EL MAESTRO DE LAS SIETE LLAVES

ÁLVARO GUTIÉRREZ CASTILLO

Índice

Capítulo 1 EL SUEÑO

Capítulo 2 EL ABUELO

Capítulo 3 EL BOSQUE

Capítulo 4 VILLA DUENDE

Capítulo 5 LAS MINAS

Capítulo 6 LA MONTAÑA GRIS

Capítulo 7 EL ESPÍRITU NEGRO

Capítulo 8 EL TROL

Capítulo 9 EL CASTILLO

Capítulo 10 EL DESIERTO DE LOS SUEÑOS

Capítulo 1

EL SUEÑO

En un tiempo donde todavía se creía en mitos y leyendas vivía un aspirante a maestro llamado Viento. Lo llamaban así porque nunca se quedaba quieto, se movía de un sitio a otro como un barco en la mar. Su sueño era ser el maestro de las siete llaves, un ser lleno de magia y poder al que todo el mundo admiraba y respetaba. Solía haber un maestro en cada pueblo; son los guardianes de los sueños, también médicos, jueces y repartidores de justicia allí donde se requiriera su presencia. En el pueblo de Viento había un maestro llamado Roble por su gran fortaleza e inagotable bondad. Un día Viento fue a ver al maestro; estaba sentado al lado de un árbol, cerca de su casa, mirando el horizonte con aire de misterio. Una gran luz entraba por los huecos que se formaban entre las hojas del árbol envolviéndolo con un aura que iluminaba todo a su alrededor. Viento se acercó al maestro y se quedó observándolo. El silencio reinaba en el lugar, solo se escuchaba el murmullo de los pájaros a lo lejos; tras un fondo azul y anaranjado se veía volar una bandada de patos que regresaban a pasar la noche a un estanque que había cerca. De pronto el maestro abrió los ojos y dijo:

—Hola, Viento. ¿Por qué quieres ser maestro de las siete llaves?

Viento dio un paso atrás y con una voz temblorosa preguntó:

—¿Cómo lo sabes?

El maestro sonrió y dijo:

—Recuerda que yo lo sé todo. Os conozco, a vuestros sueños y a ti. Cada noche, después del canto del búho y la salida de la luna, sueñas que eres un gran maestro que recorre el mundo ayudando a los demás.

Viento sonrió y dijo:

—Entonces ¿cómo puedo ser maestro de las siete llaves?

—Para serlo tienes que ir hacia el norte y pasar por el territorio de las almas perdidas. Una vez hecho esto encontrarás el Desierto de los Sueños, allí en el centro hay un árbol gigantesco, bajo él vive el gran maestro de las siete llaves; él te hará una pregunta, si le respondes con verdad te acogerá como alumno y podrás convertirte en su aprendiz.

— Es un camino largo y lleno de riesgo —dijo Viento.

—Es cierto, pero nadie está exento de los peligros de la vida, medítalo esta noche —dijo el maestro— y por la mañana dame tu respuesta. Recuerda que cada camino elegido tiene un destino incierto y que a veces es mejor no llegar al final del recorrido

Viento se despidió del maestro y se fue a su casa. Por la noche tuvo un sueño muy extraño, en el que era una oveja y un lobo se lo quería comer. Él salía huyendo hasta dar con una cueva que había cerca de un prado; allí escuchó una voz que le dijo que no entrara en la cueva y se fuera al prado. Viento le hizo caso y se escondió en unos arbustos. Mientras permanecía agazapado, vio salir una manada de lobos de la cueva y en ese instante se despertó. A la mañana siguiente Viento fue a ver al maestro y le contó su sueño.

El maestro entonces le dijo:

—Los lobos representan tu miedo y la voz de la cueva tu conciencia. Escucha siempre a tu conciencia y nunca tendrás nada que temer.

Viento quedó impresionado y dijo:

—De acuerdo, iré al Desierto de los Sueños y me convertiré en el más grande de todos los maestros.

Capítulo 2

EL ABUELO

Tras dejar al maestro Viento comenzó a preparar su viaje. Fue a ver a su abuelo, que vivía al final del valle. El anciano, llamado Nube, había sido ayudante de un gran mago durante muchos años y de él aprendió muchos hechizos y sabiduría.

Viento llegó a su casa. La puerta no tenía cerradura, solo se podía abrir con un conjuro que consistía en dibujar con un dedo la palabra «abrir» sobre su superficie. El muchacho aplicó el conjuro y no pasó nada. Lo volvió a intentar, pero la puerta continuó cerrada.

De pronto escuchó una voz:

—¡Hola! —Viento miró hacia arriba y descubrió que era su abuelo quien le hablaba desde una ventana.

—¡Abuelo! —exclamó Viento—. No puedo abrir la puerta.

—Ya lo sé —contestó el anciano—. He cambiado el hechizo; ya estoy muy mayor y me falla la memoria. Solo tienes que tirar y se abrirá.

—¿Cómo dices? La puerta no tiene nada de donde tirar de ella…

—Empuja —dijo el abuelo—. ¿Lo ves? Me falla la memoria.

Viento empujó y la puerta se abrió. Una vez dentro empezó a caminar por un largo pasillo que parecía no tener paredes, pues solo se veían estanterías repletas de libros y otros objetos que su abuelo había traído de los innumerables viajes que hizo a lo largo de su vida.

Viento siguió andando hasta que se topó con una puerta pequeña; al abrirla todo desapareció y se encontró en una gran sala donde estaba sentado su abuelo hablando con un dragón llamado Humo, lo llamaban de esa forma porque por mucho que quisiera escupir fuego solo brotaba humo de su boca. Humo saludó a Viento y este le devolvió la cortesía con un gesto de una mano luego se sentó a hablar con su abuelo, que le preguntó el motivo de su visita. Viento, mirándolo, le dijo:

—He decidido convertirme en un maestro de las siete llaves.

—Me alegro —dijo el anciano—. Irás a ver al maestro para que te enseñe, supongo.

—¡Sí! —contestó el muchacho—. Por ese motivo he venido. El viaje es muy largo y quiero que me aconsejes; debo estar preparado.

El abuelo se levantó de la silla y le dio un puñado de hierbas a Viento; entonces, muy serio le dijo:

—Toma esto antes de entrar en el Desierto de los Sueños, de lo contrario caerás en un profundo trance del que jamás despertarás. Y ese sería el fin de tu viaje.

Viento guardó las hierbas en una bolsa y le dio las gracias a su abuelo. Humo también le dio algo: una escama de dragón.

—¿Para qué sirve? —le preguntó el muchacho.

—Es para que la bruja sin rostro no robe tu alma cuando entres en el territorio de las almas perdidas. Tiene un inmenso poder mágico que te protegerá. Sin embargo recuerda: no te acerques a esa mujer.

Agradecido, Viento le dio las gracias también a Humo. De pronto se escuchó un ruido: era un búho llamado Salomón por su inmensa sabiduría. El ave exclamó y dijo:

—Viento, este será un viaje muy peligroso; si quieres puedo acompañarte, así estiro mis viejas plumas.

—De acuerdo, puedes viajar conmigo, Salomón.

—Llévate mi carreta de viaje y un caballo, de esa manera viajarás más cómodo —propuso el abuelo.

—Me parece bien —aceptó Viento—. Iré a hacer unas compras y luego vendré a recoger la carreta y a Salomón.

Viento se despidió de todos y fue a la tienda del pueblo. Esta pertenecía a un crismero, un hombre que vendió su alma a cambio de oro. Las brujas utilizaban las almas de los humanos para hacer zombis que vendían como esclavos. El muchacho entró en la tienda e hizo sus compras, luego regresó a casa de su abuelo y recogió a Salomón y la carreta. Como ya había anochecido, Viento decidió pasar la noche en su hogar y partir con la salida del sol hacia el Desierto de los Sueños a ver al maestro de los maestros de las siete llaves.

Capítulo 3

El BOSQUE

Al día siguiente, cuando el sol comenzaba a filtrar sus rayos sobre los árboles, Viento se levantó, se despidió de su familia y partió con Salomón en la carreta del abuelo.

Al salir del pueblo Salomón le propuso pasar por Villa Duende, una aldea que, como su nombre lo indicaba, estaba llena de duendes. Todos se dedicaban al comercio. Salomón quería comprar polvo de duende para alejar a las almas perdidas cuando pasaran por su valle, pues se decía que si llegaban a tocarte te convertías en una de ellas. Los duendes eran famosos por sus productos y su habilidad para vender cualquier cosa.

De camino a Villa Duende Viento paró en un bosque repleto de manzanos, llevaban ya muchas horas en el camino y no habían almorzado. Bajaron de la carreta y cuando se disponían a preparar algo para comer escucharon una voz que suplicaba socorro.

Viento, sin pensarlo, corrió al interior del bosque; a lo lejos vio a una mujer en el suelo. Se acercó y descubrió que se trataba de una joven muy bella que, tartamudeando, le pedía ayuda.

Viento se dispuso a coger a la chica en brazos, pero de pronto llegó Salomón y le dijo:

—¡Cuidado, Viento! No la toques. Está apoyada en un árbol vampiro.

El muchacho dio un salto hacia atrás y preguntó a Salomón qué era un árbol vampiro.

—Son árboles que se alimentan de la energía de los seres vivos, si los tocas o pasas muy cerca ellos absorben toda tu energía y mueres —explicó el búho.

—¿Qué hacemos entonces? —preguntó Viento.

—Trae una cuerda —propuso Salomón—. Se la arrojaré a la chica y cuando se sujete a ella tiraremos hasta sacarla fuera del alcance del árbol vampiro.

Viento así lo hizo y después de unos minutos de incertidumbre consiguieron rescatarla; la subieron en la carreta y prosiguieron su camino a Villa Duende. Viento se sentía muy preocupado por la joven a quien ahora Salomón cuidaba en el interior de la carreta.

De repente Viento vio que el cielo se oscurecía: una gran bandada de pájaros se aproximaba. Comenzaron a emitir unos dulces sonidos y Viento fue sintiéndose adormilado hasta que cayó en un sueño profundo. Soñó con su abuelo, con Salomón, con el maestro de las siete llaves… en ese momento lírico escuchó un grito que lo despertó.

Era Salomón quien gritaba.

—¡Nos han robado! —decía.

Viento miró a su alrededor y descubrió que estaba sentado en el suelo, en medio del camino, preguntándose qué había pasado:

—Fueron los ladrones del sueño —explicó el viejo búho—; son unos astutos duendes que usan pájaros del sueño para dormir a todo aquel que los escucha.

Viento se incorporó echó un vistazo y se encontró con que solo le habían robado la comida, entonces sonrió a Salomón y dijo:

—Bueno, compraremos más provisiones en Villa Duende. ¿Cómo está la joven?

—Sigue dormida —respondió Salomón.

—Pues sigamos adelante.

—Espera —pidió Salomón; cogió una rama de bambú y le hizo unos agujeros, la colocó sobre la carreta y realizó un conjuro.

—¿Para qué has hecho eso? —preguntó Viento.

—Para protegernos de los ladrones; si lo intentan otra vez el bambú repelerá el sonido de los pájaros y nadie se dormirá.

—Bien —dijo el muchacho—. Sigamos nuestro camino.

Al cabo de unas horas Viento y Salomón llegaron a Villa Duende. Fueron en busca de un médico para que viera a la joven. Este les dijo que estaba bien, que solo tenía que descansar. Como la noche había caído decidieron pernoctar en ese lugar. Al día siguiente comprarían más provisiones y otras cosas que les hacían falta para seguir su viaje.

Capítulo 4

VILLA DUENDE

Viento se levantó al amanecer y se detuvo a contemplar el paisaje. Había niebla y entre ella se filtraban algunos rayos de sol que formaban pequeños arcoíris, llenando el paisaje de bonitos colores.

Inesperadamente el muchacho escuchó un bostezo, miró a su lado y descubrió que se trataba de la misteriosa joven. Viento le preguntó cómo se encontraba.

—Bien… —dijo ella—. Gracias. Supongo que tú fuiste quien me salvó de los árboles vampiros…

—Sí —dijo Viento—, junto con mi amigo Salomón.

—Me llamo Brisamarina… —contestó la hermosa joven—. Soy de una pequeña isla llamada Ingenio en la que todo el mundo adora al sol y a la luna. Me encuentro aquí de viaje buscando a mi hermano, estaba cansada y me detuve al lado de ese árbol cuando noté que me quedaba sin fuerzas, supe entonces que se trataba de un árbol vampiro. En ese instante pedí socorro y llegaron ustedes. Muchas gracias por salvarme la vida… —dijo otra vez.

Viento sonrió y le preguntó por su hermano. Brisamarina le contó que él había partido un año atrás para ser maestro de las siete llaves y desde entonces nadie sabía nada de él, por eso iba a ver al maestro de maestros de las siete llaves para saber algo sobre su hermano. La chica también le contó a Viento que era una maestra de la tierra, es decir médicos que están conectados con la naturaleza y los espíritus y pueden curar el alma y el cuerpo. Viento le comentó que Salomón y él iban a ver al maestro de maestros y que, si lo deseaba, podían hacer el viaje juntos.

Ella aceptó encantada. En ese momento se escuchó otra voz, pertenecía a Salomón. Viento lo saludó y lo dejó hablando con Brisamarina mientras hacía las compras en Villa Duende. Se dirigió a la tienda más grande del pueblo, donde podía comprar casi cualquier cosa. Al entrar vio a un duende enorme con cara de pocos amigos, este lo saludó y le preguntó qué quería. Viento sacó una lista de alimentos y se la dio, «También quiero polvo de duende».

—Lo siento —dijo el tendero, no hay en ningún sitio; recién mañana recibiremos un nuevo cargamento.

—Está bien —dijo Viento—, mañana vendré por él.

Pagó por las provisiones y salió de la tienda. Al llegar a la esquina de una calle encontró a una mujer llorando.

—¿Qué le pasa, señora? —preguntó el muchacho.

La mujer se secó las lágrimas y le contó que su hijo estaba enfermo porque una bruja había atrapado su alma en un sueño.

Viento la consoló diciéndole que él conocía a una maestra de la tierra que a lo mejor podía ayudarla. La señora respiró aliviada y quedaron en que Brisamarina examinaría al chico.

Al reencontrarse con Brisamarina y Salomón Viento les contó la historia de la mujer y su hijo, esta se llamaba Gloria y vivía en el molino en el que se molían las piedras duende con las que se hacía el polvo de duende. Brisamarina, al escuchar la historia, aceptó de buen agrado ayudar a la mujer y a su hijo. Viento había acordado con Gloria que Brisamarina vería a su hijo a medianoche, que por ser una hora mágica ayudaría a su amiga a romper el hechizo de la bruja. Viento, Salomón y Brisamarina se dirigieron a casa de Gloria luego, después de cenar. La luna estaba desaparecida por la niebla en las calles.

En el molino el silencio y la oscuridad reinaban, solo podían verse los ojos de un gato que estaba echado en una ventana. Viento llamó a la puerta y un hombre corpulento le abrió.

—Buenas noches —dijo Viento.

—Pasen no se queden en la puerta. Soy el marido de Gloria. Ustedes son los que van a ayudar a mi hijo, ¿verdad?

—Efectivamente —contestó Viento.

—Me llamo Víctor —replicó el hombre—. Pasen ustedes, mi mujer está arriba con Ícaro; suban por favor, los están esperando.

Viento, Brisamarina y Salomón entraron en la casa y subieron por una escalera de caracol; vieron un gran pasillo y al final una habitación de la que emanaba una gran luz. Allí se dirigieron y en ella encontraron a un niño dormido en su cama; Gloria le sujetaba la mano mientras le secaba el sudor.

—Hola —dijo Viento.

—¡Habéis venido! —exclamó la señora con mucha alegría—. Gracias. Este es mi hijo Ícaro; lleva una semana en un sueño profundo, si continúa así morirá. Por favor, ayúdenme.

—No te preocupes, Gloria —dijo Brisamarina—, yo lo sanaré; necesito que me dejéis a solas con él.

Todos salieron de la habitación y Brisamarina corrió las cortinas de la ventana e imploró a la luna su magia para salvar al chico. Se tumbó en la cama a su lado y se quedó dormida. Se despertó en un bosque de árboles de piedra, el polvo era lo único que habitaba aquel lugar. Empezó a caminar y encontró un sendero, lo siguió hasta llegar a una casa de cartón piedra, estaba rodeada de flores de papel amarillentas por el transcurso del tiempo. La casa no tenía ni puertas ni ventanas, solo un agujero en una pared. Brisamarina estaba decidida, su prioridad era rescatar al niño lo antes posible. Sin dudarlo se introdujo en el agujero de la pared, lo atravesó y apareció en un enorme salón donde solo había un espejo. Avanzó unos pasos y tropezó con un trozo de cristal que estaba tirado en el suelo, lo recogió y se dio cuenta de que este encajaba perfectamente en una parte rota del espejo, sin pensarlo lo puso en el hueco del espejo, donde coincidía correctamente. En ese instante el espejo brilló por unos segundos y se rompió del todo. Brisamarina cerró los ojos para protegerse de la luz y cuando los abrió de nuevo comprobó que ya no estaba soñando, ahora estaba despierta en la habitación del niño y todo seguía igual que antes. Llamó a Gloria y le preguntó si tenía algún espejo nuevo, esta le confesó que sí, que había comprado uno la semana pasada y que lo guardaba en un armario en frente de la cama de su hijo.

Brisamarina tomó el espejo y lo examinó, era un espejo atrapa almas de niños que utilizaban las brujas. Sin perder un segundo, Brisamarina lo lanzó contra el suelo y este se rompió en mil pedazos, la habitación se iluminó unos segundos y el niño se despertó.

—¡Es un milagro! —exclamó la mujer mientras lloraba y abrazaba a su hijo.

Tras el suceso y la alegría del momento Viento, Salomón y Brisamarina se despidieron de Gloria y su familia. Tenían mucha prisa, un largo camino les aguardaba por la mañana. En agradecimiento, el marido de Gloria le dio a Viento polvo de duende y a Brisamarina una brújula que detectaba a las brujas. Finalmente, todos se fueron a dormir para salir temprano al día siguiente.

Capítulo 5

LAS MINAS

Por la mañana Viento, Salomón y Brisamarina partieron muy temprano hacia el Desierto de los Sueños.

Cuando llevaban ya unas horas en el camino Viento se detuvo: a lo lejos se veía aproximarse una gran tormenta. En ese momento la brújula de Brisamarina se activó.

—¡Es una bruja la que está creando la tormenta! —gritó Brisamarina.

Los tres amigos anduvieron unos metros y más adelante encontraron un pajar abandonado en el que decidieron refugiarse. Comenzó a relampaguear y a llover mucho; se levantó un gran viento que parecía que iba a volar el pajar. Viento sacó de su equipaje un viejo libro que pertenecía a su abuelo, hizo un círculo alrededor del lugar y lanzó un hechizo para protegerse de la gran tormenta que la bruja lanzaba sobre ellos.

Salomón se asomó a la ventana y vio a la bruja acercándose. A su alrededor estallaban los relámpagos y la tormenta se hacía más fuerte, el pajar temblaba. Se hizo de noche y el suelo parecía que se abría bajo sus pies. Viento llamó a Salomón y a Brisamarina:

—Tenemos que unirnos y hacer un gran conjuro para derrotarla; de lo contrario, llegará a Villa Duende y lo destruirá todo.

Salomón cogió un cetro mágico y se lo dio a Viento. Salieron al camino los tres y esperaron a que la bruja estuviera cerca. Viento le apuntó con el cetro; Salomón invocó el poder de los sabios, Brisamarina el poder de la luna y Viento el poder de los maestros. Cuando la hechicera llegó, el cetro empezó a brillar y una gran luz salió disparada de él. El cielo entero se iluminó, se hizo el silencio y la bruja desapareció con la luz.

Todo volvió a la normalidad.

—¡Hemos derrotado a la bruja! —gritó Salomón abrazando a Viento y a Brisamarina lleno de felicidad. Viento respiró profundamente y sonrió a Brisamarina, que estaba algo impresionada por todo lo sucedido. La chica le devolvió la sonrisa y lo abrazó. Habían pasado un momento duro, pero el gran triunfo obtenido los animaba a continuar su camino con más tranquilidad.

Se pusieron otra vez en marcha con una luz interior que encendía sus rostros. El sol lo bañaba todo y parecía que iban flotando en una nube de algodón. Los tres iban bromeando hasta que llegaron a un puente de piedra que cruzaba por encima de un gran precipicio.

Al llegar a la mitad del puente, el extremo opuesto se derrumbó…

—¡Oh, maldición! —gritó Salomón—. El puente se derrumbó por la tormenta de la bruja. ¿Ahora cómo cruzaremos?

En ese momento de incertidumbre alguien salió de entre unos arbustos. Era un duende minero.

—Hola —saludó—. He escuchado vuestra conversación. ¿Dónde vais?

—Al Desierto de los Sueños —respondió Viento.

—Me llamo Cronos, como el dios del tiempo, voy a las minas, alrededor de ellas pasa un camino que va hacia el Desierto de los Sueños —dijo Cronos—.

—Maravilloso —respondió Viento—. Gracias por tu ayuda, Cronos; te seguiremos.

El paisaje adornaba el camino; todo lucía verde y lleno de color. Sin embargo, muy pronto ese mismo paisaje cambió: solo se veían piedras y plantas muertas. Había un fuerte olor que viciaba el ambiente.

Cronos contó que se debía a las minas, al azufre que emanaba de ellas; destruía la naturaleza y toda forma de vida a su alrededor, también ese era el motivo del mal olor.

Después de pasar por una empinada pendiente llegaron casi al final del camino, en el horizonte se dibujaban las siluetas de algunas personas. Al aproximarse más se percataron de que todos los mineros estaban reunidos. Había ocurrido un accidente: algunos trabajadores se encontraban atrapados en el ala norte de las cuevas. Nadie quería entrar, pues se decía que el alma de un sanguinario pirata rondaba ese lugar custodiando un magnífico tesoro que un día robó a un importante rey. Las malas lenguas aseguraban que el alma del pirata estaba bajo una maldición que atrapaba a todos los que se acercaban al tesoro.

Viento esperó a que terminara la reunión. Los mineros no se ponían de acuerdo respecto a lo que debían hacer. De pronto Brisamarina reparó en que uno de ellos nombraba a su hermano Trueno. Trueno era el ingeniero en jefe de las minas y estaba atrapado con el resto de los hombres en el ala norte. Brisamarina le pidió a Cronos que la guiara por la mina, quería rescatar a su hermano. Cronos se negó a acompañarla, alegaba que podía ser muy peligroso, sin embargo después de discutir una hora al final este accedió y los cuatro bajaron al ala norte a rescatar al hermano de la muchacha y al resto de los mineros.

El equipo de rescate estaba listo, llevaban antorchas; luz duende, que es un polvo que al mezclarse con agua se vuelve fluorescente y sirve para iluminarse en la oscuridad, y también picos, palas, cuerdas y otras herramientas para perforar las piedras.

Ya anochecía cuando Viento y los demás emprendieron el camino hacia las cuevas. Primero bajaron por un sendero empedrado, allí encontraron la entrada, que brillaba en la oscuridad porque estaba pintada con luz duende. Al entrar en la cueva se montaron en un vagón minero, encendieron unas antorchas y empezaron a tirar de unas cuerdas que hacían que el vagón se moviera. El lugar era enorme, estaba lleno de galerías; un laberinto en el que si te perdieras jamás podrías salir, quedando atrapado en la oscuridad para siempre.

Mientras tiraban de la cuerda del vagón Viento notaba corrientes de aire y olor a humedad; había muchas galerías que conectaban con el exterior para que los mineros tuvieran oxígeno. Cronos les indicó que pararan y todos bajaron en un cruce. Las paredes brillaban con la luz de las antorchas. Algunas galerías estaban llenas de agua y otras muy deterioradas. Debían tener mucho cuidado al pasar por ellas. Después de dejar atrás varios pasillos inundados de agua llegaron a uno que estaba lleno de vapor en el que hacía mucho calor.

—Estamos cerca de un volcán —indicó Cronos— y al lado de una gran laguna de agua, por eso esto parece una sauna. Caminemos deprisa, no hay que entretenerse; no podemos detenernos o el calor nos debilitará. Más adelante hay una galería llena de hielo; descansaremos ahí cinco minutos, luego proseguiremos la marcha.

Después de un largo tiempo llegaron a la galería de hielo, todos se sentían muy cansados por el calor, aunque pronto recuperaron las fuerzas gracias a la temperatura del lugar.

Al retomar la marcha Cronos les dijo que ya quedaba menos para llegar al ala norte de la cueva. Habían transcurrido algunas horas cuando encontraron una gran caverna con un volcán en el centro. Una fuerte luz irradiaba todo el lugar, se encontraban en «la Sala del Sol», explicó Cronos. La llamaban de esa forma porque se comunicaba con la cima de la montaña y por la mañana, cuando el sol la iluminaba, la luz se propagaba por todo su interior a través del hielo.

Más tarde atravesaron una galería muy oscura que estaba llena de carbón. Solo podía verse veinte centímetros por delante de las antorchas. La penumbra se apoderaba de todo y había que tener sumo cuidado, pues dentro de esa gruta existían pozos sin fondo.

Al final salieron a lo que parecía un gran valle dentro de la misma cueva, en ese lugar hallaron hongos y un lago. Cronos gritó al ver que Brisamarina, intentaba tocar uno de los hongos:

—¡Cuidado! Esos hongos son venenosos, si los tocas se esparcirá un polen mortal para quien lo respira.

Dejaron el valle y por fin llegaron al final de la gruta, donde una gran puerta de madera les daba la bienvenida…

—Esta es la entrada del ala norte, la puerta siempre está cerrada por seguridad, es lo único que nos protege del alma del pirata sanguinario —explicó Cronos.

—Vamos a entrar —dijo Viento.

El duende minero sacó una enorme llave y abrió la puerta. Detrás encontraron una escalera de piedra que parecía la de un castillo. Viento preguntó a Cronos por la escalera.

—Bueno, la verdad es que la historia del pirata y el tesoro no es cierta —respondió este—. Hace muchos años aquí existió un grandioso valle y un hermoso castillo y todo el mundo vivía en paz y en armonía, aunque con el paso de tiempo el rey, que siempre había sido equitativo y defensor de la justicia, se volvió malo y ruin por la práctica de la magia negra. Empezó a explotar a su pueblo con injustos impuestos hasta que logró amasar un considerable tesoro. Un día la gente, cansada de tanta injusticia y explotación, se levantó en armas y fue hacia el castillo. El rey, al enterarse, hizo un conjuro con el que pretendió poner una montaña en medio de sus súbditos y el castillo, no obstante al ser un mago inexperto solo consiguió rodear la fortaleza de piedras hasta convertirla en una montaña, en la que quedó atrapado. Hace unos años, escavando, hayamos la puerta del castillo; desde entonces hemos organizado algunas expediciones para buscar el gran tesoro, aunque ninguna ha tenido éxito. Todo el que entra acaba hecho prisionero por el alma del rey. El último en hacerlo fue un pirata que se quedó encerrado con su tripulación.

—Lo sé —dijo Salomón.

—¿Y tú cómo lo sabes? —preguntó Brisamarina.

—Porque yo soy ese pirata —exclamó Salomón.

—¡No puede ser! —dijo Viento—. ¿Cómo puede ser?

Salomón se calló un momento y dijo:

—Hace muchos años yo era un gran capitán pirata. Un día me enteré de la historia del tesoro, así que entré en la cueva con mi tripulación y encontré el castillo. Al llegar a la sala principal tropezamos con el alma del rey, que nos lanzó un hechizo. A mí me convirtió en un búho y a mi tripulación en piedra. Cuando salí de la cueva conocí a tu abuelo, Viento, y me uní a él para aprender magia y poder vengarme algún día del alma del rey.

Viento, sorprendido, le dijo a Salomón que no se preocupara, que juntos vencerían al alma del rey y rescatarían al hermano de Brisamarina y a los mineros. Brisamarina, enfadada, preguntó a Cronos por qué dejo entrar a su hermano y a los demás sabiendo lo que sucedía. Cronos respondió que Trueno y los demás entraron sin decir nada a nadie y sin el permiso del Consejo Minero. Nos enteramos de la tragedia porque uno de los mineros de la expedición de Trueno logró escapar del alma del rey y relató que este transformó a todos sus compañeros en piedra.

—Tranquilizaos todos —dijo Viento—. Dejemos de discutir; lo importante es entrar ahí y rescatarlos a todos con vida.

—Muy bien —dijo el duende—. Han pasado dos días, si no vencemos al alma del rey en veinticuatro horas no podremos romper su hechizo y volverlos humanos otra vez, quedarán convertidos en piedra para siempre.

Viento sacó de una bolsa polvo de duende para protegerse, aún así Cronos le dijo que eso no funcionaría.

—Entonces, ¿cómo lo derrotaremos? —preguntó Brisamarina.

—Hay que encontrar el cuadro en el que el rey esconde su alma, esa pintura lo une al mundo real a través del mundo de los espíritus. Si lo destruimos el alma del rey desaparecerá para siempre. Entraré yo primero —dijo Salomón—; como puedo volar, lo distraeré mientras ustedes registran el castillo.

—De acuerdo —dijo Cronos—. Yo registraré la parte de abajo. Viento, tú la de en medio, y Brisamarina la de arriba.

Cronos bajó a las mazmorras y registró las celdas: solo halló un montón de telarañas y huesos esparcidos. Al mirar hacia un lado el duende minero vio un reflejo en una vieja armadura; no le dio tiempo a girarse cuando ya estaba convertido en piedra, el alma del rey lo capturó.

Al entrar en la sala principal del castillo Viento solo encontró un trono viejo de madera carcomido por la humedad y las termitas. Dio unos pasos y entró en lo que parecían ser los aposentos del rey. Estaban llenos de estanterías y libros de magia. El muchacho cogió un libro, encendió unas velas y se sentó a leer. Después de unos minutos escuchó que Salomón estaba siendo perseguido por el alma del rey. El búho se metió en la habitación en la que se encontraba el joven lector, las velas se apagaron y este lanzó un conjuro para protegerse. El alma del rey también entró después de Salomón, y tropezó con el campo de energía que había creado Viento. Salomón se posó al lado del muchacho y le dijo:

—Espero que aguante tu conjuro, Viento. He estado abajo y no hay nada. Además, Cronos ha sido convertido en piedra.

—Buscaré otro hechizo de protección —respondió Viento—. Confío en que Brisamarina esté bien.

El alma del rey se encontraba en el umbral de la habitación conjurando algunos hechizos que rompieran el de Viento. Mientras tanto Brisamarina registró toda la parte de arriba del castillo, solo quedaba una habitación. Entró en ella y encontró un gran espejo cubierto de polvo. La chica lo limpió un poco, lo iluminó con la antorcha y de pronto el espejo comenzó a brillar.

Brisamarina miró a su espalda y reflejada en la pared vio aparecer una puerta, la abrió y entró en una sala. Ahí, sentado, vio a un hombre llorando. La joven le preguntó que le afligía. Este le contestó que era el rey del castillo y que cuando empezó a practicar magia su lado malo se separó de él y lo encerró en ese lugar. Brisamarina le dijo lo del cuadro y este le respondió que lo único que haría desaparecer su lado malo sería sacarlo a él de allí, así se juntaría otra vez con su perfil oscuro y pasarían al mundo de los espíritus.

—¿Y cómo te puedo sacar? —preguntó Brisamarina.

—Tienes que salir y darle la vuelta al espejo, así el encantamiento se invertirá y yo apareceré en la otra habitación.

Brisamarina así lo hizo y la otra sala apareció donde estaba ella, aunque lo más curioso fue que también aparecieron su hermano y los otros mineros que fueron convertidos en piedra.

—Deprisa —le dijo Brisamarina al rey—, creo que tu lado malo está abajo persiguiendo a mis amigos.

El rey y la chica bajaron a donde estaba el trono, Brisamarina invocó a los espíritus y el más grande de ellos apareció bajo una gran luz, atrapó al lado malo del rey y le quitó sus poderes. El rey se aproximó y se fundió otra vez con su perfil malvado. De nuevo una gran luz apareció y se abrieron las puertas del mundo de los espíritus. El rey sonrió y dio las gracias a Brisamarina, luego traspasó el umbral y la puerta se cerró de golpe.

Todo volvió a la normalidad. Viento y Salomón estaban bien, Cronos apareció atravesando la sala, también se encontraba a salvo y había descubierto el tesoro en las mazmorras. Brisamarina miró hacia atrás y descubrió que su hermano Trueno, venía bajando las escaleras de la parte de arriba del castillo con los otros mineros. La joven dio un grito de alegría y abrazó a su hermano. Viento y Salomón contemplaban sonrientes cómo todo el mundo estaba feliz. El muchacho miró a Salomón y se llevó las manos a la cabeza: ya no era un búho sino un viejo pirata con una melena gris. Salomón se palpó todo el cuerpo y dio un salto de alegría; luego, abrazándose a Viento y mientras se le caían algunas lágrimas, exclamó:

—¡Ya no soy un búho!

Todo terminó bien. Viento, Salomón, Brisamarina y los demás decidieron coger el tesoro y devolverlo a los pobladores de Villa Duende, que eran los descendientes de la gente a la que el rey explotó muchos años atrás. Cuando salieron del castillo ya no estaban en el ala norte de las cuevas, estas ya desaparecieron. Ahora, en su lugar, se abría un gran valle lleno de árboles; al lado se encontraban las minas. Bajaron por un camino que llegaba al fondo del valle, al final estaban los mineros mirando con asombro que donde antes estaba la montaña ahora se veía un castillo y un gran valle.

Al llegar al campamento Cronos y los mineros rescatados contaron al Consejo todo lo sucedido. Viento y Salomón fueron a descansar y dejaron a Brisamarina y a su hermano a solas, pues tenían mucho de qué hablar.

Capítulo 6

LA MONTAÑA GRIS

Al día siguiente Cronos se despidió de todos y se marchó a Villa Duende junto a otros mineros en una carreta de la compañía minera: llevarían el tesoro para repartirlo con todos sus habitantes.

Viento y Salomón dieron un paseo por las minas, querían seguir su camino, aunque antes debían despedirse de Brisamarina, que todavía dormía, pues había pasado toda la noche hablando con su hermano.

Las horas transcurrieron y Viento y Salomón se encontraron con Cronos.

—¿Cómo es que ya has regresado? —preguntó Viento. El duende traía una cara muy seria.

—No os lo vais a creer… El tesoro… ¡han robado el tesoro! —Exclamó—. Estábamos casi llegando a Villa Duende cuando un enorme dragón apareció en el cielo y comenzó a lanzarnos bolas de fuego. Saltamos del carro y nos escondimos bajo los árboles que hay cerca del camino. Tratamos de luchar con él arrojándole algunas flechas y piedras, sin embargo fue en vano, su piel es muy dura y no conseguimos hacerle daño ninguno. No obstante, la bestia continuó lanzándonos bolas de fuego y tuvimos que huir para salvar nuestras vidas. Habiéndonos alejado lo suficiente lo vimos levantando el carro por el aire y llevándose todo el tesoro. He vuelto a pediros ayuda, sabemos que el dragón tiene una guarida en la montaña gris, esa que se levanta antes de llegar a Villa Duende.

—De acuerdo —aceptó Viento—. Salomón y yo te ayudaremos. Partiremos enseguida, cogeremos nuestra carreta.

—¿Y Brisamarina? —preguntó Cronos.

—Está dormida —dijo el muchacho—. La dejaremos aquí descansando. Nosotros nos ocuparemos del dragón.

Viento, Salomón y Cronos partieron a la montaña gris, un viejo volcán apagado rodeado de piedras negras. Lo único que habitaba en ese siniestro lugar era algún que otro escorpión y matojos de hierba que crecían en medio de las rocas.

—Lo mejor será ir a Villa Duende —propuso Cronos—. Descansaremos en mi casa y por la mañana subiremos a la montaña gris.

Al llegar a la casa de Cronos los dos viajeros descubrieron que se trataba de una morada un tanto peculiar. Tenía la puerta redonda, las ventanas en forma triangular y el tejado de cristal. Entraron en la casa y pasaron directamente a una sala redonda que estaba rodeada de relojes de pared.

—¿Para qué quieres tantos relojes? —preguntó Salomón a Cronos.

—Yo, antes de convertirme en minero, era un maestro del tiempo —explicó el duende—. Los maestros del tiempo nos dedicamos a fabricar relojes y tenemos el poder de parar el tiempo una hora y movernos por él. A todos estos relojes los fabriqué hace mucho tiempo. Antes tenía una relojería, pero con los años las cosas no fueron bien, así que la cerré y me convertí en minero. Es un trabajo arriesgado, aunque bien pagado. Espero que algún día pueda volver a abrir mi negocio —decía Cronos mientras miraba sus relojes con cierta nostalgia.

—¿Y por qué no? —dijo Viento—. Puede que un día cumplas tu sueño, Cronos, y vuelvas a fabricar más relojes.

—Tienes razón —respondió el duende, entusiasmado.

—Será mejor irnos a dormir —propuso Salomón—, mañana nos espera un día muy largo y no sabemos qué encontraremos en la montaña gris.

Los tres amigos se fueron a la cama, Viento no podía dormirse pensaba en Brisamarina, le preocupaba no volverla a ver más.

Al día siguiente, mientras todavía se veía la luna y alguna estrella, los tres amigos partieron hacia la montaña gris. La fría mañana cubría las copas de los árboles de niebla. Salomón iba discutiendo con Viento cuál sería la mejor estrategia para atrapar al dragón. Cronos observaba el paisaje pensando que con la parte del tesoro que le correspondía podría abrir su negocio en algún lugar fuera de Villa Duende, así volvería a hacer lo que más le gustaba en el mundo: fabricar relojes. La cima de la montaña estaba muy arriba, apenas podían caminar, las rocas que iban pisando se desprendían provocando algunas avalanchas. Todo estaba desértico, solo se veían escorpiones de vez en cuando y algún pájaro que surcaba el cielo hacia el sur. Al llegar a un risco pararon un momento para descansar, transcurría ya el mediodía y hacía mucho calor. Desde allí se veía la cima y una gran torre: era el Campanario del Dragón, como antiguamente se la conocía. Después de unos minutos de descanso siguieron la marcha. Al llegar a la cima solo encontraron un árbol que crecía al lado de la torre y un jardín de flores que parecía desafiar a aquel horrible lugar.

—No está el dragón —dijo Salomón—, ni tampoco hay rastro del tesoro.

—Entremos en la torre a echar un vistazo —propuso Cronos.

Al darle la vuelta a la torre se encontraron con una gran puerta en la que se distinguía el dibujo de un dragón. La abrieron y comenzaron a subir por una escalera que parecía estar hecha para un gigante. Al final encontraron otra puerta gigantesca. Al abrirla vieron al dragón y a su lado estaba el tesoro. Cronos se dispuso a atacar a la bestia con una espada, no obstante Viento se lo impidió.

—Aguarda, Cronos —dijo Salomón—, nosotros conocemos a ese dragón.

—No puedo creerlo! —exclamó Viento—. ¡Es nuestro amigo Humo!

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó Humo alzando la voz.

—Hemos venido a recuperar el tesoro —gritó Cronos.

—¿Por qué lo has robado? —preguntó Salomón a Humo.

—Lo siento, amigos, sabéis que no soy un ladrón. El otro día me enteré de que transportaban un gran tesoro a Villa Duende. No fue mi intención hacer daño a nadie, solo los asusté para que lo dejaran y poder robarlo. Lo necesito para arreglar el reloj de esta torre.

—¿Y para qué necesitas arreglar el reloj de esta torre? —preguntó Cronos.

—Los dragones no somos de este mundo—dijo Humo—, somos del mundo de los sueños, ahí es donde nacemos. Hay dos clases de dragones: los de la luz y los de la oscuridad. Cada doscientos años mandan a dos dragones a este planeta, uno para ayudar al bien y otro para ayudar al mal. Así, las fuerzas del bien y del mal quedan equilibradas en una perfecta armonía. La torre es la puerta del mundo de los sueños por ahí entran a nuestra tierra los dragones, para que se abra el reloj tiene que funcionar, si no los dragones permanecerán al otro lado y este universo quedará sumido en el caos. Esta noche se cumplen doscientos años. Yo soy el guardián de la torre, mas hace unos días, cuando volví de un viaje, descubrí que alguien había averiado el reloj. Estaba desesperado, al enterarme de que Cronos es un gran relojero robé el tesoro para que me siguiera a la torre y así convencerlo de que me ayudara.

—Bien —dijo Cronos—. Te ayudaré a arreglar el reloj, y cuando lo haya hecho llevarás el tesoro a Villa Duende.

—Trato hecho —convino Humo.

El duende comenzó a examinar el artefacto y a mover y apretar algunos tornillos. Humo le recordó que tenían plazo hasta las doce de la noche, cumplida esa hora el mundo quedaría bajo la oscuridad y el gran caos. Viento y Salomón conversaban con Humo mientras el tiempo pasaba. Eran ya casi las once cuando Cronos dejó de dar golpes y ajustar mecanismos.

—Ya está —dijo Cronos—. He arreglado el reloj.

—¡Ya funciona correctamente!

—¿Qué hora es? —preguntó Viento.

—Son las once —respondió Humo—, sin embargo el reloj marca las diez.

—Así es —dijo Cronos—, el reloj funciona, aunque con una hora de retraso; no puedo hacer nada más.

—¡Maldición! —exclamó Humo—. Necesitamos que esté en hora. Cuando sean las doce saldrá del reloj un espejo con forma de sol, en él se reflejará la luna y entonces se abrirá la puerta al mundo de los sueños. Estamos perdidos si no ponemos el reloj en hora.

El tiempo pasaba y todos estaban desesperados, eran ya casi las doce y Humo daba vueltas alrededor del artefacto. Viento y Salomón pensaban qué podían hacer.

—¡Tengo una idea! —gritó Cronos—. Apartaos.

El duende sacó una llave mágica y comenzó a darle cuerda al reloj de la torre. El tiempo se detuvo; Viento, Salomón y Humo estaban paralizados, lo único que se movía era el reloj, cuando marcó las doce menos un minuto, Cronos volvió a la normalidad el tiempo. Humo miró su reloj y luego el de la torre.

—¡Es un milagro! —gritó—, ¿cómo lo has hecho, Cronos? El reloj de la torre está en hora.

El duende sonrió y después de respirar profundamente, contó lo que había hecho. De pronto dieron las doce y el espejo con forma de sol salió. La luna se reflejó en él y una inmensa luz iluminó el cielo. De ella salieron dos bellos dragones que pasaron por encima de la torre: uno blanco como la luna y el otro rojo como el sol.

—¡Estamos salvados! —celebraba Humo—. La armonía está asegurada y ya no habrá caos.

Viento y Salomón daban saltos de alegría, Humo le dio un gran abrazo y las gracias a Cronos. Este se convirtió en el héroe que salvó al mundo de la oscuridad.

Capítulo 7

EL ESPÍRITU NEGRO

Después de la aventura en la torre, Humo se despidió del grupo. Cronos decidió ir a Villa Duende, coger su parte del tesoro y abrir un nuevo negocio en otra ciudad. Lo que pasó en la torre era un mensaje del universo que le invitaba a seguir su destino: ser un maestro del tiempo. Viento y Salomón volverían a las minas para despedirse de Brisamarina y seguir su camino al Desierto de los Sueños.

Al llegar a las minas Viento se encontró con la joven y le relató la aventura que tuvieron en la torre y cómo Cronos consiguió salvar el mundo. Por su parte, Brisamarina le contó que su hermano Trueno ya decidió quedarse en Villa Duende y abandonar el viaje al Desierto de los Sueños; él no quería ser un maestro de las siete llaves sino ingeniero de minas.

Le dijo también que su hermano se marchó al pueblo para ver a su familia pero que volvería a las minas a seguir con su trabajo. Por lo demás, Brisamarina se quedó allí para acompañar a Viento en su viaje al Desierto de los Sueños. El muchacho se puso muy contento al conocer la decisión de la joven.

Mientras charlaban alguien llegó a pedirles ayuda, se trataba de un médico de las minas. Tenía un paciente muy enfermo: estaba poseído por un espíritu negro. Estos espíritus se encontraban en lo más profundo de las minas y pertenecían a mineros que se quedaron atrapados allí por su maldad; buscaban hombres que tuvieran algo de odio en su interior para robarles su energía y seguir haciendo el mal.

Brisamarina y Viento fueron a la casa del médico; allí, tumbado en una cama, había un minero amarrado con cuerdas, de esa forma se evitaba que hiciera daño a otras personas. Brisamarina se puso a su lado, sacó unos polvos mágicos y se los echó al minero por encima. Su aura que antes estaba oscura comenzó a brillar. El médico la miró y contó que el minero moriría si no sacaba pronto el espíritu negro de su interior.

Viento y Brisamarina salieron de la casa a hablar.

—El espíritu solo saldrá del cuerpo del minero cuando este haya muerto —comunicó la chica.

El muchacho se quedó pensando un largo tiempo y al fin dijo:

—Tengo una idea. Sé un conjuro que puede dejar muerta a una persona durante diez minutos y después volverla a la vida.

—Espléndido —respondió Brisamarina—. Engañaremos al espíritu y lo mandaremos de nuevo a su mundo.

Brisamarina y Viento volvieron a entrar en la casa y pidieron al médico que los dejara solos con el enfermo. Viento lanzó su hechizo y el corazón del hombre se detuvo. Al momento el espíritu negro comenzó a salir del cuerpo que ocupaba, no obstante la sombra oscura se resistía e intentaba con todas sus fuerzas aferrarse al minero. Brisamarina lanzó un hechizo, invocó el poder de las ánimas blancas y un remolino gigantesco surgió por encima de la cama; este comenzó a aspirar al espíritu negro, que no quería marcharse y comenzó a tirar del alma del minero. Viento sacó polvo de duende y se lo tiró al espíritu negro, que se soltó y el remolino terminó de aspirarlo por completo. Una ráfaga de luz iluminó el techo de la habitación y el remolino se cerró. El espíritu negro regresó a su mundo y nunca más volvería a hacer daño a alguien.

El espíritu del minero se quedó en su cuerpo, y tras una pausa el hombre volvió a la vida. Despertó preguntando qué ocurrió, pues no se acordaba de nada. El doctor lo examinó y dijo que estaba en perfecto estado de salud. Brisamarina y Viento se alegraron mucho. El hombre les dio las gracias cuando el médico le contó todo lo ocurrido. Viento y Brisamarina se despidieron de él y del médico, que aprovechó para regalarles unas hierbas curativas. Al salir de la casa se encontraron con Cronos y Salomón. El duende les dijo que se uniría a ellos en su viaje, pues deseaba conocer un poco el mundo antes de montar su negocio. Viento le respondió que su compañía sería un honor. Los cuatro amigos partieron hacia el territorio de las almas perdidas, que era el próximo lugar por el que tenían que pasar antes de llegar al Desierto de los Sueños.

Capítulo 8

EL TROL

El camino hacia el territorio de las almas perdidas se hallaba polvoriento y apenas tenía vegetación; atrás, en la lejanía, se escuchaba todavía los ruidos de las minas. Viento iba pensativo mientras escuchaba hablar a Cronos y a Salomón. Junto a él iba sentada Brisamarina, que miraba ensimismada cómo cambiaba el paisaje a un tono más verde según se iban alejando de las minas. Al pasar por un pequeño puente vieron un arroyo que escupía agua al cielo. Más allá de él se veían pequeños bosques de pino y algún frutal que embriagaba el ambiente con olores a manzanas y naranjas. A la derecha del camino había una posada y Viento decidió parar a desayunar en ella. La dueña era una mujer mayor llamada Lila. Su voz sonaba amable, les contó que antes su posada estaba llena de gente, sin embargo desde hacía unos meses apenas tenía clientes porque un malvado trol se estaba instalado más adelante, en el bosque, donde robaba a todos los que tomaban el camino hacia el territorio de las almas perdidas.

—Nosotros tenemos que pasar por el bosque —observó Salomón.

—Pues tened mucho cuidado —dijo Lila—, ese trol es muy peligroso tiene varios trucos para engañar y robar a la gente.

—No se preocupe —la tranquilizó Cronos—, nos ocuparemos de él.

La posadera suspiró y les deseó mucha suerte.

—Os estaré muy agradecida si lo echáis del bosque, así volverían mis clientes otra vez a la posada.

—Haremos todo lo que esté en nuestras manos —dijo Viento.

Cuando terminaron de desayunar los cuatro amigos salieron al encuentro del trol. El bosque parecía desafiarlos por su inmensidad y el espeso follaje de sus árboles. Al pasar por debajo de un enorme árbol, una cortina de humo apareció. Detrás de ella surgió un colosal ser que echaba fuego por la boca y tenía una risa siniestra. Todos bajaron del carro, y el gigantesco ser dijo:

—Este bosque es mío y nadie puede pasar por él sin pagar. Quiero que me deis todo lo que tengáis de valor y os dejaré continuar vuestro camino.

Salomón miró a Viento y dijo:

—Nunca he visto un trol como este, es muy extraño.

Cronos le gritó al trol:

—Si no te largas de este bosque lo lamentarás.

El gigante se volvió a reír y lanzó una bocanada de fuego. Brisamarina le lanzó un conjuro, aunque no consiguió dañarle.

Cronos desenvainó su espada y lanzó un mandoble al trol, con tan mala suerte que la hoja se rompió; su piel estaba hecha de piedra. Salomón cogió un hacha del carro y le dijo a Viento que entretuviera al enemigo. El muchacho empezó a lanzarle conjuros, pero no conseguía dañar al trol, que seguía lanzando fuego. Salomón llamó a Cronos y le dijo que lo ayudara a cortar el árbol grande que había al lado del trol. Viento y Brisamarina seguían lanzándole hechizos. De pronto se escuchó un estruendo: Salomón y Cronos habían conseguido cortar el árbol.

El árbol cayó sobre el trol levantando mucho polvo.

Al desaparecer la gran polvareda quedó a la vista de todos, bajo unos montones de escombros, un pequeño trol atrapado. Salomón se echó a reír:

—Sabía que tenía algo raro en ese trol.

En efecto, el ladrón no era más que una máquina manejada por un pequeño trol. Cronos se lanzó sobre él y lo atrapó. El minúsculo ser estaba indefenso sin su máquina, lloraba y pedía clemencia. Viento decidió llevarlo a la posada, junto con todo lo que había robado a la gente. Fue entonces que el trol les contó porque robaba, una malvada bruja lo obligaba a delinquir. Tenía a sus padres en su poder y si no robaba los mataría. Al entrar en la posada el trol vio a Lila y dijo:

—¡Esa es la bruja!

Todos se quedaron de piedra.

—La posadera es una bruja —ironizó Salomón riendo.

—Sí —dijo la mujer—. Y ahora que sabéis mi secreto os mataré a todos —agregó, mientras le cambiaba la voz y la cara.

—No lo puedo creer —decía Cronos mientras desenvainaba su espada rota.

El pequeño trol se metió debajo de una mesa. Viento tiró un polvo mágico a la cara de la bruja, cegándola por un instante. La mujer lanzó un rayo y Brisamarina lo esquivó. Salomón le arrojó una silla, y falló. Cronos, espada en mano, se lanzó a por ella, esta le tiró un rayo que lo hizo caer al suelo aturdido. Viento sacó su cetro mágico, invocó el poder de los maestros de las siete llaves y con un rayo de luz derribó a la bruja. Brisamarina corrió a ver si Cronos estaba bien. De pronto la bruja se levantó y se convirtió en un enorme pájaro que salió volando por la ventana.

—Ha escapado —gritó Salomón.

Brisamarina le dio unas hierbas medicinales al duende y este se levantó, se sentía aturdido por el rayo, no obstante estaba bien. El pequeño trol salió de debajo de la mesa y contó que sus padres eran los verdaderos dueños de la posada y que meses atrás la bruja llegó, los atrapó y los encerró en el sótano, mientras que a él le obligó a robar con esa máquina.

Viento abrió la puerta del sótano, entró en él y encontró a los padres del trol. Estos, emocionados, le dieron las gracias mientras abrazaban a su hijo. También le contaron que la bruja se llamaba Malicia, y vivía en el territorio de las almas perdidas.

Después de hablar durante horas los cuatro amigos decidieron pasar la noche en la posada para partir al día siguiente en busca de la malvada bruja, que tenía un castillo, aunque nadie sabía dónde.

A la mañana siguiente Viento y los demás se dirigieron hacia el territorio de las almas perdidas. Salomón comento también que a Malicia la llamaban «la bruja sin rostro» porque se podía convertir en cualquier cosa, por ese motivo nadie sabía cuál era su verdadera identidad El camino les llevó por varios bosques hasta llegar a una aldea con el nombre de Agua Dulce. Allí escucharon que la bruja había secuestrado a una princesa que se llamaba Zuleima y que un poderoso ejército dirigido por un gran general se encaminaba hacia el territorio de las almas perdidas para rescatarla.

El tiempo estaba cambiando, el cielo se oscurecía más y más a cada paso que daban. El aire olía rancio y estaba frío.

Al llegar a un bosque encontraron un gran número de soldados. Uno de ellos les hizo saber que no podían continuar, pues más adelante se estaba llevando a cabo la gran batalla entre el ejército del general Caspio y el de la bruja Malicia, compuesto por hombres pájaro y hombres sin alma llamados zombis. Viento decidió parar allí mismo y esperar que terminara la contienda A lo lejos se escuchaban gritos de dolor y golpes de espada, olía a sangre y carne quemada, pues también luchaba algún que otro dragón. En ambos bandos se estaban menguando las fuerzas.

Al final del día se escucharon algunas trompetas y tambores. El ejército de la bruja Malicia se había replegado hacia el sur para aguardar la llegada de algunos refuerzos. Mientras las tropas del general Caspio curaban a sus heridos, enterraban a los muertos y recobraban fuerzas para la próxima batalla.

Se presentó la noche, dejando al descubierto un mar de hogueras que recorría todo el valle. Se rumoreaba que el ejército del general Caspio avanzaría por la mañana temprano y otra batalla tendría lugar allí mismo. Salomón y Cronos hablaban de unirse a la campaña y ayudarlo a vencer a las hordas de la bruja Malicia. Viento pensaba en qué podía hacer; era una guerra sangrienta y estaba muriendo mucha gente. Brisamarina había estado ayudando a curar a algunos soldados y uno de ellos le reveló que más al sur, en el territorio de las almas perdidas, Malicia tenía un ejército diez veces más grande que el actual; si ambos se unían en la próxima batalla nadie quedaría vivo para contarlo, pues la bruja los aplastaría con mucha facilidad. Viento, después de pensar mucho, se reunió con Salomón, Brisamarina y Cronos.

—He estado pensando —dijo el muchacho—: hay que evitar que la lucha continúe, si no todos estos soldados morirán en vano. Tenemos que acabar con Malicia sin ella su ejército se dispersará y la guerra terminara.

—¿Cómo haremos eso? —preguntó Cronos—. Aunque el general Caspio no ataque mañana, la bruja sí que lo hará.

—Bueno —dijo Viento—, primero hablaremos con el general Caspio, le pediremos que no ataque mañana. Y luego ya pensaremos en cómo parar al ejército de Malicia sin causar más bajas entre los nuestros.

—Conozco al general —comentó Salomón—. Yo lo convenceré de que no ataque mañana.

El pirata pidió entonces a un soldado que lo llevara a hablar con el general Caspio, quien lo reconoció enseguida, pues eran viejos amigos. El militar le dio un abrazo y le preguntó por qué había ido a verlo. Salomón le explicó que de continuar la guerra todos morirían; le sugirió que esperase, pues él y sus amigos armarían un plan para acabar con la bruja Malicia y no derramar más sangre.

El general Caspio aceptó y le dijo que su vida y la de sus hombres estaban en sus manos. Al siguiente día los cuatro camaradas se reunieron de nuevo. Debatían que podían hacer para salvar al general Caspio y a su ejército de las tropas de la bruja Malicia.

—Tengo un plan —dijo Salomón— para frenar a los zombis. Estos se encuentran bajo el dominio de la bruja, ella controla sus mentes; si fabricamos una gran campana de bronce su sonido romperá el poder que ejerce sobre ellos y quedarán fuera de su control.

—Muy buena idea —comentó Viento—. ¿Pero dónde sacaremos el bronce?

—Muy fácil —respondió Cronos—: los soldados llevan armaduras de bronce, con ellas haremos la campana.

—Excelente —exclamó Brisamarina—. ¿Y cómo paramos a los hombres pájaro y a los dragones?

—De esos me encargo yo —aseguró Viento.

Salomón volvió a hablar con el general Caspio, esta vez sobre la idea de la campana, y este ordenó a sus hombres que entregaran sus armaduras. Después de varias horas de trabajo,Salomón y Cronos habían fundido ya todas las armaduras de bronce y fabricado  una enorme campana. Brisamarina se marchó al bosque a buscar algunas hierbas curativas y Viento preparó un gran conjuro para los hombres pájaro y los dragones.

Las tropas de la bruja Malicia avanzaban. El general Caspio dio la orden a sus hombres de permanecer en posición de defensa. Los zombis se estaban acercando y los hombres pájaro y los dragones iban detrás. Cuando solo restaban unos metros para que ambos ejércitos se encontraran frente a frente Salomón empezó a tocar la enorme campana de bronce. En ese instante los zombis empezaron a dar vueltas y a tropezar entre ellos. El sonido de la campana anulaba el control de la bruja. Los hombres pájaro empezaron a graznar y los dragones a lanzar fuego. Viento sacó su cetro y arrojó un gran hechizo, el cielo se volvió todo negro; se formó una gran tormenta de la que surgía una lluvia torrencial e infinidad de relámpagos. Los hombres pájaro comenzaron a caer al suelo: sus plumas estaban mojadas y no podían volar. Los dragones no tenían plumas, aunque si algo sabía todo el mundo era su miedo a los relámpagos. Las bestias aladas salieron huyendo y los hombres del general Caspio comenzaron a tocar tambores y trompetas en señal de victoria. Habían vencido sin derramar ni una sola gota de sangre.

Todos estaban contentos. De pronto, en medio de la celebración, un soldado apareció dando la voz de alarma: varios hombres pájaro se habían llevado a Brisamarina antes de que la batalla terminara.

—¡Maldición! —exclamó Cronos—. ¿Qué haremos, Viento?

—Iremos al territorio de las almas perdidas, la habrán llevado al castillo de la bruja.

—¿dónde está el castillo? —preguntó Salomón.

—Yo sé dónde está —dijo una voz conocida. Era Humo, quien hablaba. Todos se alegraron de verlo por allí. —El castillo de Malicia está en el centro del territorio de las almas perdidas, sin embargo no se encuentra en la tierra sino en el cielo, oculto por las nubes.

—¿Cómo llegaremos hasta allí? —preguntó Cronos.

—Yo os llevaré en mi lomo —respondió Humo—. Preparaos, cuando estén listos partiremos.

Capítulo 9

EL CASTILLO

Viento, Salomón y Cronos partieron con Humo en busca de Brisamarina. Surcando el cielo llegaron al centro del territorio de las almas perdidas. Allí, en el cielo, rodeado de nubes, se encontraba el castillo.

Humo se dispuso a rodearlo en pos de localizar un buen lugar para aterrizar, pero de pronto comenzaron a dispararles con cañones. El dragón tuvo que alejarse para no ser alcanzado. Pasó por debajo del castillo y lo volvió a rodear. Al dar una nueva pasada vio un inmenso jardín en el centro de la fortaleza. Sin pensarlo aterrizó en ese lugar, antes de que les disparasen nuevamente con los cañones.

Humo dejó a sus compañeros en el jardín y echó a volar: distraería a los guardias mientras los demás buscaban a Brisamarina. El jardín estaba muerto y solo había en él un montón de esculturas de brujas. Los tres amigos siguieron un sendero, al llegar al final encontraron tres puertas, entonces decidieron separarse y entrar cada uno por una diferente. Salomón eligió la de la izquierda, Viento la del centro y Cronos la de la derecha.

Salomón, al abrir la suya, encontró un pasillo estrecho, luego unas escaleras que ascendían; llegó a una torre, salió de ella y localizó otro pasillo que estaba en el exterior del castillo. Al final dio con una habitación llena de espejos. La puerta se cerró detrás de él, el pirata miró los espejos y descubrió que en uno de ellos podía leerse: «Solo el que mira en su interior podrá salir de aquí». En total había cuatro espejos, Salomón comenzó a mirarse en ellos; en todos se reflejaba su imagen. En el primero se veía con un semblante pensativo, en el segundo estaba serio, en el tercero triste y en el cuarto se reía. Todo parecía muy extraño y el pirata se preguntaba cómo salir de allí. Después de meditar un tiempo comenzó a regocijarse, cerró los ojos e imagió que estaba libre. Al abrir de nuevo los ojos vio que los espejos ya no estaban, su ansia de libertad, los había hecho desaparecer, en su lugar apareció una puerta entre abierta, la cruzó y descubrió una escalera de madera empinada, bajó por ellas hasta llegar a una lúgubre mazmorra, en su interior encontró a una hermosa mujer encerrada en una celda. Le preguntó a la joven por qué estaba cautiva y esta, asustada, le respondió que era la princesa Zuleima y que la bruja Malicia la secuestró para que su padre, le entregara un bastón mágico para apoderarse del mundo. Salomón liberó a la princesa, buscó una ventana e hizo señales a Humo. El dragón llegó volando y Salomón la montó en su lomo pidiéndole que la llevara con el general Caspio y la pusiera a salvo.

Mientras, Cronos estaba perdido en un laberinto lleno de trampas; al esquivar una lluvia de flechas vio algo escrito en una pared, decía: «Solo la fe te sacará de aquí». El duende siguió caminando y llegó a un río de fuego, una pared se cerró detrás de él. Estaba atrapado, no podía dar marcha atrás y mucho menos seguir adelante. En ese momento decidió sentarse, cerrar los ojos y comenzar a meditar, miró en su interior y vio sus miedos. Cronos se tranquilizó y venció todos sus temores. Al abrir los ojos vio que se encontraba en un jardín: el laberinto había desaparecido. Cronos comprendió que la verdadera fe consistía en creer en sí mismo y al hacerlo desaparecieron las trampas y el laberinto, que en realidad eran todos sus temores, los que le impedían avanzar y seguir su camino.

El duende se levantó y atravesó el jardín, abrió una puerta y se encontró con Salomón. Estaban en un enorme salón lleno de pinturas de personas sin rostro. Mientras, Viento se hallaba en una habitación cuadrada con una puerta en cada pared. Cada vez que abría una puerta entraba en otra sala cuadrada con otras cuatro puertas, se sentía atrapado en un bucle de tiempo. Viento leyó algo en una de las puertas: «Solo el amor te puede sacar de aquí». Así que el muchacho dejó de abrir puertas, cerró los ojos y comenzó a pensar en su familia, en sus amigos; luego miró dentro de su corazón y vio a Brisamarina, de quien estaba enamorado. Con mucha felicidad, abrió los ojos; se encontraba dentro de una habitación en la que había una cama. Y en ella, acostada, estaba dormida Brisamarina. Viento le dio un beso en los labios y ella despertó.

La joven abrazó al muchacho y le contó que solo recordaba que fue secuestrada por los hombres pájaro. Viento le dijo que estaban en el castillo de la bruja Malicia, y tras explicarle todo lo sucedido, salieron por otra puerta y se encontraron con Cronos y Salomón, que estaban encerrados en aquel enorme salón. El duende y el pirata sintieron mucha felicidad al ver a Brisamarina, ahora solo tenían que encontrar a la malvada bruja y acabar con ella.

—¿Cómo saldremos de este salón? —preguntó Cronos—. No podemos dar marcha atrás.

Así que comenzaron a examinar los cuadros del salón. En uno de ellos estaba escrito: «Solo aquel que sea humilde podrá salir de aquí». Brisamarina cerró los ojos y recordó que para ella la humildad consistía en ayudar a otros sin esperar nada a cambio. Agarró las manos de sus amigos y les pidió que cerraran los ojos y que se concentraran en el motivo que los llevo hasta ese lugar; al hallar la respuesta comprendieron que estaba en su naturaleza ayudar a otros y que esa era su virtud.

Cuando abrieron los ojos el salón había desaparecido, de nuevo se encontraban en el jardín en el que Humo los dejo al principio. Estaban libres, sin embargo aún no habían encontrado a la bruja.

Una malvada risa irrumpió de pronto. Una estatua cobró vida: se trataba de Malicia. Todas las demás figuras comenzaron a moverse también. Cronos empezó a defenderse con su espada rota; las tallas estaban atacando. Salomón corría mientras algunas esculturas lo perseguían. Todos se agruparon en un rincón, los enemigos les tenían rodeados. Entonces Viento dijo:

—Una de las figuras es Malicia, si la destruimos derrotaremos a todas las demás.

—¿ Pero cuál será ella? Todas son diferentes —respondió Salomón.

—Hay que buscar algo inusual en alguna —propuso Cronos—. Fijaos bien, no tenemos mucho tiempo.

Los cuatro comenzaron a correr en diferentes direcciones mientras las estatuas los perseguían por todo el jardín. Al cabo de un tiempo todos estaban muy cansados; volvieron a reunirse en un rincón y Viento exclamó:

—Ya sé cuál es su verdadero rostro. Tengo un plan: Salomón y Cronos, ustedes continúen corriendo, dejen que las esculturas los persigan. Brisamarina y yo destruiremos a la bruja Malicia.

Salomón y Cronos hicieron lo que Viento les pidió, todas las tallas iban persiguiéndolos por el jardín. El muchacho sacó su cetro mágico y con la ayuda de Brisamarina lanzó un gran conjuro; Viento invocó el poder de los maestros de las siete llaves y la joven el poder de la luna y los espíritus. Viento comenzó a apuntar hacia las estatuas, una de ellas se diferenciaba de todas porque en su rostro se reflejaba el miedo.

Un gran rayo de luz salió del cetro de Viento, alcanzó a una escultura y la destruyó en mil pedazos.

A continuación las demás figuras comenzaron a romperse. El suelo del jardín estaba siendo atravesado por rayos de luz; eran las almas que tenía atrapadas la bruja Malicia, ahora todas estaban libres y escapaban hacia el mundo de los espíritus. De pronto apareció Humo, todos subieron sobre su lomo y huyeron del castillo, que ya comenzaba a derrumbarse. Luego, una gran luz estalló y el castillo entero desapareció. Todos gritaban de felicidad, habían liberado a las almas perdidas y destruido a la bruja. El mundo estaba a salvo otra vez. Brisamarina preguntó a Viento cómo averiguó la identidad de la verdadera Malicia. Viento guiñó un ojo y respondió:

—La mayor parte de la gente tiene miedo a enseñar su auténtica naturaleza, así que pensé que su verdadero rostro tendría miedo a mostrarse tal como es.

Humo aterrizó en el campamento del general Caspio y allí todos celebraron la victoria y el fin de la bruja.

Capítulo 10

EL DESIERTO DE LOS SUEÑOS

El nuevo día llegó y el general Caspio y la princesa Zuleima se despidieron de Viento y sus amigos, volvían a su tierra, la ciudad de Cuarzo, que estaba al norte, más allá del pueblo de Cronos. Humo también se despidió, tenía que vigilar la torre del reloj. Cronos se marchó con Humo, revisaría el reloj y luego partiría a Cuarzo. El general Caspio le había dicho que podría trabajar para el rey; tenía más de mil relojes, un auténtico amante del tiempo. Al final, después de tantas despedidas, solo quedaron Viento, Salomón y Brisamarina. Decidieron seguir el camino hacia el Desierto de los Sueños. Pasaron unos días viajando, el trayecto fue agradable y apacible.

Los tres se sentían muy contentos, disfrutaban de la tranquilidad. Antes de llegar Viento sacó las hierbas de su abuelo e hizo un té del que tomaron los tres; de no hacerlo así entrarían en un sueño profundo del que nadie podría sacarlos.

Pasaron unas horas, ya estaban entrado en el desierto cuando vieron en el horizonte un inmenso árbol que llegaba hasta el cielo, ahí vivía el gran maestro de las siete llaves. Viento detuvo el carro y les pidió a Salomón y a Brisamarina que lo esperaran allí, debía continuar el camino solo.

Viento rodeó el gigantesco árbol y vio que no tenía puertas ni escaleras, así que comenzó a trepar por el tronco. Cuando el muchacho alcanzó la mitad del recorrido la noche cayó. La luna llena iluminaba el camino de Viento y las estrellas brillaban como un tapiz que invitaba a parar y contemplar su gran belleza. Viento se detuvo a descansar, miró las estrellas un momento y sintió mucha paz. Después de algunos minutos siguió adelante y se encontró con un enorme hueco del cual brotaba una luz; al examinarlo detenidamente, vio una puerta sobre cuyo dintel podía leerse: «Solo puede pasar todo aquel que tenga el corazón puro». Viento llamó a la puerta y esta se abrió; entró y encontró una cuerda colgada del techo, tiró de ella y apareció un espíritu que le preguntó qué quería. El muchacho respondió que tenía ver al gran maestro de las siete llaves. El espíritu le dijo que para verlo tendría que resolver un acertijo; si su respuesta no le satisfacía, moriría.

Viento aceptó y el espíritu preguntó:

—Quiero que me digas una de las grandes verdades de la vida.

El joven muchacho le contestó que una de las verdades es el amor, pues por el amor se daba todo sin pedir nada a cambio, sin él nadie podía ser feliz; ablandaba el corazón de todo ser humano y lo hacía ser mejor persona. El amor movía al mundo y te hacía más feliz estar en él.

—Muy bien —dijo el espíritu—, me ha gustado tu respuesta.

Y lo dejó pasar.

Viento subió por unas escaleras y allí, sentado bajo la luz de la luna, estaba el gran maestro. Un anciano al que el paso del tiempo le había vuelto blancos los largos cabellos. Su rostro parecía bondadoso y transmitía mucha paz a su alrededor. Su aura brillaba como un gran arcoíris. El muchacho se acercó al maestro y este, con voz suave, le preguntó el motivo de su visita. Viento le contestó que quería ser maestro de las siete llaves. El anciano sonrió y le dijo que lo sentía, no le podía ofrecer ninguna ayuda:

—Pues al llegar aquí ya has probado ser valiente, una de las cualidades de los maestros de las siete llaves. También has demostrado humildad; has sido defensor de la verdad y la justicia. Y, sobre todo, lo más importante: has tenido fe en ti mismo y amor por el mundo en el que vives. Así que yo no te puedo enseñar nada más, pues ya eres un maestro de las siete llaves.

Viento quedó sorprendido. El maestro se levantó y le entregó un colgante con el símbolo de la armonía, solo los maestros de las siete llaves podían llevarlo. El anciano se despidió de Viento y le pidió que siguiera su camino y que nunca dejara de soñar ni de tener fe en sí mismo. El joven, muy contento, le dio las gracias y se despidió de él.

Al llegar donde aguardaban Salomón y Brisamarina les contó lo que le había dicho el gran maestro de las siete llaves. Sus amigos lo felicitaron dando gritos de alegría. El muchacho ya era un maestro de las siete llaves y su rostro rebozaba de felicidad.

Después de aquello Viento recorrió el mundo con Brisamarina y Salomón; vivieron mil aventuras más. Con el tiempo se casó con Brisamarina, y Salomón, el viejo pirata, se compró un barco y volvió a navegar. Pero esa es otra historia, una que algún día os contaré.