EL LEOPARDO DEL

KILIMANJARO

EL LEOPARDO DEL

KILIMANJARO

Un relato y método de búsqueda de la propia vocación

SERGIO GORINA TORRENTS

Colección: En Progreso

www.enprogreso.com

www.nowtilus.com

Título: El leopardo del Kilimanjaro

Autor: Sergio Gorina Torrents

Copyright de la presente edición: © 2011 Ediciones Nowtilus, S.L.

Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madrid

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Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de las corres pondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

ISBN: 978-84-9967-175-8

Fecha de edición: Noviembre 2011

Impreso en España

Este es un relato que combina un programa de coaching ejecutivo con una historia propia del género de los libros de viajes. El equilibrio que guardan ambas tramas durante toda la narración y la armonía con la que se suceden hacen que el lector reciba de forma muy amena los ejercicios de autoconocimiento que se plantean en la obra.

ÍNDICE

LA LLAMADA DE ÁFRICA

DÍA UNO:

TRASLADO A ARUSHA

DÍA DOS:

INICIO DEL ASCENSO Y LLEGADA A MACHAME CAMP

DÍA TRES:

MACHAME CAMP – SHIRA CAMP

DÍA CUATRO:

SHIRA CAMP – BARRANCO CAMP

DÍA CINCO:

BARRANCO CAMP – BARAFU CAMP

DÍA SEIS:

BARAFU CAMP – UHURU PEAK – MWEKA CAMP

DÍA SIETE:

MWEKA CAMP – ARUSHA – BARCELONA

APÉNDICE

EJERCICIOS:

EJERCICIO 1:

Análisis de las decisiones adoptadas

EJERCICIO 2:

Identificación de los principales valores personales

EJERCICIO 3:

Establecimiento de una visión

EJERCICIO 4:

Listado de las fortalezas y limitaciones

EJERCICIO 5:

Elaboración de un plan de mejora

EJERCICIO 6:

Puesta en práctica del plan de mejora

CARTA AL LECTOR

AGRADECIMIENTOS

BIBLIOGRAFÍA

LA LLAMADA DE ÁFRICA

Las montañas bien podrían ser una forma de escapar de las
ciudades y los hombres, del tumulto y de la duda,
pero en el sentido más verdadero y profundo no es una huida
de la realidad… sino un encuentro con ella.

James Ramsey Ullman

Acababa de leer en el periódico que los períodos de descanso constituyen un buen momento para conectar con uno mismo, para reflexionar sobre nuestra vida, lo que funciona y lo que no o lo que nos gustaría cambiar.

—Perfecto —pensé—. Es justo lo que necesito en estas vacaciones.

Percibía que ese año estaba constituyendo un punto de inflexión importante en lo que hasta ese momento había consistido mi vida. Tenía cuarenta y un años y más dudas que nunca.

En el campo profesional, volvía a encontrarme en la casilla de salida. Hacía seis meses que había vendido mi participación accionarial en la ingeniería de sistemas de la que, tras varios años y mucho esfuerzo, había conseguido llegar a ser socio.

Con la venta, sabía que estaba poniendo fin a una trayectoria profesional de dieciocho años, ascendente, exitosa y lucrativa. Pero no me importó. Hacía tiempo que el trabajo ya no me motivaba y empezaba a sospechar que la insatisfacción que me invadía no era sólo coyuntural, fruto exclusivo de haber trabajado demasiadas horas sometido a excesivo estrés. Muy al contrario. Presentía que esta hundía sus raíces de forma más profunda, alcanzando a cuestiones centrales que urgía revisar: ¿Qué tipo de vida quería llevar? ¿Cuál era mi misión? ¿Cuáles mis valores? ¿Hacia dónde debía dirigir mis pasos? Y, en definitiva, ¿quién era yo?

Desde luego, la venta de las acciones causó una gran sorpresa entre mis socios y demás compañeros de oficina. Aún recuerdo con meridiana claridad los ojos de incredulidad con los que recibieron la noticia. Alguno me preguntó:

—Pero, Santi, ¿ya te lo has pensado bien? ¿Qué vas a hacer a partir de ahora?

—No lo sé —les respondí—. No tengo ni idea. De entrada, disponer de más tiempo para mí. Hacer más deporte, reflexionar, desacelerarme, dejar de ir corriendo a todos los lados para tener alguna opción de encontrarme a mí mismo. —Me debieron de tomar por un pirado, estoy convencido.

En fin, sea como fuere, pasé a trabajar como free lance para una cartera reducida de clientes fieles que en su día aporté al despacho, y que tras dejarlo decidieron continuar conmigo. Entre los ingresos provenientes de dicha cartera y el montante obtenido por la venta de las acciones, disponía de un pequeño cojín financiero para hacer frente de forma modesta a la hipoteca y demás gastos personales, por lo menos, durante unos meses.

En el plano personal, estaba soltero. Hacía más de un año que Carmen me había dejado. Sospecho que, tras casi un lustro de convivencia, al final se cansó de esperar a que cambiase; a que se produjera un milagro y le diera la vuelta a mi escala de valores; a que conciliara nuestra relación con mi ajetreada y estresante vida laboral; a que volviera a hacerla reír. Me dijo que a mi lado se sentía infeliz. Que no la valoraba. Y al final me dejó. La verdad es que ni siquiera se lo reproché. No pude encontrar argumentos para rebatir una decisión tan lógica.

En definitiva, el balance de situación personal y profesional del último año, cerrado a una fecha anterior a las vacaciones de verano de 2008, no era precisamente halagüeño. Por un lado, había conseguido dinamitar una larga relación de pareja que me unía a una mujer extraordinaria. Por otro, en el campo profesional, en el que tradicionalmente mis éxitos parecían más consolidados, acababa de dar un enorme salto al vacío, mandando a hacer puñetas un lucrativo puesto de trabajo sin disponer de ninguna otra alternativa en ciernes.

Para colmo, en esos seis meses que llevaba como autónomo, mientras disfrutaba de una jornada laboral mucho más reducida, tampoco estaba encontrando la paz y serenidad que había imaginado. Las horas del día, una vez liberadas de asuntos profesionales, se acabaron convirtiendo en un espacio para el cuestionamiento existencial que me perseguía insistentemente y que me dejaba aún más agotado que el propio trabajo. El sentimiento juvenil de tener todavía toda la vida por delante empezaba a esfumarse. En su lugar, una emoción más negativa y recriminadora me recordaba que había consumido la mitad de mi existencia y aún me encontraba lejos de la estabilidad emocional y profesional que, se suponía, debía haber alcanzado a mis cuarenta y un años.

Me sentía tan exhausto, ansioso y desmotivado que sólo suspiraba por la llegada de las vacaciones de verano. Debía reflexionar sobre muchos y espinosos asuntos pendientes si quería volver a gobernar la vida carente de rumbo que llevaba en Barcelona.

En esas andaba cuando, a principios de junio, recibí en el móvil una llamada de un número de teléfono vagamente familiar que empezaba con el prefijo de Madrid. Inmediatamente supe que se trataba de mi buen amigo Pablo Alcaraz, que me llamaba desde su consulta.

A Pablo le conocía desde hacía once años, cuando fui destinado a Madrid por la multinacional en la que trabajaba por aquel entonces para supervisar la implementación de un proyecto de consultoría. Él era oriundo de Oviedo y tras licenciarse en Psicología se trasladó a la capital, donde acabó fundando un exitoso gabinete multidisciplinar especializado en coaching empresarial. Pablo era una de que aquellas personas sumamente cultas con las que siempre resultaba un placer conversar, en gran parte debido a la serenidad emocional que transmitía. Estaba felizmente casado y tenía una hija de la que me había hecho su padrino.

—¡Hola, Santi! ¿Cómo estás? —me preguntó afablemente.

—¡Como nunca! —le contesté de forma irónica. Pablo ya estaba más o menos al corriente de la espiral descendente por la que me deslizaba—. Y a ti, ¿cómo te va?

—Todo bien. Gracias. Verás, Santi, te llamaba porque este mes de agosto dispongo de toda una semana libre de obligaciones familiares y profesionales. Mi mujer tiene un congreso y mi hija estará de colonias. He pensado que podría cerrar la consulta unos días y ayudarte a resolver algunas cuestiones.

—Fantástico —contesté—. Realmente eres un amigo. ¿Quieres que baje a Madrid?

—Mejor aún. Podríamos hacer algo mucho más fascinante: ¡la ascensión al monte Kilimanjaro! —exclamó.

—Ostras, Pablo. Sabes que siempre me ha apetecido un montón, pero dudo que este sea el mejor momento. No tengo el ánimo adecuado. Además, mi situación económica es delicada. Ya no cuento con los ingresos de antes y debo administrar mis ahorros.

—Te equivocas, Santi. ¡Es el momento perfecto! Necesitas más que nunca un cambio de aires, darte a ti mismo una alegría. Llevas demasiados meses sin ellas. Estoy seguro de que podrás convencer a tu cuenta corriente para que te preste ese dinero. ¡Míralo como una inversión en el espíritu!

—De acuerdo. Lo pensaré —concedí.

—Pues hazlo rápido porque estamos en la primera semana de junio y los vuelos se encarecerán a medida que se acerque agosto. Mientras te lo piensas —me dijo con pillería—, hablaré con Andreas Lehman para ver si puede acompañarnos.

—Oye, ¡que todavía no he confirmado mi asistencia! —me quejé, bromeando—. Y, ¿cómo le va al señor Lehman? Hace tiempo que no hablo con él. La última vez fue hace justo un año. Me comentó que dejaba Madrid y se trasladaba a Estados Unidos por trabajo.

—Cierto —contestó Pablo—. Ganó una promoción interna y dejó su puesto en la filial española del banco para ocupar una posición de alto nivel en la sede central, en Nueva York. Ahora forma parte del comité de dirección del banco, con sólo treinta y nueve años.

—Este alemán lleva una carrera espectacular. Realmente meteórica —comenté—. Y a nivel personal, ¿cómo le va?

—Muy bien —contestó—. Tiene novia desde hace un año. Es una chica australiana muy dulce y, según me comentó, bastante alta. Creo que, sin tacones, la niña ya mide 1,90 cm, casi tanto como él.

—¿En serio? Pues ¡menuda pareja! Recuerdo que le gustaban altas. Desde luego, a él físico no le falta para manejarla —dije con sorna—. Me alegro mucho por él. Sé que desde hacía tiempo buscaba tener una relación más estable y, conociéndole, no me extraña que ya haya alcanzado su objetivo de encontrar pareja. Pablo, déjame unos días para pensar en tu propuesta y te digo algo. ¿De acuerdo? No te aseguro nada, pero te confieso que después de tantos años la idea de reunir otra vez a los tres mosqueteros de la montaña me parece genial.

Pablo siguió insistiendo durante un rato más sobre las virtudes de ese viaje. Luego, la conversación derivó hacia otros temas y finalmente nos despedimos.

Desde que dejé Madrid, a Pablo lo veía en pocas ocasiones, quizá una o dos veces al año. La distancia geográfica, la diferente situación personal y sobre todo nuestras apretadas agendas dificultaban los encuentros. Pese a todo ello, nuestra amistad seguía intacta. Además del interés por la filosofía y de la inquietud por toda clase de cuestiones relacionadas con el sentido de la vida, con Pablo compartía otra gran afición: el trekking; disciplina deportiva que practicamos en innumerables ocasiones durante el año que coincidimos en Madrid. La sierra de Gredos, los picos de Europa o el Pirineo aragonés fueron algunos de los escenarios escogidos para nuestras marchas en contacto con la naturaleza. Andreas también se apuntaba a muchas de ellas. Con el alemán me unía una gran amistad. A Pablo, sin embargo, lo consideraba un hermano.

Tardé dos días en reaccionar. La propuesta de Pablo había prendido la llama de la ilusión. Poco a poco esta fue expandiéndose hasta que, finalmente, todo mi ser ardía en deseos de realizar ese viaje. ¡Pablo tenía razón! Era el momento ideal para cumplir el sueño de ascender el monte Kilimanjaro, disfrutar de la naturaleza, caminar por la montaña y, alejado de Barcelona, enfrentarme a mis propios fantasmas.

Movido por aquel momento de lucidez, telefoneé a Pablo para comunicarle que el padrino de su hija se apuntaba a la expedición y que iba a llegar muchísimo antes que él a la cumbre del Kilimanjaro.

—Bueno, eso ya lo veremos —dijo el psicólogo riendo–. Por cierto, Andreas ha asegurado que si vamos, él se apunta.

—Perfecto —repuse—. Si te parece, podría proponérselo a dos amigos más. Sé que todavía no han hecho planes para este verano y estoy seguro de que la idea les atraerá. Además, encajarían muy bien en el grupo.

—Por supuesto —expresó Pablo—. ¿Quiénes son?

—Uno es Iñaki Zuarzu. Un amigo vasco que conocí en el MBA que hice hace un año en ESADE. Es un poco más joven que nosotros, tiene treinta y tres años, y trabaja en el departamento de ventas de una empresa farmacéutica de Bilbao. Es un tipo noble y muy ingenioso. Le encantan las motos, los deportes de aventura y, sobre todo, las mujeres. Además, mantiene la resistencia física propia del aborigen vasco: Iñaki participa asiduamente en diversos triatlones —concluí.

—Bien, ¿y el otro? —preguntó Pablo.

—Es una mujer, Carla Estevill. También la conozco del MBA. Tiene treinta y seis años. Es una chica alegre, divertida y muy inteligente que le ha dado la vuelta a su vida como a un calcetín, tanto a nivel personal como profesional. Trabajó durante más de diez años como abogada fiscalista en una multinacional. Lo dejó para crear una empresa de cosméticos que, por lo que sé, va bastante bien.

—Un cambio importante.

—Sí. Y, por otra parte, hace poco más de un año se divorció del que había sido su pareja toda la vida. Fue un golpe muy duro para ella, pero últimamente la veo algo mejor. Carla es muy fuerte y no se amilana ante las dificultades. Ya lo verás.

—Perfecto. Ya tengo ganas de conocer a tus amigos —sentenció Pablo vivamente entusiasmado.

Con el encargo de comunicar la propuesta a Carla e Iñaki, despedimos la conversación. Primero telefoneé a Carla. El proceso judicial de su divorcio había sido bastante traumático, pero ahora se sentía más aliviada. Había obtenido la custodia de su hija Belén, el uso del domicilio conyugal, una modesta pensión económica a favor de su hija y sobre todo una carta de libertad para iniciar una nueva vida. Le expuse mi propuesta de viaje y la aceptó encantada.

—¡Gracias, Santi! ¡Cuenta conmigo! Precisamente estaba pensando qué hacer este verano durante los días que Belén pasará con su padre y este viaje tiene toda la pinta de ser una auténtica aventura. —A continuación, con su dulce tono de voz, comentó animada—: No sé cómo son Pablo y Andreas, pero conociéndote a ti y a Iñaki, voy a tener que entrenar duro para seguir el ritmo de unos machotes tan competitivos.

Colgué el teléfono ilusionado con la idea de que Carla se uniera a la expedición. Su vitalidad y la facilidad con la que te regalaba una sonrisa iban a llenar de alegría al grupo.

Luego llamé a Iñaki. Al principio se mostró un tanto dubitativo. Me comentó que ya tenía muy interiorizado pasar las vacaciones de otra forma. Básicamente, en Ibiza, persiguiendo a rusas y suecas. Al final pude disuadirle de que se trataba de una oportunidad única para ascender al Kilimanjaro y de que, además, la calidad humana del grupo que iba a acometer ese desafío era inmejorable. Debí de utilizar mis mejores dotes de persuasión ya que, a los diez minutos de conversación, Iñaki también me confirmaba su asistencia.

Durante el resto del mes de junio consensuamos todos los detalles de la expedición con la agencia de viajes de aventura en Barcelona: fechas exactas, vuelos de origen y destino, vacunas y medicinas necesarias, precios, equipo recomendado, ruta a seguir hasta la cumbre, número de guías y porteadores por persona.

Afortunadamente nadie tenía ningún inconveniente para que el viaje tuviera lugar durante la semana que Pablo tenía libre, del 10 al 17 de agosto.

En cambio, sí que existió mayor controversia respecto a la elección del aeropuerto de destino, ya que Pablo prefería volar directamente al Aeropuerto Internacional del Kilimanjaro situado a las faldas de la montaña, cerca de la ciudad de Arusha. Por el contrario, a Carla, Iñaki y Andreas les parecía más auténtico volar hasta Nairobi, con la idea de conocer por encima la capital de Kenia, pasearse por sus calles, y desde allí tomar un autocar de línea que les condujera a Arusha, al otro lado de la frontera. Según nos comentaron en la agencia, la distancia que separa ambas ciudades podía cubrirse, por carretera, en unas cinco horas, incluyendo los cuarenta minutos aproximados que llevaba la realización de los correspondientes trámites en la aduana entre Kenia y Tanzania, en Namanga.

Por mi parte, la verdad sea dicha, no estaba muy seguro de ver como un aliciente la posibilidad de compartir estrechamente y durante varias horas un medio de transporte terrestre interurbano atestado de sufridos habitantes del lugar; sobre todo en un viaje de tan corta duración y que previsiblemente iba a demandar un extraordinario esfuerzo físico.

Al final, adoptamos una decisión salomónica. Carla, Andreas e Iñaki volarían a Nairobi, vía Londres, mientras que Pablo y yo volaríamos directamente al aeropuerto del Kilimanjaro, vía Ámsterdam. Puesto que los vuelos de ambos grupos aterrizaban en sendos aeropuertos del continente africano sobre la misma hora —alrededor de las ocho de la tarde—, se convino que el primer grupo debía adelantar su partida veinticuatro horas y pasar la noche en Nairobi. De esa forma, podrían disponer del tiempo necesario para conocer la ciudad y viajar hasta el hotel de Arusha, donde debíamos encontrarnos todos, como muy tarde, a las nueve de la noche del día siguiente.

Corriendo ya los primeros días del mes de julio, otra de las cuestiones que urgía resolver era la relativa a la prevención de posibles enfermedades. Según nos habían indicado en la agencia en la que contratamos el viaje, la vacunación contra la fiebre amarilla era un requisito obligatorio para entrar en Tanzania y, además, esta debía administrarse como mínimo diez días antes del inicio del viaje.

Asimismo, tanto la agencia como el Centro de Vacunación Internacional nos recomendaron encarecidamente que nos inmunizáramos, con una antelación mínima de tres semanas, contra la hepatitis A y B, fiebre tifoidea, tétanos y malaria. Aunque, en este último caso, al no existir vacunas, la prevención de la enfermedad debía hacerse con medicamentos.

En mi caso particular, no tenía actualizada ninguna vacuna, así que concerté día y hora en el hospital de Bellvitge, uno de los siete Centros de Vacunación Internacional situados en la provincia de Barcelona, para que me administrasen todas las vacunas de golpe.

Allí, el médico de turno me informó acerca de las enfermedades que estaba previniendo, me hizo las recomendaciones y prescripciones de los medicamentos que debía llevar necesariamente conmigo, de su dosificación, efectos secundarios, contraindicaciones y, en general, me alertó sobre toda clase de riesgos sanitarios inherentes a los viajes internacionales a países en vías de desarrollo, donde la disponibilidad local de determinados medicamentos no es segura.

Dentro de la lista facilitada por el facultativo, figuraba material para primeros auxilios (esparadrapo, vendas, antisépticos, analgésicos, termómetro, etc.), además de antibióticos, antidiarreicos, repelentes de insectos, cremas solares, pastillas potabilizadoras de agua y un largo etcétera.

Cuando aún no había salido de mi asombro, dada la magnitud que estaba adquiriendo el arsenal sanitario del que debía proveerme, el facultativo me indicó que aún no había terminado. Que a la lista anterior, debía añadir los correspondientes medicamentos para la profilaxis del paludismo y del mal de altura.

Para terminar de animarme, me entregó una hoja explicativa de los síntomas de este último, también conocido como mal de montaña, que definió como un trastorno causado por la falta de oxígeno en las grandes alturas.

Según rezaba la hoja, la gravedad del trastorno está en relación directa con la velocidad de ascenso y la altitud alcanzada, habiéndose constatado que, a partir de los 2.400 metros de altitud, muchos viajeros empiezan a notar sus síntomas. Para prevenir el mal de altura, la hoja recomendaba beber líquidos en abundancia (3 litros diarios), una dieta rica en hidratos de carbono, caminar muy despacio y, sobre todo, en caso de presentar cualquiera de sus síntomas (dolor de cabeza intenso, vómitos, sensación de falta de aire, insomnio, descoordinación), BAJAR CUANTO ANTES, escrito en mayúsculas, ya que, de lo contrario, el mal de montaña agudo podía provocar un edema pulmonar o cerebral.

Empezaba a quedarme claro que el viaje no estaba exento de riesgos y que debía contratar un buen seguro médico para viajeros que cubriera cualquier eventualidad.

Otra alegría vino por parte de Katia, la diligente y también atractiva chica croata que trabajaba en la agencia de viajes. Con una encantadora sonrisa me comentó que, en relación con otros trekkings famosos, el que se realizaba en el parque nacional del Kilimanjaro era comparativamente más caro que los demás debido a las elevadas tasas de acceso al parque y de acampada en el mismo. Adicionalmente, las autoridades del parque obligaban a contratar los trekkings sólo con agencias autorizadas, las cuales debían, necesariamente, facilitar un guía, un asistente de guía, y dos o tres porteadores por persona en función de la ruta de ascenso escogida. Evidentemente, la manutención de todo el personal contratado y las propinas diarias, que tenían el carácter de obligatorias, correrían de nuestro cargo.

Una cuestión que quedaba por aclarar era la relativa a la elección de la ruta de ascenso. Al parecer, existían hasta siete rutas diferentes. Aunque la agencia únicamente organizaba las dos más demandadas: la Marango (que los nativos denominan «ruta de la coca-cola») y la Machame (también conocida por los nativos como «ruta del Whisky»). Según nos comentó Katia, la primera era la más frecuentada y masificada, ya que su recorrido resultaba más cómodo para andar y, además, en todos los campamentos existían refugios de madera donde pasar la noche. Por el contrario, la ruta Machame era menos habitual, por ser su trazado más exigente y no existir refugios, obligando a pasar la noche en tiendas de campaña. No obstante, esta última ruta era la que ofrecía mejores vistas durante toda la ascensión.

Al igual que en las fechas del viaje, también en este punto hubo unanimidad. Todos votamos a favor de la ruta Machame. Con la natural excepción de Carla, el resto del grupo presumía de exceso de testosterona, por lo que ni por asomo iba a poner en duda su virilidad eligiendo la ruta más fácil; de «nenazas», como la bautizó literalmente el vasco.

Por suerte, de la lista que me entregó Katia con el equipo recomendado para la ascensión, podía aprovechar la mayor parte del material técnico que ya había adquirido para trekkings anteriores y para la práctica del esquí. En consecuencia, sólo debía procurarme un saco de dormir que soportara los diez grados negativos, una camiseta térmica adicional y una linterna frontal para las noches en el campamento y para la ascensión final.

Con todo, el viaje no iba, desde luego, a salir barato. De hecho, representaba un auténtico garrotazo a mi precaria economía, en un momento en el que, dado mi nuevo estatus de free lance, el dinero había dejado de entrar en mi cuenta corriente con la alegría de antaño.

No obstante, estaba completamente determinado a llevarlo a cabo. El Kili merecía la pena. Con sus 5.895 metros sobre el nivel del mar, me enfrentaba a la montaña más alta de África y uno de los volcanes más altos del mundo que se levanta de forma majestuosa y espectacular en medio de una planicie de la sabana africana. Según había visto en las fotos y documentales, su cumbre cubierta de nieves perpetuas le confería una personalidad y elegancia únicas en el mundo.

Estaba al tanto de que, además, el Kilimanjaro constituye una de las siete cimas más altas de los siete continentes según el modelo anglosajón, en el que, partiendo de los cinco continentes habituales, considera a América como dos (norte y sur) y le añade la Antártida como séptimo.

Desde luego, esos datos constituían para mí poderosas razones para seguir adelante con el proyecto. El momento de crisis personal que atravesaba también recomendaba emprender el viaje.

DÍA UNO: TRASLADO A ARUSHA

El destino es el que baraja las cartas, pero nosotros somos los
que jugamos.

William Shakespeare

Por fin llegó el día D. Puse el despertador a las cuatro de la madrugada. El vuelo hacia Ámsterdam salía a las seis de la mañana y debía estar en el aeropuerto del Prat con una hora de antelación. Pocos minutos antes, había recibido un mensaje de Carla comunicando que todos habían llegado bien a Nairobi y que Andreas e Iñaki ya llevaban rato degustando varias cervezas locales. Sonreí para mis adentros convencido de que los tres iban a congeniar a la perfección.

Al día siguiente, el vuelo salió sin retraso, llegando a Ámsterdam según el horario previsto. Allí, me encontré con Pablo que había cogido un vuelo procedente de Madrid a la misma hora. Tras pasar los pertinentes controles de seguridad, embarcamos en el avión, destino a Tanzania.

El vuelo iba repleto de pasajeros, por lo que fue imposible que nos asignaran plazas contiguas. Ello me causó cierta frustración. Había dado erróneamente por sentado que podría aprovechar la oportunidad que brindaban las casi nueve horas del trayecto para iniciar mi programa particular de coaching. En fin, la conversación iba a tener que posponerse hasta mejor ocasión.

Hacía tiempo que no tomaba un vuelo intercontinental. Me sorprendieron gratamente los avances producidos en materia de entretenimiento. Cada asiento disponía de una pantalla de televisión individual y de un mando con el que seleccionar las múltiples opciones que ofrecía un menú desplegable.

De entre la infinidad de películas disponibles, opté por Kung Fu Panda; una cinta de dibujos animados que me había recomendado recientemente mi cuñada. Por un instante me pregunté qué relación había entre esa recomendación y su opinión sobre mi grado de madurez. La sinopsis de la carátula digital anunciaba una disparatada historia de superación protagonizada por un orondo y patoso oso panda que soñaba con abandonar su trabajo actual en el restaurante de tallarines que tenía su familia y convertirse en un maestro del Kung-fu. Destilando cierto escepticismo, con las cejas involuntariamente arqueadas, presioné la tecla OK y me dispuse a visionar la película en su versión original.

Al final, he de confesar que la historia me resultó sumamente ingeniosa y cómica. Pero también, y quizá debido a mi particular estado emocional, consiguió conectar con mi lado más idealista. Acabé por identificarme con el glotón protagonista en sus ansias de superación personal; en su lucha contra la resignación y por la persecución de su sueño.

Entre el sonido suave y monocorde que desprendían los motores de la aeronave y el madrugón que me había supuesto el primer vuelo, pasé gran parte del resto del trayecto dando cabezadas. En la última, me despertó el comunicado de la tripulación anunciando que estábamos a punto de tomar tierra en el aeropuerto del Kilimanjaro.

Saliendo del avión, puse los pies sobre los peldaños de la escalera que conectaban con el suelo. Comprobé que la oscuridad de la noche se había cernido completamente sobre aquel lugar. Las agujas de mi reloj, adaptadas a la hora local, señalaban las ocho en punto de la tarde. Sin embargo, la noche era tan cerrada, la iluminación del aeropuerto tan tenue y la presencia de personal y de otras aeronaves tan escasa, que daba la sensación de haber aterrizado a medianoche. La temperatura a pie de pista era fresca. No superaba los 12 grados centígrados. Inmediatamente recordé las palabras de la alegre Katia, avisando de que Tanzania estaba situada al sur del ecuador y que, por lo tanto, en el mes de agosto, se encontraban en pleno invierno austral.

Al llegar, lo primero que tuvimos que realizar fue un pago de 50 dólares por «los gastos de tramitación del visado», que, como pude comprobar, cubrían holgadamente el desgaste de la tinta y tampón que el oficial tanzano de la ventanilla tenía que utilizar para estampillar nuestros pasaportes.

Lo segundo que me sorprendió es que Tanzania utiliza un conversor de divisas completamente desconectado de las fluctuaciones del mercado. Allí un euro tiene el mismo valor que un dólar, y punto. ¿Para qué complicarse? Al desconocer esta regla de las finanzas tanzanas, en el momento del pago del visado, le entregué al oficial un billete de 50 euros, pensando que me iría bien conservar los pocos dólares que acompañaban mi cartera. Pensé que el oficial me devolvería, si no 25, como mínimo 20 dólares de cambio. Pero no. Cogió el billete y sin mirarme a los ojos, dijo:

—Thank you, next!

—Cómo que «next» —me quejé—. Change! —exclamé.

—No, no change —contestó.

—Pero… te he dado cincuenta euros que equivalen a setenta y cinco dólares. El tipo de cambio está fijado en 1,5 dólares / euro —repliqué en inglés.

—No en Tanzania —aseguró el oficial.

Al final, acabé recuperando el billete de 50 euros y entregando su homónimo en dólares.

Tras pasar el trámite del visado, fuimos a recoger los equipajes. Allí tuve un último sobresalto al comprobar que el petate que había facturado en Barcelona no aparecía por la cinta transportadora.

«Se ha debido de extraviar en Ámsterdam», me comentaron con impávida expresión al rellenar la hoja de reclamaciones para KLM. No me lo podía creer. Casi todo el material técnico que iba a necesitar en la ascensión se había evaporado. Con inquietud, empecé a repasar el contenido de la maleta que había facturado. Saco de dormir, bastones de trekking, botas de montaña, medicinas, anorak de esquí, camisetas térmicas, ropa interior, neceser. Por un momento sentí cómo una gota de sudor frío recorría mi frente en dirección hacia la mejilla.

—No es un drama —intentó tranquilizarme Pablo—. Estoy convencido de que todos hemos traído material de sobra con el que podrás reponer gran parte del equipo. El resto, seguro que lo puedes alquilar.

—Sí, supongo —dije con desánimo—. Pero yo quería utilizar mi material —me quejé de un modo que incluso a mí me sonó un tanto pueril.

Afortunadamente, llevaba como equipaje de mano una segunda mochila con algo de ropa y un par de bambas que pensaba llevar después de las jornadas de trekking.

De mala gana, fui asimilando mi inesperado infortunio mientras nos dirigíamos a la puerta de salida del aeropuerto, donde aguardaba una veintena de personas de raza negra que alzaban carteles en los que podían leerse los nombres de las diferentes agencias de viajes de aventura.

Tras una rápida inspección ocular, enseguida dimos con John, el tanzano enviado por la agencia para encargarse de nuestro traslado al hotel en la ciudad de Arusha, situada a unos cincuenta kilómetros del aeropuerto.

Aproveché el trayecto en la furgoneta para poner a John en antecedentes del percance que había sufrido con el equipaje. Le informé también de que, según me habían dicho al rellenar la hoja de reclamación, el equipaje vendría con el vuelo previsto para el día siguiente.

—Hakuna matata —contestó John en suajili con seguridad. Por unos instantes pensé que aquel tipo intentaba decirme algo sobre El rey león. Luego, deduje que la expresión significaba: «No hay problema».

Me alegró oír esas palabras, pero tenía serias dudas de que no hubiera ningún problema. Así que le pregunté cómo pensaba resolver la situación, teniendo en cuenta que al día siguiente iniciábamos la ascensión y que debíamos hacer noche en un campamento situado a casi tres mil metros.

—Por otro lado, en el mejor de los casos —continué—, si el avión que va a aterrizar mañana, también a las ocho de la tarde, trae consigo mi equipaje, ¿cómo va a dar tiempo a recogerlo del aeropuerto, llevarlo a la agencia en Arusha, asignarle un porteador y subirlo hasta el primer campamento?

—Hakuna matata —volvió a repetir John con la mirada puesta en la carretera. Hizo una leve pausa y añadió con parquedad, esta vez en inglés—: Mañana no podrás disponer de tu equipaje, pero si llega en el siguiente avión, sí que te lo podemos hacer llegar al segundo campamento.

—¡Perfecto! —le dije más animado, en un tono que intentaba disimular mi incredulidad—. Pero ¿seguro que un porteador podrá hacer dos etapas en un solo día cargado con mi equipaje?

—Hakuna matata —contestó John, con voz cansada, haciendo gala nuevamente de su afán por mantener la conversación. Luego se sumió en un silencio absoluto mientras seguía conduciendo por la oscura carretera en dirección al hotel.

Pablo destilaba entusiasmo ya que, allí, en la furgoneta, camino del hotel, estábamos comenzando la aventura africana con la que siempre había soñado. Sin embargo, mi estado de ánimo confluía más con el del inefable John. Aun así, me esforcé por cambiar de actitud y no contestar con monosílabos en la conversación sobre la fauna africana que Pablo trataba de introducir.

Finalmente llegamos al hotel. Eran ya más de las diez de la noche. Nos despedimos de John y de tres dólares de propina y nos registramos en recepción. Allí nos entregaron una nota manuscrita en la que podía leerse:

«¡Bienvenidos a África! Andreas y yo hemos conocido a un grupo de italianas muy simpáticas, así que las hemos invitado a nuestra habitación a tomar unas copas… Creo que Carla ha conocido a un apuesto guía masái. No sé, parecía contenta. En fin, que nos vemos mañana a las 7:30 en el desayuno. ¡Hasta mañana, chavales!».

Firmaba la carta Iñaki, cómo no. La leí e inmediatamente me olvidé del equipaje extraviado, de cualquier pensamiento negativo y solté una carcajada. Realmente Iñaki tenía algún área del cerebro más desarrollada que la media. Siempre encontraba la forma de aprovechar cualquier ocasión para gastar una broma. Los tres integrantes del primer grupo ya estaban reposando plácidamente en sus habitaciones y, muy a pesar del vasco, en solitario, sin gozar de la compañía de ninguna italiana. La realidad parecía demostrar que la opción vía Nairobi había resultado ser mucho más agotadora que la nuestra.

Tras dejar el equipaje en la habitación, Pablo y yo decidimos bajar inmediatamente al restaurante del hotel, antes de que cerrasen la cocina. Allí, tuve la sensación de haber entrado por equivocación en el taller de un taxidermista. Cabezas de ñúes, de búfalos, antílopes, facoceros y demás animales disecables campaban a sus anchas por las esquinas y paredes de la sala.

Me fijé en que únicamente restaban dos mesas ocupadas con huéspedes que además ya estaban acabando sus platos.

Escogimos una mesa y, al instante, apareció un camarero que tomó nota de los platos que habíamos elegido. Con ellos, pedimos dos cervezas de la marca Kilimanjaro que trajo inmediatamente.

—Pablo, como sabes, estoy hecho un lío —convine.

—Bueno, no te preocupes, tenemos unos cuantos días para conversar y disfrutar del paisaje. Verás cómo antes de hacer cumbre ya habrás encajado las piezas más importantes de lo que ahora te parece un gran rompecabezas. —A continuación, prosiguió—: Si te parece, mientras preparan la cena, podríamos empezar a examinar tu problema.

Asentí impaciente con la mirada.

—Lo suponía —comentó complacido—. Por teléfono me explicaste cómo te sentías y los motivos que te llevaron a dejar la firma de consultoría. Pero ¿te importaría ahora retroceder un poco más en el tiempo y explicarme por qué elegiste ser ingeniero, qué pasos has dado desde entonces y, sobre todo, por qué razón?

—Por qué me hice ingeniero… —repetí—. Buena pregunta. Me la he formulado varias veces y nunca he dado con una respuesta completamente satisfactoria. Supongo que fue por un cúmulo de circunstancias. En primer lugar, yo no recuerdo tener una vocación clara que apuntase hacia ningún lugar en concreto. Por otro lado, en el colegio se me daban igual de bien o de mal las letras que las ciencias, así que, desde este punto de vista, me era indiferente ser ingeniero que abogado. Por último, mi padre siempre había soñado con ser ingeniero, y supongo que sus sugerencias cayeron en terreno abonado y acabaron por determinar mi elección.

—Interesante —comentó Pablo—. Y, en tu etapa escolar, realmente, ¿no recuerdas haber disfrutado con algunas asignaturas más que con otras?

—Sí —contesté dubitativamente—. Quizá sí. Aunque, de hecho, en la mayoría de ocasiones, creo que estaba más relacionado con la calidad de los profesores que con el contenido de las asignaturas en sí. Pero, por contestar tu pregunta, diría que, durante el bachillerato, la asignatura que más me motivó fue la de filosofía. Me resultaba sumamente interesante examinar cómo ilustres pensadores de todas las épocas proponían sus soluciones a los grandes interrogantes de la vida. Además, tuve un maestro magnífico. También recuerdo haber disfrutado muchísimo con la lectura de las novelas obligatorias de las clases de literatura, escritas por autores clásicos de todos los tiempos.

—¿Y no pensaste en explorar qué posibilidades de futuro te podían ofrecer esas materias? —intervino Pablo.

—Realmente sí. Pensé que serían aficiones a desarrollar en mi jubilación. — Sonreí—. Convendrás, y no te lo tomes a mal tú que eres psicólogo, que como profesor de Filosofía o de Literatura, no iba a poder ganarme bien la vida. Además, recuerda que tampoco tenía una vocación clara en este sentido y que, en igualdad de condiciones, valía más la pena enfocarme hacia profesiones más rentables.

—Así que te hiciste ingeniero… ¿Y qué más? ¿Qué ocurrió a continuación? —preguntó Pablo, con tono impasible y dándole un sorbo a la cerveza, marca Kilimanjaro.

—Bueno, pues… me dediqué a buscar mi primer empleo. Confeccioné un escuetísimo currículum, acorde con mi inexistente experiencia laboral, y redacté cartas de presentación que envié a todas las grandes consultoras multinacionales que estaban en Barcelona. Pero eso no resultó. Al final contacté con una consultora local, de tamaño mediano. El anuncio del periódico al que había respondido indicaba que existía una vacante para cubrir la posición de consultor junior de sistemas, así que los convencí de que la ingeniería de sistemas era la pasión de mi vida y me dieron el empleo. Como sabes, la universidad te acaba dando una cultura general, pero no te enseña cómo ser un buen profesional. Eso es algo que vas aprendiendo con la práctica y, si tienes suerte, de la mano de jefes competentes. Ese fue mi caso. Resulta que en la consultora a la que fui a parar, me asignaron al equipo liderado por una auténtica autoridad nacional venerada por todo el sector. Trabajé con él en numerosos proyectos durante cinco largos años, adquirí una gran formación y acabé por convertirme en un pequeño experto en la ingeniería de sistemas.

—Bien —intervino Pablo con tono aséptico y una mirada críptica que no dejaba entrever qué opinión se estaba formando del contenido de mi exposición—. Cuéntame los siguientes movimientos —continuó—. Sé que dejaste esa consultora y fichaste por una multinacional, pero ¿qué razones te indujeron al cambio?

—Bueno, en esa época ya había cumplido los veintiocho años y, a través de unos colegas de profesión, me enteré de que una de las grandes consultoras había iniciado un proceso de selección para cubrir la posición de consultor en ingeniería de procesos. No dudé ni un instante en enviarles mi currículum. Las razones fueron tres: prestigio, reto profesional y dinero. Prestigio, por pertenecer a lo que era considerado como la élite de la ingeniería. Reto profesional, en la medida en que me permitiría asumir nuevas responsabilidades y demostrarme (y, quizá también a los demás) que era capaz de jugar en las grandes ligas. Y dinero, ya que la oferta incrementaba mi salario en más de un veinte por ciento.

—¿Por ese orden? —inquirió Pablo—. Es decir, ¿cuál fue el motivo de los tres que has mencionado que tuvo más peso en la decisión final? —precisó.

Me quedé pensativo unos instantes. Al observar que vacilaba en dar una respuesta, Pablo me propuso el siguiente ejercicio:

—Imagínate que la empresa para la que trabajabas fuera a cerrar y que, en consecuencia, resultases obligado a buscar un nuevo empleo en cualquier caso. De repente, consigues tres ofertas simultáneas de trabajo efectuadas por tres firmas diferentes:

»La primera oferta proviene de una firma que no te aporta un incremento de tu prestigio profesional ya que, dentro del ranking de las consultoras, está posicionada en el mismo nivel que tu empresa actual. No obstante, la firma te concede más dinero por desarrollar exactamente las mismas funciones que venías ejerciendo.

»La segunda oferta, al igual que la anterior, procede de una consultora con el mismo prestigio que tu empresa. En esta ocasión, la firma te mantiene el sueldo, pero te ofrece la posibilidad de asumir mayores retos profesionales.

»Por último, la tercera oferta proviene de una consultora de fama mundial, situada en la cúspide del ranking de consultoras, pero no te incrementa el sueldo ni tampoco te supone un salto cualitativo en cuanto a desafíos profesionales.

»Pues bien —prosiguió—, ¿por cuál de las tres ofertas te hubieras decantado?

—Ostras, me has pillado. No lo sé. No estoy acostumbrado a pensar en situaciones tan extremas —me defendí.

—¿Ternera con arroz? —interrumpió justo a tiempo el camarero tanzano que venía a servirnos la cena.

—Sí, gracias, para mí —contesté—. El plato de pollo con verdura es para mi compañero —le indiqué.

—Tiene buena pinta —intervino Pablo—. Propongo que disfrutemos de la cena y reanudemos esta interesante conversación tras los postres. ¿Te parece? —preguntó de forma retórica.

—Desde luego —asentí, mientras pensaba que esta interrupción me iba a dar un balón de oxígeno para pensar en la última pregunta que me había formulado mi interlocutor.

La cena transcurrió sin mayores preámbulos. Lo cierto es que con el trajín del viaje se nos había despertado fuertemente el apetito y acabamos rebañando el plato en cuestión de segundos.

Con los postres, pedimos al camarero dos cervezas más de la marca Kilimanjaro, por aquello de empezar a aclimatar el cuerpo, ya que no a la altura, por lo menos, a la cerveza local.

—¡Por nosotros! —exclamé alzando con la mano derecha la nueva botella de cerveza que había dejado sobre la mesa el camarero—. Me alegro de estar aquí, en África, justo antes de iniciar la ascensión al monte Kilimanjaro y de que emprendamos esta aventura, especialmente en este momento de gran confusión que atravieso.

—Por nosotros —contestó Pablo con una sonrisa—. Yo también me alegro de estar aquí —añadió. A continuación, observé cómo su rostro adoptaba un semblante más concentrado y me preguntó:

—Retomando nuestra conversación anterior, ¿has pensado ya tu respuesta? ¿Qué oferta, de las tres planteadas, habrías escogido?

—Mira, Pablo, con sinceridad, sigo sin saberlo. Trasladándome a mis veintiocho años, supongo que la opción que primero habría descartado es la que simplemente me ofrecía un poco más de dinero por desempeñar el mismo trabajo. A esa edad, ganar un veinte por ciento más al año tampoco supone tanto dinero en términos absolutos. Por el contrario, un cambio profesional que te ofrezca mayores retos o más prestigio, se puede capitalizar mejor a la larga. En definitiva, mi elección hubiera ido en función de qué oferta me reportase más beneficios en el futuro –concluí, dando por zanjado el asunto.

—Bueno, Santi, continúa, nos habíamos quedado en que fichaste por una multinacional de renombre. ¿Te costó adaptarte? ¿Se vieron cumplidas todas tus expectativas o estas quedaron defraudadas en alguna medida?

—No, no me costó adaptarme. Piensa que técnicamente estaba muy preparado. Recuerdo con claridad que, antes de fichar por la multinacional, tenía una imagen completamente idealizada de la firma. La percibía como un ente unitario y homogéneo de profesionales que competían al máximo nivel. Al cabo de pocos meses fui ganando objetividad en mis apreciaciones iniciales y revisando los falsos dogmas con los que cargaba antes de entrar. Desde dentro, me di cuenta de que la pretendida unidad acababa disgregándose en diferentes reinos de taifas, cada uno luchando por su parcela de poder; que la supuesta homogeneidad entre profesionales tampoco era tal, ya que allí había de todo: unos buenos y otros malos. Como en la viña del Señor. Por último, el nivel de competitividad entre ellos, aun siendo elevado, no me pareció superior al que existía en la consultora en la que trabajaba antes. En definitiva, no observé diferencias sustanciales entre la firma anterior y la multinacional en la que aterricé. Los contrastes parecían obedecer exclusivamente al mayor tamaño de la multinacional, que al tener el triple de empleados, la estructura jerárquica, la burocracia administrativa y el nivel de intrigas, se daban de forma corregida y aumentada.

—Ya veo —comentó Pablo—. Entonces digamos que tu experiencia allí te sirvió para desmitificar la imagen preconcebida que tenías de las multinacionales. Y, ¿para qué más?

—Para perderle el miedo a las grandes cuentas —contesté casi de inmediato—. Cuando trabajas en la multinacional acabas desarrollando proyectos para compañías cotizadas en el IBEX. En cambio, los clientes de la firma anterior no eran de tanta envergadura. En el plano personal, la experiencia me sirvió para conocer personas muy interesantes, algunas de las cuales han devenido grandes amigos: mi ex jefa, el compañero con el que compartía despacho… o, fuera de la oficina, toda la gentuza que conocí durante el proyecto que implementé en Madrid —dije burlonamente mientras le guiñaba un ojo.

—Bien, creo que la siguiente parte ya la conozco —prosiguió mi amigo y circunstancial terapeuta, haciendo oídos sordos al sarcasmo que le había dedicado—. También dejaste la multinacional al cabo de un tiempo y fichaste por una empresa más pequeña. ¿Qué motivó ese cambio? —inquirió de forma profesional.

—Sí, en efecto —contesté, recobrando la seriedad que requería la conversación—. Trabajé durante cuatro años en la multinacional, tres los pasé en proyectos en Barcelona y uno en Madrid, que fue cuando nos conocimos. También te he de decir que, pese a mi aparente imagen exterior de normalidad, e incluso éxito, durante esos años nunca llegué a sentirme del todo satisfecho conmigo mismo. De forma abstracta, padecía un malestar cuya causa no era capaz de descifrar ni de concretar. En un principio lo atribuí al estrés, habitual chivo expiatorio de todos los males. Pero no terminaba de convencerme. Había promocionado a gerente de sistemas a los dos años de llegar, cada año recibía excelentes evaluaciones de mis superiores, tenía el trabajo muy controlado y, en realidad, en la multinacional no trabajaba un número de horas semanales muy superior al de la anterior consultora. Aparentemente, no tenía de qué preocuparme.

—Pero no era así —intervino Pablo.

—No, no era así —repetí—. Tenía un problema. ¡Vaya si lo tenía! —exclamé, añadiendo—: Un problema de insatisfacción permanente y, lo que era peor, ¡no sabía qué lo generaba! —Hice una leve pausa y proseguí—: Busqué ponerle solución ofreciéndome siempre voluntario en proyectos transversales que me permitieran conocer otros sectores de la ingeniería de sistemas. Posteriormente, me cambié de departamento, dejando la implantación de sistemas para pasar a la consultoría estratégica. No fue fácil conseguirlo, ya que, como sabes, el organigrama clásico de la multinacional invita a formar y rentabilizar especialistas y no tanto generalistas. En fin, sea como fuere, pensé que con esta solución volvería a encontrar la motivación que estaba perdiendo por el trabajo. Que, al verme enfrentado a nuevas áreas de conocimiento, volvería a reencontrarme con mi motor natural de motivación: la curiosidad por aprender. Pero esa solución tampoco aportó la paz que buscaba y al cumplir los treinta y dos años decidí buscarme un nuevo empleo. Así las cosas — proseguí argumentando—, descartada la multinacional y consultoras de tamaño medio, las opciones que me restaban por probar básicamente se circunscribían a dos: trabajar en el departamento de sistemas de una gran empresa industrial, o bien, trabajar en una consultora pequeña en la que resultara más accesible la condición de socio. La primera parecía ser la salida natural de la mayoría de los profesionales de consultoría que conocía. Por lo general, acababan en la nómina de algún cliente de la firma. Sin embargo, ese no fue mi caso. Acabé tropezando con una interesante oferta en la línea de la segunda alternativa. Recuerdo que el anuncio publicado en el periódico por una conocida empresa de selección de personal no desvelaba la identidad de la empresa oferente del puesto. No obstante —proseguí—, las condiciones de la oferta me parecieron muy prometedoras. Se trataba de una pequeña firma de consultoría estratégica que buscaba cubrir la posición de máximo responsable en su área de sistemas para el sector bancario. Al progresar en el proceso de selección, comprobé que la oferta incluía la opción de llegar a socio y una retribución adecuada.

Pablo, que escuchaba con gran atención y estoicismo la perorata que le estaba administrando, intervino por un momento y apuntó:

—¿Qué te hizo pensar que en el nuevo trabajo desaparecería la insatisfacción de la que hablas?

—Ostras Pablo, ¡tú disparas con bala, ¿eh?! —me quejé. Me di tiempo para meditar la respuesta mientras apuraba la botella de cerveza—. Mira —continué—, en realidad, ahora que lo pienso fue más bien una huida hacia delante. Huía de una insatisfacción abstracta que me perseguía, de forma intermitente, allá donde iba. Desaparecía con la adrenalina generada en los momentos de máximo estrés y saturación de trabajo. También se desvanecía, con la satisfacción personal derivada de haber realizado un trabajo bien hecho y, cómo no, con la recepción de elogios por parte de mis clientes y superiores. Pero la insatisfacción seguía ahí, agazapada, latente, y afloraba enseguida que bajaba la guardia. Como te comentaba, intenté deshacerme de ella cambiando de proyectos y explorando otros sectores de actividad y otras áreas funcionales dentro de la multinacional, pero la insatisfacción seguía acompañándome, como mi sombra. Por ello, pensé que la obtención de un puesto de la máxima responsabilidad, me procuraría nuevos retos profesionales. Me refiero a la posibilidad de desarrollar la vertiente comercial, estratégica y directiva de la firma y no sólo las habilidades técnicas del puesto de trabajo. Además, el hecho de poder acceder a la condición de socio en un plazo razonable era para mí un incentivo extraordinario, tanto a nivel profesional como económico.

—No obstante —intervino mi amigo psicólogo—, me comentaste por teléfono que hacía unos meses habías vendido tu participación en esa consultora y que ahora trabajabas como free lance. ¿Por qué tomaste esa decisión? ¿No se cumplieron tus expectativas?

—Sí y no —contesté—. Tras cuatro años de duro trabajo en la firma, habiendo cumplido ya los treinta y seis, conseguí llegar a socio adquiriendo de golpe un porcentaje significativo de la empresa. La cuantificación del porcentaje así como el plazo y las condiciones de ejercicio fueron los inicialmente pactados el día de mi incorporación. En este sentido, sí que se cumplieron mis expectativas.

—¿En qué sentido no se cumplieron? —inquirió el psicólogo.

—Bueno, en realidad acabó siendo más de lo mismo. Volvía a repetir el mismo patrón: muchas horas de dedicación y estrés que conducían a éxitos profesionales que no aplacaban mi galopante ansiedad. En fin, es tarde y no quiero aburrirte más con mi explicación. Para resumir, te diré que habiendo entrado ya en los cuarenta, decidí accionar el freno de mano de la locomotora exprés en que se había convertido mi vida. Siempre a toda máquina. Hacer un alto en el camino. Buscar la ruta que me llevara a la plena autorrealización y erradicase definitivamente la insatisfacción y ansiedad que llevo arrastrando demasiados años. En fin, más o menos, ya te lo he explicado todo. Ahora es cuando toca formular la famosa pregunta: ¿Es grave, doctor?

—Santi, he escuchado con gran atención y mucho interés todo tu relato de los hechos, de las decisiones que has ido tomando a medida que progresabas en el campo profesional y de las causas que las originaron. Quedan, sin duda, muchos detalles que me gustaría clarificar contigo, pero, como bien dices, hoy ya es tarde y, además, disponemos de todo este viaje para ahondar en ellos. No obstante —aclaró con voz solemne—, creo haber reunido ya la suficiente información como para esbozar un diagnóstico y trasladarte las siguientes reflexiones antes de irnos a dormir.

Hizo una leve pausa. Con gesto profesional, se retiró del rostro las gafas graduadas de diseño italiano que llevaba, las dejó sobre la mesa y, mirándome de frente a los ojos, dijo:

—Santi, lo que te sucede, no es grave. De hecho es bastante lógico y, hasta te diría, saludable.

—A ver, Pablo —le interrumpí—, entiendo que como amigo intentes animarme, pero, como terapeuta, ¿te parece saludable que haya caído en una crisis de identidad?

—Mira, Santi, deja que te lo explique —dijo en tono paternalista—. Las crisis no sólo son inevitables, sino que forman parte del propio proceso vital. Es decir, las crisis son propias de las etapas de desarrollo personal, en las que aparecen necesidades nuevas que impulsan a las personas a introducir cambios en su manera de vivir. Cuando alguien experimenta la necesidad de reconsiderar el sentido de su vida, suele verlo como un momento negativo, ya que lo identifica como una fase en la que padece un nivel de angustia mayor de lo normal. Lo cual, es perfectamente comprensible, ya que las crisis fuerzan al individuo a dejar la seguridad de lo conocido y a adentrarse en lo desconocido. Y transitar ese camino genera incertidumbre y miedo. Por tanto, estas situaciones que vivimos como angustiantes son normales. Aquí lo crucial es saber afrontarlas adecuadamente. Como dijo el filósofo francés Jean Paul Sartre, «Lo importante no es lo que la vida hace contigo, lo importante es lo que tú haces con lo que la vida te hace».

—¿Y cómo puedo afrontar la crisis? —pregunté.

—Bueno, lo primero de todo es aceptar que el cambio es una parte natural de nuestra existencia, de nuestra evolución como personas. Que la vida es un continuo viaje de descubrimiento personal que se va realizando a través de diferentes pruebas, dificultades y crisis. Puede costar mucho entenderlo, sobre todo cuando estás sumido en la angustia, pero lo primero es esforzarse por aceptar que estamos ante un proceso necesario para construir nuestra vida. Y que, en realidad, las crisis tienen una vertiente positiva en la medida en que constituyen una oportunidad de crecimiento personal.

—Oyéndote, casi estoy por celebrar que padezco una crisis. No te lo tomes a mal si ahora no pido champán francés —dije con sarcasmo.

—Poco a poco, Santi. Poco a poco —repitió, dejando escapar una sonrisa—. Estas cosas requieren su tiempo. En fin, al margen de reflexiones generales, existe una última cuestión que me gustaría comentarte y que te afecta a ti de modo muy particular.

—¿Ah, sí? Y ¿cuál es? —le pregunté tragando saliva y abriendo los ojos y oídos de par en par.

—Verás, te lo diré sin ambages. A partir de tu explicación, me ha parecido entender que tú nunca antes te habías tomado la molestia de pensar quién eras y qué deseabas de la vida. Es una sensación. Pero creo que, consciente o inconscientemente, has eludido enfrentarte a esas cuestiones buscando atajos que a la larga se han colapsado, obligándote a retroceder y recorrer el arduo y trabajoso camino del que, quizá involuntariamente, te querías escaquear. Por ejemplo, la forma en que decidiste estudiar ingeniería. Durante tu explicación, no me ha parecido oír que dicha decisión fuera el resultado de un proceso previo de verdadera indagación introspectiva realizada para hacer aflorar tus pasiones, tus talentos, tus deseos. En lugar de ello, sacrificaste la realización de ese análisis a favor del pragmatismo, a favor de una carrera que te ofreciera una mayor estabilidad económica. Esa elección, por otro lado, fue muy humana. Es la que hace la inmensa mayoría de personas a esa edad. Sin embargo, no es la más afortunada. Ya sé que ahora me recordarás que no tenías una vocación que apuntase decididamente hacia algún lugar y que, en ausencia de ella, preferías enfocarte hacia lo que percibías, eran salidas con mayor potencial lucrativo. Pues bien, esa premisa de partida, en realidad, esconde una falacia. Desde un punto de vista lógico y racional, tu premisa de partida es inapelable: en igualdad de condiciones, la opción que genere más dinero. Pero ¿es cierto que realmente exista igualdad desde un punto de vista emocional? ¿Es realmente cierto que a alguien, en ausencia de una vocación clara, le resulte completamente indiferente ser ingeniero o filósofo, o escritor, o profesor de Literatura? Yo creo que no. Y si no, plantéate el siguiente escenario hipotético. Imagínate que cualquiera de las profesiones citadas anteriormente te pudieran proporcionar los mismos beneficios económicos. ¿Te seguiría resultando indiferente la elección de una u otra opción? Piénsalo. Mira, Santi, lo que quiero decir es que, a veces, caemos en las trampas que preparamos nosotros mismos. Trampas preparadas para convencer a nuestro lado más racional, alimentándolo con argumentos lógicos que pueda procesar tranquilamente al venir expresados en su lenguaje (a igualdad, escojo lo rentable). El problema es que también tenemos un lado emocional. Un lado que, aunque burlado por esa trampa, sigue existiendo y demandando que se le preste su debida atención. A este lado nunca le resultará indiferente dedicar su vida a uno u otro propósito. En definitiva, la ausencia de una vocación clara debe resolverse profundizando en el autoconocimiento, y no parapetándonos en el pragmatismo. En mi opinión, debemos hacer aflorar nuestros valores, nuestras pasiones, para descubrir hacia dónde encaminar nuestros pasos. Es la única forma de llegar a vivir una vida plena. En tu caso, Santi, no hiciste ese examen antes, por lo que, al parecer, las quejas de tu lado emocional te lo han seguido recordando.

Hizo una leve pausa y prosiguió ahondando en sus reflexiones, esta vez, si cabe, con mayor minuciosidad:

—Por otro lado, Santi, de tu explicación parece inferirse que el único motivo que determinó la elección de la carrera de ingeniería fue el pragmatismo, entendido como proveedor de estabilidad económica. Pero ¿estás realmente seguro de que detrás del pragmatismo únicamente se escondía la apreciación de que una profesión de ingeniero aportaría mayor estabilidad que una de escritor?

—¿A qué te refieres? —le interrumpí con expresión de asombro.

—Mira, no digo que sea tu caso, pero a mí me gusta ver la palabra «pragmatismo» como un gran iceberg. En la parte que permanece a la superficie se encuentran los motivos confesables y políticamente correctos que justifican el pragmatismo, por ejemplo, la búsqueda de la estabilidad económica. En la parte sumergida, que como todo el mundo sabe es de mucho mayor calado, habitan motivos de diferente condición. Algunos de ellos relacionados con el miedo a exponer nuestros verdaderos deseos, a mostrarnos tal como somos y, en definitiva, miedo a ser rechazados.

Tras sus últimas palabras se produjo un hondo silencio. Yo me había quedado atónito. Procesaba con escrupulosa lentitud el contenido de su alegato final. De repente, sentí que iba atando cabos. Que sus lecciones habían sacado a la luz dos embustes con los que siempre había comulgado. El primero, que yo no tenía una vocación. Que eso era algo reservado para una minoría de personas afortunadas que habían sido bendecidas con el privilegio de disfrutar trabajando, de hacer de su pasión su trabajo. Que el resto de los mortales, entre ellos yo, debía resignarse a buscar un empleo con el que simplemente se ganara la vida; un empleo que proporcionase satisfacción personal no por su mero desempeño, sino sólo en la medida en que fuera capaz de proporcionar éxitos profesionales que satisficieran nuestras necesidades de logro, de reconocimiento social y de seguridad económica. Para este grupo de personas, entre las que me incluía, pasión y trabajo no eran palabras que venían de la mano. La simbiosis se producía, más bien, entre los términos obligación y trabajo. O, en sentido inverso, entre pasión y aficiones. Pero nunca entre pasión y trabajo. ¡Estaban en grupos diferentes!

El segundo embuste consistía en haberme creído que conocía todos los motivos de mis decisiones. En realidad, ahora me daba cuenta de que existía toda una parte sumergida del iceberg que debía ser explorada si quería llegar a comprenderme mejor. Una parte que, hasta la fecha, de forma inconsciente, había ignorado.

Finalmente reaccioné y le dije:

—Pablo, tienes toda la razón. Es de tanto sentido común lo que me acabas de decir que me fastidia enormemente no haberme dado cuenta antes.

—Me alegro de haberte sido de utilidad —respondió mi amigo terapeuta visiblemente satisfecho—. De todas formas —añadió a continuación—, no se trata ahora de recriminarnos nuestra supuesta demora en enfrentarnos a cuestiones existenciales. Como decía Albert Einstein: «No podemos resolver un problema con el mismo nivel de pensamiento con que lo creamos». Si aplicamos aquí esta máxima, vemos claramente que nuestras acciones u omisiones del pasado son fruto de nuestro nivel de conciencia de aquel momento. Es decir, con el nivel de desarrollo que teníamos, con aquella visión de la vida, éramos incapaces siquiera de plantearnos nada más. Por ejemplo, en tu caso, no podías plantearte averiguar cuál era tu vocación porque partías de la convicción de que no tenías ninguna. A partir de esa limitada visión, escogiste la opción que creías más adecuada: hacerte ingeniero. Pero eso no es reprochable. De hecho, no podías hacer otra cosa. Ahora estás elevando tu nivel de pensamiento y con este ascenso está cambiando tu visión del mundo, de ti mismo, de los demás, etc. Es a partir de este momento cuando tienes la oportunidad real de resolver esas cuestiones pendientes.

—Entonces, ¿qué propones? ¿Cómo continuamos a partir de ahora? ¿Cómo puedo descubrir mi vocación? —repliqué.

—Como te he dicho, esto es un camino personal que tienes que transitar tú solo. Nadie puede hacerlo por ti. Yo desde luego te puedo ayudar planteándote las preguntas adecuadas, pero las respuestas las tienes que encontrar tú… Propongo que aprovechemos cada uno de los días de este viaje para resolver algunos ejercicios muy útiles de profundización en el autoconocimiento.

—Me parece una gran idea Pablo. Estoy impaciente por empezar.

Con aquellas esperanzadoras palabras terminó nuestra conversación de aquel largo día. Cada uno se dirigió a su respectiva habitación. Por mi parte, caí rendido en la cama. Presintiendo que había comenzado el principio del fin de mis días de ansiedad, fui poco a poco sumiéndome en un plácido sueño.

DÍA DOS: INICIO DEL ASCENSO Y LLEGADA A MACHAME CAMP

Sé quien en verdad eres.
Descubre tus talentos y tu propósito en la vida.
Esto te llevará a hacer lo que amas.
Y porque haces las cosas con amor,
obtendrás lo que necesitas.

Erich Fromm

Eran las siete de la mañana cuando la alarma del despertador me trajo de vuelta al mundo de los conscientes. La mirada del antílope cuya cabeza colgaba disecada en la pared opuesta, me recordó que estaba en África; a punto de dar paso a la aventura del Kilimanjaro. Con la ilusión de aquel pensamiento, de un salto me colé en la ducha. Sabía que en breve iba a considerar como un lujo aquella sensación de limpieza y frescura que genera el agua cayendo sobre el cuerpo.

Enseguida revisé el contenido de mi escuálida mochila de mano y me enfundé una camiseta técnica de color verde militar elaborada con un finísimo tejido de punto entrecruzado, pensado para permitir la transpiración y mantener la prenda siempre seca. Pantalones beige de trekking y bambas, completaron mi atuendo. Las botas de trekking y el resto del equipo iba a tener que alquilarlo por cortesía de la compañía aérea.

Con premura, bajé las escaleras que conducían al vestíbulo. Este comunicaba con el comedor que había sido el escenario de la conversación de la noche anterior. En esta ocasión ofrecía un generoso bufé libre como desayuno. Allí advertí que había sido el último en llegar. Todos los demás ya conversaban alegremente alrededor de una mesa redonda situada en un extremo de la estancia.

—¡Carla! ¡Caballeros! ¡Buenos días a todos! —exclamé. A continuación extendí mis brazos ofreciendo a cada uno un fuerte y cariñoso abrazo, con palmadita en la espalda—. Me alegro de veros a todos. Por cierto, Iñaki, no veo por aquí a tus italianas. ¿Qué ha pasado? ¿Se han cansado de la hospitalidad vasca? —le pregunté burlonamente.

—¡Qué va! Acaban de ir a por pizza —contestó al instante, soltando una sonora carcajada que contagió a todos.

—¿Cómo fue vuestro viaje por Nairobi? ¿Valía la pena? —pregunté de forma genérica.

—En realidad no lo sabemos, no tuvimos tiempo para visitar Nairobi. Llegamos al anochecer y cenamos en el bar del hotel. Una cerveza llevó a otra hasta que se nos hicieron las tres de la mañana celebrando nuestra llegada a África. Ayer nos levantamos prácticamente una hora antes de que saliera el último autocar hacia Arusha. Así que no nos dio tiempo a visitar más que la estación de autobuses —comentó Carla.

—No te puedes imaginar lo suave y sabrosa que es la cerveza keniata —corroboró el alemán.

—Ya veo. Y con la resaca de vuestra fiesta de bienvenida, el trayecto en tartana hasta Arusha os ha debido de parecer de lo más auténtico —pregunté con sarcasmo.

—Una experiencia impagable. Deberías probarla —contestó Iñaki, dejando escapar una sonrisa.

—En fin, pues nosotros llegamos ayer al aeropuerto del Kilimanjaro y, no os lo vais a creer, pero se ha extraviado la maleta que facturé con todo mi material de montaña, medicinas, saco de dormir, ropa interior, etc. Me han prometido que, si llega en el próximo vuelo, los de la agencia me la harán llegar hasta el campamento en el que me encuentre —dije con incredulidad.

—Desconozco si es vuestro caso —concedió Pablo—, pero yo he traído camisetas térmicas y un forro polar de sobra. Propongo que hagamos un fondo común para que Santi pueda salir del paso alquilando el resto del equipo.

—Sí, yo te puedo dejar unos pantalones de trekking, calcetines y una cantimplora. Seguramente Carla te podría prestar algo de su ropa interior —dijo socarronamente Iñaki.

—Gracias vasco, aunque creo que me las puedo apañar sin tus consejos —contesté riendo.

—Yo he traído parte de mi equipo por duplicado —señaló el banquero alemán. Al observar nuestra cara de asombro, continuó—: Pensad que en un viaje de estas características es fácil sufrir el extravío, rotura, robo, etc., de una prenda imprescindible. Además, en este caso, no tenía coste ser prevenido ya que al disponer de porteadores, ¡el sobrepeso lo asume otro! —dijo soltando una carcajada—. Es broma. Pesé las prendas adicionales y no suponían más de dos kilos. Santi, ¡te puedo prestar unas cuantas! Además, llevo preparadas, para los seis días del viaje, ocho bolsitas que contienen, cada una, bebidas isotónicas en polvo y barritas energéticas como complemento alimentario. Así que también pongo a vuestra disposición este pequeño superávit.

—Carla, recuérdame que en mi próximo viaje incluya un alemán entre el listado de elementos necesarios que debo llevar —dijo Iñaki, plenamente deslumbrado por la minuciosidad con la que Andreas había preparado su equipaje.

—Muchas gracias a todos —concedí—. Hablaré con el guía para alquilar un saco y botas. Creo que también un anorak por si no recupero la maleta a tiempo. Por cierto —añadí—, nuestro vuelo venía repleto de pasajeros. Me gustaría pensar que la mayoría va a ir de safari o a subir al Kili por la ruta Marango.

—¡Si no tenían pinta de aguerridos montañeses, ¡serán meros marangotarras! —exclamó el vasco.

—Eso espero —contesté—. Como te equivoques, la ascensión hasta la cumbre por nuestra ruta Machame te va a parecer una manifestación.

Con conversaciones de esa guisa fuimos liquidando el desayuno. Me resultó curioso comprobar cómo se ponía de manifiesto la idiosincrasia de cada uno en la forma de preparar el equipaje. Por ejemplo, Andreas, con un perfil totalmente ejecutivo, había dispuesto sus pertenencias con la precisión de un cirujano, dividiéndolas por días y añadiendo un porcentaje adicional para cubrir imprevistos. También era el que, a juzgar por las apariencias, había invertido más en su equipo técnico de montaña. Es decir, Andreas había convertido la ascensión a la cumbre en un objetivo militar cuya consecución debía ser perfectamente planificada. Para todos los miembros de nuestra particular expedición, era crucial llegar a la cumbre. Pero intuía que para Andreas significaba algo más. No contemplaba la posibilidad de fracasar, de que le fallaran sus fuerzas y de defraudarse a sí mismo o a los demás.

Por otro lado, Andreas, Carla y Pablo habían coincidido en el tipo de bolsas con que empaquetar sus enseres: dos mochilas de montaña de 80 y 50 litros de capacidad, respectivamente. La primera contenía la mayor parte del equipo y la habían adquirido para que fuera transportada por el porteador. La segunda, que sería cargada por ellos mismos, ofrecía espacio para llevar holgadamente las cantimploras, comida del día y algo de abrigo. Es decir, los tres se habían preocupado por facilitar al porteador su trabajo proveyéndole con una verdadera mochila para trekking de larga duración, con respaldos regulables, hombreras y cinturón anatómicos, barras de aluminio, etcétera.

En cambio, Iñaki y yo disponíamos de una única mochila técnica, también de 50 litros de capacidad para cargar sobre nuestra espalda. El resto del equipaje lo habíamos empaquetado en una bolsa de viaje tan estándar que, muy probablemente, quien pretendiera cargarla durante más de un kilómetro acabaría con su columna vertebral convertida en un acordeón. A mi favor, he de decir, que mientras preparaba la bolsa advertí ese inconveniente y que pretendía subsanarlo alquilando sobre el terreno la mochila que el porteador necesitase. Iñaki, por supuesto, también.

Estaba claro que el equipo humano que habíamos reunido destilaba generosidad y compañerismo, cualidades importantísimas en todo momento, pero muy particularmente en situaciones de absoluta ausencia de confort como las que estábamos a punto de experimentar.

Había algo, no obstante, que nos preocupaba a todos de igual manera: el mal de altura. Era una auténtica incógnita cómo reaccionaríamos frente a él. Al parecer, no se conoce con exactitud de qué depende padecer sus síntomas de forma más o menos acusada. Por otro lado, sabíamos que una buena condición física ayudaba a combatirlo, pero tampoco lo prevenía. Lógicamente veníamos equipados con medicinas adecuadas para forzar el proceso de aclimatación a la altura. Sin embargo, si los síntomas persistían, la única forma de no desarrollar un edema cerebral o pulmonar, según la prescripción facultativa, era descendiendo de forma inmediata a cotas mucho más bajas, con lo que, a quien le sucediera, tendría que renunciar a hacer cumbre.

Con bellaquería, Iñaki comentó que después de la minuciosidad con la que el alemán se había preparado el viaje, se iba a partir de risa si al final era Andreas el único que pillara el mal de altura. Dijo:

—Mirando con impotencia tu flamante equipo vas a gritar un «¡¡¡NEIN!!!» tan desgarrado… ¡que te oirán desde Alemania!

Todos reímos aquel comentario. Incluido el propio Andreas, aunque algo menos.

Luciendo una exquisita puntualidad británica, apareció John en la recepción del hotel. Esta vez, conducía un gran todoterreno de color blanco en lugar de la vieja furgoneta granate con la que nos había recogido en el aeropuerto la noche anterior. Cargamos en su vehículo nuestros petates y marchamos en dirección al parque nacional del Kilimanjaro.

Según estaba previsto en el itinerario preparado por la agencia, la provisión de agua potable del primer día corría de nuestro cargo. En los demás, se encargaría de ello el equipo de porteadores. Por este motivo, John efectuó una breve escala en un precario establecimiento con ínfulas de colmado situado al borde de la carretera. La tienda estaba regentada por un indígena desdentado que sonreía amablemente desde la entrada. En su oscuro interior, sobre los productos se acumulaba más de un dedo de polvo. Tuve la sensación de que habíamos descubierto la despensa de Tutankamon. Con paciencia arqueológica dimos por fin con las botellas de agua. Cada uno adquirió 4 litros y un par de chocolatinas. Finalizado ese trámite, subimos al vehículo y retomamos la marcha, rumbo hacia la entrada del parque.

Durante el trayecto, Carla intentó obtener algún tipo de información sobre el Kili, pero John se mostró igual de dicharachero que la noche anterior. Al final, cansada de recibir monosílabos por respuesta, desistió. Como yo ya era conocedor de su natural misticismo,no efectué ningún amago de conversación. Únicamente me aseguré de que comprendiera la urgencia de recibir mi equipaje y la necesidad de encontrar un lugar donde alquilar parte del equipo. Como no, la respuesta volvió a ser: Hakuna matata.

El día era gris. El ambiente, húmedo y fresco. Las nubes habían tapado por completo el sol, pero no daba la sensación de que fuera a llover. Sin embargo, a medida que nos íbamos aproximando a las faldas de la montaña, el panorama empeoraba. La niebla se hacía mucho más espesa, la humedad, más intensa y venía acompañada de breves chubascos que parecían presagiar el inicio de una gran tormenta tropical.

La vegetación que se veía a ambos lados de la carretera era frondosa. Tan exuberante que parecía un espeso tejido en el que se entrecruzaban árboles de enorme tamaño, lianas que iban de un lado a otro, helechos gigantes, algunas palmeras y otras plantas que, sin duda, en los días de sol, debían competir por alcanzar sus rayos.

Al rato, llegamos a Machame Gate, la entrada del parque nacional que correspondía a nuestra ruta de ascenso. Estaba situada a 1.828 metros sobre el nivel del mar. Ese punto iba a marcar el comienzo de nuestra expedición a pie.

—Pero ¿esto qué es? Parece una manifestación no autorizada. ¡Dispérsense! —gritó con guasa el vasco al observar el inesperado gentío que aguardaba en los aledaños de la Machame Gate. Como mínimo habíamos podido identificar hasta cinco grupos de montañeros integrados por un mínimo de seis personas cada uno. Además, cada grupo parecía disponer de una infinidad de porteadores nativos.

Abriéndonos paso entre aquella aglomeración, John nos condujo hasta el guía responsable del ascenso. Se llamaba Alfred. Presentaba una apariencia muy similar a la del resto: raza negra, pelo muy corto, fornido, de complexión atlética. Iba ataviado con una camisa marrón de manga corta y unos pantalones color turquesa que facilitaban su identificación entre aquella masa de gente cuyos rostros nos resultaban tremendamente semejantes.

Alfred nos indicó que debíamos contratar tres porteadores por persona y, además, un guía, un asistente de guía y un cocinero por grupo. Lo cual sumaba la friolera de 18 personas de apoyo para nuestro grupo de cinco turistas. En la agencia nos habían indicado que el número de porteadores por persona normalmente era de dos. Sin embargo no parecía fácil hacérselo entender y nadie quiso forzar la situación.

Antes de marcharse, John me preguntó qué talla de botas calzaba y luego se perdió entre la muchedumbre. Breves instantes después apareció con un par de botas de montaña, un anorak y dos sacos de dormir, uno para Iñaki, que también necesitaba alquilarlo, y otro para mí. Me probé las botas y tuve la sensación de que acababa de meter los pies en un bidé con agua fría. Estaban completamente empapadas por dentro. Por suerte eran de mi talla, así que me las quedé. Le entregamos a John 10 dólares por el alquiler de cada pieza, propina incluida, y se despidió.

Alfred asignó un porteador específico para cada uno de nosotros. Siempre sería el mismo el que cargaría con el equipaje durante todo el trayecto. Allí pudimos dar respuesta al interrogante de cómo pensaban transportar nuestro equipaje. Las mochilas técnicas con respaldos regulables eran recibidas con la misma indiferencia que sus homónimas, más estándar. En ambos casos eran directamente introducidas en unas grandes bolsas blancas de lona, como si de patatas se tratase. Luego, cerraban la bolsa anudando los extremos superiores de la misma y la cargaban sobre sus cabezas.

Mientras contemplábamos aquel ritual, Alfred nos conminó a que efectuáramos nuestro registro ante las autoridades del parque. En la práctica este trámite equivalía simplemente a incluir el nombre, nacionalidad, profesión, edad, nombre del guía, la firma y algún detalle más en un libro custodiado por un indígena que se resguardaba tras la ventanilla de una caseta de cemento con tejado de Uralita.

A unos escasos metros de la caseta, sobre un terraplén cubierto de césped mojado, se levantaba un gran cartel de madera oscura en el que, con letras amarillas y en inglés, se recordaba a los montañeros una serie de extremos a tener en cuenta durante el ascenso. Entre ellos, la necesidad de estar en forma, de beber cuatro o cinco litros de líquidos al día, o, la archiconocida de descender inmediatamente en caso de acusar de forma grave los síntomas del mal de montaña.

Por momentos, las condiciones atmosféricas parecían empeorar. Soplaba un viento racheado que espoleaba a las nubes a escupir chubascos intermitentes, convirtiendo el sendero en un auténtico barrizal. Cual Moisés provisto de su bastón, Alfred se situó al frente del grupo y nos invitó a seguirle iniciando ya por fin el ascenso.

Caminamos animadamente entre la jungla por una pista bastante ancha al principio, que luego se fue estrechando hasta convertirse en un magnífico sendero que permitía la ascensión en columna de a dos. Aproveché esa circunstancia para situarme al lado de Pablo y continuar con la conversación del día anterior.

—Pablo, he estado meditando sobre las reflexiones que mi hiciste ayer acerca de la necesidad de descubrir la verdadera vocación y de prestarse mayor atención para que esta aflorase en caso de que no se revelara con claridad. Aún sigo estupefacto por cuán confundido estaba al creer que yo no tenía ninguna vocación. Ahora empiezo a comprender con meridiana claridad por qué me seguía sintiendo vacío pese a haber alcanzado las metas profesionales que me había marcado. Por qué la insatisfacción seguía anidando en lo más profundo de mi alma, pese a que, en teoría, había obtenido el éxito profesional, económico y social que perseguía. ¡Me había olvidado completamente de atender al éxito personal! ¡De descubrir cuál era mi pasión y de encontrarle un sentido verdadero a la vida! —exclamé con cara de «¿te lo puedes creer?».

—Suele pasar —interrumpió Pablo—. Cuando alguien consigue mirar el problema desde una nueva perspectiva, de repente, la solución aparece con una claridad asombrosa.

—Desde luego— le ratifiqué, convencido—. Es curioso, pero creo que hoy he logrado descifrar el significado de ciertas señales con las que me topé a lo largo de mi carrera. Todas apuntaban a la misma dirección. En su día me impactaron de alguna forma, pero al no acabar de comprenderlas, acabé por ignorarlas. Por ejemplo, recuerdo perfectamente el día en que me licencié como ingeniero. A la fiesta de graduación acudió un prestigioso catedrático de Ingeniería de Procesos que me había impartido clases durante la licenciatura. Era una persona cercana y brillante. Destilaba una enorme pasión por su trabajo. Allí, le comenté orgulloso:

»—Don Paco, ya se ha acabado, ¡ya soy ingeniero! —Aquel hombre me dedicó una compasiva sonrisa y, observándome como el maestro shaolín contemplaba al pequeño saltamontes, me corrigió:

»—No, hijo. Esto no ha acabado. De hecho, ahora es cuando todo empieza. Piensa que, contrariamente a lo que crees, todavía no eres ingeniero. Eres licenciado en Ingeniería. Para ser ingeniero has de trabajar como tal —sentenció.

»—Ya, claro —admití—. Pero yo me refería a que a partir de ahora ya se acabaron el estudio y la angustia de los exámenes. Ahora sólo queda trabajar —dije rebosando candidez por los cuatro costados.

»Aquel catedrático, que debió de hacer un gran esfuerzo para contener la risa, me dijo a continuación:

»—Mira, Santi, has elegido una profesión en la que NUNCA vas a dejar de estudiar, de formarte, de actualizarte. Vas a tener que trabajar muy duro durante toda la vida. En los primeros años, para encontrar un empleo que, a cambio de una mala retribución, te proporcione la formación suficiente como para saltar a otro mejor. A medida que vayas adquiriendo experiencia, irás progresando en la profesión. Tú verás dónde quieres, debes o puedes plantarte, pero ten esto muy claro: el éxito profesional demanda mucho esfuerzo, la asunción de mayores cotas de responsabilidad y desafíos muy superiores a los exámenes que has aprobado. ¡Pero no te preocupes! —me dijo aquel tipo; supongo que al darse cuenta de la palidez que mi rostro iba adoptando a lo largo de su exposición—, como dijo el gran maestro don Miguel de Cervantes, piensa que «Es más bello el camino que la posada». No te centres en las recompensas que hay al final. Ya verás como el propio recorrido que tienes ante ti te resultará apasionante. Elegiste ser ingeniero y ahora tienes toda la vida por delante para explorar y profundizar en las grandes posibilidades que te brinda esa bonita elección.

»Dicho esto, se despidió educadamente. Al marcharse, me di cuenta de que mis ganas de celebrar la obtención del título se habían esfumado. De hecho, dudaba entre emborracharme o tirarlo por el retrete directamente —bromeé—. Con los años, cada vez que recordaba la cita de Cervantes pensaba: ¡menuda patraña! El camino es más DURO que la posada. Sólo es más bello para una minoría afortunada.

Pablo, que me escuchaba divertido, intervino:

—Te entiendo, ya sé dónde quieres llegar. Ahora recuerdas los mensajes de otras personas que también insistían en la necesidad de sentir pasión por tu trabajo. Es más, ahora te has dado cuenta de que esa posibilidad no te estaba vedada, sino que, escarbando un poco, también para ti, el camino puede llegar a ser más bello que la posada.

—Cierto —le dije—. Sabes, Pablo, otra de las señales que ahora alcanzo a comprender, y que en su día me tenía con la mosca detrás de la oreja, es la siguiente: cada vez que deseaba celebrar algún acontecimiento, desde un cumpleaños, una promoción, un cambio de empleo, o una operación exitosa, organizaba una cena e invitaba a la gente más próxima de la oficina. En todas esas cenas siempre recibía algún detalle comprado por todos junto a una cartulina en la que figuraban breves mensajes de felicitación, redactados y rubricados a título personal. Pues bien, hubo un hecho que me llamó la atención enormemente. En todas las tarjetas recibidas, desde mi primer empleo hasta el último, la gente que me apreciaba escribía un mismo mensaje que aparecía de forma recurrente: «Santi, felicidades por… [lo que fuere]. ¡Disfruta de la vida!» o «¡saborea los éxitos!». Al principio pensé que eran simples frases de cortesía. Pero luego, me fue inquietando que gente de tres firmas diferentes coincidieran en anudar a su mensaje de felicitación la coletilla de «disfruta de la vida». ¿Acaso les daba la sensación de que no estaba «disfrutando de la vida»? Pero ¿cómo podían pensarlo si, a nivel profesional, estaba disfrutando de un éxito completo? A nivel personal, pues, como todo el mundo, tenía mis altibajos. Pero en general, aprovechaba las vacaciones y los fines de semana de forma muy intensa. A veces demasiado, me temo. Disponía de amigos suficientes para acometer toda clase de juergas y desmanes, viajes, dinero para quemar y, en según qué temporada, incluso de alguna novia. ¿Cómo no iba yo a estar «disfrutando de la vida»? Pero… ¿Sabes qué? De alguna forma presentía que tenían razón. Que soportaba demasiado estrés y ansiedad. Ahora empiezo a darme cuenta de lo que me querían decir en realidad. Disfrutar de la vida significa llevar una vida más equilibrada, más serena, fruto del descubrimiento de tu vocación y de la convicción de estar en el camino adecuado. Visto desde ese prisma, yo no estaba disfrutando de la vida.

—Por supuesto —contestó el psicólogo—. Has tocado un punto crucial que muchas personas tienen mal entendido. Inconscientemente, mucha gente asocia «disfrutar de la vida» con encerrarse en un yo consumista, narcisista, entregado al disfrute de toda clase de placeres terrenales. No se dan cuenta de que el hedonismo es escapista, egoísta y no conduce a la felicidad. En realidad, a la larga, sólo genera insatisfacción y adicción. Para disfrutar de una vida plena, como bien has visto, casi hay que hacer justo todo lo contrario. Hay que abrirse a la vida y a los demás. Hay que conocerse, descubrir las propias pasiones y talentos especiales de cada uno, y ensamblarlos en un proyecto que dé un sentido verdadero a nuestras vidas. Un sentido finalista que trascienda al hedonismo y contribuya a la mejora de la vida de los demás en su sentido más amplio. Sólo así, experimentaremos auténtica satisfacción. Sólo así, se puede erradicar la ansiedad y disfrutar de verdadera serenidad —dictaminó mi amigo terapeuta.

El banquero alemán, que caminaba junto a Carla justo delante de nosotros, nos obsequió con su opinión sobre el asunto:

—Yo también he pensado mucho en la felicidad y he llegado a una conclusión similar. Para mí, todo depende del tipo de inversiones que realices. Por ejemplo, tienes la opción de ser feliz a corto plazo, invirtiendo en comportamientos que te sacan de tu infelicidad momentáneamente. Este tipo de inversiones podrían incluir el abuso del alcohol, adicción a las drogas, sexo, al juego, etc. Sin embargo, esas son inversiones perjudiciales a la larga. Sólo ofrecen una cobarde vía de escape. Por otro lado, tienes la opción de invertir a medio plazo. Aquí las inversiones ya son más saludables. Inviertes en tener una buena imagen, un cuerpo sano, una cuenta corriente engordada, un prestigioso puesto de trabajo, etc. No obstante, esas inversiones todavía no son las mejores. Dependen de circunstancias externas y, con esta clase de objetivos, la felicidad suele ser muy transitoria. Una vez conseguidos, pueden aflorar de nuevo el vacío y la ansiedad. Por último, tenemos la opción de invertir a largo plazo. Aquí se invierte en el descubrimiento del potencial de cada uno y en cumplir los propios sueños. Esta es la inversión que produce mayor rentabilidad —sentenció el banquero.

—Ostras Andreas, realmente llevas la banca de inversión tatuada en tu ADN —le contestó Carla, burlonamente. A continuación, en un tono más serio, añadió—: Tu metáfora sobre las inversiones financieras y su rentabilidad en términos de felicidad me ha recordado a otra que me sirvió para superar el miedo al cambio de profesión que me estaba planteando. Verás, al inicio del MBA, en una clase de finanzas, el profesor presentó el siguiente escenario hipotético: eres el propietario de unas acciones compradas por un valor total de cien y ahora cotizan a veinticinco, con lo que tienes una pérdida latente de setenta y cinco. ¿Qué haces? ¿Vendes y realizas la pérdida? ¿Te quedas como estás? ¿O compras más acciones aprovechando su menor valor para equilibrar el precio de adquisición de tu cartera?

—En mi opinión —respondió el banquero—, la contestación a esa pregunta está en función única y exclusivamente de lo que creas que va a suceder en el futuro. Si crees que las acciones van a subir, debes comprar más. Por el contrario, si piensas que van a seguir disminuyendo de valor, debes vender cuanto antes y consolidar la pérdida.

—Exacto. Es lo que dijo el profesor —corroboró Carla—. A mí este ejercicio me hizo caer en la cuenta de que yo también era esa propietaria de acciones que acumulaban una importante pérdida latente. Había pagado un alto precio invirtiendo en un futuro profesional exitoso dentro de la asesoría fiscal y, sin embargo, esa inversión no me hacía feliz. En esa situación, ¿qué podía hacer? ¿Vender mis acciones y tirar por la borda tantos años de abnegada dedicación? ¿Quedarme como estaba? ¿Seguir invirtiendo más recursos para continuar progresando en la profesión? De repente vi con claridad que para resolver ese dilema bastaba con aplicar idéntica receta. No debía centrarme en el pasado, en lo que me había costado llegar a mánager, en los años que llevaba invertidos en mi profesión de abogada fiscalista. Por el contrario, debía decidir mirando hacia el futuro y respondiéndome con sinceridad si, algún día, mi devaluada inversión iba a recuperar su valor; es decir, en mi caso, si volvería o no a motivarme el mundo de la asesoría fiscal… Como ya sabéis, al final opté por vender mis acciones y consolidar la pérdida.

—Me parece muy ingenioso este símil —contesté—. Conseguiste resolver tus dudas vocacionales despojando la cuestión de cualquier implicación emocional y convirtiéndola en una pura y simple decisión de negocios.

Iñaki, que venía caminando detrás de nosotros, intervino:

—Chicos, yo no sé si los de Bilbao somos más listos o no nos complicamos tanto la vida. Siempre supe que yo era más de calle que de oficina, por lo que enseguida me orienté a ventas. Me gusta tratar con los clientes y el reto de conseguir más negocio. No tuve necesidad de darle muchas más vueltas.

—Qué suerte tienes, Iñaki —le contesté con cierta envidia.

El resto de la marcha aconteció sin más trascendencia. Hicimos una momentánea parada para almorzar y a las cinco horas ya habíamos alcanzado el campamento. Según nos indicó nuestro ilustrado guía, Machame camp estaba situado a 2.980 metros de altura y desde allí, en los días despejados, se ofrecía una bonita panorámica del Kibo, nombre que ostenta la cima más alta del Kilimanjaro. Para nosotros, sin el permiso de la niebla, la contemplación del Kibo iba a tener que esperar.

Habíamos caminado a buen ritmo, contraviniendo las recomendaciones del sentido común y del guía que nos insistía en andar pole pole (‘despacio, despacio’, en suajili) para conseguir una buena aclimatación. Sin embargo, con desilusión comprobamos que habíamos sido los últimos en llegar. El campamento ya estaba repleto y únicamente restaban las peores plazas para ubicar nuestras tiendas. Probablemente, los porteadores habían efectuado su salida de Machame Gate demasiado tarde.

Nada más llegar, consignamos nuevamente nuestros datos en el libro-registro, rubricando la realización de esa etapa. Paralelamente nuestro equipo de porteadores plantó las tiendas y preparó la cena. Arroz blanco bañado con una espesa salsa roja plagada de tropezones sorpresa y acompañado de una nimia pechuga de pollo fueron las exquisiteces que compusieron nuestro menú. Con la avidez de un lobo, devoramos aquellos manjares de forma casi inmediata.

Después de cenar permanecimos sentados alrededor de la mesa, saboreando una taza de té y conversando sobre las sensaciones que había deparado el día. Al cabo de unos veinte minutos la cabeza de nuestro guía asomó por la puerta de la tienda. Tras un breve saludo y adoptando el semblante de aquel que tiene que transmitir un mensaje embarazoso, nos preguntó si podíamos abandonar la tienda, ya que la necesitaba para sus porteadores. Al parecer, la tienda que utilizábamos como comedor hacía las veces de dormitorio para el equipo de porteadores que nos acompañaba. Eso significaba que, mientras permaneciésemos en su interior, impedíamos a su equipo ocuparla para guarecerse del frío. Al conocer esa información, apuramos las tazas y liberamos la tienda a favor de sus nuevos ocupantes.

Al salir, advertimos que la noche se había abatido sobre aquel extraño paraje. La humedad que generaba la niebla parecía bañar con agua la flora y alimentar el barro del suelo.

No se veía a nadie caminar por el campamento. De hecho, casi no se divisaban las tiendas más allá de 10 metros. Permanecimos en el exterior comentando frivolidades durante una media hora, tras la cual nos metimos en las tiendas. Andreas, Iñaki y Carla compartían la más grande. Pablo y yo, una con capacidad para dos personas, aunque sorprendentemente amplia.

Una vez en el interior de la tienda, me dirigí a Pablo adoptando cara de póquer:

—¿Te puedo preguntar una cosa, Pablo?

—Conozco ese brillo en los ojos. A ver. Dispara —me contestó con curiosidad.

—Verás, empiezo a comprender por qué afloraban la angustia y la ansiedad cuando aparentemente todo me iba bien. Ahora me pregunto, ¿cómo has podido emitir un diagnóstico del problema de forma tan veloz y precisa? ¿Estoy ante el próximo premio novel de psicología o, por el contrario, mi caso es de libro, es decir, tan común y clamoroso que sus síntomas se analizan en todos los manuales de autoayuda? —le desafié, bromeando.

Pablo, en tono burlesco, contestó mi pregunta capciosa con otra de igual condición:

—¿Tu forma de agradecer la ayuda que te estoy brindando es poniendo en duda mi pericia profesional? —Esbozando una sonrisa, prosiguió diciendo—: Sé a qué te refieres. La respuesta es que tu caso resulta mucho más habitual de lo que puedas pensar. De hecho, por mi consulta han pasado varios ejecutivos de mediana edad que, tras haber alcanzado una buena parte de sus objetivos profesionales, habían perdido por completo el entusiasmo en sus trabajos. Algunos de ellos, tras llegar a ese punto, cambiaron su orientación vital entregándose a proyectos radicalmente nuevos. Esas crisis profesionales, en numerosas ocasiones, se originan por haber despreciado durante años la verdadera vocación; por haberse regido de acuerdo a una escala de valores estándar, importada, socialmente aceptable, en suma, políticamente correcta; por haber pasado por alto los verdaderos sueños y anhelos de cada uno. Mira, Santi, estás empezando a atisbar la luz después de haber pasado algunos años de ceguera. Es normal que ese descubrimiento te cause cierta perplejidad. Aprovechando que has citado los manuales de psicología, te voy a explicar algo que aprendí en ellos y que está muy relacionado con la fase del proceso de aprendizaje en la que te encuentras.

De repente, observé cómo Pablo, tomando un lápiz y una libreta, garabateó los siguientes caracteres:

II CI CC IC

Me mostró la hoja y me preguntó:

—¿Sabes qué significa esto? ¿Lo habías visto alguna vez?

Negué con la cabeza y prosiguió con la explicación.

—Se trata de las cuatro fases que tienden a seguir los procesos de aprendizaje. En la primera (II), somos Inconscientes de nuestra Incompetencia. Es decir, en esta etapa no sólo no sabemos, sino que ni siquiera nos hemos dado cuenta de que no sabemos. En este nivel estamos completamente ciegos: no tenemos identificadas nuestras limitaciones. Es en este nivel, querido Santi, donde, mucho me temo, te has movido hasta hace muy poco en el plano existencial.

—Sí, como pez en el agua —añadí sonriente—. Tienes razón —ofrecí en tono más serio—. He sido muy competente en mi trabajo, pero no era consciente de ser tan «incompetente» en el área de autoconocimiento.

—En cualquier caso —continuó Pablo—, ahora ya has accedido al segundo nivel (CI): eres Consciente de que eres Incompetente.

—¡Oye, sin rencor, ¿eh?! —me quejé con cierta teatralidad.

—Sé que todavía te resulta penoso, pero piensa que en realidad constituye un avance mayúsculo —me contestó recobrando la seriedad—. En esta etapa hemos descubierto que somos ignorantes en un área determinada. Hay mucha gente inteligente que nunca llega a percatarse de en qué áreas está completamente ciega y ello los priva de la posibilidad de mejorar, ya que únicamente es a través de esa toma de conciencia cuando se nos abre la opción de aprender, de convertirnos en aprendices que transitarán el camino que va de la incompetencia a la competencia. Sin duda, corresponde a la etapa más incómoda, ya que el aprendizaje puede resultar duro y lento, pero no hay que desalentarse. Hay que continuar. Hacia la siguiente meta, que representa la tercera etapa (CC): la Competencia Consciente. En esta etapa somos conscientes de que hemos adquirido el conocimiento necesario en el área que habíamos delimitado. En este momento seríamos capaces de resolver satisfactoriamente las problemáticas derivadas de dicha área, pero aplicando atención y concentración. Por último, llegaríamos a la cuarta etapa (IC), en la que seríamos: Inconscientes de ser Competentes. Aquí, las habilidades adquiridas se han convertido en una serie de hábitos automáticos, en respuestas intuitivas dadas sin ni siquiera tener que pensarlas. Por ejemplo, en esta etapa, estaríamos conduciendo un coche sin pensar en el proceso de cambiar las marchas.

—Muy interesante y tremendamente gráfico —le comenté—. Al parecer estoy en la segunda etapa. ¿Qué puedo hacer para acceder al tercer nivel?

—Aunque no te lo parezca, ya has comenzado a caminar hacia el tercer nivel. En primer lugar, te has declarado humildemente incompetente en un área determinada. Te has dado cuenta de que tu vida, tal como la conocías hasta la fecha, carecía de sentido. Era una vida que no te llenaba pese a los éxitos profesionales que ibas cosechando. Por otro lado, también te has dado cuenta de que esa insatisfacción abstracta de la que hablabas, en realidad es fruto de haber sacrificado el análisis introspectivo en aras del «pragmatismo» y de sus socios, tanto públicos (la pseudoestabilidad económica) como en la sombra (el miedo al rechazo, a la soledad, etc.). En consecuencia, ahora sabes, que el disfrute de una vida plena y serena no sólo es patrimonio exclusivo de una minoría premiada por los caprichos del destino, sino que, trabajando en el autoconocimiento, esta clase de vida también puede estar a tu alcance. Mira, Santi —siguió diciendo—, eso es tanto como decir que, por fin, te ves a ti mismo como el principal responsable de tu destino. —A continuación añadió—: Como puedes comprobar, la vida no está escrita. Es un camino que vamos trazando nosotros mismos a partir de nuestras decisiones. Sé que aprecias las citas de los grandes clásicos de la literatura. Te lo mostraré utilizando una de las que, en mi opinión, mejor expresa esta idea. Pertenece a nuestro gran poeta Antonio Machado y dice así: «Caminante no hay camino, se hace camino al andar».

Se produjo un fugaz silencio que dejó flotando en el aire sus últimas reflexiones. Asintiendo con la cabeza, intercedí:

—Realmente, es verdad. ¿Sabes qué, Pablo? Durante mucho tiempo he estado muy desconcertado. Sigo estándolo —me apresuré a precisar—, pero es muy reconfortante haber descubierto que poner remedio a la insatisfacción depende principalmente de mí.

—Así es, amigo Santi. Así es —repitió. A continuación, añadió—: Te voy a decir algo más que también te reconfortará. Como decía anteriormente, ya estas caminando hacia el tercer nivel. En tu caso, has ido un poco más allá de simplemente reconocer tu incompetencia en un área: te has comprometido contigo mismo para superarla y has aceptado la ayuda de alguien que te pudiera guiar en ese proceso. Todo ello no es poca cosa. Créeme. A partir de ahora —dijo el terapeuta—, propongo que avancemos utilizando el siguiente modelo de aprendizaje:

»Primero. Estableciendo una visión clara de lo que quieres ser. Ahora sabes lo que no quieres, pero todavía no sabes lo quieres. Para descubrirlo debes hurgar en tus valores y pasiones, ya que tu visión ha de ser consistente con tu jerarquía de valores, con las cosas que verdaderamente te emocionan y te motivan.

»Segundo. Estableciendo una perspectiva clara de lo que eres hoy; de tus puntos fuertes y débiles. Has de tomar conciencia de la brecha que separa la visión de la realidad.

»Tercero. Trazando un plan de mejora.

»Cuarto. Implementando el plan de mejora y recabando feedback de los demás.

»Este esquema —continúo el psicólogo— ejercerá de columna vertebral de nuestro plan de aprendizaje, que intentaremos concluir, dentro de la disponibilidad que ofrece este viaje. En fin, creo que, tras esta breve introducción, podemos ya meternos en harina y plantear el primer ejercicio que te permita desvelar cuál es tu vocación. Déjame advertirte que dichos ejercicios son de una aparente sencillez. Pero, de hecho, demandan al que los pretende resolver una gran dosis de paciencia y esfuerzo. Hay que exprimir la cabeza y escuchar a fondo al corazón. Sin embargo, constituyen la más eficaz herramienta para acceder al autoconocimiento.

—¡Música, maestro! —exclamé impaciente—. ¿Cuál es el primer ejercicio?

—El primer ejercicio consiste en efectuar una mirada retrospectiva sobre las decisiones que has ido adoptando a lo largo de tu vida y que, de alguna forma, consideres, fueron relevantes para ti. Analizando dichas decisiones podrás extraer un cúmulo de información.

—¿A qué te refieres exactamente? —le interrumpí.

—Me refiero a que las decisiones que tomamos, de hecho, reflejan nuestra prioridad de valores y las necesidades que queremos cubrir. Ahora bien, no siempre ese reflejo se muestra con nitidez. En ocasiones, no somos plenamente conscientes de cuáles han sido los auténticos motivos que más han pesado en el momento de elegir una opción en detrimento de otras. Por ello, el ejercicio es un instrumento muy útil para profundizar en el autoconocimiento, para sacar a la superficie la auténtica escala de valores y de necesidades que han actuado como verdaderos motores de tus decisiones hasta la fecha. En definitiva, se trata de poner todas las cartas sobre la mesa.

—De acuerdo. Ya te capto. Entiendo que es una buena oportunidad para navegar por la parte sumergida del iceberg y averiguar qué esconde el llamado «pragmatismo» —concedí, mientras garabateaba unos apuntes en mi libreta de notas a la luz del frontal que iluminaba generosamente la tienda—. ¿Por dónde empiezo? ¿Por las decisiones del área profesional?, ¿del área personal?

—Por donde quieras. Vas a realizar un análisis de las decisiones adoptadas. El ejercicio puede aplicarse a todas las áreas. Una vez hayas seleccionado las decisiones que quieras analizar, las preguntas que debes hacerte son las siguientes:

»Primera: ¿por qué tomaste esa decisión? Al responder esta pregunta piensa detenidamente en las necesidades que querías cubrir: satisfacción intelectual, seguridad, autoestima, realización personal, etcétera.

»Segunda: ¿qué otras posibilidades eliminaste, y por qué?

»Tercera: ¿cómo te veías justo antes de tomar esa decisión y cómo te sentiste después de tomarla?

»Cuarta: ¿cuál ha sido el efecto a largo plazo de esta decisión?

»Y, finalmente, quinta: esa decisión, ¿te ha acercado o te ha alejado de lo que intuyes, es tu verdadero yo?

Me apuré en apuntar todas las preguntas y tras releerlas le comenté:

—Esto necesito meditarlo. Creo que lo voy a consultar con la almohada y mañana te digo algo —ofrecí con una sonrisa.

—Estoy de acuerdo. Además, ya se ha hecho tarde y mañana nos espera otro largo día. Tengo entendido que el desayuno estará preparado a las siete y cuarto de la mañana —dictaminó mientras se quitaba la ropa y se metía dentro del saco.

Al cabo de pocos instantes, Pablo ya dormía a pierna suelta. Por mi parte, mi cabeza no cesaba de dar vueltas. ¿Qué decisiones relevantes había tomado? ¿Por qué? ¿Qué necesidades secretas se escondían detrás? ¿Cómo me sentía antes y después?, etc. Fueron preguntas recurrentes que alimentaron mi insomnio en aquella primera noche de acampada. Durante horas, mis intentos por conciliar el sueño chocaron repetidamente con la incomodidad de aquel lugar. Tenía la sensación de que los porteadores habían plantado la tienda sobre un auténtico pedregal. Con dolor muscular comprobé que este resultaba indomable para la famélica esterilla de plástico sobre la que yacía. Como remate, el saco que me había visto en la necesidad de arrendar, además de no ofrecer suficiente abrigo, olía a Tarzán.

Al cabo de lo que me pareció una eternidad, me relajé y, lentamente, fui perdiendo el mundo de vista.

DÍA TRES: MACHAME CAMP – SHIRA CAMP

La vida exige a todo individuo una contribución
y depende del individuo descubrir en qué consiste.

Viktor Frankl

Eran las siete de la mañana cuando me despertaron las voces de los demás hablando desde fuera de las tiendas. No había descansado mucho. La última vez que miré el reloj, las agujas señalaban las cinco en punto.

—¿Un hombre con mallas? ¿Será Robin Hood? —Le oí exclamar a Andreas tomándole el pelo, probablemente, a Iñaki.

—He preferido dormir vestido usando las mallas térmicas como pijama. ¡Ni te imaginas el asco que me ha dado dormir en este saco! —Oí contestar al vasco.

«Yo sí», pensé para mis adentros.

Alentado por la energía que transmitían los demás, me desperecé y, enfundado en un forro polar, salí de la tienda. Encontré a Carla abrigada con un jersey, lavándose la cara en un barreño de agua y me interesé por cómo había pasado la noche.

—¡Mucho mejor de lo previsto! Ha sido una grata sorpresa que ninguno de mis dos acompañantes roncase —me contestó sonriente.

A aquellas horas, la temperatura era baja. No llegaba a los tres grados. La humedad, muy elevada. No había llovido, pero la tela exterior que recubría las tiendas estaba completamente mojada. Las nubes descansaban a muy poca altura y los incipientes rayos de sol competían por colarse entre ellas.

La niebla se había disipado bastante. Pude comprobar que la flora había cambiado a causa de la altitud. Los esbeltos árboles de más de cuarenta metros repletos de lianas habían sido reemplazados por un tipo de vegetación más achaparrada. Ahora, los nuevos dueños de la zona eran arbustos que no levantaban del suelo más de cinco o seis metros, matorrales aún más encogidos y un combinado de plantas que manchaban el paisaje con diferentes tonalidades de verde. Algunas flores silvestres completaban la acuarela con un salpicado de amarillos y blancos.

Alfred y los suyos parecían tener algún problema con la organización del desayuno. Este se demoró un buen rato. Finalmente, dispusieron sobre la mesa rebanadas de pan de molde sin tostar, crema de cacahuetes para untar, huevos fritos, algo de piña y un perol con porridge (una especie de sopa caliente, hecha con avena, muy densa y de color blanco) que nadie tuvo el valor de ingerir. Con rapidez, despachamos el menú, dedicando los últimos minutos a saborear una taza de té.

Las provisiones de agua que habíamos adquirido el día anterior prácticamente se habían agotado. Siguiendo el protocolo de actuación, entregamos al guía todas las cantimploras y CamelBaks (una suerte de bolsa de plástico conectada a un tubo por el que se podía aspirar el agua) para que los rellenase. Alfred, el previsor, no disponía de agua suficiente. En ese momento mandó a dos porteadores a un riachuelo situado a una media hora caminando. Después la debían hervir para eliminar cualquier tipo de bacterias antes de rellenar las cantimploras.

Alfred parecía muy buena persona, pero estaba claro que la logística no era su fuerte. Nuevamente, íbamos a ser los últimos en salir del campamento. Por el bien de todos, decidimos ayudarle con la organización del grupo. El ejecutivo de banca alemán se ofreció voluntario para explicar al guía cómo debía proceder a partir de ese momento. Con él acordamos que dos porteadores saldrían diariamente muy temprano del campamento, a modo de avanzadilla, con la finalidad de llegar los primeros al siguiente y así escoger las mejores ubicaciones para plantar las tiendas. Asimismo, el relleno de todas las cantimploras se haría cada noche, y el desayuno debía estar preparado cada día a las siete y cuarto.

Finalmente decidimos ponernos en marcha sin repostar agua y encontrarnos con los porteadores en un punto situado a dos horas de camino.

Íbamos en fila india, encabezaba la formación nuestro guía, Alfred, y la cerraba el asistente de guía, Genes. Nuevamente caminábamos a buen ritmo, así que enseguida dimos caza al resto de grupos que habían salido antes del campamento. Eran franceses, holandeses y canadienses. Este último era un grupo mixto en el que viajaba una chica de Nueva York, con ojos azules, de unos veinticinco años y que fue detectada al instante por el radar de Iñaki. Con la concentración de un guepardo del Gnorongoro acechando una gacela, vi al vasco aproximarse sigilosamente a su presa. Para esto Iñaki era un auténtico profesional. Durante casi una hora estuvo conversando con aquella chica, regalándonos una clase magistral de cómo un casanova seduce a una mujer.

Con la pausa del almuerzo, el hijo pródigo volvió al redil.

—¿Ya te ha dado calabazas? —le preguntó Andreas.

—No. Pole pole —contestó el vasco—. Además, hoy llegaremos sobre las dos al campamento. ¡Tendremos un montón de tiempo para echarles fichas a las americanas!

Tras soltar una risotada, el alemán le contestó:

—A ti te gustan más las mujeres que comer con los dedos, ¿verdad?

A la hora prevista, acudieron los porteadores con las cantimploras repletas de agua potable. Todavía estaba caliente, pero me ventilé un litro prácticamente de un trago. Era importantísimo beber en abundancia para combatir el mal de altura. De hecho, algunos ya habíamos empezado a notar ciertos síntomas: noche de insomnio y leve dolor de cabeza.

Proseguimos la marcha. De repente, el cielo se abrió por completo. Acabábamos de sobrepasar el espeso manto de nubes y lucía un sol espectacular. Allí, por vez primera divisamos a lo lejos el Kibo, la cima más alta del Kilimanjaro. La vegetación, nuevamente, estaba mutando. La selva baja con la que habíamos amanecido estaba dando paso a una zona mucho más árida, de brezales y páramos propios de la alta montaña.

Sobre las dos de la tarde llegamos a Shira Camp, situado a 3.840 metros sobre el nivel del mar. Era el lugar donde pasaríamos la noche y ofrecía unas vistas asombrosas del Kibo y del monte Meru, situado a unos ochenta kilómetros del Kili. Su cumbre, instalada a 4.562 metros, se levantaba majestuosa por encima del manto de nubes, ofreciendo un espectáculo único.

En cuestión de segundos, los porteadores plantaron las tiendas, dejando preparadas unas tazas de té y palomitas como aperitivo. Sentados alrededor de la mesa, la primera conversación se centró en la prevención de la malaria. Según rezaba el prospecto que me entregó el facultativo en Barcelona, el tratamiento debía iniciarse un día antes de entrar en la zona de riesgo, continuarlo diariamente durante toda la estancia y prolongarlo durante siete días más, después de salir de dicha zona. Cómo no, el único que no se tomaba el comprimido era el vasco. Argumentaba que su Rh era muy duro de roer y que, además, por encima de 3.000 metros ya no había mosquitos, con lo que, de hecho, el riesgo se limitaba a unos pocos días.

En el campamento, el dolor de cabeza se había agudizado. A pesar de ello, nadie había empezado a tomarse ningún fármaco específico al margen de ibuprofeno. En cambio, según nos comentó Iñaki, los canadienses iban dopados con Diamox desde el primer día.

La cena no tendría lugar hasta las siete de la tarde. Disponíamos por tanto de cuatro horas que los demás decidieron emplear en dar una vuelta por los alrededores del campamento. Iñaki, sin duda, ambicionaba algo más que la mera contemplación de vistas panorámicas. En su ánimo estaba trabajarse a la americana.

Por mi parte, decidí retirarme a un lugar apartado desde el que contemplar las fabulosas vistas que ofrecía la montaña y buscar la inspiración suficiente como para responder al ejercicio que me había planteado el terapeuta. El sol había elevado la temperatura a unos quince grados, pero soplaba un viento muy fresco. En un lugar resguardado, sentado sobre el suelo y utilizando como respaldo una roca, saqué mi libreta de notas.

Tardé una hora y media en completar, a mi manera, el ejercicio. Después, sentado en aquella montaña, me quedé embobado contemplando el impresionante juego de luces que ofrecía el atardecer. En el horizonte, el sol anaranjado caía lentamente sobre un manto de nubes que acabó engulléndolo. La desaparición del astro rey dejó un rastro de luz roja y naranja suspendido en el firmamento durante varios minutos. La blanca capa de nubes que descansaba a nuestros pies había ido adquiriendo tonalidades mucho más azuladas. La cima del monte Meru, que se divisaba a lo lejos atravesando las nubes, parecía una isla en medio del mar. Nunca antes había disfrutado de un atardecer tan bello. Pensé que sólo por ese instante ya valía la pena subir al Kili.

Finalmente regresé al campamento. Allí me aguardaba una inesperada alegría. Un porteador, de unos veinte años, había realizado dos etapas en un día para traerme la mochila extraviada. No me lo podía creer. Como propina, le di 30 dólares que recibió con el mismo entusiasmo que yo la maleta. Para él, esa cantidad equivalía a casi una semana de trabajo.

A Iñaki no le había ido tan bien. Los canadienses y, con ellos, la atractiva americana, habían salido a dar una vuelta en otra dirección. Al parecer, al menos por esta vez, la gacela se había librado de las garras de nuestro guepardo de las llanuras de Guernika.

Aún quedaba casi una hora para la cena. Aproveché esa circunstancia para comentar con Pablo la resolución del ejercicio.

—Pablo —le dije—, he estado meditando sobre el ejercicio de ayer. La primera conclusión a la que he llegado es que tiene un alcance excesivamente vasto para la dedicación que permite este viaje. Por ello, en lugar de identificar y analizar las decisiones más relevantes que he tomado en todos los ámbitos de mi vida, he decidido centrar mi atención en el que percibo como más urgente: el profesional. Piensa que no vendí mis acciones en la consultora con el ánimo de disfrutar de una vida de prejubilado. La segunda conclusión —proseguí— es la de que, dentro del campo profesional, en todas las decisiones que he tomado han estado presentes las mismas motivaciones. Es decir, los motivos que me impulsaron a ser ingeniero fueron idénticos a los que me indujeron a realizar los posteriores cambios de trabajo. Es como si todas las decisiones respondieran a un mismo y estrecho patrón. Por ello, he resuelto el ejercicio respondiendo una sola pregunta, la de por qué quise ser ingeniero.

A continuación, le extendí una hoja en la que había anotado la resolución del ejercicio.

Identificación de la decisión relevante: Ser ingeniero

Primera: ¿por qué tomé esa decisión? (necesidades que quería cubrir).

-  Por la creencia de que yo no tenía ninguna vocación, con lo que escogiendo la ingeniería, no renunciaba a nada.

-  Por la necesidad de ganarme la vida. ¡Tenía que dedicarme a algo!

-  Por influencia de mis padres.

-  Por una necesidad de logro: consideré que licenciarme en Ingeniería y trabajar como ingeniero constituía una meta realista, difícil pero alcanzable.

-  Para obtener estabilidad económica: con esta elección obtendría ingresos regulares que previsiblemente irían aumentando con los años, a medida que fuera adquiriendo más experiencia.

-  Por necesidad de reconocimiento y prestigio. La profesión de ingeniero gozaba de gran crédito social.

-  Por curiosidad natural por aprender los entresijos de áreas nuevas que percibía como útiles y complejas.

-  Porque intuía que esa opción podía representar un trabajo no rutinario, que me ofreciera diversidad: participación en diferentes proyectos, áreas funcionales, posibilidad de viajar, etcétera.

Segunda: ¿qué otras posibilidades eliminaste, y por qué?

-  Profundizar en disciplinas cuyo contenido me resultaba mucho más interesante: literatura, filosofía o psicología. Sin embargo, no me parecía que ofrecieran salidas claras y las descarté de cuajo.

Tercera: ¿cómo te veías justo antes de tomar esa decisión y cómo te sentiste después de tomarla?

-  Antes: no lo recuerdo. Supongo que mis padres me alentaron a ser ingeniero. Ahora pienso que no se trató de una verdadera decisión en la que sopesara distintas alternativas.

-  Después: sentí que estaba haciendo lo que debía hacer; que en cuestiones de trabajo había que adoptar las decisiones con cabeza, guiarse por el pragmatismo y olvidarse de salidas que no tuvieran un potencial lucrativo.

Cuarta: ¿cuál ha sido el efecto a largo plazo de esta decisión?

Después de dieciocho años de ejercer esta profesión, se han cumplido muchas de mis expectativas: he alcanzado un grado de profesionalidad y conocimiento técnico en mi área que ha satisfecho mi curiosidad por aprender, corroborado por éxitos profesionales que han cubierto mis necesidades de logro y de reconocimiento social. He obtenido un nivel de ingresos que me ha procurado una generosa estabilidad económica. He sentido la satisfacción de verme progresar en mi particular plan de carrera.

Como efectos negativos: he soportado mucho estrés y ansiedad. Más allá de fugaces recompensas, dudo de que haya experimentado verdadera pasión por mi trabajo. Lo mío era más bien auténtica abnegación, sacrificio por el trabajo. De forma paradójica, la motivación y el sentido de lo que hacía los iba perdiendo a medida progresaba profesionalmente. Cada vez me demandaba mayor esfuerzo responderme por qué debía enterrar tantas horas en esa profesión.

Quinta: esa decisión, ¿te ha acercado o te ha alejado de lo que intuyes, es tu verdadero yo?

Diría que la decisión de ser ingeniero me alejó de mi verdadero yo. Me ha reportado muchas gratificaciones, pero el trabajo en sí no me apasionaba realmente.

Pablo tomó la hoja y la leyó con detenimiento. Al finalizar su lectura, comentó:

—Buen trabajo, Santi. Espero que el ejercicio te haya ayudado a aclarar algunas ideas.

—Sí, creo que sí —contesté.

—Bien, pues entonces podemos considerar el objetivo cumplido —dijo mostrándose notoriamente complacido—. No obstante —añadió—, te animo a que lo extiendas, cuando lo consideres oportuno, a diferentes decisiones adoptadas en otras áreas de la vida.

—Tomo nota —asentí rápidamente.

—Respecto al ejercicio que has resuelto, sí que me gustaría realizar algunas reflexiones generales. En primer lugar, la elección de la carrera de Ingeniería, al margen de los efectos que has señalado, en última instancia, también te está forzando a profundizar en el autoconocimiento. Como ves, ahora tienes la oportunidad de esclarecer y revisar tu escala de valores, de poner blanco sobre negro, de redefinir tu misión en la vida.

—Cierto —admití dubitativamente—, aunque aún queda mucho por recorrer —dije a continuación.

—Tomaste la decisión de ser ingeniero porque con ella pensabas obtener una serie de beneficios que, en tu escala de valores (consciente o inconsciente), compensaban los sacrificios que comportaría esa decisión. Con el tiempo, has observado que esos «beneficios» se han ido devaluando hasta tal punto que ya no vale la pena continuar. La inversión en energía necesaria que te exigía desarrollar tu trabajo era muy superior a las gratificaciones que te reportaba.

—Exacto —apunté.

—Ello se debe a que tu escala de valores ha cambiado. En ocasiones —prosiguió el terapeuta— mantenemos firmes nuestros valores durante toda la vida; sin embargo, en otras, estos cambian con el tiempo; por lo general, como consecuencia de nuestra maduración personal. En estos casos, suele generarse un conflicto interno que al final debemos resolver redefiniendo nuestra jerarquía de valores y llevando una vida consistente con la nueva escala.

—¿Por qué motivo nuestra maduración personal puede cambiar alguno de nuestros valores? —quise saber.

—Buena pregunta. Desde luego, corrobora tu inédito interés por la psicología al que has aludido en el ejercicio —bromeó—. En fin, seguramente habrá diferentes teorías que lo expliquen. Pero yo te diría que muchos de nuestros valores fueron acuñados a partir de experiencias tempranas de nuestra vida; en momentos en que éramos muy dependientes de nuestro entorno. Esa dependencia seguramente determinó que buscásemos a toda costa la aceptación de dicho entorno, adoptando sus valores y creencias para actuar de acuerdo a lo que tendríamos que ser. Citando al ilustre psicólogo Alexander Lowen, muchas veces «el problema real es el miedo a ser auténtico, el miedo a que el verdadero ser sea inadecuado o inaceptable. Este miedo fuerza al individuo a esconder sus sentimientos auténticos, a enmascarar su manifestación y aceptar el papel que se espera que desempeñe». El miedo al rechazo —añadió el terapeuta— ha incidido de mayor o menor forma en nuestra personalidad. Por eso, en ocasiones las personas sabemos cuáles son nuestros valores, pero al percibir que colisionan con los socialmente aceptables, los reprimimos por miedo a represalias. En otras, por el contrario, desconocemos cuáles son nuestros valores y, en lugar de bucear en nuestras propias creencias, acabamos adoptando valores externos, de los «políticamente correctos». En cualquier caso, como decía, aquí acaba generándose un conflicto interno que se resuelve a medida que vamos madurando, a medida que vamos enfrentando el desafío de ser nosotros mismos.

—Muy interesante. Quizá sí que debería haber estudiado Psicología —dije en un tono ambiguo que no aclaraba la seriedad o ironía de la afirmación.

—Bueno, si lo que buscas es aclararte tú, más que a estudiar Psicología, yo te invitaría a que acudieras a un psicólogo —respondió Pablo con la misma ambigüedad—. En cualquier caso, te recuerdo que mi contribución no consiste en llevar a cabo una terapia de psicoanálisis, sino una sesión de coaching. Aquí no abordamos el pasado, sino que nos enfocamos hacia el futuro, identificando lo que te gustaría alcanzar y el camino que has de recorrer. En ese proceso eres tú el que debes encontrar las respuestas. Yo me limitaré a plantear las preguntas adecuadas y a efectuar las reflexiones oportunas que te ayuden a pensar. —Hizo una pausa y luego prosiguió—: El objeto del ejercicio era poner de manifiesto tus valores a partir de las pistas que daban tus decisiones. Probablemente tengas razón cuando dices que todas las decisiones posteriores a ser ingeniero respondían al mismo patrón. Hasta ese punto tu escala de valores, consciente o inconsciente, permanecía invariable. No obstante, recientemente has adoptado una decisión profesional que atenta contra ese patrón: la de abandonar tu condición de socio. Esta decisión se aparta de la línea ascendente que seguías en el mundo de la ingeniería de sistemas. Esa decisión, en sí misma, corrobora que se ha producido un cambio en tu escala de valores. Por ello, después de cenar haremos un segundo ejercicio que te ayudará a esclarecer en qué medida ha cambiado tu jerarquía de valores.

—De acuerdo. Me parece muy bien —contesté. Seguidamente nos dirigimos a la tienda-comedor, en cuyo interior, los demás ya aguardaban nuestra llegada, sentados alrededor de la mesa.

Los dos porteadores que asumían el oficio ocasional de camareros nos trajeron la cena. Esta vez, pasta con la misma salsa de tomate plagada de tropezones sorpresa.Una cosa estaba quedando clara en África: quien fuera aprensivo se moriría de hambre. Intercambiábamos con los porteadores los mismos platos y vasos de plástico que luego se lavaban en un barreño con agua negra. La comida a base de salsas con tropezones y grumos indeterminados era preparada por un rasta que parecía alérgico al jabón. Por último, el agua tenía un color amarillento que no ayudaba a pensar que procediera exclusivamente de la lluvia. Sin embargo, allí, todo eso, no importaba. Casi rebañamos el plato con la lengua.

Otra de las realidades que se evidenciaba en África era la extrema locuacidad de nuestro grupo. El abanico de temáticas tratadas durante las largas jornadas de marcha era de lo más diverso. Los debates políticos y macroeconómicos se alternaban animosamente con confesiones más íntimas sobre vivencias y anhelos personales de cada uno de nosotros. Aderezando ese combinado, tenían siempre cabida divertidas conversaciones absurdas, dignas de los diálogos de Faemino y Cansado.

En esa ocasión, la charla durante la cena versó sobre economía. Carla, como emprendedora de su empresa de cosméticos, estaba muy interesada en conocer la perspectiva de un primer espada de la banca de inversión, de cara al futuro de su negocio y de sus ahorros.

—Es un momento muy complicado —contestó Andreas—, y esto no ha hecho más que empezar. Estamos inmersos en una grave crisis financiera global. La principal consecuencia es el fuerte endurecimiento de la concesión de créditos por parte de las entidades financieras. No hay confianza en los mercados. Por ello, la financiación de la inversión y del consumo quedará gravemente dificultada. Y, amigos, sin liquidez, no hay crecimiento. Sin liquidez —repitió— las empresas pospondrán sus inversiones, disminuirán su actividad y ajustarán sus plantillas. La liquidez es el aceite de la economía sin el cual, esta se colapsa.

—Si la liquidez es tan importante para el funcionamiento de la economía —preguntó Carla—, en tu símil, ¿no equivaldría más a la gasolina?

—No –contestó el banquero—. La gasolina sería más bien «el consumo». Con la falta de gasolina adviertes enseguida que el motor se ha parado. Si falla el aceite, tardas más en darte cuenta de que no puedes caminar y, en según qué casos, el motor queda gravemente dañado.

—Ya veo —contestó la ex letrada—. ¿Y qué piensas de la inversión en inmobiliario? Yo estoy de alquiler, pero había pensado en comprarme una vivienda, ya que ahora los precios están bajando y aparecen algunas buenas ofertas. ¿Qué me aconsejas?

—Mira, Carla, desde un punto de vista exclusivamente financiero, la compra no tendría sentido. Los precios de las viviendas siguen siendo muy elevados. Si compras ahora una vivienda y la alquilas, la rentabilidad que obtienes no llega al tres por ciento. En cambio, tu coste para financiar la adquisición será del seis por ciento. Aquí ya hay un diferencial que juega en tu contra. Cuando existen estos diferenciales, normalmente es porque el mercado está descontando que el activo se va a revalorizar. ¿Tú crees que ese va a ser el caso? Yo creo que no —se respondió él mismo—. En mi opinión, los precios bajarán más y aparecerán aún mejores ofertas en un futuro próximo.

—Entonces, tú como banquero, ¿qué recomiendas? ¿Dónde invertimos los cuatro duros que tenemos? —quiso aclarar Carla.

—Es complicado apostar por algo ahora. Te diría que es un buen momento para invertir en letras del tesoro. Existe demasiada volatilidad en los mercados. Demasiado riesgo.

—Vamos, Andreas, que seguro que no te pagan un pastizal para aconsejar inversiones en letras del tesoro —se quejó Iñaki.

—Bueno, pero este consejo os lo he dado gratis —dijo riendo el alemán—. ¡Y no es malo! —exclamó—. Sin embargo, tienes razón, existen otras opciones. Por ejemplo, nosotros hacemos productos estructurados con los que ganar dinero si las bolsas bajan. No obstante, estas opciones son más complejas y las inversiones mínimas que hay que realizar para tener acceso a ellas son bastante elevadas. También lo son sus comisiones bancarias. En fin, ya os pasaré por e-mail nuestra cartera de productos de inversión –dijo el alemán, dando por finalizada la clase magistral.

—Muy bien, gracias, Andreas —le dije—. Creo que todos sabemos ya a quién acudir cuando seamos millonarios.

Justo en ese instante, asomó Alfred por la tienda:

—¡Jambo¹!

—¡Jambo! —contestamos todos.

—¿Os ha gustado la cena? —preguntó en inglés.

—Muy buena, Alfred, felicita al cocinero —dijo Pablo.

—Perfecto. Me alegro —contestó el guía—. He venido a explicaros la etapa que haremos mañana. Como sabéis —prosiguió—, la ruta Machame es la que ofrece las vistas más completas del Kili. Su recorrido transcurre por tres caras de la montaña, oeste, sur y este. Ahora estamos a 3.840 metros en la cara oeste. Mañana avanzaremos hasta el campamento de la cara sur, «Barranco Camp». La etapa de mañana tiene forma de triángulo. Primero ascenderemos hasta una cima llamada Lava Tower, situada a 4.630 metros. Luego descenderemos hasta Barranco Camp, situado a 3.895 metros, en donde pasaremos la noche. Es una etapa preciosa, de unas siete horas de marcha, y muy adecuada para que sigáis con vuestro proceso de aclimatación a la altura. Por último, también quería deciros que ya disponemos de agua. Mis porteadores la están hirviendo ahora mismo, así que, cuando queráis, me podéis entregar vuestras cantimploras para que procedamos a su relleno.

—Asante sana², Alfred —respondimos todos.

—Asante sana —repitió Alfred con humildad. Luego, se despidió educadamente y desapareció. Estaba claro que nuestro guía era un buen tipo.

A sugerencia de Pablo, abandonamos la tienda para que pudieran ocuparla Alfred y su equipo. Asimismo, les entregamos las cantimploras y CamelBaks que ya nos devolverían al día siguiente.

En el exterior de la tienda, la temperatura había caído en picado. De los 15 grados que habíamos disfrutado durante el día, ahora el termómetro del banquero alemán marcaba dos grados bajo cero. Eran sólo las ocho y media de la tarde, pero parecía la una de la madrugada. El cielo estaba completamente despejado. La luna se encontraba en su fase creciente, estando iluminada en un setenta por ciento de su superficie. Pese a ello, brillaba con fuerza, al igual que muchas estrellas. De hecho, la luz que proporcionaban permitía distinguir perfectamente el relieve de la zona sin necesidad de utilizar la iluminación artificial de los frontales.

Permanecimos en el exterior unos diez minutos, hablando de vaguedades, y nos metimos en las tiendas dando por finalizado el día. En realidad yo estaba agotado. No tanto por la caminata, sino porque la noche anterior no había podido pegar ojo. La altitud, las duras abolladuras del piso de la tienda y aquel saco fétido con el que seguramente habrían limpiado alguna cuadra, resultaron ser enemigos demasiado poderosos del sueño. Esa noche, por el contrario, ya disponía de mi propio saco. Tan limpio y mullido que no lo hubiera canjeado ni por todo el oro del mundo.

Pablo y yo convinimos posponer hasta el día siguiente el ejercicio previsto para esa noche. A los dos minutos de meterme en el saco, caí sumido en un profundo sueño.

¹ Jambo en suajili ‘hola’.

² Asante sana en suajili ‘muchas gracias’.

DÍA CUATRO: SHIRA CAMP – BARRANCO CAMP

Yo no puedo enseñaros nada,
sólo puedo ayudaros a buscar el conocimiento
dentro de vosotros mismos,
lo cual es mucho mejor que traspasaros
mi propia sabiduría.

Sócrates

Me desperté a las siete de la mañana. Había dormido como un bebé. Pablo ya se había levantado y le oía conversar con Andreas fuera de la tienda. Me vestí y salí al exterior. Estaba amaneciendo. La temperatura era muy baja. Sobre el suelo se había congelado el rocío de la noche, que cubría toda la zona de un fino manto blanco que fue deshaciéndose a medida que el sol iba reclamando su lugar.

A las siete y cuarto ya estaba dispuesto el desayuno. Su contenido era idéntico al del día anterior. En esta ocasión, devoramos con avaricia el porridge. Resultaba curioso observar cómo se habían relajado hasta desaparecer los escrúpulos con los que inicialmente habíamos recibido muchos alimentos. La adaptación al medio había sido completa. Ya éramos capaces de ingerir sin vacilar cualquier salsa grumosa con tal de recabar la energía necesaria para acometer las etapas diarias.

Agradecimos al guía su puntualidad en la preparación del desayuno, así como su diligencia en enviar a dos de sus porteadores como avanzadilla, con instrucciones de ocupar la mejor ubicación en el siguiente campamento. Seguidamente, comenzamos la marcha formando una columna presidida por Alfred y cerrada por el asistente de guía, Genes. Como de costumbre, Andreas se había situado justo detrás del guía. Su carácter ultracompetitivo le inhabilitaba para ocupar una posición más retrasada dentro de la formación. En cambio, los demás íbamos intercambiando nuestras posiciones sin mayores problemas.

También observé que de forma involuntaria, Carla, en nuestro grupo, llamaba la atención. Siempre llevaba su largo cabello castaño y liso recogido, por una goma caqui, en una cola de caballo. Los colores de toda su indumentaria parecían combinar a la perfección. Llevábamos tres días de caminata privados de facilidades de aseo personal y su aspecto seguía destilando feminidad. Por el contrario, nosotros, el sector masculino del grupo, habíamos prescindido desde el primer momento de nuestras maquinillas de afeitar y, poco a poco, nuestro aspecto se iba asemejando al salvaje entorno. Ella, sin embargo, parecía una princesa caminando en medio de una manada de jabalíes ibéricos.

Por momentos, la salida del sol empujaba con brío el mercurio del termómetro. Ello, unido al creciente calor generado por el ejercicio físico, obligó a que detuviéramos la marcha unos instantes para deshacernos de los forros polares, colocarlos dentro de las mochilas y continuar la ascensión en camisetas técnicas de manga corta.

Sobre las once de la mañana el viento era frío, pero el sol picaba con fuerza. Nuestra asesora en salud y belleza nos urgió a untar generosamente la epidermis con cremas solares con filtro superior a 50. Al parecer, en las zonas de alta montaña la radiación solar es más elevada, por lo que una exposición exagerada al sol tenía el peligro de acabar en quemaduras y otras lesiones cutáneas. Asimismo, Carla nos instruyó acerca del término fotoenvejecimiento, que venía a significar un envejecimiento prematuro de la piel causado por una exposición inadecuada al sol.

Con esa nueva información, incluso nuestro machoman vasco accedió a protegerse el rostro. Tenía el deber cósmico de conservar lozanas sus facciones durante muchos años para goce y disfrute de sus futuras conquistas amorosas.

Faltaba todavía una hora para la parada del almuerzo. Ya habíamos sobrepasado los 4.300 metros de altura y desfilábamos por una pendiente plagada de rocas. La vegetación se había deteriorado hasta el extremo de desaparecer casi por completo. Al margen de la elevada radiación solar, el terreno rocoso, el bajo grado de humedad en el aire, los cambios bruscos de temperatura y los fuertes vientos constituían condiciones ambientales tan adversas que los únicos vegetales que se atrevían a colonizar esas tierras eran líquenes, algunos matorrales y ciertas hierbas de aspecto almohadillado que aparecían diseminadas por aquel inhóspito paraje.

De pronto, las nubes de altura, que viajaban por encima del espeso manto que descansaba a 3.000 metros, ocultaron por completo al sol. El día adoptó una tonalidad gris invernal y la temperatura volvió a entrar en caída libre, obligando al mercurio del termómetro a encogerse de frío.

El último tramo lo anduvimos en silencio. Cada uno concentrado en su propia ascensión, administrando sus esfuerzos. Los síntomas del mal de altura, como la fatiga y el fuerte dolor de cabeza, empezaban a hacer mella entre nosotros.

Finalmente, tras más de cuatro horas de ascensión, llegamos a Lava Tower, situada a 4.630 metros sobre el nivel del mar. Representaba el punto más elevado de la etapa de ese día. En aquel lugar volcánico y tenebroso, nos detuvimos para almorzar. Al igual que cada día, la bolsa de plástico que envolvía el lunch contenía un huevo duro, un trozo minúsculo de pollo, un sándwich de mantequilla –ya que, al parecer, se habían olvidado del jamón–, una naranja del tamaño de una castaña y un zumo de frutas.

En mis manos, el lunch duró muy poco. Sin embargo, observé que Pablo se mostraba reacio incluso a olerlo. Estaba visiblemente mareado y la comida le producía náuseas. Intentamos animarle a que, por lo menos, siguiera hidratándose. Como decía en inglés nuestro querido guía: «Water is medicine in the mountain»³. La ingesta abundante y constante de líquidos y su posterior expulsión a través de la vejiga urinaria, constituían el mejor paliativo para el mal de altura. De hecho, cada uno de nosotros ingería diariamente un mínimo de 5 litros de agua que, en ausencia de lavabos, eran descargados directamente sobre los líquenes de las rocas.

La conversación durante la parada del almuerzo versó sobre el mal de altura. Alfred nos tranquilizó diciendo que era normal sentir sus efectos a 4.630 metros y que el ascenso y correlativo descenso, mientras pernoctábamos a una cota mucho más baja, resultaban imprescindibles para lograr una buena aclimatación.

Andreas aprovechó para aclararnos que, en contra de la creencia establecida, el porcentaje de oxígeno en la atmósfera no disminuía con la altitud. De hecho, la concentración de oxígeno en el aire era siempre la misma: en torno al veintiuno por ciento. Según precisó Andreas:

—A medida que ganamos altura, ese veintiuno por ciento de oxígeno se mantiene presente. Con la altura, lo que disminuye es la presión atmosférica y con ello la disponibilidad del oxígeno que recibimos en cada gesto de respiración.

Liquidado el almuerzo, iniciamos silenciosamente el descenso. En esta ocasión, sin el permiso del alemán, me situé justo detrás de nuestro guía. Tenía interés por conocerle un poco mejor, por saber cómo era su vida. Me comentó que tenía cuarenta y siete años, que estaba felizmente casado con una mujer muy bella con la que había tenido dos hijos que ya estaban en edad escolar. Le pregunté cómo había llegado a ser guía. Me explicó orgulloso que el proceso era largo y costoso, que todos los guías debían empezar ejerciendo como porteadores durante un mínimo de cinco años, tras los cuales, sólo los más ambiciosos y afortunados conseguían promocionar a asistente de guía. A partir de ahí, se iniciaba una fase de al menos tres años en los que, además de acompañar a los guías, recibía cursos intensivos de formación por parte de las autoridades del parque. Sólo en caso de superar satisfactoriamente todas las pruebas se completaba la metamorfosis con la concesión de la licencia de guía. También me comentó que realizaba dos ascensiones cada mes en temporada alta y que el resto del año trabajaba en un pequeño huerto de su propiedad cultivando diversos cereales.

Le comenté que había visto a porteadores muy jóvenes, posiblemente menores de edad, cargando fardos muy pesados.

—En teoría está prohibido —me dijo—. Existen límites impuestos por las autoridades del parque. La carga no puede exceder de quince kilos y la edad no puede ser inferior a dieciocho años. Sin embargo, no siempre se respetan —explicó.

Desde luego, aquellos habitantes parecían estar hechos de otra pasta. Eran gente de complexión atlética, recia, pura fibra. Ascendían a toda velocidad, equipados con un material deficiente y cargando pesados sacos. En más de una ocasión me deprimió pensar el poco mérito que tenía ascender el Kili en nuestras comparativamente cómodas condiciones.

Andreas, que seguía de cerca la conversación, dirigiéndose en inglés al guía, le dijo:

—Alfred, yo trabajo en Estados Unidos. Allí las chicas utilizan una expresión para resaltar su preferencia por la raza negra. Dicen que «once you go black you never go back ⁴».

—¡Muy bueno! —añadió el vasco. Luego preguntó burlonamente—: Eso lo deben de decir las mujeres de todo el mundo, ¿no? ¿Qué opinas, Carla?

Tras escuchar las risotadas generalizadas en el grupo, Carla contestó:

—¡Hombres! Opino que sois unos simples —dijo riendo—. Estoy segura de que, con ochenta años, os seguiréis partiendo de risa con idéntico tipo de chistes.

—Eso es cierto —se apresuró a decir el vasco—, pero, en realidad, os encanta que seamos tan simples, ¿eh? —dijo, abrazando cariñosamente a Carla.

Una vez más, caminábamos a buen paso, haciendo caso omiso de los pole pole que iba lanzando Alfred. A medida que íbamos descendiendo, la vegetación volvía tímidamente a presentarse en la zona. El serpenteante sendero de bajada cruzaba de forma intermitente escuálidos riachuelos, por los que corría un hilo fino de agua procedente de la cumbre. En el cauce semiseco de la riera crecían unos curiosísimos especímenes autóctonos de unos cinco metros de alto: el senecio kilimanjari. Era una suerte de híbrido extraño. Parecía un enorme cactus subido encima de una palmera.

Finalmente, sobre las tres de la tarde, llegamos a Barranco Camp, situado a 3.950 metros. La avanzadilla de porteadores había hecho los deberes con nota. Nuestras tiendas lucían altivamente ubicadas en la mejor zona del campamento. Un lugar recogido, situado al abrigo del viento y con el suelo liso. El sol huía y reaparecía caprichosamente, obligando al mercurio del termómetro a realizar ejercicios físicos de estiramiento y contracción. Las vistas que ofrecía aquel lugar eran bellas. Sin embargo, distaban mucho de la magnificencia de las del día anterior. En esta ocasión, las nubes de la capa inferior parecían juguetear con la mala idea de ascender unos metros para envolver definitivamente el campamento y hurtarle el espectáculo de las tonalidades rojizas del crepúsculo vespertino.

El té con el aperitivo ya estaba preparado. Nos sentamos alrededor de la mesa dispuesta en el interior de la tienda-comedor y comentamos las impresiones que nos había deparado el día. Pablo ya se encontraba mucho mejor. Había dejado de tener náuseas. No obstante, a todos nos dolía muchísimo la cabeza. Claramente, había llegado el momento de iniciar la toma de Edemox; el fármaco específico para combatir los síntomas del mal de altura. Decidimos empezar con media pastilla y, al rato, el dolor se atenuó considerablemente.

Tras el aperitivo, Carla, Iñaki y Andreas emplearon las tres horas que quedaban para la cena en dar un paseo por el campamento. Esta vez, Pablo prefirió descansar sentado. Le pregunté si estaba con ánimos de continuar con los ejercicios previstos para hoy o si prefería posponerlos.

—¡De ninguna manera! —contestó—. Estoy bien, Santi, de verdad. —Seguidamente, adoptando un tono profesional, añadió—: Ayer nos centramos en las decisiones que adoptaste en el pasado para buscar pistas sobre la escala de valores que las motivaron. Ahora que has descubierto todas las cartas que has ido barajando, haremos un segundo ejercicio que te brindará la oportunidad de mirar hacia el futuro, de decidir si quieres reemplazar alguna de las cartas que hay sobre el tapete —comentó el psicólogo.

—Suena interesante. Soy todo oídos. ¿En qué consiste el próximo ejercicio? — inquirí.

—Pues bien, como decía, este ejercicio tiene por finalidad averiguar los valores que hoy son importantes para ti. Para ello, nuevamente vas a tener que contestarte unas preguntas. En este caso, las dos siguientes:

»Primera: ¿qué es importante para mí en un trabajo?

»Segunda: ese aspecto, ¿qué me aporta?

A continuación, prosiguió:

—La segunda pregunta, en realidad, tiene por finalidad exclusiva forzarte a detallar los valores que has señalado. Por otro lado, para resolver estas preguntas, quizá te resulte útil apoyarte en otras. Por ejemplo, si tuvieras la libertad absoluta para desempeñar cualquier empleo que existe en el mundo, ¿cuál escogerías? Piensa en los aspectos del mismo o en las condiciones bajo las que se desempeña que más te atraigan. ¿Percibes en ellos alguna pauta común? Alternativamente, podrías pensar en un trabajo con el que te sentías satisfecho. ¿Qué características positivas le veías? También funciona en sentido inverso: ¿qué te desagradaba del trabajo que tenías? En este último caso afloraría un valor importante para ti, pero expresado en negativo, por ejemplo, uno podría ser: «No me gusta tener jefes». A pesar de la forma negativa, ese tipo de contestaciones también tienen un elevado valor pues nos manifiestan claros indicios de algo que es importante para nosotros. En ese caso, sería conveniente que intentásemos reformular la contestación y positivizarla, en donde la pista que nos ha ofrecido la respuesta de «no quiero tener jefes» se transforme en un deseo expresado en positivo: «Quiero ser mi propio jefe» —concluyó.

—Creo que te sigo —dije anotando apresuradamente en mi libreta todo cuanto decía mi amigo psicólogo—. ¿Cuántos valores sobre el trabajo debe contener la lista? — pregunté.

—Un mínimo de cinco valores. Aunque lo ideal sería que buscases alrededor de diez —dictaminó—. Por cierto, luego ya te explicaré la razón, pero intenta escribir cada grupo de valores dejando una separación de tres o cuatro líneas entre ellos, para que sean fáciles de recortar.

—De acuerdo —contesté, y acto seguido me puse a meditar sobre las preguntas.

Tardé más de una hora en elaborar la siguiente lista que entregué al terapeuta para que la diagnosticase.

Trabajos de ensueño:

-  Dirigir mi propia empresa de algún producto relacionado con la moda o el diseño y con proyección inter nacional.

-  Conferenciante internacional en las siguientes disciplinas: macroeconomía, filosofía o psicología.

-  Arquitecto de edificios singulares.

-  Escritor cuyas novelas se vendieran en todo el mundo.

-  Director de una agencia de publicidad.

-  Director o productor de cine.

-  Director de una editorial.

¿Qué es importante para míen un trabajo?
¿Qué me aporta?

Que ofrezca desafíos difíciles pero alcanzables

- La posibilidad de usar y mejorar mis habilidades individuales.

- Tener objetivos definidos cuya consecución motive al esfuerzo.

- Disfrutar de la sensación de éxito si se finaliza satisfactoriamente la tarea.

Autonomía

- Creatividad: posibilidad de probar mis propias ideas.

- Responsabilidad: tomar las decisiones por mí mismo tanto en los contenidos como en los plazos.

Variedad

- Motivación: los trabajos rutinarios me desmotivan.

- Posibilidad de realizar tareas combinando análisis y una vertiente más comercial.

Condiciones económicas

- Seguridad económica.

- Libertad para gastar allí donde lo considere.

Reconocimiento o prestigio

- Saber que las tareas que realizo son apreciadas.

- Incremento de la autoestima.

Ambiente amigable

- Alegría en el despacho.

- Buenas relaciones con la gente de la oficina.

- Posibilidad de hacer amigos.

Seguridad

- Saber que, siempre que cumpla de forma responsable conmi trabajo, no voy a ser despedido.

Entorno internacional

- Otra forma de variedad: combinar lo local con lo internacional.

- Mejora del inglés.

- Contactos en el extranjero.

- Conocimiento de culturas diferentes.

- Posibilidad de viajar.

Pertenencia

- Participar con los demás.

- Sentirme parte de un equipo y de un proyecto.

Calidad de vida

- Posibilidad de combinar trabajo con otras aficiones y dedicaciones.

Dirección de otras personas

- Delegar trabajos que ya puedan realizar otras personas paracentrarme en asuntos donde pueda aportar mayor valorañadido.

- Enseñar a otras personas.

- Aprender de otras personas.

Pasión por el trabajo

- Sentir un fuerte interés por el contenido de mi trabajo

- Sentir que lo que hago da sentido a mi vida. Que estoyimplementando mi misión.

- Divertirme trabajando.

Pablo leyó la lista atentamente. Antes de que emitiera su veredicto, le comenté:

—No están enumeradas por orden de importancia, sino a medida que se me iban ocurriendo. Por otro lado, tenía mis dudas sobre si incluir o no la última que he escrito, «pasión por el trabajo» ya que esta puede configurarse, no tanto como un valor en sí mismo, sino como un resultado a conseguir si se cumplen los demás valores. No sé si me explico —tuve que preguntar, sospechando que mi argumento era un tanto embrollado.

—Sí que te explicas —dijo el psicólogo—.Verás, aquí no hay respuestas correctas o incorrectas. Simplemente has de listar qué es importante para ti en un trabajo, y hacerlo de la forma más detallada posible. Es verdad que cuanto más encaje un trabajo en tus valores, más te gustará, más pasión podrás sentir por él. Ahora bien, si tú, además, has incluido de forma específica el valor «sentir pasión por el trabajo», también es correcto. Quizá es indicativo de que el trabajo ocupa una posición muy elevada en tu escala de prioridades generales en la vida, o de que lo asocias con tu realización personal, etc. —sentenció.

—De acuerdo —acepté.

—Bueno, de todas formas el ejercicio no finaliza aquí —prosiguió el terapeuta—. Ahora que has identificado los valores, debes listarlos por orden de importancia. Para ello, te sugiero que recortes cada grupo de valores y los enfrentes, uno por uno, con los restantes. Por ejemplo, si tomamos el primero que has escrito, «que el trabajo procure desafíos», deberás enfrentarlo contra el segundo, «autonomía», y preguntarte «¿qué prefiero, un trabajo que procure desafíos o uno que me ofrezca autonomía?». La pregunta es excluyente y, por tanto, necesariamente deberás optar por uno de los dos. Cuando tengas esa respuesta, coloca el papel que contiene la opción descartada debajo de la posición que ocupa el último valor. Tomando como ejemplo el listado que has preparado, el último valor del mismo es el número 12, «pasión por el trabajo». Pues bien, si la disyuntiva desafíos versus autonomía se resolvió a favor del desafío, entonces la opción 2, «autonomía», pasaría a ocupar la número 12, renumerándose el resto. Luego, sigue adelante y enfrenta un trabajo con desafíos frente a otro que ofrezca variedad, y así sucesivamente. Si al final resulta que un trabajo con desafíos ha sido la opción preferida frente a todas las demás, entonces sitúala en el número 1 de tu lista. Al final, cuando hayas enfrentado todas las opciones entre sí, tendrás la lista enumerada por orden de preferencia. Te advierto que te resultará difícil elegir entre algunas opciones, pero tómate tu tiempo. Lo ideal sería que ordenases las doce opciones, pero si quieres, y ya que se está haciendo tarde, escoge y enumera las cinco que consideres más importantes.

—Gracias, Pablo, creo que aceptaré la rebaja —respondí.

Al cabo de un buen rato de intensa actividad cerebral introspectiva, llegué a la conclusión, no exenta de dudas, de que el listado de valores presentaba la siguiente jerarquía:

1. Pasión por el trabajo

2. Autonomía

3. Desafío

4. Entorno internacional

5. Condiciones económicas

—Ya está. Me ha costado, pero creo que ese sería el listado ordenado según mis preferencias. Aunque sigo sin estar seguro —añadí.

—Es normal, es un ejercicio que cuesta realizar. Yo te recomendaría que lo repitieras cada cierto tiempo. Es muy probable que entonces las posiciones de la lista se muevan. Pero eso no te ha de inquietar. Seguramente el cambio de numeración sea fruto de una mayor profundización en el autoconocimiento o del propio proceso de maduración personal. Recuerda que, aquí, lo relevante es arrojar claridad sobre lo que deseas en este momento, sobre lo que ahora te motiva. Pero… dime, Santi, ¿qué conclusiones extraes de todo esto? —me preguntó.

—Pues creo que una bastante reveladora. Pienso que ha cambiado por completo mi definición del éxito. Antes lo valoraba en términos de prestigio social y dinero. Ahora, ya no. Ahora, para mí, el éxito reside en llegar a descubrir quién soy, llevar una vida acorde con mis valores y trabajar en algo que me apasione. Prestigio y dinero han caído unas cuantas posiciones en mi lista actual. De hecho, Pablo, me está dando la sensación de que he pasado una gran parte de mi vida llevando un traje alquilado muy bonito por fuera y muy incómodo por dentro. Un traje que estaba confeccionado para otro tipo de fisonomía, pero que yo me empecinaba en llevar simplemente porque lucía mucho. Créeme: he luchado obstinadamente por adaptarlo a mi figura. Esa lucha me dejaba agotado. Y, para colmo, hiciera lo que hiciera, ese maldito traje seguía incomodándome. Creo que por fin he reunido el valor de quitármelo y de asumir el riesgo temporal de la desnudez. De ahora en adelante, todavía no tengo claro si quiero seguir con traje o ir en chándal, pero de una cosa sí que estoy seguro: mi próxima indumentaria será cómoda por dentro.

—Muy bien. Me alegra oírte decir esto. Significa que te has rebelado contra las ataduras que impone el mundo de las apariencias, contra la esclavitud que supone la búsqueda de la aprobación de los demás. Y, por muy confundido que sigas sintiéndote, piensa que estás en el camino adecuado. Cuando llegamos a ese punto significa que estamos dejando de lado la mala costumbre de valorarnos en función de lo que los demás opinan de nosotros; que estamos fortaleciendo la autoestima y que está empezando a crecer en nosotros la necesidad de evaluar nuestra conducta bajo la óptica de nuestro propio juicio. En otras palabras, más allá de lo que los demás piensen sobre nosotros, nos damos cuenta de que, aquí, lo verdaderamente relevante es el juicio que nos merece nuestra propia persona. Muy bien, Santi, pienso que podemos dar por cumplido el objetivo de este ejercicio —sentenció el terapeuta.

Cerramos la sesión y nos dirigimos a la tienda-comedor, en donde ya estaba dispuesta la cena. Alrededor de la mesa, Andreas, Carla e Iñaki charlaban animadamente. Pablo y yo ocupamos los dos espacios vacantes y accionamos el pistoletazo de salida para atacar con fruición la espesa sopa multi tropezones cocinada por nuestro rasta.

Durante el ágape, Pablo se interesó por las claves que llevaron a Carla a cambiar de profesión y de vida. Dirigiéndose a ella, le comentó:

—Tengo entendido que habías trabajado como abogada fiscalista en una gran multinacional durante muchos años. Sin embargo, ahora diriges una pequeña empresa de cosméticos. Me parece una historia muy interesante. ¿Te importaría explicárnosla?

—Bueno, en realidad, fue algo más que una historia de reorientación profesional. Más bien se trató de un cambio que afectó radicalmente a mi modo de vida. Verás, durante muchos años fui arrastrando una gran resignación en todo lo que hacía. En mi vida privada no era feliz. Mi trabajo tampoco me satisfacía a pesar de haber llegado a alcanzar una posición muy deseada dentro del despacho. Pensad que, con más de diez años de experiencia, había conseguido manejarme bastante bien dentro de la empresa: había aprendido la valiosa habilidad de nadar y guardar la ropa.

—Imprescindible en el entorno de la multinacional —apuntó el ejecutivo de banca.

—Exacto. No obstante, como decía, no era feliz. Estaba cansada de revisar extensos balances y de emitir informes fiscales más áridos que los páramos que hemos atravesado hoy. Un día, le comenté a una amiga farmacéutica que estaba realizando un MBA y que, dentro del programa, debía desarrollar un plan de negocio sobre un proyecto empresarial. Para mi sorpresa, me propuso aprovechar esa asignatura para analizar una idea que veía con mucho potencial. Consistía en comercializar en el canal farmacia los productos de dermocosmética (cremas anti-aging e hidratantes básicamente) que ella misma elaboraba de forma artesanal en la rebotica y dispensaba con gran éxito en su propia oficina de farmacia. La idea me atrajo enseguida y acordamos realizar el estudio juntas. Lo primero que hicimos fue deliberar sobre el modelo de negocio y pactar la misión, visión y valores en los que debía sustentarse. Seguidamente estudiamos la situación competitiva de la empresa dentro de su mercado a través del análisis DAFO —esto es, para determinar sus Debilidades, Amenazas, Fortalezas y Oportunidades—. La conclusión a la que llegamos fue que el mercado cosmético estaba profundamente saturado. En él, existía una excesiva oferta de productos diseñados por grandes y prestigiosas compañías que competían fieramente por ocupar los diminutos espacios en los lineales de las farmacias, así como por ganar la atención y fidelidad del consumidor.

—Sin embargo, al parecer, eso no os desalentó —intercedí.

—Por supuesto que no. Nosotras creíamos en el proyecto y, a pesar de la madurez del mercado, pensamos que existía una oportunidad si conseguíamos diferenciar nuestro producto y encontrar el posicionamiento adecuado.

—Estoy de acuerdo —intervino Andreas—. Desde el banco, una vez financiamos el lanzamiento de una nueva línea de cosméticos y, como pude aprender, la criticidad del negocio radicaba en la resolución del plan de marketing y en la construcción de marca. El resto de planes (finanzas, operaciones, recursos humanos) son meros apéndices del primero.

—Y, en vuestro caso, ¿cómo habéis posicionado vuestro producto? ¿Cómo conseguisteis diferenciaros? —preguntó Iñaki.

—Pues respondiendo una peliaguda pregunta: ¿qué hay en lo que somos que sea diferente, relevante, atractivo y sostenible en el tiempo? A partir de ahí, vimos que la elaboración artesanal de las cremas era un valor en sí mismo y que los orígenes de la formulación y elaboración propias se remontaban a 1934, puesto que mi amiga representaba la tercera generación de una saga familiar de farmacéuticos. En definitiva, nos posicionamos como la crema auténtica, artesana, la que utiliza los principios activos de toda la vida y huye de las tendencias artificialmente creadas por grandes departamentos de marketing. En fin, hicimos de la necesidad virtud y poco a poco el proyecto fue tomando forma. Conseguimos la financiación y nos lanzamos. Hoy estamos presentes en casi cien farmacias y nos estamos planteando la exportación.

—Impresionante —intervino Pablo—. Sin embargo, decías que este substancial cambio laboral afectó a otras esferas de tu vida. ¿En qué sentido exactamente?

—Sí. La realización de un plan de negocio sobre cosmética me hizo pensar que podía realizar otro aún más ambicioso: el relativo a mi proyecto de vida. Durante meses, deliberé sobre cuáles eran mis valores, cuál era mi misión y qué visión tenía de mí a largo plazo. También hice mi propio análisis DAFO, reflexionando sobre la forma de aprovechar mis fortalezas, de explotar cada oportunidad, de identificar y atenuar las debilidades, de defender las amenazas. Asimismo, intenté dar contestación a la pregunta que nos había permitido encontrar nuestro posicionamiento y que básicamente se podía sintetizar en la de qué me hacía única —Carla detuvo su alegato unos instantes, luego prosiguió—: De repente, descubrí que tenía más cualidades de las que inicialmente pensaba. Que, entre otras cosas, era una persona sumamente creativa y que allí, atada a mi profesión, me estaba marchitando. A medida que iba progresando en este plan de negocio paralelo, iba teniendo cada vez más claro que durante muchos años había reprimido mi potencial por falta de confianza en mí misma. Acepté este hecho con serenidad y, a partir de ese momento, adopté el firme compromiso interno de respetarme más, de tratarme mejor y de creer más en mis posibilidades. Luego creo que todo se precipitó. Dejé el despacho de abogados, me divorcié de mi marido y me centré en exclusiva en el nuevo negocio.

—¡Toma! —exclamó Iñaki—. ¡Ahí sacaste Rh vasco! Algún antepasado tuyo sería de Bilbao, ¿no?

—Soy cien por cien catalana —dijo Carla, riendo—. No sé, una vez leí que los hombres dejan a una mujer cuando encuentran a otra y que, en cambio, las mujeres dejan a un hombre cuando se encuentran a sí mismas. Igual algo de eso sucedió en mi caso.

La conversación se prorrogó sólo el rato que tardamos en apurar las tazas de té. Se había hecho tarde y nuevamente había que liberar la tienda-comedor a favor del equipo de porteadores.

La noche era cerrada. La luna había huido atemorizada por la magnitud de las nubes negras que amenazaban al campamento. La temperatura rondaba los cero grados. Las cefaleas y, sobre todo, el cansancio físico, lanzaban sus particulares mensajes de buenas noches. Frente a tanta adversidad, decidimos dar por finiquitado el día, metiéndonos cada uno en nuestras respectivas tiendas. Le agradecí de nuevo a Pablo su incansable disposición a ayudarme con el ejercicio de la tarde pese a sufrir dolor de cabeza, y caí redondo dentro del saco.

³ Su traducción al castellano sería: «El agua actúa como medicina en la montaña».

⁴ Expresión que, en su acepción más usual, equivaldría a decir que una vez has probado tener una relación íntima con una persona de raza negra, ya no quieres otra cosa.

DÍA CINCO: BARRANCO CAMP – BARAFU CAMP

El futuro pertenece a quienes creen
en la belleza de sus sueños.

Eleanor Roosevelt

Con el amanecer, pude contemplar la hermosura de aquel territorio. La luz crepuscular presagiaba un día completamente despejado. El viento de la noche había embestido con rabia las nubes, obligándolas a levantar el cerco sobre el campamento. La retirada general de las nubes había dejado al descubierto la cara sur del Kibo, coronada por sus impresionantes glaciares. Aproveché para inmortalizar aquel momento sacando unas extraordinarias instantáneas.

Durante el desayuno, Alfred nos explicó que habíamos entrado en la recta final del viaje. Que a partir de ahora empezaban las etapas para curtidos montañeros. De entrada, la prevista para ese día tenía una duración aproximada de ocho horas. Primero se ascendía por una pared casi vertical, llamada «Great Barranco Wall», hasta los 4.233 metros, luego se descendía hasta Karanga Camp, situado a 3.940 metros. Por último, se volvía a ascender por una pendiente muy pronunciada hasta Barafu Camp, situado ya en la cara este del Kibo, a 4.681 metros. Nos advirtió que la dureza de la etapa hacía que algunos montañeros prefirieran partirla en dos y hacer noche en Karanga Camp.

—¡Parece mentira la cantidad de nenazas que hay en esta montaña! —se apresuró a exclamar el vasco.

—El problema —continuó el guía— es que, como sabéis, nuestro itinerario deja poco margen para el descanso —nos dijo, dando por supuesta una serie de información de la que ninguno de nosotros era del todo consciente, como descubrimos más tarde—. Y, por cierto —continuó Alfred—, estoy seguro de que en este grupo todos haréis cumbre. Tenéis mucha energía y estáis bebiendo mucha agua. Sin embargo, os he de advertir que no camináis de forma correcta para facilitar vuestra aclimatación. Vais excesivamente rápido, rompiendo el ritmo, haciendo demasiadas paradas, etc. Os recuerdo que muchos montañeros tienen que dar la vuelta en el último tramo al sufrir graves trastornos por el mal de altura.

Finalizada la explicación, Alfred abandonó la tienda. Nosotros permanecimos unos minutos más en su interior dando buena cuenta del porridge. Todos estuvimos de acuerdo en que, a partir de esa etapa, caminaríamos al ritmo uniforme y pole pole que marcase Alfred.

Al salir de la tienda, los porteadores nos entregaron las cantimploras y CamelBaks repletos de agua. Desde el campamento podía observarse una larga y serpenteante hilera de personas ascendiendo por el Great Barranco Wall en dirección hacia el este. Siguiendo el consejo de Alfred, plegamos los bastones de trekking y los atamos a las mochilas para tener las manos libres y poder trepar por el muro con mayor facilidad.

A media altura observé cómo el todopoderoso Andreas tenía serias dificultades en seguir avanzando. Padecía vértigo. Ascendía muy despacio, arrastrándose como un reptil con el pecho pegado a las rocas y con cara de muy pocos amigos. La pendiente era ciertamente inclinada, pero, en mi opinión, no era para tanto. Para mis adentros pensé en cómo cambian nuestras reacciones ante la presencia del miedo. En cómo este, si no se controla, puede conducir a la inmovilización o a la parálisis. Y en cómo, muchas veces, esta perturbación del ánimo se debe a peligros más imaginarios que reales.

Para alivio de Andreas, al cabo de una hora y media llegamos a la cima del Great Barranco Wall. El sol lucía arrogante en el cielo. Desde allí, volvía a divisarse a lo lejos la cumbre del monte Meru, que sobresalía por encima del denso mar de nubes que parecía conectar ambas cimas.

El descenso hasta Karanga Camp se efectuaba por una árida y polvorienta pista de inclinación moderada por la que se podía transitar con comodidad. Me situé al lado de Pablo con la intención de disertar sobre los comentarios que Carla había compartido con nosotros la noche anterior. En primer lugar, le comenté que me parecía muy curiosa la forma en que la ex letrada se había servido del índice de un plan de negocio para rediseñar su plan de vida personal. Asimismo, le transmití mi admiración por el valor y la determinación que había mostrado Carla para implementar su plan de negocio de comercialización de productos de dermocosmética artesanal. Sabía por experiencia que una cosa es tener una idea y desarrollarla más o menos extensamente en un documento y otra muy distinta es llevarla a la práctica. Buscar financiación, endeudarse hasta las cejas, dejar la seguridad que ofrece el empleo anterior y comprometerse plenamente con la nueva empresa, era harina de otro costal. En este sentido, yo también había realizado un plan de negocio junto con un compañero del MBA. En nuestro caso, el modelo de negocio se centraba en la apertura de una cadena de tiendas de ropa deportiva a través de la que distribuiríamos en exclusiva conocidas marcas de surf norteamericanas. En un segundo estadio, la idea era ir desarrollando una marca propia. No obstante, el plan nunca llegó a fraguar. Pese a la ilusión que teníamos por realizar cosas nuevas, mi sexto sentido insistía en que ninguno de los dos procedía del sector y que, muy probablemente, todas las premisas en las que se asentaban nuestros cálculos financieros carecían de la más mínima solidez. Nunca habían sido contrastadas. De hecho, la noche que finalicé el plan financiero me pareció sentir en sueños la presencia de mi profesor de estadística, diciéndome en inglés «Numbers are like people, if you torture them enough they will tell you what you want to hear»⁵.

Al final, lo dejamos correr. Durante un tiempo me pregunté cuál había sido la verdadera razón para no implementar nuestro plan de negocio. ¿Carecía de coraje o de ilusión? La respuesta se me antojaba difícil. Por un lado, siempre había encontrado en los desafíos una fuente de motivación. Por otro lado, deseaba emprender una nueva singladura profesional y ese plan de negocio constituía una buena oportunidad para cambiar de sector. En definitiva, no alcanzaba a comprender la verdadera razón por la que no emprendí el proyecto.

—Vamos a hacer un pequeño ejercicio que a lo mejor te da algunas pistas —me propuso Pablo, que venía escuchando mis divagaciones atentamente—. Imagina que frente a ti tienes cinco blancos; cada uno colocado a una distancia cada vez mayor con respecto a ti. Te dan una pelota de goma para que la lances al blanco de tu elección. El primero es un blanco alcanzable para todas las personas. El segundo ya no es asequible para todo el mundo, pero sí para una mayoría de personas (sobre el sesenta por ciento). El tercero puede lograrlo un máximo del cuarenta por ciento de la gente. El cuarto lo alcanza únicamente alrededor del veinte por ciento de las personas que lo intentan. El quinto sólo es accesible para una minoría muy reducida (tres por ciento, en el mejor de los casos). Por otro lado —continuó diciendo Pablo—, si aciertas al primer blanco, la recompensa será de cien euros; alcanzar el segundo blanco tiene una recompensa de doscientos euros. Por acertar al tercer blanco se obtienen cuatrocientos euros; en caso de hacerlo sobre el cuarto, se ganan ochocientos euros; y, finalmente, para el quinto, la recompensa es de mil seiscientos euros. Si tuvieras sólo una oportunidad de lanzamiento, ¿qué blanco elegirías para acertar?

—Tendría que tenerlos físicamente delante para decidir. No obstante, por los datos que me das, creo que dispararía contra el tercero o el cuarto —contesté.

—Lo sabía —replicó Pablo—. Verás, Santi, las personas que tienen una alta necesidad de logro escogen lanzar la pelota contra el tercer o el cuarto blanco. No suelen escoger el quinto, pues estas personas tienen una tendencia a fijarse metas realistas, difíciles pero alcanzables, que impliquen un reto personal y que su éxito sea el resultado de su propio esfuerzo y no de otras variables que se encuentren en el entorno.

—Ya entiendo —dije, pronunciando esas palabras lentamente—. O sea, que el desafío que suponía la implementación de un negocio de venta de ropa deportiva en realidad representaba apuntar contra el quinto blanco. ¿No es así?

—Sí, en efecto —contestó el terapeuta—. Posiblemente era un reto desmedido si tenemos en cuenta que ninguno de los dos conocía el sector.

Carla, que caminaba a escasos metros delante de nosotros, intervino en la conversación.

—Estoy totalmente de acuerdo. Iniciar un nuevo negocio prácticamente de cero es un desafío tremendo. Es más, te diría que me parece una auténtica temeridad atreverse a emprenderlo sin que alguien del sector forme parte del proyecto. En nuestro caso, conocíamos perfectamente las reglas por las que se regía el sector gracias a mi socia, lo cual nos permitió encontrar la forma de desafiarlas, buscando y explotando nuestra ventaja competitiva. Aun así, nuestro negocio tardó más de dos años en despegar. Dos años de incertidumbre y de mucho esfuerzo. Pero, desde luego, ha valido la pena, y no sólo ahora que parece que nos acompañan los resultados. También he disfrutado todo el proceso de creación de la empresa —concluyó Carla.

—Supongo que esa fue otra de las claves —contesté—. Tenías ilusión por acometer ese desafío, por crear esa empresa de cosméticos. En mi caso, estaba altamente motivado para buscar nuevas salidas profesionales. Sin embargo, nunca llegué a tener claro que fuera a disfrutar con la puesta en marcha de este negocio. Es posible que no sintiera verdadera ilusión por el proyecto en sí mismo, sino que éste escondía de forma embrollada únicamente mi deseo desbocado por cambiar de vida. Ahora me doy cuenta de que quizá me aferraba a la venta de ropa deportiva como un náufrago a la deriva agarraría un tronco flotando en el mar.

—Como ves, no es tan fácil descubrir lo que uno quiere en realidad —apuntó Pablo.

—Desde luego —volvió a intervenir Carla—. A mí me sucedió algo parecido, pero en las relaciones de pareja. Habían pasado seis meses desde mi separación y a uno de mis mejores amigos lo dejó su novia. Él estaba solo, yo estaba sola. Terminamos liándonos. Al principio pensé que me estaba enamorando, pero al poco tiempo descubrí que era pura soledad. Ambos nos habíamos autoengañado para lidiar con el dolor y no para compartir un verdadero amor. La lección que aprendí es que, contrariamente al dicho popular, un clavo no saca otro clavo. Te diría que esta frase que suele utilizarse en el ámbito del mal de amores es extensible a tu caso. Santi, para emprender un proyecto empresarial has de creer en él firmemente, desearlo intensamente y no utilizarlo como una simple vía de escape de una situación profesional presente que no te satisface. Esa línea sólo te conduciría a acumular mayor decepción y frustración —dictaminó la ex letrada.

—Ya veo —contesté—, al parecer lo único que se necesita para sacarse un clavo es tiempo y a uno mismo.

A medida que avanzábamos hacia el este, la árida meseta por la que descendíamos había quedado atrás. Ahora nos deslizábamos por las laderas del Karanga Valley, donde la vegetación volvía a reaparecer tímidamente en forma de matorrales, hierbas silvestres e incluso algún que otro arbusto. Bajo el sol de medio día llegamos a Karanga Camp, donde hicimos la parada del almuerzo y aprovechamos para repostar agua. En cuatro horas de marcha habíamos tragado cerca de tres litros por cabeza. La hidratación permanente se había convertido en una obsesión para alivio y refresco de los líquenes de la zona, últimos beneficiarios de nuestra ingesta.

Mientras saboreábamos el almuerzo, sentados sobre las rocas y formando algo parecido a un círculo, Alfred nos recordó que el resto de la etapa consistía en un ascenso constante y severo hasta los 4.681 metros, donde estaba ubicado el campamento (Barafu Camp) desde el que iniciaríamos el ataque a la cima esa misma noche. Por esta razón, Alfred proponía que ese día cenásemos nada más llegar a Barafu Camp para así disponer de, al menos, unas tres o cuatro horas de descanso estirados en las tiendas.

—O sea, que después de que hayamos caminado durante más de ocho horas por alta montaña, ¿resulta que hoy no dormiremos? ¿Y cuántas horas nos llevará hacer cumbre? —preguntó Carla con voz trémula. Al parecer la ex letrada no había leído la letra pequeña del contrato y tampoco nadie le había informado de ese leve detalle.

—Bueno, pues entre el ascenso a los 5.985 metros y el descenso, nuevamente hasta Barafu Camp, calcula unas doce horas —contestó Alfred—. Sin embargo, la etapa no acabará allí. Como sabéis, mañana estamos obligados por contrato a hacer noche a una cota mucho más baja: en «Mweka Camp», situado a 3.100 metros. Ello representa añadir a la etapa otras cuatro o cinco horas más de marcha —dijo el guía, con cara impasible.

—¿Cómo? —dijimos al unísono. Nadie se había percatado de ese último punto. La información que acababa de compartir Alfred significaba, en la práctica, participar en una maratón muy seria. Una maratón que se había iniciado a las ocho de la mañana y que no acabaría hasta las seis de la tarde, pero del día siguiente. Es decir, suponía caminar por alta montaña, prácticamente sin descanso, durante veinticuatro horas seguidas.

Para quitar hierro al asunto, Andreas, dirigiendo su mirada a Iñaki, le preguntó:

—¿Ya sabe tu princesa americana que su Romeo vasco no va poder seguir martirizándola con sus lujuriosos versos?

Tras soltar una sonora carcajada, Iñaki contestó que, en realidad, ya se había hecho a la idea, entre otras cosas, porque el equipo canadiense había decidido partir la etapa en dos y pernoctar en Karanga Camp, lugar que, junto a sus ilusiones amorosas, íbamos a abandonar definitivamente tras el almuerzo.

Como de costumbre, Alfred fue el primero en levantarse. Se cargó la mochila a la espalda y permaneció unos instantes estático, sujetando su bastón de trekking, con los ojos clavados en la cima. Claramente, nos decía en silencio que había llegado la hora de retomar la marcha.

El relato fáctico efectuado por Alfred había puesto de manifiesto que la apretada agenda de la que disponíamos impedía resolver muchos más ejercicios de profundización en el autoconocimiento. Leyéndome el pensamiento, Pablo se apresuró a ofrecer:

—Santi, no te preocupes. Hasta ahora has hecho un buen trabajo. Los ejercicios que has resuelto tenían por finalidad ayudarte a descubrir tus verdaderos anhelos, valores y pasiones. En definitiva, ayudarte a descubrir las cosas que realmente te importan. Como dijimos, estas nos brindan inestimables pistas para encontrar nuestro propósito en la vida. Sólo cuando alineamos nuestra existencia con aquello que más nos llena, podemos encontrar un sentido de propósito en lo que hacemos y disfrutar de la vida de forma auténtica. Como recordarás —prosiguió el psicólogo—, el primer paso del modelo de aprendizaje que estamos siguiendo consistía en establecer una visión clara de lo que quieres ser. Para ayudarte, has hurgado en tus pasiones y valores. Pues bien, ahora ha llegado el momento de centrarnos en esta visión. Para ello, te voy a proponer dos últimos ejercicios con los que completaremos esta primera fase del proceso de aprendizaje. Aquí verás que ambos rebasan el ámbito puramente profesional, pero son muy necesarios para disponer de una imagen completa de nuestras aspiraciones.

—¡Adelante! Vamos a por ellos —repliqué.

—El primero de ellos —continuó Pablo— consiste en establecer una visión a diez años de tu vida ideal. Imagínate que por un momento pudieras trasladarte al verano del año 2018. Tendrías cincuenta y un años. En lugar de subir al Kilimanjaro con un grupo de amigos, ¿qué estarías haciendo? ¿Cómo sería tu vida? ¿En qué trabajarías? ¿Dónde vivirías? ¿Con quién? ¿Cómo crees que te sentirías? Se trata de que imagines tu vida ideal a esa edad sin preocuparte de las probabilidades que tenga de llevarse a cabo. ¿Alguna pregunta? —inquirió el terapeuta.

—Sí. ¿Cuál es el segundo ejercicio? Creo que sería conveniente disponer de los dos a la vez para irlos meditando mientras camino —contesté.

—Por supuesto —concedió el psicólogo—. Además, en realidad, el segundo no es más que una prolongación del primero. Consiste en establecer otra visión, pero a cincuenta años, y hacerte similares preguntas. Aquí tendrías noventa y un años. Con este ejercicio, la visión se amplía necesariamente. Has de pensar en cómo quieres que te recuerden los demás, en todas aquellas cosas que te gustaría haber realizado o experimentado durante tu vida, en cuál es el legado que dejas, con quiénes has compartido tu vida, qué has hecho por ellos, a quién has amado, quién te ha amado, qué has creado, qué has enseñado a lo largo de tu vida, etcétera.

—No sé si voy a ser capaz de pensar en tantas frivolidades de aquí a la noche —me quejé irónicamente—. Estos dos ejercicios tocan cuestiones muy íntimas y exigen mucha meditación.

—Lo ideal sería que redactases una página para cada ejercicio. Cuanto más detallado sea tu escrito, más clara será tu visión y, en consecuencia, más fácil te resultará comprometerte para alcanzarla. Sin embargo, dada la premura que ha instaurado nuestro itinerario, te sugiero que, al menos, esboces unas líneas generales como contestación.

—Así lo haré —le prometí, inmerso ya en mis propios pensamientos.

Llevábamos un rato ascendiendo por un camino intrincado que por momentos parecía difuminarse hasta desaparecer. El sol seguía ejerciendo de vigoroso anfitrión mientras presidía nuestra marcha. No obstante, el viento era frío. En cada ráfaga, el cuerpo se estremecía incluso enfundado en un forro polar. Según nuestro guía, habíamos sobrepasado nuevamente los 4.250 metros. El paisaje volvía a parecer un desierto lunar salpicado de rocas, pizarra y arena gris. Las cefaleas derivadas de la altitud continuaban presentes en el equipo. Sin embargo, se habían hecho más soportables gracias a la jornada de aclimatación anterior y a los efectos del Edemox, fármaco que todos seguíamos administrándonos, a excepción del naturista de Euskadi.

Sobre las cinco y media de la tarde, llegamos al campamento físicamente muy castigados. El esfuerzo físico, la elevada altitud y la despiadada pendiente del último repecho se habían conjurado de forma inmisericorde contra nuestros fatigados huesos. Los últimos 500 metros los habíamos ascendido en completo silencio, caminando pole pole, en fila india.

Al llegar tuve una inmensa sensación de júbilo y alivio a la vez. Un sentimiento de que pasara lo que pasara de ahora en adelante, por lo menos todos nosotros habíamos conseguido llegar a Barafu Camp, situado a 4.681 metros sobre el nivel del mar. Desde luego, no albergaba duda alguna sobre la firme determinación de nuestro equipo. Pero a nadie se le escapaba que el mal agudo de montaña sobrevolaba nuestras cabelleras como un buitre que busca su víctima propiciatoria.

He de confesar que, internamente, la sensación de logro se diluyó un tanto cuando observé que los porteadores, cargados con el peso de nuestras pertenencias, habían llegado antes que nosotros y plantado ya las tiendas. Luego, abrigados con ropas rancias, se habían agrupado en la ladera oeste de la montaña persiguiendo el tenue calor que desprendían los últimos rayos de sol. Su actitud para con nosotros era algo realmente sorprendente. Al menos para mí, no hubiese sido descabellado pensar que alguno sentía rabia o, cuanto menos, despectiva indiferencia por tener que cargar con el peso del turista blanco. Pero no era así. Al contrario, eran gente sumamente humilde, afable e incluso feliz. Nos observaban fijamente con ojos curiosos y cuando sorprendías a alguno mirándote te sonreía sinceramente. Era una pena que el diálogo con ellos resultara imposible. Nuestro suajili era incluso peor que el catalán del que hacía gala nuestro ex presidente del Gobierno.

Deposité en el interior de la tienda la mochila técnica que cargaba sobre mi espalda. Cogí la libreta de ejercicios y, guarnecido con el anorak de esquí y un gorro de lana, ascendí unos metros hasta la caseta de madera que custodiaba el libro-registro de los partícipes en esta aventura. Como consultor de sistemas, me admiraba la técnica de verificación de datos que empleaban en aquel lugar. Primero, porque el libro-registro no estaba disponible en todos los campamentos. Segundo, porque cualquiera hubiera podido firmar varias veces con diversos nombres. Tercero, porque, con casi toda probabilidad, a cambio de unos pocos dólares, se podría adquirir el certificado de ascenso con honores magna cum laude sin necesidad siquiera de ensuciarse las botas con la tierra del Kilimanjaro.

Sea como fuere, entré en la caseta, anoté mis datos y firmé. Pude comprobar que Iñaki había pasado con anterioridad. En la casilla correspondiente a su profesión había apuntado European Playboy. Estaba claro que el régimen forzoso, privativo de muslo y pechuga, al que le estaba sometiendo la casta montaña no había logrado socavar ni un ápice la alta moral de nuestro donjuán vasco.

Encontré un lugar apartado en la ladera que aún recibía los rayos de sol y me senté a contemplar el atardecer. El panorama era espectacular; único. Hacia el oeste se divisaba la cumbre del monte Meru que emergía por entre las nubes. Hacia el este sobresalía otro pico, el Mawenzi, que recordaba una enorme y rocosa cresta de gallo. A mis espaldas, hacia el norte, se alzaban los imponentes glaciares del Kibo. Según me había comentado Alfred, Barafu en suajili significaba «hielo». Él suponía que el campamento recibía ese nombre por su proximidad a los glaciares.

Eran las seis de la tarde. Los rayos del sol se iban apagando progresivamente y daban paso a un crepúsculo vespertino de tonalidades rojizas. El viento helado seguía bramando con fuerza. La temperatura se acercaba a los dos grados negativos. La noche se anunciaba muy fría. Me serví de aquellos instantes para plasmar en mi libreta de ejercicios las respuestas que había ido meditando a lo largo de la jornada.

Pese a la buena voluntad de Alfred, su meticuloso cocinero nos había anunciado que la cena no la tendría lista hasta las siete de la tarde. Carla e Iñaki apuraron su siesta canóniga justo hasta la nueva hora. Pablo y Andreas conversaban en la tienda-comedor aguardando la cena. Con los ejercicios ya realizados, me uní a los dos contertulios y entregué mi libreta a Pablo. En la primera hoja podía leerse:

Visión a 10 años:

Tengo 51 años y dirijo mi propia empresa. Es una agencia de marketing y comunicación pequeña, unida y muy creativa, que emplea a un equipo de unos quince profesionales del máximo nivel y que confecciona campañas publicitarias para empresas de todo el mundo. Me imagino viviendo en Barcelona, aunque viajando regularmente. Estoy casado con una rubia guapísima y tengo dos hijos. Me veo llevando una vida feliz, serena, y teniendo una relación afectuosa y abierta con todas las personas que me rodean.

—Muy bien —concedió el terapeuta—. Aunque, en mi opinión, no sé si la alusión al color del cabello de la afortunada es del todo seria.

—Ya, pero me ha salido del alma. Además, dijiste que debía ser muy detallado — argumenté, bromeando.

A continuación, observé cómo el psicólogo posaba sus ojos sobre el segundo ejercicio.

Visión a 50 años:

Tengo 91 años y estoy disfrutando de mi jubilación, viviendo en una confortable y bonita casa en el Pirineo junto a mi esposa. Llevo una vida feliz y relajada, propia de una persona satisfecha de sí misma; de un hombre que tiene la convicción de haber luchado con tesón por descubrir cuáles eran sus sueños y de haber reunido el coraje y la determinación suficientes como para perseguirlos.

Mi legado profesional ha consistido en la fundación de una agencia de marketing y comunicación respetada por la grandeza de su ingenio y creatividad, la cual ha contribuido decisivamente al éxito de muchos clientes. Asimismo, he dejado testimonio escrito de mi paso por este mundo a través de numerosos libros sobre las lecciones que he ido aprendiendo a largo de mi vida personal y profesional: como cabeza de familia, como creativo y director de una agencia de publicidad, como escritor ocasional, como montañero indomable. Libros que, en clave de humor, han podido servir a otras personas para animarse a perseguir sus sueños o, cuanto menos, de sano entretenimiento.

En el ámbito más íntimo, mi legado lo constituye mi familia: mi bella mujer y mis dos hijos, de los que me siento profundamente orgulloso. Asimismo, forma parte de mi legado el amor y afecto que haya podido transmitir a todas aquellas personas que aprecio, en las que confío y que están o estuvieron presentes a lo largo de mi vida.

—Me ha costado mucho visualizar el sector de actividad concreto en el que me sentiría a gusto —dije, a modo de aclaración—. Como has visto, al final me he decidido por el marketing estratégico y la comunicación, porque pienso que esa simbiosis ofrece, en un marco empresarial, dosis de creatividad y de comprensión de la psicología del cliente. Una combinación muy estimulante.

—Bien, veo que lo has pensado concienzudamente —comentó el terapeuta—. Como ves, este ejercicio es de suma importancia para averiguar hacia dónde te quieres dirigir y dotar a tu vida de un sentido de propósito.

—Espera un momento —le interrumpí—. Entiendo la conveniencia de visualizar con claridad el futuro para conectar con nuestro ideal de vida. Sin embargo, este ejercicio tiene muchas limitaciones en la práctica. Pablo, yo tengo cuarenta y un años y soy, o he sido hasta la fecha, un ingeniero de sistemas. ¿Qué posibilidades reales tengo de montar a partir de ahora una agencia de marketing y comunicación que trabaje con clientes globales? Imposible —contesté yo mismo.

Antes de responder, observé cómo al psicólogo se le escapaba una sonrisilla por la comisura de los labios, propia de aquellos profesores que se sentirían decepcionados si algún alumno no les hubiera lanzado esa pregunta.

—Mira Santi, te responderé parafraseando a Saint Exupéry: «Defiende tus limitaciones y, por cierto, serán tuyas». Has de tener confianza en ti mismo; de lo contrario, no hay ninguna esperanza —sentenció Pablo.

—Muy buena —intervino el ejecutivo de banca—. Yo me sabía otra cita muy similar, pero perteneciente al industrial Henry Ford: «Tanto si crees que puedes, como si crees que no puedes, tienes razón».

—Exactamente —asintió el psicólogo—. Santi, nadie conoce cómo será el futuro. Es muy posible que tu vida de aquí a diez años sea muy diferente a la que has plasmado hoy en el papel. El propósito de este ejercicio es cristalizar tus ilusiones y pensamientos de este momento. Plasmar los sueños tal como existen hoy en tu vida. A partir de ahí, tú decides. En mi vida profesional —continuó el terapeuta—, he visto numerosos ejecutivos que, cuando conectaron con sus verdaderos ideales, se pusieron a trabajar para conseguirlos, descubriendo que, en realidad, contaban con muchas más posibilidades de las que en un principio imaginaron. Santi, cuando uno tiene una visión clara de lo quiere y lo desea intensamente, acostumbra a encontrar la motivación y el ingenio suficiente como para lograrlo.

Pablo se apercibió de que su pupilo estaba únicamente medio convencido. Por supuesto, compartía el mensaje teórico de su argumentación, pero su implementación práctica me seguía pareciendo contraria a la dura realidad.

—Santi —repitió—, diez años es un período lo suficientemente dilatado como para que hayas podido introducir cambios trascendentales en tu vida, si realmente lo deseas. Quizá nunca llegues a fundar una agencia de marketing estratégico. Pero el ejercicio sigue siendo válido. Te ha ayudado a ganar conciencia sobre el tipo de vida que quieres, sobre los valores que te importan. Por ejemplo, a partir de tu ejercicio, se ha confirmado que la creatividad y el entorno internacional son dos aspectos que necesariamente han de estar presentes en tu profesión. Quizá esta no cristalice en una agencia de marketing, pero a lo mejor puedes encontrar estos aspectos trabajando en otro tipo de negocio. Piénsalo. Como decía, tener una visión clara de hacia dónde te diriges y por qué, es fundamental para saber escoger. Hay mucha gente que no tiene esto claro y acaba firmando contratos de trabajo, económicamente tentadores, pero que al entrar en conflicto con sus valores internos, terminan quemados por el estrés o sumidos en la absoluta apatía. Otras veces, acaban por rebelarse contra el estatu quo.

—Esto me suena familiar —intercedí.

—Suscribo cada palabra —intervino el ejecutivo de banca alemán—. Carecer de visión es carecer de objetivos propios. Es como ser una trucha sin espina dorsal que se deja llevar por la corriente. En definitiva, es formar parte de la masa de gente amorfa y babeante que sólo espera amoldarse a las directrices de otros sin preguntarse si estas contradicen o no sus valores internos. Como decía Fredy Kofman en su magnífico libro Metamanagement, la nueva conciencia de los negocios, «sin una visión, es imposible decidir racionalmente; todos los caminos dan lo mismo, ya que no hay ninguna meta a alcanzar. Sin una visión, uno queda a la deriva y termina reaccionando momento a momento como un animal: busca el placer inmediato y evita las dificultades».

—Exactamente —convino Pablo—. La visión constituye un magnífico punto de referencia que nos facilita la toma de decisiones. Gracias a este punto de referencia podemos distinguir entre lo que nos acerca y lo que nos aleja de nuestro ideal. Sin embargo, tener una visión clara no lo es todo. El mantenimiento de una actitud meramente contemplativa de la visión no conduce a nada. Hace falta también comprometerse con el cumplimiento de esa visión. Muchas veces, la sola visualización del ideal ya entusiasma a las personas de tal modo que las moviliza hacia la acción, a perseguir su sueño. En otras, sobre todo cuando el ideal se percibe como muy lejano, algunas personas se frustran y acaban por tirar la toalla. Aquí hay que recordar que cuando existe un verdadero compromiso y dedicas toda tu energía a la consecución de algo, acaban apareciendo muchas más posibilidades de las que inicialmente habías soñado. Citando a Sir Edmund Hillary, que como sabéis, fue el primer alpinista y explorador que culminó con éxito la ascensión al monte Everest:

Hasta que uno se compromete (con su visión), hay vacilación, la posibilidad de echarse atrás, inefectividad permanente. En lo que respecta a todos los actos de iniciativa y creación, hay una verdad elemental, cuya ignorancia mata incontables ideas y planes espléndidos: en el momento en el que uno se compromete, la providencia también lo hace. Ocurren entonces todo tipo de cosas positivas, que de otra manera nunca habrían ocurrido. De la decisión nacen una serie de hechos, que ponen a favor de uno incidentes fortuitos y asistencia material que ningún hombre podría haber soñado con obtener. Sea cual fuere tu sueño, comiénzalo. La audacia tiene genio, poder y magia.

—De acuerdo. Me rindo. Me habéis convencido totalmente. —Fue mi única aportación al debate.

—En fin —añadió Pablo—, aquí acaba la primera fase de nuestro plan de aprendizaje. Ahora que ya has establecido la visión, conviene centrarse en tu realidad actual, ahondar en tus fortalezas y en el conocimiento de tus limitaciones. En otras palabras, ganar claridad en la conciencia de ti mismo, de tus talentos y pasiones, de tus motivaciones, valores, etc. Con ello, podrás contemplar con nitidez la brecha que separa la visión de la realidad. Esta brecha te hará observar qué es lo que necesitas conservar, qué habilidades necesitas aprender y qué hábitos necesitas desechar para alcanzar ese ideal. Con los primeros ejercicios que has resuelto ya hemos caminado en esa dirección, puesto que estos tenían una doble función. Por un lado, llegar a tu visión a través de la comprensión de tus valores y pasiones. Ya que, como dijimos, no vale cualquier visión, sino que esta había de ser consistente con tus valores. Por otro lado, la consciencia de tus valores y pasiones te está permitiendo descubrir tus fortalezas y talentos únicos, ya que estos suelen ir de la mano de tus pasiones. Es decir, normalmente te apasiona aquello para lo que estás especialmente dotado.

—Te sigo. ¿Y cómo continuamos a partir de ahora? —pregunté.

—Buena pregunta —respondió el psicólogo—. Te diría que has de seguir trabajando en descubrir quién eres. Por tanto, el próximo ejercicio consistirá en efectuar un listado de tus fortalezas y de tus limitaciones o «áreas de mejora», como prefiero llamarlas. Para su confección, puedes apoyarte en las pistas que te ha ofrecido el conocimiento de tus valores y pasiones. En este ejercicio, siempre recomiendo poner el énfasis en las fortalezas para contrarrestar la posible tendencia natural de muchas personas a focalizarse en sus debilidades. Desde un punto de vista racional, el énfasis en las fortalezas se justifica en que, en mi opinión, todas las cosas suelen tener dos caras: una positiva y otra negativa. Es decir, las fortalezas pueden provocar debilidades y viceversa. Por ejemplo, la curiosidad por aprender cosas nuevas constituye una fortaleza. Sin embargo, este deseo por aprender podría llevar a una excesiva dispersión. Por el contrario, la cobardía en la toma de decisiones constituye una debilidad. Aun así, de esta falta de valor podría derivarse la virtud de la prudencia. En definitiva, cuando encargo este ejercicio, y muy especialmente a las personas con escasa autoconfianza, les recomiendo que exalten los rasgos positivos y que busquen las virtudes que esconden las partes que les disgustan de ellas mismas.

Con esta última frase del psicólogo, dieron las siete de la tarde. Iñaki y Carla entraron en la tienda-comedor y ocuparon sus asientos. Instantes después, los camareros surtieron la mesa con una gran bandeja de espaguetis, un perol con salsa rica en tropezones y una bolsa de pan de molde sin tostar. De nuevo, la comida se evaporó en cuestión de segundos. El cansancio físico, el frío y la necesidad de recuperar energías motivaron que a las ocho de la tarde ya estuviera cada cual metido en su propia tienda. Estaba agotado, pero me resultaba imposible conciliar el sueño. Durante casi una hora y media permanecí despierto dentro del saco, escuchando el sonido monocorde del viento que rugía en el exterior. Al final, caí rendido, sumido en un merecido sueño.

⁵ Los números son como las personas, si los torturas lo suficiente te dirán lo que quieres oír.

DÍA SEIS: BARAFU CAMP – UHURU PEAK – MWEKA CAMP

Si lo pensamos y creemos en ello, podemos conseguirlo.

Goethe

Dos horas más tarde, sonaba el despertador. Eran las 11:30 de la noche. El frío era intenso. Oí a Andreas gritar desde la otra tienda:

—¡Estamos a menos cuatro! ¡Abrigaos bien con todo lo que tengáis porque en la cima se nos van a helar las… narices!

Me vestí con dos camisetas térmicas, un forro polar y un anorak de esquí. Me puse un gorro de lana para proteger la cabeza y bajo los pantalones de trekking, hechos de algodón, me enfundé dos leotardos que podían amortiguar temperaturas de siete grados negativos cada uno. Rodeando el gorro, me instalé el frontal. Por último, me até las botas, me coloqué los guantes térmicos e introduje dentro de la mochila las cantimploras, crema solar y, a instancias de nuestro guía, los escasos objetos de valor con los que contaba (cámara de fotos, cartera y pasaporte). No solía haber robos, pero nuestras pertenencias iban a quedar expuestas en el interior de las tiendas mientras hacíamos cumbre acompañados por el guía y el asistente de guía. Los porteadores del conjunto de las expediciones iban a permanecer en Barafu Camp aguardando el regreso de los conquistadores.

Seguidamente me dirigí a la tienda-comedor en donde nos esperaba una taza de té y un par de galletas como «desayuno» de media noche. Alfred nos insistió en que apurásemos los tres termos de agua caliente, dado que el contenido de nuestras cantimploras y CamelBaks acabaría congelado durante el ascenso, impidiendo la hidratación necesaria para combatir el mal de altura.

La noche era intensamente fría. Me fijé en que la tienda-comedor que hacía las veces de dormitorio no tenía suelo de lona. Ni siquiera la tela de las paredes laterales conseguía llegar hasta el piso, dejando unos cuatro centímetros sin cubrir y, por tanto, exponiendo su interior a los cuatro vientos. Inmediatamente tuve la convicción de que, esa noche, nuestros queridos porteadores iban a pernoctar más cómoda y cálidamente que nunca, metidos en nuestras tiendas y, posiblemente, en nuestros sacos.

A las 00:15, formando en fila india, iniciamos el ataque final a la cumbre. Caminábamos despacio para no sucumbir al mal de altura. Sin embargo, esa lentitud no ayudaba en nada a entrar en calor. La temperatura se desmoronaba a medida que ganábamos altitud. Afortunadamente, la perseverancia del fuerte viento había remitido. Ahora sólo embestía a ráfagas, dejando intervalos de tranquilidad. El panorama, no obstante, era magnífico: de una belleza gélida. La noche estaba absolutamente despejada. No había ni rastro de las nubes. Una inmensa luna llena que parecía dibujada con compás alumbraba la pista de ascenso como lo haría un potente faro. De hecho, la luminosidad era tal que permitía caminar con los frontales apagados. Las estrellas inundaban el firmamento, brillando con una proximidad y fuerza insólitas. Hacia el norte, los glaciares reflejaban la luz que recibían, mostrando con descaro su contorno.

Sobre las dos de la madrugada, habíamos derivado hacia el noroeste y subíamos zigzagueando por una pala en sombra que nos dirigiría directamente a la cima. La hermosa luna había desaparecido. Probablemente aguardaba oculta tras la cumbre. En lo alto se podía observar el avance de una fina serpiente de puntos luminosos que delataba la presencia de los expedicionarios que habían iniciado antes su salida.

A las tres de la madrugada hacía un frío insoportable. Habíamos sobrepasado los 5.000 metros. El termómetro del alemán marcaba los 12 grados negativos. Iñaki y yo éramos los únicos que no disponíamos de un abrigo de plumas. Sólo de un fino anorak de esquí pensado para retener el calor corporal del ejercicio físico, no para calentar por sí mismo en situaciones en las que, como sucedía al caminar lentamente, no se generaba tal calor corporal. Sabía que sólo la presencia del astro rey podía sacarme de aquel calvario. Con los dedos congelados, la mandíbula desencajada y mientras temblaba como un postre de gelatina, le pregunté al guía cuándo amanecería.

—Pronto —me contestó.

Continuamente, por nuestra pista de ascenso, se producía un goteo de personas que descendían, con el semblante descompuesto, la mirada abatida, y agarradas fuertemente de la cintura por un indígena que las conducía hacia la cota inferior en que estaba situado el campamento. Víctimas del mal de altura o del frío.

En una parada para efectuar un descanso, hubo un episodio que nos conmocionó a todos. Vimos a una persona del grupo al que precedíamos abalanzarse con avidez sobre una gran roca y vomitar hasta el desmayo. Todos observamos aquel incidente en silencio, sin articular ni una sola palabra. Cada uno de nosotros también sentía náuseas y estaba librando su particular batalla por contenerlas. Evidentemente, allí acabó la aventura de aquel infeliz. Por su propia seguridad, se vio obligado a descender.

Paso a paso, metro a metro, seguimos ascendiendo en silencio, mientras administrábamos nuestras energías y temblábamos de frío. La escasez de oxígeno acentuaba la fatiga, los mareos y las cefaleas. La sensación era de haber colocado la cabeza en una prensa que algún desalmado estaba atornillando.

A las cuatro y media de la madrugada, un viento escapado del polo norte volvía a soplar con rabia. Todavía era noche cerrada. Estábamos sobre los 5.400 metros y la temperatura había caído hasta los 19 grados negativos. El agua de las cantimploras se había congelado. Nunca, jamás antes, había padecido tanto frío en mi vida.

Por fin, pasadas las cinco y media de la mañana, empecé a ver una mancha de luz muy tenue en el horizonte. Entonces supe que lo peor ya había pasado y que, si había aguantado hasta ahí, seguramente conseguiría llegar hasta la cima.

Muy lentamente, la luz crepuscular fue ganando envergadura, hasta que, finalmente, el astro rey se decidió a reclamar su trono. Eran las siete de la mañana y ya podía divisarse Stella Point, situado a 5.752 metros. El último repecho era muy pronunciado. Iñaki y yo, junto con el asistente de guía, cerrábamos el grupo. Los demás se habían distanciado unos cincuenta metros durante el ascenso. Observé que el vasco lo estaba pasando realmente mal. Su equipo era igual de deficiente que el mío, pero él, además, se había negado a tomar Edemox. Me acerqué a su lado y me interesé por su estado.

—Bien, bien —mintió—. Esta es mi pelea contra la montaña —me dijo. Luego, apoyado sobre los bastones de trekking, continuó con la mirada fija en el suelo, levantando pesadamente un pie y luego otro. Y así, sucesivamente.

Tres cuartos de hora más tarde, Iñaki y yo alcanzamos Stella Point. Los demás habían llegado cinco minutos antes. Después de todas las penurias que habíamos soportado, no pudimos reprimir fundirnos en un abrazo y soltar alguna que otra lágrima.

Stella Point forma parte de la cima del Kibo y desde allí había unas vistas increíbles. No obstante, el punto más alto del Kibo, el techo de África, era Uhuru Peak, situado a 5.895 metros.

Tras el abrazo efusivo, Andreas fue a sentarse en una roca. Tenía la mirada perdida y daba la sensación de que estaba a punto de vomitar hasta los intestinos. Carla estaba muy fatigada. Pablo e Iñaki, con un fuerte dolor de cabeza. Y yo, pese a sufrir un poco de todo, sorprendentemente me había recuperado. Había logrado sobreponerme al intenso frío de la noche y en la cima, con el calor del sol, me sentí como si hubiese llegado la primavera, pese a encontrarnos todavía a cinco grados negativos.

Al comprobar el deplorable estado de la tropa, Alfred se dirigió al grupo, diciendo:

—Todavía queda una hora de marcha para llegar al Uhuru Peak. Hay que levantarse ahora mismo. Estáis muy fatigados y no habéis dormido. Si descansáis un poco os entrará todo el cansancio de golpe y no llegaréis a lo más alto.

Estas palabras de Alfred ejercieron de poderoso acicate. Reanudamos el paso por un sendero ascendente que transcurría a escasos metros de las gruesas paredes de hielo que formaban los glaciares. Como había vaticinado Alfred, nos llevó casi una hora llegar al techo de África. Allí se levantaba un extraño y destartalado cartel formado por cuatro vigas de madera dispuestas en horizontal y clavadas a dos palos anclados al suelo. Anudados a los palos, había numerosos trapos y pañuelos de distintos colores que blandían al viento, recordando la puerta de un poblado hippie.

En el cartel podía leerse en inglés: «Felicidades, ahora estás en UHURU PEAK, Tanzania, a 5.895 metros. El punto más alto de África. La montaña sin cordillera más alta del mundo. Uno de los volcanes más grandes del mundo. Bienvenido».

Allí, extenuados, experimentamos una majestuosa sensación de logro. Un fuerte sentimiento de unión, de camaradería, de profundo cariño y de inolvidable emoción nos hizo fundir en un abrazo colectivo que, sin palabras, expresaba toda la fuerza de la amistad que en aquellos momentos sentimos con una intensidad nunca igualada. Carla quiso decir algo pero no pudo, y vi cómo una lágrima se deslizaba por sus mejillas. Iñaki apretaba a lo vasco el fuerte abrazo y no quiso o no pudo rematarlo con sus espontáneos y graciosos comentarios habituales. Andreas permaneció callado y hasta diez minutos más tarde de nuestro apretujón colectivo no se decidió a abrir la boca. Pablo fue el que controló más sus emociones y su voz resonó con un ¡lo hemos logrado! ¡Disfrutemos de este momento de triunfo!

Iñaki, ya más recuperado, gritó:

—¡Equipo! ¡Somos cojonudos!

En cuanto a mí, aquel momento fue uno de los más mágicos que había vivido. Abrazado a mis amigos, sentí una energía capaz de hacerme volar a pesar del cansancio acumulado. Mi espíritu rebosaba una fuerza tan sorprendente que me confería una renovada e inédita seguridad para afrontar cualquier desafío. Todo, absolutamente todo, me parecía posible.

Seguidamente, fui a buscar el abrazo de Alfred y Genes, los aguerridos tanzanos que habían facilitado nuestra gesta. Seguramente ellos habrían llegado a la cima en varias ocasiones acompañando a otros grupos, pero parecían disfrutar del momento tanto como nosotros. Con ellos, nos sacamos varias fotos de grupo con el destartalado cartel como fondo.

Todavía sobrecogido, observé que las vistas que ofrecía el pico eran magníficas. Estas alcanzaban a la cima de los glaciares y a parte del cráter del volcán. En dirección inversa, podía contemplarse el inmenso manto de nubes que descansaba 3.000 metros por debajo y al imperturbable monte Meru sobresaliendo entre ellas.

Finalmente, iniciamos el descenso. La bajada hasta Barafu Camp fue más fácil y rápida. Para empezar, permitía ir a una velocidad en la que el cuerpo conseguía entrar en calor. Por otro lado, a medida que avanzaba el día, la temperatura exterior se elevaba gracias a la fuerza del sol y a la caída de cota. Finalmente, el dolor de cabeza y los mareos también remitían con el descenso. Es decir, todas las adversidades que aumentaban con la altitud y la oscuridad, se atenuaban con la bajada y el avance del día.

El esfuerzo había sido extremo. La batalla física y psicológica que había librado contra la montaña durante toda la noche había dejado mi cuerpo extenuado. Sobre las diez de la mañana, en pleno descenso, sentía que mis párpados pesaban como losas y que estaba muy cerca de descubrir cuáles eran mis límites.

Le pregunté a nuestro guía por qué demonios la ascensión se hacía de noche cuando por el día la temperatura resultaba mucho más llevadera.

—Por un cúmulo de razones —me contestó—. Porque permite tener la experiencia impagable de contemplar el amanecer desde la cima de África. Porque esta opción deja suficiente luz diurna para llegar hasta Mweka Camp con una hora de descanso en Barafu. Y, por último, por un efecto psicológico. Si asciendes de día, te da la sensación de que la cumbre se va alejando en lugar de acercando y ello acaba desmotivando a muchos que luego reclaman bajar. Eso nos obligaría a subir la cumbre con más asistentes de guía para acompañar a los que desisten.

Este último argumento me pareció un tanto peregrino, pero estaba tan cansado que no se lo discutí.

Tardamos algo más de tres horas en volver a Barafu. Estaba agotado, destemplado y con un inicio de constipado. Esta vez sin mucha hambre, ingerimos nuestra ración de pasta y nos metimos en las tiendas. Disponíamos de una hora de descanso.

De nuevo, pese al cansancio, me costó conciliar el sueño. Justo cuando lo conseguía, sonó el despertador. En ese momento hubiera sido capaz de torturar con saña al que diseñó la etapa.

A las dos de la tarde continuamos el descenso. El paisaje era precioso. Primero agreste y duro, de roca y pizarra. Poco a poco la vegetación fue reapareciendo. Inicialmente, en forma de matorrales. Luego, a las tres horas, ya habían regresado los verdes arbustos junto con una abundancia de hierbas silvestres y algunas flores. Era una pena realizar ese trekking en aquellas condiciones de extrema fatiga. Parecíamos zombis caminando por un vergel.

Me situé junto a Alfred para conversar con él. Me informó de que la ruta de descenso que seguíamos, llamada «Mweka Route», era muy directa y de que las autoridades del parque la habían reservado como una ruta únicamente de bajada debido a la dureza que suponía para los porteadores ascender por ella cargados con pesados fardos. También me comentó que el porcentaje de gente que logra coronar la cima está en torno al cincuenta por ciento, así que nos podíamos sentir orgullosos de que todo el grupo lo hubiera logrado. Sobre todo, en una noche de invierno austral tan intensamente fría.

Alfred parecía una persona muy culta. Aproveché para hacerle algunas preguntas generales sobre Tanzania: su economía, población, religión, grupos étnicos, etcétera.

Según me explicó, Tanzania tenía una población de casi cuarenta millones de habitantes dividida en más de cien grupos étnicos diferentes, cada uno con su propia lengua. No obstante, el suajili se había convertido en una suerte de idioma oficial de facto, mientras que el inglés se utilizaba en las altas instancias administrativas y judiciales. Con los ojos iluminados por el orgullo, me comentó que él pertenecía a la tribu de los chagga, que hoy en día constituía uno de los pueblos más potentes de Tanzania gracias al hecho de haberse asentado sobre las ricas laderas del Kilimanjaro y de haber recibido una mejor educación que el resto.

En cuanto a las creencias religiosas, me comentó que los chagga profesaban el cristianismo. No obstante, el país carecía de una religión dominante. Alrededor del treinta y cinco por ciento eran cristianos. Un porcentaje similar eran musulmanes. El resto se repartía entre hinduistas y algunas religiones minoritarias que veneraban a dioses locales.

—Sin embargo —insistió Alfred—, Tanzania es un país en el que toda esta diversidad de gentes, idiomas y religiones convive en armonía. Gracias a Dios —dijo—, no tenemos los problemas de nuestros vecinos. Nuestra economía —prosiguió— se basa principalmente en la agricultura. Producimos sobre todo café, algodón y té. También el turismo ha ido adquiriendo cada vez más importancia, ya que nuestro país cuenta con maravillas naturales como el Kilimanjaro, el Serengueti, el Cráter del Ngorongoro o la isla de Zanzíbar. Una última fuente de ingresos viene constituida por los recursos naturales del país, como las minas de diamantes o las reservas de gas natural. A pesar de todo ello —sentenció con pena—, continuamos siendo uno de los países más pobres del mundo.

Mientras conversábamos, descendíamos a buen ritmo. En cuestión de minutos íbamos a sumergirnos nuevamente en el denso mar de nubes que veíamos aproximarse con cada paso. La humedad envolvía nuevamente el ambiente, portando consigo un paisaje henchido de verdor. Poco a poco la pista por la que discurríamos fue transformándose en un estrecho sendero rodeado de una espesa vegetación formada por una miscelánea de especies tropicales y de montaña.

De repente tuve un momento de bajón y decidí unilateralmente disminuir mi velocidad de descenso para unirme a la cola del grupo integrada, a unos treinta metros, por Iñaki y Genes. Alejados del resto, el vasco me hizo una confesión íntima. Me comentó que durante el viaje se había fijado mucho en Carla. Que admiraba su dulzura, inteligencia y determinación. Que la veía como una chica muy atractiva y con valores.

—Quizá tú has aprendido mucho con el doctor —me comentó—, pero yo me estoy empezando a plantear en este viaje la conveniencia de buscar una mujer tan completa como Carla en lugar de perseguir a tantas rusas y suecas que no me conducen a nada.

—Está claro que el Kili nos está cambiando a todos —le dije, sonriendo—. De todas formas yo te aconsejaría que fueras prudente con esto. Carla es una amiga, con una hija, y ha pasado por una experiencia complicada. Por otro lado, ya conocemos los dos tu afición a los devaneos. No sé, madúralo todo —fue mi aportación.

Finalmente, sobre las seis y media de la tarde llegamos a Mweka Camp, situado a 3.100 metros, poniendo punto final a uno de los días más largos de mi vida.

Esta vez volvía a tocar cumplir con la pantomima del libro-registro. Tras rubricar nuestra hazaña, Alfred nos condujo a la zona en la que los porteadores acababan de plantar las tiendas.

La tarde estaba llegando a su fin. En breve estaríamos sumidos en la oscuridad. La temperatura era fresca, fruto de un frío húmedo que conseguía colarse por entre las capas de abrigo. La abundante vegetación circundante debía de alcanzar los 10 metros de altura. Ésta parecía estar siempre bañada en agua, al igual que el suelo, que había adoptado esa tonalidad oscura y resbaladiza propia de los terrenos permanentemente hidratados.

El meticuloso cocinero nos comunicó que, pese a nuestro estado de extenuación y sueño, la cena se retrasaría hasta las ocho. Seguramente, la demora estaba justificada. Debía ambicionar lucirse cocinando algo especial; como cada noche.

Entré en mi tienda y, tras unos momentos de reflexión, garabateé en mi libreta de notas la solución al ejercicio que había venido meditando a lo largo de todo el descenso. Mi buen amigo Pablo, al que debía de apetecerle descansar más que todo el oro del mundo, accedió sin problemas a leer las dos hojas que le mostraba.

FORTALEZAS

-  Orientación al logro / Iniciativa: en lo que me propongo busco la mejor manera de efectuar las cosas. Tomo riesgos calculados para alcanzar objetivos desafiantes.

-  Visión positiva: contemplo el futuro con esperanza y, en realidad, pienso que haga lo que haga me irá bien si consigo motivarme lo suficiente y canalizar de forma adecuada todas mis energías y capacidades. Es verdad que también tengo cierto miedo al fracaso, pero lo atribuyo más a un factor de prudencia que a una emoción negativa.

-  Gestión de conflictos: me molesta la perpetuación de desavenencias entre personas llamadas a mantener buenas relaciones (familia, amigos, etc.). No me gusta dejar que las situaciones se «pudran», y por ello intento exponer el conflicto y buscar alguna solución.

-  Capacidad de análisis y reflexión: tengo facilidad para extraer denominadores comunes de situaciones aparentemente inconexas. Puedo manejar adecuadamente información compleja.

-  Intuitivo.

-  Imaginativo / Creativo.

-  Curioso: me interesan la economía, la psicología, la literatura, la filosofía.

-  Honesto.

-  Sentido del humor.

DEBILIDADES

-  Empatía: a veces me cuesta ponerme en el lugar de los demás y entender determinadas actitudes y reacciones. Tengo tendencia a establecer comparaciones con la forma de actuar que yo adoptaría y eso me induce a juzgar al otro interlocutor en lugar de a conocerle.

-  Desordenado: mi capacidad de organización es muy «personal». En realidad existe un tipo de concierto detrás del aparente desorden en el que organizo las cosas: mi agenda, la mesa del despacho, etc. No obstante, me gustaría ser capaz de estandarizar más y ser más metódico.

-  Autoestima: me fastidia reconocerlo, pero creo que durante muchos años he sucumbido a las expectativas de los demás buscando inconscientemente su aprobación.

-  Autoconciencia emocional: creo que he mejorado mucho en este ámbito, pero aun así me cuesta mucho trabajo responder a cuestionarios sobre personalidad y descifrar de forma objetiva todas mis fortalezas, debilidades y preferencias.

-  Excesivamente exigente: conmigo y con los demás. Aunque también he mejorado muchísimo en este aspecto, lo sigo incluyendo en necesidades de desarrollo para «no perderlo de vista».

—Muy bien. Me alegra ver que has enumerado más fortalezas que debilidades —dijo el psicólogo—. Esta segunda fase, de puesta de manifiesto de tus fortalezas y áreas de desarrollo, debe completarse con la participación de los demás. Esta parte deberás realizarla en Barcelona. Pero es fundamental que la hagas, ya que los demás, muchas veces, nos sirven de espejo y reflejan aspectos positivos y negativos de nuestra persona de los que no somos del todo conscientes. Allí, habla con los que te rodean, tus padres, hermanos, cuñadas, amigos, compañeros de trabajo, etc. Pídeles que te identifiquen las tres cualidades que más les gusten de ti y las tres que menos. Convéncelos de la utilidad de que sean sinceros. Sé persuasivo. Luego, deberás examinar el grado de coincidencia existente entre la percepción que tienes de ti mismo y la que tienen de ti los demás. De existir discrepancias, medita por qué se producen. Observa si entre las percepciones de los demás existe o no coincidencia. Piensa en qué situaciones o en qué contextos te han conocido, etcétera.

—De acuerdo. Así lo haré —convine—. ¿Hay algo más que podamos hacer antes de tomar el avión de vuelta?

—Desde luego —respondió mi físicamente exhausto coach personal—. Como recordarás, nuestro modelo de aprendizaje comprendía cuatro fases. Con la salvedad de la parte que debes completar en Barcelona, hemos finalizado las dos primeras: el establecimiento de una visión y el descubrimiento de tus fortalezas y debilidades. Ahora toca realizar la tercera fase: trazar un plan de mejora que, basándose en tus fortalezas y combatiendo tus limitaciones, te ayude a alcanzar la visión que has evocado.

—Muy bien. ¿Hay alguna plantilla que pueda utilizar para confeccionar mi plan de mejora? —pregunté al terapeuta.

—Sí. Seguramente hay muchos modelos válidos. Yo te propondría el siguiente:

Primero: define con claridad tu objetivo. Piensa qué es lo que quieres lograr. Como hemos visto anteriormente, no sirve cualquier objetivo. Ha de ser uno que desees intensamente. Asimismo, ha de ser uno que creas firmemente que puedes conseguir. Por último, el objetivo tiene que ser consistente con tus valores.

Segundo: Planifica una estrategia para conseguir ese objetivo concreto. Cuando planifiques, intenta tener en cuenta los siguientes aspectos: a) el establecimiento de objetivos intermedios; b) la previsión de obstáculos con los que topará tu objetivo; c) identificación de los recursos necesarios y de los disponibles (personas, recursos económicos, conocimientos, habilidades, etc.), y d) programa un calendario de puesta en marcha. Por último —me aclaró Pablo—, intenta pensar en cuáles van a ser las competencias necesarias en el nuevo escenario de trabajo y compáralas con tus fortalezas y limitaciones.

Apunté en mi libreta a toda velocidad el cúmulo de indicaciones que había recibido. Cuando estaba releyendo mis notas, oímos a Carla que nos llamaba para cenar.

Sentados alrededor de la mesa, comprobé que el militante rastafari, en funciones de cocinero ocasional de nuestra expedición, nos volvía a despedir con su plato estrella: pasta italiana con salsa regada de tropezones.

Durante la cena, conversamos prolongadamente sobre los detalles de nuestra gesta. Sobre todas las sensaciones que habíamos compartido durante aquella larga jornada, sobre todo el sufrimiento que habíamos padecido y sobre cómo, cada uno de nosotros, se había esforzado por gestionarlo y superarlo.

En los postres, Carla, que se había mostrado interesada en el coaching profesional que estaba realizando con Pablo, nos preguntó acerca del mismo. Respondí a todos efectuando un breve resumen general del modelo de aprendizaje que estábamos siguiendo. Luego finalicé mi exposición, indicando que mi próximo ejercicio consistía en la realización de un plan de mejora en el que definir los objetivos y planificar la estrategia.

—¿Sabéis qué características dicen los americanos que ha de tener un buen objetivo? —preguntó de forma retórica nuestro ejecutivo de banca alemán aposentado en Nueva York—. Un objetivo se ha de definir de forma inteligente, o como dicen ellos, SMART. Traduciendo estas siglas a sus equivalentes en castellano tendríamos que un objetivo debería ser Específico, Medible, Alcanzable, Relevante y acotado en el Tiempo, o sea, SMART.

—Está bien pensado —dijo Carla—. Me gusta.

—Pues a mí me parece una chorrada típica de los americanos —dijo el vasco—. Veréis, yo dudo mucho de la utilidad del coaching. Con todos mis respetos, pero no sé hasta qué punto sólo se trata de una moda pasajera.

—Estás muy equivocado —contesté—. A mí me está resultando muy útil. Incluso estoy pensando en escribir un libro sobre eso, para animar a más gente a seguir un proceso de coaching.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo lo vas a titular? Ya lo sé —dijo el vasco con expresión burlona—. «¿No había aquí un salchichón?», podrías intentar colarlo como la segunda parte de ¿Quién se ha llevado mi queso?

—Muy gracioso —le contesté, riendo—. Sin embargo, Iñaki, no todo es una gran broma. Dime una cosa, si te encuentras perdido y buscas que alguien te oriente, ¿a quién acudes? —le pregunté.

—Yo creo que no hay nada que no se arregle con una buena conversación con la gente que te conoce de verdad, con tu familia, con los amigos de tu cuadrilla, etcétera.

—Y en parte tienes razón —intervino Pablo—. Seguro que tus allegados te pueden ofrecer mucho apoyo y afecto. Sin embargo, ello no suple la ayuda que te puede brindar un profesional. Piensa que, para obtener las respuestas correctas, has de formular las preguntas correctas a la persona correcta. De lo contrario, no obtendrás nunca un resultado satisfactorio. Por ejemplo, si tuvieras que decidir una fuerte inversión financiera, ¿a quién le pedirías consejo? ¿A tu cuadrilla? ¿A tus padres? Seguro que sí. Pero quizá también preferirías saber la opinión de Andreas. De hecho, estoy convencido de que es la persona que más te podría ayudar en ese aspecto.

La contundencia de este último argumento unida al cansancio que venía arrastrando el vasco determinaron su claudicación incondicional en el debate. Apuramos las tazas de té y dejamos la tienda-comedor para dar, por fin, un merecido reposo a nuestro esforzado cuerpo. Esta vez el insomnio no consiguió darme caza. Metido en el saco, perdí el mundo de vista en cuestión de minutos.

DÍA SIETE: MWEKA CAMP – ARUSHA – BARCELONA

Me interesa el futuro porque es el sitio donde voy a pasar el resto de mi vida.

Woody Allen

Alas siete de la mañana desperté de forma natural, cinco minutos antes de que lo hiciera el despertador. Había dormido nueve horas seguidas; un lujo extraordinario que mi cuerpo supo agradecer. Me sentía con fuerza, plenamente recuperado. Incluso el constipado había remitido.

Pablo también se había despertado y lucía un aspecto mucho más renovado. Con rapidez me cambié de ropa y salí de la tienda. Estaba amaneciendo y hacía fresco. El ambiente era muy húmedo. A mi alrededor todo permanecía mojado. La capa de nubes, varada en la montaña, se empeñaba en entelar la luz crepuscular.

En cuestión de segundos, los demás salieron de sus tiendas y juntos nos dirigimos a la tienda-comedor. Allí, Alfred nos indicó que la etapa prevista para ese día era un simple juego de niños. Caminaríamos menos de cinco horas, descendiendo por un bonito sendero flanqueado por una exuberante vegetación. Adentrándonos hasta la médula de una jungla tropical, llegaríamos a Mweka Gate, situada a 1.640 metros. Ese punto iba a representar el final de la etapa y de la expedición. A partir de ahí, otro guía se iba a hacer cargo de nuestra recogida y traslado al hotel de Arusha en un todoterreno dispuesto por la agencia de viajes. De forma muy elegante, Alfred nos sugirió que la mejor ocasión para arreglar el pago de propinas era después del desayuno, en aquel campamento, y no en Mweka Gate, donde posiblemente habría demasiado alboroto. También nos dijo que los porteadores se sentían muy contentos y orgullosos de nosotros por el hecho de que todos hubiéramos alcanzado la cumbre. Luego abandonó la tienda para dejar deliberar tranquilamente al jurado.

Siendo esta una cuestión que involucraba al vil metal, nuestro banquero alemán tomó la iniciativa inmediatamente.

—Según la agencia de viajes —dijo el alemán—, las propinas se calculan por día y por persona. Me indicaron que, por lo general, los porteadores cobran diariamente unos cinco dólares, el cocinero y el asistente de guía, unos siete dólares, y el guía, alrededor de quince dólares. Si os parece, subimos dos dólares por día a cada uno. La suma ascendería a 840 dólares a dividir entre nosotros cinco. Particularmente, estoy satisfecho con el trato y servicio recibido.

—Yo también estoy satisfecho —dijo Iñaki—, pero no sé si estoy de acuerdo en subir su retribución ordinaria. Sobre todo, porque, a excepción del primer día, no hemos dispuesto nunca de quince porteadores. Intuyéndolo, le pregunté a Alfred cuántos dormían en la tienda-comedor y me dijo que ocho personas. La otra tienda, la que sirve para cocinar, es bastante más pequeña y, como mucho, allí debían de dormir cuatro más. Es decir, estamos hablando de que nos han acompañado, a lo sumo, doce personas, y estaremos pagando a dieciocho.

—Bien visto, Iñaki, no se te escapa ni media —bromeó Carla—. Creo que tiene razón. No obstante, hay que tener en cuenta que estamos en Tanzania, uno de los países más pobres del mundo. Yo voto por no discutir el pago a dieciocho personas y subir un dólar por día y persona las retribuciones habituales.

—Suscribo la propuesta de Carla —aporté—. Además, estoy convencido de que esas seis personas que no nos han acompañado, en realidad, estaban desarrollando, en algún otro lugar, tareas esenciales para el éxito de nuestra expedición —dije bromeando.

Una vez consensuado el monto total a pagar y la parte alícuota que correspondía a cada uno, el banquero alemán hizo malabares para cuadrar el importe individual de cobros y pagos con la escasa disponibilidad de billetes pequeños. La idea era dar a cada uno lo que le tocaba y no entregar al guía el montante total. Esa era la forma de que el dinero tuviera más posibilidades de quedarse íntegramente en manos de los sufridos porteadores, evitando su erosión por extrañas comisiones. De hecho, el banquero era el único que había tenido la previsión de traer a Tanzania abundantes billetes con denominaciones de uno y cinco dólares

—First rule in third World⁶—musitaba quejosamente el alemán.

Con los 18 aguinaldos preparados, salimos de la tienda. Fuera esperaba animoso el conjunto de porteadores indígenas que nos había acompañado, y también los que no.

Los cinco formamos una fila en paralelo, a escasos metros de distancia, encabezada por el tesorero alemán.

El primer turno de cobranza correspondió al grupo de porteadores. Uno a uno fueron cumpliendo el mismo ritual que recordaba una entrega de diplomas. Andreas les liquidaba sus honorarios y los despedía con un apretón de manos. A continuación, cada uno de nosotros volvía a estrecharle la mano según el orden de nuestra posición en la fila. ¡Asante sana! ¡Asante sana! eran las frases que compartíamos con ellos. Luego le tocó el turno al cocinero. Seguidamente, al asistente de guía y, por último, a nuestro querido Alfred.

Al parecer, formaba parte de la tradición despedir a los expedicionarios cantando y bailando una serie de danzas tribales. Eran canciones muy pegadizas que entonamos con ellos, en la triste medida de nuestro exiguo suajili, siguiendo con palmadas los distintos ritmos de las danzas. Una de las más célebres empezaba así:

Jambo, Jambo Bwana | Hola, hola señor,
Habari gani | ¿cómo estás?
Mzuri sana | Muy bien.
Wageni, | Extranjero,
Mwakaribishwa | tú eres bienvenido
Kilimanjaro, | al Kilimanjaro,
hakuna matata | ningún problema
[…] | […]

En mi opinión, el contenido de esas letras ya denotaba el carácter afable, alegre y humilde que caracterizaba a esas gentes.

Finalizadas las festividades, iniciamos el descenso. Tal como había preconizado Alfred, el húmedo sendero por el que transitábamos fue sumiéndose en una gran selva tropical, de esbeltos árboles de más de cuarenta metros de altura, de los que colgaban fabulosas lianas que llegaban hasta el suelo, donde desaparecían fundidas entre otras plantas y helechos gigantes.

Caminando apaciblemente, llegamos a Mweka Gate sobre las 13:30 de la tarde. Era un pintoresco lugar en medio de la selva, en donde se mezclaban una retahíla de vendedores ambulantes con al menos cinco o seis grupos de expedicionarios y sus respectivos guías y porteadores. Después de regatear sin mucha ambición, adquirí una magnífica estatua de ébano de unos veinte centímetros con la forma de un guerrero masái y un colorido lienzo de similar tamaño e idéntica temática.

Seguidamente, Alfred, que había gestionado la tramitación de los diplomas ante las autoridades del parque, nos hizo entrega de los mismos entre nuevas palabras de despedida y abrazos efusivos. Por último, Iñaki y yo le devolvimos el material alquilado mientras los porteadores nos traían nuestros petates.

El todoterreno con el logotipo circular de la agencia pegado sobre las puertas laterales aguardaba nuestra llegada. En un par de horas más estaríamos en el hotel. Hacía justo seis días que soñábamos con disfrutar de un mullido colchón con sábanas limpias, de la frescura e higiene derivadas de una simple ducha, y de la comodidad de evacuar el vientre utilizando un retrete. Por fin íbamos a poder recibir todos esos lujos. Ni siquiera quisimos detenernos para consumir el almuerzo que, en cajas individuales, la agencia había colocado en el vehículo. Lo finiquitamos de camino.

Una vez en el hotel, dimos rienda suelta a la higiene personal. Permanecí metido en la ducha hasta que mis dedos reblandecidos suplicaron salir de ella. No había prisa alguna. Además, habíamos decidido dejar la visita a Arusha para el día siguiente, ya que no restaban siquiera dos horas de luz y no resultaba del todo prudente pasearse por aquella ciudad bajo la oscuridad.

El destino quiso que me dieran la misma habitación que utilicé el primer día. Estirado sobre la cama, alcancé mi libreta de notas y redacté mi plan de mejora.

Pablo y los demás estaban conversando alegremente en el bar del hotel sin otra ocupación que la plácida espera de la hora de cenar. Me dirigí al grupo y solicité permiso para secuestrar al terapeuta unos minutos. En un lugar más apartado, le entregué mi libreta de notas. En ella, había plasmado el siguiente plan de mejora:

PRIMER OBJETIVO

I. DEFINICIÓN

Cambiar de profesión. Encontrar otra que me ilusione y que sea consistente con mis valores de autonomía, creatividad, logro y entorno internacional.

II. PLANIFICACIÓN

Objetivo intermedio:

-  Conseguir un puesto de trabajo en el mundo de las agencias de marketing estratégico y comunicación.

Previsión de obstáculos:

-  La búsqueda de una nueva profesión planteará conversaciones y negociaciones con nuevos interlocutores de diferente índole. Deberé convencerles de que mi falta de experiencia en el sector no es un impedimento, ya que como socio de una consultora estratégica de sistemas he practicado y desarrollado una serie de competencias y habilidades que puedo trasladar al nuevo escenario de trabajo (consecución de resultados, gestión de personas, captación de clientes, planificación estratégica etc.). Será necesario un elevado grado de empatía, construcción de relaciones y capacidad de influencia.

-  En esta nueva etapa profesional, va a existir una mayor incertidumbre. Seguramente estaré expuesto a la generación de sentimientos que pueden hacer que me aleje de los objetivos planteados. Por tanto, debo partir de una base importante de conocimiento de mí mismo para poder canalizar mis emociones, aumentar la confianza y no desistir.

Identificación de recursos:

-  Personas de mi red de contactos. Les proclamaré mi decisión irrevocable de cambiar de profesión para que a su vez expandan ese mensaje a sus contactos y consiga entrevistarme con el mayor número de personas del mundo de la publicidad, del marketing estratégico, de empresas de selección de personal, head huntings, etcétera.

-  Mis habilidades creativas y reflexivas, y mi clara orientación al logro. Cuento con el potencial necesario para desarrollar una labor exitosa en este sector si me proveo de los conocimientos que me faltan.

Programación del plan de actividades:

-  Comunicaré a toda mi red de contactos mi intención de trabajar en el nuevo sector y recabaré sus consejos y ayuda (septiembre).

-  Obtendré la formación necesaria en marketing apuntándome al mejor máster que pueda (de octubre en adelante).

-  Revisaré las ofertas de todas las bolsas de trabajo a las que llegue a tener acceso (de septiembre en adelante).

-  Mantenimiento de mis clientes actuales: durante un año más seguiré promoviendo la recepción de encargos profesionales puntuales en la consultoría de sistemas para disponer de un mínimo colchón financiero que me confiera tranquilidad hasta que fragüe el nuevo empleo.

-  Competencia a desarrollar: la empatía. En la nueva etapa va a resultar especialmente necesaria su desarrollo. Primero, para conseguir el puesto de trabajo. Y segundo, para entender la conducta del cliente, uno de los puntos críticos del marketing estratégico. Para lograrlo, voy a escuchar a todas las personas como si me fuese la vida en ello. Al final de cada conversación voy a hacer un resumen mental, rápido y brevísimo, de los conceptos expuestos por mi interlocutor. Voy a generar el hábito de la escucha activa (desde ya).

—Muy bien —comentó el terapeuta—. Aquí me gustaría enlazar con lo que te expliqué respecto de las cuatro fases que tienden a seguir los procesos de aprendizaje. ¿Recuerdas el II, CI, CC, IC? —preguntó de forma retórica—. Pues bien, como ves, mientras permanecemos Inconscientes de nuestra Incompetencia no existe la posibilidad de mejora. En este caso, te has dado cuenta de que debías mejorar la empatía y has tomado conciencia de qué hábitos resultan inadecuados (Consciente Incompetente); a continuación, has pensado en nuevas formas de actuación —la escucha activa— y ahora te tocará ejercitarla (Consciente Competente); y, por último, tras mucha práctica y repetición, conseguirás convertir el nuevo hábito en parte de tu propia esencia, en una reacción automática (Inconsciente Competente). Aquí, la clave, si deseas mejorar la empatía, es que no dejes de practicar la escucha activa hasta que consigas convertirla en algo automático. De lo contrario, es fácil la recaída y la vuelta a los viejos hábitos.

Asentí con la cabeza.

A continuación, Pablo pasó de página para leer el siguiente objetivo:

SEGUNDO OBJETIVO

I. DEFINICIÓN

Darle una oportunidad a mi inédita vocación de escritor.

II. PLANIFICACIÓN

Objetivo intermedio:

-  Escribir mi primer libro sobre todo lo que he aprendido en este viaje.

Previsión de obstáculos:

-  No disponer de tiempo suficiente para dedicar a la escritura.

-  Carecer de formación literaria específica.

Identificación de recursos:

-  Elevada motivación.

-  Facilidad de expresión.

Programación del plan de actividades:

-  A la vuelta del viaje empezaré a relatar esta experiencia.

-  Me apuntaré a talleres de literatura (octubre).

-  Organizaré mi agenda para reservar unas horas semanales al cumplimiento de este objetivo (septiembre).

-  Competencia a desarrollar: la empatía. Me va a resultar sumamente útil para meterme en la piel de mis personajes.

—Muy bien, Santi. Estoy impaciente por leer ese libro —me dijo el terapeuta guiñándome un ojo—. Bueno, pues aquí finaliza la tercera fase del modelo de aprendizaje y, con ella, nuestro particular coaching aquí en África. La cuarta y última fase del modelo de aprendizaje, deberás completarla a tu vuelta, en Barcelona. Según dijimos, la cuarta fase consiste en llevar a la práctica el plan de mejora y en la posterior observación de sus resultados. Deberás verificar si el plan resulta válido tal como está o si, probablemente, debes introducir modificaciones. En esa labor de comprobación, volverá a ser importante que recabes el feedback de los demás. Te aportará una mayor comprensión de los resultados obtenidos y te ayudará, en su caso, a redefinir los objetivos, que a su vez habrás de planificar nuevamente, para completar de forma sucesiva e infinita la espiral que dibuja el modelo de aprendizaje —concluyó el psicólogo.

—Entendido —repliqué—. En fin, ya que parece que hemos coronado el Kili y finalizado el coaching, vayamos a celebrarlo tomando unas cañas. ¡Invita la casa!

Volvimos a la mesa en donde Iñaki, Andreas y Carla charlaban animosamente saboreando su segunda ronda de cervezas. Hice un ademán al camarero para que trajera dos cañas más y, cuando estuvo de vuelta, Iñaki propuso un brindis.

—¡Por nosotros! ¡Por todo lo que hemos vivido y compartido en esta aventura! —exclamó.

Tras el choque de jarras, tomé la palabra:

—Amigos, durante estos días he aprendido un montón de cosas. La mayoría gracias al coaching que me ha tutelado Pablo. Pero también muchas otras derivadas de la simple vivencia de esta aventura. Supongo que os habrá pasado lo mismo. Me encantaría que cada uno compartiera con el resto aquello que más le haya llamado la atención durante el viaje o que, de alguna forma, le haya hecho reflexionar. ¿Qué os parece?

—Suena interesante —comentó Andreas.

—Las damas primero —apuntó Iñaki.

—Está bien —dijo Carla—. En mi caso, el desafío de ascender el monte Kilimanjaro, acompañada de cuatro caballeros tan apuestos, me ha hecho pensar en la envidia que van a sentir mis amigas cuando se lo cuente —dijo mientras sonreía.

—¡Claro que sí! ¡Un brindis por nuestra querida princesa! —exclamó Iñaki.

Tras el choque de copas, Carla añadió:

—Santi, respondiendo a tu pregunta, te diría que esta experiencia ha fortalecido mi autoconfianza y ha ampliado mi visión. Al principio temía no poder seguiros el ritmo. Pero a medida que iban cayendo las etapas, notaba que podía mantener el aguante físico, emocional y mental necesario para resolver satisfactoriamente mis desafíos. He recordado que por dos veces había logrado el éxito en mi vida profesional (como abogada y como empresaria). A partir de ahora, esta nueva visión reforzada de mí misma me ayudará a manejarme con mayor seguridad en mi vida emocional y a perderle el miedo a una nueva relación.

—¡Brindo por ello! —dijo Iñaki levantando nuevamente la copa, mientras me guiñaba un ojo de forma disimulada, en clara alusión a la confesión que me había efectuado el día anterior—. En mi caso—añadió—, este viaje me ha hecho ver que la vida está hecha para ser compartida. ¿Ascender al Kili en solitario? No lo hubiera hecho —se contestó él mismo—. Me hubiese perdido esta magnífica experiencia. Hemos reído mucho y hemos sufrido otro tanto, pero ha valido la pena. Estoy seguro de que este será un viaje especial que siempre recordaremos. En fin, que ha sido un placer vivir todo esto con vosotros y ¡que os quiero mucho! —exclamó levantando la jarra otra vez, proponiendo un brindis.

—Me parece que el Kili ha convertido a nuestro aguerrido y robusto vasco en un sensible apasionado —masculló el alemán con una sonrisa socarrona—. Por mi parte —prosiguió, adoptando ya un tono más serio—, resaltaría la importancia de efectuar una buena planificación antes de acometer un objetivo difícil. Sobre todo, porque facilita su consecución. Como sabéis, he venido equipado con un buen material técnico, parte del cual llevaba incluso por duplicado; he traído barritas energéticas, soluciones isotónicas, etc. Pues bien, en muchas ocasiones, el conjunto de todas esas cosas es lo que marca la diferencia entre conseguir el objetivo o tener que abandonarlo. Por el contrario, Iñaki y Santi, casi palman de hipotermia en el ascenso final debido a su deficiente previsión. Esta vez han tenido mucha suerte. En mi opinión, la lección a extraer es que esa clase de riesgos, que ponen en peligro el éxito de los objetivos, deben evitarse con una buena planificación. Evidentemente, siempre existirán imponderables que den al traste con la organización, como por ejemplo el extravío de una maleta en la que llevabas todo el equipo. Pero ello no invalida la regla general. En segundo lugar, una buena planificación te posibilita conocer de antemano qué nivel de dificultad te vas a encontrar, cuándo, dónde y durante cuánto tiempo. Todo ello permite administrar tus fuerzas adecuadamente y asignar convenientemente tus recursos —sentenció el alemán.

—Tienes toda la razón —reconocí.

—¡Un brindis por el amigo alemán! —volvió a proponer Iñaki.

—Por mi parte —apuntó el psicólogo—, como enseñanzas del viaje destacaría la necesidad de tener una visión clara del objetivo y un firme compromiso por alcanzarlo. En este caso, nuestra visión era llegar a la cúspide del Kibo. De hecho, el deseo de llegar a la cima es lo que ha dado sentido a esta expedición. El compromiso con esa visión es lo que nos ha dado las fuerzas suficientes como para sobreponernos a todos los momentos críticos que hemos padecido a lo largo del trayecto, y muy especialmente en el ataque final a la cumbre. Sin ese compromiso firme con la visión, el cumplimiento del objetivo hubiese quedado muy expuesto al desistimiento. Por último, suscribo todas vuestras palabras y, especialmente, las de Iñaki. Cada uno de vosotros ha hecho que este viaje fuera único. No todos nos conocíamos antes de emprenderlo, pero después de lo que hemos pasado juntos, ¡os considero a todos como de la familia! —expresó el terapeuta con alegría.

—¡Un brindis por el doctor! —exclamó Iñaki.

—Gracias, Pablo —contesté—. Parece que sólo resto yo. Quería decir varias cosas. En primer lugar, quiero agradecer a Pablo su generosidad por haber seguido trabajando como coach durante sus vacaciones. Eres un amigo. Y, además, un excelente profesional. — Me levanté de la silla y le di un abrazo. Después continué—: En mi caso, he aprendido que sólo se puede empezar a disfrutar de la vida si primero descubrimos quiénes somos en realidad y qué queremos. Gracias al coaching me he dado cuenta, entre otras cosas, de que mi anterior búsqueda compulsiva de reconocimiento, posesiones y diversión sólo servía para rellenar mi vacío personal. En este viaje al Kili, que también lo ha sido a mi mundo interior, he ido eliminando mi permanente ansiedad y empezado a paladear la paz espiritual nacida de saberme por fin en la dirección adecuada. Curiosamente, esta serenidad me ha permitido centrarme en el presente y disfrutar como nunca antes de las cosas pequeñas de la vida, del amanecer que hemos contemplado desde el Kibo, de los magníficos atardeceres anaranjados, del impresionante paisaje, de nuestras maravillosas conversaciones, etc. En definitiva, la lección que he aprendido es que, como suele decirse, la felicidad es un viaje, no un destino. Hemos de aprender a vivir en el presente, a apreciar lo que tenemos. El mito de «seré feliz cuando…» es una falacia tremenda. Si observamos nuestra vida, siempre encontraremos excusas para aplazar la felicidad. Por tanto, hay que cambiar el hábito de la insatisfacción permanente por el de saber apreciar lo que se tiene en el presente.

—¡Un brindis por el catalán! —volvió a proponer Iñaki.

Todos compartimos con alegría aquella última velada en África. Iñaki, en el fragor de su entusiasmo, acabó proponiendo brindis por Alfred, por John, por el piloto del avión que nos había traído, por el Kilimambaro, por Zanzania, por Tanzibar…

A la mañana siguiente, visitamos la ciudad de Arusha. Pasado el mediodía, Carla, Iñaki y Andreas partieron en autocar hacia el aeropuerto de Nairobi. Su vuelo a Londres salía esa misma noche. Pablo y yo nos quedamos en Arusha. Nuestro vuelo a Ámsterdam salía a la misma hora, pero del mucho más cercano Aeropuerto Internacional del Kilimanjaro.

Sentado en el avión de vuelta, me sentía completamente renovado. Había experimentado un cambio consciente y profundo de mis valores. El vuelo venía repleto de pasajeros, así que tampoco de regreso nos ofrecieron asientos contiguos. A mi lado se sentó un hombre de mediana edad que llevaba en sus manos un ejemplar del clásico de Ernest Hemingway titulado Las nieves del Kilimanjaro. Le solicité ojearlo y accedió encantado. Lo abrí por el inicio y pude leer:

El Kilimanjaro es una montaña cubierta de nieve de 5.895 metros de altura, y dicen que es la más alta de África. Su nombre es, en masái, Ngáje Ngái, ‘la Casa de Dios’. Cerca de la cima se encuentra el esqueleto seco y helado de un leopardo, y nadie ha podido explicarse nunca qué estaba buscando el leopardo por aquellas alturas.

—Es un acertijo —me comentó el pasajero propietario del libro.

—¿Ah, sí? —Detuve mi lectura y le pregunté—: ¿Y cuál es la respuesta?

—Bueno, el protagonista, que es un escritor herido en África, intenta dar una explicación a esta adivinanza a lo largo de la obra. Se trata de un enigma difícil de descifrar. Una posible explicación se la da un camarero: «el leopardo habría ido siguiendo un rastro, pero su instinto lo traicionó y lo llevó a un lugar equivocado». Cosa que, de hecho, ocurre al protagonista de la obra —comentó—. Herido de gangrena y en el ocaso de su existencia, el escritor se da cuenta de que en su búsqueda de la riqueza y el lujo ha sacrificado su arte, su amor y su libertad.

—Eso es realmente triste —contesté— y, desgraciadamente, de rabiosa actualidad. Supongo que para no acabar como el leopardo helado del Kilimanjaro, es necesario descubrir cuanto antes cuál es nuestro propósito en esta vida, cuáles son nuestros valores, nuestras pasiones y vivir de acuerdo con ellas. Me temo que sólo así podemos encontrar el camino de regreso —le contesté a aquel pasajero, mientras pensaba en lo mucho que había aprendido a lo largo de ese viaje.

⁶ Primera regla en el tercer mundo.

APÉNDICE

Para aquellos que se animen a profundizar en su autoconocimiento, resumo a continuación el modelo de aprendizaje que sigue el programa de coaching ejecutivo:

Primero. Establecimiento de una visión clara de lo que quieres ser.

Para descubrirlo debes profundizar en tus valores y pasiones. Tu visión ha de ser consistente con tu jerarquía de valores, con lo que verdaderamente te emociona y te motiva.

Segundo. Análisis profundo de lo que eres hoy.

Con el objetivo de tomar consciencia de la brecha que separa la realidad de tu visión, te invito a evaluar tus competencias, tus fortalezas y tus áreas de mejora. Este ejercicio debe complementarse con la participación de la gente que te rodea, ya que muchas veces nos sirven de espejo, reflejando aspectos positivos y negativos de nuestra persona de los que no somos del todo conscientes.

Tercero. Diseño de un plan de mejora.

El plan debe basarse en tus fortalezas y combatir tus limitaciones, de forma que te ayude a alcanzar la visión.

Cuarto. Implementación del plan de mejora.

La implementación deberá ir acompañada del feedback de las personas que componen tu círculo más cercano.

Para una mayor comodidad a la hora de realizar los ejercicios presentados a lo largo del relato, a continuación los encontrarás agrupados siguiendo el esquema del modelo de aprendizaje.

EJERCICIOS

EJERCICIO 1

Análisis de las decisiones adoptadas

OBJETIVO

Hacer aflorar la escala de valores que ha guiado tu trayectoria profesional hasta la fecha.

Consiste en efectuar una mirada retrospectiva sobre las decisiones que has ido adoptando a lo largo de tu vida y que, de alguna forma, consideres fueron relevantes para ti. El análisis de estas decisiones pondrá de manifiesto tu prioridad de valores y las necesidades que has querido cubrir hasta el momento.

En ocasiones, no somos plenamente conscientes de cuáles han sido los auténticos motivos que más han pesado en el momento de elegir una opción en detrimento de otras. Por ello, el ejercicio es un instrumento muy útil para profundizar en el autoconocimiento, para sacar a la superficie la auténtica escala de valores y de necesidades que han actuado como verdaderos motores de tus decisiones hasta la fecha.

Te invito a reflexionar sobre las siguientes preguntas:

Primera. ¿Por qué tomaste esa decisión?

Al responder esta pregunta piensa detenidamente en las necesidades que querías cubrir: satisfacción intelectual, seguridad, autoestima, realización personal, etcétera.

Segunda. ¿Qué otras posibilidades eliminaste, y por qué?

Tercera. ¿Cómo te veías justo antes de tomar esa decisión y cómo te sentiste después de tomarla?

Cuarta. ¿Cuál ha sido el efecto a largo plazo de esta decisión?

Quinta. Esa decisión, ¿te ha acercado o te ha alejado de lo que intuyes es tu verdadero yo?

EJERCICIO 2

Identificación de los principales valores personales

OBJETIVO

Verificar si, con el paso del tiempo, hemos cambiado algunos valores.

En ocasiones, mantenemos firmes nuestros valores durante toda la vida. Sin embargo, en otras, estos cambian con el tiempo, por lo general, como consecuencia de nuestra maduración personal. En estos casos, suele generarse un conflicto interno que al final debemos resolver redefiniendo nuestra jerarquía de valores y llevando una vida consistente con la nueva escala.

Las preguntas a formular serían:

Primera. ¿Qué es importante para mí en un trabajo?

Segunda. Ese aspecto ¿qué me aporta?

La segunda pregunta tiene por finalidad exclusiva forzarte a detallar los valores que has señalado. Por otro lado, para resolver estas preguntas, quizá te resulte útil apoyarte en otras. Por ejemplo, si tuvieras la libertad absoluta para desempeñar cualquier empleo que existe en el mundo, ¿cuáles escogerías? ¿Cuáles son los aspectos de los mismos que más te atraen? ¿Percibes en ellos alguna pauta común?

Alternativamente, podrías pensar en un trabajo anterior con el que te sentías satisfecho ¿Qué características positivas le veías? También funciona en sentido inverso ¿Qué te desagradaba del trabajo que tenías? En este último caso afloraría un valor importante para ti pero expresado en negativo, por ejemplo, uno podría ser: «No me gusta tener jefes». A pesar de la respuesta negativa, ese tipo de contestaciones también tienen un elevado valor ya que nos manifiestan claros indicios de algo que es importante para nosotros. En ese caso, sería conveniente que intentásemos reformular la contestación de forma que la pista que nos ha ofrecido la respuesta de «no quiero tener jefes» se transforme en un deseo expresado en positivo: «Quiero ser mi propio jefe».

La lista debe contener un mínimo de cinco valores. Aunque lo ideal sería buscar alrededor de diez. Una vez hayas identificado los valores, has de listarlos por orden de importancia. Para ello, te sugiero que enfrentes cada valor, uno por uno, con los restantes y te preguntes: ¿Qué prefiero: un trabajo que tenga el valor A o uno que me ofrezca el valor B? La pregunta es excluyente y, por tanto, necesariamente deberás optar por uno de los dos. Cuando tengas esa respuesta, coloca el valor descartado en último lugar y vuelve a numerar el resto. Al final, cuando hayas enfrentado todas las opciones entre sí, tendrás la lista enumerada por orden de preferencia. Te resultará difícil elegir entre algunas opciones, pero tómate tu tiempo y lo conseguirás.

EJERCICIO 3

Establecimiento de una visión

OBJETIVO

Identificar el ideal de vida y la visión de la carrera profesional.

EJERCICIO 3 A:

Establecer una visión a diez años de tu vida ideal.

Imagínate que por un momento pudieras trasladarte al año 2021. Tendrás X años. ¿Qué estarás haciendo? ¿Cómo será tu vida? ¿En qué trabajarás? ¿Dónde vivirás? ¿Con quién? ¿Cómo crees que te sentirás? Se trata de que imagines tu vida ideal a esa edad sin preocuparte de las probabilidades que tenga de poder llevarse a cabo.

EJERCICIO 3 B:

Establecer una visión a cincuenta años de tu vida ideal.

Con este ejercicio, necesariamente la visión se amplía. Has de pensar en cómo quieres que te recuerden los demás, en todas aquellas cosas que te gustaría haber realizado o experimentado durante tu vida, en cuál es el legado que dejas, con quiénes has compartido tu vida, qué has hecho por ellos, a quién has amado, quién te ha amado, qué has creado, qué has enseñado a lo largo de tu vida, etcétera.

Lo ideal sería que redactases una página para cada ejercicio. Cuanto más detallado sea tu escrito más clara será tu visión y, en consecuencia, más fácil te resultará comprometerte para alcanzarla.

Muchas veces, la sola visualización del ideal ya entusiasma a las personas de tal modo que las moviliza hacia la acción, a perseguir su sueño. En otras, sobre todo cuando el ideal se percibe como muy lejano, algunas personas se frustran y acaban por tirar la toalla. En este caso, conviene recordar que cuando existe un verdadero compromiso y dedicas toda tu energía a la consecución de un objetivo, acaban apareciendo muchas más posibilidades de las que inicialmente habías soñado.

EJERCICIO 4

Listado de las fortalezas y limitaciones

OBJETIVO

Tomar consciencia de la brecha que separa tu visión de la realidad.

Ahora que ya has establecido la visión, conviene que te centres en tu realidad actual, ahondar en tus fortalezas y en el conocimiento de tus limitaciones. En otras palabras, ganar claridad en la conciencia de ti mismo, de tus talentos y pasiones, de tus motivaciones, valores, etc. Con ello, podrás contemplar con nitidez la brecha que separa la visión de la realidad. Esta brecha te hará observar qué es lo que necesitas conservar, qué habilidades necesitas aprender y qué hábitos necesitas desechar para alcanzar ese ideal.

Este ejercicio consiste en efectuar un listado de tus fortalezas y de tus áreas de mejora. Aquí recomiendo poner el énfasis en las fortalezas, para contrarrestar la posible tendencia natural de muchas personas a focalizarse en sus debilidades.

Recuerda que este ejercicio debe completarse con la participación de los demás. Habla con los que te rodean: tus padres, hermanos, cuñados, amigos, compañeros de trabajo, etc. Pídeles que te identifiquen las tres cualidades que más les gustan de ti y las tres que menos les gustan de ti. Convénceles de la utilidad de que sean sinceros. Sé persuasivo. Luego, deberás examinar el grado de coincidencia existente entre la percepción que tienes de ti mismo y la que tienen de ti los demás. De existir discrepancias, medita por qué se producen. Observa si entre las percepciones de los demás existe o no coincidencia. Piensa en qué situaciones o en qué contextos te han conocido, etcétera.

EJERCICIO 5

Elaboración de un plan de mejora

OBJETIVO

Diseñar una estrategia para que la visión se convierta en una realidad.

El plan debe incluir un objetivo definido con toda claridad, que sea deseado intensamente, consistente con tus valores y factible.

El plan debe incluir también una estrategia para conseguir ese objetivo que contenga:

-  El establecimiento de objetivos intermedios.

-  La previsión de obstáculos con los que topará tu objetivo.

-  La identificación de los recursos necesarios y de los disponibles (personas, recursos económicos, conocimientos, habilidades, etc.).

-  Un calendario de puesta en marcha.

Por último, resulta aconsejable pensar cuáles van a ser las competencias necesarias en el nuevo escenario de trabajo y compararlas con las fortalezas y limitaciones actuales.

EJERCICIO 6

Puesta en práctica del plan de mejora

OBJETIVO

Comprometerse activamente con la visión.

La última fase del proceso de aprendizaje culmina con la puesta en práctica del plan de mejora y la posterior observación de sus resultados.

Quizás el plan resulte válido tal y como esté, pero muy probablemente, debas introducir modificaciones.

En esa labor de comprobación, volverá a ser importante que recabes el feedback de los demás. Te aportará una mayor comprensión de los resultados obtenidos. En caso necesario, te ayudará a redefinir la visión o los objetivos intermedios, cuya consecución tendrás que planificar nuevamente. De esta forma se completa el círculo que dibuja el modelo de aprendizaje.

CARTA AL LECTOR

Este libro está basado en una historia real de búsqueda de la propia vocación.

Inicié mi carrera laboral como abogado fiscalista. Mi objetivo en ese momento era encontrar un medio de vida que me garantizara en el futuro una estabilidad económica y que, además, tuviera un cierto reconocimiento social.

Convencido de que yo no tenía ninguna vocación, pasé más de 10 años únicamente enfocado en progresar dentro del mundo de la asesoría fiscal y en ir escalando posiciones en diferentes firmas. Curiosamente, una vez alcanzadas una serie de metas profesionales, en lugar de ir afianzando mi apuesta laboral, intuía que el edificio que había levantado empezaba a tambalearse desde sus cimientos.

En mi caso, la madurez profesional llegó acompañada de un profundo cuestionamiento existencial y de un creciente deseo de reinventarme y abrir una nueva etapa. Pero, ¿cuál? ¿A qué otra actividad me podía dedicar? ¿Cómo podía descubrir cuál era mi vocación? Preguntas que se combinaban con otras más conservadoras: ¿estaba realmente seguro de abandonar una posición que tanto me había costado conseguir? Para recuperar la ilusión, ¿hacía falta cortar por lo sano o bastaba con hacer algunos cambios que me permitieran seguir en mi profesión?

Fueron momentos de gran desconcierto. Urgía revisar la solidez de los cimientos sobre los que había levantado mi carrera profesional y decidir si valía la pena afianzarlos o, por el contrario, abandonar el edificio y construir otro asentado en cimientos más sólidos.

El leopardo del Kilimanjaro desarrolla esta problemática ofreciendo guías inspiradas en diversos procesos de coaching ejecutivo y muy particularmente en el trabajo del doctor Richard Boyatzis y en el programa LEAD (Leadership Assesment and Development Program) de ESADE Business School.

La obra incluye, además, muchas de las vivencias de la ascensión al monte Kilimanjaro que realicé con un grupo de amigos en el verano del 2008. Su redacción me sirvió enormemente para encajar muchas de las piezas del gran rompecabezas en que se había convertido mi vida profesional. Con su publicación, mi intención y deseo es que pueda ayudar a otras personas a tomar consciencia de cuáles son sus valores más importantes para llevar una vida laboral más serena y plena.

AGRADECIMIENTOS

Este libro es el resultado de la inestimable colaboración de varias personas entre las que me gustaría destacar a las siguientes:

Al grupo de Blackmambas con los que tuve el honor de realizar el ascenso al monte Kilimanjaro: Ricardo Muñiz, Íñigo Bilbao, Miguel Haupt, José Gómez-Monche y Álvaro Baranda, por la experiencia inolvidable que compartimos.

A mis padres: Mario y América, y hermanos y cuñadas: Iván, Patricia, Alex y Laia por sus valiosos comentarios sobre la primera versión de este libro que han conducido a su mejora.

Muy especialmente a mi mujer Miriam, por sus ingeniosas aportaciones y por su constante apoyo para que este proyecto viera la luz.

A Charlotte Ecstain y Juan Carlos de Pedro por su ayuda con el planteamiento de los ejercicios de autoconocimiento.

Al equipo de profesionales de ESADE a cargo del programa LEAD: Ricard Serlavós, Carlos Royo, Francesc Granja, Mercé Rius, Amy Leaverton y Ana Sola por haber sido este programa una fuente de inspiración del viaje interior que realiza el protagonista.

BIBLIOGRAFÍA

BOYATZIS, Richard y MCKEE, Annie. Liderazgo resonante. Renovarse uno mismo y conectarse con los demás a través de la conciencia, la esperanza y la compasión. Boston, Massachusetts: Harvard Business School Press, 2005.

GOLEMAN, Daniel; BOYATZIS, Richard y MCKEE, Annie. El líder resonante crea más: el poder de la inteligencia emocional. Barcelona: Plaza & Janés, 2002.

GONZÁLEZ DE RIVERA Y REVUELTA, José Luis. «Psicoterapia de la crisis». Revista de la Asociación Española de Neuropsiquiatría, 2001; Año XXI (julio/sept.): 35-53.

HUNTER, James C. La paradoja: un relato sobre la verdadera esencia del liderazgo. Barcelona: Empresa Activa, 1999.

JUDGE, William Q. The leader’s shadow. Exploring and developing executive character. United States: Sage publications, 1999.

KOFMAN, Fredy. Metamanagement: la nueva conciencia de los negocios. Barcelona: Granica, 2007.

STEDMAN, Harry. Kilimanjaro: the trekking guide to Africa’s highest mountain (2nd ed.). United Kingdom: Trailblazer publications, 2006.

Otros títulos

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