Título original: Up to the Challenge

Publicado originalmente por Montlake Romance, Estados Unidos, 2013

Edición en español publicada por:

AmazonCrossing, Amazon Media EU Sàrl

5 rue Plaetis, L-2338, Luxembourg

Junio, 2016

Copyright © Edición original 2013 por Terri Osburn

Todos los derechos están reservados.

Copyright © Edición en español 2016 traducida por Pepa Devesa Seva

Imagen de cubierta © Uwe Krejci/Getty Images © Matthias G. Ziegler/Shutterstock

Diseño de cubierta por PEPE nymi, Milano

Primera edición digital 2016

ISBN: 9781503934016

www.apub.com

ACERCA DE LA AUTORA

Autora de la serie de novelas Anchor Island, éxito de ventas en Amazon y Wall Street Journal, Terri Osburn empezó a escribir en 2007. Cinco años después, en 2012, fue finalista en el concurso Golden Heart de la asociación Romance Writers of America para manuscritos no publicados. Poco después, en 2013, publicó su primera novela en Montlake Romance. Terri vive en la Costa Este con su hija adolescente, tres felinos juguetones y un yorkiepoo hiperactivo.

Más información sobre Terri en su sitio web: www.terriosburn.com.

Para Fran. Has estado conmigo desde el principio.

Gracias por el empujoncito.

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

AGRADECIMIENTOS

CAPÍTULO 1

Sid Navarro consideró llamar a una enfermera para que le extrajera a Lucas Dempsey aquel palo de superioridad moral que parecía haberse tragado. Si se tensaba un poco más, aquello iba a salir catapultado y sacarle un ojo. Mientras observaba desde la parte trasera de la habitación del hospital, percibía la tensión que recorría los anchos hombros del hombre de quien había estado enamorada la mitad de su vida.

Tampoco era que Lucas conociese sus sentimientos, y Sid así lo prefería. El prototipo de mujer de Lucas era la sencilla vecina de al lado, amable, siempre sonriente y dispuesta a unirse al grupo. Sid no era exageradamente complicada, pero su naturaleza poco sociable y un trabajo atípico para una mujer —mecánica malhablada— significaban que ella no encajaba en lo que él esperaba. Era mejor mantener sus sentimientos en secreto que enfrentarse a la humillación del rechazo.

Lucas se acercó al pie de la cama de su padre, librando lo que parecía una batalla entre soltar una lágrima y gritar. Podía imaginarse que el objetivo de sus gritos sería Joe, el hermano mayor de Lucas.

Joe también parecía tenso. Estaba a un metro a la derecha de Lucas, de la mano de su novia. Beth Chandler había sido la prometida de Lucas hasta hacía seis semanas, lo que explicaba el porqué de la tensión. Sin embargo, ya que Lucas le había dado supuestamente su bendición a la nueva pareja, esa ira carecía de sentido. Quizá el trueque de prometida no fuera el problema. Desde que Lucas huyera de Anchor Island en cuanto se graduó de la escuela secundaria, Joe y él no habían estado de acuerdo en casi nada; lo que suponía un distanciamiento de diez años. Sid y Joe habían trabajado juntos en la barca de pesca de este último durante más de cinco años y pasaban tanto tiempo juntos que la familia Dempsey prácticamente la había acogido como a una más. Excepto Lucas, por supuesto. Él no visitaba la isla con suficiente frecuencia como para que le entrara arena en los zapatos, así que mucho menos para darse cuenta de que había un nuevo miembro en la familia.

Sid no recordaba que Joe hubiera mencionado una nueva pelea con Lucas. También era verdad que Joe no era muy hablador. Una de las cosas que más le gustaban a Sid de él. Ella no era una de esas mujeres a quienes les gusta que el hombre comparta con ellas todos sus pensamientos y sentimientos.

En opinión de Sid, las mujeres se buscaban problemas con toda esa tontería. Al haber sido criada por su padre y su hermano mayor, tenía la suficiente relación con la testosterona como para saber que lo que pasaba por la cabeza de un hombre en un momento dado nunca debería revelarse.

Sobre todo al público femenino.

—La enfermera dice que tendrá que permanecer cinco días aquí, y aún necesitará seis semanas de recuperación en casa —dijo Patty, la madre de Lucas y Joe; es decir, la madre de Lucas y madrastra de Joe.

Hablaba del padre de los chicos, que ocupaba la cama alrededor de la cual todos se hallaban reunidos, es decir, el padre de Joe y padrastro de Lucas. Le había dado al chico más joven su apellido al casarse con Patty.

Los Dempsey ya eran complicados antes del fracaso con la prometida.

Tom Dempsey había sufrido un ataque al corazón muy grave mientras atendía la barra en el restaurante familiar a la hora del almuerzo. Ocho horas más tarde, yacía postrado con la piel traslúcida y un amasijo de tubos saliendo de cada brazo. Los cables se entremetían por el cuello del camisón del hospital, supuestamente conectados a unos parches adhesivos alrededor del corazón.

Para ser un hombre corpulento, conocido por su fortaleza física y buena salud, Tom llevaba a cabo una imitación bastante precisa de una medusa encallada en la playa. Sid intentó contener una lágrima, enjugándose el rabillo de un ojo con la manga de su sudadera. Había perdido a su padre de un ataque al corazón cuando tenía catorce años. Perder a Tom Dempsey del mismo modo sería como que le dejaran caer un motor de cuatro tiempos sobre el pecho.

—Pero después de seis semanas volverá a ser el que era, ¿verdad? —preguntó Joe.

Beth se acercó más y él la rodeó con un brazo. Lucas entornó los ojos, pero por lo demás se mantuvo impasible.

Patty se secó una lágrima, y habló con voz quebrada:

—No estoy segura de que vuelva a ser «el que era», Joe, pero estará con nosotros, y eso es suficiente.

—¿Hay aún posibilidades de que…?

Beth dejó morir la pregunta. Los miembros del grupo intercambiaron miradas como si se retaran a pronunciar la palabra que nadie quería oír. Sid mantuvo la boca cerrada, tan reacia como los demás a tentar al destino.

—No me voy a morir pronto —dijo Tom, con una voz que daba la impresión de haberse atragantado con grava.

Tenía los ojos cerrados, lo que les hizo pensar que tal vez se habían imaginado esa respuesta.

—¿Tom, querido? —Patty se llevó la mano de él a los labios, y los apretó contra el apósito que sujetaba la aguja intravenosa—. ¿Me oyes?

—Puede que tenga el corazón estropeado, pero los oídos aún me funcionan.

Sid sintió una oleada de alivio. Su voz no era tan fuerte como solía, pero el vocabulario era el de Tom, por lo que supo que todo iba a salir bien. El paciente abrió primero un ojo, después el otro, se pasó la lengua por los labios, luego señaló un vaso que había en la bandeja a su derecha. Tras tomar un sorbo con la pajita que Patty le acercó a la boca, Tom dejó caer la cabeza.

—¿Tengo tan mal aspecto como sugieren vuestras miradas? —preguntó.

Patty se rio y por su mejilla rodó una lágrima, que esta vez ignoró.

—No vuelvas a asustarme de este modo, Thomas Dempsey. Creí que iba a perderte.

Sid estuvo a punto de añadir un «lo mismo digo» a las palabras de Patty. El hombre tenía que cuidarse más, no había otra opción.

Tom sonrió, pasó un dedo por la mejilla de Patty, y luego se fijó en los demás visitantes.

—Ahora sé qué tengo que hacer para reunir a toda la familia en la misma habitación. —Repartió una mirada con las cejas levantadas entre Joe y Lucas, y luego se dirigió a este último—. Gracias por venir hasta aquí.

—No hay de qué —dijo Lucas, con la mandíbula apretada en una sonrisa que no se reflejaba en los ojos—. Aunque podías habérmelo pedido. No hacía falta ponerte tan dramático.

Al ver que Sid estaba al fondo de la habitación, Tom le preguntó:

—¿Crees que podrías modificar el motor de esta cama para que salga pitando de aquí?

Sid se puso al lado de Lucas e intentó ignorar lo bien que olía.

—Tengo las herramientas en la camioneta. Podemos hacer que vayas a cincuenta y cinco por hora por la autopista en un momento.

—No lo animes, Sid —le regañó Patty—. Te quedarás aquí hasta que digan que puedes volver a casa, y luego harás cuanto diga el doctor.

—Tengo que encargarme de un restaurante, mujer.

A Sid no le hubiera extrañado que el patriarca Dempsey saltara de la cama y volviera con paso firme a la isla, con las nalgas asomando por el camisón de hospital.

—Tú no vas a encargarte de nada durante al menos seis semanas —dijo Patty, con el tono de voz más firme que logró recabar dadas las circunstancias.

—Pues dime quién se va a encargar. No podemos cerrar las puertas en julio; por el amor de Dios.

—Nosotros nos encargaremos —dijo Joe.

Ahí estaba don Responsable para ofrecerse. Necesitaba recordar que no podía estar en dos lugares al mismo tiempo.

—Si tú vas a llevar el restaurante, ¿quién se va a encargar de los chárteres? —preguntó Sid.

Joe no podía permitirse cerrar su negocio de alquiler de embarcaciones igual que ellos no podían cerrar el restaurante en plena temporada alta.

Y también debía tener en cuenta el problema de sus ingresos. Sid estaba a punto de reunir el dinero suficiente para comprar el garaje que sería su futuro. Tenían que hallar la forma de lograr que todo funcionara.

—Puedo encontrar a alguien que se encargue del barco un par de meses.

Sid señaló lo evidente:

—Todo pescador capaz de conducir ese barco conduce el de su propiedad. Y tienes chárteres concertados para las próximas seis semanas.

Patty los interrumpió antes de que Joe siguiera discutiendo:

—Chicos, vosotros tenéis vuestros propios negocios. Encontraremos a alguien que se encargue del restaurante hasta el Día del Trabajo, y en otoño volveremos a estudiar la situación.

—Yo lo haré —dijo Lucas.

Fue como si le hubiera quitado la anilla a una granada y la sostuviera sobre su cabeza. Todo el mundo se quedó callado, lo que exageraba el barullo incesante de las máquinas que monitorizaban cada latido del corazón de Tom.

—¿Que tú qué? —preguntó Joe, dando un paso al frente.

Sid se mantuvo firme entre los dos hombres. No era el momento de que Joe cometiera una estupidez.

Lucas cruzó los brazos, revelando unos músculos impresionantes por debajo de las mangas remangadas.

—He dicho que lo haré. Me encargaré del restaurante mientras papá se recupera.

—Ya has oído lo de las seis semanas, ¿no? —preguntó el hermano mayor.

Beth tiró del pantalón de Joe y este dio un paso atrás.

—A veces se me escapa algún detalle, pero esa parte la he entendido.

Sid no estaba segura de si Lucas tenía la intención de mandarle una indirecta a Beth, pero eso era lo que había hecho. Joe volvió a dar un paso hacia delante.

—Aunque tenga muchas ganas de salir de este hospital, no quiero que me echen por vuestra culpa. —Tom pulsó un botón de la barandilla de la cama, lo que puso el somier en movimiento. Una vez estuvo satisfecho con su nueva posición, soltó el botón—. Lucas, te agradezco el ofrecimiento, pero ¿estás seguro de que puedes apartarte del despacho de abogados?

Lucas se apoyó en la barandilla del pie de la cama.

—Estoy seguro. ¿Confías en mí para llevar el restaurante?

Tom frunció el ceño.

—No te voy a contestar a eso. —Se volvió hacia Joe—. Si él se encarga del restaurante mientras tú te ocupas de los chárteres, ¿puedes cubrirlo algunas noches?

—Estaré allí cuando me necesites.

—Por la noche —repitió Tom, como si fuera un juicio final—. Entonces, arreglado. Los dos lo llevaréis juntos. Espero encontrarme el negocio de una pieza cuando regrese. ¿De acuerdo?

Ambos hermanos asintieron pero ninguno de los dos habló. Tom dejó caer la cabeza, parecía que la breve conversación le hubiera arrebatado la poca energía que había reunido.

Patty agarró la mano de su marido y se volvió hacia Beth.

—Tú llevas la tienda de arte, ¿verdad?

Beth se puso firme como un soldado a quien se le ordena atención.

—Sí, pero solo hasta que Lola y Marcus vuelvan de Nueva Orleans.

—¿Y cuándo es eso?

—Hasta dentro de un mes.

Patty asintió.

—¿Sid?

—¿Sí?

—No voy a dejar de vigilar a Tom, y eso hace que seamos dos menos en lugar de uno —dijo—. ¿Podrías cubrirme a mí?

—Si Joe recluta a uno de los chicos de secundaria para que le ayude con los chárteres —Sid miró a Joe para ver su reacción y recibió un gesto de aprobación—, pues hecho. Pero necesito estar disponible para trabajos de mecánica, si entra alguno.

—Estoy segura de que lo podremos arreglar —dijo Patty—. Todo claro, entonces. Beth trabajará con Joe para cubrir las noches, y Sid ayudará a Lucas durante el día.

¿Con Lucas? Sid no había caído en eso. Nunca se había sentido mareada en su vida, pero pensar en trabajar con el chico de quien había estado enamorada en secreto durante más de diez años le produjo náuseas. O no tan en secreto, porque Joe lo sabía. Y gracias al hermano de Sid, Randy, Beth también lo sabía.

Sid cruzó la mirada con Beth, leyendo la pregunta implícita en sus ojos.

«Irá bien, ¿verdad?»

Entonces se volvió a Lucas para captar su reacción. Por la expresión de su rostro, parecía como si este hubiera pisado un excremento.

«Pues no muy bien, por lo que veo», pensó.

La vida estaba a punto de convertirse en un infierno. O más bien, en un infierno mayor de lo que había sido desde que su prometida se enamoró de su hermano. Lucas no lamentaba haber sido el que convenció a Beth y Joe para que no se martirizasen por su culpa. Lucas había amado a Beth, o pensó que la amaba la noche que se declaró. Y quería a su hermano a pesar de lo poco que se entendían.

Algo le había pasado a Beth en mayo, cuando la había dejado en Anchor con su familia para regresar a Richmond por un caso. El cambio podría haber procedido de Joe, de la isla, o quizá de la distancia de Lucas, y del despacho de abogados donde habían trabajado juntos. Fuera cual fuese el motivo, la Beth que había dejado atrás no era la mujer que esperaba a su regreso.

De hecho, ella era Elizabeth para él. Aún le costaba llamarla Beth. Cuando vivían en Richmond, no tenía que llamarla de ningún modo. Las habladurías en el despacho habían sido una gran molestia, pero desaparecieron en cuanto sorprendieron a Van Dyke en actitud cariñosa con su asistente en el cuartito del conserje.

Beth dijo que nunca tuvo intención de hacerle daño. Había vivido una mentira durante mucho tiempo, fingiendo ser otra persona para hacer felices a los demás, y de algún modo, él pasó a ser parte de aquella mentira. Otra de las personas a quien se propuso complacer. La verdad era que, la hubiera o no traído a Anchor, su vida en común nunca habría funcionado.

Todo eso lo sacaba de quicio, pero no pensaba decírselo a Beth ahora. Ni a nadie más. Había escogido a su hermano en lugar de a él. Nada nuevo.

Sin ningún esfuerzo, y sin desprender encanto discernible alguno en opinión de Lucas, Joe siempre había salido ganando. La gente lo adoraba. Y lo que era más importante, lo respetaba. Lo escuchaban cuando hablaba, le dejaban paso cuando atravesaba una sala.

Ser el hermano pequeño de Joe Dempsey equivalía a no tener voz ni voto, y por eso Lucas prefería vivir en otra parte. En Richmond, él era el abogado estrella. El asesor prometedor. O lo fue hasta que Beth lo dejó por Joe.

—Hola —dijo una dulce voz a sus espaldas. Qué casualidad—. Es muy amable de tu parte lo que estás haciendo.

Lucas no apartó los ojos de la máquina expendedora que tenía enfrente.

—Sí, bueno. Mamá y papá me necesitan. Estoy aquí por ellos.

Beth se apoyó en la esquina de la máquina.

—¿Y estás seguro de que no será un problema? ¿Dejar temporalmente la empresa?

Debió de suponer que ella formularía esa pregunta.

—Ningún problema. —Lucas pulsó la combinación de letras y números correspondientes a las papas barbacoa, y observó cómo giraba el serpentín de acero. La bolsa no se movió—. ¡Maldita sea!

Beth ignoró la interjección.

—¿Abandonar un caso no va a causarte problemas? Nadie quiere poner tu carrera en peligro.

Lucas golpeó el vidrio que había entre él y la bolsa de papas. Nada.

—No voy a abandonar ningún caso.

Dio otro golpe. La bolsa no se movió ni un milímetro.

—Oh —dijo Beth—. Entonces, ¿lo has ganado?

La miró a los ojos por primera vez, y espetó:

—Tengo permiso para ausentarme. Perdí tres casos en un mes y Holcomb sugirió que me tomara un descanso hasta que me «volviera a centrar»; esas fueron sus palabras.

Lucas se volvió hacia la máquina y miró la bolsa inalcanzable. Había una metáfora cerca.

Su exprometido se quedó en silencio, lo que indicaba que esperaba que estuviera dispuesta a dejar de hablar del tema. No hubo suerte.

—¿Cuánto tiempo hace que estás de permiso?

—Dos semanas.

—¿Y no nos lo has dicho? —preguntó ella—. ¿Cuándo ibas a venir?

Él negó con la cabeza, seleccionando las posibles respuestas. Escogió la más honesta.

—Si lo que necesitaba es centrarme, Anchor sería el último lugar en donde iba a conseguirlo. —Luego, antes de que pudiera detener las palabras, añadió—: Y esto se parece a volver a la escena del crimen.

Beth inspiró con fuerza y él notó que se le revolvían las tripas. Había jurado que no lo haría.

—Lo siento. Ha sido un comentario desafortunado.

Beth negó con la cabeza.

—No pasa nada. Sabíamos que esto iba a ser una transición. —Se sonrojó—. No es la palabra adecuada. Quiero decir…

—Sé lo que quieres decir —interrumpió él. No había motivo para hacerlo más difícil de lo que era—. No te preocupes. Haremos que funcione. —Ensayó una sonrisa pero su corazón no quiso colaborar—. Seis semanas. Podremos soportar seis semanas, ¿verdad?

Beth pareció atisbar a alguien que venía por detrás y se irguió.

—Claro. Seis semanas. Será mejor que regrese a la habitación.

Lucas se volvió y vio a Sid Navarro acercarse por el pasillo. La pequeña mecánica de embarcaciones formaba parte de su vida desde la escuela secundaria, aunque no eran amigos. No de la manera en que lo era de Joe. De hecho, Lucas no recordaba haber tenido una conversación con aquella mujer.

Cada vez que la veía, o bien estaba gruñéndole a alguien, o bien se hallaba cubierta de grasa y maldiciendo sin parar. Tenía que ser la chica menos femenina que había conocido en la vida.

—¿Cómo va? —preguntó Sid, uniéndose a él junto a la máquina. Él esperaba que le asaltara el olor a gasóleo pero en su lugar lo que le llegó fue un aroma de… ¿sandía?

—Hola.

Unos ojos color chocolate miraron los suyos un breve instante, y luego se volvieron a la selección de comida basura.

—¿Vas a comprar algo?

—Eso intento. —Apartó sus ojos del trozo de piel cetrina que se veía bajo la cola de caballo—. La máquina pide rescate por mis papas, pero no lo voy a pagar. Supongo que me quedaré sin ellas.

—Yo no diría eso.

Sid avanzó y pegó el oído a la máquina expendedora.

Cuando se movió para escuchar en otro punto de la máquina, Lucas preguntó:

—¿Qué estás hac…? —Pero ella chistó para que callara, poniéndole un dedo delante de la nariz. Su boca quedó sellada.

Al separarse, Sid dio un golpecito en el lado de la máquina con la base de la mano, y logró que las papas cayeran a la bandeja. Él había golpeado la maldita máquina dos veces y no había conseguido nada.

—¿Cómo lo has hecho?

Sid se encogió de hombros.

—Soy buena con las máquinas. ¿Son las que querías?

—Sí. —Lucas empujó la puertecilla para rescatar el tentempié mientras Sid se sacaba el monedero del bolsillo de atrás—. ¿No llevas bolso?

Ella se lo quedó mirando como si le hubiera preguntado si vendía metadona.

—¿Tengo yo aspecto de llevar bolsos?

Él observó la sudadera de capucha, los pantalones militares y las botas de trabajo y dijo:

—Supongo que no.

—¿Estás de acuerdo con lo de trabajar juntos? —preguntó ella, alcanzándole y caminando a su lado, tras haber obtenido su barra de chocolate del cajón, que cayó al primer intento.

—Sí. Probablemente conoces al personal mejor que yo. Eso me ayudará hasta que me familiarice y se den cuenta de que estoy el mando.

Sid se detuvo.

—¿Tú estás al mando?

Lucas se cruzó de brazos, y estuvo a punto de aplastar sus papas.

—Es el negocio de mi familia.

Ella cruzó los brazos, imitando su postura. La cabeza no le llegaba al hombro de él, pero aun así se las arregló para parecer más alta. Serían las botas.

—Yo cubro a Patty, que está tan a cargo como tu padre, si no más. Así que puedes estar a cargo de todos los demás, pero no a cargo de mí.

Lucas se debatía sobre cómo afrontar la situación. Estaba acostumbrado a estar al mando, a dirigir el equipo. Tener una colíder sería algo nuevo. Llevar un restaurante no era mejor que llevar un equipo legal y, en el fondo, sabía que la necesitaba. Siempre podía tomar la ventaja más adelante, si era necesario.

—¿Iguales?

—Exacto.

—Ya veremos. —No era la respuesta más adecuada, pero para ser una mujer menuda, Sid tenía una mirada firme.

—Para ser abogado no eres muy bueno en esto —dijo Sid cuando empezó a caminar de nuevo, y luego se volvió para mirarlo—. Espero que atiendas un bar mejor de lo que discutes, o voy a tener que cubrir todo el dichoso establecimiento.

Tras pronunciar esas palabras, entró en la habitación del hospital, dejando a Lucas en el pasillo con una bolsa de papas estrujadas y un ego lastimado. Oficialmente, habían empezado las seis semanas en el infierno.

CAPÍTULO 2

Treinta minutos después, la enfermera de planta anunció que las horas de visita se habían acabado. Tras una breve ronda de despedidas, Lucas le dejó sus llaves a Patty, para que ella pudiera usar su automóvil, y la generación más joven se dirigió al aparcamiento. Nadie habló hasta que el ascensor se abrió en el apartamento de Joe y Beth.

—¿Os importa si voy con Sid? —preguntó Lucas, buscando una respuesta a su alrededor—. Es un viaje largo y no debería hacerlo sola.

Sid intentó aparentar indiferencia al hecho de conducir con Lucas. Sola. Años atrás, de adolescente, habría flotado en una nube si se le hubiera presentado aquella situación. Pero ya no era una adolescente, y ese hombre no tenía ni idea de que él había sido el centro de sus fantasías durante más de una década.

Intentó sentirse ofendida por su suposición de que no podía conducir sola en la oscuridad, pero el motivo real de Lucas se traslucía en su cara. Era una mera cuestión de conservación de la propia salud mental y no tenía nada que ver con la seguridad de Sid.

Solo esperaba que el hombre no soñara con ser jugador de póquer.

—No, no nos importa —dijo Beth, echándole a Joe una mirada de «di que sí».

—No, ningún problema —dijo Joe, más alerta de lo que Sid esperaba.

Beth arrastró a Joe fuera del ascensor y las puertas se volvieron a cerrar. Sid esperó hasta haber salido en el siguiente nivel antes de hablar.

—Si crees que los puedes evitar las próximas seis semanas, has olvidado que Anchor tiene el tamaño de un sello de correos.

—No he olvidado nada. Es solo que no estoy de humor esta noche.

—Mientras te regodees en silencio, por mí no hay problema.

Sid no estaba segura de por qué lo provocaba, pero parecía una forma bastante buena de mantener cierta distancia entre ambos.

Lucas se detuvo.

—No me estoy regodeando.

Sid no se detuvo.

—Sí que lo haces.

—¿Qué sabrás tú? —dijo él.

Era difícil creer que este hombre defendiera casos legales ante un jurado. Menos mal que era guapo.

—Reconozco a un hombre enfadado en cuanto lo veo. —Ni distancia ni nada, Sid no tenía intención de contribuir a que Lucas se regodeara en la autocompasión, especialmente si era por otra mujer. Ella era más de «despierta y espabila» que de dar abrazos de consuelo. No daba abrazos, como norma—. La camioneta está aquí.

—¿Eres así con todo el mundo o es que yo soy especial? —preguntó Lucas, al lado del Chevrolet, con una expresión en el rostro que claramente indicaba que podría cambiar de idea y largarse para alcanzar a Joe y Beth.

Sid abrió la puerta del copiloto, y se volvió para mirar al hombre que la había vuelto loca desde hacía tanto tiempo. «Que no se te note», pensaba.

—Si vamos a pasar unos cuantos días juntos, será mejor que dejemos las cosas claras. No soy un osito de peluche. No voy a mimar tu ego dañado, y estoy segurísima de que no voy a mostrarme delicada contigo para no decir nada que te siente mal.

Los gruesos labios de él esbozaron una mueca.

—Espero que no estés en el comité de bienvenida de la isla.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Ah, no sé. Que quizá tu actitud haría que un tiburón nadase corriendo en dirección contraria.

Lucas se apoyó en la plataforma de la camioneta, orgulloso de su ocurrencia.

Sid lo miró con su mejor cara de «vete a paseo» y se dirigió a la parte delantera de la camioneta.

—Y otra cosa —dijo Lucas, siguiéndola—, puedes dejar ese resentimiento fuera.

—No te hago ni caso.

—Puede que seas la primera mujer que he conocido con complejo de Napoleón.

Sid se detuvo. Nadie se burlaba de su estatura. Contó hasta diez y se volvió. El hombre estaba dolido, pero se había pasado de la raya.

—A menos que quieras ir andando de vuelta a Anchor, te sugiero que te calles y entres en la camioneta. Y pasa por detrás, para que no me den tentaciones de atropellarte.

Abrió la puerta y se subió, luchando por controlar la rabia. Durante catorce años había fantaseado con conseguir llamar la atención de ese hombre. Era un caso típico de «Cuidado con lo que deseas».

Sid golpeteaba con el pulgar la base del volante, mientras esperaba que Lucas llegara al otro lado. Si arrancaba la camioneta con él afuera, la acústica del garaje le podría dañar los tímpanos.

Cuando por fin abrió la puerta del copiloto, dijo en voz baja:

—Necesito sacar las cosas de mi vehículo.

El mal genio que había demostrado hacía segundos se había desvanecido.

—¿No le diste la llave a tu madre?

—Es una cerradura de combinación. No necesito llave para coger mi bolsa.

Sid suspiró.

—¿Dónde está tu automóvil?

Lucas miró a su alrededor.

—No estoy seguro. ¿En qué nivel estamos?

—El cuatro.

—Estacioné en el cinco.

—Bien. —Ella dio la vuelta a la llave y el motor se despertó con un rugido—. Sube y vamos allá.

Como si acabara de darse cuenta de que había una camioneta, Lucas se quedó mirando al salpicadero, con las luces intermitentes.

—¿Es esta tu camioneta?

«¿Qué diab…?»

—No. La estoy robando. ¿Te has dado un golpe en la cabeza cuando venías?

—¿Qué año?

Estaba claro. Lo primero que tenía que hacer es ver si llevaba drogas en la bolsa.

—¿Hace tiempo que tienes problemas de memoria?

Lucas negó con la cabeza.

—No pregunto en qué año estamos. Digo el año de la camioneta.

—¡Ah! 1985. La restauré yo misma. Si decides subir en algún momento, te enseño lo bien que va.

Por fin se subió a la cabina, y luego pasó una mano sobre el salpicadero.

—¿Lo has hecho tú?

—No he construido el salpicadero —dijo, mientras salía del espacio—, pero lo monté todo.

Giró con la camioneta hasta la rampa que llevaba al siguiente nivel.

—¿De qué te sorprendes?

—Sabía que eras experta en arreglar barcos. No sabía que también reparabas automóviles.

—Cualquier cosa que tenga motor. Mi padre me puso a reparar cortacéspedes desde los ocho años. Le ayudé a construir un kart cuando tenía once.

Lucas siguió admirando todos los detalles de la cabina.

—Estoy impresionado.

A ella se le dibujó una sonrisa. Cuando se la mostró a su pasajero, él la miraba con cara de pasmado.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, mirándose en el retrovisor por si tenía algo metido entre los dientes.

—Nada —dijo, frotándose el centro del pecho.

—No te estará dando un ataque al corazón, ¿verdad?

Era lo que le faltaba. Aunque Sid hacía ejercicio, de ningún modo podría llevar a Lucas a cuestas hasta el hospital. Era un palmo más alto que ella y, aunque era delgado, parecía tener una constitución fuerte.

—Un poco de ardor. Estoy bien. —Miró por la ventana con los ojos entornados—. Es el penúltimo de la derecha.

Sid se detuvo detrás del BMW plateado. Demasiado llamativo para su gusto, pero el vehículo se ajustaba al estilo de Lucas. Caro. Elegante. Una proclama sobre ruedas. Siempre había sido una joya entre los guijarros; eso fue lo primero que le atrajo a Sid de él. Lucas era esa estrella brillante y fuera de alcance que ella podía admirar desde lejos pero nunca atrapar.

Era una cualidad que compartía con la madre de Sid. Distante. Especial. Intocable. Cualidades que a Sid le parecían cautivadoras, sobre todo porque ella era totalmente lo contrario; se la describía mejor como «nada especial».

En un minuto Lucas había abierto el portaequipajes y lanzado su bolsa sobre la plataforma de la camioneta. Si es que un bolso de piel de aspecto caro se podía llamar bolsa.

Atravesaron el garaje en silencio, un silencio incómodo, lo que inquietó a Sid. Después de recorrer cuatro manzanas más por la calle Main no pudo aguantar más.

—Los sorprendiste a todos en el hospital, ¿no?

—¿Los sorprendí?, ¿a quiénes?

—A tu familia —contestó, moviendo la cabeza hacia atrás como si llevara a la familia sentada en la plataforma de la camioneta—. Nadie esperaba que te ofrecieras para quedarte.

—Puede que no venga mucho por aquí, pero aún formo parte de esta familia —saltó él—. Mamá y papá me necesitan, así que aquí estoy.

Había tocado una fibra sensible.

—Lo siento. Suponer que regresarías a la ciudad y los abandonarías en un momento así es insultante. Te mereces más reconocimiento.

—No, no me lo merezco —dijo él—. Sé cómo debe de verme la gente, pero tengo mis motivos para evitar Anchor.

—Sé por qué la evitas ahora —respondió Sid, planteando la pregunta que había estado rumiando durante años—. Pero no comprendo por qué no viniste mucho antes.

Él se pasó una mano por el pelo.

—Supongo que debería estar listo para llevarme ciertas miradas. —Él la miró y Sid levantó una ceja interrogadora—. La mirada que dice: «Pobre Lucas. ¿Cómo puede mantener la cabeza alta?».

No era exactamente una respuesta a la pregunta que le había formulado ella, pero había abierto la puerta a otra. Sid no pudo resistir la tentación; era hora de averiguar si había un motivo oculto en su visita.

—Yo estaba pensando más en que los chismosos supondrán que estás aquí para recuperarla.

Sid contuvo la respiración, no estaba segura de que él le respondiera. Ni de si quería oír la respuesta.

—Pues ya se pueden relajar en ese sentido. Es imposible recuperar a Beth. Joe siempre gana. —Y mirando a la oscuridad, a su derecha, Lucas añadió—: Siempre lo ha hecho.

El silencio se cernió sobre ellos de nuevo. Sid notó que algo cambiaba, pero no eran las marchas del auto. La idea de que Lucas se sintiera de algún modo inferior a Joe jamás se le había pasado por la mente, pero explicaba su rápida escapada y su larga ausencia de la isla. Que hubiera compartido algo tan personal con ella, en tan poco espacio, le dio al instante una sensación de intimidad, cosa que asustó a Sid lo suficiente como para abandonar el tema.

No hay nada como desnudar tu alma ante una mecánica náutica quisquillosa con la actitud gentil de una cobra venenosa. Lucas no sabía de dónde le habían salido las palabras, pero apreciaba la aparente decisión de su chófer de no querer seguir hablando del tema. Quizá Sid tuviera su corazoncito, después de todo.

Era hora de hablar de otra cosa.

—Estoy a punto de dirigir un restaurante lleno de gente que no conozco. Háblame de los empleados.

—Claro —dijo ella, con los ojos fijos en la carretera desierta—. ¿Por dónde quieres empezar?

—¿Quién cocina?

—El cocinero de día se llama Flynn O’Mara. Él y Vinnie se turnan de vez en cuando, pero casi siempre Flynn se encarga de los mediodías.

—¿Un irlandés y un italiano?

—Húngaro.

—¿Perdón?

Sid giró a la derecha hasta la autopista cuarenta y cinco, dejando atrás las luces de Morehead City.

—Vinnie es diminutivo de Edvin. Edvin Varga. Estadounidense de primera generación según las habladurías. No habla mucho, así que nadie lo sabe con certeza.

—¿Un húngaro llamado Vinnie?

—Sí. Y dos sous-chef, Chip y Nova. También se intercambian los turnos, pero creo que Chip se encarga de los mediodías la mayor parte del tiempo.

—De acuerdo, eso en la cocina. ¿Y afuera?

—Tres camareras a tiempo completo. Annie Littleton, Daisy Johannes y Georgette Singer.

Sid aceleró para adelantar un Hyundai que apareció de la nada.

—Annie es de aquí, pero es muy joven. Probablemente no la recordarás. Daisy y Georgette, no; pero llevan el tiempo suficiente en la isla.

Lucas sabía lo que quería decir «el tiempo suficiente». Los lugareños respetaban a los turistas porque mantenían a flote la isla, por así decirlo. Pero cualquiera que aparecía y se quedaba estaba sujeto a un periodo de prueba, durante el cual los isleños lo evaluaban, le hacían un montón de preguntas, y decidían si aceptarlo o no.

—Está bien saber que todos tienen la aprobación. —Lucas se agarró al salpicadero mientras Sid adelantaba a otro auto. Intentó revisar el indicador de velocidad pero no podía verlo bien desde el otro lado de la columna de dirección—. No voy a dirigir nada si me matas antes de que lleguemos al ferri. ¿Se te ha atascado el acelerador?

Sid tosió algo que sonaba a «miedoso». Ignorando su comentario, volvió a hablar del personal.

—Tienes dos ayudantes. Mitch y Lot.

—¿Lot? ¿Quién llama a un hijo Lot?

No es que él hubiera pensado nunca en darle nombre a unos hijos propios, pero ¡diablos!

—Se llama Brandon Sandoval. Los niños lo llamaban Sand en la escuela primaria y eso se convirtió en Sandlot. En algún momento, el Sand se perdió y se quedó solo con Lot.

Sid subió el volumen de la radio. Un presentador informaba de que se acercaba un huracán por el Atlántico.

—Hemos tenido suerte durante dos años —dijo Sid—, pero este me está poniendo nerviosa.

—¿Crees que viene hacia nosotros? —Lucas no había vuelto a vivir un huracán desde secundaria—. ¿Cuánto tiempo tenemos?

—De una semana a diez días quizá. Puede que se aleje, pero prefiero seguir los informes.

La emisora volvió a poner música y Sid bajó el volumen otra vez.

—Así que dos en la cocina, dos ayudantes y tres camareras. No es mucho personal para esta época del año.

Sid se encogió de hombros.

—Tom busca trabajadores a media jornada cuando hace falta. Beth se ocupa de una sección la mayoría de las noches en fin de semana, y yo llevo una bandeja de vez en cuando. Joe recoge cuando hay mucho trabajo. —Le dedicó una de sus miradas que le hacían sentir como un puñetazo en el esternón—. Podremos con todo.

Lucas se reclinó en la puerta y descansó un brazo pasándolo por el respaldo del asiento.

—Has mencionado que tienes que estar disponible por si hay que arreglar otros barcos de la isla.

—Si alguno se avería, llaman. Le diré a los chicos que llamen a Dempsey’s si me necesitan. —Se reclinó hacia atrás, dejando las dos manos en la base del volante—. Quizá tengamos suerte y ninguno sufra ninguna avería durante un tiempo.

Unos rizos oscuros y sedosos rozaron la mano de Lucas. No pudo resistir acariciar un bucle entre los dedos.

—Sí, quizá tengamos suerte.

La camioneta dio una sacudida.

 —¿Estás bien? —preguntó él, agarrándose al salpicadero.

—Sí —contestó ella mientras lo miraba brevemente para volver a mirar rápidamente la carretera—. Se me ha resbalado el pie.

Se sacudió la cola de caballo por encima del hombro, fuera del alcance de él.

Una reacción interesante. Se preguntaba si tenía un problema con que él la tocara o con que la tocara la gente en general. Valdría la pena averiguarlo, si alguna vez tenía pensamientos suicidas.

CAPÍTULO 3

A Lucas le llevó un minuto averiguar dónde estaba. Considerando el tiempo que había pasado mirando el techo la noche anterior, el hecho de que se hospedaba en el cuarto de invitados de la casa de sus padres, el dormitorio que había ocupado durante una década antes de irse a la universidad, debió de ser obvio.

Pero la habitación no se parecía en nada a la de su adolescencia. Las paredes azul oscuro eran ahora de un amarillo apagado. La colcha de cuadros rojos había sido sustituida por una florida manta de ganchillo con detalles femeninos en los bordes. Las cortinas con volantes hacían juego con la ropa de cama, mientras que escenas de playa a la acuarela salpicaban las superficies que un día estuvieron cubiertas de carteles de Lamborghini.

Lucas tenía que darle crédito a su madre. Había esperado hasta su tercer año en la universidad para borrar su paso por esa habitación. Una vez hubo dejado claro que no volvería a casa después de la universidad, ella la emprendió con la decoración con todas sus ganas.

Después de ponerse una camiseta y pantalones cortos para su carrera matutina, Lucas se ató las zapatillas de correr y se preguntó si su madre no habría decorado la habitación lo más femenina que pudo por despecho, para probar que ella también podía tener nuevos planes. No dudaba de que su madre lo quería o de que siempre sería bienvenido en casa, pero Patty Dempsey no era mujer de lamentarse o suplicar nada a nadie. Prefería ajustarse a la nueva realidad y seguir con su vida.

Lo mismo que hizo cuando el padre de Lucas murió en un accidente de entrenamiento militar cuando este tenía tres años. Lo mismo que hizo cuando Beth Chandler pasó de ser la prometida de Lucas a mudarse a vivir con su hermano. Una pequeña parte de Lucas deseó que su madre se hubiera puesto histérica. Que hubiera estado enfadada con la feliz pareja una semana. Por él.

Después se dio una bofetadita mental, metió a su niño de cuatro años de nuevo en el armario, y siguió el ejemplo de su madre. La vida es dura. Supéralo.

Solo que superarlo estaba siendo más difícil de lo que esperaba. Los acontecimientos de las últimas seis semanas habían llenado la cabeza de Lucas de demasiadas preguntas. ¿Estaba realmente tan ciego? ¿Habrían sido las cosas distintas si se hubiera quedado en la isla en vez de anteponer su carrera? ¿Podría tener vida personal y la vida profesional que anhelaba?

Al parar en el escalón del porche para hacer estiramientos a la luz del sol de la mañana, Lucas se dijo con confianza que ser socio del despacho y tener pareja no eran excluyentes. Seguramente tendría una cosa antes que la otra, pero había tiempo suficiente para formar una familia una vez hubiera logrado su objetivo profesional.

—¿Es este el abogado hijo pródigo de vuelta en nuestra humilde isla?

Lucas levantó la mirada y vio una cara familiar al final del camino de entrada.

—Solo de visita —dijo Lucas y luego añadió con una sonrisa—: Esta isla no es lo suficientemente grande para dos abogados.

Arthur Berkowitz, Artie para los amigos, había sido el único abogado de Anchor Island desde antes de que la familia Dempsey llegara dos décadas atrás. La apasionada presentación de Artie el día de las profesiones, en el segundo año de secundaria de Lucas, fue la que lo puso en el camino de la facultad de derecho.

—¿Cómo va todo, señor?

Artie hizo un gesto para indicar que se olvidara del tratamiento.

—Nada de «señores». Estamos al mismo nivel ahora, aunque he oído que apuntas más alto de lo que este vejestorio haya soñado jamás.

Lucas se irguió.

—Tengo el ojo puesto en un puesto de socio en el despacho. Nada que no pudiera haber logrado usted si las circunstancias hubieran sido distintas.

En otras palabras, si el hombre hubiera practicado su oficio en un lugar que no fuera esta isla remota.

—Quizá —contestó Artie con una gran sonrisa, con la piel de la papada colgando por la edad, que hacía que la cara pareciese más larga. Los cuatro mechones de pelo gris que cubrían su creciente calvicie bailaban en la brisa—. Pero habría sido muy desgraciado con todo eso de adular y apuñalar por la espalda. —Se agarró las manos sobre un estómago redondeado y se columpió hacia atrás sobre los tobillos. A Lucas le preocupaba que al balancear todo ese peso pudiera caerse hacia atrás—. Anchor Island siempre fue suficiente para mí.

—Cada uno es como es —dijo Lucas, reacio a defender sus elecciones frente al hombre que había considerado su mentor—. Veo que Rufus sigue por aquí.

Como si reconociera su nombre, el basset hound, al lado de Artie, dio un aullido lastimero.

—Estamos hechos un buen par. —Artie le dio una palmadita en la cabeza a Rufus—. Dos viejos perros que hacen lo mínimo posible.

—¿No acepta muchos casos últimamente? —preguntó Lucas.

—Ninguno en absoluto. Me he jubilado. Rufus y yo disfrutamos de nuestros años dorados. Digamos que nos tomamos tiempo para oler las flores.

Lucas nunca había pensado mucho sobre el hecho de que Artie no se hubiera casado, pero no podía evitar preguntarse si él se enfrentaba a un futuro similar. Pasar sus últimos años con solo un perro como compañía. Era un pensamiento enfermizo.

—Espere. ¿Se ha jubilado? ¿Quién se quedó con el despacho?

Artie se encogió de hombros.

—Nadie. Anuncié que habría una vacante en la isla, pero nadie se animó. Requiere cierta visión reconocer las ventajas de una vida tan pequeña. Como probablemente sabes, la palabra «pequeña» no cabe en el vocabulario de la mayoría de los abogados.

Esta vez Lucas no pudo pasar el comentario por alto.

—No hay nada malo en querer algo más que preparar escrituras de propiedad y redactar testamentos.

—Nada en absoluto —aceptó Artie, aunque el brillo de sus ojos indicaba que no estaba para nada de acuerdo—. Sentí oír lo de tu padre. ¿Por eso has venido? Espero que se ponga bien.

—Los médicos esperan una recuperación total, pero le llevará tiempo, por eso he venido a ayudar.

—¿Estás aquí para más de un fin de semana?

—Unas seis semanas —contestó Lucas—. Llevaré el restaurante durante el día, y Joe se encargará de las noches.

Artie entornó sus ojos astutos.

—Debe de ser un impedimento para esa idea de ser socio. ¿Está la firma de acuerdo con que desaparezcas de este modo?

Algo se tensó en la mandíbula de Lucas.

—El momento era adecuado. No hubo problema. —Listo para terminar la conversación, añadió—: Iba a salir a correr. Mejor empiezo, para tener tiempo de ducharme antes de abrir.

—Sí, sí. No dejes que Rufus y yo te demoremos.

Lucas había dado tres pasos cuando Artie habló de nuevo:

—Una cosa más antes de irte.

Puso cara de fastidio antes de volverse.

—Sí. Diga.

—¿Cuántos veranos estuviste de ayudante en la oficina?

—Tres antes de la universidad y luego otro entre primero y segundo, ¿por qué?

Artie se tomó su tiempo para cruzar la distancia que les separaba, con la mirada fija en las rocas que tenían bajo los pies. Cuando lo alcanzó, unos ojos azules como el hielo miraron los de Lucas.

—A veces las cosas no son tan sencillas como las recordamos.

Como si acabara de decir algo con sentido, el hombre rodeó a Lucas y se alejó con el perro trotando a su lado.

¿Qué demonios significaba aquello? Antes de que Lucas pudiera preguntar, los dos paseantes giraron a la izquierda y desaparecieron de su vista.

Sid se presentó en Dempsey’s a las nueve en punto. Se había ofrecido a recoger a Lucas de camino, pero él rechazó la oferta con la excusa de que prefería caminar. Allá él. Empujó las puertas, que no estaban cerradas, y lo encontró de pie junto al bar ojeando una carta. Supuestamente para volver a familiarizarse con las opciones que ofrecía.

Llevaba unos vaqueros sueltos con la cintura a la altura de las caderas, y a Sid le recordó al modelo de una de las novelas románticas que escondía en el armario. Excepto que Lucas era más atractivo que el modelo. Si pensaba vestirse de esa forma cada día, las próximas seis semanas serían un infierno para su libido. La camiseta polo blanca no ayudaba tampoco. Por el cuello asomaba un poco de pelo del pecho, mientras que las mangas ajustadas exhibían unos brazos bronceados y bien definidos. «¿Cuándo encontraba un adicto al trabajo tiempo para tener ese tipo de músculos?»

El cabello de un castaño dorado enmarcaba una cara que pondría celoso a un dios griego. Sid no tenía que ver sus ojos para saber que había motitas verdes y pardas bailando en sus profundidades color avellana. Aquellos ojos le habían robado el corazón adolescente mucho antes de que el cuerpo alcanzara su verdadero potencial.

«Quizá tengamos suerte.»

Aquellas palabras habían estado resonando en su cerebro toda la dichosa noche. Combinadas con el recuerdo de sus dedos acariciándole el pelo, era un milagro que hubiera dormido. La experiencia le decía que Lucas Dempsey nunca se interesaría en una mujer como Sid. Sus antiguas novias, al menos las que Sid conocía, incluida Beth, compartían la cualidad de recatadas.

Sid era tan recatada como grande era Anchor.

—¿Cómo está Tom? —preguntó.

—Bien —contestó mientras daba la vuelta a la carta—. Mamá dice que está volviendo locas a las enfermeras.

—¿No ha llegado nadie más aún?

Dejó sus llaves detrás de la barra.

Él no levantó la vista.

—Flynn está atrás aprobando el pescado. La última vez que miré, Chip cortaba verduras.

El golpeteo de un cuchillo en la tabla de cortar confirmaba sus palabras. Sid se sirvió un refresco y esperó para ver si su nuevo compañero de trabajo dejaría la carta y hablaría con ella. Ya la había ignorado lo suficiente. Si iban a trabajar juntos, esa situación tenía que acabar.

—Estoy bastante segura de que la carta no ha cambiado en cinco años.

Dejó el vaso sobre la barra y empezó a bajar las sillas.

—Eso veo. —Finalmente miró en su dirección—. ¿Es esa la ropa que vas a llevar?

Sid se miró.

—¿Qué tiene de malo?

Él se colocó la carta bajo el brazo.

—Tu camiseta dice «Los mecánicos usamos lubricante».

Y la de él tenía que haber dicho «Capitán Obvio».

—Exacto, ¿y qué?

—Pues que estás atendiendo a clientes y esa camiseta es inapropiada. Esto es un restaurante familiar.

Sid dejó caer con fuerza una silla sobre las patas y cruzó el espacio que los separaba, deteniéndose justo bajo la nariz de Lucas.

—Deja que te aclare algo. Me pondré lo que me dé la gana, y ni tú ni nadie me va a decir lo que puedo o no puedo llevar. He trabajado aquí durante años y tu padre no ha tenido jamás ningún problema con mi vestuario. —Lo miró de arriba abajo—. Al menos yo no voy vestida como un maniquí.

Él se sentó.

—Mientras esté a cargo de este negocio, yo decidiré lo que es o no es apropiado. Y hablarás en un tono de voz adecuado delante de los clientes.

Si continuaba de esta forma, no le sería difícil fingir no sentir nada por él.

—Puede que estés acostumbrado a tener la última palabra en tu otra vida, la aburrida, pero ya te lo he dicho, tú no eres mi jefe. Ambos sabemos que me necesitas. Si salgo por esa puerta ahora mismo, no solo estás firmando tu sentencia, sino que tu madre va a tomar medidas en cuanto se entere. Así que te sugiero que agarres tu discurso apropiado y te lo guardes bien guardado.

Satisfecha por la claridad con que había hablado, Sid dio un giro de ciento ochenta grados y volvió a las sillas. Inapropiado. Ya le enseñaría ella lo que era inapropiado.

—Eres un poco mayorcita para esta pataleta de rebeldía adolescente, ¿no crees?

Se quedó paralizada con la silla en el aire. Aquel hombre quería morir. Era la única explicación plausible. Con gran esfuerzo, devolvió la silla a la mesa suavemente y luego regresó como si nada hacia la barra. Con la mandíbula desencajada, se sentó en un taburete, con un asiento vacío entre ellos. Por la seguridad de él.

—Tienes una especie de rollito macho alfa. Ya lo capto. Si hacer de capitán te ayuda a soportar el día, allá tú. Si necesitas hacerte el gallito para compensar las carencias en otras áreas, adelante. Pero me he pasado la vida tratando con tipos como tú. Y puedo dar lo mismo que recibo. —Se inclinó hacia delante, y le puso una mano sobre la rodilla. Sus ojos color avellana se ensombrecieron, pero él no se movió. Sid ignoró la ola de calor que le subía por el brazo—. Tenemos seis semanas. Si quieres que esto sea un maldito concurso, tú verás lo que haces.

Él se acercó tanto que ella podía notar su respiración en los labios.

—Mueve la mano un poco más arriba, y verás que no hay ninguna carencia por aquí.

Sid se retrajo de repente, con el calor de su cuerpo aún patente en la mano. El corazón le iba a doble velocidad, y temía que él viera lo tentada que estaba.

—Ya te gustaría.

Buscó distancia con desesperación, y lo único que se le ocurrió fue correr hacia las mesas más distantes y bajar las sillas de dos en dos. ¿Cómo se las arreglaba para fastidiarla y al mismo tiempo hacer que se muriera por estar con él? Tonta.

El ruido de las mesas rascando el suelo mezclado con la sangre que se aceleraba en su cabeza hizo que no oyera que Lucas se acercaba por detrás hasta que le susurró al oído:

—Acabas de perder el primer round. Espero que luches un poco más en el segundo.

Sid contuvo las ganas de lanzarle una silla. Estúpido arrogante. Si quería pelea, podía estar seguro de que la tendría. Con sus reglas. Para cuando él hubo bajado dos sillas de la mesa de al lado, ella ya tenía un plan.

Con un tono de voz relajado, le dijo:

—¿Por qué no te aplicas el cuento?

Cuatro patas tocaron el suelo de madera.

—¿Qué sugieres?

—Propinas.

Su boca se ladeó en una sonrisa que hizo que a ella se le erizara el vello de los brazos.

—Te podría enseñar un movimiento o dos, pero nunca mezclo dinero y placer.

—¿Y si dejas de pensar con la entrepierna solo un minuto? —Eso borró la sonrisa de la cara de él—. Te apuesto cincuenta dólares a que gano más en propinas que tú. ¿Aceptas el reto?

Él se reclinó en la silla y se frotó la barbilla.

—Cincuenta dólares ¿y lo único que tengo que hacer es ganar más propinas que tú? Demasiado fácil.

—Cien.

Podría enseñarle una lección y ganar cien dólares más para el garaje.

—¿Qué tipo de hombre aceptaría cien dólares de una dama?

—¿Tú ves alguna dama por aquí, papanatas?

Él asintió.

—Bien visto. De acuerdo, hecho. Joe y Beth estarán aquí antes de las seis. Cerramos las propinas a las cinco y media y empezamos a contar. —Se dirigió hacia la cocina—. Y luego me pagas.

—¿Adónde vas? —preguntó ella.

—A traer uno de los tarros grandes de encurtidos. Lo voy a necesitar para todas mis propinas.

Cuando desapareció en la cocina, Sid dejó caer otra silla y murmuró:

—No si te meto el tarro por la nariz.

CAPÍTULO 4

Lucas estaba orgulloso de estar en forma. Corría de cinco a ocho kilómetros al día. Subía las escaleras en el trabajo. Comía verduras y se tomaba sus vitaminas. Pero nunca había estado tan cansado como lo estaba a las tres en punto aquella tarde.

No le extrañaba que su padre hubiera tenido un ataque al corazón. Llevar este bar solo un día hizo que Lucas quisiera darse por vencido. Al final de la semana, ya se habría acostumbrado.

Sid no parecía haber sudado ni una gota, y había estado cubriendo un tercio de la sala. Mucho más que el pequeño espacio tras la barra. Lucas no sabía qué tenía aquella mujer que le hizo decir las estupideces que había dicho aquella mañana. Algunos hombres puede que tengan por costumbre invitar a las mujeres a tomarse ciertas confianzas, pero Lucas no era uno de ellos.

Aun así, no podía decir que lo lamentaba. No después de ver su reacción. Sid estaba pidiendo a gritos que la tentaran y, pobre hombre, a Lucas le divertía pelear con ella. Quizá seis semanas no fuera tan horrible como había pensado en un principio.

Supuso que ella había elegido la zona junto a las ventanas, que siempre estaba llena durante el día gracias a las vistas al océano, para incrementar su potencial de ganancias. Pero el tráfico no era la clave de esa competición. La cortesía y el carisma, dos cualidades que Sid claramente no poseía, le darían a él una victoria fácil.

Los billetes de dólar llenaban el tarro de conserva de Lucas hasta la mitad a media tarde, pero cuánto había reunido Sid en su delantal era un misterio. Cuando sugirió que contaran cuando bajara el trabajo entre el almuerzo y los que cenaban temprano, ella le devolvió la sugerencia de que se fuera a paseo.

Y fue la sugerencia más amable que había hecho en todo el día. Sid Navarro hacía que un marinero pareciera una monja, en comparación. Si Dios no le hubiera dado esa lengua de víbora, la bruja podría ser, de hecho, atractiva. Llevaba el pelo oscuro recogido en una cola de caballo, y hoy había notado otra vez ese olor a sandía. Nunca hubiera dicho que era de las que usaban champú con olor a fruta, pero ese aroma le recordaba que había una mujer debajo de aquella ropa sin forma.

La camiseta era de corte masculino, y los pantalones cortos y anchos le llegaban a las rodillas. Por los botines Converse verdes se podría pensar que era un chico de doce años, pero las pantorrillas torneadas de color cetrino eran inconfundiblemente femeninas.

La mujer era una contradicción andante, y se debatía entre la ira y una excitación inesperada todo el día. Hacerla rabiar se había convertido en una adicción. Al ver que todos sus pensamientos se le reflejaban en la cara, le dio la sensación de que no flirteaban con ella a menudo, ya que no tenía ni idea de cómo responder. Y aunque podía ver que ella siempre deseaba escapar cada vez que él se acercaba, siempre se mantenía firme y contestaba.

De hecho, discutir con Sid le producía la misma subida de adrenalina que entrar en una sala de juicios. Ambas cosas exigían tener la cabeza clara y pensar rápido. Ambas cosas le hacían sentirse vivo. Por lo que había visto hasta entonces, Sid sería un oponente formidable.

—Jack Daniels y cola, dos tés con hielo y una Bud para la mesa doce. ¿Tengo ya algún aperitivo? —preguntó Sid, con los ojos en la pila de pedidos que tenía en la mano—. Los de la mesa diez se están impacientando.

—No hay nada en la ventana ahora mismo —contestó él.

Los ojos color café se cruzaron con los de él.

—¿Lo estás reteniendo para interferir en mis propinas?

—Querida —dijo, levantando el tarro de detrás del mostrador—, como puedes ver, no necesito hacer trampa en este reto.

—Lo que veo es a un abogado que habla más de la cuenta —murmuró, con el volumen justo para que lo oyera él, pero no el cliente que había cuatro taburetes más allá—. Quiero esas bebidas y los aperitivos listos cuando regrese.

Sid agarró una jarra de té y volvió a la sala.

Conque hablando más de la cuenta. Si no tenía cuidado, le iba a poner las bebidas por traje cuando volviera.

—Así que tú eres el otro hermano Dempsey. —Lucas se volvió hacia la voz femenina con deje de Nueva Inglaterra—. No eres como me esperaba.

No sabía lo que aquella morena delgada esperaba, pero no parecía decepcionada. Lo tomó como una buena señal. Extendiéndole una mano, dijo:

—Lucas Dempsey. ¿Y tú eres?

—Will —contestó, colocándose un mechón de pelo oscuro tras la oreja mientras deslizaba su alto porte a un taburete de la barra.

—No es el nombre que esperaba con una cara así. —Él se inclinó sobre la barra, ignorando el vaso a medio llenar del té que estaba sirviendo—. Dime que no es un diminutivo de Wilhelmina.

La mujer soltó una risita de tono grave y se inclinó también, con las pulseras chocando contra la caoba.

—Diminutivo de Willow. Nadie me había dicho que eras el encantador de la familia. Pero claro, en comparación con Joe, hasta un tejón parecería encantador.

Una opinión negativa de su hermano. Ya le gustaba esta mujer.

—Alguien tenía que redimir el nombre de la familia. ¿Qué te pongo, Willow?

—He hecho un alto antes de empezar el trabajo; tengo tiempo para una cola. Tom siempre le pone un chorro de cereza. —Se removió sobre el taburete—. ¿Me lo puedes poner?

—Una cola de cereza para esta preciosidad.

Tenía agarrado el vaso cuando Sid dejó la bandeja de un golpe sobre la barra.

—¿Y mis bebidas?

—Las tendrás en un segundo. Estoy atendiendo a una clienta.

Lucas sonrió a Willow, que estaba de cara a Sid.

—Hola —dijo Willow—, Beth mencionó que ayudarías una temporada. Debe de ser mejor que poner cebo en los anzuelos todo el día.

—¿Os conocéis? —preguntó Lucas.

—Will vive en la isla —dijo Sid—. Y atiende la barra mejor que tú. Borra esa cara de besucón y tráeme las bebidas.

Lucas le pasó la cola con cereza a Willow, y se limpió las manos en el trapo para evitar rodear con ellas el cuello de Sid.

—No te pongas nerviosa, mofletes. Estoy en ello.

—¡Pedido listo! —dijo una voz por la ventana de servicio.

—Aquí están tus aperitivos. —Lucas dejó las setas rellenas y los palitos de queso frito en la bandeja de Sid—. Sácalos. Tendré las bebidas listas en cuanto te des la vuelta.

—Y dos Miller y dos colas light para la mesa quince. Y no me vuelvas a llamar «mofletes» a no ser que quieras perder tu capacidad reproductora.

Sid se fue pisando fuerte y él se volvió hacia su nueva amiga.

—Es un soplo de aire fresco, ¿no? ¿Por dónde íbamos?

Willow miró hacia atrás, con los ojos muy abiertos.

—Debes de gustarle mucho. Nadie llamaría a Sid «mofletes» y viviría para contarlo.

—Estoy bastante seguro de que me odia, pero no me lo tomo de forma personal. —Al menos, lo intentaba—. Y ¿dónde trabajas tú?

—En O’Hagan’s —respondió ella, mirando por encima del hombro—. ¿Os conocéis bien vosotros dos?

—¿Quién, Sid y yo? —Se encogió de hombros—. En realidad no. Quiero decir, la conozco desde la secundaria, pero nunca estuvimos en los mismos círculos. ¿Cuánto hace que vives en Anchor?

—Poco más de un año. —Willow tomó un sorbo, y luego volvió a mirar por encima del hombro. Parecía extrañamente nerviosa por algo. Antes de que le diera tiempo a preguntarle, ella dijo—: Sid vuelve.

Quizá las dos mujeres tuvieran un pique entre ellas. Sid mostraba tanta hostilidad hacia él, que no sabía si parte de su irritación actual iba dirigida a la morena alta o no.

—¿Estás fabricando las dichosas cervezas ahí detrás? —preguntó Sid—. ¿Qué demonios pasa?

—Tranquila. Déjame abrir las Miller y te puedes ir.

Lucas fue por dos botellas de una nevera más alejada, y captó una mirada entre las chicas cuando volvía.

—Colega —estaba diciendo Willow—, tenías que habérmelo dicho.

—¿Decirte el qué? —contestó Sid mientras apilaba las bebidas en la bandeja. Lucas se tomó su tiempo con las chapas de las botellas, haciendo como que no escuchaba—. Aposté que podía ganar más propinas que él, y está retrasando mis pedidos a propósito. —Y levantando la voz, añadió—: No vales nada como detective privado, Dempsey. Ven acá y dame esas cervezas.

—¿Habéis hecho una apuesta? —preguntó Will.

Lucas puso las cervezas en la bandeja.

—Fue idea suya. Cincuenta a que ganaba más que yo.

—Cien.

—Eso, cien. —Lucas le dedicó a Will la mejor de sus sonrisas—. A este ritmo tendrá suerte si llega a los cincuenta.

La mirada que Sid le lanzó estuvo a punto de fulminarlo.

—El turno no ha terminado aún, pretencioso.

—Ya veremos —repuso.

—Sé cómo puedes ganar —dijo Will.

Sid y Lucas prestaron atención. Sid preguntó primero:

—¿Me hablas a mí o a él?

Will resopló:

—Como si yo lo fuera a ayudar. —Él levantó una ceja y ella dijo—: Eres guapo y todo eso, pero ella es mi amiga.

—No sabía que la llorona tuviera amigas.

—Tienes suerte de que haya una barra entre los dos. —Sid deslizó un bloc de pedidos en el bolsillo del delantal y se inclinó hacia Will—. Y ¿cómo?

—Fácil. —Will se encogió de hombros—. Quítate la camiseta.

—¿Que me quite qué?

Sid parpadeó, segura de que no había oído bien.

—Yo secundaré la sugerencia —aseguró Lucas, meneando las sólidas cejas sobre los ojos verdes danzarines.

—Cállate, niñato.

—Llevas una camiseta de tirantes debajo, ¿verdad? —dijo Will—. La veo asomar por debajo.

Sid tiró del dobladillo de la camiseta.

—Siempre llevo una de tirantes debajo, ¿y qué?

Will levantó la mirada con exasperación.

—Pues que te quites esa camiseta, que te sobran dos tallas, y te garantizo que las propinas se triplicarán.

—Estás loca. No me voy a desnudar para ganar una apuesta.

—Nadie dice que vayas sin top. —Will se bajó del taburete—. Aquella noche que te vestiste tan elegante en O’Hagan’s gané más propinas en una noche de lo que gano en un fin de semana. Bien podrías usar esas curvas a tu favor.

—¿Es que hay curvas ahí debajo? —Lucas se echó un trapo del bar sobre el hombro—. Lo creeré cuando lo vea.

Algo se despertó en las entrañas de Sid y un calor extraño le subió desde los dedos de los pies. No podía luchar contra el rubor, así que echó mano de algo familiar para cubrirlo. La ira.

—¿Qué ha pasado con lo de que este es un restaurante familiar, eh? Hace unas horas te preocupaba que esta camiseta ofendiera a alguien. ¿Y ahora quieres que me la quite?

—Eh —dijo él, levantando las manos—, si te da vergüenza lo que quiera que escondas bajo esa ropa de hombre, déjatela puesta.

Lucas puso una jarra fría bajo el grifo de la cerveza pero la mirada de reojo que le echó decía que sabía exactamente lo que estaba haciendo. Maldito.

 —De acuerdo. —Se volvió hacia Will—. Pero si esto no funciona, iré a por ti.

—Funcionará. Procura no romper nada cuando los hombres empiecen a coquetear contigo. —Will se volvió hacia Lucas—. Gracias por la bebida, encanto. Me disculparía por la paliza que vas a recibir, pero tengo el presentimiento de que me lo agradecerás más tarde.

Guiñó un ojo y se marchó, dejando a Sid con la incógnita de qué significaba aquello.

—Tienes clientes esperando. —Lucas echó la cola de Will al fregadero y dejó el vaso en el escurridor—. Si vas a quitarte ropa, hazlo y vuelve a la sala.

Le entraron ganas de meterle la dichosa camiseta en la garganta.

—Vuelvo enseguida.

Sid se escabulló por la cocina y se dirigió al despacho del fondo. Inspiró profundamente tres veces, y sacó el recuerdo de aquella noche en O’Hagan’s cuando Beth la había arreglado. O feminizado, como lo había llamado Joe. Podía hacerlo. ¿Qué problema había?

Antes de perder el valor, se sacó la camiseta negra por la cabeza y la dejó en la silla. Lástima que no hubiera un espejo en el despacho. No iba a ir corriendo al baño para revisar su reflejo. Un primer vistazo no reveló ninguna mancha obvia, y el rosa claro del sujetador no se transparentaba.

Otra inspiración profunda. «Es hora de embolsarse buenas propinas.»

Sid intentó parecer normal al pasar por la cocina. Al llegar al final del mostrador, oyó a Chip gritar y cuando se volvió vio que se metía el pulgar en la boca.

—¿Estás bien?

—S-sí —asintió, con los ojos muy abiertos y las mejillas rojas.

—¿Te has cortado?

—Me he distuaído.

Sid asintió.

—Mmm, de acuerdo. —Poniéndose un mechón suelto tras la oreja, se dirigió a la puerta de la cocina, donde oyó que una sartén se caía al suelo. Se dio la vuelta y encontró a Flynn mirando como si hubiera visto un fantasma—. No te habrás cortado tú también, ¿verdad?

La nuez de Flynn se movía arriba y abajo mientras este recogía la sartén del suelo. Tuvo que intentarlo tres veces antes de agarrar el mango, puesto que no podía apartar los ojos de Sid.

—¿Qué? —preguntó ella, poniéndose una mano en la cadera.

—Es solo…

Flynn agitó la cabeza y siguió mirándola fijamente.

—Olvídalo —dijo Sid, que prefería el caos de la sala al de la cocina.

Quizá los chicos estuvieran trayendo licor a escondidas. Tendría que preguntarle a Patty si lo hacían. No parecía buena idea mientras trabajaban con fuego y objetos afilados.

Salió de la cocina y se encontró a una camarera al lado de la barra ordenando sus pedidos.

Alta y rubia, con el cuerpo de una surfera devota y el bronceado a conjunto, Daisy le sacaba más de una cabeza a Sid, pero también era cierto que casi todos eran más altos que Sid. Su actitud crecida suplía su falta de altura.

Sid vio que su bandeja estaba vacía.

—¿Dónde están mis bebidas?

—Lucas me hizo llevarlas. Los clientes se estaban inquietando. —Daisy levantó la vista—. Creía que estabas…

—¿Creías que estaba qué?

—En un descanso. —Daisy se metió los pedidos en el delantal y sacó una bandeja de debajo del brazo—. Me alegro de que Mitch no trabaje hoy.

Mitch era el novio de Daisy, por lo que se suponía que ella querría tenerlo cerca. La camarera desapareció entre la multitud sin decir una palabra más, dejando el misterio en el aire. Sid se encogió de hombros y agarró su bandeja.

—Qué rara.

Lucas estaba en la otra punta de la barra sirviendo a los clientes. Ella volvió a la sala sin la satisfacción de arrancarle la cabeza por hacerla quedar mal. Que los clientes se estaban inquietando. Si él lo decía…

Fue directa a las mesas de las ventanas, y comprobó la mesa donde Daisy había llevado las bebidas.

—Perdón por el retraso, amigos. ¿Tienen todos lo que querían?

Dos mujeres ocupaban el banco de la izquierda, y dos hombres con gorras de béisbol ocupaban el derecho. El tipo del fondo llevaba la gorra hacia atrás, y su barbilla parecía el hogar de un Chía Pet. El tipo número dos, más aseado, parecía esconder una única ceja bajo una gorra encasquetada, con las lentes de sol colocadas sobre la visera de la gorra.

Parecían de esos hombres que se golpeaban mutuamente con el pecho mientras veían el partido. Ambos se quedaron mirando a Sid en silencio, mientras que la mujer del hombre Chía le dio un codazo a su vecina, que dejó de sorber la bebida para mirar. La codeada no parecía tener más de diecinueve años. Sid habría tenido que pedirle la identificación si hubiera pedido algo más fuerte que una cola.

La pajita de la jovencita se quedó bailando entre los hielos cuando dejó el vaso en la mesa. Chía y Visera se hundieron en sus asientos como si alguien hubiera desinflado los cojines.

—Tenemos todo lo que podemos pedir, por ahora —dijo uno de ellos. De debajo de la mesa procedió un ruido sordo—. ¡Au!

—Muy bien, pues. —O estos tipos eran pesos ligeros que se achispaban con medio vaso o algo extraño estaba pasando en aquel restaurante—. ¿Vais a pedir algo más?

Los universitarios parecían estar sin palabras, así que se volvió a las mujeres. La chica del Chía habló:

—Sí.

Sid esperó, con el bolígrafo preparado. Otro ruido sordo y el tipo que se hallaba más cerca de la ventana se puso rígido.

—Tomaremos los dos la Dempsey All American con papas fritas de guarnición para ella. —Señaló con la mano a la mujer sentada frente a él—. Y para mí aros de cebolla.

Sid se llevó las manos a las caderas.

—¿Es tu novia? —preguntó ella.

—Sí, lo soy —respondió en su lugar la mujer.

—¿Y de esa forma pide para ti? Amiga, deberías darle otra patada.

—Eh.

—Es verdad. —Otro ruido sordo.

—Para ya, demonios.

Sid chasqueó la lengua.

—No es forma de hablarle a una señorita. —Se volvió al otro hombre—. Apuesto a que puedes hacerlo mejor. ¿Qué va a ser, señor Visera?

Él sacó las piernas fuera de la mesa antes de pedir.

—Meagan tomará la ensalada con pollo asado con el aliño aparte, y yo tomaré la hamburguesa con queso. —La novia levantó una ceja y él añadió—: Por favor.

—Así se hace. Dos All American, papas y cebolla, ensalada de pollo, aliño aparte. —Levantó el bolígrafo—. ¿Qué tipo de aliño?

—Ranchero.

—Entendido. —Sid señaló con el bolígrafo a Visera—. Y tú tenías… hamburguesa con queso. ¿Papas fritas va bien?

—Sí, señora.

—Entonces ya estamos. —Al recoger las cartas, Sid se inclinó hacia la morena—. Solo es una observación personal, pero creo que las dos podéis aspirar a más.

Los ojos azules de la mujer se iluminaron, y luego sonrió.

Antes de que los primeros clientes llegaran, Daisy le había dicho a Sid que si las clientas estaban contentas, todos estaban contentos. Como los universitarios no tenían aspecto de dejar grandes propinas, esa mesa era el lugar ideal para probar la estrategia.

—Voy a encargarlo y luego vuelvo a rellenar los vasos.

Sid se puso las cartas bajo el brazo y pasó a la siguiente mesa. Esta estaba ocupada por una familia de cuatro miembros —madre, padre, niño y niña—, pero la madre y la niña habían desaparecido.

—¿Cómo estamos por aquí? ¿Van a querer las señoras que les rellenen los vasos?

Un niño rubio, de unos seis años, levantó la vista del auto en miniatura que estaba moviendo por el plato. Cuando vio a Sid, el auto salió zumbando de la mesa.

—Se parece usted a las señoras del calendario secreto de papá.

El padre casi se atragantó con su propia lengua, y le tapó la boca al niño. Gracias a la incipiente calvicie, el rubor cubrió la totalidad de su cabeza.

—Sí, todos vamos a querer bebidas, si no le importa.

—No me importa en absoluto. —Sid le guiñó un ojo al pequeño—. No es un calendario de perritos, ¿verdad?

El chiquillo negó con la cabeza.

—Bien, enseguida vuelvo con las bebidas.

Zigzagueando por entre las mesas, llegó a la barra y encontró a Lucas de nuevo en su lugar, poniendo una cerveza del surtidor.

—No debiste mandar a Daisy con esas bebidas. No me he ausentado tanto rato.

Lucas levantó la vista y se quedó paralizado, con el grifo de la cerveza abierto.

—No, ¿tú también? —dijo ella—. ¿Es que alguien ha echado una especie de niebla anticerebro mientras estaba en el despacho?

—Te has quitado la camiseta. —La cerveza seguía cayendo. Llegó al tope del vaso y se derramó, mojándole la mano—. Mierda. —Lucas cerró el grifo y dejó el vaso en el fregadero. Agarró el trapo del hombro y se limpió las manos—. Estás… distinta.

Sid miró hacia abajo. No veía nada distinto desde aquel ángulo.

—¿Es que me ha salido un tercer ojo?

—No, pero otra cosa sí que te ha salido —resopló Lucas, dirigiéndose hacia el mostrador de atrás y hacia la barra—. ¿Eso es lo que escondes bajo estas camisetas grandes?

—De verdad, ni que llevara una metralleta. Son pechos, Dempsey. Todas las mujeres los tienen.

—No. Como esos no.

Daisy se puso al lado de Sid.

—Mira —dijo Sid comparándose con la otra camarera e ignorando el hecho de que los pechos de la rubia estaban al nivel de sus ojos—. Ella también tiene. De hecho —hizo un gesto con el brazo en el aire—, este local está plagado.

—Espero que estéis hablando de cejas —dijo Daisy—, si no, sería bastante raro.

Sid agarró las jarras de té helado y los refrescos.

—Hablamos de pechos. El señorito Dempsey parece que no haya visto nunca ninguno.

—He visto montones —replicó él mientras Sid le daba la espalda.

CAPÍTULO 5

Sid consideró la idea de echarse las jarras por encima de la cabeza. El fuego de los ojos de Lucas le había reblandecido las entrañas, que le disparaban unas ráfagas eléctricas hacia las extremidades. Se sentía como cuando usaba un taladro eléctrico demasiado tiempo y las vibraciones seguían rebotando por toda su piel incluso cuando ya lo había apagado.

La noche que Beth la había ayudado a arreglarse, Sid se sintió como una chica por primera vez en años. Posiblemente por primera vez en su vida. Pero esa mirada que acababa de lanzarle Lucas la hizo sentirse como una mujer. Algo nuevo y peculiar, e inesperado. En el buen sentido. Más o menos.

—¿Quién quería rellenar las bebidas? —preguntó, de vuelta en la mesa del chiquillo.

La madre y la hija habían vuelto. El padre no apartaba la vista del plato.

—Yo quiero una, pero no para los niños, gracias —dijo la madre.

—Es nuestra chica del calendario —dijo el niño, y sonrió, mostrando un agujero donde antes hubo un diente—. ¿A que sí, papi?

—¿Vuestra qué? —preguntó la madre.

—Nada, querida. —El padre rodeó la cabeza del chico con el brazo, abrazándolo contra su costado. El movimiento parecía más un intento de ahogar al niñito que de abrazarlo—. ¿Nos trae la cuenta, por favor?

—Pero mamá dijo que podíamos tomar tarta de cereza de postre, y aún no la hemos pedido.

La chiquilla parecía ligeramente mayor que su hermano y tenía la misma sonrisa desdentada. Sid se preguntaba si se habían hecho saltar los dientes entre ellos de un golpe, como cuando Randy un día le arrancó un diente a ella durante una competición de lucha libre. A él le entró pánico al ver la sangre, y eso le dio a Sid la oportunidad de tenerlo tumbado los tres segundos requeridos y declarar la victoria.

—¿Un trozo de tarta para cada uno? —le preguntó a la madre.

Con un turbante ladeado en el pelo corto y castaño, la mujer miró a uno y otro niño.

—Un trozo y se lo reparten.

—Ay, mamá. —Se oyó un eco en estéreo.

—Un trozo de tarta de cereza con dos tenedores, marchando. —Sid echó un vistazo al padre, que parecía listo para salir disparado—. Y traigo la cuenta.

Al ver nuevos clientes que ocupaban un reservado vacío de su sección, Sid decidió ir a tomar el pedido de las bebidas antes de pedir la tarta en la cocina. Aunque nunca lo admitiría, casi le gustaba que la llamasen chica de calendario.

A Lucas nunca le habían dado un puñetazo en la vida, pero ver a Sid enfrente de él, como una diosa vestida en algodón blanco con atisbos de encaje rosa le había dejado sin respiración. La única vez o dos que la había visto sonreír lo habían hecho retroceder un paso, pero la potencia de ese cuerpo a punto estuvo de hacerlo caer.

¿Cómo podía alguien esconder todo aquello? Desde los hombros suaves y cetrinos hasta la estrecha cintura y la sensual curva de sus caderas. Y los pechos eran la perfección, especialmente con aquel modelito de encaje claramente visible debajo del algodón blanco de la camisola de tirantes. El diseñador del atuendo merecía un galardón. Y eso pedía otra pregunta. ¿Cómo era que Sid llevaba una prenda tan femenina como aquella?

Lucas decidió que debería haber una ley que prohibiera que Sid Navarro llevase ropa ancha. Jamás.

Quizá él podía presentar la petición para añadir un estatuto a los reglamentos de la isla. Recoger firmas si fuera necesario. Todos los varones de Anchor firmarían.

Durante las dos horas que siguieron a lo que ahora pensaba que era una gran revelación, Sid vociferaba los pedidos y él los preparaba. Nada de cháchara informal. Nada de insultos sarcásticos. Nada de provocaciones inocentes. Algo había cambiado entre ellos. Como si se hubiera accionado una palanca y una nube de tensión sexual hubiera empañado su cerebro.

Él quería pensar que la misma nube había empañado el cerebro de Sid, pero era cierto que él no se había quitado ropa (algo que estaba dispuesto a corregir) y la cara de ella no delataba nada. La mujer funcionaba como un robot. Sin expresión facial, a menos que considerases una expresión facial ese surco entre las cejas y la terca posición del mentón.

—Parece que el local está aún en pie. Es buena señal —dijo Joe, uniéndose a Lucas detrás de la barra—. ¿Ha ido todo bien?

Lucas se vio tentado a decir que no, y luego a exigir saber por qué Joe no le había avisado sobre Sid y su secreto tan bien escondido. O secretos, en este caso. Pero también era cierto que Joe no notaría un glaciar a no ser que se subiera en su barco. Nunca tuvo un radar para las mujeres atractivas. Hasta que Lucas puso a su prometida en el camino de Joe. Entonces sí, el radar fue directo al objetivo.

—¿Qué pensabas, que iba a arruinar el negocio en un día?

—Olvida que lo he preguntado. —Joe dejó sus llaves en un cajón debajo de la caja registradora—. Déjame agarrar unos trapos y te relevo para que hagas caja.

Su respuesta debió ser un simple «gracias». Pero Lucas dijo:

—Eso, hazlo.

No tenía plan de comportarse como un imbécil seis semanas, pero necesitaba un día o dos más para ajustar su actitud. Prefería hacer el ajuste él en lugar de forzar a Joe a tomar su propia iniciativa.

Lucas había tenido ganas de pelea hacía seis semanas, pero aquella noche ya había estado bastante dominado por la ira y el dolor. Ambas emociones subsistían, pero ninguna se anularía a base de puños. De todas formas, el hecho de que Joe hiciera ejercicio con un saco de boxeo regularmente le daba una clara ventaja a su hermano. Lucas prefería el litigio al pugilismo.

—Voy al despacho para contar mis propinas —dijo Sid, dejando la bandeja con las otras bajo la barra—. Me llevo tu tarro conmigo, para que no puedas llenarlo más cuando no miro.

—¿No te fías de mí? —preguntó Lucas, esforzándose para mantener los ojos por encima del cuello de la chica.

—Eres abogado.

—Y tú mecánica.

—¿Y qué?

—Pues que los mecánicos son famosos por decirle a la gente que necesitan arreglar cosas que no necesitan arreglar. —El surco entre los ojos de Sid se hizo más profundo al oír estas palabras—. Si nos fiamos de la profesión, tienes más probabilidades tú de hacer trampas.

—Mira que eres miserable.

—Eh, chicos —dijo Beth, colocándose entre ambos—. ¿Cómo ha ido?

Lucas levantó las cejas al tiempo que miraba a Sid, para darle la oportunidad de responder primero.

—Bien —contestó Sid, aunque hizo que pareciera una nueva palabra malsonante.

Beth lo miró a él como pidiendo su aprobación. Él asintió. La guerra que hubiera entre él y Sid era asunto de ellos.

—Bien. —Beth volvió a mirar a Sid y debió de advertir el vapor que salía de sus orejas—. ¿Estáis seguros? Parecéis un poco… tensos.

—Yo no estoy tenso. ¿Estás tú tensa, Sid?

Probablemente iba a lamentar provocarla, pero Lucas no podía evitarlo. Sid estaba hermosa cuando sonreía, y sexi cuando se enojaba. En aquel momento, estaba de un candente que podría haber reducido el local a cenizas.

Dios sabía que sus propias alarmas contra incendios se estaban disparando.

—Lo único que sucede es que estás poniendo nervioso al niño bonito. —Sid se quitó el delantal con bolsillos, con cuidado de que no se le cayera el contenido—. Hemos hecho una pequeña apuesta de que yo ganaría más propinas que él. Está a punto de perder, así que ese frágil ego suyo está ansioso.

Ella sí que lo había puesto ansioso. Pero no a su ego precisamente.

—Sugiero que sea Beth la que cuente el dinero. No es que no nos fiemos el uno del otro. —Lucas se apoyó en la barra—. Pero un tercero imparcial nunca está de más.

Con los labios apretados, Sid accedió.

—Todo lo que he ganado está aquí —dijo, entregando el delantal a Beth—. Voy a poner al día a Annie sobre mis mesas mientras cuentas.

Diez minutos después, Beth salió tranquilamente del despacho con dos bolsas de plástico llenas de dinero. Una parecía más llena que la otra, pero Sid no sabía cuál era cuál.

—Esta es de Sid —anunció Beth, dejando las bolsas delante de sus propietarios respectivos y mirando a Lucas—. Te ha ganado por más de cien dólares.

—No puede ser.

Dulce victoria. Sid consideró ser elegante como ganadora, pero ¿dónde estaba la diversión entonces?

—Paga, incauto —dijo, con una sonrisa de satisfacción en los labios, poniendo la mano, expectante.

Él cruzó los brazos, enfatizando los dichosos músculos. Mantuvo los ojos avellana fijos en los de ella, y le preguntó a Beth:

—¿Cuánto tengo ahí dentro?

Beth sacó un trozo de papel del bolsillo.

—Ciento treinta y ocho dólares y veintitrés centavos.

Sin mediar palabra, levantó la bolsa de la barra y se la arrojó a Sid a la cabeza. Ella la recogió a unos centímetros de la nariz.

—¿Esperabas que contara los cien? Pues no —dijo, dando vueltas sobre un dedo a las llaves de la registradora—. Todo tuyo. Considéralo un extra por nuestro primer día juntos.

Otros ciento cuarenta, sobre las ganancias del día, añadirían un buen pellizco a su fondo para el garaje. Pero en lugar de sentirse satisfecha por quedarse con su dinero, se sintió culpable. ¿Por qué no podía haber sido más engreído o haber exigido un recuento? En lugar de eso, él había sido el elegante.

Menudo patán.

—Si te lo vas a tomar así, te lo puedes quedar. —Sid le lanzó la bolsa de vuelta, pero él la devolvió como si jugaran a la patata caliente. Ella siguió el juego, lanzándola esta vez con más fuerza—. He dicho que lo olvides.

La bolsa iba directa a la frente de ella.

—Has ganado con todas las de la ley —dijo él.

Y ella la devolvió.

—Pero no jugábamos a todo o nada.

Él la envió de vuelta.

—¿Qué son cuarenta dólares arriba o abajo? Tómalo y calla.

Cuarenta dólares significaban medio día más cerca de su garaje soñado, pero ni de broma iba a dejar que él lo supiera. Volvió a enviar la bolsa volando por los aires otra vez, pero en esta ocasión fue Joe quien la agarró.

—Ya está bien —dijo Joe, y luego miró a Beth—. Abre la bolsa de Sid. —Beth lo hizo y todos se quedaron quietos mientras Joe vaciaba las propinas de Lucas en la bolsa de ella—. Toma el maldito dinero y fuera de aquí. Los dos. Tenemos un restaurante que atender.

Joe salió disparado, dejándolos a los tres en un silencio atónito. Luego Beth se volvió hacia Sid y le susurró tan bajito que Lucas no pudo oírlo:

—Va a ser tan buen padre…

Sid miró a Beth con las cejas levantadas. ¿Se había perdido algo?

—¡Algún día! —exclamó Beth—. Quiero decir que algún día. No que vaya a ser pronto. ¡No gastes bromas sobre ese tipo de cosas!

—¿Ese tipo de cosas? —preguntó Lucas.

—Nada —dijo Sid.

No había que ser psicólogo para saber que el tema de que Joe y Beth fueran a tener niños no le sentaría bien a Lucas. Al menos aún no.

—Supongo que es mejor que me vaya.

Sid se guardó las propinas y el premio bajo un brazo, y agarró sus llaves. Pensar que Lucas volvería a casa caminando intensificaba la culpa que ya sentía por quedarse con su dinero. Tampoco era que el hombre necesitara más. Tenía un BMW, por el amor de Dios. Pero aun así…

—¿Quieres que te lleve?

Lucas no contestó inmediatamente. Sus ojos la miraron fijamente unos segundos, y luego se fijaron en el suelo, como si estuviera resolviendo un problema muy difícil.

Sid contuvo la respiración, preguntándose por qué se había ofrecido cuando el hombre parecía determinado a mantenerla enojada en todo momento. Admitir que quería estar cerca de él a pesar de todo estaba descartado.

Al final él la miró a los ojos y dijo:

—Déjalo, gracias.

Un rechazo firme. Dos en veinticuatro horas. Lección aprendida.

Lucas hizo un gesto de adiós y salió sin mirar atrás. Cuando Sid tomó el mismo camino, Beth le susurró dos palabras: «Ten paciencia». Sid la ignoró.

Estar cerca de Joe y Beth parecía que iba a ser la parte más difícil de su visita prolongada a su isla nativa. Si alguien le hubiera preguntado una semana antes, es lo que Lucas habría dicho sin dudar. Pero ahora lo empezaba a cuestionar.

Desde el momento que había levantado los ojos de la barra y había visto a una diosa con la actitud de estar lista para la batalla, lo único que podía pensar era en lo ardiente que sería Sid como amante. No era difícil averiguar de qué lugar de su cuerpo procedía ese pensamiento, por eso decidió que su cerebro debía tomar las riendas de la situación.

Acostarse con Sid no estaría bien. Bien, eso no era cierto. Acostarse con Sid sería alucinante, y probablemente pondría a prueba su resistencia y su tensión arterial. Implicarse con Sid sería la parte mala. Sid pertenecía a Anchor, y una mirada a aquellos ojos de caramelo derretido decía que ella no era de las de contentarse con pasar un rato. Su reacción cuando le acarició brevemente el cabello en la vuelta a casa del hospital y a sus flirteos ligeros de esa misma mañana revelaban una vulnerabilidad inocente que él no esperaba.

Podía hacerse la dura, pero Lucas estaba seguro de que Sid no se implicaba en juegos sexuales ni se tomaba el sexo a la ligera. Dos cualidades que él encontraba refrescantes, teniendo en cuenta que las personas con las que se juntaba normalmente casi siempre se movían en el terreno de la manipulación y estaban dispuestas a hacer el papel que fuera necesario para conseguir lo que querían.

En definitiva, Sid Navarro era su compañera de trabajo temporal y nada más, independientemente de lo tentadora que podía ser. Tras dejarlo claro, Lucas dobló la esquina de Old Beach Road sintiéndose como si acabara de resolver un difícil problema de su vida y llegado a una sabia solución.

Al rodear un grupo de árboles, vio a Artie sentado en un banco a la sombra.

—¿Qué tal el primer día en el nuevo despacho? —preguntó el hombre mayor.

—Cansado —dijo, dirigiéndose a los árboles—. Tenemos que dejar de vernos de esta forma, Artie.

—¡Quítate un peso de encima! —Artie dio unos golpecitos en el asiento, a su lado—. Y esta vez me has encontrado tú. —Rufus ladró para apoyar a su propietario.

—Cierto. ¿Es esto lo que hace con la jubilación? —preguntó Lucas, tomando el asiento que le ofrecían—. ¿Deambular por ahí y de vez en cuando ocupar bancos a la sombra?

—Básicamente.

Artie mostró la sonrisa radiante de los que no tienen responsabilidades y Lucas sintió una punzada de envidia. Cosa que carecía de sentido alguno, porque a Lucas nunca le había atraído estar sin hacer nada.

—¿No lo echa de menos? —preguntó, disfrutando del alivio de sentarse.

—¿Qué, la abogacía? —Artie negó con la cabeza, con la papada siguiendo el movimiento—. No. Que me necesiten. Eso sí que lo echo de menos. —Rufus dejó caer la cabeza sobre la rodilla de Artie y el hombre lo acarició con cariño—. ¿Sientes que te necesitan allá en Richmond? —preguntó, y la pregunta sorprendió a Lucas.

Su primera reacción, decir que sí, se vio ahogada por una vocecilla que le susurraba: «Apenas notan que te has ido», cosa que le hizo reconsiderar la respuesta. Todos los casos en los que trabajaba utilizaban un equipo entero de abogados. Él se enorgullecía pensando que era el mejor de todos, pero nadie había siquiera llamado para consultarle nada desde que inició su permiso.

Aquello no significaba nada. Quizá les habían ordenado no molestarlo.

—Hago un buen trabajo.

Artie se rio entre dientes.

—Eso no es lo que te he preguntado.

Lucas se encogió de hombros, incómodo con el tema.

—Cada acusado necesita un abogado, ¿no? Así que me necesitan.

—No necesariamente necesitan un abogado, solo tienen derecho a tener uno. Y nunca he pensado que a ti te gustara ser uno entre tantos.

—Me estoy haciendo un hueco entre ellos. Mi nombre estará en la puerta del bufete algún día. Pronto —añadió.

—Ah, sí. Pero un nombre entre tantos.

—Ha sido un día muy largo. —Lucas se levantó del banco, ignorando la protesta de sus pies—. Será mejor que me ponga en camino. Necesito llegar al hospital antes de que termine la hora de visita.

—Por supuesto, no dejes que te retrase. Dile a Tom que todos pensamos en él. —Artie apoyó un brazo en el respaldo del banco, cambiando el peso de su cuerpo—. Para los pies, sales de fruta y agua caliente. Te quitará el dolor.

Lucas asintió y siguió con su camino.

«Uno entre tantos.»

Eso solo quería decir que había destacado entre muchos para llegar a lo más alto. No había nada de malo en aquello, se dijo, ignorando las dudas que su antiguo mentor acababa de sembrar en él.

CAPÍTULO 6

Sid estacionó su camioneta fuera del edificio de ladrillo abandonado a las ocho de la mañana siguiente. El Cadillac del viejo Fisher estaba bloqueando la puerta del garaje, por eso sabía que él estaba dentro. El gruñón le había estado dando la lata porque aún no le había preparado un anticipo, pero esta vez tenía mejores noticias. Los fondos no estaban listos, aún, pero si juntaba las mismas propinas que el día anterior en las próximas seis semanas, lograría el objetivo antes del Día del Trabajo, un mes antes de la última fecha límite que le había puesto Fisher.

Le había estado posponiendo el plazo desde la primavera, siempre con la exigencia de que aquella fuera la última vez. Ambos sabían que nadie más estaba interesado en aquella propiedad. Demasiado cerca del agua. Demasiado lejos de la franja principal. Demasiado antigua para ser de interés para los turistas, y demasiado desvencijada para que nadie viera su verdadero potencial.

Pero Sid lo veía. Su sueño se haría realidad dentro de aquellos viejos ladrillos. Solo necesitaba que Fisher tuviera un poco más de paciencia, y que las propinas siguieran entrando.

—Ya era hora de que llegaras. Hace treinta minutos que estoy de brazos cruzados.

Sid suspiró. Esas reuniones siempre ponían a prueba su paciencia. Si fuese la de siempre, la de por ahí no paso, Fisher hubiera rechazado su oferta sin pensarlo dos veces. La propiedad había estado vacía cinco años y sabía que la dejaría cinco más solo para fastidiarla si ella decía algo fuera de tono.

—Dijiste a las ocho en punto. Llego justo a tiempo.

Sin darle tiempo a replicar, Sid entró por la descolorida puerta principal al oscuro interior. El aire caliente la envolvió como una manta húmeda mientras comprobaba los desperfectos de las últimas lluvias. Todas las telarañas estaban en su sitio. No había charcos bajo las ventanas.

Había capeado el temporal, como ella imaginaba. El edificio había estado en pie casi ochenta años, a merced de incontables huracanes y tormentas, y duraría otros ochenta años.

Con su nombre en la puerta.

—¿Has reunido ya el dinero? —Fisher rozó con una manga el quicio y se apartó como si le asustara un poco de suciedad—. ¿O me has hecho venir para nada?

—Buenas noticias en ese frente —dijo Sid.

—Más te vale —replicó Fisher, con el ceño fruncido, que enviaba arrugas al nacimiento del pelo como olas que van tras la arena.

Sid estaba demasiado feliz para que le afectara su actitud.

—Me dio hasta el primero de octubre, pero gracias a una nueva oportunidad, debería tener todo el anticipo para el Día del Trabajo. Es casi un mes de antelación.

—¿Quién dijo el primero de octubre?

Fisher se subió las lentes por la protuberante nariz y sacó el labio inferior. ¿Por qué todo tenía que implicar una discusión?

—Usted. La última vez que hablamos. Y no importa, porque voy a tener el dinero la primera semana de septiembre.

Fisher sacó un pañuelo del bolsillo de sus pantalones de poliéster gris y se limpió la frente.

—No recuerdo nada de octubre.

—¿Me está escuchando? —preguntó Sid, luchando por controlar el genio—. Voy a tener el dinero.

—Eso lo llevas diciendo desde principios de año. Me lo creeré cuando lo vea. —Y saliendo del edificio, añadió—: Pero no creas que voy a esperar para siempre. Hay más gente interesada en el local.

Sid había tratado con Fisher el tiempo suficiente para reconocer un farol en cuanto lo veía.

—Seis semanas, señor Fisher. Seis semanas y esto será un trato cerrado. —Le siguió el paso, usando la manga de su camiseta de West Marine para secarse el sudor que le bajaba por la mejilla—. Tendré el dinero y no tendrá que ocuparse más de este lugar.

—Como he dicho… —Abrió la puerta de su vehículo—. Lo creeré cuando tenga el cheque en la mano. Y no estés tan segura de que no puedo encontrar otro comprador.

Sid se agarró a la manivela mientras Fisher se dejaba caer en el asiento de piel.

—Señor Fisher. —Esperó hasta que él la miró a los ojos—. Seis semanas. Se lo juro. Deme solo seis semanas.

El hombre se relamió los labios como una vaca regurgitando, y luego reconoció:

—He esperado hasta ahora, ¿no? Solo digo que no puedo prometer nada. —Y, con eso, arrancó la puerta de las manos de ella y puso en marcha el motor.

La duda fue creciendo en el cerebro de Sid al ver alejarse el vehículo. Nadie más se había fijado en esta propiedad durante años. Aquello tenía que ser un farol de Fisher. Si hubiera habido otra oferta sobre la mesa, le habría dicho allí mismo que se olvidara. Pero no lo había dicho.

Dirigiéndose hacia el garaje, se imaginó el aspecto que tendría cuando hubiera acabado con él. Pintura nueva en las ventanas. Ladrillos lavados a presión reluciendo al sol. Una nueva puerta de garaje con las palabras «Navarro. Reparación y restauración de barcos» en grandes letras negras.

Seis semanas. Era todo lo que necesitaba.

Por primera vez en tres años, Lucas se saltó su carrera matutina. Su cuerpo se negaba a salir de la cama y, como necesitaba el cuerpo para hacer el ejercicio, correr estaba descartado. Aun así, tuvo que hacer un trato con su cuerpo para que se moviera a tiempo para una ducha antes del trabajo. No sabía dónde iba a encontrar un estupendo trozo de tarta de lima. Pero su cuerpo aceptó el soborno, y pudo estar en el restaurante en menos de cinco minutos, antes que Sid.

Con su ya familiar cola de caballo, Sid entró por la puerta como un boxeador entra en el cuadrilátero. Parecía despertar cada mañana lista para comerse el mundo. Pero había momentos, cuando creía que nadie la observaba, en que bajaba la guardia. En aquellos breves lapsos, Lucas vislumbraba un pedacito de la mujer que había bajo aquella puesta en escena.

La sonrisa desafiante se volvía sexi. Las cejas se relajaban y los ojos, normalmente desafiantes, se suavizaban. Se aligeraba. Su cuerpo adoptaba una postura desenfadada, con una cadera hacia fuera que auguraba suaves curvas bajo los vaqueros anchos.

Lucas se anotó que habría que añadir una enmienda al nuevo reglamento. Sid no solo tenía prohibido llevar camisas grandes, debía llevar vaqueros ajustados, o nada en absoluto. La idea de «nada en absoluto» amenazaba con dejarle el cerebro sin sangre, y una nueva fantasía se desarrolló en su mente. Rizos color ébano caían sobre hombros color oliva. Unos pechos compactos cubiertos de encaje que se asomaban por una bata de satén.

—¿Has fumado algo antes de llegar?

Lucas se sacudió la escena erótica de la mente. ¿Por qué fantaseaba con algo a lo que jamás se acercaría? Qué estupidez. Intentó reflejar una expresión vacía, pero sabía que no iba a ser fácil.

—Estoy bien. ¿Por qué?

Se hizo el ocupado limpiando la barra, que ya estaba limpia.

—Porque tenías los ojos vidriosos y sonrisa de colgado. —Sid bajó la última silla, y se sentó en un taburete—. ¿El mismo reto de ayer?

—No creo.

—¿Por qué?

Parecía irritada de verdad. El pecho de él se tensó, y también otra cosa más.

—Tus propinas son tuyas y las mías son mías.

Ni de broma le iba a dar otro motivo para quedarse en tirantes. A su parte inferior no le gustó la decisión, pero su cerebro tenía aún el control. De momento.

—Si necesitas un reto, búscate uno nuevo.

Sid resopló, volvió la espalda a la barra y miró por toda la sala. De repente, se dio la vuelta de nuevo.

—Billar.

—Billar ¿qué? —preguntó Lucas, apilando vasos de cerveza.

—Apuesto a que te puedo ganar antes de la hora de abrir.

Muy a su pesar, a Lucas le tentaba. Había crecido en aquella sala de billar, había sacado una buena cantidad de dinero de los clientes habituales a lo largo de los años. Probablemente no sería justo aceptar la apuesta, pero tampoco ella había jugado limpio el día anterior.

Y jugar al billar no implicaba tener que quitarse prendas de vestir. A no ser que jugaran por prendas. Entonces podrían averiguar cuánto peso aguantaban aquellas mesas.

Un vaso se le resbaló de la mano y a punto estuvo de mandar una fila entera al suelo.

—¿Necesitas ayuda por ahí atrás?

Salvados los vasos, Lucas se regañó mentalmente. Nada de billar por prendas ni subirse a las mesas de billar con Sid Navarro. Hoy no. Ni nunca.

—¿Qué dices entonces? —Su tentación bajaba del taburete—. Yo preparo las bolas. ¿Por cuánto quieres jugar?

Lucas dejó el trapo en la barra y se dirigió al cuarto de billar. Podría recuperar el dinero que ella le había quitado el día anterior pero eso sería cruel.

—Veinticinco.

—Estaba pensando en cincuenta —dijo ella, bajando un taco de la pared—. ¿Tienes monedas?

Él metió tres monedas en la ranura. El ruido de las bolas saliendo de la mesa formó eco en la sala vacía. Era extraño jugar en silencio.

—Eh —dijo él. Cuando Sid se volvió le arrojó otras dos monedas de veinticinco. Ella las atrapó—. Pon algo en la máquina de discos. Yo las meto.

—Hecho. —Sid fue hacia la máquina de la esquina—. ¿Son cincuenta, entonces?

—Veinticinco.

—Bien —accedió con poco entusiasmo.

Él oyó que presionaba dos botones, y luego una suave voz masculina llenó la habitación.

—¿Es ese tal Bubble? —preguntó Lucas.

—Se pronuncia Bu-blé. Y sí. Me gusta esta canción.

La elección de la canción le sorprendió. Se había imaginado que Sid elegiría Metallica quizá. Viejos clásicos, nunca.

—Sé cómo se pronuncia. Estaba bromeando. No esperaba que te gustase el señor Bublé. —Lucas se separó de la mesa—. Vamos a empezar. Tú sales.

—¿Y qué es lo que esperabas? —preguntó Sid, antes de darle a la bola blanca y meter cuatro bolas en varios de los agujeros. Tres rayadas y una lisa—. Para mí las rayadas.

—Por supuesto —dijo, acomodándose en un taburete—. Pues me imaginaba que elegirías rock duro. Algo fuerte y lúgubre.

La bola diez entró en un agujero lateral. La bola blanca rodó detrás de la quince.

Sid se trasladó a otro lado para su siguiente tirada, colocándose entre Lucas y la mesa. Cuando ponía tiza al palo, le echó una mirada por encima del hombro.

—Es otra opción, dependiendo del momento.

Volviendo a poner la tiza en su sitio, se inclinó hacia delante, lo que ofrecía una vista privilegiada de su excelente trasero. Casi se le derrite el cerebro. La quince rebotó del lado derecho y se coló por el agujero de la esquina más lejana. Solo le quedaban dos bolas y él aún no había tenido la oportunidad de hacer una tirada.

Aunque perder no le importaba mucho, siempre que pudiera seguir admirándola. Se movía con total confianza. Un aire que la hacía parecer más alta. Más potente. Más deseable.

Debía de tener a todos los hombres de la isla tras ella. El pensamiento hizo que Lucas quisiera bloquear la puerta, aunque se debatía sobre en qué lado se quedaría él.

Ella se volvió a inclinar y la catorce salió corriendo mesa arriba, esquivó el agujero por el lado y se quedó sobre el fieltro.

—Maldita sea.

Tardó unos segundos en darse cuenta de que era su turno.

—Ya era hora —dijo Lucas, con la voz más tranquila que el resto de su persona—. Tres por el lado. —La bola se coló y pasó a la siguiente—. La uno en el rincón.

Un toquecito desviado bajo-derecha y la bola cayó, mandando a la blanca justo donde él quería. Esa partida tenía que finalizar antes de que tuviera más ideas sobre su pequeña contrincante.

—Creía que habrías perdido facultades —dijo Sid, apoyándose en el taco, con la otra mano en la cadera—. ¿Por qué no apostaste más?

—Puede que no te consideres una dama, pero yo sí. Te lo dije ayer, un caballero no toma dinero de una dama.

—A este paso, vas a llevarte veinticinco dólares.

—Combinación cinco-seis. —Encajó las bolas tal como dijo, pero la blanca se le escapó—. Tuve que aceptarlo para que te callaras. Y aún me debes desde ayer.

—¡No me digas! —La Sid guerrera regresó, como él sabía que haría. Mantenerla enojada significaba mantenerla alejada—. Yo no te debo nada de ayer. Gané la apuesta limpiamente.

Lucas planificó su siguiente tirada. No podía meter la dos en la esquina sin tocar de refilón la ocho, lo que podría mandarla hacia el lado. La cuatro no estaba mucho mejor posicionada. Tendría que enviar la blanca por la mesa evitando las bolas que le quedaban a ella.

—Ganaste ayer usando lo que calculo deben de ser copa D, cosa que yo no tengo. Eso es lo que llamo una ventaja injusta. —La miró y dejó que los ojos divagaran por debajo de la barbilla—. Y no es que me queje.

Un sutil rubor le subió por el cuello a Sid. Él ya había jurado no ir por esos derroteros. ¿Por qué estaba siendo tan idiota? Para compensar por el comentario, hizo rodar la bola sin tocar la dos, dejándole a ella una posición perfecta para la once.

—Te toca.

Con movimientos rígidos, Sid se posicionó detrás de la blanca y metió la once en un lado. Pero le había quedado una tirada difícil para la catorce. Lucas se deslizó a su lado y se inclinó para ver la línea.

—Dale arriba a la izquierda a la blanca y lo tienes.

Los ojos de caramelo líquido se quedaron fijos sobre los suyos, con aquella línea ya familiar que se formaba entre las cejas. Ella miró a la bola al otro lado de la mesa, y luego de nuevo a Lucas.

—¿Arriba a la izquierda?

—Arriba a la izquierda.

Él le dejó espacio, saliendo de su visión periférica para evitar ser una distracción. A ella no le faltaba determinación ni habilidad. Parecía que todo lo que Sid Navarro probaba se le daba bien. La admiración que Lucas acababa de estrenar tenía más que ver con la persona que estaba conociendo que con el cuerpo de vértigo que habitaba.

La catorce corrió en diagonal por la mesa, cayendo de forma limpia en el agujero. Sid pronunció un «¡Sí!» triunfante, y luego se dio la vuelta para chocar los cinco. Él obedeció, pero algo le dijo que se quedara agarrado. Se quedaron allí quietos al lado de la mesa de billar, cogidos de la mano, con los ojos fijos el uno en el otro. Sid se lamió los labios y Lucas casi se rindió a su deseo.

En cambio, soltó la mano de ella y se fue tranquilamente al otro lado de la mesa.

—Aún no hemos acabado. Aún te queda la bola ocho.

Sid pareció seguir aturdida unos segundos más. Lucas le dio tiempo para recuperarse, ya que él mismo necesitaba un momento. Era su segundo día juntos y ya estaba luchando para evitar tocarla. Una complicación que no necesitaba.

—Cierto —dijo ella finalmente, con voz baja y titubeante.

Se quedó mirando a la mesa mientras ponía tiza al taco, supuestamente pensando en la tirada, aunque Lucas vio que sus ojos se desviaron hacia él más de una vez.

—Yo lo intentaría por el lado —dijo, ansioso por acabar la partida.

No le importaba el dinero. Pagaría dos mil quinientos para romper el hechizo que ella estaba urdiendo sobre él.

Asintiendo con la cabeza, Sid se inclinó para tirar. Lucas había colocado su taco en la pared antes de que la bola cayera.

—Tenemos que abrir dentro de cinco minutos. Te doy lo tuyo esta tarde.

Sin darle tiempo a responder, Lucas se dirigió de regreso a la barra.

CAPÍTULO 7

¿Qué acababa de pasar? Estaban peleándose y hablando de tonterías como siempre y, un minuto después, Lucas se volvía a comportar de nuevo de un modo extraño. Primero, la había insultado, cosa que normalmente habría enojado a Sid, pero el modo en que la miró, como si la quisiera tomar en brazos y llevársela a alguna parte, le había fundido algunos cables y la ira fue derrotada por la lujuria.

Sid había deseado durante años que Lucas se fijara en ella, pero nunca creyó que lo haría. Quizá se había equivocado. Con solo pensar las cosas que él podría estar imaginando se le ruborizaban hasta las orejas. Pero si él estaba interesado, ¿por qué daba marcha atrás?

Quizá solo fuera un mal perdedor. Excepto que, sin su ayuda, ella no habría ganado. Ella había infravalorado su habilidad antes de aceptar la apuesta. Si hubiera conseguido otra ronda, el juego habría terminado en cuestión de segundos. En cambio, la había ayudado a ganar. Algo que ella no admitiría en voz alta.

Por eso Sid no pasaba mucho tiempo con la mayoría de la gente. Era malísima para interpretar a las personas. Joe era un tipo sencillo. No hablaba mucho, pero cuando hablaba, las palabras eran directas, fáciles de entender. Sin mensajes ocultos. Sin juegos.

Cuando Lucas hablaba, era como si estuviera hablando otro idioma, a juzgar por lo que ella entendía.

—¿Sid? —dijo Annie, entrando como un rayo en la sala de billar, con el pelo corto y negro bailando alrededor de su cara.

—¿Sí?

—Lucas me ha dicho que venga a buscarte. Vamos a abrir.

Solo entonces Sid se dio cuenta de que aún sujetaba el palo de billar, de pie al lado de la mesa, como una idiota.

 —Salgo enseguida.

El resto del día fue como una nebulosa. Los sábados eran siempre los días más ajetreados, especialmente el turno del almuerzo. Dempsey’s era conocido en todas las islas Outer Banks por tener el mejor fish and chips de la costa atlántica central, pero las hamburguesas eran las segundas en popularidad, a poca distancia. Ambos platos gozaban de recetas especiales ideadas y elaboradas por Patty en los inicios del restaurante.

Al final del día, Sid solo quería dos cosas: una cerveza fría y un baño caliente.

—¿Un día duro? —preguntó Beth, colocándose al lado de Sid, que contaba las propinas al final de la barra.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque la cola de caballo se te está deshaciendo y tienes kétchup en la camiseta como para llenar un par de botellas.

Sid miró hacia abajo.

—Qué asco. —Agarró una servilleta y frotó, pero la salsa roja ya hacía tiempo que se había secado—. No sale.

Beth se rio.

—Cada vez que te veo, o bien estás llena de vísceras de pescado o de grasa de motor. Y ¿el kétchup te molesta?

—Cállate, Ricitos. —Sid se dio por vencida con el condimento y le gritó a Lucas—: Cámbiame. Tengo ciento cincuenta en billetes de dólar.

Con el sonido de la campanilla, Lucas abrió la caja registradora y le cambió el dinero.

—Aquí tienes. —Se volvió hacia Beth—. ¿Dónde está Joe?

—En el baño. Saldrá enseguida. —Mientras se ataba el delantal, Beth miró a Sid y a Lucas alternativamente, y luego preguntó—: ¿No hay apuestas hoy?

Sid se había olvidado de lo del billar. Pensó en decirle a Lucas que se olvidara de los veinticinco, pero luego se acordó de su encuentro con el viejo Fisher. Cualquier cantidad la acercaba un poco más al garaje deseado.

—No de propinas —dijo Lucas, antes de que Sid contestara—. Pero Sid me ha desplumado hoy al billar. Aún le debo veinticinco dólares.

—Olvídalo —dijo Sid, con intención de ser más elegante esta vez.

Había ganado tanto en propinas hoy como el día anterior. ¿Qué eran veinticinco dólares más o menos?

—No, yo siempre pago mis deudas. —Lucas sacó una billetera del bolsillo de atrás y le pasó el dinero—. Ahora estamos en paz.

—¿Cómo vais a estar en paz? —preguntó Beth—. Habéis hecho dos apuestas en dos días y ella te ha ganado las dos veces.

—Cierto. —Lucas dirigió sus ojos avellana hacia Sid—. ¿Qué hay de ese viaje?

—¿Viaje?

—A casa —dijo él—. ¿Está la oferta aún en pie?

Ella había jurado la noche anterior no ofrecerse a llevarlo nunca más, pero Lucas no lo sabía. Y decirle que él había lastimado su orgullo por haber rechazado la oferta un par de veces solo la haría parecer patética. En realidad no había motivo para negarse. Excepto que estar cerca de él hacía que se sintiera como si hubiera inhalado demasiado gas tóxico, y que intentar descifrarlo era como intentar leer las instrucciones de un nuevo kit de elevador. En japonés.

—No hay problema.

Ya. No había problema. Tanto disimular lo que sentía la iba a volver tarumba.

En aquel momento, Joe salió tranquilamente de la cocina.

—¿Tienes un minuto? —le preguntó a Lucas.

—Sid estaba a punto de llevarme a casa.

—Puedo esperar —dijo Sid, sabiendo que Joe no lo preguntaría a menos que lo que tuviera que decirle fuera necesario.

No tenía intención de causar ningún problema.

Lucas no parecía contento, pero siguió a Joe a la cocina.

—¿De qué va eso? —le preguntó Sid a Beth cuando los hombres no podían oírlas.

 —No estoy segura —respondió Beth, mordiéndose el labio inferior.

Puesto que Joe y Beth parecían compartir el mismo cerebro, Sid no podía creerse que Beth no supiera qué as guardaba Joe bajo la manga.

—¿Crees que la cosa se podría poner fea?

—No —dijo Beth, jugueteando con las tiras del delantal—. Joe no empezaría una pelea aquí, ¿no crees? Por supuesto que no. —Se echó un paño del bar sobre el hombro—. Será mejor que atienda a esos clientes hasta que vuelvan. ¿Estás bien? Pareces un poco cansada.

—¿Es tu forma de decir que tengo un aspecto horrible?

Beth la miró exasperada mientras llenaba un vaso de hielo.

—Olvida la pregunta, doña Susceptible. Y si quieres llegar a alguna parte, tendrás que ser un poco más amable con Lucas.

—¿Quién dice que quiero llegar a alguna parte?

Sid quería llegar a alguna parte con Lucas, pero con su limitada experiencia y el gusto de él por las chicas sofisticadas, necesitaría un mapa de carreteras y alguien que le hiciera de doble.

—Escucha por una vez a tu hada madrina e intenta ser amable. Quizá algo significativo empiece a crecer en su interior. —Beth llenó el vaso de cola y agarró otro. Con una sonrisa socarrona, añadió—: Como un hongo.

Sid levantó las cejas.

—Dile a Lucas que lo espero afuera.

Lucas se debatía entre la curiosidad y la molestia mientras seguía a Joe hasta el despacho. La curiosidad iba ganando hasta que apareció la preocupación.

—¿Se trata de papá? ¿Ha pasado algo en el hospital? Estaba bien cuando hablé con mamá esta mañana.

—No, papá está bien, que yo sepa —dijo Joe, tomando asiento tras el escritorio. Por supuesto.

Lucas reprimió la mirada sarcástica.

—Entonces, ¿de qué va esto?

Joe exhaló mientras se frotaba la nuca. Parecía… incómodo.

—¿Hubo algún problema en el restaurante anoche? —preguntó Lucas—. Todo estaba bien cuando me fui, y la caja cuadraba perfectamente.

—No tiene nada que ver con el restaurante. No estoy seguro de cómo decirte esto.

Lucas tomó asiento al otro lado del escritorio y cruzó un tobillo sobre la rodilla.

—Nunca te ha costado decir exactamente lo que te pasa por la mente. No sé por qué te tiene que costar ahora.

—Es verdad. —Pero Joe se quedó mirando al escritorio como si la respuesta pudiera estar escrita allí—. Sé que hay asuntos no resueltos entre nosotros. Quiero que eso cambie.

¿Joe hablando de sus sentimientos? Eso sí que no se lo esperaba.

—Yo también quiero que cambie, pero va a llevar tiempo. Más de seis semanas.

—Lo sé. —Joe se incorporó, apoyando los codos en el escritorio—. No es mucho tiempo.

—Depende de lo que se trate. Seis semanas para que papá se recupere del infarto me parece una eternidad. Cuando mi futuro de repente se convierte en tu futuro, seis semanas me parecen seis horas.

—Entonces, ¿para qué me mandaste a Richmond? —preguntó Joe, mirando a Lucas a los ojos por primera vez desde que entraron en el despacho—. Querías que Beth y yo fuéramos felices. Nadie se había propuesto hacerte daño.

—Ya, lo sé. —Lucas se pasó una mano por el pelo—. Estoy enojado más conmigo mismo por haberlo estropeado, aunque Beth me dice que no había nada que estropear, a largo plazo. No es fácil oír que tu prometida te habría dejado, se hubiera enamorado o no de tu hermano.

Aunque había tenido esa conversación con Beth en el momento en que todo pasó, Lucas no había llamado nunca a Joe para limar asperezas. Entonces el cuerpo le pedía clavarle una lima a su hermano. Quizá debieron haber tenido esta conversación antes.

—Ella es feliz aquí —dijo Joe—. Ambos somos felices. Y te lo debemos a ti.

—Me alegra haber servido de ayuda. —Tan pronto como pronunció esas palabras, Lucas se arrepintió de haberlas dicho—. Lo siento. Ego maltrecho. Lleva a muchos comentarios encendidos como ese.

—No pasa nada. —Joe agarró un bolígrafo y empezó a golpetearlo sobre el escritorio—. Por eso es tan difícil esta parte.

—¿Qué parte?

Lucas intentó imaginar qué era lo que podría empeorar aún más las cosas.

Entonces Joe sacó una pequeña caja negra del bolsillo de su pantalón. El estuche de un anillo. Nada menos.

—¿Es el…?

—El anillo de mamá. Papá me lo dio el día antes de que trajésemos las cosas de Beth hasta aquí. —Joe daba vueltecitas a la caja entre los dedos—. Creo que esperaba que le propusiera matrimonio antes de irnos a vivir juntos.

El aire del cuarto parecía más espeso y a la vez inexistente. A Lucas se le formó un nudo en el estómago, como si se acabara de tragar el pisapapeles que tenía en el escritorio de Richmond. En el despacho donde debería estar en estos momentos. Donde estaría si su hermano no le hubiera destrozado la vida y lo hubiera convertido en un idiota descentrado.

—Así que le vas a…

—Sí. Pero primero quería decírtelo a ti.

—¿Por qué? —Lucas se esforzaba para que no le temblara la voz. No podía sentarse, y empezó a caminar por el pequeño espacio—. ¿Quieres mi permiso? ¿Consejos sobre cómo hacerlo? —preguntó, dando con las dos palmas sobre el escritorio—. ¿Qué quieres de mí?

Joe no se inmutó. Levantó la mirada del estuche del anillo.

—No espero nada de ti. Pero pensé que, por respeto, debía hacértelo saber antes de hacerlo. Eso es todo.

Lucas ya sabía que todo aquello iba en serio. Que Beth y Joe se querían. Que ella amaba a su hermano de una forma en que nunca lo había amado a él. Pero en algún rincón recóndito de su mente, había deseado que fracasaran. Había esperado que fuera temporal, que Joe y Beth rompieran.

Desde luego, se había convertido en un hijo de perra egoísta. A él le importaban estas dos personas. ¿Cómo era posible que quisiera que sufrieran? ¿Para calmar su frágil ego o para apaciguar alguna necesidad arrogante de venganza? ¿Qué tipo de persona horrible podía pensar de ese modo?

—Supongo que ya está. —Joe se volvió a meter el estuche en el bolsillo—. Quizá espere un poco más. Le daré un poco más de tiempo.

—No lo hagas —dijo Lucas.

—¿Qué?

—Si quieres esperar para asegurarte de que ambos estáis listos, hazlo. Pero si esperas que yo lo esté, no te molestes.

—Ya veo —dijo Joe, dejando caer los hombros.

—No, no lo digo en ese sentido. —Lucas recorrió el despacho dos veces más, y luego se sentó—. En realidad no estoy enfadado contigo. Ni siquiera sé si estoy enfadado. —Volvió a levantarse de la silla—. Mentira. Estoy enojado. Pero algunos días es contigo y con Beth, y algunos días es con esta dichosa isla, pero la mayoría de las veces es conmigo mismo.

Joe se levantó de la silla y agarró un par de paños del estante al lado de la puerta.

—No puedo cambiar lo que sucedió. No lo haría si pudiera, pero sí que me gustaría que hubiera sucedido de forma distinta.

Por supuesto que no lo cambiaría. Había salido ganando una vez más.

En lugar de airear su insensible pensamiento en voz alta, Lucas asintió y permaneció callado. Joe intentaba ser considerado. Quizá si lo hubiera intentado dos meses atrás…

—Más vale que salga ya. ¿Quieres llevarte mi jeep? —preguntó Joe, ofreciéndole las llaves—. Puedo ir a casa con Beth. Quise ofrecértelo anoche.

Entonces Lucas recordó que Sid lo esperaba.

—No, Sid me llevará a casa.

Joe volvió a meterse las llaves en el bolsillo.

—Bien. —Antes de salir del despacho, se dio la vuelta—. Sobre Sid…

Lucas se puso tenso.

—¿Qué pasa?

—Solo… Que tengas cuidado.

—¿Por qué? ¿También piensas llevártela?

Joe se apoyó contra el marco de la puerta.

—Esa te la voy a pasar. Por ahora.

Había estado fuera de lugar y lo sabía. Aquel maldito temperamento.

—Entonces, ¿por qué tengo que tener cuidado con Sid? —preguntó Lucas, intentando cambiar el tono entre los dos—. ¿Es que es tan violenta como parece?

—No —dijo Joe, sin dudar—. No es ni por asomo tan fuerte como aparenta, pero si le dices que te lo he contado, te hago una cara nueva.

Lucas no pudo evitar sonreír cuando Joe se fue, maravillado ante el poder que Sid Navarro parecía ejercer sobre todos los de la isla.

—¿Cómo es que has aceptado que te lleve esta vez? —preguntó Sid.

Habían permanecido menos de un kilómetro en silencio. Después de su charla con Joe, Lucas esperaba que el silencio se mantuviera.

—¿La verdad?

Sid lo miró.

—¿Para qué te preguntaría nada si quisiera que me mintieras?

—Es cierto. —Aquella mujer se lo tomaba todo literalmente—. Estoy cansado.

Ella volvió los ojos a la carretera y asintió.

—Te entiendo. Yo he ayudado algún fin de semana pero eso no era nada comparado con estos últimos dos días. No sé cómo demonios tus padres pueden con todo.

Lucas no se consideraba un mojigato, pero el lenguaje vulgar, viniendo de la persona de aspecto delicado que tenía a su izquierda, lo descolocaba.

—¿Siempre hablas así?

—Así, ¿cómo?

—¿Con maldiciones?

La camioneta aceleró y luego adelantó como un rayo a un turista en bicicleta.

—¿Por qué? ¿Ofendo tu delicada sensibilidad?

¿Alguna vez aquella mujer no se ponía a la defensiva?

—No me ofende, era solo curiosidad.

Vio pasar unos enormes robles por su ventana, y sus pesadas ramas rozaron el techo de la cabina de la camioneta. Había echado de menos aquellos viejos árboles, aunque no se había dado cuenta hasta ese momento.

Sid se quedó callada casi un minuto, y luego dijo:

—Me crie con hombres. Trabajo con hombres. Supongo que hablo como un hombre.

Hablaba sin disculparse y sin remordimiento. Pero él notó que agarraba con fuerza el volante por los nudillos blancos. No estaba cómoda con ese tipo de pregunta, pero tampoco lo evitaba.

—¿Y quieres hablar como un hombre? Y, para que conste, no todos los hombres hablan así.

—¿Quieres decir que tú no maldices?

—Yo sí. Pero no puedes hablar así en una sala de juicios, así que aprendes a controlarlo.

Su primer año en la carrera de derecho, Lucas cometió el error de dejar caer una palabrota bastante fuerte en una sala de juicios y por poco no lo enjuician a él también.

Nunca más lo hizo.

La mano de Sid se relajó.

—Tiene sentido.

Se volvió a quedar callada y Lucas volvió a observar los viejos robles, que se mezclaban ocasionalmente con cedros.

—No —dijo ella, poco después.

—No, ¿qué?

Los ojos color caramelo lo miraron fugazmente antes de volverse a fijar en la carretera.

—Que no quiero hablar como un hombre.

Él no supo qué decir, así que cambió de tema.

—¿Dónde puedo encontrar dulces caseros y ricos por aquí?

Si el cambio de tema descolocó a Sid, no lo demostró.

—Conozco el lugar perfecto.

El volante giró a la izquierda bruscamente, haciendo que el vehículo girara ciento ochenta grados en medio de la calle.

Lucas se sujetó con un brazo en la puerta y con otro en el techo.

—¿Qué demonios haces?

Además de intentar matarlo. Quizá fuera aquello a lo que Joe se refería.

—Conseguirte dulces.

—Esta carretera da la vuelta a la maldita isla. ¿Por qué no podemos seguir y darla?

Sid chasqueó la lengua.

—Qué tono de voz tan poco educado.

—No me reprimo fácilmente cuando estoy a punto de salir volando de un vehículo en movimiento.

—Si quisiera que salieras de la camioneta, habría abierto la puerta antes de girar.

Chistes. Ahora la chica había decidido ponerse graciosa.

—¿Adónde me llevas? —preguntó, irguiéndose en el asiento, pero manteniendo una mano en la manivela de la puerta. Por si acaso—. Más vale que valga la pena el latigazo.

Sus miradas se encontraron y ella le guiñó un ojo.

—Confía en mí.

—¿Después de esa temeridad? No lo creo.

Aunque el guiño en realidad le pareció encantador. Y la sonrisa relajada que lo acompañaba. Cuando Sid dejaba de lado su número de chica dura, a él le parecía que debía de ser divertido estar con ella. Era una lástima que pocas veces dejara de lado esa actitud.

CAPÍTULO 8

Minutos más tarde, Sid estacionaba la camioneta enfrente de un diminuto edificio blanco con portones azul celeste. La entrada quedaba a la derecha, mientras que unas mecedoras de colores vistosos ocupaban la izquierda del porche cubierto. De los aleros colgaba un letrero que decía «Panadería y confitería Sweet Opal».

—No recuerdo este lugar —dijo Lucas al bajar de la cabina.

El apetecible aroma que se notaba en el aire le hizo olvidar que había estado a punto de matarse.

 —No hace mucho que existe, pero si vinieras con más frecuencia, sabrías que hay un montón de nuevos negocios en la isla.

El aroma se hizo más intenso al seguir a Sid por los dos escalones que daban al porche. Así debía de oler el cielo.

—Ahora mismo no me importa ningún otro negocio —dijo Lucas. Una adolescente salió del local con algo que parecía un pastel. A punto estuvo de seguirla hacia el aparcamiento—. Estoy demasiado ocupado oliendo este.

 —Siempre fuiste muy goloso —dijo Sid, volviendo a captar su atención.

—¿Cómo lo sabes?

Ella empujó la puerta, que hizo sonar las campanillas que indicaban la entrada de un cliente.

—Te conozco desde la escuela secundaria. Un año en la fiesta de cumpleaños de Joe casi le diste un puñetazo porque creías que había escupido en el pastel cuando sopló las velas.

Él no recordaba que ella hubiera estado allí.

—Mi madre había estado haciendo ese pastel todo el día. Habría sido una falta de educación escupirle encima. Y se había desperdiciado un pastel buenísimo.

—Ya.

La risa gutural de Sid fue para Lucas un golpe bajo. Sin duda el azúcar que flotaba en el aire le estaba afectando.

Al llegar al mostrador, Lucas le echó el ojo al dulce que se le había antojado desde que se había levantado aquella mañana.

—¿Es eso tarta de lima? —preguntó, señalando un dulce cubierto de merengue del primer estante de la vitrina.

—La mejor de la Costa Este. —Sid se metió dos dedos en la boca y dio un silbido que amenazaba con romperle los tímpanos—. ¡Servicio, por favor! —gritó.

Por el umbral salió una mujer corpulenta con vivos ojos azules, pelo blanco y con un delantal rosa que decía «Si te portas bien te dejo lamer las varillas». Parecía enojada. Si por culpa de Sid los echaba antes de conseguir la tarta, jamás la perdonaría.

Le susurró a Sid:

—Si me arruinas la tarta te rayo la camioneta con la llave.

Como si él no hubiera hablado, y como si la mujer del delantal no pareciera lo suficientemente enfadada para prohibirles la entrada de por vida, Sid dijo:

—Venga aquí pitando, señora. Que tiene clientes.

Lucas cerró los ojos y le dijo adiós a su sueño de lima. Cuando los abrió de nuevo, la mujer salía con energía dando la vuelta al mostrador.

Cuando llegó junto a Sid, abrió los brazos.

—¿Dónde has estado estos últimos días, querida? Me estaba preocupando.

Sid se prestó al abrazo de oso como si lo hubiera hecho toda la vida. Nunca la había visto tocar a nadie en los dos días y medio que había pasado con ella. Cuando le tocó un mechón de cabello aquella noche en la camioneta, se volvió una reina de hielo.

No la entendía.

Cuando se acabó el abrazo, Sid dio un paso atrás.

—Estoy ayudando en Dempsey’s desde que Tom tuvo el infarto.

Los ojos azules de la mujer se llenaron de preocupación.

—Lo he oído. ¿Está bien? Es un hombre tan encantador… Y Patty también. Se han portado muy bien conmigo.

Los elogios no sorprendían a Lucas. Sus padres habían sido embajadores de la isla casi desde el día en que llegaron.

—Mi padre está bien, gracias. —Cuando la mujer se volvió hacia él, como si acabara de darse cuenta de su presencia, él le tendió una mano—. Lucas Dempsey. Ayudo con el negocio mientras papá se recupera.

—Opal —dijo la señora, tomando su mano—. ¿Eres ese elegante abogado del que todo el mundo habla siempre?

Lucas miró hacia sus pantalones manchados de cerveza y las zapatillas de tenis gastadas.

—Yo no diría que elegante, pero sí, soy el abogado.

Ella volvió a centrarse en Sid.

—No me dijiste que fuera tan atractivo. ¡Fiu, fiu!

Nadie había usado este tipo de términos en referencia a él, a menos no en su presencia. Lucas sintió que se sonrojaba y también se sintió como un idiota.

Tomando a Sid de las manos, Opal la llevó detrás del mostrador.

—Hoy he hecho tus pastelitos favoritos. He apartado uno con la esperanza de que pasaras por aquí. —Y dirigiéndose a Lucas, preguntó—: ¿Y qué te pongo a ti, mofletes?

Él había llamado a Sid así hacía un día y ella había amenazado con quitarle su virilidad. Ahora sabía por qué.

—Un trozo de tarta de lima, por favor.

Los ojos de Opal se mostraron risueños.

—Buena elección. —Y desapareció en la cocina.

Sid sonrió, señalando con la cabeza al área de asientos tras él.

—Elige una mesa, mofletes.

Y se escapó hacia la cocina antes de que él pudiera pensar en una buena que devolverle, aunque, a decir verdad, esa se la debía.

Ver a Lucas sonrojado y molesto era una retribución adecuada por haber cuestionado el lenguaje de Sid durante el viaje. En realidad no la había juzgado. No la había insultado ni le había hablado con condescendencia. Su pregunta parecía más curiosidad que censura.

Beth, a quien le gustaba llamarse hada madrina de Sid, había intentado limpiar su lenguaje casi desde el momento en que la conoció. Ricitos, como Sid prefería llamarla, daba órdenes como «sé amable» y «sonríe más y evita las palabras malsonantes en lo posible».

Sid ignoraba todas las órdenes, aunque había estado intentando lo de ser amable con el viejo Fisher sin mucho éxito. Aquel hombre necesitaba una lavativa y una pastilla de la felicidad para ablandarse. Incluso le había sonreído una vez, con todas sus ganas. Pero ni así. Nada.

Entonces, ¿qué si hablaba como el típico marinero? Por la cantidad de tiempo que pasaba en el agua, bien podía ser uno de ellos. A ninguno de los chicos del puerto parecía molestarle. Randy le hacía moderarse en el gimnasio, pero solo para que no ofendiera a las raquíticas turistas de las cintas de correr. Aquellas que no se podían permitir disfrutar demasiado durante las vacaciones y volver con dos kilos de más.

Se diría que ese pensamiento era hipócrita, porque Sid corría todas las mañanas y levantaba pesas varias veces por semana. Pero corría porque le gustaba, y levantar motores requería músculo. Y el músculo requería pesas.

Llevar la tarta de lima que Opal había mandado para Lucas era como levantar pesas. No sería capaz de comerse todo el trozo.

—Ya era hora de que volvieras —dijo Lucas—. Tres segundos más y me como los paquetes de azúcar.

—Opal no podía decidir qué tamaño de trozo cortar. Como ves, al final se ha decidido por uno tan grande como el ferri.

Lucas abrió mucho los ojos cuando ella dejó el plato en la mesa.

—¿Eso es un trozo o media tarta?

Sid dejó su pastelito y se sentó.

—Los moldes de tarta de Opal servirían de tapa de rueda para mi camioneta. Es un trozo.

Aún mirando la tarta de lima, Lucas levantó un tenedor, sin saber bien cómo proceder. Con cualquier cosa que Opal hubiera elaborado, el mejor plan era ir directo al grano. Incluso entonces, la altura de la tarta hacía que hincarle el diente de una forma limpia fuera casi imposible.

Dejó el tenedor a un lado, cambió de opinión y lo pasó al otro lado.

—Métele el tenedor, Dempsey. No te va a morder.

—Tienes razón. —El tenedor se deslizó por el merengue, pinchó en la lima y recogió un pedazo de la base de galleta—. Vamos allá.

De algún modo se las arregló para meterse todo el pedazo en la boca al primer intento, aunque le quedó un poco de merengue en el labio superior.

Sin pensar, Sid se lo limpió con la punta de un dedo. Lucas la agarró de la muñeca, cosa que hizo que el calor invadiera su piel, y se la quedó mirando con una ceja levantada.

—Es mi merengue.

Sid tartamudeó.

—Iba a… Iba… Tenías…

Podría haber reagrupado y terminado una frase pero su siguiente movimiento la dejó muda.

Lucas le lamió el dedo, manteniéndolo en la boca más de lo necesario para tan poco merengue. El cerebro de Sid se quedó en blanco mientras el resto de su persona volvía a la vida. Su piel se tensó. Sus piernas se relajaron. Los dedos de los pies se destensaron.

Con un sonido satisfecho de sus labios, Lucas soltó el dedo, pero continuaba asido a la muñeca.

La miró a los ojos y el habitual tono claro avellana se volvió de un verde líquido. Como el musgo húmedo a la luz del sol.

—Mmm —dijo—. Buenísimo.

Sid le arrebató la mano y la escondió bajo la mesa. La reacción de su cuerpo a ese flirteo aparentemente inocente sería mucho más difícil de esconder. Al mirar hacia abajo, vio que los pezones se le notaban a través de la camiseta. Con un estirón deshizo el nudo de atrás que la mantenía ceñida, soltando el tejido lo suficiente como para que se separara de su cuerpo.

Por suerte, Lucas estaba demasiado ocupado mirando su tarta para darse cuenta.

Se comieron los respectivos postres en silencio, y Lucas parecía muy concentrado en su plato. ¿Quién se hubiera imaginado que una mujer podía sentirse celosa de un trozo de tarta? Si Lucas reaccionaba alguna vez hacia ella de la forma que estaba babeando por la contundente tarta de lima de Opal, Sid ya podría morirse feliz.

Era una idea estúpida. A Lucas nunca se le caería la baba, ni se derretiría, ni se moriría de deseo por ella. Hacía nada, casi le succiona todas las neuronas del cerebro por la punta del dedo, y luego había regresado a su trozo de tarta como si hubieran estado hablando del tiempo. Más motivo para guardarse para sí sus fantasías imposibles.

Lucas tuvo que mantener la cabeza baja el resto del tiempo para que Sid no viera lo mucho que la deseaba. El sabor de ella en la lengua era mejor que la tarta de lima, y aquella tarta era seguramente lo mejor que había probado en su vida. Cuando ella lo dejó en casa de sus padres, no le ofreció llevarlo a la mañana siguiente. Quizá la había asustado. O dado asco.

Si un roce en el cuello la hacía ponerse tensa, chuparle el dedo definitivamente cruzaba una línea. Pero ella no lo había retirado, y el calor que notó bajo su mano, en su muñeca, no era de tensión.

Al menos no de tensión no deseada.

No trabajar juntos durante dos días permitió crear bastante distancia. Los chárteres de Joe se habían cancelado para el domingo y el lunes, así que cambiaron los turnos. Joe se ocupaba del bar con Sid durante el día y Lucas cubría las noches con Beth, cosa que fue más suave de lo esperado. La incomodidad empezaba a desvanecerse, y él sabía que serían amigos algún día. Era difícil que no te cayera bien Beth.

Se sorprendió al verla atender la sala como si hubiera sido camarera toda su vida. Beth le recordó que trabajó de camarera durante la secundaria. Según ella, se lo había contado cuando salían juntos. Él no recordaba la conversación y, puesto que dudaba que Beth mintiera, la realidad de su propia insensibilidad fue como otra bofetada en la cara.

¿Cuándo se había convertido en un imbécil egocéntrico?

Él y Sid volvieron a tener turno juntos el martes, pero estaba claro que algo había cambiado.

—Ron con cola, dos diet, y un té helado.

Sid ladró el pedido del mismo modo en que lo había hecho con todos los demás aquel día. Con los ojos bajos y la espalda recta. Luego volvió a la sala con los aperitivos que él le había colocado en una nueva bandeja.

No podían pasar las cinco semanas siguientes así. Al menos él no podía. De un modo algo masoquista, Lucas disfrutaba de las brusquedades de Sid y de su flujo regular de nombres imaginativos aunque insultantes que inventaba para él. Y tenía que reconocerle el mérito. Delante de los clientes, limitaba al mínimo las expresiones malsonantes.

Lucas le puso las bebidas que había pedido y pensó en cómo aproximarse a Sid para firmar un tratado de paz. Necesitaban encontrar algún terreno común en donde pudieran trabajar juntos sin toda aquella tensión. Quizá incluso ser amigos. Aunque nunca había tenido una amiga que seguramente se mantendría en pie en una pelea de bar y encima se las arreglaría para parecer sexi mientras daba puñetazos.

—La mesa nueve se está alborotando —dijo Sid, dejando de un golpe la bandeja vacía en la barra—. Asegúrate de preparar otra jarra de café.

Él indicó con la cabeza el rincón del fondo.

—¿Te dan problemas los universitarios?

—No, las gorrirrojas.

—Gorri ¿qué?

—Gorrirrojas —volvió a decir Sid, echándole una mirada de las suyas, como si aquello fuera obvio—. Unas viejecitas que llevan gorros rojos y ropa morada a todas partes.

Lucas disimuló la risa convirtiéndola en tos.

—¿Me estás diciendo que no puedes con un puñado de viejecitas?

Sid agarró la bandeja ya llena de bebidas y se la apoyó en el hombro.

—¿Sabes todo el ron con cola y los whisky sours que has estado preparando?

No podía ser.

—¿Las de los gorros?

—Sí. Ten esa cafetera lista cuando regrese.

Sin duda podrían con unas cuantas ancianas con baja tolerancia al alcohol. Lucas entró en la cocina, tiró el café frío y puso una nueva cafetera en marcha. Luego regresó a la barra y echó un vistazo a la sala.

Entre semana no había tanta gente como los fines de semana. La mayoría de los asientos de la barra estaban vacíos, así como la mayor parte de la sección de Daisy. Sid se ocupaba de todo, pero Lucas vio que algunos de sus clientes se preparaban para irse. Un vistazo al reloj reveló que Beth y Joe llegarían en menos de una hora.

—¡Muéstrales cómo se hace, Flo! —gritó una voz aguda con acento sureño entre la multitud.

Lucas salió de la barra en busca del origen de la voz. Rodeó la división que partía el comedor por la mitad, vio un gorro rojo y esponjoso que rebotaba sobre un bamboleante cuerpo color púrpura.

La mujer parecía estar imitando a alguien que montaba un caballo. Al menos, eso era lo que él esperaba que estuviera imitando.

—Hola, señoras —dijo Lucas, con la mejor de las sonrisas «gánate la confianza del jurado»—. Parece que se lo están pasando a lo grande.

—Oh, hola, bombón —contestó la mujer sentada al lado de la bailarina—. Llegas justo a tiempo. Aquí Flo necesita pareja.

Antes de que pudiera procesar el comentario, una mujer que suponía sería Flo vino por detrás de él serpenteando y le colocó las manos en las caderas. Quitándole las manos, se dio la vuelta y encontró unas lentes redondas apoyadas en una naricita de botón, y unos ojos verdes y acuosos que chispeaban bajo unas cejas pobladas.

—Vamos, hermosura. Mueve ese cuerpo.

Flo procedió a doblarse por la cintura para hacer lo que Lucas creía que se llamaba «mover los cachetes».

Temiendo que se pudiera romper una cadera, acercó una silla y se la colocó debajo hasta que estuvo sentada. Luego, llevó a la danzarina geriátrica hasta la mesa.

—Gracias por la oferta, señoras, pero necesitamos bajar el tono un pelín.

La primera mujer volvió a hablar:

—Relájate, cielo. Solo nos estamos divirtiendo un poco. —Alcanzando su bebida, añadió—: No te alteres.

Quizá fuera la abuela de Sid y ella no se hubiera molestado en decírselo. Y quizá había bebido ya suficiente.

—No hay nada malo en divertirse, pero tenemos que ser considerados con los demás clientes. —Lucas agarró un vaso vacío—. ¿Por qué no sacamos un poco de café?

La versión anciana de Sid saltó de su silla y le pegó con los dedos en el pecho.

—Mira, hijito. Tenemos edad suficiente para beber lo que nos da la gana, y nadie nos va a decir cuándo hemos tenido suficiente.

—¡Así se habla, Maggie! —animó una mujer al otro lado de la mesa.

Maggie le volvió a dar en el pecho.

—Ahora envíanos a nuestra pequeña camarera. Estamos listas para otra ronda. Y no va a ser de café.

Sería más fácil controlar a un grupo de moteros enojados que a estas viejecitas. Lucas abrió la boca para hablar, pero la pequeña camarera de las señoras se unió a la refriega y habló primero:

—¿Les está molestando este hombre, señoras?

Tenía que estar de broma.

—Nos está aguando la fiesta, eso es lo que está haciendo —dijo Flo, sin dejar de moverse en la silla.

Sid levantó las cejas mirando a Lucas, como si él fuese el problema.

—Estoy intentando mantener el orden.

—Esto no es un tribunal, Dempsey —susurró. Después, más alto para que el grupo lo oyera, dijo—: Es que le encanta flirtear. No hay manera de apartarlo de una mesa llena de mujeres atractivas.

Aquello provocó aclamaciones del grupo de ancianas. Las miradas de odio que estaba recibiendo cesaron, pero las que las sustituyeron le hacían sentirse sucio.

Sid le dio un golpecito en el brazo.

—Tómate tu tiempo para regresar a la barra, que estas señoras vean un buen espectáculo como compensación.

Una mujer sentada al lado de Maggie, que parecía estar a punto de rebasar la marca de los cien, si no la había superado ya, dijo:

—Mejor me pongo las lentes.

Lucas sabía que no debía discutir delante de los clientes, pasara lo que pasase. Así que hizo lo que le ordenaron e intentó no sentirse como un trozo de ternera en exposición mientras cruzaba la sala. Sid le debía una por aquello. Se acabó lo de la distancia. Se las iba a pagar.

CAPÍTULO 9

Sid se imaginó que si las ancianitas podían disfrutar del espectáculo, también podía ella. Con la bandeja contra el pecho, observó la obra que eran los glúteos firmes de Lucas detrás de sus Dockers hasta que el trasero desapareció tras la barra.

¿Cómo se las arreglaba para tener tan buena pinta con unos pantalones tan afeminados?

—Menudo pimpollo tienes, chiquilla —dijo la mujer que por lo que oyó se llamaba Maggie—. Apuesto que es una bomba entre las sábanas.

Ahora le tocaba a Sid sonrojarse.

—No es mi novio. —Soltó la bandeja y recogió tres platos vacíos de la mesa—. Solo trabajamos juntos.

—Nadie lo diría, por el modo en que te estaba observando.

—¿Qué?

A Sid casi se le caen los platos al suelo.

—Ese chico te ha estado desnudando con los ojos desde que nos hemos sentado a esta mesa. Y apostaría que también mucho antes de eso.

Sid agarró una silla de la mesa de al lado, que estaba libre, por suerte, y se sentó al lado de Maggie.

—¿Usted cree? —Miró por encima del hombro hacia la barra. Lucas tenía la cabeza baja, estaba llenando un vaso—. ¿Cómo lo sabe?

Maggie soltó una risa sorda y se recostó en el respaldo. Con unos ojos penetrantes, la anciana miró a Sid de arriba abajo, de un modo que la incomodó.

—Flo —dijo Maggie, sin apartar los ojos de Sid—. Esta chiquilla no es consciente del poder que tiene.

—¿Con ese cuerpo de escándalo? —preguntó Flo—. No me lo creo.

¿De escándalo? ¿Sid? Quizá sí fuera hora de cortarles las alas a aquellas señoras.

Flo se inclinó tanto que Sid olía el whisky en su aliento.

—Todas las mujeres tienen «el poder», pero tú tienes más que la mayoría. Podrías tener a cualquier hombre de esta sala con solo mover un dedo.

—Tonterías —dijo Sid, saltando de la silla y añadiendo tres vasos vacíos a la bandeja—. Ustedes han bebido demasiado.

Maggie le dio un codazo a la mujer ancianísima que tenía al lado.

—Díselo, Frannie.

La octogenaria parecía casi dormida, pero revivió al oír su nombre.

—¿Qué?

Maggie levantó la voz.

—¿Qué piensas de esta chica? —preguntó, señalando a Sid.

Frannie se puso las lentes que se había quitado una vez que el trasero de Lucas desapareció de su vista, y entornó los ojos mirando por unas lentes que hacían que sus globos oculares parecieran tres veces más grandes. Ahora Sid sabía lo que sentían aquellas chicas de las portadas de las revistas. ¿Quién se prestaría a ese tipo de escrutinio?

—Un poco baja, pero esos pechos son perfectos. Curvas en los lugares adecuados. —Frannie asintió de forma que Sid supuso era algún tipo de aprobación—. De página central. Tiene suficiente carga sexual como para iluminar todo Atlantic City.

Aquella mujer había tomado algo mucho más fuerte que alcohol.

—¿Ves? —dijo Maggie, satisfecha consigo misma—. Frannie trabajó con Hugh Hefner en los sesenta. Si ella dice que la tienes, es que la tienes.

Puede que tuviera algo, pero no lo que Maggie estaba insinuando.

—Miren, señoras, les agradezco el esfuerzo. Pero ese hombre —indicó con un gesto la barra— me conoce desde que tenía catorce años y, hasta hace cinco días, apenas se había enterado de que existo. Lo que sea que tengo, no le interesa.

—Querida —dijo Maggie—. A ese chico le interesa, compra y sueña con lo que podría hacer con el inventario. Solo tienes que hacerle saber que la tienda está abierta.

Sid se mordisqueó el labio inferior, y volvió a mirar hacia Lucas. ¿Y si aquellas mujeres tenían razón? ¿Y pudiera ser suyo, al menos unas semanas?

Mientras recogía los dos últimos vasos vacíos de la mesa, Sid evitó la mirada directa de Maggie.

—Lo pensaré.

Y no pensó en otra cosa hasta el momento en que se encontró con Will en el establecimiento de Opal para su capricho dulce de cada noche de martes, una cita instituida cuendo Beth se mudó a la isla. Ricitos quería que las tres se conocieran, algo que tenía que ver con que no tuviera muchas amigas, pero esa noche eran solo dos, ya que Beth estaba trabajando en Dempsey.

—¿Qué hay de nuevo? —preguntó Will, deslizando el pastelito favorito de Sid y un té helado por la mesa.

—Nada —mintió Sid, dejándose caer en el asiento de metal—. ¿Por qué?

—Porque tienes esa cara que tú pones.

—¿Qué cara?

Mantuvo la cabeza baja, esperando que Will dejara el interrogatorio.

—La que pones cuando te estás debatiendo sobre algo. —Will desplegó una servilleta y se la colocó en el regazo—. Pusiste la misma mirada la noche en que Beth sugirió que tuviéramos estas pequeñas reuniones, y luego cuando querías aquel aparato de lijar, pero te costaba decidir si valía la pena el gasto.

—La lijadora orbital.

—Sí, eso —dijo Will—. Venga, suéltalo.

Era por eso que a Sid nunca le había importado la falta de compañía femenina. Malditas muchachas entrometidas. Dudaba sobre cuánto contarle. Para ser camarera y barista que trabajaba en casi todos los negocios de la isla, Will no era muy cotilla. Y parecía cómoda en su propia piel. Quizá hablar con otra mujer, una que se llevara con ella menos de sesenta años, ayudaría.

—¿Crees que soy atractiva?

—Vaya —dijo Will—. Eso no me lo esperaba. Sé que no he salido con nadie desde que llegué, pero yo no…

—Para ya. Sabes que no es lo que quiero decir.

—De acuerdo —se rio Will, y luego metió el tenedor en la tarta de ruibarbo que solía tomar.

—Eres probablemente la tía más buena de la isla, pero ya lo sabes.

—La verdad es que no.

Will se quedó perpleja, con el tenedor a mitad de camino.

—Pero tienes espejo, ¿no?

Sid se movió en la silla y quitó el papel de su pastelito.

—Ricitos me hizo la misma pregunta una vez. No sé qué tiene eso que ver.

—Pues mucho. ¿Qué es lo que ves en el espejo?

—No sé. —Sid se encogió de hombros—. Ojos marrones. Cara redonda. Nariz normal. Pelo castaño. ¿Qué se supone que tengo que ver?

Will dejó el tenedor.

—¿Te acuerdas de aquella noche en O’Hagan’s? ¿Qué viste aquella noche?

—Estaba estupenda esa noche —dijo Sid, cortando con el tenedor el pastelito—. Pero eso era por el vestido y el maquillaje y lo que fuera que Ricitos le hiciera a mi pelo. Un montón de cosas artificiales.

—¿Esos pechos son artificiales? —preguntó Will.

Sid inclinó la cabeza y levantó una ceja. Aquella pregunta no se merecía ni una contestación.

—Solo lo digo. Es lo que había bajo el vestido lo que hacía que se les cayera la baba a todos aquellos tipos y que vaciaran las carteras para invitarte a copas.

Se había sentido bastante bien aquella noche. Quizá había algo de cierto en lo que dijeron las viejecitas.

—¿Recuerdas cuando entraste en Dempsey’s el otro día? ¿Cuando conociste al hermano de Joe?

—¿Quieres decir aquel día en que era obvio que estabas coladita por él? Claro.

Se le resbaló el tenedor.

—¿Cómo lo supiste?

Will le empezó a dar vueltas a su pajita.

—Para empezar, te llamó «mofletes» y no le pegaste. —Con los codos en la mesa, empujó su tarta al centro de la mesa—. Pero sobre todo fue tu cara. Intentabas hacerte la dura, como siempre, pero cuando pensaste que había estado flirteando conmigo, vi en tus ojos que te dolía. —Negó con la cabeza—. Por eso lo supe.

El silencio se apoderó de la mesa, mientras Sid movía un trocito del pastelito por el plato. Ni siquiera la crema de mantequilla y chocolate de Opal podía distraerla de aquella sensación. Confusión mezclada con miedo mezclado con esperanza.

—Empezó en la escuela secundaria —dijo, con los ojos fijos en el postre—. Mi padre murió cuando yo tenía catorce años y Randy me trajo aquí. No tenía los negocios aún, pero sabía que sería un lugar seguro para criar a una adolescente. Más seguro que Miami.

—¿Así que eres de Miami?

—Sí. —Pensar en Miami le traía recuerdos e imágenes, buenos tiempos y malos. No quería pensar en ellos—. En fin, que vi a Lucas el primer día del primer curso. Él estaba en segundo, y era inteligente y guapísimo. Incluso entonces tenía esa especie de brillo. Como si su lugar estuviera en una vitrina, y no enterrado en un montón de arena donde nadie pudiera admirarlo.

Sid levantó la cabeza y vio que Will asentía.

—Lo entiendo. Es muy guapo, sí —dijo con una sonrisa comprensiva—. Sigue.

—Por supuesto nunca tuve agallas para hablar con él. Estos pechos que ahora todo el mundo parece mencionar no habían hecho su aparición por aquel entonces. Pero cuando lo hicieron, en el penúltimo año, algo se torció.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Will, inclinándose hacia delante de nuevo.

—Dejé de ser invisible, y al principio me gustaba la atención. Pero un chico me engatusó para ir al campo de fútbol durante un baile. Fui tan estúpida… —Sid agitó la cabeza, como tratando de ahuyentar el recuerdo, y luego cruzó los brazos hasta que prácticamente llegó a abrazarse—. Creí que solo quería hablar y pasar el rato, pero quería más. Estábamos demasiado lejos para que nadie me pudiera oír gritar, pero seguí luchando.

Una sensación de frío la inundó y su frecuencia cardíaca aumentó. Era una reacción estúpida, para aparecer más de diez años después. Por eso Sid nunca hablaba de aquella noche.

Will le puso una mano en el brazo.

—¿Te llegó a…?

—No —dijo Sid negando con la cabeza—. Lucas apareció. Ni siquiera dio un puñetazo, pero no hizo falta. El chico actuó como si no fuese nada y se volvió al gimnasio. Yo estaba tan avergonzada que corrí a mi camioneta y volví a casa conduciendo como una loca.

 —¿Os había seguido Lucas? ¿Cómo sabía que estabais allí?

Sid se encogió de hombros.

—No lo sé. No me quedé para preguntarle. Parecía verdaderamente preocupado, como si le importara, y se ofreció para llevarme a casa. —Levantó la mirada y la posó en los ojos de Will—. Pero me fui corriendo.

—Cariño —dijo Will—, ¿no se lo contaste a nadie?

—No.

Se forzó a comer un bocado. El dulce ayudaba a bloquear el sabor de la humillación que sentía en la lengua.

Comieron en silencio, Sid pensando que había dicho lo suficiente, y Will probablemente procesando lo que acababa de oír. Cuando se terminó la tarta, Will apartó el plato y se reclinó con su limonada.

—Fue tu caballero heroico. Mató al dragón, que es lo que cuenta, aunque el dragón fuera un imbécil de diecisiete años.

Sid rebufó, imaginándose a Lucas sobre un corcel blanco, lanza en mano, y le vino a la mente otra cubierta de sus novelas románticas.

—Tenemos que hacer algo —dijo Will, sentándose sobre su propio pie e inclinándose sobre la mesa—: Tienes que saber lo que sientes.

—No —dijo Sid, en quien no quedaba ni rastro de la sensación de poder a la que Maggie se refería—. Eso no va a suceder.

—Venga, vamos. Es tu oportunidad.

—Has visto el tipo de chica que le gusta a Lucas. ¿Ves alguna similitud entre Ricitos y yo?

Will hizo una mueca.

—Bueno, las dos sois hermosas. Pero en cuanto a personalidad, no tanto.

—Exacto. —Sid tomó el último trocito de pastelito—. Le gustan delicadas y dulces. La vecina de al lado.

—Y tú eres más tipo chico de al lado atrapado en el cuerpo de una estrella del porno.

Sid le arrojó la servilleta a Will.

—Muy graciosa. Además, solo se va a quedar cinco semanas más.

—¿Y? —preguntó Will—. Dale un motivo para no marcharse.

Otro resoplido. Sid nunca había visto a otro hombre más decidido a largarse de Anchor Island que Lucas Dempsey. No había nada que ella ni nadie pudiera hacer para que él se quedara.

—Pues tened una aventura. Quizá no sea para tanto después de todo. —Will le lanzó la servilleta de vuelta—. Pruébalo. Date una vuelta por el lado salvaje con él. Haz que vea el cielo y luego déjalo con las ganas mientras tú te olvidas de él.

La idea tenía mérito. Pero hasta entonces Sid no había hecho que ningún hombre viera el cielo. En su limitada experiencia, estaba bastante segura que el sexo con ella no había sido jamás una experiencia religiosa para nadie. Olvidable, sí. Espiritual, no.

—No lo sé.

—Y no lo sabrás hasta que lo intentes. —Will bajó la pierna y recogió los platos—. Pon en marcha tu encanto y ese hombre no tiene nada que hacer. Recuerda, cuanto más alto esté, más dura será la caída. —Y con una sonrisa picarona añadió—: Y si se cae, mejor si estás debajo de él.

Menos de una semana. Es lo que había tardado Sid Navarro en sacarlo de sus casillas. Cuando no lo insultaba o lo hacía quedar como un bobalicón sin inteligencia, lo abrasaba con un cuerpo que podía alimentar las fantasías de un hombre durante décadas.

La mitad del tiempo quería estrangularla y la otra mitad anhelaba llevarla a la trastienda y tener sexo salvaje con ella sobre el escritorio del despacho.

La mujer era una amenaza. Lo retaba a cada momento. Lo ponía a cien sin hacer ningún esfuerzo. Y, en el fondo, aunque fuera muy en el fondo, le gustaba. Otra indicación de que se había trastornado por completo.

—Mire hacia delante, joven, no se haga daño —dijo una voz a la izquierda de Lucas.

Sus ojos se levantaron a tiempo de ver el árbol que ya tenía a menos de un palmo.

Aquella maldita mujer.

Miró hacia delante y vio a Artie sentado en un banco al lado de un hombre grande como una montaña. Lucas suspiró y dio la vuelta para llegar frente al banco.

—Gracias por el aviso —dijo, indicando el árbol con un gesto—. Estaba distraído.

—No hace falta que lo jures. ¿Qué te tiene tan cabizbajo? —preguntó Artie. Antes de que Lucas pudiera responder, el viejo abogado añadió—: ¿Te acuerdas de Randy Navarro?

—Ciertamente. —Lucas le tendió una mano y aprovechó la oportunidad para evitar la siguiente pregunta—. ¿Cómo va?

Randy agarró la mano que se le ofrecía con menos fuerza de lo que se esperaría de un tipo con unos brazos del tamaño de los muslos de Lucas.

—Bien —dijo, con una sonrisa sincera—. He oído que trabajas con mi hermana.

Se había acabado evitar el tema.

—Sí, está ayudándonos mientras mi padre se recupera.

—Un infarto al corazón no es ninguna broma —dijo Randy—. Nuestro padre tuvo uno, pero no lo contó. Me alivió saber que Tom lo había superado.

Sid nunca había mencionado que su padre había muerto de un ataque al corazón.

—Y a nosotros también. Volverá a casa mañana, pero la recuperación llevará otras cinco semanas más o menos. Tienes un gimnasio, ¿verdad?

—Sí —dijo Randy, asintiendo—. Island Fitness. ¿Buscas un sitio para entrenar?

—He seguido corriendo, pero echo de menos las pesas que uso en casa —dijo Lucas—. ¿Tenéis algún tipo de inscripción temporal?

—Podríamos arreglarlo. ¿Por dónde corres?

Extraña pregunta para una isla tan pequeña. Lucas se encogió de hombros.

—Por el pueblo, es prácticamente la única opción, ¿no?

Randy negó con la cabeza.

—Sid corre por la playa al lado de la autopista doce. Deberías correr con ella.

—¿Sid corre?

Estaba aprendiendo todo tipo de cosas sobre su pequeña compañera.

—Todas las mañanas, como un reloj. —Randy señaló al este—. Si te presentas en la señal del kilómetro cinco a las siete y cuarto de la mañana la encontrarás. ¿Para qué correr solo si puedes hacerlo acompañado?

Correr con Sid le dio a Lucas una idea. Quizá fuera el momento para otro de sus retos. Solo que esta vez él saldría ganando.

CAPÍTULO 10

A las siete de la mañana siguiente, Sid estaba en la arena al lado de la autopista doce, realizando sus estiramientos de calentamiento habituales. Por suerte, los turistas que visitaban la isla normalmente no empezaban a tomar el sol tan temprano, lo que significaba dieciséis kilómetros de playa desierta.

Podía hacer ocho kilómetros de ida y ocho de vuelta antes de que las primeras sombrillas se clavaran en la arena.

Sid estaba levantando el talón izquierdo hacia los glúteos cuando alguien pasó corriendo a su lado, echándole arena en las rodillas. El corredor dio la vuelta cuando estuvo a unos metros y le gritó:

—¡Vamos, enana! A ver si me sigues el paso.

Eso era un desafío.

Fue corriendo por la arena hasta que alcanzó a Lucas. Él había adoptado un paso lento que a ella le supondría el doble de tiempo para hacer los dieciséis kilómetros.

—¿Qué haces aquí? —preguntó entre jadeos.

—Me parece que es obvio. Estoy corriendo.

Muy listo. Prefirió quedarse callada. Corrieron otros diez metros antes de que él hablase de nuevo.

—¿Estás lista para nuestro siguiente reto?

Ella esquivó un trozo de madera a la deriva, y luego le miró a él.

—¿Qué reto?

Se volvió y empezó a correr hacia atrás.

—Podríamos hacer una carrera de distancia, pero esta franja es demasiado corta para eso.

La franja de playa entera serían treinta y dos kilómetros ida y vuelta. ¿Qué tipo de maratones hacía ese loco?

—Yo vengo a hacer ejercicio —dijo, molesta por que hubiera invadido su tiempo privado, y habiendo olvidado toda la charla de la noche anterior sobre lo de hacerle ver el cielo—. Cállate y corre, o búscate otra playa.

Sid se adelantó, dejándolo corriendo hacia atrás detrás de ella. Segundos después estaba a su lado de nuevo. Continuaron en silencio otros quince metros. Ella no pudo evitar notar que Lucas no respiraba aceleradamente. Pues vaya.

Ella aceleró el paso. Él hizo lo mismo. Otros cincuenta metros y ella aceleró un poco más. Él se mantuvo, pero para satisfacción de ella, jadeaba más que antes. Se mantuvieron parejos otros cincuenta metros hasta que él empezó a adelantarse.

Sin resignarse a ser vencida, Sid lo alcanzó, y luego tomó ventaja. Él devoró el espacio entre ellos, con lo que la empujaba a ella a correr más. Estaban en un esprint constante cuando Sid encontró una nueva velocidad y empezó a distanciarse. Él no la alcanzó inmediatamente esta vez, y ella sintió una ola de triunfo.

Hasta que sintió unos brazos fuertes que la rodeaban por la cintura y la levantaban del suelo. Con la sorpresa, Sid pataleó, enredando sus piernas con las de él, y pudo sentir que los dos iban a caerse. Lucas le dio una vuelta y, cuando se dio cuenta, su espalda tocó el suelo. Fuerte.

Medio segundo después, Lucas aterrizó encima de ella, pero se las arregló para cargar la mayor parte de su peso hacia un lado, supuestamente para evitar aplastarla bajo él.

Las palabras de Will resonaban en su mente.

«…si se cae, mejor si estás debajo de él.»

¿Qué era lo que acababa de pasar? Sid habría saltado fuera de la arena, si no fuera porque el golpe la había dejado sin aliento, y casi no podía respirar, así que mucho menos moverse. Y luego estaba el asunto de tener un hombre grande, viril y sexi encima de ella. Al abrir los párpados por primera vez desde que se detuvieron, Sid miró hacia arriba y encontró unos ojos color avellana que la buscaban, medio cubiertos por un húmedo mechón de pelo negro.

—¿Estás bien? —le preguntó con un tono de voz preocupado—. No pretendía hacerte daño.

Aunque su cerebro gritaba, la boca de Sid había dejado de emitir sonidos. Algo muy positivo, porque lo que chillaba su cerebro eran cosas como «bésalo» y «Dios mío, qué gusto».

Su coleta debió de soltarse, porque un largo mechón de pelo le cubría el lado derecho de la cara. Lucas se lo apartó, colocándoselo detrás de la oreja. Sus ojos se fijaron en los de ella y el tiempo se detuvo. Ella se pasó la lengua por los labios, y sus ojos se fijaron en su boca.

La punta de un cálido dedo se deslizó por su labio inferior y ella pensó en saborearlo, como él saboreó el suyo en la tienda de Opal. Lástima no tener merengue. Resiguiendo el contorno de su cara, Lucas dijo dos palabras.

—Qué bonita.

Una lágrima pugnaba por salir, y el corazón le latía tan rápido que pensó que podría estar cerca del infarto. Estaba segura de que Lucas podía oírlo. O sentirlo, ya que estaba tan cerca. Su cara se acercó más, luego se inclinó a la izquierda y se apartó antes de que sus labios se tocaran.

Se volvió a inclinar, esta vez hacia la derecha. Sin saber qué hacer, Sid contuvo la respiración, rezando por no estropearlo. La respiración de él le rozó los labios un segundo antes que la ola les golpeara.

A Lucas le escocían la garganta y los ojos por el agua salada, que ahora estaba lo suficientemente fría como para aplacar el efecto que Sid acostada debajo de él estaba teniendo en su anatomía. Cuando por fin pudo ver de nuevo, lo que vio le dejó sin respiración casi tan rápido como la ola.

Del mar había salido una diosa, con la camiseta de algodón blanco amoldada a un cuerpo perfecto, revelando unos pechos firmes que subían y bajaban en el intento de recuperar la respiración. El cabello mojado le cubría un hombro y diminutas gotas de agua coronaban los extremos de sus largas y oscuras pestañas.

Si existían las sirenas, Lucas estaba mirando a una.

Y entonces ella hizo algo inesperado. Sid empezó a reír. Se reía muy alto, casi roncando, lo que amenazaba con arruinar la imagen de diosa. Hasta que se apoyó sobre los codos y echo atrás la cabeza. Un ronquido ocasional podía perdonarse con un cuerpo como aquel.

Pero considerando lo que había estado a punto de hacer, y que su cuerpo no había aceptado bien la interrupción, Lucas no veía la gracia de la situación.

—¿Se puede saber de qué te ríes?

Quizá la fuerza del agua la había dejado tonta.

Sid respiró profundamente, lo señaló, y luego empezó partirse de la risa otra vez.

Lucas se pasó una mano por el pelo, para revisar que no se le hubiera quedado algo enganchado con el accidente. Ni cangrejos ni nada.

—¿Has perdido el juicio? —preguntó, incorporándose y notando que se estaría sacando arena de entre las piernas bastante tiempo.

Una vez se le pasó la risa, Sid se incorporó también y cruzó las piernas mientras se apartaba el pelo de la cara.

Los ojos color caramelo bailaban al mirarle.

—Ibas a besarme.

¿Era eso lo que le parecía tan divertido? Ahora iba a saber lo que era una broma.

—No es verdad.

La sonrisa de satisfacción desapareció, y se puso seria inmediatamente.

—Sí que es verdad.

—No. —Él se puso en pie—. No te des importancia.

Solo había dado dos pasos cuando oyó el gruñido. Ella estaba encima de él antes de que diera otro paso, dando la vuelta para bloquearle el paso.

—No te des importancia, tú. Yo no he dicho que quisiera que me besaras, he dicho que ibas a intentarlo. Has tenido suerte de que viniera esa ola, o te habría dado con la rodilla en la entrepierna.

—De eso nada —dijo Lucas, olvidando que había estado jugando con ella—. Tú eras la que se ha puesto tierna y sexi, mirándome con esos ojitos lánguidos y lamiéndote los labios. Querías ese beso tanto como yo.

Sid se quedó helada, con los brazos caídos a los lados. Por una vez, se calló. Si él hubiera sabido que hablar de besos iba a hacerla callar, habría probado la táctica mucho antes.

Ella bajó los ojos y hundió un dedo del pie en la arena. Cuando volvió a levantar la vista, la diosa había vuelto.

—¿Así que me ibas a besar?

Se metió las manos bajo las axilas para evitar agarrarla y atraerla hacia él. Mirando hacia el agua, dijo:

—Sí, supongo que eso iba a hacer.

Lo que habría sido una estupidez. Aquella ola seguramente la habían enviado unos marineros que pasaban por allí para salvarlo del canto de la sirena.

La sirena se acercó a él.

—¿Aún lo deseas?

Lucas cometió un error. La miró a los ojos. Aquellas profundidades de caramelo líquido le hacían querer arrodillarse ante ella. ¿Cómo podía una mujer con un cuerpo hecho para el pecado tener una mirada tan endemoniadamente inocente?

De algún modo encontró la fuerza para apartar la mirada. Al pasar a su lado para volver por la playa, dijo:

—Siento haberte tirado al suelo de ese modo. Mejor me marcho.

—¿Qué? —Sid caminó por la arena a su lado—. No puedes irte así.

—Tengo que irme. —Si no se apartaba de ella ahora, ambos lo lamentarían—. Vuelve a tu ejercicio. Te dejaré en paz.

Sid se puso delante de él; era su turno de correr hacia atrás.

—¿Y si yo no quiero que me dejes en paz?

—Confía en mí. Sí que quieres.

Intentó caminar más rápido pasando por delante de ella, pero ella le bloqueó el paso.

—No. La verdad es que no quiero.

Lucas se detuvo y se frotó una mano en la frente. Esta visita a casa era temporal. Todos los instintos de su cuerpo le decían que Sid no era una chica para pasar un rato. Independientemente de lo que hubiera escondido, o no tan escondido, bajo su ropa, sus reacciones la delataban.

Sid Navarro no era del tipo relación ocasional. Y él no estaba en una posición para hacer nada que no fuera ocasional.

Especialmente cuando «no ocasional» significaba estar atado a Anchor Island.

—No podemos —dijo.

No era su argumento más elocuente, pero no era fácil pensar con ella delante con pinta de ser la ganadora del concurso de camisetas mojadas. La sangre se le estaba marchando del cerebro.

—No podemos ¿qué? ¿Besarnos? —preguntó ella—. Creo que deberíamos intentarlo.

Un momento. ¿Era aquella la misma mujer que antes le habría escupido que besado?

—¿Desde cuándo? —preguntó con curiosidad por saber qué había provocado aquel cambio repentino.

—Bueno… —balbuceó ella, agitando las manos y señalando al lugar donde se habían caído—. Tú has empezado. Deberías acabar lo que empiezas.

No era el único que se inventaba argumentos de mierda.

—Ni siquiera te gusto —la acusó él.

Y si le gustaba tenía un modo peculiar de demostrarlo.

—¡Ja! —chilló ella—. Yo nunca he dicho eso.

Lucas volvió a reiniciar la marcha por la playa.

—Con tu comportamiento es suficiente, no hace falta que lo digas.

—Entonces haz que me gustes —dijo ella, dejándolo parado.

Ah, así que era eso. Sabía lo que estaba haciendo. Otro de sus malditos retos. Un reto era lo que le había llevado a aquella situación infernal, para empezar. No iba a caer esa vez.

—¿Crees que no podría hacerlo? —preguntó él provocándola.

Sid se cruzó de brazos, cosa que propulsaba sus pechos hacia la barbilla. A Lucas se le quedó la boca seca.

—Tengo mis dudas —dijo ella, dando golpecitos con un pie—. No eres exactamente mi tipo. Demasiado remilgado, demasiado guapo. Demasiado… ¿Cómo se dice? ¿Metrosexual?

—Metro ¿qué? ¿Me acabas de llamar remilgado? —Lucas cubrió la distancia que los separaba en dos zancadas—. Vas a ver lo remilgado que soy.

Sid no vio venir el beso. Con muy poco esfuerzo, Lucas la levantó en el aire y de repente fundió su boca con la de ella. Aturdida por el contacto repentino, su cerebro tardó unos segundos en darse cuenta de lo que estaba pasando. Pero una vez comprendido, el instinto tomó el mando.

Sus piernas rodearon la cintura de él y con los brazos se aferró a los amplios hombros, decidida como estaba a dar lo mismo que estaba recibiendo. Que era fenomenalmente bueno. Lucas sabía a menta y a calor. Sus labios eran cálidos y húmedos y amenazaban con derretirle el cerebro. La energía que vibraba bajo sus dedos era más excitante que ninguna de sus carreras locas con su camioneta. Eso sí que eran caballos de vapor.

Incluso su beso era una competición. A Sid no le importaba, mientras Lucas tuviera sus labios sobre los de ella. Los músculos de sus hombros se tensaban y se relajaban cada vez que la acercaba más a él. Más alto. Más fuerte.

Sid metió las manos en el pelo húmedo y apretó más las piernas contra las estrechas caderas de Lucas. Unos sólidos abdominales presionaban su estómago, y extraían de su garganta un sonido que Sid jamás había producido antes. Le dolían los pechos, estrujados contra su amplio tórax.

Aunque le encantaba la sensación de estar flotando en el aire, deseaba también que la dejara en el suelo, para que tuvieran las manos libres para explorarse. Pero entonces sintió su lengua abrirse camino con más profundidad y todo pensamiento sobre la logística desapareció.

Si hubiera sabido que llamar a Lucas remilgado iba a tener aquel tipo de reacción, lo habría hecho años antes. Justo cuando pensaba que su cuerpo no podía excitarse más, Lucas deslizó las manos hacia su trasero y ella brincó como una lancha saltando sobre una gran ola.

Como desesperadas, las manos se agarraban a los cabellos de él mientras ella le mordisqueaba el labio inferior. La realidad de besar a Lucas era mejor que todas sus fantasías combinadas. Sabía mejor. Olía mejor. Y por Dios que lo sentía mejor. Sin pensar, Sid dijo las primeras palabras que pasaron por su mente.

—Te deseo tanto… —soltó con una respiración áspera.

La respuesta de él fue tan inesperada como lo había sido el beso. Con un gruñido, Lucas la dejó en el suelo y se apartó como si ella lo pudiera electrocutar. Y así se sentía ella, exactamente.

Lucas se dobló, apoyando las manos sobre sus rodillas. No parecía contento y no decía nada. Sid esperó medio minuto pero no podía soportar el silencio.

—¿Estás bien?

—Aparte de que la madre naturaleza intenta patearme el trasero y que tú intentas freírme el cerebro, estoy genial.

Que ella intentaba ¿qué?

—Esto no ha debido pasar —dijo entre jadeos—. No deberíamos haberlo hecho.

Sid se debatía entre romperle la nariz o echar a correr. Pero ahora no tenía dieciséis años. Y no había motivo que les impidiera hacer lo que estaban haciendo.

—¿Por qué no deberíamos estar haciendo esto? ¿Cuál es tu problema?

—He cruzado una línea. No volverá a pasar.

Sid apretó los puños.

—¿Qué línea? Deja de actuar como si hubiéramos hecho algo malo, maldita sea. Era el mejor beso de mi vida, y lo estás echando a perder.

—¡Lo que intento es no echarte a perder a ti! —gritó poniéndose de pie.

Alto y hermoso, con el pelo alborotado donde ella se había agarrado unos segundos antes.

Ahora no podía volver atrás. No podía haber probado un poco de él y que luego se lo arrebatara.

—Eh, que no soy ninguna virgen de un cuento infantil. Por si no te habías dado cuenta, no me estaba resistiendo.

—Pues debiste hacerlo.

¿Desde cuándo los hombres discutían con las mujeres para no acostarse con ellas? Y, dijera lo que dijese, ahí era donde se encaminaban con aquel beso. Quizá lo que los otros chicos habían dicho era verdad. Quizá ella lo hacía fatal.

—¿He hecho algo mal? —preguntó agarrando los costados de sus pantalones de correr.

Lucas se pasó una mano por el pelo y empezó a caminar de un lado a otro.

—No has hecho nada mal. Yo soy el que lo está liando todo. —Se detuvo y la agarró por los hombros, hasta que ella lo miró a los ojos—. Lo siento.

—¿Qué es lo que sientes? —Los rizos oscuros se arremolinaban alrededor de su cara—. No lo hago bien, ¿verdad? —Quitándose sus manos de encima, dio una patada en la arena—. Maldita sea, lo sabía.

—¿Qué es lo que sabías?

—Que no puedo hacerlo. Que ni siquiera sé besar a un hombre como es debido.

—Que no sabes… ¿De qué estás hablando?

Pero antes de terminar la pregunta, Sid corrió por la playa hacia su camioneta. Necesitaba escapar.

—¡Sid! —la llamó corriendo tras ella—. ¿Adónde vas?

Ella llegó a la camioneta y estaba a punto de subirse a la cabina cuando él la alcanzó. Con el brazo izquierdo impidió que cerrara la puerta.

—No has hecho nada mal.

—Déjame ir.

Tiró de la puerta pero él la mantenía abierta.

—No hasta que me escuches. —La atrapó en el asiento, las rodillas de ella contra su pecho—. No había ningún problema con tu forma de besar. Ese es el problema.

—¿Cómo va a ser eso un problema? —Rodeó con la mano el volante y se mordió el labio para evitar que temblara—. Lo que dices no tiene ningún sentido.

Lucas se pasó una mano por la cara.

—Sid, unos segundos más y ambos habríamos estado otra vez tirados en la playa llenos de arena en lugares molestos para los dos. Y no es que no hubiera disfrutado lo que haría falta para llenarnos de arena.

—Así que beso tan bien que estabas a punto para el sexo, pero eso es malo. —Aquello nunca pasaba en sus fantasías. Se suponía que él tenía que arrancarle la ropa, no ordenarle que se la dejara puesta—. ¿Me he perdido algo?

—Mi estancia en Anchor es temporal —dijo como si aquello fuera última noticia.

Sid lo miró exasperada.

—¿Y qué tendrá eso que ver?

Él le apartó el pelo de la cara.

—Lo que empezáramos ahora tendría que ser esporádico y temporal. Y tú no eres ninguna de las dos cosas.

—Sí que lo soy —dijo dándole con el pie en las costillas. Podía ser esporádica—. Ponme a prueba.

Por la cara que puso no eran las tres palabras que esperaba. Lo veía en sus ojos. La tentación se debatía con lo que fueran aquellas malditas ilusiones caballerescas que parecían rondarle la cabeza.

—No —dijo él alejándose de la camioneta.

Bajó de un salto colocándose tras él.

—¿No? ¿Así nada más? ¿Y por qué eres tú el que lo decide? Yo también tengo voto, y digo que sí.

—No —volvió a decir, parándose cuando ella le tiró del brazo—. No empezaré nada que no pueda acabar. —Su voz bajó hasta casi un susurro mientras le quitaba un poco de arena de la mejilla con el pulgar—. Ya he arruinado suficientes vidas últimamente. No voy a arruinar la tuya también.

Su tacto era tan suave y el pesar en sus ojos tan real, que Sid no tuvo el valor de seguir discutiendo. En lugar de eso, observó cómo se alejaba. Podía quedarse con sus modos honorables por ese día. Pero lo haría cambiar de opinión. De un modo u otro, Lucas Dempsey iba a tener un momento espiritual en la cama de Sid Navarro. Podía estar seguro.

CAPÍTULO 11

Para cuando Lucas llegó a casa, ya se había reprendido por haber sido un idiota, había prometido no tocar nunca más a Sid Navarro, y rezado para que su padre se recuperara antes de lo esperado. Esto último le recordó la inminente llegada de sus padres. Al menos no había tenido tiempo de desordenar la casa, aunque había platos en el fregadero que necesitaba pasar al lavavajillas.

Había ido hasta la playa con el monovolumen de su madre, y el viaje de vuelta le había parecido una tortura. Entre luchar con una erección, gracias al olor y el sabor de Sid que aún permanecían en su mente, y la arena que se le había metido por los pantalones al recibir la embestida de lo que ahora consideraba la ola que le restauró la cordura, la comodidad en un asiento deportivo no era posible.

Paró el motor, y salió del vehículo con un objetivo en la mente: una ducha larga y fría seguida de una taza de café fuerte y caliente. Gracias a Dios su madre tenía a mano uno de calidad. Al aproximarse al porche, vio a un hombre y una mujer que ocupaban las sillas estilo Adirondack de su madre. Sus caras le eran vagamente familiares, así que sabía que tenían que ser de la isla.

—Lucas Dempsey, necesito contratarlo —dijo el hombre sentado a la izquierda de la puerta principal.

Lucas se detuvo en el primer escalón para ganar tiempo. Ponerle nombre a las caras le llevó un segundo.

—¿Señor y señora Ledbetter?

—Señor y señora a secas —corrigió la mujer—. Ya no estoy casada con este canalla.

Lucas no tenía respuesta para aquello. La señora no tenía pinta de necesitar sus condolencias, pero darle la enhorabuena hubiera sido maleducado, ya que el canalla en cuestión estaba presente.

—¿De qué se trata? —preguntó.

A juzgar por el saludo, aquello no era una visita de cortesía.

—Gladys ha cortado mi árbol y voy a demandarla por ello.

Franklin Ledbetter cruzó los brazos pero se quedó sentado. No se veía cuello entre su grande y calva cabeza y los hombros gruesos y redondeados. Las cejas negras pobladas anclaban su frente como un largo seto, y su labio inferior sobresalía en un mohín que solo debería aparecer en alguien de cuatro años o menos.

Gladys ocupaba la silla del otro lado de la puerta. El cabello liso y castaño, con la raya en medio, caía sobre sus hombros y en los ojos azules lucía una mirada divertida. Si la amenaza de demanda del hombre de un metro a la derecha no la dejaba dormir, desde luego lo ocultaba bien.

—Solo corté las ramas de mi lado del árbol. Estaba en mi derecho.

A menos que tuvieran la custodia compartida de un árbol, aquello no tenía ningún sentido. Lucas subió un escalón más, haciendo que la arena de su pantalón corto se deslizara más hacia dos partes de su anatomía que ya habían sufrido bastantes estragos por un día.

Entonces empezó a asimilar las palabras de saludo del señor Ledbetter.

—¿Dijo que quería contratarme?

—Así es. —El hombre señaló a su derecha—. Le dije que cortaría el árbol cuando tuviera tiempo, y ella fue y lo hizo por su cuenta.

—Por favor —dijo Gladys—. He oído «cuando tenga tiempo» durante treinta y cinco años y no has tenido tiempo para nada en tu vida más que para la caña de pescar y la cerveza.

—¿Ve a lo que me enfrento aquí?

Volvió a poner un mohín de niño pequeño. A juzgar por el aspecto de su barriga y la caja de pesca que tenía junto a la silla, Lucas no dudaba que Gladys decía la verdad.

—Me temo que no estoy disponible, señor Ledbetter. Ahora si me perdona…

Lucas llegó al escalón final pero Frank le bloqueó el camino a la puerta. Para ser un hombre con forma de huevo de juguete, se movía rápido. El olor de pescado no muy fresco invadió el aire. Lucas intentó no inspirar.

—Artie dijo que nos podría ayudar. Dijo que un abogado de Virginia puede ejercer en cualquier parte. Está aquí, así que puede hacerlo.

Lo único que Lucas haría con Franklin Ledbetter sería perder la paciencia. Y ¿por qué demonios le mandaba Artie a los lugareños a su propia casa?

—Señor Ledbetter, estoy en esta isla para llevar el restaurante de mi familia. Aunque el señor Berkowitz tiene razón en cuanto a mi capacidad para ejercer aquí, no es mi intención ni lo que pretendo. Me temo que tendrá que buscarse otro abogado.

Cuando Lucas abrió la puerta de tela metálica, Frank dio una patada en el suelo.

—Usted tiene un deber cívico.

Consideró ignorar aquella afirmación, pero le preocupaba que el hombre le siguiera al interior de la casa, y asaltara el domicilio con sus olores fétidos. Lucas se volvió a Gladys.

—¿Cortó usted su árbol?

—No, señor. —Gladys le sonrió—. Podé las ramas de mi lado del jardín porque se estaban acercando demasiado a la casa. Es temporada de huracanes, y no quiero que destrocen mis ventanas solo porque este vago no se digne subir una escalera.

¿Su lado del jardín?

—¿No ha dicho que ya no están casados?

—Correcto.

—Entonces, ¿cómo es que comparten un árbol?

—Ella no quería seguir casada conmigo —intervino Frank—, pero se mudó a la casa de al lado para poder torturarme hasta el día que me muera.

Gladys no tenía nada que refutar. Simplemente continuó sonriendo. Quizá no fuera la más inocente de aquella situación, después de todo.

Volviéndose a Frank, Lucas preguntó:

—¿Cortó solo las ramas de su lado?

—Quizá.

El del mohín metió las manos en los bolsillos, evitando establecer contacto visual.

—Señor Ledbetter, necesito la verdad.

—Bien. Sí, solo cortó su lado.

—Entonces no hay demanda que valga.

Lucas se deslizó por la puerta tirando y cerrando la mosquitera tras él.

Se volvió a la pareja y añadió:

—¡Se desestima el caso! —Y cerró la puerta interior.

Sid entró decidida en la cafetería Hava Java con una misión. Según Will, y las viejecitas bebedoras de los gorros rojos, ella poseía las armas necesarias para seducir a Lucas Dempsey. Ahora solo faltaba que alguien le enseñase cómo usarlas. Will le había dado consejos gratis hasta el momento, así que acudir a ella parecía lo más natural.

Después de que Lucas la dejara plantada en la playa, enojada, excitada, y cubierta de arena, Sid corrió a casa a darse una ducha rápida para poder parar en la cafetería antes de presentarse en el restaurante. Era mejor ir con un plan en mente. Especialmente ahora que el juego había cambiado.

Lo que no había calculado era encontrarse a Beth en la cafetería. Puesto que Ricitos había sido la prometida de Lucas, estaba claro que había estado en su cama. Algo en lo que a Sid no le gustaba pensar. Las palabras «segundo plato» le vinieron a la mente, pero las rechazó al instante, ya que ella había deseado a Lucas mucho antes de que Beth lo conociera.

Todas las mujeres tienen su propia forma de racionalizar aquello a lo que no les gusta enfrentarse.

Sid tenía que tomar una decisión. Podía escabullirse antes de que Ricitos la viera y hablar con Will en otro momento, lo que significaría enfrentarse a Lucas sin un plan, cosa que no quería hacer. O podría hacerle saber a Will de algún modo que necesitaban hablar a solas y juntas ahuyentar a la molesta señorita Felizmente Enamorada.

Eligió lo de ahuyentar. Beth acabó de pedir y se fue al final del mostrador, y entonces vio a Sid.

—Buenas, Sid. Pareces más despierta de lo habitual.

—Un baño frío en el océano es lo que tiene. ¿Es ese Dozer? —preguntó Sid, señalando a la ventana de enfrente.

Cuando Beth se volvió para mirar, Sid movió los labios, sin sonido, para decirle a Will «necesitamos hablar». Luego, indicando a Beth con la cabeza, dijo «sin ella».

—Mmm… —murmuró Will, deslizando una taza marrón bajo la boquilla de la máquina de expreso—. Sid, ¿te importa que prepare lo de Beth antes de tomarte el pedido? Creo que tiene prisa.

—¿Qué? —dijo Beth, volviendo su atención al mostrador—. No veo a Dozer ahí afuera. Y ¿quién ha dicho que tengo prisa?

—Lo siento —dijo Sid, levantando un CD del mostrador y leyendo la cubierta como concentrada—. Habré visto mal.

—Abres dentro de diez minutos —dijo Will, pasándole la taza a Beth—. No te gusta llegar tarde.

Beth miró el reloj de pared sobre el hombro de Will.

—Tengo media hora.

—El reloj va atrasado —dijo Will sin dudar.

Sid tenía que reconocer sus impresionantes dotes interpretativas.

—¿Ah, sí? —Beth miró el reloj de nuevo—. ¡Ostras! Entonces será mejor que me vaya. —Puso una mano en el brazo de Sid—. Tom sale del hospital hoy y ha insistido en que Patty pase por el restaurante antes de llegar a casa. Se lo intenté decir a Lucas esta mañana pero no estaba en casa. ¿Lo has visto?

Sid también tenía sus propias habilidades interpretativas.

—No.

—Qué raro —dijo Beth—. Habrá salido a correr. Bien, tengo que irme. Gracias por avisar con lo del reloj, Will.

Cuando Beth salió por la puerta, Will se volvió hacia Sid.

—¿Por qué me has hecho mentirle de ese modo?

—Yo no te he dicho que mintieras. Eso te lo has montado tú solita. ¿Tienes una pausa pronto?

Will le gritó a un muchacho alto de pelo largo que estaba limpiando las mesas:

—¡Me tomo un descanso! Limpio el patio dentro de unos minutos. —Y volviéndose a Sid dijo—: ¿Quieres un café antes de sentarnos?

—Esta mañana ya he tenido bastantes emociones fuertes. Creo que paso.

Will levantó las cejas.

—Cuenta. —Se sentaron a una mesa vacía al lado de las ventanas—. ¿Has dicho que te has bañado en el océano?

—No a propósito. Lucas se presentó en la playa esta mañana.

—¿Donde tú corres? ¿Sabía que estarías allí?

Sid sacó una servilleta del dispensador y empezó a rasgar trocitos.

—No lo sé. Eso parecía. Quería hacer una carrera. Creo que estaba cansado de perder todos los desafíos.

—¿Qué desafíos? Y ¿siempre rompes las servilletas así? —preguntó Will, señalando el creciente montón de papel blanco.

—Un mal hábito. —Sid apartó la pila a un lado—. En fin, que estábamos haciendo una carrera y yo iba ganando y me agarró y me levantó del suelo. Creo que no era su intención pero ambos caímos en la arena y, en un abrir y cerrar de ojos, me doy cuenta de estaba intentando darme un beso.

—¡Ja! —exclamó Will—. Sí que vas rápido.

—Calma, listilla. Yo no hice nada. Me quedé parada y luego vino una ola y casi me ahogo.

—Maldita sea. Y ¿qué pasó luego?

Sid empezó a trocear la servilleta de nuevo.

—Me reí.

—¿Que hiciste qué?

—No sé qué me pasó. Estaba debajo de él sacando agua salada por la boca y de repente me estaba riendo. Era como si mi cerebro se hubiera sobrecargado o algo parecido.

—Mmm… —Will golpeteó la mesa con una uña—. Probablemente no es la reacción que esperaba.

—Nada fue lo que yo esperaba. Pero luego él intentó disimular, como si no me hubiera intentado besar y entonces lo empujé y lo llamé remilgado, y ahí sí que reaccionó.

Will se puso recta.

—¿Reaccionó?

—Sí. Me levantó y me besó de un modo que casi se me cae el coletero.

Will se encogió.

—No es la descripción más romántica que haya oído. Pero eso es bueno, ¿no? Era eso de lo que hablamos.

—Excepto por el hecho de que al final Lucas se puso muy digno y me apartó. Dijo que yo no era mujer de sexo esporádico. —Sid apretó la mandíbula—. Tampoco es que vaya por el mundo cubierta con un velo. ¿Qué quiere decir que no soy de tipo esporádico?

No hubo respuesta. Sid miró a Will a los ojos y esta se encogió de hombros.

—Tiene su parte de razón.

—¿Qué quiere decir que tiene su parte de razón? —Sid dio una palmada en la mesa, mandando diminutos trozos de servilleta volando por el aire—. Soy tan esporádica como cualquiera.

—Eso lo vas a limpiar tú —dijo Will, sin inmutarse por la explosión de Sid—. Llevo en la isla casi un año y jamás he visto que tuvieras una cita. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste novio?

A Sid no le gustaba ese tipo de interrogatorio.

—No me acuerdo. Pero ¿qué tiene eso que ver?

—¿Cuántos novios has tenido?

La mujer no se iba a rendir.

Escondiendo la boca tras la mano, Sid murmuró: «Dos». Will se puso la mano al oído como queriendo decir «No te oigo» y Sid aclaró:

—Dos, ¿de acuerdo? Y el último fue hace cinco años. De acuerdo, no se me da bien lo de salir con chicos. Eso hace que sea una situación perfecta. No quiero salir con Lucas, quiero tener sexo salvaje con él durante unas semanas.

Will meneó la cabeza.

—Desde luego, te explicas como un libro abierto. Pero has deseado a este hombre desde hace más de una década. ¿Crees que unas semanas serán suficientes?

Por Dios. Aquello había sido idea de Will.

—Fuiste tú la que dijo que debería volverlo loco y después olvidarlo de una vez.

—Cierto —admitió—. Puede que fuera un mal consejo.

—De verdad te digo que puedo tener una relación esporádica. No estoy lista para sentar la cabeza. Me gusta mi espacio. Mi independencia. Tengo planes, y no incluyen tener un hombre que los obstaculice.

Will reunió el papel esparcido.

—¿Estás segura? Si esto se convierte en algo más profundo, ¿no te apenará verlo marchar?

Sid se imaginó la escena. El BMW plateado desvaneciéndose por la autopista doce. Se le encogió el corazón.

 —Puedo aguantarlo.

Will no parecía convencida, pero claudicó.

—Entonces, de acuerdo. ¿En qué te puedo ayudar?

Sid nunca había llevado una camiseta tan ajustada en su vida. Y no quería saber por qué Will llevaba siempre una muda de ropa y todos los artículos de primera necesidad en la furgoneta Volkswagen. A la camarera el apodo le quedaba muy acertado, ya que era tan esbelta como el árbol que llevaba su nombre. Y tenía una copa B como máximo, lo que significaba que su camiseta, estirada sobre la copa D de Sid era como llevar el cartel de neón encima de la cabeza «Miren todos, tengo unos pechos gigantescos» parpadeando en letras brillantes.

Al menos la camiseta era de color verde oliva y no naranja o rosa. Will era capaz de llevar el brazo repleto de pulseras pero le gustaba conjuntarlas con botas militares que, aunque parecía extraño, por algún motivo le quedaban bien a la morena larguirucha.

Los pantalones cortos eran otra cosa. Will los había cortado tanto que la tela blanca de los bolsillos se asomaba por debajo del material tejano deshilachado. Sid llevaba bañadores que no enseñaban ni la mitad de trasero que esos pantalones.

Según Will, la mejor forma de barrenar la moral de un hombre era ponerlo tan caliente que no pudiera tomar el camino más largo, lo que hacía que pareciera que Sid estuviera tomando el camino más corto, pero si el camino más corto la llevaba al sexo con Lucas, lo seguiría hasta el final.

Una vez lista la parte A del plan, que era el nuevo atuendo, había llegado el momento de iniciar la parte B, que parecía mucho más difícil que un cambio de ropa. Hacer como si nada hubiera pasado.

Con una inspiración honda y un último tirón de la camiseta, Sid entró tan campante por las puertas de Dempsey’s Bar & Grill intentando parecer sencilla y espontánea. No había existido el beso en la playa. No se había subido a Lucas como una mujer que se ahoga busca desesperadamente tierra firme. Y definitivamente no existía la discusión sobre quién iba o no a tener relaciones sexuales.

La misión era volver loco a Lucas con su indiferencia.

—Jesús, María y José, ¿qué te has puesto? —Georgette se quedó mirando a Sid con los ojos muy abiertos—. ¿La secadora te ha encogido toda la ropa o qué?

La confianza de Sid decayó. Quizá aquello fuera demasiado. Pero no había forma de volver atrás. Mantuvo alta la cabeza.

—Llevo retraso con la ropa sucia.

Ya. Eso no sonaba nada patético.

—Seguro —dijo Georgette—. ¿Ese atuendo te lo has puesto para alegrar a Manny? Estuvo en casa viendo baloncesto con Milo anoche y debió de preguntar por ti unas tres veces.

Mierda. Sid se había olvidado de Manny. Procedente de Florida también, Manuel Sullivan trabajaba en Anchor Adventures, el negocio de deportes acuáticos de Randy, junto con el marido de Georgette, Milo. En contraste con la piel cetrina y el pelo oscuro de su madre cubana, Manny tenía los ojos azul claro y el encanto sin fin de su padre irlandés.

Toda mujer joven y no tan joven suspiraba cuando él pasaba, y Sid reconocía que era guapo, pero por lo demás el muchacho no le decía nada. Técnicamente, no era un muchacho, ya que tenía tres años menos que los veintiocho de Sid, pero Manny apenas parecía lo suficientemente mayor para afeitarse, lo que le daba una apariencia de escolar travieso la mayor parte del tiempo.

Cada miércoles, Manny recogía el almuerzo para el equipo de Adventures, y pasaba cada breve visita intentando captar la atención de Sid. Will no había mencionado poner celoso a Lucas, pero cuando lo pensó, ir a la batalla exigía ser flexible. Adaptable. Quizá Manny podía jugar a su favor.

Antes de que Sid pudiera corregir a Georgette en cuanto a su suposición, Lucas salió de la cocina abrochándose el puño de la camisa hecha a medida, que resaltaba sus amplios hombros perfectamente. Él miró en su dirección al dar la vuelta por el extremo de la barra. Un segundo después, tropezó con un taburete vacío.

—Maldita sea —se quejó, enderezando el taburete antes de que los dos se cayeran al suelo.

—¿Algo va mal, capitán? —preguntó Sid.

La señal inmediata de que la parte A del plan estaba funcionando le devolvió la confianza.

—No. —Lucas deslizó el taburete contra la barra—. Es que… Tú…

Hacía que estar aturdido pareciera sexi y la sangre de Sid empezó a bullir. Como el zumbido de un potente motor.

—Yo ¿qué? —preguntó Sid, con las manos en las caderas, poniendo una cara que esperaba pareciera inocente.

Lucas movió la cabeza despacio.

—Nada.

Sid sonrió. Algo entre una sonrisa y una mueca fue la respuesta de Lucas. Conforme se movía, enderezando las sillas que ya estaban bien enderezadas en torno a las mesas, sus ojos regresaban a ella una y otra vez.

—Oh, ya veo —dijo Georgette.

Sid dio un respingo, porque casi se había olvidado de que la otra camarera estaba allí.

—¿Qué es lo que ves?

—No te culpo, amiga. —La mujer se abrazó la bandeja contra el pecho—. Si no tuviera a Milo…

Le echó a Lucas una mirada descarada de admiración. Sid se las arregló para no intentar ahogarla, pero le costó.

—Pero tienes a Milo, así que largo.

Georgette no parecía preocupada.

—No te alteres. No hay una mujer en esta isla que pueda competir con ese cuerpazo tuyo. Pero vete con cuidado. —Señaló hacia Lucas—. Una chica podría perder algo más que sus inhibiciones con un hombre como ese. Comprendo la tentación de jugar con ese tipo de fuego, pero no te acerques demasiado. Esa quemadura podría dejar una marca permanente.

Mientras Sid intentaba descifrar el mensaje críptico de Georgette, las puertas del restaurante se abrieron de golpe. Tom Dempsey se detuvo nada más entrar.

Miró a Sid de arriba abajo, y dijo:

—Patty, voy a necesitar una de esas pastillas del corazón.

CAPÍTULO 12

Lucas vio a sus padres entrar en el restaurante y luego la expresión de la cara de su padre al ver a Sid. Nada como poner a prueba su viejo corazón con una demostración práctica. Al de Lucas lo estaba poniendo a prueba claramente. Según la reacción de su cuerpo al nuevo atuendo, todos los sistemas estaban funcionando correctamente.

—Hola, papá. ¿Cómo te sientes?

Sabía que volvían a casa ese día, pero no sabía que iban a pasar por el restaurante. Tom se movió con lentitud deliberada, con el brazo izquierdo bien pegado a su costado. La cara pálida tenía una expresión contraída.

—Me siento fatal —dijo Tom, claramente intentando ser honesto.

Lucas no lo podía culpar, considerando por lo que había pasado.

—Insistió en que pasáramos de camino a casa —dijo Patty, llevando a Tom hacia la barra y guiándolo hasta un taburete—. El médico ha dicho que nada de estrés y que limite el esfuerzo durante al menos el resto de la semana. —Volviéndose a Sid, dijo—: Más modelitos como ese y tendremos que instalar un desfibrilador.

Sid cruzó los brazos como intentando esconderse, pero eso solo empeoró las cosas.

—Es que no…

—Hemos estado compitiendo por ver quién ganaba más propinas —dijo Lucas, al rescate de Sid—. Y me ha estado dando unas buenas palizas. —Después de abrazar a su madre, volvió tras la barra—. ¿Necesitas agua, papá?

—Preferiría una cerveza, pero dudo que tu madre lo permita —se quejó Tom—. Que sea un té frío.

—Sin azúcar —dijo Patty.

—Enseguida. —Lucas agarró un vaso de detrás de la barra, lo llenó de hielo y lo llenó hasta el tope de una jarra que tenía a la derecha—. Apuesto que las enfermeras se quedaron descansadas cuando te fuiste.

—¡Qué va! —dijo Patty—. Acabó por conquistarlas a todas. Incluso a Bruce. Pero a tu padre no le hacía gracia que le limpiara con la esponja el enfermero Bruce.

Tom volvió a refunfuñar.

—No iba a permitirlo de ninguna manera.

Patty se rio, luego se volvió a Sid, que se quedó como a un metro por detrás de la pareja.

—He oído que tú y Lucas habéis estado agitando el ambiente por aquí —dijo.

Sid empezó a farfullar y Lucas fue de nuevo al rescate.

—Nos llevamos bastante bien. Sid tiene una manera de tratar a los clientes que no esperarías de alguien acostumbrado a los cebos, los aperos de pesca y las cajas de herramientas.

Él sonrió cuando la expresión de Sid se tornó desafío. Aquella era su chica.

—Tengo que suplir la falta de habilidades para el servicio de Lucas. —Le lanzó a él una mirada malévola—. Ayer mismo ofendió a un grupo de viejecitas inocentes.

—Esas mujeres estaban bebidas y molestaban a los clientes. Se habrían subido a bailar a las mesas si hubieran podido levantar los andadores.

Sid se dejó caer en el taburete al lado de Tom.

—Solo Frannie llevaba andador. Y solo se estaban divirtiendo un rato. —Descansó los brazos sobre la barra—. Me caen bien.

—¿Por qué no me sorprende? —preguntó él, acercándole a su madre un vaso de té helado.

Sid sería una de esas viejecitas algún día. Bebiendo, diciendo palabrotas y retando a todo aquel que se pusiera a tiro. Una parte de él pensó que estaría mona con las lentes en la punta de la nariz, agitando un trasero geriátrico.

—Parecéis un matrimonio casado hace años —dijo Tom, riéndose entre dientes. Después de dar un sorbo, se dirigió a Lucas—: ¿Qué piensas del local?

Lucas parpadeó, no estaba preparado para la pregunta.

—¿Qué quieres decir? ¿El restaurante?

—Sí —dijo Tom, inclinándose hacia delante y luego hacia atrás por el dolor—. Malditos puntos.

—Necesitas estar acostado en casa —le riñó Patty.

Tom se enfureció.

—He estado enjaulado en ese hospital una semana. Me volveré a subir a una cama cuando esté listo.

Lucas nunca había visto a su padre saltar de aquella manera, y ciertamente esperaba que su madre le contestara también furiosa. En cambio, le frotó el brazo a su marido y se mordió la lengua.

Extraño.

—Sí, el restaurante —dijo Tom, retomando la conversación—. Has estado fuera el tiempo suficiente para verlo con ojos nuevos. ¿Qué te parece?

Lucas miró a su alrededor, fijándose en los letreros de neón y las mesas vacías. Al aceptar hacerse cargo del local, veía el trabajo como llenar vasos y mantener al personal en funcionamiento. No se había planteado analizar el negocio en sí.

Se encogió de hombros y dijo:

—Creo que funciona como una máquina bien engrasada. El personal es muy competente. Los clientes no se han quejado ni de la comida ni del servicio desde que estoy aquí.

—Las bebidas no salen todo lo rápido que debieran —dijo Sid, echándole una mirada desafiante, como incitándolo a devolverle la pelota.

—Te tengo que reconocer el mérito, papá —prosiguió, manteniendo los ojos sobre Sid un segundo más antes de volverse a su padre—. Ahora veo por qué tuviste el ataque al corazón. Un largo día en el juzgado no es nada comparado con trabajar detrás de esta barra. Creo que necesitas ayuda.

—¿Te estás ofreciendo voluntario otra vez?

Tom esbozó una media sonrisa, pero algo en sus ojos decía que no estaba bromeando.

Lucas dejó de mirar a los ojos a su padre, agarró un trapo y empezó a limpiar la barra.

—Esta vez no. Más vale que te vayas a casa antes de que empiece a entrar la gente e intentes meterte de nuevo tras la barra. Odiaría ver a mamá sacarte de las orejas.

—Tiene razón —dijo Patty—. Si no quieres acostarte te habilitaré el porche. Estoy segura de que cuando los vecinos se enteren de que has vuelto a casa pasarán a consolarte y compadecerte.

Sid saltó del taburete.

—Deja que te ayude a llegar al auto.

Tom se puso de pie con cuidado, y luego rodeó con un brazo los hombros de Sid, haciendo que pareciera más pequeña de lo que ya era en contraste con la estatura del hombre. Lucas pensó que cedería bajo tanto peso, pero Sid se movía sin esfuerzo al lado de su debilitado padre. El hombre que él había considerado un superhéroe.

A nadie le gustaba pensar sobre la mortalidad de sus padres, y eso incluía a Lucas, así que empujó la realidad hacia el fondo de su conciencia.

—Mamá —dijo, acercándose a ella una vez el padre ya no podía oírlos—. Nunca he visto a papá hablarte de ese modo. ¿Estás bien?

Patty suspiró.

—Estoy bien. Es un efecto secundario del infarto y la cirugía. El médico me advirtió de que estaría de un humor de perros durante una temporada. Sentirse débil y vulnerable no es fácil para ningún hombre, pero especialmente no lo es para tu padre.

Lucas la abrazó.

—Todo va a salir bien —dijo, no muy seguro de si las palabras eran para ella o para sí mismo.

—Sí, lo sé. —Patty le dio un apretón extra antes de separarse—. Él es mi vida, ya sabes. No sé qué haría sin él.

Tenía lágrimas en los ojos y a Lucas se le encogió el corazón. Solo de pensar en la vida sin su padre hacía que su mente se revolucionara. Había demasiado por delante todavía de lo que Tom debía formar parte: bodas, nietos y reuniones familiares en vacaciones.

—Ese hombre nos sobrevivirá a todos —dijo—. Dentro de unos meses estará de nuevo tras la barra gritando órdenes y manteniendo a los turistas bajo control.

—Pero quizá no debería hacerlo. —Las palabras salieron con tal debilidad que Lucas apenas pudo oírlas—. Sé que ama este local, pero no puedo permitir que sea su muerte.

Lucas le deslizó un dedo bajo la barbilla, forzándola a mirarlo a los ojos.

—No dejaremos que eso pase. Dejemos que se recupere por ahora, y ya cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él.

Su madre le apretó la mano.

—Que estés aquí es para él un mundo. Nunca te lo agradecerá lo suficiente.

—Hazme tu asado con papas y ensalada casera de col y estaremos en paz. —Lucas le dio un beso a su madre en la frente—. Después prepararé mi última especialidad, pollo al marsala. He encontrado una receta fenomenal, y le he dado un toque que la mejora.

—Supongo que es la parte buena de tenerte lejos de casa. Estás obligado a cuidarte y hacerte la comida. La idea de Joe de cocinar es pedir una pizza. —Patty fue con Lucas hasta la puerta—. Ah, y el modelito de Sid, ¿crees que lo hace por ti?

—No empieces con eso, mamá. —Intentó eludir el tema.

—No está nada mal —dijo, deteniéndose justo antes de llegar a la puerta—. Necesita trabajar un poco en su carácter, pero te iría bien una mujer como Sid. Te has vuelto demasiado refinado en la ciudad.

—Si sigues con ese tema, me voy en el siguiente ferri.

—Bien. Bien. Pero esa chica ha estado… —Justo entonces, se abrió la puerta principal, interrumpiendo a Patty y empujándola directa al pecho de Lucas.

—Pero ¿qué…? —Sid traspasó la puerta y los vio—. Lo siento, señora Dempsey. No sabía que estaban aquí.

Lucas defendió a su madre.

—Ya tengo a mi padre pachucho, no me estropees a mi madre también, ¿eh?

—Estoy bien —dijo Patty—. No debimos habernos quedado tan cerca de la puerta. —Patty levantó la mano hasta la cara de Lucas, bajándola para besarle la mejilla. Luego le dio unos golpecitos en el pecho y sonrió—. Ya lo descifrarás. Eres un chico listo. —Y tras pronunciar esas palabras, se fue del restaurante.

—¿Qué es lo que tienes que descifrar? —preguntó Sid cuando la puerta se cerró tras Patty.

—No tengo ni idea.

Hacia mediodía, Sid se empezó a cuestionar la eficacia del plan. Los ojos de Lucas se quedaban fijos en los ojos de ella, siempre que se dignaba mirarla, que no era a menudo, y ya había dado tantas vueltas al comedor que el interior de los muslos se le estaba empezando a irritar. Disminuir las sentadillas a una vez por semana pudo no haber sido la mejor de las ideas.

No habían hablado sobre el beso de la playa, de la cruda invitación al sexo de Sid, ni del rechazo titubeante pero firme de Lucas. De hecho, el hombre parecía estar usando la misma táctica que ella, fingir que nada había pasado.

Pues bien. Si él podía escabullirse, también podía ella.

De lo que no parecía que pudiera escabullirse era de Lot. Para tener diecisiete años, el muchacho tenía suficientes frases para ligar como para llenar un manual titulado Cómo no ligar con una mujer. Cada una menos creativa y original que la anterior, la habían hecho reír al principio del día. Después de dos horas, quería derribarlo de un golpe.

—Tengo una pausa de quince minutos —susurró Lot—. ¿Qué tal si nos escapamos por la puerta de atrás y haces de mí un hombre?

¿Se quedaba despierto por las noches para pensar aquellas propuestas?

—Si sigues insistiendo, Lot, lo que voy a hacer de ti es una mujer.

—¿Es eso un «quizá»?

Sid negó con la cabeza y se fue. Lástima que aún faltaba un mes para que volviera a empezar la escuela.

—Tengo tres cañas, una diet y una ración de aros de cebolla —dijo, deslizando las bebidas del pedido anterior a la bandeja—. Añade un cuenco de aliño ranchero con los aros.

—Marchando. —Lucas cantó el pedido de comida por la ventana de la cocina, y luego puso tres vasos helados bajo los surtidores—. ¿Cómo has visto a mi padre esta mañana?

Cargándose la bandeja al hombro, Sid contestó:

—Como si hubiera tenido un infarto la semana pasada. ¿Qué aspecto querías que tuviera?

Lucas levantó un hombro al llenarse de cerveza un vaso.

—No sé. Supongo que no había pensado en ello.

Parecía preocupado, así que ella dijo:

—Mi padre tuvo un infarto, pero no tuvo la suerte de salir del hospital. Tom parece débil, pero el hecho de que esté en pie demuestra que es más fuerte de lo que crees.

—¿Tu padre murió de un infarto? —preguntó Lucas.

—Sí —dijo ella, y el repentino cambio de la conversación hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas—. Será mejor que lleve estas bebidas.

Cuando Sid regresó a buscar su siguiente pedido, había cuatro bolsas grandes sobre el estante de acero inoxidable, cada una marcada con las letras «A. A. Manny».

—Aquí está mi chica. ¿Cómo estás, Sid?

Ella respiró hondo antes de volverse.

—Estoy bien, Manny. ¿Cómo va todo por Adventure Land?

En lugar de responder, Manny hizo su mejor imitación de un pez ahogándose. Georgette pasó por su lado y dijo:

—Respira, Manny.

—Oye, mamacita, qué guapa estás. —Y siguió aquel piropo con—: Me encargaré de venir por el almuerzo el resto del verano si te vas a vestir así siempre.

Antes de que Sid respondiera, Lucas se puso delante de ella, bloqueándole la vista de todo lo que no fuera su espalda y anchos hombros.

—¿Te puedo ayudar? —preguntó, con un tono poco cordial. De hecho, parecía molesto.

—Estaba hablando con Sid. —Oyó que decía Manny—. ¿Quién eres tú?

Durante medio segundo, Sid consideró pegarle una patada a Lucas por detrás de la rodilla por actuar como un burdo machista, pero luego se dio cuenta de que lo estaba haciendo por ella. No era experta, pero su postura y su tono indicaban un ataque de celos.

—Soy Lucas Dempsey. ¿Quién eres tú?

—Ah, eh, colega. Randy me ha hablado de ti. —Sid se inclinó a la izquierda y vio que Manny le tendía la mano—. Manuel Sullivan. Trabajo para el hermano de Sid.

Lucas tomó la mano que le ofrecía, pero seguía con el cuerpo tenso, y seguía bloqueando a Sid la vista del resto de la sala.

—¿Has venido a recoger la comida?

—Para eso y para ver a Sid.

En vista de la escenita de tipos duros, Sid dio la vuelta alrededor de Lucas.

—Creía que te habías olvidado de que estoy aquí. —Echó una mirada molesta por encima del hombro y se acercó más a Manny. Era hora de mostrarle a Lucas que tenía otras opciones—. ¿Aún necesitas el cambio de aceite? Podemos hacerlo hoy después del trabajo.

—No podemos a menos que tengas un garaje —dijo Manny—. El huracán Ingrid se ha desviado en nuestra dirección. Creen que volverá a alejarse, pero seguramente lloverá esta tarde y no parará hasta el fin de semana. —Moviéndose bastante cerca de ella, añadió—: Podríamos hacer otra cosa.

Sus ojos la miraron bastante por debajo de la barbilla, lo que provocó un gruñido de Lucas.

Resultaba que el guapito de cara tenía un lado alfa, después de todo. Aunque debió haber aprendido la lección en la playa. Ahora tenía que mantener el fingimiento sin animar demasiado a Manny.

—No puede —dijo Lucas, arrebatándole a ella el siguiente movimiento.

Manny trasladó su mirada de Sid a Lucas.

—Eso depende de Sid.

—Sid está ocupada esta noche.

—¿Lo estoy?

—Lo estás. —Lucas le lanzó una mirada que decía claramente «No me discutas». Ella lo pensó, y decidió abandonar mientras tenía ventaja.

—Es verdad. —Sid se volvió hacia Manny—. Lo siento, se me olvidó. Lucas y yo tenemos una… —titubeó— cosa.

Los tres protagonizaron una incómoda situación durante varios segundos: Lucas parecía querer perforar el pecho de Manny solo con su mirada, Manny parecía poco convencido con la explicación de Sid, y Sid no estaba segura de qué hacer. Manny era un buen tipo. No quería hacerle daño.

—¿Nos excusas un minuto? —le dijo a Manny. Luego sin darle la oportunidad de responder, se volvió hacia Lucas—. Te necesito en la cocina.

—Estoy bien. Limítate a traerle la comida.

—Dempsey —se quejó Sid, cansada del numerito machista—. A la cocina. Ahora.

Una vez se aseguró de que Lucas la seguía, se dirigió rápidamente al despacho.

—¿Me vas a poner al día?

—¿Sobre qué? —preguntó Lucas, manoseando el correo como si no hubiera pasado nada extraño. Como si no acabara de anunciar que tenían una cita.

—¿Tenemos planes?

—Ah, eso. —Dejó el correo de nuevo en el escritorio—. Solo lo he dicho para deshacerme de ese amante bandido.

Antipatía instantánea hacia el otro tipo. Buena señal.

—¿Y si yo no quería deshacerme de él? Y no lo llames así. No es tan malo.

Lucas se cruzó de brazos.

—¿Sales con ese chiquillo?

—No es un chiquillo.

—Si apenas tiene edad de afeitarse.

—Para tu información, Manny tiene solo cuatro años menos que tú.

Levantó una ceja.

—No has respondido a mi pregunta. ¿Es tu novio?

No tenía sentido mentir.

—No, no lo es. Y deberías saber que no soy el tipo de chica que te habría propuesto tener sexo si saliera con otro. Pero ¿qué te importa a ti? Si recuerdo bien, no te intereso.

Él dejó caer los brazos y se acercó a ella.

—Yo nunca dije que no me interesabas.

—Me rechazaste.

Una chica no olvidaba con facilidad el hecho de que un hombre saliera huyendo después de que esta se hubiera arrojado a sus brazos.

—No es lo mismo.

Por lo visto, los hombres no eran criaturas tan simples como se creía.

—¿Qué significa el numerito de ahí afuera?

—No me gustó lo que te dijo.

De nuevo cruzó los brazos.

—¿La parte sobre hacer otra cosa esta noche?

Esa parte la había tomado a ella por sorpresa. Manny nunca se le había insinuado tan claramente. El maldito atuendo funcionaba para todo el mundo excepto para su objetivo deseado.

Lucas empezó a caminar hacia la puerta pero regresó. Pasándose una mano por el pelo, dijo:

—La parte en español.

—¿Hablas español? —preguntó, extrañada.

—Mi primer trabajo al salir de la facultad fue con Inmigración.

Sid tuvo que admitir que sentía curiosidad.

—¿Qué ha dicho Manny?

—¿No lo sabes?

Él abrió mucho los ojos.

Sid se encogió de hombros.

—Hace catorce años que no practico. Randy apenas lo habla ya y yo he olvidado lo poco que sabía de niña. Así que dime lo que ha dicho.

Lucas farfulló:

—Ha dicho que estás bien.

—¿Que estoy bien? —Sid intentó imaginarse de qué modo aquello podía ser ofensivo—. ¿Eso es todo?

—No es lo que dijo, es cómo lo dijo. —Volvió a pasarse la mano por el pelo—. Tengo que volver ahí afuera. No hay nadie tras la barra.

—Espera un minuto. —Lo detuvo poniéndole una mano en el brazo—. ¿Qué hacemos esta noche?

—No hacemos nada.

—Ah, sí que vamos a hacer algo. Le dije a Manny que teníamos algo que hacer, y tú no me vas a dejar como una mentirosa.

—No hace falta que se entere.

Ella se dio unos golpecitos en la barbilla.

—Tiene que ser algo que podamos hacer con lluvia.

—Llueva o haga sol, no tenemos planes.

Parecía listo para estrangularla, pero Sid siguió adelante.

—Ni se te ocurra dejarme plantada.

Lucas levantó las manos y miró hacia arriba como buscando la intervención divina.

—¿Qué he hecho yo para merecer a esta mujer?

—No lo sé. —Sid respondió en nombre de quienquiera que Lucas buscara en el techo—. Pero seguro fue algo muy bueno. Ya que estás tan asustado, mejor te recojo yo.

 —No quiero que me recojas.

Lucas se subió las mangas.

—Entonces conducirás tú. No te pongas a la defensiva. Vivo al final de Tuttle’s Lane. —Sid pasó al lado de Lucas, y luego se detuvo en la puerta—. Te quiero allí a las siete, y no llegues tarde.

Sid se dirigió al comedor sin darle a Lucas la oportunidad de negarse. Desde el despacho, oyó retumbar su voz.

—Bien. Pero mejor será que estés lista cuando llegue.

CAPÍTULO 13

—Ya está bien. Dime qué demonios está pasando.

Beth fue como una furia hacia el mostrador, con los rizos rebotando y los ojos muy vivos. Will nunca había visto a su amiga, normalmente de tan buen temperamento, tan alterada.

—¿No se supone que tendrías que estar llevando la tienda? —preguntó Will, mirando el reloj para ver si había perdido la noción de la tarde.

—No me empieces con el embuste del reloj otra vez. Llevo todo el día sin cumplir el horario gracias a la bromita que me has gastado. —Beth le arrojó una cucharilla a Will—. ¿Por qué te has deshecho de mí esta mañana? Y no me digas que no es eso lo que ha pasado.

Will sabía cuándo sincerarse. Gritó:

—Brad, salgo a recoger las sombrillas antes de que empiece a llover. —Saliendo del mostrador, le dijo a Beth—: Vamos, te lo explico afuera.

El aire se había vuelto frío con el inminente huracán. Will se frotó los brazos, volviéndose para mirar a Beth.

—Sid quería hablar de algo, pero no se sentía cómoda contigo cerca.

—¿Por qué? ¿Qué he hecho yo?

—Pues que te fuiste a la cama con Lucas. —No era el mejor modo de enfocarlo, pero a Will no le gustaba ser la mensajera en aquel tema—. Ahora Sid está intentando acostarse con él, y piensa que hablar de eso contigo sería extraño.

Beth parpadeó.

—Creo que necesito sentarme.

Will tomó una silla de la mesa más cercana e hizo un gesto que instaba a Beth a hacer lo mismo.

—Para que conste, le dije que no debía dejarte fuera.

—¿Lo sabe Lucas? —preguntó Beth.

—¿Que te acostaste con él? Mmm… Diría que sí.

—Déjate de tonterías. Ya sabes lo que quiero decir.

Will respondió sinceramente.

—No lo sé. Es decir, sé que ella le ofreció sexo y él la rechazó.

—¡Guau! —Beth levantó una mano—. Vas a tener que empezar desde el principio.

—De acuerdo.

Will le contó los detalles que conocía sobre el beso de Sid y Lucas en la playa, y de la oferta sexual y su rechazo posteriores. Le resultaba incomprensible que un hombre pudiera rechazar a Sid, pero Lucas parecía tener un motivo válido por el que Will no podía culparle.

—Tiene su parte de razón sobre que ella no es del tipo esporádico —dijo Beth, una vez conoció la historia—. ¿Ha tenido Sid alguna vez una relación siquiera?

—Bueno, no es virgen, según lo poco que me ha contado. Pero tampoco es la reina de la charla entre mujeres, ya sabes.

No era que Will quisiera hacer fiestas de pijamas ni hablar de ciclos menstruales, pero era más fácil que Sid hablara de juntas de culata y de poner señuelos.

—¿Sabías que lee novelas románticas? —susurró Beth, como si estuviera revelando un secreto nacional.

—No puede ser. ¿De verdad?

Sid no parecía tener ni un solo pelo de romántica. Incluso cuando hablaba de besar a Lucas, no lo hacía de modo meloso ni extasiado.

—No tenía ni idea.

—Creo que nadie la tiene —dijo Beth—. De hecho, me amenazó conque si se lo decía a los chicos me mataría. Solo que lo dijo de un modo más propio de Sid.

Sid era, efectivamente, bastante creativa para las descripciones violentas.

—Menos mal que no soy uno de los chicos.

—Ese es su problema. Ha estado con chicos demasiado tiempo. —Beth se reclinó en la silla—. Me sorprendió la primera vez que la vi. Estaba jugando al billar con un grupo de lugareños y ellos le daban palmadas en la espalda y actuaban como si no fuera una mujer de bandera. Los hombres pueden ser tan despistados…

—Lucas no tiene pinta de ser despistado, pero definitivamente se está haciendo el caballero.

Will había notado que los ojos de Lucas seguían a Sid por la sala, por eso sabía que estaba interesado en ella. Incluso mientras flirteaba con Will, se notaba que no lo hacía de corazón.

—No estoy segura de lo que tiene en mente. Es pragmático y el hombre más ambicioso que jamás haya conocido, pero lo que Joe y yo le hicimos le ha dejado huella. —Beth dejó la mirada perdida en la distancia—. No me arrepiento de lo que pasó, pero me gustaría no haberle hecho daño. Y, a pesar de todo, fue él el que envió a Joe por mí.

—Eso no me lo habías dicho.

Will no era todavía amiga de Sid y Beth cuando todo el asunto del intercambio de prometidos. Se habían conocido porque Will era quien sirvió las bebidas la noche en que las chicas se emborracharon con tequila, pero su grupito de tres era más reciente.

—Yo había decidido irme a Boston. Ya no quería trabajar en la abogacía y aunque hubiera querido, no me habría podido quedar en la empresa. Ver a Lucas hubiera sido como ver a Joe y no poder hablarle, ni tocarlo. —Se encogió de hombros—. En fin, que Lucas llamó a Joe y le dijo que yo me iba. Le dijo que subiera a Richmond lo antes posible si no quería perderme para siempre.

—Vaya. Eso fue un detalle por su parte.

Beth se rio.

—Así es Lucas. Hay un superhéroe reprimido dentro de esos Dockers y camisas abotonadas. Luchando por la justicia y arreglando el mundo.

—Así que si piensa que tener un rollo con Sid y dejarla luego unas semanas más tarde le rompería el corazón, no lo hará.

Will no había encontrado muchos hombres de la talla moral de Lucas. Lástima que no hubiera un tercer hermano para ella.

Se arrepintió al momento de tener ese pensamiento. Will nunca más bajaría la guardia por un hombre. Sin importar lo decente que pareciera ser.

Las mujeres se quedaron en silencio un rato largo, y luego Beth preguntó:

—¿Qué vamos a hacer?

—Ojalá lo supiera —dijo Will. Había estado pensando en la situación todo el día, pero seguía llegando a la misma conclusión—. Ella lo quiere y está convencida de que puede amarlo y dejarlo sin problema. ¿Quiénes somos nosotras para decir que no puede hacerlo?

Beth miró a Will a los ojos.

—Sus amigas. ¿No crees que tenemos el deber de protegerla?

Will sabía mejor que nadie lo poco que te pueden proteger las amigas.

—A veces tienes que dejar que las amigas se aclaren ellas solas. Y creo que esta es una de esas veces.

Lucas estacionó detrás de la camioneta de Sid a las seis cincuenta y cinco, aún sin tener idea de lo que estaba haciendo allí. Hacía casi doce horas que le había dicho que no podía iniciar nada. Y ahora la estaba recogiendo para una cita. El único sitio al que se le ocurrió que podía llevarla un día de lluvia era el restaurante de la marina. Una cena en Dempsey’s estaba descartada.

Tendría que darle explicaciones a demasiadas personas. Además, ni siquiera podrían oírse el uno al otro con tanto ruido. En la marina podrían disfrutar de una cena agradable, solo dos adultos sentados para comer, y luego la llevaría a casa y esa farsa de cita habría acabado.

Consideró tocar la bocina, pero la voz de su madre le decía al oído: «Yo te enseñé mejores modales», y salió del automóvil. Al menos no tenía que usar el monovolumen de su madre. Ahora que sus padres estaban en casa, Lucas podía disfrutar de nuevo de la suave conducción de la ingeniería alemana.

La lluvia había amainado hasta ser solo llovizna, así que se subió el cuello de la chaqueta y se dirigió a paso rápido hacia el porche. Al ver la puerta principal abierta, tocó en la puerta mosquitera.

—Adelante —gritó una voz desde el interior—. Estoy casi lista.

Entre la irritación de que no estuviera lista y la falta de un saludo correcto en la entrada, Lucas entró y se detuvo para observar a su alrededor. El interior que tenía delante podría ser una foto de revista de decoración de la perfecta cabaña en la playa. Madera blanca, alfombra desgastada azul agua, marcos de fotos cubiertos de conchas. Incluso la mesita de centro parecía estar hecha de madera recuperada de un viejo embarcadero.

Dos cojines decoraban el sofá. Una mantita multicolor cubría de forma natural el respaldo, y la disposición de los marcos en la pared era un caos lleno de arte. De algún modo, quedaba bien.

Lo que él esperaba era algo parecido a una casa de chicos universitarios. Pero lo que se había encontrado era inmaculado sin ser estéril, acogedor y puramente femenino. Estaba claro que Sid no era un universitario. Algo que debió recordar de su encuentro en la playa.

—Solo tengo que darle de comer a la gata, y estaré a punto —dijo Sid, entrando en la sala mientras se recogía el pelo en una cola.

Gracias a Dios había vuelto a su estilo normal de vestir, con vaqueros y una blusa gris demasiado grande. Aunque no era su camiseta habitual con mensaje obsceno. Esta tenía un gran escote que se deslizaba sobre un hombro revelando la piel cetrina y lo que parecía ser una camiseta de tirantes negra debajo.

Dos preguntas le vinieron a la mente a Lucas simultáneamente. ¿Por qué nunca se dejaba el cabello suelto? Y ¿Sid tenía un gato? Se decidió por la segunda, porque si se dejaba el pelo suelto sin duda estaría toda la noche deseando tocarlo.

—Nunca pensé que eras mujer de tener gato.

—Y no lo soy. Ricitos hizo que me la quedara. —Sid caminó, en calcetines, y agarró un par de botas negras que había en el suelo al lado del sofá—. Puedes entrar del todo, ¿sabes? Prometo no violarte y atarte a la pata de la cama.

Lucas ignoró el tonito de decepción.

—¿Cómo es que hizo que te quedaras con un gato?

—Ricitos puede ser muy persuasiva.

Él la siguió hasta la cocina y vio un borrón de pelo gris que se movía bajo una silla. Al principio le pareció una bola de pelo disecado, pero luego se movió.

—¿Esa diminuta bola de peluche es tu gata?

—Sí. —Volviéndose con una lata de comida para gatos en la mano, Sid empezó a usar el abridor—. Lucas, te presento a Broca. Broca, este es Lucas. Daos la mano y haced las paces.

Lucas se agachó para poder verla mejor. Unos ojos azules parpadearon al tiempo que lo miraban. Al verla más de cerca, observó unas franjas oscuras por todo el pelo gris claro, y el pecho todo blanco, junto con las puntas de las patas también blancas. No era muy de mascotas, pero esta era monísima.

—¿Qué clase de nombre es Broca?

—Si te quedas lo suficiente lo verás.

Sid puso la comida en un pequeño cuenco rosado, y luego fue al fregadero para enjuagar la cuchara.

Antes de que hubiera cerrado el grifo, algo afilado intentaba atravesar la pierna de Lucas.

—¿Qué dem…?

Los ojos azules inocentes le volvieron a mirar, pero esta vez el resto del animal estaba pegado a su muslo. Y escalaba peligrosamente cerca de una zona importante de su anatomía.

Agarró a la gata por la zona central. Era tan pequeña que sus dedos se tocaban por encima de su barriguita.

Él tiraba del animal pero la gata se mantenía agarrada.

—¿Puedes quitarme esta cosa de encima?

Sid se volvió.

—Mierda.

Antes de que ella pudiera intervenir el demonio de engendro soltó su pierna y se enroscó alrededor de su mano.

—Maldito bicho, esta cosa está poseída.

—Esa boquita, señor letrado.

Se dio cuenta de que Sid se estaba aguantando la risa y le echó una mirada malévola.

—Debí saber que cualquier mascota tuya tendría uñas y no dudaría en usarlas.

—Sigue así y ya te la quitarás de encima tú solito. Pero te aviso, te hará trizas esa elegante chaqueta antes de que te des cuenta.

Sid levantó el felino por la piel del cogote, la sujetó con una mano bajo el culito, y soltó a la gatita. La mano de Lucas estaba llena de arañazos, dos de los cuales sangraban.

—Necesitas un cartel de «Cuidado con el gato» en la puerta.

Se lavó la mano en el fregadero mientras Sid arrullaba a la aprendiz de leona.

—¿No te preocupa que se te acople a la cara?

—Tenemos un trato. —Sid acarició el estómago de la gatita de una forma que no le pegaba nada—. En realidad es gracioso. Alguien la dejó en casa de Joe y Ricitos temía que Dozer se la pudiera comer. —Sid le hablaba a la bola de pelo con voz de bebé—. Habrías destrozado a ese perro baboso, ¿a que sí? Esa es mi chica.

Lucas cerró el grifo y se quedó con las manos goteando sobre el fregadero, mirándolas incrédulo.

—¿Quién eres tú y qué le has hecho a Sid?

Ella le enseñó el dedo corazón.

 —Ah, estabas ahí.

Tras secarse las manos con un paño que colgaba sobre el fregadero, Lucas se dio cuenta de que las heridas aún le sangraban. Darle de comer a Dozer aquella amenaza parecía una idea estupenda.

—Voy a necesitar un apósito. ¿Está vacunado eso?

—Tiene como siete semanas. Por supuesto que no la he vacunado aún. —Sid sacó una caja de apósitos del cajón que tenía detrás y se los pasó—. Cúrese usted y nos vamos.

—Vas a tener que ayudarme.

Sid se volvió arqueando las cejas.

—¿Perdón? ¿Tengo pinta de enfermera?

—No —dijo él—, pero estarías cañón con el uniforme. —Ella se sonrojó, como él sabía que haría. Un cumplido era la única forma de callarla—. Te voy a invitar a cenar, lo mínimo que puedes hacer es ponerme un apósito.

—¿Me vas a invitar a cenar? —preguntó Sid abriendo la cajita blanca.

—Te hice mentir sugiriendo que teníamos una cita, así que estoy cumpliendo con mi obligación llevándote a cenar. —Era mejor marcar los límites desde el principio—. Una cena rápida en la marina, pago yo, y estamos en paz.

Sid rasgó el envase del apósito.

—No.

—No, ¿qué? ¿Te niegas a salir conmigo?

Era hora de que Sid entrara en razón.

—No a lo de «estamos en paz». —Se detuvo antes de colocar el apósito—. Deberíamos poner algo aquí antes. Espera. —Sacó un tubo del mismo cajón—. Quieto.

Sid sujetó su mano, presionando suavemente los dedos callosos contra la palma. Del mismo modo en que él imaginaba que ella cambiaría una bujía, puso la crema antibacteriana sobre la diminuta herida, y luego colocó el apósito encima, asegurándose de que los extremos estaban bien fijados.

—Listo.

Cuando miró hacia arriba, él notó su aliento contra su barbilla. Los ojos color chocolate se agrandaron, y luego ella bajó los párpados, con las oscuras pestañas descansando suavemente sobre su mejilla. No llevaba ni pizca de maquillaje y él encontraba la falta de afectación atractiva. Sid no necesitaba nada artificial para estar hermosa.

Simplemente lo era.

Sid se lamió los labios y Lucas se aclaró la garganta.

—Será mejor que nos vayamos.

Quizá la lluvia se hubiera vuelto a intensificar. Le vendría bien una ducha fría.

En lo que Sid tardó en recuperar el ritmo cardíaco ya habían llegado al restaurante. Lo que no era tanto, ya que su casa estaba como a un minuto del restaurante. Aunque con Lucas al volante tardaron dos. Aquel hombre conducía como si el pie no le llegara al acelerador. Frannie, la del gorro rojo, lo habría adelantado. Con el andador.

Hacia el final del plato principal, habían agotado temas tan atractivos como el tiempo, el negocio de Joe, el mal necesario que eran los turistas y el sabor pasable del vino. A Sid se le daba fatal dar conversación, pero hacía lo que podía. Lucas no parecía incómodo, cosa que ella interpretó como una buena señal.

Cuando el camarero pasó por su lado, Lucas le hizo una señal.

—¿Qué haces? —preguntó Sid.

—Pidiendo la cuenta. ¿Por qué?

Sid rebufó.

—Aún no hemos tomado postre.

Lucas parecía contrariado.

—Te has comido media cesta de panecillos, una patata al horno, el filete más gordo que tienen, y te has comido mi brócoli y el tuyo.

—Dijiste que no lo querías.

Tampoco era como si se lo hubiera arrebatado del tenedor.

—No, no lo quería. Pero ¿cómo es que tienes aún sitio para el postre?

¿Qué tipo de pregunta era aquella?

—Siempre hay un rinconcito para el postre. Especialmente aquí.

El camarero había acabado de tomar el pedido de una pareja sentada tres mesas más allá y ahora estaba al lado de Sid y Lucas.

—¿Les traigo alguna cosa más?

—Supongo que sí —dijo Lucas—. Tendríamos que ver la carta de postres.

—Olvídate de la carta, Memo. Trae un «De morirse» y un pastel de queso.

—En marcha.

Lucas se inclinó sobre la mesa y susurró:

—¿Lo acabas de llamar memo?

Otro camarero pasó por su mesa con una gran bandeja de vieiras. El aroma le hizo la boca agua a Sid. Tendría que instigar a Lucas a otra cita, para poder pedirlas. Su presupuesto no le permitía cenar en ese restaurante siempre que quería.

—Claro. ¿Por qué?

Él susurró en voz más alta:

—Un pelín insultante, ¿no te parece?

Sid apuntaló los codos sobre la mesa.

—Se llama así. Fuimos juntos a la secundaria. ¿No te acuerdas de él?

Lucas se echó hacia atrás de repente, con la mirada hacia el lugar por donde se había ido el camarero. Segundos más tarde, abrió mucho los ojos.

—¿Es Memo Lennox?

—El único y genuino. ¿Cómo pudiste olvidar ese pelo rojo? —Sid aplanó su servilleta—. Aunque supongo que no tiene tanto ahora.

—Vaya. —Negó con la cabeza—. ¿Es que nadie sale de esta isla?

Sid se puso a la defensiva.

—¿Qué tiene de malo esta isla? Si pasaras más tiempo aquí lo sabrías.

Lucas resopló.

—Crecí aquí, Sid. No hay nada en esta isla.

No tenía ni idea de lo cerca que estaba de llevarse un moratón en la espinilla.

—Entonces, ¿dónde estamos sentados? ¿Dónde hemos estado trabajando cada día durante la última semana? ¿Y dónde te comiste la mejor tarta de lima de tu vida?

—No quería decir…

—Y ¿qué hay de tu familia? ¿Y mi familia, por pequeña que sea? Tenemos vidas, y amigos, y es bastante penoso por tu parte hablar de todos nosotros como si no fuéramos nada.

Memo volvió con los postres, pero parecía pesaroso por interrumpir lo que estaba claro que era una discusión acalorada.

—El pastel de queso es para este necio —dijo Sid, demasiado frustrada con la actitud de Lucas como para preocuparse de ser bienhablada. Ricitos la habría regañado por aquello.

Lucas apartó el plato vacío al borde de la mesa para dejar sitio al nuevo plato, pero siguió callado. Sid hizo lo mismo, permitiendo que Memo dejase el nuevo plato y recogiese los vacíos.

—¿Querrán algo más? ¿Café?

—Está bien así, gracias. —Lucas sonrió a Memo y, cuando se hubo marchado, se quedó mirando a Sid.

Tras unos segundos, ella espetó:

—¿Qué?

—Lo siento.

CAPÍTULO 14

Ella buscó una chispa de burla en sus ojos avellana pero solo encontró arrepentimiento.

—Bien.

—Déjame que lo diga de otro modo.

Ella levantó la mirada al techo tanto que casi se marea.

—No hay nada que hacer en esta isla —corrigió él.

Sid se metió en la boca una cucharada de su pastel de chocolate con capas de mousse de chocolate sobre una base crujiente de galleta de chocolate (de ahí el nombre «De morirse»), y pensó en cómo responder mientras la dulzura le aliviaba la amargura que le había traído el hombre que tenía enfrente.

—¿Sabes, niño mimado? —dijo, deslizando otro trocito sobre el tenedor—, para ser tan listo, no sabes mucho de casi nada.

Lucas tosió, casi se ahoga con el pastel de queso.

—¿Perdón?

Otra dosis del cálido refugio de chocolate retrasó su respuesta.

—Según mis cálculos, has estado fuera de la isla, mayormente, durante once años.

Eran once años, un mes y cuatro días, pero ella no había estado contando.

Él se inclinó hacia un lado, apoyando un brazo sobre el respaldo de la silla.

—¿Y?

—Las cosas han cambiado mucho por aquí.

El hombre tuvo la desfachatez de echarse a reír. Se arregló la servilleta en el regazo y volvió a agarrar el tenedor, pero antes de tomar un bocado, señaló con el utensilio a Sid.

—Eres muy graciosa. Nada cambia en esta isla. Los habitantes aún hablan como sus ancestros de hace doscientos años, como si se hubieran criado en la Nueva Inglaterra del siglo XVIII. Aún cuentan las mismas historias, sentados en las mismas viejas mecedoras, porque hacer que la vida parezca interesante es la única forma de evitar que la realidad de lo poco interesante que es esto deprima a todo el mundo.

Lucas se llevó un gran bocado de pastel de queso a la boca como si eso pusiera el punto final a las barbaridades que acababa de soltar.

Sid meneó la cabeza.

—Te equivocas. Y te lo voy a demostrar.

—¿Cómo? —farfulló Lucas, luchando con el bocado de pastel de queso.

—Le voy a decir a tu madre que has hablado con la boca llena. —Él dio una palmada con la mano libre sobre la mesa, pero ella lo ignoró—. Apuesto que puedo mostrarte cómo divertirte en esta isla. Varias veces. Y no me refiero solo al sexo, aunque eso aún está en pie. Por el momento.

Ella atacó de nuevo su pastel, disfrutando al observar que a Lucas le faltaba el aliento. El pastel de queso debió de írsele por el conducto equivocado. Una vez vio que estaba fuera de peligro, continuó:

—Empezaremos esta noche. Después de cenar vamos al cine.

Después de tragarse el postre, Lucas se reclinó y llamó al camarero con un gesto.

—No hay cine en Anchor Island.

Sacó una billetera del bolsillo interior de la chaqueta y tomó una tarjeta de crédito dorada. No esperaba menos.

—¿Ves? Vuelves a equivocarte. —Sid se estiró hacia él y le agarró la muñeca izquierda a Lucas para ver su reloj—. La película empieza dentro de veinticinco minutos. Vamos bien.

Memo dejó la cuenta en la mesa y miró a Sid.

—¿Quieres una caja para llevarte eso, Sid?

—Me lo acabaré antes de que pases la tarjeta de crédito de aquí el niño bonito.

Lucas suspiró y metió la tarjeta en el datáfono sin decir palabra. Había que reconocer la profesionalidad de Memo al ignorar el extraño comportamiento de sus clientes. No había duda de que iban a ganar el premio a la pareja extraña de la noche.

—¿Vas a insistir en seguir con esta farsa? Ambos sabemos que no hay cine en ninguna parte de esta isla.

—Colega —dijo Sid, partiendo lo que le quedaba de pastel en tres trozos grandes—. ¿Cuándo vas a aprender que yo no me marco faroles? No era un farol esta mañana. Y esto no es un farol. Te demostraré que hay muchas cosas divertidas que hacer en esta isla. Con y sin ropa.

Lucas no tenía intención de tener relaciones sexuales con Sid Navarro, aunque ella insistiera con frecuencia en que lo harían. El sexo con Sid solo le traería complicaciones no deseadas. Iba a regresar a Richmond. Enderezaría su carrera y conseguiría ser socio del despacho.

Pero, en cambio, era cierto que quería tener relaciones con Sid.

Si alguien le hubiera dicho que se sentiría atraído por una mujer mentalmente inestable, malhablada y de corazón frío, con una vena competitiva y un cuerpo diseñado para el pecado, nunca se lo habría creído. A Lucas le gustaban las buenas chicas. Siempre le gustaron. No era que Sid fuera necesariamente una mala chica. Solamente era el papel que tenía en sus sueños.

En resumen, Sid no era su tipo. A él le gustaba la chica de al lado. La mujer que podía organizar una cena, codearse con políticos e ir de compras con las esposas de los demás abogados de la firma. No era que tuviera ideales anticuados sobre el sexo débil. Aunque referirse a ellas como el sexo débil tampoco le hacía parecer muy progresista que digamos.

En cualquier caso, las mujeres podían hacerlo todo y tenían el derecho de hacer tanto o tan poco como desearan. No tenía intención de fijar normas sociales para todo el género femenino. Solo quería un determinado tipo de mujer, preferiblemente una que no fingiera ser una cosa, convertirse en otra y luego dejarlo por su hermano.

—Gira a la izquierda ahí arriba, donde los autos estacionados.

Sid le había estado dando instrucciones desde que salieron del restaurante. Él no se había molestado ni en discutir su afirmación sobre que ellos dos llegarían a tener relaciones sexuales. Había dejado clara su postura aquella mañana y no se iba a retractar.

Al menos del cuello para arriba. Del cuello para abajo ya era otra historia.

Una vez hubo estacionado el vehículo y apagado el motor, Lucas reconoció el edificio que tenía enfrente.

—Este es el despacho de abogacía de Arthur Berkowitz. ¿Qué hacemos aquí?

—Te equivocas de nuevo, Dempsey. Esto era el despacho de Arthur Berkowitz. —Señaló con la mano el edificio como las modelos de los programas concurso mostrando el siguiente artículo a subasta—. Ahora es el «Artie B’s Island Cinema».

Él se inclinó hacia delante y miró hacia arriba. Efectivamente, esas cuatro palabras centelleaban en un alegre letrero de neón azul y rojo que colgaba de la punta del tejado.

—Tienes que estar bromeando.

Artie dijo que no había nadie interesado en el despacho, pero ¿un cine?

—Necesito ir al cuarto de baño y el tiempo de comprar palomitas, así que date prisa.

Sid salió escopeteada del automóvil y corrió bajo la lluvia hasta el entoldado oxidado que cubría la puerta principal.

Puede que fuera la mujer menos pretenciosa que había conocido. Fuera cual fuese la táctica que iba a utilizar para llevarlo a la cama, la sofisticación y el encanto no formaban parte de ella.

Lucas se apresuró bajo la lluvia, cerró el auto a distancia y luego entró junto con Sid. Oyeron una campana sobre sus cabezas que les hizo mirar hacia arriba. Era la misma campana que conocía de los veranos que había pasado trabajando para Artie.

Otra prueba de que las cosas nunca cambiaban en la isla.

La ventana de la recepción, aún en el mismo sitio, se abrió cuando se acercaron.

—Si es el abogado pródigo Lucas Dempsey. ¿Vienes a echar un vistazo a las antiguas madrigueras?

—Algo así.

Carteles de películas cubrían las paredes que una vez exhibieron los títulos universitarios enmarcados de Artie; uno de Georgetown, el otro de Duke. Pasarse la mayoría de su carrera en Anchor Island había sido una pérdida de tiempo en opinión de Lucas.

—Me alegro de verte y de que disfrutes un poco de la isla. Recuerdo que de adolescente siempre te estabas quejando de que no había nada que hacer. Hay un montón de cosas que hacer hoy en día.

Artie sonreía a través de la apertura de la ventana, como si hubiera oído la conversación que habían tenido en el restaurante.

—¿Qué hay esta noche, Artie? —preguntó Sid, sacando dinero del bolsillo delantero.

—Yo compro las entradas —dijo Lucas.

—Tú has pagado la cena. Yo compro las entradas.

Dejó diez dólares sobre el mostrador.

—Esta noche ponemos una de mis favoritas. El fugitivo. —Artie deslizó el billete hacia Sid—. Cortesía de la casa. Gracias a vosotros dos no tengo que poner la película para una sala vacía. No es fácil que la gente salga una noche lluviosa de miércoles.

Sid intentó discutir, pero Artie desapareció de la ventanilla y volvió a aparecer por el umbral a su izquierda.

—Venid por las palomitas de maíz y tomad asiento. El espectáculo empieza dentro de cinco minutos. —Abrió la puerta de par en par, mostrando una gran sala llena de sofás de varias formas y tamaños—. Quizá aún lleguen algunos rezagados.

Sid le lanzó a Lucas una mirada desafiante mientras le hablaba a Artie.

—No nos importa ver la película solos.

Sentarse en una sala oscura, en un sofá, solo con Sid. Su cerebro decía que no era buena idea, pero otras partes de su anatomía lo estaban deseando.

—¿Qué tipo de cine tiene sofás en lugar de butacas? —preguntó Lucas.

Los cines tenían butacas. Individuales, duras, incómodas. Con brazos protectores e inmóviles entre ellas.

—Los cines acogedores —dijo Artie, esbozando una sonrisa inocente en la cara rolliza.

—Ve y elige nuestro… sofá, Sid. Quiero hablar con Artie un segundo.

Era el momento de comentarle el fiasco de los Ledbetter y cortar de raíz esa tontería del consejo legal.

—¿Extra de mantequilla en las palomitas? —preguntó ella, reculando hacia una gran máquina de palomitas roja.

—Sí, gracias. —Volviéndose a Artie dijo—: No me hizo gracia que me mandaras a los Ledbetter esta mañana.

¿Había sido solo esa mañana? Desde su desaconsejable encuentro con Sid en la playa hasta esos momentos parecía que hubiera pasado una semana.

—Oh —dijo Artie, despachando las palabras de Lucas con un gesto de la mano—. Solo necesitaban un mediador para solucionar ese asunto del árbol. No estoy ya en el negocio, pero sabía que tú te podrías encargar.

—Artie. —Lucas se pasó una mano por el pelo, luchando para seguir siendo paciente con su antiguo jefe—. Estoy en esta isla por un motivo: llevar el restaurante familiar mientras mi padre se recupera. No estoy aquí para practicar la abogacía, ni mediar en asuntos de árboles, ni para quedarme con tu despacho. Y no creas que no sé que es eso lo que pretendes.

El abogado y propietario del cine parecía herido, revelando que sus aptitudes interpretativas hubieran sido impagables aplicadas a una sala de juicios.

—Me opongo a tu acusación.

Estaba claro que se podía sacar al hombre de la abogacía pero la abogacía no salía del hombre.

—Oponte todo lo que quieras, pero sé lo que estás tramando, Arthur Berkowitz. —Lucas apuntó un dedo al pecho del abogado oponente—. No me vuelvas a mandar a nadie para consultarme asuntos legales. Yo ejerzo en Richmond, no aquí.

—Pero tu licencia para ejercer en Virginia es también válida aquí —señaló Artie, sin inmutarse por el tono severo de Lucas. El hombre estaba siendo obtuso a propósito.

—Es irrelevante. Déjalo estar, Artie. No me voy a mudar aquí.

«Pero si lo hiciera, podría tener a Sid.»

Aquel pensamiento inquietante lo sorprendió tanto que Lucas dio un paso hacia atrás de verdad, chocando con el helecho falso que tenía a su espalda. ¿Por qué demonios sacaba a relucir su cerebro aquel tipo de idea ridícula? Y no, no podía tener a Sid. Ni siquiera quería a Sid. Aquella mujer lo tendría saltando desde un muelle a las aguas infestadas de tiburones en cuestión de horas.

—¿Estás bien, Lucas? Parece que te esté dando un infarto.

Lucas no estaba seguro de cuáles eran los síntomas de un infarto, pero si la pérdida repentina de la cordura era uno de ellos, podría estar en peligro, definitivamente.

Agitando la cabeza como si quisiera expulsar los pensamientos locos por las orejas, Lucas volvió a dar un paso hacia delante.

—Estoy bien. Es la subida de azúcar del pastel de queso que he tomado en el restaurante.

Seguro. El azúcar hacía todo eso en su sistema. Miró a su izquierda y vio a Sid inclinada sobre el respaldo de un sofá mullido de piel roja, que lo miraba de una forma que lo hacía sentir como si él debiera estar en la carta de postres. Maldita mujer.

—Recuerda lo que te he dicho, Artie.

Entró en el cine, tentado de buscarse un sofá para él solo. Pero aquello revelaría una debilidad que Sid no dudaría en aprovechar hasta que lo tuviera gimiendo contra ese cuerpecito espectacular.

«Sé fuerte, Dempsey. La locura está de ese lado.»

Cuando Lucas se sentó junto a ella en el sofá por fin, Sid no tenía ni idea de qué hacer. Había estado alardeando de que controlaba la situación durante toda la velada. Presumir de eso había sido una especialidad suya durante años. Y en la mayoría de los casos, podía demostrarlo con la acción. Pero en aquel momento se sentía totalmente fuera de su elemento.

Sid nunca había seducido a nadie. De hecho, podía contar sus encuentros sexuales con una mano y aún le sobraban tres dedos. El pozo de las citas no era muy profundo en Anchor. La mayoría de los hombres de la isla veían a Sid como uno de los chicos, cosa que nunca le molestó mucho. A menos que hiciesen alguna broma sobre si le gustaban las mujeres. Le había pegado a hombres por transgresiones más pequeñas.

En cuanto a los turistas, intentaban ligar con ella con frecuencia, pero un rollo con un extraño no tenía atractivo para ella. Cosa que hacía que Lucas y Will tuvieran razón con lo de no ser del tipo ocasional. O sea que Sid no cambiaba de compañeros de cama como de calcetines. No tenía relaciones sexuales solo por tenerlas. ¿Y qué?

Un rollo con Lucas sería diferente. Para empezar, él no era un extraño. Y aunque nunca viviría otra vez en la isla, tenía lazos allí. Volvería. Verlo una o dos veces al año sería un problema, pero siempre lo fue. Había sobrevivido hasta ahora. Y lo volvería a hacer.

Y, como había dicho Will, se lo sacaría de la cabeza. Podría seguir con su vida si hacía realidad ese sueño de adolescencia.

—¿Dónde conseguimos las bebidas? —preguntó Lucas, dejando su bolsa de palomitas en la mesa de enfrente del sofá.

Artie había recogido todos los sofás y mesas de centro desechadas que había encontrado en la isla para amueblar el local. Le daba un aire acogedor de cine en casa. Sid esperaba que hiciera olvidar a Lucas que estaban en un lugar público.

—Hay un frigorífico ahí atrás, cerca de los baños. —Sid señaló un pasillo a su derecha—. Deja un dólar en la caja de al lado. Yo quiero una botella de agua.

Su estómago tendía a hacer ruidos extraños cuando bebía refrescos con gas tan tarde. No era buena idea intentar ponerse íntima con Lucas en la oscuridad si luego él pensaba que podía salirle un alienígena del ombligo en cualquier momento.

Con un movimiento afirmativo, su cita (palabra que le divertía más de lo que quería admitir) se dirigió al pasillo. Justo cuando desapareció por la esquina, una voz estridente resonó desde el final de la sala.

—¿Sidney Navarro? ¿Eres tú?

Maldita sea. Crystal Casternack no. Esa noche no.

—Oh, ¿estás sola?

La delgada rubia echó una mirada intencionada a sus secuaces, Heather Ledbetter, que tenía la mala suerte de parecerse a su padre, y Lissa Whitmore, la boba más inútil que jamás se graduó en la escuela secundaria de Anchor.

¿Por qué la que fuera cita del baile de graduación de Lucas no había engordado cincuenta kilos o le había salido una verruga en la barbilla con pelos largos y negros?

—Ahora que estamos aquí, puedes hacer como que has venido con amigas.

Sid preferiría tirarle un sofá a Crystal en toda la cabeza. Ningún jurado la condenaría.

—No estoy sola, Casternera, pero gracias.

La mandíbula de la reina del baile se tensó.

—Es Casternack.

—Cierto. Qué error.

Sid se hundió más en el sofá, pensando en todas las formas en que podría convertir a Crystal y sus polluelas en cebo para los peces. Nadie encontraría los cuerpos.

Un segundo después, los apliques de la pared, ya con poca luz, se apagaron y la pantalla plana de sesenta pulgadas del frente de la sala cobró vida. A mitad del primer tráiler, Lucas volvió al sofá, medio tropezó con la mesa de centro y aterrizó en el cojín al lado de ella con brío.

—María santísima. ¿Por qué no me avisaste de que se ponía tan oscuro?

Del sofá de al lado se oyeron ruidos que pedían silencio. Gracias a la predilección de Artie por un cine totalmente a oscuras, la identidad de Lucas siguió siendo un misterio para las tres barbies.

—¿Quiénes son?

Inclinándose hacia delante, Lucas intentó ver quién había al lado. Por supuesto, la pantalla se volvió de un blanco brillante en aquel momento, aumentando la visibilidad.

—Lucas Dempsey, ¿eres tú?

Sid apretó los dientes hasta que la mandíbula le empezó a doler. Deseaba hacer que le doliera la mandíbula a Crystal.

—Soy Lucas. ¿Quién eres tú?

—Soy Crystal, bobo —dijo la rubia, como si hubieran estado charlando por teléfono la semana anterior.

Sid le quitó el agua a Lucas y resistió las ganas de echarla por accidente sobre el sofá de al lado.

—¿Crystal?

La aparente confusión de Lucas se ganó puntos extras de Sid. Con menos de diez personas en la clase de graduación, ¿tan difícil era acordarse de la chica que llevó al baile? Tenía que estar haciéndose el tonto.

—¡Casternack! —Sin invitación, la rubia se acercó pavoneándose y se sentó entre Sid y Lucas—. Hacía una eternidad que no te veía. Estás fenomenal.

Sid se inclinó hacia la intrusa y vio una uña de manicura perfecta sobre la rodilla de Lucas. De eso nada.

—Perdón —dijo Sid, dándole un toque a Crystal en el hombro con mucha menos fuerza de lo que podía. La rubia se volvió, frotándose el lugar donde Sid le había dado—. Lucas y yo hemos venido a ver la película. Regresa con tu flaco trasero a tu sofá.

Crystal volvió la cabeza inmediatamente hacia Lucas, de vuelta a Sid, y otra vez a Lucas. Quizá se le fuera a salir volando del cuello y aquello mejoraría la noche para todos.

—¿Estáis juntos? —Sin esperar respuesta, prosiguió—: ¿Te paga alguien para que salgas con ella? —le preguntó a Lucas.

Sid intentó agarrarla por el pelo, pero Lucas la atrapó por la muñeca antes de que llegara.

—Dejé de cobrar por las citas después del baile de graduación —dijo, más indignado de lo que Sid esperaba.

¿Y qué significaba esa última frase? ¿Le había pagado alguien para que llevara a Crystal al baile?

La velada estaba mejorando.

Crystal se puso de pie de un salto.

—Veo que sigues siendo tan pomposo como siempre. Piensas que eres mejor que todos nosotros.

—Y tú eres tan odiosa y egoísta como recuerdo. Ahora, si puedes hacer honor a la petición más que educada de Sid y regresar con tu… —miró a Sid—, ¿cómo has dicho?

—Flaco trasero —dijo, sonriendo con una sensación cálida en el pecho que se extendía hasta las rodillas.

—Eso —se volvió a Crystal y dijo—: regresar con tu flaco trasero a tu sofá.

Para entonces había pasado de levantar a Sid de la cintura por los aires a sujetarle la mano en el sofá. Sid tenía ganas de reírse como una niña. Algo que ella nunca, nunca hacía.

Crystal resopló. Dio una patada indignada en el suelo. Chilló. Y finalmente se volvió a su sofá. Las secuaces le susurraban palabras de confianza, pero a Sid no le importaba en absoluto. Miró a Lucas y vio que le sonreía, aún agarrado de su mano, acomodado en el mullido sofá de piel roja.

La Mejor Cita del Mundo.

CAPÍTULO 15

Lucas sabía que debería sentirse mal, pero Crystal Casternack le había amargado la vida cuando estaban en la secundaria, acosándolo por los pasillos, diciéndole a todo el mundo que se iban a casar y que sería la mujer mimada de un poderoso abogado. Ni siquiera habían tenido una cita. Solo la había llevado al baile porque la madre de Crystal no paraba de llamar a su madre. Desesperado por acabar con aquella tortura, Tom le dio cien pavos para que hiciera de tripas corazón y se sacrificara por el bien común, como él lo llamó.

Como resultado, el baile de Lucas fue horrible. A los chicos no les importaban mucho aquellas cosas, y con solo cuatro chicas en total en la clase, no había mucho más donde elegir. Las demás ya habían sido invitadas cuando él se lo pidió a Crystal.

Pero nada de aquello era motivo para ser tan maleducado tantos años después. La forma en que habló de Sid fue lo que lo sacó de sus casillas. Como si hubiera que pagarle a un hombre para salir con Sid Navarro. De acuerdo, podía ser bastante tosca a veces. De acuerdo, siempre. Pero tenía sus momentos.

Como cuando sonreía como había sonreído cuando él mandó a Crystal con sus amigas. Parecía feliz, sorprendida y agradecida solo con aquella única mirada de adoración. Esa adoración le ponía nervioso. Por el modo en que dejó caer los comentarios sobre el sexo en la conversación de la cena, había creído que igual un rollo ocasional podría funcionar. Luego vio aquella mirada. Pero ella no había estado encima durante la película. No protestó cuando le soltó la mano para abrir la bebida y luego no se la volvió a agarrar.

No había presión. Ni señal de que se estaba derritiendo por él. Pero también era cierto que Sid era probablemente incapaz de derretirse por nada. Quizá solo había imaginado la mirada.

Habían disfrutado de la película en silencio, y luego esperaron a que Crystal y sus amigas se hubieran marchado antes de dirigirse a la salida. Aparte de darle a Artie las buenas noches, ninguno de ellos había hablado desde que había empezado la película.

—Gracias —dijo Sid, mirando por la ventana del copiloto a la lluvia, con una expresión ilegible.

—De nada —dijo él, de modo reflejo. Después de un momento de silencio, preguntó—: ¿Por qué?

Sid se volvió hacia él con una expresión seria reflejada en sus ojos marrones.

—No le dijiste a Casternera ahí dentro que no es una cita de verdad.

Lucas levantó un hombro.

—Fuimos a cenar y al cine, ¿no?

—Sí. Pero no porque tú quisieras.

—¿Quién lo dice?

 —Tú lo dijiste.

Volvió a mirar por la ventana. Este era el lado de Sid que no estaba seguro de cómo manejar.

—Puede que no fuera idea mía, pero me lo he pasado bien. Comida excelente. La butaca de cine más cómoda que jamás he probado. —Le dio un suave toquecito con el hombro—. Y la compañía tampoco estuvo mal. Quiero decir que tienes tus momentos.

Como aquel. Sabía qué hacer con la Sid que maldecía, escupía y desafiaba. La Sid dulce era un enigma envuelto en un cuerpo de revista que amenazaba su tranquilidad mental.

—Cuidado, me podrías enamorar con tus palabras románticas. —Lo miró sonriendo, sin la mirada vulnerable—. ¿De verdad te pagó alguien para llevarla al baile?

Él sintió vergüenza.

—Lo has captado, ¿eh?

—Soy así de rápida.

Crystal ya había sufrido bastante por una noche.

—Dejemos esa historia para otro día.

—Perfecto. Guárdate tus secretos.

Sid se volvió a quedar callada, lo que puso a Lucas nervioso.

Que estuviera callada quería decir que podría estar tramando algo diabólico.

—¿Todo bien?

—Solo pienso. —Y antes de que él pudiera lanzarle una respuesta ingeniosa, dijo—: Ni un chiste, niño mimado. Estaba pensando que ya que te has portado tan bien esta noche, debería dejarte tranquilo y no molestarte más.

No era lo que esperaba. Y, sorprendentemente, no era lo que quería.

—Así que ¿abandonas el reto?

Ella se volvió a mirarlo apoyando la espalda contra la puerta.

—¿Qué reto? Esta noche no hemos apostado nada.

—Sí. Dijiste que me mostrarías que lo puedes pasar bien en esta isla. —Quizá iba a lamentar su siguiente afirmación, pero a pesar de su buen juicio, Lucas quería pasar más tiempo con ella—. Tienes cinco semanas para hacerlo.

Los ojos entornados de ella lo inmovilizaron. Dijo las palabras precisas que sabía la empujarían a llegar a un acuerdo:

—A menos que te quieras rendir ahora mismo. No te culparía.

—Estás perdiendo, Dempsey. Espero que estés a la altura del reto.

Era una mujer predecible.

—Adelante, Navarro. A-de-lan-te.

Aún flotando en la euforia de su cita, la mañana siguiente Sid se tomó un minuto completo para despertarse lo suficiente para registrar el diluvio de agua que golpeaba su cabaña. Una cortina de fuerte lluvia de un huracán alejado de la costa era habitual en Anchor, pero la cantidad de agua que se había acumulado en su patio de atrás no lo era.

Quizá Ingrid se estaba acercando más de lo que esperaban.

Sid puso la radio en el cuarto de baño, que siempre estaba sintonizada en radio WANK,* la voz de Anchor Island. La combinación de letras era desafortunada, pero adecuada.

«No tiene buena pinta, amigos. Todos los turistas deberían abandonar la isla hoy. Se espera que Ingrid sea de categoría dos cuando se deslice a menos de ciento veinte kilómetros de la costa. —Hermie Dash, nativo de Anchor y ávido observador de tormentas parecía casi contento cuando informó de la actualización—. El embate debería llegar sobre las tres de la madrugada si sigue el mismo curso.»

—Vientos de ciento sesenta kilómetros por hora —dijo ella en voz alta—. Mierda.

Sid comprobó que tenía línea en el teléfono. Al menos aún no habían perdido los servicios. Una rápida marcación y el tono pasó a ser un timbre.

—¿Has oído? —preguntó Beth, renunciando al saludo típico.

—Justo ahora. ¿Va a subir Joe el barco?

—Se ha ido hace quince minutos. Estoy reuniendo ayuda para tapar con tablas la tienda de arte, y la brigada de bomberos voluntarios debería ocuparse de la casa de Tom y Patty antes de mediodía. Necesitarán ayuda en el restaurante.

Lo último que Tom necesitaba en ese segundo día en casa era un maldito huracán. No necesitaba más estrés, ni una puñetera tormenta que amenazase su casa y su negocio.

—El señor Dempsey no va a ir, ¿verdad?

—Lo intenta, pero Patty antes lo pega al suelo con cinta de embalar que dejar que vaya.

—Yo la ayudaré —dijo Sid—. Entonces, ¿Lucas va para allá?

—Creo que sí. —Hubo un silencio y Sid temió que Beth supiera algo de su no cita convertida en seudocita con Lucas—. Sid, tengo miedo. Nunca he vivido un huracán.

Sid recordaba su primera experiencia el año después de mudarse a la isla, y comprendía el miedo de Beth. Pero había lidiado con la madre naturaleza con bastante frecuencia desde entonces para saber que no estaban en peligro grave con una tormenta de categoría dos.

—No te preocupes, Ricitos. Estas cosas son normales por aquí. —No era exactamente la verdad, pero Beth no necesitaba la verdad en aquel momento—. Voy a preparar mis herramientas y estaré en el restaurante dentro de treinta minutos.

—Pero ¿y tu casa? Estás justo en el agua. ¿No será peor?

El embarcadero corría más peligro que la casa, pero Sid sabía cómo prepararse.

—Tenemos más de doce horas. Tiempo suficiente para cubrir de tablas la casa una vez aseguremos Dempsey’s.

Cuarenta minutos después, Sid estacionaba frente al restaurante y bajaba cargando el taladro y el cinturón de herramientas. Los diez minutos de más los había pasado pensando qué ponerse para no parecer tan masculina delante de Lucas. Cuando se sorprendió mirándose el trasero en el espejo, se dio cuenta de algo. Ella no era de ese tipo de chicas, y Lucas no la iba a convertir en una.

La escena del porche era un caos. Estaban trayendo tablas del almacén del fondo, pero nadie sabía dónde ponerlas. No se veía a Lucas por ninguna parte.

—¿Qué estáis haciendo, chicos? ¿Intentáis recrear algún sketch de Los tres chiflados? —Cuatro hombres se quedaron pasmados, con los ojos bien abiertos mirando en su dirección. Sid no sabía cómo demonios los hombres habían llegado a dominar el mundo—. Dejad las tablas en el suelo.

Dos grandes hojas de madera contrachapada golpearon el suelo de madera sin dudar.

—¡Vinnie y Chip —gritó—, dejad vuestra madera contra la barandilla, aquí! —Sid señaló a su derecha y los hombres siguieron sus órdenes—. Ahora vosotros dos —dijo a Mitch y Lot—. Dejad las vuestras encima de esa.

Tan pronto como las maderas estuvieron apiladas, Lucas llegó doblando la esquina con la cabeza gacha y un envase de plástico en las manos.

—No me puedo creer que todo esto esté aún en la misma caja.

Al levantar la cabeza, se percató de la presencia de Sid de pie en el escalón superior.

El corazón de ella empezó a palpitar rápidamente y se esforzó más por dominar la expresión de su rostro.

—¿Qué haces aquí?

—Trabajo aquí.

Si le gastaba alguna broma sobre hombres y herramientas y mujeres y cocinas, lo tumbaría de un golpe. Cita o no cita.

Sus ojos se fijaron en el taladro que llevaba en la mano.

—Bien. Has traído las herramientas. —Le dio la caja—. Mira si tienes alguna broca que funcione con estos tornillos. —Las palpitaciones eran ahora incontrolables. Volviéndose al silencioso equipo, dijo—: Hay seis tablas más de contrachapado dentro. Las sacaremos todas y las apilaremos, y luego las iremos clavando.

A los chicos les llevó cinco minutos sacar el resto de las tablas. Durante este tiempo Sid encontró dos brocas que funcionarían con los tornillos de cinco centímetros. Al pasarle una a Lucas, le preguntó:

—¿Sabes usar un taladro?

Lucas frunció los labios.

—¿Cómo te sentirías si yo te hiciera esa pregunta?

Entendido.

—Lo siento —farfulló ella. Sid no pedía perdón con frecuencia, así que las palabras no le salieron con facilidad—. Sugiero que trabajemos en grupos. —Mirando hacia los chicos que dejaban la última plancha sobre la pila, dijo—: Yo voy con Vinnie y Chip. Tú llévate a Mitch y Lot.

—¿Por qué yo voy con Mitch y Lot?

—Porque si me quedo con Lot, tendremos un hombre menos cuando le taladre un tornillo de cinco centímetros en la frente.

—Bien visto. —Lucas asintió. Volviéndose al equipo, dijo—: Mitch y Lot, venid conmigo. Empezaremos por la izquierda aquí abajo. Vinnie y Chip, vosotros vais con Sid al otro extremo. Nos encontraremos en el medio y lo tendremos hecho en menos que canta un gallo.

Las palabras eran una orden, claramente, pero pronunciadas de una forma que parecía más una sugerencia. Una técnica interesante. Ninguno de los hombres cuestionó el plan, y cada uno siguió a su respectivo líder. Sid no había esperado resistencia, excepto quizá por parte de Lucas, pero él la había tratado como a un igual.

Ahí estaba de nuevo aquella palpitación.

Gracias al viento, el trabajo les llevó una buena media hora. Cada vez que levantaban una tabla del suelo, amenazaba con escaparse volando de sus manos. Vinnie no dejaba de quejarse de las ampollas que le salían a sus delicadas manos, puesto que solo un lado de la madera contrachapada estaba tratada, pero Chip se mantuvo callado y compensaba la situación.

Una vez todo estuvo seguro, los chicos salieron a ayudar a otros amigos y a proteger sus propias casas. Sid se volvió hacia Lucas.

—Podríamos ir a tu casa. Beth dijo que la brigada de bomberos iba a proteger la casa de tus padres, pero podemos empezar por abajo y dejar que ellos usen las escaleras para cubrir la planta de arriba.

—Me parece bien.

Recogió el taladro y el cinturón de herramientas de donde los había dejado, al lado de los escalones. La combinación de pantalones caqui, camisa polo y el cinturón de herramientas le impresionó más de lo que esperaba.

El hombre era una piruleta sexual. Y la estaba mirando fijamente mientras ella se volvía tarumba imaginándolo solo con el cinturón de herramientas.

—¿Estás bien? —preguntó—. Parece como si estuvieras a punto de desmayarte.

—Estoy bien —mintió ella—. ¿Te veo allí?

—Después de ti, jefa.

Sid salió de Dempsey’s sonriendo como una idiota, pero no le importaba. Ricitos tenía razón. Ser amable funcionaba. Aunque nunca lo iba a admitir ante ella.

A las seis de esa tarde, Lucas estaba cansado, empapado, dolorido y hambriento. Habían entablado la casa de sus padres, la de Joe y habían ayudado con el centro deportivo, que tenía un muro de cristal infernal. Las planchas de contrachapado necesitaban cuatro hombres para sujetarlas e, incluso así, las malditas planchas a punto estuvieron de romperles las muñecas cuando el viento las azotaba.

—Creo que no podré levantar los brazos nunca más. —Acostado boca arriba sobre un banco de pesas, Lucas volvió la cabeza a la izquierda—. ¿Qué posibilidades hay de que me levantases una cerveza para que yo pueda beber?

Sid resopló de risa.

—Ninguna posibilidad.

Y había estado tan simpática toda la tarde… Debió haber sabido que aquello no podía durar.

—Tampoco me vas a llevar a casa sobre este banco, ¿verdad? Entonces tendré que dormir aquí. Y no es que vaya a salir nadie en pleno huracán para hacer pesas.

—No hay cocina y una vez se corte la electricidad estarás jodido. Vete a casa, Dempsey. —Sid se bajó de la bola de equilibrio que había usado como silla y echó la botella vacía de cerveza a la basura—. Tengo que entablar mi casa.

—¿Qué? —dijo él, incorporándose más rápido de lo que su cuerpo le pedía. El dolor le atravesó las costillas—. ¿Por qué no lo has dicho antes?

Sid se encogió de hombros.

—Estábamos ocupados con todos estos sitios.

Lucas se levantó del banco, y después de dos intentos se puso de pie.

—Voy contigo.

—¿Estás de broma? —Sid le dio con un dedo y él se balanceó—. Estás muerto, colega. Yo me encargo sola.

—De ninguna manera te voy a dejar hacerlo sola. No cuando la casa está justo sobre el agua y a estas horas allí los vientos deben estar llegando a los cien kilómetros. —Maldita mujer testaruda—. Vamos antes de que perdamos la luz que nos queda.

—Pero…

—No discutas conmigo —gritó sobre su hombro, sacando las llaves del vehículo mientras se dirigía a zancadas hacia la puerta.

¿Qué demonios le pasaba? ¿No tenía sentido alguno de la autopreservación? Se había pasado todo el día ayudando a todos los demás y no había pedido ayuda a cambio. Bien, pero la iba a recibir.

Las olas chocaban contra el embarcadero cuando Lucas entró en el camino de entrada de Sid.

Al menos no había árboles alrededor que pudieran caer sobre el tejado. Él esperó que ella llegara y estacionara a su izquierda antes de saltar e ir a refugiarse bajo la puerta del garaje, que se estaba abriendo. Sid debió de apretar el botón cuando entraba en el camino.

El garaje era como una cueva y oscuro, así que Lucas se quedó cerca de la entrada hasta que la puerta se hubo abierto lo suficiente para iluminar a su alrededor. A través de los haces polvorientos de los faroles de Sid, vio bancos de trabajo que iban de pared a pared, cada uno cubierto de más herramientas y cachivaches que el anterior. Un caos de metal cacofónico.

Las luces se apagaron y Sid pasó corriendo por la puerta con la cabeza baja, deteniéndose justo antes de chocar como un misil contra su estómago.

—Maldita sea —dijo ella, sacudiéndose el agua como un labrador húmedo saliendo del oleaje—. Esto no va a ser divertido.

—Pues entonces en marcha. —Al menos no estaba diluviando como lo haría más tarde—. ¿Dónde guardas los tablones?

—En el cobertizo de atrás —gritó, porque el viento no dejaba oír mucho—. Pondré a cargar el taladro mientras los sacamos.

Su primer pensamiento fue dónde iba a cargar nada entre todo aquel desastre, pero Sid fue directa al banco de trabajo, colocó el taladro en una base, y se volvió hacia él.

—Vámonos.

Él la siguió, de nuevo bajo la tormenta, con gotas gigantes rebotando en su cara como si hubieran sido disparadas por una pistola de balines. Joe le había disparado con una pistola de balines una vez, así que sabía lo que se sentía. Mientras Sid intentaba abrir la cerradura del cobertizo, él intentaba resguardarla del viento. La capucha de ella se bajó por el viento y el pelo oscuro se le arremolinó alrededor de la cara.

Cuando la puerta se abrió, Sid señaló cuatro tablones que había apoyados en la pared derecha detrás de una segadora. La comunicación verbal tendría que esperar hasta que estuvieran fuera de los elementos. Juntos sacaron los tablones, dejando cada uno plano en el suelo bajo la ventana de la casa que fuera a cubrir. Era información que Sid había pintado con aerosol en cada una de ellas hacía tiempo. Tras un rápido viaje para traer el taladro y las herramientas, se pusieron manos a la obra.

Las dos ventanas traseras eran las más difíciles, puesto que el lado que daba al agua recibía el viento de pleno. Las dos de delante no fueron tan problemáticas y luego Sid y Lucas se encontraron de nuevo de pie en el garaje, formando un charco en el suelo de cemento.

Cuando Sid se quitó por la cabeza la sudadera mojada con capucha, la camiseta azul de Evinrude se le subió lo suficiente para que él alcanzara a ver un pedacito de un delicado sujetador blanco con estrellas lila y verde. Nunca en un millón de años…

—Puedes colgar la chaqueta allá —gritó ella, que dejó la sudadera mojada sobre un banco y alcanzó un interruptor de la pared. Lo activó, pero no pasó nada.

—Mierda, ya no hay corriente.

—Y ¿ahora qué? —preguntó él, sabiendo que debía irse a casa mientras aún tenía una oportunidad, pero reticente a marcharse sin asegurarse de que Sid estaría bien.

—El generador.

—¿Dónde?

—En el rincón, pero las latas de gas están en el cobertizo.

* Wank: «masturbarse» (N. de la T.)

CAPÍTULO 16

No era la respuesta que quería escuchar.

—Las traeré —dijo—. Ve y sécate.

—No puedes traer las cuatro latas. Y no habrá forma de volver a salir cuando Ingrid se acerque más. —Sid se dirigió a la puerta abierta del garaje—. Iremos juntos. —Se paró nada más entrar, miró al cielo que se oscurecía y luego a Lucas—. Tú no te derrites, ¿verdad?

Las palabras iban acompañadas de una amplia sonrisa. Aquella que lo hacía caerse de espaldas cada vez que la esbozaba.

Se unió a ella en la puerta.

—¿Lista? —Ella asintió, y luego, mirándose a los ojos, cada uno respiró hondo—. ¡Corre! —gritó él, lanzándose a la tormenta.

Una manta de agua los cubrió al instante, las gotas heladas le rodaban por la espalda y le llenaban los zapatos. Aquel viaje de vuelta a casa iba a ser definitivamente incómodo. Sid le seguía el paso, y resbaló sobre la hierba húmeda, pero Lucas la alcanzó y la mantuvo en pie. Llegaron al cobertizo al mismo tiempo. Lucas abrió la puerta y metió a Sid dentro.

Con solo unos centímetros de espacio vacío en el suelo, se quedaron en pie un largo momento, muy juntos y jadeantes. Sid miró hacia arriba, con la cabeza echada hacia atrás debido a la vasta diferencia de estaturas. Él le sacaba al menos un palmo. Por algún motivo siempre olvidaba la diferencia hasta en momentos como aquel.

Una gota bajó por la nariz de Sid y cayó en su labio superior, donde ella la lamió. El cuerpo de él respondió como si un tren lo hubiera arrollado. Se inclinó hacia delante pero retomó el control cuando solo estaba a centímetros de su boca.

—¿Dónde están? —gruñó, con la tensión y el calor haciendo estragos en su cuerpo a pesar de la tela fría que tenía pegada a la piel.

Casi se esperaba que el vapor los rodeara de un momento a otro.

Sid se apartó mechones mojados de pelo negro de la frente y miró a su alrededor. Subiéndose a la segadora, dijo:

—Aquí.

El cobertizo tan lleno evitaba que Lucas pudiera moverse más allá de su pequeño espacio.

—Pásamelas.

Dos latas rojas de veintidós litros aparecieron sobre la segadora como si pesaran cien gramos en lugar de diez kilos cada una. Él las dejó a sus pies, y luego volvió por las otras dos. Para cuando las dos últimas llegaron al suelo, Sid había bajado del John Deere y estaba otra vez pegada a su costado.

El sonido de la lluvia que descargaba contra el tejado del cobertizo no permitía oír nada, así que él hizo un gesto que indicaba la puerta y ella asintió como respuesta. Levantando dos latas, Sid salió corriendo en primer lugar, y Lucas poco después tras ella. No habían avanzado ni tres metros cuando diminutas bolitas de hielo llenaron el aire, bombardeándoles como bolas de golf en un campo de práctica.

Él oyó un grito segundos antes de que las latas cayeran al suelo y el trasero de Sid hiciera lo mismo. El porche trasero estaba a menos de seis metros de distancia, así que Lucas dejó sus dos latas en la plataforma y las deslizó hacia la puerta. Cuando se volvió Sid estaba sentada con los brazos sobre la cabeza, intentando protegerse del fuerte granizo.

«No debería estar ahí afuera, demonios.» Cubriendo la distancia que los separaba, Lucas levantó a Sid del suelo, sosteniéndola contra su pecho para ofrecer la poca protección que le resultaba posible.

—Espera —gritó ella—. ¡Necesitamos el gas!

Se dobló por las rodillas para que ella pudiera alcanzar las dos latas, y una vez las tuvo bien agarradas, echó a correr de nuevo. Más tarde se preguntaría dónde encontró la fuerza para llevar a cabo aquella tarea hercúlea, pero en aquel momento habría llevado el maldito cobertizo a sus espaldas si hubiera sido necesario para poner a Sid a salvo en el interior.

Refugiándose en el garaje, dejó a Sid en el suelo y se volvió para cerrar la puerta. Cuando echaba el cerrojo, Lucas oyó que Sid arrastraba el generador al centro de la estancia.

—Olvídalo —gritó, agarrándola del brazo y llevándola a la puerta.

—Pero tenemos que…

—Secarnos primero. —La empujó al interior de la cocina, se agachó para aflojarse los cordones de las zapatillas y tiró las Nike al lado del felpudo, y luego se quitó los calcetines y los puso dentro—. ¿Tienes toallas por aquí? —preguntó, y cuando levantó la vista vio que Sid lo estaba mirando fijamente.

No veía más que su silueta en la oscuridad pero su postura expresaba alto y claro lo que su cuerpo le había estado diciendo durante días. Estaban los dos allí en la cocina impoluta de Sid, jadeando y goteando en silencio durante lo que le pareció una eternidad, antes de que Sid se lanzara sobre él.

Sus labios se unieron como si de ello dependiera su vida. Ella se aferró a su cuerpo mojado, vibrando con la tensión que pasaba entre ellos. Sid siempre había querido acostarse con Lucas, pero nunca tanto como en aquel momento. Llevaba todo el día provocándola con aquel cinturón de herramientas que le caía sobre el perfecto trasero. Lo había deseado tanto que podía saborear el deseo, y ahora lo podía saborear a él.

Al cuerno el pastel «De muerte». Sid quería morirse devorando hasta la última miguita de Lucas Dempsey. Su lengua era cálida e invasora, y se batía en duelo con la suya cuando no estaba mordisqueando suavemente su labio inferior. Ella metió las manos en su cabello húmedo mientras Lucas se daba la vuelta y la colocaba sobre el banco y deslizaba las manos bajo su camisa.

Sin dudar, ella deshizo el beso, se echó hacia atrás y se sacó la camisa por la cabeza. Se habría puesto el sujetador de encaje negro si hubiera sabido que esto pasaría hoy, pero a Lucas no parecía importarle el satén blanco y lila con estrellas de colores. Estaba mirando más con las manos que con los ojos, y Sid pensó que podía morirse de las sensaciones que la estaban asaltando.

Desesperada por sentir la piel de él contra la suya, por pasar su lengua sobre los músculos que se tensaban y flexionaban bajo su tacto, le metió las manos por debajo del dobladillo de la camisa, levantando el tejido por encima de los perfectos abdominales hasta que pudo agarrar un pezón entre los dientes. Lucas gruñó y la atrajo por la cintura con más fuerza contra sus caderas. Le abrazó el trasero, levantándola del banco para poder alcanzar su boca de nuevo.

Segundos más tarde, le besaba el lóbulo de la oreja, le pasaba la lengua por el cuello y lamía la parte superior del pecho que no cubría el satén.

—¿Dónde está tu habitación? —preguntó, con una voz gruesa y pesada.

Deleitándose con la sensación de su aliento cálido entre los pechos, Sid enrolló sus piernas con más fuerza alrededor de su cintura, aferrándose contra él, y le rodeó el cuello con los brazos.

—Por la sala de estar. Puerta azul a la derecha.

Lucas encontró la habitación sin despegar sus labios de los suyos. Era una bendición que aquel hombre supiera hacer más de una cosa a la vez.

La ausencia de electricidad hacía que el interruptor fuese inútil, pero la pila de su despertador seguía funcionando, y los grandes números brillantes iluminaban la habitación lo suficiente para que Lucas encontrara la cama. Cuando lo hizo, se cayeron juntos, él echó su peso a un lado, al parecer para no aplastarla, pero a Sid no le pareció buena idea.

Se metió más hacia el centro de la cama y arrastró a Lucas con ella. Notaba su erección contra el muslo, cosa que le mandaba olas de pánico que competían con la sobrecarga de adrenalina que ya invadía su cerebro.

¿Y si lo hacía mal? ¿Y si él se daba cuenta de que no sabía lo que estaba haciendo? ¿Y si se le daba fatal?

En aquel instante, Lucas se levantó de la cama y Sid temió haber pronunciado sus dudas en voz alta. Pero entonces él se quitó la camisa por la cabeza y su cerebro se calló. Dios bendito, ese hombre era realmente atractivo. Como una estrella de rock. Incluso bajo la débil luz azul del despertador, Lucas era un dios.

Y se estaba abriendo el botón de los pantalones.

Volvió a sentir miedo, y se echó hacia atrás, contra la cabecera de la cama. Lucas se quedó inmóvil.

—¿Qué te sucede? —preguntó él—. ¿Quieres parar?

Las palabras apenas se oían debido a su respiración agitada. La tensión de su cuerpo intentando recuperar el control era palpable.

Sid negó con la cabeza.

 —Entonces, ¿por qué parece que estés a punto de salir corriendo?

Sid volvió a negar.

—No vamos a hacer nada que tú no quieras, Sid. No creo que pueda llegar a casa ahora mismo, pero me puedo quedar en el sofá.

—¡No! —gritó ella, con más miedo por que se fuera que por que se quedara—. Solo estoy… —Solo estaba ¿qué? Si le decía que no hacía aquello muy a menudo, seguro que se echaría para atrás. Se suponía que aquello era informal. Se suponía que no tenía problemas con el sexo ocasional—. Solo me gustaría que no estuviese tan oscuro. Quiero verte.

Aquello era verdad. Habría dado cualquier cosa por verlo a plena luz, desnudo en su habitación.

—Yo también te quiero ver —dijo él, bajando la voz un octavo—. Tendremos que asegurarnos de echarnos un buen vistazo cuando salga el sol. —Inclinándose hasta que sus manos estuvieron agarradas al colchón, Lucas sonrió—. Ven aquí, Sid.

Como si un hilo invisible tirara de ella, Sid volvió a bajar guiada por la ola de lujuria que la había llevado hasta allí.

—¿Quieres hacerlo? —preguntó él, acariciándole con sus labios toda la mandíbula—. Una aventura de verano podría ser divertida.

No tenía duda de que una aventura de verano con Lucas sería la cosa más divertida que haría en su vida. Pero ¿qué pasaría cuando el verano se convirtiera en otoño? ¿Cuando la aventura se acabara y Lucas se fuera?

—Prometí enseñarte que la isla puede ser divertida —dijo, con más arrogancia de la que sentía—. ¿Aceptas el reto? —¿Estaba ella preparada para un corazón roto?

Lucas volvió a subirse a la cama hasta que Sid estuvo debajo y movió las caderas contra su muslo.

—Lo acepto, Sid. Definitivamente lo acepto.

Le tomó la boca con lentitud esta vez, saboreándola. La degustaba y la incitaba, con las manos sobre la cama al lado de su cabeza en lugar de donde ella las quería, sobre el cuerpo. Las manos de ella exploraban libremente, mostrándole a Lucas lo que quería como contrapartida. Los músculos de la parte superior de los brazos se pusieron duros como la roca al propulsarse con ellos sobre ella, dejando demasiado espacio entre ambos. Cuando ella alargó el brazo y le tiró del cuello él mantuvo la distancia, pero de nuevo empezó a mover sus caderas.

Un sonido extraño llenó el aire y Sid se dio cuenta de que el gemido animal había salido de su propia garganta. Una especie de ronroneo que ella nunca había emitido antes. Durante un segundo el sonido hizo que se preguntara sobre el paradero de Broca, pero entonces Lucas movió las caderas una vez más y los pensamientos sobre el felino se desvanecieron.

Cuando él dejó su boca para prestar atención a su cuello, Sid le suplicó:

—Tócame, por favor.

—Paciencia. Tenemos toda la noche.

Sid no tenía toda la noche. Si no la tocaba en los próximos cinco segundos estallaría en llamas y se moriría sin haber sentido jamás a Lucas dentro de ella. Con un movimiento perfeccionado por años de lucha libre con el gigante de su hermano, Sid encajó las piernas alrededor de la cintura de Lucas y se dio impulso para colocarse encima de él.

Con las manos aferradas a sus hombros, lo miró a los ojos sorprendidos y sonrió.

—Soy yo la que te tiene que enseñar dónde está la diversión, ¿recuerdas?

—Por supuesto —dijo él, deslizando las manos por sus muslos—. Presente su caso, señorita Navarro.

Irguiéndose más, Sid levantó los brazos y se soltó los cabellos. Siempre había visto que las chicas estaban sexis cuando lo hacían en las películas, y esperaba que causara el mismo efecto.

—Me encanta tu cabello —susurró él, con una gravedad potente en la voz—. Hace una semana que quiero quitarte esa coleta.

Ella meneó un dedo frente a la nariz de él.

—No vale tirar del pelo.

Él esbozó una sonrisa picarona.

—Eso lo tendremos que discutir más adelante.

El estómago de Sid se contrajo cuando Lucas levantó sus caderas de la cama. Las manos de ella volvieron sobre los hombros de Lucas y los dos quedaron envueltos en una masa de ondas oscuras. Cuando él le retiró el cabello de la cara, sus ojos se encontraron.

—Eres preciosa —dijo.

Y por primera vez en su vida, Sid se creía esas palabras.

—Y tú —dijo ella, que necesitaba que él sintiera lo que ella sentía—. Siempre lo has sido.

Su cuerpo permaneció quieto cuando bajó la cara de ella para darle otro beso hambriento. Esta vez se besaron, ofreciendo y tomando en turnos, empujando, esquivando, rompiendo el contacto solo cuando la respiración se hacía absolutamente necesaria.

Con un movimiento de la mano, Lucas le desabrochó el sujetador, y el satén se deslizó por sus brazos y desapareció en alguna parte cerca de la cómoda. El aire fresco acarició sus pezones solo unos segundos antes de que lo sustituyera el roce de pelo áspero y piel caliente. Ella presionaba hacia abajo al tiempo que Lucas la apretaba cada vez más, y ninguno de los dos parecía estar lo suficientemente cerca del otro. El cuerpo de Sid era un muelle comprimido que amenazaba con dispararse y enviarla volando por toda la habitación.

Lucas volvió a tomar el mando, rodando hasta que estuvo otra vez sobre ella, y entonces se deshizo en atención detallada a sus pechos. El derecho, y luego el izquierdo, y cada uno quedaba desolado cuando sus labios se alejaban para alcanzar el otro.

Entre los dulces mordisquitos, dijo:

—Será mejor que nos quitemos esta ropa mojada, ¿no te parece?

Sid asintió, y luego se acordó de que él no podía verla si tenía la nariz aprisionada entre sus chicas.

—Sí, por favor.

Lucas se echó hacia un lado, lo justo para que ella pudiera meter un brazo entre ambos.

—Desabrocha el botón. Por favor. Necesito que me toques, Sid.

Desafiando el creciente pánico de lo rápido que estaba yendo, ella lo miraba a los ojos mientras sus dedos, sin dudar, hacían lo que le pedía. Deslizando una mano por detrás de la cremallera abierta, no encontró ningún tejido más en su camino.

—No llevas ropa interior —dijo, como si hablar de la ausencia de artículos personales fuera lo más habitual.

—Nunca la llevo a no ser que salga a correr —murmuró él entre los dientes apretados.

Tenía los ojos cerrados y, a juzgar por los músculos del cuello, estaba a punto de explotar.

Una sensación de poder mezclada con lujuria era un cóctel explosivo. Sid dejó de pensar en su falta de experiencia, ya que nunca antes había dado placer a un hombre, por así llamarlo, con las manos. En cambio, dejó que el instinto tomara el control, empujando el algodón hacia abajo por el trasero hasta que lo que quería quedó libre como un resorte. Vaya. Era más de lo que esperaba. Fascinada, le bajó una mano por el lado y luego lo agarró por la base.

Una herramienta muy interesante. Y se adaptaba perfectamente a su mano.

—¿Estás intentando matarme? —le preguntó Lucas, dejando su cabeza sobre el hombro de ella y quedándose agarrado con medio cuerpo encima de ella.

Casi se le había olvidado que el resto de él estaba allí todavía.

—¿Es que no te gusta? —preguntó ella, consciente de que estaba siendo cruel, pero divirtiéndose demasiado para parar.

Tras darse la vuelta para acabar de quitarse los pantalones y arrojarlos al suelo, Lucas volvió al lado de Sid en todo su orgullo y su gloria. Y vaya si era glorioso.

—Es hora de devolverte el favor —dijo él, quitándole sin apenas trabajo vaqueros y tanga, y lanzándolos por el aire hacia el suelo donde el sujetador les estaría esperando.

Sid intentó estar relajada, ahuyentando la sensación de total y completa vulnerabilidad.

Odiaba sentirse tan expuesta y sin defensas, pero entonces Lucas empezó a explorar y el cuerpo de Sid se tensó por una razón totalmente diferente. Un dedo diestro encontró lo que resultó ser el lugar mágico, que elevó a Sid hacia el placer con una sorprendente velocidad, y su grito de crudo placer hizo vibrar las paredes.

En lo que a primeros orgasmos se refería, Sid estaba segura de dos cosas: de lo que se había estado perdiendo, y de que quería muchos más de aquellos.

CAPÍTULO 17

 —Virgen santa, eso ha sido magnífico —dijo Sid, aún sintiendo como una corriente eléctrica que le invadía el torrente sanguíneo.

Vibraba literalmente a causa de las sensaciones, estirando las piernas como si su cuerpo intentase atrapar los lazos de placer que se escapaban por las puntas de sus pies.

Al volverse hacia Lucas y ponerle una pierna sobre la cadera, se dio cuenta de que aún estaba duro como una piedra. Le acababa de provocar un orgasmo y ni siquiera habían mantenido relaciones sexuales completas. Eso eran habilidades. Atrayéndolo entre sus muslos, ella le lamió el pecho y le dijo:

—¿Cuántos más de esos me tocan?

Lucas se quedó quieto y Sid se empezó a preocupar de haber hecho algo mal. A través de los dientes apretados, él preguntó:

—¿Tienes preservativos?

Sid tomó otra nota mental. Esta vez, para comprarle a Will el mejor regalo de Navidad del mundo por obligarla a tenerlos siempre en existencias, por si acaso. Rodando hacia la izquierda, abrió el cajón de la mesilla de noche y sacó una caja azul.

—Estamos bien surtidos.

—Gracias a Dios —dijo, con alivio y una nota de alegría mezclados en su voz.

Una reacción que provocaba cosas positivas en el ego de Sid. Posicionándose sobre ella de nuevo, le apartó la caja de la mano, y luego le sujetó los dos brazos sobre la cabeza.

—¿Por dónde íbamos?

Sid tosió para esconder una risita nerviosa.

—Yo no sé tú, pero yo creo que estaba por alguna parte de Marte.

Lucas depositó unos besos sensuales por toda la mandíbula.

—Y ¿cómo fue el viaje?

—Mmm… —respondió a modo de evasiva—. Bien, creo. Necesitaré ir de nuevo para asegurarme.

—Pues prepárate para despegar.

Sus bocas se juntaron como dos ejércitos en la batalla, cada uno forzando al otro a la rendición. Las manos de Lucas estaban por todas partes y aun así ella quería más. Necesitaba más. Sus caderas se levantaban de la cama sin que ella tuviera control sobre ellas. El cerebro solo dejaba el control a los mandatos de su cuerpo.

Los segundos que le llevó a Lucas abrir la caja de preservativos y enfundarse uno le parecieron una eternidad en el infierno. Tenía el cuerpo en llamas, y solo quería acercarse más al fuego. Estaba cubierta de sudor; no sabía si era suyo o de él, ni le importaba. Cuando su boca volvió a la de ella, levantó las rodillas, con los pies planos sobre la cama y alzándose a modo de invitación.

Lucas dudó, sosteniéndose encima de ella. Mirándola fijamente a los ojos, apartó con suavidad un mechón húmedo de su mejilla, y luego le pasó el dedo por la mandíbula. La amenaza de unas lágrimas repentinas la tomó por sorpresa. No podía dejar que él la viera llorar.

Clavándole las uñas en los omóplatos, le suplicó:

—Lucas, por favor. No puedo soportarlo más.

Él la besó en el mismo momento en que la penetró, ante la rebelión y el acomodo simultáneos de sus músculos. Empezó con un ritmo lento, demasiado lento, y ella le clavó las uñas de nuevo. Lucas entendió la indirecta, incrementando la velocidad, entrando cada vez más fuerte con cada embestida. Dios, era maravilloso. Perfecto. El sexo nunca había sido así. Nunca se imaginó que lo pudiera ser.

La cama se agitaba bajo ellos igual que la tormenta golpeaba con violencia contra su pequeña cabaña. Pero la tormenta que se estaba formando dentro haría sonrojar a cualquier huracán. El cuerpo se le tensó, sus tobillos empujaban el firme trasero de Lucas, animando, exigiendo. Ella lo agarró de los lados, desesperada por aferrarse, luchando con la sensación de que pudiera salir volando en cualquier momento.

Lucas alargó un brazo por detrás de su rodilla izquierda, empujándole la pierna más arriba y la embistió hasta el fondo, mandándola en aquel viaje mágico de nuevo. Otro grito salió desgarrado de sus pulmones, y varias embestidas más tarde, Lucas gruñó a su oído, y su cuerpo se puso rígido y tirante.

Se quedaron conectados, encima del desarreglado edredón azul, jadeando, sudando y, en el caso de Sid, sonriendo. La nariz de Lucas se cobijaba contra su cuello, el aliento cálido contra su piel. Allí era donde quería estar todas las noches del resto de su vida. Pero si las cinco semanas siguientes era lo único que podía tener, entonces las aceptaría.

Solo tendrían que durarle las cinco décadas siguientes.

Una hora más tarde, tras una breve siesta, Lucas se encontró acurrucado alrededor de la mujer más explosiva con quien había estado jamás en la cama, preguntándose cuándo se le había metido bajo la piel. Y ¿cómo le había llegado tan adentro? Se había preocupado por la capacidad de Sid de tener una relación informal, y no podía pensar en otra cosa que pasar los cincuenta años siguientes en la cama con aquella mujer.

Era hora de recuperar el autocontrol. Tenía planes. Planes que estaban en Richmond, con una larga y lucrativa carrera como abogado titular y una esposa dulce a su lado. Aquellos planes no incluían a una salvaje como esposa, y Anchor Island tampoco tenía cabida en ellos. Nada más que como el lugar natal que visitaba en las vacaciones para ver a la familia. La familia que un día incluiría a los hijos de Joe y Beth.

Lucas se separó de Sid y se sentó en el borde de la cama. Su cuerpo se oponía a dejarla ir, cosa que era un mayor motivo para hacerlo. Ella se colocó sobre el estómago, y sus curvas desnudas le tentaban enormemente.

A Sid no le atormentaba ningún sentimiento no deseado. Quizá se había equivocado en cuanto a que no era del tipo esporádico. Le había ofrecido sexo y nada más, y era lo que le había dado. Aunque las tornas podían cambiarse por la mañana. Podría exigir más en el momento que se despertara. Si aquellas exigencias venían con noches como aquella, podría verse tentado a satisfacerlas.

Como escapándose del pensamiento, Lucas cruzó el cuarto hasta el baño de la esquina. Tras echarse agua en la cara, se secó con la toalla y sintió que la cordura empezaba a regresar. Habían pasado menos de dos meses desde que Elizabeth se había convertido en Beth y lo había dejado por su hermano.

Así que había estado dolido y solo. Y quizá aún lo estaba. Pero no se sentía solo con Sid. Y no había posibilidad de que ella fuera nada más de lo que era. Dura como una piedra. Terca como una mula. Y más sexi que ninguna mujer que hubiera conocido jamás.

También tenía su corazoncito. Escondido muy adentro, pero ahí estaba. Y lo podía romper tan fácilmente como Elizabeth rompió el suyo. Así que seguiría siendo informal. Disfrutarían el uno del otro un tiempo. Podían hacerlo.

Con sus sentimientos más afianzados, Lucas regresó a la cama mientras el viento seguía golpeando la cabaña.

Por el camino, agarró una manta blanca del respaldo de una silla. En el preciso instante en que su peso tocó el colchón, Sid se volvió hacia él, acurrucándose entre sus brazos y un poco más cerca de su corazón.

Él echó una manta sobre los dos y la besó en la frente. «Mantenlo informal», pensó. Pero sabía que aquel iba a ser el mayor de los retos que Sid Navarro le plantearía.

En algún momento durante la noche, Lucas había despertado a Sid de la forma más deliciosa, y había procedido a subirla a las nubes una vez más. Cuando ambos se habían perdido en el olvido y habían vuelto flotando de nuevo a la habitación, ella se dio cuenta de que si no conectaba el generador pronto, no habría agua caliente por la mañana.

Cuando se lo explicó a Lucas, él sonrió y la siguió somnoliento, conectando cables y ayudándola en lo que necesitara. Sid tenía que admitir que tener un hombre cerca no era tan horrible. Capaz e independiente, nunca había comprendido la necesidad que parecían tener algunas mujeres de tener un hombre para arreglar cosas y cortar el césped.

Sid era capaz de arreglar cualquier cosa, y ¿tan difícil era subirse a una segadora? Pero la experiencia de tener a alguien que la ayudara, que le echara una mano, o incluso que solo la hiciera reír, le hizo volver a considerarlo. No había tenido en cuenta las ventajas potenciales.

Una en particular era la actitud de Lucas de tomar el mando en la habitación. El día antes, mientras entablaban las ventanas, la había tratado como un igual. Cuando trabajaron para poner en marcha el generador, la había dejado llevar el mando sin discusión. Pero en el dormitorio, Sid sabía quién estaba al mando, y para su total sorpresa, le gustaba.

Lucas no hacía que se sintiera inadecuada ni poco experimentada. No la hacía sentir vergüenza. Era paciente y apasionado. Suave hasta que ella le suplicaba más, y luego intenso y exigente, llevándola a un nuevo gozo sexual con cada toquecito, degustación o pellizquito de un pezón.

Era un compañero perfecto en todos los sentidos. Se complementaban, se impulsaban y se retaban entre sí. Y ella disfrutaba de cada minuto. Incluso cuando la intentaba enojar. Y por eso se encontró de pie ante el banco de la cocina un amanecer bajo el resplandor de la pequeña bombilla sobre su cabeza, sirviendo dos tazas de café y muerta de miedo.

¿Cómo demonios iba a fingir que era algo informal?

En aquel momento, un brazo fuerte se enroscó por su cintura y Sid se vio atrapada contra un cuerpo cálido, firme y duro como una roca.

—Buenos días —le susurró al oído. Sintió el aliento cálido cuello abajo cuando le lamió el lóbulo. Notó un estremecimiento en el pecho y luego más abajo—. Espero que uno de esos sea para mí.

—Iba a ofrecérselo a Broca, pero ya que estás aquí, supongo que es tuyo.

Esperaba que la ligereza de su voz enmascarase lo mucho que él la afectaba. Y hacia dónde se habían desviado sus pensamientos antes de que él entrara.

Lucas se movió rápidamente hasta que tuvo la espalda contra la pared, sin soltar a Sid.

—¿Dónde está la gatita del infierno? —Como si lo hubiera entendido, Broca maulló desde su escondite bajo la mesa—. Ese bicho necesita un cascabel.

Sid levantó la mirada.

—Compré uno, pero es demasiado pequeña para el collar. Se lo pondré cuando crezca un poco.

—Para entonces quizá ya me haya hecho trizas.

Soltó a Sid y se movió hacia la derecha, colocando su cuerpo entre él y el temido felino. Para que la gata no lo hiciese trizas tendría que estar cerca de ella. Lo que significaba que esperaba pasar más tiempo en casa de Sid.

Saber eso le arrancó una sonrisa. Una sonrisa que escondió, porque no quería revelar demasiado.

—Bébete el café, so gallina. Yo te protegeré.

Y lo haría. Lo protegería de cualquier cosa.

Después de echarle una mirada fulminante, Lucas tomó un sorbo de café.

—Justo como me gusta. ¿Cómo lo sabías?

Ella se encogió de hombros, mientras pasaba un trapo por la encimera ya limpia.

—Buen cálculo.

—Espero que no te importe —dijo—, pero he usado tu pasta de dientes. Pero con el dedo, lo prometo.

Esbozó una sonrisa radiante. El corazón de ella se le quiso salir del pecho.

—No hay problema —dijo. Fría e informal.

Él dejó la taza y la acorraló, cercando su cuerpo entre el suyo y la encimera. Ella se había puesto un jersey de los Dolphins y un tanga limpio antes de hacer el café.

—Llevas demasiada ropa —susurró, mordisqueándole el labio inferior.

Era terreno muy peligroso. Sid no quería nada más que volver a la cama con Lucas, pero la gente estaría fuera, valorando los desperfectos, ayudando a los vecinos. El hecho de que él no hubiera ido a casa la noche anterior no pasaría desapercibido, y Sid no tenía ni idea de cómo reaccionaría su familia al conocer su paradero.

—Debería haber suficiente agua ya —dijo ella, intentando distraerlo, pero sus manos se deslizaron por la caja torácica de él por voluntad propia—. Uno de nosotros debería ducharse.

En aquel momento algo la levantó del suelo, y quedó levitando entre el banco, Lucas y el cielo.

—Una idea excelente —dijo él.

Ahora estaba flotando por el aire.

—¿Adónde vamos?

—Vamos a ducharnos.

—¿Juntos? —preguntó con voz chirriante.

La imagen de Lucas, desnudo, húmedo y jabonoso por poco la hace llegar al clímax allí mismo.

—Juntos —dijo él, y le dio un beso que prometía todo tipo de travesuras.

En realidad, probablemente solo había agua caliente suficiente para una ducha.

Ella se echó hacia atrás hasta que pudo verle los ojos.

—¿Me vas a frotar la espalda…?

—La espalda, la delantera y todas las partes que me encuentre entre medio —prometió.

—Y luego te tendré que devolver el favor.

Él la estrechó con más fuerza.

—Cuento con ello.

El agua caliente se volvió fría antes de que Lucas y Sid acabaran de ducharse. Él había sido muy riguroso en sus atenciones; y luego Sid, como había prometido, le devolvió el favor y casi lo deja arrodillado ante ella por siempre. Solo de pensar en ello se excitaba de nuevo. No era una condición adecuada para subirse a una escalera y empezar a usar herramientas eléctricas, que era lo que tendría que hacer durante el día.

Sabía que sus padres se preguntarían dónde estaba cuando vieran que había desaparecido en medio del huracán. Mientras Sid terminaba de vestirse, tuvo suerte de que el teléfono volvía a funcionar e hizo la incómoda llamada. Su madre respondió y él fue vago con los detalles. Estaba bastante seguro de que ella supondría que había dormido en el sofá de Sid, y no iba a corregir aquella suposición.

No tenía sentido incriminarse, y no estaba seguro de cómo quería abordar Sid la situación. ¿Iban a ser abiertos sobre ella? Él se iría en cuestión de semanas pero Sid seguiría viviendo allí. Los chismes se propagaban por Anchor más rápido que los medios difundirían la noticia de un juez travesti. Personalmente, a Lucas no le importaba que alguien supiese que él y Sid eran pareja.

Pero ¿era «pareja» la palabra adecuada? Contarle a la gente que tenían una aventura no le parecía bien. No habían estado saliendo en realidad, a menos que lo estuvieran haciendo de modo informal. Pero no estaban comprometidos, lo que significaba que técnicamente podían salir con otras personas. No era que él quisiera salir con nadie más, pero si Sid quería…

Le vino a la cabeza Manny, el hombre niño, y Lucas apretó la taza de tal modo que casi la rompe en pedazos. Imaginarse a otro hombre tocando a Sid le hacía hervir la sangre. Lo que era una estupidez, ya que no tenía dominio alguno sobre ella. Ningún derecho. Incluso si lo deseara, que no era así.

—¿Qué te tiene tan pensativo, bateador? Pareces enojado por algo.

Sid se hizo una cola de caballo con una goma mientras paseaba descalza hacia la sala de estar. Se sentó en el sillón a la izquierda de él, con un par de calcetines en la mano.

—No hay nada que me enoje. —Era hora de cambiar de tema—. He hablado con mi madre. Para decirle que estoy bien.

—¿De verdad? —preguntó Sid, poniéndose un calcetín—. Y ¿qué ha dicho sobre que te quedaras aquí?

—Dejé que pensara que he dormido en tu sofá.

Sid dudó una fracción de segundo, y luego se puso el otro calcetín.

—Si es así como lo quieres llevar.

Ella no lo miraba directamente a los ojos, pero él sabía que algo le molestaba.

—Intentaba protegerte, en realidad. No estaba seguro de cuánto de tu intimidad quieres que se propague.

Ella se reclinó en el asiento.

—No lo había pensado.

Halagador, suponía él, pero tendrían que enfrentarse a la realidad después de la tormenta.

—Tienes que vivir aquí. Ambos sabemos cómo corren las habladurías en esta isla.

—Como el fuego por la gasolina.

Sid se mordió el labio, claramente evaluando la situación. Con un tono poco seguro, nada propio de su carácter, preguntó:

—¿Te importa que la gente lo sepa? Quiero decir, no es que vaya a publicar en una pancarta que nos hemos acostado, pero si nos vamos a divertir el resto del verano, no tiene mucho sentido esconderlo.

Él le tendió la mano.

—Ven aquí. —Ella hizo lo que le pedía y él la sentó sobre su regazo—. No lamento ni un solo minuto de la noche pasada, y no me importa quién lo sepa. Pero yo no vivo aquí. Tú sí. En esto, tú eliges.

Lo mínimo que podía hacer era protegerla todo lo que estuviera en sus manos.

Ella jugueteaba con el primer botón de su camisa.

—Nunca antes me ha importado lo que pensara la gente. Sería de idiotas empezar a preocuparme ahora.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Te importan un rábano los demás?

—Sí —asintió ella, con más confianza—. Pero no me gusta llamarlo «aventura».

Discutir sobre semántica nunca era bueno. Con precaución, él preguntó:

—¿Cómo te gustaría llamarlo?

—Bueno. —Le pasó un dedo por una oreja. Él se las arregló para no dar un respingo—. Ahora somos casi amigos, ¿no?

Él se rio.

—Creo que se puede decir que sí.

—Entonces somos de esos con derecho a roce.

Los ojos de chocolate miraron a los suyos, con un brillo de reto y de triunfo en sus profundidades.

—Unos derechos muy agradables. —Era el mejor regalo que le habían ofrecido en la vida—. Pero ¿quieres que le digamos eso a la gente? ¿Que somos amigos con derechos?

Sid levantó la mirada, incrédula.

—Esa parte es solo para nosotros. A cualquiera que pida detalles, le diría que no es su puto problema.

Lucas se encogió. Era la reina de la sutileza.

—Una petición. Si te lo pregunta mi madre, ¿lo podrías decir de una forma más delicada?

—No estaba pensando en tu madre.

Se volvió hacia él, dándose la vuelta sobre el regazo hasta que estuvo a horcajadas sobre sus caderas. Si se movía un poco más iban a tener que estrenar el sofá igual que habían estrenado la ducha.

—Como he dicho, ella cree que he dormido en tu sofá. Pero es fácil que capte algo con el tiempo. —La agarró por el trasero y se movió hasta el extremo del sofá—. Y si no nos ponemos en marcha, en cinco minutos podría tenerte acostada sobre la espalda y pidiendo otra ducha.

Sid soltó una risita y se agarró a sus hombros.

—Puede que no sea tan… —Se detuvo y se inclinó hacia atrás—. ¡El garaje!

—¿Qué garaje?

El abrupto cambio de tema era difícil de seguir sin una pizca de sangre en el cerebro.

—Es mi… bueno no es mío aún. —Saltó del regazo, alcanzó las botas y se sentó para ponérselas—. Tendré que reponer las ventanas de todas formas pero espero que el agua no haya provocado daños dentro.

—Eh, desacelera. —Lucas agarró sus zapatillas de tenis, que aún estaban húmedas pero suficientemente secas para ponérselas—. ¿Qué garaje vamos a ver?

—¿Vamos? —dijo incorporándose, con los cordones en la mano—. ¿Vienes conmigo?

—Si vas a ver si ha sufrido daños un viejo garaje, no te voy a dejar ir sola.

—Ah.

Acabó de atarse la bota, despacio esta vez, como si su cerebro estuviera demasiado ocupado en otra cosa para prestar atención a lo que hacían sus manos. Una vez atadas las dos botas, se levantó y se puso a caminar ante la mesita de centro, hablando con las manos, aunque lo que decía estaba solo en su cabeza.

—¡Sid! —dijo él, gritando para captar su atención—. ¿Qué es lo que me he perdido? ¿Qué tiene ese garaje de especial?

Ella se mordió una uña mientras lo miraba en silencio. Él decidió darle tiempo.

—De acuerdo, puedes venir —dijo—. Pero tienes que jurar que no se lo dirás a nadie.

—¿Decirle a nadie el qué?

—Adónde vamos.

—¿Es que escondes cadáveres en ese garaje?

Ella dio una patada en el suelo.

—Promételo.

—Bien —dijo él, con más curiosidad que cualquier otra cosa—. Lo prometo. Pero ¿por qué te importa ese garaje?

Agarrando un juego de llaves de un gancho de la pared, dijo:

—Es mi futuro. Ahora ponte en marcha.

CAPÍTULO 18

Parecía que Anchor hubiera sufrido una guerra en lugar de una tormenta, aunque Sid la había visto en mucho peor estado. Ingrid se había desplazado totalmente a la derecha, y su trayectoria viró hacia el océano, lo que evitó a la isla el embate de su potencia. Había caído una llovizna continua, y el aire estaba pesado y gris con la estela de la tormenta.

La distancia desde casa de Sid hasta el garaje normalmente se cubría en un máximo de diez minutos, pero este viaje le llevó treinta, gracias a las ramas de árboles caídas que habían inundado las calles estrechas. La mayoría tenían un tamaño manejable. Ella y Lucas saltaban de la camioneta, apartaban los escombros del asfalto y seguían su camino. Pudieron esquivar la única rama tan grande que necesitaba algo más que la fuerza humana.

La conversación durante el viaje fue mínima. Lucas no quería presionarla sobre los detalles de su destino, cosa que Sid apreciaba, mientras titubeaba entre el aturdimiento y las náuseas provocadas por la anticipación. Se había pasado su vida de adulta deseando dos cosas: a Lucas Dempsey y su propio negocio. Incluso si la situación con Lucas era solo temporal, por ahora lo tenía. Eso era algo.

El hombre que diez días antes ni se había fijado en ella, ahora parecía no solo satisfecho con su primer encuentro íntimo, sino contento con la idea de volverse a ver. Al menos durante el verano. Consideró brevemente lo que pasaría cuando llegase el otoño. ¿Se acabaría todo, o seguirían donde lo habían dejado en sus raras visitas a la isla?

Al mirar en su dirección se encontró con una sonrisa rápida y unas largas pestañas caídas sobre unos ojos avellana. El estómago le dio un vuelco y le subió la temperatura. Un hombre como Lucas no duraría mucho soltero en la ciudad. Seguiría con sus planes. Encontraría la perfecta esposa y anfitriona que no diría palabrotas ni llevaría camisetas inapropiadas. Sid quedaría relegada a una aventura de verano.

Agarró el volante con fuerza hasta que los nudillos se le pusieron blancos solo de pensarlo. Ocasional. Eso era a lo que se había apuntado. Eso era lo que eran. Sin promesas. Sin presión. Sin compromisos.

Sin derecho a lamentarse.

Quizá no debió haberlo llevado con ella al garaje. ¿Y si él no lo veía? ¿Si no lo comprendía? Sid no le había hablado a nadie de sus planes. Will solo lo sabía porque trabajaba en la empresa inmobiliaria de vez en cuando, así que Sid le consultó a ella cuando preguntó por la propiedad.

Pero ni siquiera Randy lo sabía. Aquello era personal y cuando lo viera realizado, por sí sola, le mostraría a todo el mundo que Sid Navarro podía ser más que anfitriona para pesca y mecánica a tiempo parcial.

Demostraría que podía ser la propietaria de un negocio de éxito. Con demanda. Haciendo lo que le gustaba. No solo la hermana pequeña de uno de los chicos y ayudante de otro de los chicos. Sid se valdría por sí misma.

Al entrar en el camino de grava que llevaba al garaje, puso la tracción a cuatro ruedas de la camioneta para poder evitar los baches del tamaño de cráteres. Como el edificio al que se dirigían, el camino necesitaba una reforma.

Lucas se sujetó en el asiento del copiloto, perplejo y preguntándose adónde lo llevaba exactamente. Sid tenía que agradecerle que no exigiera respuestas.

Cuando detuvo la camioneta a unos diez metros del edificio de ladrillo rojo, ambos se inclinaron hacia delante para ver la construcción. Sid dejó en marcha los limpiaparabrisas para eliminar la suave llovizna que caía sobre el vidrio. Al mirar hacia arriba, dio un suspiro de alivio porque las ventanas habían aguantado. Las que no estaban rotas antes de la tormenta, al menos.

Con los brazos alrededor del volante, miró a Lucas.

—¿Y bien?

Él giró la cabeza hacia a ella de repente, como si se hubiera olvidado de que estaba allí. Su boca dibujó un mohín pero no dijo nada. Luego sus ojos volvieron al edificio.

—Es… Yo… —Volviendo a mirarla, preguntó—: Veo un edificio viejo y destartalado. ¿Me pierdo algo?

Sid paró el motor y agarró la manivela.

—Vamos. Te lo enseñaré.

Cuando los pies tocaron el suelo, levantó la capucha de su chaqueta. Ingrid traería lluvia durante al menos las siguientes veinticuatro horas, incluso en su retirada hacia el océano.

Aunque Fisher tenía un candado en la entrada principal, Sid sabía que la puerta de al lado se abría con facilidad. Estaba atascada, pero con un sólido golpe en la esquina superior derecha, logró abrirla. Lucas estaba tras ella.

—¿Allanamiento de morada?

—No te preocupes. Estoy segura de que tengo algún amigo abogado que se encargará de nuestro caso.

Lucas se detuvo justo fuera del umbral.

—No tiene gracia.

Ella puso mirada de incrédula. Menos mal que el hombre estaba cañón, porque esa actitud de bonachón la echaría para atrás.

—Es broma. No pasa nada. Entra, que llueve, y cierra la puerta.

El olor de tierra llenaba el aire, ya que entraba una suave brisa desde las ventanas más altas. A la del fondo hacía tiempo que le faltaba un trozo de unos diez centímetros de una esquina y, por lo que podía ver, era el único desperfecto evidente. Si la tormenta hubiera sido un poco más fuerte, ahora estarían metidos en varios centímetros de agua.

Para entonces Lucas se había reunido con ella en el gran espacio del garaje. Su cabeza se inclinó hacia atrás para observar el alto techo, las paredes mugrientas y las ventanas teñidas de polvo.

—Este lugar es una ruina. ¿Cómo puede ser el sueño de alguien?

Sid se mordió el interior de la mejilla. Pensó que él lo vería. Maldita sea.

—Te lo tienes que imaginar limpio y arreglado. Ventanas nuevas. Un gran ventilador ahí en el punto más alto del techo. —Señaló y luego pasó a la derecha del espacio—. Este será el banco de trabajo, donde puedo extender los planos. Consultar con los clientes y decidir sobre los colores, los interiores, ese tipo de cosas. —Cruzó hacia el otro lado con los brazos abiertos—. Esto será el área de herramientas, aunque algunas estarán por otras partes o montadas en el techo, colgando al alcance de la mano para trabajar en las partes superiores.

Lucas estaba aún clavado en el lugar donde ella lo había dejado.

—¿Vas a montar aquí un negocio?

—No solo un negocio —dijo, cruzando la distancia que los separaba—. «Navarro. Reparación y restauración de barcos.» Podré aceptar encargos más grandes que ahora no puedo hacer porque no tengo dónde, pero al mismo tiempo podré restaurar algunas maravillas antiguas. Algo que he querido hacer durante años.

Lucas dio otra vuelta sobre sus talones, para observar su entorno.

—El espacio está bien. ¿Qué dimensiones tiene?

Sid sintió un torrente de calor en el pecho. Estaba empezando a ver su visión.

—La planta solo tiene veintitrés metros, pero el techo sube dos plantas y media. —Volviéndose al frente, añadió—: La puerta tiene más de cuatro metros, pero necesitaré cambiarla para que la entrada sea más grande.

De nuevo, Lucas se quedó callado, moviendo los ojos de esquina a esquina como si estuviera haciendo cálculos mentales. Un momento después, se cruzó de brazos.

—La estructura es fuerte. ¿Cuánto tiempo hace que está aquí? Ni siquiera lo recuerdo.

—Desde los años sesenta —respondió—. Está un poco apartado, pero está lo suficientemente cerca del agua para que sea perfecto. Una vez instalada la rampa para los botes.

Él negó con la cabeza.

—Poner en funcionamiento este local costaría una fortuna. Si encontrases los inversores adecuados, ¿podrías ganar lo suficiente para que fuera viable?

¿Inversores? Ella no quería inversores.

—Sé lo que cuesta. Me puedo encargar.

—¿Te puedes encargar? —preguntó Lucas golpeando una piedra con el pie que reveló que faltaba un trozo del suelo de cemento—. ¿Tienes un árbol de billetes plantado en alguna parte?

Sid había estado ahorrando durante cinco años para ese proyecto. Había economizado y se había sacrificado. Aceptando todos los encargos que podía, volviendo a casa por la noche oliendo a pescado o a diésel o a ambos.

—El dinero es problema mío. Olvida que te he traído aquí. —Con un peso en el pecho, se dirigió a la puerta de al lado—. Vámonos.

—Espera —dijo, agarrándola del brazo cuando ella intentaba pasar a su lado—. Admiro tu ambición, Sid. De verdad. No quería decir que no lo puedas hacer. Solo era que me parecía complicado.

—Yo no he dicho que fuera a ser fácil. —Le arrebató el brazo de la mano, y se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta—. Pero voy a hacer que suceda. Sabes tan bien como yo que la única forma de prosperar en esta isla es tener un negocio propio. No voy a ser el lacayo de tu hermano para siempre. Tengo planes.

Planes que ella pensaba que entendería. La brisa sopló de nuevo y ella tembló. ¿Por qué no podía ver el potencial?

Lucas le sostuvo la mirada otro segundo, y luego fijó la suya en el suelo.

—Lo entiendo.

Se puso tensa.

—¿Entiendes el qué?

—Lo entiendo —dijo él, indicando con un gesto a su alrededor—. Quieres crear algo que sea tuyo. Estar a cargo de tu propia vida y hacer lo que te gusta. —Volvió a mirarla a los ojos—. Es lo que entiendo.

Sid no se había dado cuenta de que estaba aguantando la respiración hasta que el aire salió silbando.

—Entonces ves lo que puede ser este local. Lo que puedo hacer de él.

Él asintió.

—Lo veo. Pero si tuvieras inversores no significaría que el local no fuera tuyo. ¿Y tu hermano? ¿O Joe? Apuesto a que ambos te ayudarían.

Por lo visto no lo entendía tanto.

—Tú quieres ser socio de ese despacho de lujo tuyo, ¿verdad? —le preguntó—. ¿Estás trabajando para conseguirlo o esperas que alguien te lo ponga en bandeja?

—No es lo mismo.

—¿Que no es lo mismo? Es exactamente lo mismo. Tú quieres convertirte en algo importante. —Sid cruzó los brazos para evitar agarrarlo del cuello—. Pues yo también. A mi manera.

—Esto va a costar un dinero muy real, Sid.

—¿Y la facultad de derecho es gratis ahora?

Él frunció los labios.

—Touché. —Balanceándose sobre los talones, sonrió—. Eres una mujer testaruda, Sid Navarro.

No podía seguir estando enojada cuando la miraba de aquella forma. Con frustración, diversión y deseo, todo mezclado.

—Mi testarudez salió a cuenta anoche, ¿no?

Con un fuerte tirón, Lucas la atrajo hacia sus brazos.

—Ya lo creo.

Él le mordisqueó el lóbulo y Sid chilló. El calor invadió su cuerpo mientras se ponía de puntillas, presionando sus suaves curvas contra sus ángulos duros. Aunque él le sacaba casi treinta centímetros, no pudo evitar notar lo bien que se ajustaban el uno al otro.

Como si Lucas hubiera sido creado exclusivamente para ella. El pensamiento puso en marcha alarmas de alerta en su cerebro, pero entonces Lucas tomó su boca en un beso valiente, húmedo y sobrecogedor, y las alarmas se desvanecieron.

Lucas intentó no darle vueltas al hecho de que nunca tenía suficiente de la mujer con la que estaba ahora teniendo oficialmente una aventura de verano. Incluso cuando intentaba ejercitar su paciencia, ella seguía con aquella mirada de gata en celo que le hacía querer meter las manos en aquella espesa melena de cabello oscuro. Deslizar la lengua por toda su piel y pasarle las manos por cada una de sus deliciosas y delirantes curvas.

Como había sospechado, aquello tenía el potencial de complicarse. A él le había preocupado que Sid no pudiera con algo ocasional, pero por lo que veía, parecía estar llevándolo bien. Lucas era el único que quería seguirla a todas partes como un perro detrás del rastro del beicon. Cuando llegaron a casa de sus padres, tras unos minutos de saborear su preciosa boquita entre el polvo y las telarañas del garaje desvencijado, ella se dirigió como si nada a ayudar a su hermano a quitar el contrachapado de las ventanas de su negocio.

Durante un breve momento, pensó en convencerla para ayudar en el restaurante. Para estar a su lado, donde pudiera verla. Olerla. Tocarla.

¿Quién era ahora el que no podía con lo ocasional?

—Eh, Lucas —dijo Beth, subiendo al porche.

Llevaba el cabello castaño retirado hacia atrás con una horquilla, con unos bucles erráticos colgando alrededor de la cara. Sonrió de una forma que le dijo que no era un encuentro ocasional.

—¿Por qué me miras así? —preguntó, dejándose caer en una de las sillas Adirondack para atarse los zapatos.

Las deportivas del día anterior aún estaban húmedas, así que había buscado otro par.

—Me di cuenta de que tu automóvil no estaba aquí anoche. ¿Adónde fuiste con la tormenta?

Así que las preguntas empezaban ya. Aunque Sid había dicho que no le importaba lo que pensara la gente, y no estaba en la naturaleza de Lucas mentir, cómo hubieran pasado la noche no era asunto de nadie. Y hablar de sexo con su anterior prometida era doblemente extraño.

 —¿Ahora controlas adónde voy y vuelvo?

Le dio a los cordones un tirón más fuerte de lo necesario, por lo que tuvo que soltarlos de nuevo.

—Sé que no tengo derecho a meter las narices en tus asuntos —dijo, tocando un carillón de viento que colgaba bajo, a su izquierda—. Pero Sid es mi amiga. No quiero que lo pase mal.

Lucas fijó los ojos en el zapato, esta vez acabando el último nudo, y luego se reclinó en la silla.

Tenía bastante cara.

—Ya no tengo que darte ninguna explicación, ni tampoco necesito el discursito «si le haces daño a mi amiga te vas a enterar». Sid es mayorcita. Somos adultos con capacidad de consentimiento. Lo que hagamos o no hagamos mientras esté en la isla es cosa nuestra.

—No quería…

—¿No querías? Estoy seguro de que Sid agradecerá tu preocupación. —Miró a las nubes grises que flotaban en el horizonte, y pensó mejor aquella afirmación—. De hecho, creo que estaría verdaderamente enojada si supiera que tú piensas que no se puede controlar solita.

—Vaya. Eso ha sido rápido.

No era la respuesta que él esperaba.

—¿Qué quieres decir con eso?

Beth se apoyó en la barandilla del porche.

—Hace diez días apenas sabías que Sid Navarro existía, y ahora pareces conocerla bastante bien, considerando la precisión de ese comentario. Se enojaría, sí. Pero si protegerla implica enojarla, entonces lo haré.

Una brisa fresca movió el carillón y arrastró los rizos por delante de los penetrantes ojos verdes. A veces Lucas se olvidaba de que Beth tenía genio. Había tenido poca experiencia con aquello.

—¿Crees que necesita protegerse de mí?

—¿Estás reconsiderando mudarte de nuevo a esta isla? —preguntó.

Él se incorporó hacia delante.

—No tengo ninguna intención de mudarme jamás a esta isla.

—Entonces lo único que pido es que tengas cuidado con Sid. No es tan dura como le gusta que piense la gente.

Esa afirmación se estaba volviendo un tema recurrente con esa gente. ¿Cómo podía nadie poner en duda la fortaleza de Sid? La mujer podía reconstruir un motor con los ojos vendados, sin apenas sudar.

Si la facilidad con la que lo había dejado atrás aquella mañana no era suficiente muestra de que no estaba en peligro alguno por su pequeña aventura de verano, su determinación resuelta a convertir aquel viejo edificio polvoriento en un negocio de éxito, lo dejaba bien claro.

Sid tenía más posibilidades de salir de aquella historia en mejores condiciones de las que tenía al entrar.

—Necesito ir al restaurante antes de que la lluvia arrecie. —Agachándose bajo la silla, Lucas agarró su cinturón de herramientas y se puso en pie—. Como he dicho, lo que pase entre Sid y yo es asunto nuestro. Y de las dos personas que hay en este porche, no soy la que tiene un buen historial de herir a la gente. Ten cuidado dónde arrojas las piedras, Elizabeth.

Se movió para rodearla, y ella le interceptó el paso.

—La culpabilidad se va a acabar ahora mismo —dijo Beth—. Ambos sabemos que yo nunca fui el amor de tu vida. No te rompí el corazón, solo retrasé el futuro perfecto que te habías planificado. Ser socio de la empresa, con prestigio y dinero, y la perfecta anfitriona y esposa para redondear la imagen. Hace dos meses aceptaste con bastante rapidez mi cambio de opinión, y eso tuvo un efecto directo en cómo salieron las cosas.

Lucas se habría defendido si su pequeño discurso no hubiera sido tan perfectamente preciso. Y tampoco le había dado ella un segundo para defender su caso.

—Entiendo que los problemas en el despacho fueran otro duro golpe para tu ego, pero quizá es hora de que dejes de culparnos a tu hermano y a mí por todo lo que no te gusta actualmente de tu vida.

Parpadeó e intentó buscar una respuesta. Cosa que necesitaba hacer rápidamente, considerando que la expresión de la cara de Beth prácticamente lo exigía.

—Tienes razón —dijo a falta de una respuesta mejor.

—¿Perdón? —Bajó los hombros y subió las cejas—. ¿Has dicho que tengo razón?

La concesión ya tenía un sabor amargo en su boca. Lo mínimo que podía hacer era aceptar su consentimiento y largarse.

—Sí. ¿Hemos acabado?

Ahora le tocaba a Beth parpadear.

—Supongo que sí. —Empezó a hacerse a un lado, y luego se detuvo—. Espera un minuto. ¿Cómo sé que este cambio de actitud va a durar? Quiero un acuerdo de paz permanente entre tú y Joe, no uno temporal. Tu humor últimamente parece estar sujeto a cambios sin avisar.

Hacía que él pareciera una mujer con problemas hormonales. La epifanía que acababa de sacarle del cerebro necesitaba consideración. Algo que podría hacer mientras usaba herramientas eléctricas y gritaba órdenes, no discutiendo con ella en este porche.

—¿Qué quieres de mí, Elizabeth? Eras una persona y ahora eres otra. Estoy intentando asimilarlo, pero de repente parece que tampoco yo soy la misma persona. Así que si no soy aquel tipo que ganaba casos de camino a ser socio, ¿quién soy?

¿De dónde demonios había salido aquella pregunta? Maldita sea, podría haber dejado que se encargara de ese tema solo. Lucas se pasó una mano por el pelo, dio un golpe a una viga del porche, y luego caminó arriba y abajo lo que le daba el suelo.

—Lucas, siempre fuiste mucho más que ese trabajo.

Él no se sentía como más que un trabajo. Diez años de ir tras un sueño, centrando toda su energía en el gran premio. Incluso sus aficiones tenían que ver con hacer méritos para subir en la profesión. ¿En qué se había convertido?

—No puedo hablar de esto ahora mismo. Tengo que ir al restaurante.

—Pues no te vas sin mí —dijo una voz desde el interior de la casa.

Lucas se dio la vuelta y encontró a su padre tras la mosquitera. Justo lo que faltaba.

—¿Qué estás diciendo? No puedes ayudarnos a bajar las planchas.

—No —dijo Tom, saliendo con mucho cuidado al porche, como si un movimiento en falso pudiera tener consecuencias dolorosas—. Pero hay cosas que puedo hacer en el despacho. Tendría que firmar los cheques de los salarios. Y otros papeleos.

Lucas odiaba ver a su padre tan frágil, pero tenía mejor aspecto que la semana anterior. Más color en las mejillas. No tenía los hombros tan caídos. Quizá una distracción le hiciera bien.

—¿Se lo has dicho a Patty? —preguntó Beth.

Tom inclinó la cabeza.

—No necesito permiso para ir a mi propio restaurante. Ahora si habéis acabado de gritaros, tenemos cosas que hacer.

Lucas recordó lo que su madre había dicho sobre el humor de perros. Quizá ella también se mereciera un descanso.

—Espera, te ayudaré a bajar las escaleras.

—No estoy inválido. Puedo caminar solo.

Beth miró a Lucas con las cejas levantadas, solo que esta vez comunicaban un sentimiento de «mejor tú que yo».

—Piensa sobre lo que te he dicho —susurró Beth—. Eres más que una licenciatura en jurisprudencia y una oficina con vistas.

Se puso de puntillas y le plantó un beso en la mejilla, luego sonrió y volvió a la casa de al lado.

Si su estado de ánimo siempre cambiaba tan rápido, quizá hubiera esquivado una bala, después de todo. Sentiría compasión por Joe, pero sabía que vivir con su hermano tampoco era un sueño. Por primera vez desde que se enteró de que su prometida se había enamorado de su hermano, Lucas se sintió feliz por ellos.

Se le deshizo un nudo que tenía en el pecho, como si alguien hubiera tirado del hilo que lo soltaría todo. Quizá aún había esperanza para él.

—¿Vienes o tendré que conducir yo? —preguntó Tom, sacando a Lucas de sus pensamientos.

—Sí —dijo—. Ya voy. —Sacando las llaves del bolsillo, Lucas bajó de mala gana—. Al menos le habrás dicho a mamá que te vas, ¿no?

Tom se metió en el BMW con una maldición y un gemido.

—Lo sabe. Ha sido idea suya.

Que su madre hubiera echado de casa a su padre débil e irritado no sorprendió nada a Lucas. Y tampoco la culpaba.

Aquel iba a ser un día muy largo.

CAPÍTULO 19

—Por Dios, Sidney Ann, se supone que estás ayudando, no intentando mandarme al hospital.

Randy había sido siempre muy dramático.

—No te pongas nervioso, quejica. Ya lo tengo.

Aunque ella no hubiera estado a punto de dejar caer su extremo de la plancha si las actividades de la noche anterior no estuvieran viniéndole a la mente sin parar. Tenía doloridos lugares que hacía tiempo que no ejercitaba y algunos que Sid no sabía que existían.

Lástima que no pudieran poner en práctica una clase de sexo alucinante en el centro de deportes. Sería un ejercicio fenomenal, y apostaba que la clase estaría totalmente llena todas las semanas.

Por otro lado, los otros dos hombres con quienes había estado no eran ni de lejos tan hábiles como Lucas. Puesto que no se ofrecería la clase de «Sexo con Lucas Dempsey», descartó la idea.

—¡El último tornillo! —gritó Randy, y por un momento Sid pensó que le leía el pensamiento y afirmaba que se le habían aflojado ya todos los tornillos.

Entonces todo el peso de la madera contrachapada cayó sobre su hombro y se dio cuenta de que la frase era un aviso, no una opinión.

Dio un paso hacia atrás para equilibrar la tabla y evitar que atravesara la ventana de vidrio que había protegido.

—Agarra bien tu lado, listillo, o vas a perder la ventana después de todo.

La plancha se separó de ella, de modo que Sid podía ver a su hermano. Él sujetaba la tabla con una mano, y con una sonrisa autocomplaciente en la cara.

—¿Demasiado peso para la chiquilla?

Sid dejó caer su lado, forzando a Randy a usar ambas manos.

—No tenía que venir aquí a ayudarte. Hay un montón de personas en esta isla que agradecerían otro par de manos.

Cuando levantó de nuevo su extremo, Sid se preguntó por enésima vez si podría llegar al restaurante antes de que estuviera todo hecho. El estúpido orgullo le había impedido seguir a Lucas hasta allí. Quería quedarse con él todo el día, pero pegarse a él como una psicótica desesperada no era forma de demostrar que podía cumplir el acuerdo ocasional.

—¿Otras personas que llevan el apellido Dempsey? —preguntó Randy.

Sid se quedó parada, clavándose en la piel el borde de la plancha de contrachapado.

—Cuidado —gruñó—. Si intentas meterme la tabla por la garganta, lo estás haciendo divinamente.

Randy se encogió de hombros.

—No soy yo el que ha parado. Y estás ignorando mi pregunta.

—Sí —admitió—. He estado ayudando a los Dempsey, y estoy segura de que les vendría bien una mano en el restaurante para que todo vuelva a la normalidad.

Una risa profunda flotó por toda la tabla.

—No hablaba de toda la familia.

—Eres tan sutil como un tren de mercancías, musculitos. Si tienes algo que decir, dilo.

Esperaba que él no pudiera ver que se estaba sonrojando.

—Pasé por tu casa esta mañana temprano para asegurarme de que estabas bien. El BMW estaba en el camino de entrada.

Vaya noticia.

—Lucas me ayudó con las tablas y nos sorprendió la tormenta. —Su voz parecía convencida. Verdadera. Eso esperaba—. No era buena idea conducir en medio del huracán.

—No es asunto mío con quién pasas la noche —dijo su hermano—. Pero…

—Sin peros, Randy. Tienes razón. No es asunto tuyo.

Sid entró de espaldas en el almacén al final del centro deportivo y bajó su parte de la madera hasta el suelo. Randy hizo lo mismo, y luego apoyó un codo encima de la madera.

—Está solo aquí para el verano, Sidney. ¿Crees que es buena idea implicarte?

Le dolían los brazos, le dolían las piernas y, si esa conversación seguía, lo siguiente que le iba a doler sería la cabeza. Metiéndose un mechón rebelde detrás de la oreja, miró a Randy a los ojos, y vio más preocupación que interés por cotillear.

—No nos estamos implicando. Es solo… un rollo. Para el verano.

—¿Un rollo?

—Sí. Un rollo. Algo esporádico.

Estaba empezando a odiar aquella palabra.

Él ladeó los labios y negó con la cabeza.

—¿Desde cuándo tienes tú rollos esporádicos? No parece que sea tu estilo.

—No estoy segura de tener un estilo en este tipo de cosas. —Y ese tipo de cosas sería fingir que no estaba medio enamorada del hombre con quien compartía su cama. Las consecuencias serían desagradables al final, pero ya se ocuparía de ello cuando llegara la hora—. Confía en mí, ¿de acuerdo?

Después de una larga pausa, Randy asintió.

—Es tu vida, hermanita. Pero dime si necesitas que le dé una paliza y está hecho.

Ella levantó la mirada al techo.

—Tú nunca te has peleado con nadie, Randy. Incluso el idiota más borracho tiene juicio suficiente para no provocarte.

Siguiéndole al exterior del edificio, lo alcanzó y caminó a su lado.

—Eso demuestra lo que sabes. —Le revolvió el pelo—. Si Lucas te rompe el corazón tendrá que vérselas conmigo. Te guste o no.

—Hoy no paras de decir tonterías.

Sid se rio, porque sabía que Randy no mataría ni a una mosca. Y mucho menos le iba a pegar a su amante.

Su amante. Qué raro.

—¿Por qué no te ocupas de tu propia vida amorosa? —preguntó ella—. ¿Cuándo fue la última vez que pasaste la noche con alguien?

—Buen intento, chica. Un caballero no revela esa información.

Sid se rio.

—Si tuvieras algo que revelar, las chismosas de esta isla lo irían pregonando mucho antes de que tú tuvieras la oportunidad. No vas a rejuvenecer, ¿sabes? El tiempo pasa, ¿sabes?

La última relación de su hermano había sido hacía al menos seis años. Era difícil olvidar a la zorra loca que había intentado atropellarlo con su tractor. No era de extrañar que desde entonces hubiera sido un soltero acérrimo. Cosa que volvía bastante loca a la población femenina de Anchor Island.

Cuando abrió el centro deportivo hacía ocho años, sus servicios como entrenador personal habían tenido una alta demanda, y las clientas con frecuencia le sugerían que hiciera visitas a domicilio. Cuando una clienta lo siguió hasta el vestidor de hombres sin nada más encima que una toalla y una sonrisa, por fin derivó a toda la clientela femenina a otro entrenador. Una entrenadora.

Por toda la isla se oyó con eco un suspiro colectivo de desencanto aromatizado con estrógenos.

—Estoy esperando a doña Perfecta —dijo Randy, manteniendo abierta la puerta del centro deportivo para que ella pasara.

—Y ¿crees que va a entrar así como así por esta puerta? —preguntó Sid, deteniéndose en el mostrador de la entrada.

Su bronceada cara esbozó una sonrisa traviesa.

—Nunca se sabe.

—¿Está Sid aquí? —vociferó Will entrando como el rayo, como si estuviera preparado.

Al ver a Randy, retrocedió y la puerta le pegó en el trasero al cerrarse, lo que la impulsó de nuevo hacia delante. Will nunca parecía estar cómoda cerca del hermano de Sid. Cuando un día le preguntaron por qué solo hizo un comentario sobre una mala experiencia con un tipo musculoso.

—¿Qué sucede? —preguntó Sid, interrumpiendo la mirada de ciervo sorprendido por los faros con que Will iluminaba a Randy.

—¿Va todo bien?

—Sí —susurró Will, volviendo a dirigir los ojos al hermano de Sid. Si lo que intentaba era sonreírle, lo estaba haciendo fatal. Se le curvaba el labio como haciendo una mala imitación de Elvis—. Quiero decir, no. ¿Podemos hablar afuera?

—Claro —respondió Sid.

—Vosotras quedaos aquí —dijo Randy con voz amable, como si intentara no asustar más a Will—. Estaré en el despacho si me necesitáis.

Sid observó a Will mientras su hermano se marchaba.

—Si intentas matarme del susto, está funcionando. ¿Qué demonios te pasa?

—Es el garaje —espetó Will.

—¿Qué pasa? ¿Se ha incendiado?

Se le revolvió el estómago de pensarlo. Si el garaje se quemaba, su sueño se había acabado. Al menos como ella lo imaginaba. Debió haber comprobado el sistema eléctrico, pero sabía que Fisher tenía todos los servicios públicos desconectados.

—No se ha incendiado, pero alguien más está interesado en comprarlo. —Will se echó una mata de pelo marrón oscuro por encima del hombro derecho—. Estaba ayudando en la inmobiliaria con las llamadas de los turistas que cancelaban por Ingrid, y tomé la llamada. Una mujer de Richmond quería hablar directamente con Fisher. Dijo que llamaba en nombre de otra persona, y no me quiso dar su apellido.

Sid intentó procesar el flujo de información. Otra persona quería su garaje.

Alguien que no vivía en Anchor. Pero…

—¿Quién iba a querer ese viejo garaje? Y ¿cómo iba a saber alguien de Richmond siquiera que existía? —Empezó a caminar a un lado y otro del mostrador—. No tiene ningún sentido.

Le resultaba difícil respirar, así que se dobló, frotándose las manos sobre los muslos.

—Pregunté en la oficina y Fisher ha estado anunciando la propiedad en sitios web. Nadie había respondido aún. Esta mujer parecía que iba de verdad, Sid. Los teléfonos iban locos, no he podido escaparme para decírtelo hasta ahora.

Sentía el pulso de la sangre en las sienes, y le costaba pensar.

—Podría no ser nada. Quiero decir, que a nadie que le eche un vistazo al edificio se le ocurriría comprarlo. ¿Verdad? —Le arrojó la pregunta a Will como si fuera una patata caliente.

—Verdad —dijo Will, asintiendo con la cabeza—. El sitio es un basurero. ¿Quién lo iba a querer? —Sid se volvió de repente, y Will modificó sus palabras—. Quiero decir que nadie podría tener la visión que tú tienes del lugar. —Caminando hasta el mostrador, añadió—: ¿Por qué no acudes a tu hermano ahora? Él te podría ayudar con el depósito, y luego se lo puedes devolver.

—No —dijo Sid. Ella compraría ese garaje sola o no lo compraría—. ¿Le diste a la mujer el número de Fisher?

Will negó con la cabeza.

—No le puedo dar esa información, pero anoté la suya y le dije que se la pasaría a él.

—Entonces ya está. El mensaje se pierde accidentalmente en el caos del huracán, y el comprador piensa que Fisher no está interesado. Problema solucionado.

El nudo que tenía Sid en el pecho pareció soltarse hasta que notó la expresión incómoda de la cara de Will.

—No lo hiciste.

—Tenía que darle el mensaje a Denise —declaró Will—. Había hecho demasiadas preguntas sobre la propiedad y quería saber por qué. —Will bajó los hombros—. Envió el mensaje inmediatamente.

En la mente de Sid se formó una imagen. Una hoguera en la playa con todas sus esperanzas y sus sueños convirtiéndose en cenizas. No había otros edificios en Anchor que sirvieran para sus planes tan bien como el garaje de Fisher. Tendría que construirlo desde cero. Ahorrar para eso le llevaría otros diez años, al ritmo que llevaba.

—No te rindas todavía —dijo Will, sacando a Sid de la fiesta de autocompasión que se había montado—. Tienes razón en lo del local. ¿Y si Fisher no ha sido honesto en el anuncio? ¿Y si ese comprador no es consciente de lo que está comprando? —La voz de Will subió de tono—. ¿Y si Fisher pide demasiado?

Tenía razón. No era nada fácil negociar con Fisher. Sid lo sabía bien. Ella lo había intentado durante meses.

—El lugar está bastante desvencijado. —Quizá no estuviera todo perdido. Sid se apoyó en el mostrador—. ¿Qué querría alguien hacer con eso aparte de poner un taller de barcos? —Se volvió a erguir—. Mierda. ¿Y si es eso de lo que se trata?

—No te empeñes en que es un problema. —Will agarró a Sid por los hombros y se encorvó hasta que sus narices casi se tocaban—. Es solo una llamada telefónica. Una consulta. Eso es todo. No vayas más allá. —Con una sacudida que hizo tintinear las pulseras de la muñeca, añadió—: No nos pongamos nerviosas.

Interesante, para proceder de la mujer que había entrado como una tromba a la que persiguieran las jaurías del infierno.

—Tú eres la que me ha puesto de los nervios. ¿Por qué no le has dicho a la señora que el local ya se había vendido?

Will dio un respingo.

—Porque habría sido mentir. —Frotó con un pie el suelo—. Y, sinceramente, me sorprendió tanto que ni se me ocurrió. Pero aún sigo diciendo que no tienes por qué preocuparte.

Sid quería creerlo. Necesitaba creerlo, o si no ya podía irse a tomar viento.

—Cierto, no hay nada por lo que preocuparse.

Nada excepto su maldito futuro entero.

—Lucas Dempsey, necesito contratarte.

Otra vez no. Se volvió y vio a los Ledbetter subiendo las escaleras de entrada al restaurante.

—Ya se lo dije, no acepto casos.

—Puede decirle todo lo que quiera —dijo el señor Ledbetter, siguiendo a su mujer (mejor dicho a su exmujer), que esta vez parecía mucho más indignada—. No escucha nada de lo que digo y, le diga lo que le diga, no tiene argumentos para una demanda.

—Deja que mi abogado juzgue eso. — Esta vez los ojos azules de Gladys no se mostraban muy contentos y su pelo marrón parecía deshecho por el viento como los árboles que cubrían la isla—. La hamaca de este inútil está encima de mi tejado, y no se digna bajarla. Le dije que la atara, pero como siempre, no me escuchó.

—¿Tiene una hamaca en el tejado? —preguntó Lucas.

Esta historia podría ser digna de escuchar.

—¡Su hamaca! —gritó ella, señalando al delincuente poseedor de la hamaca—. Que sabíamos todos que se aproximaba un huracán. Le dije tres veces que atara el trasto ese al porche.

—¿Cuántas veces te lo tengo que decir? Ya no estamos casados. —El señor Ledbetter sonrió cuando dijo esas palabras—. No tengo que hacer caso de tus malditas órdenes, mujer.

Sus manos carnosas se apoyaron en las caderas redondeadas.

—Ese trasto pudo matar a alguien.

Frank se rio entre dientes.

—Ese habría sido un titular interesante en el periódico: «Mujer muerta por hamaca voladora; se cree que no se agachó a tiempo».

Lucas se aguantó la risa.

—Creo que la palabra que busca es «trágico», señor Ledbetter. —Se volvió a Gladys—. Aparte de encontrar a alguien que le ayude a bajar la hamaca, no hay mucho que pueda hacer por usted, señora Ledbetter.

—Gladys.

—Es verdad. —Lucas se preguntaba si se podría quedar inconsciente con un buen martillazo en la cabeza—. ¿Ha pensado usted en mudarse?

—Dígale que baje la maldita hamaca de mi tejado —exigió ella, ignorando la pregunta de Lucas—. Antes de que resbale y me mate.

—Eh —dijo Frank, estirando su considerable circunferencia por un banco del porche—. Ese objeto está bien enganchado en la chimenea y de ahí no se mueve. No va a resbalar en un futuro próximo. —En un tono más grave, añadió—: Desgraciadamente.

—¿Qué es todo este jaleo? —preguntó Tom, saliendo del restaurante con una cerveza en la mano.

—¿Te estás bebiendo eso? —preguntó Lucas, conocedor de que su madre lo reprendería por dejar que su padre bebiera alcohol.

Tom le lanzó una mirada que decía «No seas idiota», y se unió a Frank en el banco.

—Creí haber oído tu voz. Toma. —Le pasó la cerveza y luego esperó a que el hombre se apartara para poder sentarse en el banco a su lado—. A ver, ¿dónde está el problema?

—Lucas no le dice a Frank que baje su hamaca de mi tejado —dijo Gladys, hablando con más calma—. Él se ocupó del asunto del árbol por nosotros. Necesita encargarse de este.

—¿Te has ocupado de un caso sobre un árbol?

El tono de voz de Tom le recordaba a Lucas a un juez mandando orden en el tribunal.

—Yo… Ellos… Ah, al infierno.

—Perdí aquel caso —dijo Frank—. Pero este no pienso perderlo.

—¿Está su hamaca en su tejado? —preguntó Lucas.

—Lucas Dempsey, ¿me estás llamando mentirosa? —atacó Gladys—. Cualquiera diría que he venido hasta aquí para inventarme una historia absurda sobre una hamaca en el tejado.

Lucas iba a necesitar algo más fuerte que la cerveza cuando aquello hubiera acabado.

—No la estoy llamando mentirosa, Gladys. Solo estoy intentando oír la versión del señor Ledbetter.

Y dirigiéndose al banco de nuevo, preguntó:

—Señor Ledbetter, ¿está diciendo ella la verdad?

El acusado se miró los zapatos.

—Está ahí arriba. Pero no le está haciendo daño a nadie ahora mismo. Ya la bajaré… Algún día.

—Baja la maldita hamaca de su tejado, Frank —dijo Tom—. Todos sabemos que solo quieres hacerla enfadar para que te hable. Ahora está hablando, así que adelante y haz lo correcto.

Lucas pasaba la mirada de un litigante Ledbetter a otro. Gladys parecía halagada y Frank se estaba sonrojando. Aquella pareja daba un nuevo significado a la palabra «disfuncional».

—De acuerdo —dijo Frank, por fin, levantándose del banco. Inclinó la botella, se bebió lo que quedaba y se la entregó a Tom—. Vamos, Gladys. La bajaré.

Para sorpresa de Lucas, los dos se marcharon hacia una furgoneta verde oxidada, agarrados del brazo. Volviéndose a su padre, le dijo:

—Están como cabras.

—Nooo —dijo Tom—. Han estado enamorados desde la secundaria. Solo son testarudos. —Se levantó del banco para dirigirse al interior del local—. No te harían ganar mucho dinero. —Observó cómo se marchaba la camioneta—. Pero se asegurarían de que no te aburrieras.

—¿Que no me aburriera de qué? —preguntó Lucas, alerta a la insinuación no tan sutil.

¿De cuántas maneras tenía que decir que no iba a volver a vivir en Anchor?

Tom lo miró a los ojos y luego se encogió de hombros.

—Me refería a cualquier abogado de la isla. No quería decir que ese abogado pudieras ser tú. —Cuando abrió la puerta del restaurante, murmuró—: No fuera a ser que te murieras del asco.

CAPÍTULO 20

A las cinco en punto, Sid estaba cansada, cubierta de sudor, y no sabía si estaba más enojada que apenada. El electrizante sexo con Lucas, seguido de compartir el sueño que estaba decidida a hacer realidad, se desvaneció poco después de que Will apareciera en el centro deportivo.

Había intentado convencerse de las palabras de Will. La llamada fue solo una consulta. No había una oferta sobre la mesa, y nadie en su sano juicio, especialmente si no era de la isla, haría una oferta después de ver el edificio en persona. Pero ¿y si solo querían la tierra? La construcción se podía demoler sin gastar demasiado. Alguien con mucho dinero podría construir algo nuevo.

El futuro que se había marcado podría evaporarse con una llamada telefónica.

Ahí se acabaron las tentativas de ser positiva.

A las siete, Sid se había duchado, puesto el pijama, y había liquidado tres latas de cerveza. No había parado en Dempsey’s porque no quería parecer necesitada y, con su humor actual, no habría sido buena compañía de todos modos.

No habían hecho planes. No dijeron cuándo se verían de nuevo. Mientras trabajaba con Randy, Manny le había preguntado si ella y Lucas estaban juntos. Sid no estaba segura de cómo responder. ¿Tener una aventura ocasional era estar juntos? ¿Había exclusividad o estaban libres para tener rollos con quien quisieran?

Sid no deseaba a nadie más, pero no podía imaginar un modo de decírselo a Lucas que sonara despreocupado. Entonces él podría reaccionar, y perderlo a él y al garaje el mismo día sería mucho más devastador de lo que quería pensar.

Mientras estaba sumida en esos pensamientos, oyó que llamaban a la puerta.

—¿Hay alguien en casa?

Lucas. Sid pegó un salto, y se le enganchó un dedo del pie en la pata de la mesita de centro.

—Maldita sea… —Y siguió otra retahíla de palabras peor sonantes que Sid dominaba mientras saltaba sobre un solo pie por el cuarto de estar.

El dolor cesó antes de que se le agotaran las palabrotas. Renqueando, se agachó y se miró el pelo en el televisor. Aún húmeda de la ducha, llevaba la melena negra recogida con un clip y algunos mechones le caían sobre la cara.

A los chicos les gusta eso, ¿no? Dando un bufido, sopló un bucle que le caía sobre la frente y se dirigió a la puerta.

Que le den. Si tengo suerte no se fijará en el pelo.

—Hola —dijo al abrir la puerta mosquitera—. Adelante.

Lucas entró, y el olor a colonia le llenó los sentidos. Solo tenerlo cerca le subía la temperatura varios grados. Tenía el pelo húmedo, como si también se acabara de duchar. En el umbral de la puerta, le tendió un sobre.

—Hoy es día de paga. Como no has pasado por el restaurante, he pensado en traértela.

Se había olvidado por completo del cheque. Ahora que el objetivo había desaparecido no tenía mucho sentido ahorrar.

—Gracias.

Entre ellos se instaló un silencio incómodo. Lucas parecía inquieto, y Sid supuso que era debido a que no quería quedarse y temía que ella se hubiese creado expectativas. Sid no sabía ya qué esperar.

El sentido común le decía que no hiciera el ridículo.

—¿Quieres beber algo? Tengo cerveza, soda, vino…

—Una soda va bien —dijo.

Por supuesto. Si quería volver conduciendo a casa, no debería tomar alcohol.

Preocupada porque él viera el desencanto en su cara, Sid se dirigió a la cocina. No se dio cuenta hasta que llegó al frigorífico de que Lucas la había seguido. Tras deslizar la lata fría por la formica, abrió una cerveza para ella.

—¿Sid? —dijo Lucas, y decidió guardar silencio hasta que ella lo mirara a los ojos—. Si no te toco pronto podría entrar en combustión espontánea.

Sorprendida gratamente consigo misma, Sid no reaccionó. Al menos no de forma que Lucas pudiera notarlo. Dejó con cuidado la botella en la encimera. Inclinó ligeramente la cabeza para dar el efecto de que se estaba planteando la respuesta.

Con lo que esperaba fuese una sonrisa incitante, Sid dijo:

—¿Y quién te lo impide?

Lucas exhaló por primera vez desde que salió del automóvil. Tenía que estar poniendo una sonrisa de embobado, pero no le importaba. Lo único que le importaba en aquel momento era la adorable criatura que tenía delante con un pijama demasiado grande que cubría cada centímetro de las curvas deliciosas que sabía se escondían tras la tela de algodón.

Quitarle aquella ropa iba a ser más divertido de lo que podía soportar. Pero lo primero era lo primero. Dio un paso al frente, le sujetó la cara con las manos, la dobló hacia atrás y miró aquellos ojos chocolate con leche.

—Hola —dijo, disfrutando del roce de los sedosos bucles sobre sus nudillos. Sintiendo el latido de su corazón contra las puntas de sus dedos.

—Hola —respondió ella.

Y él sintió su voz, baja y susurrante, vibrar por todo su cuerpo.

Muy despacio se inclinó hacia ella, tomándose su tiempo, gozando de hacerla esperar. Sabía desde la noche anterior que Sid no era una mujer paciente. Un suave mordisquito, y otro antes de retirarse. Sus labios se movieron hacia delante, intentando seguirlo. Otro besito y sus manos le subieron por los brazos mientras su cuerpo se derretía contra el de él.

Su propia paciencia fue decreciendo y entonces le tomó la boca por completo. El calor le aumentó cuando las manos de ella se hundieron en su cabello. Abrazándola por la espalda, la levantó del suelo mientras se saboreaban. Aquello era lo que había estado deseando hacer todo el día. Donde había deseado estar.

Con Sid. A su lado. Tocándola. Tentándola.

Aquello era el cielo, y no quería salir de allí jamás. La idea le perturbó como un puñetazo en la sien. Rompió el contacto pero continuó sujetando a Sid en el aire. Mirando los pozos marrón oscuro de lujuria, Lucas la dejó en el suelo con suavidad. Aquello era demasiado. Demasiado rápido.

No podía pensar con claridad, y la sangre que fluía hacia abajo no le estaba ayudando. Un poco de aire entre ambos debió ser su siguiente paso, pero sus brazos ignoraban los mensajes que venían del cerebro. En resumen, el órgano superior estaba descontrolado.

—Ese ha sido un saludo bastante bueno —dijo Sid, más femenina de lo que jamás la hubiera imaginado.

Ella se deslizó contra su cuerpo y algo se le tensó. Mejor dicho, se le tensó aún más.

—¿Cómo te ha ido el día? —preguntó, tomándola de la mano y dirigiéndose al sofá.

Hablar. Hablar ayudaría. Una charla informal.

—Ah —exclamó Sid, luchando por mantener las apariencias—. Ha podido ser mejor. —Lucas se sentó, arrastrándola a su lado en el sofá—. ¿Qué tal tú? ¿Cuándo estará Dempsey’s listo para volver a abrir?

—Si el pedido que Vinnie hizo para sustituir la carne que se ha echado a perder llega el domingo, deberíamos estar listos el lunes. El distribuidor dijo que la autopista doce por Hatteras está bien, así que no deberían surgir complicaciones.

Quería conversación aburrida y aquella lo era, definitivamente. Pero después recordó las palabras de Sid.

—¿Has dicho que tu día ha podido ser mejor? ¿Qué ha pasado?

—Solo algo que puede que tenga que solventar en otro momento.

Sid le echó una pierna enfundada en una pernera del pijama gris sobre la rodilla.

—¿Has venido hasta aquí para hablar de cómo nos ha ido el día?

En búsqueda de una distracción, preguntó:

—¿Eso de tu pijama son… huchas de cerdito volantes?

Sid se encogió de hombros.

—Sí. Me parecieron graciosas. Y el mensaje de la camisa no está dedicado a ti, por supuesto.

La parte de arriba decía: «No soy antisocial, es solo que no me gustas».

—Bueno es saberlo. —¿Habría subido alguien la calefacción? Lucas volvió su cuerpo hasta que la pierna de Sid se cayó de la suya, y entonces pasó un brazo por el respaldo del sofá—. Y ¿qué sabes de Willow?

Sid se quedó de piedra.

—¿Will? ¿Qué quieres saber?

—Hace un tiempo que vive en la isla, ¿verdad? ¿Trabaja en O’Hagan’s?

—Entre otros muchos sitios. —Sid se apartó y cruzó los brazos—. Pero me parece que no busca ningún hombre.

¿Qué significaba aquello?

—No tengo intención de ofrecerle un hombre, sino un trabajo.

El frente frío repentino que venía del otro lado del sofá empezó a amainar.

—¿Quieres que Will trabaje en Dempsey’s? ¿Es tu forma de decirme que te vuelves a Richmond antes de que tu padre se recupere?

El pensamiento «Yo no me voy a ninguna parte» le vino a la mente. Lo apartó de él como todos los demás pensamientos indeseables y se ciñó a su propósito.

—Estoy hablando de cuando papá se recupere. Ya no puede llevar ese bar él solo. Es demasiado. No he hablado con Willow…

—Will —corrigió Sid. Le parecía extraño insistir con una cosa así.

—Eso. Will. Si atiende la barra en O’Hagan’s, quiere decir que sabe lo que hace y está acostumbrada a trabajar con turistas y con mucho público. ¿Crees que estaría cualificada para ser ayudante de dirección?

Sid se relajó, subió las piernas y las llevó contra el pecho.

—No lo sé. Will es la trabajadora temporal de la isla, pasa por casi todos los negocios de Anchor. Excepto el de Randy. Por algún motivo, no le gusta Randy.

—¿Por qué no?

—Tiene una fobia extraña hacia los tipos grandes o algo parecido. Pero puede que le gustase tener un trabajo fijo en lugar de ir saltando entre media docena de establecimientos. —Sid se abrazó las piernas con más fuerza—. Pero para que me quede claro. Solo estás interesado en ofrecerle un trabajo, ¿verdad? ¿No intentarás colarle otra cosa?

¿Colarle…? Lucas tuvo que tomarse cinco segundos para comprender. ¿De dónde sacaba esas ideas?

—Sid. ¿Dónde estuve anoche?

Ella inclinó la cabeza.

—¿Es una pregunta trampa?

—Y ¿dónde estoy ahora?

—¿Has estado bebiendo?

—Y tú ¿vas a dejar de preguntar estupideces?

Ella resopló y bajó la mirada.

—No es tan estúpido. Quiero decir, no tenemos ningún compromiso. Ni exclusividad. —Rascando un punto del pijama, masculló—: Puedes hacer lo que quieras.

Desconcertado por su falta de confianza, Lucas no entendía por qué Sid se mostraba tan vulnerable. Seguramente sabía que era deseable. Estimulante. Resuelta. Que era absolutamente atractiva.

Quizá no lo sabía.

Cogiéndola por la barbilla, Lucas hizo que Sid lo volviera a mirar.

—¿Piensas dormir con alguien más en las próximas semanas?

Ella negó con la cabeza.

—Bien. Yo tampoco. —Le retiró un bucle rebelde tras la oreja—. Ven aquí, Sidney.

Él sucumbió y la subió a su regazo.

—¿Crees que debería preguntarle a Will si aceptaría el trabajo?

—Sí. —Su sonrisa le creó un nudo en el pecho antes de que volviera a quedarse pensativa—. Pero ¿no deberías hablarlo con tus padres primero? ¿Les gustaría que otra persona ayudara en la dirección? ¿Alguien que no es de la familia?

—No lo sé. Papá ha venido conmigo al restaurante hoy, y nunca lo había visto de tan mal humor. Mamá dijo que es un efecto secundario del infarto. Solo sé que no puede atender la barra solo. —Puso las manos planas sobre sus muslos, y luego recostó la cabeza en el sofá—. Mamá teme perderlo, y yo también. Creo que ambos necesitan un descanso. —Volvió a enderezar la cabeza—. Will es amiga tuya, y eso me dice que podemos confiar en ella.

—¿Basas tu confianza en mí? —preguntó distraídamente dibujando con un dedo círculos en el estómago de él. Y mandando más calor a las zonas bajas.

—Confío en ti, y tú confías en ella, así que confío en ella. —Aquella frase probablemente no tenía mucho sentido, pero la función cerebral se le estaba deteriorando a cada segundo—. Antes de que se me olvide, ¿te importa si compruebo mi correo electrónico desde aquí?

—No, pero tendría que encender el equipo informático. —Como si no estuvieran teniendo una conversación totalmente mundana, Sid se inclinó y le dio un beso húmedo en la base del cuello—. Preferiría encender otra cosa. —Otro beso y le metió las manos bajo la camisa.

—No pasa nada —prácticamente lo dijo en un gemido—. Tengo el iPad en la bolsa, en el vehículo.

Sid se dejó de besos y se irguió.

—¿Tienes una bolsa en el vehículo? ¿Una bolsa de las de pasar la noche fuera?

—Sí. —Era el momento de ver si sus suposiciones estaban equivocadas. Si su lenguaje corporal era una pista, le parecía que no—. No estaba seguro de que quisieras que me quedara a dormir, por eso no la he entrado.

Las raras ocasiones en que Sid le había dedicado una sonrisa abierta habían sido como si le hubieran golpeado en la boca del estómago. Esta, que por siempre bautizaría como su mirada de gata en celo, le hacía sentirse como si lo acabara de atropellar un tren. Y saltaría delante de esa locomotora en cualquier momento.

—Te aseguro que quiero que te quedes —ronroneó ella—. A dormir, y a todo lo que te prestes.

Lucas se puso en pie, llevándose a Sid con él. Ella dio un grito y se le agarró al cuello.

—Te vas a cansar de llevarme encima.

—Nunca —respondió, y luego se detuvo en medio del apartamento.

La expresión de su cara reflejaba la misma sorpresa que atravesaba su propio cuerpo. ¿De dónde había salido aquella respuesta?

Agarrándose más fuerte, Sid se removió contra su estómago.

—¿No querías revisar el correo? —Le metió una mano en el pelo mientras le dejaba un rastro de besos por la mandíbula.

—El correo puede esperar —gruñó, tomándole la boca con toda la pasión que había estado reprimiendo.

Sin romper el contacto, caminó hasta la habitación, donde, como había imaginado, quitarle el pijama a Sid fue lo más divertido de todo el día.

Horas más tarde, a medianoche, Lucas tuvo el momento para revisar el correo electrónico. De la docena de mensajes, uno le llamó la atención en primer lugar. Davis Holcomb, el socio que le había sugerido que se tomara un tiempo libre, no escribía a menudo. Aquello tenía que ser importante.

Al abrir el mensaje, Lucas encontró las palabras que menos se esperaba: «Te necesitamos en un caso. ¿Cuándo regresas?».

CAPÍTULO 21

Los veranos en Anchor nunca se podían considerar abrasadores, pero hacia la mitad de agosto la humedad alcanzaba su tope, y hacía que los treinta grados parecieran treinta y cinco. A la sombra. Tras echar dos grandes bolsas de basura en el contenedor de la parte de atrás de Dempsey’s, Sid notó que una gota de sudor se dirigía a la barbilla y estiró los músculos de la espalda.

Durante la última semana, había hecho más ejercicio del que jamás había hecho cuando iba al gimnasio. Lucas tenía energía para regalar, y bastante imaginación. Fue bueno confiar en él, porque de otro modo no hubiera intentado la maniobra de la silla la noche anterior. Una postura posiblemente ilegal en varios estados.

Pero el resultado hizo que valiera la pena doblarse y retorcerse tanto. Aún se le estremecían hasta los dientes cuando lo pensaba.

Ocho noches con Lucas en su cama, y Sid se despertaba cada mañana con miedo de estar soñando.

Tras el fin de semana, había supuesto que él querría un poco de espacio. Que se quedaría en casa de sus padres durante la semana. Pero Lucas la había seguido hasta casa desde el trabajo todas las noches, y a mitad de semana se dieron cuenta del derroche que era conducir dos vehículos al mismo lugar.

Empezaron a ir juntos y si a alguien le parecía extraño que ella y Lucas fueran de repente uña y carne, se lo guardaba.

Al contrario de lo que Sid siempre había pensado, le gustaba tener un hombre cerca. Su cuerpo sólido y cálido se enredaba con el suyo cuando se quedaba dormida. Los ojos color avellana y una barbilla con pelillos era lo primero que veía por la mañana. Aunque si aquel acuerdo se hacía alguna vez permanente necesitaría instalar una ducha más grande, ya que se habían convertido en estrictos partidarios del ahorro de agua.

Dos personas que salvaban el planeta ducha a ducha.

Pero aquello no era un acuerdo permanente. Algo que Sid tenía que recordarse constantemente.

Lucas se iría al cabo de cuatro semanas. Y tampoco es que estuviera contando los días en un calendario mental. Los dos o tres momentos breves en que se imaginó despertándose sola de nuevo, estuvo a punto de echarse a llorar. Las lágrimas no eran una opción. Sid Navarro no lloraba por algo tan estúpido como un hombre.

Para conservar la cordura además de la dignidad, el sinuoso río de la negación se había convertido en su lugar feliz.

 —Sid, espera —dijo Will desde la esquina de enfrente del local, sacándola de sus pensamientos incontrolables—. Esperaba encontrarte.

La grácil morena fue hasta ella y luego se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros, haciendo sonar los brazaletes.

Sus ojos miraban a todas partes excepto a Sid.

—¿Debería sentarme? —preguntó Sid, asumiendo lo peor—. Han hecho una oferta por el garaje, ¿verdad?

Will saltó y miró a Sid a los ojos.

—No que yo sepa.

—Entonces, ¿por qué estás tan extraña?

Parecía que la mujer estaba a punto de salirse de su propia piel.

—Yo… —Will empezó a hablar, luego miró a su alrededor como para asegurarse de que estaban solas. Se inclinó hacia delante y susurró—: ¿Sabes por qué estoy aquí?

Pensaba que lo sabía.

—Lucas te ha llamado y te ha pedido que vengas, ¿no?

Will retrocedió un paso.

—Y ¿no estás enfadada?

—¿Por qué tendría que estar enfadada?

Sid había animado a Lucas a hacer la llamada. Habían estado tan ocupados durante la semana, y tan distraídos el uno con el otro, que seguramente había por fin encontrado un momento. Si Will iba a ser la nueva ayudante de dirección de Dempsey’s Bar & Grill, necesitaban preguntárselo antes.

—Pero tú y él habéis estado juntos toda la semana. Entiendo que lo que tenéis es ocasional, pero aun así es raro que quiera salir conmigo mientras te ve a ti.

—¿De qué demonios estás hablando?

De ningún modo iba a compartir a Lucas. Podría tener que renunciar a él una vez acabara el verano, pero si Will pensaba que podía quedarse con él ahora, estaba bien equivocada.

Will se cruzó de brazos.

—El hombre con quien te estás acostando me ha llamado y me ha dicho que quiere verme aquí un viernes por la noche. Imaginé…

Dicho de ese modo, parecía otra cosa.

—Entonces, ¿Lucas no te dijo para qué quería que vinieras aquí?

—Dijo que quería hablar conmigo. —Will encogió un hombro—. Intenté decirle que no, pero insistió en que era importante.

Will dio un paso atrás cuando Sid empezó a reírse.

—¿Es esa tu risa loca de «voy a acuchillar a una zorra»? Porque te juro que no tenía ninguna intención de…

—Relájate —dijo Sid, aguantando el tipo y volviendo a reírse a gusto—. No te estaba pidiendo una cita. Quiere ofrecerte un trabajo. —Se puso seria y se apoyó contra la barandilla—. Y si fuera lo otro, os mataría a los dos. Así que tienes suerte de que no lo sea.

Will se frotó la frente.

—Estoy confusa. ¿Qué tipo de trabajo me puede ofrecer Lucas? Ni siquiera vive aquí.

Sid señaló al edificio.

—Piensa que Patty y Tom necesitarán ayuda para llevar este local. Alguien que les quite un poco de carga de trabajo. Cree que con tu experiencia serías la persona adecuada para el puesto. —Mientras los labios de Will se movían pero no emitían sonido alguno, Sid añadió—: No tienes que responder ahora mismo, pero un trabajo a jornada completa sería mejor que ir de un sitio a otro como haces ahora, ¿no crees?

—Es una oferta estupenda —contestó Will con la vista puesta en sus zapatos—. Pero no sé.

No hacía falta que diera volteretas de alegría, pero Sid esperaba una respuesta más positiva.

—No hemos hablado de ello con Tom y Patty aún. Lucas pensó que debíamos preguntarte antes de comentárselo. —Ella pensaba que Will saltaría ante esta oportunidad, pero no parecía ser el caso—. Si no estás interesada, entonces olvídalo.

Sid no estaba segura de por qué se sentía traicionada. No iba a hacer de camarera una vez que Tom y Patty volvieran. ¿Qué le importaba si Will aceptaba el trabajo o no? Se hizo un silencio y la tensión se podía cortar.

—Mejor me vuelvo adentro —dijo Sid—. Si quieres le digo a Lucas que no te interesa.

—Espera —dijo Will, parando a Sid cuando se volvió para ir a la cocina—. No he dicho que no quiera el trabajo. Es solo que… —dudó, mordiéndose el labio—. No sé cuánto tiempo me quiero quedar en Anchor.

La noticia le sentó como un tiro. Aunque Will llevaba en la isla menos de un año, nunca había mencionado que quisiera marcharse. Ella, Beth y Sid se habían pasado horas hablando mientras tomaban sus postres en Opal’s, y nunca había salido el tema de abandonar Anchor.

Quizá no eran tan buenas amigas como ella pensaba.

—Por supuesto, no dejes que te atemos.

Así debían de sentirse los cachorros cuando daban pataditas al aire. Un estúpido cachorro pataleante.

Sid estaba cerrando la puerta de la cocina cuando Will metió el pie para evitarlo.

—Tampoco he dicho que tenga las maletas hechas. Es complicado. Me gusta vivir aquí, pero las cosas podrían cambiar. No puedo planificar cosas a largo plazo.

¿De qué demonios estaba hablando? Estaba empezando a sonar como si estuviera en un programa de protección de testigos.

—Mira, Will, no sé de qué va todo este misterio, pero si alguna vez tienes problemas, tienes amigos aquí. Nosotros cuidamos de los nuestros.

—¿Me consideras de «los vuestros»? —preguntó Will, con las cejas levantadas.

Sid asintió.

Will se quedó en silencio varios segundos más mirando al suelo. Se mordió el labio. Y luego miró a Sid y asintió.

—Entonces me gustaría hablar del trabajo.

Como si el suelo se hubiera doblado y vuelto a poner en su sitio, Sid sintió que todo su mundo volvía a ponerse en su lugar. Había pasado la mayor parte de su vida sin amigas íntimas, y nunca había pensado mucho en ello. Ahora, en una semana, había pasado de no necesitar un hombre ni amigas a darse cuenta de que tenía las dos cosas, y que le gustaba.

Sid abrió la puerta de par en par.

—Pues vamos a conseguirte un trabajo.

—No estoy seguro de cuánto están dispuestos a esperar, Lucas. —Las palabras de Calvin Bainbridge estaban cargadas de impaciencia—. Ya hace un mes que te marchaste.

—Solo hace dos semanas que estoy aquí y no me habría tomado ningún descanso si Holcomb no hubiera insistido. Mi padre ha tenido un infarto, ¿recuerdas?

—Y todos lo lamentamos, pero ¿cuánta gente se necesita para llevar un simple restaurante?

Los ojos de Lucas enrojecieron de rabia.

—Mi familia no tiene un simple restaurante. Y, teniendo en cuenta la cantidad de abogados que trabajan en esa empresa, ¿cómo es que este caso necesita de mi participación?

—Es por el fiscal —dijo Calvin. Se oía el ruido de papeles en movimiento—. Le han dado a Dannon la responsabilidad del caso. Tú le has chamuscado el trasero tres veces este último año y eso hace que recurran a ti en este caso.

—Tú también has trabajado en esos casos, Cal. Seguramente ya has aprendido algo a estas alturas. —Lucas iba arriba y abajo por el pequeño despacho. Georgette cubría la barra, pero necesitaba volver a la sala pronto—. Necesito un par de semanas más aquí abajo. Empieza con el intercambio de pruebas circunstanciales y estaré ahí antes de que empiece el juicio.

Calvin suspiró.

—A Holcomb no le va a gustar esto. ¿Sabías que hay apuestas para ver quién se queda con tu despacho?

Lucas se detuvo.

—¿De qué estás hablando? Nadie se va a quedar con mi despacho. No voy a dejarlo.

—La gente no piensa que está disponible porque tú lo vayas a dejar. —Se oía una voz femenina en el fondo, y Calvin continuó—: Mira, colega, te necesitamos aquí y te necesitamos ahora.

—Mi familia me necesita aquí —dijo, preguntándose cuándo se habían vuelto sus compañeros de trabajo tan insensibles. ¿O habían sido así siempre?—. Ya me encargaré de Holcomb cuando regrese.

Lucas no tenía ningunas ganas de seguir con aquella conversación.

—Estás poniendo tu carrera en peligro —advirtió Calvin—. Espero que sepas lo que haces. —Y tras ese mensaje, la línea quedó desocupada.

¿Sabía lo que hacía? Parte del motivo para tomarse un tiempo había sido pensar en cuáles eran sus prioridades. Lucas había perdido a Beth porque su trabajo siempre iba primero. Porque había estado demasiado tiempo ciego para ver cuándo había sucedido. No quería cometer el mismo error de nuevo.

—Ahí estás —dijo Sid, metiendo la cabeza en el despacho. Al ver la cara de Lucas, entró—. ¿Estás bien? Georgette me ha dicho que tenías una llamada. No pareces contento.

No quería cometer el mismo error de nuevo.

—Estoy bien —dijo, poniendo el teléfono en el cargador e intentando fingir que no estaba jugándose todo su futuro—. Alguien del despacho necesitaba uno de mis archivos antiguos y no lo encontraban. Todo arreglado.

Sid no parecía convencida, pero no quiso insistir.

—Will está aquí y he tenido que decirle de qué iba ya que tú no lo hiciste. —Se acercó más y jugueteó con el cuello de su camisa polo—. Tienes que dejar de llamar a otras mujeres con voz nerviosa y alterada al teléfono. Pensó que la estabas invitando a salir.

La falta de aire entre ambos le dificultaba concentrarse en sus palabras.

—Pensé que ya lo habíamos aclarado. Eres la única mujer que me pone nervioso y me altera. —Estuvo a punto de añadir la palabra «últimamente», pero aquello habría sido mentir, ya que no podía imaginarse a otra mujer que tuviera aquel tipo de efecto sobre él. Incluso mucho después de dejar Anchor Island.

Lucas se sentó en el escritorio para ponerse más al nivel de Sid, lo que le dio la oportunidad de darle un beso en la apertura de la camisa.

—Si sigues así, alguien va a entrar y nos va a encontrar en una posición comprometida.

—Comprometida ¿para quién?

—¿Para quién, para quién? —dijo con voz burlona, sin poder evitarlo.

Sid se apartó de él.

—Has estropeado el momento, míster Elegancia.

Al dirigirse hacia la puerta, llevándose con ella su calor y su aroma embriagador, lo invadió una profunda sensación de pérdida. Como el cálido sol que se esconde detrás de un nubarrón de infelicidad.

¿Cómo le iba a decir que se tenía que ir antes? Echar a perder la carrera que tanto le había costado no era una opción. Aquello era una cuestión de prioridades bastante fastidiosa. Él y Sid habían aceptado una relación informal. Supieron desde el principio que él se tendría que ir al final del verano. ¿Qué diferencia había en un par de semanas?

—Tengo que volver a la sala. —Sid alcanzó la puerta y miró atrás. Debía de tener los pensamientos escritos en la cara, porque ella preguntó—: ¿Seguro que estás bien?

«No.»

—Sí. Todo va bien.

—No te estarás intentando escabullir de lo de esta noche, ¿verdad?

¿Esa noche? ¿Qué había esa noche? Un rápido repaso a su memoria le dio la respuesta.

—¿El baile de los contrabandistas? —preguntó. Una pena que disfrazarse de pirata no fuera lo único que le preocupara—. En absoluto. Estoy listo para ponerme el parche.

Sid recompensó aquella afirmación con una sonrisa radiante.

—Bien, porque no te vas a creer el modelito que Ricitos ha conseguido que me ponga. ¿Vas a venir a hablar con Will o quieres que te la mande?

Arreglar la situación con Will le ayudaría a volver a Richmond antes, y eso le hacía querer decirle a Sid que le dijera que se fuera.

—Dame un minuto. Tengo que hacer una llamada rápida.

Sid frunció el ceño pero no fisgoneó. Si iba a irse antes, había una cosa además del negocio familiar de la que tenía que ocuparse.

CAPÍTULO 22

El parche del ojo no era buena idea. Lucas casi se sale de la carretera intentando conducir con aquello puesto. Y aún sentía escozor procedente de la bromita de su madre de tirar de la goma del parche y luego soltarla. Joe le había advertido que la mujer era capaz de hacerlo.

Una vez que ya lo había hecho.

Lucas no estaba seguro de ir vestido de pirata, para empezar. Por lo que entendía, los organizadores del festival de Anchor habían añadido el baile de los contrabandistas para atraer más turistas a finales de temporada. El festival pirata más grande de junio, en el que Joe normalmente llevaba el traje que ahora lucía Lucas, traía los mejores beneficios de la temporada.

A los turistas les encantaba su tradición pirata. La mayoría decían que el atractivo se debía a los lazos históricos que Barbanegra tenía con la zona, pero Lucas culpaba a Johnny Depp. Si otra persona le hubiera pedido que se pusiera un disfraz y que se portara como un pirata, le habría dicho que de eso nada. Pero Sid había jugado sucio. Se lo había pedido mientras yacía gloriosamente desnuda sobre su pecho.

En cualquier caso, programar una visita para junio y ver a Joe al timón de su barco de pesca con aquel ridículo atuendo valdría la pena. La idea le recordó a Lucas que para volver, primero tenía que irse. Tampoco había pensado mucho en otra cosa desde la llamada de Bainbridge. Entre sus reflexiones sobre cómo prolongar su estancia estaban las incluso menos exitosas reflexiones sobre cómo y cuándo decirle a Sid que se iría antes de lo esperado.

Ella no había dado señales de que su relación fuera otra cosa que ocasional, ni había siquiera insinuado que se quedara para siempre. Durante un breve instante de locura, consideró pedirle que se mudara a Richmond, pero entró en razón casi inmediatamente. Sid no solo odiaría la ciudad, sino que nunca encajaría en su mundo.

Sid simplemente no encajaría en el molde. Esposa de abogado. Anfitriona sonriente. Agradable y diplomática. Entrando en el despacho para la cita del almuerzo con una camiseta que dijera «Te casaste, la cagaste» no daría muy buena impresión. La idea le hacía sentir desleal, aunque sabía que era cierto.

Admitir que no estaba hecha para el matrimonio no significaba que quisiera cambiarla. A Lucas le gustaba Sid tal como era. Su actitud beligerante y resentida no lo decía todo de su pequeña ninfa. Sid era inteligente, ambiciosa y no se dejaba pisotear por nadie. Todas ellas cualidades que le gustaban, pero la última era la más auténtica, y la única característica que no esperó nunca que le gustara en una mujer.

Y su relación no era simplemente sexo. Se pasaron varias noches de la semana anterior tirados en el sofá de Sid, con Broca metiéndole las uñas en el muslo como un panadero haciendo la masa, y su propietaria leyendo un libro acurrucada sobre su costado.

Él comprobaba el correo electrónico, o leía las noticias, satisfecho de estar donde estaba. De disfrutar de la compañía silenciosa de la persona con quien estaba.

Cuando llegó al camino de entrada de casa de Sid, Lucas aún no tenía ni idea de qué demonios iba a hacer.

—Puedes entrar, pero no pases del sofá —gruñó Beth cuando Lucas entró en la cabaña de Sid—. Salimos dentro de dos minutos.

Su antigua prometida era el motivo por el que Lucas tuvo que vestirse en casa de sus padres en lugar de en la casa de Sid. Tenía algo que ver con que era el hada madrina de Sid y debía asegurarse de que Cenicienta estuviera perfecta para el baile. Se lo había tomado a broma, hasta que Joe le dijo que iba en serio. Incluso habían compartido unas risas amistosas sobre las dos mujeres, que era un cambio agradable con respecto a sus interacciones habituales.

—Es más fácil seguirles la corriente —le había dicho Joe.

Seguirle la corriente a la insensatez no le parecía lo más racional, pero Lucas lo hizo igualmente. Después de todo, Sid le había prometido compensarle su cooperación de una forma muy generosa.

Lucas se dejó caer en el sofá, recordando por los pelos echarse la espada a un lado antes de convertirse en una brocheta. Broca adoptó su posición habitual en su pierna, con las uñas especialmente afiladas como si se las hubiera limado para la ocasión.

—Esta noche no, bolita de pelo —dijo, dejándola en el suelo con cuidado.

Desde allí, la gata subió por el respaldo del sofá y empezó a masajearle el hombro. Estaba intentando sacarle las garritas del lino cuando Beth entró rápidamente en la sala.

—¿Estás listo? —preguntó, con los ojos brillantes y frotándose las manos como una científica loca.

Se detuvo con la gata en el aire.

—¿Listo para…?

El resto de la frase no fue necesaria cuando Sid apareció detrás de Beth. «El hada madrina y una porra», pensó Lucas. En lugar de una princesa, había convertido a Sid en la fantasía sexual de todos los hombres. Hasta los menos fogosos.

Un fino trozo de tela roja apenas cubría a Sid desde el hombro hasta la parte superior del muslo, con una especie de faja de piel negra en forma de corsé que le ceñía la ya de por sí estrecha cintura, lo que hacía la clásica forma de reloj de arena más pronunciada. Lo que se suponía que eran mangas se abrían desde el hombro hasta el codo y del codo a la mano. Como si no mostrara piel suficiente.

Las medias de rejilla llegaban a unas botas negras que le empezaban justo debajo de las rodillas y un pañuelo negro lleno de pequeñas calaveras remataba el atuendo. Llevaba la espesa melena de rizos oscuros hacia un lado y le caía en desorden sobre el hombro izquierdo.

Todos los circuitos del cuerpo de Lucas entraban en alerta máxima mientras que su cerebro gritaba: «¡Mía!».

—¿Qué le has hecho? —Lucas se acercó, sujetando a la maullante gatita contra el pecho—. Está… Esa ropa… —Volviéndose a Beth, exigió saber—: ¿Dónde está el resto?

—¿No te gusta? —preguntó Sid, poniéndose seria mientras tiraba de la parte de arriba del vestido. Cosa que no hacía nada para cubrir el escote más que amplio.

A Lucas se le hizo la boca agua.

—Yo no he dicho eso. —Retrocedió intentando reprimir el repentino e intenso deseo de agarrar la manta del respaldo del sofá y cubrirla. Eso se debatía con el reflejo neandertal de echarse a Sid sobre el hombro e ir hacia el dormitorio—. Estás despampanante, de verdad.

—Mi trabajo aquí ha terminado —dijo Beth, con aspecto de estar muy satisfecha consigo misma—. Pasadlo bien, chicos. Más vale que vuelva a Dempsey’s antes de que Joe se ponga hecho una furia.

Lucas iba a tener una charla con Beth antes de irse de Anchor Island. Nunca debía vestir a Sid de aquel modo otra vez. Especialmente cuando él no estuviera allí para dejarle claro a todos los demás hombres a quién pertenecía ella exactamente.

—Eso me recuerda —dijo Sid, quitándole a Broca de los brazos— que tengo que darle de comer antes de irnos.

Cuando Sid fue bamboleándose a la cocina, Lucas tomó varias inspiraciones profundas. No era dueño de aquella mujer. Al cabo de un par de semanas, se habría ido y ella tenía derecho a vestirse de pirata y hacer estriptis para quien le diera la gana. Lo mismo que él tenía derecho de volver a la isla y patearle el trasero a cualquiera.

—Bien, listos —dijo Sid, agarrando las llaves de la mesita de centro. Su sonrisa le golpeó como un relámpago—. Tú tampoco estás nada mal de pirata, por cierto.

Sid se anotó mentalmente sugerirle a Lucas que fuera sin afeitar más a menudo. La sombra de las patillas le iba perfecta al look de aventurero en altamar. No recordaba que Joe estuviera tan magnífico con aquel atuendo. El pirata que ahora se encontraba en su sala de estar era impresionante.

Puesto que Joe era un poco más ancho de hombros que su hermano, la camisa que normalmente no quedaba excesivamente ajustada, en Lucas quedaba aún más vaporosa. Sabía que los pantalones negros eran suyos. El vestuario de Joe nunca incluiría un par tan exquisito como ese, pero las botas hasta la rodilla le añadían un toque sexi que la hizo olvidar por qué iban a salir de casa en lugar de ir hacia el dormitorio.

—Si no dejas de mirarme de ese modo, nunca nos iremos de aquí —dijo él; salvó la distancia que los separaba y le agarró la cara con las manos—. Cosa que tampoco me importaría. Odio la idea de que otros hombres te vean vestida así.

Antes de que ella pudiera responder, él la besó de un modo como nunca jamás había hecho. Aquello no era solo un beso sino una reivindicación. Un hombre que marcaba su territorio de una forma que no admitía oposición. Y Sid nunca había experimentado nada tan excitante.

—En realidad no tenemos que irnos.

Exhaló las palabras más que decirlas, mientras echaba la cabeza hacia atrás y disfrutaba de la sensación de la lengua de Lucas deslizándose por su piel. Cuando alcanzó la parte superior de sus pechos, pensó que el cuerpo entero le iba a arder en llamas.

—¿No se supone que tienes que ayudar a Opal con la mesa de postres? —preguntó Lucas entre tiernos mordisquitos que iba dejando por su hombro.

Maldita fuera. Se había olvidado.

—Pero no tendremos que quedarnos mucho tiempo, ¿verdad?

Él volvió la atención de nuevo a su cara, a esos ojos avellana con un tono verde musgo profundo, y le pasó el pulgar por el labio inferior.

—Máximo una hora. No creo que pueda aguantar más.

—Hecho —dijo ella, iniciando otro beso abrasador. Se retiró, lo tomó de la mano y fue hacia la puerta—. Pues vamos. Estamos perdiendo el tiempo.

Las hileras de tiendas formaban un marco alrededor del parque de la ciudad, que era poco más que una amplia área abierta limitada por robles imponentes, cuyas ramas rozaban el suelo como si estuvieran haciendo una reverencia a los invitados. Los piratas más jóvenes saltaban entre la multitud, parando de vez en cuando para esquivar y golpear las espadas de madera en batalla contra los enemigos.

Los bucaneros más mayores, algunos vestidos de forma más elaborada que otros, llevaban enormes muslos de pollo y jarras de metal de lo que debía de ser una bebida sin alcohol, ya que no se permitían bebidas alcohólicas en el parque. Johnny Roger y sus Amotinados proporcionaban melodías tradicionales a los espadachines deseosos de dar vueltas por la pista de baile.

La clientela en la mesa de postres de Opal había sido constante durante media hora, lo que hacía que Sid pudiera controlar a Lucas. Kinzie, la nieta y aprendiz de Opal, trabajaba en el extremo opuesto de Sid, con un adorable conjunto de falda larga negra, corsé rojo y blusa blanca. Una pizca entrada en carnes, la pastelera en ciernes se adaptaba perfectamente al papel de muchacha pirata convertida en cocinera del barco.

Sid siempre había considerado a Kinzie, con su sonrisa a todas horas dispuesta y un carácter afable, como su opuesto total. Feliz. Amable. Todas las cosas que Sid no era. Y le parecía extraño que se llevaran tan bien.

—Puede que tengamos que contratarte para que lleves ese traje en la tienda, Sid —dijo Kinzie, con voz risueña—. Los pasteles de la abuela son buenos, pero tú eres el pastelito caliente que atrae a los clientes esta noche.

Opal le dio un gran pastelito a un adolescente que se ruborizaba, a quien casi se le cae el botín por no dejar de mirar a Sid.

—Con solo ponerte en el porche, lo venderíamos todo cada día.

Sus dos compañeras de mesa se reían como chiquillas, y aunque Sid sabía que solo estaban bromeando, no pudo evitar sentirse conspicua. Se había tirado hacia arriba del escote, que llegaba a demasiados centímetros por debajo del cuello, sin resultado. Levantar la parte de arriba solo hacía subir la de abajo, y las medias de rejilla que Ricitos le había insistido que se pusiera tampoco ocultaban mucho. Temía estar en peligro de enseñar el trasero a todo el personal. O al menos a todo aquel que tuviera detrás.

—No me pareció que el vestido fuera tan pequeño cuando Ricitos me lo puso. —Otro tironcito—. Me siento como una idiota.

—Va, solo estamos de guasa —dijo Opal, dándole una palmada de confianza en el brazo—. Estás preciosa, y nosotras, celosas. No nos hagas caso.

Pero sí que le importaban todos los ojos masculinos que no paraban de escanearle el cuerpo como si no llevara nada de nada.

—Creo que necesito ir a casa para cambiarme. ¿Habéis visto a Lucas?

Sid estiró el cuello para otear entre la gente.

—¿Quieres decir tu pirata protector que ha estado seis metros a la derecha lanzándoles dagas mentales a todos los hombres que te sonreían? —Kinzie tomó dos dólares de un niño que no tendría más de diez años, y le pasó una porción de tarta de manzana—. Con las dos manos, hombrecito. Si se te cae no te damos otro.

Sid echó una mirada a la derecha y vio a Lucas de pie con las piernas abiertas, los brazos cruzados y las cejas juntas. Parecía listo para destrozar a alguien.

—¿Ha estado ahí todo el tiempo? —preguntó.

Una ráfaga de calor se propagó por todo su sistema, pero en lugar de la inyección de lujuria a las que estaba acostumbrada, esa fue directa al corazón.

Oh, eso era mala señal.

—Todo el tiempo —dijo Opal—. Como un Adonis enfadadito. Lástima que los hombres ya no se vistan de ese modo.

La mujer suspiró, lo que llamó la atención de Sid. ¿Acababa de llamar a Lucas Adonis?

Sid miró hacia Lucas de nuevo. Opal tenía su parte de razón, pero fue su mirada más que el atuendo lo que afectaba el sentido del equilibrio de Sid. El mundo se derrumbaba a su alrededor y no tenía ni idea de cómo volver a tomar las riendas.

«No te puedes quedar con él, amiga. No te impliques demasiado.»

Pero era demasiado tarde. Sid ya estaba claramente implicada.

—Con razón hay tantos postres flotando por toda la multitud —dijo Manny, acercándose al puesto—. El trozo más dulce se esconde tras esta mesa.

¿El trozo más dulce? Sería mejor que no se refiriera a ella.

—Hola, Manny —dijo Kinzie de forma no exactamente suave. Su cara tenía una extraña tonalidad rosa y parecía andar rebotando sobre las puntas de los pies—. He hecho merengues para ti.

Y de debajo de la mesa sacó una caja de dulces blancos y esponjosos.

—Eh —dijo, acercando la caja hacia su lado de la mesa—. ¿Es la receta de mi abuela?

—Lo es —dijo Kinzie con una sonrisa radiante.

Así estaban las cosas.

Sid reflexionó sobre la posible pareja. Kinzie y Manny eran de la misma edad pero ahí se acababan las similitudes. Pero, por otra parte, ella y Lucas eran tan distintos como un atún y un pez espada, así que ¿quién era ella para juzgarlos?

—¿Cuánto te debo? —preguntó Manny, sacando la billetera.

—Como me diste la receta, estamos en paz. Estoy segura de que no son tan buenos como los de tu abuela, pero espero que se parezcan.

Le dedicó una sonrisa a la muchacha pirata y con un dedo rápido arrebató un poco de la parte de arriba de las confituras. Al probarlo, levantó la mirada al cielo.

—Igualitos que los de la abuela.

Sid supuso que eso significaba que las nubes blancas eran buenas.

Manny se agarró la caja contra el pecho.

—Gracias, Kinzie. Esto me recuerda mucho a mi casa.

La feliz pastelera estaba resplandeciente de orgullo hasta que Manny se volvió hacia Sid.

—¿Por qué no tomas un descanso y vienes a sentarte conmigo un rato? —Levantó la caja—. Estoy dispuesto a compartir.

Oh, no. Sid miró hacia Kinzie y vio que la mujer prácticamente se desinflaba hasta el suelo. Manny no podía ser tan idiota.

—Creo que la que los hizo debería comerse algunos, ¿no te parece? —preguntó, señalando con la cabeza intensamente en dirección a Kinzie.

Manny no entendía el mensaje.

—Vamos, ¿no quieres un poco?

Parecía que con «un poco» no se refería claramente a los postres. Los hombres eran tan exageradamente estúpidos…

—Se acabó el tiempo, Sullivan. Estás formando cola.

Lucas apareció al final del puesto, tan cerca de Sid como era posible con un metro de mesa entre ellos. Casi se le notaba la ira resbalándole por encima.

—¿Qué te pasa, hombre? ¿No necesitas volver a ese estupendo trabajo de abogado tuyo?

Cualquier otro día, Sid esperaría que el Lucas relajado ignorase el reto implícito en la voz de Manny y pusiese un fin racional y maduro a esa ridícula escena. Pero se estaba acumulando la gente y Lucas no parecía ni relajado ni racional.

—Creo que es hora de bailar —dijo, saltando por el lado del puesto y esperando no haber mostrado sus vergüenzas a la gente—. Vamos, Lucas, dame unas vueltas por la pista.

Sid no era muy bailarina que digamos. Nunca había dado vueltas por ninguna parte, y mucho menos por una pista de baile. Pero si no quería que los dos y únicos agentes típicamente aburridos del departamento de policía de Anchor Island entrasen en acción tenía que pensar rápido.

Cuando llegaron a la pista de baile, ella metió a Lucas entre la gente, esperando poner obstáculos y distancia entre los dos hombres. Ni dos segundos después de alcanzar el centro de la pista, el número de baile de zapateado se acabó y otra canción, lenta y triste, dio comienzo.

Se quedaron quietos unos segundos, mirándose a los ojos, rodeados de tensión. Sid se mordió el labio inferior y levantó las cejas.

—¿Me vas a dejar esperando? —preguntó.

—No quiero —dijo, con las manos a los lados.

—¿No quieres bailar? —No era así como ella esperaba que fuera la noche—. No tenemos que hacerlo…

Antes de que pudiera deshacer su camino saliendo de la pista, él la agarró de la mano y la atrajo contra él.

—No quiero dejarte esperando —dijo, como si la afirmación tuviera sentido alguno—. Necesito que lo sepas.

Perfecto. Ahora estaba totalmente confusa. La tenía agarrada tan fuerte que tuvo que despegarse de él para poder verle la cara. Cuando por fin él la miró, ella dijo:

—¿Qué significa eso?

Él ignoró la pregunta, y apoyó su frente contra la de ella.

 —¿Podemos salir de aquí?

Habían empezado a balancearse al ritmo de la música y Sid se dio cuenta de que bailar no estaba tan mal. Las caderas juntas. Lucas agarrándola fuerte. La música flotando a su alrededor mientras sus cuerpos se movían al tiempo como si estuvieran fusionados.

—¿Podemos acabar esta canción?

Lucas sonrió, aunque sus ojos seguían oscuros y turbios.

—Sí. Sí que podemos.

CAPÍTULO 23

Sid no habló mucho de camino a casa, y eso era bueno, ya que Lucas no tenía palabras para explicar lo que fuera que aquello causaba en su organismo. El trozo de vestido que llevaba no incluía bolsillos, así que él llevaba las llaves. Cuando se dirigían a la camioneta, parecieron decidir que él conduciría sin que ninguno de los dos dijera una palabra.

Con Sid acurrucada contra su costado en el asiento del copiloto, Lucas absorbió la sensación de tenerla cerca. Un recuerdo que podría traer a la memoria cuando estuviera en Richmond. Pasaría un tiempo antes de que el olor a sandía le hiciera pensar en otra cosa que no fuera Sid entre sus brazos.

Una vez llegaron a la casa, Lucas dio la vuelta al camión para ayudar a bajar a Sid. Aunque no había nadie por allí, no quería que saliera con aquel trapo que Beth consideraba un vestido.

—Nunca he dejado que nadie conduzca mi camioneta —dijo, como si estuviera hablando del tiempo en lugar de revelarle cuánto había aprendido a confiar en él.

Lucas sintió una opresión en el pecho.

—Ya veo por qué. Hay un montón de potencia bajo ese capó. Necesita una mano firme.

Deslizó un nudillo por la mandíbula, consciente de que no hablaba de la camioneta. Vio en sus ojos que ella lo entendía.

—Exacto. —Sid bajó los ojos pero no se movió—. Necesito las llaves para abrir la puerta.

—Ya lo hago —dijo él, siguiéndola a la casa, con una mano posesiva en la parte baja de su espalda.

Cuando él deslizó la llave en la cerradura, Sid lo detuvo tocándole el brazo.

—Aprecio esto de la caballerosidad, pero hace tiempo que me cuido yo solita. —Titubeó, como en busca de las palabras precisas—. Hacerme la damisela pasiva no es algo que vaya muy bien conmigo.

Bajo la luz tenue podía ver la incertidumbre de su expresión. Como si caminara sobre una cuerda floja y estuviera preocupada por que se pudiera romper.

—Lo siento —dijo, apartándose para darle acceso a la puerta—. Tienes razón. Estoy actuando como un cavernícola.

Lucas nunca había sido del tipo neandertal gruñón, pero algo cambiaba cuando estaba con Sid. Quería cuidarla. Mantenerla cerca y enviar el mensaje de que estaba reservada.

Pero, por supuesto, no lo estaba. Al menos no lo estaría dentro de dos semanas. Cosa que no le parecía suficiente. Para qué, no lo sabía. Solo sabía que pensar en marcharse le producía la misma sensación que si le pasaran las entrañas por un triturador de carne.

Sid entró en la casa y Lucas la siguió. Dejó las llaves en la mesita de centro y luego esperó que él llegara al sofá.

—¿Qué ha pasado?

Lucas se encogió de hombros y se sentó para quitarse las ridículas botas negras.

—No me gustó el modo en que Manny te hablaba.

—De eso me he dado cuenta —dijo ella—. Todos nos hemos dado cuenta. Admito que los celos fueron halagadores al principio. Nunca había visto que un hombre se pusiera como loco por mi causa. Pero ahora ya resulta un fastidio.

Tenía todo el derecho a estar enfadada, aunque él esperaba un despliegue de temperamento más rotundo. Una buena pelea llevaría a sexo de reconciliación, con el extra de intensidad incrementada. Y eso que hacerlo con Sid era ya lo más intenso que había experimentado en su vida.

—Fue una reacción refleja. La controlaré mejor de hoy en adelante.

Con una bota quitada, pasó a la otra.

—¿Te he dado la impresión de ser una mujer indefensa? —preguntó Sid, sacándose las botas—. ¿Hay algo que te diga que necesito que me cuiden?

Arrojó las botas al suelo y empezó a desatarse el trozo de cuero que llevaba en la cintura. Lucas atravesó la habitación y le agarró las manos.

—Escúchame. No hay nada de indefenso en ti. Nada. Solo es mi estúpido ego masculino que se pone al mando y me convierto en un idiota gruñón. —La arrastró con él hasta que estuvo sentado en la mesa de centro, para que ella no tuviera que estirar tanto el cuello para mirarlo—. Lo siento si mis actos te hicieron sentir débil. Eres la persona más fuerte que conozco. —Y dejando caer la cabeza sobre su estómago, masculló—: Más fuerte que yo.

Ella había sido la que había mantenido la relación en la informalidad, después de todo, algo en lo que él había fracasado estrepitosamente.

Con un toque firme bajo su barbilla, ella le forzó a mirar hacia arriba.

—¿Por qué dices eso? Te has matado a trabajar para convertirte en un abogado poderoso. Lo has hecho todo tú solito. Y has bajado hasta aquí sin pensarlo un segundo para ayudar a tu familia cuando te han necesitado. Cuando más han necesitado tu fuerza, has estado ahí.

Mil argumentos le pasaron por la mente, pero no quería pelearse con Sid. Quería amarla. Con mucho cuidado, le besó las palmas de las manos. Luego la atrajo hacia él, hasta que estuvo sentada sobre su regazo.

La distracción funcionó, porque Sid dejó la discusión y dijo:

—No creo que esta mesa pueda con los dos.

—Entonces será mejor que encontremos una superficie que pueda.

Él la besó al levantarse. Allí de pie, en medio de la cabaña blanqueada de Sid, Lucas hizo la promesa silenciosa de que aquella noche sería diferente. Aquella noche sería algo más que sexo.

Aquella noche, Sid sabría que era amada. No lo podía decir con palabras, pero se lo podía demostrar con su cuerpo.

Cuando llegaron al dormitorio, todas las estrategias típicas de Sid para que Lucas acelerara las cosas habían fracasado. El hombre estaba decidido a tomarse su tiempo, y una vez la dejó con cuidado sobre la cama, mandando a Broca fuera de la habitación, ella decidió dejarlo hacer. En lugar de arrancarle la ropa, su primer paso habitual, lo que hizo fue desnudarse pausadamente sin dejar de mirarla a los ojos. Primero fue la camisa, luego los pantalones.

Ella nunca dejaba de asombrarse de la belleza del hombre.

Sid estaba agarrada con fuerza al edredón cuando él volvió. Pero Lucas no dejó de mirarla. Como si estuviera intentando decirle algo importante. Hacer que ella entendiera lo que él pensaba.

Si la sangre no hubiera huido de la cabeza, ella quizá habría sido capaz de interpretar el mensaje. Pero su función cerebral no funcionaba en sus mejores niveles en aquel momento. Los únicos pensamientos que le pasaban por la cabeza eran del tipo «señor mío, esto va a ser la bomba».

Lucas le tendió una mano y como un niño obediente siguiendo al Flautista de Hamelín, Sid le dio la suya y él la levantó de la cama. Ella se había medio desatado el ceñidor y ahora Lucas procedía a desatar el resto. Sin prisa ninguna. Pensó que él no estaba afectado hasta que sus manos le rozaron los pechos y lo oyó gemir.

Un gemido era un buen síntoma.

El cuero se cayó y Lucas pasó a sus hombros, deslizando el vestido hacia abajo poco a poco. El tejido se deslizaba por sus pechos, ahora ultrasensibles, encendiendo hogueras por su piel como si todas las terminaciones nerviosas estuvieran expuestas. El vestido se cayó por fin, y el aire fresco pasó por todo el cuerpo poniéndole la piel de gallina. O quizá fuera la anticipación de lo que pasaría después.

Por el modo en que Lucas estaba manejando la situación, era difícil saber lo que tenía en mente. Tenía que saber ya que la seducción no era necesaria. Aunque tampoco se lo iba a recordar. ¿Por qué arruinarle la diversión?

¿Y la suya propia?

En lugar de besarla en la boca, se inclinó y le dio un beso en la frente. Un poco casto, considerando lo que estaban a punto de hacer. Y luego sus manos empezaron a recorrerla. Tomándose su tiempo, como si la intentara memorizar, Lucas rastreó con las puntas de los dedos el cuello, los hombros y luego con las palmas rozó sus pezones erguidos.

Ella estaba extremadamente excitada, pero su reacción no lo perturbó. Continuó por su firme estómago, por sus caderas y bajando por sus muslos, llegando hasta las rodillas. Para cuando el contacto llegó a las pantorrillas, ese hombre poderoso con quien había compartido sexo incontables veces en la última semana la miró a los ojos y su corazón pareció detenerse.

—Esta noche te voy a hacer el amor, Sidney Ann.

Le costó un esfuerzo tremendo no echarse sobre él. No lamerlo de la cabeza a los pies, encenderlo del mismo modo que él estaba haciendo con ella. Pero algo había en aquella mirada que la detuvo. Algo de sus palabras. Amor. Iba a amarla.

Pasmada, lo único que podía hacer era asentir. Lucas le dio un beso justo debajo del ombligo y ella le metió las manos en el pelo, notando el sudor por todo su cuero cabelludo. Aquel nivel de represión no era tan fácil como él lo hacía parecer. Y lo estaba haciendo por ella.

Suerte que la cama estaba justo detrás de ella, porque el siguiente movimiento de Lucas le hizo flojear las piernas. Porque su lengua se deslizó más abajo del ombligo y aquello hizo que Sid cayera sobre la espalda, en la cama. Él trajo sus caderas hasta el borde, le abrió las piernas con una ligera presión, y procedió a volverla loca.

Como una combinación de tortura y gozo absoluto, una ola de sensaciones la golpearon, la empujaban hacia abajo, la levantaban, la hacían estrellarse y perder el control. Oyó que una voz suplicaba y, como en la distancia, se dio cuenta de que era la suya. Aunque no tenía idea de lo que estaba diciendo. Algo de «Más» y «Para» y «No pares» y «Virgen santísima».

Cuando llegó la última ola, Sid no se hubiera sorprendido de oír que había levitado por encima de la cama. Y es que ni siquiera notaba ya la cama. Todo había desaparecido. Todo menos aquel hombre que estaba entre sus piernas. Sus manos y su lengua y su cálida respiración le mandaban pequeñas descargas nerviosas hasta los dedos de los pies.

Se sentía como un cable de alta tensión. Peligrosa. Soltando chispas.

Una vez terminó con lo que Sid supuso que era el aperitivo, Lucas la movió más hacia el centro de la cama, deslizándose sobre ella, pero solo después de haberla besado por completo desde la punta de los dedos hasta la cara interna de la rodilla y hasta el extremo de la cadera izquierda. Nunca antes la habían adorado. Nunca antes había pensado mucho en aquel concepto.

Pero eso era lo que estaba haciendo. Lucas estaba adorando su cuerpo. Amando su cuerpo. ¿Cómo podría vivir ella después sin aquello?

—No pienses —dijo él, pasándole una mano por la barbilla, con un movimiento que la obligaba a mirarlo a los ojos. Agitando la cabeza, repitió—: No pienses. Esta noche no.

Otra vez, no podía hacer otra cosa que asentir y Sid empezó a preguntarse si le habría metido algo en la bebida que la había dejado muda. Luego le rodeó con la boca el pezón y de nuevo recuperó la capacidad del habla.

—Me estás matando.

El hombre tuvo el valor de reírse entre dientes, aligerando la tensión por primera vez desde que habían dejado el baile.

—Quizá —dijo, moviéndose hasta el otro pecho—. Pero sería una magnífica manera de irse, ¿no crees?

Sid no pudo responder porque en aquel momento el pensamiento saltó por la ventana. Junto con la capacidad de respirar, moverse y, otra vez, de hablar.

El mundo entero estaba centrado en sus pechos, hasta que Lucas fue bajando una mano por sus abdominales y se alojó entre las piernas. Entonces por todo su organismo empezó un loco juego sexual de pinball. Las explosiones de placer iban como la bola de un lado a otro, saltando por su abdomen y poniendo en marcha distintas campanas y timbres, que indicaban que el premio gordo estaba al alcance de la mano.

Sus caderas se levantaron del colchón cuando ella apretó a Lucas contra el pecho con todas sus fuerzas. Se las arregló para murmurar entre jadeos: «No sé cuánto más puedo resistir».

—Tengo varias horas más de esto planificadas. No te querrás perder el resto, ¿verdad?

Su cabeza se movió de un lado a otro en el gesto universal de «¡No, no, no!».

Sacó un preservativo de la mesilla de noche, se lo enfundó en cuestión de segundos y luego se sostuvo por encima de ella, aguantando el peso con los codos. Sus caderas bajaron y Sid subió las rodillas instintivamente.

Ahí fue cuando él paró. Acostado allí, contra su vientre, con los cuerpos húmedos y excitados, se detuvo. Y Sid dejó de respirar.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, preocupada por si lo había decepcionado de algún modo.

Él negó con la cabeza.

—Eres tan hermosa. Todas estas noches, no dejaba de pensar que me despertaría y todo habría sido un sueño.

—Yo no dejaba de pensar lo mismo sobre ti. —Sid no quería admitir aquello, pero no podía mentirle a Lucas. No en aquel momento—. No sé por qué estás aquí, conmigo, cuando podrías tener a cualquier mujer que desearas.

Lucas le apartó el pelo de la cara.

—No eres consciente de lo preciosa que eres, ¿verdad? E inteligente. Y dulce.

Ella apenas pudo aguantar la risa. Apenas.

—¿Tú crees que soy dulce?

Él sonrió.

—Lo escondes bien, pero lo he visto. No te preocupes, no te arruinaré la reputación.

Ella le devolvió la sonrisa.

—Te lo agradezco.

Se miraron a los ojos varios segundos, y entonces se inclinó hacia abajo. Finalmente sus labios se unieron sin prisas, explorándose tranquilamente como si nunca antes se hubieran besado. Y quizá no lo habían hecho. No de aquel modo. Ella estaba aún excitada, con la necesidad corriéndole por las venas, pero aquel beso era demasiado bueno para apresurarse. Merecía ser saboreado.

Lo que pudo haber sido varios minutos u horas más tarde, Lucas empezó a moverse contra ella, reavivando los fuegos que habían dejado que se convirtieran en brasas. Con las rodillas le abrió más las piernas, y detuvo el beso para poder mirarla cuando entraba en su interior. Se insertó muy adentro, despacio, permitiéndole a ella ajustarse a toda su esencia. Ella se sintió extraña al principio, cuando él observaba todas sus reacciones. Cada movimiento y cada sacudida cuando salía de ella y volvía a entrar.

Pero luego se perdió. En sus ojos y en lo que le estaba haciendo. Alargando su cuerpo, llevándola a lugares en los que no había estado antes. Él apretó la mandíbula y ella supo que se estaba aguantando. Por ella.

Deslizando los dedos por las costillas y pasando luego a su trasero, ella intentó devolverle todo lo que le estaba dando.

—Vente conmigo, Lucas. Vente conmigo.

Las embestidas se hicieron más fuertes. Más rápidas. Él dejó caer la cabeza sobre su hombro y ella se acurrucó contra él. Rodeándole las caderas con las piernas ella lo atrajo hacia sí y experimentó el orgasmo más alucinante de su vida. Había leído miles de veces sobre explotar en un millón de pedazos. En ese momento, entendió aquella descripción.

Cuando su cuerpo se empezó a reconstituir, sintió la sacudida de Lucas contra ella, y cómo echaba la cabeza hacia atrás con un sonido de triunfo total.

CAPÍTULO 24

La mañana siguiente Lucas estaba tumbado, despierto, mirando la luz del sol entrar por la ventana y bailar sobre la piel desnuda de Sid. Una piel que se había pasado la noche tocando, saboreando y memorizando para las noches futuras en que estaría solo. Había intentado taparla más de una vez, pero incluso durmiendo desnuda, nunca aguantaba los cobertores encima mucho tiempo. El espíritu libre de Sid no podía oprimirse, ni cuando dormía.

Había llegado a amar ese espíritu tanto como amaba el resto de su persona. Cosa que lo convertía en un completo idiota y, lo que era aún más extraño, la ponía más lejos de su alcance. Sid odiaría vivir en la ciudad. Odiaría una vida acorralada por todos los edificios y reglas sociales entre sus compañeros de profesión. Muchas de las mujeres tenían una carrera propia, con días ocupados que incluían comidas de negocios, trajes profesionales y mantener las apariencias tanto por sus propias carreras como por las de sus maridos.

Forzar a Sid a entrar en ese mundo sería como meter un gran tiburón blanco dentro de una pecera. No. Su mundo nunca podría ser el de ella.

Puesto que la había tenido despierta la mayor parte de la noche, y solo pudieron echar una cabezadita poco antes del amanecer, la dejó dormir, y le escribió una nota para hacerle saber que había ido a hablar con sus padres sobre Will. Se tomó el tiempo para dar de comer a Broca, que le había tomado un cariño considerable durante la última semana. La bolita de pelo parecía más interesada en acurrucarse contra su cuello que en rebanarle la yugular.

Otra hembra de tamaño mini que se había ganado su afecto sin que él se diera cuenta.

—¿Hay alguien en casa? —gritó Lucas como saludo, al entrar por la puerta de la cocina y oler el rico aroma del café favorito de su madre.

Patty Dempsey podía tener aspecto de bebedora de té, pero prefería el brebaje más amargo de una potencia suficiente como para decapar pintura.

—Te has levantado temprano esta mañana —dijo Patty, poniéndose de puntillas para darle un beso en la mejilla—. No parece que hayas ido a correr, pero algo has estado tramando.

Lucas se esforzó por no sonrojarse pero fracasó. No iba a hablar de las actividades de la noche anterior con su madre.

—¿Está papá por aquí? Tengo que hablar con vosotros.

Con una inclinación de cabeza, su madre lo estudió. Casi podía oír los engranajes de aquella mente aguda en funcionamiento. Pero dudaba que ella supiera por qué estaba allí.

—¿Es por tus intenciones con respecto a una cierta mecánica náutica de lengua afilada? —preguntó, sonriente.

La pregunta le sentó como un cubo de agua fría en la cara. ¿Cuáles eran sus intenciones hacia Sid? La verdad, que iba a amarla y dejarla, le hizo sentir como el burro que era.

Definitivamente no era algo que quisiera hablar con su madre.

—No se trata de Sid —alcanzó a decir, mirando por la ventana para ver los pájaros pelearse por lo que su madre había colocado en los comederos—. Si papá está en la cama puedo volver más tarde.

—Está levantado —dijo con la voz seria—. No estarás jugando con esa chica, ¿verdad? Ha estado en…

—Me pareció oír tu voz —dijo Tom entrando en la cocina con el aspecto más saludable que había tenido desde que Lucas llegó—. ¿Dónde está tu pequeña compinche? Estaba empezando a pensar que erais uña y carne.

¿A qué venía aquella charla constante sobre Sid? Había vivido en su casa una semana, de acuerdo. Eran adultos con edad para consentir. Era asunto de ellos. Excepto que se había olvidado de que, en Anchor Island, todo era asunto de todos.

—Sid está durmiendo. Ha tenido una noche larga. —Mierda. Aquella no era la respuesta que quería dar.

Quizá podía salir de la casa y volver a entrar.

—Seguro que la ha tenido.

Sus padres se miraron con una sonrisa cómplice que lo hizo sentir como un escolar sorprendido besuqueándose en el asiento de atrás del auto familiar.

—He venido a hablaros de otra cosa —espetó, desesperado por cambiar de tema—. Tengo una idea para el restaurante que me gustaría comentaros.

Era extraño sentirse nervioso pero, bien mirado, nunca había intentado decirles a sus padres cómo llevar su negocio.

Se intercambiaron otra mirada, pero esta no tenía idea de cómo interpretarla. No parecían enojados, y tampoco le dijeron que sacara la nariz de sus asuntos, así que lo tomó como una buena señal.

—Tráenos café, Pat. —Tom sacó una silla de la mesa de la cocina—. ¿Qué es lo que tienes en mente? —le preguntó a Lucas.

—Bien —dudó Lucas, sacando una silla para su madre, y sentándose luego en la siguiente—. No me cabe duda de que estarás bien pronto, pero este infarto es una señal bastante obvia de que no puedes llevar el ritmo que llevabas antes.

—¿El ritmo? —preguntó Tom.

Lucas miró a su madre en busca de apoyo, pero ella permaneció en silencio.

—Llevar el local solo, trabajando seis o incluso siete días a la semana, no es bueno para ti. Por Dios, está a punto de acabar conmigo y solo he estado allí un par de semanas.

Su padre se recostó sobre el respaldo de la silla.

—Si quieres tiempo libre solo tienes que decirlo.

—No estoy hablando de mí. —Lo estaba liando todo—. Solo creo que necesitas ayuda. Te mereces tener ayuda.

Patty habló por fin.

—¿Te estás ofreciendo como voluntario?

—¿Qué? —preguntó, aturdido por otra pregunta que no esperaba—. No, yo no. Will.

—¿Will? —preguntó la pareja al unísono—. ¿Qué tiene que ver Will en todo esto? —preguntó Tom.

Los estaba confundiendo.

—Solo prestadme atención. Will ha trabajado para varios negocios de la isla y ha estado detrás de la barra en O’Hagan’s durante casi un año. También ha trabajado en otros bares y restaurantes por toda la costa.

—¿Qué tiene eso que ver con Dempsey’s? —preguntó Tom, pero Patty le chistó para que callara, y le indicó a Lucas que continuara.

—Necesitáis una especie de asistente de dirección. Alguien que os quite algo de volumen de trabajo en el día a día. Podría ocuparse de la barra. Elaborar los turnos. Lo que necesitéis que haga.

Sus padres se quedaron callados como si estuvieran digiriendo la sugerencia.

—¿Has hablado con Will sobre esto? —preguntó Patty.

—Sí.

—¿Sin decírnoslo antes? —Tom estuvo a punto de saltar de la silla pero Patty lo sujetó—. No puedes ir por ahí ofreciendo trabajos a la gente cuando te dé la gana.

—No le he ofrecido un trabajo —se defendió Lucas, ignorando el nudo que se le estaba formando en el estómago. No era su intención ofender a su madre y menos aún al hombre que lo había criado como a su propio hijo—. Quería asegurarme de que estaba interesada antes de hablar con vosotros. Ella ya sabe que no es seguro. Tenéis la última palabra, por supuesto.

—Muy amable de tu parte dejarme decidir lo que sucede en mi propio restaurante.

—Tom —le regañó Patty—. Tiene razón. No puedes volver a trabajar tantas horas. Sus intenciones están en el lugar correcto y merece la pena que consideremos la idea.

Por fin. Alguien estaba de su lado.

 —También le estaríais haciendo un favor a Will. Podrá dejar de ir de un establecimiento a otro, haciendo horitas dondequiera que las haya. —Lucas entrelazó los dedos sobre la mesa de formica—. Nadie está diciendo que no puedas dirigir el negocio, pero es una oportunidad para relajarse un poco. Deja que otra persona haga el trabajo duro un tiempo.

—El trabajo duro cuesta dinero —gruñó Tom.

—¿Qué significa eso? —preguntó Lucas, sin saber de dónde venía aquella reacción.

—Tom —dijo Patty casi en un susurro—. Tenemos que decírselo. Debimos decírselo a los chicos mucho antes.

—¿Decirle a los chicos el qué? —El nudo del estómago se apretó más y se extendió al pecho—. ¿Qué es lo que me estoy perdiendo?

—El restaurante está perdiendo dinero —dijo Patty, cuando vio que su padre no hablaba—. Los ingresos han bajado en las últimas temporadas, pero este año ha sido el peor.

—¿Quieres decir que vais a cerrar el negocio?

—De eso nada. —Tom dio un golpe sobre la mesa—. Recortaremos gastos. Hasta que las cosas mejoren. Contratar a una ayudante de dirección no es prioritario en estos momentos. Quizá el año que viene.

Lucas no podía creer lo que oía. Se había pasado casi veinte años de su vida en Dempsey’s Bar & Grill. No se podía imaginar a Anchor sin el restaurante. Ni a su familia.

—¿Necesitáis dinero?

—Necesitamos clientes, pero con la bajada del turismo, las cifras no cuadran.

Patty se frotaba una mano distraídamente sobre el pecho. Aquello debía de ser duro para ellos, ver el trabajo de toda su vida desvanecerse. Llevar la carga ellos dos solos, fingiendo que todo iba bien.

No necesitaban llevar la carga a solas durante más tiempo.

—Dejadme ayudar. Puedo invertir en el negocio.

—El negocio es tuyo sin tu dinero —dijo Tom, desestimando la oferta—. Antes hipoteco esta casa que aceptar el dinero que has ganado con tanto esfuerzo.

—No seas testarudo —dijo Lucas—. Tú necesitas dinero y yo lo tengo.

—¿Estás seguro de ello, Lucas? —preguntó Patty.

—No. —Tom movió su silla hacia atrás y abrió las manos—. No lo permitiré. No aceptaré caridad de mis hijos.

—No es caridad —argumentó Lucas, poniéndose de pie—. Dempsey’s es el negocio familiar y yo soy parte de esta familia. Es hora de que haga una inversión oficial en mi futuro, y esperaré ganancias por esa inversión.

—¿Tu futuro? ¿Desde cuándo planeas llevar este negocio en el futuro?

Tom tenía razón ahí. Lucas siempre supo que él y Joe heredarían el establecimiento algún día, pero nunca tuvo la intención de regresar y gestionarlo. ¿Había cambiado de idea? Consideró lo que tendría que dejar atrás y supo la respuesta inmediatamente.

—Yo no he dicho que yo lo fuera a llevar pero seré propietario algún día. Y eso no pasará si el negocio desaparece.

Tom se pasó una mano por el pelo casi rapado.

—No es justo. —La vehemencia en su voz se había suavizado—. No me gusta.

—Tom. —Patty se puso de pie y tomó a su marido de las manos—. Lucas tiene razón. Necesitamos una inyección de capital y él está dispuesto a proporcionárnosla. Es mejor que venga de él que de otra persona. Es mejor que perderlo todo.

—Hazle caso —dijo Lucas poniéndose detrás de su madre, con las manos sobre los hombros de ella—. Déjame hacerlo. No importa cuál sea la cantidad, seguro que ni se acerca a devolveros todo lo que habéis hecho por mí. Siempre estáis cuidando de los demás. Dejad que alguien os cuide para variar.

La mirada de Tom iba de su mujer al suelo y al hijo a quien había dado su nombre y su cariño.

—Una inversión. Con total participación en la compañía.

Lucas le tendió la mano.

—Hecho.

El martes, Sid estaba que se salía de su propia piel. Ni ella ni Lucas habían hablado de cómo habían cambiado las cosas después del viernes por la noche. Y las cosas habían cambiado claramente. Toda impresión de estar actuando de modo informal se había esfumado, junto con los últimos intentos de Sid por negar lo que sentía. Estaba completamente enamorada de Lucas Dempsey y si sus acciones tenían algún significado, él también se había caído por el precipicio de lo informal junto con ella.

Cualquiera pensaría que iban a hablar de ello. Ambos sabían que Lucas se iría al final del verano. Sid no albergaba ninguna gran esperanza de que él cambiara de opinión. Lucas desentonaba en Anchor igual que Sid desentonaba en un concurso de belleza. Durante cinco minutos se imaginó que le pediría que se fuera con él. Y entonces se acordó de las historias de Ricitos sobre las cenas, los actos políticos y las conversaciones insustanciales.

Sid se enfrentaría a una tempestad en el mar abierto antes que meterse en aquel mundo.

No, ella no podía ir con él. Y él no se quedaría. Así que ambos habían evitado el tema y hecho como si el Día del Trabajo no fuera a llegar nunca. O eso pensaba ella.

Hasta que su compañero de cama empezó a actuar cada vez de forma más extraña. En un momento estaba feliz, el siguiente tenía la mirada perdida en el espacio. Siempre con aquella expresión contrariada como si estuviera sacando una piedra del riñón mientras resolvía problemas de matemáticas de cabeza. Cuando le preguntaba en qué estaba pensando en esos momentos, solo le sonreía y le daba un corto beso en los labios antes de cambiar de tema.

Trabajaban sin problemas durante el día, y se acurrucaban en el sofá por las noches. El reto de mostrarle a Lucas todo lo que había que hacer en la isla se había desvanecido en algún momento, aunque ella no recordaba cuándo o por qué. Se habían tragado otra película. Una de la serie Die Hard, aunque no estaba segura de cuál de todas. También habían asistido a una reunión de la asociación de comerciantes, durante la cual Sid susurraba historias al oído de Lucas sobre casi todos los asistentes.

Cómo Floyd, que llevaba la tienda de intercambio, había cortejado a la propietaria del jardín de infancia, Helga, durante meses, y finalmente consiguió que ella cenara con él. Cena para la cual se puso sus mejores pantalones de peto, por supuesto. Cómo Sam Edwards casi causó un cataclismo en la asociación cuando anunció sus moteles como «La oferta más elegante de Anchor» en sus nuevos panfletos.

Era justo decir que Sam tenía las mejores habitaciones del pueblo, pero había roto la regla no escrita al señalarles a los turistas este hecho de una forma tan rimbombante. Si había algo que los comerciantes de Anchor evitaban era sonar pomposos. O ponerse por encima de los demás. Al menos no sobre el papel.

Esas cosas estaban reservadas para los poderosos y presuntuosos de Hatteras, a quienes les gustaba pensar que eran la crème de la crème de las islas barrera.

Al final de la reunión, Lucas ya sabía todas las novedades sobre la gente que ya conocía tanto como ella, y sobre los nuevos que se habían incorporado durante su ausencia.

Hablando de la ausencia de Lucas, él y Joe se habían cambiado los turnos por primera vez en más de una semana. Trabajar sin él la tuvo debatiéndose entre echarlo de menos y creer que algo de tiempo separados podría ser bueno. Él pronto se iría, y si no podía estar sin él unas horas, la vida iba a ser bastante dura tras unos días.

Todo le indicaba que era mejor dejarlo ahora. Que debía salvarse. Sacar al hombre de su cama, incluso si nunca llegara a sacárselo de la cabeza. O de su corazón, aunque la idea era tan empalagosa que casi se le atragantaba.

—¿Vas a hacer un descanso? —le preguntó Will, sorprendiendo a Sid cuando le ponía cuatro cervezas en la bandeja.

—Tengo que llevar estas bebidas y luego tendré un minuto.

Sid miró el reloj tras la barra.

—Llegas pronto, ¿no? Creí que ibas a entrenar con Lucas esta noche.

—Estoy descansando de… bueno, solo es un descanso. —Will se echó las ondas oscuras por encima del hombro mientras se marchaba—. Te espero en el despacho.

¿El despacho? ¿Will necesitaba hablar con ella en el despacho? Aquello no podía ser bueno. Tras entregar las cervezas, comprobó las otras dos mesas a su cargo, y dejó la bandeja bajo la barra antes de irse a la trastienda.

—Si ya hemos superado que pienses que Lucas te echa los tejos —dijo Sid al entrar en el despacho—, esta vez debe de tratarse del garaje.

Las comisuras de los labios de Will se inclinaron hacia abajo y ella asintió.

 —¿Hay una oferta?

Otro movimiento afirmativo con la cabeza.

—¿Y Fisher la ha aceptado?

Will parecía que se iba a desmoronar.

—Lo siento tanto, Sid… No creía que todo pudiera ir tan rápido.

Sid se centró en su respiración, mirando al escritorio sin ver nada, ya que la visión se volvió borrosa de repente. Pasaron varios segundos antes de darse cuenta de que la falta de visión era por causa de las lágrimas. Secándose los ojos, preguntó:

—¿Quién es el comprador?

—No lo sé. Todo ha sido muy secreto en la oficina. —Will le ofreció a Sid un pañuelo de papel—. Estoy bastante segura de que es el comprador misterioso de Richmond. Solo sé que ella o él ha puesto la mitad del precio como anticipo.

El aire de repente se volvió pesado, demasiado espeso para respirarlo, y tampoco parecía poder expulsarlo. El cuarto empezó a girar a su alrededor. Se agarró para estabilizarse. Un gruñido llenó sus oídos antes de darse cuenta de que venía de su propia garganta.

—¿Por qué? —gritó, a nadie en particular—. ¿Para qué demonios puede querer un completo extraño mi garaje? ¡Dime! —le ordenó a Will, que había retrocedido a un rincón del cuarto.

—Quizá sea mejor que te sientes —sugirió Will, llevando a Sid alrededor del escritorio hasta el sillón. Luego se acuclilló para poder mirarla a los ojos—. No tengo la respuesta, Sid. Ojalá la tuviera. A veces la vida es una mierda, y no hay mucho que podamos hacer.

¿Con quién creía que estaba hablando?

—No soy una niña, Will. No me trates como si lo fuera. —Sid se sonó la nariz con el sonido de un pelícano moribundo—. Perdóname. Tú no tienes la culpa. Estuve tan cerca, ¿sabes? Tan rematadamente cerca…

Ahora nunca tendría su propio negocio. Y nunca tendría a Lucas. No de verdad. La vida no podía ser peor.

Justo entonces, Daisy apareció en la puerta del despacho.

—Será mejor que salgas, Sid.

—¿Por qué? —preguntó, deteniéndose para volver a sonarse—. ¿Le ha caído un meteorito a mi casa o qué?

Los ojos de Daisy se fijaron en Will con una mirada de preocupación obvia, aunque Sid no estaba segura de si era por ella misma o por la loca del escritorio.

—Estooo… no que yo sepa. Pero un idiota acaba de golpear la parte trasera de tu camioneta.

CAPÍTULO 25

¿Dónde estaba Artie? Lucas le había dejado un mensaje al viejo abogado hacía dos horas para reunirse con él en el banco. Los documentos que había redactado eran firmes, pero quería que otro abogado les echara un vistazo. Sus padres se merecían una revisión imparcial. Y los otros documentos eran más complicados, y necesitaban de alguien más familiarizado con las cuestiones legales de Anchor.

Caminando de un lado a otro de la pequeña sala de conferencias donde el director del banco le había sugerido que esperase, Lucas pensó en todo lo que necesitaba hacer en los días siguientes. En un par de semanas volvería a Richmond, a la vida que ahora le parecía extraña y lejana. Y ese era el problema de Anchor Island. Hacía que uno se olvidara del mundo exterior. Hacía que un hombre sintiera que la vida podría ser simple y satisfactoria sin todo el boato y el caos inherentes en otras partes.

Era un completo sinsentido. La vida sucedía en la ciudad. Allí era donde las ambiciones crecían. Había oportunidades sin fin esperando tras cada esquina a la espera de que las conquistases.

Entonces, ¿por qué su mente seguía insistiéndole sobre el hecho de que Sid no estaría en la ciudad?

—No necesito café, Maxine —dijo Artie mientras le indicaban la entrada a la sala—. Ya me he tomado la taza que me toca. —Con una sonrisa y un movimiento de la cabeza, el caballero despidió al director y se volvió hacia Lucas—. Siento el retraso. Han tardado más de lo que esperaba en reparar la máquina de las palomitas.

¿Lucas había estado esperando por una máquina de palomitas averiada? Aquel era exactamente el tipo de cosas que no sucedían en la ciudad.

—No pasa nada —mintió—. Necesito que me revise algunos papeles. Todo está en orden excepto las circunstancias que tienen que ver conmigo y mis padres. Me sentiría mejor sabiendo que sus intereses están protegidos por un tercero imparcial.

Con las manos en los bolsillos, Artie pasó la mirada de Lucas a las carpetas extendidas sobre la mesa de conferencias.

—No puedo hacerlo.

—¿Perdón?

Artie sonrió.

—Estoy retirado.

—Ya lo sé —respondió Lucas, a punto de perder la paciencia—. Pero no por eso deja de ser abogado. Aún tiene permiso para ejercer. Tiene los conocimientos para revisar estos documentos y darme una opinión legal.

—Los tengo —asintió Artie—. Pero estoy retirado.

Lucas se apretó el puente de la nariz y respiró hondo varias veces antes de hablarle al hombre de nuevo.

—Le estoy pidiendo un favor, señor Berkowitz. No tengo tiempo para encontrar otro abogado en el condado, y usted está aquí. Si el problema es el pago, tengo intención de compensarle totalmente por su tiempo.

Ahora la sonrisa se le ladeó un poco, y los ojos ajados mostraban algo similar al desencanto.

—No se trata de dinero, Lucas. Mi trabajo nunca ha tenido que ver con el dinero.

Con movimientos lentos pero deliberados, Artie sacó un sillón y dejó caer su considerable perímetro sobre el cojín. Con un gesto, le indicó a Lucas que hiciera lo mismo.

Cuando ambos estuvieron sentados, Artie unió las manos sobre el estómago y habló:

—Cuando me retiré, esto me pasaba mucho. Todo el mundo necesitaba favores. Yo era el que estaba aquí. He sido la persona que ha respondido a todas sus preguntas durante años. ¿Por qué no les podía hacer solo un favor? Así que cedía. Les hacía los favores y antes de que me diera cuenta estaba trabajando más de lo que trabajaba antes de colgar el cartel de «Cerrado» en la puerta. No se puede decir que estés retirado si no dejas de trabajar sin parar.

—Pero esto…

—¿Esto es diferente? —preguntó Artie—. Eso es lo que todos los habitantes de la isla necesitan, Lucas. Un abogado que ejerza aquí. —Meneó la cabeza—. Yo ya no soy ese abogado. Sin excepciones. Se trata de mi vida y mi tiempo. He trabajado mucho para llegar aquí y lo voy a disfrutar.

Aunque mantuvo la sonrisa, Lucas reconoció que sus palabras eran definitivas.

—Entonces siento haberle hecho perder el tiempo —dijo Lucas, levantándose de la silla y recogiendo las carpetas.

—Lucas —dijo su mentor, obligándolo a detenerse—. Hay un vacío en esta isla que necesita llenarse. No hay despachos lujosos en rascacielos. No hay que pelearse por escalar hasta lo más alto. Pero hay una oportunidad. Una buena oportunidad. Piénsalo.

Antes de que Lucas pudiera responder con lo que debió haber sido un «No, gracias» instantáneo, salió de la sala sin mirar atrás.

¿Por qué Lucas no se había negado inmediatamente? No había nada que pensar. Su carrera estaba en Richmond. Allí estaba su lugar. Aquello era lo que él quería.

Eso había sido una visita. Temporal. Pero Artie tenía parte de razón. Lucas podía ayudar a esas personas. Y lo haría. En cuanto volviera a Richmond, encontraría a un buen abogado que buscase un lugar tranquilo. El vacío podría llenarse y él volvería a estar en Richmond. Todos estarían contentos.

O eso seguía diciéndose a sí mismo.

Sid se despertó a la mañana siguiente sorprendida por encontrar a Lucas a su lado en la cama. Cuando se cambiaron los turnos la noche anterior, ella había explicado que no se sentía bien. Perder el garaje, junto con la conciencia de haberse enamorado de Lucas, le hicieron querer acurrucarse como una bolita y esconderse del mundo. Si añadíamos la nueva abolladura en el panel trasero izquierdo de la camioneta, que iba a ser dificilísimo de arreglar aunque factible, distanciarse de los humanos en general era eminentemente necesario.

En realidad ella no le había dicho que no fuera. Tampoco había cerrado la puerta principal con llave para que no entrara. Había asumido que, insinuando que no habría sexo, conseguiría que él no se quedase a dormir. Pero se equivocó.

Desesperada por estar sola, pero sin voluntad para echar a Lucas de la casa, Sid salió de la cama con el mayor sigilo posible, y luego hizo planes para salir a correr sola. Necesitaba volver a hacer cosas sola, y correr por la playa sin nada más que los pájaros por compañía le daría tiempo para averiguar cuál sería el siguiente paso. Qué hacer con el resto de su vida, ya que abrir su propio negocio de restauración de barcos en Anchor era ahora un sueño que ya quedaba lejos.

—Buenos días, preciosa —dijo Lucas, ofreciéndole a Sid una taza de café cuando ella intentaba salir sin hacer ruido del cuarto de baño—. Me alegro de que estés despierta. Hay algo que te quiero enseñar.

Aunque le gustara mucho el sexo por la mañana, Sid no estaba de humor.

—Iba a salir a correr. Pensé que te dejaría dormir más, ya que trabajaste hasta tarde.

—Diez minutos —dijo él, ignorando su negativa—. Dame diez minutos para ducharme y estaré listo.

¿Ducharse? ¿Antes del sexo?

—Listo ¿para qué?

—No hagas tantas preguntas —dijo, dándole un beso en la nariz—. Bébete el café y estaré listo para irnos en un momento.

El hombre parecía estar más animado por algún motivo. Y se había pasado la noche durmiendo a su lado sin ni siquiera intentar nada sexual. Como si solo dormir a su lado fuera suficiente. Estaba bastante segura de que él se había implicado tanto en aquella relación como ella, pero que se quedara a dormir sin sexo casi confirmaba el hecho.

Entonces, ¿qué era lo que le iba a mostrar? No había nada en Anchor que Sid no hubiera visto nunca. ¿Iban a salir de la isla? No podían ir muy lejos y estar de vuelta a tiempo para abrir el restaurante. El juego de las adivinanzas solo le intensificó el dolor de cabeza que le había dejado el poco llanto que se había permitido en la ducha, así que Sid optó por dar de comer a la gata y descargar el lavavajillas mientras esperaba a Lucas.

—¿Qué demonios crees que se trae entre manos, Broca? —le preguntó a la mascota, que ignoró la pregunta y continuó devorando la olorosa pasta de su cuenco—. Espero que sea bueno. No me vendría mal una buena noticia hoy.

Le había llevado cinco minutos convencer a Sid de que le dejara conducir la camioneta. Otros cinco para que se dejara vendar los ojos. Una breve llovizna de la noche anterior significaba que la carretera sería demasiado traicionera para ir en el auto de él. No podía culparla por ninguna de las dos cosas. La camioneta se había llevado un golpe el día anterior, aunque el daño fuera solo cosmético. Pero esquivar a la obsesa del control interior de Sid para que se pusiera la venda fue la prueba más dura.

Lucas había usado todas sus artimañas, de lo cual no estaba orgulloso. Ni admitiría jamás la idea de tener muchas artimañas.

—¿Estamos ya cerca? Esto me da picores.

—Dos minutos más —respondió, y era lo que había estado diciendo desde la primera vez que ella preguntó, al final del camino de salida—. Ya no queda mucho.

Giró a la carretera que llevaba a su destino y puso la camioneta en tracción a cuatro ruedas. Empezaron a rebotar de lado a lado y él sujetó a Sid para que no se cayera al suelo.

—Si le pasa algo a la camioneta te vas a enterar —declaró ella, con completa convicción en su tono de voz.

Él se rio y se centró en los baches que tenía delante.

Cuando alcanzaron la construcción, Lucas apagó el motor y se inclinó hacia delante para ver el cartel que colgaba de la pared de ladrillo. Justo como él había ordenado. Lot conseguiría otros cincuenta dólares más esa semana.

—Por fin —dijo Sid, echando mano al pañuelo que le cubría los ojos—. Quítame esto.

—Aún no —le discutió él, deteniendo sus movimientos—. Deja que primero te ayude a salir.

—¿Estás de broma?

Sid intentó golpear el salpicadero y no acertó, pero Lucas la agarró antes de que se diera de bruces.

—Ven hacia acá. Así. —Con muy poco esfuerzo, la levantó y la dejó en el suelo, la colocó de cara a la construcción, y se quedó detrás de ella—. ¿Estás lista?

—Más vale que se trate de algo bueno. —Pero cuando él se quedó callado, ella se rindió—. Sí, estoy lista. Estoy más que lista.

—Bien.

Con un movimiento de la mano, Lucas le quitó el pañuelo y esperó. No sabía bien el qué. Sid no era el tipo de mujer que gritara y cantase de felicidad, pero esa era una sorpresa bastante grande.

Se hizo un silencio. No hubo gritos. No hubo bailes. Él se volvió para mirarla a la cara. No había sonrisa.

—¿Qué demonios has hecho? —le preguntó, con los ojos fijos en el cartel que decía «Navarro. Reparación y restauración de barcos»—. Tienes que quitar ese cartel. Ahora mismo.

No era la reacción que esperaba.

—Pero ¿qué dices? Es solo un cartel temporal. Pondremos uno más permanente cuando termine la renovación.

—No pondremos una mierda. Baja eso inmediatamente. —Sid se volvió y extendió la mano—. Dame las llaves para poder echar marcha atrás y arrancarlo.

—Pero ¿por qué? —preguntó él, negándose a darle las llaves—. No entiendo nada. ¿Por qué estás tan enfadada?

—¡Porque no es mío! —gritó ella—. Esto no me pertenece. Alguien lo ha comprado. Ya no está en venta. El negocio de mis sueños ya no va a hacerse realidad.

—Espera. —¿Cómo lo sabía ella? Lo había hecho todo en secreto—. ¿Sabes que alguien ha comprado este garaje?

—Sí, maldita sea. Will me lo dijo ayer. Alguien presuntuoso y que no es de aquí lo ha comprado y probablemente lo va a echar abajo, por lo que sé. —Fue dando grandes pisadas hacia la camioneta—. No puedo quedarme aquí. Necesito irme.

—Espera —dijo él, dándole la vuelta—. ¿Sabías que otra persona intentaba comprar lo que era tu sueño y no me lo dijiste?

—¿Qué importa eso? Me propuse comprarlo y fracasé. Decírtelo no iba a cambiar nada.

—Pero podrías haber hecho una contraoferta. Yo podría haberte ayudado a reunir el dinero para comprarlo.

—De eso nada. Yo nunca haría eso. —Se enjugó una lágrima—. Se ha acabado. Esta ruina pertenece a otra persona ahora. Por favor, déjame volver a casa.

Casi se le rompe el corazón al verla intentar conservar la fuerza y el orgullo, sabiendo que debía de estar muriéndose por dentro desde que se enteró de la noticia. Dulcemente, le levantó la barbilla con la mano hasta que se pudieron mirar a los ojos, y le secó otra lágrima díscola con el pulgar.

—Este garaje no es de otra persona. Es tuyo. Lo he comprado para ti.

Se quedaron mirándose mientras asimilaban las palabras, y por él pasó un torbellino de emociones. Entonces Sid saltó.

Le golpeó el pecho y le gritó:

—¿Por qué lo has hecho? ¿Por qué has tenido que quitármelo?

A Sid no la habían apuñalado nunca, pero la sensación de un puñal atravesándole el corazón le hizo desear que fuese real. Al menos, de una herida de puñal podría curarse.

—Yo no te he quitado nada —argumentó él, intentando agarrarla, pero ella le apartaba las manos a golpes.

—Es tuyo. Te lo estoy regalando.

—¡No lo quiero! No de este modo.

Las lágrimas ahora fluían sin remedio, más por la ira que por la pérdida que había sentido momentos antes.

—¿Qué parte de hacerlo por mí misma no entendiste? Estuve cerca. Habría tenido el dinero para el Día del Trabajo. Solo unas semanas más.

Lucas siguió rodeándola, intentando forzarla a que lo aceptara.

—No lo he acabado de pagar. Aún hay pagos que hacer. Solo he dado un anticipo. De esa forma tú puedes usar tu dinero para las reformas. Y puedes pagar los siguientes plazos restantes de la hipoteca.

—¿Solo el anticipo? —preguntó, recordando lo que Will le había dicho—. Has pagado la mitad. ¿Es este mi premio de consolación? ¿Es esto lo que me he ganado en el último par de semanas?

Lucas se echó hacia atrás como si lo hubiera abofeteado.

—¿Qué significa eso?

—Creo que está bastante claro. —Se rio, con un sonido hueco y vacío—. Yo me he entregado a ti y tú me has comprado un garaje. Algo para recordarte cuando te marches.

—Eso es cruzar una línea e insultarnos a los dos. Lo que tenemos es más que eso.

—¿De verdad? ¿Qué es lo que tenemos, Lucas? Un rollo informal, ¿no? Se supone que eso era. —Sid abrió la puerta de la camioneta—. Está claro que es todo lo que hay porque si me conocieras bien de verdad, si te preocuparas por mí un mínimo, no lo habrías hecho.

Ella se subió y esperó. Él aún tenía las llaves así que no podía largarse sin él. Cosa que quería hacer con todas sus ganas. Tras un tiempo que pudo ser un minuto o una hora, Lucas subió al asiento del copiloto y dejó las llaves en el trozo de asiento que quedaba entre ambos.

Sid condujo de vuelta a casa, como atrofiada y vacía. Ya se podía quedar con el maldito garaje. Dejaría que se pudriera antes que aceptar su caridad. Cuando alcanzó el camino de entrada a su casa, dejó el motor en marcha.

—Saca tus cosas y cierra la puerta al salir.

Lucas no se movió para salir.

—¿Podemos hablar de esto?

Sid meneó la cabeza, demasiado exhausta para decir una palabra más. Incapaz de mirar al hombre que tenía al lado. Al hombre que amaba, incluso ahora.

Con un suspiro, él por fin abrió la puerta. Desde el suelo, dijo:

—No era mi intención herirte. —Y cerró la puerta.

Sid de nuevo empezó a sollozar. Dio marcha atrás, escupiendo grava contra la puerta del garaje al salir. No estaba segura de adónde iba. Solo sabía que tenía que irse.

CAPÍTULO 26

Lucas hizo lo que Sid le había pedido. Recogió sus cosas. Le dio a Broca un toquecito de despedida. Cerró la puerta al salir. Luego, se sentó en su auto, en el camino de entrada, sin poder darle la vuelta a la llave.

«Regresará», pensó. Se daría cuenta de que lo único que intentaba era hacerla feliz. Regalarle lo que más deseaba. Si él podía hacerle aquel favor, ¿por qué no iba a hacerlo?

Pero Sid no regresó, y finalmente tuvo que admitir la verdad. La había jodido. No sabía exactamente cómo, pero eso era lo que había hecho. Incluso después de arrancar el automóvil, Lucas permaneció allí, en el camino, mirando fijamente a la pequeña cabaña de la playa que había empezado a considerar su hogar. No era un hogar permanente, porque estaba en Anchor, y Anchor no era su hogar.

Pero la cabaña significaba Sid y Sid era para él su hogar.

Sin pensar mucho lo que hacía, Lucas condujo la poca distancia que había hasta la casa de sus padres, y consultó el reloj de pulsera cuando llegó a la entrada. Necesitaba estar en el restaurante en menos de dos horas. ¿Iría Sid a trabajar? ¿Le hablaría? ¿Lo escucharía?

¿Qué le iba a decir si lo hacía? No podía fingir que no había pasado nada, y sabía que Sid no podría disimular. Era incapaz de ser falsa. Una de las muchas cosas que le gustaban de ella.

Oh, mierda.

Lucas se recostó sobre el reposacabezas. Quizá todo aquello fuera lo mejor. Irse sería más fácil de ese modo. Para ambos. En todo caso, Sid estaría aliviada de que se fuera. Se libraría de él. Quizá pensaría en Manny como alternativa. La idea le hizo querer arrancar el volante y tirarlo por la ventana.

—Hola —dijo una voz desde afuera, despertándolo de su zozobra. Lucas levantó la vista y se encontró a su padre en el porche—. ¿Te vas a quedar ahí todo el día?

Justo lo que le faltaba. El Capitán Malhumorado. Agarró su bolsa de viaje del asiento del copiloto y bajó.

—Ya entro, si te parece bien.

Tom se lo quedó mirando, con una expresión circunspecta.

—¿Cómo que si me parece bien?

Esa mañana no parecía tener suerte con los comentarios. Acogiéndose a su derecho a permanecer en silencio, Lucas subió las escaleras y siguió a su padre al interior de la casa.

—¿Tenéis café? —preguntó, dejando la bolsa al lado de la entrada del cuarto de estar.

—Sírvete tú mismo —dijo su padre, tomando asiento a la mesa—. ¿Una mañana difícil?

—Podrías decirlo así.

Lucas buscaba el azúcar, pero no estaba en el lugar habitual.

—Ha escondido todo lo que se supone que no puedo tomar —explicó Tom—. Hay un montón de esos paquetitos amarillos en el cajón de arriba.

Lucas necesitaba el impulso de lo amargo, de todas formas.

—Creo que paso, gracias. —Llevó su taza a la mesa y sacó una silla—. ¿Dónde está mamá?

—En una reunión de las Damas Auxiliares.

—Ah. —Lucas sorbió el café. Efectivamente, estaba amargo—. Fui al banco ayer. El dinero está listo para la transferencia tan pronto como firmemos los papeles, pero quiero que los mire otro abogado primero.

Tom resopló.

—¿No eres tú abogado?

—Sí, la última vez que miré —dijo—. Pero os merecéis una revisión legal imparcial. De alguien que vele por vuestros intereses.

Tom volvió a resoplar.

—Tonterías. Trae los malditos papeles y los firmaré.

Lucas pensó en discutírselo, en explicarle los riesgos y las complejidades de la situación, pero su padre tenía razón. Creer que él no protegería siempre lo que era mejor para sus padres era una tontería.

—Los tengo en el auto. Los traeré esta noche.

—¿Esta noche? Así que eso y la bolsa significa que vuelves, ¿eh? ¿Quieres hablar de ello?

Lo último que Lucas quería era hablar de su relación.

—Ahora no —dijo, encogiéndose al tomar otro sorbo del alquitrán que había en la taza—. ¿Has hecho tú el café o mamá?

—He preparado otra cafetera después de que ella se fuera. Si no te gusta, no te lo bebas.

Lucas apartó la taza. Prefería salvar el recubrimiento de su estómago.

—Voy a dejar que se enfríe.

Los dos hombres se quedaron en silencio. Tom se rascaba el pecho, mientras Lucas toqueteaba la esquina del mantel individual, buscando algo de lo que hablar.

—Cuando le compras a alguien algo que desea mucho, ¿ese alguien no debería estar agradecido? —preguntó eligiendo presentar el hecho de modo hipotético.

Tom se encogió de hombros.

—En teoría sí. ¿Qué le has comprado a Sid?

A paseo lo hipotético.

—Algo que dijo que deseaba más que nada.

—¿Te pidió que se lo compraras? —preguntó Tom, dando tan suficientemente cerca de la diana que Lucas se sintió incómodo.

—No. Dijo que lo quería comprar ella sola, pero de este modo lo puede tener antes.

Tom meneó la cabeza.

—Un error clásico. Aunque no me sorprende. —Cruzó los brazos, se encogió de dolor y volvió a dejar los codos sobre la mesa—. Parece algo típico tuyo.

—¿Qué significa eso? ¿Aún tienes tanto dolor?

—Es solo que se me olvida y me tira a veces —dijo, quitando importancia a la preocupación de Lucas—. Incluso cuando eras niño, te empeñabas en seguir con tus ideas, independientemente de lo que quisieran los demás. Quizá sea una buena cualidad en una sala de juicios, pero no funciona en el mundo real.

No era la valoración más halagadora.

—Haces que parezca un desconsiderado.

—Nooo. Desconsiderado no. La mayor parte de las veces, la intención era muy buena —dijo Tom, sonriendo por primera vez desde que Lucas llegó.

Así fue exactamente como Beth lo había descrito. El tipo que seguía adelante sin pararse a preguntarle lo que ella quería. A Sid no necesitó preguntarle. Ella misma había dejado claro que el garaje era algo que quería hacer por su cuenta. Solo que él no la había escuchado. Había pasado por alto sus palabras como si lo que ella quería no importara.

Era un desconsiderado.

Dejó caer la cabeza entre las manos.

—¿Cómo arreglo esto? —preguntó—. ¿Cómo lo puedo corregir?

Su padre se quedó callado lo suficiente para atraer la mirada de Lucas. Con las cejas juntas, Tom se frotó la barbilla, enfrascado en sus pensamientos.

—Creo que no puedo responder a eso. Estar con la misma mujer durante más de veinte años significa que conozco a esa mujer en particular. El resto de la especie sigue siendo un misterio.

No era la respuesta que Lucas esperaba.

—Puedo retirar mi oferta respecto del garaje —dijo, pensando en voz alta—. Parece que sería quitárselo, pero de un modo extraño, se lo volvería a dar.

—¿Le compraste a Sid un garaje? —preguntó Tom, subiendo el tono por la sorpresa—. ¿Una de esas construcciones de acero prefabricadas?

Lucas meneó la cabeza.

—No, un garaje de verdad. Está en Pamlico Shores. De ladrillo rojo. Desvencijado. Su plan es poner un negocio de reparación y restauración de barcos.

—Se me había olvidado por completo ese lugar. Ha estado vacío durante décadas.

—Y ese es el aspecto que tiene. —Lucas recordó que acababa de desvelar el secreto de Sid—. Pero no se lo digas a nadie. Ni siquiera a mamá. Sid no quiere que nadie lo sepa. —Se pasó la mano por el cabello—. Y ahora sé por qué. Temía que alguien metiera las narices como he hecho yo.

—Yo creí que le habías comprado alguna herramienta o algo así. —Tom se inclinó hacia delante—. ¿Has intentado comprarle un edificio?

—Es un viejo garaje desvencijado, no es el Taj Mahal. Es el sueño de su vida abrir ese negocio, pero insiste en hacerlo todo por sí sola. No quiere aceptar dinero de su hermano ni de Joe, cosa que yo le sugerí. —Definitivamente había dejado claras sus intenciones y él las había ignorado. Vaya estrategia de imbécil—. Pensé que si le podía hacer ese regalo, entonces…

—Entonces, ¿qué? —preguntó Tom, cuando Lucas dejó de hablar.

Una pregunta excelente.

Lucas meneó la cabeza.

—No lo sé.

—Lucas —dijo Tom con un tono de voz más calmado—. ¿Tienes pensado quedarte en la isla?

—¿Qué? No. Mi vida está en Richmond.

—Entonces hazle un favor a la chica y vete.

Las palabras fueron como un martillazo en la cabeza. Le había regalado el garaje porque no podía quedarse él. Porque tenía que irse. Porque la quería.

—No puedo —dijo—. Aún no. Tengo que conseguir que me perdone. Demostrarle que comprendo que lo he hecho fatal, pero que lo puedo arreglar.

Tom puso las manos planas sobre la mesa y se echó hacia atrás, suspirando.

—Los jóvenes siempre insistís en aprender las cosas del modo más difícil. —Dicho eso, se levantó y agarró un periódico de la isla de la cocina—. No te olvides de los documentos. Y exactamente, ¿cúanto dinero tienes flotando por ahí para que puedas permitirte comprar el garaje después de invertir en el restaurante?

Lucas se encogió de hombros.

—El suficiente.

Tom resopló.

—Sería la primera vez.

—¿La primera vez? —preguntó Lucas, que sentía que se avecinaba otro insulto.

—Nada ha sido nunca suficiente para ti, Lucas. Por eso te fuiste corriendo de la isla en busca de tu puesto de abogado en un despacho de prestigio. —Dio un golpe con el papel sobre la mesa—. Hay muchas ventajas en ser feliz con lo que tienes. Parece que eso también eliges aprenderlo de la forma más difícil.

Con ese disparo como despedida, Tom salió de la sala, dejando que Lucas descifrase el mensaje estilo Yoda que acababa de soltar su padre. ¿Qué había de malo en querer algo más? ¿Por qué nadie de su familia entendía que la ambición no era una falla de carácter?

Y ¿cómo había montado tan tremendo desastre con su vida en menos de tres meses?

El olor del pastel de chocolate de Opal era casi suficiente para hacer que Sid olvidara que se sentía como un animal atropellado. Él no había escuchado ni una sola palabra de las que ella había dicho. Ahí acababa lo que él entendía sobre lo importante que era para ella su independencia. Le devolvería cada penique que había dado como anticipo. Pero ella solo había estado ahorrando para un veinte por ciento, no para un cincuenta. Si utilizaba todos sus ahorros, el garaje se quedaría allí vacío quién sabe cuánto tiempo más hasta que pudiera ahorrar para las reformas.

Sería como no tener la propiedad. Intentar hacer los pagos de la hipoteca sin poder sacar beneficio del lugar la arruinaría en el plazo de un año.

Ese negocio era todo lo que tendría una vez se hubiera ido Lucas. Sin él a su lado, en su cama, en su vida cada día, necesitaría esa distracción. Algo que le impidiera centrarse en el dolor que sentía en el pecho. Sid suspiró. Nada le iba a apagar aquel dolor y era estúpido pensar de otro modo.

—Eh, cielo. Llegas muy pronto hoy —dijo Opal al aparecer en el mostrador. Le echó una mirada a Sid y dijo—: ¿Has estado llorando?

—No —dijo Sid negando exageradamente con la cabeza—. Yo no lloro. —Las lágrimas empezaron de nuevo, molestándola aún más—. ¡Maldita sea!

—Ay, niña. —Opal salió de detrás del mostrador con los brazos abiertos—. Ven aquí, cariño. Ya está, ya está.

Cuando Opal la rodeó con sus brazos, un sentimiento de confort se extendió por el pecho de Sid.

Quizá no le haría mal llorar en el hombro de la señora. Solo un poquito.

Intentó decir algo sobre que Lucas le había arruinado su sueño y le había roto el corazón y lo tonta que había sido al pensar que podía dejarlo escapar, pero lo que le salió fue solo un chillido muy agudo. Como un delfín que hubiera aspirado helio.

—Vamos a la trastienda a buscarte unos pañuelos. Venga —dijo Opal, guiando a una Sid que sollozaba y chillaba hacia la cocina—. Supongo que esto tiene algo que ver con ese hombre tuyo.

—No es mío —lloriqueó Sid, y luego se sonó los mocos en el trapo que Kinzie le prestó—. Fui una estúpida por liarme con él. Dios, qué idiota soy.

—Todas las mujeres enamoradas son idiotas, querida. —Opal se volvió a Kinzie—. Prepara un poco de esa infusión de azahar y trae el tarro de crema de mantequilla y chocolate.

Kinzie se fue a hacer lo que le habían ordenado y Sid preguntó:

—¿Para qué es la crema de mantequilla?

Quizá fuese un remedio casero para los ojos rojos e hinchados.

—Para comer, cielo. —Opal le pasó una cuchara—. Si vamos a hablar de un corazón roto, vamos a necesitar una buena ración de chocolate para superarlo.

A la mención de un corazón roto, Sid volvió a sorber la nariz.

—Se suponía que no tenía que pasar esto. ¡Era solo sexo!

—Pocas mujeres son capaces de tener relaciones solo sexuales sin enamorarse —se lamentó Opal—. Todas lo hemos intentado una vez o dos, y aún se nos notan las marcas.

—¿Has intentado tener una historia informal y te has enamorado?

Hablar de su vida sexual debía ser extraño, pero a Opal no parecía molestarle.

—No siempre he sido una vieja, querida. Los años setenta fueron bastante salvajes.

—Yo no había nacido en los años setenta —señaló Sid, dándose cuenta demasiado tarde de que probablemente no era lo más adecuado que podía haber dicho.

—Sí, bueno. Centrémonos en el presente, entonces. —Dándole unas palmaditas en el hombro a Sid, Opal gritó—: ¿Dónde está esa crema?

—Ya voy, abuelita. No te sulfures.

Kinzie dejó un gran envase blanco sobre el mostrador de acero y le quitó la tapa, mostrando la mayor cantidad de cobertura de pastel que Sid había visto en la vida.

—¡Guau! —susurró, maravillada—. Es como el Santo Grial del chocolate. —Miró a Opal y le preguntó—: ¿De verdad nos lo vamos a comer?

—No todo, por supuesto —dijo—. Y recuerda, no hay calorías en nada de lo que te comes estando de pie. —Sid fue decidida a pasar la cuchara por encima, pero Opal la detuvo—. Espera, no podemos contaminar todo el lote. Que Kinzie sirva unas cucharadas en un cuenco primero.

Las palabras pusieron a Kinzie en acción. Una vez lleno el cuenco, volvió a tapar el recipiente y se retiró.

—¿No vas a comer tú? —le preguntó Sid.

Kinzie negó con la cabeza.

—Estoy intentando perder peso.

—No me digas que es por Manny.

—¿Cómo lo has sabido? —Kinzie le lanzó a su abuela una mirada sospechosa—. ¿Se lo has dicho tú?

—Yo no le he dicho nada a nadie. —Opal tomó una cucharada de cobertura, y dijo, con la cuchara en la boca—: Soy inocente.

Kinzie hizo un mohín.

—Tú de inocente tienes poco.

—No tenía que decirme nada —dijo Sid—. Lo pude ver en el baile el viernes pasado. Si Manny no ve lo maravillosa que eres, él se lo pierde. Estoy convencida de que ese chico no reconocería un atún rojo aunque le saltara del mar y le diera con el morro en el trasero.

Opal se rio y casi escupe la crema de chocolate por todo el mostrador. Kinzie se puso de color rosa.

—Pero es tan guapo… ¡Y qué ojos!

—Ojos que no pueden ver lo estupenda que eres. —Sid probó la crema y sintió que los hombros se le relajaban. El chocolate era capaz de curar un corazón roto. O al menos anestesiarlo un poco—. Si lo quieres, haz que se lo gane, Kinzie. Mejor aún, que se aguante. Que se aguanten todos los hombres.

Volvió a cargar la cuchara y siguió con su perorata:

—Es que no escuchan. Siempre están buscando algo más aparte de lo que tienen delante de las narices. Y se lo ponemos demasiado fácil. —Sid golpeó el mostrador con la mano—. Te miran con esos ojos color avellana…

—Son azules —interrumpió Kinzie.

—… y suspiramos y le damos gracias a Dios por que se hayan fijado en nosotras. Nos besan y nos metemos en la cama con ellos.

—Yo no me he metido en la cama con nadie —sostuvo Kinzie.

—Chist —dijo Opal—. Esto se pone interesante.

—¡Y luego nos enamoramos de ellos! —gritó Sid al techo. Sus propias palabras hicieron eco en sus oídos, y su corazón roto volvió a resquebrajarse, con más fuerza que antes—. Me he enamorado de ese desgraciado. —Las lágrimas se le derramaron al inclinarse sobre el mostrador, con la barbilla hacia el pecho—. ¿Qué voy a hacer? Esto duele mucho.

Unas manos dulces le levantaron la cara.

—Tienes que hacer una elección, cariño.

Sid se limpió una lágrima de la barbilla.

—¿Qué opción tengo? Se va dentro de unas semanas.

Opal le puso el pelo detrás de la oreja.

—Lo puedes dejar marchar o puedes luchar por él. —Le guiñó un ojo—. Siempre pensé que eras una luchadora.

Sid quería luchar, pero tenía las cartas en su contra. ¿Cómo podría ella competir con la vida en la ciudad? ¿La gente importante, los automóviles extranjeros y las cenas de gala? Y ni siquiera había decidido si estaba dispuesta a perdonarlo por haberle pisoteado el sueño.

Era una idea idiota. Le perdonaría cualquier cosa si eso significara que podría estar con él.

—¿Estás diciendo que vaya tras él? ¿Que le suplique que se quede?

—No, por Dios. —Opal metió la cuchara en la crema de chocolate—. Es lo último que tienes que hacer. Mi sugerencia es que mantengas la distancia.

Sid miró a Kinzie, que se encogió de hombros como diciendo «no tengo ni idea de lo que está hablando».

—¿Cómo lucho por él manteniendo la distancia?

—Si no me engaña mi instinto —dijo, golpeándose la barbilla con un dedo—, y casi nunca lo hace, ese chico está tan enamorado de ti como tú de él. Mantente alejada y lo tendrás en la puerta en menos de veinticuatro horas.

Aquello no parecía un buen plan. Lo había echado de casa. Le había dicho que se llevara sus cosas y se fuera. ¿Por qué iba a volver? Especialmente si ella se alejaba de él. Entonces creería que ella estaba todavía enfadada, y la dejaría en paz.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Sid—. ¿No crees que eso precisamente hará que él se aleje?

—Tienes aún mucho que aprender, saltamontes —dijo Opal, metiéndose el chocolate en la boca—. Va a echarte de menos exageradamente. Cuanto más tiempo estés callada, más ganas tendrá de recuperarte. Recuerda lo que te he dicho. Menos de veinticuatro horas.

Sid no había decidido si quería ir al restaurante o no. Estaba aún enojada por lo del garaje, y pasarse el día fingiendo que no lo estaba para beneficio de unos turistas desagradecidos no le hacía ninguna gracia.

—Entonces, tengo un plan. —Sid tomó una doble ración con la cuchara—. Pero si no se presenta en mi casa mañana a estas horas, nunca más seguiré tu consejo. —Tras limpiar la cuchara de un lametazo, añadió—: Y me llevo un cuenco de esto. Lo voy a necesitar.

CAPÍTULO 27

Lucas tuvo la respuesta que buscaba cuando Sid no se presentó a trabajar. Georgette apareció con el mensaje de que habían llamado a Sid para una reparación. Un momento interesante para ser la primera llamada que recibía en casi tres semanas. Quizá no hubiera habido tal llamada, y solo lo estaba evitando.

Entonces, su conciencia le dio una bofetada a su ego, con el pensamiento «No todo gira a tu alrededor, idiota».

Sid no era de las que mienten. Si no quería ir a trabajar, lo habría dicho. Aunque el momento era o bien conveniente o bien una coincidencia. De cualquier modo, su plan de pedirle perdón a lo largo del día no servía.

El plan B era ir hasta su cabaña después del trabajo y hacer que lo escuchara. Pero entonces estaría siendo el imbécil arrogante que siempre seguía con sus ideas y exigiendo que todo pasara de acuerdo con sus propios términos. Así que la dejó tranquila por aquella noche, cenó con sus padres, y luego estuvo dando vueltas en la cama toda la noche, sin poder dormir sin Sid acurrucada a su lado.

Aquel iba a ser un problema una vez que volviera a Richmond. Quizá su padre tenía razón. Quizá debería renunciar a ella ahora. Salvarse los dos de más corazones rotos.

Como si algo fuera a hacer su marcha más fácil. Pero por otro lado, por lo que sabía, Sid podría decirle adiós y seguir con su vida. Al menos después de las llamadas que había hecho ayer, ella podría seguir con la vida que había planeado. De la forma en que la había planeado.

Ahora necesitaba asegurarse de que ella recordara el tiempo que pasaron juntos con otra cosa que no fuera dolor e ira. Incluso si ese verano nunca fuera más que un recuerdo, no iba a permitir que fuera uno que ella lamentara.

Y eso significaba que el plan B tendría que funcionar. Will aceptó cubrirlo en Dempsey’s, porque necesitaría todo el día para llevar a cabo lo que tenía en mente. Fingir que Will necesitaba formación ya no tenía sentido. La mujer era la persona más capaz que conocía. Sabía mezclar dos bebidas con una mano y calcular una cuenta de cabeza antes de que él desbloqueara la pantalla del equipo informático.

Aquello dejaba libre a Lucas para desplegar lo que él consideraba la Operación Embelesar a Sid.

La lluvia que había empezado por la noche se había convertido en una llovizna continua al nacer el día. Lo sabía porque había desistido de intentar dormir alrededor de las cuatro y estuvo observando cómo la lluvia se iba afinando hasta ser una especie de neblina al amanecer. A las seis ya se había duchado. A las siete, se dirigía hacia la casa de Sid.

A las siete y cuarto estaba sentado, solo, en el camino de entrada a su casa, maldiciendo su propia estupidez. ¿Dónde habría pasado la noche? En casa de Joe y Beth no, o hubiera visto la camioneta. ¿Se habría quedado con su hermano? ¿O con Will? Pero ni siquiera sabía dónde vivía ninguno de los dos.

Y le vino la peor idea. ¿Y si se había ido con Manny?

No. Sid nunca lo haría. ¿O sí? Luego recordó su antigua rutina y el agarre férreo que tenía al volante se relajó. Correr. Tenía que estar en la playa.

Lucas no recuperó la respiración hasta que deslizó el BMW al lado de la camioneta de Sid. Por suerte, la mujer era una criatura de hábitos. La divisó a unos treinta metros en la dirección opuesta. Bien. La podría alcanzar antes de que ella lo viera.

Cuando llegó a su lado, ella se detuvo, pero él siguió. El lado competitivo de Sid la volvería a poner en movimiento. O eso esperaba. Por desgracia, se equivocaba. Diez metros más allá él se detuvo también y se dio la vuelta y la vio en el mismo sitio, con las manos en las caderas.

Conforme se acercaba por la arena, Lucas intentó calibrar su estado de ánimo. Por un lado, su cara era indescifrable. ¿Precisamente ahora tenía que dominar el arte de los faroles? ¿En serio?

—Hola —dijo él.

No era la introducción potente que había planificado, pero las ansias de tocarla le nublaban el cerebro.

Sid negó con la cabeza.

—No puede ser —dijo. Luego miró al suelo—. Menos de veinticuatro horas. No me lo puedo creer.

—Sé que solo ha pasado un día y aún estás enfadada —dijo él, aprovechando la ventaja de su respuesta calma a su presencia—. Solo quería que supieras que el garaje es tuyo.

—¿No oíste nada de lo que te dije? —preguntó ella—. Yo quería…

—Sí que te escuché. Quiero decir que he retirado mi oferta. —Lucas se metió las manos en los bolsillos para evitar intentar abrazarla—. Los papeles no estaban firmados así que le dije al de la inmobiliaria que había cambiado de opinión. Todo tuyo. —Y añadió—: A tu manera.

—¿Que has retirado tu oferta? —Sid se movió, mirando a las olas que golpeaban la playa—. Así que está de nuevo en el mercado. ¿Libre y sin condiciones?

—Exacto.

Los hombros de ella se relajaron un poco, pero sus ojos se quedaron fijos en el agua.

—¿Te retiras?

Lucas se quedó callado, esperando que lo volviera a mirar a los ojos. Cuando lo hizo, dijo:

—Del garaje sí. —Se acercó más a ella—. Pero no de lo demás. Aún no.

Sid bajó la mirada de nuevo, pero no retrocedió.

—Espero que tú tampoco estés decidida a retirarte. —Él le levantó la barbilla con un dedo—. Quiero compensártelo. ¿Me lo permites?

Ella lo miró a los ojos como si intentara determinar si decía aquellas palabras en serio o no. Él puso todos los sentimientos que tenía a la vista, y se tomó la reacia sonrisa como una buena señal.

—No me vas a comprar una camioneta o algo parecido, ¿verdad?

—No más compras. Esta vez, te voy a hacer algo.

Sid levantó una ceja.

—¿Tú? ¿Hacer algo?

No podía culparla por el escepticismo. Tampoco le había mostrado ninguna de sus mañas fuera del dormitorio. Era el momento de corregirlo.

Con un sentimiento de alivio en el cuerpo, Lucas se acercó más y le pasó las manos alrededor de la cintura.

—Lo siento —dijo—. Debí haber respetado tus deseos.

Ella subió las manos por el pecho de él.

—Sí, debiste hacerlo. ¿Entiendes por qué necesito hacerlo a mi manera?

Lucas no estaba aún seguro de estar de acuerdo con el plan de ella, pero lo entendía.

—Es difícil para mí ver que quieres algo y no hacer lo que pueda para dártelo. Espero que sepas que mi intención nunca fue quitarte el sueño que tenías. Fue precisamente lo opuesto. Pero respeto tu decisión. Y te respeto a ti por ello.

Sus ojos se iluminaron como si él le acabara de dar el mundo.

—Gracias. —Se puso de puntillas y lo besó en la boca.

Era cosa de Sid no esperar a que él diera el primer paso. Dios, le encantaba aquella mujer.

Solo de pensarlo hizo que él detuviera el beso por miedo a acabar en horizontal sobre la arena húmeda. Que, ahora que lo pensaba, era como todo aquello había empezado. Cuando intentó separarse, Sid volvió a acercarse.

—¿Qué sucede?

Él le dio un beso en la nariz.

—Estate en casa antes de que anochezca —dijo él, ignorando los morritos que exigían más atención—. Y no llegues tarde.

Dejar a Sid allí le supuso un esfuerzo tremendo, así que empezó a correr para evitar la tentación de darse la vuelta.

—¿Y el restaurante? —preguntó ella, levantando la voz por encima del oleaje—. ¿Quién va a llevar la barra?

—Will me cubre hoy —gritó él por encima del hombro.

Si se daba la vuelta, estaba perdido.

—¿Qué vas a hacer?

Entonces sí que se volvió. Sid esbozó una sonrisa radiante y el corazón de él pareció caer en la arena.

—No te preocupes por eso —dijo, mirando el pelo oscuro batiéndose al viento. Parecía una diosa de las profundidades. O lo parecería, si su camiseta no dijera «No puedo evitar que seas un imbécil».

Se puso una mano sobre la cadera y dijo:

—Más vale que valga la pena, niño bonito.

Si todo iba conforme a sus planes, valer la pena sería poco.

—¡Eh! —gritó él—. Deja la puerta sin cerrar, ¿de acuerdo?

Sid asintió, y le dijo adiós con la mano antes de volver a correr. Misión uno cumplida. Hora de pasar a la misión dos.

—Sé que tú lo sabes, así que más vale que me lo digas ya.

Sid había repetido este tipo de frases desde que llegó al trabajo aquella mañana, pero Will se negaba a confesar, diciendo que ella no sabía nada.

Mentira cochina.

—Es la última vez que te lo voy a decir. No tengo ni idea de lo que Lucas está planeando. —Will cerró el surtidor, cortando la cerveza con que estaba llenando el vaso largo y helado—. Si me lo preguntas una vez más te meto este trapo por la garganta.

Sid no se asustaba con facilidad, pero Will parecía una mujer al borde del colapso. Y tenía la ventaja de la altura, si no del peso. No es fácil saber de qué son capaces esas larguiruchas.

—Bien. Dejaré de preguntar. —Sid se subió al hombro la bandeja cargada—. Pero no porque te crea.

Oyó un tono enojado tras ella, pero siguió caminando. No había mucha gente, considerando que aún faltaba un mes para el final oficial del verano. Los turistas llegaban rezagados a la isla hasta entrado el otoño, pero en realidad el dinero que mantenía a todos durante el invierno se ganaba en junio, julio y agosto.

Menos personas significaban menos propinas y eso le suponía algo de retraso. Sid esperaba que Fisher, al haber perdido una venta potencial, se sintiera más desesperado. Entonces podría llegar ella y llevarse el local por menos de lo que había pedido. Lanzó una plegaria muda a cualquier poder superior que pudiera estar escuchando. Un poco de intervención divina nunca estaba de más.

—Explícamelo otra vez —dijo Will, cuando Sid volvió a la barra—. ¿Lucas intentó comprar el garaje para ti? Yo no consigo ni que un hombre me compre flores, y tú tienes un abogado que conduce un BMW y que te compra locales enteros. Verdaderamente, tienes que haberle hecho ver el cielo a ese chico.

—No pienso hablar de mi vida privada contigo. Al menos, no aquí. Pero sí, intentó comprar el garaje.

Sid se metió la última propina en el bolsillo del delantal.

—Todo el mundo da billetes de dólar hoy. Necesito meter esto en un cajón de atrás antes de que lo pierda.

—Ve —dijo Will—. Lo tengo controlado.

Sid dejó la bandeja tras el mostrador, y luego pasó por la cocina. Al llegar a la puerta del despacho, sonó el teléfono.

—Dempsey’s. ¿En qué puedo ayudarle? —respondió.

—¿Podría hablar con Lucas Dempsey? —Era una voz masculina, entrecortada, y no era nadie que Sid reconociera.

—No está en este momento. ¿Quiere dejarle un mensaje?

—Soy Davis Holcomb, de Bracken, Franks y Holcomb, el jefe del señor Dempsey. ¿Hay otro número en el que pueda encontrarle?

Sid consideró sus opciones. Si le decía que no y era una llamada importante, le iba a estropear el asunto de Richmond a Lucas. Por otro lado, y para ser honesta, no tenía ni idea de dónde estaba. Llamarlo a su número de teléfono no era una posibilidad.

Luego recordó que le había pedido que no cerrara la puerta de su casa. No era lo más seguro, pero se podía intentar.

—Hay un par de números que le puedo dar. El primero es el de casa de sus padres.

—Ya lo he intentado —interrumpió el hombre—. No está allí.

Pretendía ayudarlo. Lo mínimo que podía hacer era usar un tono de voz más simpático.

—Entonces puede intentar con el otro. —Sid compartió el número de su casa, y su interlocutor enfurruñado se lo repitió—. Exacto —dijo ella. Y por si no estaba allí tampoco, preguntó—. ¿Quiere que apunte algún mensaje por si no contesta?

—Sí. Dígale al señor Dempsey que o lo veo en mi despacho el lunes o ya se puede olvidar de volver.

Tras soltar esa bomba, la línea quedó libre. Sid se sentó en el sillón del despacho y se quedó mirando el teléfono como si fuera a empezar a hablar de nuevo. Con suerte, para decir: «Era broma».

Solo que no era una broma. Y Sid definitivamente no tenía ganas de reírse. Tenía ganas de llorar y gritar y llamar a la compañía telefónica para desconectar su línea antes de que el odioso Holcomb pudiera comunicarse con Lucas. Quizá no estuviera allí. Lo que significaba que Sid tendría que darle a Lucas el mensaje.

¿Cómo demonios iba a hacerlo?

Después de una mañana preparando la escena, y saqueando los armarios de su madre en busca de todo lo que necesitaba, Lucas estaba en la cocina de Sid picando chalotas y champiñones para hacer pollo al marsala. Como por ensalmo, el sol había traspasado las nubes poco después de que dejara a Sid en la playa. Era como si el universo aprobase su plan, y hubiera decidido echarle una mano para que todo fuera perfecto.

Cuando recogía los trocitos de champiñón con el cuchillo para pasarlos al cuenco, sonó el teléfono de Sid. Normalmente lo ignoraría. Pero un rápido vistazo a la pantalla, más por costumbre que por entrometimiento, le reveló un número familiar.

—Mierda.

Se secó las manos en un paño de cocina, y dio la espalda al banco mientras contestaba.

—¿Dígame?

—No eres un hombre fácil de encontrar, Lucas Dempsey.

Holcomb.

—Lo siento, señor. No hay servicio de telefonía móvil en la isla.

—¿Cómo vive la gente ahí abajo? —preguntó su jefe, con un deje de indignación en la voz—. ¿Tienen electricidad y agua corriente o es eso demasiado civilizado?

Lucas no perdió la cordialidad. Con esfuerzo.

—Tenemos todos los demás servicios, sí señor.

—Estoy seguro de que sabes por qué te llamo —continuó su jefe, listo para entrar en materia—. Calvin Bainbridge me ha dicho que te ha explicado la situación que tenemos.

—Sí, conozco el caso. Señor, mi padre aún se está recuperando del infarto. Estoy seguro de que entiende que me necesitan.

—Pero ya que hoy no estás trabajando en el restaurante familiar, que es el motivo por el que estás ahí, me imagino que ya no te necesitan.

Lucas ni siquiera se había preguntado cómo había conseguido su jefe el teléfono de Sid. Debió de llamar al restaurante antes. Pero ¿con quién había hablado?

—Hemos contratado a otra persona, para poder tomarme un día libre, pero eso no significa que no me necesiten.

Pero en realidad no lo necesitaban. Will podría encargarse de sus turnos de ahora en adelante. No había motivo para que se quedara.

Excepto uno.

—¿Crees que te llamo personalmente para discutir si necesitas estar lavando platos o llevando este equipo de la defensa? —Davis Holcomb raramente levantaba la voz. Igual que raramente llamaba él en persona—. Has sido un gran activo en esta empresa, Lucas, con una prometedora carrera por delante. Pero nuestra paciencia tiene un límite. Te necesitamos en este caso y te necesitamos ahora.

—Señor, ¿quiere decir que si no vuelvo inmediatamente…?

—Te damos hasta el lunes. Acaba lo que tengas que hacer ahí antes del lunes.

Tres días no eran tiempo suficiente.

—Si me pudiera dar una semana más.

—El lunes, Lucas. O puedes volver una semana más tarde y recoger tus cosas.

Nunca había creído que lo despedirían. No después de lo que había hecho por la empresa. Los días, las semanas y los años que había dedicado a que casi nunca perdieran un caso. Su historial era mejor que el de todos los demás abogados en nómina.

Y todo eso no habría servido de nada si no volvía.

—Sí, señor, lo comprendo. —Lucas miró hacia abajo y vio a Broca frotándose contra su pierna—. Ahí estaré el lunes por la mañana.

CAPÍTULO 28

Sid llegó a casa cansada y con una necesidad imperiosa de una ducha. No había dormido mucho la noche anterior. Pensaba que tener toda la cama para ella sola sería liberador. Pero había sido al revés. Le faltaba el peso en el otro lado. El calor de alguien contra su espalda. Tendría que comprar una de esas almohadas largas una vez que Lucas se hubiera ido para siempre.

Que por lo visto sería antes de lo esperado. Aún no sabía si aquel Holcomb lo habría encontrado. El corazón le decía que no preguntara. Que no le entregara el mensaje. Pero la cabeza, o quizá la conciencia, argumentaban que sería injusto no decir nada.

La pregunta era… ¿Sabotearía su carrera para quedarse con él? Esa respuesta era fácil.

En absoluto. Además, él la odiaría si hiciera algo así y lo perdería de todos modos.

Sid esperaba tener tiempo de ducharse y arreglarse. Seguramente él no esperaba que se presentara ante la gran sorpresa con olor de papas fritas y cerveza. La puerta principal estaba abierta y notó un olor de algo delicioso incluso antes de pasar por la mosquitera. Definitivamente no eran papas fritas ni cerveza. Al oír la puerta cerrarse, Lucas salió de la cocina.

—No puedes entrar aquí.

—¿Perdón? Es mi casa. Puedo ir donde me dé la gana.

Lucas levantó la mirada al techo, como si fuera una reina del drama adolescente, y la dirigió hacia el dormitorio.

—Quiero decir que no puedes entrar en la cocina. Tómate una ducha. Te he dejado ropa sobre la cama.

Sid presionó el freno.

—¿Que has hecho qué? —preguntó, volviéndose de repente—. ¿Desde cuándo necesito que me elijas la ropa?

Casi lo podía ver contando hasta diez mentalmente.

—De acuerdo. La ropa es solo una sugerencia. Te puedes poner lo que te dé la gana.

Luego murmuró algo que acababa en «testaruda».

—¿No se supone que me quieres compensar? Mirarme de ese modo y llamarme cosas feas no parece que sea la forma.

Antes de que dijera una palabra más, le dio un beso en la boca que le mandó una ola de calor hasta los dedos de los pies, y la hizo sentir como si la gravedad hubiera perdido cualquier efecto sobre su cuerpo. Cuando se separó de ella, no le quedaba aliento ni estaba segura de dónde se encontraba.

—Bien —dijo, apoyando la frente contra la de ella—. Cuando acabes de ducharte, inauguraremos la velada.

Sid asintió, sin ningún rastro del deseo de discutir.

—Seré rápida.

Lucas se rio entre dientes.

—Tómate tu tiempo. Tengo que acabar unas cosillas.

La orden de no entrar en la cocina combinada con el delicioso olor que había en el aire por fin le aclararon cuál era la sorpresa.

—¿Estás cocinando?

—No sé de qué te sorprendes. Los solteros tienen que comer, y yo no soy de comida rápida.

—¿Ni siquiera pizza? —preguntó Sid, perpleja ante la idea de que a alguien no le gustara la pizza.

Lucas le dio un ligero toquecito.

—La pizza no cuenta como comida rápida. Quizá mañana haga mi pizza de focaccia con tomates asados y pimienta en grano.

Aquello sonaba… sofisticado.

—Espera. —Se detuvo antes de llegar a la puerta de su dormitorio—. ¿Por qué no has cocinado antes? Te has pasado aquí todas las noches durante dos semanas y ahora decides mostrar tus habilidades culinarias. ¿Qué mosca te ha picado?

—¿Me haces el favor de ir a ducharte ya? —resopló él, dirigiéndose a la cocina—. Si se me quema la salsa…

Sid no pudo oír el resto de la perorata, pero se preguntaba cuándo se había convertido su amante compañero de apartamento en una Julia Child con Dockers. Cuando volvió a la sala de estar quince minutos más tarde, con el modelito negro drapeado que Lucas le había dejado sobre la cama, no lo encontró por ninguna parte. La única pista de su paradero estaba en una nota adhesiva pegada en la campana de la cocina.

«La cena te espera en el embarcadero.»

¿El embarcadero? ¿Qué demonios iban a…? Pero entonces salió al porche trasero y se le paró la respiración. Debió saber que Lucas nunca podría hacer nada simple. Al caminar por el jardín descalza, sintiéndose extraña con el vestido revoloteando entre sus piernas, se apartó el pelo de los ojos y admiró el escenario.

Había una mesa al pie del embarcadero, una sombrilla de patio en cada uno de sus extremos, inclinada hacia dentro, supuestamente para proteger a los comensales de los elementos. O quizá para disuadir a los pájaros. Había dos manteles; el blanco llegaba hasta las maderas del embarcadero, y uno azul, más corto, colgaba solo hasta la mitad.

Las copas de vino reflejaban el sol que se ponía, y cuando llegó a la mesa divisó las cúpulas plateadas que cubrían cada plato. Estaba claro que no las había encontrado en su cocina. ¿Cómo había montado todo aquello? Nunca nadie había hecho algo tan bonito solo para ella.

—Quería que el entorno fuera tan hermoso como la mujer a quien va dedicado —dijo Lucas, apareciendo de debajo de la sombrilla más alejada y metiéndose las manos en los bolsillos—. Pero debí saber que era imposible.

Se había puesto unos pantalones negros y una camisa blanca de vestir, con las mangas remangadas casi hasta los codos. Era como si hubiera salido de sus sueños.

—Me temo que no me puedo comparar con todo esto —dijo ella, sintiéndose pequeña e inadecuada.

Lucas era el epítome de la sofisticación. Su opuesto en todos los sentidos.

—No hay comparación posible —dijo él, retirándole a ella su silla—. Gracias por ponerte el vestido.

Ahí fue cuando se dio cuenta de que iban coordinados, exceptuando que él llevaba zapatos negros de vestir relucientes.

—No tenía zapatos que…

—Es perfecto —dijo, y se inclinó hacia ella—. Eres perfecta.

Estuvo a punto de reírse, pero la mirada que vio en sus ojos decía que sus palabras eran sinceras. En su estómago alzaron el vuelo unas mariposas del tamaño de gaviotas.

—Gracias —susurró, sentándose del modo más fino que sabía en el asiento que se le ofrecía.

Sid no estaba acostumbrada a que le hicieran cumplidos. Aquel lo digirió como una lata de sardinas, con su forma extraña y difícil de tragar, pero hizo lo que pudo.

—¿Te apetece un poco de vino? —preguntó él—. Tengo cerveza en la neverita, si prefieres.

No pensaba arruinar aquella elegante velada bebiendo cerveza.

—El vino está bien, gracias.

Mientras se colocaba la servilleta de lino sobre el regazo, Sid deseó haber sabido lo que Lucas había planeado para poder preguntarle a Ricitos cómo comportarse. Todo aquel montaje estaba fuera de su alcance. Otra prueba de que no tenía un lugar en la vida de Lucas de forma permanente.

—¿Qué tal el trabajo? —le preguntó él, dejando su propia servilleta en su regazo—. ¿Mucha gente?

Lucas sirvió y Sid consideró mencionarle la llamada telefónica, pero no parecía que fuera el momento adecuado.

—No mucha, y es raro. Normalmente suele haber mucha más gente en agosto.

—¿Te acuerdas de cómo fue el año pasado? —preguntó, en apariencia muy interesado en su respuesta.

Ella lo pensó durante un momento.

—Sí, había menos gente que el año anterior, pero no tan poca como ahora.

—Es lo que me temía.

—¿Qué quieres decir?

Sid sorbió el vino, sorprendida por su sabor suave y aterciopelado.

Lucas se reclinó y le dio unas vueltas al líquido de la copa.

—Nada —dijo, sin mirarla a la cara—. Es hora de desvelar el plato principal.

No fue el cambio de tema más sutil, pero lo dejó pasar al ver que Lucas estiraba el brazo para levantar la cúpula plateada de su plato. Un apetitoso olor de matices rotundos le subyugó los sentidos, y la boca se le hizo agua instantáneamente.

—Esto explica por qué la casa huele tan bien. ¿Lo has hecho tú, en serio?

—Pues claro —dijo Lucas, orgulloso—. Hace dos años que estoy perfeccionando la receta. Es sorprendente lo fácil que fue encontrar todos los ingredientes en la isla.

—Sí —dijo ella, tenedor en mano—. Qué sorpresa encontrar ingredientes sofisticados en una pequeña mota de polvo como Anchor. —Antes de empezar a comer, le preguntó—: ¿Lleva cebolla?

—No —respondió Lucas con una sonrisa avergonzada—. Por motivos obvios.

—Si quieres decir porque soy alérgica, entonces sí, muy obvio.

—Espera. —Lucas se inclinó hacia ella—. ¿Eres alérgica a la cebolla?

—Solo si está cocinada. La puedo comer cruda, cosa que no tiene sentido, pero así es.

—Eso es horrible.

La preocupación que vio en su cara era casi cómica.

—No tanto. —Sid agarró el cuchillo de la mantequilla para cortar el pollo, pero se deshizo con el primer pinchazo del tenedor—. No había probado comida casera tan sofisticada desde que me fui de Florida.

—¿Cocinaba mucho tu madre? —preguntó Lucas, y luego tomó su primer bocado—. Dios, a veces me sorprendo.

Sid se rio entre dientes.

—Tu modestia es asombrosa. Sí, mamá cocinaba, pero mi abuela por parte de padre era la verdadera reina de la cocina. Era medio italiana y medio puertorriqueña, así que tenía una fusión de sabores interesante.

—Suena espectacular.

Lucas tomó otro bocado y puso los ojos en blanco. Nunca había visto a un hombre disfrutar de su propia comida de aquel modo.

—¿Estás teniendo algo así como un orgasmo culinario? —Entonces ella probó un bocado y notó un golpe extraordinario de sabor—. Dios bendito, esto está buenísimo. Acabo de notar un toque de aroma… ¿ahumado?

—Probablemente el prosciutto. Eso lo tuve que robar de la cocina de mamá. —Se lamió los labios—. Lo que significa que he arriesgado mi vida para hacerte esta cena. Espero que lo recuerdes cuando decidas cómo darme las gracias.

Subió y bajó las cejas con rapidez, lo que hizo reír a Sid. Algo que solo parecía hacer cuando Lucas estaba cerca.

—Así que hoy has estado en casa de tu madre.

No podía de ninguna forma disfrutar de la cena hasta que supiera si había recibido la llamada telefónica.

—Solo por la mañana —dijo, agarrando la copa—. Luego fui al supermercado y pasé por la cafetería a por las sombrillas.

—¿Pasaste por las sombrillas? —¿Cómo robaba uno sombrillas de patio sin que se dieran cuenta?—. ¿No sería terrible que sorprendieran a un abogado por robar unas sombrillas?

—Probablemente sería terrible para cualquiera que lo sorprendieran robando sombrillas. Técnicamente, las he pedido prestadas.

Al menos no tenía que preocuparse de que lo pudieren arrestar de un momento a otro.

—Me alegro de que te hayas quedado del lado de la ley. Entonces, ¿has estado aquí por la tarde?

—Claro, he cocinado aquí. —Pinchó un trozo de espárrago—. Broca quería ayudarme, pero le sugerí que se limitara a observar.

—¿Mi gatita se ofreció para ayudarte con la cena?

—Eso es lo que pensé cuando se me subió por la pierna y saltó al banco antes de que me diera tiempo a secarme las manos.

—No me digas que ha hecho eso.

—Pues lo ha hecho —asintió él—. Dos veces.

Lucas no parecía enfadado. En realidad, había un indicio de afecto en su voz.

—Te gusta mi bolita de pelo, ¿verdad?

Él dejó el tenedor sobre la mesa, se limpió la boca con la servilleta, y se reclinó.

—No tanto como su propietaria.

Aquella declaración debió ir acompañada de los mejores ojos de cama que sabía poner Lucas, pero la mirada que reflejaba en ese momento transmitía otra cosa. Algo que ella no quería creerse, no si se iba a ir en cuestión de días.

—Hoy has recibido una llamada en el restaurante. Le di este número. —Empujó por el plato un trozo de pollo—. ¿Dio contigo?

El tenedor de Lucas se detuvo a medio camino de su boca.

—Eeem… sí. Lo hizo. —Volvió a dejar el tenedor en el plato—. Solo era una pregunta de trabajo, eso es todo.

Sid sintió un escalofrío en el pecho y se quedó mirando al plato. Por su mente las preguntas iban a mil, pero se las guardó. No se las iba a formular.

Él odiaba mentirle a Sid. No era lo que pretendía, pero su cerebro se la jugó cuando ella mencionó a Holcomb. Lucas se negaba a que la llamada arruinara la noche con Sid. Le había costado mucho hacer esa velada especial, y ella se merecía todo eso y más después de lo que le había hecho.

Sus intentos de conversación fracasaron durante el resto del ágape. Sid parecía preocupada, pero cuando él preguntaba si le pasaba algo, ella decía que estaba bien. Lucas no era experto en interpretar a las mujeres, pero incluso él sabía que la palabra «bien» nunca significaba bien en realidad.

Después de la cena, sacó la radio de debajo de la mesa y procedió a bailar con Sid en el embarcadero. Las estrellas llenaban el cielo como si hubiese activado un interruptor para crear la perfecta iluminación para el momento. Al bailar, sintiendo sus suaves curvas contra todo su cuerpo, Lucas respiró el aroma del aire salado y el champú afrutado de Sid. Quería mantenerla sujeta de ese modo para siempre.

Dos días más. Tenía que encajar «para siempre» en las siguientes cuarenta y ocho horas. Tendría que decírselo a Sid. Sid se merecía saber que él se iba antes de lo esperado. Quizá por la mañana. Pero no podía ser esa noche.

Cuando el CD se acabó y la música se desvaneció, Sid dio un paso atrás.

—Entremos —dijo, tomándolo de la mano y llevándolo tras ella.

Con una combinación de deliberación lenta y necesidad frenética, hicieron el amor con la luna llena brillando a través de la ventana. No hubo palabras. Ni coqueteos ni risas. Ni preguntas ni promesas.

Solo una mujer que no ocultaba nada, y un hombre diciendo adiós.

—¡Marchando!

Las palabras salieron por la ventana de la cocina y Lucas dejó el vaso que tenía en la mano para pasar la comida al punto de recogida. Como si un dios de los turistas hubiera respondido a sus plegarias silenciosas, Dempsey’s era una locura aquella mañana.

Probablemente tenía más que ver con la lluvia que con la intervención divina, pero fuera cual fuese el motivo, Lucas estaba feliz de ver el comedor lleno. Sid y Annie no podían más, así que llamaron a Daisy para que fuera una hora antes y aligerara un poco la carga. Él y Sid no hablaron mucho antes del trabajo aquella mañana. Habían recogido la mesa del embarcadero antes de que empezara a llover más y trabajaron juntos en la cocina hasta que toda evidencia de la noche anterior estuvo limpia y guardada.

Siguió intentando decirle a Sid que se iba. Tuvo las palabras en la punta de la lengua varias veces, pero entonces ella le sonreía y se las volvía a tragar. ¿Se enfadaría? ¿Se sentiría dolida? ¿Le pediría ir con él? ¿Le pediría que se quedase?

Ella sería infeliz en la ciudad, y que él se quedara en Anchor no era una opción. No podía abandonar su vida y su carrera en Richmond. Había trabajado demasiado duro para tirarlo todo por la borda.

—Necesito tres Millers y una cola para la mesa ocho —dijo Sid, marchándose inmediatamente a entregar la comida.

Hoy no había bromeado con él. No lo había llamado «míster Elegancia» ni «mofletes» como hacía normalmente. Él lo atribuyó a tener tanto trabajo, pero notaba que algo no iba bien. Sid no era la de siempre.

 —¿Ha venido un autobús de turistas y no me he enterado? —preguntó Will, poniéndose detrás de la barra y metiendo su bolsa bajo la registradora—. Vivan los días lluviosos.

Daisy se acercó a la barra y Lucas preguntó:

—¿Puedes cubrirme aquí atrás dos minutos? Necesito hablar con Will.

—Claro —dijo Daisy, dejando su bandeja—. ¿Qué necesitamos?

Lucas repitió el pedido de Sid, y luego le hizo una señal a Will para que fuera al despacho.

—No me irás a despedir ya, ¿verdad? —preguntó Will, al entrar antes que él en el despacho.

—¿Qué? —dijo Lucas—. ¿Por qué iba a despedirte?

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Parece que estés a punto de hacer algo que no quieres hacer.

En eso no se equivocaba.

—¿Crees que estás lista para llevar la barra tú sola?

Will frunció el ceño.

—Estoy lista, pero ¿por qué?

Lucas cerró la puerta.

—No se lo he dicho a mis padres ni a Sid aún, así que te agradecería que me guardaras el secreto hasta que lo haga. Me vuelvo a Richmond el domingo.

—¿Que qué? ¿Cómo que todavía no se lo has dicho a Sid?

—No me enteré hasta ayer. Se lo diré hoy.

—Pero ¿por qué? No lo entiendo —dijo Will—. Se supone que vas a quedarte aquí seis semanas hasta que tu padre se recupere. No puedes irte ahora.

—Will, no tengo elección. —Deseaba tenerla—. Y, sin ánimo de ofender, no tengo por qué justificarme ante ti.

—Pero vas a tener que justificarte ante Sid. ¿Qué le vas a decir?

Esa era la pregunta del millón.

—Le voy a decir que tengo que irme. Ella siempre ha sabido que no me iba a quedar. Solo me voy un poco antes de lo esperado.

—¿Un poco? —Will abrió mucho los ojos—. Semanas, Lucas. Y no hables de ella como si fuera algo de lo que puedes deshacerte. Es una persona, no un par de calcetines usados.

Ya había tenido suficiente.

—¿Puedes encargarte del bar o no?

—He dicho que sí que puedo.

—Entonces ya está claro.

Abrió la puerta y con un gesto le indicó a Will que saliera, pero ella no se movió.

—No le hagas daño —dijo. Cuatro palabras que lo partieron por la mitad.

—No se lo haré —respondió, pero algo le decía que sería difícil cumplir aquella promesa.

CAPÍTULO 29

—Gracias, Daisy. Ya sigo yo.

Will se ató un delantal por la cintura, susurrando entre dientes.

—¿Qué te pasa? —preguntó Sid cuando ponía las bebidas en la bandeja—. ¿Te lo están poniendo difícil en O’Hagan’s para que te marches?

—No —dijo Will, dando tirones al nudo del delantal con fuerza—. Mi antiguo empleador no es el problema.

Sid la observó luchar con las tiras del delantal otros diez segundos.

—Ven aquí y deja que te lo arregle. —Se sujetó la bandeja entre las rodillas—. Si no es O’Hagan’s, ¿quién es?

En aquel momento, Lucas salió por la puerta de la cocina. El dolor sordo que estaba latente en el pecho de Sid desde que tomó el mensaje telefónico el día antes cobró vida. Como sucedía cada vez que lo miraba, sabiendo que no estaría cerca mucho tiempo más.

Una vez atado el delantal, levantó la vista y vio que Lucas y Will se miraban con poca simpatía.

—¿Qué os pasa a vosotros dos?

No era habitual en Will ni en Lucas lo de ser hostil, especialmente entre ellos.

Otra breve vacilación y por fin Will dijo:

—Nada. Estoy bien. —Agarró un trapo de detrás de la barra y le preguntó—: ¿Y qué tal tú, Lucas? ¿No hay nada que quieras decir?

El tono de su voz dejaba claro que «nada» era «algo».

—No, Will —masculló con la mandíbula apretada—. Gracias por preguntar.

Estaba claro que se había perdido algo, pero prefirió dejar que los dos solucionaran por sí solos lo que fuera que les tenía enojados. Sid volvió a la sala y estuvo a punto de chocar con Beth.

—Eh —dijo Beth—. Parecéis muy ocupados por aquí.

—No me digas —bromeó Sid—. ¿Cómo lo has notado? —Ahora era ella la que se mostraba antipática—. Perdona. ¿Qué tal? —Al darse cuenta de la hora que era, añadió—: ¿No tendrías que estar en la tienda de arte?

—No es como aquí. Aquello está muerto —dijo Beth—. Pero tengo a Lola allí.

Sid parpadeó.

—¿Lola?, ¿la que está en Nueva Orleans?

—Estaba en Nueva Orleans. Regresaron una semana antes.

—Parece que últimamente hay mucho trasiego de idas y venidas —farfulló Will en un tono de voz lo suficientemente alto para que todos la oyeran.

Sid empezaba a entenderlo todo. Así que Lucas se lo había dicho a Will antes que a ella. Supuso que Will necesitaba saberlo, ya que él dejaría la barra en sus manos.

—Will —dijo Sid—. Necesito hablar contigo en la trastienda.

—¿Por qué no? —resopló Will, echando el trapo sobre la barra—. Quizá hoy solo trabaje desde el despacho. —Y se encaminó hacia la cocina.

Antes de que Sid fuera tras ella, Beth la agarró del brazo.

—Espera. He venido a pediros a Lucas y a ti que vengáis a desayunar a casa de Patty y Tom mañana por la mañana. ¿Podéis?

Sid miró a Lucas, que se encogió de hombros.

—No veo por qué no. ¿A qué hora? —preguntó.

—A las nueve. —Beth abrazó a Sid, y cuando se separó de ella tenía los ojos relucientes—. De acuerdo. Hasta pronto.

Cuando Beth salió por la puerta prácticamente danzando, Sid se volvió a Lucas.

—¿De qué iba todo eso?

—No lo sé —contestó, poniendo los vasos en la nevera—. Pero tienes a Will esperando en la trastienda.

—Mierda. —Sid dejó la bandeja en la barra. Aquello no iba a ser divertido—. Vuelvo enseguida.

Cuando entró en el despacho, Will estaba sentada detrás del escritorio, con la mandíbula apretada y los brazos cruzados. Sid cerró la puerta.

—Sé que se va —dijo, ya que no vio motivo para andarse por las ramas.

Will se levantó.

—¿Que lo sabes? Me ha dicho que no te lo había dicho aún.

—Y no me lo ha dicho.

Se había dado cuenta durante la cena de la noche anterior que el hecho de que Lucas se fuera había sido algo inevitable. Si se había enamorado demasiado o demasiado rápido, era culpa suya, no de él. Lucas nunca le hizo promesas de quedarse. Sabía dónde se metía desde el primer día.

—¿Y no estás enojada? —preguntó Will, apoyándose en el escritorio—. ¿Habéis estado jugando a casitas dos semanas y ahora se va sin avisar? ¿Y no te enfadas?

Lo que Sid sentía no tenía nada que ver con la ira. Pero también había sido muy comprensiva con Lucas. Obviamente, en su propio perjuicio.

—Han pasado dos semanas y ambos acordamos que lo nuestro sería una aventura informal y temporal. La parte temporal se suponía que duraría más, pero ya sabíamos que se iba a ir.

 —Pero él…

—Él ¿qué? ¿Me hizo sentir especial? ¿Me hizo reír como una chiquilla? —Sid se sentó en la silla que tenía detrás—. Ese hombre me ha hecho reír como una niña, Will. ¿Sabes cuántas veces en mi vida me he reído así?

Parecía que Will estaba pensando la respuesta.

—Me imagino que no muchas. De hecho, intento imaginarlo y no puedo.

—Exactamente. —Meneó la cabeza—. No puedo pedirle que se quede. Opal dijo que debería luchar por él, pero Lucas no podría vivir aquí. Está hecho para cosas más grandes que Anchor no le puede dar.

Will se acuclilló frente a la silla de Sid.

—Lo que Anchor le puede dar eres tú. O tú podrías irte con él. No es que quiera que te vayas, pero…

—Yo nunca podría vivir en la ciudad. Odiaba Miami con todas mis fuerzas. Tanta gente y tanto ruido. —Exhaló, dejando caer los hombros resignada—. Además, solo lo pondría en evidencia en esas cenas elegantes de las que siempre habla Ricitos. No creo que las botas de trabajo grasientas y las camisetas con mensajes profanos fueran un atuendo aceptable.

Will se volvió a poner de pie.

—Así que ni él se quedará ni tú te irás. Dios mío. Es un lío de mil pares de narices.

—Es una manera de decirlo —dijo Sid, levantándose sin ganas de la silla—. No seas tan dura, ¿de acuerdo? Y no le digas que lo sé. —Abrió la puerta—. Me lo dirá cuando esté listo. Al menos estaré preparada cuando lo haga.

A la mañana siguiente, Sid estaba lista para gritar las palabras: «¡Ya sé que te vas a ir!». El estrés de guardárselo y fingir que no sabía nada le causaba dolor en los hombros. Era posible incluso que hubiera estado apretando los dientes por la noche, a juzgar por el dolor de mandíbula cuando se despertó.

Lucas pareció estar listo para decírselo varias veces. Cuando puso la pizza casera sobre la mesa. Cuando fregaban los platos. Cuando le pasó una taza de café aquella mañana. Pero todas las veces parecía tensarse, esbozaba una sonrisa rápida y vacía, y se quedaba callado. ¿Por qué no se lo decía ya de una vez? ¿Cuánto más iba a esperar?

No hicieron el amor, pero Lucas la tuvo abrazada toda la noche, como si tuviera miedo de que desapareciera si la soltaba. Una parte de ella quería apartarlo, pero la otra, la que sentía dolor en el pecho, la hacía aferrarse. Lucas se había convertido en su droga. Dejarlo de repente iba a ser un infierno, pero emprendería el viaje y con suerte saldría de todo aquello ligeramente chamuscada. Ahora sabía lo que quiso decir Georgette con su comentario de la marca permanente.

—Buenos días a los dos —dijo Patty cuando Lucas y ella entraron en la cocina—. El café está caliente y la comida llegará en un momento.

Lucas alcanzó una taza.

—¿No cocinas tú?

Patty negó con la cabeza.

—Esta reunión es cosa de Beth. Yo solo pongo la mesa.

Sid se preguntaba de qué iba aquello. Will decía que no lo sabía, y Ricitos no le dio ninguna pista cuando se presentó en Dempsey’s para el turno de la noche anterior. Incluso Joe tenía los labios sellados, cosa que no era normal, pero sonreía más de lo normal, así que todo parecía aún más extraño.

¿Estaría Beth embarazada? ¿Estarían contentos de anunciarlo antes de fijar una fecha oficial para la boda? Estaba claro que ambos estaban listos para el «hasta que la muerte nos separe», aunque Joe no lo hubiera corroborado aún con un anillo de compromiso.

Espera. Quizá era eso.

—Buenos días a todos —dijo Beth emocionada mientras entraba bailoteando por la puerta de la cocina con una gran bandeja de aluminio a remolque.

—Lucas, ¿puedes ayudar a Joe con el resto de la comida?

—Claro —dijo, y le dio un beso a Sid en la frente al pasar por su lado.

Otra cosa más que iba a echar de menos después del domingo.

—La mesa está casi lista —dijo Patty, agarrando una pila de tenedores y cuchillos y siguiendo a Beth hacia el comedor.

Sid se sentía igual de útil que un motor de tracción a las cuatro ruedas en un carrito de golf.

—¿Hay algo que pueda hacer? —preguntó al entrar en el comedor.

—Podrías llenar unos vasos de zumo de naranja —dijo Patty—. Y lo que quede en el envase lo echas en la jarra que hay en el armario de encima del refrigerador.

Parecía fácil, hasta que Sid intentó abrir el armario que había encima del refrigerador. Quizá lo mejor era subirse a una silla.

—¿Qué necesitas? —le preguntó Lucas mientras dejaba una bandeja de aluminio más pequeña sobre la isla.

—Necesito la jarra de ese armario. —Sid le indicó la puerta correcta. Lucas no necesitaba ni estirarse. Era muy práctico tenerlo cerca por muchos motivos—. Gracias —dijo cuando él se la entregó.

—Siempre que quieras —respondió y se le nublaron los ojos.

No iba a poder alcanzarle las cosas siempre que quisiera porque después de ese fin de semana no estaría por allí. Ambos lo sabían, solo que él no sabía que ella lo sabía y por lo visto no estaba listo para decírselo.

Sid consideró servir otro vaso de zumo de naranja para el sombrío espectro que se había instalado entre ellos dos.

—Esto es lo último —dijo Joe, que apareció en la puerta cuando Beth y Patty volvían a la cocina.

Dozer se metió entre las piernas de Joe.

—Maldita sea, Dozer. Casi se me cae el beicon.

—Esa era probablemente su intención —dijo Beth agarrando al perro del collar—. Si no le hubieras dado ya cuatro trozos. —Llevó al perro hasta la puerta—. Fuera, Dozer. Esta comida no es para ti.

Dozer pegó el hocico contra la tela metálica y lloriqueó. Era sorprendente que un animal así de grande pudiera parecer tan triste y desolado.

—¿Alguien ha dicho beicon? —preguntó Tom, que apareció en la puerta del comedor.

Oficialmente, ya estaban todos.

—No hay beicon para ti —dijo Patty, ahuyentando a Tom hacia la dirección de la que había venido—. Claras de huevo y tostada de pan integral. He puesto un sustituto de mantequilla junto a tu plato.

¿Sustituto de la mantequilla? Pobre Tom.

—Tomad asiento todos. —Beth agarró la bandeja que Lucas había llevado—. El desayuno está servido.

Veinte minutos después, los huevos eran solo un recuerdo, el beicon un mero aroma que flotaba en el aire y las salchichas se acurrucaban contra el aluminio como si temieran por sus vidas. Y no andaban equivocadas, puesto que Joe las atrapó a todas de un solo golpe de tenedor.

—Entonces, ¿qué celebramos? —preguntó Tom, que se ganó una mirada severa de Patty—. ¿Qué? Debe de haber un motivo de celebración, aparte de torturarme con las cosas que no puedo comer.

Todos los ojos se volvieron hacia Beth y Joe. Ella tenía las mejillas sonrosadas, y Joe tenía la misma mirada que se le había puesto cuando atraparon en la costa un pez espada monumental el año anterior.

Beth agarró a Joe de la mano, se volvió a la atenta audiencia, y levantó la mano izquierda. Allí, en el dedo corazón, apareció una piedra refinada que solo podía significar una cosa.

—Joe me ha pedido que me case con él.

«Menudo notición», pensó Sid. Aquella parte era obvia. «Ya iba siendo hora» fue el segundo pensamiento, y luego miró a Lucas, pensando que entre ellos existiría la misma tensión que cuando se reunieron en el hospital unas semanas antes.

Pero no había ningún tipo de tensión. En realidad, estaba sonriendo. ¿Quién era aquel impostor y qué le había hecho a Lucas?

Y entonces toda la mesa explotó. Patty lloraba y Beth lloraba. Los hombres se daban las manos y muchas palmaditas en la espalda. Sid consideró salir a darle la enhorabuena a Dozer, ya que nadie le prestaba mucha atención a ella.

Entonces Ricitos la levantó de la silla y le dio un abrazo muy grande, en medio del cual empezó a pegar saltos.

—Me vas a arrancar la cabeza, mujer.

Sid logró separarse de ella, pero cuando miró a los ojos centelleantes de Beth, sintió que los suyos se empañaban.

—Me preguntaba cuándo se iba a decidir —dijo Sid, con una sonrisa, secándose el lagrimal con una manga—. Déjame ver ese anillo.

¿No se suponía que las chicas debían hacer aspavientos al ver el anillo? Sid era una chica y Beth se merecía la respuesta esperada.

—Es realmente precioso. Parece antiguo, ¿verdad?

A Beth se le escaparon unas lagrimitas más.

—Era de la madre de Joe. Aún no me creo que haya querido confiármelo a mí.

—Oh, eso es superromántico —dijo Sid—. No conocía esa faceta de Joe.

—Muy graciosa, listilla.

Joe la abrazó muy fuerte y luego le dio un pequeño puñetazo en el hombro como para reafirmar su relación distante de tipo masculino.

—Atended todos —dijo Beth secándose los ojos con la servilleta—. Queríamos hacer este desayuno para la familia, pero estábamos pensando que mañana podríamos cerrar Dempsey’s al público y hacer una cena de celebración para el personal y todos nuestros amigos. Pagaremos el precio del alquiler, por supuesto.

—Nada de pagar. —Tom rodeó los hombros de Patty con el brazo—. El local es vuestro por esa noche y ni se os ocurra mencionar el dinero.

—¿Has dicho mañana por la noche? —preguntó Lucas.

Sid se puso tensa.

—Sí —dijo Joe—. Sobre las seis.

Lucas se pasó una mano por la frente.

—No podré asistir.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Beth.

El silencio se apoderó de la sala como una niebla que tendiera su manto sobre la bahía.

—¿Por qué no podrás asistir? —preguntó Joe, agarrándose al respaldo de la silla hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

Sid sabía lo que venía después.

—Porque me vuelvo a Richmond mañana por la mañana —dijo Lucas.

No era su intención dejar caer aquellas palabras como una granada, pero ocultarlo ya le estaba matando. Y ahora, con la cena que se estaba organizando, tenía que ser sincero.

Su madre dio un grito ahogado. Beth se dejó caer en la silla. Tom maldijo entre dientes, y Joe seguía apretando el puño contra el roble pulido.

Sid no reaccionó. ¿Por qué no reaccionaba?

—No lo entiendo —dijo Patty—. Se suponía que te ibas a quedar unas semanas más. ¿Por qué ahora?

—Ha surgido un contratiempo en el trabajo. —Las palabras le sonaron patéticas—. Me necesitan.

No vio la necesidad de compartir el detalle de la seguridad de su trabajo. Todos pensarían que había puesto en peligro su carrera por ir allí, y no quería que nadie se sintiera culpable por ello.

Había tomado sus propias decisiones.

Y ahora tenía que tomar otra.

—Si te necesitan para un caso, entonces tienes que irte —dijo Beth, agarrando a Joe de la mano—. Si lo hubiéramos sabido…

—No lo supe hasta hace un par de días —dijo Lucas—. Todo ha sido muy rápido.

Aún no había mirado a Sid a los ojos. Temía lo que pudiera ver en ellos. ¿Lo odiaría? ¿Le importaría? Cuando por fin se atrevió a mirarla, la expresión de su cara era inescrutable.

—Si no os importa, me gustaría hablar con Sid afuera.

Lucas quería asegurarse de que ella no pensaba que se iba por causa de Beth y Joe. Lo que él y Sid habían tenido en las dos últimas semanas era especial. Nunca dejaría que pensase que había sido la sustituta de otra mujer. Se merecía saber lo mucho que significaba para él.

Nadie habló. Sid asintió, se levantó de la silla y abandonó la sala. Lucas la siguió. Cuando él salió al porche, Sid estaba de pie junto a la barandilla mirando hacia los enormes robles.

—Así que es la hora —dijo ella.

—Quise decírtelo antes.

—Pero te acabas de enterar. —Ella se volvió, con una expresión plácida. Como si estuvieran hablando del tiempo—. Necesitarás empezar a hacer el equipaje. Para poder salir temprano.

—Sid —dijo él, y esperó que lo mirara a los ojos—. Lo siento.

Ella levantó un hombro.

—¿Qué sientes? Sabíamos que te irías.

—Pero lo que hemos tenido…

Se acercó a ella. Ella lo apartó y se dejó caer en una de las sillas Adirondack azules.

—Lo que hemos tenido ha sido una aventura pasajera. Es lo que acordamos.

¿Por qué era tan dura? ¿No sentía nada en absoluto por él?

—Así fue como empezó, pero…

—No te preocupes por mí. Prometí que podría soportar una relación informal y que estaría bien cuando fuera hora de irte. —Toqueteaba un trocito de pintura suelta del brazo de la silla—. Sí que es un poco antes de lo que pensábamos, pero así es la vida.

¿Así es la vida? ¿Así es la vida?

—Tienes razón —dijo él con una presión en el pecho cada vez mayor. Lo había vuelto a hacer. Se había enamorado de una mujer que no le correspondía—. Lo hemos pasado bien un par de semanas. Espero que hayas disfrutado tanto como yo.

Aquellas palabras eran crueles. No debió decirlas.

—No tengo quejas —dijo levantándose de la silla. A él le pareció ver que le temblaba el labio, pero cuando ella se volvió, tenía la mandíbula firme, y los ojos secos—. Nunca hubo ninguna posibilidad de que te quedases, ¿cierto?

—Cierto. No hay nada aquí para mí. —La barbilla se le movió como si le hubiera dado un puñetazo. Lucas reprimió la necesidad de romper todo lo que había en el porche—. Tengo mi vida en Richmond. Es allí donde debo estar.

Sid asintió.

—Olvidé que le dije a Randy que le ayudaría esta mañana. —Bajó los escalones a toda prisa—. La puerta de mi casa está abierta, así que alguien te puede llevar hasta allí a recoger tus cosas. Probablemente es mejor que te quedes aquí esta noche. Duerme bien para estar despierto para el viaje.

Al cabo de unos segundos estaba dentro de la camioneta. Él quiso ir tras ella, decirle que era un imbécil, pero ¿de qué serviría? De todas formas se iba a ir. Un pedazo de grava rebotó en su rodilla cuando ella puso la marcha atrás, pero Lucas no se movió. Solo observó cómo se alejaba.

Ella lo dejaba antes de que él pudiera dejarla.

Lucas nunca llegaría a saber que ella salió de la carretera un kilómetro más tarde para llorar hasta que no pudo ni respirar.

CAPÍTULO 30

El devastador llanto duró cinco minutos antes de que Sid pudiera volver a la carretera. Aún lloviznaba lo suficiente para que no hubiera turistas por la calle, gracias a Dios. Para cuando llegó al estacionamiento de Anchor Adventures, había recuperado la calma en la medida de lo posible, se había sonado la nariz con unas servilletas de la guantera, y había descartado pedirle a Randy que le diera una paliza a Lucas.

En parte porque no creía que su hermano debiera luchar sus batallas, pero especialmente porque sabía que ella le había hecho tanto daño a Lucas como él a ella. Quizá aquello era exactamente lo que necesitaban hacer para que se largara de la isla. No tendrían una escena empalagosa y emotiva de adioses y nos vemos la próxima vez. Era mejor cortar por lo sano y zanjar el tema.

Probablemente por eso se sentía como un animal atropellado.

Sid se coló por la puerta de atrás, esperando llegar al despacho de Randy sin toparse con nadie más. Podría haber disimulado, pero no era tonta. Tenía los ojos rojos e hinchados, un signo claro de que había llorado.

Con gran alivio, llegó al despacho sin que nadie la viera.

—Buenos días —dijo Randy poniendo un bolígrafo sobre unos papeles—. No sabía que venías hoy.

Sid se sorbió la nariz.

—Si alguien te pregunta, sí que lo sabías.

No tenía costumbre de mentir, por eso había acudido a Randy, para empezar. Porque había dicho que allí era adonde iba.

Randy entornó los ojos.

—¿Dónde está?

—¿Quién? —preguntó Sid observando el dorso de su mano como si le hubiera crecido algo nuevo.

—¿Está aún a mi alcance o ha sido lo suficientemente listo como para esconderse?

—Si te refieres a Lucas, aún está en la isla. Al menos un día más.

—Ya veo.

Su hermano cruzó el despacho y la envolvió en sus brazos.

Y Sid se derrumbó. Otra vez.

Varios minutos después, Sid sostenía una botella de agua en una mano y un pañuelo en la otra. Su respiración volvía a la normalidad y Randy estaba sentado a su lado, paciente y callado. Estaba empleando su filosofía zen con ella. Lo sentía.

—No hagas eso.

—¿Que no haga el qué?

—Quedarte ahí en silencio y meditativo.

Randy se rio.

—¿Preferirías que entrara en cólera y me diera de golpes contra la pared por ti?

Sid sorbió.

—Tú no podrías entrar en cólera ni queriendo. Pero no estoy de humor para pensamientos profundos. Quiero regodearme en la tristeza y no tener que oír que debería ponerme en contacto con mi yo interior y hacer las paces con esta situación.

—Para que conste, yo lo único que hago es estar aquí sentado. Pero recomendaría una respiración profunda y constante para evitar ese hipo. —Sid inspiró hondo y Randy le preguntó—: ¿Me quieres decir lo que ha pasado?

¿Lo sabía? ¿Acaso sabía ella lo que había pasado?

—Es una historia algo larga y complicada.

—No voy a ninguna parte —dijo, cruzando los brazos, lo que constituía una hazaña, considerando que su pecho era tan ancho como el umbral de una puerta—. ¿Os habéis peleado?

—No exactamente. —En todo caso, habían tenido una antipelea. Se dieron la razón mutuamente al tiempo que decían cosas crueles—. Lucas va a volver a Richmond mañana. Lo sé desde el jueves, solo que él no sabía que yo me había enterado.

—¿Cómo te enteraste?

Sid subió las piernas y se abrazó las rodillas.

—Su jefe llamó al restaurante. Dejó el mensaje de que si no estaba en el despacho el lunes, no hacía falta que volviera. Le di al tipo el número de mi casa porque pensé que Lucas podía estar allí, y lo estaba, solo que cuando le pregunté si había hablado con su jefe, dijo que sí y que no era nada.

—Ah —suspiró Randy—. Así que ninguno de los dos dijo la verdad.

Visto así, era cierto.

—No es que mintiéramos. Bueno, yo no mentí. Solo omití información.

—Y él también omitió información.

—¿De lado de quién estás? —preguntó, dándose la vuelta para mirarlo.

—Yo siempre estoy de tu lado. Ya lo sabes. Dime qué ha pasado hoy.

Sid se sonó, y luego tomó otra inspiración profunda.

—Hemos desayunado todos en casa de Tom y Patty, para que Joe y Beth pudieran anunciar que están prometidos. —Un momento. ¿Se suponía que aquello era un secreto?—. Quizá se suponía que no tenía que mencionarlo.

—Ya lo sabía —dijo él—. Sigue.

—Oh. —Por supuesto que lo sabía. Randy era el mejor amigo de Joe—. Bueno, pues que están planeando una cena mañana noche para celebrarlo con todos los demás, en Dempsey’s, y ahí fue cuando Lucas anunció que no podría asistir.

—¿Cómo se lo han tomado? —preguntó Randy.

Sid recordó aquel momento en el comedor.

—No muy bien. Parecía que Joe pensaba que era por la noticia del compromiso, pero no creo que Lucas sufra ya por Beth.

Randy agarró otro pañuelo y se lo pasó.

—Sería de esperar que no, considerando lo que hay.

Levantó una ceja y ella tuvo que admitir que tenía razón. ¿Había ayudado a Lucas a olvidarse de Beth?

—Acabo de darme cuenta —dijo Sid— de que no les dijo por qué tenía que volver. No mencionó el ultimátum ni la amenaza de perder el trabajo.

—¿Importa eso?

—No podrían enfadarse si supieran que no tenía elección.

Randy meneó la cabeza.

—Tenía elección.

Sid bajó los pies al suelo.

—No, no la tenía. Lo han amenazado con despedirlo.

—Lucas no sería la primera persona que pierde un trabajo —dijo Randy, volviendo a la silla tras el escritorio—. Por lo que he oído, es excelente en su trabajo. Cualquier otra empresa lo contrataría.

La lealtad la empujó a defenderlo.

—No sabes si eso sería así.

—Y él no sabe que no lo será. —Randy se reclinó en la silla, con los ojos fijos en la pared de la derecha, cubierta de fotos—. ¿Por qué crees que me instalé aquí?

Sid sentía que una vieja culpa le aprisionaba la columna.

—Por mí. No podías arrastrar a una adolescente por el mundo y por las laderas de todas las montañas.

Él sonrió y se inclinó hacia delante.

—Tú fuiste solo una parte, Sidney. La tía Roberta se ofreció a cuidar de ti. Podría haber seguido buscando el próximo viaje, la próxima escalada. Pero te elegí a ti y a esta isla.

Su cuerpo se relajó. Las lágrimas pugnaban por salir de nuevo.

—¿Por qué no me lo dijiste nunca?

—No había motivo entonces. Eres mi hermana pequeña y te quiero. Eras más importante que la vida que tenía en aquel momento. —Sus ojos marrones, idénticos a los de Sid, le sostuvieron la mirada—. Nunca he lamentado esa decisión. Todos tenemos una opción, Sidney. Incluso Lucas.

Pensó en aquellas palabras mientras el pañuelo de papel que tenía en la mano se convertía en un montón de trocitos a sus pies.

—No lo culpo por elegir Richmond —dijo por fin, segura hasta la médula que lo decía de verdad.

Randy volvió a agarrar el bolígrafo.

—Quizá deberías decírselo.

Lucas no se atrevía a pedirle a nadie que lo llevara a la casa de Sid. Ya lo había pasado bastante mal para explicar por qué se había ido ella. Incapaz de soportar las miradas de desencanto que le dirigían, optó por ir caminando.

No tardó mucho en hacer el equipaje, aunque había tenido que sacar a Broca de la bolsa tres veces. Parecía ser la única criatura de su vida que no pensaba que era un mierda en aquel momento. Quizá debería buscarse un gato cuando volviera a casa. Su propia bolita de pelo que le hiciera compañía.

Aunque con las horas que trabajaba, el animalito estaría solo la mayor parte del tiempo. A juzgar por el tono de voz de Holcomb al teléfono, tendría que matarse a trabajar incluso más que antes para volver a tenerlos a su favor. Ser socio no sería ni siquiera una opción hasta que arreglara aquel desastre.

No lamentaba ni un momento de los que había pasado en la isla. Su familia le necesitaba y allí estaba él. Había hecho lo que debía, y ahora dejaba el restaurante en manos de una persona capacitada para volver a su vida. Antes de lo esperado, pero eso no lo podía evitar.

Cuando salió, cerrando la puerta de Sid por última vez, Lucas se sorprendió de ver a Beth de pie en el camino de entrada.

—Si buscas a Sid, no está aquí.

—Lo sé —dijo Beth.

—Entonces, ¿qué haces aquí? —preguntó metiendo la bolsa de viaje en el vehículo.

Ella ignoró la pregunta.

—No hacía falta que vinieras caminando. Te habría traído.

—No quería molestar a nadie.

Beth apoyó una cadera en la esquina de su Civic.

—No te culpo —dijo, clavándole la mirada—. Por irte, quiero decir. Te han ordenado que vuelvas, ¿no es cierto?

¿Por qué nadie podía dejar ya el tema?

—Hay un caso importante. Me necesitan.

Ella asintió.

—Seguro. —Desplazó la mirada hacia el agua—. Sid tiene una buena situación aquí. Siempre me gustó. Es muy tranquilo.

—Desde luego —coincidió él, y al mirar a las olas divisó una gaviota que bajaba en busca de comida—. Probablemente uno de los mejores lugares de la isla. —Aquella conversación tenía que tener algún motivo. Había un motivo para que Beth siguiera hablando—. Dudo que hayas venido para admirar las vistas.

—Ella te quiere, ¿lo sabes? —Beth no apartó los ojos del agua—. No deja que mucha gente se le acerque. Que vean lo vulnerable que es. —Lo volvió a atravesar con la mirada—. Pero es distinto contigo. Se ha abierto. Confía. Y creo que podría hacer de ti un hombre mejor.

Obviamente, Beth no conocía a su nueva amiga tanto como creía. Sid no amaba a Lucas.

—Bonito discurso. Intentaré no sentirme insultado.

—Por mí no lo hagas. —Beth deslizó las lentes de sol desde la cabeza a la nariz—. Eres aún el hombre más dulce y más inteligente que he conocido jamás, Lucas. Cómo puedes ser tan tonto al mismo tiempo es un gran misterio.

Él vio cómo se marchaba. Tuvo la desfachatez de decirle adiós con la mano desde la carretera como si se acabaran de intercambiar unas recetas y hecho planes para el té. Aquello tenía que ser algún tipo de récord, incluso para Lucas. Las dos mujeres de las que había tenido la desgracia de enamorarse, ambas lo habían abandonado y humillado en menos de una hora.

Quizá hubiera sido un indeseable en una vida anterior. Se lo anotó mentalmente. Cualquier mascota que tuviera en el futuro sería macho.

Tras su encuentro con Beth, Lucas no deseaba volver a casa de sus padres, así que se quedó sentado en el auto para pensar adónde ir. Fuera por costumbre o por unas tendencias masoquistas recién desarrolladas, eligió Dempsey’s como su destino. Al menos podría arreglar las cosas con Will para asegurarse de que el restaurante estaría en buenas manos cuando se fuera.

Su partida temprana no tendría efecto en el negocio. Como Will había demostrado ser mucho más que eficiente, no le preocupaba esa parte. La visita era su versión de cerrar un caso. Atar cabos sueltos para poder archivar la carpeta sin pensarlo dos veces.

Seguro. Como si fuera a ser capaz alguna vez de archivar las últimas tres semanas y olvidarse de ellas. Aquella visita a Anchor lo había cambiado. Para mejor o para peor, aún no lo había decidido. El mejor despacho y los objetos sofisticados le parecían ahora menos importantes. Había vivido en Anchor tres semanas sin su reloj atómico, sin cobertura de telefonía y sin una pista de golf a la vista. Y no lo había echado de menos.

Un cambio bastante inesperado.

—Me preguntaba si te presentarías hoy. —Will volvió la mirada hacia el reloj—. Ya era hora. Sid ha llamado para decir que no vendría, así que llamé a Annie para que la cubriera.

—Solo he venido para asegurarme de que tienes todo lo que necesitas. —Empezó a bajar las sillas de las mesas—. ¿Te han dicho Beth o Joe lo de mañana?

—¿Lo de que te vas?

A Lucas casi se le cae una silla en el pie.

—No —dijo, y contó hasta diez para evitar tirar la silla por la ventana—. Están planeando una fiesta de compromiso para mañana por la noche. Aquí. El personal necesita saberlo. Estoy seguro de que están todos invitados, pero alguien tendrá que cocinar y servir.

—Beth no mencionó nada —dijo Will, apilando vasos—. La llamaré a la tienda de Lola luego para que me dé los detalles.

Trabajaron juntos en silencio quince minutos más. Hasta que Lucas decidió que Will no lo necesitaba y que él no necesitaba la vibración «mantente alejado de mí» que estaba recibiendo de ella. Parecía que todas las mujeres de aquella isla dejada de la mano de Dios tenían la intención de hacerle sentir tan vil como fuera posible.

Así que hizo lo que cualquier hombre que se respetara haría. Fue a casa de su madre.

Sid entró en Dempsey’s treinta minutos después de la hora de abrir y agarró un delantal.

—Pensé que te tomabas el día libre —dijo Will—. Le he dicho a Annie que venga.

Si había alguien eficiente en este mundo, esa era Will.

—No me encontraba bien, pero ya estoy mejor.

—Y ahora no te necesitamos. —Will le quitó la chapa a una botella de cerveza y se la puso enfrente—. Beth me ha contado lo de esta mañana.

—Ricitos es una bocazas.

Sid agarró la botella y se dejó caer en un taburete.

Will tiró la chapa a la basura.

—Está preocupada por ti, y yo también. ¿Estás bien?

Aquella era la pregunta del día. Sid no tenía respuesta.

—He tenido días mejores, pero la vida sigue. Ya dije que siempre fue algo temporal. —Empezó a despegar la etiqueta de la botella—. Randy me ha ayudado bastante, aunque solo dijera tonterías.

—Si tu hermano quisiera ayudar de verdad, le daría una paliza a Lucas que lo mandaría al espacio.

Sid apreciaba la lealtad y la indignación de Will a su favor.

—Randy no le haría daño ni a una mosca.

Will resopló de risa.

—¿Hablamos de la misma persona? ¿El tipo grande que podría desafiar a Hulk?

—Puede que tengan el mismo tamaño, pero Randy no le haría daño a una mosca. Sé que suena a cliché, pero en este caso es cierto. Le he visto atraparlas con un vaso y soltarlas fuera. Una vez incluso guio a una para que saliera por la ventana.

Will apoyó los codos en la barra.

—¿Cómo guía uno a una mosca? Y si es tan amable, ¿por qué levanta pesas en su tiempo libre?

Otra buena pregunta.

—No lo sé —dijo Sid—. Supongo que es lo que le gusta. Le importa mucho estar sano. Va bien con la filosofía zen.

—¿Zen? ¿Como la meditación?

—Sí. Incluso es vegetariano.

Will se quedó boquiabierta.

—No puede ser.

—Pues lo es. Y mira. Estamos hablando de algo que no tiene que ver con mi vida amorosa otra vez inexistente. ¿Ves? La vida sigue.

—Oh, oh. —Levantó una ceja—. Por eso tienes los ojos rojos e hinchados. Si te quieres quedar por aquí hoy, por mí bien. Pero no te necesitamos en la sala. —Annie cantó un pedido de tres colas desde el extremo de la barra. Mientras Will llenaba el primer vaso, dijo—: Mierda. No me puedo creer que se me olvidara decírtelo. He oído que la oferta sobre el garaje de Fisher no fue adelante. El comprador cambió de opinión.

—¿De verdad? —dijo Sid—. ¿Cómo se lo ha tomado Fisher?

—Creo que la frase que Deb usó era que estaba «muy, muy enfadado». —Will llenó el segundo vaso—. Empezó a vociferar sobre que quiere quitarse el local de encima. Si puedes, te sugiero que muevas ficha ahora.

Sid asintió. Era lo que había pensado. Centrarse en el garaje una vez Lucas se hubiera ido. Las propinas habían ido bastante bien, y si Fisher estaba desesperado y frustrado, seguramente se lo podría sacar por menos dinero.

—Quizá sea eso lo que haga hoy. Voy a hacer números y llamaré a Deb.

Sid se echó atrás en el taburete y su espalda topó con un sólido torso. Se dio la vuelta y se encontró a Manny.

—Oh —dijo—. Hola, Manny.

Él le estaba sonriendo con los ojos azules iluminados.

—He oído que el niño bonito se marcha.

Anchor tenía la línea de cotilleos más rápida del planeta.

—Eso se rumorea.

No tenía ganas de hablar de Lucas con Manny. ¿Por qué no le iba a echar los tejos a Kinzie? ¿No les gustaban a los hombres las mujeres que saben cocinar?

—¿Te apetece cenar? Artie pone un maratón de El padrino esta noche.

¿No duraría días un maratón de El padrino? Las pelis de gánsteres no eran sus favoritas.

—¿No tendrías que estar trabajando, Manny?

—La lluvia ha paralizado el parasailing. —Cambiaba el peso de su cuerpo de un pie al otro—. ¿Qué dices?

Sid se apartó el pelo de la cara. Era hora de dejarle las cosas claras.

—Manny, te agradezco la oferta, pero la respuesta es no. Es no ahora, lo será mañana y también todos los días que siguen. ¿Lo entiendes?

A él se le puso la cara larga y Sid se sintió como si acabara de darle un puntapié a un cachorrito.

—De acuerdo. No pasa nada.

Ella le apretujó la cara con una mano.

—Manny. Escucha bien lo que te voy a decir. Pídele una cita a Kinzie.

—¿Kinzie? —preguntó.

O lo intentó, entre los labios encogidos por el apretón.

—Sí —dijo Sid, y lo soltó—. Ahora. ¿Por qué no vas y compras unos pastelitos?

El chico dibujó en su rostro la misma expresión que si le hubieran pedido que recitara los decimales del número pi, así que Sid esperó. Poco a poco, las palabras parecían estar penetrando en su cerebro. Sid se imaginó que aquello debía de ser como ver a los chimpancés aprender la lengua de signos.

—A los chicos les encantará que les lleves unos pasteles.

Sid se pasó una mano por la cara. Él se inclinó y le dio un beso en la frente.

—Y veré si a Kinzie le apetece cenar. Gracias, Sid.

Manny salió de Dempsey’s como un hombre con una misión. Ya era hora, maldita sea. Cuando se volvió hacia Will, ella sonreía.

—Ha sido un detalle lo que has hecho.

—Sí, bueno —dijo Sid—, Ricitos no es la única con derecho a hacer de hada madrina. Pon la cerveza en mi cuenta. Tengo que comprar un garaje.

CAPÍTULO 31

Lucas no durmió bien aquella noche. No dejaba de recordar la cara de Sid. Esa expresión de calma, como si nada importante estuviera sucediendo. Como si no le importara que él se fuera. Cuando logró dormirse, lo seguía molestando en sueños. Lo besaba hasta que estaba a punto de perder el control y entonces se marchaba, riéndose como si todo hubiera sido una broma. Una vez la risa se detenía, otra escena tomaba el relevo.

Sid estaba inclinada sobre la parte delantera de un automóvil, con la parte superior del cuerpo escondida bajo el capó levantado. Cuando se acercaba, el auto desaparecía y aparecía Sid montada a horcajadas sobre Manny.

Ese sueño lo había despertado alrededor de las cuatro de la madrugada. Acababa de dormirse de nuevo cuando la luz del techo inundó la habitación y traspasó sus párpados.

—¿Qué dem…?

—Levántate —dijo Joe—. Necesito hablar contigo.

Lucas se cubrió la cara con la almohada.

—¿Qué hora es?

—Las cinco y media.

—Vete.

Nada podía ser tan importante como para tener que hablar tan temprano.

—Vamos.

Lucas notó algo pesado junto a él en la cama. No podía ser que Joe se hubiera acostado a su lado.

Cuando apartó la almohada, una gran lengua húmeda le lamía la cara y el aliento más apestoso que había olido jamás le hizo saltar las lágrimas.

—Quítame al maldito perro de encima.

—Dozer, sit.

El perro plantó el trasero sobre la barriga de Lucas, con el aliento caliente aún dirigido a su cara.

—Está bien. —Lucas se levantó hasta quedar apoyado en la cabecera. Se llevó la manta con él en la medida que lo dejaba el peso muerto que tenía sobre el estómago—. Me imagino que la casa no se está incendiando, así que será mejor que tengas un buen motivo para despertarme a estas horas.

Joe tomó asiento en el rincón, en una antigua mecedora heredada de la familia de Patty.

—Necesitamos aclarar algunas cosas antes de que te vayas.

Tres semanas y apenas habían tenido una conversación. Y ¿ahora quería hablar?

—Faltan horas para que me vaya. ¿No podemos hacerlo en cuanto me duche y me tome un café?

—Tengo un chárter temprano. —Joe se puso una bota sobre la rodilla—. No te vas por lo del compromiso, ¿verdad?

Lucas se frotó las manos por la cara.

—No.

No vio la necesidad de dar más explicaciones. Mejor no darle al abogado de la parte contraria nada con lo que pudiera trabajar.

—Beth cree que el único motivo de que vuelvas antes de tiempo es que te hayan amenazado. ¿Arriesgaste tu trabajo para venir aquí?

—No.

Joe se quedó mirándolo fijamente pero no habló. Demonios.

—Estaba de permiso antes de que papá tuviera el infarto. No había ningún motivo por el que no pudiera venir a echar una mano. A la empresa no le suponía un problema entonces.

—Entonces. Pero y ¿ahora?

No sabía que Joe era un interrogador experto.

—Ahora, me quieren para un caso. Intenté posponerlo, pero me dejaron muy claro que mi puesto fijo en la empresa estaba en peligro. —Cruzó los brazos sobre la manta—. No me dejaron otra opción.

—Siempre hay otra opción. —Joe daba golpecitos con la bota en el suelo—. Beth te dijo que Sid te quiere. Se llevó la impresión de que no la creíste.

Lucas aún estaba demasiado adormilado para el repentino cambio de tema.

—Estoy seguro de que Beth cree eso, pero se equivoca. Sid dejó bien claro ayer que su corazón no está en peligro por mi causa.

Las palabras aún le molestaban. Le hubiera gustado pensar que lo que tenía dañado era el orgullo, pero el dolor del pecho le decía otra cosa.

—No sé qué te ha dicho Sid, pero Beth no se equivoca. Sid ha estado medio enamorada de ti desde la escuela secundaria.

—Mentira.

—Aún no sé cómo nunca te diste cuenta —dijo, ignorando a Lucas—. Fue a todos los partidos de baloncesto en los que jugabas. Te esperaba en la parada de bicicletas todos los días después de la escuela, esperando que te fijaras en ella. Y nunca lo hiciste. —Joe empezó a mecerse en la mecedora—. Hasta ahora.

—Cuando yo llegué a la secundaria tú ya estabas trabajando en los barcos de pesca a jornada completa. ¿Cómo ibas a saber lo que Sid hacía o dejaba de hacer?

—Algunos no estamos tan ciegos como tú —dijo—. Yo fui a tus partidos. Te recogí los días de lluvia. Lo que no vi yo, lo vio mamá. O papá. Pero tú no.

Lucas apoyó la cabeza sobre el cabecero de hierro forjado.

—La escuela secundaria es historia antigua. El capricho de una adolescente no tiene nada que ver con el presente. ¿Qué sentido tiene esto, de todas formas? Ni siquiera te caigo bien. ¿No deberías alegrarte de que Sid se libre de mí?

Detuvo la mecedora.

—Yo nunca dije que no me cayeras bien.

—No apruebas lo que hago.

Joe había dejado claro en más de una ocasión lo que pensaba sobre las decisiones vitales de Lucas.

—Lo siento.

Lucas negó con la cabeza.

—¿Qué has dicho?

—Siento haberte criticado por el hecho de que vivas lejos de aquí. Tienes todo el derecho a vivir donde te dé la gana.

Quizá aquello fuera solo otro de esos extraños sueños. En cualquier momento saldrían del armario columnas enteras de payasos malabaristas y llenarían la habitación.

—¿Cómo has cambiado de opinión tan de repente? —preguntó Lucas, que no estaba preparado para aceptar el nuevo hermano que tenía delante.

—Beth me ha ayudado a ver un montón de cosas. —Su bota dio en el suelo y Joe se levantó de la mecedora—. Hace un par de meses, me despertaste y me dijiste que dejara de ser un idiota. Que fuera por la mujer que amo. Solo intento devolverte el favor. A veces tienes que estar dispuesto a renunciar a lo que crees que quieres para conseguir lo que necesitas.

Fue hacia la puerta y Dozer saltó de la cama para seguirlo. Lucas podía respirar de nuevo.

—De cualquier modo, espero que estés dispuesto a ser mi padrino de boda. Si no, lo entenderé.

¿Ser el padrino cuando su hermano se casaba con su antigua prometida? Lucas consideró aquella retorcida hipótesis, esperando notar un sabor amargo en la boca. Pero todo lo que notó fue el aliento matutino.

—Será un honor.

—Bien. Quizá algún día te pueda devolver ese favor.

Y entonces Joe apagó la luz y desapareció.

Las últimas nubes de lluvia se disiparon por la noche, y dejaron que Anchor disfrutara de la luz del sol y una brisa suave y cálida. El día era perfecto, lo que atrajo a riadas de turistas a las calles. Lucas debió esquivar unas diez bicicletas antes de llegar al otro lado del pueblo.

Despedirse de sus padres había sido más duro de lo que esperaba. Aunque su padre tenía mejor aspecto cada día, aún se le veía frágil. La realidad de que sus padres no estarían ahí para siempre se le quedó clavada muy hondo en el pecho, y les prometió volver a casa más a menudo.

Ya tenía el equipaje hecho desde la noche anterior así que no tenía mucho más que hacer en cuanto Joe se fue.

Volver a dormir no era una opción; imposible con las palabras de Joe repitiéndose en su cerebro y la amenaza de más sueños sobre Sid. O sea que había estado colada por él en la escuela secundaria. De eso hacía diez años.

Pero sí que se preguntaba cómo se había perdido todas las señales. ¿Le habría importado si lo hubiera sabido? Intentó imaginarse a Sid en la secundaria. Era pequeña. Callada. Al menos cuando él estaba cerca. Le vino un recuerdo a la mente. Un baile escolar. Las gradas. Lucas pasó por los establos de los caballos salvajes a su izquierda, y se esforzó por recordar aquella escena con mayor claridad.

Había otro chico. Dean Schnitzel. Un malnacido, recordaba Lucas. Nadie se lamentó de que se fuera a mitad del último curso. Pero Sid entonces estaría en tercero. ¿Por qué la recordaba a ella con Dean Schnitzel?

Rememoró la escena. Dean y Sid bajo las gradas. Ella lo estaba empujando para quitárselo de encima, con la falda rasgada cuando Lucas los interrumpió. ¿Cómo demonios pudo haberlo olvidado? Se había ofrecido a llevarla a casa, pero el miedo y la vergüenza brillaban en sus ojos castaños, iluminados por las luces del campo, antes de que se marchara corriendo sin decir palabra.

Había considerado denunciar a Dean, pero eso habría puesto a Sid en el punto de mira. Todos sabrían lo que había pasado y la forzaría a enfrentarse a las preguntas y al escrutinio de la isla entera.

Así que la dejó ir. Dejó que se enfrentara sola a la situación. Y Sid había hecho lo mismo el día antes, se había escapado después de que otro malnacido la hubiera tratado como una mierda. Solo que esta vez el malnacido había sido Lucas.

—Hijo de perra —dijo, y giró con fuerza el volante.

Sid no podía quedarse en casa. No paraba de ver a Lucas en el sofá o en la cocina. El dormitorio era lo peor. Se había rendido hacia las dos de la madrugada y había arrastrado una manta hasta el sofá. Entonces se enteró de por qué ponían publirreportajes a medianoche. Estaba tan cansada que consideró la idea de comprarse un cinturón que decían que desarrollaba unos abdominales de tableta de chocolate con pulsos eléctricos.

El tipo del anuncio llevaba el cinturón mientras comía helado. A la luz del día, aquello era una locura. A las cuatro de la madrugada, parecía una idea brillante.

A las ocho se había duchado al tiempo que nombraba de cabeza todas las herramientas de su taller para evitar pensar en Lucas. Para cuando llegó a la sierra para metales, se habría serrado su propia cabeza. Ahora estaba paseando por el patio trasero, escuchando las olas y observando a las gaviotas bajar en busca de su desayuno.

Sin pensarlo, se encontró en el embarcadero, de pie en el mismo lugar en que Lucas le había servido la cena. Cuando cerraba los ojos, lo veía saliendo de detrás de la sombrilla, con la piel bronceada brillando en el sol de la mañana. Los labios formaban aquella sonrisa que hacía que se estremeciera entera. Se sentó sobre las tablas y dejó los pies colgando sobre el agua.

La bruma salpicaba sus pies desnudos, pero el agua sentaba bien con el calor del día. Al haberse despejado la lluvia en la zona, había menos humedad y una brisa cálida. Cerró los ojos y dejó que el viento le despeinara el pelo. Una gota de agua aterrizó en su mano y solo entonces Sid se dio cuenta de que estaba llorando.

No eran los fuertes sollozos del día anterior. Se asemejaba más a una limpieza. Un duelo. Randy tenía razón; Lucas tenía elección, pero ella no le había hecho saber cuáles eran todas sus opciones. Nunca le había pedido que se quedara. Nunca le dijo lo que realmente sentía. No creía que eso hubiera cambiado nada, pero no lo podía culpar por irse cuando ella prácticamente lo había embarcado en el ferri.

Aun así, las lágrimas estaban allí. No tenía pañuelos, así que usó la manga de la camiseta. Una nueva que había pedido por Internet y había llegado el día antes. Tenía la ropa por lavar acumulada, así que se la puso. La frase de esta, «El universo no soporta los vacíos… así que tu coco está en peligro», le parecía apropiada.

—Hola —dijo una voz detrás de ella, y luego un cuerpo cálido se sentó a su lado.

Sid parpadeó, segura de que tenía que estar soñando.

—Hola —respondió para comprobar que no lo estaba.

Esperaba que Lucas desapareciese.

Él miró al cielo.

—Un día precioso.

¿El tiempo? ¿Ahora iba a hablar del tiempo?

—Sí.

Se irguió, con la cara vuelta hacia otro lado. Intentando que no se notara, se secó una lágrima con la manga.

El silencio lo invadía todo, y Sid sintió que se le tensaban todos los músculos del cuerpo. ¿Qué hacía él allí?

—He parado para despedirme de Broca —dijo él como si le hubiera leído la mente—. Me ha dicho que estabas aquí afuera. —Ella se volvió para ver si hablaba en serio y se encontró con aquella sonrisa—. Pensé que eso captaría tu atención.

Lucas le limpió una de las lágrimas con el pulgar, y el corazón de Sid intentó salírsele del pecho.

—Dime de verdad para qué has venido —preguntó ella, sorprendida de haber encontrado la fuerza para hablar.

Él miró hacia el agua.

—Me dirigía al ferri cuando tuve una idea.

—¿Una idea?

—Sí. Una idea. Y te concierne, así que he pensado venir a ver qué te parece.

Ella creía que todas las ideas que la concernían se habían terminado el día anterior. Fijó los ojos en sus propias manos, entrelazadas sobre el regazo. Las había apretado con tal fuerza que los dedos se le estaban poniendo morados.

—¿Cuál es la idea?

¿Le pediría que fuera con él? Tenía que ser eso. Estaba lista para gritar «sí», cuando él dijo:

—Tengo otro reto más para ti.

Sid cerró los ojos con fuerza. Qué tonta era por pensar que la llevaría con él.

—No tengo ánimos para ningún reto más.

—Pues es una lástima —dijo volviendo el cuerpo hacia ella—. Este podría ser uno en que ambos saldríamos ganando.

¿A qué se refería? ¿Por qué no se marchaba de una vez?

—Sid —dijo, y esperó.

Como sabía que se quedaría allí sentado hasta la eternidad si no se daba la vuelta, Sid se rindió.

—¿De qué se trata?

Parecía muy serio y un poco asustado. La respiración de Sid se tranquilizó y el sonido de las olas y los pájaros se fue apagando hasta que no pudo oír nada más que el sonido de su propio corazón y al hombre que tenía delante.

—Estaba pensando en establecer un nuevo despacho de abogacía en la isla, pero necesitaré un lugar donde vivir. ¿Crees que podría vivir aquí? ¿Contigo? ¿El resto de mi vida?

Sid se quedó en blanco un momento, procesando lo que acababa de oír.

Luego se ahogó de tanta alegría como corría por su cuerpo. No podía hablar. No podía respirar. Si aquello era una broma, lo iba a matar.

Al ver que no respondía, Lucas se acercó un poco más.

—¿Qué dices? ¿Aceptas el reto?

—¡Por supuesto que sí! —exclamó ella, y se arrojó en sus brazos.

AGRADECIMIENTOS

Anchor Island es un producto de mi imaginación, pero está totalmente inspirado por la isla Ocracoke, de Carolina del Norte. El plano, los nombres de las calles e incluso el tiempo salen de esta diminuta isla en la base de las Outer Banks. Así, Dempsey’s Bar & Grill tiene también un equivalente real. Howard’s Pub es uno de los primeros establecimientos que uno encuentra al entrar en la localidad de Ocracoke. Un restaurante animado con personal amable, un ambiente acogedor y una comida que querrá volver a probar. Si Anchor y Dempsey’s le parecen lugares que le gustaría visitar, recomiendo encarecidamente que programe sus próximas vacaciones por esta hermosa área histórica de la costa atlántica central.

La heroína de esta novela, Sid Navarro, es uno de mis personajes favoritos. Es insolente y agresiva, pero al mismo tiempo vulnerable y dulce. Aunque le sentaría fatal saber que he dicho que es dulce. Sid tiene un vestuario interesante, y todas sus camisetas (algo inapropiadas) pueden formar parte de su vestuario si las busca con ganas.

Ninguna autora llega hasta este punto sola, y yo no soy una excepción. Mi agente, Nalini Akolekar, siempre está conmigo y jamás se lo podré agradecer lo suficiente. Mis editoras, Kelli y Becky, me han ayudado a hacer de este libro lo mejor que podía ser, y mis lectoras en modo beta (Marnee, Jeanne, Maureen y Lynnette) son siempre una fuente de gran percepción y apoyo. Dicho esto, las imperfecciones de este libro son únicamente mías.

Mi hija tiene que renunciar a mucho para que yo me dedique a esta labor, y por ello siempre le estaré agradecida. Las mascotas no son tan comprensivas, pero lo intentan.