OLIVER CROOK

EL MISTERIO

DEL MAGO

Diseño de la cubierta: Oliver Crook

Ilustración de la cubierta: Oliver Crook

Corrección: Marian Ruiz

Maquetación: Oliver Crook

Primera edición: Diciembre 2020

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Copyright © 2020 Oliver Crook

Todos los derechos reservados.

ISBN-13: 9798666584781

A todos los que me sufren mientras escribo, a mi pareja Joan, a mi familia y a mis amigos.

≪Cuanto más grande es la dificultad, más gloria hay en superarla.≫

Epicuro

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

FIN

Capítulo 1

Frank Darwen

El asesinato suele ser sinónimo de misterio y terror. El porqué se comete se suele acabar sabiendo, pero lo que nunca sabremos es qué se desata en la mente de una persona para decidir matar a otra.

Ni el dinero ni la venganza, tampoco el desamor; nada de eso es tan importante o duro como para quitarle la vida a alguien.

Lo que aprendí de este caso es que cada uno de nosotros, en nuestro interior, tenemos un porqué o unas creencias que a lo largo de nuestra vida nos hacen tomar unas decisiones y no otras. Algunas de estas decisiones pueden resultar equivocadas a ojos de un tercero, aunque acertadas a los ojos de quien las ejecuta. Somos los demás quienes nos creemos capaces de dictaminar qué está bien y qué no.

Hay gente que se mueve por su ego y otra gente por la ausencia de este; personas a las que no se les mueve nada por dentro y personas que buscan dinero; otras que buscan amor y otras que tienen sed de sangre; y algunas que viven enfadadas con el mundo. Al final del día, todos somos un animal disfrazado fingiendo no ser lo que en realidad somos: un animal.

Esta historia empieza un 21 de Junio. Hacía semanas que se anunciaba que habría un circo para las fiestas de San Juan en el pueblo. Aquel día, desde una pequeña colina en la lejanía, con mi bicicleta aparcada en un árbol cercano y mi cuaderno de escritura en la mano, miraba aquella enorme carpa que se había construido en el campo de fútbol de tierra. Sus dimensiones eran titánicas; no era capaz de ver un solo claro de tierra libre. Tenía ante mí la carpa de circo más grande que jamás había visto.

Me pasé un rato viendo cómo los necios de bachillerato rondaban inspeccionando la colosal estructura. Verlos allí me quitaba las ganas de acercarme más, ya que estaba seguro de que si me veían me iban a dejar un ojo marcado. Yo no les había hecho nunca nada, pero era el precio que tenían que pagar quienes no se relacionaban con los triunfadores en el instituto; o con lo que ellos creían ser. Mi círculo de amigos siempre había sido pequeño e impopular y para los matones eso era el blanco de una diana. Un día me colgaron por los calzoncillos en lo alto de un acantilado. Puede que fuera uno de los días que más miedo he pasado en toda mi vida, y digo uno porque lo pasé peor el día que fui a ver El Misterio del Mago.

Como os iba diciendo, yo miraba desde un sitio privilegiado todo lo que pasaba en el circo. Estaba solo, o eso pensé, porque al cabo de unos minutos de estar allí, alguien que olía a azúcar, a frito y a paja seca se sentó a mi lado. Vestía un sombrero que parecía acabar en las nubes y una capa que podría esconder un elefante. Yo lo miraba, él me miraba, ninguno decía nada; llegué a pensar que era de cera ya que hasta su maquillaje se derretía bajo aquel sol abrasador.

Aun estando a más de treinta grados, noté una corriente de aire frío corriéndome por el cuerpo. No lograba articular palabra. Permanecí callado observando todos los detalles bordados en oro de su traje mientras él me observaba a mí.

Su ojo derecho era azul como el hielo, más grande que el izquierdo por el efecto del monóculo que se le aguantaba por arte de magia. No pestañeaba. Un bigote pelirrojo cuidado y peinado a conciencia adornaba su labio superior. La nariz era tan exagerada que parecía postiza, y las cejas, tan largas que se entremezclaban con el pelo que asomaba discreto por debajo del sombrero y que era rojo como el jaspe. Un fuerte aroma a palomitas recién hechas emanaba desde dentro de su traje.

—¿Qué haces aquí tan solo, joven? —dijo por fin—. ¿Qué tienes ahí? ¿Escribes?

Me había escondido entre los muslos el cuaderno que Poldo me había regalado hacía ya unos cuantos años. Lo hice de forma instintiva. Puede que mi cerebro pensara que aquél estrambótico personaje me iba a robar.

—¿Eres mudito? —insistió el hombre tocándome el hombro.

—No, perdone. Me he quedado en blanco al verle de sopetón. Sí…, estoy escribiendo una historia que me ha contado un amigo.

—Un escritor en potencia… Qué cuaderno tan interesante. Es bastante antiguo y debe tener mucha historia. Es asombroso que un joven como tú escriba a mano y no en un ordenador. Eres de otra época, muchacho. Dime, ¿de qué va ese cuento?

—Me temo que no se lo puedo decir, señor —dije pegándome el cuaderno al pecho.

—Vaya. Te he espantado. Es normal, no te preocupes, niño, todos se suelen asustar al verme, pero luego quedan fascinados cuando les saco la moneda de la oreja. ¿Ves? Como tú.

Me hizo el típico truco de sacarme una moneda de dos euros de la oreja izquierda. Yo no me dejé impresionar. Tenía que esforzarse más si quería impactarme.

—Así que eres un niño difícil. ¡Pues este no te va a dejar indiferente!

Se sacó una baraja del bolsillo de su traje y empezó a contar las cartas.

—¡¿Cincuenta y una?! Me falta una, muchacho. ¿No la tendrás tú? —dijo mirándome a través de aquellos desiguales y penetrantes ojos azules.

—Yo no le he robado nada, señor.

—¡Será que no, bastardo! Déjame ver qué tienes ahí —dijo sacándome un As de corazones del bolsillo de la camiseta.

—No sé cómo ha podido llegar hasta ahí, señor —dije asustado.

Él rio burlón. Estaba mofándose de mí.

—Formaba parte del truco, niño. Un truco de magia no empieza cuando el mago dice que va a hacer magia. Me has caído bien. Voy a regalarte una cosa muy especial —dijo sacándose de la solapa del traje un brillante papel—. Este boleto te va a servir para venir a ver el circo mañana cuando estrenemos. ¿Vendrás con tus amigos?

—No es que tenga demasiados amigos, señor mago.

—Vaya… ¿Con tus padres?

—No creo que mis padres quieran venir conmigo a ver una función de un circo de pueblo. Eso está en un nivel social más bajo del que creen estar ellos.

—No es le Cirque du Soleil, tienes razón, pero hacemos un buen espectáculo. Tenemos trapecistas, un equilibrista, una contorsionista… y mucha más gente. Y yo, el mago, claro. Podrías escribir una historia sobre el circo. ¿Escribes romance, aventura…? Todos tienen historias fascinantes que contarte allí abajo.

Aquel hombre me miraba con una sonrisa excesiva que le iba de lado a lado de las mejillas. En su mano ondeaba la brillante papeleta esperando que yo la aceptase.

—Son relatos de misterio, señor.

—¿Misterio? ¡Qué mejor sitio que El Misterio Del Mago para escribir sobre misterio! Estoy seguro de que encontrarás a alguien con quien venir, ya lo verás, además, con esta entrada tendrás un pase privilegiado. Si vienes, te enseñaré el truco más grande de todos, te enseñaré El Truco Final. Solo tú sabrás cómo se lleva a cabo. Hará que los mocosos de allí abajo, que hace rato que miras, se caguen encima. Luego podrás presumir delante de todos ellos.

—Pero un mago nunca rebela sus trucos. Es lo que siempre he oído.

—Tienes razón. Y si no quieres verlo, puedes cerrar los ojos, pero, si te animas, te digo lo que tienes que hacer.

Poco a poco me iba pareciendo más interesante el personaje. Cada vez que lo miraba, sus pestañas habían crecido algunos milímetros más y el sombrero estaba más alto. Desapareció el olor a palomitas y ahora un dulce aroma a manzana de caramelo envolvía la colina.

—Explíqueme y yo veré.

—¡Así me gusta!

Levantó la mano enfundada en un guante de piel blanco. Supe que tenía que chocársela. Pero al hacerlo, este se desinfló y mi mano chocó contra el árbol de detrás.

—¡Ups! Se me ha vuelto a caer. Mira que le dije a Federico que me la cosiera bien…

Una risa tonta se me escapó y él rio conmigo. Estaba empezando a pillarle el truco a aquel mago tan misterioso.

—Bien, esto es lo que tienes que hacer —dijo corrigiéndose la mano, que se le puso rígida de nuevo—. Cuando lleguen las ocho de la tarde, el truco final empezará; entonces, corre todo lo que puedas y ve a la parte de atrás del circo. Tienes que rodear por fuera la carpa del teatro. Nadie te verá, porque todos estarán muy concentrados en sus puestos, así que, una vez entres por la apertura que hay detrás de la carpa, tendrás vía libre para llegar hasta la escalera que sube al andamio de detrás del escenario. Todo estará muy oscuro, pero, si no te entretienes y vas rápido a la posición que te digo, no te pasará nada. Desde allí verás una pista del truco con el que sorprenderé a los presentes. Tampoco te lo voy a poner tan fácil. Tú estate atento en todo momento y después de la función nos vemos en mi caravana para comprobar que lo has captado.

Yo asentí con la cabeza intentando entender lo que me decía. Qué nervios pensar que podría ver los entresijos del circo y observar la magia desde un sitio tan privilegiado.

—¡Bien! ¡Nos vemos mañana! Búscame antes de la función y te daré un paseo por todos los rincones. ¡Ah!, y si no me encuentras, pídeselo a Federico o a Leuco. Los reconocerás porque van vestidos de pájaros. Uno es muy flamenco y el otro… No tendrás problema para encontrar al otro. Estoy seguro de que serán los mejores guías de entre todos los personajes que me acompañan en este gran viaje.

—¿Usted no estará?

—Esperemos que sí, pero, como jefe del circo que soy, de vez en cuando me veo metido en líos y problemas que no son del agrado de chicos como tú. Prométeme que vendrás a vernos. ¡Va a ser genial!

—¡Se lo prometo, señor mago!

—¡Oh no! Llámame Frank. Frank Darwen.

—¿Darwen? ¡Como el de los animales!

—Darwin, ese es Darwin —dijo riéndose—. Yo tengo una e.

—Pero ese nombre no es de por aquí. Ni tampoco italiano. La mayoría de circos que vienen son de Italia.

—La gente de circo no somos de ningún sitio. Ni somos todos de Italia. No hemos nacido en ninguna parte del mundo. Cuando entras dentro de esa carpa —dijo señalando el gran toldo—, el universo fuera de ella desaparece. El tiempo no corre. ¿No es fantástico?

Su cara de loco volvía a ponerme los pelos de punta. No entendía por qué a mí, yo que estaba en aquel lugar apartado del circo. ¿Cómo había llegado hasta mí?

—¿Cómo he llegado hasta ti?

—¿Cómo...?

—¿Que cómo lo he sabido? Soy mago…

Me quedé mirando el billete de la entrada como si yo fuera Charlie y hubiera conocido al señor Wonka. No era de oro, sino de un color azul brillante donde me veía reflejado.

—Gracias, señor…

Al mirar de nuevo arriba vi que estaba solo. Ni rastro de nadie a mi alrededor. El extravagante señor Darwen había desaparecido como si hubiera sido gaseoso. Solo quedaba el rastro de un olor de nube de azúcar. Me quedé pensando que era un mago de verdad, mirando fascinado la entrada en la que ponía con grandes letras:

«EL MISTERIO DEL MAGO».

¿Habían llamado al circo así? ¿Qué mago que pretende ser famoso no pone su nombre en el espectáculo? Detrás de la entrada había dibujada una enorme flecha brillante.

—Qué tío más raro —dije hablando solo, como si me hubiera contagiado su locura.

Miré el reloj y, sin ser ni mago ni vidente, predije mi futuro: mis padres me iban a dar un sermón terrible por llegar tarde a comer y puede que me quedara encerrado en casa por unos días. No sé cuánto tiempo había estado allí sentado. Sin duda, bastante más de lo que pensaba.

Cogí la bicicleta y salí pitando hacia casa.

Capítulo 2

Leopoldo Fénix

Me dispuse a entrar en casa por la ventana de mi habitación que se encontraba en el segundo piso. Tenía una escalera improvisada hecha de huecos de ladrillos y tuberías de plástico que, de momento, aguantaba mi peso. Al abrir la ventana, vi que tanto mi madre como mi padre estaban esperándome allí plantados. No había por donde huir.

—Hemos comido sin ti, Nathan —me dijo mi madre con el ceño fruncido.

Se llamaba Tania y era enfermera en una clínica. Era estricta como la que más. A veces odiaba ser hijo suyo; no quiero imaginarme haber sido un paciente suyo.

—¿Crees que estas son horas de venir? —resopló también mi padre.

Si mi madre era estricta, mi padre ponía firmes a las abejas: había dedicado prácticamente toda su vida al ejército. Con eso digo bastante. No es que todos los militares sean iguales, pero él creía que los niños debíamos saber disparar un arma a partir de los doce años. Qué tonterías, diréis; pues decídselo a un niño sin apenas amigos a quien lo único que le gustaba era escribir y leer.

Siempre he pensado que no me entendían, que teníamos dos percepciones del mundo completamente opuestas. En realidad, creo que les molestaba tener un hijo. Eran espíritus libres por naturaleza. Siempre les había gustado recorrer y explorar el mundo, vivir sin ataduras. Cuando yo aparecí, la vida les cambió para siempre. Nunca me han perdonado el nacer y no sé si me lo he perdonado yo.

Estuvieron de pie delante de mí lanzándome sermones sobre mi ausencia a la hora de comer. Yo no escuché ni la mitad. Muchas veces acababan culpándome hasta del cambio climático; se ve que disfrutaban de una buena riña... Eran irritantes. Lo que más me gustaba era cuando se iban al refugio de montaña y me dejaban solo por unos días. Esto tan solo ocurría cuando estaba cerca Poldo.

Su nombre era Leopoldo Fénix y era detective. Le encantaba enviarme cartas explicándome los diferentes casos que iba resolviendo cuando no estábamos juntos. Una de las cosas que siempre me decía era que no había que perder la costumbre de enviar cartas y leer en papel, él y sus cosas. Para mí era uno más de la familia; de hecho, no tengo ningún recuerdo de un tiempo sin Poldo. Había crecido con su presencia intermitente en casa.

Cuando esta historia empezó, hacía días que no recibía nada suyo. Llegué a pensar que no quería saber de mí o que algo malo le había ocurrido; él era así, impredecible.

Mis padres seguían hablándome cuando sonó el timbre en el recibidor. ¿Una visita? Nos quedamos preguntándonos quién sería. Sonó dos veces más siguiendo un ritmo peculiar; el ritmo que usa alguien para ser reconocido, como si de una contraseña se tratara. Era Poldo. Solo podía ser suya aquella manera de tocar el timbre.

Bajé las escaleras saltándolas de dos en dos y, en tiempo récord, me planté en el vestíbulo. Al abrir la puerta, apareció el joven tucán delgado de flequillo rubio que tanto me gustaba. Irradiaba felicidad por dónde pisaba. Nos dimos un abrazo largo y le regañé por no haberme contado que venía a verme.

—Amigo Nathan, ¡cómo has crecido, por Dios! —dijo levantándome un brazo como quien examina el sexo de un pollo—. ¿Cuántos tienes ya? ¿Dieciséis?

—Casi, uno más. ¡Eh! Tú tampoco estás más joven, la verdad.

—La vida no me trata del todo bien, amigo. ¿Has estado recibiendo mis cartas? —dijo susurrándome en la oreja.

—Claro que sí —respondí en el mismo tono—. Falta que me cuentes la resolución del último caso, aunque ya sé quién lo hizo.

—¿De verdad? Tienes un ojo más vivo que el mío, compañero. Lo hablaremos luego entonces. ¿Dónde están tus padres? ¿Están en casa?

Mis padres bajaron y estuvieron hablando con él un buen rato mientras tomaban café en la cocina. Casi ni me dejaron intervenir. Después de horas, Poldo se dirigió a mí:

—¿Me enseñas en lo que estás trabajando?

Hablamos de los casos que fui escribiendo a partir de las cartas que me había enviado. No llegué a publicarlos; supongo que no me parecían lo bastante buenos, o mejor dicho, lo bien escritos que me habría gustado. A quién iba a gustar lo que escribía un chico como yo. Solo ahora, después de todos estos años, me lleno de coraje y me olvido de todo lo que antes me paraba. Hoy me propongo explicar la historia de mi amigo, el detective Leopoldo Fénix, empezando por el primer caso que vivimos juntos.

Me encantaba estar con él y aquel día no lo fue menos. Hablamos de asesinatos, tragedias, conspiraciones absurdas, asesinatos imposibles; de vez en cuando filosofábamos, y a menudo nos encontrábamos sintetizando tóxicos y venenos capaces de matar a un ser humano. Esto último lo hacíamos para adquirir conocimientos que nos ayudaran en algunos casos y relatos ficticios.

A mis padres no les hacía ni pizca de gracia que hablara con él de asesinatos y crímenes, y mucho menos que diseñáramos venenos. Pero era de los pocos amigos que tenía, así que no podían hacer otra cosa mas que apoyarme. Aunque me sacara más de quince años.

Nos pusimos al día y, por supuesto, le expliqué lo que me había sucedido aquella mañana con el extraño mago. Solo omití lo que me dijo que tenía que hacer para ver el truco final.

—Qué misterioso —contestó—. ¿Sabes, Nathan? Podríamos ir tú y yo a ese circo. Tengo ganas de conocer al tal Darwen. Seguro que damos con algo que te inspire para tus historias. ¿Te imaginas escribir por fin una en primera persona? ¿Eh? ¿Qué te parece?

—Ojalá, pero mis padres no me dejarán ir. He llegado tarde a comer. Son lo peor de lo peor. ¿Qué les he hecho yo para que no me dejen vivir tranquilo, como los otros chicos?

—Nunca los entenderé. Te tienen encerrado, amigo. Hablaré con ellos mientras cenamos, no se podrán resistir a mí. —Y me guiñó el ojo.

Esa noche nos sentamos a cenar en la mesa del patio. Mi padre sirvió unos espagueti a la boloñesa buenísimos. No podía decir que fuera muy buen padre, pero se le daba bien cocinar y al menos me tenía alimentado.

—¿Y qué te trae por aquí? Hacía tiempo que no te pasabas. ¿Va todo bien? —le preguntó mi madre mientras mi padre le servía los espagueti.

—He estado en Barcelona todo este tiempo. Me ha ido bien allí, pero todo se acaba. Uno tiene que salir a buscar nuevos objetivos en la vida.

—Ya. Yo llevo por lo menos veinte años trabajando en la clínica. No hace falta que me lo digas.

—Mamá, ¿te has enterado del circo que han montado en el campo de fútbol? —introduje con disimulo, como si se me acabara de ocurrir.

—Algo he visto… Sé por dónde quieres ir, Nathan, olvídalo. Estoy cansada de que no cumplas ni un compromiso. Si te digo que vengas a la una, vienes a las tres. Cuando aprendas a comportarte tendrás más libertad.

—Es una pena —dijo Poldo—. Me han dado dos entradas para mañana. Pensaba que podría ir con el chaval. Aquí no conozco a nadie más.

—Vamos, Tania, déjame ir con Poldo.

—No me llames Tania. Soy tu madre.

—Me encanta que te enfades cuando te llamo Tania. ¡Venga, va! ¿Vamos a dejar que Poldo vaya solo al circo? ¡Es nuestro invitado!

—Eso. Para empezar, no tengo ni idea de cómo llegar a ese circo.

—Vamos, vamos. ¿Qué está pasando? —dijo mi padre mientras nos iba poniendo los platos a cada uno—. Si va a ir con Poldo…

—No te entiendo, Roberto. Hay días que le dejas sin cenar por pequeñeces y hoy…, mírate, ni te reconozco —dijo ella frustrada por ser la mala de la película, una vez más.

—Va a ir con Poldo… Seamos flexibles por un día.

Y así fue como Poldo consiguió convencerlos para que me dejaran ir al circo que peor me lo ha hecho pasar en toda mi existencia. Poldo era otro mago, capaz de convencer a un esquimal para comprarse unas bermudas, y a un saharaui, una moto acuática. Por eso los asesinos no eran capaces de salir de su cerco una vez los desenmascaraba.

En un momento de descuido me pasó una servilleta y con un movimiento de cejas me indicó que la abriera. Ponía:

«TAMPOCO HA SIDO TAN COMPLICADO».

—Estaba todo buenísimo, me ha encantado —dijo dándose palmadas en la barriga.

—Hay postre, Poldo.

—No, gracias, me he quedado bien. No acostumbro a cenar tanto.

—Tengo pastel de queso de la pastelería que tanto te gusta. Lo he comprado esta tarde.

—¡Dos trozos para mí! ¿Vas a querer, Nathan? —exclamó cambiando de opinión.

—Yo no puedo más.

—¡Tres para mí entonces, Tania!

—Ya sabía yo que no te podrías resistir.

Poldo tenía una fuerte debilidad por la comida, sobre todo, por la tarta de queso. Aún y volviéndose loco comiendo, seguía siendo un palo alto y seco que no habría engordado ni comiéndose la tarta entera. Su complexión atlética hacía que todo el mundo lo envidiara. A mí, ver cómo engullía los tres trozos me producía náuseas. No porque fuera un pastel malo, no; aquel pastel era el mejor pastel de queso de todo el pueblo, pero después de un plato de espaguetis a la boloñesa zamparse tres trozos de pastel de queso era abusar. Tampoco me sorprendí demasiado, era típico de él. También perdía el norte delante de un buen plato de canelones. Seguro que los comeríamos al día siguiente. Mis padres siempre sabían cómo contentar a los invitados: eran profesionales en la materia. Tenían un enorme refugio de montaña en lo alto del Pirineo catalán que en temporada de invierno estaba siempre lleno. Lo curioso era que, aun siendo maestros de la hospitalidad, no sabían cómo mantener un hogar tranquilo y ausente de gritos. Ojalá me hubieran tratado a mí igual que trataban a Poldo.

—Nathan, se te hace la boca agua… ¿De verdad que no quieres? —me dijo Poldo acercándome un trozo mientras masticaba una enorme pelota de queso.

—Gracias, pero no —dije con una gran carcajada. Siempre sabía cómo sacarme una sonrisa—. Por cierto, mamá, ¿dónde está el señor White?

—No le llames por el apellido. Me hace parecer una señora que tuviera esclavos en casa. Marlin tiene unos días de vacaciones; ha trabajado muy duro este año. Debe de estar en una isla del Caribe tomándose un mojito a nuestra salud.

«Sobre todo, a la tuya…», dije para mí.

—¿Has dicho algo?

—Nada, que seguro —dije poniendo una sonrisa inocente.

—Qué lástima. Tenía ganas de verlo —dijo Poldo. La verdad es que los tres congeniábamos muy bien. El Sr. White vivía en casa y nos ayudaba en todo, era el auténtico pilar de la familia. Ya os contaré más cosas de él en otra aventura.

Después de cenar, Poldo tocó el saxofón. Era un placer sentarse a escuchar aquellas notas. No era el único instrumento que tocaba; su mente privilegiada y sus ágiles dedos también tocaban el piano y la guitarra como el mejor experto.

Marchamos a dormir. La cama de Poldo estaba debajo de la mía. Yo siempre me quedaba dormido viéndolo babear como si fuera un bebé. Ese día fue igual. Hasta que en mitad de la noche un ruido me sobresaltó. Abrí un ojo.

Vi que Poldo no estaba en su cama. Alguien hablaba en el piso de abajo, pero no era una voz familiar. El silencio y mi nerviosismo pusieron mi corazón a galopar contra mis costillas.

Planté los pies en el suelo de uno en uno con intención de acercarme a la baranda del pasillo frente a mi habitación. La voz se oía más fuerte. Poldo no estaba por ningún lado. Bajé las escaleras sin hacer ni pizca de ruido (a diferencia de aquella mañana, que las había bajado a la velocidad del rayo).

Entonces reconocí su voz. Poldo hablaba con alguien, pero no supe con quién. Las luces estaban apagadas y la puerta de casa seguía cerrada por dentro. Desde el pasillo vi la cocina y una sombra que se dibujaba por la tenue luz de la luna que entraba por los ventanales. Sin duda era Poldo, pero no había nadie más. ¡Estaba hablando solo! Yo no era capaz de articular palabra: los labios no respondían a las órdenes de mi cerebro.

«Llámalo. Di Poldo. Di algo. Pregúntale si se encuentra bien».

Tampoco era capaz de mover las piernas y me mantenía inmóvil delante del pasillo que llevaba a la cocina. Entonces pude entender algo de lo que decía.

—¿Dónde te has metido? —les decía a los cajones de la cocina mientras los iba abriendo de uno en uno.

¿Quién iba a haber dentro de los cajones? A Poldo le habían sentado mal tantos pasteles de postre, pensé. La rodilla me crujió y él lo oyó. Antes de que se girase yo ya estaba corriendo escaleras arriba y tirándome en plancha a la cama. ¿Cómo pudo oír algo tan sutil? Sentí pasos subiendo la escalera mientras yo me tapaba hasta las cejas.

Entró en la habitación y se tumbó. ¿Era él? No tenía las agallas de sacar la cabeza. Qué tontería, pienso ahora, ¿quién iba a ser sino él? Tras unos minutos que me parecieron horas oí su voz que decía:

—Buenas noches, Nathan.

Me quedé un poco más tranquilo y, sin saber si lo que había pasado había sido un sueño o realidad, me dormí.

Capítulo 3

Bailar pegados

Al día siguiente, allí estábamos. La cabeza de una serpiente con ojos en espiral hacía de entrada a la gigantesca carpa del circo. Seguía asombrado por aquella colosal estructura de tela que, aunque la había visto la tarde anterior desde la lejanía, desde la cercanía se me antojaba aún más imposible.

Al entrar, un pueblecito tétrico, casi fantasma y de puestos ambulantes, se desplegaba ocupando el recinto. El techo simulaba una noche estrellada. Un gran foco circular iluminaba tímidamente el interior pretendiendo ser una luna llena. Parecían las doce de la noche aunque solo fueran las tres de la tarde. Los caminos que iban de una tienda a otra estaban todavía vacíos, demarcados por unos árboles negros carbonizados con caras talladas en los troncos cuyos ojos te seguían allá donde fueras, tan inquietantes que me propuse no volver a mirarlos más.

Dentro de la carpa había otra gran carpa. Recordé el juego de muñecas rusas que tenía mi madre y me pregunté si habría otra más pequeña dentro de la segunda.

Tampoco faltaba lo típico de los circos: un tiovivo, una tienda de nubes de azúcar, una churrería, otra de palomitas, manzanas de caramelo..., de hecho, tan solo esta última parecía contener vida dentro. Paseamos hasta llegar allí. Por lo que decían los carteles que colgaban en sus puertas, las tiendecillas abrían a las cuatro de la tarde. Faltaba menos de una hora.

Yo solo quería que apareciera Frank. No había quedado con él de ninguna manera, pero esperaba que con su magia detectara que ya había llegado y poder verlo antes de que la función empezase.

—Repíteme lo que te dijo el mago —me dijo Poldo mientras caminábamos.

—Que si no lo encontrábamos a él, buscara a un hombre vestido de pájaro… Que hay dos, uno muy flamenco y el otro… Que tampoco habría problema, vaya. Algo así.

—Qué tipo más extraño. «¿Busca dos hombres vestidos de pájaros?». Creo que topaste con un loco, sinceramente, ¿Vas a querer una manzana de caramelo?

No llevaba intención de comerme ninguna, pero cuando estuvimos delante del puesto no lo pude evitar: la boca se me derretía pensando en el azúcar.

La señora que atendía el puesto, de avanzada edad, se quedó mirándonos con cierta repulsión. No parecía contenta de vender nada.

—¿Oiga, ha visto por aquí a un tal Frank Darwen? —preguntó Poldo cuando tuvimos las manzanas de caramelo en las manos. Y acercándose a mi oído para que la tendera no pudiera oírlo, añadió—: Creo que es la que debe actuar en el tren de la bruja. —No pude evitar soltar una carcajada.

—¿Si he visto a quién? No conozco ningún mozo con ese nombre, lo siento. Solo conozco al de la churrería de la derecha y el de los algodones de azúcar de la izquierda —dijo la vieja con ganas de morirse.

—Es un hombre que lleva un sombrero altísimo y una capa con la que puede cubrir un teatro entero si quisiera.

—¿Ese hombre se llama Drank Farwen?

—Frank Darwen, señora, sí, así es.

—Pues no, hoy no lo he visto. Las caravanas de los del circo están apartadas del camino principal. Supongo que debe estar allí o ensayando en la carpa del teatro.

La mujer señaló con un dedo tembloroso hacia la carpa situada dentro de la enorme carpa. Las notas de una canción salían de allí dentro. Nos acercamos a preguntar.

—¿Todo esto está metido dentro de la carpa que veíamos desde fuera? —dijo Poldo al entrar en la segunda carpa.

Era espectacular; no sabíamos dónde mirar. Se me escapaba la risa tonta de lo abrumado que estaba observando el espectáculo de luces y decorados. Parecía una jungla. Una humedad extraña nos iba impregnando en la piel. Se oía algo como el sonido que hace el agua de un gran río al cruzar una frondosa selva.

El escenario, de tablas de madera, estaba a un par de metros sobre suelo, rodeado de un semicírculo de gradas divididas en cinco pisos todavía más altas. Alrededor del escenario había una piscina de agua iluminada y, a cada lado, gruesos cortinajes escondían las bambalinas del teatro. En el centro y a mayor altura, destacaba una concha marina, el típico asiento donde una sirena espera un barco de jóvenes marineros para encantarlos.

El techo de tela de color azul y blanco iba haciendo ondas por todo el circo. En el punto más alto de la carpa, una pareja volaba por entre las nubes, columpiándose entre dos trapecios. Saltaban de un lado al otro, uno recogía al compañero y así sucesivamente, como dos peces danzando dentro del agua.

—Mira, Poldo, arriba.

—¡Hola! ¡Los de arriba! —gritó.

La voz de Poldo resonó por el teatro haciendo que el chico se distrajera y dejara de prestar atención a su compañera. No llegó a coger la mano que la chica le tendía y cayó desde una gran altura. Por suerte, la red de seguridad, de la que no nos habíamos percatado, lo recogió salvándole de una muerte segura. Después, la chica con una flexibilidad y un contoneo magistral cayó intencionadamente al lado del chico.

—¿No ha visto que estamos trabajando? ¡Podría habernos matado! —dijo ella.

—¡¿Está tonto o qué?! ¡Casi me mata! —chilló furioso el chico.

El atuendo que llevaban no lo supe interpretar del todo. Eran una mezcla de sirenas sin cola con un coral vivo y lleno de vida, ambos enfundados en un traje de malla azul a modo de segunda piel y unas ostras en los pechos. El cuerpo lo tenían enrollado en algo gelatinoso que parecían algas. En la cabeza tenían coral a modo de corona no muy voluptuosa. Era un traje discreto sin muchos volantes ni ornamentos que sobresalieran de su cuerpo para que no les molestara en los bailes a tanta altura.

Aún sin ser peces, los llamaría la pareja pez, porque eso fue lo que pensé.

—Perdonad, estamos buscando al señor Darwen.

—Pues que tengáis suerte, nosotros…—dijo el chico pez.

—… no lo hemos visto todavía —continuó la chica pez—. ¡Ups! Ya lo hemos vuelto a hacer, lo sentimos...

—Lo hacemos sin querer, nos conocemos tanto...

—… que nos acabamos las frases el uno al otro.

—Somos almas gemelas.

No me lo podía creer; vaya cliché para una historia, pensé. Esas parejas suelen presumir de lo mucho que se parecen y se conocen. Incluso se parecían en su aspecto físico y hasta las caras tenían rasgos similares. Ese tipo de parejas acaba evolucionando para confundirse en una con el paso de los años. Era un fenómeno digno de estudio.

—No nos habéis preguntado, pero… —dijo el chico pez.

—… él es Valerio —dijo la chica pez.

—… y ella Valentina —dijo el chico pez.

—Los dos somos trapecistas —dijeron a la vez. Qué pesados se me hacían. ¿Y el nombre? No podían haber cogido uno más igual? Puede que os esté contando la historia con los nombres cambiados. Han pasado tantos años que ya no sé si era Valerio, y Valeria, Valentino y Valentina, Valentino y Valeria… En fin, les llamaré Valerio y Valentina, que es como mi mente los recuerda.

—Entonces, debéis estar dentro del elenco del Misterio Del Mago… ¿Sabéis dónde podemos encontrar a Frank?

—Qué pesado es tu amigo, chaval —dijo Valerio.

—No lo sabemos —le siguió Valentina—. ¿Verdad que no, amorcito?

—No sois solo pareja artística veo…

—Bueno, al final el roce hace el cariño.

—Por cierto, ¿quiénes sois vosotros? No está abierto al público todavía. ¿Qué hora debe ser?

—Mi nombre es Leopoldo y él es Nathan. Tampoco estaba cerrado y mi amigo, se encontró al señor Darwen ayer por la tarde. Le dijo que con esta entrada —Poldo enseñó la entrada que yo llevaba en la mano— podríamos entrar a ver los entresijos del circo antes que nadie.

Valerio y Valentina miraron la entrada. Él le dirigió una mirada extraña a su compañera.

—Sinceramente, no tenía ni idea de que existiera una entrada como esta —dijo Valerio pensativo.

—¿Y dice que se la ha dado Frank?

—Un mago con un gran sombrero y una gran capa —dije yo.

—Es Frank —dijeron a la vez con caras de aburrimiento.

—¿Hay algún problema? —preguntó Poldo.

—No, supongo que no. Él manda, así que, hace siempre lo que quiere.

—… lo que le viene de gusto. Es insoportable. Algún día tendría que desaparecer de verdad, sin trucos…

—Así es, pero nosotros también hacemos lo que queremos, ¿verdad? —le dijo Valentina a Valerio tirándole de la malla de forma picarona.

Ellos también eran insoportables. Dicen que la gente ve los defectos propios en personas ajenas. Cuanta razón tienen quienes lo dicen.

—¿Tiene pareja, Leopoldo? —dijo Valerio directo.

Recuerdo la reacción de mi amigo y no pude evitar una pequeña risa. Lo habían pillado fuera de juego. Su respuesta fue más graciosa todavía que la reacción.

—¿De baile? —dijo confuso.

—No me refería a ese tipo de pareja —dijo Valerio riéndose a carcajadas.

—Déjalo, Valerio, no le pongas en un compromiso. Ya se irá soltando… —añadió Valentina.

Cada vez que uno de los dos hablaba, se me ponía el bello de punta. Eran muy descarados. Rozaban la línea de lo grotesco. Avasallar a alguien de esa manera es tan incómodo para quien lo recibe como para quien lo presencia.

—Tendrá que soltarse —dijo Valerio saltando del escenario y poniéndose detrás de Poldo mientras le daba un masaje en la espalda. Después de la espalda vino el torso, después las piernas. Un magreo en toda regla.

Poldo lo estaba pasando mal. Leía en sus ojos la incomodidad y la vergüenza que estaba aguantando. Hasta el icónico flequillo se le había caído.

—Lo que más me gusta es su nariz. ¿Podemos llamarle Poldo? —dijo Valentina.

—Mis amigos me llaman así —contestó él, tenso como un palo.

—Bien, pues seremos amigos, Poldo. Tienes una nariz muy prominente. Llega a todos los sitios antes que usted, estoy segura.

—Ya lo creo, Valentina —respondió Valerio—. Es capaz de oler lo que habrá mañana para cenar.

—No tengo ningún complejo con mi nariz, así que tomo como piropos lo que me están diciendo.

—Y lo son, Poldo, lo son —añadió el chico.

—Su tez es firme como una roca, pero delicada como la seda. ¡Mira las manos! Usted debe hacer milagros con estas manos. ¿Las has tocado, Valerio?

—No es necesario —dijo Poldo apartándose de aquellas dos garrapatas que cada vez se pegaban más a él—. Mejor seguimos con la búsqueda del señor Darwen por otro sitio.

—Qué pena, entonces —dijeron los dos al unísono atizando un azote en el trasero de mi amigo.

—Entonces, diremos que Frank suele estar siempre en su caravana. En aquella dirección —dijo Valentina señalando la parte izquierda de la carpa—. Por allí están las caravanas.

Sin decir nada más, se apartaron de Poldo y se subieron a la red. Engancharon cada uno un trapecio y empezaron a subir y a subir hasta llegar a una altura de vértigo, retomando de nuevo las peripecias que ensayaban minutos antes. Nos quedamos un rato embelesados con sus bailes de altura. Eran capaces de hacer una pirueta tras otra sin vomitar lo que habían comido. Qué valor, pensé. Poldo miraba igual, aunque debía estar pensando algo diferente; quizá seguía en shock por lo que le había pasado.

—Qué tipos más extraños, ¿no crees? —le pregunté preocupado.

—Nunca me he sentido tan observado y admirado. Ha sido una situación muy violenta. Me han sobado por todos y cada uno de los rincones de mi cuerpo.

—Ya lo creo. Tampoco te he visto nunca reaccionar de esa manera. Parecías un palo.

—¿Qué querías que hiciera? —dijo indignado—. No me los podía sacar de encima, ni siquiera sé en qué momento se han acercado tanto. Cuando me he dado cuenta, ya los tenía encima.

—A mí me ha parecido grotesco… Lo estaba pasando mal por ti.

—No más que yo. Te lo aseguro. Vayamos a buscar a ese tal Frank. No quiero pasar más tiempo aquí.

Dejamos atrás la carpa principal del circo y regresamos al paseo de árboles mirones. Al salir, una figura negra iluminada por la falsa luna esperaba fuera. ¿Era a nosotros?

Capítulo 4

Dos pájaros de un tiro

Era una figura fina como un palillo y joven, no tendría más de treinta años. En vez de pelo, en la cabeza tenía plumas, plumas negras y espesas. Sus cejas oscuras y pobladas se curvaban como si tuvieran vida propia y un tirabuzón adornaba el rabillo de la derecha. Sus ojos, negros como un pozo profundo, estaban custodiados por unos párpados oscurecidos por una sombra aún más negra si cabe, y los labios manchados de carmín oscuro. Una gran capa de plumas que dentellaban tonos azulados y verdosos le cubría el cuerpo. Frank me habló de dos pájaros, uno muy flamenco y otro… Este debía ser el otro, pensé; no lo encontré demasiado flamenco.

—¡Bienvenidos! Soy Leuco, Leuco Pica —dijo extendiéndonos la mano cubierta por un largo guante de goma negra.

—Encantados —dijo Poldo—. Yo soy Leopoldo y él es Nathan.

Me quedé detrás de Poldo observando al pájaro. Era más extravagante aún que los dos anteriores. Lo inspeccioné más a fondo y al mirarle los pies vi que se sostenía sobre unas plataformas de al menos quince centímetros. Y a pesar de ellas, no parecía demasiado alto.

—¿Estáis buscando a Frank? —dijo la urraca.

—Nathan se encontró con él y le dio un pase especial. Queríamos que nos explicara en qué consistía el privilegio.

—Me lo ha comentado. Parece que está poniendo a prueba algo nuevo. Creo que es para atraer a más público y así mejorar la publicidad del espectáculo. Últimamente no es que vayamos muy bien en la venta de entradas. No somos muchos, pero somos muy exigentes con los sueldos.

—¡Ah, bueno! Yo pagaré mi entrada; no había nadie en taquilla cuando hemos entrado, por eso no…

—No se preocupe usted… Lo acompaño yo mismo hasta allí —dijo dándole una palmada en la espalda y dejando ver lo que a todas luces era un diente de oro—. Le cobraré la entrada a precio de amigo.

Se nos quedó mirando durante unos segundos: o esperaba algo de nosotros o se le había acabado la batería. Poldo carraspeó la voz y la urraca volvió en sí.

—Síganme —dijo echando a andar y hablándonos mientras caminaba—. Es un chico muy mayor y usted muy joven para ser su padre.

—De hecho, no soy su padre. Somos amigos, compañeros de aventuras.

—¿Amigos? Me parece bien.

Después de unos minutos caminando detrás de Leuco, llegamos a la cabeza de serpiente que adornaba la entrada. Una fila larguísima de gente esperaba fuera de la carpa. Casi no recordaba que fuera era de día.

—¡Serpientes! Qué repelús, ¿no? —dijo Leuco con un ligero movimiento de hombros al llegar a la taquilla que había bajo la víbora de cartón pluma.

—¿Tenéis animales en el circo? —pregunté curioso.

—¿Animales reales, quieres decir? ¿De los de verdad? ¿De los que se mueven y comen y hacen sus necesidades? O sea yo hago de animal y me muevo y como y hago mis necesidades, pero no soy un animal de verdad. Mejor dicho, las personas somos animales de verdad. ¿Te refieres a personas o a animales de verdad que no son personas?

—Animales de verdad que no son personas quiero decir —insistí.

—Pues tendría que pensármelo… No lo sé.

—¿No lo sabe?

—Es que pierdo la memoria de vez en cuando… Ten este naipe; aunque no lo creas, es para ti. ¿Contento? —dijo sacándose un As de diamantes de no sé que lugar del cuerpo para que me callara—. Eres un chico muy parlanchín. Tienes que aprender a estar quietecito. Son veinte euros, Sr. Poldo.

—¿Veinte? En el cartel pone…

—¿Qué cartel? —dijo la urraca escondiéndoselo detrás—. Veinte. Lo toma o lo deja.

Poldo me miró decepcionado y accedió a pagar.

—¿Dónde he dejado mi cartera? —dijo Poldo tocándose el bolsillo.

—La tienes en el bolsillo trasero del pantalón, Poldo.

—Nunca la pongo ahí —dijo extrañado.

Me pareció raro, pero recordé el episodio de la noche anterior. Debía estar pasando una mala racha y a veces lo veía distraído. Había momentos en que no parecía el mismo de siempre.

—Gracias, Sr. Poldo, un placer hacer negocios con usted —le dijo mientras le ponía una pulsera fluorescente; después me puso otra a mí que parecía no brillar igual—. Ahora me voy a encargar de darles un paseo para que vean todo lo que tenemos en nuestro recinto antes de que entre toooda esa gente de ahí fuera.

—¿A qué hora entran? —pregunté.

—Al chico le gusta hablar por los codos… ¿Qué hora es? ¿Las cuatro? ¡Pues es hora de que entren! ¡Se nos ha ido la pluma al suelo!

Un montón de niños de todas las edades empezaron a entrar acompañados por sus padres, madres, abuelos y abuelas. Era una estampida en toda regla. La churrería, que ya había abierto, se llenó en menos de un minuto y en el puesto de la vieja de las manzanas de caramelo hacían cola diez personas. A la vieja se le había iluminado el rostro desde la última vez.

—¿La pluma al suelo? —pregunté extrañado.

—Los humanos dicen el santo al cielo y los pájaros decimos la pluma al suelo… Todavía tienes mucho que aprender, Pathan.

—Nathan —contesté molesto.

—Como fuere. ¿Quién tiene un nombre tan raro como el tuyo? —dijo retomando el camino.

—¿Raro el mío? ¿Quién se llama Leuco y de apellido Pica?

—Sr. Poldo, ¿cómo es que ha venido con este chico tan insolente?, ¿cuántos tiene?, ¿dieciséis años?

—Diecisiete —dije sin dejar que Poldo se metiera en una conversación que llevaba trazas de discusión—. Y ¿en qué momento han pagado toda esta gente que está entrando?

—¿Pagar? ¡Hoy es el estreno! Hoy no se paga. Directrices del Sr. Darwen.

—Pero... — Poldo me cortó con un codazo. ¿Cómo podía callarse ante semejante atropello?

—¿De qué se encarga usted en el circo, señor Pica? —terció Poldo. Su intención era sacarnos del enfrentamiento, pero ¿por qué? ¡Era injusto lo que el pajarraco le había hecho!

—Pues ya lo verá, soy el alma del espectáculo. Soy capaz de aguantar cosas y personas en equilibrio estando encima de una vara que está, a su vez, encima de una pelota que no está sujeta en ningún sitio. Y muchas más cosas, pero no quiero estropearle el espectáculo.

—Y veo que se le da bien el ilusionismo.

—¿Lo dice por el naipe de antes? Es un truco sencillo. Frank nos ha enseñado algunas chorradas a lo largo de estos años.

—¿Lleva mucho tiempo viajando con este circo?

—Pues ya debo llevar unos diez años. He hecho mucha fortuna en este tiempo. Podría jubilarme si quisiera. Soy joven, guapo, y rico. Lo que todo el mundo busca. ¿Eres rico, joven?

—No.

—Tus padres sí que lo son, ¿verdad niño?

—¿Usted qué sabe?

—Que malas pulgas tiene su hijo.

—¡No soy su hijo!

—Ya, ya lo has dicho, Rathan… Sigamos, os llevaré a un lugar que es especial para todo el mundo menos para mí.

—¿No nos llevaba a ver a Frank? ¡Y me llamo Nathan!

—¿Frank? ¿El jefe? Huy no, no podréis ver a Frank. Está muy ocupado con sus cosas de jefe. Creo que hoy venía alguien del ayuntamiento. Esa gente siempre busca dinero por todas partes. Multa por ocupar demasiado espacio, multa por ocupar poco espacio, multa por el color de la carpa, multa por traer animales… Así que a Frank será complicado verlo, pero os presentaré a los demás personajes del circo.

—¿Por traer animales?

—¿Cómo dices? ¿He dicho animales? Quería decir caníbales… Caníbales, eso.

—Eso es peor, Sr. Pica —dije confuso.

—Es verdad, los humanos siempre son peores que los animales, en cambio, no se ha prohibido el circo con humanos. —Y sonrió.

Intentar hablar de un tema serio con la urraca era imposible, así que decidí cambiar de tema.

—¿Sabes? Frank me habló de otra persona que va vestida de pájaro, aparte de ti.

El personaje se paró en seco. Yo seguí caminando y lo adelanté y me quedé mirando su cara de sorpresa.

—Primero, dirígete a mí como usted. Y segundo, ¿el Sr. Darwen te ha hablado de mí? ¡Qué honor! Definitivamente, este mes le pido un aumento de sueldo al viejo. Atraigo masas.

—Pero ¿nos dice quién es el otro pájaro, Sr. Pica?

—Federico Rosas. Fede para los amigos. Dudo que le quede alguno por eso. ¡Prosigamos!

—Poldo, este tío está como una chota. Tendríamos que darle esquinazo de alguna manera. Empieza a darme miedo. ¡Es peor que los otros dos juntos! —le susurré a la oreja.

—Tranquilo, tengo el presentimiento de que en breve nos abandonará.

Unos cuantos metros más y pasamos entre colas y más colas de gente en los puestos ambulantes. Me llevé algún codazo de padres e hijos que se movían como locos entre el gentío. Se respiraba ilusión, felicidad y, cada poco, bofetadas de sudores varios. Rodeamos la carpa del teatro, atravesamos las caravanas de los circenses y llegamos a un modesto descampado.

—¡Hemos llegado!

—Esto es un erial —dijo Poldo.

Al acabar la frase, se cruzó un zumbido entre la oreja de Poldo y la mía.

—¡¿QUÉ DEMONIOS HA SIDO ESO?! —chillamos a la vez.

—Teníais que atraparla, chicos —dijo Leuco emocionado.

—Era… ¿una flecha? ¿¡Estamos en medio de una pista de tiro!? —dije calculando que podía acabar con una atravesada en el pulmón.

—Ha sido Tanuki —dijo señalando hacia una figura que se veía unos metros más allá—. Es capaz de dar en el blanco con los ojos cerrados desde una distancia vertiginosa, o con los ojos bizcos, o durmiendo, da igual de qué manera, pero atinará. Es una bestia de la flecha.

—¿Y tiene que atravesarnos la cabeza? —dijo Poldo molesto.

—Ha sido un poco ruda, lo sé. Como os he dicho, a mí no me gusta este sitio. Creo que Tanuki espera que pase por aquí para clavarme una flecha. O varias.

—¡Voy a decirle cuatro cosas! —dijo Poldo enrabiado.

—No sé si va a tener demasiado efecto, Sr. Poldo… —dijo Leuco con gesto de preocupación.

Tuvimos que esquivar más de dos flechas que pasaron rozándonos la nariz. Una persona que intuimos como mujer se postraba detrás de un arco de dos metros —típico japonés— a punto de romperse en mil pedazos por causa de la tensión. Una careta de zorro le tapaba la cara y un kimono blanco barría el suelo cuando se desplazaba. No nos dirigió ni una sola palabra. Se limitaba a coger una manzana y tirarla al aire. Cargaba una flecha y la disparaba tan rápido que cuando mirábamos el arco la fruta atravesada ya había caído al suelo. Ver cómo procedía con todo el movimiento del arco y la flecha era fascinante. Todo un arte el suyo. Mujer y arco ensamblados como un mismo ente.

—Casi nos atraviesa los sesos, señorita —dijo Poldo indignado.

No hubo respuesta a sus palabras.

—¿No habla? —pregunté aun a riesgo de que Leuco me soltara otra de las suyas.

—Ya os he dicho que no tendría demasiado efecto. No habla. Hace un porrón de años que dejó de articular palabra —dijo Leuco.

—¿A causa de qué? —inquirió Poldo mientras la mirábamos disparar manzanas, una tras otra.

—Un incidente un poco grave… No disparó del todo bien y la flecha fue a caer a un sitio donde no debía.

—Pero si tiene una precisión magnífica.

—Ahora sí. Cuando no actúa está aquí, disparando, entrenándose para no fallar nunca más. Y nosotros lo agradecemos, la verdad.

—¿Quieres decir que alguien perdió la vida en aquel disparo? —dijo Poldo cogiendo una manzana que había aterrizado en sus pies. No pasaron más de dos segundos cuando una flecha destrozó la manzana que había tomado en la mano.

—No toquéis sus frutas… —susurró Leuco—, se pone muy nerviosa si le tocan la comida.

—¡DIOS! Casi me lo hago encima —dijo Poldo atemorizado—. Nos vamos a ver otras cosas antes de que empiece el espectáculo. O de que me maten.

—¡NO! Quiero decir, no, esperaros, no corráis tanto, amigos. Quiero enseñaros más cosas y presentaros a más personas.

—¡LEUCO PICA! —se oyó desde la lejanía, cerca de las carretillas donde dormían los circenses.

—¡Mierda!, ya me ha visto. Haced ver que nos hemos encontrado hace nada.

El hombre avanzaba a pasos agigantados hacia nosotros. Sin duda, era el otro pájaro del que me había hablado el Sr. Darwen. A diferencia del señor Pica, este era rubio y tenía la cabeza casi rapada; además, los colores de su traje eran mucho más alegres. Una gran capa de plumas rosas le cubría el cuerpo.

—¡Un flamenco! Por eso me dijo que era muy flamenco.

Aunque, por la altura, podría haberse vestido de jirafa y hubiera sido más acertado. Sus brazos delgados como palillos, al mismo compás que sus piernas, hacían presagiar una tragedia en el primer bufido de viento que soplara. La capa debía de hacerle de contrapeso, ya que de no ponerse piedras en el bolsillo, tenía números para salir volando. Las gafas de sol le ocultaban los ojos, pero se le intuía molesto a leguas de distancia.

—¿SE PUEDE SABER DONDE ESTABAS, LEUCO?

—Tranquilízate, Fede. Me he encontrado a estos dos espectadores de la función de hoy, invitados especiales de…

—¡NI ESPECTADORES, NI ESPECTADORAS! ¡QUEDAMOS EN QUE ME AYUDARÍAS A PREPARARLO TODO! ¡Y NO PIENSO HACERLO YO SOLO!

—Pero Frank no me paga para hacer eso… —dijo cabizbajo.

—¡ME IMPORTA UN PIMIENTO!

—¿Tiene que chillar tanto este palomo? —me susurró Poldo.

—¿¡QUÉ ME HA LLAMADO!? —dijo el pájaro rosa cogiendo una ballesta de la armería. Cargó y disparó tan rápido como Tanuki. La flecha pasó rozando la mejilla de Poldo. Con precisión quirúrgica le rozó lo justo como para notarla sin hacerle rasguño alguno.

—La siguiente va al entrecejo, capullo. Cállese si no quiere parecerse a Frida Kahlo —dijo devolviendo la ballesta a su sitio.

Poldo quedó pasmado. El día no le estaba yendo demasiado bien. Lo habían magreado dos peces, lo había estafado una urraca y casi lo atraviesan una cazadora de manzanas y un flamenco rabioso. ¿Qué sería lo siguiente?

—Nosotros vamos a ir tirando, Sr. Pica, no se preocupe.

—Bien. Fede, soy todo tuyo. —Se dirigió a nosotros para añadir—: Chicos. en una hora empieza el espectáculo. Os espero en las gradas aplaudiendo como los que más.

—Allí estaremos —dijo Poldo mientras huíamos despavoridos.

Y salimos por patas de la pista de tiro sin mirar atrás.

Capítulo 5

La bola de cristal

Como os he dicho antes, la carpa estaba repleta de niños que corrían, madres y padres que iban detrás de ellos, colas para participar en los juegos de patitos, carrera de camellos, tiro con escopeta… Tan solo había un sitio que destacaba por no destacar en absoluto: una tienda hecha de tela verde con un gran ojo que giraba observando a todos los que deambulábamos cerca. Una serpiente se enrollaba en la esfera tétrica.

—¿Vamos allí? No hay nadie.

—Por algo será —le dije—. ¿No ves ese horroroso ojo?

—Venga, Nathan, será divertido.

—Pero si no sabes qué hay dentro.

—No puede ser peor que esquivar flechas. Y por el aspecto, me puedo hacer una idea de lo que contiene.

Al entrar, un intenso olor a incienso de sándalo me inundó la nariz. Se respiraba la misma humedad que en la carpa principal y el calor era sofocante. Había luces incandescentes puestas a lo largo de la caseta que aun estando encendidas no dejaban ver gran cosa. Una tenue bombilla parpadeaba al final del lugar. Había alguien sentado en una mesa detrás de algo redondo que brillaba. Nos acercamos. Una mujer joven con los ojos cerrados y las manos puestas en una bola de cristal aguardaba. Vestía un traje escotado de piel de serpiente, un turbante de pitón albina tan real que mordía, uñas largas y rojas y labios a conjunto. No recordaba a ninguna bruja adivina de futuros que hubiera visto antes.

—Bienvenidos, aventureros —dijo—. Hace rato que os espero. Mi nombre es Ofelia.

—Eso dicen las brujas que te adivinan el futuro al entrar en su caseta, pero es mentira —dije yo muy seguro de mí mismo.

—¿No crees en mí, Nathan? —dijo la serpiente bruja.

—¿Cómo has sabido…?

—¿Tu nombre? ¿No he dicho ya que os esperaba?

—Bien, entonces dígame, ¿qué ve en esa bola sobre mí? —dijo Poldo adelantándome.

—¿De verdad quiere saberlo? No creo que pueda soportarlo.

—Quiero saberlo. Nada de lo que pueda inventarse me puede afectar.

—Cojan asiento, en tal caso. Voy a leerles el futuro.

Poldo por poco se sienta encima de una serpiente que reposaba en la silla de delante de la mesa. El turbante de Ofelia cobró vida: dejó de ser una pieza de ropa y pasó a ser una víbora enroscada como si de la mismísima Medusa se tratara. Me escondí para evitar que me mirase a los ojos.

—Perdonad a mis hijas; hoy están un poco dormidas.

—¿Lo del turbante ha sido magia? —pregunté.

—En absoluto, chiquillo, a Orochi le encanta dormir en mi cabeza —dijo acariciando la serpiente blanca mientras se desplazaba hacia su hombro.

No sé si me asustó más pensar que hacía magia o que me dijera que la serpiente dormía en su frente como un accesorio de ropa. ¿Cuánto debía pesar? Era imposible sujetar semejante bicho para alguien de complexión normal.

—Poldo, ¿verdad? —dijo dirigiéndose a él.

—Sí, también le han dicho mi nombre, por lo que veo.

La bruja serpiente no atendió a la puya de Poldo y se sumergió dentro de su bola de cristal moviendo manos y brazos y haciendo aspavientos. Yo no veía nada; solo mi cara apepinada por el reflejo de la bola. Cuando paró me la quedé mirando. Tenía los ojos cerrados y tardó unos segundos a hablar.

—A su alrededor, puedo ver tragedia. Pasada, futura, pero, sobre todo, presente. No hace demasiado, vivió algo que lo dejó muy afectado. Aún intenta recuperarse de ello. Muchas veces encuentra que no sabe distinguir la ilusión de la realidad. Suele verse envuelto en situaciones extrañas. Las personas que están con usted se dan cuenta, aunque usted no lo crea.

—Las situaciones extrañas es cosa de mi día a día, señorita.

—Vivir como usted vive debe ser complicado, lo veo, pero más complicado será tener que despedirse de la gente que le rodea. ¿Está preparado para eso esta vez?

Poldo calló por un momento. Uno y otra se miraban a los ojos sin decir nada. La adivina le había tocado en un punto sensible. Una sombra de preocupación le cruzo la cara. ¿Puede que tuviera que ver con lo que le pasó anoche?

—Algún día se acordará de mí, Sr. Poldo —dijo la víbora.

—¿Y yo? —pregunté sin querer saber nada en realidad.

—No soy capaz de ver tu futuro, niño.

—¿Por qué? ¿No salgo en la bola?

—No, así de simple. No te veo en mi bola de cristal.

—¡Qué raro! ¿O es que los menores de edad no salen? —pregunté.

—Podría ser eso…

Hubo un silencio estremecedor en la tienda. No me había dado cuenta de que una pitón enroscada junto a mí me miraba como si quisiera hipnotizarme. Aunque no tuviera intención de atacarnos, me dio tanto miedo que casi me mojo los pantalones.

—Usted que lo sabe todo, señorita. Me han dicho que hace algún tiempo atrás hubo un incidente relacionado con una flecha. ¿Puede contarnos qué le sucedió a la persona que recibió el flechazo?

—No puedo hablarle de ello, Sr. Poldo.

—¿Por qué no?

—No le incumbe. Usted es un espectador más del circo, limítese a disfrutar del día de hoy. Hablar de eso sería remover una historia pasada, superada y enterrada.

—¿Tuvo que ver con usted? Debió morir alguien muy cercano. Hermano, hermana, pareja, amigo...

—Aquí somos todos hermanos y si falta alguien es doloroso para todos.

—¿Incluso si faltara Tanuki? Fue ella quien lanzó la flecha, ¿verdad?

—Tanuki podría desaparecer si quisiera y nadie lo notaría. De hecho, ni me acordaba de que existía hasta que usted la ha nombrado. Igual que el relojillo ese repelente.

—¿Estaba Tanuki entrenando y alguien se puso en su línea de tiro? Cómo podría ir a parar una flecha a alguien si no se pone delante, ¿verdad? —añadió dirigiéndose a mí.

La piel de Ofelia se erizó. Antes de poner fin a sus divagaciones, pegó tal golpe en la mesa que hizo saltar las serpientes que dormían en ella.

—No tiene ni idea de lo que está diciendo, ¿me oye? Si sigue así, voy a tener que pedirle que se salga cuanto antes de mi tienda.

Las serpientes bufaron a la vez que Ofelia se levantaba dejando ver el provocador vestido de serpiente que la envolvía. Bien poca tela se había necesitado para confeccionarlo. Deseé que no estuviera hecho de la piel de sus propias serpientes muertas.

—No se ponga nerviosa, señorita. Tan solo preguntaba.

—Le recomiendo que no pregunte tanto si no quiere verse metido en problemas.

—Poldo solo quiere ayudarla a resolver un crimen pasado. Él es...

Poldo me puso un dedo en la boca antes de que pudiera decir nada más. No quería que supiera que era detective privado.

—Lo mejor será dejarlo estar e irnos por donde hemos venido. Ya hemos molestado bastante. Vamos, Nathan.

Una vez que estuvimos fuera y como no decía nada, me atreví a hablar yo:

—¿A qué crees que ha venido todo esto, Poldo?

—Está claro que la persona que falta era importante para ella. Su pareja o alguien de la familia. Pero hay algo extraño detrás. —Y cambió de conversación—: ¿Quieres algo para comer? Ha sido duro lo que hemos vivido ahí dentro.

—La manzana de caramelo aún me da vueltas en el estómago, pero hay sitio para unas patatas fritas.

Sentados en un banco, cerca de un árbol mirón, apaciguamos nuestra gula comiendo las patatas, una detrás de otra, y chupándonos los dedos llenos de kétchup y mahonesa. Siempre he creído que la gula es lo más difícil de calmar; siempre llega sin avisar.

—¿Por qué crees que no ha visto nada mío en la bola?

—Porque no sabía qué inventarse. Ni pienses más en ello.

—¿Y lo que te ha dicho a ti?

—No le des vueltas. Yo estoy bien: ni me pasa nada ni me pasó nada hace tiempo. Todo lo que ha dicho es mentira. Acábate esa última patata y terminemos de dar el paseo antes de que empiece el espectáculo.

Capítulo 6

El tiempo pasa lento

Paseábamos alrededor de la carpa del teatro cuando nos cayó encima de la cabeza un folio de propaganda que anunciaba el espectáculo de una sirena. Una sirena de verdad, ponía. Qué vendehúmos, pensé.

—¿Quieres ir a verla? —me preguntó Poldo.

—Me gustaría saber qué es una sirena de verdad para esta gente…

—Es exactamente lo que me interesa. ¿Qué hora es? —Consultó el reloj de pulsera que había heredado de su abuelo—. Aún tenemos tiempo de ver algo más. ¡Venga, vamos!

—No podemos entretenernos, Poldo. Hay que coger sitio en la carpa. Paso de sentarme en medio de todo el mundo.

A la hora de ir a ver el truco final, pasar por delante de todos los espectadores suponía perder mucho tiempo.

—Que no, hombre, que no. Vamos a correr, anda, que hay que quemar todo lo que hemos comido hoy.

—No creo que os guste —dijo una voz justo en ese instante—. Es una de las peores personas del circo.

Nos giramos para ver quién era. Un hombrecillo vestido de reloj de bolsillo y de no más de metro cincuenta nos seguía la pista. La pintura blanca de la cara se le resquebrajaba por momentos. Tenía las manos blancas de arrancarse los trozos de pintura seca cuarteada en la mejilla. No tenía cejas y las pestañas carecían de color. Cuando sonreía, el rojo que pintaba sus labios dibujaba una mueca en vez de una sonrisa. No nos miraba; de hecho, nos ignoraba mientras nos hablaba. Pero no había nadie más, así que tenía que dirigirse a nosotros.

—¿Cómo ha dicho? —dijo Poldo.

—Que Selena es una mala persona, ¿no me ha oído antes?

—Perdone, pero ¿quién es Selena? ¿Es la sirena?

—Pues claro que es la sirena, ¿acaso no estaban hablando de eso? ¿Quién iba a ser, si no? Dios, qué pereza de conversación —dijo echándose a andar de nuevo.

—Eh, ¿quién es usted? ¿Acaso nos estaba siguiendo?

—Timmy Yawn. Y erais vosotros los que caminabais delante de mí. ¿Lo hacíais expresamente? Las personas altas creen tener siempre más privilegios que las bajas.

—¿Nos lo dice a nosotros? —dije un poco ofendido.

—¿Os creéis el centro del universo? La gente de hoy día también se cree el centro del universo. Y el centro del universo no es tan grande como para acoger semejante cantidad de egocéntricos.

¿Qué edad tendría aquel personaje tan peculiar? ¿Era un niño? ¿Un hombre joven? ¿Qué clase de hombrecillo era?

—Que seas así de bajito es por enanismo, ¿verdad? —pregunté.

—¡Qué niño más insolente! Todos los niños de hoy día lo son. El mundo va a caer en desgracia en unos pocos años y yo espero no verlo. ¡Ah!, y como lo vea, pienso quitarme la vida antes de que me llegue la hora.

—Pero ¿nos recomienda ir a ver a la sirena o no? —Quiso saber Poldo haciendo esfuerzos por desviar el tema.

—Absolutamente sí. Es desternillante cómo chapotea en el agua con esa cola postiza. Me parto la manilla solo de recordar aquella vez que tuvo que sacarla Salvatore del tanque de agua.

—¿Cómo dice?

Era monstruosa la forma de hablar que tenía sobre un incidente tan grave. Era la primera vez que me tropezaba con un personaje semejante.

—Pues eso, ¡que me partí la caja! En el momento, me asusté un poco, lo confieso, pero luego me pasé dos días riendo. Qué banda de tontos —iba diciendo como si hablara solo—. Para demostrar que es mejor que nadie, sería capaz de cualquier cosa, hasta de matarse a sí misma. Fíjese lo que le digo.

—Eso no tiene ninguna gracia; que alguien se ahogue es una tragedia —respondió Poldo ofuscado.

—Es verdad. Cuando le pasó a su hermano nadie rio… Hubo muchos gritos aquel día. Muchos. Eso sí que fue una desgracia.

—¿A su hermano? —preguntó Poldo haciendo dar un respingo a Timmy.

—¿Cómo? ¡No, por Dios, yo no he dicho nada de eso! ¡Qué lengua! No puedo estar callado, no sé, no sé. Tendría que ir a un psicólogo a que me mirase esta verborrea —continuó diciendo mientras caminaba ignorándonos.

—¿Fue el hermano de esa tal Selena quien murió?

—No sé quién es Selena. Me sabe mal. Voy a tener que irme, que empieza el espectáculo.

—Todavía queda tiempo, señor Yawn.

—¡El tiempo! El tiempo pasa tan lento. Espera, soy yo el tiempo. No pueden empezar sin mí. Deben estar esperándome. Qué pereza ir. Hoy no tengo ganas de actuar.

Lo agarré de una manilla para que no corriera y nos explicara qué había ocurrido tiempo atrás.

—¡Me vas a romper los minutos! —chilló el reloj andante.

—Perdona… Es lo primero que he agarrado. ¡Tiene que explicarnos qué pasó!

—Mira, niño, yo no tengo que explicaros nada. Salvatore murió y se acabó, y nosotros tenemos una vida con la que seguir. El tiempo no se detiene para nosotros.

—Ese tal Salvatore ¿se ahogó o le dispararon una flecha? —preguntó Poldo.

—¡Ambas! —rio. Y salió corriendo como si le persiguiera un león y riéndose a carcajada limpia.

Corrimos tras él. Se dirigía hacia la gran carpa que albergaba el escenario y donde conocimos a los peces voladores (o a los corales; ya no sabía cómo llamarlos). Nos olvidamos por un momento de la sirena. Nos importaba más la historia del hombre muerto.

El relojillo entró por un hueco que había bajo la carpa. Nosotros, por desgracia, no pudimos pasar.

—¡Mierda! —dijimos sincronizados.

Al otro lado de la carpa se oían las voces de dos personas que discutían acaloradas.

—¡Cómo te atreves a hacer el truco de Salvatore! ¡No te lo voy a permitir Frank! —dijo una voz femenina.

—Digas lo que digas lo haré. Será como un homenaje a su recuerdo, ¿no crees? Hasta tendrías que agradecérmelo.

—No queremos recordarlo, ¿me entiendes? Está bien tal cual está. Hemos pasado por mucho para poder llegar hasta donde estamos. Solo conseguirás remover la porquería de algo que ya se cerró.

—Selena, ahora este es mi espectáculo; Salvatore ya no existe y, como dices tú, esa herida ya se cerró. No hay nadie que nos corte las alas para hacer lo que queramos. Yo decido lo que hago en mi espectáculo, igual que tú decides qué cantas o dejas de cantar. Si tienes algún problema con la libertad que os doy, cómprate un circo.

—Te vas a arrepentir de esto, Frank. Salvatore perdió la vida con ese truco y tú vas por el mismo camino. Lo veo.

—Sé perfectamente en lo que falló tu hermano. No voy a cometer el mismo error. No hay que innovar cuando se siguen recetas de pastelería. Todo está marcado tal como debe ser.

—¿¡Y cuál fue su error!? Eres un engreído. Solo tú conocías el truco. ¡Tú fuiste el único que pudo haber evitado lo que le pasó y no hiciste nada! No esperes que te apoye en esto; no lo hice con mi hermano y no lo haré contigo. No eres ni la mitad de bueno que era él. Nunca lo serás, Frank.

—No me hagas reír. Eres tú la que piensa que eres la mejor. Tú eres todo eso que vas atribuyendo a los demás. Tu inseguridad no te deja ver más allá de tus propios problemas. Déjame decirte algo: es irreal, no es verdad; tú no eres nadie sin los demás. Métetelo en la cabeza.

—¿Sabes lo que creo? Creo que tú trucaste aquella flecha con la que Salvatore murió. Creo que culpamos a Tanuki sin razón alguna. Si de verdad estamos equivocados, espero que no salgas de dentro de ese maldito tanque. Eres lo peor del circo. Repito: ojalá no salgas.

—No me hagas reír, Selena. ¡¿Alguien ha visto mi sombrero y mi maldita capa?! —gritó.

Después de eso, silencio Pintaba que el truco de Frank abriría unas cuantas heridas que igual no habían cicatrizado del todo.

—Ya sabemos más cosas, amigo Nathan. La persona que murió era el hermano de Selena, tal como el relojillo soltó por la bocaza. Debía ser el mago protagonista antes que Frank.

—La flecha y un tanque de agua. No sé que tipo de truco puede ser, pero algo falló.

—Y si murió en directo mucha gente tuvo que presenciarlo. Frank debe querer reproducir ese truco en el espectáculo de hoy.

—Qué peligroso, ¿no crees?

—Esperemos que lo tenga controlado. Ya estoy deseando verlo con mis propios ojos.

—Hay otra cosa que me ha chocado, Poldo.

—Ya; que Selena haya culpado a Frank de esa muerte. Puede que no sea tal la culpabilidad de la japonesa como Leuco ha pretendido que creamos.

—Exacto. Si pasó delante de todo el mundo, la cosa tuvo que ser mayúscula.

Yo recordaba perfectamente las palabras que me había dicho Frank la mañana anterior. Me habló de un truco y quería que lo viera desde un lugar privilegiado. Me guardé el secreto para mí, no quería que Poldo me obligara a quedarme en mi silla cuando llegara el momento. De alguna manera tendría que deshacerme de él.

—Será mejor que vayamos a coger sitio. ¡Está a punto de empezar! —dije.

Capítulo 7

Espectacular

Recorrimos el perímetro de la carpa del teatro hasta encontrar de nuevo la entrada. Poldo me encargó que escogiera el mejor sitio mientras él iba a por unas pocas palomitas de maíz.

La carpa parecía distinta a la de antes. Las gradas ya no estaban vacías, sino que se estaban llenando a muy buen ritmo: padres, madres y niños se amontonaban por todas partes; algunos discutían por conseguir el mejor sitio y había niños guardando filas enteras, como para varios equipos de fútbol.

Aquella noche iban a completar el aforo, incluso puede que hasta sobrepasarlo. Recuerdo que en algún momento deseé que no pasara nada, porque si teníamos que salir corriendo, lo íbamos a tener complicado.

Poldo no había vuelto aún y yo seguía intentando escoger el mejor sitio donde sentarnos antes de que me lo quitaran. Mi intención era estar lo más cerca posible de la salida. Necesitaba salir en el momento del truco final e ir al lugar que Frank me había indicado sin que nadie me entretuviera por el camino. Me senté lo más al filo que pude. A mi derecha, solo el pasillo central. A la izquierda, guardé el sitio de Poldo y me harté de decir que ese trozo de tablón estaba ocupado; puede que lo intentaran cien personas, no exagero. Un niño de diez años me enseñó el dedo del medio cuando su madre me apartó la vista después de negarles el sitio.

Las luces se fueron fundiendo poco a poco y un foco azul iluminó el centro del escenario. Desde allí, la vista era fabulosa; había triunfado en mi empeño. Poldo se lo iba a perder. Yo en cambio me mareaba de tanto mover los ojos y cada tanto me levantaba para comprobar que no estaba perdido entre la jungla de gente. Unos minutos después, un hombre con tres quilos de palomitas de maíz hizo ademán de sentarse a mi lado. No fue hasta que asomó la nariz entremedias de las palomitas que me di cuenta de que era él.

—Tira hacia allá, Nathan. No me hagas pasar por encima.

Mierda, pensé. Todo este rato intentando que no se sentara nadie y va y me desplaza él. Le dediqué una falsa sonrisa y le dije:

—Ni que hubieras estado recogiendo el maíz por ti mismo.

—La cola llegaba a la entrada. Hay gente que no verá ni un minuto del espectáculo esperando su turno. ¿Ha pasado algo ya?

—Todavía no. Se han apagado las luces y se ha encendido el foco ese.

Justo al acabar de decirlo, una misteriosa música se abrió paso y un sombrero fue emergiendo de debajo del escenario. Lo siguieron unas cejas y un bigote enorme. Y Frank salió a relucir. La gente aplaudía emocionada. Me corrió una lagrimilla, de los nervios, supongo, y el corazón me latía inquieto.

La música se aceleraba más y más hasta que en un momento dado paró en seco. Se hizo un silencio absoluto:

—¡Damas y caballeros! ¡Niñas y niños! ¡Perros y gatos! Bienvenidos al Misterio del Mago. Un espectáculo para toda la familia. Mi nombre es Frank Darwen y esta noche no se aburrirán ni un segundo con el espectáculo que les hemos preparado. ¡Van a presenciar magia, malabarismos, bailes imposibles, peligro y aventura, pero, sobre todo, van a divertirse con lo imposible. No creerán lo que sus propios ojos les van a contar. Les recomiendo estar atentos durante todo el espectáculo. ¡No verán nada igual fuera de estas carpas. —Sonó un redoble de tambores—. ¡Que empiece el Misterio del Mago!

La gente aplaudía entusiasmada, ansiosa. La música sonaba alegre y divertida. El espectáculo estaba asegurado.

—Ya hemos encontrado a tu amigo mago. Estaba debajo del escenario —dijo irónico Poldo.

—Sí…

—Te noto decepcionado, amigo.

La verdad es que me sentía un poco abandonado y bastante desilusionado. Frank no se había dignado a venir a saludarme y no entendía por qué me había ignorado de aquella manera. A pesar de todo, no podía dejar de admirarlo.

La enorme capa de Frank resplandecía con luz propia. Sostenía un cetro que irradiaba tal haz de luz azul que rebotaba por toda la carpa. Y lo confieso: su sombrero me seguía hipnotizando. Con un gesto de muñeca, hizo que el cetro soltara un destello que sonó como una orden. Un foco se encendió y desde el techo apareció el relojillo colgando de una gran liana que se balanceaba como un péndulo. Empezaba el espectáculo.

Otro giro de muñeca y otro chorro de luz se encendió dejando ver en lo alto del escenario una gran copa de agua dentro de una concha gigante con una sirena dentro. Su piel esmeralda brillaba mientras su figura danzaba bajo del foco. Una melodía envolvió la carpa y se puso a cantar una dulce canción. Algún pirata perdido podría haber caído en la caravana de la sirena aquella noche.

—Nathan, mira, debe ser Selena.

—La que discutía con Frank hace un momento.

Frank siguió con los trucos de mano. Del techo de la carpa —nadie supo cómo habían llegado hasta allí— descendieron dos candelabros con una gran bombilla azul. En uno identificamos a Valerio y en el otro a Valentina. Esta vez no había ninguna red que pudiera recogerlos si fallaban. Se balanceaban hacia uno y otro lado haciendo saltos imposibles; se aguantaban con un pie, ahora con el otro, ahora con un dedo, giraban entre sí a velocidades vertiginosas. Me mareaba mirarlos. La danza era un baile de cortejo: dos peces luchando por aparearse demostrando que eran un buen partido para engendrar criaturas.

Un estridente sonido de fuegos artificiales hizo que el público levantara el culo del tablón de madera. Los dos bailarines desaparecieron entre las luces de los fuegos artificiales y una persona asomó en medio del escenario vestida con un kimono imposible de olvidar para nosotros: era Tanuki. Llevaba su titánico arco y un paquete de flechas. Llevaba la cara tapada por la máscara de zorro.

Se preparó para disparar hacia una gran bola suspendida en lo alto de nuestras cabezas. Cargó tres flechas y las disparó. Nos agachamos por puro reflejo, aunque las flechas volaban a varios metros por encima de nosotros. Los proyectiles se bifurcaron en el aire haciendo estallar otras dos bolas: quilos y quilos de pétalos o de plumas rosas empezaron a caer. Otra flecha voló y el aire se llenó de más plumas rosas. Al caer al suelo, Tanuki ya no se encontraba allí. En su lugar, un flamenco apareció en escena. Era Federico Rosas.

El ave sacó una pelota de ping-pong de su mano derecha y la tiró al aire. Antes de que cayera, otra pelotita apreció en escena, y otra más, y así, unas veinte más se sostuvieron al aire. E igual que aparecieron fueron desapareciendo ante nuestros atónitos ojos. Tanuki apareció con una bandeja que tenía una manzana y varios cuchillos. Federico cortó la manzana con uno de los afilados cachivaches y de la misma manera que había hecho con las pelotas, los lanzó uno por uno al aire y los fue cogiendo como si fueran de goma. No se hizo ni un rasguño. Yo estaba alucinado.

Leuco Pica fue el siguiente en aparecer. Iba montado en unos grandes zancos; no sé cómo lo hizo, pero se subió a unas pelotas inflables más grandes que él mientras aguantaba columnas altísimas de sillas. Estaba claro que alguien que se desplazaba con aquellos zancos tenía que ser un as del equilibrismo. Eso no fue todo, sino que se subió a una gran cuerda suspendida y la cruzó de un lado a otro del circo sin ninguna red ni salvavidas aparente. Una urraca montada en un poste de luz; eso era.

La bruja serpiente fue la última en salir. Haría algún truco de adivinación, seguro, pero no fue así. Llegó sin su bola de cristal y se enrolló como si fuera una de sus mascotas. Dejó en el suelo una capa de su escaso vestido y empezó a retorcerse y retorcerse hasta adentrarse en una caja minúscula. Su cuerpo, tan elástico como si fuera pura goma, se retorcía en un bucle y doblaba la espalda hacia atrás hasta colocarse la cabeza entre las piernas. Usaba también un foco y una gran sábana para crear espectaculares figuras valiéndose solo de su cuerpo. Yo rezaba para que no salieran las serpientes. Hacía años que se habían prohibido y el público no hubiera permitido algo semejante, pero ya no estaba seguro de nada.

Los siete fueron turnándose el escenario hasta que llegó el tiempo de la segunda y última parte.

La última parte.

Capítulo 8

El truco final (I)

No quiero adelantaros nada de lo que ocurrió en aquel circo cuando llegó el final del espectáculo, tampoco quiero explicároslo yo, quiero que lo viváis de la misma manera que yo lo hice: a través de la voz de Poldo.

—Las serpientes de Ofelia se retiraban serpenteando por el escenario a la vez que lo hacía su domadora —Poldo estaba eufórico mientras recreaba la escena; le brillaban los ojos—. Selena se ha quedado saludando al público que la vitoreaba por su increíble hazaña. Cantar al lado de aquellas víboras no es algo al alcance de cualquiera. De todos modos, al público no le ha parecido demasiado bien la presencia de los animales y estoy seguro de que habrá represalias. Fuera de eso, a Selena hay que concederle su mérito; ha cantado las notas más altas que puedas imaginar. Diez minutos después, el público seguía en pie. Selena se ha llevado al público en la palma de la mano después de la batalla artística con Ofelia y sus serpientes. El bien y el mal representados, ¡qué ingenio! La música del agua y de las sirenas contra el veneno mortal y despiadado de las serpientes. La vida empezó con el agua y acababa con un buen veneno de víbora. Aunque, como en los cuentos de hadas, el bien siempre gana, cosa que está por ver. Entonces se han presentado de nuevo todos los ayudantes del gran mago —continuaba sin que pudiera decirle nada—. Leuco Pica, Tanuki, Selena Abesti, Federico Rosas, Timmy Yawn y los trapecistas, Valerio y Valentina. No veía por ninguna parte a Ofelia y tampoco a Frank. En el centro del escenario, una cortina circular envolvía un bulto desconocido, parecía esconder una enorme estatua, tapada antes de su inauguración. Al alzarse, Frank estaba de pie en un gran tanque de agua vertical. Las luces lo apuntaban de forma dramática y el público ha enloquecido de nuevo. Pero Ofelia seguía sin aparecer. No sé cómo te lo has podido perder, Nathan —me explicaba Poldo con cierta gravedad impostada.

Cuando por fin tuve mi oportunidad le dije:

—Poldo, yo aún estaba cuando empezó el truco. Me fui después. Va, no te enrolles, explícame qué ha pasado.

Exacto, no estaba, pero no podía decirle dónde había estado y lo que había visto y, mejor aún, lo que había encontrado; no, no era el momento. Me dediqué a escuchar su versión y lo que él había vivido.

—¿Ah sí? Pues veamos, después de eso, ¿qué ha pasado? —Poldo se metió en el papel y empezó a imitar a Frank—. «Hemos llegado al final del espectáculo, querido público», ha dicho Frank con mucha pompa y bajando del tanque. «Para acabar —continuó Poldo imitándolo—, nada mejor que presentaros mi truco final. Vais a presenciar en primicia el truco más espectacular de todos los que habéis visto jamás. Coger una bala y escapar de un tanque de agua son dos de los trucos que más vidas se han llevado por delante, de los más peligrosos… ¡Y hoy, señoras y señores, niñas y niños, los haremos en sincronía! Quiero que todos mis compañeros de espectáculo se vayan; no quiero a nadie conmigo. Solo Timmy se quedará cerca. Un participante del público me atará los pies en este artilugio y me introduciré en el tanque de agua que tengo a mi lado. Al cabo de dos minutos, Tanuki disparará una flecha desde la plataforma iluminada entre las gradas, querido público. En ese momento, si todo sale como espero, estaré sobre el tanque para cogerla al vuelo, vivo y coleando. ¡Ah!, pero lamento deciros que nadie verá nada. Una cortina separará todo lo que pase allí dentro. ¡Ni vosotros ni Tanuki! —añadió con más solemnidad aún—. ¿Está todo el mundo sujeto en sus sillas? ¡Timmy! Tú marcarás los dos minutos para que Tanuki dispare».

Sentía vergüenza al ver a Poldo representando la actuación en medio del movimiento del gentío que huía de la carpa en aquellos instantes.

—¿Hace falta que me lo cuentes imitando a Frank? —pregunté mirando a mi alrededor.

—Nathan, ahí está la clave. Así podrás hacerte una idea de todo lo que ha pasado. Y espera, que tengo más.

—¡Entonces —continuó Poldo con toda aquella efusividad—, el pequeño relojillo asintió! Tanuki asintió. Todo estaba preparado. Los otros asistentes habían desaparecido. Podía ver a Selena en su copa, por encima de la cortina que tapaba el tanque, controlando lo que pasaba dentro.

—Pues no lo debe haber controlado demasiado, ¿no crees?

—No me interrumpas, Nathan. Tenemos poco tiempo. ¿Por dónde iba? ¡Ah, sí! Cuando se apagaron las luces del público, la penumbra lo cubrió todo y ya no pude ver más a Selena. Entonces, Frank sacó de la aguja grande del reloj de Timmy una flecha y con ella se dirigió hacia el público en busca de un ayudante.

Una vez más, volvió la encarnación de Frank en Poldo:

—«¡Usted! En pie», me ha dicho a mí. «Quiero que me firme en esta flecha, justo aquí», me dijo Frank acercándome la flecha con su mano derecha. «De esta manera, podrá ver todo el mundo que es la misma flecha que ha disparado Tanuki». Firmé donde me dijo y se la dio a la mujer japonesa que estaba lista en su plataforma con un arco mucho más pequeño de lo habitual. Y me ordenó: «¡Suba al escenario!, usted me atará los pies en la tapa del tanque».

—¿Te ha escogido a ti? Qué casualidad, ¿no?

—No creo en las casualidades, pero sí. Así que yo, obediente, he seguido a Frank, he subido las escaleras del escenario y me he puesto manos a la obra. Una vez atado de pies y manos, me ha pedido que le quitara el sombrero y la capa. Después, una cuerda ha hecho subir aquella tapa con los pies atados de Frank y lo ha introducido dentro del tanque de agua. El relojillo, con la ayuda de una escalerilla, ha cerrado los candados que unían la tapa con el tanque, y la cortina ha vuelto a bajar cubriéndolo por completo. Entonces han empezado los dos minutos. Yo, mientras lo colocaban allí, he vuelto a mi sitio.

—Y entonces, ¿qué ha pasado?

—No se oía a nadie. Todo el mundo contenía la respiración. Los ojos del público iban de la cortina, al arco; del arco, al reloj; del reloj, a la cortina. Algunas risas tímidas surgían al ver al compañero aguantar la respiración, como si la vida de Frank dependiera de ello. Solo se oía el ruido de ambiente de fuera de la carpa; bueno, y la música ambiental. Cualquiera diría que estamos en pleno Amazonas, hasta he creído que había un rio de verdad. «¡Un minuto!», gritó Timmy, el pequeño relojillo. Silencio. No se movía nada ni dentro ni fuera de la cortina. Algunos espectadores han empezado a asustarse. «Se va a ahogar», ha dicho alguien. Muchos nervios, muchos nervios.

—Poldo, ¡¿quieres ir al grano?! ¿Qué demonios ha pasado? ¿Cómo ha podido pasar?

—¡Ya llego! Quedaba poco para los dos minutos. El equipo seguía órdenes. Yo seguía sin ver a Selena en su sitio encima de la cortina del tanque. Tanuki parecía dudar de lo que tenía que hacer. Los presentes miraban sus relojes: los dos minutos estaban a punto de cumplirse. Timmy alzó la mano indicando un cinco. Tanuki cargó la flecha. Indicó un cuatro. Tanuki tensó la cuerda del arco. Tres. Aguantó. Dos. Aguantó. Uno. Disparó. La flecha recorrió el teatro desde la plataforma hasta atravesar la cortina y desaparecer de la vista de todo el mundo, uno destello de fuegos artificiales envolvió el escenario y al estallar han ensordecido al público. Cero.

De un salto, Poldo se subió a la grada y después de una pausa dramática continuó:

—La gente ha permanecido quieta, sin aplaudir, sin ni siquiera respirar; había incluso gente con el rostro violeta de aguantar tanto la respiración. La cortina que envolvía al tanque por todos los lados se levantó y el silencio se rompió. No hubo aplausos; solo espasmos y gritos. La gente tapaba los ojos a sus hijos, y hubo quien no tardó en salir corriendo. Frank no había conseguido salir del tanque, estaba colgado bocabajo sujeto por los pies y con la flecha clavada en el pecho. No se movía, el tanque transparente se teñía de escarlata. Algunas personas de la primera fila han empezado a sufrir desmayos y ataques de ansiedad. No había sido un truco de magia. Estaba muerto. Después, me pareció escuchar a Selena gritar: «¡Baja la cortina!». Y esta ha vuelto a caer tapando de nuevo el tanque.

—¿Frank está muerto?

—Como lo oyes, amigo Nathan. A todo esto, ¿dónde estabas tú?

¿Dónde estaba yo? Mejor que os cuente qué hice y, sobre todo, qué vi mientras Poldo presenciaba el truco final.

Capítulo 9

El truco final (II)

Los circenses bajaron del escenario y Frank dio paso al truco final. Eso me daba la pista de que me quedaba poco tiempo para salir de allí y llegar donde me había indicado. No podía entretenerme. Tenía que inventarme una excusa y saltar a Poldo por encima. Pero como estaba muy atento a lo que iba a pasar en el escenario, no se dio mucha cuenta.

—Tengo que ir al lavabo —le dije con la cabeza agachada mientras le saltaba las piernas.

—¿Ahora? Si está a punto de acabar. Espérate, hombre, que te vas a perder el final —dijo sin mirarme.

Ver ese gran truco final de cerca, de eso se trataba. No le dije nada más y salí corriendo.

Justo al salir, en la entrada principal, vi a Valerio que parecía preocupado. No encontraba a Valentina. Le dije que si la veía le diría que la buscaba y lo dejé estar. Rodeé la carpa atento a la voz de Frank. Corrí aún más, tenía que llegar antes de que no hubiera nada que ver.

Un tajo en la parte de detrás de la carpa dejaba un hueco suficiente. Me introduje por él. No veía nada. Mis pupilas tardaron un rato en adaptarse. Entonces intuí que estaba en la parte inferior del escenario.

Tropecé con unos cuantos artilugios que había por el suelo antes de encontrar la escalera vertical que me llevaba hacia el andamio que Frank me había indicado. Al subir, me pareció oír un ruido debajo de mí. Paré en seco en medio de la escalera. Agucé el oído.

¿Falsa alarma?

A medida que iba subiendo, iba avistando mejor lo que pasaba en el escenario. Ya no me encontraba por debajo, sino que casi lo sobrevolaba. Podía ver a todo el público desde allí y ellos mismos me verían de no ser por la tela translúcida que separaba el escenario y mi posición. Miré hacia el escenario vi un gran tanque de agua, el enemigo de Frank aquella noche. Mi sorpresa fue mayúscula cuando vi junto al tanque a Poldo y a Frank. Poldo ataba los pies del mago a la tapa del tanque. El caso es que me sonaba haber visto alguna vez ese truco, pero no imaginaba qué tendría de especial.

Me llegó un ruido de engranajes: alguien levantaba el artilugio en el que Frank se había atado los pies hasta que quedó sostenido bocabajo encima del tanque. Poco a poco lo fueron bajando hasta que estuvo sumergido por completo en el agua. Rápidamente, el relojillo cerró el candado de la tapa y la cortina cayó tapando el tanque por todos los lados. Yo seguía en aquella escalera, embobado, y no había llegado todavía al andamio. Lo alcancé al poco y en cuanto puse el pie en él, alguien salió corriendo.

No vi a nadie, pero en medio de la plataforma, me llamó la atención una ballesta.

La cogí y la inspeccioné. ¿Cómo alguien deja aquí algo así? Unos metros más allá había una pluma rosa.

Miré hacia la cortina que tapaba al tanque, aunque no conseguí ver mucho: el vértigo no me dejaba y mis nervios tampoco. Mirar hacia arriba también fue mala idea porque me topé con la cara de preocupación de Selena, que seguía posada en su concha. Alguien del público gritaba: «¡Dejadlo salir!». No entendía nada. Tampoco entendí qué era lo que Frank quería que viese desde esa posición.

Alguien empezó a gritar una cuenta atrás. La voz se parecía a la de Timmy. Cinco, cuatro, tres, dos, uno. Unos fuegos artificiales salieron del borde del escenario estallando en el aire. Me quedé sordo.

Unos segundos después, sin que hubiera pasado nada, miré a mi alrededor descolocado. La cortina seguía bajada, pero era tiempo ya de que se elevara. ¿Tendría que hacerlo yo? Un par de cuerdas colgaban del techo. Una cedió al tirar de ella y la cortina se levantó, aunque yo seguía sin ver nada: al subir la tela, quedó recogida delante de mí interrumpiéndome la visión del escenario.

El público enloqueció. Todo eran gritos. ¿Qué había pasado? ¿No estaba Frank dentro? Ahora sí que no entendía nada.

—¡Baja la cortina! —chilló Selena desde arriba.

Tiré de la otra cuerda y la cortina bajó. No sabía qué, pero algo había salido mal.

Salí corriendo por el lado contrario de donde había subido. Bajé por la otra escalera y me deslicé a gatas por el agujero. Me embarré las espinillas.

«¿Cómo puede ser? Nathan, eres tonto», me dije a mí mismo.

Al entrar no me había mojado. Puede que con la oscuridad me hubiera confundido de salida.

Tenía que volver enseguida con Poldo. Corrí como un poseso alrededor de la carpa y al llegar a la entrada vi que el público salía despavorido. Me abrí camino entre la gente a base de golpes. Tuve que levantar a más de una señora que la habían tirado al suelo. Algo malo había ocurrido, seguro. Poldo hablaba por teléfono.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté nervioso.

—Estoy llamando a la policía. Ahora te lo explico todo.

Él me lo explicó, pero yo no pude decirle lo que me había pasado ni dónde había estado. No podía creer que Frank estuviera muerto. ¿Cómo pudo pasar? Yo no vi nada. ¿Qué quería Frank que viera desde allí?.

—¿Estás bien, Nathan? Tú no vienes del lavabo. Estás más sucio que un puerco.

—Nada. Me he caído viniendo. No es nada.

Por la puerta entraban Fede, Valentina, Valerio y Leuco. Tanuki se había bajado de la plataforma una vez que la gente abandonó el circo. Ninguno hablaba. Nos miraban extrañados. No debían entender qué hacíamos todavía allí Poldo y yo.

—Os pido a todos que no os mováis de aquí hasta que llegue la policía, ni toquéis nada tampoco. Tanuki, deja el arco encima de la plataforma, que nadie va a acercarse a él. ¿Dónde están los que faltan?

—Selena estaba allí arriba. Debe estar bajando —dijo Leuco.

—Timmy ha ido a buscar a Ofelia a su caravana —dijo Valerio.

—¿Pero qué hace usted aquí? —dijo Valentina sin entender nuestra presencia. Le corría una lágrima carrillo abajo y le temblaba la voz.

—Es detective privado —dijo Ofelia entrando a la carpa junto a Timmy—. Tenemos a un detective privado listo para resolver la tragedia del señor Darwen. ¿Es así, señor Leopoldo?

—Soy detective privado, en efecto. La policía está de camino, ellos se encargarán de resolver el asunto.

—Pues acabarán rápido, como con aquel muchacho en Francia —dijo Valerio.

Sonaron pasos en el escenario. Nos giramos. Era Selena caminando directa a la gran tela que tapaba el tanque.

—Señorita Selena, no dé un paso más, quédese donde está.

—¿Pasa algo?

—Ha habido una muerte. ¿No le parece suficiente?

—¿No os da la sensación de tener un déjà vu? —dijo Leuco pensativo.

—Cállate, inútil —saltó Fede—. Se llama Leopoldo, ¿verdad? Permítame que le diga. Esto mismo pasó hace unos años con otra persona. Salvatore Abesti, el hermano de Selena. Y creo que todos sabíamos cómo acabaría este truco.

—No diga nada más, señor Rosas. Resérvese todo lo que tenga que decir para la policía. Señorita Selena, venga hacia aquí sin tocar nada. Haga el favor.

La sirena andante se deslizó desde el escenario hasta el corrillo que se había formado alrededor de Poldo. Yo no podía evitar mirar las caras de cada uno de ellos. ¿Había sido un accidente o lo habían matado? Sus rostros no me sugerían nada. No era la primera vez que veían morir así a uno de los suyos. No estaban sorprendidos ni desconcertados; solo interesados.

Las sirenas de los coches de policía fue lo próximo que se oyó. La puerta de tela de la carpa se abrió y la figura de un hombre hizo que el semblante de Poldo se tornara pálido.

—Tenías que ser tú —dijo el desconocido.

Capítulo 10

Paladio Valencia

Se presentó como Paladio Valencia, inspector de policía de la zona. No sé a qué zona se refería ya que no me sonaba haberlo visto por el pueblo y vivía allí desde pequeño. El caso era suyo. La muerte de Frank ahora era cosa de él.

El inspector no era mucho más alto que Poldo, no era flaco, no era gordo ni sabría decir su edad, aunque aparentaba cincuenta y vestía como de sesenta. Un bigote de corte antiguo le tapaba el labio superior y una cabellera bastante abundante y blanca por completo le recubría la cabeza. Tenía complexión atlética, aunque su aspecto no encajaba con la imagen que ofrecía en aquel momento: un buen puro humeaba entre sus dedos.

—Hombre, Poldo, ¡qué grata sorpresa! Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que coincidimos.

—No lo suficiente, Paladio. Lo llego a saber y no llamo.

Poldo, tan directo como siempre.

—Siempre con tus bromas. Vamos a ver, ¿qué ha pasado? Me han informado de alguien muerto dentro de un tanque de agua. ¿Me podéis decir la razón de la presencia de todos los que estáis aquí?

—Son la gente del circo, Paladio. La razón es esa: Frank Darwen, el jefe del circo, ha muerto mientras ejecutaba un truco de magia dentro de un tanque de agua.

—¿Y dónde está el cuerpo?

—Sigue en el tanque, detrás de aquella cortina. Habrá que sacarlo e inspeccionar el cadáver.

—¿Nadie lo ha tocado?

—Cómo lo vamos a tocar si está dentro de una jaula de cristal… —dijo Leuco.

—¿No le has tomado el pulso para ver si estaba muerto? ¿Tampoco nadie ha roto el cristal para salvarle la vida?

—Cuando veas el cadáver entenderás por qué no hemos hecho nada de eso —dijo Poldo.

—¿Tiene que estar este joven también? —dijo Paladio señalándome.

—Viene conmigo.

Una vez dentro de la cortina, que dejaba el tanque competamente escondido, vi por primera vez el cuerpo de Frank. Me vinieron nauseas al ver su cara de espanto. ¿Qué clase de muerte era aquella? Aún estaba atado por los pies. No había sido capaz de soltarse. ¿Por qué?

—Hay algo anormal, inspector Paladio, fíjate: la flecha le atraviesa la espalda y sale por el pecho. La flecha fue lanzada desde el público y Frank se introdujo en el tanque mirando de cara al público. No de espaldas. Mira, verás que la flecha lleva una firma en una de las plumas. La firmé yo personalmente. Esa es mi firma.

—Si he entendido bien lo que me estás diciendo, es que la flecha que disparó la japonesa desde el público es la misma que ha atravesado por la espalda a este hombre. La razón nos dice que la flecha tendría que estar clavada de pecho a espalda y no al revés…

—Exacto. Y todo esto dentro de un tanque de agua hermético. Es imposible que la flecha que ha disparado Tanuki haya impactado en la espalda de Frank y después de haber atravesado el cristal sin hacer ningún agujero.

—Poldo, mira allí en la cortina, más arriba del tanque. Hay un rasguño en la tela. ¿Puede haber entrado la flecha por ahí?

—Puede. Lo de al lado parece un remiendo. Como que hubo una primera vez para un truco semejante.

Dimos media vuelta al tanque. Estaba cubierto por todos los lados por la cortina circular.

—Allí, Poldo, arriba también —le indiqué.

—¿Cuatro más?

—Dos deben ser la salida de los proyectiles —añadió Paladio.

—Si dos son la salida de los proyectiles, ¿de qué son los otros dos? ¿Y cómo llegó a parar la flecha que disparó Tanuki hasta la espalda de Frank si se introdujo de cara al público?

Cada vez que intentaba pensar cómo habían llevado a cabo la cosa, me mareaba. Ni siquiera Poldo sabía por dónde cogerlo.

—El suelo está mojado —dijo agachado en el suelo, como husmeando el agua de las maderas.

—Debe ser del agua que se ha vertido cuando ha entrado Frank.

—Está claro, pero el tanque tendría que estar rebosando de agua y, en cambio, hay aire dentro.

—¿Metieron algo dentro y luego lo retiraron? —dije pensando en voz alta.

—¿Qué quieres decir, Nathan?

—Lo que digo es que si metes en un tanque de agua un elefante derramarás mucha de esa agua. Si además del elefante metes una hormiga, todavía derramarás más agua y tendrás un elefante y una hormiga en un tanque a rebosar de agua, pero si sacas el elefante, verás a una hormiga dentro de un tanque medio vacío. Y te preguntarás cómo puede esa hormiga haber desplazado tanta agua afuera. Y tendrás un misterio por resolver…

De vez en cuando me gustaba sentirme útil y ayudarle a deducir los casos. Sienta bien cuando alguien te escucha y te comprende.

—El elefante deja de ocupar espacio y el agua parece disminuir. Tiene sentido. ¿Pudo alguien sacar algo de dentro del tanque con Frank adentro?

—El candado de la tapa está cerrado, Poldo —dije subido a la escalera que había usado Timmy para cerrarlo—. Y las bisagras, intactas.

—No tenía escapatoria… —dijo Poldo rascándose la cabeza.

—Estas bisagras suelen ser de juguete. Lo he visto en la televisión. Si les das un golpe, se liberan solas —comentó Paladio.

Los dos miramos a Paladio. Si fuera como él decía, ¿por qué no se deshizo de las bisagras de una patada?

—¿Qué hay aquí debajo del tanque? —dijo Poldo inspeccionando de nuevo la base del recipiente—. Es como una pequeña trampilla para liliputienses.

Paladio se agachó para observarlo. Era imposible que alguien de tamaño normal pasara por ese agujero. Ni Timmy sería capaz; puede que ni una rata grande.

Miré a mi alrededor: estábamos cubiertos por una cortina opaca. Era imposible ver algo a través. Nadie podría haber intuido lo que pasaba, de no ser que lo viera desde arriba.

—Mira, Poldo, desde aquí puedo ver el sitio donde Selena pasa todo el espectáculo.

La concha estaba centrada en el escenario, justo sobre nosotros.

—Así que ella ha podido ver lo que pasaba dentro de la cortina. Puede que sepa algo —dijo Poldo levantándose del suelo y mirando hacia arriba—. Aunque lo único que ha debido ver, por más que haya querido, ha sido una tapa opaca y no el interior del tanque…

—Tendríamos que sacar el cuerpo y asegurar que la flecha es la misma que disparó la japonesa como dices, Poldo —dijo Paladio.

No sabía por qué, pero tenia la sensación de que esa flecha no iba a ser la que Poldo se esperaba. Yo sabía lo que había encontrado en el otro lado de la cortina, arriba en el andamio. Dudaba si era buen momento de decírselo.

«Mejor cuando estemos a solas».

Los agentes quitaron el candado y con la ayuda de la grúa subieron la tapa del tanque donde los pies de Frank seguían anclados. El cuerpo se levantó junto la tapa, lo desplazaron hasta dejarlo reposando encima de una bolsa en la tarima del escenario. Y vimos algo más extraño todavía.

—Esa no es la flecha que he firmado minutos antes —dijo Poldo extrañado.

—Tiene tu firma, Poldo.

—Es imposible, yo no la he firmado. Esa flecha no es la que disparó Tanuki ni es la que firmé yo. Esa flecha no se puede disparar con un arco. Esa flecha la han disparado con una ballesta. Dentro del agua parecía más larga y me he confundido.

La ballesta en el andamio de detrás del escenario.

—¡Mierda! —dije en voz alta.

—¿Qué, Nathan?

—Nada, nada.

La toqué, yo toqué la ballesta con la que dispararon a Frank. Es lo que en realidad quería haberle dicho a Poldo. Seguro que estaba allí todavía. Pero lo único que conseguí hacer fue vomitar. Sintiéndolo mucho, vomité. Vomité en medio del escenario todo lo que había comido aquel día.

—¡¿Qué haces, chico?!

—¿Nathan? ¿Qué tienes?

—No me sienta bien estar por aquí. Ver a Frank así me produce náuseas.

—Ve a tomar aire fuera. Te veo luego.

Salí rápido, atravesé las gradas del público, el corrillo de los siete circenses mudos junto a los agentes de policía. Vomité una vez más. Recordé que sería complicado tomar aire: seguía dentro de la otra monstruosa carpa. El juego de las muñecas rusas, pensé de nuevo.

Había estado escribiendo sobre muertes y asesinatos. Todo lo que me contaba Poldo me parecía apasionante, pero verlo en directo era otra historia. La muerte me producía asco.

Capítulo 11

Veo, veo

No había mucha separación entre las caravanas de los circenses, la pista de tiro y la parte trasera de la carpa. De todas las caravanas, la de Frank era la más grande. Entré a inspeccionarla en busca de algo que pudiera ayudarnos a explicar lo ocurrido.

En el interior, no muy luminoso, había de todo lo que pudieras imaginar: muñecos ventrílocuos, marionetas, tanques de agua en miniatura, lámparas, sogas, sombreros de copa, una silla, cuerdas, maromas, bridas… Olía bien. Me imaginaba un sitio cerrado apestando a caramelo y frito, pero olía a pétalos de rosa. El suelo crujía al poner el pie en una tabla de madera suelta.

Una lamparilla verde iluminaba una mesita situada junto a la puerta de entrada sobre la que había un espejo apoyado.

En el extremo opuesto, un bajo armario lleno de puertecitas y cajones aguantaba la cama de Frank Darwen, una buena pieza que, al igual que el resto de muebles, estaba decorada con pequeños detalles en oro. El techo tenía una pequeña claraboya por donde entraba un poco de luz, la que emitían los focos de la carpa donde estábamos metidos.

Encima de la pequeña mesita había una baraja de cartas, una varita, un dado, una pequeña jaula con una tórtola blanca que revoloteaba y un libro.

—¿Te gustaría decorar tu habitación con este estilo? —dijo Poldo entrando en la caravana.

—¿Estás loco? —Intentaba burlarse de mí. El ambiente, tan sobrecargado y sofocante, hacía que me faltara el aire.

—Yo tampoco podría vivir aquí… —dijo cogiendo la baraja de cartas y sentándose en la única silla que había.

—¿Por qué no estás en la carpa en busca de pistas? No creo que vayamos a encontrar nada aquí…

—No me quieren ver merodeando. Se ve que han llegado noticias desde Barcelona. Y no me mires así, que no quiero hablar de eso ahora —dijo apartando las cartas y cogiendo el libro.

—Es de Harry Houdini, el gran escapista, ¿verdad? ¿Crees que ha podido perder la vida persiguiendo un truco imposible?

—¿Tú que crees? ¿Crees que ha muerto por accidente? ¿Ha sido todo un fallo en el truco? ¿Un simple traspié, Nathan?

—Creo que lo han matado, Poldo.

—¿Lo crees o lo sabes? Es muy diferente.

—Lo sé, estoy seguro. Nuestro compañe… —No pudo acabar la frase porque el compañero del que iba a hablar entró por la puerta.

—Bien, Poldo. Hola, Nathan, veo que estás mejor. Nos retiramos por hoy. Tiene pinta de accidente. El truco le ha salido mal. Es lo que tiene jugarse la vida de esa manera.

Poldo, mirándole los pies, soltó una pequeña sonrisa. Era yo o me parecía que no estaba muy de acuerdo con lo que había dicho Paladio.

—Paladio, ¿sabes qué pasa? Pasa que ha muerto de la misma manera que murió el hermano de Selena. ¿Vas a dejar el caso a la deriva igual que con Salvatore Abesti? No quieres mojarte el culo para resolver este crimen. Porque está clarísimo que ha sido un asesinato. ¿O no lo quieres ver?

—Si lo tienes tan claro, házmelo ver tú.

—¿Por qué le atravesaba una flecha de ballesta si Tanuki disparó con un arco japonés?

—Sería parte del truco… Puede que acabara con que la flecha se había encogido. Puede que después sacara la verdadera de la chistera o cualquier cosa de mago de pacotilla.

—No hemos encontrado ninguna otra flecha para poder afirmar tal cosa. ¿Han acabado los tuyos de peinar el escenario?

—Están en ello. Es pronto para tener pruebas claras que incriminen a alguien.

—No hemos escuchado todavía a quien pudo haber visto algo allí dentro. Hay que hablar con Selena.

Paladio calló. No parecía tener demasiadas ganas de llevar a cabo un interrogatorio.

—Tus ansias de encontrar siempre un asesino te llevan a investigar casos que no tienen salida. Eres un inconsciente, Leopoldo.

—¿A mí me llamas inconsciente? Tú eres el que has dejado libre a cientos de asesinos por no perseguir los casos como tenías que haberlo hecho. Eres un mierda, Paladio.

La conversación estaba cogiendo un tono demasiado elevado. Estaba viendo claro el porqué de la primera impresión que tuvimos en las gradas de la carpa principal. Unos ligeros toques en la puerta de la pequeña caravana interrumpieron la interesante discusión.

—Hemos encontrado algo que tendrían que ver —dijo el agente dirigiéndose al inspector.

Poldo dirigió a Paladio una mirada de te lo dije. Se levantó de la silla y nos marchamos de aquella caravana gitana.

Entramos por un lateral del escenario que nos llevó a la parte trasera, justo donde había estado yo poco antes. Subimos al andamio y los agentes nos enseñaron lo que yo ya sabía: la ballesta y la pluma rosa.

—La carpa está llena de estas plumas —dijo Paladio— ¿Qué tiene esta de especial?

—Ha sido parte del espectáculo. Las han tirado por doquier. Es extraño que solo haya llegado una hasta aquí. Tendrían que haber llegado más, ¿no? —dije tímidamente.

—No, Nathan. Lo raro es que haya llegado una. Entre el andamio y el escenario hay una tela translúcida que evita que el público nos vea, pero también evita que se pueda pasar de un lado al otro. Esta pluma no pudo llegar aquí por su propia caída porque las plumas se tiraron al otro lado de la tela. Tuvo que llegar aquí de otra manera.

—Son las que lleva Fede en su capa —dije mirándola de cerca.

¿Podría ser Fede la persona que salió disparada cuando yo llegué al andamio?

—¿Quieres decir que dispararon esta ballesta desde aquí y le dieron por la espalda al mago? Tenemos una pluma que decís que es de ese tal Fede, así que tan solo nos queda encontrar sus huellas en el arma del crimen y lo tendríamos resuelto —dijo Paladio.

—¿Ahora sí crees que ha sido un asesinato? No me hagas reír. Alguien quiere jugar con nosotros. No creo que sea tan sencillo.

Estaba de acuerdo con Poldo: no podía ser así de fácil. Alguien que comete un asesinato no deja tantas pruebas a la vista. ¿Estarían incriminando a Fede?

—Fede es el flamenco, ¿no? Será el primero que interroguemos —dijo el inspector.

—Me opongo. Creo que tendríamos que interrogar a Selena —dijo Poldo tajante.

Los dos se dedicaron una mirada desafiante. Saltaban chispas alrededor de aquellos egos.

—¿Tienes algo en contra de mis métodos, Poldo?

—Algo no es la palabra; en realidad, no tengo nada a favor de tus métodos. Ya los he visto antes y no los comparto.

—Que te quede claro algo, entonces: mientras estés aquí conmigo lo harás a mi manera. ¿Lo has entendido?

—Si vas directo a Fede, se cerrará en banda y habrás perdido antes de empezar. Apuesto por hablar antes con Selena.

—¿Qué nos va a decir esa mujer? No habrá visto nada desde ahí arriba.

—Esa es la cuestión. Si no ha visto nada, ¿cómo han podido disparar la flecha sin que ella viera nada?

El inspector Valencia calló. Le aguantó la mirada a Poldo y levantó la mano mientras agachaba la cabeza indicándole que prosiguiera con sus propios métodos. Hizo que Poldo soltara una sonrisa triunfante. Siempre acababa saliéndose con la suya. Había veces que me despertaba envidia, o rabia, no lo sé; no acostumbro a distinguir esos dos estados de ánimo.

Capítulo 12

Selena Abesti

Selena Abesti, la sirena cantora, se sentó con parsimonia frente del escritorio de Frank. No presentaba síntoma alguno de incomodidad. Sabía lo que iba a pasar y qué le iban a preguntar. Debía creer que lo tenía todo bajo control.

No hay sospechoso que le gustase más a Poldo que el que está seguro de sí mismo. Luchar contra alguien que se cree el más listo de la sala siempre le encantó y Selena era de ese tipo de persona.

Aún vestida de sirena, con brazos y piernas cruzados y casi sin mirar a Poldo, se tiró un buen rato inspeccionándose las uñas, quién sabe qué pretendía encontrar en ellas; de hecho, no paró hasta que certificó que las tenía todas en su sitio.

Entonces Poldo empezó el interrogatorio:

—Señorita Abesti, ust…

—Llámame Selena, no me trate de usted.

—La voy a seguir tratando de usted, lo siento. No me sale de otra manera —continuó Poldo.

El inspector Valencia rio detrás.

—Como intentaba decirle, usted estuvo parte del espectáculo encima de la plataforma que está visible en lo alto del escenario, ¿es así?

—Así es. ¿Van a ser todas las preguntas tan obvias?

Poldo le dedicó una mirada y después volvió los ojos a un cuaderno donde tenía algo escrito.

—¿Ha bajado de allí en algún momento?

—¿No me ve aquí, ahora?

—Me refiero durante el espectáculo, señorita Abesti.

—Tan solo bajo de allí cuando me toca actuar; después vuelvo a subir.

—Entendido —dijo Poldo apuntando en el cuaderno—. He visto que hace su espectáculo con agua y que pasa bastante tiempo dentro de esa gran copa de agua. Cuando Frank apareció muerto dentro del tanque, usted bajaba de su plataforma, es decir, de esa gran copa de agua, ¿es así?

—Sí, es así, detective. ¿Qué le preocupa?

—Lo que quiero decir es que usted no estaba mojada en ese momento.

—Claro que no detective, toque mi piel —dijo acercándole el brazo a Poldo—. Tanto la ropa que llevo como la pintura están hechas para repeler el agua. ¿Cómo piensa que voy a aguantar toda una noche metida en esa copa sin salir arrugada como una pasa?

—Entiendo. ¿Puede asegurar que estuvo en su sitio durante la ejecución del truco final?

—Le repito que sí. ¿No me vio?

—No. No pude ver nada que no fuera lo que los focos iluminaban.

—Pues seguía allí —dijo Selena levantando el mentón.

—Entonces nos podrá decir lo que pasó dentro de aquella cortina. ¿Qué vio?

—Nada. No pasó nada. Frank no ha conseguido salir con vida. Todos lo hemos visto.

—Seguramente usted vio más que yo. ¿Sabía la resolución del truco? Es decir, ¿sabía cómo tenía que acabar el truco que Frank intentó ejecutar?

—No. No tenía ni idea. Era la primera vez que lo veía.

Poldo torció la cabeza.

—Perdone, querrá decir que era la segunda vez que lo veía. La primera lo hizo su hermano, Salvatore Abesti. Por desgracia, perdió la vida de la misma manera.

—Mi hermano perdió la vida con un truco de magia parecido. ¿Por qué cree que era el mismo? Ninguno de nosotros sabía en qué truco pensaba el día en que murió.

—¿Quiere decir que no ve parecido alguno entre los dos trucos? —dijo Poldo con cara de asombro—. Sea realista, señorita, han muerto exactamente de la misma manera. ¿Por qué no pensar que se trata del mismo truco?

—No exactamente, detective. La flecha estaba clavada de distinta manera.

—Interesante. Entonces dice que el truco no es el mismo por el simple hecho de la flecha invertida. ¿Todo lo demás ha ocurrido igual?

—Sí…

—Es un detalle muy pequeño para diferenciar dos trucos tan iguales, ¿no cree?

Ella permaneció callada. Poldo continuó:

—Lo que estaba pensando ahora es que todo mago necesita un ayudante. ¿Tenía algún ayudante el señor Darwen? ¿Era uno de vosotros?

—No del todo…

—¿No del todo? ¿Cómo se tiene un ayudante sin tenerlo del todo?

—Podríamos decir que hoy todos hemos sido su ayudante...

—¿Puede desarrollarlo? Lo encuentro muy interesante, señorita Abesti.

Selena se mordió el labio antes de hablar.

—Ayer nos repartió unas notas con unas instrucciones sobre el truco final que cada uno tenía que ejecutar.

—¿Notas con instrucciones?

—Así es. Todos teníamos una nota con algo que llevar a cabo durante el truco final.

—Entonces cada uno tenía una parte del truco —reflexionó Poldo—. ¿Las juntasteis después? Podríais haber recompuesto el secreto entero y saber cómo acababa.

—No es tan sencillo. Nos los hizo quemar antes de empezar el espectáculo. Lo hemos quemado en una antorcha que hay cerca del campo de tiro.

—¿Os dio Salvatore esos mismos papeles en su momento?

Pasó unos segundos hasta que Selena abrió los labios para contestar:

—En realidad, sí.

—Más interesante, todavía. ¿Qué debía hacer usted?

—Verá… Cuando la cuenta atrás llegara a su fin, tenía que tirar de la cuerda que había en mi plataforma. Y sí, antes de que me pregunte, es lo mismo que tuve que hacer con mi hermano Salvatore.

—¿Y bien? ¿Tiró de la cuerda?

—Claro que tiré. No quería que ese zoquete muriese por mi culpa.

—¿Cree que la cuerda era una pieza importante del truco? ¿Sabía dónde estaba atada?

—Supongo que era importante, pero ignoro dónde se conectaba el otro cabo. Yo tiré y ya está. Si murió por culpa de ese tirón, no puede hacerme responsable. Yo no tenía ni idea de lo que hacía.

—¿La nota con su instrucción se la dio Frank en persona?

—No. Me la encontré en mi caravana. Encima del libro que leo por las noches.

—¿Había algo más escrito en la nota?

—Solo eso.

Poldo tomó algunas notas más y prosiguió.

—Bien; otra cuestión. Usted ha dicho antes que Frank no salió del tanque en ningún momento. ¿Quiere decir que le atravesaron las costillas con una flecha de ballesta desde fuera del cristal? ¿Cree capaz de atravesar un cristal sin hacerle rasguño alguno y atravesar también las costillas de alguien al otro lado del cristal? Estamos hablando de magia de verdad, señorita. ¿Cree en la magia? Permítame que le diga algo: yo no.

—Claro que no creo en la magia. No sé cómo pasó. Lo que sé es que no vi a nadie dentro de la cortina.

—No le he preguntado si vio a alguien, sino si vio a Frank salir del tanque de agua.

—Ya le he dicho que no.

—Inspeccionando el tanque he visto una diminuta compuerta en la base del mismo. ¿Tiene constancia de para qué se usa esa compuerta?

—Para vaciarlo. Cuando se abre, el agua sale por debajo del escenario a través de esa abertura.

—¿Es practicable la compuerta por debajo del escenario?

—Una vez que el tanque está arriba, sí.

—Entonces, ¿por qué ninguno de vosotros abrió la compuerta para vaciar el agua y salvarle la vida?

—Era evidente que ya estaba muerto cuando se alzó la cortina.

—No lo comprobó nadie. ¿Saltó alguien al escenario para romper el cristal? No. De hecho, usted no vio lo que pasaba dentro del tanque desde su posición. ¿Cómo supo que Frank estaba muerto? Usted ha dicho que no era el mismo truco, pero la manera en que actuaron todos me hace ver que ya habían vivido algo así con anterioridad.

—Tampoco lo rompimos.

—¿Cómo dice?

—Con Salvatore tampoco se rompió el cristal ni se abrió la compuerta ni nada parecido. De hecho, Salvatore murió en el mismo tanque de agua que ha usado hoy Frank.

—Interesante. El tanque maldito. Tengo que confesarle algo: yo mismo escuché como discutía con Frank por usar el truco de su hermano momentos antes de empezar el espectáculo. Entiendo que sí que era conocedora de que iba a usar el mismo truco que su hermano y no entiendo por qué insiste en que no era el mismo y en que tan solo se parecían. ¿Reconoce haber mantenido una discusión antes del espectáculo con el señor Darwen?

Selena se quedó callada.

—Podría ser, aunque no creo que discutir con alguien sea un crimen.

—No lo es, pero podría desencadenar uno. ¿Tenía usted alguna razón para matar al señor Darwen?

—Qué gran detective. ¿Qué espera que le conteste? Sí, tenía muchos motivos; de hecho, póngame las esposas ahora mismo: he sido yo —dijo con sorna—. No me haga reír, por favor. Pues claro que no tenía motivos para matarle.

—¿Y alguno de sus compañeros lo tenía?

—Puede… Hable con ellos. ¿Sabe qué? Hable con Fede.

Una risa discreta sonó detrás de Poldo. Era Paladio. Poldo no se giró, no quiso darle el gusto de que se riera de él en su propia cara.

—¿Por qué Fede?

—Él y yo somos los que más cerca del escenario estábamos. Él era quien subía y bajaba la cortina y quien metió a Frank en el tanque.

—¿Usted lo vio allí?

—No lo vi, porque la cortina translúcida se interponía entre nosotros, pero hubo un momento en que tuve que decirle que la bajara. La gente empezó a chillar y a ponerse muy nerviosa. Yo no veía nada desde allí arriba, como usted ha dicho, pero vi la reacción del público y reviví lo que pasó con mi hermano. Fede no bajaba la cortina y le ordené que lo hiciera. Tardó en reaccionar, pero la bajó.

—¿Tardó en reaccionar? ¿Por qué iba a tardar en reaccionar?

—No lo sé. Puede que él quisiera que se viera lo que estaba pasando allí abajo…

—¿Insinúa que Fede pudo matar a Frank desde su sitio? Usted ha dicho que no vio nada dentro de la cortina.

—Yo no insinúo nada, detective. Pero puede que el asesino no necesitara entrar dentro de la tela que envolvía el tanque para matar a Frank.

—Puede que no, pero sí que había alguien capaz de introducirse en ella sin que nadie lo viera.

—¿A qué se refiere, detective?

—Solo pienso en alto, pero alguien que pudiera estar cerca de la cortina, tanto como para esconderse en ella, podría haber abierto el tanque y disparar una flecha sin mojarse una ceja porque tiene el traje preparado para ello… Perdone: ¿ha disparado alguna vez una flecha?

—¿Con arco?

—¿La ha disparado con ballesta, acaso?

—Lo siento. No responderé a eso.

—De acuerdo. Me lo dirán sus compañeros. Gracias. Puede retirarse, señorita Abesti —dijo Poldo levantándose de su sitio y cediéndole la mano a Selena.

—Esos mediocres no tendrán idea de nada. Ni siquiera saben lavarse el culo solos. Que tenga suerte investigando este accidente, porque eso es lo que ha sido, un accidente. Igual que lo fue el de mi hermano.

—Ojalá sea así, señorita Abesti. —Y sonrió. Ella le devolvió una sonrisa irónica y desapareció.

—Te dije que teníamos que hablar con el flamenco. Estoy seguro que fue él quien apretó el gatillo de la ballesta —insistió Paladio.

El inspector Valencia era de esas personas que se atribuían el mérito de todo lo que hacían los demás. Lo peor de un idiota es que no sabe que es un idiota. Habría que dejárselo ver de algún modo, pensé.

Después de que Selena se marchara, miré mi teléfono. Tenía por lo menos cien mensajes de mi madre. Se habían enterado del percance en el circo. Salí para certificar que no había venido a buscarme como si fuera un niño de preescolar.

Me puse detrás de otra casa andante de los circenses para llamarla sin que me oyera nadie, pero antes de que pudiera marcar el número…

—¿Dónde estabas, Valentina? ¿Qué has hecho?

—Valerio querido, he estado todo el rato contigo. Tienes que decir eso, ¿de acuerdo? No puedes dejarme caer a mí sola. Esa gente vendrá por mí por culpa del maldito Frank.

—¿Qué estás diciendo? ¿Qué demonios has hecho? ¿No me estarás diciendo que lo has matado tú?

Hubo un tiempo de silencio más que notable hasta que respondió.

—Creo que sí.

Capítulo 13

Federico Rosas

Entré de nuevo en la caravana de Frank sin haber podido hablar con mi madre y sin haber digerido todavía lo que acababa de oír. No sabía cómo decírselo a Poldo.

—¿Qué te pasa, amigo? ¿Has visto un fantasma?

—Mi madre…, pero no me coge el teléfono ahora. Me espera una buena cuando llegue a casa.

—¡Bah!, tranquilo. Ya nos inventaremos algo. Te recuerdo que se me dan muy bien tus padres —dijo guiñándome el ojo—. ¿Quieres un vaso de refresco? He comprado cola.

—No, lo que quiero…

—Guárdatelo para luego. ¿Estás preparado para interrogar al flamenco? Me temo lo peor —dijo riéndose a carcajada limpia—. Siéntate, que ya oigo al tonto de Paladio venir.

—Es que no puede esperar... —Y justo en ese instante, Paladio abrió la puerta.

—Hemos encontrado la cuerda de la que hablaba Selena. Estaba en su plataforma —dijo encendiendo un puro mientras se paseaba por la caseta.

—Supongo que una vez tiró de ella lo hizo hasta encontrar el cabo suelto. Perfecto. Cuadra con su versión. ¿Viene el señor Rosas?

—Sí, ya —dijo entre regañadientes sujetando el puro con los labios.

Federico, sin las gafas de sol, parecía otra persona; aun así, no acababa de transmitirme confianza. Sus ojos siempre eran candela enfurecida.

—¡Para qué cojones me traen aquí! —Fue lo primero que soltó.

—Señor Rosas, tranquilícese. Les estamos haciendo unas preguntas a todos para intentar esclarecer lo que ha pasado.

—Yo no tengo nada que ver. ¿Puedo irme ya?

—No hemos ni empezado. Siéntese si no quiere que lo lleven preso.

—¿¡Me está amenazando!? No aguanto las amenazas, que lo sepa, y menos de gente como usted. —Hizo como que escupía a un lado.

—Lo sé. La última vez casi me clava una flecha entre ceja y ceja. Por eso precisamente quería preguntarle si tuvo la misma idea con el señor Darwen. ¿Le clavó la flecha a Frank?

—¿Está imbécil? Me está ofendiendo. ¿¡Qué pruebas tiene para decir que yo le disparé la flecha?! —dijo saltando de la silla.

—Me lo temía. ¿Puede controlar su furia contra todo ser en movimiento y contestar a lo que le pregunto? Se lo agradecería. —Poldo se aclaró la garganta—. Si lo tengo bien entendido, usted se dedica a maniobrar las cortinas y grúas del escenario; es tramoyista, vaya, así que fue usted quien introdujo a Frank dentro del tanque y quien bajó después la tela que lo cubría.

—¿Por eso soy un asesino? Yo no hice nada, ¿me oye? Solo hice lo que pude y lo que me dejaron.

—Le oigo. ¿Usted no hizo nada? ¿Dice entonces que alguien más que no fue usted lo sacó del tanque y le disparó? ¿Cómo iban a hacer tal cosa? Usted estaba allí, junto a las cuerdas que hacían posible que Frank saliera del tanque.

—No es así —dijo; y tras una pausa larga, añadió—: Alguien subió allí arriba, detective. Sabía que algo malo iba a pasar. Nunca sube nadie a las cuerdas y soy yo el único que está allí. Y si alguien sube, es para algo malo. Cada vez que se ejecuta el puñetero truco pasa algo malo. Pensaba que venían por mí y salí corriendo. Eso fue lo que pasó.

Poldo se levantó de la silla exaltado.

—¿Está diciendo que alguien, que usted no vio, subió a aquel andamio e hizo que abandonara su posición?

Aquella persona que subía era yo y la persona que huía sería Federico. Estaba diciendo la verdad.

—Sí, lo siento, pero la última vez que se hizo ese truco alguien resultó muerto. También subió alguien la otra vez y yo reaccioné de la misma manera.

¿Cómo? ¿Con Salvatore también subió alguien? Algo empezó a sonarme extraño.

—¿Dice que en los dos trucos alguien subió hasta donde usted estaba y usted huyó igual que hoy?

—No todos somos tan valientes como lo debe ser usted, detective —dijo en tono de crispación.

—Podría haberle disparado con la ballesta, ¿no cree?

—¿Ballesta? ¿Qué ballesta? ¿Cree que hubiera salido corriendo de haber tenido una ballesta? No tenía nada.

—¿No había una ballesta? Al menos queda explicada la pluma rosa que se ha encontrado en el andamio.

—¿Cómo?, ¿se ha encontrado una pluma rosa?

—Exacto, como las de su capa. Eso certifica que usted dice la verdad y que estuvo allí arriba.

—Siento decirle que nunca subo con la capa de plumas allí arriba. Es muy molesta para moverse por esos sitios.

Las plumas rosas que caen al principio del espectáculo no podían llegar hasta allí porque lo impide la cortina que separa el escenario del andamio, que es donde estaba. Tuvo que llegar de otra manera.

—¿Sugiere que alguien puso tanto la pluma como la ballesta allí para incriminarle? —preguntó Poldo confuso.

—Estoy seguro. Si ha encontrado eso allí arriba, es porque la persona que subía lo ha puesto.

—¿Quién quiere incriminarlo en este asesinato, señor Rosas?

El flamenco, sin ni siquiera pensarlo, soltó por la boca el nombre de su acusado.

—Valerio. Es un asqueroso pervertido.

—Veo que lo tiene claro. ¿Por qué iba a querer incriminarlo?

—Porque piensa que estoy enrollado con Valentina, supongo. ¿Y qué pasaría si fuera así? Valentina no es suya. Ella puede elegir estar con quien quiera; y quiere estar conmigo.

—¿Está diciendo que se está viendo con Valentina a espaldas de Valerio? Pensaba que ellos dos eran pareja. ¿No es así?

—Aunque lo fueran. ¿Desde cuándo una persona no puede estar con dos o más personas a la vez? Ella ha escogido y a mí me está bien.

—Si Valerio ha querido incriminarle en este crimen es porque sabía que Frank iba a ser asesinado. ¿Crees que podría haberlo hecho él?

—¿Matar a Frank? Tenía razones. Había amenazado tanto a él como a Valentina con echarlos fuera del circo si continuaban con su relación amorosa.

—¿Qué tenía Frank en contra de esa relación?

—¿A parte de que son hermanos?

Un incómodo silencio se apoderó de la habitación. Fede sonreía por debajo de la nariz y a todos se nos quedó cara de idiotas.

—¿Valerio y Valentina son hermanos?

—Sí, señor. ¿Y sabe qué? Tanto Valerio como Valentina han tenido preferencia por Salvatore desde siempre. Él les había apoyado y nunca les había juzgado, a diferencia de Frank. Podrían haber estado juntos en esto para derribarlo. Puede que busquen poder para dirigir ellos el circo.

—No le está haciendo ningún favor a su enamorada Valentina con estas declaraciones.

—Puede que al fin y al cabo no me quiera y que tan solo sea un títere suyo. Así que puede irse al cuerno si quiere. Ya me he hartado.

—Actúa por venganza, entonces. ¿Está mintiendo para poner en la palestra a su amante y su pareja?

—Por supuesto que no. Estoy diciendo todo lo que sé. Pregúnteles a ellos. Pregúntele a Valentina dónde estaba en el momento del truco final.

—¿Usted sabe dónde estaba?

—Lo que sé es que no estaba con Valerio. Puede que estuviera con otra persona o en algún sitio comprometido…

El flamenco parecía estar disfrutando con aquella declaración. No le importaba cargarse a todos los que se pusieran por delante de él. No le importaba si era su amante, su pareja o quien fuese.

—¿Le suena haber visto esta ballesta? —dijo entregándole el teléfono móvil a Fede.

Cogió el teléfono y miró la foto ampliándola con los dedos.

—Es una de las ballestas de Tanuki —dijo.

—¿La ha disparado alguna vez?

—¿Yo? ¿Esta, en concreto? Puede que sí, no lo recuerdo, puede que fuera otra… Son cosas de esa chiflada. Pero no suelo tocar las cosas de mis compañeros, por si le interesa saberlo.

—Bien, quería preguntarle algo más. Nos ha llegado la informacón de que Frank repartió unas notas con instrucciones para cada uno de vosotros donde os decía qué teníais que hacer en el momento del truco final. ¿Tiene la suya consigo?

—¿Cómo lo sabe? Claro que la tengo conmigo.

Me pareció extraño que tuviera la nota cuando Selena había dicho que las habían quemado antes de empezar el espectáculo. Fede se sacó del bolsillo un papel, hizo de él una pelota y se lo lanzó a Poldo. Este la abrió, dio cuatro golpecitos al papel para tensarlo y leyó:

Fede, como de costumbre, quiero que te dediques a maniobrar las cortinas y grúas. Una vez esté atado de pies y manos, voy a necesitar que me levantes y me metas dentro del tanque. Baja la cortina en ese momento. Cuando pasen dos minutos y suenen los fuegos artificiales tira de la cuerda y haz subir la cortina.

Quema esta nota después de leerla.

Frank

La tinta parecía haberse corrido en la palabra manos, aunque la letra era clara y se entendía perfectamente. El papel parecía sacado de un cuaderno antiguo.

—¿Reconoce esta letra como la de Frank?

—Hmmm… No sabría decirle qué letra tenía Frank. Supongo que sí. No escribimos mucho en el circo, ¿sabe?

—¿Recibió esta nota de la mano de Frank?

Negó con la cabeza.

—¿Y no dudó en ningún momento de que fuera suya?

—No. Ya estaba familiarizado con lo que ponía en la nota. No le di importancia. Las instrucciones eran claras, pero yo no quería perder la vida en ello y el asesino subía por las escaleras, de eso estoy seguro. Venía a matarme a mí. Todos sabían que yo estaba allí. Aparte de lo que pusiera en mi nota, sabían que si alguien iba al andamio de detrás del escenario, yo estaría allí.

—La persona que usted dice que subía fue la que debió llevar la ballesta y con la intención de dispararle a usted una flecha y otra a Frank. Usted huyó, pero el otro sí que pudo clavarle una a Frank.

—Exacto, así fue. O eso creo.

Poldo se giró y nos miró. Su cara reflejaba incredulidad. No se lo creía. Yo sí que me lo estaba creyendo. La cara de Fede reflejaba pavor. Tras la careta de tío duro, teníamos delante nuestro a un chiquillo de treinta y tantos años que buscaba el pecho de una madre donde llorar y explicarle que casi lo matan, cuando, en realidad, quien subía las escaleras era yo. Aunque seguía sin entender cómo habían llegado allí la ballesta y la pluma.

—¿Cuándo fue eso, Fede? ¿Cuándo dejaste tu puesto?

—Pues la verdad es que no conseguí meter a Frank dentro del tanque. No toqué ni la grúa que lo sostenía.

Poldo dio un golpe tan fuerte en el armario de su lado que me hizo dar un bote. No debí entenderlo bien. ¿Había dicho que no consiguió meter a Frank en el tanque? Cuando yo subía por las escaleras, Frank estaba entrando en el tanque y bajaba la tela que lo envolvía. No me cuadraba nada. Entonces, ¿estaba mintiendo? O mentía y sí que metió a Frank en el tanque, o decía la verdad y alguien había subido antes que yo a ese andamio.

—¿Está diciendo que ni siquiera metió a Frank dentro? ¿Por qué no dio la alarma? Podría haberle salvado la vida.

—Todo fue muy rápido. Esta vez subió antes que con el truco de Salvatore. Me asusté.

—¡Pasaron más de dos minutos! ¡Tuvo tiempo suficiente!

Fede se levantó de su silla tirándola hacia atrás y apuntando a Poldo con el dedo índice dijo:

—¡Si me está diciendo que maté a Frank por salir de allí o por callar, le reto a que me espose! ¡Porque sí, soy culpable de haber hecho eso, pero de nada más!

—Lo tendremos en cuenta, Federico. Una pregunta más antes de que dé el portazo y se vaya. ¿Quién hace de tramoyista cuando usted actúa?

—¿Cómo? Pues… Valerio. ¿A qué viene eso ahora?

—Era una duda que tenía. Gracias. Ya puede dar el portazo.

Se giró, salió por la puerta y dio el temido portazo haciendo que la caravana de Frank se tambaleara de un lado a otro.

—¿Qué piensas, Poldo? —preguntó Paladio apagando el cigarro en el suelo.

—Perro ladrador…

—Yo también lo pienso. Aunque, ese tipo de perros son los que muerden por equivocación o por miedo. Podría haber sido él —continuó Paladio.

—Lo que ahora me preocupa es por qué él tenía la nota y Selena nos dijo que las quemaron antes de empezar el espectáculo —dijo Poldo mordiéndose los labios.

—Llevamos dos personas y al menos una de las dos miente —añadió Paladio.

—Federico no —respondió Poldo contundente—, pero sí esconde algo que sabe; si es la segunda vez que se va de su sitio y deja a alguien operar las cuerdas sin decir nada es porque sabe quién es y no puede decirlo. Quiero hablar con Ofelia. Me interesa saber dónde estaba esa mujer cuando ha pasado todo.

—Pensaba que íbamos a ir por Valerio —dijo Paladio actuando en contra de su voluntad.

Capítulo 14

Ofelia Gordon

Cuando Paladio se marchó a buscar a Ofelia, tuve la necesidad de contarle a Poldo lo que había pasado. Lo que yo sabía. Me sentía mal por no habérselo dicho antes, decepcionado de mí mismo. Podría haber desenmascarado al asesino si hubiera subido más rápido por la dichosa escalera. Quizá Frank sabía lo que iba a pasar y por eso me mandó allí. Esa era mi nota, claro.

—Poldo, tengo que contarte algo.

—Dime, Nathan. Antes de que llegue Paladio: ¿Has visto alguien allí arriba?

—¿Cómo?

—Me vas a contar que estabas detrás del escenario cuando el truco se ejecutaba. ¿Has visto a alguien? —No me miraba mientras me hablaba. Era como el Poldo de ayer noche que hablaba solo en la cocina.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté impresionado.

—Has llegado con las rodillas embarradas. Estamos dentro de una gran carpa que contiene otra carpa. Aquí no llueve. La tierra que pisamos tiene que mojarse de otra manera. Cuando te has ido del escenario, he podido investigar. Confieso que me ha costado encontrar un sitio donde hubiera barro. Pero solo he encontrado debajo del escenario, justo donde hay una obertura en la tela. ¿Qué hacías allí?

Se lo expliqué todo. Llegó a la misma conclusión que yo: ninguna. No tenía nada claro.

—Tenemos que averiguar si otra persona, aparte de ti y Fede, ha estado allí arriba. Si no querrá decir…

—¿Que el flamenco miente?

—Exacto.

—¿Por qué Ofelia? Yo hubiera hecho venir a Valentina. Fede ha asegurado que Valentina no nos podrá decir dónde estaba ayer por la noche.

—Lo sé, pero quiero entender primero el caso de Salvatore. Estoy seguro de que si sabemos lo que ocurrió aquel día, sabremos lo que ha ocurrido hoy aquí.

—¿Y por qué nos lo iba a decir Ofelia?

—Porque es la que más perdió aquel día. Lo vi en sus ojos.

Junto a Paladio, entró Ofelia; se sentó en la silla que le teníamos preparada. Era imposible mirarla a los ojos. Sus piernas se retorcían entre sí como si fueran dos culebras apareándose mientras sus brazos reposaban tranquilos en el reposabrazos de la fea silla. De nuevo, la serpiente albina se le enroscaba en la cabeza a modo de turbante; de vez en cuando, sacaba su lengua bífida a relucir, como una advertencia de que nos anduviéramos con cuidado. En el hombro, pude apreciarle una marca de colmillos. «Una mordida de sus propias serpientes», pensé. Qué valor.

Los ojos verdes de la reptil mujer paseaban de Paladio a Poldo. A mí me ignoraba. Mejor.

—¿Pueden decirme qué hago aquí? ¿Se me acusa de algo?

—No se le acusa de nada, señorita Gordon. Solo queremos hacerle unas preguntas. Cuando ocurrió el incidente con Frank, usted no estaba cerca de la carpa principal. ¿Puede decirnos dónde se encontraba?

—Sin ningún problema: estaba en mi caravana, una más allá de esta. Yo ya había acabado mi espectáculo y no tenía nada más que hacer. ¿Para qué estar paseándome más por allí?

—¿Alguien puede certificar que no se movió de su caravana?

—Mis serpientes, supongo —vaciló, como cayendo en cuenta de que no era momento para ironías—. No, detective, nadie puede certificarlo, pero así ha sido. No tendría por qué mentir.

—Lo investigaremos. La cuestión es: ¿no salen a saludar al final del espectáculo?

—Yo no. Antes del truco final, Selena y yo, hacemos un número del que ella siempre sale ganando; se mete al público en el bolsillo. Yo siempre soy la apestada.

—Lo he visto, pero es parte del espectáculo. ¿Se lo toma como algo personal?

—Me lo tomo como algo personal porque podría evitarse.

—¿Le obligaba Frank?

Ofelia no pudo disimular el acierto de Poldo y en su cara se dibujó una media sonrisa.

—Claro que me obligaba. Siempre tenía que destacar Selena por encima de todos y ridiculizarme a mí. Es lo que se ha dedicado a hacer desde que Salvatore murió. Selena tiene mejor cuerpo, es más inteligente y canta como los ángeles. Su hermano la quería, Frank la quería. Todos la quieren por encima de los demás. Incluso Valerio la prefiere antes que a su pecado familiar. ¿Quién va a querer a alguien como yo?

—Supongo que Salvatore…

Ofelia se echó para atrás. Poldo le había disparado una flecha y había ido a parar al medio de su corazón. Poldo tenía tan buena puntería que si disparara otra rasgaría por la mitad la que acababa de disparar, pero, en vez de eso, lo que hizo fue arrancar la primera del corazón, que produjo un desgarro aún mayor.

—Salvatore te quería y tú lo querías también. Su ausencia te dejó desnuda; no de ropa, como ahora, sino de alma. Frank ocupó el puesto de Salvatore y se apoderó de todo antes de que pudieras darte cuenta.

—Muy cierto —dijo adelantando su cuerpo hacia Poldo—. ¿Y no le parece extraño que muera uno y aparezca otro con el cadáver del anterior aún caliente? Se lo quedó todo. Desde el día que anunció que compraba la parte de Salvatore, supe que fue él quien lo mató. Nunca fue trigo limpio. Salva derrochaba una filosofía de vida apasionante, lo admito. Era un bohemio. Nunca ponía impedimento a nada y todo le parecía bien. Todo era arte. Era un espectáculo fresco, lleno de espontaneidad, y conectábamos con el público cada noche. Veíamos caras repetidas cada día. La gente nos quería, detective. Venían expresamente a vernos. Aunque había días que costaba hablar con Salvatore, sobre todo cuando Selena se ponía en medio de sus ideas y de su trabajo. También discutía mucho con los chicos. No le digo que Salva fuera un santo. Tenía sus cosas, pero Frank era otro mundo, una religión aparte.

—¿Le hacía la vida imposible?

—¿A mí? Como a todos. Y creo que ya he dicho suficiente —dijo haciendo amago de levantarse.

—Dígame si es correcto: usted cree que Frank aprovechó demasiado bien la tirada de la muerte de Salvatore…, su amante. ¿Permite que le ponga esa etiqueta? Incluso cree que Frank fue quien puso fin al mandato de su rival. Sobreentiendo que los dos eran magos. ¿Hubo rivalidad entre ellos? ¿Por eso discutían?

—Mucha, rivalidad. No puede haber dos magos en un mismo espectáculo, de hecho, no puede haber dos magos en una misma habitación. Jamás. Sus egos acabarían colisionando entre sí y uno de los dos caería muerto en ese instante. Frank quería que Salva le diera más tiempo dentro del espectáculo para enseñar los trucos que se le ocurrían; que no eran pocos, la verdad.

—¿Salvatore era igual de bueno que Frank? En términos de magia, me refiero.

—Salvatore vendía de tal manera los trucos, que hasta un simple juego de cartas parecía magia de otro mundo. Frank siempre tuvo envidia de ese talento de Salvatore.

—¿Hay algún mago que pueda haber querido quitarse a Frank de en medio? Igual que usted cree que hizo él en su momento con Salvatore.

—Lo que queda en este circo es mucho afán de protagonismo. Serían capaces de acabar con el papa de Roma solo por salir en la portada de todos los periódicos del mundo.

—Parece que alguien ha esperado que Frank usara el mismo truco de Salvatore para matarlo de igual modo. ¿Venganza, tal vez?

—Erotismo. Alguien se ha puesto cachondo hoy llevando a cabo este asesinato. Hace tiempo se culpó a Tanuki por lo mismo. Hoy nadie la culpa. ¿Por qué?

—Es lo que quería preguntar. Todos ustedes culparon a Tanuki aquella vez. ¿Qué ha cambiado?

—Se lo digo, detective. Es algo simple.

—La posición de la flecha —dije yo. Esa fue la primera vez que Ofelia me dirigió una mirada.

—Exacto… A Frank le han clavado la flecha por la espalda. Eso lo cambia todo, ¿no cree? ¿Cómo lo habrá hecho el asesino? —Quedó pensativa Ofelia. Al poco, añadió—: Estoy llegando a pensar que ese truco está maldito y que las dos veces han sido equivocaciones del mago. Igual no tiene mucho que hacer aquí, detective.

—Entonces ya no cree que haya sido Tanuki. ¿Cree de verdad que ha sido un error en el truco? Si la vez pasada fue Frank, esta vez, ¿quién ha sido? ¿Se ha suicidado? ¿No lo encuentra extraño? Nada encaja.

—No sé nada. Estoy deseando ver quién se pone delante de todo esto. Entonces sabré si ha sido asesinato o error. El inconveniente es que no aparecerá en escena hasta que se vayan todos ustedes.

—Por lo poco que he visto a Tanuki, me parece imposible que se moviera con esa intención.

—Sería la última en ponerse delante de todo esto, aunque, también es una manera de que nadie sospeche de ella. Todo le sale bien. Siempre —dijo poniendo los ojos en blanco.

—¿Tenía motivos para matar a Salvatore en su momento?

—Pregúntenle a ella. Es tan santa… Me saca de quicio. Tiene a todos comiendo de su mano en cuanto se lo propone. Bien, ahora no tanto desde que Salvatore murió. Pero es que no genera ruido ni controversia; esas personas que no tienen nunca opinión me ponen las escamas como sietes. —Hizo una pausa mientras simulaba un escalofrío—. ¿Puedo beber un poco de agua?

—¿Prefiere un refresco de cola? He comprado una botella hace nada. ¿Le darás un vaso a la señorita? —preguntó Poldo con la cara medio girada hacia mí.

Hasta aquel momento todo parecía ir bien. No sé qué fue, ni por qué, pero cuando fui a darle el vaso de refresco a Ofelia, algo me hizo tropezar y sin querer acabé en medio de los pechos de la mujer con el vaso de plástico vacío y el refresco corriendo por todo su cuerpo. Me fue imposible remediarlo.

—¡Pero qué haces! ¡Serás cretino, niño! —dijo disgustada. Normal. Nadie espera que un niño de diecisiete años se te meta entre pecho y pecho y te tire la Coca-Cola. Aunque lo que menos debió preocuparle fue eso, ya que el refresco le corrió por todo el cuerpo. Repelía el líquido. La misma cantidad de refresco que había en el vaso cayó en la moqueta de la caravana gitana.

—Nathan, eres un desastre, hijo. Siéntate anda. Tenga señorita Gordon —dijo Poldo acercándole otro vaso con una sonrisa imposible de disimular. Se estaba riendo de mí.

—¿De qué vas? —le susurré al pasar por su lado. No me contestó.

—Señorita Gordon, hemos sabido de la existencia de unas notas, escritas por el señor Darwen, donde les daba instrucciones a cada uno de ustedes.

—Yo he ejecutado la mía a la perfección, si es lo que me va a preguntar. Ya se lo avanzo.

—¿Todavía conserva esa nota?

La respuesta a esa pregunta era clave; la esperábamos ansiosos.

—La quemé después de leerla. Igual que hice con Salvatore en su momento.

—Vaya. ¿Y nos dirá qué ponía en ella?

—Literalmente: «No quiero verte en el truco final». No me quería cerca; no me quería ni dentro de la carpa. Le sería falsa si le dijera que yo me moría por estar allí, así que, me he recluido en mi pequeña caravana como ya le he dicho y no he salido de allí hasta que Timmy me ha venido a buscar.

—¿Por qué no la quería cerca?

—No lo sé. Lástima que ya nunca se lo podremos preguntar. Envidia, supongo.

Poldo sopló por la nariz como quien se ríe cuando lee un mensaje gracioso en el teléfono.

—¿Por qué iba a tener Frank envidia de usted?

—Porque acaparo la mirada de todo el público y debo recordarle a Salvatore, detective —dijo levantándose del asiento meneando su serpenteante figura. Así le hubiera gustado a ella que fuesen las cosas, pero no creo que el motivo real de Frank respondiera a eso—. De verdad: no tengo ni idea de por qué Frank no me quería en la carpa. Yo nunca le he hecho nada —dijo sentándose de nuevo—. Solo quería más al que fue su rival, a Salvatore.

Poldo la miraba atónito, y con Paladio consiguió su objetivo, dejarle de piedra, la miraba babeando. Después de unos segundos, Poldo miró su cuaderno, señaló una frase y continuó:

—Tenemos a dos personas que todavía no sabemos dónde estaban. ¿Sabes dónde se encontraban Leuco y Valentina?

—Valentina no suele separarse de Valerio. Y Leuco…, no lo sé. No lo he visto, aunque con el truco de Salvatore creo que era el encargado de accionar la pirotecnia —dijo pensativa.

—De acuerdo, señorita Gordon. Creo tenerlo todo por ahora. Permítame solo una última pregunta: ¿le explicó Salvatore cómo acababa el truco, cómo conseguía salir fuera del tanque y atrapar la flecha?

Ofelia, que ya estaba levantándose para marcharse, miró con extrañeza a Poldo.

—Pues no. Salvatore quería que fuese una sorpresa. Y le juro que lo fue.

—Entiendo que Salvatore sí que le dio una nota con una instrucción un poco más jugosa, ¿verdad? Frank le dijo que se mantuviera al margen, pero Salvatore no creo que le hiciera eso. ¿Qué le dijo?

Ofelia miraba de pie directamente a los ojos de Poldo, como una cobra que está a punto de lanzar su veneno.

—Tenía que poner una escalera de madera plegable debajo del tanque de agua una vez hubiera subido.

—¿Una de estas que se utilizan para llegar a los cajones altos de la cocina? —dijo Poldo con guasa.

—Exacto, detective. Y no sé qué encuentra tan divertido…

Ofelia nos dejó a todos con la palabra en la boca cuando cerró la puertecita de la caravana tras de sí.

—Todo esto es muy extraño. Cada uno parece tener una parte del secreto; si tan solo lo hubiesen hablado entre ellos, podrían haber recompuesto el truco entero, ¿no? —expuso Paladio.

—No si Frank o Salvatore, en su momento, no les contaron a ninguno de ellos la pieza clave que lo junta todo. Habrá que ver qué dicen los demás —dijo Poldo—. Cuando discutía con Selena, Frank dijo que él no iba a cometer el mismo error que Salvatore. ¿Qué error cometió Salvatore que Frank no? Es algo que llevo rato preguntándome…

—Tendremos que seguir hablando con los demás —dijo Paladio.

—Trae a Valentina. Es hora de hablar con ella.

Capítulo 15

Valentina Ferri

Valentina Ferri me recordaba a una niña que iba conmigo al instituto. Se pasaba las clases jugando con un mechón de pelo y mirándose a un espejito que llevaba escondido en el estuche. Solía alargar la pierna para rozar la del compañero de delante y, cuando se giraba, ella le tiraba un beso que lo volvía loco. El profesor siempre reñía al que se giraba y ella salía airosa de la jugada. Así era Valentina.

Entró mascando chicle y jugando con su largo pelo rubio que lucía suelto tras haberse quitado la corona de corales que se lo recogía. Verla separada de Valerio era casi imposible, aunque sabemos a ciencia cierta que durante el truco final no estuvieron juntos. Sabía que estaba ocultando algo antes de empezar el interrogatorio. La había escuchado a escondidas cuando hablaba con Valerio.

—Señorita Ferri —empezó Poldo—, ¿puede decirnos dónde se encontraba en el momento del truco final?

—Perfectamente. Con Valerio —dijo tajante.

—Le he preguntado dónde, no con quién. Nathan se ha encontrado a Valerio fuera de la carpa y parece que la buscaba a usted, así que no han estado juntos durante todo el tiempo que duró el truco final.

—Pregúntenselo de nuevo. No sé por qué dice eso si hemos estado juntos todo el rato.

—Señorita Ferri —intervine—, verá: yo he salido y me he encontrado a Valerio solo. Usted no estaba allí. Ha sido justo al empezar el truco final.

Ella me miró con mirada felina y volvió a hablarle a Poldo.

—Estaría en el lavabo. No me acuerdo, la verdad.

—Tendría que poder recordarlo, no hace tanto que ha pasado. Frank os ha hecho bajar a todos ustedes del escenario. ¿Dónde estaba en ese preciso momento?

—Ya se lo he dicho: con Valerio.

Era imposible sacarla de ese falso discurso.

—¿No tenía un cometido en el truco?

—¿Qué quiere decir con un cometido? El truco era de Frank. ¿Qué iba a saber yo?

—Sus compañeros tenían una nota donde se les comunicaba una instrucción concreta a llevar a cabo durante ese preciso acto. ¿Tiene la nota consigo?

—No sé de qué me habla, detective.

—¿De verdad? No hace falta que disimule. Todos lo han dicho. Diga, ¿qué debía hacer usted?

—Siento insistir, pero no sé de lo que me está hablando. No tengo ninguna nota.

—Si no quiere decirlo, está en pleno derecho de no hacerlo, aunque no le conviene ocultar información a la policía; le aseguro que va a ser peor.

—Tendrán que esposarme. Yo no sé nada de ninguna nota o instrucción. No estoy escondiendo nada.

Al ver la negativa de Valentina, Poldo intentó llevarla por otro camino.

—Si no nos quiere decir que ponía en su nota, tendrá que decirnos dónde ha ido mientras no estaba con Valerio. Si no quiere contestar a ninguna de las dos, la tendremos que detener.

Tardó unos minutos en reaccionar, pero al fin la presión de la sala la hizo hablar:

—Me he enfadado con él. ¿De acuerdo? Creo que está viéndose con Selena. Los he visto hablando de manera sospechosa durante la función de hoy y creo que me engaña. He ido directa a mi caravana después de salir de la carpa. Creo que alguien me ha visto y se lo ha dicho a Valerio, porque al poco estaba pegando en mi puerta como un loco. Lo hemos hablado y ya está resuelto. Nada más.

—Así que eso era… Entonces, estaba en su caravana con Valerio hasta el momento del incidente…

—Así es —dijo nerviosa.

—¿Cómo han sabido que había pasado algo? Creo que han llegado antes que Ofelia incluso; de hecho, ha sido Valerio quien ha dicho que Timmy había ido a buscar a Ofelia a su caravana.

—Era el final del espectáculo y teníamos que ir para despedirnos de los espectadores. Por eso hemos llegado antes que ella.

—Entonces, no sabían nada de lo que había pasado cuando se han incorporado al grupo. ¿Cuándo lo han sabido?

—Al llegar a la carpa. Lo habíamos visto antes. La gente huyendo asustada, gritos, empujones… Nos ha resultado familiar. Frank ha muerto igual que Salvatore; no hay otra.

—Quiere decir que usted sabía que Frank iba a poner en práctica ese truco que ya todos conocen. ¿Qué pensó cuando se enteró que Frank iba a llevar a cabo el mortal truco de su antiguo líder, Salvatore?

—¿Quiere la verdad? —dijo riendo por debajo de la nariz.

—Absolutamente, señorita Ferri; solo necesito la verdad.

—Que era un capullo, eso es lo que pensé —dijo volviendo a ser la niña tonta de mi instituto, mientras se metía en la boca un chicle nuevo.

—Me deja entrever que no tenía demasiada buena relación con su jefe, el señor Darwen. ¿Es así? ¿Tenían buena relación?

—Había días que sí y días que no. Pasábamos por diferentes etapas. Ha habido días que me hubiera gustado hacer las maletas e irme de aquí, pero acabar en un burdel maloliente no entraba en mis planes, así que no lo he hecho.

—Prefería seguir aguantando a Frank que huir hacia lo desconocido. Es normal. ¿Pero qué le hacía tener la idea de fuga? ¿Qué situaciones vivía con Frank?

—Discutíamos a menudo. No acababa de aprobar nuestra relación sentimental.

—¿La que mantiene con su hermano Valerio?

—Sí, claro. ¿Ya se lo han contado? —contestó Valentina con cara de quien descubre el final de un libro de misterio.

—Pensaba que serían falacias pero veo que…

—No lo son —interrumpió ella—. Es cierto, pero nos da igual. El amor es el amor y no hay nada más que hablar. Si nosotros lo vemos bien, ¿por qué los demás no pueden verlo igual?

—No voy a entrar en eso, señorita Ferri. Como comprenderá, a mí me da igual lo que haga usted con su vida. Lo que me interesa es quién ha matado al señor Darwen. ¿Lo ha matado usted porque no aceptaba su relación con su hermano Valerio?

—¡Por supuesto que no! —dijo muy afectada por la acusación—. Jamás le pondría una mano encima a Frank…

El silencio fue incómodo. Algo chirrió en esa frase.

—¿Sabe? Una persona nos ha dicho, antes de que usted entrara en esta caravana, que no sería capaz de decirnos dónde estaba en el momento del truco final. Le ha costado, aunque al final lo ha resuelto bastante bien y nos ha contado una mentira lo bastante creíble. Solo espero que el siguiente que entre por esa puerta, que va a ser su hermano, cuente la misma versión y de la misma manera que usted lo ha hecho; es decir, mal.

—No sé quién le ha dicho nada de eso ni por qué, pero lo que le he contado es la verdad; y por supuesto que mi hermano dirá lo mismo. Solo le podrá contar la verdad.

—Sé que oculta algo, no sé si está intentando encubrir a alguien o si se está cubriendo usted misma las espaldas. Sepa que me enteraré tarde o temprano.

—No intento defender a nadie. Le estoy diciendo la verdad.

—Si le soy sincero, me hace pensar que su hermano tiene algo que ver con la muerte de Frank e intenta montar una coartada para salvarlo, pero lo único que está haciendo es incriminarse a usted misma.

—¡Cállese ya! —gritó saltando de la silla.

—¿O qué, señorita Ferri? ¿Me pegará?

Se volvió a sentar, aunque cualquier cosa la hacía saltar. No era ira, como la de Federico. Era pasión. Puros sentimientos a flor de piel que la hacían estallar.

—Me gustaría saber quién ha dicho que yo no podría decir donde estaba en el momento del truco final. ¡Quiero saberlo!

—Ha sido Ofelia —dijo Poldo sin dudarlo.

Miré a Poldo, desconcertado. No había sido Ofelia, lo había dicho Fede. ¿Por qué le mentía? ¿Dónde pretendía llegar?

—¿Ofelia? —preguntó extrañada.

—¿No era lo que esperaba? ¿Qué pensaba que le iba a decir?

No respondió a la pregunta de Poldo, pero no había lugar a dudas: estaba esperando otro nombre. Cuanto más se crecía Poldo en su sillón, más pequeña se hacía Valentina en el suyo.

—Siento haberla desilusionado. Espero no haber destrozado su relación con Ofelia… ¿Por qué lo habrá dicho?

—No lo sé, no nos vimos durante el truco final... Tal como le he dicho, estaba con Valerio.

Su actitud había cambiado por completo. La notaba pensativa, su cuerpo estaba allí pero su mente viajaba. Estaría pensando en por qué Ofelia habría dicho algo así. Y no le cuadraba porque, en realidad, Ofelia no lo había dicho. Me preguntaba cuál habría sido su reacción si le hubiéramos dicho el nombre correcto. Puede que fuera el que estaba esperando. ¿La estaría delatando Fede por alguna razón en concreto?

—A lo mejor Ofelia intenta incriminarla por alguna razón. ¿Qué supone?

—No lo sé. Yo no le hecho nada y… nos llevamos bastante bien. Creo que soy de las únicas que se lleva bien con ella. Tanuki casi no habla y Selena sigue disgustada con la amante de su difunto hermano.

—Le recuerdo que si ha estado en algún lugar que la pueda incriminar o ha hecho algo que crea que está mal pero no ha matado al señor Darwen, tiene que decírnoslo para que la podamos ayudar.

Nos miró con expresión de duda. No creía una sola palabra de las que Poldo le dedicaba. Estaba claro que solo queríamos que confesara lo que estaba ocultando.

—Lo siento, pero no puedo ayudarles. Yo no he hecho nada. He estado todo el tiempo con Valerio y ya está. No me importa la mentira que os haya podido contar Ofelia; ella no estaba y no me ha visto en ningún momento.

—Claro que no ha podido verla. Usted estaba en su caravana con Valerio, ¿no?

—Exacto, así es. Ahora, si no le importa, detective, me marcho.

Una vez estuvo fuera me dirigí a Poldo:

—¿Por qué no le has dicho que fue Fede y no Ofelia quien lo dijo?

—Si le hubiera dicho la verdad podría haberme contado alguna mentira predispuesta que tuviera preparada. Tenía que decirle algo que la dejara fuera de juego. ¿Has visto cómo ha dudado? Ha llegado a decir cosas que no tenía que haber dicho.

—¿Cómo cuáles? —dije intentando averiguar de qué se había dado cuenta él que yo no.

—Está claro; nos ha confirmado algo muy importante —dijo Poldo—. Que venga Valerio, que esto va a ser interesante.

Capítulo 16

Valerio Ferri

Valerio entró un poco menos seguro que su hermana. Si Valentina me recordaba a la niña del chicle de mi instituto, Valerio me recordaba al niño que se sienta en mitad de clase junto a la pared, el que se esconde detrás del radiador en invierno para que el profesor no lo vea.

No era el Valerio que vi ensayando en la carpa principal, atrevido, invasor, grotesco; ese ya no estaba. Alguien mucho más inseguro se sentaba delante de nosotros. Poldo me dirigió una mirada. Vio lo mismo que yo. Algo pasaba.

—Encontré a Valentina, joven —fue lo primero que dijo dirigiéndose a mí—, ¿te acuerdas? No la encontraba y te dije que si la veías…

—Sí, me acuerdo Valerio —le dije sin saber muy bien que contestarle—. Me alegra que la encontraras.

Me pareció forzado que quisiera dejar claro que finalmente había encontrado a su hermana. Estaba dando por sentada la coartada que Valentina nos había ofrecido.

Valerio se rascaba el antebrazo mientras nosotros nos mirábamos atónitos por aquellas palabras. Ahora que lo había aclarado, no tenía ningún sentido que Poldo empezara por preguntarle eso. Puede que, al fin y al cabo, no fuera el alumno de detrás del radiador de clase, sino el de primera fila, el de delante de la pizarra, el que adelanta a los demás y les hace quedar en ridículo.

—¿Cómo era su relación con Frank, señor Ferri? —preguntó Poldo.

—Era buena. Había días de todo. —Lo notaba más relajado; parecía haberse quitado un muerto de encima—. Claro que en el trabajo siempre hay algún roce que hace saltar alguna chispa, pero nada fuera de lo normal.

—¿Era mejor la relación con Salvatore?

—Todos teníamos mejor relación con Salva que con Frank. Seguro que se lo han dicho ya.

—Algunos sí. Dígame entonces, ¿por qué matar a Salvatore?

—¿Yo?

—No usted, me refiero a quien fuera. ¿Cree que lo mataron? ¿Cree que fue un accidente laboral?

—¡Qué susto, señor Fénix! Verá —cambió su postura a otra más propia de maruja de escalera y continuó en susurro. Poldo hizo una mueca extraña—, cuando pasó lo de Salvatore, todos creímos al instante que Tanuki había fallado el disparo. Le cargamos el muerto a ella, ya ve, la frase se hizo para la ocasión. Tanuki dijo que no sabía dónde tenía que ir a parar la flecha y que tan solo se había limitado a disparar donde Salva le había dicho en una nota. Después de pocos días, cuando Frank se alzó como propietario del circo, justo antes de que entráramos en bancarrota, empezamos a hablar entre nosotros. ¿Podría haber sido Frank? Nos lo preguntamos, por supuesto, aunque ninguno de nosotros podía afirmarlo, así que quedó tal cual lo pensamos al principio: Tanuki había fallado su parte y, como resultado, Salvatore había muerto. Es lo que tiene no ensayar los trucos. Para muestra, el segundo botón.

¿Cómo había cambiado tanto su actitud desde que entró en la caravana? Había pasado de soltar su coartada sin que nadie le preguntara, de forma casi vergonzosa, hasta empezar a hablar por los descosidos con una seguridad apabullante. Tenía un control total sobre sus emociones y su estado de ánimo.

—Entonces, ¿cree que fue un error en el truco y no un asesinato?

—Oh, no. Frank lo mató, sí, pero es más fácil pensar que fue un error del truco. Cuando algo no se puede explicar, o se ignora o te inventas algo que lo explique.

—¿Puede que alguien se haya querido vengar de Frank por matar a Salvatore en el truco anterior?

—¡Oh, sí! Alguien se ha vengado, detective. Lo sé seguro. La muerte de Frank ha variado de la de Salvatore solo en un pequeño detalle. Por eso sé que el asesino es otra persona.

—La flecha por la espalda, de nuevo —me salió decir.

—Exacto, niño. Esa flecha se ha disparado por la espalda. En cambio a Salvatore le dispararon de frente. Seguro que no ha sido la misma persona la responsable de los dos crímenes. Culpamos a Tanuki y a su tiro fallido porque era más fácil que asumir que Frank era un asesino. Pero con lo que ha pasado hoy, no creo que Tanuki haya podido fallar. Esa flecha la ha disparado otra persona y no ha podido ser Frank.

—¿Quién se puede dejar llevar por ese tipo de venganza?

—No me haga decir ningún nombre, detective. Son mis compañeros.

—Valerio, si hay un asesino entre sus compañeros, le aseguro que esta vez le querrá lejos de usted. Puede que sea el siguiente.

—¿Quién iba a querer matarme a mí? No diga tonterías, detective. Frank se lo merecía, nada más.

Después de decir eso se tapó la boca con signos de sorpresa. Lo había dicho.

—¿Por qué se lo merecía, señor Ferri? —le preguntó Poldo intrigado.

—No quería decir eso. Quería decir que si lo han matado será porque habrá hecho algo malo. Alguien debería tener algo en su contra.

—Sí, seguro, y también estoy seguro de que sabe de quién habla. ¿Ofelia? ¿Selena? Eran amante y hermana del difunto Salvatore. Si ellas lo creen igual que usted, que Frank mató a Salvatore, puede que hayan tomado la justicia por propia mano, ¿no cree?

—Puede, pero yo no lo sé. Nunca les he visto intención de matar a Frank, ni tampoco de hacerle daño.

—¿Y a Valentina?

—¿Cómo? Usted está mal de la cabeza. Valentina nunca le haría daño a Frank.

—¿Y a quién sí?

Su seguridad menguaba cada segundo que pasaba. Había dejado en evidencia a Valentina.

—¿Ha tenido Valentina, algún episodio de violencia? Se lo puedo preguntar a cualquiera de sus compañeros. Seguro que no me lo ocultarán.

—Valentina se mueve por impulsos y emociones. Puede que alguna vez se haya descontrolado un poco… Igual que yo; al final, todo viene de familia.

—Así que puede que alguna vez os hayáis descontrolado mutuamente. ¿Hasta llegar a las manos?

—No es extraño, ¿no? En todas las parejas hay discusiones.

—Pegarse no es discutir, señor Ferri. ¿Ha pegado recientemente a Valentina?

—¡Jamás! Para mí es intocable.

—¿Entonces? Está dando muchas vueltas sin decir nada. Diga, ¿ha tocado alguien, alguna vez, a su hermana Valentina?

Volvió al niño del medio de la clase que se esconde en el radiador y hundió la cabeza entre las piernas, casi sollozando. Nunca había visto a alguien con el humor tan cambiante como Valerio. Era impredecible.

Me arrimé a Poldo por si le daba por saltarle al cuello. Por un momento tuve miedo. Entonces, levantó la cabeza y en sus ojos solo se veía un cachorro sin dueño ni casa.

—Nadie ha tocado nunca a Valentina. Nadie es capaz de hacerlo. Frank lo intentó, detective. Quería que no volviéramos a estar juntos. Un día la agarro por el cuello y la amenazó. Le dijo que si nuestra historia salía a la luz, su circo se arruinaría y nosotros lo pagaríamos caro. Yo estaba allí con ella y no fui capaz de detenerlo, pero ella sí. Le dio una patada y se deshizo de él, pero entonces cogió una silla, la levantó por encima de su cabeza y la rompió en la espalda de Frank. A veces me asusta, detective.

—¿Le da miedo que haya sido su hermana quien ha matado a Frank?

—Ojalá no sea así… Tiene que ayudarme. Necesito saber que no ha sido ella.

—Han estado juntos todo el espectáculo, ¿verdad? Es lo primero que ha dicho al entrar —dijo Poldo recostándose en la silla.

Valerio se secó las lágrimas con el brazo. Miró a Poldo con una mirada seria y dijo:

—Todo el espectáculo juntos. Lo reafirmo.

—Entonces no tiene por qué temer. Ella no ha podido ser, lo habría visto usted. ¿No es así? Dígame, si Valentina no ha podido ser, ¿quién puede haber sido?

—No me gusta hablar mal de mi familia, créame. Para mí todos son mis hermanos —dijo sonándose la nariz—, pero hay alguien que me observa de un tiempo a esta parte. Me mira como si supiera algún secreto mío. Puede que se enterara de lo que pasó entre Frank y Valentina.

—¿Nadie sabe lo que pasó? ¿Nadie se ha enterado que Valentina le estampó una silla al señor Darwen?

—Creo que no, pero Leuco me da la sensación de que se ha enterado de algo. Frank y él estaban muy unidos, y con esto que ha pasado hoy… Puede que quiera rendir cuentas conmigo y piense que fui yo quien se lo hizo a Frank. Pero da igual; no creo que Leuco le haya hecho nada a Frank por eso. Al final, no tiene nada que ver… Son los nervios, detective.

—Tranquilícese, señor Ferri, y dígame, ¿cómo se podría haber enterado Leuco? Alguien debe habérselo contado, ¿no?

—Yo no dije nunca nada. No quería perjudicar a mi hermana. Puede que Frank lo contara, pero me extrañaría: es un episodio muy vergonzoso para él. Recuerdo la cara que puso cuando se levantó del suelo y vio a Valentina de pie dispuesta a estamparle otra silla si volvía a amenazarla. Madre mía, no tendría que haber dicho esto. Ahora creeréis que mi hermanita es una persona muy violenta. No es así. Ese día solo se dejó llevar por sus emociones.

—Lo entendemos, señor Ferri, no se preocupe. Dígame una cosa, ¿ha notado a su hermana distinta estos días?

Valerio se rascó la coronilla y apartó su mirada pensativa. No hacía falta que contestara. Al levantar el brazo, un moretón asomó en su piel.

—¿Qué le ha pasado en el brazo, señor Ferri?

Bajó el brazo a toda prisa y se lo escondió.

—Gajes del oficio. Al caer de la cuerda floja, el brazo decidió engancharse en ella y me dejó un buen recuerdo. Hay días que preferiría trabajar en una oficina y quejarme de estar sentado todo el día.

—Ya, claro. Todos queremos lo que no tenemos… —dijo Paladio desde atrás.

Todos lo miramos. Podría haber estado durmiendo durante todo el interrogatorio y despertarse ahora, que no nos hubiéramos dado cuenta. Tampoco le hubiese importado demasiado a él, ya que su participación era nula.

Volvimos la mirada a Valerio.

—Lo que íbamos diciendo, señor Ferri. Su hermana.

—¿Si la he notado distinta? No lo sé. Está como siempre.

—Describa «como siempre».

—Simplemente, como siempre —zanjó.

Poldo se reincorporó en su silla; ya no sabía cómo ponerse. No parecía que aquel personaje fuera a hablar mucho más. Le habíamos sacado bastante, pero yo sí que esperaba la pregunta común a todos, en cambio, Poldo dijo:

—Bien, señor Ferri. Todos han confesado tener una nota donde se les daba una instrucción para llevar a cabo el truco final, pero usted no hace falta que me la diga. Sé cuál es la suya —y sonrió maliciosamente.

¿Poldo sabía la instrucción de Valerio? No me lo podía creer. No me había dicho nada. Me lo quedé mirando. ¿Se las estaba dando de listo? No lo parecía. Sabía de verdad lo que ponía en su nota.

—¿Cómo lo sabe?

—Ha sido demasiado torpe ejecutándola. Además, su hermana lo ha delatado.

Los ojos se le abrieron de par en par. No podía creerse que su hermana lo hubiera delatado. En realidad, no había sido así. Yo no me había enterado de qué iba la instrucción de Valerio. Valentina tampoco había dicho nada de ninguna nota. Afirmaba que ella no había recibido ninguna y tampoco tenía conocimiento de la de su hermano. ¿Iba de farol?

—¿Mi hermana me ha delatado? ¿En qué, si puede saberse?

—En todo. —Definitivamente, iba de farol—. Ha dicho que no ha estado con usted toda la noche y que no puede demostrar que estaba con ella durante todo el truco. Ha insinuado que puede que sea el culpable de la muerte de Frank. Duda de usted, vaya.

—Eso no es verdad. No podría dudar de mí ni tiene nada que ver con la nota que recibí. Además, soy yo quien la está ayudando, ¿me entiende? ¡Soy yo quien miente por ella! Es una traicionera. ¿Sabe lo que le digo? ¡Que no estuve con ella durante todo el truco! De hecho, me la encontré asustada justo antes de que Frank apareciera muerto.

Cada vez se encontraba más enfurecido, como un animal atacando a una presa. Los ojos se le estaban inyectando en sangre; se podían contar las venas en ellos. Qué débil, pensé. No costó nada hacerle hablar y que despotricara de su queridísima hermana. Sin duda, la relación entre los dos pendía de un hilo y no había costado nada romperlo.

—Si hay alguien que tiene algo que la delata, es ella. Yo no he hecho nada. —Se cruzó de brazos. Los volvió a descruzar—. ¿Puedo irme ya?

—Ha sido todo, señor Ferri. Un placer haber hablado sinceramente con usted.

—No hay de qué.

Y salió decidido por la puerta cerrándola a sus espaldas.

—Vigiladlo. Vigilad a su hermana también. No quiero que se hagan más daño. ¿Con quién crees que debemos hablar ahora, Nathan? Tú decides.

—¿Como que con quién hablamos? ¿Qué acabas de hacer? Le has mentido en todo.

—No le he mentido. Sé lo que ponía en su nota.

—Pero no te lo ha dicho Valentina. Y tampoco lo ha delatado en ningún momento.

—Mi trabajo es averiguar lo que ha pasado y es lo que estoy haciendo. Da igual cómo lo haga. Y ahora dime, ¿con quién hablamos?

No entendía la manera de proceder con los últimos sospechosos. Les estaba tendiendo trampas para que picaran. No recordaba a ese Poldo. Con bastante recelo, le dije:

—Creo que tenemos que hablar con la urraca.

—Estoy de acuerdo. El señor Pica nos contará muchas cosas.

Capítulo 17

Leuco Pica

Leuco me crispó los nervios la primera vez que lo vi. Su manera de ignorarme y ningunearme me hacían estar incómodo por el mero hecho de coincidir con él; no habíamos congeniado del todo. Había algo en mí que a él no le gustaba y viceversa. Nos estuvimos mirando directos a los ojos y yo hacía esfuerzo por no apartarle la vista, que sería un signo de debilidad. Puede que ni se acordara de mi nombre, tantas veces lo había dicho mal. Él fue el primero en apartar la vista; bajó los ojos para mirarme de arriba abajo. Yo lo imité. Al final del recorrido asomaban unos calcetines blancos en contraste con el traje negro verdoso que lucía y se me escapó la risa. Me miró y me ignoró una vez más.

—Y bien, señor Poldo, ¿qué quería preguntarme, si he matado a Frank?

—Podríamos empezar por ahí. No me gusta ser tan directo, pero allá vamos. ¿Ha matado usted, señor Pica, a Frank Darwen?

—Qué preguntas hace, detective. Me recuerda a Salva, siempre al grano, sin rodeos. No, señor, yo no he matado a Frank. De hecho, estoy preocupado por si no voy a cobrar este mes. Si él no está, ¿quién nos va a pasar el sueldo?

—Entonces, ¿quién, señor Pica? ¿Quién ha atravesado el corazón del señor Darwen?

—¿No sabe preguntar cómo me ha ido el día?; ¿ha comido bien, señor Pica?; ¿le apetece un vaso de agua? Acabamos de presenciar la muerte de nuestro líder y lo primero que hacen es avasallarnos con preguntas estúpidas. ¿Cree que alguno de estos cenizos le va a contar la verdad? Ni de lejos.

—¿Y usted me la va a contar?

—Por supuesto que sí.

—Bien. Ha dicho que acabamos de presenciar la muerte del líder, pero no es del todo correcto. Yo no lo vi a usted entre el público cuando se alzó la cortina. ¿Dónde estaba en el momento del truco final?

—Por desgracia, me tocaba explosionar los fuegos artificiales de ese puñetero final, así que en ese preciso momento me encontraba justo detrás del escenario.

—¿Había alguien con usted que lo pueda constatar?

—Creo que no; bueno, Selena pasa por allí detrás para subir a su plataforma.

—Vio a Selena, entonces.

—Cuando yo llegué, ella ya estaba arriba, y, cuando bajó, estábamos todos con usted en la entrada. Sí que vi bajar a Fede, que salió disparado como una flecha, si me permite hacer la comparación… Parecía haber visto un fantasma.

—¿No entró ni salió nadie más?

—El chico que tienes sentado a tu lado —dijo señalándome con su dedo corazón.

—¿Cómo? ¿Qué hacías tú allí, niñato? —saltó Paladio que parecía estar despierto aún.

—Luego lo hablamos inspector; yo ya lo sabía.

Leuco me hizo un chasquido con la boca y me apuntó con su dedo índice dejando entrever que me había visto hacer algo fuera de lo común.

—Puede que Frank haya muerto por tu culpa, joven. Puede que molestaras en el trabajo de alguno de nosotros y el truco saliera mal… El asesino siempre es quien uno menos se espera. Me pasa con las novelas de la Christie. Al final, acabo dudando hasta del detective, señor Leopoldo.

—Puede estar tranquilo que yo no he tocado al señor Darwen —dijo Poldo.

—Eso no es del todo verdad. Usted ha tocado a Frank y lo ha esposado a la tapa del tanque.

—Descuide, que me dejaré interrogar por el inspector Paladio si es necesario. Pero ahora quiero hablar de su situación. A parte de Fede, Nathan y Selena, ¿no había nadie cerca de la parte trasera del escenario? ¿Vio a alguien más?

—Ver, no. Pero eso no quiere decir que no hubiera nadie más. Está muy oscuro allí abajo. Podía haber estado alguien escondido y no haberlo visto. No veo mucho con este ojo, ¿sabe? Me caí de muy alto un día y me quedé medio tuerto.

Y medio tonto, pensé.

—¿Subió usted en algún momento al andamio desde donde se controlan las cortinas y grúas?

—¿Yo? ¿Se refiere a mí? Yo no subí en ningún momento a ningún sitio. ¿Por qué iba a subir yo?

—¿Y cuándo bajó exactamente Fede de allí arriba?

—Pues… yo todavía no había entrado en la carpa y Frank todavía no se había metido en el tanque.

—¿Vio salir a Fede de dentro de la carpa antes de que usted llegara a entrar? Y cuando usted vio al chico, ¿él ya estaba dentro?

—¿Nathan? No, Nathan entró después, no creo que se cruzara con Fede.

—¿Y Fede no le dijo nada? —preguntó Poldo confuso.

—¿Qué tendría que haberme dicho? —respondió Leuco más confundido todavía.

—Entonces, alguien tuvo que ponerse en el lugar de Fede para meter a Frank en el tanque, ¿no cree?

—No lo sé, pensé que era Valerio quien lo hacía si no era Fede.

—¿Oyó algo?

—Tampoco —dijo seco—. Pero ya le he dicho que la oreja la tengo atrofiada —añadió sonriendo.

¿No había dicho el ojo?, pensé.

—Entonces —saltó Paladio desde atrás—, solo nos queda pensar que fue usted quien subió con una ballesta al andamio. El flamenco se bajó pensando que lo venían a matar, pero no era a él a quien iba a buscar. Una vez Frank estuvo metido en el tanque y las cortinas estuvieron bajadas, usted volvió a sacarlo del tanque y disparó través de la cortina; después volvió a meterlo dentro. El niño llegó luego y usted huyó pensando que lo iban a descubrir. De esa manera, el chico tuvo que hacerse cargo de levantar la cortina una vez pasaron los dos minutos. Usted, desde su posición, ya podría accionar los fuegos artificiales como de costumbre.

—¿Cree que lo he matado yo, inspector?, ¿de veras? —dijo Leuco—. Hay una cosa que deben tener en cuenta: Timmy cerró los candados de la tapa que hacen que no se pueda separar del tanque. Así que una vez Frank estuvo dentro, no se le hubiera podido sacar de nuevo.

—A no ser que Timmy fingiera cerrar los candados…

—Entonces Timmy sería cómplice de asesinato. Y aquí va otra: nadie se habla con Timmy. Nadie le dirige la palabra a ese enano engreído. Es lo peor del circo. Si os lo habéis encontrado, sabéis de lo que hablo.

Cada vez parecía más una obra llevada a cabo por más de una persona. ¿Podían haberse puesto de acuerdo para quitarse de encima a Frank? ¿Por qué habrían querido hacerlo? Todos tenían algún que otro motivo para quitárselo de encima, pero ¿de verdad hacía falta tanta complicación para apartarlo del camino? Aún quedaba ver a Timmy y a Tanuki.

—En realidad, tiene razón: el relojillo nos habló bastante mal de usted. Supongo que el sentimiento es mutuo —dijo Poldo.

—¿De mí? ¿Qué os dijo de mí?

¿Volvía a tirarse un farol? Recuerdo que nos ha hablado mal de Selena; hacía unas horas que la había puesto de vuelta y media. ¿Dónde quería llegar con eso Poldo?

—Algo de un episodio acerca de dinero.

—Ese relojillo tiene orejas por todos los lados. Es tan pequeño que no lo ves esconderse. Puede que nos viera discutir alguna vez. Era algo normal entre nosotros pero, no por dinero. Así que, tengo una cierta intuición de lo que pretende. En ningún momento Timmy le ha contado ninguna discusión mía con Frank y usted se lo está inventado para que yo le cuente las trifulcas que pudiera tener con mi difunto líder. Es listo. detective, pero no tanto como la urraca que tiene delante.

—Me ha pillado, señor Pica. Pero me ha dicho que era algo normal que Frank y usted discutieran. ¿Por qué lo ha dicho si sabía que estaba tendiéndole una emboscada?

—Porque por las razones que discutíamos no eran nada tóxicas. Me hacía servir de conejillo de indias para sus trucos y yo siempre se los pillaba. Así que él se mosqueaba y acabábamos a gritos. Como yo le ayudaba en ciertas cosas, le pedía más dinero y él se reía en mi cara. Sencillo, ¿verdad?

—¿Conocía de buena mano los trucos de Frank? Entonces, sabría este último. Diga, ¿ha sabido cómo iba Frank a llevar a cabo el final de este truco?

—Sí, claro, que lo sé, igual que usted lo ha hecho ya. No me creo que no lo sepa todavía. Le recomiendo que eche un vistazo al tanque cuando tenga un rato libre, detective.

Parecía un duelo de egos y cerebros. Y el bando contrario llevaba la ventaja.

—Si sabía cómo era el truco de Frank, podía haberlo desmoronado.

—Igual que todos, supongo. Le recuerdo que no es la primera vez que vemos este truco. Han pasado unos cuantos años desde la última vez y le avanzo que hemos podido comentarlo largo y tendido.

—¿Quiere decir que todos sabían cómo se iba a ejecutar el truco?

—Entiendo que sí, detective. Por las notas. Aunque las destruimos en su momento con Salvatore, todos sabemos lo que ponía en la propia y la de cada uno de los demás.

—De eso quería hablarle. Con Salvatore, ¿hubo compañeros que no tuvieron nota?

—Creo que no, detective. Todos comentamos lo que nos había puesto en la nuestra, así que todos tuvimos una; a no ser que alguien se la inventara, claro.

—¿Qué nota tenían cada uno de ellos, señor Pica?

—¿Necesita la de alguien en especial? —dijo con una sonrisa maliciosa dibujada.

—La de Frank. ¿Sabe qué ponía en la nota que Salvatore le dio a Frank?

—Justamente ha ido a preguntar por el único que no desveló qué ponía en su nota. Qué curioso, ¿verdad?

—¿Cree que ponía algo que podía incriminarlo?

—Puede ser. Si ha muerto alguien y tú no quieres decir dónde estabas en ese momento, puede que sea porque puede incriminarte, ¿no cree?

—Lo creo. Aun sin haber hecho aparentemente nada, puede que alguien se atribuya la muerte de Frank solo por haber estado en el sitio que le habían asignado. A lo que quiero llegar: Ofelia, por ejemplo. Frank le dio una nota donde ponía que se mantuviera lejos de la carpa en el momento decisivo. Eso hizo que se encerrara en su caravana y que ahora nadie pueda ofrecerle una coartada. ¿Quién se quedó con su parte del truco? ¿Qué nota tenía Ofelia el día que murió Salvatore?

—Hmmm… Conque esa era la nota… Deje que recuerde. No estamos hablando de hace dos días; han pasado varios años —dijo alzando la mirada hacia el lado derecho de la caravana—. Creo que fue algo así como que tenía que poner una escalera plegable debajo del tanque…

Decía la verdad, o, al menos, es lo que había dicho Ofelia también.

—¿Había una escalera debajo del tanque, esta vez?

—Creo que no. O yo no la vi allí abajo.

—Entonces, el truco difiere del de Salvatore, ¿no cree?

—Entiendo que Frank ha querido solventar los errores que cometió Salvatore para no morir en el intento. Lástima que no lo haya conseguido.

—Ya, ya, claro. Pero mi duda va por lo de la escalera. ¿Qué pinta una escalera plegable debajo del tanque? El tanque se guarda debajo del escenario y, cuando sube, lo sostienen cuatro patas elevadoras, ¿no es así?

—¿Que qué función hace una escalera?, ¿es lo que me va a preguntar? Puede que le falte alguna pieza más del puzle, detective. Yo no tengo ni idea.

—Creía que usted sabía desmontar los trucos de su líder y que ya había desmontado este. Veo que me equivocaba.

Leuco hizo una mueca desagradable. Por más que lo observaba, no llegaba a ver en su mente. ¿Sabía cómo Frank iba a salir airoso de ese truco o no tenía ni idea? ¿Qué pintaba la escalera en el truco de Salvatore? Y, ¿por qué no la necesitó Frank en el suyo?

—Hay una persona que ha decidido no revelar lo que ponía en su nota. Ha dicho que no tenía ninguna. ¿Cree que puede ser la misma que recibió en su momento Frank por parte de Salvatore?

—Puede ser. Puede que sea la última pieza que le falta para resolver este puzle. Pero ya le digo que ninguno de nosotros supo qué ponía en la nota que recibió Frank. A mí, al menos, no me lo contó. Eso hizo que acabáramos sospechando de él.

—Pero cuando nos conocimos nos dijo usted mismo que Tanuki era la que había disparado una flecha que había acabado con la vida de alguien. Se refería a Salvatore, ¿no?

—Teníamos que culpar a alguien que no fuera el jefe del circo, ¿no cree? Cuando Frank se elevó como el nuevo comandante, tuvimos que creer en la culpabilidad de Tanuki, a sabiendas de que Salvatore es fácil que no muriera por ningún tiro fallido.

—Prefirieron culpar a una persona inocente que revelarse contra el asesino de su antiguo líder. En mi casa se los llama cobardes a quienes actúan así.

—Llámenos como usted quiera, detective. A todo cerdo le llega su San Martín. Si fue Frank quien mató a Salva, alguien lo ha vengado ya.

—Me parece curioso que crea que ha sido una venganza. ¿Se hablaba de ello entre bastidores?

—¿Antes de que pasara, se refiere?

—Sí, claro. Antes de que Frank apareciera colgado bocabajo en un tanque de dos toneladas de agua y con una flecha clavada en la espalda. ¿Alguien mencionó la palabra venganza?

—Un par o dos de personas, puede. Pero del dicho al hecho...

—Hay un trecho, sí, ya he notado que se le dan muy bien los dichos españoles. ¿Quién lo dijo? Ahórreme hacer tantas preguntas, señor Pica.

—Ya lo sabe, detective. Solo quiere que lo diga yo por este pico de urraca. Ofelia, Selena, Tanuki por culparla, la pareja de hermanos desviados por quitarles el líder bobo y bohemio…

—¿Los demás no buscabais venganza?

—Yo hablo por mí. En ningún momento de mi vida he querido vengarme de nadie ni por nadie. No es lo que me mueve.

—Lo que le mueve es el dinero; lo he notado. Por desgracia, el dinero es uno de los grandes motivos para matar a alguien. ¿Le debía dinero el señor Darwen? Puedo consultarlo con sus compañeros. De un modo u otro, lo sabré.

—Puede consultar lo que quiera. Frank no me debía dinero.

—Está bien. Aunque me suena haberlo escuchado decir que los sueldos son bajos. ¿Puede que se negara a pagarle más?

—Eso es cierto; no quería pagarme más. Pero no lo hubiera matado por eso.

—¿Por qué lo hubiera matado entonces?

—Yo no lo he matado, ¿entiende? Ahora, si me disculpa, voy a ausentarme. Creo que ha tenido suficiente de mí. ¡No para de hacer las mismas preguntas todo el rato!

—Lo veo incómodo de repente. ¿Qué me oculta, señor Pica? ¿Ha sido algo que he dicho?

—No oculto nada. Solo que no me gusta que me traten como a un criminal.

—No era mi intención. Una última pregunta, antes de que se vaya. El traje que lleva es hidrófugo, ¿verdad?

—Sí, igual que el de todos.

—Gracias, señor Pica. Iremos hablando.

Poldo le dedicó una sonrisa a la que asintió. Acto seguido, abandonó la caravana.

—¿Qué piensas de Leuco, Nathan? —me dijo Poldo una vez que desapareció la urraca.

—No es trigo limpio. Pero ninguno de los que ha entrado me lo ha parecido. Cuando dice que me vio subir las escaleras, tengo que decir que yo no lo vi a él. Tendría que estar allí abajo, en la oscuridad.

—Sabes qué significa eso, ¿verdad?

—Que tuvo que ver quién bajaba cuando yo subía. A no ser que fuera él mismo.

—O puede que esté intentando encubrir a alguien... Uno de ellos le ha clavado la flecha, amigo mío, y todavía no sé ni quién ni cómo.

—Yo creo que voy teniendo una idea —dijo Paladio.

Poldo y yo nos miramos y nos dio la risa floja.

—Deléitanos, inspector. Lo estoy deseando.

—Es temprano todavía...

Podía haber llamado a esta historia «la noche de los faroles».

—Bien, Nathan, ¿a quién voy a llamar ahora?

—¿Vas a hacer venir a Timmy?

—Sí, amigo. Es la hora del relojillo.

—Qué chiste más malo, Poldo.

—¡Lo siento! —dijo entre carcajadas.

Capítulo 18

Timmy Yawn

Pequeño, realmente minúsculo, así era el piececito de aquel reloj de bolsillo que se balanceaba sin tocar el suelo. Podía interpretarse como símbolo de inocencia: el pie de un niño que espera a entrar al dentista para que le saquen una muela, del que espera su turno para saltar a la comba en el patio o del que aguarda a sus padres a la salida del colegio. Pero no era así: ese pie se movía por impaciencia, por aburrimiento, por querer escapar de allí en cuanto mirásemos hacia otro lado. Tampoco era el pie de un niño. El pie era parte del cuerpo de un hombre de no sé cuántos años que vivía por obligación en un cuerpo con aspecto de criatura de preescolar. A primera vista, tendría que haberme producido compasión, pero puedo decir con seguridad que compasión fue lo último que sentí al verlo.

—¿Han encontrado ya a la persona que ha dejado fiambre al inútil de Frank? —Fue lo primero que dijo. Poldo necesitó recomponerse de aquella frase, introductoria y descarada a un tiempo, del relojillo.

—¿Perdón?

—Escuche, detective, no tengo demasiado tiempo como para estar perdiéndolo aquí con usted. Pregunte lo que quiera y déjeme marchar. Estuve delante de todo el mundo cuando lo mataron. ¿Cómo pude haberle tocado yo un pelo?

—Cierto. Pero no puedo descartarlo como sospechoso. Usted fue quien cerró los candados del tanque.

—¿Y qué? ¿Qué problema hay en eso? Seguía instrucciones, ¿sabe? Usted también le puso las esposas.

—¿Tiene esas instrucciones en su poder?

—Quemé la nota en una antorcha. Órdenes.

—Me lo temía. Cuénteme con exactitud lo que ponía en esa nota.

—Me pedía que llevara a cabo la cuenta atrás de los dos minutos en el truco final y que cerrara los candados una vez estuviera dentro del tanque.

—¿Tenían algún truco esos candados? ¿Eran de verdad?

—A mí qué me cuenta, detective. ¿Me ve con cara de importarme una mierda? Tuve que subirme a unas escaleras que rodeaban el maldito tanque porque el enano no llegaba a la altura a la que estaban puestos. —Y escupió. Sí, escupió—. ¿Por qué un enano tiene que cerrar los candados que están a dos metros, si a duras penas llega a metro y medio? Pues así lo quiso Frank. Ya está, ya lo sabe. —Volvió a escupir—. Atento con lo que le diré ahora: si hubiera podido, lo habría ahogado yo mismo, con mis propias manos, delante de todo el público. No estaría escondiéndome como el asesino que anda suelto.

—No creo que sea buena idea decir eso en la situación que está.

—¿Me va a decir usted lo que tengo que decir yo en esta situación? Es la maldita segunda vez que un mago pierde la vida dentro de ese maldito tanque —Timmy se aclaró la voz antes de continuar—. ¿Qué fetiche tienen con meterse ahí? Es divertido verlos flotando, pero no creo que para ellos lo sea una mierda. Si pretendía morir, tenía que haberlo hecho con la cortina destapada. Así nos habríamos divertido todos.

Su forma de hablar me hacía recordar de nuevo la imagen de Frank, colgado bocabajo en el tanque de agua con una flecha clavada en los pulmones, pulmones encharcados y desgarrados por el filo de la flecha.

—Señor Yawn, tengo que pedirle que relaje sus modales.

Hizo una mueca manifestando que no iba a relajarse ni una pizca y que lo que habíamos visto era poco.

—Durante el espectáculo —continuó Poldo—, usted tan solo ha salido un par de veces contadas; además, muy breves. Su show se basa en salir a hacer el bufón y que todo el público se ría de usted.

—Denigrante, ¿verdad?

—Un poco vergonzoso, sin duda. ¿Estaba usted de acuerdo con su función en el espectáculo?

—Debo tener cara de gilipollas para que crea que yo querría hacer eso cada vez —dijo con una risa burlona—. Esclavitud del siglo veintiuno, eso es lo que es. Los enanos tenemos que hacer siempre de enanos. Estamos condenados a ser los bufones donde quiera que vamos. «Mira, ahí va el enano; mira hijo si no comes más sopas te quedarás como él; pobrecito, debe ser tan duro vivir así...». Estoy harto de escuchar eso. Todos sienten pena del enano y lo huyen. Salvatore no lo veía así. Yo era su mano derecha. Siempre me tenía en cuenta. Pero todo acabó cuando Frank lo mató.

—Parece que es una creencia popular ese hecho. Aun así, me sorprende que Frank lo tuviera tan fácil para proclamarse jefe del circo con los compañeros creyendo que acababa de matar al gran Salvatore. La policía no encontró nada en contra de nadie en ningún momento.

—No es así, detective.

La silla de detrás crujió.

—La policía encontró demasiados hechos que se contradecían y no pudo culpar a nadie con certeza —dijo Paladio arrellanado en su silla mientras buscaba si le quedaba algún puro que llevarse a la boca—. Además de que no le dieron ninguna importancia. ¿Los del circo se matan entre ellos? Pues que se maten. A los franceses les dio igual.

—¿Muchos hechos? —preguntó Poldo.

—Había evidencias que apuntaban a cierta persona, pero otras apuntaban a una segunda y no a la primera, y así sucesivamente. Esto hizo que se cerrara el caso catalogándolo de accidente laboral —añadió Paladio.

—Penoso, ¿verdad? Pues es tal cual le ha explicado su compañero. El caso se cerró creyendo que el truco había fallado y que, por desgracia, había causado la muerte de Salvatore. Pero ¿sabe qué le digo? Nadie se mete dentro de un tanque de agua sin estar seguro de que va a salir vivo de él.

—Frank también tenía claro que no estaba fallando en nada… —dijo Poldo poniendo en alto su pensamiento.

—¿Lo dice por la conversación que tuvo Frank con Selena minutos antes de empezar? Yo también la escuché, justo cuando huía de ustedes.

—Exacto, Frank sabía que, eliminando lo que había hecho mal Salvatore, podía lucir el gran truco sin problema alguno.

—¿Me lo está preguntando o está pensando en alto? Ya le he dicho que tengo ganas de irme. Necesito descansar. Si ha acabado conmigo…

—¿No sabe qué es en lo que Salvatore falló y a lo que Frank, presuntamente, había puesto remedio?

—¿Cree que si lo supiera sería un enano vestido de reloj? No, detective. Sería alguien sentado en la silla que ocupa usted y yo mismo quien hiciera las preguntas. Apechugue con su trabajo y resuelva esta mierda. Ahora sí que me voy.

—No corra tanto. Tengo algo más que añadir. Uno de sus compañeros ha dejado entrever que usted no tiene demasiada buena relación con ninguno de ellos. Si sumo que tampoco tenía buena relación con Frank, eso me da un total de cero amigos aquí dentro. ¿Qué le lleva a no tener relación con ninguno de ellos?

—¿Qué les lleva a ellos a no tener ninguna relación de amistad conmigo? ¿Es porque soy enano? No lo sé, detective. Son gente odiosa. Se creen superiores por ser más altos, por tener piernas de verdad y no salchichas como las mías. Prefiero vivir solo que tener que fingir una amistad. Qué pereza tener que actuar todo el día. ¿Sabe?, lo bueno de ser pequeño es que puedo estar en todos los sitios sin que nadie se dé cuenta. Los he escuchado tirarse flores y, minutos más tarde, cuando creen estar solos, tirarse cuchillos. Son actores, no lo olvide, y todos interpretan un papel aquí dentro. Fingir es un deporte de élite en estas carpas, detective.

—Me da la sensación de que eso lo incluye a usted, señor Yawn. ¿Qué le mantiene todavía aquí? Yo ya me habría largado.

—¿Y hacer qué? Tendría que buscarme otra profesión, otro circo, una nueva vida. Un enano con cuarenta años ya no es un joven capaz de comerse el mundo. —Ahí supimos la edad del relojillo, aunque quizá fuera solo una manera de hablar—. ¿Sabe? El mundo no hace otra cosa que comerme. Se está mejor aquí, la verdad. Al final, esta es mi vida; aquí sé que puedo dormir y comer cada día. Fuera… Fuera nadie sabe si aguantaría vivo una noche. La gente devora a los tipos como yo.

—Los tipos como usted suelen devorarse a sí mismos. Vivir solo de juzgar lo que dicen los demás, sentado desde el cómodo sillón de la inacción, vuelve odiosas a las personas, sean enanas o no. No tiene ni idea de lo que es no encajar en una sociedad. Y le diré por qué: nunca ha estado en sociedad, nunca ha salido de ese disfraz de reloj de bolsillo para ponerse delante de otra gente y ser usted el criticado, nunca ha hecho nada por este espectáculo, salvo arrastrarse a la sombra de Salvatore y Frank. Por eso no lo tienen en cuenta y es el bufón del circo. Y sospecho que seguirá así hasta que muera.

El relojillo se bajó de la silla con intención de levantarse, pero lo único que consiguió fue quedar más bajo. Se subió de nuevo a la silla, esta vez, de pie, y con un tono elevado dijo algo inesperado para todos:

—¡Eso es mentira! ¡Y no se lo voy a dejar pasar, pedazo de mierda! ¡Yo fui quien inventó el truco del tanque de agua y se lo dio a Salvatore en su momento! ¡No diga que no he hecho nada por este circo porque soy el que más le ha dado y el que menos ha recibido!

Poldo sonrió y empezó a aplaudir.

—Solo quería que me lo confirmara, señor Yawn. Gracias. Me ha dejado claro que usted sabía a la perfección el funcionamiento del dichoso truco final. Parece mentira que alguien como usted le diera algo tan preciado a Salvatore. ¿Qué le ofreció a cambio? ¿Dinero? ¿Fama? ¿Placeres? ¿Tranquilidad? ¿Rango? ¿Diversión?

—No me ofreció nada. Se lo di sin más.

—¿Se lo dio o Salvatore lo robó? Entiendo su frustración contra Salvatore si este fue quien sustrajo su gran invención. También entendería que fuera usted quien le puso fin a la carrera de Salvatore hundiéndolo en su propia truco de magia. Si alguien sabe cómo hacer algo, también sabe cómo deshacerlo. ¿Tienen idea sus compañeros de que fue usted quien diseñó ese truco?

—No —dijo con un tímido hilo de voz e inclinando la cabeza hacia el suelo.

—Claro que no lo saben. Entonces no hubieran culpado a Frank de la muerte de Salvatore.

—¿Insinúa que yo maté a Salvatore? El truco fue el mismo. Yo estaba en el mismo lugar. Tuve la misma escasa oportunidad que he tenido hace unas horas. No tiene nada en mi contra, salvo suposiciones e invenciones, y eso es patético en un detective que se precie.

—Tiene razón. Y aun así, tengo más que hace unos minutos. Poco a poco, voy entendiendo lo que pasa aquí dentro. Poco a poco, los entiendo a todos ustedes mejor. Respóndame a una última pregunta y lo dejo marchar: ¿cuándo se dio cuenta de que Salvatore le había robado el truco que usted había ideado? ¿Fue cuando recibió la nota con la instrucción que le tocaba? Apuesto que sí, por la cara que pone. ¿Dónde puedo encontrar los documentos de ese truco? ¿Los tiene en su posesión? Apuesto que también.

Poldo tenía una capacidad asombrosa para llevar a los sospechosos por donde le daba la gana. Podía inventarse cualquier cosa para desestabilizarlos, a sabiendas de que solo se necesita un pequeño empujón para que den un paso en falso. Al asesino solo le faltaba una minúscula metedura de pata para ponerse en evidencia. Para mí, cada vez que entraba alguien en la caravana aparecía un asesino en escena. ¿Y si hubieran sido todos?

—Ese cuaderno está en mi caravana guardado…

—Le echaremos un vistazo, gracias. Ahora, puede abandonar la caravana, señor Yawn.

Los ojos de Poldo me transmitían seguridad. Sabía lo que estaba haciendo, pero yo cada vez estaba más perdido. Cuando el relojillo salió, decidí taladrar a Poldo a preguntas.

—No era el único que lo sabía, eso está claro… —dijo pensando en voz alta.

—Poldo… —titubeé.

—¿Todavía no te has hecho una idea de lo que puede estar pasando, amigo? —me dijo antes de que pudiera continuar.

—¿Tú sí? Yo estoy más perdido que al principio.

Eso le arrancó una gran carcajada que casi se cae de espaldas de pura satisfacción.

—¿Sabías que el truco lo había ideado Timmy?

—Claro que no; de hecho, tengo mis dudas de que sea así. No te puedes fiar de ese hombrecillo.

—Si sabes algo, cuéntalo, Leopoldo —dijo Paladio también.

—No sé nada. Solo intento entender cosas. —Y guiñó un ojo.

Se levantó hacia la silla donde se iban sentando los sospechosos y cogió un mazo de cartas del pequeño escritorio de atrás. Las miró todas, sacó del centro del abanico una carta y la lanzó contra mí. La cogí al vuelo y la miré.

—¿El uno de corazones?

—¿Era esa la carta que Frank encontró en tu bolsillo ayer por la mañana? —dijo señalando su pecho.

—Así es.

Poldo hizo una mueca. Me cogió la carta de la mano y la devolvió al mazo de espaldas a mí.

—Solo nos queda Tanuki, la japonesa, la responsable de la muerte de Salvatore; o eso cree ella. No es una mujer de muchas palabras. Puede que ni siquiera se brinde a hablar.

—No le hemos visto ni la cara…

—¿Dirá algo, algún cabo del que tirar? —preguntó Paladio gastando cierta flema.

—Seguro que sí. Confiad en mí. —Y dirigiéndose a mí, añadió—: Nathan, ten, guarda este mazo. Lo vamos a necesitar más tarde.

Lo cogí y me lo metí en el bolsillo derecho del pantalón; el bulto era considerable y mi pantalón ajustado, así que no se saldría de allí por nada del mundo.

Capítulo 19

Tanuki

Podía oírse el paso de las agujas del reloj en la muñeca del inspector Paladio. Quizás pasaron dos minutos entre que se sentó en la silla frente a nosotros hasta que Poldo dijo la primera palabra. Esperábamos que se quitara la máscara de zorro que le ocultaba el rostro. Tan solo podía apreciar el parpadeo de sus ojos a través de unos minúsculos agujeros oscuros. Su postura en la silla era exquisitamente correcta, excelente.

—Señorita…, no sabemos su apellido, así que le llamaré por el nombre que se me ha comunicado. Señorita Tanuki, sepa que la hemos llamado para que responda a algunas cuestiones —empezó diciendo Poldo mientras ella seguía sin mover un músculo—. Sabemos dónde estaba en el momento de la muerte del señor Darwen y tenemos entendido que le fueron comunicadas ciertas instrucciones, como al resto de sus compañeros. La primera pregunta es: ¿ponía en su nota cómo y dónde lanzar la flecha?

No hubo contestación. Ni un simple ruido. Poldo no se detuvo.

—¿Había algo más en la nota que no estuviera relacionado con la flecha?

El tiempo pasó sin detenerse.

—Tenemos entendido que usted fue culpabilizada de la muerte de su antiguo líder, Salvatore. ¿Cómo le sienta que sus compañeros la acusen de esto también?

Continuó impasible. Empezaba a incomodarme ver cómo Poldo intentaba hacer hablar a alguien cuya actitud anunciaba que no iba a pronunciar una sola palabra.

—¿Puede decirnos exactamente en qué consistía su papel en el truco de magia? Desmontaríamos teorías que se están formulando alrededor de esta segunda muerte y que pueden implicarla, ya que fue usted quien disparó la flecha.

De nuevo el tic-tac del reloj de pulsera de Paladio y el silencio.

—¿Me está entendiendo? ¿Habla nuestro idioma? —También yo estaba empezando a dudar—. Podemos ayudarla. No creo que fuera usted quien mató a Salvatore ni tampoco a Frank.

Eso pareció hacer un clic en la mente de la sospechosa. Sentí a Paladio acomodarse al decir Poldo que la creía inocente. La mujer movió un brazo y sacó del interior de su quimono una mano enfundada en un guante blanco perla. Con cierta parsimonia, se quitó la máscara de su rostro dejando relucir su pálida tez. Dos ojos negros orientales se clavaron en Poldo.

—Creo que usted ha sido incriminada injustamente.

—¿De verdad lo cree? —dijo al fin con una voz muy fina y con un marcado acento japonés. Sonaba dulce e intacta, como si no hubiese sido utilizada en años—. ¿De verdad cree que yo no he sido la responsable de esta muerte?

—Creo que no. ¿Lo cree usted también?

—No lo sé, detective. He hecho lo que se me pidió en su momento.

—¿No habíais ensayado jamás ese truco?

—No. Las dos veces que se ha ejecutado lancé la flecha sin previo ensayo. La dejé ir de mis dedos hacia la cortina. Sin más.

—¿Es eso lo que ponía en su nota?

—Exacto.

—¿Sabía de qué manera se atraparía la flecha detrás de la cortina?

—¿Quiere decir una vez que Frank estuviera fuera del tanque? No tengo idea. Lo siento. Solo puedo asegurarle que yo cumplía órdenes. Y, dígame, ¿por qué cree en mi inocencia?

Poldo hizo caso omiso de la pregunta.

—¿Entonces, la flecha que usted disparó fue la que yo firmé? ¿Puede asegurar eso? La tuvo entre sus dedos. ¿Vio mi firma en una de las plumas?

—Sí, detective. Su firma estaba allí cuando disparé la flecha.

—¿Podía esa flecha haber estado trucada? La que estaba clavada en Frank era más corta.

—¿Quiere decir si la flecha era capaz de transformarse en una más corta? Detective…, siento decirle que la magia no existe. Una flecha de arco no se puede transformar en una de ballesta mientras vuela. Y tampoco puede atravesar el cristal sin agujerearlo y, menos aún, por la parte trasera del tanque.

—Está describiendo una flecha teledirigida. ¿Podría ser una flecha teledirigida?

—Le aseguro que no. Usted la tuvo en sus manos. ¿Notó algo extraño en ella?

—Lo cierto es que no noté que fuera una flecha especial —dijo Poldo recostándose en su sillón con la mirada perdida—. De alguna manera, Frank, al final del truco, iba a alzarse sujetando la flecha que yo firmé y que usted disparó.

—Nunca he visto acabar…

—Lo sé. Nunca ha visto acabar el truco. Cada uno que ha pasado por esa silla ha repetido la misma cantinela.

—Es la verdad, detective.

—Déjeme que le pregunte algo: ¿cómo se ha sentido todos estos años en los que nadie ha creído en usted? Todos la dieron como culpable de la muerte de Salvatore, una negligencia o un fallo en el truco hizo que la flecha que lanzó se clavara en él, pero usted nunca lo creyó así, ¿no es cierto?

—La flecha que disparé no mató a Salvatore ni ha matado a Frank. Era imposible, detective. Los dos magos seguían dentro del tanque cuando la cortina se alzó.

—¿No cree que pudieran haber caído de nuevo dentro del tanque una vez que la flecha los alcanzara?

—¿Cómo va a ser eso posible? Seguía atado por los pies en la tapa del tanque.

—Eso está claro… —dijo para sí, pensativo—. Y también sigue existiendo la diferencia de flechas. ¿Qué relación tenía usted con Salvatore?

—Salvatore me salvó la vida. No tenía motivo alguno para matarlo.

—¿Le salvó la vida?

—Vivía maltratada por mi familia, que buscaba un varón. A mí y a mis hermanas nos tenían como esclavas en casa. No fui jamás al colegio. Vivía en un infierno. Era insoportable. En uno de los viajes de Salvatore me encontró actuando clandestinamente en un bar del barrio donde vivía. No tuvo que esforzarse para convencerme de que me fuera con él y su circo a recorrer el mundo. No fue hasta ese día que empecé a aprender a leer y a escribir. Fue complicado al principio porque no nos entendíamos demasiado bien, pero aprendí su idioma rápidamente y después aprendí otros según viajábamos por el mundo: inglés, español, francés, italiano... Aprendía cada cosa nueva con muchísima más facilidad. Teníamos una unión especial con Salvatore. Su forma de ver la vida era mágica. —Se detuvo un momento antes de seguir, como si le costara soltar el pasado—: No creía en la riqueza y todo lo que nos sobraba iba a parar a gente necesitada. Vivimos nuestros mejores años. Los unos aprendíamos de los otros. Era fantástico. Frank acabó destacando como aprendiz de mago; seguía a Salvatore a todos lados.

—¿Qué se torció? Todo lo que cuenta me parece idílico.

—Fue la misma libertad que nos dio. Los hermanos Ferri empezaron a ir juntos hasta tal punto que… Bien, ya sabe. Selena empezó a creer ser mejor que su hermano Salvatore. Ofelia se enamoró de Salvatore y perdió por completo las riendas de su vida; la envidia y los celos se apoderaron de ella. Leuco solo quería más y más. Fede se enfadaba por todo. Timmy no hacía nada; lo hacíamos los demás. Y Frank… Frank no veía bien lo que estaba pasando y empezó a oponerse a cualquier cosa que dijera Salvatore. Sus ideas, su manera de hacer, su manera de hablarnos; creía que teníamos demasiada libertad y que nos estábamos perdiendo. En realidad, tenía razón. No supimos gestionar las posibilidades que nos ofrecía Salvatore y fuimos cambiando, pero él seguía respetándonos tal como éramos. En realidad no creo que cambiara nada en nosotros; solo habíamos dejado a relucir lo que en realidad éramos.

—¿Qué le pasó a usted?

—Aquí donde me ve, pesaba cien quilos. Selena, Ofelia y Valentina son mujeres bellísimas y yo no lo era. El público empezó a abuchearme y yo no entendía por qué; nunca me había pasado. Entré en depresión y dejé de comer. Tuve que superar un trastorno alimenticio sola, como quien dice. El punto de inflexión fue cuando Salvatore decidió hacer el maldito truco. No había día en el que Salva estuviera por nosotros; tan solo existía su truco y nada más. Como si hubiera descubierto un nuevo mundo. Y murió. Nos vimos en un barco sin capitán. El futuro era incierto. Dejé de dirigir la palabra a mis compañeros, que me acusaron de su muerte. No podía ganar esa lucha de todos contra mí. Me resigné, entré en un estado de pasividad y entrené cada día para que nunca más pudieran decir de mí que un disparo mío había fallado.

—Y fue cuando Frank tomó las riendas. Sus compañeros creyeron que fue Frank quien mató a Salvatore, ¿lo sabe?, ¿se lo han dicho alguna vez?

Los ojos llorosos de Tanuki se abrieron sorprendidos. Se secó las lágrimas reconfortada por escuchar aquellas palabras.

—Veo que no le han dicho nada —continuó Poldo.

—¿Mis compañeros creen que soy inocente?

—Pensaron que había sido Frank cuando se alzó como jefe del circo. El culpable es quien más gana con la muerte de otro y usted no ganó nada; solo perdió. Pero ahora… ¿quién gana con la muerte del señor Darwen?

—No lo sé. No sabría decirle. Dependerá de quien se ponga al frente, ¿no?

—¿Y quién cree que lo hará?

—¿En mi opinión? Diría que Selena. Cuando murió su hermano, quiso tomar las riendas, pero Frank se opuso, hasta que consiguió alzarse como sustituto de Salvatore. Creo que este puede ser su momento.

—Interesante.

—¿Va a necesitar algo más de mí?

—Por el momento, no. Gracias, señorita. Nos mantendremos en contacto.

Tanuki desfiló poniéndose de nuevo la máscara de zorro.

—¿De verdad crees que es inocente? No olvides que fue quien disparó la flecha.

—La flecha que disparó no fue la que estaba clavada en el cuerpo de Frank. No pudo ser ella.

—Podía tener un cómplice. O haber usado algún truco raro.

—¿Qué truco? La flecha que disparó era la misma que le di yo. Y la que estaba clavada en el cuerpo era otra. No hay más que hablar.

—Cuando tienen coartadas tan marcadas es cuando más sospechosos son. Eso es lo que siempre he leído en los libros de crímenes y misterio.

—Estás leyendo demasiado, amigo. Vámonos de aquí. Quiero volver a explorar la escena del crimen y encontrar el maldito cuaderno del relojillo.

Capítulo 20

El cuaderno de los secretos

I

Ya solo quedábamos los tres en aquel carromato. Los sospechosos habían pasado y habían dado sus versiones. Mientras yo seguía intentando encajar algunas piezas, Poldo ya tenía en mente el siguiente movimiento.

—Hay que encontrar los documentos de Timmy en los que explica el sentido del truco que Salvatore le robó. Puede que sea un libro o quizá unas hojas sueltas, pero tiene que haber algo. Si Timmy hace lo que dice hacer, tiene que haber pruebas que lo demuestren.

—Hay algo que me chirría, Poldo. ¿No encuentras extraño que Salvatore le robara el cuaderno a Timmy y después se lo devolviera?

Salimos de la carretilla de Frank y nos desplazamos unos metros hasta llegar a la caravana de Timmy Yawn, el relojillo malencarado.

Al encender la luz, vimos lo que parecía una casita de muñecas a lo grande. Cada cosa estaba adaptada a la altura de un enano. Allí dentro no había nada en alto y nos hacía parecer gigantes en una prisión para ratas.

Había objetos y cachivaches inútiles por todo el alrededor, y casi no podía verse la cama de tantos libros y documentos que había encima. Se notaba que era un hombre que pasaba tiempo en su habitación indagando sobre cosas por completo variopintas. Sobre la cama había incluso ejemplares con temáticas bien distintas: El inicio del universo, La evolución de las especies, la Biblia... El relojillo tenía una extensa variedad de manuales y documentos.

—Alguien que pasa tanto tiempo solo y leyendo este tipo de libros es capaz de idear cosas muy extrañas —dijo Paladio—. No sería nada raro que lo hubiera hecho él.

—A mí no me extrañaría que lo hubiera hecho solo por diversión.

—¿Matar por diversión? Solo un desequilibrado lo haría —decía Paladio mientras rebuscaba entre los papeles esparcidos por la caravana.

—¿Crees que está muy equilibrado?

Cada vez que me movía tenía que apartar algo que se interponía. Cajas, papeles, libros, una silla. Era tanto el desorden que algo me hizo sospechar.

—¡Un momento! —dije espantado—. ¿Puede que la caravana esté así porque no somos los primeros en pasar? Para mí que ha venido alguien y ya ha encontrado lo que estamos buscando.

Los tres nos paramos en seco. No habíamos caído en eso. Acabábamos de irrumpir en la caravana de alguien que parecía haber sido asaltada por alguien con más prisa que nosotros. Y con más necesidad.

—Que traigan a Timmy, Paladio.

Al cabo de pocos minutos, Timmy aparecía en la puerta escoltado por dos agentes de la policía.

—¡Dios mío! ¿Qué han hecho en mi casa? —dijo a punto de llorar—. ¿Por qué la han revuelto de esta manera?

—¿No estaba así la última vez que entró, señor Yawn?

—¡Cómo piensan que puedo tener mi caravana así! No soy capaz ni de ver el suelo.

Por alguna razón, en ningún momento habíamos pensado que ese no fuera el estado natural de la caravana de Timmy. Nos pareció acorde con el carácter de aquel personaje peculiar.

—¿Qué están buscando? ¿Qué pretenden?

—Los documentos donde se explica el truco de magia. ¿Dónde los tiene?

La cara se le cambió por completo. Se dirigió a un armario en la parte más baja de la caravana. Abrió un cajón, y dentro de ese, otro. No encontró nada.

—¡Ya no está! ¡Mi cuaderno con todas las ideas que he ido anotando en estos tiempos!

Su cara se hinchó. Un rojo candente fue apoderándose de sus mejillas y con los ojos inyectados en sangre, gritó:

—¡Fuera de mi caravana ahora mismo! ¡Fuera!

Salimos de allí dando tropiezos. La furia del relojillo nos hizo el efecto de un azote. Si le habían robado el cuaderno, tendríamos que descubrir quién.

—Tendremos que aclararlo con él cuando esté más tranquilo —dijo Poldo ya fuera de la caravana.

—Está claro que alguien conocía la existencia de ese cuaderno y de su contenido —dijo Paladio con su afilado instinto de deducción.

—Eso está claro, Paladio. Pero hay algo más importante —dije yo—. Si alguien sabía la existencia de ese cuaderno, quiere decir que alguien sabe que Timmy fue quien ideó el truco y no Salvatore. O sea, que alguien miente. Alguien más que Timmy sabe de cabo a rabo el final del truco y pudo estar en el lugar indicado y cargarse a Frank.

—Ese cuaderno tiene que seguir en alguna parte. Alguien no quiere que demos con la verdad del truco. El chico tiene razón —dijo Paladio mientras se llevaba otro puro a la boca. Y dirigiéndose a Poldo, preguntó—: ¿Quieres entrar en alguna otra caravana?

—Sí, claro que sí. Nathan, si fueras el asesino y acabaras de robar un cuaderno con información muy importante, ¿qué harías?

—Desde luego, lo que no haría sería llevármelo a mi caravana.

—Exacto.

—¿Quieres decir que no lo encontraremos en la caravana de nadie, Poldo? —dijo Paladio.

—Lo que quiero decir es que no lo vamos a encontrar en la caravana del ladrón.

—Entonces, ¿por dónde empezamos? —preguntó Paladio perdido por completo.

Las caravanas estaban dispuestas formando un semicírculo. Al lado derecho de la de Timmy, estaba la de Leuco, y al izquierdo, la de Ofelia.

—Empecemos por las que tenemos más cerca. ¿Ofelia o Leuco? —propuso Poldo.

—Yo empezaría por Ofelia. No me acaba de transmitir confianza y, menos, sabiendo que no tiene ninguna coartada —dijo Paladio dándoselas de sabueso.

—Discrepo —replicó Poldo como quien no quiere la cosa—, a mí es la que más confianza me genera. Creo que es sincera. Y su coartada no tiene por qué ser falsa, pero si ese es tu deseo llamémosla. Que esté presente cuando registremos su caravana. Paladio, haz el favor…

II

La señorita Gordon, junto a los demás sospechosos, permanecía en la carpa principal. No podían salir de allí si no era por petición del inspector Valencia o de Poldo.

—¿Qué hago de nuevo aquí? —dijo Ofelia con una pequeña serpiente asomándole por el hombro.

—Señorita Gordon, a su vecino de caravana, Timmy, le ha sido sustraída una pertenencia, así que, vamos a registrar todas las caravanas. La suya será la primera —le informó Poldo.

—¿Por qué soy yo la primera?

—Su caravana es la más próxima a la de Timmy.

—Gran método —dijo irónica—. ¿Y qué es lo que se ha robado, si puede saberse?

—Lo sabrá a su debido momento. Permanezca en la puerta mientras nosotros buscamos, por favor.

—¿No necesitan un permiso o algo parecido para hacer eso?

—El suyo. ¿Tiene algo que esconder?

—No, pasen, pasen; no encontrarán nada —dijo invitándonos con la mano.

Revolvimos todo lo que había por revolver. Buscamos dobles cajones, falsos fondos de armarios, sin hallar rastro de nada; tampoco libros secretos. Miramos incluso debajo de la bola de cristal, dentro de los terrarios de las serpientes mientras dormían a la luz de las bombillas incandescentes; repasamos cada centímetro bajo de la alfombra. No hubo rincón que se nos pasara por alto.

—Si me dicen qué es lo que buscan, a lo mejor le puedo ayudar, detective.

Poldo le hizo un gesto a Timmy, que permanecía detrás de Ofelia, para que le contase lo que buscábamos.

—¡Mi cuaderno de ideas e innovaciones!

—¿Qué tiene de importante un cuaderno de idioteces del enano? —dijo mirándonos e ignorando por completo a su compañero.

—Entre esas idioteces estaba el truco final de Salvatore. Yo fui quien lo diseñó.

Ofelia se volvió hacia Timmy.

—¿Tú ideaste el truco final de Salvatore? ¿Tú sabías de qué iba el truco? —Lo cogió del cuello y lo alzó—. Dime que no fuiste tú, renacuajo. Acabaré contigo si has sido tú.

—Déjelo en el suelo, señorita —mandó Paladio.

Timmy cayó al suelo y, al levantarse, escupió a los pies de Ofelia.

—Yo no he robado nada de eso. Si buscan a alguien que robe, vayan a la caravana de Leuco. Seguro que está allí.

—¿Por qué dice eso? —preguntó Poldo.

—¿Nadie se lo ha dicho? —dijo sorprendida—. Pensaba que alguien se lo habría comentado.

—No tienes pruebas de eso, Ofelia —dijo Timmy.

—¿De qué? ¿Podéis hablar claro? —dijo Poldo.

—Se rumorea que Leuco tiene tendencia a robar, detective.

—¿Qué quiere decir con que se rumorea? Son compañeros desde hace años. Tendrá que saberlo con exactitud si su compañero se dedica a robar o no.

—Bien, pues lo afirmamos. Hemos pillado muchas veces a Leuco con nuestras cosas. Hasta me he encontrado sujetadores míos en su caravana.

—¿Está diciendo que Leuco le roba sujetadores? ¿Es una broma?

—Pregúntele usted mismo —dijo Ofelia cruzándose de brazos dejándose ver muy ofendida—. No soy la única que ha sufrido sus hurtos.

—Hazlo, Poldo. No parece que haya nada aquí —le dije yo.

—Paladio…

—Sí, traeremos al señor Pica.

—No. Quiero que vaya usted con él a su caravana y la registre entera. Mientras, iré a hablar con los demás. Quiero saber qué cuentan de él.

III

No me costaba creer que Leuco estuviera robando a sus propios compañeros; el simple hecho de que le cobrara a Poldo veinte euros por una entrada que costaba diez ya dejaba entrever de qué pasta estaba hecho.

En la carpa principal, todos menos Leuco permanecían sentados en las banquetas del público. Ofelia y Timmy, que llegaron detrás de nosotros, se sentaron en los rincones vacíos.

—He querido hablar con ustedes porque se me ha comunicado que el señor Pica tiene tendencia a sustraerles pertenencias. Quiero saber exactamente de qué estamos hablando.

No tardaron en hablar mal de Leuco ni un segundo. Quizá era una estrategia para salir libres del asesinato del pobre Frank. La primera fue Selena:

—Es verdad, detective, a mí me ha llegado a robar dinero, y más de una vez. Siempre dice que no lo necesita, que ya tiene mucho, y fíjese, le pierde todo lo que brilla.

—Es algo normal —añadió Valentina—. A mí me robó los pendientes una vez.

—Está enfermo —dijo Fede—. Yo lo he visto pasear de vez en cuando con mi capa de plumas rosas. También es verdad que siempre me la acaba devolviendo. No creo que lo haga de forma consciente; ni siquiera debe saber que nos molesta.

—Pues a mí me robó una vez las gafas de sol —dijo Valerio—. Me lo encontré tan tranquilo paseándose con ellas puestas, pero, como ha dicho Fede, no creo que lo haga con malicia. También acabó devolviéndomelas.

—Es decir, que alguna vez todos ustedes han sido víctimas de algún que otro pequeño robo de Leuco. Pero no han sido cosas graves. Como si lo hiciera de manera inconsciente.

—Exacto —dijo Tanuki—. Yo también creo que tiene una enfermedad.

En ese momento, entró el inspector Valencia a la carpa.

—Poldo —dijo—, tienes que ver esto.

Salimos de la carpa dejando atrás al grupo de circenses.

El cuaderno que Paladio tenía en las manos encajaba con la descripción de Timmy. Estaba lleno de dibujos, apuntes y garabatos. Algunas de las páginas parecían haber sido arrancadas.

—No hay nada relacionado con el truco final —dijo Poldo—. Puede que estuviera en las páginas que faltan.

—Detective —dijo Leuco muy apurado—, no tengo ni la más remota idea de cómo ha llegado eso a mi caravana. No sé qué es y tampoco de quién.

—¿No tiene ni idea de lo que es? ¿Cómo puedo confiar en usted? Cada uno de sus compañeros ha alegado que en un momento u otro les ha robado algo. ¿Cómo me voy a creer que no ha hecho esto también?

—¿Dónde lo habéis encontrado, Paladio? ¿En qué sitio de la caravana? —dije yo.

—En una mesita, junto a una lámpara.

La verdad es que Leuco parecía muy preocupado por lo que estaba pasando. No parecía la urraca segura de sí misma y fanfarrona. Solo era un pájaro acobardado. ¿Podía tratarse de alguien que intentaba incriminar a Leuco?

Timmy se acercaba por detrás de nosotros dispuesto a confirmarnos que aquel era su cuaderno de apuntes.

—Es este —dijo relajado y hasta con un cierto aire pasota.

—¿No se alegra de encontrarlo de nuevo, señor Yawn?

—En cuanto me lo ha recordado Ofelia, he sabido que lo tendría él. ¿Otra de tus tonterías, Leuco?

—No, de verdad, ¿por qué iba a robarte yo eso? ¿Qué tiene de especial? Ni siquiera hablo contigo. No me interesas, Timmy. Pasa de mí.

—Señor Yawn, tiene que entregarnos ese cuaderno. Lo estudiaremos en busca de alguna prueba. ¡Ah! Y necesitamos las huellas de todos ustedes —dijo Paladio.

Timmy se retiró y a Leuco lo apartaron de sus compañeros.

—Poldo —le dije aprovechando un momento que tuvimos a solas—, ¿por qué crees que robaría el cuaderno de Timmy? ¿De verdad es algo importante? Podría haber robado las páginas sin necesidad de quedarse el cuaderno.

—Llevo rato pensándolo, Nathan. Me da la sensación de que alguien está jugando con nosotros —me respondió dirigiendo la mirada al grupo, que se asomaba en aquel momento a la entrada de la carpa.

—Hay un asesino suelto y se lo está pasando en grande jugando con nosotros.

Capítulo 21

Poldo reflexiona

Nos encontrábamos de nuevo en el escenario de la carpa principal. La cortina todavía tapaba el mortal tanque de agua. La humedad era más fuerte aún por el calor humano y la tensión que se había agregado en las últimas horas. Caminaba por las maderas del escenario y no pude evitar fijarme en lo que crujían. Si alguien se hubiera paseado por allí en el momento clave, sin duda alguna, lo habríamos oído.

Me colé en el interior de la campana de tela. La luz entraba por la parte superior, donde Selena tenía su estandarte. Otro hilo de luz se filtraba por el agujero que la flecha había hecho al traspasar la cortina. No podía haber atravesado el cristal. Era imposible. Estaba pensando tonterías. ¿Cómo iba a atravesar el cristal una flecha? Habría dejado marca, qué leches, y habría abierto un agujero y se habría vaciado el tanque. Entonces, ¿cómo?, ¿por detrás? Era lo más probable. Y desde arriba de los andamios.

—¿Dispararon desde el andamio de detrás del escenario? —preguntó Poldo leyéndome la mente.

—Seguro. Pero no sé cómo le dieron. ¿Levantándolo de nuevo?

—¿No lo habríamos oído?

—¿Que lo levantaban?

—No, chillar. Si yo me estuviera ahogando, me daría por chillar. ¿A ti no?

—Supongo. Pero si supiera que solo voy a estar dentro dos minutos intentaría aguantar todo lo posible para sobrevivir durante ese tiempo.

—No debe ser lo mismo con una flecha clavada en los pulmones.

—Tampoco sabes si murió al instante o se ahogó una vez que la flecha lo alcanzó.

—Paladio, ¿sabes algo de lo que pregunta el chico? —dijo medio gritando, ya que Paladio se encontraba ocupado en minucias.

—¿Y tú qué crees? Me lo han comunicado hace poco por teléfono: la flecha le tocó el corazón. No duró demasiado. Han examinado los pulmones y no los tenía encharcados.

—No le dio tiempo a reaccionar ni a chillar ni a nada. Por eso no lo oímos. No podemos saber en qué segundo preciso de los dos minutos murió por eso mismo.

—Qué horror morir solo y colgado como un jamón dentro de un tanque de agua. Ha debido ser espeluznante.

—Horrible. Pero más horrible es la persona que se lo ha hecho y sigue viva.

—¿Leuco? Pero ¿para qué iba a robar el cuaderno ahora?

—No lo sé. Como dices, es raro que robara el cuaderno con Frank ya muerto. Si fue él, quiere decir que ya sabía cómo desmontar el truco antes, así que, no le hacía falta robarlo una vez que ya se había ejecutado.

—Eso es lo que he pensado también. Puede que lo estén incriminando.

—Puede… Pueden ser muchas cosas. Puede que tan solo fuera su cleptomanía actuando.

—Debe ser muy complicado vivir con ese trastorno.

—Seguro que sí —dijo Poldo pensativo—. Leuco nos dijo que estaba detrás del escenario cuando lo del truco. Tú has estado allí, ¿verdad?

Asentí.

—Está todo muy oscuro. En realidad, no es detrás, sino a menos altura; y el entablado del escenario te queda por encima. Digamos que estás debajo del escenario.

—Vayamos a verlo de nuevo —dijo Poldo decidido.

Bajamos por las escaleras que había en los laterales y que desembocaban en los bajos del entablado. Al principio del espectáculo, algunos de los personajes salían por trampillas que se accionaban desde debajo del tablado escénico. Todo lo que permanecía debajo estaba muy oscuro. Por lógica, tenía que ser así, o las bambalinas del teatro quedarían a la vista del público.

Tan solo un poco de luz entraba por la pequeña abertura en la parte trasera de la carpa, allí por donde yo me había colado en el fatídico momento.

—Leuco dijo que se encargaba de explosionar la pirotecnia desde aquí, ¿no? Oigo hablar a Paladio desde donde estoy sin problema alguno, así que por supuesto pudo oír a Timmy hacer la cuenta atrás. Unos segundos antes, tenía que encargarse de encender la mecha y esperar a que explotase en el mismo momento que se levantaba la cortina.

—Y, de hecho, lo hizo bien. Explotó a su debido momen… —dije interrumpiendo a mí mismo por algo que pisaba.

—¿Qué estás pisando? —dijo Poldo preocupado.

—Pues no lo sé. Parece que a alguien se le ha roto algo aquí. Son cristales.

—Ve con cuidado, anda —dijo Poldo encendiendo la linterna del móvil—. Fíjate, aquí es donde se encuentra el sistema que levanta el tanque.

Intentando esquivar los cristales, llegué hasta él.

—No parece que haya nada extraño.

—Puedo ver la pequeña trampilla que tiene el tanque en su base. Si la abriera, quedaríamos chorreando. De hecho parece que esté mojada la base.

—No me apetece darme una ducha de agua con sangre, así que ni se te ocurra abrirla.

—Si te fijas, el suelo también está húmedo. Noto que las zapatillas chapotean en el barro en algunas zonas.

—¿Crees que es agua del tanque?

—Pues… Es que no ha llovido estos últimos días antes de que instalaran el circo. Algo se debe haber derramado.

—Igual al llenar el tanque. De alguna manera habrá llegado toda esa agua hasta ahí dentro, ¿no?

—Tienes razón, amigo —dijo buscando a su alrededor con la linterna.

Los bajos del escenario parecían un trastero; había de todo: percheros con ropa, objetos para hacer malabares, una escalera de madera tirada por el suelo, sillas de plástico…

—Tienen todo esto hecho un asco y solo llevan aquí dos días —dije yo.

—Nathan, explícame, entraste por aquella abertura de allí —dijo apartándose de debajo del tanque— y subiste por esa escalera vertical hasta allí arriba.

—Exacto. No se veía mucho más de lo que se ve ahora, pero la encontré fácilmente.

Poldo guiñó un ojo e hizo ver que sostenía una ballesta en su mano y extendió sus brazos apuntando a la cortina que tapaba el tanque.

—Leuco no ha podido disparar desde su sitio. La flecha tenía ángulo, como si la hubieran disparado desde una posición de altura. Si lo hubiera hecho desde aquí, el ángulo habría sido diferente del que es. Tendría que haber subido al andamio. Puede que fuera quien huía cuando has subido tú, pero me cuesta creer eso…

—¿Quieres ir arriba?

Detrás de Poldo, subí de nuevo las empinadas escaleras poniendo atención en cada una para intentar no resbalarme esta vez.

—Puedes ver a todo el mundo desde aquí; en cambio, desde el público tú no ves a quien está aquí —comentó en alto.

—Eso es. Yo te he visto ayudando a Frank mientras subía las escaleras en ese momento.

—Bien. Y, cuando has llegado, has oído a alguien marcharse, ¿no?

—Así es.

—Pero disparos no, ¿verdad? Si dices que me has visto ayudar a Frank, quiere decir que todavía no lo habían metido dentro.

—A ver: me he quedado mirando desde abajo cómo lo ayudabas y al llegar arriba, él ya estaba dentro del tanque con la cortina bajada.

—Interesante. Alguien ha subido antes que tú con una diferencia de tiempo mínima. Fede sale corriendo y esta segunda persona se encarga de acabar la maniobra de cuerdas. Pero al meter a Frank en el tanque sale corriendo porque te oye a ti subir. Fíjate: se ven los cuatro agujeros en la tela que separa el escenario de las bambalinas.

—Han disparado ahora y dispararon antes también desde aquí. Las dos veces: una para Salvatore y la otra para Frank.

—Ya, pero es curioso que no hayas oído ningún disparo. Al entrar por la abertura de la tela, ¿no has visto a Leuco?

—No, no lo he visto. He oído moverse a alguien, pero no lo he visto.

—¿Moverse?

—Puede que fuera Leuco. Va vestido de negro; él dice que me ha visto, pero yo a él no. Aún con poca luz, podía haber visto la capa de Fede, pero no la llevaba puesta; o eso ha dicho.

—Lo interesante es que Leuco os ha visto a Fede y a ti, así que me extraña que no viera a nadie más si había otra persona aquí arriba como dice el Flamenco. Y de ser Leuco el que estaba antes que tú, tampoco ha podido disparar la flecha sin que se oyera nada.

—Yo te aseguro que alguien se iba cuando he llegado yo.

—Si tú no has metido a Frank en el tanque, alguien ha tenido que hacerlo.

—Pero no pudo entrar muerto. Todos lo visteis entrar en el tanque y estaba vivo. Y aún seguimos sin poder explicar el disparo silencioso.

—Eso es lo que me hace pensar más. ¿De qué manera alguien podría disparar una ballesta en un teatro en completo silencio sin que nadie oiga nada?

—¿Desde lejos? —dije yo.

—Es una opción, pero ¿cómo de lejos? Tienes que saber exactamente en qué momento disparar para darle en el corazón desde un punto en el que igual ni ves el cuerpo. O sea, es haber disparado la flecha desde fuera de la carpa. ¿Cómo aciertas ese tiro atravesando tres telas?

Los dos miramos hacia la carpa. Se intuían un par de agujeros por los que penetraba un pequeño hilo de luz proyectado de las luces de fuera.

—Dos agujeros, Poldo.

—Solo dos… En la cortina que cubre el tanque tenemos dos agujeros en la parte delantera, de los cuales uno está cosido y el otro no; cuatro agujeros en la trasera, de los cuales dos están cosidos y dos no; a la tela translúcida le pasa lo mismo, dos cosidos y dos no; y en la carpa del circo tenemos dos agujeros más, y ninguno está cosido.

—Dos, cuatro, cuatro, dos. ¿Cómo se entiende, Poldo?

—Dos, cuatro, cuatro, dos… —repitió Poldo—. Entraron dos flechas por la parte delantera, una de Salvatore y otra de Frank. De la cortina salieron dos flechas, una de Salvatore y una de Frank. Estas dos flechas pasaron también por la tela translúcida y la carpa del circo hasta salir afuera.

—Eso quiere decir, que ninguna de las flechas que lanzó Tanuki dio en el blanco. La flecha no alcanzó a Salvatore ni ha alcanzado a Frank. O sea, que ha salido fuera de la carpa.

—Puede ser, y, entonces, deducimos que otras dos flechas adicionales a la de Tanuki, se han disparado dentro de la carpa, la que alcanzó a Salvatore y la que ha alcanzado a Frank. Han atravesado la tela translúcida y la parte trasera de la cortina del tanque. Pero todo esto tiene un problema, amigo.

—¿Cuál? ¡Si está clarísimo! —dije sorprendido por la negativa de Poldo.

—No sabemos si esos agujeros estaban hechos ya antes del truco.

—¿Qué quieres decir, que los agujeros los hizo el asesino para despistar?

—Para engañarnos, sí. Recuerda que no ha sonado ninguna ballesta. Que solo se ha disparado el arco de Tanuki.

—¡Ahí está, Poldo! El asesino ha tenido que disparar en el mismo momento que lo hacía Tanuki. ¡Nadie sabría diferenciar los dos sonidos mezclados! No hubiera hecho falta disparar fuera de la carpa. Lo ha hecho desde este mismo sitio.

—Es una gran teoría, amigo. Pero tengo que recordarte algo: quien estaba en el andamio en el momento del disparo eras tú. Solo desde tu posición se podía sacar a Frank del tanque, y solo se lo podía sacar si se abrían los candados que Timmy había cerrado anteriormente. Y hay otra cosa que no me encaja, o que tan solo me encajaría si…

Alguien subía por la escalera e interrumpió lo que iba a decir Poldo. Era el inspector Valencia, que venía pletórico y ansioso por contarnos algo. Lo traía escrito en la frente.

—Chicos, sabemos lo que ha pasado —dijo con una satisfacción notoria.

—¿De verdad? Es fascinante, Paladio. Explícanos.

—No puedo todavía. Lo haremos como los detectives de antes: reuniremos a los sospechosos en una misma sala y expondré la resolución del caso.

—¿Directamente? ¿No quieres enseñarnos lo que has descubierto? ¿Qué pruebas tienes? Tendrás el móvil, al menos.

—Quiero contároslo a todos en el mismo momento. Va a ser genial. Te lo prometo. Confía en mí, siquiera esta vez.

Poldo y yo nos miramos sorprendidos. ¿Alguien como el inspector Valencia había sido capaz de vencer a Poldo en la resolución de un crimen? Tendría que plantearme seguir escribiendo sobre mi amigo.

Tan pronto Paladio dijo que tenía la resolución, tan pronto se fue por donde había venido.

—No nos ha dicho cuándo ni dónde —dije alucinado—. ¿De verdad este tío es inspector? ¿Qué pasó entre vosotros? ¿Por qué te ha dicho que confíes en él esta vez?

—No quiero ni recordarlo, amigo mío. Pero te servirá para entender lo que va a hacer. Nos conocimos en un caso terrible: la desaparición de una niña pequeña. Pasó cerca de aquí, aunque no lo recordarás, eras muy pequeño. En aquel caso, Paladio y yo trabajamos juntos para desenmascarar a uno de los criminales más perturbados que he podido conocer. Todas las pistas apuntaban a una persona clara, al padre, pero Paladio lo conocía y se negaba a creer que hubiera sido capaz de matar a su propia hija. No llegamos a pararle los pies a tiempo y acabó con la muerte de la esposa. Paladio se dejó llevar por los sentimientos y la cosa acabó mal. Intenté hacerlo entrar en razón. Teníamos que atraparlo sin poner en peligro al resto de la familia, pero él seguía diciendo que el padre no habría sido capaz de hacerlo, que aquel hombre no le había hecho nada a la niña, decía. Pero ya ves. Me da miedo que se haya precipitado hacia una solución rápida y poco contundente. Si no da en el clavo, puede que le dé al asesino otra carta para jugarla y que se complique aún más la cosa.

—Pues tenemos que pararlo, Poldo.

—Es un poco tarde. Querrá acabar, irse a casa tranquilo y dormir a pierna suelta. Es típico del inútil de Paladio.

—¿Quieres decir que va a dictar una resolución por marcharse a casa? Pero ¿cómo ha llegado ese tipo a ser inspector?

—El sistema está corrupto, amigo. No todas las personas en altos cargos son buenas. Pero no perdamos el tiempo. Hay que descubrir quién es el asesino antes de que Paladio meta la pata.

Mientras corríamos fuera de la carpa hacia no sé qué sitio, fui lanzándole un montón de preguntas.

—¿Qué quieres hacer? ¿Cuál es el siguiente paso? —le dije mientras nos alejábamos del andamio y nos dirigíamos hacia fuera.

—Necesitamos el motivo. Estoy seguro que Paladio no tiene ni idea del porqué.

—¿Y tú sí?

—Estoy en ello. Me va bien hablarlo con alguien. Dime, ¿quién de todos ellos se beneficia de la muerte de Frank? Quien más se beneficia del crimen es más probable que sea el asesino.

—Hmmm… Deja que piense. Los hermanos bailarines, ¿no? No podían mantener su relación mientras Frank estuviera vivo. Tenían motivos para matarle.

—Vale. Son quienes más motivos podían tener. Pero mi pregunta es: ¿por qué usar el mismo truco que mató a Salvatore? ¿Por qué complicarse y poner en riesgo su culo llevando a cabo un asesinato tan complicado delante de todo el mundo? Podrían haberlo envenenado en su caravana una noche cualquiera. En cambio, el asesino ha escogido esta manera tan teatral. Hay algo más. Tiene que tener alguna relación con Salvatore.

—Rinden homenaje a la persona que les apoyaba, ¿no?

—¡Eso es! Pinta que el asesino está rindiendo homenaje. O que quisiera dejar claro un mensaje.

—¿Un mensaje? ¿Qué mensaje?

—No lo sé. Pero si usas el mismo truco que mató a otra persona quiere decir que algo tiene que ver.

—O sea, que puede ser que Selena haya vengado a su hermano Salvatore y esté enviando el mensaje de «esto es lo que le hiciste a mi hermano y esto es lo que mereces».

—Puede.

—¿Puede? Aunque podría haber sido Ofelia. Quería vengar la muerte de su amante de la misma manera que se lo arrebataron.

—También, pero tienes que preguntarte lo que hemos dicho al principio. ¿Quién gana con todo ello? ¿Qué gana Ofelia o qué gana Selena?

—Pues nada. Con la venganza no se gana nada.

—Esa es buena, amigo. Respóndeme a esto: cuando envías un mensaje, ¿cómo está la persona que lo recibe?

No pude evitar reírme. Aquella pregunta me dejó fuera de juego.

—¿Cómo está? ¿Sentada? ¿De pie? No lo sé, Poldo. Puede estar de mil maneras… Qué tontería.

—Piensa más allá. Para que una persona reciba algo, necesita estar presente, ¿no? Viva, quiero decir.

—Ah, claro, absolutamente.

—Tú has sido quien ha dicho que el mensaje se lo estaban enviando a Frank. El mensaje no es para él. Él era el mensaje.

—¿Él era el mensaje? ¿Qué mensaje? «¿Vais a morir todos los que hagáis este truco?» ¡Ese mensaje podía enviarlo Timmy! Es quien inventó el truco, ¿no? Así se aseguraba de que nadie acababa el truco y anunciaba a todos los demás que quien se atreviera de nuevo con su truco acabaría de la misma manera.

—Oh… Tiene sentido, amigo.

—Entonces, ¡es Timmy! —dije emocionado.

—No corras tanto; no tenemos pruebas. Y si ese fuera el mensaje, habría que decir que él fue quien mató a Salvatore y no Frank.

—Tienes razón. Pero ¿cómo?

—Esa es la pregunta difícil. Si asumimos que ha sido él, ahora hay que saber cómo lo ha hecho. Ha estado visible durante todo el truco.

—¿Cómo ha podido disparar una ballesta sin tocarla?

—Y lo mejor: sin que nadie oyera nada.

Poldo me miraba con una gran sonrisa dibujada en la cara. Me producía escalofríos que estuviera disfrutando destapando a un asesino. Puede que disfrutar no fuera la palabra. Estaba gozándolo.

—Eso no es posible, Poldo.

—No hace falta que te recuerde que alguien lo ha conseguido. Si ha pasado, es que es posible.

—Pensaba que habíamos dicho que era Timmy. ¿Crees que ha sido él o no?

—Todavía no está todo cerrado, amigo. No sabemos qué hacía Valentina. Puede que esa pieza cambie el curso de todo lo que pensamos.

—¡Ahora que lo dices! Lo que ha dicho Valerio es verdad. Valentina le había dicho que dijera que habían estado juntos toda la noche. Y también que creía que había matado a Frank.

A Poldo se le abrieron los ojos como platos. Le había pillado desprevenido.

—¿Cómo no me lo has dicho antes? Eso nos da mucha información. Lo que Frank le encargó tiene que ser algo que le ha hecho creer que lo había matado ella.

—Me cortaste cuando te lo iba a decir… Ahora da igual. ¿Qué pudo ser? Y, por cierto, ¿qué nota tenía Valerio? Dijiste que lo sabías y luego le contaste la milonga de que su hermana lo había delatado y todo ese rollo que se acabó creyendo.

—¿No lo sabes? —dijo con una carcajada—. Vamos a otro sitio y te lo explico.

Tanto hablar y preguntar habíamos acabado a medio camino de la carpa y del campo de tiro sin que me diera cuenta.

Seguía pensando en lo que había dicho Paladio, aunque tenía todas las dudas. Era imposible que lo supiera antes que Poldo. Solo podía confiar en las neuronas de Poldo.

Caminamos unos metros más hasta llegar al campo de tiro. No había nadie. Solo nosotros.

—Tú quieres ser escritor de novelas de misterio, ¿verdad? —me dijo Poldo—. Pues vas a tener que empezar a aprender a intrigar al lector y a guiarlo para que sea capaz de pensar por sí mismo.

—¡Eh! ¡Pero el lector no puede saber quién es el culpable hasta que se acabe el libro! —protesté—. Hay que engañarlo.

—Nunca. Al lector no puedes engañarlo jamás. O lo perderás. Él tiene que tener todas las pistas, pero sin dejar que adivine.

—¿Quieres decir que no me vas a decir lo que ponía en la nota de Valerio?

—¡Bingo! Tú vas a ser el lector. Te daré la pista infalible para conectarlo todo y puedas saber qué ponía en la nota de Valerio.

—Pero no sabes si de verdad lo sabes. Él no te lo ha confirmado.

—¡Pues claro que lo sé! No hace falta que me lo diga. Ha dicho algo que lo ha delatado y tú no te has dado ni cuenta.

—¿Y qué ha sido? ¿Qué ha dicho tan fuerte? Me tienes en ascuas.

—Me ha llamado por mi apellido… ¿Cómo te quedas, eh?

No me salió palabra alguna. Creo que pasaron minutos sin que parpadeara. Yo le miraba, él me miraba. Lo único que me salió decir fue:

—¿Y?

—¿Cómo que «y»? —dijo sorprendido—. ¡Pensaba que sería supersencillo!

—Pues no, no lo entiendo, no entiendo nada de nada. ¿Dices que ha dicho tu apellido y que con eso ya sabes lo que ponía en su nota? Pues debes ser adivino o algo.

—No. Conecto puntos: eso es lo que hago. Podrías haberte dado cuenta tú solo y encima te estoy dando yo la pista, ¡poniéndotelo en bandeja!

—Estás loco; no sabes lo que dices. Todos han dicho tu nombre en algún momento. ¿Por qué no iba a decirlo Valerio?

—Te equivocas. Puede que hayan dicho mi nombre, pero nadie ha dicho mi apellido. Todos me han llamado detective o Poldo, pero él ha dicho: «¡Qué susto, señor Fénix!».

—Vale, ¿y? —Volví a decir perdido.

—Pues con todo lo demás, tienes que saber lo que ponía en la nota de Valerio.

—No lo sé. Lo siento. ¿Cómo voy a saberlo? ¿Ponía tu nombre en ella, acaso?

—Claro que no. Frank no me conocía hasta que me ha subido al escenario y en ningún momento le he dicho mi apellido.

—Pero a mí me conoció ayer.

—¿Le dijiste mi nombre?

—No. Le hablé de alguien que me ayudaba con las historias, pero no le dije ningún nombre.

—Entonces, ¿cómo iba a saber Frank mi apellido? De ninguna manera se lo podría haber dicho a Valerio.

—Veo que no me lo vas a decir. —Empezaba a estar molesto—. Dime entonces qué puñetas hacemos en el campo de tiro.

—Quería ver las ballestas. No son demasiado grandes, la verdad —dijo sujetando una sin que yo me hubiera percatado de en qué momento la había cogido.

Cogió una flecha, la cargó, apuntó hacia la diana que estaba a diez metros y disparó. El sonido fue notable.

—No hay manera de acallar ese sonido, Poldo.

—¿Qué quieres decir, que Frank ya estaba muerto antes de meterse en el tanque? Yo lo he atado personalmente a aquella tapa. Sé distinguir a un vivo de un muerto.

—No lo dudo, pero si no se ha disparado la ballesta, ¿cómo han hecho para clavarle la flecha?

—Tú me dirás…

—¿Y si no han usado una ballesta?

—Interesante que te hagas esa pregunta. De vez en cuando damos por hecho cosas que nos bloquean la mente y no nos dejan ver más allá.

—¿También crees que no se ha usado una ballesta?

Dije admirando la colección que se exhibía en una madera expositora.

—No; de hecho, estoy segurísimo que el asesino ha usado una ballesta y que ha sido esta —dijo cogiendo una.

—¿Esta? ¿Y qué pasa con la que había en el andamio? ¿Cómo sabes que es esta?

—Por la cuerda, amigo, por la cuerda.

Capítulo 22

Paladio resuelve

Fueron dos agentes los que al cabo de unos minutos nos acompañaron hasta la carpa principal. Paladio estaba preparado para resolver el crimen y listo para desvelar el misterio.

Fuimos los últimos en llegar. Los artistas estaban sentados en las gradas esperando a que el inspector Valencia les iluminara con su narración. Y yo estaba seguro de que nosotros no teníamos todas las piezas del rompecabezas y de que no podríamos desautorizar la solución de Paladio. Solo nos quedaba escuchar y esperar que nada malo pasara.

Recuerdo que Poldo se acercó a Paladio antes de empezar y le preguntó algo. Al volver a su sitio, vi que sostenía en la mano el cuaderno de la discordia de Timmy.

Paladio se puso delante de los presentes, de espaldas al escenario. Nosotros mantuvimos las distancias y nos sentamos detrás del grupo. Poldo abrió el cuaderno y se puso a ojearlo con detenimiento. Con un ojo en Paladio y el otro en Poldo, vi algún que otro diseño de mazas y machetes para hacer malabares. En otra página había un dibujo de una copa de agua como la que Selena usaba para sus espectáculos, vestidos de serpientes para Ofelia y cosas así. Cada hoja tenía algo nuevo y original. Me sorprendió que aquel personaje gruñón hiciera algo más que no fuera quejarse y holgazanear.

—Gracias por venir —dijo Paladio y se acallaron los murmullos—. Estamos aquí para esclarecer lo ocurrido hoy en esta carpa. Empezaré por decir que me ha costado entender lo que estaba pasando, pero una vez lo he visto claro, estoy seguro de que el espectáculo ha sido memorable y que lamento habérmelo perdido.

No podía creer que Paladio fuera capaz de desentrañar el crimen; no podía ser. Relájate, me decía a mí mismo, esto no va a ser como piensas. Poldo seguía en su mundo, ojeando aquel sucio libreto. No parecía prestarle demasiada atención a lo que Paladio tenía que decir.

—Todo esto empieza en el momento en que Frank decide echar a todos sus compañeros del escenario, es decir a los sospechosos, o sea, a vosotros. En ese momento hay unas personas que están más cerca de él que otras. Una es Timmy, que quizá sea el que estaba más cerca. Selena, posicionada en su plataforma, y Tanuki, encargada de disparar la flecha. El encargado de la tramoya es Fede. Frank escoge, por casualidad, a alguien que conocéis muy bien para que lo ayude. Ahí lo tenéis —dijo alzando las cejas y señalando con el índice—: Poldo.

Las miradas se clavaron en él como movidas por un autómata, pero Poldo tan solo se dignó a levantar la ceja izquierda, inmerso en el cuaderno; nadie ni nada lo iba a desenganchar de él. Miraba un pequeño tanque de agua que más parecía una pecera; a cada lado del dibujo había instrucciones. A diferencia del truco que Frank había usado, en el de la página, el mago introducía tan solo la cabeza y la pecera se iba llenando poco a poco por otra abertura. Tan solo imaginarme la situación me produjo escalofríos. Ser mago requiere tener mucho valor y apreciar muy poco tu vida.

Me quedé tan absorto en lo que Poldo miraba que olvidé que Paladio seguía hablando.

—Hemos podido comprobar los grilletes que ataban los pies de Frank a la tapa del tanque y hemos visto que podía haberse soltado sin ninguna dificultad, pero por desgracia no pudo hacerlo. Alguien segó su vida antes de que pudiera reaccionar. Sin duda, ese alguien ha buscado recrear la muerte de su antiguo líder, Salvatore Abesti, hermano de la aquí presente, Selena Abesti. Conversando con vosotros, hemos podido comprobar que existía un cierto resquemor hacia el fallecido. Quien más y quien menos tenía algo en su contra; algunos divergíais en ideología; otros buscabais vengar a Salvatore; otros, dinero. Se os ve más tranquilos con Frank fuera de la carpa.

—Eso no es así, inspector —dijo Tanuki—. Yo no tenía ningún problema con Frank.

—Yo tampoco —dijo Leuco con la mano alzada.

—Usted, señorita, ha vivido oprimida por la idea de que un fallo suyo había provocado la muerte de Salvatore. Ni siquiera hablaba. Yo a eso lo llamo tener un problema. Y usted, señor Pica, permítame que le diga: sabemos que se queja continuamente de lo poco que cobra desde que Frank está al mando, por mucho que usted asegure que no es así; todos sus compañeros están de acuerdo.

—Pero por eso no se mata a quien reparte el dinero, inspector. Si quisiera solucionar eso, habría matado a uno de estos y estaríamos menos para dividir —dijo con una media sonrisa dibujada.

—Muy gracioso, señor Pica. Como iba diciendo, todos teníais algún que otro problema con Frank. Timmy no quería que nadie usara su gran truco sin consentimiento. Leuco quería más dinero. Tanuki quería que se supiera la verdad y no la trataran como a una asesina. Valerio y Valentina no podían amarse libremente. Ofelia quería justicia por la muerte de su amante, y Selena, venganza por la muerte de su hermano.

—A mí no me ha mencionado, inspector —dijo Fede alzando la mano.

—Así es. Pero por una razón. Nadie ha dicho nada malo de usted. En cambio, es quien más posibilidades ha tenido de hacerlo.

No sabía por dónde quería ir Paladio. Por un momento sentí vergüenza ajena al ver las caras de los sospechosos. Poldo miraba al techo de la carpa pensativo, sin atender a una sola de las palabras que Valencia soltaba.

—O sea, que no tengo ningún motivo, pero cree que soy quien más posibilidades tenía de matarlo. ¿Cómo entiende eso, inspector? ¿Me cree culpable o no? Si me cree culpable, dígame qué razón tenía para matarlo.

—Todo apunta a que Frank ha sido asesinado desde su posición. No hay duda de eso. Pero no lo ha hecho usted. El asesino se ha aprovechado de que usted estaba en aquella posición para desencadenar un truco de magia mayor que el que se estaba escenificando.

—Por un momento he pensado que decía que yo era el asesino.

—Siento haberme expresado mal. La responsabilidad de la muerte de Frank la tiene quien ha subido después de usted y antes que el chaval.

—Me llamo Nathan —dije oportuno.

—Nathan, eso. Esa persona llevaba consigo una ballesta preparada para atravesar el corazón a Frank. Solo podía hacerlo alguien que estaba cerca, es decir, Selena, Leuco, Ofelia y Timmy.

—Siento decirle una cosa inspector —dijo Fede—. Cuando yo he bajado del andamio y he salido de la carpa me he encontrado a Leuco fuera. No ha podido ser él quien subiera.

—Yo le iba a decir lo mismo, inspector. Yo he visto a Nathan, he visto cómo entraba por la abertura de detrás de la carpa. Yo ya estaba en mi posición en ese momento.

—Entonces, descartamos a Leuco. Ya sabía que no era usted, aunque me parece curioso que el chico no lo haya visto...

—La oscuridad, supongo.

—¿Y por qué no me descarta a mí? —dijo Timmy ofendido—. Yo no he desaparecido del escenario en ningún momento. ¿Cómo iba a subir al andamio sin moverme de la vista de todo el mundo?

—Usted, Yawn, tampoco ha sido.

—Al final va a descartarlos a todos, inspector —dijo Ofelia irónica—. ¿Sabe o no sabe quién ha sido?

—Claro que lo sé, señorita.

—Entonces dígalo ya. Nos está haciendo perder el tiempo, inspector —añadió Selena enfadada.

—Cuánta prisa por salir de esta, ¿verdad? Intentaré ir al grano. La persona que ha subido al andamio y ha hecho que el señor Rosas entrara en pánico fue usted, señorita Ofelia Gordon.

Todas las cabezas rotaron hasta Ofelia, incluso Poldo, que desvió la atención de sus pensamientos.

—¿Puede probar eso, inspector? —respondió ella.

—Usted no puede probar que haya estado en su caravana durante el truco. No puede probarlo porque estaba en la carpa. Usted ha ido con una ballesta y una flecha hacia el andamio dispuesta a matar al señor Darwen.

Ofelia rio con disimulo. ¿Tenía Paladio algo para probar lo que decía?

—Espero que lo pueda probar de alguna manera porque, si no, solo quedará en ridículo. Continúe, por favor. Me lo estoy pasando en grande.

—Para llevar a cabo el plan necesitaba una ayuda: la de la persona que no dudaría en unirse a usted para vengar la muerte de Salvatore. Usted, señorita Selena Abesti.

—Sabía que acabaría recibiendo —dijo Selena altiva—. ¿En qué cree que he participado, inspector?

—Usted tenía algo muy preciado a su disposición: una cuerda. Ha jugado con las luces del escenario para que no la vieran. El foco solo iluminaba la parte baja de la cortina, así que ha atado la cuerda a una base sólida como su gran copa de agua y se ha deslizado por la cuerda dentro de la cortina hasta llegar al tanque. Allí ha quitado los candados y ha hecho que Ofelia sacara a Frank.

Selena soltó una sonora carcajada.

—Solo puedo reírme, inspector. ¿Tiene alguna prueba de que yo manipulé esos candados? ¿Se basa en algo? Imagino que alguien puede demostrar que yo he descendido usando esa cuerda y he vuelto sin que nadie me viera y estando de cara al público. Pare de decir estupideces, por favor.

—Es como ha pasado, señorita. Ofelia ha levantado de nuevo a Frank dejando su cabeza dentro del agua por si le daba por gritar. Y entonces ha tirado a matar.

—Todo eso a ciegas, inspector —dijo Ofelia de nuevo con la voz temblorosa, muy nerviosa—. Está diciendo que he tenido que acertar un disparo directo al corazón a alguien suspendido en el aire con la cabeza metida en el agua; y todo eso, a través de una cortina. Tampoco se ha oído ningún movimiento de cerrojos ni nada parecido. Entiendo que si a mí me suspendieran en el aire, podría dar alguna señal que alertara al público, ¿no cree?

—Paladio, ¿puede explicar por qué no oímos ninguna ballesta dispararse? —dijo Poldo radiante desde su asiento de la grada.

—Es verdad, inspector. ¿Cómo disparé esa flecha sin que nadie oyera nada?

—Buena pregunta. En realidad, no he dicho en ningún momento que la ballesta fuera accionada, sino lo que el asesino quería que pensáramos. No se ha disparado ninguna ballesta. Selena llevaba la flecha y se la ha clavado una vez que Ofelia lo ha levantado del tanque. Así se han asegurado de que la muerte fuera segura y rápida. Sin traspiés.

—Entonces, inspector —intervino de nuevo Poldo— está diciendo que los agujeros dispuestos en las diferentes cortinas del teatro, están hechos por las asesinas para despistar. Para transmitirnos una ilusión óptica.

—Para hacernos pensar algo que no era, detective. En efecto.

—Repito, ¿tiene pruebas de todo lo que dice?

—Ninguna de las dos tiene coartada.

—Repito: yo estaba en mi plataforma frente a unas doscientas personas. ¿Alguna ha podido decirle que bajé de mi plataforma? —Un silencio incómodo se apoderó de la sala—. Nadie. Si va a seguir por ahí, por favor, no lo haga sin una prueba. No voy a permitirle que manche mi nombre y mi reputación delante de mis compañeros con esas acusaciones.

A Paladio se le estaba escapando de las manos el asunto. No parecía una teoría muy descabellada, y hasta yo mismo la había pensado en algún momento, pero sin una prueba en la mano...

Poldo se tronchaba a mi lado. Una ligera sonrisa se me escapó al verle. Paladio seguía dando excusas y motivos sin ninguna prueba. Se oyó un murmullo, luego risas y ya nadie lo tomaba en serio.

Paladio abandonó la carpa y Poldo y yo fuimos tras él. Vi por primera vez al inspector fuera de sus casillas. Se giró hacia Poldo y cogiéndole del cuello le dijo:

—Más te vale resolver esto esta noche porque si no lo haces me los voy a llevar a todos detenidos.

—Fíjate, podrías haber empezado por esa teoría —dijo Poldo con los pies a un centímetro del suelo y con la voz ahogada—. Habría sido más acertada.

Paladio lo soltó.

—¿Qué quieres decir con más acertada? —dijo Paladio sorprendido.

—Digo, que si hubieras dicho que todos son culpables habrías estado más acertado. Uno es el asesino, pero todos han participado.

—¿Ya lo sabes?

—Tengo que confirmar algo más antes de decirlo, pero sí: sé cómo se ha hecho.

—Pues tienes que contármelo ahora mismo, Poldo. Estás reteniendo información crucial para la investigación.

—¿Después de lo que has hecho? Recuérdame que te agradezca al final de la noche tu clase magistral de cómo no resolver un crimen. Ahora, la persona que le ha clavado la flecha a Frank debe estar relajada y riéndose de nosotros, creyendo que nadie dará en el clavo. —Y tomándome del brazo, añadió—: Vamos, Nathan, tenemos cosas que hacer. Por cierto, inspector, si quiere ayudar haga esto que le he escrito aquí y avíseme cuando vaya a hacer más resoluciones de este tipo. Me lo he pasado mejor que en el circo.

Y allí dejamos a Paladio con su nota en la mano y una mirada de perro degollado.

Capítulo 23

Un invitado sorpresa

Llevábamos como un cuarto de hora sentados; yo, en la cama, y Poldo, en la fea silla de Frank. ¿Qué esperábamos? Poldo miraba al techo como si fuera a caer algo. ¿Qué le había dicho a Paladio en aquella nota? Yo lo miraba con el mismo interés que ponía él en el techo. Había días que me hubiera encantado golpearle la cabeza hasta abrírsela y ver qué era lo que había dentro. En qué pensaba cuando no atendía, qué escuchaba cuando no le hablaba, qué veía cuando no miraba. Un silbido empezó a salir de sus finos labios. Canturreaba una canción.

—¿Qué estamos esperando exactamente? —me animé a decirle.

—A que las instrucciones que le he dado a Paladio den sus frutos.

—¿Y cuáles son?

Unos diminutos toquecitos en la puerta de la caravana interrumpieron la conversación.

—Ya la tenemos aquí, amigo —dijo Poldo levantándose eufórico de la silla.

—¿Esperábamos a alguien? —dije perdido.

Poldo abrió la puerta. Era Valentina, que entraba mirando atrás como si huyera de alguien. Su cara transmitía preocupación, nerviosismo y horror.

—Siéntese aquí, señorita Ferri. Póngase cómoda.

—No estoy cómoda, detective. Esto es muy complicado para mí.

—Lo sé. Pero es importante que diga lo que tiene que decir. No puede guardárselo más.

—Yo no quería hacerlo, se lo juro —dijo rompiendo a llorar.

—Lo sé, nadie quiere hacer daño a nadie. Podemos ayudarla, créame. Cuéntenos, ¿qué es lo que hizo?

Se aclaró la voz, se secó las lágrimas y después de dudarlo un segundo dijo:

—Yo maté a Frank.

Me sujeté fuerte a los pies de la cama dónde seguía sentado. No podía creer lo que acababa de oír. ¿Estaba confesando el asesinato? Poldo parecía estar al tanto; la miraba asintiendo sin pestañear, con una mirada brillante.

—Díganos cómo lo ha hecho, señorita Ferri. Tenemos que entender qué ha pasado.

—Mentí. En varias cosas, la verdad. Una de ellas, sobre la nota, la instrucción de Frank. Sí que la recibí.

—De acuerdo. ¿Y por qué nos lo ocultó? ¿Qué ponía en la nota? ¿Qué le dijo Frank que hiciera? ¿Tenía que ver con una escalera?

—¡Sí! —dijo sorprendida—. ¿Cómo lo sabe? En la nota me decía que tenía que poner una escalera debajo del tanque en cuanto estuviera levantado y marcharme.

Poldo se recostó y sonrió.

—¿Lo hizo, señorita Ferri? —pregunté yo desde mi sitio.

Ella me miró y pronunció lo que me esperaba.

—No... No lo hice —dijo mientras una lágrima se le resbalaba por la mejilla.

—¿Por qué no lo hizo, señorita Ferri?

—No lo sé. No se merecía que el truco le saliera bien. No era mejor que Salvatore, ni de lejos. Era un monstruo. Tenía todo lo peor de cada uno de nosotros. Me he sentido acosada millones de veces por él. Si no quería que estuviera con Valerio no tenía que ver con que fuera mi hermano, sino con que estuviera con él. Siempre nos observaba ensayar desde las gradas. Había veces que sentía que alguien ojeaba por la ventanilla de la ducha de mi caravana. Le encantaba espiarme. Me acosaba. Cuando me llegó la nota donde me pedía ayuda para su truco pensé que era mi oportunidad, la única que iba a tener para fastidiarle de alguna manera. No se saldría con la suya. Yo haría que fracasara delante de todo el mundo para que no le quedara otra que retirarse y largarse. Le juro que en ningún momento pensé que le costaría la vida. Pero luego…

—Diga.

—Hoy, antes de que empezara el truco, recibí una segunda nota. En ella me pedía ayuda.

—¿Ha recibido una segunda nota hoy?

—Unas horas antes del espectáculo.

—¿Qué tipo de ayuda le pedía?

—Que lo salvara de la muerte. Frank sabía que alguien iba a matarlo. Quería que le vigilara las espaldas.

—¿No es raro que se lo pidiera a usted? ¿Qué hizo? ¿Intentó salvarle la vida?

—Lo he intentado. Una cosa era que fracasara, y otra, que muriese. Si moría y yo le había saboteado el truco, yo sería culpable, la asesina. Entonces he hecho lo que ya se imaginan. He cogido una ballesta cargada dispuesta a asustar a quien fuera que estuviera allí arriba. Sabía que alguien había matado a Salvatore desde el andamio. No sabía cómo, pero sí que quien fuese volvería a hacerlo.

—Así que ha cogido esta ballesta —dijo Poldo acercándole una foto que no pude apreciar desde mi posición.

—Sí, sería esa. Ha sido un impulso. La he cogido del campo de tiro, sin prestar demasiada atención. He ido a la carpa, he subido la escalera y he apuntado, pero fuese quien fuese quien estaba allí arriba ha salido corriendo. Por un momento he pensado que lo había salvado.

—¿Por qué ha huido cuando ha subido Nathan? Estaba allí esperando al asesino de Frank. Podía haber sido él de nuevo.

—He visto que era el mocoso al que Frank le había dado la entrada azul. Si estaba allí, era por algo que Frank le había pedido. Si llega a verme me habría confundido con el asesino que yo intentaba atrapar. Se me ha ocurrido dejar la ballesta sin cargar allí arriba, así el chico vería que alguien había disparado una flecha desde allí. Solo podía hacerlo quien estuviera en aquella posición. Lo sé.

—Por eso se ha marchado, igual que Fede cuando la ha oído a usted. Interesante. ¿Ha llegado a ver que la persona que se iba era Federico Rosas? ¿Era consciente de a quién estaba incriminando?

—Sé que Fede es el tramoyista cuando no está actuando. Lo sabía.

—Cuando actúa él, en cambio, es Valerio el tramoyista, ¿no es así?

—Así es.

—Pero ¿lo sabe o lo ha visto? Hace unos segundos ha dicho: «Fuese quien fuese el que estaba allí arriba». ¿Está segura de lo que dice? ¿Ha dejado expresamente la pluma rosa para incriminar a Fede o lo ha hecho para exculpar a su hermano Valerio?

—Lo he visto, detective; y sí, por eso he dejado la pluma rosa. Sabía a quién estaba incriminando. Lo que me produce curiosidad es —y entonces me miró a mí— qué te dijo Frank para que subieras allí.

—Me dijo que era un buen sitio para observar el truco; que desde allí podría ver el secreto.

—Lo dudo. Desde allí no se ve nada.

—Sobre todo, detrás y debajo del escenario; allí os debéis mover por instinto. Conocéis muy bien el espacio. Pero debajo del escenario, hay un montón de mierda. Alguien se romperá un pie algún día. Dígame, ¿ha visto a alguien cuando se ha marchado?

—A nadie.

—De acuerdo. Entonces, cuando ha salido, el truco no había acabado aún. ¿Qué ha hecho después?

—Salir corriendo. Rodear la carpa y correr, irme bien lejos. A medio camino, me he dejado caer a un lado. Y he llorado. Tenía que esperar a los petardos finales para saber que el truco había acabado. Todo irá bien, me he estado repitiendo. No había matado a Frank, había espantado al asesino y solo le había estropeado el truco; como mucho, tendrían que abrir la trampilla para dejar salir el agua y que pudiera respirar. No iba a morir, de ninguna manera, no lo iban a dejar morir.

—¿Se arrepiente de no haber puesto la maldita escalera plegable, señorita Ferri?

—¡Sí! Ahora me arrepiento. En ese momento, no. Solo rezaba para que no le pasara nada malo. Solo era un escarmiento.

—Esto deja un vacío más que tapar. Dígame, ¿qué coartada tiene su hermano Valerio ahora que usted confiesa que no estaba con él? ¿En qué momento se han vuelto a ver? ¿Y si no fuera Federico quien ha visto ahí arriba? Nunca lleva la capa estando allí. Ha podido ser su hermano Valerio.

—Mi hermano no ha podido ser. Sé que ha sido Federico, de verdad se lo digo. No sé cómo lo ha hecho, pero Frank me dijo que allí vería al asesino. Y era él.

—De acuerdo, pero ¿cuándo ha vuelto a ver a su hermano? ¿Ha sido antes de acabar el truco?

—Justo al acabar. Ha sonado la pirotecnia y he vuelto a la carpa, ya recompuesta; no podía dejar que nadie viera que estaba afectada. Esta noche iba a ser decisiva: Frank ha salido malparado del truco y tendríamos mala prensa, pero se cumpliría mi objetivo de echar a Frank o, por lo menos, de rebajarlo a nuestro nivel; y plantarle cara con seguridad a partir de hoy.

—¿Se veía obligada a plantarle cara a menudo?

—Todos nos veíamos obligados a estar en tensión cuando estaba cerca. ¿Cómo se sentiría usted si no pudiera amar en libertad?

—El amor que usted practica con su propio hermano es complicado de defender. No he estado nunca en esa situación, señorita. No sé qué decirle.

—Amor entre hermanos, entre hombres, entre mujeres… ¡qué más da! Solo es amor. ¿Por qué todo el mundo lo ve de esa manera tan sucia? Solo se trata de ser felices amándonos.

—Señorita Ferri, usted nos mintió la primera vez que hablamos pero también yo mentí. La persona que la delató no fue Ofelia, sino Federico Rosas. Nos contó que usted y él mantienen un romance oculto. —La mujer abrió la boca como para decir algo, pero se contuvo—. Valerio no sabe nada de eso, ¿verdad? Usted nos habla del amor verdadero, aunque sea con su propio hermano, pero lo que no nos cuenta es que lo que le gusta es el amor a varias bandas. Está siendo un poco hipócrita, señorita Ferri. No sé cómo tendría que creerla en todo lo que me ha contado. ¿Por qué ahora? Por qué venir a contarme toda esta historia ahora, sin más, sin que yo le haya pedido nada? ¿La presiona alguien? ¿Le ha hecho venir ese alguien?

—He venido por mí sola, detective. No soy dueña de nadie. Puede que en el amor sea libre o engañe a mis amantes, pero eso no me hace menos sincera ahora.

—¿Sabe una cosa? Conmigo no puede esconder sus intenciones. Usted está aquí por lo que ha pasado en la carpa hace unos segundos. El inspector Paladio ha ejecutado unas acciones muy concretas que he ordenado yo.

La cara de Valentina se endureció y la tez se le estiró mientras asumía la sorpresa. Yo no sabía qué era lo que Poldo le había dicho a Paladio.

—El inspector se ha llevado detenido a su hermano delante de sus compañeros. Ha encontrado pruebas que lo delataban y estaba con que es él quien había subido allí, puesto que hace las veces de tramoyista cuando no está Federico. A usted, al oír eso, le ha faltado tiempo para venir a explicarme esta milonga y correr a salvarlo.

—No… no es del todo verdad, detective.

—¿Lo que le estoy diciendo o lo que me ha contado usted? Si es lo que me ha contado, sé que la mitad no es verdad. Tan solo quería que me explicara si había puesto o no la escalera. Todo lo otro ha sido información que complementa el caso; innecesaria para su resolución.

—No pueden detenerle por algo que he hecho yo, detective.

—Permítame: ¿quién es zurdo, usted o su hermano?

—¿A qué viene esa pregunta tonta? Los dos somos diestros.

—¡Perfecto! Gracias, señorita.

—¿Cómo que gracias? ¿Me retiro? Le acabo de confesar un crimen. ¿Qué van a hacer conmigo ahora?

—Yo nada, pero, si eso la tranquiliza, entréguese al inspector y explíquele lo que me ha contado a mí. Seguro que la pone entre rejas, tal como usted busca; hasta puede que la encierren junto a su hermano.

Valentina se quedó pasmada y tal era la expresión de su rostro que parecía haber visto un fantasma. Sus ojos fueron siguiendo la figura de Poldo mientras este se recostaba en su silla. Y yo igual. La asesina se había entregado y la estaba dejando marchar.

—Una pregunta más, señorita Ferri, ¿dónde guardan los artilugios que usan en el espectáculo?

—Ahora…, en la caravana de Salvatore.

—¿Todavía la conservan? Perfecto.

Tras unos segundos de silencio y en tanto Poldo apuntaba un par de cosas en el cuaderno ignorando a la, todavía presente y confesa Valentina Ferri, Poldo levantó la vista y, levantándose de la silla, preguntó:

—¿Quiere quedarse aquí toda la noche? Nosotros ya nos vamos.

Más desconcertada aún, salió antes que nosotros sin decir nada más.

—Poldo —dije curioso—. Acaba de proclamarse culpable del asesinato de Frank. ¿No hay que detenerla? Hay que avisar a Paladio de que le has hecho detener a alguien inocente.

Se sentó en la cama de Frank, situada enfrente de mí, me cogió de las manos y me miró fijamente.

—¿De verdad crees que por el error que cometió Valentina, se le clavó a Frank una flecha en el corazón dentro de un tanque? ¿De qué manera puede eso desencadenar en lo otro?

—Es imposible.

—Es improbable. Nunca digas imposible, porque el caso en el que nos encontramos puede parecerlo, pero solo un humano puede clavarle una flecha a otro humano. Lo que nos acaba de decir Valentina es crucial. Nos acaba de explicar por qué pasó lo que pasó.

—¿Ah, sí? ¿Te refieres a que ella y su hermano son diestros?

—Eso también es un punto muy interesante.

—¿Hay algo que no lo sea?

—Hombre, todo ha sido muy útil, pero lo más importante lo llevas encima, amigo. Ahora vamos a la caravana de Salvatore.

Me mordí la lengua y lo seguí hasta llegar a una caravana sin nombre en la puerta. Supongo que habían borrado todo signo que recordara al difunto.

—Y pensar que aquí pasó toda su vida el creador del circo… —dije entristecido.

—La vida sigue, amigo.

Poldo anduvo durante un rato husmeando entre los artilugios y cajas que había en la desordenada caravana hasta que encontró lo que buscaba.

—¡Eureka! —exclamó—. La hemos encontrado, amigo.

—¿El qué?

—¡La pecera! —dijo como si fuera algo obvio y del conocimiento de ambos—. ¡Qué suerte! Temía que no quedase ninguna.

La pecera de la que hablaba se parecía a la que había en el cuaderno de Timmy. Poldo la cogió, apartó lo que había a su alrededor y la examinó.

—Ven, mira qué cosa valiosa hemos encontrado —dijo sosteniendo la vasija cuyas dimensiones eran considerables; en absoluto era una pequeña pecera para peces payasos, no. Un pequeño tiburoncillo cabría sin problema. El problema era que no podría haber contenido el agua si no se le tapaban los dos agujeros que tenía.

—Por lo que he visto en el cuaderno, esta cara del cubo se abre completamente, de manera que el mago puede meter la cabeza —dijo poniéndome a mí la pecera en la cabeza—. Una vez dentro, la cara que hemos abierto la cerramos para que encaje con tu cuello y… voilá!

—¿Y el agujero que queda libre al lado de mi cabeza?

—Este agujero de aquí es para meter agua dentro y ahogar al mago. ¿Quieres probarlo?

—¿Estás loco?

—Estoy bromeando, tranquilo —dijo riéndose—. Tampoco es para ahogar al mago, o la intención es que se libere antes de que eso pase. No queremos más muertos en esta carpa, ¿no?

Saqué la cabeza por si se le pasaba por la mente algo más y lo miré intrigado.

—¿Se puede saber dónde demonios tienes tú la cabeza?

Con un brillo especial en los ojos me miró y me dijo:

—Avisa a Paladio, Nathan. Ha llegado el momento de contar la verdad. Me reuniré con vosotros en la carpa del teatro en unos minutos. Va a ser intenso.

Y eso hice.

Capítulo 24

El truco final de Poldo

El grupo de sospechosos, el inspector Paladio, sus agentes y yo nos encontrábamos sentados en el silencio más absoluto con los ojos fijos el escenario vacío de la carpa principal. No era capaz de controlar mis piernas, que se movían como si les hubieran dado cuerda.

Recuerdo haberme pasado un rato mirando a los presentes e intentando encontrar algún sentimiento de temor o de preocupación, pero parecían tranquilos; todos menos yo.

Paladio, después de su frustrada teoría y la falsa detención a la que Poldo le había obligado, ya no sentía ningún interés por el caso. Se había sentado en la última fila y deslizaba la pantalla de su teléfono móvil hacia arriba, dejando pasar el tiempo. Su cara, iluminada por la luz azul, lo mostraba más viejo y más tonto. Mi móvil hacía rato que estaba sin batería y el reloj marcaba las doce de la noche. Iba a tener una buena charla al llegar a casa.

En ese momento, alguien vestido igual que Frank entró en la carpa. El alto sombrero, el traje azul, la larga capa, incluso el bigote y las cejas eran como los de Frank. Tuve que achinar los ojos para averiguar que aquella extraña figura era Poldo y no el fantasma del mago.

Si algo le encantaba de su trabajo, era situarse ante su audiencia y resolver lo irresoluble. Esta vez había dado un paso más vistiéndose a semejanza del muerto.

«Fanfarrón», dije para mí.

—Ejem, ejem. —Se aclaró la voz y tomó impulso—. Como podéis ver, vengo preparado para la ocasión. El conjunto procede de la caravana del señor Darwen. Me hizo pensar que existía uno de repuesto cuando vi que entraba en el tanque sin quitarse la ropa. Solo dejó fuera la capa y el sombrero. ¿Quién empapa todo este traje si se lo tiene que poner al día siguiente para otra actuación? He encontrado hasta lentillas azules; de repuesto, claro. ¿Por qué iba a ponerse lentillas azules alguien que de forma natural tiene los ojos azules?

—¿Se puede dejar de tonterías y decirnos qué hacemos aquí todavía? —dijo Timmy, el relojillo impaciente y malencarado—. ¿Otra pantomima como la del inspector?

—Señor Yawn, sosiéguese. Todo truco tiene su presentación, toda historia tiene su introducción y toda revelación tiene su secreto. De hecho, estamos aquí para revelar ese secreto. Uno de ustedes, hoy, ha acabado deliberadamente con la vida de su líder, Frank Darwen. No ha muerto por un fallo en el truco, ni mucho menos. Como saben, Frank ha perdido la vida como la perdió Salvatore Abesti, hermano de Selena Abesti —dijo haciéndole un gesto—. Estas dos personas tenían algo en común: han sido líderes del circo, cada uno en su momento. Los dos intentaron superarse a sí mismos llevando a cabo un truco que no dominaban ni conocían del todo. Timmy nos ha confesado que el truco lo diseñó él.

Todos se giraron. Yo no podía creer que no lo supieran.

—¿Les sorprende? —preguntó Poldo.

—A ver —dijo Selena—, algo dijo el inspector Paladio y sabíamos que en los ratos muertos, que son casi todo el tiempo, se dedica a dibujar y a escribir cosas en un cuaderno viejo. Pero ¿de veras ha salido de ese cerebro de pacotilla algo como un truco de magia?

—Púdrete en el infierno, Selena. —Le devolvió Timmy—. Eres escoria.

—Dejad que hable el detective —mandó Ofelia mientras la pitón blanca se acomodaba en sus hombros.

—Gracias, señorita Gordon. Como iba diciendo, el truco salió de la mente de Timmy, aunque también parece que en ningún momento le fue comunicado expresamente al señor Abesti. ¿Es así, señor Yawn?

—Nunca le comuniqué el truco a nadie. Estos no tienen ni idea de lo que hay en el cuaderno que robó Leuco.

—Yo no te robé nada, cabeza de chorlito —replicó Leuco que permanecía en una postura incómoda—. Alguien lo metió en mi caravana.

—Pues ya me dirás cómo llegó hasta allí, cabeza huevo.

—Cuando paréis de definiros las cabezas, igual podemos saber qué ha pasado —intervino Selena.

—Empecemos por el cuaderno —retomó Poldo—. Me ha parecido extraño que el robo tuviera algo que ver con la muerte de Frank. ¿Por qué quería alguien robar un cuaderno donde se explica el truco, si ya se ha cobrado una vida?

—¿Para saber cómo lo ha hecho el asesino…? —dijo Timmy indignado.

—Para saber —concedió Poldo—. Eso nos dice que la persona que lo cogió lo desconocía. Por otra parte, el cuaderno ya no tenía la hoja que explicaba el truco. ¿Cómo vamos a creer que hubiera intención de robarlo, si no tenemos pruebas de que usted lo escribiera, señor Yawn?

—¿Insinúa que me lo he inventado?

—No tengo pruebas de que eso sea así. Podría estar engañándome, podría haber robado usted ese truco de su antiguo líder Salvatore, habérselo contado a Frank para que este matara a su rival y haberle puesto el cuaderno a Leuco hoy, en cualquier momento, para que todo pareciera lo que parece. Pero ¿sabe qué? No importa. He llegado al final sin ese dato irrelevante. Verán, todo viene de una frase que dijo Frank antes de empezar el espectáculo. Estaba en plena discusión con la señorita Abesti. Usted, señorita, le reprochaba a Frank que fuese a representar el mismo truco que su hermano.

—Era faltarle a la memoria de mi hermano.

—Lo que usted diga. Lo que quiero decir es que él estaba seguro de lo que iba a hacer y de cómo lo iba a hacer. Sabía lo que había hecho mal Salvatore y no tenía intención de repetir el mismo error. Si no recuerdo mal, hacía referencia a una receta de pastelería. En una receta pastelera hay que seguir las instrucciones, y, si te sales de ellas, puedes acabar destrozando el pastel. Frank se refería a lo mismo. Salvatore perdió la vida porque innovó en una receta pastelera muy precisa. ¿Puede decirnos, señor Yawn, en qué innovó Salvatore?

La sala enmudeció. Las cabezas se giraron para ver qué tenía que decir Timmy. Pasaron unos segundos y el silencio se rompió.

—No puede. ¿Por qué? Porque usted no diseñó el truco. Lo que Salvatore hizo y lo que Frank, en cambio, no ha hecho es algo que a simple vista no se ve.

—¿Cuánto llevamos aquí? —interrumpió Leuco—. Puede que hayan pasado cinco minutos, pero son como cinco horas. ¿Puede ir al grano? No me estoy enterando de por dónde quiere ir, detective. ¿Quién diseñó el truco, entonces?

—Seguramente fue Salvatore. Timmy siempre está espiando por todos los lados y podría haberse quedado con las ideas que el primer mago tenía. Y las mantenía en secreto. Como ya no había nadie que pudiera decir que esas ideas no eran suyas, ha querido jugar esa carta y le ha salido mal. Timmy nunca ha visto ese truco y, por supuesto, no sabe cómo acababa.

La cara de Timmy daba la razón a Poldo. No tenía otro remedio.

—Federico —dijo Poldo. Fede saltó de su silla con el puño alzado, preparado para repartir estopa si fuera necesario.

—¿Qué quiere? ¡Yo no he hecho nada, detective!

—No lo estoy acusando, señor Rosas. Solo quiero pedirle que nos enseñe algo que tiene en su posesión. ¿Lleva encima la nota que recibió de parte de Frank?

—Claro que sí —dijo sacándose un papel amarillento del bolsillo.

—¿Cómo es que tienes eso contigo, Fede? Todos lo quemamos después de leerlo —dijo Selena—. Eran las órdenes.

—Yo no pude. De alguna manera me acordé de lo que pasó con Salvatore y decidí quedármelo por si ocurría algo.

—Hizo bien, señor Rosas —dijo Poldo cogiendo la nota de la mano de Fede—. Cuando leí esto, caí en algo que suele pasarle a la gente que tiene este problema. Como deben saber, el mundo está hecho para un tipo de gente muy concreta. No está hecho para gordos ni para enanos, ni para personas sin piernas. Por desgracia, hay algo que tenemos arraigado en nuestra cultura y que martiriza del ocho al trece por ciento de individuos. Eso quiere decir que en una habitación con cien personas, entre ocho y trece portarán este fenotipo del que hablo.

Hubo murmullos entre los asistentes.

—Por favor, atiendan —dijo Poldo dando dos palmadas—. Debajo de sus asientos hay una pelota que deberán coger. A la de tres, la cogen y la enseñan en el aire, ¿entendido?

—¿Ahora nos vamos a poner a jugar? —dijo Valentina, que había estado muy callada hasta ese momento.

—¡Vamos!, no me sean rezagados, que estamos yendo a un lugar muy concreto. Hago la cuenta atrás. Una, dos y tres.

Aunque con cierto recelo, cada uno pasó una mano por debajo de sus piernas y cogió su pelota. Incluso yo tenía una.

—Mírense. ¿Ven algo diferente?

—¿Los colores de las pelotas? —dijo Valerio.

—Mire más allá de su nariz, Ferri —dijo Poldo.

—La mano, ¿verdad? —dijo Ofelia con una sonrisa dibujada—. Algunos la hemos cogido con la izquierda y otros con la derecha.

—Muy bien, señorita. Usted, por ejemplo, ha cogido la pelota con la mano izquierda.

—Yo también, entonces —dijo desde el otro lado Leuco, que también tenía en la mano una pelota rosa.

—Esto funciona así: cuando reaccionamos a algo que no conocemos, solemos emplear nuestros mejores recursos. Si vamos a dar el primer golpe en una pelea, usaremos la mano con la que más control y fuerza tenemos. Y si vamos a escribir, igual. —Reí. Me pareció estar en una clase de Barrio Sésamo—. Frank me entregó la flecha con la mano derecha, pero entonces, ¿por qué iba a escribir esas notas con la mano contraria? Lo digo por la tinta corrida en la nota que tiene Federico. Es algo muy común en las personas que escriben con la mano izquierda. Al escribir, suelen esparcir la tinta fresca de la palabra anterior. La única respuesta que le encuentro es que no la escribió él mismo.

—¿Cómo va a ser eso posible? —dijo Valerio—. Nos habríamos dado cuenta.

—Ya ven que no. Frank no se las entregó en persona y ninguno sospechó nada.

—Porqué ya lo habíamos vivido años atrás —intervino Tanuki—. Sabíamos de qué iba.

—¡Hombre!, pero si esta mujer habla… —dijo Leuco—. Detective Poldo, ¿qué quiere decir con esto, que Ofelia o yo le hemos escrito esas notas a Frank? ¿Con qué finalidad? Es una tontería.

—Yo no le he escrito nada —dijo Ofelia ofendida—. Habla por ti. Pero tiene razón Leuco —dijo dirigiéndose a Poldo—. Si le hubiéramos escrito las notas conoceríamos el truco por completo.

—¿Y? —Cortó tajante Poldo—. Pero ¿es qué no lo saben ya? Después de la muerte de Salvatore, os comunicasteis lo que ponía en cada una de vuestras notas.

—Frank no lo dijo —intervino Valerio—. Él nunca dijo lo que ponía en la suya.

—Me lo habéis comentado, sí.

—¿Cómo explica que Frank no quisiera revelar su nota, pero ahora hiciera que uno de nosotros se las escribiéramos todas? No lo encuentro lógico —dijo Timmy.

—Tiene razón el relojillo cascarrabias, detective. ¿Por qué iba a hacer eso Frank? —dijo Selena.

—Solo quiero que recapacitéis: ¿por qué iba alguien a repartir notas a otras personas?

—¿Recapacitar? Ya lo sabemos —dijo Valentina—. Para mantener el truco en secreto. Solo quería que supiéramos lo mínimo, así que seguimos sin saber cómo salía del tanque.

—Eso no es ningún secreto. Las bisagras son de poca monta. Un golpe es suficiente para hacer saltar el eje que une las dos partes. Salía sin tener que abrir los candados. Pero las bisagras estaban intactas. No le dio tiempo. Piensen más. ¿Por qué iba a hacer alguien tal cosa con las notas? Ve que no lo están pensando con demasiada insistencia.

—Para que hiciéramos lo que ponía en ellas —dijo Valerio.

—Al final, el que menos luces tiene es quien da en el blanco. Las notas son solo una herramienta para que hicierais lo que ponía en ellas sin preguntar nada. De haber puesto: «Dispara una flecha contra la cortina cuando yo esté dentro», lo habríais hecho, porque no teníais ni idea de cómo funcionaba el truco. Y alguien hizo eso mismo...

—Habríamos dado por hecho que formaba parte de la ejecución —dijo Tanuki.

—Exacto. Por ejemplo, tu nota, Tanuki. Tenías que disparar la flecha que Frank te entregaba cuando acabara la cuenta atrás de dos minutos.

—Y es lo que hice.

—O por ejemplo, tú, Timmy. Tenías que hacer la cuenta atrás y cerrar los candados cuando Frank estuviera dentro del tanque.

—Sí, ya se lo dije. No está descubriendo nada nuevo, detective.

—Pero no hacía falta que Frank os entregara vuestras dos notas porque lo que teníais que hacer era de dominio público. Lo explicó él a todo el mundo al principio. ¿Por qué iba a daros una información en secreto si la iba a publicar? En cambio, ninguna de las otras notas eran conocidas por los demás y se ejecutaban bajo la sombra del secreto. Una manera de asegurarse de que el crimen se llevaría a cabo con eficacia. No es lo mismo montar una escenario del crimen tú solo que hacerlo con ocho ayudantes. El propio Frank ayudó en el crimen al introducirse en el tanque sin que nadie lo obligara o lo forzara. Una estrategia muy bien estudiada por el criminal.

—Entonces, ¿el asesino es Ofelia o es Leuco? —dijo Timmy excitado—. ¿O el asesino también les envió una nota para que escribieran las notas, detective?

Ninguno de los dos movía una sola pestaña. Leuco se miraba los guantes y Ofelia acariciaba a su pitón.

—Vayamos por partes. El truco empieza por lo más importante y es la baza que peor ha jugado el asesino: el conejillo de indias. Frank entrega una entrada personalizada a un muchacho. En este caso, a Nathan. Le dice que tiene que venir acompañado de alguien que no ha visto nunca a Frank, así, el truco impacta más al conejillo de indias. Cuando llegamos al circo, se pone en marcha la primera instrucción. Alguien tenía que conseguir algo muy importante para la ejecución del truco. De eso se encarga Valerio. ¿Es así?

—Sorprendente que se percatara, detective. Soy especialista en mover las manos sin que nadie se dé cuenta.

—Ha cometido dos errores, si me permite decírselo. No me he dado cuenta de que me quitaba la cartera ni de que me la ha devuelto, pero ha fallado en que yo nunca la pongo en el bolsillo trasero del pantalón. Aunque no he sospechado nada en ese momento. También tengo que pedirle disculpas, por cierto: su hermana no me ha contado nada de lo que le dije en el interrogatorio. No lo pague con ella, por favor.

—¡Maldito!

—Me he dado cuenta cuando me ha llamado por mi apellido. A nadie le había dicho yo que Fénix era mi apellido, pero usted lo sabía. Lo vio en mi documento de identidad.

—Qué agudo —dijo Valerio entre risas flojas—. Tiene razón. Pensaba que iba de farol cuando me dijo que ya lo sabía.

—Es un detalle que se pierde entre los presentes, pero no puede pasarlo por alto alguien que no ha revelado su nombre completo. Y pensé: «¿para qué querrá mi documento de identidad?». Luego me vino a la cabeza. La firma. Yo firmaría la flecha que Tanuki iba a disparar, pero sería muy arriesgado que Frank la cogiera al vuelo, así que había que tener otra flecha firmada: la que Frank alzaría al final. Pero la segunda que se firmó no fue la que alzó, sino la que le fue a parar al corazón.

—Detective —dijo Selena—, si ha muerto de la misma manera que murió Salvatore, ¿quiere decir que Frank usó la misma técnica para matar a mi hermano?

—Veo que después de muchos años se atreven a aceptar en voz alta que Frank mató a Salvatore y no Tanuki. —Poldo le guiñó un ojo a la japonesa—. Han tenido que esperar a que el señor Darwen estirara la pata para poder decirlo en alto.

Miré a Tanuki. No reaccionaba a nada de lo que decían. Permanecía seria en su asiento, ni siquiera el gesto de Poldo la había sensibilizado. Yo estaría saltando de furia, pero ese no era su temperamento. Me preguntaba qué tipo de temperamento era el suyo. Sin duda, de todos ellos era el personaje más desconocido para mí.

—Pues tengo que decir que sí, que para matar a su hermano, Selena, se usó la misma técnica que para matar a Frank.

—No entiendo, Poldo; perdón, ¿puedo llamarlo así? —dijo Valentina—. Si Salvatore murió de la misma manera que Frank, ¿por qué iba Frank a usar las notas también?

—Va demasiado rápido, señorita Ferri, pero es muy buena pregunta. Para llegar hasta ahí tenemos que pasar por otros datos. Hemos hablado de la nota de Tanuki, de la de Timmy y de la de Valerio. Nos quedan unas cuantas todavía. Las seguiremos en orden de importancia en el truco. Frank me hace firmar la flecha que va a disparar y se la da a Tanuki y aquí entra la instrucción de Tanuki; no hace falta que diga mucho más. Tanuki dispararía la flecha hacia la cortina cuando Timmy ejecutase su instrucción, también conocida por todos: poner en marcha una cuenta atrás de dos minutos. Mientras estos dos minutos corren, lo que tiene que hacer Frank es liberarse de las cadenas y salir del tanque para atrapar la flecha al vuelo. Bien, este es el único paso que no está explicado en ninguna nota. De hecho, es normal, puesto que se trata del secreto del truco. Es lo que el mago no quería que se supiera. Ese paso solo lo sabía la persona que diseñó el juego.

—¿Acaso lo ha descubierto, detective? —preguntó Leuco Pica.

—Tengo una cierta intuición, aunque ninguno de los dos casos estuvo preparado para acabar, pero no voy a detenerme en eso ahora. Sigamos. Pongamos que Frank hubiera tenido controlado el secreto de la segunda flecha. Solo quedaba algo más que hacer. La instrucción que tenía Leuco Pica: hacer explotar los fuegos artificiales cuando acabaran los dos minutos.

—¿Y yo qué?, detective Fénix —dijo Federico Rosas—. ¿No cree que la mía sea de dominio público?

—Oh, sí. La suya era tan obvia que se me ha olvidado mencionarla. Frank no hacía falta que le dijera que hiciera de tramoyista; si no recuerdo mal, usted siempre hace de tramoyista si no está actuando.

—Exacto. Es casi mi segundo trabajo —asintió Fede orgulloso.

—Sí que es verdad que tenía que explicarle cuándo bajar la cortina y cuando subirla, pero podría no haberlo hecho y usted habría acertado.

—Por supuesto. No hacía falta demasiada instrucción para alguien como yo.

—Bufón… —susurró Timmy para que nadie lo oyera.

—Entonces estaremos de acuerdo en que sabidas las notas de cada uno, no se entiende porqué tendrían que existir otras. No haría falta que Valentina, Ofelia y Selena tuvieran una nota con una instrucción, ya que el asunto quedaba resuelto con las mencionadas.

Selena levantó la mano sutilmente y dijo:

—Puede que formaran parte del secreto de la flecha. ¿No lo ha pensado?

Poldo apuntó con la mano hacia la sirena reconociendo el magnífico apunte.

—En efecto. Si quito del saco todo lo evidente, lo que queda, lo no evidente, debe formar parte de algo secreto. Algo así decía Holmes. Un puzle al que solo le falta una pieza… La pieza debe contener el secreto de la flecha. Entonces, pensemos: Selena tenía que tirar de una cuerda, Valentina tenía que poner una escalera debajo del tanque y a Ofelia la querían lejos de la carpa principal. Solo queda Ofelia sin una instrucción clara.

—¿Y qué quiere que le diga, detective? Es lo que ponía en la nota.

—Pero no tiene ninguna prueba de ello.

Valerio se levantó y miró detrás de sí, donde Ofelia permanecía sentada.

—¡No jodas, Ofelia, si has sido tú, canta ahora mismo! La puta envidia.

—Por eso sabía que tenía yo el cuaderno de Frank —soltó Leuco sin levantar la cabeza.

—Entonces, yo tenía razón, Poldo —saltó Paladio con prisa por restituir su ego.

—Matamos a Frank por encargo suyo, y todo, por esas notas envenenadas —dijo Selena—. ¿Por qué tenías que vengarte de esa manera? Yo te hubiera ayudado. Salvatore era mi hermano.

—Y mi pareja, Selena, y mi pareja; aunque no te guste, Salvatore y yo nos gustábamos y éramos pareja. Empieza a aceptarlo y no te comportes como una niña de diez años.

Ofelia se levantó.

—Muy bien, detective, veo que se me acusa directamente. ¿Puede explicar entonces cómo se clavó la flecha en el corazón a Frank?

—Yo no la he acusado, señorita. Han sido sus compañeros. Antes de que corra la sangre, déjeme recordar algo. Cuando he empezado, he dicho que Frank tenía la intención de hacer algo diferente esta vez. Quería cambiar algo que Salvatore había hecho y que supuestamente le había costado la vida. ¿Alguien se ha dado cuenta de qué es lo que ha cambiado de un truco a otro?

—El puto mago —balbuceó Paladio con un puro en la boca.

—El disparo —apuntó Timmy.

—La nota de Ofelia —dijo Valentina.

—¡Diana, señorita Ferri! —bramó Poldo—. Y mi pregunta es, ¿cómo lo sabe? ¿Puede que tuviera usted su nota en la anterior ocasión?

Valentina meneó la cabeza de un lado a otro.

—Entonces, ¿cuál tenía usted, señorita? Teníamos un participante más la vez anterior, luego había una nota más que esta vez no. ¿Qué ponía en su nota y quién se la quedó esta vez?

—No había más notas. Eran las mismas. La que yo tenía entonces es la que ha tenido el chico ahora…

—Entonces, la nota que tuvo Frank con Salvatore la ha tenido hoy Ofelia. Así queda todo explicado, pero si no lo habéis entendido… Veamos: Frank le dijo a Nathan que si subía al andamio de detrás del escenario vería cómo se ejecutaba el truco desde un punto privilegiado, por supuesto, desde el que no sería posible que quedara desvelado el secreto. ¿Vio algo parecido en su momento, señorita Ferri?

—No vi nada referente a ningún secreto. Solo sé que vi a alguien huir. Como hoy —dijo con cierta pena en su rostro.

—Nos habló de una segunda nota que recibió. Frank le comunicaba que alguien iba a matarlo desde esa posición. ¿Puede hablarnos de esa nota que supuestamente recibió?

—¿Valentina? —dijo Valerio—. ¿Tienes que contarnos algo? Estabas muy nerviosa cuando Frank ha aparecido muerto.

—Me inventé la segunda nota, detective. Sabía que allí arriba iba a ver a alguien porque lo vi cuando subí en el truco de Salvatore. Quería verle la cara y entender por qué lo había hecho la vez anterior y por qué lo iba a hacer ahora. Tenía que asegurar que no era mi hermano y por lo tanto subí dispuesta a culpar a Federico. He mantenido relaciones con él para averiguar que lo que yo pensaba era lo correcto.

Federico saltó de su sitio sorprendido. No lo había visto venir; era tan simple el pobrecillo.

Selena también se levantó de su sitio y se dirigió derecha hacia Valentina para agarrarla por el cuello del traje.

—Si allí arriba no viste a Federico ni a tu hermano, ¿llegaste a ver a Frank cuando murió Salva?

Valentina no abría la boca mientras Selena la zarandeaba; ni siquiera la miraba. Su mirada estaba perdida en algún lugar del mundo. Después de algunas sacudidas más, habló:

—No, no vi a Frank.

—¿A quién viste? ¡Habla maldita desviada!

—Cállate, Selena. No vio a nadie. ¿No te das cuenta? —dijo Valerio en defensa de su hermana.

—Sí vi a alguien. El día que murió Salvatore lo hice de manera muy sigilosa. La persona que estaba allí no me oyó en ningún momento.

—¡Quién era, Valentina! —siguió bramando Selena.

—Era Federico… Pero él no hizo nada. Se limitó a subir y bajar la cortina y a meter a Salva dentro del tanque. No disparó ninguna flecha. Si fue él, tuvo que hacerlo de otra manera.

—Ya sabemos que fue Frank, Valentina. ¿Por qué sigues indagando en esos hechos? —dijo Leuco con desgana.

—¿Y cómo lo hizo, eh? ¡Dilo si lo tienes tan claro, Leuco!

—Que nos lo diga Ofelia. Es ella quien ha montado todo este espectáculo.

—¿Cómo va a ser Ofelia? —dijo irónica Selena—. Tiene la cabeza menguada por los celos. Es imposible que alguien como ella monte un crimen como este.

La pitón albina sopló, pero Ofelia no movió un músculo. Si había sido ella, quedaban muchas incógnitas por resolver. ¿Cómo disparó la flecha sin que nadie la oyera? ¿Cómo se movió por el escenario sin que nadie la viera? No podía haber sido tan sencillo.

—Tengo que darle la razón en algo a Selena, aunque me cueste —dijo Ofelia—. Yo no he sido. Si lo hubiera hecho, me habría diseñado una coartada sólida. No me habría recluido sola en mi caravana sin que nadie me viera. Además, ¿por qué iba a matar a Frank de esa manera? Podría haber enviado a Orochi a su caravana y asfixiarlo. Lo he pensado muchas veces, la verdad. Detective, siento decirle que se equivoca si me acusa a mí.

—De nuevo le digo que no la acuso, señorita Gordon. Que hayan cambiado las notas de persona no implica nada; todo sigue igual. A pesar de ser las mismas instrucciones y haber la misma cantidad de personajes en el desarrollo, algo ha cambiado. Y todos lo vieron enseguida. Y confieso que me sorprendió a mí. Alguien lo ha dicho antes.

—¡La flecha! —salió de mi boca—. Poldo, la flecha, ¿verdad? La flecha se la clavaron desde otro sitio.

—¡Exacto! Es lo que pensamos todos. Cuando murió Salvatore, Tanuki fue la primera persona a la que le cayó la culpa. Había disparado la flecha y estaba clavada en la dirección que era natural: del pecho a la espalda. Ahora ha sido diferente. Y ha hecho que cambiaran de opinión con tan solo verlo. Después de tantos años y con una creencia tan arraigada, solo ver la flecha clavada desde el lado contrario os ha hecho caer en la cuenta de que fue Frank quien la clavó y no Tanuki.

Poldo estaba dando a Tanuki por inocente después de tantos años sintiéndose culpable y ella seguía sin mover un músculo.

—Ese cambio no ha sido deliberado —continuó Poldo—. El asesino no ha buscado eso en ningún momento. Que la flecha se clavara por la espalda ha sido un error con el que ha tenido que apechugar la persona que ha matado a Frank. Como bien habéis dicho, no se ha oído ningún disparo de ballesta, aunque se oía otro ruido. Durante el espectáculo, la música ambiental simula el Amazonas. Se oye avanzar un rio muy caudaloso y algunos animales típicos de la jungla que rodea ese gran río.

—¿Y qué? —dijo Timmy.

—Eso me ha hecho pensar. —Poldo hizo un gesto con la mano y un agente entró con una pequeña ballesta en brazos—. Veamos cómo funciona esto. Tiro de esta cuerda, coloco la flecha aquí. Verán que es del mismo tamaño que la que se usó para matar a Frank.

Apuntó hacia el escenario y disparó. El ruido no fue muy exagerado, pero sí lo bastante como para distinguir que se había disparado una ballesta.

—Mi amigo Nathan me planteó la idea de que hubiera sido disparada desde fuera de la carpa.

Timmy rio antes de intervenir:

—¿Cómo iban a acertar un disparo desde fuera de la carpa? Y, ¿cuándo? ¿Antes de entrar en el tanque? ¿Lo sacaron a medio truco? No lo oímos gritar en ningún momento. Todo esto me parece una invención, detective. Creo que no va a ser mucho mejor esta resolución que la de su compañero.

Paladio soltó un bufido por la nariz, una risa discreta.

—Estoy de acuerdo con usted cuando dice que parece una invención. Lo es. Este crimen ha sido más ingenioso que el truco que Frank quería ejecutar; el crimen ha sido el truco en sí. He tenido que buscar trucos de magia. Había algo en el cuaderno... —Poldo volvió a hacer el mismo gesto de antes y un agente le acercó el cuaderno y la pecera de la caravana sin nombre —. En una de las páginas de esto que se supone era suyo, se habla de un truco en el que el mago mete la cabeza en una pecera y en la que, por un agujero y a través de un tubo, se va introduciendo agua. El mago tiene que deshacerse de las esposas y sacarse la pecera antes de que el agua le cubra la cabeza y muera ahogado. Miren, es una pecera igual a esta —dijo Poldo—. Esta tapa se abre para que el mago pueda introducir la cabeza y, al cerrarse, aprisiona el cuello herméticamente.

—Ese sí que lo diseñé yo —dijo Timmy, aunque ya no me lo creía tampoco—. De hecho, siempre he pensado que quien se inventó el truco en el que murieron Frank y Salvatore se inspiró en el de la pecera.

—Puede ser, señor Yawn. Déjenme retroceder a las notas que nos faltan por cuadrar. Ofelia estaba en su caravana por instrucción de Frank, Selena tenía que tirar de una cuerda que había en su plataforma, y Valentina… Valentina tenía que poner una escalera de estas plegables de madera debajo del tanque de agua. Las preguntas son: ¿qué había en el otro cabo de la cuerda?, y ¿para qué querría, Frank, una escalera plegable debajo del tanque?

—¿La cuerda estaba atada a la escalera, quizás? —sugirió Valerio.

—¡Bingo! No es difícil de relacionar, pero el resultado es decepcionante. Nos deja con una incógnita más grande aún. ¿Qué hacía una cuerda atada a una escalera situada debajo del tanque? La pista está en saber la instrucción de Selena al completo. ¿Nos la puedes refrescar?

—Yo tenía que tirar de esa cuerda cuando los dos minutos pasaran.

—Al acabar el truco. Voilá! —dijo Poldo eufórico—. ¿No lo ven?

Todos permanecían sin mover un ojo, mirándolo con estupefacción. Nadie había pillado nada.

—Vamos, ¿de veras? Cuando Selena tira de la cuerda, la escalera cae, ¿lo entienden? He visto esa escalera tirada debajo del escenario.

—Señor Fénix, perdone que le interrumpa —dijo Valerio—, pero ¿quiere decir que al caer la escalera se le clava la flecha a Frank? No puede ser porque tampoco oímos venirse abajo la escalera.

—Creo que se han perdido la instrucción de Selena. Vuelvo a repetirla: Selena tira de la cuerda cuando pasan los dos minutos. Y al pasar los dos minutos, explotan también los fuegos artificiales.

Poldo abrió los brazos y los ojos esperando que lo hubiéramos pillado. Tras una pausa, continuó.

—¡Podría haber caído un elefante al suelo que no se hubiera oído! Pero lo que el asesino intentaba disimular no era el ruido de la escalera al caer. ¡Era la pecera rompiéndose y haciéndose añicos! El asesino ha introducido en la pecera la ballesta cargada con la flecha falsamente firmada por mí. Pone el cubo de cristal con el arma encima de la escalera plegable, de manera que la parte por donde el mago mete la cabeza en la pecera tocaría la base del tanque, justo donde está la trampilla. He hecho la prueba. La escalera tiene la altura perfecta para que cuando se ponga la pecera encima no haya ningún hueco entre el cristal y la base del tanque. Recordemos que la pecera tiene dos agujeros, una por donde el mago introduce la cabeza y otro por donde le entra el agua. En este caso, se ha usado al revés.

»Una vez la pecera está situada encima de la escalera y debajo del tanque, el asesino introduce la mano por el agujero restante y abre la trampilla del tanque para que la pecera se vaya llenando de agua por el agujero superior. Una vez llena, el asesino coge la ballesta que ha introducido en la pecera con anterioridad, apunta por la pequeña trampilla del tanque y dispara. Después solo tiene que cerrar la trampilla y sacar la mano. En ese momento, el agua empezará a salirse por el único agujero que hay abierto del cubo de cristal. Nadie habrá distinguido el agua que se oye caer porque la música ambiental también tiene agua corriendo.

»El problema del asesino era llevarse la pecera de nuevo, llena de agua y con una ballesta dentro. Tenía que esperar a que el truco acabase, a que Selena tirase de la cuerda y la escalera con la pecera encima se viniese abajo, y el cristal se hiciese añicos contra el suelo. Solo le quedaba coger la ballesta y correr hasta el campo de tiro; por el camino recuperar la flecha que Tanuki dispara al final del truco y dejar en el campo de tiro ambas cosas. Después, el asesino ha tenido que reunirse en la carpa con todos los demás. Todo esto solo puede haberlo hecho quien estaba más cerca del tanque de agua al acabar la sesión.

Se hizo un silencio abismal y las cabezas se fueron volviendo para atrás.

—¡Esa persona es usted, Leuco Pica!

El corazón se me aceleró, me pegaba cada vez más fuerte en las costillas y un cierto regusto ácido me corría por la garganta. Me aferré a la banqueta como si fuera a derrumbarse todo. Las miradas se clavaron en Leuco, aunque él parecía no verse afectado. Permanecía tranquilo con una pequeña sonrisa dibujada en su boca.

—Usted ha utilizado el agua de la pecera y del tanque para silenciar el disparo de la ballesta. Los bajos del escenario están llenos de cristales rotos y agua, incluso Nathan se ha mojado las rodillas al salir por la abertura trasera. Ese lugar es una pocilga, así que no destacaría demasiado un poco más de suciedad y desorden, ni importaba dejar tirada la escalera. Aunque al tanque le faltaba agua, cuando lo normal sería que estuviera a rebosar, eso es porque el agua se había escapado por debajo al llenar la pecera. Lo que le ha descubierto, señor Pica, ha sido que la señorita Ferri no pusiera la escalera debajo del tanque: es lo que ha revelado el secreto de su truco de magia.

—¿De verdad, detective?

—Sí, señor Pica. Con Salvatore, Ofelia sí que puso la escalera. Usted no se vio obligado a tener que colocarla, lo que le facilitaba el movimiento y llevar a cabo en menos tiempo la maniobra completa. Cuando usted abrió la trampilla para matar a Salvatore, todavía yacía bocabajo; en cambio, cuando ha abierto la trampilla hoy, Frank no yacía bocabajo. Ha gastado usted tanto tiempo poniendo la escalera y la pecera que el desarrollo ha avanzado hasta tal punto que Frank ya estaba flexionado hacia arriba sacándose las cadenas de los pies. Eso ha hecho que Frank le diera la espalda a la trampilla y que cuando usted ha disparado lo atravesara al revés.

Leuco volvió a sonreír.

—Usted se encargó de escribir las notas y de repartirlas. Frank pensaba que Salvatore había fallado en algo y que ese algo era repartir las notas. Si quería que el truco saliera bien, no tenía que explicar a nadie nada. Es lo que pensó. Todo lo que se requería saber lo ha explicado antes de empezar. Pero lo que no sabía es que Salvatore tampoco repartió nunca las notas. Lo hizo todo usted. Por eso ninguno de los dos lo vio venir. Sembrar ese caos de información haría que algunas sospechas cayeran en usted, pero también caerían sobre sus compañeros. Al final, quedaba un truco de magia sin resolver y un crimen imposible.

—No tiene ninguna prueba de que yo haya hecho todo eso. Solo soy el que más probabilidad tenía de hacerlo, nada más. No creo que sea suficiente para culparme, detective.

—Puede que tenga algo de razón, pero, dígame, ¿Frank le dijo que preparara esas notas? Todos han aceptado que las notas habían sido escritas por un zurdo y solo Ofelia y usted lo son. Escribió usted las notas, ¿sí o no? Ahora que todo apunta a usted, ¿sigue reconociendo que las notas fueron escritas por un zurdo?

—No tengo nada que ver con nada del truco de Frank. Puede que un diestro falsificara esas notas.

—Entonces, ¿cómo es que usted se vistió de Frank Darwen con el mismo traje que llevo ahora y fue a buscar un niño para que participara en su montaje? ¿Se lo dijo en una nota que no nos ha querido contar?

—¿Qué tontería está diciendo? Yo no he hecho nada de eso.

—Ya lo creo que sí. Cuando Frank se encontró con Nathan ayer, le hizo un truco de magia, un truco de magia con una carta menos en el mazo. La carta se encontraba dentro del bolsillo de la camisa de Nathan. Entonces, el supuesto Frank sacó del bolsillo del chico un As de corazones. Pero no hay ningún As en la baraja de Frank. La carta de valor uno está representada por el número 1 y no por la A de As. Es una de las pocas diferencias que puede tener la baraja inglesa de la francesa. A pesar de tener las 52 cartas iguales, no parece haber caído en ese detalle. Me sorprende, señor Pica.

—¿Por qué motivo mataría a Frank, detective? —dijo pausadamente—. No tengo ninguno.

—Por el simple hecho de llevar a cabo el mejor truco de la noche, señor Pica. Lo primero que hemos pensado Nathan y yo era que usted era un ilusionista más en el circo. Ahí llega la prueba definitiva de la diferencia entre barajas. Nathan, ¿puedes sacar la carta que el señor Pica te ha dado al llegar?

Ni me acordaba. Era verdad que me entregó un naipe. Lo saqué de mi bolsillo junto con la baraja que Poldo me había entregado.

—Un As de tréboles, Poldo. Tienes razón, la baraja de Frank no tiene As, tiene el uno… Pero entonces...

—¡Gracias, Nathan, eso es todo! ¿Tiene algo que decir, señor Pica? ¿Por qué alguien se iba a poner lentillas azules, si tenía los ojos azules? Usted se vistió de Frank para ir a encontrar su conejillo de indias, usted se puso las lentillas azules y las dejó en el camerino de Frank. Su sueño de ser ilusionista tenía que pasar por cargarse a la competencia directa.

—¿Qué competencia, detective? No me haga reír. Ni Salvatore ni Frank eran dignos de llevar el peso de este circo. De no haber sido por usted, esto habría quedado como un crimen sin resolver, una vez más. Eso es lo que a la gente le gusta, la magia sin resolver. Cuando se explica el truco, se echa al mago por tierra y pasa a ser un mortal más sin ningún misterio. Tener a todo el mundo hablando de cómo pudo morir Salvatore me ha tenido todos estos años con ganas de continuar junto a esta gente insulsa. Todos creían que era la tonta de la japonesa. La mala pulga de Valentina se podía haber ceñido a lo que se le pedía, pero ¿sabe qué? Incluso con ese error ha sido excelente. Qué fácil y divertido, señor Fénix, ja, ja, ja. ¿Me van a encerrar ahora? Ya no me importa.

—Una mierda te van a encerrar, Leuco —dijo Tanuki desde detrás de Poldo con una ballesta cargada en las manos. ¿Cómo había llegado hasta allí? No la había oído moverse—. Todos estos años haciéndome creer que yo maté al pobre Salva. No tenéis corazón.

Podía verle los ojos vidriosos brillar desde donde me sentaba.

—Señorita Tanuki, baje esa ballesta ahora mismo —chilló Paladio nervioso.

—Cállese, inspector de pacotilla. No se merece un minuto más en esta maldita carpa. ¡Leuco, ponte en pie!

—Tanuki no hagas nada de lo que te puedas arrepentir, por favor —dijo Valentina.

Tanuki cambió el objetivo y pasó a apuntar a Valentina, esta levantó los brazos asustada ocultándose detrás del hombro de Valerio, que también levantaba las manos.

—Cállate, maldita desviada. No solo le tengo ganas a Leuco. Lo vais a pagar todos, y muy caro.

La ballesta temblaba en las manos de Tanuki. Oí a Ofelia susurrar sin llegar a entender lo que decía.

—Ninguno de vosotros se ha atrevido nunca a defenderme. He tenido que vivir apartada porque no queríais ni mirarme. ¿Sabéis qué se siente cuando te tratan así?

—Tanuki, baja ahora mismo la ballesta —dijo Timmy—. Yo sí sé lo que se siente, te entiendo, pero tienes que bajar la ballesta. Va a salir alguien herido.

—Y sabiéndolo, ni siquiera tú te has acercado a mí.

Y disparó. Y la flecha voló por los aires hasta llegar al número dos del reloj que vestía Timmy. En el momento que no tuvo flecha, Orochi salió disparada hacia Tanuki y le agarró la mano. La serpiente se retorcía haciéndole crujir los huesos del brazo, pero ella, con la otra mano, consiguió agarrar otra flecha y clavarla justo en la cabeza de la pitón. Cuando se pudo deshacer de la serpiente, casi muerta, se recompuso y volvió a cargar una flecha. Nadie se movía. Estábamos en estado de shock. Timmy, tirado en el suelo sin respirar, con la flecha en el corazón. Orochi aún se retorcía en el suelo arrojando silbidos de dolor.

—Ofelia, no pensaba que serías capaz de sacrificar a tu mascota. Mira cómo se retuerce. Me has obligado a hacérselo tú misma —decía Tanuki mientras cargaba otra flecha en la ballesta.

—Eres venenosa, Tanuki. ¿Qué quieres conseguir con todo esto? Es tu final, no vas a salir de aquí con vida.

—Y vosotros tampoco. —Apuntó una tercera vez y apretó el gatillo, pero la serpiente se alzó una última vez salvando a Ofelia de la muerte y sirviendo de diana una vez más. La última.

Ofelia se recogió el vestido y corrió hacia Tanuki. Cogió la pecera y la estampó en la cabeza de la japonesa. El cristal bañado en sangre quedó esparcido por el suelo. El cuerpo de Tanuki tendido en el suelo, inmóvil. Tampoco Leuco se movía.

No logro comprender cómo había conseguido aquella urraca salir viva de los disparos. No sé si era alivio o satisfacción lo que le pasaba por la cabeza en aquel momento, pero cuanto más lo miraba más ganas tenía de clavarle yo una flecha entre ceja y ceja.

Aquel día, tanto Leuco como Ofelia fueron detenidos. Leuco por matar a Salvatore y a Frank presuntamente, y Ofelia, por matar a Tanuki y por utilizar animales en el espectáculo.

Capítulo 25

Final

Dos de la madrugada. Deseaba poder rebobinar y no haberme encontrado con el falso Frank la mañana anterior.

Recuerdo estar sentado en la puerta de una ambulancia mientras chequeaban que no estuviera conmocionado por todo lo vivido aquella noche. No les estaba haciendo demasiado caso, la verdad. Tenía otras cosas más importantes en qué pensar.

Me impactó ver cómo metían a Leuco en un coche patrulla, y a Ofelia, en otro. Poldo y Paladio seguían hablando en la entrada de la carpa principal. Detrás de ellos salían dos camillas cubiertas por una lona negra y empujadas por agentes de la policía. Otro agente llevaba un saco con un gran peso dentro: era el cuerpo muerto de Orochi, la pitón de Ofelia.

La psicóloga me ofreció calmantes. No quería calmarme. Quería olvidarlo. Quería dejar de pensar en cómo Orochi se retorcía de dolor. Quería borrar de mi cabeza el ruido que hizo la pecera al estallar en la cabeza de Tanuki. Quería dejar de pensar en Timmy tirado en el suelo con un hilo de sangre saliendo de su boca. Pero, sobre todo, lo que más quería olvidar era la cara de satisfacción de Leuco mientras todo a su alrededor se desmoronaba sin que él acusase la más mínima impresión ni el menor efecto.

—Amigo, ¿estás bien? —preguntó Poldo. No me había dado cuenta cuánto tiempo había estado allí a mi lado.

—¿Por qué? ¿Por qué lo ha hecho, Poldo?

—¿Leuco?

—No, Tanuki. ¿Por qué ha querido acabar esto de esta manera? ¿Te lo esperabas?

—Me sabe mal decirlo, pero sí. Sabía que Tanuki no estaba bien. Tenía sed de sangre. La venganza es uno de los peores acompañantes en la vida, amigo. Nunca te dejes guiar por ella.

—¿Por qué has traído la ballesta a la carpa, entonces?

—No pensaba que llegaría a tanto, Nathan.

—No te creo, Poldo. Puedo verlo en tus ojos cuando me ocultas algo.

Reculó. Yo estaba seguro de que había algo que no me había contado.

—Por un momento pensé que si Tanuki mataba a Leuco todo iría mejor… Me daba miedo que pudiera tener algo con lo que rebatirme la solución. Todo el montaje es tal como he dicho, pero con un buen abogado podría salvarse de la cárcel. Tú mismo dudaste de lo que habías visto, Nathan. Me dijiste que te había enseñado un As de corazones, pero cuando te enseñé el uno de corazones en la caravana de Frank me dijiste que sí, que era la misma carta que Frank te había enseñado ayer; bueno, anteayer, que mira tú qué horas. Si hubieras dicho eso ahí dentro, todo se habría derrumbado. No tenemos pruebas de que haya estado contigo ni de que te haya enseñado una carta. No llegaste a tocarla.

—Y él llevaba guantes… La vi muy rápido, Poldo. ¿Y si me equivoqué? Puede que fuera Frank al fin y al cabo.

—No lo creo, Nathan. Él lo ha aceptado. Lo ha hecho él. No hay otra opción. No creo que lo puedan culpar de la muerte de Salvatore; fue hace muchos años y no tienen pruebas. Pero seguro que no se salvará del crimen de Frank. Confía en ello...

Me quedé con una sensación agria. Parecía como si Leuco quisiera que lo tomaran como culpable, que lo estaba disfrutando. Miré hacia el coche patrulla y vi su cara a través del cristal. Se giró. Sacó una carta y la puso en la ventana del coche: era el Guasón; después la lamió babeándola entera.

Una fuerte corriente fría me corrió a lo largo de la espina dorsal. Era la primera vez que me topaba con alguien tan desequilibrado.

—¿Es la baraja que yo tenía? ¿Cuándo me la ha quitado?

—No lo sé, Nathan, no le hagas caso. Leuco no está bien, lo vimos desde el principio. Ahora ya está todo hecho.

—Era muy raro, sí, pero no pensaba que sería capaz de matar a alguien.

—Yo tampoco, amigo. Quién iba a decir que acabaría así el día. Por cierto, más vale que vayamos tirando. ¡Tus padres me van a matar! —dijo Poldo con una sonrisa medio forzada. Algo en sus palabras me hizo pensar que ya sabía antes de que pasara que en el circo nos aguardaba algo.

Me daba igual llegar a casa y que mis padres me riñeran. Me daba igual todo. Sabía que no iba a dormir esa noche a no ser que Poldo durmiera en la cama de debajo. Más que en la de abajo, necesitaba que durmiera conmigo, a mi lado. Necesitaba el calor de alguien en aquella noche de junio.

—Poldo, hay un par de cosas que no has explicado. ¿Cómo sabía Frank a quién tenía que coger si no me vio a mí en ningún momento y tampoco te conocía a ti?

—Por esto —dijo levantando su muñeca. La pulsera que llevaba brillaba en la oscuridad y la mía no. Tampoco la de nadie del público—. Necesitaba a alguien que le diera una coartada y otro que fuera el ayudante. Tú le darías la coartada a Leuco de que no estuvo en ningún momento en el andamio y yo era el ayudante que Frank tenía que buscar en la carpa.

—¿Y la flecha firmada? ¿Cómo pretendía agarrar la flecha al vuelo? Si Frank te escogía a ti, quiere decir que levantaría la flecha firmada por ti. ¿Cómo demonios lo iba a hacer? Frank necesitaba la ayuda de alguien para conseguir algo así.

—Oh, amigo, eso no hay manera de saberlo. Todas las personas que lo sabían han muerto. Ahora sí que será para siempre el misterio del mago.

Solo alguien que conoce el truco puede deshacer el truco: esa frase me vino de nuevo a la cabeza.

—¿Quieres saber algo más, amigo? —me dijo Poldo sacándome de mis pensamientos.

—Pues sí… —Me atreví a decirle al fin—. De hecho hay algo que me llevo preguntándome todo el día. Esta pasada madrugada te vi fuera de la cama, en la cocina; hablabas solo. ¿Acaso eres sonámbulo?

Poldo me miró pero no dijo nada; en vez de eso, me cogió de la mano y me envolvió con su brazo. Por fin me sentí protegido. Mientras, el coche de policía que llevaba a Leuco Pica paró en seco. Los agentes que conducían salieron del coche y al abrir la puerta trasera, una urraca tiesa y con espuma en la boca cayó de dentro del coche. Todos los presentes enloquecieron.

Leuco Pica estaba muerto.

FIN

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