Portadilla

M. L. Rennez

LA PUERTA

ENTRE LAS ROCAS

El libro de Yarét

Todos los derechos reservados

© M.L. Rennez 2017

En el Instituto nacional de derechos de autor de México

No. 03-2017-021610233800-01

© M.L. Rennez 2018

El 20 de diciembre de 2018

En el registro de propiedad intelectual Safe Creative

No. 1812209385401

Diseño e ilustración de la portada: M. L. Rennez. © 2018

Queda prohibida, sin la autorización escrita de parte de la autora, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra, por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático y/o cualquier tipo de distribución ilegal.

Mapa de bresel

Índice

Parte 1. El libro de Yarét

Cap. 1 Brujos y Jueces

Cap. 2 Escenas familiares

Cap. 3 El tigre blanco y las máscaras negras

Cap. 4 Plata, oro y sangre

Cap. 5  Kevdes, el curandero.

Cap. 6  Cuando el pasado vuelve

Cap. 7  El vals de los ladrones

Cap. 8  El enviado de negro

Cap. 9  Revelaciones

Cap. 10  Los ancianos de piedra

Cap. 11 Momentos difíciles

Cap. 12  El líder de los Freitek

Cap. 13 Para sobrevivir

Cap. 14 El escondite

Cap. 15 Olor a muerte

Cap. 16 El refugio en lo alto

Cap. 17 Desenredando el hilo

Cap. 18 Estrategias

Cap. 19 Alguien único

Cap. 20 Secretos en papel

Cap. 21 El pergamino

Cap. 22 Magia extraña

Cap. 23 La anciana

Cap. 24 Desconfianza

Cap. 25 La pesadilla

Cap. 26 Escapando

Cap. 27 El carruaje negro

Cap. 28 La leyenda

Cap. 29 El traidor

Cap. 30 La puerta entre las rocas

Las olas del mar rompían suavemente pero con firmeza sobre la arena y su sonido, junto con el del viento, se escuchaba como un canto de mil voces angelicales que giraban y se detenían armónicamente sobre la cálida playa.

El agua, transparente como el cristal, subía en espumosos rizos, hasta topar con mis codos y después, retornaba al lugar de donde había venido. El viento era fresco e impregnado de aroma marino, igual que ahora, siempre intentando peinar mi largo cabello, que en esos momentos se encontraba ya bastante revuelto.

Sonreí. Inmediatamente bajé la cabeza y miré los montones de arena con los que jugaban mis dedos, deshacerse en nubes espesas bajo el agua. Esta, pronto volvió a tornarse clara y mis manos, como si hubiesen estado buscando algo, toparon con un material extraño, el cual, poco a poco logré sacar del suelo marino. Me maravillé de lo que había encontrado... Allí, justo debajo de unas cuantas pequeñas piedras, había un par de brillantes y pesadas monedas de oro, las cuales llevaban en su superficie un extraño y hermoso símbolo grabado, rodeado de letras diminutas.

El sonido del mar, me envolvió en ese momento y de pronto, como si algo me hubiera detenido, tuve una extraña sensación que me hizo levantar la vista. Mi hallazgo anterior se hizo nada, al encontrar a pocos centímetros de mí, un rostro, el cual sé que no podré recordar cuando despierte, pero bien sabré que no he visto expresión igual... Sin percatarme cómo, me hallé frente a frente con unos ojos, más divinamente hermosos y transparentes que el agua, más azules y frescos que esta, que me miraban con una dulzura indescriptible.             

Probablemente sonrió. Sus ojos fijos en mí, sobresalían de las aguas... Y enseguida, hay un espacio en blanco en mi mente. No sé como fue lo que ocurrió instantes después; algo se levantó bruscamente de entre el agua, justamente a sus espaldas.

Una luz intensa y blanca me cegó...

1

Brujos y Jueces

El viento continuaba corriendo sin detenerse un instante mientras jugaba con las hojas y ramas de las plantas y palmeras que encontraba a su paso, bañándose con el rocío de las olas del mar. Éstas rompían contra las rocas de peñascos cercanos, e impregnaban de sal la brisa, la cual agitaba las hojas del libro que un muchacho había estado leyendo en voz alta, cerca de media hora.

Las blancas arenas de la playa se tornaban grisáceas con el paso del agua, color que era único al oeste del gran mundo de Ráshalan, en el reino de Bresel, el imperio mayor.

El chico, que permanecía con el hermoso libro de empastado azul oscuro en las manos, permaneció en silencio durante un largo rato para luego volver la mirada hacia su compañera: Ella estaba durmiendo. Entonces, el joven miró a lo lejos cómo el sol comenzaba a quemar suavemente las nubes con tonos rojizos y anaranjados y en seguida lanzó un pequeño suspiro de fastidio.

Hacía mucho calor, pero la fresca brisa que llevaba una nota del sonido del mar en todo lo que tocaba, hacía aquella tarde mucho más hermosa.

Al chico le fascinaba pasar ahí las mañanas y tardes, o el tiempo que pudiese y, aunque se refugiaba en la sombra de los peñascos, su piel ya de por sí parecía bronceada. Su cabello era rubio y lacio, su nariz un tanto respingada y en general su rostro era atractivo, sobre todo por sus ojos que tenían una hermosa forma y un extraño color entre verde y amarillo. Su nombre era Yarét Nadroi y se dedicaba a aprender algo a lo que muy pocos se atrevían.

Al muchacho le gustaba practicar su arte cada vez que tenía oportunidad y ahora veía una. Así que cruzó las piernas como en flor de loto y tomó una piedra pequeña. Luego, como si estuviese calculando la distancia y la fuerza de su brazo, jugó con el guijarro pasándolo entre sus dedos; después lo arrojó hacia el mar. Lo siguió con la vista y segundos antes de que cayera al agua, lo señaló con el dedo índice y le ordenó mentalmente: “quédate ahí”. La piedra obedeció el mandato y quedó suspendida en el aire. Luego, a otra orden del chico, ascendió a varios metros sobre el mar. Segundos después, lo dejó caer, haciendo que salpicara bruscamente y que su compañera abriera los ojos sobresaltada al sentir las gotas de agua.

La chica era de su misma edad, pero no de su misma raza. Ella era de tez blanca, tenía el cabello castaño, ondulado y muy largo. Su nariz era pequeña y sus ojos eran grandes, un poco redondos y de color gris. Su nombre era Békari.

—¿No es muy temprano como para que te quedes dormida? —le preguntó Yarét de manera burlona— ¿Qué tal si ya dejamos de leer esto? Me estoy aburriendo y creo que tú también.

—¡No, no, tranquilo! Quiero seguir escuchando. 

—Pues yo no lo creo... Además, me estoy retrasando con lo mío —dijo él para luego recargar la cabeza en la burda pared del peñasco.

—¡No dormía! ¡De verdad, Yarét! —mintió Békari, fingiendo estar indignada—. Es que, lo que dijiste me hizo pensar en algo...

—¿Qué cosa?

—“El cristal de mis ojos”—le dijo citando una frase del relato, mientras veía cómo su compañero bajaba la vista hacia el libro, sin responderle, y sus manos pasaban lentamente algunas hojas—. Eso fue... —y sonrió buscando la mirada del muchacho—. ¿De verdad ya no quieres leerme nada? No fue mi intención que te  molestaras —dijo para luego tocarle la cabeza con el dedo índice, repetidas veces, al tiempo en que se disculpaba.

—No estoy molesto —respondió Yarét deteniéndole la mano y levantando la vista hacia ella—. Al menos veo que algo de atención me pusiste —dijo y enseguida volvió a hojear el libro, abriéndolo en un lugar donde había símbolos azules, que pertenecían al idioma antiguo y que el chico conocía bastante bien a pesar de su desuso. Entonces leyó de nuevo:

—“Así pudimos ver más allá de las nubes y sumergirnos en la profundidad de un exquisito mar infinito, el mar en el que logramos encontrar la libertad. Así es la magia. De esta manera, pudimos alzar las manos y cantar al unísono con las estrellas; todos encontramos una voz y la voz éramos todos. Y yo... en verdad podía ver más allá del cristal de mis ojos.”

Yarét volvió a permanecer en silencio y miró a su compañera quien lo observaba fijamente mientras sonreía. Enseguida, ella alzó las cejas y le arrebató el libro pidiéndole de manera infantil que se fueran, puesto que ya se hacía tarde. Luego se puso en pie.

—Békari —dijo Yarét con cansancio—, nada más me tomas por loco, ¿verdad?

—No —respondió ella, sin dejar de sonreír—. Era eso lo que me puso a pensar —dijo y comenzó a caminar. Yarét la siguió—. Quiero practicar magia como tú. Creo que ya fue suficiente de que me cuentes sólo historia antigua.

—¿Practicar magia? —preguntó el chico en desacuerdo—. ¡De ninguna manera!

—Y si no ibas a enseñarme nada, entonces ¿por qué empezamos a leer tu libro, Nadroi? —inquirió Békari molesta.

—Pues por qué pensé que con eso te bastaría... Que al poco se te iba a olvidar.

—Pues, no señor. Ya sabes que quiero ir a ver a Bursha. Además, me hablas tanto de él que quiero conocerlo.

—Beka, ¿desde cuando tienes tantas ganas de infringir la ley? El que me meta en esto, es mi lío, pero involucrarte a ti ya es más de lo que creo poder manejar —replicó Yarét en tono severo—. No vas a ver a Bursha. Él es un enjuiciado, un exiliado…

—Y también tu maestro, “padre”, amigo y protector. Además, vas a visitarlo a menudo y nadie se ha dado cuenta.

Yarét bajó la vista con gesto hosco al escuchar aquello.

—Pues, no lo sé... —dijo en voz baja.

—¿De qué hablas? —preguntó Beka, alarmada—. ¿Cómo que no lo sabes?

—Hace un mes, Bursha me pidió no volver nunca más —respondió Yarét luego de una pausa—. Le dije que buscaría la forma más cautelosa de entrar a Orthas y me gritó como nunca antes. Dijo que estaría en peligro si volvía, pero no me explicó nada más. Nada concreto.

—¿Estarías en peligro de qué?

—De ser visto, quizá... Y precisamente, tal vez ya no quiere que vuelva porque se le ha metido en la cabeza que alguien se puede enterar. Y si así fuera, voy a ir a parar a un juicio o seguro que algo peor… No quiero que por mi culpa, o “mala influencia”, diría la gente, tengas el mismo destino que yo.

—Bueno, supongo que Bursha habla con sensatez —dijo Beka, con cierto tono severo en la voz.

—O quizá, con miedo —replicó Yarét frunciendo el ceño—. Nadie me ha visto nunca entrar a Orthas. Voy a volver para convencerlo de que no hay forma de que me descubran.

—O sea que piensas seguir caminando al borde del precipicio —dijo Beka con tono sarcástico—. Bueno, si tú no tienes miedo, yo tampoco.

—Sabes que no puedo dejar de ir y mientras tú no estés inmiscuida en asuntos ilegales...

—¡Hay muchas personas que practican magia, Yarét!

—¡Y la mayoría son exiliados o están muertos!

—¿Por qué a pesar de que sabes todo eso y que has sido advertido de que corres riesgo, aún piensas seguir yendo? —preguntó la chica en tono enfadado, sacudiendo levemente el libro azul con una sola mano—. Eso me suena a locura.

—¡La magia lo es todo para mí! ¿No lo entiendes? No me significa ninguna locura, Beka.

—Pues si no lo es, tal vez me suena a que eres un egoísta. No quieres que intente aprender, ni alcanzarte; ni siquiera puedo enterarme si tengo o no capacidad para esto...

—¡Ya basta! —exclamó Yarét fastidiado, dejando de caminar—. No voy a provocar que te arresten, por el simple hecho de que eres mi mejor amiga y me importas mucho, ¿entiendes?

Békari permaneció en silencio y miró fijamente los ojos verde miel del muchacho. Yarét había dicho eso último muy en serio. Entonces, ella no quiso discutir más. Bajó la cabeza, apenada por su necedad y luego hizo una mueca, que enseguida se convirtió en una sonrisa.

—Sí —respondió en voz baja y continuó caminando—. Lo entiendo, te dije eso porque tú también me importas —replicó la joven—. Pero no soy ninguna necia, el necio eres tú. Supongo que Bursha ya te lo ha dicho.

—¡Eres tan mala! —le dijo Yarét en broma, poniéndose una mano en el corazón de forma teatral.

—¡Y me siento culpable! —dijo Beka dramáticamente, siguiéndole el juego—. Por eso, hoy te invito a cenar en mi casa, ¿qué te parece? —le preguntó luego de forma normal.

—Excelente —respondió Yarét, riendo complacido—. Seguro que tu padre agradecerá mi presencia. Estando yo ahí, puedo evitar que hagas destrozos en la cocina.

—¡Qué gracioso! —respondió ella un tanto molesta—. Si eso pretendes, deberías llegar temprano todos los días para ayudar más.

—¿Llegar temprano? ¡Con mucho gusto! —dijo Yarét, para luego echarse a correr, ante el asombro de Beka, quien salió enseguida detrás de él, agitando los brazos y pidiendo que la esperara.

La playa se veía singularmente hermosa esa noche. La arena tomaba el color resplandeciente de una bella y silenciosa luna que permanecía transmitiendo un imponente brillo pacífico en lo alto y oscuro del cielo. Por tradición, la llamaban “Nuestra hermana”.

Los muchachos corrieron a través del silencioso paisaje hasta llegar a las primeras casas de la comarca. Una serie de luces amarillas, comenzaron a alumbrarles los rostros. El bullanguero ruido de la rústica ciudad, pronto llegó a sus oídos. De uno y otro lado, les llegaban voces de personas yendo y viniendo, de niños jugando, de mercaderes pregonando, de algún cliente disgustado y de jóvenes cantando al ritmo de una guitarra, sentados en algún rincón. 

La ciudad de Lanyir era pequeña, alegre y colorida, un buen lugar para visitar, pero no para vivir. Era calurosa y bulliciosa según decían los provenientes de la gran ciudad de Edené, o “La fortaleza” en idioma antiguo. En el mundo de Ráshalan, Edené era la capital del imperio de Bresel y el lugar donde se asentaba el palacio de los Jueces Nobles, representantes de la máxima autoridad de todo el reino del oeste y que conformaban parte de La Corte.

El sistema de la Corte representaba la suprema justicia que se aplicaba en cada provincia y ciudad de Bresel. Este imperio, a diferencia del de Onerni —el reino del continente norte— poseía un sistema muy distinto al de sus vecinos.

La Corte de Bresel era la institución que tenía el carácter de infalible, conocedora de sentencias justas, sabias y precisas; sin embargo, eso había sido en las épocas antiguas. En un principio, los reinos habían sido regidos por sabios, cultos en diversas doctrinas y conocimientos; hombres que tenían un manejo verdadero de la justicia y que habían logrado desarrollar un poder pacífico relacionado principalmente con la magia. Pero los antiguos maestros —con el paso del tiempo— habían sido sustituidos por hombres incapaces, soberbios, ególatras y ansiosos de poder, que comenzaron poco a poco a acabar con las grandes enseñanzas, puesto que la mayoría de los libros de hechicería fueron prohibidos y quemados por ellos hacía muchos años. Ahora, las Cortes modernas aborrecían por completo la magia y acusaban falsamente a todos aquellos poderes de estar relacionados con la oscuridad, la maldad y los seres demoniacos. Los desafortunados hechiceros que eran descubiertos como tales, eran condenados al destierro y en ocasiones a la muerte. Lo que quedaba de la verdadera Corte, era simplemente fama. Lo que predominaba era la hipocresía y la injusticia. A esas alturas, los guardias y oficiales al servicio del gobierno se dedicaban a apresar gente que robaba por necesidad, por hambre; a matar grupos de rebeldes que se levantaban en contra de la pobreza, de la Corte y de sus jueces. Sin embargo, para las personas comunes, ser llevado a juicio no era solamente una gran humillación pública, sino que a veces podía significar la marginación, una vida solitaria: el convertirse en alguien cien por ciento despreciable. Y es que nadie quería estar cerca de un preso que hubiese cumplido condena, por temor a que lo relacionasen con éste y lo tacharan de sospechoso. Nadie quería ser visto como alguien que tenía cercanía con los seres de la oscuridad. Nadie quería ser etiquetado de “monstruo” fuese o no verdad lo que decían de los magos. Pero la ignorancia y el miedo siempre han sido así. De esa manera era Bresel y así vivía su gente.

Yarét corría sin detenerse a lo largo de las amplias calles del pueblo, esquivando carretas, tenderetes y gente que se atravesaba en su camino. En su correr, el chico pasó junto a un expendio de artesanías y saltó con descuido un par de jarrones como si se tratara de una carrera de obstáculos. Al ver esto, la anciana dueña del puesto se puso en pie con un garrote en las manos y lo levantó al aire, agitándolo de manera amenazante.

—Si llegas a hacerle algo a mi mercancía, Nadroi, te partiré la cabeza, ¿oíste? —gritó la abuela enfurecida.

—¡Perdón, señora! —respondió el muchacho, sin haberse detenido un sólo instante.

—¿Qué no te enseñaron a respetar? —chilló la anciana, volviendo a su asiento, cuando al instante, vio pasar a Békari a toda velocidad detrás de Yarét, lo cual la llevó a levantarse nuevamente— ¿Y tú qué?—refunfuñó enfurecida—. ¿Nadie te dijo que no debes perseguir a los hombres? ¡Qué niña tonta!

Beka ni siquiera se volvió para contestarle, puesto que estaban a punto de llegar a su casa. Unos cuantos pasos más y Yarét topó de manera intencional, aunque brusca, con la puerta de madera, proclamándose así ganador de la carrera. El chico se recargó en la entrada y sonrió al ver a su amiga acercarse con paso cansado, tratando de recuperar el aliento. Entonces, sin poder contenerse, se echó a reír al verle cabello completamente alborotado.

—No... —le dijo ella apuntándolo con el dedo índice para luego sentarse en un barril que se situaba bajo una ventana— ¡No te burles!

Yarét cerró los ojos y apoyó la cabeza contra la puerta para lanzar una carcajada, a pesar de que también le faltaba el aliento; sin embargo, su risa fue interrumpida por unas fuertes voces que provenían de lejos y de ruidos que provocaban puertas y ventanas que se cerraban, tras azotones.

A lo lejos, una serie de antorchas aparecieron, vislumbrándose cada vez más y más cerca. Dos columnas de seis hombres avanzaban divisándose como el primer grupo, de otros tres, que entraban con paso marcial en esa calle, la cual se había llenado en poco tiempo de curiosos y mirones.

La gente había comenzado a murmurar, mientras veían acercarse a todos aquellos guardias de La Corte de Bresel, quienes aparecían recubiertos por piezas plateadas de metal, que en su conjunto, formaban una armadura digna de admirarse.

Los hombres que encabezaban la comitiva, al encontrarse con aquel amontonamiento de personas que estorbaban el paso, comenzaron a mover sus antorchas de un lado a otro, en amenaza. Enseguida, dieron la orden de que todos volvieran a sus casas y cerraran las puertas y ventanas puesto que lo que estaba a punto de atravesar la calle, —según los Jueces— no era digno de mirarse, siquiera.

Yarét tomó la mano de Beka y enseguida sujetó la manija de la puerta para indicarle con eso que entraran a la casa, más ella pareció no hacerle caso; en cambio, le indicó con una mano que esperaran un poco más: Beka estaba segura de haber escuchado una voz que le había parecido sumamente familiar.

Aquel primer grupo de hombres que se divisó entonces, llevaba prisionero a un muchacho de piel blanca, de más o menos veinte años. El chico aún luchaba fuertemente por soltarse a pesar de las múltiples heridas y golpes que tenía en la cabeza, brazos y piernas. El joven se veía cansado, sucio y triste: Daba lástima. Los dos soldados que marchaban a sus costados, lo sujetaban con fuerza y lo obligaban a agachar la cabeza. Le habían atado las manos detrás de la espalda con tanta brusquedad y presión que sus muñecas chorreaban hilos de sangre, recorriendo sus manos hasta la punta de los dedos.

De la misma manera y con el mismo aspecto, venían detrás de él en los otros grupos, dos prisioneros más que miraban triste y fijamente el suelo, ya resignados al destino próximo que les tocaría vivir. Y sin embargo, ¿qué tan peligrosos podrían ser? ¿No sería demasiado a la vista de cualquiera, amurallar con seis hombres a cada uno de ellos? Si solamente eran un pobre muchacho, un débil anciano y un hombre herido... Pero al parecer la Corte creía que no.

Békari, al ver más de cerca el rostro de quien a viva voz reclamaba su libertad, lo reconoció: Se trataba de Keyd, uno de sus primos, a quien hacía más de cinco años no veía, precisamente, porque se había hecho de amistades a quienes su padre catalogó rotundamente como malas compañías. Desde entonces, al muchacho no le habían permitido seguir visitándola a pesar de que por un tiempo habían sido tan unidos como hermanos. La separación le había dolido mucho a Beka, pero el hecho de que Keyd se hubiese involucrado con los del grupo rebelde, le impidió a ella misma desobedecer a su padre. No obstante, ahora que lo veía preso, sin escapatoria y conociendo la sentencia que se tenía fijada para todos aquellos que se rebelaran en contra del gobierno, tuvo el desesperado deseo de acercársele. Sin embargo, Yarét, al adivinar sus intenciones, la sujetó de un brazo.

—¿Qué haces? —le preguntó mirándola, entre molesto y confundido—. Sabes que no te puedes acercar, y si lo intentas— dijo bajando la voz, aproximando su rostro al de ella— yo no te voy a dejar, ¿oíste?

—¡Suéltame! ¡Él es de mi familia! —le respondió sin apartarse, ni dejar de mirar fijamente los ojos de Yarét con expresión desafiante—. Esta puede ser la última vez que lo vea.

—Békari, ya sabes que cualquier ciudadano que se acerque a un preso, se condena a sí mismo a pasar quince días en las mazmorras de la cárcel. ¿Eso es lo que quieres?

—Yarét, van a encerrarlo, tal vez jamás saldrá de ahí. Hace tiempo, fue mi única compañía, mi hermano... — le dijo la chica casi a punto de las lágrimas—. No volveré a verlo nunca.

—¿Por qué dices eso?

—Es miembro de los rebeldes —le dijo en voz baja intentando soltarse después, pero Yarét le sujetó ambos brazos.

—Entonces él sabía las consecuencias. Por eso mismo, no creo que valga la pena pasar dos semanas en una de esas celdas. ¡Ya no puedes hacer nada, Beka!

—Al menos quiero hablarle, abrazarlo por última vez... ¡Suéltame! —exclamó la chica logrando liberarse. Enseguida, se dio la media vuelta, intentando irse, sólo que Yarét la sujetó por la cintura sin desistir a pesar de que ella luchaba por deshacerse de los brazos del muchacho.

—¡Maldita sea! ¿Es que no sabes lo que dicen de las mazmorras de la Corte? Sería mil veces mejor morir ahorcado, que ser encerrado allí. Además, puedes verlo mañana en el juicio —le dijo Yarét en tono severo intentando persuadirla.

En ese momento, la comitiva se aproximó a la casa de Beka y el joven prisionero, al reconocer a su prima, hizo un brusco intento por aproximarse a ella, sólo que fue totalmente inútil. Los hombres lo detuvieron en un abrir y cerrar de ojos, pero no lograron hacerle desistir de su pugna por hacer evidente su inocencia, con exclamaciones que, por desgracia, no le ayudarían en lo absoluto.

—¡Bekari, yo no hice nada! ¡Cometen un error! —le gritó a la muchacha a pesar de las fuertes amenazas de los guardias, por hacer que se quedara quieto— ¡Ayúdame, por favor! ¡Yo no hice nada!

—Keyd... —murmuró ella, ya sin hacer más esfuerzos por soltarse. Lo único que hacía era mirar cómo se llevaban al chico casi a rastras, impresionada por la rudeza de aquellos hombres que lo habían herido como si se tratara de un ser peligroso.

—¿Qué no oyeron? —bramó el guardia líder, con una gruesa voz que parecería la de un oso— ¡Dije que todos adentro!

—¡Beka, ayúdame! —exclamó el muchacho antes de recibir un fuerte golpe en la nuca que lo dejó inconsciente y que hizo que varias personas, cerraran la ventana de un solo golpe. La chica, sobresaltada, se refugió entre los brazos de Yarét.

—Ya oíste, vamos —le susurró su compañero al oído, para luego darse la vuelta junto con ella, entrar a la casa y cerrar la puerta tras de sí.

2

Escenas familiares

Dentro de la casa de Békari, una voz se escuchó proveniente del estudio. La voz pertenecía al padre de la joven, el señor Ceylar, quien salía de esa estancia, cojeando con su pierna lesionada. El hombre era sólo un comerciante y sin embargo tenía una vieja herida de guerra. Había estado en el lugar equivocado y en el momento equivocado: lejos de su casa, entregando mercancía a soldados de Bresel que recibieron ese día un ataque sorpresivo. Todo había sucedido en aquella segunda gran guerra, que hacía unos años había conmocionado al mundo de Ráshalan. Un hecho que se consideró histórico, después de la extensión del reino de Bresel al ganar y terminar la guerra, hacía seis años, donde despojaron al imperio del norte, una parte de su territorio.

— ¿Quién era hija? —le preguntó entonces, marcando varias arrugas en su rostro, al expresar en éste preocupación—. ¿Qué pasó? Escuché unos guardias que gritaban.

—Keyd, papá... —respondió ella en un suspiro, con los ojos llenos de lágrimas.

El hombre volvió la vista hacia Yarét, muy poco sorprendido ante la respuesta de su hija. Al mirar al chico asintió con la cabeza. A Yarét le pareció que el señor Ceylar sabía más de lo sucedido con Keyd, de lo que aparentaba.

—¡Buenas noches, señor Calom! —le saludó el muchacho, mientras Beka se sentaba con cansancio en el sillón de palma.

—Buenas noches, joven Nadroi —respondió el padre de la chica,  sin darle importancia a las palabras, dado que su atención estaba puesta en lo que pensaba decirle a su hija—. Así que, por fin lo apresaron —dijo tornando la voz un tanto severa.

Beka asintió.

—Hija, tú sabes que él se lo buscó —e hizo entonces una larga pausa—. Keyd sabía lo que arriesgaba al unirse al grupo rebelde, y ahora, no podemos hacer nada para evitar la sentencia. Cuando los guardias encuentran a los rebeldes en una de sus misiones... pues bueno, ya lo saben. Además, a tu primo ya lo conocían, así es que no pienses si quiera en ir mañana a la Plaza de Piedras, ¿entendiste?

Beka cerró los puños y golpeó levemente sus rodillas, esforzándose por no contestarle nada a su padre. Incluso, contuvo la respiración y cerró los ojos.

La Plaza de Piedras era una especie de anfiteatro en donde se llevaba a cabo el juicio y la sentencia. En este había casi siempre mucha concurrencia, que bien podría pugnar a favor, o en contra de los acusados. Sin embargo, la opinión del público jamás era tomada en cuenta por los Jueces. Después del juicio, se les permitía a todos los amigos o familiares del sentenciado hablar o despedirse de él durante unos cinco minutos. Pero Beka, conociendo el carácter de su padre, sabía de antemano que le prohibiría presentarse en aquel lugar.

—No te acercaste a Keyd, ¿verdad? —inquirió entonces el señor Ceylar con una mirada severa y penetrante.

Yarét prefirió quedarse en silencio. Bajó la cabeza y miró fijamente hacia el suelo por evitar que sus ojos lo delataran. Bekari se secó las lágrimas de manera rápida mientras negaba con la cabeza.

—Qué bien, hubiese sido estúpido —aprobó el hombre apoyándose en su bastón. Luego hubo un momento de silencio. Beka miró a su padre casi con odio, se levantó rápidamente del asiento, se dirigió hacia las escaleras y subió corriendo al segundo piso. Su padre la miró con expresión rigurosa, mientras pensaba en lo que había escuchado desde adentro, cuando los soldados habían pasado en escolta llevando a los presos.

—La señora Idge aún está preparando la cena, Yarét —le dijo el señor Ceylar al muchacho para luego invitarlo a sentarse—. Tardará como media hora. ¿Te quedas?

—Tal vez no sea buen momento, señor —respondió el chico, evitando sonar incómodo.

—No, no; insisto, muchacho, quédate. Beka tiene que aprender. La conoces, a veces puede llegar a ser muy testaruda —dijo y luego sonrió, mirando a Yarét con gratitud—. Escuché que le impediste acercarse a Keyd. Gracias por protegerla… de nuevo. Vamos, creo que te mereces un buen banquete.

—No tiene nada que agradecer —dijo Yarét, mientras cruzaba los brazos y hacía una breve pausa—. ¿Sabe?, no puedo creer que la Corte haga este tipo de cosas. Si hubiese visto cómo golpearon a esos hombres... Creo que no había necesidad.

Yarét lanzó un suspiro de cansancio. Él también aborrecía a los Jueces y sus leyes. Lo único que le aliviaba era pensar que la Corte no se extendía a lo vasto y ancho de todo el mundo. En el Este, las tierras de Erquei, o de los dhaibras, había un gobernante por región. Pero aquí hay que hacer un alto para explicar quienes eran los habitantes de los dominios del este. 

Los dhaibras puros eran seres sumamente extraños, aunque bellos de facciones, de piel blanca, cabello rojísimo y ojos que carecían de color en el iris. Eran ágiles para saltar, y buenos para luchar. Siempre inspiraban miedo por su apariencia, por esos ojos que les daban un aspecto malévolo. Pero como en todos los pueblos había dhaibras buenos y malos. La mayoría de la raza era sobre protectora de sus territorios y vivían de acuerdo a jerarquías de castas, de las cuales, la más alta, era por supuesto, la de los gobernantes.

Así también, existían los dhaibras-humanos, quienes habían nacido después del mestizaje, como una creciente población que se extendió, ganando en número a los dhaibras puros. Esta nueva raza, tenía varias características humanas, aunque poseían mejores habilidades y fuerza superior a la de los hombres.

No había diferencias, ni discriminación hacia estos seres mestizos, pues desde la época antigua, habían demostrado ser tan excelentes como los de raza pura. Y al contrario de lo que pasaba en Bresel, los dhaibras no rechazaban la magia, por el contrario, la abrazaban. Su especialidad era la hechicería y los que nacían con mayor don para la magia eran los más venerados. Y por eso los Jueces de Bresel siempre los vieron con malos ojos. Era por ese motivo que era increíblemente extraño toparse con un dhaibra en las tierras del oeste.

Tampoco existía el sistema de la Corte, en Sargué y Fiubel, o mejor dicho, el imperio del sur y una pequeña región del este. Los sureños eran considerados como rebeldes y aislados del resto del mundo al igual que los dhaibras. Sin embargo, al poner un pie sobre la tierra del oeste, y aún mucho más por contraer matrimonio con un occidental, se les consideraba ya aplicables de todo el rigor de la ley de Bresel.

Por otro lado, los Fiubelís —que pertenecían a otra raza— se dividían en dos tipos distintos: una de hechiceros que eran bailarínes, acróbatas, juglares y nómadas incontrolables; y la otra, de magos muy apegados a sus tierras, pacíficos e inmensamente sabios, que en conjunto formaban un amplio grupo de personas poco interesadas en Cortes y cárceles y que por lo mismo repudiaban las tierras de Bresel.

Después de varios minutos del incidente, Yarét se dedicó a esperar a Beka en el balcón que tenía una maravillosa vista hacia el mar. Esa era la parte de la casa que más le gustaba. No pretendía molestar a la chica, porque ya sabía que sólo recibiría silencio como respuesta. Al contrario, prefirió esperar a que ella saliera, ya más tranquila, a hablar con él.

Las olas se arremolinaban en la arena blanca que resplandecía con un tenue halo de luz, otorgada por la silenciosa luna, la cual miraba al mar. Daba la impresión de que se sonreían mutuamente, como si fuesen amigos eternos a pesar de su distancia y se conocieran mejor de lo que uno se conoce las propias palmas de las manos.

—Pasas demasiado tiempo con ella… —dijo Békari de repente, apareciendo en la entrada de la terraza, con aspecto cansado. Se notaba que había estado llorando.

—¿Con quién? —preguntó Yarét, volviéndose hacia la chica.

—Con la playa —dijo para luego acercarse y recargarse en la balaustrada, junto a él—. Un niño vino a buscarte.

—¿Quién? —preguntó Yarét extrañado.

—No lo conozco. Tu padre lo mandó. Sólo preguntó si estabas aquí y le dije que sí.

—¿Para qué lo habrá hecho? —dijo el muchacho con cierto fastidio, volviendo la vista nuevamente al mar.

—De nuevo saliste de tu casa sin avisar a nadie.

—¿Y qué? Jamás se les ocurre preguntarme en dónde paso el día, así salga a las seis de la mañana y regrese a las doce de la noche —respondió Yarét, sumamente molesto.

—Tu mamá estaba preocupada.

—Sí, tal vez porque escucharon lo de la caravana de la Corte y creyendo que iba ahí quisieron asegurarse de lo contrario.

—Yarét —le dijo ella con voz apagada, negando con la cabeza, poniéndole una mano sobre el hombro—. No pienses así.

—Conozco a mi padre. Estoy seguro de que así fue... Pero ¿sabes qué?, no me importa. No quiero pensar más en lo que él dice, piensa o hace, ¿está bien?

Békari retiró su mano y asintió en silencio mientras miraba a Yarét, quien fijaba la vista en el horizonte con ese aire de misterio que generalmente lo envolvía. El joven siempre se había mostrado muy hermético respecto al tema de su padre, el original, no el mago. Ella sólo sabía que tenían una muy mala relación.

—Oye… —dijo Yarét luego de tranquilizarse y de mirar los ojos llorosos de Beka— De verdad, siento mucho lo que le ocurrió a tu primo —y enseguida le pasó un brazo por encima de los hombros.

—Deberías dejar de ver a Bursha. Deberías dejar la magia —le dijo ella con tristeza, en voz muy baja.

—Ya te lo dije: no puedo. La magia es mi vida, es lo que soy.

—Y, ¿no tienes idea de qué le hizo pensar a Bursha que podrían verte?

—No, en realidad. Aunque yo he pensado... —dijo él pero se interrumpió. Dudó de seguir hablando: No quería procuparla.

—¿En qué? —preguntó Beka, mirando a Yarét con el ceño fruncido. El joven se recargó con los brazos cruzados sobre la balaustrada y puso sobre ellos la barbilla.

—Bueno, no te lo había dicho, pero hace más de un mes tuve un problema fuerte con mi padre... Peleamos, así que salí de la casa y fui a una posada para pasar la noche. Allí, en el comedor, había un hombre que me resultó familiar. Se parecía a uno de los amigos de mi hermano, pero dudo que fuese él. Este hombre era joven, pero tenía el cabello blanco y una cicatriz enorme en la cara... Me estuvo observando largo rato. Me incomodó y salí de ahí. Pensé en ir a visitar a Bursha y tengo la leve sospecha de que quizá me haya seguido hasta las cercanías de Orthas. Pocos días después, fue cuando Bursha me ordenó no volver.

—Estoy muy preocupada, Yarét —le dijo Beka, con suma aflicción, mientras él se enderezaba—. ¿Qué tal si te vio entrar? ¿Y si te delata? No podré resignarme a perderte algún día. ¿Qué haré yo sola?

—Tranquila. Dudo muchísimo que haya podido verme entrar ahí, pero si en realidad hubiese querido abrir la boca al respecto, ya lo habría hecho, ¿no crees? Además, si pasara algo, no dejaré que me atrapen.

—Lo mismo dijo Keyd —dijo la chica quedándose luego en silencio—. Y ahora nadie puede ayudarlo. Ni siquiera tú con tu magia, ¿cierto?

—Sí. No habría muchas posibilidades. Hacer magia en la Plaza de Piedras, tendría que ser delante de más de quinientas personas. Es demasiado arriesgado. Además, si lograra liberar a tu primo, lo convertiría en un fugitivo que tendría que permanecer escapando lejos de aquí por cada día que le reste de vida. Tampoco volverías a verlo y seguramente, si lograran apresarlo de nuevo, no llegaría a una mazmorra... sino directamente a la horca.

—¿Lo ves? —respondió la chica, bajando la vista, con mucha tristeza—. No tiene salida: está metido hasta el cuello. 

—Bueno, míralo de ésta forma: Keyd todavía tiene posibilidades de quedar en libertad, si le favorece el juicio de mañana. Mientras no sea sentenciado a muerte, todavía hay oportunidad.

Beka asintió con resignación. Momentos después, escuchó que la señora Idge los llamaba a cenar. Los chicos dejaron la hermosa vista de la playa con cierto disgusto y entraron a la casa.

La brisa que se desplegaba se unía al gentil viento que danzaba de un lado a otro junto con el dulce sonido de las criaturas que aparecían de noche. Entre ellas estaban las que transformaban la oscuridad en un juego de luces gracias a la capacidad de su extraña piel. Los llamaban síkunis, o candelas de viento, puesto que su piel brillaba intensamente, como estrellas amarillas y se parecían mucho a los caballos de mar, sólo que poseían alas que semejaban ramas disparejas.

Al igual que los síkunis, pronto las horas volaron y se fueron con Yarét, quien se llevó su libro azul en las manos. Békari lo vio partir apoyada en el borde de su ventana. Un aire de tristeza se veía en su expresión a pesar de que ahora sólo intentaba pensar en aquella frase del relato, la que tenía tanto significado para ella: “Podía ver más allá del cristal de mis ojos...” Y es que extrañamente, el sueño de las monedas de oro no dejaba de repetirse.

Después de mucho caminar, Yarét llegó finalmente a su casa. Su hogar era un lugar modesto, de un sólo piso y construido completamente con tablas de madera, incluso las tejas del techo. En la parte posterior estaba el taller de herrería de su padre y en el frente había cuatro gradas que subían a un cobertizo.

Yarét suspiró con fastidio: Hacía muchos años que no le gustaba volver a su casa. Los últimos meses, para lo único que volvía era para dormir y desde la última pelea que había tenido con su padre estaba pensando seriamente en vivir en otro lugar, trabajar, hacerse independiente. Sin embargo, apenas tenía diecinueve años y por ley sólo sería mayor de edad hasta alcanzar los veintiuno. Hasta entonces sería libre de vivir en donde se le antojara.

El muchacho subió los escalones y abrió la puerta en silencio. Ya casi era media noche y esperaba que sus padres estuviesen durmiendo, lo que era usual a esas horas, puesto que ambos siempre madrugaban. No esperaba, que a sus espaldas, se abriera la puerta de nuevo. Como una bestia nocturna, su padre entró y llenó el ambiente de una tensión insoportable. El aire se hizo tan pesado que le costó trabajo respirar.

El nombre del padre era Rushcál Nadroi, pero todo el mundo lo conocía como el herrero amarillo. Rushcál era un hombre sumamente corpulento, muy alto, de raza breselina, pero tenía la piel amarillenta, oscurecida por el sol y el calor de la fragua. Su cara era tosca, de aspecto huraño y fiero, tenía la mandíbula cuadrada, las cejas pobladas y la nariz de apariencia fracturada.

Al entrar por la puerta, iluminó la sala con la lámpara de luz verde que llevaba en la mano.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó a Yarét con una voz enfadada y ronca, mirando los ojos sorprendidos de su hijo, cuya figura quedaba entrecubierta por la oscuridad.

—Nada, voy a mi habitación —dijo el chico desviando la vista y apartándose un par de pasos.

—¡Te pregunté que qué haces aquí! —gritó el hombre con expresión iracunda, causándole a Yarét un sobresalto.

—Yo... acabo de llegar —dijo Yarét sintiendo el corazón acelerado de miedo y nerviosismo.

—¡Sabes que no me gusta ver tu horrenda cara! ¿Por qué no te quedaste a dormir en la calle? —le gritó Rushcál, haciendo que los ojos de Yarét también cobraran un gesto de enojo.

—¡Esta también es mi casa!

—Un día te descubrirán y te llevarán lejos de aquí. ¡Un día te van a atrapar, a ti y a todos los de tu especie! —gritó el hombre adelantándose rápidamente hacia su hijo, con el rostro iracundo. Yarét, asustado, levantó una mano y gritó unas palabras extrañas.

Rushcál fue lanzado fuertemente contra una pared, como por una tremenda ráfaga de viento. El hombre se incorporó con una mano en la cabeza y la misma expresión enfurecida.

—¡Maldito niño, engendro del demonio!

—¡No voy a permitir que vuelvas a golpearme! —gritó Yarét tratando de darse valor, pero las manos le temblaban.

Su padre se levantó en ese momento, se abalanzó hacia él y le asestó un puñetazo en el estómago; luego, le propinó un golpe brutal en la mejilla que lo derribó. Yarét cayó al suelo lastimándose la cabeza, sintiéndose aturdido, furioso y a la vez aterrado, en medio de la oscuridad. No podía ver nada. Su respiración y su ritmo cardiaco estaban agitados. La lámpara se había apagado y sabía que de un momento a otro su padre lo molería a patadas. Instintivamente se cubrió la cabeza. En el instante en que recibió el cruel golpe, se encendió la luz de la sala y vio a su madre correr hacia él.

—¡Basta, detente! —gritó ella, arrodillándose para abrazarlo—. ¡Basta, Rushcál! ¡Ya es suficiente! ¡Ya hemos tenido suficiente de esto, ya no lo soporto!

—¡Se lo merecía, se lo merecía ese...!

—¡No, no! ¡Jamás se ha merecido que lo trates así! —gritó su esposa, con ríos de lágrimas en las mejillas—. ¡Prometiste que no volverías a ponerle una mano encima! ¡Lo prometiste! ¡Es tu hijo!

Rushcál negó con la cabeza y miró a su esposa con expresión hosca, se secó el sudor de la frente y le dio la espalda.

—Maldito sea el día en que nació ese hijo tuyo —le dijo en tono seco, para luego retirarse de la sala.

Yarét lo miró con odio. ¡Lo odiaba tanto...! Quería alejarse de él para siempre, dejarlo pudrirse con su rencor y su amargura, pero le había hecho la promesa a su madre de que viviría en esa casa. Sin embargo, ya no podía, estaba cansado, enfermo de todo eso, ¡quería escapar! Pero ¿en dónde viviría? No tenía otra casa, ni trabajo, ni dinero, no tenía nada... Y Bursha no quería que volviera a Orthas. Entonces, se sentó, aturdido. Su madre le tomó la barbilla para ver el estado del golpe de la cara, pero Yarét inmediatamente le apartó la mano y se levantó furioso en camino a su habitación.

—Hijo... espera, hay que atenderte...

El muchacho se detuvo ante la voz de su madre, pero continuó dándole la espalda.

—¿Por qué, mamá? ¿Por qué hasta ahora haces algo por mí? Debiste haberme defendido de él cuando lo necesitaba de verdad, cuando tenía ocho años, cuando tenía diez.

—Perdóname —dijo su madre entre llanto—. Yo traté…

—¡Estoy harto de vivir en esta casa! —dijo Yarét y entró a su habitación, azotando la puerta tras de sí. Después de eso, todo quedó en completo silencio.

El muchacho se dejó caer sobre su cama, cansado de temblar de ira y de dolor. Todas las lágrimas derramadas por los golpes de su padre, las había derramado cuando era niño. Y ahora, ya no lo era más. Y mientras pensaba que haría algo para escapar para siempre de él, que de alguna manera lograría alejarse de ese feroz monstruo, lo venció el cansancio y se quedó profundamente dormido.

3

El tigre blanco y las máscaras negras

Ya he visto este paisaje a mi alrededor. Siempre lo mismo. Los árboles y la tierra son negros. Las pocas plantas que pudieron haber crecido están secas, todo fue arrasado por el fuego. Sé que si sigo caminando, encontraré a mi paso más cuerpos sin vida, más sangre, más “por mi culpa”, pero ¿por qué no puedo irme de aquí?

Sé que vine a buscarte Kóriel, aunque ya no tenga caso. Sé que todo fue arrasado por la destrucción que nuestra propia gente provocó... Siempre tuviste razón en decir que me cuidara y fuera responsable por lo que hacía. Siempre seguí tu consejo hasta aquel día... Y todo por creer que tenía la razón, por creer que siempre estaba en lo correcto y que nadie más si no yo, era el sabio.

Siempre me molestó tu exceso de confianza en la gente, sobre todo, la que tenías en tus propios amigos...

Varios sonidos provenientes del exterior lograron despertar del todo al ser que se refugiaba dentro de una cueva, la cual había aclimatado de manera casi perfecta, como un buen sitio para pasar las noches. La criatura sabía que las horas habían pasado y que ya había comenzado un nuevo día, así que abrió sus enormes ojos azul celeste, alzó la cabeza y miró a su entorno sintiendo al mismo tiempo la tranquilidad del ambiente de afuera. Todavía no amanecía por completo. Las hojas de los árboles se mecían suavemente al paso de la brisa matinal que armonizaba, en un ambiente perfecto, con la gran variedad de trinos de aves que todos los días se escuchaban al despuntar el alba, siempre ahí, dentro de la extraña selva que se extendía al lado sur de Lanyir.

La pequeña selva de Orthas no era un lugar en lo absoluto visitado, a pesar de su extraordinaria belleza y de sus exóticas especies animales. En realidad, eran escasos los que se atrevían a internarse en este lugar puesto que circulaba por todo el imperio, la creencia de que estaba embrujada o maldita. Todos sabían que era un laberinto y que quien entraba en él, no salía jamás. Se decía que allí habitaban seres extraños, horrendos espíritus que penaban por las noches, así como criaturas siniestras, seres de la oscuridad que repudiaban a cualquier clase de intruso y que lograban que cualquiera cayera en las garras de la muerte en poco tiempo. Por tanto, estaba estrictamente prohibido que alguien pusiera un pie en ese sitio.

Pocos hombres rebeldes solían adentrarse clandestinamente en la selva. Entonces, al hallarse dentro, podían escuchar sonidos ciertamente inexplicables y voces cavernosas; a veces distinguían sombras carentes de dueño, figuras espectrales, rostros extraños, destellos mágicos y les ocurrían un sinnúmero de sucesos extraordinarios. A saber, estos eran los hombres que hacían que la leyenda sobre la selva embrujada se acrecentara aún más.

En fin, lo cierto era que, para las criaturas que vivían dentro de la selva, ésta no representaba más que un hogar, un hermoso lugar que ofrecía refugio seguro para todo tipo de animales que huyeran de cazadores furtivos. A ninguno de ellos les molestaban las sombras, ni los fantasmas; aunque la mayoría, en realidad no conocí a estos seres; y los que sí, sabían convivir con ellos en paz.

De esta manera vivía el imponente ser que había despertado de su largo sueño al interior de la cueva que se situaba frente a un magnífico manto de agua dulce.

La criatura se levantó perezosamente para saciar su sed. Cuando hubo llegado al lago, asomó la cabeza y encontró la imagen de un hermoso tigre blanco, fuerte y saludable, reflejado en el agua, pero al parecer la imagen no le agradó. En sus propios ojos, vio un profundo acento de tristeza. Entonces, olvidó la sed y se sumergió en el agua. Avanzó un  trecho, hasta que el agua le llegó al cuello y se detuvo. Alzó la mirada hacia el cielo y permaneció en silencio... Un estremecimiento le sobrevino, recorriéndole todo el cuerpo.

Lo que hacía frecuentemente este tigre no era parecido a lo que contaban con ansias de admiración los arrojados aventureros que exploraban Orthas. Hubiesen quedado maravillados al ver como el agua giraba en un ciclón alrededor de aquel fantástico ser, salpicando en todas direcciones por el desprendimiento de energía. Después de esto, quedaba transformado en lo que en realidad era: un mago; un hombre fuerte, algo tosco, de cabellos negros, cejas pobladas, de piel blanca como porcelana fina y de ojos bellos, grandes y azules como el cielo. Aparentemente, le faltaban algunos años para cumplir cuarenta. El hombre vestía un ropaje viejo, pero resistente color café oscuro. Tenía puesto un chaleco desgastado color almendra y llevaba amarrado al cuello un collar hecho de semillas especiales llamadas gaobas.

Aquellos pocos que sabían que cambiaba continuamente de figura, para no mencionar su nombre —dado que era un exiliado— lo llamaban “el zezet”, que en idioma antiguo de Ráshalan quiere decir “el bimorfo”.

◆◆◆

— Aunque era pequeño, aún puedo recordarlo... Aún puedo recordar cuando desperté de aquel espantoso letargo, cómo ese pesado dolor de cabeza no me dejaba abrir los ojos y que me levanté como si caminara en una cuerda floja. No estaba enfermo, pero las piernas se negaban a sostenerme como debían y con dificultad, pude llegar hasta el baño y echarme toda el agua que necesitaba en el rostro. Incluso llené la tina y sumergí en ella la cabeza entera, a pesar de la sensación de comenzar a ahogarme. Sabía que aquello que tanto había temido, finalmente había sucedido y que algo más habría de pasar.

Recuerdo que en ese momento, mi madre entró con esa expresión de mártir que en ocasiones aborrezco. Y detrás de ella, mi padre: Él se encontraba terriblemente enfurecido y yo no comprendía el por qué. Jamás había visto su rostro tan deformado por la ira; se parecía tanto al tigre blanco con garras afiladas con el que había soñado aquella noche... Entonces comenzó a gritar, a gritar cosas que en esos momentos mi mente no entendía. No podía comprender ni una sola palabra, tan sólo los veía a ambos moviendo los labios, agitando los brazos. Mi madre lloraba tanto... Y los golpes…

Mi padre abrió la puerta del jardín y me echó de un empujón a pesar de los gritos y reclamos de mamá, que intentaban detenerlo. Recuerdo que miré el pasto y estaba mojado, fresco. Había llovido esa noche seguramente.

Yarét, sin poder dejar sus recuerdos de lado, levantó la vista y suspiró profundamente. Se puso una mano en la mejilla y frunció el ceño al sentir el dolor del golpe. Quiso despejar su mente, así que volvió a hacer que se escuchara en el ambiente, siempre impregnado de un aroma a sal, una rítmica secuencia de notas que se sucedían armónicamente y que eran producidos por una guitarra que había estado tocando cerca de media hora. Sus manos sabían manejar las cuerdas hábilmente, a veces tocando unas muy despacio, a veces tocando varias a la vez, según lo que pidiera la melodía. Ahora no llevaba consigo su libro azul; sin embargo, lo acompañaban la música y las olas de mar... De pronto, el joven se detuvo nuevamente, mientras sus ojos verde miel se perdían en el horizonte y luego en el vacío. Sus manos descansaron sobre la guitarra que quedó apoyada en sus piernas... Y sin darse cuenta, se halló recordando las palabras que su hermano mayor le decía todos los días que iban de pesca, hacía ya muchos años, cuando él era sólo un pequeño niño. Siempre navegaban junto a Yerzo Ademsi, el mejor amigo de su hermano. Los chicos se pasaban horas en la barca de su padre, contando viejos relatos, leyendas y hazañas de algunos amigos y por supuesto, de ellos mismos.

A Yarét siempre le gustó pasar tiempo con su hermano mayor, a quien tanto admiraba. Parecía que Kóriel podía hacerlo todo: era aventurero, valiente y algo revoltoso; pero también era estudioso, inteligente, un excelente guerrero y era amado por mucha gente, sobre todo por su familia. Tenía varios defectos, pero eso no era impedimento para que Yarét lo admirara en extremo y quisiera imitarlo en todo.

De niño siempre jugaba con una espada de madera y una olla en la cabeza diciendo que era miembro del equipo de esgrima de la Corte, igual que su hermano, y que pelearía junto a él contra los enemigos… Yarét sonrió ante tales recuerdos, pero su sonrisa de pronto se congeló y se transformó en un gesto de melancolía: Había visto en su mente el rostro de su padre, en la oscuridad, con una mirada vacía, al igual que el de su madre.

—¿Por qué? ¿Por qué no quisiste escucharme? —se dijo el muchacho tan perdido dentro de su mente, que no advirtió que las olas del mar lo alcanzaron y le cubrieron los pies.

De pronto una voz a sus espaldas lo sacó bruscamente de sus pensamientos. El chico se volvió mientras Békari se sentaba a su lado.

—¿Con quien hablas, Yarét? —le preguntó ella.

—Con mis recuerdos —respondió él, sonriendo levemente, con un dejo de tristeza.

—¿De nuevo? Sabes, tus recuerdos no van a contestarte nada. Al contrario: te confundirán más.

—Sí, tienes razón...

—¡Por Dios! ¿Qué te pasó en la cara? —preguntó Beka alarmada, al ver el enorme moretón en su mejilla.

—Nada, fue un accidente, me caí y me golpeé con un mueble... —dijo Yarét, para luego hacer una pausa. Quería desesperadamente cambiar de tema—. Y ¿ya sabes algo sobre tu primo?

Békari dejó de observar a su compañero y asintió, con la mirada perdida.

—Lo juzgaron hoy, a primera hora —respondió.

—¿Fuiste a la Plaza de Piedras?

—Sí. A escondidas.

—¿Y, cuál fue la sentencia?

—Los jueces no pudieron probar varias de las acusaciones. Además, le tuvieron consideración porque aún no cumple los veintiuno y no lo pueden juzgar como mayor de edad. Le dieron cinco años de trabajos forzados en la prisión —dijo Beka con voz apagada.

—Bueno, no estuvo tan mal... Al contrario, no fue sentencia de muerte y viéndolo de cierta forma, no es tanto tiempo.

—Es que... debiste haberlo visto.

Los ojos de Békari se llenaron de lágrimas. Yarét la miró con aflicción y le puso una mano en el hombro.

—Alégrate. Estará libre en un tiempo y volverás a verlo —dijo el muchacho—. No estás sola, Beka.

La chica asintió con la mirada en el suelo. Luego suspiró e intentó sonreír al mirar a Yarét.

—Cambiando de tema, dime ¿por qué estás aquí y no en el Arquesti? —le preguntó a su compañero—. Por buscarte se me hizo tarde y me estoy perdiendo la conferencia del profesor Bergs —le replicó, aunque pasivamente—. Era importante, ¿cómo puedes ser tan irresponsable?

Yarét miró hacia arriba y suspiró con fastidio. Se sintió como regañado por su propia madre.

El Arquesti era un pequeño Ágora. El lugar en donde los muchachos y niños tomaban clases a diferentes horas, escuchando exposiciones, discursos y realizando actividades en lugar abierto.

—No tenía pensado ir hoy. Es día festivo, Beka. Es un día para divertirse, es la celebración de Nuestra Hermana.

—¡Pero el festival es hasta la noche! —replicó Beka, frunciendo el entrecejo.

—¿Y qué? Al menos por hoy, planeo no tener que escuchar cuánto admiras al “inteligentísimo” maestro Bergs —respondió él, sonriendo y con acento burlón.

—Lo admiro porque sabe mucho a pesar de ser tan joven. ¡De verdad quería oír lo que iba a decir sobre historia antigua...! ¡Fui a buscarte hasta tu casa!

—No debiste buscarme si querías ir. Además, sabes que mi casa es el último lugar en donde podría estar... —dijo Yarét, mientras se encontraba con la cara enojada de su compañera—. Vamos, Beka, no te pongas de mal humor. No te ves bien.

—¡Oh, ahora dices que me veo fea! —respondió la chica de forma infantil, para luego darle la espalda.

—Claro que no… —dijo Yarét tranquilamente, sonriendo y moviéndose para verle el rostro— Estás loca, pero eres bonita.

—Tú me vuelves loca —reclamó la muchacha.

—¿De verdad? —le preguntó acercándosele, como para darle un beso—. No lo sabía.

—¡No, quítate! —dijo ella apartándolo con una mano, aunque sonrió y se ruborizó—. Pudiste haberme dicho que no tenías pensado ir a la escuela…

—No. Habríamos estado discutiendo por horas, hasta que lograras convencerme. Además, ya sabía que ibas a ver a tu primo —dijo Yarét recostándose en la arena—. ¿Cómo querías que adivinara cuánto tiempo ibas a estar ahí? Pensé que ibas a faltar toda la mañana igual que yo.

—De acuerdo, ya no fuimos, ya no hay remedio —interrumpió ella, desistiendo de obtener el reconocimiento de que tenía la razón—. ¿Y con quién vas a celebrar esta noche?

—Contigo, para compensarte.

—¡Uy, que dulzura! —dijo ella, pellizcándole una mejilla, bromeando. Después se dijeron jugarretas y siguieron riéndose durante un buen rato.

Luego, Békari miró hacia la lejanía y permaneció en silencio durante unos minutos. Entonces dejó de sonreír puesto que recordó lo que había soñado esa noche. No había sido un buen sueño, al contrario. Pensó contárselo a Yarét, pero dudaba si debía hacerlo. El chico, en tanto, hacía sonar en su guitarra una melodía que a Békari le gustaba mucho escuchar, cuando la tocaba él.

—¿Recuerdas esta melodía? —le preguntó Yarét—. ¿Conoces la letra?

—Desde luego —dijo la muchacha con cierta tristeza—. Papá me la cantaba cuando era muy pequeña, antes de que mamá nos abandonara y ambos se olvidaran de mí.

El joven no dijo nada al escuchar esto, permaneció en silencio y pronto se sumergió en sus propios pensamientos. Entonces, dejó de tocar.

—Hay cosas que no debemos recordar —dijo Yarét, con voz apagada, mirando hacia el vacío.

Entonces, Beka decidió no contarle su pesadilla: precisamente, no quería que él recordara; sin embargo, ella lo había hecho. De nuevo la había asaltado ese mal momento: Había soñado con la terrible noche en la que su antigua casa y hasta ella misma, habían estado a punto de consumirse en las llamas de un incontenible incendio.

◆◆◆

— La tierra… La tierra negra, cargada de piedras y carente de plantas y de seres vivos, pasó sin detenerse, cada vez con mayor velocidad, bajo mis pisadas, bajo mis piernas que corrían, tratando de huir de la devastación que yo mismo había provocado y que ahora, no podía detener. Había provocado muertes, cuando mi propósito era generar paz. Tal vez debí haber hecho las cosas de manera diferente... Sin embargo, no podía prever aquella traición, no podía seguir peleando por un gobierno que destruía vidas inocentes por ambición.

Había muertos, tanto muertos, tanta sangre y manos heladas, tanto dolor y odio ¿para qué? Las guerras no sirven para nada. Solo para destruir… Sé que lo que te pasó, fue por mi culpa… Jamás debiste confiar en mí. Ni en mí, ni en nadie.

¡Dios! Fue una horrenda pesadilla la de anoche, como si hubiese vuelto ahí.

El zezet permaneció unos momentos en silencio y recargó la cabeza contra el árbol junto al que estaba parado. De repente, dejó atrás lo que hacía largo rato pensaba; por pura suerte, en ese preciso instante puso atención y escuchó a su alrededor. Entonces, la pesadilla ya no tuvo mucha importancia. De pronto, sintió algo extraño. No había duda, era la sensación de una presencia desconocida, de una mirada amenazante sobre su cabeza.

Instintivamente se puso alerta y volviéndose a sus espaldas, evitó al moverse, un disparo que se escuchó en ese mismo momento. Una fracción de segundo después, otro tiro le hubiera dado en el hombro de no ser por que alcanzó a apartarse.

Giró la cabeza instantáneamente y apenas observó a un par de hombres con máscaras negras que se ocultaron entre la maleza y que volvieron a apuntar. El mago reaccionó a tiempo e inmediatamente se echó a correr. No se detuvo a pensar en la razón de por qué aquellos hombres atentaban contra su vida; sin embargo, apenas y había logrado alejarse un poco, cuando otro par de disparos zumbaba ya cerca de sus pies.

De la nada y tan rápido como las balas, un tercer enmascarado apareció a su lado izquierdo, y sin pensarlo dos veces, le disparó a sangre fría. Al instante, el zezet se arrojó al suelo; levantó una mano y junto con ésta se alzó una gruesa cortina de tierra y rocas, la cual, en un abrir y cerrar de ojos, impulsó con fuerza tremenda al atacante que se impactó contra los árboles y quedó en definitiva, fuera de combate.

Un par de segundos más tarde, el mago se dio cuenta del dolor que le ocasionaba una profunda herida que le atravesaba el hombro derecho y una hendidura que le había hecho uno de los tiros anteriores en la pierna. La sangre manaba a borbotones de su hombro. El zezet no pensó en otra opción, más que seguir huyendo de aquellos otros que querían matarlo, pero el  terrible calor que había comenzado a recorrerle toda la extremidad y parte del pecho, lo hizo caer de rodillas. Era un dolor punzante, agudo, tan fuerte que le impidió volver a ponerse en pie... Pero a pesar de todo, no tuvo miedo; quizá todos esos años viviendo en la selva lo habían vuelto insensible a la idea de morir, o tal vez sabía que las cosas no estaban en lo absoluto perdidas. Enseguida, cerró los ojos, logrando que una energía invisible llenara su mano izquierda.

Pronto, los enmascarados le dieron alcance y fue entonces cuando el zezet, pudo ver que lo que les cubría el rostro, era como una delgada capa de piedra negra y lisa que se veía azulada con el reflejo de la luz, y que tenía grabados dos símbolos de escritura antigua justo a la mitad de la frente.

Con otro movimiento de su mano, hizo que en un segundo, los hombres se vieran impulsados hacia atrás, con una fuerza tremenda y desconocida que los hizo sufrir la misma suerte que a su compañero.

El zezet los miró unos segundos antes de caer de espaldas sobre la tierra debido a la falta de energía y al dolor.

—Ahora estoy seguro de que los malditos hombres de Lanyir, no solamente me quieren lejos, sino que también me quieren muerto. No les fue suficiente con hacerme esto, sino que ahora me han mandado matar —dijo para sí. Entonces, se puso una mano en el hombro y apretó con fuerza el lugar en donde había entrado la bala para detener un poco la hemorragia. Esto provocó que lanzara un grito y que sintiera un dolor tan fuerte que casi lo hizo retorcerse. Sintió náuseas, se estremeció y sacudió la cabeza. Su respiración se agitó por el esfuerzo, pero al menos pudo ponerse en pie. Sudaba frío. No podía hacer mucho. Debía concentrar toda su energía y magia en un sólo objetivo: encontrar ayuda y pronto. Pensó entonces en convertirse en tigre, ya que como tal, poseía mucha más fuerza y tenía más protección por si algún animal grande y hambriento lo llegaba a atacar al seguir el rastro de su sangre... No pensó mucho a dónde podía acudir para obtener ayuda y por suerte, llevaba puesto un collar hecho de semillas gaobas que podrían ser un medio para salvarle la vida... Eso, si lograba llegar a tiempo con el brujo curandero, el viejo Kevdes, el único ser al que podría consultar, siendo ambos exiliados. Además, él y Kevdes eran buenos amigos desde hacía mucho tiempo.

El zezet sabía que en el bosque de Rálesh habitaba un brujo mucho más poderoso que el anciano Kevdes, llamado Varlóz. Éste, como los demás escasos magos vivos en Bresel, contaba con buena fama entre los pocos que, a escondidas, aceptaban la magia. De cualquier forma, el zezet sabía que nunca llegaría hasta Varlóz y era dudoso que alcanzara la casa de Kevdes en ese estado. Por otro lado, si algún inoportuno llegaba a verlo, lo delataría y los Jueces lo perseguirían hasta matarlo.

4

Plata, oro y sangre

La blanca arena de la playa se oscurecía al paso de las olas que ascendían cada vez más sobre el suelo para luego regresar a su lugar de origen: el extenso mar, cuyo sonido, era sumamente relajante. Hacía varias horas que había amanecido y el cielo tenía un nítido tono azul. Sin embargo, pocos eran quienes disfrutaban el paisaje, en especial, cuando se estaban realizando los preparativos para iniciar, al anochecer, el magnífico Festival a la Luna.

Las alegres melodías de ensayo de algunos músicos solitarios se propagaban por una pequeña región. El armónico sonido de un par de flautas y violines se oía en un lugar no muy lejano de donde Yarét y Békari pasaban el tiempo, entre risas y pequeñas discusiones.

—¿Escuchas? —le preguntó el muchacho sonriendo—. Son los preparativos para el festival. Empezaron muy temprano, ¿no crees?

—¿Vas a participar este año en el baile? —preguntó Beka aún sentada en la arena, con la piernas recogidas y los codos sobre las rodillas. Su amigo negó con la cabeza—. ¿Por qué? ¿Tienes miedo de que la chica de los inmensos anteojos quiera bailar contigo? —le preguntó, entre risas.

—¿De quién hablas? —dijo Yarét confundido.

—De Yilea. Cada que te ve pasar, o que la saludas, se le escapan unos suspiros tan fuertes, que incluso el maestro Bergs se ha dado cuenta —dijo Beka divertida, mirando la expresión desconcertada de su compañero—. ¿No lo has notado? Una vez pensé que iba a arrojarse a tus pies y que iba a suplicarte que te casaras con ella.

Yarét sonrió divertido, pero aún sin entender.

—Solamente he tratado de ser amable con Yilea —respondió el muchacho, manteniendo ese gesto— Es de las pocas personas que son amables conmigo.

—Ella no es la única que es simpática contigo —dijo Beka alzando las cejas un poco molesta.

—¿Se puede saber de qué diantres hablas?

—De que últimamente eres muy amable con las chicas —le respondió al joven con un leve tono de reproche.

Yarét, confundido, frunció el entrecejo.

—Hace unos dias vi que tú y Diara Zarede se abrazaron con mucho cariño y alegría —explicó Beka—. Sin mencionar que la besaste en la mejilla.

Ante el comentario, Yarét recordó algo y sonrió.

—¡Ah, sí! —dijo desatándose algo que tenía anudado detrás del cuello—. Fue por esto.

El muchacho le mostró a su compañera un medallón de plata que colgaba de una correa de cuero café. El disco tenía grabadas, con líneas delgadas y rojas como el rubí, hojas y ramas en todo el contorno. En el centro tenía grabadas unas iniciales: P.L.R.

Békari miró con extrañeza el medallón y luego miró a Yarét un tanto afligida.

—¿Ella te obsequió eso? —le preguntó.

—No. En realidad, me lo devolvió. Pensé que jamás volvería a verlo. Yo no sabía que ellas lo tenían.

—¿Ellas? —preguntó Beka desconcertada—. ¿Quieres explicarme de qué me perdí? No entiendo nada.

—Disculpa... Verás, estos medallones han estado en la familia de mi madre durante generaciones. Ella me dijo que el medallón siempre se heredaba de padre a hijo, pero mi abuelo no tuvo hijos varones. Así que cuando supo que había nacido Kóriel, mi abuelo decidió heredárselo y se lo dio cuando cumplió los once años. Ese mismo día, se enteró de que yo venía en camino y prometió que también me obsequiaría uno, el que él mismo portaba. Tengo un vago recuerdo de los cinco años, de mi abuelo diciéndome que el medallón era muy importante y que cuando me lo diera, debería cuidarlo tanto como a mis huesos, que jamás lo perdiera o me lo quitara porque era un tesoro, algo muy importante... Pero jamás me lo dio —dijo Yarét perdiendo una mirada melancólica en el vacío—. Murió un par de semanas después de que me dijera eso. 

—Lo siento, Yarét —dijo Beka y el muchacho asintió con la cabeza. Entonces, permanecieron en silencio unos momentos—. Así que, ¿ese medallón era de Kóriel?

—Sí, pero al parecer mi hermano no le dio mucha importancia a las palabras del abuelo. Cuando se enamoró de la hermana de Diara, se lo regaló poco antes de irse a la guerra, según me dijo ella. Hace unos días lo encontraron en un baúl que tenían olvidado y por el afecto que le tenían a Kóriel, decidieron devolvérmelo. Me dio mucho gusto volver a verlo: Es el único recuerdo que tengo de mi abuelo y de mi hermano.

Békari asintió, suspiró e hizo una leve mueca de disgusto al recordar lo único que le había dejado su madre antes de abandonarla: unas campanas de viento.

—Y las iniciales, ¿sabes lo que significan? —preguntó la joven.

—No, no tengo idea.

—Tal vez son las iniciales de tu abuelo.

—No. Su nombre era Badius Riashdán.

Beka permaneció en silencio, mirando el medallón hasta que Yarét volvió a ponérselo. El chico sonrió ligeramente. Quería apartar de su cabeza los recuerdos de su abuelo y los de Kóriel... En especial los de Kóriel, pero contradictoriamente se había puesto un medallón plagado con sus memorias.

—Hablemos de otra cosa, Beka. ¿Tú vas a participar en el festival de la luna? —dijo él de repente.

Beka pareció intranquilizarse ante la pregunta.

—Yo quería... Algunas compañeras de la escuela me dijeron que es divertido.

—No lo harás por agradarles, ¿o sí? Ya sabes lo que a esas niñas tontas les dicen sus padres sobre los hechiceros.

—Sí, y no quiero agradarles en lo absoluto —respondió Beka un tanto molesta, aunque sonó insegura—. Es sólo que la idea del baile me hacía algo de… ilusión.

—Ese baile no es tan especial —dijo Yarét y luego bajó la vista—. ¿Y quién será tu pareja?

—No lo sé... Ahora sé que no quieres ir, pero p-pensaba pedírtelo —tartamudeó Beka, con gran temor de sonrojarse.

—¡Ah! —respondió Yarét, un tanto extrañado—. Bueno, es que no me gusta pararme delante de tanta gente después de lo que… ya sabes. Aunque, si lo que quieres es bailar, estamos en el lugar idóneo, tenemos buena música cerca, ¿qué dices? ¿Me concedes esta pieza? —le preguntó sonriendo.

—Estás loco —dijo la chica devolviéndole el gesto, para luego quedarse unos instantes en silencio, antes de aceptar levantarse. Yarét la ayudó a ponerse en pie. Beka había mirado durante unos momentos el rostro de su compañero y repentinamente había visto a espaldas del chico, la luz del sol, que la hizo cegar.

De pronto, tuvo que bajar la cabeza para ponerse una mano sobre los ojos. Algo no le permitió poder seguir sosteniendo la mano de Yarét. Un aturdimiento la envolvió y fue como si de pronto, eso mismo la obligara a intentar recuperar el equilibrio perdido. Se sobresaltó y entonces todo se tornó negro, extraño, distinto... Y sin embargo, alcanzó a escuchar una voz alarmada que se perdió en la resonancia de un eco difuso: “Békari, ¿estás bien?”

¿Por qué...? ¿Por qué de nuevo estoy aquí? Es el mismo lugar.

Estoy dentro de este mar de agua tan pura y limpia como el cristal, espumosa y repleta de pequeños peces que llevan en sus escamas el tono del coral. Hay brisa fuerte, pero sumamente refrescante. La arena es la misma... blanca, fina y muy suave y guarda para mí el mismo tesoro que encontré la vez anterior... Aquí está, mi hermoso par de monedas de oro.

Sí, he de reconocer que la playa se parece mucho a Lanyir, pero sé que no es la misma. Todo parece, de cierta manera, perfecto. No hay peñascos que estorben la visibilidad y el cielo tiene un tono azul extremadamente nítido. La brisa es suave, pura, refrescante... pacífica. El sol no quema, es un sol cálido, ni muy intenso, ni muy escondido, tibio, casi dulce. Hay aves que cantan —no sé en donde— con un trino delicado, melodioso, agradable... No, esto de ninguna manera es igual. No estoy en casa.

Las monedas que he encontrado son de oro sólido, aunque a decir verdad, no sé para qué fueron utilizadas, pues ahora que las veo con detenimiento, he podido distinguir el símbolo grabado que llevan en la superficie. Lo recordaré con exactitud a pesar de que pertenezca a la escritura antigua. Aquí está, es el símbolo del infinito.

Sí, lo sé. De pronto ahogué un grito... Me asusté: no lo esperaba. Él está aquí de nuevo, justo frente a mí con sus ojos azules, instensos, mirándome. Sin embargo, estando tan cerca no puedo distinguir su rostro... No sé por qué todo se ha vuelto tan borroso. Él me ha tomado por una mano, porque en la otra sujeto una de las monedas. No sé en donde está la otra, creo que la perdí. Se la llevó el mar, se escondió en la arena... Desapareció. Las aguas se mueven, la marea baja y hay algo que emerge a espaldas de él... ¡Por Dios! ¡Quisiera saber ya! ¡Saber de una vez, quién eres!

Békari abrió lentamente los ojos. De pronto, escuchó cada vez con mayor claridad la voz de Yarét que la llamaba con desesperación. En seguida, se dio cuenta de que estaba tendida en la arena.

El muchacho la ayudó a sentarse y permanecieron unos momentos así, esperando a que la chica se estabilizara de nuevo.

—Hey, ¿ya te sientes mejor? —le preguntó el chico, con voz suave mientras le pasaba una mano por la cabeza para luego verla asentir—. Me asustaste, ¿qué te pasó?

—No sé, ¿me desmayé?

—Sí, de pronto te dejaste caer. Estabas algo pálida... No estás enferma, ¿o sí? —le preguntó con preocupación.

—No, no, no. Es sólo que... —farfulló la muchacha, sin saber qué decir, mientras metía una mano en el bolsillo y encontraba allí un objeto grueso y de forma circular. Yarét la miraba fijamente con ojos atentos, aunque de momento, frunció el entrecejo y su rostro adquirió una expresión un tanto severa.

—Beka, deberías ver a un doctor... De verdad me asustaste.

—No hace falta. Estoy bien.

Él levantó las cejas, incrédulo.

—Dijiste algo.

—¿De verdad? —preguntó ella sorprendida y un tanto nerviosa— Pues, ¿qué habré podido decir? Estaba inconsciente.

—¿Quién eres?

—¿Qué? —preguntó Békari, confundida.

—Eso dijiste: “no estoy en casa” y “¿quién eres?” —le respondió para luego ayudarla a levantarse—. ¿Por qué dijiste eso? ¿Soñabas algo?

Beka no pretendía contestar esa pregunta y aunque hubiese querido hacerlo no habría podido, pues en ese preciso instante, un fuerte ruido que vino desde lejos, hizo que ambos chicos miraran en esa dirección. Otro más volvió a escucharse a menor distancia. Varias aves volaron despavoridas ante el posible peligro...

Este sonido era un rugido, un fuerte y lastimero rugido que provenía de un tigre blanco, que a pasos lentos se acercaba poco a poco hacia ambos muchachos. A su paso, dejaba un reguero de gotas de sangre y se veía penosamente agotado.

Yarét lo miró unos segundos anonadado y confundido por su presencia, pero luego, sin dudar corrió hacia él.

La sorpresa que se llevó Beka al ver la reacción de Yarét, no le impidió seguirlo inmediatamente y detenerlo de un brazo.

—¿Estás loco? ¡Es un animal salvaje! ¡Te destrozará...! —replicó, con un gesto de preocupación que fue inútil, ya que el muchacho, sin escucharla, siguió con su camino.

El tigre bajó la cabeza mansamente y alzó la vista para luego apretar los ojos. El calor y el aire tan pesado le impedían respirar propiamente y se sentía cada vez más y más sofocado. Se tambaleó un poco y avanzó unos cuantos pasos más; sin embargo, ya había hecho demasiado esfuerzo. El zezet había utilizado casi toda su energía en un sortilegio que lo ayudaría a llegar lo más pronto posible a su destino. Y justo cuando Yarét lo alcanzó, se desplomó a sus pies quedando inconsciente.

— ¡Estás herido! —exclamó el muchacho poniéndole una mano en la fuerte cabeza— ¿Quién lo hizo?

—¿Yarét? —dijo Beka al llegar junto a él y verlo tratando de reanimar al tigre—. ¿Sabes de dónde proviene este animal?

—¡Ayúdame, le dispararon! —suplicó levantándose y luego buscando con la mirada algo que pudiera servirle para transportarlo—. Se está desangrando. No tenemos tiempo.

—Pero puede ser peligroso acercarse —dijo la chica, mientras lo veía buscar entre los restos de un viejo velero que estaban esparcidos por ahí.

—Por supuesto que no —dijo él mientras arrastraba unas gastadas tablas unidas que habían conformado el fondo del bote—. Toma la vela, por favor. Vamos a ver que podemos hacer.

—¡Dime qué pasa! ¿A dónde quieres llevarlo? Podemos llamar algunos guardias, ellos pueden hacerse cargo...

—¡No! Este no es un tigre cualquiera. Es Bursha —dijo Yarét quien, ante la mirada asombrada de Békari, conjuró uno de los mejores hechizos que tenía para detener la pérdida de sangre por un tiempo, aunque las heridas continuasen abiertas. El hechizo consumió un tanto considerable de las energías de Yarét, por lo que comenzó a andar y a moverse con lentitud.

—¿Es eso posible? —preguntó la chica, mientras se acercaba a su compañero con la tela que había arrancado del mástil— No me digas que es tan poderoso que puede transformarse en lo que quiera —dijo finalmente, sorprendida.

—No, sólo en tigre —respondió él, mientras Békari le pasaba la tela desgastada y llena de arena para después sacudirla y luego cubrir completamente al animal con ella. 

—Vaya... —murmuró la muchacha mirando al tigre con curiosidad al tiempo en que se acercaba para analizarlo, como si se tratara de un raro espécimen.

—Anda, ayúdame a subirlo a la tabla.

—Bueno ¿y cómo pretendes transportarlo? Debe pesar muchísimo. Además, ¿a dónde lo quieres llevar?

—No lo sé —respondió Yarét, dudoso—. Se ve como un tigre. Quizá en Lanyir no lo reconozcan.

—¿Crees que no llama la atención un tigre albino que es obvio que salió de Orthas? Además, él ya no tiene energías, ¿qué tal si vuelve a su estado normal? No podemos entrar con él; es demasiado arriesgado. Es un enjuiciado, no nos ayudarán. Ya has visto más de una vez lo que les ocurre a los exiliados que se atreven a regresar.

—¿Entonces qué puedo hacer? ¡No voy a dejarlo morir! Él me salvó la vida cuando era niño... ¡No puedo abandonarlo así!

—¡En Lanyir sólo lograremos que nos enjuicien o que nos maten! ¡Ayer tú mismo impediste que me acercara a Keyd para que los guardias no me detuvieran! ¡Ahora no estás pensando claramente!  ¡Vamos, debe haber otra manera!

—¿Pero de que otra forma puedo hacer algo? El único brujo poderoso del que oído hablar además de Kevdes, es Álrek Varlóz y vive demasiado lejos de aquí. Sería un milagro que lo encontráramos a tiempo.

—Entonces la única opción es el brujo de la leyenda, ¿no? El viejo Kevdes —dijo Beka, sintiendo escalofríos—. ¿En dónde vive?

—No tengo idea —dijo Yarét con desesperación—. Bursha nunca me lo ha dicho.

—Sé que él es como tu padre… y sé que por ningún motivo vas a abandonarlo, pero tienes que estar consciente de que si entramos con él a Lanyir, sería como entregarlo. En cualquier lugar estará más seguro que allí.

Yarét asintió y se mantuvo en silencio pensando con la mirada perdida. Beka se sentó, volvió el rostro hacia el zezet y vio que permanecía tranquilo, con los ojos cerrados, respirando débilmente. Su blanco pelaje se hallaba teñido de rojo en los lugares de donde había manado sangre, quedando de un tono carmín oscuro, en dónde ésta se había secado. La muchacha le pasó un dedo por el corto pelo de su nariz y lo miró detenidamente por unos cuantos segundos. El mago entreabrió los ojos levemente, ante tal caricia, aunque continuaba un tanto inconsciente. Fue entonces cuando Beka se incorporó sobresaltada.

—¡Está despertando! —exclamó la chica, viendo cómo Bursha abría los ojos completamente y escuchando cómo respiraba con fuerza, aterrorizado. Yarét se volvió al instante, justo a tiempo para lograr detener a Bursha, quien había hecho el intento de arrojarse contra Beka a pesar de las pocas fuerzas que tenía.

—¡Bursha, calma! ¡No te muevas! ¡Nadie va a lastimarte! —exclamó el muchacho, sujetándolo por el cuello y el hombro sano— ¡No pasa nada! ¡Ella es Békari! ¿Ves? —le dijo intentando recostarlo de nuevo, aunque mientras batallaron, el zezet perdió por completo la energía que mantenía el hechizo y se convirtió nuevamente en humano.

Békari miró impresionada el cambio que se efectuó en el hechicero y cómo de pronto pasó de ser una bestia salvaje a un hombre de apariencia fuerte, aunque en esos momentos, desgastado, de expresión hosca, aunque de rostro bello en general. Y con justa razón era un tigre albino y no uno común: su cabello era negro azabache y su piel tan blanca que contrastaba con una barba finísima que le enmarcaba la boca y el mentón. Era del norte o tenía ascendencia cercana y evidentemente era exiliado, pues vestía ropa vieja, deslavada y remendada. Así pues, el mago místico y sabio que Beka siempre había imaginado, quedó muy lejos de su mente, pues lo que ahora veía la chica era un hombre vulnerable, maltratado, sucio y débil.

Entonces quiso decir algo, pero debido al susto que había pasado, no pudo articular palabra. Sólo permaneció mirándolo con ojos sorprendidos, sin responder a los reclamos de Yarét y esperando a que se le tranquilizara el ritmo cardiaco.

—¡No debiste acercarte tanto! —la reprendió el chico, un poco pálido, mientras con un trozo de tela, le vendaba el hombro a Bursha— ¡Casi te arranca la cara!

—Lo siento —alcanzó a decir ella en voz baja. 

—Podrías ser más cuidadosa —replicó Yarét sin esperar que  Bursha lo sujetara súbitamente de los cabellos y lo jalara hacia sí para poder decirle algo.

—Llévame con el viejo... Kevdes... Kevdes, el curandero —murmuró el zezet, poniéndose la otra mano en el collar que llevaba puesto—. Dile que son semillas gaobas.

—Dime, en dónde vive y haré lo que pueda —le dijo el muchacho, incorporándose un poco. El mago lo soltó.

—Donde se halla la torre del cielo... Un milagro... No quiero morir —murmuró el mago, sudando, cerrando los ojos, con el entrecejo fruncido y la respiración agitada. Aún sentía mucho dolor. Tal vez deliraba.

—¿Bursha? —preguntó Yarét confundido por la referencia que el zezet, al parecer le había dado.

La Torre del Cielo era un lugar de leyenda, un sitio que existía desde los tiempos antiguos en donde se suponía que nunca, ningún ser vivo que se encontrara en su interior, podía morir por más grave o desahuciado que se hallara. Era un sitio que tenía poderes curativos, mágicos o más bien, milagrosos… Pero para Yarét, ese sólo era un cuento que servía para atraer curiosos de otras comarcas. Aparentemente, nadie en todo Lanyir había logrado hallarla.

—Hay una vieja choza, al norte de Lanyir... Como si fueras al bosque de Ralesh, pero a un cuarto del camino vive Kevdes... —respondió entonces el mago, volviendo a estar lúcido— Detrás de las rocas de Káfil.

—Tardaremos dos horas o más para llegar ahí. ¿Crees resistir?

—No hay otra opción. Haz lo que te digo.

—De acuerdo, no te preocupes —dijo el chico levantándose, para luego encontrar que Békari, miraba hacia el suelo con expresión un tanto afligida—. ¿Qué te ocurre? —le preguntó entonces.

—Nada —respondió ella, negando con la cabeza.

—No, te conozco. Dímelo —le pidió, mientras sujetaba una gruesa cuerda a los dos extremos superiores de las tablas, para poder así arrastrar la improvisada camilla. Era demasiado pedir que Beka tuviese las fuerzas suficientes para levantarla y trasladar al mago—. Te aseguro que no van a vernos, si es lo que temes. Nadie vendrá por aquí hoy. Eso es seguro.

—Sí, tienes razón —respondió ella mientras entre los dos comenzaban a transportar al zezet.

Pero lo que tenía en mente Beka era, en realidad, el recuerdo de cuando tenía diez años y se había topado con Kevdes, el viejo de la leyenda, como algunos lo nombraban. Las ancianas murmuraban que mientras vivió en Lanyir, tuvo fama de ser un hombre desquiciado dedicado a robar niños. Y por medio de ese cuento, las abuelas mantenían a los pequeños asustados, para que no anduvieran solos por las calles.

Un mal día, Beka se lo encontró en un callejón oscuro cuando tomó la puerta trasera de un comercio al que la había enviado su padre... No recordaba haber corrido nunca como ese día. A veces, el horrendo rostro que había visto entre la oscuridad, aún se aparecía en sus pesadillas.

Al respecto, Beka suponía que cualquier niña de esa edad, habría sufrido la misma impresión al encontrarse con un anciano deforme que todo el mundo suponía un lunático.

— De cualquier forma, ya es tiempo de que superes ese temor de la infancia, ¿no crees? —dijo Beka para sí, luego de suspirar con cierta preocupación.

Afortunadamente, después de todo, se había encontrado la solución. La ruta hacia la casa de Kevdes no era la más corta, pero sí la menos riesgosa, pues para llegar a ese lugar se debía rodear una parte de la provincia a través de la playa. Jamás se tendría contacto con Lanyir y luego tomarían, en dirección norte, el paso intrincado de caminos y estructuras rocosas naturales de Káfil detrás de las cuales se hallaba escondida entre la vegetación, la casa del anciano. Además, tenían la ventaja de que era poco probable que hubiese pescadores bordeando el litoral, ya que con motivos de la gran ceremonia que se efectuaría al ocultarse el sol, todos los aldeanos se hallaban ocupados en los preparativos del festejo, del que la mayoría sacaría provecho financiero.

Sí, esa noche todo se convertiría en una alegre explosión de música, máscaras y baile. La plaza se llenaría de voces, canciones, de disfraces estrafalarios y de figuras fantásticas. Pero entonces y sólo entonces, la alegría habría de invadir Lanyir, Bresel y hasta el gran Ráshalan con todos sus reinos.

5

Kevdes, el curandero

TRES MESES DESPUÉS

El sol había comenzado a elevarse por encima de los mares y de los que hacía poco tiempo se habían erigido durante años como hermosos pueblos y ciudades. La antigua y alegre Lanyir se encontraba reducida a un montón de tristes escombros. El aire se había hecho muy pesado. El calor se expandió muy similar a la manera en que una oleada de voces, se extiende sobre las plazas. El ambiente estaba lleno del característico aroma a sal, a conchas y algas marinas aunque mezclado aún con un leve olor a cenizas, a quemado, a muerte... a sangre mezclada con agua de mar.

Las copas de los árboles vivas, aunque deformes, recibieron la enorme cantidad de luz y se estremecieron felices, en silencio. Rálesh se regeneraba con rapidez.

La tierra, los animales, y el agua se movieron despacio, cuando recibieron el delicioso bálsamo que les brindaba la tierna luz del amanecer. Habían esperado toda la noche, la cual había transcurrido helada y siniestra, como hacía ya varias noches.

Bresel se extendía ante los rayos del sol, como un viejo pergamino descascarado, a punto de hacerse polvo. La historia del reino se mostraba como las páginas de un libro abierto: la destrucción, los cuerpos sobre la arena y las lanzas clavadas en ella referían al inicio de la tercera guerra que, habiendo alimentado a la “negra bestia”, había hecho volver el odio que se había apagado hacía ya varios años. Sólo que ahora, ya no había marcha atrás. Las consecuencias eran irremediables.

Todo se había destruido. Lo único que había quedado de la antigua y hermosa ciudad de Edené, era un amontonamiento de ruinas de piedras grisáceas. Éstas yacían allí, formando grotescos laberintos y más bien tenían el aspecto de gigantescas y solitarias lápidas, que incluso, a veces parecían llorar.

Escombros, vigas y muros, se habían abalanzado sobre habitantes, pobres y ricos, dejándolos bajo tierra, para siempre… Y desde entonces, muchas de las vastas regiones de Bresel pasaron tres meses en soledad, cuando antes habían recibido millares de pasos conocidos y extraños.

Mas, en un lugar deshabitado, un hombre apareció de pronto. Surgió de la nada, como un fantasma. Una infinita extensión de arena blanca se vislumbraba en todas direcciones a su alrededor… Ni siquiera sabía dónde, ni por qué estaba allí.

Extenuado y con la mente embotada, se mantuvo un tiempo recostado boca arriba, a la sombra de unos nuevos peñascos que habían surgido de la tierra, y que se habían amontonado, como gruesos dedos escarpados que apuntaban al cielo.

Y en la soledad del lugar extraño, el hombre abandonado, pensaba diversas cosas pero sin saber qué era lo que había ocurrido en realidad. En su mente rondaba solamente un pensamiento claro: que Bresel, por inconsciencia, por el capricho y estupidez de unos cuantos, había hecho girar la rueda del destino. La misma Corte quiso permanecer apostando en una ruleta mortal, por exceso de confianza, por la más absurda y corrupta conveniencia, como lo había hecho antes. Los hombres que seguían a los nefastos líderes no habían permitido en sus necios corazones, que el horror de la anterior guerra les enseñara nada. Aquella había sido una guerra que había terminado hacía seis años, y que ni siquiera había sacudido al imperio occidental a pesar de haberle quitado vidas valiosas.

El hombre abandonado, pronto inspeccionó con sus ojos claros el panorama y volvió la mirada, para detenerse en la figura triste de un muchacho, que parecía un espejismo. Éste se hallaba sentado a unos pocos metros de distancia de él, a unos cinco metros elevado del suelo, puesto que había escalado por el peñasco para sentarse en una saliente cortada como alero.

El chico se veía triste. De su espalda se habían borrado las marcas y heridas que había recibido aquel día, y sin embargo, nadie sabría si aquellas cicatrices se borrarían algún día de su memoria. El hombre que lo miraba recibió en seguida un mal sabor de boca, al recordar todo aquello que había ocurrido.

TRES MESES ANTES

Desde el amanecer del día de festival, la alegría flotaba en todo el lugar; el ambiente era hermoso, colorido y lleno de paz.

Era medio día y los niños ya empezaban a correr, con sus máscaras pintadas de amarillos y naranjas, armando alharaca, riendo y jugando. Algunas cometas se elevaban en el cielo y mostraban el trabajo artístico de los infantes, que habían plasmado en ellas sus pequeñas manos.

El sonido largo de un par de violines se escuchaba en la lejanía. La gente gritaba preguntando si ya estaba listo el pan, el dulce, el ponche y entonces, el olor a comida traspasaba límites de casas y cercados. El ambiente se invadía de deliciosos aromas cálidos, suaves y exquisitos… Y sin embargo, los chicos que se ocupaban en arrastrar a un exiliado hasta la choza de un brujo, sólo percibían el olor a humedad de la vegetación y de madera putrefacta que envenenaba el aire. Cerca de ese lugar, parte misterioso y parte siniestro, las fiestas se olvidaban.

Beka se detuvo y frunció las cejas al hallarse finalmente frente a la puerta de Kevdes. Yarét la miró con desconcierto, pero luego pareció adivinar lo que ella estaba pensando.

—Cuando estábamos en la playa lo llamaste el brujo de la leyenda —le dijo en voz baja—. ¿Es que crees en todo eso? Son mentiras, Beka. Kevdes no es malvado. Te lo digo yo que cuando fui niño vagué mucho por la calles de Lanyir y Kevdes no me secuestró.

—Yo lo vi cuando tenía diez años. Me asustó —dijo Beka, secándose el sudor de la frente—. Y todavía le tengo mucho miedo...

—Bueno, pues como después de esto estaré en deuda contigo, te pagaré lo que quieras, te lo prometo —respondió el muchacho tocando a la puerta para luego darse cuenta de que nada la aseguraba. Al contacto de la fuerza de su mano, la puerta se había abierto con un  crujir seco.

—¿Hola? —llamó Yarét de inmediato—. ¿Señor Kevdes?

Había mucha oscuridad al interior de la vieja vivienda. Las ventanas estaban cerradas con unos póstigos forrados de hierba que casi impedían la entrada de la luz. Yarét alcanzó a distinguir un sinnúmero de colgandijos de frutas, inciensos, piedras y plumas, cayendo por aquí y por allá. Había pieles de animales recubriendo una de las paredes.

Dando unos pasos a la derecha, ya dentro, se podía ver más allá, un estante repleto de pequeños platos y vasijas de barro que contenían aguas vaporosas, algunas con extrañas masas en su interior rodeadas de líquidos de colores desagradables.

Békari sintió retorcerse su estómago, mientras, junto con Yarét, arrastraban la tabla dentro de la vivienda. En seguida, el muchacho soltó los amarres que le había hecho a la improvisada camilla, con ayuda de la chica y luego cerró la puerta.

Beka se sentó en el suelo y se abrazó a sí misma mientras rodeaba con la mirada la pobre y extraña casa del viejo.

Cuando Yarét se acercó a Bursha, en seguida notó que estaba mucho más pálido que antes. Su rostro estaba demacrado y sucio. Sus labios se hallaban completamente pálidos y resecos, debajo de los ojos tenía una sombra café grisácea que le daba un aspecto débil y enfermo, la herida del hombro se veía peor que antes y en sí, el hombre parecía agonizar.

—Ya estamos aquí, pero al parecer Kevdes salió —le dijo Yarét—. Regresará pronto, ¿verdad?

El mago, a pesar de su agotamiento, tuvo la fuerza para abrir los ojos y parpadear despacio, mientras asentía muy levemente con la cabeza. Yarét también asintió y se incorporó. Se acercó luego a Beka y la levantó con un poco de esfuerzo del piso.

—No dejes que vea que tienes miedo —le dijo al oído, para luego verla hacer un gesto de disgusto—. ¿Qué tal si se ofende?

—Yarét, sólo déjame sentarme —respondió ella incómoda, en voz baja.

—Pero, Beka… si se molesta, entonces ¿que tal que no quiera ayudar a Bursha?

Ambos chicos miraron de frente hacia una puerta abierta que daba entrada a la habitación contigua, tal vez preguntándose si ahí estaría el viejo.

—¿Tan malvado es que podría dejarlo morir? —preguntó Beka en voz baja sin apartar la vista de la oscura entrada.

Un ruido se escuchó de pronto. Un bastón que golpeó contra el piso, sonó un par de veces.

—¿Tanto hacen caso a lo que dicen de mí? —dijo una voz ronca que resonó desde un rincón oscuro de la cabaña.

—¿Señor Kevdes? —preguntó Yarét soltando el brazo de su compañera mientras ella se encogía, como si quisiera hundirse en el suelo, con las cejas fruncidas y la espalda encorvada, esperando temerosa ver el rostro del brujo que poco a poco se acercaba a ellos.

El viejo se dirigió hacia una de las ventanas y abrió los póstigos para dejar entrar la luz del sol.

—Supongo que le debemos una… disculpa —respondió Yarét intentando ocultar su sorpresa cuando por fin vio al curandero claramente.

Era un hombre de baja estatura, pero no era enano. El cabello le llegaba hasta los hombros, era blanco y se veía maltratado. Sus brazos eran largos y gruesos y tenía las piernas cortas. Su espalda estaba un tanto encorvada por la vejez, pero no estaba contrahecha. Más bien daba el aspecto de ser un simio al vérsele con ese traje café encima.

Su rostro y cabeza estaban deformes, como si algo enorme y pesado, le hubiese abollado y distorsionado el lado derecho del rostro y parte del izquierdo. En esas partes, la piel se hallaba tan arrugada y llena de surcos, como la corteza de un árbol; incluso se distinguía del lado normal, pues se veía de otro tono. Su nariz era grande, con forma de pera, tenía cejas blancas y pobladas y grandes orejas. Pero  en medio de todo ese moreno, extraño y arbóreo rostro, brillaban inteligentemente y como dos turquesas unos ojos pequeños y extremadamente azules, en los que no se divisaba ni una gota de maldad y mucho menos de locura.

—No tienes por qué temer, niña —dijo el brujo caminando, hacia donde estaba Bursha, apoyándose en su bastón—. No fue mi intención asustarte esa vez que nos encontramos por accidente.

Békari alzó las cejas y abrió los ojos, sorprendida. El anciano la miró y sonrió con una boca torcida y hasta cómica.

—Sí, sí…yo aún lo recuerdo. Tu cara no ha cambiado tanto— respondió el viejo, arrancando el collar que el zezet llevaba. Su voz ya no sonaba tan tétrica como hacía unos segundos— ¡Qué bien que Bursha siguió mi consejo! Estas semillas siempre pueden ser de ayuda —le dijo en seguida a Yarét, quien asintió con la cabeza—. Ese día, yo estaba más asustado que tú, pequeña. Nunca voy a olvidar los enormes ojos que pusiste al verme… ¿Cómo te llamas?

La chica abrió la boca para responder, pero no pudo articular palabra.

—Se llama Békari Ceylar, señor —respondió inmediatamente su compañero, mientras veía al brujo tomar un recipiente, sobre el que había colocado otras hierbas y sustancias, para luego, vaciar ahí el polvo amarillo que llevaban dentro las semillas.

—Y tú eres…

—Yarét Nadroi, señor —dijo respetuosamente el muchacho, mientras se sentaba.

—Yo soy Kevdes, no “señor” —respondió el viejo tapando el recipiente, al colocarle otro más ancho encima, para luego agitarlo con fuerza—. Bursha me ha hablado mucho de ti. Hasta que conozco al niño de las premoniciones.

Al escuchar esto, Békari miró entre asombrada y confundida a su amigo, quien le respondió alzando los hombros, como si estuviese desconcertado.

—¿Por qué dice eso? —preguntó la chica, atreviéndose al fin a dirigirle la palabra al curandero, quien, habiendo soltado el contenido del recipiente sobre el rostro de Bursha, había creado una pequeña nube verdosa.

El viejo rió levemente, ante tal pregunta.

—Lo que recuerdo de ti, es que te asustaste al verme y me asustaste también. Ese día, yo había regresado a Lanyir por un par de semillas Dral, con un antiguo amigo de confianza. Me atreví a ir, a pesar de ser un exiliado y temía que me descubrieran, pues me matarían. Por suerte, tú fuiste la única que me vio... Lo malo fue que las ancianas, para entonces, ya habían inventado cantidad de historias sobre mí. Me expuse demasiado esa ocasión, pero tenía un buen objetivo, ¿sabes?

—¿Cuál era? —preguntó Yarét, antes de que su compañera reclamara que nadie había contestado a su pregunta.

—No quería ver morir a un muchacho tonto —dijo indicando al zezet, con la mirada, para luego hacerlo inhalar el vapor verdoso—. Siempre hemos sido buenos amigos… Y hay plantas curativas que no se encuentran en Orthas y que traen de los bosques de Edené. Por eso tuve que…

El viejo dejó de hablar. Se detuvo de repente a observar la herida. La abertura en el hombro del zezet comenzaba a cerrarse muy lentamente. La sangre se limpiaba, la bala se desintegraba, pero algo no andaba bien.

Kevdes roció otra sustancia que, a la vista de los presentes, recorrió las venas del mago unos seis centímetros y las tornó de un tono violeta, casi negro, pero por alguna razón la sustancia no pudo seguir avanzando. Bursha se quejó, aún sin abrir los ojos. Beka y Yarét se mantuvieron en silencio, esperando.

El viejo negó con la cabeza y pareció agobiarse, pero aún tenía la esperanza de no encontrarse con lo que ya temía. En seguida, tomó un frasco que contenía un líquido amarillo y lo vació sobre la herida, provocándole al zezet un dolor tan agudo que lo hizo retorcerse y gritar.

—Tenía veneno —dijo finalmente el anciano—. No puedo salvarle la vida, mientras no tenga el antídoto.

—No entiendo —dijo Yarét atónito—. ¿La bala estaba envenenada?

—Así es... Ya he visto este caso antes —dijo Kevdes, abrumado—. Esta especie de veneno es único, difícil de obtener y sólo lo utilizan los militares Breselinos en sus armas, por que hace que las heridas se tornen más dolorosas, que el cuerpo no responda y se fatigue con pocos movimientos. Los soldados Onerios que pelearon en la guerra que terminó hace seis años, y que permanecieron en el campo de batalla a pesar de estar heridos —aunque fuesen lesiones de un brazo o incluso una mano— perecieron en poco tiempo. Se hicieron sumamente vulnerables… Y los que fueron llevados a enfermerías, murieron en más o menos tres días, esperando a que los médicos descubrieran una cura —dijo y suspiró con cansancio—. El antídoto es único y costoso, pero al menos existe y sé cual es.

Yarét bajó la cabeza y frunció el entrecejo.

—¿Tiene alguna otra herida? —preguntó el brujo con voz apagada.

—Sí, en el muslo, en la parte de arriba… —respondió Yarét agobiado, pasándose ambas manos por la cabeza— ¿Entonces una segunda herida, hace que el tiempo de vida se reduzca?

—A la mitad —confirmó Kevdes para luego pensar unos momentos—. Niña, voy a descubrir a Bursha, ¿podrías salir?

Beka asintió y se levantó inmediatamente, dando un leve suspiro de alivio. Ya no quería permanecer ahí más tiempo y estaba cansada; sin embargo, comprendía la preocupación que Yarét estaría sintiendo y por esa razón, no quería dejarlo solo. El muchacho caminó junto con ella hasta la salida y al estar ambos fuera de la cabaña, cerró la puerta tras de sí.

—¿Vas a irte ya? —le preguntó él con intranquilidad— ¿No querrías esperarme?

—Claro, me quedaré aquí —respondió Beka.

—Esto es peor de lo que creía —dijo él mirando hacia el suelo—. No sé que voy a hacer. No quiero perder a mi padre.

—Yarét, él no es tu padre —dijo Beka, intentando hacerle pensar que no debía sufrir tanto si una desgracia llegaba a ocurrir.

—Y Keyd no es tu hermano —le respondió el muchacho, viendo que Beka bajaba la vista.

—No en realidad…

—Pero como si lo fuera —dijeron ambos, al unísono, sin proponérselo.

—Me alegra que estés aquí, Beka —le dijo el chico mientras le ponía una mano en el hombro—. Por si salgo sin esperanzas.

—Yarét, siempre hay esperanza —dijo ella, mientras le sonreía de forma consoladora—. Te esperaré aquí afuera, ¿está bien?

—Claro, muchas gracias… Y no vayas a alejarte, puede ser peligroso.

—No lo haré. Hablaremos de todo esto cuando salgas —dijo Beka, frunciendo el entrecejo—. Además, hay algo que quiero preguntarte.

Yarét asintió, para luego entrar a la cabaña y cerrar la puerta. Se recargó de espaldas sobre ésta, luego dobló las rodillas y se dejó caer en el suelo.

—Si no me equivoco, hoy en el festival habrá comerciantes —dijo Kevdes, cubriendo a Bursha con una manta de piel de oso—. Boticarios que vendrán de otros lugares de Bresel. Seguro que ahí se encuentra la sustancia que necesito para hacer el antídoto. Por ahora, lo único que puedo hacer, es mantenerlo dormido para evitar que se mueva mucho. De hecho, con lo que le di ahora, no despertará sino dentro de varias horas. Eso nos deja un poco más de tiempo.

—Sí, pero el problema es que no puedo comprar ningún medicamento que vendan en el festival. Es muy costoso. ¡No sé qué hacer! No puedo dejar morir a Bursha. Él me salvó a los diez años, cuando estuve a punto de perder la vida. Le debo demasiado.

Hubo un momento de silencio. Teniendo en cuenta lo que dijo el chico, Kevdes supo entonces que había sólo una manera de obtener el antídoto, pero no quiso mencionarla; sin embargo, también sabía que esa idea no tardaría en tomar forma en la mente de Yarét.

—¿Por qué no le has dicho nada? —preguntó el brujo, inconscientemente, por cambiar el tema. Entonces, miró el rostro confundido del chico. Luego negó con la cabeza— A tu amiga, ¿por qué no le has contado lo de tus premoniciones? 

—No puedo —dijo y suspiró—. No lo entendería.

—Pues, se ve que te quiere —dijo Kevdes, notando la expresión sorprendida de Yarét—. Digo, venir aquí, arriesgándose con los exiliados... Eso no lo hace cualquiera. Además, no creo que ella vaya hacer lo mismo que tu padre. No va a culparte por lo que le pasó a tu hermano.

—¿Cómo es que usted sabe eso, lo de mi hermano? —preguntó Yarét asombrado— ¿Cómo se enteró?

—Bursha me lo contó. Y creo que tú no tienes la culpa de nada. Tú hiciste lo que pudiste... Si me lo permites, creo que tu padre es un necio y un estúpido. Si no quiso escucharte,  fue su error.

—Se suponía que Bursha no hablaría de esto —dijo chico, bajando la cabeza, un tanto molesto.

— Bueno, tuvo que decirme lo que pasaba cuando vino hacia acá, buscando medicamento especial para ti —dijo el brujo, algo cansado, con su voz ronca—. Recuerdo que la tormenta aún continuaba, pero ya no era peligrosa. De momento, Bursha llegó hasta aquí realmente iracundo. “Encontré a un niño muy grave en medio de un lodazal, en la entrada de Orthas”, me dijo, “Está cubierto de golpes y quien sabe cuánto ha caminado. Se enfermó por el frío de la tormenta. Cuando recobró la conciencia, me contó que lo echaron de su casa, que fue su mismo padre el que le dio esa paliza… ¿Sabes quién es? ¡Es el hermano de Kóriel, Yarét! ¿En qué clase de monstruo se convirtió Rushcál...?” Y dijo muchas otras cosas más que no pienso repetir, y para entonces, ya estaba tan enfurecido, que se atrevió a pensar en ir a apalear a tu padre. Por supuesto, le dije que sería una locura y lo detuve.

— No sabía eso —dijo Yarét alzando las cejas sorprendido—. “Y sí, lo recuerdo: el malestar de cabeza, la expresión de mamá, el rostro iracundo de papá, el tigre que soñé, Bursha, el pasto mojado… el dolor, el frío, la tos…” —pensó entonces, con la vista aún clavada en el suelo—. Preferiría ya no hablar más al respecto, Kevdes. Mejor pensemos la manera de conseguir el antídoto.

—Bueno… dile a tu madre que tienes a un amigo enfermo, que no tiene recursos y que quieres ayudarlo. Tal vez ella pueda proporcionarte alguna cantidad.

Yarét negó con la cabeza. Recordó a su padre presumiendo sobre unas piezas de dreste que escondía recelosamente, en un lugar desconocido incluso para su madre. El dreste era un metal de color verde grisáceo, brillante y sumamente valioso. Se le daba varios usos. Era principalmente la moneda más valiosa en Bresel y Onerni, y además se utilizaba para proteger a los soldados, con cotas de malla, resistentes, livianas y que no guardaban el calor.

—Mi padre es el único que maneja el dinero en casa —dijo el joven—. Nadie lo toca más que él. Aún así, aunque ella pudiera darme algo, no serviría de nada... Nosotros no contamos con mucho dinero. En realidad, sólo tenemos para lo necesario.

—¿Qué hay de tu amiga? ¿No puede hacerte un préstamo?

—No. Su padre atraviesa una situación difícil, tiene muchas deudas por pagar. Además, aunque tuviera el dinero y quisiera comprarlo yo mismo, no me venderían nada sin la recomendación de un médico. Así lo manda la Corte. Y aunque los médicos cobran poco, tratándose de Bursha no podemos hacerlo.

—Sí, sí, ya veo —dijo el anciano con tristeza, mientras se sentaba, pasándose una mano por la frente, con expresión de cansancio.

—Sin embargo, aún tengo la magia de mi lado…

—Si robas y te enjuician, será mucho peor el problema, Yarét —dijo el brujo, finalmente, con severidad.

—¿Y qué? —respondió Yarét levantándose—. De todas maneras la gente cree que algún día terminaré en las mazmorras de la Corte.

—Entonces no les des gusto, muchacho. ¡No seas tonto! —dijo el anciano, con aspereza.

—Tengo que hacer esto, Kevdes. ¡Tengo que salvar la vida de Bursha a como dé lugar! —exclamó Yarét resueltamente, entreabriendo la puerta— ¡No hay opción y no hay tiempo! ¡Él se está muriendo! —dijo mirando a su padre adoptivo, tendido en la cama, agonizando— ¿Cuál es el nombre del antídoto?

Kevdes suspiró con cansancio y su tono agrio pareció desparecer.

—Akdenul —le respondió al chico, con una mirada severa—. Medita lo suficiente, para hacer bien lo que piensas. Organízate y observa los detalles. ¡Que no te descubran!

—Soy inteligente. Por eso no te preocupes.

—Esperemos que así sea —murmuró el anciano junto con un suspiro, mientras Yarét desaparecía tras la puerta.

6

Cuando el pasado vuelve

Yarét permaneció allí unos instantes. Se puso una mano en la frente mecánicamente y su rubio cabello se deslizó hacia atrás al paso de su mano. Sacudió la cabeza y luego miró hacia adelante. Beka no estaba, o al menos no la veía. Suspiró: Se sentía cansado, aturdido… No hubiese querido recordar aquel día de la tormenta. Aún pensar en ello le hacía mal.

—Yo hice lo que pude —dijo para sí, mientras sentía que un pesado dolor de cabeza le invadía de repente. El muchacho miró con sus ojos verde miel hacia el cielo y luego, al sentir que las fuerzas abandonaban su corazón, se sentó sobre la tierra—. ¡Békari, ya vámonos! —gritó de pronto.

Un par de trinos se escucharon en un sonido largo y melodioso, quedando después en silencio. Algunas ramas se mecieron suavemente al paso del viento. Una figura negra que se escondía entre la oscuridad y la abundante vegetación, fijó unos ojos extraños y fríos sobre el muchacho. No tenía ahí más que un par de segundos, pero aún así, se mantenía oculto, respirando silenciosamente, esperando.

—¡Beka, te dije que no te alejaras! ¡Contéstame!

Yarét no obtuvo respuesta. Se preocupó. Entonces, se le ocurrió dar la vuelta a la choza y al doblar por la esquina, encontró a la chica tendida sobre la tierra, inconsciente. Inmediatamente se arrodilló junto a ella y llamó alarmado a Kevdes. Beka sabía que no había razón para asustarse, pues ciertamente se hallaba bien: estaba dentro de un sueño hermoso y pacífico, muy lejos, sumergida en un mar de aguas cristalinas; sin embargo, Yarét ignoraba todo esto y estaba comenzando a desesperar. Por más que intentaba hacerla reaccionar, Beka continuaba sin despertar.

Kevdes salió de la cabaña y cuando vio lo que sucedía, volvió a su casa. Poco después, apareció con un recipiente que despedía un olor a hierbas muy penetrante. Entonces acercó la infusión a la nariz de Beka, pero no ocurrió nada.

—¿Qué le pasa? ¿Por qué no despierta? —preguntó Yarét. Kevdes le indicó que la incorporara dado que no estaba pálida. Yarét obedeció y apoyó la cabeza de la chica sobre su pecho. Las ramas de los árboles volvieron a mecerse suavemente al paso del viento. Dentro de su sueño, Beka pudo escuchar los latidos de un corazón de manera muy nítida, cada vez más fuerte. El sueño se hacía poco a poco, más borroso.

La misteriosa figura negra que se escondía, trepó a las ramas de un árbol tan ágil y silenciosamente como un felino. Desde ahí, finalmente logró ver a su objetivo y se agazapó entre el follaje. Continuaba esperando el momento oportuno.

Kevdes frunció el entrecejo. La infusión debía resultar, pero Békari no tenía ninguna reacción. Yarét, percatándose de esto sin que el brujo mencionara nada, la abrazó y afligido, le habló al oído.

—Por favor, despierta. No me hagas esto. ¡No tú, no ahora! Por favor, por favor... Te necesito.

Ninguno de ellos estaba consciente del inminente peligro que les acechaba tan de cerca. Beka escuchó entonces la voz de Yarét, llamándola. En ese mismo momento, la figura negra tomó lentamente un arco que llevaba a sus espaldas y luego sacó una flecha de la aljaba. La chica abrió los ojos y despertó con la mente clara. La punta de la flecha en el arco, en un instante, prendió fuego. Beka vio la flama entre el follaje del árbol, apuntando directamente hacia ella. La saeta cortó el aire en unos instantes con una llama furiosa. Al mismo tiempo, la muchacha tuvo el presentimiento del ataque y logró impulsarse hacia un lado, empujando a Yarét, quien cayó de espaldas sobre la tierra. La flecha pasó a un lado de Kevdes y afortunadamente no pudo herir a nadie.

El ser que se escondía entre las ramas, profirió un grito iracundo y bajó del árbol dando por fin la cara, ya preparado para volver a disparar otra flecha. El personaje era nada menos que un dhaibra: esos seres extraños de piel blanquísima, cabello extremadamente rojo y de ojos descoloridos, pálidos y helados como el hielo.

—¡Aterské! —se escuchó gritar a Yarét, quien impulsivamente, levantó una mano y logró que la segunda flecha, dirigida nuevamente a Beka, se desintegrara en el momento en que se le acercaba. Pero cometió el grave error de olvidar  que tal hechizo requería una cantidad de energía tan grande que se quedó sin fuerzas y no pudo ponerse en pie.

—¡Te dije que volveríamos a vernos! —le gritó el dhaibra a Beka, sacando en un instante, una tercera flecha que prendió fuego en la punta por sí sola.

—¡Calh eníh! —gritó Kevdes con fuerza, golpeando el suelo con su bastón y logrando con una energía invisible, que el dhaibra fuera empujado y derribado. El atacante no tardó en ponerse de pie nuevamente, pero para su sorpresa, las piernas le fallaron y cayó de rodillas. Entonces, comenzó a toser como si se estuviera ahogando, la vista se le nubló y debajo de los ojos le apareció una sombra oscura.

—¡Maldito anciano! ¡¿Qué me hiciste?! —gritó el dhaibra, enfurecido—. ¡Te arrepentirás de esto! —amenazó apuntándolo con el dedo índice, antes de levantarse y luego alejarse corriendo con la espalda encorvada.

Békari permaneció unos segundos mirando con odio el lugar en donde se había perdido de su vista el dhaibra, pero a la vez, temiendo que regresara. De momento, Yarét la sujetó de los hombros.

—¿Estás bien? —le preguntó, intentando tranquilizarse, aunque se sentía terriblemente cansado.

Beka sólo asintió con la cabeza, pues no pudo pronunciar palabra. Se sentía sumamente asustada. Tenía esa horrible sensación que le sobrevenía cada que sentía un miedo muy fuerte, como si algo le hubiese golpeado la cabeza y le bajara  un entumecimiento por los brazos hasta la punta de los dedos. Sin embargo, no lo hizo notar. Yarét se levantó y luego ayudó a la chica a hacer lo mismo.

—¿Quién era él? ¿Lo has visto antes? —preguntó Kevdes, con una expresión de preocupación en el rostro.

—La noche del incendio —respondió ella, para luego mirar a Yarét—. Él fue el que irrumpió en mi casa.

—¿Ese fue el tipo que quiso matarte? —preguntó el muchacho atónito, pareciendo de repente más cansado, cuando Beka le contestó que sí—. Sé que la primera vez me dijiste que no sabías quien era, ni porqué hacía esto, pero te sigue buscando. ¿Porqué? —le preguntó, pero Beka negó con la cabeza y los ojos se le llenaron de lágrimas. Enseguida, Yarét la abrazó con fuerza. La joven experimentó un tremendo alivio y se sintió protegida al volver a escuchar los latidos del corazón del muchacho.

—Es extraño —dijo el brujo rascándose la barbilla—. Los dhaibras rara vez salen del reino del este. Poco se les ve por estos rumbos. ¿Hace cuanto tiempo fue lo del incendio?

—Hace cuatro años. La noche en que Yarét y yo nos conocimos —respondió ella, viéndose obligada a dejar el abrazo.

—Ese desgraciado provocó el incendio. Gracias a Dios, encontré a Beka justo a tiempo.

—Yarét me sacó de la casa en llamas —dijo Beka, evitando mirar, tanto a su amigo, como a Kevdes—. Pero no logró ver al dhaibra.

—Esa noche tuve serios problemas —dijo el muchacho con la mirada perdida en el vacío—. Me creyeron culpable del desastre.

—¿Y a ti por qué? —preguntó Kevdes, aún más intrigado.

—Porque ese fuego era totalmente extraño: Las llamas eran blancas, con un leve tono azul en el medio y un fuerte azul eléctrico en el centro. Hacía las cosas cenizas muy rápido. Jamás había visto un fuego así… Y como los vecinos tienen ideas y rumoran cosas sobre mí —respondió él, con voz y expresión amarga—, gritaron que yo era peligroso. Ni siquiera pensaron en llamar a los guardias, de repente se convirtieron en una turba enfurecida y quisieron matarme. Me ataron una soga al cuello. Fue una noche terrible… de las peores de mi vida.

—Un hato de estúpidos —murmuró Beka, cerrando los ojos intentando no recordar el atroz suceso. 

Kevdes permaneció unos momentos en silencio, reflexionando lo que los muchachos le habían relatado. Entonces, pareció intranquilizarse aún más y negó con la cabeza. Le preocupaba en gran medida lo que acababa de ocurrir. Desde que había descubierto el envenenamiento de Bursha, sentía como si una sombra oscura e invisible hubiese envuelto el ambiente con un aire siniestro.

—Me extraña mucho todo esto —dijo entonces arrugando la frente—. No es común que un dhaibra puro tenga algo en contra de un humano de Lanyir, cuando éste y el reino de Érquei están tan distanciados. Lo más probable es que alguien lo haya enviado —dijo y miró a Beka— ¿Sabes si tu padre tiene algún problema, enemigos, algo que pueda darte un indicio?

La chica negó con la cabeza, aunque dudó.

—Mi padre es sólo un comerciante. Tiene deudas, pero sus proveedores saben que siempre les paga. En rara ocasión ha hecho tratos con dhaibras. De hecho, yo jamás había visto uno antes que a ese.

—Hay algo aquí que no anda nada bien —dijo Kevdes con mirada severa—. Tengan mucho cuidado, hijos. Mucho, mucho cuidado. Esto no es para tomarse a la ligera. Hay algo muy negro detrás de todo este embrollo.

—Hace mucho que ese tipo quiso matar a Beka. Ya han pasado cuatro años desde entonces. No entiendo por qué hasta ahora vuelve a buscarla… Y por cierto, ¿qué clase de hechizo fue ese? —le preguntó Yarét a Kevdes.

—Uno que requiere de mucha energía —respondió el brujo, secándose el sudor de la frente—. Soy un curandero, conozco gran cantidad de remedios y por ello, también de enfermedades. Le lancé un padecimiento que dura mucho tiempo. Diría que tendrá suerte si se salva, pero sé que no se rendirá tan fácil. Tiene varias armas a su favor: los dhaibras son una raza muy resistente y están muy ilustrados en el arte de la hechicería. Sin embargo, auguro que sí le costará mucho quitarse de encima la enfermedad.

—Gracias, Kevdes —dijo Yarét aliviado—. El que sepa que estará alejado de Beka me ayudará para concentrarme en ayudar a Bursha.

—Entonces te lo vuelvo a repetir —dijo el anciano con un gesto duro en el cansado rostro—. Piensa bien antes de actuar y muévete con cuidado, pues no habrá nadie que te defienda. Nadie estará a tu favor.

—Lo haré, Kevdes.

El brujo asintió, se despidió de ellos y volvió a la choza. Yarét y Beka permanecieron unos minutos en silencio. Se miraron y se sonrieron. El muchacho le pasó un brazo por los hombros y empezaron a caminar.

—Gracias por ayudarme —le dijo ella, todavía un poco asustada.

—No me agradezcas nada. Para eso estoy aquí.

—Me salvaste la vida… otra vez. Tú y Kevdes. Desde ahora no voy a temerle. Lo juzgué muy mal, es buena persona.

Yarét no dijo nada. Se mantuvo en silencio, mirando hacia el frente, pues reflexionaba sobre lo ocurrido. Una idea en especial le cruzó por la mente e hizo que le cambiara la expresión.

—¿Qué fue lo que te pasó allá? Te desmayaste y no despertabas —dijo finalmente—. Me asustaste mucho. ¿Qué es lo que te ocurre, Beka? Me preocupas. Es la segunda vez en este día.

Esta vez fue Beka la que se quedó callada.

—No puedo decírtelo —respondió ella frunciendo el ceño, quitándose el brazo de Yarét de los hombros.

—¿Por qué no? —preguntó el joven confundido. Beka dio un par de pasos y se volvió para mirarlo fijamente a los ojos. Se veía igual de preocupada y confundida que Yarét.

—¿Por qué no me habías dicho tú que tienes premoniciones?

Yarét se petrificó durante unos momentos y le devolvió una mirada fija y sorprendida a su amiga. Entonces, pareció molestarse.

—¿No me digas que creíste lo que dijo Kevdes? —le preguntó con cierto tono de hastío en la voz. Beka asintió, alzando las cejas— Pues no lo hagas porque se confundió —dijo Yarét resueltamente.

—Yo no lo vi confundido —inquirió ella, cruzando los brazos.

—¡Está viejo! —exclamó el chico, fastidiado.

—¡Está lúcido y lo sabes! Él sabía perfectamente de lo que estaba hablando. ¿Por qué no me dices la verdad?

Yarét frunció el ceño, bajó la cabeza y cruzó los brazos. Luego hizo una pausa, en la que se mostró más hermético que una caja fuerte.

—No entenderías —dijo finalmente.

—¿No entendería? ¿Supones que soy tonta? —preguntó Békari, enojada.

—¡Oye, hay cosas más importantes en las qué pensar ahora! ¡No tengo tiempo de discutir!

—¿Qué estás ocultando, Yarét? —le soltó ella, sin miramientos.

El joven  la miró indignado.

—Lo dices como si tú no me ocultaras algo también.

Beka lo miró sorprendida, pero no dejó que el miedo que le provocó esa afirmación, la detuviera.

—Me dijiste que los vecinos murmuraban cosas malas sobre ti porque alguien que te conoce te había traicionado y había hablado —continuó ella—, pero el hecho de que tengas premoniciones y que las hayan visto cumplirse es lo único que explica que toda esa gente creyera fervientemente en los rumores y por eso te echaran la culpa de iniciar el fuego blanco. Ellos no saben que practicas hechicería o te habrían llevado ante los jueces. Creen que eres algo malo, pero como no tienen pruebas quisieron hacer “justicia” por su propia mano. Sólo te acusaron por el tema de las premoniciones, no el de la magia, ¿cierto?

—¡Békari, ya basta!

—¿Cierto? —pregunto la joven exaltada.

—¡¿Por qué haces esto?! —exclamó el muchacho, sujetándola de momento, por los hombros—. ¿Te importa tanto lo que esa gente piense de mí? ¿Crees que soy eso que dijeron? —preguntó Yarét sintiéndose triste y ofendido— ¡No soy algo malo! ¡No soy un monstruo!

El chico la soltó y se dio la vuelta, pero antes de que pudiera alejarse, Beka lo tomó de un brazo y se plantó frente a él.

—¡Sé perfectamente que no lo eres! Sé bien quien eres tú y tú sabes quién soy yo y jamás pensaría algo así sobre ti. ¡Lo pregunté porque tengo miedo de que te descubran, te arresten y te manden a juicio!

—Si es así, entonces deja esto en paz —respondió Yarét con voz apagada.

—¡No puedo! —le respondió mientras lo soltaba—. Sé que hay algo que te está molestando desde hace mucho tiempo y quiero ayudarte, ¿por qué no confías en mí?

—¡No es que no confíe en ti! —respondió Yarét agobiado.

—No diré nada sobre las premoniciones, si es lo que temes. ¡Yo jamás te traicionaría! —respondió Békari siguiéndolo, cuando el chico empezó a caminar de nuevo—. Me conoces mejor que nadie, ¿qué es lo que pasa? ¡Yo no veo nada malo en que tengas premoniciones!

Yarét se veía hondamente preocupado. No quería que Békari se enterara de su triste pasado, y peor aún, le aterraba que lo viera como lo veía su padre. Pero ella no era así, lo único que estaba intentando era acercársele para ayudarlo. Beka era su única amiga, la única que creía en él, incluso Kevdes se lo había hecho notar: “Se ve que te quiere”, había dicho. Entonces, Yarét se detuvo. Quizá, no se atrevió a darle la cara y por eso se mantuvo de espaldas a ella. Bajó la cabeza con tristeza y finalmente habló:

—De acuerdo, es cierto. Tengo premoniciones desde los ocho años y la verdad es que arruinaron mi vida y mi familia. Por ellas mi padre me odia… Siempre he tenido que cargar con algo que no pude evitar.

—¿Qué cosa? —preguntó Beka, situándose a un lado del chico, mientras él volvía su rostro hacia ella y la miraba con melancolía. Una luz amarilla, filtrada a través del follaje de los árboles, se reflejaba en la piel de su rostro y en su cabello haciéndolos verse de tonos completamente dorados. Por unos segundos, le dio la impresión a Beka de que Yarét era algo más que un simple muchacho que vagaba todas las mañanas por la playa. Y en sí, era cierto: era especial.

Yarét hizo una pausa, frunció el entrecejo y suspiró. No sabía si contestar o no, pero Beka esperaba la respuesta en silencio.

—Predije la muerte de mi hermano. Sabía que si iba a la guerra, jamás regresaría. Mi padre no me creyó. Tampoco mi hermano… Que yo sepa, Bursha y Yerzo Ademsi, fueron los únicos amigos de Kóriel que corrieron con suerte y conservaron la vida.

—¿Bursha era amigo de tu hermano?

—Lo fueron hace mucho. Se conocieron cuando yo tenía cinco años. Cuando cumplí ocho se fueron a la guerra. Dos años después, Bursha volvió de los campos de batalla. La guerra aún no había terminado. Descubrieron que es un mago y en un par de días más, lo enjuiciaron y lo exiliaron a Orthas. Unos días después informaron a nuestra familia que Kóriel había muerto en batalla... Mi padre tiene tantos prejuicios en contra de las personas con extraños dones que me echó la culpa —dijo Yarét y se detuvo. Hizo una pausa puesto que la voz se le quebró. Una expresión amarga se había dibujado en su joven rostro, pero aún así, recuperó la fortaleza para continuar hablando—. Me acusó de que maldigo todo lo que está cerca de mí y dijo que esa había sido la razón de la muerte de mi hermano. El mismo día que se enteró, me golpeó y me echó de la casa... Yo sólo tenía diez años y no entendía por qué mi padre me odiaba tanto. Luego recuerdo que caminé, caminé mucho, guiado como por una mano invisible que me llevó hasta la entrada de Orthas, justo cuando la tormenta que caía acabó definitivamente con mis fuerzas. Los truenos caían como si fueran estallidos y había viento, un viento helado y la lluvia también congelaba. Antes de quedar inconsciente, vi entre la oscuridad de la selva, como si se tratara de un fantasma, un tigre blanco que se me acercaba y creí que me mataría... pero era Bursha. Me curó y me dejó vivir con él: me dio alimento, educación y de lo material, lo poco que pudo. Me trató como si fuera su verdadero hijo, y desde entonces fue cuando dijo que me adoptaba como tal… Pero fue mi padre biológico el que le dijo a todo el mundo mi secreto, quien me traicionó y esparció el rumor de que soy un demonio. Y lo hizo, porque de verdad lo cree.

Cuando Yarét terminó de hablar, Beka tenía lágrimas en los ojos.

—Entonces, ¿tu padre te hizo esto? —preguntó la chica poniéndole una mano en la mejilla amoratada—. Pero, ¡cómo pudo culparte de semejante cosa! ¡Él es el monstruo! ¡Kóriel murió en la guerra! Si acaso, la culpa la tienen los hombres de Onerni, no tú…Tú eres la mejor persona que he conocido en mi vida.

El muchacho se sintió tan aliviado y agradecido al escuchar estas palabras que permaneció en silencio, sin saber qué decir. Békari le tomó una mano. En seguida, él llevó la mano de la chica hacia su cintura y luego la atrajo hacia sí, rodeándola con ambos brazos.

Beka hizo lo mismo. Pensó entonces que, tal vez, ella necesitaba de ese abrazo mucho más que él. La calidez de Yarét disipaba todas las sensaciones de abandono y tristeza que a menudo arrastraba. Estar con él la hacía sentir como en casa… Y de pronto, sus miedos le hicieron contener unas palabras que estuvieron cerca de escapársele, pero que habrían aligerado la carga de su corazón. Sabía que tenía que decirlas, pero le resultaba tan difícil…

—No tenía idea de que hubieses tenido un problema tan terrible con tu padre. ¿Cuánto tiempo viviste en Orthas?

—Alrededor de cuatro años y medio. Salía antes del amanecer para ir a la escuela y que no me vieran, en las tardes hacía lo que yo quería en Lanyir y regresaba a Orthas un par de horas después del anochecer. Bursha siempre me acompañaba hasta las orillas de la selva en las mañanas y me esperaba de noche para el regreso, para protegerme de los peligros que pudiera haber.

—¿Qué motivo te hizo volver a tu casa?

—Un día quise ir a dar una vuelta por la playa y por casualidad, mi madre me encontró ahí y me suplicó volver. Dijo que todo estaría bien, que él nunca volvería a ponerme una mano encima… Bursha estuvo de acuerdo, porque tenía miedo de que me descubrieran entrando y saliendo de Orthas. Pero las promesas que me hizo mi madre no contaron mucho: mi padre me odia, jamás me ha querido en casa. Por eso, ahora no me importa lo que ocurra. Si me exilian, me vendría bien: Podría alejarme de él para siempre.

—¡Cállate, no hables así! —lo reprendió Beka, molesta— ¿Por qué dices eso? ¿Qué es lo que estás pensando hacer?

Yarét bajó la vista con tristeza.

—La vida de Bursha está en mis manos. No me importa qué tenga que hacer para salvarlo y solamente tengo un medio para obtener el antídoto.

—¡No, no, Yarét! —dijo Beka, adivinando inmediatamente lo planeaba hacer—. Tal vez, mi padre pueda ayudar.

—Sabes que tiene deudas. Además es mucho dinero. Tendríamos que inventar una gran mentira que probablemente él querría comprobar y nos meteríamos en más líos. Seguramente hasta te prohibiría seguirme viendo y lo que él pudiera darte, no alcanzaría. Sólo los militares ocupan el veneno, sólo ellos tienen al alcance el antídoto.

Békari suspiró y no dijo nada. El muchacho tenía razón.

—Entonces, si tienes que robar…

—No voy a dejar que me atrapen —interrumpió Yarét—. Haré esto con mucho cuidado. Sabes que conozco de magia: puedo mover cosas a distancia, crear distracciones, conjurar espíritus… Nada va a pasarme.

—Iba a decir que estoy contigo —dijo ella mientras cruzaba los brazos—. Quiero ayudarte.

—¡Ah, no! —dijo Yarét con severidad— ¡De ninguna manera!

—¡Sabía que te negarías!

—Y yo que vas a insistir, pero ¿sabes qué? No necesito ayuda. No quiero que te involucres.

—¿Por qué no? Para hacer un “buen movimiento”, se necesitan dos personas, como mínimo. Keyd me lo dijo una vez.

—¡A tu primo lo detuvieron y seguramente al otro también, por eso no quiero que te metas en esto! Además, sabes que tengo un arma muy fuerte: ¡la magia! —respondió Yarét, un tanto exaltado.

—¿Pero qué tal si te descubren y te encuentran con las manos en la masa? A menos que sepas desaparecer cosas para aparecerlas en otros lugares, tendrán suficiente evidencia para llevarte a juicio.

—No sé hacer eso, pero tengo otras habilidades —explicó Yarét algo cansado.

—¿Que te podrían ayudar por si te atrapan? —preguntó la chica en tono inquisitivo.

—No lo sé. Tengo que pensar qué voy a hacer.

Beka, algo vacilante, luego de una breve pausa en la que tomó una difícil decisión, le dijo al muchacho:

—Está bien, está bien. Te lo diré: No eres el único que tiene dones especiales.

Yarét permaneció mirándola, entre incrédulo y desconfiado. Entonces, Beka aguardó un momento, luego cerró los ojos y se concentró. Enseguida, y para sorpresa del chico, le mostró una mano que había escondido tras la espalda: En sus dedos había pequeñas luces blancas, brillantes como estrellas, que luego se apagaron por sí solas.

Yarét abrió los ojos sorprendido. No dijo nada.

—Dos personas con habilidades mágicas van a ser más difíciles de atrapar, que sólo una. Puedo ayudarte… Y si me dejas hacerlo, te contaré lo que me pasó hace rato —dijo para ver luego que el muchacho, inconforme, bajaba la vista—. No quiero que algo malo te ocurra. Me sentiría culpable si te enjuician y yo no hubiese hecho nada por ti. Ni ayudarte, ni detenerte.

—Pues he sido un tonto —dijo Yarét haciendo una mueca—. Yo te conté todo, sin chantajearte por eso. Estás jugando sucio.

—Lo hago por el simple hecho de que eres mi mejor amigo y me importas mucho, ¿entiendes? —dijo ella usando las mismas palabras que Yarét le había dicho el día anterior—  No quiero dejarte solo.

—Definitivamente, Beka... —le respondió después de una pausa en la que reflexionó un poco— no puedo contra ti. De acuerdo, ayúdame.

—Es un trato —dijo la muchacha, sonriendo—. ¿Qué se te ocurre?

Yarét levantó los ojos con una mirada inteligente y le devolvió el gesto a su compañera. Una excelente idea le había iluminado el camino y lo primero que le dijo a Beka fue algo que la dejó totalmente confundida:

—Vamos a bailar en el festival a la Luna.

7

El vals de los ladrones

TRES MESES DESPUÉS

El sol se elevó hasta su punto más alto y sofocó la respiración del hombre que se había quedado tendido sobre la blanca arena desde hacía quien sabe cuanto tiempo, sumido en un terrible sopor pesado.

El hombre levantó la cabeza y miró de nuevo hacia donde había visto al muchacho sentado, pero no lo encontró… No sabía si en realidad lo había visto, o era que lo había soñado.

Y a pesar de sentirse totalmente perdido no podía quedarse ahí tendido, esperando morir de insolación o inanición. Tenía que levantarse y buscar una manera de salvarse porque sabía bien que el sol y la sed no eran sus únicos enemigos. ¿Qué tal si aún rondaban por allí soldados del reino del norte? Alguno podría llegar, se daría cuenta de que estaba vivo y lo atravesaría con su espada o le daría un tiro… y él apreciaba lo suficiente su vida como para permitir que se la arrebataran.

Por esa misma razón había desertado durante la guerra, hacía nueve años, cuando ocurrió aquella horrible traición. Por ese motivo siempre había sobrevivido a todo… Quizá por eso era que ahora vagaba sobre un desierto blanco sin saber a donde se dirigía. Estaba solo, tal vez porque había sido demasiado valiente, o demasiado cobarde, o demasiado egoísta, o demasiado “algo”, aunque no sabía realmente qué. No recordaba nada con claridad… Todo estaba tan borroso, tan lleno de niebla, que no sabía qué había ocurrido y qué había sido sueño o tal vez pesadilla. Se sentía como una pobre alma en pena, en medio de la nada. Lo único que veía era aquellos peñascos altos, en donde había visto al muchacho sureño, pero nada más. Esas rocas era semejantes a un iceberg en medio del mar, pero este era un mar de arena.

El hombre no sabía en qué dirección estaba caminando y moría de sed. Lo único que le quedaba era seguir andando, hasta encontrar a alguien o algo con vida. Un indicio de movimiento, una voz humana, huellas, humo… lo que fuera.

Su mente vagaba lejos de ahí y se quedaba largo rato en otros lugares, con otras cosas, en otros tiempos… Las personas a las que buscaba, aún estaban con él en sus recuerdos. ¿Qué le habrían dicho ellos?

Entonces pensó que sería peligroso intentar utilizar sus poderes para tratar de escapar de ahí. Si sus energías no eran suficientes y fallaba el intento, seguramente no tendría fuerzas para dar un paso más y entonces sí que moriría irremediablemente… Y se sentía tan débil. La falta de agua, la garganta seca y los labios partidos, eran  molestias menores cuando el sol, tan alto y fuerte, desde hacía horas intentaba hacerle estallar la cabeza. Tenía fiebre. De pronto, rememoró ciertas técnicas de supervivencia y se quitó la camisa, orinó sobre ella y se la amarró alrededor de la cabeza como un turbante. Funcionó para refrescarse, pero la mente le hervía de furia. Recordaba a aquellos hombres vestidos de negro, con máscaras oscuras, que se creían muy poderosos y los maldijo varias veces. Aún tenía la cicatriz de la herida que le habían hecho. Se alegró de haberlos lastimado aquel día que le dispararon y sin embargo, jamás supo lo que les había ocurrido ese mismo día, luego de que abandonaron Orthas…

TRES MESES ANTES

Después de haberse internado en la selva, los enmascarados salieron, heridos y cojeando. Ayudaban a un tercero a caminar puesto que había recibido el impacto de una bala. Otro grupo de hombres igualmente vestidos, los esperaban afuera al lado de ocho caballos también negros, que habían empezado a relinchar, inquietos.

El líder del grupo se adelantó, con la cabeza arrogantemente en alto, cuando los vio venir. Enseguida se quitó la mascara para luego hacerles a los recién llegados una señal de alto. Se acercó no con buena cara y les preguntó si habían logrado el objetivo.

—Capitán Carzok —dijo uno de ellos algo nervioso—, cumplimos lo que nos ordenó. Bursha Oried está envenenado.

—Y por lo que veo, Hazér también —dijo severamente mirando al soldado herido—. Las municiones —ordenó luego de forma soberbia. Los hombres soltaron a su compañero quien intentó inútilmente sostenerse por sí mismo y en seguida, le presentaron al capitán un par de cajas pequeñas de metal. El hombre las recibió y en seguida las vació sobre la tierra. Cayeron sólo tres balas.

—¿Cómo es posible? —preguntó entonces, disgustado.

—Señor —dijo un soldado—, no esperábamos que fuese tan poderoso. Nadie nos advirtió que podía regresarnos los tiros.

—¡Partida de inútiles! Supongo que se dejaron ver creyendo que el brujo no podría contra tres de ustedes, ¿cierto? —dijo el líder furioso—. ¡Utilizaron siete de las diez municiones! ¿Qué acaso carecen de puntería?

—El hombre tiene muy buenos reflejos. No nos había visto cuando le disparamos la primera vez. Esquivó cuatro tiros. Sólo una le entró en el hombro, otra le lastimó la pierna.

—Sólo uno debía herirlo, estúpido. Esa fue la orden del Coronel.

—Sí, señor… Yo intentaba explicar…

—¡Silencio! ¡Son increíblemente ineficientes! Dudo que para la próxima vez puedan hacer mejor su trabajo. Por lo pronto, la siguiente orden la llevaré a cabo yo. Con ustedes lo más probable es que todo resulte en un desastre.

—Como ordene, capitán —respondió el soldado, con la mirada baja para evitar mostrar su furia.

—Y lleven a Hazér a que le den el antídoto. Si muere, la responsabilidad recaerá sobre ustedes, porque fueron quienes realizaron la misión. Yo no voy quedar mal ante el Coronel, cuando no respetaron mis órdenes —dijo Carzok de manera airada y en seguida, montó uno de los caballos. Se deshizo de la capucha negra, y la guardó junto con la máscara en los fardos que cargaba el caballo a cuestas. Sacó una capa azul rey y se la puso. En seguida se marchó a todo galope dejando a sus hombres atrás, enfurecidos sin escuchar que murmuraban maldiciones.

Pronto, llegó al pueblo y se paseó soberbiamente por las calles empedradas, que ahora se hallaban cuajadas de guirnaldas de papel que se entrecruzaban hasta llegar a la plaza. El lugar ya estaba totalmente preparado para iniciar, en cuanto anocheciera, el Festival a la Luna.

La gente que miraba a Carzok tan elegantemente sentado en su caballo negro, lo reconocía por las insignias que llevaba prendidas en el pecho como un alto militar del Armisdule y lo saludaban con amabilidad haciéndole reverencias. Algunos lo llamaban y él respondía con formales inclinaciones de cabeza.

El Armisdule (de las palabras antiguas: armi, ojos y sdule, vigilar) era un grupo militar, que si bien, había conformado la Corte de Lanyir hacía pocos años, tenía decisiones propias y el poder de opinar sobre  los mismos dictámenes de los jueces. Los miembros más altos del Armisdule, eran tomados en cuenta para formar parte de los nuevos miembros de la Corte.

—¡Qué gusto tenerlo en la celebración por primera vez, señor! Parece que hoy va a haber mucha seguridad en el festival, ¿no es así capitán? —le preguntó un herrero, vendedor de artículos para soldados, a quien Carzok conocía.

—Así es, mi estimado Houlár —le dijo deteniendo a su caballo—. Ya sabes cómo a veces la gente pierde el control. Puede que haya algunas revueltas.

—¡Oh, sí! —dijo el herrero sonriendo burlonamente al recordar algunas de ellas—. Lo de siempre por estas fechas.

—Sí, Houlár… —respondió aquel, perdiendo una mirada de expresión siniestra en  las calles—. Lo de siempre.

Al poco tiempo anocheció. Una hermosa caravana recorrió las calles de la ciudad esparciendo alegría a su alrededor y teniendo como parada final, la plaza central. Este lugar se hallaba vistosamente adornado con faroles cuadrados, transparentes, que proveían al sitio de una cierta magia con sus luces de diversos colores. Un aroma a flores se propagaba por todo el ambiente.

Había gente observando espectáculos de alegres bufones acróbatas, había otros más escuchando a trovadores y había muchos que observaban absortos, animales de papel que habían sido realizados a escalas enormes y que danzaban, ondeando al viento, como serpientes. La música había invadido el ambiente: Sonoros ritmos en los que se combinaban flautas, guitarras y violines, armonizaban junto con palabras antiguas, haciendo que el regocijo brotara por todas partes.

Payasos, malabaristas y equilibristas se paseaban, dando saltos por aquí y por allá, algunos con trajes dignos de admirarse. Y pronto, de todas partes comenzaron a surgir enmascarados vistiendo ropajes vistosos, algunos muy sobrios y sencillos, varios muy lindos, otros lujosos, pero todos, parecían salidos del país de las hadas y la magia.

El alquimista del pueblo ya estaba preparado para dar su espectáculo, de pie en la cima de una de las cuatro torres almenadas de la plaza. Entonces, haciendo uso de su conocimiento en materia de pólvora, soltó una serie de cohetes que se elevaron y explotaron en brillantes estrellas de colores, ante la admiración y exclamaciones del público: El festival había dado inicio.

La luna sonreía en las alturas, mientras miraba a Yarét, que pasaba corriendo, con un bulto en los brazos, entre gente que caminaba y hacía bullicio. El muchacho se detuvo ante una puerta de madera y tocó un par de veces, sin embargo, al no encontrar respuesta, giró la manija y encontró que estaba abierta.

—¡Buenas noches, señor Ceylar! —saludó el muchacho al hombre que se apoyaba en un bastón y que se dirigía hacia la sala de estar.

—Beka te está esperando —le dijo aquel—. Creo que temía que la dejaras plantada… Y como yo ya iba de salida…

—No, señor, eso jamás —respondió el muchacho subiendo las escaleras precipitadamente—. ¡Qué disfrute el festival! —gritó desde arriba para luego apresurarse a la habitación de la chica, quien al escuchar su voz, le dijo que pasara.

Yarét puso una bolsa negra en la cama de Beka y le dejó dos máscaras y dos sombreros distintos, pero entró aprisa, sin siquiera saludar, ni decir palabra. Era obvio que se hallaba nervioso y Beka comprendió su intranquilidad; después de todo, ella también estaba en eso.

—Por un momento pensé que te habías arrepentido y que me dejarías aquí esperando —dijo ella sonriendo.

—No digas tonterías —respondió Yarét devolviéndole el gesto—. Ya no tenía tiempo de idear otro plan que no te incluyera —le dijo en broma.

—Gracias por ser tan sincero —dijo Beka, sarcásticamente.

—Lo que está en la bolsa negra son tus atuendos. No fue agradable tener que lidiar con tus amigas, para que me permitieran llevarme el vestido.

—Sabes que las niñas tontas que no quieren a los hechiceros no son mis amigas —dijo ella, en tono vacilón, para luego mirar dentro de la bolsa—. ¡Vaya! ¡Ellas tenían el conjunto exacto! Es igual a los que usarán todas las chicas que participen en el baile de homenaje —dijo entonces mirando a Yarét para luego colocarle una máscara que le cubrió la mitad del rostro, hasta la nariz—. Como nos veremos igual al resto de las parejas, será imposible que noten que ya no estamos.

—Ya has repetido eso muchas veces.

—Trato de convencerme a mi misma —dijo Beka frunciendo el ceño, algo nerviosa—. Oye… te ves muy bien.

—Me lo dices cuando tengo la máscara puesta —dijo Yarét bromeando y sonriendo—. ¿Qué insinúas?

—¡No empieces! —respondió Beka, entre risas, mientras sacaba un vestido azul de hermosa falda vaporosa de la bolsa.

—También luces muy bien —le dijo el chico, para luego tomarle una mano y colocarle el medallón plateado de su abuelo en la mano.

—Pero, Yarét... —dijo Beka confundida— Es de tu hermano.

—Lo sé, pero quiero que lo uses. Tengo la idea de que puede servir como amuleto de protección.

—En ese caso deberías usarlo tú.

—No, quiero que lo lleves tú —dijo abriendo la puerta de la habitación, para irse—. Ya sabes en donde nos veremos. Ya te aprendiste todos los movimientos, así que concéntrate y...

—“No te pongas nerviosa.” Me los has dicho mil veces —dijo Beka suspirando, para luego sonreír.

—Bueno, no tardes. Tenemos medido el tiempo. Adiós.

Békari escuchó los pasos del muchacho alejarse. Entonces se miró en el espejo unos segundos, pero al parecer se molestó mucho consigo misma.

—¿Te das cuenta de lo que estás haciendo? —se preguntó sin dejar de mirarse, frunciendo el ceño con preocupación. Observó el medallón plateado mientras se lo ataba al cuello—. ¿Qué pasaría si papá te descubriera? ¡Estás arriesgando tu libertad, estás arriesgando todo! —le reclamó la imagen del espejo.

—Sí, no debería hacer esto y sin embargo, jamás podría quedarme aquí sentada, sabiendo que puede pasarle algo malo a Yarét. Siempre voy a estar con él, siempre. ¿Entiendes?

La Beka del espejo se puso una mano a la altura del corazón y asintió.

Una hora después, un magnífico baile tenía inicio en la plaza central. Las parejas comenzaban a tomar sus posiciones, mientras una elegante orquesta terminaba de afinar una variedad de instrumentos de cuerda.

Un sinnúmero de personas observaban el espectáculo de los magníficos disfraces que vestían los jóvenes bailarines quienes esperaban arriba de la plataforma a que iniciara la música. Tanto los chicos, como las chicas, aguardaban sin máscaras a la primera nota del solo de violín, para avanzar en pareja frente al público y hacer una reverencia.

Más allá, circundando la plaza, se encontraban diversos tenderetes en donde se exhibían artesanías, adornos, chucherías de festival y baratijas de vendedores que también miraban absortos cuánto se hallaba a su alrededor. En los cuatro puntos cardinales de la plaza, había grandes arcos que daban acceso a ésta, y que se encontraban en ángulo recto a la tarima central. Junto a cada una de estas entradas se hallaban custodiando dos soldados de la Corte.

Yarét y Beka habían localizado al alquimista encargado de las luces artificiales en una de las torres colocadas en la esquina noroeste, a la iquierda del escenario. Así también, ambos sabían que detrás de la tarima se había construido un curveado pasillo de vestidores, tras un muro de madera que cubría la plataforma en forma de medio círculo. Este, a su vez, permitía el paso a la calle por la parte posterior del conjunto. Aquí se habían colocado algunos objetos altos para la obra de teatro que impedirían la visibilidad a los guardias del extremo sur. Otra ventaja era la multitud, que los cubriría bastante bien al avanzar.

Aparentemente, gracias a todos estos elementos y actuando de acuerdo al plan trazado, no había posibilidad de que los vieran desertar.

—¿Nervioso? —le preguntó Beka a Yarét, sacándolo repentinamente de sus pensamientos.

—No… —respondió él, luego de un suspiro—. ¿Y tú?

—No —mintió ella alzando las cejas.

—¿Tienes bien claro todo? —le preguntó Yarét en voz baja, mientras escuchaba al director de orquesta golpear con la batuta el tripié de las partituras, indicando el inicio inmediato del tan esperado baile.

—Sí —respondió Beka al instante que una suave melodía de un solo de violín comenzaba a escucharse.

Yarét asintió y luego le sonrió confiado, de esa manera tan única que siempre lograba infundirle una sensación de tranquilidad. En unos segundos tomaron su posición en el escenario. Se miraron el uno al otro. Los ojos verde miel de Yarét le sonreían también como diciendo “todo va a salir bien”, con tal encanto que Békari se vio obligada a sonreír y a olvidar su nerviosismo. Sin embargo, eso sólo duró unos instantes, ya que después de unos cuantos giros a través de la plataforma, se sintió inquieta al encontrar su rostro extremadamente cerca del de su amigo, quien la guiaba en unos pasos sencillos, al ritmo de la música cadenciosa. Poco a poco, ésta tomó la forma de un gracioso vals, que Beka no había tenido tiempo de practicar, pero que guiado por Yarét, no fue tan difícil después de todo.

La primera pieza del homenaje terminó y un estrépito de aplausos estalló de momento en la plaza central. Békari miró al público y sonrió complacida, viendo cómo el director de orquesta hacía una nueva indicación.

Todos los jóvenes bailarines se colocaron unas máscaras azules que ocultaron sus rostros. La audiencia guardó un total silencio y volvió a esperar. Fue entonces cuando Beka percibió un movimiento entre la gente. Alguien que se escabulló fugazmente detrás de los pasillos de puestos ambulantes, pero fue tan poco importante. No le interesaban los ladrones que se arriesgaran a perder su libertad, por un poco de dinero… Sí, ella también robaría, pero sería por una causa que bien valía la pena.

—Apenas sean los tres cambios, nos vamos de aquí —murmuró Yarét, captando la atención de su compañera.

—¿Tres? Habías dicho cuatro…

—Bursha se está muriendo. Nos quedan menos de cuatro horas para llegar allá. De cualquier manera, el último cambio estaba de más. Al tercero alcanzaremos las puertas de los vestidores, en las esquinas…

—De la parte de atrás, me lo sé de memoria.

La música comenzó en ese momento: Un vals clásico invadió el ambiente. Yarét miró a Békari. La chica recibió una mirada intensa y desvió la vista. Al hacerlo, captó de nuevo una sombra que se movió entre la multitud, pero ella volvió los ojos hacia su compañero, sintiendo como si sus pies casi volaran en un dulce compás, dando vueltas lentamente, girando los brazos.

Entonces, luego de unos pasos, se separaron. Aquella sombra extraña volvió a moverse. El primer cambio se realizó y entonces, la chica se encontró con otro compañero de clase, nada hábil para el baile, pues sólo habían dado unos cuantos giros y ya había recibido dos pisotones. El segundo cambio de pareja se realizó pronto… La sombra se movió nuevamente hacia el otro extremo de la plataforma, cada vez más cerca. El tercer cambió se llevó a cabo al fin; un nuevo giro y la figura indistinguible que se movía en la dirección en la que Yarét lo hacía, volvió a ser vista por Békari. Justo en ese instante, la chica alcanzó la esquina del escenario. Su nuevo compañero de baile, la había soltado en ese momento puesto que así lo requería la pieza.

Mientras tanto, ella buscaba con la mirada, entre la multitud, aquella sombra que, de momento, le había parecido un peligro inminente; sin embargo, no podía distraerse ni un minuto o todo se vendría abajo. En seguida, puso toda su atención en cierto pequeño hombre que se divisaba en lo alto de una torre. Aquel, extraña y súbitamente pareció sobresaltarse; tenía un par de fósforos encendido en la mano. De pronto, algo estalló en el cielo generando un gran descarga de luz y tal estruendoso ruido, que todos los  presentes en la plaza, se volvieron inmediatamente para mirar al cielo y descubrir aquello que había provocado el escándalo.

Una infinita lluvia de chispas de colores cayó sobre ellos desvaneciéndose antes de tocar sus cabezas. El viejo alquimista del pueblo, confundido y nervioso, trataba de apagar el pequeño incendio que se había generado en su carrito de luces artificiales, las cuales, al hacer contacto con el fuego, inmediatamente salieron disparadas, provocando un estallido de chiflidos, luces de colores, nuevas explosiones y tronidos que se elevaban en completo desorden.

Algunos otros mercaderes subieron y lo ayudaron a detener el caos que se había provocado con su pobre mercancía, explicando a los guardias que se habían acercado, que ellos mismos habían visto que todo había sido un accidente.

Sí. La distracción que Békari había provocado, dio excelentes resultados. Nadie notó que una pareja faltaba. Y luego de unos minutos, ambos chicos se hallaban ya vestidos de forma distinta, lejos de la tarima y tomando su posición para acercarse a su objetivo: la botica de los Póksen.

8

El enviado de negro

Una estaca de madera, en la que se había atorado una capa rasgada por la parte superior, tenía en la punta un casco abollado. Al verla, el hombre que vagaba en el desierto de arena blanca y que no era otro más que Bursha, se detuvo pensando en que moriría ya de insolación. Llevaba demasiado tiempo en ese terrible lugar y no conseguía verle el final... No obstante, cuando avanzó más, logró divisar detrás de la zona en donde estaba la estaca, que inmediatamente había una depresión de poca altura, y allí abajo, se extendía una vasta llanura de aspecto funesto y lúgubre. Ahí, yacían innumerables promontorios de piedras amontonadas detrás de una grande en donde aparecía grabado el símbolo del infinito. Todas pertenecian a tumbas de miles de hombres de ambos imperios: Tanto de Bresel como de Onerni.

Ante tan tétrico escenario, el zezet se volvió, sintiendo náuseas debido a la debilidad y se dejó caer junto a la estaca. En seguida, una tos espantosa le sobrevino y entonces la sed se hizo insoportable. Creyó que moriría… Que quedaría allí tendido, olvidado para siempre, que se lo tragaría la tierra, que se convertiría en arena, que desaparecería… Y de repente, sucedió: El agua por la que había estado orando sin cesar,  apareció dentro de una botella que una mano bondadosa colocó delante de su rostro.

El zezet acercó la boquilla a sus labios y bebió hasta hartarse. Bebió hasta que el agua fue demasiada y casi lo ahogó.

—¡Tranquilo, tranquilo! ¡No te atragantes! —le aconsejó la voz del caritativo dueño de la botella— El caso es que sigas con vida, no que te mueras —dijo y sonrió—. ¿Te encuentras bien?

Bursha escuchó que el hombre que le hablaba tenía un acento extraño al hablar, pues marcaba con firmeza algunas letras como la “d y la g”. Entonces levantó la vista hacia su benefactor y se dio cuenta de que era un onerio. Lo identificaban sus rasgos físicos y su acento al hablar el idioma “Alduí”, el cual sólo era usado en Bresel y en algunas regiones de Onerni. Para su suerte, el muchacho no era un soldado.

—Gracias, muchas gracias —dijo Bursha intentando inútilmente ponerse en pie.

—No hay de qué. Veo que te sientes mal.

—Sí. Yo… no recuerdo mucho —dijo Bursha, con sumo cansancio—. ¿En dónde estoy?

—Por el lado norte de Bresel, en lo que fue el campo de guerra... Todos por aquí lo llaman el desierto de arena blanca. Yo creo que no es tan grande como para ser un desierto: Siete días a caballo hacia el suroeste está la provincia de Alder. Doce, hacia el sur están los límites del bosque de Rálesh —le respondió aquel.

Bursha no tenía idea de qué era lo que hacía tan lejos de Lanyir, el cual al menos, quedaría a unos veinte días de ahí. Permaneció reflexionando unos cuantos segundos, casi pasmado.

—Veo que conoces Bresel. ¿Cuál es tu nombre? —le preguntó al onerio.

—Sikey Adsol, pero todos me dicen Siks.

—Yo soy Bursha Oried —dijo aún desconfiando del extraño—.  ¿De dónde eres, Siks?— preguntó pensando en ver la reacción del chico, pues no sabía si lo identificaba como breselino. Después de todo, tenía recelo contra los onerios por la situación de guerra; sin embargo, él mismo podía pasar fácilmente por nórdico, así que le mentiría si había necesidad.

—Soy de Pyumo, la que era capital del estado principal de Onerni —respondió Siks—. ¿Qué haces vagando por aquí tú solo?

—Busco a dos muchachos.

—Pues según veo tendrás que dejar de buscarlos, amigo. Te ves muy mal. Seguramente tienes insolación.

—He estado demasiado tiempo en este desierto.

—Sube a mi caballo —le dijo el joven—. Tengo suficiente agua y comida. Te guiaré hasta un lugar en donde podrán ayudarte.

—¿Qué lugar? —preguntó Bursha aún con recelo.

—En Rálesh.

—¡¿Los onerios tomaron Rálesh?! —exclamó Bursha, casi a punto de desplomarse por el terrible cansancio que tenía acumulado.

—¿De qué hablas? —preguntó Siks, sonriendo—. ¿Has perdido la memoria? Hace mucho que terminó el conflicto. ¿No ves todas esas tumbas?

—Pues, en realidad no entiendo nada —dijo el zezet contrariado—. De cualquier manera, Rálesh está lejos. Alder queda más cerca.

—Amigo, no hay nadie en Alder: no queda nada en ese sitio, ni en muchos otros. Todos se fueron.

—¿Pero por qué? ¿Qué demonios pasó?

Siks frunció el entrecejo bastante sorprendido. Le parecía totalmente extraño encontrar a un hombre que no conociera la situación en la que se encontraban los reinos.

—Mejor descansa: te hace falta... Come algo si te apetece —le dijo al zezet, sin responderle—. Después de eso podrás preguntarme lo que quieras.

◆◆◆

Una voz pronunció una serie de palabras mientras un par de ojos astutos se concentraban en vigilar que nada estuviera fuera de orden.

Las palabras, que formaban un poema, habrían de encontrar aquello que salvaría la vida de un hombre que agonizaba, la de Bursha. Los versos invocaban a varios espíritus mágicos, que debían presentarse y cumplir con la petición requerida, aunque para mala suerte del joven hechicero, uno de ellos no podría acudir al llamado.

Los versos que enunció Yarét, decían esto:

“Neyedai, vigila que ningún ser me vea

Velmesun, trae la oscuridad de una cueva

Arionelora, mira que el antídoto sea

Osarneas, lo que deseo, enseguida se mueva

Nukalás, Aresdul, Areskud, Arudea.”

En cuanto se pronunció este encantamiento en un suave murmullo, una pequeña botella se elevó de una estantería que estaba al fondo del lugar, desde la perspectiva del chico, quien se asomaba a la botica por la parte trasera.

Allá lejos, se escuchaba cómo un par de comerciantes discutían por un accidente con la mercancía, que había volado bruscamente de un negocio, estropeando otro. El afectado alegaba que el primer mercader había lanzado los objetos a propósito y se culpaban mutuamente. Junto con sus voces se oían también las de los guardias, que trataban de arreglar las cosas con aquella bien conocida amabilidad de los jefes militares.

Al frente del negocio, se escuchaba la voz de una chica que pedía instrucciones detalladas de cómo preparar un ungüento casero para el dolor muscular. La joven, con una mirada preocupada, confundía una y otra vez los ingredientes y la información que el desesperado y perfeccionista boticario intentaba proporcionarle.

— Por favor, espere; aún tengo una duda... —dijo la chica cuando el hombrecillo, exasperado, quiso volver a la parte posterior de su tienda—. Entonces se mezcla la Iraja con el Grun y se pone a hervir.

—¡No, no, niña! Se ponen a hervir por separado y luego se mezclan.

—Bueno, ahora —dijo impidiendo de nuevo que se fuera—, ¿me puede dar la receta para preparar un remedio para la tos?

—¿No quieres también tomar nota de un remedio para la torpeza? —dijo el boticario entre nervioso y enojado.

—¿Disculpe? —preguntó Beka molesta, alzando la voz.

El hombrecillo se jorobó y se secó el sudor de la frente con un pañuelito azul.

—No, no —dijo sonriendo hipócritamente—. Si yo no dije nada, niña.

La música del baile de homenaje se había reanudado y el ruido invadía el ambiente.

Las distracciones que Yarét había provocado le habían brindado una ejecución fácil del robo del antídoto: Al parecer, todo había salido a pedir de boca. Gracias al sortilegio que había conjurado, en pocos segundos el chico tuvo el frasco correcto en sus manos. De otra manera hubiese sido imposible tomar el antídoto correcto entre ese innumerable y abarrotado montón de frascos de todos los tamaños, colores y formas, de los que emergían hipnóticos aromas.

En seguida, Yarét guardó el frasco en su bolsillo y se retiró con cuidado del lugar. Se escabulló detrás de los siguientes negocios ambulantes, hasta que llegó a uno que amontonaba detrás varias cajas de madera y cachivaches que lo ocultaron bien cuando alcanzó el final del pasillo. Fue entonces cuando sacó del bolsillo una hoja de papel color violeta. Cortó la hoja en pedacitos, la cubrió con ambas manos, murmuró algunas palabras con los ojos cerrados, y cuando separó las manos un grupo de luciérnagas, de brillante luz morada, emprendió el vuelo, un insecto detrás del otro.

Los animalitos revolotearon alrededor de algunas personas que intentaron espantarlos, después de verse sorprendidos con luces violetas en el rostro. Poco después, las luciérnagas alcanzaron a Békari, que permanecía aún hablando con el boticario y giraron en torno a la cara de la chica. Ella, reconociendo la señal de Yarét, aprovechó una distracción del señor Póksen para alejarse a paso rápido.

Momentos después, Yarét movió a distancia por medio de la magia, unos jarrones que se estrellaron en el piso, logrando así llamar la atención de la gente hacia ese sitio. La anciana que cuidaba el puesto, se levantó garrote en mano, gritando y agitando los brazos, tratando de averiguar quién había sido el sin vergüenza que había estrellado sus “piezas artesanales”. Yarét aprovechó para movilizarse en dirección a la plataforma, en donde catorce parejas bailaban con bella gracia. En su camino, tropezó con una chica que llevaba una máscara, pantalón y sombrero color violeta en cuyo interior escondía una larga cabellera ondulada. Al chocar, el muchacho aprovechó para darle el frasco rápida y discretamente; ella lo tomó y se alejó aparentemente molesta por el accidente.

Beka se volvió sólo una vez. Yarét le había ordenado que no lo hiciera en ningún momento, bajo ningún motivo, pero aún le inquietaba la sombra que había visto moverse entre la multitud. El joven le había dado la orden estricta de abandonar la plaza en cuanto tuviese el antídoto en sus manos; sin embargo, sentía una especie de temor: la dominaba un sentimiento que no le permitía caminar con la rapidez con la que debía hacerlo. Algo no estaba bien. Algo había salido mal… Miraba los rostros sonrientes y enmascarados que iban y venían y que pasaban lentamente junto a ella. No debía mirar hacia atrás, pero quería ver de nuevo a Yarét, sólo una vez más. Entonces no pudo evitarlo y enseguida, se volvió. En ese momento, vio que se le acercaba a Yarét un hombre alto, vestido de negro, que portaba una máscara negra como el ébano, con símbolos antiguos en la frente. Como al interior de una pesadilla, el hombre golpeó violentamente a Yarét por la espalda, con la cacha de su arma.

El chico cayó instantáneamente al suelo, y en seguida fue levantado por aquel hombre, del cuello de la camisa, de una forma tan agresiva, que le tiró la máscara.

A Békari se le heló la sangre en las venas al presenciar tal escena. Se quedó congelada, sin poder moverse, ni hablar. No sabía si aquel personaje se habría dado cuenta de lo que habían hecho, y si así era, entonces tenía que irse, puesto que de nada valdría el esfuerzo del muchacho por salvar la vida de Bursha… Pero, por Dios, ¿cómo había ocurrido eso? Las distracciones habían sido perfectas, la plaza estaba abarrotada de gente, de música, de ruido… ¿Cómo habrían podido captar los movimientos de una sola persona? Temió entonces ver a Yarét colgado de una horca. No quería dejarlo solo, no quería perderlo, ni verlo sufrir, pero de ninguna manera podía quedarse ahí… ¿Qué hacer?

—¿Qué pasa aquí? ¿Por qué este comportamiento? —preguntó uno de los guardias de la Corte, acercándose al hombre de negro a quien Yarét miraba furioso mientras intentaba soltarse, pero el golpe en la espalda lo había aturdido mucho.

— Este chico robó algo —respondió el hombre quitándose la máscara y la capa, descubriendo que se trataba de un miembro del Armisdule: Era Carzok.

—¡Eso no es verdad! —gritó Yarét soltándose a la fuerza; sin embargo, fue sujetado inmediatamente por otros dos guardias que le duplicaban el peso y que llegaron a auxiliar al primero. Uno de ellos, aprisionó con un brazo tan grueso como un tronco el cuello de Yarét y lo dejó inmóvil por unos momentos.

—Lo vi saquear la botica de Póksen —dijo el capitán, mirando al guardia con actitud soberbia.

—¡No tienes pruebas, Carzok! —gritó Yarét, todavía intentando soltarse.

Békari escuchó esto y fue cuando decidió irse. Si no encontraban pruebas contra Yarét, existía la posibilidad de que lo perdonaran, pero si se quedaba y la descubrían, entonces todo se acabaría.

—Regístrenlo —ordenó Carzok y los guardias obedecieron, pero no encontraron el objeto robado.

—No está, señor —le informó uno de ellos.

—Es obvio. Hizo una sucia brujería para desaparecerlo. Buscándote problemas como siempre, ¿verdad, Nadroi? — preguntó el capitán, con una expresión siniestra—. No eres más que un pobre y sucio ladrón mentiroso...

—¿Mentiroso? ¡Lo mismo puedo decir de ti! ¡Mis padres lo repetían mucho! ¡Sé que le mentiste varias veces a mi hermano para que cometiera errores y lo bajaran de rango! —le dijo el muchacho en tono hiriente—. Pero nunca lo lograste, nunca fuiste mejor que Kóriel… Eso te enferma, ¿no? Aún ahora que está muerto.

La quijada de Carzok pareció no poder moverse en ese momento a pesar de que el capitán intentaba articular palabra. El hombre estaba muerto de rabia. Y al verlo así, Yarét alzó las cejas y sonrió burlonamente...

En semejante situación, tal parecía que era una completa estupidez hablarle de esa manera a un militar; no obstante, Yarét sabía que dijera lo que dijera, lo encerrarían. Había visto a varios ir a juicio por acusaciones de militares. No importaba si los inculpados casi transformaban las palabras en flores, si se enfurecían, si lloraban, si mordían o si suplicaban clemencia. Nada importaba; nada valía. Aún así, eran encarcelados hasta que el juez dijera que podían ser libres; claro que eso no ocurría. Y Yarét siempre tuvo deseos de vengar las malas pasadas que Carzok le había hecho a Kóriel.

—¡Tu hermano no era nadie! ¡Nadie! —bramó el capitán enfurecido.

—Mi hermano tenía más agallas y corazón en su dedo meñique que tú en todo el cuerpo. ¡Siempre has sido un maldito y mediocre cerd…! —gritó Yarét, pero fue interrumpido por un golpe en el estómago que el mismo Carzok le proporcionó y que le hizo perder el aliento.

—¡Llévenselo! —bramó aquel, rojo de ira.

—Sí, señor —respondió uno de los guardias.

—¿Qué pasa? ¿Por qué se llevan al muchacho? —se atrevió a decir en voz alta uno de los maestros de Yarét, el señor Bergs, quien presenció con preocupación los últimos segundos de la escena.

—¡Lo vi robar utilizando magia! ¡Y magia negra, señores! ¿Qué no es suficiente? ¡Que el maldito brujo vaya a juicio! —gritó colérico el capitán mirando a su alrededor, llamando a propósito la atención de la gente que pronto se  acumuló  en círculo, murmurando y observando con ojos muy abiertos la escena, bajo sus máscaras coloridas.

—Pero eso no es posible —dijo Bergs—. Él estaba bailando en el escenario. Todos los vimos, ¿no es así? —Algunos dijeron que sí, pero la mayoría guardó silencio— Además es un chico inteligente, no se metería en algo así —continuó Bergs al no encontrar apoyo—. Nunca ha dado problemas en la escuela. Se lo aseguro, soy su maestro. Déjelo ir, es un buen muchacho.

—¿Pone en duda mi palabra, señor? —preguntó el capitán con soberbia, señalando al maestro, con su acusador dedo índice—. Por si no lo recuerda, la palabra de un militar tiene validez de condena para ir a juicio.

—¡No sin pruebas! —dijo el maestro intentando enfrentar al capitán, pero su mirada denotaba más miedo que severidad. Y así fue, pues a los pocos segundos no volvió a pronunciar palabra.

—Como usted sabe la acusación de hechicería es muy, muy grave. Lo vi con mis propios ojos y no sólo yo, también estos dos hombres —mintió Carzok refiriéndose a los guardias que habían sujetado a Yarét—. Este chico es un ladrón y un brujo: obtuvo un frasco de la botica sin tener que mover un dedo. ¡Ordeno que vaya a juicio!

—¡Que llamen a Póksen y que le pregunten! —gritaron unas voces perdidas entre la multitud.

—¡Que le pregunten entonces, qué le hace falta! —gritó el capitán señalando hacia la botica, donde el delgado y encorvado dueño, observaba con expresión de ratón asustado la escena—. Le recomiendo señor Póksen, que busque primero entre sus artículos más costosos.

Yarét miró cómo el hombrecillo se metía al trasfondo de la tienda, de la cual comenzaron a salir ruidos de cajas y cristales, chocando y moviéndose con rapidez.

El muchacho bajó la vista. Tras sus negras pestañas, sus ojos verde miel dejaron apreciar una melancolía que rápidamente fue creciendo. Los soldados lo obligaron de manera brusca a bajar la cabeza y luego a arrodillarse por órdenes de Carzok. La gente murmuraba, moviéndose para ver al acusado. El ruido de cristales continuaba.

En tanto, el muchacho escuchó lo que decía toda aquella multitud, como en un sinfín de voces que se combinaban en una especie de lenguaje incoherente:

“Pobre Yarét, lo creo incapaz de hacer algo así… Yo no lo conozco, pero el capitán lo ha afirmado… Sé quien es el chico, dicen que es un demonio... La Corte acusa a muchos injustamente… Es un ladrón. Tiene toda la facha… ¿Lo acusan de brujería? Lo condenarán a muerte... Ese es el hijo del herrero Rushcál, cuántas cosas horribles no se rumoran sobre él... Lo defendería como su amiga, pero no quiero problemas… ¿Su amiga tú? Beka debería estar aquí abogando por él."

Yarét cerró los ojos y los apretó con fuerza para luego abrirlos de nuevo. Un peso de plomo le comenzaba a caer sobre los hombros haciéndose cada vez más doloroso. Y entonces, recordó el rostro severo de su padre, Rushcál: Su expresión de piedra, incomprensible e impenetrable, que se le había clavado en el corazón como una espina que apenas y se podía rozar… Pero era eso justamente, lo que avivaba el odio en su corazón:

— ¿Esto era lo que esperabas, no? Bien, aquí lo tienes.

El boticario salió del trasfondo de la tienda y miró al muchacho con la misma expresión asustada de hacía unos momentos. Nadie se atrevía a articular palabra. Yarét desvió la vista con fastidio al mirar a Póksen: El hombrecillo temblaba sin razón, como un ratón asustado frente a un enorme gato. Y si había algo que a Yarét le molestaba era la cobardía. La más importante promesa que Yarét se había hecho a sí mismo, era la de no perder el valor, pasara lo que pasara.

Una lluvia fina comenzó a caer helando el ambiente. No se escuchaba más música desde hacía varios minutos. Ya nadie bailaba. El color y la alegría se habían olvidado, se habían dejado de lado; en cambio, la plaza se había convertido en un amontonamiento de curiosos y mirones. Las bailarinas, los héroes, los malabaristas, los caballeros y princesas, se habían detenido alrededor, sólo para mirar y juzgar a aquel muchacho; para observarlo yacer de rodillas, derrotado y humillado, pero no para ayudarlo. Ya no había sonrisas, ni gritos de alegría. Todo se había vuelto gris y un tanto extraño.

—¿Y bien, Póksen? —preguntó Carzok fijando la vista en el hombrecillo, manteniendo su irónica expresión de soberbia y de poder, puesto que sabía perfectamente que de una manera o de otra, iba a llevarse al muchacho y que no había nada que lo detuviera.

—C-Capitán —tartamudeó el comerciante—, hace falta un antídoto que es sumamente costoso —dijo nervioso mientras se secaba el sudor con un pañuelito azul—. El inventario hoy en la mañana marcaba tres de estos frascos… Ahora no está completo.

Durante unos momentos reinó el silencio. Carzok sonrió burlonamente y se dirigió hacia la gente con un ademán de demostración de los hechos. En ese ins-tante, una escandalosa palabrería estalló entre la multitud, y lo peor era que todos actuaban como jueces: Unos gritaban “culpable”, muy pocos decían “inocente”. Nadie se atrevió a preguntar si el joven en realidad tenía el frasco en su  poder. Algunos sabían que no lo tenía, porque habían visto el momento en que lo habían registrado los guardias, pero nadie hizo nada por ayudarlo.

—¡Ahí tienen su prueba! ¿No es así? —dijo Carzok burlonamente haciendo callar a la multitud—. Mi palabra es verdadera —gritó señalando a Yarét—. ¡Nadroi va a juicio!

9

Revelaciones

Un grito se escuchó afuera de la cabaña del curandero. Pronunciaba su nombre. El rostro extraño del viejo se asomó por la puerta con dos ojos brillantes que parecían ver en la oscuridad.  La voz se oía cada vez más y más cerca, a pesar de que el viento, al entrar por la rendija abierta, comenzó a azotar los colgandijos que sonaban sus cáscaras huecas al interior de la vivienda.

—¡Kevdes…! ¡Kevdes! —gritó Békari mientras el anciano le indicaba que pasara al interior de la choza. El frío viento cesó tras la gruesa puerta.

—¿Qué pasó? —preguntó aquel preocupado—. ¿En dónde está Yarét?

—Lo tienen —respondió la chica con voz ahogada por el llanto y el frío—. No sé cómo pasó… Lo apresaron, pero me dio el medicamento —dijo y buscó con manos temblorosas en una bolsita de tela de la cual sacó el valioso frasquito.

—¡Dios! ¡Esto era lo que temía! —murmuró el brujo tomando el frasco, para luego ir rápidamente hacia su mesa atiborrada de vasijas y polvos de colores pajizos. No tardó en mezclarlo con otras sustancias olorosas, mientras lo batía con una cuchara de madera.

—Puedes encender el fuego. Hace frío —le dijo luego a Beka quien se había acurrucado en el piso, tratando de olvidarse de todo, aunque fuera sólo por unos momentos—. Toma ese frasco que está sobre la caja grande, junto a ti. Si lo rocías sobre la leña, tendrás fuego instantáneo. Sólo ten cuidado.

Beka se levantó inmediatamente, tiritando, y vació la sustancia amarillenta en la chimenea, procurando apartarse en seguida. En un parpadeo, unas llamas altas aparecieron y tornaron el ambiente al interior de la cabaña bastante agradabe.

—¿Cómo pasó todo? —preguntó Kevdes.

—Fue muy rápido… Lo tomaron por sorpresa —respondió ella terminando de colocar los troncos en el hogar—. Todo estaba saliendo bien, pero un militar…

—¿Un militar? —interrumpió Kevdes, extrañado.

—Sí, un capitán. Alcancé a oír que su nombre es Carzok…  Yarét conocía a ese hombre —dijo Beka, llorosa—. Cuando lo vio mencionó a su hermano Kóriel.

Kevdes negó con la cabeza. Sus ojos inteligentes expresaban ya las graves sospechas que tenía.

—Me parece sumamente extraño que un militar haya aparecido como de la nada en el festival… Generalmente, ellos tienen cosas más importantes en qué ocuparse… Los encargados de la seguridad de los festivales son siempre los guardias. También es extraño que un veneno tan raro, que sólo ellos utilizan, haya terminado en el cuerpo de Bursha. Es demasiado extraño. Algo casi, o más bien, arreglado.

—¿Qué quieres decir? ¿Que todo esto fue una trampa? —preguntó Békari asombrada— ¿Que todo estaba planeado?

—No lo sé. En sí, los militares no pueden usar este tipo de armas. La Corte se los prohíbe si no es con motivos exclusivos de guerra. Cuando Bursha llegó aquí con esta herida, sólo pensé en que por fin habían decidido deshacerse de él. Pero ¿por qué después de tantos años?, ¿y porqué no utilizar balas comunes y corrientes? Se supone que eran tres hombres… o al menos eso murmuró Bursha. Y cada uno con un arma, tomándolo por sorpresa... No había necesidad de éste tipo de veneno. ¿Por qué hacerlo así?

Békari se encogió de hombros y negó lentamente con la cabeza, mientras pensaba.

—Incluso llegué a pensar que finalmente, los jueces se habían propuesto invadir Orthas… —dijo Kevdes con cansancio.

—¿Pero para qué querrían a Yarét?

—No lo sé… Y se supone que además de nosotros, nadie sabe que ambos se conocen. Es más, ni siquiera los mismos militares se atrevían a entrar a la selva. Solamente lo hacíamos Yarét y yo... Y la esposa de Bursha, cuando vivía.

—Nadie entraría a Orthas a menos que fuese por orden de la Corte —dijo Beka, cubriéndose con una capa de piel que encontró ahí—. Pero no creo que los jueces lo decidieran, no mandan hombres a la selva por no arriesgarse a perderlos... Ya sabes lo que todo el mundo cree sobre ese lugar.

—Exacto, exacto. ¿Quién pudo haberlos enviado? ¿Por qué era tan importante arriesgar a tres soldados, sólo para matar a un exiliado? Nadie sabía si Bursha seguía vivo o no. Nadie lo había vuelto a ver desde que lo condenaron a vivir en Orthas.

—Es sumamente extraño.

—Sobre todo, el hecho de que Carzok haya aparecido en el festival… Bien, ya he terminado —dijo vaciando una sustancia color marrón en una tasa de barro para luego acercarse a Bursha, quien yacía recostado, con ropa gruesa y una piel de oso negro encima que lo resguardaba del frío.

En cuanto el zezet hubo bebido hasta la última gota del antídoto, su rostro, que en la agonía había tomado el aspecto de un trozo de cera pálido y hundido, recobró milagrosamente el color, la salud y la fuerza. Sus labios se tornaron frescos y las ojeras desaparecieron. Su respiración volvió a ser profunda y su expresión tranquila.

Békari sonrió sin dejar de mirarlo, asombrada por su extraordinaria transformación. Le alegraba haber podido salvarle la vida.

—Se ha curado —dijo en extremo asombrada—. Ese antídoto parece cosa de magia.

—Ay, hija... —respondió Kevdes, con cierta tristeza—. En casos desesperados que requieren ser solucionados a toda costa, muchos de los que la niegan, buscan utilizarla en secreto... Y los militares tienen muchos casos desesperados. Su remedio son las plantas mágicas, plantas muy poco comunes.

La expresión de Békari se entristeció al escuchar esto. En su mente regresaba una y otra vez al momento en el que Yarét había sido acusado y detenido por los militares.

—Bursha es un buen hombre. Ser como el padre que Yarét nunca ha tenido es una acción muy noble —dijo de repente y de pronto se dio cuenta de que se sentía un poco mejor y de que había empezado a ver a Kevdes como a un amigo.

—El pobre perdió a su hijo cuando éste apenas tenía cuatro años, ¿sabes? Un niñito rubio, inquieto, inteligente, bastante parecido a Yarét: Su esposa era de Sargué. También la perdió a ella; fue toda una desgracia —respondió el viejo con cansancio, mientras le ofrecía un tazón de sopa caliente—. Y todo empezó con la maldita guerra… Pobre Bursha: Esa guerra le echó a perder la vida.

Békari asintió mientras miraba al zezet con tristeza. Momentos después, su mente comenzó a llenarse de gran cantidad de imágenes y de pronto, se detuvo en algunas. Entonces, recordó el baile de homenaje. Permaneció en silencio unos minutos; analizó las imágenes con detalle y pronto, apareció una sola: la sombra que vio entre la multitud, el peligro que los acechó desde los primeros pasos que dieron.

—Nos siguió desde un principio —dijo la chica de repente.

—¿Quién?

—¡Él sabía lo que haríamos! —exclamó horrorizada al haberse dado cuenta de ello—. Nos siguió desde un principio, o más bien, a Yarét. Carzok era la sombra negra que vi moverse en dirección a él. Todo el tiempo lo estuvo observando. ¿Por qué no lo pensé en ese momento? ¡Debí haberle advertido! —dijo con aflicción— ¡Creí que sólo se trataba de un ladrón! ¡Fui una estúpida!

—No sabías lo que pasaría. No tienes la culpa. Además, la plaza estaba abarrotada de enmascarados. ¿Cómo puedes estar segura de que era él? Lo viste de lejos, ¿no?

—Sí, pero vi que era un tipo que vestía de negro y llevaba una careta negra también. Ahora me doy cuenta de que era el mismo. Su máscara era brillante y llevaba unos símbolos antiguos grabados en la frente. Era muy extraño.

—Máscaras negras, brillantes… —murmuró la débil voz de Bursha, entre sueños— Me dispararon. Son militares.

—Lo sabemos, Bursha —murmuró Kevdes frunciendo el entrecejo, en actitud pensativa—. Lo que no sabemos, es por qué quieren a Yarét.

◆◆◆

El calor había aminorado, casi desaparecido y le daba paso a un ligero viento frío que corría siempre por las noches en el solitario desierto de arena blanca.

Bursha se había recuperado en gran medida, pues había comido y bebido lo suficiente los cinco últimos días desde que aquel muchacho onerio, Sikey Adsol, lo había rescatado de morir en ese paraje seco y muerto. No había hablado mucho con él desde entonces por la falta de fuerzas, pero ahora que se había recuperado, quería aclarar gran cantidad de dudas.

Sikey terminaba de comer mientras veía una nube cruzar el cielo. Hacía un rato ya que habían comenzado a aparecer las estrellas y el joven buscaba la constelación de Fevok que estaba hacia el sur. De repente, pareció recordar algo y se volvió hacia Bursha.

—Hace unos días me dijiste que buscabas a dos chicos. Tal vez yo los he visto. Dime cómo son —le dijo al mago rompiendo el silencio.

—Bueno, ambos tienen diecinueve años. El chico tiene aspecto sureño, es delgado, mide como 1.70 —dijo el zezet, pero se detuvo de momento, pues parecía haber recordado algo.

—¿Qué pasa? —le preguntó Sikey, con el ceño fruncido.

Bursha negó con la cabeza, pero contradictoriamente, su expresión era de agobio e incluso había palidecido. Sin embargo, no mencionó nada al respecto.

—La chica es breselina —continuó entonces con voz apagada—. Es de cabello largo, castaño y de ojos grandes. La última vez que la vi, llevaba un collar de semillas Gaobas.

—¡Ah! —exclamó Siks, sonriendo—. He visto a una chica con ese accesorio... muy raro, por cierto.

—¿Dónde? —exclamó el zezet esperanzado.

—A donde te llevo: el albergue de la comunidad. Ahí fueron todos los sobrevivientes. Como ves, mi misión es recolectar algunos…

—¿Sobrevivientes de la guerra? —preguntó Bursha totalmente desconcertado.

—No, no, no. ¿Qué te ocurre, amigo? —preguntó Siks, con una sonrisa de asombro— ¡Sobrevivientes de la devastación!

—¿Devastación? ¿De qué hablas? —preguntó Bursha entre confundido y molesto.

—¡No puede ser…! ¿Cómo es que no lo sabes? ¿En dónde has estado estos últimos tres meses? ¿Escondido bajo tierra? —preguntó Siks, sorprendido.

—Pues no recuerdo casi nada y no sé que hago aquí, ya te lo dije. Llevamos ya cinco días de viaje y lo único que sigo viendo es este maldito desierto. ¿Cómo se supone que  entienda algo?

—Pues para que entiendas lo que pasa… —dijo Siks tranquilamente y abrió la boca, pero luego la volvió cerrar. Hizo una breve pausa, en la que pensó una mejor manera de decirle las cosas, aunque no la había—. Ha ocurrido algo terrible en nuestro continente. En lo que respecta a Bresel, no ha quedado nada en pie: desde estos campos de batalla hasta el centro del país y varios kilómetros más lejos, pasando la ciudad de Yélar. Por alguna extraña razón, aquello que no murió fueron los árboles, las plantas y muchos animales... Rálesh permaneció seco un tiempo, pero pronto se recuperó, igual que Onédi y la selva de Orthas. Por el contrario, todos los hombres que peleaban en los campos de batalla perecieron, cayeron muertos repentinamente, sin haberse tocado siquiera… Tanto onerios, como breselinos. Muchas ciudades se hicieron polvo. Están completamente destruidas. No quedó nada, ni nadie. Los que salvaron la vida, lo hicieron porque estaban en refugios subterráneos a las afueras de su ciudad o escondidos adentro de cuevas en los bosques. Se escondieron cuando inició un sismo que se dio antes de la destrucción. La tierra resonó como un monstruo. Algunos, como los de Vayuria, se refugiaron por temor a la cercanía de los soldados onerios, y gracias a ello, sobrevivieron.

Bursha, por unos momentos, permaneció totalmente aturdido. No sabía nada de eso. ¿Cómo era posible? ¿Una destrucción masiva? ¿Por qué...? ¿Qué podía haberla ocasionado? ¡No podía ser! Sin embargo, a pesar de que por unos momentos le había sonado a la locura más descabellada, de repente, tenía sentido... Sobre todo, porque no tenía idea de cómo había ido a parar a ese desierto de arena blanca, ni de dónde estaban Békari y Yarét.

—Y ¿por qué un onerio estaría recogiendo sobrevivientes en Bresel? —preguntó Bursha, un tanto a la defensiva.

—La parte de Onerni que fue destruida quedó terriblemente devastada. En miles de kilómetros, la tierra se abrió y se hundió. Quedaron amplias zonas increíblemente peligrosas que no soportan siquiera el peso de un niño pequeño. Los sobrevivientes no podemos alcanzar el otro lado, el que quedó a salvo y ellos tampoco pueden ayudarnos. La mejor opción fue arriesgarnos a venir hasta aquí; además, después de una destrucción masiva, las cosas cambian. No tenemos por qué no ayudar. Muchos onerios sabemos lo que hacía tu gobierno… —respondió Siks, sonriendo tranquilamente.

—¿Por qué dices “mi gobierno”? —preguntó el zezet contrariado al ver que Siks había notado que no era onerio desde un principio.

El muchacho se encogió de hombros ante la pregunta y sonrió.

—Pareces del norte —le dijo con su extranjera forma de hablar—, pero tienes toda la facha de un breselino, sin ofender.

—No hay por qué... —respondió Bursha, que casi sonrió ante tal comentario y bajó un poco la guardia. Se dio cuenta de que su compañero no tenía intenciones de agredirlo. Aún así, esperaba que no lo condujera hacia una trampa— ¿Qué decías sobre el gobierno? —le preguntó.

—Que tenemos conocimiento del dominio y la explotación en que mantenían a todos los pueblos y ciudades del imperio. El maltrato, las acusaciones injustas, los castigos, las torturas, la corrupción de los jueces, los altísimos impuestos, el encarcelamiento de la gente que robaba por hambre, pero por sobre todo, los condenados a muerte o al exilio por ser practicantes de magia. En el norte veíamos muy mal esto, porque sabes que en nuestro reino la magia está permitida y se desarrolla y encamina. En fin, sabíamos que ustedes eran un pueblo que sufría y temía, puesto que veían a muchos inocentes ir a las mazmorras, a la hoguera o a la horca.

Bursha asintió, pero luego dejó de prestar atención. Recordó entonces la voz que había abogado por él cuando el Juez dictó la sentencia por habérsele encontrado culpable del cargo de brujería o magia negra. En un principio, el zezet había sido condenado a la hoguera, y sólo una voz entre la multitud se levantó y corrió para defenderlo: la de su esposa.

— ¡Perdónelo, por favor! ¡Muchos de los practicantes de magia han sido condenados al exilio! ¡Él no le haría daño a nadie! ¡Por favor, perdónele la vida, señor Juez! ¡Por favor!

Las palabras hicieron eco en su memoria por unos cuantos segundos y se preguntó nuevamente a cuántos más iba a perder: Había perdido a su verdadera familia, a su mejor amigo, a su hijo adoptivo, a la gente que lo amaba… De pronto, la voz de Siks sacó a Bursha bruscamente de sus pensamientos.

—En la comunidad podrás conocer a Bleyer —dijo el chico mirando hacia el camino con sus ojos azules, de iris demasiado grande para el tamaño de sus ojos, característica de todos los onerios.

—¿Y él quién es?

—El dirigente de nuestra comunidad. Ha sido buen líder… Es un erqueíno.

—¿Es un dhaibra?

—Sí, pero mestizo. Algunos de ellos son aliados nuestros.

En seguida, Siks comenzó a relatarle sobre cómo habían comenzado a reunir sobrevivientes, reclutando exploradores fuertes, con habilidades para la magia, resistencia física y conocimientos sobre montañas, expertos en caminatas largas y otras cosas. Luego, le habló sobre el líder de la comunidad y de la manera en que la dirigía; de lo que pensaba y del proyecto que llevaba desde que lo había conocido.

— Al parecer, ahí fue donde comenzó todo… O al menos eso cree Bleyer —dijo Sikey, sentándose sobre lo que quedaba de un tronco que había caído sobre la tierra—. En el templo de Rigbias.

Bursha miró al muchacho sin comprender y frunció el entrecejo. El joven señaló hacia un cuadrado blanco que relucía en el horizonte, en la cúspide de un risco. El templo se había edificado hacía siglos en la zona donde ahora se extendía el desierto.

—¿No lo sabes? —le dijo entonces arqueando las cejas— Ese lugar es el único que quedó en pie y nadie sabe cómo llegar hasta allí. El mismo Bleyer lo ha intentado, pero sin éxito. Por alguna extraña razón, todos los caminos que suben por el peñasco y los que se abren a la cima, lo llevan lejos del templo. Es como si la construcción entera se moviera continuamente. Por eso se cree que está embrujado, maldito o qué se yo.

—¿Puedes darme más detalles? No entiendo cual es el motivo de que tu líder lo busque sin cesar —dijo el zezet para luego, por su deshidratación, beber toda el agua que pudo de la garrafa que Siks le había dado.

—Bueno —respondió aquel entrecerrando los ojos—, es lógico que cualquiera pretenda averiguar exactamente cual fue el origen de la repentina devastación de la mitad de Bresel y de una parte de nuestro reino. A Bleyer se le ha metido en la cabeza la idea de que el origen de todo estuvo ahí, en el templo de Rigbias. Hubo algo, Bursha. Algo que salió de la nada, estalló y causó la catástrofe. Es lógico pensar que Rigbias tuvo algo que ver, por que aún está ahí, irrompible, como si nada hubiese ocurrido.

Bursha se mantuvo unos momentos en silencio. Había fruncido el entrecejo, mientras escuchaba atentamente cada palabra que Siks había pronunciado.

Entre sus recuerdos había una puerta; una dorada y pequeña con símbolos de escritura antigua grabados, pero no estaba sobre un escenario que pareciera un templo. Alrededor sólo había rocas… ¿Se habría escondido detrás de ella y así fue como se salvó?

—Necesito llegar lo antes posible al albergue. Necesito saber si Beka aún está viva —dijo Bursha intranquilo, luego de una pausa.

—¿Recuerdas en dónde fue la última vez que la viste?

—No. Recuerdo que estaba conmigo; aunque a decir verdad… por lo que me acabas de decir, no tengo idea de cómo me salvé.

—Ni yo, amigo; pero descansa, que todavía nos quedan muchos días más de viaje. Probablemente encuentres a tus amigos en la comunidad. ¿Sabes?, ya somos más de ciento cincuenta. ¿Por qué no me dices sus nombres? Tal vez los conozco.

Bursha miró a su compañero sin saber si responder o no. Tenía un recuerdo en la mente, pero no sabía si creer en éste.

—Quizá... no se encuentren ahí —dijo entonces, mostrándose un tanto molesto.

—¿Qué pasa contigo? ¡No hay por qué perder las esperanzas! Dime cómo se llaman.

—Yarét Nadroi... y Békari Ceylar.

—¿Békari Ceylar? —preguntó Siks asombrado, mientras sonreía— ¡Claro que está viva! La conozco. Es una de las protegidas de Bleyer. Está completamente amnésica. No recuerda nada, apenas y sabía su nombre. Jamás pregunta por nadie. Estuvimos investigando entre los miembros de la comunidad y los nuevos que llegaban si alguno era amigo o familiar suyo, pero la mayoría de los sobrevivientes son de Férlok, de Esrena o de Esritt; los demás son onerios. Hay muy poca gente de Lanyir. Me alegra saber que tú la conoces.

Bursha había sonreído por primera vez al escuchar la buena noticia. Se sentía algo aliviado y menos entristecido.

—¿En dónde la encontraron?

—Muy lejos de aquí. Estaba al otro lado de las ruinas de Lanyir, cerca del mar. Tampoco tenemos idea de cómo se salvó. Tú y ella son los únicos milagros que tenemos hasta ahora.

—Ya veo…

—Y lo siento, pero lo único que sé de algún Nadroi, es de Kóriel.

—¿Sabes de él? —preguntó el zezet totalmente sorprendido.

—Sí. En el norte tuvimos muchas noticias acerca de aquella rebelión y de lo que pasó con él. Era un gran guerrero.

—Sí, lo era —dijo Bursha con expresión hosca y luego hizo una breve pausa—. Pero no hablemos de eso —agregó con voz severa antes de que Siks pudiese decir algo más.

10

Los ancianos de piedra

La noche ya estaba bastante entrada. El cielo que estaba algo cubierto por pedazos de nubes grises, se había ya tranquilizado. Ahora dejaba entrever un azul profundo, medio iluminado por un resplandor blanco de una escondida luna llena. De vez en cuando, se asomaban algunas estrellas y luceros a sonreírles a los de abajo, pero solo si las gruesas y malhumoradas nubes les daban permiso.

El festival a la entristecida Hermana mayor, se había apagado hacía varias horas y sólo se oían las viejas escobas pasar sus hazes de juncos sobre las calles de piedra. Los grillos cantaban escondidos por doquier.

El pueblo dormía, pero entre todos ellos, había una chica que permanecía despierta, mirando hacia el cielo desde un tragaluz de su habitación. Había dormido muy pocas horas a pesar del cansancio que le había ocasionado correr desde Lanyir, hasta la vivienda del brujo, y después de regreso para estar a tiempo en su casa a las dos de la mañana. Sabía que había corrido con mucha suerte, pero hubiera querido que no sólo ella fuese protegida por la buena fortuna... No podía dejar de pensar en Yarét. Hacía unos momentos, había soñado con él. Lo había visto en el fondo de una oscura y fría celda, con la espalda lacerada por un ciento de golpes de látigo y un par de fuertes moretones en el rostro. Y pronto el chico, no pudo moverse más. Se había quedado paralizado, frío y pálido, como muerto. Békari no pudo volver a dormir después de aquella pesadilla, pensando y esperando que no le hiciesen ningún daño.

Sólo restaban dos horas para que las siete de la mañana sonaran en el reloj de la sala. Había tanto silencio que incluso podía escucharse el sonido del mar que bañaba con sus olas espumosas, las playas de arena blanca.

La luna se asomó entonces y Békari alzó la vista hacia ella. Allá lejos, en medio de la oscuridad y frialdad de su celda, Yarét también la miró y ambos quedaron contemplándola largo rato, como si un mágico hechizo hiciera que aquella gran perla los uniera, aunque fuese por sólo un momento dentro de sus pensamientos... Pero en poco tiempo, las estrellas no pudieron sonreír más. Las nubes continuaron cubriéndolas por el resto de la madrugada; e incluso, cuando el mismo sol por fin estiró las manos, se amontonaron tozudamente negándose a irse. La mañana no se iluminó con un alba rosada, sino con un tono grisáceo, que mantenía una especie de oscuridad en el día.

Poco a poco, el pueblo volvió a cobrar vida y las calles de Lanyir, se llenaron  de movimiento y de gente. La Plaza de Piedras pronto estuvo preparada para recibir a todos aquellos que quisieran asistir a presenciar el juicio o las ejecuciones que estuviesen programadas para ese día.

Por doquier se veían rostros tristes, amargos o con gestos adustos. Algunos caminaban pesadamente, toleraban poco al de al lado y se veían molestos; sobre todo los jueces, quienes llamaron la atención de todo el mundo al hacer una suntuosa entrada. Ésta fue anunciada por un cambio de posición de espadas que realizó un escuadrón de guardias, el cual avanzó después, con una marcha fuerte y exacta para escoltar hasta el estrado a los soberbios ancianos y a un hombre muy alto que los acompañaba.

Sobre la tribuna se habían dispuesto varias sillas bellamente talladas y vestidas para acomodar a los jueces y al invitado de negro.

Entonces, cuando los doce estuvieron listos para recibir a los acusados, se colocaron las capuchas y sus rostros quedaron entre oscuras sombras.

Una serie de presos comenzó a desfilar, entrando por una de las puertas de la construcción. Cada uno de estos hombres entraba a paso lento y con la cabeza baja. Algunos alzaban la vista y observaban a la concurrencia con miradas fijas y expresiones torvas. Otros ni siquiera se atrevían a levantar la mirada, sino que mantenían los ojos clavados en el suelo denotando en sus rostros angustia, desesperación y tristeza. Las cadenas los unían y se arrastraban en la arena, que se extendía a lo largo de la explanada. Unos gruesos collares de metal les aprisionaban el cuello y les marcaban franjas rojas y grises en la piel, cayendo pesadamente sobre sus hombros.

Pronto, los cinco enjuiciados llegaron a una rústica tarima de madera que se alzaba delante de ellos, en donde se había construido una estructura mediante pesadas vigas. De las trabes, colgaban cinco cuerdas que terminaban en una funesta horca.

Un hombre sombrío los esperaba sobre la tarima. Llevaba una capucha negra que le cubría completamente el rostro, con excepción de los ojos: Era el verdugo, que les indicó que subieran.

Un silencio sepulcral invadió el ambiente. Los jueces se levantaron de sus asientos y juntaron las manos metiéndolas debajo de las largas mangas de sus túnicas. El líder, que se situaba en medio de ellos, dio varios pasos al frente y observó a los acusados, que aguardaban ya sobre unos bancos de madera, con la soga al cuello, mirando al vacío, esperando. Les habían quitado las cadenas que los unían y el collar de acero, mas a cambio de esto, el verdugo les había colocado un par de pesos de hierro en las muñecas y tobillos.

El juez, con un altivo movimiento, levantó una mano y señaló a los enjuiciados. Inmediatamente el verdugo pateó el primer banco y el primer hombre quedó colgando en el aire. La multitud se levantó nuevamente exclamando, sólo que no se sabía si con asombro o indignación. Después, dos pares más de pies quedaron a medio metro del piso.

Békari entró en ese momento. Había llegado tarde a la plaza. Se había quedado dormida a causa de su extremo cansancio. No tenía idea de qué acusado estaría ahora en juicio; sin embargo, su incertidumbre anterior no se comparaba con el miedo que sintió caerle encima, como un balde de agua fría, al ver al cuarto hombre quedar colgando de la horca. Creyó ver que este pobre condenado se parecía demasiado a Yarét. Demasiado como para poder seguir mirando y como para poder mantenerse en pie. Entonces se apoyó contra la pared de piedra y escondió la cara entre las manos, aterrorizada. Sentía que cada latido de su corazón parecía un golpe dado con un martillo.

— Békari, es una pesadilla, es una pesadilla. Estás soñando —se dijo a sí misma, por evitar enfrentar lo que acababa de ver.

La multitud cesó de gritar cuando el último hombre llegó a su final. Entonces se hizo un silencio penetrante. Durante unos segundos no se escuchó nada más que unos leves sollozos que pronto quedaron apagados.

Békari levantó la vista e intentó tranquilizarse. Miró la grisácea pared que tenía frente a sí durante unos segundos, contuvo la respiración y entonces decidió volver la vista hacía el centro de la plaza, donde yacían probablemente ya muertos, los cinco ahorcados. El cuarto condenado, era un muchacho rubio. En Bresel no abundaban los hombres rubios, sino los de cabello castaño, puesto que la raza pura se distinguía por esta particularidad, además de ojos grises y piel muy blanca. Algunos mestizos poseían cabello castaño canela y ojos cafés, verdes o azules, pero pocos del tipo sargo, con las características de los Nadroi, caminaban por las calles de Lanyir.

Sin embargo, Yarét no era el único. El muchacho que yacía muerto, con los pies en el aire, no era él. Era un chico que Békari había visto un par de veces, huir acompañado de otros miembros del movimiento rebelde, el cual por cierto, cada vez se hacía menos fuerte.

Békari miró al muchacho largo rato. No supo cómo fue que varias lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas, cuando fijó la vista en su rostro, ya que sabía que él solamente peleaba en contra de las injusticias de la Corte, por ayudar a familias que tenían niños pequeños, flacuchos y de caritas tristes por el hambre…

Ciertamente, ahora habría muchos menos hombres que pelearían por darles a estos niños, algo más que pan y queso para llevarse a la boca.

De pronto, un movimiento entre la gente, sacó a la chica de sus pensamientos. Lo jueces se quitaron las capuchas. El público se levantó al ver a otro muchacho rubio, entrando por la puerta de los acusados. Llevaba también las manos encadenadas por detrás de la espalda y los ojos fijos en los ancianos de piedra.

Los guardias lo condujeron hacia el centro de la plaza, justo frente a los jueces y lo obligaron a arrodillarse y a bajar la cabeza con un par de golpes. Fue entonces cuando Békari intentó correr hacia él, gritando su nombre, pero otro guardia la detuvo antes de que pudiese pisar la arena y le ordenó con poca amabilidad que tomara asiento. No obstante, esto había logrado captar la atención de Yarét, que al darse cuenta de la presencia de Beka, volvió la expresión de su rostro aún más preocupada. El joven temía que a la hora del juicio, los fiscales la encontraran culpable también.

—¡Qué se acerque el acusado! —exclamó uno de los jueces situado en uno de los extremos de la tarima, con mirada despectiva.

Los guardias levantaron al muchacho y lo llevaron a una distancia de aproximadamente diez metros, respecto del lugar en donde se encontraban los miembros de la Corte.

—Yarét Nadroi —resonó con fuerza la voz imperiosa del juez sentado a la izquierda del líder—, estás acusado del uso de magia bajo palabra de uno de nuestros capitanes de milicia, delito de altísimo grado; de robo a una botica, de perturbación de la paz, de resistencia al arresto y de injuriar al mismo oficial que te ha aprehendido. ¿Cómo te declaras?

El muchacho levantó el rostro hacia el juez, quien lo observaba, con notorio menosprecio y con aire de superioridad y de soberbia que le produjeron al chico si no asco, un enorme odio. Y entonces le dirigió una mirada enfurecida y hostil, que decía claramente, que hiciera lo que hiciera, aun así lo mandara matar, nunca iba a lograr quitarle su espíritu dotado para llegar mucho más lejos de lo que nadie ha llegado.

—¡Soy inocente! —gritó el muchacho con todas la fuerza de su garganta, pero su declaración provocó un gran alboroto entre la concurrencia, sólo que no podía saberse si lo apoyaban o estaban en su contra. También causó gestos de suma indignación entre los jueces y creó ánimos, en el verdugo para soltarle un latigazo en la espalda, que hizo que a Békari se le saltaran las lágrimas.

—¡Cómo se atreve! —exclamó uno de los ancianos levantando su mano acusadora.

—¡Me atrevo las veces que sean necesarias! —gritó Yarét dando un brusco tirón a sus brazos, como para soltarse de los que lo apresaban. Su furia había aumentado a cada golpe.

—¡A callar! —le ordenó el verdugo, propinándole otro latigazo. Békari se cubrió el rostro con ambas manos instantáneamente.

—¡Jamás se ha visto tal insolencia! ¡He dicho que un militar te acusa! ¡Eso te convierte en culpable, hasta que se demuestre lo contrario! —gritó entonces el líder de los jueces—. ¡Solamente se ha tenido consideración contigo por que tu hermano sirvió a nuestro reino como un gran guerrero! ¡Pero sabemos que dicen que ni siquiera tu mismo padre cree en tu inocencia, así que lo mejor será que calles y bajes la cabeza ante nosotros!

El muchacho no obedeció. Observó al juez con una mirada que gritaba a todo pulmón “soy inocente”. Todos los miembros de la Corte, ante su gesto, permanecieron mudos, furiosos y sorprendidos. Jamás hubiesen esperado que aquel simple muchacho, hijo de un herrero, tuviese tal osadía. El chico no se doblegó, ni bajó la mirada en ningún momento. No se creía culpable, a pesar de que había robado. No lo hacía, porque sabía que no era un ladroncillo perezoso y egoísta que solo pensaba en sí mismo. No lo hizo como otros, para hacer daño, ni para quitarle a su prójimo aquello que se había ganado con días de arduo trabajo y de sufrimiento; ¡no, no era así!

Tampoco lo había hecho por hambre, como muchos pobres desesperados a quienes nadie les otorgaba un empleo para ganarse el pan. Lo había hecho por que se había encontrado en una situación de emergencia, por querer salvar la vida de Bursha. Así pues, creía con todas sus fuerzas que estaba en lo correcto. No era menos que esos ancianos crueles, asesinos, que frecuentemente mandaban matar hombres inocentes.

Y era cierto. Los Jueces no tenían en la sangre ni medio litro de bondad, ni de justicia. La Corte siempre había seguido causas que en lo absoluto eran justas, por el contrario, sus motivos eran ambiciosos… Una gran muestra estaba en que los miles de hombres que se habían sacrificado por Bresel en la última guerra, no lo habían hecho a sabiendas de la verdad, sino por una mentira que los mismos jueces habían organizado por ambición. Ninguno de esos soldados había ido a defender a su reino, sino a masacrar a los del norte.

A los que ocupaban altos puestos militares, se les habían prometido tierras y riquezas. Bienes que la Corte pretendía apropiarse aunque pertenecieran a los Grandes Hechiceros del Norte y de los cuales juraban otorgar parte a quienes estuviesen a su servicio para llevar a cabo “la colonización” como ellos la llamaban.

Así que un día, el correo hizo llegar órdenes de reclutamiento a todos los hombres jóvenes, mayores de veintiún años, para que se reunieran en diversos puntos de Bresel, para enlistarse y recibir entrenamiento en lugares específicos.

Fue en ese entonces cuando la familia Nadroi empezó a pensar que Kóriel, a pesar de apenas tener cumplidos los diecinueve años, también sería candidato para ir a batalla, pues había demostrado desde muy temprana edad, habilidades extraordinarias para el combate. El chico sabía manejar la espada con una destreza increíble y era mejor que muchos jóvenes mayores que él. Tenía excelente puntería y cuando montaba en un caballo a todo galope, podía golpear y derribar a cualquiera. Era un guerrero nato.

En ese entonces, Bursha Oried, Yerzo Ademsi y Kóriel Nadroi eran amigos inseparables. Bursha y Yerzo eran algunos años mayores que Kóriel, e incluso ya tenían el compromiso del matrimonio, pero la diferencia de edad y de estilo de vida no les impidió en lo absoluto crear lazos fraternales. Los tres entrenaban juntos, reían juntos y juntos se enfrentaban a los problemas.

—No quisiera que me reclutaran —solía decir Yerzo haciendo muecas de disgusto—. No me gusta que me digan lo que tengo que hacer… La milicia solamente es para los que quieren recibir órdenes todo el día.

—No es que queramos, Yerzo. Eso nadie nos lo pregunta —respondió Bursha con fastidio—. A mí ya me han llamado.

—¿Qué dijo Rai cuando lo supo? ¿Cómo lo tomó?

—No dijo nada. Ella... no ha hablado mucho desde entonces. Sólo se limita a mirar al bebé.

—Lo siento, Bursha —dijo Kóriel.

—Tal vez piense que el matrimonio no va a durarle nada —dijo Yerzo.

—¡Cállate! —respondió Bursha, disgustado—. Yo voy a regresar.

—Sí, pero atrás de mí —dijo Yerzo con aires de grandeza—. Por cierto, he escuchado por ahí que harán una excepción con Kóriel, para que también pueda enlistarse.

—¿Yo? Pero es para mayores de edad —repuso Kóriel, incrédulo— No puedo ser yo. Te dijeron mal.

—Harán todo lo posible con tal de tenerte en las filas de combate. Además, es lógico, con tu capacidad destructiva cualquiera te querría dentro de su escuadrón. Nada te dura en las manos —dijo Bursha, riendo de buena gana—. Destruiste la balsa, rompiste tu caña de pescar, la mía, la de Yerzo...

—¡Búrlate todo lo que quieras, Bursha! Bien sabes que no me derrotarías en una pelea de espadas.

—No, no te derrotaría… Te fulminaría, te haría polvo.

—¡Dejen de alardear y piensen mejor en lo que tendremos que dejar si vamos a la guerra! —dijo Yerzo fastidiado, no por que fuese más sensato, sino por que él también se creía mejor que los otros dos y no soportaba escucharlos presumir.

Y en efecto, como Yerzo lo había dicho, esa misma noche, Rushcál Nadroi, padre de Kóriel y Yarét, recibió una carta especial. Un documento en el cual, se le informaba un asunto que debió haber pensado con detenimiento. Pero al leerlo, el hombre no pudo pensar más que en el increíble orgullo que le ocasionaba el saber lo valioso que consideraban a Kóriel los líderes militares. La carta decía que esperaban ver excelentes resultados si el joven tomaba el entrenamiento y también que deseaban tener un destacado, excelente y disciplinado guerrero entre sus filas.

Durante varias horas, Rushcál no dejó de hablar del tema con su familia. Incluso en la cena, no paró de inventar historias en donde su hijo llegaba a ser nombrado gran Coronel o General del Armisdule.

Y entre cuento y cuento, Yarét brincaba y reía diciendo que su hermano sería un gran héroe. Sin embargo Kóriel sólo se limitaba a sonreír, mirando su comida, sin prestar mucha atención a lo que decían. Su madre, en cambio, se mantenía con mala cara, observando con severidad todas las expresiones de Rushcál que cada vez asombraba más al pequeño Yarét con sus relatos fantasiosos.

El niño miraba a su padre y a su hermano sonriendo emocionado, fingiendo a veces que era un guerrero y entonces corría con una cuchara de madera en la mano, manejándola como si fuese una espada… Sin embargo, fueron pocos los días que el pequeño sonrió, ante tal idea. Su destino cambió una noche de lluvia, en la que Kóriel, Bursha y Yerzo, practicaban esgrima con otros compañeros, afuera de la casa de los Nadroi. El niño, de ochos años, los miraba ansiando también llegar a la edad de veintiuno y poder convertirse en soldado de la Corte. Sonreía desde su habitación, animando a su hermano, al vencer éste a cada contrincante que se le paraba enfrente. Sin embargo, de pronto uno de los compañeros que llegaba en turno para combatir al muchacho, se colocó en burla el símbolo de los soldados Onerios en el pecho y atacó a Kóriel… Fue entonces cuando Yarét lo supo todo.

El niño había caído de rodillas sin darse cuenta, como si  hubiese perdido las fuerzas y luego se desplomó en el piso, inconsciente. La premonición se le presentó, advirtiéndole lo que ocurriría:

—Había un círculo de aves de Zarca negras, sobrevolando el cielo. El hombre de los Onerios alzaba una mano... Su símbolo era como de metal oxidado. Tenía enrollada la bandera de Bresel en el pecho. Ibas a salvarlo y te mataba… con tu propia espada. Estabas muerto y todos te abandonaban o morían también, excepto uno… Kóriel, por favor, no aceptes. No vayas.

Yarét lloró y suplicó a partir de ese día, alegando que su hermano corría peligro si se marchaba hacía el campo de batalla, pero lo único que consiguió fue hacer enfurecer a su padre más de una vez. Incluso, faltando poco para la partida de Kóriel, el niño volvió a advertirle con mayor detalle todo lo que sucedería, pero nadie lo escuchó. Después de todo, era sólo un niño que no quería ver partir a su hermano.

Y para Rushcál lo único que hacía era estorbar. Cuando estaba cerca, hacía que Kóriel perdiera la concentración y a veces interfería en el entrenamiento libre, poniéndose a sí mismo en peligro de ser lastimado. Ruschál empezó a ver en Yarét algo que odiaba profundamente; así que un mal día, perdiendo los estribos, se lo llevó aparte y optó por encerrarlo y hacerlo callar,  de manera tal que Yarét, aún con el transcurso del tiempo, continuaba recordando ese primer violento maltrato físico que le había hecho su padre… y del que sólo su madre se enteró. Fue ella la que le puso fin ese día, a los fieros golpes que le propinaba el padre al niño, después de mucho suplicar afuera de la habitación cerrada.

A pesar de lo que ocurrió después, con el paso de los años y al adquirir un poco de sabiduría, Yarét se dio cuenta de que su padre únicamente había querido que su hijo mayor lograra todo aquello en lo que él había fracasado. Así, con ese objetivo en la mente, el hombre nunca permitiría que nada se interpusiera en el camino de Kóriel, no permitiría que esa oportunidad se le escapara de las manos, no lo impediría algo insignificante como los desplantes infantiles de Yarét, y la mala cara que Katlen, su esposa, ponía cada que mencionaba los avances y buen desarrollo de Kóriel en el equipo de combate.

— Descuiden, nada va a pasarme —solía decirles el muchacho, sonriendo, tratando de inspirarles confianza, siempre amable, siempre de buena gana, seguro, contento, tranquilo… Pero Yarét tenía razón.

“— ¡Yarét tenía razón y tú no lo escuchaste!

— ¡Cállate, Katlen! ¡Cállate!

— ¡Él nos lo dijo! ¡Dijo que Kóriel moriría!

— ¡Kóriel era un guerrero excelente! ¡Pero ese niño es un demonio, maldice todo lo que toca y por eso un día los jueces se lo van a llevar!

— ¿Cómo puedes decir eso, Rushcal? ¡Es tu hijo!

— ¡Ese niño no es mi hijo, es un brujo! ¡Es un maldito monstruo!”

Estas fueron las frases que dijeron sus padres, el día que Ruschal lo golpeó y lo echó de la casa, frases que Yarét recordó cuando hubo levantado la cabeza nuevamente, para ver el rostro del líder de los jueces de la Corte. Sabía que lo declararían culpable sin importar qué, sabía que estaba a punto de llegar a donde su padre siempre dijo que llegaría: a la horca… Pero estaba ya tan cansado de su cruel actitud hacia él, de escucharlo quejarse todo el tiempo, de sus palabras que lo maltrataban, de su desprecio, de su mirada de piedra tan similar a la de los aldeanos que quisieron matarlo, tan semejante a la de los jueces.

Varias declaraciones de algunos mercaderes, aseguraron haber visto cosas extrañas suceder en los negocios cercanos a la botica; otros hablaron de la explosión de fuegos artificiales que ocurrió de pronto, como sin motivo; otros dijeron cosas que ni siquiera habían ocurrido… Y la mayoría de los que fueron llamados a declarar atacaron al chico.

En tanto, Békari lo miraba con ojos tristes desde su lugar, sin poder acercarse un poco para tratar de reconfortarlo. Se  limitó a esperar, rogando y deseando que nada malo ocurriera y que tuviera la oportunidad de ayudarlo.

En su tarima, los jueces murmuraban entre ellos al igual que la gente. Hubo unos momentos en que todos los miembros de la Corte, incluido el invitado de negro, se levantaron de sus asientos para hablar de cerca los unos con los otros, hasta que por fin el murmullo cesó y el líder se adelantó con su gélida expresión y levantó una mano, logrando con esto un silencio total.

Békari cerró los ojos para no ver cómo el juez abría la boca para dictar la sentencia, puesto que sabía que no escucharía salir buenas palabras de los labios de ese hombre. Si la sentencia era mala, entonces todo cambiaría para siempre… Sabía bien que no todo se había dicho en el juicio. Y nunca se pidió la devolución del objeto robado, pues concluyeron que el muchacho con su extraño poder, lo había desvanecido en el aire. A ella no se le había mencionado, ni se le había llamado al estrado para un interrogatorio porque nadie importante tenía idea de que ella había estado en el festival, nadie mencionó que ambos estaban entre los bailarines de la danza del homenaje… Y muchas cosas se pasaron por alto, pensó Beka, extraña e intencionadamente, por lo que había dicho Kevdes; mas aún así seguía rogando por que no se escucharan aquellas palabras que el líder de los jueces pensaba ya decir:

— Al acusado se le ha encontrado culpable de todos los crímenes que se le imputan. Es considerado como un grave peligro el uso y conocimiento de magia, sobre todo a la magnitud en la que el enjuiciado ha demostrado poseer. Así pues, el consejo de la Corte ha decidido castigarlo para que nunca, ningún habitante de Lanyir, o de otras comarcas, sea lastimado o perjudicado por éste. La manera en que se ha decidido detenerlo es, en definitiva, despojándolo de la vida —dijo el anciano, con gesto excesivamente severo—. El enjuiciado es condenado a muerte. ¡Mañana por la mañana, Yarét Nadroi será colgado!

Y la voz del juez resonó mucho más allá de las gradas y paredes de la Plaza de Piedras. Llegó tan lejos, que pudo taladrar el corazón de aquellos pocos que querían bien al muchacho. Sonó tan helada y tan monstruosa, que cimbró el alma de los que habían estado cerca del chico desde hacía varios años, viéndolo crecer, saludándolo, mirándolo día a día sonreír, con la bondad característica de sus ojos; ojos que ahora estaban injustamente condenados a cerrarse y a permanecer en la oscuridad de una cruel tumba, hasta convertirse en polvo.

11

Momentos difíciles

Cuenta la historia que, hace mucho, mucho tiempo, cuando el gran mundo de Ráshalan vivía la etapa antigua, se erigía en la región de Dreggia un suntuoso reino. Este se extendía sobre un inmenso territorio, conformado por los que ahora se conocen como los imperios de Bresel y Onerni. Su centro se hallaba en donde la frontera divide ahora las dos regiones.

El reino que allí se establecía, fuerte y magnífico, era dirigido por monarcas que, de generación en generación, habían llevado el imperio a la gloria. Un gigante de hierro, la suntuosa Dreggia…

Sin embargo, el último de estos inigualables gobernantes, tuvo la desgracia de encontrar una llave que le dio poder y ambición incontrolable. Una maldición que comenzó a desmoronar al coloso, hasta llevarlo a la ruina: una terrible guerra interna, que inició su propio rey, y así, durante un tiempo hubo caos en Dreggia.

Se habla de que todo comenzó porque había surgido un extraño poder que todos perseguían. La historia cuenta que para protegerse, la reina y los príncipes huyeron de la ciudad de Enilace, la capital del imperio, y en secreto se refugiaron en la ciudadela de Harúd. Pero la guerra no se detenía. Entonces, en el abandonado palacio de Enilace, un consejo formado por sabios hechiceros y comandantes del ejército se reunieron en un concilio que duró dos días y dos noches. Durante la asamblea, Dreggia se debatió, uniéndose y despedazándose, hasta que por fin se deshizo en dos: Los que estaban a favor de obtener el misterioso poder para utilizarlo en beneficio del imperio y los que estaban en su contra, puesto que no lo aprobaban. Pero en definitiva, nadie estuvo de acuerdo con lo que hacía su rey. Así, en la mañana del tercer día, se dictó sentencia y el monarca fue destituído y condenado a permanecer encerrado por siempre. Pero la condena no se cumplió, porque el rey se esfumó y no pudieron dar con él hasta que fue demasiado tarde.

La reina y sus hijos también desaparecieron y fue para siempre. Tristemente, nadie supo que fue de ellos, ni si continuaban con vida. A pesar de todo, el rey murió pronto y con esto, la desparición de los príncipes, y el desequilibrio que tuvieron los perseguidores del poder, se dio fin a la guerra.

Desde entonces, el consejo de sabios y guerreros que quedaron al frente del imperio, estableció el sistema de “Cortes” como forma de gobierno. En adelante, dos grupos de siete hombres sabios y justos, se levantaron para regir dos reinos distintos, Bresel y Onerni, sin saber que al paso de los siglos, las Cortes sufrirían el mismo destino que aquel a quien despojaron del trono.

Y ahora, lo único que permanece en pie, es aquel que observamos a lo lejos: el indestructible, el templo de Rigbias… Quién sabe desde cuando existe. De lo único que se habla es, de que en su interior, alguien dio su vida para que aquel mal rey fuese aniquilado… Sí, se que lo que digo parece un poco extraño, pero es lo que cuenta la historia y las leyendas. Ya saben que he intentado muchas veces llegar hasta el templo y saber qué fue lo que pasó en realidad, cómo fue que se generó ésta destrucción… No sé con certeza como se conectan todas las cosas, ni sé si es verdad lo que cuenta la leyenda que se refiere al templo. Pero de lo que debemos estar seguros, es que tuvo que ver con la devastación de todo.

Bleyer Gahler, el líder dhaibra de la comunidad de los freitek, se sentó a la orilla del peñasco en donde él y el resto de la expedición habían decidido acampar. En seguida, miró el paisaje: había finalizado su relato y se quedó en silencio. Sus acompañantes se sentaron cerca de él, formando un círculo a sus espaldas, e hicieron lo mismo.

El templo de Rigbias brillaba en la lejanía, muy pequeño, pero igual de blanco y resplandeciente que la luna. La vista era sumamente hermosa. El cielo se hallaba cuajado de nubes que se extendían como algodones esparcidos al azar. Una línea plateada las rodeaba, mientras que un tono azul profundo se esparcía en el firmamento por el intenso brillo de la Hermana.

Un dulce viento refrescante les agitó los cabellos haciéndoles soltar a algunos un leve suspiro de alivio, gozosos de estar disfrutando de aquel agradable clima cuando hacía unos días se habían muerto de calor.

A lo lejos, el indestructible. Sí, el templo de Rigbias era enigmático, tanto, que los que allí se encontraban, habiéndose encaminado para alcanzarlo hacía varios días, desistieron nuevamente por hallar fallido su intento. Regresaban hacia la Comunidad de Freitek, cansados, heridos y hambrientos; sin embargo, su líder aún no tenía ánimos de rendirse.

Una de las chicas que lo acompañaban, habiendo notado esta actitud desfavorable para ella y sus compañeros, decidió convencerlo de desistir en su búsqueda. Personalmente, sabía que su paciencia no podría resistir otro viaje más a Rigbias. No con todos los peligros con los que a menudo debían enfrentarse. Definitivamente, Bleyer tenía que dejar de arrastrarlos a todos hacia malas pasadas por culpa de sueños imposibles.

El nombre de la chica era Gizét Doery y era oneria. No era la más jóven del grupo, pero no pasaba de los veintitrés años. Su cabello era negro, tan lacio como hilos de seda y le llegaba a media espalda. Sus ojos eran azules y aún más grandes que los de Sikey. Y aunque en realidad era tan fuerte como una piedra, tenía la apariencia de ser una delgada y estilizada figura de porcelana fina, de boca y cejas pintadas con pincel. Generalmente soportaba las situaciones con ecuanimidad y la mayoría de las veces no decía lo que pensaba, hasta que alguien terminaba por derramar la última gota de su paciencia y entonces explotaba. Tal era ese caso.

—Gahler —dijo la muchacha levantándose y llamando la atención de todos—, no te hagas ilusiones con el templo. ¿Por qué no dejas de suspirar por eso? Creo que todos nos damos cuenta de que este viaje no tuvo ningún sentido. Todo el mundo sabe que es imposible llegar hasta Rigbias.

—Gizét, esta vez nos detuvo esa batalla, no el camino. En realidad, estuvimos muy cerca.

—¿De qué? ¿De dejar a la comunidad sin cazadores? —dijo ella con ironía—. Sí, en eso estoy de acuerdo.

—No… Y la comunidad no se quedó sola. Están allí Dimage, Alena, Varlóz y Comfry. Sin ofender, cuatro de los mejores —dijo el dhaibra, algo molesto—. Además, solo fueron unas cuantas bestias, fue una batalla bien librada, ¡por favor...!

—No, no lo fue. ¡Estamos heridos, date cuenta!

—Pero esta vez, aunque no lo reconozcas, estuvimos mucho más cerca de alcanzar Rigbias... La reliquia nos fue de mucha ayuda.

— La reliquia no hizo nada —dijo ella, fríamente—. Si la reliquia fuera la respuesta, hubiéramos tomado el misterioso camino que lleva hasta Rigbias, ese camino desconocido por todo ser viviente, y no estaríamos aquí, quejándonos de las mordeduras de los monstruos… Bleyer, admítelo, ese supuesto historiador te estafó.

Uno de los hombres que iban en el grupo, llamado Mikel Asreni, al escuchar esto lanzó una carcajada mientras miraba a Gizét burlonamente.

—Yo creo que Bleyer fue quien te estafó, niña. A ti y a Armegur. Los demás sabemos que la reliquia es falsa. Gahler lo inventó todo por que necesitaba que vinieran con nosotros —le dijo.

Bleyer miró a Mikel con ira por haber confesado la verdad, pero luego, al encontrarse con los ojos de Gizét, bajó la vista. Era la primera vez que ella veía que Bleyer desviaba la mirada ante alguien.

—Gizét, lo único que Bleyer quiere es evitar otra catástrofe, ¿por qué no lo entiendes? —preguntó otra chica breselina, de trenzas delgadas por todo el cabello.

—¿Qué dices? ¡Ni siquiera conoces la situación! Además, tú sólo recuerdas tu nombre, Békari —dijo Gizét, poniéndose en pie—. ¿Qué es lo que puedes opinar con eso? Para tu información, ya es la tercera vez que intentamos llegar a Rigbias sin éxito. Obviamente, estamos perdiendo el tiempo.

—¡Lo único que quiero es llegar al fondo de todo esto! — exclamó Bleyer, levantándose también—. Hay algo en el interior de ese lugar que debemos conocer… La mitad del imperio del oeste y un tercio del norte fueron devastados, ¡sería estúpido quedarnos con los brazos cruzados!

— La gente de Freitek nos necesita, somos sus cazadores. ¡No podemos morir en viajes inútiles!

—Estuvimos muy cerca… Es sólo que nos faltan piezas.

—O tal vez nos falta dejar de caminar con una reliquia falsa  durante días —dijo ella, burlonamente—. O quizá toda tu increíble investigación está mal…

—¡Mucho cuidado con lo que dices, Gizét! —exclamó Bleyer, herido en su amor propio, porque él había estudiado antes de la expedición, como de costumbre.

—Ya te lo dije, Gahler. Perdemos el tiempo —dijo la muchacha con fastidio para luego darse media vuelta y apartarse del grupo.

—¡Maldita sea! —gritó Bleyer, dejándose caer sentado sobre la tierra. La discusión lo había afectado tanto, que sus ojos parecían centellear de enojo y frustración— ¿Por qué Gizét tiene que ser así? Se rinde demasiado fácil.

—Ya se le va a pasar —dijo Asreni, aquel hombre que permanecía junto a los otros, echando mirandas despectivas de vez en cuando a sus compañeros—. A Gizét sólo el gusta llamar la atención. A mi parecer, no tiene ninguna importancia —le dijo con indiferencia; sin embargo, el dhaibra no compartió su opinión porque, después de todo, Mikel siempre se sentía superior a los demás y probablemente estaba pensando que no era imprescindible ninguna joven cazadora para realizar otro viaje, puesto que con un hombre como él, no era necesario nadie más.

Mikel Asreni tenía treinta y cinco años. Era un hombre corpulento, muy alto, rubio —seguramente de ascendencia sarga—, de nariz aguileña, ojos pequeños color verde aceitunado y por lo general, usaba una finísima barba que le enmarcaba el mentón. Era egocéntrico y soberbio, pero fuerte y hábil en batalla. No obstante, sus compañeros bien sabían que lo que le sobraba en fuerza, le faltaba de inteligencia, pues el hombre acostumbraba perder los estribos y a no seguir las estrategias a la hora del combate. Y a pesar de esto, se sentía superior y siempre estaba maltratando a alguien o burlándose de sus compañeros. Esa noche no estaba fastidiando como era su costumbre porque le faltaban las energías, pero casi siempre pretendía dar órdenes y ser obedecido; una situación que a Bleyer le disgustaba en exceso.

Muy a diferencia de Asreni, entre aquel círculo de viajeros había otro muchacho que era mucho más joven que él: tenía unos veintitrés, aunque aparentaba menor edad. Su nombre era Armegur, o más bien, era así como muchos lo llamaban, puesto que en idioma antiguo de Ráshalan, significa “el de ojos en el cielo” (de armi ed egur). Le llamaban así desde niño ya que la mayor parte del tiempo, se la pasaba estudiando los astros y los que lo conocían, lo consideraban sumamente inteligente.

Con respecto a Mikel, era la otra cara de la moneda y la mayoría de las veces, había choques entre ellos. Incluso en su apariencia física, Armegur era el otro extremo. El chico era onerio, así que poseía unos hermosos ojos de un azul intenso y de expresión sagaz. Su aspecto era despreocupado, lo que denotaban unos mechones color negro que eternamente le caían desarreglados sobre su frente tan blanca como el marfil. De complexión era delgado, pero resistente y por esto era increíblemente ágil. Solía estar siempre distraído, pensando en las lejanas galaxias. Por lo mismo, era muy desordenado, arrojado y sencillo… Difería de Mikel en casi todo, y también en la opinión que éste le había expresado a Bleyer, por lo que se levantó, llamando la atención de su líder. Aquél, lo miró con claro disgusto.

—¿Y qué? —le dijo Bleyer—. No me digas que tú piensas igual.

—Definitivamente. Yo también creo que perdemos el tiempo.

—Está bien —le respondió dejando caer los brazos sobre sus costados—. Para la próxima vez, no te pediré que vengas. Llamaré a Alena, a Varlóz, o a Dim… Ella es mucho mejor que tú, Armegur.

—¡Oye, no te desquites conmigo de tus fracasos!

—Armegur —dijo Beka, en tono conciliador, desde su lugar—, Bleyer te trajo porque se apoya en ti. Tú querías venir desde un principio y no es justo que ahora te retractes.

—Jamás dije que quería venir. Dije que sería una buena oportunidad para entrenar, y no tener que verlo como un trabajo, pero ya me cansé. ¡Nos engañaste, Bleyer!

—¡Bah! —dijo Mikel de manera despectiva—. Otro que quiere llamar la atención. ¿Quién los necesita?

—Nadie está hablando contigo, Asreni —le dijo Armegur, un poco agresivo—. Voy a buscar a Gizét. Es peligroso que ande sola por ahí —le dijo al resto de sus compañeros de manera un tanto hosca.

—Haz lo que quieras —respondió Bleyer, dándole la espalda, mientras se sentaba.

Todos se quedaron en silencio cuando Armegur se fue.

Békari lo miró alejarse y luego miró a su líder, pero no tuvo nada más que decir. Por la discusión comenzó a pensar en el horrendo vacío que había en su memoria. Era cierto, no recordaba más que su propio nombre. Gizét se lo había dicho enfadada, pero era verdad y ese hecho le causaba una gran frustración.

Si al menos Beka hubiese podido recordar aquel sueño que antes tenía una y otra vez…

“Ahí está de nuevo, el mar de aguas cristalinas. Aquí estoy sumergiendo mis manos entre el agua, encontrando un par de monedas de oro con el símbolo del infinito… perdiendo una… Y frente a mí, esos ojos azules de expresión indescriptible…”

Békari abrió los ojos. Había vuelto a desmayarse. Había caído inconsciente, justo después de que el juez líder dictó la sentencia de muerte a Yarét. Había vuelto a tener el mismo sueño extraño que la había acompañado cada que se quedaba dormida desde hacía ya un par de semanas, sólo que ocurrió en pocos segundos, puesto que algunos de sus compañeros de escuela, que estaban cerca, habían corrido al instante para reanimarla.

—¿Dónde está? —balbuceó Beka, cuando hubo abierto los ojos, totalmente desorientada. Dos chicos que la conocían creyeron que preguntaba por Yarét y le enseñaron la explanada de la plaza. En ese momento, a los familiares y amigos se les había dado permiso para despedirse del acusado y la señora Nadroi gritaba y sollozaba amargamente, aferrada al cuello de su hijo. Otro hombre anciano, calvo y de barba gris, trataba amablemente de tranquilizarla, pero sus palabras no servían de nada.

Unas seis personas se acercaron al muchacho, para abrazarlo. Pocos lo apoyaron, le dijeron al oído “tú eres inocente, esto es una injusticia”, pero nadie abogó por él ante los jueces.

Y mientras, Bekari observaba la escena. En realidad, al despertar no había preguntado por Yarét, sino por el hombre de su sueño o por la moneda de oro; sin embargo, esto había sido sólo por un segundo ya que al instante su corazón volvió a llenarse de angustia. Entonces, metió la mano en su bolsillo y luego se la llevó a la boca. Permaneció así unos breves instantes, sin moverse. En verdad había esperado que las cosas no llegaran hasta ese punto y que no tuviese que hacerse pasar a sí misma y a Yarét, por tantas dificultades… 

Uno de sus compañeros le dijo que podía ir a despedirse del muchacho, y entonces, al escuchar estas palabras, pareció recobrar las fuerzas. Entonces, bajó una pequeña grada, se agachó para atravesar la cerca de madera, que dividía la zona donde podía permanecer el público de la explanada y se dirigió hacia Yarét.

El corazón le latía con tanta fuerza que pronto le hizo sentir que se le subía hasta el cuello. Entonces, apresuró el paso. Había mucha gente molesta. Alguien lloraba. Corrió. Tuvo miedo de que esa fuera la última vez que lo viera, de que nada resultara… Recordó las palabras de Kevdes: “Sólo tienes dos minutos”.

No sabía de dónde iba a sacar el valor para hacerlo. No pensaba. No podía arrepentirse. La vida de Yarét pendía de un hilo. Tenía que apresurarse. No podía perderlo. Y entonces, ya no tuvo que dar más pasos. Se detuvo delante de él y levantó la vista: El muchacho estaba ahí y la miraba con profunda tristeza. Beka quiso decirle algo, pero no lo hizo. Yarét se veía aturdido por la sentencia. Un “perdóname” salió de sus labios, labios que Beka se apresuró a besar sin esperar tan dulce reacción: Yarét le devolvía el beso, con calidez indescriptible. El corazón de Békari casi estalló.

Y gracias a todo eso, unos segundos después, el remedio del brujo, le estaba corriendo al chico por las venas. Una sustancia extraña, que trabajaría en algunas horas.

Los guardias no le permitieron al muchacho decir nada más. Se lo llevaron, sin que su madre tuviese la oportunidad de abrazarlo una última vez. Ni siquiera Beka pudo hacerlo.

Lo único que la señora Nadroi pudo alcanzar a decirle a su hijo, fue algo que él no quería escuchar. Trabajo le costó oír el llanto y los gritos de su madre, entre el barullo de gente que se movía hacia las salidas de la plaza, y las cornetas que tocaban aún después de que los jueces hubiesen salido para anunciar la salida de las escoltas militares. Pero ésta, fue una frase que ya había esperado oír, que ya había tenido en cuenta, pero que aún así le dolió:

—¡Hijo, tu padre no quiso venir! ¡Por favor, perdónalo! ¡Yo sé que tú eres inocente! ¡Perdónalo! ¡Promete que lo harás! ¡Por favor, hijo! ¡Promételo!

Y el grito de su madre se ahogó, tras una puerta metálica muy grande y pesada que se cerró con un golpe seco delante de sí.

Exactamente, justo al mediodía, el viejo curandero Kevdes recibió una visita que tocó desesperadamente a la puerta. Detrás de la entrada de la choza apareció Békari, quien fue invitada amablemente a pasar.

Bursha continuaba ahí, recuperándose del envenenamiento. Estaba sentado sobre una cama mullida, con las piernas extendidas y la espalda recargada contra la pared de madera. A juzgar por su cara y sus ojos bien despiertos, ya se encontraba mucho mejor de salud.

En cuanto Bursha vio a Beka, le dio los buenos días y Kevdes le ofreció un asiento. Ella lo tomó en seguida. No tenía muy buen aspecto. Había corrido mucho y se veía preocupada.

El curandero se acercó y extendiendo uno de sus brazos de orangután, le ofreció del té que Bursha también bebía.

—Kevdes y Yarét me han hablado mucho sobre ti —dijo el zezet, tratando de reanimar a la chica, debido a su aspecto triste—.  Ya quería conocerte… Ayudaste a salvar mi vida y eso no podré pagártelo más que con un favor similar. Hasta entonces, estaré en deuda contigo.

—Gracias —dijo Beka. Luego, se limitó a mirarlo con ojos cansados y a la vez angustiados, gesto que le dijo a Bursha que algo no andaba bien.

—¿En dónde está Yarét? —le preguntó de inmediato.

Kevdes se aclaró la garganta e ignoró a Bursha fingiendo un pequeño acceso de tos. El zezet se dio cuenta de que la chica cambiaba la mirada de Kevdes hacia él con asombro y miedo. Era claro lo que le decía aquella expresión.

—¿Pero, es qué no le has dicho nada? —le preguntó Beka al curandero, quien se rascó la cabeza, mientras fruncía el entrecejo con preocupación.

—No pude, hija. Temía que la reacción que seguramente va a tener, le viniera mal a su recuperación.

Bursha tornó su rostro aún más severo al escuchar aquellas palabras.

—Esto no está bien —dijo inquieto, al ver la expresión de Kevdes—. ¿Qué pasa? ¿En qué lío se metió ese niño esta vez?— preguntó enseguida, mirando al anciano, quien se sentó en una silla chueca, dando suspiros de cansancio.

—Békari… —dijo Kevdes revolviéndose el pajizo cabello blanco— ¿Cuál fue la sentencia?

—¡¿Sentencia?! —exclamó inmediatamente Bursha, frunciendo el entrecejo, asustado.

—De muerte —respondió Beka afligida, ignorando la reacción brusca del zezet.

—¡¿Muerte?! —gritó el hombre, atónito, como si fuese a darle un ataque al corazón. La chica asintió mirando el rostro asombrado de Bursha, que a su vez, miraba al viejo levantarse de su asiento para acercarse luego a sus cazuelas y botellas de brebajes.

Bursha bramó furioso, casi gruñó y rugió, como si estuviese convertido en tigre.

—¡Voy a matarlo antes de que lo hagan ellos! ¡Le dije que jamás se arriesgara por mí! —exclamó frenético y golpeó violentamente la pared de madera. Parecía a punto de estallar de ira—. ¡Ahora van a colgarlo por mi culpa…! ¡Cómo si no tuviera suficientes motivos en mi vida para sentirme culpable!

—¡Calma, tranquilízate ya, Bursha! ¡No hace falta que derrumbes mi casa! —lo reprendió Kevdes con severidad—. Para que sepas, las cosas no están perdidas... Békari —le dijo a la chica, volviéndose con unos pergaminos en la mano—, le diste la pastilla que te encargué, ¿cierto?

—Sí, lo hice… pero ¿qué tal si falla?

— Hija, mis pociones nunca fallan —dijo Kevdes, confiadamente, levantando su dedo índice.

—¿Qué poción? —preguntó Bursha, calmándose un poco— ¿Ya habían previsto todo? ¿Tienen un plan?

—Pero por supuesto —dijo Kevdes acercándose a la mesa—.  Le dimos una fórmula especial que le hará latir tan despacio el corazón, que pensarán que está muerto. Y no sólo eso, le dará una apariencia verdosa y sus músculos se tornaran tan rígidos que será imposible quitarle algo que haya tenido en las manos en ese momento. Le causará un dolor increíble, pero los guardias estarán convencidos… y horrorizados, debo decir —explicó Kevdes lanzando al final, una risa casi sin voz, que a Békari no le gustó. Por el contrario, Bursha se lo celebró con muchísimo gusto.

—¡Kevdes, eres un genio! —exclamó el zezet con alegría.

—¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó la muchacha algo contrariada. Le daba escalofríos pensar en Yarét convertido un cadáver que tenía varios días de putrefacción.

—Porque de haberlo sabido, lo habrías pensado más antes de querer dársela y no tenía tiempo para convencerte de que era la mejor opción. Por eso te dije que sólo tenías dos minutos. Si la pastilla se disolvía en tu boca, entonces hubiésemos estado en problemas porque el plan se habría ido por la borda —respondió el brujo—. Y creo que todos aquí queremos salvarle la vida a ese chico a como dé lugar.

Békari asintió con la cabeza baja, aún reflexionando

—Tienes razón, pero ¿cómo vamos a sacarlo de ahí? —preguntó preocupada—. ¿Qué tal si lo entierran vivo?

—Eso no sucederá. Lo tengo todo bien calculado, ya lo verás.

—De acuerdo —respondió la joven, junto con un suspiro. En seguida, Bursha se volvió hacia ella y la miró tan intrigado que no pudo evitar dirigir los ojos hacia él.

—Entonces, Beka, para darle la pastilla a Yarét, delante de los guardias —le dijo el zezet de manera inquisitiva—, la pusiste en tu boca y ¿lo besaste?

—Sí —respondió ella sintiéndose algo avergonzada y molesta— ¿De que otra manera iba a poder darle la pastilla, si no era así?

—Sí, entiendo que fue un medio para un fin, pero quisiera saber… ¿tú sientes algo por Yarét? ¿Él te devolvió el beso?

Beka, sorprendida ante el interrogatorio, frunció el entrecejo.

—Con todo respeto, Bursha, pero acabo de conocerte y creo que eso no te incumbe. ¿Esta es la primera vez o tienes por costumbre hacer preguntas incómodas? —le inquirió al zezet.

—Disculpa, he pasado tanto tiempo solo en la selva que creo que ya no sé cómo hablar con las personas —dijo Bursha un poco avergonzado—. Es sólo que, quiero saberlo porque Yarét no ha tenido mucha suerte con las chicas por la manera en que lo ven algunas personas en Lanyir, y eso me ha preocupado. Sin importar lo que a ellas les pudiese parecer, sus padres se han encargado de convencerlas de que él es un demonio. Yarét no volvió a tener un solo amigo desde el incendio de fuego blanco, tampoco amigas —hasta donde sé—, excepto tú.

—Sé lo que creen muchas chicas y sé lo que creen los vecinos, pero no tienes de qué preocuparte. Yarét es tan atractivo que no le pasa desaprecibido a ninguna de ellas. He visto cómo lo miran y cómo le hablan algunas y no es como a un demonio —dijo ella con voz apagada.

—Pero Yarét mismo me lo ha dicho. Ninguna de ellas hace lo que tú haces por él y tú lo sabes. Pienso que, tal vez, el beso que le diste fue el primero que le hayan dado. Y si tú gustas de él y él de ti, entonces no veo porqué no…

Beka apretó los dientes y dio un golpe en la mesa, interrumpiéndolo. Bursha sin quererlo había puesto un dedo en una herida abierta. “¿Si Yarét sintiera algo de verdad por mí no crees que ya me lo habría dicho?” quiso preguntarle al zezet, pero mantuvo esto sólo en su mente.

—¡Qué absurdo! ¿Su primer beso yo? El incendio ocurrió cuando teníamos quince años. ¡Antes de eso pudo haber pasado cualquier cosa! —dijo Beka conteniéndose.

Bursha pareció desesperar.

—Sólo dime, ¿te devolvió el beso sí o no? ¿Qué tiene eso de malo? —le soltó a la chica.

—Y si lo hizo, ¿qué? ¡Acababan de sentenciarlo a colgarlo en la horca! —explotó ella con una mezcla de enojo y tristeza— ¡Yarét y yo sólo hemos sido amigos todo este tiempo, Bursha, y nada más! ¡Él cree que va a morir! ¡Tal vez ese beso sólo fue el de un condenado a muerte! ¡Y quizá no haya sido el primero, pero pensó que era el último!

—Perdóname —dijo Bursha desconcertado—, nunca quise hacerte sentir mal. Sólo quería saber si mi hijo y tú…

—¡No! Y no me siento mal en lo absoluto. Yarét es sólo mi mejor amigo, es todo —se apresuró a contestar ella antes de que el viejo curandero alcanzara a decir algo; sin embargo, este ni siquiera hizo el intento de hablar. Solamente miró a Bursha, negó con la cabeza y suspiró con un aire de pesadumbre. El zezet no quiso decir nada más. Békari hundió la cara entre sus brazos cruzados; su cabello ondulado cayó sobre ellos; su rostro se ocultó por completo y aprovechó para cerrar los ojos y recordar a Yarét: Trajo a su mente la exquisita sensación de sus suaves labios y de su calidez. Ella había mentido: se sentía increíblemente mal… “El beso de un condenado a muerte”, pensó. Entonces, no pudo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas y que estas empezaran a correrle por las mejillas. Pero si había algo que Beka sabía hacer bien, era llorar en silencio.

Después de eso, todos permanecieron un buen rato sin decirse nada, cada quien sumergido en su propia línea de ideas. Pero, en cuanto se tranquilizó, fue ella la primera en hablar.

—Kevdes —lo llamó con voz cansada— ¿para qué son esos pergaminos?

—De acuerdo, vengan aquí. Les mostraré —respondió el anciano, extendiendo en la mesa un plano de los intrincados pasillos y conductos subterráneos que recorrían todo Lanyir. Dentro de ésta construcción se encontraban los sistemas de irrigación—. Algunos de estos túneles, llevan a un sector que nos acerca mucho a las mazmorras de la Corte.

Bursha se acercó, apoyándose en una muleta por la herida de su pierna. Su rostro denotaba asombro mezclado con felicidad.

—¡Es increíble! —exclamó el zezet, mientras una sonrisa se extendía en su cara—. ¿Cómo es que posees un plano de la estructura más recóndita y secreta de todo Lanyir?

—Si esto conduce a un sector de la prisión, ¿por qué me mandaste a darle la fórmula a Yarét? —preguntó Beka, confundida.

—Uno a la vez —resopló Kevdes ante los impetuosos comentarios—. El que preguntó primero: Bursha, fui comandante guardián de la Corte cuando era joven, por eso lo tengo —dijo apartando el rollo de papel de la mano del zezet, cuando este intentó tocarlo—. Y no creas que te lo prestaré para que te metas en líos.

—¿Fuiste guardián de la Corte? —preguntó Békari con los ojos muy abiertos—. Jamás lo hubiera creído. Los guardias son hombres que tienen una apariencia… algo entre ogro y mastodonte. No se parecen a ti.

—No siempre fui así, hija —respondió Kevdes con un dejo de tristeza—. No siempre fui… deforme.

—¡No, no, yo no lo dije por…!

—Te entiendo. Sé que la mayoría de los guardias son agresivos, y sin corazón —dijo e hizo una pausa—. En respuesta a tu pregunta, te diré que mediante estos túneles podemos llegar por fuera a la zona de prisión. Y hay una forma de entrar, pero no hay forma de volver a salir, no con todos esos “mastodontes” rondando día y noche. Por tanto, no queremos entrar, sino que Yarét salga… Ahora les explicaré mi plan —y entonces se dirigió a Bursha—, ¿te sientes con fuerzas de realizar un hechizo de apertura y de invocar un espíritu guía?

—Supongo que podré hacerlo, ¿por qué? —le respondió  intrigado.

—Las mazmorras donde está encerrado Yarét corresponden a los sentenciados a muerte. En una de las paredes de este lugar hay una compuerta que al abrirse llena de agua el lugar y ahoga a los condenados. Necesitamos que el cuerpo del muchacho atraviese el conducto de irrigación y, como él no podrá moverse, es imprescindible un espíritu guía que lo lleve. Después de eso, será necesario un voluntario que lo conduzca desde del fondo del depósito de agua hasta la superficie, sin que ambos se ahoguen, desde luego.

—¿El espíritu guía no puede hacerlo? —preguntó Békari, ignorante de las leyes de la magia.

—No. Invocar a los espíritus que viven en el agua, el aire, en la luz y en muchos otros lugares no es algo sencillo —le explicó Bursha—. Si el mago no es bueno, el camino que toman los espíritus para venir de su plano al nuestro no se abre o no encuentran el camino. El mago debe mantenerse en fuerte concentración con uno o varios espíritus o de otro modo los perderá. Y es difícil mantener esa concentración durante mucho tiempo. Sólo un gran hechicero puede lograr que un espíritu bueno permanezca en nuestro mundo por horas. Por otro lado, un mago jamás debe llamar un espíritu del mal, porque ellos no quieren regresar a su plano, sino apoderarse del nuestro.

—O destruir lo que puedan —añadió Kevdes.

Después de escuchar la explicación, Békari analizó unos momentos el mapa. Se percató de que, desde los conductos subterráneos se podía llegar a cualquier lugar de la ciudad o de sus afueras. Sólo que era extremadamente fácil perderse en aquel laberinto. Únicamente los expertos, que a menudo debían internarse allí y que eran quienes poseían las únicas llaves de entrada a los túneles, podían volver a mirar la luz del día. Pero Kevdes también sabía hechizos de apertura y conocía bien las rutas, pues había sido uno de los expertos en sus tiempos. A decir verdad, el curandero era un ser que tenía muchos años de vida, más de los que aparentaba.

—Creo que tendrás que ser la voluntaria para sacar a Yarét del depósito, pequeña —dijo el brujo riendo, después de señalar la ruta en el pergamino. Beka asintió y sonrió ante la contradicción—. Bien. Bursha se concentrará en las compuertas y en el espíritu guía, y yo me encargo de quitar los candados que sean necesarios —dijo el brujo, dando un golpe a la mesa con gesto animoso.

12

El líder de los Freitek

El grupo de cazadores, liderados por Bleyer Gahler, caminaba por el iluminado bosque con paso cansado. El día estaba soleado y el cielo azul. Las aves cantaban entre las ramas y las frutas desprendían un aroma fresco y dulce; sin embargo, pocos de ellos percibían toda esta armonía y tranquilidad. Por el contrario, los ánimos entre algunos no se hallaban del todo bien. Estaban tensos y molestos puesto que habían caminado muchos días y a pesar de que ya se encontraban a pocos kilómetros de la comunidad, era preciso que la presión finalmente echara mano de las válvulas de escape. Y como de costumbre, el que comenzó con los agravios fue Mikel Asreni, pues disfrutaba haciendo rabiar a Armegur.

—Así que, Bleyer te vio la cara ¿no, Moiril? Te engañó muy fácilmente, a pesar de que te crees el más sabio de los sabios —le dijo con voz despectiva—. Probablemente, acabas de descender en rango al más estúpido del grupo.

—No tengas cuidado, Mikel. No pienso quitarte tu puesto —contestó el chico de manera escueta.

—¡Qué divertido, enclenque! —le dijo aquél de manera irónica— No te atrevas siquiera a compararte conmigo. Yo soy toda la fuerza que tiene esta comunidad de cazadores. Sin mi, estarían perdidos.

—Claro, Mikel —dijo Armegur sarcásticamente—, ¿cómo podríamos prescindir de ti, de una mole llena de músculos que tiene la misma agilidad mental de un colibrí? —dijo, dándose cuenta de que el mastodonte miraba a una de esas avecillas revoloteando velozmente entre un arbusto con flores.

—¡Oh, los colibríes son ágiles! —dijo Mikel asombrado, pensando que lo que había dicho Armegur era un halago. El joven no pudo reprimir una carcajada burlona de la que Mikel se percató y Gizét, preocupada por él y tratando de evitar una pelea, se les acercó.

—¡Muchachos! Miren lo que les traje para desayunar —y sacó de atrás de su espalda unos “yagús” grandes y les ofreció uno a cada uno.

El yagú era una deliciosa fruta que iba del rojo al violeta y que se encontraba en ciertos árboles del bosque de Rálesh. Su sabor era dulce y tenía la propiedad de aplacar por completo el hambre, si se comía en ayunas. Existían también otros frutos muy parecidos a ellos, los jados, que iban del violeta al rojo que eran venenosos y que podían engañar a los que no ponían suficiente atención.

Armegur y Mikel tomaron la fruta y la mordieron con fuerza, mirándose de manera hostil. Entonces, Armegur observó unos instantes el yagú que tenía Mikel, y arqueó las cejas, mirándolo sorprendido.

—¡Gizét, estos no son yagús, son jados venenosos! —exclamó el chico, haciendo que Asreni soltara de inmediato su fruta y escupiera. El desayuno, que en realidad era inofensivo, cayó y explotó sobre los pies de Mikel, bañándolos de un jugo rosado.

Gizét no pudo evitar reír al ver lo que había sucedido.

—¡Eres un idiota, Moiril! —le gritó Mikel, iracundo al darse cuenta de que Armegur lo había echo caer de nuevo en una broma.

Las carcajadas del chico estallaron enseguida, como gotas de agua fresca salpicando sobre el pasto.

Békari observaba la escena, mirando hacia atrás, bastante divertida. Iba a espaldas de Bleyer, quien encabezaba la comitiva. Armegur volvió la vista hacia ella y le dirigió una sonrisita de complicidad, puesto que la chica, tampoco soportaba a Mikel. Beka le devolvió el gesto, antes de que el joven fuera embestido sorpresivamente por Asreni. Fue entonces, cuando su cansado líder volvió la cabeza al escuchar el escándalo.

Bleyer se dio cuenta de que había estado demasiado abstraído pensando en la leyenda de templo, al advertir que no tenía la menor idea de por qué Mikel actuaba como si quisiera asesinar a Armegur. Entonces, profirió un largo suspiro de fastidio, antes de tomar todo el aire que sus pulmones le permitieron, para lanzar un grito que detuviera la pelea.

—¿¡Asreni, qué demonios ocurre contigo!?

—¡Ese estúpido niño cree que puede burlarse de mí! —le respondió el mastodonte enfurecido y con el rostro colorado.

—¡Basta ya! —le ordenó— ¡No me interesa lo que haya pasado! ¡No quiero escuchar un sólo ruido, una sóla discusión, hasta que lleguemos a la comunidad! ¿Está claro?

—Desde luego —dijo Mikel con un tono que se acercaba peligrosamente a lo sarcástico—. Como tú ordenes, Gahler.

Bleyer miró a Mikel casi con odio. Por un lado, era verdad que sus cazadores en pocas ocasiones, por el cansancio, no le atendían pero lo respetaban; aunque por otro, Bleyer sabía bien que lo habían respetado mucho más antes de convertirse en expertos, con excepción de Beka que era principiante. Tal vez, a varios se les habían subido los humos a la cabeza... Y aunque era así, desde el punto de vista de todos y a pesar de ser un líder tan joven, la presencia de Bleyer les imponía algo que no sabían cómo explicar. Bleyer Gahler no era un dhaibra cualquiera, era el perfecto líder de la comunidad de sobrevivientes a la cual ahora Békari pertenecía; pero para describirlo, no se podían utilizar pocas palabras:  era un hombre con iniciativa para todo y con espíritu arrojado y rebelde. Contaba tan sólo con veintisiete años, pero tenía la autoridad de alguien de cuarenta. Siempre estaba dando órdenes o discursos, planeando, ayudando, gritando, organizando o combatiendo. Su manera de ser, en ciertos momentos, era explosiva... para bien o para mal, pues nunca podía predecirse cómo iba a reaccionar. Además, tenía una mente increíble y una presencia que sólo un rey podría tener… Y por todo esto era admirado y envidiado por muchos, que por opacarlo, murmuraban que a pesar de su apariencia, casi de raza humana, sus habilidades provenían de su ascendencia dhaibra y que por eso no debía recibir méritos. Además, consideraban a los dhaibras seres terribles. Y sin embargo, a pesar de las críticas, era obvio que al líder no le faltaba nada, pues era alto, de rostro muy atractivo, varonil, diríase que casi perfecto; tenía el cabello rojo oscuro, largo y muy lacio; su piel era blanca y su figura era esbelta y bien formada. Su audacia, sagacidad y habilidades para la batalla, lo llenaron de seguidores, que querían aprender de él. 

Por otro lado no estaba sólo, tenía un selecto grupo de gente haciendo que las cosas funcionaran de manera impecable. Y entre ellos, como su mano derecha, se encontraba Dimage Varlóz, hija del gran brujo que hacía años, por exilio, había convertido en su hogar al antiguo bosque de Rálesh. La gente de la comunidad, la tomaba como segunda al mando, y la obedecían de igual manera que al dhaibra. Todos la llamaban Dim. Tenía veintitrés años y era dulce, amable y sincera. Aunque en ocasiones, la presión la volvía un poco agresiva, esos repentinos arranques los compensaba su gran inteligencia. Muchos de los sobrevivientes pensaban que era hermana de Bleyer, por su parecido, puesto que era muy bella. También tenía ascendencia dhaibra: su cabello era rojo brillante y en las puntas se le fromaban bucles, su nariz era perfilada, como pintada por un artista y sus ojos eran grises como los de su padre, el viejo Varlóz, de origen breselino. El hechicero trataba a Bleyer como si fuese hijo suyo, aunque no eran familiares. Varlóz, por su parte, a pesar de ser sabio y poderoso, se sentía viejo y cansado, y por ello no se inmiscuía en los asuntos del liderazgo, que dejaba en manos de los más jóvenes.

Así, a como habían transcurrido las semanas, muchos se habían unido a la comunidad, necesitados de protección, de personas fuertes que pudiesen pelear en contra de los Jueces sobrevivientes, quienes enviaban a menudo al bosque escuadrones interminables de reipas para tratar de someterlos.

Las bestias se llevaban a todo aquel que hallaran hacia sus dominios y en calidad de esclavo. De esta manera, y por la fuerza, la nueva Corte planeaba desintegrar los grupos que habían surgido con su propio gobernante. En tales circunstancias, hasta un niño debía saber cómo escabullirse de aquellos monstruos.

La comunidad que Bleyer dirigía, a la segunda semana adoptó el nombre de “Freitek”, que significa hermandad. A sus casi tres meses de existencia, había marchado bastante bien, y a medida que pasaban los días cada vez se le unían más. Para el momento, ya contaban con más de ciento cincuenta habitantes.

Poco faltaba ya para que el líder estuviese de nuevo en su puesto. La gente esperaba impaciente a los cazadores, que los librarían del miedo constante que sufrían a causa de las bestias llamadas reipas. Y aunque Bleyer les dejó como protección a tres de sus mejores guerreros, no era nunca suficiente para los temerosos sobrevivientes.

Al ver al grupo de cazadores acercarse, algunos vigías agitaron los brazos desde lo alto de los árboles para indicar que su líder ya volvía.

En cuanto entraron en la comunidad, todos interrumpieron sus labores y se aprestaron a recibirlos con sus mejores sonrisas y expresiones halagadoras. Tenían mucha curiosidad por conocer los pormenores y el desenlace de la expedición, así que se amontonaron alrededor de los recién llegados haciendo preguntas.

Bleyer levantó las manos, sonriendo, pidiendo que esperaran un poco puesto que todos estaban cansados. La actitud que había tomado Bleyer ante la gente no era de derrota, sino de aparente misterio, el cual todos tomaron con agrado.

Beka suspiró, mirando hacia las copas de los árboles, alrededor de cuyos troncos giraban hileras de escalones que daban paso a puentes colgantes. En medio de todos ellos se hallaba, sobre un gruesísimo tronco de ramas extendidas, una casa de madera sujetada como por mil dedos nudosos. La gente la utilizaba como sala común, un refugio al que debían acudir cada que llovía, pero no subían por que no hubiese otras cabañas techadas en tierra. Había otra razón…

Mientras Bleyer trataba de aplacar a la multitud, un muchacho de pelo azabache y una enorme sonrisa, se levantó en lo alto de un puente y sonó un cuerno para llamar su atención: Era Sikey.

—¡Buenos días! —gritó él.

—¡Tenemos noticias, Bleyer! —dijo Dimage quien apareció tras el tronco al escuchar el cuerno. Ambos bajaron las escaleras, alrededor del alto árbol y cuando se hallaron en tierra, se dirigieron hacia los recién llegados. La chica abrazó al líder, mientras le decía que lo había extrañado, y el muchacho saludó luego a Bleyer, con unas palmadas en la espalda.

—¿Nuevos sobrevivientes, chicos?

—Nada más tres. Cada vez son menos —respondió la muchacha, encogiéndose de hombros y haciendo una mueca de inconformidad.

—Lo sé, Dim. Eso me preocupa… Probablemente los jueces nos estén ganando terreno.

—Ojalá no sea así, porque esos pobres no correrán con suerte.

—¿Y cuándo llegaron, Siks? —le preguntó Bleyer.

—Ayer en la mañana —le dijo apuntando hacia un lugar con el dedo índice. Bleyer miró al lugar que Siks señaló. Se acercaban a él un anciano que caminaba con la espalda encorvada, llevando a un niño de cabello castaño y tez muy blanca. Ambos tenían los ojos grises y en apariencia total, eran breselinos. Se veían demasiado indefensos en comparación del hombre que iba a sus espaldas. A diferencia de los demás, éste se veía fuerte, reacio, experimentado. Llevaba casi todo el pelo corto, pero la parte de atrás era larga y la llevaba amarrada a la nuca en una cola de caballo. Una barba fina le enmarcaba la boca y la barbilla. Su tono de piel era blanco, aunque ya no como antes. En sí, tenía todo el aspecto de onerio, con excepción de sus ojos, que no eran grandes de iris, como los de Siks, los de Gizét o los de Armegur.

—Al fin te conozco, Bleyer Gahler —le dijo tendiéndole una mano después de que el dhaibra hubo saludado rápidamente al anciano y a su nieto—. Mi nombre es Bursha Oried.

El joven arqueó las cejas al escuchar su nombre y le estrechó la mano enérgicamente, un tanto sorprendido.

— No creí que te encontraríamos —le dijo viendo luego la expresión de extrañeza del zezet—. Bueno, eres uno de los magos, ¿no? Un sabio, uno de los exiliados de aquella partida de inútiles que son los jueces. Es todo un honor que te encuentres entre nosotros.

Sin embargo, Bursha no había puesto atención a la última frase. Su mirada estaba sobre la chica, que detrás del dhaibra, le tomaba una mano al niño nuevo y la movía de un lado a otro mientras el pequeño se reía.

—¿Békari? —la llamó inmediatamente, atónito, a punto de estallar de alegría— ¿Eres tú? ¡No lo puedo creer! ¡Estás aquí! ¡Era verdad!

La muchacha se volvió hacia él y lo saludó un tanto extrañada, mientras una sensación, que iba entre el miedo y la sorpresa, se apoderaba de su estómago y lo hacía encogerse.

—Dime, ¿qué te pasó? ¡Qué alegría que estés aquí! Creí que no volvería a verte… ¿Qué fue de Yarét? ¿Sabes dónde está? —preguntó el zezet, olvidando algo sumamente importante, que Siks se apresuró a recordarle.

—No sabe quien eres. Perdió la memoria —le dijo.

—¿Me conoce usted? —preguntó la chica, incómoda—. ¿Es amigo tuyo, Bleyer?

El dhaibra, bastante extrañado, negó con la cabeza. No comprendía muy bien lo que sucedía. Nadie había reconocido antes a Beka.

—Yo te hice ese collar —dijo el zezet, con desilusión, mientras lo señalaba con un movimiento de cabeza—. Son semillas gaobas...

—Bueno —dijo Békari alzando un poco la correa de cuero del accesorio—, pues gracias —e inclinó la cabeza hacia un lado sin saber qué más decir: Estaba incómoda y confundida.

—Escúchame —le ordenó Bursha en tono grave—, ¿no has tratado de recordar nada? ¿No recuerdas Lanyir, a Yarét, a Kevdes, la Plaza de piedras o aquel día…? ¡Ese día… ese horrible día, Beka! —exclamó algo alterado, captando por completo la atención de Bleyer que lo observaba fijamente—. El templo... la puerta... Por favor, intenta recordar qué le ocurrió a Yarét Nadroi.

Békari escuchó a Bursha molesta por aquella actitud exigente... ¿Por qué debía recordar todo eso? ¿Y que importancia tenía? De repente un extraño le preguntaba por cosas que ni siquiera conocía, casi ordenándole que le hablara de otras que no creía haber vivido jamás... Beka permaneció con un gesto adusto en el rostro y retrocedió un par de pasos.

—No sé de qué me habla —respondió de forma escueta—. No recuerdo nada, no sé quien es usted y le agradecería mucho que dejara de molestarme.

—No fue mi intención... Lo siento —dijo el zezet, tranquilizándose y levantando las manos en ademán pacificador—. Beka, lo que menos quiero es molestarte.

Bleyer entornando los ojos al escuchar esto, se acercó a ellos porque le pareció que definitivamente, debía inmiscuirse en el asunto.

—Supe algo de Kóriel Nadroi y de su última batalla —interrumpió entonces—. Si no recuerdo mal, ellos tenían una marcada ascendencia sureña. Y conociendo a mi gente, puedo decirte sin temor a equivocarme, que entre las personas que llegaron a la comunidad no hay más que dos o tres sureños de ascendencia tan marcada. Por mala fortuna, entre ninguno de ellos está el muchacho que buscas… Lo siento de verdad —dijo luego, viendo como Bursha asentía desganado—. Aunque, con suerte, el chico podría pasar por aquí. Alójate con nosotros y come y bebe cuanto quieras. En unas semanas habrá un festín. Habrá música y baile. Espero que te quedes —y luego de decir esto se alejó para dirigirse a la casa en el árbol.

Bursha bajó la cabeza y se sentó sobre el muñón de un viejo tronco. Estaba notoriamente decepcionado y triste. Miró al vacío, desesperanzado, y sin darse cuenta murmuró:

—Era mi hijo…

—¿Hijo tuyo? Imposible. No eres tan mayor —dijo Siks extrañado, acercándose.

—Lo adopté —respondió el zezet—, hace muchos años.

—No lo sabía —dijo el muchacho—. Ahora entiendo.

—Sí. Lo encontré solo y enfermo… Logré curarlo y desde entonces comencé a enseñarle todo lo que sé respecto a la magia… Es una lástima que no se encuentre aquí.

—No hay por qué perder la esperanza —murmuró Siks, haciendo memoria—. Yo juraría que lo he visto, no te miento. Bleyer no conoce tan bien a la gente que llega como él dice. Hay quienes pasan por aquí y no se quedan… Aunque la mayoría lo hace.

13

Para sobrevivir

La lluvia caía sobre las empedradas calles de Lanyir, sobre sus rústicos techos, sus plazas y negocios; azotándose furiosa de un lado a otro, impulsada por el viento, golpeando con su infinidad de gotas todo lo que encontraba a su paso. Hacía frío y el cielo no se había despejado ni un segundo desde la mañana. El aire helado anunciaba una tormenta.

Al interior de las casas no se sentía un ambiente tan desagradable, a pesar de que las viviendas estaban hechas para soportar el calor y no el frío. Así pues, nadie imaginaba cómo se sentirían aquellos prisioneros que se hallaban al interior de la cárcel, abajo en las frías mazmorras del palacio de la Corte, cuyas paredes coincidían con las de los túneles de irrigación de la ciudad.

En estos últimos, el agua corría hacia cada una de las viviendas subiendo por conductos, a base de ciertas cantidades de presión que eran suministradas por las piedras elementales de “liquina” o biolina azul. Estas rocas eran extraídas del subsuelo por los mineros,  y cada una estaba cargada por la fuerza de alguno de los cuatro elementos de la naturaleza. Todas ellas eran utilizadas como fuente de energía en todo el mundo de Ráshalan.

En el caso de los túneles de irrigación, las rocas de liquina hacían emanar el agua, borbotoneando y espumeando hacia la dirección requerida. Estando al interior de los túneles, era fácil localizar una de estas rocas puesto que el agua parecía hervir en las bases de cada una de estas columnas de líquido emergente con una fuerza impresionante. Era por eso, que al interior de las silenciosas mazmorras, se escuchaba constantemente el bullicio y el fluir del agua, que tenía un efecto apaciguante en los presos.

Por lo general, allí reinaba una depresiva calma y a veces se extendía por todo el lugar un silencio de muerte. A menudo se escuchaban conversaciones, pero nada tan fuerte como los gritos que llegaban desde la cámara de tortura. Sin embargo, esa tarde fue diferente. Había alboroto, pero la gran parte de los cuchicheos que se oían, los emitían los reos, quienes curiosos, con rostros sucios, demacrados y ojos desorbitados, miraban detrás de sus barrotes, viendo pasar apresuradamente de un lado a otro, guardias y más guardias corriendo y bajando las escaleras hacia las mazmorras de los condenados a muerte. Sobre las barras de metal de sus celdas, los prisioneros apoyaban el rostro y presionaban como si intentaran sacar la cabeza.

—¿Qué pasa? ¡Tenemos derecho a saber! —gritaron algunos sin ser escuchados. Y allá a lo lejos oyeron correr a dos guardias y regresar. Unos pasos pesados se escucharon detrás de los de ellos. Estos pertenecían al capitán de vigilancia, que era inmenso, rudo y huraño como un oso. Junto a él, un guardia le hablaba con preocupación.

—Lo encontramos muerto, señor. No escuchamos el corazón. No sabemos cómo ocurrió… Él no era un chico muy fuerte —dijo e hizo una pausa al no obtener respuesta—. ¿Qué puede ocurrir si no se ejecuta la sentencia mañana, señor? —preguntó el guardia con cierto nerviosismo.

—No sabe usted lo que ocurrió, ¿eh? —dijo el capitán con sarcasmo, mientras miraba a su subordinado, quien inmediatamente negó con la cabeza— ¡Claro que lo sabe, idiota! —estalló el capitán en un bramido colérico, haciendo palidecer al soldado—. ¡Explícitamente ordené que no se tocara a este chico! ¡Y ahora que se les pasaron los golpes a todos ustedes, partida de imbéciles, la responsabilidad cae sobre mí!

—Pero, señor, tiene que verlo… Esa reacción no es por golpes.

—¡Esa no es una reacción, estúpido! ¡Lo mataron y se está pudriendo! —rugió el capitán furioso—. ¿Qué voy a hacer ahora? —murmuró poniéndose una mano en la frente, con desesperación—. ¡Los jueces sentenciaron colgar a este chico mañana en la plaza y están esperando ansiosamente el ahorcamiento! Y si no se cumple la condena como ellos ordenan…

Llegaron a la entrada de la celda. El capitán se detuvo unos momentos, extrañado. Miró al muchacho muerto unos segundos, como si la impresión le hubiese causado un leve aturdimiento, mientras escuchaba cómo los demás presos hacían ruido con sus tazas de metal contra los barrotes. Otros dos guardias sacaban el cadáver de la celda con rostros desencajados.

—¿Qué es esto, soldado? —preguntó el capitán, señalando a Yarét con el dedo índice. Su tono de voz variaba entre lo furioso y lo confundido, mientras miraba atónito la rigidez del cuerpo del muchacho, su boca de labios negros donde se había congelado un grito y el tono verdoso opaco que había adquirido su piel. En ésta, claramente se notaban indicios de golpes violentos y marcas de latigazos, que apenas asomaban en las orillas de los brazos, indicando que había sido lacerado en la espalda. Finalmente, en su cabeza, cuello y la columna vertebral se podía ver la torsión invertida de un espasmo de dolor.

—¡¿Qué-es-esto?! —volvió a preguntar con voz amenazante el capitán; sin embargo, la situación fue abruptamente interrumpida por una marejada de agua, que de improviso entró, con una fuerza sacudidora tan tremenda, que arrojó a los que se hallaban de pie contra la pared.

El cuerpo de Yarét quedó, en cierto instante, cubierto totalmente de agua, pero en seguida salió a la superficie.

Justo bajo su espalda, apareció una figura que parecía estar echa también de agua, pero que tenía la forma clara de un gran pez que brillaba con luz difusa. El animal adhirió su aleta dorsal a la espalda del muchacho y lo empujó a través de la escotilla recién abierta que estaba situada en la pared que daba fin al recinto.

Después de unos segundos, la compuerta por la que había pasado el chico volvió a cerrarse. El espíritu guía lo impulsó, transportándolo por el conducto cilíndrico, a una velocidad vertiginosa, que lo acercó muy pronto a pocos metros de la salida.

Cuando esto hubo ocurrido, el líquido extrañamente se evaporó y el gran pez junto con éste. Y así, el golpeado, verde e inmóvil muchacho, sintió alivio al poder respirar hondamente. Quiso mirar a su alrededor, pero no podía abrir los ojos. Enseguida, escuchó un ruido metálico en una de las zonas del conducto. A su cabeza una escotilla se había abierto. Instantes después, otra marejada de agua entró, el espíritu reapareció y lo empujó con fuerza hacia afuera. El chico salió limpiamente, directo al despósito de agua y el gran pez lo abandonó en definitiva.

Su cuerpo recobró entonces una mínima movilidad y su tez lentamente volvía a adquirir su habitual tono apiñonado. No obstante, estos leves cambios no ayudaban en lo absoluto, al encontrarse en el fondo de un depósito de agua de quince metros de altura.

De cualquier manera, Yarét no moriría ahogado: para su sorpresa, alguien había llegado a recibirlo, sujetándolo de inmediato. Al momento una mano le metió en la boca una pastilla y el joven la tragó, sabiendo que se trataba de ayuda.

Sin previo aviso, sintió que su salvadora lo impulsaba hacia arriba, en medio del burbujeo del agua y sorpresivamente, advirtió que de alguna extraña manera, también podía respirar. Era como si absorviera el oxígeno a través de la piel.

Békari se aferró al cuerpo de Yarét, que aún permanecía rígido, cosa que le hizo sentir que estaba nadando hacia arriba arrastrando una estatua de piedra y no a un muchacho de carne y hueso. Aún así, lo sujetó fuertemente y cuidó de dirigir bien su trayecto hacia la superficie y de sacar la presión del agua de sus oídos; sin embargo, el depósito era muy profundo y Beka sintió que le faltaba fuerza en las piernas.

En cinco minutos más, estarían afuera, pero no creía poder llegar antes de que se acabara el efecto de la poción para respirar bajo el agua. Temía ahogarse y que los dos murieran. Todo a su alrededor era de un azul oscuro y frío, no parecía que estuviesen llegando a la superficie. Y a pesar de que seguían ascendiendo el agua no se aclaraba, parecía como si estuviesen subiendo a través de un pozo tapado. Beka no entendía por qué. El recorrido de descenso no le había parecido tan largo, pero tal vez era porque se había concentrado férreamente en que debía encontrar a Yarét para salvarlo del terror de morir ahogado y quizá el depósito le parecía más profundo ahora porque ya había hecho mucho esfuerzo y estaba cansada.

De pronto, sucedió lo que temía. El efecto de la poción se terminó y sintió que sus pulmones comenzaron a exigirle aire. Beka ni siquiera podía pensar. Lo único que le restaba, era mantener la calma y sólo se le ocurrió comenzar a contar: “1, 2, 3…”. Los músculos de Yarét se relajaban cada vez más y más. Su piel era nuevamente y por completo de color normal. Ya recobraba movilidad… “14, 15, 16…” Su cabeza se irguió un poco y se apoyó sobre la mejilla de Békari. De pronto, abrió los ojos y vio cómo una serie de burbujas ascendían frente a sí…

“21, 22...” ¡Y todavía no terminamos de subir…! “, 27, 28…” ¡Por favor! ¡Necesito aire!

Dos cabezas empapadas emergieron por fin, salpicando agua y tomando al mismo tiempo, una bocanada de delicioso aire.

Beka no soltó ni un instante a Yarét, a pesar de que empezó a sentir mareos de cansancio y por la falta de oxígeno. Pero de pronto, el muchacho confundido, se liberó e intentó torpemente moverse hacia la orilla, pues a pesar de su vista nublada vio que alguien allá, de pie sobre la banqueta, le tendía amistosamente una mano.

La chica se acercó también, justo cuando el joven estuvo a punto de hundirse y lo sujetó de la cintura. En seguida, Kevdes se estiró y lo subió. Békari hizo lo mismo, aunque no supo con qué fuerzas. En seguida, se tendió sobre el suelo, cerró los ojos y respiró profundamente.

—¿Estás bien? —le preguntó el anciano con preocupación, viéndola asentir en seguida—. Te arriesgaste mucho hija, estoy orgulloso —le dijo Kevdes, mientras ella sonreía débilmente, respirando con dificultad, aún con los ojos cerrados.

En tanto, Yarét intentaba recuperarse. Su respiración casi se había tranquilizado y sus movimientos volvieron a la normalidad, sin embargo, no se encontraba en buenas condiciones. Los golpes que le habían propinado con el látigo, habían vuelto a sangrar. La muestra estaba en la blusa de Beka, que tenía unas manchas rojizas extendidas, diluidas por el agua.

—¿De quién es la sangre? —preguntó inmediatamente Kevdes—. ¿Es de él? No puede ser tuya —dijo sin esperar respuesta, y en seguida se acercó al muchacho y se percató de las marcas en sus brazos. Enseguida, lo hizo recostar de lado y fue cuando vio en su espalda, las furiosas heridas que lo laceraban terriblemente. El viejo se frotó el rostro, consternado y movió la cabeza con enojo.

Por suerte, Békari no estaba observando o habría llorado de rabia. Lo que estaba ocupando su atención, era aquella sensación de tener agua atorada muy dentro de su nariz, lo que la hizo toser con fuerza. Entonces miró hacia el depósito, y de igual forma que hizo la primera vez, antes de saltar hacia éste, quiso ver el fondo. Estaba segura de que, ningún pobre tonto que se atreviera a intentar escapar de la prisión —por el conducto, que ellos habían utilizado—, llegaría vivo a la superficie.

Para suerte de Yarét, Kevdes era un mago experimentado y conocía gran variedad de encantamientos. Y a pesar del malestar que sentía, Békari agradecía que el brujo conociera aquella poción, así como Yarét agradecía que realizara en él, el sortilegio que evitaría por algunas horas que se continuara desangrando a pesar de las heridas abiertas. La chica pensaba que los conocimientos de Kevdes, sus pociones, antídotos y medicamentos, muy a menudo podrían salvar vidas. Era obvio que merecía, mucho más que los jueces de la Corte, pertenecer a la ciudad de Lanyir. Su exilio era un desperdicio de sabiduría y talento.

—Yarét, ¿puedes levantarte? —le preguntó el curandero, viendo que el muchacho abría los ojos, pero sin contestar. Al joven le zumbaban los oídos—. Hijo, tienes que ponerte en pie. ¿Puedes hacerlo? —repitió Kevdes, obteniendo por respuesta varios asentimientos de cabeza—. Tenemos que llegar hasta mi casa, ¿está bien? —le explicó, asiéndolo de un brazo cuando vio que se tambaleaba—. ¿Puedes caminar?

—Sí… Estoy bien —respondió él, lentamente, pero parecía que de un momento a otro se desplomaría—. Vamos, hay que salir de aquí.

—Un minuto —dijo el brujo, sacando de una bolsa de cuero un par de frasquitos con un líquido cerúleo—. Bébanlo, les reanimará.

Békari se incorporó y Kevdes, al notar su agotamiento, les dio a ambos la pócima en la boca.  

—Se sentirán mejor, no se preocupen —le dijo el anciano, al ver sus expresiones abatidas.

—Salgamos ya… No tardaran en venir a investigar aquí —dijo Yarét, con voz apagada.

—¿Kevdes? —lo llamó Beka, asustada. Un ruido se escuchó con fuerza. Provenía del otro lado de una de las puertas de metal más cercanas. Entonces distinguieron el sonido de pasos, cada vez más claros y más próximos.

—¡Vinieron a buscarlo! ¡Vámonos! —dijo el anciano abriendo inmediatamente el pergamino.

—¿Por dónde? —preguntó Beka, mientras avanzaba lo más aprisa que podía, ayudando a Yarét, quien parecía no poder correr.

A pesar de todo, adelantaron y pronto le dieron la vuelta a un recodo. Entonces, se encontraron frente a otro largo pasillo, al tiempo en que escuchaban cómo alguien tiraba de un candado, detrás de la puerta en donde escucharon los pasos.

Llegaron a una bifurcación del camino. Kevdes miraba el mapa y con movimientos desesperados de su dedo índice, buscó prontamente a dónde iban a parar, tanto el camino izquierdo como el derecho.

—¡Busquen a cualquiera! —se escuchó de pronto, la voz del capitán de los guardias, cerca del depósito de agua.

—¡Por Dios, Kevdes! —dijo en voz baja Békari, tratando de apresurarlo.

—¡Está bien, está bien! —dijo aquél. En seguida guardó el pergamino en la bolsa y señaló el camino de la derecha—. Si sigues por esa ruta y vas en dirección recta, hasta topar con pared, doblas luego hacia la derecha, sigues recto, luego a la izquierda, y sigues alternando ambas direcciones hasta que encuentres una señal que diga “salida”, llegarán al norte de la ciudad, a una pequeña plaza, la de las marionetas. Entonces tomen el rumbo más cercano hacia el bosque de Rálesh, y hallarán el camino a mi casa. Nos encontramos ahí. Pónganse las capuchas que traes en la bolsa —le explicó con voz ronca, mientras la chica asentía a cada frase, con los ojos muy abiertos—. Que no los reconozcan… Dudo que haya gente afuera, hay mucha lluvia. Tienes que ocultarle bien el cabello, que nadie vea que es rubio… Hijo, oculta tu rostro, nunca levantes la cabeza —le dijo a Yarét, quien asintió mecánicamente.

—Las escotillas se abrieron… ¡Si el cuerpo está aquí, debería estar flotando! —exclamó una voz a lo lejos, nuevamente, la del capitán de vigilancia— ¡Inspeccionen el lugar!

—Recto hasta topar con pared y luego derecha-izquierda, derecha-izquierda siempre, ¿verdad? —aclaró Beka nerviosa, mientras Kevdes asentía.

El anciano regresó el camino andado y los dejó allí. Les había dicho que distraería a los guardias y que no se preocuparan por él.

Békari no lo pensó dos veces. Se encaminó en seguida por el pasillo que le había indicado el anciano, ayudando a Yarét a andar un poco mejor y más aprisa. No se detenían por nada, aunque en momentos, el cansancio los hacía andar más despacio. Solamente cuando escuchaban algún ruido fuerte, se paralizaban por completo y contenían la respiración.

De cuando en cuando, la muchacha volvía la mirada hacia el rostro de Yarét. El chico tenía marcado un tremendo moretón en la quijada y el labio inferior partido de un golpe, pero del otro lado del perfil, en su mejilla, había otro golpe que Beka no veía pero sabía que estaba ahí: el que le había hecho su padre. Ni sus ojos, ni la nariz, estaban dañados, pero el resto de su cuerpo parecía dolerle por completo, aunque no se quejaba.

—No esperaba que vinieran por mí —le confesó el chico de momento, rompiendo el silencio—. Creí que me habías dado algo para no tener que morir ahorcado… No podía moverme.

—Lo sé, pero ese era el mejor plan que tenía Kevdes. Siento que te hayas asustado… Nunca te haríamos daño —dijo y su voz resonó con eco en las paredes del túnel—. Aunque, debo confesarte que no supe qué efecto te causaría la pastilla, hasta poco después —dijo con preocupación—. Dime, ¿fue muy doloroso?

—No más que los latigazos —dijo Yarét burlonamente, intentando sonreír, aunque le costó trabajo.

—Tu mamá se sentirá feliz cuando se entere de que estás vivo —dijo Békari apurando el paso.

—No, no… —murmuró el muchacho, con voz apagada—. Probablemente le diría a mi padre y no debe saberlo nadie más, nadie fuera de ustedes: Él lo estropearía todo. Hablaría con los guardias.

—Pero ella va a sufrir mucho…

— Pero se lo dirá a él —dijo con voz molesta—. No quiero que él sepa que estoy vivo. Quiero que esto le duela… Quiero que mi muerte le pese en la conciencia.

Y entonces la expresión de Yarét se tornó por unos segundos demasiado amarga, demasiado para un muchacho tan joven, pero el odio que su padre le había expresado todos los días, le había hecho tanto daño, como si le hubiesen derramado ácido por dentro.

14

El escondite

La lluvia continuaba cayendo sobre Lanyir azotándose con fuerza, contra los pocos que andaban por las calles, golpeándoles en la cara y la nariz, haciendo emanar del suelo, un olor a tierra mojada, que más allá, se mezclaba con el agua de mar.

Los dos encapuchados caminaban lo más aprisa que podían, a lo largo de una pequeña plaza, que estaba totalmente al descubierto. Nada había que les ofreciera a los muchachos un techo o cornisa, nada que los resguardara un poco de su avance a través de la tormenta.

Pronto se encaminaron a las afueras de la ciudad, hacia casa de Kevdes; sin embargo, todavía les restaba mucho camino y Yarét andaba cada vez más despacio, sus tropiezos aumentaban, se sentía sin fuerzas, agachaba la cabeza y encorvaba la espalda. Además, el mismo clima parecía estar enfurecido, en su contra. Constantemente jalaba aire por la boca, no respiraba de forma normal. Ambos sentían los pulmones llenos de aire frío, pero ninguno se quejó, ni una sola vez.

A menudo, Békari le decía que pronto estarían en casa de Kevdes y que allí, tomarían todo cuanto pudieran para mitigar el hambre, el dolor y el sueño. Sin embargo, cuando estuvieron cerca de ahí, nada de eso ocurrió: Se quedaron helados, viendo como tres hombres, con máscaras negras y trajes del mismo color, rondaban la casa del brujo. Tal vez dentro habría más soldados y los chicos esperaban y rogaban para que no hubiesen encontrado a Bursha ni a Kevdes.

Pero el simple hecho de verlos ahí, les intrigó tanto que, a pesar de que Yarét sentía que no podía continuar más, quiso acercarse un poco, rodeando el lugar y siempre tratando de colocarse a espaldas de los hombres.

Al principio a Békari le enfureció la idea, pero después, temiendo que alguno de los dos magos estuviese herido, o peor aún, muerto, aceptó la propuesta de Yarét. Gracias a la suerte, no tuvieron que adelantarse mucho, pues los hombres que estaban allí parecieron desesperarse y  dos de ellos caminaron cerca del lugar en donde los chicos se ocultaban, haciendo que éstos casi contuvieran la respiración.

Ambos soldados se hallaban enfrascados en una conversación extraña, un diálogo que les dio a los fugitivos los primeros indicios de lo que había detrás de la trampa.

—Se suponía que íbamos a sacarlo de ahí a las diez de la noche. Son casi las siete y el chico no está en ese sitio, ni está vivo…

—Al Coronel va a darle un ataque de ira —le respondió el otro, debajo de su máscara negra—. Y uno de los grandes.

—Se desquitará con nosotros.

—¿Y eso por qué? ¡Esos estúpidos guardias fueron los que desobedecieron las órdenes! Ellos fueron los que lo mataron.

—Hasta donde yo sé, el cadáver aún no aparece.

—¿Y por qué nos mandó aquí? ¿Piensa que el brujo se lo llevó?

—Efectivamente. Cree que el brujo lo sacó de ahí. Algunos guardias juran que lo vieron en los túneles subterráneos de la ciudad.

—No es posible. Para estos momentos lo más probable es que Oried ya esté muerto.

—No él. El otro, el viejo Kevdes.

—¿Para qué querría ese anciano el cadáver inútil de un chico?

—El Coronel no cree que el chico sea un cadáver… Y mucho menos si Kevdes anduvo rondando por ahí. Pero en mi opinión, el Coronel está loco. El muchacho ya es historia. Tal vez se quedó atorado en el fondo del depósito.

—Ya esperamos mucho tiempo adentro de esa maldita choza. Creo que sería mejor largarnos de aquí.

—Sí, pero ni tú, ni yo estamos a cargo.

Los hombres se alejaron y no volvieron. Entonces los chicos decidieron moverse de su escondite. Era una locura permanecer en ese lugar con aquellos hombres rondando, así que retrocedieron y caminaron entre plantas altas, similares a las del trigo, que los taparon casi por completo.

Entre las rendijas de las ramas y el follaje se podía ver a los lejos la cabaña de Kevdes. De ésta salieron otros dos hombres enmascarados que estuvieron hablando unos minutos con el que permanecía de guardia.

Yarét trató de ver hacia dónde se dirigieron, pues se retiraron dejando a un centinela y luego volvieron para discutir algo.

En tanto que avanzaban para resguardarse, Yarét los perdió de vista. Afortunadamente, en ese momento Beka descubrió la existencia de una cueva que tenía media entrada cubierta por una cortina de hojas de enredadera. Cuando estuvieron allí, se refugiaron de la lluvia, mas no del frío. El lugar era de techo bajo y ancho de piso. Era muy húmedo y tenía un extraño olor a moho, pero en sí era un sitio en el cual guarecerse. Además, si lograban cubrir totalmente la entrada de la cueva, ninguno de aquellos enmascarados los encontraría. Jamás los buscarían allí. Por el momento, era un refugio perfecto.

—Dijeron que Bursha estaría muerto —dijo Yarét con voz ronca, mientras Beka lo ayudaba a sentarse recargándolo contra la pared de piedra—. ¿Por qué?

— No lo sé. Estaba bien cuando lo dejamos aquí —respondió la chica en voz baja, para luego acercarse a la cortina de hojas y tratar de extenderla desde adentro—. Se mejoró por completo.

—Pero, ¿se quedó al interior de la casa? ¿Qué tal si lo encontraron?

—Es lo que temo —respondió Beka dándole un fuerte jalón a las ramas. Al desprenderse de la parte superior, dejaron de amontonarse en un solo lugar y cubrieron la entrada como una cascada—. Él estaba dentro de la casa. Desde ahí, con ayuda de Kevdes, ocasionó la inundación en las mazmorras —dijo luego, acercándose a Yarét, quien la vio fijamente a los ojos con una mirada bastante significativa—. Voy a ir.

—¿Qué? —preguntó él, asombrado y asustado, sujetándola de los hombros con la poca fuerza que tenía, para luego negar con la cabeza—. No puedes, tal vez esos hombres siguen ahí…

—Esperaré un poco y luego iré. No pienso arriesgarme —afirmó resueltamente, poniéndole una mano en la frente y luego, en una mejilla—. Estás ardiendo en fiebre, estás herido y necesitas cambiarte la ropa mojada por una seca. La cueva está helada y para pasar la noche hacen falta mantas.

—Pero… —dijo Yarét mientras Beka le quitaba la capucha negra—. Que tal si…

—Tengo que traerte algo de comer y beber. Además, necesito buscar medicamentos para curarte las heridas y la fiebre. No puedo dejarte así, Yarét. No estás bien.

—Pero Beka, pueden atrapa...

—No tardo, ¿está bien? —lo interrumpió, para luego levantarse y mirar hacia el fondo de la cueva. Ésta no era en lo absoluto profunda, se podía alcanzar a ver a unos cuantos metros, el final de la pared rocosa.

El clima era más frío, a medida que entraba la noche y Yarét cada vez tosía más. Estaba demasiado débil como para poder replicarle a Békari o detenerla. Así que, la chica salió inmediatamente y, habiendo tapado nuevamente la entrada con las hojas, caminó por entre algunas plantas altas, hasta que estuvo lo suficientemente cerca de la cabaña para poder ver en la oscuridad si los hombres ya se habían marchado.

Llovía muy fuerte y el viento soplaba cada vez con mayor intensidad. Lo más probable era que esa noche se desataría una terrible tormenta. La cabaña de Kevdes se zarandeaba levemente de un lado a otro y el techo de paja y los tablones de las paredes rechinaban como queriendo desprenderse, pero parecían mágicamente atados con una fuerza que los hacía permanecer unidos y en pie.

No se vislumbraba a nadie cerca. Las ventanas habían sido cerradas y todo parecía estar en calma, sin invasores, sólo el viento y la lluvia; no obstante, Békari tuvo la suficiente prudencia para acercarse. Recordaba como aquel militar escondido entre la multitud, se había movido rápidamente, sin hacer ruido, veloz y oscuro como una sombra. Así que, mirando hacia ambos lados, temiendo que continuasen escondidos entre la negrura, se movió poco a poco, con más cuidado a medida que se acercaba a la casa, aún provista de su capucha negra que le favorecía para ocultarse.

Entonces llegó a la parte lateral derecha de la cabaña y jaló un póstigo de la ventana con sumo cuidado, tratando de espiar si los hombres, disfrazados por la oscuridad, se hallaban dentro aún. La paja amarrada no produjo ningún ruido al desprenderse de la pared y entonces, Beka echó un atisbo por la rendija: El interior se hallaba envuelto en oscuridad. No había ni una lamparita encendida, ningún ruido, ningún enmascarado, ningún mago muerto; o al menos nada de eso se alcanzaba a ver desde ahí con tan escasa luz y con una rendija tan pequeña.

La muchacha dio vuelta a la casa y ahora miró por el lado izquierdo, pero tampoco hubo nada. Ni rastros de pelea, ni de Kevdes, ni de cosas rotas. Por suerte, esta vez la ventana era lo doble de la otra y sus ojos ya se habían acostumbrado a la negrura… Fue entonces cuando se atrevió a entrar.

Nadie la recibió. No había allí más que las pertenencias del dueño. Había unas gastadas piedritas de biolina de tierra, que Kevdes guardaba en un baúl pesado y que Beka no tardó en encontrar. Éstas le ayudaron a tener una tenue luz verde que no le hizo correr el riesgo de ponerse en evidencia.

Así, con las ventanas bien cerradas, recorrió la cabaña, sacando mantas, ropa seca y limpia, medicinas y semillas para la fiebre las cuales conocía bien. Encontró también una pomada que olía a hierbas y que era para curar heridas, además de aguja e hilo. Luego tomó un cajoncito de madera que tenía tapa y metió allí toda la fruta que encontró junto a la pileta de agua.

Después aprovechó para cambiarse la blusa manchada, por una camisa que parecía ser de Bursha, que era gruesa, larga y de algodón. Su pantalón empapado, lo cambió por aquel de color violeta que había usado la noche del robo. Por suerte había dejado aquella muda en casa de Kevdes.

Enseguida, tomó otra capucha seca, y dejó allí la mojada. Metió todo lo que pudo en el cajón de madera, que había utilizado para las frutas. Luego, tapó el cajón y tomó una especie de paraguas hecho con una base de madera, tapizada con musgo seco… Sin embargo, justo cuando iba a apagar la lamparita de biolina para salir de ahí, escuchó un sonido afuera que la paralizó. El corazón se le congeló: eran las voces de los soldados.

—¡No encontramos nada! ¡Nada! —se oyó al exterior, veladamente, por el ruido de la lluvia.

—¡Ya no quiero escuchar más excusas! —dijo una voz que a la joven le pareció familiar—. ¡Sigan buscando!

— ¡No puede ser! ¡Si me encuentran aquí, estoy muerta! —pensó Beka, sintiendo el estómago encogido.

—¡Existen muchas posibilidades de que se haya quedado al fondo del depósito! —replicó enseguida un soldado.

—¡No sea idiota! ¡El brujo anduvo por los túneles de irrigación! ¡No apareció ahí sin ningún propósito!

—Pero, señor…

— ¡Diré que me he perdido, que quería resguardarme aquí... y que no sé nada sobre nada! —pensó Beka, manteniéndose contra la pared de la choza, tratando de escuchar más.

—¡Tiene que acatar órdenes soldado! ¡No lo volveré a repetir! –bramó el capitán.

—¡Sí, señor! —respondió aquél, inexpresivo.

—¡De un momento a otro, el viejo tiene que aparecer por aquí con ese niño! Y si no es él, tal vez sea la chica. Nadie la ha visto desde la mañana, en el juicio. Su padre dice que no volvió a su casa. La reportó a los guardias hace un par de horas, para que empezaran a buscarla.

—¡Maldita sea! —pensó Békari, desesperada—. ¡Si entran aquí, esto se acabó!

—¡Pero el Coronel no cree que ella esté involucrada en esto! —dijo otro soldado, que sonaba más cansado que el otro—. Capitán... es sólo una chica.

—Una chica que es muy amiga de Nadroi desde hace tiempo, que desaparece cuando su cuerpo se esfuma entre las aguas del depósito y cuando el viejo Kevdes, después de años de vivir fuera de Lanyir, aparece en los túneles de irrigación. No, no soldado, esto no es ninguna coincidencia. Creo que el Coronel cometió un error al no tomarla en cuenta desde un principio. ¡Así que vamos ya! ¡Los tres, a sondear el área!

Békari, inmóvil en su escondite, quedó intrigada por la charla entre los soldados y se debatía entre una serie de preguntas.  No sabía qué hacer. Estaba asustada... Su corazón dio un vuelco. De momento, pensó que los hombres entrarían a la casa, pero después escuchó que las voces comenzaron a alejarse.

Enseguida, recargó la espalda contra la pared. Pasó las manos por su cabello, moviéndolo hacia atrás y sujetándolo  en un gesto desesperado. Intentaba encontrar en su pensamiento el modo de volver a la cueva sin ser vista. Entonces, recorrió mentalmente el camino por el que habían llegado hasta el refugio, pero ya no era conveniente en lo absoluto. No cuando había soldados inspeccionando el lugar. Lo que necesitaba era un lugar oscuro, menos expuesto…

Pensó que era una suerte, que cerca de la entrada de la cueva, hubiese tanta maleza que impedía distinguir algún camino libre que llevara hasta ella.

De cualquier manera, salir de la cabaña representaba un riesgo. ¿Qué tal si la atrapaban o la seguían y encontraban a Yarét?

Por otro lado, no podía dejar al muchacho solo, con esa fiebre tan alta, con frío, hambre, dolor… Tampoco podía quedarse en la cabaña. Era probable que los soldados quisieran registrarla a fondo.

—Si me quedo aquí, estoy muerta. Si salgo y me encuentran, estoy muerta… —pensó, asustada— ¡Dios! ¿Qué puedo hacer?

Finalmente, una buena idea llegó a su mente. La chica optó por tomar una ruta muy dura: escalar la ladera para llegar a la cueva. De ese manera, se escondería entre la espesura de las plantas que crecían allí y el riesgo de ser encontrada era mucho menor. Así también, tenía la ventaja de que el viento de la tormenta que empujaba las ramas con bastante fuerza,  evitaría que a su paso, el movimiento de las plantas la delatara. La desventaja era que la ladera estaba lodosa y podía resbalar y caer.

No lo pensó mucho. En unos minutos, se amarró el cajón de madera a la espalda, se cubrió completamente con la capucha y luego de atisbar por la ventana y encontrar libre el camino, salió adhiriéndose a la pared de la cabaña. Entonces, se movió rápido, hacia las plantas altas y comenzó a subir. No era fácil.

En el ascenso por la cuesta, alcanzó a ver, en el camino que estaba a varios metros a la derecha, a dos hombres que corrían en dirección opuesta a la cueva. Se habrían topado con plantas altas que les indicaron que ya no había más paso.

Uno de ellos ya no llevaba la máscara, y cuando un relámpago de repente lo iluminó todo, la chica reconoció a Carzok, y entonces recordó lo que Kevdes le había dicho sobre los militares en el festival, las balas especiales y la supuesta trampa que le habían tendido a Yarét, así como la conversación entre los dos enmascarados que había escuchado.

Békari continuó subiendo dificultosamente, y en tanto, trataba de hilarlo todo… Recordó cada una de las voces: de los soldados, de Kevdes, de Bursha, su propia voz...

“Íbamos a sacarlo de ahí a las nueve… y ahora no está en ese sitio, ni está vivo.” “Le tendieron una trampa.” “Al Coronel va a darle un ataque…” “¿Qué hacía un militar en el festival a la Luna?” “¿Cómo pudieron captar los movimientos de una sola persona?” “Estas balas sólo las usan los soldados…” “Ellos fueron los que me dispararon”.

Y entonces la última voz, la última frase que resonó en su memoria, fue la que dijo Yarét: “Tengo que salvarlo.”  

—¡El antídoto! ¡El robo! —pensó de momento—. ¿Quién? ¿Quién sabía que Yarét frecuentaba a Bursha, a un enjuiciado, alejado de todo el mundo y que arriesgaría todo con tal de salvarle la vida? ¿Quién sabía que Bursha había tomado a Yarét como su hijo adoptivo? Eso sólo era de palabra —pensó entonces la chica, mientras volvía a mirar a su alrededor, sin dejar de subir—. El Coronel… ¿Quién es el Coronel? ¿Por qué ordenó todo esto? ¿Por qué quiere a Yarét? 

Entonces, por fin estuvo a la entrada de la cueva. Se detuvo a mirar. No había nadie cerca, así que salió de entre las plantas y con un movimiento rápido, atravesó la gruesa cortina de hojas que se sacudieron a su paso.

Al entrar, nuevamente una tremenda oscuridad la envolvió. La lluvia ya no podía alcanzarla. En el exterior, se quedó el viento, junto con los enmascarados que corrían de un lado a otro, empapados y furiosos.

—¿Yarét? —preguntó Beka, sin atreverse a caminar, temiendo tropezarse. Se apoyó en la pared rocosa y dio un par de pasos. Había demasiado silencio adentro.

—Ya regresé —volvió a decir sin encontrar respuesta—. ¿En dónde estas? No puedo ver nada —dijo, pero nuevamente, no hubo contestación. Aquello la asustó, pensó que los soldados lo habían encontrado.

—¡Yarét, por lo que más quieras, contéstame ahora mismo! —le ordenó, en voz baja, avanzando a tientas—. Por favor, dime que te quedaste dormido —murmuró para sí, mientras se detenía, a punto de las lágrimas, pero entonces escuchó la voz del muchacho al fondo de la cueva. Sin embargo, no le respondió a ella. Extrañamente, parecía que hablaba con otra persona.

—El ave de Zarca sobre Lanyir… El ave negra…

—¿Yarét? —preguntó otra vez la chica acercándose. Sus ojos se acostumbraron pronto a la nueva oscuridad y se acercó aún más. Dejó el cajón en el suelo y se arrodilló junto al muchacho, aunque lo distinguía poco.

—¿Estás bien? —le dijo en voz baja cerca del oído puesto que Yarét se había tendido sobre su capa negra, boca arriba, en el piso. Parecía que tenía un rato durmiendo y estaba hablando en sueños.

—Despierta, tengo algo que decirte.

—Vuela sobre Lanyir… —murmuró él, con cansancio.

—Despierta, tienes que tomar lo que te traje —insistió Beka sin prestar atención a lo que él decía, entonces inclinó un brazo y le acarició una mejilla, pero al parecer, esto no provocó una buena reacción en el muchacho que, por alguna razón, gritó “¡muerte!”, con todas sus fuerzas.

En ese mismo instante, un trueno cayó resonando en todo el lugar, al tiempo en que Yarét, aún estando dormido, tomó la mano de Békari. La chica apenas y tuvo tiempo de ahogar un grito, antes de desplomarse sobre el suelo de la cueva, totalmente inconsciente.

15

Olor a muerte

Todo estaba en silencio. Todo era enorme, silencioso y negro. Todo fue un vacío oscuro, hasta que descubrió que era un sueño, un sueño extraño que poco a poco se convirtió en algo: un desierto de arena blanca. No era hermoso, como su constante sueño del mar, las monedas de oro y el muchacho desconocido. No. Éste parecía más bien una pesadilla.

Lo que debía estar vivo a su alrededor, estaba seco y muerto. Los negros árboles que quedaban en pie, se elevaban hacia el cielo, enrollados como cabellos quemados, cuarteados como la tierra seca y daban la impresión de estar acechando, como el cazador a su presa.

Se puso a caminar y a medida que avanzaba, el calor la agobiaba más. Békari levantó la vista hacia el cielo. El sol no parecía amable, sino que brillaba en lo alto, furioso, esperando reducir a cenizas todo lo que tocase su luz.

Beka se detuvo. Una sombra se levantó a lo lejos y vio como una gigantesca ave de Zarca negra, emprendía el vuelo, mirando con ojos rojos como la sangre, la escena que quedaba bajo su alargado pico.

La joven había llegado hasta un lugar en donde el suelo de arena bajaba en una depresión profunda. Lo que se extendía ante sus ojos en ese lugar, la paralizó de miedo. Entonces, profirió un grito.

Allí debajo, en un extenso campo, miles de hombres muertos yacían tendidos sobre la tierra. Llevaban armaduras y estaban armados con arcos, flechas, lanzas, espadas… ¿Se habían batido todos contra los onerios en una guerra que los llevó a la muerte?

Había un hedor repugnante en el ambiente. Era una imagen que producía nauseas y terror. Los cuerpos comenzaron a hacerse polvo en instantes.

Beka, horrorizada, sin poder tranquilizarse, emprendió la huida, volviendo por el camino que había andado. Corrió, corrió y corrió sin detenerse, sólo mirando sus pies. Ya no podía caminar más; el paisaje seguía siendo el mismo. Desesperada, cerró los ojos. De momento se detuvo, y sorpresivamente cayó y se sumergió en agua fresca, muy profunda.

En seguida abrió los ojos y salió. Todo estaba en calma. El cielo ya no era rojizo, sino de un azul claro, nítido. Había aves blancas sobrevolando pacíficamente el cielo. Ya no estaba más dentro de una pesadilla. Se sintió tranquila. Algunos peces se le acercaban y luego la pasaban de largo. Cuando la chica miró a su alrededor, advirtió que cerca de ella, se hallaba un chico que, de perfil, miraba hacia el horizonte sentado sobre una roca. Pronto, él volvió la vista hacia Beka con unos ojos que, por efecto de la luz, se veían de un dulce tono amarillo miel, pero que estaban muy tristes.

Entonces, él le tendió lentamente una mano.

“¿Yarét?”

Y de pronto despertó. Se halló al interior de la oscura cueva, al lado del muchacho, quien respiraba trabajosamente con el rostro empapado en sudor por la fiebre.

—Békari, volviste —murmuró él entonces, apretando suavemente la mano de la chica—. Volviste.

—Sí, sí —respondió ella algo aturdida, levantándose con esfuerzo—. ¿Qué pasó?

—Estuviste ahí —musitó el joven con cansancio, abriendo los ojos. Respiraba con mucho esfuerzo y su cuerpo temblaba de frío y dolor. Su cabeza estaba mojada y la espalda le dolía intensamente por las heridas—. Ya lo sabes ahora: La guerra…

—Yarét, por favor, ¿estuve en dónde? Explícame qué pasó.

—Habrá otra guerra y todo se destruirá —murmuró, mientras la chica se sentaba junto a él y trataba de levantarlo también. Le pasó un brazo por encima de la espalda herida y lo incorporó. Fue cuando de pronto lo entendió todo, y de momento se encontró abrazando al chico. Tuvo miedo. Había visto todas esas expresiones horrendas en los rostros de aquellos soldados muertos y a esa monstruosa ave negra.

Yarét la rodeó con un brazo, apoyó su cabeza en la de ella y permaneció unos minutos en silencio.

—Entonces, fue una premonición —afirmó Beka, cerrando los ojos.

—Sí. Viste lo que vi… La misma ave de Zarca descendía sobre Kóriel cuando soñé con su muerte. La misma cuando soñé con el inicio de la guerra en la que él falleció. Anoche, antes de que colgaran a todos esos hombres en la plaza… Es la muerte —dijo y sintió que se desplomaba.

—Pero, ¿yo entré a tu premonición? —preguntó Beka confundida.

—Sí. No sé cómo… —dijo y luego hizo una pausa. Pareció recordar algo, pero deliraba—. Papá creyó que yo había nacido siendo un mago poderoso… Me acusó de echarle una maldición a Kóriel que lo mataría y por esa razón me odia, pero ya verá.

—Lo sé, pero no hables así. Te haces daño —le dijo interrumpiéndose de pronto al sentir que el muchacho se dejaba caer sin fuerzas, hacia atrás. Como pudo, lo sujetó y le apoyó la cabeza en su regazo—. No pienses en tu padre, por favor.

—Tal vez mi muerte sí le pese —dijo como en un suspiro.

—¡No! No vas a morir, ¿oíste? Tú eres fuerte, así que deja de hablar y tómate esto —le ordenó metiendo una mano en el cajón que tenía junto y sacando de ahí un par de semillas que le dio en la boca. Se levantó entonces para quitarse la capa y desenvolver las cosas.

—Hace frío —dijo Yarét como para sí. Békari se acercó de nuevo y le ayudó a cambiarse la camisa por otra seca y mucho más gruesa. La chica acercó una piedra de biolina para alumbrar la espalda del joven y entonces descubrió que tenía muy graves las heridas hechas por el látigo. Eran muchas y varias estaban abiertas. Yarét había perdido mucha sangre.

Beka se levantó, asustada. Consternada, sacó dos paños largos de algodón e intentó curar y suturar todas las heridas, pero no conocía mucho de medicina y no tenía la certeza de estar haciendo lo correcto.

Cuando terminó, una inquietud le hizo asomarse discretamente a través de la cortina de hojas que tapaba la entrada. No divisó a nadie afuera, nada que pareciera moverse hacia ellos.

Regresó más tranquila y le secó el cabello al chico; tendió un manta seca en el suelo con otra encima y en un par de minutos, Yarét se encontró recostado boca abajo, cubierto con las mantas, con ropa seca encima. Y sin embargo, no parecía sentirse mejor en lo absoluto. La fiebre no cedía, ni el cruel dolor se apagaba; además la tristeza que lo había invadido hacía un par de horas tornaba la situación mucho peor. Aún sudaba y sentía el cuerpo y la cabeza tan pesados, que sólo pensaba en cerrar los ojos, en quedarse ahí, en dormir, dormir por siempre.

Finalmente, Beka tomó la medicina con olor a hierbas que llevaba en el cajón, se acercó al muchacho, le levantó la camisa y le vació el contenido en toda la espalda de una sola vez, pues el remedio no tenía una consistencia espesa. Encima le puso una tela de gasa que hizo que todo se adhiriera a la espalda del chico. De pronto, el ambiente se llenó de un fuerte aroma a hierbas. Pero Yarét no pronunció palabra, ni siquiera se quejó. Békari le dio la vuelta y le puso una mano en la mejilla.

—Te traje comida y agua —le dijo, acercándole una pequeña garrafa de metal—. Bebe un poco, te refrescará. 

—No la quiero —murmuró el chico, cerrando los ojos.

—Entonces come algo.

Yarét permaneció unos segundos en silencio. Sabía que estaba derrotado, que la vida se le estaba escurriendo del cuerpo como el agua entre las manos. Ya no podían hacer nada y esperaba que Beka no se diera cuenta de que las lágrimas se le habían escapado. Intentó tranquilizarse, pero el temor a la muerte se le echó encima como un animal salvaje y rabioso y esto lo hizo confesar.

—Lo siento... perdóname, Beka —dijo entonces, con voz débil y triste—. Pero ya no puedo más.

—¡No, no Yarét! —exclamó Békari, mientras le ponía una mano en la cabeza, haciéndolo abrir los ojos de nuevo—. No va a pasarte nada, porque no lo voy a permitir, ¿oíste? ¡Vas a quedarte conmigo, no voy a dejarte ir!

—Siento como si algo por dentro me oprimiera los pulmones —dijo con voz apenas perceptible—, pero además de eso ya no siento nada. Ni siquiera frío, o dolor. No siento nada, nada... Sé lo que eso significa.

Hubo una pausa muy larga. La gastada piedra de biolina tintineaba, amenazando con apagar su tenue luz. De repente, todo parecía más oscuro que hacía unos momentos. El ambiente se había tornado mucho más negro y pesado, sobretodo cuando el silencio entre los chicos comenzó a apartar todo rastro de esperanza de sus mentes. La luz finalmente se apagó.

Békari sintió miedo, un miedo muy intenso que se apoderó de ella en segundos y que le trajo una terrible desesperación. No podía creer que en tan poco tiempo lo estuviera perdiendo todo. Solamente habían querido salvar a Bursha. Salvar la vida de un ser humano era una buena causa, la causa más noble de todas, ¿por qué tenía que ser tan difícil?, ¿porqué en un abrir y cerrar de ojos Yarét estaba agonizando junto a ella? ¿Por qué no decía nada? ¿Por qué ya ni siquiera se quejaba? No quería volverse y encontrarlo muerto. No podía. Moriría allí mismo de sufrimiento.

—Kevdes, ¿dónde estás? —se preguntó Békari en voz baja. Entonces, agachó la cabeza y apoyó en ella fuertemente, sus brazos, mientras recogía las piernas—. Dios, por favor, por favor, que no se muera... Te lo suplico —murmuró Beka, mientras sentía que varias lágrimas comenzaban a escapársele. Su angustia había sobrepasado el límite de lo tolerable y parecía que se quedaría ahí para siempre.

De repente, algo interrumpió todo, como un relámpago interrumpe la oscuridad con una luz inmensamente blanca. De la nada, Beka tuvo una sensación extraña, bella: se sintió inundada de paz. Levantó la cabeza, extrañada.

Un dulce céfiro sopló unos momentos, acarició delicadamente las mejillas de los chicos y sus cabellos, vació la cueva de humedad y la llenó de un aire agradable. De repente, ya no se sentía tanto frío. Békari aspiró largamente aquella brisa cálida y le pareció que un perfume exquisito había llenado el ambiente.

El silencio reinó durante unos momentos. Fue un silencio dulce, acogedor, similar a la sensación de estar recostado tranquilamente bajo gruesas mantas, que resguardan del frío de afuera.

Békari se secó las lágrimas y le puso al joven una mano en el hombro.

—¿Yarét? —preguntó sin obtener respuesta.

El muchacho abrió los párpados lentamente. Un suave resplandor azulado bañó sus ojos durante unos momentos, sin que Békari lo advirtiera.

—Sigo aquí —respondió él, con voz tranquila.

—Gracias a Dios —suspiró Beka aliviada y entonces le tomó una mano. No supo por qué pero tuvo la sensación de que ya todo estaba bien; que ya nada malo podía ocurrir.

—¿Qué me vaciaste hace rato en la espalda? —preguntó Yarét, con cansancio.

—No lo sé. En la etiqueta sólo decía: “Heridas graves”. ¿Te mejoró?

—Sí, gracias. ¿Me lo vas a dejar mucho tiempo?

—No, sólo un rato.

—De acuerdo —dijo y luego hizo una pausa—. Beka, ¿podrías acercarte un poco?

La chica obedeció y se inclinó lo suficiente como para que Yarét le dijera algo al oído, pero lo que el muchacho hizo, fue tomarle la barbilla con una mano, para luego darle un beso muy cerca de los labios. Békari se quedó atónita. No estaba esperando algo así.

—Gracias… —le dijo manteniéndose casi a la misma distancia a la que la había besado— por todo. De verdad.

—N-no tienes nada que agradecer —respondió ella un tanto nerviosa, mirando esos labios que apenas y se dibujaban en la oscuridad, casi sintiéndolos por su calor.

—Claro que lo tengo. No sé que me habría pasado si no hubieses estado aquí —murmuró él cerrando los ojos—.  Tenemos mucho de que hablar, ¿verdad? 

—Sí —dijo la chica enderezándose, mientras le acariciaba el cabello—, pero es mejor que ahora descanses. Mañana lo harás. Duerme, que te hace falta.

—Quisiera decírtelo ahora, pero… estoy cansado.

—Yo también tengo que decirte algunas cosas, pero prefiero que duermas.

—¿Aún tienes miedo? Extiende otra manta y quédate junto a mí, ¿si?

—Pero puedo quedarme dormida y tengo que cuidarte.

—Cuídame de cerca entonces. Además, tú también tienes que descansar.

Beka permaneció unos momentos en silencio. Yarét le tomó una mano. La joven sintió algo tibio y dulce extenderse dentro de su corazón: ¿Sería posible que Yaret sintiera lo mismo?

Beka bajó la cabeza y la sacudió: “Concéntrate, tienes que mantenerlo a salvo”, se dijo.

—Lo haré si comes y bebes lo que te traje. Al menos un poco de fruta. No fue nada fácil hacerlo, ¿sabes? —le dijo ella con un poco de ironía, mezclada con dulzura.

Unas horas después, Yarét se hallaba profundamente dormido. Beka le había quitado el remedio de Kevdes de la espalda y esto le había permitido al chico tener más libertad de movimiento. Ahora descansaba tranquilo, respirando profundamente, ya sin fiebre. A su lado estaba Beka, mirándolo. Había pasado tanto miedo... No tenía la certeza de que Yarét hubiese estado a punto de morir, pero por unos minutos así lo había creído.

En su mente se revolvían gran cantidad de pensamientos. Comenzó a recordar cosas acerca de su propia vida, de su infancia:

—Me sentía sola. Tenía un sentimiento de vacío, de abandono, de ser olvidada, de ser tan poco importante. Me sentía como las viejas páginas de un libro que ya nadie abre, deshojándose, cansándose, desapareciendo... Me había sentido así durante tanto tiempo, desde que mi madre nos abandonó.

Recuerdo bien aquella mañana. Cuando desperté, en mi ventana se hallaban colgadas unas campanas de viento con forma de síkunis. Eran anaranjados y repiqueteaban pues corría brisa. Me gustaron tanto que las descolgué y bajé corriendo con el regalo en las manos. Entonces encontré a mi padre afuera, sentado en las escaleras de la entrada con el rostro entre las manos. Su voz era demasiado triste. Yo no entendía lo que ocurría y no lo entendí, incluso cuando me lo explicó... Quizá aún no termino de hacerlo.

Recuerdo mi voz infantil, alegre, por mi nuevo regalo.

“— ¡Mira, papá! ¡Son campanas de viento! ¿Quién las puso en mi ventana?

— Te las dejó tu madre.

— ¿Y en dónde está? ¿Está haciendo el desayuno?

— No. Se fue lejos, hija.

— ¿Y a qué hora regresa?

— Ya no va a volver, Beka. Se fue para siempre. Nos abandonó.”

Desde entonces él también se olvidó de mí. Pasaron muchos años y entonces, me cansé de todo y de todos. Sólo hubo un niño que, a pesar de no conocerme, un día me encontró llorando y se acercó para regalarme una flor: intentaba subirme el ánimo. No volví a hablar con él hasta ese día, el día del incendio de fuego blanco. La vez que vi esos ojos verde miel acercándose a mí, en medio de la humareda, todo cambió, puesto que se quedaron conmigo... y aquí siguen junto a mí. Desde entonces, Yarét siempre ha estado a mi lado y desde entonces lo he querido más que a nadie en el mundo. Por eso estaré junto a él, sin importar las consecuencias.

En aquel momento, Beka se sintió tan cansada que se recostó y se cubrió con una manta. Recordó el incendio que se levantó aquella noche sobre su casa, como salido de una explosión; donde vio por primera vez al ser oscuro con quien no quería volverse a encontrar: aquel dhaibra de ojos de hielo. Inmediatamente, tuvo miedo de que ese asesino hubiese encontrado la cura contra la enfermedad que le había provocado Kevdes, ya que si reaparecía, sería en el peor momento. Y entonces recordó su amenaza, aquella que le había dicho con esa voz terrible que se había grabado en su mente, desde aquella noche, hacía ya poco más de cuatro años: “Vas a pagar muy caro, por esto. Cuídate, porque vas a volver a verme”.

Y entre ellas, el terrible, aunque lejano eco de las voces de algunos de los pueblerinos, condenando a un inocente: “¡Que Nadroi vaya a la hoguera! ¡Que se queme junto con el maldito fuego que inició!"

16

El refugio en lo alto

La lluvia había arreciado. Un viento tempestuoso azotaba las ramas de los árboles, las hojas y el pasto. En tanto, cuatro enormes casas de madera, yacían fuertemente sustentadas sobre las anchísimas copas de los árboles de mil dedos y, al interior de ellas, un calor tonificante envolvía el ambiente.

En la casa principal, los miembros de la comunidad de Freitek permanecían, descansando, charlando o distrayéndose con juegos en grupos de cuatro, o de seis. Algunas piedras elementales de biolina de fuego o “zarzina”—de colo rojo—, yacían colocadas en cada esquina de la sala y distribuían una calidez deliciosa.

En la espaciosa cabaña, había una rústica mesa para doce personas; más adelante, a unos dos metros, estaban unos enormes cojines en el suelo, en dónde algunos charlaban sentados en círculo; más allá en dirección izquierda se hallaba un largo sofá hecho de palma y junto a éste otro pequeño. A la derecha, había seis cajoncitos de madera, en donde los niños se sentaban de dos en dos, a intercambiar juguetes o a lanzar trompos de colores.

En una esquina, al fondo, se encontraban cuatro camas individuales, separadas por cortinas, que tenían una mesita junto a sí y que generalmente se utilizaban como espacio de enfermería. En el centro de la estancia, se extendía un mullido tapete deslavado y largo, en donde algunos se sentaban formando círculos.

En ese momento, había alrededor de sesenta y cinco personas en el lugar, mientras que en las otras tres casas, había espacio para cuarenta. Por tanto, en las listas de la administración de los Freitek, figuraban aproximadamente unos ciento sesenta nombres de sobrevivientes a la catástrofe.

Se les daba preferencia a los cazadores para permanecer en la casa principal durante la lluvia. Por consiguiente, se encontraban casi todos los que habían tomado parte en la expedición al templo. Tres de ellos estaban sentados sobre la alfombra desvaída, entreteniéndose con un poco de magia: Gizét, haciendo uso de su conocimiento en la materia, elevó unas cuantas canicas de colores y las hizo girar y brillar. Luego, echó puñados de polvo plateado granulado y lo hizo flotar, creando así un sistema solar en miniatura. Armegur estuvo fascinado. Durante largo rato no dejó de hablar acerca de las diversas constelaciones y astros que conocía. Pasó mucho tiempo organizándolas en la “maqueta” y añadiendo, como un artista, estrellas fugaces doradas, asteroides y algunas lunas, todo con movimiento. El sistema, según las palabras de Gizét, había quedado hermosamente detallado.

Békari miraba el entretenimiento como quien mira una maquinaria maravillosa. Hasta que de pronto, se le ocurrió ponerle un dedo encima a una canica, lo que ocasionó que ésta cambiara su órbita. Aquello provocó la colisión de varios planetas que terminaron por destruir por completo el sistema. Las estrellas, el sol y los pequeños mundos cayeron al piso y varios de ellos rodaron o rebotaron. Sin embargo, sus compañeros no lo advirtieron, ya que Armegur estaba muy entretenido hablando de los descubrimientos que había hecho en las noches estrelladas y Gizét no le quitaba los ojos de encima.

Beka hizo movimientos desesperados para recoger el desorden en un par de segundos. En seguida, soltó todo en el aire y dejó una maraña flotante que separó de manera extraña por las sacudidas rápidas que les daba a sus manos, intentando realizar el conjuro. Así que, cuando Armegur mencionó el conjunto estelar de “Xardú”, se encontró con una explosión cósmica que lo dejó mudo y asombrado. Békari se limitó a sonreír, apenada.

Bursha miraba la escena, sonriendo ante los gestos de Békari, pero permaneciendo siempre distanciado, callado y solitario, desde una esquina. Si bien, acabando de llegar ya se había ganado el mote de “el sospechoso”, no sabía lo que tendría que esperar para semanas después.

La puerta se abrió de momento. Entró a la casa un joven empapado por la lluvia, trayendo en ambas manos y por las camisas a 3 pequeños niños que habían escapado para hacer travesuras. En seguida, se los devolvió a su madre, quien les gritó furiosa: La más estricta regla de la comunidad de los Freitek era jamás salir de la sala común mientras hubiese lluvia.

Nadie sabía cómo habían huido los chiquillos, pero no habían llegado lejos. Bleyer los había atrapado antes de que dejaran la zona habitada.

En seguida, el erqueíno, así empapado como estaba, se dirigió a la mesa y se sentó junto a Siks, quien le dio un pergamino, en donde estaban anotados los nombres de todos los que se encontraban reunidos.

—¡Señores, su atención! —dijo con voz potente, levantando una mano a la altura de su rostro—. Vamos a ver si estamos todos. No quiero que los reipas nos roben a alguien sin que nos demos cuenta… Veamos ¡Prikson Walvey!

—Aquí —respondió un hombre flacucho de hombros caídos.

—Hazín Sarish.

—Aquí —dijo un hombre de piel muy oscura y brazos fuertes. 

—Bien, ahí están Sarla Enek y sus tres niños… —dijo mirando luego hacia donde estaban Békari, Gizét y Armegur y en seguida una sonrisa burlona se extendió en su rostro— Y dos de mis cazadores jugando a las canicas. Muy lindo que aprovechen así su tiempo libre —dijo en voz alta y de inmediato, surgieron unas cuantas risas—. ¡Mikel Asreni! —llamó entonces, sin obtener respuesta.

Varias cabezas giraron, mirando en todas direcciones, pero ninguna divisó al recién nombrado.

—¿Está en alguna de las otras casas? —le preguntó Bleyer a Siks, casi con espanto, pero el joven no tenía la respuesta.

—No está aquí. Salió —respondió de repente Armegur, sin quitar aún su cara de fastidio—. Lo vi a lo lejos con mi telescopio.

De momento, un silencio sepulcral invadió la sala. Todos habían prestado atención a la expresión de su líder.

—Salió —repitió Bleyer, tratando de no estallar en un arranque de cólera. Entonces hizo una pausa y respiró hondo—. ¿Y Dimage? —preguntó entonces, volviéndose hacia Siks, que permanecía mirándolo sin saber qué decir.

En ese momento, la puerta de la casa se abrió de golpe, dejando entrar una fría corriente de viento que se azotó contra las paredes de la sala y produjo sensaciones incómodas: Dimage Varlóz había entrado, con el cabello empapado y chorreando agua. Se veía cansada y preocupada.

—Bleyer, no pude encontrar a Mikel Asreni, ni a mi padre por ningun lado. ¡No sé en dónde están! —dijo con fatiga cerrando la puerta—. No sé en qué momento se fueron… Y no puedo ir a buscarlos más allá de la zona habitada yo sola.

—¿Pero qué clase de locura es ésta? —gritó el dhaibra, levantándose de su asiento— ¿Cómo es posible que no hayas visto a Mikel cuando se fue?

—¡Yo no soy la niñera de Asreni, Bleyer! —respondió ella—. Él tomó la decisión de salir. ¡No es mi culpa si es un idiota y no sabe lo que hace!

—¿Y tú padre? ¿Qué hace con él?

—¡No lo sé! ¡Tal vez pensó que no podía hacer otra cosa y que los demás podrían resultar heridos si no iba con ellos para asegurarse de que estuvieran bien!

—¿Los demás?

—Sákler, Póksen y Houlár —respondió Dim contrariada, mientras hacía presión en su cabeza con los dedos.

—¿Qué hacen afuera ese estúpido boticario y el herrero? Y Alena… ¿En qué demonios estaba pensando? ¿Es que se volvió loca? Bien sabe que cuando hay tormenta, hay reipas; reipas que han secuestrado y matado muchísima gente.

—Bueno, todos los inteligentes estamos aquí, ¿no nos ves? — dijo entonces Armegur, con afán de rebajar aún más la reputación de Mikel—. No lo digo por tu padre, Dim. Supongo que tendría buenas razones para ir.

Bleyer bajó la cabeza con una mano en la frente en un gesto de desesperación, enojo y fastidio. Sentía que hervía de rabia, pero lo que más odiaba, era que tratara de quitarle su autoridad alguien que no la merecía, que no tenía el valor, la inteligencia, ni el sentido común para tomar decisiones, decisiones que ponían en peligro la vida de las personas. No sabía lo que Mikel pretendía, pero sabía que si los dejaba afuera corrían el riesgo de ser asesinados por aquellos monstruos.

Los reipas eran bestias con cierto grado de inteligencia, más aún así, eran salvajes y malignos, de rostros de piel de apariencia podrida, entre café y verdosa, y de nariz similar a la de un león. Sus dientes eran disparejos y deformes, como amontonamientos de rocas, en extremo filosos. Sus ojos eran profundamente negros, desde el iris, hasta el glóbulo ocular, además tenían unas enormes orejas puntiagudas y, del cráneo, les crecían  unos cabellos gruesos y pastosos color tierra. Eran corpulentos, altos y poseían una fuerza descomunal.

Su ventaja más grande era que se movían con una rapidez impresionante. La razón era que sus extremidades poseían la  capacidad de articularse cual piernas de tigre, cuando fuese necesario y después, volver a articular piernas humanas para el momento de batalla. Podían andar sin resbalar sobre el lodo en cuatro patas, gracias a sus garras en forma de garfios que se hundían en la tierra. Además, con la lluvia podían desplegar su fuerza y poderes a placer. Aunque, ciertamente, su aspecto no era lo más terrible de estos seres, sino la manera en que acataban las órdenes de sus amos, los jueces, quienes habían sobrevivido a la destrucción, como las sabandijas que sobreviven al veneno.

Así pues, si los reipas lograban encontrar a un hombre o grupo de personas extraviadas que caminasen bajo la lluvia, los encerraban en jaulas que luego colocaban en carretas y  los trasladaban al fuerte de Neye Eir a vivir como esclavos bajo el mando de los Jueces.

Por otro lado, si los caminantes llegaban a resistirse, eran arrastrados por la fuerza. Las personas recibían tal maltrato que algunos llegaban a morir antes de entrar a la jaula, y aún así, los reipas los echaban en ésta con todos los huesos rotos.

Los líderes de las comunidades que se habían formado en tan poco tiempo, sabían a qué atenerse con estos monstruos y todos estaban advertidos de que podrían ser asesinados si se resistían a la captura. Era por este motivo, que nadie debía arriesgarse a salir cuando llovía. El único caso que se permitía era la salida de un grupo experto de cazadores, mínimo de seis miembros.

Bleyer se mantuvo pensando. Sus ojos buscaron entre unos pergaminos que tenía delante de sí y luego se levantó de golpe. Los papeles que revisó tenían detalles acerca de los reipas, sobre cómo los beneficia el agua y el “lago Zelana”.

—¿Por qué se llevó a Póksen? —le preguntó con voz golpeada a Armegur.

—¿Y qué voy a saber? —le respondió el joven— Oí que dijo algo sobre el lago de la Emperatriz, cuando estábamos abajo, antes de que empezara a llover.

—¡Pero ese lugar está a un día y medio de aquí!

—¡Ya sabes que Mikel no piensa, Bleyer!

—Dimage, ¿están todos los caballos en el establo? —le preguntó a la muchacha y ella asintió con la cabeza—. Bien. ¡Comfry, vienes conmigo! —le gritó el dhaibra a un hombre alto, malencarado y que tenía brazos de orangután, poderosos y llenos de cicatrices— ¡Gizét, tú también, y tú Armegur nos indicarás el rumbo! —ordenó casi furioso, sin advertir los imperceptibles suspiros de fastidio.

—Bleyer, quiero ir —dijo Beka levantándose, pero sin haber terminado la última palabra, ya había recibido un rotundo “no” de su líder.

—¡Dimage, ya sabes que te quedas a cargo! Tú y Siks vigilen bien que nadie salga de aquí. ¡Gizét, el puente sur! ¿Qué esperan, con un demonio? ¡Muévanse ya, ya! —gritó, para luego verlos accionar aprisa, y luego, dirigiéndose al total de la gente, les ordenó que permanecieran allí sin importar cuánto durara la lluvia y que respetaran la autoridad de Dimage, o la de Siks, en caso de que ella faltara. Y acabando de decir esto, se fue. La puerta se cerró antes de que un trueno furioso estallara en el ambiente.

El silencio volvió a invadir la sala común. Algunos niños asustados se habían refugiado debajo de la mesa, apretujados unos contra otros. Dim miró a todos los miembros de la comunidad, luego suspiró con cansancio y les dijo:

—Señores, quiero que estén conscientes de que la lluvia puede durar dos días. Si recuerdan la última vez fue así, pero esa noche nadie quiso dormir, excepto los niños; así que esta vez vamos a tener que acomodarnos como podamos. No quiero que nadie piense en tener que salir, ¿estamos de acuerdo? —dijo y miró al huraño zezet, quien desde su esquina parecía no aceptar tales disposiciones—. Bien, voy a continuar con la lista: ¡Girla Mitson, Daere Milesh…!

Bursha decidió entonces abandonar sus distancias y se acercó a Békari. Dim continuaba nombrando a los presentes y la sala permanecía tranquila, puesto que pocos eran los que hablaban.  La chica se hallaba absorta en sus pensamientos cuando Bursha la saludó. Ella le devolvió el gesto, aunque de manera reservada.

—Aún no te recuerdo —le dijo ella negando con la cabeza.

—No te hablo por eso…

—Tampoco al muchacho.

—No, no, no —se apresuró a decirle y luego sonrió—. Quiero que me hables de estos seres que el dhaibra mencionó. Dime, ¿quiénes son los reipas?

Békari le relató a Bursha con detalle cómo eran estos seres y lo que hacían, añadiendo los nuevos descubrimientos que Bleyer había hecho sobre ellos.

—Los daña mucho el fuego, más que las espadas y los arcos. Pero son seres que siempre se trasladan en grupo. Tienen ventaja sobre nosotros, porque al atacar en el bosque —el único lugar en donde podemos refugiarnos en lo alto de los árboles—, ellos encuentran su elemento… Bajo la lluvia, no podemos utilizar fuego común. Es por eso que existe un grupo de cazadores.

—¿Cazan reipas?

—Así es. Si no lo hacen, la lluvia no se detiene.

—¿Cuántos cazadores son?

—Ocho, contando al líder. Pero el mago Varlóz y Alena Sákler, son de los mejores cazadores que tiene la comunidad. Por eso Bleyer no quiere arriesgarse a perderlos, además son amigos suyos desde hace mucho tiempo; sin embargo, al ir a buscarlos, arriesga también a los demás… Así que, ese idiota de Mikel va a tener que pagar caro por lo que ha hecho; eso si es que sobrevive. El hombre tendrá fuerza bruta, pero de cerebro no tiene ni un ápice.

—¿De dónde salieron estos monstruos?

—De los Jueces. Ellos los crearon.

—¿Los Jueces utilizando magia? —preguntó Bursha alarmado.

—Sí, según me dijeron es totalmente ilógico, pero desde que se levantaron en la fortaleza de Neye Eir, adquirieron un poder extraño. El mago Varlóz dice que proviene de una magia oscura y terrible, una que él jamás había presenciado.

—Entiendo —murmuró Bursha, sintiéndose cansado de pronto.

—¿Tú de dónde eres? —preguntó Beka, con algo de curiosidad.

—De Lanyir —le respondió el zezet, con seriedad—. Tú también eres de ahí —dijo mirando a Beka con sus enormes ojos de azul intenso. Beka desvió la mirada. Se sintió incómoda. Creyó que los ojos del zezet podían pasar al interior de su cabeza y leer lo que estaba pensando.

—Bueno y ¿cómo hacen para cazarlos o para huir de ellos? Dices que se mueven muy rápido —preguntó el zezet, reanudando el tema. No quería que Beka volviera a molestarse con él.

—Es que cuando un grupo de reipas está cerca, la tierra empieza a tener un efecto extraño: Se vuelve pastosa, como un lodo casi líquido. Y después, aparecen ondas, ondas concéntricas en movimiento que comienzan desde donde están ellos —dijo e hizo una pausa—. Cuando eso pasa, lo mejor es trepar a un árbol y ocultarse entre el follaje, pero muchas veces llegan antes. Es por eso que no podemos salir de esta casa.

—Yo todavía no he visto uno —dijo el zezet, mirando hacia fuera con cierta incredulidad en su expresión. Békari pensó que tal vez tenía intenciones de marcharse.

—Y no querrás hacerlo —se apresuró a decir—. Son pocos los que se han librado de ellos gracias al grupo de cazadores. Puedes preguntarle a Milésh o a Hazín —le dijo señalando a un hombre con una enorme cicatriz en la cara—. Ellos dos preferirían morir aquí dentro, así la casa se estuviese inundando, que perecer a manos de ellos.

—¿Y qué haremos cuando sea temporada de lluvias? —preguntó Bursha, sin dar mucha importancia al comentario de la chica—. ¿Cómo saben cuándo la lluvia tiene que ver con ellos y cuándo no?

—No lo sabemos... pero Armegur, Dim y Póksen trabajan en ello. El boticario y Dim estudian el agua y la magia que pueda estar involucrada con los reipas, y Armegur se dedica a estudiar el cielo, las variaciones del clima y todo eso.

—¿Y cómo se las ingenian los cazadores para matar a los reipas? Por lo que me has dicho, no debe ser nada fácil. 

—Bueno, tienen varias estrategias: algunas son muy difíciles, otras son sencillas. No te puedo decir gran cosa, no hace mucho que inicié mi entrenamiento, ¿sabes? —le respondió encogiéndose de hombros.

—¿Tú vas a ser cazadora? —preguntó el zezet con el mismo gesto de desacuerdo que tendría un padre al escuchar que su hija quiere ponerse en peligro—. Con razón me dijeron que eres protegida del dhaibra.

—Sí, bueno… Probablemente querrá que tú también le ayudes —dijo ella con una sonrisa.

—¿Yo? —preguntó Bursha entre sorprendido y molesto.

—Sí. Eres un mago muy poderoso, ¿no? Para ti será fácil, si es verdad lo que dicen —respondió Békari con una mirada inquisitiva.

Bursha se decidió a dejar en claro su buen nombre de hechicero y en seguida sacó de su bolsillo una servilleta limpia, aunque arrugada, y la enroscó hasta conformar una flor.  Inmediatamente, con un movimiento en el que rodeó el papel con una mano, apareció un vapor de un blanco brillante que luego, se convirtió en una esfera de cristal. Ésta, contenía una flor real de una gran cantidad de pétalos de un tono rojo carmín que se diluía y desaparecía hasta convertirse en blanco. En el centro de la flor, yacía inmóvil una gota plateada, similar al mercurio.

—¡Una rosa! —exclamó Békari, mientras recibía la esfera en sus manos. Estaba sorprendida del poder de Bursha.

—No es cualquier rosa. Es una rosa cáliz. Es increíblemente rara y puede vivir eternamente aunque no tenga tallo ni raíces siempre y cuando tenga ese néctar plateado en el centro.

—¿El néctar le da la vida? —preguntó Beka con curiosidad.

—Sí. Los viejos lo utilizan para prolongar sus vidas, puesto que evita el deterioro de los órganos del cuerpo. Pero en cuanto el néctar se bebe, la rosa muere.

—¿Y cómo es que hiciste aparecer algo tan raro?

—Sólo la conjuré. La guardaba en un lugar secreto y especial. No puedes conjurar cosas de cualquier lugar.

—Es hermosa —dijo Beka con asombro, para luego pasarle la esfera a Bursha, pero él no la tomó.

—Quédatela. Es un obsequio —le dijo, levantándose de la alfombra.

—Gracias, ¿pero por qué?

—No es de parte mía… A otra persona le habría gustado que tuvieras una —respondió Bursha con un dejo de tristeza—. Oye, piénsalo dos veces antes de convertirte en cazadora. Bien sabes el peligro que corres.

—Sí, pero quiero ayudar y tengo la capacidad para hacerlo. No quiero que niños inocentes mueran a manos de esos monstruos. La casa de Freitek ha brindado tanta protección a los sobrevivientes que otra comunidad está pensando en unírsenos y seremos más fuertes. Dime, ¿vas a ayudarnos?

Bursha arqueó las cejas y desvió la vista en respuesta. Luego suspiró con fastidio y quiso decir algo, pero sólo hizo una mueca y se dio la vuelta para regresar a su esquina. Aunque de pronto, una mujer que estaba repartiendo la primera ronda de comida, lo hizo sentarse a la mesa porque era de los recién llegados.

17

Desenredando el hilo

Los rayos del sol brillaron en el horizonte. La mañana se abría paso con un despliegue de nubes que caminaban en un solo amontonamiento alargado y que tenían un dulce tono rosa anaranjado.

La luz se filtró a través de la entrada de una apartada y pequeña cueva en donde el par de chicos solitarios se habían enfrentado con algunos de sus más grandes temores. Sin embargo, por la mañana ya todo era distinto, incluso la cueva, que ahora estaba desprovista de la cortina de hojas, y por ello la luz del sol iluminaba dentro. Al interior de ella, crepitaba una pequeña fogata, la cual tenía encima un pocillo de metal que contenía un aromático té color miel, que había llenado el ambiente con su agradable olor.

Beka no tardó en despertar. Cuando abrió los ojos encontró a Kevdes preparando la bebida, al tiempo en que cantaba  palabras de idioma antiguo y revolvía la mezcla con una varita de madera. El líquido despidió un vapor rosado que subió hasta el techo de la cueva.

— Buenos días, niña —le dijo él, con su voz de anciano—. Bebe un poco, te sentirás mejor… “Asrodení, yol, derum, alakegur” —canturreó al final y el té desprendió ahora un vapor azulado.

—Kevdes, ¿en dónde estabas? ¿Hace mucho que llegaste?

—No, no hace mucho... Tuve una noche bastante difícil, ¿sabes? —dijo el brujo mirándola con un gesto paternal, para luego servirle la bebida en un jarrito de barro—. Aquí tienes.

—¿Y Bursha? —preguntó ella ansiosa.

—Está bien; igual que él —dijo refiriéndose a Yarét—. ¡Vaya, mi niña, ustedes sí que tuvieron ayuda de la buena!

—¿A qué te refieres?

—A que anoche, pasó por ésta cueva nada más y nada menos, que la mismísima Torre del Cielo —dijo Kevdes, con expresión alegre y emocionada.

Békari permaneció con la boca abierta y los ojos muy redondos, cuando escuchó la respuesta. ¿Pero cómo era posible? ¿La legendaria Torre del Cielo? ¿Habría sido esa dulce brisa que sopló de repente? ¿Por eso había dejado de sentir tanto frío? ¿Por eso Yarét había mejorado de pronto?

—¿Cómo lo sabes?

—¡Sólo mira! ¡Si hasta nacieron flores aquí dentro! —dijo Kevdes sonriendo—. Cualquier ser vivo que estuviese aquí anoche, enfermo o herido, no tenía riesgo de morir; al contrario, se curaría. Yarét había estado demasiado tiempo en ayunas, tenía fiebre, había perdido gran cantidad de sangre y había sido cruelmente golpeado. Pero a pesar de eso, su condición no se agravó,  sino que mejoró en cuanto la Torre del Cielo pasó por aquí, como un milagro. Sacaste buena medicina de la cabaña, pero no era suficiente…

Békari tenía el ceño en gesto de aflicción y una mirada de tristeza en los ojos. Volvió la vista hacia Yarét, quien dormía placidamente. Respiraba tranquilo, con una mano sobre el abdomen, tenía el cabello muy revuelto y parecía que se había movido durante la noche varias veces. No parecía ser el chico que la noche anterior hubiera agonizado, al contrario. Incluso sus mejillas se veían sonrosadas y los golpes del rostro habían desaparecido.

—Sin la Torre del Cielo, ¿no despertaría hoy? —preguntó entonces ella, mirando a Kevdes muy fijamente— ¿Estaría muerto?

—No lo sé, pero ya no importa. Está vivo, gracias a un milagro y fuera de esa maldita celda —dijo y luego le señaló el jarrito que le había dado—. Bébelo ya, ¿sí? Y luego piensa que no vas a estar cerca de ese muchacho toda la vida, así que de una buena vez, díselo…

Beka cerró los ojos momentáneamente, moviendo apenas la cabeza, confundida, con las cejas fruncidas.

—¿Decirle qué?

—Todo, hija —dijo el anciano y caminó hacia la entrada de la cueva—. Todo lo que le tengas que decir.

—Kevdes…

—Tienen que buscar a Bursha —la interrumpió—. Regresó a Orthas después de que me vi con él en las afueras del pueblo. Allí podrán ocultarse por unas horas, mientras deciden qué hacer —dijo y luego, recordando algo, tomó la bolsa de cuero que llevaba atada al cinturón—. Por cierto, tuve buena suerte y encontré una planta muy especial. Dile a Yarét que la prepare y que pronuncie las palabras que escribí en este trozo de papel. Les será de ayuda —dijo el anciano dándole a la chica una planta de hojas pequeñas, algunas violetas y algunas verdes—. Yo no puedo acompañarlos, pues debo crear distracciones, pero Bursha  irá con ustedes. Juntos podrán descifrar todo este embrollo —dijo y salió de la cueva— ¡Suerte!

—Desci… ¡Kevdes! —dijo Beka, acordándose de algo, pero el brujo ya no la escuchó, a pesar de que ella corrió hacia la entrada. Sólo lo vio irse, deslizándose por la cuesta empinada con una soga, tan rápidamente, que pronto desapareció entre los árboles— Vaya, para su edad, si que tiene agilidad —murmuró Beka, pensando en que antes había temido que los soldados pudiesen atraparlo, pero al parecer Kevdes sabía cuidarse bastante bien.

La mañana mostraba un paisaje verde, reluciente, muy diferente al del día anterior, que había presentado un tono gris, oscuro y deprimente. Ahora, en el cielo brillaban unos rayos dorados que daban a la vista una iluminación cálida. La luz entraba a la cueva, de manera que le daba unos tonos cobrizos a las paredes.

Yarét había despertado y miraba con ojos entrecerrados hacia fuera. Se sentó y vio que Békari permanecía de espaldas a él, mirando fijamente hacia el exterior, aunque después, la chica reaccionó y bebió todo el contenido del jarrito de barro. El efecto que le produjo la bebida, fue el de una sensación de mejoría, en el sentido de que aminoró su cansancio.

—Perdóname por lo de anoche —le dijo Yarét, de momento, rompiendo el silencio—. No quise asustarte —continuó con  voz suave, aunque inmediatamente pareció sentirse incómodo—. No debí decirte nada sobre lo del ave de Zarca y esas cosas… —dijo con la vista clavada en el piso.

Békari se había vuelto hacia él, mientras lo observaba con una expresión cariñosa. Yarét volvió la vista hacia ella y le sonrió, devolviéndole el gesto. Sus ojos tenían ese gesto dulce que Békari había visto tantas veces y que bien sabía, pasaría toda una vida observando sin cansarse jamás.

—Soy un imbécil —dijo entonces, negando con la cabeza.

—No tienes que disculparte, Yarét —dijo Beka, llenando un jarro con té para luego arrodillarse junto al muchacho y dárselo—. Estuvo bien que ocurriera ese accidente: Ahora, sé lo que pasará, por horrible que pueda ser.   

—Tal vez… —dijo el chico, para luego beberse el líquido de una sola vez.

—Te traeré más —le dijo Beka, con intención de levantarse; sin embargo, Yarét la detuvo sujetándola por la muñeca y en seguida la atrajo hacia sí, para darle un abrazo. Békari respondió de igual manera, pero lo estrechó con fuerza, para sujetarlo y no dejarlo ir nunca, como si temiera perderlo, como si todo lo que hubiese sentido en la noche estuviera ahí, en ese momento. Y se mantuvo así por un buen rato, apoyando su mejilla sobre el hombro del muchacho, mirando sin mirar, hacia la pared de roca. Unas lágrimas comenzaron a escapársele por que ya no podía soportar más.

—¿Qué pasa? —preguntó Yarét en voz baja—. ¿Por qué lloras?

Pero Békari no respondió.

—Ya todo está bien, estamos vivos y a salvo… —le dijo él, intentando consolarla—. Y podemos hacer algo para evitar que todas esas muertes ocurran, podemos impedir que se derrame toda esa sangre. Hay esperanzas Beka. No vamos a morir; vamos a estar juntos y bien. Sobreviví.

—La Torre del Cielo pasó anoche por aquí… Justo cuando estaba pensando que iba a perderte y que no había esperanza —lo interrumpió la chica de pronto—. Tuve mucho miedo.

—¿Lo ves? La suerte está de nuestro lado —respondió él en voz baja, cerca del oído de Békari—. Y no importa cuantos soldados de la Corte estén tras de mí; haré todo lo posible por impedir que puedan causar más daño —dijo Yarét, mientras se separaban—. Debo continuar con esto.

—Querrás decir que vamos. Para estas horas, toda la fuerza militar de Lanyir debe considerarme tu cómplice.

Al escuchar esto, el chico frunció las cejas y apretó los labios.

—¡No debiste hacer todo eso! —dijo molestándose de repente— No quería que te metieras en problemas. ¡Tú no tenías nada que ver!

—No quería abandonarte… Nadie lo hizo. Ni Kevdes, ni Bursha, ni yo. Las vidas de ustedes dos estaban en peligro.

—¿Entiendes que tengo que huir, que nadie en todo Lanyir puede volver a verme o a saber nada de mí? ¡No puedes venir conmigo! De ti no dijeron nada en el juicio, ¿por qué iban a considerarte culpable?

Bekari suspiró y negó con la cabeza.

—Anoche, cuando bajé a la cabaña, me llevé una buena sorpresa. Los soldados regresaron mientras yo estaba dentro y escuché que dijeron que sospechaban de mí, que mi padre me había reportado como desaparecida y que eso no era una coincidencia, dado que soy tu amiga y porque desaparezco justo cuando te esfumas entre las aguas del depósito. También oí que Carzok dijo que creía que el Coronel había cometido un error al no tomarme en cuenta desde un principio —dijo e hizo una pausa—. Es obvio que no puedo volver con mi padre.

—Pudiste haberte arrepentido a tiempo de ayudarme —le replicó Yarét con el ceño fruncido—. Ahora ya estás metida hasta el cuello…

—¡No iba a dejarte morir, Yarét! ¡No iba a permitir que te ahorcaran en la plaza, delante de la mitad del pueblo! ¡No a ti y no frente a mí! ¡Nunca! —exclamó Beka, sumamente molesta, como si defendiera un derecho vital que hubiesen tratado de arrebatarle.

Y luego hubo un silencio, en el que el chico se vio obligado a bajar la vista.

—Es que acaso… —murmuró luego de una pausa— ¿Valgo tanto sufrimiento, Beka?

—Yarét —dijo ella como en un suspiro—, claro que sí. Tú me enseñaste cuánto valgo, la noche del incendio cuando me sacaste de esa casa. Casi diste tu vida por la mía… y ni siquiera me conocías.

—Békari —dijo el muchacho, alzando una mano—, no me debes nada.

—No es eso… —dijo Beka, luego dudó un momento y abruptamente cambió de tema— Oye, anoche estuve pensando y llegué a la conclusión de que te tendieron una trampa.

—¿Qué? —preguntó el muchacho algo desconcertado— ¿De qué hablas?

—De todo lo que pasó. De lo que escuchamos ayer, de lo que me dijo Kevdes… Y tengo que decirte, que creo que la persona que hizo todo esto, la que le disparó a Bursha, te mandó seguir, te encarceló y pensaba sacarte, manipuló el juicio o qué se yo, fue aquel amigo de tu hermano y Bursha de hace muchos años. Él era quien seguramente se encontraba al lado de los Jueces, vestido de negro, el día que te condenaron. Él es militar, ¿o no?

—¿Yerzo Ademsi? —preguntó Yarét entre desconcertado e incrédulo.

—Sí. Sé que no sabemos mucho sobre él, pero piénsalo… ¿Quién más sabría que Bursha te tomó como hijo?

—Pero él y Yerzo ya no eran cercanos cuando Bursha me dijo que sería mi tutor. ¿Cómo podría saberlo? Incluso, en esa época ya se veían como enemigos y Bursha me pidió que jamás me acercara a él.

—Pero él es el único que conoce a Bursha tan bien como para saber en qué forma actúa. Hay preguntas importantes que hacer aquí, Yarét: ¿Quién más podría conocer todo esto? ¿Quién más sabría que arriesgarías todo con tal de llevarle el antídoto a Bursha, además de él? ¿Por qué intentaría sacarte de una cárcel en dónde él mismo te metió? ¿Y por qué te necesita? Porque sin dudar, de alguna manera, ya sabía lo de tu poder…

—¿Yerzo? Pero él, él… —dijo Yarét, confundido, pensando en muchas cosas. Y de repente, se detuvo en seco—. Él es Coronel.

—¿Lo ves? —exclamó Békari—. Él es de quien hablaban ayer los soldados. Tiene todo el poder para manejar a un escuadrón del Armisdule a su antojo y, Carzok pertenece a este grupo. Los Jueces no mandaron matar a Bursha, ¿por qué lo harían después de tantos años? —dijo e hizo una pausa—. Y no quería tocar este punto, pero ¿Yerzo estuvo presente el día en el que avisaste a Kóriel sobre su muerte?

Yarét permaneció unos segundos en silencio, reflexionando. De pronto, pareció detenerse en un recuerdo y sus ojos buscaron en la nada, puesto que se hallaban mirando dentro de su mente. Entonces todo pareció encajar de manera perfecta. El chico levantó la vista hacia Békari y asintió con la cabeza.

—Sí, él y Bursha lo vieron todo.

—Quería deshacerse de Bursha, matando dos pájaros de un tiro: Al dañarlo a él, te obtendría.

—Y si es así, entonces sabría que en cualquier circunstancia, Bursha intentaría protegerme… Quería utilizarlo y quitarlo de en medio.

—¿Protegerte de qué?

—Yerzo siempre ha sido ambicioso. Algún provecho grande sacaría de todo esto. Debe de ser algo sumamente importante. Y es muy probable que esté manipulando a un grupo de hombres que nada tienen que ver con los jueces. Es lógico pensar que se movería mucho mejor actuando por su propia cuenta con la facilidad de que algunos guardias, por unas cuantas monedas, harían lo que fuera.

—Bueno, ¿quién mejor que Bursha para ayudarnos con esto?  Él lo conoció bien —dijo la chica, mientras comenzaba a recoger algunas cosas—. Tenemos que irnos lo más pronto posible. Kevdes me dijo que busquemos a Bursha en Orthas y el camino hacia allá va a ser duro. Con todos esos militares rondando, no sé cómo vamos a lograr llegar hasta ahí.

—Necesitamos algo de ayuda —dijo el joven, sintiéndose desalentado.

—Hablando de ayuda, Kevdes me dejó esta mata de hojas extrañas antes de marcharse. Me dio este papel con palabras especiales.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Yarét al ver la planta. El muchacho pasó la vista por las palabras y rió de simple gusto.

—¡Qué suerte hemos tenido! ¡Esto lo soluciona todo! —exclamó entonces acercándose a la pequeña fogata en donde puso a calentar el agua que el anciano les había dejado en una pequeña vasija.

—¿Porqué? ¿Es mágica? —preguntó la chica, mirando lo que Yarét hacía con curiosidad.

—Sí, mucho —dijo el joven, aún sonriendo.

—¿Qué es lo que hace? —preguntó Beka.

—Esta planta se llama Trok ib… Y ya verás lo que hace —dijo Yarét echando las hojas en el agua. En seguida, puso una mano a unos centímetros encima de la vasija y pronunció el hechizo. El agua se tornó violeta, después naranja, luego los colores se mezclaron y se volvió opaca, de tono semejante al chocolate.

Békari le alcanzó al joven los dos jarros y él, después de retirar la planta de la vasija, vertió el contenido de ésta en los recipientes, en cantidades iguales.

Yarét tomó su jarro y levantándolo alegremente dijo “¡Salud!” e inmediatamente lo bebió. Békari lo imitó, pero sin apartar la vista del líquido con cierta desconfianza.

—Sabe a manzana —dijo la chica, volviendo la mirada hacia Yarét. Al instante ahogó un grito: El cabello del muchacho había dejado de ser rubio, se había tornado ondulado y castaño oscuro, su piel se había vuelto blanca y sus ojos ahora eran grises. Lucía muy distinto.

—No, sabe a naranja —dijo el joven sonriendo ante la expresión perpleja de Beka—. Aunque la primera vez que probé este té, me pareció que sabía a chocolate. La Trok ib es una planta muy divertida. Traducido del idioma antiguo su nombre quiere decir “cámbiame”.

—¡Excelente nombre! ¡Pareces breselino! —exclamó Beka, asombrada.

—Y tú pareces oneria. Tus ojos son azules —dijo Yarét, para luego ver que la muchacha tomaba un mechón de su cabello, el cual ahora era lacio y parecía una cortina de tela negra. Beka hizo un gesto de susto.

—¿No te gusta? —le preguntó el chico, sonriendo divertido.

Beka se encogió de hombros y también se rió.

—¿Cuánto dura el efecto?

—No mucho —dijo Yarét poniéndose en pie—, pero será suficiente para que podamos cruzar por la playa y llegar hasta Orthas sin que nos reconozcan de lejos… Aunque Orthas no será un lugar donde podamos refugiarnos por mucho tiempo.

—Así es, pero ¿a dónde iremos después?

—Supongo que tendremos que ir hacia la ciudad de Férlok y no me gusta ese lugar. Está plagado de estafadores.

18

Estrategias

El bosque parecía querer estallar. Se mecía fuertemente, de  lado a lado y las ramas se azotaban con fuerza, unas contra otras. La tierra se hacía cada vez más lodosa. El viento agitaba todo lo que encontraba a su paso, levantaba polvo, golpeando y aullando, como los lobos.

El grupo de cazadores avanzaba lo más aprisa que podía, a través del camino más corto para llegar al lago de Zelana; sin embargo, la fuerte lluvia que caía, salpicando en todas direcciones y que se precipitaba sobre sus cuerpos, les hacía pesado el ropaje y les cubría los pies con gruesas capas de lodo, haciéndoles difícil avanzar. Además, el levantar el rostro con aquel terrible clima, era malo para los ojos y dificultaba la visibilidad.

Comenzó a tronar más fuerte. Los relámpagos destellaban por aquí y por allá, como rajando el cielo.

Bleyer, como es lógico, encabezaba la comitiva y dirigía el grupo. No podían pasar treinta minutos, sin que el dhaibra mandara revisar un perímetro pequeño en la zona, aproximadamente de cincuenta metros a la redonda; él y cada unos de sus acompañantes, en un respectivo punto cardinal.

Siempre regresaban pronto, pues tenían medidos diez minutos para hacer el recorrido. No podían tardar más, ya que si alguno se demoraba, todo el grupo tenía que dirigirse a ese punto para asegurarse de que el cazador no se hallara en dificultades. Sin embargo, luego de un par de horas de búsqueda, no encontraban nada. No había rastro de Mikel, ni de sus acompañantes… Ni tampoco lo hubo a la tercera hora.

Bleyer temía que se los hubiesen llevado ya, o peor aún, que los hubiesen matado, puesto que si algo era bien sabido recientemente, era que los reipas gustaban mucho de atrapar a grupos de cinco. Por alguna extraña razón, las bestias consideraban ese número como el botín perfecto, excepto si eran cazadores. Lo malo era que de entre los desaparecidos, sólo había tres expertos y uno de ellos ya era un mago anciano. Por otro lado, estaba el herrero Houlár, que tenía pinta de cazador, pero de nada servía puesto que, para desbalancear la apariencia del grupo, habían llevado consigo a Póksen, que se veía siempre como un flacucho y temeroso ratón, aún estando en lugares seguros…

De cualquier forma, tenían que encontrarlos lo más pronto posible, sobre todo porque dentro de una hora anochecería y entonces sí que se hallarían en problemas, no sólo para hallarlos, sino para combatir en contra de los reipas.

Todos sabían bien que en un ochenta por ciento, las víctimas que eran atacadas durante la noche, eran el doble o el triple de las que había en el día. Nadie tenía oportunidad de salvarse. Así pues, un cazador en óptimas condiciones, de noche se convertía en un cazador semimuerto.

Y pensando esto, Bleyer se detuvo. Esperó cinco minutos a que su equipo volviera del sondeo y cuando estuvieron reunidos, les dijo que debían volver o que ellos mismos correrían peligro.

Todos estuvieron de acuerdo. Todos habían visto a los reipas y combatido en su contra. Por ello, ninguno quería morir en sus garras y mucho menos por una estupidez de las que comúnmente cometía Mikel. Sin embargo, cuando se dispusieron a volver, una pequeña explosión destelló entre los árboles, hacia el lado sureste e inmediatamente los cuatro cazadores corrieron hacia el lugar. Cuando ya estuvieron cerca, el suelo comenzó a cambiar: se tornó como agua lodosa muy espesa y desde cierto punto, se movía en ondas concéntricas. Hubo otra pequeña explosión, una que parecía moverse. A medida que los cazadores se aproximaron, lograron distinguirla como una esfera de fuego que chocó contra un árbol.

—¡Son ellos, ahí están! —gritó Bleyer refiriéndose a Mikel y compañía—. Los rodean seis, no, siete de los reipas. ¡Vamos parejos! Cada uno concéntrese en derribar a uno de ellos.

Y entonces corrieron más aprisa. Faltaban no más de treinta metros de distancia, cuando los monstruos los vieron. Uno de ellos, se abalanzó a toda velocidad hacia los cazadores, rugiendo furiosamente, con un alarido que erizaba los cabellos. Corría como si fuese una pantera que lleva el demonio adentro y sus ojos se veían tan negros y mortíferos, tan salvajes, que parecían querer salirse de sus cuencas; sin embargo, ninguno de los cazadores se acobardó. Instantes después otros reipas se lanzaron también al ataque. El primero de ellos, antes del encuentro, fue derribado por una esfera de fuego que le quemó el abdomen.

Luego Comfry, el hombre de los brazos fuertes, fue brutalmente embestido por uno de sus enemigos. Fue arrojado contra un árbol cuando se distrajo y el reipa lo hirió, sin embargo, inmediatamente reaccionó y lanzó una esfera de fuego que dio en el pecho del monstruo y que logró salvarlo de otro ataque.

Por otro lado, Armegur y Gizét no tenían mayores dificultades  para combatir. Lo hacían de la misma manera de siempre y, aunque recibían ataques sorpresivos, no había nada que los derribara definitivamente.

En tanto, Bleyer con arco y flecha en mano, tiraba a distancia en diferentes direcciones. Poco después se concentró en uno de los monstruos y combatió con él cuerpo a cuerpo.

Todo parecía marchar sobre ruedas: la batalla estaba siendo bien librada. Los reipas parecían debilitarse cada vez más, los cazadores se movían de manera inteligente y el plan marchaba como de costumbre; sin embargo, ninguno de ellos se percató del momento en que ya no tenían que combatir con una bestia, sino contra dos. De momento, los reipas les habían duplicado el número y nadie supo por qué, ni cómo.

Fue entonces cuando las cosas se salieron de control. El culpable del caos fue Mikel, quien presa del pánico, empezó a lanzar esferas de fuego en todas direcciones. Se olvidó de las estrategias y enloqueció. Según el entrenamiento en ese caso, el grupo debía plegarse hacia el centro, intentando formar un círculo que mirara hacia fuera. Esto, para concentrar la energía de todos y luego hacerla explotar contra los enemigos. Pero lo único que Mikel logró con su histeria, fue enfurecer a tres reipas que se le echaron encima, como leones hambrientos.

Entonces Varlóz intentó ayudarlo, pero en cuanto le dio la espalda a su rival, quien yacía ya en el suelo medio quemado, otros dos lo sujetaron por la espalda y lo arrojaron contra un árbol.

Un tercero que se hallaba sin oponente, lo sujetó por el cuello y lo levantó violentamente. Antes de que Varlóz  pudiera darse cuenta, la bestia ya le había roto ambos brazos. El anciano aterrado, cerró los ojos. La ley de la magia exigía que un hechicero usara la voz o las manos para lanzar un sortilegio, para tejer un encantamiento de protección o para convocar un espíritu. Pero ahora, con la garra del reipa en la garganta y los brazos deshechos, el gran mago Varlóz no era nada más que un débil anciano indefenso.

Bleyer se percató en seguida del peligro que corría su maestro, e intentó disparar para liberarlo de las garras de la bestia, pero no lo logró: dos monstruos más lo embistieron  al mismo tiempo.

Gizét peleaba uno a uno, aunque bien hubiese podido enfrentar a otro más, sólo que en ese momento se aterró, debido a que Armegur tenía a otros dos monstruos delante, que le estaban dando una paliza.

Alena Sákler, hacía lo que podía por salvar su vida, pero la situación se agravaba cada vez más.

Bleyer miraba a Varlóz, colgando en el aire, perdiendo la respiración al ser estrangulado por la bestia y fue entonces cuando, por furia, logró atravesar a uno de sus rivales con una esfera de fuego, matándolo… sin embargo, el segundo reipa llegó a detenerlo.

Varlóz no podía liberarse ya. Lo único que escuchaba eran los gritos de Mikel, mientras los enemigos intentaban acabar con él.

Bleyer había comenzado a pensar que la situación pronto terminaría en un saldo de siete cazadores hechos pedazos y se enfureció. Varlóz no se movía y Mikel ya no lanzaba más esferas de fuego. Alena y Comfry, al verse libres, llegaron en su ayuda, pero ahora eran ellos los que tenía que derribar a dos bestias.

La lucha continuó. Un golpe más y Armegur había perdido el conocimiento, no sin antes haber matado a dos reipas que lo habían herido, al lanzar dos esferas de energía que los envolvieron y los quemaron por completo, gastando así, sus últimas fuerzas. El muchacho había quedado a merced de un tercer reipa, el que lo había dejado inconsciente, pero  momentos después, Gizét logró destruirlo con un hechizo de explosión. Sin embargo, esta distracción le costó cara por haber descuidado a su oponente.

—¡Varlóz! —gritó Bleyer con todas sus fuerzas. Su maestro yacía en el suelo y el jóven se dio cuenta de que la bestia que lo había atacado le había desgarrado el cuello— ¡Varlóz! ¡Varlóz! —volvió a gritar a todo pulmón. Pero ya no le respondió. El dhaibra supo entonces que había muerto y que por ningún motivo dejaría morir a alguien más. No importaba cuanto le costara, no solamente eran ellos, era mucha gente la que dependía de su protección. Entonces, dejó de pensar claramente y cometió un error. Concentró toda su energía en sus manos y quemó por completo a los dos oponentes que lo golpeaban. No obstante, el hacer uso de toda su fuerza, lo hizo casi perder el conocimiento, igual que le había ocurrido a Armegur. En seguida, cayó al suelo de rodillas.

Comfry y Alena eliminaron cada quien a una bestia, después de mucho esfuerzo, y entonces la situación se encontró un poco menos difícil. Ambos se hallaron enseguida, combatiendo contra una bestia débil y una fuerte. Gizét, peleaba uno a uno y Bleyer, que era el más débil de los cuatro, tenía delante a otra bestia con bastante energía, que desde hacía unos minutos había comenzado a propinarle unos fuertes golpes. No sabía quien caería primero, si el monstruo que se levantaba una y otra vez, sólo para volver a ser golpeado, o él mismo, puesto que incluso su vista se había vuelto borrosa. Pero fue la bestia la que cayó, junto con el oponente de Gizét, que al final, fue derribado sobre su mismo lodo.

La chica no tuvo tiempo de mirar a Armegur, aunque quiso hacerlo; no obstante, no podía abandonar a Bleyer, así que corrió a auxiliarlo y fue entonces cuando la situación de los cazadores mejoró notablemente. Todos pelaban uno a uno.

La tormenta aminoró en gran medida, así como el viento y el frío. Era obvio que esos reipas eran los que habían rondado el bosque durante todo el día y que los jueces no habían mandado más, ya que la debilidad de la tormenta lo indicaba.

Cayó entonces un enemigo más y su cadáver se desintegró en el lodo. Bleyer ya no tuvo más fuerzas para seguir. Sabía que los demás podían con los tres que quedaban, así que  como pudo, se movió hacia donde Varlóz estaba y comprobó que la bestia lo había matado. Esto pareció acabar con las pocas fuerzas que le quedaban al joven dhaibra, que en ese momento, escuchó caer un cuerpo en el lodo a sus espaldas.  Inmóvil, temió que fuese uno de los suyos. Otros dos bultos más se escucharon caer en la tierra y Bleyer se volvió instantáneamente. Había tenido la aterradora idea de que sus cazadores estaban derribados y de que moriría a merced de los tres monstruos que quedaban vivos… Pero no era así. Gizét había caído, pero los sonidos posteriores habían sido dos reipas y no dos cazadores.

La lluvia se había detenido por completo y entonces las nubes grises que cubrían el anochecer, poco a poco comenzaron a deshacerse. Sólo un monstruo quedaba vivo y entre Comfry y Alena se encargaron de cortarle la cabeza.

Entonces, Bleyer se acercó casi a gatas al maltrecho Mikel, quien tendido en el suelo, lo miraba con los ojos casi cerrados. De pronto pareció burlarse. Bleyer ardió de rabia.

—Sé… lo que vas a decir —murmuró Mikel, mientras intentaba respirar mejor.

—¡Eres un maldito estúpido, hijo de…!

—Siempre haces lo mismo —lo interrumpió entonces levantando una mano ensangrentada.

—¡Varlóz está muerto! —le gritó su líder, con la cara enrojecida, sacando fuerzas de flaqueza.

—Lo sé.

—Y tú… ¡Mírate! ¡Estás hecho un despojo!

—Pero valió la pena —respondió Asreni en voz muy baja.

—¡Eres un estúpido! ¿Qué cosa puede valer tanto la pena, eh? ¡Dime qué! ¡Todo esto es por culpa tuya!

—Tengo una buena razón, una muy buena —dijo Mikel sacando de su bolsillo un pergamino que le dio al dhaibra—. La leyenda de Zelana —murmuró como en un suspiro—. La verdadera. Sacada nada menos que del mismísimo Lago de la Emperatriz. Se la quité a uno de ellos… al líder, para ser exacto. Por lo que entendí, dice cómo llegar al templo de Rigbias, cómo alcanzarlo sin perderte, sin fallar. Era todo lo que queríamos… —y en tanto decía esto, Bleyer pasaba con la vista una y otra vez, las líneas del manuscrito en letras antiguas, con mirada febril, encontrando en éste, párrafos y palabras que quizá justificaban lo que había dicho Mikel. Al parecer, una valiosa información sobre Rigbias se encontraba ahí; al parecer, era algo increíble.

—Ahora míralo y piénsalo bien —continuó Mikel, cerrando los ojos, exhausto—. Haz de nuevo la pregunta, Bleyer: ¿Valió la pena?

—¿Cómo? —preguntó el dhaibra con un hilo de voz— ¿Cómo sabías que los reipas llevaban esto? —le preguntó en tono casi desesperado.

—Gracias a un tipo que se escapó de Neye Eir supe que los reipas entrarían al lago y sacarían el pergamino; por ello pensé en atajarlos cuando venían de regreso. Los Jueces mandaron a más de treinta, y como ves, muchos ya no salieron. Pero Bleyer… —dijo en voz baja y sonrió burlonamente—, no vayas a dejarme morir y quedarte con todo el crédito y el tesoro. ¡He, he! —rió con débil sarcasmo—. No eres tan cretino, ¿verdad?

—Pero al parecer tú si ibas a hacerlo, ¿no?

—No, créeme.

—Entonces, ¿por qué no dijiste nada? ¿Querías todo para ti?

—¿No estás contento con lo que hallé? ¿Todos los dhaibras son tan desconfiados? No me digas que vas a mandarme al demonio después de lo que hice por ti.

Bleyer miró a Mikel con frialdad y luego volvió la vista hacia el pergamino. Luego bajó la cabeza y en seguida miró a Alena y a Comfry que levantaban a Armegur y a Gizét del piso. Ahora, más que furioso se sentía consternado, pues el precio que habían tenido que pagar a cambio del inestimable pergamino había sido muy alto. Entonces cerró los ojos con tristeza.

—Está bien, Asreni. Haré lo que pueda —le respondió asintiendo—. Pero te diré que he perdido casi todas mis energías, no te prometo mucho. Sólo puedo pedirle a Sákler que me dé una mano. A ver qué pasa.

—Gracias —contestó aquel, como si las nimias fuerzas que le quedaban, se hubiesen desvanecido por completo—. Ya verás que seremos héroes… los siete.

—¡Alena! —llamó Bleyer sin responderle a Mikel— Ven, necesito que me ayudes —y luego volviéndose nuevamente al otro, pareció acordarse de algo—. Tengo una duda, Asreni. ¿En dónde están Houlár y Póksen?

—Allá —respondió el hombre, con un dejo burlón, mirando las ramas del árbol que estaba justo sobre ellos, señalándolo con un movimiento de cabeza—. El boticario está muriéndose de miedo aún, ¿lo ves?

Pero Bleyer no le respondió. No podía dejar de pensar en aquel viejo pergamino de valor incalculable, que sostenía en la mano izquierda y que portaba como elegante encabezado las siguientes y hermosas letras:

Aesadya E´ Inarsad Zelana

“La leyenda de la Emperatriz Zelana”, decía. Todo estaba escrito en idioma antiguo, pero el dhaibra, habiéndose convertido desde muy joven en estudioso del arte de las lenguas de los sabios, poseía la capacidad de traducir perfectamente el manuscrito. La tarea no iba a resultar extremadamente sencilla, pero no sería tan ardua. El problema radicaba ahora, en con quién compartiría parte de esa preciosa información.

19

Alguien único

Tras haberse topado con cientos de lianas, hojas, insectos y uno que otro espíritu, Yarét y Békari, ya con sus apariencias originales, caminaban desde hacía una hora al interior de Orthas. En realidad, el lugar parecía más bien un intrincado laberinto, pero para Yarét no suponía problema: conocía el camino como la palma de su mano y creía estar guiando bien los pasos de ambos, aunque estaba distraído, no podía concentrarse y ya había perdido el rumbo un par de veces. No obstante, eso no fue un obstáculo por mucho tiempo: el joven encontró la cueva en donde él y Bursha solían practicar. Afortunadamente, al entrar, lo encontraron ahí, en medio de una pequeña laguna que crecía de un manantial en el interior.

El zezet no advirtió la llegada de los muchachos. Practicaba su magia, creando luces de diversos colores que se desplazaban como cometas fugaces hacia las paredes de la cueva, produciendo una nota musical al choque. Sólo que todos estos rebotes, se daban de manera bastante rápida, aunque armónica y no generaban una melodía tranquila. Para esto, el mago se había ocupado de que el sonido se desvaneciera en la entrada de la cueva por completo. No quería que fuera de ella, se oyese ningún ruido y tan concentrado estaba en su música que no se percató de la presencia de los chicos. Entonces Yarét aplaudió para llamar su atención y hacer que abriera los ojos. Békari aplaudió también, pero porque en realidad había quedado fascinada con el espectáculo.

—Bueno, ya deja de lucirte Bursha y danos algo de comer que solamente desayunamos pan duro —dijo Yarét arqueando las cejas, mientras sonreía al ver la expresión sorprendida del zezet.

—Vaya… ¡No los escuché! —respondió aquel para luego atraer hacia sí, como si fuera un imán, su muleta de madera. En seguida salió del agua con una sonrisa de oreja a oreja–. ¡Me alegra mucho verlos! Los estaba esperando.

—Veo que ya estás mejor. Me da gusto —dijo Yarét.

—Y a mí que estés vivo —le dijo Bursha para luego darle un abrazo—. Nos tuviste preocupados, sobre todo a ella —dijo refiriéndose a Békari, quien bajó la cabeza algo apenada, mientras Bursha le ponía una mano en el hombro—. Eres una chica muy valiente —le dijo con una sonrisa paternal.

— Qué bien que lo dices, Bursha, porque la chica valiente también quiere ser tu alumna. Ella quería pedírtelo antes de que todo esto ocurriera —comentó Yarét inclinando la cabeza hacia ella—. ¿Qué dices?

—Bueno… —respondió el mago reflexionando—. Está bien, te acepto como alumna —dijo y le sonrió a la muchacha, quien le devolvió el gesto, con ojos sorprendidos y alegres—. Has demostrado que tienes la capacidad para ser mi aprendiz, pero lo primero que debes saber es que el que un mago desarrolle grandes poderes, depende esencialmente del don que posea para la magia. Hay quienes carecen totalmente de ello y hay quienes nacieron para eso. Así que, no garantizo nada. Tu alcance dependerá de ti.

—No te preocupes por eso —dijo Yarét poniéndole un brazo a Békari sobre los hombros—. Su don no esta muy lejos del nivel del mío.

—¿Y cómo lo sabes?

—Bueno, anoche pudo entrar a uno de mis sueños… a una premonición. Nunca nadie lo había hecho.

—¿Tuviste otra premonición? —le preguntó Bursha al chico, quien asintió con la cabeza— ¿Qué viste?

Yarét respiró hondo antes de contestar.

—Destrucción y muerte —respondió el muchacho con expresión consternada—. No quedará nada. Nada.

Bursha permaneció unos momentos entre sorprendido y reflexivo, con el ceño fruncido y una mano en la barbilla. Su expresión se tornó tan severa, que ambos chicos guardaron total silencio.

—¿Cuál es la causa? —preguntó entonces, temiendo la respuesta que obtendría.

—Habrá otra guerra… —dijo Békari frunciendo el ceño con aflicción—. En ella morirán miles de soldados.

—No —dijo Yarét mirando al vacío, pues regresaba en su memoria a cada detalle de la visión—. Lo que vimos fue un campo con hombres muertos que aun estaban armados, había sangre y parecía que habían perdido la vida peleando unos contra otros, pero en realidad, yo no vi que ninguna flecha, espada o lanza, hubiese atravesado a ninguno de ellos.

—¿Quieres decir que los soldados que viste murieron sin haber combatido? ¿Cómo puede ser? —preguntó Bursha un tanto confundido—. Debe tratarse de algo simbólico.

—No lo creo. Ahí estaba el ave de Zarca. Cuando aparece, quiere decir que algo o alguien, matará a las personas que veo en el sueño, pero eso es sólo una suposición… Es sólo una idea mía, no estoy seguro.   

—Además, no sólo está eso, Bursha —dijo Beka, sentándose en una roca, al igual que el zezet—. Creemos que Yerzo Ademsi estuvo detrás de todo lo que les pasó en estos días. Pensamos que necesita a Yarét para algo.

Al escuchar esto, Bursha volvió a parecer atónito.

—No comprendo —dijo enseguida, poniéndose una mano en la cabeza—. Más despacio; explíquenme, ¿qué tiene él que ver en todo esto?   

—No estaremos cien por ciento seguros —dijo Yarét, después de suspirar con cansancio—, hasta que no sepamos una cosa...

—¿Cuál? —preguntó Bursha.

—¿Sabe Yerzo que me adoptaste? —le preguntó, para luego ver que el zezet fruncía el ceño y luego se ponía en pie.

El mago recordó con claridad las palabras que Yerzo le había dicho hacía un mes, con una voz burlona y venenosa, en una oscura y fría noche lluviosa, cerca de su actual vivienda. Para Bursha fue una terrible sorpresa, pues jamás había esperado encontrárselo ahí. Jamás había esperado que Yerzo se atreviera a internarse en la embrujada y mortal Orthas, pero se le presentó casi como un fantasma.

— ¿Por qué viene ese chico a verte, Bursha? ¿Sabes quién es?

— Por supuesto que lo sé... Él viene porque soy como su padre.

— Él ya tiene un padre.

— Sí, uno que lo aborrece y que no pierde oportunidad de demostrárselo.

— Vamos, Rushcál no es tan cruel.

— ¡No sabes lo que le hizo a Yarét hace nueve años! ¡Lo encontré aquí, en Orthas y se estaba muriendo...!

— Así que tú lo proteges. Lo adoptaste porque lo ves como si fuera Calen, porque se parece tanto a él que lo reemplazaste para evadir el hecho de que tu hijo está muerto.

— ¡No es así! ¡Yarét necesitaba de alguien que lo apoyara!

— Tal vez era así. Pero ahora él no debe volver aquí, ya creció y no es tu obligación seguir apoyándolo; ya no más.

— ¡Sí lo es!

— Bien. Quizá me equivoco. Lo más probable es que todo esto sea por… ¿remordimiento? ¿Nueve años de remordimiento, Bursha? ¿Sí? No sabes cuanto me alegra que sea así y que eso no te deje vivir y que los Jueces te hayan confinado a este lugar. Te lo mereces.

— No me importa lo que tengas que decir, Ademsi.

— Debería importarte, Bursha. Mis palabras son muy importantes allá afuera y tú lo sabes. ¿Crees que he perdido la memoria? ¿Qué no puedo hablar al respecto? Recuerdo perfectamente que ese niño tiene un fuerte don para la magia. Uno que Kóriel intentaba ocultar todo el tiempo, incluso de nosotros. Un don que...

— Que su padre aborrece y que quisiera hacer desaparecer junto con Yarét.

— Pero tú no. Tú sí le permites desarrollar su don, ¿no es así? No soy idiota, sé que lo haces.

— ¿Vas a delatarlo?

— No. No voy a hacerle daño, porque el muchacho ya ha tenido suficiente, y también por la memoria de su hermano. No diré que ha estado aquí, pero no debe volver otra vez. Nunca, ¿entendiste? No quiero saber que esto vuelva a ocurrir, porque entonces sí habrá consecuencias. Así que ten mucho cuidado y dile a él que también lo tenga; que no se meta en más líos, por que si no es así, no tendré piedad. De cualquier forma, Orthas es un lugar peligroso para que un chico ande por aquí solo; además tú debes cumplir tu condena. Debemos dejar que la soledad y la selva maldita hagan lo que tienen que hacer: volverte loco.

Bursha suspiró y levantó la vista.

—Sí —les respondió finalmente, a los chicos—. Lo supo hace un mes. Él te vio entrar aquí, pero me dijo que te daría otra oportunidad por la memoria de tu hermano... Por eso te pedí que no volvieras.

—Así que, sí era Yerzo aquel hombre de cabello blanco…¡El cabello blanco y la cicatriz! Por eso no lo reconocí —pensó Yarét, sintiéndose apesadumbrado. En seguida, levantó la vista hacia Bursha—. Entonces, efectivamente, ya sabía que aprendo magia.

Bursha asintió, con pesadumbre.

—Pues bien, la teoría es ésta: Yerzo mandó a tres militares a que te hirieran aquí, en Orthas —dijo Yarét—. Su intención, no era matarte, pero si envenenarte. Al hacerlo, sabían que pedirías ayuda, que me hallarías en la playa y que el único lugar en donde yo podría encontrar el antídoto, sería en el Festival a la Luna. Probablemente, me investigaron y saben más de mí, de lo que yo mismo sé como para anticipar el hecho de que mis padres nunca me facilitarían el ayudarte, o que ni siquiera pensaría en ellos para resolver el problema.

—¡Maldita sea! —interrumpió Bursha, haciendo un gesto agresivo—. Yo tuve la culpa de eso. Yo le dije a Ademsi cómo es tu padre contigo...

—Bursha, no tenías opción —le dijo el chico, con voz tranquilizante—. De cualquier forma, ellos sabían que lo haría la noche del festival, y por mi cuenta, pero no pensaron que Beka me apoyaría. Así que mandaron a un hombre a seguirme y en el momento en que yo robara el antídoto, me apresarían culpándome de ladrón y de brujo. Tenían el plan perfecto para encerrarme y luego aparentemente matarme. Con ese pretexto me harían desaparecer de Lanyir para siempre, sin que nadie reclamase por mi ausencia. Por eso, se supuso que yo mismo había hecho desaparecer la evidencia por medio de mis habilidades y el defecto del plan del Coronel se esfumaría fácilmente, sin que la gente tuviera muchas oportunidades de darse cuenta de la verdad.

—Entonces lo condenaron a muerte —dijo Beka, poniéndose una mano en la boca del estómago, como si el recordarlo le trajera náuseas—. Aunque la sentencia jamás se llevaría a cabo. Los soldados del Armisdule planeaban sacarlo la noche en que nosotros lo hicimos. Pensaban llevárselo a Yerzo Ademsi y decirle a toda la gente que Yarét había muerto antes de la ejecución. Y gracias a la paga del Coronel, se podría correr un rumor, no tan falso, de que unos guardias de la prisión lo habían golpeado hasta matarlo. Obviamente, serían capaces de engañar al propio capitán de vigilancia. Así, nadie reclamaría nada… Ni siquiera los mismos Jueces.

—¿Te golpearon? Me parece un milagro que hayas logrado escapar de todo eso, Yarét —le dijo Bursha, un tanto sorprendido.

—Así fue… Con la ayuda de Beka, y de uno que otro milagro —dijo el chico, sonriéndole a su compañera.

—De cualquier manera, Bursha —dijo la joven—, Yerzo no contó con que tú estarías vivo, ni con mi intervención ni la de Kevdes. Solamente se movió con base a lo que conocía de Yarét y del hecho de que posee un poder especial, el cual necesita para algo sumamente importante.

Bursha asintió, suspiró y se frotó las manos. No contestó. Bajó la mirada y permaneció varios minutos así, con la vista clavada en el suelo, reflexionando acerca de todo lo que los chicos le habían dicho. Después de pensar detenidamente en algunas cosas, levantó la vista de nuevo, pero su mirada era más grave que antes.

—Bien —dijo finalmente—, ¿cómo llegaron a todo esto?

—Escuchando conversaciones entre los soldados del Armisdule, oyendo hablar al mismo capitán Carzok, cosas que me dijo Kevdes… —dijo Beka e hizo una pausa— ¿No crees que todo encaja?

—Sí. Todo lo que me dicen es muy, muy lógico.

—Beka tiene el crédito. Es una genio —dijo Yarét sonriendo—. Ella ató todos los cabos sueltos.

—Sí y creo que tienen razón, pero hay algo que no cuadra.

—¿Qué? —preguntaron ambos al unísono.

—Bueno, analicemos pieza por pieza la situación. En caso de que Yerzo necesite a alguien con mucho poder, ¿por qué elegiría al discípulo y no al profesor? Fácilmente pudo haberme chantajeado… ¿O por qué no optar por alguien más fuerte, como el hechicero Varlóz? Atrapar a ese mago exiliado, enviándole un escuadrón del Armisdule, a él o a su hija, sería mucho más fácil que montar todo este teatrito. Por otro lado, lo cierto es que si Yerzo necesitara tu poder de premonición para hacer lo que tiene que hacer, estaría pretendiendo obligarte a que adivinaras el futuro en cualquier momento.  Él sabe que las premoniciones sólo llegan a ti, cuando va a pasar algo grave. Sería como si echara una moneda al aire. Tal vez podrías tener la premonición, o tal vez no; eso nadie se lo aseguraría. No tendría garantías y él no actúa así. Y no quiso utilizarme, sino deshacerse de mí para que yo no te protegiera. Te quiere a ti, pero no por las premoniciones, ni por tu don para la magia; debe de ser algo más importante. Algo más… No arriesgaría su puesto militar por una tontería —dijo Bursha al final, como para sí—. ¿Por qué? ¿Para qué haría esto, después de que han pasado tantos años?

—¿Por qué todo esto? —preguntó Beka de pronto—. Según sé, antes eran amigos.

—En la guerra, tuvimos nuestras diferencias —dijo Bursha, poniéndose adusto de repente. Casi parecía molesto—. Nos distanciamos.

—Bueno, y ¿cómo haremos para averiguar lo que quiere? Están tras de mí —dijo Yarét levantándose, pero no obtuvo respuesta debido a que la conversación fue interrumpida por unos disparos que se escucharon a lo lejos.

Bursha inmediatamente se puso alerta. En seguida, salió de la cueva,  no sin antes pedirles que permanecieran en ella. Al cabo de media hora volvió, diciendo que había sido una falsa alarma, que los disparos los habían hecho un par de cazadores rebeldes. Fue entonces cuando acordaron salir de Orthas. No iban a esperar a que Yerzo mandara a sus hombres a la selva para que los encontraran allí. Así que, Bursha y los chicos no tardaron en encaminarse hacia la rústica vivienda del zezet para que éste pudiera empacar sus pocas posesiones. Después de eso, emprenderían camino hacia la ciudad de Férlok, en donde se refugiarían durante un día, mientras pensaban cómo descubrir lo que Yerzo Ademsi planeaba.

A los tres les esperaba un camino largo de siete días a pie y al parecer, no iban tan preparados como Bursha hubiese deseado.

Yarét estuvo pensativo durante las primeras horas de viaje. No dijo mucho, igual que Bursha; no obstante, cerca del atardecer, el joven comenzó a exponer algunas ideas sobre cómo intentar averiguar qué era lo que tramaba el Coronel.

—Podríamos atrapar a uno de ellos —propuso—, y de alguna manera obligarlo a hablar.

—No nos lo dirán —dijo Bursha negando con la cabeza—. No importa cuánto torturen a cualquiera de los miembros del Armisdule. No hablarán sobre los planes de su líder, pues le temen más a él, que a nadie. Además, nunca van solos y siempre están armados. Nos arriesgaríamos mucho a que fueran ellos los que nos atraparan.

—¿Entonces qué hacemos?

—Tengo que pensar en algo… Creo que sería bueno usar "el camuflaje", aunque puede resultar peligroso: Dura poco tiempo, pero podría escuchar conversaciones interesantes —dijo Bursha como para sí, ante la mirada sorprendida de ambos chicos—. Sólo que tendría que escabullirme cerca de los hombres de Yerzo, y por el momento, no es una buena idea… Por cierto, cuando lleguemos a Férlok, no esperen que entre con ustedes. Detesto ese lugar, además soy mitad onerio y si los ven conmigo, fácilmente los van a identificar, así que irán solos al centro. Cuando estén ahí, pidan quedarse en la posada del “Viejo Peregrino”. Solo será por una noche. Les daré unas monedas. Por cierto, mientras estés ahí, usas la capucha —le dijo a Yarét—. Que nadie vea que eres rubio.

—De acuerdo, pero ¿y tú dónde vas a dormir? —preguntó el muchacho con curiosidad.

—En las afueras. Soy un mago, ya me las arreglaré.

20

Secretos en papel

Férlok era una ciudad dos veces más grande que Lanyir, pero no mayor que Edené, ni que Esrena. Era un lugar de callecitas empedradas y de paredes y tejas de madera.

Negocios establecidos y ambulantes estaban instalados por gran parte de la región y cada cierto tiempo pare-cían multiplicarse. A Férlok la llamaban “la ciudad de los caminantes” ya que era muy recomendable que los viajeros pasaran por allí, para abastecerse de las provisiones necesarias para el camino, o para descansar una o varias noches. Por otro lado, el comercio se daba tan bien, que muchos mercaderes de otras ciudades se daban a la tarea de llevar ahí gran cantidad de productos para que se les exportara a otros lugares.

En Férlok se podía encontrar casi de todo: pieles exóticas, finas telas, vestimentas, obras artesanales, piedras extrañas o preciosas, especias, medicinas, utensilios, accesorios, metales, armamento e infinidad de objetos lujosos.

Mucha gente se encontraba en las calles, a pesar de que la noche estaba ya entrada. Una luna hermosa y brillante se alzaba en el cielo y alumbraba el ir y venir de los caminantes.

Hacía ya un rato que Békari y Yarét se habían quedado solos, que andaban hambrientos, cansados y soñolientos, después de varias malas noches a la intemperie y de haber caminado kilómetros y kilómetros, desde Orthas hasta allí.

Un ligero viento les acariciaba el rostro y les traía de varios lugares, un suave olor a panecillos calientes que acrecentaba las carestías que por el momento sentían. La posada que el zezet les había recomendado estaba ya a sólo unos cuantos pasos, pero les parecía difícil avanzar; aún después de haber sorteado un sin fin de negocios y de ofertas que se habían visto obligados a rechazar de mala manera por la insistencia de los vendedores. Un “no gracias” en Férlok no bastaba, sobre todo, cuando los comerciantes que alegaban tener mercancía extranjera, se obstinaban en realizar las ventas para ganarse la plata que exigían sus elevados precios. La clientela muchas veces era estafada cruelmente.

Así pues, Yarét, al borde de la desesperación, tomó de la mano a Békari y se abrió paso sorteando cacharros que algunos mercaderes tendían sobre frazadas en el piso, sobre disparidades del suelo y sacos repletos de objetos que los comerciantes sacaban para hacer demostraciones.

Cuando los chicos lograron entrar a la posada, creyeron que habían atravesado un mar cuajado de obstáculos; pero al fin, ya dentro, sintieron alivio, calma y un ambiente agradable.

Había en el interior del mesón, una pequeña chimenea que se hallaba al fondo de una amplia habitación, la cual había sido amueblada con varias rústicas mesas de madera que se distribuían a lo largo y ancho de la estancia y en donde los parroquianos comían o bebían, charlando entre ellos. Algunos se veían amables; otros, por su mal talante, inspiraban desconfianza o incluso miedo; otros eran escandalosos, hablaban fuerte y proferían estruendosas carcajadas. En contraste a ellos, algunos cuantos eran callados o solitarios.

Beka entró al lado de Yarét, y en seguida, el muchacho pidió un cuarto. El empleado les proporcionó uno de los que estaban en el segundo piso, no sin antes mirarlos con una sonrisa pícara, la cual desagradó a la muchacha.

Pronto, los dos estuvieron en la habitación y Yarét colocó en una esquina una de las dos bolsas que llevaban y que portaban las cosas de Bursha.

El cuarto era pequeño, pero confortable. Había un baño, dos camas individuales, una mesita redonda con dos sillas y la luz de la luna entraba desde una ventana bastante amplia que quedaba a la izquierda de las camas. El lugar era cálido y se veía bastante limpio, sólo que cuando se está tan cansado como ellos lo estaban, esos detalles no se tomaban con atención, aunque proporcionaban una sensación agradable, que les producía aún mayor soñolencia. Por eso Yarét ni siquiera quiso sentarse, en cambio le preguntó a Beka si tenía hambre, ya que pensaba bajar al restaurante para comprar algo de cenar. La chica se lo agradeció y le pidió algunos bocadillos. En seguida, el muchacho abandonó la habitación y ella se sentó en una de las camas, mientras rodeaba con la mirada todo lo que se hallaba a su alrededor. De pronto, un ruido que se escuchó a sus espaldas, la hizo volverse. 

La bolsa de Bursha había caído de la cama por estar mal puesta. Los amarres se habían desecho y algunas cosas se esparcieron por el suelo. Entre ellas, un libro de hermosas tapas grabadas en bajo relieve, hecho todo en cuero. Era una bitácora, al parecer. Y ciertamente, este fue el objeto que atrapó mayormente la atención de la chica, a pesar de que al darse a la tarea de recoger todo, se detuvo en varios de los extraños objetos que el mago guardaba, para examinarlos a fondo: Entre ellos, encontró un frasco de metal con un bellísimo grabado de líneas sinuosas y hojas de vid, pero que no se atrevió a abrir. Había también un collar que estaba hecho de filosos dientes de yólug, un pez carnívoro, que vivía en los ríos del sur de Bresel, el cual observó con admiración. Además, encontró un precioso estuche tallado en madera, que contenía un valiosísimo cuchillo, de mango de Dreste, el cual destellaba enteramente como si tuviese luz propia.

Sin embargo, no había nada como el libro empastado en cuero. Era sencillamente hermoso, así que se dedicó a observarlo detenidamente, encontrando que no podía abrirlo porque tenía cerradura. Desilusionada por no poder satisfacer su curiosidad, se sentó en la cama y puso la bolsa a un lado suyo. Volvió a mirar la bitácora y el cerrojo y se sintió culpable por haber sido tan entrometida. Se rió de sí misma y entonces, decidió guardarlo antes de que Yarét volviera y la encontrara con el libro en las manos. Sin embargo, al tomar el empastado justamente por la cerradura, esta se abrió con un chasquido que hizo saltar el gancho que lo sellaba.

Békari se había sobresaltado y miraba extrañada el libro. Luego, volvió la vista a su mano y vio en ella una especie de neblina violeta que se desvaneció en el aire. Entonces dudó unos instantes, pero enseguida, tomó la bitácora y la abrió: Encontró cientos de hojas escritas con una elegante letra, propia de alguien creativo y ordenado. Era la de Bursha. El párrafo que Beka empezó a leer, decía así:

Norte de Vayuria,

Campamento Goeser,

12, 5, 1050.

Hace ya unos días que nos enteramos de la verdad. Supimos que nos trajeron, a través de una mentira, a matar gente que hasta hacía unos meses era pacífica. Ahora se levantaron en armas porque no hubo más remedio: tenían que defenderse. Ellos conocen más que nosotros sobre el mundo y su armonía, son más sabios y más generosos. Nuestra gente no. Nuestra gente es ambiciosa y a los Jueces no le importa pasar por encima de quien sea, con tal de satisfacer su codicia. Yo soy mitad onerio, pero es como si lo fuera completo y por lo mismo no puedo permitir que estas estúpidas batallas continúen... No, no más.

Aunque, para qué andarme con rodeos. De verdad, temo lo que pueda ocurrir mañana, con lo que vamos a iniciar al traicionar a nuestro propio gobierno, pero esto no puede seguir así. Es una forma de intentar detener tantas muertes. Y hasta mañana, espero que las cosas resulten bien, o de lo contrario, lo único que va a esperarnos cuando volvamos a casa (si acaso regresamos) será la horca.

Beka continuó leyendo, interesándose cada vez más en aquella misteriosa historia, acerca del pasado de Bursha. Pocos sabían realmente qué era lo que había ocurrido en ese entonces en el campo de batalla, cuando el escuadrón que líderaba Kóriel Nadroi, uno de los mejores guerreros del ejército de Bresel, había sucumbido bajo las manos de los onerios, tan fácilmente, que no parecía que se hubiesen defendido, como si los hubiesen tomado por sorpresa... ¿Pero de qué hablaba Bursha? ¿Una traición?

Y al continuar con la lectura, la chica encontró en la página siguiente un párrafo en donde la letra se tornaba un poco deforme, como escrita rápidamente por una mano nerviosa. Y entonces leyó:

Lanyir.

1,6,1050.

Jamás lo imaginé, jamás.¿Cómo iba a saberlo? Todo, todo fue una maldita traición. Y ahora por mi culpa Kóriel está muerto... lo traicioné también. No sé si Yerzo aún esté vivo, pero lo que sí sé es que los Jueces me mandarán a la hoguera en un par de días. Tal vez, ésta sea la última página de este libro... No hay salida, no veo de qué manera podría librarme de este lío; no puedo escapar… y si lo hago, los matarán a ellos: No hay esperanza.

Békari cerró el libro de golpe, lo que volvió a enganchar la cerradura y a dejarlo sellado nuevamente. La chica se mantuvo en silencio, atónita, con una mano en la boca y el corazón martillándole el pecho: se había enterado de una verdad horrible. En su bitácora, el mago lo decía claramente: “Por mi culpa Kóriel está muerto. Lo traicioné también…”

Beka estaba asustada, no podía creerlo: Kóriel, el hermano de Yarét, muerto por culpa de Bursha… Yarét no lo sabía, no tenía idea de lo que había ocurrido. Entonces, ¿el mago no era de confianza? ¿Estaban poniendo sus vidas en manos de un mentiroso, de un traidor, de un asesino?

De pronto, un ruido que se escuchó al otro lado de la puerta sorprendió a Beka. La chica no tuvo tiempo de pensar en nada más, ya que en ese instante, Yarét intentaba abrir, pero la llave se había atorado en la cerradura. Rápidamente, Beka metió el libro en la bolsa y la cerró. Luego cruzó las manos sobre sus rodillas y miró hacia el techo, como despistada. El muchacho entró sonriendo y la miró, pero en seguida, frunció el entrecejo.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó dejando una bolsa de papel caliente sobre la pequeña mesa de madera.

—¿P-por qué iba a ocurrirme algo? —mintió la chica, vacilante.

—Estás muy pálida. Parece que viste un fantasma.

Beka se encogió de hombros, negando con la cabeza y enseguida puso cara de confundida.

—La cena —dijo Yarét sonriendo de nuevo y señalando con un movimiento de cabeza, la bolsa de papel—. Son bollos rellenos de queso crema. Vienen recién salidos del horno —dijo el chico, sentándose en un taburete junto a la mesa—. También traje bizcochos, galletas, emparedados y una botella de leche. Bursha me dio bastante dinero, eso me sorpendió. Me gustaría saber de dónde lo sacó. Me dijo que mañana podíamos comprarnos ropa nueva, muy al antipático estilo Férlok. Dice que con lo que llevamos puesto, parecemos pordioseros. Yo le dije que traemos puesta su ropa —dijo riendo burlonamente, sacando los alimentos y poniéndolos en un plato, pero al mirar los ojos azorados de Békari nuevamente se puso ceñudo— ¿Por qué me miras así? ¿Hice algo malo?

—No —contestó ella negando con la cabeza varias veces.

—¿Entonces que pasa? ¿Te cambiaron por otra cuando me fui? O espera… ¿tienes miedo de que me sobrepase contigo porque vamos a pasar la noche juntos en la misma habitación?

—¡No digas tonterías! —respondió ella sonriendo ante la expresión estupefacta de su amigo.

—Sea tontería o no, quiero que sepas que te quiero y te respeto y que no voy a hacer nada así jamás —dijo él muy serio.

—¡Yarét, lo sé y confío en ti! —exclamó Beka— No es nada de eso; solamente estoy cansada.

—¿Segura? Porque tienes una expresión muy rara.

—Estoy bien —dijo ella tratando de ocultar su nerviosismo.

Yarét asintió con la cabeza, pero miraba extrañado a Beka y ella lo miraba de la misma forma. Se hizo un silencio incómodo. La joven no sabía si debía decirle que el hombre a quien consideraba su padre, que le había dado refugio y le había salvado la vida hacía nueve años, había sido el culpable de la muerte de su hermano y de todo el sufrimiento que había padecido a causa de eso.

— ¿No vas a comer? —preguntó Yarét— Hace rato dijiste que morías de hambre.

El muchacho arqueó las cejas y sonrió, para luego agarrar la bolsa y tomar la mitad de la comida. Le dejó la otra mitad a la chica y entonces se recostó en la cama, mientras Beka se sentaba a la mesa. Yarét comía rápido y en pocas mordidas terminó su ración. No quería que el cansancio, que le hacía cada vez más pesados los ojos, le impidiera disfrutar de una comida decente, después de varios días de no probar o nada bueno, o casi nada.

—Yarét —dijo Beka, de pronto con el ceño fruncido— ¿Por qué Bursha se convierte en un tigre blanco? ¿No llama mucho la atención de los cazadores rebeldes?

—Bueno... Supongo que es por su apariencia física que adquiere ese color. Aunque, tú sabes que son muy pocos los que se atreven a entrar en Orthas. Y él no se convierte en tigre muy a menudo.

—¿Cuándo lo hace?

—Cuando tiene que enfrentarse a otras bestias salvajes —dijo Yarét y luego hizo una pausa, como si dudara de continuar hablando—. O, en ocasiones, cuando se… enfurece.

—¿Te refieres a que si se enoja, se transforma? ¿Sólo por eso?

—No es sólo así. Él puede realizar la transformación cuando quiera. Lo que no sabe muy bien es como controlar su furia. Muchas veces no lo logra y se frustra, porque sabe que debe hacerlo, sólo que... fue algo que le quedó desde la guerra.

—Ya veo —dijo la chica, mientras bajaba la vista y asentía. Luego suspiró: Tenía que saber un poco más de Bursha a como diera lugar—. Kevdes me contó que Bursha había estado casado y que había tenido un hijo.

—Sí, así fue. Los conocí a los dos.

—¿De verdad? ¿Y qué les pasó?

—Murieron cuatro años y medio después de que Bursha fuera exiliado. Su esposa Rainely y yo, éramos los únicos que entrábamos a Orthas. En ese tiempo, yo vivía ahí y solíamos pasar tiempo todos juntos. Algunas veces, ella llevaba a Calen, su hijo. Pero un día, alguien descubrió que Rai entraba y salía de ahí y la delató ante los Jueces. Sabes lo que todos dicen de la selva: que quien entra ya no logra salir jamás. Entonces, creyeron que era una bruja poderosa. Decretaron en un concilio que era peligrosa y entonces, sin realizarle un juicio, mientras ella y su hijo dormían... —dijo Yarét con voz apagada, para luego lanzar un suspiro y fruncir el entrecejo—, los encerraron y quemaron la casa.

Beka se llevó ambas manos a la boca, por la sorpresa. Yarét había bajado la vista.

—En esa época, yo sólo tenía catorce años y no sabía como darle la noticia a Bursha. Sabía que lo devastaría, así que sólo le conté que habían acusado a Rainely de bruja y la sentencia que le habían dado los Jueces a su familia... Pero Bursha no sabe cómo murieron y, por lo que pude entender entonces, no quiere estar al tanto. Nunca se lo dije, ni lo haré. Me lo he jurado. Tú también debes prometerme que no lo dirás jamás.

—Lo prometo —dijo Beka, mirando a Yarét solemnemente.

—Su actitud muchas veces me hizo pensar que creía se merecía el sufrimiento que le había ocasionado la muerte de su familia, ¿sabes?

—¿Por qué? —preguntó ella cautelosamente en voz baja.

—No lo sé. Hay muchas cosas sobre Bursha que no comprendo. Como que pocos días después de la tragedia, me topé con mi madre, ella me pidió volver a casa y Bursha aceptó que me fuera porque le aterraba que me pasara lo mismo que a su familia; además me prohibió terminantemente seguir yendo a Orthas. Él no debía encontrarse solo en ese estado, pero no le importó —dijo el muchacho, con voz apagada—. Por eso, no lo tomé demasiado en serio y en dos semanas regresé.Ha sido de las pocas ocasiones en las que me ha gritado tanto... Pero a pesar de eso, pasados dos meses, volví. Tuve que suplicarle para que me permitiera continuar yendo, aunque no fuera seguido. Tuve que hablarle de lo cruel y horrible que era convivir a diario con mi padre.

En seguida, Beka bajó la vista, arrepentida de haber preguntado. Se sintió incómoda. Creyó que había sido muy impertinente. Después de eso, ninguno dijo nada por unos minutos. Era obvio que ambos tenían muchas cosas en la cabeza.

—Békari —dijo Yarét, rompiendo el silencio de repente—, hay algo que no me has dicho.

La muchacha, al escuchar estas palabras, sintió un vuelco en el estómago y casi se atragantó, pero intentó no parecer nerviosa. Miró la bolsa de Bursha y creyó que Yarét sospechaba algo.

—¿Qué cosa? —preguntó entonces.

—Tu historia.

Beka giró lo cabeza un tanto desconcertada.

—Prometiste contarme “tu historia” cuando te incluí en el plan para salvar a Bursha. ¿Por qué puedes entrar en mis premoniciones? La verdad, creo que tú si lo sabes.

—Bueno, ya te lo dije. Tengo un don para la magia bastante fuerte —dijo Békari sintiendo una especie de incomodidad, que no demostró—. Además, de vez en cuando tengo un sueño que me impide despertar y…

—Espera, ¿por qué no me lo dijiste antes? —la interrumpió el chico de pronto, incorporándose.

—Bueno, tú tampoco me dijiste lo de tus premoniciones.

—Si tú guardabas tu secreto, ¿por qué me reprochaste cuando supiste lo mío? —preguntó Yarét algo molesto.

—Lo hice porque sentí que no confiabas en mí.

—Pero tú tampoco confiabas en mí —dijo él, un poco dolido.

—No es eso. Es que yo también tenía miedo —dijo Békari con preocupación y tristeza—. No quería ser diferente… No quería que me vieras diferente.

—Pero ahora sabes que no será así —respondió el chico, de manera comprensiva—. Entendería cualquier don mágico que tuvieras.

Entonces Yarét se levantó y se quitó la camisa, descubriendo su piel dorada. Békari, sintiéndose nerviosa, miró hacia otro lado, pero luego volvió nuevamente los ojos hacia la espalda del muchacho, al percatarse de que no tenía ninguna marca del látigo, ni de un solo golpe, y en seguida se lo hizo notar. Al final no supieron qué había hecho aquello: Si el bálsamo curativo de Kevdes, o la Torre del Cielo, aunque decidieron optar por ésta última.

Yarét volvió a recostarse y cerró los ojos. Beka lo contempló unos momentos, porque le pareció que se veía más atractivo que nunca, con los cabellos rubios cayéndole sobre la frente, las pestañas negras delineando sus ojos y una leve sonrisa dibujándose en sus labios. De repente se sintió agobiada: ¿Era posible, al enamorarse de alguien, quedar tan perdida? No sólo perdida: loca, demente, arriesgándolo todo sólo por él. ¿Por qué no podía decirle lo que sentía? Incluso Kevdes se había dado cuenta. “¿Pero qué podían valer los sentimientos de una chica rara, abandonada por su madre, olvidada por su padre?” le dijo una idea horrible en su mente, pero esta idea la enfureció y logró apartarla. Luego pensó en lo que Yarét acababa de decir.

—¿De verdad? ¿De verdad entenderías cualquier don mágico que yo tuviera? —le preguntó sentándose en la cama de junto.

—Lo juro —murmuró el joven con los ojos cerrados, puesto que ya no podía con el cansancio. Habían caminado demasiado.

Békari permaneció en silencio. De pronto había tenido la idea de contarle todo a Yarét, pero no podía hacerlo... Si lo hacía lo más probable sería que él la odiaría por lo que había ocurrido.

—¿Qué pasa? —preguntó él, como en un suspiro.

—Bueno, es que… es algo difícil de explicar —dijo la chica e hizo una pausa, en la que miró al muchacho, quien yacía en la misma posición, respirando profundamente. Beka esperó unos segundos, sospechando que a Yarét lo había vencido el sueño, y efectivamente, no recibió respuesta. Entonces, suspiró con cierto alivio y estiró una mano para apagar la luz. En seguida, pensó que era mejor así. Era mejor que él no supiera nada. Y se dio cuenta que después de todo, ella no era la única que tenía secretos.

Así que, quedándose en silencio, bajó la bolsa de Bursha al piso y después se recostó. Miró el rostro de Yarét y comenzó a pensar en lo que había leído. Sabía que no podía decirlo y que jamás debió haberse entrometido. Por culpa de su curiosidad se había metido en un grave problema y ahora no sabía como solucionarlo.

Probablemente sería preferible dejar las cosas así, pero ¿y si aclaraba sus dudas leer un poco más en la bitácora? ¡No, no, no! Por ello se había metido en líos; sin embargo, no conocía la historia completa… Aunque, Yarét se había culpado tantos años por la muerte de su hermano, por el error de su padre… Y sin embargo, no quería causarle tal tristeza, al decirle la verdad. No creyó que fuera lo mejor enemistarlo con Bursha, cuando eran tan unidos y menos aún cuando se encontraban en una situación tan difícil. Si Bursha traicionó en realidad a Kóriel y a Yerzo por asuntos de guerra, eso ya estaba en el pasado, ¿cierto?

—A nosotros no nos traicionaría. No a Yarét. No lo haría. Tranquila Beka, intenta dormir —pensó, mirando hacia la ventana, antes de que el cansancio, también lograra llevarla al extraño e infinito mundo de los sueños.

21

El pergamino

Aesadya E´Inarsad Zelana, volvió a leer Bleyer cuando estuvo frente a su escritorio, de vuelta en la comunidad, completamente a solas en la casa del árbol.

Todos los demás estaban abajo. Ya no llovía y no había peligro. Muchos se arremolinaban en torno al fuego y entonaban una pausada y triste canción, otros charlaban en voz baja, algunos se habían subido a una tarima para hablar frente a un escaso auditorio, mientras otros cuantos cuidaban del grave estado de Mikel, a quien Alena Sákler había logrado arrancar de las garras de la muerte.

Más allá, en la oscuridad del bosque, algunos continuaban rezando por el alma de Varlóz, cuyo cuerpo había sido incinerado hacía ya algunas horas. Entre ellos, estaba su hija Dimage, que después de haber recibido la noticia de la trágica muerte de su padre, no había cesado de llorar. Siks era el único que aún trataba de consolarla.

La canción que se escuchaba, y que era entonada por los jóvenes que se habían reunido en torno a la fogata, era una que hablaba del héroe y gran hechicero que tantas veces los había ayudado y aconsejado. También las charlas y los discursos realizados desde las tarimas, eran acerca de la vida del mago y de lo mucho que lo extrañarían. Sí, nadie se había olvidado del viejo Varlóz. Todos habían dejado un pequeño obsequio en su honor, en un altar modesto que habían hecho para él. Nadie lo olvidó... excepto Bleyer, quien recluido en la sala de la casa del árbol, se había desconectado del resto del mundo, para traducir el manuscrito.

— E`roindé spairaní, acuri e`armi dei yol… —leyó el dhaibra, mientras transcribía el inicio del pergamino, el cual decía así:

“El rey moribundo puso los ojos en el agua. Después de que la puerta se hubo cerrado y todo terminó, la reina lo vio decir su última amenaza, mientras lloraba y abrazaba al menor de sus hijos, quién yacía inmóvil. La guerra se detuvo y el templo resplandeció imponente en la lejanía. El rey había muerto.”

Bleyer de momento tuvo la horrible sensación de que el pergamino que tenía en las manos no hablaba del capítulo inicial de la leyenda, sino del final. Y no sabía si con sólo el final de la historia podía tener la información necesaria para alcanzar su objetivo. Las manos le temblaron unos instantes y entonces cerró los ojos. Se secó el sudor de la frente y echó algunos largos mechones de cabello, que le habían caído en el rostro, hacia atrás. Ahora, ni el cansancio, ni el hambre, iban a mermar ese trabajo que pretendía realizar sin descanso, hasta que lo hubiese finalizado. Entonces prosiguió leyendo:

— Efuri e`noraní nitea et dec aul ovinésh —dijo en voz alta y luego lo escribió, traduciendo el siguiente párrafo, de esta manera:

“Eso fue lo que ocurrió aquella noche en la que todo terminó. Eso fue lo primero que se supo del final de aquella historia que quedó y quedará inmortalizada como una de las más famosas leyendas de todo Ráshalan.

Y el relato se escribió solamente dos veces. Una de ellas es este pergamino, en el que decidí escribir en un inicio el suceso más importante de la historia: la muerte del rey y el final de la guerra. Sin embargo, todo esto no comenzó con dos ejércitos, desfilando en marcha, el uno contra el otro. No, ese no fue el inicio. El comienzo de todo esto, fue como en todos los inicios, un nacimiento…”

Bleyer se detuvo unos momentos y suspiró con alivio. Se estiró un poco, se levantó, miró hacia la ventana y escuchó la música que provenía de abajo. Entonces tomó los pergaminos, el antiguo y el nuevo que él estaba escribiendo y se levantó de la mesa. Los comparó y con cansancio notó que le restaba aún mucho trabajo. Entonces se dirigió hacia la puerta y le echó llave. No quería que lo encontraran con ambos pergaminos en las manos. Luego, intentando liberarse de la tensión, se sentó frente a la ventana en el sillón de palma, y para distraerse un poco miró todo lo que hacían abajo las personas. Percibió de repente un suave olor a comida y entonces advirtió finalmente que se hallaba muy hambriento y que se sentía débil. No había comido nada ese día, excepto el desayuno y había librado, hacia unas horas, una batalla en la que usó casi todas sus energías... Ahora que lo pensaba, no sabía como se había mantenido en pie hasta esas horas de la noche.

—Bajaré a comer algo y a darle a Varlóz unas oraciones — murmuró entonces recostando la cabeza en las almohadas que habían dejado los niños en el marco de la ventana—. Después, voy a seguir leyendo el pergamino… —se dijo en voz baja, antes de cerrar los ojos y quedarse profundamente dormido.

Abajo, durante la cena, muchos notaron la ausencia del líder y se preguntaron donde estaba. Comfry fue el que explicó que el dhaibra quería permanecer unos momentos a solas y que no deseaba ser molestado por nadie, a menos que hubiese amenaza de ataque. Sin embargo, Alena sabía que Bleyer no estaba encerrado en la casa del árbol porque estuviese deprimido por la muerte de Varlóz como la mayoría creyeron. Sabía que ocultaba algo, algo que Mikel le había dado, pero no había alcanzado a escuchar lo que era. Asreni lo había dicho en voz tan baja, que el hecho de que el líder poseía el pergamino había quedado sólo entre Mikel y él… O eso era lo que ambos creían.

En tanto, los cazadores se habían reunido en torno a una fogata, para disfrutar de la cena, para descansar y charlar un rato.

—Ahora que ya terminó el funeral de Varlóz, ¿quieres explicarnos por qué se fueron así, Alena? —le preguntó Armegur con cierta preocupación, a su compañera que era una mujer de origen breselino, muy alta, delgada pero fuerte, guapa, de cabello largo y de la edad de Bleyer. Ella estaba bebiendo té de hierbas caliente, que llenaba el ambiente de un aroma dulce—. Rompieron la regla más importante de todas. ¿En qué pensabas?

—Vas a decir que soy ingenua, pero me hicieron creer que había una buena razón para ir.

—¿Cuál razón?

—Mikel nos dijo que había averiguado algo nuevo sobre el lago Zelana, que necesitaba a Póksen para hacer algo importante y que Hoular, por ser fuerte, podría sernos de ayuda. A Varlóz le pareció extraño, desconfió y comenzó a hacerle preguntas. Mikel dijo que había conseguido en Esrrit una sustancia que envenenaría el lago unas cuantas horas si era administrada por alguien que tuviera experiencia con sustancias químicas como Póksen. Aparentemente su meta era que los reipas, que necesitan agua constantemente, fuesen envenenados al alimentarse del lago. Pero Varlóz seguía desconfiando. Entonces Mikel lo llevó aparte y estuvieron hablando alrededor de veinte minutos. No tengo idea de qué le dijo. Después volvieron y Varlóz me dijo que no había problema, que era estrictamente necesario ir... Confié en él —dijo Alena, con desilusión—. Después de todo, era mi maestro, así que asentí sin preguntar nada más. Fue muy estúpido de mi parte… y lo seguimos como ovejas al matadero. Entre sus mentiras, Mikel nos dijo que Bleyer estaba enterado de todo y que no había problema, que él llegaría después junto con ustedes.

—Pero en realidad, ninguno de nosotros teníamos idea de nada —le dijo Armegur, frunciendo el entrecejo—. Mikel es el maestro de la mentira, Alena. Yo aprendí a no creerle nada desde hace mucho. No me dio buena espina, ni siquiera desde la primera vez que lo vi.

—Tienes razón. Todo fue un engaño. Hace unos momentos revisé el frasco que supuestamente contenía el veneno y estaba lleno de vino.

—No puedo creerlo. Y ahora, por culpa de Mikel, Varlóz está muerto —murmuró Gizét—. Pobre Bleyer: Su maestro fue una persona muy importante para él… Casi como un padre. 

—¿Por qué Varlóz no pudo defenderse? —preguntó Békari mientras le pasaba a Armegur un platón lleno de estofado.

—La desgraciada bestia que lo mató, le rompió los brazos antes —dijo el muchacho quitándose los anteojos para luego limpiarlos y dejarlos a un lado—. Así matan esos malditos. Nadie pudo hacer nada, eran demasiados... A decir verdad, casi nos asesinan a todos. Tengo que decir que ésta vez sólo nos salvó la suerte.

— Ya veo —respondió la chica frotándose un brazo porque  sintió un escalofrío—. Pero, si hubieran tenido más ayuda, la batalla habría sido mejor librada. ¿Cuántos dicen que eran?

—Al principio eran siete, pero de la nada nos duplicaron el número y todo se desorganizó por culpa de Asreni —dijo el chico con un dejo de resentimiento cuando mencionó el nombre de su compañero.

—Pues debí haber ido con ustedes —dijo Beka resueltamente.

—Sabes que aún no estás lista —respondió Gizét, incrédula.

—No es verdad, yo creo que lo estoy… Pude haberlos ayudado; Bursha y yo lo hubiéramos hecho y si Siks hubiese ido también, pues entonces ya no suena tan mal diez contra catorce.

—¿Bursha? ¿Hablas del nuevo? —preguntó Armegur con el ceño fruncido—. ¿El que parece onerio y dice que te conoce?

—Sí, él. Es un mago muy poderoso —dijo Beka con entusiasmo—. Miren, me apareció en un santiamén esta rosa cáliz —y entonces levantó la esfera, la cual había sacado de una bolsita de cuero—. ¿No es preciosa?

—¡Wow! —exclamó Gizét pidiéndole la esfera prestada, para poder verla de cerca— ¿Y por qué te la dio?

—No lo sé —respondió Békari, frunciendo el entrecejo—. Dijo que alguien más hubiese querido que yo la tuviera.

—Y no sabes quien, supongo —dijo Gizét, torciendo la boca.

—No. No lo recuerdo… —le respondió con cierto disgusto—. Bueno y ¿qué dicen de convencer al tal Bursha de ser cazador? Ya le mencioné todo sobre los reipas, lo único que falta es que acepte la propuesta.

—No lo sé—dijo Armegur haciendo una mueca de desacuerdo—. No lo conocemos todavía. No sabemos si podemos confiar en él.

—¡Pero tiene mucho poder! —dijo Beka, con entusiasmo—. Si está de nuestro lado y pelea con nosotros, Bleyer se pondrá muy contento. Eso lo animaría. Después de todo hay… un lugar vacante.

—¡Békari! —la reprendió Gizét por hablar así de Varlóz

—A mi parecer, Bleyer no está muy desanimado que digamos —dijo Alena con esa confianza en sí misma que tanto la caracterizaba—. Estoy segura de que no.

—¿Y entonces por qué esta encerrado en la casa del árbol? — preguntó Armegur intrigado.

—Por el verdadero motivo que tenía Mikel para salir bajo la lluvia. Quería enfrentarse con los reipas y quitarles algo que sacaron del lago de la emperatriz.  Bleyer se encerró porque Mikel le dio un pergamino viejo antes de caer inconsciente. Ese papel es el motivo, pero no sé de qué trata.

—¡No digas eso! —replicó Beka disgustada—. Bleyer apreciaba mucho a Varlóz, ¿no es así? No puede ser que por un tonto trozo de pergamino, se olvide de él. ¿Qué clase de papel tan importante podría ser, como para que todo el resto del universo se le olvidara?

—Exacto —dijo Alena—. Es por eso que ese documento me interesa. De no ser un trabajo que no puede esperar, Bleyer habría estado presente en la cremación de Varlóz. Lo conozco.

—¿Cómo es posible que pienses así de él? Eres su amiga —dijo Beka indignada—. ¿Qué tal que se haya sentido mal? ¿Qué tal que esté tan deprimido que no quiere que lo veamos…?

—¿Llorar? —preguntó Alena, interrumpiéndola, sin poder evitar que se le escapara una exclamación sarcástica—. Niña, no he visto llorar a Bleyer, ni una sola vez desde que me lo presentaron… Y eso sucedió hace seis años. Créeme, Beka, él hubiera estado aquí —dijo entonces, dejando en silencio total a todos sus acompañantes—. En un par de horas le haré una visita a Mikel. Si está consciente, le preguntaré al respecto. Tal vez ahora que está herido y tiene el orgullo desinflado pueda sacarle algo de información. Estoy segura que ese pergamino era lo que el estúpido de Asreni estaba buscando.

—Bueno ¿y todo este lío que tiene que ver con Bleyer? —replicó Beka nuevamente—. Él no sabía nada.

—No. No hasta que terminó la batalla y Asreni le dio ese papel. Le dijo algo sumamente importante, estoy segura. Vi su reacción —respondió Alena resueltamente.

—Bueno, si es así, nos lo dirá… pero a su debido tiempo. No hay que precipitarse —insistió Beka, tratando de convencer a sus compañeros de no meterse en los asuntos de su líder. En ese momento, los cazadores cruzaron miradas entre sí.

— Lo dudo mucho, Békari —dijo Armegur, y con esta frase la conversación se acabó. Todos guardaron silencio y continuaron comiendo. Nadie dijo nada más al respecto. Discutir sobre el tema, ya no tenía ningún caso, o al menos no por ahora, puesto que el partido que fuera a tomar cada uno era cosa de cada quien, de igual manera lo que pretendieran averiguar al respecto.

22

Magia extraña

La noche pasó y la luna desapareció. El sol se asomó y pintó el cielo de azul claro. La gente despertó y comenzó a realizar las labores del día. Gritos de pregoneros, cascos de caballos, ruedas de carretas,  voces de personas que hablaban a lo lejos, un poco de música que provenía de la planta baja y un suave olor a desayuno caliente… Todo aquello percibió Békari cuando abrió los ojos. Había unas voces más fuertes y cercanas que no alcanzaba a distinguir bien y luego escuchó el ruido de unos pies que se movieron aprisa en la habitación donde se encontraba. Entonces, se volvió hacia el sonido y al alzar la vista, se encontró con Yarét, quien miraba por la ventana con gesto de preocupación.  

— ¡Maldita sea! —le oyó decir con furia, y en seguida se incorporó.  

— ¿Qué? ¿Qué pasa? —preguntó Beka asustada.

—Los hombres de Yerzo —explicó él, mientras se ponía los zapatos—. Están abajo, hablando con el dueño de la posada. ¡Tenemos que irnos ya!

Beka enseguida se levantó de la cama, se amarró el cabello y se calzó los pies, mientras Yarét levantaba los envoltorios vacíos de lo que habían comido en la noche y los echó en la bolsa de Bursha. No querían dejar ningún vestigio de su estancia allí y por tanto, se apresuraron a tender las camas y a dejar todo tal cual lo encontraron.

—¿Cómo dieron con nosotros? —preguntó Beka—. ¿Cómo vamos a salir de aquí? Solamente hay una entrada.

—No lo sé —murmuró Yarét, entreabriendo una rendija por la puerta—. Siguen afuera, ¿verdad?

—Sí, todavía discuten con el dueño. ¿Qué hacemos? —preguntó ella con aflicción—. Si bajamos al comedor irremediablemente nos van a ver. Tampoco podemos quedarnos aquí; la posada es muy pequeña.

Yarét se sentó agobiado al borde de la cama y se puso ambos manos en la cabeza. Sus ojos buscaban inquietos a su alrededor. Su mente trataba de hallar una respuesta, pero no se sentía seguro de ninguna idea. Békari lo miraba con la misma angustia, pero bien sabía que Yarét no podía pensar claramente estando tan desesperado.

—Necesitamos un hechizo que nos haga ver diferentes —le dijo a su compañero, haciendo que levantara la cabeza.

—No tenemos la planta —replicó el joven con ojos asustados.

—No necesitamos una planta. Bursha puede cambiar de apariencia, ¿no? Tú eres su aprendiz, ¿no puedes hacerlo?

Yarét miró a Békari aún con temor y su nerviosismo pareció aumentar.

—Sí… Bueno, no… —dijo confundido—. ¡No lo sé! —exclamó desesperado.

—Oye, tranquilízate…

—¡Es que no es algo sencillo!

—Pero, ¿conoces la manera?

Yarét asintió con la cabeza.

—En teoría —dijo el muchacho, para luego tomar una gran bocanada de aire—: Para cambiar de apariencia, debes invocar algunas cualidades de aquel ser en el que quieras transformarte. Si quieres ser tigre, debes tener la esencia del tigre, la fuerza, la agilidad, la ira del tigre. Para ser ave, debes tener la esencia del ave, la libertad, la ligereza, la seguridad del ave. Para ser perro debes tener la nobleza, la sencillez, la lealtad del perro. Es muy difícil convertirse en un animal.

—Entonces en un humano, ¿podemos vernos como otras personas?

—No. Solamente puedes ser tú misma, porque cada ser vivo es único e irrepetible. No puedes tener la esencia de alguien más, es decir, su alma: es completamente imposible. Por eso no puedes tomar la apariencia de nadie que no seas tú misma. Incluso convertida en animal, seguirías siendo única.

—¿Entonces qué opción tenemos?

—Podemos ser nosotros mismos, pero vernos distintos: Para ser anciano, debes tener la sabiduría, el espíritu, el cansancio de la vejez… Para ser niño debes tener espíritu de niño, juventud, inocencia, felicidad de niño… Obvio, todo esto debe ser mental.

—Seamos niños. ¿Puedes hacerlo? —le preguntó Beka y Yarét levantó la vista con la misma preocupación que había en los ojos de ella.

—No lo sé —respondió el muchacho nervioso—. No quiero pensar en lo que podría ocurrir si el hechizo sale mal. Podemos quedar transformados en algo… horrible.

Békari se asustó de momento al escuchar tales palabras, pero enseguida negó con la cabeza y de inmediato sonrió.

—Sé que puedes. Confío en ti —le dijo a su compañero firmemente—. Debes confiar en ti mismo.

Yarét asintió y con el ceño fruncido se puso en pie. Cerró las cortinas y luego se alejó de la ventana. Se colocó en un lugar en donde hubiera suficiente espacio y luego le extendió una mano a Békari, para pedirle que lo acompañara en ese sitio. El joven le tomó ambas manos y luego cerró los ojos, adquiriendo su rostro una expresión de profunda concentración.

Békari sintió miedo y se aferró a las manos del muchacho. Al mismo tiempo, Yarét comenzó a pronunciar unas palabras antiguas que la chica no comprendió y que parecían resonar en las paredes de madera. Abruptamente, un círculo de luz blanca se dibujó en el suelo, a su alrededor. En el contorno de la figura, aparecieron cuatro símbolos antiguos que invocaban cualidades de la niñez. Sólo los principiantes tenían que realizar ese procedimiento.

A Beka le pareció que las paredes de la habitación comenzaban a girar velozmente y que furiosas ráfagas de viento soplaban en círculos, emergiendo del centro del dibujo del piso.

—Cierra los ojos —le ordenó de pronto la voz de Yarét.

La muchacha obedeció y entonces ésta vez sintió que eran ellos los que giraban.

—Piensa en el más feliz de tus recuerdos de la infancia. Piensa en la edad que tenías, en la alegría de ese tiempo, en cómo creías que todo era de colores y que todo estaba lleno de música, de risas, de juguetes y de dulces. Piensa en cómo era tu mundo en ese entonces. 

Yarét esperó unos segundos. Békari pensó en su padres cantando “La reina de cabello rojo”, su cuento favorito, mientras hacían que un par de cómicas marionetas saltaran a su alrededor.

Yarét pensó en los soleados y felices días de pesca con su hermano, cuando entre risas, veían pasar peces de colores metálicos bajo el agua diáfana del mar.

—¿Ya está? —le preguntó el joven a su compañera.

—Sí —contestó ella.

—Concéntrate. No abras los ojos. Pase lo que pase, no me sueltes. Dime, en tu recuerdo, ¿cuántos años tenías?

—Cinco.

—Yo siete.

De pronto todo comenzó a girar más aprisa. El viento les golpeó el rostro y les sacudió el cabello con violencia. La luz se intensificó. Beka bajó la cabeza y quiso gritar; las manos de Yarét sujetaban las suyas con firmeza. El joven apretó los ojos con fuerza, mientras pronunciaba las palabras y su voz pareció repetirse una y otra vez con resonancia, una frase sobre otra, hasta que la luz los envolvió por completo.

Cuando todo se detuvo y la luz se apagó, Beka aún no quería abrir los ojos. De pronto, sintió que unas manos pequeñas le sacudían los brazos.

—¡Salió bien! —le gritó una voz infantil.

Békari abrió los párpados lentamente y entonces encontró a un niño de siete años un poco regordete, de ojos grandes, mejillas rosadas y nariz fina. Inmediatamente, se miró las manos, las piernitas y los zapatitos y ahogó un grito. Ella tenía cinco.

Entonces, miraron a su alrededor. La habitación parecía más grande y más espaciosa. Békari comenzó a reír de gusto y aplaudió, mientras le decía a su compañero:

—¡Lo logramos! —y entonces ambos gritaron y saltaron  de alegría. De pronto, Yarét se detuvo.

—¡Rápido! ¡Salgamos del cuarto! —exclamó.

—¿Y a dónde vamos?

—A la cocina —dijo el pequeño Yarét tomando la bolsa del zezet, para luego sacar de ahí una capucha negra, la cual encogió en cuestión de segundos, mediante un hechizo. Inmediatamente se cubrió la cabeza, para evitar que afuera su cabello rubio levantara sospechas.

Entonces salieron. En seguida caminaron por el estrecho pasillo hacia la entrada de las escaleras y miraron hacia abajo. Como era muy temprano, el comedor estaba casi vacío. Las voces de los soldados aún se escuchaban afuera.

Yarét le dijo a Békari que al bajar la escalera, inmediatamente tomarían el pasillo de la derecha, y luego entrarían a la cocina. El muchacho esperaba que allí hubiera otra puerta de salida.

Békari estuvo de acuerdo y lo siguió en cada movimiento. Caminaron a paso moderado, para no llamar la atención y lograron pasar desapercibidos frente a la puerta de entrada. La chica para entonces, ya sentía el corazón en la garganta.

Pronto estuvieron en el pasillo. Veinte pasos más y abrieron la puerta de la cocina. Se metieron rápidamente y la atravesaron corriendo, con las cabezas agachadas, a pesar de que algunos cocineros los reprendieron por estar ahí; sin embargo, ellos no hicieron caso y no miraron hacia otro punto que no fuese hacia el frente. Para alivio de ambos, efectivamente, había ahí una puerta que los condujo a la calle.

En seguida, se perdieron entre el gentío que caminaba en todas direcciones. Gracias a que se veían como un par de niños, pudieron avanzar rápidamente sin que un sólo vendedor los molestara. Avanzaron tres cuadras tomados de la mano para no perderse, pero sus pequeños pies se cansaron con la apresurada caminata y se vieron forzados a tomar un descanso, ocultos en un callejón.

—Por lo pronto, estamos a salvo —dijo Békari con su vocecita de cinco años, para luego mirar a Yarét de cuya frente chorreaban gotas de sudor.

—Sí, pero estoy agotado. El hechizo me quitó mucha energía.

Békari sonrió divertida.

—¿De verdad te veías así a los siete? —le preguntó con ojos muy redondos—. Estabas un poco gordo, ¿no?

—Sí, ¿y qué? —dijo Yarét sonrojándose—. ¿Eras tan maleducada a los cinco?

—Supongo que sí —dijo Beka recordando que a los cinco años decía todo lo que pensaba sin temor alguno y viéndose influenciada por el sortilegio y por la libertad infantil, de improviso se adelantó y abrazó con cariño a Yarét—. Te ves precioso —le dijo.

De pronto algo pasó. Békari sintió como si un pequeño temblor en la tierra la hubiera sacudido y mareado. Cerró unos instantes los ojos y cuando los volvió a abrir, se dio cuenta de que el hechizo se había acabado, de que tenía diecinueve años otra vez y de que continuaba abrazando a Yarét. Esta vez ella fue la que se sonrojó.

—Se me acabó la energía —le dijo el joven, cuando Békari lo miró con expresión interrogante.

Los muchachos salieron del callejón y logrando sortear nuevamente a todos los pueblerinos y comerciantes, lograron entrar en una tienda de ropa, justo antes de que dos soldados del Armisdule, pasaran trotando por la calle.

Békari los vio alejarse a través de la ventana y luego se mantuvo recargada contra la pared junto a Yarét. Ambos intentaban recuperarse del susto.

La dueña del negocio los miraba extrañada y molesta por la apariencia que tenían, ya que pensó que eran ladronzuelos o pordioseros. Así que, con la idea de sacarlos cuanto antes de allí, se acercó para preguntarles qué era lo que buscaban.

—Anda Beka —le dijo Yarét adelantándola y mirando a la engreída mujer con enojo—, compra lo que quieras.

—Tú también tienes que elegir algo —le dijo la chica, y luego bajando la voz, le susurró: Entre más ferlokinos parezcamos, mejor.

—Está bien —contestó el joven con resignación—, pero que sea rápido. No podemos pasar mucho tiempo aquí.

La encargada pareció convenir con la opinión de Yarét, hasta que notó que los chicos en realidad llevaban dinero consigo: Como toda molesta comerciante ferlokina, la mujer se ocupó en sacar toda la ropa que pudo y en halagar hasta el colmo de la estupidez su mercancía. De cualquier  forma, sus palabras fueron inútiles porque sus clientes llevaban prisa.

Así pues, Beka optó por un chaleco azul, una blusa blanca y una falda turquesa, aunque dentro de sí, bien hubiese deseado quedarse más tiempo, pues le pareció que la ropa de Férlok era increíblemente bonita. Por otro lado, Yarét se apresuró a tomar una camisa verde y un pantalón café, sin darle mucha importancia al asunto.

Ambos tomaron abrigos largos con capuchas tejidas con motivos antiguos y, luego de pagar a la encargada una cantidad que a Yarét le pareció justa, abandonaron el negocio. Al salir a la calle se mantuvieron caminando con las cabezas agachadas y cubiertas por las grandes capuchas, las cuales, les ocultaban bastante bien el rostro.

—¿Cómo dieron con nosotros esos hombres? —le preguntó Beka a Yarét cuando hubo oportunidad.

—Tal vez Yerzo se está anticipando a nuestros movimientos —respondió el muchacho, mirando hacia atrás, para asegurarse de que nadie los seguía—. Tenemos que hacer algo que él no espere.

—No creo que Bursha no haya tenido eso en cuenta —dijo Békari con un leve tono suspicaz.

—Bueno, él no puede preverlo todo. Aunque, en realidad, no sé qué pasó… —dijo Yarét, frunciendo el ceño—. Lo más probable es que Yerzo haya mandado a todos sus hombres a investigar en cada una de las posadas de esta ciudad. Por ahora, tenemos que llegar a las afueras para encontrarnos con Bursha.

—Yarét, ¿de verdad crees que Bursha sabe lo que hace? —preguntó Beka un tanto nerviosa—. Le estamos confiando nuestras vidas.

—Por supuesto que lo sabe —respondió el joven resueltamente—. Esto sólo fue un golpe de mala suerte.

Békari asintió y se puso una mano en la frente, para deshacerse en su mente de la palabra “traidor”. Bursha siempre había tratado a Yarét como a su hijo y no lo dañaría. Nunca lo haría, sería absurdo.

◆◆◆

Un cantar de insectos que se escuchaba entre las hojas y un dulce murmullo, que era creado por una ligera brisa, contribuía a generar un ambiente, en extremo pacífico. Se podía respirar el suave aroma de la tranquilidad.

Los rezos habían cesado hacía ya un par de horas. Nadie entonaba más canciones. Solamente quedaban los vestigios de la tristeza, por las espaciadas notas que provenían de una guitarra que alguien lentamente afinaba.

Alena Sákler estaba ahora dentro de la cabaña, en dónde yacía malherido Mikel Asreni, luchando por sobrevivir la noche. Se mantuvo unos momentos mirándolo, preguntándose si esa mala respiración era indicio de una muerte cercana. Se veía tan acabado, tan herido y estropeado que daba lástima. Y contribuía a su mal aspecto el hecho de que lo habían tapizado y casi hervido con curaciones de todos los tipos... Y sin embargo, dentro de sí, Alena creyó que se lo merecía. Por su culpa, todo el grupo de cazadores había atravesado una experiencia terrible: las vidas de todos habían estado en un grave peligro y la de su maestro Varlóz, desgraciadamente, se había perdido.

—Hueles horrible —le dijo ella, mirándolo con frialdad.

—Largo de aquí, Sákler —le respondió Mikel, con voz poco audible.

—Mis poderes curativos ya no pueden hacer más por ti —le dijo entonces, viendo que él abría los ojos.

—Lo sé —contestó aquel con esfuerzo—. ¿Qué buscas aquí?

—Respuestas —le dijo ella, escuetamente.

—No tengo ninguna. Esta noche, carezco de todo.

—Varlóz murió. No voy a quedarme de brazos cruzados sin saber por qué —respondió ella de manera resuelta, sentándose junto a Asreni.

—Fuera, Sákler… —replicó él, sin darle importancia si quiera.

—Era mi maestro también.

—Varlóz pereció como un héroe. ¿No escuchaste todo lo que armaron en su honor? ¿Qué más hace falta?

—¡Por tu culpa, Varlóz está muerto! ¡Yo te salvé de morir allá afuera! —respondió ella, con rencor—. Creo que me debes un favor.

—No tengo fuerzas ahora —dijo el hombre con una voz leve.

Alena perdía la paciencia, cada vez más.

—Mikel, no puedo esperar —respondió ella haciendo notoria su inquietud.

—¡Oh, sí que puedes! —dijo Asreni, nuevamente, como si sus palabras acompañaran un suspiro. Entonces cerró los ojos, como si con ello, diera por terminada la conversación. Hubo una pausa y mucho silencio. Alena, perdida en sus pensamientos, no escuchó los pasos tras de sí. Una mano se dejó caer en su hombro. Unos labios susurraron cerca de su oído.

—Déjalo, ven conmigo —le dijo una voz de hombre, que reconoció inmediatamente como la de Armegur.

Entonces ambos se retiraron y dejaron la cabaña. Luego, se sentaron junto a la puerta, la cual, el muchacho procuró cerrar al salir.

—No vas a obtener nada de ese modo —le dijo Armegur en voz baja—. ¿Quieres saber lo que hace Bleyer? Entonces lo veremos mañana al amanecer.

—¿Cómo? —preguntó Alena, incrédula—. Mikel no soltó nada.

—  Lo único que yo sé, es que la puerta de entrada a la sala común tiene echado el cerrojo.

Alena miró al muchacho, entre extrañada y sorprendida.

—Vaya, vaya —dijo entonces, pareciendo tranquilizarse—. Así que Bleyer rompió la segunda regla más importante de la comunidad. Mañana va a tener que explicar algunas cosas.

—Así es. Vete a dormir y procura levantarte poco antes de que amanezca. Entonces vamos a ver por la ventana en qué trabaja Gahler —dijo el muchacho, mirando hacia la cabaña, en el árbol—. Si tiene un pergamino viejo y uno nuevo, en su mesa, te creeré. 

—Si no me crees aún, ¿por qué estás aquí?

—Porque tengo mis sospechas. Sólo eso —dijo el muchacho, adelantándose unos pasos—. Te aconsejo que no levantes la desconfianza de Mikel. No debe pensar que nosotros sabemos… Si el pergamino es algo único, entonces ocultaran su valía con lo que puedan. Es lógico.

—Tienes razón. Creo que perdí la cabeza —dijo Alena, un tanto molesta consigo misma—. Es sólo que, me enferma el pensar que Bleyer esté tramando algo realmente malo.

—¿Cómo para ponernos en peligro? —preguntó Armegur, extrañado—. No lo creo, Alena. No entiendo por qué tu exceso de desconfianza. Se supone que ustedes son amigos, lo conoces bien, ¿no?

—Simplemente ya no creo en Bleyer.

—¿Por qué?

— He notado actitudes muy extrañas en él: Ya no es el mismo de antes, y creo que haría cualquier cosa con tal de conseguir lo que quiere. Encuentro todo esto demasiado sospechoso... —dijo y se detuvo, como si pensara que podría hablar de más—. Bien, entonces estamos del mismo lado —declaró, estrechando la mano del joven.

—Estoy contigo y es un trato. Mañana por la mañana, le daremos un vistazo a la mesa de Gahler.

23

La anciana

Yarét y Békari caminaban hacía algunas horas por las calles de Férlok, intentando no alzar mucho la cabeza y no mirar más que hacia el suelo que tenían al frente. Descubrieron que de esa manera, los comerciantes hacían menos esfuerzos por envolverlos con sus ofertas, cosa que fue un obstáculo menos que librar. Por otro lado, los agobiaba la idea de que los hombres de Yerzo pudieran encontrarlos en cualquier momento, puesto que los soldados se mantenían sondeando la ciudad, de calle a calle, por grupos de tres. Alegaban que había un prófugo de la prisión de Lanyir que apenas había escapado. Pero bien habían cuidado el hecho de no aterrorizar a la gente y de no usar sus trajes y máscaras negras. Estaban portando el uniforme del Armisdule y no el del grupo secreto del Coronel Ademsi.

De cualquier forma, eran fácilmente identificables por el tono oscuro de sus ropajes, pues la mayoría de los habitantes de Férlok, vestía de tonos vivos o cálidos. De esta manera, fue un tanto más fácil para los prófugos, evadir a los uniformados. Así, en un par de horas, los fugitivos se hallaron en un callejón, cerca de los límites de la ciudad.

Había en éste una serie de ventanas, a través de las cuales se podía mirar al interior de casuchitas mal cuidadas, de aspecto no muy fiable. El lugar era algo extraño, como si los límites de Férlok, en donde ya habían desaparecido los comerciantes, fuesen zonas pobres, repudiadas y olvidadas. Sin embargo, Békari y Yarét no tenían pensado, ni de broma, detenerse a inspeccionar. Aunque, por lo general, no todos los planes salen a pedir de boca: hay distracciones, tan pequeñas, detalles nimios, que pueden echar todo a perder. Precisamente, esto se dio a través de una sucia rata que, asustada y hambrienta, corrió enloquecida cerca de los pies de Békari, quien profirió un grito por reacción. El sonido, llamó la atención de una anciana, que desde el interior de una de las casas, se asomó a la ventana y miró a ambos chicos.

—¡Tú! —exclamó de pronto aquella mujer, señalando a Beka, con una voz chillona, que erizó la piel de ambos muchachos. Cuando la miraron, se encontraron con un rostro terriblemente grotesco. La anciana apenas y tenía cubierto el cráneo por unos cuantos mechones de pelo blanco, largo y alborotado. Su nariz era pequeña y retorcida, y sus ojos, de expresión demente, carecían de color en el iris, eran grandes, redondos y parecían querer salirse de sus cuencas. La boca estaba deforme y mostraba unas encías con apenas cuatro dientes.

—¡Tú lo provocaste! —le gritó la vieja a Békari, quien retrocedió, chocando a sus espaldas con la pared—. ¡Aún te busca el dhaibra y siempre te buscará! —chilló entonces, mientras la apuntaba con el dedo índice.

—¡Demonios, anciana loca, cállese! —exclamó Yarét para luego volver la vista hacia el cruce del callejón con la otra vía y darse cuenta, de que los soldados de Yerzo, acababan de pasar por ahí.

Pero la vieja ahogó la voz del muchacho con sus gritos, repitiendo lo mismo.

—¡Sufrirás, morirás y nadie te ayudará! —le dijo a Békari, quien parecía tener un dolor de cabeza tan fuerte, que necesitaba ponerse las manos en las sienes—. ¡Tú lo provocaste! ¡Tú lo hiciste, tú fuiste! ¡Cuando el dhaibra dé contigo, te matará!

Beka sentía un aturdimiento que le hacía zumbar la cabeza. Entonces, miró el rostro grotesco de la mujer y se enfureció por sus gritos. Una descarga de energía le sacudió las manos.

Yarét estaba totalmente desconcertado. ¿Cómo sabía esa anciana, del hombre que pretendía matar a Békari? Sin embargo, no tuvo tiempo de pensar. En seguida, se acercó a la muchacha, que había caído de rodillas, sujetándose la cabeza e intentó levantarla. Entonces, escuchó algo que lo dejó casi petrificado: Unos pasos se acercaron a sus espaldas, sonando como el trote de los hombres del Armisdule.

Békari apretó los ojos y los dientes. Estaba furiosa, quería estallar de rabia. La cabeza le dolía tanto…

—¿Qué pasa aquí? —preguntó uno de ellos—. ¿Le sucede algo a la señorita? —dijo y le puso una mano en el hombro al muchacho, cuyo rostro quedaba cubierto entre las sombras que le proporcionaba su capucha.

No había salida; los habían encontrado, los mandarían a matar. Todo se había acabado… ¿Pero cómo? No podía ser que después de tantos sacrificios no hubiesen logrado nada. Sin embargo, justo cuando Yarét pensaba que estaban perdidos, la anciana profirió un grito terrible. Los soldados inmediatamente se volvieron hacia ella y se acercaron a la ventana. Entonces, Yarét levantó a Békari en brazos y corrió. No obstante, justo cuando pasaba por una puerta de madera, sintió claramente y con desmedido asombro, que unos brazos invisibles provenientes de una ventana, los sujetaban y los jalaban hacia adentro de otra oscura casa. Entonces, cayeron en el frío suelo de piedra. Una leve nube de polvo se levantó de manera casi fantasmal.

Békari levantó la vista y sintió que una mano invisible le cubría la boca. En seguida, miró atónita cómo comenzaban a dibujarse unas líneas que contornearon en el aire, el rostro y el cuerpo de un hombre que poco a poco apareció allí. Se trataba de Bursha.

—¿En dónde estabas? —le preguntó Yarét, en voz baja, luego de haber mirado sorprendido, su vuelta a la normalidad, después del hechizo de camuflaje.

—Esperándolos. ¿Por qué tardaron tanto en llegar aquí?

—Fue muy difícil atravesar todo Férlok. Los hombres de Yerzo nos pisan los talones —respondió Békari, ya recuperada de lo que había pasado hacía unos momentos.

—Lo sé. Los acabo de ver. ¿Qué fue ese escándalo de allá atrás? —preguntó Bursha disgustado—. Vi lo que pasó con esa mujer.

—Sí, fue muy extraño. ¿Por qué parecía que te conocía? —le preguntó Yarét a la chica— Hasta mencionó a un dhaibra.

—No tengo idea. Era una lunática —se apresuró a responder Beka, escuchando sonidos afuera, que se reconocían como salpicones de agua.

—Fuera lo que fuera, los soldados de Yerzo estuvieron a punto de apresarlos. Deben tener más cuidado. Creí que no iba a poder hacer nada para distraerlos —dijo el zezet, poniéndose en pie.

—Así que, ¿tú fuiste el que hizo gritar a la anciana? —le preguntó Yarét.

—Oigan, no hay tiempo —interrumpió Békari, levantándose también—. Tenemos que irnos de aquí lo más pronto posible.

—Beka tiene razón —dijo Bursha—. Nos dirigiremos a Esrena. Creo que lo mejor será desviarnos un poco, en dirección noroeste, sólo para despistar. El objetivo es llegar a la frontera. Cuando estemos allá, cruzaremos de algún modo y seremos libres.

—Pero es lo que Yerzo espera que hagamos —replicó Beka, algo molesta.

—No hay otra salida. Si vamos hacia el sur, tardaremos meses en poder llegar al mar de Sargué. Es demasiado tiempo. Nos atraparían antes.

—Es verdad —dijo Yarét, para luego asomar discretamente los ojos por la ventana y mirar hacia el callejón. Entonces, vio que algunos hombres sacaban a la anciana de su casa. Le llamó la atención que tuviese heridas en las piernas, como si algo le hubiese puesto la piel en carne viva. De inmediato, cerró los póstigos.

—Vámonos —dijo en seguida, acomodándose la capucha—. Los hombres de Yerzo ya no están ahí.

El viaje a Esrena, era mucho más penoso y largo que el de Férlok. Les tomaría quince días llegar a la ciudad de la paz, como muchos la llamaban, y los caminantes tendrían que sortear el cañón de Sadrius, donde las oscuras y tenebrosas aves de Zarca hacían sus nidos. Ni Yarét, ni Beka, deseaban tener que enfrentarse al temor de tener cerca a una de esas aves; sin embargo, no podían tomar un rumbo distinto.

Sí había otro paso a Esrena: el del bosque de Rálesh, que era el camino del norte, pero era demasiado obvio, rápido y sin peligros. Yerzo no esperaría un cambio de planes. Y seguramente, tendría el bosque repleto de sus soldados. Sin embargo, a Yarét no le gustaba el plan. Para él, caminar por el cañón de Sadrius, sería como volver a estar al interior de una premonición de pesadilla.

◆◆◆

El sol brillaba en el cielo, un cielo azul y despejado. Las pequeñas cabañas de madera que habían sido levantadas hacía unas semanas por los miembros de la comunidad de Freitek, estaban siendo magníficamente iluminadas por la luz de la mañana.

Muchas personas ya se habían levantado y ejercían las actividades que Bleyer les había encomendado a cada uno. Pero él aún descansaba, sin que siquiera en sus sueños se acordara del fallecido Varlóz. También Beka continuaba durmiendo tranquilamente; sin embargo, las horas de pereza duraron poco. Unos minutos después de las ocho, un ruido despertó a la chica. Un ruido que se escuchó muy fuerte, al interior de su cuarto. ¿Qué cosa era aquello? Békari no lo supo hasta que se dignó a abrir los ojos, para encontrar frente a sí, un rostro sumamente curioso. La cara le vino a propinar tal susto, que en su intento de huida, mezclada con sobresalto, se cayó de la cama de cabeza. La criatura chilló y brincó con alegría, al ver lo ocurrido. Beka se levantó, se sentó en el piso y sólo asomó los ojos por encima de las mantas. Se encontró con otros ojos castaños que la miraban, en medio de un rostro peludo, color café. La criatura se meció. Dobló las rodillas y estiró las piernas una y otra vez, como bailando.

—¿De dónde saliste? —le preguntó, mientras regresaba a su cama, al darse cuenta de que la había asustado un simple madori: un animal que tenía cuerpo y cabeza similar a un osezno, sólo que las orejas eran cuadradas y caían hacia el frente, muy parecidas a las de un perro labrador, y la cola y las manos eran como las de un mono. Los madori eran cariñosos, sociables, simpáticos, poco agresivos y a algunas personas les gustaba tenerlos como mascotas; sin embargo, a ellos no les parecía la idea de quedarse en un mismo lugar durante mucho tiempo.

—Supongo que buscas algo de comer, ¿no? —le dijo Beka mientras lo veía inclinar la cabeza hacia un lado, expresivamente—. Ven, vamos a ver qué te encuentro.

Enseguida se puso una larga bata lila sobre su pijama azul, se lavó la cara, le tomó una mano a la criatura y salieron de la cabañita. Ambos caminaron hacia el centro de actividades de la comunidad, mientras algunas personas los miraban, le daban los buenos días a Békari y le preguntaban por su nuevo madori.

—¿Quién es tu amigo? —preguntó Armegur, inmediatamente cuando los vio. El muchacho dejó de lado sus planos astronómicos y se fue caminando junto con Békari.

—No sé de dónde salió. Cuando desperté, ahí estaba. Voy con Siks a ver si me da permiso de regalarle fruta.

—Bueno y ¿piensas conservarlo?

—No. Los madoris son muy vagabundos.

—Pero puede que no tenga familia con quien estar. Es raro ver a uno de estos animales solo en el bosque. Siempre viajan con sus compañeros y no se apartan de su manada a menos que algo malo…

—Armegur, ya entendí —le dijo la chica, antes de que empezara a fastidiarla con demasiada información—. Si tanto te preocupa, puedes quedártelo tú.

—¿Yo? No, no. No sé de animales. Nunca tuve uno de niño.

—¿Y por qué supones que yo sí?

—Porque lo traes de una mano y te obedece. Al parecer, sabes tratar a los madori —dijo el chico acomodándose los lentes—. Quédatelo, será divertido tenerlo con nosotros.

—¡Armegur…! —respondió Beka, con un suspiro de fastidio, puesto que el joven no pensaba en todos los cuidados que requiere tener una mascota.

—¿Cómo vas a llamarlo? ¿Te gustaría el nombre de alguna constelación?

La chica frunció el entrecejo y rodó los ojos, sin contestar.

—¡Conozco tantas! —dijo el muchacho entusiasmado—. Madúsh, Fevók, Ósgan, Xardú…

—¿Xardú? —preguntó Beka, interesándose de repente.

—Es el nombre que le dieron los onerios a la constelación de la reina Aldués. Los breselinos, en cambio, la nombraron…

—Me gusta ese nombre —lo interrumpió la muchacha, nuevamente.

—¿Eso significa que te lo quedas?

—Pues, ya veremos... Oye, ¿has visto a Bleyer? —preguntó luego de mirar en todas direcciones y no encontrar al muchacho.

—En la casa del árbol —le dijo Armegur, cambiando su gesto, por una mirada perspicaz—. Sabes, hace rato pensé en subir por algo que dejé arriba y… me encontré con la pequeña sorpresa de que la puerta tiene llave.

—¿Qué? —preguntó Beka asombrada— ¡Eso no puede ser cierto! ¡Las reglas dicen...!

—Puedes verlo por ti misma, si no me crees. Bleyer aún sigue ahí —dijo el chico, moviendo la mano en gesto educado para cederle el paso—. Ah, por cierto, ¿ya desayunaste? —preguntó para luego verla negar con la cabeza, algo confundida—. Te espero en la mesa —dijo y le tendió la mano al madori, quien se la dio y se balanceó al lado del muchacho—. No debes subir con él —le dijo entonces—. Se te puede ir muy arriba, y después va a darle miedo bajar.

Armegur le sonrió con galantería antes de dejarla, para encaminarse hacia el comedor principal. Entonces Beka, sin pensarlo dos veces, se dirigió hacia la casa del árbol principal. A ésta se tenía acceso a través de dos árboles alrededor de los cuales se habían hecho crecer, mediante la magia, unas ramas gruesas, anchas y planas que subían en forma de escaleras de caracol, en torno al tronco. El ascenso terminaba a unos quince metros del suelo, en una caseta de vigías. Desde allí, se extendía un puente que daba acceso a una de las puertas de la sala común, la cual se situaba en la copa del grueso árbol central.

También había otros dos árboles que utilizaban los miembros de la comunidad para almacenar abastecimiento: víveres, agua, mantas o ropa y a los cuales se tenía acceso de igual manera. Los cuatro árboles estaban situados de acuerdo a los puntos cardinales, y éstos, como los otros troncos que sostenían las casas menores, habían sido sembrados por Bleyer, Varlóz y Alena el día en que comenzaron a ayudar sobrevivientes.

Los magos los habían hecho crecer deprisa, mediante la magia. Fue un hermoso espectáculo: las ramas creciendo como manos levantándose hacia el cielo, desenvolviendo capullos de flores; raíces tornándose gruesas y fuertes, moviéndose casi tan rápidamente como las olas del mar. Gotas de magia, salpicando por aquí y por allá… Pero Bleyer no recordaba ya nada. Todo se borró de su mente, en el momento en que Mikel le había dado el pergamino. Incluso, se había olvidado de sí mismo y había sufrido una perdida de energía tan grande, que ni siquiera el hambre lo obligaba a abrir los ojos. Nada, excepto, la insistente Beka, quien desde afuera, golpeaba la ventana de la sala.

—¡Bleyer! ¡Despierta!

El dhaibra se incorporó un poco y abrió los ojos desconcertado.

—¿Qué? —murmuró dejando caer la cabeza pesadamente, en el mismo sitio donde la tenía.

—Todos se preguntan dónde estás —dijo ella tocando la ventana con el puño—. ¿Por qué le echaste llave a la puerta? —preguntó ingenua.

Bleyer miró a Békari, al otro lado de la ventana.

—¿Llave? —preguntó molesto al darse cuenta de aquel tremendo error—. ¡No es posible!  —murmuró con fastidio.

—Vine por que queremos desayunar todos juntos. Anda, ¿no tienes hambre? —le preguntó sonriendo—. Te esperamos en la mesa principal.

Y diciendo esto se fue, puesto que abajo, la tercera ronda de desayuno —y la última—, estaba siendo servida en tazones. Algunos humeaban, despidiendo un delicioso aroma dulce y otros se presentaban en vivos tonos rojos y amarillos, sobre platos blancos.

Armegur estaba sentado a la mesa, disponiéndose a servirse, cuando llegó Békari y se sentó junto a él. El madori, que estaba al otro lado, extendió una mano, pidiendo de comer. La chica le puso en los dedos un yagú y el animalito lo devoró en seguida.

—¿Y Bleyer? —le preguntó el muchacho, haciéndose el inocente, mientras se preparaba un buen plato de desayuno.

—Lo vi muy cansado. Le dije que vamos a estar aquí.

—¿Tienes idea de que está haciendo allá arriba? —preguntó Armegur, con una sonrisa que se acercaba a lo sarcástico.

—Pues, lo que alcancé a ver desde la ventana fue un trozo de papel viejo sobre la mesa y varios pergaminos nuevos amontonados alrededor. También había una vela casi derretida y una pluma con tinta.

—Un papel viejo —dijo el muchacho, volviéndose hacia Beka—. ¿Ahora ya crees que Alena tenga razón?

—Eso puede ser cualquier cosa, Armegur. No empieces.

—Beka, una cosa está muy clara: No cualquiera debe saber lo que Bleyer tiene en la casa. Si no, ¿por qué motivo se encerraría? Esa puerta jamás debe tener llave, es una regla de la comunidad, una regla importante —dijo el joven enfatizando la última frase.

—Bueno, seguramente pronto nos lo dirá —afirmó la chica—.  Tal vez es algo que debe aclarar primero. Puede que si nos lo dice ahora, ocasione confusiones… No lo sé.

—No seas ingenua, Beka —dijo Armegur, divertido, viéndola fruncir el entrecejo—. Bleyer tiene algo valioso allá arriba y no lo quiere compartir con nadie. ¿Por qué no te das cuenta?

—Oye, Armegur… —le respondió molesta—, ¿por qué siento que tienes algo en su contra?

— No me gusta estar bajo las órdenes de un líder que oculta cosas, que guarda secretos. Para que sepas, no es confiable. Además, todos nosotros arriesgamos la vida ayer por eso que esconde. No me parece justo —dijo el muchacho molesto, entrecerrando sus grandes ojos de expresión inteligente—. De verdad que no entiendo cuál es tu motivo para defenderlo... Aunque, quizá no haya mucho qué entender.

—¿Qué es lo que quieres decir? —preguntó Beka, disgustada.

—Bueno, me parece obvio. Siempre te pones de su parte, aunque no tenga la razón. Pero no serías la primera, ni la última que se enamora...

—¡No, señor! ¡Eso no es cierto! —replicó Békari enfadada—. Lo que pasa es que no quieres reconocer...

—¡Oye, Beka...! —la interrumpió Armegur, señalándole con la mirada al inquieto animal que se había subido a la mesa y pedía otra fruta golpeando la madera con la mano extendida, de forma exigente —Sigue con hambre —continuó.

—¿Ves? No es fácil cuidar de una mascota.

Békari tomó al madori con ambos brazos y lo cargó como a un bebé. El animalito se enfureció por no obtener comida y le propinó a Beka un fuerte manotazo en la nariz. La chica gruñó ante el golpe e inmediatamente le arrojó tres frutas.

—Creí que estos animales eran cariñosos —dijo Beka con una mano en su nariz enrojecida.

—Nadie es cariñoso cuando tiene hambre, Békari —dijo Armegur entre risas.

—¡Hola, buenos días! —saludó Gizét, llegando de improviso y sentándose luego—. ¡Oh! ¿quién es esa cosita preciosa? —preguntó enseguida al ver al madori, quien movía la cola, lleno de alegría, con el estómago lleno.

—Es Xardú —respondió Beka, con cierto fastidio—. Estaba en mi cuarto cuando desperté.

—¿Ah, sí? —preguntó Gizét, sin prestar mucho interés a lo que Békari decía— ¿Puedo quedármelo?

—Bueno, en realidad… —dijo Beka y luego miró los ojos inocentes de Xardú que parecían sonreírle—, yo pensaba quedármelo como mascota.

Armegur sonrió divertido al escuchar aquello.

—De acuerdo —respondió Gizét, alzando los hombros—. Tú propusiste el nombre ¿cierto? —le dijo a Armegur—. Recuerdo esa constelación, la del imperio antiguo.

Armegur asintió sonriendo y comenzó a relatar la historia del nombre de Xardú. Gizét lo escuchaba con interés, mientras Békari, fastidiada de oír sobre estrellas todos los días, se dedicó a morder una zanahoria con fuerza, para no tener que escuchar.

24

Desconfianza

Había pequeñas nubes grises avanzando lentamente por el cielo. Para los viajeros que llevaban ya cinco días caminando, no era buen augurio. El recorrido de las últimas seis horas había sido muy penoso: Habían dormido poco y Bursha les había pedido a Yarét y a Békari que anduviesen a un ritmo constante y apresurado para poder llegar al amanecer al Cañón de Sadrius. La razón era porque de noche, aquel paraje era en extremo peligroso. Las aves de Zarca solían cazar cuando el sol se ocultaba y con sus enormes picos podían engullir de un solo bocado a cualquier viajero. De día, las criaturas acostumbraban dormir porque la luz del sol lastimaba sus ojos y se mantenían ocultas en sus nidos, los que construían al interior de algunos túneles que había a lo largo del cañón.

Békari y Yarét no protestaron. Caminaron la mitad de una noche, casi sin hablar para guardar energías. Solamente prestaban atención al horizonte o a sus pies andando uno delante del otro. Anduvieron casi sin parar, hasta que el alba despuntó, y el sol bañó con tibios rayos la tierra.

Entonces, media hora antes de lo previsto, el cañón se alzó tenebroso ante sus ojos, con el aire corriendo entre sus paredes, sonando como un eco o un suspiro mortal. 

—Les confieso que jamás había estado aquí —dijo Bursha rompiendo el profundo silencio—, pero Kevdes sí. Antes de separarnos en Lanyir, me dijo que el paso de Sadrius es muy complejo. Es un cañón, pero no es recto. Este lugar, hace siglos, fue un río muy intrincado.

—Ah, sí. El río Enilace, ¿no es así? —dijo Békari haciendo memoria de sus clases de historia—. El que era innavegable porque tenía tantas ramificaciones como años tenía el rey.

—Exacto. Por eso, el interior se asemeja mucho a un laberinto, así que es fácil perderse. Si lo hacemos bien, probablemente salgamos antes de que se oculte el sol, pero si no… me temo que estaremos en serios problemas.

—Pero tenemos un plan, ¿cierto? —preguntó Yarét, sintiendo escalofríos.

—Bueno, lo único que sabe Kevdes es que debemos cuidarnos de no caminar en círculos, así es que podemos avanzar marcando la ruta de cierta manera.

—Pero, Bursha —dijo Békari—, los hombres de Yerzo…

—No creo que sean tan atrevidos como para meterse aquí, si es que piensan que vamos a entrar al cañón. Por otro lado, si lo hacen, dejaré marcas que ellos no puedan reconocer. Las paredes de este sitio son rojizas. Kevdes me dijo que las piedras blancas no existen aquí, así que será una buena señal para guiar el camino.

—Es buena idea —dijo Yarét, mirando la alforja repleta de pequeñas piedras blancas, que Bursha les mostraba—. ¿Cuándo las recolectaste?

—Anoche. Y también tenemos provisiones —dijo el zezet pasándole a Yaret una bolsa de tela llena de comida y agua—. Llévala tú. Las piedras pesan.

—¿De dónde sacaste esto? Justo ayer se nos estaba agotando todo.

—Lo tomé de los caminantes que iban hacia Férlok —dijo Bursha, viendo las caras de insatisfacción de sus compañeros—. Dejé unas monedas, no hay problema.

—Pero si estabas exiliado, ¿cómo es que tienes plata? —le preguntó Beka, frunciendo el entrecejo.

—Junté unas monedas hace muchos años, antes de que empezara la guerra. Mi esposa no gastó más de la mitad de ese dinero, precisamente porque me exiliaron a la selva y por otra situación familiar. Además, gracias a que en Orthas siempre tuve a mi alcance toda la comida que pudiera desear, jamás me hicieron falta… Hasta ahora.

—Bueno —dijo Yarét mirando el camino—, ¿qué esperamos? No hay tiempo que perder.

El camino a través de los inmensos paredones rojizos del cañón fue sumamente extraño. Había túneles similares a gargantas que parecían emitir murmullos resonantes y difusos, como ecos. Además, en algunas ocasiones, los grandes muros de roca parecían serpentear rápidamente cuando se miraba hacia arriba.

Las marcas de Bursha eran útiles, sí, pero por algún extraño motivo, cada vez que se topaban con la misma ruta por la que ya habían andado y trataban de tomar un camino alterno, al poco tiempo, al dar la vuelta a un recodo, hallaban las piedras de color blanco.

Yarét miraba los túneles en las murallas de roca y comenzó poco a poco a sentirse agobiado. No quería perder el valor; se lo había prometido a sí mismo. Sin embargo, nunca creyó que tendría que enfrentarse a sus pesadillas, y entonces el temor de ser devorado por una de esas criaturas lo invadió y comenzó a desesperar.

— ¿Qué es lo que pasa Bursha? —le replicó entonces al zezet, quien se volvió con el ceño fruncido—. Llevamos muchas horas dando vueltas y no avanzamos.

—Tranquilo —le dijo aquél, molesto por el cansancio, dándose cuenta de que el sol ya estaba justo sobre sus cabezas—. Aún hay tiempo. Sólo tengo que pensar —dijo entonces, adelantándose un poco. Beka y Yarét, caminaron tras él.

A unos cuantos metros, encontraron que las piedras blancas dejaban de aparecer a la mitad de un pasillo recto, siendo que el mago no había dejado de esparcirlas en cada tramo.

—Nos está engañando —dijo rompiendo el silencio, mirando las piedras con preocupación.

—¿Quién? —preguntaron Beka y Yarét al unísono.

—El laberinto, o Sadrius. No lo sé... —respondió Bursha mirando el resto del camino sin marcas.

—¿Sadrius? —preguntó Békari confundida.

—Un mago malvado que fue exiliado hace dos siglos de la ciudad de Esrena. El crió a las aves de Zarca y les dio aquí su hogar. Murió hace cincuenta años. Los habitantes de la ciudad de la paz dicen que su fantasma ronda por aquí. Pero yo no creí que fuese posible que conservara aún sus poderes. Después de todo, es sólo un pobre espíritu.

—¿Kevdes no te mencionó nada sobre eso? —preguntó Beka, empezando a sentirse de mal humor, mientras Yarét retrocedía angustiado, mirando hacia los huecos de los nidos.

—Cuando Kevdes atravesó este cañón —dijo el zezet molesto—, Sadrius acababa de morir. Supongo que su espíritu no tuvo las fuerzas suficientes, como para hacer lo posible para engañarlo.

—¿Y qué haremos entonces?

— Dejaré otra marca —respondió Bursha tirando la alforja llena de piedras. En seguida, tomó una rama que había en el piso y la enderezó por medio de un hechizo. Luego se acuclilló y la clavó con todas sus fuerzas en la tierra. La vara siguió todos los movimientos de la mano del mago, haciendo hendiduras profundas en el suelo. Bursha escribió el símbolo antiguo con el que representaban la palabra yol, o agua y, cuando terminó, extendió las manos sobre lo que había escrito e hizo que una luz azulada corriera a través de las hendiduras.

Entonces se puso en camino de nuevo y Beka y Yarét lo siguieron, sin saber qué pretendía hacer. A unos cuarenta metros se detuvo, y volvió a hacer lo mismo, sólo que esta vez escribió la palabra Velmesun, o guardián de la noche. En seguida, al recorrer nuevamente la misma distancia, hizo un alto y escribió derum, o luna. Luego continuó caminando y pasaron un tiempo así, pero cada vez parecía más cansado.

Nuevamente, Yarét comenzó a desesperar y cada cinco minutos volvía la vista hacia los túneles. Le causaba gran preocupación el hecho de que ahora, en todo el camino, había esparcidas piedras blancas.

—Lo que hago —explicó el zezet, mientras se sentaba, luego de haber recorrido una larga distancia— es escribir una leyenda que Kevdes me contó hace tiempo. Estoy sellando los símbolos para que Sadrius no pueda borrarlos… Sólo que mis energías se acaban poco a poco. La buena noticia es que ahora sí estamos avanzando.

Yarét sudaba frío. Tenía el estómago encogido, el ritmo cardiaco acelerado. Estaba a punto de estallar en un acceso de pánico o de histeria. Bursha había hablado muy tranquilamente, como si no hubiese un peligro mortal cerniéndose justo sobre sus cabezas… Quizás había hablado tan serenamente porque no las conocía, porque se había vuleto loco, o porque se creía tan poderoso como para enfrentar a esas bestias.

“¿Por qué nos trajo aquí? ¿Por qué nos arrastró hasta este maldito laberinto, habiendo otra ruta?” Yarét cerró los ojos. Las aves de Zarca estaban siempre como demonios en sus premoniciones y habían volado en el cielo, cuando vio a su hermano morir en sus sueños. Eran engendros de la destrucción y la muerte y estaban ahí, acechando adentro de las paredes, imaginado cómo sería el sabor de su sangre… Entonces perdió el control.

—¿Estamos avanzando? ¿Y cómo lo sabes Bursha? —replicó Yarét furioso—. ¡No dejan de aparecer piedras blancas por todas partes…! ¿Qué tal si estamos recorriendo las mismas rutas que ya pasamos antes? ¡Nos va a alcanzar la noche y moriremos aquí, maldita sea!

—¡No vamos a morir aquí, Yarét! —exclamó el mago volviéndose hacia el joven.

—¡Por, Dios, sé realista! ¿Es que no entiendes que estamos perdidos? ¿No sabes que esas aves pueden destazarnos antes de que nos demos cuenta?

—¡Conozco esas aves! ¡No soy un ignorante! —dijo Bursha molesto— ¡Soy tu maestro, por el amor de Dios!

—Y si estás consciente ¿por qué nos trajiste aquí? —dijo Yarét alterado—. ¿Acaso quieres matarnos, Bursha?

—¡Cálmate! ¡Estás perdiendo la cabeza!

—¡Van a devorarnos y no podemos salir de aquí! ¿Lo estás haciendo a propósito? ¿Estás con ellos? ¿Eres un maldito traidor?

—¿Traidor? —repitió el zezet, como en un gruñido. Beka ahogó un grito. Bursha se encolerizó— Desde luego, por que me dejé disparar, ¿no? —gritó el mago—. Y para engañarte te dije que no cruzáramos Rálesh, que por cierto está plagado de los hombres de Yerzo y hubieran vuelto a atraparnos y nos hubieran acribillado a Békari y a mí y te hubieran llevado preso de nuevo. No, en lugar de eso y a pesar de que te quieren vivo, nos metí aquí a que nos devoren a los tres ¡porque estoy con ellos! —exclamó Bursha con ironía, mientras su expresión tomaba un aspecto salvaje, como la de un tigre—. ¡Qué conclusiones tan lógicas! ¡Te felicito!

—¡Demonios, Bursha, es que no quiero morir aquí! ¡No tenemos muchas oportunidades en contra de esas bestias infernales y parece que no te das cuenta!

—¡Basta! ¡Ya basta! —gritó Békari intentando detener la pelea, pero no fue escuchada. Estaba asustada. Los colmillos de Bursha habían crecido y sobresalían levemente de su boca.

—¡Me doy cuenta! ¿Es que prefieres morir en Rálesh que enfrentarte a tus temores? ¡De acuerdo, volvamos al bosque!

—¡No, no es así! ¡Es que las aves…!

—¡Supéralo de una maldita vez! ¡Solamente piensas en tí y en tu miedo! ¡Lo único que quiero es salvarlos y no teníamos opción! ¡¿Qué querías que hiciera?! ¡Yo no sabía que Sadrius tenía sus poderes, no tenía idea de que iba a confundirnos! ¡He estado intentando todo lo que está a mi alcance, pero no puedo hacer más! —gritó Bursha, para luego darle la espalda al muchacho. En seguida, se sentó sobre una roca que parecía un cartón arrugado y se puso las manos sobre la cara, con desesperación. Yarét, también se volvió, furioso, no sin antes darle un golpe al paredón.

Békari, permaneció unos segundos en silencio, mirándolos casi petrificada. Intentó tranquilizarse, pero también estaba molesta y quería decir lo que pensaba.

—¡Qué bien! —exclamó entonces, de manera sarcástica—. ¡Esto es perfecto! Es más, era lo que nos faltaba: que ustedes dos tuvieran una riña a mitad del camino y que permanecieran dándose la espalda, como niñitos de seis años, para así poder tirar todo nuestro precioso tiempo en arranques de histeria. ¡Muy bien! ¡Bravo! ¡Están ayudando mucho a las aves de Zarca!

Al escuchar esto, Yarét perdió en segundos toda la ira que había acumulado. Inmediatamente, se dio cuenta de su error. Suspiró con cansancio y movió los mechones de cabello que le caían sobre la frente hacia atrás en señal de pesadumbre. Bajó la cabeza, sumamente avergonzado.

—Lo siento, Bursha, te ofendí... —dijo humildemente, acercándose a él—. Nunca debí pensar eso sobre tí. Perdí el control y por un momento también la razón; perdóname.

El mago lanzó un largo suspiro y se descubrió el rostro. Sus facciones eran normales de nuevo y denotaban que también se sentía avergonzado. Volvió la vista hacia Yarét e intentó sonreír, a pesar de su cansancio físico.

—Sí… Yo también lo siento. Debí investigar este lugar mejor —dijo en seguida el zezet—. Beka tiene razón, debemos continuar. Este cañón no nos va a derrotar. Les juro por mi vida que voy a sacarlos de aquí.

—De acuerdo —respondió el muchacho, mientras se acercaba a Békari, quien le sonreía a Bursha. Entonces, Yarét le dio a la chica un beso en la mejilla. Ella bajó la cabeza, un poco apenada— Gracias Beka. ¡Qué bueno que puedes mantener la cordura!

—Vámonos. Todavía hay mucho que recorrer —dijo Beka señalando el camino, en un intento de desviar la atención de sus acompañantes de sus mejillas sonrojadas.

Y en efecto, un largo camino les esperaba aún. Bursha continuó dejando señales durante cinco kilómetros más, pero hubo un momento en el que tuvo que detenerse, o definitivamente perdería el conocimiento.

Aproximadamente, dentro de dos horas anochecería y la salida, desgraciadamente, no se veía cerca. Yarét insistió en continuar marcando el camino. Dijo que él mismo podría hacerlo, así que le pidió a Bursha que le enseñara el sortilegio para sellar los signos; sin embargo, el zezet le explicó que aquella operación requería de suficiente energía o de otro modo las fuerzas de Sadrius eliminarían el poder del sello. No obstante, el joven no desistió. Prefería mil veces desgastarse y salir de allí, que tener que quedarse a servir de alimento a las terribles y monstruosas aves de sus pesadillas. Entonces, se adelantó, dibujó en la tierra las palabras “Mepu manni”, o señor de la magia, y permaneció en cuclillas esperando a que el zezet le proporcionara el hechizo.

Bursha miró al muchacho con cierto descontento, pero en seguida, le dijo tres palabras que se escucharon más extrañas de lo que Békari esperaba. Yarét pronunció las palabras, colocando sus dos manos extendidas sobre el símbolo: Una luz recorrió las hendiduras de manera vertical y luego se apagó. En seguida, Bursha se levantó de su lugar, alzó una mano sobre la señal e inmediatamente, un resplandor que se extinguió tan rápido como un relámpago, comprobó que el hechizo había sido bien realizado.

—De acuerdo, seguiremos —le dijo el mago al chico—, pero óyeme bien, sólo hasta que yo crea que necesitas detenerte.

—Hecho —dijo Yarét alzando las cejas—. Pero te advierto que tengo bastante energía.

—Esperemos que el sol también —dijo Békari mirando el intricado camino que aún les restaba por recorrer—. Tal vez en un par de horas más anochezca.

—Entonces tenemos que darnos prisa —dijo Yarét apresurando el paso, dejando atrás al cansado Bursha, quien intentaba recuperarse lo más pronto posible.

Y sucedió que el tiempo que tenían de luz, se fue más rápido de lo que creyeron, o al menos, eso les pareció. Justo cuando el sol se ponía, vieron con desesperación que habían llegado a una parte del camino no muy buena. No habían retrocedido. Al contrario, se encontraban en una parte distinta, nueva; no la habían recorrido ni una vez, eso era seguro. Estaba limpia de símbolos, de piedras blancas, de arena suelta. Era un lugar que no esperaban ver: Había agua. Un oscuro lago bloqueaba el camino que recorrían. Ahora los viajeros se veían obligados a atravesar el lago a nado, el cual se adentraba en una oscura garganta de rocas quien sabe qué tan larga. Lo que venía después del túnel les era totalmente desconocido.

Fue entonces cuando Yarét se sintió al borde de un segundo ataque de histeria. Ya no podía más. Las aves negras que yacían en sus oscuros túneles, comenzaban a aletear y a lanzar alguno que otro grito agudo, indicando que habían despertado y que pronto saldrían a cazar. Sin embargo, Bursha tenía un semblante totalmente distinto al del muchacho. Al contrario de Yarét, el mago sonreía.

Békari lo observaba extrañada. No sabía que pensar. Entonces recordó lo que había leído en la bitácora y de momento, tuvo la horrible sensación de que su hombre de confianza, en efecto, los había traicionado, justo como lo había hecho con el hermano de Yarét. Repentinamente, horribles pensamientos se agolparon en su mente, y en instantes, la idea de que de pronto Bursha desaparecería con su truco de camuflaje y de que los dejaría  abandonados a su suerte, la aterrorizó… Pero no se dejaría vencer. En cualquier caso, pelearía contra esas monstruosas aves con toda su alma, sin importar que Yarét se enterara de su secreto: Daría todo con tal de salvarle la vida. Pero por el contrario, el zezet se volvió y puso las manos, en  los hombros de Yarét y de Békari. El hechicero sonreía confiado, y con ojos sinceros los miró fijamente y les dijo en un tono feliz y hasta relajado:

—Hijos, no se asusten: estamos salvados.

◆◆◆

Bleyer se sentó a la mesa, después de haberse detenido unos instantes para ver de cerca al madori de Beka, el cual, emitiendo una especie de parloteo, se balanceaba de un lado a otro, colgado de un extremo del mueble.

Al llegar, el dhaibra recibió la indiferencia de Armegur, quien no se dignó siquiera a mirarlo; recibió los buenos días de Beka y un plato que ella misma había servido con el desayuno; y finalmente percibió una sonrisa de Gizét a la cual no respondió. De manera indiferente, Bleyer se dispuso a saciar su apetito sin pronunciar palabra.

Había silencio en la mesa. Nadie hablaba; lo único que se escuchaba era el gracioso ruido que Xardú emitía incesantemente, jugueteando al moverse de un lado a otro. Armegur, finalmente, levantó sus grandes ojos azules hacia su compañero y lo miró de manera desafiante o tal vez severa. Békari no supo distinguir muy bien la expresión del muchacho y continuó observándolo, con el entrecejo fruncido, intentando saber qué era lo que tramaba en contra de Bleyer.

—¿Por qué le pusiste llave a la puerta? —preguntó entonces Armegur, pero no obtuvo una respuesta, sino hasta después de que Bleyer le lanzara una mirada indiferente y le ordenara a Beka bajar al madori de la mesa.

—No me gusta tu tono, Armegur... Sé que estás pensando mal, como es tu costumbre. Así que, para que te quedes tranquilo, te diré que solamente estuve mirando los tesoros de Varlóz y recordando. Son objetos muy valiosos y por eso no quería que nadie los viera, pero las fuerzas me fallaron, me quedé dormido y no le quité la llave a la puerta. Eso es todo. Sabes que estaba fatigado. Todos lo estábamos, ¿o tengo que recordarte que la batalla de ayer casi nos cuesta la vida?

—Por supuesto que no —respondió el chico, de forma hostil.

—¿Estás seguro, Bleyer? —le preguntó Alena quien apareciendo a sus espaldas, con los brazos cruzados, lo miró con incredulidad. Luego, se plantó a su lado, con apariencia confiada. A Beka le parecía muy imponente con esa estatura, esa actitud y esa coleta alta que siempre usaba: No le hubiera gustado nada estar en una pelea contra ella; pero a Bleyer, que era mucho más imponente, le daba lo mismo— ¿No hay nada importante que tengas que compartirnos?

—Nada —respondió él, en tono serio.

—Sabes, eres muy ingenioso —le dijo ella con ironía, sentándose frente a él.

—¿De que hablas? —le preguntó, fingiendo estar confundido.

—Sabemos que mientes —replicó Armegur, dejando su plato a un lado—. Sabemos que Asreni te dio algo anoche.

—¿Ese pedazo de papel viejo? ¿A eso te refieres, Armegur? —dijo Bleyer en tono irónico. Alena se veía sorprendida. No esperaba que su líder confesara tan rápido—. No vale ni un céntimo —dijo entonces, alzando la vista hacia ellos.

—¡Pero que estás diciendo! ¡Eso no es posible! —dijo Alena escandalizada—. ¡Mikel arriesgó nuestras vidas por ese documento y perdimos a Varlóz!

—¡Otra estupidez del “gran Mikel”! El pergamino no vale nada. Estuve intentando traducirlo, pero de lo único que habla es de la última parte de la historia. Mikel pensaba que el papel contendría la manera de llegar hasta Rigbias… Pero fue todo inútil. No dice nada —dijo y bajó la cabeza, tal vez como reacción inconsciente de haber mentido a medias, dando al mismo tiempo un golpe sobre la mesa. Un golpe que que pareció de furia real.

—Así que te lo dio anoche, pensando en que podías traducirlo, sin que nosotros lo supiéramos —dijo Armegur, molesto—. Quizá pensaste que no nos daríamos cuenta.

—No es así —dijo Bleyer severamente—. Estaba tan esperanzado… que olvidé todo; incluso decirles algo.

—Incluso a Varlóz —le recriminó Alena—. ¡Nada de eso justifica que hayas faltado anoche! ¿Cómo pudiste?

—Ya les dije que estaba fatigado y que no pude evitar que me dominara el sueño.

—¡Igual que tú, yo estaba cansada y no por eso falté! ¡Estuve con él porque se lo debía, porque merecía que todos sus alumnos honraran su memoria!

—Varlóz ya me lo había dicho… —murmuró el dhaibra volviendo la mirada hacia arriba. Tenía una expresión extraña en el rostro. Alena casi se paralizó al escuchar tales palabras, pero definitivamente no quiso creerlas.

—¿¡Estás loco!? —le preguntó de forma agresiva.

—Bien, Sákler, no me creas —respondió Bleyer con desprecio—. Pero el hecho es que Varlóz, me dijo hace unas semanas que sabía que moriría pronto, pero que no sabía cuándo o dónde y también que nadie podría evitarlo. Me dijo que me prepara para eso.

—¡Eso es imposible! ¿Cómo podría saber algo así? —preguntó Alena, incrédula.

—Me contó que tuvo una experiencia inusual: Lo visitó el espíritu de su difunta esposa y ella se lo dijo.

—No puede ser verdad… ¡Varlóz también era mi maestro, Bleyer! Nunca me comentó nada. ¡Ni siquiera Dimage sabía sobre la aparición de su madre! ¡Una advertencia así es algo serio! ¿Por qué no dijiste nada?

—¡Porque no lo hubiesen comprendido! —dijo él mirándola con severidad—. Habrían intentado protegerlo por todos los medios, exponiéndose a sí mismas. Varlóz me dijo que eso era lo que menos quería. Se sentía viejo y cansado... terriblemente cansado. Dijo que había vivido ya demasiados años. Yo le dije que lo necesitaba aquí, que él conocía el bosque mejor que nadie, y que requería de un consejero que me ayudara a guiar la comunidad… —dijo y entonces sus ojos se llenaron de tristeza, y ésta fue verdadera—, que era un gran mago, que me había ayudado a levantar la casa de Freitek y que se merecía estar al mando mucho más que yo —continuó con voz fuerte, que en ningún momento se quebró—. Y lo que él me aconsejó en ese instante, fue: “Bleyer, tienes capacidad. No me necesitas. Eres joven, sólo tienes que confiar en ti mismo” —entonces el muchacho se levantó bruscamente de la mesa—. No quería que tú supieras que iba a morir, mucho menos que lo supiera Dim; y yo no iba a hacer nada en contra de su voluntad, Alena —dijo y la miró fijamente a los ojos.

—¿Estás conciente de lo que estás diciendo? —le preguntó ella, sin poder controlar ya su furia—. ¡Lo dejaste morir! ¡Lo dejaste ser asesinado porque te callaste!

—¡Mi silencio era lo que mi maestro quería! —le gritó, encolerizado y con el rostro enrojecido—. Pero, ¿crees que yo quería que muriera? ¿Crees que yo quería que nos abandonara? ¡Por supuesto que no! ¡Sabes que intenté salvarlo! ¡Lo intenté, maldita sea, y no pude hacer nada!

—¡Es que si hubieras dicho algo, en batalla yo habría…!

—¡Basta! ¡No me importa lo que tú piensas, Sákler!

Entonces se marchó como un huracán. Volvió a subir a la casa de Freitek, pero esta vez no puso llave a la puerta. No estaba seguro de que nadie lo molestaría, pero juró descargar su ira con quien se atreviera a hacerlo.

25

La pesadilla

La noche estaba ya muy próxima a oscurecer el cielo, así como el ánimo y las esperanzas de dos de los viajeros que atravesaban el Cañón de Sadrius, excepto por un importante hecho: Bursha tenía razón. Estaban salvados y muy por el contrario de los temores de Békari, el zezet había dicho la verdad.

Ese lugar, aquella oscura garganta de rocas a la que se enfrentaban y que parecía enviar todo lo que se tragara hacia un lugar tétrico y mortuorio, en realidad era la salida. Kevdes se lo había dicho a Bursha, cuando le habló de los secretos que encerraba el estrecho Cañón de Sadrius. Cuando Yarét y Békari lo supieron, se sintieron como vueltos a la vida. El miedo los abandonó y Beka volvió a creer en Bursha. Sin embargo, había que cruzar el lago lo más aprisa posible o de lo contrario, serían presa fácil para las aves.

La primera estrella había aparecido en el horizonte. Los tres viajeros tenían alrededor de cincuenta metros de agua que cruzar, sin tomar en cuenta, la distancia que encontrarían dentro y detrás del túnel.

Los rayos del sol, aún acariciaban el cielo y lo pintaban de tonos rojizos mientras el zezet y los dos chicos se zambullían en unas aguas extrañamente frías que poco a poco, comenzaron a oprimirles los pulmones y los huesos. No se habían trasladado más de quince metros, cuando Beka empezó a sentir un agotamiento excesivo. El agua se tornaba lentamente más helada: Sadrius intentaba asesinarlos.

Entonces, unos aleteos se escucharon con claridad. El sol dejaba ver aún unos leves rayos dorados, decorando su casi oculta testa, en la lejanía. En unos minutos se apagaría por completo.

—Vamos, Beka —le dijo Bursha, resoplando: sentía que le faltaba el aire—. ¡No te puedes quedar atrás! ¡No tenemos tiempo!

—Ya no puedo —respondió ella, sintiéndose entumecida y fatigada. Los músculos habían comenzado a dolerle terriblemente—. Me congelo...

Entonces él y Yarét volvieron por ella, la tomaron de un brazo cada uno y la arrastraron hacia adelante. Avanzaron otro tramo más así, mientras escuchaban los alaridos de las aves, chillar agudamente, al sacar sus picos alargados de los nidos. Tal vez unos quince metros más y estarían fuera del alcance de ellas, al resguardarse en el túnel que los esperaba allá adelante.

El sol había desaparecido por completo. Ya no había claridad. La noche había caído como un manto mortífero sobre los tres viajeros, que intentaban con todas sus fuerzas salvar sus vidas.

De pronto, comenzó a escucharse aquel batir de alas con una fuerza multiplicada, tanto, como si fuesen infinidad de gotas de agua golpeando el suelo. El sonido se acercaba rápidamente. Las bestias los habían percibido hacía tiempo y sólo esperaban enfurecidas la protección de la oscuridad para salir frenéticamente a saciar sus estómagos hambrientos.

—¡Dentro del agua! ¡Vamos a bucear! —gritó de momento, Bursha e inmediatamente, los chicos se zambulleron por completo, no sin haber tomado todo el aire que sus pulmones les permitieron.

Comenzaron a nadar, y de cierta forma fueron ayudados por la oscuridad del agua. Las aves de Zarca veían perfectamente en la noche, pero no a través del líquido en el cual tuvieron que cazar obligadas a medir su suerte.

Por consiguiente, a pesar del torbellino de picos salvajes que se zambullían con fuerza en el agua y que rápidamente desaparecían, para luego volverse a sumergir, ninguno de ellos había logrado herir a nadie. O al menos no aún… Sin embargo, ya estando a escasos cuatro metros del túnel de piedra, Yarét, habiendo perdido el brazo de Békari, el sentido de la orientación y el aire, forzosamente tuvo que salir a respirar. Al salir del agua, sintió los estragos de ésta sobre su piel que parecía arder en frío.

Fue en ese instante cuando una de las aves, feroz y rápida como un relámpago, se lanzó contra el muchacho, quien, gracias a su agilidad, logró evitar ser devorado. No obstante, la filosa punta del pico de la bestia, le hirió profundamente el hombro derecho, al haberlo sujetado con furia por esta parte de su cuerpo.

El entumecimiento causado por la baja temperatura del agua, le impidió sentir el intenso dolor de la herida; sin embargo, inmediatamente notó su sangre que se derramaba a borbotones sobre su espalda y su pecho. Si hubiese podido sentir dolor, hubiese creído que su brazo se desprendería… Y pronto estuvo tan débil que comenzó a perder el conocimiento y empezó a hundirse, en el mismo maldito instante en el que vio otra ave tan cerca de sí, que creyó que finalmente acabarían sus días. Pensó que la helada mano de la muerte lo había alcanzado, luego de tanto haberlo perseguido.

Lo último que vio, fue un fuerte resplandor blanco que lo hizo cegar. Cerró los ojos antes de caer dentro de la negrura abismal del agua. Y en seguida, fue como perderse dentro de una masa pesada en donde no había más que oscuridad, burbujas, agua y luego silencio. Silencio. El silencio fue lo que escuchó al principio cuando volvió en sí. Ya no había más agitación, ni más terribles alas, ni violentos picos filosos intentando devorarlo. El agua helada había desaparecido. Ahora se hallaba recostado, envuelto en mantas, con ropa seca encima y el hombro vendado y suturado: Una excelente obra de Bursha, seguramente. De pronto, a unos diez pasos, escuchó las voces de Beka y del zezet discutiendo algo, al parecer.

—Por favor, Bursha —dijo la chica, mirando la cabeza rubia de Yarét, quien recostado de espaldas a ellos se mantenía respirando tranquilamente—. Por favor, ¿qué ganas con decírselo?

—Békari, creo que tiene derecho a saber.

—Tal vez Yarét no lo entienda, tal vez me odiaría. Yo… —dijo e hizo una pausa—. Tengo miedo de perderlo.

—Parece que no lo conocieras. Él entenderá… Te perdonará.

—Entonces, dime algo —respondió ella con tono molesto—. ¿Por qué no le has dicho tú la verdad?

—¿Cuál verdad? —preguntó Bursha atónito, aunque instantes después presintió lo que vendría.

—Lo siento. Perdóname por haberlo hecho; no debí, pero el hecho es… que leí tu bitácora. Se abrió por accidente, no sé cómo —dijo Beka, esperando una reacción violenta de Bursha. Sin embargo, él no dijo nada. Con la misma gravedad de una enorme y triste estatua se mantuvo en silencio, con sus ojos azules mirando la lejanía, así que Békari continuó hablando— Sé lo que pasó... no mucho, pero sí lo principal; sin embargo, no conozco la historia completa, ni conozco tus motivos, así como tú no sabes los míos. Aun así, quiero decirte que pienso que eres un muy buen hombre y que confío en tí. Aunque debo confesarte que dentro del cañón, al encontrar el río, hubo un momento en el que creí que tú…

Beka se interrumpió porque no supo cómo continuar. Bursha bajó la vista, con expresión melancólica y frunció el entrecejo.

—Sí, lo sé. Lo supe, porque vi tu rostro —le dijo el mago—. Es lógico, pero comprende que nunca le haría daño a mi hijo. Yo perdí al mío, al verdadero. Jura que no se lo dirás… No quiero que sepa. Esto es mucho más grave de lo que te imaginas, mucho más de lo que estás considerando… Entiende que no me permitiré perder a otro hijo nunca.

—Y yo no puedo permitir que le digas lo mío a Yarét. Tal vez se lo diga yo, pero sólo cuando crea que es el momento.

—Tienes razón —dijo el zezet, devolviéndole la mirada con tristeza—. Y es cierto: No conoces mis motivos y tampoco él. Además, tú sabes lo que ocurriría si llegara a saber esto.

—Por supuesto, y no quiero hacerle daño. Así que, prometo guardar tu secreto para siempre… si tú guardas el mío. 

—Estoy de acuerdo —dijo el mago extendiéndole una mano—. Trato hecho.

Békari asintió y le estrechó la mano.

—Y gracias por habernos salvado la vida —le dijo el mago enseguida, levantando de nuevo sus enigmáticos ojos azules que intimidaron un poco a Beka—. Tienes un gran don. Prometí enseñarte magia y lo cumpliré… Por cierto, quiero que tengas esto —le dijo Bursha, metiendo una mano en el bolsillo de donde sacó una serie de semillas gaobas, atadas finamente, unas con otras, conformando un collar—. Úsalo siempre, porque esas semillas, además de ser curativas, son de buena suerte. A mí me ayudaron, ¿recuerdas?

—Sí, son las que preparó Kevdes —dijo Beka, mirando al vacío— ¿Qué será de él?

—No lo sé —dijo el mago, bajando los ojos—. Él sabe cuidarse solo. Seguramente estará bien.

—Sí, tienes razón. Muchas gracias, Bursha —le dijo Beka, mientras se colocaba el collar, para luego volver la vista hacia Yarét y verlo dormir, sin que pasara por su mente la idea de que el chico hubiese podido oír algo de lo que decían.

Pero Yarét lo había escuchado todo y en esos momentos apretaba los puños bajo las mantas. Sentía que la cabeza le daba vueltas, que el estómago se le retorcía, que los ojos le ardían. Quiso levantarse y gritar, pero no pudo. Estaba confundido y paralizado por la ira. Las dos personas en quien más confiaba, las que le habían proporcionado tanta alegría y cariño, aquellos por quienes hubiera dado un brazo, una pierna o la vida misma, le guardaban oscuros secretos. Cerró los ojos, quiso que todo fuera una pesadilla; negó con la cabeza, el corazón le latió con violencia y apretó más los ojos… ¿Qué era? ¿Qué era lo que habían hecho que podía hacerle tanto daño? ¿Qué era lo que él no podría entender?

Mil preguntas y emociones oscuras aparecieron en su mente y su corazón y se quedaron ahí mucho tiempo. Yarét no habría podido conciliar el sueño en toda la noche, si una nueva visión no hubiera golpeado su mente de forma repentina, dejándolo completamente inconsciente.

La premonición lo llevó a un desierto en donde no hacía calor. Simplemente a la redonda, subían y bajaban dunas de arena blanca. Un viento repentino levantó el fino polvo y Yarét cerró los ojos. De repente, un sonido apagado comenzó a escucharse y en pocos instantes se acercó hacia donde el muchacho estaba, pero aún así, continuaba difuso. Era como un gorjeo, unas cuantas voces mezcladas que dieron vueltas alrededor de su cabeza. El muchacho aguzó el oído. Quería saber lo que las voces decían. Permaneció unos momentos en silencio y escuchó que las voces se hacían cada vez más claras. Pudo distinguir la voz de un niño, de un hombre y de dos mujeres, que le decían repetidamente:

—No reclames venganza, clava los pies en la tierra, porque si no lo haces, abrirás la puerta.

—¿Qué? —le preguntó Yarét a las voces—. ¿Qué significa eso?

—No abras la puerta —repitieron las voces sin dejar de girar.

—¿Cuál puerta? —preguntó entonces.  

—No reclames venganza, clava los pies en la tierra, porque si no lo haces, abrirás la puerta —respondieron las voces.

—¿Cuál puerta? —repitió Yarét, con voz más fuerte.

De pronto, sintió que debía caminar, que una mano invisible lo conducía y que algo extraño y desconocido le esperaba al bajar por las dunas. Cuando finalmente se detuvo, una gruesa cortina de arena fue levantada por el viento y agitó violentamente los cabellos de Yarét. Al ver que se iniciaba una tormenta desértica, se protegió la cara con los brazos, se arrodilló y se inclinó hasta casi tocar el suelo con la cabeza.

La tormenta lo envolvió y lo golpeó de forma violenta, pero extrañamente, en un par de minutos ésta desapareció, como si alguien hubiese ordenado bruscamente que volvieran las arenas al suelo. Yarét, blanqueado por la arena y viéndose como un fantasma, sacudió la cabeza, levantó la mirada y permaneció atónito. Una gigantesca masa de piedra había aparecido; de miles de metros de alto y cientos de kilómetros de ancho: una montaña. Pero en el lugar en donde se encontraba el muchacho, había un paso: una gran abertura en la roca de tres metros de ancho, que se extendía serpenteando en un camino, el cual Yarét comenzó a recorrer.

Los muros de piedra se alzaban siniestramente sobre él, como si amenazaran con cerrarse y aplastarlo. Pero continuó sin miedo, paso a paso en la oscuridad de la roca hasta que algo le dijo que debía detenerse. Miró a sus pies: Una puerta cuadrada de oro, con ornamentos antiguos grabados, sin asa, ni picaporte, se encontraba ahí, guardando un extraño secreto.

La puerta lanzó de pronto un enigmático brillo resplandeciente, como si una lámpara amarilla hubiera sido encendida al interior del paso, permitiéndole al muchacho examinar mejor su hallazgo.

—Símbolos de magia antigua —pensó Yarét, arrodillándose con los ojos fijos en la puerta dorada. Pasó la mano por las vetustas letras e inclinó la cabeza, intentando leer pero no conocía las palabras—. ¿Qué significa esto?

La voz de un hombre sonó abruptamente: un grito aterrador, un alarido de muerte que rompió el silencio y resonó en las paredes de piedra. Yarét, sobresaltado, miró a su alrededor; giró la vista en todas direcciones, pero no encontró nada más que las paredes de roca y la puerta. Entonces volvió los ojos hacia el cielo, aún con el corazón agitado por el repentino temor que había sentido. De repente, le pareció que el grito había provenido de arriba, pero no se distinguía nada en lo alto, a la orilla del precipicio.

Hubo unos minutos de silencio y no apareció nada; sin embargo, el extraño gorjeo de voces regresó y le volvieron a repetir la misma extraña frase:

—No reclames venganza, clava los pies en la tierra, porque si no lo haces, abrirás la puerta.

—No quiero abrir la puerta —respondió Yarét, sintiéndose molesto. Odiaba no poder comprender lo que soñaba. El muchacho inclinó la cabeza hacia abajo distraídamente, y cuando lo hizo, varios hilos de sangre tibia le corrieron por las mejillas y la frente. Inmediatamente se llevó las manos a la cabeza y sus dedos se cubrieron con sus cabellos rubios. En su craneo palpó una zona completamente hundida, y una enorme herida. El pánico lo invadió y permaneció paralizado por unos instantes. Cuando volvió las manos ante sus ojos, las encontró bañadas en sangre.

Yarét despertó bruscamente. Aún no amanecía y el cielo estaba oscuro, pero cuajado de estrellas. Su ritmo cardiaco no quería volver a la normalidad, pero se empeñó en deshacerse del miedo provocado por aquel sueño estúpido. Había sido sólo una pesadilla, no una premonición, sólo se había dormido preocupado y su imaginación subconsciente le había provocado una mala pasada. Era una tontería, su cráneo no se abriría sólo porque sí, sólo porque se le aparecieran unas voces. Eso no podía ser una premonición. No podía pasar.

Yarét volvió la mirada hacia Bursha y Békari, que dormían tranquilamente y volvió a sentir amargura. Ellos no tenían a menudo sueños funestos y horribles, ni tenían que temer que fuesen a convertirse en realidad. Sus rostros se veían tan apacibles que sintió de nuevo enojo y desesperación: ambos le guardaban secretos, verdades sobre ellos que iban a lastimarlo.

—No reclames venganza... —murmuró Yarét en voz baja, volviendo a recostarse—. No quiero venganza, quiero la verdad.

La noche terminó. El sol volvió. La ciudad de la paz no estaba ya tan lejos. Bursha, Yarét y Békari, caminaban a paso moderado hacia su destino. El joven, que desde la mañana había permanecido con la mirada perdida en el horizonte, había justificado su poco diálogo con la razón de que aún no se sentía bien. Sólo hablaba para responder a las preguntas de sus acompañantes con monosílabos y nada más. Fue sólo hasta el medio día que se detuvieron para sentarse y descansar, que Yarét dejó ver un notorio cambio en su actitud.

La mente del chico continuaba hecha un embrollo: sus pensamientos eran como un mar de aguas agitadas que se batían de un lado a otro con violencia. Y lo único que podía hacer para remediar su desesperada situación, era sacarles al menos un poco de esa verdad que quería oír, incluso si lo único que lograba era ponerlos nerviosos, entonces se daría por bien servido.

—Me duele la herida —le dijo a Bursha—. Creí que el ave de Zarca me había dejado medio brazo colgando.

—No fue así —le dijo el zezet, sonriendo—. Te revisaré el vendaje.

—Y ya que estoy más despejado —dijo Yarét desabrochándose la camisa—, dime ¿cómo me sacaron de ahí? — Fue un golpe de suerte. Créeme, por poco y no lo contamos.

—¿Suerte? ¿Y cómo nos ayudó la suerte esta vez? —preguntó el  joven  con un dejo de sarcasmo.

—Ya sabes… Bursha es un mago poderoso —dijo Békari, sonriendo—. Por cierto, me da gusto que pronto comenzará a enseñarme magia.

—¿Y qué truco utilizaste? —preguntó Yarét, frunciendo el ceño—. Según recuerdo, no teníamos muchas opciones: Estabas agotado.

—¿No crees que no tenemos tiempo para sentarnos a hablar de detalles? —preguntó el zezet, revisando la herida—. No, no hay infección. Estarás bien. Mastica otra semilla gaoba. Te sentirás mejor —dijo mientras componía el vendaje.

—Bueno, pues en marcha —dijo el chico levantándose—. Aunque creo que el caminar no te sella la boca, ¿verdad, Bursha? —preguntó Yarét, sonriendo con ironía—. Recuerdo haber visto un resplandor blanco anoche, justo cuando una de esas malditas criaturas se me venía encima, ¿qué fue?

—Hice un poco de luz para despistar a las aves —le dijo Békari, de momento—. Se desconcertaron bastante. Tal vez, les lastimé los ojos a las que estaban más cerca. Erraron varias veces, cuando estuvieron próximas a comernos, como si estuviesen ciegas.

—Entonces ¿fuiste tú o fue Bursha, quien salvo el día? — preguntó Yarét, logrando que Békari tartamudeara con nerviosismo.

—¿P-por qué haces tantas preguntas? —dijo ella, sin atreverse a mirar otra cosa que no fueran sus pies.

—¡Quiero saber a quien agradecer por salvar mi vida! — exclamó Yarét, arqueando las cejas—. Anoche creí que moriría. Cuando vi al ave tan cerca de mí, pensé que era el final de mis días y hubiese sido así de no ser por uno de ustedes.

—Fue un trabajo de equipo, Yarét —le respondió el zezet, con voz tranquila—. Sólo que Békari es muy modesta y no quiere obtener nada de crédito —dijo entonces, poniéndole a la chica una mano en la cabeza.

—Bien, entonces agradeceré por orden —dijo Yarét volviéndose hacia ellos—. Gracias suerte, gracias Bursha y gracias Beka —y luego de decir esto de manera fría, se volvió hacia el camino y se adelantó a sus acompañantes.

Bursha miró al muchacho, mientras reflexionaba. No era normal que Yarét se comportara así. Él nunca era sarcástico, nunca había visto que sus ojos miraran de una manera tan fría. Entonces, de momento frunció el ceño. Lo conocía bien. Así que de repente, tomó a Békari del brazo para detenerla y, acercándose a su oído, le dijo en voz baja con un tono de mucha preocupación:

—No digas nada. Creo que Yarét nos escuchó hablar anoche.

Y lo confirmaron cuando el viaje continuó tristemente, sin que el joven les dirigiera más que dos palabras: sí y no.

26

Escapando

Esrena, la ciudad de la paz, era llamada así por ser un lugar muy tranquilo, con personas que gustaban de vivir en calma, lejos del bullicio y las aglomeraciones. Eran cordiales, respetuosos y hasta caminaban despacio. En sus calles empedradas, no se divisaban más que carrozas con caballos llevándolas de un lado a otro. 

Todos los negocios aparecían con sobrios anuncios en las fachadas, que con letras sencillas y delgadas, daban a conocer al público el oficio de sus dueños. Las casas eran de piedra, con techos de teja. La gente que caminaba afuera, iba y venía tranquilamente, mirando lo que había a su paso.

Cuando Beka y Yarét dejaron a Bursha en las afueras y llegaron a la ciudad, se sintieron un tanto aliviados por no tener que hacer allí un recorrido similar al que hicieron en las calles de la ciudad de los caminantes.

Pero también, por el contrario de Férlok, en el centro de Esrena había gente que aparecía vestida con harapos y mantos viejos, tristemente andando por las calles. “Una moneda, por caridad” decían en una cantaleta monótona, levantando débilmente un sombrero arrugado, con voces tristes y quebradizas a cualquiera que vieran acercarse. Békari, sintiendo compasión por un anciano que andaba con muletas, le lanzó un par de monedas, no muy valiosas, pero buenas para comprar algunas piezas de pan y queso. El anciano agradeció el gesto con una bendición. Yarét no dijo nada, sin embargo, Békari se dio cuenta de su mirada de aprobación.

Luego de mucho caminar,  los chicos se encontraron con una hermosa casa de grandes ventanas enrejadas. A la mitad de la construcción de cuatro pisos, había un bonito letrero engarzado en metal, que sobresalía de manera perpendicular al muro y que ostentaba el nombre de “Posada de la Hermandad”. Los chicos se detuvieron frente a ella.

—Es un lugar caro —dijo Békari.

Yarét asintió, observando el total de la fachada y por primera vez, después de varios días, le dijo a Beka más de una frase completa:

— No es una mala idea. Bursha espera que Yerzo piense que jamás nos hospedaremos aquí.

—Seguramente —dijo Beka acercándose a la puerta—. ¿Entramos? —preguntó, volviéndose a Yarét, quien la observaba con esos hermosos ojos verde miel de mirada intensa, que en muchas ocasiones lograban hacerle desviar la vista. Pero esta vez, la expresión de aquellos ojos tenía algo más. Algo que en verdad la hizo sentir preocupada. Sabía que le pediría la verdad, pero había hecho la promesa de que pasara lo que pasara, no le diría a Yarét lo que había ocurrido. Tenía que evitarlo y lo que era peor, tenía que fingir que no sabía nada. Se tendría que comportar con él como una hipócrita y se odió por eso.

—¿No quieres entrar? —le preguntó al verlo inmóvil, sin ánimos de entrar a la posada.

—Ahora que dejamos a Bursha muy atrás, en las afueras de la ciudad, ¿por qué no me lo dices? —preguntó el muchacho, acercándosele.

—¿Decirte qué? —preguntó Békari, sin alzar la mirada.

—Lo que pasó en el Cañón de Sadrius, cuando las aves me hirieron.

Beka guardó silencio y evadió la mirada de Yarét, sintiendo que el corazón le latía deprisa.

—No creí que fueras capaz de guardarme tantos secretos… —dijo el muchacho, acercándose aún más a ella, de manera que sus rostros quedaron a pocos centímetros, el uno del otro.

—¿Qué secretos? —preguntó ella, intentando mantener su posición.

—Dijiste que confiabas en mí.

—Confío en ti.

—Entonces, ¿por qué me mientes? ¿Qué pasa? Sé que tú me salvaste la vida. No fue Bursha, ni fue la suerte, ni fue sólo luz lo que hiciste… ¡Lo sé, porque te escuché hablando con Bursha esa noche! —dijo Yarét en tono ofendido—. ¡No puedo creer que me hagas esto después de todo lo que hemos pasado juntos! ¿Qué me estás ocultando? ¿Por qué no eres totalmente honesta conmigo?

—Tú tampoco lo eras —le dijo Békari, frunciendo el entrecejo, haciendo desesperados intentos por defenderse.

—¡Ya he tenido suficiente de eso! —dijo el muchacho, enojado—. No te dije la verdad porque pensé que me odiarías por mi don, igual que lo hacía mi padre... Creí que me verías como a un fenómeno, como muchos en el pueblo: Como lo hicieron en la noche del incendio.

—Si todo eso era un secreto que guardabas porque tenías buenas razones, entonces ¿por qué no me entiendes? ¡Tengo buenas razones! —le dijo mirándolo fijamente a los ojos—. Yarét, en vez de reclamarme cosas y desconfiar de mí, deberías darme las gracias...

—¿Crees que no te agradezco todo lo que has hecho por mí? ¡Claro que lo hago! Es sólo que no entiendo por qué, ¿por qué algo que me salva la vida puede ser tan malo, tanto como para que no puedas decírmelo? ¡Te oí, dijiste que la verdad me haría daño! ¿Por qué?

—No me estás escuchando... —dijo ella, con voz quebrada.

—Tú me conoces: entiendo de cosas terribles, ¡tanto así que la gente me llama el demonio de Lanyir! Entonces, ¿Qué cosa tan mala pudiste haber hecho como para creer que alguien como tú pueda perder la amistad de alguien como yo? —preguntó Yarét desesperado, sujetándola de los hombros— ¡Es que no puede ser! ¡Dime que estás sacando las cosas de proporción, por favor, Beka! —le pidió casi como en una súplica.

Ella bajó la vista y permaneció unos momentos en silencio antes de responder. Quizás sería mucho peor confesar la verdad que continuar guardando el secreto; pero quizás no y por ello, sólo alcanzó a decir:

—La luz no es mala...

—Lo sé. ¡Me salvó la vida!

Finalmente las lágrimas se le escaparon a Békari.

—Es que no quiero lastimarte, no quiero perderte. Me importas demasiado. Por eso, no puedo decirte nada.

El muchacho miró a Beka con una expresión, más que de enojo, de profunda preocupación. Incluso por momentos pareció sumamente ofendido, pero entonces negó con la cabeza, sin decir nada y se adelantó para abrir la puerta de la posada…

Hay acciones que no deben llevarse a cabo, que ciertamente vienen a cambiar el rumbo de las cosas, que vienen a hacer girar los caminos de manera distinta. Sí, por muy insignificantes que estas acciones puedan ser, a veces hacen parecer que existe el destino. Y en efecto, esa puerta nunca debió abrirse. Tal vez fue mala suerte; tal vez fue coincidencia; tal vez, si los chicos no hubiesen discutido, hubieran podido pasar desapercibidos… pero no en esa situación. No cuando uno de los hombres de Yerzo había aparecido tras esa puerta, encontrándose cara a cara con los muchachos. Pero al topárselo Yarét, casi de frente, la sorpresa no le impidió reaccionar con rapidez. Sus reflejos fueron los de atacar al enemigo y luego escapar. El soldado ni siquiera había tenido tiempo de reaccionar, cuando se vio lanzado hacia los aires por una fuerza invisible, que luego lo azotó contra el piso. Cuando se dio cuenta, los chicos ya habían huido, pero no habían corrido muy lejos.

Ambos muchachos se alejaban, obligando a sus piernas a andar con rapidez exagerada, debido al estrepitoso sonido de pasos que se escuchó a los pocos segundos, y que cayó como gotas de lluvia sobre el suelo de la calle. No les hizo falta mirar hacia atrás para saber que los seguían una docena de hombres armados del Armisdule.

Yarét tomó a Békari de la mano y entonces se vieron corriendo aún más aprisa, impulsados por el temor de ser apresados, mientras oían un relinchar de caballos en la lejanía, y más de cerca, las voces de los hombres de Yerzo que les ordenaban detenerse.

Un tiro pasó zumbando cerca de la cabeza de la chica. Otro más, inmediatamente surcó el aire y rasgó ligeramente la piel del hombro del muchacho. Y la voz de Carzok surgió de entre el alboroto:

—¡No, idiotas! ¡Los quiero vivos! ¡Si los matan, el Coronel Ademsi va a desollarlos a todos!

Yarét escuchó éstas palabras y en seguida pensó en esa “ventaja”. Luego buscó con la mirada la mejor alternativa de escondite; no obstante, Beka ya se había adelantado a mirar y a pensar. Así que, tomando impulso, lo llevó en dirección a la calle principal, donde una gruesa manifestación de gente se movía en una sola dirección, como un río embravecido… Ciertamente, un acontecimiento extraño, si se piensa en que aquella era Esrena, la afamada ciudad de la paz. Los chicos pronto tomaron el cauce, dejándose llevar por el gentío, aunque intentando avanzar lo más posible en dirección diagonal, hacia el otro extremo del río de esreníes.

Este camino les conduciría hacia un lugar despejado, ya que la manifestación, precisamente pasaba en esos momentos junto a la plaza principal. Más adelante, la calle se cerraba como un pasillo, hasta perderse en una cuesta empinada. Esto dejaba claro, ante los ojos de los fugitivos, que no habría otra escapatoria, ni sitio hacia donde moverse, más que hacia el frente, así que tenían que lograr salir pronto y escabullirse en la plaza, en la que recientemente habían montado una feria.

Atrás, los hombres de Yerzo, lanzaban maldiciones y se dispersaban en grupos de tres. Mientras tanto, la multitud se llevaba a los chicos, como las olas se llevan la arena del mar.

Un griterío se alzó de repente, cuando la manifestación fue detenida de manera abrupta, por los mismos dirigentes de Esrena. La frase “¡queremos negociar!” fue lo último que Békari y Yarét escucharon antes de entrar a una tienda, ya que, fallando su objetivo, no habían alcanzado la plaza y al detenerse la gente, lograron escabullirse en ese sitio. Enseguida, se adentraron en el comercio, de la misma manera en que lo habían hecho en la cocina de la posada de Férlok, e inmediatamente encontraron una puerta, la cual los condujo al interior de una casa. Pronto, pasaron de aquel lugar, a un jardín y de éste, a la calle. Pero esa calle, también era estrecha y para mala suerte de ambos jóvenes, a los extremos de ésta, en donde estaban los cruces con las otras avenidas, se veían pasar a los soldados de un lado hacia otro.

Así que, el siguiente movimiento desesperado de Yarét, fue  hacer caer una gruesa viga que aseguraba la enorme puerta de madera de una vieja bodega. Cuando lograron entrar notaron que en la pared de la izquierda entraba luz por una estrecha ventana y que junto, se encontraba otra puerta. Entraron en la habitación contigua, que como el resto de la construcción, estaba abandonada: El ambiente estaba impregnado de un penetrante olor a humedad, mezclado con polvo y madera vieja, sucia y podrida. También notaron que el ruido que se escuchaba afuera, aumentaba a medida que avanzaban por el lugar. Algunas voces se alzaban con fuerza entre el gentío, el cual pugnaba por lograr el objetivo de la manifestación, aunque siempre terminaban siendo reprimidos por la voz potente del líder del comité de Jueces, o por los mismos soldados de Esrena.

En silencio, Yarét y Békari escuchaban a medias lo que se decía afuera, mientras caminaban lejos de las ventanas, ocultándose en la oscuridad de aquella construcción. No se habían detenido hasta ese momento a preguntarse por el motivo de todo ese alboroto tan raro en la ciudad más pacífica de todo Bresel. No habían tenido tiempo de pensar en ello, hasta que escucharon un griterío que se alzó, clamando a favor de la paz, con un sonoro abucheo al líder de los Jueces, quien les decía que la guerra contra los onerios era necesaria.

Los muchachos, al oír esto último, se detuvieron en seco y cruzaron miradas de verdadero terror. Fue en ese momento, cuando Yarét, después de haberse llevado las manos a la cabeza en un movimiento de nerviosismo, se sentó en el frío suelo y aspiró involuntariamente el olor a madera húmeda y el aire gélido del lugar, que le heló hasta los pulmones.

—Ya comenzó —le dijo entonces a Beka, en voz baja.

—Tenemos que averiguar por qué ha iniciado… —murmuró ella, poniéndose una mano sobre la frente, con gesto desesperado.

Yarét bajó la mirada con melancolía.

—Tal vez desde aquí debería continuar yo solo.

Beka levantó una mirada asustada hacia el muchacho y negó con la cabeza.

—Ellos me quieren a mí —insistió el joven—. Tú puedes reunirte con Bursha en cuanto dejemos la ciudad y quedarán fuera de peligro.

Una leve sombra cayó sobre la pared que estaba de espaldas a Beka, la cual estaba ligeramente iluminada, a pesar de las tablas que tapiaban torpemente algunas ventanas… pero no era la sombra de la chica, ni la del muchacho, aunque ciertamente era humana y se movía hacia ellos en silencio.

—¿Por qué  me haces esto? —replicó Békari.

—No puedo confiar en tí hasta que no me digas la verdad —dijo Yarét, antes de que se escuchara el sonido de un arma a la que le quitaban el seguro y entonces se volvió inmediatamente. Al hacer esto, se encontró con uno de los hombres de Yerzo, quien los miraba tras su máscara negra, mientras le apuntaba con el arma a Békari.

—No van a moverse de aquí —les dijo aquel, de forma hosca—. No intentes nada o mato a la chica.

—¡No, no dispares! —gritó Yarét alarmado—. Ella no tiene nada que ver en esto.

—El Coronel no la necesita. Anda Nadroi, levántate; esto ya se acabó y tú perdiste —dijo el soldado sin advertir el extraño crujir de algunas tablas delgadas y cortas que yacían sobre una mesa vieja. Sólo miraba a los muchachos, quienes lo observaban atónitos e inmóviles.

—¡Vamos, qué esperas! Date la vuelta y empieza a caminar —le ordenó a Yarét, sin percatarse en qué momento, ni cómo, las tablas cayeron ruidosamente a sus espaldas, distrayéndolo. Una rata salió corriendo de abajo, lanzando un chillido agudo, al venirse la madera al piso. Y súbitamente, como de la nada, emergió una llamarada de fuego que envolvió al soldado, un fuego que parecía querer devorarlo, un fuego extraño y blanco que surgió de la mano de Békari. Sí, de su misma mano, pues ella lo había creado. No lo había pensado mucho al hallarse en esa situación de peligro, pero al darse cuenta de que Yarét estaba ahí, se volvió asustada hacia él, para tenderle esa misma mano.

El muchacho la miró entonces fijamente, con ojos grandes y redondos, permaneciendo en el suelo, petrificado.

—¡Rápido, vámonos! —exclamó ella desesperada—. ¡Levántate ya!

Yarét frunció el entrecejo sin cambiar su expresión de asombro, escuchando al mismo instante los gritos de dolor del soldado. Éste corría enloquecido de un lado a otro, intentando apagarse, consiguiendo únicamente que el fuego se expandiera en cuestión de segundos por la habitación.

—Fuiste tú… —dijo el joven afligido, mirando el incendio y levantándose inmediatamente— Tú lo provocaste —dijo recordando al instante la horrenda voz de la anciana de Férlok, pronunciando exactamente la misma frase. Las heridas que de repente le habían aparecido a la vieja, los salpicones de agua y el fuerte dolor de cabeza de Beka vinieron en seguida a su memoria. Entonces todo tuvo sentido: la chica había tratado de reprimir su magia, pero al verse acorralados había soltado el fuego blanco sobre la anciana. No había sido Bursha. Y esa no era la primera vez que Beka hacía lo mismo.

—¿Ahora entiendes lo que te dije? —le preguntó ella, al tiempo en que sentía que los ojos se le llenaban de lágrimas. Yarét asintió con la cabeza lentamente. Sintió que un nudo se le formaba en la garganta.

—No lo puedo creer…

—Lo hablamos después, ¡vámonos ya! —dijo Beka acercándose a la puerta, que al parecer era el acceso hacia la calle; sin embargo, cuando la abrió, profirió un grito...

Era cierto lo que había dicho el soldado. Todo se había acabado en cuestión de segundos y lo mucho que habían corrido y sacrificado los chicos, de pronto se había esfumado en la nada. Finalmente, su incansable perseguidor los había alcanzado. Estaban perdidos: Beka se había encontrado cara a cara con aquel personaje tan nombrado por todos. Allí estaba, con su traje negro, su cabello blanco como el marfil y sus ojos verde olivo posados con aires de soberbia en ambos muchachos. El Coronel sonrió burlonamente, mirando lo aprisa que avanzaba el fuego, con creciente humo gris que comenzaba a salir por la puerta.

Yarét quiso articular una palabra, quiso lanzar un furioso hechizo, pero por una extraño tipo de magia, los jóvenes se vieron paralizados completamente, a pesar de sus esfuerzos por recobrar el movimiento. Así que, sin ninguna oportunidad de escapatoria, fueron apresados por dos soldados que los hicieron entrar al carruaje negro de Yerzo Admesi.

27

El carruaje negro

Mientras los caballos galopaban a paso rápido cruzando la ciudad de la paz, al interior del carruaje no se escuchaba ningún sonido. Békari miraba al Coronel Ademsi, que de alguna manera aún los mantenía paralizados del cuello hacia abajo.

El hombre miraba a Yarét con una sonrisa burlona. Se burlaba de su expresión amarga y abatida, y esto enfureció a Beka.

—¿Qué es lo que quiere? —le preguntó a Yerzo, con voz firme.

—Niña, ¿no lo sabes? Son fugitivos. Todo Lanyir los está buscando.

—¡Por favor! Ahórrese los rodeos y las mentiras. Sabemos que no pretende llevarnos a Lanyir nunca más, Coronel —le dijo la chica, utilizando un tono sarcástico en la última palabra.

—¡Qué puedes saber tú, sólo eres una sucia ignorante! —le dijo Yerzo en tono burlón.

—No subestime mi inteligencia. Dígalo ya ¿para qué quiere a Yarét? ¿Por qué nos tiene aquí?

El Coronel observó a Békari fijamente, con una mirada intensa, procurando no parecer sorprendido.

—Bueno, en ese caso, te lo reconozco: Eres lista. Tanto, que lograste engañar a tu mejor amigo durante muchos años… —dijo entonces, esbozando una sonrisa mordaz. Había logrado ver, a través de una ventana, la reacción de Yarét ante la extraña habilidad de Békari— ¿O acaso le dijiste que fuiste tú quien provocó el incendio y no el dhaibra?

La joven permaneció helada durante unos instantes, sin saber qué responder, sin saber cómo disculparse ante Yarét.

—¡Me estaba defendiendo! —dijo entonces, sonando desesperada—. ¡Sólo intentaba salvar mi vida!

—¿Ocasionando un incendio que casi le cuesta la vida a Nadroi? —dijo Yerzo con expresión venenosa—. Yo estuve ahí: Por tu culpa, él estuvo a punto de morir colgado y tu pequeña voz tardó mucho tiempo en oírse. Yo te vi, no estabas inconsciente como les explicaste a todos. Escuchaste y no respondiste nada en el mo-mento en que todos guardaron silencio y dijeron: seamos justos, preguntemos antes: “¿alguien sabe quién provocó el incendio?”. Y en el instante en que  decidiste hablar y correr, él ya tenía la soga al cuello, ¿o no?

—¡Cállate, Ademsi! —gritó Yarét de repente, furioso, liberando energía para contrarrestar lo posible la parálisis y enseguida golpeó con el brazo derecho en la pared del compartimento—. ¡Maldito seas! ¡No quiero escucharte más!

Yerzo soltó una carcajada: La reacción de Yarét le había divertido muchísimo.

—Soy yo quien da las órdenes aquí, por si ya lo olvidaste, Nadroi —dijo cuando logró controlar su risa—. ¡Ah, y por cierto! No pienses ni un segundo en que tu querido maestro vendrá a sacarlos de aquí. En estos momentos él está siendo trasladado en el carruaje de atrás… Luchó increíblemente. Es inaudito que haya perdido a seis de mis hombres tan sólo en su captura.

—¡Voy a matarte! —le dijo Yarét, de manera brusca.

—Te aconsejo no intentar nada, o en el momento en que lo hagas, tu maestro morirá... Así que —prosiguió Yerzo, en calma, mirando a Beka—, ¿no sabes por qué un dhaibra, viajó desde sus lejanas tierras, sólo para matarte? En ese entonces yo tampoco lo entendí, pero ahora que sé quien eres todo me queda claro.

La chica miró al Coronel a los ojos y se dio cuenta de la maldad e inteligencia que brillaba en ellos; fue entonces cuando realmente sintió miedo, por que supo con seguridad, que ese sería el último de sus viajes.

—No lo sé —le respondió—. Él era un demente.

—No, pequeña. Tú no sabes nada, pero yo sí. Yo sí…

—Quiero saber —dijo Békari con fuerza, a pesar del nudo en su garganta.

—La respuesta a todo yace en el templo de Rigbias. Sólo que, tal vez nunca la sepas. Y si eres tan lista, niña, responde esto: —dijo con voz burlona, nuevamente—. Dime ¿qué seres de este mundo son capaces de crear fuego blanco? Un fuego extraño, como el que acabo de ver hace unos minutos... —dijo y sonrió divertido—. Está muy claro.

Y cuando el Coronel terminó de hablar, todo quedó en silencio. Beka bajó la mirada, sintiéndose asustada por no conocer la respuesta.

—Sabes, tú me facilitaste mucho las cosas, mucho —dijo Yerzo, para luego, reírse de la expresión desconcertada de ambos chicos—. Me ahorraste muchos esfuerzos.

Entonces, se quedó en silencio. Yarét y Beka fueron paralizados otra vez por completo y tuvieron que soportar la mirada vacía y brillante del Coronel durante mucho tiempo. Así, los caballos llevaron al carruaje negro a través de un largo camino, durante un espacio que pareció eterno. Los cascos fue lo único que se escuchó entonces, con su monótono andar, al igual que las ruedas del transporte, girando y andando sobre las piedras del camino. No hubo más. Y sin embargo, después del largo silencio, de tanto mirar a través de una ventana oscura y de tantas horas de soportar la horrible presencia de Ademsi, hubo algo.

De momento, Békari vio cómo Yarét logró deshacerse de la parálisis, pero antes de que pudiera hacer algo, se azotó involuntariamente contra la pared del carruaje, como si un tremendo dolor le hubiese sobrevenido de repente. De pronto, el chico le tomó con fuerza una mano y ambos cayeron instantáneamente inconscientes, frente a los fríos y lóbregos ojos de Yerzo. El Coronel permaneció inmóvil, mirándolos indiferente ante esa situación. Sabía lo que ocurría, se percataba de que el muchacho tenía una premonición, pero no le importaba en lo absoluto. Lo que no sabía, era que los jóvenes encontrarían en ese sueño, una extraña advertencia.

Y sucedió, que cuando Békari pudo tener conciencia de sí misma, se encontró sola. Estaba frente a un arenal desierto, sobre el cual se decidió a caminar, aunque sintió que el temor la invadía, sobre todo cuando percibió un nauseabundo olor a sangre que envenenaba el aire. Algunas sombras pertenecientes a nadie, caminaron cerca de ella, vestidas con trajes de guerreros, campesinos y hasta aldeanos, pescadores, mujeres y niños. Tal vez se quejaban… ¿o acaso era el viento?

Békari temió no encontrar a Yarét. El miedo la estaba paralizando ya, así que por su propio bien, decidió pensar en que aquello sólo era un sueño, probablemente una premonición, pero nada real. Con esto en mente, continuó andando hasta que llegó a un campo, en el cual siete lápidas se alzaban altísimas como casas y que a medida que avanzaba, proyectaron su sombra sobre ella.

Atadas a las lápidas, en la parte inferior, siete figuras humanas se movían, de acuerdo a la voluntad del viento y de pronto parecían deshacerse en ciertos momentos, junto con él. Sus rostros no se apreciaban, puesto que largos mechones de cabello cenizo los ocultaban.

De momento, un muchacho apareció en pie, de espaldas a  Beka, dándole la cara a ese escenario funesto y permaneciendo inmóvil. El chico poseía cabello rubio y lacio, era esbelto y tenía la piel apiñonada. Békari se le acercó, agradeciendo el haber encontrado a su amigo; no obstante, cuando éste se volvió, le hizo soltar a la chica un grito que se le escapó del alma.

El ser, que ciertamente no era Yarét, le sujetó con fuerza los brazos y mientras su rostro agujereado, deforme y sin ojos, se deshacía  como una figura de arena, le dijo:

—¡No abras la puerta! ¡La puerta entre las rocas!

La voz monstruosa de la aparición resonó en la cabeza de la chica, aún minutos después de que el ser había desaparecido. Y entonces, por la desesperación de no poder deshacerse de ella y de su eco, Békari sintió lágrimas correrle por las mejillas; sin embargo, no pudo seguir llorando puesto que el corazón casi se le congeló, cuando sintió de repente unas manos sobre sus hombros. Sabía que continuaba dentro del sueño, que no podía ocurrirle nada verdaderamente malo, pero todo era tan real, que Beka se sacudió, gritó y golpeó, sintiéndose aterrada, luchando contra aquel ser a sus espaldas, antes de encontrarse con los ojos angustiados del verdadero Yarét.

—¡Tranquila, Beka, soy yo!

—Eres tú… —dijo la muchacha, sin poder evitar abrazarlo. Él no correspondió—. Te he estado buscando. ¿Cómo salimos de aquí?

Pero Yarét no respondió a esa pregunta.

—Mira, ¿qué es lo que ves? —dijo con voz apagada, para luego apartarla rápidamente— ¿Ya viste lo que dicen las lápidas? —le preguntó en voz muy baja, después de un silencio que a la chica le pareció eterno. En seguida, Beka miró por encima de las cabezas de los cadáveres y sintió escalofríos.

—Los hijos de Zelana —respondió, sintiendo un repentino golpe de angustia—. ¿Por qué están aquí?

—¡No lo sé! —dijo Yarét con desesperación—. Obviamente, lo único que sabemos sobre eso es que Zelana Aldués fue emperatriz del reino antiguo, antes de la primera guerra entre el norte y el oeste, pero eso no nos dice nada.

—Debe indicar algo el verlos aquí de esa manera.

—¿Pero qué quiere decir? ¿Que tendremos el mismo destino que ellos, que todo empezó con sus muertes? No lo entiendo —dijo Yarét, pero entonces, se detuvo en seco. Pareció ahogar un grito, pareció no poder continuar respirando y en seguida, comenzó a deshacerse como la arena, justo igual que la aparición, como el polvo que se lleva el viento, entre los brazos de Beka; no obstante, antes de que se fuera por completo, la chica gritó con todas sus fuerzas al sentir tanto terror y luego sucedió… que despertaron.

Ambos chicos abrieron los ojos, después de una violenta sacudida. Los oídos les zumbaban. Yarét sudaba y respiraba con dificultad, por lo que se inclinó sobre sus rodillas, intentando tranquilizarse. En tanto, Békari miraba a su alrededor, encontrándose en el carruaje negro del Coronel Ademsi, advirtiendo que estaban solos. El transporte, extrañamente, ahora poseía barrotes en las ventanas y en la puerta, aunque se trataba del mismo carruaje en el que habían viajado desde Esrena hasta ahí.

—¿Yarét? —lo llamó Beka, poniéndole una mano sobre el hombro—. Dime, ¿qué fue lo que pasó?

El muchacho la miró con cansancio. Entonces, frunció aún más el entrecejo y se inclinó hacia atrás, sobre el respaldo del carruaje. Luego, apoyó una mejilla en éste y miró al vacío. En aquel momento, pareció perder totalmente las esperanzas.

—Sentí la muerte —respondió entonces, cerrando los ojos. El chico no dijo nada más. Ambos permanecieron en silencio unos momentos, puesto que habían tenido una revelación tan horrible y dolorosa, que la impresión de lo que habían sentido les impedía hablar.

Entonces Békari sintió impulsos de echarse a llorar, pero en lugar de eso, le tomó una mano a Yarét.

—No quiero que mueras —le dijo con voz entrecortada.

—No voy a morir —respondió él, aunque no se escuchó convincente y, dándose cuenta de esto, pareció molestarse—. Pero si así tuviera que ser, antes dime, ¿por qué, Beka? —dijo Yarét, casi con gesto suplicante, retirando su mano de la de ella—. Por favor, explícame… la noche del incendio.

—Ya lo sabes —lo interrumpió—. Quería defenderme, el dhaibra entró a mi casa para matarme. ¿Qué podía hacer? Nunca quise hacerle daño a nadie... Sobre todo a tí. ¡No quise que ocurriera todo eso!  Perdóname por no haberte dicho la verdad —dijo Beka, luego de una pausa, en la que ambos habían permanecido en silencio—. Lamento tanto todo lo que ocurrió ese día —repuso en voz baja, mientras recordaba con horror, cómo los aldeanos colocaban una soga alrededor del cuello de Yarét, mientras él, cansado de gritar por haberse desgarrado la garganta al clamar por su inocencia, esperaba el momento de morir, mirando sobre las cabezas del gentío con expresión insolente y furiosa a pesar de las lágrimas en sus mejillas.

—Beka, no te reprocho en lo absoluto el que hayas provocado el incendio para salvar tu vida. Lo que no entiendo es, ¿por qué tardaste tanto en hablar para salvar la mía? —preguntó el muchacho, con un tono extraño, reprimiendo todas las emociones en su interior.

Békari permaneció unos momentos en silencio. A su memoria habían llegado los rostros furiosos de los aldeanos, que le habían causado terror. Y en verdad, cualquiera se habría atemorizado al ver a aquellos hombres, que sin mostrar ni un gramo de misericordia, habían tomado a un muchachito de quince años para matarlo, como si se tratara de un animal.

—Ademsi no mintió al decir eso. No te escuché hablar hasta el último momento. Eso era lo que me lastimaría, ¿no es así? Por eso me ocultaste todo… ¿Si quiera pensabas en salvarme? —preguntó Yarét, recordando como habían pateado el tronco de madera donde lo habían subido para poder ahorcarlo, y cómo la soga le había aprisionado el cuello, quitándole el aliento inmediatamente. Justo entonces Békari había llegado gritando: “¡No fue su culpa!”.

—Sí quería salvarte. No quería que te hicieran daño, pero tenía mucho miedo —dijo Beka con la garganta tan apretada que apenas y le salió la voz. Comenzó a llorar, pero bien sabía que las lágrimas no la disculpaban y por ello se cubrió los ojos con una mano—. Pensé… pensé que también intentarían matarme o llevarme a la cárcel si decía lo que había ocurrido y me aterroricé… Fui tonta y no pude pensar, ni actuar rápido. No podía decir que yo había ocasionado todo y tardé en idear que la única forma de arreglar las cosas era culpando al dhaibra. Entonces, ya no me importó lo que pudiera pasarme y si no me creían lo que iba a decir; porque tú habías salvado mi vida. No sé cómo disculparme, Yarét. Me sacaste de la casa en llamas y te arriesgaste por mí, pero por mi falta de valor, estuviste a punto de morir… Puedes odiarme por eso. Sé que debí haberlo hecho desde un principio, pero grité, grité por tí, porque si tú no hubieses estado ahí, yo no estaría aquí. Te debo mi vida, mi bienestar… Te lo debo todo.

Yarét guardó silencio durante unos momentos en los que sintió, con rabia, que varias lágrimas querían escapársele.

—Así que, desde entonces sólo intentas pagar tu deuda conmigo. ¿No es así? —preguntó él, con voz apagada—. Por eso hiciste todo esto: Para limpiar tu conciencia y porque tenías terribles remordimientos por lo que me hicieron —se respondió el muchacho, con tono amargo—. Te metiste en un enorme lío por saldar cuentas y ahora, Yerzo va a matarte a ti y a Bursha... por mi culpa.

Varias lágrimas ardieron en las mejillas de Yarét y entonces tuvo que hacer una pausa para poder continuar hablando.

—Lo siento, ya no tengo derecho a decir nada. No tengo por qué reclamar. Supongo que estamos a mano. Tal vez, te debo más ahora de lo que tú me debías...

Békari negó con la cabeza. — En realidad, nunca lo hice pensado en eso, Yarét —respondió ella, con la mirada fija en el suelo—. No pensaba en que te debía algo...  

El muchacho se secó las lágrimas rápidamente, antes de volver el rostro hacia Beka, con el ceño fruncido y preguntarle:

—Entonces, ¿cuál es el motivo?

—¿No lo imaginas…? —dijo ella volviendo la vista hacia los ojos verde miel del muchacho y entonces recordó todas las veces que estuvo a punto de perderlo. La premonición que habían tenido había sido demasiado vívida: claramente lo había sentido deshacerse entre sus brazos. Y lo más terrible sería que él se fuera sin saber. Entonces, ya nada tendría sentido.

—Desde que te conocí, lo único que he querido es que estés bien. Hice todo lo que hice por amor —le dijo Beka finalmente—. Estoy aquí porque te amo y no me importa nada más.

Y al decir esto, Beka recordó, justamente el momento posterior al que los aldeanos habían soltado a Yarét. Ella se había acercado con un pañuelo mojado en agua fría, para limpiarle el rostro y el cuello. Esa fue la primera vez que le habló a ese joven delgado, y despeinado, de bellos ojos pero de expresión triste y fue la primera vez que escuchó su nombre.

Hubo unos momentos de silencio en el que Yarét miró a Békari con asombro, y luego, con confusión. En vez de responder bajó la vista con suma preocupación; sin embargo no querría el destino que el muchacho hablara.

La confesión de Békari quedó helada y se esfumó por completo en el aire, al asomarse de momento uno de los soldados del Coronel al carruaje, sólo para soltar dentro una bomba de gas. Éste, inmediatamente invadió el compartimiento, envenenó el ambiente y corrió en pocos segundos por los pulmones de los chicos llenando sus cuerpos de una sustancia que los hizo caer en un profundo sueño, libre de terrores, durante varias horas.

Fue al despertar cuando se encontraron viviendo la pesadilla. Los tres viajeros se hallaron siendo transportados en cajas de metal separadas, oscuras y frías como sepulcros, sin ventanas y con las puertas cerradas, en donde apenas pequeños rayos de luz se filtraban por los agujeros que les dejaron para que no se asfixiaran, y estos difícilmente les permitían ver hacia el exterior. Además, eran constantemente amenazados de que, cualquier intento de escape de cualquiera de ellos, significaría la muerte instantánea de alguno de los otros. En esos momentos, todo parecía verdade-ramente perdido y tanto Beka, como Yarét suponían que el final de sus días, estaba próximo y que mientras estuvieran en esa prisión, no había nada que pudieran hacer.

Viajaron de esa manera durante semanas. Así pues, los pensamientos más escalofriantes los atosigaban por las noches y la desesperación y la incertidumbre durante el día. Cómo no se les permitía hablar, no sabían en que estado se encontraban los demás, lo que les provocaba a menudo prorrumpir en un llanto de furia y tristeza. Sin embargo, había un angustioso pensamiento entre todos aquellos, que hacía que Békari inevitablemente derramara lágrimas: le había confesado a Yarét, con el corazón en la mano, sus más profundos sentimientos… Y el joven, tras eternos segundos de silencio, no había respondido. Seguramente, no sentía lo mismo.

28

La leyenda

Bursha miraba el vacío, con aquella intensidad característica de sus grandes ojos azules. Sus cejas negras y gruesas, permanecían en expresión de enfado y los mechones de cabello despeinados que le caían sobre la frente, le proporcionaban al hombre un aspecto un tanto salvaje y huraño. Nadie se le acercaba mucho por ser de los miembros nuevos de la comunidad. Quizá fuera que el zezet inspiraba desconfianza, aunque de cualquier manera, él mismo no tenía ánimos de acercársele a nadie y de que nadie le hiciera amistad… Al menos, no por el momento. Probablemente después cambiaría de opinión, puesto que había estado aislado de la sociedad durante muchos años; no obstante, ese mismo hecho lo había obligado acostumbrarse y a estar a gusto en soledad.

Además, la tristeza que le ocasionaba la pérdida de la memoria de Békari, así como la ausencia de Yarét, lo hacía mantenerse en un estado depresivo o malhumorado. Aunque sus deseos de mantenerse apartado no podrían concedérsele, puesto que esa mañana, Siks pretendía darle una noticia.

—Buenos días —le dijo Sikey, amistosamente, con su peculiar acento extranjero, pero recibió como saludo un leve gruñido—. Te traigo una noticia —continuó el muchacho ignorando el recibimiento—, una chica de la comunidad me dijo que hace mes y medio vio pasar a un muchacho probablemente de los Éliks, por aquí. Él era como el chico al que buscas.

—Siks, no me vengas con eso otra vez, por favor —le dijo Bursha con un ademán de fastidio—. Para empezar, ¿qué es un élik?

—Es el nombre de otra comunidad como la nuestra. Hasta ahora conocemos sólo tres: la de los Yurer, que piensan unírsenos; la de los Éliks, que no son muy fuertes, pero sí hábiles negociantes y la de los Váyurs, o los más sabios.

—¿Y nosotros que somos?

—Los Freitek o los cazadores.

—Bueno, ¿qué tiene de especial que esa chica haya visto pasar un muchacho sargo por aquí? Pasan muchos ¿no?

—Te equivocas. Hasta la fecha, el único sargo que he visto, además de ese muchacho, es a Mikel Asreni y otras dos chicas. He visto breselinos por montones, obvio; también a onerios, y hasta dhaibras; pero a gente de Sargué, vagando por estos rumbos, en muy rara ocasión… Al menos, no en los meses que llevo recorriendo la frontera —de Onerni con Bresel— hasta aquí.

—Siks, ¿quién me asegura que ese chico era en realidad Yarét Nadroi? —preguntó Bursha casi con enfado—. ¿Acaso esa niña le preguntó su nombre?

—No lo sé.

—Bueno y ¿qué te hace suponerlo? —preguntó el zezet muy molesto.

—¿Por qué pareciera como si hubieses perdido la esperanza de encontrarlo? Él era prácticamente tu hijo, ¿no es así? —le dijo Siks, haciendo que Bursha bajara la cabeza y se pusiera una mano en la frente—. La chica se llama Adameri, ella lleva un registro de quién llega aquí y por qué. Él también buscaba a alguien, a una muchacha… Vamos, ¿por qué no preguntas?

—No me des falsas esperanzas, Siks —le dijo Bursha con un dejo de tristeza—. No era él. Vete de aquí, por favor.

—¿Por qué dices eso?

Bursha suspiró profundamente antes de contestar.

—Porque recuerdo haberlo visto… muerto. Es sólo que no estoy seguro.

Sikey permaneció unos segundos en silencio. Había fruncido el entrecejo, igual que Bursha.

—Bueno, yo ya he cumplido con decírtelo. El muchacho del que te hablo tal vez vive con los Éliks. Será tu decisión lo que hagas al respecto.

Bursha asintió con una mueca de decepción.

—Gracias por tu buena intención —le dijo entonces, siendo interrumpido por un fuerte “con permiso” que dijo Dimage Varlóz al pasar en medio de donde ellos estaban.

—¿A dónde vas? —le preguntó Siks a la chica—. Tengo algo que preguntarte sobre el asunto de las provisiones.

—Voy a comer —respondió Dim de mala gana—. ¿Por qué no lo arreglas con Bleyer?

—Él me dijo que te preguntara. ¡Yo quería ir temprano porque Esritt acaba de abrir sus puertas, pero ustedes me hacen perder el tiempo!

—Siks, tu eres el administrador —dijo ella sin detenerse—. Toma las decisiones.

Siks suspiró con fastidio, pero no dijo nada más. Entonces se volvió y buscó a su alrededor algún compañero suyo. A quince metros vio a Comfry y le gritó:

—Comfry, ¿puedes decirle al señor Almieks que ensille los caballos, por favor? ¡Vamos a Esritt! 

El hombre accedió de prisa.

—¿Qué es Esritt? —le peguntó Bursha al muchacho.

—La plaza de abastecimiento. Abre cada cinco días. Allí comercian con ropa, alimentos, telas, utensilios… Hay muchas cosas.

—¿Y de dónde sale el dinero?

—No, nosotros compramos mediante intercambios, trueques, tú sabes… Se les da materia prima como: cuero, pieles, madera, flechas que Bleyer nos enseñó a confeccionar como los dhaibras, arcos, plumas, conchas de mar, hierbas y hasta escamas de Síkuni o zarzina usada. En muy raras ocasiones piden monedas, o algún metal. Sacarlas bajo los escombros es difícil, costoso, sumamente arriesgado y bastante horrendo, porque es prácticamente como abrir tumbas —dijo y de pronto se interrumpió— ¡Ahí viene Comfry! Tengo que irme —se despidió Siks encaminándose a la caballeriza.

Bursha volvió a encerrarse en sí mismo, pero no sin darle vueltas en la mente a lo que Sikey le había dicho. No quería tener falsas esperanzas, pero algo lo obligaba a pensar en que sus recuerdos tal vez lo estuviesen confundiendo y que quizá Yarét realmente estaría vivo.

◆◆◆

Después de dos semanas de viaje, en las que los prisioneros del Coronel Ademsi tuvieron que soportar condiciones infrahumanas, finalmente llegaron al norte. Estaban muy lejos de Esrena y mucho más allá del bosque de Rálesh, aún más adelante de la provincia de Alder, detrás del desierto de arena blanca, pero muy cerca de los altísimos peñascos que protegían al majestuoso y legendario templo de Rigbias.

Lo primero que Beka pudo ver al salir de su oscura prisión, cuando sus ojos dejaron de sentirse lastimados por la luz del exterior, fue el horizonte. La chica se sintió como si observara el espectáculo más sublime y hermoso que jamás volverían a ver sus ojos: Atardecía. Los tonos rojos y anaranjados cubrían el firmamento en donde se recortaba, tranquilo, radiante e imponente, en la cima de un risco, el eterno templo del reino antiguo. El panorama era único.

De pronto, Beka escuchó una voz junto a sí, que le habló en tono dulce, con un matiz cálido, similar al del atardecer.

—¿Estás bien? —le preguntó Yarét, al colocarlo un soldado cerca de ella. La chica asintió con cansancio. Ambos estaban atados de manos y pies y las cuerdas les habían lacerado la piel.

Beka veía al Coronel acercándose a ellos, tan fresco y saludable, que sintió deseos de lanzarle encima una llamarada de fuego por los horrendos días que habían pasado encerrados como animales.

—¿Qué es lo que traman? —le preguntó con su mueca burlona y luego hizo una pausa, puesto que la prisión que transportaba a Bursha, se había detenido y sacaban al zezet de su encierro.

Cuando los chicos lo vieron, sintieron un golpe de ira y consternación. El mago había tratado de escapar y se había ganado terribles castigos. Estaba herido y golpeado. Tenía los ojos tan amoratados e inflamados, que éstos se habían vuelto unas delgadas líneas que apenas y dejaban ver sus pupilas. Pero no sólo era su rostro el que había sido maltratado. Bursha, tenía una serie de cardenales, lesiones y desgarraduras por toda la piel de su cuerpo, la cual había adquirido un tono sucio, por su propia sangre que se le había derramado y secado encima. El zezet observó a los muchachos con una expresión de fatiga, la cual le pareció a Beka que le decía que no podría resistir más.

—¿Saben que me molesta tener que perder a dos personas con tan buenas y grandes habilidades como ustedes? —dijo Ademsi, luego de observar fríamente cómo los soldados arrojaban a Bursha hacia la tierra y lo dejaban ahí. El zezet parecía un muñeco de cristal roto—. Si no tuviesen el destino marcado, bien podrían ser miembros activos e importantes del nuevo régimen, pero las cosas tienen que ser así.

—¡Eres un maldito bastardo, Ademsi! —le gritó Yarét, encolerizado, con voz ronca.

El Coronel, al escuchar esto, levantó una mano para golpearlo, aunque se vio detenido por una súplica de Beka. La chica, prontamente añadió una pregunta que a Yerzo le pareció interesante:

—¿Qué es lo que quiere decir con el “nuevo régimen”?

—Pienso adquirir poder, gran poder. Crearemos un nuevo régimen guiado por éste —dijo el Coronel, mirándolos con una sonrisa tenebrosa—, que derrocará a los Jueces y a sus leyes estúpidas. Ya no habrá más hechiceros exiliados y yo tendré el dominio completo de todo el reino del oeste.

—¿Usted? ¿Un hechicero? —le preguntó Beka.

—No lo soy aún, pero tengo a uno conmigo —dijo presentándoles a un encapuchado quien, al descubrirse el rostro, resultó ser un dhaibra.

—Mi nombre es Yohele —dijo aquel—. Espero que me recuerden siempre. Yo hice sus prisiones —aclaró en seguida con mirada lóbrega, mientras extendía las manos, como quien recibe un aplauso.

—No lo harán por mucho tiempo, amigo —dijo Yerzo, con una sonrisa irónica—. ¡Soldados, pronto, tenemos un alto peñasco que subir!

◆◆◆

Dimage subió hacia la casa del árbol, en donde Bleyer había pasado toda la mañana. Tanta gente le había preguntado por él durante ese lapso que, sintiéndose fastidiada, se vio obligada a buscarlo; sin embargo, cuando subió y se asomó por la ventana de la casa, no lo encontró. Aquello le extrañó mucho, dado todo lo que Alena le había contado al respecto. Se sentía agobiada y de mal humor: estaba deprimida por la muerte de su padre y por el hecho de que él le había confiado únicamente a Bleyer sobre su trágico desenlace —presagiado por su propia madre— y le había pedido que guardara silencio. Varlóz se había resignado y Dim no lo entendía por más que le daba vueltas. Abatida, se dejó caer sobre una silla que estaba frente a la mesa, sobre la que su líder había dejado un gran número de papeles amontonados.

—No puedo creer que haga esto. Bleyer sigue evadiendo responsabilidades, cada que siente que ya no puede más; pero tiene razón al querer escapar… yo tampoco puedo más —pensó Dim con desesperación, apoyando los codos sobre la mesa y sobre un pergamino de Bleyer, sin darse cuenta. Por casualidad, bajó la vista y vio enseguida el título que aparecía en esa hoja, con ostentosas letras ondulantes. Éste le intrigó tanto, que no pudo evitar comenzar a leer el documento, el cual decía así:

E´ Inarsad Zelana

La emperatriz Zelana

“El rey moribundo puso los ojos en el agua. La reina lo vio decir su última amenaza, mientras abrazaba al menor de sus hijos, después de que la puerta se hubo cerrado y todo estuvo en paz. La guerra se detuvo y el templo resplandeció imponente en la lejanía. El rey había muerto.

Eso fue lo que ocurrió aquella noche en la que todo terminó. Eso fue lo primero que se supo del final de aquella historia que quedará inmortalizada como una de las más famosas leyendas de todo Ráshalan.

Por lo pronto, el relato se ha escrito solamente dos veces. Una de ellas es este pergamino, en la que decidí escribir en un inicio el suceso más importante de la historia: la muerte del rey y el final de la guerra… Y sin embargo, todo esto no comenzó con dos ejércitos desfilando en marcha, el uno contra el otro. No, ese no fue el inicio. El comienzo de todo esto, fue como en todos los inicios, un nacimiento: el de la primera hija de la Emperatriz, quien llevó el nombre de Arieva, que en idioma antiguo, significa “madre naturaleza”. La razón de su nombre, desconocida por todos, e incluso por su mismo padre, era que la niña poseía el don de la tierra y de controlar lo que crecía en ella. Al paso de los años, la fuerza y el poder de Arieva se convirtió en algo maravilloso, pues al ser ilustrada por su madre y el gran mago Riashdán, llegó a ser desde pequeña una hechicera poderosa.

Pasados un par de años, nació otro niño: el príncipe Yolgásh que además de tener el don de manejar el agua, era dueño de una paz interior tan grande que se propagaba hacia quienes estuviesen cerca de él. Poco después llegó al mundo la princesa Elúa, con el don del aire y ellos, de la misma manera que su hermana mayor, poseían un poder impresionante. También fueron educados para que se convirtieran en personas sabias y buenos líderes que supieran llevar el reino a la gloria.

Posteriormente, nacieron Alrus y Deria, con el don del fuego y el trueno y, finalmente, cuatro años más tarde nacieron un par de mellizos: Sanék y Arlina, con el poder de la premonición y la curación.

Sin embargo, la época de felicidad para Zelana en la que sus hijos vivían vidas magníficas y tranquilas teniendo todo lo que podrían desear, llegó un día a su fin. El mismo rey, padre de los niños, al enterarse por una indiscreción de una de las criadas, del inmenso poder que sus hijos poseían, buscó en un libro de sabios la forma de despojarlos de éste. Al llegar la noticia a oídos de los pobladores, a sus fronteras y más allá de ellas, muchos se levantaron a perseguirlos, con una sed implacable de poder.

Fue así como la primera guerra estalló en el mundo de Ráshalan. En el reino de Dreggia comenzó una guerra tanto interna, como externa. Muchos se alzaron en armas y mataron a miles de soldados del ejército, defensores del reino, en el intento de lograr su objetivo: querían tomar el castillo, asesinar a los príncipes y poseer sus dones. Incluso, el mismo rey de Dreggia, el emperador Arno, intentó tomar el poder de la misma manera, antes y después de que fuera desterrado por el consejo de sabios.    

Para escapar a esa matanza, el único refugio que encontraron entonces, tanto la emperatriz, como sus hijos, fue el imperturbable templo de Rigbias...”

Dim interrumpió la lectura. Estaba sumamente impresionada.

—¡No puede ser! —murmuró, mientras sentía un vacío en la boca del estómago—. Esto no lo dicen los libros de historia… ¿Cómo es que Bleyer se hizo con esto? Dijo que el pergamino de Mikel no valía un céntimo —se preguntó la chica, mirando los demás papeles y encontrando el pergamino antiguo que Mikel les había robado a los reipas. Entonces, se dio cuenta de que era perfectamente legítimo, puesto que poseía un sello que presentaba el escudo de armas perteneciente al  antiguo gobierno de Dreggia—. ¿Así que ésto es lo que ha estado haciendo? ¿Por esto se encerró aquí durante tanto tiempo? —pensó confundida. En seguida reanudó la lectura, aunque no sin sentir que la ira comenzaba a apoderarse de ella, ya que recordó que Bleyer no se había presentado en el funeral de su padre.

“Fue allí donde Arieva, la primogénita, en un intento desesperado por salvar la vida de su familia, luchó en contra de su padre librando una terrible batalla de la que resultó vencedora. Ella acabó con el rey Arno y con el espíritu de la destrucción que lo acompañaba: “el Omesis”. Así fue como tomó la autoridad de los siete dones y los encerró para siempre. Solamente ella pudo quitárselos a sus hermanos, y sólo ella puede liberarlos y devolverlos a sus dueños originales. Sin embargo, existe sólo una manera en la que pueden liberarse los dones, sin que intervenga Arieva, aunque no sin que “el Omesis”, el espíritu de la destrucción, se apodere de ellos…

De repente, Dim se interrumpió: Había escuchado los pasos de Bleyer muy cerca y se sobresaltó. Alzó la vista y fue en ese momento cuando el joven pasó por la ventana, sin advertir la presencia de la chica al interior de la casa. Por consiguiente, Dim tuvo tiempo de moverse, hallando como única escapatoria, esconderse debajo de la mesa, que estaba cubierta por un largo mantel amarillo que llegaba casi hasta el piso.

En unos segundos Bleyer entró y se sentó frente la mesa. Entonces miró el pergamino y se sintió contrariado. No aparecía allí la respuesta que él estaba buscando, pues la leyenda no aparecía completa: faltaba otro documento. Éste, seguramente aún se encontraba en el fondo del Lago Zelana, lo que llevaba los acontecimientos, a una desventurada y gran ironía para él: la mentira que había dicho, resultaba ser cierta a medias. El pergamino no hablaba de la leyenda del templo de Rigbias, eso era verdad, pero ahora Bleyer sabía por qué se habían destruido parte de los Imperios del Norte y del Oeste y por qué habían muerto miles, por lo cual, el pergamino resultaba valioso. Era único y valioso, pero no para él, pues no tenía idea de cómo lograr lo más importante: alcanzar el templo de Rigbias y además, encontrar a quienes había estado buscando, durante todo ese tiempo.

—Años y años de investigación y aún no puedo hallar nada. Y lo peor es que ahora dependo de los demás para poder lograr mi objetivo… Tengo que hallar la forma de convencer a los cazadores de acompañarme, ¿pero cómo? —se dijo Bleyer en voz alta y Dim alcanzó a escucharlo—. Ellos saben que el Lago de la Emperatriz es peligroso y no se arriesgarían por nada en el mundo. ¿Qué puedo hacer? No hay salida, no puedo hacer nada a menos que... a menos que les diga a todos la verdad —dijo dibujando una leve sonrisa en su rostro, mientras Dim, en su escondite, se confundía cada vez más.

29

El traidor

El camino del peñasco que seguía el escuadrón de soldados, el Coronel Ademsi, Bursha, Yarét y Békari, era lineal y despejado. Era muy distinto a los que anteriormente habían aparecido ante los pies de los militares, cuando no llevaban consigo a los prisioneros.

La subida no tuvo mayores complicaciones: no había laberintos infinitos, ni voces que murmuraban en las sombras, ni el risco parecía tornarse más alto, ni la cima inalcanzable, como en otras ocasiones; sin embargo, hubo un acontecimiento impresionante que divisaron todos desde la altura, hecho que los hizo detenerse inmediatamente para mirar lo que ocurría.

En el horizonte, se veía un ejército de decenas de miles de hombres que avanzaban hacia el desierto de arena blanca, y por lo que se veía estaban armados hasta los dientes. Llevaban estandartes azules en donde se distinguía el símbolo plateado de un tigre. Estos hombres, eran onerios.

Sin embargo, los extranjeros no llegarían muy lejos, puesto que, como en el reflejo de un espejo, apareció del otro lado del horizonte, otro ejército que marchaba presto a hacerle frente a los enemigos. Aquellos llevaban banderas rojas, en donde aparecía la forma negra de un halcón. Estos eran breselinos.  

No habría tiempo para salvar a nadie. ¡La batalla era inminente, la guerra estaba a punto de comenzar!

—¡Vamos! ¿Qué esperan? —ordenó el Coronel, interrumpiendo la escena—. ¡No hay tiempo que perder!

Fue en esos momentos, cuando Beka supo que la horrible y funesta premonición que habían tenido ella y Yarét, estaba ya cercana a cumplirse y desgraciadamente no sabían qué hacer para detenerla. Por la premonición, sabían que todos aquellos guerreros no se enfrentarían en una cruel batalla, pero de cualquier forma, aún así morirían.

—¿Pero por qué? ¿Por qué? Si no es la guerra, ¿qué es entonces lo que va a ocasionar tantas muertes? ¿Qué? ¿Cuál es la pieza que falta…? Y no son sólo ellos —pensó la chica recordando la visión mientras todos continuaban ascendiendo—. También había campesinos, ancianos, niños, pescadores y gente del pueblo entre los espíritus… ¿Pero qué es? ¿Qué poder tan grande puede ocasionar tanta destrucción?

Beka no tuvo que pensarlo mucho. De repente, lo supo. Recordó en un instante, la fría y venenosa voz de Ademsi, diciendo: “Pienso adquirir poder, gran poder”. Recordó entonces su propia voz, preguntando: “¿Para qué quieres a Yarét?” Y finalmente, como un destello repentino, vino a su mente la voz horrorosa del ser deforme de la premonición, diciéndole: “¡No abras la puerta! ¡La puerta entre las rocas!”

—La puerta entre las rocas…

Békari contuvo un grito.

De pronto, la procesión se detuvo, asombrada y turbada. Por fin habían llegado a la cima sin ninguna complicación. Los hombres del Armisdule estaban maravillados por no haberse topado con obstáculos que los alejaran de su meta, en vez de acercarlos a ella. Eso jamás había ocurrido desde tiempos inmemoriales. ¡Jamás!

Definitivamente, habían alcanzado el lugar en donde se hallaba el magnífico templo de Rigbias y todo gracias a sus prisioneros.

El templo, visto de cerca, era aún mucho más hermoso de lo que cualquiera hubiese pensado. El labrado de los pilares era finísimo, digno de la arquitectura de los antiguos reyes. No obstante, la enorme puerta de éste, era mucho más bella que las columnas. En ella, se hallaban esculpidas diversas y estilizadas figuras humanas de ropajes vaporosos, quienes parecían danzar alegremente y alzar las manos hacia unos  rayos de luz.

Békari miró el resplandeciente cuadro, sin embargo, no le pareció que aquella entrada fuese una puerta entre rocas. Por otro lado, podía ser que la premonición se interpretara de una manera no tan literal y aquel fuese el lugar de la advertencia. Y si era así, ¿qué podían hacer para detener lo inminente? Estaban amenazados. No podían moverse y cualquier intento de escape, se convertiría en la muerte de alguno de ellos… Sin embargo, todas aquellas personas inocentes perderían la vida por culpa del capricho de Ademsi de obtener poder. ¡Definitivamente tenía que hacer algo!

Fue en ese preciso instante de desesperación que Yarét volvió los ojos hacia Beka y sus miradas se encontraron.

—¡Esa es la puerta, Yarét! ¡La que provocará la muerte de tanta gente, lo que vimos en la premonición! —gritó de repente la chica, con ojos azorados, llamando la atención de todos los hombres de Yerzo—. ¡Es la puerta entre las rocas! ¡El poder que Ademsi busca se volverá contra todos nosotros! ¡Nos matará!

—¡Cállate, niña loca! —le ordenó el Coronel para luego volver la vista hacia sus hombres, quienes inmóviles, lo miraron asustados—. ¿Qué les pasa, imbéciles? No creerán lo que ella dice, ¿o sí? —dijo entonces, sin obtener respuesta—. ¡Ella no sabe nada!

Uno de los soldados, sudando de cansancio y espanto, miró temeroso a la chica y luego al Coronel. Así que se adelantó y con voz trémula, dijo:

—Ella es una bruja. Lo sabemos… Ha dicho que tiene premoniciones, igual que el muchacho. Ella puede saber lo que va a ocurrirnos. El templo de Rigbias jamás había sido alcanzado por nadie en siglos. Puede ser que esté maldito. Por eso nadie podía llegar hasta aquí. Sólo los brujos, los monstruos como ellos.

Al escuchar ésta última palabra, los demás hombres parecieron acobardarse. Entonces, Ademsi montó en cólera contra el soldado que había hablado, y en seguida, sin tener una pizca de misericordia, ni de cordura, le disparó con su arma directo a la cabeza. El soldado cayó como una piedra pesada y quedó muerto sobre la tierra. Después de eso todo quedó en silencio. Los hombres miraban al Coronel con ojos atónitos, aterrorizados.

—Los cobardes no me sirven —dijo Yerzo inexpresivo, guardando la humeante pistola en la funda que llevaba al cinto. Al ver esto, el capitán Carzok se enfureció, perdió los estribos, puesto que muchos pensamientos oscuros rondaban en su mente, así que le apuntó con su arma al Coronel, y gritó:

—¡Está loco! ¡Nos trajo aquí para matarnos! Nos va a sacrificar con tal de obtener su poder.

—¡Deja de decir estupideces, Carzok! —dijo Yerzo de forma agresiva—. Mis acciones tienen una razón y es está: ¡los que quieran vivir en mi mundo sólo serán los valientes, los que me obedezcan sin chistar! ¡Los que se rebelen contra mí, tendrán el mismo destino que él!

—¡No, no creo en tus palabras! ¡Hasta ahora lo veo todo claro! —gritó el Capitán y se dirigió a sus compañeros—. ¡La chica lo dijo: A él no le importa nada! ¡Podría sacrificar a miles con tal de obtener lo que quiere! ¡Lo conozco!

—¡Yohele, el arma! —le ordenó el Coronel al dhaibra, quien hizo que la pistola volara lejos de la mano de Carzok.

—¡Cuando empezó todo esto dijiste que ibas a derramar sangre, la sangre de unos cuantos inocentes! —gritó el Capitán encolerizado—. ¿Quién nos asegura que no somos nosotros? ¡Eres un traidor!

—¿Cómo te atreves a hablarme así, Carzok? —dijo Yerzo, mirándolo con asco—. Yo soy un héroe de guerra —y entonces miró a todos sus hombres—. El único al que deben temer, puesto que es el único traidor que veo aquí, es Carzok… ¡No me he olvidado de tu maldita cara, la que se escondía detrás de la máscara de los onerios en la guerra de hace nueve años!

Al escuchar eso, Bursha alzó el rostro, miró con gesto atónito al Capitán e intentó incorporarse, casi como si una corriente eléctrica lo hubiese tocado. No podía creer lo que acababa de oír y Yerzo lo notó.

—Así es, Oried —le dijo aquel, con gesto irónico—. Él fue quien nos traicionó. Él fue quien nos vendió por un par de sacos de oro… Tú nos llevaste al abismo y él nos empujó allí —prosiguió entonces, sin que nadie se atreviera a interrumpirlo, mientras varias miradas confundidas y asombradas, se centraban en él; en especial, los ojos de Yarét—. ¿Qué no lo sabes aún, Nadroi? —le dijo al chico inmediatamente—. Me imagino que Bursha te guarda muchos secretos, ¿no, muchacho? Pues te voy a decir lo que pasó —le dijo Yerzo, señalando a Carzok, con un gesto de extraña frialdad—. De este lado, tenemos al maldito asesino de tu hermano. Y por allá... —dijo apuntando a Bursha— está el inútil cobarde que lo abandonó a su suerte.

◆◆◆

Bleyer no tardó en salir de la casa del árbol, para suerte de Dim, quien salió en seguida de su escondite y luego volvió a sentarse frente al pergamino que contenía la leyenda; no obstante, no podía concentrarse en el resto de la lectura. Tenía la horrible sensación de un nudo que le aprisionaba la garganta, puesto que pensaba en muchas cosas: Se sentía mal por el hecho de que Bleyer había preferido quedarse traduciendo un pergamino, por conveniencia e intereses personales, que dedicarle un pequeño momento de silencio a su padre Varlóz. A pesar de que había sido su maestro, consejero y amigo, nada de eso había valido para Bleyer en el día que debía demostrarlo… Ni siquiera había hecho el menor intento de manifestárselo a ella. Pero además, le daba rabia pensar en el hecho de que, durante varios meses, se había sentido muy atraída por él… Creía que había sido muy tonta por idealizarlo, por confiar tan ciegamente en él y ahora no podía creer que anduviera con algo sucio entre manos. Y sin embargo, aún quería tener la idea de que Bleyer, tenía un motivo lo suficientemente bueno y justo, detrás de todo su extraño comportamiento. Después de todo, era un buen líder; la mayoría de la ocasiones un hombre responsable, y siempre se preocupaba por el bienestar de su gente.

Dimage alzó la vista de momento, al haberse sobresaltado. Había escuchado la voz de Bleyer, afuera de la casa llamando a Gizét.

—¡Convoca a los cazadores ahora mismo! —dijo aquel, desde arriba, con tono brusco—. Quiero que nos reunamos todos aquí, dentro de un par de horas. ¡Anda, apresúrate!

—¡De acuerdo, Gahler! —le respondió la chica de mala gana, debido a la actitud de su líder.

—¿Dónde está Békari? Quiero que esté en la junta.

—Armegur avisó que ella estaría cerca del roble. Le diré que vaya a buscarla.

—Cuando la encuentren díganle que no vuelva a alejarse sin compañía —dijo el dhaibra, sumamente molesto—. ¡Tiene que aprender a respetar las normas!

—¡Ay, por favor, Bleyer! El roble está a medio kilómetro de aquí y siempre vamos a visitarlo. No va a pasarle nada.

—¡Gizét, haz lo que te dije! —le ordenó el dhaibra furioso para luego disponerse a bajar.

El mal humor de Bleyer era excesivo; y cuando eso ocurría usualmente, la tensión se acumulaba en Gizét, Alena y Armegur. De Armegur, la mayoría de las veces pasaba a Mikel; sin embargo, la lenta recuperación del cazador, lo mantenía en cama y lejos de las rencillas que a menudo estallaban entre ellos. Así que esta vez, Armegur buscaría con quien desquitarse, logrando de esta manera formar un pequeño círculo de gente malhumorada, que en poco tiempo tendría que reunirse en un sólo cuarto.

Por eso, en algunas ocasiones, Békari recurría a descansar cerca del viejo roble, ya que ahí se respiraba una perfecta quietud… Todo, siempre y cuando no comenzara a llover.  Sin embargo, ese día no disfrutaría de la calma a la que se había acostumbrado, ya que detrás de un árbol grueso, unos ojos de color violeta se asomaban, y la miraban con atención. La joven tejía sin mayores preocupaciones y mantenía junto a sí al madori, que descansaba cual manso perro al lado de su amo; sin embargo, éste, como buen guardián, sintió la presencia de aquellos ojos y despertó. El animalito alzó la vista y el hocico, olfateó un poco y luego se levantó a investigar. Cuando se hubo acercado, la simple presencia del ser que lo miraba tras el árbol, le provocó tanto miedo que le hizo soltar un chillido de espanto. Por el escándalo, Beka levantó la vista sobresaltada, mientras el madori corría a esconderse tras ella.

—¿Quién está ahí? —preguntó entonces, mirando el lugar desde donde había visto correr a Xardú.

De momento, un niño de cara bonita, que llevaba encima una capucha café, se asomó tras el árbol. Al verlo, Beka se levantó y se acercó al desconocido unos cuantos pasos.

—Hola, ¿quién eres? —le preguntó la chica, sonriendo.

El niño no le respondió. Sólo la miró con tristeza. Entonces, movió los labios y dijo algo, pero sus palabras no fueron audibles. Beka quiso preguntar de nuevo, pero en ese momento, el ruido que hizo el madori con las ramas del roble, al trepar por éste, la distrajo. Cuando Beka nuevamente dirigió la mirada hacia el lugar donde estaba el niño, no vió a nadie. De inmediato, lo llamó, se adelantó para buscarlo y dio vueltas alrededor del sitio, pero se encontró sola. Entonces, volvió al roble y le ordenó a Xardú bajar de inmediato. El madori obedeció al instante y se arrojó en brazos de la chica, quien levantó sus cosas y luego, a paso rápido, se dirigió hacia la comunidad.

En el camino, intentó no volver la vista hacia atrás: Tenía miedo. En su mente, la idea de que hacía poco tiempo que muchas personas habían muerto, le hizo pensar que tal vez, algunos espíritus aún continuaban vagando sin rumbo; que había almas desesperadas, perdidas o tal vez molestas porque nadie había podido sacar sus cuerpos bajo los escombros y porque nadie había construido tumbas con sus nombres, en donde recibiesen lágrimas, flores y oraciones.

30

La puerta entre las rocas

El desierto de arena blanca se hallaba invadido por miles de hombres armados que caminaban con paso marcial para encontrarse bajo el peñasco que sostenía el templo de Rigbias. Frente a éste, el escuadrón de Yerzo parecía haber olvidado la guerra inminente.

Después de la acusación que había hecho el Coronel, en contra de Bursha y de Carzok, todos habían guardado un silencio total… No obstante, la expresión de furia en los ojos de Yarét era tan fuerte que gritaba.

—La historia es ésta: —dijo Yerzo, mirando el rostro demacrado del chico—. Hace once años, Bursha Oried, Kóriel Nadroi, Alfer Carzok y yo, fuimos enviados a la guerra. Después de dos años de haber combatido como excelentes guerreros, quiso el destino que uno de nosotros conociera la verdad de nuestro maldito gobierno:

Un mal día, Bursha llegó a una cabaña en donde los comandantes de nuestras tropas se reunían para trazar un nuevo ataque. Él debía comunicarles un mensaje urgente y al esperar fuera, sin saber si interrumpir o no el concilio, alcanzó a escuchar lo que adentro se hablaba. Al hacer los comandantes comentarios jactanciosos, Bursha supo entonces que el reino de Onerni jamás había atacado a Bresel, sino que varios escuadrones, de nuestro mismo imperio, habían sido los atacantes de la ciudad de Vayuria bajo un disfraz. Habían utilizando las armaduras, estandartes y caballos del norte… El objetivo de la misión fue enfurecer a todo el reino en contra de los onerios y mover fácilmente a miles de hombres jóvenes, quienes seguramente buscarían venganza y estarían dispuestos a defender su patria a toda costa. Aquello sería una motivación que generaría guerreros implacables. Con eso, los jueces matarían varios pájaros de un tiro: la Corte, mediante aquella estrategia, pretendía apropiarse de las tierras nórdicas y, por otro lado, continuarían siendo vistos a ojos del resto de Ráshalan y de su misma gente, como los hombres más justos, en comparación a los “demonios”, a los magos onerios. Así, a los comandantes que se hallaban allí reunidos, se les habían prometido tierras del norte, como pago a sus leales servicios…

Al descubrir la verdad, Bursha se marchó y volvió con nosotros al campamento. Luego de relatarnos todo, entre palabras entusiastas y algunas otras frases desesperadas, logró convencer a los pocos que consideró aptos para una rebelión, de intentar realizar un pacto con los soldados onerios, una alianza de paz para intentar detener la guerra. Debíamos buscar pruebas lo suficientemente convincentes para enfrentarnos a todo un ejército y con un pacto entre hombres de ambos reinos, pensamos que podríamos lograr algo.

Así, el propio Bursha, ayudado por sus rasgos onerios, logró hablar con varios hombres del norte y acordar un encuentro entre los que estaban a favor de detener la guerra, para realizar la alianza y formar un tercer, aunque escaso, ejército rebelde… Obviamente, todo aquello significaba traicionar a nuestro propio reino y muchos de los hombres que creían en Bursha, tenían algunas dudas al respecto, al contrario de Kóriel y de mí que lo apoyábamos por completo.

El día que seguimos a Oried hasta el lugar del encuentro, en el último minuto una extraña sensación me hizo decidir que debíamos dividimos en dos grupos. La mitad de los hombres marcharían hacia los onerios y los demás esperarían detrás, ocultos tras las dunas, por si algo malo ocurría. Bursha encontraba esta medida innecesaria, pero aún así, estuvo de acuerdo.

Así, cuando el primer grupo de Bresel estuvo delante del onerio, el líder de aquellos y un acompañante, se adelantaron unos pasos. Kóriel y Bursha, como líderes, hicieron lo mismo, hasta que se hallaron frente a frente. Los líderes nórdicos evidenciaron que no llevaban armas en las manos, ni atadas al cinto. Kóriel llevaba una daga oculta, por precaución. En seguida, se quitó el casco y extendió la mano al compañero del líder. Estrecharon las manos… y entonces, todo se vino abajo. En un parpadeo, el líder onerio lo jaló hacia sí, sacó la daga oculta de Kóriel y se la hundió en el vientre. De igual forma, el acompañante levantó un arma contra Bursha; él se defendió, pero fue derribado. Al instante, su enemigo alzó una daga sobre su cabeza, y antes de que pudiese alcanzarlo, Bursha gritó una palabra. Sólo una. Un término inentendible, que lo hizo esfumarse en la nada. Fue la última vez que lo ví en mucho tiempo. Ya no volvió y bien sé que podía haberlo hecho…

Los dos grupos enemigos levantaron sus armas en aquel instante y se lanzaron unos contra otros en una batalla mortal. Los refuerzos salimos del escondite entonces y nos lanzamos al combate. En aquel momento, varios de los soldados onerios perdieron sus cascos y descubrimos que en realidad todo el batallón era breselino y que estaban ahí, para detener la traición. En poco tiempo, se generó una gran confusión, puesto que nuestros enemigos no supieron si los refuerzos formábamos parte de los traidores, o si, por otro lado, éramos soldados leales a la Corte, que por desconocer la situación intentábamos ayudar a nuestros hombres.

Durante la batalla, logré rociarle polvo de arjál en la cara al soldado que había herido a Kóriel… Para que me entiendan, el arjál es una planta sumamente venenosa que ocasiona una enfermedad, que termina con la vida del infectado en un mes, sino se le administra continuamente, una cierta dosis de antídoto. Así logré tener al asesino de Kóriel a mi merced. Cuando le quité el casco, descubrí que se trataba del único hombre que se había encontrado en todas nuestras reuniones, pero que ese día faltaba entre nuestros soldados: Alfer Carzok.

Gracias al arjál, logré chantajearlo para que no dijera mi nombre y el de otros ante los jueces… Y así fue, ¿no, Carzok? Toda tu vida has sido una rata asquerosa y mezquina. Pero aún ahora, después de todo, me servirás de algo —le dijo al Capitán con ira y luego sonrió al volver la vista hacia Yarét, cuyo rostro reflejaba ya una inmensa amargura—. ¿Y te preguntas cómo no descubrieron los jueces la verdad, Nadroi? Te lo diré: Al término de la batalla, el segundo escuadrón rebelde encontró que los subordinados de los jueces habían derrotado a la mayoría de nuestros hombres. Sabíamos que si se nos descubría, nos esperaría la horca, y entonces mentimos. Explicamos que sólo intentábamos defender a los nuestros de los onerios, que jamás pensamos que se trataba de una estrategia para detener la rebeldía, que no teníamos entendido que ellos eran traidores… ¡Y nos creyeron! Fue fácil.

Pero a pesar de todo, a pesar de que lo negué, en el momento que Kóriel moría, él único que intentó defenderlo y estuvo ahí para escuchar sus últimas palabras, fui yo… ¿Quieres saber lo que me dijo antes de morir, Yarét? Fue esto: “Mi hermano lo sabía… y yo no lo escuché. Confié en todo el mundo, excepto en él.”

En ese instante, Yarét sintió que una ola de ira, tristeza y amargura mezcladas, lo golpeaba con fuerza en la cabeza, le invadía el alma y le estrujaba el corazón como una salvaje garra de uñas filosas. Y en seguida recordó su propia voz, una voz de niño pequeño, que muchas veces había advertido, gritando y llorando, sin cansarse, a pesar de los maltratos que recibía de su padre, a pesar de que nadie creía en su palabra, a pesar de ir contra la corriente:

“Había un círculo de aves de Zarca negras sobrevolando el cielo. El hombre de los onerios alzaba una mano... Su símbolo era como de metal oxidado. Tenía enrollada la bandera de Bresel en el pecho… Ibas a salvarlo y te mataba con tu propia arma. Estabas muerto y todos te abandonaban o morían también, excepto uno.”

Entonces, una furia terrible se expandió dentro de él como una plaga. Enseguida arremetió con un poder impresionante contra los soldados que lo sujetaban, y que estalló bruscamente con una fuerza que jamás se había visto en él. En pocos segundos, no solamente fueron los soldados los que cayeron, sino también Bursha y Carzok. Sin embargo, éste último se levantó y se abalanzó contra el muchacho.

En instantes, lo sujetó del cuello con fuerza brutal y comenzó a estrangularlo. No obstante, Yarét le aprisionó la cabeza con ambas manos y le envió una descarga de energía que le provocó a Carzok un dolor tan insoportable, que consiguió arrancarle un grito similar a los que había escuchado emerger de las cámaras de tortura. Aunque, por el contrario de lo que Yarét esperaba, esto hizo que Carzok no lo soltara. Ambos rodaron intentando liberarse.

Nadie se movía y nadie intentaba ayudar, excepto Békari quien gritaba con el alma en la garganta y luchaba tratando de que el soldado que la sujetaba por los brazos la soltara.

Yerzo miraba con tranquilidad la escena. Se veía totalmente satisfecho e incluso una sonrisa se asomaba en sus labios. Mientras tanto, Bursha intentaba abrir sus fatigados ojos que se hallaban abultados, amoratados y pequeños. Quiso abrir los labios para articular unas palabras y echar un sortilegio, pero su quijada estaba tan inflamada, que aquel intento por mover la boca, le había ocasionado un dolor muy fuerte. Sus labios se tensaron y la herida que tenían estos volvió a abrirse y a sangrar. Los demás hombres observaban a Yarét y a Carzok sin saber qué hacer, sobre todo, cuando estos rodaron cerca del borde del precipicio.

Yerzo observaba con un gesto de satisfacción la escena para luego decirle algo al dhaibra hechicero, quien se había mantenido todo el tiempo a su lado, hasta ese momento, en completo silencio.

—Ahora están exactamente arriba —le dijo a Yerzo con voz sombría.

—Esto salió mejor de lo que planeé. Sólo espera a que suelte a la chica —respondió el Coronel, dándole la orden al soldado que sujetaba a Békari, de que la dejara ir. El soldado obedeció, en extremo sorprendido, pero sin chistar.

Békari inmediatamente se echó a correr hacia Yarét y levantó una mano. En ese instante, el dhaibra hizo exactamente el mismo movimiento. De pronto, unas terribles palabras, oscuras e incomprensibles, sonaron con una voz extraña, emergiendo de la garganta de aquel ser:

— ¡Nis dheá ení!

En seguida, una tremenda fuerza invisible se levantó del suelo y alzó nubes de polvo a su paso, avanzando justamente detrás de Beka, quien corría aprisa. La energía invisible hacía que finísimos granos de tierra se levantaran y cayeran, disolviéndose en el aire, a la par que la chica sentía en la cabeza un golpe de terror, que le rebotó en el corazón. Recordó la sensación que había tenido en la última premonición y la voz horrorosa del ser que le advirtió sobre la puerta. Y entonces, un terrible pensamiento, tan imprevisto como un relámpago, cruzó por su mente a toda velocidad…

En ese momento, sintió que alguien se abalanzaba sobre ella, logrando salvarla de la energía que la perseguía, en tanto que en su mente, resonaban sus ideas con un eco terrible: “Yarét va a morir.”

◆◆◆

Al interior de la casa principal de los Freitek, Dimage se debatía sola, en silencio, entre pensamientos que transformaban a Bleyer Gahler de distintas maneras: En momentos era bondadoso, amable y perfecto; y en otros, era despreciable, ruín y sin corazón. En ciertas escenas, en la mente de Dim, aparecía con una sonrisa dulce y gentil. En otras, lo veía con una risa burlona que después se tornaba en la gélida expresión de alguien que carece de sentimientos. De pronto no supo quien era él. ¿Quién dirigía la comunidad? ¿Era amigo o enemigo? ¿Bleyer sería un líder perfecto o un sucio traidor?

De nuevo, Dim volvió los ojos hacia el pergamino. No quería enterarse… ¿Qué tal si la segunda imagen del dhaibra, resultaba ser verdadera? Y sin embargo, no podía esperar más. Tarde o temprano habría de saberlo.

—¿Qué tan importante es este trozo de papel, Bleyer? ¿Qué tan importante puede ser que olvidaste al resto del mundo? —se dijo, para luego continuar la lectura y recibir en seguida unas pesadas y duras palabras que le explicaron, de cierta manera, qué había ocasionado tanta destrucción en los imperios del norte y oeste:

“Existe sólo una manera en la que pueden liberarse los dones, sin que intervenga Arieva, aunque no sin que el Omesis, el espíritu de la destrucción, los utilice. El que elija tomar éste camino, elegirá también traer desgracias a los dos nuevos reinos, hará a muchos llorar lágrimas de horror y se maldecirá a sí mismo, puesto que su cuerpo, fuese hombre, dhaibra o fiubelí, se corromperá al instante. Así que, he aquí lo que ha escrito Mepu manni, lo que ha dicho Arieva, he aquí la gran advertencia: Si sobre la puerta de oro que yace entre las rocas, alguien derrama la sangre de uno de los herederos de Zelana, después de que una energía destructiva se haya acumulado bajo la tierra a lo largo de los años, el “Omesis” cumplirá con su objetivo, puesto que se liberará la oscuridad, mezclada con la fuerza de los siete dones. Y las comarcas y ciudades de Dreggia se harán pedazos.”

◆◆◆

Unas palabras desesperadas que profirió una voz ronca se elevaron hacia el cielo, pero no con la suficiente fuerza. No lograron evitar nada: “¡Edihn intheá!”

Estas habían sido las palabras que había gritado Bursha, al momento en que la fuerza maligna —que se había levantado del suelo a la voz de Yohele—, se impactó de manera cruel y rotunda sobre su objetivo.

El débil hechizo de Bursha, no logró evitar que Yarét y Carzok fueran impulsados hacia el aire y elevados sobre el abismo, girando como marionetas arrojadas al fuego, ante la horrorizada mirada de Békari, Bursha y algunos soldados. El tiempo pareció haberse detenido, junto con la respiración y los corazones del zezet y de la muchacha al ver que los cuerpos caían hacia el precipicio, irremediablemente.

En su caída, Yarét miró horrorizado la luz del cielo que se alejaba de él, al acercarse cada vez más al suelo. En ese momento, volvió la vista hacia éste y encontró que aquello que lo esperaba no era la tierra rocosa, sino una cuadrada puerta dorada, reluciente entre las paredes áridas de aquel estrecho abismo. ¡Era la puerta de su sueño! En ese instante, fugaces como un relámpago, las voces de aquella visión atravesaron su mente:

— No reclames venganza, clava los pies en la tierra, porque si no lo haces, abrirás la puerta…

Ahora lo comprendía claramente.

De momento, todos sus sentidos se concentraron en los latidos de su corazón, que bombeaba su sangre frenéticamente, porque bien sabía que en unos instantes ya no latiría más. Las premoniciones nunca fallaban. ¡Jamás había podido detener ninguna de ellas! Pero, en realidad eso había sido así porque las cosas no habían estado en sus manos… ¿Y si pudiera? ¿Y si hubiese alguna forma de salvar su vida?

Yarét cerró los ojos. Extrañamente, vino a su mente el rostro de su madre, como en una visión. La vio sentada en una vieja mecedora. Llevaba el cabello sujeto en una trenza mal hecha y tenía el rostro desencajado, pálido como la cera y de apariencia enferma, mientras miraba inmóvil hacia el vacío, con los ojos enmarcados por una oscura sombra café.

—Rushcál, extraño tanto a Yarét —le dijo con voz débil a su marido, quien permanecía de espaldas a ella, recargado contra una pared. Parecía que él llevaba mucho tiempo ahí, por su aspecto desaliñado—. Has de saber, que la que tú conociste como mi madre, era mi madrastra. Badius sí era mi padre, pero mi madre biológica murió cuando yo tenía once años y papá se volvió a casar… —dijo y comenzó a sollozar— Cuando vi la verdadera cara de esa mujer, tuve por seguro que me mataría algún día. Se dedicaba a maltratarme y golpearme cada vez que yo hacía “algo mal”, pero lo peor es que era inteligente y manipuladora y me pegaba en donde papá no pudiera verme los moretones. Cuando él finalmente la descubrió dándome una paliza, la amenazó y la echó de la casa. A consecuencia, ella empezó a decir que nos dejó porque quiso, porque eramos ingratos, porque eramos de mala sangre. Entonces, cuando me casé contigo, creí que estaría a salvo, que estaría segura, que nada semejante volvería a pasarme jamás. Y luego mi peor pesadilla se volvió realidad cuando tú le hiciste lo mismo a Yarét y mi terror volvió. Si le hubiese dicho a mi padre, él habría querido matarte y probablemente tú habrías terminado matándolo. ¡Y ahora Yarét es el que está muerto y no entiendo por qué! ¡¿Por qué nunca lo amaste, porqué le echaste la culpa de todo?! ¡Él era un niño precioso, valiente y noble, igual que Kóriel! No un monstruo, ni un demonio como tantas veces lo llamaste… Él era mi niño y era tuyo también.

Al escuchar lo que había dicho su esposa entre llanto violento, Rushcál bajó la cabeza y se pasó lentamente una de sus enormes y áridas manos de herrero por la cara, aún sin volverse hacia ella. No le respondió, pero pareció emitir sollozos débilmente.

El lamento de sus padres se perdió y desapareció de la mente de Yarét. El muchacho no supo si aquella era una visión de lo que había pasado, algo que estaba ocurriendo o lo que sucedería en algún tiempo. Lo que sí supo, era que el corazón y el estómago se le habían oprimido aún más, como si éstos se hubiesen vuelto locos y estuviesen temblando e intentando, histéricamente, desgarrarse a sí mismos. Y entonces, el joven sintió varias lágrimas rodando por su rostro, las cuales cayeron salpicando el oro de la puerta, entre los últimos alaridos de terror de Carzok.

Por unos segundos, reinó un silencio tremendo. Un silencio que vino de súbito cual un infarto. Pero en pocos instantes, un sonido terrible se escuchó desde el interior de la tierra. Era como un gruñir, un maldecir, un retumbar y gritar, todo junto. El suelo se estremeció y tronó.

Yerzo se acercó al precipicio y observó inmóvil los cuerpos que yacían debajo, cubriendo de sangre la puerta dorada, mientras sonreía con una mirada enloquecida. En seguida, una risa extraña emergió de su boca. Sus soldados, detrás de él, asustados por el bramar de la tierra, se echaron a correr y dejaron en libertad a Békari y a Bursha.

En ese instante, el zezet se dio cuenta de que ese sonido no era ocasionado por un desastre natural, sino que tenía su origen en un poder de la oscuridad. De inmediato, le dijo a la chica, con las pocas fuerzas que tenía, que se subiera a su espalda y en seguida se transformó en el tigre blanco a pesar de las náuseas y de la terrible sensación que tuvo de estar a punto de desmayarse.  Beka pareció no haberlo escuchado. Estaba pálida, con los ojos fijos en el borde del barranco y parecía que de un momento a otro se desvanecería. Permaneció inmóvil, hasta que Bursha le llamó la atención con un rugido y unos colmillos que la asustaron. Entonces, se dejó caer sobre el lomo grisáceo del mago, quien caminó dificultosamente cuesta abajo.

En pocos minutos, el zezet divisó una apertura en la pared de roca, lo suficientemente grande como para que Beka y él pudieran pasar por ahí. Entonces, se detuvo frente a ésta, e hizo que la chica entrara en la profunda cueva, empujándola con la cabeza. Fue entonces cuando, por un par de segundos, se detuvo a mirar a Yerzo a quien aún alcanzaba a divisar. A su lado, el dhaibra hechicero agitaba las manos y se movía bruscamente, como si le estuviera gritando. En ese momento, una luz excesivamente brillante se alzó desde las profundidades del precipicio y las siluetas de ambos hombres se desintegraron por completo.

Bursha sacando fuerzas de la nada, saltó con increíble agilidad hacia la apertura y se internó en la cueva, justo antes de que la luz llegara a ese punto.

Un bramido intenso se escuchó durante largo tiempo, un sonido indescriptiblemente atronador, que hizo cimbrar las montañas y la tierra. El Omesis asomó la cabeza y cubrió de destrucción y de sombras una parte de lo que antiguamente había sido el imperio de Dreggia.

Después de eso, todo fue oscuridad y llanto.

Nota de la autora

Estimado lector:

Sé que este último capítulo parece el final de la historia, pero no lo es. Si naciste en los 80´s sabrás que antes, en los cinemas, se hacía una pausa a la mitad de la película para que todos pudieran salir a estirar las piernas, comprar golosinas, o ir al lavamanos. Si no naciste en esa década, te explicaré, este también es un intermedio. Podrás encontrar la continuación de la aventura, y saber lo que pasó con nuestros héroes, en la segunda parte: El libro de Békari. No te desanimes por lo que ha pasado al final de este libro, pero tampoco me malentiendas, cualquier cosa puede ser o no ser, dado que en el mundo de Ráshalan nada es lo que parece.

Con todo respeto,

M. L. Rennez

Guía de personajes

Advertencia: Recomiendo con énfasis leer esta guía sólo después de finalizar el libro, a manera de recordatorio. Contiene información que te arruinará la historia si no la has leído.

En el presente

Yarét Nadroi: Joven rebelde, aprendiz de mago. Es discípulo de  Bursha, a quien quiere y respeta como a un padre. Tiene el extraño don de ver el futuro y prefiere ocultarlo porque predijo la muerte de su hermano mayor en la guerra. Al hacérselo saber a su familia, nadie le creyó y al morir su hermano, su propio padre lo acusó de echarle una maldición para que muriera. Desde entonces fue odiado por él y por varias personas en Lanyir que quisieron ahorcarlo, creyendo que había provocado un incendio de misterioso fuego blanco. Yarét guarda un rencor intenso en contra de su padre.

Békari Ceylar: Mejor amiga y confidente de Yarét. También posee el don de la hechicería y tiene el extraño talento de crear fuego blanco a voluntad. Fue ella quien provocó el incendio al defenderse de un extraño que irrumpió en su casa para asesinarla. Por ese incidente le oculta a Yarét su don del fuego. También tiene la habilidad de entrar a las premoniciones del chico. Además sufre de desmayos en los que siempre tiene el mismo sueño, el cual aparentemente le proporcionó una extraña moneda de oro.

Kóriel Nadroi: Hermano mayor de Yarét, muy amado por toda su familia y por todo aquel que lo conocía. Era un guerrero nato, de buen corazón, fuerte y valiente. Su muerte en la guerra acarreó una tragedia para su familia y amigos.

Bursha Oried: Mago exiliado a la selva de Orthas por los Jueces. Tiene mucho talento y logra convertirse en un tigre albino de forma muy veloz. En el pasado fue uno de los mejores amigos de Kóriel, pero durante la guerra, desertó en pleno combate usando magia, dejando a Kóriel herido de muerte. Cuando encontró a Yarét de diez años, vagando cerca de Orthas, golpeado y echado de su casa por su propio padre, lo adoptó como hijo y comenzó a enseñarle todo lo que sabía. Siempre trató de ocultarle lo ocurrido con su hermano mayor.

Yerzo Ademsi: Mejor amigo de Kóriel y de Bursha antes de la guerra. Considera a Bursha un traidor por haberlos abandonado en combate y por haberlos llevado, sin saberlo, a una emboscada. La muerte de Kóriel le afectó mucho y fue el único que escuchó sus últimas palabras. Yerzo se convirtió en Coronel del ejército y deseaba vengarse de Bursha, pero sus acciones denotaron motivos mucho más oscuros. Tuvo una esposa y un hijo.

Kevdes Arlen: Hechicero anciano. Es inteligente, un curandero experto y gran amigo de Bursha. Fue castigado a tener una apariencia deforme cuando fue exiliado. Era conocido en Lanyir como “El viejo de la leyenda” y las abuelas utilizaban su aspecto para asustar a sus nietos pequeños y hacer que no recorrieran solos las calles.

Rushcál Nadroi: Padre de Yarét y de Kóriel. De origen breselino; era conocido como el herrero amarillo. De constitución fuerte, y de naturaleza hosca y terca, estaba excesivamente orgulloso de su hijo mayor. Sus problemas de ira, hicieron que empezara a golpear a Yarét cuando el niño no dejó de insistir sobre su primera premonición en la que veía morir a su hermano. Cuando Kóriel falleció, Rushcál dejó de considerar a Yarét como hijo suyo y nunca dejó de repetirle que era un monstruo.

Katlen Riashdán: Madre de Kóriel y Yarét. Ella y su familia eran de origen Sargo. Era una mujer débil que amaba a sus hijos, pero no pudo proteger a Yarét porque le aterraba su esposo, sobretodo porque su madrastra la había golpeado constantemente a partir de los trece años y temía que su marido la golpeara también.

Badius Riashdán: Abuelo materno de Yarét. Le obsequió un medallón de plata a Kóriel con tres letras grabadas: P.L.R. y le dijo que era sumamente importante. A su vez, Kórel le regaló ese medallón a su amada, antes de partir a la guerra.

Rainely Oried: Esposa de Bursha, de origen Sargo. Fue delatada por un desconocido que la vio entrar y salir de Orthas varias veces. Los jueces, en un concilio, decidieron que alguien así solo podría ser una bruja poderosa y sin siquiera darle la oportunidad de un juicio, mientras dormía, la encerraron en su casa y le prendieron fuego.

Calen Oried: Hijo primogéntio de Bursha, tenía un gran parecido físico con Yarét. Murió junto con su madre.

Keyd Ceylar: Primo hermano de Békari. Por ser miembro del grupo rebelde, fue arrestado y encerrado en las mazmorras.

Calom Ceylar: Padre de Békari y comerciante. Fue abandonado por su esposa, la madre de Beka, lo que suspuso un golpe muy duro para ambos. Quedó cojo a partir de la guerra, cuando entregaba mercancía para los soldados en un momento en que los Onerios los sorprendieron con un ataque. Desde entonces usa un bastón.

Álfer Carzok: Secuaz de Yerzo Ademsi. Arrogante, soberbio e irascible, fue quien verdaderamente traicionó a Kóriel, a Bursha y a Yerzo durante la guerra. Vendió a su propio escuadrón por un pequeño saco de monedas de oro. Yerzo lo utilizó para vengarse de él y como parte de su extraño plan.

Póksen: Boticario enclenque y cobarde a quien le fue robado el antídoto para salvar a Bursha.

Bergs: Profesor de historia antigüa de Békari y Yarét.

Sadrius: Hechicero malvado, exiliado por los jueces de la ciudad de Esrena. Fue quien crió y entrenó a las aves de zarca para utilizarlas en su propio beneficio.

Yohele: Hechicero dhaibra malvado, aliado con Yerzo Ademsi, pero con poco conocimiento de los verdaderos planes de su socio.

En el futuro

Sikey Adsol (Siks): Joven de origen Onerio, altruista, amable y desinteresado, rescata supervivientes a la destrucción y se encarga de la administración de suministros en la comunidad de los Freitek. Le salvó la vida a Bursha en el desierto de arena blanca.

Bleyer Gahler: Dhaibra mestizo, líder de la comunidad de los Freitek y de los cazadores de reipas. Poseedor de formidable atractivo, inteligencia y fuerza, es un hechicero de gran calibre y desea a toda costa llegar hasta el templo de Rigbias, para aparentemente desentrañar el misterio de la destrucción.

Álrek Varlóz: Hechicero exiliado, de origen breselino, es padre de Dimage y mentor de Bleyer y Alena en el arte de la hechicería.

Dimage Varlóz (Dim): Como dhaibra mestiza, hija de Varlóz, es poseedora de enorme belleza e inteligencia. De naturaleza amable y curiosa, pero no ingenua, se ocupa de la comunidad de los Freitek como la mano derecha de Bleyer.

Alena Sákler: De origen breselino, es una excelente hechicera y cazadora de reipas. Fuerte, suspicaz y de espíritu rebelde, no le gusta seguir las órdenes de Bleyer porque ya no confía en él, a pesar de que tiempo atrás fueron buenos amigos.

Rónel Moiril (Armegur): Joven de origen Onerio de extraordinaria inteligencia. Hechicero, arquero, cazador de reipas y astrónomo, se quedó huérfano desde muy joven. Sus intentos de salir adelante en su reino fueron saboteados y después de la destrucción no pudo regresar a Onerni. No soporta la presencia de Mikel Asreni.

Gizét Doery: Chica de origen onerio, que a pesar de su apariencia frágil, es una cazadora fuerte. De carácter mayormente ecuánime, siempre está intentando captar la atención de Armegur.

Mikel Asreni: Hombre corpulento de ascendencia Sarga, con complejo de superioridad. Ególatra, soberbio y sumamente codicioso, lo que le sobra de fuerza le falta en inteligencia.

Comfry: Cazador corpulento y excelente guerrero. Tiene enormes brazos llenos de cicatrices, es disciplinado y de muy pocas palabras.

Houlár: Herrero y comerciante de artículos para soldados. Originario de Lanyir.

Familia Aldués

Emperador Arno: Monarca de Dreggia, emprendió una cacería enloquecida contra sus hijos, asistido por el Omesis para apoderarse de sus dones. Su ambición contagiosa provocó una guerra interna y en consecuencia el consejo de Dreggia lo destituyó.

Emperatriz Zelana: Soberana del reino de Dreggia, tuvo que huir con su familia y refugiarse finalmente en el templo de Rigbias luego de mucho tiempo de escapar de su esposo.

Arieva: Hija Primogénita, bendecida con el don de la tierra. Era la lidereza y la más poderosa de entre todos sus hermanos. Logró derrotar a su padre y al Omesis.

Yolgásh: Segundo hijo, bendecido con el don del agua. Era pacífico como ninguno.

Elúa: Tercera hija, poseía el don de controlar el viento.

Alrus: Cuarto hijo, podía controlar el fuego.

Deria: Quinta hija, tenía el don de convocar el trueno.

Sanék: Mellizo de Arlina, portador del poder de la premonición.

Arlina: Melliza de Sanék, nacida algunos minutos después de él, era la más pequeña de los siete hermanos y portadora del don de la curación.

Criaturas

Madoris: Animales con cuerpo y cabeza similar a la de los oseznos, pero de orejas cuadradas que caen hacia el frente. Tienen una cola larga y prensil como la de un simio y las manos parecidas. Son animales domesticables, sociables y cariñosos, pero generalmente andan en manadas y son nómadas.

Síkunis: También llamados candelas de viento, tienen forma de caballitos de mar, pero poseen pequeñas alas y su piel contiene la propiedad de brillar de color dorado, en la oscuridad.

Yólug: Peces carnívoros que vivían en algunos ríos del sur de Bresel. Eran bastante escasos porque la mayoría de los machos eran estériles; sin embargo, eran peligrosos porque todos los yólug gozaban de hileras de colmillos sumamente cortantes.

Aves de zarca: Aves nocturnas, de inmenso tamaño, cubiertas de plumas negras y con picos extremadamente afilados. Son depredadores salvajes que se alimentan de todo tipo de carne. Su favorita es la humana. Sus ojos rojos como la sangre no soportan la luz del sol. Yarét se da cuenta de que en sus premoniciones son símbolo de la muerte.

Reipas: Bestias malévolas, sumamente fuertes y violentas, fabricadas de lodo mediante magia negra, utilizada por los Jueces que sobrevivieron a la destrucción. Tienen dientes y colmillos similares a piedras, poseen características felinas y pueden articular sus piernas para que funcionen como las de un humano o como las de un animal. Su presencia provoca torrentes de lluvia.

Omesis: Espíritu de la destrucción, que se alimenta de odio, rencor, mezquindad, amargura y violencia. Adquirió una fuerza invencible durante todos los años que estuvo encerrado tras la puerta entre las rocas.

Plantas

Semillas Gaobas: Semillas curativas que crecen en la selva de Orthas, pueden curar fiebre e infecciones severas en el organismo.

Semillas Dral: Semillas curativas que crecen en el bosque de Ralesh, extremadamente difíciles de encontrar, son más potentes que las semillas gaobas.

Planta Trok Ib: De hojas verdes y violeta, la planta Trok Ib es mágica. Cuando se le prepara como té, resulta que cada persona le encuentra un sabor diferente. Sus propiedades hacen que la persona que la bebe parezca de otra raza distinta a la suya. Traducido del idioma antigüo, su nombre quiere decir “cámbiame”.

Fruta Yagú: Fruta deliciosa que va del rojo al violeta y que crece en el bosque de Ralesh. Tiene la propiedad de aplacar por completo el hambre durante unas horas, si se come en ayunas.

Jados Venenosos: Fruto parecido al yagú, que va del violeta al rojo, pero su cáscara es más velluda. Su veneno puede ocasionar una fuerte infección estomacal.

Rosa Cáliz: Rosa roja que puede sobrevivir sin tallo ni raíces y que posee un néctar de color plateado en el centro, el cual le da la vida. Los viejos lo utilizan para prolongar sus vidas, puesto que evita el deterioro de los órganos del cuerpo. Sin embargo, cuando el néctar se bebe, la rosa muere.

Planta de Arjál: Sumamente venenosa. El polvo que es extraído de esta planta, puede acabar con la vida del infectado en un mes, si no se le administra la dosis completa de antídoto.

Minerales

Dreste: Metal extremadamente valioso de color verde grisáceo brillante. Se le da muchos usos, principalmente para proteger a los soldados con armaduras y cotas de malla, resistentes, livianas y que no guardan el calor.

Piedras elementales: Rocas extraídas del subsuelo por los mineros. Aparentemente, cada una está cargada por la fuerza de alguno de los cuatro elementos de la naturaleza. Todas ellas son utilizadas como fuente de energía en el mundo de Ráshalan. Se clasifican en:

Biolina (de tierra): Piedra energética de color verde que despide mucha luz, cuando recién se extrae de las minas. A medida que la roca se avejenta, la luz va perdiendo la intesidad poco a poco.

Zarzina (de fuego): Piedra de color rojo que despide luz y calor y que en algunos casos puede generar o reemplazar al fuego.

Liquina (de agua): Piedra de color azul que no genera mucha luz pero puede controlar torrentes de agua en las direcciones que se requiera.

Eolina (de aire): No es mencionada en esta parte de la historia.

Ciudades y lugares

Lanyir: Ciudad costera, calurosa y bullanguera en donde es realizado el Festival a la Luna, la cual es honrada por los habitantes de bresel. Gente de todo el reino llega a Lanyir ese día. Es el lugar de nacimiento de Békari, Yarét y Bursha.

Orthas: Selva densa, pequeña, muy peligrosa y supuestamente maldita. Bursha fue exiliado a este sitio, cuando fue descubierto como hechicero.

Férlok: Ciudad de comerciantes y estafadores.

Rálesh: Bosque extenso en donde se refugian los miembros de la comunidad de los Freitek. Lugar al que fue exiliado el poderoso mago Varlóz y también es el sitio donde se asenta el legendario “Lago de la emperatriz”.

Edené: Ciudad capital de reino de Bresel.

Esrena: Situada al noroeste del cañon de Sadrius, es conocida como la ciudad de la paz.

Alder: Ciudad ubicada al suroeste del desierto de arena blanca.

Vayuria: Ciudad de mineros, cerca de la frontera norte, en donde extraen un metal precioso de tono azulado.

Cañón de Sadrius: Fue excavado por el que en tiempos antigüos había sido el río Enilace, el cual tenía infinidad de ramificaciones. Siendo así, el río hizo que se conformara un paraje laberíntico. A este sitio fue exiliado el hechicero Sadrius, cuando fue descubierto.

El templo de Rigbias: Lugar mítico, sagrado y mágico el cual se cree que está repleto de tesoros y secretos. Aparentemente es inalcanzable y se situa en las montañas Dreggia. Fue el único lugar que no fue destruido cuando el Omesis se liberó.

Montañas Dreggia: Forman parte de una cordillera que divide los reinos de Bresel y Onerni. Se localizan al norte del desierto de arena blanca.

La puerta entre las rocas: Fue creada con magia poderosa, explícitamente para encerrar en un agujero profundo al Omesis, junto con los siete dones de los príncipes Aldués y que la gente dejara de ambicionarlos. Jamás debía abrirse o la destrucción acabaría con Dreggia.