AURORA RYELI

El mito del vampiro

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Sinopsis

¿Cuánto estás dispuesto a pagar por conocer lo que no sabes de tu pasado? Si la verdad sobre tu existencia puede derrumbar tus sueños. Si todas las repuestas se hallan en ti mismo: en las memorias que por alguna razón has olvidado; en los sueños que conectan con ese pasado; en la historia que oculta tu sangre y que se enlaza a un mito. ¿Qué harías si el precio de ese conocimiento fuera tu vida? ‹br›Marian Wright es la hija adoptiva de un empresario de Nueva York. Al despertar en un hospital descubre que intentan asesinarla. La rescata un joven, quien es el único que puede darle las respuestas que necesita. Entonces, le confiesa que es un vampiro y que existe una sociedad oculta que busca capturarla. Las respuestas están en su genealogía, pero ella no tiene recuerdos. Para salvarse de un terrible destino no solo debe descubrir la verdad sino renunciar a su humanidad. ‹br›

Autor: Ryeli, Aurora

©2014, Amazon

ISBN: 5705547533428

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EL MITO DEL VAMPIRO

Prefacio

EL vampiro es tan antiguo como la raza humana. La evidencia yace en los relatos y en las leyendas; algunos de los cuales se originan hace más de dos mil años. Durante siglos, se han conocido su crueldad y su sed de sangre. Su presencia ha trascendido territorios, idiomas y eras; dejando registrado su nombre en casi todas las culturas de la tierra, aunque no se sabe con exactitud en dónde se inició su creencia. Cada cultura ha añadido sus variantes, haciéndolo quizás, más fantástico y siniestro de lo que realmente sería; estableciéndolo como un ser invencible, irresistible y eterno.

Aún en éste tiempo donde la tecnología y la ciencia han sido capaces de develar en detalle el mundo que nos rodea; el vampiro respira con un aire intocable y ancestral. Su figura sigue siendo un enigma y su nombre se ha reducido a un mito. Nadie sabe de dónde surgió en realidad o cómo se volvió lo que es; a quién o qué se debe su existencia; si posee un alma; si puede sentir amor. Nunca nadie ha sabido la verdad, hasta ahora...

Bucarest, Rumania; 1989

Ha estallado una guerra en las calles de Bucureşti. Mis oídos ya no toleran más el estruendo. Miro por la ventana y enseguida diviso varias personas corriendo; algunos están armados. La gente se amotina en masa y las calles arden; relampaguean los tiros y todo se estremece. No sé por qué permanecemos en un país comunista. Miro a mi padre que está sobre el sofá, me sonríe adivinando mi molestia. Todo esto se lo debemos a Ceaşescu... ¡Maldito Dictador!- grité tronando los dientes. Esta vez, mi padre no despegó los ojos del televisor.

_ Voy a dar una vuelta; tal vez me haga bien correr un rato y alejarme de todo esto.

_ ¡Ten cuidado!_ me advirtió, acomodándose en el sofá.

_ ¡Sí!— salí deprisa hacia el sendero que conecta al bosque.

Dentro en la floresta escuché un gran estruendo. Caminé con cautela rodeando el área de dónde provenía. De repente, observé cómo una columna de humo espeso subía sobre la copa de los árboles. Llamaradas abrazaban una cabaña, al parecer vacía. El chasquido de la madera quemándose me delató que la habían roseado con algún líquido inflamable. Enseguida, un hombre atravesó la ventana y calló encorvado sobre el suelo. Corrí hacia él y mascullé en espanto al ver que lo conocía. Era uno de los míos y traté de reclamar en dónde estaban los demás, pero no me contestó y me extendió una niña cubierta en sábanas. ¡Cómo no vi que el pequeño bulto en sus brazos, era esa niña!

_ ¡Huye con ella, sálvala, te lo suplico!_ exclamó entre sollozos, entonces la tomé en mis brazos y escapé a toda prisa.

Los árboles me trataban de cerrar el paso con sus formas ásperas. Mi respiración se aceleraba como si intentara escapar del peligro. Si hubiera estado solo, jamás hubiera temido nada, pero no era yo el amenazado. Quería rebasar el horizonte color ámbar; sabía que al cruzar aquella línea respiraría, finalmente aliviado. Recorrí varios lugares buscando un refugio, pero ni Brasov ni Transilvania representaban seguridad. Precisamente, esa noche de conmoción era la peor de tantas en que había estado en una situación similar. Una noche interminable; así de distante sentía el amanecer y no tenía otra opción. Entre mis brazos se aferraba el motivo de mi carrera; una pequeña a la que querían eliminar. La estreché fuerte sobre el pecho y en ese instante mi vida tomó otro sentido. Me lancé al agua con la niña en brazos y nadé hasta el barco de carga que nos llevaría lejos; y rumbo a los Estados Unidos.

(1)

Nueva York— Noviembre 2012

Las extrañas circunstancias que me convirtieron en lo que soy ahora, son las mismas que me alejan de lo que creí ser mi propósito en la vida. Nunca pensé que todo cambiaría con saber sobre mis progenitores. Creí que algunos misterios están ocultos para que quienes lo desean puedan descubrirlos, pero yo nunca quise nada más allá de una “vida normal”, aunque no supiera definirla. Nunca planeé hallar tal realidad.

La verdad no solo nos hace libres; a veces también nos lastima. En algunas ocasiones nos añade peso por todas las responsabilidades que vienen con tal conocimiento y que muy pocos son capaces de soportar. Así mismo descubrí que la vida y la muerte siempre andan de la mano. Nunca he temido al fin; es una realidad que el ser humano tiene que morir varias veces en el transcurso de su vida. La transición de una etapa a otra de nuestro desarrollo es morir a esa existencia y reencontrarla. Es una experiencia tan natural como respirar o como pestañear; son procesos inevitables. Hasta que un día, finalmente, cesa la vida. Nadie sabe cuándo trasciende a uno u otro; solo sucede. Tampoco nadie sabe cuándo va a morir; eso es un misterio.

Esta serie de acontecimientos marcaron mi vida: la carrera por sobrevivir que inició desde el día que llegué al hospital bajo una supuesta anemia; cuando surgió un misterio que nunca habría concebido y quebró mi realidad en pedazos; y cuando un abismo se abrió a mis pies dispuesto a tragarme. Entonces, supe mi verdadera procedencia y descubrí la verdad sobre el mito del vampiro.

Abrí los ojos a un mundo completamente desconocido. Hambrienta de respuestas me introduje sin pensar en terreno escabroso; y sin imaginar que pondría todo en riesgo. De inmediato, me rodeó la incertidumbre. Al borde del peligro conocí a un ángel llamado Benson, quien me rescató de la muerte y hasta de mí misma, pero conocerlo fue al mismo tiempo firmar esa sentencia. Luego, la soledad llegó a mi alma y detrás de ella un destino macabro.

El verano que cumplí los dieciocho años, mis padres me informaron que nos mudaríamos a Nueva York una vez me graduara. Mi padre había comenzado un negocio propio hacían varios años y finalmente, se le presentaba la oportunidad de organizar una gran corporación. Había vivido en Connecticut toda mi vida. Sabía todo lo que implicaba dejar Springfield.

Mis padres compraron una casa en la parte del sureste de Manhattan, cerca de Brooklyn. La estructura era enorme y estaba pintada de azul. Tenía ventanas francesas, un jardín victoriano que mi madre no tardó en arreglar y un patio amplio. Adentro, la componían un ático, cuatro habitaciones, dos baños, sala, cocina y comedor. Mi cuarto daba hacia el frente de la casa en el tercer piso si se contaba el sótano enorme que servía de cuarto de lavado y dónde yo apilaba todos mis libros.

Ese verano tormentoso inicié un proceso; no sabía que éste me cambiaría para siempre. Luego de varios días con pesados síntomas, me llevaron al hospital más cercano pensando que pasaba por una anemia; los estudios no revelaron nada. Estaba presuntamente bien, pero la debilidad de mis músculos, la palidez de mi rostro y mis enormes ojeras mostraban lo contrario. En aquél momento los doctores pensaron que fuera leucemia; los estudios también arrojaron negativo. No había explicación posible a la creciente degeneración de mis células sanguíneas. En teoría, un virus desconocido o una rara enfermedad hereditaria.

Aunque mis padres me habían adoptado a mis dos años de edad, no sabían nada sobre mis padres biológicos. Por tanto, los médicos decidieron someterme a infinidad de estudios con tal de hallar una solución al enigma. Todo arrojó negativo; de un momento a otro mis síntomas se aliviaron y todos dieron voces de que estaba curada. Después, continué mi vida cotidiana como si nada hubiera sucedido.

Una tarde me dirigí a entablar una conversación con mi padre. Expondría mis puntos sobre lo que quería estudiar y hacer con mi futuro. Me asustaba tener que enfrentarlo. Tampoco quería lastimarlo porque tenía grandes expectativas en que yo quisiera continuar sus negocios. Había viajado en taxi hasta uno de los edificios en Brooklyn. Pregunté por él y me dijeron que estaba en su oficina. Caminé hasta allá pensando en cómo iba a entablar la plática. Me detuve en la puerta y miré la hora en mi celular; eran las dos, quince. Justo antes de entrar escuché a mi padre discutir sobre unas acciones de la compañía. Se escuchaba molesto y repetía que no estaba dispuesto a cederla a nadie. Luego enganchó abruptamente el teléfono. Toqué la puerta tímidamente y llamando muy bajo.

_ ¡Papá!_ me asomé para que me viera; la voz casi me temblaba.

_ ¡Hija!; ¡Que sorpresa!; ¡Ven acá, siéntate!_ entré caminando despacio; mi padre estaba sentado con las manos sobre el escritorio de cristal.

_ Solo pasaba por aquí y quise saber si estabas bien_ dije con tono trémulo inclinándome a darle un beso.

_ ¿Seguro que es eso?_ afirmé con la cabeza_ ¿Cómo te sientes?

_ ¡Excelente!_ exclamé con efusividad e intentando mantener una postura erguida.

_ ¡Te ves mucho mejor!; ¿Cómo te va en las clases?

_ Bien, aunque no es fácil ser novata en el Campus.

Mis padres se preocupaban demasiado; si estaba bajo el mismo techo y viajaba al Campus dejarían de fastidiarme. Se acostumbrarían a verme y luego se cansarían; si era así, finalmente podría mudarme. Opté por estudiar diseño y decoración de interiores; a mis padres no les agradó la idea. Ellos deseaban que estudiara administración y me encargara de los negocios en un futuro.

_ ¡Entonces, todo va bien!_ su voz parecía un poco tensa; eso me anunció que no era un buen momento para hablar sobre mis estudios.

_ Bueno, papá debo irme. Solo pasé a saludarte. ¡Te quiero mucho!

_ ¡Está bien!; ¡Yo también te quiero, linda!_ exclamó con una sonrisa.

_ ¡Adiós!_ Bajé rápidamente y tomé un taxi rumbo a la casa.

Comencé a aburrirme en el Taxi y con tantas luces el taxímetro estaba subiendo. Decidí ahorrar un poco de dinero tomando el tren y caminando hasta la casa. Me bajé a una cuadra de la estación de tren y marché rápidamente. ¡Es raro, hoy el sol se escondió más temprano!— comenté en voz alta. A unos cuantos metros había un edificio clausurado. Mis ojos dieron con el frente de la estructura. Me detuve unos segundos y observé la fachada de ladrillos esmaltados de dos tonos. Me parecía extraño estar mirando un edificio, pero algo en él me llamaba la atención. Miré arriba calculando su altura y vi una base como especie de muro que se inclinaba hacia el frente. Sobre él logré distinguir una silueta encorvada. “Dale con la gente excéntrica; qué uso tiene una gárgola sobre un edificio moderno. El arquitecto debe estar loco”._ declaré en mi mente a la vez que volví a mirar hacia el muro, pero no vi más aquel bulto. Mis sentidos se sacudieron y en mis oídos noté un cierto zumbido; entonces apresuré el paso y no me detuve hasta llegar a la casa.

(2)

MI celular marcaba seis menos diez cuando finalmente llegué a mi casa. “¿Cuánto tiempo había pasado con mi padre?” me pregunté en la mente. Solo recordaba un vasto silencio, mientras trataba de hallar las palabras correctas y pronto abandoné el esfuerzo. Revisé mi celular y noté cinco mensajes; dos eran de Kayla y los otros tres... ¡Ay que pereza me da tener que devolver llamadas!_ exclamé en tono alto, pero en realidad no me molestaba hablar con mi amiga.

Conocí a Kayla en la universidad y pronto surgió una fuerte amistad; nos tratábamos como hermanas. Su forma de ser le daba aventura a mi vida. Éramos muy diferentes la una de la otra, también en el físico: ella era de cabello negro rizado, piel bronceada y ojos café; yo, tenía el cabello rojo ondulado, ojos ámbar y piel blanquísima. Era muy sociable, se llevaba bien con los demás, aunque nunca temía expresar sus ideas y era directa al hacerlo. Era atrevida en el vestir, le encantaba el dramatismo, los colores vivos y chispeantes.

En cambio, yo solía ser reservada y en mi guardarropa no asomaban piezas coloridas. Me gustaba el negro, el gris, el marrón, el púrpura y algunas piezas de color azul grisáceo. Formamos una agrupación de rock alternativo. De pequeña, había estudiado música y al fin podía explotar mis talentos. A veces, se disgustaba porque, según ella, no le sacaba partido a mi belleza. Me consideraba una persona común, pero ella me decía que no lo era y que me dejaba arrastrar por mis inseguridades. Me vengaba de su comentario, bromeando de su extraña debilidad por los chicos góticos. A pesar de nuestras diferencias nos volvimos inseparables, algo que atormentaba a mi novio cuando quería estar a solas conmigo en el cine.

Sí; tenía un novio y aunque sonara muy extraño no conocía el amor. Nuestra relación se dio de sorpresa y realmente no sé si la hubo en realidad. Steven no era mal parecido. Tenía el cabello café y ojos verdes. Era delgado, de tez bronceada y atlético; le encantaba el “football” y la natación. Como la mayoría de los hombres hablaba mucho de autos y le gustaba toda la tecnología, el diseño de gráficas, la computación y los juegos de vídeo.

Detestaba que fuera tan caprichoso y un tanto exagerado en la forma de cuidarme. Si hubiera podido controlarlo todo no hubiera dejado ni que me dorara el sol. Se preocupaba por mí; pero a veces excedía los límites de mi paciencia. Por lo demás, su carácter era afable; nunca violento y en sus modales, por muy molesto que pudiera estar, era un total caballero.

El ocio en la Universidad causaba que Kayla buscara la manera de molestarme y precisamente el tema de conversación era mi novio. Lo nombró el “superhéroe” por ser tan presumido. Ella sabía que por muchas habilidades que tuviera y todo lo guapo que pudiera ser; él no era mi tipo. Ambos nos habíamos empeñado en mantener una relación y engañarnos a nosotros mismos. Pensé que las relaciones se desarrollaban y a partir del tiempo surgirían otros sentimientos. En el fondo quería hallar a alguien diferente; aunque no sabía con exactitud lo que buscaba.

Mi interés era el de viajar el mundo y realizarme como profesional antes de asentarme con alguien. Deseaba más que nada en el mundo casarme por amor y aunque Kayla opinaba que mi pensamiento pertenecía a la Edad de Piedra, deseaba mantener mi virginidad hasta que llegara ese alguien. Claro que jamás pensé que la relación entre Steven y yo durara tanto; no era extraño ese capricho porque tenía una fobia inmensa a la soledad. A ello se sumaba mi falta de carácter; no podía lastimar los sentimientos de otro ser humano, aunque me costara la felicidad. Imperaba en mí un temor que era más fuerte que mi voluntad; el miedo al abandono.

Me sentía rechazada por mis padres biológicos. No sabía si en realidad habían muerto. Tal vez eran solo patrañas para no hacerse cargo de una hija indeseada. Me frustraba que no recordara mucho de mis impresiones y de esa etapa de mi niñez. Por causas que desconocía, en mi memoria no quedaban huellas de mi pasado. No creía que un niño borrara fragmentos de vivencias con entera conciencia. Algún trauma había causado que yo borrara toda aquella información.

Quería a los Wright y para mí, ellos eran mis padres, pero deseaba saber mi procedencia para entenderme a mí misma. Pasaba por cambios que desconocía y alteraban mi juicio; no eran normales y temía hablar. Preferí evitar todo lo que me incomodara, el fuego, los lugares intrínsecos y en especial ver u oler sangre. Nunca imaginé lo que aquello significaría.

El destino siguió su transcurrir y mi mera existencia se redujo a cumplir con mis clases, hablar de vez en cuando con Steven y planificar los fines de semana. Lo único que sazonaba mi vida eran los ensayos con la banda, ir de compras con Kayla y soñar con un futuro totalmente distinto al que se perfilaba. El ocio era el eje de mi vida y me sentía muy mal. Mis padres decían que era parte de la etapa. No sabía qué hacer con mi vida. Mi padre tenía aspectado convencerme en tomar cursos en administración, pero no me gustaba para nada. Me preocupaba entrar a la empresa de mi padre para tener que recibir órdenes de mi tío. Eso podía ser una pesadilla, además de la constante competencia con mi primo, Mark. No podía hacer eso, aunque fuera lo que mis padres y mi familia esperara de mí. En un futuro heredaría su parte y tendría que continuar su negocio. Mi padre me había pedido continuar la empresa y yo había retardado mi contestación. Le prometí considerarlo hasta después del bachillerato y así el tiempo continuó su marcha.

Llegó el verano; pronto cumpliría los veintiún años. El cumpleaños número veintidós de Kayla, sería tres semanas antes del mío. Planificamos montar una fiesta en su casa. Esa noche la atmósfera se expandía fría y cargada de humedad. Me pregunté en la mente cómo el clima se había tornado tan cambiante. En la casa todo estaba dispuesto y la lista de invitados daba cerca de cincuenta personas. Nos acomodamos y mientras Kayla saludaba a algunos conocidos, la banda comenzó a tocar. De repente, todos se tornaron eufóricos con la música. Me eché hacia atrás unos pasos buscando a Kayla, quien había abandonado mi lado y sin percatarme me había quedado petrificada al ver una silueta que me parecía conocida. Enseguida, sonó una voz en el micrófono y volteé mi rostro para hallarme de frente con Steven. Kayla me llamó a la tarima interrumpiendo nuestro beso. Volteé mi cabeza en torno a la tarima sin pensar que el gesto fuera a tomarse como un rechazo y volviendo a mirarlo le pedí disculpas.

Kayla me tomó del brazo y me condujo a la tarima que habíamos improvisado en el patio; sentí como si hubiera un gran silencio. No me quedó más remedio que tomar una guitarra, saludar a la audiencia y comenzar a juntar acordes improvisando una introducción más suave a la arreglada por la banda. Mi voz penetró el aire creciendo y difundiéndose en melodías que no había ensayado. A mis espaldas surgieron mis compañeros y Kayla con su teclado. Éramos una banda genial, pensé en ese momento, aunque no habíamos hallado un nombre.

Las personas comenzaron a aplaudir y a llenar el aire de gritos; los cuales interpreté como buena señal de que les habíamos gustado. Miré hacia la audiencia, de repente, vi una imagen surgir en el fondo y abrirse camino entre los invitados. Todo se detuvo y a la vez pareció desvanecer. Aquel joven tenía facciones muy bellas; su piel era clara y su figura muy varonil; sus ojos eran claros y penetrantes.

Quedé inmóvil unos segundos admirando la silueta de aquél joven porque me parecía conocerlo. Era como si lo hubiese visto en un sueño. Lo había reconocido hacía unos segundos, pero me sentía casi sin aire. Algo así era imposible. ¿Cómo haberlo visto en un sueño? Estaba mi voz ejecutando una melodía que me hizo sentir fuera del cuerpo durante algunos segundos. Él permaneció de pie en medio de la audiencia, inmóvil y casi evanescente. El pecho se me tornó caliente y casi pude percibir su aroma. Sentí cómo había comenzado a tornarme roja, pero no podía dejar de mirarlo.

Continué cantando con mi mirada fija en sus ojos y al terminar la canción le sonreí. Steven estaba frente a él; tomó mi sonrisa como señal y trepó a la tarima; me dio un beso y aplaudió. De repente, se había roto la magia; me acerqué avergonzada al micrófono: “Gracias, para ustedes somos la banda Melodrama”. Había dado el primer nombre que me había pasado por la cabeza. “Ya, luego decidiremos si cambiarlo”-me dije a mí misma. Bajé casi corriendo de la tarima y seguí al chico, quien iba de salida. Gente interrumpió mi paso y al llegar a la puerta, él ya se había marchado.

(3)

EL día que tanto había esperado llegó; cumpliría veintiuno. Para esa ocasión, Kayla y yo decidimos ir a una discoteca, pero el plan cambió cuando supo que en un bar del sur de Manhattan se presentaría la banda “Colmillo”. El grupo había ganado fama local. Estuve de acuerdo, pero no muy segura de asistir a aquel lugar porque era el bar más exclusivo del área. Era muy concurrido ya que atraía a muchos jóvenes sobre todo góticos; se llamaba “La Cueva”.

Decidimos salir temprano ya que tomaba tiempo llegar allá y más tarde estaría atestado de gente, tal vez no podríamos entrar. Kayla quiso que viajáramos en su auto, un “Chevrolet” del noventa y ocho azul cobalto. Ella amaba ese carro; para mí no era apropiado para una chica con buen sentido de lo estético. El auto simplemente se caía en pedazos, pero debía admitir que por lo menos corría bien.

Comenzaba a atardecer cuando de repente el silencio fue interrumpido por la voz de Kayla. Me sorprendió cuando miraba el horizonte a través del espejo retrovisor.

_ ¿Pensaste en lo que hablamos ayer?_ pronunció volteando a mirarme._ Ya hablé con los chicos. Por cierto, se quejaron de que nunca has querido intimar con ellos. Creen que no los consideras tus amigos.

_ Solo somos compañeros y sí_ dije con tono despreocupado_ ya pensé en lo que me dijiste, pero no estoy convencida de cambiar de género. La música pesada no es para mí. Pienso que no encajo en ese ambiente. Los chicos decidirán si seguir ese rumbo conmigo en la banda o sin mí. ¡Ya cambió la luz!

_ ¡Vamos!; nos dejaría dinero y está de moda_ comentó volteando a mirar al frente y siguiendo la marcha_ ¡Por favor, no pienses que tu opinión no cuenta en la banda!

_ No me atrae es todo, quizás daría el grado.

_ Sé que tienes talento para esto; tu voz es increíble. Me gustaría formar una banda solo de chicas. ¡Eso sí ha de llenar nuestras presentaciones!; ¡Am y los chicos...!

_ ¡Hm!_ sonreí con cierta ironía porque realmente no me consideraba atractiva _ ¿Y qué con Benny y los demás?

_ ¡Ya veremos!; ¡Mira qué hermoso ese rojo!_ dijo señalando con la cabeza_ ¡Allá, en el horizonte!

_ Un atardecer como otro cualquiera. Me da lo mismo.

_ ¡Estás preocupándome!; ¿Qué te sucede?

_ Además, creo que es rojo anaranjado_ dije intentando esquivar la pregunta.

_ ¡No; es rojo carmesí!_ exclamó pensativa_ Rojo Atardecer; me gusta para la banda, es que Melodrama suena extraño. ¿Qué crees tú?

_ ¡Como quieras!; el atardecer me hace pensar en muerte y el rojo en sangre_ me escuché a mí misma sonar extraña_ ¡No me gusta!_ exclamé frunciendo la nariz.

_ ¡Ya!; sé que dices que no te gusta nada que tenga que ver con góticos. Oye, ¿Todavía escribes en tu diario?

_ Sí, todavía lo hago. Escribir mis vivencias me ayuda a autoevaluarme y sobre todo a entenderme a mí misma. Ya sé que dices que soy complicada.

_ Ten cuidado con eso, podría caer en malas manos.

_ Lo dices como si viviera una doble vida. No tengo nada que ocultar.

_ Quizás no ahora_ se carcajeó como insinuando algo.

_ Creo que es parte de mi destino desahogar mis pensamientos de esa manera. Lo único que me allega a mis padres verdaderos fue un diario que recibí a los diez años. Lo habían dejado para mí; alguien que quizás los conoció. Lo he guardado durante todos estos años esperando el momento adecuado para escribir en él.

_ ¿Por qué no lo has hecho?

_ Mi vida es tan aburrida que no vale la pena escribirla en ése diario.

_ Creo que te equivocas... ¿Qué tal si comemos ahora?

_ Sí; estoy de acuerdo. ¡Ya tengo hambre!

Luego de comer entramos a “La Cueva”. Era un lugar tétrico y sombrío; con razón le habían puesto ese nombre. La entrada era un túnel que parecía haber sido excavado en la tierra. Era más bien como un sótano y unas escaleras conducían a la parte inferior. Tanto las escaleras como un pasillo estrecho estaban alumbrados con velas y al final había un “Bouncer”; quien habría el paso retirando una gruesa cortina de color oscuro. De frente estaba la barra de metal; una pequeña lámpara iluminaba los licores y el área donde se servían las bebidas. El resto estaba alumbrado por luces fluorescentes. Me percaté de que las luces eran con la finalidad de que la mesa de billar, la cual brillaba en la oscuridad pudiera distinguirse. Todo resplandecía con colores neón. Había mesas muy rústicas en las esquinas del bar y un sofá. El escenario estaba al lado izquierdo, iluminado con velas. Todo se veía con cierto aire de misticismo lo que me resultaba incómodo.

Nos ubicamos a la derecha, frente a la tarima. Miré hacia el otro lado del bar y vi a un grupo de hombres. Todos ellos eran muy intimidantes; observaban a su alrededor como buscando a alguien. Luego miré detrás de mí y vi a un joven parecido al chico de la fiesta recostado de una columna. Miré otra vez y estuve segura de que era él. Llevaba una chaqueta de cuero y una camisa azul. Me sorprendí de poder distinguir su ropa. Vi que no estaba solo; lo acompañaba un joven de cabello largo. Su mirada topó con la mía y sentí un escalofrío recorrer mi espalda.

_ ¡Chica, felicidades ya estás en ley!_ exclamó Kayla entregándome un trago_ ¡Marian, mira a ese chico que no te quita los ojos de encima!

_ Sí ya lo vi, es muy insistente. ¿Crees que sea...rarito?

_ ¿Rarito, eme?_ se rió a carcajadas_ Estamos en un bar de góticos. Todos son lo que tú llamas, raritos. Se disfrazan de vampiros, usan cuero y púas de metal. Son como una subcultura; viven así.

_ ¡Espera!; ¿Me dices que la gente de aquí actúa y vive de esa forma; como vampiros?_ no podía creerlo.

_ Sí chica, aquí ves de todo. ¡Hm!, pero ese de allá se ve realmente guapo y diferente. ¡Puede que estés de suerte!

_ Kayla, en serio..._ negué con la cabeza_ Oye, él estaba en tu fiesta, pensé que lo conocías.

_ No, pero lo había visto. Cuando repartí las invitaciones también di algunas demás; a todos los chicos guapos que encontré. ¡Es realmente bello!; ¿No crees?

_ ¿En serio?_ ella se rió_ Sabes que ya nada de lo que haces me sorprende. ¿Por qué eres tan terrible Kayla?_ demandé entregándole el trago de vuelta; ella me hizo un gesto como diciendo, “está bien yo me lo tomo”.

En ese momento y sin anunciarse entró la banda. La música sencillamente estalló y la gente solo se arremolinó entorno a la tarima. Todos se aglomeraron a presenciar el espectáculo sin mediar palabra. La banda estaba compuesta de tres hombres y dos mujeres, una de ellas aparte de tocar muy bien la guitarra, era la cantante principal.

_ ¡Nos parecemos a ellos!; ¿Quiénes son Kayla?; ¿Cómo se llama la banda?_ pregunté alzando la voz.

_ Ellos son Colmillo. Creo que son extranjeros; de Rumania o algo así. Aquella es la vocalista, se llama Topacio. ¡La admiro!, tiene una voz que embruja. ¡Hm!, es como la tuya, por eso te he insistido. La sobrepasas en talento, ¡créeme! Aunque, en realidad lo que la hace tan atractiva es que es muy misteriosa.

_ ¿Por qué lo dices?_ Observé a la mujer y algo en mis venas comenzó a molestarme. Sentí comezón en mis antebrazos, en las muñecas y ascender por mi cuello; a la vez que el corazón se me sacudía_ Sí, Kayla su presencia es rara.

_ ¡Sí, ya lo notaste!; nadie sabe si Topacio es su verdadero nombre o si es un apodo. Si lo fuera considero que es muy raro, de tantas piedras preciosas...

_ ¿Y qué con eso?

_ Yo hubiera preferido Perla o Ámbar. También es que nunca se aleja de la banda; suelen mantenerse aparte. Me parece que son unos petulantes porque otras bandas que suelen tocar aquí se mezclan con la gente cuando terminan. Bueno, aun así son muy talentosos y tal vez actúan así para hacerse los interesantes; o pasar por vampiros.

La voz de aquella mujer desató una histeria colectiva. Luces rojizas iluminaban su imagen, mientras su voz jugaba en los acordes algo casi hipnótico. Su rostro pálido, sus ojos casi tristes y penetrantes, su cabello ondulante, su piel parecía resplandecer bajo las luces fluorescentes dejando destilar unas muy diminutas gotas de sudor por su cuello.

Las personas solo se enfocaban en ella como fantaseando con su mirada, con sus labios que rumoraban sílabas metafóricas. La gente comenzó a bailar y enseguida sentí el aire denso como si personas me rondaran. En un instante alguien me tomó bruscamente por la cintura y me lanzó hacia la multitud. Caí al suelo lastimándome la rodilla derecha. Nadie me vio; estaban como en un trance y seguramente me aplastarían. Veía todo dar vueltas a mí alrededor y me desesperé; comencé a gritar por ayuda porque pensé que moriría aplastada o por asfixia. Un hombre iba a caer sobre mí; no sabía cómo. De repente, el joven que había visto detrás de mí lo agarró por el cuello retirándolo de donde yo estaba tirada. El hombre se sobresaltó, pero el muchacho lo miró fijamente a los ojos. El hombre le hizo un gesto y se retiró. El chico se inclinó sobre mí:

_ ¿Estás Bien?_ me preguntó calmadamente.

_ Mi rodilla; me la lastimé y no puedo levantarme_ contesté con voz quebrada. El joven palpó mi rodilla con cuidado y me habló muy suave.

_ ¡Ven, te voy a ayudar!; ¡Por favor, pon tus brazos alrededor de mis hombros!_ Me sujetó por la cintura y tomó mis piernas con delicadeza.

Sus ojos claros me hipnotizaron, eran de un color que no podía definir, tenía patillas medianas muy varoniles. Sentí sus hombros tensos bajo mis brazos y su piel expelía un aroma increíble. Me levantó como si hubiera sido algo sin peso. Me quedé sin habla; nunca me había comportado de una manera tan estúpida. Él acercó su rostro a mi cuello y una muy leve inhalación me hizo temblar. Nuevamente me quedé petrificada porque parecía que olfateaba algo; el corazón se me saldría del pecho. Nuestros ojos se encontraron por unos segundos; sentí diluirme en sus pupilas y de repente surgió una rara sensación de miedo. En ese instante, pude escuchar mis latidos tornarse más intensos. Él sacudió su cabeza y comenzó a caminar hacia el otro lado. Cruzando entre la gente, me cargó hacia una mesa y me colocó sobre un banco. Mi amiga llegó de golpe cuestionando si estaba bien y preguntándome lo que me había ocurrido. Él solo la miró, dio una leve sonrisa y se volteó para marcharse. Yo solo pude exclamarle un “Gracias”.

Quedé pensativa intentando comprender lo que me había perturbado de su mirada. Aunque sus ojos me encantaron de cierta manera, a su vez su pensamiento fue nulo. Fue como mirar al fondo de una taza y percatarme que estaba vacía. Esperaba que me diera un halo, una señal porque siempre había creído que los ojos muestran lo que las personas llevan en su interior. Mi madre solía decir: “los ojos son las ventanas por las cuales se refleja el alma”. ¿Acaso aquel joven no tendría una?, si me ayudó y lo hizo con la intención de hacer bien, ¿Por qué luego no me podía explicar el sentirme amenazada por él?

_ ¡Háblame, Marian, estoy esperando!; ¿Qué fue lo que pasó?; te fuiste de mi lado tan rápido que no te vi y me preocupé.

_ No, no fue eso. Alguien me agarró por la cintura y me lanzó hacia la multitud. Me lastimé la rodilla y no pude levantarme.

_ ¿Cómo? ¿Cómo sucedió eso?; ¡Yo no te vi!

_ Nadie me vio, parecían estar en una especie de trance.

_ ¿Y él? ¿Qué sucedió?_ me habló con un tono un tanto irónico.

_ Nada; me ayudó a levantarme. Me cargó hasta aquí. En realidad, me salvó de que me aplastaran.

_ Bien y... ¿Cómo se llama el chico?

_ Eres terrible y te decepciono con decirte que no sé. Llegaste y no pude preguntarle nada, apenas pude agradecerle.

_ ¿Estás mejor? ¿Puedes caminar?

_ Sí, puedo intentarlo.

_ Entonces vamos, tienes que descansar y le prometí a tu papá que llegarías temprano.

Llegamos a mi casa y mis padres me tenían un pastel. Como era de esperarse me hicieron un drama por lo de la caída. No comenté nada del chico y obvie algunos detalles. Había algo en todo aquel asunto que no entendía. No sabía, qué extraña razón me guiaba a querer saber de aquel joven. Hasta deseé al apagar las velas, el volver a verlo y esa vez hablar con él. Había algo en él, algo que me fascinaba y que me atemorizaba a la vez. Quizás había sido su aroma, sus ojos o sus manos alrededor de mi cintura. La escena había sido sencillamente romántica, algo que nunca había experimentado en mi extraña vida. Me despedí de Kayla, mis padres se acostaron y yo me quedé pensando en el joven hasta quedarme dormida en el sofá.

Miraba la luz rojiza de un casi perpetuo atardecer; árboles ásperos e intrincados se levantaban a mí alrededor. Caminé sobre la alfombra de hojarasca que crujía con cada paso. Bajo la serenidad de ese escenario, sentí una sombra vagar tras de mí. Llamé a la lejanía y solo escuché un vago murmullo. Me aferré a un árbol y miré hacia el ramaje; hojas escarlatas descendían sobre mí, pero luego no vi nada más. Mi voz irrumpió en un intenso ronquido y desde el fondo resonó mi eco. Algo me transportó a una callejuela desierta que estaba iluminada, insuficientemente por un farol. El cielo azul oscuro flotaba sobre un espacio misterioso. Al borde de una acera, un montículo de madera sostenía la curiosa silueta de un gato negro con ojos amarillos. Al final de la calle, un edificio se alzaba soberbio decorado en la cumbre por un pico abanderado. Di varios pasos; algo revolvía mis entrañas y sentí temor. Entonces la imagen de un hombre enchaquetado saltó de entre los edificios de ladrillo y cemento. Se dirigía hacia mí y eso me dejó inmóvil; no pude dar ni un paso más. Quedé suspendida, mientras esperaba que aquel hombre se hallara frente a mí. Exhalé nerviosa y de repente, la imagen desapareció.

Abrí los ojos para encontrarme de frente con el rostro de mi madre. Estaba tirada en el sofá; no me pasé a mi cama como solía hacer a las dos de la madrugada. El aroma del café me reanimó. “Que sueño tan raro”_ pensé. En seguida, me levanté y fui hacia la cocina en donde conversé con mi madre sobre lo que me había ocurrido.

(4)

HABÍAN transcurrido casi dos semanas desde el incidente de mi cumpleaños. Aún me sentía desconcertada por lo ocurrido y decidí salir a leer en el jardín. Me gustaba oler las orquídeas y ver las rosas de mi madre que cercaban la casa. Mi habitación daba justo a esa vista; me sentaba cerca a la ventana a observar el atardecer cuando me sentía melancólica. Encontraba deleite en solo mirar a la lejanía e imaginarme cómo sería mi vida en diez años. La cocina también daba al jardín y podía observar la barda altísima que mi madre había ordenado a construir; según ella, para evitar que el perro del vecino fuera a hacer sus gracias en nuestro lado. Realmente, creo que lo había hecho para evitar sus miradas de coquetería hacia mí. Tendría unos treinta años; Joseph era su nombre y era muy guapo.

Algo me molestaba aquella mañana, algún olor dio de sopetón contra mi nariz y me sentí incómoda mas no sabía qué había sido. Una hora más tarde, me había cansado de leer, lo que no era común en mí. Mi madre se asomó a la ventana con un paño sobre la mano; se había cortado con una lata. Me hizo señas y supe que no era grave; decidí alejarme porque me impacientaba al ver sangre. No quise leer más, aunque era muy asidua a la lectura; la luz había comenzado a molestarme a la vista. Eran las nueve quince cuando mi novio Steven llegó.

La historia de ambos era rara, en realidad, cuando lo conocí jamás me atrajo. Éramos amigos cuando me invitó al baile de graduación y luego nos hicimos novios. Teníamos varias cosas en común, una de ellas es que nos gustaba el arte. Steven estaba estudiando Diseño Gráfico; yo Diseño y Decoración de Interiores, pero en realidad me gustaba más la Historia.

_ ¡Marian!_ llamó aunque ya me había visto sentada en el jardín.

_ ¡Aquí estoy Steven, ya me conoces!

_ Anoche pensaba en nosotros_ pronunció luego de darme un beso_ y pensé en que llevamos tres años de novios. Aún no hemos hablado del futuro de ésta relación y creo que deberíamos fijar una fecha para casarnos. No ahora, claro. Hay que planificar y esas cosas toman tiempo; fijar un presupuesto.

_ ¿Cómo? ¿Casarnos?_ el tema me sorprendió y el hecho de que un hombre deseara algo así estando tan joven.

_ ¡Sí, oh!; ¿Debo preguntártelo formalmente?

_ ¡No, no es necesario!_ declaré con un gesto un tanto de disgusto.

_ O si prefieres_ continuó él intentando ignorar mi gesto_ podemos alquilar un apartamento juntos, mientras estudiamos.

_ Steven no creo que sea el momento de hablar de esto_ ya había comenzado a tornarme roja del coraje_ Sabes que primero deseo terminar el bachillerato antes de adquirir un compromiso tan grande. El matrimonio, es algo muy serio y hay que estar preparado.

_ ¡Marian hablas como si se tratase de una catástrofe!

_ Steven..._no pude proferir palabra_ ¡Lo es para mí!_ pensé.

_ Entiendo tu preocupación, pero pienso en nuestra relación. Quiero que sepas que mis intenciones son serias. Estamos pasando menos tiempo juntos, te estoy sintiendo distante y cuando compartimos solo hablas de otras cosas. La conversación gira en torno a los estudios, la banda y tus deseos de saber quiénes son tus verdaderos padres. Nunca hablamos de nosotros ni del futuro de la relación.

_ ¿Me estás recriminando?_ mi pregunta iba en vías de propiciar el rompimiento, pero él lo captó y bajó el tono de voz.

_ ¡Lo siento!, no quiero pasar este tiempo discutiendo.

_ ¡Bueno, pues hablemos de otra cosa!_ hablé con un tono decisivo_ ¿Qué estás haciendo?

_ ¡Mira esto!_ se volteó para sacar su “laptop” de la mochila_ Estoy trabajando en la promoción de una banda llamada “Colmillo”.

_ ¿Colmillo?; ¡Sí, ya conozco esa banda!

_ ¿En serio?_ me miró extrañado porque sabía que no me gustaba esa música.

_ ¡Sí!; Kayla y yo la vimos la noche de mi cumpleaños.

_ ¡Así que por eso me rechazaste la velada romántica!_ me miró con un gesto de incredulidad.

_ Ya había dado mi palabra, además sabía que tenías algo más en mente y quiero evitarte tentaciones.

_ ¿Qué crees, que soy un degenerado? ¡Tú me conoces, soy tu novio!_ esas palabras escondían algo_ Aquí tengo una grabación de una de sus presentaciones. Tomé varias imágenes y las compuse. En cadena ves que forman un “póster” en tres dimensiones. ¡Nítido!_ sonrió echándose aire de importante como solía hacer para impresionarme.

_ ¿Eso qué es?_ pregunté, mirando un vídeo en la pantalla.

_ Es una de sus presentaciones. ¡Toma, observa!

Podía ver el rostro iluminado de Topacio, la cantante. La multitud hipnotizada por los juegos de su voz. El vídeo se veía un tanto oscuro, pero se podían distinguir las personas. La multitud estaba arremolinada frente a la tarima. Era una canción suave, así que no habría desorden. Observé los mismos hombres estáticos que había visto aquella noche en el bar. De repente, uno de ellos caminó hacia la multitud y tropezó con un joven tirándolo al suelo. El hombre se inclinó sobre el muchacho y los otros dos detrás de él. Nadie más se movió. Los hombres se levantaron tan rápido que no pude ver si habían levantado al muchacho y no volvieron a verse en la grabación.

_ ¿Viste eso, Steven?

_ ¿Qué cosa?_ haciéndome un gesto debajo de sus gafas.

_ Lo mismo me sucedió el día de mi cumpleaños. ¡Ese hombre me lanzó a la multitud!

_ ¿Qué?; ¿Por qué no me dijiste nada?_ me puso cara de preocupación.

_ Colmillo estaba en tarima, un hombre me tomó de la cintura y me lanzó a la multitud. Nadie se movió a ayudarme, solo un joven que impidió que me cayeran encima.

_ ¡Marian!; ¿Cómo?; ¿Estás bien?; ¿Por qué no me dices estas cosas?

_ No quería preocuparte; estoy bien. En esa presentación un joven es empujado, cae al suelo y tres hombres se acercan a él, pero no se ve que lo ayuden. El chico desaparece del vídeo. ¿Lo matarían?

_ ¿Matarlo?_ se carcajeó ante mi mirada asustada. _ ¡Quizás estaba ebrio!; ¿Quién sabe?

_ ¿Será una secta que efectúen sus rituales en público?

_ ¿De qué hablas?; si fuera así nadie iría a sus presentaciones. ¿Estás viendo de nuevo CSI?; ¡Eso altera tu mente!

_ Steven, se lo que vi. Solo prométeme alejarte de esa gente. No vayas a sus presentaciones ni te acerques a ellos. Sé que algo anda mal con esa banda.

_ Bueno, para que estés tranquila, te prometo que lo haré al finalizar mi trabajo.

_ ¡Steven!_ quedé perpleja, pero sabía que lo hacía para desquitarse lo anterior.

_ ¡Ahora, me voy!_ besándome de costumbre_ ¡Te llamo a la tarde!

Había comenzado a sentirme ansiosa, pero decidí no volverme presa del pánico. Eran muchas cosas dentro de mí. Estaba molesta por la propuesta de Steven de convivir y más aún con su ofrecimiento de matrimonio, que más bien parecía obligatorio. No tenía la mente clara. Deseaba que no fuera a sucederle nada y que cumpliera con mantenerse alejado de esa gente. Desahogué toda esa presión en mi diario y luego dediqué tiempo en cambiarle la portada de florecitas rosas a una roja con emblemas y flores de lis. Creí que eso demostraba que estaba madurando.

Luego de haber terminado me acosté en mi cama, pero no dejaba de pensar en lo mismo y no podía conciliar el sueño. La presión se tornó insoportable y no pude más, así que me propuse investigar y desenmascarar a aquellos asesinos. Volví a pensar en aquel chico que me salvó. “¡No debo!”_ pensé para mí. Entonces pensé en mi familia y en el peligro que representaría andar detrás de un asesino.

La imagen del chico volvió a surgir en mi cabeza. Me estaba incomodando demasiado. Para completar ya no estaba tan segura de querer a Steven. Nunca había causado el que mi corazón se agitara ni al vernos ni al besarnos. Aquel joven, el que me cargó en sus brazos, había despertado más en mí en solo unos minutos que Steven en tres años. Tal vez era la emoción que causa estar frente a un misterio; no lo sabía. Luego comencé a sentir remordimientos. Debía ser honesta con Steven y contarle mis preocupaciones porque a veces sentía que quería absorberme; por eso me alejaba de él. En seguida, sonó el teléfono; era Kayla.

_ ¡Hola, chica! ¿Cómo estás?

_ Un poco preocupada, Kayla. Steven ya me habló de matrimonio y sinceramente...

_ No estás segura de tus sentimientos; ¿Por qué?

_ Nada, solo necesito pensar_ dije intentando tumbar el tema.

_ Quería decirte nuevamente que siento que se estropeara tu cumpleaños.

_ No importa, al menos estoy viva. Qué suerte que aquel chico me vio. Aunque hubo un momento que me intimidó; pensé que me iba a morder el cuello.

_ ¿Qué?_ escuché una carcajada_ los vampiros no existen, pero está de moda todo lo relacionado a ellos.

_ No creo que existan; lo digo por si fuera uno de esos locos que se cree uno.

_ Hay gente que cree en vampiros todavía. El mito surge del folclor de ciertos pueblos. Dime una cosa Marian y sé sincera; ¿Te gustó mucho el muchacho?

_ ¿Gustarme?; ¡No!; bueno me causó intriga. Es que era extraño; su mirada, su aroma...

_ ¡A mí me parece que te atrajo!_ interrumpió.

_ Bueno, sí. No se veía mal_ admití a regañadientes.

_ ¡Ves, tal vez por eso es tu duda! Exclamó_ El chico te atrajo más que tu novio. Digo, no te culpo; Steven no es muy romántico._ si lo hubiera visto proponerme matrimonio de aquella forma, hubiera explotado gritando que dejara al cretino.

_ ¡No me ayudas, Kayla!_ exclamé molesta sabiendo que ella no entendería mis motivos_ Además, no volveré a verlo. Esta ciudad es muy grande.

_ Créeme que lo volverás a ver; el destino jugará su parte.

_ El destino no es...; todo está determinado por tus acciones. Para todo hay una causa y un efecto. Quiero un efecto positivo en mi vida y por eso voy a serle sincera a Steven.

_ ¡Como quieras!, pero cuando le hables de dejarse se va a sentir devastado.

_ ¿Crees que me ame?

_ No; quizás Steven esté obsesionado contigo. Limita mucho tu espacio y eso es un problema porque actuará peor cuando se casen.

_ Yo también lo creo así. Esperaré una semana para ver si cambian las cosas, pero creo de todas formas que no debo continuar la relación.

_ ¡Sabes, que tienes mi apoyo!

_ ¡Gracias, Kayla!

_ Bueno, ahora te dejo dormir, debes estar cansada. Nos vemos mañana a las nueve. ¡Adiós!

_ ¡Sí, a las nueve; adiós!

Esa noche tuve pesadillas; las mismas que de niña me hacían despertar en medio de la noche llorando de angustia. No sabía por qué tenía tales sueños o serían tal vez recuerdos de mis verdaderos padres. Algo debía quedar en mi mente, ya que había sido adoptada a los dos años de edad y era muy posible que tuviera algún rastro de memoria. Nunca me permití escarbar en tales recuerdos. La imagen de una mujer hablándome desde una mecedora. Un dibujo de un dragón con una llama en una de sus extremidades; símbolos que desconocía. También era posible que algo de mi pasado pudiera explicar mi reacción ante la sangre. Al sentir su olor algo se agitaba dentro de mí; era inexplicable. Sentía que halaba mis sentidos, un sabor amargo surgía en mi boca y luego la lengua se me pegaba al paladar; algo me ardía en la boca del estómago y subía caliente hasta mis ojos que quedaban expandidos observando el rojo flamante que estremecía mi pecho en fuertes palpitaciones. ¿Por qué precisamente en ese momento volvían esas imágenes a molestarme?; ¿Por qué sentía tales impulsos?

(5)

LA mañana siguiente mis padres me anunciaron una barbacoa. Era sábado y a pesar de mis esfuerzos de comunicarles que ya tenía planes, debí quedarme a apoyar la reunión. Steven no me había llamado, quizás seguía molesto conmigo. Cuando pensaba en ello, mi padre me interrumpió para darme la noticia de que mi tío Jack estaba de visita. También estaba su esposa, Debbie y su hijo, Mark. Me desagradaba mi tío, me parecía un oportunista, pero era el hermano menor de mi padre y lo protegía a tal grado que no escuchaba consejo. Cuando finalmente todo su esfuerzo había rendido frutos, Jack le sugirió asociarse a su negocio comprando una parte de las acciones. A solo dos años la parte de mi tío se había igualado con la de mi padre, así se hizo el vicepresidente de la compañía. A mí no me agradaba esa relación tan estrecha entre ambos porque desconfiaba de mi tío; tenía los ojos turbios. Los ojos debían ser las ventanas del alma y la suya era oscura.

Por suerte, Kayla llegó y nos sentamos en el banquillo del jardín. Tenía mi guitarra en la mano y toqué unos minutos para relajarme. Terminé una canción y puse la guitarra a un lado. Le comenté a Kayla que teníamos que hablar y expuse enteramente mis sospechas de lo ocurrido en el bar. Luego de un rato, ella se puso pálida y su mirada divagaba perdida. Yo continué narrando lo que había visto en el vídeo, entonces ella me pidió una descripción del muchacho. Unos minutos más tarde y un poco recuperada de mis palabras, dejó escapar un soplido mientras se ponía la mano derecha sobre la boca.

_ ¿Qué te pasa, dime?_ demandé preocupada.

_ Según lo que me dices ya algo tiene sentido para mí. ¿Recuerdas que meses antes de tu cumpleaños te hablé de Tony?

_ Sí, tu amigo de New Jersey que según dicen se quitó la vida.

_ Marian, eso es mentira. Estoy segura de que lo mataron. Lo encontraron tirado bajo un puente todo destrozado. Decían que había quedado así por la altitud de donde se lanzó.

_ ¿Qué, se lanzó al vacío?_ las palabras explotaron de mi boca.

_ No, no es así. La autopsia reveló unas heridas pequeñas que parecieron haber sido hechas con un instrumento punzante en el lado derecho de su cuello y dos más sobre su clavícula. Tuvo una pérdida masiva de sangre por la arteria carótida.

_ ¿Arteria carótida?

_ ¡Aquí!_ exclamó tocando la base de mi hombro. Ésa noche todos lo habían visto bien, en una presentación de Colmillo en un bar de New Jersey. El chico que me describiste; estoy segura de que era él.

_ Esta noche voy a buscar pistas. Este crimen no debe quedar impune, Kayla.

_ ¡Eme no seas loca, esa gente son asesinos! Sabes lo que te puede suceder si entras en su área. ¡Por favor, amiga no vayas!

_ ¿Ir a dónde?_ mi tío nos interrumpió abruptamente._ ¿A dónde vas Marian? ¿No te quedas a compartir con tu tío?

_ Tío no es eso, hablábamos de que yo quería hacer un viaje y Kayla quiere que me quede porque tenía planes para el receso de Primavera del próximo año._ mentí aunque no me gustara hacerlo, sabiendo que Kayla improvisaría algo.

_ ¡Oh, Marian!; ¡Ven, déjame abrazarte!_ dijo estrechándome tan fuerte que casi me asfixiaba_ ¡No sabes lo mucho que te he extrañado!; debemos hablar de esas clases de mercadeo que te propuse. El negocio debe ser familiar; necesitamos que tú y Mark se preparen estudiando lo concerniente a la compañía.

_ Tío, es que...; no me gustan los negocios. ¡Por favor déjale eso a Mark que parece estar interesado en esa área!; lo mío es el arte y el diseño.

_ ¡Oh, Marian!; ¿Vas a decepcionarme?_ demandó haciendo un gesto que parecía haber sacado del Padrino._ Si algún día tu papá muere; ¡que Dios no lo quiera!; su parte te tocaría manejarla a ti. Algo en que tu padre ha trabajado tanto tiempo por llevar al éxito vale la pena. ¿Qué me dices?

_ Bien tío, lo pensaré. No creo que cambie de parecer, pero lo pensaré y con eso dejo el tema.

_ De acuerdo, sobrina. Ahora debo irme, las dejo para que continúen conversando_ se alejó corriendo hacia la casa.

_ ¡No me agrada tu tío Jack!_ haciéndome un gesto de desagrado.

_ Ni a mí tampoco. Lo encuentro repulsivo.

_ Bueno amiguita debo irme. Voy de compras con mi madre._ levantándose del banco.

_ ¿Y eso?_ pregunté sorprendida porque su madre y ella no solían andar juntas.

_ Sí, se consiguió un novio nuevo y quiere que la ayude a conseguir un vestido para la cita de ésta noche.

_ ¿Qué pasó con el italiano?

_ Era muy celoso y se cansó de él.

_ ¡Tu mamá no pierde el tiempo!_ comenté riendo.

_ ¡Ay, porque no lo has visto; es un machote!; mi madre dice que “cuando se tiene cuarenta se pierde la cuenta”. ¿Oye y esa camioneta?

_ No sé quién la dejaría ahí. Tal vez sea de algún vecino. ¡Extraño!; ¿Por qué la estacionaría sin decirnos nada?

_ Bueno, amiguita me marcho. ¡Adiós y por favor cuídate!

_ ¡Ciao!_ exclamé agitando la mano; ella se rió desde el auto agitando también su mano.

No sé qué impulso extraño me condujo a “La Cueva” esa noche. Mi determinación por descubrir lo que sucedía con esa banda me estaba llevando muy lejos; poner en riesgo mi vida. Tal vez en el fondo, me admitía a mí misma; solo quería volver a ver a aquel chico. En aquel punto de locura solo quería alimentar mi intriga sin saber cuán insaciable sería. Pensé en porqué Steven no me había llamado como me había dicho; confiaba en que estuviera en su casa ocupado en su trabajo. Así era él; por eso no me entusiasmaba mucho sacarlo de su hábitat.

Me vestí cómoda con unos “jeans”, una camisa negra y mi chaqueta en cuero de color marrón oscuro. Me calcé unos zapatos tenis en combinación con mi chaqueta y tomé mi mochila. En ella guardé una cámara, mi celular, las llaves, unas pinzas de cortar cables y un bastón de guía; por si tuviera que defenderme. Luego recordé que revisarían la mochila en la entrada y decidí dejarla, llevándome solamente las pinzas dentro de la chaqueta, las llaves y el celular. Salí de la casa a las ocho quince tomando prestado el auto de mi madre; sin antes prometerle que no llegaría pasada la una.

Antes de llegar a “La Cueva” me detuve en una farmacia para comprar unos tapones de oídos. Cuando llegué al lugar ya había mucha gente. Tuve suerte; en la entrada me comunicaron que se presentaría “Colmillo”. Bajé las escaleras tardando un poco para acostumbrar mi vista a tan escasa luz; apenas podía ver algo. Había mucha gente aglomerada. Busqué una esquina apartada y cubrí mis oídos con los tapones. Comencé a buscar a mí alrededor los rostros de aquellos hombres.

Permanecí quieta observando todo lo que se desarrollaba a mí alrededor. Fue entonces, cuando los divisé agrupándose como chacales y merodeando el lugar. Eran los mismos tres hombres que había visto en el vídeo. Traté de mantenerme inmóvil para que no notaran que los estaba observando. La banda salió a escena y comenzó a tocar. Podía observar lo que la música causaba en las personas, pero no sabía por qué.

Descubrí mi oído derecho, pero por qué aquella música no causaba el mismo efecto en mí. Tenía que escuchar el juego de los acordes para poder descifrar el mensaje. Pensé de inmediato que la letra tenía algo que ver con todo aquello. La música tiene poder, cuánto más la palabra. Entendía que el sonido que se empleaba en la música podía alterar las emociones, el comportamiento de los seres humanos y hasta de los animales.

Mientras recordaba todas las enseñanzas de mi maestro de música, noté que “los chacales” habían ya divisado a su presa; una joven rubia que estaba bailando alcoholizada. Uno de ellos se lanzó caminando muy rápido por entre la concurrencia y yo me dirigí hacia las bocinas. El hombre hizo que la joven tropezara perdiendo el balance y cayendo al suelo. Tenía que salvarla; así que tomé las pinzas y corté uno de los cables del sonido. Hubo una conmoción; todos bajaron la vista hacia la joven en el suelo y los tres hombres avanzaron hacia la puerta trasera. Entonces, tomé aliento y me les fui detrás manteniendo distancia.

Salí por la puerta trasera, la cual daba a un callejón. Estaba decidida a seguirlos. De repente, alguien se me paró de frente y yo salté del susto. Para mi sorpresa era el muchacho que me había salvado.

_ ¿Qué haces?_ me demandó con un tono rudo.

_ ¡Estoy en algo, permiso!_ declaré ignorando su imposición.

_ ¡Créeme, no querrás involucrarte con esos tipos!

_ ¿Qué sabes de esos tipos?_ pregunté molesta.

_ Lo suficiente_ me dijo con tono áspero.

_ ¡Por favor!; ¡Déjame pasar!_ ordené.

_ A ti te gusta el peligro; ¿Verdad?_ me hizo un gesto con la cabeza_ No voy a dejarte ir tras de ellos. No tienes idea en lo que te estás metiendo. Mejor date la vuelta y vete a tu casa.

_ ¿Tú estás con ellos?_ le demandé molesta por lo atrevido de su autoritarismo.

_ No; yo ando solo.

_ Entonces, contéstame: ¿Quiénes son y qué es lo que buscan haciéndole daño a la gente?

_ ¡Mira...; solo sal de aquí!_ señalándome la puerta.

_ ¡No!; ¡Dame una razón!_ demandé decidida a no dejarme controlar.

_ ¿Esto es por lo de tu rodilla?_ lo miré fijamente y él lanzó un resoplido_ ¡Ven, vamos a hablar a un lugar seguro!

Le seguí sin saber qué era lo que quería hacer conmigo. Necesitaba al menos saber su nombre. Caminamos varias cuadras; él me dejó seguir al frente. Crucé la calle mientras él dejaba distancia tras de mí. Tenía que investigar sobre el incidente del vídeo y para ello debía escuchar lo que aquel joven tenía que decir. Nuevamente, pude percibir su aroma intenso e indescriptible. Iba a mi lado muy concentrado en el camino. Yo lo miré directamente para distinguir sus rasgos y él me miró de reojo sin voltear su rostro. Sentí el pecho caliente y algo casi exasperante. Esto causó que me percatara que ese hombre me atraía de una manera que jamás sentí. Su olor me tiraba hacia él y decidí luchar contra ello dejando más distancia entre ambos. Él volvió a mirarme de reojo, causándome la sensación de que se había dado cuenta de mi precaución.

Nos tocaba el paso para cruzar y yo seguí adelante. Él dejó distancia caminando detrás de mí. Llegué a la acera y me detuve a esperarlo. Me señaló al frente: “Por detrás de la tienda hacia el callejón”_ dijo. Seguí recto notando que estaba un poco ventoso y el siguió adelante indicándome que me detuviera. Observó el área y me indicó que continuara detrás de él. Lo seguí con cautela y el viento hizo que el cabello me cayera en los ojos, entonces me detuve para quitarlo de mi vista.

Todo fue muy rápido. Alcé el rostro y lo vi pasar por detrás de unos contenedores de desperdicios. Una ráfaga desprendió parte de un anuncio. El metal cayó y él lo esquivó, pero al hacerlo golpeó el contenedor que crujió volteándose. Iba a aplastarlo; yo solo grité y el joven saltó pateando el borde del armatoste y éste se enderezó. Fue como si hubiese pateado un zafacón de aluminio. No era posible porque aquello debía pesar al menos media tonelada.

Entonces, se dio la vuelta y caminó hacia mí tomándome del brazo. No pude retroceder; me dejó con la boca abierta. Caminamos hacia un edificio altísimo y él se detuvo en la acera mirando hacia todos lados. Se acomodó el abrigo y pasó su mano por entre sus cabellos.

_ ¿Estás bien?_ pude pronunciar con un leve chillido al impulsar las palabras fuera de mi boca.

_ Sí_ contestó quizás intentando restarle importancia.

_ Te voy a llevar al hospital_ declaré.

_ ¡Estoy bien, en serio!_ contestó mirándome a los ojos.

_ ¡Me alegra que no te haya pasado nada!_ él me sonrió.

Debió haberse fracturado una pierna o lo menos, lastimado la espalda, pero se veía intacto. Sentí un gran alivio porque había salido ileso. “Creo que necesito un café”_ declaré cerrando y abriendo rápidamente los ojos. El me señaló hacia un lugar. Caminamos hasta una tienda de artículos comestibles y alcohol. Quedaba en una esquina muy cómoda. Entramos y pedí un café; él no quiso nada. Pagué y salimos caminando lento sin mediar palabra. Lo miré bajo las luces de los postes. Acomodé mi chaqueta; hacía bastante frío y era extraño ese clima en pleno verano. Algo en la atmósfera se sentía diferente. Nos detuvimos y él se reclinó de la pared de un edificio. Su mirada divagaba en algo, mientras yo terminaba mi café. Quedamos varios minutos en silencio...

(6)

ESTABA allí; nada podía hacer para cambiarlo. Sabía que la chica no estaría satisfecha hasta que le dijera la verdad. ¿Cómo le dices a alguien que eres diferente? ¿Cómo le dices a alguien que eres un vampiro?

Mi mirada divagaba intentando comprender lo que me atraía de aquella chica. Veía un tono pensativo sobre su rostro, un gesto pausado. Enseguida trajo a mi memoria...; Beth. Dejé escapar un suspiro que tal vez ella notó. Mi aliento dejó un cerco nebuloso en el aire. Quizás sentía lástima de mí mismo y por eso vagaba como una sombra quejumbrosa. La observaba y sentía impaciencia. Algo; algún aroma me llamaba, me tiraba hacia ella y torturaba mi alma. ¿Atracción? ¿Sed?

Sentí el ardor en mi boca, en mis manos y estallar en mis ojos. Recordé el día que la vi por primera vez, su imagen me recordó el pasado. La segunda vez que la vi despertó algo en mí que creí extinto. Admiré su rostro pálido acercarse al mío; aspiré el aroma de su cabello perfumado de orquídeas; sentí sus manos delicadas aferradas a mis hombros. “¿Por qué pienso en ella?”_ me hallé preguntándome a mí mismo en la mente. Cerré los ojos para descansarlos y de repente podía ver su cuello largo y sutil; su rostro esquivo; sus labios gruesos plasmar una tenue sonrisa al beber del vaso. Abrí los ojos y la observé tomarse el café. “¡Tiene un rostro de ángel!”_ pensé. Esta vez me era más difícil controlarme y decidí pensar en otra cosa.

Recordé un amanecer otoñal en Finlandia. Era el año de 1940. Mi existencia había sido tempestuosa cuando finalmente hallé un instante de paz. Me adentré en el bosque en busca de sosiego. Había matado a un hombre y había perdido el amor. Fue cuando tomé conciencia del valor y del sentido de la vida. Divagué en el silencio; en la luminiscencia del horizonte y el aroma de la naturaleza. Todo era mágico: los árboles que bordeaban el paraje custodiado por una noche azul marino; el firmamento lleno de estrellas que titilaban tímidamente; el esplendor de la corriente del río Kitka que hacía parecer como si el cielo mismo hubiese tomado posesión de la tierra. Aquella vida custodiaba mi alma y ella causaba la misma sensación en mí. Era algo extraordinariamente indescriptible; podría decirse que era mágica. Sin duda yo sabía que lo fantástico estaba construido de secretos y si averiguaba sobre su vida, ella querría saber sobre mí.

Terminé el café y él percatándose me señaló para que continuáramos la marcha. Tiré el vaso en la basura y le seguí, mientras trataba de obviar el incidente. Volvimos al edificio donde nos detuviéramos antes. Por un momento dudé seguirlo. Lo miré como interrogándolo; no sabía sus intenciones. Bordeamos el edificio y nos detuvimos frente a la escalera de emergencia que se hallaba en el exterior.

_ ¡Vamos!_ exclamó con un tono calmado.

_ ¿Qué? ¿Vamos a trepar por esa escalera?_ pregunté aterrada, haciéndole un gesto de negación.

_ Sí, hasta el techo_ contestó pausadamente.

_ ¿No querrás lanzarme al vacío?_ demandé sobresaltada recordando al amigo de Kayla.

_ ¿Qué?_ lanzó una risotada que no me esperaba_ ¿Qué dices?, si me interesara matarte ya lo hubiera hecho.

_ ¿Por qué dices eso?_ el comentario se me hizo muy extraño.

_ ¡Vamos sube, no me interesa dañarte!

Trepé por la escalera, iba frente a él. ¿Sería posible que un hombre tan bello fuera un criminal? Llegué al tope sin percatarme. Nunca había estado tan alto, cuando nos mudamos de Connecticut a Nueva York lo habíamos hecho en auto, aunque fueron muchas horas de viaje. En aquel lugar podíamos contemplar la vista de la ciudad. Era hermosa desde lo alto; todo brillaba. “¡Me hubiera encantado verla en Navidad!”_ exclamé en voz alta.

El caminó hacia el borde, la luna llena se veía detrás de él. Se detuvo allí mirando a lo lejos. La brisa le soltó la camisa y jugaba con su cabello. Era alto, imponente, encantador y todo un misterio.

_ ¡Por favor, ten cuidado!_ exclamé temiendo que tropezara y cayera del edificio.

_ ¡Me gusta venir aquí, todo se ve tan fantástico!_ exclamó ignorando mi gesto.

_ ¿Te gusta la ciudad?

_ Algo así; me siento menos solo con tanta gente a mí alrededor. ¿Qué hacías en La Cueva?_ demandó de sopetón.

_ Mira te agradezco que me ayudaras aquel día, no pude hacerlo antes. ¿Me puedes decir tu nombre?

_ Me llamo Benson. ¿Cuál es el tuyo?

_ Marian_ dije tratando de estar tranquila.

_ ¡Por favor contéstame, Marian!; ¿Qué hacías allí?_ bajó la intensidad de su interrogatorio, su voz parecía más calmada.

_ ¡Investigo algo!_ exclamé intentando dar una sonrisa.

_ ¿Por qué?, mejor dicho; ¿Qué deseas descubrir?

_ Los tres hombres del bar están haciéndole daño a personas inocentes. Creo que tiene que ver con esa banda.

_ ¿Colmillo?_ preguntó muy serio.

_ Sí, pienso que la cantante tiene que ver algo. Quizás está detrás de una secta o algo así. ¿Qué sabes de esto que te digo?

_ No deberías estar detrás de esa gente; eso es lo que sé. Te quieres meter en tierras pantanosas y te digo algo, mejor aléjate de La Cueva._ de pronto su semblante cambió.

_ ¿Por qué?_ aún no lo entendía, pues no me había dicho nada.

_ Las cuevas albergan bestias feroces.

_ ¿Eso era lo que me ibas a decir?_ demandé molesta.

_ Sí, es mejor que vayas a tu casa. ¡Ven, te acompaño a tu auto!

_ Dijiste que me darías respuestas y no me has dicho nada.

_ ¡Marian, ven acá!_ me hizo un movimiento con la mano para que me acercara.

_ ¿Allá?_ pregunté un poco asustada.

_ ¡Sí; ven! No temas porque no voy a lastimarte. ¡Ven!

Dudé, pero me acerqué lentamente. Me tomó suavemente por el brazo y me acercó a él. El viento revolcó mi cabello. Entonces, me sujetó por la cintura de espalda a él. La luna brillaba con un destello azul junto a nosotros. Sentí mariposas y mis rodillas temblaban. Se inclinó a mi oído y sentí un ligero escalofrío recorrer mi cuello. Me tomó la mano muy firme y me rodeó con la otra.

_ Marian_ me habló muy despacio_ las personas muchas veces menosprecian la vida y lo hacen por desconocimiento, falta de madurez y porque piensan que son indestructibles. Realmente no saben cuán frágiles son. No saben disfrutar de lo que poseen; no valoran su familia porque se olvidan de sus seres queridos; no aprovechan la juventud ni su salud. No seas igual a esos. Mira allá abajo; cada minuto perdido. Disfruta de tu familia, tus amigos, los estudios, la sencillez de lo que la vida te está dando. Recuerda que cada instante es único y no se repite. ¡Vive!

_ ¿Y si no sé vivir?_ él me miro con extrañeza. Sus ojos claros destellaron con una chispa eléctrica.

_ ¿No sabes vivir?; ¡Es como amar!_ me dijo con la voz entrecortada.

_ No conozco ese sentimiento. Jamás he amado a nadie._ su mirada se tornó más inquieta.

_ ¿A tu familia?_ preguntó con tono serio.

_ Cariño, agradecimiento, los quiero de otra forma. Me refiero al amor que es apasionado, por el cual darías todo. No sé si exista o sea una mera idea romántica. La clase de sentimiento que es reciprocado de la misma forma en que lo das.

_ Entonces, no te entiendo_ contestó pensativo_ porque quien ama no espera nada a cambio. Eres joven y tienes todo el futuro por delante. Vas a encontrar lo que buscas._ me volteé a mirarlo nuevamente y me sonrió. Él debía ser más o menos de mi edad, pero por qué hablaba de esa manera.

_ ¿Tú, conoces ese sentimiento? ¿Has tenido a alguien?

_ Parcialmente; el amor es más bien una acción. Los sentimientos son cambiantes, por lo tanto el amor no debe ser un sentimiento. Tuve a alguien, pero renuncié a ese amor. Tal vez no era la persona indicada.

_ ¡Es una lástima!; debo irme entonces... es tarde y mi familia me está esperando. Creo que tienes razón. ¿Vas a alguna parte?; ¡Te puedo llevar!

_ No; no es necesario. ¡Gracias!_ nuevamente me sonrió; me parecía tan familiar_ ¡Te voy a acompañar al auto!

_ ¿Me puedes decir tu nombre completo?

_ Solo llámame Benson.

_ ¿Cómo podría encontrarte si no lo sé?

_ No es necesario. Nos vemos por ahí, Marian.

_ ¡Bueno, búscame pronto!_ el me miró sorprendido_ Es que quiero hablar varias cosas contigo_ aclaré_ Mi nombre completo es Marian Wright.

El joven caminó conmigo todo el trayecto hasta el auto. Me ayudó a sujetar la puerta y no dijimos nada más. Inicié la marcha y me despedí con la mano. Él se mantuvo observando el auto hasta que me alejé y en unos segundos despareció del espejo retrovisor. Miré nuevamente, pero no lo vi más. Llegué a la casa y luego de darme un baño con agua caliente, me fui a la cama. Me dormí meditando en todo lo que me había dicho.

Aquel sueño que se repetía cada vez que estaba bajo mucha presión, una vez más se presentaba y era tan real que parecía que estaba viviéndolo. Sabía que estaba dentro de él, al instante que todo se tornaba escarlata. Veía la corriente de un río teñido de rojo y un muchacho surgía del agua completamente empapado, deteniéndose frente a mí. Aquél joven me tomaba en brazos y acariciaba mi rostro. Observaba sus labios mojados en sangre; su camisa blanca se había manchado de escarlata. Podía sentir lo frío de su piel al colocar mi mano sobre su mejilla. Lo miraba a los ojos y veía cómo cambiaban de color, entonces, él acercaba su nariz a la mía y yo despertaba de un brinco.

Aún estaba oscuro; la pequeña lámpara de noche yacía sobria sobre mi vieja mesita de madera natural. Mi ventana estaba abierta a un tercio solo para que circulara el aire, pero estaba lloviendo y había comenzado a bajar la temperatura. Sentía escalofríos, pensé en cerrar la ventana y encender el calefactor aunque estábamos en verano. El ambiente en esa estación mantenía su temperatura cálida habitual lo que era incómodo para mí porque solía disfrutar de temperaturas más frescas. En Springfield, el aire siempre estaba frío y me encantaba. No obstante, aquella noche yo no me sentía bien; el frío me molestaba y pensé que me estaba enfermando. Pasada las dos de la madrugada, me levanté tambaleante. Necesitaba tener un buen descanso porque todas esas horas me las había pasado soñando disparates. Entonces, pensé que mis papás harían algo. Quizás resolverían con algún medicamento o té. Mi madre era partidaria de la medicina natural; no así, mi padre quien solía recalcar que la ciencia en pastillas era más fácil de ingerir que las hierbas. Abrí la puerta y me deslicé lentamente por el pasillo a medio alumbrar. Aunque muy débil, llegue a la puerta de la habitación de mis papás. De repente, algo retumbó...

La primera noche que enfermé, tenía dieciocho años. Me llevaron al hospital; en esa ocasión desperté en medio de la noche empapada en un sudor frío. Llevaba ya tres noches sin poder conciliar el sueño y en intervalos cuando lograba hacerlo me atormentaban extrañas pesadillas. Entonces, salí de la cama en plena penumbra hacia el pasillo. El trayecto se me hizo interminable hasta la puerta de la habitación de mis padres cuando mi madre salió y me vio. Desperté en el hospital, eso recuerdo, mi papá muy preocupado no quería dejarme sola, decía que me había desmayado. Pasé dos días allí hasta que me dieron de alta, pero siguieron haciéndome pruebas durante unos cuantos meses. No dieron con nada hasta que no volví a enfermar.

Súbitamente, escuché otro golpe que parecía haberse producido sobre la ventana de vidrio del comedor. Bajé con dificultad las escaleras hasta llegar al comedor y me detuve frente a la ventana. El sonido había sido como cuando un pájaro choca contra un vidrio, pero como era de noche pensé más bien en un murciélago o un mapache. ¿Habría mapaches en Nueva York?; miré hacia fuera y llovía mucho. El cielo había estado despejado cuando había hablado con el joven sobre el edificio; Benson. De repente, divisé a un muchacho bajo la lluvia. ¿Sería él?; pasó corriendo por el jardín y saltó la barda de un solo brinco. ¡Jamás vi tanta agilidad física, ni siquiera en un gato!; quedé espantada porque había sido como el incidente del joven y el contenedor. ¿Qué me estaba sucediendo?

Estaba en una pésima condición; me estaba sintiendo muy mal. Me di vuelta y lentamente subí las escaleras. Avancé por el pasillo hacia la habitación de mis padres. Me detuve mareada; todo me daba vueltas y sentía pesados los hombros. Mi garganta estaba seca. Intenté articular palabras, pero sentía la lengua un tanto adormecida. “Papá”_ llamé bajo y el silencio se agolpó sobre mi cabeza; comenzaron a zumbarme lo oídos. “Papá”_ llamé de nuevo, ¿estaría dormido profundamente?

No pensé en la muerte más bien en la preocupación de mis padres al ver que había recaído. Caminé hasta la puerta y llamé, “Papá”. Di un golpe leve y eché hacia atrás. Algo en el ambiente olía pesado. Sentí mis manos muy calientes y pensé que debía tener fiebre. Comencé a tiritar porque sentía mucho frío. Lancé un resoplido y cerré mis ojos. Me acerqué a la puerta y golpeé con más fuerza. Había comenzado a faltarme el aire. Escuché los pasos de mi padre hacia la puerta justo antes de caer al suelo; todo se desvaneció.

(7)

ABRÍ los ojos y vi que estaba en el sofá. Primero, me costó distinguir algo, pues la luz lastimaba mis ojos. Luego noté que alguien estaba frente a mí. “¿Papá?”_ pregunté aún aturdida. Cerré y abrí los ojos para aclarar la vista y vi que era la silueta de mi tío. “¿Dónde estoy?”_ pregunté con más calma. Vi que en el brazo me habían puesto un suero. Miré hacia la derecha cuando noté a alguien que se acercaba a mí. Enseguida supe que era el vecino. Él había estudiado primeros auxilios, era paramédico y ahora trabajaba en otra cosa. Seguramente, él me había atendido.

_ ¿Cómo te sientes, Marian?_ me preguntó con tono pausado, escudriñándome con sus bellos ojos verdes.

_ Mejor, creo.

_ ¡Hija, me alegro de que reacciones!_ exclamó mi madre; se sentó a mi lado y me abrazó con cierta angustia.

_ Te desmayaste y tus padres me llamaron_ declaró Joseph, el vecino_ bueno tocaron a mi puerta. Estaban muy preocupados. Vine y vi que tus signos estaban bien, entonces les comuniqué que se tranquilizaran y que esperaran a que despertaras. Que estabas estable y no había necesidad de llamar a emergencias, pero estás muy débil. Debo preguntarte, ¿te has estado alimentando bien?

_ Sí, siempre llevo una buena dieta. Nunca me salto las comidas.

_ Hija, Joseph ha sido tan amable con nosotros y aquí también está tu tío Jack_ mi madre me abrazó nuevamente.

_ ¿Has tenido falta de sueño?_ preguntó Joseph.

_ No, aunque a veces me acuesto un poco tarde. En general, duermo lo suficiente_ mentí sintiéndome peor porque no debía hacerlo, pero no quería preocupar más a mis padres.

_ Tus padres me indican que no tienes hipoglucemia. Me contaron lo de tu sangre y que has salido negativa a leucemia, pero tal vez se trate de hemofilia o algún tipo de anemia falciforme. Según me dicen tus células sanguíneas están mostrando una leve degeneración. Vi los resultados de los pasados exámenes; tus padres me preguntaron si sabía de algo como eso, aunque no soy médico; tal vez el comportamiento errático de éstas sea debido a algo ambiental. Algún agente externo puede estar causando ésta reacción en tu sistema. Deberías revisarte con un especialista en endocrinología, a veces las hormonas pueden ser causantes de ciertos padecimientos.

_ ¿Usted cree?; tiene más sentido para mí que sea eso. Por cierto, ¿Dónde está papá?_ pregunté buscándolo con la mirada.

_ Tu padre salió a buscar una tienda que estuviera abierta las veinticuatro horas. Fue por medicamentos y vitaminas.

_ Creo que antes de administrarle algo, debería ir a un profesional y someterse a estudios. Te puse un suero; no me preguntes cómo lo conseguí, pero te hizo bien. Debes ir al doctor lo más pronto posible para evitar estos episodios.

_ ¡Marian, no te preocupes!_ exclamó el tío Jack_ te llevaré mañana mismo. Debemos saber si eso que tienes es peligroso.

_ ¡Gracias tío, pero no es necesario! Iré yo misma. Además es domingo.

_ Entonces, iremos el lunes. Será mejor que te acompañe para evitar que un mareo de esos te dé en el auto y puedas accidentarte.

_ ¡Qué trágico, tío!; ¡Por favor, yo puedo cuidarme!, además Kayla podrá acompañarme. Sé que tienes asuntos que resolver y no quiero quitarte tu tiempo.

_ De acuerdo, sobrina. En cuanto te digan cualquier cosa no dudes en llamarme. Lo que sea que necesites, solo llama. Sabes que me preocupo mucho por ti.

_ Sí, en serio puedo cuidarme sola. ¡Gracias, les agradezco su preocupación!

_ Somos tu familia. Siempre estaremos contigo_ declaró mi tío y en ese momento mi padre entró con una bolsa de compras.

_ ¡Mi muñeca despertó!_ exclamó mi padre con alegría, soltando la bolsa con los artículos sobre la mesa de centro. Luego, avanzó hacia mí y me abrazó.

_ ¡Papi, quédate tranquilo voy a estar bien!

_ ¡Mi niñita!_ mi padre me trataba como una pequeña de cinco años.

El vecino se despidió y marchó tranquilo hacia su casa. Yo pude levantarme, pero mi madre me hizo seña de que permaneciera en el sofá. Entonces, me retiró el suero. Mi papá me pasó una taza de té caliente que mi madre acababa de preparar. No dije nada más. Mi tío se ofreció a cargarme hacia mi habitación. Yo negué con la cabeza, pero él insistió. Me tomó en brazos y me subió por las escaleras.

Me resultaba muy raro que se preocupase tanto por mí. Me parecía excesiva la manera en que procuraba, supuestamente, mi bienestar. Ni siquiera mi padre se comportaba así. Me colocó sobre la cama y me besó en la cabeza; gesto que me repugnó. Se marchó finalmente al cuarto de huéspedes, dejándonos sola a mi madre y a mí. Mi padre se asomó a la puerta y se despidió con la mano. Mi madre, me cubrió con las sábanas y me besó. Apagó la luz sin antes dejar la luz del pasillo encendida y no cerró la puerta como solía hacer cuando yo era una niña. Antes de quedarme dormida, recordé al joven saltar la barda y me prometí resolver ese otro enigma.

Eran las siete de la madrugada cuando sonó el celular y me desperté sobresaltada. Respiré profundo, aclaré la voz y contesté el aparato. Mi amiga estaba de camino a verme. Mi madre le había contado en la madrugada lo de mi recaída. Por suerte, Kayla no vivía lejos; su casa quedaba a unas cuantas cuadras de la mía. Vivía con su madre, Hannah y su hermanito de seis, Kenny. Hannah se había divorciado cuando Kenny tenía meses. Encontró a su esposo en su cama con la nueva secretaria del Bufete, al cual pertenecía.

Aunque Hannah le ocultara los verdaderos motivos de esa decisión, Kayla se enteró por quien fuera su amigo, Tony. Luego él tuvo que mudarse a New Jersey. Nunca le dijo a Kayla las razones de su decisión, pero yo pensé que simplemente se cansó de esperar una respuesta de ella y tuvo la oportunidad de irse lejos. Así, tal vez podría olvidar a quien fuera su amor desde la primaria.

_ ¡Oh, supe lo que te ocurrió!_ irrumpió la voz de Kayla en mi oído_ tu mamá me llamó ésta madrugada, adivinó que estaría despierta porque sabe que a esa hora corro en el parque. ¿Cómo te sientes?

_ ¡Estoy bien, pero algo cansada!; ¡Espera, no cuelgues!_ miré la pantalla del celular; tenía diecisiete llamadas perdidas y tres mensajes de texto de Steven. Los borré sin leerlos._ ¡Ya!

_ Amiga, deberíamos hacer algo para que te recuperes. Debes despejarte. Piensa en esto; un fin de semana largo en septiembre; perfecto para un viaje a New Jersey. ¿Qué dices?

_ ¿De qué?; disculpa no te capté.

_ ¡Deja lo que estés haciendo y atiéndeme! Bueno, no te he contado, pero... ¡Tengo novio!

_ ¿En serio?_ traté de parecer sorprendida, nunca tardaba más de dos semanas en involucrarse con un nuevo amor.

_ No suenas sorprendida_ dijo captando que me lo esperaba_ De todas formas..., se llama Dylan. Está en el equipo de “football” y es increíble. Nos invitó a New Jersey, a la casa de sus tíos. ¿Recuerdas a Allie, nuestra compañera?; ¡Es su prima! Cuando lo supo estuvo muy contenta y me rogó que te llevara también.

_ ¿Allie? Sí, ya recuerdo. Hace un tiempo no sabía de ella. ¿Se mudó para allá?

_ Sí; hizo traslado y por algunos problemas perdió la comunicación. ¿Qué dices?; ¡Vamos!

_ Primero tengo que convencer a mis papás.

_ Eso déjamelo a mí. Tus padres son difíciles. ¿Te han vuelto a machacar con eso de: “mientras vivas bajo nuestro techo...”?

_ ¡Déjalos!, pienso que en parte tienen razón. Es que se preocupan mucho por mí.

_ Bueno, está bien. Voy a parar un momento en una tienda y estoy allá como en unos veinte minutos. ¿De acuerdo?

_ Sí, nos vemos, Adiós.

Me levanté a pesar del cansancio, me arreglé y decidí tomar sol en el jardín. Mi novio llamó; no le dije nada del incidente y me excusé con él porque iría de compras con Kayla. Decidí esperar un poco antes de volver a tratarme con doctores; estaba cansada de tantas pruebas y de que ninguna revelara lo que tenía.

Era domingo, hacía un buen y tibio sol, en unos minutos había comenzado a arderme la piel. ¡Qué extraño! _ pensé. Nunca me había pasado; debo estar muy débil porque hasta el sol me molesta. Entré a la casa por una camisa de manga larga. Escuché un auto e inmediatamente alguien tocó la bocina; supe que Kayla había llegado y salí de la casa a recibirla.

_ ¡Vamos, vamos amiguita!; ¿Qué haces con manga larga si el día está perfecto? ¿Te sientes mal?

_ No; estoy bien, aunque un poco débil y el sol me molesta sobre la piel. Se me pasará pronto y en mi mochila llevo otra camisa para cambiarme luego.

_ ¡De acuerdo, vámonos!

_ ¡Sí!_ me monté en el auto e iniciamos la marcha.

_ Te tengo una buena noticia.

_ ¿De qué se trata?_ pregunté con tono relajado.

_ ¡Así que tu mamá no te dijo!_ soltó tomando una curva._ Mi madre habló con la tuya y le sacó el permiso para que vayas a New Jersey. Mi madre va, pero se va a quedar en un hotel con Jerry. El nuevo aspirante a papá; digo a esposo.

_ ¡Eres terrible!; ¿No me digas que andas echándole el ojo al novio de tu madre?_ demandé sorprendida.

_ No, para nada, pero es tan guapo que hay que reconocerlo. Deja que veas a mi “padrastrito”.

_ ¿En qué trabaja?

_ Es modelo.

_ ¿Qué; en serio es modelo? ¿Cómo lo conoció tu mamá?

_ Sabes que ella es ayudante dentista, pues imagino que lo conoció en su trabajo. Eh, no te dije que clase de modelo es.

_ ¡Ay no!, ¡No me digas!

_ Sí te digo. Mi madre dice que no debemos juzgar a las personas por lo que hacen. A parte trabaja como entrenador personal.

_ ¿Por qué no me dijiste primero que era entrenador personal y luego modelo nudista?

_ Porque quería ver tu cara al decirte eso_ se carcajeó.

Llegamos al centro comercial, compramos varios jeans y ropa casual para el viaje a New Jersey. Cuando estaba en la caja para pagar mis artículos vi a un joven saltar una hilera de cajas de zapatos y recordé. La noche anterior antes que me desmayara vi un muchacho saltar la barda del jardín. Pensé en contarle a Kayla todo, parecía que con la emoción del viaje se le había olvidado preguntarme.

_ Kayla_ dije devuelta en el auto_ fui a La Cueva.

_ ¿Qué? ¿Te atreviste? ¿Cuándo fuiste; anoche?

_ Sí y es como me temía. No hice nada, en serio. ¿Recuerdas el joven que me levantó?_ sin dejarla contestar_ se llama Benson. Estuvimos hablando un rato.

_ ¿Cómo?_ preguntó asombrada.

_ Sí, pero algo más sucedió. No, no es eso_ declaré adivinando lo que pensaba tras su gesto_ Sucedió que uno de esos contenedores gigantes de desperdicios iba a aplastarlo, él solo lo pateó y éste se enderezó. Fue increíble casi sobrehumano y no le pasó nada. El chico es un misterio y de verdad no creí que no le hubiera pasado nada. Eso no es todo. Antes de desmayarme anoche, vi a un joven saltar la barda del jardín solo con una carrera, brincar esa distancia es imposible.

_ ¿Crees que sea el mismo chico, Benson? No sé qué decirte y tal vez lo imaginaste. He escuchado de un nuevo deporte que los chicos saltan bardas y brincan edificios; creo que se llama, Pakur. Quizás viste a uno de esos chicos.

_ No; conozco de lo que hablas y no fue como eso. El chico que brincó la barda del jardín no se agarró de nada, solo saltó como 7 pies en el aire como lo haría un puma; su pie tocó la barda y con otro impulso saltó al otro lado. Estoy segura de que no era Benson. No sé qué pensar_ Kayla no dijo nada más hasta que llegamos a mi casa, pero hizo un gesto de preocupación.

(8)

EL gran día llegó, viajamos durante horas en la camioneta de Jerry, el nuevo padrastro de Kayla. La sorpresa que recibí al llegar a la casa de Allie no fue solo volvernos a ver después de tanto tiempo sino que Dylan, quien se había adelantado yéndose en su auto, estaba acompañado por mi novio, Steven.

_ ¡Steven!; ¿Qué haces aquí?_ traté de no aparentar enojo.

_ Dylan es mi amigo y me invitó a venir.

_ Kayla_ traté de mantener la calma_ ¿Sabías de esto?

_ Sí; es que Steven quiso darte una sorpresa y tuve que prometerle que no te lo diría.

_ Steven, si mis papás se enteran de esto pensarán que les mentí.

_ No te preocupes_ dijo Kayla_ mi mamá no les dirá nada.

_ No me gusta ocultar cosas a mis padres_ me excusé; a menos que fuera para no preocuparlos, me admití.

_ Marian, tranquila que ellos dormirán aparte. Solo saldremos juntos y tendremos unos hombres fuertes y guapos que nos cuiden.

_ Bueno, está bien.

_ ¡Adiós chicos, pórtense bien!_ se despidió Hannah desde la camioneta con su novio.

_ ¡Adiós mamá!; ¡Pásenlo bien!_ declaró Kayla sonriente_ No te preocupes Marian, regresamos el domingo. Disfruta que estos meses la universidad te ha tenido muy atareada y debes relajarte. ¡Bueno, todos escuchen!, mañana es día de playa y en la noche vamos a “L’amours”. Hay de todo: rock, bandas y alcohol. Sé que la vamos a pasar brutal.

_ Eso es todo en lo que piensas. Kayla, siempre dices lo mismo. No sé a quién cuentas contigo si yo ni siquiera bebo.

_ En realidad, cuando lo dije pensé en ti. No mencioné el sexo_ comentó a la vez lanzaba una carcajada y los demás también. Así que solo la ignoré.

Llegó la noche del sábado. Aunque, lo estaba pasando bien no veía la hora en que se terminara el fin de semana. Compartía con mis amigas, pero Steven siempre estaba ahí y me hacía sentir reprimida a la hora de hablar ciertos temas con ellas. Llegamos a “L’amours” y realmente me gustó mucho el lugar. Dos horas más tarde entró “Colmillo”. Decidieron tocar temprano, ya que eran parte de cinco bandas que se presentarían esa noche. Entre ellas dos de New Jersey y otras dos que habían viajado desde Nueva York. No formaron desorden ni conflictos y todo se estaba dando en paz. Miré a un lado y vi a Benson; estaba vestido diferente y se veía muy guapo. Él me vio y noté un gesto de seriedad. Lo observé unos instantes y decidí deshacerme de Steven, quien muy complaciente aceptó ir a la barra por unas bebidas. Le hice un gesto a Benson, quien contestó haciéndome un gesto con la cabeza y caminó hacia mí. Se detuvo frente a mí; no supe lo que iba a decirme.

_ ¿Marian, qué haces aquí?_ preguntó secamente.

_ ¿Acaso crees que te estoy siguiendo?_ me puse a la defensiva_ ¿Por qué eres tan rudo? Tú me dijiste que me alejara de La Cueva. Bien, pues cumplí.

_ ¡Jamás esperaría algo así!, ¡Lo siento, no quise sonar rudo, pero...!_ frunció sus cejas_ No sé por qué te dilatas tanto en contestarme.

_ Vine con mi novio, ¿Satisfecho? Está haciendo un trabajo para Colmillo; ya ves, tengo que estar aquí.

_ ¿Tu novio?_ se rió de forma irónica como si ocultara algo_ Pensé que no tenías a nadie. ¡Así que estás de guardaespaldas!_ se carcajeó y me cayó pesado su sarcasmo.

_ ¿Qué te importa que esté aquí?; ¡y deja ya de reírte!_ en ese instante llegó Steven con las bebidas.

_ Toma amor, lo que me pediste. ¡Hola!_ exclamó al notar a Benson_ ¿Se conocen?

_ En realidad, no. Steven, este es el joven que me ayudó, ¿Recuerdas?

_ ¡Ah, sí!, ¡Oye, muchas gracias!, ¡Gracias por ayudarla!

_ En serio, no fue nada._ declaró esquivando mi mirada.

_ ¿Cómo te llamas?_ preguntó Steven.

_ Soy Benson_ dándole la mano.

_ Yo soy Steven_ batió su mano efusivamente_ ¡Oye, te invito un trago!

_ ¡Oh, no gracias! Esta noche me toca manejar. ¡Muchas gracias de todos modos!

_ ¡Está bien!

_ Debo irme. Me alegra que estés bien, Marian. ¡Adiós!

_ ¡Adiós!_ dije con un tono firme ocultando que me hubiese gustado charlar un rato con él.

_ ¡Me parece simpático!_ dijo Steven con la intención de saber lo que opinaba de él.

_ ¡No lo conozco!_ exclamé despejando la pregunta que había dibujado en el aire aún sin hacerla.

_ Tenemos que hablar seriamente, Marian. Tienes que saber algo que..., bueno eso será más tarde. No quiero preocuparte, solo escuchemos la música_ yo solo asentí con la cabeza; quizás tendría algún plan.

Luego, disfrutamos de una banda, de la que no recordaba el nombre. La mayoría de sus integrantes eran de Nueva York y tenían un guitarrista fenomenal. Steven lo conocía y me dijo que se llamaba, Omar. A Steven le encantaba la banda y debo admitir que era muy buena. Nos presentaron; yo extendí mi mano para saludarlo y al hacerlo, noté que tenía un tatuaje de un dragón en el antebrazo. Entonces, un sueño saltó a mi memoria. Recordé a un hombre con un tatuaje sobre la espalda; un dragón sosteniendo una estrella en llamas. Quedé pensativa el resto de la velada.

Salimos del bar hacia la casa; estaba lloviendo mucho. Viajamos en dos autos: Dylan, Allie y Kayla iban en el auto del papá de Allie; Steven y yo íbamos en el auto de Dylan. Llegamos a la casa y Allie encendió el Jacuzzi para nosotros. Dylan quiso comprar bebidas, así que Kayla y Steven lo acompañaron. Me quedé para ayudar a preparar algo de comer; ya era medianoche. La tienda quedaba muy cerca y no sabía por qué tardaban tanto. Le comenté a Allie que tal vez se les había explotado una goma. Llamé al celular de Kayla y no contestó. Enseguida, Allie llamó a Dylan varias veces, pero no pudo contactarlo. Habíamos comenzado a preocuparnos. Llamé a Steven, pero no estaba disponible. “Algo sucedió”_ le dije a Allie. Ella habló con sus padres y nos dirigimos al lugar en la camioneta de su papá.

Cerca del negocio había una carretera. Era una vía alterna, pero no estaba en buenas condiciones. Al pasar vimos mucha gente detenida bajándose de sus autos. Llovía a cántaros, aun así las personas caminaban de aquí para allá bajo la lluvia. Vi varias patrullas y dos ambulancias. El papá de Allie se detuvo, bajé del auto con una sombrilla en las manos y corrí hacia el lugar. Mi corazón dio una vuelta; llevé mis manos a mis ojos porque no podía creer lo que veía. Allí yacía inmóvil el cuerpo de Steven; los paramédicos tomaban sus vitales.

Corrí desesperada hacia él. Instintivamente, me detuve frente a su cuerpo agachándome y poniendo mis manos sobre el suelo. Un paramédico me levantó y trató de ayudarme. De repente, sentí pesado el aire y al mirar mis manos noté que estaban empapadas de sangre. Poco a poco, la lluvia fue limpiándolas, pero ya se me había agitado el pecho. Caminé alejándome y me detuve unos segundos. El auto de Dylan estaba compactado y en pedazos; trozos de vidrio se esparcían por todos lados. Dylan estaba dentro de la ambulancia y ya salían con él. Salió esa ambulancia y llegó otra con un gran equipo de emergencias. El padre de Allie se acercó a los policías, se identificó y comenzaron a explicarle lo sucedido. Estaba atontada frente a aquél escenario. Vi a Kayla tirada como a seis pies del auto. Estaba sangrando en la cabeza y la estaban asegurando para montarla a la ambulancia.

Me sentía pesadamente aturdida. Entonces, miré atrás buscando una cara conocida. Nuevamente dirigí mi vista hacia todos lados por varios minutos y cuando sentí a alguien mi vista se cruzó con la de Benson, quién acababa de bajar de un carro oscuro y se dirigía hacia mí. Mi mano quedó suspendida hacia él; traté de hablar y de hacerle algún gesto, pero no pude. Me dolía el pecho y pronto mis lágrimas comenzaban a brotar de mis ojos casi por voluntad propia mezclándose con las corrientes que bajaban de mi cabeza. Estaba completamente empapada y aún no lograba aclarar mis ojos bajo la lluvia. No me percaté cuándo había soltado la sombrilla dejando que la lluvia cayera sobre mí. No supe cuándo montaron a Steven y a Kayla en la ambulancia ni cuándo se habían marchado.

El tiempo se detuvo; recogiendo mi mano me agaché. Me pesaba el cuerpo y tuve que tirarme de rodillas poniendo las manos sobre el suelo porque estaba mareada. Tampoco podía controlar el llanto. Pronto alguien me tomó por la cintura y me levantó; era Benson. Me echó sobre su hombro y me cargó en sus brazos. “¡Vas a estar bien, tranquila!” _susurró en mi oído. Me llevó hacia el equipo médico. La madre de Allie me acarició la mejilla y me abrazó. Benson me puso sobre el asiento delantero de la camioneta y allí me dieron oxígeno con una mascarilla. Me sentí mejor y me cambié a la parte de atrás de la camioneta. Alguien cerró la puerta frente a mí. Todos se montaron y salimos hacia el hospital. No vi cuando Benson se marchó, simplemente desapareció de la misma forma como había llegado.

No supe cuánto tiempo estuve sentada en la sala de espera de aquel hospital de New Jersey. No había podido probar bocado ni siquiera pude tomarme un café. Veía al personal caminar de aquí para allá. Estaba empapada, con frío y aturdida, cuando alguien puso su mano sobre mi hombro derecho. Alcé la cabeza con tosco esfuerzo y vi que era mi madre.

Mi padre también estaba allí. Ambos me abrazaron, mientras salía un poco del letargo. No pude llorar más, mis ojos estaban secos de tantas lágrimas que había derramado y ya me sentía mejor. La madre de Kayla, estaba allí con Jerry. Hasta su padre tuvo la conciencia de aparecer a saber de ella. Los padres de Dylan se acercaron a saludarme aunque no los conocía y mis suegros fueron directo a abrazarme. Me sentía abrumada de tantos abrazos; necesitaba estar a solas por lo menos unos minutos. Mi madre me entregó un bulto con ropa y fui al baño del hospital a cambiarme la que estaba mojada. Salí y me senté nuevamente frente a las oficinas.

Pronto salieron varios médicos a recoger a los respectivos padres. Dylan estaba estable, solo se había fracturado la clavícula al dar contra el guía y lastimado una pierna. Esperé noticias de Steven y de Kayla. Fueron varios médicos a donde estaban sus padres. Vi a los padres de Steven explotar en llanto y temí lo peor. El médico quien lo había atendido se acercó hasta mí. Steven, murió de una hemorragia en el mismo hospital, no pudieron salvarlo. De pronto, un velo cayó de mis ojos y abrasé a mi madre, mientras lloraba tratando de entender lo que había sucedido.

Ya los muchachos habían comprado algunas bebidas y comestibles. Iban de regreso a la casa cuando se desviaron por un atajo, para llegar más rápido. La carretera estaba obstruida con trozos de asfalto; no pudieron percatarse; llovía mucho. Cuando pasaban una camioneta los impactó por el lado del pasajero, donde viajaba Steven. La carretera estaba húmeda y el auto se barrió en el suelo sin asfalto hasta chocar de frente contra una baya de seguridad. La camioneta que los impactó se dio a la fuga. Dylan quedó atrapado en el auto; Kayla salió expulsada por el cristal, llevaba el cinturón, pero estaba dañado. Steven se logró bajar del auto, dio dos pasos y cayó al suelo.

Pensé que había pasado lo peor cuando otro de los médicos se acercó para darnos noticias de Kayla. De todo lo que me logró expresar o lo que pude entender que me dijo fue, que Kayla estaba en coma, pues recibió una contusión muy fuerte en la cabeza. Ella fue quien rompió el cristal del parabrisas al salir expulsada. Los médicos le estaban administrando medicamentos y esperaban que su condición mejorara. Aun así, no aseguraban su vida. Mi corazón no toleraba más y me desplomé en los brazos de mi madre. Los médicos me dieron un calmante y me enviaron a casa.

Asistimos al sepelio de Steven; mis padres, mi tía Debbie y yo. Ella conocía a Susan, la madre de Steven porque fueron compañeras en la secundaria. Aún estaba muy afectada, sentía que había perdido un buen hombre; quizás porque me atormentaba la culpa. Antes que todo aquello ocurriera, yo quería dejarlo y le pedía a Dios algo que lo sacara de mi camino. Jamás había deseado su muerte, pero me afectaba haber querido echar todo por la borda. Estaba muy triste porque a pesar de todo lo quería mucho. Caminé entre las lápidas; el cielo nublado coincidía con lo que sentía en mi corazón. Me detuve unos instantes observando a mi alrededor. Pensé en los buenos momentos y dejé escapar un suspiro, mientras las lágrimas iban trazando surcos sobre mis mejillas. Miré hacia el cielo; hacia el remolino de grises; cerré mis ojos por unos instantes y de repente todo se calmó. Había encontrado paz y tuve esperanza de que toda esa pesadilla se fuera de mi vida. Las cosas volverían a la normalidad. Confiaba en que Kayla despertaría pronto y todo volvería a ser más o menos, como había sido. En realidad, sabía que me engañaba a mí misma.

(9)

PASABAN los días finales de octubre, me había salido de la universidad. Cursaba las lecciones por el Internet. El día veintiséis de ese mes mis padres debían salir en un viaje de negocios. No quisieron dejarme sola y no les importó el que ya fuera una adulta. Aún estaba conmovida por lo sucedido. Mis padres me presionaron para que me quedara con mis tíos por unos días. Luego de varias conversaciones accedí para que estuvieran más tranquilos y tomaran ese tiempo para ellos.

Mi madre temía a los aviones así que siempre que mi padre tenía la oportunidad de hacer sus viajes por tierra la llevaba. Se habían ocupado tanto de mí que me pareció justo dejarlos a solas. Entendía que los negocios estaban causando estragos en su matrimonio. Tal vez avivarían la pasión que se les estaba extinguiendo por tanto trabajo.

No me gustaba tener que quedarme con el tío Jack, pero el sacrificio me parecía soportable. A diferencia de su marido, Debbie era reservada y simpática; me parecía una buena persona. En cambio su hijo, Mark era tan indiscreto como su padre y siempre llevaba una segunda agenda. Mark era dos años menor que yo, era tan repugnante como su padre, tanto que eran como dos gotas de agua. Creció llevando una buena relación de primo, pero cambió cuando supo que en realidad me habían adoptado y que no había ningún lazo sanguíneo entre él y yo. Dejó de ser respetuoso y se me acercaba insinuante. No pude creer que cambiara tanto conmigo; se tornó otra persona.

Muchas veces me sentía acosada por él, solía paseárseme en frente sin camisa. Él era muy superficial, pasaba horas en el gimnasio y solo salía con muchachas de padres adinerados, por supuesto también debían ser bonitas. Se las echaba de Don Juan, pero realmente era un acomplejado que se placía de humillar a los demás. Además manipulaba a sus padres, quienes lo consentían hasta el punto de rayar en la estupidez. Era hijo único; esa era una de las razones de mimarlo. La segunda, padecía de un soplo en el corazón. Eso en vez de motivarlo a ser mejor persona lo hacía ser egoísta y buscar solo su conveniencia.

Me sentí aliviada que accedieran a quedarse en mi casa porque me sentiría más a gusto. No quise viajar a Connecticut. Así podría visitar a Kayla; ya estaba fuera de peligro, pero no salía del coma. Iba allá cada dos o tres veces a la semana y me sentaba a su lado; esa concesión me la había otorgado Hannah al afirmar que era su hija. Las visitas solo se le eran permitidas a la familia inmediata; para los médicos y las enfermeras yo pertenecía a ese núcleo. Le contaba muchas historias y trataba de recordarle varias anécdotas que ella me había contado. Sentía que me escuchaba y que entendía cuando le expresaba mis sentimientos. Le decía que daba todo por tenerla a mi lado y poder compartir de nuevo. La extrañaba como a nadie porque ella me entendía y la quería mucho.

La segunda noche, desde que mis padres se fueron a su viaje, sentí un escalofrío por todo el cuerpo. Intenté dormir, pero volvían las pesadillas a torturarme. Sombras vagantes recorrían mi cuarto. Sentía que las paredes se me desplomarían encima. Me levanté; eran las once de la noche. Luego de varios minutos intentando aclarar la mente decidí llamar a mis padres. No me contestaron e intenté varias veces sin éxito. Cuando me di por vencida, de repente, mi celular sonó, el número me era desconocido. Tomé la llamada y una voz de hombre me abrumó. Me atendió un tal agente Rodríguez, “¡la policía!”_ exclamé. Corrí a la habitación donde se hospedaban mis tíos y les pasé el teléfono. Mi tío sostuvo una conversación casi por media hora y finalmente colgó. Se volteó hacia mí y bajó la vista.

_ Tío... ¿Qué pasa?_ fui hacia él y lo tomé del brazo_ ¡háblame tío!_ supliqué.

_ ¡Marian, cámbiate y abrígate bien vamos hacia Connecticut!_ lo miré perdida_ Tus papás tuvieron un accidente y están en el hospital. Voy a avisar a Mark. ¡Debbie!

_ ¿Qué sucede?_ preguntó mi tía quien pronto apareció en bata.

_ Ben y Jenny tuvieron un accidente, ambos están en el hospital. ¡Vístete vamos hacia allá!— ordenó.

Viajamos en la guagua de mi tío. Mark se quedó dormido a mi lado. Me preguntaba cómo podía dormir en un momento como ese. ¡Era un cretino!; deseaba que mis papás estuvieran bien. Me parecía que todo aquello lo había vivido.

Llegamos al hospital, crucé presurosa todo el estacionamiento y entré de golpe. El aire frío me punzó el rostro; sentí como cientos de agujas. El pasillo se me hizo interminable, hasta la sala de emergencias. En segundos, mis manos comenzaron a temblar y las metí en los bolsillos de mi abrigo. Mi tío y su séquito venían detrás de mí. No pareció molestarle que no los esperara. Hallé una enfermera y le pregunté por el médico; ella me señaló un hombre.

_ Disculpe, doctor. Busco a mis padres, me llamó un policía de apellido Rodríguez.

_ Sí; ¿Tú eres...?

_ Marian, doctor. Soy la hija de Ben y Jenny Wright.

_ Soy el Dr. Phil Foster. ¿Marian, éstos son tus familiares?_ notando a mi tío quien se había detenido a mi lado.

_ Sí, son mis tíos_ dije con desaliento.

_ ¡Hola doctor!_ exclamó extendiendo su mano_ Me llamo Jack Wright, hermano de Ben.

_ Sr. Wright_ el médico le dio la mano_ ¿Podría hablar con usted, antes que nada?

_ ¡Por supuesto!_ exclamó guardando sus manos en los bolsillos de su pantalón.

_ ¡Venga a mi oficina, por favor!, ¡Entre, adelante!

Me sentía abrumada y desconcertada. Temía lo peor y en esa desesperación me sentía sola. No pude contener las lágrimas que a borbotones inundaban mis ojos y empapaban mi camisa. Mi vida había cambiado drásticamente en un mes. Temía que tuviera complicaciones más graves. Me asustaba la soledad y me aterraba perder mi familia; la única que había tenido. Pensé en las palabras de Benson: “¡vive!”_ me dijo. Sin embargo, ahora deseaba morirme porque no podía imaginar mi vida sin quienes me querían y se preocupaban por mí.

Mi tío salió de la oficina y me llamó para que pasara. Sabía que me darían noticias serias, pero no imaginé cuánto. Entré a la oficina y un fuerte olor a vainilla azotó en mi nariz. La luz rebotó en mi frente, algo que me molestaba. La pared de fondo era azul claro y estaba adornada por unos cuantos diplomas y un espejito en forma de diamante. Una silla gris me esperaba frente al escritorio de formica color caoba. Papeles y carpetas yacían acomodadas sin nada de meticulosidad, parecían más bien arreglados a la fuerza. Un lapicero rectangular adornaba el tope con tres fotos como dispuestas al azar; un perro labrador color chocolate; un niño como de unos seis años; el doctor y una dama que supuse era la esposa. También usaba las llaves de pisa papel adjuntas a un llavero con la insignia de una marca reconocida de autos deportivos.

El doctor Foster salió unos minutos de la oficina. Mi tío y yo quedamos mirándonos frente a frente. Caminé hacia la pared azul claro que quedaba detrás del escritorio, de frente había una ventana oculta por cortinas verticales color arena. A la izquierda una puerta que seguramente daba a un baño y a la derecha la puerta de entrada y salida. Me paré frente al espejito en forma de diamante y observé mi rostro reflejado tan pálido como la luz fluorescente de la oficina. Tenía señas de cansancio y me notaba desmejorada. Volví al otro lado y me senté. Inmediatamente, el Dr. Foster entró y mi tío también se sentó.

_ Voy a ser lo más honesto posible._ dijo captando rápidamente mi atención_ El Sr. Wright se encuentra en condición crítica. El personal está haciendo todo lo posible, pero presenta una grave fractura craneal y su ritmo cardiaco está bajando.

_ ¿Mi papá se está muriendo?_ estallé en llanto, intenté calmarme y demandé verlo.

_ En éste momento es imposible, está muy delicado.

_ ¡Por favor déjeme verlo!, al menos despedirme de él_ rogué entre sollozos.

_ De acuerdo, pero antes debe calmarse. Sé que esto es muy difícil para ustedes.

_ ¿Mi madre doctor?

_ Marian, el equipo hizo todo lo que pudo. Su madre falleció de camino, mientras la trasladaban aquí. ¡Lo lamento mucho!

_ Necesito ver a mi hermano doctor. ¡Esto es muy difícil para mí!_ exclamó mi tío llevándose las manos a la cabeza. Hizo gesto de que iba abrazarme y yo aparentando no verlo me levanté y salí de la oficina.

Aquella noticia me abrumó, nunca imaginé lo mucho que los quería. Me detuve en medio del pasillo para desahogarme en llanto y cuando me tranquilicé el médico me llamó aparte. Me condujo hacia el área de intensivos; allí me colocaron ropa, guantes y mascarilla. Entré en la habitación y lo que vi me dejó sin habla. Mi padre estaba con tubos y mangueras conectado a varias máquinas. Lo habían puesto a un respirador artificial, una máquina de medir el pulso y una que procesaba su sangre. Veía mangas plásticas por dondequiera. Me desplomé de rodillas, la enfermera me sujetó y me ayudó a ponerme en pie. Caminé tambaleante hasta la camilla y estallé en llanto. “Padre, solo quiero que sepas que te amo”_ eso fue todo lo que pude expresar. Salí de la habitación y el médico me proveyó un calmante, enseguida me senté en una silla a esperar.

Luego de un rato caminé por el pasillo, me pareció que tenía las piernas entumecidas. Miré al final del pasillo hacia la puerta de entrada y vi a un chico entrar. Me quedé observándolo y de repente lo reconocí; el chico volteó su rostro y al verme se dirigió de vuelta a la entrada. Entonces, corrí detrás de él lo más rápido que pude. Intentaba alcanzarlo, pero abandoné el esfuerzo. “Espera, éste es el tercer piso; si tomo el elevador quizás lo alcance a la salida”_ me dije a mí misma. Apresuré el paso hacia el elevador y entré yo sola. “¡Avanza, tengo que alcanzar a Benson!”_ grité. El elevador se detuvo, pero no en el primer piso sino en la B, donde quedaba el sótano. Miré afuera del ascensor y vi que estaba oscuro; solo distinguí un montón de cajas. La luz del ascensor se apagó de repente y aunque intenté apretar varios botones no hacía nada. “Tendré que tomar las escaleras”_ pensé. Salí y de repente se cerró; apreté nuevamente el interruptor, pero no se detuvo. Las escaleras de emergencia quedaban al lado, abrí la pesada puerta y comencé a subirlas. Sentí un escalofrío en el cuello y cuando fui a abrir la puerta estaba cerrada. De repente, alguien me agarró inmovilizándome y sentí unos labios en mi cuello. “¡No tengas miedo!”_ susurró. Enseguida sentí sus dientes tibios sobre la base de mi cuello y unos colmillos filosos perforar mi piel; lancé un grito y cuando abrí los ojos estaba sobre la silla del hospital. Me di cuenta que me había quedado dormida y al mirar nuevamente a mi alrededor, había una fila de enfermeras observándome.

A las tres con diecisiete minutos de la madrugada del domingo mi padre falleció. Un día y varias horas después de que mi madre falleciera. En ese instante comprendí que ya todo se había esfumado; Mis sueños, mis esperanzas, mi familia y mis amigos.

Luego del funeral mi tío se encargó del negocio y se mudó en definitiva a Nueva York. Entonces me propuso irme a vivir con él y yo negué. Mi padre había saldado la casa, así que era mía, pero era muy grande para mí sola. Necesitaba estar con alguien en ese momento, no podía permanecer sola en la casa o me deprimiría más. Invité a mis tíos a la casa por una temporada, lo cual aceptaron y arreglaron todo.

Mi pérdida coincidió con las festividades de Halloween. Me senté en el sofá para ver algo en la televisión. En esa noche siempre pasan “Viernes Trece”. Escuché los pasos de alguien bajar las escaleras. Cambié el canal y hallé el clásico Drácula. Mi primo se acercó, carraspeó para así llamar mi atención y se sentó. Yo intenté ignorarlo pareciendo entretenida con la película.

_ ¿Desde cuándo te gustan las películas de terror?_ pronunció un tanto sarcástico.

_ ¿Eso te importa?

_ ¿Estamos de mal humor?, ¡Cálmate, solo trataba de hacerte conversación!

_ No deseo conversar_ dije en tono áspero.

_ ¡De verdad, lo siento!_ cuando lo dijo miró a otro lado como esquivando mi mirada.

_ Ahórrate tus hipocresías, solo te preocupas por ti mismo. Ya eres mayor de edad, deberías independizarte y vivir solo como todo buen soltero.

_ ¿Estás echándome de tu casa?, solo dilo sin tener que emplear tanta palabrería. Me has dicho que cambié mucho contigo, pero quien ha cambiado y manipula con su cara de mosca muerta eres tú. La soledad te va más a ti que a mí.

_ No quiero discutir contigo, Mark. ¡Lo que dices está perfecto, déjame sola!

_ Sí, te voy a dejar sola. Quiero decirte algo...

_ ¿Qué, ahora vas a amenazarme?

_ No, Marian..., voy a advertirte. Si en un año tú no has asumido postura en la empresa, te pago tu parte y asumo yo la presidencia.

_ Primero liquido la empresa antes de dejarte todo lo que mi padre trabajó. No puedes obligarme a venderte la mitad de la corporación.

_ ¿La mitad..., estás segura?_ bajó su cabeza y me miró sobre su frente_ Pues te equivocas, mi padre es socio mayoritario. Él es dueño de tres cuartas partes de la empresa porque tu padre le vendió esa parte. Ben sabía que no ibas a ocuparte; pasó el liderato a mi padre y por ende a mí.

_ No es cierto, eres un cretino y un mentiroso. Mi padre me lo hubiera dicho. ¡Ya vete y deja de importunarme!

_ ¡De acuerdo, quédate sola con tu duelo! Sabrás que no te mentí_ se levantó y se marchó. Me quedé pensando en todo lo que dijo.

(10)

LA lluvia caía sobre la hierba, derramándose inquieta sobre la fina silueta que tenía delante. En el aire el aroma del terreno cuando es removido, hierba, flores frescas y humedad. Del suelo se levantaba un vapor muy leve que se expandía al cielo como algo místico. La joven acomodó su cabello; caminó lentamente por entre el bosque de construcciones funerarias: lápidas de piedra y mármol, ángeles, urnas y otras imágenes. Se detuvo unos segundos y miró al cielo bajo su paraguas color negro. Miró hacia atrás un segundo y continuó avanzando hasta un sendero; la lluvia se detuvo. Caminó hasta una lápida, inclinándose e inhalando profundamente, besó su mano y la puso sobre ésta. El aguacero se desprendió de golpe sobre su silueta etérea y la vi secar sus ojos con la manga de su abrigo color gris.

Las circunstancias no quedaron claras en mi mente. Sabía que me harían falta, pero ahora me tocaba enfrentar otra realidad. La lluvia cesó y a pocos minutos escuché pasos sobre unos charcos detrás de mí. Me di la vuelta por completo y un gesto irónico sacudió mi rostro.

_ ¿Qué, eres ahora mi ángel guardián? ¿Qué haces aquí?_ demandé intentando ocultar las terribles ojeras bajo mis gafas.

_ Podría decirse_ contestó haciendo una mueca y mirándome a los ojos_ ¡Lamento mucho lo de tus padres!

_ ¿Cómo tú...?

_ Lo supe por el artículo en el periódico. Pasaba por aquí y te vi bajar del auto. Quería hablarte y supuse seguirte. ¡Lo siento!

_ ¡Gracias!_ mi voz se quebró y ya no pude hablar.

_ ¿Gustas un café?_ me invitó sonriente.

_ ¿Café?_ pregunté sorpresivamente, aclarando la garganta.

_ ¡Sí, café!, ¿Todavía te gusta, verdad?

_ ¡Está bien, gracias!_ contesté secando las lágrimas que descendían por mis mejillas.

Nos trasladamos a Manhattan. Estacioné el auto y él estacionó el suyo a mi lado. Al bajarnos caminamos hacia una de las principales avenidas. Cerca del departamento de policía de la ciudad, vimos una tienda de café de todo tipo y entramos. Allí me senté frente al escaparate de cristal, mientras Benson compraba los cafés. Se veía el movimiento agitado de los autos, el marchar acompasado de los peatones al cambio de luz. Las personas caminaban presurosas de un lugar a otro. “La cultura de masas”_ comenté en voz alta. Se escuchaban personas charlar de asuntos laborales, celulares sonar aquí y allá, risas, pasos y hasta la sirena de una ambulancia romper la melodía de una canción ligera que ambientaba el lugar. Benson se acercó, me extendió el café y se sentó a mi lado.

_ Hace tanto que no te veía. Apareces de improviso, ya hasta pareces un fantasma_ interrumpí en el momento en que tal vez iba a iniciar la charla.

_ Marian, te soy sincero_ pronunció de golpe intentando mirarme_ quiero decirte algo. Estoy enterado de que hay personas merodeando a tu alrededor y no sé cuáles sean sus intenciones.

_ ¿Cómo sabes eso?_ miré su mano_ ¿Dónde está tu café?_ pregunté un poco desconcertada.

_ Solo lo sé_ esquivó lo del café, quizás no le gustaba y sólo me había invitado uno como pretexto de iniciar una conversación.

_ ¡Dime!_ lo insté a continuar mientras le daba un sorbo al vaso.

_ Escuché algo que tiene que ver contigo. Estaba en Manhattan, en Greenwich, cuando escuché que pronunciaron tu nombre y caminé entre la multitud esperando verte. Creo que no hay muchas Marian Wright por ahí. Observé a quien había dicho tu nombre, sostenía el periódico leyéndolo en voz alta. El artículo sobre el accidente y todo eso. Luego, continuó caminando y lo seguí hasta que se detuvo en una esquina. Llamó por su celular y enseguida, dos hombres salieron de una tienda a encontrarle. Uno de ellos también te mencionó y supe con certeza que hablaban de ti. Él dijo que estaría vigilante, pero no sé a qué se refería. Quiero advertirte para que te alejes de cualquier persona extraña.

_ ¿O sea, también de ti?_ solté una broma espontánea sin intención de hacerlo reír_ Esto es...; no sé qué pensar_ estaba confundida_ ¿Dices que habló de mí? ¿Vigilante?_ todo me parecía como una película de Hollywood_ ¿Cómo diste con ése hombre? ¿Cuándo fue eso?_ me torné muy nerviosa.

_ ¡Por favor tranquilízate!, contestaré una pregunta a la vez. No sé decirte cómo, solo que fue un lunes de éste mes. ¿No sabes si tu padre tenía tratos con otra clase de gente?

_ ¿Insinúas que mi padre fuera un mafioso?

_ No me refería a eso. En los negocios hay mucha gente que no es de confiar.

_ ¡Disculpa!_ supe que hablaba con sinceridad y que yo había malentendido_ Mis padres, quienes me adoptaron a los dos años, la única familia que tenía; ellos se accidentaron. Ahora estoy sola Benson, no tengo a nadie. Esto que me dices es algo en lo que no puedo pensar.

_ ¡Marian, discúlpame! No debí haberte dicho esto.

_ ¡Me marcho!, realmente no entiendo cómo me encuentras en una ciudad tan grande._ dije desviando completamente el tema_ ¡De todas formas, gracias por el café!_ salí de allí con una terrible sensación en mis entrañas y tuve graves sospechas.

Algo se estaba suscitando a mí alrededor y no estaba enterada de ello. Comencé a pensar que el accidente de mi padre había sido realmente un atentado. Él estaba ganando mucho dinero en una época en que las cosas no andaban bien. Tal vez mis padres habían sido asesinados, pero quién querría sus muertes. La muerte de mi novio había sido repentina y extraña. Tal vez lo habían eliminado con algún propósito. Sentía que era la causante de ésta tragedia; quizás Steven sabía algo y quería decírmelo. Él me había dicho que teníamos que hablar seriamente. Pensé que tenía que ver con lo del matrimonio, pero si no era eso y él solo quería advertirme. Todas estas ideas vagaban en mi cabeza. Tomé un té de camomila para conciliar el sueño y cuando me hube dormido sentí como si humo intenso se hubiera colado por la ventana. Sentí una presencia en la habitación, pero no sabía si soñaba. De repente, sentí unos labios cálidos recorrer mi cuello y sentí mi respiración acelerarse junto a mis latidos. Los labios se detuvieron sobre mi boca. Luego de un largo y cálido beso me exalté abriendo mis ojos. Su rostro estaba frente a mí como si flotara en la nada y mi cuerpo cayó nuevamente, inmerso en un profundo sueño. Cuando pude despertar no supe si aquello podría llamarse pesadilla porque quién me había besado en el sueño era Benson. Al levantarme noté que toda la habitación estaba clausurada tal y cual la había dejado. Entonces, volví a acostarme, pero no pude volver a dormirme.

Las tres noches consecutivas fueron terribles. Me levantaba temblando; me atormentaban voces, malos recuerdos, cosas sin sentido y estaba muy cansada. Sin poder conciliar el sueño me levanté y bajé a la cocina. Mi tío estaba con su “laptop” en la mesa y me pidió que me sentara a su lado. Le comenté lo que me pasaba y me dijo que era natural por todo lo que había tenido que digerir de golpe. Me preguntó por Kayla y le dije que no había podido ir a verla, pero que estaba estable, según me dijera su madre por teléfono. La inflamación había bajado, pero ella aún no despertaba y los médicos no aseguraban que mejorara.

Entonces, Jack se levantó de la mesa y puso a preparar un té. Buscó entre unos papeles y me los mostró diciéndome que pronto podría disponer de una parte. Le dije que no me interesaba, pero él insistió en que debía hacer algún viaje para despejar la mente. “No me gusta viajar sola”_ comenté. Menos mal no me insistió tanto. Nos tomamos el té y subí nuevamente a mi habitación.

A eso de la media noche me desperté con dolor de estómago. Me sentía fatal, pensé que las hierbas me habían sentado mal por la debilidad que tenía. Me encaminé al pasillo, tenía escalofríos y estaba muy temblorosa. En segundos, comencé a ver todo borroso y pensé que era otro episodio. Sabía que me desmayaría y avancé hacia la puerta de mi tío, ni siquiera pude llamarlo cuando me desplomé. Se me volteó el panorama y ya no supe con exactitud dónde me encontraba. Debbie salió en una bata rosa y se inclinó sobre mí; ya no pude ver su rostro.

Desperté en una cama alta, estaba en el hospital. Miré hacia la puerta y en ese instante Debbie entró con un café. “¡Despertaste!”_ exclamó sonriente. Le pedí que me dijera lo que había ocurrido y me declaró que llevaba muchas horas inconsciente, que me harían unos estudios más avanzados y estaría allí hasta que me estabilizara. Una enfermera se me acercó y me puso medicamento a través del suero, volví a dormirme.

Me hallé en un lugar en llamas. Un hombre estaba tirado sobre el suelo y me gritaba que escapara, pero estaba tan aterrada que no podía moverme. De repente, vi a otro hombre de espalda a mí; estaba sin camisa y tenía un tatuaje de un dragón en su espalda. Comenzó a voltearse hacia mí, entonces corrí y me metí debajo de una mesa. Luego alguien me arrojó una sábana mojada por encima y me agarró en brazos.

Cuando despertaba no pasaba mucho tiempo en que la enfermera me volviera a pinchar. Pronto sentí que mi estadía en el hospital se estaba haciendo permanente. Pasaba la mayor parte del tiempo sedada y encerrada en aquella fría habitación. Mi compañía solo lo era las enfermeras que diariamente me hacían pruebas, me sostenían a base de sueros y me pinchaban. Aún sin saber lo que tenía reclamé el que me medicaran tanto. No conseguía sentirme mejor sino notaba que cada día que transcurría mi condición se agravaba.

Una noche, no sé si fue Dios en su infinita bondad o una oportunidad de la vida, que el medicamento cedió pronto y permanecí despierta. Las gotas de lluvia golpeaban el cristal de la ventana; en el cielo se arremolinaban nubes del color del carbón y el cielo alumbrado por un farol se desplegaba como un manto índigo. Quise estar alerta y pensar, mientras miraba al exterior. Había pasado tanto tiempo presa en aquel lugar que tenía temor de no volver a ver el cielo bajo mi cabeza. Así que cada vez que entraba una enfermera al cuarto, aparentaba estar bajo el sedante, quedándome muy quieta para que no me descubrieran. Durante ese periodo entraron dos médicos en discusión sobre mi estado. Escuché claramente cuando uno le decía al otro que ponía todo en riesgo y que podían descubrirlo, pero no sabía a qué se referían.

_ Provocarle un infarto no solucionará nada, Maison. ¡Desaparecerla, sí!, hacerlo pasar por secuestro o que se volvió loca y se tiró de un puente.

_ Esa manera es más factible; sería rápido y nadie investigaría. ¿Esta noche?_ preguntó el otro

_ No; mañana en la noche. El jefe se impacienta. Se supone que ella ya no estuviera aquí.

_ Era más fácil un accidente como con sus padres.

_ Sería demasiado sospechoso. El joven se había acercado mucho a descubrir el plan. Por suerte se accidentó y pudimos salir del problema. Quizás también el jefe lo ordenó; aunque a nosotros no nos dijo nada. Ahora ésta muchacha es un problema serio porque con ella viva el trabajo habrá servido de nada.

_ ¿Así que, ésta noche?, mientras más pronto mejor, aunque así sedada nos aseguramos que no irá a ninguna parte. ¿Al próximo turno?

_ ¡Sin falta!

Ambos finalmente de acuerdo salieron de la habitación. Yo estaba aterrada, no sabía qué hacer ni porqué aquellos hombres querían hacerme daño. Entonces, mis padres habían sido asesinados y Steven sabía algo, quizás eso quería decirme. Tal vez me acercaría a descubrir quién había planificado todo. En ese momento, no tenía tiempo suficiente para avisar a mis tíos y en el hospital pensarían que deliraba; ¿Quién me ayudaría?

No sabía cómo había caído en tan extrañas circunstancias, pero debía hacer algo. Así que decidí escapar como única oportunidad de sobrevivir. Estaba muy segura de lo que había escuchado. Me escurrí de la cama pensando que tenía tiempo suficiente, ya que todos me creían dormida, pero mis piernas estaban demasiado débiles. Me arranqué los sueros del brazo y llegué arrastrándome hasta el armario para cambiarme la bata de hospital. Todo se me agitó, perdí el balance y caí de espaldas sobre el suelo. Hice un esfuerzo para enderezarme y me estiré hasta alcanzar la puerta del armario. Vi que estaba mi ropa, la habían dejado olvidándose quizás de que estaba allí. Al igual, mis viejos tenis yacían tirados junto a éste.

Salí de la habitación sigilosamente y me precipité por las escaleras de emergencia del hospital hasta llegar al estacionamiento. Luego corrí hacia la carretera, según me permitieron mis fuerzas. Me sentí muy mareada, demasiado como para continuar y me detuve unos instantes. Hacía mucho frío afuera, tanto que sentía congelarse mis huesos y llovía muy fuerte, casi no podía ver el suelo. Empapada, débil y casi entrada en hipotermia continué corriendo despavorida hasta situarme debajo de un cruce peatonal. Quedé estática intentando cubrirme de la lluvia. Dejé escapar un leve gemido presa de la desesperación, mientras observaba las luces de los carros borrarse a lo lejos bajo el terrible aguacero. El frío nubló mi conciencia por unos minutos, mientras intentaba comprender lo que habían captado mis oídos. Me preguntaba si escaparía exitosamente para preservar mi vida o si me matarían. Sentía un pavor inmenso; no a la muerte sino a cómo moriría.

Su silueta uniforme se materializó frente a mis ojos, luego de haber estado pensando en ella. Esperé bastante por verla y ahora ante mí, debía tomar una decisión. Había hecho una promesa y era más fuerte esa convicción que el reproche hacia mí mismo. Caminé hacia ella ignorando el molesto aguacero que me impedía admirarla con detenimiento. Enseguida, su aroma sutil rozó mi nariz y se agitaron mis sentidos. Sentí el palpitar de mi pecho tornarse más agudo, mientras iba a su encuentro desconociendo cómo reaccionaría. Alguna fuerza desconocida la había traído a mí. Minutos antes había planificado entrar cautelosamente y sacarla de allí. Aunque hubiera tenido que cargarla todo el trayecto y explicarle luego mis intenciones. No tenía muchas opciones de cualquier modo. En ese instante y a milímetros de ella, sentí un gran deseo de estrecharla.

(11)

AL amparo de una sobria luz de farol, me sostuve inmóvil, tal vez esperando despertarme de lo que creía era una pesadilla. Comencé a llorar, ya no podía soportarlo más y pensé en tirarme a morir. De repente, alguien me sujetó de los hombros echándome hacia atrás, mientras de mi garganta resonaba un chillido. Traté de soltarme, pero mis fuerzas no me lo permitieron. Abandoné la lucha cuando escuché una voz suave que me petrificó.

_ Tranquila, no te voy a hacer daño. Escucha, no te voy a lastimar. ¡Quiero ayudarte!

_ ¿Quién eres? ¿Qué quieres conmigo?, pregunté sobresaltada y casi en desesperación.

_ ¡Soy Benson, déjame ayudarte!, sé por qué huyes y que te buscan...

_ ¡Benson!_ interrumpí_ ¡Ayúdame!, ¡Ayúdame, por favor!_ supliqué_ Quieren hacerme daño.

_ Marian ven conmigo, prometo que voy a protegerte_ Benson me abrazó y yo me agarré de él con fuerza temblando y sollozando_ Te llevaré a donde vivo; allí estarás segura.

_ Sí, iré contigo. ¡Por favor, no me abandones!_ supliqué llorando y buscando las fuerzas para soltarlo.

Tenía que correr el riesgo, pues era el único que podía ayudarme. Al menos en ése momento bastaba con estar en su compañía. Ya me había ayudado antes y tenía que confiar una vez más en él. No tenía a donde ir. Si no lo seguía, me quedaría sola a merced de la lluvia y bajo la penumbra; enfermaría severamente y les ahorraría a aquellos hombres el trabajo. Él me tomó de la mano y me condujo hacia las escaleras; el cruce debajo del cual me encontraba conducía a la estación del tren. Pagó con su tarjeta y nos dirigimos al área de Queens.

Llegados allí, caminamos en medio de la lluvia hasta llegar a un viejo edificio clausurado. Nos detuvimos en frente y él me señaló para que cruzara adelante. Al atravesar la entrada de ladrillo y metal oxidado, se adelantó conduciéndome a través de unos árboles. Mi mente vacilaba en seguirlo por la soledad de aquel camino, pero él mantuvo su distancia como adivinando lo que pensaba. Encontramos una gran piedra detrás de la cual había un pequeño sendero y al final un roble. La majestuosidad de aquellos viejos árboles daba un tono tétrico al lugar; iban expandiéndose sobre nosotros como arañas gigantescas. Me sentía en tensión, pero con la firme convicción de desenmarañar aquel misterio y sobrevivirlo.

Detrás del roble había una puerta en metal camuflada con grava. Bajamos una escalera rústica que daba a un subsuelo, al parecer un sótano, pero miré que era un túnel que se extendía bastante; un tanto húmedo. Sin embargo, me acogía una calidez muy rara para mí porque nunca había estado en las entrañas de la tierra. De inmediato me envolvió cierto alivio, una seguridad que me calmó un poco. Benson sacó una pequeña linterna del bolsillo y me señaló adelante.

_ ¡Es por allá!

_ ¡No veo nada!, ¿Sabes dónde estamos?

_ Sí, no necesito la luz para saber. ¡Tranquila, por favor confía en mí!

_ A penas distingo algo, Benson. ¿Cómo es que existe un lugar así?, Además, hay algo que me preocupa más.

_ ¿Qué?_ volteó a mirarme alumbrándose con la linterna.

_ Pues, ratas; las odio y por aquí deben haber cientos.

_ ¿Les tienes miedo?_ preguntó a la vez que soltaba una carcajada.

_ ¿Miedo?_ demandé haciéndome la valiente_ No; me dan asco. ¡Mucho!

_ ¡Cálmate!, no voy a dejar que las ratas te muerdan.

_ ¿De verdad?_ pregunté riendo. Su broma espontánea hizo que me tranquilizara un poco.

_ ¡Ven, déjame guiarte!_ me tomó de la mano y yo me solté_ ¿Qué te pasa?

_ ¡Disculpa, es que sentí escalofríos!_ su mano me había lanzado una corriente, haciendo que mi cuerpo se agitara.

_ Necesitas calor o vas a agarrar una pulmonía_ me tomó del hombro y me acercó hacia él.

_ Podemos continuar, no es necesario_ le detuve con mi mano sobre su pecho. Percibí su piel a través de su camisa; casi me quemaba la mano. Sentí mis mejillas tornarse calientes de la vergüenza.

_ ¡De acuerdo, sigamos!_ dijo soltándome. De repente volví a sentir su olor; había algo que me desconcertaba; algo que no había percibido antes.

_ Oye, ¿Sabías que hueles a madera? ¿Qué usas?

_ Solo uso desodorante_ volteó a sonreírme alumbrándose un poco con la linterna.

_ Es extraño, como el aroma de un pino cerca de la chimenea_ el aroma era penetrante y se impregnaba al paladar.

_ ¿Ajá?_ dijo deteniéndose un segundo, mientras yo llevaba el perfume a mis pulmones.

_ ¡Disculpa, Benson!, no quisiera incomodarte. Ese olor me resulta un tanto familiar. Intento hacer memoria.

_ No, en lo absoluto. Te he cargado dos veces, quizás no lo habías notado. Todas las personas tienen un olor peculiar.

_ ¡Puedo decir que hueles bien!_ dije sonriéndole y pensé; ¿Acaso le estaba coqueteando?_ ¿Oye, falta mucho?

_ No; estamos cerca.

La estructura subterránea se mantenía sólida como si siempre hubiese estado allí. Estaba muy débil, pero tenía que continuar la marcha. Entonces, me condujo con su linterna hasta encontrar un espacio abierto que conectaba tres túneles más. Nos dirigimos por el de la derecha y marchamos constantemente hasta dar con una gran puerta de metal. No sabía por qué me internaba en aquel laberinto. Si estaba escondiéndose, de quién lo haría. Tampoco entendía por qué había escogido un lugar tan intrínseco. Al abrir la puerta sentí una ráfaga de aire fresco en el rostro que inmediatamente me reanimó y subimos una escalera corta que nos condujo a un sótano amplio.

El lugar estaba iluminado; preparado como un apartamento. Benson me comentó que tenía dos habitaciones, una cocina y un cuarto de baño. Reparé en el ladrillo de las paredes, cuánto tiempo habría transcurrido desde que hubieran sido construidas. Al entrar hallé a un joven sentado en un otomán tocando una guitarra.

_ ¡Entra!; él es mi hermano Jayphet. Ella es la muchacha de quien te hablé_ le dijo al joven_ se quedará con nosotros.

_ ¡Ah sí!; ¡Hola!_ dijo él, acercándose para darme la mano.

_ ¿Sabes quién soy?_ él afirmó con la cabeza_ ¿Cómo es que sabes de mí?

_ Una noche pasé por tu casa hacen casi cuatro meses. Te vi acercarte a la ventana. Como iba huyendo, salté el muro de ladrillo del jardín; sé que me viste. Yo ya te había visto en La Cueva. Le conté a Benson y me dijo que te conocía.

_ ¿Tú eras ese joven? ¿Y cómo es que...; pudiste hacer eso?

_ ¡Oye, no me has dicho tu nombre aún!_ dijo como esquivando el contestar mi pregunta.

_ Me llamo, Marian. ¡Pensé que lo sabías!

_ Encantado de conocerte, Marian. Me puedes llamar, Jay. Creo que estás más tranquila. Dime algo: ¿Qué sucedió aquella noche?

_ Pues...; avancé hacia las escaleras, me dirigí a la habitación de mis padres. Llamé, pero no me contestaron así que toqué la puerta lo más fuerte que pude. Escuché los pasos de papá hacia la puerta antes de que todo se me tornara oscuro y cayera desmayada sobre el suelo. Cuando desperté estaba sobre el sofá. Me pusieron un suero de glucosa y al rato me sentí mejor. Aún no sé qué es lo que tengo y creo que empeoro. Luego con el accidente de mis padres quedé al cuidado de mis tíos. No me había enfermado hacía tiempo y recaí otra vez.

_ ¿Qué sucedió esta noche?_ interrumpió Benson_ ¿Qué te pasó?

_ Para ser breve, desperté en el hospital. Estuve ahí no sé cuánto tiempo porque siempre me mantenían sedada. Esta noche escuché a dos hombres vestidos de médicos planeando cómo deshacerse de mí. Quieren matarme y no sé por qué. Se me ocurrió huir y cuando no pude más diste conmigo_ saltaron lágrimas de mis ojos.

_ ¡Marian, por favor, siéntate aquí!_ me dijo Jayphet, conduciéndome hacia una litera en la habitación de la izquierda. Colocó una toalla para que me sentara ya que estaba empapada de pies a cabeza.

_ Es tiempo que te diga lo que está sucediendo, pero mejor quítate esa ropa y ponte esto_ habló Benson en tono muy serio.

_ ¿Una camiseta y pantalones de ejercicio?_ lo miré en desconcierto y pensé que debían ser suyos_ ¡Está bien!, mientras se seca mi ropa esto servirá_ me cambié en el baño y volví a sentarme sobre la litera.

_ ¿Te estás preguntando, por qué te ayudo?_ yo asentí con la cabeza_ Hay algo que todavía muchos desconocen y que es un secreto.

_ ¿Qué?

_ El por qué nadie sabe lo que tienes.

_ ¿Te refieres a mi enfermedad?_ él afirmó con la cabeza_ ¿Qué es?; ¡Dímelo!

_ No sé cómo decirte esto. Nunca había tenido que decirle a alguien lo que soy.

_ ¿Lo que eres? ¿Cómo así?_ pregunté muy intrigada.

_ Tú querías saber cómo pude evitar que aquel contenedor me aplastara. Ahora te está muy extraño que mi hermano pudiera saltar aquella barda de la forma en que lo hizo. Marian, he podido encontrarte porque dejas un rastro muy extraño. Tu olor es casi imperceptible, pero aun así he aprendido a diferenciarlo. Esto que tenemos nos hace desarrollar cualidades anormales o mejor dicho, sobrehumanas y que nos hacen diferente al resto de la gente. Marian, en realidad, yo soy..., lo que la gente llama, un vampiro.

_ ¿Qué? ¿Estás bromeando?_ no podía creer sus palabras_ Los vampiros no existen. ¡El vampiro es un mito!; ¿Quieres que crea eso?_ lo miré con incredulidad esperando que fuera una broma.

_ ¡Te digo la verdad!_ su voz comenzó a temblar un poco_ Somos reales, pero no como nos describen en las leyendas o en los libros.

_ ¿La verdad?_ no pude evitar echarme a reír, pero se me aglomeraban los nervios en el estómago_ Yo sabía que eras rarito, pero no tanto Benson. ¡Por favor!_ sus ojos hallaron los míos y sentí temor porque una corriente gélida recorrió mi espalda. Sentí mi corazón galopar con tal fuerza que parecía escucharse.

_ Todos los mitos se derivan de la realidad. La “realidad” es mucho más compleja y misteriosa de lo que piensas. Olvida todo lo que aprendiste sobre la vida y la muerte. Lo sobrenatural es parte de éste mundo y esta es tu realidad ahora._ su mirada lanzó un destello.

_ ¿Por qué dices eso?_ pregunté con voz temblorosa.

_ Porque ser vampiro es tu supuesta enfermedad; eso es lo que tienes. Eres como nosotros, solo que estás en transición. El vampiro nace; su niñez y pubertad son parecidas a las de un ser humano, pero luego cambia enteramente, a lo que realmente es...

_ ¡Deja ya esas historias de ficción!_ exclamé con tono incrédulo; sabiéndome enteramente humana y pensando que estaba ante algún loco. Por alguna razón se me aglomeraban los nervios en el estómago.

_ ¡Jay, pásame el suero!_ le ordenó y enseguida le extendió una pequeña bolsa llena de un fluido rojo intenso; mis ojos se expandieron en terror, a la vez que llevaba mis manos al pecho en un intento de callarlo.

_ ¿Qué es eso? ¿Eso es sangre humana? ¿Estás loco?; ¡No hagas eso!_ repliqué aterrada intentando comprender lo que sucedía. Abrió su mandíbula delante de mí, de repente su dentadura era diferente como si le hubieran salido unos colmillos de media pulgada de largo. Eran filosos y encorvados hacia el centro; anchos en su base pero refinados en su punta, frente a éstos tenía sus dientes normales. Clavó sus dientes en la bolsa y bebió. Sentí unas náuseas terribles. Abrió sus ojos y me miró; quedé petrificada al ver sus ojos pardos y brillantes cómo los de un felino. Enseguida, cambiaron de color y la forma de su pupila se expandió brillante y luego se retrajo a su normalidad.

_ ¿Qué sientes cuando ves sangre?_ demandó, limpiándose la boca con el revés de su mano sin éxito, pues una gota escarlata le bajó desde la boca hasta su barbilla. La franja que quedó plasmada sobre su rostro, se apoderó de mi atención. Entonces, empecé a sentir un palpitar intenso que me hizo estallar en llanto.

_ ¡No puedo creer esto, no puedo!_ repetí varias veces intentando digerir lo que veía.

_ ¡Admítelo, algo te llama!_ el miedo se incrustó en mi cuello y sentí cómo mi cuerpo temblaba.

_ No, yo...

_ ¿Su olor abre tus sentidos, pero intentas alejarte de ella? ¿No sabes lo que te sucede, pero hay algo que se libera dentro de ti? ¿Sientes un deseo casi incontrolable de probarla y de sentir ese fluido en tu boca? ¿Dime qué sientes?_ insistió con sus ojos expandidos y fijamente clavados en los míos. Hablaba como si supiera algo de mí que yo misma desconocía.

_ ¡Están locos!_ salté de la litera_ ¡No te me acerques!

_ ¡Marian, cálmate!

_ ¡Así que eres un vampiro!, ¿También eres inmortal? ¿Y cómo es que sales a la luz, Benson? ¿Cómo es que el sol no te mata? ¡Maldita sea!_ me torné casi histérica del espanto y de ser tan estúpida de confiar en un hombre que no conocía_ ¿A ver, dónde están tus colmillos ahora?_ solté de golpe, intentando sonar sarcástica, pero en realidad estaba aterrada. Él se acercó más a mí; temblé.

_ ¡Marian, tranquilízate!_ exclamó en tono bajo, observándome muy serio.

_ ¿Dónde está el ataúd? ¿Acaso no estás muerto?_ dije con pleno sarcasmo; no podía controlarme ni entendía por qué lo provocaba con mis palabras. Mi temor actuaba por sí mismo y la decepción golpeó mi alma porque había confiado en él. Creí, en ese momento, que me haría daño.

_ ¡Sé que esto es muy difícil para ti!_ exclamó con tono tenso.

_ ¿Difícil?, ¡Estás demente!_ grité con dramatismo; tal parecía que la loca fuera yo.

_ ¿Quieres saber la verdad sobre tu mito?_ preguntó enojado y clavándome sus ojos de frente_ La humanidad y sus estúpidas invenciones nos ha costado mucho. Aún vivimos en tinieblas y estoy cansado de ocultarme. No soy un espíritu maligno acechando a las personas para comerme su carne y beberles la sangre. Tampoco un demonio que mata a los niños ni una criatura condenada a la noche; la luz solar no nos mata, solo nos enferma. Nuestra piel no es fría, nuestros colmillos al igual que los de algunos animales son retráctiles. Sí somos sobrehumanos porque somos otra cosa y no somos inmortales porque dependemos de la sangre para subsistir. ¿Cómo algo que tiene finitud puede ser inmortal?

_ Si no hay tal maldad en ustedes, dime una cosa: ¿Por qué están matando personas?

_ Yo valoro y respeto la vida, pero tú ni siquiera respetas la tuya propia_ sus ojos estaban encendidos de un color luminiscente; se habían tornado azul platinados_ todo lo que haces es quejarte de la vida. Dices que no tienes nada; de que nunca te han amado, pero... ¿Acaso tú lo has hecho?

_ Ni siquiera tienes los sentimientos de un ser humano. ¿Cómo puedes saber tú lo que haya sentido?_ nuevamente sus ojos se habían tornado extraños.

La impresión fue dominándome y quedé horrorizada. Me alejé de él dando varios pasos hacia atrás. De repente, sentí un pinchazo en el brazo y grité. Estaba demasiado mareada; sentí que me ahogaba y luché contra la nada. No podía respirar bien; di dos pasos más hacia atrás, mientras sentía que me sujetaban. Vi todo dar vueltas y caí en un sueño profundo.

(12)

DESPERTÉ atontada desconociendo si era de día. Traté de acomodarme el cabello que me cubría el rostro; enseguida recordé todo. Miré a mí alrededor; estaba de costado en una litera y mis manos estaban atadas entre sí. Moví mis piernas y noté que estaban amarradas igual que mis manos, pero también al metal de la cama. Tuve miedo de que me hicieran daño.

_ ¿Qué rayos...?_ dije en voz alta intentando aparentar enojo y no miedo_ ¡Suéltenme! ¿Qué es esto?_ Cubrí mi rostro con mis manos y comencé a llorar.

Recuerdos galopaban en mi cabeza. ¡Cuán diferente estaba siendo mi vida en ese momento! Había perdido todo de un golpe: mi familia, mi novio, mi amiga, mi hogar, ahora recaída mi salud, mi libertad perdida. Yo era sumamente feliz en Springfield; porque papá no se había dado cuenta; alejada de muchas cosas que me resultaban extrañas e imposibles. Ya no podía esperar nada. Quería terminar mis estudios en diseño y decoración. Soñaba con viajar por el mundo, de enamorarme y casarme en una gran ceremonia con el más hermoso vestido de novia jamás creado. Todo era partículas en el aire; todo se esfumó. Sabía que todo cuanto me había dicho era verdad.

_ ¡Niña, ven!, así te sentirás mejor_ exclamó, soltándome de la cama y mostrando el lado humano que siempre me había conmovido_ Dormiste apenas unas cuatro horas. Lo siento, pero necesitabas calmarte y Jay te inyectó un tranquilizante. Espero, te sientas bien.

Benson se inclinó sobre mí extendiendo su mano para acariciar mi rostro. Cuando sentí su mano entrar en contacto con mi piel, noté que estaba muy caliente. Quise rechazarlo, golpearlo en el rostro por lo que me había dicho esa abominación. Sentí rabia, enojo y de repente noté que en realidad sentía tristeza por sus palabras. Mi cuerpo tembló y cerré mis ojos para empujarlo con mis manos, pero me asió de la cintura y me levantó en brazos. Entonces, me cargó hacia una esquina donde había una ventanilla con vista al exterior; había amanecido. Despejé mis lágrimas e intenté calmarme porque sabía que no podía contra él. Su ropa tenía un ligero olor a madera y yo me acurruqué sobre su hombro como un cachorro enfermo. Nunca había mostrado una señal tan firme de debilidad y hasta me odié por dejar que el temor y la tristeza me controlaran. Aunque no me sentía en peligro de muerte, pues él no causaba ese pensamiento en mí; no podía explicarme sentir seguridad en un ser que a la vez representaba un peligro a mi vida. ¿Acaso me había enamorado de él?; inclinó su rostro para apoyarlo sobre mi cabeza. Tal ternura solo se muestra a los niños o a las mascotas, pero yo qué sería para él. Entonces, me colocó suavemente sobre un banco amplio justo delante de la ventanilla y se sentó en el suelo frente a mí.

La luz de la habitación aclaró su figura ante mis ojos. Aún estaban empapados en lágrimas. No había observado a Benson tan detenidamente, ni siquiera cuando lo conocí. En verdad, nunca había percibido bien sus rasgos porque siempre lo había visto en poca luz. Sabía que era alto y atlético; y que sus brazos eran fuertes. Había notado que su piel era clara y que su rostro era ovalado, ligeramente cuadrado en la barbilla. Pensaba que su cabello era negro, pero ahora veía con claridad que era un tanto castaño. Lo usaba largo como a mitad del cuello y unas patillas medianas enmarcaban su rostro; sus cejas eran muy expresivas. Tenía pestañas largas, ojos marrones y que con la luz parecían de color miel. Me hallé atontada por su perfil porque era tan bello como el de una estatua romana. La nariz no era fina ni puntiaguda; tenía balance junto a sus labios que eran un tanto carnosos. Se veía muy joven y masculino. Su semblante era hermoso..., muy hermoso, verdaderamente.

Aunque eran hermanos, Jayphet era un poco diferente a Benson. Lo había observado en la noche, mientras hablaba bajo la luz fluorescente de la habitación. Era un poco más bajo, pero era atlético, aunque su musculatura parecía menos definida. Su piel era más clara; tenía cabello negro, lacio y largo hasta los hombros; su rostro era más cuadrado y sus cejas más rectas. Sus pestañas eran cortas, pero abundantes y sus ojos de color marrón claro. Su nariz era perfilada, aunque su tabique era un poco corto y sus labios eran finos. No me parecían vampiros, al menos por lo que yo conocía debido a las películas porque pasarían por jóvenes comunes. No se mostraban excéntricos ni parecían seguir modas. Tampoco pensaba que estuvieran mintiendo por lo que había presenciado.

_ ¿Por qué me amarraron? ¿Quieres hacerme daño?_ pregunté intentando aclarar mis palabras. La quietud de la atmósfera no solo fue alterada por mi voz sino que vi danzar miles de esporas bajo un rayo de luz que filtró la pequeña ventana a mi espalda. A su vez, él acomodó su cabello y me miró.

_ Nada de eso. No quiero que salgas corriendo. Deseo que escuches lo que tienes que saber. ¡Por favor, trata de no estar asustada!, no queremos hacerte daño.

_ ¡Suéltame, por favor! Si no quieres que me asuste no deberías hacerme esto. Lo que estás haciendo conmigo es un delito. No puedes retener a nadie a la fuerza y menos privarlo de su libertad.

_ No puedo soltarte ahora. Marian, perdóname por lo que te dije. Sé que te lastimé, pero es la única forma de hacer que abras tus ojos.

_ No necesito saber nada más; solo devuélveme mi libertad y te aseguro que no verás más mi cara.

_ ¿Piensas que eres libre? Eres esclava de tus propios miedos, de tus deseos y de tu desconocimiento.

_ Pues, dime de una vez lo que tengo que saber_ declaré evadiendo mi sorpresa ante sus palabras. Tal vez intuía lo que pasaba por mi cabeza.

_ Quieres saber la verdad, pero no crees lo que soy. No te convences de nuestra existencia. Somos otra clase de vampiros que distan, aunque no del todo de lo que ves en las películas. No crees porque no me temes y no has visto más de lo que yo he querido mostrarte.

Parezco, quizás un año mayor que tú, pero no es así. Cuarenta años humanos equivalen a un año en un vampiro. Nací en el 1796, a mis dieciséis el vampiro tomó posesión. Para verme de veintiuno, he pasado doscientos años con un poco más de una década.

_ ¡Eso es imposible!

_ ¿Imposible?_ Se levantó y fue hasta su cuarto y retornó con una caja de metal en sus manos_ ¡Toma!

Abrí la caja y vi que eran cientos de fotos; la mayoría eran en blanco y negro y al dorso llevaban escritas la fecha. Eran antiguas; no cabía duda y en todas ellas estaba Benson vestido de acuerdo a cada época, pero su rostro no cambiaba. Saqué una de 1920; era a color y estaba vestido de soldado. Revolví nuevamente y la más antigua que hallé fue de 1840 y apenas distinguí los edificios; debía de ser una de las primeras porque me parecía que para aquél año habían inventado la fotografía. No solo las fechas, la época y la ropa concordaban sino la arquitectura detrás de él, era algo de lo que yo tenía entero conocimiento. También llevaban escrito el lugar dónde se habían tomado. Texas, Estados Unidos 1845; Barcelona, España 1850; Nueva York, Estados Unidos 1904; Nueva York, Estados Unidos, 1950; Socchi, Rusia 1976; Brasov, Rumania 1984...

_ Esto es increíble; sé que estas fotos son reales. No hay manera de hacer que el papel parezca antiguo. Son tantas que no caben dudas. ¿Cómo es que...?

_ Envejecemos mucho más lento que una persona común, pero esto no significa que seamos inmortales. Al contrario, si no bebemos sangre podemos morir. Permanecimos en un estado natural como fue desde el principio de la civilización, cuando los humanos tenían una vida larga y conservaban la juventud por mucho más tiempo, hasta casi sobrepasar los mil años de vida. Entonces, el tiempo fue acortado para ellos, pero nosotros que pertenecemos a otra naturaleza nos mantuvimos. Durante siglos hemos estado entre ustedes mientras las multitudes se desvanecen y perecen por sí solas.

_ ¿Por qué me dijiste que los mitos surgen de la realidad? ¿Cuánto hay de cierto en las historias de ficción y cómo es que salen durante el día?_ me apresuré a preguntar.

_ Las historias están más cargadas de imaginación que de realidad. En cuanto al sol; evitamos exponernos a su radiación. Preferimos el amanecer o cuando va anocheciendo. Somos hipersensibles a la luz solar. Esto quiere decir que nos enferma. Ocurre una alteración de la melanina. Nuestra piel es demasiado sensible a la radiación del sol porque nuestra piel tiene una composición diferente al del resto de las personas. Además, debemos protegernos los ojos porque la luz nos afecta igualmente; se nos hace más cómodo ver con poca luz. Nuestros ojos se han adaptado a otras condiciones. Cuando la vista falla nos dejamos guiar por otros sentidos.

_ ¿Por qué afirmas que soy como tú? He pasado toda mi vida bajo el sol, no me he quemado y mi vista sigue igual. ¿Cómo se supone que crea que soy lo que afirmas, si con estas fotos ya nada concuerda?

_ Al principio no tenemos tales síntomas. La condición es progresiva, por lo general sucede en la pubertad y con el tiempo comienzan a cambiar las células más rápidamente. Una vez aflora el vampiro mutas completamente. Marian, yo sé quién eres, aunque no sé por qué éste proceso se ha retrasado tanto en ti. Puede que seas diferente al resto de nosotros, quizás...

_ ¿Qué sabes sobre mí? No me sucede nada y la sangre me da asco.

_ Conocí a tu padre..., al verdadero.

_ ¿Mi padre?_ quedé silente unos segundos, le entregué la caja devuelta y mirándolo a los ojos exclamé: ¡Voy a escucharte, solo eso!

_ Somos capaces de hacer lo que has visto solo cuando hemos mutado. Cuando hemos pasado la modificación muscular y el tejido que cubre nuestros órganos y huesos se ha vuelto más flexible. La masa muscular aumenta y nuestros huesos se tornan más densos. Asimilamos el calcio de una manera extraña por lo que evitamos el sol. Una sobre calcificación puede deformar nuestra estructura ósea. Las células sanguíneas tienden a autodestruirse y debemos beber sangre humana para evitar que el virus que portamos nos destruya. Estamos haciendo estudios para poder prescindir de la sangre; aún no sabemos por qué es tan necesaria.

_ ¿Por qué estás aquí, encerrado?; ¿Por qué se esconden?_ demandé confundida.

_ Lo poco que sé de ti es que te encanta hacer muchas preguntas. ¡Eres muy curiosa!, es mucho lo que te tengo que decir. Te contestaré todo, pero no hoy. _ Se levantó, caminó hasta la cocina y regresó hacia mí con un plato en la mano_ ¡Toma, come algo!_ me acercó un sándwich y un refresco; los tomé con ansia sintiendo que salivaba. Él se quedó de pie a unos pasos de mí y detenía su mirada de vez en vez; quizás le parecía interesante verme comer.

_ Al menos, contéstame una cosa, ¿Por qué me ayudas?_ pregunté, luego de haber comido y le extendí el plato y la lata.

_Me recuerdas a alguien que conocí una vez y en aquel momento no pude ayudarla. Tal vez pueda ayudarte a ti._ comentó llevando las cosas a la cocina.

_ ¿Quién?_ pregunte aún insatisfecha, alzando la voz para que me escuchara en donde estaba.

_ No tienes que alzar la voz; te escucho perfectamente_ dijo deteniéndose frente a mí. _ Prometo que luego te contaré eso. ¡Vamos a dormir!

_ ¡Está Bien!_ contesté, aunque me sentía insatisfecha con su contestación. A pesar de la situación lo encontraba tan masculino y fascinante que casi no podía disimular ni contenerme de hacerle tantas preguntas. Me alzó en sus brazos nuevamente y me acostó sobre la litera con aire de sensualidad, pero había algo en sus gestos que me indicaban que no me veía como mujer.

_ Mañana irás con nosotros. Verás cómo nos gusta pasar el tiempo. ¡Será divertido!_ aseveró con una sonrisa.

No supe a lo que se refería, pero sí supe que sería diferente. Me tomó un tiempo poder dormirme. No quise pensar en nada, pero desde ese momento supe que se avecinaba un cambio aún más drástico en mi vida.

Al despertar, estaba sobresaltada, aún estaba atada y preferí ignorarlo. Había transcurrido medio día y continuaba vagando en mis propios pensamientos. Había comido sin interés, me había lavado pausadamente y desenredado mi cabello. Cuando hube terminado, Jay volvió a amarrarme los tobillos mostrándome plena desconfianza. Al parecer le resultaba que estaba un poco desencajada y temía mi escapatoria. Cómo podría escapar de unos vampiros superhéroes como ellos; era absurdo. El tiempo se me fue divagando en tantos datos que ni siquiera acosé a Benson para que terminara de contarme lo que sabía. Por el momento prefería ignorar mis recuerdos y su imagen distorsionada; prefería seguir tratándolo igual que antes, viendo que era amable y eso era un rasgo indudablemente humano. Finalmente, él se acercó hasta mí, se arrodilló delante y me desató los pies. Comenzó a masajear mis tobillos delicadamente, mientras me hablaba aún no resuelto a continuar la conversación de la madrugada.

_ Creo que he captado tu atención, ya querrás quedarte aquí sin tener que obligarte. Me pareces que eres lo suficientemente curiosa como para aplazar tu escapatoria. Por lo menos, hasta que conteste todas tus preguntas. Le dije a Jay que esto era innecesario; el atarte los pies, pero creo que funcionó muy bien. ¡Te has portado de maravilla!_ sonrió travieso.

_ ¿Acaso crees tú y tu hermano, que me pueden tener encerrada aquí como un animal? Si es así te equivocas_ proferí molesta.

_ ¡Estás de mal humor!, ¿Piensas que te hemos tratado cruelmente?_ Su tono se volvió muy serio.

_ No, pero me han cuartado de mi libertad_ reclamé con tono de berrinche.

_ Bueno, eres libre de irte cuando quieras, pero no durarás viva ni siquiera ésta noche_ declaró absorto en mis tobillos.

_ ¿Por qué dices eso?_ le reclamé retirando mis pies.

_ Bueno, porque quienes te buscan harán lo que sea para encontrarte y deshacerse de ti. ¡Cámbiate y ya vámonos; llegaremos tarde!

Salimos por el sendero con dos bultos y una neverita. Sentí alivio al estar fuera de aquél sótano y sin sogas que impidieran mi movimiento. Al final del camino había una camioneta vieja y de color gris. Vacilé un poco al ver a dos chicos; uno de cabello negro desordenado y a otro que tenía un “Mohawk”. Se veían como chicos normales, pero un aura azulosa delataba lo que eran. Aunque no fueran vampiros convencionales como los que aparecen en las películas. No portaban ropa extravagante ni capas. No creía que durmieran en ataúdes; bueno, aunque eso no lo sabía.

_ ¿Tus amigos?_ pregunté. Jayphet, quien iba detrás de nosotros se adelantó y al pasar por mi lado me asintió con la cabeza. Saludó a los chicos y metió la neverita en la parte de atrás. Ambos hombres se miraron extrañados y le hicieron una seña a Benson.

_ ¿Quién es?_ dijo uno, el del cabello revuelto.

_ ¡Rai, ésta es Marian!

_ ¿Qué se supone que es?_ preguntó el otro, frunciendo la nariz.

_ Marian es como nosotros, pero aún no ha completado su transición.

_ ¿Cómo?_ preguntó el que llamó Rai.

_ Aún no sabemos. Marian, éste es Raisel y el otro es Hash; son hermanos.

_ ¡Hola!, ¡Encantado!_ dijo Raisel.

_ ¡Cuidado; es terrible con las chicas!— declaró su hermano dándole una palmada en la espalda_ Yo soy Ethan el hermano mayor, pero todos me dicen Hash. Te aseguro que la vas a pasar bien.

_ ¡Ya!, ¡Vamos a la camioneta!_ declaró Benson.

Viajamos varias horas hasta llegar a un campo. No sabía que existiera esa clase de lugar en Nueva York. Varios carros estaban alineados en el sendero. Había como unas once personas. Temí por un momento que todos aquellos jóvenes no fueran vampiros porque no sabía lo que vería allí.

_ ¡Llegamos!_ dijo Jay_ ¿Ya están aquí?_ preguntó dirigiéndose a los hermanos.

_ Sí, donde siempre. Tuvimos tiempo de arreglar la que faltaba_ contestó Hash.

_ ¿Qué es esto? Ya pueden decirme_ declaré ansiosa por saber qué harían allí.

_ Marian, Hash y yo te damos la bienvenida a “la ciudad del velo”_ declaró señalándome hacia una hilera de motoras.

_ ¿Qué es esto?, ¡MotoCross!, ¿Eso es lo que hacen?_ pregunté sorprendida.

_ Sí, pero como nunca has visto. Por eso nos metemos a éste lugar apartado_ dijo Jay.

_ ¡Benson!_ llamó Hash_ Allá está Naya y me preguntó por ti. Dice que Iris quiere saber lo que has hecho.

_ Luego hablaré con Iris. Ve y dile que ya cumplí. Luego hablo con ella personalmente.

_ ¡Rayos Benson, allá está el ruso!_ declaró Jay.

_ ¿Quién, Pushkin? Él no es un problema.

_ Ese nombre lo sacó de un libro_ casi interrumpió Hash.

_ No_ refutó Raisel_ Lo sacó de una película. ¡No creo que ese sea su nombre! Aún te tiene rabia por lo de la novia_ comentó dirigiéndose a Benson.

_ ¡Dejen de hablar tonterías! Además, eso pasó hace medio siglo y no tuve nada que ver_ declaró Benson con un gesto de molestia que me pareció gracioso.

_ Referente a Iris_ cortó Jay, pero Benson no le dejó terminar la oración y percatándose de que lo miraba me hizo una seña.

_ ¡Ven aquí, niña!_ me ordenó con su aire autoritario_ ¡Quédate sentada en la camioneta!, no quiero que te ocurra nada malo.

_ ¡Déjala!_ declaró Rai_ No la cuartes; que vea el espectáculo.

_ Es todavía muy frágil y no quiero que el ruso se haga ideas_ Raisel lo miró confundido; como indagando algo más y luego su gesto cambió a uno de sorpresa. Benson hizo como si lo ignorara.

_ ¡Ya ustedes dos! Marian, a quien debes temerle no es a Pushkin sino a este par de lobos territoriales_ declaró Hash sonriente. ¿Acaso se estaban peleando por llamar mi atención?

_ ¡Hash, cállate!_ gritó Raisel, corriendo y empujándolo con el hombro a manera de juego.

_ ¡Cómo les gusta perder el tiempo! ¡Vamos!_ llamó Jay_ ¡Todos, vayan a sus motoras!

Iniciaron una carrera; se elevaban por el aire a gran velocidad. Era increíble porque hacían grandes piruetas sin ningún esfuerzo. Lodo caía por todos lados, algunos estaban casi completamente cubiertos de éste. Una chica llevaba la delantera, detrás de ella Jay, Hash y Benson. Se acercaba a ellos un motociclista de rojo. El hombre sacó a Hash de la carrera, alineándose con Benson. Hash a pesar de saltar en el aire y caer nuevamente en la motora, perdió el balance al resbalar su pie en el pedal y chocó contra una barrera. Se levantó molesto, tomando la motora y lanzándola por el aire; ésta dio a parar al otro lado del campo. Quedé atónita, mientras se dirigía hacia mí.

_ ¡Ese maldito ruso me jugó sucio!_ se quitó la camisa y la puso sobre su hombro derecho. Luego sacó una bolsa de sangre de la neverita y le clavó los dientes. Me sorprendió su rudeza casi animal._ ¿Y tú, la estás pasando bien?_ preguntó apartando la bolsa de su boca por unos segundos.

_ ¡Sí, eso creo!_ contesté sintiéndome intimidada; escuchando como sorbía del empaque plástico: “Slurp, Slurp”.

_ ¿Tienes hambre?_ me preguntó limpiándose la mejilla con la camisa y lanzando la bolsa vacía en la parte de atrás de la camioneta.

_ Sí, algo, pero yo no bebo..., de esas cosas.

_ ¡Cierto!_ dijo lanzando una risa_ no te preocupes te consigo algo, ¿Te gustan las frutas?

_ ¡Sí, claro!_ dije con una sonrisa, intentando esconder que estaba un tanto asqueada.

_ ¡No te muevas de aquí!_ declaró y se adentró caminando por un sendero.

La carrera seguía, ya dos de ellos se habían quitado las camisas, entonces fue cuando me percaté del tatuaje sobre la base superior de la espalda y que se extendían hacia los hombros. No pude definir lo que llevaban, pero eran emblemas muy elaborados. Cada uno de los tatuajes era diferente y tenían colores espectaculares. Demoré en aclarar mis pensamientos. Jay iba a la delantera y de repente dio un giro en el aire con todo y motora cayendo erguido. Siguió la marcha, mientras Benson contendía detrás de él. El ruso intentaba sacarlo del camino. Una vez pasaban de un cercado en blanco que segregaba el terreno de la otra parte, estaban fuera de la carrera. Poco a poco, se fue reduciendo el número de corredores. Algunos se lanzaban contra la valla, que era gruesa y trepaban sobre ésta, mientras los demás sobre el terreno se afanaban en alcanzar la delantera.

De repente, el hombre que llamaba el ruso dio un giro en el aire justo cuando Benson se alzó en la rueda trasera. Su motora quedó volteada de frente a Benson y en el aire intentó darle una patada. Éste viéndolo aceleró cayendo recto. Entonces, el ruso volteando la motora rápidamente, cayó sobre el terreno. Di un leve grito porque me asusté de tal maniobra y el ruso lo notó. Alzándose en una rueda pasó cerca de donde podía verme, se bajó las gafas de protección y me guiñó. Tal vez Benson lo tomó como amenaza y frenó la marcha haciéndolo maniobrar sobre el camino porque casi pierde el control. Pronto, ambos apretaron sus manos sobre el acelerador. Ambos se tensaron sobre las motoras y continuaron dando carrera.

(13)

EL tiempo se detuvo y mi mente quedó como una página en blanco. Recordé un sueño, una voz masculina me llamó. “¡Marian!”_ oí resonar en la lejanía. Sentí una brisa gélida recorrer mi cuello; mis músculos se contrajeron, sacudí la cabeza y caí en el presente. El panorama se hizo más denso. De repente, escuché el estruendo de las motoras. Observé a los corredores sin desviar mi atención. Había una gran rivalidad entre el ruso y Benson. Era evidente que se detestaban. Benson, parecía que disfrutaba restregarle su habilidad con rudeza y gesto prepotente. El ruso iba en la delantera; había logrado avanzar entre los chicos y ahora los retaba cortándoles el paso y cerrándoles el camino.

_ Toma; encontré fresas y unas chinas, evitarán que te deshidrates. Podemos buscar algo más que puedas comer en la noche.

_ ¡Me asustaste!_ dije sobresaltada_ eso fue muy rápido.

_ ¿Te asusté?_ preguntó sonriéndome_ No voy a lastimarte; será que quizás estás impresionada_ se detuvo frente a mí extendiéndome el alimento_ Vi lo del ruso. No debes mostrarle miedo; él no te puede tocar.

_ ¡Gracias, Hash!

_ ¡De nada!, no te preocupes me quedaré a tu lado.

_ ¿Puedo preguntarte una cosa?

_ Lo que quieras_ me hizo un gesto con la cabeza_ ¿Qué es?

_ Esos tatuajes en la espalda, ¿Qué son o para qué?

_ Esto_ dijo mostrándome el suyo_ son las marcas de las casas antiguas. Muestra a qué familia y a qué linaje perteneces. Solo los líderes de las casas paternas los llevan, ya sabes cosas de hombres.

_ ¡Querrás decir de vampiros!_ aclaré sin pensar.

_ ¡Sí!_ contestó a la vez dejaba salir una carcajada_ Me refiero a que solo lo llevan los varones de élite.

_ ¿O sea que no hay mujeres que lo porten?

_ ¡Sí! Hay una, Topacio.

_ ¿La cantante de Colmillo? ¿Por qué?_ pregunté sorprendida.

_ Topacio es su nombre clave. Es la única que queda de su linaje; el “Ember”. Si no hay heredero en la familia se transfiere el cargo a la hija mayor. ¡Mira ya se terminó esta carrera!

_ ¿Hay otras carreras?_ pregunté aún confundida.

_ En realidad son tres series de tres carreras. Esta es la primera serie y esa fue la primera carrera. La próxima será a la media noche y la tercera al amanecer. El próximo año es la segunda serie. Hoy pasaremos la noche en el campamento. ¡Vamos, te mostraré!

_ ¿Qué se juegan aquí?, ¡No entiendo!_ pregunté mientras caminábamos hacia un área preparada con casetas de campaña.

_ Es por prestigio más bien y por divertirnos; vivimos demasiado y eso puede ser exasperante, ¡Ja, ja! Llevamos la costumbre desde siempre. Según los tiempos nosotros también cambiamos los roles. En la Edad Media era la espada y la justa, por ejemplo.

_ Sé algo de eso, pero..., _lo miré en desconcierto de lo que iba a preguntarle; me resultaba insólito, pero traté de parecer normal_ ¿Estuviste en la Edad Media?

_ ¡No! Yo..., _ afirmó muy serio_ pertenezco al último siglo, pero mi padre sí. Ésta es la marca de mi familia_ dijo mostrándome el tatuaje.

_ ¿Qué es?_ era un emblema con aire medieval, del cual sobresalían dos torres.

_ Torres de vigilancia, imposibles de tirar por tierra. _me sonrió como refiriéndose a su hermano y a él mismo._ En el centro, los rasgos de la familia; el honor con una insignia y la lucha con una espada.

_ “Jusdem”_ leí en voz alta_ ¿Qué significa?

_ Es latín y significa justicia. Es mi apellido. A través del tiempo se elegían emblemas para iniciar las familias antiguas en la orden. Estos comenzaron a identificarnos. Al principio, era solo un símbolo iconográfico y luego se adoptó una palabra para identificar ese símbolo. Los más antiguos son en latín, griego, románico, hebreo y otras lenguas antiguas. Por eso, una insignia y una espada juntas hacen referencia a la justicia y ese nombre fue el que adoptamos.

_ ¡Una Orden!_ pensé que esto era más grande de lo que creía_ ¿Me puedes aclarar algo, Hash?

_ ¿Qué cosa?

_ Es sobre Benson... ¿Por qué el ruso lo odia tanto? ¿A qué se debe la rivalidad entre ellos?

_ Bueno, pero no le digas que te lo dije; a Benson le incomoda mucho el tema. Esa rivalidad tuvo sus inicios en Rusia, en el año de 1915. Muchos nos hemos aliado a los feudos para disfrutar de una buena posición. Bueno, allí fue que conoció a Pushkin y a su prometida, Estefanía. La familia de Pushkin pertenecía a la Orden, pero Benson y él no se conocían. Una noche se reunieron para hablar de negocios. Benson salió a tomar aire y vio a Estefanía en el jardín de su casa; ella no debía estar allí. Se lanzó a buscarla para que fuera escoltada a su casa. Cuando llegó hasta ella, yacía en el suelo desangrada. Benson corrió a buscar ayuda y en el mismo instante vio a un hombre extraño dirigirse a la calle. Entonces lo siguió; notó que llevaba una sortija y un bastón en su mano derecha; el hombre se apresuró a tomar un carruaje y así desapareció. Benson no pudo encontrar a aquél hombre y quedaron muchas cosas sin explicación. Enseguida, el consejo interno de La Orden, llamado Los Honorables cubrió la muerte haciendo parecer que había sido arrollada por unos caballos. Pushkin culpa a Benson; quizás crea que ellos lo están encubriendo. Su rabia en gran parte se debe a que se dejó tirado el cuerpo de su prometida, pero no hubo otra opción y siempre se ha querido vengar por ello.

_ ¿Qué pruebas tiene ese hombre de que haya sido Benson?

_ Ninguna, solo meras sospechas.

_ Ya entiendo por qué él no quiere hablar de ello. Que te culpen de algo siendo inocente es terrible.

_ ¿Y tú de qué familia vienes?_ demandó con mirada coqueta.

_ No lo sé_ contesté llanamente.

_ ¿No sabes?_ demandó en asombro.

_ Fui adoptada por gente común. Solo sé que están muertos. Yo no sabía que ustedes existían ni que yo era parte de esto. Benson me aseguró que conoció a mi padre y aún no hemos hablado de ello. No sé quién es.

_ ¿O sea, que no sabes nada?_ asentí con la cabeza_ Eso es un problema serio porque si perteneces a algún clan enemigo, tarde o temprano lo sabrán y vendrán a buscarte. Se suscitaría una guerra entre clanes. Esto es serio, debemos averiguar a qué familia perteneces.

Continuamos avanzando hasta la esquina de un paraje y ahí los chicos habían preparado el lugar para una fogata. Cerca había un pequeño estanque donde todos pudieron lavarse y quitar el exceso de lodo de sus motoras. Benson estaba frente a mí, venía del estanque sin camisa; vacilé un poco, pero esperé ver si tenía tatuaje. El me miró por unos segundos y me sonrió. Me sonrojé y volteé mi rostro hacia la izquierda, entonces se acercó.

_ Hash me dijo que te dio algo de comer. Bien si tienes más hambre solo dímelo y te conseguiré la cena. ¡Necesitas comer algo caliente!; ¿Qué pasa?_ preguntó, tal vez notando que meditaba en algún asunto.

_ Hash me habló sobre los linajes y todo eso. Me siento mal por no saber nada de mi familia. Él dice que es muy importante saberlo por si soy de algún clan enemigo.

_ ¡Cálmate, no hay problema!, hablaré con Hash.

_ ¿De qué?, ¡Por favor, no te molestes con él!

_ ¡No! ¡No te preocupes! _ declaró a la vez que acarició mi mejilla y retirando, rápidamente su mano, hizo ademán de irse.

_ ¡Espera, Benson! Tengo curiosidad..., quiero saber si tienes un tatuaje.

_ ¡Ah eso!_ me dijo agitando la cabeza y lanzándome una sonrisa que interpreté de coquetería.

_ ¡Sí!_ contesté; él hizo un gesto de afirmación con la cabeza y se volteó. Su tatuaje cubría solo la base de la parte superior de la espalda. Era un emblema circular como trenzado, dos lanzas, un escudo y en medio una rosa.

_ ¿Te gusta?_ preguntó mirándome sobre el hombro.

_ ¡Es una rosa!, ¿Cómo se llama tu familia?

_ Soy descendiente del linaje de “Gül”, que significa rosa. Pertenezco a una estirpe muy antigua de guerreros. Bueno, ya satisfecha tu curiosidad, me marcho a hablar con Hash. Todavía tenemos una conversación pendiente tú y yo. Hablaremos luego de ello como te lo prometí.

_ ¡Eh, de acuerdo!_ caminé hacia Jay y él se marchó.

Tenía que hablar con Hash y deshacerme de éste sentimiento. Había prometido algo que ahora hacía más daño a mi corazón, casi como si ella misma me lo restregara en la cara; el fruto de aquel amor que me separó de ella y que marcó mi vida.

_ ¡Hash, Raisel! ¡Vengan, debemos hablar! Hash, no te preocupes por Marian. Sé de quién es hija y eso también es un problema.

_ ¿De quién?_ preguntó Raisel abriendo los ojos.

_ Ella pertenece a nuestra Orden, pero..., Marian es la hija perdida de Iris y la continuidad del linaje “Ember”.

_ ¿Es tuya, Benson?_ demandó Hash.

_ Aunque Iris y yo..., yo no soy su padre. Ella es hija de Malcox, medio hermano de Dracón. Originalmente, él fue el líder porque era el mayor y el último de su dinastía.

_ ¡O sea que..., no puedo creer esto!; otro problema es que no es pura.

_ Te equivocas Rai. Sí lo es, aunque su madre sea mestiza. Su padre e Iris provienen de un linaje antiguo; son los últimos de la línea.

_ ¿Te olvidas de Astor?, Él es el último del linaje “Dracon”_ contestó Hash.

_ La madre de Astor fue una convertida, en cambio la madre de Marian al ser mitad vampiro, viene a ser reconocida como pura. Recuerda que su madre es la última descendiente del linaje “Ember”. La línea se transmite de padre a hijo, pero Iris al ser la única de esa estirpe, se le transfiere el título. Por otra parte, el padre de Marian, Malcox es descendiente del linaje de “Drakul”, el cual tras generaciones cambiara su nombre a “Dracon”. Ambas estirpes y sus títulos recaen sobre Marian.

_ Ahora entiendo, Marian es la llave que derrumbaría el imperio de Dracón y la sociedad se vendría abajo. Estamos hablando que ella proviene de las dos casas más antiguas de vampiros, desde que se conoce nuestra existencia. ¿Entiendes Rai?, pero que ella sea establecida como cabeza de la Orden es una oposición a la ley.

_ El problema Hash, es que Dracón su tío derrocó a Malcox y se quedó con la Orden para sí. Adoptó el título como nombre propio y se volvió un ícono como lo fueran sus ancestros. Se hizo un dios y muchos lo siguen. Creen sus locuras y muchos se están convirtiendo; los impuros lo adoran. Ella podría cesarlo si toma el mando.

_ ¿Qué significa eso? ¿Qué tiene que ver eso con la ley?_ preguntó Hash.

_ ¡Hash! ¡Raisel! ¿No entienden? Lo que significa es que ella dañaría los planes de Dracón de traspasar el liderato de la Orden a Astor, su sobrino y medio hermano de Marian. La vida de Marian está en juego porque según las tablas y los textos antiguos, todo el poder de las Sociedades recaería sólo en un último descendiente de dos estirpes antiguas a la vez. Al ambos títulos recaer sobre ella, tiene el “Sumo Derecho” para unificar todos los clanes en una sola Sociedad. En lo único que transgrede nuestra la ley es por el voto de unidad porque quedarían sujetos a su juicio todos los clanes.

_ Nos encargamos de que eso no sucediera, por eso nuestra ley declara que cada clan debe mantenerse puro. Esto no debía suceder. ¡Benson, esto pone en peligro al “Magnus Codem”! Durante dos siglos luchamos separarnos para hacer según nuestro juicio. La Orden es el legado de tu padre. Esto también te daña a ti. Además, no la seguirán.

_ ¿Qué puedo hacer; matarla? ¿Acaso se merece eso?, ¡Dracón ganaría! Prefiero caer, pero verlo hundido; sin su trono y sin su imperio de maldad. Yo estoy dispuesto a pagar el precio con mi sangre si es necesario_ hablé definitivamente.

_ ¿Esto es por su madre? ¿Aún la amas?

_ Ese amor ya vio su fin hace mucho. Ahora la quiero a ella.

_ ¿La quieres?, entonces, hay que entrenarla y te sugiero que hables pronto con ella_ declaró Raisel.

_ Si la quieres tampoco puedo oponerme. ¡Es hora de mover las fichas! _ dijo Hash_ Primero, que entre Topacio y lo próximo, deberá convertirse completamente en vampiro. Ya tiene que hacer la transición y para ello hay que saber su estado. Me temo que algo ande mal, me dijiste que ya tiene veintiuno y no ha mutado. Iris lo hizo a los diecinueve. Cuando esté completado deberá tatuarse y portar el “Derecho” con ello. _ Hash sabía muy bien las reglas y sabía lo que planteaba.

_ De acuerdo, prepárense porque esto no será fácil. Tiene que digerir una verdad muy grande y recién acaba de salir de situaciones muy terribles; necesito un mes. Aún pienso que es muy poco, pero se nos agota el tiempo_ confirmé mi decisión y los chicos se vieron más tranquilos, pero ellos no sabían cuán serio era todo esto. Seguramente, ella unificaría Las Sociedades. Los chicos no sabían su verdadera identidad. Éste secreto tan pesado que solo yo podía mantener. El por qué su sangre lo había iniciado todo y por qué era la única que podría culminarlo.

_ Bueno Benson, Raisel ahora vamos a alistarnos. La próxima ronda comienza a la media noche y no sé ustedes, pero necesito descansar. ¡El ruso me debe una!

_ ¡Sí, vamos!_ dije finalmente y caminé hacia la tienda.

En el aire se respiraba el aroma a campo, la brisa suave se paseaba sobre mi cabello y muchas preguntas revolvían mi cabeza. Entré a la tienda a descansar un rato, luego de que Jay me dijera que se tardaría en preparar la motora y que era mejor que yo durmiera un poco por los dos. Me recosté y como hacía calor en la tienda desabroché mi camisa. Justo cuando me estaba quedando dormida sentí a alguien entrar y me senté del susto.

_ Tranquila, Marian soy yo. No sabía que estabas aquí.

_ ¡Así que de vez en cuando te falla el olfato!_ dije cubriéndome y abrochando rápidamente mi camisa.

_ Te pido me disculpes, pero... ¿Qué haces aquí?

_ Jay me dijo que ésta era mi caseta.

_ No; ésta es mi caseta. Montamos otra atrás. Éste Jay, seguro que está detrás de Naya. Bueno, no te preocupes compartamos el espacio. Es suficiente para los dos.

_ ¡Está bien!_ contesté y volví a acomodarme sobre la bolsa de dormir.

_ ¡Oye, ese es mi lado!

_ ¿De verdad quieres compartir porque si quieres me voy?

_ No, no. ¡Quédate ahí! Hace calor así que me voy a quitar la camisa_ pronunció como para provocarme.

_ No; si yo aguanto calor, tú aguantas calor.

_ Me voy a quitar la camisa, no hay condición. Quítate la tuya si quieres, no voy a mirar. _ afirmó lanzando una sonrisa coqueta.

_ ¡No, gracias! ¡Eres bastante quisquilloso para un vampiro tan viejo!_ contesté volteándome de lado. Parecía haberse dado cuenta que me atraía.

_ ¿Qué hacías? _ preguntó arbitrariamente, luego de lanzar una carcajada.

_ ¿A qué te refieres? _ demandé intentando ignorarlo.

_ ¿Se puede saber en qué pensabas? No te preocupes; no tienes que contestarme si no quieres.

_ ¿Entonces para qué me preguntas? ¿Además, por qué te intereso?_ esa pregunta pareció haberle sorprendido.

_ Solo quiero charlar para que te sientas más cómoda.

_ ¿Cómoda?_ pregunté con un aire de incertidumbre _ No sé nada de ustedes. ¿De verdad, te gustaría que me sintiera a gusto?

_ Dame tiempo..., para exponerte la importancia que tiene que te prepare a éste paso de tu vida. Yo sé que es algo demasiado increíble para ti. Lo básico sería contarte nuestra historia. ¿Estás de acuerdo? _asentí con la cabeza y el continuó_ Hubo un tiempo en que tuvimos que huir, escondernos al desatarse una histeria colectiva. Nosotros pudimos estar a salvo, pero las personas comenzaron a matarse unos a otros con el temor a los vampiros. Las cacerías parecían interminables y no podíamos interceder. Acabaron con la vida de muchas personas que no tuvieron que ver nada con el vampirismo y ni quieras saber cómo trataban los cadáveres sospechosos de serlo. El miedo hacia nuestra raza hizo que se perdieran la cordura, la compasión, el respeto hacia la vida y hacia la propia muerte.

_ Benson lo que me has dicho no se me hace increíble sino horroroso y espeluznante. Francamente, no hay nada que te prepare para algo como esto. Apenas intento convencerme de lo que he visto y de que son reales. Es algo que yo no quiero y no deseo afrontar.

_ ¿Te vas a dar por vencida? ¿Sabes lo que te está pasando?_ cuando me hizo esa pregunta me puse boca arriba y lo miré.

_ No; no lo sé. Tampoco he tenido ninguna victoria. _ Benson se acostó a mi lado, colocó su antebrazo debajo de su cabeza y su brazo derecho sobre su vientre; luego volteó su rostro hacia mí. Yo volví mi vista para no mirarlo.

_ A veces _ pronunció casi susurrando _ para vencer hay que emplear al corazón. Escucha al tuyo y podrás tomar una decisión más sabia que la razón misma. No he vivido tanto en vano, siempre he sabido hallar las respuestas, tal vez mis decisiones no fueron las correctas, pero sí las necesarias.

_ ¿Cómo sabes que no fueron las correctas? _ pregunté tornando mi mirada hacia sus ojos.

_ No fue correcto quedarme de brazos cruzados ni dar mi espalda, pero fue necesario para entender que debió ser así.

_ Verdaderamente Benson, eres un misterio y tus respuestas cada vez me despistan más.

_ ¿Cómo quieres que sea?_ me demandó en un tono que me puso nerviosa; quitó su brazo de detrás y se volteó de lado para mirarme a los ojos.

_ Sincero_ logré contestar, hallando en sus ojos una luz que me hipnotizó.

_ ¡Tienes mi palabra!, durmamos ahora y luego continuaremos ésta conversación. Sabrás muchas cosas y contestaré tus preguntas. ¡Descansa!

_ ¡Tú también!_ me viré de lado, dándole la espalda y en unos minutos hallé el sueño.

(14)

LA segunda carrera se llevaría a cabo a la media noche. Cuando desperté me hallé sola en la caseta y al salir vi a todos alistándose en sus áreas. Cuando hube terminado de cenar una sopa de pollo que los chicos habían comprado para mí, noté que los demás miraban extrañados hacia donde estábamos. Una chica me observó desde el otro lado del campamento y me sonrió. Me dio temor que todos nos observaran rondándonos y se lo dije a Jay.

_ No te preocupes, ellos no te harán nada solo están curiosos. Sobre todo porque eres muy bonita _ dijo Jay con una sonrisa.

_ ¿Bonita, yo?

_ ¿No lo sabes?_ me miró sonriendo.

_ Jay, está muy oscuro. No van a poder correr así.

_ No vamos a correr en completa oscuridad sino con antorchas y a la tercera vuelta se encenderán las vallas en llamas.

_ ¿Pero, se pueden quemar, no?_ pregunté preocupada.

_ Sí; es algo extremo, pero al ser como somos no nos dañamos. Aunque sí es posible morir calcinados, pero depende de la situación. Si nos encerraran en alguna estructura en llamas, por ejemplo _ sus palabras parecían ocultar algo, pero no sabía qué querría decirme.

_ ¿Qué son..., técnicas para matar a un vampiro? ¿Qué del ajo o de la estaca en el corazón?_ pregunté en tono de broma.

_ El ajo, nada que ver, aunque irrita los ojos _ me dijo riendo _ la estaca es posible, si la dejas enterrada _ aunque hablaba en un tono que parecía no decirlo en serio, yo sabía que era la realidad. Intentaba no darle importancia a las cosas que me exponía quizás para que lo viera de forma natural.

_ ¡Eso es horrible!, ¿En serio, Jay? ¿Cómo es posible...?

_ ¡Tienes mucho que aprender! _ hizo un gesto de travesura _ Dejaré que Benson se encargue de esa parte. Luego él te dirá _ se levantó del lugar en que estaba sentado y caminó hacia la motora. Yo no sabía nada de motoras, pero las encontraba fascinantes.

Pensé que Jayphet me estaba tomando de tonta. Debía ser alguna invención; en solo dos días ya sabía que era un bromista y que se tomaba pocas cosas en serio. Cuando me viré buscando a los chicos noté que se dirigían hacia donde yo estaba. Hash caminó hasta mí y se inclinó sobre una rodilla. Jay volteó a verlo y yo le hice un gesto de incertidumbre. Cuando Benson llegó, yo esperaba su respuesta, pero caminó hacia mí e inclinándose delante de mí, repitió lo que había hecho Hash. “¿Qué sucede?”_ pregunté muy extrañada. Entonces, Jayphet y Raisel se pararon frente a mí y se miraron.

_ Marian_ habló Hash_ éste es el protocolo, quiere decir que te aceptamos en la orden y reconocemos tu “Derecho”.

_ ¿Mi derecho a qué?_ pregunté muy extrañada.

_ Benson tiene que hablar contigo después de la carrera. ¡Ahora vamos!

Se montaron en sus respectivas motoras y comenzaron la carrera. Estaban aún más fieros que en la mañana. Algunos eran impulsados a la valla y chocaban despedazando sus motoras. El ruso pasó muy cerca al área donde estaba. Todos estaban en la carrera, así que estaba sola por mi cuenta. En la segunda vuelta, dio un giro salpicándome de lodo, yo retrocedí. Benson lo tomó a ofensa y se pegó detrás de él, iba a chocarlo, pero el ruso maniobró y se fue a distancia. Hash lo golpeó con la motora y el ruso lo pateó por el costado. Todos lo tenían cercado por las cuatro esquinas. Encendieron la valla y todo se iluminó, aquello parecía un infierno. Sentí temor y más porque no había nadie conmigo. El ruso buscaba cómo salir de en medio de los chicos. Comenzaron a darle en los costados uno y luego otro. El ruso se encendió en ira y levantándose sobre la rueda trasera se impulsó hacia el frente golpeando a Jay, quien cayó de la motora. Enseguida, Jayphet saltó del suelo y cayó en pie, tomó la motora, pero ésta no le encendía y con motora en mano salió del campo. Se acercó hacia mí arrastrando la motora y molesto la lanzó a una esquina.

_ ¡No debió haber hecho eso! ¡Le va a costar caro a ese Pushkin! ¿Estás bien, Marian?

_ ¡Sí! ¡No te preocupes, solo es fango!_ dije tratando de calmarlo.

_ Eso fue una ofensa. Se trae algo. ¡Por favor, pásame el celular que está en mi mochila!

_ ¿Tienes celular?_ pregunté sorprendida_ ¡No lo sabía!_ llamó a alguien y lo citó allí.

_ ¿Qué pasa? ¿A quién llamaste?

_ A Topacio, vamos a necesitarla si las cosas se ponen feas. Te la voy a presentar.

En la pista, el ruso ya había sacado a Raisel, quien se estrelló contra la valla en llamas y quemó bastante de su ropa. Ya solo quedaban seis en la competencia, los demás habían salido de la carrera. Benson, Hash, una chica, dos chicos y el ruso.

Inmediatamente, maniobraron en una curva y Hash se adelantó hasta alinearse con el ruso. Hash intentó golpearlo y éste agarrándolo por el brazo lo pegó a la valla en llamas. Entonces lo inmovilizó y le raspó el rostro contra ésta; Hash tiró la pierna soltándose y le atinó una patada en el rostro. Hash cayó de la motora y rodó sobre el terreno resbaloso; el ruso se incorporó sobre su motora. Los otros dos pasaron de lado a Hash, quien se cubría el rostro. Benson se detuvo, saltó en el aire soltando la motora que fue a estrellarse contra la valla y corrió hacia Hash. Detuvieron la carrera y todos se encendieron en rabia contra el ruso. Benson lo condujo hacia nosotros. Los demás corredores se acercaron.

_ ¡Hash!_ gritó Rai.

_ ¡Estoy bien, pero me quemó el rostro!_ tenía el lado derecho quemado y se la había ido parte de la ceja. Aquello me impresionó mucho y rompí a llorar. _ ¡No llores, tardará solo unas cuantas horas en mudar!

_ ¡Por suerte, al amanecer ya no tendrás nada!_ comentó Rai.

_ ¿Hash, estás bien?_ apenas pude hablar. El ruso caminó hacia nosotros.

_ Eso es en violación a las reglas; estás fuera._ declaró Benson.

_ No voy a recibir órdenes de ti. Él me lanzó un golpe, eso también está fuera de las reglas._ profirió el ruso_ Por cierto, ya vi tu última adquisición. ¿Qué es? ¡Casi no puedo tolerarlo!_ dijo frunciendo la nariz.

_ ¡Eso no es tu problema, Pushkin!

_ No, pero tal vez le interese a Dracón. Quizás pague bien...

_ Tú no vas a decir nada porque si traicionas al “Magnus Codem”..., _ la mirada de Benson se había tornado muy rara como los ojos de un animal rabioso. Se había delatado delante del ruso, quien evidentemente, buscaba provocarlo para sacar alguna información.

_ Bien, terminemos esto ya. Ya sé que la chica es la zorrita de la indigna de Beth; lo deduje porque es casi igual a ella. Ya nos habíamos cansado de buscarla y precisamente tú has dado con ella. Sé que esa chica escuálida carga dos linajes, pero no es vampiro. ¿Desde cuándo el Magnus Codem acepta impuros en la orden? Si bien sabes que Beth debió haber muerto. Eso también está en las reglas.

_ Con la chica no te metas Pushkin, te lo advierto. Tres líderes han reconocido su “Derecho” conforme a las normas.

_ ¿Por qué no se lo has dicho a los demás? ¿Por qué no les has dicho lo que te traes con esa chica y que vas a destruir al “Magnus Codem”?

_ ¿Es cierto eso?_ le preguntó uno. ¡El legado de tu padre y de nuestros linajes no debe ponerse en juego!

_ ¿Hash, dónde está tu honor ahora? ¿Cómo te convenció Benson para que aceptaras a su perrita?_ el ruso hizo ademán de acercárseme y Hash se movió frente a él con su rostro marcado.

_ ¿Qué haces tú hablando de honor, si tú no tienes ninguno? ¿Te parece ahora, venir a ponerte en nuestra contra? Perteneces a ésta Orden y tu obligación es obedecer. Solo piensas en ti y no das orgullo a tus padres ni a tu linaje. Todo porque piensas que Benson tuvo algo que ver con la muerte de Estefanía. Hablas y se te olvida que ella no era vampiro. Olvidas que la aceptamos por un contrato que hasta el momento sigue en vigencia y que tu familia aceptó honrar.

_ Entonces, renuncio a la orden, me amparo al exilio y desecho el contrato que una vez aceptara mi familia. Mas esto no se queda así y yo tendré mi venganza. Me la vas a pagar Benson, si no con Beth, pagarás con ella _de repente una mujer llegó y todos abrieron paso.

_ ¡Pushkin!_ lanzó la mujer_ esto lo aclaramos ahora y me llevaré tu cabeza. La orden ha decidido protegerla y nosotros haremos que se cumpla. ¡Ahora, tú de aquí no te mueves!

_ ¿Tú me lo vas a impedir? A ti es a quien quería ver Iris o debo llamarte Topacio. ¿Cuál de tus tantos nombres prefieres? Tú has dañado el honor de ésta Orden y debes ser condenada. También pretendes introducir a ésta..., cosa que ni siquiera es convertida. Tú que eres una impura, ¿Dónde está tu clan? Eres la última de tu vana familia. ¿Qué harás contra mí y contra mi clan?

_ Ya habló el Consejo; Marian forma parte de la Orden.

_ ¡Dejen que se vaya! Escucha bien Pushkin; llenaste de deshonra tu casa. Por el “Derecho” impuesto en mí y del cual estoy revestido declaro: “El Magnus Codem”, te expulsa y serás contado como enemigo. Tienes dos días para salir de nuestro territorio. Después de dos días te cazaremos a ti y a tu clan. El líder ordena que sean ejecutados si no cumplen con salir fuera del territorio.

_ Eso es algo que El Velo debe decidir. Nos aliaremos al Triángulo; tú y los tuyos serán eliminados si cruzas el nuestro y aquel que reclamemos con el ritual. Aún estas leyes me amparan y prepárate porque se aproxima la oscuridad. El dragón caerá sobre tu casa.

_ ¡Benson!_ rápido me hizo una seña para que me alejara. Luego se volvió hacia mí.

_ Ve con los muchachos, ellos te acompañarán a la caseta en lo que hablo con Topacio.

Los chicos me llevaron hacia la caseta. Se quedaron afuera a resguardar la entrada, entonces temí. No entendía lo que estaba sucediendo ni las palabras del ruso. ¿Qué clase de batalla se estaba suscitando alrededor de mí?

Esperé como una media hora cuando escuché a Benson en la entrada. Los muchachos se quedaron afuera y él solo me miró por dos minutos. Ahora sabía que estaba buscando las palabras adecuadas en su mente para darme alguna noticia, a mi entender muy mala.

_ Debemos marcharnos_ pronunció finalmente_ hay que volver al refugio para cerciorarnos de tenerte a salvo.

_ ¿A salvo de qué o de quién?

_ A salvo de los malévolos planes de Dracón. La historia es larga por lo que te ruego solo hagas lo que te pido y después cuando estés segura hablaremos de lo que quieras.

_ Esto no me gusta para nada. ¿Continuar huyendo?

_ Solo será por un tiempo corto.

_ ¿A qué te refieres con corto?, para ti el tiempo ha de ser nada, pero yo no dispongo de la salud que tú esperas.

_ Dos meses y todo esto será puesto atrás. Si Pushkin desea hacerte daño es por mi culpa. El solo desea vengarse de algo de lo que soy inocente y nunca me ha escuchado. Si antes no tomó represalias hacia mí fue por mi posición y porque cuento con el apoyo de la mayoría. Su corazón está tan lleno de dolor y de recelo que eso mismo va acabar por hundirlo.

_ ¿Qué le pasó?_ pregunté intentando que me relatara su versión de las cosas. Aunque yo ya sabía, pero quería confirmarlo.

_ Asesinaron a su novia y ese sufrimiento lo ha cegado. Él piensa que fue mi culpa.

_ ¿Por qué yo?, no soy nada tuyo para que él quiera dañarme.

_ Te protejo y eso le basta. ¡Ahora vamos!

Subí a la camioneta y una vez se arreglaron los otros dos jóvenes, iniciamos la marcha. No tardamos mucho en llegar al sendero, Jayphet y Benson me condujeron en la oscuridad hasta llegar al roble. Luego bajamos por el camino subterráneo y finalmente llegamos al refugio, donde los muchachos se desvivieron por mantenerme tranquila. Mi calma aparente se debió al fuerte apoyo de ambos, pero en mi interior lidiaba con un manojo de nervios. Jamás imaginé la realidad que debería enfrentar a partir de ese momento.

(15)

ÉSA noche pude darme un baño con agua caliente; los chicos tenían una formidable tina de baño. Deslicé mi ropa vagamente hasta que cayó sobre el suelo. Llené la tina con suficiente agua caliente y entré poco a poco. Los recuerdos vagaban en mi pensamiento y trataba de entender muchas de las palabras que habíamos hablado Benson y yo. Me hundí entera en la tina hasta que el agua cubrió mi cuerpo por completo. Realmente, necesitaba relajarme después de tan terrible situación. Sentí mis ojos muy pesados y recliné mi cabeza.

Mis ideas se tornaron distantes, ya no sabía que estaba pensando cuando de repente, noté que estaba en otro lugar. No sabía porque ya no estaba en la tina y al mirar a todos lados solo vi árboles. Me sentí en medio de un bosque inmenso y al realizar que estaba perdida me tumbé de rodillas en el suelo. Pasaron no sé cuántos minutos porque el tiempo se había tornado pesado. Alcé mi vista y comencé a levantarme. Entonces, escuché un ruido entre los arbustos y decidí ver de dónde provenía. Caminé con dificultad; el terreno estaba húmedo y el aura rosada del atardecer parecía más intensa. Las hojas comenzaron a desprenderse de los árboles y al caminar entre ellas parecieron frisarse en el viento. Una voz masculina llamó mi nombre, pero pareció ser ahogado por el espacio. Miré a la distancia y vi a un joven que estaba observándome. No sabía por qué tenía el torso desnudo. Su figura se me hizo familiar, pero no podía ver bien su rostro que parecía borroso. Traté de frotarme los ojos para aclarar la vista y noté que estaban inundados de lágrimas. El caminó sin detenerse hasta hallarse frente a mí y súbitamente sentí que estaba faltándome el aire.

Alguien tocó fuertemente a la puerta y me senté de golpe recuperando una bocanada de aire porque sin querer me había quedado dormida en la tina. Mi cabeza se había hundido en el agua y ahora trataba de escurrir el agua de mi rostro. Era Benson, quien quería hablar conmigo. Le contesté que no tardaba y cuando hube recuperado el aliento, salí de la tina cubriéndome con una ropa de Jay. En la mañana iría a comprarme algo de ropa, según me prometió, pero yo no debía salir de allí. Había muchos más peligros después del incidente con el ruso.

Intenté mirar mi rostro en el espejo del baño, el agua caliente lo había empañado; tomé la toalla y lo limpié. Me sorprendí al verme; estaba muy desmejorada. Mi rostro era víctima del cansancio y mis ojos parecían haberse hundido detrás de los oscuros cercos que los enmarcaban. Defraudada por mi apariencia, salí a buscar a Benson a la cocina. Se encontraba leyendo algo y escribiendo en un cuaderno; inmediatamente me acerqué guardó los papeles. Me miró con un rastro de preocupación. Luego me observó y me dijo que debía descansar y que hablaríamos en la madrugada. Que era necesario que recuperara fuerzas; tal vez notando mis ojeras y lo desmejorada por mi condición. En realidad, no sabía ni por qué luchar si todo lo que tenía importancia para mí ya no estaba conmigo. En fin, afirmé con la cabeza sin decir una palabra. Cuando hube dado unos pasos, él me llamó.

_ Espero_ pronunció dejando un espacio prolongado entre las sílabas_ que no estés sintiendo miedo por lo ocurrido.

_ ¿Cómo esperas que me sienta?, ese maniático ahora busca mi cuello para desquitarse de ti.

_ ¿Crees que yo tenga que ver con sus acusaciones?

_ ¡No sé! _él me miró con decepción. Sabía que no era la contestación que esperaba sino que dijera que le creía y confiaba en él. Me di vuelta y me marché a dormir en la litera que me había cedido.

Parecía que esa noche estaba lejana a acabarse. Unas horas más tarde, volvía a sentirme mal físicamente y llamé a Jay. Benson se acercó y encendió la luz. Ambos se miraron y Jay le hizo señas que no pude descifrar. Entonces, Benson se sentó a mi lado. Las manos me ardían y tenía muy seca la garganta.

_ Tu cuerpo ya no aguanta estar sometido a sueros y necesitas sangre; consumirla. _ dijo poniendo su mano sobre mi frente_ ¿Entiendes?

_ ¡Jamás! ¡Eso es morboso! _ me volteé hacia el otro lado colocando mis manos empapadas de sudor sobre mis mejillas.

_ Si no lo haces, tu sangre comenzará a consumirse a sí misma y agonizarás; no podrás completar la mutación. ¡Jay, dame una bolsa!

Lo miré y solo pensé por unos minutos cosas que no encajaban en mi mente. Había comenzado a faltarme el aire; hice un esfuerzo y me levanté. Entonces, me senté en la cama. Lo miré por segunda vez, sus ojos se iluminaban de un color platinado, era una mirada tierna y suave. Tomé la bolsa asqueada, pero realmente me sentía mal. Me era necesario creerle; tenía sentido lo que me decía. ¿Cuándo se había roto la realidad para darle paso a lo que creía inexistente?

Sentía que iba a morirme; tenía un fuerte dolor de cabeza. Casi no podía ver, me estaba yendo y a pesar de mis convicciones la tomé. Lo que había temido se presentaba ante mí, si no lo hacía iba a morirme y por alguna razón yo quería vivir. Finalmente, tuve valor y bebí; bebí de golpe para no sentirlo en la lengua; bebí hasta que no pude más porque iba a vomitar. El sabor agudo y ferroso se incrustó en mi paladar; el líquido que se me hacía espeso comenzó estancarse en mi garganta tornándose aún más desagradable y salado. Mientras que el fluido bajaba hacia mi estómago; el olor comenzó a taparme la nariz e intenté inhalar el aire de la habitación; quería despejarlo. Me sentí terriblemente mal y permanecí descifrando códigos en mi cabeza. A todo esto, Benson auscultaba algo en mi rostro; un algo que para mí era desconocido. En sus ojos pude ver lástima y eso me hirió aún más.

_ Marian, cuando haces algo por sobrevivir..., el que tengas que beber sangre para ello no te hace menos humana y no lo debes ver como algo atroz porque de ello depende tu propia vida. Al contrario, aprendes a valorar la vida; a respetar la tuya y de los demás. No pediste nacer vampiro, sin embargo es tu condición al igual que nuestra. Lo que aun no entiendo es por qué estás tan retrasada en tu mutación. La sangre te dio náuseas y no se supone que sea así.

_ ¡Es su primera vez, Benson! _ declaró Jay _ Dale tiempo porque aún el vampiro no ha dominado su parte humana. Nosotros ya habíamos pasado la transformación cuando bebimos sangre por primera vez.

_ No es así, recuerdo que ella...

_ ¿De quién hablas? _ demandé confundida.

_ No; nada. Estoy cansado ya hasta hablo disparates igual que Jay _ contestó mirándolo de reojo.

De inmediato, había comenzado a temblar e intenté mantener la calma. Volví a acostarme y me cubrí con las sábanas. Era algo incontenible, algo se había encendido en mí. Me agarró una especie de ataque; todo el cuerpo temblaba incontrolable y algo me quemaba por dentro. Estaba boca abajo sobre la cama, intentando controlarme. Aquello ardía dentro de mí, era muy fuerte y lo sentía en el interior de mis vértebras, de mi cabeza, punzar las articulaciones de mis brazos y mis muñecas. En unos minutos cesó, estaba empapada en sudor y mi vista se había amplificado. Veía con mayor definición, los oídos tenían un cierto zumbido. Benson me volteó; con un paño húmedo me mojó los labios y limpió mi rostro. Cerré los ojos y enseguida me dormí.

Al despertar en la mañana, sentí que algo sucedía. En el momento tenía más fuerzas, me sentía diferente. Quería descubrir el misterio de mi descendencia y de las palabras del ruso; algo que me hiciera entender lo que estaba pasando. Me senté en la cama, la boca me sabía mal. Jayphet entró y me solicitó una muestra de sangre. Le dije que le temía a las agujas y él me indicó que era necesario, entonces accedí. Luego me aislé, había comenzado a sentirme culpable.

Aunque Benson parecía estar muy convencido de lo que planteaba, pasé dos días llorando sin querer probar bocado. Me sentía un monstruo y no sabía cómo había llegado a eso. Finalmente, se acercó para convencerme de no dejarme decaer. Me pidió que habláramos y accedí; debía saber la verdad. Jay se asomó a la habitación y agitó su mano, yo le sonreí.

_ ¡Marian, hoy estoy resuelto a hacerte una lasaña! Hablen un rato, en lo que preparo tu comida. _ Dijo mientras caminaba hacia la cocina.

Benson y yo, fuimos a la esquina del sótano y nos sentamos en el banco frente a la ventanilla; hacia donde me cargó la vez anterior. Su mirada divagaba tal vez en algo de su memoria. Mi corazón se agitaba incierto y me imaginé a mí misma frente a él; la cara que había puesto; sentí vergüenza de haberme quedado mirándolo fijamente. “¡Debo estar incomodándolo!”. _pensé e inmediatamente bajé la vista.

_ ¿Qué quieres saber exactamente? _pronunció, aún con la vista perdida.

_ Bueno, me dijiste que ibas a contarme todo. Para que puedas comenzar tu relato, entonces dime si es una condición, o sea como una enfermedad esto de ser vampiro; ¿Por qué no lo sabe la gente? ¿Por qué lo ocultan?

_ De acuerdo, te diré Marian que inicialmente esta condición siempre ha existido. Los datos de cómo surgió se pierden en la historia. Siempre ha permanecido oculto por el temor de la gente supersticiosa y por algo muy grande. Se derrumbaría nuestra “Sociedad” y además se descubriría un esquema de fraude, control de gobiernos y dominio de Órdenes secretas.

_ ¿Sociedad? ¿Cómo es eso? ¿Qué buscan estas personas?_ pregunté aun incrédula.

_ La Sociedad de la que hablo está compuesta de varias Órdenes Ancestrales. Estas a su vez están compuestas por varios clanes o familias. Nos hemos mantenido en secreto durante siglos. Muchas buscan poder, dinero, “status”. Controlan las corporaciones, las universidades, los sistemas gubernamentales, la tecnología; están por debajo y encima de la ley. _ Su tono se había hecho profuso, en relación a su anterior estado de ánimo, tal vez con la iniciativa de demostrarme la seriedad del asunto.

_ ¿Cómo los Francmasones o algo así?_ pregunté tratando de no parecer ignorante.

_ ¡No tienes idea! Son una especie de mafia de vampiros. Existen varias Sociedades, cada una compuesta de tres o más Órdenes, pero todas son juzgadas por un Consejo Mayor llamado, “El velo de la noche”. Algunas de estas Órdenes llevan falsas doctrinas y son la mayor degeneración que hayas imaginado. Todo lo prohibido es lícito en algunas de éstas; las drogas, la prostitución, el crimen... La mayor de estas Órdenes, se hace llamar “El Triángulo Rojo”; pero más allá que mafiosos son una secta envuelta en magia negra, ocultismo y rituales inhumanos.

_ No quiero saber más de esto. Lo único que quiero saber... ¿Quiénes son los que me persiguen y el porqué de ello?

_ Quienes te buscan son los mismos de quienes hablo.

_ ¿Por qué, yo que he hecho?

_ Por quien eres, lo que eres y por tu padre.

_ ¿En realidad conoces a mi padre?

_ El Triángulo Rojo te busca al igual que a mí. Tu padre era el gran Malcox, líder de esa Orden. Nosotros pertenecemos a una Orden enemiga de ellos; “El Magnus Codem”. Malcox tenía ideas diferentes a las de su hermano; Ashner. Hubo una discusión entre ellos y Ashner fue ante “El velo de la noche” para pedir la muerte de una muchacha que pertenecía a la nuestra. Tu padre se enamoró de ella y huyó lejos. Al traicionar al Triángulo, porque vampiros de diferentes Sociedades no pueden aliarse, decretaron su muerte. El Velo me presionó para que los entregara, pero como querían matar a la chica, me negué. Decidieron eliminarme, pero Malcox se entregó salvándome la vida. Luego supe que escapó, pero cuando estalló la revolución en Rumania encontraron su paradero. Él procuró salvarte; tú eres su hija.

La noche que fuiste ingresada al hospital me escabullí sigilosamente y revisé la papelería. Todos los datos encajaban. Entonces, supe quién eres. Estuve vigilante durante semanas porque sabía que tu vida correría peligro.

_ Yo...

_ Sé que necesitas tiempo para asimilar todo esto que te he dicho. Si quieres, descansemos.

_ Sí, creo que lo necesito _dije con ojos llorosos y Benson me sonrió con gesto triste.

_ ¡Bueno Marian, aquí está la comida! _exclamó Jay con tono festivo, en contradicción a la atmósfera.

_ ¡Jay! ¿No que ibas a cocinarle una lasaña?_ preguntó Benson extrañado. _ ¿Por qué le traes macarrones con queso?

_ ¡Lo siento, Marian!, es que la carne se me quemó y los macarrones estaban más rápido. Pensé que has de estar muy hambrienta. _ dijo Jay haciéndome un gesto de agrado.

_ ¡Gracias, Jay, de verdad! ¡Me encantan los macarrones con queso!_ exclamé forzando una sonrisa y pensando en lo extraño que debía de ser, ver un vampiro en la cocina.

En la noche tuve las mismas pesadillas; desde mi niñez siempre veía las mismas imágenes. Estaba sentada sobre un escalón al parecer de una cabaña. En el cielo se habían formado inmensos nubarrones grises; sabía que iba a llover muy fuerte. En el sendero vi la imagen de una mujer caminar hacia mí; comenzó a llover de golpe y me levanté para correr adentro. Abrí la puerta y de repente todo estaba en llamas. Desperté de golpe sintiendo que me asfixiaba y después de un rato volví a dormirme.

_ ¡Piensa que soy como un hermano mayor!_ exclamó Benson en la tarde_ Puedes contarme lo que quieras.

_ ¡Benson, deja de presionarla! ¡Mírala, no creo que se esté volviendo loca!_ decía Jay y sabía que todo eso era para hacerme reír.

Pasé dos semanas en el refugio. Los chicos me eran de buena compañía. Yo había sido criada como hija única y eso de tener hermanos siempre me había inquietado, aunque fuera de mentira y en realidad, no viera a Benson como tal. Los muchachos se habían vuelto mi familia y pasaba horas charlando de diferentes temas. A Jay le encantaba la música; a veces se sentaba en el otomán y tocaba su guitarra para mí. Una vez me dijo que me recrearía sanamente y al hacerlo me extendió un par de libros. Ya había notado la fuerte atracción que sentía hacia su hermano.

Entre sus libros encontré el que había desencadenado todos mis enigmas sobre la imagen mítica e inmortal del llamado vampiro; “Drácula” de Bram Stoker. Tenía algo de mi realidad, pensaba. Trataba de un ser distinto a los demás, encerrado en la soledad de su funesto mundo. Un vampiro no tiene sentimientos, por lo cual no puede sentir amor; es un ser condenado a la oscuridad que se place en arrebatar la vida y hasta el alma de quienes son diferentes a él; pero al leer, Drácula había aseverado que en el pasado había amado y que era capaz de amar. Aunque su naturaleza fuera maligna no había perdido una parte de su humanidad. Hasta lloraba leyéndolo; ensimismada junto a la ventanilla que me acercaba más al mundo que había conocido. Antes me había identificado con la dulce Mina, pero ahora veía mi vida tan envuelta en tinieblas que me sentía más aliada a Drácula. Hasta sentía compasión de él como la misma Mina les había declarado a los hombres. Una tarde, Jay se acercó a mí con un archivo encuadernado y me lo entregó.

_ Si quieres saber todo de nosotros deberías comenzar por leer lo que está ahí. No creas que toda esa información es real; documenta más bien las creencias que desencadenaron el folclor y la ficción. Todas las patrañas que nos hicieron temibles y que conllevaron a que seamos perseguidos inclusive en éste siglo.

Abrí el cuaderno y comencé a leer sobre una leyenda de un ángel, una diosa, demonios, espíritus. ¡Qué rayos!_ dije en voz alta; no entendía nada de aquello. Habían muchas versiones y al final una síntesis.

Dannaeveth; una reina y sacerdotisa pagana dio origen a la leyenda; tomando varios nombres en diferentes culturas: Lillith, para los hebreos, los babilonios y de otras culturas. Era un espíritu femenino que luego se hizo Reina de los demonios. Se alimentaba de la sangre y de los órganos de infantes, mujeres y especialmente hombres jóvenes, a quienes seducía y luego mataba. En Egipto podría ser Sejmet y para los acadios tenía el nombre de Lamashtu; para los griegos Empusa o Lamia.

Después de haber leído todas las leyendas que contenía aquel cuaderno, llegué a la conclusión de que seguramente ésa mujer había existido y todos esos pueblos la habían tomado haciéndola parte de su religión. Estaba muy lejana a entender todo aquello y quedé meditando varios minutos. “Esto es horrible”_ dije en voz alta. Finalmente, guardé el cuaderno para continuar estudiándolo en algún otro momento y me fui a la cama.

(16)

UNA mañana, Jay volvió a requerirme una muestra de sangre. Ésta vez no me quejé y le dije que estaba bien. Cuando se fue, entré al baño y me cambié de ropa. Me puse un vestido que su hermano me había traído. Mientras me peinaba escuché a Benson entrar y a Jay llamarlo hacia la cocina.

_ ¡Mira esto, Benson, ven acá! Ésta es la muestra de ella_ aunque Jay habló bajo, pude escucharlo todo desde el baño. Tal vez era porque se estaba agudizando mi oído.

_ ¿Qué es?_ preguntó Benson.

_ Ahora mira la mía. ¿Lo ves?

_ ¿Cómo es que...?

_ El virus mutó. Es portadora mas no padece la condición, al contrario de Topacio.

_ ¿Cómo es posible?, O sea que no es...

_ Sí; es vampiro, pero diferente de nosotros. Aquí muestra, algunas de las características del virus, las que son dominantes, pero otras no aparecen del todo.

_ ¿Qué significa eso Jay?

_ Aún no lo sé, pero con ésta información y otros datos que tiene Gruso podemos descubrir la variante.

_ ¿Vas a decirle, Jay?

_ Ahora no; prefiero decirle cuando tenga los resultados a la mano. Quiero ir a la segura porque no quiero alarmarla. Ha pasado tanto que no considero pertinente hablar de esto. Debes hablar con ella y decirle.

_ ¿Qué cosa?

_ ¡Todo, Laidan!_ “¡Laidan!”¿Y ese nombre?_ me pregunté a mí misma.

_ Sí, es tiempo de que sepa toda la historia detrás de nosotros.

_ Creo que deberías decirle también lo de su madre_ añadió Jay.

_ Eso lo hablaremos en otro momento.

Nunca había experimentado tanta ansiedad en mi vida. Quería saber lo que estaba sucediendo y el porqué de aquella conversación tan íntima entre Benson y Jay. Cuando finalmente salí del baño caminé hacia el banco que estaba frente a la ventanilla. No sabía cuánto tiempo había estado allí, observaba las hojas secas ser arrastradas por el viento frente a la ventana y un leve rayo de sol chocar contra el cristal descomponiéndose en muchos colores. De repente, Benson entró.

_ ¡Tenemos que hablar, Marian!_ mi corazón dio un brinco_ ¡Tienes que saber quién soy en realidad!_ dijo con un gesto que me desconcertó y a la vez disparó en mi ser una intriga sobrenatural.

_ Te escucho_ le señalé el banco para que se sentara, pero negó con su cabeza. Permaneció pensativo unos segundos de pie frente a mí, entonces habló...

_ Mi verdadero nombre es Laidan_ ¡Así que es su nombre!_ pensé_ Mi padre, Varkovac era el líder del “Magnus Codem”. A diferencia del “Triángulo Rojo”, buscamos la paz entre las Sociedades, también entre humanos y vampiros. La Orden posee un Consejo menor, llamado “Los Honorables”. Éstos disfrutan de una buena posición; se deleitan en la apreciación de las Artes, la Música; y poseen grandes conocimientos matemáticos y científicos. Fui introducido a ese ambiente, en el mil ochocientos sesenta y cinco, rodeado por la aristocracia. Siendo el sucesor de mi padre, no aspiraba a más sino ocupar con honor su lugar y algún día pertenecer al Consejo Mayor igual que él.

Siglos atrás habíamos vivido bajo un “Código” bastante estricto, en el cual nadie que no fuera de linaje puro se le era permitido ingresar a la Orden y ningún humano que aspirara convertirse en vampiro debía permitírsele la vida. Solo las castas antiguas tenían derecho a pertenecer al Magnus Codem y los convertidos eran ejecutados. Un vampiro puro no podía convertir a un humano; si lo hacía debía ser echado del “velo”; o sea que quedaba fuera de todas las Sociedades y por tanto las leyes no le amparaban. Debían salir de los territorios marcados por cada clan; un exiliado en palabras más claras.

Illian, el líder de una de las familias más antiguas, presentó una moción ante “Los Honorables”. Se había enamorado de una humana y solicitaba se enmendara la ley. Illian era el amigo más querido por mi padre y esto le causó pesar. Por suerte, su clan no tenía mujeres y la norma decía que cada clan debía mantenerse puro. Juramentábamos el escoger pareja dentro de nuestro clan para así preservar la casta pura. Su familia iba directo a la extinción, por lo cual la Orden permitió un acuerdo.

Se firmaron nuevas leyes, en cuanto a la pureza de castas y los derechos de un único descendiente de una casta antigua. Se permitió acoger impuros, pero de manera estricta. Illian no convirtió a Emma, algo que fue en contra de las leyes y tuvo con ella a Beth. Mi vida cambió al conocerla. Me enamoré de ella y estuve dispuesto a dejarlo todo por tenerla a mi lado. Fue en el año de mil novecientos dieciséis en Rusia. Poco después estalló la revolución y el gobierno fue derrocado. Nosotros nos preparábamos para abandonar la Unión.

Fue entonces, cuando mi padre se enteró de que me había enamorado de Beth y se opuso sagazmente. Pensando solamente en evitar que traicionara a mi clan me envió a Inglaterra. Allí pasé varios años hasta que mi padre me solicitó viajar a Francia. Fue en el año de mil novecientos veinticinco; el plan de mi padre era el de presentarnos a la gran Exposición de las Artes Decorativas haciendo todo un espectáculo, en el cual yo tomaría parte como heredero de una gran fortuna y para establecer ciertas normas y negocios del “Magnus Codem”. Mi padre quería comprometerme con mi prima Dalia, hija de Ahmed del linaje de “Gül”. Ese mismo año sucedió la ruptura de la bolsa de Nueva York y a consecuencia de esto sucedieron los años de la “gran depresión”. Las cosas no estaban bien así que mi padre frenó la decisión, pero solo por un tiempo. Intenté remediar mi situación y me esforcé por enamorarme de Dalia, pero habiendo fracasado huí para fijarme como un desterrado.

Busqué la forma de encontrar a Beth y supe lo que planeaba Dracón, el segundo líder del Triángulo. Iba a asesinarla, pero de repente ella desapareció sin dejar rastro. No pude encontrarla y temí su muerte. En una ocasión perdí el control; preso de la ira, de la desesperación porque el virus me quemaba por dentro; maté a un oficial del ejército francés y fui descubierto en el ataque. Mi padre precipitó mi huida del país. Me instalé en Finlandia donde viví por más de diez años antes de saber el paradero de Beth. No estaba muerta, todo ese tiempo estuvo a salvo, pero se enamoró de alguien más. Beth se enamoró del hombre que la salvó, quien fue enviado a matarla, él a su vez de ella y traicionó a Ashner (Dracón). Éste ordenó la ejecución de su propio hermano acusado de traición, pero en realidad lo hizo para quedarse con todo.

_ ¡Mi padre!_ un hoyo se abrió bajo mis pies_ Si mi padre fue quién la salvó... ¡Beth es mi madre!; ¿Por qué no me dijiste antes?

_ ¡No pude decírtelo!_ dijo secamente conteniendo sus emociones.

_ Entonces como Beth es mi madre, no me has matado por ello. Me ayudaste porque todavía la amas.

_ Cuando lo supe tomé una decisión; salvarte a ti.

_ ¿Por qué?_ dame una razón que me aclare el por qué traicionas a tu clan y a tu Orden, si pertenezco a un clan enemigo.

_ Se lo prometí a Beth. Le prometí que cuidaría de ti. Yo la quise, es verdad, pero lo hago porque Malcox también salvó mi vida. Además, tú salvarías a muchos. Eres la real heredera de la “Dinastía Dracón” y no Astor.

_ ¿Astor? ¿Quién es Astor?; pensé que el clan lo dirigía Dracón.

_ Marian, tienes un medio hermano. Tu padre ya había tenido un hijo con otra mujer, una convertida.

_ Entonces, el heredero debe ser él y no yo; Hash me explicó lo de los linajes.

_ No; tú estarías sobre él porque tu madre aunque era mestiza, era también la última de su familia.

_ Entonces, eso significa que pertenezco a dos castas distintas. Eso va en contra de las normas. ¿No?

_ Sí, pero existe una profecía que habla de la hija del linaje más antiguo sobre la tierra. Dice la profecía que dos ramas saldrían de éste y que en un tiempo se juntarían en una misma vara. Surgiría una criatura que unificaría todos los clanes, a través de su sangre. Eres muy importante porque si ejerces tu “derecho” y te vuelves legítima, pasarías a constituir una nueva sociedad que unificaría las diferentes Sociedades. Derrumbarías al “Triángulo Rojo”. Para ser legítima debes tatuarte los emblemas de tus dos castas. Deberás marcarte, así es como se porta el “derecho”; te identifica delante de los líderes de las diferentes “Ordenes”. Por eso es que te buscan. Desean sacarte de su camino.

_ ¿Quiénes, Dracón y Astor?

_ No lo sé con exactitud; pienso que alguien más ha intentado eliminarte.

_ ¿Por qué lo dices?

_ Conozco bien a esta Sociedad, Marian. Los errores son muy poco frecuentes por no decir que ninguno. En el hospital, nunca vi a los hombres de Dracón. Si ellos realmente hubieran sabido que estabas allí hubieran tenido vigilancia. Quizás no hubieses durado tanto tiempo viva.

_ Yo escuché a dos médicos planear como deshacerse de mí. ¿Quién más podría estar detrás de mi cabeza?

_ Tal vez alguien que no sea vampiro y para quien puedas representar una amenaza a sus intereses.

_ Pensándolo bien, la noche que enfermé había estado hablando con mi tío. Nunca le he tenido confianza. Nos tomamos un té y hablamos de dinero. Me dijo que pronto se liberaría una parte de las inversiones de mi padre y que podría entonces disponer de ese dinero. Hasta trató de convencerme de que diera un viaje. Cuando me comenzaron los síntomas, pensé que el té me había hecho daño, quizás hasta quiso envenenarme, pero no le resultó y planificó lo de los médicos. Yo, en realidad no puedo afirmar que mi tío quisiera deshacerse de mí, pero no se me ocurre nadie más. Además hubieron unas transacciones y unas ventas de acciones días antes de la muerte de mis padres, en las cuales mi tío tomó parte. En el hospital escuché a uno de aquellos falsos doctores decir que lo de mis padres fue un asesinato. Algo más me conduce a creer que sea así. Mi novio, Steven sabía algo y justo cuando me lo iba a decir se accidentó. Sé que eso también fue un atentado; lograron lo que querían, silenciarlo y luego se dieron a la huida.

_ Marian yo lamento que todo esto esté sucediendo. Que en tan corto tiempo tu mundo se haya venido abajo y que tengas que darte cuenta de muchas cosas. Necesito que estés tranquila para lo que se aproxima.

_ Según tú, ¿Qué es eso?

_ Una gran revolución.

_ Entonces, ¿Qué pasará conmigo?

_ Eso, solo lo puedes decidir tú y confío que en su momento sepas tener un buen juicio. Se están desatando acontecimientos que llevarán a que todo se termine de una vez. Todo está definido, lo aspectado bien podría darnos un nuevo amanecer. Ahora solo vivo por fe y podrías llamarla locura. Quizás no me queda otro camino sino confiar plenamente en ti. _de repente, su mirada se hallaba perdida y su forma de hablar había cambiado_ ¿Qué decides sobre ésta responsabilidad?

_ Yo..., deberé pensarlo. ¡Por favor, hablemos luego! Me siento débil y creo que necesito recostarme.

_ ¡Está bien! ¡Por favor, avísame si te sientes mal enseguida!

_ ¡Sí, lo haré!_ en ese momento Jay se asomó y llamó a Benson con señas. Me recosté en la litera hasta que hallé el sueño.

No estaba seguro de lo que hacía, pero debía continuar con el plan. Aunque Marian representara la caída de la Orden de mi padre, debía protegerla. Ya le había dicho parte de lo que tenía que saber, pero temía decirle el resto. El Magnus Codem desde su principio se disputó el poder y sostener el control sobre todos los clanes. Cómo decirle que también somos unos asesinos y que aún nos rige un código de honor. Cuando sepa que la razón principal de ayudarla estriba en mis propios intereses no me lo perdonará. Debo tomar venganza, esa es mi principal meta y eliminar a todo el que se interponga en mi camino.

Las cosas se me están complicando, contando un enemigo más. Sabía que éste momento llegaría y Pushkin finalmente dejaría las sombras y actuaría a la luz. Siempre se ha opuesto a hacer las cosas sin violencia. Sus cambios de humor y su temperamento volátil, siempre nos llevó a manejar los escenarios para ocultar nuestra existencia. Ahora sé que va a hacer todo más evidente para hundirnos.

Como quisiera ser libre de toda ésta responsabilidad. Desearía que las cosas entre Marian y yo fueran diferentes, así tal vez podríamos buscar la felicidad juntos. Sé muy bien que éstas condiciones no cambiarán y un acercamiento entre nosotros solo dañaría más nuestra condición. Ni siquiera debo pensar en ello ni cometer el mismo error de enamorarme. Ya lo hice antes con su madre y el destino no debe jugarme la misma treta.

(17)

ME hallé en una cabaña; había humo por todos lados. Vi a un hombre que me tomó en brazos y me metió debajo de una mesa. Enseguida, otro hombre entró; pude ver sus pies dirigirse hacia donde estaba el que me había escondido. “¿Dónde está ella?_ demandó. Unos hombres lo golpearon; pude escucharlos forcejear con él y lo vi caer al suelo. Contuve el miedo abrazando mis rodillas al pecho y apretando los ojos. No escuché nada y me asomé fuera de la mesa. Vi como el hombre sin camisa y con un gran tatuaje en su espalda salía por la puerta. De repente se detuvo y comenzó a girar hacia mí; corrí debajo de la mesa. Luego, escuché un ruido muy fuerte en la puerta. Me asomé nuevamente, salí corriendo hacia el hombre que estaba tirado en el suelo y lloré sobre él. Entonces, se levantó con mucho esfuerzo y me lanzó un edredón empapado por encima. Sentí que pude respirar y quien había estado apretándome contra su pecho me extendió hacia los brazos de alguien. No pude ver su rostro porque me colocó sobre su hombro y me llevó en brazos corriendo hacia dentro del bosque. Esa persona me había salvado, pero no sabía quién era.

Esa noche comenzaron de nuevo los síntomas. Estaba empapada en sudor y me retorcía de lado a lado en la cama. Había estado divagando en sueños, quizás la fiebre me había hecho imaginar todo aquello. Llamé a Jay, pero dormía profundamente, así que me levanté y caminé lentamente hacia Benson. Lo llamé con tono bajo; mirándome adormilado bajo una pequeña luz de noche me preguntó qué me pasaba. Le hice señas, pero no podía entenderme.

_ ¿Qué te sucede? ¿Qué sientes?_ se acercó hacia mi tomándome de los hombros.

_ Mucho frío, me duele el cuerpo sobretodo la cabeza.

_ Debes tener fiebre. ¡Ven déjame tocarte!_ dijo, acariciando mi frente_ Estas helada; tienes hipotermia y estás temblando. Entra a la cama te voy a calentar.

El dolor y el frío me punzaban los huesos. Benson me abrazó para calentarme mientras yo tiritaba incontrolablemente. Mi cuerpo se tensó y comencé a delirar, no sabía qué me estaba pasando. Cuando exclamé que no sentía las piernas, Benson me cubrió con más sabanas y empezó a friccionarlas. No conseguía que mi cuerpo entrara en calor. Murmuraba cosas sin sentido aun un poco consciente, entonces Benson que estaba desnudo de medio cuerpo, me abrazó posando su barbilla sobre mi frente. El frío cesó, me sentí mejor y se lo dije. Continuó abrazándome, en un momento alcé mi rostro y lo besé; fue un gesto espontáneo que no medité. En un instante, se tensó echándose hacia atrás y me dijo que iba por Jay. Yo lo agarre del cuello y le rogué que no me dejara. Benson luchaba consigo mismo.

_ ¿Estás bien?; me dijo con voz temblorosa.

_ Benson; yo... ¿Me quieres?_ me chocaron mis propias palabras.

_ ¿Por qué me preguntas eso?

_ Lo siento, no sé qué..., _ dije tratando de contener las lágrimas.

_ No te pongas así_ dijo acariciando mi mejilla, entonces retrocedió como frenando sus palabras y se levantó apresuradamente.

Sentí mi corazón atravesado por cientos de alfileres. El saber que había amado a mi madre me dolía. Él se preocupaba y yo pensé que también sentía algo por mí, pero tal vez era solo lástima. Quizás, ni siquiera me veía a mí y todo lo hacía porque aún amaba a mi madre. Pensaba que su coquetería era parte de su personalidad y nada más. ¿Qué rayos pasaba por mi mente al besarlo? Él se marchó a la cocina y volvió con una bolsa de plasma; yo no la quise. Me levanté y busqué una ciruela. Luego me senté en el banco frente a la ventanilla y ahí permanecí toda la noche.

Al abrir los ojos supe que me había quedado dormida muy incómodamente. Me enderecé porque me dolía el cuello; ya era más de medio día. Me levanté y fui a la cocina por algo de comer. Ninguno de los dos estaba allí; habían salido. Abrí la nevera y vi cientos de botellas con sangre humana; se me revolvió el estómago. Entonces, tomé un trozo de pan que había en la alacena y me senté nuevamente en el banco. Me dispuse a pensar mientras observaba por la ventanilla las sombras de los árboles. Quise arreglarme para cuando llegara Benson; deseaba poder hablar con él sin que se diera cuenta de que estuve llorando. Me levanté hacia el baño y me lavé el rostro. Luego, me puse un pantalón Mahón y una camisa rosada que los chicos me habían conseguido. Cuando me arreglé el cabello, note que jamás había estado tan largo. Enseguida, me miré en el espejo, exclamando: “¡ajá puedo verme!”. Mi piel blanquísima estaba más pálida que nunca; mis ojos de color ámbar ya habían perdido las enormes ojeras que los enmarcaban; un toque de rubor resaltaba mis mejillas y mis labios estaban rosados. “¡No estoy tan pálida!”_ me dije a mí misma. Observé entonces mi cabello rojo y ondulado; había crecido hasta mitad de espalda. También noté que tenía más busto, pero de qué me serviría. Caminé de vuelta al banco y me senté otra vez. Estuve leyendo durante mucho tiempo; hasta que cayó la tarde. No sé cuánto tiempo estuve pensando cuando, de repente, alguien me tocó el hombro; era Jay.

_ ¡Eh chica!, ¿Estás Bien?_ preguntó con tono relajado.

_ Sí Jay, estoy bien_ dije acomodándome el cabello.

_ Ni siquiera me escuchaste cuando te llamé al entrar.

_ Perdona Jay, pensaba en algo. ¿Y Benson?_ pregunté de inmediato.

_ Se fue desde temprano, no sé cuando regrese. Mira traje a alguien, una amiga que te quiero presentar, se llama Topacio. Tal vez se lleven bien _ se dirigió a ella _ ¡Topacio, ésta es la chica!

Cuando la miré sentí mi corazón dar un brinco y las venas tornárseme calientes. Su tez era blanquísima muy a tono con su cabello castaño, lo llevaba hasta los hombros y pude notar que se le rizaba en las puntas. Sus ojos eran como almendras color ámbar; me resultaban conocidos. Su carácter era dulce y amable, pero aun así algo en su personalidad me causaba temor e incertidumbre.

_ Hola Marian, me da mucho gusto conocerte. Los chicos me han hablado mucho de ti. ¡Eres tan bonita!; ¿Me permites abrazarte? _ se acercó y me dio un abrazo_ ¡Qué bueno tenerte aquí!_ su gesto me pareció extraño.

_ Ustedes, tal vez estén contentos. Otros quieren matarme_ dije con un tono pesimista.

Jay me propuso salir ya que llevaba mucho tiempo encerrada. “¡Te estás transformando en ogro!”_ exclamó riendo. Me fascinó la idea, podría respirar aire puro otra vez. Topacio quiso quedarse por si llegaba Benson, que no fuera a preocuparse por no hallarnos allí.

Salimos por el túnel hacia otro que conectaba con una carretera. Era las cinco de la tarde e íbamos cubiertos completamente, hacía frío, tanto que traspasaba mi chaqueta. El mundo me parecía más vivo y sentir la brisa, aunque fría, sobre mi rostro era maravilloso. Jay se encontró con alguien; mientras él hacia algún negocio yo miraba absorta la gente y el cielo gris de Nueva York.

_ ¡De acuerdo!_ contestó Jay a mi espalda_ ¡Marian, ya vámonos! Aquí tenemos suficiente sangre para un mes.

_ ¿Ya tan pronto Jay?; Hubiese querido permanecer más tiempo.

_ Lo sé, pero es peligroso. Los vampiros salen de noche; ¿Recuerdas?_ bromeó riendo.

_ ¿Cómo sabes que quienes andan por aquí no lo son?_ pregunté con aire travieso.

_ Porque no huelen como vampiros.

_ ¡El olor, cierto!_ exclamé_ Sería muy interesante reconocer a las personas por su olor.

_ Ya lo hacen, solo que no se percatan de ello.

_ Hay cosas que sirven mejor si uno no las conoce.

_ ¡Vamos Marian, se nos hace tarde!_ ordenó, luego de lanzar una carcajada.

Ya había anochecido, cuando tuve una sensación muy rara, como si me observaran. Miré hacia un callejón, donde estaban apiladas muchas cajas de madera. Enseguida lo vi; era un hombre de tez clara, ojos fríos y cabello corto rubio; su mirada me perturbó. Me acerqué a Jay y le dije que nos observaban. Jay se volteó lentamente observando de reojo; su piel se erizó, sus pupilas se dilataron y noté su nariz olfatear algo. Me agarró del brazo y comenzamos a andar muy rápido. Entramos a un callejón entre dos edificios, pero al final estaba cerrado el paso por una verja de metal.

_ ¡Jay, es un camino sin salida!_ exclamé tomando aliento; estaba muy agitada y la voz parecía entrecortarse.

_ ¡No te preocupes!_ tomó carrera y saltó al otro lado por encima de la verja, sin problema._ ¡Ahora ven, tú!

_ ¡No puedo hacer eso!_ estaba muy tensa, sin saber lo que ocurría.

_ Ven; pon tu pie aquí y agárrate, pasa la pierna y luego suéltate; yo te agarro_ hice como me dijo, me cachó y corrimos hacia otro sendero.

_ Escucha, Marian; sigue el camino, luego pasa tres cuadras. Sigue hasta el roble y no te detengas. Vas a encontrar la entrada al camino subterráneo. Encuentra a Benson y yo llegaré después.

_ ¿Qué pasa? ¿Quién es ese hombre?_ estaba sobresaltada y comenzaba a entrar en pánico.

_ ¡Es una historia larga, ahora date prisa!_ tomé el bulto y avancé por el camino.

_ ¡No te detengas!

No hubo terminado de hablar cuando el hombre del callejón se le abalanzó de golpe como un leopardo. Di un grito y no pude moverme; estaba petrificada y aterrada. El hombre era un vampiro; lo agarró por el cuello y elevándolo en el aire lo lanzó lejos. No podía moverme ni podía creer lo que sucedía. Jay giró en el aire, pero el hombre lo golpeó en el pecho tirándolo al suelo. Jay se levantó dando un salto y se enderezó. Dos vampiros peleaban cuerpo a cuerpo; era algo increíble.

Su semblante era otro, era como ver a un animal salvaje porque sus ojos brillaban de un café rojizo. Estiró la mandíbula; pude ver sus dientes y otro par de colmillos afilados salir detrás de los incisivos; sentí temor porque Jay parecía otro. Corrió hacia el hombre golpeándolo sobre el pecho. En un instante, el otro se puso de perfil y tomándolo del hombro lo lanzó; Jay cayó de rodillas, pero elevando el rostro puso sus pies en tierra y con sus manos tomó impulso. Corrió hacia el otro vampiro en esa posición; parecía un animal como alguna especie de leopardo. Se enderezó rápidamente y ambos se agarraron por los cuellos forcejeando hasta un callejón. El hombre se soltó e inclinándose lo tomó por una pierna; lo arrastró por todo el pavimento y lo lanzó hacia mis pies. Me incliné; finalmente podía moverme, Jay estaba ensangrentado y acaricié su rostro, a pesar del temor que me causaba su nueva apariencia.

_ ¡Ahora, Marian! ¡Corre, ve por Benson! Si me mata irá tras de ti.

Tomé valor y corrí con todas mis fuerzas, alcancé a ver cómo Jay era lanzado contra la pared de un edificio. Corrí sin detenerme hasta llegar al sendero; estaba muy oscuro. Apenas podía distinguir mis manos. La neblina me mostraba todo borroso. Sentí que mi garganta estaba muy seca, me dolía el pecho y casi no podía respirar porque estaba muy agitada. Vi la silueta de un hombre a lo lejos frente a mí y entré en pánico. No pude controlarme, estaba desesperada y comencé a llamar a Benson a gritos. Fue cuando la silueta se acercó velozmente y cuando estuvo frente a mí supe que era él. Me preguntó qué pasaba y luego de decirle en muy breves palabras, me mostró el camino y me ordenó que me escondiera en el refugio. Rogué quedarme, tal vez en un arranque de locura y me ordenó esperarlo allá. Hice lo que me dijo, me adentré en los túneles y llegué a la puerta casi por instinto. Para mi sorpresa, Topacio aún estaba allí y prometió que me protegería. No sé cuánto tiempo transcurrió, pero en ese tiempo pudimos hablar sobre “Colmillo”.

Corrí hacia el lugar y vi cuando Astor le enterraba una varilla sobre el hombro a mi hermano. Entonces corrí y me abalancé sobre él, agarrándolo y empujándolo hacia el edificio. Me di vuelta para ver a Jay, quien había quedado con el metal enterrado en su hombro y éste a su vez pillado a la pared. Astor me asió del abrigo y me haló; dejé la goma de los zapatos en el asfalto forcejeando para soltarme. Jay gritaba de dolor; en mi desesperación giré pateando a Astor en la cara y enseguida, me soltó. Corrí hacia Jay, pero éste enfurecido me alcanzó asestándome un golpe en la cabeza que me aturdió. En ese instante sucedió algo inusual; Astor se detuvo para entrevistarme dejando distancia, mientras me levantaba del suelo.

_ ¿Qué rayos estás planificando?, este asunto es entre Jay y yo, no te metas.

_ No voy a permitir que le hagas daño a mi hermano, maldito infeliz.

_ Más vale refrenes tu lengua pedazo de animal.

_ Ah, Astor ni siquiera vas a poder probar la silla de tu tío. Vas a caer antes de llegar al tope.

_ ¡De veras estás hundido en tu estupidez!

_ Dracón, solo es un estúpido y un cobarde que no puede librar una batalla solo. Tú siempre te quedaras atrás. Ya tengo la piedra que los hará caer.

Los ojos de Astor se encendieron en incertidumbre y rabia. Arremetió contra mí y pude agarrarlo por el brazo izquierdo, en su forcejeo lo apreté quebrándolo. Necesitaba llegar donde Jay y decidí acabar el trabajo, pero Astor se levantó y salió corriendo. Enseguida, me fui tras él, pero pensé en mi hermano y dejé que escapara al trepar sobre un edificio. Caminé hasta mi hermano y retiré la pieza de su brazo, había perdido mucha sangre. Lo tomé en brazos y lo cargué hacia el escondite.

(18)

LA espera me estaba matando, tanto que no paraba de dar vueltas como loca impaciente. Topacio me tomó de la mano y me condujo al banco.

_ ¡Siéntate, por favor!_ me pidió con tono suave y me senté.

_ Tengo que hablar contigo y es muy importante que sea ahora que tengo la oportunidad_ la miré a los ojos.

_ ¿Qué tienes que decirme? A parte, yo también tengo que preguntarte algo que me tiene el corazón en un hilo.

_ Quiero hablarte de tu familia_ sus palabras me dejaron atónita_ Tú eres la última descendiente del clan “Dracon”, pero a la vez la última descendiente del clan “Ember”. Déjame contarte ésta historia porque es importante que sepas dónde estás parada.

_ ¿Ember? ¿Ese es el clan de mi madre?

_ Sí, tu abuelo Illian, se enamoró de una mujer llamada Emma y tuvo a tu madre Beth, pero ella no era vampiro.

_ Lo sé, Benson me lo dijo, pero no recordaba que el clan se llamara Ember; creo que fue Hash, quien me lo dijo_ Algo no me cuadraba en la memoria, no recordaba si me habían dicho que el clan de mi madre fuera el “Ember”.

_ ¿Sabes que tienes un medio hermano; Astor?_ asentí con la cabeza_ Bueno, pues tu padre Malcox, tuvo ése hijo con una convertida; Desiré, quien traicionó a tu padre con su hermano. Ahora Dracón, quien se llama en realidad Ashner, desea conseguir la sucesión de Astor y que éste tome el liderato del Triángulo. Desiré, la madre de Astor era convertida, por lo tanto éste no es en verdad puro, pero su padre sí y por eso retiene el título. Tú eres la real sucesora porque tus padres, ambos son nacidos de linaje. Aunque Beth sea una mitad vampiro, porta el título por ser única descendiente de su clan. Según la norma un descendiente de linaje tiene derecho por encima de una persona que ha sido introducida al vampirismo. En éste caso el derecho se transfiere a ti. Aunque la madre de Beth fuera humana...

_ ¿Que nunca se convirtió?

_ No; tu abuelo aunque la amaba no quería introducirla a la Orden. No era el tipo de vida que él quería para ella. La línea se traspasa por medio del título del padre. Beth fue legítima sucesora al ser la última de esa estirpe, ya que no tuvo hermanos. Ahora tú sigues la línea de sucesión. Aunque la línea sea patriarcal y Astor tenga también el derecho, tú estás sobre él al ser la última rama de dos linajes milenarios que además dependen de ti para no desaparecer. Tienes que completar la mutación; marcarte el “Derecho” y asentar tu jerarquía. Esto representa un peligro porque si lo logras el “derecho” pasaría a ser sucedido por la línea materna. Formarías una nueva sociedad de vampiros; volvería a ser como al principio un poder matriarcal. Por eso, desean eliminarte.

_ ¿Qué?_ no podía salir del asombro._ ¿Era un poder matriarcal?_ sentí mirarla con gesto de incertidumbre_ ¿Cómo cambió, entonces? ¿Quién fue el primer vampiro?

_ ¡Así que las historias de Drácula te convencieron!_ dijo con un tono irónico_ el primer vampiro fue una mujer. La historia comenzó siglos y siglos atrás, desde que comenzó la historia de la humanidad. Su hijo, el príncipe la mató y traspasó la sucesión a los hombres, pero su hermana gemela escapó. Por eso los clanes se dividieron. La clave está en la mitología de diferentes culturas.

_ Entonces, es cierto lo que una vez me dijo Benson. “Todos los mitos se derivan de la realidad”. Tengo que saber algo, antes de que prosigas la historia. ¿Tienes tú que ver con las desapariciones en la cueva? ¿Sabes quién o quienes hicieron que mi novio se accidentara? ¿Tú conocías a Steven, verdad?_ me miró estática por unos segundos y asintió con su cabeza.

_ Sí, todo eso lo sé. ¿Sabes lo de la música, cierto?_ asentí con la cabeza_ Lo supe desde que te vi; supe que eras diferente. Yo sí tengo que ver con eso, pero de forma indirecta. Soy espía para el “Magnus Codem”; tuve que hacerme pasar por alguien distinta para entrar al Triángulo y desde adentro saber lo que planifica Dracón. Sí, conocía a Steven y traté de protegerlo, pero no estoy segura de que Dracón haya ordenado que lo eliminaran. Debe haber alguien en nuestra Orden que a su vez esté informando a Dracón de nuestros planes. Aún no me han descubierto, pero temo que pronto me delaten.

_ Topacio_ bajé la vista y luego la miré a los ojos con un gesto casi suplicante_ ¿Sabes si mis padres adoptivos también fueron asesinados por Dracón?

_ Eso, no lo sé. Hay alguien que está alertando a los secuaces de Astor; ellos me mantienen vigilada. Me han probado atacando gente en mis presentaciones. Le pedí a Benson que me ayudara a detenerlos. Ellos no saben quién es él; piensan que recibe órdenes directas de Dracón.

_ ¡Por eso lo hacen, para probarte!, ¡Benson, me ayudó por ti! Si no, jamás hubiera sabido quién soy.

_ Lamento no poder ayudarte con lo de tus padres_ me afirmó y solo le sonreí.

_ ¿Qué sigue en tu historia de cómo surge el mito?_ pregunté volviendo al tema ya que todo lo de mis padres y Steven, me había entristecido muchísimo.

_ Dannaeveth_ pronunció_ fue la hija de un amor incestuoso entre Ihrves y su hermano Urhg; era común entre las familias casarse entre ellos para mantener el trono y su casta pura. Lo que no se permitía era que dos hermanos de la misma madre se casaran. La leyenda dice que luego Dannaeveth se enamoró de un ángel y engendró con él gemelos, un niño y una niña. Con esto desató una gran maldición sobre ella y su descendencia; el ángel fue expulsado de los cielos y fue convertido en un demonio. Perdida su inmortalidad debería extraer la fuerza vital de los humanos para recuperar parte de su estado sobrenatural. Dannaeveth y sus hijos fueron condenados a la oscuridad; bajo luz solar serían convertidos en piedra. Erdemiz, el ángel que había sido lanzado a las tinieblas ofreció su sangre a Dannaeveth, quién la tomó y se volvió una vampiresa. La convenció que sería inmortal, pero debería seguir alimentándose con ésta para no perecer. Dio de beber a sus hijos y selló un pacto entre ellos. Deneb, su hijo creció sin poder admirar su rostro en la luz. Su madre le había advertido de nunca salir a la luz del sol porque moriría convertido en piedra, pero Deneb no la escuchó y no solo supo que no moriría bajo la luz solar sino que pudo verse por primera vez sobre la superficie de un río. Infatuado con su belleza, se enamoró de sí mismo y decidió tomar el poder que le correspondería a su hermana, Evder. La tomó por esposa para que el hijo de ambos sellara la descendencia y él pudiera heredar el trono a su lado. Si tenía una niña, la mataría para asegurar su plan. Evder lo sabía y mantuvo muchas cosas en secreto. Tuvo a su primogénito, Myrh con ello su hermano logró traspasar la dinastía que había sido por sucesión matriarcal a una sucesión patriarcal.

Deneb deseaba todo el poder; insatisfecho aunque había conseguido utilizar a su hermana, decidió tomar el lugar de Dannaeveth y la decapitó mientras dormía. Hizo a su hermana prisionera y procreó otros tres hijos con ella: Ursen y dos gemelos, Abix y Fthern; de quienes descienden todos los vampiros de la tierra. Ésta al enterarse de que él había asesinado a su madre; reclamó su derecho para regir. Deneb se encendió en celos y la persiguió para matarla. Evder pudo escapar y juró que algún día su descendencia recuperaría lo que Deneb le había robado.

_ La historia está interesantísima, pero no sé_ hice un gesto de incertidumbre_ ¿Qué parte de la leyenda se puede contar por cierta? ¿Si es que hay algún dato veraz dentro de todo eso?_ me miró sorprendida y lanzó una carcajada.

_ ¡Eres muy lista!; ¿Te suena el nombre de Narciso?_ levantó las cejas_ es solo un ejemplo, hay muchas culturas que los toman y la historia ha sufrido sus variantes durante siglos. Hay dudas en cuanto a su procedencia. Algunos dicen que fue en Siria; Babilonia; otros dicen Egipto; o que fue en Grecia, pero se hallan pistas en todos lados. En Cnosos, por ejemplo, hay un muro en el que hay un joven y hermoso príncipe entre unos lirios. El lirio simboliza la inmortalidad. Se dice que Deneb se inmortalizó y fue representado en éste fresco que luego fue nombrado: “El príncipe de los lirios”...

Habiendo terminado ésta línea, entraron Benson y Jay, quien estaba herido y manchado de sangre. Topacio se levantó de golpe y yo caminé hacia Jay, aunque me temblaban las piernas. Observé a Jay sin creer lo que veía; tenía una herida enorme sobre el hombro izquierdo. Parecía que algo lo había traspasado.

_ ¿Qué te pasó Jay?_ pregunté muy nerviosa.

_ Llegué a tiempo_ profirió Laidan, se me hacía raro pensar que ese fuese su verdadero nombre.

_ ¿Quién era?_ pregunté acariciando la mejilla de Jay. Topacio fue por una bolsa de plasma y se la lanzó.

_ Astor_ dijo Benson con una mirada de rabia_ Cuando llegué había pegado a Jay contra la pared de un edificio; le había traspasado el hombro con una varilla de hierro y ésta a su vez quedó enterrada en la pared aprisionándolo. Me vio y lo soltó, entonces peleamos; fue tan rápido que no recuerdo cómo le fracturé un brazo. Astor salió huyendo y trepó sobre un edificio, yo no lo seguí por ayudar a Jay. Caminé hasta mi hermano y removí el metal. Como ves ya ha comenzado a sellarse y las células se están regenerando velozmente. Temí lo peor.

_ Entonces, mi hermano es tan cruel y despiadado como Dracón. ¿Qué voy a hacer?_ Laidan hizo un gesto de querer abrazarme, pero volteando su rostro se contuvo. Topacio permaneció observándolo unos segundos.

_ No te preocupes, pensaremos en algo_ declaró; él y Topacio se observaron extrañados.

_ Si Astor ya sabe tu paradero, será mejor que nos mudemos de aquí_ dijo Jay con tono de impaciencia.

_ ¿Qué sugieres, Jay?_ demandó Laidan.

_ “El clan Masaki”; ellos pueden darle protección.

_ Estoy de acuerdo con movernos, pero no podemos salir del país hasta que Marian mute y reclame su “Derecho”. ¿Qué opinas, Topacio?

_ Si la sacamos ahora, Dracón lo sabrá e impedirá que entre nuevamente al país. La necesitamos aquí cerca del Consejo y donde pueda cumplir los requerimientos necesarios. Debemos esperar, pero sí, moverla fuera del alcance de Dracón. Astor nunca se aleja mucho de su tío. Han reclamado el territorio de Nueva York y de las principales ciudades hasta un término. Sus clanes convergen entre sí y ganan fuerza. Nosotros estamos perdiendo el control sobre muchos de los nuestros; las divisiones llevan a la extinción. Ninguna organización dividida entre sus miembros puede permanecer.

_ Tienes razón, ahora más que nunca confío en mi decisión. Los clanes deben unificarse. Esto es una guerra, pero jamás he perdido y ahora mucho menos.

Permanecí observando a Laidan pronunciar esa palabra, ¡Guerra! En ese momento supe que no sabía a lo que me enfrentaba y peor aún, no estaba preparada para ello. La incertidumbre se hizo aún más angosta y mis sentimientos, tendrían que ser enterrados. En ese instante supe, con toda firmeza que me había enamorado de Laidan, pero ese amor era imposible.

_ ¿Qué haré?, Ahora me siento más perdida que antes. Mi hermano también vendrá detrás de mi vida. ¿Cómo acabará todo esto si tantas personas desean matarme?

_ Sabemos que tienes miedo, Marian_ pronunció con sus ojos apagados.

_ Laidan, miedo es poco; esa palabra ni siquiera expresa mis sentimientos. Estoy aterrada, desesperada, paralizada y no sé lo que hago. ¿Qué voy a hacer?_ en ese momento estallé en llanto, Topacio me estrechó para calmarme.

_ Pase lo que pase, estoy contigo y todos vamos a hacer lo posible por salir de esta situación a toda prisa. Tienes en mí una amiga y te prometo que jamás te fallaré.

Mis pensamientos quedaron nublados vagando en toda la línea de acontecimientos que habían precedido a éste abismo. Resolví meditar solo en aquello que me dejara esperanza. Mi corazón estaba demasiado compungido y mirar a Laidan a los ojos se me hacía una tortura. Después de calmarme un poco, me recosté un rato mientras los demás arreglaban los detalles de nuestra salida.

(19)

ESTUVE sentado frente a su silueta dormida. Algo en mi interior había cambiado. Deseaba protegerla; tenía que buscar su seguridad. Respiré profundo; el aire a su alrededor tenía su aroma, algo casi imperceptible. Su esencia entraba hasta mi alma inundando mi interior. Sentí una especie de fuego en mí que subía por mi cuello hasta llegar a mis pupilas. Algo me halaba hacia ella, su olor, su imagen, su cuello, su aliento. Contenía todo esto dentro de mí. Se estaba convirtiendo en algo obsesivo; tenerla. ¡Pobre criatura frágil!, lucía tan hermosa dormida. Mi pecho exhalaba ansiedad; se debilitaban mis manos en la angustia de tocar su piel, de sentir su aliento tembloroso, mis labios se rendían a la sed. Todo se había vuelto una tormenta en mi cuerpo y hasta temblaba. Resistía; palpitaba mi pecho en un deseo casi incontrolable; su sangre me llamaba aunque no sabía por qué.

_ ¡Benson!_ me llamó Jay_ ¡tenemos que hablar!_ me levanté del otomán y caminé hacia la cocina.

_ ¿Qué pasa?_ pregunté sabiendo que pasaba algo grave.

_ ¿Qué te sucede, Laidan?, estás todo rojo y sudado_ ignoró mi apariencia y continuó_ El doctor Gruso me envió los análisis de la sangre de Marian y mira esto. Mira_ me señaló los papeles_ Observé las células comportarse erradamente_ ¿ves?

_ Sí, ¿Qué es esto, una foto de las células de su sangre?

_ Sí, ya sabes cómo está de avanzada la tecnología. Éstas son las de un vampiro normal, o sea, yo.

_ ¡Déjate de bromas! ¿Qué veo aquí, Jay?

_ Bueno, te lo diré como me lo explicó Gruso. Sabes que las características de un individuo están dispuestas en la cadena de ADN. Los rasgos físicos, las condiciones del organismo, el tipo y el factor de la sangre están determinados en esa información. Así mismo algunas enfermedades y condiciones mentales. Las combinaciones de ciertos cromosomas determinan si una persona es portadora de cierta condición o enfermedad; si tiene predisposición a padecerla o si en efecto la padece. Esto quiere decir que algunas enfermedades o las posibilidades de padecerlas son transmitidas por medio de la herencia.

_ Eso lo conozco, no des vueltas y dime, ¿Qué es lo que quieres decirme?

_ Bueno, ya. Nosotros heredamos el virus junto a nuestro código genético. Es un virus hereditario. En un convertido, el virus se adhiere a la cadena de ADN y actúa en ella alterándola y recomponiéndola, por ende los rasgos cambian. En Marian hay una variante; padre y madre son determinantes. El virus se decodifica junto a los cromosomas que se dividen para formar un nuevo individuo y se vuelve a unir.

_ No entiendo lo que me quieres llevar.

_ Simple genética. Las posibilidades son mayores si..., por ejemplo una pareja, ambos rubios de ojos azules tiene más seguridad de tener un hijo rubio y de ojos azules. Una pareja de vampiros, ambos portadores y que padecen la condición tendrán hijos portadores y con la condición. Malcox, el padre de Marian era puro, pero Beth un cruce entre vampiro y humana. Beth heredó el vampirismo del padre y pasó el proceso de convertirse antes de tener a Marian. Beth es vampiro, pero por cierta razón no lo transfiere a su descendencia.

_ ¿Entonces?

_ Marian heredó parte del virus por medio de su padre, pero no de su madre. El virus en ella está incompleto, se decodificó en ella mas no tiene a qué agruparse. Está consumiendo las células sanas. Te lo explico de ésta forma; es como si picaras una china y trataras de pegarla a la mitad de una manzana. Su cuerpo depende de hallar la otra mitad de la información, para que el virus termine de componerse y ya no ataque sus células.

_ Quiere decir que el virus se está adhiriendo a las células normales para componerse y mutar, pero no son compatibles y qué...

_ Se autodestruyen, la sangre que le damos solo entretiene al virus, pero se fortalece y tiene que agruparse con algo.

_ O sea que Marian...

_ Sí, Marian está muriendo. En teoría tiene que infectarse para que el virus se complete y deje de atacar a las demás células. Muere lentamente. Gruso, me dijo que había que infectarla antes de que su sangre comience a desintegrarse para evitar que pase dolor. Así entrará en su sistema rápidamente, uniéndose y completando la mutación. Es extraño, no sé, Gruso dice que su cuerpo albergó el virus, pero no lo hizo parte de él. Es como si viviera con un resfriado, no sé, esta es la manera en que pude entenderlo.

_ Por lo que me explicas el virus invadirá su sangre ya compuesto. ¿Qué pasará cuando se halle con la mitad de su código?

_ No lo sé a ciencia cierta. Esto nunca antes había ocurrido. Creemos que su información se adherirá al código completo o quizás su cuerpo lo rechace. De todas maneras es su única opción.

Me alejé pensativo sin decir ni una palabra; Jay entendió. Volví al cuarto y me senté en el otomán a admirarla dormida. Algún dolor torturaba mi alma y entendí que temía perderla. Ella tenía la decisión en sus manos, por eso temía que deseara la muerte. No quería ser otro peligro para ella, tenía que alejarme porque algo muy raro me estaba sucediendo cuando estaba a su lado. Llevaba tanto tiempo sin probar la sangre en alguien y eso era un mal, pero por qué ella causaba esta reacción en mí. Nunca antes un vampiro aún sin mutar había atraído a otro de su especie de ésta manera. Debía admitirme que nuevamente se había despertado mi instinto. Sabía que había otro secreto en relación a su ADN. La madre de Beth era la clave; una humana con el virus del vampirismo en estado pasivo. ¿Qué significaba esto?

El vampiro caminó hasta la bella silueta que se sostenía en frente de él. La hermosa mujer no sintió la presencia de aquél ser místico. Discreto y evanescente se difuminó en la espesa neblina que los rodeaba. Ella dejó escapar un suspiro que retumbó en la penumbra. Buscó a su alrededor a qué aferrarse cuando sintió una presencia extraña y tuvo miedo.

El ente la observó rondándola; se deslizaba muy cerca de ella casi convertido en la misma neblina. El tiempo se detuvo mientras él observaba la figura que tenía delante. La dama buscaba distinguir algo y hallar el camino de vuelta. Dio unos cuantos pasos; estaba perdida en la oscuridad. Vio una luz a lo lejos que de repente se desvaneció; debió haber sido un faro.

Luego el espectro se acercó aún más a la figura de la mujer. De manera imperceptible, respiró el perfume de sus cabellos; algo tiraba de él, pero no se atrevía a tocarla. Entonces, ella se volteó habiendo reconocido dónde se hallaba e inmediatamente él desapareció.

Desperté confundida y de repente lo vi sentado frente a mí. El corazón me dio un brinco. “¿Qué haces ahí?”_ pregunté por la sorpresa. Aquel sueño fue rarísimo; quedé muy tensa después de lo sucedido la noche anterior. Me senté en la cama y estrujé mis ojos, aún él no me había contestado. Fijé mi vista en él y noté que su semblante había cambiado.

_ Tengo que hablar contigo_ dijo después de unos minutos.

_ Benson, eh... ¿Ahora?_ lo miré extrañada, él asintió y me hizo señas para que me acercara.

Entonces, comenzó a narrarme sobre las investigaciones de mi sangre, los detalles que le había dado Jay, de cómo el virus se hallaba incompleto en mí y unas cuantas cosas más. Escuché atenta cada palabra, cada sílaba que articulaban los labios de Benson. Finalmente, quedó en silencio y yo solo quise pensar. Había entendido todo, pero no tenía palabras ni siquiera podía reconocer mis sentimientos y no emanó ninguna emoción de mí. Solo quise estar en silencio y luego de varios minutos hablé.

_ ¡Así que me estoy muriendo!_ sentí aceptación y eso le chocó. El color de sus ojos se tornó más claro y quedó pensativo mirando a la nada.

_ Marian_ pronunció con tono entrecortado_ ¿Por qué no quieres vivir?_ su pregunta me dejó atónita_ ¿Por qué menosprecias la vida? ¿Qué importa que sea en éstas condiciones si hay cosas hermosas que experimentar?_ sus palabras se hicieron eco en mi cabeza.

_ ¿Para qué me preguntas eso, Laidan?_ mi tono se tornó un tanto rígido_ Sabes que no tengo nada que me ate a éste mundo. Dame entonces una razón para vivir._ Él quedó silente y en su rostro lo notaba contender contra algo.

_ Yo..._ Jay entró de golpe y él no terminó la oración_ Jay estaba...

_ Lo siento mucho, de verdad, pero tienen que recoger sus cosas. Debemos salir de aquí.

_ ¿Qué pasa Jay?_ preguntó Laidan poniéndose de pie.

_ Estaba en camino al parque cuando Hash llamó, Astor situó el área. Sabe que estamos escondiéndonos en éste terreno. Él y sus hombres rondan en espera de que salgamos. Menos mal salí porque aquí dentro no hay señal. Se me ocurrió..., bueno hablé con Kiroshi, ya vienen hacia acá.

_ ¡Prepara las motoras, Jay! Dile a Kiro que los busquen sobre mi edificio; él sabe dónde es.

_ ¿Tú, qué vas a hacer?

_ Mover mis fichas. Vamos en el tren hasta Manhattan. De ahí trepamos hacia el norte y tú sigue con Marian. Yo me contactaré con los muchachos.

_ ¡De acuerdo!

_ ¿Y yo, que hago?_ finalmente pude hablar.

_ ¡Marian!_ dijo Laidan con tono muy serio_ ¡Tú, sigue las instrucciones al pie de la letra!

_ Esperemos la tarde, justo antes de anochecer_ añadió Jay_ Es como único podemos darle tiempo a Kiro y a los demás.

Fui a preparar un bulto con ropa y algunas cosas de comer. Al voltearme vi a Laidan detenido observándome. Su mirada era incierta, parecía querer decirme algo. Esperé su reacción, pero no pude ocultar la incomodidad ante su mirada.

Caminó hacia mí sin decir ni una palabra. Se quitó la camisa y la lanzó. Había algo en sus ojos, caminó a mi alrededor como rondándome y yo me pegué a la pared para dejarle el espacio.

_ ¿Qué buscas Benson?_ pregunté inquiriendo en sus gestos. Su torso estaba empapado de sudor y su cuello estaba rojo.

_ Marian_ se me acercó de frente sin dejar distancia y pensé lo peor.

_ ¿Qué sucede?; ¿Quieres decirme qué te pasa?_ esquivó mi mirada.

_ ¿Tienes ya todo?_ preguntó mirando el bulto que estaba sobre la cama.

_ Estoy en ello_ se acercó y aspiró mis cabellos_ ¿Por qué esquivas mis preguntas?_ demandé retrocediendo; no entendía cuál era su juego.

_ No lo sé. ¿Cuál fue la pregunta?

_ ¿Qué te pasa?_ permaneció pensativo.

_ Quizás_ dijo finalmente_ ésta sea la última vez que estemos uno frente al otro.

_ ¿Crees que me voy a morir o que van a conseguir matarme?

_ No, no es eso_ acarició mi mejilla.

_ ¿Entonces?_ pregunté retirándome un poco.

_ Antes no me importaba nada, solo el vengar la muerte de mi padre, pero ahora...

_ ¿Qué?_ esperé unos segundos; no respondió nada y le insistí_ ¿Cuál es tu preocupación ahora?_ me miró y bajó la vista.

_ Que tú estés bien.

_ ¿Por qué me dices que ésta puede ser la última vez que nos vemos?

_ Deberé continuar por otra parte y no sé si al final pueda llegar hasta ustedes. Es un camino muy escabroso el que encuentro adelante y tú debes continuar pase lo que pase. _ metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó un pequeño tubo con incrustaciones y hermosamente decorado. Me lo mostró por ambos lados, en un extremo tenía una ranura y por el otro el emblema de una rosa.

_ ¿Qué es eso?

_ Perteneció a mi padre, se camufla perfectamente en cualquier indumentaria. Solo presiona y mira lo que sucede.

_ ¿Es un puñal?

_ Sí, pero tiene un instrumento muy fino en el interior de la navaja. Tómala y recuerda asestar siempre al corazón, dentro tiene una sustancia que sirve como una droga o más bien un veneno.

_ ¿Para matar a un vampiro?

_ No; lo paraliza por unas horas para que puedas escapar. A una persona común la mata. Ahora es tuya para que te protejas si yo no estoy.

_ No la puedo aceptar si era de tu padre.

_ Por favor, si luego de esto nos encontramos me la devolverás. Solo así estaré tranquilo.

_ ¡Está bien, te prometo cuidarla!

_ Ahora vete y descansa, yo me ocupo de lo demás.

_ Sí; eh Laidan, ¡Gracias!

(20)

ESTABA aterrada y eso me hacía revaluar mi situación. Era muy de noche cuando habíamos salido del refugio. Jay decidió que no saliéramos al atardecer porque pensaba que estarían esperándonos. Estaba completamente oscuro como si nos hubieran tragado las tinieblas. Laidan y Jayphet me condujeron a un parque en Queens, ya era de madrugada. Allí me pidieron que esperara un poco sentada y cruzaron la carretera para encontrarse con alguien en una camioneta.

El sol comenzaba a ascender sobre el horizonte, coloreando de rojo anaranjado los cristales de los negocios. A la otra orilla del parque los pájaros cruzaban surcando el cielo que se iluminaba de púrpura. Al parque comenzaban a llegar personas. Sus rostros ondulaban bajo la tímida luz anaranjada, así como los ojos parecían pequeñas luces encendidas. Sentada allí, en un banquillo del parque, pensaba en cómo había transcurrido mi vida. Aún no conocía la felicidad; no sabía cómo amar y todo me parecía un misterio porque no entendía. Había estado largo rato meditando cuando de repente, Jay me tocó el hombro y me dijo: “¡Vamos!”.

Caminamos hacia la avenida principal y subimos al área del tren. Luego cambiamos de ruta y entramos al tren que lleva hacia Manhattan; avanzamos bastante. Me senté en una esquina y Laidan se mantuvo de pie frente a mí. Podía ver que estaba pendiente a sus instintos. Respiraba como analizando el aire a su alrededor. En una de las paradas, entró un gran grupo de personas y un hombre vestido de negro me miró insistentemente. Las pupilas de Laidan dieron con el hombre; los vellos de su brazo se erizaron y se mantuvo inmóvil frente a mí. Jay, quien se había sentado en frente, se levantó del asiento y se sentó a mi lado con la mirada clavada en la puerta.

_ ¡Jay!_ pronunció muy bajo_ ¡Debemos bajar del tren! Lleva a Marian al fondo y en la próxima parada se bajan.

_ ¿Qué vas a hacer hermano?

_ Voy a ver cuántos son y espero evitar que los sigan.

Cuando abrió la puerta nos salimos del tren y corrimos hacia fuera de la estación. Jay me tomó con un brazo por la cintura y me cargo dando zancadas mientras cruzaba la carretera. Me agarró de la mano y entramos a un complejo; me pareció un banco. Subimos en ascensor hasta el último piso y luego trepamos unas escaleras; rompió el cerrojo de la puerta de metal con una sola mano y subimos al techo de la estructura. Estaba tan nerviosa que ni siquiera pude contar los pisos, pero sabía que estábamos arriba muy alto. Jay llamaba por el celular, de repente sintió algún olor y se volteó. Era Laidan, quien venía corriendo hacia nosotros sobre la azotea.

_ ¡Los situaron!; aquí no es Jay. El vampiro de negro trabaja para Dracón. Hay que salir de aquí, está por amanecer y debemos escondernos otra vez, hasta que sea de noche.

_ ¿Cómo trepaste aquí, Laidan? ¿Ahora cómo bajamos?, deben estar esperándonos abajo._ proferí muy nerviosa.

_ ¡Benson!, ¿No me digas que piensas?

_ Sí; Jay, es la única manera de deshacernos de ellos. Vamos con Gil, él nos esconderá.

_ ¿Otro vampiro?_ pregunté por curiosidad.

_ No; es humano, pero tiene muchos contactos. Espero pueda escondernos_ contestó Jay.

_ ¡Eh, creo que vamos hacia allá!_ dijo Laidan señalando mientras caminábamos hacia el borde del edificio_ ¡Marian, agárrate fuerte!

_ ¿Qué vas a hacer?_ pregunté asustada.

_ Bajar del edificio.

_ Pero...pero_ titubeé_ ¿Cómo?

_ ¡Vamos!, esto es normal para nosotros. ¡Ven y sujétate fuerte!

Me aferré a sus brazos, me sostuve fuertemente con la mano izquierda sobre su hombro derecho y mi brazo derecho cruzando por detrás de su espalda. Él me rodeo la cintura con el brazo izquierdo. Las ráfagas de viento chocaban ferozmente contra nosotros. Mi cabello hondeaba bruscamente. Me apretó contra él, sentí su olor dar con mi nariz y calmar mis sentidos. “¡Confía en mí!”_ exclamó muy suave en mi oído. No podía imaginar lo que pasaba por su mente.

Cerré mis ojos y me dejé ir. Nos lanzamos del edificio, la adrenalina recorrió mi ser. Sentí que nos deslizábamos y abrí los ojos. Su mano estaba asida a un metal del edificio y sus pies a la pared. Descendía por la pared apenas sin tocarla como suspendido por el viento; era algo irreal. Mis piernas colgaban, Jay iba al frente, debajo de nosotros. Alcé la vista; la mirada tornasol de Laidan mostraba un brillo de decisión. Llegamos al suelo; él observó mi chaqueta mientras permanecía aferrada a sus brazos. Me bajó con cuidado y soltó mi cintura; tardé casi un minuto realizar que debía soltarme, me quedé mirándolo a los ojos. “¡Vamos!”_ exclamó finalmente en tono bajo; entonces yo lo solté y seguimos la marcha.

Llegamos a un negocio y al lado tenía un almacén. Laidan habló con un hombre. Entonces él abrió un candado y nos señaló para que entráramos. El almacén estaba atestado de cajas de madera. Nos sentamos en unas cajas improvisándolas como banquillos. Ya eran las ocho, pero debíamos esperar hasta más tarde. Me acomodé como pude y permanecí pensativa.

El aroma de su cabello había apaciguado mi alma. Tenía su rostro de frente y no sabía qué hacer. Mis ojos delatarían mis sentimientos; así que bajé la vista concentrándome en su chaqueta. El tiempo se detuvo aun teniéndola en mis brazos. Entonces, la solté lentamente buscando las fuerzas para dejarla ir. Deseaba acariciar su rostro; besarla. Su cuello asomaba pálido debajo de su cabello; “rojo”, pensé, como el sentimiento que me quemaba. Ella tardó en soltarse; permanecí envuelto en su olor. Ése aroma que emanaba de su ser y que era casi imperceptible. Tan solo por eso, nadie hubiera podido encontrarla en una ciudad tan grande; solo yo. Ya había aprendido a reconocerla hasta el palpitar de sus venas, el recorrer de su sangre; era indescriptible lo que provocaba en mí. Me miraba a los ojos como esperando alguna señal. Contendía conmigo mismo. Entonces, le hablé intentando controlar el temblor de mi voz. “¡Vamos!”, fue lo único que pude pronunciar.

_ Laidan_ pronuncié luego de estar varias horas en silencio_ Con todo lo que he tenido que digerir en tan corto tiempo; no te he preguntado sobre si es verdad que el vampiro mata al desangrar a las personas. Ustedes, siempre consumen de las bolsas y si es verdad que se contagia a través de la mordida.

_ Sí al principio teníamos que matar para alimentarnos. Luego con los avances tecnológicos y de la medicina nos permitimos subsistir sin la necesidad de atacar personas. El vampirismo normalmente no se transmite por la mordida, solo por contacto directo de la sangre de un individuo sano y la de un vampiro.

Por extrañas razones sí ha habido personas que se han contagiado por medio de la mordida. Ha ocurrido que los colmillos que son retráctiles puedan lacerar los sacos que los alojan detrás de los incisivos normales; la sangre del vampiro ha hecho contacto con la herida, el virus ha entrado directamente al torrente sanguíneo y la persona ha quedado infectada. Esto sucede muy rara vez, pero no es imposible.

_ Pero..., si normalmente una persona no puede ser infectada por la mordida, entonces no entiendo por qué matan.

_ Matamos porque no tenemos otra forma. Una vez que mutas y pruebas sangre humana, el cuerpo comienza a requerirla; nos quema por dentro. Al morder a una persona, el virus dispara una señal al cerebro. El cuerpo genera una sustancia que actúa sobre los neurotransmisores principales; al descontrolarse las hormonas influye en las emociones. Primero la dopamina, ésta regula las emociones y la serotonina, la cual afecta el patrón de sueño, la temperatura corporal y los estados afectivos. Por eso, requerimos menos descanso, mantenemos calor en nuestro cuerpo y somos atrayentes al sexo opuesto. Todo tiene que ver con química; pero mientras bebemos, ésta sustancia actúa como una droga en nuestro cuerpo; eleva nuestra adrenalina, nos hace sentir bien y entramos en un estado de inmersión total. También hace que expelas un olor paralizante que actúa sobre la víctima. A veces la piel del vampiro se torna muy caliente, lo que indica que el cuerpo está requiriendo más sangre.

Entonces, el instinto de supervivencia pasa a ser secundario y deseas mantener ese estado; es muy difícil detenerse. Luego, cuando terminas, el efecto cesa porque es pasajero y quedas con el remordimiento. Bueno, nosotros que tenemos una conciencia cargamos con un enorme peso. Para evitar dañar a las personas recurrimos al medio superficial, así controlamos el virus.

_ ¡Es mejor así!_ pronunció Jay; había estado escuchando sin decir nada_ Podrían descubrirnos y nos cazarían como a animales.

_ ¿Cómo es que tienen dos pares de colmillos?_ pregunté mirando la sonrisa de Jay.

_ Evolucionamos_ dijo Jay_ teóricamente, con el tiempo nos adaptamos como lo han hecho otras especies. Nuestro cuerpo cambia, se torna más atractivo. Los músculos y los huesos se desarrollan. La vista y el olfato se agudizan. Somos sensibles a sonidos de mediana y baja frecuencia. Percibimos los cambios hormonales en las personas y nos rastreamos entre nosotros. La química de nuestros cuerpos opera para atraer a las personas; actúa como feromonas y también como una droga. Los colmillos son retráctiles, así podemos pasar entre la gente sin causar conmoción.

_ No entiendo algo. Con tantas enfermedades y ustedes teniendo que beber sangre; ¿Cómo es que no se enferman?

_ ¡Sabemos si la persona está enferma!_ dijo Laidan_ nuestro cuerpo rechaza la sangre de una persona enferma porque expele un olor diferente. Solo podemos tomar sangre completamente saludable. Por eso también es más factible el beber sangre de donantes porque tienen que pasar por muchas pruebas; la diferencia entre la procesada y la directa es que una solo contiene un tipo de células y la otra está en su estado íntegro.

_ ¡Estoy preocupada!_ declaré colocando el reverso de mi mano sobre mi boca.

_ ¿Qué piensas?_ preguntó Laidan, su rostro asomaba preocupación y en sus ojos un hilo de miedo.

_ Me aterra la muerte, pero más me aterra ser vampiro._ tomé la mochila y saque un empaque de frutas secas. Comí varios y me recosté sobre unas cajas amplias._ Temo a la soledad y al vacío; tal vez por ello tema a la vida.

_ No estás sola; me tienes a mí. Nos tienes a Jay y a mí. _ Jay asintió_ también a Topacio y a los chicos. Ahora nosotros somos tu familia y vemos por ti.

Sus ojos mostraron algo que yo no conocía. Su semblante y su voz habían cambiado, jamás había percibido la luz de su alma como cuando lo escuché decirme esas palabras. Yo solamente le sonreí.

En el momento que me acerqué a ella en la habitación del refugio, mi alma contendía por no dañarla. Sentía alguna molestia e impotencia porque se tornaba una amenaza a mis intereses y a la vez podía salvarme de cumplirlos. Quería tener el valor de tomarla, herir su cuello y beber su sangre para menguar todo mi dolor por lo que Beth me hizo. Lastimó profundamente mi corazón y aún no conseguía sanar la herida. Enseguida la rondé como un animal a su presa con la determinación de seducirla para apoderarme de su vida.

Sus ojos entraron en mí ser y apaciguaron mi alma, el dolor se desvaneció y deseé abrazarla. “¿Cómo puedo pensar en algo así?”_ me pregunté a mí mismo. Rendido delante de su rostro, aspiré el aroma de su cabello, ella me habló y acaricié su mejilla, pero no tuve el valor de darle un beso.

(21)

Había caído la noche cuando fui despertada abruptamente por Jay. Era hora de irnos; llegaríamos hasta el edificio al que me llevó Laidan la noche que me interceptó en el bar. Allí nos encontraríamos con los amigos de Jay, quienes actuarían como refuerzo en caso de que la situación se agravara más. Esperábamos burlar a Dracón, a Astor y a esos locos que los seguían. El cuerpo me dolía y me costó enderezarme.

_ ¡Jay, no veo a Laidan!, ¿Dónde está?

_ Se adelantó; te dejó bajo mi protección. Vamos a encontrarnos con Kiro y los demás, mientras Benson verifica todos los puntos. Sus sentidos están más agudizados que los míos. Es esencial que sea él quien verifique el que no nos sigan.

Salimos del almacén y nos dirigimos en taxi hacia el área. Cerca del lugar nos bajamos y caminamos dos cuadras. Recordé que ya había andado ese camino. Entonces trepamos por las escaleras de emergencia que estaban al exterior del edificio. Recordé la noche en que Benson me había llevado allí.

La ciudad se veía muy viva como siempre. Miré el espacio alumbrado por cientos de luces dándome cuenta de que me había encariñado con la ciudad. Pensé en cuánto la detestaba al principio, cuando me mudé allí. Desde la azotea del edificio el cielo nocturno parecía mágico. Las luces de los anuncios de Nueva York creaban un aura color azul sobre la ciudad. El aire me abrazaba inquieto dándome una libertad que nunca había experimentado. Quedé quieta y en silencio tratando de ver alguna diminuta estrella en la altitud de aquella atmósfera. Divisé algo a la distancia bajo el manto de aquél azul majestuoso. Descendía hacia nosotros; hasta pensé en un murciélago. Me espanté al reconocer una figura humana, volando sobre nosotros. Luego di un brinco al ver otras figuras que descendían detrás del primero y supe que no era mi imaginación. Eran hombres y planeaban el cielo haciendo piruetas sobre nuestras cabezas. No podía creer lo que veía, llevaban alas a manera de murciélagos. Se acercaban rápidamente; se veían revolotear sobre las luces, suspendidos, pero veloces. Parecían relámpagos al centellear sus alas metálicas. Iban y venían como ráfagas; como hojas en un tornado y comenzaron a ir en picada. Sentí como si cortaran el aire a mí alrededor y me aferré a Jay.

_ ¡Tranquila, Marian!; ¡Son mis amigos!

_ ¡Ahora creo que esto es una pesadilla!_ Jay lanzó una risotada.

Uno me pasó tan cerca que temblé. Cayó sobre la azotea completamente erguido. El centellear provenía de unos metales muy finos que eran el esqueleto de aquellas alas que llevaba y las hacía resplandecer. Quedé atónita al ver que eran plegables. Las cerró detrás de él y éstas formaron una especie de capa. Los demás cayeron sobre el edificio esparcidos y cerrando sus alas se agruparon a la espalda del primero. “¿Vampiros?”_ exclamé en mi pensamiento porque había quedado sin habla. Entonces ellos se acercaron y yo tomé valor y me solté de Jay. Todos eran asiáticos, cuatro eran varones y una chica. El líder era de una figura esbelta y firme; su camisa era de seda negra y sus pantalones un poco anchos ajustados a su cintura; también tenía unas botas planas negras de piel. Su cabello debía tenerlo hasta los hombros porque lo llevaba amarrado hacia atrás dejando ver unas patillas medianas que acentuaban el contorno de su rostro. Era un hombre muy guapo y de gesto varonil. Su cara era poco ovalada con un gesto serio, pero apacible; sus pómulos eran recogidos; su nariz era perfilada y sus labios de una forma bonita dibujando una suave sonrisa, pero nada en él era más bello que sus ojos. Quedé extraviada en aquellos ojos que tomaban apariencia de medias lunas y que destellaban aún en la escasa luz. Estaba impactada porque eran de un color similar al gris y luego parecieron diluirse hasta tornarse azul violeta. Quedé sin aliento al ver un ser tan mítico y hermoso delante de mí.

_ ¡Marian!_ casi salté y miré a Jay_ Éste es “el clan Masaki” del Magnus Codem; son japoneses. Éste es su líder Kiroshi y ellos son: Masaru, Mitsuko, Takeshi y la chica es Sora.

_ ¡Konbanwa! ¡Es un placer!_ pronunció extendiéndome la mano.

_ Kiroshi, ella es Marian.

_ ¡Encantada!_ dije con tono tímido tomé su mano ligeramente y bajé mi cabeza.

_ ¡Ya veo que esto es muy importante! Se volteó hacia Jay manteniendo una postura recta_ Casi y no te encontramos, Jay y las corrientes de aire no nos ayudaron mucho._ se veía en su actitud que ambos eran amigos, entonces, Jay lo abrazó.

_ Correcto Kiro, no hablemos de títulos delante de Marian. Es de la familia.

_ ¿Así que Dracón la busca?_ dijo con un tono apacible_ ¿Por qué? Con mayor exactitud dime, ¿Cuál es el plan?

_ Marian representa un peligro para el “Triángulo”. Ella puede unificar las Órdenes.

_ ¡Oh, ya entiendo!, por lo que dicen las “Escrituras Antiguas” sobre la última rama de las dos estirpes.

_ ¿Deneb y Evder?_ demandé y él asintió con su cabeza.

_ Si Marian completa su ADN podrá conseguirlo. Creo que intentan llevársela; tal vez Dracón tenga en mente sacar un antídoto para las malformaciones del VVR que él mismo padece_ no entendí a qué se refería Jay.

_ Entonces, esto es muy serio_ la chica habló y no se veía dispuesta, aunque no se negó abiertamente_ También representa un peligro para nosotros.

_ Sora— San_ dijo Kiroshi_ estamos aquí por petición del líder.

_ “Dono” creo que Sora— San tiene razón _ pronunció el que llamaban Mitsuko y luego habló algo en japonés. Yo no entendía nada de lo que sucedía, tampoco sabía cómo dirigirme a ellos.

_ No estoy dispuesto a rendirme. Dracón debe ser destruido. Ella es nuestra mejor arma contra él.

_ ¡Yo estoy de acuerdo!_ dijo Masaru_ ¡Debemos ayudarla!

_ Lo siento mucho..., _titubeé_ no tienen que arriesgar sus vidas por mí.

_ ¡Marian!_ Jay me miró con un gesto de tristeza.

_ Jay, ya esto es demasiado. Es suficiente con todo lo que tengo que cargar y no puedo permitir que por mi causa la vida de otras personas se ponga en juego.

_ ¡Ya está decidido!_ pronunció Kiroshi imponiéndose sobre los demás.

_ Entonces, vamos a las cajas por mi motora._ declaró Jay_ ¡No sabes cuánto he esperado esto!; ¿Qué piensas Takeshi-san?_ notándolo muy serio; era el único que no había hablado.

_ ¡Sí!_ contestó llanamente, pero sabía que para Takeshi y los demás era un No rotundo. Aunque su trabajo no constaba en sus propios intereses sino en cumplir las órdenes de su líder.

Bajamos del edificio y nos dirigimos hacia un área de Manhattan que no conocía. Había unos vagones dentro de un área cercada. Jay trepó la reja y caminó hacia uno de los vagones que estaba pintado de rojo, debajo de éste tenía escondida una barra que usó para abrir la puerta. Subí por la reja mientras que Mitsuko rompía la cadena. “¿Por qué no hizo eso antes?”_ pataleteé en mi mente, luego de que tuviera que trepar para pasar al otro lado. Subí hacia el vagón y allí estaba Jay sonriéndome.

_ ¡Mira, esto!_ me dijo descubriendo algo que estaba debajo de unas telas grises. Era una motora japonesa azul eléctrico, en cobalto y con diseños de espinas en plata y negro.

_ ¿Con eso quieres que pasemos por desapercibidos?_ demandé con tono de ironía.

_ ¡Así que está aquí!_ exclamó Kiroshi asomándose a la puerta._ ¿Nos vamos?

_ Sí; solo déjame revisar que todo esté bien. Vamos, Marian ponte éste casco y sube detrás de mí.

_ Eh, de acuerdo pero..., recuerda no hacer piruetas_ Jay se rió; acelerando y saltando fuera del vagón._ ¡Te dije que no hicieras eso!_ grité espantada.

_ ¡Está bien, no lo haré!; ¡Lo siento!

El grupo se había dividido; Sora y Mitsuko, se encontrarían con Benson. Viajarían por aire hasta llegar a la camioneta. Kiroshi, Takeshi y Masaru vigilarían desde el aire que no nos estuvieran siguiendo. No sé por dónde treparon ni cómo se alejaron de nosotros tan rápido; tampoco podía verlos. Recorrimos unos doce kilómetros en la motora. Si hubiese sabido que estaba equipada con ésa clase de sistema de válvulas que si chocas explota; no me hubiera subido a ella. Jay me lo dijo de camino, tal vez para molestarme.

_ ¿Te gusta el viaje?_ gritó Jay_ Esta me la regaló Kiro.

Nos detuvimos un instante, mientras Jay identificaba el área por dónde íbamos a pasar. El cielo nocturno parecía un pergamino desenrollado; en el fondo sepia, anaranjado quebrado y negro grafito. No muy lejos se levantaba un gran esqueleto metálico iluminado por luces anaranjadas, en su centro se levantaba una construcción enladrillada en concreto como la entrada de una catedral gótica. El “Puente de Brooklyn” se sostenía en la espesura noctámbula revelándose el encanto de ser el símbolo de “ciudad gótica”. Debajo de éste se desprendía una cascada como de unos veinticinco metros o más. Había visto trabajadores en el área ya desde el mes de junio y al llegar septiembre todavía no habían terminado. Según me comentara mi padre, le debíamos la idea a un artista de apellido Eliasson.

Continuamos la marcha y seguimos el camino para cruzar el puente. Cuando llegamos cerca de la estructura en concreto sentí que venían detrás de nosotros. De repente, una camioneta cruzó en frente; siguió de largo y se volteó de lado cerrándonos el paso. Jay la esquivó y yo me sujeté muy fuerte de él. Unas cinco motoras negras surgieron de atrás de dos guaguas por detrás de nosotros. Quienes las conducían, portaban chamarras negras con los hombros en naranja. “¡Agárrate fuerte, tengo que maniobrar!”_ exclamó Jay.

Otra camioneta cruzó frente a nosotros, mientras nos acercábamos al tramo final del puente. Uno de los motociclistas avanzó hasta colocarse al lado nuestro y nos empujó. Parecía querer sacarnos de balance. Otro me agarró de la chaqueta mientras que el primero trataba de sacar de la motora a Jay. Me alaba y yo no podía sujetarme más; en un intento desesperado por soltarme de él, tiré la mano golpeándolo sobre el hombro. En segundos, me asió de la cintura y me haló arrancándome de la motora. Me sentó al frente de lado y comencé a gritar. Una de las guaguas se orilló hacia la izquierda, mientras el hombre también se orillaba y detenía la motora.

Esperaba que Benson apareciera y me salvara; cuando de repente escuché algo como el sonido del viento en una tormenta. La imagen de una figura alada aterrizó sobre la estructura de concreto. Me espanté grandemente, la figura adoptó una postura de gárgola sobre la cumbre del puente. Luego, esa misma figura contrajo las alas y descendió asido de unos cables a gran velocidad. Dio un giro en el aire, cayendo de frente hacia donde me retenía aquél sujeto. Se acercó rápidamente dando gran carrera. Era Kiroshi, quien venía hacia mí. No supe cómo halló al hombre y agarrándolo por el brazo lo lanzó hacia el otro lado de la carretera. Otro trató de arrollarlo con la motora y Kiroshi saltó sobre él. Me tomó del brazo moviéndome hacia la orilla y se puso en frente de mí. Otros dos motociclistas aparecieron, uno se bajó y lo golpeó sobre el pecho; él ni siquiera se movió. Comenzó a pelear con el hombre y pronto echando la mano a su espalda, sacó una espada muy fina que tenía oculta en un pequeño doblez. El otro retrocedió cuando Kiro dio dos cortes al aire. Corrió hacia el hombre alzándose y girando en el aire. Cuando cayó tiró la mano agarrando al hombre por la ropa y lo estrelló contra el metal del puente.

El tercero se acercaba en la motora; dio un brinco en el aire a la vez que guardaba la espada en su espalda y se colocó de frente a la motora. Quedé inmóvil al ver que la había detenido con su mano, la motora chilló quemando sus gomas en el asfalto. Me sentía como en una película de acción. Se escuchaban las sirenas de la policía y carros acelerando. Kiroshi empujó la motora de lado y ésta resbaló hasta volcarse con el hombre aún montado en ella. Corrió hacia mí; me tomó de la cintura y me trepó al borde. Comencé a subir por los hierros hacia la parte superior, la adrenalina había surtido efecto porque no tuve tiempo de pensar lo que hacía. De repente, Kiroshi me tomó del brazo y me echó sobre sí; me agarré con fuerza cruzando mis brazos uno sobre su pecho y el otro sobre su hombro, conectando mis manos entre sí. Ascendió hasta lo más alto y sujetándome desplegó las alas para lanzarnos.

Cerré mis ojos, tan fuerte como pude; estaba aterrada. Sentí que me aseguró con algo amarrándome a él por la cintura, pero aun así yo me sostenía muy fuerte. Escuché el sonido de la corriente debajo de nosotros y el viento hizo que la cascada me salpicara. Seguimos sobre la ciudad, abrí los ojos y pude ver los edificios que se extendían abajo. Tuve un poco de temor y decidí hablarle con la intención de calmarme.

_ Kiroshi, Señor; disculpe, pero... ¿Sabe qué pasó con Jay?

_ No se preocupe, él puede cuidarse. Debo asegurarla a usted.

_ ¡Señor Kiroshi, lo de la espada fue impresionante!_ comenté y él rió.

Noté que algo le pasaba porque sentí su piel muy caliente, pero yo tenía un mareo terrible y me aferré a él aún más. Hasta había olvidado que él me había amarrado y que eso evitaría que me resbalara.

_ ¿Ve allá?_ me preguntó_ Allá están esperándola. Necesito un favor suyo; es muy importante.

_ ¡Claro!; ¿Qué pasa?

_ En mi costado derecho hay un bolsillo, saque lo que está ahí.

_ ¿Esto?_ viendo que era como un tubo con tres agujas y tenía un líquido raro en su interior._ ¿Una jeringa?

_ Sí; quite esa tapa e inyécteme. Aquí sobre mi pecho_ me señaló con la cabeza, yo abrí su camisa sintiendo que me tornaba roja y aunque intenté, no pude inyectarlo.

_ No puedo es que las agujas me molestan.

_ Déjeme, Srta. Marian; la voy a ayudar_ tomó mi mano y la empujó, clavándose aquellas agujas sobre el pecho. Entonces yo liberé el líquido. Miré sobre su hombro y él volteó a mirarme con un gesto de gracias; vi que sus ojos se tornaron violeta y sus pupilas se abrieron y dilataron rápidamente; luego recuperaron su tono grisáceo. Aquello lo dejó estático; cerró sus ojos, su rostro comenzó a perspirar, su piel se tornó aún más caliente y luego rápidamente bajó. Retiré las agujas y cerré el tubo. El me miró y me asintió con la cabeza; yo guardé la inyección en el bolsillo.

_ ¡Arigató!_ pronunció y luego permaneció en silencio.

(22)

NOS tardamos casi media hora en sobrevolar la ciudad y otros veinte en divisar el área acordada por Kiroshi y Jay. Estaba muy preocupada por Jay y más por no saber nada de Benson. Había empezado a sentir un extraño dolor de cabeza. Entonces, le pregunté sobre la sustancia que le había inyectado.

_ Esa es nuestra medicina, un suero genéticamente alterado. Sangre creada en laboratorios_ contestó_ nos evita atacar personas cuando el virus nos quema. Es tres veces más potente que la sangre normal. Así subsistimos sin dañar a nadie. He pasado mucho esfuerzo y antes de que me torne peligroso para Usted, debo aplacarlo.

_ ¿Pensó..., en atacarme?

_ No, pero lo hubiera hecho. La mejor manera de luchar contra esto es resistirlo. No darle oportunidad a que te domine.

Planeamos sobre un área difícil, Masaru apareció al lado nuestro y nos señaló hacia donde debíamos descender. Cuando nos acercamos a tierra sentí que ésta nos halaba hacia abajo, hasta que finalmente, aterrizamos y Kiroshi me sujetó para que no me lastimara al hallar suelo en el momento del descenso. Caminamos hasta una “Van” que ellos habían preparado; los cristales estaban forrados con tintes oscuros. Me dijeron que subiera e inmediatamente salimos.

_ ¡Jay!, ¿Cómo...?_ estaba asombrada de ver a Jay en el asiento del pasajero y Laidan a mi lado.

_ Takeshi y Benson me salvaron_ pronunció sonriendo.

_ ¿Crees que iba a dejar a mi hermano a su suerte?; venía siguiéndolos porque me temía alguna sorpresa de parte del clan de Dracón. Kiro y yo nos pusimos de acuerdo; él te cuidaría mientras que Takeshi y yo buscaríamos a Jay.

_ Me alegra ver que están bien_ dije sonriéndole.

Me dormí por media hora; cuando comenzaba a soñar, Laidan me habló. Abrí un ojo y vi que hablaba por el celular. Volvió a hablar y ésta vez supe que era mí.

_ ¡Bien ya todo está dispuesto!_ percatándose de que había despertado.

_ ¿Qué cosa?_ pregunté aún sonámbula.

_ El lugar en donde nos quedaremos por un tiempo. Es en Florida.

_ ¿Qué..., Florida?

_ ¿Aún estás dormida?_ hizo un gesto levantando la ceja.

_ ¡Perdón!; es que me sorprende. ¿Sabes que allá hace mucho calor y el sol quema bastante?

_ Por otra parte no lo sospecharían, además tenemos un lugar muy fresco allá.

_ ¿No es una cueva, verdad?_ Benson, sonrió.

Transcurrieron varias horas y ambos permanecíamos en silencio, entonces me recosté de la ventanilla y volteé el rostro para mirarlo. Lo observé varios minutos, su mente parecía estar en otra parte.

Algo lo torturaba mas veía sus ojos desplegarse como un cielo nocturno despejado de nubes. Ausculté en la inmensidad de su ser con la curiosidad de abrirme paso a lo fantástico; a su mundo. Sus ojos causaron ese efecto en mí, movía mi naturaleza inquisitiva. No dije nada solo lo observé con la quietud que brinda la contemplación. Su mirada de repente topó con la mía. Tardé unos segundos en darme cuenta de ello y cuando coincidí con él en esquivar la mirada, me sonrojé. El tiempo se desvanecía en sus pupilas y su aroma tiraba de mis sentidos. Era una atracción muy extraña.

_ ¿Qué piensas?_ retumbó su voz en mi oído.

_ Nada..., solo cosas_ contesté intentando no delatarme.

_ ¿Qué clase de cosas?_ preguntó mirándome muy fijamente.

_ Pensaba en porqué estás triste; tu semblante cambió.

_ Estoy bien, no te preocupes por mí._ intentaba no darle importancia.

_ ¿Qué te atormenta?; ¿Soy yo?

_ ¿Cómo puedes decir eso? No sé cómo explicarte. ¡Olvídalo!

_ A veces, eso trato. Realmente intento no preocuparme por nada ni nadie, pero cuando lo voy logrando reapareces en mi mente.

_ ¿Por qué me dices eso?_ habló con un tono de reproche.

_ ¡Lamento que mi madre te hiciera sufrir!

_ No digas eso porque desconoces la situación. Tu madre no me hizo sufrir, eso lo decidí yo mismo. Ni siquiera lo tenía claro en mi mente.

_ ¿Qué?

_ Nuestro amor era diferente; era limpio. Yo me empeciné con ella porque teníamos una amistad hermosa. Forjamos tantos sueños; construimos memorias imborrables y estuvimos uno al lado del otro. La amé con un cariño especial. La decisión de quererme casar con ella fue porque quería protegerla y porque yo deseaba una familia de verdad. Ella era mi mejor opción porque la quería. No deseaba casarme y vivir una eternidad sin amor.

_ ¿Entonces por qué te sacrificaste dejándola ir? ¿Acaso no la querías para ser tu esposa?

_ Por ella misma...; me confesó que amaba a tu padre y yo quería verla feliz. ¿Acaso puedes medir el amor? Intenté dar mi vida por ella; la daría por mi hermano, por alguien que ame; no por cualquiera. El amor, el verdadero, es una acción del alma y es algo puro sin tener que llevar segundas agendas. No tiene medida, conoce el sacrificio, pero también brinda felicidad.

_ ¡Hm!_ me recosté de lado meditando en sus palabras.

_ ¿No vas a decirme nada?

_ No; solo quiero descansar. ¡Me duele la cabeza!

_ ¿Por qué me dejas con las manos vacías? ¡Te he dicho más de lo que debí decir!

_ Tengo una pregunta que hacerte.

_ ¡Hazla!_ exclamó muy serio.

_ ¿Y por mí?_ alzó la ceja y retomé la pregunta_ ¿Darías tu vida por mí?

_ Me estoy arriesgando, ¿o no?

_ Eso no contesta mi pregunta.

_ ¿Acaso no te he ayudado?

_ Sí; mi pregunta es sencilla y va más allá. ¿Darías tu vida por mí, Laidan? _ quedó pensativo unos segundos y me miró a los ojos. Él sabía que la pregunta real detrás de esto, era si me amaba.

_ No lo dudaría ni un momento. Bien vales el sacrificio_ quedé atónita, su respuesta me pareció sincera, pero no contestaba lo que yo quería saber_ No sabes cuánto...

_ ¿Qué?_ insistí.

_ ¡Vuelve a dormir!_ me dijo dándome la espalda.

_ ¿Un vampiro puede tener alma..., ah?_ lancé la pregunta al aire.

Luego de muchas horas llegamos a un lugar en dónde pasar la noche. Nos bajamos en una hospedería y decidimos descansar unas horas antes de continuar. Alquilamos tres cuartos; me tocó estar con Benson y Jay. Los muchachos me dieron un sándwich y me senté en la cama a pensar un poco. Pensé que al comer el dolor de cabeza cedería. Dos horas más tarde me comenzó a subir fiebre, mis mejillas estaban rojas.

_ ¿Marian, estás bien?_ preguntó Jay

_ Creo que el sándwich me cayó mal. Voy al baño.

Tenía unas náuseas terribles y escalofríos; las manos me quemaban. Me metí bajo la ducha fría tratando de remediar la fiebre, pero nada. De pronto vomité en plena ducha; la cabeza me dolía mucho, casi no podía sostenerme en pie. La bañera se tiñó de sangre. Me cubrí de prisa con la toalla y salí buscando a Jay.

_ ¿Marian, qué te pasa?, ¡Estás muy pálida!_ exclamó Jay muy preocupado. Benson entró en la habitación con una nevera con hielo y la soltó sobre una mesa. Caminó hacia mí y me alzó en brazos recostándome sobre la cama. Jay me cubrió con las sábanas y salió a buscar a Kiroshi. Enseguida, él entró y tocó mi frente. Luego de revisarme el pulso llamó a los chicos para que se acercaran.

_ ¡Está muriendo!_ declaró mirando a Benson.

_ ¿Estás seguro?_ preguntó él.

_ Si es como Jay me dijo; sí. El virus está atacando a todas las células sanas a la vez. Morirá de una anemia masiva.

_ Tengo que infectarla, ahora_ declaró Benson

_ Me temo que no va a funcionar; ya es tarde para que el virus se esparza por su sistema e impida la destrucción de los glóbulos rojos. Tiene apenas unos minutos.

Benson tomó mi mano; yo le sonreí. Ardía por dentro y sentía escapárseme el aliento. Cerré mis ojos tratando de irme en calma. Estaba aterrada de la muerte y pensé que si no la combatía me iría con suavidad. Benson explotó en lágrimas; las sentía caer sobre mi rostro.

_ ¡Tiene que haber algo! ¡Kiro-san!

_ ¡Sí, lo hay! Ésta medicina es lo suficientemente potente para detener al virus. _ Abrí los ojos para verlo sacar una de sus jeringas _ No tema Marian, recibirá alivio pronto.

Traté de permanecer tranquila. Comencé a respirar lentamente y me relajé lo más que pude. Enseguida, colocó la jeringa sobre mi pecho y en un abrir y cerrar de ojos la clavó. Sentí el líquido frío entrar y arder un poco.

_ Irá directamente a su torrente sanguíneo y pronto estará de vuelta.

El aire me faltaba, Benson levantó mi cabeza. Sentí el líquido recorrer mi cuerpo. El virus dejó de quemarme y todo cesó. Me sentí suspendida en el aire, liviana como un aguililla. Como las aguilillas que una vez Kayla y yo vimos sobrevolar en Central Park. Mi favorita era una de color gris y blanco; se suspendía hermosamente remontando las corrientes cálidas del verano. Así me sentí suspendida, frágil, decidida y cedí a permanecer en esa paz, durante unos minutos más. Cuando abrí los ojos estaba de vuelta en la Van. Alguien me había vestido. Benson me miró sonriendo.

_ No te preocupes, te vistió Sora.

_ ¡Me alegro de que haya otra mujer en la compañía!

_ ¡Yo también!_ me sonrió.

Me sentí mejor al ver el amanecer en el horizonte y recordé a Kayla. Me trajo melancolía, pero aún tenía esperanza de verla recuperada. Me recosté en el asiento y me sentí muy contenta de estar viva. Tantas veces que no había valorado mi existencia. Esto causaba pesar en mi pensamiento, antes había despreciado tantas cosas maravillosas. Sentía que había dejado escapar tiempo muy valioso, pero ahora tenía la oportunidad de ser alguien distinto a quien había sido.

Un nuevo futuro se abría delante de mí. Una nueva oportunidad de conocer, de soñar y de amar. Iba a lanzarme en esa corriente y planear hasta llegar a donde quería. Iba a descubrir lo que había sucedido con mi madre y mi padre, si fue Dracón quien los mató. Me vengaría de él; ejercería mi “Derecho” sobre todo y arreglaría las cosas para bien. También me acercaría a conocer más sobre mis verdaderos padres.

_ Estamos cerca, Marian_ dijo Jay interrumpiendo mi pensamiento_ ¡Me alegra que estés viva! En serio, sé que a veces soy un poco bromista, pero quiero que sepas que te aprecio de verdad.

_ ¡Gracias, Jay!

_ Debo decirte algo_ lo miré atenta_ Hash acaba de llamar, a Topacio la capturaron los hombres de Astor. Sabemos, sin embargo que está viva y que la retienen para capturarte a ti.

_ ¿A mí?; ¿Por qué?

_ ¡Ya dile Jay!_ ordenó Laidan.

_ Oh, ¿Quieres hacerlo tú?; ¡Dale pues!

_ Ya no te enojes, por favor es que me impacientas más.

_ De acuerdo. Marian, Topacio es la líder del clan Ember, ¿Entiendes?

_ El clan de mi madre, pero...

_ ¡Jay, explícale!_ profirió Laidan impaciente y hasta un tanto molesto.

_ Topacio es un nombre falso con el cual ella dio a conocerse en el Triángulo; su nombre clave. En la Sociedad se le llama Iris, pero su verdadero nombre es Beth. Ella es tu verdadera madre. _ Nos detuvimos a la orilla de un camino. Quedé echa piezas, todo ese tiempo los chicos no me habían dicho la verdad.

_ ¿Por qué me lo ocultaron?_ finalmente pude proferir.

_ Temíamos tu reacción, ella nos pidió que calláramos para ella misma aclararte todo.

_ Dracón la capturó y ahora cómo podré verla. ¿Por qué me dejaron creer que estaba muerta?_ pregunté entre lágrimas.

_ Lo siento, Marian. No quise herirte ni que te enteraras así.

_ Continuemos, por favor, luego hablamos cuando me sienta mejor_ continué la marcha después de secarme las lágrimas.

Había una maleza altísima y Benson me señaló. Tendríamos que cruzar por entre los arbustos; puse buena disposición y traté de obviar el dolor. No sabía, en realidad a dónde nos dirigíamos y por qué debíamos entrar por allí. Solo esperaba que no fuera una cueva como anteriormente le había dicho a Benson. Mi alma se desvanecía entre el dolor y el silencio. Me prometí que la traería de regreso para estar con ella finalmente y poder abrir nuestros corazones. Tuve la certeza de que la vida también me daría esa oportunidad.

(23)

LA había observado dormida sobre las sábanas blancas. Yacía inmóvil como una escultura de marfil; temí que no hubiera funcionado el líquido. Si unía los puntos rojos sobre su pecho blanquísimo formaba un triángulo; el símbolo del fuego. Tomé su mano; estaba tibia y suspiré mostrando mi alivio. Cuántas cosas deseaba decirle; cuántas cosas no me había permitido sentir antes de ella.

Sus labios reposaban con una leve sonrisa; su olor me tiraba de los sentidos, encendía mi alma con una calidez que envolvía placer. Un placer que iba más allá del sonido de su voz; del calor de su cuerpo, de sus labios rosados y su aliento tibio; del color y el aroma de sus cabellos; ella se había vuelto mi propia vida.

Ahora la veía lastimada, apresurando el paso para no quedar atrás. Acababa de revelarle lo que ya era de mi conocimiento. Ella debía estármelo reprochando. Sus ojos vivos rebosaban en lágrimas, su suave voz se quebraba con el soplo de un alma rota. No me miró, no me dirigió más la palabra. Yo sabía que su desasosiego era por culpa mía y ahora temía que nunca más confiara en mí.

Cuando llegamos a un tramo abierto; “El clan Masaki” siguió al frente, Jay pasó detrás de ellos; Laidan y yo quedamos atrás a solas. Entonces, él se detuvo y yo también lo hice.

_ ¡Marian, la cabaña está por allá!_ me señaló a la derecha; su voz estaba un poco temblorosa y sus ojos destellaban.

_ ¿Por allá?_ pregunté esquivando su mirada.

_ Sí; estaremos aquí por un tiempo; al otro lado queda la playa.

_ No sabes cuánto me gusta ver el mar. Mi padre me llevaba a acampar a la orilla de la playa en la tarde y a admirar los arrecifes. Solo fui dos veces, pero jamás lo olvidaré. La primera vez fue a los siete años de edad y fue cuando vi el mar por primera vez en California; mis tíos vivían allá. La segunda, fue a los catorce años; allí mismo.

De repente, su mirada trataba de ocultarme algo, pero surgía a flote en sus ojos humedecidos de lágrimas. Se contenía de algo y yo no sabía que decirle o qué hacer. Sabía que estaba arrepentido de haber callado por una palabra que le dio a mi madre o quizás porque la seguía amando.

_ ¿Benson, sucede algo?_ pregunté.

_ ¿Me volviste a llamar Benson?

_ Sé que te gusta que te llamen así o si prefieres te llamo Laidan.

_ ¡Llámame Laidan!_ dijo mirándome a los ojos._ ¡Casi te pierdo!, Pensé que ibas..., no debería, pero..._ volteó su mirada conteniéndose.

_ ¿Qué te sucede? ¿Por qué actúas así?

_ Me enamoré de ti_ contestó bajando su vista.

Sus palabras entraron de golpe en mi alma; intentaba contenerme, pero temblaba. Se apoderó la emoción y mis lágrimas brotaron resbalando lentamente por mis mejillas. Entonces, lo miré a los ojos y él a mí; estiró su brazo hacia mí acariciando mi rostro con su mano. Acercó su rostro al mío, mejilla con mejilla; se apartó y acarició mis labios rodeándolos con sus dedos. No podía reaccionar, deseaba tanto esa caricia; un beso mas él solo secó mis lágrimas con ambas manos.

_ ¡Por favor perdóname!_ dijo con voz entrecortada_ Hay tantas cosas que debería explicarte, pero tengo que cargar este secreto conmigo.

_ Yo..._ respiré hondo_ ¡Te quiero!_ sabía que lo que sentía por él era lo más intenso que había vivido, pero saber que mi madre y él tuvieron algo torturaba mi alma.

_ Llegaste a mi vida cuando andaba en sombras; cuando caminaba en muerte; preso de mi desgracia y envuelto en mis cenizas, pero tus ojos me mostraron algo que todavía no comprendo bien. Miraste a éste solitario ser que no tenía propósito en el mundo. Te metiste poco a poco en mi alma; me diste tu aliento; me devolviste a la vida.

Tomó mi rostro entre sus manos; yo aún temblaba cuando dejé escapar un suspiro. Entonces, rozó sus labios con los míos; bajó su mano izquierda y me agarró por la cintura; mi corazón iba a estallar. De repente, me haló acercándome más a él y me abrazó besándome; acariciando mis labios con los suyos delicadamente. Nos adentramos en la calidez de aquél beso. Lo deseaba con una pasión increíble y retrocedí rápidamente, poniendo distancia entre ambos. Él me observó con el fuego palpable en sus pupilas.

_ ¿Qué sucede?_ preguntó impaciente.

_ ¡Laidan, no puedo hacer esto!_ sus ojos brillaron con una clase de pánico.

_ ¿Por qué?

_ ¿No lo entiendes?_ bajé mi vista y ahogué un gemido con mi mano; las lágrimas brotaban incesantes_ Solo quiero preguntarte: ¿Estarías conmigo hasta que muera?

_ ¿Qué dices? Tú no vas a morir_ declaró con un hilo de voz_ No puedo dejar que te vayas de esa manera; no puedo. ¿Vivirías por mí; conmigo para siempre?_ su mirada se tornó suplicante.

_ Entonces, me estas pidiendo que muera y olvide todo lo que estuvo antes de ti.

_ Te pido, Marian que nazcas de nuevo y que vivas conmigo hasta el final de nuestro tiempo. Te pido que me acompañes, que estemos juntos y que nos amemos.

_ Me pides que te quiera y más que eso, yo te amaría. Deseas que te acompañe y te haré compañía. Si me pides que muera hasta daría mi vida por ti, pero que viva de ésta manera y según mi entendimiento para siempre..., eso es algo que no estoy segura de hacer, ni siquiera por amor. Tú amaste a mi madre; no sabes cuánto me tortura el que la veas a ella en mí.

_ La quise, pero, ¿Cómo puedes creer que yo sería un pervertido o un inconsciente? ¿Cómo puedes pensar que quiero estar contigo porque me la recuerdas? ¡No es así! Lo que siento por ti es tan diferente. Esto fue creciendo en mí. Aunque me lo negué tantas veces a mí mismo, pero no puedo contenerlo más. ¿No ves lo que le has hecho a mi alma? ¿No ves que en verdad te amo? Todo lo que hago es torturarme a mí mismo porque cuando sepas todo, quizás quieras alejarte de mí.

_ Nunca podría hacer eso. Temo que te desvanezcas en la mañana después de ese beso_ declaré secando mis ojos_ Quiero estar contigo.

_ Tus percepciones te acercan más a mi corazón. Aunque sé que debo cumplir mi palabra.

_ ¿Qué palabra? ¿De qué hablas?

_ Una promesa que hice hace mucho tiempo. _ contuvo su aliento y me pidió que siguiéramos hacia la cabaña.

Caminamos hacia la cabaña a paso lento; intentaba calmarme. Al llegar a ella, la observé. Me pareció gracioso cómo los chicos se quitaron sus zapatos en la puerta e hice lo mismo. Entramos y acomodamos nuestras cosas. La atmósfera desprendía olor a salitre y humedad. La cabaña no tenía nada bonito ni colorido, solo un par de alfombras, un televisor, nevera y una consola de aire. “¡Al menos tenía electricidad!”_ pensé. Había creído que me esperaba un lugar inhóspito, pero la cabaña incluso quedaba cerca de la carretera. Era más bien una casucha para vacacionar, aunque muy mal cuidada.

_ “Los Masaki mandan”_ pronunció Laidan sonriéndome_ ¿Vamos a ver los arrecifes?_ me preguntó ignorando la mirada estática de Jay.

_ Van años que no hago eso_ le declaré_ ¡Está bien!

_ ¡Voy con ustedes!_ declaró su hermano.

Me pasó una máscara, no tenía más ropa así que me puse un pantalón corto y una camisilla de hacer ejercicio que me había traído Jay. Nos lanzamos al agua, me dispuse a hundirme, pero Laidan me tomó del brazo y comenzó a juguetear. Me empujó hacia Jay y él me montó en su espalda como si fuera un delfín. Nadaban tan velozmente como se desplazaban por tierra. Benson tomó mis manos y las colocó alrededor de su cuello, enseguida se zambulló. Jay nos siguió el paso.

Dimos un par de vueltas observando la majestuosidad de los colores y sintiendo los tibios rayos del sol. Salimos del área y apoyé mi pie sobre la arena del fondo, de repente sentí que algo se me enterró. Me bajé y me desprendí un pedazo de vidrio. Laidan volteó viendo la mancha de sangre que se desprendía de mi pie y que se expandió bajo el agua. Giró rápidamente como percibiendo algo y me agarró por la cintura. Subimos a la superficie, yo aspiré profundo.

_ ¡Nada hacia la orilla, ahora!_ se sumergió de nuevo y yo lo miré sin poder moverme.

Cometí la locura de hundirme para ver lo que sucedía. Laidan se bajó hasta el fondo, detrás venía un tiburón y siguió de costado, se dirigía hacia mí. Laidan lo prendió de la aleta e intentó voltearlo. El tiburón giró rápido y Laidan le asestó un golpe sobre la nariz. Subí a la superficie y comencé a nadar con todas mis fuerzas. Jay me tomó de la cintura y me impulsó hacia la orilla. Llegué a la arena y me volteé; Jay y Laidan venían detrás.

_ ¿Estás bien, Marian?; ¡Déjame ver tu pie!_ permanecí tirada en la arena. Él tomó el borde de mi camisa y la rompió.

_ ¡Véndala rápido, Benson!_ exclamó Jay observando desde la orilla.

_ ¿Qué haces?_ demandé_ ¡Espera, espera!_ tomó mi pie casi frenético y lo vendó_ ¡Cálmate, estoy bien!

_ No entiendes, al tiburón lo atrajo tu sangre. Ellos tienen branquias con las que respiran bajo el agua; por eso no me percaté._ Me miró fijamente_ En el agua el peligro lo es ese tiburón, pero afuera yo soy el peligro. Al oler la sangre casi no puedo controlarme. Ha pasado tanto tiempo desde que bebí de una persona y necesito protegerte. ¡Vamos a la cabaña!

Esa noche la luna estaba en cuarto menguante. Después del incidente había entendido que Laidan tenía razón; no era sino un depredador. ¿Qué diferencia existía entre él y el tiburón? Ambos tenían en su naturaleza ser asesinos. Los muchachos no me dijeron nada sino que se alejaron de mí. Me sentí como si llevara la peste bubónica. Recordé a mi familia; a Kayla; a Steven y decidí seguir adelante. Decidí enfrentar la vida, luchar por todo porque se lo debía a ellos. Si tengo en mis manos éste increíble poder de preservar dos linajes. Si tengo el poder de cambiar las cosas y poder decidir, algo que siempre deseé. Si dependía de mí la paz y la vida de tantas personas; ¿Por qué no tomar el riesgo y hacer justicia?

En la noche hicimos una fogata en la playa. Laidan y yo caminamos lentamente a la orilla del mar. Luego se retiró unos minutos y quedé sola mirando las olas que se arremolinaban a mis pies. Miré el cielo de color azul índigo; fue como mirar mi alma. Permanecí estática bajo las estrellas que titilaban nerviosas, mientras que la brisa acariciaba mi rostro. De repente, sentí una mano sobre el hombro y me sobresalté; era Laidan. Me calmó y se acercó a mí abrazándome por la espalda. Entonces, besó mi cuello y me acarició con su nariz. Podía sentir los latidos de su corazón que viajaban desbocados como caballos a galope sobre las aguas.

Me volteé para mirarlo a los ojos; brillaban de una forma mágica. Él acercó su boca a la mía; una corriente mágica me envolvió y nos besamos lenta y apasionadamente. La sensación de aquél beso era más que el deseo de sentir su labios y probar su aliento; era como fundir nuestras almas. Sin esperarlo, me agarró por la espalda y me recostó sobre la arena; se acostó sobre mí y yo coloqué mi mano sobre su pecho para detenerlo. Entonces, él me miró fijamente y me besó. Permanecí estática temiendo lo que sucedería.

_ ¡No temas, no quiero hacer lo que piensas!_ acarició mi rostro y me sujetó de la barbilla_ ¡Ve conmigo!

_ ¿A dónde?_ pregunté mirándolo a los ojos.

_ Lejos, donde no nos encuentre nadie. Lo que decidas lo aceptaré. Aún espero una palabra tuya, algo que no me has respondido enteramente.

_ No soy persona de precipitarme, Laidan. Siento, como si estuviéramos haciendo algo terrible al querernos_ su semblante cambió; yo no quería lastimarlo, pero tenía miedo.

_ ¿Temes amarme?_ yo lo miré con rostro apercibido.

_ Sí; la realidad es que esto que me propones me aterra. Temo a tu encanto. Temo amarte tan intensamente que no me importe nada más_ él solo se quedó observándome bajo la claridad de la luna.

Pasó no sé cuánto tiempo. Estuvimos recostados sobre la arena en absoluto silencio, a excepción de los latidos de nuestros corazones. Abrazados de costado colocó su brazo y calzó mi cuello, entonces aspiró mi cabello mientras acariciaba mi hombro. Estuvimos en ese vagar de mil sensaciones hasta que ambos nos quedamos dormidos.

El amanecer despuntó en la lejanía como si se desprendiese del mar. Me quité los zapatos y caminé por la orilla. Laidan me tomó de la mano y me sonrió. Nos detuvimos y nos miramos frente a frente.

_ Hay algo que debes saber. Se trata del mito que leíste y que tu madre te contó. La leyenda de Dannaeveth es bien conocida, desde los orígenes de la civilización y hoy conocemos que pasó a ser parte de las creencias hebreas. Ellos la conocen como Lilith y se decía que fue la primera esposa de Adán. Según la leyenda abandonó a su esposo y se unió a un demonio llamado, Ashmodai.

La evidencia que tenemos sobre Lilith o Dannaeveth, señala que su existencia fue posterior al período que dicen los rollos judíos. Dannaeveth, fue una mujer de extraordinaria belleza y reinó en una antigua civilización mucho antes de Mesopotamia. Hoy día se refieren a ella como la civilización perdida y se cree que está sumergida cerca al valle del Indo. Una noche, mientras se paseaba por su palacio vio una aparición. Un hombre entró a su palacio y ella se enamoró al verlo. En la leyenda el hombre era un ángel que había adoptado forma humana. Esa misma noche, Dannaeveth quedó embarazada e hizo pasar a sus hijos como los descendientes del rey. Ella tuvo gemelos, aunque sus nombres no los conocemos con certeza, nuestros escritos se refieren a ellos como Deneb y Evder. Dannaeveth se deshizo del rey, envenenándolo y echó a todas sus concubinas. Deneb mató a su madre contrario a lo que se decía que ésta era inmortal. Ya conoces lo demás, pero el detalle más importante es que su primer hijo no fue Myrh sino una niña, gemela de éste y que ocultó antes de que Deneb lo descubriera. La descendencia de ésa niña fueron seres humanos con el gen del vampirismo oculto, quienes luego de morir en su cuerpo humano se convertían en vampiros. Ese es el linaje Ember; la descendencia de Evder la verdadera sucesora. Hacíamos referencia a él como el linaje perdido. Emma, tu abuela aunque lo desconocía pertenecía a ese linaje y fue revelado luego de que murió en su forma humana. Dracon es el linaje de Myrh, hijo de Deneb, o sea que la sangre de ambos, finalmente se halla en ti.

No proferí ni una palabra, aunque quise hablar y preguntar tantas cosas. Caminamos tomados de la mano, él mirando mi rostro y yo perdida en la lejanía. Entramos en la cabaña dónde comencé a empacar mis cosas, mientras los demás delineaban un plan. Me quedé dormida y cuando desperté ya era de noche.

Abrí los ojos para hallarme rodeada por el clan Masaki. Entonces, me levanté y salí hacia la playa con Jay. Todos nos sentamos alrededor de una fogata. Luego, nos tiramos sobre la arena bromeando, contando historias y Jay decidió tocar la guitarra. De repente, escuchamos voces y nos levantamos.

Al otro lado de la playa habían encendido fuego. Nos trepamos sobre una colina para ver quiénes estarían allí. Sobre la arena estaba dibujada la imagen de un dragón en llamas. Los chicos se atemorizaron pensando que Dracón nos había hallado. No sabían por qué no nos atacaba y venía con ese plan de causar pavor. Los chicos prepararon las cosas para marcharnos a otro lugar en la mañana.

_ Marian_ me habló Laidan_ solo recuerda que estaré contigo siempre_ yo le sonreí.

Al entrar a la cabaña, Jay me abrazó: “¡Descansa bien!”_ me dijo. Me acosté a dormir y Benson se sentó a mi lado en la cama. “Duerme tranquila, yo voy a cuidar tu sueño”. Le sonreí y tomé su mano hasta que me quedé dormida.

Miraba la luz rojiza de un casi perpetuo atardecer; árboles ásperos e intricados me encerraban. Era otoño y la luz hacía parecer que las hojas de todos los árboles a mi alrededor eran rojas. Caminé sobre la alfombra de hojarasca que crujía con cada paso. Todo estaba en silencio y sentí a alguien detrás de mí, pero no vi a nadie. Llamé a la lejanía a mi padre y solo escuché un vago murmullo. Abracé un árbol y miré hacia sus ramas, todo se veía color rojo y muchas de esas hojas se desprendían descendiendo sobre mí. Comencé a llorar y mis sollozos resonaban con eco. De repente, abrí los ojos y ya no estaba en aquél lugar, me restregué los ojos pues me había quedado dormida y alguien me llevaba en brazos. Entonces, me bajó y quedé en pie sobre una acera. Estaba en una callejuela desierta que estaba poco iluminada por un farol. Al borde de la acera había un gato negro con ojos amarillos, observándome desde un montículo de madera. Al final de la calle había una torre que culminaba arriba en pico y tenía una bandera. Di varios pasos; tenía hambre, pero también tenía miedo. Entonces, la imagen de un hombre enchaquetado saltó de entre los edificios de ladrillo y cemento. Se dirigía hacia mí y eso me dejó inmóvil; no pude dar ni un paso más esperando que se hallara frente a mí. Exhalé nerviosa y enseguida la imagen desapareció. Cerré mis ojos casi temblando y sentí cuando alguien me abrazó por la espalda. Pensé que era mi papá, pero al verlo vi el rostro de Benson.

_ ¿Tienes hambre, Lilith? No te asustes, te voy a cuidar. Piensa que soy como un hermano mayor; no voy a dejar que te hagan daño_ me abrazó y acarició mis mejillas; mordió su muñeca y la acercó a mis labios_ Sé que a veces necesitas esto. ¿No quieres?_ tomé su muñeca y solo la besé; él se echó a reír_ ¡No me duele!_ exclamó a la vez que limpiaba mi labio inferior con su pulgar.

_ ¿Papá?_ demandé sollozando. Él me miró con gesto conmovido.

_ Papá estará bien. Me dijo que te cuidara y debo buscar comida pronto.

Me tomó en brazos y me recosté sobre su hombro. Su olor a madera inundó mi nariz. Cuando me puso en el suelo corrió lejos de mí. Lo esperé sin moverme del lugar y cuando volvió estaba empapado y con su camisa manchada de escarlata. Sus labios estaban manchados de rojo; era sangre y cuando se acercó a mí, señalé su boca. Él se inclinó hacia mí y acercó su nariz a la mía. Sus ojos estaban cambiando de color; tomó mis manos y se las puso sobre sus mejillas. Luego, retiró mis manos suavemente y se levantó; se quitó la camisa y se limpió el rostro. Nuevamente, se inclinó y acercó su rostro al mío.

_ ¿Y ahora Lilith, está mejor?

_ Sí_ contesté, mientras besaba mi mejilla.

_ Te llevaré a un lugar donde te van a cuidar. Es peligroso si te quedas conmigo. Algún día te veré otra vez. No vuelvas a tomar sangre delante de nadie; las personas que te van a cuidar se pueden asustar mucho. ¿Entiendes?

_ Sí_ le dije abrazándolo.

_ ¡Eso es, eres una niña muy inteligente!

Me desperté exaltada y me levanté de la cama en un salto. Todo el tiempo fue él. Laidan me había salvado varias veces. Ahora sabía que mis pesadillas eran en realidad mis recuerdos. Corrí afuera para preguntarle a Laidan si el sueño era real porque necesitaba una explicación, pero me topé con la terrible noticia de que se había marchado. Demandé a Jay el porqué de esa abrupta decisión y solo me contestó que él le había dicho que ya debía cumplir su promesa. Así que se fue sin decir para donde iba, ni cuándo volvería; tampoco se había despedido de mí.

Me subí a la camioneta con Jay y Kiro; los demás se fueron al otro auto y partimos. No me importaba a donde fuéramos; solo quería salir de aquella situación para reencontrarme con Laidan y con mi madre. Sin embargo, no podía ocultar que tenía el alma destrozada. Deseaba con muchísima rabia saber lo que había sucedido con mis padres adoptivos. Si había sido mi tío quien los mandó a eliminar y luego a mí. Quería desenmascarar a Dracón y estaba dispuesta a buscarlo donde fuera; hasta hacer cualquier cosa con tal de destruirlo. Era otra Marian y estaba decidida a luchar hasta conmigo misma; a enterrar mis miedos.

Pensé unos instantes y recordé buscando en el pliegue de mi chaqueta, el instrumento que me había dado Laidan. Lo saqué a la luz observando detalladamente las incrustaciones y el emblema que tenía; con el cual se liberaba la navaja y su sustancia. Sabía exactamente con quién lo habría de emplear en caso de hallarme ante él.

Mientras miraba el cielo con sus matices de azul claro y púrpura, deseaba conocer a fondo el enigma de mi existencia. Había conocido mi realidad; la verdad sobre mi familia. Yo era la descendiente de dos grandes estirpes, cargaba en mi sangre la propia esencia de Lilith. El misterio que me quedaba por descubrir y que deseaba saber con toda el alma era si en realidad estaba destinada a cumplir una profecía. “¡Cuánto pesa la sangre!”_ pensé en voz alta. La sangre es el flujo ardiente de la vida. La mía tenía el enorme poder de hacerme libre o quizás ésta me encadenaba a no poder amar libremente. Me perseguía el miedo a no conseguir lo que realmente anhelaba. Pensaba que amar era mi verdadera redención y solo la conseguiría luchando por lo que sentía. Estaba de vuelta con mi soledad, sabiendo que estaba nuevamente en el comienzo.

Laidan, susurré. Sus ojos desaparecieron como el alba, silentes y en paz. Cuánto estaba dispuesta a pagar por verlos otra vez. Él quiso que lo acompañara y yo me negué a ello por cobarde. Se me tatuaron sus palabras en el alma y con eso supe por qué debía luchar. Aunque comenzaba una nueva vida marcada también por el dolor. Ésta vida me pesaba demasiado; conocer mi procedencia me obsesionaba, pero lo que más me angustiaba era saberme enamorada de Benson.

Sabía que nuestro amor estaba condenado a la imposibilidad porque yo debía cumplir un plan. Uno que desconocía casi completamente y estaba en manos de otras personas. Tenía que confiar plenamente en ellos. Aborrecía el que tuviera que cumplir con una responsabilidad tan grande. Solo deseaba estar con él y eso también lo ponía en riesgo.

Era difícil conocer lo que él era y que la realidad se había transformado en mito. Me pesaba este nuevo mundo; estar en una constante carrera para preservarme; guardar este secreto porque nadie podía saberlo. Una puerta se había abierto y tras ella se hallaba un abismo. Había cambiado todo lo que era y lo que deseaba ser porque yo misma era esa llave. Había abierto esa puerta inconscientemente y destapado el enigma que ahora me atormentaba. Nadie sino yo; quien no creía en nada sobrenatural; quien deseaba una vida normal; quien era ahora la heredera de una Sociedad que creía inexistente y la sucesora de un linaje de sombras. Debía morir en mi forma humana para restaurar lo que se había perdido, reescribir la Historia y destruir para siempre el mito del vampiro.