla con ninguno de los métodos de seguridad existentes en el aeropuerto, ni de los de fuera de él. Esa terrible arma corría por sus venas y se estaba multiplicando en progresión infinita dentro de su cuerpo.

Llegaron al extremo del finger y accedieron al vestíbulo donde se encontraba el punto de control policial para las tripulaciones de los vuelos procedentes de fuera del espacio Schengen. Los dos agentes del Cuerpo Nacional de Policía, que allí se hallaban, estaban teniendo una jornada muy tranquila aquella mañana calurosa del domingo, 15 de julio.

El policía, Francisco García, y el oficial, Juan Cotillas, charlaban animadamente, sobre el excelente papel que en los últimos tiempos estaba haciendo la selección española de fútbol, en cuantas competiciones participaba y que era la envida del mundo entero. Aprovechando un receso en el paso de tripulaciones, habían llegado a discutir acaloradamente, pues Paco, era un seguidor incondicional del Real Madrid; mientras que el oficial, Juan Cotillas, a pesar de ser manchego, desde su más tierna infancia, la sangre culé corría por sus venas, por lo que la trifulca estaba servida. La presencia de la tripulación del vuelo catarí les hizo que les volviese la compostura.

Cotillas, al tener ante sí la mirada de Anisa, con sus profundos y felinos ojos de color negro azabache, sintió que un escalofrío le recorría la columna vertebral, desde el vestigio coxígeo de la cola de primate, hasta el mismo occipucio, que fuera en su día la primera parte de su cuerpo que asomara a este mundo, cuando su madre lo echó a él, para que lidiase con lo que hubiese lugar. Y ahora se hallaba, ante este aparentemente enjuto morlaco, disfrazado de bella hurí del paraíso de los musulmanes, que le hubiese hecho perder la compostura por algo más que por su exótica belleza, si hubiera sido conocedor de lo que en su interior albergaba; pero solo la perdió, encandilado por lo que a sus ojos se mostraba. Y además, era de Catar, que era el país, que ni más ni menos, patrocinaba al equipo de ensueño, que tenía eclipsado a todo el orbe futbolístico, con su Qatar Foundation, estampado junto al logotipo de UNICEF, en la sagrada camiseta azul y grana, de su amado Fútbol Club Barcelona. Y esto solo, bastó para que ni siquiera mirase la documentación del auxiliar de vuelo de Qatar Airways, que en su mente ya se había tornado, en la más bella creación de la que hubiera sido capaz de crear el mismo Lucifer.

Pasado el estricto control aduanero, la joven, abandonó la terminal y subió su exiguo equipaje de mano al taxi que le conduciría hasta su destino en Madrid.

Con un escueto: «A la calle, Ana de Austria, en Sanchinarro, por favor», inició y concluyó la conversación con el taxista que la iba a llevar, atravesando los poco más de diez kilómetros, que separaban la T4 del aeropuerto, hasta el piso franco, que había preparado su organización, en ese elegante barrio madrileño.

El taxi se detuvo ante una urbanización, en la que todos los edificios, además de aparentar ser de una excelente calidad, estaban prácticamente recién construidos, y en muchos de ellos podían verse anuncios de venta, sin duda, fruto de la terrible crisis económica y de la debacle del sector de la construcción, que se había producido en España en los últimos años y que sin duda, Anisa y los suyos, se proponían remediar de la forma más expeditiva que cupiese en mente humana.

Tras pagar la carrera, se dirigió a pie hasta la dirección que llevaba anotada en su memoria y que se guardó de dar al taxista, pues de hecho, la vivienda no estaba ubicada en la calle Ana de Austria; sino tres manzanas más al norte. Recorrió el corto tramo disfrutando del paseo, y aunque el calor era intenso, no era cosa que le pudiese afectar demasiado a una joven que se había criado en las tierras semidesérticas del Yemen. En concreto en la pequeña aldea de Sabwab, situada en el límite entre el gran desierto de Rub al-Jali y las montañas centrales. Y el tórrido verano de Madrid, para ella, no era más que una suave primavera; aunque pudiera parecer una exageración.

Buscó la llave en el sitio en el que debería estar y no tardó en dar con ella, aunque nadie más hubiese podido encontrarla sin demoler el edificio.

Ellos, formaban un grupo metódico hasta el extremo más inimaginable. De otra forma, jamás hubieran logrado, lo que hasta el momento ningún otro grupo terrorista había conseguido, ni siquiera Gobierno alguno. Y ese apocalíptico milagro, es el que ahora vivía dentro del cuerpo de Anisa y pronto, si sus planes salían como los tenían planeados, en el de millones de seres humanos a escala global.

El piso aún permanecía vacío, como estaba previsto. Ella debía de ser la primera en llegar, como ocurrió. Se dirigió a una de las habitaciones, aquella, que le habían asignado para ella por ser mujer, y deshizo su mínimo equipaje. Colgó de unas perchas su uniforme de combate y el que ahora llevaba puesto, colocándose la ropa que una buena musulmana debía llevar, que no era otra que el chador. Habían descartado el uso del burka, por si de alguna manera, pudiera dificultar el paso del arma mortal de unos a otros; aunque de vez en cuando, debería descubrirse la boca y las fosas nasales, siempre que los compañeros varones que compartirían con ella la vivienda, alejasen sus aviesas miradas del cuerpo de ella. Así debía ser y así se haría. En cambio habían decidido, que siempre que saliese a la calle, vestiría al modo occidental y ese sería su uniforme de combate. No deberían llamar la atención en ningún momento y sus órdenes eran permanecer en el más absoluto anonimato, confundiéndose con las gentes que a diario viven y circulan por la cosmopolita Madrid.

El trabajo del grupo era sencillo, se trataba de mezclarse con la muchedumbre, compartir lugares cerrados, preferentemente hacinados de personas y nada más, no era difícil, quizá demasiado sencillo.

Anisa se encontraba bien, no había manifestado aún ningún síntoma ni signo que revelase la presencia de los efectos del arma que portaba en sus células, que se multiplicaba en ellas y que circulaba por todo su organismo, madurando lo inevitable. Ciertamente que era lo más terrible que mente humana hubiese podido pergeñar; pero ella estaba serena, se sentía en paz. Podría decirse, que comenzaba a experimentar una emoción, que precedería a un éxtasis de trascendencia y de felicidad total, que le proporcionaría la vida inmortal en el paraíso, a la diestra de Alá.

Tendría que comprar provisiones para los próximos días; pero solo lo imprescindible. No estaban allí para celebrar fiestas ni banquetes, lo estrictamente necesario para mantener sus organismos activos mientras el arma iba haciendo su trabajo. Además deberían permanecer en la vivienda al menos dos semanas, según estaba programado.

Al día siguiente llegaría el resto del grupo, en total siete personas, todos ellos varones y por tanto, la única mujer presente en la casa iba a ser ella, pero esto no le preocupaba en absoluto. La razón de por qué no había más mujeres, ella la desconocía, como el resto de los miembros de la célula operativa que actuaría en Madrid. Solo lo sabía una persona y ese era el líder, al que de entre todos los componentes de la célula solo ella sabía quién era. El resto sabían solo lo que tenían que saber y eso era que él era el enviado de Dios, quizá el mismo Mahoma, y en él confiaban ciegamente, tanto, que gracias a él, sabían que en breve, todos estarían en el paraíso.

La mañana del 17 de julio, los ocho integrantes de la célula de Madrid, denominada en clave, ALA, estaban prestos para iniciar la misión. De entre ellos, solo Anisa conocía el significado de esas siglas. No hacían referencia a Alá, como podría parecer, sino a Al-Andalus, la antigua denominación de la España musulmana, que durante casi ocho siglos pervivió en lo que ahora era un estado europeo occidental y cristiano, para ellos una tierra de infieles, de esbirros del sionismo y un recuerdo vivo, de la más profunda de las heridas que el Islam recibiera en sus ya más de catorce siglos de existencia. Y por ello, había sido elegida, junto a las tres naciones más odiadas: Israel, Reino Unido y los Estados Unidos de América, como objetivo para iniciar el Armagedón.

Benzaid Abdelhadi, de origen yemení; Ali Abu, Ibrahim Asward y Mohammed Al-Malik, libios, junto con, Ibrahim-Al ir; Moatassem Al-Samouni y Zeid Abu Halima, de origen saudí, que con Anisa, formaban la célula ALA, del grupo terrorista más peligroso de cuantos hubiera habido hasta el momento sobre la faz de la tierra. Y todos ellos a las órdenes de un ser desconocido y amado por todos ellos, dieron comienzo la operación, el lunes, día 16 de julio, justo el día en el que se conmemoraba el aniversario de aquel memorable lunes, 16 de julio de 1212, cuando los ejércitos cristianos, comandados por el rey de Castilla, Alfonso VIII, derrotaron al ejército almohade, a cuya cabeza iba el comendador de los creyentes, el gran califa, Muhammad al-Nasir, en la gloriosa jornada de las Navas, que propició el principio del fin de la dominación musulmana de Al-Andalus y que la cristiandad nunca olvidaría; como tampoco lo había hecho el grupo de Anisa, que ahora se preparaba para tomarse una revancha apocalíptica.

La tarde del veinticuatro de julio, Anisa comenzó a sentirse mal, le apareció un exantema por buena parte de su tórax, los ojos se le enrojecieron y una picazón comenzó a molestarle la garganta y la nariz. Se puso el termómetro y marcaba 38ºc. Entonces supo que todo estaba funcionando como se esperaba y la cuenta atrás había comenzado. Se sintió tremendamente feliz, con una sensación que nunca antes había experimentado en su corta pero intensa vida de muyahidín. Sabía, que ahora era una de las luchadoras por la fe de Alá más importantes de cuantas hubieran existido.

Cuando detectó los primeros síntomas de la enfermedad estaba en su habitación orando y al comprobar que el mal ya se estaba manifestando en su primera fase, corrió hasta el salón donde se encontraba el resto del grupo y con un júbilo incontenible se lo comunicó a todos.

La cuenta atrás había comenzado, habían transcurrido nueve días desde que llegara a Madrid y hacía diez, que albergaba el arma en su cuerpo. Estaba dentro del periodo previsto. Si todo seguía dentro de lo esperado, en los próximos días, comenzaría la fase aguda de la enfermedad y en menos de diez, seguramente, ella quedaría inutilizada como arma de destrucción. Además en este momento ya deberían haberse infectado los siete miembros del comando que allí se encontraban y la mayoría de ellos ya deberían ser infecciosos, por lo que sin más demora, debían prepararse de forma inmediata, para salir al exterior y comenzar a extender la infección entre los habitantes de Madrid.

Así fue como los ocho miembros de la célula ALA, abandonaron la residencia de Sanchinarro dirigiéndose a la red del metropolitano madrileño, y en menos de media hora estaban ocupando ocho de las doce líneas con las que cuenta la ciudad.

15 de julio.Tel-Aviv

Abdul Jalil y Seif al Islam, de origen libio; Anwar al Hasam y Nidal Malik, yemeníes, que junto a los iraníes, Haddad-Adel y Mahmoud Rahmati, y los saudíes, Abi Basir y Adila Bin Zayed, formaban la célula terrorista del misterioso grupo ultraintegrista musulmán, que se disponía a asestar el golpe definitivo al actual estado de cosas del mundo conocido. Al frente del grupo se encontraba la joven saudí, Adila Bin Zayed, de veintitrés años de edad, que procedente de Doha, había llegado a Tel-Aviv haría una semana, tomando posesión del piso franco, que la organización había buscado para la célula que formaban junto a ella, un total de ocho elementos, que deberían llevar a cabo la misión que les había encomendado el líder, que para ellos no era otro, que el mismo Mahoma, reencarnado en cuerpo mortal, para dirigir a los muyahidines que harían cambiar definitivamente el mundo dominado por el sionismo y apoyado por toda clase de infieles y que renacería como el paraíso de Dios que anunciaba el Corán.

Habían elegido la ciudad de Tel-Aviv, por ser la más poblada del estado hebreo. Más de tres millones de personas vivían en su área metropolitana y de ellas, cuatro de cada cinco, eran judíos. No obstante, ellos no hubieran tenido reparo alguno en haber hecho lo que se disponían a llevar a cabo, en cualquier otra ciudad, incluida la misma Jerusalén. No tenían en cuenta el número de víctimas musulmanas que pudiera haber; pues ellos eran muyahidines y el resto de los musulmanes, a partir de ahora también y a diferencia de los cristianos y ahí radicaba su debilidad, ellos eran verdaderos creyentes y confiaban de forma ciega en Dios, en su poder omnímodo y en que solo él podía decidir lo que había que hacer en cada momento, para conducir a la humanidad a la conversión a la fe o a su aniquilación, si esa era su voluntad y ellos solo eran su herramienta para llevarla a cabo. Y por tanto, no dependía del sitio que eligieran ni el momento ni cómo ni hasta dónde se extenderían los efectos del arma que iban a liberar, eso quedaba de la mano de Dios. Ellos solo deberían cumplir estrictamente las órdenes que su líder, les había dado y que solo eran conocidas por la cabecilla del grupo, que era la bella y joven mujer saudí.

Habían alquilado un bonito apartamento en la céntrica avenida de King George, frente al Meir Garden y allí, Adila, debía esperar al resto del grupo, que llegaría un día después que ella. Y cuando todos estuvieran juntos, aguardarían el momento que indicase ella para dar comienzo de la operación y a partir de ahí, ejecutarían el plan.

Y así ocurrió, que la mañana del 25 de julio, que en el calendario hebreo se correspondía con el 6 de Av y que pronto para toda la humanidad, si es que quedaba alguien para reparar en ello, sería solamente el cuarto día del mes de Ramadán, Adila, despertó a todos y cada uno de los integrantes de la célula islamista y les ordenó que se pusieran en marcha. La operación AGD había comenzado. El nombre elegido por ella misma hacía referencia al Armagedón bíblico y si el plan tenía éxito y ella estaba segura de que así sería, podría ser que se cumpliese lo anunciado en el libro de libros.

A partir de las siete de la mañana y con intervalos de quince minutos entre uno y otro fueron saliendo los integrantes del grupo y la última que lo hizo fue la propia Adila. Se dirigieron a cada una de las seis líneas que constituían la red del Tel Aviv Light Rail; un elemento en cada línea y los dos sobrantes, se dirigieron al más importante de los centros comerciales de la ciudad, el Dizzengoff, donde Adila y su compatriota saudí, Abi Basir, pasarían el día, «de compras».

En un bonito sillón de diseño situado dentro de la coqueta tienda de Givenchy, Adila hizo un receso y se sentó visiblemente desmejorada. Sacó un pequeño espejo y se miró en él. Comprobó que los ojos estaban muy enrojecidos y unos puntos de sudor salpicaban su frente, haciendo patente la fiebre que comenzaba a hacer su presencia, cada vez de forma más ostensible; pero aparte de eso, no vio ningún estigma más, que denotara el fin del periodo de incubación de la terrible criatura que llevaba en su interior. Así que respiró hondo y continuó esparciendo aquella mortífera simiente, por el abarrotado centro comercial de la capital económica de Israel.

16 de julio. Aeropuerto de Heathrow. Londres

Asaz Haziz y Osman Khan, de origen afgano; Ayoub Ali Saleh y Nasir Al Marwalab, yemeníes; Ahamed abdull Aziz de nacionalidad mauritana; Abdul Bin Nayed, saudí y Tarik Al Mutamid, iraquí, llegaron a lo largo de la mañana del 15 de julio, a las terminales 1, 2 y 5, del aeropuerto internacional de Heathrow, en tres vuelos, procedentes de Marrackech, Doha y Rijadh, respectivamente. Un día antes, lo había hecho la joven saudí, Aisha Faiza, en un Boeing 777 operado por  la línea Qatar Airways, procedente de la capital del emirato del Golfo Pérsico.

Aisha se había dirigido sin demora alguna a la parada de Taxis de la terminal 5 y tomó un típico black cab, que la condujo hasta el mismo centro de la ciudad, junto al barrio del Soho, donde la organización les había reservado un apartamento adecuado para los fines de su misión y la estancia requerida para ello. Estaba situado en Oxford Street, justo frente a la fascinante estación del underground londinense de Totenham Court Road.

En la mañana del 26 de julio, Aisha, comunicó a todos los integrantes de la célula de Londres, llamada en clave por el líder, con el nombre de Snow, que había llegado el momento de dar comienzo a la operación. No había podido dormir en toda la noche, debido a la fiebre y al intenso comezón que  le produjo el exantema, que comenzó a aparecerle por el tórax y que junto al enrojecimiento de los ojos y de las mucosas nasales y faríngeas, confirmaba sin la menor duda, que el agente ya estaba haciendo su trabajo y que estaba listo para darse a conocer al mundo.

Siguiendo las instrucciones que dio la joven saudí y que solo a ella le habían sido reveladas por el líder, fueron abandonando uno a uno el apartamento de Oxford Street, con una cadencia de quince minutos entre ellos, dirigiéndose a ocupar las catorce líneas del tube londinense.

16 de julio. Aeropuerto JFK-Nueva York.

Los marroquíes, Mohammed ben Souillen y Addelkhalek Azziman; los yemeníes, Ali Abdulrahman Hassouba, Omar Salid Abdulrahman y Hassan Al-Amuch y los mauritanos, Sidati Safietou Sy, y N´Diane Boucar,  fueron llegando de forma escalonada, a lo largo del día 16 de julio al aeropuerto JFK de Nueva York, procedentes de las ciudades de Casablanca, Saná y Nuakchott respectivamente. Un día antes lo había hecho la joven mauritana, Khady Boucar, que llegó en un vuelo operado por Qatar Airways procedente de Doha.

Habían alquilado un elegante apartamento, situado en plena quinta avenida, justo frente al antiguo mítico hotel Plaza, a las mismas puertas de Central Park y de la legendaria joyería Tyffany. El líder no había hecho esto, para que aquellos que iban a reunirse allí con Alá, tuvieran un adelanto de las mieles del paraíso; sino exclusivamente por motivos estratégicos.

Cuando el día 16 estuvieron todos alojados en la vivienda ubicada en la  décima planta del lujoso edificio, Khady, les dio instrucciones de forma sucinta, no más allá de lo que era estrictamente necesario que supieran y les advirtió que deberían preparase, para una espera aproximada de unos diez días, antes de que se iniciase la fase final de ejecución de la misión.

La lectura del Corán sería su diversión, aparte de dedicar el tiempo necesario para mantener una higiene adecuada de sus cuerpos, alimentarse de forma frugal y observar la posible aparición de cualquier posible signo o síntoma extraño en sus anatomías y esperar.

Cuando Khady notó que la enfermedad se hacía presente, con la aparición todo su cortejo sintomático inicial característico, hecho que ocurrió a los doce días de su llegada a Nueva York, dio aviso a los integrantes de la célula, Beaheaded eagle, para que todos estuviesen listos para dar inicio la fase de ejecución del plan. Por ello, se dispusieron a abandonar la comodidad del lujoso apartamento de la fifth Avenue neoyorquina, dirigiéndose de forma escalonada al Subway, con la intención de viajar durante toda la jornada por los trenes que circulaban por sus líneas; pero exclusivamente por el recorrido que comprendía la isla de Manhattan; pues estimaron que la dispersión del sistema de transporte neoyorquino, era tan extensa y compleja, que prefirieron hacerlo solo por los trayectos más concurridos, aumentando la efectividad en la diseminación del arma letal, que ya se suponía que estaría lista para ser difundida, por todos o por la mayoría de ellos. Y seguirían haciéndolo a diario hasta que la líder del grupo, la mauritana khady Boucar, les diese nuevas instrucciones.

El líder

En algún lugar entre el desierto y las montañas, de un recóndito lugar donde reinaba la bendita fe en Alá, alguien recibió la noticia de que se había iniciado el operativo denominado alquibla, cuyo nombre hacía referencia a la dirección hacia la que dirigían los musulmanes su oración y que en breve, sería el único punto cardinal de la brújula de toda la humanidad, que sobreviviera en las próximas semanas o meses, a lo sumo.

El líder se postró en el suelo y dirigiéndose en la dirección acostumbrada, inició las oraciones para dar gracias a Dios y comunicarle que se estaba haciendo su voluntad y que pronto ya no sería el más grande; sino el Único que fuese adorado en la faz de la tierra, cumpliéndose las instrucciones que recibieran los creyentes, de su profeta Mahoma, de que marchasen y difundieran su fe a todos los confines del mundo y para ello utilizasen los medios que fuesen necesarios. Ya nunca más serían expulsados de ninguna sagrada tierra, como ocurrió en Al-Andalus o en Palestina, tragedias que llevaban clavadas como alfanjes en la memoria de todos los creyentes.

Se iniciaba así la fase final de un largo proceso, de muchos años de arduo trabajo, en el que habían intervenido un número considerable de muyahidines, que no solo empuñando la fuerza de sus brazos o de las armas que con ellos pudiesen manejar, como ocurría en el pasado; si no la inagotable fortaleza y resolución de sus mentes y la adquisición de los más avanzados conocimientos, en todos los campos del saber, requeridos para llegar hasta donde ahora se encontraban. Muchos y buenos musulmanes habían contribuido en una labor sorda, callada, alejada de los focos de la fama y la notoriedad, viviendo en lugares inhóspitos y recónditos, construyendo campamentos en pleno desierto, en las montañas más deshabitadas, en refugios subterráneos y que mediante una labor minuciosa, pero incansable, formando a los mejores y más competentes equipos de científicos y construyendo sofisticados laboratorios para al final y, permaneciendo prácticamente inéditos y al margen de Gobiernos de uno y otro lado, de los servicios secretos e incluso de los grupos llamados terroristas por el mundo occidental, habían logrado lo que nadie antes había conseguido alcanzar y que además parecía imposible. Pero ahora disponían del arma definitiva de destrucción total y además la habían hecho detonar.

Una vez que habían conseguido el propósito que se marcaron haría cinco años cuando comenzó la operación alquibla. Todos excepto el líder y su lugarteniente Faruk, habían procedido a abandonar las instalaciones que habían empleado para obtener el arma y todos los integrantes en el plan diseñado para su desarrollo, estaban siendo utilizados, ahora como agentes difusores de la misma en los cuatro focos que habían sido elegidos por el líder, para que actuasen como fuentes a partir de donde se diseminaría por toda la tierra. Dentro de poco tiempo solo él tendría todos los detalles de los interrogantes de: cómo, quiénes, dónde y cuándo que dieran la descripción de todos los aspectos de la operación. Y esto sería así porque el arma era un virus de diseño que se suponía que tenía una letalidad cercana al cien por cien y una capacidad infectiva del noventa y cinco por ciento. Por lo tanto era de suponer que arrasaría con prácticamente toda la humanidad, en un plazo que habían estimado de tres meses para el ochenta por ciento y en seis meses podría haber aniquilado al noventa por ciento de los habitantes del planeta. Era posible que permaneciesen pequeños grupos de población sin verse afectados en lugares aislados y recónditos, sobre todo a partir de que los movimientos masivos de población se viesen interrumpidos.

También era de prever que las comunicaciones terrestres se vieran muy afectadas, las aéreas prácticamente interrumpidas y las marítimas reducidas a navíos que intentasen a la desesperada buscar lugares seguros, por lo que la tierra volvería en menos de un año al estado demográfico de un millón de años atrás.

Y este era el escenario que esperaba ver el líder si Alá se lo permitía y si no era así lo vería junto a él desde el paraíso.

2 de agosto. Madrid-Londres-Nueva York-Tel Aviv

Los terribles efectos de la enfermedad habían evolucionado siguiendo el cuadro previsto por su historia natural, que era bien conocida por los miembros de la célula ALA de Madrid, pues eran ellos los que habían  creado aquella mortífera criatura, en los laboratorios de un lugar recóndito de los desiertos de las tierras de Alá y que ahora se verían devorados por su engendro como los hijos de Saturno.

 Todos eran expertos virólogos, excepto la líder del grupo, Anisa, que había desempeñado un papel diferente al resto de los integrantes de la célula. Ella representaba el espíritu del líder y estaba allí para velar porque la fe y la moral no decayesen y tenía instrucciones precisas por si eso ocurría y se veía afectado algún miembro del grupo, en cuyo caso, sin la menor vacilación debería actuar para reorientar la misión. Pero en cambio, ella, no conocía los detalles del final de la enfermedad. No sabía lo doloroso que podría resultar ni si sería lento o rápido y tampoco lo había preguntado.

Había transcurrido una semana desde que le aparecieron los primeros síntomas y tras una breve fase de aparente mejoría en la que la fiebre dejó paso a una febrícula y el rash cutáneo se hizo casi imperceptible, comenzó a sentir mareos e inestabilidad en la marcha, la visión se le tornó doble y una debilidad en todos sus músculos acompañada de sensación de hormigueo se hizo patente. Supo que se aproximaba el fin. Las instrucciones eran mantenerse activos mientras las fuerzas se lo permitiesen y cuando ya no fuera posible deberían buscar ayuda a los servicios de urgencia de la ciudad. Esto último no iba dirigido a que intentasen salvar sus vidas, cosa que no era probable que sucediese; si no que respondía a un medio más de difundir el agente entre los miembros de los cuerpos sanitarios y de seguridad y en los propios hospitales.

Así ocurrió que al tercer día de que se agravase el cuadro clínico en la líder del grupo y entrase en un estado próximo al coma, uno de los miembros de ALA llamó al teléfono de urgencias 112 y contactó con los servicios del SAMUR de Madrid.

Y de este modo fue como comenzó la segunda fase de la operación Alquibla en territorio español.

Esto se produjo en el segundo día del mes de agosto, cuando en Madrid se rozaban los cuarenta grados a la sombra. Y mientras, en Nueva York, el grupo Armagedón, siguiendo las mismas directrices del líder, iniciaban la segunda fase de la operación Alquibla, al dar aviso al REMSCO, de que una mujer desconocida se encontraba inconsciente tumbada en el césped de Central Park, mientras que un grupo reducido de curiosos seres pequeños y de peludas y vistosas colas saltaban a su alrededor y la observaban. Eran ardillas.

El día 2 de agosto ingresaba en el St Mary´s Hospital de Londres, una joven en estado de coma, sin llamar la atención especial de nadie, todo parecía indicar que podría tratarse de un accidente cerebrovascular, aunque el cuadro febril despistó al residente que la atendió en el servicio de urgencias.

El mismo día y con una precisión de reloj suizo, el cronograma de la operación Alquibla estaba resultando perfecto, en el Ichilov Hospital de Tel-Aviv, se daba ingreso a una joven de identidad desconocida que presentaba un cuadro de convulsiones, estupor y fiebre alta.

Guarida del líder

En su refugio del desierto, junto a las montañas, el líder, sentado en la alfombra que adornaba la jaima que había instalado en el exterior de su centro de operaciones y mientras degustaba una taza de té verde y comía unos dulces y carnosos dátiles, recordaba la trayectoria de los últimos años de su vida, desde que decepcionado, abandonó a la organización Al Qaeda y decidió iniciar por su cuenta la aventura de conseguir que el mundo entero abrazara la fe del Islam. No quería ahora recordar cómo sus mismos y antiguos compañeros de la red, que capitaneaban los míticos, Osama bin Laden y el médico, Ayman al Zawahiri, habían puesto en duda, incluso su cordura, cuando en una ocasión en Afganistán, en los tiempos felices de la lucha contra el ejército soviético, les expuso sus ideas para conseguir la sagrada misión que les encomendara el profeta. Desde aquel momento, supo que habían comenzado a perder su confianza en él y que incluso su vida corría peligro; pero eso no le importó nunca; pero sí, la posibilidad de no alcanzar su misión. Por ello, abandonó el grupo y procuró que nunca supieran nada de él.

Solo contaba con su privilegiada inteligencia y su capacidad de seducción, que hizo que en pocos años dispusiera de una red propia, que contaba con los apoyos económicos necesarios, procedentes de personas, que no levantarían la menor sospecha para ninguno de los bandos en conflicto. Se trataba un importante jeque de un emirato del Golfo, que llegaría a ser el emir, tras un golpe de mano que le llevó al poder aprovechando la ausencia de su predecesor. Y tanta era la confianza y tan estrecha la relación que llegó a haber entre ellos que incluso llegó a desposarse con la hija del emir, convirtiéndose en una persona aún más importante y adquiriendo un camuflaje perfecto para culminar su diabólico plan.

Así pudo tejer una red de gentes importantes de la zona, que podría decirse que eran agentes triples que en realidad estaban al completo servicio del líder. Lo que sí era cierto es que ni ellos ni ninguno de los apoyos con los que contaban eran conocedores, ni de lejos, de las verdaderas intenciones que pretendía alcanzar con su plan y así mientras unos le apoyaban como alternativa a los métodos y al poder que había alcanzado Al Qaeda, otros simplemente habían sido abducidos por su discurso; pero nadie conocía su verdadera identidad. Siempre había utilizado una red de incondicionales estructurados de una forma extraordinariamente compleja e intrincada en la que él mismo aparecía como un miembro más sin más importancia que cualquier otro. Nadie sabía si era real o un mero instrumento al servicio del Islam, manejado por gentes poderosas del mundo árabe o de la misma Al Qaeda, como segunda marca para el caso de que su red fuese desmantelada. Incluso de entre los que disponían de alguna información sobre este asunto, una mayoría de ellos, estaba convencida de que era un invento de la CIA y que en realidad ni siquiera existía. Pero el líder, en una labor sorda, minuciosa y perfectamente planificada, había ido construyendo esta organización de la que pronto el mundo entero saldría de dudas respecto a cuáles eran sus verdaderas intenciones.

Nadie podría haber creído, que en un lugar recóndito y tan secreto, que hasta ahora había escapado a los servicios de inteligencia de las potencias occidentales y hasta a la misma Al Qaeda y que incluso había permanecido en la cara oculta a la visión de los satélites espías más sofisticados, que continuamente escudriñaban cada palmo de la superficie terrestre, se hubiesen podido proveer de todo lo necesario para fabricar un virus, que hasta ahora era el más destructivo de cuantos habían existido en la faz de la tierra y que solo a una mente genial y completamente desvariada se le podría haber ocurrido crear.

9 de agosto. Hospital Ramón y Cajal. Madrid

El servicio de enfermedades infecciosas del hospital madrileño Ramón y Cajal, uno de los mejores del país, estaba completamente revolucionado con aquella paciente que había ingresado hacía cuatro días y cuyo cuadro clínico no era compatible con nada conocido hasta el momento, por ninguno de los magníficos infectólogos, que allí trabajaban. El jefe del servicio, el Dr. Peiró, había ordenado a dos de sus mejores residentes de cuarto año, que llevasen a cabo una minuciosa búsqueda bibliográfica, con el objetivo de poder llegar a realizar el diagnóstico diferencial de aquel caso que estaba llegando a desesperarle.

Los dos residentes de cuarto año, Antonio Vallejo y Juan Soria, habían buscado una y otra vez en Medline y en otros índices médicos y habían obtenido un total de cincuenta artículos, de las más prestigiosas revistas médicas mundiales, que ahora se acumulaban en la mesa del despacho que compartían los médicos de guardia del servicio.

Antonio leía un artículo del New England Journal of Medicine, en el que se refería el caso de un paciente que presentaba un cuadro que vagamente presentaba similitudes con el que ahora tenían entre manos; pero había algunas diferencias tan marcadas, que no tuvo por menos que concluir que no se trataban de entidades similares. Y así tras pasar más de seis horas de ardua lectura tuvieron que comunicar a su jefe, el Dr. Peiró, que no tenían ni la más remota idea de ante qué se encontraban.

La intuición del jefe del servicio, fruto de sus ya muchos años de experiencia, le habían hecho sospechar de que aquello era algo importante, aunque no sabría ni podría dar razones fundadas de esa premonición y por ello ordenó que se trasladase a la paciente desde la unidad de cuidados intensivos, a donde había sido llevada por la gravedad de su estado, a una habitación de aislamiento del servicio de enfermedades infecciosas, que disponía de presión negativa. Él personalmente asumiría esa responsabilidad. Cuando dio la orden y cómo ya esperaba, obtuvo la oposición del intensivista de guardia; pues en ningún caso quería hacerse responsable de la más que probable muerte de la paciente, dado su estado crítico, pero el Dr. Peiró exigió la presencia del jefe de hospital, puesto que era domingo y era la máxima autoridad del establecimiento. En el despacho de este último se entabló una fuerte disputa entre uno y otro médico y el Dr. Peiró, argumentó que tenía la sospecha de que aquella paciente podría ser peligrosa, dado que su cuadro presentaba una gravedad extrema, se desconocía su etiología y él tenía la intuición de que seguramente sería infectiva.

—¿Dice que tiene la intuición, Dr. Peiró? –habló el jefe de hospital.

—Eso es lo que he dicho.

—¿Podría darme argumentos más científicos?

—De momento, no; pero espero poder hacerlo en cuanto tenga los últimos resultados del laboratorio.

—¿Y me pide usted que autorice el traslado de una paciente en estado crítico de la UCI a una habitación en su servicio, solo por una intuición? ¿Cree que me voy a hacer responsable de su muerte?

—Eso exactamente es lo que le pido. No sabemos si va a morir a o no; pero podría ocurrir que estuviésemos poniendo en peligro a otros pacientes e incluso al personal del hospital si no procedemos a un aislamiento estricto de la paciente.

—¿Qué enfermedad sospecha que pueda padecer?

—No tengo ni idea y eso es lo que me asusta.

—Pues si no tiene argumentos más sólidos, siento decirle que no puedo acceder a su petición. La paciente permanecerá en UCI. Aunque deberán extremar las medidas para evitar que pueda diseminar, en lo posible, cualquier enfermedad infectocontagiosa entre el resto de pacientes y el equipo de la unidad de cuidados intensivos.

—Así lo haremos –dijo el intensivista responsable de la unidad.

El Dr. Peiró salió del despacho del jefe de hospital dando un portazo y sin perder un segundo se dirigió hacia los laboratorios en busca de los microbiólogos de guardia.

—Sin más preámbulos, abrió la puerta del responsable de la guardia y le espetó.

—Dame algo, te lo pido por favor.

—Siento decepcionarte; pero hasta el momento no tenemos nada. Los cultivos bacteriológicos no han dado crecimiento de germen alguno, no se han aislado hongos ni se ha visualizado nada ni por microscopia óptica ni electrónica. Los cultivos de virus, aunque aún es pronto, han sido todos negativos y solo hemos obtenido algún resultado completamente absurdo en los estudios serológicos. Hemos encontrado positividades más o menos significativas para varios grupos de familias virales; pero son resultados incoherentes que no sabría explicar. En suma no tenemos nada.

—¿Podrías darme una copia de los resultados?

—Te la daré, pero no puedes considerarlos como oficiales, no me hago responsable de ellos. Para mí mientras no repitamos todos los test no se trata de nada más que de errores o artefactos de la máquina. Nunca haría oficial una batería de resultados como esa.

—Comprendo, pero déjate de excusas y dame la maldita copia.

La paciente murió esa misma noche, antes de que acabase el domingo 10 de agosto y el Dr. Peiró la pasó toda ella en vela, esperando a que llegasen las ocho de la mañana del lunes, para ir a ver al jefe del servicio de patología y pedirle que llevase a cabo la autopsia clínica de la joven fallecida y que él mismo ordenaría.

St Mary´s Hospital. Londres

El día 8 de agosto se produjo la defunción de una joven paciente en el servicio de enfermedades infecciosas del St Mary´s hospital londinense. La enferma había ingresado el día 2 del mismo mes, en un estado comatoso, del que no había logrado recuperarse. El motivo de porqué había sido trasladada a ese servicio, fue el convencimiento de los neurólogos, de que podría tratarse de un proceso de etiología infecciosa, después de haber descartado tras un completo y exhaustivo estudio neurológico, que el cuadro tuviese un origen vascular o tumoral y la fiebre junto a un rash cutáneo, hicieron pensar en la causa infecciosa.

Tras un completo estudio bacteriológico, en el que se contemplaron todos los agentes infecciosos más probables, el laboratorio del St Mary´s, tuvo que concluir con un lacónico: «No tenemos ni idea del agente responsable del cuadro y ni siquiera podemos descartar que sea una enfermedad infecciosa».

Se había hecho cargo de la enferma, el conocido Dr. Turner, de cincuenta años de edad y con una larga carrera profesional a sus espaldas como especialista en medicina interna, microbiología, enfermedades infecciosas y medicina tropical. Esta última, adquirida en sus más de diez años de trabajo en Kenia, al servicio de la Organización Mundial de la Salud, en la que adquirió gran notoriedad en el estudio de la malaria y de la dracunculiasis o gusano de guinea, habiendo obtenido grandes éxitos, en la lucha contra esta última enfermedad y que por fin estaba a punto de ser erradicada de este territorio.

Pero en este caso debía reconocer que estaba completamente perdido. No tenía ni la menor idea del motivo de por qué aquella joven había entrado en coma y había fallecido. No había tenido ninguna oportunidad de hablar con ella para que le hubiese podido explicar cómo se había iniciado aquella enfermedad o saber algo de sus antecedentes. Desconocían todo de ella: su nombre, edad, domicilio, si estaba casada o si era extranjera. No sabía nada ni creía que ya pudiera averiguarlo. No tenía nada más que su estado de coma, un rash en el tórax, fiebre y una analítica que seguramente había sido incorrectamente procesada, pues era completamente incoherente. Ya que aparte de las alteraciones de los parámetros sanguíneos, que reflejaban su estado vital crítico, no había pista alguna de la posible etiología. El estudio microbiológico era negativo hasta el momento y solo aparecían unos resultados serológicos de positividad a varios grupos virales, que no tenían la menor coherencia, por lo que supuso que sin duda la muestra habría sido mal procesada en el laboratorio y ya no disponía de nada más. Bueno eso no era cierto. Disponía de un cadáver y estaba dispuesto a hacerle hablar.

7 de agosto. Nueva York

La ambulancia abandonó Central Park y haciendo ostensibles sus señales luminosas se dirigió en dirección este, para alcanzar desde la quinta avenida, el prestigioso NYU Langone Medical Center, situado en el 550 de la primera avenida. Uno de los más antiguos hospitales universitarios de los Estados Unidos y uno de los que más ciencia médica atesoraban entre sus muros.

La joven paciente entró en urgencias y fue conducida hasta un box de observación, en espera, de que un equipo se empleara en el estudio de su caso. Quedó libre para ello la Dra. Palmira Rodrígues, una joven residente de cuarto año, nacida en el Bronx y de origen dominicano, que acababa de atender a una niña que presentaba una fea fractura abierta del fémur, producida tras ser atropellada por un indeseable conductor ebrio en Murray Hill, a escasas manzanas de allí.

Se situó a la izquierda de la joven paciente y comenzó a realizarle una exploración minuciosa y reglada, mientras una enfermera le cogía una vía y le conectaba una solución de suero isotónica, en espera de las órdenes de la Dra. Palmira.

En el examen solo llamó su atención el extenso rash que presentaba en el tórax y el enrojecimiento de las conjuntivas oculares, que se correspondían de una afectación similar de las mucosas de la nariz y faringe, conformando un cuadro de conjuntivitis, rinitis y faringitis, que pensó podría orientarle en el diagnóstico. El termómetro marcó los 38,3ºC, señalando el límite de lo que podría considerarse una fiebre franca. Pero faltaba cuadrar esos signos con el estado de aparente coma que presentaba la paciente. Le examinó detenidamente el macizo craneofacial y solo descubrió un moderado hematoma en la zona parietal derecha, que podría ser indicativo de un traumatismo craneoencefálico, por lo que procedió a calcular el grado del coma que presentaba en la escala de Glasgow, mediante el correspondiente  examen neurológico. Comprobó que no respondía verbalmente ante ningún estímulo, aunque sí presentaba una respuesta motora ante la provocación de dolor y ante esa clase de estímulos también era capaz de abrir los ojos.

A pesar de que no podía saber con certeza si se trataba de un traumatismo craneoencefálico, y con una puntuación en la escala, que arrojaba seis puntos, podía asegurar que su estado era de mucha gravedad. Pero tenía que reconocer que desconocía por completo qué es lo que tenía aquella enferma, por lo que ordenó que se le aplicase el protocolo para estos casos, que incluía un examen radiológico completo, incluyendo un TAC cerebral y una batería de test analíticos exhaustivos y lo más importante: llamar a alguien con más experiencia que ella para que diese una segunda opinión, que en este caso, sería la primera.

8 de agosto. Tel-Aviv

El jefe de la unidad de enfermedades infecciosas del Tel Aviv Sourasky Medical Center, Benjamin Toledano, fue llamado con urgencia, mientras se disponía a encarar el hoyo nueve, del campo de club de golf de Cesárea, único en todo el país que disponía de dieciocho hoyos.

Aunque le fastidió tener que hacerlo, dado que estaba en su día libre, sacó de su bolsillo la Blackberry y contestó a la insistente llamada, que rápidamente le preocupó, al comprobar que se trataba de su mejor adjunto de la unidad, el Dr. Mervin Saphiro, un excelente internista que nunca habría osado hacer aquello, a no ser que fuera de extrema urgencia y ciertamente que el motivo justificaba la llamada.

Sin dar explicación alguna, recogió con urgencia los palos, los introdujo en la bolsa y subió sin más demora en el greenmover que le condujo hasta la salida de la instalación, donde tenía aparcado su Toyota Land Cruiser, a bordo del cual tomó la autopista A-2 con destino a Tel-Aviv.

Cincuenta kilómetros separaban el campo de golf del hospital y si no había controles y el tráfico era tan fluido como el habitual, podría estar allí en poco más de treinta minutos, aunque se expusiera a ser sancionado por algún radar del servicio de control de carreteras. Conectó su mp5, al puerto USB de su Land Cruiser y se dispuso a escuchar el disco que le había grabado su buen amigo Aarón, sefardí como él y que contenía el último trabajo de un grupo español que hacía música de sus antepasados, cuando vivían en Sefarad, en sus casas de la mítica Toledo, en Sevilla o en Gerona y que aunque para él no representaban en realidad nada, cuando oía aquella música no podía evitar que un torrente de emoción le invadiera su cuerpo y un nudo se le agarrase a la garganta y se preguntó: ¿Serían los genes o quizás el inconsciente colectivo del que hablaba Jung?, descartó la primera posibilidad pues tuvo que reconocer que a la luz de la ciencia medio o a lo sumo un milenio no era tiempo para dejar grabado nada indeleble en los genes y respecto a lo segundo, ni era muy admirador de los germanófilos, incluidos los suizos ni creía para nada en la psiquiatría, más allá de lo que era estrictamente su arsenal terapéutico. Pero mientras tomaba el acceso a la autopista número dos en dirección Tel Aviv-Yafo, comenzó a reproducirse la música del grupo Shirma y una bella voz femenina, comenzó a cantar en un precioso ladino una canción de la que solo entendió unas estrofas: Arboleros, arboleros, arboleros, tan gentil, la raíz tiene de oro y la simiente de marfil. Tuvo que reconocer que tenía muy abandonada la lengua de sus antepasados, comprendió las palabras, pero no el sentido de la frase. No tenía idea de lo que quería decir aquello y es que quizás los que retuvieron la antigua lengua también hubieran perdido el sentido del mensaje, ¿porque a fin de cuentas qué le quedaba de aquella lejana tierra de sus antepasados? Nada, absolutamente nada. Había oído contar historias de que algunos de ellos, aún conservaban las llaves de sus casas de la Toledo sefardí; pero él sabía que eso, no era más que una reliquia, como el que guarda el arca de la bisabuela que nunca conoció.

Y entonces reparó en que se le había ido el santo al cielo. Estaba absorto en los pensamientos que le había inspirado aquella sugerente música y había olvidado por unos momentos, el motivo por el cual de forma tan atropellada, volvía a su hospital de Tel-Aviv. Pero ciertamente, que tenía la mente bloqueada para pensar en ello, prefería llegar y ser informado de todos los detalles de la situación. Quería ver a los pacientes y comprobar las pruebas complementarias que se les hubiesen practicado y en su caso, ordenar aquellas otras que él estimase necesarias, para poder llegar lo más rápidamente posible a un diagnóstico y poder descartar aquella terrible premonición que rondaba su mente.

En el intercambiador de West Glilot, tomó la salida de la autopista 2 y se dirigió a incorporarse a la South Ayalon. Tras unos kilómetros, cruzó el puente que salvaba el río Yarkón, uno de los más importantes de Israel, y unos minutos después estuvo a la altura del intercambiador de HaRakebet, donde tomó la salida hacia Arlozorov y siguiendo por Weissman accedió al aparcamiento privado del hospital.

Había batido su propio registro, miró el reloj y habían sido exactamente treinta y cinco minutos, que teniendo en cuenta que había tenido que hacer varias salidas y entradas de autopistas, no estaba nada mal y estaría mejor si dentro de unos días no recibiese noticia alguna de la sección de control de tráfico de la Mishteret Yisrael.

El Dr. Benjamín Toledano entró en la sala en la que se celebraban las sesiones clínicas de la unidad de enfermedades infecciosas de su hospital. Allí le esperaba con signos evidentes de inquietud, su colega, el Dr. Mervin Saphiro, el cual al verle entrar, como un resorte se puso en pie inquiriéndole:

—¡Benjamín, no lo vas a creer!

—Cálmate y explícamelo todo con orden y calma.

—Tenemos los resultados de la autopsia de la joven que falleció sin diagnóstico preciso y que tú ordenaste que se hiciera y es sorprendente lo que nos dice el informe del patólogo.

—¡Venga!, habla de una vez.

—Pues, déjame ver —dijo mientras se ajustaba las lentes y acercaba el informe a la distancia adecuada—, sí aquí está:

En el tejido cerebral se aprecian discretos cambios inflamatorios perivasculares inespecíficos en inclusiones virales intracitoplásmicas, más frecuentes en el hipocampo y en el cerebelo. En el presente caso llamó la atención la presencia de cuerpos de Negri en la sustancia nigra y en la corteza frontal. La afectación del tallo cerebral, sitio donde  se  integran  reflejos  y  funciones vitales, explica la rápida progresión del cuadro hacia la muerte. Todo lo anterior remeda de forma sorprendente a una encefalitis por virus rábico. Se remiten muestras al laboratorio de referencia para inmunofluorescencia.

—¿Rabia? ¿En Israel?

—Ten en cuenta que al sur tenemos Egipto y al norte Líbano y Turquía. En fin cabría la posibilidad de algún perro infectado que mordiera…, o quizás la propia enferma procediese de algún sitio con una incidencia importante de rabia en animales.

—Sí, pero el cuadro clínico inicial, el rash, la conjuntivitis, la afectación de mucosas, el estado de coma desde el inicio…

—Tendremos que esperar a los resultados del laboratorio.

—Sí, pero no nos entretengamos solo en esto, ¿a qué te referías cuando me dijiste que  teníamos más casos similares a este?

—Pues lo que oyes, a lo largo del fin de semana hemos recibido tres ingresos más, dos ayer y uno más hoy y al comprobar que tenían un cuadro en cierto modo similar entre ellos y con el caso de la chica fallecida, me he permitido llamar al resto de hospitales del área metropolitana. Y en el Assuta Medical Center me han confirmado que hace dos días tuvieron el ingreso de un varón joven, que podría tener una semejanza a los nuestros y aún hay más, en el Atidim Medigroup Hospital, tres casos más con grandes similitudes han ingresado en los últimos tres días. Por lo que si se confirmaran mis sospechas, podríamos estar ante la presencia de un brote epidémico, con al menos ocho casos posibles.

—¿Y en qué criterios fundamentas esa sospecha?

—Pues en que además de que presentan un cuadro clínico muy parecido al de nuestra paciente, les he recomendado que practicaran una punción lumbar y una resonancia magnética, centrándose en las zonas del hipocampo y el cerebelo y ahí está la sorpresa: en el líquido cefalorraquídeo solo se ha constatado en todos los casos un ligero incremento de las proteínas; pero en la resonancia se apreciaba una clara imagen inflamatoria en las zonas que yo les indiqué.

—¿Sabes si había alguna relación entre ellos?

—Todos están en coma, excepto uno; pero estamos a la espera de que llegaras para convocar una reunión con los responsables de los otros dos hospitales y decidir si avisamos al departamento de salud pública.

—¿Pero, es que con lo que me estás diciendo, no lo habéis hecho aún?

—No quería quitarte esa responsabilidad.

—Tienes la suficiente experiencia como para saber, que estamos obligados a notificar de forma urgente, cualquier caso de enfermedad de declaración obligatoria, así como toda sospecha de brote epidémico y esto, no cabe duda alguna, de que entra en esta segunda consideración. Llama inmediatamente al epidemiólogo del hospital y dile, que llame sin demora alguna a Jerusalén, al departamento de epidemiología del ministerio de salud.

No sabría explicar bien por qué, pero no le cuadraba en absoluto que aquellos casos pudieran tener una etiología como la que sospechaba su colega. ¿Cómo podrían presentarse ocho casos de rabia a la vez y con un cuadro clínico tan atípico como aquel? Pero por otra parte, ¿qué otra cosa podría ser? Entonces tuvo una intuición terrible; pero no cabía más que esperar a los resultados del laboratorio del ministerio de salud de las muestras de encéfalo y tejido corneal, que habían remitido para inmunofluorescencia y a él le pareció que la espera se iba a hacer eterna.

Los inicios

En algún lugar entre el desierto y las montañas de un país donde brillaba la media luna, se encontraba el líder, sentado en una roca, mirando hacia el oeste esperando la inminente puesta de sol y la explosión de color que se produciría, al incidir los últimos rayos del día sobre el mar de arena y roca produciendo para su gusto, el mayor espectáculo de cuantos pudieran mostrarse en la naturaleza y comprendió por qué Alá había elegido aquella tierra, que parecía inhóspita y agresiva para el hombre, como la suya. Allí un hombre podía alcanzar la sabiduría infinita, que no era otra que ver el rostro de Dios, como él había experimentado ya en muchas ocasiones y no solo había contemplado su faz; sino que había oído sus palabras, que aún resonaban en su mente. No olvidaría aquel día, en el que sentado en un sitio como el que ahora se encontraba y contemplando el astro rey, como hacía en este momento, tuvo la revelación  que le marcó el camino, que ahora estaba a punto de culminar. Y recordando aquello, entró en un estado de meditación tan profundo que en su memoria se abrieron camino las vivencias de aquel tiempo.

Él, miembro de una acomodada familia de una de las potencias económicas del golfo Pérsico, tuvo la inmensa fortuna de contraer matrimonio ni más ni menos que con la hija de uno de los jeques más ricos de los emiratos y así pasó a convertirse en miembro de una de las familias más importantes de la zona. Cuando contrajo matrimonio tenía veintiocho años y en su pasado había adquirido grandes conocimientos y habilidades que sin duda iban a ser claves en el desarrollo de su futuro papel como líder.

Se había matriculado para cursar cuatro años de estudios en la prestigiosa Universidad de Cornell, situada junto a la pequeña ciudad de Ithaca, en el Estado de Nueva York, en la zona conocida por los Fingers Lakes, no muy lejana a la frontera canadiense y a las míticas cataratas del Niágara.

Allí cursó estudios de biología, con especial interés en biología molecular. Adquirió grandes habilidades y conocimientos en genética y en el desarrollo de virus relacionados con la actividad agropecuaria, en cuyo campo, aquella universidad era un referente mundial. Pero a él no le interesaba tanto el desarrollo futuro de los campos de cultivo de sus tierras de oriente, como las técnicas de diseño de criaturas vivas, especialmente las de tamaño más reducido, como eran los virus.

Recordaba ahora cómo conoció en las instalaciones del Moore Laboratory, ubicadas en el edificio situado junto a la curva que hacía la Plantations Road, en pleno campus, a Lana Van Veeldvoorde, una bonita pelirroja, entrada en la cuarentena, con unos ojos azules, que le recordaron a los zócalos de las casas blancas, que había visto en Assilah, en Marruecos y el cabello del color de la puesta de sol que ahora estaba contemplando y que por eso se vino a su mente –pensó. Era holandesa, de la misma Ámsterdam, la Venecia del norte, que él no conocía, pero desde que vio a Lana supo que esa sería su chica. Le gustaba ver cómo en sus mejillas se dibujaban dos hoyuelos al sonreír cuando él intentaba pronunciar su nombre en un forzado holandés. Llevaba ya dos años en la universidad y podría decirse, que lo que más le atrajo de ella, era que Lana era la jefa de la unidad en la que él estaba interesado tener acceso a la información que allí se guardaba.

Lana acababa de superar un divorcio, tras más de diez años de matrimonio. Su marido había sido profesor de historia en la misma universidad y a raíz de su separación se había trasladado a Boston. No tuvieron ningún hijo. Ella puso todos los medios para evitarlo, no quería que nada se interpusiera en su carrera y él no pareció mostrar tampoco mucho interés en hacerla cambiar de parecer. Así que cuando él un día le anunció que se trasladaba a Harvard, donde le había ofrecido un buen puesto la actual jefa del departamento de historia americana, que resultó ser una antigua novia suya, Lana experimentó una inmensa sensación de libertad, en vez de sentirse ultrajada en su ego femenino. Y ahora era presa fácil para aquel atractivo joven, que rozaba la treintena y que parecía estar realmente enamorado de ella, al menos eso parecía demostrar, según creía la conexión había sido instantánea, mutua e intensa y ella pensó que ambos habían quedado enganchados el uno al otro, a pesar de que en común no tenían más que eran dos seres pertenecientes a la especie humana y que vivían en el planeta tierra. Ella, europea, cuarentona divorciada, de costumbres occidentales y de tradición calvinista. Él, árabe y musulmán, rondando los treinta y al parecer de Lana con una gran ilusión e iniciativa por aprender mucho y rápido. Sintió cerca el abismo, pero decidió arrojarse a él.

Por su parte él tenía claro su sentimiento por ella, no sería más que un instrumento para conseguir sus fines y aunque no podría negar que con ella experimentaba el fruto del correcto funcionamiento de su sistema endocrino y reproductor, que estaba liberando las hormonas y los neurotransmisores necesarios, para que él se interesara por obtener la parte de genes y el receptáculo necesario para que la especie se perpetuara. Y eso y solo eso era para él lo que llamaban atracción sexual o incluso amor. Solo eran mecanismos que se circunscribían a asegurar la existencia de la próxima generación; pues el amor de verdad estaba reservado a Dios. Pero aún así tuvo que reconocer, que Él lo había hecho tan bien, que parecía real y no estaba seguro de si podría ser capaz de mantener esos principios y creencias de forma incorruptible.

En aquel tiempo, cuando conoció a Lana, estaba haciendo prácticas en el Center for Vertebrate Genomics, en concreto, él estaba ayudando en una investigación que se estaba llevando a cabo para comprender la genética del pez cebra, mientras que Lana trabajaba en un proyecto relacionado con la genética del comportamiento animal, tomando como modelo al ratón. Estaba muy interesado en todo aquello, que le permitiera adquirir conocimientos amplios, de todo el campo que abarcaba la genética de todo tipo de seres vivos; pero tanto el pez cebra como el ratón le quedaban demasiado grandes y su objetivo era acceder al banco de ADN, que se encontraba en el Cornell Medical Genetic Archive, donde podía encontrarse información genética desde perros, gatos o caballos a animales exóticos y a un rango amplio de enfermedades y este sería un primer paso para llegar al departamento de Ingeniería Biológica y Ambiental, ya que, en concreto, en la bioingeniería molecular y en la del ADN, se centraba su máximo interés. Y en eso Lana podría ayudarle y mucho.

Por su responsabilidad, Lana, tenía acceso diario al banco de ADN y formaba parte del consejo asesor científico del departamento de Ingeniería Biológica y Ambiental, por lo que ahora dependía de él buscar la estrategia precisa, que le permitiese que ella le diese acceso a las valiosísimas fuentes de información que allí se custodiaban.

Comenzaron a salir juntos cada vez más a menudo y él consiguió que ella se sintiese confiada y protegida en su compañía. Lo último que podría sospechar, es que estuviese siendo utilizada en los pérfidos planes, que su pareja estaba comenzando a gestar en su genial y perversa mente.

Un fin de semana de primavera, él le propuso un irresistible viaje a las cercanas cataratas del Niágara y naturalmente, ella no tuvo por menos que aceptar.

En la misma ciudad de Ithaca, recogieron el Ford Scort en Buffalo Street, en las dependencias de la empresa de alquiler, a primera hora de la mañana y se dirigieron por la HYW 96 en dirección a Rochester, hasta tomar la interestatal 90, que une tras 3 000 millas, la costa atlántica de Boston, con la del Pacífico en Seatle. Por ella, en dirección oeste, continuaron hasta Búfalo, situada en la orilla del lago Eyre, desde donde parte el río Niágara, comunicando este lago con el Ontario, una vez salvadas las cataratas, hacia las que ellos se dirigían.

Llegaron a su destino en poco más de tres horas de viaje y directamente se dirigieron al hotel que él había reservado. Quería impresionar a Lana y por ello le tenía preparada una sorpresa. Cruzaron el Rainbow bridge, sobre el río Niágara, que separa Estados Unidos de Canadá y entraron en la población canadiense de Niágara Falls, giraron a la izquierda por Falls Ave  y allí frente a la impresionante estampa de la Horseshoe Falls, se encontraba el hotel Sheraton, en el que había hecho una reserva en una suite del piso dieciocho, que daba justo frente a la catarata y disponía de una vista de ensueño.

El escenario en el cual pensaba atrapar a Lana, para conseguir su primer objetivo estratégico, estaba servido.

Se lo tomó con calma, tras tomar una copa de la botella de Dom Perignon de cortesía, que acompañado de una cesta de frutas exóticas, les habían preparado en la suite y que él con gran habilidad fue vaciando de forma inadvertida para ella, pues en ningún caso, ni siquiera por esa importante razón, iba a contravenir al profeta en su prohibición de tomar alcohol. Ella en cambio sí tomó varias copas, hasta que se sintió algo achispada y entonces él rodeándola entre sus brazos, la besó con pasión bien disimulada, mientras la aproximaba hasta la gran bañera donde se situaba el jacuzzi y desprendiéndose de su ropa y tras hacer otro tanto con la de ella, con mucho tacto la introdujo en el baño, dejando que los chorros del agua tibia chocasen contra su cuerpo y ella sintió como si se precipitara en caída libre por la misma catarata. Fue entonces cuando comenzó a hacer efecto el compuesto que le había administrado junto al champán y que sumió a la joven en un estado de semiinconsciencia, que él aprovecharía, para llevar a cabo el trabajo en el subconsciente de ella, que tenía perfectamente planeado. Y para ello, aplicaría las técnicas de sofronización que había aprendido en su juventud, con su maestro en las tierras del imperio de la media luna.

Lana durmió profundamente hasta que las primeras luces del alba la despertaron. Estaba algo confusa y en la habitación, que tenía las ventanas del balcón abiertas, entraba el sonido del agua del río Niágara, desplomándose en sus varios puntos de caída de más cincuenta metros, produciendo el ruido del trueno de agua que en lengua iroquesa le dio el nombre con el que quedaron bautizadas.  Lo buscó con la mirada por toda la habitación y lo halló en la balconada, completamente absorto. Estaba disfrutando de la extraordinaria belleza de la salida del sol, justo por encima del horizonte de la Horseshoe Falls y aunque el espectáculo que se ofrecía ante su vista era fascinante, pensó que no estaba a la altura de los amaneceres en las tierras de arena, que llevaba cincelados en su corazón, con el hierro de la nostalgia y del deseo del retorno a ellas.

Lana se levantó de la cama y se acercó hasta él y se sentó en su regazo y mirándolo, con la convicción de que sin duda, habían tenido una gran noche de amor, lo besó apasionadamente.

La primera parte del plan había funcionado.

En los meses siguientes los acontecimientos se precipitaron. Lana quedó enganchada a él como si de una droga se tratase y no sabía por qué, pero hacía todo lo que él le pedía, incluso poniendo en riesgo su propio trabajo. Estaba como hipnotizada por él. De su mano recorrió todos y cada uno de los rincones de los departamentos de genética y de virología en los que tenía centrado su interés. Consiguió que los más reputados biólogos, genetistas y los más prestigiosos especialistas en ingeniería genética y molecular le pusieran al día en las más sofisticadas técnicas. Logró que Lana la introdujese en esos laboratorios y haciendo uso del poder mental que poseía sobre ella, le había permitido hacer copias de los archivos más comprometedores que allí se guardaban. Así a los pocos meses de haberla conocido ya disponía de información suficiente para reproducir la tecnología que allí se utilizaba y que era de su máximo interés. Solo le faltaba una cosa y era poder acceder al banco de ADN, donde se guardaba la información genética de la estructura del genoma de cientos de organismos, incluidos bacterias y virus que estaban en la misma diana de su plan.

Por fin eso  ocurrió un sábado, cuando no había nadie en la instalación y ella lo condujo hasta el interior del edificio que albergaba el Cornell Medical Genetic Archive. Lana sabía que lo que estaba haciendo le podía costar muy caro, pero no podía evitar seguir adelante. Esquivaron la exigua vigilancia que custodiaba el edificio, dado que el sistema de seguridad estaba diseñado para evitar una vulneración del acceso al personal extraño a la instalación, pero no a una jefa del departamento. Y cuando se disponían a franquear la puerta que daba acceso al codiciado archivo, él la besó apasionadamente y cualquier duda que Lana hubiese podido albergar, se disipó.

No supo cómo ocurrió todo, pero Lana se encontró en las dependencias de la policía del campus de la universidad, siendo interrogada por varios agentes que le preguntaban una y otra vez, respecto a una supuesta vulneración de los protocolos de seguridad, en el acceso a la base de datos genética del archivo de Cornell. Ella no supo qué responder y cuando le pidieron que informara sobre la verdadera identidad de su acompañante, no pudo contestar. No sabía ni de qué ni de quién le estaban hablando.

En cierto modo, podría decirse que lamentó tener que dejar a aquella bonita pelirroja en semejante apuro; pero ese sería el menor de los daños colaterales que produciría su plan.

A su vuelta a casa, le esperaba su esposa Fátima, la hija del emir de Catar, que ya estaba a punto de dar a luz a su primer hijo.

El poderío económico de su familia y las excelentes relaciones que mantenían con los más poderosos jeques y familias reinantes de toda la zona del golfo Pérsico, le sirvieron para poder llevar a cabo sus propósitos, que de otra manera hubiera sido a todas luces descabellados.

Contactó con las madrazas de mayor prestigio de todo el mundo islámico, en lo que a su radicalismo en la interpretación de las enseñanzas del profeta se refería y en la visión que él necesitaba que se diese al libro sagrado. Así tras estudiar durante meses todas las escuelas coránicas que se extendían desde Marruecos hasta Indonesia, eligió tres, que sin duda podrían facilitarle la materia prima que necesitaba.

Requería jóvenes que no dudasen en convertirse en muyahidines dispuestos a todo lo que él como líder les ordenase. Deberían priorizar su sacrificio por la causa de Alá por encima de cualquier otra cosa y eso ciertamente incluía su vida terrenal. Pero además debían ser personas con inteligencias privilegiadas, capaces de adquirir, si es que ya no lo tenían, el nivel de conocimiento de la lengua que se les exigiese y la disposición y la capacidad para adquirir los más altos conocimientos en las disciplinas que se les encargase alcanzar el nivel de excelencia.

Calculó que necesitaba un equipo de treinta aspirantes y dio las instrucciones precisas para que comenzasen a reclutarse. A la vez hizo una lista de los centros que serían donde se les proporcionaría el aprendizaje:

-University. Palo Alto. California. USA

-Mount Sinai School of Medicine. NY. USA

-US Department of Agriculture. Athens.Georgia. USA

-Centers for Disease Control and Prevention. Atlanta. Georgia.USA

-Département de Virology Humaine. Institute National de la Santé et de la -Recherche Médicale. Lyon.France

-Institut for Virology. Marburg. Alemania

-Laboratory Animal Research Center/International Research Center for Infectious Diseases, Institute of Medical Science, The University of Tokyo

-Department of Microbiology and Immunology, Emory University, Atlanta, GA, USA

-Institute for Animal Health, Compton Laboratory, Compton, Newbury, Berkshire, UK

-Department of Molecular Genetics and Microbiology School of Medicine, State University of New York at Stony Brook

-National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Bethesda. Maryland

-Laboratory of Healthcare Associated Infection. Colindale. London. UK

-Massachusetts Institute of Technology. Cambridge. Masachussets. USA

El plan no podría ser más ambicioso. De hecho, introducir a elementos de su red en algunos de estos centros, solo sería posible con la intervención directa de destacados miembros de ciertos Gobiernos de países árabes, aliados de los países occidentales, especialmente de los Estados Unidos y por imposible que esto pudiera parecer, estaba en su mano conseguirlo.

En menos de un año tenía a un total de treinta estudiantes de su red. en los centros que había señalado como objetivos, y su mayor triunfo fue conseguir introducir a dos de sus muyahidines en dos centros gubernamentales claves de los Estados Unidos.

Ahora solo quedaba esperar a que los cachorros se hiciesen adultos, para dar inicio a la fase culminante del desarrollo del arma que había pensado utilizar, para conseguir el fin último del ambicioso y sofisticado plan de aniquilación de la humanidad.

12 de agosto. Madrid.

El Dr. Peiró, jefe del servicio de enfermedades infecciosas del hospital madrileño Ramón y Cajal acababa de recibir los resultados del informe de la autopsia que se le había practicado a la joven, de filiación desconocida que había fallecido hacía dos días en su servicio por causas aún no conocidas.

Se quedó petrificado al leer los resultados. El patólogo, del cual no dudaba en absoluto de su gran profesionalidad, sugería que parecía tratarse de una infección vírica que había causado una encefalitis con especial afectación del tallo cerebral, lo que había ocasionado la muerte por la cesación de las funciones vitales como consecuencia de ello. La visualización de los llamados corpúsculos de Negri, señalaba como posible agente etiológico al virus de la rabia y esto desconcertó por completo al infectólogo; pues el cuadro clínico de la paciente para él no concordaba con aquello. El informe terminaba con que el diagnóstico definitivo. Para ello enviarían las muestras al laboratorio de referencia del Instituto de Salud Carlos III, en Majadahonda y tendrían el resultado previo de la detección de anticuerpos por ELISA, de forma casi inmediata y los resultados definitivos mediante aislamiento del virus en cultivo celular, se demorarían dos días. Él mismo se había encargado de remitir las muestras de tejido cerebral del hipocampo, tallo encefálico y cerebelo al laboratorio y había hablado directamente con el responsable de virología del citado instituto. Ahora solo cabía esperar.

Solo había transcurrido un día, cuando recibió la visita del patólogo, que sin llamar entró en el despacho de Peiró:

—Es rabia, o algo así.

—¿Rabia? No puede ser sin duda debe tratarse de un error.

—Debemos esperar a la confirmación del cultivo del virus; pero las test de inmunofluorescencia dan positivo a virus rábico.

—¿Pero cómo…? No lo entiendo.

A los dos días llegó la confirmación del laboratorio de referencia de Majadahonda, pero no de cualquier manera. El director médico del hospital madrileño, había convocado una reunión en su despacho, situado en la zona derecha de las tres en las que estaba construido el edificio. A la reunión estaban citados los responsables de los servicios de enfermedades infecciosas, medicina preventiva, microbiología y el jefe del laboratorio de virología del Instituto de Salud Carlos III.

Una vez que todos tomaron asiento y tras los saludos protocolarios entre colegas, tomó la palabra el director médico, dirigiéndose a todos los asistentes:

—Tenemos aquí con nosotros al Dr. Vázquez, al que todos conocéis y nos trae una inquietante noticia, que prefiero que os la transmita él mismo en persona.

—No me andaré con rodeos. Se trata de las muestras que se me remitieron, para buscar el agente etiológico, que causó la muerte a la paciente cuya identidad se desconoce, pero que todos sabemos del caso del que se trata. Tanto el test de ELISA, como la confirmación por cultivo en línea celular de neuroblastoma murino, que hemos preferido utilizar por su rapidez, en vez de la clásica inoculación en ratón, nos han revelado la presencia de virus rábico; pero no se trata de un Rabdovirus, del  género Lissavirus. No tiene la forma de bala habitual, su tamaño es inusualmente grande y por ello, hemos procedido a estudiar su genoma mediante la PCR y puedo asegurarles que estamos ante un nuevo tipo de virus, jamás antes visto, al menos en mi laboratorio. No he hecho más averiguaciones. Por otra parte nos llevará algún tiempo secuenciar su genoma completo e incluso requeriremos pedir colaboración a otros laboratorios de la red europea y de los Estados Unidos; pero no tengo duda de que estamos ante algo nuevo. Así que creo que tendremos que adoptar alguna decisión aquí y ahora, por lo que pudiera pasar.

—Creo que hay que ponerlo en conocimiento de las autoridades sanitarias de la Comunidad Autónoma de Madrid –dijo el Dr. Peiró.

— Sí, lo haré inmediatamente –contestó el director médico.

—Creo que deberemos estar atentos al resultado de la secuenciación del virus y a la espera de lo que se indique por parte de las autoridades sanitarias, mientras tanto, no nos cabe otra que esperar.

Pero no tuvieron mucho que esperar, pues a las veinticuatro horas de haber mantenido la reunión, le comunicaron desde el servicio de urgencias que habían ingresado dos pacientes jóvenes, que reunían los criterios, para ser considerados como casos sospechosos de la enfermedad sobre la que se había alertado al  dicho servicio, con una decisión arriesgada que había tomado por su cuenta el Dr.Peiró, sin haber pedido el permiso previo del director médico, que sin duda, le habría dicho que esperan las instrucciones de la autoridad sanitaria. Y ahora era posible que dos nuevos casos hubieran caído en su red.

7 de agosto. NYU Langone Medical Center. Nueva York

La paciente, que unos días antes ingresara en el servicio de urgencias del hospital y que fuera diagnosticada por la Dra. Palmira Rodrígues de un cuadro de sarampión y lesión cerebral irreversible por traumatismo cráneo-encefálico, había producido en todos los médicos que habían intervenido en la sesión clínica en la que se estudió el caso, a partes iguales podría decirse, una cascada de burlas y reproches por tan disparatado diagnóstico. Pero sucedió, que la paciente, al décimo día de su ingreso falleció, sin que nadie se atreviese a dar ningún otro diagnóstico alternativo y cuando tras el estudio completo se encontraron anticuerpos IgM frente al sarampión y en el TAC se apreciaron signos de encefalitis, no pareció ya tan disparatado y el jefe del servicio de enfermedades infecciosas tuvo que volver a convocar sesión clínica, tras obtener los informes de la autopsia, que apuntaban hacia una etiología por virus rábico, por lo que entonces, el estupor se apoderó de su equipo. Como era de esperar, la sesión clínica resultó un fracaso y nadie fue capaz de aventurar un diagnóstico, por lo que quedaron a la espera de los resultados del departamento de microbiología, que debía llevar a cabo con la máxima urgencia, la identificación del virus o de lo que quiera que fuese, aquello que ocasionó el cuadro, si es que eso era posible.

Poco más de veinticuatro horas más tarde, tenía un informe sobre su mesa el Dr. Richard Fishburne, jefe del servicio de infecciosas; pero no solo por escrito, sino por boca del responsable de la unidad de microbiología, el Dr. Peter Moreno, el cual de forma atropellada y con signos más que evidentes de gran nerviosismo, le espetó:

—Estamos ante algo nuevo y muy preocupante.

—Explícate –le contestó el Dr.Fishburne.

—Es una especie de nuevo virus rábico; pero no exactamente eso, en realidad no sé lo que es. Todas las pruebas clásicas para confirmación de Lissavirus son positivas; pero al visualizarlo no se parece en nada a un virus perteneciente a ese género. Además tenemos esa IgM antisarampión positiva y el cuadro clínico inicial compatible con esa etiología…

—Sí, pero podría ser que hubiese sido pura coincidencia. Imaginemos que tuviera contacto con un caso de sarampión, aunque hemos de reconocer que la incidencia actualmente es muy baja, y haber desarrollado un cuadro poco florido de enfermedad —le interrumpió el infectólogo.

—No lo creo. Ten en cuenta, que la incidencia acumulada de casos de sarampión en un año en todo el país, está entre los cincuenta y trescientos casos según los años, además, la incidencia en personas de la edad de nuestra paciente es sumamente baja; por lo tanto, lo que dices es altamente improbable –dijo el microbiólogo.

—¿Y qué has pensado hacer?

—Desentrañar el genoma de ese maldito virus y creo que deberíamos alertar a los Centros para el Control de Enfermedades de Atlanta.

—Si estás tan seguro de lo que dices, procedamos. Lo pondré en conocimiento de la dirección y del epidemiólogo del hospital.

—Debes disculparme, pero ya lo he hecho yo.

—Me parece bien.

De forma inmediata, fueron llamados al despacho del director médico del centro, Dr. Zachary Mullis, el cual en presencia de todos, hizo una llamada al mismo director de los CDC, Thomas Foldi, que era compañero suyo de promoción del Columbian Presbiteriam Medical Center y había compartido con él, el programa de control de la tuberculosis en la ciudad de Nueva York.

Dio instrucciones a su secretaria para que marcase el número del teléfono móvil privado de Thomas.

—Dr. Mullis, tiene al Dr. Foldi al habla –le comunicó su secretaria.

—Thomas, querido amigo, ¿tienes un minuto?

—OK. Te informo, que tengo aquí conmigo al jefe de infecciosas, el Dr. Fissburne; al microbiólogo, Dr. Moreno y al epidemiólogo, Dr. Herrera. Los conoces a todos, de los viejos tiempos de tu trabajo contra la tuberculosis aquí en NY, ¿me permites que active el manos libres?

—De acuerdo. Pues ahora pueden oírte. Entenderás que no haría todo esto si no pensase que estamos ante algo realmente gordo, ¿comprendes?

—Dispara ya, me tienes en ascuas –se oyó decir al otro lado de la línea, una vez que había activado el altavoz.

El director procedió a explicar en detalle todo lo referente al caso que estaban tratando y al final del relato preguntó:

—¿Qué sugieres?

—Inmediatamente salen dos epidemiólogos del EIS para Nueva York. Irán en el primer vuelo que salga de Atlanta. Espera un momento, ahora te llamo.

Nada más colgar, el director de los CDC llamó a su secretaria, dado que él en aquel momento no se encontraba en la ciudad, y le ordenó que reservase inmediatamente dos pasajes para el primer vuelo que saliese para Nueva York, en el tiempo que pudieran tardar en llegar desde el 1600 de Clifton Rd, hasta el aeropuerto Harsfield Jackson, ya que al ser miembros del Epidemic Intelligence Service, tenían un estatus similar al militar y embarque prioritario.

—¿Dr.Foldi? He reservado dos pasajes para el vuelo de las 12:50 en American Airlines, con hora prevista de llegada al aeropuerto de la Guardia, en Nueva York, a las 14:49 –dijo la secretaria.

—Perfecto, muchas gracias.

Inmediatamente llamó de nuevo al Langone Medical Center.

—¿Zachary?

—¡Sí! ¡Dime, Thomas!

—Zachary, si los vuelos no se demoran y la entrada a Manhattan desde la Guardia no se complica demasiado, calculo que  no más tarde de las cinco de la tarde tendrás allí a los dos epidemiólogos. Ellos te dirán qué es lo que hay que hacer.

—De acuerdo. Esperaremos sus instrucciones.

Nada más colgar el teléfono, el director del hospital, Zachary Mullis, se dirigió al jefe del laboratorio de microbiología:

—Peter, ¿dónde has enviado la muestra de virus para el análisis de su genoma?

—Al laboratorio de nuestra universidad, como siempre.

—Quiero que envíes una muestra a la dirección de los laboratorios de Celera Corporate, en Alameda, California. Allí alguien me debe un favor y me lo voy a cobrar.

—Pero creo que ellos no trabajan en esta línea ahora, están en otras cosas más rentables y de más futuro.

—Siguen siendo los mejores y de futuro no hablemos hasta que no sepamos qué diablos es esto que has encontrado.

—En eso tengo que darte la razón. 

—Por cierto, no les digáis nada de esto a los epidemiólogos.

—¿Nada de qué? –preguntó el Dr. Fishburne.

—Me refiero a que hemos enviado una muestra del virus a California

El día había sido terriblemente largo. Los epidemiólogos del IES habían llegado con una hora de retraso y desde entonces continuaban reunidos en el despacho del director del NYH Langome; junto al microbiólogo, Dr. Peter Moreno; el infectólogo, Dr. Fishburne, y el propio director. Además habían comunicado la situación al Departamento de Salud Pública de la ciudad de Nueva York y a las autoridades estatales y por eso estaba allí con ellos un representante de cada una de esas administraciones.

Eran ya las diez de la noche y habían llegado a un acuerdo que todos compartían. Debían activar un sistema de vigilancia epidemiológica, ante la posibilidad de que pudiese aparecer algún caso similar. Ciertamente, que era algo atípico que hicieran eso por la aparición de un solo caso y además de algo que ni sabían siquiera lo que era; pero precisamente por ese motivo debían considerarlo como una emergencia epidemiológica. Y es que los argumentos a favor de este criterio eran muy sólidos, entre otros, que era un agente que había ocasionado la muerte de la paciente y que además había hecho sospechar a los microbiólogos, que pudiera tratarse de un virus nunca antes visto como patógeno humano.

El Departamento de Salud Pública de Nueva York, mandó un comunicado a todos los servicios de urgencias de la ciudad, para que notificasen la aparición de cualquier caso que pudiera hacer sospechar que se tratase de sarampión y que se acompañase de algún signo neurológico. Solo quedaba esperar los resultados del análisis genómico y que no apareciese ningún caso más.

A primera hora de la mañana, uno de los epidemiólogos, partió con destino a Atlanta y llevaba consigo un envase de alta seguridad biológica para el transporte, que contenía una muestra del virus; mientras el otro,  permaneció en Nueva York colaborando en el sistema de vigilancia.

La espera no fue muy prolongada. Al tercer día desde que se celebrara la reunión, el servicio de epidemiología del Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York, recibió la notificación de dos casos, que parecieron muy sospechosos y además habían sido vistos en el mítico hospital Bellevue, muy cercano al hospital Langome y también perteneciente a la Universidad de Nueva York. De inmediato, se trasladó el epidemiólogo del SIE para estudiar de cerca los dos casos, con la esperanza de que solo fuese una falsa alarma y no tuvieran relación alguna con el primero y hasta ahora único.

El director del Langome Medical Center, recibió una llamada que quizás fuese la más importante de cuantas había recibido en su vida. Oyó la voz de su secretaria, que a través del teléfono interior, le comunicaba que al otro lado de la línea tenía a la espera al Dr. John Muir, de Celera, según le dijo.

—Pásemela –dijo Zachary Mullis.

—¿John?

—Zachary, tengo que informarte de algo terrible.

—Dime.

—Tengo resultados preliminares del genoma del virus que me enviaste. Te aconsejo que si estás de pie tomes asiento.

—Habla de una vez.

—Se trata, creemos al menos, que es una quimera.

—¿Puedes repetírmelo?

—Una quimera, un cóctel de virus. Un terrible puzle de virus. Han aislado partes del genoma de paramixovirus, de lyssavirus y posiblemente de flavivirus, y picornavirus, así como otros, que aún no han podido ser razonablemente filiados.

—¡¿Sarampión…, rabia…, dengue…, fiebre amarilla…, resfriado?! ¿De qué me estás hablando?

—Perdona que bromee en un momento así, pero me sorprenden tus conocimientos de virología.

—¿No estarás hablando en serio?

—Desgraciadamente, sí.

—¿Cuándo tendréis resultados más definitivos?

—No puedo decírtelo, ese engendro es extremadamente complejo de desentrañar. Y ya sabes a lo que me refiero. No pretendemos darte solo una cadena de aminoácidos y de pares de bases sin sentido. Queremos saber realmente ante qué nos enfrentamos y para eso vamos a necesitar tiempo. Pero quiero que sepas, que he paralizado varios proyectos y he puesto a trabajar a todos los que estaban en ellos. Tenemos en marcha a todos y a los mejores equipos para tener el resultado lo antes posible.

—Voy a trasladar inmediatamente esta información a los CDC.

—¿Podrías mantenernos en el anonimato, por el momento?

—Comprendo. Así lo haré.

10 de agosto. St. Mary’s Hospital. Londres

El Dr. Percival Turner estaba viviendo unos días, que podría considerar como los más desconcertantes, de su ya larga carrera profesional. Ni sus más de diez años en África le habían preparado, para que su capacidad de sorpresa se viera satisfecha y pudiera afrontar cualquier nuevo reto con la flema que se les atribuía, sin fundamento alguno, a los británicos.

Él pertenecía a una acomodada familia de rancio abolengo de Yorkshire, en la frontera norte de Inglaterra. Su padre era un abogado de cierto prestigio en el condado, cuyo relativo éxito, junto a las escasas propiedades heredadas como restos del naufragio de la otrora rica familia, había permitido que su linaje gozase de un nivel económico suficiente, como para lograr que su único hijo, Percival, recibiera la educación más esmerada, primero en la misma ciudad de York y luego en el mejor de los colegios que en Inglaterra se pudieran encontrar, que no era otro, que el Eaton College. Situado en el este de Londres, atesoraba entre sus muros más de seis siglos de historia, impartiendo la más esmerada enseñanza, dirigida solo a un puñado de elegidos, que eran aquellos, que gozaban del más alto estatus en la sociedad británica. Pero su padre, Percival Turner, intentando resucitar el glorioso pasado de su familia, tan venida a menos, tuvo el privilegio de que su hijo estudiara en el colegio en el que lo hicieron alguno de sus antepasados. Y cuando acabó la enseñanza secundaria, cursó sus estudios de medicina en la vecina y no menos prestigiosa, Universidad de Oxford, como lo había hecho su bisabuelo, sir Percival Turner, miembro de la cámara de los lores, hasta que coincidiera su muerte con la reforma, que de dicha cámara hiciera el gobierno liberal de Asquith y que dio al traste, con el privilegio de las futuras generaciones de los Percival Turner, como miembros de esa cámara.

Tuvo suerte Percival padre, de que un ataque al corazón se lo llevara de este mundo, habiendo cumplido su sueño de ver a su hijo hecho todo un recién terminado doctor en medicina por Oxford y con el más brillante futuro por delante, y antes de que lo viera liar el petate para marcharse a África a ejercer la medicina, en las condiciones más precarias y completamente alejado de la pompa y la élite que hubiese querido para él. Pero quizás fuese por el mismo hartazgo de tanto refinamiento y vacuidad, mezclada con los posos añejos de la antigua sociedad victoriana, que parecía que nunca abandonaría a aquel país, lo que le había hecho tomar ese camino. Por suerte, su padre desde el otro mundo, quizá pudiera haber visto el regreso de su hijo de su voluntario destierro; y sin duda ahora estaría orgulloso de verlo hecho todo un jefe de servicio de uno de los hospitales más prestigiosos de Londres, como era el St.Mary´s. Y aún más lo estaría, si lo veía salir con éxito, de esta situación en la que se hallaba inmerso.

El resultado de la autopsia de la joven, que había fallecido con el cuadro clínico, que ninguno de los miembros de su equipo ni los más avezados médicos del prestigioso hospital supo etiquetar, los había dejado desconcertados. Y absolutamente conmocionados, cuando recibieron la confirmación del laboratorio de referencia de Colindale, respecto a que se trataba de un virus rábico atípico, y por si fuera poca la estupefacción, siguió con el ingreso en el hospital de un nuevo caso con características muy similares al anterior, al que acompañaron, hasta un total de seis más en distintos hospitales del Gran Londres, tras proceder a dar una alerta a todos los servicios de urgencia, por parte de la Agencia de Protección de la Salud, desde su cuartel general situado en el 151 de Buckingham Palace Road.

El estudio epidemiológico inicial concluyó con que estaban ante un brote epidémico de una enfermedad posiblemente vírica, cuyo agente, pendiente de confirmar y filiar, podría ser un virus completamente desconocido hasta el momento, y que la enfermedad era fácilmente transmisible de una persona a otra y podía resultar fatal.

Inmediatamente se comenzó a diseñar un plan para establecer un sistema de vigilancia epidemiológica para seguir la evolución de la enfermedad a nivel de todo el Reino Unido y se decidió que se pondría en conocimiento del Centro para el Control de Enfermedades Europeo (ECDC), con sede en Estocolmo; pues estaban seguros de que se trataba de una emergencia, no solo británica o europea, sino mundial.

Sede del Centro para Control de Enfermedades Europeo (ECDC). Estocolmo. Suecia.

En el cuartel general del ECDC, situado en el 11-a del barrio de Solna en Estocolmo, aquella mañana del día 14 de agosto no la olvidarían nunca, si es que tenían la ocasión de sobrevivir para poder mantener la memoria. En la sala de reuniones del edificio principal, se encontraban: la directora, los responsables de las unidades de vigilancia y respuesta epidemiológica, el jefe de la unidad de inteligencia epidemiológica y de operaciones, y uno de los responsables de los laboratorios. Además acababan de incorporarse a la mesa, un representante de cada uno de los países pertenecientes a la Unión Europea que habían comunicado casos de esta extraña y amenazante enfermedad, y a ellos se unieron dos expertos más, uno enviado por los centros para el control de enfermedades americano y otro por el Gobierno de Israel, países en los que también había habido casos.

Tras los saludos de cortesía, la directora del ECDC, Dominique Nicoll, se dirigió a los presentes con unas lacónicas palabras, que eufemísticamente podrían denominarse como de bienvenida:

—Estimados colegas y representantes de los Gobiernos e instituciones implicadas hasta el momento en este grave problema: quiero manifestar las gracias en nombre de los ciudadanos de la Unión Europea y quizás de la humanidad entera, porque os encontréis aquí hoy con el objetivo de que intentemos marcar un plan para afrontar esta gravísima amenaza que sospechamos que se cierne sobre la humanidad. Como saben todos ustedes, nuestros gobiernos ya están alertando a las fuerzas de seguridad e incluso a los ejércitos, por si su intervención fuera necesaria y se me ha comunicado, como supongo que también a todos ustedes, que el presidente de la comisión y el del consejo de la Unión Europea junto al de los Estados Unidos, están contactando con los gobiernos de los más importantes países del mundo y tienen previsto, si la crisis como nos tememos sigue en aumento, que convocaran una cumbre al más alto nivel en fechas y lugar aún no determinados. A nosotros de momento se nos ha encomendado que elaboremos un informe de la situación actual; que hagamos un pronóstico de cómo puede evolucionar la epidemia, y que demos recomendaciones de forma urgente para su inmediata puesta en marcha. Por ello en primer lugar nos van a hacer una exposición de la situación epidemiológica al día de hoy con los últimos datos que nos han llegado a la unidad de vigilancia epidemiológica. Va a proceder a informarles a todos ustedes de la situación el jefe de la unidad de vigilancia que es el Dr. Hervé Van de Laar, que tiene la palabra.

El responsable de vigilancia pasó a exponer los datos que habían llegado hasta el ECDC y que a fecha de ese mismo día 14 de agosto contabilizaban un total de treinta y dos casos confirmados, correspondiendo dieciséis a países de la Unión Europea, en concreto, ocho a España, todos ellos aparecidos en la ciudad de Madrid y ocho al Reino Unido, también todos en Londres. Además se había tenido noticia de ocho casos más en la ciudad de Nueva York, todos en el distrito de Manhattan, y siete en Tel-Aviv, en Israel. Además había un centenar de casos en estudio, al haber sido considerados sospechosos. De los casos confirmados se habían contabilizado hasta el momento veintiocho defunciones y los tres casos restantes estaban en situación crítica, por lo que la letalidad se aproximaba al cien por cien. No habían podido obtener información útil de ninguno de los casos, de momento solo conocían su edad aproximada, su sexo y sus rasgos raciales o étnicos; pero desconocían su nacionalidad, la relación entre ellos ni cómo podrían haber adquirido la infección. La única sospecha razonable era que todos parecían tener rasgos árabes o magrebíes, por lo que la relación entre ellos era más que probable y la hipótesis de trabajo más evidente era aterradora, podría tratarse de un ataque terrorista con un arma biológica liberada, al menos en cuatro lugares diferentes, que serían: Madrid, Tel-Aviv, Nueva York y Londres y habrían utilizado como vehículo del agente sus propios cuerpos. Respecto a la posibilidad de elaborar un modelo para pronosticar cuál sería la curva epidémica en el futuro próximo, aún era aventurado poder hacerlo, deberían esperar unas semanas; quizá solo unos días. Pensaban que las características que presentaban hasta el momento los casos confirmados, no permitían elaborar hipótesis respecto a los mecanismos de transmisión de la enfermedad; pues todos podrían haber recibido el virus por cualquier vía a partir de una única fuente. Por ejemplo que a todos se les hubiese inoculado a través de las mucosas nasales de las vías respiratorias, a través de la vía digestiva o que hubieran sido inoculados con él en el torrente sanguíneo. Pero si en los próximos días aparecían nuevos casos que parecieran no compartir las características que eran comunes a estos primeros, como la etnia o la edad, podría empezar a conjeturarse una hipótesis sobre el mecanismo de transmisión. Y además la rapidez con la que puedan aparecer nuevos casos puede dar una sólida base para elaborar un modelo sobre la posible evolución de la epidemia.

Continuó explicando que el agente parecía tratarse de un virus completamente nuevo, que sería una quimera en cuyo genoma se encontrarían partes de varios tipos de virus diferentes, para los que no parecía haber tratamiento alguno; ni por supuesto vacuna. Y el responsable de la vigilancia epidemiológica para dar la oportunidad de abrir el debate concluyó, cediéndole de nuevo la palabra a la directora del ECDC:

—Cómo han visto, estamos ante el inicio de algo, que de momento tenemos que calificar como varios clústeres de casos o brotes epidémicos si lo prefieren; pero que sin duda que si no se adoptan las medidas oportunas podría acabar siendo una terrible pandemia que podría afectar a toda la humanidad. Ahora me gustaría que abriésemos un turno de intervenciones, comenzando por nuestros invitados de fuera de Europa. Así que le concederemos primero la palabra al enviado de los CDC, que es el epidemiólogo, Vincent Rullán, y luego al enviado de Israel, el Dr. Benjamin Shalom.

El doctor Rullán, hizo una pormenorizada descripción de los casos aparecidos en la isla de Manhatan y habló extensamente de los avances hechos en la secuenciación del genoma del virus. Sin duda, había sido en los laboratorios americanos donde más habían avanzado en este aspecto y estaban en condiciones de dar una explicación bastante aproximada de la naturaleza del agente causante de aquella terrible y extraña enfermedad; aunque aún faltaban unos últimos pasos para tener completamente secuenciado y explicado el origen del genoma de aquel virus, que ya nadie dudaba, de que se trataba de una quimera sintetizada en un laboratorio.

El representante enviado por el Gobierno de Israel, era un experto en microbiología del ejército israelí, el temido Tázhal, el cual comenzó dando su versión sobre el origen del agente, y sin reparo alguno, dijo que las características epidemiológicas de los casos hasta ahora conocidas, como los rasgos étnicos, los cuales a la vez parecían ser los vehículos que deliberadamente habían expandido el virus, parecían ser sin mucho margen para el error, de origen árabe o magrebí y por tanto musulmanes. Y el hecho de que las zonas atacadas hubieran sido Israel, su gran enemigo, España, referente del imaginario colectivo del integrismo islamista, como recuerdo de la más humillante derrota y sus dos tradicionales enemigos, como eran Estados Unidos y el Reino Unido, para él no cabía duda, de que estaban ante un ataque terrorista a gran escala, obra del integrismo musulmán y seguramente detrás del grupo responsable, debería haber gobiernos que los apoyaran, o incluso que hubiesen sido los responsables de lanzar el ataque. Y a la cabeza de todos ellos mencionó a Irán. Por otra parte, dijo, la capacidad de fabricar en el laboratorio, un virus como aquel, no estaría al alcance de cualquier grupo terrorista y a su juicio, solo un país que tuviese un programa de fabricación de armas de destrucción masiva, podría afrontar un reto de este calibre, por tanto más que ante un problema de salud pública, que también, se hallaban ante una guerra a escala global.

La directora del ECDC tomó la palabra casi interrumpiendo a su invitado israelí y dijo:

—No quisiera ser descortés con ninguno de nuestros invitados hoy aquí presentes; pero creo que la exposición que acaba de hacer nuestro colega israelí, rebasa las competencias que nos han sido atribuidas, al menos a los representantes de gobiernos de la Unión Europea y a los trabajadores de este centro, dependiente de ella. No dudo que lo que acaba de exponer tiene mucho sentido y pudiera ser cierto, pero considero que será en otro foro, concretamente con el que ya han convocado conjuntamente los gobiernos europeos y los Estados Unidos y al que han invitado a buena parte de la comunidad internacional, donde deban debatirse esas cuestiones, y como he mencionado antes, será en breve. Por ello, les rogaría que nos centráramos en exponer, todo aquello que hasta el momento sepamos desde el punto de vista técnico, que pueda servir de recomendación a nuestros gobiernos, en la adopción de las medidas que sean más efectivas para controlar la progresión de la enfermedad. Si quieren decir algo los representantes del Gobierno español y del británico, pueden proceder a hacerlo.

Y tras un educado y protocolario you first please de una y otro, tomó la palabra la española, como no podía ser de otra manera.

Se trataba de la Drª. Carmen Ibáñez, directora del Centro Nacional de Epidemiología, con sede en Madrid, la cual sin más preámbulos, fue directa a la cuestión más preocupante:

—Estimados colegas, estamos ante la primera oleada de casos, y sin duda tendremos que esperar a que aparezca la segunda, si es que aparece; aunque desgraciadamente creo que a ninguno nos cabe duda alguna de que así ocurrirá. Una vez que eso se haya producido, cierto es, que podremos establecer una hipótesis sobre todos aquellos aspectos epidemiológicos de crucial importancia, de la que han hablado los colegas que me han precedido en el uso de la palabra, pero yo querría hacer hincapié en un asunto trascendental y no es otro, que estudiar el modo de poder abordar el control de la enfermedad, en el caso de que se confirme la trasmisión aérea del agente y si además de esto, poseyera una gran capacidad infectiva, teniendo en cuenta que no disponemos de tratamiento ni de vacuna alguna. Y me temo que podemos vernos completamente desarmados frente a este terrible agente y volver a vivir una situación similar a la ocurrida en el lejano año de 1348 cuando Yersinia pestis, alojada en las entrañas de Xenopsilla cheopis a lomos de Rattus rattus, diezmó a la población europea, dejando ciudades enteras con el diez por ciento de sus habitantes, y produciendo un estado de cataclismo y de fin de los tiempos, tan terrible, como el que en su día describió el gran Bocaccio en su Decamerón. Y ahora, esos nombres que he mencionado, son completamente familiares para nosotros. Ninguno desconoce que fue la bacteria después llamada Yersinia pestis, el agente que provocó aquella terrible pandemia de enfermedad, llamada peste. Tampoco nadie ignora, que era vehiculada por la pulga de la rata –Rattus rattus— hoy conocida como Xenopsilla cheopis. Pero en aquel tiempo, los muchos millones, treinta, cuarenta o cincuenta, ¡quién sabe!, de ciudadanos europeos que murieron por su causa, abandonaron este mundo y muchos más lo harían de igual manera, en generaciones sucesivas durante los siglos siguientes, sin conocer nada de lo que ahora sí sabemos. Y yo no tengo duda en decir, que si hubiesen tenido el conocimiento de solo una parte de lo que hoy se sabe de la epidemiología de esa enfermedad, y lo hubiesen podido aplicar con un razonamiento científico, aunque no hubieran dispuesto de una vacuna, ni de antibiótico alguno, podrían haber frenado aquella terrible pandemia. Pues piensen, que ahora podemos encontrarnos en una situación similar a la de aquellos  tiempos, sin conocer la epidemiología, ni el tratamiento ni cómo prevenir esta enfermedad y tendremos que hacer grandes esfuerzos para actuar con rapidez, y creo que estos deberán ir dirigidos a diseñar alguna estrategia epidemiológica de contención, porque salvo milagro, no creo posible la obtención de un antiviral o de una vacuna que sean efectivos en el tiempo del que vamos a disponer, que vuelvo a repetir que me temo que va a ser escaso. Y nada más tengo que decir por el momento.

Tras esta brillantísima exposición, extraída de la tradición de grandes oradores, que de vez en cuando surgen en España, tomó la palabra el enviado por el Gobierno británico, que era el jefe del Departamento de Vigilancia Epidemiológica de la Agencia de Protección de la Salud, Dr. James Snow, el cual siempre había sido diana de las chanzas de sus colegas, por compartir apellido con el ilustre padre de la epidemiología moderna, el médico nacido en York, John Snow, de oficio anestesista y que en los ratos libres se dedicó a investigar y descubrir la causa del grave brote de cólera que asoló Londres en 1854. Y es que casi tres décadas antes, de que el médico alemán Robert Koch, descubriera el bacilo del cólera, hecho que ocurrió en 1883, fue capaz de intuir que la causa de la enfermedad estaba en el suministro del agua de aquel maldito pozo de Broad Street, en pleno Soho londinense y que fue capaz de acabar con el brote, retirando la bomba que accionaba la salida del agua. Y este Snow, si resultaba tener la mitad del brillo de su homónimo colega, podría tener alguna idea que aportar en este momento, que sin duda era crucial para el futuro de la salud europea y mundial.

Pero el responsable de vigilancia del Reino Unido, sorprendiendo a todos, pues no es de uso que un inglés no acapare su tiempo en una reunión y aún más si se trata de un foro internacional, donde la suerte de Hermes, el dios de los oradores, literatos y poetas, quisiera que la lengua de Sheakespeare, de  Enrique VIII o del pirata Blake, se convirtiera en el vehículo de comunicación entre las gentes de ciencia y eso naturalmente les daba ventaja. Pero este Snow, demostró su grandeza de espíritu y sus mejores intenciones, cuando dijo:

—Tras un discurso de tanta elocuencia como el que nos acaba de regalar nuestra colega española y puesto que yo, ni creo que ninguno de los aquí presentes, podamos satisfacer el deseo mostrado por ella de diseñar un plan para poder controlar la enfermedad, prefiero ceder mi tiempo para que nos centremos precisamente en este aspecto para intentar avanzar algo en ese camino, si es que esto es posible.

Retomó la palabra la moderadora de la reunión y durante más de dos horas, sin tregua alguna, estuvieron debatiendo acaloradamente e intentando buscar una estrategia razonable que ofrecer a sus gobiernos, para de inmediato establecer un plan de acción ante lo que para todos era más que seguro que se avecinaba.

Tras toda una jornada de intenso y extenuante trabajo, solo concluyeron, que era necesario establecer un estricto sistema de vigilancia epidemiológica, para que ningún caso pudiera escapar a la red y por ello, decidieron que en toda la Unión Europea, en los Estados Unidos y en Israel, si los correspondientes gobiernos lo refrendaban, de forma inmediata, mandarían una comunicación a todos los servicios sanitarios, para que notificasen de forma urgente, la aparición de cualquier caso que cumpliese con los criterios, que allí ese día en Estocolmo se habían especificado, y cada uno de ellos sería investigado de forma inmediata y urgente. Además deberían establecer un centro único de control en cada estado, para que la información estuviese disponible en todo momento, y pudiese ser utilizada por la comunidad internacional.

La representante del Gobierno británico planteó la duda de si sería aceptado esto por los respectivos gobiernos, puesto que la creación de una red de tal naturaleza, conllevaría de forma inmediata a alertar a los medios de comunicación y por ende a la población, con la generación del subsiguiente pánico y esto —dijo— no creía que fuese bien visto por las autoridades. Pero el enviado americano por los CDC, fue lacónico y a la vez contundente, cuando trajo a todos a la realidad al decir: «Que cunda el pánico a escala global será cuestión de días en cualquier caso». Y todos al oír estas palabras cayeron en la cuenta de que quizás estuviesen en las puertas del Apocalipsis.

Iban a dar por concluida aquella primera reunión cuando el Dr.Rullán recibió un mensaje urgente en su Iphone, en él de forma textual se decía:

Detectados 38 nuevos casos de la enfermedad en Nueva York (Manhattan (18); Brooklin (7); Bronx (10); Staten Island (3)), el presidente, convoca a una urgente videoconferencia a los líderes de España, Israel, U.K. y U.E. Se baraja la posibilidad de una aparición en TV en horario de máxima audiencia. Le pedimos que permanezca en Estocolmo, con el resto de los representantes de los países afectados, hasta nueva orden. Ellos recibirán en breve instrucciones similares a estas de sus Gobiernos respectivos. Puede dar a conocer este mensaje al resto de participantes en la reunión en la que participa. Que Dios bendiga a América.

Para Rullán, aquel lacónico «que Dios bendiga a América», encriptaba un mensaje de pesimismo y de preparación para lo inevitable. El pueblo americano tenía en las entrañas de su existencia, la fe en Dios y a él se invocaba, en las situaciones de abundancia y por ende también en las de catástrofe y la que se avecinaba podría ser de las grandes.

Interrumpió a todos los asistentes, cuando ya se disponían a abandonar la sala:

—Señores, señoras, si me disculpan un momento he de darles una gravísima y terrible noticia. La segunda oleada de casos ya ha aparecido en Nueva York. Me ordenan que espere nuevas órdenes y me indican que todos ustedes recibirán instrucciones en breve.

Y como si de un oráculo se tratase, los Smartphone de todos los allí presentes comenzaron a vibrar, bramar y cantar y un coro de sonidos y melodías, invadieron la sala con un concierto que el mismo Dvorak podría haber titulado como sinfonía del fin del mundo o quizás el más grande de ellos, el inigualable, Johan Sebastian Bach, habría poder firmado como tocata y fuga hacia la eternidad.

Todos y cada uno de ellos, recibieron instrucciones de que permanecieran allí a la espera de nuevas órdenes. Fue entonces cuando la anfitriona y moderadora del evento, que no era otra que la directora del ECDC, Dominique Nicoll, se dirigió a todos los presentes y les pidió que si no habían recibido instrucciones en contra de ello, procedieran a informar, si aparte de los casos nuevos aparecidos en los Estados Unidos, les habían comunicado alguno más en el resto de países.

Todos respondieron que no y decidieron retirarse a descansar en unas habitaciones, que de forma apresurada les habían preparado en las proximidades del centro, en el cercano Instituto Karolinska.

Todos recibieron a altas horas de la madrugada una información a través del correo electrónico de sus Smartphone en los que les ponían al corriente de las últimas informaciones y estas eran terribles: Cincuenta casos sospechosos nuevos, que se repartían entre: España (Madrid, 18 casos); Israel (Tel-Aviv, 5 casos); Reino Unido (Londres, 20 casos) y Estados Unidos (Nueva York, 7 casos). De forma inmediata a las cinco de la mañana todos fueron convocados a una reunión urgente en el ECDC.

Lo que les dijo la directora, Dominique Nicoll, era aterrador. Todos lo temían, incluso lo sabían; pero parecía irreal. Les comunicó que el presidente de los Estados Unidos, había ordenado el estado de cuarentena en toda la ciudad de Nueva York y que lo mismo habían decidido los presidentes del Gobierno español respecto a Madrid, el primer ministro británico con Londres y el jefe del gabinete de Israel en la ciudad de Tel-Aviv. Para ello habían movilizado a todas las fuerzas de seguridad disponibles tanto civiles como militares, bajo un mando único que recaía en los respectivos jefes de gobierno. Al parecer se había tomado la decisión por teleconferencia, tras comunicar el presidente de los Estados Unidos que ponían en marcha el protocolo Armagedón, especialmente diseñado para una eventualidad como la que creían que ahora estaban. El resto de mandatarios, siguiendo la estrategia de Estados Unidos, se adhirió a la medida, tras una enconada discusión, en la que al parecer el presidente del Gobierno español comenzó negándose rotundamente a adoptar tan drásticas medidas; pero solo después de que desde el mismo despacho oval, el secretario de defensa del Gobierno de los Estados Unidos, explicase cuales eran las previsiones que habían hecho los expertos militares en guerra biológica, cambió de opinión. Y estas no eran otras, que según sus estimaciones, ni siquiera una drástica medida como esa, serviría para frenar el avance de la epidemia.

Los allí presentes tras oír estas palabras, tuvieron la sensación de que lo que estaban viviendo era irreal. La misma que experimentaron millones de personas en todo el mundo, cuando atónitos, contemplaron por televisión el atentado de Al Qaeda contra el World Trade Center de Nueva York, utilizando dos aviones comerciales, aquel fatídico 11 de septiembre de 2001 y podría decirse, que la sensación de estar ante una película y de que esto que estaba sucediendo no era posible, embargaba a todos.

La directora, una vez que había dado la terrible noticia, se dirigió a todos los presentes y les pidió que reflexionaran durante unos momentos, antes de comenzar a opinar sobre la situación, si es que a alguien se le ocurría algo que aportar.

Pero no habían transcurrido más de unos segundos cuando el epidemiólogo enviado por los CDC, el Dr. Rullán, tomó la palabra:

—Si me permiten, creo que con los nuevos datos podemos añadir a las características epidemiológicas que presenta esta enfermedad, que el periodo de incubación, debe estar más o menos entre los diez días y las dos semanas, y que la vía de transmisión es la respiratoria, lo cual nos permite dibujar un escenario futuro en base a esta nueva información.

El representante israelí lo interrumpió:

—Dr. Rullán, ¿puede decirnos en qué se basa para afirmar con tanta rotundidad que la transmisión es por vía aérea?

—Debo pedirles disculpas, porque creo que dispongo de alguna información adicional que ustedes no conocen, y es que los nuevos casos que han aparecido en Nueva York, no parecen tener más relación entre sí que la geográfica, lo cual me hace pensar que han adquirido la infección por esa vía y no por otra; pero supongo que en breve tendremos datos adicionales sobre los casos que han aparecido en sus países y si este dato que yo les apunto se confirma en ellos, entonces tendremos la seguridad de que esto es así. En cualquier caso, yo les recomendaría que pidiesen esa información a sus respectivos centros de referencia, creo que es indispensable en este momento para poder establecer alguna estrategia.

—Me parece muy razonable —dijo la directora del ECDC—, haré que todo el personal del centro se ponga en pie y comience a funcionar, y la prioridad será actualizar toda la información disponible. Pero ahora les pediría que me diesen su opinión sobre las medidas adoptadas por los responsables de sus países.

—Completamente desesperadas —dijo la Drª Ibáñez—; pero a mí no se me ocurre otra cosa que hubieran podido hacer.

—Me temo que además será inútil —añadió el Dr. Snow— estoy convencido de que el virus ya ha escapado al cerco; y si no lo hubiera hecho sin duda lo hará.

—Estoy de acuerdo –dijo el representante israelí, Dr. Benjamin Shalom.

—Yo también –dijo el Dr. Rullán.

—Bien, creo que todos estamos de acuerdo en que es una medida terrible y desesperada, pero se trata de que aportemos algo que pueda hacerse–apuntilló la directora.

Rezar —dijo el Dr.Benjamín Shalon—yo me retiraré a orar. Le pediré a Adonai que nos asista, no creo que podamos hacer nada.

—Yo no soy creyente y respeto que usted le rece a su Adonai, a Jesús, o a Mahoma; pero creo que nosotros somos científicos y estamos aquí para intentar buscar soluciones, y para orar ya hay en todo el mundo muchas personas que solo dedican su tiempo a eso. Les pido que elaboremos un decálogo de recomendaciones y lo hagamos llegar a nuestros gobiernos mañana a primera hora —dijo la directora del ECDC perdiendo en cierto modo la compostura.

—Me parece bien, aunque no creo que podamos dar diez ideas realmente útiles; pero es nuestra obligación, en eso creo que debemos estar todos de acuerdo –dijo el Dr. Rullán.

Todos asintieron, incluido el representante de Israel.

El Plan

La primera parte de su terrible plan estuvo listo una vez que sus muyahidines habían sido introducidos en los prestigiosos centros de investigación que él había escogido como óptimos. Ahora solo faltaba esperar a que se cocieran a fuego lento los conocimientos necesarios en aquellas mentes privilegiadas, para poder iniciar la segunda fase del diabólico proyecto; pero mientras tanto, no pensaba estar solo meditando y orando a Alá. Había tiempo para eso; pero también para diseñar las infraestructuras que necesitaría tener listas para cuando llegara el momento.

Era imprescindible disponer de un laboratorio que estuviera dotado con la más avanzada tecnología que hubiese disponible en el mundo, y para ello debería conseguir contratos que le permitieran acceder a ella y esto no iba a ser fácil. A cualquiera le hubiese parecido imposible a priori, pero no a él, que jamás tuvo nada por inalcanzable, si estaba en la voluntad de Dios, pues ciertamente, que él no era otra cosa que su instrumento aquí en este mundo, para llevar a cabo la conversión de todo el orbe a la única y verdadera fe, y en eso estaba, y en conseguirlo empeñaría su vida. Y pudiera ser, si esta era la decisión de Alá, que la de la humanidad entera.

En su estancia en la Universidad de Cornell, había logrado hackear información altamente sensible del almacén de datos que albergaba el Genomic Bank, en el que se incluían las secuencias genéticas completas de centenares de organismos de todas las especies, incluidos los virus, en los que centró su interés. Pero no solo tuvo acceso a esa información; sino a los archivos informáticos en los que se guardaba la última tecnología, para llevar a cabo las más sofisticadas técnicas de ingeniería genética, que permitían desarmar, armar e incluso crear genomas, como si de un juego de Lego se tratase. Pero además había obtenido una valiosísima información sobre equipos, marcas y fabricantes de las mismas, que sería de enorme importancia estratégica en la consecución de su plan.

Fue una gran pérdida, cuando reinstalaron toda la red informática de la universidad, a la que él consiguió tener acceso mediante la introducción de troyanos. Aunque eso él ya lo había previsto y durante un tiempo, a pesar de ello, logró burlar los cambios, gracias al sofisticado sistema que había diseñado uno de los mayores genios del mundo hacker, al que le había comprado al precio de mercado, un sofisticado sistema que había logrado camuflar en las redes, y al que había bautizado como Protozoo. Había elegido ese nombre haciendo alusión al papel que estos organismos microscópicos hacen albergando en su interior a otros, como la bacteria llamada Legionela, la cual se introduce dentro de ellos, protegiéndose del ambiente exterior, al abrigo de las membranas de aquellos organismos de mayor tamaño y resistencia.

Hasta hacía muy poco tiempo había funcionado aquel increíble instrumento, que solo fue inactivado cuando se cambió toda la red informática de la universidad, por motivos de eficiencia; pero no por que hubiesen  sospechado de Protozoo.

Fue, quizá la única vez, que lamentó haber eliminado físicamente a algún ser humano; pues si no lo hubiera hecho, aquel genio, podría haber reinstalado Protozoo o incluso haber diseñado otro superior a él, pero era inevitable tener daños colaterales para alcanzar el fin último de la misión.

Había tenido una idea que podría calificarse de casi perfecta y que le permitiría poder construir las instalaciones sin levantar la menor sospecha. Para ello debería utilizar su red de contactos familiares con los más altos dignatarios de los gobiernos de los países y emiratos del golfo Pérsico. Construiría un hospital, no muy grande, pero sí de gran lujo, dotado con los más modernos avances tecnológicos y aunque no estaría especializado en ningún campo concreto de la medicina, dispondría del mejor laboratorio de toda la zona y quizás del mundo. El centro debería estar ubicado en un lugar, en el que no pudiera levantar la menor sospecha para los servicios secretos de los países occidentales. Por ello había pensado ubicarlo en Doha, la capital del emirato de Catar, donde él gozaba de una posición del más alto privilegio.

Pero naturalmente que no había planificado ubicar las instalaciones, en las que pensaba diseñar el arma, en un sitio tan visible como el emirato de Catar, el cual no era más que una minúscula península de poco más de diez mil kilómetros cuadrados, prácticamente ocupada toda ella por el desierto y que además estaba densamente poblada y muy vigilada.

El plan era construir el hospital, que iría dotado con un magnífico laboratorio, que permitiría obtener los oportunos permisos de importación de los equipos necesarios, y solo haría falta duplicar las compras y destinar la mitad de ellas, junto a algunos equipos especiales, a un destino desconocido para todos, donde se construiría el verdadero centro, en cuyas instalaciones se fabricaría el agente.

Las gestiones las inició personalmente el líder. Para ello convenció a unos inversores, a través de una empresa de la familia, que utilizó a un intermediario financiero que hizo las gestiones para conseguir accionistas que se interesaran en el proyecto de construcción del hospital.

El gancho para conseguir los apoyos de los jeques de los emiratos árabes, fue que el objetivo de construir el hospital, sería dotar a la zona con un centro que dispusiera de la más alta tecnología y que estuviera especializado en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, en concreto en accidentes cerebrovasculares y cardiopatías isquémicas, con lo que unido a un excelente servicio de transporte que incluiría un avión medicalizado y un helicóptero, permitiría el traslado urgente para recibir esos tratamientos tan necesarios para aquellas personas, como eran estos altos dignatarios, que estaban sometidos a un elevado riesgo de sufrir las consecuencias de los efectos, que en sus arterias habían producido sus muchos años de abusos de los más refinados y poco saludables placeres de la ostentosa vida que habían disfrutado.

Como él había previsto, su proyecto gozó de una aceptación unánime y generosa, y en poco tiempo tuvo en sus manos, a inversores, capital y todos los permisos y parabienes que requería el proyecto para iniciar su andadura.

Faltaba buscar el sitio apropiado, pero él ya lo tenía decidido desde el principio. Era un lugar, quizá algo olvidado respecto a su ubicación geográfica exacta; pero todos conocían su nombre como un símbolo para el Islam. Además, las edificaciones serían todas subterráneas, y nadie que por allí pasase sospecharía ni de lejos lo que allí se estaba pergeñando y para las autoridades sería un centro de investigación que gozaba de las mejores credenciales. Así pues todo estaba listo para iniciar la andadura.

15 de agosto. Centro para el Control de Enfermedades (ECDC). Estocolmo. Suecia

Habían confeccionado en el plazo que la directora les había dado, un decálogo con las diez primeras recomendaciones, que harían llegar a los Gobiernos de los países afectados y estas por orden de prioridad eran las siguientes:

1.-Intensificar el sistema de vigilancia para detectar lo más tempranamente posible cualquier caso que pudiera aparecer, y para ello deberían poner en estado de alerta permanente a todo el sistema sanitario público y privado, civil y militar, así como a todos los voluntarios paramédicos, cuerpos de protección civil y cualquier otro que pudiera tener contacto con posibles nuevos casos.

2.-Con la mayor urgencia, se debería desalojar un hospital, en el que aún no hubiera tenido ingreso ningún enfermo, y por lo tanto teóricamente pudiera ser considerado como libre de la infección y proceder a evacuar a todos los enfermos allí ingresados, dejándolo como hospital destinado a  todos los casos que fueran apareciendo.

3.-En aquellos hospitales en los que ya hubiera casos, debería establecerse una cuarentena, impidiendo que ni pacientes ingresados, ni nadie del personal, pudieran abandonar las instalaciones del centro. Además se impediría la entrada de personas ajenas al hospital, excepto enfermos por causa de la epidemia o personas que estuvieran dispuestas a permanecer allí mientras durase la cuarentena.

4.-Movilizar suficiente personal procedente de las fuerzas de seguridad y del ejército, que garantizasen que el cordón sanitario en torno a estos hospitales fuese efectivo.

5.-Por los medios más rápidos y efectivos que fuesen posibles, debería proveerse de equipos de protección individuales adecuados, o al menos los mejores que pudieran conseguirse, y eso incluía la provisión de mascarillas con filtros de alto poder de filtración para agentes biológicos, guantes y trajes con ventilación autónoma, así como provisión de desinfectantes para todo tipo de superficies y en general cualquier suministro que pudiera conseguirse para este fin.

6.-Establecimiento de uno o varios laboratorios de referencia, que dispongan de instalaciones para establecer un nivel cuatro de bioseguridad, o de tres al menos. Así como habilitar los adecuados medios para el transporte seguro de las muestras.

7.-Decomiso de instalaciones suficientes para almacenamiento de cadáveres con refrigeración adecuada para impedir su descomposición. Provisión de bolsas para el traslado de los cuerpos y de vehículos y personal, que debería ser preferentemente procedente de los cuerpos de seguridad y el ejército. Considerar la posibilidad de ocupar los crematorios para ponerlos a máximo rendimiento, mientras esto sea posible.

8.-Intervención por parte de los cuerpos de seguridad y del ejército, de todos los almacenes, depósitos de medicamentos y farmacias, para disponer del mayor almacenamiento posible de suministros sanitarios.

9.-Garantizar en todo momento el adecuado suministro de agua, electricidad, alimentos y todo aquello que sea imprescindible para el funcionamiento correcto de los hospitales donde haya casos, y establecer mecanismos para la eliminación de los residuos y excretas, especialmente de los considerados como potencialmente infectados por el virus.

10.-En lo posible debería establecerse una cuarentena para los contactos más cercanos, como los familiares, de los casos nuevos.

Una vez que la directora terminó de leer el decálogo, que igual que contenía diez recomendaciones podrían haber sido cien, una o ninguna, todos se miraron con cierto disimulo. Cada uno sabía lo que pensaba el otro, que no era otra cosa, que lo mismo que él, y aunque nadie se atrevió a sugerir nada ni a pronunciar palabra alguna que lo revelase, todos estaban convencidos de que aquellas medidas iban a resultar completamente inanes; y que quizá no hubiese siquiera tiempo de implementarlas en su gran mayoría. Aunque seguramente sí que habría ocasión para utilizar las bolsas para cadáveres, y en grandes cantidades.

20 de agosto. Langmuir Medical Center. Nueva York

El Dr. John Muir, director ejecutivo de la empresa californiana Celera, había telefoneado al número privado del director del Langmuir Medical Center de Nueva York, Dr.Zachary Mullis, y este nada más ver en la pantalla de su Smartphone el nombre de quién le llamaba, una sensación cercana al pánico se apoderó de él. Respiró hondo y contestó:

—Sí, John, dispara.

—Tengo muy malas noticias, pero hemos descifrado la mayor parte del genoma de ese monstruo.

—Pues no te demores en darme los detalles, me espero cualquier cosa.

—Sí, pero no esto. Los hijos de Satanás que han ingeniado este virus, han hecho un gran trabajo. En el informe que me acaban de entregar, me dicen que han conseguido crear una quimera, con genes procedentes de dos virus principales, que son el del sarampión y el de la rabia. Además han introducido una secuencia genética de un rinovirus y otras de un variado número de otros virus de distintas familias. Creo que han logrado introducir en esta cepa nueva, características, de buena parte de los virus utilizados. Así y basándome en los cuadros clínicos y en los informes anatomopatológicos que me has proporcionado, estoy en disposición de decirte que han logrado una quimera diabólica, que no se le habría ocurrido a nadie con una mente normal. De este modo han conseguido la capacidad de contagio del virus del sarampión, que se aproxima al cien por cien de los susceptibles, cuando entra en contacto con poblaciones vírgenes respecto a su inmunidad frente a él. Y en este aspecto, quiero recordarte ahora los estragos que hizo entre los nativos de las Américas, tras la llegada de Colón o lo que ocurrió en la famosa epidemia de las islas Faroe, ocurrida en 1846 y descrita magistralmente por Peter Ludwig Panum. Allí de los 7 782 habitantes, aproximadamente seis mil de ellos, sufrieron de sarampión en el transcurso de unos seis meses, lo que nos da una idea de la transmisibilidad del agente. Pero es que además, han conseguido introducir la parte del genoma, que le confiere la letalidad al virus que es el paradigma de ello en la creación, que no es otro que el virus rábico, que como bien sabes tiene una letalidad virtualmente del cien por cien. A esto le añadimos alguna otra característica que aportaran algunas secuencias de otros genomas; y pensamos que la parte genómica de los rinovirus no solo le conferirá una mejora de su afinidad con las mucosas de las vías respiratorias, que creemos que ya de por sí la del virus del sarampión es óptima, sino que quizá mejore su extrema labilidad en condiciones ambientales, lo que le permitiría sobrevivir más de las dos horas habituales en los aerosoles y aumentar su persistencia en los ambientes cerrados. Y ahí tenemos al mayor monstruo conocido que nunca haya existido sobre la faz de la tierra.

—¡Oh, Dios mío!

—¿Decías?

—Que Dios nos asista.

—Sí, a mi no se me ocurre nada mejor que decir.

—Comunicaré inmediatamente todo esto a los CDC. Debes hacerme llegar el informe.

—Sí te he enviado, por correo electrónico encriptado, toda la información, con la secuencia completa del genoma y cada una de las partes que hemos podido cotejar con las fuentes de las que las han obtenido, así como una hipótesis de qué funciones creemos que tiene cada gen. Te envío también varias fotografías de microscopía electrónica para que observes su estructura. El endemoniado virus tiene una envoltura proteica, pero no tiene la forma de bala típica del virus rábico ni la esférica de la del sarampión. Te va a sorprender cuando lo veas.

—Creo que tenemos un problema –sentenció el Dr. Zackary.

—Lamento no poder señalarte ningún punto débil de su estructura, para darte alguna herramienta, que nos sugiera cómo atacarlo.

—En cualquier caso de lo que no disponemos es de tiempo.

—Me temo que no.

Terminada la comunicación, el director del Langmuir pidió a su secretaria, que a través del número privado, le pusiera en comunicación con el director de los CDC. El cual. Afortunadamente, al ver el número del Dr.Zackary, dio paso a la llamada.

—¿Zackary?

—Sí, Thomas, soy yo. Tengo noticias de Celera. Eran ellos los que me estaban ayudando y he de decirte que han descifrado el genoma del virus.

—Sí ya lo sé, nosotros también, acabo de recibir un informe de Bethesda. ¡Dios mío Zackary es terrible!, aún no podemos creerlo.

—Pues me temo que es real.

—Sí Zackary, pero lo que no sabes, es que acabamos de recibir la notificación de más de doscientos casos, procedentes de cinco estados distintos y esto significa, que la epidemia se ha extendido y ya está fuera de control.

—¡Que Dios nos asista!

24 de agosto. Ginebra. Suiza

El aeropuerto de la ciudad suiza de Ginebra estaba teniendo aquella mañana una gran afluencia de importantes y destacados miembros de la comunidad científica mundial, que ocupaban los más altos puestos en las administraciones de sus respectivos países. Todos ellos habían sido convocados por acuerdo de extrema urgencia entre todos los gobiernos del mundo que formaban parte de la Organización Mundial de la Salud, a una reunión en la sede central, situada en el  número 20 de la avenue Apia, distante no más de dos kilómetros del aeropuerto internacional de la ciudad. Por ello, se dispusieron pequeños microbuses, que fueron haciendo la ruta que separaba la terminal de la sede central de la OMS. Además se habilitaron por parte del ejército de la OTAN, con el permiso expreso de las autoridades suizas, el transporte mediante vuelos militares de los asistentes, desde los países miembros hasta la ciudad helvética, así como el traslado de las personas que procedentes de países lejanos llegaron a otros aeropuertos, como los de Zurich, Frankfurt, Londres París o Madrid, principalmente. Por ello, en un tiempo récord de veinticuatro horas, desde que se había dado la orden, se encontraban en  la sede de la OMS, representantes de los 192 países que formaban parte de la organización, procedentes de las seis regiones en las que se estructura el organismo.

En este caso no cabía dar margen a la especulación, a los discursos rimbombantes o al lucimiento personal. Se trataba única y escuetamente de intentar buscar una solución al cataclismo que se cernía sobre la humanidad. Así pues y en previsión de que las cosas iban a ir a peor y de forma rápida, allí quedaron concentrados hasta que recibiesen nuevas instrucciones de sus respectivos gobiernos.

El primer tema que se debatió, aunque pareciese una nimiedad ante la magnitud de la catástrofe, fue dar un nombre a la enfermedad o al menos al virus. Se barajaron varios nombres. Uno de ellos fue el virus Madrid, por ser en la capital de España donde se había diagnosticado el primer caso, pero el representante español se opuso y ofreció un nombre alternativo: «el virus sin nombre», pero muy acertadamente, el representante de los Estados Unidos, dijo que ya existía un virus con el nombre de Sin nombre virus que pertenecía al género Hantavirus y fue entonces, cuando el delegado portugués, haciendo referencia a algo que había visto precisamente, hacía unos días en el parque madrileño del Retiro, ofreció un nombre alternativo y al que curiosamente, nadie se opuso a él, a pesar de las diferentes interpretaciones que tiene para los creyentes de las tres grandes religiones monoteístas. Se refería a la estatua del Ángel Caído, que hay en ese precioso parque madrileño y que hace alegoría al mismo Baal y este nombre le venía a la medida a este endiablado virus.

25 de agosto. Madrid

El comisario de la policía nacional, Andrés Carranza, era uno de los grandes profesionales de los que disponía el cuerpo en la lucha antiterrorista. Con más de treinta años de trabajo en este campo y con una gran experiencia acumulada en sus muchos encuentros con las organizaciones terroristas del GRAPO y la ETA, fundamentalmente, había adquirido unas habilidades que lo convertían en el mejor en este trabajo. Por ello, le encargaron que siguiese la pista de los primeros casos de la epidemia que habían aparecido en Madrid. Ahora que todos sospechaban, o más bien tenían la certeza, de que estaban ante un ataque terrorista a escala global, había llegado el momento de que los verdaderos expertos actuasen y en España y concretamente en Madrid, desgraciadamente en ese campo los había y muy buenos.

Nada habían podido obtener de los interrogatorios de los ocho primeros casos que aparecieron con la enfermedad, dado que ninguno estuvo en ningún momento en condiciones de poder hacerlo, pues su estado en el mejor de los casos, fue de coma ligero, que rápidamente evolucionó a un estado de inconsciencia irreversible y a la muerte. De los resultados de las autopsias, no obtuvieron más datos de interés, para el trabajo que se le había encomendado al equipo que él dirigía, que todos los fallecidos se encontraban entre las edades de los veinticinco y treinta y cinco años, aproximadamente; que eran varones, excepto el primer caso; y que podrían pertenecer a la etnia árabe, o al menos ser de procedencia norteafricana, aunque esto tampoco era muy seguro. Además, todos habían aparecido en distintos lugares de la ciudad, sin un patrón que pudiera dar idea de donde podría estar su residencia.

A solo uno de ellos se le encontró algo en sus bolsillos. Eran dos tickets: uno de metro y otro, por importe de un euro y medio, era un recibo del pago de un café, de esa misma mañana. El billete de metro, correspondía a la tarifa sencilla, que permite el desplazamiento por toda la red incluida en la zona tarifaria A y en la de metro ligero, línea ML1. La cafetería a la que pertenecía el ticket, se trataba de un establecimiento ubicado en un importante centro comercial, situado en la calle María Tudor.

Esto señalaba al barrio madrileño de Sanchinarro, en el noreste de la ciudad y relativamente próximo al aeropuerto de Barajas. Ciertamente que eran indicios muy débiles para obtener conclusión alguna. Esperaba poder obtener más información de las huellas dactilares y del ADN, una vez que fueran cotejados por los bancos mundiales a través de Interpol.

Repartieron fotografías de los fallecidos, previo retoque, para dar el aspecto más aproximado que habrían tenido en vida y los difundieron por los medios de comunicación recabando la colaboración ciudadana. Se recibieron cientos de llamadas, pues tal era la ansiedad y la desesperación que se había generado en la población, que aunque no era plenamente consciente de la extrema gravedad de la situación, si se intuía ya que las noticias que se estaban difundiendo apuntaban hacia algo realmente serio.

Fueron descartando una a una todas las llamadas, en base en muchos casos, a la intuición que les confería su experiencia. El tiempo que le dedicó el equipo a esta tarea se hacía interminable, hasta que el inspector Plinio Machuca, oyó varias veces una en la que percibió algún viso de verosimilitud.

Marcó el número del comunicante y obtuvo como respuesta el contestador de voz: «Este es el contestador de Juan Cotillas, en este momento no puedo atenderle, llámeme después por favor». Volvió a intentarlo una y otra vez, pero repetidamente salía la inefable voz del contestador. Mientras conseguía hablar con aquel Juan Cotillas, hizo un intento de buscar en la base de datos del DNI, a la que tenía acceso, como al resto de bases de datos que pudiera haber en la administración, pues al equipo del comisario Carranza le habían dado entrada hasta en el archivo de Simancas.

Obtuvo tres Juan Cotillas, en la base de datos. Uno lo descartaría, pues se trataba de un oficial del cuerpo de la policía nacional y por tanto no podría ser él, ya que si así fuera se habría identificado, ¿o quizás por eso no lo hubiera hecho? Claro si se hubiese identificado, habría condicionado que se le llamara y si la información que iba a dar no era consistente, podría quedar en ridículo. En cambio, así si le llamaban, era porque el responsable de la información había considerado que los indicios podrían ser razonables y él ya quedaba justificado. Entonces tuvo la seguridad de que se trataba de él.

Hizo las gestiones oportunas y lo localizó en el turno de mañana de vigilancia de aduanas del aeropuerto de Barajas.

—¿El oficial Juan Cotillas?

—Sí, dígame, ¿con quién hablo?

—Soy el inspector Machuca. Es por la llamada que ha dejado en nuestro contestador.

—¿Me han localizado a través de la compañía de teléfono?

—Digamos que sí, pero eso no importa, explíqueme lo que quería transmitirnos.

El policía Juan Cotillas relató con detalle, que aunque a través de las fotografías no podía estar muy seguro; dijo que aquellos ojos no los podía olvidar y es que ciertamente que el técnico experto en retoque fotográfico del equipo de la policía era un maestro, había conseguido reproducir de forma casi perfecta los ojos de la terrorista, Anisa Mohammad, hasta el punto de que aquel policía los había reconocido.

—¿Podría conseguirme la identificación exacta del avión, con la información de vuelo y la lista de tripulantes y pasajeros?

—Sí, deme su número de teléfono y en un momento iré a pedir esa información a mi superior. Creo que en no más de quince minutos la puede tener en el número de fax o de correo electrónico que me indique.

En solo diez, tenía impreso sobre su mesa la información solicitada: El vuelo QR071 procedente de Catar aterrizó en la pista 33L del aeropuerto internacional de Madrid-Barajas. Se trataba de un Boeing 777, de la línea Qatar Airways, que había partido de Doha a las 7:00 AM y acababa de llegar a su destino a las 14:00 AM. En la aeronave viajaban trescientos cuarenta pasajeros, además de los dos pilotos y los cinco auxiliares de vuelo, que conformaban los siete miembros de la tripulación de cabina. Entre estos últimos, se encontraba la azafata, Anisa Mohammad. Además, adjuntaba una grabación de la cámara de seguridad del aeropuerto, de la zona de aduana de tripulaciones procedentes de fuera del espacio Schengen, donde ese día estuvo prestando sus servicios, Juan Cotillas, ante el cual y las cámaras que allí había, pasó la terrorista, que estaba investigando.

Cuando miró detenidamente las imágenes, que por suerte eran de muy buena calidad, no tuvo la menor duda de que se trataba de la persona que estaban buscando, así que inmediatamente sacó copias de la foto reconstruida y de varias de las imágenes de la cámara y dio órdenes para que una patrulla se desplazase con la máxima urgencia a la terminal número cuatro del aeropuerto de Barajas, con la orden expresa, de que preguntasen durante todo el día si era preciso, a todos los taxistas, para saber si alguno en la fecha señalada la llevó a alguna dirección concreta.

El policía Raúl Gómez tuvo una idea. Era posible que el taxista que hubiese podido llevar a Anissa,  tuviera por costumbre ir al aeropuerto a la hora de llegada de ese vuelo de Catar, quizá porque ese o la acumulación de vuelos a la misma hora, garantizasen un porte seguro o incluso buenas propinas. Por ello, se lo comunicó al resto de los agentes y a partir de las dos de la tarde, intensificaron el asedio a los taxistas que se acercaban a la parada de la terminal cuatro, con la orden de que ningún vehículo que hiciera servicio de taxi, incluidos a los ilegales que ellos sabían reconocer sin el menor problema, escapara sin haber sido interrogado sobre la cuestión.

Cómo era normal siempre que el policía Raúl Gómez tenía una ocurrencia, acertaba. Su compañero, Pedro Martín, se aproximó a un taxi, marca Skoda, que era conducido por un hombre de mediana edad, que leía un diario deportivo, ayudado por las gafas que ya a su edad no estaban de más, y que daba aspecto de bonachón. Y nada más ver la foto, se atusó su ya escasa cabellera y frunció la frente, dibujando en su rostro un gesto más de esfuerzo que de contrariedad y así permaneció unos instantes que no parecían tener fin, hasta que pronunció un: «Sí, la conozco, la he visto, es más diría que la he llevado en mi taxi».

—¿Podría ser a esta hora, de alguien que procediese de un vuelo de Catar?

—¿De Catar? ¿Se refiere usted a un país de esos de Arabia?

—Sí, a eso me refiero.

—Déjeme pensar,—dijo mientras se oprimía con la mano el mentón—. Sí, claro, era aquella bonita azafata del traje color morado. Sí que era guapa. Preciosa diría yo, un bellezón, vaya que sí…

—¿Recuerda dónde la llevó?

—A Sanchinarro. Lo recuerdo bien porque no habló en todo el trayecto, solo me dijo la dirección y ya no volvió a hablar y digo que lo recuerdo, porque en la salida de la M-40, para tomar la calle de Manuel Azaña, iba tan embobado mirando a mi pasajera, que a punto estuve de estamparme contra un camión de reparto que venía por su carril derecho, y también recuerdo que ni el tremendo pitido que me llevé por parte del asustado camionero, hizo que despegara sus labios

—¿Y dónde la dejó exactamente?

—En la calle Ana de Austria…, al principio de la calle, justo en la esquina que da frente al hospital de la Moraleja.

—Muchas gracias.

El comisario Carranza había hecho que se reprodujeran las fotos del resto de los siete fallecidos, que eran sospechosos de ser compañeros de grupo de Anissa y dio orden de que una vez que se había identificado la procedencia de esta última, se intentó, utilizando la misma estrategia, identificar a alguno de los restantes; pero las pesquisas no dieron resultado. Solo aquella exótica belleza y aquellos preciosos ojos, tan bien reconstruidos por el técnico de la policía, habían permitido seguir la pista de la terrorista, pero los otros eran a los ojos de las personas con las que se cruzaran, solo gente corriente.

El comisario Carranza y el inspector Machuca discutieron lo que habían averiguado hasta el momento de los presuntos terroristas. El comisario hizo un repaso en voz alta:

—Tenemos a un supuesto grupo compuesto por ocho personas, todas fallecidas a causa de esta extraña enfermedad, producida por un virus hasta ahora desconocido, que todo apunta a pensar que ha sido diseñado en el laboratorio y que ha sido liberado en al menos cuatro puntos diferentes del globo terráqueo, utilizando para ello a los mismos terroristas como armas. De los que a nosotros nos interesan, hemos identificado a uno de ellos, que resulta ser una joven de aproximadamente treinta años de edad que llegó el pasado día 15 de julio, en un vuelo procedente de Catar, haciéndose pasar por azafata. Además sabemos que tomó un taxi y se dirigió a una dirección situada en el barrio de Sanchinarro. También que a otro de los fallecidos y posible terrorista, se le ha encontrado un ticket de una cafetería del centro comercial Hipercor de ese mismo barrio y un billete de metro que, aunque no nos diga demasiado, podría haber sido usado para llegar hasta allí; pues hay una estación de la línea ML-1 a escasos metros del centro comercial y además está dentro de la zona hasta la que se puede viajar con un billete sencillo.

—Comisario, se me ocurre, que podríamos peinar el barrio para buscar el piso franco donde se ocultaron.

—Me parece una buena idea. Y daré orden de que se investiguen todos los alquileres de apartamentos, pisos o locales comerciales, que se hayan hecho en la zona en los últimos meses. Ve y organiza la operación inmediatamente.

Nada más concluir la conversación con el inspector Machuca, el comisario Carranza, puso al corriente de todo al director general de la policía y de la guardia civil, el cual a su vez lo transmitió al ministro del interior y de forma inmediata, se pusieron en marcha todos los mecanismos, que permitieron que todos los que debían saberlo, en solo unas horas estaban al tanto de las averiguaciones hechas hasta el momento en Madrid.

26 de agosto. Washington D.C.

En la misma Casa Blanca, el jefe del gabinete del presidente, William O’Donnell, se encargó de informar al máximo dignatario de los Estados Unidos, de las últimas averiguaciones que había hecho la policía de Madrid, donde al parecer habrían  identificado al menos a un elemento de una de las células terroristas y todo parecía indicar que se trataban de islamistas y aunque esto no fue una novedad para nadie, al menos sí confirmaba las sospechas que todos tenían. Con esta nueva información, el presidente ordenó una reunión urgente del consejo de seguridad nacional, para aquella misma tarde, en la que asistirían además del presidente y el vicepresidente, los secretarios de estado y de defensa, el director de información nacional, el coordinador de lucha antiterrorista, el secretario de seguridad nacional y el director de los servicios de inteligencia.

Tras hacer una introducción, en la que el presidente explicó claramente la grave situación en la que se encontraba el país y podría decirse que el mundo entero, dio la palabra al secretario de seguridad nacional, el cual, de forma exhaustiva leyó el último informe que habían recibido de los Centros para el Control de Enfermedades de Atlanta, en el que hablaban de la existencia de más de quinientos casos y diez estados afectados, lo cual confirmaba que la epidemia ya estaba extendida por más del veinte por ciento del territorio de los Estados Unidos y además estaba fuera de control. Hasta el momento todas las medidas de contención habían fracasado y las previsiones eran que el número de casos se incrementaría de forma exponencial en las próximas semanas, y ya daban por seguro que la epidemia afectaría a toda la nación en un plazo estimado de no más allá de dos meses.

El presidente tenía gran interés por oír lo que tenían que decir el director de la CIA y el encargado de la lucha antiterrorista.

La exposición que hizo el responsable del servicio de inteligencia, fue prolija, detallada y contundente. En resumen, reconoció que no tenían la menor idea de que organización, estado o grupo había tenido la iniciativa del ataque. En la Agencia no había información previa alguna, que hiciera sospechar que ninguna organización terrorista islámica o de otra índole, dispusiera de un arma biológica como aquella. Y que según sus datos, solo ciertos países disponían de la tecnología necesaria para conseguirla y ninguno de ellos era sospechoso de haber podido lanzar un ataque tan suicida como aquel.

Se fueron turnando ambos directores en las explicaciones, y el responsable de la lucha antiterrorista dijo que los expertos creían que solo alguna facción extremadamente fanática de Al Qaeda o de algún otro grupo desconocido hasta el momento, podría llegar al extremo de lanzar un arma tan terriblemente mortífera y descontrolada como aquella, pues sin duda afectaría de forma indiscriminada a víctimas y verdugos, y según los expertos en grupos islámicos, solo una facción del más extremista de los integrismos islamistas podrían hacer una cosa así, bajo la creencia de que todo está bajo el poder y la voluntad de Alá y por eso ellos podrían liberar un arma como aquella sin control, ya que sería el mismo Dios quien se encargaría de administrarla, haciendo que afectara a unos y no a otros o a todos quizá, si esa era su voluntad. Y solo una mentalidad como aquella podría dar respuesta al porqué de un ataque de esta naturaleza.

El responsable de la CIA, dijo, que las conclusiones de la Agencia, eran que el ataque provenía de un grupo ultraintegrista islámico hasta ahora desconocido. Con mayor probabilidad se trataría de alguna escisión de Al Qaeda y que para llevar a término el plan, deberían haber contado con importantes personalidades de algún o algunos gobiernos de corte islamista, hostiles o incluso aliados de los Estados Unidos. Aunque según la opinión de la Agencia, probablemente ninguno de esos Gobiernos y quizá tampoco los miembros de ellos que estuvieran implicados, fueran conocedores de los detalles del apocalíptico plan, que habían diseñado los terroristas.

El presidente, una vez que hubieron finalizado todas las intervenciones de los responsables de los distintos departamentos y agencias, de forma lacónica y lapidaria, hizo un comentario final a todos:

—De todo lo oído, obtengo una conclusión y es que del mismo modo que ocurriera el 11 de septiembre de 2001, cuando se produjeron los ataques terroristas más devastadores que hasta entonces hubiéramos conocido, no solo en nuestro país, sino en el mundo entero, vuelvo a sentir la misma impotencia que entonces experimentó mi predecesor, el presidente George W. Bush, y es que igual que entonces, ahora tampoco conocemos quién nos ataca. Todo nuestro endiablado sistema de información, de espionaje, de seguridad, todo nuestro enorme ejército. Todo ello ha resultado ineficaz para predecir un ataque como este que puede poner en jaque nuestra propia existencia. Me siento abatido, humillado, decepcionado, hundido, podría decir. Nuestro poderío militar y nuestra fuerza como nación resulta impotente para luchar contra este enemigo. Los expertos me dicen que nada puede hacerse, que no es posible contener la difusión de esta infección, que no hay tratamiento posible ni forma de prevenirla y además, no sabemos a quién culpar de esto. Sé que tengo que comparecer ante América y decirles a todos los ciudadanos de este país, que su presidente, se siente impotente para encontrar una solución a este mal que puede acabar con nuestra nación y que además, no sabe quién es el responsable de haber generado esta enfermedad que nos han enviado. Me resisto a hacer eso. Les ordeno que a partir de ahora y sin descanso alguno, todos los recursos del país se pongan al servicio de la búsqueda de una solución a esta crisis. Decreten el estado de excepción que sea necesario, requisen, incauten o nacionalicen cuantos medios sean precisos, bien sean hospitales, empresas farmacéuticas, científicos, universidades, todo lo que sea necesario. Adopten cuantas medidas se requieran. Restrinjan las libertades civiles que sean necesarias. Investiguen donde y hasta donde haga falta. Indíquenme si hay que declararle la guerra a algún país o lo que sea, pero por Dios hagan lo posible por salvar a América. Y ahora váyanse y ocupen sus puestos. ¡Que Dios Salve a América!

26 de agosto. Atlanta. Georgia

En el 1600 de Clifton Rd. de la ciudad de Atlanta, en la sede de los Centros para el Control de Enfermedades, se hallaban reunidos en la sala de juntas, el director junto a todo el staff directivo al completo, compuesto por veintiocho miembros que además de él y del personal auxiliar conformaban un total de treinta personas.

El director, Thomas Foldi, extrajo de un portafolios unas hojas de papel y sin más ayuda que lo que allí había escrito, sus lentes para la presbicia y su voz, se dirigió a los presentes, al tiempo que un silencio sepulcral se adueñó del ambiente:

—Quiero darles la información última de la que disponemos, respecto a la terrible epidemia que está azotando a nuestro país entre otros y los datos son los siguientes:

Hasta el día de hoy se llevan contabilizados un total de 756 casos confirmados y 237 probables. Se han registrado setecientas muertes y hay afectados doce estados. La enfermedad no ha hecho distinción entre sexos y aunque las tasas de incidencia son mayores para las edades centrales de la vida, hay afectados, en todos los grupos de edad. Se han roto todas las barreras de contención de la epidemia y hace ya más de una semana que aparecieron casos fuera de la ciudad de Nueva York y hoy por ejemplo nos han comunicado la existencia de casos en Minnesota e incluso en la Costa Oeste, en concreto en las Ciudades Gemelas (Minneapolis-Saint Paul), Los Ángeles o Seattle. Así pues la enfermedad está fuera de todo control y ninguna de las medidas que hasta ahora hemos adoptado ha tenido efectividad alguna. Disponemos del genoma del virus, pero no ha resultado hasta el momento de ninguna utilidad, pues aunque se han iniciado ensayos urgentes con animales de laboratorio, no se ha encontrado ningún antiviral que lo destruya in vivo, y aunque su resistencia en el medio ambiente es la propia de los virus y no de otras formas de vida más resistentes como pueden ser las esporas, ciertamente que resiste mucho mejor que el virus del sarampión o que el de la rabia, que son la base más importante de sus genomas. También se están haciendo pruebas en animales con las vacunas de sarampión y de rabia, e incluso, tengo que informarles, que dada la extrema gravedad de la situación se han seleccionado voluntarios en el ejército para probarlas en ellos. en un experimento que nos habría producido el más absoluto rechazo ético si se nos hubiera mencionado hace apenas dos meses; pero que hoy, con la perspectiva que se nos presenta nos parece hasta lógico; aunque no deja de ser un suicidio y de hecho lo es. Y tengo que deciros, de forma absolutamente confidencial como el resto de la información que aquí os estoy ofreciendo, que los primeros ensayos de voluntarios están teniendo un resultado fatal para los sujetos de estudio. Al parecer, se ha procedido a preparar una vacuna, en la que se han incluido los antígenos más importantes codificados por los genes de este maldito virus y posteriormente se ha infectado a los sujetos con él, y el resultado ha sido desastroso. También se está probando inmunizar frente al sarampión y frente a la rabia; aunque con una pauta rápida y el resultado ha sido igualmente un fracaso. Aún así nuestros muchachos de la marina, siguen demostrando su heroicidad y patriotismo como siempre ha ocurrido y siguen ofreciéndose más voluntarios a cada fracaso que aparece. Sabéis, que un aspecto clave que se consideró, cuando se adoptaron las primeras medidas fue conseguir el aislamiento de los casos y de sus contactos, y desgraciadamente en esto nos vimos desbordados desde el principio. Nunca logramos ni podríamos haber conseguido localizar y aislar contactos de un caso infectado cuyo mecanismo de transmisión es el respiratorio y que tiene tan alta capacidad infectiva. Estamos ante una situación parecida a la que se encontraron los nativos americanos tras la llegada de Colón y junto a él y a los que le siguieron transportaron entre otros viajeros al virus de la viruela, que fue el principal responsable de que la población en amplias zonas se redujera hasta quedar en un cinco por ciento del inicial. Y yo diría que incluso ahora estaríamos en una situación peor, porque este virus se transmite principalmente por vía respiratoria y además su capacidad infectiva es mayor y como estamos viendo, su difusión desgraciadamente va a ser muy rápida, por lo que de no ocurrir algo, que no se me ocurre qué podría ser, en mucho menos tiempo del que pensamos podemos estar en una situación que podríamos calificar de cuasi extinción. Por otra parte, respecto a los casos aparecidos fuera de los Estados Unidos, puedo deciros que la información que acabamos de recibir, aporta los siguientes datos: España (180 casos), Reino Unido (230), Israel (67), estos eran junto al nuestro los países en los que presumiblemente se lanzó el ataque; pero actualmente han declarado casos estos otros países: Irlanda (7), Francia (12), Italia (23), Rumanía (13), Alemania (24), Suecia (6) y Portugal (2). Esto en lo que se refiere a Europa; porque también hay casos ya, en: Méjico (10), Chile (5), Brasil (4) y Hong Kong (4). No sabemos explicar por qué en los Estados Unidos se ha extendido con más rapidez, alcanzando un mayor número de casos que en el resto de los países inicialmente atacados. Pues aunque ciertamente que Nueva York, donde se liberó el virus en nuestro país, es una ciudad densamente poblada, también lo son Madrid, Londres o Tel-Aviv, y allí la diseminación ha sido más lenta. Seguramente aquí debieron utilizar alguna estrategia adicional que aumentó la efectividad en la difusión de la infección. Si alguien tiene una idea genial, sería el momento de que la expusiera.

El silencio fue similar al que debió preceder al Bing Bang. El de la nada más absoluta.

10 de septiembre. Jerusalén. Oficina  del Primer Ministro

El jefe de los servicios de información del Tázhal se presentó en el número 3 de Kaplan St. Hakirya, sede de la Oficina del Primer Ministro de Israel. Le habían hecho cargo de llevar a cabo la investigación de los siete casos aparecidos en la zona de Tel-Aviv y que habían sido clasificados como casos por el virus Baal.

Después de los hallazgos que había hecho la policía de Madrid, identificando a dos de ellos y una vez que quedó demostrado que al menos una de las terroristas había llegado de un vuelo procedente de Qatar, para todos quedó claro que el ataque había sido llevado a cabo por integristas islámicos y bajo esa hipótesis, sin descartar ninguna otra, trabajó el servicio de información del ejército israelí, el temido Tázala.

Uno de los aspectos que más les llamó la atención fue que la primera oleada de casos en Israel, contabilizó siete casos, mientras que en los tres países restantes que habían sido atacados: España, Reino Unido y Estados Unidos, en las ciudades de Madrid, Londres y Nueva York respectivamente, habían sido ocho los casos. Por tanto no descartaron que uno de los componentes de la célula estuviese vivo. Informar de las últimas pesquisas y de los resultados de las mismas era para lo que el coronel Samuel Holz había sido requerido.

La entrevista tuvo la máxima tensión en todo momento, tanto el general como el primer ministro, sabían la trascendencia del asunto que estaban tratando y eran conscientes de que estaban ante el mayor ataque que había recibido hasta el momento el moderno estado de Israel, y ciertamente que en eso tenían una amplia experiencia.

El coronel Samuel Holf comenzó a desgranar con gran detalle y con una precisión propia de un estratega de su valía, todos los detalles de la operación, que había permitido identificar a cada uno de los siete casos y supuestos terroristas. Para ello habían movilizado a un total de mil personas que habían estado trabajando en turnos de doce horas, hasta conseguir visionar todas las cámaras de seguridad de aeropuertos, estaciones de ferrocarril, metro y cien tipos más de establecimientos y lugares públicos. Examinaron decenas de bases de datos de los últimos días. Habían pedido imágenes de los satélites espías al Gobierno americano y habían accedido de forma legal, ilegal y como hackers a  todas las bases de datos de huellas dactilares y códigos genéticos de personas de las que tuvieran conocimiento.

Y de esta forma habían llegado a identificar a las siguientes personas: Abdul Jalil (libio); Anwar al Hasam (yemení); Nidal Malik (yemení); Haddad-Adel (iraní); Mahmoud Rahmati (iraní); Abi Basir (saudí) y Adila Bin Zayed (saudí). Todos ellos habían fallecido a causa de la infección, pero como habían sospechado, existía un octavo miembro, el cual también había sido identificado: se trataba del libio Seif al Islam, el cual estaba siendo buscado con todos los medios disponibles y el coronel empeñó su palabra y su honor al primer ministro, de que darían con él.

Ninguno de los mencionados, figuraba en ninguna lista conocida de terroristas, de cualquiera de las distintas facciones del integrismo islamista a los que habían tenido acceso los servicios secretos de Israel; pero sí encontraron un punto de conexión entre todos ellos, y es que algunos habían cursado estudios relacionados con el campo de la biología en distintos centros de prestigio de los Estados Unidos, Japón y Reino Unido. Esta información que había sido ya contrastada con los servicios de inteligencia americanos y estaba siendo minuciosamente investigada, había sido enviada como dato relevante a los gobiernos español y británico y ya había al menos dos casos en los cuales esa circunstancia también se había dado. Así pues, de lo averiguado hasta el momento, parecía claro que estarían ante cuatro células, compuestas por ocho elementos cada una, y que todos o su mayoría, eran expertos en biología y que habían cursado estudios en prestigiosas universidades de varios países de Occidente.

Tras la prolija y detallada explicación dada por el coronel Samuel Holz al primer ministro israelí, este solo le preguntó:

—Coronel, ¿puede usted decirme quién está detrás de esto?

—Estamos trabajando en ello, señor.

—¿Cree que es obra de Al-Qaeda o de Hamas?

—No, señor. No creo que ni unos ni otros estén detrás de esto, al menos directamente.

—¿Irán?

—No lo sé, señor, pero tanto la CIA como nosotros, pensamos que ningún grupo terrorista islamista ni ninguno de nuestros enemigos tradicionales, han perpetrado jamás atentados que no tuviesen solo un alcance limitado respecto a sus propias pérdidas. Siempre que se han empleado terroristas suicidas, como es el caso de los yihadistas, lo han hecho provocando un número limitado de bajas propias. Cierto es, que no les ha importado demasiado la muerte de su propia gente; pero nunca han perpetrado atentados en los que utilizaran armas sin control y aún menos un ataque sin retorno, como este. Pensamos que debe tratarse de un grupo ultraintegrista, no controlado por nadie, quiero decir, por ninguna organización o estado concreto. Por eso, sería muy importante poder encontrar al terrorista, que por alguna razón desconocida por ahora, no ha aparecido muerto junto al resto de la célula de Israel. Debemos dar con él, para intentar obtener alguna información que nos pueda conducir a alguna pista sólida, sobre el grupo que ha organizado este terrible ataque.

—Pues sigan trabajando y utilicen todos los recursos y medios que sean necesarios. Y cuando digo medios ya me entiende usted a lo que me refiero.

—Así se hará señor.

El libio Seif el Islam, el terrorista libio integrante de la célula de Tel-Aviv, se encontraba completamente desconcertado. Hacía ya varios días que ninguno de sus compañeros de grupo había regresado al apartamento de King George. A las dos últimas personas que vio de la célula fueron al yemení Nidal Malik y al iraní Mahmoud Rahmati y entonces estaban ya gravemente enfermos, pero aún así, al día siguiente salieron a la calle para continuar con el cumplimiento de la misión.

Las órdenes eran que ninguno debía morir en el apartamento y tenían prohibido quedarse en él cuando tuviesen la certeza de que las fuerzas fuesen a abandonarlos y si eso sucediese, el resto del grupo tenía instrucciones para deshacerse del cadáver o incluso del moribundo, aunque esto siempre traería complicaciones añadidas.

Seif supuso que habrían muerto. Habían estado a lo suyo, que era difundir el virus por la ciudad y no estaba al tanto de las noticias, por lo que no tenía la certeza de que hubiesen confirmado o no la muerte del resto de los integrantes del grupo. Por tanto, además de no saber si ya habían muerto todos, le cabía otra duda, que era saber si podrían haber capturado a alguno con la suficiente lucidez mental para haber revelado los detalles del plan, aunque todos estaban instruidos para no hacerlo. En cualquier caso, él sabía que debía abandonar el apartamento lo antes posible, pero en sus instrucciones no había nada que le diese pistas sobre qué es lo que debía hacer ahora, pues se suponía, que todos se infectarían e irremisiblemente marcharían con Alá. Así que se preguntaba qué rumbo debería seguir a partir de ahora.

En cualquier caso y aunque estuviese bien entrenado para no hablar, no debía caer en manos de las autoridades de Israel, pues eran de sobra conocidos los métodos de los que disponían y que no dudarían en aplicar para hacer hablar a un mudo si fuese necesario y aunque él creyese que no sabía demasiadas cosas, no debía dar la oportunidad de que lo averiguaran.

Entonces decidió que lo más factible sería intentar dirigirse hasta la franja de Gaza, aunque no dejaría de tener complicaciones y serias. Utilizaría el tren como medio de transporte.

Se dirigió hasta la estación de Tel-Aviv center y allí adquirió un billete con destino a Ashqelon. Esta ciudad, situada a unos sesenta kilómetros al sur de Tel-Aviv, estaba a poco menos de diez kilómetros de la franja de Gaza que estaba administrada por la Autoridad Nacional Palestina. Una vez allí buscaría otro medio de transporte o incluso iría a pie e intentaría cruzar la frontera, que aunque supuso que en aquellas circunstancias estaría muy vigilada, estaba seguro que nadie tenía conocimiento  aún de su existencia.

Miró el panel en el que figuraban las llegadas y salidas de trenes y comprobó que el próximo tren que cubría la línea Binyamina/Netanya - Tel Aviv - Rehovot/Ashqelon, tenía su llegada prevista para las 10:45 y lo haría en el andén segundo de la estación. Así que como aún disponía de más de media hora, decidió ir a comprar un ejemplar de algún diario israelí. Adquirió el Jerusalem Post. Rápidamente echó un vistazo a la portada y quedó completamente paralizado. En ella aparecía a gran tamaño una foto retocada de su rostro, junto a un titular que decía: «¿Han visto a este hombre?» ¿Por qué le invadía ahora ese miedo? No comprendía la razón del cambio que se estaba produciendo en él. Era un muyahidin bien entrenado. Desde hacía años había aceptado la Yihad como único camino a seguir en su vida. Había estudiado en una madraza durante años y había profundizado hasta los últimos secretos que atesoraba el Corán, después cursó estudios durante cuatro años en el departamento de genética molecular y microbiología, de la prestigiosa escuela de medicina de la Universidad del estado de Nueva York, situada en Stony Brook, en Long Island. Los estudios habían sido financiados con una beca, que un consorcio catarí había destinado para formar a jóvenes talentos del mundo musulmán, en distintos campos del saber en las mejores universidades del mundo y a él lo habían captado en una madraza de Sirte, la mítica ciudad que vio nacer y morir ajusticiado al expresidente de la extinta  Gran Yamahiriya Árabe Libia Popular Socialista, Muamar el Gadafi. Y a su vuelta a Libia  fue llamado para que viajase hasta Catar donde debía comparecer ante aquellos que le habían financiado sus estudios.

Allí fue entrevistado por una persona a la que nunca volvería a ver, que le extendió un contrato en el que le invitaban, sin opción alguna a rechazar la oferta, a viajar al día siguiente a un destino del que no le dieron ningún detalle, donde le explicarían cual sería su cometido en el tiempo que durase su contrato. De cualquier manera, su destino estaba escrito desde que ingresó en la madraza, cuando decidió dedicar su vida a luchar para que la fe de Alá y de Mahoma, su profeta, reinase en el mundo y para ello entregaba su vida. Por ello, cuando llegó a aquel recóndito lugar situado en una zona desértica, cuya ubicación no le fue revelada y se le comunicó, que lo que se esperaba de él era que trabajase en un sofisticado laboratorio, le pareció que estaba fuera de lugar. Había esperado que se le enviara a un campo de entrenamiento para formarlo como un muyahidin, que era para lo que él había ofrecido su cuerpo y su alma. Y aunque había permanecido cuatro años estudiando genética y microbiología, lo hizo sin pensar demasiado en el motivo por el que le habían dado ese destino. Debía hacerlo y él obedecería esa orden; pero ahora esperaba ya entrar en acción y volver a un laboratorio no era lo que más le subyugaba.

Afortunadamente pronto comenzó el entrenamiento militar y alternaba su trabajo en el laboratorio con las oraciones y una dura preparación militar que le mantenía viva la llama de la Yihad y le permitía dedicarse con el máximo interés al trabajo que le habían asignado, que consistía en descifrar uno tras otro, los genomas que se le iban entregando.

Intranquilo y confuso oyó que anunciaban la inminente llegada de su tren procedente de Netanya y que, con suerte, lo conduciría hasta las proximidades de la frontera de la franja de Gaza. Se dirigió hacia el paso subterráneo que daba acceso al andén segundo de la estación, cuando vio ante él a un grupo de cuatro agentes de la policía israelí y nuevamente le volvió a invadir una sensación que no recordaba haber experimentado desde su infancia. Y no era otra que  el miedo.

Estaba ya tan cerca de ellos, que no podía volver sobre sus pasos sin llamar la atención, así que con paso firme decidió pasar ante ellos. En el último momento, sacó un pañuelo de su bolsillo y fingió un estruendoso estornudo, llevándoselo a la cara y cubriéndose parte del rostro en un gesto que resultó muy natural. Ninguno de los policías se inmutó y él pudo acceder hasta el andén, en el momento en que un moderno tren de dos pisos de color rojo y blanco pasaba como una centella, sin detenerse en dirección hacia el sur. Hubiera deseado que ese fuera su tren, porque se encontraba ciertamente incómodo en aquella situación; pero aún tuvo que esperar unos largos e interminables minutos hasta que un convoy, ciertamente menos moderno que el anterior, accionó sus frenos produciendo un estridente chirrío que retumbó en toda la estación y es que por lo que había visto, la infraestructura ferroviaria de Israel en algunos aspectos, estaba pidiendo a gritos una renovación y aquel convoy como un caballo relinchón, por medio de su bocado, transmitía la voz de protesta; aunque quizá no fuesen ahora tiempos para ello.

Accedió al vagón y se sentó en un lugar apartado. Parecía que la hora punta había pasado y ese tren que abandonaba la ciudad hacia la frontera palestina iba prácticamente vacío. Por ello, se acomodó y se sintió aliviado de que no se tratase de un transporte abarrotado de viajeros, como los que había estado frecuentando durante las dos últimas semanas en la red del Tel Aviv Light Rail. Abrió de nuevo el ejemplar del Jerusalem Post y se dispuso a buscar aquello que fuese de su interés. Cuando leyó los detalles del resultado, que la operación en la que él había participado, había producido hasta el momento, con la aparición de más de siete mil casos de la enfermedad y casi otros tantos de muertes, quedó aturdido, ¿pero por qué debía estarlo? ¿Acaso no era consciente de las consecuencias que el plan iba a tener? Él no había pensado en ello, era un muyahidín y no estaba para pensar; sino para actuar. Pero cuando leyó una noticia en la que se decía que en los territorios palestinos ya habían aparecido más de doscientos casos de enfermedad, de ellos la mitad en la franja de Gaza, quedó completamente confuso. Él no tenía reparos en sacrificar a los enemigos del Islam, incluso a sí mismo, porque eso es lo que había decidido; pero que su propia gente, los creyentes en el Más Grande y Único Dios, no podía explicarlo y aún menos entenderlo. Rezó y le pidió a Alá que le diese luz en aquel terrible dilema que ahora le atormentaba, pero no obtuvo respuesta alguna. Pensó en aquella voz que oía una y otra vez en el Ipod que le entregaron durante su entrenamiento en el desierto. Aquel archivo de sonido, con la voz serena y grave del líder, se le hizo tan familiar como la suya propia. Pasaba horas oyendo las lecturas del Corán que leía para ellos, las shuras, una tras otra y los hadices del Profeta eran durante días las únicas lecturas y la de él la única voz humana que escuchaban, todo lo demás estaba perfectamente diseñado en una rutina casi perfecta.

El tren se detuvo en la estación de Asqhelon, que era su destino. Descendió y se dirigió hacia el exterior y aunque se encontraba fuera de la ciudad, no se molestó en buscar transporte alguno y caminó sin rumbo, dándole vueltas a aquel conflicto que se había apoderado de su mente y al que no sabía dar salida. Perdió la noción del tiempo y se encontró ante un campo en el que se cultivaban  sandías, situado justo junto al viejo cementerio del norte de la ciudad y esto le trajo de nuevo a la realidad de su situación y a recordar el papel que había desempeñado en la génesis de aquella auténtica catástrofe humanitaria.

Los servicios de información del ejército israelí habían desplegado la mayor operación de búsqueda de los últimos tiempos, poniendo en funcionamiento a los más competentes equipos humanos y los más sofisticados medios de observación y vigilancia. Activaron el plan que estaba reservado para situaciones de gran riesgo para la seguridad nacional.

En el centro de control, se recibían las imágenes de cientos de cámaras de vigilancia fijas y móviles, situadas por todo el país, así como las de los satélites, a los que por un acuerdo de especial uso con las autoridades americanas tenían acceso restringido, que dadas las circunstancias se convirtió en acceso pleno.

Cientos de personas estaban dedicadas a la tarea de búsqueda, y diez ordenadores, con capacidad de reconocimiento de rasgos faciales, trabajaban sin descanso analizando miles de imágenes de fotografías fijas y de películas, haciendo un cribado de todas ellas. Al frente de aquel impresionante equipo estaba el coronel Holf, el cual sentado en la mesa de su despacho, atendía una tras otra las llamadas que recibía por sus líneas calientes, que ahora ardían.

Era de suma prioridad localizar al terrorista que no había fallecido. Por una parte, representaba la única pista posible para llegar hasta los responsables de aquel grupo ultraterrorista autónomo de todo lo conocido hasta ahora, y por otra y como les habían alertado desde el Gobierno americano, podría tener en su organismo, una clave importante de por qué él no se había infectado con el virus, que supuestamente había matado al resto de los integrantes de las cuatro células terroristas.

Un ordenador, dio una señal de alerta, ante unas imágenes tomadas por una cámara fija de la estación central de ferrocarril de Tel-Aviv. Inmediatamente dos personas examinaron la fotografía convenientemente pixelada y tratada con el sofisticado programa de retoque fotográfico y ambos se miraron e hicieron un gesto afirmativo con la cabeza, tras lo cual, uno de ellos se dirigió con varias de las fotos, hasta el despacho del coronel Holf.

Fueron inmediatamente puestos en estado de máxima alerta todas las fuerzas de la policía y del ejército que se encontraban en el corredor del territorio de la línea de ferrocarril que hacía el trayecto Binyamina/Netanya-Tel Aviv-Rehovot/Ashqelon, en ambos sentidos, pues en las imágenes en las que se había identificado al terrorista no podía apreciarse en qué situación concreta estaba y por tanto no podía precisarse el tren que podría haber tomado, si es que en realidad lo había hecho, aunque parecía lo más lógico.

Transcurrió más de una hora sin que se recibiera ningún dato nuevo sobre la localización de Seif el Islam, hasta que una nueva alarma sonó en otro de los ordenadores y las carreras se sucedieron en la sala. Habían reconocido al sujeto bajándose de un tren en la estación de Ashqelon, exactamente a las 10:47 horas. En este momento eran las 14:27 y todo el dispositivo estaba activado y en menos de una hora, habría un contingente de no menos de mil personas, desplazadas a la ciudad de Ashqelon para peinar toda la zona. Si estaba allí darían con él, eso lo dio por seguro el coronel Holf.

8 de septiembre. Sede de la OMS. Ginebra. Suiza

Ante la espléndida vista del lago Leman y la imponente figura del Mont Blanc en la lejanía, se sitúa en el bonito parque ginebrino de  Ariana, el magnífico edificio del Palacio de las Naciones en cuyo gran auditorio y bajo la modernista cúpula decorada por el pintor Barceló, se encontraban reunidos los representantes de los 194 países que conformaban la Asamblea Mundial de la Salud. Su directora tomó la palabra y se dirigió a todos los miembros que integraban la asamblea plenaria:

—Estamos ante la situación más grave de cuantas haya tenido que afrontar esta organización desde su fundación en 1948.  El número de casos declarados hasta la fecha de hoy asciende hasta los 127 498, afectando ya a los cinco continentes y hay enfermos en ciento ochenta de los ciento noventa y dos países que forman parte de esta organización. Hasta el momento la tasa de letalidad se sitúa en el noventa y cinco por ciento y si tenemos en cuenta el retraso que produce la supervivencia de los enfermos, que ronda los diez días, y que por tanto motiva que esa letalidad se sitúe en realidad cinco puntos por debajo de la real, nos encontramos, con que la aterradora cifra se sitúe en realidad, virtualmente en el cien por cien. No se ha producido avance alguno en el tratamiento ni se dispone de ningún antiviral que sea mínimamente efectivo ni ninguna de las grandes empresas farmacéuticas ha hecho avance alguno en el desarrollo de vacuna alguna.

El número básico de reproducción R0 ha resultado ser aproximadamente de dieciséis, quiere esto decir que el virus al infectar a una población sin inmunidad previa contra él, que es en principio toda la humanidad, que no había tenido nunca contacto con este nuevo agente, se ha comportado infectando a dieciséis personas a partir de cada caso inicial, de forma similar a como lo haría uno de los virus con mayor capacidad infectiva que se conocen, como es el del sarampión. Además la elevadísima capacidad patógena, propia del virus de la rabia, hace que prácticamente todos los que son infectados enfermen y en una espiral diabólica del despropósito además su letalidad propia del virus rábico es del cien por cien. Y como saben ustedes los dos principales componentes del genoma de esta quimera, que bautizamos como Baal, son parte de los virus del sarampión y de la rabia. Y esto ha permitido que en este momento nos encontremos en una situación próxima al no retorno, ya que si el comportamiento de la pandemia continua como hasta ahora, según nuestros cálculos, en quince días podríamos tener más de dos millones de casos, en un mes más de treinta y en poco más de mes y medio, alcanzaríamos los quinientos millones de seres afectados y un número casi igual de muertes, con lo que en poco tiempo más, la humanidad se reduciría a algún territorio aislado, en el que podrían sobrevivir algunas comunidades reducidas de personas, que no hubieran tenido contacto alguno con el exterior. Pudiera ser, que la difusión de la epidemia se enlenteciese algo,  dependiendo de las densidades de población de las zonas por las que se vaya extendiendo, aunque lo que es seguro, es que la tasa de reproducción seguirá constante, pues al producir la muerte de prácticamente el cien por cien de los infectados, siempre encontrará a toda la población susceptible de ser atacada por el virus, pues nadie será inmune al no haber supervivientes. Además podemos decir, que desgraciadamente tampoco sabemos si no existe más reservorio posible que el humano, como sucede con virus del sarampión o en cambio pudiera haber otros en animales como es el caso de la rabia. Si estuviésemos en el primer supuesto, la humanidad es casi seguro que no desaparecería, quedando reducida a aproximadamente un cinco por ciento del tamaño anterior a la epidemia, según los cálculos matemáticos realizados por nuestros expertos; pero si existiese un reservorio animal, podría ser cuestión de tiempo, que el ser humano desapareciera de la faz de la tierra.

Todo el auditorio quedó mudo y a pesar de que se abrió el turno de intervenciones nadie tomó la palabra. En aquel momento, nada había que decir; sino prepararse para lo irremediable.

Y así de esta manera tan decepcionante y desesperada concluyó la más fracasada de las reuniones que allí jamás se hubieran celebrado, al igual que había sucedido solo cinco días antes en la sede de la Asamblea de las Naciones Unidas en Nueva York, que acabó con un rotundo fracaso y con la huída precipitada de todos sus miembros con destino a sus países de origen o incluso algunos a recónditos lugares del planeta, antes de que se hiciese efectiva la orden del Gobierno de los Estados Unidos, de interrupción del tráfico aéreo de pasajeros en todo el país.

10 de septiembre.  Consejo de Seguridad Nacional. Estados Unidos de América.

El presidente junto al vicepresidente y los secretarios de estado, de defensa y el consejero de seguridad nacional, estaban manteniendo una reunión por videoconferencia desde sus ubicaciones habilitadas para situaciones de extrema emergencia como era el caso. Se repartían entre los bunkers situados en una montaña en Virginia, el centro de operaciones de emergencia del presidente en la misma Casa Blanca y el bunker del comando aéreo estratégico en Nebraska. Aunque las ubicaciones exactas de cada uno de ellos eran conocidas solo por unos pocos. En dichas instalaciones, se habían habilitado todas las medidas de aislamiento necesarias, para evitar que la infección pudiese alcanzar a los miembros responsables de la seguridad del país. Y es que tras los múltiples y rotundos fracasos habidos en todas las reuniones de los organismos internacionales y al no encontrar respuesta eficaz alguna que oponer al terrible virus Baal, los distintos países habían optado por hacer la guerra por su cuenta o retirarse a morir de la forma que mejor que cada cual pudiese en sus propios territorios.

Todas las fuerzas de seguridad, el ejército y los distintos cuerpos de voluntarios existentes en el país, que no hubieran desertado, habían sido movilizados. Las comunicaciones con el exterior habían sido interrumpidas, por tierra, mar o aire. Todos los puertos y aeropuertos estaban cerrados; excepto para el transporte que fuese considerado como estratégico. Las fronteras interestatales habían sido de igual forma cerradas al tráfico privado o al transporte de mercancías que no fuese especialmente autorizado por la oficina del gobernador de cada estado. Los hospitales habían sido tomados por el ejército, así como todas aquellas instalaciones que hubieran sido consideradas estratégicas y esto incluía a casi todas. Los sitios donde pudieran reunirse grupos amplios de personas, tales como cines, teatros, discotecas, estadios o similares habían sido clausurados. El suministro de alimentos y de todo aquello considerado indispensable para la supervivencia, había sido sometido a control y racionamiento por las autoridades y por ende todos los comercios habían sido cerrados. Se habían dictado normas estrictas referentes a la declaración del estado de excepción y sitio, que podrían llegar incluso  hasta la misma ejecución sumaria, en casos extremos.

La norma era mantener a toda costa el orden mientras esto fuera posible.

En aquel ambiente apocalíptico y obviando las normas habituales de protocolo, el presidente se dirigió a todos:

—Las últimas cifras, apuntan a que hemos alcanzado ya los veinte mil casos y las previsiones es que en menos de un mes podríamos contabilizar varios millones y solo Dios sabe, en cuanto tiempo no quedará ni un americano en nuestro territorio. Por ello hemos de hacer todo lo posible por ralentizar la difusión de este diabólico virus. Los expertos de los CDC dicen que la capacidad de extenderse, algo a lo que denominan como el número básico de reproducción, conocido como R0, para este virus calculan que tiene un valor aproximado a de dieciséis,  quiere esto decir, que cada enfermo infectaría a un número de personas igual a ese número, de las cuales prácticamente todas desarrollarían la enfermedad y morirían y me han explicado, que como toda la población es susceptible a infectarse, no habría nada ni nadie que pudiera detener su expansión, en una progresión geométrica que teóricamente podría ser de este número R0 elevado a la potencia n, que significaría, que en cada nueva generación de casos, definida por n, se multiplicaría el número que ya existiera por 16, esto si se dieran unas condiciones ideales para la difusión del virus, supondría que no habría nadie en los Estados Unidos para celebrar el próximo día de Acción de Gracias. La única buena noticia es que la epidemia se está expandiendo un sesenta por ciento menos de lo que esa cifra teórica estimaba, por lo que de momento, nuestra única preocupación debe ser, la de buscar todas las medidas que se nos ocurran y que puedan estar a nuestro alcance, para ralentizarla aún más y que podamos volver a dar las gracias a Dios por salvar una vez más a América. Y sin más preámbulos quiero que me expliquen cuales son las últimas medidas que se han adoptado.

Hablaron cada uno de los presentes, en un orden preestablecido por el protocolo habitual y en primer lugar, tomó la palabra el consejero de seguridad nacional:

—Señor, he de comunicarle, que tenemos activado el plan de emergencia nacional y se ha decretado el nivel DEFCOM 1 y el máximo de EMERGCON, siguiendo sus instrucciones. Por lo que en este momento las garantías constitucionales están en sus manos. Se han movilizado todas las fuerzas posibles, incluidos los reservistas y se ha ordenado la repatriación de un setenta y cinco por ciento de nuestras fuerzas situadas en el exterior, siguiendo las instrucciones que se decidieron en la última reunión. Además, se han comenzado a excavar fosas, en las zonas de la periferia de todas las ciudades de más de veinte mil habitantes de todo el país y se ha multiplicado por diez, la capacidad de producción de todo aquello que se ha considerado necesario para llevar a cabo los enterramientos rápidos, como son las bolsas para cadáveres. También se ha ordenado que todos los centros considerados estratégicos, según el protocolo de emergencias extremas, han sido ya tomados bajo el control de nuestras fuerzas.

—¿Qué es lo más urgente que necesitan ahora las fuerzas armadas? –preguntó el presidente dirigiéndose al secretario de defensa.

—Mantener la moral y disciplina. Muchos de ellos están aterrorizados pensando en sus familias y se resisten a ser acuartelados fuera de sus domicilios, en su mayoría.

—¿Ha habido ya graves vulneraciones de la disciplina?

—Me temo que sí y ha habido que emplear el código militar aplicable a esta situación extrema.

—¿Ejecuciones?

—Aún no, pero tenemos un centenar de casos con la sentencia pendiente de ejecutar, a espera de sus órdenes.

—Entiendo.

—Presidente —habló el secretario de estado— ¿le han transmitido a usted alguna noticia positiva del departamento de salud?

—Desgraciadamente no. Parece que la última reunión de la OMS en Ginebra acabó con un rotundo fracaso y con la salida en estampida de todos los miembros. Toda la comunidad internacional se encuentra ante la misma situación de extrema desesperación. Por cierto, tengo que informarles de una conversación telefónica que he mantenido hará unos minutos con el primer ministro de Israel y me ha comunicado que tienen una pista sólida sobre el origen del virus, aunque aún están en una fase inicial de la investigación; pero cree que obtendrán resultados pronto. Yo le he dicho que hemos de pedir a Dios que nos conceda algo más de tiempo para poder verlo.

—Estoy con usted, señor presidente. En otras circunstancias la localización de los autores sería una prioridad absoluta; pero en esta situación podríamos decir que casi carece de importancia –dijo el vicepresidente.

—Lleva usted razón –sentenció el presidente.

—Antes de terminar esta reunión, quiero exponerles una propuesta que me han planteado desde los CDC, como medida absolutamente desesperada y que tendría que aprobar esta presidencia llegado el caso. Se trataría de considerar la posibilidad de levantar las restricciones de los movimientos de la población, si la epidemia llegase a un estado crítico, que ellos han estimado que podría ser cuando existiera un cincuenta por ciento de la población afectada, es decir unos ciento setenta millones de casos. En ese punto, la dispersión de la población, podría enlentecer la difusión del virus, al dificultar que susceptibles y afectados estuviesen próximos. Esta es una medida muy controvertida, ya que por una parte los movimientos de la población facilitan la difusión del agente, que se transmite como ustedes saben por vía respiratoria y por contacto directo; pero por otra, sabemos que las únicas personas que podrán salvarse, si no se consigue frenar la epidemia, serán aquellas que permanezcan asiladas en territorios remotos. Por ello, he pedido que preparen un plan, para que llegado el caso, pudieran evacuarse a grupos seleccionados de ciudadanos norteamericanos, a ciertas zonas del planeta que pudieran reunir condiciones de aislamiento y posibilidades de supervivencia por sus características. Y para estudiar los territorios posibles, se ha pedido la colaboración de la National Geographic Society y esto es una apuesta personal mía.

—Es mejor ni pensarlo, señor –dijo el vicepresidente.

—Pues piénsenlo y aquellos de ustedes que sean creyentes, les recomiendo que pongan a bien sus almas con Dios y a los que no, que dejen zanjadas sus cuitas en este mundo; pues más vale que vayamos empezando a aceptar lo que parece inevitable. Aunque eso sí, seguiremos aquí trabajando hasta que llegue ese momento. ¡Que Dios bendiga a América!

10 de septiembre. Ashqelon. Israel

Varios helicópteros del Tzáhal sobrevolaban la ciudad de Ashqelon, mientras en tierra un millar de efectivos de las fuerzas del ejército de Israel peinaban cada barrio de la ciudad fronteriza del sur para dar con el terrorista Seif el Islam. La televisión mostraba la fotografía de este sujeto de forma repetida y vehículos del ejército solicitaban la colaboración ciudadana, mientras mostraban las fotografías a cuantas personas transitaban por la ciudad. Pero tras tres horas de intensa búsqueda, parecía que se lo había tragado la tierra. Habían reforzado la frontera con la franja de Gaza, hasta hacerla prácticamente inexpugnable y antes o después, darían con el presunto superviviente de la célula terrorista de Tel-Aviv, responsable de aquel devastador ataque terrorista.

Dos vehículos del ejército se dirigieron a toda velocidad por la calle Eli Cohen, en dirección al antiguo cementerio norte de la ciudad. Al centro de mando, le habían pasado una información recibida por una mujer, que al parecer se encontraba en el cementerio y que mientras oía la radio, escuchó la descripción de la persona que las autoridades estaban buscando en la zona, y esta dijo, que en su opinión, coincidía con un hombre que se encontraba en el recinto del cementerio y que a juicio de la informante le daba la sensación de que algo extraño le ocurría. Aunque quien recibió la llamada tuvo la impresión de que se trataba de una falsa alarma, este transmitió la llamada y se actuó en consecuencia.

Los dos vehículos se detuvieron en la puerta del cementerio y ocho militares bajaron de ellos con todo su armamento reglamentario dispuesto para ser usado y portando máscaras especiales contra agentes biológicos de alto poder de filtración. Sin perder un instante, se dirigieron hasta la zona que el comunicante les había señalado y allí en el sitio esperado, encontraron a un hombre que estaba sentado sobre una tumba y tenía la cara tapada con sus manos en una actitud desconcertante. Dos soldados se acercaron hasta él y le indicaron que levantase los brazos y mostrase las manos. El sujeto no respondió, por lo que le reiteraron la orden, pero él siguió abstraído, manteniendo la misma postura inicial. El sargento que estaba al mando de la patrulla, ordenó que se acercaran hasta él y lo esposasen, mientras, cuatro soldados más apuntaron sus armas hacia el sospechoso. De forma sorprendente, este no se resistió ni dijo nada y fue llevado prácticamente en volandas por los militares, conduciéndolo hasta el vehículo, que abandonó inmediatamente el cementerio a toda velocidad en dirección a la autopista cuatro.

En el refugio del líder. 11 de septiembre

En un lugar ignoto, a caballo entre el desierto y las montañas, allí donde según los occidentales sale el sol cada mañana, el autor intelectual de la catástrofe que estaba azotando al mundo, rezaba a Alá, dirigiéndose hacia la Meca y ciertamente que desde donde lo hacía, no le suponía problema alguno poder determinar con absoluta precisión.

Se sentía completamente satisfecho e inmensamente feliz por estar complaciendo a Dios. Había llegado el momento en el que los no creyentes volviesen sus rostros hacia Alá y que la humanidad se renovase o muriese y eso sería solo Dios quién lo decidiría. Y él, su humilde servidor, solo sería su mano ejecutora y por eso había recorrido aquel camino.

Había oído vagamente las últimas noticias y el plan estaba saliendo mejor incluso de lo que había previsto. El número de víctimas era ya muy elevado y él estaba seguro de que Dios se manifestaría  en breve, pues siempre estuvo convencido de que no iba a permitir que se extinguiera la humanidad; sino solo la cantidad de seres humanos necesaria para erradicar la idolatría a los falsos dioses.

No se había planteado cuáles eran sus sentimientos actuales al saber que la enfermedad ya había alcanzado la zona de los países del golfo Pérsico y por tanto su mujer y sus hijos estaban ya en grave riesgo de enfermar, pues ¿qué diferencia había entre ellos y el resto de la humanidad? Hacía tiempo que él se había desprendido de cualquier atadura a este mundo y ni la posible muerte de los suyos le iba a hacer sentir la menor turbación. Tampoco había experimentado sensación alguna tras la muerte de sus más íntimos colaboradores, con los que había compartido aquella maravillosa experiencia, que era ni más ni menos, que convertirse en la mano ejecutora de Dios. Dos de ellos, eran mujeres: Anisa Mohammad y Adila Bin Zayed. Para él eran como sus hermanas pequeñas o aun más como sus hijas. Solo en ellas y en Faruk, había confiado todos sus secretos, sus planes y sus esperanzas y estaba escrito que ellas serían inmoladas como corderos ofrecidos a Dios en la fiesta de  Aid al-Adha, aunque esta vez a diferencia de Abraham, cuando Dios rechazó la ofrenda de su hijo y la cambió por un cordero, ahora sí las aceptaría a ellas y a muchas más, porque la hora de la conversión del mundo había llegado y él era el elegido para hacerla realidad.

Allí en su búnker, en aquella tierra sagrada, el líder, henchía su alma con la emoción que le invadía el espíritu al conocer día a día los avances de su plan y el éxito de su misión. Y se alegraba también por sus bien amadas Anisa y Adila, que a buen seguro estarían disfrutando del paraíso de Alá, aunque los infieles, hubiesen extendido la falsa creencia de que Dios no tenía espacio para ellas junto a él. ¡Malditos bastardos, que durante siglos han ido vertiendo infamias y embustes sobre la única y verdadera fe en el Único Dios, que es Alá! Estaba próximo el fin de sus días en este mundo y el infierno les esperaba, anhelante de poseer sus almas corruptas.

Antes de dar inicio a la operación, había tenido la precaución de desmontar el sofisticado laboratorio en el que tras más de dos años de arduo trabajo habían conseguido dar la vida a Baal. Se había tomado tanta molestia, era para evitar que pudieran obtener algún dato que les permitiese a los sionistas o a sus esbirros, tener la oportunidad, por remota que fuese, de obtener información que pudiera serles de utilidad. Pero él decidió que no abandonaría aquel lugar hasta que todo hubiese concluido y para garantizar que eso ocurriese, el búnker estaba dotado con las más sofisticadas medidas de aislamiento del exterior y tenía reservas de todo lo que era necesario para que dos personas sobrevivieran el tiempo suficiente como para que todo hubiese terminado. De hecho el acceso al mismo contaba con el mejor de los blindajes posibles, se trataba de Armox 600 T de 70 mm, que podía resistir fácilmente una explosión de una tonelada de TNT sin que pudieran conseguir franquearlo.

El líder era una de esas dos personas que permanecería allí hasta el final, la otra, su fiel hermano Faruk, que era su álter ego, y en parte el ideólogo de aquella misión. Él era quién había controlado el ensamblaje de todas las piezas del plan. Había seleccionado a los integrantes de las células, excepto a Anisa y Adila, que eran una aportación del líder. Faruk había supervisado la formación de todos los integrantes de las células en las universidades y centros de élite donde se instruyeron en las materias para las que se les eligió, y él también había llevado todos los detalles de la construcción del sofisticado laboratorio donde se había creado a Baal. Por eso el líder no era nadie sin él y él tampoco sin el líder, eran las dos caras de una misma moneda, aunque uno y otro se guardaban entre sí algunos terribles secretos, y Faruk ocultaba uno demasiado grande para que el líder pudiera conocerlo.

11 de septiembre. Israel. Sede del Servicio de Inteligencia del Tázhal

El interrogatorio del terrorista capturado en Asqelon, Saif el Islam, estaba llevándose con la profesionalidad propia de aquella unidad de élite del ejército israelí. A pesar del estado de estupor y obnubilación, con que lo habían encontrado en el cementerio viejo de la ciudad fronteriza con Gaza, la administración de las drogas adecuadas en la pauta precisa, estaban dando sus resultados. El terrorista había recobrado la lucidez mental, a la vez que perdía el control de su mente, en ciertas facetas que eran precisamente las necesarias para mantener la discreción en sus respuestas, y por ello ahora estaba en situación de poder responder a todo lo que se le preguntara que estuviese ubicado en el compartimiento de su consciente. Pero no se iban a quedar ahí y explorarían otras estancias de su mente si fuese necesario.

Tras varias horas de interrogatorio, hábilmente dosificado, había relatado como había entrado a formar parte de aquella célula terrorista. Se remontó a sus tiempos de adolescencia, cuando fue captado para iniciar sus estudios coránicos en la madraza de Sirte, en Libia. Refirió su estancia en el departamento de genética molecular y microbiología, de la  Universidad del Estado de Nueva York. Pero todo esto, ellos ya lo habían averiguado, como también sabían, que había sido un grupo catarí quien había financiado sus estudios; pero a partir de ahí desconocían prácticamente todo de Saif el Islam. Hasta que apareció en Tel-Aviv, formando parte de la célula terrorista.

No parecían avanzar más las pesquisas y el responsable del interrogatorio, decidió utilizar la droga más sofisticada de su arsenal, que había sido diseñada recientemente y que solo había sido probada en voluntarios a dosis muy controladas y ahora iban a tener la oportunidad de conocer hasta donde podía llegar, en un caso de suma importancia, como era este que tenían entre manos.

El ayudante del comandante Moshé Rubin, preparó la jeringa y con cuidado, aspiró dos centímetros cúbicos de aquel líquido de color amarillento y de cierta densidad oleosa, pues estaba concebido para actuar durante varias horas, tiempo que se requería para que sus efectos más potentes se manifestasen. Prepararon el brazo de Saif y comenzó a administrarlo por vía intramuscular, aspirando previamente con mucha precaución, para comprobar que no pudiera ser inyectado directamente en el torrente sanguíneo, pues en ese caso podría tener consecuencias fatales. Antes de proceder a la administración de esta droga le habían inyectado un hipnótico, para que estuviese inconsciente durante el tiempo necesario antes de que la última droga comenzase a hacer efecto, y este estado obligaba a tener estrechamente monitorizado al sujeto, para detectar cualquier reacción adversa al fármaco que pudiera presentarse, pues entre otras cosas, era la primera vez que utilizaban una dosis como aquella en humanos. Transcurrió una hora y el efecto del hipnótico comenzó a desvanecerse y el terrorista poco a poco empezó a recobrar la consciencia y la lucidez mental, y fue entonces cuando se reanudó el interrogatorio; pero no obtuvieron respuesta alguna, Saif mantenía sus ojos fijos, perdidos en el infinito, con las pupilas midriáticas, más de lo que sería razonable dada la iluminación que había en la habitación. El ayudante se preocupó al apreciar un ritmo cardíaco irregular y un aumento de la frecuencia respiratoria y decidió pulsar la alarma. Al momento, se personó el oficial médico que estaba en la sala contigua, que era un anestesista que estaba preparado para intervenir si era requerido para ello; aunque no estaba autorizado a permanecer mientras el sujeto estuviese hablando, para lo cual, solo el comandante Moshé Rubín y su ayudante Benjamín, lo estaban.

Saiz pronunció dos palabras: «líder» y «Badr», y comenzó a convulsionar, entrando rápidamente en un estado de inconsciencia. El anestesista comprobó que las constantes vitales se mantenían estables, aunque la frecuencia cardíaca subió hasta ciento cincuenta latidos por minuto y el ritmo respiratorio también se aceleró; pero como se mantenía bien oxigenado, ordenó que con tranquilidad, lo llevasen hasta la sala de observación, que estaba en la habitación contigua, donde lo mantendrían monitorizado en espera de determinar cuál era la evolución que seguía y cuando podrían reanudar el interrogatorio.

Pasaron varias horas y el sujeto no volvía en sí y fue entonces cuando el comandante Moshé Rubin comenzó a preocuparse seriamente y decidió hacer una llamada telefónica para comunicar a su superior lo que estaba ocurriendo.

Era realmente preocupante que el único superviviente, que se supiera, de las células terroristas que habían lanzado el ataque, se encontrara en aquella situación que podría ser irreversible y que por tanto, podrían perder la única oportunidad, de desentrañar la trama que condujese hasta la cabeza de la organización terrorista.

Le ordenaron que preparasen el traslado del yihadista hasta el hospital militar del Sheba Medical Center, situado en el distrito de Hashomer, en el área metropolitana de Tel-Aviv. Allí le condujeron una hora más tarde y quedó ingresado en la unidad de cuidados intensivos, donde procurarían por todos los medios, intentar recuperarle para continuar con el interrogatorio. Pero en aquel momento, podrían a la vez desvanecerse las últimas oportunidades de intentar averiguar por qué este sujeto no había enfermado, si se suponía que había estado en contacto estrecho con el resto de los integrantes de la célula de Israel, que al igual que los que formaban las de Madrid, Londres y Nueva York, habían fallecido todos a causa del virus Baal.

En las siguientes horas el enfermo no experimentó cambio alguno en su situación clínica, y mientras tanto el comandante Moshé Rubin le daba vueltas a las últimas palabras que había pronunciado Saif el Islam antes de perder la consciencia: «líder» y «Badr». La primera estaba claro que significaba justamente lo que parecía y sin duda haría referencia al líder del grupo, precisamente al que él y media humanidad estaban buscando. La otra palabra: Badr, según creyó, podría referirse a la batalla de Badr. Él era buen conocedor de la historia, en especial de la que hacía referencia a las más importantes batallas y guerras que habían existido a lo largo de la historia, y aunque sus personajes preferidos fueron los genios guerreros clásicos, a cuya cabeza se encontraba Alejandro Magno, el gran Julio César, Aníbal o en tiempos más recientes, Napoleón, también se había interesado mucho por conocer a sus más allegados enemigos como eran los persas o los musulmanes, y por eso tenía unas nociones, aunque vagas de aquella batalla. Pero como no tenía nada mejor que hacer, aparte de esperar que su preso recuperase la consciencia, encendió su Blackberry y en Wikipedia buscó la batalla y comenzó a leer:

La batalla de Badr, que tuvo lugar el 13 de marzo de 624 (el 17 de ramadán del año 2 después de la Hégira en el calendario musulmán) en la región de Hiyaz en Arabia occidental (actual Arabia Saudí), fue una batalla clave en los primeros tiempos del Islam y un punto de inflexión en la lucha de Mahoma contra sus oponentes de la tribu Quraysh de La Meca. En la historia islámica, la batalla se ha transmitido como una victoria decisiva atribuible a la intervención divina o, por fuentes seculares, al genio de Mahoma. Es una de las pocas batallas mencionada específicamente en el Corán. Antes de la batalla, los musulmanes y los mecanos habían librado ya varias escaramuzas a finales de 623 y principios de 624, a medida que las razias se hacían más frecuentes. Sin embargo, Badr fue el primer enfrentamiento a gran escala entre las dos fuerzas. Avanzando hacia una posición defensiva, los hombres de Mahoma consiguieron romper las líneas mecanas, matando a varios de los líderes qurayshíes más importantes, entre ellos Amr ibn Hisham, el principal adversario de Mahoma. Para los primeros musulmanes, la batalla fue la primera señal de que podían derrotar a sus enemigos de La Meca. Ésta, en esos momentos, era una de las ciudades más ricas y poderosas de Arabia, con un ejército tres veces mayor que el de los musulmanes. La victoria musulmana también hizo ver a otras tribus que había surgido un nuevo poder y fortaleció la posición de Mahoma como líder de la comunidad de Medina, a menudo fragmentada. En el momento de la batalla, Arabia estaba escasamente poblada por diversos pueblos de habla árabe. Algunos eran beduinos, pastores nómadas organizados en tribus, y otros eran campesinos que vivían ya sea en los oasis del norte o en las zonas del sur (las actuales Yemen y Omán), más fértiles y pobladas. La mayoría de los árabes eran seguidores de numerosas religiones politeístas, pero había tribus que seguían el  judaísmo, el cristianismo (incluido el nestorianismo) y el zoroastrismo.

En 622, en medio de diversos actos de violencia abierta contra los musulmanes por parte de los Qurayshi, Mahoma y muchos de sus seguidores emigraron a la vecina ciudad de Medina. Esta migración es llamada Hégira y marcó el comienzo del liderazgo de Mahoma, tanto político como religioso. En la primavera de 624, Mahoma recibió el aviso por parte de sus fuentes de inteligencia de que una caravana, al mando de Abu Sufyan y custodiada por entre treinta y cuarenta hombres, viajaba desde Siria de vuelta a La Meca. Abu Sufyan envió un mensaje a través de Damdam, con el temor de ser atacado por los musulmanes, para advertir a La Meca y conseguir refuerzos. Debido a que la caravana transportaba gran cantidad de riquezas, los Qurayshi respondieron a la llamada y un ejército de 900-1000 hombres fue enviado para su protección. Cuando Mahoma tuvo noticias del ejército de La Meca, dirigió su propio ejército. Sus enemigos esperaban que fuera una victoria fácil contra los musulmanes. En la medianoche del 13 de marzo, los Qurayshíes levantaron el campamento y se dirigieron hacia el valle de Badr. El día anterior había llovido y tuvieron que esforzarse para mover sus caballos y camellos por la colina de Aqanqal. Tras descender de la misma, los mecanos establecieron otro campamento en el interior del valle, y mientras descansaban enviaron un explorador, Umair Ibn Wahb, para reconocer las líneas musulmanas…

Al llegar aquí, el coronel se cansó de leer. Era cierto que le apasionaban los relatos sobre batallas y más si eran de importancia histórica como aquella; pero él estaba buscando alguna señal y allí no encontraba nada, aquella palabra susurrada por su interrogado antes de perder la consciencia podía hacer referencia a algo concreto relacionado con la batalla o quizás no, fuese lo que fuese en este momento él no encontraba la respuesta, y eso significaba que debería seguir esperando a que recobrase la consciencia.

14 de septiembre. Consejo de Seguridad Nacional. Estados Unidos de América.

El presidente convocó una nueva reunión urgente del consejo por videoconferencia para recibir todos los detalles del estado de la epidemia en el momento actual, para ello además de los miembros naturales del consejo, habían citado también al director de los CDC, que desde la sede de este organismo en Atlanta intervendría en la videoconferencia, y para ello técnicos especiales de la agencia central de inteligencia, se habían desplazado para instalar los decodificadores requeridos para la transmisión con encriptado de alta seguridad.

A las 9 A.M. dio comienzo la reunión con unas palabras del presidente, tras las cuales y sin más demora intervino el secretario de seguridad nacional, el cual hizo un repaso de la situación y se regocijó con el número de casos notificados en la última semana que solo habían sido diez mil y no los cerca de medio millón que habían pronosticado los expertos, por lo que podía afirmar, que las extraordinarias medidas de contención adoptadas y en especial las estrictas y extensas cuarentenas, estaban resultando alentadoramente eficaces y por ello deberían perseverar en ellas. El presidente, con buen juicio, antes de celebrar ese aparente éxito con el secretario de seguridad nacional, quiso escuchar la opinión experta del Dr. Foldi, director de los CDC, al que le cedió la palabra.

Tomas Foldi, mientras escuchaba atentamente al secretario de seguridad nacional, jactándose de los éxitos obtenidos contra la epidemia, comenzó a invadirle un miedo escénico que le colocó en una muy incómoda tesitura. Lo que estaba diciendo el consejero no era más que una mera falacia y ahora él debería refutar sus palabras o mentir al presidente, y esto no estaba dispuesto a hacerlo en modo alguno. Así que cuando oyó que este le invitaba a tomar la palabra, tuvo que sujetarse la mano para que nadie advirtiese el temblor que le atenazaba y temió que la voz no saliese de su laringe, por lo que tomó un corto y rápido sorbo de agua, respiró hondo y se lanzó al abismo:

—Presidente, distinguidos miembros de este consejo, tengo el penoso deber de desmentir lo que acaba de decir el consejero de seguridad nacional. Con todo respeto y con el mayor pesar, he de decir para ser honesto, con lo que los expertos que trabajan en esta institución que yo dirijo y con lo que yo mismo opino, que no hay ninguna razón para que podamos sentirnos aliviados ni pensar que hemos logrado en modo alguno frenar la extensión de la epidemia. Las cifras que ha dado el consejero, son correctas, llevamos registrados 30 527 casos confirmados de enfermedad producida por el virus que han dado en llamar Baal, hasta hace media hora en que me entregaron el último informe. Las estimaciones que los CDC dieron hace una semana fueron que la infección parecía extenderse con un coeficiente R0 estimado de dieciséis, es decir con una capacidad de que cada caso infecte a dieciséis personas, por lo que en condiciones ideales para el virus, la estimación máxima de casos para los próximos días sería de medio millón. Pero con los casos aparecidos en las primeras semanas hemos comprobado que en realidad se están registrando aproximadamente un sesenta por ciento del máximo de casos estimados. Podría deducirse de ello que en este momento debería haber declarados no menos de doscientos mil casos y en cambio apenas superan los treinta mil, pero esperamos que en los próximos seis días más o menos, se registren entre diez y doscientos setenta mil, y esto es así porque aunque no podemos saber cómo seguirá comportándose la epidemia, o si incluso nuestras medidas han podido frenar su extensión; y en ese caso tampoco conocemos en qué magnitud, lo que sí sabemos, es que cada generación de casos se produce aproximadamente cada dos semanas y por tanto la próxima que sería la quinta desde que comenzó la epidemia en nuestro país, se espera que aparezca en los próximos días, y solo entonces sabremos en qué situación epidemiológica nos encontramos. Señor presidente, lamento tener que ser el mensajero de estas malas noticias, pero esta es la conclusión a la que hemos llegado y que creemos que por desgracia no nos equivocaremos, ahora solo falta saber, si dentro de una semana nos hallaremos en uno o en el otro extremo del amplio intervalo de incertidumbre, que les he ofrecido, si contabilizaremos cuarenta o trescientos mil casos.

Las palabras cayeron como una losa en los participantes a la reunión. Pudo verse al consejero de seguridad nacional, con un rictus de contrariedad, en su rostro mal disimulado con el esbozo de un gesto de asentimiento. Mientras, el presidente tomó de nuevo la palabra y sin hacer ningún comentario a los argumentos esgrimidos por el responsable de los CDC, de forma prematura dio por concluida la reunión, con unas escuetas palabras:

—Mantengan todas las medidas en vigencia y en cinco días, a la misma hora,  les quiero aquí a todos los que hoy han sido convocados a esta reunión. ¡Buenos días y que Dios bendiga y proteja a América!

Acabada la reunión y una vez que la gran pantalla que presidía la sala de reuniones anexa al despacho del director se apagó, este quedó pensativo por la intervención que se había visto obligado a realizar, contradiciendo al secretario de seguridad nacional, lo cual sin duda le costaría caro, claro si tenía oportunidad para cobrarse la deuda, porque tal y como estaban las cosas, que fuese a tener posibilidad de hacerlo, era más que dudoso.

Como habían previsto los expertos del centro para control de enfermedades, se comenzó a recibir la notificación de miles de casos nuevos de enfermedad durante los días siguientes y la cuenta comenzó a alejarse con rapidez de los poco más de treinta mil casos registrados el día de la última reunión mantenida con el presidente. Sin duda alguna las medidas adoptadas no estaban logrando frenar la epidemia ni siquiera ralentizarla y así ocurrió que como había pronosticado para el día 27 de septiembre, fecha en la que se había convocado la reunión, y a la hora prevista para iniciar la videoconferencia había contabilizados doscientos cincuenta mil casos acumulados de la enfermedad en el territorio de los Estados Unidos de América.

Estaba sentado en su sillón giratorio, solo frente a una mesa en la que solo había unos folios con el último informe de vigilancia y algunos en blanco, situados junto a su pluma Must de Cartier, que siempre llevaba consigo y que había sido un regalo de su primera esposa cuando se graduó como epidemiólogo del IES, frente a él la pantalla en la que en breves momentos aparecería la imagen del presidente; pero aún tuvo tiempo para analizar los últimos datos: Poco menos de doscientos cincuenta mil casos, frente al medio millón estimado como máximo posible en condiciones ideales, para la extensión del virus para una tasa de reproducción de dieciséis, significaban aproximadamente un cincuenta por ciento de la cifra estimada. La última había sido de un sesenta por ciento, así pues, había descendido diez puntos la difusión del virus. ¿Significaba algo este descenso? ¿Realmente se estaba desacelerando la epidemia o era simplemente efecto de la dispersión de la población, al extenderse por un territorio más amplio y menos poblado? Ciertamente que estas cuestiones eran cruciales para predecir el futuro. Pensó que debería administrar esta información con suma prudencia. Y ya no tuvo tiempo para seguir reflexionando, pues en la gran pantalla apreció la imponente y adusta figura del presidente de los Estados Unidos de América, al tiempo que sonó el himno de la nación.

Y tomó la palabra:

—Señores, desgraciadamente se ha cumplido el vaticinio del director de los CDC, como saben rozamos los doscientos cincuenta mil casos y ya podemos decir que esto es una completa catástrofe. Dr. Foldi, ¿quiere explicarnos los detalles?

El director de los CDC tomó la palabra y con serenidad, no exenta de la gravedad que requería el asunto que estaban tratando, pasó a desgranar todos los detalles de los datos que obraban en poder del centro que él dirigía. Todo lo que decía iba aumentando el sentimiento de pesimismo en las caras de los asistentes a la videoconferencia, hasta el punto que viendo los rictus de auténtica desesperación que se iba adueñando en ellos, que ya difícilmente podían disimular, a pesar del alto rango que ocupaban en el Gobierno o precisamente por ello, el Dr. Foldi y sin saber por qué le invadió aquel arrebato, dijo:

—Pero, a pesar de todo, se ha abierto una pequeña luz entre esta terrible marea de malas noticias y de pesimismo, y es que la difusión de la epidemia en esta última generación de casos, que ya es la quinta, hemos acumulado solo un cincuenta por ciento del máximo de casos que se había estimado y esto supone un diez por ciento menos de los esperados en la cuarta generación, que como recordarán les informé que la difusión estaba siendo un sesenta por ciento del máximo predicho. Quiere esto decir, que por el motivo que sea, se está ralentizando algo la difusión; aunque no puedo dejar de reconocer que el incremento en el número de casos totales es muy elevado.

—¿Cuáles son las previsiones para dentro de quince días, según sus cálculos? –preguntó el presidente.

No disponía de esa información, de hecho habían tenido tanto trabajo recibiendo, agrupando y analizando los casos, que nadie había hecho una previsión del número futuro de casos con los nuevos datos. Pero él era perro viejo e improvisó sobre la marcha, aventurando una cifra, que no supo bien porqué dio esa exactamente y dijo:

—Trescientos treinta mil casos.

—¿Nuevos?

—No, en total.

—Pero eso no son muchos, quiero decir no tantos como los que esperaríamos tener a estas alturas, ¿es que acaso, se han adoptado algunas medidas nuevas, que yo no conozca?

El Dr. Foldi, se encontraba ante un auténtico atolladero. Había dado una cifra incomprensiblemente optimista y ahora no podía explicar por qué.

—Dr. Foldi. ¿Puede responder a mi pregunta?

—Reconozco que es una corazonada.

—¿Una corazonada? Estamos al borde del abismo, tenemos movilizadas todas las fuerzas de seguridad, incluido el ejército, hemos activado el nivel máximo de emergencia nacional y ¿usted me habla de una corazonada?

—Lo siento señor, no sé explicarlo; pero algo me dice que la difusión del virus se está ralentizando.

—Bien, intentaré calmarme como si usted no hubiese dicho nada, y ahora respóndame: En base a esa corazonada, ¿qué se supone que debemos hacer ahora?

—Continuar con las mismas medidas que se han adoptado y esperar.

—No me convencen nada sus argumentos, que en realidad son ningunos; pero por otra parte a no ser que alguno de los aquí presentes se les ocurra algo mejor, no tenemos más opción, desgraciadamente, que hacer lo que ha dicho el Dr. Foldi, seguir así y esperar. ¡Ah por cierto! ¿Nos puede poner al día de lo que está sucediendo en el resto del mundo?

—Señor, la información es muy confusa. Como sabe, desde que la reunión de la asamblea general de la OMS resultó en un rotundo fracaso y todos los representantes volvieron a sus países de forma apresurada, se ha perdido la posibilidad de tener un centro que coordine y mantenga al día la información de todo el mundo. Sí disponemos de algunos datos procedentes de Europa, de Israel y de algún país de América latina, y puedo decirle que en estos territorios la pandemia se estaba comportando como en los Estados Unidos. Aunque debo reconocer, que no tenemos información actualizada que nos permita saber con precisión, si esta última apreciación nuestra de la ralentización en la difusión, se está produciendo también en otros sitios o no; pero haremos lo posible por obtener esa información cuanto antes.

—Quiero que me mantengan puntualmente informado de cualquier novedad que haya al respecto. –dijo el presidente.

Aún estuvieron más de dos horas reunidos, analizando multitud de detalles, referentes a los problemas del bloqueo, del abastecimiento de productos de primera necesidad y de los graves trastornos que estaban generándose por la interrupción de las comunicaciones; pero el presidente fue tajante, se mantendrían las estrictas medidas de cuarentena y seguirían, activados los máximos niveles de emergencia DEFCOM y EMERGCOM.

El presidente, nada más finalizar la videoconferencia, le hicieron entrega de un sobre lacrado con el distintivo que hacía mención expresa a que su contenido tenía el mayor nivel de confidencialidad, que significaba que solo podía ser abierto y leído por el inquilino de la Casa Blanca y por nadie más; no obstante antes de ordenar que lo dejasen solo, hizo llamar a su jefe de gabinete, que era junto a la primera dama, la persona de su máxima confianza y una vez que estuvo allí junto a él, le ordenó que abriese el sobre y procediese a leer su contenido.

Su asistente, obedeciendo las instrucciones inició la lectura:

—Hemos estudiado y resumido la información recibida de los laboratorios de referencia que están trabajando para el Gobierno, analizando el genoma del virus causante de la pandemia, que se ha dado en llamar Baal y las conclusiones más importantes a las que han llegado hasta el momento son las siguientes:

-Sin duda alguna se trata de una quimera, obtenida en el laboratorio, con el fin de ser usado como arma biológica.

-Nunca antes se había tenido conocimiento de un virus de esta naturaleza, no puede tratarse de una recombinación de virus previamente existentes.

-Se trata de un virus RNA, compuesto por 12 genes, los cuales tienen secuencias comunes a los genomas de al menos cinco virus bien conocidos, siendo los que más aportan: los virus del sarampión y el de la rabia; aunque se han identificado tres más y posiblemente podamos identificar algunos otros.

-Se está trabajando para encontrar alguna zona del genoma que presente algún defecto que lo haga especialmente vulnerable, con el objetivo de encontrar algún punto débil en su secuencia por donde poder inducir errores en su replicación o la desestructuración de la cadena; pero hasta el momento no lo hemos conseguido.

-No hemos hallado ningún antiviral que sea efectivo in vivo contra él. Sí existen multitud de compuestos químicos o de agentes físicos que pueden destruirlo con relativa facilidad; pero solo in vitro y nunca dentro del cuerpo humano.

-No tenemos muchas esperanzas de poder obtener una vacuna en un tiempo que pudiera ser razonable y en caso de obtenerla desconocemos cual podría ser su efectividad ni aún menos el tiempo que demoraría su producción a escala mundial.  

Como conclusión a toda la extensa información que han remitido los laboratorios, hemos de comunicarle, que no hay ningún avance que permita diseñar una estrategia efectiva de lucha contra la infección y las previsiones son muy pesimistas a corto y medio plazo.

James Eagleburger. Consejero de Seguridad Nacional.

El presidente, contraviniendo todas las normas, empezando con las suyas propias, pidió que le trajeran con la máxima urgencia dos cosas: Un cartón de Marlboro y una botella de McCallan reserva de veinte años. Se había dicho que no lo volvería a hacer, a no ser que estuviera ante una situación sin salida y no le pareció que fuese a tener una oportunidad mejor que aquella, para degustar dos de los placeres que más le habían satisfecho en su vida. Cuando lo pidió la cara de su asistente ni se inmutó y solo le dijo ¿me dejarás compartirlos contigo? Naturalmente, mi querido amigo –contestó el presidente.

27 de septiembre. Jerusalén. Oficina del Primer Ministro

En el despacho del primer ministro, situado en el edificio gubernamental del 3 de Kaplan St. Hakirya, en Jerusalén, se encontraban reunidos el responsable del ejecutivo israelí, junto a los ministros de seguridad interior, defensa y salud. Este último estaba dando las últimas cifras con el número de casos registrados en su departamento hasta la fecha y eran sorprendentemente bajas si se comparaban con las informaciones que habían recibido de los Estados Unidos, del Reino Unido o de España, que eran los otros tres países contra los que se había lanzado el ataque bioterrorista inicial. Solo cuatro mil doscientos casos, esto representaba, corrigiendo por la diferencia de población de los dos países, que la tasa de incidencia acumulada era solo la tercera parte que la de Estados Unidos.

El ministro intentó transmitir las explicaciones que los expertos le habían dado para intentar justificar esto; aunque reconocían que tampoco estaban muy seguros de que fuera así; pero ellos achacaban esta menor incidencia en Israel, por una parte, a que todavía no se había extendido demasiado por los territorios palestinos, que suponían un cuarenta por ciento de la población; pero sobre todo, pensaban que la cultura de la autoprotección contra amenazas terroristas, a la que estaba tan acostumbrada la población israelí, había propiciado que desde el primer momento se hubieran seguido de forma estricta las recomendaciones que habían dado las autoridades y esto se había visto muy favorecido por los importantes stocks de equipos de protección personal, tanto para agentes químicos, biológicos o radiactivos, que habían sido rápidamente distribuidos entre la población, especialmente las mascarillas, que ya habían sido utilizadas por los israelíes durante los ataques que sufrió la población durante la primera guerra del Golfo. Además, Israel poseía la primera firma mundial en fabricación de equipos de protección NBQR (Nuclear Biológica, Química y Radiactiva), efectivamente la empresa Bioquell, era líder en este campo y poseía una producción de equipos suficiente para abastecer al país entero y ahora se trataba de que el primer ministro, tomase la decisión de que se inmovilizara todo el stock y la producción y se impidiese su exportación, aunque esto podría traer graves consecuencias en aquellos momentos, con sus más estrechos aliados; pues la empresa tenía firmados contratos de suministro de equipos con los ejércitos del Reino Unido y de los Estados Unidos de América.

Una vez que hubo concluido el responsable de sanidad su informe, el jefe del ejecutivo, cedió a la palabra al titular de la cartera de seguridad, el cual hizo un relato exhaustivo de todo lo que había sucedido hasta el momento en el país y las alteraciones en la vida diaria que habían ocasionado las restrictivas medidas adoptadas; pero él lo que estaba a la espera, era de que el primer ministro le preguntara por las últimas noticias sobre el interrogatorio al que se había sometido al terrorista capturado en Asqhelón; pero para su sorpresa, no lo hizo y entonces pensó, que quizá no quería que el asunto fuese conocido por más personas que las estrictamente necesarias y eso podría no incluir a los ministros de defensa y sanidad, por raro que esto pudiera parecer; pero se equivocó y salió de dudas cuando tomó la palabra el jefe del ejecutivo y en tono grave y solemne dijo:

—El terrorista que estábamos interrogando ha muerto.

Y entonces se hizo un silencio sepulcral en todos los presentes. Todos estaban al tanto de la importancia crucial que habían depositado en aquel interrogatorio, que había sido llevado tan en secreto, que ni siquiera los ministros allí presentes eran conocedores de lo que sabían o desconocían sobre aquel asunto el resto de sus colegas de gabinete.

El presidente continuó:

—Ahora no podemos hacer otra cosa que intensificar las medidas de control hasta llevarlas al extremo de lo posible. Daré órdenes de que se cierren todas las fronteras del país. Nadie saldrá ni entrará sin un estricto control. Además, decretaré que de forma excepcional, los territorios palestinos de Gaza y Cisjordania, queden bajo nuestra jurisdicción y si eso implica el uso de la fuerza, la emplearemos. También quedarán requisados cuantos medios, equipos o instalaciones se consideren estratégicos y eso naturalmente incluye a la empresa Bioquell, a la que se le darán instrucciones inmediatas, para que trabaje a todo rendimiento en la fabricación de todos los equipos y sistemas que se consideren necesarios. De momento eso es todo. Así que pueden retirarse a realizar su trabajo.

Mientras tanto, en la zona militar del Sheba Medical Center, el comandante Moshé Rubin, acababa de recibir la noticia de la muerte de Saif el Islam, al parecer por un fallo multiorgánico, tras más de diez días en estado de coma, que los intensivistas no supieron explicar, aunque era difícil que pudieran hacerlo, porque en ningún momento se les había informado del preparado que le habían inyectado en la sala de interrogatorios. Eso era del máximo secreto y si alguno de los médicos militares que atendieron el caso, en algún momento sospechó algo, no lo hizo patente, como por otra parte era de esperar en soldados pertenecientes a un ejército de la profesionalidad del Tzáhal.

El comandante, como responsable del interrogatorio, estaba consternado, no por la muerte de aquel deleznable terrorista; si no por las consecuencias que aquello pudiera acarrear; pues él era conocedor de las esperanzas que se habían depositado en lo que aquel integrante de la célula de Israel, pudiera conocer y pudiera serle arrancado de la forma que fuera en los interrogatorios. Pero quizá habían ido demasiado rápido, aunque a él no podrían reprocharle nada, pues en todo momento había seguido el protocolo y no había utilizado ningún método, ni empleado ninguna sustancia que no estuviera contemplada en él.

Solo había conseguido las dos palabras que le estaban torturando y que a partir de ahora, con la muerte de Saif, podrían convertirse en una obsesión. Era poca cosa lo que tenía, pero era lo único y debía exprimir esas dos palabras hasta que no saliese ni una gota más de información. Sabía que líder no podía ser otra cosa que eso, el líder, y la mítica batalla de Badr, ¡Ah, eso ya era otra cosa! Ahí podría ocultarse prácticamente cualquier mensaje yihadista. Aquella batalla era legendaria para el Islam y por tanto podría ser simplemente un nombre épico tomado como soflama para la llamada a la yihad o incluso que en sí misma fuese alguna clave con un significado secreto que utilizaba este grupo de muyahidines genocidas. A partir de ahora, sabía que el sueño se convertiría en una vigilia trufada de pesadillas, hasta que lograse algún resultado en sus pesquisas.

30 de septiembre. Madrid. Centro Coordinador de la Lucha Antiterrorista

El comisario Andrés Carranza y el inspector Plinio Machuca, estaban apurando su enésimo Ducados, mientras finiquitaban los últimos restos de la botella de JB, contraviniendo todas las normas de la Dirección General de la Policía y del Reino de España. Pero tal y como estaba la situación, nadie estaría con humor para sancionarlos por aquello.

Habían recibido información del mando único de la lucha antiterrorista, referida a que el único terrorista que aún permanecía con vida, había fallecido en un hospital de Israel en extrañas circunstancias. En cualquier otra situación, se habría dibujado una sonrisa cínica y socarrona en los rostros de estos dos viejos sabuesos, al oír aquel eufemismo de en extrañas circunstancias; pero en este caso la noticia les cayó como una losa. Ellos, como viejos gladiadores en la lucha antiterrorista, con la experiencia cincelada en sus expedientes y en sus entrañas, tras más de treinta años en el tajo, de vérselas con desalmados militantes de las organizaciones terroristas más sanguinarias de Europa, como habían sido la ETA o el GRAPO, ahora con esta noticia de la muerte de Saif el Islam, sabían que se desvanecía una de las últimas esperanzas, de poder desentrañar aquel apocalíptico atentado, que estaba camino de llevárselos a todos por delante.

Durante unos minutos quedaron noqueados, sin reacción alguna visible, que hiciese pensar que  seguían en el mundo de los vivos. Estaban derrotados, muertos, acabados, sin esperanza. Pero de pronto, el comisario como movido por un resorte, dio un fuerte golpe en la mesa y maldijo con un grito de desesperación: ¡¡¡Me cago en la p…!!!

Y a partir de ese momento, volvieron al trabajo; pero ahora lo harían sin descanso y si era necesario, como fuera, seguirían cualquier pista, irían si era preciso hasta el fin del mundo, aunque tuvieran que sortear bloqueos, cuarentenas o lo que se les pusiera por delante.

Y comenzaron por unir todas las piezas del puzle. Estas eran ocho, una por cada terrorista muerto y por suerte, los servicios de inteligencia del Mossad y del Tzáhal, les habían proporcionado las identidades de los integrantes de esta célula de Madrid, sobre la base de las fotografías de los cadáveres, que habían sido magistralmente trabajadas por el grupo antiterrorista español y que había permitido su filiación.

En la lista figuraban los siguientes nombres: Benzaid Abdelhadi, Ali Abu, Ibrahim Asward, Mohammed Al-Malik, Ibrahim-Al ir, Moatassem Al-Samouni y Zeid Abu Halima, que con la líder del grupo: la saudí, Anisa Mohammad, conformaban el total de ocho integrantes de la célula terrorista. También conocían sus nacionalidades: un yemení, dos libios y cuatro saudíes, incluyendo a Anissa. La CIA había proporcionado al Mossad y al servicio de inteligencia del Tzáhal, los datos de los lugares en los que habían cursado estudios; de hecho, seis de ellos, lo habían hecho en centros de alto prestigio dentro de los Estados Unidos y otros dos habían estado formándose en el Reino Unido; pero de Anissa Mohammad, se desconocía por completo dónde había estado durante los últimos años.

Carranza y Machuca, desde el primer momento en el que tuvieron acceso a esta información, que era de la máxima confidencialidad y que se la habían proporcionado miembros del servicio de inteligencia español, el controvertido CNI, intuyeron que la única pista buena que podrían seguir era la de Anissa Mohammad. No podrían probarlo, pero estaban seguros que las del resto del grupo acabarían en vías muertas.

Sabían que Anissa era la primera que había enfermado y también la primera muerte que se había registrado en España por virus Baal. Esto significaba, que ella había sido infectada antes que los otros, por lo que dedujeron, que Anissa habría actuado como reservorio del virus y habría sido la fuente original del agente infeccioso en España y que la habría transmitido a los siete miembros restantes de la célula. De ahí que enfermaran aproximadamente dos semanas después que ella, justamente el lapso de tiempo necesario, para que transcurriese un periodo de incubación de la enfermedad.

Por lo que habían leído en los informes del Centro Nacional de Epidemiología, probablemente la persona infectada, podría ser capaz de transmitir la infección, tres o cuatro días antes de que le aparecieran los primeros síntomas. Así pues, Anissa es probable que hubiera  permanecido recluida en estrecho contacto con el resto de los miembros de la célula, hasta que hubiese notado la aparición de los primeros signos de la enfermedad y una vez que estos se hubieran hecho patentes, debió suponer que el resto de los integrantes del grupo ya estarían infectados, dada la alta infectividad del virus, adquirida por la parte del genoma del mismo correspondiente al virus del sarampión y que según habían calculado en los CDC americanos, poseía una tasa de reproducción de dieciséis. Por tanto, es de suponer, que entonces fuese cuando se dio inicio a la fase de diseminación del agente. Y esto lo suponían, basándose también en la evidencia, aunque fuese vaga, del billete de metro encontrado en la vestimenta de uno de los cadáveres de un miembro de la célula, lo que podría indicar, que posiblemente hubiesen elegido este medio de trasporte para extender la infección entre la población de Madrid.

Sí sabían, que Anissa Mohammad había entrado en España, camuflada como azafata de la línea Qatar Airways, que había partido de Doha, el 15 de julio y era muy posible, que hubiese sido allí o en algún lugar no muy lejano, donde se le hubiese administrado el virus. Y por ahí debían continuar la investigación.

Deberían contactar con alguien relevante del Gobierno de Catar y esto no iba a ser fácil. Podrían utilizar la vía diplomática ortodoxa, que consistiría en hablar con el responsable de la lucha antiterrorista, este con el ministro, que a su vez lo comunicaría a su colega de asuntos exteriores y al mismo presidente, para que hiciesen las gestiones con el emir de Catar directamente o con alguno de sus ministros. También podrían emplear el atajo del CNI, pero en este organismo existía un problema y era, que nunca sabías con certeza, con quién estabas hablando, y en su experiencia con algunos de los de allí había que andarse con cuidado y además, esa cuestión no debía demorarse más.

Fue entonces, cuando el inspector Plinio Machuca, tuvo una esperpéntica idea que solo podría ocurrírsele a él. Plinio tenía un amigo de la infancia, con el que había mantenido una relación casi fraternal hasta hacía unos años. Solían verse con cierta frecuencia, antes de que su relación se deteriorase, y se habían corrido grandes juergas de vez en cuando, aunque las últimas ya no fuesen como las de los tiempos de juventud. En sus memorias atesoraban los recuerdos de muchos y buenos recuerdos de las experiencias vividas juntos y de las desgracias de los que ambos se habían visto más que satisfechos a lo largo de sus vidas. Se habían querido de verdad, pero en aquellos tiempos de relación, siempre hubo un motivo por el que en más de una ocasión, habían llegado a retirarse la palabra durante días e incluso hubo una vez, en la que ayudados por los efluvios emanados por un exceso de holandas más que generosas, habían llegado a las manos y esta diferencia radicaba en su afición, que en tiempos llegó a ser pasión, por el fútbol. Él era un acérrimo madridista, mientras que su amigo, de nombre Pere Rovira, era culé hasta los tuétanos. Pero no era un simple seguidor del FC Barcelona; sino que era socio desde el mismo día en que nació, en el que su padre puso en regla los papeles de su retoño y en el orden debido, primero lo inscribió como socio del Barça y luego como ciudadano, en el registro civil. Y desde entonces y aunque nunca había ocupado cargo alguno en el organigrama de la entidad azulgrana, había estado en las duras y en las maduras, había gozado del trato cercano y el máximo respeto de todo aquel que fuese alguien en la entidad y conforme su éxito profesional fue en aumento, se le tuvo en cuenta para todas las grandes decisiones que en el club se adoptaban. Todo el mundo en aquel gran club, llegó a saber que estar a mal con Pere, podía significar encontrarse ante un idus de marzo a la vuelta de la esquina. Ciertamente que llegó a ser un personaje muy importante, no solo en el FC Barcelona; sino en Barcelona, en Cataluña y en España. Sus relaciones con los sucesivos presidentes de la Generalitat e incluso con la Casa Real, eran cosa sabida en los círculos en los que debía esto ser conocido y era un personaje respetado y temido y muy al contrario de lo que ocurrió con otros que parecían brillar más que él, Pere Rovira, nunca cayó en desgracia y jamás ocupó más allá de algún discreto recuadro, en alguna crónica de ecos de sociedad en la prensa de la burguesía catalana.

No muchos lo sabían, pero él había sido uno de los impulsores de la idea de que el FC Barcelona firmase un contrato publicitario con la Qatar Foundation, que lucía en sus camisetas el mejor equipo de fútbol del orbe en aquellos momentos. Pero es que él tenía muchos y buenos contactos y en especial con los países de la zona del Golfo Pérsico.

Solo había un problema y es que Plinio y Pere habían roto su relación, haría ahora casi diez años, por un asunto que cuando lo recordaba aún le dolía en lo más profundo de su ser. Fueron muy malos tiempos para Plinio, aquel asunto coincidió con la trágica muerte de su mujer en un fatal accidente y todo contribuyó a que pasase por uno de los peores momentos de su vida. Pero aún así, amistad o no por medio, si hacía falta, ante un asunto de la gravedad del que se traían entre manos, haría valer el favor que le debía y que ambos sabían que estaba obligado a cumplir. Y es que Plinio, se había jugado su carrera e incluso la cárcel, por salvarle la vida al hijo de Pere, cuando el chico, con poco más de dieciocho años, estuvo inmerso en un extremadamente peligroso asunto de tráfico de cocaína, con uno de las más temibles organizaciones de tráfico de drogas de Méjico, ni más ni menos que con el cártel Sinaloense de Culiacán.

1 de octubre. Sede Central de la Agencia Central de Inteligencia. Mc Lean. Virginia

En una sala del complejo George Bush Center, se encontraban reunidos, el director de la Agencia Central de Inteligencia, el de Inteligencia Nacional y los dos agentes especiales, a los que se les había encargado el asunto más importante, que se hubiera tratado en la Agencia, desde la crisis de los misiles de Cuba, en el ya lejano octubre de 1962, incluyendo la crisis del 11-S del 2001 o cualquier otro episodio de la guerra fría. Se trataba de dar con él, o con los responsables, del mayor ataque terrorista que jamás se hubiera imaginado contra aquel país y la humanidad entera. Además había sido invitado un responsable de los servicios de inteligencia, enviado por el Gobierno de su graciosa majestad, la reina Isabel II del Reino Unido de la Gran Bretaña.

La lista de todos los terroristas que habían estado implicados en los cuatro ataques simultáneos llevados a cabo en las ciudades de Tel-Aviv, Madrid, Londres y Nueva York, estaban sobre la mesa. Todos habían sido identificados gracias a la colaboración de las policías y los servicios de inteligencia de los cuatro países. Es cierto que en los últimos días y dado el caos que se había extendido por doquier, se había interrumpido en gran parte el flujo de información, que en los primeros días inmediatamente posteriores a la constatación del ataque, fluía entre ellos, y actualmente prácticamente cada cual estaba haciendo el trabajo por su cuenta.

Los dos agentes especiales, John Mallory y Ramón Benítez, entregaron a los dos directores el informe preliminar de las investigaciones llevadas hasta el momento en la Agencia, incluyendo las aportaciones de los funcionarios que trabajaban en el exterior. Gracias a ellos, no necesitaban que los gobiernos de los países implicados remitiesen la información por vía oficial; pues estaban al tanto de los últimos sucesos acecidos en Israel, y por tanto eran conocedores de la muerte de Said el Islam, el único de los terroristas que había sobrevivido al virus y en el que los servicios de inteligencia del ejército israelí, tenían depositadas sus máximas esperanzas, para intentar llegar hasta la cúpula de la organización responsable del ataque. La CIA tenía infiltrado a uno de sus mejores agentes en el mismo servicio de inteligencia del Tzáhal, se trataba del ayudante del comandante Moshé Rubin, el sargento Benjamín Aksman.

Explicaron con detalle la forma en la que el terrorista había muerto, posiblemente como consecuencia de la droga que le administraron para hacerle hablar, que parecía tratarse de un compuesto de reciente síntesis, por los laboratorios del ejército israelí y que estaba insuficientemente probado en humanos, y al parecer o bien la excesiva dosis o alguna reacción de tipo alérgico, había causado la muerte cuando el interrogatorio apenas había comenzado, y de momento no había trascendido el resultado de la autopsia, si es que se le había practicado, porque este extremo tampoco habían podido comprobarlo. Lo que sí sabían es que solo dijo dos palabras: líder y Bahr.

Del resto de las células terroristas no habían obtenido aún conclusiones sólidas. Aunque habían averiguado que todas ellas estaban compuestas por siete hombres y una mujer. Además, habían sido ellas las primeras en enfermar y en morir, y curiosamente todas habían llegado a sus destinos un día antes que el resto, al menos entre las que se había podido obtener esa información. A falta de alguna comprobación, estaban casi seguros, de que todos los hombres habían tenido un periodo de formación inicial en madrazas de distintos países islámicos, y que posteriormente habían cursado estudios superiores relacionados con la biología molecular y la genética, en prestigiosos centros de investigación y universidades de Estados Unidos, en su mayoría; pero también otros lo habían hecho en instituciones similares del Reino Unido, Francia, Alemania y Japón. Pero no habían encontrado información alguna que hiciese pensar que alguna de las mujeres de las células terroristas hubiese cursado estudios en algún centro similar.

Todo ello les hacía concluir, que en contra de lo que las creencias occidentales harían pensar, habían sido ellas las líderes de las células terroristas. Ellas habían transportado el virus en sus propios organismos y habrían infectado al resto de los integrantes de cada grupo, en los países objetivos del ataque e incluso se aventuraban a lanzar la hipótesis de que ellas y solo ellas podrían conocer a la cúpula de la organización; mientras que los varones habían sido utilizados como armas biológicas.

Llegado a este punto, el director de inteligencia nacional, dirigiéndose a ambos agentes les preguntó:

—Si creen que los varones eran meras armas biológicas, ¿cómo explican su esmerada formación en centros de élite?

—Creemos que han participado en la elaboración del virus quimérico y después se les ha hecho desaparecer inmolándose al infectarse con el virus para diseminar la enfermedad.

—Sí que tiene lógica –contestó el director.

—¿Podrían explicar qué piensan acerca de lo que querría decir el terrorista, Saif el Islam, con esas palabras que pronunció antes de morir?

—Sabemos que hacía referencia al líder, lo cual podría indicar, que al frente de la organización, haya una persona claramente al mando de todo. Se trataría de una especie de grupo ultraintegrista de corte yihadista extremo, posiblemente independiente de cualquier organización terrorista conocida; aunque cuente con apoyos muy importantes. Incluso podría ocurrir que estos patrocinadores del grupo, desconocieran de las verdaderas últimas intenciones de la organización; porque parece difícil poder creer, que algún país islámico o incluso alguna de las organizaciones terroristas conocidas, estuvieran dispuestas a apoyar un atentado a escala global, con efectos tan devastadores y fuera de todo control. Y respecto a la segunda palabra pronunciada: Bahr, conocemos su significado, hace referencia a una importante batalla ganada por Mahoma y sus seguidores en las proximidades de Medina; pero ignoramos completamente si junto a líder oculta alguna clave que nos pudiera conducir hasta la cúpula de la organización.

Por lo tanto, en este momento, tenemos a todos nuestros hombres trabajando, centrados en buscar la procedencia y la relación anterior al atentado, de las cuatro supuestas líderes de las células y por otra, intentar averiguar si tras las últimas palabras pronunciadas por Saif el Islam antes de su muerte, se oculta alguna clave que nos permita llegar a la persona o al grupo que ostente la cúpula de la organización.

—Muy bien, le haré llegar toda esta información al presidente esta misma mañana, durante la reunión que mantendremos dentro de una hora escasa –y dijo esto el director de la seguridad nacional, mientras se miraba su magnífico reloj Patek Philippe, regalo de su acaudalada y bella primera esposa.

1 de octubre. Guarida del líder

Faruk le había interrumpido mientras meditaba sobre cómo se estaba cumpliendo la voluntad de Dios. Él estaba convencido de que en pocas semanas la pandemia habría alcanzado su cénit y a partir de entonces el fin era solo cuestión de tiempo. De poco tiempo. Faruk le dijo que parecía que la extensión de la epidemia no estaba siendo todo lo efectiva que habían previsto, y que le preocupaba el relativamente bajo número de casos que se habían producido en Israel, o al menos eso es lo que decían sus autoridades.

—¿Para esto me interrumpes, Faruk?

—Perdona, pero creía que debías saberlo.

—¿Te vas a dejar engañar ahora por la propaganda sionista? Te ruego que me dejes solo.

—Sí, sahib.

Ciertamente que le había importunado Faruk con aquella interrupción y por vez primera, sin saber aún por qué, comenzó a desconfiar de él. Había algo que le hacía recelar, y es que su capacidad para llegar al fondo de la mente de sus hombres era su principal cualidad y eso era lo que le había permitido culminar un plan tan ambicioso como aquel, que era impensable para cualquier mortal, incluidos los servicios de inteligencia de las principales gobiernos de Occidente, que aún no habían salido de su asombro y estupefacción. Y esa misma capacidad suya de penetrar, escudriñar y moldear la mente humana le había permitido, con la ayuda de Alá, crear a un grupo de seguidores ciegos a su causa, entre los cuales destacaron dos, que además eran mujeres, se trataba de Anissa Mohammad y Adila bin Zayed.

A Anissa la encontró en las tierras semidesérticas del Yemen, en la pequeña aldea de Sabwab, situada en el límite entre el gran desierto de Rub al-Jali y las montañas centrales. Iba con las mejores credenciales y no le costó convencer al padre de la joven para que se la diese en matrimonio. De hecho y dado que ella aún no tenía capacidad de decidir por sí misma, fue su padre, actuando como walid, quién la llevó junto a dos testigos para celebrar al tercer día, el nikah, oficiado por el mullah. Anissa  tenía quince años y completamente asustada, partió de su aldea al día siguiente de celebrarse el matrimonio, para no volver jamás.

El reclutamiento de Adila para la causa había sido diferente. Se la ofrecieron como esposa cuando tenía dieciséis años. Era hija de un exaltado líder salafista wahhabí, que vivía en una zona del extrarradio de La Meca, desde donde predicaba la fe de Mahoma, siguiendo la norma más estricta de esta corriente suní. Con ella, la mitad del trabajo estaba hecho, pues compartía las ideas de su padre, que eran justamente las que él necesitaba.

 A ambas las llevó a vivir a su refugio, el que sería su hogar y el sagrado lugar desde el que se gestaría la mayor obra que Dios hubiera hecho en la tierra desde el día de su creación.

Pero él, el líder, mientras su plan se iba gestando de forma oficial, seguiría viviendo con su única esposa oficial a los ojos de todos, en una ciudad que estaba fuera de toda sospecha para cualquier servicio secreto de las potencias occidentales, desde donde podría dirigir la fachada de sus negocios, que eran los prósperos de la familia de su esposa, la hija del emir de aquel pequeño, pero riquísimo país, situado en una pequeña península del golfo Pérsico.

Las incorporaciones de la saudí, Aisha Faiza, y de la mauritana, Khady Boucar, fueron posteriores; pero en estos casos, ya venían completamente entrenadas y podría decirse, que entraron a su servicio en condiciones de auténtica servidumbre, rayanas con la esclavitud, aunque él tuvo el respeto hacia ellas, tomándolas también por esposas.

Sus cuatro esposas del desierto, siempre estuvieron completamente separadas y aisladas del resto de los integrantes del grupo; es más, ni siquiera estos conocían la existencia de aquellas. Este era un secreto celosamente guardado, que solo le era permitido saber a Faruk y a las dos mujeres que estaban al cuidado de ellas. De hecho, vivían en la casa del líder, que aunque era un espacio que formaba parte del mismo complejo, estaba estratégicamente aislado del resto de las dependencias de la instalación, en las que se incluían la residencia de los otros miembros del grupo y los laboratorios, con sus instalaciones anejas, tales como el almacén o los animalarios. Todo había sido minuciosamente diseñado  para que cada cual ocupase el lugar para el que había sido elegido y supiese exactamente lo que su papel dentro del grupo requería de él y nada más.

5 de octubre. Estados Unidos. Instituto de las Fuerzas Armadas para la Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas (USAMRIID). Condado de Frederick. Maryland.

En el edificio principal del Instituto, situado en el 1425 de Porter Street, en Fort Detrick, se encontraban reunidos: el coronel  Bernard L. Marshall, que era el director del centro; el comandante Samuel L.Graham, jefe de la unidad de virología; el jefe del Centro de Investigación en Tecnología Avanzada, comandante John Lamotta, y el responsable de Sistemas Médicos, Químicos y Biológicos, comandante Emiliano González.

El motivo por el que habían sido convocados por el coronel Marshall podría ser de suma importancia, iban a estudiar el informe que traía en mano el responsable de la unidad de virología sobre los últimos descubrimientos sobre el virus Baal. Así que sin más preámbulos dio la palabra al comandante Samuel L.Graham, que encendiendo el cañón de proyección se dispuso a exponer una presentación que llevaba preparada.

—Coronel, comandantes, voy a exponerles lo que hemos averiguado respecto a este letal virus y que creo que puede ser del máximo interés para la comunidad científica mundial y quizá para toda la humanidad. Partiendo de la información que nos habían suministrado previamente los CDC y contando con el estudio previo que para ellos habían desarrollado los laboratorios californianos de Celera, comenzamos nuestro análisis del virus. Para ello utilizamos todos los sofisticados recursos, que por suerte tenemos a nuestra disposición, en nuestro laboratorio de nivel cuatro de bioseguridad, que como saben es el único del que dispone nuestro ejército y puedo decirles que nuestras instalaciones están al nivel de las mejores que pueda haber en nuestro país y en el mundo. Y con estos medios, pusimos a trabajar a todo nuestro personal de máxima cualificación y les anuncio que no solo hemos secuenciado completamente el genoma del virus, hecho que también han conseguido otros laboratorios; sino que hemos podido identificar en un noventa y nueve por ciento, las secuencias genómicas compatibles con otros virus existentes y podemos concluir, que el nombre con el que se le bautizó en Ginebra, en la reunión de la OMS es completamente acertado; pues se trata de una quimera diabólica. Han conseguido incluir la parte del genoma del Morvillivirus del sarampión, que le confiere la mayor transmisibilidad, con una R0 de dieciséis, aproximadamente. Además han logrado con éxito, insertar una parte importante del genoma del Lyssavirus de la rabia, que le confiere una letalidad próxima al cien por cien; pero también han logrado insertar partes de los genomas de otros diez virus diferentes, lo que dotado a esta quimera de unas propiedades increíbles. Así es capaz de infectar por contacto a través de secreciones o por vía respiratoria a los sujetos susceptibles, poseyendo la capacidad propia del virus del sarampión para adherirse con gran avidez a las mucosas del tracto respiratorio y penetrar a través de ellas alcanzando el sistema nervioso, fundamentalmente, según creemos a través del nervio óptico, al que acceden tras atravesar el parénquima ocular y a través de los nervios olfativos, a los que acceden a través de la mucosa nasal y a partir de ahí acceden a todo el sistema nervioso central; pero presentan un especial tropismo por las zonas del hipocampo, tronco cerebral y cerebelo, con lesiones típicas del virus rábico, con aparición de cuerpos de Negri y abundante despoblación neuronal. La diferencia con la rabia es la rapidez con la que trascurre el periodo desde que se produce la infección hasta la muerte; pues el periodo de incubación es el propio del sarampión; pero la progresión hasta producir las lesiones neurológicas irreversibles, no son propias de la rabia; sino que han sido adquiridas por la adición de secuencias genéticas de cualquiera de la decena de virus de los cuales hemos encontrado partes de sus genomas. Además hemos podido constatar que en el suero de los sujetos infectados, en base a las muestras que nos han enviado de los casos, se constatan elevados niveles de anticuerpos IgM antisarampión y antirrábicos; mientras que los IgG son muy escasos; pero no tienen capacidad neutralizante, por lo que no son efectivos para impedir la penetración de los virus en las células y llevar a cabo su labor de replicación dentro de ellas. Además hemos encontrado una gran afinidad por invadir los linfocitos T4, del mismo modo que lo hace el virus VIH, solo que en este caso la desestructuración que produce del sistema inmunitario es fulminante, muy diferente al curso del virus de la inmunodeficiencia humana.

Comprendo que en este momento, todos ustedes estarán pensando que todo lo que les estoy diciendo es desastroso o incluso apocalíptico; pero también hemos hecho algún hallazgo que puede ser esperanzador. Hemos detectado alguna región del genoma que parece no ser muy estable, de hecho se ha conseguido romper la cadena de ARN con una solución, que incluía una pequeñísima cantidad de ribonucleasa, que es un tipo de enzima del tipo nucleasa capaz de degradar el ácido ribonucleico del virus. Normalmente estas enzimas hacen esto, porque esa es su función y el motivo de su existencia en la naturaleza; pero no es corriente, que lo puedan hacer en esas dosis tan insignificantes y esto nos hace pensar, que quizás el armazón que compone el genoma del virus, ha sido forzado a montarse como si fuera un puzle de Lego, hecho con muchas piezas, que no son las que la naturaleza a lo largo del tiempo seleccionó para que tuvieran una coherencia. Y esto podría haber motivado, que existiesen puntos de unión de esos trozos de genoma, que fuesen muy inestables y pudieran romperse con facilidad o no armarse correctamente en el proceso de replicación viral.

—Por favor, ¿podría ser más explícito respecto a las aplicaciones prácticas que esto que nos explica, pudiera tener en la cuestión crucial de detener la epidemia?, si es que realmente tiene alguna –interrumpió el coronel.

—Mi coronel, no sabría decirle.

—¡Pues díganos algo!, ¡fabule!, ¡de rienda suelta a su imaginación!; ¡pero por Dios bendito, diga algo!

—Lo siento, pero en este momento no puedo decirle nada más al respecto; aunque sí tengo que hablarles, si me lo permite, de otra línea de investigación, que hemos iniciado en colaboración con los Centros para el Control de Enfermedades y otras instituciones del más alto prestigio en el país y de las cuales usted tiene conocimiento ya que requerimos su autorización.

—¡Por Dios, comandante, hable de una vez!, me está haciendo perder la paciencia —dijo el coronel, realmente exasperado.

—Le pido disculpas mi coronel. Se trata de una vacuna. Hemos comenzado a trabajar en ello. No les vamos a engañar, no tenemos muchas esperanzas en poder obtener resultados suficientemente satisfactorios en un tiempo razonable. Si se me permite explicarlo con más detalle… ¿Da su permiso mi coronel?

—Adelante, hable.

—Tenemos un grave problema, y es que carecemos de modelos animales en los que probarla. Como les he dicho anteriormente, una parte importante del genoma, procede del virus del sarampión y de él precisamente obtiene la capacidad de infectar al ser humano, y como el único reservorio conocido de este virus es precisamente el hombre, hasta el momento, no hemos conseguido infectar a ninguno de nuestros animales, sean roedores, primates u otros mamíferos. Hemos intentado inocularlo por diferentes vías, además de la respiratoria, sin éxito. Nuestra idea inicial, era inmunizar a los animales de experimentación con las dos vacunas: contra los virus del sarampión y de la rabia, que son los principales componentes del genoma del Baal y después probar con el virus y ver la respuesta; pero no ha sido posible. Hemos intentado también su cultivo en líneas celulares y ahí si hemos conseguido algún éxito, incluso como he dicho antes, se ha logrado desestructurarlo con las endonucleasas; pero el gran problema radica, en que necesitaríamos a seres humanos como sujetos de experimentación y eso es muy peligroso, porque realmente no confiamos en que las vacunas funcionen. Habría otra posibilidad, que sería aplicarlas a poblaciones en alto riesgo de enfermar y calcular la efectividad vacunal viendo las diferencias en las tasas de enfermedad entre los que reciban la vacuna y los que no. En este caso lo dejaríamos al azar de la propia epidemia y no tendríamos que sacrificar a seres humanos en el experimento. Pero esto llevaría mucho tiempo y sería muy poco rentable en cuanto a resultados. Ya que probablemente tendríamos que utilizar diferentes vacunas y pautas; por lo que en este sentido, la única posibilidad, sería algo que nunca se ha hecho en un país civilizado, al menos de una forma abiertamente legal y estaríamos ante un escenario de experimentación humana cuasi-suicida o directamente suicida.

—¿Quiere decir alguna cosa más, comandante Graham?

—No, señor.

—Y usted, comandante John Lamotta, ¿quiere añadir algo a lo que ha dicho el comandante Graham?

—Que nos hallamos ante una situación lo suficientemente desesperada como para no descartar ninguna posibilidad.

—¿Podría ser más explícito?

—Deberíamos iniciar de forma inmediata la experimentación en humanos

—¿Voluntarios?

—O no.

¿Cómo que: «o no»?

—Pues que vuelvo a repetir, mi coronel, que corremos tan serio peligro que habrá que sacrificar a algunos. Si me permite, no creo que tenga que recordarle a ninguno de los presentes, los sacrificios que han hecho nuestros hombres a lo largo de la historia en defensa de nuestra sagrada patria. Podría recordarles la decisión que adoptó un tradicional enemigo nuestro de aquellos tiempos, como fue la extinta URSS durante el accidente de Chernobil, en el que uno tras otro, hasta unos dos mil hombres, trabajaron y murieron intentando estabilizar la instalación; pues entiendo que estamos en un caso parecido.

—En cualquier caso, comandante, no es a nosotros a quienes nos corresponde tomar una decisión así.

—Estoy de acuerdo, mi coronel, pero sí nos corresponde dar la recomendación a quién deba tomar la decisión.

—En el caso de que resolviera trasladar la recomendación a la instancia pertinente, ¿podrían ustedes darme una estimación de las probabilidades de éxito que podrían alcanzar en la obtención de una vacuna y el número de vidas que podría conllevar una experimentación así? Se lo pregunto a los dos, hable cualquiera de ustedes.

Hubo un momento de vacilación entre los dos comandantes, pero definitivamente tomó la palabra el comandante Lamotta:

—Las posibilidades de éxito, en mi opinión son remotas y la pérdida de vidas humanas insignificante, dadas las que se producirán según las previsiones que producirá la propia epidemia.

—¿Está usted de acuerdo, comandante Graham?

—Lamentablemente, no puedo estar en desacuerdo.

—Pues bien, señores. Vayan preparando su experimento. Yo trasladaré nuestra recomendación a la Casa Blanca y ya veremos lo que el presidente decide.

5 de octubre. Madrid. Centro Coordinador de la Lucha Antiterrorista.

El comisario Andrés Carranza y el inspector Plinio Machuca, se encontraban apurando un vaso de pésimo café de máquina, que era el único lujo que tenían a su alcance en aquellas correctas, pero más que adustas dependencias del sótano del edificio donde se ubicaba la unidad de lucha antiterrorista.

Andrés se disculpó con mucho tacto y adujo que debía ir a recoger los últimos informes que se habían recibido del CNI, que se suponía que serían del máximo interés, para estar al tanto de los resultados de las pesquisas que se hubieran obtenido, sobre todo en Estados Unidos y en Israel. Era cierto que estaban a la espera de esa información, pero no lo era menos, que quiso dejar solo a Plinio, mientras hacía aquella delicada y poco deseada llamada a su amigo Pere Rovira, para pedirle que saldara una deuda del pasado. Pero había que hacerlo y por tanto no cabía más demora.

Marcó el número del teléfono móvil de Pere Rovira y confió en que no lo hubiese cambiado. Escuchó uno, dos, tres tonos, después un «sí, dígame »y él contestó: «Soy Plinio, ¿cómo estás?»

La conversación duró lo justo ni más ni menos y a pesar de que Pere manifestó una evidente y emocionada sorpresa, Plinio no dejó margen a la duda: lo llamaba para cobrarse un favor y solo para eso. Pere disimulando su frustración, no tuvo otra opción, que decirle que haría aquello que le pedía y una vez aclarado el motivo de su llamada y que él había accedido a ello, necesitaba toda la información necesaria para llevar a cabo la misión, pues a fin de cuentas, le estaba encargando un trabajo propio de un espía.

Transcurrieron solo dos días hasta que Plinio recibió la llamada de Pere.

—¿Plinio?

—Sí, dime.

—Tengo una información importante que darte, pero no por teléfono. ¿Te parece a las doce en el Magnum bar del hotel Villamagna?

—¿Estás en Madrid?

—Naturalmente.

—De acuerdo, allí estaré.

¿Has quedado con tu amigo para el asunto que tenemos entre manos? –le preguntó su compañero.

—Sí, en el Villamagna.

—¿Quieres que te acompañe?, a distancia, naturalmente.

—No.

A las doce menos ocho minutos, entraba Plinio en el exclusivo bar de uno de los más lujosos hoteles de Madrid, situado en plena avenida de la Castellana. Miró a su alrededor y no vio a Pere.

 Habría unas diez personas repartidas en cuatro mesas, todos parecían gente de negocios, excepto una pareja muy joven que tenían aspecto de recién casados, él apostaría sus años de sabueso a que lo eran. Nadie de los allí presentes resultaba sospechoso de nada y le sorprendió el sosiego que se respiraba, parecía que aquel lugar y los que allí estaban, permanecían ajenos a la terrible realidad que ya les amenazaba a todos ellos; pero es que había gente pa tó, como había dicho una vez el famoso torero español apodado el Gallo, cuando una vez le explicaron qué era un filósofo, a colación del oficio del pensador José Ortega y Gasset. Y esto mismo es lo que pensó Plinio ante aquel aparente desafío a la pesadilla de la epidemia y de la muerte que se cernía sobre Madrid, mientras aquellos disfrutaban de unos exquisitos aperitivos, tales como ostras, atún con soja o el pulpo gallego con salmón, que eran algunas de las especialidades del lugar, acompañadas de exquisitos caldos del país o incluso de algún sofisticado cóctel y todo aquello lo había disfrutado él más de una vez en compañía de la persona a la que esperaba; aunque eran otros tiempos, ya ciertamente algo lejanos, pero no solo en su memoria; sino incluso en el local, pues entonces reparó, en que aquel lugar había sido remozado por completo.

Y fue entonces cuando llegó Pere, se acercó hasta la mesa donde él se encontraba y le tendió la mano al tiempo que le decía:

—¿Prefieres que nos quedemos aquí o que salgamos a la terraza?

—Creo que aquí estaremos bien –contestó Plinio, mientras soltaba la mano de Pere, con cierta contrariedad bien disimulada.

—Iré directamente al asunto que nos ocupa, pues me has dejado bien claro todo lo demás y no hay motivo alguno por el que yo quiera remover nada del pasado…

—Pues entonces ve al grano —le cortó con brusquedad Plinio—, manifestando una vez más el rencor que acumulaba en su interior.

—Toma, llama a este número y pregunta por Salef.

Le había extendido una pequeña tarjeta, que le dejó encima de la mesa, al tiempo que se levantó de forma brusca y solo le dijo: «Con esto queda saldada mi deuda» y después se marchó.

Plinio no esperaba esa reacción de Pere, pero tenía que reconocer que su brusquedad y cerrazón, habían motivado esa impulsiva actitud en Pere, a pesar de ello, no se arrepentía de nada. Ese era un asunto zanjado hacía mucho tiempo.

Tomó la tarjeta y leyó el nombre: Salef y un número que comenzaba por 974 y que supuso correspondería a Doha o a algún otro lugar del diminuto Catar. No perdió tiempo, pidió la cuenta del café solo que había consumido y abandonó el hotel.

Le costó algo entenderse en inglés con aquel Salef de Doha, quizá más por el árabe que por él mismo, que dominaba la lengua de Shakespeare con bastante soltura. Y lo que le dijo lo descolocó en cierta manera y es que le dejó claro, que solo hablaría con él en persona en la propia ciudad de Doha; pero no por teléfono ni por ningún otro medio. Le esperaba dentro de dos días en un lugar que le indicaría, una vez que estuviera en la ciudad catarí.

Más difícil fue convencer al comisario de que tenía que viajar a Doha, naturalmente él no tenía competencias para autorizar y facilitarle el viaje; pero comprendió que debían ir; pero los dos, aunque el interlocutor catarí quisiese a Plinio solo. Pero eso no sería negociable, si lograba convencer al ministro del interior para que aprobase una intervención en el exterior.

Obtuvieron la autorización, pero les dejaron bien claro, que a partir de ahora actuarían por su cuenta y oficialmente en España nada sabían de ellos ni de su misión.

Al día siguiente en el vuelo de la línea Qatar Airways, que salía a las quince horas y cinco minutos, del aeropuerto de Madrid-Barajas, con destino a Doha, iban a bordo el comisario Andrés Carranza y el inspector Plinio Machuca, en filas diferentes; pues quizá por costumbre, había que guardar las apariencias propias de los cuerpos de inteligencia.

El vuelo duró algo menos de lo previsto y en seis horas estaban tomando tierra en el nuevo aeropuerto internacional de la capital catarí. Eran exactamente las veintitrés horas y cuarenta y cinco minutos, hora local.

Tomaron  taxis de forma separada y se dirigieron cada uno a un hotel diferente de la ciudad, aunque próximos el uno del otro. Simplemente se cumplía el protocolo de seguridad que les habían asignado.

A la mañana siguiente en el lugar convenido, se dieron cita el inspector Plinio Machuca y su contacto, conseguido por su íntimo ex amigo, Pere Rovira. Se identificaron sin dificultad alguna; pues al contrario que suele ocurrir en las películas, en las que suele portarse algún objeto o atuendo especial, en este caso, Plinio, siguiendo las instrucciones que le había dado Pere, había enviado una foto suya a una dirección de correo electrónico de gmail, creada ex profeso para este asunto.

La entrevista no se demoró más allá de cinco minutos. Después ambos se despidieron de una forma cordial bien disimulada y Plinio fue a encontrarse con el comisario Carranza.

Habían quedado en verse en un restaurante situado justo frente a la sede de la mítica Aljazeera, una de las cadenas de televisión más influyentes en el mundo y que el comisario tenía curiosidad en conocer, al menos su edificio, que es lo único que en realidad vio, ni convenía tampoco ir más allá.

Se sentaron uno frente al otro en un apartado del local y ambos pidieron té al estilo Aljazeera. Plinio extrajo un papel y se lo extendió al comisario, el cual sin pronunciar palabra lo leyó, después, con cuidado procedió a romperlo en mil pedacitos que no superaban el tamaño de una cabeza de alfiler; pero por si aún no era suficiente, fue ingiriendo cada uno de las minúsculas piezas del puzle con cada sorbo del exquisito té, ya que aunque hubiera sido más rápido, simplemente quemarlo, advirtió que en un cartel claramente visible rezaba: No Smoking.

Abandonaron el establecimiento y se encaminaron a buscar aquello que les habían indicado en la escueta misiva, cuya digestión se había iniciado ya en el estómago del comisario.

7 de octubre. Israel. Sede del Servicio de inteligencia del Tázhal

El comandante Moshé Rubin, estaba a la espera de la llegada de dos miembros destacados de la Agencia Central de Inteligencia americana, que habían partido unas horas antes en un vuelo privado con destino a Israel, para llevar a cabo la misión sobre el terreno que habían acordado los gobiernos de Washington y Jerusalén, en una conversación telefónica mantenida hacía ahora dos días por los máximos dignatarios de ambos países, en la que trataron exclusivamente el asunto que ahora aterrorizaba al mundo y que a juicio de todos los expertos su epicentro no debía encontrarse muy lejos de Israel.

Los dos agentes especiales, John Mallory y Ramón Benítez, aterrizaron sin novedad en la zona militar del aeropuerto internacional Bengurión, a la hora prevista. Allí los esperaba un vehículo militar, que sin demora se dirigió a la salida que daba acceso a la autopista A-1 con destino a Jerusalén.

Entraron en la sala donde aguardaban, el comandante Rubin y su ayudante, el sargento Benjamín Aksman. Se saludaron de forma simplemente cortés y como era natural, en ninguno de los rostros se dejó traslucir el más mínimo gesto, que hiciese ni de lejos intuir que alguno de los que ahora se reunían se conocieran con anterioridad. Así pues, allí se encontraban un total de cuatro personas, de las cuales, tres eran agentes de la CIA y dos pertenecían al servicio de inteligencia del Tzáhal.

La reunión la abrió el comandante Moshé Rubin:

—Bien, señores. Estamos aquí, para buscar sin demora alguna pista sólida que nos pueda conducir a dar con el paradero de la cúpula de la organización terrorista, que hemos decidido denominar 16-J. Si ustedes tienen alguna objeción que poner a este nombre pueden hacerlo, es uno como otro cualquiera, pero hace referencia a la fecha en la que creemos que se inició el, podríamos llamar, ataque terrorista —los dos agentes venidos de América, hicieron un gesto de conformidad—. Pues, entonces le llamaremos así. Como ya les habrán informado —continuó Rubin—, nuestro único terrorista superviviente murió de forma desgraciada y no nos dijo nada más que dos palabras que estamos intentando descifrar —ellos ya sabían que se refería a: líder y Badr, a través de su agente infiltrado—. Esas palabras son: líder y Badr. ¿Les sugieren algo?

—líder, parece claro, respecto a Badr, no sé… –contestó el agente Mallory sin el menor atisbo de fingimiento.

—Badr, hace referencia a una importante batalla que se libró en el año 624, entre Mahoma y sus oponentes, en las cercanías de la Medina; pero las interpretaciones y consecuencias que los musulmanes pueden sacar de este nombre mítico son infinitas, por lo que ciertamente, que yo no he llegado a deducir, qué mensaje puede esconderse tras esa palabra.

—La navaja de Ockham –dijo el agente Ramón Benítez.

—¿La qué…? —se oyó contestar a coro.

—Me refiero al principio de parsimonia, que dice que la explicación más simple y suficiente de un suceso es la más probable.

—Pero no necesariamente la verdadera –contestó el sargento Benjamín Aksman, que hasta entonces no había hablado.

—Y en este caso, ¿cómo aplicaría ese principio a nuestro problema? –preguntó el comandante Rubin.

—He ahí el dilema —habló el agente Mallory—. Sugiero un brain storm y si me lo permiten comenzaré yo. Y digo que en mi opinión, Saif el Islam, quería referirse en ese postrer momento que precedió a su muerte, a que el líder había alcanzado el éxito, al igual que el profeta lo halló en Badr.

—Yo he de reconocer que no tengo ni idea –dijo el doble agente Aksman.

—Y usted, que ha sido el inventor del juego ¿qué tiene qué decir? —dijo el comandante Rubin, dirigiéndose a Benítez.

—Que líder, quería decir líder y Badr, hacía referencia a Badr.

—¿Nos toma el pelo? –le replicó Rubin.

—En absoluto. Ni están las cosas para bromear ni suelo hacerlo cuando trabajo. Quiero decir que se refería a algo relacionado con la persona que está o estaba al mando del grupo terrorista y a un lugar que identificó con el nombre de Badr.

—Y entonces se hizo el silencio.

—Podría ser…, tiene sentido —dijo Rubin.

—¿Le dice algo esto, comandante? –preguntó Benítez.

—Badr está en Arabia Saudí, justo cerca de Medina.

—Pues ya tenemos un destino –dijo Benítez.

15 de octubre. Sala del Gabinete de la Casa Blanca. Washington D.C.

El presidente había decidido abandonar su refugio y volver a la Casa Blanca, a pesar de la oposición de sus colaboradores; pero él, con buen juicio, estimó que dado que la extensión de la epidemia no estaba siendo tan fulminante como los más agoreros habían previsto, y considerando que su estancia en el refugio presidencial podría alimentar más el pánico entre la población, decidió volver a su puesto y disimular una cierta normalidad, que diera una falsa impresión de control de la situación y si por desgracia resultaba infectado, lo sustituiría el vicepresidente y si este caía también, lo haría el siguiente en la lista, que sería el presidente del congreso y así sucesivamente. Pero en ningún caso estaba ya dispuesto a abandonar la Casa Blanca.

Se establecieron los más estrictos controles de acceso al recinto. Se instalaron equipos de aislamiento y se dotó al personal de mascarillas para tener acceso al área en la que se encontraba el presidente. De hecho, la Casa Blanca, se convirtió en una instalación con un alto nivel de bioseguridad.

Aquella mañana del 15 de octubre, en la sala del gabinete, situada en el ala oeste de la Casa Blanca, junto al despacho oval, se encontraba reunido con el presidente su jefe de Gabinete, William O’Donnell, el cual procedió a abrir el sobre que contenía la última información epidemiológica que le habían preparado, especialmente para él, los Centros para el Control de Enfermedades de Atlanta.

Procedió a rasgar un lateral del abultado sobre y extrajo el extenso informe, que estaba, como solía ser lo habitual en aquella institución, perfectamente estructurado. De un rápido vistazo localizó la información que para él era más relevante:

Número total de casos hasta el 15 de octubre…357 653

Estados afectados: Los cincuenta, además de Washington D.C. y el estado libre asociado de Puerto Rico.

Ojeó rápidamente el documento localizando el apartado de conclusiones. Leyó:

Hasta las ocho horas de la mañana del 15 de octubre, se han contabilizado 357 653 casos acumulados de la enfermedad por virus, denominado Baal, desde que comenzó la epidemia, esto supone aproximadamente un cuarenta y dos por ciento de los casos que habían sido estimados en el modelo de predicción y desde el último informe, ha descendido en ocho puntos la incidencia respecto al modelo. Esto significa que continúa la tendencia descendente en la difusión de la epidemia.

Y aquí dejó de leer y cerró el informe. Entonces pidió que le conectaran vía telefónica con Fort Detrick. Quería hablar con el coronel Bernard L. Marshall. Mientras tanto, su más íntimo colaborador, William O’Donnell, permanecía en silencio.

Antes de iniciar la conversación telefónica, el presidente, activó el manos libres, para que el jefe de Gabinete pudiera oírla.

—¿Coronel Marshall? Soy el presidente.

—A sus órdenes. Señor.

—Quiero que me informe de forma precisa y escueta del estado de la cuestión que nos ocupa.

—Desgraciadamente, he de decirle que no ha habido avances sustanciales. Han iniciado la fase de experimentación en humanos y de momento han establecido cuatro grupos a los que les han administrado diferentes pautas vacunales; pero aún no ha transcurrido el tiempo suficiente como para poder infectar a los sujetos; pues en el caso de que las vacunas realmente tengan capacidad protectora no habrían podido aún desarrollar inmunidad.

—¿Cuándo se hará?

—Creo que en unos siete días.

—¿Y cuándo podríamos saber algo?

—Tendrían que transcurrir al menos dos semanas más.

—¿Me habla de tres semanas?

—En el mejor de los casos.

—¿Y en el peor?

—No sabría decirle.

—Quiero que para dentro de dos horas me envíe un informe detallado al respecto, ¿entendido?

—Sí, a sus órdenes señor.

—Eso es todo, coronel.

Una vez que finalizó la comunicación, dejándose caer en el sillón en actitud de derrota, exclamó:

—¡Tres semanas! ¿Puedes creerlo William?

—Sí, ciertamente que es terrible y además sabemos que las posibilidades son escasas.

—Es descorazonador.

—Sí, lo es. Pero tenga en cuenta que al menos tenemos una buena noticia.

—¿A cuál te refieres?

—A la ralentización de la epidemia.

—Sí, llevas razón. Con esta última información del USAMRIID, lo había olvidado.

Volvió a activar el teléfono y pidió que le pusieran de forma inmediata con el director de los CDC.

—¿Señor presidente? —se oyó decir al otro lado de la línea.

—¿Doctor Foldi?

—Sí, señor, soy Thomas Foldi.

—Quiero que me explique las conclusiones más relevantes del último informe que me ha enviado. No, mejor, solo quiero que se centre en explicarme el significado que tiene que la extensión de la epidemia se vaya ralentizando.

—Como ordene señor presidente. Es, quizá, la única buena noticia que estamos constatando desde que comenzó esta pesadilla. Realmente no sabemos por qué está ocurriendo esto, pero lo cierto es, que cada nueva generación de casos que aparece, que como recordará se produce aproximadamente cada dos semanas, el número de casos va siendo cada vez menor al esperado y como ya le he dicho no sabemos por qué ocurre esto ni si va a continuar esta tendencia descendente o no.

—¿Tienen alguna teoría?

—Ninguna realmente sólida, señor.

En ese momento, su jefe de Gabinete, le hizo una indicación de que quería decirle algo sin que su interlocutor lo oyese, por lo que el presidente, le dijo a Foldi que esperase un momento.

—¿Qué quieres decirme, William?

—¿Recuerdas lo que dijo el jefe de la unidad de virología del USAMRIID, el comandante Samuel L.Graham, respecto a los defectos que había encontrado en el genoma del virus y que mencionó que  pudiera ocurrir que tuviera problemas para replicarse en algún momento?

—Sí, algo de eso…, creo que dijo. ¿Piensas que puede tener relación con…?

—¿Por qué no se lo preguntas a Foldi?

—¿Dr. Foldi?

—Sí señor presidente, sigo aquí.

—Ha hablado usted con USAMRIID.

—No de forma oficial.

—¿Pero está usted al tanto de lo que allí se está haciendo con el virus?

—No, señor.

—Pues entonces le pondré en comunicación con el comandante Samuel L.Graham, que es el jefe de la unidad de virología, para que le explique lo que ha averiguado sobre el virus y una vez que lo haya hecho, quiero volver a hablar con usted.

—Como usted ordene, señor.

—Permanezca a la espera.

El presidente dio las instrucciones pertinentes para que se le explicase al comandante Graham lo que tenía que explicarle al Dr. Foldi. Debía informarle solo y exclusivamente lo referente a la estructura del virus; pero en ningún caso debía mencionar nada respecto a la vacuna ni a al proceso de experimentación en humanos. La gestión se la encargó para que la hiciera personalmente William O’Donnell.

Transcurridos unos minutos, el presidente reanudó la conversación:

—¿Dr. Foldi?

—Sí, señor.

—Ya está usted al tanto de los avances hechos en USAMRIID con el virus, ¿qué tiene que decirme ahora?

—Que le pido a Dios que realmente sea lo que parece.

—¿Puede explicarse mejor, dejando un momento a Dios al margen?

—Discúlpeme, señor. Quiero decir, que la ralentización de la epidemia, podría estar relacionada con ese aparente defecto del genoma del virus encontrado en los laboratorios del USAMRIID. Si eso fuese así, para mí, aún siendo un científico, lo consideraría un milagro.

—¿Cree usted que podría llegar a extinguirse la pandemia por sí sola?

—Podría ocurrir, pero yo no recomendaría que nos confiáramos con esa posibilidad.

—Y no lo haremos. Puede usted estar tranquilo. Muchas gracias Dr. Foldi y sigan trabajando duro como hasta ahora. Buena suerte y que Dios bendiga a América.

Esa noche, el presidente, por primera vez en muchos días, consiguió dormir.

Al día siguiente, 16 de octubre, se levantó muy optimista, había descansado, estaba esperanzado y decidió desayunar con la primera dama, de forma tranquila y reposada. Hacía días que no lo hacían juntos, y ella lo agradecería de forma especial.

Se sentaron a la mesa, sin protocolo alguno, uno junto al otro, él la besó y ella apareció ante sus ojos, bella y radiante. Todo era perfecto, pero una puerta se abrió y uno de los empleados de la Casa Blanca apareció con un teléfono en la mano. Él hizo un gesto indicándole que abandonase la estancia, pero no obedeció la orden, le entregó el aparato y le dijo:

—Señor, el vicepresidente. Quiere hablar de forma urgente.

Con un gesto evidente de contrariedad tomó el aparato y dijo de muy mala gana:

—Al habla el presidente.

—Presidente, me acaban de llamar de los CDC. En las últimas horas han recibido notificación de más de cincuenta mil nuevos casos.

—El presidente dejó caer al suelo el aparato y se desplomó literalmente en el sofá.

15 de octubre. Doha

El comisario Carranza y el inspector Machuca habían avanzado poco o nada en sus investigaciones  en el emirato catarí. Habían perdido en gran manera sus precauciones respecto a la posibilidad de que fuesen vistos juntos. Allí como en el resto del mundo reinaba el caos y nadie parecía estar pendiente de otra cosa que de salvar la propia piel.

La epidemia había alcanzado ya de lleno al emirato, como al resto de la zona del golfo Pérsico y los sentimientos se hallaban a flor de piel. Existía un estado de estupor y de confusión. Pocos entendían que alguien pudiera haber cometido un atentado de aquella magnitud y en nombre de Alá. Cierto era que nadie había reivindicado hasta el momento el ataque, de hecho, las principales organizaciones y grupos terroristas, se habían desmarcado del atentado y nadie parecía conocer su origen. Los imanes, los cadíes y los mulás, los ulemas o los uftíes, desde las mezquitas, las escuelas coránicas o desde  los centros de impartición de justicia, de forma unánime, repetían que ningún musulmán podría haber llevado a cabo un acto así y llamaron a todo el Islam a la oración para que Dios volviese a poner las cosas en su sitio.

La cadena de televisión Aljazeera, una y otra vez, sin solución de continuidad en su emisión, daba noticias del avance de la epidemia a escala global y con ello, con intención  o sin ella, extendía el pánico a nivel mundial. Las cifras eran aterradoras y aunque nadie sabría dar la cuenta de casos de forma exacta, ya que la OMS permanecía inoperante y ningún organismo dependiente de la ONU había vuelto a tomar el control, las cifras que se barajaban a fecha de 15 de octubre oscilaban entre uno y varios millones de casos y de muertes, según las fuentes.

En Catar, los principales hospitales de la capital, como los del Hamad Medical Corporation o el Al Ahli Hospital, estaban completamente saturados de enfermos y de personas sometidas a cuarentena. Todas las fuerzas de seguridad del país habían sido movilizadas y se habían establecido estrictas barreras sanitarias de contención de la población bloqueando las fronteras. El aeropuerto internacional de Doha había restringido sus vuelos a aquellos que llevaban una autorización especial de las autoridades del emirato. Así pues, los dos agentes de la lucha antiterrorista llegados desde España, se encontraban atrapados en aquel minúsculo y extraño país del golfo Pérsico, en espera, de poder escapar de él o de incluso encontrar allí el fin a su propia existencia.

Estaban en una sala privada del hotel Doha Marriot, donde habían quedado citados, con el enésimo contacto del primero que les había facilitado Pere.

Mientras esperaban, veían la pantalla de plasma en la que las noticias de Aljazeera, se repetían una y otra vez. El aparato estaba a un volumen muy bajo y su inglés, aunque era suficientemente bueno,  tampoco les permitía comprender muy bien el susurro, por lo que se conformaban con seguir la tira de subtítulos que incesantemente navegaba de derecha a izquierda de la parte inferior de la pantalla:

«Más de un millón de muertes registradas a escala global, ha dicho un portavoz del Gobierno de Francia» «Caos en el mundo por la crisis de la epidemia». «No hay duda de que se trata del mayor atentado terrorista de la historia y su autoría está por determinar, pero sabemos que procede de un grupo islamista radical, dice un portavoz del Gobierno de los Estados Unidos». «Hoy se espera la comparecencia ante los medios de comunicación del presidente de los Estados Unidos, el mundo estará atento a sus palabras». «La liga árabe, reunida por teleconferencia rechaza las acusaciones de un origen islamista». «Israel acusa a Irán, como autor material o intelectual del ataque». «Miembros de Al-Qaeda niegan su autoría, Hamas, Hizbolá y varios grupos salafistas radicales, también niegan su participación en el atentado». «Todos los países del mundo colapsados por la epidemia, el tráfico aéreo interrumpido, se ha detenido el comercio mundial y los desabastecimientos están haciendo ya estragos en algunos países de África y en otros del primer mundo, como Japón que depende del comercio mundial».

Todas y cada una de las noticias hacían referencia a la gran pandemia que estaba extendiéndose por el mundo como la marabunta y arrasando todo a su paso. Ninguna de ellas era positiva, en ningún pequeño párrafo de la perpetua tira de color anaranjado, que ocupaba el margen inferior de la pantalla, en momento alguno, aparecía un soplo de esperanza sobre la posibilidad de detener la epidemia, de la existencia de un fármaco, de la prueba de una vacuna, nada, absolutamente nada y todo parecía anunciar el Apocalipsis.

El personaje al que esperaban al fin se presentó. Era un varón de edad indeterminada, lucía una poblada barba semicanosa e iba ataviado con la indumentaria propia de los beduinos del desierto; pero de gran calidad. Vestía un thawb, que era una túnica de algodón blanco que le cubría todo el cuerpo, dejándole solo al descubierto la cara, las manos y los  pies. Por encima de ella, portaba un manto de seda verde, sujeto al cuerpo con un cinturón de cuero bellamente repujado, con lo que parecían letras árabes.

—Salam alaykum —dijo el recién llegado.

—Alaikum salam—respondieron ellos.

Habían estado afilando su inglés, que era bueno, especialmente en el caso del comisario Carranza e incluso haciendo una regurgitación mental de su más que mediocre francés, esperando que el interlocutor emplease una de esas dos lenguas. Pero para su sorpresa, una vez que se hubo sentado y colocó sus amplios ropajes de la forma conveniente, se arrancó con un:

—¿Cómo está mi buen amigo Pere Rovira?

Sorprendido por el español tan correcto que exhibió, Plinio le contestó: «Muy bien estaba cuando lo dejamos».

—Me alegro, pues son estos tiempos para preguntarse por la salud.

Ambos asintieron, mientras permanecían mirando al árabe con cierta cara de asombro, el cual continuó hablando sin que aún se le hubiese preguntado nada.

—La preocupación de ustedes es la mía. Cuando me transmitieron el mensaje, de que dos agentes de la lucha antiterrorista de España, tenían intención de venir hasta Doha siguiendo una pista de los posibles autores del atentado, tengo que reconocerles que me sorprendió; pero después reflexioné sobre la experiencia, que para desgracia de ustedes, han podido adquirir en la lucha contra organizaciones terroristas sin el menor escrúpulo, y me pareció lógico que ustedes hubiesen tomado la delantera a otros servicios occidentales. Aunque he de decirles, que según mis informaciones, tanto el Mossad como la CIA andan también detrás de una pista. Ustedes no saben quién soy yo, pero he de decirles, que no trabajo para ningún gobierno ni estoy al servicio de nadie. Solo soy un hombre de negocios y voy por libre, diríamos que como su amigo Pere, para entendernos, y que como él dispongo de buenos contactos y mantengo las mejores relaciones, con quiénes en cada momento, es preciso tenerlas.

—¿Me van siguiendo, o voy demasiado rápido?

Ambos asintieron con un gesto de cabeza.

El beduino continuó:

—No sé quién es exactamente el que está a la cabeza de toda esta locura; pero sí puedo decirles, que está muy cercano a nosotros, que ha obtenido importantes ayudas de gobiernos y de destacadas personas del mundo de los negocios de los países del golfo Pérsico, y que no pertenece a ninguna red islamista conocida y en lo que me han informado, no está a las órdenes de los países de los que pudiera sospecharse, como por ejemplo Irán. Además estas importantes personas que le han ayudado, también estoy en condición de afirmar, que desconocían absolutamente los propósitos últimos que pretendía este o estos sujetos. Sé que obtuvo financiación para sus proyectos y para su gente y que además, le proporcionaron los salvoconductos necesarios para introducir a los miembros de su grupo en centros de élite de Occidente, donde aprendieron lo necesario para llevar a cabo su locura; pero nadie sabe nada más. Ahí se pierde su pista. Parece un personaje de cómic del estilo de Superman o de la Pimpinella Escarlata y seguramente ese será su estilo. Debe de tener una imagen pública de persona muy conocida y respetable en la alta sociedad de las gentes del golfo Pérsico, y su otra cara de sofisticado e inteligente psicópata paranoico, capaz de poner al mundo entero en situación de jaque mate; pero no puedo decirles más, porque no sé más.

Tras una breve pausa, en la que ambos agentes españoles intentaron digerir por la vía rápida todo lo que habían oído, el comisario Carranza preguntó al informador:

—¿Usted o su gente tendrían acceso a información confidencial del emirato de Catar?

—¿En qué está pensando?

—Verá, el líder, por llamarlo así, habrá tenido que construir unas sofisticadas instalaciones donde alojar a su personal de alta cualificación, y donde además habrán estado trabajando en los últimos años hasta conseguir el éxito del diseño del virus. Y lo que es más importante, debe haber construido un laboratorio con la más alta tecnología, y eso habrá dejado algún rastro y tengo la intuición de que todo podría haberlo hecho vía Catar.

Entiendo —dijo el árabe—,manténganse a la espera, tendrán noticias mías –y dicho esto se marchó.

15 de octubre. Guarida del  líder

A pesar de las serias restricciones al movimiento de personas y mercancías, que se había impuesto por todo el mundo como consecuencia de la pandemia, paradójicamente, el líder, dado su estatus en su vida social, no tenía el menor problema para desplazarse de un lado a otro en su jet privado o en cualquiera de los medios de transporte de los que disponía. Por ello, estaba completamente al tanto de todos los acontecimientos y del curso de la epidemia, así como del estado de las investigaciones que llevaban a cabo unos y otros: fuerzas de seguridad y servicios de información de los países occidentales, árabes o persas, que todos por igual estaban interesados en dar con él; pero no sería fácil, pues se encontraba justo allí delante de ellos, cuando así lo estimaba conveniente o se escondía en su refugio si así lo decidía. Y se congratuló al saber que permanecía en el más absoluto anonimato, y que además la pandemia seguía extendiéndose, y aunque como había dicho Faruk, parecía hacerlo a un ritmo más lento del que habían previsto, estaba causando el caos a nivel mundial y hasta el momento no había trascendido ni a nivel público ni a otros más privados, que se hubiesen hecho avances significativos para controlarla. Ni era previsible que lo hicieran –pensó él.

Estuvo varios días dejándose ver donde debía, incluso mantuvo una reunión con destacados miembros de las fuerzas de seguridad del emirato, del que su suegro seguía siendo el máximo dignatario y él uno de los más importantes dirigentes de sus negocios. Mantuvo una interesante conversación con el responsable de la inteligencia militar, que le estuvo explicando con el máximo detalle, el estado en el que se encontraban las pesquisas para dar con la cúpula del grupo que había  perpetrado aquel terrible atentado terrorista. Así fue como pudo enterarse de los detalles de la muerte del miembro de la célula de Tel-Aviv, Saif el Islam, del que supo que había muerto en las instalaciones militares del Tzáhal, en extrañas circunstancias. Y a él no le cupo la menor duda que había sido en el curso de los trabajos de interrogatorio, de los que él sabía, que las fuerzas sionistas no cejaban hasta conseguir lo que buscaban o con la vida del interrogado, siempre que este fuese un verdadero creyente. No le dio excesiva importancia, dada su fe ciega en que la voluntad de Dios siempre estaba detrás de todo, pero sí le extrañó que Saif no llegara a infectarse y fuese el único superviviente, según le confirmaron, de todos los integrantes de las cuatro células que extendieron el virus en las cuatro ciudades señaladas en su plan.

Una vez que consideró que ya había sido suficientemente visto y había cumplido con su familia y sobre todo con el padre de su esposa, el emir, decidió regresar a su refugio y sin novedad alguna, al séptimo día de su partida, se encontraba de vuelta, recibiendo el parte del estado de las cosas de boca de su lugarteniente, que no era otro que su fiel Faruk.

Estaba convencido de que él era la persona más iluminada por la gracia de Dios que hubiera en este mundo y ello lo convertía en el más inteligente, el más hábil y el más sagaz. Y su clarividencia era tal, que no le cabía duda de que podía predecir los movimientos que sus enemigos fuesen a hacer, con suficiente antelación, como para esquivarlos.

Sabía que toda la inteligencia de la que hacían gala los enemigos del Islam era completamente fatua. Y en este sentido, recordaba ahora, una mañana de agosto, con más de cuarenta grados en el exterior de las instalaciones, cuando uno de sus hombres le anunció algo, que le hizo comprender que sus enemigos eran rematadamente ingenuos o de un candor rayano en la necedad. Ocurrió que se había publicado en la revista Science, considerada como una de las de mayor factor de impacto en la investigación científica mundial, un artículo, en el número del 9 de agosto de 2002,  bajo el título de: Chemical Synthesis of Poliovirus cDNA: Generations of Infectious Virus in the Absence of Natural Template. Los autores eran un grupo de investigadores del Departamento de Genética Molecular y Microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Nueva York. Y en el mismo, se explicaba paso a paso, cómo crear a partir de simples aminoácidos, en el ambiente del laboratorio, un virus completamente activo de la Polio, dando así la receta de cómo fabricar un agente, tal como un virus, a partir de simples ladrillos. Era como jugar a montar una excavadora gigante a partir de las piezas contenidas en una caja de un juego de Lego. Y fue entonces cuando el líder supo que lograría su propósito y que volvería a repetir el éxito, que un año antes consiguieron sus hermanos, contra el World Trade Center de Nueva York; pero esta vez sería a una escala global.

El trabajo desde entonces había sido extremadamente duro. Las jornadas se extendían durante dieciséis horas diarias o hasta que literalmente caían completamente extenuados. Faruk era el encargado de que nunca faltase nada y de que todo estuviese en el lugar adecuado. Los suministros llegaban de forma puntual y todo funcionaba como un reloj suizo, pero aún así, el método se basaba en repetir una y otra vez. Ensayo y error.

Disponían de la tecnología adecuada, tenían el método y el personal cualificado para ello. Era cuestión de tiempo, aunque él, el líder, no tenía la menor duda de que lograrían el éxito y de que esto sucedería justo cuando Dios así lo decidiera, ni un día antes ni uno después. Pero Faruk más pragmático ponía al servicio de Alá todo lo necesario para que su voluntad solo tuviera que manifestarse con la exhalación de un pequeño soplo vital, para que surgiese la criatura que pudiera crear toda la destrucción necesaria para crear un nuevo mundo dispuesto a servirle solo a Él por los siglos venideros.

Se trataba de intentar ensamblar pedazos de genomas de virus diferentes y previamente seleccionados, intentando conseguir una unidad que funcionara, por tanto debería ser viable y poseer las propiedades que ellos pretendían. Las características del virus que obtuviesen debería tener una altísima capacidad infectiva, que se transmitiera por vía respiratoria, y que el periodo de incubación fuese corto, es decir, que el tiempo desde que se produjese la infección hasta que apareciesen los síntomas de la enfermedad fuese de solo unos días y además debería tener una letalidad próxima al cien por cien.

Probaron una y otra vez, experimentaron con todo tipo de animales y con cultivos en líneas celulares y los fracasos se sucedían uno detrás de otro. Se toparon con innumerables inconvenientes de toda índole. Uno de los más insalvables, fue que no conseguían encontrar ningún modelo animal adecuado, para probar las cepas virales quiméricas que iban consiguiendo, a pesar de disponer en su animalario de un auténtico zoológico. Además, era extremadamente difícil conseguir partículas virales que pudiesen ser probadas, pues su inestabilidad era notable y no conseguían que el virus lograse ser viable.

En principio no conseguían ensamblajes de genomas que fuesen de su interés, cuando lo lograban, no conseguían que esas partículas virales fuesen capaces de prosperar en los cultivos celulares, bien porque no conseguían penetrar las membranas celulares o porque no se replicaba el genoma, no se ensamblaban las piezas una vez generado o no eran capaces de salir al exterior de la célula. Respecto a los animales utilizados, no funcionó ningún prototipo quimérico en roedores ni en cerdos ni aves en general, y solo se obtuvieron resultados con chimpancés y bonobos, sobre todo en estos últimos y conseguir estos animales era extremadamente difícil, pues solamente podían hallarse en la República Democrática del Congo, previo pago de cuantiosísimos sobornos; aunque por fortuna eso no representaba ningún problema para el líder y si era necesario acabaría con la especie.

En cualquier caso los resultados obtenidos incluso con estos primates eran muy insatisfactorios, y así cosechando fracasos transcurrieron varios años, y con la excepción del líder todos los demás, perdieron toda esperanza de conseguir el resultado que él estaba seguro que alcanzarían; pero en cualquier caso, allí todos estaban embarcados en una nave que había partido sin retorno.

20 de octubre. Instituto de las Fuerzas Armadas para la Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas (USAMRIID). Condado de Frederick. Maryland.

El coronel Bernard L. Marshall, director del Centro y el comandante Samuel L. Graham, jefe de la unidad de virología, discutían sobre los últimos resultados obtenidos en la investigación más importante, de cuantas hasta el momento hubieran afrontado, en la institución en la que se encontraban.

El comandante Graham tomó la palabra:

—Mi coronel, he de darle muy malas noticias…

—Hasta ahora no me ha dado ninguna buena por lo que no es novedad alguna lo que vaya a decirme —lo interrumpió.

—Siento tanto como usted que tenga que ser así. Lo que le estaba diciendo, es que el atisbo de esperanza que parecía que habíamos encontrado, con esas zonas de inestabilidad en el genoma del virus Baal, en las últimas muestras recibidas ya no se constata el hallazgo. Parece como si el virus hubiese corregido esos errores y se hubiese fortalecido, y esto es consistente con el cambio de tendencia en la incidencia de la enfermedad, que parecía que se suavizaba y en cambio, ahora se ha hecho de nuevo más pronunciada, por lo que es de prever que el número de casos aumente de forma drástica. Además, hemos perdido la esperanza de poder encontrar un fármaco, que pudiera hacer que el genoma se desestructurase in vivo o que incluso por sí mismo comenzase a hacer copias erróneas y acabara por autodestruirse. Ahora ya no confío en que esto vaya a suceder.

—¿Entonces estamos como al principio?

—Exactamente.

—¿Y el asunto de la vacuna?

—Aún no se ha iniciado la fase de infección de los sujetos. Faltan unos días para que las vacunas que se les han administrado generen anticuerpos.

—¿Qué espera usted de ellos?

—Señor, ya sabe mi opinión. Creo que será un desastre y todos los sujetos morirán.

—¿Es que nadie en este centro va a darme ninguna buena noticia?

El virólogo permaneció en silencio. No tenía nada que contestar a la pregunta que el coronel hizo, que no iba dirigida a nadie; sino a su propia desesperación.

Y fue entonces cuando recibió el informe con los últimos datos de la pandemia y estos eran terribles: la incidencia había aumentado hasta un sesenta por ciento del máximo estimado, por lo que era evidente, que la transmisibilidad del virus se había incrementado de forma drástica, confirmando lo que ya había sugerido el comandante Graham.

—Se confirma lo que me había sugerido. La incidencia ha sufrido un brusco aumento, aunque aún deberemos esperar hasta que aparezca la próxima generación de casos para comprobar si esto es consistente. ¿Está de acuerdo conmigo?

—No soy epidemiólogo, pero sí, estoy de acuerdo y me temo que esta impresión se consolidará como cierta.

—¿Por qué cree usted que pueda haberse producido este cambio en el comportamiento del virus?

—Sin duda, al cambio estructural en su genoma. Si me pregunta por qué ha reparado sus puntos débiles, le diré, que por la misma razón que consiguen hacerse resistentes a los antivirales o por qué algunos virus esquivan cualquier estrategia que se diseñe para conseguir una vacuna contra ellos. En el fondo es el mismo misterio del origen de la vida. ¿Es el azar? ¿El ensayo y error? O hay una predestinación en todos los fenómenos que nos rodean. Mi coronel, ¡hay tantas cosas que aún ni sospechamos! Creíamos que los virus eran los agentes más pequeños que podían causar enfermedades infecciosas, es decir por agentes que tuvieran capacidad de replicarse, de multiplicarse y entonces descubrimos los priones; pero ¿Ahí termina todo? ¿No encontraremos nanopartículas que sean capaces de hacer algo parecido?

—Me impresiona usted con su elocuencia, pero desgraciadamente, creo que sus argumentos tan bien planteados no nos servirán en este caso.

—¿Está usted seguro, mi coronel?

—¿En qué está pensando?

—En que acabo de intuir que este virus no es estable y del mismo modo que se ha mejorado podría llegar a suicidarse.

—Creo que lo que usted dice es muy poco probable que ocurra y por los mismos argumentos que antes estaba esgrimiendo, podría deducirse de ellos, que todas las especies tienden a perpetuarse y por ello tenderán a mejorar, como ha ocurrido ahora con este virus.

—No siempre ocurre así. Recuerde el caso de los Neandertales, por poner un ejemplo situado en la cúspide del espectro de los seres vivos.

—No estaría muy seguro de que sean situaciones comparables.

—Puede que no, pero seguro que usted sería capaz de poner algún otro ejemplo que fuese más apropiado.

—Quizá lleve usted razón, aunque creo que la ley de probabilidades nos concede pocas esperanzas.

—Pero puede que nos la conceda la del caos.

—No le sigo.

—Quiero decir, que si cambiamos o cambian las condiciones iniciales en las que se desarrolle el virus, podría tener consecuencias completamente impredecibles, tengo esa impresión y esto es porque este virus es quimérico, obtenido por ingeniería genética y no por el trabajo pausado, lento y minucioso de la naturaleza y yo confío que esta, celosa de esta creación espuria, arregle este engendro.

—Comandante Graham, no deja usted de sorprenderme, respeto lo que dice, es más, le felicito por ello; pero he de decirle que me dejaría más tranquilo su me anunciase que piensa hacer algo concreto.

—Lo único que podemos hacer es seguir trabajando con el virus y vigilarlo de cerca.

—Por último, ¿tiene usted noticias de que en algún otro centro de nuestro país o en cualquier otro, hayan obtenido algún avance significativo en este sentido?

—Evidentemente que no. Ya lo habríamos sabido. Creo que, nunca como ahora, en la historia de la humanidad ha habido un interés mayor por llevar a cabo un trabajo conjunto y en comunicar los hallazgos con la mayor rapidez posible.

—Creo que lo que tengo que decirle no le va a gustar nada al presidente.

25 de octubre. Hotel Marriot. Doha.

El comisario Carranza y el inspector Machuca, se encontraban de nuevo reunidos con su informador, en el mismo salón privado del hotel Marriot, en el que hacía solo unos días habían mantenido la primera conversación con el extraño beduino. Este, se sentó frente a ellos y sin andarse por las ramas, fue directamente al asunto que a ellos les interesaba:

—He buscado la información que ustedes me pidieron y tengo que decirles que he tenido éxito. Creo que he encontrado lo que están buscando. Hace unos años, se inició la construcción de un centro hospitalario en un sitio privilegiado de esta ciudad, que fue ampliamente publicitado por los medios gubernamentales. Iba a ser uno de los hospitales mejor dotados de todo el golfo Pérsico, con los mejores servicios y con una atención dirigida a los más pudientes. Se iniciaron las obras e incluso se concluyó el edificio. Me consta que las instalaciones fueron dotadas de los medios, mobiliario y el aparataje preciso para iniciar la actividad; pero ahí acabó todo. Nunca se contrató al personal ni se volvió a hablar de su puesta en funcionamiento.

—¿De qué hospital se trata? –preguntó el comisario Carranza.

—No llegó a dársele un nombre. Solo se habló del grupo que planeaba su puesta en funcionamiento.

—¿Y qué grupo era ese?

—Una corporación, con un nombre tan genérico como el de: Qatar Health Systems Group.

—¿Y quién o quienes estaban al frente? –preguntó el inspector Machuca.

—Un entramado de empresas totalmente opaco.

—¿Ningún nombre?

—No, ha sido imposible obtener ninguna información al respecto.

—¿Existen aún las instalaciones?

—Sí, están situadas en Salwa Road, justo frente al Doha Grand Hotel.

—¿Ha podido averiguar algo de la dotación material del hospital y qué ha sido de ella?

—No, no lo sé.

—¿Pero hay alguna constancia de que se llevase a cabo el equipamiento necesario de las instalaciones para su funcionamiento?

—Según la documentación a la que he tenido acceso, se supone que sí se llevó a cabo y que el hospital quedó finalizado y listo para iniciar su funcionamiento.

—¿Ha podido obtener alguna copia de esa información?

—Naturalmente, aquí la tengo.

El informador le hizo entrega de un lápiz de memoria, en el que estaban grabados los distintos archivos con la información requerida y después de eso se despidieron.

Tomaron un taxi y pidieron que los llevara al hotel en el que ahora se alojaban ambos.

Encendieron el ordenador portátil y utilizando el correo electrónico, enviaron un mensaje encriptado, en el que remitían los documentos que les había entregado y que hacían referencia a las instalaciones del centro médico fantasma. Añadieron, que era de la máxima prioridad, para que fuese estudiado sin demora por los técnicos competentes en la materia. El comisario Carranza comentó que debían prepararse para esperar, hasta que recibieran contestación a su mensaje, pero el inspector Plinio Machuca, sugirió otra cosa.

—No me parece una buena idea –le contestó el comisario.

—Creo que no podemos permitirnos el lujo de perder el tiempo, vuelvo a insistir que deberíamos ir a echar un vistazo a ese edificio.

—Estamos aquí como turistas y no tenemos ningún permiso para llevar a cabo ninguna otra actividad.

—¿Te parece que lo que ya hemos hecho, entra dentro de lo que habitualmente hace un turista y que recibiría las bendiciones de las autoridades del emirato?

—Pero creo que es arriesgado.

—Nuestra misión es desesperada, comisario.

—Creo que llevas razón, aunque me cueste reconocerlo en este caso.

—Pues entonces vayamos a echar un vistazo.

Decidieron tomar un taxi y pidieron que los dejara en Al-Amir Street, justo a dos manzanas de su destino.

Caminaron los escasos cuatrocientos metros que los separaban hasta el edificio fantasma, del que iba a ser el hospital más lujoso y avanzado de la región del golfo Pérsico.

Aparentemente no había nadie vigilando las instalaciones y estas estaban protegidas por una valla algo deteriorada, que en su día, podría haber servido como protección al acceso a la obra. Rodearon todo el perímetro y observaron al menos dos zonas por donde podría ser accesible el paso. Estuvieron tentados de penetrar al interior, pero la prudencia se impuso y prefirieron esperar a la caída de la noche; aunque entonces tendrían el inconveniente de que necesitarían linternas y además podrían ser vistos desde fuera. Y decidieron que debían refinar algo más el plan.

Volvieron al hotel y buscaron en Internet establecimientos radicados en Doha, que estuvieran especializados en la venta de instrumentos ópticos. Más concretamente, estaban interesados, en comprar visores nocturnos. Les costó cierto trabajo encontrar alguna tienda donde pudieran adquirirlos, dado que la mayor parte de los productos que les interesaban, estaban disponibles para su compra a través de la red; pero ellos lo necesitaban ya. Al final, localizaron una armería que disponía de una amplia gama de productos relacionados con la caza, así que seleccionaron unos cuantos modelos de rifle, a los que pudieran acoplarse varios modelos de visores.

Ciertamente que ellos ni tenían rifle ni querían instalar visor alguno en ellos; pero se harían pasar por cazadores que estaban solo de paso por Catar, de camino a algún país de África, para participar en un safari y esto es lo que explicarían.

Volvieron a tomar otro taxi, que les llevó hasta la tienda seleccionada, que se encontraba en el lujoso centro comercial Villagio, situado en la exclusiva, Al Waab Street, una de las zonas privilegiadas de la ciudad.

No tuvieron problemas en efectuar la compra, que hicieron en metálico. En total doscientos cincuenta y siete dólares americanos. Las tarjetas de crédito, en aquellas misiones, debían usarse para casos extremos, a pesar de que estaban suficientemente bien camufladas como para poder seguir el rastro de sus pagos.

Eran ya las cinco de la tarde pasadas y el sol estaba a punto de desaparecer por el desértico horizonte de la península arábiga, y fue entonces cuando el comisario le dijo al inspector Plinio Machuca, que era ya el momento de dirigirse hacia el edificio abandonado del hospital fantasma.

Habían estado discutiendo qué era exactamente lo que debían buscar y ambos coincidieron que sería crucial poder comprobar si el equipamiento del centro seguía allí o no. Si estaba en su sitio, su hipótesis perdería fuerza, en cambio, si el edificio estaba vacío o al menos carecía de las instalaciones objeto de su investigación, se hallarían ante un nuevo dilema; pero sus sospechas seguirían intactas.

La cuestión era la siguiente: ¿Acaso la cúpula de aquella organización, había utilizado la construcción de aquel hospital fantasma, para poder obtener el suministro de todos los equipos necesarios para montar un sofisticado laboratorio? ¿O por el contrario, aquello era realmente un hospital que había fracasado su puesta en funcionamiento, por razones que nada tenían que ver con el atentado?

Podría ocurrir también, que no hallaran nada que fuera de su interés y esto podría significar que no hubieran llegado a instalarse los equipos, que se hubiesen retirado o que incluso hubiesen sido robados, con lo cual tampoco les aclararía nada. En los informes que les habían entregado, figuraban albaranes de entrega de multitud de equipamientos médicos y de laboratorio, que aparentemente, y aunque ellos no eran expertos, parecían muy sofisticados; pero ciertamente que eso no significaba tampoco, que realmente hubieran sido entregados e instalados. En cualquier caso, en breve, podrían salir de dudas o quizá no y eso es lo que pretendían averiguar.

Fueron caminando desde el centro comercial, situado en Al Waab Street, hasta el edificio objeto de su misión, que se encontraba en Salwa Road. Aunque ambas vías eran paralelas y se encontraban próximas una a la otra, deberían recorrer un trayecto en dirección al oeste de unos seis kilómetros; pero prefirieron ir a pie, disponían de mucho tiempo, en espera de que fuese noche cerrada y el tránsito en las calles de la ciudad disminuyera y dificultase que pudieran ser vistos.

A las siete ya era completamente de noche y no se veía a nadie por las calles, solo el tráfico habitual de  la amplia vía de Salva Road, que no les preocupaba excesivamente.

Buscaron las zonas de la valla protectora del edificio, que previamente habían localizado como vulnerables y penetraron en el perímetro exterior del edificio. Aún no se habían colocado los visores nocturnos, dado que todavía podían ver sin ellos, gracias a la tenue luz que aún llegaba hasta allí, a pesar de que el edificio, como era natural, no disponía de iluminación propia.

Con cuidado, recorrieron el perímetro del hospital, siempre sin perder de vista los alrededores, para evitar ser descubiertos por algún transeúnte o algún vehículo de la policía que patrullase por la zona, los cuales, conforme avanzaba la noche se hacían más presentes; pues aunque la epidemia no se había cebado en gran medida aún con Catar ya se habían producido casos y el nerviosismo entre la población comenzaba a hacerse patente.

Tras completar una vuelta completa al recinto, no encontraron ningún acceso visible que les satisficiera, por lo que se situaron en un lugar apartado a la vista y volvieron a estudiar la situación. Decidieron dirigirse hacia la zona de urgencias. Llegaron al acceso de ambulancias y encontraron unas puertas de cristal protegidas por una reja. Entonces, Plinio sin andarse con más rodeos, sacó una navaja multiusos Victorinox, que había comprado en el centro comercial, previendo la contingencia que ahora se les presentaba. Extendió el accesorio apropiado y en un instante había forzado la primera, después la segunda y la tercera de las cerraduras que se interponían en su camino, y quedó expedito el acceso al último sistema de seguridad de la puerta acristalada, que se accionaba por un sistema eléctrico y que a falta de activarlo, permanecía cerrada. Plinio accedió a una pequeña cajita empotrada que abrió y como esperaba, comprobó que no había corriente eléctrica, por lo que no era posible ponerla en marcha.

Parecían estar ante un problema, no podía romper el cristal, pues era de seguridad ni forzar cerradura alguna, pues solo podía activarse mediante la aplicación de energía eléctrica. El comisario sugirió dejarlo para el día siguiente y buscar una solución; pero Plinio era testarudo hasta el límite de lo razonable y decidió arriesgarse. Le dijo al comisario que esperase allí y desapareció. Transcurrió una media hora y cuando Andrés Carranza ya empezaba a desesperar apareció el inspector Machuca con una gran batería bajo el brazo. El comisario lo miró con cara de estupefacción, pero no dijo nada. En un periquete, Plinio había conectado dos cables a la batería y como si de un número de magia se tratase, las puertas se abrieron; y es que el oscuro pasado del inspector de algo tenía que servirle.

Con los visores nocturnos bien ajustados, accedieron al interior del complejo hospitalario. Recorrieron lo que parecía la zona de urgencias, vieron los boxes destinados al examen de los enfermos y más adelante encontraron un amplio hall que daba acceso a los distintos servicios que habría tenido el hospital. Lo que habían visto estaba perfectamente equipado, aunque gran parte del mobiliario se encontraba cubierto por embalaje de poliuretano. Por fortuna, había señalización perfectamente visible, así que buscaron la zona de laboratorios. Les impactó comprobar, que aquel hospital fantasma, podría decirse, que si no fuera por el polvo acumulado y los embalajes, parecía que estaba listo para iniciar su funcionamiento. Bajaron un tramo de escalera al que tras un descansillo seguía otro y después una puerta de seguridad, que afortunadamente no estaba bloqueada por cerradura alguna y que daba acceso al área donde se encontraban los laboratorios.

Primero encontraron un área administrativa, después unas camillas, destinadas a llevar a cabo toma de muestras a enfermos y por último accedieron a las zonas donde se llevaban a cabo las determinaciones analíticas: bioquímica, anatomía patológica, inmunología, serología y por último la zona de microbiología, a la que se accedía por una puerta, que les recordó a las que habían visto en algún documental sobre laboratorios de alta seguridad biológica. A partir de ahí, se quedaron boquiabiertos. Aunque era cierto que desconocían para que servían la mayoría de aquellos equipos, les dio la impresión de que las instalaciones eran excesivas, como dotación de un hospital, por muy avanzado técnicamente que este fuera.

En cualquier caso, allí había mucho equipamiento, multitud de aparatos con aspecto muy sofisticado. ¿Cómo habrían dejado todo aquello allí, olvidado, dejando que se echara a perder? Era completamente incomprensible. En cualquier caso, había salido de dudas. Si aquello era una tapadera para la importación de equipos, no tenía el menor sentido, pues realmente estaban allí y que ellos supieran, según les habían informado y que además estaban corroborando ahora, aquellas instalaciones no habían sido utilizadas nunca, por lo que allí no se había podido diseñar virus alguno.

Se disponían a tomar el camino de regreso a la salida, cuando oyeron gran griterío, ladridos de perros y potentes linternas que recorrían los pasillos y que se aproximaban hasta ellos. Buscaron un camino alternativo; pero una voz que les pareció árabe y que no entendieron; aunque que denotaba que se dirigía a ellos, los detuvo y dos balas les aconsejaron no seguir adelante. Un instante después, se habían abalanzado sobre ellos y les habían golpeado con tal contundencia que cayeron al suelo conmocionados, al tiempo, que quedaron inmovilizados de pies y manos y fueron literalmente arrastrados, hasta un vehículo que partió a toda prisa hacia algún destino que no presagiaba nada bueno para los dos policías españoles.

En el vehículo que los transportaba a través de las calles de Doha, el comisario Carranza y el inspector Plinio Machuca, recobraron la consciencia. Al parecer, les habían aplicado una descarga eléctrica con esas pistolas que tan de moda estaban ahora entre los cuerpos de seguridad, tras haberles propinado sendos golpes de cierta contundencia en sus ahora descalabradas cabezas. El comisario hizo un análisis rápido de la situación, sabía que tenía que pensar y rápido para tener un plan de acción y en estas situaciones era realmente bueno.

Los que los habían apresado parecían policías, al menos vestían uniformes distintivos del cuerpo de policía de Doha, que coincidían con el vehículo en el que se encontraban. Miró a Plinio y le dijo que no dijese palabra alguna, que les indicara de la forma que fuese que no entendía ni inglés ni árabe y que no comprendía nada de lo que le dijeran, que ya se encargaría él de intentar sacarlos del atolladero. Hubiese preferido explicarle en detalle el plan que se le había ocurrido para intentar salvar la situación; pero no era momento, y de hecho le mandaron callar de los peores modos, que fue dándole un golpe con una porra de goma dura como la madera, y entonces pensó que si aquellos eran los árabes amigos de Occidente, cómo serían los enemigos.

El vehículo se detuvo ante lo que era evidente que se trataba de una comisaría de policía, pero debía de ser una importante, por el aspecto que presentaba. De las mismas buenas maneras con las que ya los habían tratado, los sacaron del coche y a empellones los condujeron al interior del edificio, y después, a la zona de detención que se encontraba abarrotada de gentes de todo pelaje; pero eso sí, tuvieron la precaución de instalarlos en jaulas separadas, precisamente para evitar que pudieran acordar un plan de acción.

Allí los tuvieron durante más de dos horas, en las cuales, realmente vieron sus vidas amenazadas por los indeseables que se hallaban junto a ellos, que aunque no entendían ni una palabra de lo que les decían, el tono era muy amenazante y supusieron lo peor. Transcurrido ese tiempo, el comisario fue sacado de la celda y conducido a una sala de interrogatorio. Allí un hombre de larga barba y aspecto feroz le esperaba.

Le conminaron a que se sentase en un taburete y mientras el barbudo estaba sentado frente a él, otro de no mejor aspecto, le guardaba la espalda, y él supuso que su misión sería animarle a hablar en el caso de que no se arrancase a ello.

El supuesto policía inició el interrogatorio en árabe:

—¿Ma ismok? (¿Cómo se llama?)

—Ana laa Afham (No entiendo) –contestó Carranza, con otra de las escasas expresiones que conocía en árabe.

Entonces le preguntó si hablaba inglés y continuó el interrogatorio en esa lengua.

—¿Es usted el mismo que dice que es su documentación?

—¿Y quién si no iba a ser?

Recibió el primer pescozón de manos del que estaba detrás de él, que al parecer entendía bien el inglés e incluso el tono irónico, con el que el comisario había comenzado a responder al interrogatorio.

—¿Así que se llama Antonio Recarte?

—Así es.

—¿Y qué hacían usted y su amigo en el sitio en el que los encontramos?

—Estábamos haciendo un trabajo para el que nos habían contratado.

—¿Contratado?

—Sí, somos detectives privados.

—Así, que… detectives…

Sí, señor.

¿Y quién, dónde y para qué les han contratado?

—Unos empresarios españoles, que al parecer están interesados en adquirir unos equipos médicos y de laboratorio, para un hospital que quieren construir en España y tenían conocimiento de las sofisticadas instalaciones del centro sanitario en el que ustedes nos sorprendieron, y…

—Tranquilo, no se embale, yo le haré las preguntas que considere oportunas. Si realmente es cierto lo que dice, ¿por qué no se dirigieron directamente a los proveedores o a los propietarios de las instalaciones?

—Porque desconocemos quienes son los proveedores, y respecto a los dueños o promotores del centro sanitario no hemos podido averiguar nada en el tiempo que llevamos investigando este asunto aquí, en Doha.

—¿Y por eso decidieron allanar una propiedad privada?

—Sí reconozco que no debimos hacerlo; pero cómo no habíamos encontrado pista alguna de los propietarios, se nos ocurrió entrar de esa manera, para comprobar sí aún estaban los equipos e incluso buscar alguna pista que nos permitiese contactar con los fabricantes o suministradores de los equipos.

—¿Y hallaron algo?

—En el tiempo que dispusimos hasta que ustedes nos detuvieron, pudimos comprobar que algunos de los aparatos en los que estábamos interesados permanecían allí, curiosamente, y prácticamente desprotegidos; pero no hallamos ninguna otra información que fuese de interés para conseguir lo que le he dicho que buscábamos.

—El comisario intuyó, observando la cara de su pesquisidor, con sus muchos años de experiencia en interrogatorios, que lo estaba convenciendo completamente de que lo que él decía era verdad o al menos que se aproximaba a ella.

—¿Y qué le extrañó de lo que vieron? –preguntó el policía, que realmente estaba también intrigado con aquellas instalaciones.

—Pues que no podemos entender cómo permanece cerrado y abandonado, un centro sanitario, dotado del nivel tecnológico tan avanzado como el que tiene este, y por qué nadie ha retirado aún unos equipos tan sofisticados y valiosos.

—¿Y dice que no tiene idea de quienes pueden ser sus propietarios?

—Ninguna, señor…

—Llámeme comisario.

—Pues eso, que no tenemos ni idea, señor comisario.

—¿Y dice usted que quienes les han contratado a ustedes estarían interesados en los equipos?

—Mucho y estarían dispuestos a pagar lo que hiciese falta por ellos, o por lograr la información que necesitan para hacerse con ellos –dijo el comisario español viendo por dónde venía su colega.

En aquel momento el comisario catarí, le indicó al policía que vigilaba al comisario Carranza por su espalda, que se retirase, y cuando este salió, por el interfono, dio orden de que se cortase la grabación del interrogatorio. Carranza entendió perfectamente las dos maniobras y salió de dudas cuando su interrogador le preguntó:

—¿De cuánto estamos hablando?

—Ponga usted la cifra.

—No se confunda conmigo.

—Perdone, solo era una expresión, quizá me haya expresado mal, ya sabe mi inglés…

—No, se ha expresado bien.

—Esos equipos valen varios millones de dólares.

—Si localizásemos a los propietarios, ¿qué estaría dispuesto a pagar?

—Debería consultarlo, pero supongo que un buen pellizco.

—Pues consúltelo.

—Necesitaré un teléfono.

—Lo tendrá. ¡Ah y perdone!, voy a dar orden de que suspendan el interrogatorio de su compañero, no vaya a ser que haya algún malentendido.

Machuca comprendió que el malentendido podría ser que Plinio revelase lo mismo que él había dicho allí y eso no le interesaba al comisario, ya que quería el pastel solo para él, al menos si era posible no tener que repartirlo. Aunque lo que no sabía, es que el inspector Machuca no podría revelar esa información, porque la había inventado él y no había tenido tiempo para contársela a su compañero. Ahora solo esperaba que hubiera sabido y podido mantener la boca cerrada, con la excusa, de que no entendía ninguna otra lengua que la de Cervantes, que era la que su madre únicamente le enseñó.

Le cambió el semblante cuando vio a Machuca que le guiñó un ojo y entonces supo que todo había ido bien. El comisario catarí les proporcionó un acomodo más que digno en un hotel cercano, que aunque no era de lujo, se podía aguantar y que además disponía de una fuerte custodia para impedir que no les pasase nada malo, y en eso iba incluido que no pudieran escapar. Habían quedado para la mañana siguiente, cuando se suponía que Carranza y Machuca ya tendrían una contestación de sus clientes españoles, respecto a si había trato en lo hablado.

Carranza le explicó todos los detalles a Plinio, el cual no tuvo por menos que volver a quitarse el sombrero ante la imaginación y rapidez mental de su jefe, cualidades que esta vez pudiera ser que les salvara la vida, al menos de momento, y que incluso podrían proporcionarles algo más.

En el comisario catarí se había encendido la llama de la codicia. Completamente convencido de la veracidad de la historia que le había contado el supuesto detective Antonio Recarte, quería optar al premio gordo y no conformarse con una limosna. Para ello, tenía que conseguir sacar de aquel edificio abandonado los equipos que querían adquirir los españoles; pero eso tenía un riesgo y no precisamente que lo descubrieran en la mudanza, pues él disponía de los recursos para hacerlo sin mayor peligro, callando las bocas precisas; sino que debería antes averiguar quién o quiénes eran los propietarios de todo aquello, pues en el colmo de la mala suerte pudiera ser que detrás estuviese algún potentado del emirato, y eso sí le podría traer graves problemas. Así que puso en marcha toda su red de información, que era mucha y que además estaba estratégicamente situada y a la que  conminaría en lo posible para que le diesen resultados inmediatos.

28 de octubre. Instituto de las fuerzas armadas para la Investigación médica de enfermedades infecciosas – (USAMRIID). Condado de Frederick. Maryland.

En un edificio dotado de la máxima seguridad, situado en el recinto del instituto, se iba a proceder a iniciar la fase de infección de los sujetos destinados al ensayo clínico denominado en clave AJ- 915, que hacía referencia a: Apocalipsis, Juan –evangelio de San Juan- y capítulo 9, versículo 15, que textualmente dice: «Fueron desatados los cuatro ángeles que estaban preparados para la hora, día, mes y año, a fin de matar a la tercera parte de los hombres».

Se encontraban presentes al mando del experimento: el comandante Samuel L.Graham, jefe del Departamento de Virología; el jefe del Centro de Investigación en Tecnología Avanzada, comandante John Lamotta; el responsable de Sistemas Médicos, Químicos y Biológicos, comandante Emiliano González y el farmacólogo clínico, capitán Robert Smith.

Los participantes en el estudio eran presos militares, que habían sido condenados a más de veinte años de reclusión, por crímenes de guerra, cometidos en diversas campañas relacionadas con las invasiones de Irak y Afganistán, a raíz de los atentados del 11 de septiembre de 2001. Se les había prometido la conmutación de su condena y naturalmente no se les había informado de los riesgos, que eran una muerte segura, según la opinión de todos los participantes en el ensayo clínico en el que se probaría la eficacia de las vacunas.

Hubo un gran debate en el seno de los responsables de llevar a cabo el experimento, ya que dadas las circunstancias, el presidente se había lavado las manos dándoles carta blanca y no se había informado tampoco al Congreso. Era una cuestión del máximo secreto, y en aquellos momentos todos estaban tan aterrados con el cariz que estaban tomando los acontecimientos, que parecía que los principios morales habían desaparecido y que la Constitución de los Estados Unidos no era más que papel mojado.

Solo hubo una persona que cuando le comunicaron que se le ordenaba que diseñase la fase de ejecución del experimento, puso el grito en el cielo. Este fue el capitán Robert Smith, farmacólogo clínico y una persona extraordinariamente bien cualificada, a pesar de su juventud. Él había escogido la profesión de militar por no hacer un desaire a su padre, coronel del ejército, que a su vez descendía de estirpe de militares, remontándose al menos hasta su tatarabuelo, el comandante Jeremías Smith, que luchó a las órdenes del General Robert E. Lee, con las tropas confederadas en la Guerra de Secesión, cayendo mortalmente herido en la mítica batalla de Gettysburg. Por ello, decidió dedicar su auténtica vocación y su vida, que era la de la investigación biomédica al servicio de las fuerzas armadas; pero él sería siempre antes un científico que un militar y cuando el comandante Graham le explicó que debía diseñar aquel ensayo clínico, quedó completamente estupefacto:

—¿Me dice que prepare un experimento o una ejecución?

—No sea insolente –le contestó el comandante.

—No creo que pueda llamarse ensayo clínico a un engendro como este. Para empezar, no existe una probabilidad razonable de que los sujetos no solo que no tengan efectos secundarios importantes; sino que incluso puedan sobrevivir. Además esto contraviene todas las convenciones de ética en la experimentación humana…

—Creo que usted no está entendiendo nada —le interrumpió el comandante—, pero yo se lo voy a explicar: En primer lugar no le voy a pedir, sino que le voy a ordenar, que diseñe el experimento. Además le informo, por si es que aún no le ha llegado la noticia, que nos encontramos ante una situación excepcional, asimilable a la de un conflicto a nivel global. Hemos sufrido el mayor ataque terrorista de la historia y nuestro país junto al resto de la humanidad, se encuentra gravemente amenazado. Por tanto, ahora no rigen convenciones de derechos humanos ni comités de ética en la investigación, lo que procede es hacer lo posible por intentar conseguir lo imposible y si usted no lo entiende se lo haré entender. Por última vez le pregunto: ¿Va a hacer usted lo que le he ordenado?

El comandante con la mirada dirigida hacia el suelo, en señal de vergüenza, de humillación, de consternación y sabiendo que si escapaba con vida de esta, lo que iba a hacer le marcaría para el resto de su vida, solo contestó con un escueto: «A sus órdenes mi comandante». E inmediatamente se puso a trabajar en aquello que tenía que estar listo cuarenta y ocho horas después, y si no se iniciaba de forma inmediata, era porque las instalaciones necesarias para llevar a cabo el experimento, requerían cierta complejidad y a ello se pusieron.

Se discutió ampliamente la forma de administrar el virus, y tras un arduo debate se decidió hacerlo de la forma más natural, que era poniendo en contacto a susceptibles con enfermos. Pero además, el comandante Graham, había sugerido que a varios individuos podría intentar infectárseles con virus ligeramente modificados, para ver qué pasaba. Realmente no parecía una hipótesis científica muy sólida esta que había argumentado el responsable de virología; pero poco tenían mucho que perder, pues disponían de suficientes sujetos para experimentar y dada la situación extrema ante la que se enfrentaban, con la perspectiva de la muerte a corto o medio plazo, ya habían dejado las cuestiones éticas completamente a un lado. Y aunque ninguno de ellos hubiese pensado, previamente a vivir aquella pesadilla, que fuese capaz de llegar a hacer una cosa como la que todos estaban a punto de iniciar, sabían que no tenían otra opción y que además, no se arrepentirían de llevar a cabo aquel experimento, que en otras circunstancias hubiese sido calificado como de crimen contra la humanidad. Pero la humanidad parecía estar ya condenada por el virus Baal o por quién estuviera detrás de él.

El método que utilizarían sería el siguiente: en una sala colocarían seis camas, en las que se ingresaría a seis enfermos en la fase más aguda de la enfermedad. Esta sala que estaría sometida a un completo aislamiento del exterior, sería atendida por personal sanitario competente, que iría dotado de equipos protectores completos con sistemas de respiración autónoma. Además, la habitación estaría sometida a presión negativa, para impedir que en ningún momento, pudiera ser vehiculado al exterior de la misma ningún virus, con una excepción, ya que en unas dependencias contiguas, se instalaría a los sujetos que se pretendía que fuesen infectados. Para ello, se les proveyó de todo lo necesario para permanecer aislados durante un periodo de al menos quince días.

El método que se había diseñado para que pudieran ser infectados por el virus, consistía en una conexión del sistema de ventilación de las dependencias donde se encontraban los sujetos susceptibles, con el de la sala de enfermos, y dada que esta se hallaba sometida a presión negativa, se instaló un potente sistema de aspiración que forzaría a que el flujo de aire circulase de una a otra sala. Además, todo el sistema se hallaba provisto de filtros de alta capacidad, en su toma de aire del exterior, para evitar la fuga de virus al medio ambiente externo a las instalaciones.

El día 1 de noviembre dio comienzo el experimento, la orden partió del director del centro, con la anuencia solapada y con lavado de manos incluido, de sus superiores.

Deberían esperar al menos dos semanas para poder obtener algunas conclusiones válidas de los resultados que se produjeran, y en cualquier caso el responsable de la ejecución del ensayo, el capitán Robert Smith, pensó que aunque obtuviesen un resultado positivo, cosa que él estaba convencido de que no ocurriría, sería demasiado tarde. Y ocurrió que aquel mismo día, al finalizar la jornada, en el departamento de vigilancia epidemiológica de los CDC, se habían contabilizado un total de 5 543 217 casos acumulados de enfermedad por virus Baal en el territorio de los Estados Unidos de América, cuando aún no había concluido el plazo previsto, que incluía a toda la sexta generación de casos de la pandemia.

Ante la magnitud de la enfermedad y viendo esta tragedia, no cabía ya buscar consuelo en si se habían producido, más o menos casos de los esperados, sin duda el Apocalipsis estaba próximo y el caos comenzó adueñarse de todo el país.

2 de noviembre. Arabia Saudí

Los agentes de la CIA, John Mallory y Ramón Benítez, junto al comandante del servicio secreto de ejército israelí, Moshé Rubin y el sargento Benjamín Aksman, se encontraban a bordo de un vehículo todoterreno, dirigiéndose por la autopista A-15, en dirección a la ciudad  de Medina.

Realmente no tenían un destino concreto, pero intuían por lo que habían creído descifrar de las últimas palabras pronunciadas por el terrorista Saif Al-Islam, que hacia donde ahora se dirigían estaba la clave del enigma.

Les llamó la atención el escaso tráfico que circulaba por aquella autopista, que según creían era de las más transitadas del país, y aunque la densidad de población de Arabia Saudí no era muy grande, debido a su desértica piel que abarcaba prácticamente a toda la extensión del país, aquella zona, sin embargo, tenía una población notable; pues las áreas metropolitanas de La Meca y Medina superaban los cuatro millones de habitantes.

De pronto una escuadrilla de cazas sobrevoló el cielo y a esta la siguió otra y todos tuvieron un mal presentimiento. Encendieron la radio e intentaron buscar alguna emisora que emitiera en inglés y lo que oyeron los dejó petrificados:

A las 10 horas y treinta minutos hora GMT, se ha iniciado un ataque aéreo contra las principales ciudades de Irán. Al parecer, están participando en el ataque fuerzas de Estados Unidos, Reino Unido e Israel y según los testigos que han informado a esta emisora, el ataque no tiene precedente alguno, desde los bombardeos de la segunda guerra mundial. Se han recibido comunicaciones que afirman, que se han alcanzado barrios densamente poblados y que el número de víctimas en: Teherán, Abadán, Ahwaz, Kermanshah, Tabriz, Mashaad, Esfahám y Shiraz, se cuentan ya por millares. Fuentes solventes han informado a Aljazeera que la orden la habría dado el presidente de los Estados Unidos y al que se habrían unido los gobiernos británico e israelí, al ser informados de que los servicios secretos norteamericanos, tienen pruebas irrefutables de que el ataque bioterrorista con el virus Baal, habría sido ordenado por el régimen iraní, cumpliendo así sus amenazas contra Occidente. La conmoción en todo el mundo árabe ha sido terrible, y a ello se une al caos que la pandemia está produciendo también en los países musulmanes, por lo que nadie cree que pueda ser cierto, que Irán haya podido patrocinar un ataque tan suicida como este. En Arabia Saudí se ha iniciado una caza contra cualquier ciudadano occidental o de origen judío y se teme que puedan producirse asesinatos de forma indiscriminada…

Antes de que saliese una palabra de las laringes de los pasajeros del vehículo, se miraron con cara de estupefacción y quién rompió el hielo fue el agente Mallory, que dijo:

¿Quién demonios habrá informado de ese disparate al presidente?

—Quizás sea cierto que tienen pruebas –dijo el agente Benítez.

—¿Qué piensa usted mi comandante? –preguntó el sargento Aksman a su superior, el comandante Benjamín Rubin.

—De los iraníes me espero cualquier cosa, pero no encuentro lógico que hayan podido planear un ataque suicida como este, que incluso a ellos les afectará igual que al resto. No sé de dónde han podido obtener esa información, ni de que pruebas disponen para ante una situación de por sí ya tan complicada como la actual, iniciar una guerra a gran escala contra el régimen iraní.

—Estoy con usted –dijo el agente Mallory.

—Yo también opino lo mismo –añadió Benítez.

—Pues yo si me lo permiten —dijo el sargento Aksman— ahora me preocuparía por nuestro propio pellejo, porque estamos metidos en un auténtico avispero y somos carne de cañón.

—No se preocupen —dijo el comandante—, disponemos de documentación perfectamente falsificada y no conozco sus habilidades con el idioma; pero les aseguro que yo puedo pasar perfectamente por un ciudadano saudí o de cualquier otro país árabe, eso sí por uno culto, pues domino el árabe a la perfección; pero el clásico; aunque también puedo defenderme con el moderno. Me tomarán y a ustedes conmigo, exactamente con lo que se supone que somos: un grupo de arqueólogos de la universidad del Cairo que venimos a estudiar el conjunto arqueológico de Badr.

—Nuestro árabe es aceptable, pero el acento nos puede delatar –dijo el agente Mallory.

—Ustedes deben permanecer callados o solo utilizar monosílabos. Hablaremos solo el sargento Aksman y yo y aunque usted —dijo dirigiéndose al sargento— tiene un acento un tanto extraño, aunque no le descubrirán si no se empeña en dar una conferencia.

—No se preocupe mi comandante, seré prudente.

—Necesitaremos en cualquier caso la ayuda de Adonai —sentenció el comandante Rubin, denotando que era un buen creyente en la fe de Moisés.

Recorrieron unos kilómetros más en absoluto silencio, que fue roto por el comandante Rubin, que sin rodeos preguntó:

—Dado lo extremo de la situación en la que nos encontramos y contraviniendo los principios más elementales de los servicios de información, ¿alguno de los aquí presentes conocía las intenciones de nuestros países de lanzar un ataque sorpresa y de esta magnitud contra Irán?

Los dos agentes de la CIA se miraron antes de responder, e inconscientemente también lo hizo el doble agente Aksman, sin que por fortuna para él reparara en ello el comandante.

Mallory y Benítez respondieron con un contundente: «No».

—¿Creen que deberían haberlo sabido?

—En situación normal lo hubiéramos sabido, aunque no se nos hubiera informado de la fecha exacta del ataque.

—¿Entonces qué explicación le dan a lo sucedido?

—Perdone, comandante —dijo el agente Mallory—, pero antes he de pedirle que responda usted a sus propias preguntas.

—No sabía nada de que esto iba a ocurrir, pero ¿saben? Tampoco me extraña demasiado. He venido reflexionando durante los últimos kilómetros recorridos y he elaborado una teoría.

—¿Podría explicárnosla? –preguntó Mallory.

—Como todos sabemos, nuestros gobiernos desde hace ya muchos años, han estado buscando la ocasión para intervenir en Irán. Este país supone la mayor amenaza para la misma supervivencia de Israel, y sus máximos mandatarios, desde que accediese al poder el ayatolá Jomeini, lo han venido recordando una y otra vez. Por su parte, a Estados Unidos tampoco le faltan razones para desear la caída de ese régimen criminal, que gobierna el país desde la caída del Sha Reza Pahlevi, en 1979. Por ello y viendo que la situación de caos a nivel mundial es tan grave, que nadie repararía ahora en preocuparse por un ataque como este, han aprovechado la coyuntura. Y aunque dudo mucho que puedan tener ninguna prueba, ni siquiera indicios de que el Gobierno de Irán esté tras este atentado, no es menos cierto que han estado promoviendo apoyando y financiando a todo tipo de organizaciones terroristas, como Hezbolá, Hamas o en general a gran parte de la llamada yihad islámica. Hasta ahora razones políticas y de equilibrios de fuerzas en la zona, han aconsejado no lanzar un ataque; pero esta ocasión la han visto clara, dado que siempre podrían acusar a Irán de estar detrás de esta catástrofe mundial. Además y dado que nos enfrentamos contra un enemigo invisible, que es un virus, las armas para la guerra no son necesarias y pueden seguir utilizándose para lo que fueron fabricadas, y utilizarlas como lo que son y eso es lo que se ha hecho.

—Me parece muy acertado el análisis que acaba de hacer –dijo el agente Mallory. ¿Pero cómo explicaría que se hayan bombardeado zonas urbanas de forma indiscriminada?

—No estaría tan seguro de que eso sea cierto. Es posible que dada la situación, no se hayan andado con tanto cuidado como es habitual, pero pienso, que quizá solo se hayan atacado zonas controladas por los grupos ultraintegristas seguidores fanáticos de la revolución. Lo que me pregunto es qué consecuencias puede ocasionar el ataque, y la gran incógnita es si Irán o algún grupo terrorista afín a ellos o incluso cualquier otro país, de los que en tiempos estaban considerados como ejes del mal, disponen o en su caso van a poner a disposición del régimen de los ayatolás, el armamento nuclear necesario para responder de una forma contundente al ataque. 

—Sería una faena para el virus Baal, ahora que prácticamente tiene hecho el trabajo —dijo el agente Benítez—, haciendo gala del más fino humor negro, extraído de sus raíces hispanas.

Los demás lo miraron con cara de no haberles hecho gracia la broma; pero no tuvieron por menos que esbozar una sonrisa ante tan macabra ocurrencia.

Volvieron a encender la radio y con auténtico pavor escucharon, que al parecer, habían caído varios misiles en zonas no muy lejanas a Tel-Aviv, y estaban intentando confirmar si se trataban de misiles balísticos o si estaban dotados de cabezas nucleares.

En aquel momento todos pensaron que las cosas ya no podían ir a peor; pero se equivocaron. A unos quinientos metros de ellos, bloqueando la carretera, había un contingente de hombres que estaban fuertemente armados. El sargento Aksman que iba al volante del todoterreno, preguntó:

—Mi comandante, ¿qué debo hacer?

—Continúa.

La forma en la que les dieron el alto no presagiaba nada bueno. Se abalanzaron sobre el vehículo y los sacaron de él a empellones, al tiempo que a cada uno de ellos le ponían el cañón de un kalashnikov en la cabeza, obligándoles a tumbarse en el suelo con la cara sobre la arena y las manos sobre la cabeza.

Todos se dieron por muertos. Excepto el comandante Rubin que se resistió a tumbarse y de pronto, jugándose literalmente la vida, introdujo su mano dentro de su cazadora, al tiempo que daba voces con un árabe muy fluido y fue tan contundente con sus palabras que tuvo tiempo, sin que ninguno de los atacantes lo impidiera, de sacar un documento que esgrimió como si de un arma se tratase ante la vista del que parecía el jefe. Tan contundente tuvo que ser lo que dijo, que al momento, parecía que se disculpaban ante él y ayudaban a levantarse al resto del grupo y haciendo reverencias les dejaron continuar su camino.

Ninguno dijo ni preguntó nada y recorrieron unos kilómetros en un completo silencio, solo interrumpido por alguna tos, motivada por la arena que había penetrado hasta los pulmones de los tres que habían dado de bruces en ella. Al cabo de un rato, de forma lacónica, el comandante dijo: «Ya les avisé de que controlaría la situación». Nadie dijo nada.

Continuaron viaje sin más incidentes, hasta que el sol se puso en un espectacular atardecer, propio del desierto, que a pesar de la penosa situación, sobrecogió a los dos norteamericanos que estaban poco acostumbrados a un espectáculo de semejante grandiosidad.

La noche estaba próxima a caer y aún les restaban unos cincuenta kilómetros para llegar a la ciudad de Medina. Podrían llegar hasta allí y buscar un alojamiento adecuado, pero decidieron que ya habían tenido suficientes sorpresas durante la dura jornada de viaje, así que optaron por tomar una salida de la autopista y pasar la noche en algún lugar apartado de la vista, en la zona montañosa que flanqueaba la ruta. La temperatura era buena, pues no bajaría por la noche de los diez grados, por lo que podrían acomodarse dentro o fuera del vehículo según decidieran, e intentar descansar para reiniciar el camino al alba.

2 de noviembre. En un hotel de Doha

El comisario Carranza y el inspector Machuca, llevaban ya siete días esperando noticias del comisario catarí, con el que se suponía que habían hecho un trato. Habían hablado al día siguiente de que los dejase libres recluidos en aquel hotel que ya les parecía que era más bien de mala muerte y aunque habían llegado a un acuerdo en el precio que habían fijado, que era desorbitadamente alto; pues a fin de cuentas que más les daba uno que otro, no habían vuelto a ver al catarí; aunque eso sí, sus gorilas no los abandonaron en ningún momento.

Andrés Carranza pensó que quizá debería haberle dado la pista, de que detrás del centro sanitario en cuestión, parecía que estaba un consorcio denominado Qatar Health Systems Group; pero por otra parte  también consideraba que quizá fuese mejor que partiese de cero.

Por suerte les habían dejado una televisión y aunque no era el último modelo, les permitía estar bien informados con Aljazeera, que tenían conectada prácticamente todo el día, repitiendo una y otra vez los avances de la pandemia por el mundo y el cúmulo de fracasos que se llevaban cosechados en las tentativas por controlarla, que eran muchos y los avances que eran nulos.

Por fortuna la alimentación que les proporcionaban no era mala ni tampoco escasa, eso sí, echaban de menos alguna cerveza o incluso algún vasito de Whisky; pero allí eran tajantes en lo de la prohibición coránica del consumo de alcohol; no obstante, les ofrecieron en alguna ocasión alguna hierba para fumar, invitación que ellos cortésmente declinaron. Quizá a lo que más se estaban aficionando era al excelente té que les ofrecían sin restricción alguna y en ello estaban, cuando tuvieron la impresión, de que algo realmente gordo estaban comentando en Aljazeera. El volumen del aparato estaba bajo y aunque tenían sintonizado el canal en inglés, ellos lo entendían bien siempre que estuviese a un volumen más bien elevado, por lo que el comisario Carranza accionó el mando a distancia y ambos quedaron petrificados cuando oyeron que los ejércitos de Estados Unidos, Israel y Gran Bretaña, habían lanzado un ataque aéreo a gran escala sobre las principales ciudades de Irán, sin respetar a la población civil. Hablaban de masacre y de genocidio. Al parecer, los Gobiernos de los tres países alegaban que tenían pruebas concluyentes, de que había sido el régimen iraní el que había ordenado el ataque terrorista con el virus Baal.

Ambos se miraron sin pronunciar palabra alguna durante unos instantes que parecían eternos, hasta que el comisario dijo:

—¿Pero se han vuelto locos? ¿Es que acaso no tienen ya bastante con la crisis humanitaria que está provocando la epidemia?

—Comisario, yo no entiendo nada.

—No puede ser cierto. Tú y yo sabemos, bueno sospechamos, que no ha sido Irán. No puede haber sido ningún gobierno, por fanáticos que sean sus miembros y su ideología. ¿No comprenden que este ataque es incontrolado y que nadie está a salvo? ¿Cómo el régimen iraní va a lanzar un virus para el que no tiene medios de proteger a su población, ni siquiera a ellos mismos? No tiene ningún sentido.

—Quizá sí lo tenga, pero no alcancemos a comprenderlo.

—Creo que tienes razón, Machuca, sí tienes razón, no intuimos por qué lo han hecho; pero…pensemos…

—¿Quizá aprovechen la ocasión?

—¡Sí, señor!, ¡Machuca, eso es!, si el virus nos mata a todos, pues muertos estamos; pero si no, al menos nos hemos librado del centro sobre el que gira el eje del mal.

—Esto debe de haber sido idea de los israelíes.

—Puede, pero los americanos no se quedan atrás en su odio a ese régimen. Se la tenían guardada desde los tiempos de Reagan.

—¿Y tú crees que los ayatolás tendrán capacidad de reacción?

—A mí me preocupa que los pueda ayudar alguien.

—¿Cómo quién?

—Rusia, Siria, Pakistán, Al Qaeda...

—Rusia no creo; Siria da igual, porque no tiene armas nucleares; Pakistán no intervendrá y los grupos extremistas que allí viven, como Al Qaeda o los talibán, que se sepa, tampoco disponen de armamento nuclear; me preocuparía Corea del Norte o que realmente Irán disponga de misiles con cabezas nucleares.

—¿Crees que disponen de ellas?

—Pronto saldremos de dudas

—¿Qué quieres decir con «pronto»?

—A inmediatamente. Estoy convencido de que si pueden responder lo harán sin demora, antes de que los aplasten.

Como si de la contestación de un oráculo se tratase, las palabras del comisario Carranza fueron premonitorias, ya que un momento después Aljazeera daba cuenta de un ataque con misiles a Israel, al parecer en zonas próximas a Tel-Aviv, y se especulaba con la posibilidad de que se hubieran empleado armas nucleares.

Ambos quedaron petrificados y pegados al aparato de televisión. Intentaban obtener más información de la que la televisión catarí podía ofrecer. La confusión se adueñó de los informadores y a partir de entonces, uno tras otro, iban desfilando corresponsales de la cadena de todo el mundo; excepto de Israel, donde las comunicaciones se habían interrumpido.

El comisario intentó comunicar con Madrid a través de su teléfono móvil, que le habían devuelto intacto, pero la señal de ocupado sonaba una y otra vez.

Comprendieron que su situación era desesperada y agravada por las posibles agresiones que pudieran producirse contra extranjeros, especialmente contra los occidentales. Además era de suponer, que dadas las circunstancias que se creaban tras estos ataques, que el policía catarí ya no estuviera interesado en hacer trato alguno con ellos, y lo que podría ser peor, que cargase su previsible ira contra ellos. Debían escapar de allí y además tendría que ser sin demora alguna.

Pero eso no iba a ser tan fácil. Estaban bien custodiados y suponían que quienes estaban al cuidado de ellos, tendrían órdenes tajantes de no dejarlos escapar con vida, por lo que no dudaban que si fallaban no sobrevivirían a aquella situación.

El comisario comenzó a pensar en un plan de fuga. Estimó el número de hombres que habría allí custodiándolos. Creyeron que al menos habría dos, ya que eran dos personas las que hasta el momento habían entrado en la habitación para llevarles comida u otros suministros; pero podría ser que hubiera alguno más. Por otra parte, ellos estaban desarmados y al estar encerrados en la habitación, tampoco contaban con el factor sorpresa. No sería fácil. Lo más probable es que fracasaran y acabasen muertos; pero es que quizá ya lo estuviesen de cualquier manera.

El comisario se dispuso para llamar pidiendo ayuda, y cuando entrase uno o los dos vigilantes se abalanzarían sobre ellos e intentarían quitarles las armas y luego que fuese lo que tuviera que ser. Ciertamente que no parecía el mejor plan del mundo, pero el otro, era intentar romper la ventana y tirarse desde un quinto piso.

Carranza le dijo a su compañero que se preparase, y este con cara de cadáver prematuro, asintió con la cabeza indicando que estaba dispuesto a llevar a cabo el descabellado plan.

Y entonces ocurrió lo que suele suceder en las películas, y es que en el último instante se abrió la puerta y ante la sorpresa de ambos apareció el comisario catarí, que se sorprendió por algo que detectó en ellos.

—¿Les ocurre algo? –dijo el policía catarí.

—Estamos impresionados por las últimas noticias que acabamos de oír en Aljazeera —dijo Carranza sin vacilación.

—Sí es terrible, no sé qué es lo que más puede ocurrir. ¿Acaso eso significa que ya no hay trato en el asunto que traemos entre manos?

Andrés Carranza supo que ahora tendría que batir su mejor registro en improvisación de una respuesta,  que tenía como premio seguir con vida. Así que sin dar tiempo a que pudiera notarse su vacilación contestó:

—No hemos recibido ninguna instrucción en ese sentido.

—¿Quiere decir que siguen interesados en adquirir los equipos?

—Al menos en lo que se refiere en saber a quién pertenecen.

—Aquí se la jugaba el comisario Carranza, pues supuso que el catarí ya no pensaba que se pudiera llegar a poder transportar los equipos fuera de Catar dada la situación. Pero quizá todavía quisiera sacar un pellizco. Habría perdido el premio gordo, pero podría querer conseguir alguno más pequeño.

—De acuerdo –contestó el catarí.

—¿Quedamos en medio millón de euros?

—De dólares, creo que fue –contestó Carranza.

—Sí, eso quería decir.

—De acuerdo –dijo Carranza.

—¿Cuándo tendré el dinero?

—Cuando mis clientes tengan el nombre que necesitan.

—No me parece correcto.

—Usted tendrá una transferencia bancaria, al número de cuenta del banco que indique, cuando tengamos la información que necesitamos.

—Me parece bien. ¿Cuándo lo hacemos?

—Cuando usted quiera.

—Pues entonces ahora mismo.

Carranza había echado un órdago y ahora se hallaba en un atolladero, motivado por su huída hacia adelante, en aquel trato que prácticamente había cerrado y ni disponía de autorización para hacerlo ni de dinero, ni siquiera de alguna estrategia para engañar a aquel avaricioso policía catarí. Así, que de nuevo tenía que inventar algo.

—Me parece bien, pero comprenderá que yo no dispongo de medio millón de dólares. Tendría que hacer las gestiones precisas y usted me tiene que dar un número de cuenta a la que hacer la transferencia.

—¿Y cómo sé yo que no me engañan si no veo el dinero?

—Pues accediendo al saldo de su cuenta a través de su oficina virtual.

—¿A qué se refiere con virtual?

Entonces se le encendió una luz al comisario Carranza y se le planteó una cuestión, ¿pudiera ser que este policía catarí corrupto fuese un analfabeto funcional en las tecnologías cibernéticas? Debía cerciorarse y si así fuera no dejarlo reaccionar.

—Supongo que usted dispone de un acceso a su cuenta a través de Internet y que incluso tendrá alguna en un paraíso fiscal, ¿es así?

—No, supone mal. Ni tengo tarjeta de crédito ni cuenta en Internet ni suelo manejar esos trastos –dijo refiriéndose a los Smartphones y ordenadores, eso lo dejo para los chupatintas que tengo a mis órdenes.

En aquel momento, Carranza ya tenía un plan.

—Usted nos entrega la información que necesitamos, y si esta realmente nos es útil, procederemos a dar la orden para que hagan la transferencia. Entonces usted va al banco y comprueba que se ha consumado la transacción.

—¿Me toma por imbécil?

—¿Qué quiere decir? —le contestó Carranza, esperando que hubiese picado el anzuelo.

—¿Cree usted que voy a hacer un ingreso por medio millón de dólares en una cuenta a la vista de todos? ¿Pretende que mi cabeza ruede por el pavimento de alguna plaza de Doha, en ejecución pública, a la que acudiría gustoso el populacho a ver la testa de un comisario dando vueltas?

—Lleva usted razón –había picado.

—Hágame otra propuesta.

—Déjeme que hable con mis clientes, y que sean ellos los que diseñen una fórmula para llevar a cabo la transacción que pudiera ser de su agrado.

—Pero que sea rápido.

—De inmediato.

—El catarí abandonó la habitación y los dos policías españoles volvieron a quedarse solos. Entonces, el comisario Carranza marcó repetidamente uno tras otro, varios números de España en su Smartphone, pero fue en vano, el continuo sonido que indicaba que no estaban disponibles le desconcertó. Aunque no era extraño dada la situación de guerra que se estaba produciendo en el entorno. En cualquier caso debería pensar algo y rápido. Fue entonces cuando se le ocurrió una idea que implicaba directamente a su compañero Plinio Machuca.

—Tienes que llamar a tu amigo Pere.

—No puedes pedirme eso.

—Te lo pido.

—Prefiero que me maten.

—No será solo a ti.

—Llevas razón.

La conversación no necesitaba extenderse más. Estaba dicho todo y lo justo. Andrés Carranza le pasó el móvil de la empresa a Plinio para que realizase la llamada.

Sonaron tres tonos antes de que alguien le contestase al otro lado de la línea.

—¿Dígame?

—Soy, quizá, la última persona que esperases oír.

—¿Plinio?

—Sí, ese mismo.

—Tú dirás.

Plinio haciendo gala de sus mejores capacidades dialécticas de síntesis y en un alarde de elocuencia, logró convencer a Pere de que se hallaban ante una situación límite, en la cual se jugaba el futuro de la humanidad y le pidió que les ayudase. No pretendía que él pusiera medio millón de euros de su bolsillo, cosa que podría hacer perfectamente, se conformarían con que utilizase a su gente para que montase un timo cibernético que convenciese al policía catarí de que efectivamente había recibido el dinero.

Tras quince minutos de conversación, Pere se comprometió a tener un montaje en veinticuatro horas, para que pudiera ser puesto en escena en no más de dos días, a partir de ahora.

Se despidieron de forma fría, pero correcta, con un simple «hasta luego». Después de eso volvieron a conectar el televisor y se dispusieron a ponerse al día con Aljazeera.

Respiraron aliviados cuando vieron que la tira naranja, que se desplazaba de derecha a izquierda en la parte inferior de la pantalla, repetía una y otra vez que:

«Según fuentes oficiales israelíes, los misiles que alcanzaron el área metropolitana de Tel-Aviv, no portaban cabezas nucleares; aunque habían causado numerosas víctimas sobre la población civil». Mientras tanto, un corresponsal de la cadena, en Teherán, anunciaba que el Gobierno iraní, acababa de declarar la guerra a los tres países, que habían atacado de forma despiadada a Irán sin previo aviso, a la vez que mostraban imágenes terribles de edificios destruidos y de decenas de cadáveres, entre los cuales había numerosas mujeres y niños. También aparecían grupos de personas que quemaban banderas de Estados Unidos, Reino Unido e Israel y proferían gritos contra ellos y al parecer, estas escenas se repartían por todo el mundo islámico clamando venganza. Otra información apuntaba que en algunos países islámicos, se estaban produciendo graves enfrentamientos, entre manifestantes que estaban a favor y en contra del ataque contra Irán y este hecho hizo que el comisario y el inspector debatieran sobre este extremo:

—¿Has oído esto último, comisario?

—Sí, realmente no hay ningún precedente, de que en un país islámico nadie haya defendido nunca un ataque contra otro país que profese la fe de Mahoma y en el que haya participado Israel.

—Tampoco antes, se había producido un ataque terrorista perpetrado por islamistas, contra su propia gente de una forma tan indiscriminada como esta.

—Sí, supongo que las decenas de miles de muertes provocadas por la pandemia entre musulmanes, deben pesar más, que las causadas por este ataque contra Irán.

—En cualquier caso, nos hallamos ante la mayor crisis, en la que se haya encontrado el mundo desde la segunda guerra mundial. O quizás sea aún peor, porque ahora luchamos contra un enemigo invisible y contra otro ignoto.

—Dices bien y del ignoto debemos seguir ocupándonos tú y yo; aunque empeñemos la vida en ello.

—En eso estamos, comisario.

Atardecer del 2 de noviembre. En algún lugar próximo a Medina.

El sol estaba escondiéndose entre las montañas que rodeaban el refugio del líder, en el histórico sitio donde se produjo la mítica batalla de Badr. Y él se encontraba absorto contemplando la deslumbrante explosión de color del astro rey, ocultándose entre las redondeadas montañas, disparando sus lanzas de luz que chocaban contra el suelo de roca y arena produciendo un efecto embriagador para los sentidos. Aquella puesta de sol, le mantenía ajeno a todas las tragedias que estaban acaeciendo en el mundo y de las que él era, si no el único responsable sí el mayor accionista en el proyecto que ahora parecía conducir a la humanidad entera a su destrucción.

Pero ya no estaba interesado en saber cómo estaba desarrollándose su criatura ni le importaba. Desconocía que Israel hubiese atacado a Irán ni que este hubiese intentado responder. Tampoco le importaba conocer si se habían contabilizado ya diez o cien millones de muertos, con el engendro que él había liberado para intentar aniquilar a la humanidad. Todo eso quedaba en manos de Dios, sería su voluntad y solo su voluntad, la que guiaría el curso de los acontecimientos. Solo debía orar y contemplar las puestas y las salidas del sol, un día tras otro, hasta que recibiese una nueva señal que le marcase el camino.

En realidad estaba ansioso por ser llamado al lado de Él. Sinceramente creía que era merecedor de ello. Había luchado como ningún otro guerrero a su servicio lo hubiese hecho antes, desde los tiempos del Profeta y estaba seguro que tendría reservado un lugar de privilegio en el paraíso junto a Alá, al lado de Mahoma y de los profetas. Desde allí, desde lo más alto, podría contemplar el fluir de los arroyos, entre los más bellos jardines y  tomaría las frutas con su propia mano y habitaría una bella morada cubierta de perlas y de las más deslumbrantes gemas. Y  podría contemplarlo todo, porque en el paraíso todo puede verse y en su lujosa mansión,  cómodamente recostado en suaves almohadones, revestidos de las más finas sedas, sería atendido por jóvenes de ambos sexos, de una belleza deslumbrante y dotados de juventud eterna, que le servirían en finas y delicadas copas de oro, con rubíes incrustados en ellas, los más deliciosos néctares y los más deliciosos vinos, carentes de los efectos perniciosos que poseen aquí en la tierra. Del mismo modo, podría comer todos los alimentos, libres de impurezas y que nunca cambiarán de sabor y podrá comer y beber cuanto desee, porque nunca tendrá hartazgo ni hambre ni sed y solo lo hará por placer.

Pero lo que él espera ya con impaciencia, es poder volver a reunirse con sus cuatro mujeres, con sus cuatro amores. Sí, es cierto que se había casado cinco veces, pero aquella que se suponía que aún vivía, la hija del emir de Catar, había sido solo un medio que formaba parte de su plan, para cumplir la misión que Dios le había encomendado. Pero las otras y en especial sus muy amadas, Anissa y Adila, ya estaban esperándole allí, entre los cuatro ríos de miel, de vino, de agua inmaculada y de leche que surcaban el paraíso y él cuando vio que el sol ya se había ocultado, sintió una inmensa felicidad al sentirlas ya tan próximas y hincando sus rodillas en la arena y inclinando todo su cuerpo, hasta tocar con su frente el suelo, le pidió a Dios que se lo llevase ya de este mundo.

Noche del 2 de noviembre. Arabia Saudí. En un lugar próximo a Medina

No muy lejos de donde se encontraba el líder del grupo terrorista, el comandante del Tzáhal,  Moshé Rubin, junto a los agentes que le acompañaban, descansaban del viaje en un refugio que le había proporcionado un contacto del Mossad, en las inmediaciones de la ciudad de Medina, que en principio era el destino de su viaje.

Habían oído en el noticiario de Aljazeera, que el ataque iraní contra Tel-Aviv, a pesar de haber producido un considerable número de víctimas, se había llevado a cabo con armamento convencional, descartando el uso de armas nucleares, lo que había tranquilizado mucho el ánimo de los cuatro hombres, pero especialmente los de Rubin y Aksman, cuyas familias estaban en Israel. Además habían oído que las amenazas contra los occidentales estaban limitadas a ciertas zonas tradicionales del ultraintegrismo; pero desgraciadamente en Arabia Saudí estas no escaseaban. También les supuso un alivio, el saber, que se había abierto una importante brecha entre los musulmanes respecto a su apoyo a Irán. Muchos habían creído a los americanos y los consideraban autores del ataque bioterrorista, a pesar de que nadie alcanzaba a entender cómo podrían haber llegado a hacer una cosa así.

La parte de la misión que a continuación tenían por delante era una completa aventura. No tenían más plan que hacerse pasar por arqueólogos y buscar las ruinas del entorno del campo de batalla de Badr. Para ello levaban un detallado mapa arqueológico que les habían proporcionado en el Departamento de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

La población de Badr se encontraba al suroeste de la ciudad de Medina, a unos ciento cincuenta kilómetros, no muy lejos de la costa del mar Rojo. Consultaron el mapa y comprobaron que deberían buscar las carreteras N-328, primero, y continuar por la N-340 después, hasta llegar al destino. En realidad la zona arqueológica que buscaban no estaba exactamente en esa población; sino en una pequeña villa, Al-Wasita, que estaba situada a unos veinte kilómetros antes de llegar a Badr, debiendo apartarse de la carretera y continuar unos kilómetros por una pista de montaña.

Iniciaron la ruta con la esperanza de que no tuvieran más sobresaltos con patrullas de policía, ejército o lo que podía ser peor, de grupos incontrolados con sed de venganza. Y aunque se harían pasar por arqueólogos egipcios, eso podría ser un arma de doble filo, si llegaban a descubrir su impostura.

Casi a mitad de camino entre Medina y Badr, en una salida de la carretera que conducía a la pequeña población de Al Musayjid, dos vehículos de aspecto militar flanqueaban la carretera y fuera de ellos, un grupo de hombres uniformados que portaban armas, les hicieron una señal para que se detuvieran en un lado de la carretera detrás de otro vehículo que estaban registrando y cuyos ocupantes, tres hombres vestidos al estilo árabe, estaban tendidos en el suelo, mientras uno de los soldados les apuntaba con su arma larga. Esto no les dio buen pálpito y el comandante Rubin les hizo una señal indicándoles que él tomaría la iniciativa.

El sargento Aksman detuvo el vehículo y saludó de la forma más cortés de la que fue capaz; pero el soldado les dijo, en árabe Hijazi, que era el propio de la zona, que bajasen inmediatamente del vehículo. El comandante Rubin, con un gesto casi imperceptible, les indicó al resto del grupo que bajasen, aunque todos, habían entendido perfectamente lo que aquel hombre había ordenado.

Uno tras otro bajaron del todo terreno y tuvieron cuidado en todo momento de mantener sus manos bien visibles, pues aquellos, no parecía que fueran a andarse con miramientos, de hecho, en aquel momento, uno de ellos, estaba golpeando sin piedad a los hombres que tenía contra el suelo.

Rubín intentó hablar con el soldado para explicarle quienes eran, pero este comenzó a darle voces y a decir cosas en una jerga ininteligible para él. El comandante no se arredró y siguió diciendo que eran arqueólogos egipcios, al tiempo, que le pedía permiso para enseñar sus credenciales. Pero parecía que aquel energúmeno la había tomado con ellos y tanto el sargento como Rubin no perdían de vista la mano del soldado, que tenía puesta en el gatillo de su arma, que parecía que de un momento a otro iba a accionar.

La situación se tornó en altamente peligrosa y la tensión se palpaba en el ambiente amenazando con que de un momento a otro podrían ser masacrados. Afortunadamente, un segundo militar apareció y preguntó al soldado que los estaba amenazando qué era lo que sucedía, a lo que este contestó que había detenido a unos terroristas. Rubín interrumpió al soldado aprovechando la presencia del superior y dijo:

—Señor, nosotros no somos terroristas; sino arqueólogos egipcios que trabajamos para el rey Abdalá.

El suboficial al oír el nombre del monarca, empujó al soldado ordenándole que se alejara de allí y dirigiéndose a Rubin, en un tono conciliador, le pidió que le enseñara sus documentos identificativos. El comandante le hizo entrega de toda la documentación que le había solicitado, la cual había sido adecuadamente falsificada por los mejores expertos del Tzáhal, lo que garantizaba su virtual autenticidad.

—¿Y cómo se les ocurre dedicarse a excavaciones arqueológicas en momentos como estos, en los que los muertos por la epidemia se extienden por todas partes y la situación bélica de nuestro entorno amenaza con una catástrofe?

—Supongo que conocerá la importancia que tiene el enclave de Badr para la fe en el Único y nuestro monarca, al que Dios proteja, no quiere dejar las cosas de Él por ningún motivo y aún menos si resulta, como parece, que todos vamos a ser llamados pronto a su presencia.

La elocuencia del comandante Rubin fue de tal contundencia, que el sargento saudí quedó boquiabierto, como si hubiese visto al mismo enviado de Dios y franqueándole el paso le saludó a la manera militar dejándolos continuar con su viaje.

El asombro de sus compañeros no fue menor y el respeto que se ganó entre los dos americanos fue grande. Estaban ante un gran hombre y ciertamente que un experto en las mentes de aquellas gentes, tan extrañas para ellos.

Continuaron unos kilómetros y tomaron el desvío que conducía hasta las ruinas del campo de batalla de Badr. Allí había algunos restos, aunque no muchos, a pesar de que se llevaban ya muchos años de excavaciones en toda la zona.

En aquellos tiempos en los que se libró la mítica batalla, Badr, era el nombre que recibía un área, en la que había una serie de pozos, localizados en una pequeña pendiente situada en el lado oriental del valle Yalyal, donde había un importante caravasar, dedicado a dar posada a las caravanas.

En cualquier caso, no eran las huellas de la histórica batalla lo que a ellos les interesaba. Iban a la búsqueda de una intuición, quizá no fuera más que una vana ilusión la posibilidad de encontrar allí el origen de la marea de muerte y destrucción que anegaba al mundo entero. No tenían más pista ni prueba alguna, solo dos palabras pronunciadas por un loco integrista, momentos antes de dar su último suspiro y abandonar este mundo para encontrarse probablemente con la nada.

Por otra parte, la zona era amplia y vaga, pero estaba seguro que si allí había algo, lo encontrarían.

Tras el desagradable incidente con la patrulla, los cuatro ocupantes del vehículo todoterreno, se encontraban algo excitados aún y decidieron que sería un buen momento, dado que ya se habían alejado unos kilómetros del lugar del incidente, para acampar y preparar algo para comer. No faltaría más de una hora para la puesta de sol y quizá deberían dejar la búsqueda para el día siguiente, una vez que hubieran recuperado el ánimo.

Montaron una tienda de campaña, con forma de jaima, muy adecuada para el desierto y la ubicaron junto a una escarpada ladera que les daba algo de protección visual y quizá del viento, por si acaso se levantaba alguna tormenta de arena. Decidieron que sería mejor no hacer ninguna fogata, pues ahora se encontraban en un territorio desconocido y por el que podrían merodear sujetos que no deseaban encontrar.

No haría mucho frío esa noche, por lo que convenientemente protegidos dentro de la jaima, podrían descansar tras tomar algo de comida de los alimentos enlatados que llevaban consigo.

El comandante Rubin dijo que harían turnos de guardia, pues en aquellas circunstancias no era nada recomendable bajar el nivel de alerta, pues ciertamente que no sabían con qué se encontrarían.

Todos se sorprendieron cuando Rubin se introdujo bajo el vehículo y comenzó a desmontar algo. Permaneció unos minutos, mientras el resto del grupo aguardaba expectante. Por fin asomó la cabeza y después el cuerpo y pudieron ver cómo con su brazo izquierdo arrastraba cuatro fusiles Tavor de última generación. Se puso en pie y entregó uno a cada componente del grupo y preguntó a los dos americanos: «¿Saben usar esto?» Ambos asintieron, sin dejar de mirar aquel juguete que les acababan de entregar y ahora ya todos sabían que aquello iba realmente en serio.

La noche transcurrió sin sobresaltos, pero nadie durmió más allá de alguna cabezada. Algo premonitorio flotaba en el ambiente de aquel lugar.

No muy lejos de allí, alguien contemplaba el  cielo con su lumínica y moteada magnificencia estrellada, como solo puede verse en el desierto y que aquel que haya tenido el privilegio de gozar de esa experiencia, le quedará cincelada en la retina de su memoria de forma indeleble hasta el último de sus días. Allí, en el interminable mar de arena, expuesto al frío azotando su piel, en las noches de  la árida inmensidad bajo la cúpula del firmamento, donde en un fondo sin fin, se alinean los cuerpos en el tiempo infinito de la creación o de las creaciones. Allí, donde casi todo es nada y la nada es misterio insondable para el saber de los pequeños seres, que envían los pobres ingenios pergeñados por su pueril imaginación, para desentrañar el arcano de la razón de su existencia. Allí mismo, en ese vacío inmenso, pletórico de  incertidumbre y de incógnita fruto de la ignorancia humana, era donde la mente preclara, sabia y maligna del líder, veía el rostro de Dios que le susurraba que pronto estaría allá arriba, a su vera y que ya le esperaba, para brindarle la merecida recompensa ganada por sus desvelos, para que su verdad brillara sobre la faz de la tierra.

Y entre las infinitas estrellas, cuya luz vagaba por la inmensidad de la nada desde el principio de los tiempos, él veía a los suyos, sentados entre magníficas telas y saboreando los más exquisitas manjares en un paraíso de agua, de luz y de amor. En primera fila, sus amadas Adila y Anissa, flanqueadas por Aisha y Khady y cómodamente aposentados en las lujosas estancias de la mansión, sus muchos colaboradores: los muyahidines, que habían dado su vida por Alá.

Recordaba ahora, cuando tras varios años de continuos fracasos, salpicados de algún efímero éxito, su fiel Faruk, irrumpió en la estancia en la que él se encontraba, con una gran explosión de júbilo y la excitación reflejada en su rostro, mientras repetía una y otra vez ¡Allahu Akbar! ¡Allahu Akbar! —Dios es grande—, y cuando por fin le hizo sentarse en el suelo de la sala, entre los mullidos almohadones finamente bordados con la seda de color púrpura,

Consiguió por fin explicar que habían conseguido infectar con un virus a un ser humano. Al parecer, había desarrollado un cuadro terrible y en solo diez días desde que comenzaron los síntomas estaba a punto de expirar. Para cualquier mente racional, aquella reacción habría parecido la propia de un psicópata o de un genocida; pero para ellos, que eran  muyahidines, solo deberían aportar el instrumento que la mano de Dios emplearía según su voluntad. Les quedaba por comprobar, si aquella criatura quimérica tendría la capacidad de infectar a otras personas, a partir de la que ya estaba enferma y para eso tuvieron que esperar dos interminables semanas, al final de las cuales, el éxito se consumó de forma rotunda, pues de las cinco personas que se mantuvieron en contacto con el enfermo, todas adquirieron la enfermedad. Fue entonces cuando supieron que lo habían conseguido y que tenían en sus manos una de las armas más mortíferas de cuantas hubiese ideado una mente humana.

Doha. 3 de noviembre

El comisario Carranza y el inspector Plinio Machuca, esperaban impacientes la llegada del comisario de la policía catarí, para llevar a cabo la transacción comercial que podría tener un desenlace positivo, proporcionándoles una pista sólida, sobre el paradero de la cúpula del grupo terrorista o por el contrario, incluso podría suceder, que acabara con su propia vida y terminaran su periplo por este mundo, en algún lugar de las tierras desérticas de aquella extraña península, árida como ninguna y exuberante en riquezas como pocas, en la que todo era posible, incluso encontrar la muerte.

Tampoco sabían nada del plan que debía diseñar Pere Rovira, pero habían acordado con él, que en veinticuatro horas tendría uno preparado, para ponerlo en ejecución al día siguiente.

—¿Qué crees que habrá preparado tu amigo Pere Rovira?

—No tengo la menor idea, comisario.

—Sí, pero tú le conoces bien y podrás sospechar por dónde podrá salirnos.

—Sospecho que algún sofisticado montaje informático.

—Supongo, que sin dinero real de por medio.

—Eso es seguro. Es catalán –bromeó Plinio.

—Déjate de bromas, que la situación es seria.

—Comisario, el sentido del humor es lo único que queda cuando la esperanza se esfuma.

—Yo aún tengo esperanza de salir de esta.

—Me sorprendes comisario, nunca pensé  que poseyeras ese optimismo.

—¿Qué otra opción tenemos?

—En eso sí llevas razón.

La conversación entre ellos no podía ser más insustancial, reflejo de la ansiedad que les invadía, ante la espera de un acontecimiento que podría ser crucial en sus vidas. De hecho, eran rehenes del comisario catarí, el cual no tendría grandes problemas en deshacerse de ellos si no obtenía lo que buscaba, que no era otra cosa, que dinero y pudiera ser, que aunque lo consiguiera, decidiera no dejar testigos y esto es lo que le pasó por la cabeza a Plinio, que abiertamente se lo planteó a su jefe:

—Comisario, ¿has pensado, que este sujeto podría darnos matarile, aunque consiguiera lo que busca?

—Naturalmente.

—¿Y tiene algo previsto para evitarlo?

—Pues no, estamos desarmados y no sé qué podríamos hacer.

—En tal caso, no nos queda otra que improvisar.

—Cierto, ya que ni siquiera sabemos cuántos hombres le acompañarán o incluso si se le pudiese ocurrir venir solo.

—¿No crees que ya se está demorando demasiado en llamarnos tu amigo Pere?

—Eso me parece a mí, pero quizás sea solo nuestra impaciencia.

—El comisario encendió el televisor y conectó Aljazeera.

La situación originada por el ataque a Irán, seguía produciendo altercados en todo el mundo árabe, pero la división entre partidarios y detractores se estaba haciendo cada vez más profunda, conforme se iba conociendo la aparición de más casos y muertes en estos mismos países a causa de la pandemia, lo que estaba propiciando que el caos se adueñara de las calles. Una de las escasas excepciones era Catar. Allí de forma casi milagrosa, el número de casos era muy reducido y a la población se la había provisto de medidas de protección, que parecían estar resultando eficaces, como era el uso de mascarillas de alta calidad. A ello ayudaba la reducida población que no superaba el millón y medio de personas y el alto poder económico, que lo situaba con más de ochenta mil dólares per cápita, en el número uno del mundo.

En aquel momento, sonó en el Smartphone del comisario, la melodía que anunciaba las llamadas entrantes, que no era otra, que la banda sonora de la muerte tenía un precio, nunca más apropiada que ahora.

—¿Sí?

—¿Comisario Carranza?

—Soy Pere. Tengo un plan.

—El antiguo amigo de Plinio, pasó a explicarle todos los detalles del procedimiento que llevarían a cabo para contentar al comisario catarí, lograr la libertad de ellos y conseguir el nombre que buscaban y además sin desembolsar ni un dólar. Parecía un plan perfecto, aunque para que lo fuera, deberían sortear algunos riesgos.

Ahora solo debían esperar a que apareciese el sujeto de marras y comprobar si lo hacía solo o en compañía de otros.

Mientras, con estupor, oyeron de pasada en Aljazeera, que el número de casos que la OMS había dado como total acumulado mundial, haciendo la salvedad, de que no podían dar garantía de la exactitud de la cifra, dado que la mayoría de los países habían dejado de transmitir información al sistema de vigilancia epidemiológica que tenía su sede en Ginebra. Al comisario, le había parecido oír que se habían contabilizado ya varios millones de casos; pero no pudo entender el número exacto, por lo que estuvo atento a la tira que recorría la parte inferior de la pantalla, en la que solían destacar lo más relevante de las noticias que se comentaban, pero no tuvo tiempo, pues la puerta se abrió y el comisario catarí, aparentemente solo, irrumpió en la estancia.

—Salam aleikum.

—Aleikum salam –respondieron ellos.

—¿Tienen resuelto ya el asunto?

—Sí, lo tenemos.

—Pues díganme cómo lo vamos a hacer.

—Nos da la información y si esta es buena le ingresamos el dinero donde usted nos diga.

—¿Ese es el plan?

—Ese, exactamente.

—¿Me toman el pelo?

—¿Por qué habríamos de hacerlo, si nos tiene en sus manos?

—Quizá porque me toman por estúpido o simplemente porque lo son ustedes, ¿les parece buena respuesta?

—No veo otra manera de poder hacerlo –dijo el comisario Carranza.

—Sí la hay. Ustedes me entregan el dinero en mano y después yo les doy la información.

—Eso no es posible.

—¿Exactamente, por qué?

—Porque no disponemos ni podemos disponer de ese dinero en efectivo.

—¿Por qué no?

—Porque las normas de nuestro sistema lo impiden.

—Ustedes trabajan para los servicios secretos de España, lo sé, y disponen de fondos reservados que se pueden manejar al antojo del que está al mando.

—Está bien, nosotros le entregaremos el dinero en efectivo, una vez que nos dé la información que necesitamos. Esto es innegociable, además, tendré que hacer otra llamada para intentar convencer a mi superior de que usted no acepta la propuesta que él le hace.

—De acuerdo. Volveré dentro de una hora.

Una vez que el catarí hubo abandonado la estancia, el comisario Carranza se dirigió a su compañero:

—Plinio, debemos volver a llamar a Pere Rovira y explicarle la nueva situación. No he tenido más remedio que aceptar como has visto; aunque ahora tengo mis dudas de que el trato pueda hacerse bajo estas nuevas condiciones.

—No te quepa duda de que Pere lo arreglará, si de algo no carece es de recursos para conseguir lo que se proponga, y si fuera preciso hablaría con el mismísimo emir de Catar –dijo Plinio, desconociendo lo certero que iba su disparo, hecho al azar.

—Haz el favor de marcar el número.

—Aquí lo tienes.

—¿Pere Rovira? Soy el comisario Carranza. Han cambiado las condiciones. Exige el dinero en efectivo.

Su interlocutor procedió a darle las nuevas instrucciones, entre ellas, una dirección de un banco, dónde debería retirar la cantidad de medio millón de dólares americanos y un nombre, que era el director de la oficina, que estaría al tanto de la operación y se encargaría de entregarle el dinero. Después, si no había ningún contratiempo, deberían dirigirse al aeropuerto de Doha, a un hangar concreto, donde deberían contactar con Abdul Aziz al-Zarkawi, el cual tendría preparado una avioneta que los llevaría al destino que ellos eligieran.

Una vez que hubo terminado de hablar Pere, el comisario preguntó:

—¿Quién pone el dinero?

—Creo que es mejor que no sepa nada más

—¿Pero este malnacido se saldrá con la suya?

—No puedo explicarle más, pero por si acaso se le ocurriese a usted alguna idea desafortunada, como intentar algo para impedir que se lleve a cabo el pago, y para evitarlo solo le diré, que si todo sale como está planeado, no debe preocuparse por eso.

—Entendido. Esté tranquilo por mí.

—Les deseo buena suerte. 

Antes de colgar el teléfono, el comisario le hizo una señal a Plinio, con la que mediante un expresivo gesto pretendía preguntarle, si quería decirle algo a Pere. Este dudó un instante, y luego tomó el teléfono:

—Gracias –fue lo único que dijo antes de desconectar la llamada.

No tuvo que explicarle nada a Plinio, pues él había deducido lo que le había dicho Pere al comisario, por el contexto de las frases que este había pronunciado. Solo le preguntó.

—¿A dónde tenemos que ir a por el dinero?

—A la oficina principal del Doha Bank, que está situada en Grand Hammad Street. Sería conveniente que buscásemos dónde está ubicada exactamente, sobre todo para conocer el terreno, por si tuviéramos que salir de estampida.

—Sí, llevas razón. Buscaré en Google Earth, la calle y qué hay en los alrededores…, lugares donde escondernos, en fin ya sabes…

Transcurrieron los veinte minutos que restaban para que se cumpliese el plazo que había concedido el policía catarí y a la hora anunciada volvió a abrirse la puerta y allí apareció.

—¿Está todo resuelto? –preguntó el catarí.

—Lo está –respondió el comisario Carranza.

—Pues entonces acompáñenme. Les advierto y les aconsejo que no intenten jugármela. Estarán bajo estricta vigilancia en todo momento y tienen orden de disparar a matar.

El comisario dedujo que irían solos, le cabía la duda de si era cierto o no que les estuviesen siguiendo; aunque él pensaba que era un farol del catarí, al que no le interesaba que hubiese ningún testigo de su fechoría; pero en cualquier caso, recordó lo que le había advertido Pere, en el sentido de que no intentase nada por su cuenta y él comprendió que aquel mensaje quería decir que había un plan preparado, para que el comisario catarí no escapase con el dinero; por lo que decidió, que no actuaría a no ser que la situación se tornase peligrosa para sus propias vidas.

En la puerta del edificio les esperaba un coche. Se trataba de un Jeep Cheroky, a cuyo volante iba un hombre de poblada barba y una gorra de los Yankees de Nueva York, que le confería un aspecto a la vez fiero y ridículo a partes iguales. Atrás subieron los dos policías españoles en primer lugar y después el catarí, que se sentó detrás de ellos, pues el vehículo llevaba dos filas de asientos traseros.

El catarí dio orden de iniciar la marcha y el vehículo tomó la avenida, en dirección a Hammad Street. Durante el tiempo que duró el trayecto ninguno de ellos pronunció palabra alguna. Al fin el vehículo se detuvo y el catarí le indicó al comisario Carranza que bajase del coche, mientras que al inspector le hizo un gesto para que aguardase allí. Quedaba al cuidado del neoyorquino barbudo, mientras se efectuaba la operación de obtención del dinero.

El policía catarí le dijo a Carranza que lo esperaría en una cafetería que había justo frente a la oficina bancaria y que confiaba completamente en que todo se haría como se había acordado. Entonces Carranza le espetó:

—¿Este era el trato?

—¿Qué me quiere decir ahora?

—Que está usted olvidándose de algo.

—No, no me olvido de nada. Una vez que tenga el dinero le daré lo que usted necesita.

—De ningún modo.

—Recuerde que tengo a su compañero a buen recaudo y a usted frente a mí.

—Pudiera ser que no le saliera tan bien la jugada si intenta llevar a cabo eso que me acaba de sugerir.

—No le quepa duda de que sí.

—Llegado a este momento, Carranza sopesó todas las circunstancias y concluyó que lo mejor sería seguir adelante y ceder, confiaba en que el plan que hubiese diseñado Pere Rovira fuese efectivo.

El comisario español, sin decir nada más, se giró y dirigió sus pasos hacia las dependencias del Doha Bank.

Entró tras franquear la puerta de seguridad, a la que le dio acceso un empleado accionando el mecanismo de apertura, una vez que se hubo identificado. Nada más entrar alguien se dirigió a él y le invitó a seguirle, conduciéndole hasta el despacho del director.

—Encantado de conocerle, señor Carranza, soy el director de esta sucursal, mi nombre es Amir Abdallah. Pero, por favor, siéntese.

Hasta el momento, El comisario había permanecido en silencio y decidió continuar así hasta tener toda la información que el director estuviese dispuesto a compartir con él.

—Quiero decirle —continuó el representante del Doha Bank— que todo está preparado para que se le haga entrega del dinero que se ha acordado, que son exactamente, quinientos mil dólares americanos. Según nuestras instrucciones, y para facilitar su manejo la cantidad irá en billetes de cien dólares; pues al parecer, nuestro cliente no nos ha dicho nada al respecto, ¿me equivoco?

—No, no ha dicho nada.

—Pues procederemos a entregarle una bolsa con esa cantidad, después usted le hará entrega al cliente la misma y…por cierto, ¿su compañero el inspector…?

—Plinio, Plinio Machuca.

—¿Dónde se encuentra ahora?

—Está retenido dentro del vehículo que nos ha traído hasta aquí, le vigila un compinche de nuestro cliente, como usted le llama.

—Bien…entonces una vez que usted le haga entrega del dinero, que tendrá que ser junto al vehículo, y liberado el inspector Machuca, ustedes deberán dirigirse a la dirección que se le ha proporcionado y abandonar el país.

—¿Y si no nos libera? ¿Qué ocurre si realmente tiene a más hombres vigilando la operación?

—Eso no ocurrirá, está todo previsto.

—¿Puede decirme exactamente quién es usted? –preguntó el comisario Carranza.

—Veo que es usted sagaz. Le diré la verdad: soy un agente especial de la policía de Doha. No debe preocuparse por nada, todo está controlado.

Lo que desconocía aquel agente o empleado de banca o lo que fuese, es el artículo por el que pagaban esa cantidad, que no era solo por la liberación de ellos; sino por la información que se suponía que aquel comisario catarí le iba a entregar. Así que les interesaba abandonar Catar con la mayor rapidez posible y eso no tenía que recordárselo nadie.

—Espere aquí un momento.

El falso trabajador del Doha Bank, abandonó el despacho durante unos minutos, transcurridos los cuales, volvió a entrar por tanto una bolsa en la mano, que el comisario Carranza interpretó como que era la que contenía el dinero.

—Aquí está. Ya podemos ir a terminar con este desagradable asunto.

—¿Usted vendrá también? –preguntó el comisario algo confuso.

—No, pero estaré cerca, más de lo que imagina.

—Ambos salieron del despacho y mientras recorrían los metros que ocupaba el vestíbulo del banco, antes de abandonar el edificio, el comisario pensaba que debería hacer lo posible, para que los agentes que vigilaban la operación no se percatasen, de que el policía corrupto le hacía entrega de la información que se suponía debería darle, si lo descubrían, se verían inmersos en nuevos problemas.

En la puerta estaba esperando el vehículo, y caminó hasta él con el corazón acelerándose progresivamente conforme se iba aproximando. No era miedo, era la reacción fisiológica que produce la adrenalina cuando es liberada en un organismo que se prepara para reaccionar ante un peligro. Llegó hasta la altura del Jeep y deseó que la transacción se hiciera en el interior del vehículo y no fuera.

Y entonces ocurrió algo que él no había previsto. No hizo más que entregarle la bolsa al catarí, cuando en un instante, sin dar tiempo a reacción alguna, el vehículo arrancó a su máxima potencia al tiempo que él era empujado hacia el suelo, y mientras caía pudo alcanzar a ver cómo el coche se alejaba a toda velocidad, mientras que el inspector era arrojado al exterior del mismo. Se levantó prácticamente de un salto y corrió a socorrer a su compañero que permanecía tirado boca abajo sobre el asfalto. Y entonces se temió lo peor.

5 de noviembre. Arabia Saudí. Zona arqueológica de Badr

Amaneció el tercer día desde que llegaron a la zona del antiguo campo de batalla de Badr, y el grupo guiado por el comandante Rubin se dispuso a reiniciar su labor de exploración, tras desmontar la jaima y acomodar toda la impedimenta en el vehículo todo terreno. Sin rumbo, pero con el objetivo muy claro, comenzaron a recorrer la distancia que habían seleccionado en el mapa y se habían propuesto hacerlo de una forma metódica, siguiendo la técnica que utilizan los auténticos arqueólogos, marcando el terreno de estudio mediante cuadrículas.

Llevaban unas dos horas escudriñando detenidamente el terreno, cuando un ruido propio de un avión, les alertó. Por encima de sus cabezas pasó una avioneta a baja altura que se disponía  a aterrizar. Detuvieron el vehículo y con los prismáticos el comandante Rubin comprobó cómo descendía y aterrizaba, en lo que parecía ser un aeródromo habilitado para este tipo de aparatos. Sus conocimientos de aeronáutica que poseía más por hobby que por experiencia profesional, le permitieron constatar que se trataba de una avioneta Cessna 303 crusader. Era un magnífico avión bimotor de cinco plazas, capaz de cubrir una distancia de casi dos mil kilómetros sin necesidad de repostar y por tanto, ideal, para desplazarse sin problemas por una amplia zona de la península arábiga y del golfo Pérsico.

Los alertó a todos, que podían tener a la vista lo que estaban buscando, o quizá no; pero había que permanecer atentos. Rubin continuó mirando por los prismáticos y comprobó cómo de la avioneta bajaba una mujer, completamente cubierta por un chador o quizá un burka, desde allí no podía determinarlo y que la seguían dos niños de corta edad además del piloto. y un segundo hombre que parecía ir armado, aunque desde la distancia tampoco lo podría asegurar. Este, una vez que descendió de la cabina, pareció examinar el aparato en todo su exterior y al llegar a la parte posterior, se detuvo y pareció llevarse algo a la altura de los ojos. Con gran sorpresa, Rubin descubrió que los estaba mirando a través de unos prismáticos, justo lo mismo que hacía él.

Decidió que lo más oportuno sería volver a subir al vehículo y alejarse de allí lo antes posible. Tuvo un mal pálpito.

Decidieron buscar una zona en la que poder ocultarse y montar la jaima, reconsiderar la situación y establecer un plan de acción para poder investigar si realmente aquella avioneta y las personas que iban en ella podían tener alguna relación con lo que ellos estaban allí buscando.

Aquella noche dispusieron los turnos de guardia de forma rigurosa. Permanecería cada dos horas uno de ellos apostado en un lugar estratégico, situado fuera de la jaima y debería estar alerta en todo momento. El comandante Rubin seguía teniendo una mala premonición que no era compartida por el resto de los componentes del grupo; pues a fin de cuentas, solo habían visto aterrizar una avioneta y nada más. Esto lo había dicho el agente Mallory, y ahora Rubin que estaba encargándose del primer turno de imaginaria pensó en ello, y reparó en que él no había visto edificio alguno al que pudieran dirigirse las cuatro personas que habían descendido de la avioneta, ¿a dónde irían? Se lamentó por no haberse dado cuenta de ello cuando miraba por los prismáticos. Realmente era raro, pero quizá solo se hubiesen detenido para revisar la avioneta, aunque pensándolo bien esto no parecía razonable.

Allí había una pista de aterrizaje y el piloto se había dirigido a ella como destino, ¿o quizá no? ¿Pudiera ser que tuviera problemas con el aparato y supiera que ese lugar era apropiado para tomar tierra y buscar la avería? Pensó, que no le sería fácil dejar de pensar en esto. Miró el reloj y aún le faltaba una hora para concluir su turno de guardia. Fue entonces cuando oyó algo. Miró a uno y otro lado, pero la noche era oscura, demasiado y no podía utilizar ninguna linterna, como era obvio. Echó de menos tener un visor nocturno, ¿cómo no había tenido esa precaución? Estaba acumulando muchos errores y eso podría ser fatal.

Sin mover más músculos que los imprescindibles para mantener la respiración y mover los ojos, estuvo atento a cualquier movimiento que viese o intuyese; pero no vio nada, solo oyó una fuerte explosión y nada más.

Despertó completamente aturdido, los oídos le zumbaban y le dolían de una forma horrible. Intentó incorporarse, pero no pudo, entonces se dio cuenta que el brazo izquierdo lo tenía fracturado a unos cuatro dedos por encima del codo. Se tocó el resto del cuerpo y notó un fuerte dolor al palparse el hemitórax derecho, y además se percató de que la cara la tenía empapada en sangre.

Aún era de noche, no podía ver prácticamente nada, le cupo la duda de si era por la falta de luz o porque las lesiones le hubiesen privado del sentido de la vista y le invadió el miedo. Le aterró caer en manos de aquellos supuestos terroristas y completamente impedido para reaccionar. Sacó su teléfono móvil e intentó encenderlo para que le proporcionara algo de luz y salir de aquella terrible duda; pero no funcionaba, notó que tenía la carcasa rota. Intentó arrastrase para acercarse a la jaima o a lo que quedara de ella, pero volvió a perder la consciencia.

Despertó por el efecto del agua golpeándole la cara. Lo tenían amarrado a una silla y le echaban agua con un cubo una y otra vez. Abrió los ojos y comprobó que no estaba ciego, podía ver; aunque las imágenes que impresionaron su retina no predecían nada halagüeño para su futuro próximo. Vio a dos hombres de aspecto cuidado, pero con un aspecto al más puro estilo islamista, tanto en sus barbas, como en los atuendos que vestían. Le hablaron en un árabe con fuerte influencia del dialecto libio, que él conocía bien, pues en más de una ocasión había tenido que interrogar a agentes del antiguo régimen del dictador, Muamar el Gadafi.

Le preguntaban una y otra vez quién era y que estaba haciendo allí. Él respondió tras escupir sangre y algo duro que creyó que debería ser un trozo de diente, que era un arqueólogo de la Universidad del Cairo y que estaban en labores de estudio del lugar de Badr. En realidad, a ellos les daba igual si era o no cierto. No querían que nadie rondase por allí en estos cruciales momentos de su misión y del futuro de la humanidad, y tenía las mismas consecuencias que fuesen agentes del Mossad, de la policía saudí o cámaras del National Geographic. No debían estar allí y punto. Y de hecho les iba a costar la vida, el error o la ocurrencia, cualquiera de las dos cosas que fuese la correcta.

—¿Dónde están mis compañeros? –tuvo el valor de preguntar el comandante.

—Muertos –contestó el que llevaba el peso del interrogatorio, que no era otro que Faruk, el lugarteniente del líder.

—¿Por qué los han matado?

—No los hemos matado. Se han muerto. Hubo una explosión y han muerto. Y ha sido por estar en el lugar inadecuado en el momento que estallaba un artefacto explosivo.

Rubin echó la cabeza a un lado, al tiempo, que uno de ellos le agarró del pelo y se la mantuvo erguida.

—¿Vas a decirnos quienes sois en realidad?

—Ya se lo he dicho, Somos científicos.

—¿Científicos?, ¿armados con fusiles Tavor?

Entonces comprendió que era inútil continuar con la farsa. Además iba a dar igual, aquellos, independientemente de lo que él fuese, ya habían tomado una decisión.

—Somos agentes del servicio secreto israelí y hemos venido solo por la curiosidad de conocer a la persona con la mente más enferma de cuantas hasta el día de hoy hayan habitado la Tierra.

Y esas fueron sus últimas palabras, ya que le administraron un potente anestésico que le hizo perder la consciencia.

Faruk hubiera terminado con él de buena gana, pero su confesión, reconociendo que pertenecía a los servicios secretos israelíes, requería hacer una consulta con el líder, pues quizá hubiese que sacarle más información, sobre todo, respecto a si su misión era aislada o formaba parte un operativo mayor, y en ese caso tendrían que conocer si habían llegado a contactar con su cuartel general, y si habían proporcionado alguna información que pudiera localizar la guarida del líder.

El comandante Rubin despertó de una forma muy agitada. Se sentía confuso, completamente mareado y desorientado. Estaba atado a una silla, que a su vez parecía firmemente anclada al suelo. No recordaba nada, no sabía dónde estaba ni por qué. Tenía sed, mucha sed, respiraba con dificultad y notaba que no conseguía mover sus músculos apenas. Se miró y comprobó con desesperación que había perdido el control de sus esfínteres, y aunque no sentía dolor tenía la sensación de que estaba malherido.

Estaba bien entrenado y aún en aquellas condiciones sabía lo que tenía que hacer, no porque lo recordase; sino porque lo intuía. Ahora no sabía quién era ni cómo se llamaba; pero no cabía duda de que estaba en riesgo de morir si no hacía algo. Se volvió a mirar la ropa para buscar algún signo identificativo que le hiciese recordar; pero no halló nada. Debía tranquilizarse y pensar.

Tuvo la seguridad de que disponía de poco tiempo para hacer algo que le permitiese escapar de aquella situación. Comprobó que estaba firmemente atado con cinta aislante, que le tenía literalmente adherido a la silla. Intentó moverse y arrancar la silla de su fijación; pero estaba firmemente sujeta y comprendió que no lo conseguiría. Pensó que estaba completamente en las manos de quien lo tuviese en esta situación y en principio no se le ocurrió que podría hacer.

Volvió a abrirse la puerta y vio que aparecían dos hombres a los cuales reconoció y fue entonces cuando lo recordó todo.

Se reanudó el interrogatorio y esta vez tuvo la premonición de que sería definitivo. No tenía la menor opción de escapar con vida. Pensó rápido, pero era difícil poder hallar una salida a una situación imposible. Tampoco podía esperar ayuda, pues en aquella misión no llevaban localizadores de ningún tipo. Los teléfonos móviles habían sido adquiridos exclusivamente para este trabajo y aparte de tener conexión vía satélite, no tenían más capacidad de ser localizados que uno de prepago. Habían minimizado la posibilidad de que pudieran ser detectados por cualquier grupo, organización o país enemigo o incluso amigo, no podían fiarse de nadie y por ello estaban solos en aquello. Además en ningún momento habían revelado su situación ni marcado su posición por medio alguno. Así pues, nadie sabía que estaba allí y no cabía la posibilidad de que recibiese ayuda, y por lo tanto podía considerarse muerto.

Faruk avanzó hacia Rubin con parsimonia, recreándose en el corto paseo que había, hasta llegar a su cordero del Aid el Kebir, y qué mejor que un judío y no uno cualquiera, para ofrecerlo a Dios como ofrenda para el sacrificio y aunque ahora no fuese el día en que se celebraba la fiesta grande, quién sabe, si estarían vivos para la próxima. Así que sacó su cuchillo con hoja de acero de seis pulgadas y cachas de marfil labrado, regalo del líder y se dispuso a lo que hubiera lugar.

Rubin no era persona muy religiosa, pero en aquel momento que sintió que era el final, de su no muy larga, pero sí azarosa vida, quiso pedirle a Adonai que le perdonase por no haber sido un judío cumplidor de sus leyes. Había matado, aunque hubiera sido con motivo de su condición de militar y no lo había tenido a Él por encima del resto de sus pensamientos, y seguramente que otras muchas cosas más. No dudaba que sus pecados habían sido muchos, pero al menos iba a morir dando su vida por su pueblo y quizá por intentar hacer algo, aunque fuese poco, para salvar a la humanidad y eso también debería contar para Di-s. Y ya no tuvo tiempo de pensar más. Faruk estaba frente a él y solo le dijo:

—Sabes que vas a morir, ¿verdad, judío?

—Solo cuando Él lo quiera y no cuando tú lo decidas —contestó Rubin en un postrer arrebato de fe.

La cólera se dibujó en el rostro de Faruk. Alzó su cuchillo hasta la altura del cuello de Rubin y aproximó la hoja hasta que tocó la piel. Rubin cerró los ojos y se dispuso a morir.

4 de noviembre. Aeropuerto de Doha. Catar

Acababa de amanecer y en un hangar de la zona de carga del antiguo aeropuerto de Doha, el comisario Carranza y el inspector Machuca, acababan de ponerse en pie en su improvisado alojamiento, situado dentro de un magnífico e imponente helicóptero Chinook Ch-47, que estaba bajo la responsabilidad de un experimentado piloto catarí, el cual, se había presentado a ellos con el curioso nombre de Humphrey, en honor a Bogart, según les había dicho.

Este era el contacto que les había preparado Pere Rovira, como parte del plan para salvarles la vida y sacarlos de Catar. Habían llegado la tarde anterior, pero dada la hora, el piloto les dijo que sería mejor esperar hasta la mañana siguiente para viajar hacia donde ellos le dijeran.

Aquel era un aparato extraordinario, capaz de cubrir trayectos de más de mil kilómetros y transportar una enorme cantidad de carga o de hombres. El motivo de para qué utilizaba ese tremendo helicóptero el tal Humphrey a ellos les daba una higa, solo les interesaba que los llevase hasta el lugar que el corrupto comisario catarí les había anotado en aquel trozo de papel, que junto a una fotografía, había dejado en uno de los bolsillos del inspector Machuca antes de arrojarlo del vehículo en marcha.

Cuando el comisario Carranza le enseñó a Humphrey el lugar al que los debía llevar, lo miró con su cara de jugador de póker, sin hacer el más mínimo gesto que pudiera revelar lo que pensaba, pero aún así, Carranza intuyó que le había causado extrañeza y aunque estuvo tentado por preguntarle algo respecto al destino, decidió que de momento sería mejor no hacerlo. Para hablar ya habría tiempo.

Humphrey solo les dijo que dispondrían de un pasillo aéreo, pero que dadas las circunstancias actuales, no garantizaba que no pudieran ser atacados desde tierra o desde el aire, por lo que deberían prepararse para cualquier contingencia. En este caso, fue Plinio el que contestó de forma lacónica, que con morir ya contaban, e incluso él se sorprendió de lo que había dicho y aún más de que lo dijera con absoluta sinceridad, y es que ciertamente que en el último mes las circunstancias que rodeaban sus vidas habían cambiado de manera drástica.

Cubrieron el trayecto que les separaba de su destino, volando en todo momento sobre tierras desérticas salpicadas de montañas, en un paisaje árido hasta el extremo, pero dotado de una belleza singular, con esa explosión de color surgida de la luz del sol reflejada en la inmensidad del mar de arena y de rocas, produciendo hologramas espectrales y fuegos de luz rojizos, anaranjados o púrpuras, que emborrachan los sentidos, en aquellas puestas de sol de infinito horizonte y plenitud lumínica, tornando en una sensación irreal el infierno en paraíso.

En solo unas horas sobrevolaban el área a la que les había dirigido aquel papel, en el que solo había anotadas unas coordenadas: 23º51’N 38º52. Sin más explicaciones ni pistas que pudieran permitirles estar preparados para cualquier contingencia ante la que se pudieran encontrar, el piloto les alertó, diciéndoles:

—Nos encontramos sobre el área que marcan las coordenadas. Espero sus instrucciones.

—Pierda altura y sobrevuele el área –dijo Carranza.

—El comisario extrajo dos juegos de binoculares y le entregó uno de ellos a Plinio, después hizo lo mismo con un fusil de asalto AK-103, de fabricación rusa, que alguien les había dejado en el aparato y que Humphrey se negó a dar pista alguna sobre quién había sido. Solo dijo que eran para ellos y nada más.

El piloto les hizo una indicación y ambos dirigieron los prismáticos hacia una zona, en la que sin duda, se recortaba sobre la arena lo que parecía ser una pista de aterrizaje. A pesar de no estar asfaltada si parecía ser lo suficientemente compacta como para permitir el aterrizaje de aviones.

El comisario le preguntó a Humphrey:

—¿Qué tipo de aparatos podrían aterrizar ahí?

—Excepto el Boeing 747, el Airbus 340 o algún otro gran avión comercial de porte similar, casi cualquier otro aparato podría operar en esa pista.

—¿Quiere eso decir, por consiguiente, que aviones de carga o incluso jets podrían hacerlo?

—Lo hacen en peores aeródromos, como el aeropuerto de Lukla en Nepal o el antiguo de Funchal en Madeira y no digamos ya nada del Aeropuerto de Narsarsuaq en Groenlandia, podríamos decir que este es de primera clase comparado con esos.

—Plinio, ¿eres capaz de ver algo más que la pista?

—No, comisario, yo no veo nada más aparte de esa especie de construcción, que podría ser más bien un refugio de pastores o cualquier otra cosa, más que una torre de control y mucho menos un sofisticado laboratorio.

—En ese momento, el comisario Carranza le dio un disimulado puntapié a Plinio, por lo que acababa de decir y este al instante reparó en que había hablado demasiado en presencia de un extraño, como a fin de cuentas, lo era el tal Humphrey.

En cualquier caso, Carranza no podía descartar que allí hubiese ubicada alguna construcción subterránea, pero para averiguar eso deberían hacer una inspección a pie y no desde el helicóptero. Pensó que sería demasiado arriesgado hacer descender al aparato y tomar tierra en esa posición; pues si al contrario de lo que parecía, resultaba que allí había algo, les podría costar la vida, por lo que le dio orden al piloto de que buscase una zona algo alejada y protegida para posarse en el suelo.

Tras dar varias vueltas vio a unos dos kilómetros una zona entre montañas que permitía hacer la maniobra sin mayores riesgos y que además podría mantener al aparato fuera de la vista de la zona sospechosa. Aterrizaron y se dispusieron a apostarse en un lugar protegido para observar con los prismáticos, en espera de que pudiera suceder algo. Afortunadamente disponían de todo lo necesario para ello y además, el piloto, el tal Humphrey, no le había dicho cuanto tiempo estaba dispuesto a permanecer con ellos ni tampoco se lo habían preguntado.

Permanecieron el resto de la tarde observando la posible presencia de algún movimiento por la zona del campo de aterrizaje, sin novedad alguna, hasta que la puesta de sol inició el espectáculo más grandioso de cuantos hubieran experimentado las retinas de los dos españoles a lo largo de su ya larga vida. A esta primera experiencia que les ofreció la naturaleza, siguió el comienzo del segundo pase del excelso show, que significaba la caída de la noche y el despliegue que el universo hacia en toda la extensión de la cúpula celeste, y allí sin contaminación lumínica alguna volvieron a caer extasiados, hasta el punto que solo repararon en que la noche llevaba consigo una gélida brisa, cuando comenzaron a temblar, al punto, de que no lograban atinar a abrocharse las cazadoras que vestían.

Entraron en el helicóptero y decidieron dormir un poco, aunque establecieron turnos de guardia, a los que se prestó también el tal Humphrey y que ellos no rechazaron. Por fortuna o quizá no solo por eso, dentro del aparato podía encontrarse todo aquello que era necesario poseer para una situación como esta, entre otras cosas, era fundamental disponer de algún chaquetón para protegerse del frío y unos binoculares para visión nocturna, muy útiles para una situación como aquella, en la que desde su ubicación, disponían de una amplia zona de visibilidad. Aunque si por el día no habían visto movimiento alguno, menos probable sería que lo hubiera de noche, y menos aún que utilizara la pista de aterrizaje algún aparato en la oscuridad; aunque nunca se sabía. Tampoco habían inspeccionado el terreno y no podían descartar que de la nada, pudieran surgir potentes focos que iluminasen la pista; pues a fin de cuentas, si la información que les habían proporcionado en Doha era correcta, allí se había ocultado o incluso aún podría ocultarse, un grupo terrorista tan peligroso, que habría sido capaz de perpetrar el atentado de mayor envergadura de la historia de la humanidad, y si todo era cierto, allí se encontraban ellos, que no eran más que dos agentes españoles de la lucha antiterrorista y un desconocido que se hacía llamar Humphrey, del cual no sabían a ciencia cierta si sería el Bogart del Halcón Maltés o el del Motín del Caine. Solo se fiaban de él porque estaba con ellos por la intercesión de Pere Rovira y en estos asuntos el catalán no solía fallar.

Hicieron un turno de dos horas de guardia cada uno. El último le correspondía al piloto, el cual decidió continuar hasta que el lucero del alba le indicó que no estaba lejos el amanecer. Entonces fue hasta donde se encontraban los dos policías y los despertó para que pudieran contemplar el espectáculo de la salida del sol en pleno desierto. Pero antes de eso había preparado té en la improvisada cocina que tenía a bordo del Chinook y les ofreció una taza para que recuperaran la tersura natural de las mucosas bucofaríngeas, que para los no acostumbrados, solían sufrir el castigo de la arena y ellos algo asombrados de las atenciones que aquel tal Humphrey les ofrecía, agradecieron el gesto como merecía y le acompañaron a ver el espectáculo del alba sentados en primera fila.

Volvieron a la rutina que habían empezado el día anterior y que consistía en observar la pista de aterrizaje, mientras el comisario trazaba un plan para inspeccionar la zona. Pensó que lo mejor sería aproximarse caminando, pero eso conllevaba riesgos.

Les separaba algo más de un kilómetro de aeródromo, y aunque no era gran distancia sí lo podría ser si tuviesen que batirse en retirada si fuesen descubiertos, en cuyo caso, no tendrían ninguna posibilidad de escapar con vida.

Algo debió decir en alto el comisario o quizá le adivinara el pensamiento; pero el tal Humphrey de pronto dijo:

—Ahí dentro del Chinook guardo dos motocicletas de trial.

—¿Qué has dicho? –le contestó el comisario, sorprendido por el comentario.

—Que si están pensando acercarse a la pista, mejor que fueran con las motos, más que nada por si tienen que escapar a toda velocidad, en ese caso, yo que estaré al quite, pondría los rotores en acción y saldríamos picando espuelas en un santiamén y hasta pudiera ser que si no disponen de misiles Scud o similares, escapásemos con vida.

—¿Hay algo que no tengas en tu helicóptero? Menuda caja de sorpresas.

—No tengo la solución para la crisis que amenaza al mundo.

—Ya veremos –dijo Carranza en un arranque de orgullo de héroe español, que ciertamente no venía a cuento.

En el interior del helicóptero, perfectamente instaladas en anclajes adecuados, había dos preciosas motocicletas KTM Exc Enduro, que hicieron las delicias de Plinio, que en su juventud había sido muy aficionado a ellas, y que curiosamente había poseído una moto de esa marca. Así que como un chiquillo en día de Reyes se dispuso a liberar los amarres y sacar la máquina al exterior. Y en ello estaban, cuando el comisario que permanecía en su puesto de observación del campo de aterrizaje, los alertó de que un ruido de motores alertaba de la presencia de un avión. Procedía del oeste y parecía aproximarse para tomar tierra en la pista. El aparato era un bimotor, pero Carranza no podía especificar nada más sobre la aeronave, cuando Humphrey, que también observaba a través de sus prismáticos, dijo:

—Es un Cessna 303 crusader.

El comisario y el inspector se intercambiaron una mirada sorprendidos por el comentario del piloto.

La avioneta tomó tierra sin novedad, giró ciento ochenta grados y se dirigió hasta la altura de la pobre construcción que había a un lado de la pista. Observaron como del aparato descendían cinco personas: una que parecía ser el piloto, una mujer o al menos eso parecía desde aquella distancia y a la que acompañaban dos niños, y cerraba la comitiva un hombre que portaba algo que parecía un arma larga. Todos entraron en el destartalado edificio y desaparecieron.

—Hemos salido de dudas –dijo el comisario.

—Efectivamente, comisario. Ahí hay algo oculto.

—Seguramente que serán unas instalaciones subterráneas, pero a saber cuántos hombres pudiera haber  ahí.

—Sí, estamos ante un auténtico problema.

No habrían transcurrido ni cinco minutos, cuando con asombro, pudieron comprobar que el avión comenzaba a desaparecer de la pista, sin duda, el piloto lo había situado justo sobre la plataforma de un ascensor que conduciría a un hangar subterráneo. Ya no les cupo duda de que estaban frente a lo que buscaban, aunque aún cabía la duda, de si aquellas instalaciones eran la guarida de los terroristas o se trataba de otra cosa, por ejemplo de una trampa, que les hubieran tendido desde Doha los contactos de Pere Rovira; aunque esto último parecía poco probable.

Volvieron a guardar las motocicletas y se dispusieron a pensar qué es lo que podrían hacer a partir de este momento, una vez conocido, que allí había hombres bien pertrechados y completamente ocultos.

El comisario Carranza sabía que él y Plinio no podrían hacer nada frente a aquel inexpugnable refugio y que deberían pedir ayuda, ¿pero a quién? Podría decirse que estaban trabajando por su cuenta. Habían perdido contacto con la unidad central de lucha antiterrorista de Madrid y además estaban actuando en un lugar fuera de las fronteras de su país, vulnerando la legalidad internacional y ya les habían advertido que si había problemas, ellos estaban solos y no podrían involucrar al Gobierno de España. Tampoco podían alertar al Gobierno saudí, entre otras cosas, porque no sabrían cómo hacerlo con las garantías suficientes de que no les saliese el tiro por la culata y las víctimas a fin de cuentas fueran a ser ellos. Así pues, no tenían más opciones que abandonar o continuar con aquella misión suicida; aunque bien mirado, tal y cómo estaban las cosas y dada la evolución que la pandemia y de la guerra podrían llevar en aquellos momentos, en cualquier caso podrían darse por muertos, por lo que en realidad poco tenían que perder y quizá sí algo que ganar y pudiera que fuese mucho.

Transcurrió todo el día sin que llegasen a tomar una decisión al respecto. El comisario sabía que deberían hacer algo o abandonar la misión. Le llamó la atención la tranquilidad que parecía mostrar Humphrey, que no parecía inquietarse ni por las vacilaciones de ellos, ni por estar allí solo observando, y sobre todo le extrañaba que no preguntase cuál era el motivo de todo aquello; pues a fin de cuentas, él también podría estar arriesgando su vida y eso le legitimaba para poder saber por qué lo hacía.

Solo podía haber una respuesta a esos interrogantes y es que el piloto estuviese informado de todos los aspectos de la misión, y por eso no tenía nada que preguntar. Dudó si abordarlo de forma directa y despejar la duda, pero optó por abstenerse, al menos de momento y seguir centrándose en tomar una decisión sobre cómo tendrían que actuar.

Cayó la noche y esta vez no estuvieron tan preocupados de extasiarse con los espectáculos que brindaba la naturaleza en el desierto; aunque en realidad aquella zona no era exactamente un desierto, más bien se podría decir que eran montañas veteadas con zonas de arena y piedra.

El dilema que tenían ante sí era que debían tomar una decisión, en la que a buen seguro, según ellos creían que les iba la vida.

Establecieron turnos de guardia, pues con buen criterio, el piloto había planteado a Carranza, que no las tenía todas consigo de que no los hubiesen avistado desde la avioneta cuando se aproximaban a la pista de aterrizaje, pues aunque estuvieran protegidos por la montaña, le cabía alguna duda y en ese caso podrían ir a por ellos, por lo que la guardia de aquella noche iba completamente en serio.

Ninguno estaba dispuesto a irse a dormir. La tensión era patente en sus rostros, excepto en el del piloto, que parecía un jugador de póker, pero de los buenos, y no dejaba traslucir sus emociones, si es que las tenía, que había que suponer que sí.

No pronunciaban palabra alguna entre ellos, solo permanecían en el exterior del helicóptero, con una tenue luz procedente de una lámpara eléctrica y mientras comían algo de carne enlatada que les había calentado Humphrey en el microondas de la cocinilla del helicóptero, pues de todo parecía haber en aquella aeronave.

Ni el comisario ni Plinio parecían tener mucho apetito, se le había hecho un nudo en el estómago. Ciertamente que eran hombres de acción, pero la situación los desbordaba por momentos. Aquella era una misión para un comando de fuerzas especiales del ejército, y no para dos agentes de investigación antiterrorista; aunque ya era tarde para lamentarse y deberían afrontar la situación de la forma que fuese.

—¿Podría decirme cuanto tiempo podríamos aguantar aquí, a la espera, con los medios de los que disponemos? –dijo dirigiéndose al piloto el comisario rompiendo el silencio.

—Por eso no debe preocuparse.

—Bien, pues entonces creo que tengo un plan de acción y quiero discutirlo con ustedes, especialmente con usted, Humphrey, que se ha visto inmerso en esta situación y aún no sé bien por qué.

—Estoy aquí y basta.

—De acuerdo. Entiendo que quiere decir que estará a lo que se decida, ¿es así?

—Eso es, pero le ruego que no me pregunte por las razones que me han conducido a estar aquí con ustedes.

—Y no lo haré.

—Pues bien, como iba diciendo, el plan será simple, tan simple como mantenernos a la espera. No es sofisticado, pero es realista, no podemos hacer otra cosa. Esperaremos y a ver qué es lo que pasa. Si transcurriese el tiempo sin que sucediera nada, pues entonces ya veríamos…

Su discurso se vio interrumpido por una tremenda explosión, que aunque sonó lejos, la quietud y el silencio del desierto amplificó las ondas que llegaron hasta ellos con nitidez. El comisario identificó al instante el sonido, como procedente de un artefacto explosivo que había sido detonado, de eso no le cupo duda.

De forma instintiva, todos se habían echado contra el suelo y permanecieron así unos instantes, hasta que el primero que habló fue el inspector Machuca:

—Eso ha sido una bomba.

—Lo mismo pienso yo –dijo el comisario.

—Calculo que se ha producido a unos tres o cuatro kilómetros de aquí, en dirección sureste.

—Usted quédese aquí –dijo dirigiéndose al piloto. Nosotros iremos a explorar el terreno.

—¿De noche? –dijo Humphrey.

—Sí, iremos a pie y llevaremos las armas y los visores nocturnos.

—Perdone, comisario; pero en mi opinión creo que podría ser mejor que yo les acompañase, o que fuésemos usted y yo. Me da la impresión que me defiendo mejor por este terreno que ustedes.

—Puede que lleve razón. Está bien, iremos usted y yo. Mientras, tú —le dijo a Plinio— te quedarás aquí vigilando cualquier movimiento que pueda producirse en la zona de la pista de aterrizaje, y si por alguna razón nos viésemos en apuros y necesitásemos tu ayuda lanzaré una bengala de señales. ¿Estamos de acuerdo?

—De acuerdo, comisario. Haré lo que me ordena.

—Esperemos salir con vida de esta –dijo el comisario a modo de despedida.

Ambos hombres iniciaron la marcha en la dirección de la que provino el ruido de la explosión, y mientras caminaban el comisario le daba vueltas a algo que consultó con el piloto:

—Estoy pensando si la explosión ha podido ser fortuita o no, y en este caso contra quién puede haberse producido y por quién o quiénes. Es cierto que hemos descuidado algo la vigilancia del aeródromo mientras cenábamos, pudiera ser que alguien haya podido salir de él sin que lo hayamos podido advertir. Pero también podrían haber sido otras personas que no estuviesen allí las causantes de la deflagración. Solo cuando exploremos la zona saldremos de dudas. Por cierto, conviene que vayamos atentos, no vaya a ser que la primera posibilidad que he barajado fuera la correcta y nos topemos de frente con los autores de la explosión, que pudieran ir en viaje de vuelta al refugio de la pista de aterrizaje, lo cual podría ser fatal para nosotros.

—Estoy con lo que usted dice, comisario y hasta que no veamos qué es lo que ha ocurrido no podremos salir de dudas.

La distancia que Humphrey había estimado en unos cuatro kilómetros era bastante aproximada, pues llevarían más de dos recorridos, cuando divisaron con bastante nitidez a través de los prismáticos algunos detalles del lugar de la explosión.

Parecía que había restos de un vehículo y varios hombres y fue entonces cuando advirtió que un pequeño vehículo tipo jeep, se dirigía hacia la zona de la explosión y parecía proceder del aeródromo. Llegó hasta donde se encontraban los otros hombres y se detuvo. De él bajó una persona.

Contó cuatro individuos que parecían formar el grupo. Dos de ellos se agacharon y parecía que habían colocado a un herido en una camilla que llevaron hasta el jeep. A continuación los cuatro subieron al vehículo y partieron en dirección al campo de aterrizaje.

Aligeraron la marcha en dirección a la zona de la explosión todo lo que pudieron, con el cuidado justo de poder salvar los obstáculos del camino, que en la oscuridad de la noche podrían resultar peligrosos.

Al llegar comprobaron que allí se había producido una masacre completamente intencionada. Había aún pequeños focos de llamas y restos del vehículo que habían hecho explotar, que en su mayor parte, aparecía como un amasijo de hierros retorcidos. Buscaron con cuidado y el comisario Carranza halló restos de un brazo unido a una sección del tronco, después una pierna, junto a una cabeza. Más adelante encontraron restos pertenecientes al menos a tres personas; pues aunque solo había dos cabezas, contaron cinco piernas, por lo que estaba claro, que la mayor parte de un cuerpo estaba por localizar. Carranza pensó que podría tratarse del herido que habían trasladado en la camilla, al que la explosión le podría haber arrancado un miembro inferior y que aún permaneciese con vida; aunque pronto salieron de la duda cuando Humphrey le llamó:

—¡Comisario, venga aquí!

Andrés Carranza se aproximó hasta el lugar en el que se encontraba el piloto y comprobó que lo que de persona le faltaba a la pierna, allí se hallaba, entre un amasijo de hierros. Y a la luz de la linterna con que lo enfocó, aparecía con quemaduras de tercer grado, en buena parte de lo que podía verse de su cuerpo. No le cupo duda de que estaba muerto; pero se equivocó. De pronto, el mutilado y achicharrado cuerpo abrió un ojo e intentó hablar, pero las palabras no alcanzaban a salir de su laringe y sus labios hinchados y agrietados se movían en un fútil esfuerzo por intentar decir algo. El comisario dudó un instante, pero al final estimó que daba igual si le hacía más daño o no, así que le dio a beber algo de agua y le pidió a Humphrey que le ayudase, para intentar liberar parte de su cuerpo e incorporarlo, al menos lo suficiente para que pudiese respirar con menos dificultad. Por fin dijo un «gracias» que fue perfectamente inteligible y comenzó a hablar, haciendo quizá, el último esfuerzo de su vida:

—No sé quiénes son ustedes ni ya me importa. Nosotros éramos cuatro personas: dos pertenecíamos a la CIA y los otros dos al servicio de información de Tzáhal israelí. Íbamos tras la pista del líder de la organización terrorista causante del atentado con el virus…

Interrumpió su discurso y comenzó a toser, al tiempo que vomitó una mezcla de flema con contenido indescriptiblemente repugnante, que a punto estuvo de ahogarlo. Carranza hizo lo posible por incorporarlo aún más para evitar que el vómito pudiera invadir sus vías respiratorias, y cuando consideró que ya volvía a controlar sus músculos deglutorios, le dio un trago de agua, para liberar la faringe de los restos de contenido gástrico y respiratorio.

Gracias…—dijo— y después continuó: «iré rápido pues no sé el tiempo que me quedará de vida o al menos con capacidad para hablar». «Pues… les decía…, que íbamos tras la pista del líder terrorista. Habíamos avistado el aeródromo, en el que ayer tomó tierra una avioneta, de la que descendieron dos hombres junto a una mujer y dos niños y entonces supimos que allí se ocultaba lo que habíamos venido a buscar. Esta noche estábamos a la espera de que llegase la mañana, para intentar poner algún plan en acción o esperar a la noche. En realidad aún no habíamos decidido cómo actuar; pero ellos, que seguramente vieron nuestro vehículo desde el avión, se han adelantado»

—Ha dicho que ustedes eran cuatro, ¿es así, verdad?, pues nosotros hemos hallado dos cadáveres y a usted, además cuando estábamos llegando a este lugar, hemos podido ver a un vehículo en el que viajaban cuatro hombres que transportaban a uno en camilla. ¿Tiene usted idea de quién puede tratarse?

—Posiblemente del Comandante Rubin, que es el único que estaba alejado del vehículo, iniciando el primer turno de guardia.

—¿El comandante Rubin?

—Sí, pertenece al servicio de información del ejército israelí y era el que estaba al mando del grupo, por así decirlo. Fue quien obtuvo la pista definitiva del lugar donde  se escondía el líder, tras interrogar al único superviviente de la célula terrorista que actuó en Tel-Aviv y que milagrosamente no resultó infectado con el virus; aunque luego murió a consecuencia de los interrogatorios a los que lo sometieron. Según creo por una reacción desmedida a un nuevo medicamento que utilizaron con él para hacerle hablar. Ya sabe, cosas que pasan en este oficio.

—Sí, comprendo.

¿Y ustedes quiénes son?, le capto un acento hispano muy fuerte.

—Yo soy comisario de policía del departamento de lucha antiterrorista de España, estoy encargado de la misión de localizar a los autores del atentado de Madrid.

—Es decir, que estamos en el mismo barco.

—Eso parece.

—Mire, yo no sé las posibilidades de sobrevivir que usted tiene. Seamos sinceros, pero vamos a intentar ayudarle en lo que podamos. Así que vamos a ir hasta nuestro helicóptero y vendremos con una motocicleta antes de que amanezca e intentaremos transportarlo hasta allí. Le amarraremos o haremos lo que sea preciso. Mientras tanto, usted debe permanecer aquí; pero lo liberaremos de toda esta chatarra que lo cubre y lo pondremos en un lugar más apartado. ¿De acuerdo?

—Creo que no estoy en condiciones de elegir.

Le llevaron en volandas hasta un lugar algo más resguardado. Pero antes de eso, el piloto, que parecía saber de todo, examinó la herida y comprobó que apenas sangraba, pues la explosión le había arrancado literalmente de cuajo el miembro y las arterias en un mecanismo de protección del flujo sanguíneo, se habían retraído sobre sus capas internas, haciendo que la hemorragia se hubiese contenido; aunque esta situación no podía ser definitiva. El herido necesitaba atención urgente o el riesgo de infección y de hemorragia, era más que cierto, pero por el momento, eso es todo lo que podían hacer por él.

Volvieron al helicóptero y emplearon casi tres cuartos de hora en llegar y cuando lo hicieron, encontraron al inspector Machuca completamente excitado intentando decirle algo al comisario; pero este prácticamente no lo dejó hablar:

—Ya hemos visto al vehículo, a los cuatro hombres y al herido que transportaban. ¿Era eso lo que querías decirme?

—No, quería decirte que me han visto.

—¿Cómo?

—Han visto la luz de la linterna y uno de ellos ha bajado del vehículo y ha venido a inspeccionar.

—¿Y te ha encontrado?

—Sí, lo ha hecho. Aunque mi cara es lo último que ha visto en su vida.

—¿Lo has matado?

—Por suerte, la otra opción es que la víctima hubiese sido yo.  

—¿Y cómo lo has hecho?

—Pues utilizando mis conocimientos de lucha cuerpo a cuerpo, comisario, pensé emplear el arma; pero eso hubiera alertado de forma definitiva al resto del grupo y nos había puesto a todos en grave riesgo. Así que cuando lo vi dirigirse hasta aquí, me parapeté en un lugar adecuado y esperé que estuviese a mi alcance, entonces le golpeé con un objeto contundente en la cabeza; pero o la tenía muy dura o yo no le di bien y se revolvió contra mí. Hubo un momento en el que temí por mi vida, pero por fortuna, pude desasirme de él con una maniobra que aprendí de mi maestro de aikido y le asesté una certera puñalada entre el cuarto y quinto espacio intercostal izquierdo, que le penetró el corazón y ahí lo tiene, completamente difunto.

—Ahora saben que estamos aquí –dijo el comisario.

—Me temo que pensarán que otra persona lo ha matado y no una serpiente –contestó Plinio en un tono socarrón que denotaba que intentaba disimular que aún estaba nervioso por el incidente.

—Propongo que nos pertrechemos de armas y munición y nos coloquemos en un sitio estratégico, a la espera de que vengan a su busca y una vez que los tengamos a tiro intentaremos acabar con ellos y si fuese posible, procuraremos dejar a alguno con vida, para obtener de él la información que buscamos.

—Me parece, comisario, que estás siendo muy optimista.

—Hemos de serlo, amigo Plinio, hemos de serlo.

—¿Y usted qué opina, Humphrey? –preguntó el comisario.

—Lo que usted diga me parecerá bien.

—Se lo agradezco, ¿pero se le ocurre algún plan mejor?

—Yo solo soy piloto, nunca osaría contradecirle, pero aún así creo que si vienen de día podríamos utilizar el helicóptero para atacarles. Puedo instalar una ametralladora ZPU de fabricación soviética, que llevo dentro y desde el helicóptero no tendríamos la menor dificultad en acabar con ellos.

—¿Dices que dispones de una ZPU?

—Eso he dicho.

—¿Tienes también bombas de uranio empobrecido?—preguntó Plinio sin mostrar atisbo alguno de chanza.

—No, de eso no –dijo Humphrey sin llegar a captar la broma del inspector.

—Pues si posees una ZPU, no será necesario que utilicemos el helicóptero. La ubicaremos en una posición adecuada y esperaremos el momento oportuno. Creo que conseguiremos eliminar a los que vengan y que incluso podremos dejar a uno con vida. Debemos darnos prisa para prepararlo todo; pues me temo que no se demorarán ya mucho más en salir a buscar a su compañero.

Como había previsto el comisario Carranza, antes de que transcurriese media hora, el elevador de la pista de aterrizaje dejó ver un vehículo todoterreno que dada la oscuridad de la noche, y que a pesar de los visores no permitía saber aún a cuántas personas transportaba en su interior. El comisario indicó al inspector Machuca y a Humphrey que estuvieran atentos.

En principio, todos utilizarían los fusiles AK-103 rusos y la ametralladora soviética la tendrían lista, por si se quedaban cortos de artillería. Realmente podría decirse que estaban armados hasta los dientes.

La orden de disparo, como no podía ser de otra forma, la daría el comisario Carranza; pero para ser más preciso en las instrucciones, aún debería esperar y comprobar la magnitud del objetivo. Así que aguardó hasta que el vehículo estuvo a menos de un kilómetro y fue entonces cuando contó cuatro ocupantes, que parecían portar armas largas.

Se dirigían justo hacia donde ellos se encontraban, y avanzaban a no mucha velocidad dadas las irregularidades del terreno y la escasa visibilidad, aunque llevaban potentes faros accesorios además de los propios del vehículo. Cuando solo estaban a unos doscientos metros se detuvieron y los potentes reflectores fueron dirigidos para explorar el terreno. El helicóptero permanecía oculto a su vista, pero ellos tuvieron que permanecer quietos tras las rocas para no ser vistos, y el comisario estratégicamente situado podía seguir los movimientos de los presuntos terroristas.

Reiniciaron la marcha muy despacio, girando los focos para abarcar toda la zona que tenían frente a ellos, después lanzaron varias bengalas para disponer de suficiente iluminación como para escudriñar el terreno que los circundaba.

El comisario estaba a punto de dar la orden de abrir fuego, cuando para su sorpresa, vio que dos cohetes salidos de la zona de la pista de aterrizaje se dirigían hacia ellos. No tuvieron tiempo para reaccionar antes de que los artefactos pasaran sobre sus cabezas e hicieran impacto justo en la zona en la que se encontraba el helicóptero. Se produjo una gran explosión y la onda expansiva hizo que el comisario perdiera durante unos instantes la orientación, pero afortunadamente recuperó la compostura, comprobó que aún tenía el arma y sin esperar ni un segundo más, apuntó al vehículo todoterreno y lanzó una ráfaga indiscriminada, a la que siguieron dos más, procedentes de su derecha e izquierda, con lo que respiró aliviado sabiendo que sus compañeros permanecían vivos y estaban disparando con saña encolerizados por el ataque. Y cuando miró por el visor, le pareció que no iba a tener la posibilidad de poder interrogar a nadie. Tuvo que alzar varias veces y mucho la voz, para que dejaran de disparar y una vez que lo consiguió, comprobó que desde el otro lado nadie les atacaba. Aunque si habían lanzado dos cohetes desde la zona de la pista, podrían lanzarles más, por lo que deberían andarse con cuidado.

Carranza se dirigió a Plinio y al piloto y les dijo que permaneciesen bien parapetados, mientras él iba a aproximarse hasta el vehículo para comprobar si había alguno de los terroristas aún vivo, y aunque Plinio protestó Carranza le ordenó que obedeciera sus órdenes; pero Humphrey le dijo que él no tenía que obedecerle y le gustase o no le iba a acompañar, ante lo cual nada pudo alegar el comisario.

Se aproximaron con mucha cautela, con los fusiles enhiestos a la altura de la cara en posición de disparo. Se quitaron los visores, pues los focos permanecían encendidos a pesar del tiroteo y esto los deslumbraba. Prefirieron dar un rodeo y abordar el vehículo por el lado derecho.

Ahora al no disponer de los prismáticos y tener la luz de frente estaban algo desprotegidos ante un posible ataque. Debían avanzar con mucha precaución ante la posibilidad de que alguno aún permaneciese vivo.

Estarían a unos cien metros del vehículo, cuando un disparo procedente del campo de aterrizaje, le pasó silbando por encima de la cabeza al comisario, el cual, instintivamente se lanzó al suelo y desde allí, con horror, vio cómo un segundo impacto alcanzaba de lleno a Humphrey, que se desplomó como un fardo a unos metros de él. Reptando por el suelo se aproximó hasta el cuerpo del piloto y comprobó que estaba muerto. Entonces una ráfaga que produjo un ruido infernal, salió de las rocas en las que se ocultaba Plinio, era él y la ZPU, la cual estaba escupiendo fuego contra la zona del aeródromo de la que procedían los disparos. 

La situación se había tornado en extremadamente confusa y desesperada y podría decantarse por cualquiera de los bandos. Carranza con total desprecio de su vida, salió del parapeto y activando el modo de ráfaga de su fusil, se abalanzó sobre el vehículo de los atacantes, y cuando estuvo a su altura, comprobó que allí solo había cuatro cuerpos inmóviles, posiblemente muertos, a causa de los disparos efectuados por Plinio con la potente ZPU. Con el extremo del cañón fue empujando a uno tras otro, sin que los tres primeros diesen señales de vida; pero el cuarto, se revolvió empuñando un tremendo cuchillo, abalanzándose sobre el comisario, al tiempo que este le dio un tremendo golpe con el cañón del fusil en la cara, al punto que pensó que lo habría matado; pues cayó hacia atrás y perdió la consciencia, a la vez que un rio de sangre brotó de su cara y de las fosas nasales, dado que había impactado justo en el maxilar superior y pensó que el golpe habría sido mortal.

Algo más recompuesto confirmó que todos estaban muertos, excepto este último al que había golpeado, que aún conservaba el pulso, aunque no la consciencia. Ya sin andarse con tanta prudencia, gritó a Plinio que se acercase, anunciándole que él estaba bien y los demás muertos. Aún así, Plinio se aproximó con cautela, incluso, a duras penas por el peso, consiguió transportar la ametralladora ZPU, por si acaso volvían a atacarles desde el aeródromo.

Una vez que, momentáneamente al menos, la confusión había cesado, ambos se dirigieron hacia donde había caído Humphrey y comprobaron que estaba muerto. El proyectil que habían lanzado desde el aeródromo lo había destrozado literalmente, matándolo al instante. No podían hacer otra cosa por él que darle sepultura, si es que tenían ocasión para ello, aunque ahora no era el momento.

Regresaron al vehículo de los terroristas y comprobaron que el herido seguía inconsciente, pero con vida. Lo sacaron como mejor pudieron y literalmente arrastrándolo, lo llevaron hasta la zona de refugio en la que habían estado apostados y una vez allí lo depositaron en el suelo y en previsión de que pudiera tener un mal despertar, lo amarraron con firmeza a una roca, y después se fueron a inspeccionar los restos del helicóptero.

Comprobaron que una vez muerto el piloto, de poco les hubiera servido aquel aparato aunque hubiese permanecido intacto; excepto como refugio y vivienda. Pero en cualquier caso no tendrían la oportunidad de tener que preocuparse por eso, pues lo único que quedaba del otrora magnífico Chinook, eran las palas parcialmente destrozadas, una rueda y un amasijo de hierros humeantes que se habían esparcido por doquier.

Recorrieron el área y descubrieron que de forma milagrosa, había quedado prácticamente intacta una de las motocicletas KTM; aunque probablemente no funcionase. Y nada más de lo que allí había parecía aprovechable, por lo que volvieron al lugar donde habían dejado al moribundo terrorista junto a lo poco que les había quedado de sus pertenencias, que no era otra cosa que las armas y aquello que llevaban como impedimenta cuando se produjo el ataque. Así que a todos sus problemas, debían añadir ahora la falta de provisiones, que incluía que prácticamente no tenían agua, dado que el depósito estaba en el helicóptero y este ya no existía.

Deberían racionar la escasa cantidad de agua que les quedaba, pero aún así, el comisario empapó un trozo de tela y se dispuso a limpiar algo la ensangrentada cara del terrorista, más que nada para poder verle mejor su fisonomía, que apenas era reconocible entre los coágulos de sangre.

El herido, al contacto con el agua o quizá por el roce sobre la zona dañada, hizo un gesto de dolor y abrió los ojos. Había recuperado la consciencia, pero permaneció en silencio. Se llevó la mano a la boca y lanzó un, quejido de dolor que ahogó con su mano. Parecía seriamente herido y aunque no era probable que corriese peligro su vida, seguramente que tendría cuando menos una fractura del maxilar.

Le dio agua para beber y aunque con tremenda dificultad pudo dar dos buenos sorbos. El comisario le habló en inglés, ya que del árabe solo conocía unas escasas frases, que no pensaba que le fueran a servir de gran cosa en este caso. Le preguntó una y otra vez por el número de hombres que se ocultaban en el refugio subterráneo, pero el terrorista no pronunció palabra alguna y no parecía que fuese por las lesiones; sino porque no tenía la menor intención de hacerlo.

Carranza se sentó junto a Plinio y le dijo:

—Querido amigo, ¿qué crees que debemos hacer ahora?

—No lo sé, comisario, Creo que estamos perdidos. Pero desde que iniciamos esta misión suicida lo estamos, así que de momento no hemos variado la situación, y al menos ya hemos despachado a unos cuantos.

—Sí, nos hemos desecho de cuatro y con este son cinco, pero no sabemos cuántos más habrá ahí dentro, y ahora no cabe la menor duda de que conocen nuestra posición y nuestras escasas fuerzas. Además no disponemos de ningún medio de transporte, sin helicóptero…, ni siquiera las motos.

—Tenemos una moto y quizá funcione.

—No lo creo. En cualquier caso no podemos abandonar ahora, tenemos que intentar averiguar lo que podamos sobre los autores del atentado y los métodos que han empleado o morir si fuera preciso.

—Llevas razón. Por cierto tendremos que pensar en la forma de obtener algo de comida y sobre todo agua. No podremos aguantar mucho tiempo con las reservas de las que disponemos.

—Eso sí es una prioridad a no ser que nos ataquen los de ahí —dijo señalando al aeródromo— y nos alivien el trámite.

—¡Eh tú!, ¿quieres decirnos dónde hay agua por aquí cerca? A ti te va tanto como a nosotros en conseguirla –le preguntó Plinio al cautivo.

El silencio, obtuvo por respuesta.

—¿Sabes?, haremos una cosa: hasta que no nos digas dónde podemos encontrar agua, no beberás ni una gota y te advierto que no es una forma muy agradable de morir –le dijo el comisario.

El presunto terrorista, herido y sediento, parece que comprendió el mensaje y aunque estaba dispuesto a morir, debió pensar que ya lo haría cuando llegase el momento; pero que no era necesario añadir sufrimiento innecesario al expediente, por lo que levantando una mano y señalando con el dedo índice dijo:

—Por allí, a un kilómetro.

—Salimos de dudas, comprobamos al fin que sabes y puedes hablar y que además empiezas a ser razonable —dijo el comisario.

—Comisario, intentaré arrancar la moto y si funciona, con las primeras luces podría ir a explorar la zona y en caso contrario, debería partir ya.

—Creo que deberíamos esperar hasta ver qué es lo que piensan los de ahí adentro.

—Puede que lleves razón.

—Oye, ya que has recuperado el habla, ¿puedes decirnos cómo te llamas?

Y ante la sorpresa de ambos, el cautivo contestó con un escueto «Faruk».

—¿Faruk?, ¿y qué más? —preguntó Plinio.

—Solo Faruk.

—¿Quién es tu jefe?—continuó el inspector, interrogando.

—Alá.

—Sí, pero aquí en este mundo, me refiero.

—Alá, también.

—Y ahí en ese refugio que tenéis, ¿quién está al mando?

—Déjeme a mí comisario. Alá también, es el que manda –dijo Plinio con sorna.

—¿Y tú quién eres, además de llamarte Faruk?, ¿cuál es tu misión en la organización?

—Servir a Dios.

—Al menos esta vez ha dicho Dios —dijo Plinio.

—No vas a decirnos nada, ¿verdad?

—¡Allahu Akbar! –contestó Faruk.

—Sí Alá es el más grande, no permitirá más muertes en su nombre, perpetradas por un grupo de locos fanáticos como sois vosotros. ¿Sabéis a cuantas personas habéis matado ya? –dijo Plinio, mientras agarraba a Faruk por las solapas de la cazadora hasta levantarlo.

—¡Déjalo! –le ordenó el comisario.

—Opino, que si no nos va a decir nada, le matemos.

—¿Has perdido la razón?

—Sí, completamente, y creo que le mataré –y esta vez se lo dijo en inglés, para que lo entendiese Faruk.

—Déjate de decir tonterías, inspector Machuca.

—¿Cuántas muertes calculas que se habrán producido ya a causa de estos genocidas?, ¿tres, cuatro millones?, quizá más.

—Tampoco sabemos si han sido ellos

—Sí, hemos sido nosotros –contestó Faruk.

—¡Y además de reconocerlo, resulta que entiende el español!

—¿Qué ha dicho? –preguntó el comisario al terrorista confeso.

—Que hemos sido nosotros, de hecho yo he sido uno de los máximos responsables y me siento muy orgulloso de ello, pues es la voluntad de Dios.

—¿La voluntad de Dios? Estáis completamente locos.

—No, el mundo es el que estaba loco y nosotros lo hemos reconducido.

—¿A dónde?, ¿a la destrucción y a la muerte?

—A la conversión del mundo en la única y verdadera fe en Alá.

—No puedo creerlo —dijo Plinio—, déjeme que le pegue un tiro.

—Déjate de tonterías.

—Pueden matarme si lo desean, no les quepa duda de que si tengo oportunidad yo lo haré con ustedes.

—¿Quién es el líder de tu grupo?

—Es el líder.

—Sí, eso ya lo sé, pero quiero que me hables de él.

—Es el enviado de Dios y por eso es el líder.

Y entonces, Carranza, ante el asombro del mismo Plinio, sacó una foto de la cartera y se la enseñó al terrorista, al tiempo que fijaba sus ojos sobre los de él para que no se le escapara el menor detalle; pues el comisario era un experto en detectar cuando alguien mentía mediante la observación del movimiento de sus ojos, no se lo había enseñado nadie, sino que lo había aprendido en sus muchos años de interrogatorios. Y esta vez también lo detectó, aunque Faruk no dijo absolutamente nada al ver la foto que le había entregado el comisario catarí corrupto, cuando él le entregó el dinero en el Doha Bank.

—Es todo lo que quería saber —dijo el comisario.

10 de noviembre. Instituto de las Fuerzas Armadas para la Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas (USAMRIID). Condado de Frederick. Maryland.

Se había cumplido el décimo día desde que se inició el ensayo clínico y ya habían llegado los primeros resultados, los cuales parecían muy sólidos y por ello volvió a reunirse el equipo que dirigía el experimento, que estaba compuesto por: el comandante Samuel L. Graham, jefe de la Unidad de Virología; el jefe del Centro de Investigación en Tecnología Avanzada, comandante John Lamotta; el responsable de Sistemas Médicos, Químicos y Biológicos, comandante Emiliano González y el farmacólogo clínico, capitán Robert Smith.

Abrió la reunión el comandante Graham:

—Dispongo de los primeros resultados, que me han proporcionado ustedes a través de sus unidades técnicas y creo que son contundentes, quizá lo suficiente como para suspender ya el experimento y eso es lo que quiero que debatamos aquí, y ahora he de decirles que de los sujetos que han actuado de cobayas, pues bien podríamos llamarlos así, hasta el momento llevan expuestos nueve días al ambiente en el que está circulando el virus procedente de los enfermos. Como sabrán y por recomendación mía, se añadió una variante en el diseño del experimento, y es que dos veces cada día se les hace pasar a la sala donde se encuentran los enfermos y se les mantiene en contacto estrecho con ellos durante una hora, sin protección alguna ni de unos ni de otros. Durante ese tiempo, a los enfermos que requieren ventilación se les mantiene mediante aplicación de oxígeno a través de gafas nasales exclusivamente, para permitir en la mayor medida posible la transmisión de la infección. Además y para que la fuente de infección no se agotase o disminuyese en su actividad por la posible muerte de los sujetos enfermos, se fue reponiendo con otro en fase activa de la enfermedad, cada vez que se producía una defunción en ese grupo. Pues bien, hoy, diez de octubre, cumplidos nueve días desde el inicio del experimento, les comunico que hemos obtenido los siguientes resultados:

1.-Todos los enfermos que iniciaron el experimento han fallecido, habiendo sido reemplazados por otros.

2.-De los doce sujetos sanos que se expusieron a la infección, hasta el momento han comenzado con síntomas nueve de ellos, y tres permanecen libres de la enfermedad.

3.- Se han empleado tres pautas vacunales: administración de vacuna contra el sarampión y antirrábica en pauta acelerada; antirrábica sola y antisarampión sola. Los tres sujetos que aún no han presentado síntomas han recibido cada uno de ellos una pauta distinta.

4.- A la vista de los resultados no podemos concluir que la administración de vacunas carezca de algún efecto protector; pero sí lo tuviera sería muy escaso. Tampoco se puede descartar que el virus haya perdido capacidad infectiva; que los sujetos no enfermos hayan estado menos expuestos; que tengan alguna inmunidad natural desconocida o incluso que puedan enfermar en los próximos días.

5.- Como conclusión y sin ánimo de ser pesimistas, podemos decir, que el experimento no ha alcanzado ninguna expectativa de éxito y por tanto debe considerársele como un fracaso.

Y ahora les ruego que digan lo que piensen de estas conclusiones que acabo de leer.

Tomó la palabra en primer lugar el farmacólogo clínico, capitán Robert Smith:

—Con los resultados que acaba de leer el comandante Graham, en mi opinión, he de decir que coincido en que hemos de concluir que ninguna de las estrategias de vacunación ha tenido eficacia alguna, independientemente de que podamos plantear que quizá las pautas de administración de la vacuna podrían haber sido otras o cualquier otra cosa; pero nadie podrá esperar grandes beneficios de esta idea. Por otra parte, si me llama la atención que tres sujetos no hayan enfermado y aunque el comandante ha dado posibles razones para ello, quizá pudiera tener algo que ver con el propio virus, en cuyo caso sería una esperanza, que aunque vaga, a fin de cuentas sería una luz entre la oscuridad.

—¿A qué se refiere concretamente? –Preguntó el comandante Graham.

—Me gustaría conocer el número de casos que han aparecido en la última semana antes de poder apuntar algo a favor de mi sospecha.

—Si se está refiriendo a que el virus haya mutado y esté disminuyendo su capacidad infectiva, recuerde que hace unas semanas tuvimos una falsa alarma en este sentido, y que luego se confirmó que fue solo una vana esperanza.

—Seguramente tiene razón, ¿pero qué nos queda si perdemos la esperanza?

—Somos científicos y militares y estamos obligados a luchar hasta el final por salvar a nuestro país —replicó el comandante.

Levantó la mano el comandante González y pidió la palabra:

—No podemos rendirnos ni ahora ni nunca, debemos de ser capaces de encontrar el punto débil de ese maldito virus como lo hicimos con el VIH, con la polio o con la viruela. La humanidad, liderada por nuestro país, saldrá adelante y vencerá a este virus.

—Bonitas palabras comandante, pero no tenemos tiempo. La pandemia avanza a pasos agigantados y nosotros no hemos hecho avance alguno en la lucha contra el virus –le contestó el comandante Graham.

—Debemos poner en marcha otro ensayo clínico de inmediato –dijo el comandante John Lamotta, mostrando su desesperada impotencia.

—Señores —se dirigió a todos, el comandante Graham—, creo que ha llegado el momento de que informemos al coronel Marshall, director de este centro, para que si lo estima oportuno informe al presidente de nuestro rotundo fracaso.

—Insisto, en que deberíamos consultar los últimos datos, referentes al número de casos que han sido notificados en la última semana –repitió el capitán Smith.

—Capitán, no se preocupe que de eso se ocuparán los CDC –concluyó el coronel Graham.

Una vez concluida la reunión el comandante Graham se dirigió hacia el despacho del coronel Bernard L.Marshall. Entró prácticamente sin llamar y su asistente que estaba en el antedespacho lo anunció, siendo recibido de inmediato.

—Siéntese, comandante e infórmeme—dijo el coronel.

—Son muy malas noticias, coronel. El ensayo ha sido un completo fracaso. En mi opinión, creo que ha llegado el momento de informar a la Casa Blanca de que no deben contar con avances significativos en la lucha contra el virus a corto plazo, en lo que se refiere a este centro y preferiría que me hubiese infectado el maldito microorganismo, antes que tener que reconocer lo que le estoy diciendo.

—¿Está seguro que no obtendremos avances?

—Completamente.

—¿El resto del equipo está de acuerdo con usted?

—Solo el capitán Smith ha sugerido que podríamos volver a intentarlo.

—¿Con personas?

—Sí, claro,

—¿Es que tienen alguna otra idea?, ¿otra vacuna o algún fármaco antiviral?

—No, de momento nadie ha propuesto nada nuevo.

—¿Entonces para qué quieren sacrificar a más personas?

—Yo le he dicho que no. Supongo que no acepta la derrota.

—Pues cuando se pierde una batalla se ha perdido, y si es la guerra entera lo único que queda es firmar una capitulación honorable o pegarse un tiro. Así que elija usted mismo, aunque me temo, que si damos por perdida esta guerra, no va a hace falta que utilicemos ningún arma; pues ya se encargará el virus de nosotros y con él no creo que haya tratado que pueda firmarse. Solo le pido a Dios que ilumine a algún humano para que nos saque de esta.

—En cualquier caso, tendré que informar al presidente y lo voy a hacer ahora mismo, quédese, se lo ruego, no se lo ordeno; pero quizá me sea más fácil estando acompañado en la más amarga derrota que nunca hayamos sufrido. Aunque en realidad, hemos de reconocer, que no disponíamos de muchas posibilidades de tener éxito, ¿no lo cree?

—Completamente. Los que han fabricado este diabólico agente han conseguido un arma realmente letal, quizá definitiva.

—Sargento, póngame con el secretario de defensa –dijo a través del interfono a su asistente.

Transcurrieron unos minutos de enorme tensión, en espera de que al otro lado de la línea, surgiera la voz del máximo responsable de la defensa nacional.

—¿Coronel Marshall? –se oyó por fin.

—Sí, señor, el mismo.

—Suelte ya lo que tenga que decirme.

—Hemos fracasado.

—¿Podemos esperar algo?

—De momento, no.

—Pues si no es de momento, me temo que de poco nos va a servir.

—Señor, ¿me permite una pregunta?

—Sí, hágala.

—¿Hay alguna buena noticia en la lucha contra el virus?

—Ninguna. Todo son fracasos, incluido nuestro ataque contra Irán. No hemos conseguido averiguar absolutamente nada del grupo terrorista. Parece que nadie sabe nada y los que saben no están dentro de nuestra red de informadores. De hecho, teníamos a tres agentes en Israel, que al parecer, iban tras una buena pista en Arabia Saudí; pero parece que se los ha tragado la tierra y nadie ha vuelto a saber nada de ellos. Además, la CIA, parece estar de acuerdo con los principales servicios de información de nuestros aliados y de momento no podemos atribuir la autoría del ataque a ninguno de los grandes grupos terroristas de corte islamista ni a ningún gobierno concreto, por lo que estamos completamente a oscuras. Y en lo que se refiere a avances en el control de la pandemia, tampoco ningún organismo público o privado de nuestro país ni de cualquier otro con los que tengamos relación, han avanzado ni un ápice, por lo que solo nos cabe confiar en la divina providencia o en algún golpe de suerte, que vendría a ser lo mismo.

—No sabe cómo lamento oírle decir esto. Aquí quedamos a las órdenes del presidente, esperando instrucciones.

—Si aún disponemos de tiempo para darlas.

La sensación que le quedó al director del USAMRIID, seguramente fue comparable a la que sintió el general Custer cuando cayó en Little Big Horn; aunque aquel murió con honor y parecía que él no lo iba a poder hacer y solo podría compartir con el mítico Custer, la ineptitud que éste mostró en la preparación de aquella campaña y la que él estaba demostrando en la dirección del centro en su lucha contra este nuevo caballo loco, que si el otro reunió a un grupo quimérico de siete tribus, este nuevo, de nombre Baal, también era una quimera de varias tribus víricas.

De alguna parte de su interior surgió una fuerza irresistible, que era producto de su honor mancillado, por el fracaso en la lucha contra el virus. Así que cruzó una tras otra las distintas dependencias del centro hasta que llegó al despacho del comandante Samuel L.Graham, jefe de la Unidad de Virología, con el que acababa de tener la frustrante reunión.

¡Samuel! –dijo el coronel entrando en el despacho del comandante sin llamar

¡Coronel! –contestó sobresaltado, Samuel.

—No nos rendiremos. Llama a tu familia y diles que se olviden de ti, de que existes. Ni tú ni yo volveremos a ver el exterior de este centro hasta que obtengamos algo o nos mate el virus. Es una orden y espero que no me hagas emplear la fuerza para hacértela cumplir.

—No será necesario llegar a eso, le comprendo y estoy con usted.

—Pues haz esa llamada. Considera que embarcamos rumbo a la batalla, sin billete de regreso.

Durante tres días sin descanso estudiaron toda la información disponible sobre el virus, que aunque no era mucha, sí era muy relevante. Habían pedido informes a Celera, la empresa que por primera vez obtuvo la secuencia completa del genoma del virus y también recabaron informes del laboratorio londinense de Colindale y del Instituto de Salud Carlos III de Madrid.

En todos ellos, habían empleado líneas celulares de tumores nerviosos murinos para cultivar el virus, antes de secuenciar su genoma; pero en ninguno de esos laboratorios habían conseguido líneas celulares que garantizaran la estabilidad del agente y eso según estimó el comandante Graham era vital para intentar diseñar alguna estrategia para combatir el virus. Por ello sin descanso, una tras otra probaron todas las líneas de las que disponían, y las pusieron a trabajar. Algunas eran conocidas por su eficiencia con el virus rábico, como las de riñón de hámster; pero ellos lo intentaron con todo tipo de células, provenientes de distintos órganos y de especies, tales como tortugas, diversos peces o incluso víboras. Pero fue a un reconocido virólogo de Celera al que se le ocurrió decir que probasen con embriones de aves y ellos eligieron patos, pollos y gaviotas.

En cualquier caso, los expertos a los que habían consultado y ellos mismos también lo creían, el tiempo que podría llevar el crecimiento de los virus en las líneas celulares y los distintos pases para probar cualquier cosa que quisieran aplicarles, llevaría semanas y ellos no disponían de ese tiempo, pero una intuición le dijo al comandante Graham que quizá no sería esperar tanto tiempo y así se lo manifestó al coronel Marshall:

—Coronel, no tiene porqué ser así, podríamos obtener resultados mucho antes.

—¿Cuánto antes?

—Yo creo que el virus puede crecer en una semana, quizá en menos tiempo y me baso en que el periodo de incubación de la enfermedad es varias veces inferior al de la rabia e incluso más corto que el del sarampión, por lo que el virus debe ser capaz de crecer en poco tiempo.

—¿Tienes alguna hipótesis de trabajo? –preguntó el coronel.

—No exactamente, pero quiero comprobar una intuición que tengo.

—¿Me podrías adelantar algo?

—Prefiero que no, porque realmente no está basada en ninguna observación científica y no querría hacer albergar esperanzas infundadas a nadie.

10 de noviembre.  Despacho Oval de la Casa Blanca

El presidente se encontraba reunido con su jefe de gabinete, William O’Donnell; con  el  secretario de defensa, Patrick Macmillan y con el de seguridad nacional, John Montgomery.

El presidente no se anduvo con protocolos y dirigiéndose directamente a John Montgomery le pidió que le resumiese la situación.

El secretario de seguridad nacional, le dijo que el número de casos se aproximaba al millón y medio. Exactamente se contabilizaban 1 478 527, pero dijo que existía un enorme retraso en la notificación de casos y era difícil poder saber con exactitud cuántos había realmente. A pesar de que se trataba de una auténtica catástrofe, se alejaba ya mucho a las peores predicciones que daba el modelo que inicialmente se elaboró, aunque los expertos del CDC, ya no sabían cómo interpretarlo, pues al parecer, había tantos factores que podrían estar influyendo en la incidencia de la enfermedad, que resultaba imposible predecir cómo evolucionaría la pandemia. Y sí se podía considerar como algo realmente esperanzador, que el número de casos superase en poco, el uno por ciento del peor de los escenarios que habían contemplado con el modelo inicial de predicción.

Y en este punto el presidente interrumpió al consejero, realmente indignado:

—¿Dice usted que podemos considerar como una buena noticia que millón y medio de americanos hayan enfermado y que prácticamente todos, si no todos, hayan muerto? ¿Sabe usted que esa cifra supone, que ya haya producido este virus, más muertes que las de soldados de nuestro país caídos en todas las guerras? ¡Haga el favor de hablar con más respeto! ¡Es una orden!

—Le pido disculpas, señor presidente, no era mi intención…

—Déjese de lamentos y continúe –le interrumpió el presidente con muy malos modos.

—Pues sepa que todo son malas noticias, pésimas diría yo y dada la situación que requiere que los mejores estén al frente y que además gocen de la completa confianza del presidente de los Estados Unidos y ha quedado claro que este no es mi caso, le pido que me releve de mi puesto y en este momento presento mi dimisión irrevocable.

—¿Su dimisión? ¿Quiere usted decirme que le conceda el privilegio de abandonar el barco hundiéndose, para que usted pueda correr a buscar algún bote salvavidas, que aún pudiera quedar libre? Pues no le voy a conceder ese privilegio, confíe en usted o no, es demasiado tarde para rectificar, aquí todos estamos en el mismo barco y no hay bote salvavidas alguno y ahora le ruego, ¡oigame bien lo que le digo!: Le ruego que continúe.

—Está bien señor presidente, he comprendido y acepto lo que me dice como una orden, que estoy obligado a cumplir y que acataré con la intención de hacer lo mejor que sepa el trabajo que se me ha encomendado y ahora continuaré con el informe. Y en este sentido he de decirle que se sigue trabajando con todos los recursos de los que disponemos, incluidos los reservistas y todos los miembros pertenecientes a los cuerpos de protección civil. En total varios millones de personas están trabajando día y noche para intentar mantener la situación alejada del caos. Todos los estados están en máxima alerta, se mantiene el estado de excepción y el toque de queda durante buena parte del día. La totalidad de hospitales del país, incluidos los del ejército, los de campaña instalados por las juntas estatales creadas bajo las órdenes de los gobernadores de cada estado y cualquier otra dependencia que se haya habilitado para ese uso están completamente desbordados. Se han establecido hospitales improvisados en pabellones deportivos y aún así están saturados. Hay escasez de personal sanitario de todo tipo, de material y equipos médicos y quirúrgicos, medicamentos…

—¡Basta ya!

—No, señor presidente, aún tengo que plantearle otra deficiencia que es de suma importancia…son los cadáveres.

—Sí ya me imagino que supondrán, además de una tremenda tragedia humana, un gravísimo problema de salud pública.

—Si me permite el atrevimiento, señor presidente, le diré que no puede imaginarlo bien ni nadie podría, si no lo ha visto. Se han desbordado todas las capacidades existentes para dar sepultura digna  a los cuerpos, los pastores, sacerdotes, rabinos o cualesquiera que sean los responsables de las distintas religiones, no dan abasto ni siquiera oficiando funerales para varios difuntos. En cualquier caso, en todos los estados, ya se han dictado normas que prohíben las celebraciones de actos funerarios, con asistencia de grupos grandes de personas. No obstante, el peor de los problemas que generan los cadáveres es darles sepultura y para ello, en algunas ciudades se ha tenido que llegar a algo completamente impensable unos meses antes, como son los enterramientos en fosas comunes. Se ha tenido que llegar a recurrir a esto en ciudades como Nueva York, Chicago o Los Ángeles y ha habido que emplear la fuerza incluso, para poder sellar las fosas.

—¡Basta ya de horrores! –exclamó el presidente.

—Lamento tener que comentarle todo esto, señor, pero es la realidad que se está viviendo en nuestro país. No seguiré detallándole todas las miserias que nos afligen, lo resumiré diciendo: que falta de todo y no existe ningún servicio que funcione ni ningún sector de la economía que no esté al borde de la parálisis total.

—Bien, ya me pasará un informe detallado de todo eso y de las medidas que se están adoptando; pero ahora quiero, que el secretario de defensa me informe de la operación contra Irán y de la búsqueda del grupo terrorista. Por favor señor Macmillan, tiene usted la palabra.

—Señor presidente, me temo que no tengo mejores noticias que las que le acaba de dar mi colega, el señor Montgomery, No se han alcanzado los objetivos que se perseguían y aunque podría decirse que el éxito militar ha sido muy importante, al haber destruido las principales instalaciones militares y los centros productores de componentes nucleares, en especial las centrifugadoras enriquecedores de uranio, el objetivo principal de la misión, que era dar con los líderes del grupo terrorista, hasta el momento han fracasado.

—Explíqueme esto con más detalle –dijo el presidente.

—Tenemos desplegados en la zona un contingente de más de cien mil hombres, más los destacamentos estratégicos de las zonas próximas, como son las de Pakistán, Afganistán o Arabia Saudí…

—¿Quiere ir al grano?

—Pues bien, que a pesar de este enorme despliegue no hemos encontrado a ningún grupo de los habituales, que se hayan hecho responsables del atentado y puedo asegurarle que se han empleado todos los métodos posibles, aunque sobre esto sería mejor que no entráramos en detalle.

—¿Que no entremos en detalle? ¿Olvida usted que estamos al borde del precipicio y no escuchando tras una pared al partido demócrata? ¿Cree usted que me preocupa, que la opinión mundial sepa, que les hemos sacado los ojos con tizones incandescentes, a cuatro terroristas que han sido responsables de la muerte de millones de personas en todo el mundo? Se equivoca si piensa eso de mí.

—Lo siento, señor presidente, lleva usted razón, no son momentos para andarse con tibiezas y de hecho no hemos tenido las precauciones de otras veces y ya que me lo pide le diré que los ataques han producido al menos veinte mil víctimas civiles entre las poblaciones atacadas o quizá más, pero la orden que les dimos fue tajante y era limpiar a fondo los escondites de los grupos terroristas más importantes con sede en Irán y Pakistán. Pues bien, hasta el momento, solo se ha obtenido una pista más o menos creíble y la consiguieron dos agentes nuestros de la CIA, uno del Tzáhal israelí y un cuarto, que es un agente doble, que está infiltrado por nuestra agencia de inteligencia en los servicios secretos del ejército israelí. El problema es que tras producirse la muerte del terrorista Seif al Islam, que era el único superviviente, de las cuatro células terroristas que actuaron conjuntamente el 16 de julio, parece que los cuatro agentes, siguieron una pista o quizá fuese solo una intuición y se adentraron en la península arábiga y se les perdió la pista. Al menos eso dice el Gobierno de Israel y no tenemos motivos para no creerles, pues estamos embarcados en la misma situación desesperada unos y otros.

—Supongo que habrán puesto a gente a trabajar en el asunto… –inquirió el presidente.

—Sí, hemos abierto varias líneas de investigación. Por una parte hemos contactado con las autoridades saudíes, que sabemos que están tan interesados como nosotros por esclarecer la autoría del atentado; pero además y al margen de ellos, hemos desplegado a cuatro grupos de agentes de inteligencia, dos de ellos del ejército, formado por los más expertos del cuerpo de los SEALs y a otros dos de la CIA, que se desenvuelven en esas zonas de oriente como si de tuaregs se tratara. Y esperamos que puedan dar con el grupo que comanda un tal Rubin, que según nos han informado, es un militar israelí de la máxima solvencia en estas cuestiones.

—¿No sería mejor enviar una fuerza mayor a la zona y peinar si fuera necesario todo el territorio? –preguntó el presidente.

—Nuestros expertos de inteligencia militar han debatido este tema y han llegado a la conclusión de que la mejor opción es esta que se ha adoptado, ya que argumentan que una invasión generaría una dispersión de los elementos que pudieran estar implicados y un rechazo en la población civil que se negaría a colaborar; mientras que ahora, según los sondeos hechos por nuestros agentes, una abrumadora mayoría del pueblo, está en contra de estos terroristas que han sido capaces de llevar a cabo un atentado tan indiscriminado como este y han manifestado, que estarían dispuestos a colaborar y dar la información sobre el paradero de este grupo, si es que llegaran a saber algo al respecto.

—¿Qué posibilidades de éxito han estimado que podamos tener?

—Indeterminadas, señor. Nadie ha sido capaz de dar un valor a esa estimación, pero yo creo que si ese grupo terrorista aún existe lo encontraremos.

—¿Lo encontrarán? ¿Cuándo haya muerto la mitad de la población del mundo?

—A eso no puedo responderle.

—¿Han pensado que aún si encontráramos a los responsables de la célula, podría ser, que ninguno supiese nada del virus o lo que es peor que no tuvieran vacuna ni tratamiento alguno y que realmente, como desgraciadamente parece, se hubiera lanzado el arma sin capacidad de retorno?

—Sí, señor presidente, de este asunto se ha hablado ampliamente y muchos expertos creen que pueda ser así.

—Creo que nunca antes, nadie que haya ocupado este sillón presidencial desde George Washington, haya sentido una impotencia como la que embarga mi ánima en estos momentos. Ni el mayor y mejor ejército que jamás conocieran los tiempos, ni los más sofisticados avances tecnológicos nos van a servir para evitar el Apocalipsis que se cierne sobre nosotros.

Antes de que el presidente los despidiese, pues parecía estar todo dicho de momento, el secretario de seguridad nacional se arriesgó a aconsejar al presidente:

—Señor, sé que no debería hacer esto, pero me veo obligado a ello por el bien de la nación y es que tengo que aconsejarle que se retire al refugio presidencial que está preparado para situaciones como la que ahora estamos atravesando y le digo esto porque el número de casos en Washington D.C. ha aumentado de forma alarmante y en la misma Pennsilvania Avennue ya ha habido casos y solo es cuestión de tiempo que la epidemia alcance a la misma Casa Blanca…

—No quiero oír más estupideces —lo interrumpió el presidente— si Franklin Delano Roosvelt, a pesar de las secuelas de la polio que le paralizaban sus piernas, fue capaz de cruzar la sala de la cámara de representantes, aquel histórico 7 de diciembre de 1941, erguido, caminando con la fuerza que proporciona el orgullo y el honor de tener sobre los hombros la Presidencia de los Estados Unidos de América, yo seré capaz de morir aquí en la Casa Blanca, si así lo quiere Dios, en quién este humilde presidente y toda la nación confiamos y no quiero volver a oír hablar ni una palabra de deserciones por parte de nadie. De aquí no se va nadie.

6 de noviembre. Guarida del líder

Los efectivos que acompañaban al líder se circunscribían ahora a dos hombres de su guardia, el piloto de la avioneta, su mujer y sus dos hijas. A estas, las había hecho llevar junto a él, no porque quisiera preservarlas de la enfermedad, que eso solo sería voluntad de Dios; sino por evitar que pudieran tomar represalias sobre ellas, en el caso probable de que se revelase su identidad. Él sabía que todos los servicios secretos del mundo estaban sobre su pista, y aunque había sido minucioso hasta el extremo de que había permitido liberar el agente, sin que fuese detectada ninguna de sus células de muyahidines, ahora sí era posible de que pudiesen seguir algún rastro que los condujese hasta él y en ese caso prefería tener a su familia reunida.

Supo que su fin estaba próximo y aunque quizá no vería su obra culminada, él había hecho su parte y el resto quedaba en las manos de Dios. Pero aún tenía un problema y este era evitar que su familia pudiese caer en las manos de los perros infieles que estaban acosando su guarida. Pensaba que si eran capturados podrían darles una muerte atroz e indigna y aunque sabía que todos estaban en las manos de Dios, él aunque solo fuese su servidor, podría elegir la forma de reunirse con Él; pero no permitiría que fuese de una forma inadecuada para un buen musulmán. Cierto era que podría sacrificarlos él mismo, pero eso sería emular lo que habían hecho los judíos, como ocurrió en Masada cuando fue acosada por las tropas romanas de Flavio Silva en el año 70 de nuestra era, o por los pobladores de Numancia, cuando se vieron perdidos frente al ejército comandado por Escipión el Africano o incluso lo habían hecho los mismos nazis alemanes en el refugio del Führer en el Berlín acosado por las tropas soviéticas. Pero aquellos o eran adoradores de dioses falsos o directamente ateos, y él no le daría ese fin a su familia, les daría la oportunidad, de que fuese la mano de Dios quien se los llevase al paraíso. Este viaje lo haría solo, para no dar opción alguna a sus enemigos dejándose capturar con vida. Pero ahora solo le correspondía morir a él y no a los suyos.

Pensó la forma de hacer que su familia pudiese escapar de esa ratonera en la que se encontraban. Solo había una fórmula, que sabía que los que le acosaban no irían a rechazar. Los conocía muy bien y aunque eran capaces de cualquier cosa, aceptarían el trato que les iba a proponer.

Desde el puesto de guardia, el inspector Plinio Machuca, comenzaba a sentir el cansancio producido por la tensión acumulada, después de tantas horas de permanente atención, para evitar que nada escapase a su observación. Y en ello estaba, cuando en el punto en el que mayor atención concentraba, apareció la figura de un hombre vestido a la usanza de la tierra, que con los brazos levantados y enarbolando un ridículo trapo de color blanco, a la guisa de improvisada bandera, hacía signos ostensibles de querer comunicarse con ellos. Comenzó a andar en la dirección hacia la que se encontraban, y fue entonces cuando el inspector informó sin más demora al comisario de la escena que se estaba produciendo. Este, acercándole los prismáticos a Faruk, le espetó:

—¿Quién es ese?

—Uno de los hombres del líder.

—¿Tienes idea de lo que pretende?

—Supongo que querrá parlamentar.

—¿Sobre qué?

—Pues sigo suponiendo que el líder querrá llegar a un trato con vosotros. Seguramente, pensará que sois más o que estáis en contacto con los vuestros, y que pronto no tendrá escapatoria y querrá negociar.

—¿Pretendes que crea, que alguien que ha sido capaz de planificar y ejecutar un plan tan diabólico y ambicioso como el que él ha llevado a cabo, va a creer que le vamos a dejar escapar?

—No creo que sea eso lo que pretenda.

—¿Entonces qué es?

—Supongo que querrá canjear al militar israelí, que tiene en su poder, a cambio de que dejáis marchar a su familia.

—¿Te refieres a la mujer y los niños que llegaron en el avión?

—Sí, su esposa y sus dos hijas, y no querrá que caigan en poder de los infieles, es decir, en vuestras manos.

—¿Acaso creéis que nosotros somos unos asesinos sin escrúpulos como vosotros?

—Sois infieles y eso es peor.

El comisario lo miró manifestando el más absoluto de los desprecios, pero no hizo ningún comentario.

El emisario continuaba aproximándose con gran parsimonia, aunque sin pausa, y sin cesar de agitar el trapo blanco, profería gritos que aún eran completamente ininteligibles. El comisario, con gran perspicacia, le preguntó a Faruk:

—¿Ese individuo que se aproxima, entiende el inglés?

—Faruk dudó un instante, lo suficiente, como para que el comisario comprendiese que la respuesta era afirmativa. Había vacilado solo un momento, ya que había captado la intención de la pregunta, no quería que fingiesen no conocer el inglés y hablar en árabe y Faruk supo que ya le había adivinado la respuesta, por lo que tuvo que contestar afirmativamente.

Cuando estaba a una distancia prudencial, el comisario le gritó lo más alto que pudo y en inglés, que se detuviera y no diese ni un paso más. Pero el supuesto negociador, siguió andando como si nada hubiese oído o comprendido, y fue entonces cuando el comisario se dirigió a su rehén:

—Dile que haga caso a mis órdenes y deje de fingir que no me entiende.

Faruk le dijo en árabe algo de lo que el comisario solo entendió algo parecido a Alinglizia que el entendió como «inglés en lengua árabe y supuso, que le había dicho exactamente lo que le había ordenado, porque de pronto se detuvo y permaneció quieto.

—¡Habla! –dijo el comisario.

—El líder quiere hacer un trato –dijo el emisario en un inglés que de pronto parecía haber recuperado del olvido.

—¿Qué trato?

—Tú dejas salir al avión con la mujer, las niñas y el piloto, y él te entrega al oficial judío.

—¿Y él?

—Él se queda.

—¿Y tú y este?

—No entramos en el trato.

El comisario miró al inspector Machuca y ambos parecieron dudar un momento y fue este último el que le susurró:

—¿Cree que puede ser una trampa?

—Eso hubiera pensado yo, pero coincide exactamente con lo que había previsto este tal Faruk y es difícil que hubiese acertado, a no ser que conozca bien al líder y supusiera lo que tramaba, y si es así y quiere poner a salvo a su familia, no creo que intente nada que la pueda poner en peligro.

—Es razonable lo que dices comisario, pero a mí me parece extraño, que alguien que no ha tenido reparos en poner en riesgo a la humanidad entera, incluyendo a los suyos, se pueda andar ahora con estos remilgos.

—Sí, pero pudiera ser cierto lo que ha dicho el terrorista Faruk, referente a que no quiere correr el riesgo de que puedan caer en nuestras manos y los confíe a la voluntad de Alá, como ellos dicen.

—Sí, eso tiene sentido. Y entonces, ¿qué hacemos?

—Creo que debemos aceptar y arriesgarnos.

—De acuerdo. Lo haremos.

El comisario, volvió a dirigirse al portavoz del líder:

—Quítate la túnica y acércate, quiero comprobar que no vas armado. Estamos dispuestos a llegar a un trato.

No protestó e hizo lo que se le pedía y tanto el comisario como el inspector se sorprendieron al ver aproximarse a aquel peligroso terrorista, vistiendo exclusivamente lo que parecía un pañal, pues daba la impresión de que era un pedazo de tela de una sola pieza y que hábilmente cubría todo aquello que debía y sin una puntada siquiera, solo con una lazada, quedaba sujeto de forma eficaz a la cintura.

Una vez que solo estaba a unos metros de ellos, el comisario, sin soltar su arma, se aproximó al enviado del líder y sin más preámbulos le espetó:

—¿Cómo lo haremos?

—Subirán todos en la avioneta y una vez que el ascensor haya subido y el aparato esté en la pista, dejaremos libre al judío.

—¿Y el líder y tú donde estaréis?

—Él permanecerá en el refugio y yo con vosotros, ya que tendré que volver a daros la contestación de él a vuestra propuesta.

—¿Y cómo sé que no mataréis al israelí una vez que el avión haya despegado?

—Porque tenéis a dos rehenes.

—No me hagas reír ¿quieres hacerme creer que a ese tarado le importa ni este ni tú algo?

—¿Qué proponéis vosotros?

—Antes de que la avioneta despegue de la pista, deberá haber sido liberado el israelí, de este modo, se equilibran las posibilidades; pues si intentara vuestro líder o cualquier otro de vosotros, matar al rehén, aún dispondremos de la posibilidad de abatir el avión con nuestra ametralladora ZPU, que seguramente sabréis de su eficacia como arma antiaérea. Una vez que haya sido liberado el rehén, la situación quedará a lo que haya de suceder.

—¿Qué quiere decir eso?

—Solo que ahí no acabará todo, pues nosotros estamos aquí y hemos empeñado nuestra vida para algo más que liberar a un militar israelí y supongo que él pensará lo mismo. Y respecto a vosotros, no me interesa lo que creáis o tengáis intención de hacer; pues aquello que podría preocuparnos, ya lo habéis hecho. Solo pretendemos obtener información y eso ya se verá si puede lograrse. Y ahora vete, ponte la chilaba y vuelve a informar al degenerado que tienes como líder. ¡Ah, por cierto!, no hace falta que vuelvas, si está de acuerdo, bastará con que te hagas ver y agites esa especie de bandera que llevas en la mano. Y una vez que lo hagas, quiero que la operación de intercambio y la partida de la avioneta se efectúe en los siguientes cinco minutos. Cuando todo esté listo yo haré un disparo al aire para que se ejecute el canje.

Sin rechistar, el emisario hizo lo que se le dijo, y a la carrera volvió al refugio a informar del trato al líder.

Se dispusieron a ubicar de la forma más adecuada la ametralladora con la munición necesaria. Amarraron al terrorista Faruk de forma firme, para que no pudiese interferir, mientras se producía la operación pactada y se dispusieron a esperar acontecimientos.

Transcurrió una hora y ya el sol estaba en lo más alto de la cúpula celeste, marcando el mediodía, la hora en la que comienza la oración del Dhuhr, que en una de las cinco que manda la ortodoxia musulmana para los creyentes o la del Ángelus para los católicos o incluso la del fraile, para el cristianismo medieval, cuando se decía que si Dios dejara caer un fraile desde el cielo, ya se demoraría para llegar justo a esta hora a la casa del pobre, ya que era la que se usaba en aquellos tiempos para comer y bien sabido era, que estos eremitas siervos de Dios, siempre aparecían cuando el yantar ya estaba presto en la mesa.

De pronto, en lontananza, junto a la pista de aterrizaje, donde se suponía que estaba el acceso al refugio del líder, apareció una figura vestida con chilaba, que parecía el mismo con el que habían parlamentado y que el inspector Machuca confirmó como tal, tras examinarlo a través de sus prismáticos. De forma ostensible agitaba la banderola blanca en signo de aceptación del acuerdo. El comisario hizo un disparo al aire, transmitiéndole que había recibido el mensaje y que esperaban a que se materializase lo convenido.

Volvió a desaparecer el de la chilaba y a ambos les invadió una sensación de tensa expectación. Concentraron sus cinco sentidos en la espera, con la vista pegada a los prismáticos, dirigidos hacia el lugar por el que debería ascender la avioneta y a la puerta por la que se suponía que saldría aquel militar israelí por el que hacían el trato.

Y por fin apareció empuñando nuevamente la bandera que volvía a agitar, y tras él un hombre amarrado de manos, que supusieron que sería el israelí y detrás de este otro con aspecto de árabe, que empuñaba un arma. Por tanto, ya sabían que al menos acompañaban dos muyahidines al líder y pudiera ser que dentro hubiese más.

Permanecieron a la espera, y poco tiempo después vieron cómo se abría la plataforma que daba acceso al ascensor, y en unos instantes pareció surgir del interior de la tierra el aeroplano, que tras completar el ascenso, quedó depositado sobre la pista. El piloto procedió a efectuar el arranque de motores y las hélices comenzaron a girar, quedando todo listo para iniciar la maniobra de despegue. Y fue entonces cuando el comandante Carranza reparó en el gravísimo error que había cometido en el trato y del que tampoco había sido consciente su compañero Machuca.

Le pareció increíble que hubieran podido cometer un fallo como aquel y aunque pensó que aún disponía de tiempo para poder subsanarlo, comprendió que si lo hacía, podría conducir a aquella operación al más rotundo fracaso. Y es que no había puesto ninguna condición, respecto a poder comprobar los pasajeros que viajaban en la Cessna 303 Crusader, la cual podía transportar cómodamente a cinco pasajeros además del piloto, e incluso a más si estos se ocultaban tumbados en el suelo, parapetados detrás de algún asiento o incluso ocupando el asiento del copiloto, y ciertamente que ellos desde su posición esto no podían comprobarlo y por tanto, perfectamente, podría ir en ella el líder y  escapar de allí ante sus propias narices.

El comisario Carranza estaba dudando seriamente si abortar la operación, de hecho había decidido hacerlo, cuando en última instancia lo consultó con el inspector Machuca y este completamente perplejo, por la estupidez que habían cometido, estuvo de acuerdo en que solo la posibilidad de que el líder pudiera escapar en el avión le hizo concluir que deberían dar marcha atrás con el acuerdo. Y fue entonces cuando sucedió algo completamente inesperado. El terrorista Faruk intervino en la conversación:

—No deben hacer eso. Les  puedo asegurar que el líder no va en ese avión y que tampoco lo atraparán con vida, pues ya se encargará él de evitarlo, lo conozco muy bien. Además, si esto puede serles de utilidad para tomar una decisión, les diré que lo que ustedes quieren y necesitan saber, él no lo conoce, solo yo tengo la clave de ese virus y quizá pudiera considerar la posibilidad de compartirla con ustedes.

Ambos se miraron con un gesto de perplejidad, mientras, en la pista de aterrizaje, todos esperaban la señal convenida para que se iniciase el trueque.

—Tú decides, comisario.

—Sigamos adelante.

El comisario Carranza efectuó el disparo convenido, como señal para que se iniciase el procedimiento, que comenzaría con la puesta en libertad del militar israelí.

Atentos a cualquier movimiento, comprobaron como soltaban al cautivo y este comenzaba a andar hacia ellos. Se hallaban ante el momento clave de la operación. La avioneta inició la marcha y fue a situarse a la cabeza de la pista para iniciar la maniobra de despegue, mientras el israelí continuaba aproximándose a ellos, pero aún le restaba un buen trecho. Comprobaron que los dos hombres que habían acompañado al secuestrado permanecían inmóviles en su posición inicial, ambos armados; pero sin hacer ningún movimiento sospechoso. El avión por fin alcanzó el extremo de la pista y giró ciento ochenta grados para iniciar la maniobra de despegue. El comisario y el inspector, prácticamente conteniendo la respiración, no perdían de vista ni la avioneta ni a los dos terroristas, al tiempo, que controlaban el avance desesperadamente lento, a su parecer, del israelí.

El avión alcanzó la velocidad de despegue y alzó el vuelo. Mientras tanto, los policías españoles seguían cada movimiento de los dos terroristas, prestando menos atención al aparato, pues en ningún caso habían sopesado la posibilidad de abatir el avión, ya que en él viajaban dos niños y jamás hubieran disparado la ZPU contra ellos.

El avión se alejó en dirección este y después dio un giro, tomando rumbo oeste, y ellos supusieron que seguramente se dirigirían a Doha, ya que sabían que aquella mujer que estaba casada con el mayor criminal de la historia del terrorismo, era ni más ni menos que la hija del emir de Catar.

Los últimos metros que recorrió el rehén fueron angustiosos. Estaban convencidos de que los terroristas intentarían algo en el último momento, una vez que hubiesen visto al avión alejarse y lo considerasen fuera del alcance de la ZPU. Así que el comisario dirigió la ametralladora hacia ellos y los puso en el punto de mira, pensó que si les disparaban, él en un instante podría dejarlos fulminados con aquella potente arma que tenía en su poder lista para ser utilizada.

Pero se equivocó, el militar israelí subió el repecho que daba acceso al lugar, en el que entre unas peñas se encontraban ellos parapetados, y los dos terroristas se dieron la vuelta desapareciendo dentro del disimulado edificio que daba acceso al refugio subterráneo del líder.

Ambos se acercaron al israelí y este, en un correcto inglés que era mejor incluso que el de ellos, les dijo:

—Soy el Comandante Rubin, del Tzáhal. Gracias por haberme salvado la vida.

El comisario presentó al inspector Machuca y luego le dijo que ellos eran agentes del servicio de lucha antiterrorista español.

—¿Españoles? ¿Lucha antiterrorista? ¿Y cómo han llegado hasta aquí?

—Es una larga historia, que espero que tendremos tiempo para contarle, pero ahora urge que decidamos qué es lo que vamos a hacer a continuación.

—El comandante Rubin se quedó mirando fijamente al terrorista Faruk y se quitó ambos zapatos de forma disimulada y de pronto le lanzó uno y luego el otro, al tiempo que profirió algo en árabe, que debía ser un insulto que ni el comisario ni el inspector entendieron, aunque evidentemente Faruk sí, y debió de ser muy grave; porque junto al lanzamiento de los zapatos, que es una de las mayores afrentas que pueden hacérsele a un árabe, este comenzó a lanzarle al israelí una retahíla de palabras ininteligibles y el comisario ayudado por Plinio tuvieron que sujetar a Rubin que ya se disponía a abalanzarse sobre una de las armas.

—Cálmese comandante —dijo el comisario— es el único que nos puede proporcionar la información que necesitamos.

—Este maldito hijo de perra ha sido el responsable de la muerte de mis compañeros y a punto estuvo de acabar el trabajo conmigo, si no hubiera sido por la oportuna intervención de ustedes.

—Le comprendemos, pero ha prometido ayudarnos.

—¿Y por qué iba a hacer eso?

—No lo sé, pero lo ha prometido.

—¿Y usted cree en la palabra de un cerdo terrorista genocida como este?

—No tenemos otra cosa mejor. Y dice que él sabe lo que necesitamos y que incluso el líder lo  desconoce.

—¿A qué se refiere, maldito asesino? –le preguntó el comandante Rubin al terrorista.

—No hablaré con este judío, solo con ustedes.

—Se lo ruego comandante, déjeme a mí y si nos engaña entonces le dejaré a usted que intervenga. ¿Está de acuerdo?

—No tengo más que estarlo si ustedes me lo piden, a fin de cuentas les debo la vida.

—¿Me oyes bien? —dijo el comisario, dirigiéndose al terrorista— No pienses que tengo menos ganas de matarte que el comandante, pero hemos llegado a un trato y si lo cumples, de momento conservarás la vida, ¿entendido?

—No crea que me importa mucho que me mate o me deje vivir, y sepa que si he llegado a un trato con ustedes, es porque yo he querido y lo que yo les diga o calle será por mi propia voluntad y no porque les tenga miedo ni a ustedes ni a nadie. Tanto yo como el resto de los que iniciamos esta empresa sabíamos que no sobreviviríamos a ella, y yo tampoco lo haré.

—Eso depende de usted –dijo Carranza.

—En cualquier caso así será.

—Sería importante que pudiéramos contactar con nuestros gobiernos y que les informáramos de la situación en la que nos encontramos –dijo el comandante Rubin.

—Eso ya lo hemos intentado —contestó el comisario—, pero creo que en el punto en el que nos encontramos, lo que haya que hacer, lo tendremos que llevar a cabo los que aquí estamos; pues estoy convencido de que el desenlace va a ser inminente.

—Sí, es posible. Entonces debemos tomar una decisión. ¿Intentamos capturar al líder o seguimos esperando? –inquirió el inspector Machuca.

—Nunca lo cogerán vivo —intervino el terrorista Faruk.

—Tú, cállate, le espetó el comandante Rubin.

—Creo que deberíamos intentarlo –sentenció el comisario.

—Es muy arriesgado, comisario. Seguro que tienen activados explosivos protegiendo la entrada y no creo que nuestras posibilidades de poder acceder al interior sean muchas —dijo Plinio.

—En cualquier caso —respondió el comisario—, hemos llegado hasta aquí para acabar el trabajo, aunque no sobrevivamos. De todas formas, dada la progresión que hasta el momento debe llevar ya la epidemia, no creo que nos quede mucho tiempo de permanencia en este mundo ni a nosotros ni a nuestra gente.

—En eso se equivocan —dijo el terrorista.

Todos se miraron con cara de pasmo ante lo que acababan de oír.

—No se dejen engañar por lo que diga este maldito hijo de perra, debemos cumplir nuestra misión. Vayamos a por ese malnacido –dijo el comandante Rubin.

—Sí creo que debemos ir a por ellos –añadió el comisario.

—¿Y qué hacemos con este? –preguntó el inspector Machuca.

—Lo dejaremos aquí bien amarrado y si no regresamos que muera como un perro sediento –contestó el comandante Rubin.

—Si ustedes sobreviven, cosa que dudo, no les gustará que yo haya muerto, pues les aseguro, que no van a atrapar al líder con vida y allí abajo no van a averiguar nada, en cambio, yo poseo lo que ustedes necesitan conocer –replicó el terrorista Faruk, sin que nadie le hubiese dado vela en aquel entierro.

—¡Cállese! —le increpó Rubin.

—Creo que será mejor que lo llevemos con nosotros, no me fío de dejarlo aquí a nuestras espaldas, imagínense que existiesen más terroristas fuera del refugio y lo encontrasen, en ese caso, él les informaría de hacia dónde nos hemos dirigido, y seríamos atacados por la espalda. Creo que es mejor que no lo dejemos aquí –argumentó el israelí.

—Pues llevémoslo –dijo el comisario.

Cogieron las armas, suficiente munición, y lo poco que les restaba de agua y de comida, dado que no sabían qué podría ocurrir allí abajo, y se dirigieron hacia la pista de aterrizaje. Al terrorista Faruk lo llevaban encabezando el grupo, más que nada para tenerlo a la vista de todos y no llevarse ninguna sorpresa con él.

Era la primera vez, desde que llegaron a aquel sitio, que los dos agentes españoles estaban a las puertas de la entrada de la guarida del líder. Deberían encontrar el acceso a las instalaciones subterráneas, pues el único de ellos que había estado en ellas, que era el comandante Rubin, había sido sacado de ellas con los ojos vendados y cuando fue introducido era de noche y tan conmocionado por la explosión que no recordaba en absoluto nada que pudiera serles útil.

Examinaron la pista de aterrizaje y sobre todo la superficie por la que surgía la plataforma que permitía que la avioneta o los vehículos pudieran ser descendidos a los hangares subterráneos, pero comprobaron que por allí no podrían acceder al interior; pues estaba herméticamente sellada la entrada de forma muy sólida.

Continuaron hasta la barraca que daba acceso a las instalaciones subterráneas por la que habían visto entrar y salir a los terroristas. Entraron y comprobaron que allí no había nada. Simulaba una instalación que podía haber sido utilizada para cualquier uso y que había sido abandonada.

Pero ellos sabían que eso no era así, allí estaba el acceso a una importante instalación, en la que se había sintetizado el arma biológica más terrible, que hasta el momento hubiese creado el ser humano.

Buscaron con detenimiento, miraron todos los rincones para detectar la presencia de cámaras o de cualquier otro dispositivo que pudiera alertar de su presencia a los de abajo. No vieron nada, pero no dudaron de que los que estaban dentro habrían detectado ya que estaban allí de alguna manera, aunque ellos no pudieran saberlo con certeza.

Aparentemente no había ninguna puerta, ni mecanismo visible que pudiera accionarse para que se abriese algún acceso al interior; pero sin duda que debía existir, porque por aquel sitio habían entrado y salido una y otra vez los terroristas de la guarida.

No se fiaban ninguno de ellos ni lo más mínimo de él, pero dado que no eran capaces de hallar el acceso, fue el comisario el que optó por preguntarle al terrorista Faruk por el modo de entrar en el refugio.

—Solo se puede abrir desde dentro.

—No lo creo —le contestó el comisario.

—Para acceder desde el exterior, en el caso de que no hubiese nadie dentro, solo lo podría hacer el líder mediante la activación de un sensor de voz que hay aquí en este edificio.

—¿Hay algún sistema de videovigilancia que controle esta zona? –preguntó Rubin al terrorista.

—Ellos saben de sobra que estamos aquí.

—¿Y disponen de algún mecanismo que permita activar algún arma que pudiera alcanzarnos? — Le inquirió el comisario.

—Si lo hubiesen querido ya estaríamos muertos.

—¿Entonces, por qué no lo han hecho? –preguntó el comisario.

—No lo sé –contestó el terrorista.

Esta contestación inquietó a los dos españoles y al israelí, que intercambiaron una mirada mostrando su preocupación. Al fin el comandante Rubin habló:

—No me gusta nada esta situación. Creo que estamos en un peligro inminente.

—¿Dónde está exactamente el acceso a la instalación? –preguntó el comisario al terrorista.

Faruk señaló a un lado del habitáculo, donde a simple vista no se veía nada. Fue entonces, cuando hizo una señal al inspector Machuca y este comenzó a disparar con su ZPU sobre la zona que les había indicado, esperando dejar a la vista, con el poder destructivo de los proyectiles, algún mecanismo que permitiese el acceso.

Tras varias ráfagas quedó al descubierto una amplia zona que dejaba ver una plancha metálica, que sin duda sería el acceso al refugio, y en ella podía verse la junta de cierre de la puerta, que comunicaría seguramente con un ascensor, o quizá una escalera. Y ante la duda le volvió a preguntar a Faruk:

—¿Qué hay tras esa puerta?, ¿es un ascensor?

—Sí.

—¿Sabes cómo podríamos abrirla?

—No, desde aquí no puede hacerse.

—Y si por algún motivo hubiese que evacuar el refugio, ¿cómo se haría?

Hay un dispositivo explosivo que se haría detonar; pero siempre desde el interior. No hay salida alternativa a esta. Solo la que permita la salida de vehículos, ahí afuera.

—¿Y esa salida puede forzarse de alguna manera?

—Habría que emplear una fuerte carga explosiva; pero sería necesaria al menos una tonelada de TNT.

—¿Una tonelada?

—Sí todas las entradas están blindadas con un nivel RB VII, para ello se empleó un revestimiento de Armox 600 T de 70 mm, que yo mismo supervisé.

—No me creo lo que me estás diciendo, debe haber una forma de entrar y de salir –dijo el comandante Rubin.

—No, no la hay.

Estas fueron las últimas palabras que allí se oyeron, pues una potente explosión hizo saltar todo por los aires desde abajo hacia arriba, y el ambiente se inundó de polvo, humo y escombros.

Las tinieblas apagaron súbitamente el día y el comisario, a través de la sangre que cubría su rostro y la conjuntiva de sus ojos, veía las imágenes irreales dibujadas en su mente en rojo y negro y entre el estupor y la obnubilación, atisbó que junto a él estaba el inspector Machuca. Algo extraño había en él, no solo es que no se moviese, ni que quizá estuviese muerto, era algo más que no podía comprender…, que no quiso entender…, su cabeza…Todo se fundió en negro.

12 de noviembre. Washington. Casa Blanca

El presidente tuvo una idea y se la comunicó a su jefe de gabinete, William O’Donnell:

—William, quiero ver la situación desde el terreno.

—¿A qué se refiere exactamente?

—Que quiero que me preparen el coche para recorrer las calles de Washington.

—Eso es completamente imposible, señor presidente.

—No es discutible. Es una orden. Quiero salir de esta jaula de cristal y palpar la verdadera situación que se está viviendo en las calles.

—Comprenderá señor presidente que eso es, con todos mis respetos, simplemente una locura. Usted es el máximo responsable de este país y ante una situación tan crítica como la actual no puede poner en riesgo su integridad física.

—Haga venir al vicepresidente, que ocupe el despacho oval y si me ocurriese algo que asuma la Presidencia; pero yo voy a recorrer las calles de la ciudad te parezca bien o no. Así que prepara el dispositivo necesario, que sea suficiente, pero no excesivo, y que llame lo justo la atención. ¿Entendido?

—Acataré su orden, pero le hago patente mi más rotunda oposición a esta decisión suya.

En una hora, le habían preparado un vehículo todoterreno de la más alta gama, de entre los disponibles al servicio del presidente. Se trataba de un Humvee militar especialmente adaptado para el uso del máximo dignatario. Le acompañarían dos vehículos más, uno que iría delante y otro en retaguardia, era la comitiva mínima que aceptó el jefe de seguridad.

Abandonaron la mansión presidencial por la Pennsilvania Ave, después giraron para tomar la calle dieciséis y continuaron por Rhode Island Av. y Florida AB, hasta llegar a Georgia Av. Tomaron esta avenida en dirección norte, recorriendo sus casi diez mil números, hasta llegar a la autopista de circunvalación de la ciudad, la Capital Beltway, por la que en dirección oeste se dirigieron hacia los Institutos Nacionales de la Salud de Bethesda.

En el recorrido, el presidente quedó impresionado por todo lo que vio. Aquella no era la ciudad que él conocía. Las amplias y rectas avenidas, las perfectas plazas y glorietas trazadas a tiralíneas, con los elegantes edificios gubernamentales, habitualmente repletas de gentes paseando, y de vehículos recorriendo las calles y de turistas que habitualmente inundan desde la calle uno a la diecisiete, en dirección a la amplia zona monumental de la capital para visitar la Casa Blanca, el Capitolio o los monumentos a Washington, con su imponente obelisco o el del sedente Lincoln; el Reflecting Pool y los fabulosos museos de la fundación Smithsonnian, como el de Historia Americana, la National Gallery de arte o el museo de Historia Natural, entre otros, que convierten a Washington en una atracción turística que atrae a varios millones de turistas cada año; pero todo parecía abandonado y solitario.

La ciudad le pareció espectral al presidente. A las calles vacías, se unían las barricadas situadas por doquier. Numerosos vehículos militares recorrían las amplias avenidas dando la impresión de que la ciudad había sido tomada en una invasión del propio ejército. Numerosos locales comerciales situados en las plantas bajas de los edificios tenían aspecto de haber sido saqueados o cuanto menos atacados, tenían las lunas y puertas rotas y en algunos lugares aún podían verse los cristales salpicando las aceras e incluso mercancías desparramadas hasta el nivel de la calzada de las calles.

Al llegar a la altura del cruce entre la Georgia Ave y la Butternut St., contempló el edificio del gran Walter Reed Army Medical Center, el gran hospital del ejército, que según le habían informado había multiplicado por tres su capacidad y superando con creces el nivel de la saturación de enfermos. Pudo ver cómo uno tras otro, los vehículos militares de todo tipo, entraban en las instalaciones repletos de enfermos; pues algunos podían verse desde el exterior de los mismos, mientras que otros abandonaban el centro hospitalario y la visión de uno de ellos le heló la sangre en sus venas. Se trataba de un camión militar, que se hallaba detenido, justo en la confluencia con la Georgia Ave, por la que la comitiva presidencial circulaba y que al parecer debía tener algún problema, pues dos soldados se afanaban por cerrar la puerta de la caja trasera, que caía por la fuerza de la gravedad dejando al descubierto su macabra carga, que era una enorme pila de cadáveres amontonados sin orden ni respeto. El presidente estuvo a punto de ordenar que se detuviese su vehículo para reprender aquella forma de transporte; pero entonces fue cuando comprendió cual era la situación real por la que estaba pasando la gran nación que él presidía, y solo acertó a agachar la cabeza y reprimir las lágrimas, hecho que no pasó inadvertido para su acompañante y amigo, William O’Donnell.

Se encontraban frente a la salida de la Capital Railway, que conducía hasta el Instituto de la Salud de Bethesda, donde le constaba que no se dormía desde que comenzó la epidemia, intentando encontrar algún remedio, que hasta el momento había sido esquivo y que todos los esfuerzos habían cosechado fracaso tras fracaso.

Un poco más adelante, la autopista estatal 270, la Washington National Pike, anunciaba Fort Detrick, en el condado de Frederick, donde se encontraban las instalaciones del USAMRIID.

El presidente dudó un instante si debía visitar Bethesda o Fort Detrick, quizá para infundir ánimos a los que allí trabajaban y que posiblemente —pensó— que en gran parte, todos se hallaban en sus manos y dependientes de la remota posibilidad de que pudieran alcanzar algún éxito en las investigaciones. Finalmente dio una orden al conductor:

—Diríjase a Arlington.

—¿A algún sitio en particular, señor?

—Al más de entre los posibles. Al cementerio.

Visto el escenario y con la convicción de que no escaparían de aquella con vida, decidió que antes de volver a recluirse en su fortaleza de la Casa Blanca, quizá para no salir más o solo para ir en dirección al refugio presidencial, sintió la necesidad de visitar la tumba de su padre, muerto en acción de guerra en 1968, en la ofensiva del Tet, en aquella desastrosa guerra del Vietnam, en la que casi sesenta mil soldados norteamericanos perdieron la vida, en la lucha contra el avance comunista en el mundo y que finalizó con la primera derrota, disfrazada de honorable retirada, del hasta entonces invencible ejército de Estados Unidos.

Siguiendo la rivera derecha del Potomac, a lo largo del George Washington Memorial Pkwy, llegaron hasta la confluencia con el extremo oeste del Arlington Memorial Bridge, que conecta el Lincoln Memorial con el cementerio, salvando el río.

En la entrada de la necrópolis, fuertemente custodiada por el ejército, dadas las circunstancias, todos quedaron sorprendidos por la presencia del máximo dignatario y pensaron que seguramente se habría producido la defunción de alguna persona del más alto rango, para que en unos momentos como aquellos, el mismo presidente, estimase necesaria su presencia. Pero todos se equivocaban.

El vehículo atravesó varios acres de campos de cuidado césped, con filas de tumbas blancas algebraicamente alineadas en perfecto orden de marcha hacia la eternidad. Y ante una de aquellas praderas de muerte, de gloria y esperanzas frustradas, de honores baldíos y sinrazón teñida de barras y estrellas, manchadas de rojo y de luz, se detuvo el vehículo y de él descendió el presidente. Hizo un gesto, ordenando que le dejaran solo y entonces inició la marcha entre las inmaculadas tumbas de los soldados que dieron la efímera eternidad de sus vidas, en una de las tantas estériles quimeras bélicas en las que se vieron atrapados, simplemente por estar vivos y pagar la cuota de hacerlo en el más grande de los países de la Tierra. Y ese privilegio lo habían saldado con sus vidas, aunque su eterno derecho de permanecer en la sagrada tierra por la que se habían inmolado, la tenían asegurada allí, en Arlington, en aquellos acres tocados por la mayor gloria y honor de cuantos hubiera en la Tierra.

Allí, frente a la tumba de su padre, una estela de mármol con una cruz grabada en negro y debajo, su nombre y las fechas, y entre todas las palabras, destacaban tres: Medal of Honour. Ese era el premio por haber entregado su vida, sin duda muy superior al de la mayoría de sus vecinos.

Rezó una oración por su alma. Él era un profundo creyente, como lo había sido su padre. Era lo que se esperaba de un presidente de los Estados Unidos de América.

El vehículo abandonó Arlington y cruzó el Potomac dirigiéndose de regreso a la Casa Blanca.

15 de noviembre. Instituto Pasteur. París

El Director General del Instituto, el Dr. Maurice Papin, había llegado muy temprano al centro aquella fría mañana parisiense de mediados de noviembre, después de recorrer los diez kilómetros que separaban su casa del Pasteur, situado en la rue du Docteur Roux, del distrito 15 parisino. Las calles aparecían desiertas, transitadas únicamente por los vehículos militares y los de la gendarmería. De hecho, él como persona considerada prioritaria, dada la situación, era conducido a su domicilio, los días que no pernoctaba en el propio centro, por una patrulla del ejército.

La situación en París era desesperada, como en la mayoría de las grandes ciudades del mundo, y la tragedia era visible a la vuelta de cada esquina, y él como máximo responsable de uno de los centros de investigación microbiológica más importantes del mundo, se sentía en gran medida comprometido a tener que buscar algún remedio a toda aquella tragedia que se mostraba ante su vista.

Eliane Lafon, jefa del Departamento de Enfermedades Virales Emergentes; y el Dr. Antoine Favre, jefe de la Unidad de Inmunología, estaban en la puerta del despacho del director general, esperando su llegada. Maurice Papin se sorprendió al verlos allí tan temprano, y la expresión que se reflejaba en sus rostros le hizo sospechar que algo realmente importante había ocurrido.

Sin más demora les hizo pasar al despacho y les invitó a que tomaran asiento en torno a la mesa de reuniones que tenía en la sala aneja al mismo. Llamó a su secretario por el interfono y le ordenó que nadie le molestara, ni que le pasara llamadas que no fuesen del más alto nivel, y con ello se refería al  mismo presidente de la República. Y sin más preámbulos les espetó:

—Hablen de una vez.

Tomó la palabra el responsable de inmunología:

—Tenemos resultados del ensayo clínico de la vacuna en humanos y podemos ya asegurarle que ha sido un completo éxito.

—¿Cómo dice?

—Que de los quince sujetos inmunizados y posteriormente infectados con el virus Baal, transcurridos quince días, todos permanecen vivos y solo han desarrollado un cuadro de exantema y fiebre sin complicaciones.

—Pero eso…es…fantástico.

—Ciertamente que lo es –dijo la viróloga, Elian Lafone.

—¿Y cuál es la mala noticia? Porque sin duda debe existir una parte negativa. No podría creer que hayamos encontrado el remedio definitivo a esta catástrofe.

—Sí, la hay —dijo el inmunólogo, Dr. Favre.

—Pues hablen e infórmenme de todo de una vez.

Tomó la palabra el Dr. Fave:

—Decidimos utilizar la vacuna antirrábica sola, pues aunque sabíamos que los dos componentes fundamentales del genoma del virus Baal eran los del virus del sarampión y el de la rabia, pensamos que la altísima letalidad del virus, le era conferida por el genoma de este último y no por el del sarampión, que probablemente le proporcionaba la capacidad infectiva tan eficaz que posee este diabólico agente. Por ello, confiamos en que sería posible evitar los efectos letales del virus, aunque no impidiésemos la infección y quizá tampoco la aparición de un cuadro clínico asimilable al sarampión, y por ello la vacuna antirrábica podría resultar útil. Hemos de reconocer que no teníamos seguridad alguna en que esto iba a funcionar, y por eso como usted bien sabe, tuvimos que obtener el permiso directo de la máxima autoridad del Estado para probarla con voluntarios, los cuales no estaban completamente informados de los riesgos a los que se exponían. Pero afortunadamente ha funcionado. En el curso del experimento tuvimos noticias del rotundo fracaso que habían tenido los americanos del USAMRIID al utilizar una estrategia diferente. Ellos confiaron en que utilizando la vacuna del sarampión y una sola dosis de rabia, evitarían la infección o al menos que el virus fuese neutralizado antes de invadir el sistema nervioso, y aunque no impidiesen la aparición de un cuadro sarampión-like, sí evitarían la alta letalidad. Pero su hipótesis era errónea y fracasaron y en cambio nosotros con una estrategia algo diferente hemos tenido éxito; aunque este es relativo. Y es así porque el problema radica en que son necesarias al menos tres dosis de vacuna antirrábica para cada sujeto, y la pauta se demora tres semanas, pues hay que administrar la segunda dosis a la semana de la primera y la tercera a las dos semanas de esta segunda. Por ello se necesitarían unos ciento ochenta millones de dosis para vacunar a toda la población de Francia, y además sería peligroso administrarla en menores de un año, aunque dado el riesgo que conlleva contraer la enfermedad podría hacerse, a pesar de pudiera ser que no fuera efectiva. Así que creemos que la capacidad de producción de vacunas a nivel mundial sería claramente insuficiente, y demasiado prolongado el periodo de tiempo que demoraría alcanzar un volumen de fabricación masivo, para iniciar una campaña de vacunación efectiva, que pudiera revertir la situación y frenar la epidemia. Por ello creemos que este hallazgo nuestro, podría servir para proteger a poblaciones muy seleccionadas, es decir a élites, pero dudamos que pueda beneficiar a la población general.

—Pero eso es terrible. Podría ser incluso peor el remedio que la enfermedad –dijo el Dr. Papin.

—Es difícil pensar que pueda haber un escenario peor que el que ya de por sí se avecina con la evolución de la pandemia –replicó la Drª. Eliane Lafon.

—Deben mantener esto en el más estricto secreto. He de comunicárselo inmediatamente al mismo presidente, para que nos dé instrucciones y además tengan en cuenta, que si trascendiera, todos nosotros podríamos correr grave riesgo, e incluso el mismo instituto podría ser asaltado por las masas asustadas en busca de la vacuna.

—Sí, eso ya lo hemos pensado y creemos que vamos a necesitar una fuerte protección, del ejército, incluso.

—Una última pregunta antes de que finalicemos esta reunión: ¿Creen que hay alguna posibilidad, de que los resultados que me han comunicado, pudieran variar en los próximos días?, quiero decir, ¿podría ocurrir que enfermaran y muriesen?

Contestó la Drª Eliane Lafon:

—No, eso es prácticamente imposible, por no decir que lo es a un cien por cien de posibilidades, ya que todos han desarrollado un cuadro clínico de fiebre y exantema, que remeda casi de forma idéntica, al observado en los casos habituales de enfermedad por virus Baal, que terminan con la muerte del enfermo. Por ello, al haber superado la crisis de la enfermedad, no parece razonable que se les presente un rebrote de la misma. Así que en mi opinión sí podemos asegurar que se han conseguido los resultados positivos de la vacuna que hemos referido.

—¿Y usted, Dr.Favre, qué opina?

—Estoy completamente de acuerdo con la Drª Lafon.

—Pues entonces, pueden retirarse y recuerden que deben mantener absoluta discreción,  que deben exigírsela también a todo el personal que esté al tanto de estos resultados.

16 de noviembre. Palacio del Eliseo. París

El presidente de la República Francesa acababa de mantener una reunión con el director general del Instituto Pasteur, en presencia del primer ministro y del titular de la cartera de  sanidad.

Tras haber consultado con el panel de expertos, el ministro de sanidad le había presentado a los máximos dignatarios de la República sus conclusiones, para que estuvieran en condiciones de adoptar la decisión óptima, que permitiese afrontar la caótica situación que estaba atravesando Francia y prácticamente el mundo entero.

Las recomendaciones de los expertos en emergencias sanitarias, se centraban en convocar una videoconferencia, entre los líderes más significados del mundo, para instar a la rápida fabricación de la vacuna y el diseño de una estrategia que pudiese cortar la expansión de la pandemia, sin tener en cuenta el número de víctimas más que pudiera cobrarse; si no centrando todos los esfuerzos en lograr mantener a bolsas de población previamente seleccionadas, que permaneciesen inmunes y pudieran por tanto sobrevivir al paso de la enfermedad, pensando más en garantizar la supervivencia de la especie humana que en salvar vidas a corto plazo, cosa que además era imposible.

El ministro de sanidad también comunicó que se habían dado instrucciones, para que los laboratorios que ya habitualmente fabricaban vacunas antirrábicas, centrasen todos sus esfuerzos en aumentar al máximo su producción, y además contactaron con otros laboratorios, para que diseñasen proyectos de urgencia para la fabricación de la vacuna.

El presidente de la República tomó la decisión de telefonear al presidente de los Estados Unidos, sin más demora y comunicarle el hallazgo francés. Después lo haría con los principales dignatarios de la Unión Europea, y sin ceder la iniciativa francesa, dejaría que fuesen los órganos encargados de las relaciones internacionales de la Unión, los que hiciesen las gestiones con el resto de los países del mundo, que tuviesen alguna relevancia en el contexto internacional.

Decidieron que al día siguiente, comenzarían a utilizar el stock de vacunas que hubiese en Francia, para inmunizar a todas aquellas personas que se consideraran prioritarias para el funcionamiento del país. Curiosamente, existía una base de datos, en la que se incluía con un coeficiente añadido, cada uno de los estamentos del Estado en función de su relevancia y por ahí empezarían.

En los días siguientes, todos los gobiernos del mundo con posibilidades de hacerlo, adoptaron estrategias similares para proteger a aquellas personas que consideraron que deberían pertenecer al selecto grupo de los VIP para recibir la vacuna. Naturalmente que en todos los países, pero especialmente en algunos, la corrupción desplazó a cualquier otro criterio de selección y pronto las protestas comenzaron a aparecer por doquier en todo el planeta.

Entre los escombros de la guarida del líder

A Faruk le pareció que el paraíso era extraño, al menos la entrada a él, pues por más que intentaba otear el panorama, ni veía los arroyos de miel y leche, ni los magníficos palacios y aún menos a las bellas huríes, y sin duda estaba muerto, de eso no le cabía la menor duda, ¿o quizá no?, ¿habría podido sobrevivir a la tremenda explosión que había destruido la guarida del líder? Él mismo había supervisado el diseño y la instalación del sistema de autodestrucción de todo el complejo y era imposible que nadie sobreviviera en un radio de varias decenas de metros. Y entonces fue cuando sintió una tremenda punzada de dolor en sus piernas y comprendió que estaba vivo.

Había perdido cualquier noción de tiempo, pero la tremenda sed que sentía le hizo pensar o que llevaba ya mucho tiempo semienterrado o que quizá hubiera tenido una gran hemorragia. Intentó zafarse de los escombros que le tenían prácticamente sepultado, pero sintió que estaba atrapado por los miembros inferiores. Los brazos estaban libres y sus manos parecían intactas, por lo que intentó explorar las partes de su cuerpo que le eran accesibles. Y así pudo constatar que tenía una gran brecha en la cabeza, por la que había manado abundante sangre, que ya aparecía seca y que prácticamente le había impregnado todo el rostro.

El ambiente estaba tranquilo, no se oía absolutamente nada, solo el viento, que traía desde todas partes las ráfagas de aire y arena que golpeaban su rostro a intervalos regulares y que le molestaban en los ojos dificultándole la vista y en la garganta que la sentía seca y áspera como la lija. Comprobó que el sol no le daba directamente en el cuerpo, por lo que debía encontrarse debajo de algún resto de estructura, que aún permaneciese en pie, pero insuficiente como para impedir que la espuma del desierto llegara hasta su rostro en cada ola del mar de arena.

No era capaz de zafarse ni de tener una visión del entorno. Realmente estaba aprisionado y débil, por lo que sin duda moriría, pero podría demorarse más tiempo del que él pudiera desear. No le tenía miedo alguno a la muerte, al contrario, la anhelaba, era un verdadero creyente y un buen musulmán, y lo había demostrado, no solo cumpliendo la voluntad de Alá, haciendo lo posible para que su fe alcanzara a todas las criaturas de la Tierra; sino también evitando que la locura del líder pudiera aniquilar a la especie humana.

Pero estaba completamente equivocado. Allí, frente a él, había alguien más.

Tras más de una hora de extenuante trabajo, el comisario Carranza, consiguió liberar completamente al terrorista Faruk de su prisión de escombros y arena, en la que había quedado sepultado a consecuencia de la explosión.

Había sido despedido por la onda expansiva y de forma milagrosa no había sido alcanzado por ningún pedazo de la metralla, de los que se habían originado al saltar por los aires los tremendos paneles de acero blindado que protegían las entradas de la guarida. Realmente podía considerarse increíble que hubiera resultado ileso de una situación que era mortal de necesidad. De hecho, los cuerpos del inspector Machuca y del comandante Rubín habían quedado completamente destrozados, hasta el punto de que resultaban irreconocibles.

Le había costado bastante trabajo escapar del túmulo en el que había quedado sepultado, pues no era que la tierra se hubiese abierto bajo sus pies; sino que los escombros habían salido proyectados hacia arriba dejándolo atrapado. De forma afortunada, las planchas de acero y las vigas de hormigón, habían creado una cavidad en la que él quedó sin sufrir rasguño alguno.

Le había costado más de tres días, según el calculó, poder liberarse, y aún no podía creer que lo hubiese conseguido. Después había buscado al resto del grupo y había hallado los dos cadáveres mutilados y destrozados; pero ni rastro del terrorista. Dada su deshidratación, dejó de buscar y haciendo un último esfuerzo, según creyó, volvió al lugar donde habían estado refugiados a buscar algo de agua de la que habían dejado abandonada en un recipiente, y gracias a eso estaba aún con vida y había podido liberar al terrorista Faruk, al que tenía ahora ante él y al que tras darle a beber agua; pues estaba al borde de la deshidratación, procedió a interrogar:

—¿Tú puedes explicarme qué es lo que ha ocurrido?

—Sí, que han activado el mecanismo de destrucción de la instalación.

—¿Y ellos dónde están? ¿Y el líder, qué ha sido de él?

—Sin duda se han reunido con Alá.

—¿Quieres decir que se han suicidado?

—¿Pensabas que lo ibais a atrapar con vida?

—¿Y las instalaciones han quedado completamente destruidas?

—Sin duda, yo mismo supervisé el sistema y estaba diseñado para que nada quedase en pie.

—¿Y qué crees que debo hacer ahora contigo?

—Me es indiferente. Respecto al interés por seguir en este mundo, me une el sentimiento con el líder; pero no creo que a ti te interese que yo muera.

—¿Me explicarás por qué?

—Pudiera ser.

—¿Pudiera ser qué? Es fácil, si no me vas a ser útil te mato ahora mismo, y no creas que voy a dudarlo ni un instante. Así que decídete ya.

Y mientras le decía esto, le encañonó con el arma que había conseguido en el refugio cuando fue a buscar agua y que había pertenecido al piloto que los llevó en el helicóptero. Realmente estaba decidido a acabar con este miserable, que parecía ser el último resto que quedaba de aquella caterva de genocidas despreciables, que habían puesto en jaque a la humanidad entera, y si no lo mataba era porque no estaba aún seguro, de si realmente estaba en posesión de alguna información que pudiera resultar útil; aunque ciertamente que lo dudaba.

Tras unos instantes de duda, el comisario Andrés Carranza, transformado por el horror y el odio que repentinamente sentía por aquel ser despreciable que tenía frente a él, tomó una decisión.

Levantó el arma hasta la altura de la cabeza del terrorista, apuntó y se dispuso a accionar el gatillo. Faruk sonreía con el gesto de una hiena y en el que parecía que iba a ser el último instante de su vida, habló:

—Tengo la respuesta a su pregunta.

El comisario realmente contrariado por aquel despreciable individuo, le espetó.

—¿A qué respuesta te refieres, miserable rata?

—A la solución contra el virus.

—¿Pretendes salvar tu vida con un truco tan burdo como ese?

—No, en absoluto. Yo sé lo que va a ocurrir con la epidemia.

—Pues habla, tienes un minuto para explicarte y esa es toda la tregua que te concedo.

—No, comisario, necesito más tiempo y un trago de agua. Por favor.

Le entregó la cantimplora con el agua, esperó a que hubiese bebido y se dispuso a escuchar lo que aquel miserable tuviera que contarle.

Y después, Faruk, comenzó a hablar:

Cuando el líder me eligió para acompañarle en esta aventura, yo hice todo cuanto él deseaba, es más, muchas de las ideas fueron mías. Yo le complementaba y los dos éramos uno en la dirección del proyecto. A mí me encargó la parte operativa del mismo y mientras él pasaba largas temporadas con su familia en Doha, yo estaba encargado de la formación de los miembros del grupo en los centros de élite que se eligieron para ellos y del seguimiento de sus avances. Cuando llegó el momento de diseñar e iniciar la construcción del gran y sofisticado laboratorio, yo fui quién eligió el lugar en el que ahora nos encontramos y quién personalmente supervisó la construcción de las instalaciones, la compra de equipos y el montaje de todo el laboratorio hasta que estuvo listo para iniciar su funcionamiento. Yo estuve junto al líder cuando nuestros pupilos volvieron de los centros de investigación y de las universidades, y se incorporaron a trabajar en el laboratorio, y yo personalmente hice el seguimiento diario de los experimentos para conseguir el virus. El trabajo fue arduo, plagado de fracasos y de frustraciones, todos estaban dispuestos a tirar la toalla, excepto, naturalmente el líder. Y por encima de él, incluso, yo, que mantuve la moral bien alta, evitando una y otra vez que triunfase el desánimo. Yo era el que recibía todos los resultados de las investigaciones y después informaba al líder de ellas, hasta que llegó el día, en el que el jefe del laboratorio me informó que habían conseguido sintetizar el virus. Hice que durante tres meses lo probasen en cultivos celulares antes de comenzar la fase de experimentación en humanos. Y sucedió, que para nuestra sorpresa y decepción general, la cepa viral, perdió capacidad infectiva de las células y al cabo de diez pases celulares virtualmente se desintegraba.

—¿Puedes explicarme eso otra vez, para que yo lo entienda? –le interrumpió el comisario.

Que la cepa de virus que conseguimos en primera instancia, perdía por completo la capacidad de infectar células, una vez que se hacía pasar unas diez veces por el cultivo. Esto significaría que este virus una vez que hubiesen transcurrido aproximadamente entre dos y tres meses de la primera infección en humanos, o que hubieran producido unas diez generaciones de casos, no tendría capacidad de replicarse y se acabaría la difusión del mismo.

—Continúa –le ordenó el comisario.

—Pues bien, nos costó casi un año más de trabajo lograr una cepa estable del virus. Y esta se probó en humanos.

—¿En quienes?

—No se preocupe, fueron muyahidines, auténticos creyentes que dieron su vida como todos nosotros por Alá.

—¿Y dices que este virus fue el definitivo, el que utilizasteis para crear la pandemia?

—Yo no he dicho eso.

—Sí, has dicho que el primer virus era defectuoso y que tardasteis casi un año más en conseguir un virus estable que no perdiera su capacidad de infectar.

—Sí, pero yo no he dicho que utilizásemos este último virus.

—¿Me vas a hacer creer que utilizasteis el defectuoso?

—Exactamente.

—¿Y por qué ibais a hacer eso?

—Lo hice yo. Comprendí que quizá no era la voluntad de Dios acabar con toda la especie humana.

—¿Pero no decís que Alá todo lo puede y que en su mano dejáis lo que tenga que suceder y por eso difundisteis el virus sin tener una vacuna ni tratamiento efectivo alguno?

—Sí, pero mi mano fue el instrumento de Dios para ello.

—¿Quieres decir que Alá decidió a quienes tenía que matar a través de ti?

—No exactamente, pero algo parecido. Estoy seguro que si hubiésemos empleado el segundo virus habría podido aniquilar a la humanidad entera y esa no era la voluntad de Dios.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé y a mí me basta.

—¿Entonces quieres decir que la pandemia se extinguirá por sí sola?

—Eso creo, a no ser que el virus en estado salvaje mute y se haga más agresivo.

—¿Y cuando se supone que debería acabar la pandemia?

—Supongo que ya debería haber terminado o estar a punto de hacerlo.

—Pero yo las últimas noticias que tuve no indicaban que eso estuviese ocurriendo.

—Pues entonces puede haber sucedido que haya mutado; si fuera así es que esa es la voluntad de Alá.

—¿Y eso cómo podemos saberlo?

—No podemos, solo esperando saldremos de dudas.

—¿Tú podrías decirlo si tuvieses el virus?

—No, todos los que podrían haberlo hecho ya han muerto.

—¿En la explosión?

—No, trasportando en sus cuerpos el virus y difundiéndolo en Madrid, Londres, Nueva York y Tel—Aviv, y algunos más en los experimentos previos, haciendo de conejillos de Indias.

—¿Utilizasteis a vuestros propios científicos como cobayas?

—Sí, no debía quedar nadie con vida que supiera nada relevante del proceso de creación del virus.

—¿Y tú por qué sí estás vivo?

—Porque vosotros me capturasteis y en suma, porque Dios así lo ha querido.

—¡Dios!…, ¡Alá!…, siempre la misma canción. No te engañes, detrás de esto no hay ningún Dios, solo una caterva de criminales y genocidas completamente locos de egolatría y de afán de destrucción.

El terrorista no contestó a las últimas palabras pronunciadas por el comisario Carranza y solo se limitó a decir:

—¿Qué piensas hacer ahora conmigo?

—No lo sé, supongo que entregarte.

—¿A quién?

—Quizá al Tribunal Internacional de la Haya o al Gobierno de Israel, no sé…

—¿Y crees que podrás salir de aquí llevándome preso, y que conseguirás salir de Arabia Saudí conmigo y que no nos matarán a ambos, o quizá solo a ti?

—¿A mí por qué?

—¿Acaso crees que en esto estábamos solos?

—Me acabas de decir, que excepto tú, todos los que sabían de esta locura vuestra ya han muerto.

—Todos los que participamos en la ejecución final del plan; pero no he dicho, que también lo estén los que lo financiaron o los que lo permitieron. De hecho, hay muchas e importantes personas del mundo árabe, que han colaborado de forma crucial, para que el proyecto alcanzara el éxito, que quizá no sea total, únicamente por mi intervención y aunque sea cierto, que ninguno de ellos conocía los detalles ni les interesaba saber de ellos, sí han sido piezas fundamentales para poder llevarlo a término.

—¿Te refieres a gobiernos?

—Incluso.

—¿Y crees que te dejarán vivo si realmente hay gente tan poderosa detrás de esto?

—No tienen por qué saber que yo no he muerto junto al resto.

—¿Te has arrepentido de reunirte con Alá como buen muyahidín?

—¿No crees que es suficiente arrepentimiento que te haya hecho partícipe de lo que acabo de decirte?

—¿Y por qué lo has hecho?

—Creo que no me escuchas o que no entiendes lo que te digo. Me parece haber dejado claro, que he comprendido que Alá me ha utilizado como instrumento, para limitar los daños de la locura del líder

—¿Entonces, realmente pretendes que te deje escapar, aquí y ahora?

—Eso es. Tú tomas el camino de regreso y si lo consigues cuentas lo que creas conveniente y te olvidas de mí.

—¿Y cómo sabré que no se trata de una trampa y que una vez que te libere no puedas reunirte con otra célula terrorista que continúe el trabajo o que incluso todo lo que has contado no sea más que una patraña para conseguir que te libere?

—No lo sabrás.

—¿Nada más que eso tienes que decirme para convencerme?

—Ya te he dicho todo lo que debía y tenía que decir.

Andrés Carranza se tomó unos instantes de reflexión, y comprendió que lo que aquel maldito terrorista le estaba diciendo era razonable, no sería fácil, más bien imposible, que pudiera escapar de la península arábiga solo, sin ayuda y llevando con él a Faruk. Y si era cierto que contaba con apoyos en el mundo árabe, y él no lo dudaba, las posibilidades de conseguirlo serían prácticamente nulas. Le repugnaba la idea de liberar a aquel miserable, pero él tampoco era una persona que pudiera matar a otro hombre de forma fría, y la simple venganza no le permitiría hacerlo y aún menos cuando la vida de aquel infame ser no podría pagar con la de tantos millones, que ya habrían muerto para entonces, a causa del arma que ellos habían creado. Comprendió que debía tomar una decisión sin más demora. Y así lo hizo.

Seguramente que se arrepentiría de la decisión que había adoptado. Pero ya estaba hecho. Acababa de liberar al terrorista Faruk, y él se dirigía hacia los restos del Chinook, donde de repente recordó que había quedado, aparentemente intacta, una motocicleta KTM, de las dos que transportaba el infortunado Humphrey, y que tanta ilusión le había hecho al también malogrado inspector Plinio Machuca cuando las vio. Y ahora reparó en que prácticamente se había olvidado de Plinio. Había estado tan absorto intentando sonsacar a Faruk y decidiendo qué hacer con él, que prácticamente había olvidado el trágico final de su amigo y compañero. Ni siquiera había podido darle cristiana sepultura. Carecía de cualquier medio ni de fuerza física para llevar a cabo esa tarea. Las pocas que aún le restaban, debería emplearlas en intentar salir de aquel recóndito e inhóspito lugar y contactar con Madrid, si es que esto era posible, o intentar alcanzar la frontera de Israel. Y no sabía con certeza qué es lo que debería hacer.

Buscó su cartera y la documentación. Por suerte permanecía intacta y conservaba una tarjeta Visa y una American Express, que desconocía si funcionarían, porque dinero en efectivo solo disponía de cien dólares y unos cuantos riales saudíes. Pero sin duda, lo primero que debía hacer era comprobar si la moto funcionaba. En principio él no contaba con ello; pero habría que intentarlo.

Se encontró de nuevo frente a los restos del helicóptero, y no tuvo más remedio que volver a visionar algunos despojos humanos que correspondían al cadáver destrozado de Humphrey, y de nuevo volvió a sentir la impotencia de no poder darles sepultura. Allí entre los restos del Chinook, milagrosamente se hallaba la preciosa KTM Enduro, que había escapado aparentemente intacta por un azar, de los imposibles cilindros y ondas de presiones generadas por la potente explosión, que había permitido despedazar a Humphrey y dejar intacta a la motocicleta, en una macabra paradoja de la física.

Colocó la KTM en posición vertical, buscó la llave de contacto, que por suerte estaba puesta en la cerradura del arranque. Pensó en accionarla, pero antes decidió hacer unas comprobaciones. En primer lugar intentó averiguar si el depósito contenía gasolina y cuánta. Para ello utilizó un improvisado comprobador de nivel y para su satisfacción constató que el depósito estaba lleno y calculó que podría hacer unos cien kilómetros sin repostar, si no forzaba mucho el motor y conseguía arrancarlo, naturalmente. No podría alcanzar la ciudad de Medina sin añadir más gasolina, y eso no sabía si podría hacerlo, ni si le convenía tomar esa ruta; pero sin duda, sí tendría suficiente combustible para alcanzar la población de Badr, que no distaría más de treinta kilómetros de allí en dirección sureste, a mitad de camino de la costa del Mar Rojo.

Comprobó que el paso de la gasolina estaba abierto y que el cebador y el capuchón de la bujía estaban correctamente colocados, y fue entonces cuando accionó la llave de contacto y ante su sorpresa arrancó a la primera, sin necesidad de hacer maniobra alguna más. Cogió la cantimplora con lo que quedaba de agua y se guardó la pistola. Tomar esta decisión le llevó unos instantes, pero optó por correr el riesgo, sabía que podría salvarle; pero también que le podría costar la vida.

Tomó la ruta que conducía a los restos del vehículo en el que el comandante Rubín y sus compañeros de viaje habían llegado hasta allí, y pasó ante los cadáveres destrozados y la chatarra en la que se había convertido el todoterreno tras la explosión.

Intentó seguir las tenues huellas de las rodadas del vehículo, que continuaban por lo que parecía o imaginaba que era un camino, que conduciría a la red de carreteras del Reino Saudí.

Tras recorrer unos kilómetros por la pista, se topó con la carretera N— 80, pero optó por no tomar esta autopista, así que la cruzó y se mantuvo atravesando las tierras de arena y rocas en el terreno flanqueado por las autopistas N-60 y N-340 durante los quince kilómetros que le separaban hasta la población de Badr.

Entró en la pequeña ciudad cuando estaba a punto de ponerse el sol. Afortunadamente no había muchos vehículos ni gentes por las calles, pero aún así, prefirió no adentrarse mucho en la población y prefirió circunvalar la ciudad en busca de algún sitio donde poder alojarse.

Había barajado la posibilidad de quedarse fuera de la ciudad, para evitar cualquier riesgo que podría conllevar el buscar algún establecimiento para pasar la noche. Pero en esta época, al ocultarse el sol comenzaba a hacer frío, por lo que las noches no eran muy agradables para pasarlas al raso. Además, necesitaba intentar hacer una llamada telefónica, debía contactar con Madrid, a pesar de que corriese riesgos; pero debía intentar salir de aquel país, y sobre todo debía informar de lo que le había dicho respecto al virus el terrorista Faruk.

Encontró una gasolinera bastante destartalada y en una de sus paredes había un cartel que anunciaba que había camas disponibles, por lo que supuso que este podría ser un lugar adecuado. Además, al estar en la misma autopista N-340, llamaría menos la atención la presencia de un extranjero. Aunque la posibilidad de poder pasar desapercibido en un lugar tan recóndito como aquel, era prácticamente imposible.

Detuvo la moto delante del paupérrimo edificio de la estación de servicio, e inmediatamente después apareció un hombre ataviado a la usanza árabe. Vestía una chilaba y sobre ella una cazadora con el logotipo de Aldrees Petroleum, la compañía de distribución y venta de productos petrolíferos Saudí, que figuraba también en el cartel de entrada de la gasolinera. El comisario se dirigió a él de la forma ritual que solía usarse:

—Salam alaykum.

—Alaikum salam.—contestó el gasolinero.

El árabe, con cara de estúpido, se quedó mirando a Carranza sin decir nada esperando a que fuese el recién llegado el que hablase, y tras unos instantes de absurdo silencio el comisario intentó comprobar si hablaba inglés y le espetó:

—¿Tienen camas?

—¿Para pasar la noche?

—Sí, claro.

—Depende.

—¿De qué?

—De si tiene para pagar.

—¿Cuánto cuestan?

—Para usted, cincuentas riyales la noche.

—¿Aceptan tarjetas de crédito?

—Entonces… serán cien riyales

Y… ¿disponen de teléfono para llamar al extranjero?

—¿A dónde?

—A España.

—Quinientos riyales.

—De acuerdo.

—¿Va a necesitar gasolina para la moto?

—No, de momento solo querría comer algo, si pudiera ser.

—Cincuenta riyales más.

—¿El agua me la cobrarán aparte? –dijo el comisario con sorna.

—¿Cómo dice? –contestó el árabe sin captar la ironía.

La habitación, si es que a aquel cuartucho podía llamársele así, carecía de cualquier comodidad. Simplemente poseía un jergón más que cama, una palangana con algo de agua, un trozo de jabón de esos que se hacen con sosa y con lo que sobra de la grasa del camello, y una pequeña lámpara situada justo encima de un ejemplar del Corán, naturalmente, escrito en árabe, que él ni entendía ni hubiera tenido intención alguna de leer. Al lado de la cama había un recipiente de loza, que se suponía que sería la vasija destinada a las inmundicias nocturnas, haciendo las veces de orinal. El cuchitril, naturalmente no disponía de aparato de televisión, de radio ni de teléfono; pero curiosamente en el recinto existía una red wifi con conexión a Internet, y a él le pareció que el mundo estaba loco, incluso aquel, tan alejado de las costumbres de Occidente. Aunque solo lo era de forma aparente, y motivado por la gran represión física y psicológica que ejercían gobernantes de este mundo y aquellos otros que pretendían serlo de ambos; pues en estas tierras sagradas, las más sagradas para los musulmanes, se mezclaban sin solución de continuidad, el reino del Rey y el de Dios, el de la Tierra y el Paraíso, en una interesada trama que proporcionaba todos los privilegios a unos, las calamidades a otros, y la esperanza de un mundo perfecto, salvado este, para todos. Y así podían darse todas las paradojas, como la cazadora sobre la chilaba o la red wifi sobre el Corán como toda programación de Televisión.

Descendió por las estrechas y empinadas escaleras que conducían al lobby del establecimiento hostelero. Allí en la recepción, se encontraba el encargado, que parecía abstraído con una página que estaba leyendo en su ordenador. Por fin levantó la cabeza y le espetó a Carranza:

—¿Quiere algo?

—Sí, quisiera contactar con Madrid, en España, por teléfono o a través de correo electrónico.

—Sí, ahí tiene el teléfono. Pero he pensado que Madrid está muy lejos, creo que en Al-Andalus y eso me va a costar mucho. Le cobraré cincuenta riyales más.

—Sabía que era una imprudencia, pero no pudo reprimir el impulso de contestarle a aquel salteador de caravanas. El comisario tuvo la intuición de que aquel miserable, debía ser descendiente de una saga de aquellos antiguos bandidos, que asediaban a los peregrinos y asaltaban a las caravanas que viajaban de la Meca a Medina, y que seguramente, como los tiempos ya no estaban tan proclives para el oficio de sus ancestros, habría decidido asaltar de esta forma más taimada a los incautos o necesitados, que como él caían en su tela de araña.

—¿Por qué le ha llamado Al-Andalus a España?

—¿Es que vosotros no la llamáis también así?

Ya había oído suficiente, así que se centró en lo que tenía que hacer.

—¿El teléfono?

—Ahí –dijo señalando a un hueco que había bajo la escalera, y que por puerta tenía un cortinón verde, del color de la bandera saudí y hacia allí se dirigió. Dentro halló un teléfono, de la marca Cisco, otra paradoja más, odiaban a América, pero suspiraban por todo lo que de allí provenía, incluso el armamento con el que se mataba a sus hermanos musulmanes.

Miró el reloj y teniendo en cuenta que en Madrid eran dos horas menos, quizá aún podría contactar con alguien de relevancia en el departamento de la lucha antiterrorista. Aunque lo pensó mejor y decidió que debería intentar hablar directamente con el director general de la policía. Recordó que tenía un número privado de él, que en una ocasión a raíz de un delicado caso, en el que estuvo implicado un alto político en la red de cobro de la extorsión ETA, tuvo que tratar directamente con él y le proporcionó ese número, que ahora tendría que recordar. Sabía que lo había asociado a una regla nemotécnica relacionada con… ¡Sí, claro con la fecha de mi graduación en la academia de Ávila! –se dijo, tras unos instantes de reflexión.

Marcó el 00 luego el 34 y a continuación el número del teléfono móvil del director general. Se oyeron varios tonos de llamada, antes de que al otro lado de la línea se oyera un dígame, con un tono de voz que sin lugar a dudas denotaba sorpresa, probablemente porque su interlocutor había sido incapaz de descifrar el código numérico que le apareció en la pantalla de su teléfono.

—¿Director? –espetó Andrés Carranza.

—Sí, dígame, ¿quién es usted?

—Soy el comisario Carranza, del departamento de lucha antiterrorista.

—¡Dios mío!, pero si le dábamos por muerto. ¿Dónde demonios está usted? ¿Desde dónde me está llamando?

20 de noviembre. Ala oeste de la Casa Blanca. Sala del gabinete

El presidente se encontraba reunido junto a su jefe de gabinete, William O’Donnell, con los integrantes del consejo de seguridad nacional, entre ellos: el vicepresidente, James V. Castle; los secretarios de estado y de defensa, Patrick Macmillan y Samuel Roddick; el director de información nacional, John Montgomery; el coordinador de lucha antiterrorista, Manuel Ramírez;  el secretario de seguridad nacional, Patrick Dupont; y el director de los servicios de inteligencia, Robert F. Varilia. El asunto que tenían sobre la mesa era de la máxima gravedad, si es que ya algo podía superar al estado anterior en el que se encontraba la situación mundial. Pero habían ocurrido dos hechos que habían elevado el nivel de alerta al máximo grado posible.

El presidente pidió al secretario de defensa que informase a todos los presentes de los últimos acontecimientos acaecidos, con relación a la crisis con Irán. Y sin más preámbulos, pues no había cabida a protocolos, el secretario fue directamente al meollo de la cuestión:

—Hemos recibido confirmación desde el mando de la V Flota con sede en Manama, la capital de Baréin, y las noticias no pueden ser más alarmantes. Al parecer, la armada de Irán ha bloqueado el estrecho de Ormuz y está impidiendo el paso de los petroleros procedentes de los países de la zona, y como todos ustedes saben, por ahí precisamente, circula el cuarenta por ciento del petróleo mundial. Hemos recibido la petición de auxilio de: Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Catar, Baréin, Arabia Saudí e Irak. Con todos ellos tenemos compromisos de prestarles ayuda en un caso como este, además del evidente interés estratégico y de la amenaza que supone para los Estados Unidos.

—¿Podría explicarnos con qué fuerzas han llevado a cabo el bloqueo? —preguntó el presidente.

—Que sepamos, prácticamente toda su flota. Aproximadamente, unos veintitrés submarinos, la mayoría de ellos de fabricación iraní; dos destructores; dos fragatas y un número indeterminado de patrulleras y barcos menores, sin interés estratégico. Además, están apoyados por su fuerza aérea, que aunque cuenta con numerosos aparatos, no representan una gran amenaza, pues en su gran mayoría están completamente obsoletos. Los de fabricación más reciente, son algunos Chengdu de fabricación China y algo menos de un centenar de MIG rusos, a los que hay que sumar los de fabricación propia, de tecnología muy elemental. En cualquier caso, no deben ser grandes rivales para nuestros buques ni para nuestros aviones. Actualmente, tenemos en la zona a la V flota y a una parte de la VI, por lo que podríamos arrasar completamente Irán, incluida toda o la mayor parte de su armada y de su fuerza aérea en cuestión de horas si fuese necesario. Aunque, naturalmente, que esta previsión está hecha para el caso de una guerra total, sin miramientos con la población civil.

—¿Quién está al mando de nuestra flota?

—El almirante, Abraham J. Spencer, a bordo del portaaviones John C. Stennis.

—Bien, ya seguiremos profundizando en este asunto, pero ahora quiero  que nos informe el director de los servicios de inteligencia, de las últimas informaciones recibidas. Hable, Robert.

—Hemos recibido un informe urgente del Mossad israelí, en el que nos aseguran que el grupo terrorista que ha perpetrado el atentado procede de Irán, y que incluso ha estado apoyado por el propio gobierno, aunque quizá se le haya ido de las manos en última instancia. Al parecer, la mayor parte de los miembros del grupo, si no todos, habrían muerto inmolados por el propio virus, o quizá podrían haber sido eliminados por los autores intelectuales para no dejar rastro y esta última posibilidad ha sido considerada por nuestra Agencia Central de Inteligencia como la más plausible…

En aquel momento, un asistente del presidente irrumpió en la sala y se dirigió hacia él, diciéndole algo prácticamente al oído. A continuación le hizo entrega de un documento y se marchó. Inmediatamente después el máximo dignatario se levantó de su sillón presidencial y se acercó hasta el responsable de inteligencia, entregándole la nota sin abrir, diciéndole: «Es para usted».

Robert F. Varillia, desgarró el sobre y extrajo el escrito que contenía. Llevaba el sello de la CIA estampado, en un escueto e inquietante mensaje:

«Fuentes propias, han confirmado, que al menos tres misiles Shahab, provistos con cabezas nucleares, están siendo desplegados en la zona próxima a la ciudad de Shiraz en territorio Iraní, dispuestos para ser lanzados contra Israel. El grado de confiabilidad de la información es máxima».

Una vez que terminó de leerlo, se levantó y caminando de forma pausada, pugnando por controlar la gran excitación que embargaba su ánimo, se acercó al presidente y le extendió la nota, poniéndola al alcance de la vista del máximo dignatario para que procediera a su lectura.

El presidente, irguió la cabeza y dirigiéndose a todos los presentes, dijo:

—Señores, las circunstancias han cambiado drásticamente. Hemos de dar una respuesta contundente a Irán si es que los israelíes no se nos han adelantado ya.

Pasó a detallar a todos los miembros del Consejo de Seguridad las últimas noticias recibidas y una vez hecho esto, dio orden de que le pusieran en comunicación con el primer ministro de Israel y con el presidente, en ese orden. Sin duda, estaba decidido a ordenar un ataque a gran escala contra Irán, sin miramiento alguno y que se haría extensible a aquellos países de la zona que mostrasen cualquier apoyo al régimen de los Ayatolás y se llevaría a cabo, en cuanto el mando militar le avisase de que el operativo estaba listo para ejecutarse. Lo cual no debería demorarse más de dos días en el peor de los casos, según le transmitió al propio secretario de defensa, al que también advirtió, que si fuese necesario, porque apreciasen movimientos sospechosos en las plataformas de lanzamiento de misiles iraníes, se podría iniciar el ataque de forma inminente.

El presidente, tras dar por concluida la reunión del Consejo de Seguridad, se retiró a su despacho oval y ordenó que no se le molestara.

Se sentó en el sillón frente al escritorio y repasó la situación ante la que se hallaba y pensó, que quizá antes que él, ningún presidente de aquella gran nación, habría sentido lo que él estaba experimentando en estos momentos. Ni siquiera John.F.Kennedy, en aquel aterrador octubre de 1962, cuando se produjo la crisis de los misiles de Cuba ni Franklin D.Roosevelt, ante la declaración de guerra a Japón tras el ataque a Pearl Harbor. Estaba seguro de que se hallaba ante la mayor crisis que jamás hubiese vivido la humanidad en los tiempos modernos.

Poniéndose en pìe con gran solemnidad, a pesar de que estaba solo en el despacho, y se acercó a uno de los ventanales y apartando los cortinajes que protegían los cristales, miró a través de ellos y observó el imponente obelisco del monumento a George Washington, primer presidente de los Estados Unidos y le pidió a él, a Dios o a sí mismo, que le iluminara en aquel difícil trance y se le revelara el camino correcto.

20 de noviembre. En una gasolinera de Badr. Arabia Saudí

El comisario Carranza continuaba relatando al director general de la policía del Gobierno de España, Juan Pereda, con la mayor precisión y brevedad posibles, todo lo que les había acaecido al infortunado inspector Machuca y a él mismo desde su llegada a Israel unos días atrás.

—¿Y dice usted que el inspector Machuca ha muerto?

—Desgraciadamente así ha sido. Yo mismo estoy vivo de milagro, pues la explosión fue terrible. Estaba pensada para destruir una gran instalación subterránea y si yo he podido salvarme, solo ha sido gracias a la protección que me ha proporcionado el impresionante blindaje, del que disponía el acceso al refugio de los terroristas.

—Ha dicho usted que estuvieron con unos agentes de los servicios de inteligencia de Israel y de la CIA, ¿qué fue de ellos?

—En realidad, solo estuvimos con el comandante Rubin, perteneciente a la inteligencia del Tzáhal. Al parecer, iba acompañado de dos agentes de la CIA, creo que sus nombres eran: John Mallory y Ramón Benítez y con ellos iba también un sargento llamado Benjamín Aksman. Todos murieron como consecuencia de un artefacto explosivo que lanzaron contra el campamento en el que pasaban la noche y del que solo sobrevivió el comandante Moshé Rubin.

—He tomado nota de los nombres. Y ahora volviendo al asunto del virus, ¿sabe que lo que me ha dicho respecto a él es muy grave?, y ¿está usted completamente seguro, que este grupo ha sido el único responsable de la autoría de su fabricación?

—Completamente. Sí, es cierto que ha contribuido gente importante, incluso algún gobierno; pero eran ignorantes del destino final de los fondos invertidos.

—¿Y cómo lo sabe?

—Hemos interrogado al lugarteniente del líder del grupo que cayó en nuestras manos.

—¿Y dónde está ese individuo ahora?

—Murió en la explosión –mintió.

—¿Y cómo sabe que no les engañó?

—Por mis casi treinta años de experiencia.

—Está bien, es suficiente para mí.

—Aún tengo algo muy importante que decirle –dijo el comisario.

—¿Aún tiene más?

—Sí y es un asunto se suma importancia. Al parecer, según nos confesó este terrorista del que le hablo, él manipuló la cepa del virus que liberaron en las cuatro ciudades, entre ellas Madrid. Y según él esta cepa es defectuosa y se autodestruirá con los sucesivos pases de persona a persona.

—¿Puede explicarme esto de forma que yo lo entienda?

—Sí, que al parecer, este terrorista, de nombre Faruk, estaba al mando del laboratorio por delegación del líder del grupo y según él en el último momento tuvo un arrebato de sensatez y cambió la cepa del virus, que tras una ardua investigación habían perfeccionado hasta hacerla diabólica, por otra defectuosa que habían obtenido en una fase intermedia de la investigación.

—¿Quiere acaso decirme que la terrible pandemia se extinguirá por sí misma sin necesidad de ninguna intervención?

—Sí, a no ser que el virus mute.

—¿Que mute?

—Sí, según el terrorista Faruk, ya debería haberse producido la limitación de la extensión de la pandemia, incluso ya no deberían producirse casos nuevos, y en cambio, al menos hasta la última semana, seguían apareciendo y esto a él le extrañaba por las previsiones que él había hecho respecto a la curva que seguiría la pandemia, por lo que se temía que el virus pudiera haber mutado; aunque esto no podía saberlo con certeza. Y además añadió, que todos los expertos que habían participado en la creación de la cepa viral estaban muertos, por lo que sería difícil saber si las cepas que estaban circulando actualmente eran similares o no a la original.

—Mire, Carranza, lo que tenemos que hacer ahora es sacarle de ahí inmediatamente. Permanezca en el lugar en el que se encuentra ahora, si cree que es seguro, y mientras yo haré las gestiones necesarias para evacuarle. Si se encontrase en peligro y tuviese que huir, póngase en contacto conmigo, en este mismo número en cuanto vuelva a estar en condiciones de hacerlo. Yo espero poder darle una respuesta en una hora, si me creen, cuando les relate todo esto tan increíble que usted me acaba de contar.

—Intentaré permanecer aquí a la espera de su llamada.

Cuando colgó el teléfono el comisario Carranza, se percató que el encargado de la gasolinera no había perdido ripio de todo la conversación, aunque él creía que no podía haber entendido nada, dado que como era lógico esta se había hecho en español y ciertamente que a no ser que aquel beduino americanizado fuese asiduo a las telenovelas venezolanas, no era fácil que hubiese entendido palabra alguna; Pero él hacía tiempo que había aprendido a no fiarse de estas gentes, que poseían capacidades que nadie imaginaría.

Por fin el saudí –y por suerte en inglés —habló:

—Ha tenido usted una larga conversación con su país. ¿Acaso se encuentra en apuros?

No le gustó el tono, ni la pregunta en sí misma, por lo que prefirió improvisar antes que callar:

—Sí, mi compañía, que es española, de petróleo, por cierto, debido a la situación que estamos viviendo ha tenido problemas y yo me he visto atrapado sin poder tomar ningún avión de vuelta a España, hasta que las cosas se calmen.

—Pues aquí en Badr, difícilmente va a encontrar un avión.

—Ya, eso es cierto; pero es que me enviaron a hacer unas gestiones por esta zona y ahora he de esperar a que vengan a recogerme.

—Si lo necesitara, yo podría facilitarle la forma de salir del país.

—No, gracias, vendrán a recogerme.

—De todas formas, si cambiase de opinión, solo ha de decírmelo, le costaría algo caro; pero es un trasporte seguro, que le llevaría a Israel.

—¿A Israel? ¿Por qué habría dicho Israel y no cualquier otro país de la zona? ¿Por qué no a Egipto? Pudiera que fuese solo su paranoia, fruto de las increíbles peripecias que estaba viviendo, que le hubiesen colocado ya al borde mismo del abismo, pero lo cierto era que la mención de Israel le había puesto aún más en alerta.

Permaneció muy impaciente durante la hora siguiente. No sabía por qué, pero no se fiaba nada de aquel gasolinero o lo que fuera. En realidad, no tenía por qué pensar que tuviese relación alguna con los terroristas, de hecho, todos habían muerto. ¿Todos? Sí, todos; excepto Faruk. Se preguntó ¿por qué le habría permitido escapar?, quizá no tuviera otra opción y ahora se planteaba si todo aquello que le había contado era cierto o había una buena dosis de invención, y él estaba siendo el instrumento necesario para confundirlos a todos.

Su cabeza no dejaba de dar vueltas a uno y otro de los muchos cabos sueltos, que ahora le parecía, que había. Pensó en lo que había dicho Faruk respeto a la cepa defectuosa que había introducido en lugar de la buena y cómo también había argumentado que todos los que conocían el virus estaban muertos y no podrían determinar si este había mutado o no, y por tanto solo podría saberse por el comportamiento futuro de la epidemia, lo que podría ser catastrófico; pues cuando se averiguase tal cosa, podría ser que se hubiera desencadenado ya una guerra a escala global. Pensó que era muy importante poder determinar si el virus conservaba su estructura original o había cambiado. Y fue entonces cuando se le ocurrió algo.

Ciertamente, que él ni era experto ni se aproximaba a ello; pero tantos días conviviendo con aquel virus como único objetivo, había hecho que ya pensase como si realmente lo fuese. Y por ello consideró que había muchos otros, o al menos algunos, que pudieran comprobar lo que los terroristas muertos ya no estaban en disposición de hacer. Y es que en más de un laboratorio deberían, a buen seguro, conservar cepas del virus obtenido de los primeros pacientes que enfermaron, incluso de los terroristas pertenecientes a las cuatro células que diseminaron las primeras cepas, entre ellas la de Madrid. Por tanto debería decirle a su superior cuando le llamase, que se ocupara de este asunto sin más demora.  

Deberían solicitar que se hiciese el estudio comparando las cepas. A su juicio, hacer esto y comunicar que la autoría no procedía de ningún país musulmán; sino de un grupo terrorista autónomo, eran dos asuntos de la máxima urgencia y aún no podía creer que él fuese la única persona en el mundo, aparte del terrorista Faruk, que tuviera conocimiento de ello, y esperaba que el director le hubiese creído, y lo que sería aún más importante, que si lo había hecho fuese capaz de convencer a las más altas instancias del Gobierno español y sobretodo del americano.

20 de noviembre. Madrid

El presidente del Gobierno de España se había visto de forma inesperada en primera línea de responsabilidad, en el intento de resolver la desesperada situación, que se estaba viviendo a escala global.

Acababa de levantarse de la mesa después de tomar una frugal comida, cuando le pasaron una llamada del vicepresidente primero, que había quedado encargado de la gestión de la caótica situación que se vivía en todo el país, desde que aparecieron los primeros casos de la terrible pandemia en Madrid haría ya más de tres meses. El presidente se puso al aparato:

—Dime, Paco.

—Tenemos una gestión sumamente delicada por delante.

—Explícate.

—Me acaba de llamar Julio, de Interior y al parecer han contactado con uno de los agentes que habían sido dados por desaparecidos en Israel o en Arabia. Sabíamos que habían salido de Jerusalén en compañía de dos agentes del servicio secreto del ejército israelí, y de un agente de la CIA y todos ellos se dieron por desaparecidos. Pero al parecer este agente nuestro, el comisario Andrés Carranza, se ha puesto en contacto con el responsable de la lucha antiterrorista y le ha contado una historia fabulosa; pero que parece tener sólidos visos de verosimilitud. Según su relato habrían pasado a Arabia Saudí siguiendo la pista de los autores intelectuales del atentado y habrían llegado hasta las instalaciones que hicieron de laboratorio y de cuartel general del grupo, que sería una organización autónoma sin dependencia de ningún otro grupo o gobierno y que según el comisario Carranza habrían actuado de forma independiente en la planificación y ejecución del atentado…

El vicepresidente continuó desgranando todos los detalles de la información, que había podido transmitir hasta el momento el comisario, incluida la que hacía referencia a lo manifestado por el lugarteniente del líder terrorista, respecto a la cepa defectuosa del virus. Y le informó que en este sentido ya había adoptado las medidas oportunas. En suma se trataba de que el presidente contactara con su colega americano y le transmitiera la información que había obtenido nuestro agente.

Tras varios minutos de atenta escucha, en la que el jefe del ejecutivo no dijo nada, y una vez que hubo concluido, le dijo a su interlocutor:

—¿Quieres que llame a la Casa Blanca y les diga, que aplacen todas las operaciones contra Irán, porque un agente nuestro dice que ellos no tienen nada que ver?

—Más o menos, resumido sería algo así.

—¿Pero te has vuelto loco o es que estás tan seguro de lo que dices?

—Me he permitido ordenar que hicieran unas comprobaciones antes de llamarte, y efectivamente los tres agentes que me han mencionado pertenecían al Tzáhal y a la CIA respectivamente, y todos han desaparecido en territorio de Arabia Saudí, y es cierto que seguían la pista de los líderes terroristas autores del atentado.

—¿Y eso cómo lo has averiguado?

—Con nuestros contactos en la embajadas americana e Israelí.

—Entonces ¿Ya lo saben todo?

—No, quizá solo lo sospechen, pero saberlo, no. 

—¿Y dónde está ahora el comisario Carranza?

—Le hemos dado una hora para darle un lugar para rescatarle

—¿Nosotros? ¿Cómo?

—Ahí entras tú como presidente y los americanos.

—Está bien, lo intentaré.

—Espero tus instrucciones.

Nada más colgar, el presidente ordenó que le pusieran al habla con la Casa Blanca y que no cejaran en el empeño hasta que lo consiguieran; pero previamente solicitó hablar con la embajada de Estados Unidos en Madrid,

Badr. Arabia Saudí

El comisario, Andrés Carranza, miró el reloj y comprobó que había transcurrido una hora y treinta y cinco minutos desde que tuvo la conversación telefónica con Madrid y comenzó a inquietarse; aunque no tuvo mucho tiempo para ello. Algo le llamó la atención y echó un vistazo a través del cristal de la ventana que tenía frente a él, desde la que se veían los tres surtidores de la estación de servicio. Una pick-up Nissan se había detenido en la gasolinera y de ella habían bajado dos personas portando sendas armas largas y uno de ellos le pareció que era Faruk.

No tuvo la menor duda de que venían a por él. En principio no supo qué hacer, pero tenía que actuar y rápido. Miró a su alrededor y no vio al encargado del establecimiento y pensó que quizá hubiera sido él quién hubiera avisado a Faruk, aunque consideró que habría sido mucha casualidad que en el sitio que él escogió para pasar la noche, hubiese alguien que conociese al terrorista y que estuviera en condiciones de contactar con él. Seguramente que el terrorista había seguido su rastro, obviamente para eliminarlo; pues no le interesaba que él quedase con vida y pudiera ir con el cuento del grupo que Faruk codirigía y aún menos que dijese que había quedado con vida.

Se palpó y comprobó que tenía su arma en el sitio correcto y decidió que sería inútil correr para intentar escapar, así que decidió hacer frente a aquellos dos, para algo él era un comisario de policía con casi treinta años de experiencia en enfrentarse a situaciones en las que su vida se ponía en riesgo. Pero antes tuvo una idea. Descolgó el teléfono y marcó el número del director general de la policía, esperó los tonos. Se encontraba realmente excitado esperando la entrada inminente de los terroristas en el local. Saltó el contestador y él dejó un escueto mensaje: Me han localizado y vienen a por mí. Continúo, de momento, en la misma posición. Y colgó, justo en el instante en el que por la puerta de la destartalada oficina de la estación de servicio, hicieron acto de presencia los dos hombres, a uno de los cuales ya conocía bien.

De momento, no podían verle y él sí a ellos; pero esto no duraría más allá de un instante, justo el tiempo del que disponía Andrés Carranza, para tomar una decisión.

Y la tomó.

Una ráfaga de disparos salieron de su arma, impactando algunas de ellas en el cuerpo de uno o de ambos terroristas, esto no pudo saberlo en principio; pues tuvo que echar cuerpo a tierra, justo en el momento en el que llegó la contundente respuesta desde el otro lado. Y mientras era literalmente arrasada por las balas toda la zona en la que él se hallaba, intentó, haciendo un acopio de valor, recargar su arma automática, que era aquella que había sido propiedad del tal Humphrey, el piloto del helicóptero que los había transportado al malogrado inspector Machuca y a él hasta aquel infierno en el que ahora se encontraba.

Creyó que hasta el momento se encontraba indemne, pues no sentía dolor alguno, aunque su cuerpo estaba agarrotado, quizá por la tensión y el miedo que acompaña a las situaciones extremas, que como aquella, están en el delgado filo que separa la vida de la muerte.

De la otra parte había cesado el fuego de las armas, por lo que con sumo cuidado, asomó ligeramente la cabeza para otear, exploró rápida y eficazmente todo el entorno y lo único que vio fue un fogonazo y oyó un silbido que se acompañó de un frio intenso que como un rayo le recorrió toda la parte lateral izquierda de la cabeza desde la frente hasta la zona occipital. De forma instintiva disparó su arma y tuvo la convicción de que aquella sería su última acción en este mundo.

Esperó unos instantes, que se le hicieron una eternidad, la llegada de su propia muerte y no sintió miedo, tampoco vio pasar ante él toda su vida, quizá solo experimentó una sensación de paz sublime y completa y fue entonces cuando tuvo la certeza de que iba a morir.

Pero no fue así. No supo el tiempo que había transcurrido, pero quizá solo hubieran sido unos segundos, porque cuando recuperó la conciencia de estar vivo y de que en realidad solo tenía una herida superficial en la cabeza, comprobó que uno de sus adversarios yacía en el suelo, aparentemente muerto; mientras que Faruk acababa de alejarse en la pick-up, acompañado de otra persona, que quizá fuese el encargado de la gasolinera –pensó.

Así pues, se encontraba prácticamente indemne, solo con una herida muy aparatosa, por la sangre que había escapado de los pequeños vasos, que habían sido seccionados por el corte fulminante de la bala, que había desgarrado poco más que la piel del cuero cabelludo de la zona frontoparietal izquierda, que había sido suficiente para haberle manchado la ropa; pero que no había llegado a ocasionar hemorragia alguna que fuese preocupante.

Aparte de eso, estaba solo en el establecimiento sin saber a qué atenerse. Debía decidir si esperar a que le llegase la ayuda que le habían prometido desde Madrid, o huir ahora que podía hacerlo, antes de que vinieran a buscarle de nuevo; pero esta vez con los medios necesarios para hacerlo callar para siempre.

Pensó que debía intentar de nuevo contactar con el teléfono móvil del director y eso se dispuso a hacer. Pero para su desgracia, el aparato había desaparecido. Los disparos habían destruido toda la instalación, por lo que ahora no tenía forma de contactar con Madrid. Al menos desde allí.

De nuevo tuvo que tomar una rápida decisión. Y la tomó. Salió del edificio y comprobó si la moto permanecía intacta. Por suerte parecía no haber sufrido ningún daño, por lo que la puso en funcionamiento y partió de allí sin más rumbo que la búsqueda de un teléfono con el que volver a llamar al móvil del director.

Continuó bordeando la ciudad por la N-340. En principio, prefirió no adentrase en Badr, si no era estrictamente necesario. No llevaría recorrido más de un kilómetro, cuando vio en el margen derecho de la carretera un establecimiento que le pareció un bazar y decidió detenerse allí, para intentar buscar un teléfono.

Detuvo la motocicleta en la parte posterior del local, para dejarla oculta a la vista desde la carretera y una vez hecho esto se dirigió a la entrada del bazar.

El aspecto de aquel centro comercial no le dio buena espina. Dentro había varios puestos de aspecto algo destartalado en los que se vendían todo tipo de mercancías, y muchas de ellas a él le dieron el aspecto de llevar el made in China. Pero en cualquier caso, lo que no le gustó, fueron las miradas que alguno de los vendedores le dirigieron, y él pensó, que quizá se estuviera volviendo paranoico, hecho que no sería raro, dada la situación en la que estaba inmerso en las últimas semanas. Pero ya nada podía extrañarle y mucho menos que alguno de aquellos conociera su identidad, e incluso que supiera lo que estaba haciendo allí y ahora; aunque no pareciese razonable que eso fuese así.

Echó un rápido vistazo a su alrededor y no vio nada que le hiciese pensar que allí podría haber un teléfono público. Paseó entre las tiendas, en las que se vendía de todo en muy poco espacio. Pasó ante una carnicería, en la que colgaban algunas cabezas de chivos, a la vez que se mostraban suculentas chuletas y piernas, que por su tamaño, le parecieron de cabrito o de cordero, y otras mayores que pensó que compartirían pertenencia con las cabezas. Mas allá había una pescadería, no muy bien surtida, que vendía pescados que en su mayoría no supo identificar y se fijó en que algunos permanecían con los ojos abiertos, y esto le trajo a la memoria algo que siempre había oído de su madre, miró la turbidez de los mismos para estimar su frescura y recordó las veces que había hecho esto mismo ante la presencia de un cadáver.

Comprendió que se estaba despistando y que había entrado en un estado de irrealidad, en un cuadro obnubilatorio que le alejaba de aquel lugar y le hacía deambular por aquel extraño zoco perdido en los confines del mundo. Y entonces reparó, en que no solo era él quién estaba en peligro; sino que la información que poseía tenía que llegar a ser conocida. Y no le pareció que únicamente con la conversación mantenida con el director fuese suficiente. Por ello hizo un esfuerzo supremo y volvió en sí.

Como dotado de una clarividencia recién adquirida, dio un nuevo vistazo a todo el recinto y descubrió un pequeño y destartalado habitáculo, en el que en árabe e inglés, y esto último le sorprendió, se anunciaba la venta de teléfonos móviles. Sin dudar un instante se dirigió hasta él y tras pagar los seiscientos riales y cien dólares que llevaba, obtuvo un Smartphone, último modelo y con saldo suficiente, según le aseguró el experto en comunicaciones que regentaba tan esperpéntico establecimiento. En cualquier caso pronto saldría de dudas. Y sin perder un segundo, marcó el número del teléfono móvil del director, sin reparar en que no había cobertura. Tras hacer varios intentos desde distintos lugares, decidió a consultar al experto, y este extendiendo ante su vista un plano de la ciudad de Badr, le  mostró las zonas que tenían cobertura. Constató con frustración que la zona más próxima estaba justo al otro lado de la ciudad, por lo que tendría que exponerse de nuevo a lo que hubiera, que podría ser realmente peligroso; pero no tenía más opción, por lo que salió del mercado y fue directamente a por la motocicleta, partiendo en dirección a la zona con cobertura.

Como en realidad no iba a ningún sitio concreto, decidió llevar el teléfono móvil en la mano para poder ir controlando el icono indicador del estado de cobertura. Tomó la N-340 y continuó unos quinientos metros, hasta la primera salida hacia la izquierda en dirección a la ciudad, y comenzó a rodear una gran urbanización que estaba flanqueada por cuadrículas de casas de fachada blanca y construcción moderna, aunque modesta. Al final de la larga avenida había una curva que formaba un arco perfecto para enlazar con otra avenida paralela a la anterior, delimitando un área en la que se levantaban algo menos de quinientas viviendas. Y justo en la mitad del arco, comprobó que aparecía una raya en el indicador de cobertura del aparato, por lo que detuvo la motocicleta. Miró a su alrededor y no le pareció aquel un lugar idóneo, pues estaba rodeado de viviendas por todas partes y por tanto no podía controlar el entorno. Decidió buscar una zona más abierta en la que se sintiese más seguro. Tomó una de las calles que se abrían a su derecha y llegó a una amplia zona despoblada en la que se encontraba un recinto que parecía un campo de futbol abandonado, o quizá en obras, no sabría precisarlo; pero podría ser un buen sitio para intentar la comunicación. Paró la motocicleta en el extremo noroeste de la instalación, esto lo supo por la manecilla de la brújula, de su magnífico Tissot, que estaba dotado de ella.

Rezó para que aquel estrafalario vendedor de teléfonos del zoco no le hubiese timado. Marcó el número y esperó el tono. Se demoró lo suficiente como para hacerle perder la paciencia; pero al fin se oyó la señal de llamada y entonces contuvo la respiración. Pensó que quizá no contestaría  al no reconocer el número desde el que él llamaba, que por cierto, ni siquiera había caído en la cuenta de averiguarlo. Y hasta era posible que su interlocutor recibiera una llamada sin número, en cuyo caso, estaba convencido de que no la atendería. Su corazón se aceleró con la espera, que se le hizo eterna, aunque todo aquello lo había pensado solo en el escaso tiempo trascurrido entre solo unos tonos de llamada.

—¿Carranza?

—¡Increíble! El director había adivinado que era él. Claro por algo le habían nombrado máximo responsable de la policía –pensó irónicamente.

—Sí, soy yo. Le llamo desde un móvil de prepago y desconozco el tiempo del que dispongo para hablar.

—Escúcheme, ¿tiene GPS? –le preguntó el director.

—Espere un momento.

Comprobó, si aquel aparentemente buen aparato que le habían vendido, pudiera llevar incorporado algún programa que incorporase GPS y para su sorpresa, allí llevaba instalado el Google Maps.

¿Director?, sí, afortunadamente el teléfono lleva un GPS incorporado.

—Pues escúcheme bien, debe llegar como sea a una terminal petrolífera situada en las siguientes coordenadas: 23º49’25’’N y 38º24’47’’E.

—Un momento, voy a  tomar nota.

En estas ocasiones siempre ocurría igual, no llevaba nada consigo para escribir.

—No tengo bolígrafo, ¿está viendo mi número en su pantalla?

—Sí, puedo verlo.

—Pues entonces envíeme un mensaje con las coordenadas.

—Eso no es seguro.

—Tampoco lo es esto que estamos haciendo ahora, pero siempre será mejor que no dar con el lugar que me dice.

Se le ocurrió una alternativa.

—Espere.

Cogió la llave del arranque de la moto y se dispuso a grabar en el depósito las cifras.

—¿Puede repetirme las coordenadas?

—Sí, le repito: 23º49’25’’N y 38º24’47’’E.

—De acuerdo, las tengo.

No había tenido aún tiempo de cortar la comunicación, cuando una ráfaga de proyectiles le pasó zumbando por encima de su cabeza. Completamente sorprendido, miró hacia la dirección de la que provenían los disparos, y con pavor comprobó que un vehículo que llevaba montada una ametralladora en su parte posterior se dirigía hacia él a toda velocidad.

Arrancó la motocicleta y tan veloz como pudo escapó de allí entre una nube de plomo a su alrededor. Casi sin poder pensar, pero con decisión, optó por tomar una de las calles que indicaban la dirección al centro de la ciudad, pues consideró que quizá allí cesarían los disparos. Consiguió poner algo de tierra por medio, tomando una calle tras otra en sentidos diferentes; pero aún así la pick-up, era mucho más rápida que la motocicleta y estimó que en cuanto intentase salir de la ciudad le daría alcance, si antes no le alcanzaban las balas. Sabía que no tenía escapatoria, por lo que debía pensar algo; aunque fuese subido en una moto, yendo a toda velocidad entre las calles de Badr y recibiendo una lluvia de fuego tras de él.

A unos cien metros delante de él, vio un excelente vehículo todoterreno aparcado frente a un establecimiento y le pareció que estaban cargándolo con algún tipo de mercancías y no se lo pensó dos veces.

Saltó virtualmente de la motocicleta en marcha y empuñando su arma, asaltó el vehículo todoterreno, introduciéndose en el asiento del conductor, al tiempo, que amenazaba a los dos hombres que se encargaban de la faena de carga del vehículo y  comprobaba si las llaves estaban en el contacto. Al constatar que así era, accionó el arranque y pisó a fondo el acelerador, y en una muy hábil maniobra aprendida en sus tardes de pilotaje deportivo del circuito madrileño del Jarama, giró ciento ochenta grados, justo cuando se cruzó con el vehículo que le perseguía, por lo que dispuso de un tiempo propiciado por la sorpresa, que convirtió en una distancia que le permitió enfilar una calle que conectaba con la carretera que conducía a la población de Badr Hunayn, que estaba en sentido contrario al que había seguido para llegar a la ciudad, y supuso que si le daban algo de tregua por allí encontraría alguna carretera o pista que le llevase hasta el punto de encuentro.

Miró por el retrovisor y divisó la figura, aunque aún lejana del vehículo perseguidor, por lo que pensó que todo dependería de la potencia de uno y otro vehículo y del acierto y de la puntería del artillero. Y pensando en ello, recibió la primera andanada, que esta vez no fue de balas sino un disparo de algo parecido a un mortero o incluso habría podido ser un pequeño misil, en cualquier caso volvió a darse por muerto, pues no podría tener tanta suerte como para esquivar aquellos disparos durante mucho tiempo.

Pensó en un último recurso, manteniendo la dirección, mediante una de sus rodillas, utilizó sus dos manos para escribir un mensaje de texto, que le envió al móvil del director: SOS atacan ruta encuentro.

No pudo escribir más ni mejor, ya que una nueva explosión estuvo a punto de impactar de lleno en el vehículo, haciéndolo a unos escasos metros delante de él.

Debía aguantar todo el tiempo que pudiera y esperar un milagro. Así que optó por dejar la carretera e internarse campo a través por el arenoso y áspero terreno, esperando que su vehículo pudiese sacar alguna ventaja de aquello; aunque en cualquier caso estaba a merced de la puntería del que manejaba el arma.

El tiempo se le hizo eterno como la agonía que precede a la muerte, y a la vez fugaz como el rayo que esperaba que acabara fulminándole. Pero por su destreza al volante o por el desatino de sus perseguidores, no acababan de rematar la faena que no era otra que su vida. En todo momento, a pesar del estrés de la situación, no perdió de vista el teléfono móvil, esperando recibir alguna llamada que le diera alguna esperanza; pero no recibió ninguna. Así que cada vez estaba más convencido de que su vida podría medirse en minutos.

Y lo inevitable, al fin llegó. Un impacto de un proyectil bien dirigido hizo blanco en su vehículo y lo lanzó por los aires. En un momento el comisario perdió la noción del tiempo y del espacio, y se vio transportado por una fuerza que jamás había experimentado antes, sin tener tiempo para comprender qué estaba ocurriendo.

Aterrizó con un tremendo golpe, tras dar cuatro vueltas completas de campana, y golpearse con todas las aristas y planicies de su superficie corporal contra las homónimas del vehículo o de lo que fuese quedando de él.

Le habían disparado desde una distancia de un kilómetro aproximadamente, que era el terreno que les había ganado a sus perseguidores, gracias a las prestaciones del vehículo y a su destreza al volante, sorteando los numerosos obstáculos de aquella espesa alfombra de arena salpicada de rocas, que le confería una especial dificultad, para atravesarlo a aquella velocidad.

Cuando por fin aquella ruina de chatarra se posó en el suelo definitivamente, lo hizo sobre el chasis, o lo que quedaba de él, y milagrosamente Andrés Carranza había quedado sentado en el puesto del conductor, aún sujeto al cinturón y atrapado por el airbag. Alzó la cabeza y para su sorpresa comprobó que el espejo retrovisor del interior del habitáculo también estaba intacto, y a través de él, como en una escena irreal procedente de una película, vio cómo se aproximaba el vehículo de sus perseguidores, y que un momento después saltaba por los aires a consecuencia de una tremenda explosión, que fue seguida de un atronador estruendo, producido por los dos aviones de combate que habían llevado a cabo el ataque.

Andrés, en unos instantes recompuso las piezas en su mente y conformó la realidad en la que se hallaba y entonces comenzó a tomar decisiones. La primera, sería hacer una comprobación del grado de integridad física que conservaba. No sabía si estaba leve, grave o fatalmente herido; si era capaz de mantenerse en pie o estaba paralizado. Y comenzó a enviar órdenes a todos los músculos de los que conservaba conciencia de su existencia y para su sorpresa todos respondieron.

Salió del vehículo, o de lo que quedaba de él, y lo contempló desde fuera y no pudo explicarse cómo estaba vivo e ileso, tampoco por qué no había estallado o ardido. Alguna razón para ello habría, pero no quiso insistir en ello, al menos ahora.

Debía cerciorarse de que no hubiese ningún superviviente entre sus perseguidores; pero esto no le resultó nada complicado. Al contrario de lo que había sucedido con el suyo, el todoterreno de sus atacantes había quedado completamente reducido a pequeños pedazos de chatarra, y sus ocupantes a la nada.

No pudo resistir la tentación de aproximarse hasta los restos del vehículo, y lo hizo, comprobando que estaban diseminados en un amplio perímetro. Buscó lo que le interesaba: Faruk. ¿Iba en aquel vehículo? Suponía que sí, pero debía cerciorarse de ello, pero esto no parecía sencillo, ni siquiera factible. El impacto había sido brutal y todo aparecía como pulverizado: pedazos de carne humana y huesos aparecían por doquier, pero no había ningún resto suficientemente grande que permitiese realizar una identificación morfológica de a quién pertenecieron.

Siguió buscando con gran ansiedad, pues sabía que no podía permanecer allí mucho tiempo, y que pronto alguien vendría en su busca.

Y fue entonces cuando entre un pedazo del habitáculo del vehículo que había quedado intacto descubrió un despojo de carne, que parecía corresponder con el tórax de una persona, y en él incrustado, como si fuese un tatuaje, había una jamsa —la también llamada mano de Fátima—, el amuleto que protegía contra los males del espíritu y que mostraba que quien lo llevaba era un verdadero creyente. Al menos así se lo explicó Faruk, allá en el desierto, cuando él  le inquirió por el significado de aquello que llevaba colgado en el cuello, y que le dijo que llevaba desde que su madre se lo entregó antes de partir al encuentro con Alá.

Y entonces pensó, que si aquellos restos correspondían a Faruk, como todo parecía indicar, era posible que allí hubiera terminado el último vestigio intelectual de los autores de aquella terrible aberración que tenía en jaque a la humanidad entera. Pero evidentemente no habían desaparecido sus consecuencias y en ello aún tendría él un importante papel que jugar.

Reparó en que había perdido el teléfono en la explosión del vehículo, y que desconocía la distancia que aún le separaría del punto de encuentro. Se miró la muñeca y comprobó que milagrosamente el reloj había seguido la misma suerte que el resto de su anatomía y estaba intacto, por lo que al menos contaba con la brújula; aunque no fuese demasiada ayuda, pues de día sabía orientarse mientras hubiera sol, aunque en la noche, no sería esa su única preocupación. En cualquier caso, ahora sabía que conocían su posición y si habían ido a ayudarle, es porque supuso que las gestiones del director habían llegado muy lejos. Debía estar tranquilo, pues sin duda, habrían sido los americanos los que habían enviado a su caballería en su ayuda, y por tanto sabía que tenían medios suficientes para rescatarle.

Y no se equivocó, justo en el horizonte, frente a él vio la silueta de un aparato, que supuso que era un helicóptero, y que unos instantes después estaba completamente al alcance de su vista. Sin la menor duda supo que venían en su ayuda y por ello comenzó a agitar los brazos con un gesto propio de un naufrago, porque a fin de cuentas no era otra cosa.

Unos minutos después de que fuese recogido, el aparato se posó en la cubierta de una fragata de la US Navy, que identificó como el USS Kauffman-FFG 59, según pudo leer en la cubierta de la misma. Le condujeron al interior del buque y le llevaron hasta la presencia del comandante en jefe, el cual lo recibió de una forma extraordinariamente cordial, incluso le habló en español dado que el responsable máximo del navío era de origen hispano.

—Sea bienvenido a bordo del USS Kauffman. Soy el comandante en jefe, Fernando Cejudo, estoy al mando de este navío y tengo órdenes del más alto nivel, para que inmediatamente conecte por videoconferencia con un alto funcionario del Gobierno de los Estados Unidos, por lo que le ruego que se asee, se vista con las ropas que le hemos preparado, coma y beba algo y esté listo en no más de media hora; pues como comprenderá, lo que usted tiene que decir es de la máxima prioridad y urgencia.

—Estaré preparado en ese tiempo. Muchas gracias por su amabilidad y por la confianza que depositan en mí.

—Pues le esperamos en media hora.

Justo en el momento en el que el comisario abandonaba la sala en la que le había recibido el comandante en jefe, un oficial entró de forma atropellada y Andrés pudo oír con nitidez y comprender el inglés de aquel hombre, que con evidente nerviosismo le espetó al comandante en jefe:

—Comandante, los iraníes acaban de lanzar un misil, posiblemente dotado de cabeza nuclear, contra Israel.

—¿Está seguro de lo que dice?

—Del lanzamiento del misil, sí y respecto a la naturaleza nuclear del arma debemos esperar a tener confirmación.

—¿Hay alguna orden para nosotros?

—No, ninguna, mi comandante.

—Andrés se retiró, pero supo que aquello cambiaba y mucho el escenario y por tanto también su papel en esos momentos.

20 de noviembre. Casa Blanca

El presidente de los Estados Unidos estaba al habla con el primer ministro de Israel, el cual le había llamado para avisarle que iba a ordenar de inmediato un ataque aéreo contra  Teherán y que a partir de este momento quedaba activada la alerta nuclear, a pesar de que el sistema antimisiles americano, había destruido en pleno vuelo a los tres misiles de la clase Shahab 3 que habían sido lanzados por Irán, y que afortunadamente no iban provistos de cabezas nucleares.

El mandatario israelí no estaba dispuesto a dar marcha atrás en la decisión que había tomado su Gobierno. Era una máxima del pueblo israelí, desde que se llevó a cabo la Shoá por el régimen genocida nazi, que nunca más permitirían que su pueblo se viese sometido a la esclavitud y al genocidio y preferirían morir todos a perder su dignidad y su patria y por ello serían ellos los que darían primero. Y en este caso, podría decirse, que ya estaban demorándose en cumplir el mandato que les había dado su pueblo.

No parecía creíble, pero ni los servicios secretos americanos ni los israelíes estaban completamente seguros de que los iraníes dispusieran de armas nucleares completamente operativas, pero tampoco de lo contrario, por lo que para los israelíes ante la más mínima duda actuarían como si las tuviesen y además de bombardear Teherán, lanzarían un ataque con toda su aviación, contra las instalaciones que ellos y los Estados Unidos tenían identificadas como posiblemente nucleares. En total tenían censadas diecinueve, en las que se incluían las dedicadas a la extracción, procesamiento y enriquecimiento de uranio, instalaciones de agua pesada, reactores de agua liviana o aquellos otros que estaban en investigación.

Tras una conversación, que se alargó más tiempo de lo que era prudente, dada la situación, el presidente de los Estados Unidos, le comunicó al primer ministro de Israel que las fuerzas armadas americanas participarían en la operación; pero que de momento deberían dejar a un lado la capital. A cambio, la V y VI flotas, llevarían a cabo un ataque contra la armada iraní y contra todas las bases aéreas del país, para descabezar al arma naval y a la aérea, de un solo golpe. Por su parte, los israelíes se encargarían de las instalaciones supuestamente nucleares; excepto de aquellas que requirieran del apoyo de la fuerza aérea americana, como era la destrucción de las instalaciones subterráneas, contra las cuales solo ellos poseían la tecnología necesaria.

Con un apretón de manos virtual quedó sellado el pacto y desde ese momento comenzó la operación Jerjes, que fue el nombre con el que fue bautizada, a petición de Israel.

Golfo de Omán. Fragata USS Kauffman

Cuando el comandante del USS Kauffman recibió al comisario Carranza, habían transcurrido más de tres horas, desde que llegase a bordo del navío y buena parte de la información que poseía ya carecía de valor estratégico; pues hacía ya una hora que la operación Jerjes había dado comienzo y en aquel momento, según las informaciones recibidas en la sala de mandos de la fragata, se habían llevado a cabo bombardeos en más de la mitad de los objetivos estratégicos.

Los datos que iban recibiendo eran terribles para los intereses iraníes. Se habían destruido la totalidad de los barcos de guerra mayores, así como innumerables patrulleras y botes, al menos cinco submarinos y un incontable número de aviones de combate, la mayoría de ellos en tierra, cuando intentaban ponerlos en el aire. Por parte americana se había contabilizado la pérdida de tres F-16 y un bombardero Thunderbolt.

Respecto a la flota solo había sido dañada una fragata, por lo que la operación estaba resultando un rotundo éxito. Por su parte los israelíes habían informado de que habían atacado los diecinueve objetivos que se habían señalado y de ellos la mitad habían sido completamente destruidos, aunque aún restaban varios, cuyas instalaciones al ser subterráneas requerían del empleo de bombas especiales, dotadas de munición penetrante masiva que era capaz de penetrar a una veintena de metros de profundidad antes de explotar y que debían ser lanzadas desde bombarderos B-52 o B-2 y por ello esta parte de la misión quedó asignada a la USAF.

En un respiro entre la tormenta de información que estaba recibiendo, el comandante Fernando Cejudo, se dirigió al inspector Carranza:

—Como ve, no ha podido llegar en peor momento.

—No lo sabe usted bien –contestó sin pensar lo que decía.

—¿Qué quiere usted decir?

—Que el principal objetivo de mi presencia era haber podido evitar esto.

—¿Evitarlo? ¿Usted? ¿No le parece demasiada presunción?

—No, no es por eso, me he explicado mal. Es por la información que tengo.

—¿La del virus?

—Sí, respecto a su autoría.

—Según sé y por eso se está atacando a ese país, ha sido el propio Gobierno de Irán el responsable de eso.

—No, no ha sido Irán.

—¿Quién entonces?

—Un grupo yihadista independiente, cuyo líder era yerno del emir de Catar; pero que no tenía dependencia de ningún país en concreto.

—Pero esto es muy grave.

—Es lo que trataba de explicarle a su gobierno, al mío y a la comunidad internacional.

—¿Y el emir está también en la trama?

—No lo creo. La mayoría de los jeques han tenido sus veleidades con los integristas; aunque ciertamente que están escarmentando; pero en el caso concreto del emir yo aseguraría que desconoce las actividades de su yerno. No sería raro que si ha escapado a la CIA y al Mossad, el emir lo desconociera también

—¿Y por qué mi país junto a Israel y el Reino Unido atacaron a Irán?

—Eso no lo sé. Yo estaba en Arabia junto a mi compañero intentando dar con los autores del atentado, y por cierto, allí coincidimos con el comandante Rubin del servicio de información del Tzáhal, que en compañía de dos agentes de la CIA y otro compañero suyo iban tras la misma pista.

—¿Todo esto lo sabe alguien más?

—Sí, mi superior, el jefe de la lucha antiterrorista del Gobierno de España, que supongo que habrá sido quién haya organizado mi rescate.

—Le hemos rescatado nosotros, aunque es cierto que tras recibir una orden directa de la Casa Blanca. Bien, en cualquier caso creo que ha llegado tarde.

—No lo crea, aún tengo otra información sin duda de más relevancia que la que le acabo de contar.

—No estoy seguro de si debe decírmelo a mí ahora o esperar a que pueda hablar con algún responsable de mi gobierno.

—Creo que usted es el representante de su gobierno en este barco y por tanto la máxima autoridad, si no me equivoco.

—Así es.

—Pues entonces he de decirle que hay que transmitir una información con la máxima prioridad. Yo ya la he hecho saber a mi superior; pero desconozco qué habrá creído de ella y en su caso, qué capacidad tendrán los laboratorios españoles para averiguar lo que es preciso del virus. Por ello debo decírselo a usted para que lo comunique sin más demora a la Casa Blanca, si es preciso.

—¿Qué es eso que usted considera tan importante como para molestar a la Casa Blanca en plena guerra?

—Cómo poder acabar con el virus.

—¿Se refiere a controlar la pandemia?

—Exactamente a eso.

—Creo que a pesar de la situación, debo ponerle en contacto con alguien con mayor rango que yo, por ello le ruego que se retire al camarote que se le ha asignado hasta que le haga llamar.

Andrés Carranza permaneció aislado durante al menos dos horas y se temió que nadie le haría caso en aquel terrible escenario en el que se hallaban. La situación mundial podría estar en estos momentos al borde del abismo, él, salvo las cortas conversaciones con su director y lo poco que había podido oír en el puesto de mando del comandante en jefe del buque en el que ahora se encontraba, llevaba aislado muchos días sin haber tenido contacto con el mundo exterior, por lo que tanto la guerra como la pandemia podrían estar ya fuera de control, y aunque ciertamente la segunda siempre lo había estado, había un punto de no retorno en el que la humanidad estaría a las puertas del Apocalipsis y él temía que se pudiera estar ya ahí.

Era la primera vez que le ocurría desde que se vio envuelto en esta locura; pero sintió que su vida pasaba delante de él. Al menos no dejaba a nadie que le esperase y eso le alivió. Su vida había estado repleta de fracasos en el plano personal. Dos divorcios, uno de ellos muy traumático, y un hijo con el que hacía más de diez años que había perdido todo contacto, eran sus personas más allegadas. Sus padres habían muerto hacía años. Su padre, cuando él era un niño en un terrible accidente de circulación, una noche que volvía completamente borracho, tras una ajetreada velada con sus colegas de la comisaría, una vez que habían terminado su turno. No pasó de policía de base, no tuvo tiempo ni tampoco vocación; pero él no lo supo nunca hasta que habían transcurrido varios años desde su muerte, y cuando lo supo él ya pertenecía al cuerpo superior de la policía y no pudo hacer otra cosa que continuar e intentar ser el mejor; si no por su padre, al menos por él mismo.

La muerte de su madre, supuso para él un mazazo del que no logró reponerse nunca: un cáncer fulminante se la llevó en solo tres meses sin tiempo para hacerse a la idea, si es que a eso se puede hacer a la idea un hijo, y casi sin poder despedirse de ella; pues cuando murió, él estaba en Langley, en Estados Unidos, junto a su inseparable Plinio Machuca, haciendo un curso en el F.B.I. y desde entonces y durante varios años, odió a los Estados Unidos hasta que comprendió que ni el Pato Donald ni el tío Sam, habían tenido nada que ver ni en la causa ni en la fecha de la muerte de su madre.

Sus matrimonios fueron la parte más desastrosa de su vida, si es que en ella podía destacarse alguna especialmente peor que otra. Solo el nacimiento de su hijo, en su primer matrimonio, fue un rayo de luz en la penumbra de su vida. Su madre, la de su hijo, era una aspirante a actriz, de nacionalidad italiana, que solo tuvo éxito como tal, entre la bambalinas de la vida de Andrés, consiguiendo embaucarlo durante diez largos años, hasta que él se enteró; el último que lo hizo en todo el cuerpo de policía de Madrid, de que la afición de la titiritera era el baile en las camas ajenas. Él se lo tomó más que bien, dadas las circunstancias y dio por bueno el natural regodeo general, por deshacerse de aquella bagasa a la que al fin le presentó una demanda de divorcio en toda regla, trámite, que le salió completamente como tiro por la culata; pues a la puesta de atributos córneos, hubo de añadirle el piso en el que vivían, una más que generosa pensión y el mayor tajo de cuantos la vida le tenía reservados: la pérdida de su hijo; pues la grande figlia di puttana, desapareció y no la volvió a ver más, y aunque le dejase libre el pago de la pensión, le había dado en lo que más le podría doler. Y a pesar de que lo intentó con todos sus medios nunca logró encontrarla ni a ella ni a su hijo Andrés.

Lo de su segunda mujer fue más pintoresco, menos dramático y quizá le estuvo bien merecido, por meterse en camisa de once varas; pues producto del desencanto, fue a caer o a buscar a alguien que al menos le proporcionase distracción, y un buen día tuvo la buena ocurrencia de rescatar de un lupanar, a una aparente desvalida y pobre infeliz de nacionalidad ucraniana. Guapa a rabiar y alta y de cabellos dorados como el obelisco parisino de la Place de la Concorde, y como no podía ser de otra forma, el tiempo que estuvo con ella transcurrió como subido en el cilindro de un tornado. A las noches de juerga interminables se le unía el exceso de alcohol por parte de él, y de drogas por la de ella, entrando en una espiral que concluyó cuando él estuvo a punto de tirar su carrera por la borda y ella acabó desapareciendo de su vida, y según le dijeron se había marchado a Francia con un compatriota suyo que era un conocido empresario de su antiguo oficio, que tras este tiempo de descanso al lado de Andrés parecía llamarla de nuevo.

Volvió al presente y le pareció que el comandante se demoraba en exceso o al menos a él eso le pareció, pues las horas se le hacían eternas en aquel camarote de barco, al que no estaba acostumbrado y no comprendía que alguien pudiera habituarse a aquello.

Entretanto, el comandante en jefe Cejudo, había contactado con el almirante y este a su vez le había dicho que esperase y así lo hizo durante dos largas horas, y aquello, a un hombre de tanta experiencia como él, le pareció que no era normal y que algo y muy gordo debía estar cociéndose en la alturas.

La existencia del comisario Carranza, sus revelaciones y la seguridad de que lo que decía era cierto, descolocó por completo al director mismo de la CIA, el cual, sin más demora ni trámite, llamó al consejero de seguridad nacional y hombre de su completa confianza, James  Eagleburger.

—¿Jimmy?

—Sí, Paul, dime

—Tenemos un asunto de la máxima gravedad, nos vemos en el lugar de costumbre a las 6 P.M.

—Allí estaré.

—En el lugar de las grandes citas secretas, estos dos oscuros personajes, responsables de las cloacas del estado más poderoso del mundo iban a tratar una cuestión de la que ni siquiera el presidente era conocedor, ni probablemente fuera a ser informado de nada de lo que allí se hablara, por su bien y por el de América.

—Ha ocurrido algo tremendamente grave.

—Habla ya. Me tienes en ascuas.

—Al parecer un simple comisario de la policía antiterrorista de España, ha descubierto a los autores del atentado con el virus, y sabe que no ha sido Irán. Y lo que es peor, parece que es cierto.

—¿Y cómo ha podido llegar a esa conclusión?

—Lo ha hecho con ayuda de varios agentes nuestros que murieron en el intento, y de dos agentes del ejército israelí que también murieron, junto con otro compañero de este comisario español, que ha sido el único superviviente.

—¿Y quiénes han sido?

—Ese tema carece de importancia en este momento. En cualquier caso parece que todos han muerto también. El problema es que lo ha contado a varias personas y esto puede desenmascarar las razones de nuestro ataque a Irán, con lo que perderíamos apoyos internacionales, y lo que aún es peor, podrían dejar de mirar hacia otro lado las potencias que nos preocupan, como están haciendo en este momento, al creer que los autores han sido los iraníes.

—¿Te refieres a…?

—Sí, claro a Rusia y a China, principalmente.

—¿Y qué propones?

—Callar a ese comisario y a todos los que tengan información sensible sobre el asunto, y que no sean de la más alta cúpula en cuanto al nivel de confianza y luego poner en marcha de forma inmediata un plan para presentar pruebas de la autoría iraní en la difusión del virus.

—Estoy de acuerdo. ¿Qué sugieres?

—Habría que eliminar a este comisario, también a su director, al comandante en jefe, Cejudo, del navío de nuestra armada que lo cobija y…

—¿Al comandante? ¿Por qué? Es un soldado, jamás…

—Por eso, por ser un soldado siempre será leal al presidente y a la ley, no podemos fiarnos de él. Tú y yo somos ahora los garantes de conseguir derrotar a este centro del eje del mal, que nos lleva dando patadas en el culo desde la época de Jimmy Carter, y ya ha llovido... Además está en juego nuestra supervivencia…

—Sí, pero aunque derrotemos a Irán eso no va a hacer que la pandemia se detenga.

—Ese asunto dejémoslo en manos de los expertos, nosotros hemos de centrarnos en este asunto.

—¿Cuál es el plan, entonces?

—En primer lugar, tú como consejero de seguridad hablarás personalmente con el comandante Cejudo y con ese comisario, y deberás sacarle toda la información de la que disponga. Después yo mandaré a mis mejores agentes a hacer el trabajo de campo.

—¿A qué te refieres?

—A la limpieza de los elementos molestos en primer lugar, y luego a crear el decorado para la película que le vamos a mostrar al mundo.

—¿La película?

—Sí. ¿Recuerdas a Cleopatra?, a la película me refiero, la de Elizabeth Taylor, aquella que casi arruina a la 20th Century Fox. Pues algo así, aunque más modesto. Vamos a recrear los laboratorios donde se creó el virus y lo haremos en el desierto, cerca de algún lugar mítico para los persas, y lo haremos en cuanto nuestras tropas hayan tomado el control del territorio.

—¡Fantástico!

—Sí, pero nos sobran testigos. Solo algunos.

—Estoy de acuerdo, pero creo que en primer lugar deberíamos averiguar cuánto sabe ese comisario, por si nos fuera útil. Y lo del comandante, creo que habría que pensarlo mejor; en cambio, sí estoy de acuerdo en que hay que eliminar al director de la policía española del que me has hablado. Es penoso, pero no podemos correr riesgos, considerémoslo un daño colateral.

—Sí. No podemos hacer excepciones. Pero hay que tener en cuenta que eso podría traer un gran revuelo. Es un alto cargo.

—Sí. Efectivamente lo es. Quizá nos traiga más problemas eliminarlo que dejarlo vivo, a fin de cuentas no va a volver a tener ´más información de su comisario.

—Sí, creo que no debemos complicar las cosas más de lo necesario.

—¿Y el almirante?

—Ese no sabe nada. Me transmitió la información de la llamada del comandante, como un hecho rutinario, sin darle mucha importancia. Además, a él sí lo podríamos hacer callar sin problemas. Sabemos demasiado de su vida. Quizá lleves razón y debamos hacer una excepción con el comandante. No tiene porque volver a saber nada del asunto una vez que saquemos al policía de su barco.

—Estoy de acuerdo.

Una vez concluida la conversación, el consejero de seguridad nacional, ordenó que le pusieran en comunicación con el indultado comandante en jefe de la fragata USS Kauffman, al cual le comunicó que iban a proceder a la evacuación del policía español, del que él personalmente se haría cargo a partir de entonces.

El plan consistía en llevarlo hasta una de las bases en las que operaba la Agencia y desde allí trasladarlo directamente hasta un lugar seguro, dónde nadie pudiera saber más de él. Y habían pensado que aquel lugar podría ser Guantánamo, la base que aún servía como centro de detención de presos de guerra y personas molestas para las cloacas del Estado; pero antes, de forma sutil como si de una tertulia de café se tratara, deberían averiguar quién más estaba al tanto de sus secretos para confeccionar la lista definitiva de todos los elementos que habría que neutralizar.

Instituto de Salud Carlos III. Madrid.

El director de la policía española, Juan Pereda, había puesto inmediatamente en conocimiento de las personas que le había recomendado el comisario Carranza, la información referente al virus, que le había revelado el terrorista Faruk en las ruinas del refugio del líder, cuando le habló de la utilización de una cepa defectuosa del virus y la extrañeza que le causaba que aún continuase la pandemia, ya que según él, debería haber comenzado a remitir y habría que descartar que el virus hubiese mutado, evitando su autodestrucción.

El máximo experto en genética viral del Instituto, el Dr. Roberto Echanove, había analizado cepas virales procedentes de treinta pacientes fallecidos en distintos momentos de la pandemia, incluyendo el de uno de los terroristas, que habían difundido el virus en Madrid, y el resto, procedentes de diversos lugares de España. Y con todas esas cepas virales había confeccionado un árbol filogenético. Mientras tanto, en otro laboratorio del mismo centro, se llevaba a cabo una secuenciación genómica de varias de las muestras de virus, intentando encontrar diferencias que pudieran ser relevantes en sus estructuras.

Por otra parte, epidemiólogos del Centro Nacional de Epidemiología, habían dado a conocer los últimos datos de la pandemia y aunque las cifras eran aterradoras, se constataba un claro descenso en la curva epidémica desde hacía una semana y no supieron explicar a qué podría deberse este descenso. Estaban intentando confirmar si este patrón se estaba produciendo en el resto de los países de Europa, pero desde hacía ya varias semanas los sistemas de vigilancia epidemiológica estaban prácticamente inoperantes y la información llegaba de forma muy esporádica y con una fiabilidad muchas veces más que dudosa, por lo que no era fácil obtener conclusiones.

El informe final que pusieron sobre la mesa del director del Instituto no era nada concluyente: se constataba una disminución ostensible de la incidencia de la enfermedad, pero no podía concluirse que la tendencia descendente fuese consistente y por tanto podría ser solo un fenómeno pasajero. Respecto al virus, el análisis filogenético demostraba que todos los virus estudiados no se alejaban mucho de la estructura del aislado en uno de los terroristas; excepto los procedentes de los cinco últimos pacientes que habían iniciado síntomas en la última semana, que se apartaban de forma significativa del patrón original, y esto podía ser interpretado de dos maneras completamente diferentes respecto a lo que había manifestado el terrorista Faruk, aunque naturalmente esto último lo desconocían los científicos del Instituto, para su fortuna, por cierto. Y por último la secuenciación de los genomas de las distintas cepas virales no daba tampoco resultados concluyentes.

El informe no parecía aportar conclusiones definitivas, pero el problema fundamental radicaba en que solo podría ser interpretado bajo la luz del conocimiento de lo manifestado por el terrorista Faruk y eso ni lo sabían los encargados de interpretar los resultados ni podrían haberlo sabido. No obstante había una persona que iba a dar un giro a este asunto.

Juan Rodríguez, era un epidemiólogo que gozaba de gran prestigio entre sus compañeros en la institución y no solo por su formación, que era excelente, sino por sus cualidades humanas y su inteligencia, en especial su perspicacia y la capacidad de leer entre líneas y obtener conclusiones, que aunque a muchos les parecían poco científicas, casi siempre solía acertar. Y esta vez tuvo un pálpito. Aquellos datos que aparecían en el informe, al cual tuvo acceso, gracias a la amistad que le unía con la persona adecuada para ello, tuvo la impresión como otras veces, que de allí no iba a salir nada y cuando pensaba esto, quería referirse a que nadie le daría utilidad a aquella información, al menos de momento. Así que teniendo en cuenta el escenario catastrófico ante el que se encontraba la humanidad entera, que aunque pareciese irreal, no lo era en absoluto, decidió actuar por su cuenta.

Juan tenía excelentes amigos en Atlanta, concretamente en los CDC, donde había permanecido durante dos años, especializándose en vigilancia epidemiológica y en investigación de brotes epidémicos y gestión de alertas sanitarias, y sabía que allí si había quién le iba a hacer caso a la información de la que él disponía. Se trataba del epidemiólogo Vincent Rullán, con el que le unía una gran amistad y del que hacía tiempo que no sabía nada, y pensó que esta sería una inmejorable ocasión para recuperar el contacto.

Marcó el número de los CDC desde su teléfono que tenía línea directa. Era uno de los pocos en todo el Instituto desde los que se podía llevar a cabo una conexión internacional sin intervención de una operadora, uno de los escasos privilegios que concedía el trabajo en la vigilancia epidemiológica y en tiempos como aquellos, pensó que nadie iba a reparar a dónde llamaba, mientras hubiera alguien que estuviera en condiciones de hacerlo.

—¿Aló? –le respondió alguien al otro lado de la línea.

—¿Vincent? Soy Juan Rodríguez, de Madrid.

—¡No puedo creerlo, chico! ¿Dónde te metes?

—Supongo que como tú, intentando sobrevivir.

—Que no es poco, dadas las circunstancias.

—Siento que la llamada no sea de cortesía. Quiero compartir contigo una información, que creo que puede ser muy sensible. ¿Crees que la línea es segura?

—Eso espero, de cualquier modo que más da, no creo que las cosas puedan empeorar más.

Juan procedió a explicar en detalle la información de la que disponían respecto al virus y a la evolución de la pandemia, y le pidió que le diese su opinión al respecto y le confirmase si en estados Unidos estaba ocurriendo lo mismo con la evolución de la enfermedad, o si acaso se trataba de un hecho aislado la situación de España. La conversación se alargó durante más de quince minutos, tras los cuales, Rullán, realmente sorprendido, apuntilló:

—Creo que algo está pasando con el virus. Lo que me cuentas sobre la curva epidémica de la enfermedad en España lo venimos constatando aquí también desde hace unas semanas; aunque ha sido en esta última cuando se ha constatado una caída brusca de los casos, y hemos podido descartar que se trate de un artefacto motivado por un retraso en la notificación de casos. La caída es real, aunque que yo sepa nadie hasta el momento ha estudiado los cambios en el genoma del virus, como habéis hecho vosotros, al menos no ha trascendido. Me inclino a pensar que el virus ha mutado y se ha hecho menos agresivo.

—¿Crees que puede estar perdiendo su capacidad de infectar?

—No sé si de infectar o de matar, esto tendremos que estudiarlo, pudiera ser que su patogenicidad haya disminuido o que lo haya hecho su letalidad, esto habrá que verlo.

—Sería paradójico que el propio virus que ha amenazado con exterminarnos a todos, por sí mismo, sin intervención humana vaya a retirarse tal y como llegó.

—Alguien diría que lo trajo la mano genocida de Caín y se lo lleva la de Dios.

—Y otro diría: ¿Acaso no son las dos manos la misma? ¿No actuó Caín por voluntad de Dios?

—Eso podría ser considerado una blasfemia y te podrían haber condenado a morir en la hoguera, en otro tiempo.

—Quizá aún en este.

—Siempre es un placer hablar contigo Vincent.

—Lo mismo digo, Juan.

Una vez que colgó el teléfono, Juan se quedó pensando en las reflexiones que habían hecho durante la conversación, y tuvo la certeza de que aquella pesadilla estaba pronta a concluir.

Fragata USS Kauffman. Golfo de Adén

Un helicóptero acababa de posarse en la cubierta de la fragata USS Kauffman, y de él descendió un hombre de mediana edad, alto y vestido de sport, lo que llamaba la atención entre los uniformes militares, y aún más, que fuese recibido de forma inmediata por el capitán al pie de la aeronave, la cual nada más dejar al pasajero alzó el vuelo, alejándose con dirección a la península arábiga.

Fue conducido hasta una sala en la que, algo inquieto esperaba el comisario Carranza, al que se le había advertido, que alguien importante enviado desde Washington quería hablar con él a solas. Supuso que habría sido enviado por el gobierno, pero no desde Washington, pues estimó que no habían tenido tiempo para que se desplazase desde la capital federal y esto para una mente tan sagaz como la de Andrés Carranza no era trivial.

Entró en primer lugar el comandante en jefe Fernando Cejudo y le seguía el misterioso hombre enviado por el Gobierno. Ambos tomaron asiento y el comandante dirigiéndose al comisario, le presentó al recién llegado como enviado por el presidente, con el supuesto nombre de Robert Jackson.

 —Les dejo a solas –dijo el comandante y acto seguido salió de la sala.

Tomó la palabra el tal Robert, que en un correcto español, con acento fuertemente mejicano, le espetó:

—Sé que está vivo de milagro.

—O por suerte.

—Empecemos por el principio, como suelen decir ustedes, ¿cómo llegó hasta ese perdido lugar de Arabia?

El comisario dudó un instante. En principio no supo que debía contestar, pero esa pregunta tan directa, siendo prácticamente la primera y aquella falsa apariencia de familiaridad y afecto con el que le trataba aquel desconocido, le hizo desconfiar de él y evadió la cuestión, por donde suele hacerse: por la tangente.

—¿Qué es exactamente lo que usted quiere saber?

—Quiero que me cuente su historia.

—¿Desde mi niñez?

—Sabe a lo que me refiero.

—He de confesarle que no me gusta en el tono en el que me está interrogando y quiero preguntarle ahora yo a usted: ¿Estoy detenido?

—¿Por qué iba a estarlo?

—Porque por primera vez desde que su gobierno me rescató tengo la sensación de ser un preso al que están interrogando.

—No hay nada de eso.

—Pues dígame qué es lo que quiere saber de forma concreta.

—¿Estaba solo en Arabia?

—No, no lo estaba. Ya se lo dije al comandante en jefe de este barco. Estaba con dos agentes de la CIA y dos del Tzáhal israelí, además de mi compañero, el inspector Machuca.

—¿Y todos murieron?

—Sí, también se lo dije al comandante. Los dos agentes de la CIA y uno de los israelíes fueron asesinados por los terroristas mediante un ataque a su campamento mientras dormían, eso fue la primera noche, tras nuestra llegada, me refiero a la de mi compañero, el piloto que nos llevó en el helicóptero y yo. Cuando sucedió eso, nosotros desconocíamos de la existencia de unos y de otros y la explosión la oímos en el silencio de la noche. Después vimos cómo llevaban preso al comandante del ejército israelí…

Y continuó relatando todo lo que había sucedido y que a grandes trazos ya le había contado al comandante Cejudo. Pensó que no podía ocultar nada referente a los hechos relacionados con los terroristas, ni tampoco de lo ocurrido hasta la explosión del búnker del líder, entre otras cosas, porque ya lo había revelado a su llegada al navío; pero se andaría con cuidado en lo que debería decir a partir del momento en el que llegó al trato con el terrorista Faruk.

Y como se temía el comisario, una vez que hubo concluido su relato, quedó claro lo que más le preocupaba a su interrogador cuando le espetó:

—¿Y a quién le ha contado todo esto además de al comandante Cejudo?

—A nadie ni siquiera todo esto lo sabe el comandante. Solo le relaté lo sucedido de manera superficial.

—¿Y entonces qué le dijo a su jefe para que requiriera nuestra ayuda para sacarle de allí? ¿Acaso no le explicó su situación?

Esta última pregunta le dio la clave al comisario para saber que el director de la policía, su jefe, no les había dado muchos detalles a los americanos y él tampoco les iba a dar pistas, pues cada vez estaba más seguro que este que le interrogaba no albergaba ninguna buena intención respecto a él.

—No, no entré en detalles. Solo le dije que tenía que salir de allí, que nos habían atacado y que el inspector Machuca había muerto, y después no supe más de él hasta que me dio la referencia del punto de encuentro.

—¿Y por qué nos pidió ayuda?

—Supongo que porque nuestros países son buenos aliados, o ¿acaso no es así?

—¿Y está usted seguro que no ha sobrevivido ningún miembro del grupo terrorista? –intentó derivar la conversación, para relajar la tensión.

—No, que yo sepa. Por cierto ¿me permite que le haga yo una pregunta a usted?

—Sí, hágala, por favor.

—¿Cómo debo llamarle? No me ha dicho su nombre.

—Mike…, puede llamarme Mike –contestó desconcertado.

Y es que el comisario era un experto en interrogatorios y ahora estaba dispuesto a tomar él la iniciativa. Así que siguió preguntando.

—Ya que me ha dado permiso le haré otra pregunta: no entiendo porque se preocupa tanto de los detalles posteriores al asesinato de nuestros hombres y en cambio no ha prestado atención a lo que le he dicho sobre la posibilidad de que el virus sea defectuoso y eso pueda salvarnos, ¿es que no le importa?

—Sí, claro, pero aquí hago yo las preguntas.

—¿Por qué?, antes me dijo que yo no estaba detenido y además me ha dado permiso para hacerle una pregunta. Creo que ya no me siento cómodo hablando con usted, por lo que exijo que llame al comandante, quiero hablar con mis superiores –dijo sabiendo que estaba planteando un órdago que podría costarle caro; pero debía hacer algo.

—Yo estoy al cargo de usted y no el comandante.

—No lo creo, el comandante es la máxima autoridad del barco y de todos los que en él se encuentren. A no ser que usted sea almirante o haya relevado al comandante en el mando.

—Quien esté al mando del navío a usted no le importa, usted no es más que un extranjero y no tiene nada que decir aquí.

—No creo que tenga competencias para desautorizar al comandante. Y quiero que sepa que no seguiré respondiendo a ninguna de sus preguntas.

El agente de la CIA comenzó a preocuparse. Había subestimado a aquel policía español y ahora era él quien se encontraba en un aprieto. Ciertamente que actuaba bajo el amparo del director de la Agencia, pero sin el conocimiento del presidente y le había dejado claro que en caso de problemas estaría solo y habría actuado por su cuenta. De buena gana le descerrajaría dos tiros en la maldita cabeza de aquel miserable policía español, pero era evidente que allí no podía hacerlo, y ahora se temía que no tuviera oportunidad de llevarlo a cabo en ningún otro lugar. Sabía que debía improvisar algo y tenía que ser ya, para salir de aquella situación en la que por su propia torpeza se encontraba.

Por su parte, el comisario Carranza, observando a su oponente y viendo el más que evidente desconcierto, que demostraba con su silencio, comenzó a disfrutar del momento, pues a fin de cuentas, había salvado la vida de milagro en varias ocasiones en los últimos días, y ya lo había dado todo prácticamente por perdido, por lo que a partir de ahora, se dijo, que ya nada podía ir a peor; sino quizá todo lo contrario. Y entonces viendo a su oponente contra las cuerdas, con la guardia baja y desconcertado, decidió probar un crochet de derecha que diese con él en la lona, así que le lanzó el golpe:

—No creo que tenga autoridad para hacer lo que está haciendo y aún menos para lo que tiene en mente. Creo que quiere deshacerse de mí por todo lo que sé sobre el asunto, aunque no alcanzo a comprender qué es exactamente lo que le molesta qué conozca y por qué. Sospecho que usted actúa de forma autónoma, quizá pertenezca a la CIA o a algún grupo de poder, pero dudo que su gobierno esté al tanto de sus intenciones ni tampoco la armada, ni por supuesto el comandante de este barco. Por lo que le aconsejo que lo que tenga pensado hacer lo haga ya o sus planes van a tener serios problemas. Eso se lo aseguro. Es más, le propongo un trato: usted sale de aquí y se vuelve por donde ha venido y yo le olvido para siempre, incluyendo esta conversación, naturalmente.

El desconcierto, ahora sí se hizo patente en la cara del tal Mike o como realmente se llamara, hasta el punto, de que le dio la espalda abrió la puerta y se marchó.

Ahora, el que estaba confuso era el propio comisario, que no sabía cómo debía interpretar aquella espantada, si es que era eso lo que había perpetrado aquel individuo. Quedó a la espera de acontecimientos.  

Estaría más de una hora solo sin que nadie le dijese nada, ni bueno ni malo, hasta que al fin se abrió la puerta y entró el comandante, el cual aparentaba estar algo nervioso o al menos eso le pareció a él. Tardó unos instantes antes de hablarle y al fin le dijo:

—No sé qué es lo que ha podido ocurrir en esta habitación, pero algo me dice que no es de mi incumbencia. Solo le diré, que la persona que ha estado hablando con usted, se ha marchado en el helicóptero que lo trajo y no me ha dado ninguna instrucción respecto a lo que he de hacer con usted.

El comisario estaba dispuesto a jugar todas sus bazas y lo iba a hacer en ese mismo momento:

—¿Qué sabe de ese hombre, comandante?

—¿A qué se refiere?

—¿Sabe que pertenece a la CIA?

—No, no se me ha informado de ello ni de lo contrario y en cualquier caso no es de mi incumbencia.

—Sí que lo es.

—¿Quiere explicarse? y no olvide que usted es extranjero y se encuentra en un buque de la armada de los Estados Unidos y que está hablando con la persona que está al mando del mismo, y que por tanto, representa al gobierno de ese país.

—En ningún momento lo olvido, soy consciente de ello y le agradezco a usted y a su gobierno que me hayan salvado; pero ahora solo estoy hablando con usted y no con el comandante en jefe del navío y le ruego que me permita decirle lo que tengo la obligación de poner en su conocimiento, y una vez que lo haya hecho, usted podrá tomar las decisiones que crea más convenientes respecto a mi persona.

—¡Hable de una vez!

—Se trata de que ellos creen…, perdón…, saben que yo conozco demasiados detalles sobre el grupo terrorista que perpetró el terrible atentado que trae en jaque a la humanidad. Es posible que yo sea una de las personas que más sepan sobre él, incluso más que ellos, y esto me convierte en alguien muy peligroso para sus intereses.

—¿Ellos? –inquirió el comandante.

—Sí, la CIA, no sé si su gobierno o solo ellos.

—¿Y por qué cree usted, que los que llama ellos, le consideran un peligro?

—Cuando llegué a este buque ni se me había ocurrido pensar en ello, pero mientras esperaba la llegada de este miembro de la Agencia, pude oír las noticias y me quedé completamente pasmado cuando escuché que el Gobierno de Estados Unidos culpaba directamente a Irán del atentado, y adelantaban la posibilidad de que hubiesen dado con las instalaciones donde se creó el virus, y lo ubicaban… ¡En Irán! Después de oír esto y tras mantener la conversación con ese hombre no tuve la menor duda de lo que pretendían y créame en ese plan usted también podría estar incluido.

—¿A qué plan se refiere? ¿Y qué quiere decir con que yo puedo estar incluido?

—El plan es culpar a Irán del atentado e incluso mostrar las instalaciones donde se ha fabricado el arma; es decir: el virus. Y ahí entro yo con mi fabulosa historia, que además es cierta y ellos lo saben, quizá no antes, pero sin duda sí ahora. Y para que la suya cuadre, sobro yo y junto a mí todos aquellos a los que conozcan la verdad y entre ellos está usted, y ellos lo saben, y me pregunto: ¿Lo respetarán a usted como alto mando de la armada? ¿Puede usted estar seguro de que lo harán?

—Está usted loco.

—¿Usted cree?

— Deberá darme más argumentos para convencerme.

—Como usted, mejor que yo sabe, a consecuencia o aprovechándose de ello, su país e Israel han conseguido convencer a la comunidad internacional de que han sido los iraníes quienes han perpetrado tan apocalíptico atentado, y no solo han permitido que ambos países ataquen a Irán; sino que muchos están colaborando en ello, e incluso Rusia y China de momento no lo ven con malos ojos, o al menos no han manifestado su intención de oponerse, ya que ellos se han visto afectados también por la pandemia. Y ahora le pregunto yo: ¿Qué ocurriría, si se supiese que los verdaderos autores del atentado, han sido los miembros de un grupo terrorista, dirigido por un líder completamente loco y no el Gobierno de los ayatolás iraníes? Pues si me permite que se lo diga, es fácil preverlo, tendrían serios problemas y seguramente que puestos en una balanza en un lado esos problemas y en el otro yo o incluso usted y yo, no le quepa duda del lado que se inclinaría. ¿Le parecen argumentos suficientes?

—¿De verdad cree usted que mi gobierno va a ordenar o permitir que se asesine a un comandante de la armada por esas razones que usted aduce?

—Yo no he dicho que vaya a hacerlo su gobierno.

—¿Entonces qué es lo que ha dicho?

—Lo harían las cloacas del estado, es decir la CIA.

—La CIA no es ninguna cloaca, usted ve muchas películas. La Agencia está en el organigrama del gobierno y recibe instrucciones y tiene que rendir cuentas de sus actos.

¿Y cómo es que nadie aparentemente en su gobierno, conocía la presencia de dos o quizá tres miembros de la CIA en Arabia, que iban tras la pista del líder del grupo terrorista?

—¿Y por qué sabe que lo desconocían?

—Eso puede responderlo usted mismo, con lo que ha visto y oído desde que supo de mi existencia.

—No sé qué pensar.

—Al menos ya lo pone en duda y eso es un avance.

—¿Y qué propone?

—Hablar directamente con el presidente.

¿Con el presidente?

—Sí, y con nadie de menor rango. No creo que en este momento haya nadie que sea de fiar.

—No puedo creer que me esté confundiendo de esta manera.

—Usted puede mantenerse al margen y entregarme a esas alimañas o no hacerlo y pensar cómo salir de esta situación en la que nos hallamos.

—El comisario pudo comprobar, sin la menor duda, que el comandante se encontraba ahora realmente en un aprieto.

—Propóngame un plan que me convenza completamente de su aserto.

—Llame a sus superiores y pida permiso para dejarme abandonar el barco, más exactamente, dígales que solicita autorización para que me trasladen hasta un navío español. Seguramente habrá alguno en las proximidades, pero eso usted lo sabrá.

—Sí, creo que hay dos fragatas de la armada española en la zona. Y dígame: ¿Con quién quiere que hable, exactamente?

—Con los mismos con los que habló cuando me trajeron aquí o con quien le avisó de la llegada de ese agente de la CIA

—Puede que haga lo que me dice. ¿Qué respuesta espera?

—Negativa. Le dirán que me retenga.

—Veremos si lleva usted razón.

21 de noviembre. Casa Blanca. Washington

El presidente acababa de recibir la mejor noticia que pudiera esperar oír en aquella fría mañana del veintiuno de noviembre, y se la había dado su jefe de Gabinete, William O’Donnell. El cual le había transmitido la información que el cirujano general le había comunicado a él hacía escasos minutos. Se trataba, de que en los Institutos Nacionales de la Salud, habían llegado a la conclusión, a instancias de los datos proporcionados por los CDC, que la pandemia estaba remitiendo. Algo le había sucedido al virus y como si así lo hubiera decidido o estuviera programado para ello, se retiraba a sus cuarteles de invierno. No sabían explicar por qué estaba ocurriendo aquello, tampoco qué cambio concreto en la estructura del virus era la responsable de que sucediera. Pero lo cierto era que la incidencia en la última semana había descendido de forma drástica, y que esta tendencia era consistente con lo que estaba ocurriendo en todas los países del mundo de los que habían podido obtener información. Y lo más grande de aquel milagroso fenómeno era que nadie en el planeta, que ellos supieran, había hecho nada para que esto se produjera y el presidente no pudo pensar nada más que aquello era obra de Dios, y sintió que Él estaba con América y con el bien, y tuvo la convicción de que aprobaba la misión que habían emprendido contra Irán y contra todo el eje del mal.

 Y fue entonces cuando recapacitó respecto al plan que le habían presentado unas semanas antes sus asesores en defensa y se sintió animado a discutirlo. Se trataba de atacar al menos a un país más: Corea del Norte; pero para ello necesitaría un plan que mantuviera, al menos inactivos a China y a Rusia y esto podría ser complicado.

Mientras pensaba en ello, su jefe de Gabinete, le habló de algo que le trajo al presente en sus reflexiones.

—Además, creo que las noticias siguen siendo magníficas. Al parecer, nuestros aviones espía han detectado en una zona de Irán, situada en el centro del país en un territorio entre el desierto y las montañas, próximo a la reserva natural de Dar-e-Anjir y allí según la investigación hecha por agentes enviados hasta el terreno, parece que se ubican las instalaciones que utilizaron para fabricar y poner a punto el virus para su diseminación.

—¿Estás seguro de lo que me estás diciendo?

—A un noventa por ciento.

—Pues quiero tener una confirmación de eso… ¡Ya! No puedo ordenar una invasión terrestre con esta información en el aire. Si esto se confirmara tendríamos vía libre para llevarla a cabo; pero no quisiera estar ante otro nuevo Irak y el asunto de las armas de destrucción masiva, que nunca aparecieron. Por cierto, ¿quién avala esta información?

—La Agencia.

—¿Otra vez ellos? ¿Y el mando militar, qué dice?

—Ellos son los que, al parecer, han visto el lugar con los aviones espía y la Agencia lo ha confirmado sobre el terreno.

—No acabo de fiarme. Llama al general al mando de las fuerzas de la operación Jerjes. ¡Ah y haz que me pongan al habla con el director de los CDC!

Transcurridos unos minutos, el presidente tenía al otro lado de la línea, al director de los CDC, Thomas Foldi.

—¿Thomas Foldi? Soy el presidente.

—Es nuevamente un honor para mí poder hablar con usted, señor presidente.

—Quiero que me explique usted qué está ocurriendo con el maldito virus. Y sobre todo, si es cierto, que está empezando a desaparecer.

—Yo no me atrevería asegurar eso; pero lo que sí hemos constatado es que la incidencia, en las dos últimas semanas, y especialmente en esta que el número de nuevos casos ha descendido de una forma tan notable, que aún no podemos creerlo y además…

—Perdone que le interrumpa, pero ¿está usted seguro que nadie ha hecho nada para que eso ocurra?

—En eso sí que estamos seguros, nadie ha hecho ni habría podido hacer nada para que suceda esto. Jamás hubiéramos creído que esto fuera a pasar.

—¿Y cómo lo pueden explicar?

—Quizá haya mutado. Ciertamente que es la explicación más probable.

—¿Y podría ocurrir que volviese a… reactivarse, por llamarlo de alguna manera?

—Sí, claro, podría ocurrir.

—¿Y usted qué piensa sobre esa posibilidad?

—Creo o espero, no lo sé bien, que no va a ocurrir.

—Entonces, ¿opina usted que estamos ante el final de la epidemia?

—Aún es pronto para decirlo, pero creo que sí.

—¿Cree que pueda existir aún en poder de los iraníes o de otros, virus que pudieran ser liberados? Me refiero a virus que no estuviera mutado, es decir, que funcionara como al principio.

—Eso sería, efectivamente, una posibilidad altamente peligrosa; pero creo que en ese caso ya habría cierta inmunidad. Quizá no por las primeras infecciones, que casi todas acabaron en enfermedad y muerte, pero en las últimas semanas deben haberse infectado muchas personas que o no han enfermado o se han curado, y que por tanto seguramente habrán adquirido inmunidad ante una nueva infección. Claro que esto no podemos saberlo con un alto grado de certeza.

—Confiemos en que Dios nos proteja.

—Yo confío en que la evolución de los seres vivos, esta vez actúe a nuestro favor, si me permite matizar su deseo.

—Estás en tu derecho a hacerlo como hombre de ciencia.

Tras estas palabras, el presidente se despidió del Dr. Foldi, al recibir el aviso de que al otro lado de la línea, esperando para que cuando él lo indicara, entrase en comunicación con el general Paulus, que con sus ostentosas cuatro estrellas luciendo en su uniforme, era uno de los militares más laureados y era quién ejercía el mando de las tropas de la coalición que participaban en la operación Jerjes.

—¿General Paulus?

—A sus órdenes, señor presidente.

—Quiero que me explique a grandes rasgos lo más importante que usted crea que yo deba saber.

—Puedo resumirle todo, diciéndole que todo el operativo está dispuesto para intervenir, una vez que usted dé la orden.

—Sí, de acuerdo. Pero quiero que me explique qué hay del asunto del laboratorio en el que se fabricó el virus. ¿Qué sabe de ello?

—Poco, solo lo que ha anunciado la Agencia.

—¿Pero nadie de sus hombres ha visto esas instalaciones?

—No, aún ningún comando ni avanzadilla de nuestras fuerzas han penetrado en territorio iraní. Nunca lo haríamos sin recibir su orden al respecto.

—¿Entonces, me dice que han sido los de la CIA quienes han proporcionado la información?

—Eso es lo que me han transmitido.

—¿Y usted qué piensa?

—¿A qué se refiere?

—¿A si da credibilidad al hallazgo? Recuerde Irak.

—Pues, la verdad, señor presidente, nunca había puesto en duda la autoría de Irán en este atentado.

—Tampoco dudamos de la existencia de armas de destrucción masiva en Irak.

—Sí eso es verdad, pero creo que ahora sí es cierto.

—Le voy a dar una orden. Óigame bien y le prohíbo que comparta esta información con nadie. Debe dar las órdenes oportunas, pero sin dar más explicaciones que las precisas. Quiero que forme un comando de hombres de élite y los infiltre en territorio iraní para que visiten in situ las supuestas instalaciones de los terroristas.

—Pero habrá que darles instrucciones precisas y eso incluirá el motivo de la misión.

—Hágalo como usted crea conveniente, siempre que quede en el más estricto secreto y no trascienda más allá de lo que sea absolutamente imprescindible, como lo que usted está aduciendo.

—Se hará como usted ordena, señor presidente.

—¿Cuándo podría tener preparada la operación?

—Para cuando usted ordene.

—¿En cuarenta y ocho horas?

—Intentaré que sea antes.

—Espero sus noticias.

Celera Corporate. Alameda. California

Habían vuelto a recurrir a la empresa Celera, para que intentase determinar, cuáles de las mutaciones que se habían advertido en el genoma del virus podrían estar relacionadas con la pérdida de virulencia, si es que esta realmente se había producido. Y toda la capacidad de la compañía había vuelto a volcarse para dar un servicio al país y en este caso, al mundo entero, si es que conseguían aclarar algo.

Fue el propio Dr. Muir el que se encargó de coordinar el trabajo y en menos de veinticuatro horas estaban trabajando más de cien personas, en aquel proyecto que aunque no les deparara ingreso económico alguno, sí podría reportarles unos inmensos retornos en publicidad si es que conseguían resolver el enigma.

El equipo se puso inmediatamente en marcha. Comenzaron a extraer las muestras procedentes de los tejidos de los casos que habían muerto por la enfermedad en distintos momentos de la pandemia, desde los primeros hasta alcanzar las muestras de los últimos, incluidas las de algunos que habían sobrevivido a la infección viral. Después utilizaron la mítica técnica, ideada unas décadas antes por el polifacético y controvertido Kary Mullis, que revolucionó la genética y activó la imaginación hasta el punto de pensar que podrían recrearse criaturas extintas. Se trataba de la RT-PCR que permitía amplificar los fragmentos genómicos,  para posteriormente proceder a extraer el ARN y continuar con el complejo procedimiento del alineamiento de las secuencias genéticas para poderlas estudiar de forma minuciosa.

El proceso se repitió una y otra vez, cientos de veces, en más de diez equipos, en los que sus miembros trabajaron rotando sin descanso durante las veinticuatro horas del día, con el fin de obtener la clave de porqué el virus, si es que así era, estaba fallando e incluso si fuera posible  predecir si el cambio sería definitivo y pudiera esperarse el fin de tan terrible pandemia.

Aunque el presidente había encargado al director de los CDC, que asumiese la tarea de responder a la pregunta de si el virus podía o no darse por derrotado, este adelantándose a esa petición, hacía días que había recurrido a su amigo y responsable técnico de Celera, Dr. Muir, y por eso llevaban ya el trabajo muy adelantado. De hecho, había hablado con él cuando recibió las primeras comunicaciones, en concreto, cuando supo que el Dr. Juan Rodríguez, epidemiólogo del instituto madrileño Carlos III, había llamado a su amigo y colega, Vincent Rullán, informándole que en Madrid estaban trabajando sobre la sospecha de que el virus podría haber perdido su patogenicidad inicial;y naturalmente Vincent, se lo había comunicado a él, como jefe y director suyo.

Al séptimo día de trabajo ininterrumpido, habían señalado a cuatro mutaciones como probables responsables del cambio del virus, y especialmente a una que resultaba muy sospechosa; pero para llegar a la última conclusión debían, al menos, utilizar cultivos celulares y esto demoraría aún más el resultado. Pero en cualquier caso sí pudieron adelantar al Dr. Foldi, que con un alto grado de probabilidad estaban ante el fin de la pandemia, al menos de esta onda. El futuro  desvelaría si se producía la completa desaparición del virus o no.

Y gracias a la previsión que había tenido el director de los CDC, adelantándose a los deseos del presidente, al segundo día desde que le ordenase que hiciera lo posible por responder a su pregunta, esta, con un alto grado de certeza, según le dijo, quedaba respondida de una forma que satisfizo y alegró en gran medida al máximo mandatario de los Estados Unidos de América.

Pero aquel día, no sería esta la única noticia de trascendencia que recibiría y parecía que en ese puesto que él ocupaba, al menos en estos tiempos, el sosiego y la paz no duraban más allá de lo que se demoraba en sonar aquel maldito teléfono, que como si del dios Crono se tratase, marcaba los destinos del curso de sus pensamientos y del devenir de aquel país y por ende, del orbe o de una buena parte de él.

Irán. En algún lugar del desierto próximo a la reserva natural de Dar-e-Anjir

A la caída de la noche, dos helicópteros UH-60 Black Hawks a bordo de los cuales viajaba un pelotón, compuesto por dieciséis hombres pertenecientes al cuerpo de élite de la armada de los SEALs, sobrevolaba el desierto iraní en busca del lugar cuyas coordenadas, al parecer, había establecido previamente un avión de reconocimiento no tripulado de la clase Predator, y que les habían proporcionado como correspondientes al lugar en el que supuestamente se ubicaban las instalaciones donde se había fabricado aquella terrible arma biológica, que había dado en nombrarse como virus Baal, en recuerdo a su capacidad mortífera que le confería dimensiones apocalípticas. Al mando del grupo iba el jefe del pelotón, conocido entre sus hombres simplemente por Boss, más por su parecido con Bruce Springsteen que por ser el jefe. Además en cada uno de los helicópteros iba un oficial al que auxiliaban en las labores de mando al Boss y coordinaban las tareas del resto de los trece integrantes, entre los que se encontraban expertos en las distintas tareas que eran necesarias para llevar a cabo el trabajo, tales como demoliciones, localización, electrónica, atención de heridos y tiradores de élite.

El piloto del helicóptero que llevaba el mando hizo una señal indicando al Boss que estaban justo encima del punto que marcaba el GPS como el objetivo. Allá abajo, utilizando los visores nocturnos, escasamente se veía poco más que una barraca de unos veinte por diez metros, que ellos supusieron que escondería la entrada a las instalaciones subterráneas. Aparentemente no había movimiento de gentes y los sensores de infrarrojos no detectaban nada, quizá si había personas, estuvieran parapetadas dentro del refugio.

El jefe dio orden de aterrizaje y los dos aparatos se posaron en el suelo arenoso, salpicado de rocas del desierto iraní, y lo hicieron guardando la distancia de seguridad entre ambos. Después uno a uno descendieron todos los miembros que componían el pelotón y se desplegaron siguiendo una pauta  muchas veces ensayada.

Uno de los oficiales al frente de un grupo de seis hombres, forzó la entrada al barracón y penetró en su interior, procediendo a realizar una inspección minuciosa, que no les llevó ni un minuto siquiera, pues allí en realidad no había nada. Buscaron infructuosamente alguna entrada que diese acceso a la instalación subterránea que ellos suponían que deber; pero no hallaron ninguna. El oficial llamó al jefe y le dio las nuevas que no eran otras que decirle todo estaba despejado.

—¿Estás seguro? –contestó el Boss.

—Completamente, jefe.

—Aún así, salid inmediatamente que entrará el otro grupo a confirmarlo.

—El Boss no es que no se fiara de él ni de sus hombres, pero seguía la máxima de que más ven cuatro que dos ojos y además por si se trataba de una trampa que pretendiera cogerlos a todos allí adentro, hizo salir a unos antes de que entraran los otros. La fuerza de todos cuando fuera necesaria, pero las bajas, si tenía que haberlas, siempre debían ser las menos.

El segundo comando entró en el habitáculo y volvió a inspeccionar cada centímetro de él, con el mismo resultado que habían tenido los que los habían precedido. El oficial de este grupo contactó con el Boss y le dio el mismo resultado negativo que sus compañeros que les habían precedido.

El jefe, pensó que les habían engañado o quizá peor, que les podrían haber tendido una trampa; pero aún así y tras dar la orden al grupo de que volviesen, se dispuso a entrar él mismo acompañado por un artificiero. Tras repetir por tercera vez la inspección del lugar, le dio instrucciones al experto en demoliciones para que colocase cargas suficientes para mandar aquel barracón por los aires y comprobar definitivamente si ocultaba algo en su interior, o si se trataba simplemente de un decorado.

En unos minutos todo aquello había saltado por los aires de una forma precisa y prácticamente silenciosa. Esa era la forma de trabajar de aquel cuerpo de élite de las fuerzas armadas americanas y sin perder ni un segundo, ahora sí, todo el pelotón examinó los restos de la infraestructura, constatando que aquello no era más que un señuelo, con un fin que no le correspondía interpretar a ellos.

Casa Blanca. Washington

Al presidente le pareció que aquel día no acabaría nunca, y a pesar de que en su cerebro no parecía ya poder caberle ni un problema más, ni podría atender ni una llamada, ni a un consejero, ni siquiera preocuparse del paradero de su primera dama, de su hija o de su perro Tobby, volvió a sonar el teléfono y lo miró con expresión de odio, agradeciendo que nadie hubiera podido ver lo ridículo de esa infantil reacción ante un objeto, aunque se tratase de uno que poseía vida propia como era el maldito invento de Bell.

—¿Sí? ¡Dígame! –dijo sin poder esconder ni enmascarara su evidente mal humor.

—Presidente. Soy William. Tengo noticias de Irán.

—¡Pues suéltalo ya!

—Las instalaciones donde supuestamente fabricaron el virus son un montaje de la Agencia.

—¿Está seguro de lo que me dice?

—Completamente. Acabo de recibir la comunicación del responsable del grupo de SEALs que han inspeccionado el terreno y no cabe duda de que aquello no es más que un decorado.

—¿Y las imágenes que hemos visto hoy, en las que aparecían unas instalaciones de laboratorio dotadas con los más sofisticados equipos?

—Un montaje.

—¿Y esas imágenes han salido ya en los medios?

—No, aún no, pero creo que en el informativo de esta noche tienen previsto emitirlas con el fin de dar apoyo a nuestra estrategia de ataque a Irán.

—¿Pero esto es un golpe de mano contra la autoridad de esta Presidencia?

—Eso me temo.

—Quiero que inmediatamente dé orden de que embarguen todas las imágenes y que prohíban su emisión en cualquier medio de comunicación de los Estados Unidos. Firmaré las órdenes que sea preciso y decretaré lo que sea necesario; pero yo soy el presidente y esa manada de ratas de cloaca no va a suplantar el poder de esta institución, emanado del pueblo de América. ¿Ha quedado claro?

—Como el agua, Sr. presidente.

—Pues hágalo. Y que sea ya.

Una vez que colgó, el presidente se derrumbó en el sofá que tenía en un lateral de su despacho, y meditó en alto preguntándose quienes habrían sido los autores de uno y otro atentado. Comenzó a analizar los hechos, primero respecto a lo más cercano, que era el intento de suplantar su autoridad, llevando a cabo un montaje que hiciera ver a los ojos del mundo que los responsables del atentado terrorista con el arma biológica había sido Irán, y eso justificaba un ataque y una invasión al país. Por otra parte, si no habían sido los persas como ahora sospechaba, ¿quién estaba detrás del terrible atentado? Y esta duda le sobrecogió, no tanto por haber atacado a Irán, pues se lo venía buscando desde hacía más de treinta años; sino porque pudiera ser que la amenaza aún estuviera latente y pudiese lanzar un nuevo zarpazo en cualquier momento. ¿Cómo era posible que los que se suponía que eran los mejores servicios de inteligencia del mundo, solo fuesen capaces de pergeñar una conspiración contra su presidente, en vez de identificar y capturar a los responsables del atentado? Necesitaba tener respuesta a esa pregunta, pero no sabía cómo. Ya no estaba seguro ni de en quién podría confiar y fue entonces cuando de una forma absolutamente sorprendente, comenzaría a obtener respuestas a sus preguntas.

Fragata USS Kauffman. Golfo de Adén

El comandante en jefe, Fernando Cejudo, se convenció de que lo que decía el comisario Carranza era cierto y de que algo muy extraño estaba ocurriendo, cuando tuvo conocimiento de que los medios de comunicación habían informado de que se habían hallado las instalaciones en las que se había creado el virus Baal y que estas estaban situadas en territorio iraní. Y fue entonces cuando tomó seriamente en consideración lo que le había planteado el comisario español y esto le decidió a que tenía que mover todos sus hilos para intentar llegar hasta el presidente.

En principio, confiaba en casi todos sus compañeros de promoción de la Armada y naturalmente en muchos otros; pero dadas las circunstancias, comprendió que debía restringir el círculo a aquellos que pudieran proporcionarle tener acceso al presidente, si es que entre ellos había alguno que pudiera hacer eso.

Se encerró en su camarote de mando, pidió café y ordenó que nadie le molestara, a no ser que el barco se hundiese o que alguien amenazara con hacerlo.

Al cabo de unas tres horas disponía de una escueta lista: solo dos nombres. Los más escogidos entre la relación inicial que incluía a treinta y siete. Curiosamente, uno de ellos era un almirante de cuatro estrellas, pero el otro, era un contramaestre de tercera clase con solo un galón adornando su uniforme.

Y tras meditarlo durante un minuto, optó por este último. Su nombre era Vinicio Morcillo, de origen puertorriqueño, había emigrado a Los Ángeles cuando solo tenía diez años, de forma ilegal naturalmente; pero tras una dura adolescencia se alistó en los marines y consiguió la nacionalidad tras jugarse la vida en la primera guerra del Golfo, en la que consiguió ser condecorado tras una heroica misión en la que consiguió salvar la vida de sus cinco compañeros a riesgo de la suya propia. A partir de ahí tuvo una brillante carrera en la Armada, llegando a ascender, hasta convertirse en suboficial, con el rango de contraalmirante tercero.

La historia de cómo Vinicio Morcillo llegó a conocer al presidente era un tanto rocambolesca y dotada de un argumento de comedia. Fue durante una visita del entonces gobernador de California, y actual presidente, a uno de los navíos de la Armada que estaban fondeados en la base naval de San Diego. Se trataba de una visita informal y al presidente le acompañaba su esposa, sus dos hijas, por aquel entonces de muy corta edad y su perro Tobby, que no era más que un cachorro. Al perro lo llevaba la esposa del gobernador en brazos y ocurrió que cuando estaban atravesando la plataforma que daba acceso al buque, tropezó y de sus brazos salió volando el can con tal mala suerte que fue a caer por la borda yendo a sumergirse en el agua de forma irremisible. Un grito de espanto salió al unísono de las bocas de la gobernadora consorte y de sus dos pequeñas, mientras que el actual presidente, observaba con impotencia el incidente sin acertar qué hacer, y fue en aquel momento cuando pudo verse a un marinero cómo se colocaba un chaleco salvavidas, y al instante se lanzaba por la borda en un gesto realmente suicida, que a todos los espectadores; excepto al gobernador y a su familia, les pareció un acto más que heroico, majadero. Y es que el espacio que había entre el muelle y el casco del buque, por el que había caído el perro, era tan angosto, que la probabilidad de que diese con alguna parte de su cuerpo contra una de las dos superficies era alta; pero afortunadamente, Vinicio, no era persona que fuese a acabar sus días de esa manera y acabó rescatando al chucho del actual presidente.

Además de una cerrada ovación, de parte de todos los presentes, fue recibido y besado por una emocionada señora gobernadora, que con lágrimas en los ojos y acompañada de los gritos de júbilo de sus pequeñas, le invitó a su residencia situada en las colinas de Oackland, en Sacramento, la capital del estado de California.

Vinicio rechazó en principio la invitación, pues no era hombre de agasajos ni proclive a recibir aplausos, pero no conocía bien a la esposa del gobernador, cuya insistencia era inasequible al desaliento, al punto de que se negó a abandonar la fragata hasta que no obtuviera el compromiso del pobre marinero a aceptar el ofrecimiento, y así comenzó una relación sincera, fuerte y duradera, entre Vinicio y todos y cada uno de los miembros de la familia del gobernador, incluido naturalmente, el perro Tobby.

Cuando el antiguo gobernador de California se sentó en el sillón presidencial de la Casa Blanca, reiteró su interés a Vinicio de que entrase a trabajar con él como hombre de confianza. Le ofreció puestos de gran relumbrón, que por otra parte el presidente estaba convencido que Vinicio podría desempeñar tan eficazmente como el que más, y entre ellos le insistió para que fuese su jefe de seguridad. Pero Vinicio no era hombre de escenarios, si acaso de estar entre bambalinas y en vez de gozar del estatus que le ofreció el presidente, prefirió embarcarse y lo hizo primero en un portaaviones, después en otro y por último recaló en la fragata USS Kauffman, que ya estaba al mando del comandante en jefe, Fernando Cejudo, con el cual tuvo una relación escasa y distante durante los primeros seis meses, como era natural dadas sus diferencias de rango y oficios. Hasta que ocurrió un suceso en el buque que puso en jaque a la autoridad del mismo comandante en jefe.

Y es que sucedió, que una mañana, poco más tarde del alba, cuando surcaban las aguas del Océano Índico, en las proximidades de las islas Seychelles, llevando a cabo una misión de vigilancia de las costas somalíes, en busca de los cada vez más numerosos piratas que acosaban a las flotas de pesca; pues ocurrió que un marinero se volvió literalmente loco. Al parecer padecía esquizofrenia, pero había conseguido ocultarlo en los reconocimientos médicos que le habían practicado antes de alistarse en la Armada y este día debutó con un brote psicótico con rasgos claramente paranoides. Y completamente convencido de que los alienígenas se habían hecho con el mando de la Casa Blanca y por ende de todos los establecimientos, navíos y demás medios de los ejércitos, y teniendo al comandante en jefe, como uno de ellos, lo tomó como rehén a traición, amenazándolo con un arma corta, de la que se había apoderado. La tensión que se vivió en el buque fue terrible, nada parecían poder hacer los servicios médicos y la utilización de la fuerza amenazaba con acabar con el comandante muerto o gravemente herido. Y ahí es donde apareció Vinicio, el cual al parecer había entablado en los meses precedentes una cierta relación de confianza con el orate, y sin que nadie le diese vela pero tampoco se la quitase, se presentó ante el secuestrador y su víctima, y con una contundencia que a todos dejó demudados, más que decir, ordenó:¡Suelta eso!... ¡Que este es de los pocos que aún quedan de nuestro lado! Y para pasmo de todos, soltó el arma. Naturalmente este incidente, hizo, como no podía ser de otro modo, que la relación entre este contramaestre tercero y el comandante en jefe fructificase en una gran amistad, más por la insistencia del mando que por interés del subordinado. Pero es que Vinicio se hacía querer, era de esas personas de las que nunca uno se siente suficientemente satisfecho de gozar con su compañía. Podría decirse que era un dechado de virtudes, y de entre ellas la que más destacaba era su sencillez, tan difícil de encontrar entre nuestros semejantes.

Y esta era justamente la persona, en la que había pensado el comandante en jefe del USS Kauffman, para que le abriese las puertas del mismo presidente de los Estados Unidos, para plantearle, sin duda la cuestión más delicada de cuantas él en su ya larga vida de soldado y marino se le hubiesen presentado.

Tenían un pacto no escrito entre ambos y era que mientras se encontrasen embarcados o en el tiempo que durase una misión, no mantendrían más relación que la propia que debe existir entre la máxima autoridad de la nave y un suboficial, por eso le extrañó mucho a Vinicio que le llamase el propio Comandante sin intercesión de nadie, y sobre todo con la familiaridad con la que se dirigió a él:

—¿Vinicio?

—¿Sí?

—Soy Fernando.

—¿El comandante?

—Sí, no te hagas el despistado.

—Pero…, Fernando, quedamos en que…

—Sí, lo sé, pero he de hablar contigo. Se trata de un asunto de la máxima importancia.

—¿Personal?

—No exactamente, pero no quiero seguir hablando por teléfono.

—¿Dónde nos vemos?

—En mi camarote.

—Pero…

—Sí, ya lo sé, pero prefiero que piensen lo que quieran a que alguien oiga nuestra conversación.

—¿Cuándo?

—Ahora mismo.

El comandante había sopesado muy bien lo que iba a hacer, incluso había considerado los perjuicios que lo que iba a hacer podría acarrearle a Vinicio, pues le iba a hacer partícipe de un secreto de Estado que le pondría junto al comisario Carranza y a él mismo en un grave riesgo.

Vinicio no era persona que se arredrase por nada, pero aquello que le acababa de revelar su amigo el comandante, era realmente increíble y terrible a la vez, y comprendió que ciertamente todos se hallaban ante una grave responsabilidad, y que ahora era en él en quien recaía la mayor parte de la carga. Así que decidió tomar el toro por los cuernos. Miró el reloj y calculó que en Washington serían las seis de la mañana y dudó un momento, tras lo cual, sentenció:

—Lo haremos ahora.

—En Washington aún faltan unas dos horas para que amanezca.

—Sí, ¿crees que al presidente le va a molestar lo que tenemos que decirle?

—Ciertamente que no va a ser precisamente eso lo que le va a alterar.

—El comandante hizo ademán de pedir línea exterior para intentar comunicar con Washington, cuando Vinicio le espetó:

—¿Qué pretendes hacer con ese teléfono?

—No entiendo tu pregunta.

—Pues que no debes marcar ningún número de la Casa Blanca. Yo te daré uno especial. Se trata del número privado del presidente.

—Este comentario ciertamente que el comandante no lo esperaba; pero confirmaba su acierto al elegir a Vinicio como intermediario para llegar hasta el presidente.

—Le dejó el teléfono para que marcase el número.

—Sonó varias veces…, demasiadas. Iba a cortar la comunicación cuando una voz somnolienta y que denotaba sorpresa, contestó con un simple: «¿Sí…?»

—¿Presidente?... Soy Vinicio.

—¿Vinicio Morcillo?

—El mismo.

—Pero hombre, ¿sabes qué hora es?

—Ahí, las seis, aquí nueve horas más.

—Supongo que me anunciarás la caída de un meteorito o la invasión de la tierra por los extraterrestres, porque tú no molestarías al presidente de los Estados Unidos en momentos como éste para otra cosa o ¿quizá me equivoco?

—No, pero creo que alguien le está engañando. Los autores del atentado ni son iraníes ni fabricaron ese virus en Irán; sino en Arabia Saudí y al parecer se trata de un grupo autónomo.

—¡Tendrás pruebas de lo que dices! –dijo el presidente, sorprendido solo en parte, pues esto iba en la línea de lo que él ya sospechaba o quizá solo intuía.

—Tenemos a un testigo, al único que sobrevivió al enfrentamiento con los que quedaban con vida de ese grupo terrorista, entre ellos, su líder y además con este superviviente, que se trata de un experto español de la lucha antiterrorista, iban varios agentes de la CIA y del ejército israelí. Créame, es cierto lo que le digo, sabe que nunca le he mentido ni le he fallado, y si me he decidido a hablar con usted es porque creo que debo hacerlo por mi amistad y lealtad hacia usted y mi país.  

—Te creo, pero si todo eso es cierto, podríais estar todos en peligro.

—Me temo que al menos el comandante de este buque y el policía español sí lo están.

—En ese caso ahora tú también. Estaréis fuera de ese barco en menos de dos horas. Permaneced a la espera y tened la máxima precaución mientras tanto.

Nada más terminar la conversación, Vinicio miró al capitán y observó cómo este le hacía un gesto asintiendo, ya que aunque no había oído al presidente sí que había comprendido todo lo que habían hablado, y ahora tenía claro que debía abandonar el buque. Le preocupó tener que dejar el mando sin poder dar explicaciones detalladas de ello a su segundo; pero no podía hacerlo y decidió que transmitiría la autoridad del navío justo antes de abandonarlo. Pero antes debía hacer que el comisario Carranza, que estaba aislado en su camarote, se reuniese con él y con Vinicio en espera del rescate del presidente.

En Langley, en la sede central de la CIA, la escucha había conseguido sus propósitos y toda la conversación mantenida entre el presidente y Vinicio, estaba ahora registrada para que fuese escuchada por el máximo responsable del dispositivo de seguimiento, que por orden personal de un alto funcionario de la Agencia, a través de los intermediarios precisos, se había cursado para mantener todas las comunicaciones del USS Kauffman fuesen seguidas durante las veinticuatro horas del día.

Ciertamente, que el agente que estaba cubriendo uno de los turnos de escucha, se sorprendió grandemente, cuando oyó una conversación en la que se pronunciaba la palabra presidente, en boca de alguien que parecía dirigirse a su interlocutor con este tratamiento. Y pronto salió de dudas cuando identificó claramente la voz del mismo presidente de los Estados Unidos y comprendió que había encontrado lo que estaban esperando que podría producirse, y que a pesar que él no estaba al tanto de todos los detalles del motivo del operativo, comprendió que debía ponerlo en conocimiento del responsable de la misión de forma inmediata. Y así lo hizo.

Aquellos que habían tenido la osadía de tomarse las atribuciones reservadas al presidente, estaban ciertamente preocupados. Habían llegado a convencer al máximo dignatario, de que era necesario ordenar una invasión terrestre a Irán, y para ello habían utilizado informaciones manipuladas o incluso artificialmente creadas por el grupo, y ahora se encontraban a punto de verse desenmascarados. Y esto podría acarrearles ser acusados por alta traición, e incluso ser condenados a muerte o a pasar el resto de sus días privados de libertad. Y hasta podría ocurrir que desaparecieran sin dejar rastro siendo eliminados de forma quirúrgica y aséptica. Aunque ellos aún confiaban en que no eran pocos los que estaban en la trama y ciertamente que situados en lugares estratégicos, por lo que aún tenían fichas en el tablero y algunos movimientos pendientes, antes de que les pudiesen dar jaque mate.

Y estaban dispuestos a poner toda la carne en el asador y lo iban a hacer ahora. Alguien que estaba situado en un alto nivel en la Agencia descolgó el teléfono y marcó un número, que correspondía a una de las unidades operativas que tenían el mando sobre los aviones espía Predator y sin dar más explicaciones, que no eran precisas, señaló un objetivo y todo quedó dispuesto para que los elementos señalados fueran eliminados.

En la base naval NSA Baréin, perteneciente a la US Navy, un helicóptero Sikorski UH-60 Black Hawk, estaba listo para desplazarse hasta la ubicación del USS Kauffman en el golfo de Adén. La misión consistía en posarse en la cubierta de la fragata, repostar combustible para la vuelta, y sin más demora, subir a bordo de la nave a tres pasajeros y alzar el vuelo para regresar a la base de partida en Manama, la capital del reino de Baréin. La distancia entre ambos puntos era de unos mil trescientos kilómetros en línea recta, por lo que la llegada al buque se demoraría unas cinco horas.

La orden de partida del helicóptero fue interceptada por el operativo que la Agencia había dispuesto, para impedir que el comisario Carranza, junto al comandante en jefe de la fragata y el contramaestre Vinicio, pudieran llegar sanos y salvo hasta  su destino. De ello dependía que todo el plan se viniese abajo y todos los implicados pagasen muy caras sus acciones. Pero si conseguían abatir al aparato antes de que llegase a Baréin, aún habría una posibilidad de que el ambicioso plan culminase con el éxito; pues en última instancia, el presidente carecería de prueba alguna, que demostrase que la implicación de Irán en la creación y difusión del virus, no había sido más que una patraña pergeñada por altos funcionarios de su administración, con las más aviesas intenciones y socavando la autoridad que la constitución le confiere al presidente.

La gran capacidad para mantenerse en vuelo que poseían los aviones espía MQ-9 Reaper, una versión muy mejorada del original  Predator, les hacía idóneos para la misión. Además habían sido dotados de dos misiles Hellfire AGM-114, que estaban diseñados en principio para el combate aire-tierra, ya habían sido probados en alguna ocasión contra objetos en vuelo y en aquel caso, al tratarse de un helicóptero, que apenas alcanzaría los trescientos kilómetros a la hora como velocidad punta, al ser lanzados desde los Reaper cuya velocidad casi alcanzaba los quinientos kilómetros a la hora, podrían ser efectivos.

Así pues, de forma paradójica, ambos dispositivos, el enviado para salvarles sus vidas y el ideado para acabar con ellas, partirían, sin saberlo unos y otros, de la misma base naval situada en Baréin.

Mientras tanto, varios escenarios esperaban con intranquilidad el desenlace de los acontecimientos; aunque todos ellos compartían en cierto modo una gran dosis de incertidumbre, al tener solo conocimiento de una parte de la verdad.

El presidente había ordenado que no le molestasen más de lo necesario, pues quería centrar toda su atención, en el operativo de rescate de los tres hombres que viajaban a bordo de la fragata USS Kauffman, en el golfo de Adén. Sabía que del testimonio de uno de ellos podría depender que cambiase su decisión respecto a la operación Jerjes, que se estaba llevando a cabo contra Irán.

Cerca de allí, en Langley, a solo unas millas de la Casa Blanca, otros estaban diseñando y dirigiendo una operación, que intentaba evitar que el presidente pudiera tener ese testimonio que cambiase sus planes de invasión de Irán y diese al traste con años de arduo trabajo de los servicios de inteligencia o al menos de una parte de ellos, para estar justo donde ahora se encontraban.

En el golfo de Adén, justo entre el cuerno de África y la península Arábiga, se encontraban los tres personajes que se habían convertido en los protagonistas de esta historia sin quererlo y de una forma extrañamente azarosa, que a veces el devenir de los acontecimientos proporciona, se habían visto envueltos en esta situación y estaban reunidos para compartir un destino del que no podrían escapar y que pudiera resultar fatal para ellos.

Y a poco más de mil kilómetros de los anteriores, unos personajes anónimos movidos por los hilos de la obligación en el cumplimiento de la misión que su país le exigía, se iban a ver enfrentados en una operación, en la que a ciegas, intentarían alcanzar sus objetivos fratricidas.

Al amanecer, el comandante en jefe de la Fragata USS Kauffman, recibió una llamada en la que le confirmaron, que en menos de cinco horas, deberían estar preparados para embarcar en el helicóptero que los conduciría a un sitio seguro, como primer paso, de su posterior visita al presidente de los Estados Unidos.

El máximo responsable de la nave, reunió al comisario Carranza y al contramaestre Vinicio Morcillo, informándoles de que abandonaban el barco, y que debían estar preparados para la hora señalada. De hecho, les ordenó que liasen sus bártulos, si es que algo tenían que preparar y viniesen a su camarote de mando, donde los tres permanecerían juntos hasta que llegase el momento de abandonar la nave. Les manifestó su preocupación porque algo pudiera sucederles antes de que llegase el rescate; pues ahora estaba seguro de que había en marcha una conspiración bien orquestada contra el presidente, aunque no pudiese precisar su alcance. Y antes de eso, había encargado a su segundo en el mando que se hiciera cargo del gobierno de la nave, aduciendo que debía preparar un informe urgente que le habían ordenado que tuviese listo antes de cinco horas, que sería cuando un helicóptero vendría a recogerlo, para asistir a una reunión, de la cual no podía desvelar nada más. Y aunque el oficial no le había hecho pregunta alguna, el comandante pensó, que tendría que improvisar algo, que justificase que el contramaestre Vinicio Morcillo y aquel español que habían llevado al navío, también le acompañasen.

Doha. Palacio del emir

En el palacio del emir de Catar, su hija Fátima y las hijas de esta, estaban a buen cobijo tras la huída del refugio del líder en las arenas del desierto arábigo. Su padre, el emir, desconocía prácticamente todo lo relacionado con su yerno; aunque sospechaba que era afín a los grupos salafistas wahhabíes extremistas, y esto no era cosa que a un miembro de la dinastía de los Al Thani pudiera preocuparle, pues la religión oficial del emirato era esta corriente purista del Islam conocida como wahhabismo e incluso su ley se basaba en ella, la ley wahhabí, por lo que nunca se preocupó en exceso por las andanzas del esposo de su hija Fátima.

Pero ahora era distinto, desde que había regresado a Doha tras su precipitada salida del emirato, él sabía que algo le había sucedido y debía ser grave por la preocupación que veía reflejada en su cara; pero decidió esperar a que fuese ella quién se acercara a él para pedirle ayuda o consejo, si es que quería hacerlo, en caso contrario, él como emir, no se rebajaría ni siquiera por su hija.

Fátima sabía, aunque nadie se lo había dicho, ni lo había publicado medio de comunicación alguno, que su esposo, el líder, había muerto. No se lo había anunciado explícitamente, pero tampoco hacía falta, ella de sobra sabía que cuando se viese acosado, cuando llegase el momento se inmolaría junto a lo que quedase de su gran obra y ella siempre había contado con ello para hacer sus planes futuros.

Él nunca le había hablado a ella claramente de sus intenciones ni la había hecho partícipe en ninguno de sus proyectos, y ella estaba segura de que él ignoraba cuanto sabía de todo ello. Incluso no le cabía la menor duda de que él nunca tuvo conocimiento de la relación que ella mantuvo durante años con Faruk, su lugarteniente y hombre de la máxima confianza. Si él lo hubiese sospechado siquiera, quizá todo su plan se hubiera visto relegado a un segundo plano, y la venganza o la aplicación de la Sharía, que venía a ser lo mismo, hubiera podido cambiar el curso de los acontecimientos que habían puesto en jaque a la humanidad.

Y es que ambos quedaron prendados el uno del otro desde la primera vez que se vieron. Y aunque intentaron mantenerse alejados y respetar las costumbres, los principios del Corán y sobre todo el respeto y la obediencia que ella como esposa y el otro como hombre de confianza le debían al líder, un día sucedió lo que era inevitable. Y a partir de ahí y facilitado por las largas ausencias del esposo y líder, y la libertad de movimientos de la que gozaba Faruk que tenía que representar a la organización y encargarse de ella, propiciaba los encuentros, ya que su presencia en la residencia familiar del líder, era vista como una cosa normal.

Y tal llegó a ser la complicidad entre ellos, que él la hizo partícipe de todos los detalles del plan que estaban pergeñando, y del papel que cada uno desempeñaba en la trama. Ella siempre calló y se mantuvo al margen, se abstuvo de dar recomendación alguna a Faruk ni de participar en nada relacionado con la génesis del atentado. Pero llegó el momento en el que él le anunció que el virus estaba listo, que habían conseguido fabricar un agente único, era letal como el que más, y que su capacidad de transmitirse de una persona a otra no tenía prácticamente parangón, y que ambas cualidades reunidas en aquella diabólica quimera la convertían en el arma biológica perfecta para poner en jaque a la humanidad entera.

Pero cuando ella le preguntó si había alguna vacuna o tratamiento que pudiera protegerlos a ellos y Faruk le contestó que no, que Alá se encargaría de cuidar a los creyentes, fue cuando se asustó y supo que aquello era una completa locura. A partir de entonces estableció una estrategia para intentar, si es que eso era posible en una mente integrista como la de Faruk, que debía reconsiderar lo que iba a hacer y que debía pensar en sus hijas, en las de ambos, pues de las tres habidas en su matrimonio ella sospechaba que alguna o varias lo eran también de él.

Aunque ella siempre fue con mucho tiento en lo que le decía a Faruk y nunca abordó el asunto de forma directa, él comenzó a captar que ella tramaba algo, que intentaba convencerle de que lo que estaba haciendo quizá no fuese la voluntad de Alá y sí la del líder. Y sin duda y a pesar de que él era un hombre inteligente y astuto, Fátima lo era tanto o más que él, y contra todo pronóstico doblegó su voluntad y sus creencias, y poco a poco fue convenciéndose que detrás de aquello no estaba Alá, sino el líder y aunque él no dudaba de que había que asestar un golpe a los infieles, aún más duro que el perpetrado en el glorioso 11 de septiembre de 2001, no estaba de acuerdo en que el castigo lo recibiesen también los creyentes de forma indiscriminada y decidió que no lo permitiría.

Ocurrió, que tenían el virus prácticamente conseguido y solo faltaban unas semanas necesarias para realizar los últimos pases de la cepa en cultivos en líneas celulares, y Faruk comprendió que era el momento de diseñar una estrategia, que impidiese que el plan del líder no resultase un éxito rotundo, aunque de ninguna manera estaba dispuesto a traicionarle hasta el punto de echar a perder la operación.

Fátima lo había convencido de que no debían permitir que aquella quimera microscópica pudiese poner en riesgo la existencia de la humanidad, con los creyentes en la fe de Mahoma incluidos; pero estaban de acuerdo en que había que asestar un golpe contundente a Occidente; aunque hubiese que sacrificar numerosas vidas de musulmanes, fuesen muyahidines o no.

La persona clave para poder sabotear el proyecto entero era Faruk. Él era el único que tenía a su disposición la información de los distintos equipos de trabajo, y el que tomaba las decisiones importantes y era tanta la confianza y el poder que el líder había depositado en él, que podía hacer y deshacer a su antojo sin necesidad de consultarlo con él, al cual solo le interesaba que le confirmasen que todo iba según lo planeado, que se estaban obteniendo resultados y que todo estaría listo para lanzar el ataque a corto plazo.

Y en este caso, fuera por intercesión de Alá o simplemente por el ápice de cordura que pareció subsistir en la mente de Fátima, el gran poder que había acumulado Faruk, iba a ser utilizado para impedir que el holocausto final se convirtiese en una gran mortandad y en una catástrofe humanitaria; pero que a la postre, no significaría la aniquilación de la especie humana sobre la faz de la tierra.

Y ocurrió, que cuando tuvo la cepa definitiva del virus, tras haber pasado por todas las últimas pruebas de calidad, se desplazó desde el refugio de Badr, en la península arábiga, hasta la residencia del líder en Doha, y aprovechando que el líder estaba ausente de la ciudad, fue a ver a Fátima y mantuvo con ella una conversación de la que dependía la vida de cientos de millones de seres humanos.

Faruk llevaba en un recipiente de seguridad las muestras de dos cepas de virus. Una de ellas era el producto final, la cepa exitosa, la que podría poner en jaque a la humanidad. La otra, un producto intermedio y defectuoso, que aún así, podría matar a muchos millones de personas. La decisión estaba sobre la mesa y Faruk haría lo que Fátima le dijese, pues tal era el dominio que sobre él había logrado ejercer aquella frágil mujer, esposa del más grande de los terroristas que poblaban la tierra, y que a pesar de que para su esposo pasase desapercibida, en todos los sentidos, era ella quién iba a hacer el último movimiento sobre el tablero.

Se acercó a Faruk, lo besó en los labios y tomó de su mano el recipiente que contenía la cepa buena del virus, después se dio la vuelta desapareciendo de la estancia. Y fue entonces cuando Faruk supo cómo habría que proceder.

Al día siguiente le comunicó al líder que habían culminado con éxito la fase de desarrollo del virus y que ya disponían del arma biológica más mortífera que jamás hubiera existido sobre la faz de la tierra.

Habían pasado ya varios meses desde aquel día, y solo quedaba ella con vida, al menos era lo que suponía al no haber vuelto a tener noticias ni de su esposo ni de Faruk.

Después de que ella y sus hijas abandonasen el refugio del desierto, había oído en las noticias que la pandemia estaba remitiendo en todo el mundo, y el plan estaba saliendo como ella lo había previsto y aunque no se arrepentía de su intervención en el proyecto del líder, no podría decir que estuviese plenamente satisfecha de cómo se estaban desarrollando los acontecimientos.

Cubierta del USS Kauffman

A la hora prevista, justo al mediodía, le dieron aviso al comandante Cejudo de que un helicóptero Sikorski UH-60 Black Hawk procedente de la base naval NSA Baréin, acababa de posarse sobre el helipuerto de la cubierta de la fragata. Llamó inmediatamente a su segundo, el vicecomandante Matthew Perry, que se presentó sin tardanza alguna a su presencia. No le dio más explicaciones que un simple: queda usted al mando del barco y le entregó una carta en la que le explicaba todo a su manera.

Después, el comandante en jefe, acompañado del comisario Carranza y el contramaestre de tercera, Vinicio Morcillo, ascendieron hasta la cubierta donde el aparato estaba terminando de repostar combustible y una vez que los tanques, incluidos los auxiliares, estuvieron llenos, los tres subieron al helicóptero y el comandante dio orden al piloto de que levantase el vuelo.

Tenían por delante mil trescientos kilómetros de trayecto hasta la base naval de Manama y esto suponía casi cinco horas de vuelo, así que se acomodaron y se dispusieron a hacer cualquier cosa que les mantuviese la mente distraída y alejada del temor que cada uno por separado y todos juntos compartían, de que algo pudiera suceder antes de que el aparato llegase a su destino.

Todos permanecían en silencio. El comandante Cejudo les había advertido de ello, y de que solo deberían hablar de cuestiones meramente banales y nunca de nada que pudiera comprometerles. No debían fiarse de nadie, ni siquiera del piloto, incluso pudiera ser que hubiese instalado algún sistema de escucha en el aparato. Otra cosa era que si aquel que iba a los mandos del helicóptero, en realidad tenía otros planes que los que ellos suponían, poco podrían hacer; pero con ese riesgo ya contaban.

Transcurrida una hora de vuelo, el piloto les advirtió que comenzaban a atravesar el macizo montañoso central del Yemen, y dadas las circunstancias bélicas en las que se encontraban era una zona relativamente peligrosa, en la que no podían descartar algún ataque, procedente de grupos terroristas que solían actuar en aquella zona, por lo que les puso sobre aviso ante cualquier incidente en el que se pudiesen ver envueltos. Los tres, seguramente pensaron lo mismo y se preguntaron qué sentido tenía aquella advertencia, cuando ellos eran meros pasajeros y poco podían hacer para evitarlo. El comandante del USS Kauffman, interpretó aquello como un intento del piloto para evadir su responsabilidad, si eso ocurriera, o quizá es que tramase algo. Y tras meditarlo con más calma concluyó que era posible que estuviera comenzando a tener cierta paranoia.

Afortunadamente salvaron el escollo de las montañas centrales y el aparato comenzó a sobrevolar la parte yemení del terrible desierto de Rub-al Jalí y se relajaron algo más; aunque no había motivo para ello. Pues ciertamente que aquel viaje era un riesgo en sí mismo, y aunque ninguno de ellos tenía conocimiento de peligros concretos, sí era cierto que todos sabían, especialmente el comandante Morcillo y el comisario Carranza, que gentes muy importantes de la administración americana, estaban muy interesados de que no llegasen al destino previsto.

Mientras tanto, en una zona muy próxima a la base naval NSA en Baréin, un avión espía de la clase MQ-9 Reaper, armado con dos misiles Hellfire AGM-114, estaba dispuesto en la pista para iniciar su despegue. La operación en la que iba a participar este aparato, estaba considerada del máximo secreto, y en la base prácticamente nadie conocía cual era su objetivo. Y es que había misiones, en las que todos sabían que no había que preguntar nada, más allá de lo que estrictamente se ciñese al trabajo de cada uno, y en este caso para casi todos se trataba de un vuelo más de los muchos que se estaban efectuando desde que se inició la operación Jerjes.

Eran las tres horas y cincuenta minutos de la tarde cuando el aparato despegó de la pista y tomó rumbo sur, en busca de su objetivo.

A seiscientos kilómetros de allí, el Sikorski UH-60 Black Hawk, continuaba su viaje sin haber sufrido hasta el momento incidente alguno. El piloto parecía relajado, según observó el comisario Carranza, hasta el punto, de que les sugirió a los pasajeros, haciendo las funciones de auxiliar de vuelo, que podían tomar si les apetecía alguna bebida o algo para comer, y les informó que para ese efecto existía un frigorífico, que al parecer estaba bien surtido. Pero ninguno de los tres pasajeros parecía tener cuerpo para ello, y cuanto más se acercaban a su destino pareció crecer su desasosiego, aunque ciertamente, que nada había sucedido desde su partida que justificase el aumento en su grado de ansiedad. Pero el comisario, al igual que el comandante o el contramaestre, sabían que si algo tenía que ocurrir les quedaban poco más de dos horas para saberlo, si es que tenían tiempo para tener conciencia de ello; pues podría ser que un impacto hiciese que el aparato se destruyese en un instante, como sin duda ocurriría si les alcanzase un misil y esto lo pensaron los cuatro; pero ninguno tuvo la indiscreción de decirlo en alto.

De pronto, la radio de cabina transmitió un mensaje que el comisario no pudo entender. De soslayo miró al comandante Cejudo como inquiriéndole, y este con un leve gesto de cabeza le indicó que se calmase. Al parecer, solo había sido una comunicación rutinaria, pero aún así, Andrés Carranza que siempre había sabido oler el peligro, intuía con su sexto sentido, que algo podría estar a punto de suceder. En cualquier caso, ¿qué podría hacer ahora? Nada, absolutamente nada –se contestó a sí mismo.

Se encontraba en medio del desierto de la península arábiga, a bordo de un helicóptero de la marina estadounidense, junto a dos miembros de la US Navy, dirigiéndose a una base americana y en espera de poder hablar con el mismo presidente de los Estados Unidos, para convencerle de que los suyos le estaban traicionando, y estos a su vez, sin duda, intentarían que eso no sucediese. Se sentía como un pavo en vísperas de la cena de nochebuena o siendo más castizo, pensó que sería mejor el símil de un cerdo en vísperas de San Martín.

El piloto, les comunicó que se hallaban a trescientos kilómetros del destino, por lo que si no había ningún imprevisto llegarían en una hora y diez minutos, aproximadamente. En este momento, el comandante miró a Andrés Carranza, y le dirigió una sonrisa que el comisario interpretó como de confianza en que alcanzarían Baréin sin ningún problema. Aún así la sensación de que algo iba a suceder no le abandonaba y le costó cierto esfuerzo poder dibujar en su rostro una mueca que denotase conformidad con el gesto del comandante.

Y entonces fue cuando el contramaestre Vinicio Morcillo, detectando aún cierta tensión en el ambiente, se dirigió a los dos compañeros de viaje invitándoles a que le acompañaran a tomar el refrigerio, que antes les había ofrecido el piloto. Así que se desabrochó el cinturón de seguridad y avanzó hasta el lugar en el que se encontraba el pequeño frigorífico en el que se guardaban las bebidas, junto con algunos aperitivos y sándwiches, que podrían servir de tentempiés y ansiolíticos a la vez.

Y en ello estaba, cuando de repente comenzaron a sonar todas las alarmas dentro del aparto, a la vez que una luz roja inició un parpadeo, al tiempo que dentro de la cabina se apagó la luz y el helicóptero se inclinó sobre su costado derecho en una maniobra imposible. Y con pavor todos vieron cómo hacia ellos se dirigía algo que se acercaba a una velocidad de vértigo. Pronto salieron de dudas al oír al piloto exclamar: ¡¡Misil!!

El cohete pasó a unos centímetros de ellos podría decirse y no les alcanzó de lleno gracias a que en el último instante, el piloto detectó en el radar el misil, justo antes de que apareciese ante su vista y pudo activar las contramedidas.

El comandante Cejudo, preguntó:

—¿De dónde ha salido ese misil? ¿Quién nos ataca?

—No lo sé. Ha aparecido en la pantalla solo un instante antes de que lo viéramos. Es muy extraño.

El comandante, con gran experiencia en todo tipo de armas, sabía que estaban ante un ataque de los suyos. Y sin perder un instante tomó el mando:

—¡Descienda inmediatamente!

—¿Por qué?

—¡Nos están atacando probablemente con aviones Predator o incluso pudiera ser que estén utilizando un B-2 invisible al radar!

El comandante pensó que no saldrían de aquella con vida.

—El comisario y el contramaestre, miraron al comandante y la expresión de su cara les reveló lo que ya sospechaban, y que no era otra cosa que estaban viviendo sus últimos minutos de vida.

Y si aún les quedaba alguna esperanza, se disipó cuando frente a ellos se vio un avión, que justo a una distancia a la que no podía fallar, les lanzó otro misil. Todos coincidieron en hacer un gesto de oración ante lo que sin duda era la llegada de una muerte inminente.

El piloto intentó hacer las operaciones que en el caso anterior habían tenido éxito y en consecuencia les habían salvado la vida; pero no era este el caso. El aparato no tenía esa capacidad para maniobrar ante un ataque de aquellas características, y en un acto de cobardía solo justificable por el miedo insuperable que le invadió, accionó el mecanismo de expulsión de su asiento de seguridad, saliendo propulsado por los pequeños cohetes, que hacían que fuese lanzado a una distancia suficiente del aparato, para que pudiera resultar indemne.

Todo aquello que se estaba produciendo en unos instantes, pasaba ante ellos como una película rodada en cámara ultrarrápida, por lo que las escenas se sucedían fotograma a fotograma, permitiendo que la inminencia de la muerte, se recrease de forma macabra en sus mentes.

Y tras el lanzamiento del piloto, las siguientes imágenes que impresionaron las retinas de estos hombres que iban a morir, fue la de un destello de luz inmenso que ocurrió ante sus ojos, acompañado de una tremenda explosión, que sin duda ellos creyeron que era la de sus propios cuerpos, deshaciendo todas sus piezas del Lego que conformaban su existencia para dirigirse a la caja del juego del creador.

Cuando recuperaron el dominio de su sentido de la vista, comprobaron que la sensación de vértigo que experimentaban era debida a que el helicóptero caía sin control, girando sobre el eje que formaban las palas, con una trayectoria que les conduciría a impactar en breve contra el arenoso y duro suelo de las tierras desérticas de Arabia. Nadie tuvo tiempo ni lucidez mental para preocuparse por qué el misil no les había alcanzado, o siquiera si el avión continuaba atacándoles, pues en este momento la prioridad era recuperar el control de la nave.

Todas las alarmas de luz y sonido seguían activas y junto a la caída libre del aparato creaban un escenario sicodélico propio de una mente impregnada de alucinógenos. Aún así, el contramaestre Vinicio, haciendo gala del arrojo que le había hecho notable en momentos límite, paradigma de los cuales era este que ahora estaban viviendo, saltó de su asiento y asiéndose como un primate a cuanto se le ponía a mano y sin poder evitar ir golpeándose por doquier, consiguió alcanzar el puesto de mando del copiloto, ya que el principal, para fortuna y escarnio de su anterior ocupante, ya no se encontraba en el trance con ellos.

Mientras, una voz a través de la radio, de forma insistente pedía que la tripulación del helicóptero estableciera comunicación y diese novedades sobre la situación. El contramaestre obviando la orden y centrándose en lo perentorio, luchaba con los mandos del aparato como si de las riendas de un toro salvaje se tratara. Ardua iba a ser la tarea de tomar el control de la nave, la cual había entrado en pérdida y estaba en caída libre. Pero Vinicio se dijo que no estaba dispuesto a rendirse después de haber llegado hasta allí tras escapar, al menos de momento, de una muerte segura por el impacto del misil que milagrosamente les había sido esquivo, sin duda por intercesión de alguno de los inquilinos del santoral, al que ahora le pedía que le ayudase a rematar la faena.

Y tras algo más de un minuto, que a todos se les hizo eterno. y más a Vinicio que veía como se iba aproximando la tierra a ellos para darles el abrazo definitivo, el aparato retomó la compostura que era de desear y comenzó a volar con una trayectoria horizontal a la cota de tierra, la cual podían prácticamente oler, en el momento en el que el contramaestre se hizo con el control. Y entonces fue cuando invitó al comandante a que se aproximara para contestar a los requerimientos de la radio, el cual y mientras se aproximaba a la parte delantera de la cabina, pudo comprobar que dos helicópteros de combate Apache AH-64 del ejército de los Estados Unidos, les protegían los flancos y pensó, que sin duda, lo peor ya había pasado.

—¿Sikorski UH-60 Black Hawk? ¡Conteste, por favor!

—Sí, aquí Sirkoski. ¿Quién me habla?

—Capitán del ejército de los Estados Unidos, John Mallory, al mando de la patrulla de Apaches. Identifíquese.

—Soy el comandante en jefe de la fragata USS Kauffman de la V flota de los Estados Unidos. Y ante todo les doy las gracias por habernos salvado la vida.

—Entendido. Muchas gracias. Permanezca conectado, les acompañaremos hasta nuestra  base de Baréin.

—¿Capitán? Pongo en su conocimiento que carecemos de piloto, pues el cobarde que iba a los mandos, saltó de la nave cuando vio las cosas feas. Ahora pilota mi contramaestre.

—¿Tiene experiencia en vuelo?

—Bueno, él sabe hacer de todo. Piloto experto no puede decirse que lo sea —dijo mientras de reojo miraba a Vinicio a la vez que ambos dibujaron en su rostro una sonrisa—, pero le aseguro que con la ayuda de ustedes llevará el aparato hasta la base.

Tras darle las instrucciones precisas para la configuración del sistema de control de vuelo, les indicó, que estuviesen en todo momento a la escucha de cualquier nueva instrucción que tuvieran que transmitirles.

Restaba menos de media hora para la llegada prevista a la base de Manama cuando a través de la radio se oyó una voz:

—Por favor, solicitan desde la base que desean hablar con el comandante Fernando Cejudo.

—Sí, aquí Cejudo al habla

—¿Comandante Cejudo?

—Sí, yo mismo, ¿quién es usted?

—Soy el comandante en jefe de la base naval NSA Baréin

—A sus órdenes, señor.

—Quiero decirles que han sido objeto de un ataque por parte de un avión no tripulado perteneciente a nuestras propias fuerzas.

—¿Por error?

—Me temo que no, pero no quiero darle más detalles por radio. Solo quiero que sepan que cuidamos de ustedes. No se preocupen, están a punto de llegar a casa y pueden considerarse a salvo.

—Gracias, señor.

—Nos vemos en una hora más o menos.

Base de Manama. Bahréin

El Sikorski UH-60 Black Hawk se posó en el suelo tras el más que accidentado viaje desde la fragata.

Los tres pasajeros, milagrosamente se hallaban intactos, aunque ciertamente que sobresaltados. Habían conseguido depositar el aparato en tierra firme, gracias a las excelentes prestaciones del helicóptero, a las instrucciones recibidas desde la base, y a Vinicio que condujo aquella máquina como si de un pura sangre en manos de un experimentado jockey se tratase.

Dos vehículos les esperaban en la pista para llevarlos hasta las instalaciones, donde aguardaba su llegada el jefe de la base, el cual había recibido instrucciones directamente de la Casa Blanca. Fueron conducidos sin demora alguna a su presencia con fuertes medidas de seguridad, que a ellos tras lo sucedido en el vuelo, no les sorprendieron; sino que en cierta manera se sintieron algo aliviados con ellas.

Frente a ellos a unos cientos de metros podían observar las torres de los buques que estaban fondeados en el puerto de la base naval, y a ambos lados del trayecto distintos barracones y edificios de uso militar jalonaban la ruta. Sin duda, se trataba de un importante enclave de las fuerzas armadas de Estados Unidos, pues era la base de la V flota, que tenía como misión salvaguardar los intereses norteamericanos y garantizar el tráfico de petróleo en toda la región del golfo Pérsico, Mar Rojo, Mar Arábigo, y la costa de África del Este. Y además en estos momentos la situación en aquella zona no podía ser más explosiva.

Entraron en el antedespacho del comandante de la base, el capitán de navío Julius G. Frazer, cuyo asistente se dirigió al comandante en jefe del USS Kauffman y le invitó a que pasara al despacho del jefe de la base, mientras al contramaestre tercero, Vinicio Morcillo y al comisario Carranza, les dijo que esperasen allí.

—Tome asiento, comandante —le dijo el jefe de la base sin más preámbulos—, celebro verle con vida. Poco ha faltado.

—Y que lo diga, un segundo más y no lo contamos; pero no entiendo como…

—Se lo explicaré todo, pero vayamos con calma. En primer lugar le diré que están vivos gracias al mismo presidente. Fue una orden personal suya la que permitió que pudiésemos neutralizar a aquel misil, que ya había sido lanzado contra ustedes por un avión MQ-9 Reaper. Para ello, fue necesario cancelar toda la actividad en el espacio aéreo de la península arábiga, y podrá imaginarse lo que ha supuesto tener que hacer semejante cosa en unos momentos como estos, y aún así ha faltado poco para que lograran su propósito.

—¿Realmente se trata de una conspiración contra el presidente?

—También contra él. Pensamos que alguien quiere evitar que se pueda suspender la misión de invasión de Irán.

—¿La CIA?

—Seguro que una parte de la Agencia está en ello; pero sin duda deben contar con apoyos importantes dentro de las fuerzas armadas.

—Y quieren eliminarnos por lo que sabe y ha contado el policía español.

—Eso parece.

—¿Y qué es lo que se ha ordenado respecto a nosotros?

—El policía español debe hablar directamente con el presidente.

—¿En persona?

—Sí y le acompañarán usted y el contramaestre, este último no sé bien por qué, pero es una orden del presidente.

—¿Y cuándo se supone que partiremos?

—De forma inmediata.

—Como ordenen.

—Les llevará un avión de transporte que ya está esperando en pista y para su tranquilidad le diré que en todo momento irán protegidos con el mismo protocolo del Air Force One.

—Está bien. Pues si está todo dicho, será mejor, que cuanto antes nos vayamos, si le parece bien.

—Sí, estoy de acuerdo. Les acompañaré hasta la pista.

Salieron del despacho y el comandante Cejudo presentó al jefe de la base al contramaestre y al comisario, tras lo cual se dirigieron hacia la puerta del edificio de la comandancia de la base. Pero fue entonces cuando Andrés Carranza, algo azorado, dijo que si le disculpaban un momento tenía que ir antes al servicio, dado que con lo accidentado del viaje anterior y las prisas no había tenido tiempo de aliviar su vejiga, y le era más que perentorio tener que hacerlo. Le indicaron el lugar donde se encontraba el restroom y tras excusarse dijo que tardaría solo un minuto. El comandante Cejudo le dijo que le esperarían en el interior del vehículo junto al comisario Carranza y el contramaestre Morcillo.

Salieron al exterior del edificio y frente a ellos, a unos cien metros, había un vehículo que les esperaba para llevarlos hasta el avión que los transportaría a Washington. El comandante de la base se despidió de ellos y el comandante Cejudo y el contramaestre Morcillo subieron al vehículo y se acomodaron en espera del comisario Carranza.

Un minuto más tarde, Andrés, visiblemente aliviado, apareció saliendo por la puerta y dibujó una leve sonrisa en su rostro, cuando cruzó la vista con el contramaestre Morcillo, que seguía esperando en el interior del vehículo a que él llegara.

Solo tuvo tiempo de dar unos pasos, porque de repente todo se vino abajo, El suelo tembló, los cristales estallaron por todas partes y una tremenda explosión lo invadió todo.

El comisario Carranza, completamente aturdido y obnubilado, tardó unos instantes en comprender qué es lo que había ocurrido. Se palpó de forma casi automática por todas partes y pensó que estaba intacto, aunque sus manos estaban manchadas de sangre y notó que un líquido caliente le corría por el rostro y le empapaba la camisa. Miró a su alrededor y la escena que se mostró ante su vista era desastrosa y terrible. El coche en el que lo esperaban había desaparecido y comprobó que a unos metros y desplazado de su ubicación original, solo había un amasijo de hierros ardiendo, junto a pedazos de cadáveres esparcidos por doquier.

Las sirenas comenzaron a sonar, y el ir y venir de vehículos y militares convirtió el escenario en un caos. Él sin pensarlo ni meditarlo echó a correr, sin destino a parte alguna, solo corría. Huía de aquella ratonera demencial en la que se encontraba atrapado desde hacía ya demasiado tiempo, y decidió que iba a escapar de aquello, si es que podía.

En su loca huída se topó con un vehículo cuya puerta estaba abierta y no lo pensó dos veces, subió en él y miró en su interior. Para su fortuna, dentro había un uniforme militar de faena, de esos que se usan para las tareas diarias en los trabajos de la base, y decidió enfundárselo. Después miró el encendido del vehículo, pero como era de esperar, no estaban las llaves puestas. No lo dudó, buscó la caja de herramientas del vehículo y por suerte halló todo lo necesario para hacer un puente en el encendido, y aunque era una práctica que tenía un poco oxidada, no pudo decirse que no lo hiciera con destreza; pues en poco más de dos minutos el vehículo arrancó e inició la marcha.

El comisario apenas era consciente del riesgo que estaba corriendo. Solo tenía a su favor la gran confusión que reinaba en la base, y en su contra que podría resultar sospechoso y no era extraño que a alguien se lo pareciera, pues ni más ni menos que estaba en posesión de un uniforme militar y conducía un vehículo de la base, ambos robados a las fuerzas armadas americanas. Y además de ello, podría ser que le confundiesen con el autor, en vez de reconocerle como víctima del atentado y que no le dieran tiempo para explicarse; pero la fuerza que le impelía a huir era superior a la razón.

Sabía que no podría abandonar la base sin la identificación preceptiva, por lo que de poco podría servirle aquel vehículo, excepto para desplazarse dentro del recinto de la instalación militar. Tenía que  planear algo y hacerlo ya, pues no podía desaprovechar la confusión que reinaba ahora en todo el recinto y además temía que cuando los autores de aquel atentado reparasen en que él había escapado con vida, siendo su principal objetivo, intentarían darle caza a cualquier precio; pues habían demostrado sobradamente que estaban dispuestos a todo antes de que él pudiera hablar con el presidente.

Improvisó algo. Se deshizo de la cazadora y sin quitarse la camisa se arrancó la camiseta, que por suerte era blanca. Ante él se encontraba la puerta principal de acceso a la base y se la jugó. Dirigió el vehículo hacia la entrada, agitando con una mano fuera del vehículo el trapo blanco, a modo de advertencia de emergencia, a la vez que pronunciaba a gritos: injured y hospital. Ciertamente que era un truco demasiado burdo y si lo hubiera pensado no lo habría puesto en ejecución; pero es que lo hizo de una forma desesperada y por ello funcionó.

Y los soldados que se encontraban en la barrera que impedía el acceso a la instalación, estaban tan confusos con la situación, que cuando vieron al vehículo ir hacia ellos con el trapo blanco y con aquellos gritos que daba su conductor, no se les ocurrió otra cosa, que franquearle el paso y dejarle pasar. Y Andrés Carranza solo lo creyó cuando su vehículo enfiló la autopista Sheikh Isa Bin Salman, y sin pensarlo, continuó por ella, cruzando toda Manama y tomando la autopista A-34 en dirección a la denominada, calzada del Rey Fad, que unía el reino de Baréin con el de Arabia, y que estaba compuesta de dos partes: un largo puente desde Khobar a la isla de Umm Alnasan, en Baréin, y otro corto que iba desde Umm Alnasan hasta la isla de Baréin. En total veintiséis kilómetros de longitud sobre el golfo Pérsico, y en medio, un puesto fronterizo, que no sabía cómo podría sortear.

Siguió la misma estrategia y continuó sin pensar en nada más que en intentar salir de aquel minúsculo país, en el que de forma tan absurda estaba siendo buscado por los que se suponían aliados, para hacerlo desaparecer.

Había entrado en el tramo de puente que conducía hasta la isla de Umm Alnasan, aún en territorio bareiní, y supuso que allí estaría el puesto fronterizo. Ni había improvisado nada ni tampoco se le ocurría qué podría aducir para pasar la frontera. No podía mostrar su pasaporte español, pues en ese caso debería explicar por qué conducía un vehículo militar americano ,y tampoco podía acreditar su pertenencia a las fuerzas armadas de este país, pues carecía de cualquier documentación para ello. Así que siguió adelante confiando en la suerte.

Entró en el territorio que ocupaba la pequeña isla y al principio no vio nada que le indicase que allí estuviese la frontera; pero de pronto, vio un cartel escrito en árabe e inglés, que señalaba que la línea divisoria de los dos países se encontraba ocho kilómetros más adelante, y para llegar hasta allí debería continuar por el puente que con dos carriles por sentido salvaba las aguas del mar del golfo Pérsico.

No tenía vuelta atrás. Tenía que continuar hasta la pequeña isla artificial, que con forma de cacahuete, dividía ambos países de forma que cada parte de la imaginaria cáscara del maní, pertenecía a uno de los dos reinos del golfo Pérsico.

Recorrió el largo puente sin novedad alguna y entró en la parte bareiní del gran terraplén.

Lo primero que le sorprendió, fue ver una mezquita en el margen izquierdo y junto a ella, un restaurante de la cadena norteamericana McDonald’s y por doquier amplios espacios ajardinados que contrastaban con el paisaje predominante en la zona, que naturalmente era el desierto. Pudo ver el puesto fronterizo de Baréin y un poco más allá, el del reino de Arabia y pensó que ahora comenzarían los problemas. Dudó entre la posibilidad de detenerse y abandonar el todoterreno e intentar cruzar la frontera por cualquier otro medio o jugársela subido en aquel vehículo, haciéndose pasar por americano; aunque esto le parecía realmente atrevido.

Pero no tuvo más tiempo para pensar. Estaba tan abstraído que no reparó en que un helicóptero pasó sobre su vehículo, y en una maniobra realmente arriesgada se posó justo delante de él obstruyéndole el paso, y aunque no circulaba a gran velocidad tuvo que hacer un giro forzado antes de detener el vehículo, esquivando a su vez a los automóviles que se concentraban en espera de poder cruzar el paso fronterizo. Por su parte el helicóptero se hizo sitio a la fuerza, desplazando a los aterrorizados conductores, que echaron sus automóviles a un lado y a otro de la vía para no ser aplastados por el aparato que descendía de las alturas.

De forma inmediata descendieron cuatro hombres del helicóptero y antes de que el comisario Carranza tuviera tiempo para reaccionar, había sido capturado y llevado prácticamente en volandas hasta la nave, que sin más demora, alzó el vuelo regresando en dirección a la isla principal de Baréin.

Le habían colocado una capucha tapándole la cabeza, por lo que no podía ver a ninguno de sus captores ,ni tampoco tener orientación de hacia dónde podría dirigirse el aparato. Todos permanecían en silencio y esto le alarmó aún más. Se temió lo peor, y aunque nunca tuvo la seguridad de que pudiera escapar de aquella con vida, sí albergaba en su interior la esperanza de que pudiese ocurrir por intervención divina o por la humana, y entre ambas siempre había confiado en su capacidad para sobrevivir en las situaciones más adversas; pero ciertamente que ahora de nuevo todo lo volvía a ver perdido y no tenía la menor idea de cómo podría escapar al que sin duda era su destino.

Por el tiempo que transcurrió desde que le habían capturado, estaba seguro que no lo llevaban a la base en Manama, ni a ningún otro emplazamiento de los alrededores de la capital bareiní y si aún cabía ver más negro su futuro, podría decirse que lo vio.

Por fin el aparato comenzó a descender y en unos minutos se había depositado sobre la tierra. Sin maltrato, pero conminándole de forma enérgica, le hicieron salir del helicóptero y entonces notó que el intenso sol del desierto y una ligera brisa que arrastraba arena, le impactó en las manos, que era la única parte de su piel que estaba en contacto con el exterior. Tampoco era mucha información la que le proporcionaba saber que estaba en el desierto, en un territorio en el que excepto algún jardín artificialmente construido, todo él lo era.

Lo introdujeron en algún sitio donde ya no sentía la presencia de los rayos del sol incidiendo de forma directa sobre él y le condujeron a través de un tortuoso camino, en el que se alternaban tramos en rampa con otros planos, y que conforme avanzaba la temperatura ambiente se hacía algo más agradable. Supuso que estaría en alguna instalación subterránea y aquello ya a estas alturas le resultó indiferente, pues realmente se daba ya por muerto y solo un milagro podría evitar que el fin le llegase sin más trámite ni demora.

No podría negar que le sorprendió en cierta manera, que nadie en ningún momento hubiese pronunciado palabra alguna en su presencia, y que aún le mantuviesen la cabeza tapada con aquella maldita capucha, que le producía una terrible sensación de sofocación en un ambiente tan tórrido como el del desierto; pues a fin de cuentas, si iban a darle matarile, qué más les daba que les viese la cara o que oyese sus voces. ¿O es que acaso no iban a matarlo? No quería hacerse ninguna ilusión en este sentido, porque de sobra había visto ya de lo que eran capaces aquellos, fuesen quienes fuesen, y no tenían razón alguna para no terminar el trabajo ahora que lo tenían tan a mano.

Él no dudaba que estos que lo habían secuestrado eran miembros de la CIA, y tampoco que en la conspiración contra la autoridad del presidente, había gentes de las fuerzas armadas e incluso algún otro poder; aunque esto último no fuese más que una mera presunción sin indicios ni prueba alguna.

Por fin le quitaron la capucha y pudo echar un vistazo a su alrededor, que no le sacó de ninguna duda, ya que la oscuridad reinaba en la estancia o a sus ojos así se lo parecieron, quizá por el tiempo que llevaban privados de luz. Y es que aquella caperuza estaba hecha de un excelente material para hacer su trabajo con la eficacia requerida, como era la marca de la Agencia.

Cuando recuperó la capacidad discriminatoria visual suficiente, comprobó que estaba solo y que se encontraba encerrado en una habitación sin ventanas, con solo una puerta metálica, una tenue luz procedente de un plafón situado en el techo y en la que como mobiliarios, solo había una mesa, una silla y un camastro adosado a una pared. En un rincón, una taza de inodoro metálico, aparentemente pulcro y en una pequeña repisa un recipiente de plástico con agua y vasos del mismo material. Y nada más, ese era todo el ajuar.

Tenía dos opciones, una era  intentar relajarse y esperar lo que hubiera de llegar, que según creía, no sería otra cosa que le dieran trámite y en ese caso esperaba que fuese liviano, o que sucediese algo imprevisto y como esto por propia definición no era previsible que ocurriese, pues no debería preocuparse por ello. Por lo que lo mejor que podía hacer era alejar su mente de allí en espera de lo inevitable.

Transcurrieron las horas y nadie entró en la habitación y no supo si desesperarse o sentir alivio, pues en realidad pensó que tanto que apareciese alguien como lo contrario, no serían buenas noticias para él.

Quizá hubieran pensado matarlo así, dejándolo abandonado; pero en ese caso, ¿por qué le habían dejado agua? Eso no tenía sentido, cierto que ese era un pequeño detalle insignificante, pero esas pequeñas cosas podrían revelar intenciones. Intentaba relajar su mente, aunque ya no lo conseguía y así con ese desasosiego ante la espera de lo inevitable, con la incertidumbre de cómo ocurriría, transcurrieron las horas y allí no aparecía nadie.

Comenzó a sentir frío. Aunque aquella instalación sin duda era subterránea y por tanto esto permitía que el ambiente mantuviese una temperatura más constante que la del exterior. El frío de la noche del desierto penetraba hasta las entrañas de aquel escondrijo y se introducía en el interior de su aterido cuerpo, produciéndole una sensación de escalofrío, a medio camino entre la falta de calor y el miedo ante la cercanía de la muerte.

El calculó que habría pasado al menos un día, ya que aunque era difícil permanecer orientado en aquellas condiciones de aislamiento, tuvo en cuenta los cambios de temperatura y de ahí dedujo que había pasado una noche y que se aproximaba la segunda. Había agotado toda el agua que le habían dejado y se asustó al temer que pudiera morir de sed, y pensó que no sería una buena forma de hacerlo. Y con este desasosiego de ánimo estaba cuando oyó que alguien estaba manipulando la cerradura de la puerta. De un salto se puso en pie y esperó con enorme ansiedad para recibir la visita y no pudo por menos que pensar que podría ser la última. Permaneció al acecho como un animal que espera el ataque inminente de un depredador; pero nadie aparecía por la puerta e incluso le pareció oír unos pasos que se alejaban y quedó perplejo.

Permaneció inmóvil un tiempo que le pareció eterno, sin tomar ninguna decisión y sin atreverse a ir hasta la puerta, hasta que por fin comprendió que era absurda su actitud y que debía reaccionar. Él se tenía por hombre bragado y aunque era humano que tuviese ese estado de ánimo ante la indefensión que produce un secuestro y el aislamiento añadido, decidió actuar.

Se encaminó hasta la puerta y cubrió los diez pasos que le separaban de ella caminando con parsimonia y cierta indecisión y cuando estuvo frente a ella colocó su mano sobre ella y empujó, primero suavemente y luego con furia y para su sorpresa observó que esta se abrió.

Casi entre tinieblas recorrió un pasillo tras otro y franqueó cuantas puertas se fue encontrando a su paso, pues todas estaban abiertas, hasta que llegó a la última y comprobó fascinado, que tras ella se extendía la noche iluminada por un cielo estrellado inmenso y arrebatador, en el que destacaba el plenilunio que permitía una visión de la arena del desierto como un mar de plata.

No tenía la menor idea de dónde podría encontrarse, y entonces recordó las enseñanzas de su abuelo cuando pasaba los veranos en aquel pueblo de la Mancha, y cómo aquel le instruía en el modo de orientarse en las cálidas y luminosas noches estivales de luna llena y creyó que aún podría recordar aquellas enseñanzas y lo iba  a poner en práctica ahora:

Buscó la Osa Mayor y una vez que la identificó, estimó la distancia de las dos estrellas laterales a la misma y aumentándola unas cinco veces en dirección hacia su cabeza, situó a una estrella, no muy grande; pero sí luminosa. Era sin duda la Estrella Polar, y por tanto allí estaba el norte y tomó la decisión de dirigirse hacia allí.

Parecería una locura aventurarse a cruzar el desierto y más aún hacerlo de noche, pero no tenía opción. Pensó que le habían concedido la oportunidad de escapar, aunque no alcanzase a explicarse el porqué y no la iba a desaprovechar. Además sabía que la isla en su eje más extenso, apenas superaba los cuarenta kilómetros, por lo que supuso que en el peor de los casos, no tendría que caminar más de veinte o treinta hasta llegar a algún sitio en el que pudiera buscar ayuda.

Llevaría unas dos horas caminando, cuando pudo ver un área poblada, en la que refulgía una intensa iluminación que rompía el límpido cielo contaminando el paisaje estelar. Pero que a él en esta ocasión más que molestarle le produjo gran alivio, pues a pesar de que la luz de la luna le permitía atisbar el camino sin grandes riesgos, cierto era que no dejaba de ser peligrosa la travesía nocturna del desierto.

Caminó todo lo rápido que pudo y alcanzó una zona en la que se anunciaba lo que parecía ser un complejo turístico, con un  zoológico de vida salvaje, un centro de ocio con un increíble parque acuático en medio del desierto, y un poco más alejado el circuito internacional de fórmula 1 de Baréin. A pesar de la hora tan tardía y de las costumbres locales, aquel lugar parecía estar destinado a las élites del reino bareiní y no parecía que allí hubiese restricción alguna al esparcimiento y a todo tipo de clases de ocio, al más puro estilo occidental. Y ante él apareció un increíble hotel que parecía sacado de las mil y una noches.

Pensó que su vestimenta llamaría mucho la atención, por lo que de momento se mantuvo algo receloso de entrar en aquel increíble establecimiento y optó por pensar en alguna estrategia. Y fue entonces, cuando reparó en que había estado tan absorto intentando alejarse de su lugar de cautiverio, que aún no había tomado consciencia de su situación. No sabía por qué lo habían liberado ni si eso significaba que se olvidaban de él de forma definitiva y en ese caso si debía o no intentar regresar a España. Realmente no tenía ninguna respuesta a nada, estaba completamente desconcertado.

Estaba hambriento y sediento y además no tenía dinero; aunque sí su documentación y sus tarjetas de crédito, si es que aún estaban activas. Dudó si sería prudente utilizarlas, pero pensó que hasta quizá fuese positivo para él que alguien pudiera localizarle; pues los malos ya le habían tenido en su poder y lo habían liberado, y en cualquier caso tenía que confirmar si disponía de dinero o no, ya que lo iba a necesitar si es que quería salir de aquel minúsculo, pero apartado país.

Así que tomó una decisión y se aproximó hasta el hotel Banyan Tree Desert & Spa Resort, que lucía una calificación de cinco estrellas y parecía rebosar lujo por los cuatro costados. No lo pensó más y se decidió a franquear la entrada.

El lujo era exuberante. Todo lo que allí había podría pertenecer a la imaginación de cualquier creyente en la fe de Mahoma y lo que podría esperarse del paraíso y así se lo pareció al comisario Carranza, que extasiado, no podía dejar de admirar la increíble construcción al más puro estilo árabe, los muebles de finas maderas repujadas con incrustaciones simulando marfil y piedras preciosas, las bellas cortinas hechas de los más finos tejidos y colores, junto a las más bellas alfombras de estilo persa que él jamás hubiese visto.

Estaba tan absorto contemplando aquellas maravillas, que no reparó en que un empleado del hotel, muy elegantemente vestido le interceptó el paso de una forma cortés pero enérgica, y él comprendió que estaba deambulando por aquellas lujosas instalaciones, sin haberse dirigido a ningún empleado y además luciendo un aspecto de suciedad y descuido en la vestimenta, que resultaban realmente lamentables. Y es que aún vestía el uniforme militar que había encontrado en el vehículo y no podría decirse que estuviera recién salido de la tintorería. Así pues tuvo que improvisar:

—Siento mi aspecto, pero acabo de tener un accidente con el vehículo militar que conducía y ya que estoy aquí, desearía pasar la noche en este extraordinario hotel, si disponen de alguna habitación libre.

Su interlocutor quedó algo confundido con sus palabras y el comisario dudó si le había entendido ya que se había dirigido a él en inglés, por lo que le preguntó si le había comprendido.

—Sí, claro, disculpe señor. Acompáñeme.

—Se dirigieron hacia la zona de recepción y una vez allí le pidieron que entregase su documentación y una tarjeta de crédito.

Andrés esperó con cierta ansiedad a recibir el visto bueno de la operatividad de la tarjeta, pues era la única fuente de dinero que tenía para poder abandonar aquel país. Mientras el recepcionista intentaba obtener conexión con la entidad bancaria emisora de la tarjeta, Andrés atento a todo lo que ocurría a su alrededor, fijó la vista en una mujer que acompañada por cuatro hombres, acababa de entrar en el vestíbulo, tras salir de uno de los lujosos ascensores que él supuso que darían acceso a las suites del hotel.

No sabría decir si fue la elegancia o la exótica belleza sugerida a través de las finas ropas que vestía lo que lo eclipsó. Aquella dama lucía un precioso vestido extralargo y vaporoso en tafetán y coronado con una shayla, que cubría de forma descuidada la cabeza, para darle un toque de respeto a las costumbres islámicas. Ostentaba preciosas joyas que le deslumbraron al incidir en ellas la luz reflejada de la lámpara de araña que coronaba el vestíbulo, no sabría decir de qué tipo de gemas se trataba, pero no recordaba haber visto algo así en toda su vida, desde que tuvo la ocasión de contemplar la colección de la Corona Británica en la Torre de Londres, pero ahora iban acompañando a una deslumbrante belleza exótica y no como aquellas que se exponían tras vitrinas de seguridad.

Y cuando estuvo próxima a él, le pareció que sus facciones le resultaban vagamente familiares, y fue entonces cuando no pudiendo resistirse a la curiosidad le preguntó al empleado que seguía afanándose con su tarjeta de crédito:

—¿Podría decirme quién es esa bella dama?

— Es una distinguida y asidua visitante, que honra con su presencia a nuestro humilde establecimiento. Es la hija del emir de Catar. Su nombre es Fátima. Por cierto todo está correcto. Supongo que quiere una habitación, ¿es así?

—Sí, por supuesto –contestó Carranza aún absorto con la visión de Fátima.

—Mi compañero le ayudará con el equipaje.

—No, vengo sin equipaje, ya le dije que he tenido un accidente y no traigo nada conmigo.

Sobre el mostrador había un ejemplar del Gulf Daily News y un gran titular en el que rezaba: El ejército de Irán toma el poder y acaba con el régimen de los Ayatolás.

Y entonces lo comprendió todo. Este cambio en el panorama estratégico habría hecho que aquellos que dentro de la administración americana estaban intentando que el presidente no frenase la invasión de Irán, habían comprendido que ahora ya no tenía objeto y que además sería inviable, por lo que ya no era importante lo que él pudiera decir respecto a quienes habían sido los autores del atentado. De cualquier modo, lo podrían haber eliminado, porque para los intereses de aquellos, siempre estaría mejor muerto que vivo; pero debió suceder o bien que alguien tuviese algo de conciencia o quizá que el desprecio por su existencia llevase a que les diera igual que permaneciese en este mundo.

Y entonces pensó que ya no tenía interés alguno para nadie y ahora tendría que decidir qué hacer con su vida. Debería regresar a Madrid y reintegrarse a su trabajo en la lucha antiterrorista; pero ciertamente que no le subyugaba mucho la idea, y aún menos tener que dar tantas explicaciones de su periplo por las tierras del Oriente Medio.

El empleado del hotel lo miraba atentamente, mientras él completamente abstraído hacía esas reflexiones; pero tuvo que salir de ellas, no porque aquel le importunara con algún comentario; sino porque vio cómo varios hombres vestidos al más puro estilo árabe, se dirigieron hacia la sala en la que unos minutos antes había entrado la misteriosa Fátima y no tuvo por menos, que preguntar con irrefrenable curiosidad:

—Parece que esta bella dama tiene un amplio séquito.

—Es una importante mujer de negocios, aunque si me permite decírselo, ustedes los americanos están muy equivocados si creen que todas las mujeres islámicas están en su casa con la pierna quebrada, que creo que dicen.

—¿Por qué cree que soy americano?

—Es evidente que usted es un soldado americano, aunque quizá de origen hispano, eso lo noto por su fuerte acento español y por su propia fisonomía.

—No se le escapa ni una

—Forma parte de mi trabajo.

—Y volviendo a lo que me decía y por mera curiosidad, ¿a qué negocios se refiere, cuando dice que Fátima es una mujer muy importante en ellos?

—Pues usted debería saberlo mejor que yo. Están construyendo unas instalaciones muy sofisticadas en una zona muy próxima a esta, y todas ellas subterráneas según creo y se rumorea que son instalaciones para las fuerzas armadas del reino de Baréin en colaboración con los americanos. Para proteger a este minúsculo reino junto a otros del Golfo de posibles agresiones de, por ejemplo Irán, ya sabe.

—Ya. Comprendo

—Quizá esté hablando demasiado.

—No, no lo crea, sí sabía algo de este proyecto, aunque desconocía que al frente de la parte bareiní, estuviera una dama tan bella como esta.

—Sí, ya me he dado cuenta que a usted lo que le ha llamado la atención es su belleza.

—¿Y su marido? Porque supongo que estará casada.

—Viuda, recientemente ha muerto su esposo. Un importante hombre de negocios de Catar. Creo que ha sido un terrible accidente, mientras pilotaba su avión privado.

—Qué desgracia –disimuló Carranza.

—¿Desea algo más o quiere que ordene que le acompañen a su suite?

—Sí, por favor.

En aquel momento, el comisario Andrés Carranza tuvo la convicción de que realmente quién había estado detrás de aquel terrible atentado había sido Fátima, y el resto solo habían sido hombres de paja.

Ella seguía conservando el virus y ahora estaba construyendo otro centro operativo, desde el que cuando ella lo estimase oportuno, lanzaría otro ataque y este sí pudiera ser el Armagedón. Se preguntaba si estaría actuando sola o con ayudas externas y cuáles serían sus intenciones futuras, si acaso intentaría obtener algún remedio antes de volver a actuar, o si por el contrario pudiera haber cambiado de opinión y ahora estuviera dispuesta a utilizar el arma letal que ya poseía.

 Y fue entonces cuando el comisario Andrés Carranza, comprendió que él había sido el elegido para evitarlo.

—FIN—