NOVELA ROMANCE

COPYRIGHT 2020 CATHERINE BC Y EMMA ALTIERI

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Esta novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son fruto de la imaginación de las autoras o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con hechos, lugares o personas reales o existentes es pura coincidencia. Este libro electrónico contiene material protegido por derechos de autor y no puede ser copiado, reproducido, autorizado o difundido en público ni utilizado de ninguna otra manera, excepto según lo autorizado específicamente por las autoras, bajo los términos y condiciones con los cuales fue comprado o según lo dispuesto explícitamente por la ley aplicable. Cualquier distribución o uso no autorizado de este texto así como la alteración de información electrónica sobre el régimen de derechos constituye una violación de los derechos de autor y será sancionada civil y penalmente de acuerdo con lo dispuesto en la Ley 633/1941 y posteriores modificaciones. Este libro electrónico no puede de ninguna manera ser objeto de intercambio, comercio, préstamo, reventa, o difundido de otro modo sin el consentimiento previo por escrito, este libro electrónico no puede tener otra forma que no sea aquella en la que se realizó el trabajo publicado y las condiciones aquí incluidas también deben ser impuestas al próximo usuario.

Scars - Cicatrices

Mayo de 2015

Provincia de Zabol - Sur de Afganistán

Las cigarras clamaban sin cesar en aquella calurosa tarde de principios de verano. Estaba sudando por la tensión y el calor mientras que en la noche anterior, nada en nuestro equipo parecía poder resguardarnos del frío. A más de mil quinientos metros sobre el nivel del mar, el rango de temperatura era importante, aunque también era el menor de nuestros problemas. Llevábamos apostados en las alturas que rodean Qalat desde hacía un par de meses. Habíamos rastreado, mapeado, reportado cualquier cosa que pudiera tener alguna relevancia para la misión, en cada rincón de aquel lugar olvidado de Dios. Estaba cansado, sobre todo mentalmente. Nos dijeron que nuestra misión estaba a punto de completarse y que pronto regresaríamos a casa. Quedaba una última incursión a través de la frontera, en los barrancos de las colinas del vecino Pakistán. Nuestras fuentes nos habían informado de la presencia de un gran grupo de talibanes, protegidos por la población local. Miraba a mi alrededor con desconfianza, en constante tensión. Me dolían los tendones del cuello porque no había forma de llegar a una tregua en la guerra. Nos habíamos acercado con cautela, escondidos en la maleza, esperando que cayera la oscuridad para tener más posibilidades de movimiento. La carretera principal ascendía lentamente entre una curva y otra y el terreno que lo flanqueaba no había sido completamente despejado de la posible presencia de minas antitanque. Debíamos mantener nuestra distancia. Un crujido detrás de mí me sobresaltó y me dejó sin aliento. Instintivamente aumenté la presión sobre mi M16 y me di la vuelta. Reza mantenía la cabeza agachada para pasar por debajo de las ramas enmarañadas del arbusto que me daba sombra y levantó las manos. Maldije entre dientes y bajé el arma.

—¿Cuántas veces tengo que repetírtelo? No puedes deslizarte por detrás de esa manera sin avisar. ¡Te dejarán seco tarde o temprano!

Reza se sacó el gorro de lana de la cabeza y se ajustó las gafas de sol, mirando hacia el frente como si no me hubiera oído en absoluto. Tenía un perfil típicamente de Oriente Medio, con cabello oscuro y una espesa barba, en la que destacaban labios carnosos y dientes muy blancos. Rara vez sonreía y menos aún hablaba, pero había sido un elemento precioso para nosotros desde el principio, un hombre en quien se podía confiar.

—¿No tenías algo que fuera un poco menos notorio? ¡Estamos acampados entre cabras bajo la mira de algunos Kalashnikov talibanes, no en un desfile en París!

—Estás demasiado nervioso. Cálmate, amigo. Se necesita calma. Estamos a salvo aquí. En cuanto oscurezca me quitaré la bufanda blanca, ¿de acuerdo? Luego comenzaremos a descender hacia el paso de Khyber. La estructura del fuerte nos indicará la frontera.

—No creo que estemos desfilando por allí como si fuera una especie de Arco de Triunfo.

—No, los talibanes también descubrieron las armas automáticas. Bajaremos por allí, por el lado noreste. El terreno es empinado, en tramos muy empinado, pero creo que es la forma más segura.

—Confiamos en ti.

—Oh, el Mayor Donovan me acaba de decir eso también. Debe ser un día especial hoy.

—O bien vamos a morir todos.

—Tu optimismo es conmovedor.

Apoyó la espalda contra la roca desnuda y encorvó la cabeza entre los hombros. Se había vuelto a cerrar con todo lo que le rodeaba, como quien es consciente de la precariedad de cada situación, hasta el punto de convertirla en una especie de certeza. Vivía cada momento como si fuera algo inesperado y nunca perdía los estribos, ni siquiera en las situaciones más críticas. Hablaba bien el inglés y era fundamental para nosotros entender el pastún y sus variantes, dari o urdu, habladas por la población local. Teníamos una buena relación, quizás porque a los dos nos encantaba el silencio. Nuestros diálogos se componían de largas pausas y pocas palabras, muchas veces dejadas ahí, suspendidas en el aire, como nuestras propias vidas.

Cuando cayó la noche, Reza se despertó y después de murmurar algo al mayor, volvió sobre sus pasos para estar a mi lado. Pensé que era un hábito supersticioso. El descenso hacia la frontera con Pakistán era muy empinado, tanto, que a menudo me encontraba deslizándome por el suelo, entre arcilla polvorienta y piedras afiladas. Realmente no entendía cómo vivían aquellas personas allí. No había posibilidad de cultivar nada, todo era árido y estéril. Sólo crecían arbustos espinosos que parecían ser la alegría de los rebaños de cabras que llevaban a pastar a las tierras altas. De repente, unas luces fatuas aparecieron en el horizonte. Parecían flotar hacia el valle y se movían lentamente, casi como si quisieran perseguirse unas a otras. El aire fresco de la noche atravesó todas las capas de Kevlar, dejándome con intensos escalofríos, de esos que presagiaban cada contienda, vaciando mi mente y borrando cualquier tipo de pensamiento que no fuera volver a casa vivo. La sombra parpadeante de Clark pasó a mi lado. Pensé que tenía temeridad de sobra, pero lo seguí como esperaba. Sólo manteniéndonos unidos teníamos más posibilidades de éxito. Las luces parecían extenderse hacia las estrellas a medida que la situación se aclaraba, hasta que ardían como lenguas de fuego. Era un campamento. Quizás era precisamente aquel grupo de talibanes el que se refugiaban en las cuevas perforando las paredes rocosas de toda la zona. Me sentí revitalizado. Tener el objetivo de la propia misión delante, de hecho, significaba ver el contorno de la casa al fondo.

—Vamos a buscarlos, Reza. Quiero irme de aquí.

—Yo también, sin duda.

Cogí la M16 y acaricié por un momento la certeza de que ya no habría un hogar real para él, si es que tuvo uno alguna vez, antes de unirse a nosotros.

Nos movimos rápidamente y en pocos segundos rodeamos las formas oscuras, cerrándolas en un espacio estrecho. La ropa pesada, los turbantes, las largas barbas nos habían engañado a todos. Después, mientras nuestra y su respiración seguían suspendidas, el insistente balido del rebaño de abajo, encerrado en una terraza natural, anulaba toda convicción.

—Son pastores.

Reza emitió su sentencia sin mucha demora. Clark se acercó furiosamente a ellos preguntando dónde se escondía el ulema, uno de los líderes religiosos de los talibanes. Amenazó a un pastor apuntándole con la M16 debajo de la barbilla, pero este permaneció impasible.

—Si quieres dispararle, hazlo ahora. Sólo perderemos tiempo con estos.

—Puedo ser convincente si quiero.

Se quitó la daga y la acercó peligrosamente al punto donde terminaba el cañón del arma automática. Tenía tal furia en sus ojos que reflejaba el color de las llamas. ¿Estaba deseando acabar rápidamente y regresar a un lugar seguro al otro lado de la frontera o buscaba una venganza personal? Reza lo miraba con atención, pero imperturbable.

—Clark, si lo matas no obtendrás nada.

—Habrá un cabrón menos. Lo están encubriendo, lo sabemos.

—Si lo matas tendrán una razón más para hacerlo, pero si lo has decidido, hazlo rápido. No me gusta estar aquí. Estamos al descubierto.

Clark exhaló con fuerza, el pastor no se movió. Entonces todo se aceleró de repente. Siniestros silbidos llegaron desde las colinas detrás de nosotros, alcanzando ciegamente a cualquiera que estuviera en aquel claro. Instintivamente me agaché, recostándome detrás del muro bajo que bordeaba la terraza. Las cabras balaban de miedo y chocaban entre sí o contra la cerca que las mantenía cautivas. La tensión flotaba en el aire y el miedo parecía haberse concretado en aquellas siluetas, que desde la oscuridad, nos disparaban. Apunté a las sombras y disparé en ráfagas, con la esperanza de cubrir la retirada. Escuché a mi alrededor los gritos de los que eran alcanzados, pero no tuve tiempo material para comprobar si era uno de mis compañeros o no. También escuché un siniestro gorgoteo y más allá de las chispas que aún se elevaban desde el fuego hacia el cielo, vi a Clark degollar al pastor. Reza me estaba llamando y señalándome un camino de salida, pero el Mayor había tomado el camino opuesto. No conseguíamos reagruparnos, ni encontrar refugio, mientras las balas seguían cayendo sobre nosotros como si fueran granos de arroz en un macabro matrimonio con el destino.

—¡Samuel! ¡Por aquí, rápido! Nos encontramos en el fuerte.

—Nos perseguirán. Son muchos más de nosotros, a juzgar por su potencia de fuego.

—El Mayor ya ha pedido refuerzos. Ahora estará llevando a Stevenson por el otro camino. Está herido. Los demás están bien, incluso aquel idiota de Clark.

Seguí a Reza trepando como si fuera una de las cabras que había dejado abajo, agarrándome de las ramas de los arbustos sin preocuparme por las espinas que por momentos, me pinchaban profundamente y me rasgaban el uniforme. Sentía el aliento de los talibanes en mi cuello y sus voces acercándose peligrosamente. Vi a Reza buscando a tientas el teléfono satelital y asintiendo con la cabeza.

—¿Puedes saltar?

—Sí, no estoy herido.

—Sangras.

—Me rozaron. Es un rasguño.

—Bien. En un rato llegaremos al borde de un pequeño acantilado. Abajo hay una pequeña meseta a la que se suele llegar tomando un camino más ancho, el que siguió el Mayor. Si saltamos ganaremos tiempo y terreno. La frontera está un poco más adelante, en la carretera de abajo.

Después de unos minutos, paramos, respirando con la boca abierta. Debajo de nosotros había un oscuro abismo, detrás de nosotros el siniestro susurro de los talibanes persiguiéndonos a través de la vegetación. No podías ver el suelo donde terminaríamos. Estaba demasiado oscuro y la pequeña meseta estaba oculta por las laderas de las colinas circundantes.

—¡Ánimo! Te aseguro que algo detendrá nuestra caída ahí abajo.

No teníamos elección, ni tiempo para pensarlo. Saltamos en la oscuridad, rodando entre la hierba y el polvo y avanzando rápidamente hacia el bosque. Nuestros perseguidores llegaron al borde del acantilado y dispararon a las sombras, sin éxito. Logramos encontrar a los demás en pocos minutos, mientras que al final de la carretera, ya se perfilaba la silueta de las dos torres unidas por una especie de pasarela, que marcaba la frontera entre Pakistán y Afganistán. Más allá nos esperaba el todoterreno que nos llevaría a salvo, escondido entre la vegetación. El rugido de un motor llamó nuestra atención. Sólo hubo un momento en el que pensé que venían hacia nosotros. Entonces me pude apercibir, de que el ruido provenía de nuestras espaldas. Los talibanes entendieron nuestras intenciones y nos perseguían. Correr hacia la frontera no tendría sentido. Nos habrían alcanzado rápidamente, asumiendo que las ametralladoras colocadas en las torres no nos hubieran matado antes. El mayor graznó algo en el teléfono mientras yo observaba, que, no había más remedio, si queríamos llegar vivos a casa que nuestros hombres tendrían que atacar la frontera y venir a recuperarnos. Gracias a la luna nueva, que oscureció aún más la noche, la silueta del todoterreno no era visible hasta que estuvo muy cerca. Entonces todo volvió a ser caótico y rápido: los disparos, el chirriar de los neumáticos, los gritos, los gemidos. Fragmentos desordenados, fotogramas estáticos y suspendidos, como nuestras vidas. Salimos al vuelo, mirando con cierta preocupación los faros de los vehículos que nos perseguían. Unos metros más y podríamos considerarnos más seguros, detenernos para recuperar el aliento o llegar rápidamente a Qalat, a nuestro puesto de avanzada, donde podríamos haber tratado a los heridos. El destino, sin embargo, se mostró desde el otro lado. Una camioneta civil bajaba por la AH1. La habían detenido para el control, pero una vez pasado, no había cambiado de carril, o sea, no había pasado de conducir por la derecha en Afganistán a la izquierda en Pakistán, enfocando así a nuestro todoterreno, que seguía avanzando con las luces apagadas. Para evitar el impacto y cruzar la frontera, nos desplazamos hacia la derecha con una maniobra brusca. Una ráfaga de ametralladoras hacía que volviéramos a cambiar de dirección a los pocos metros y una segunda nos hacía derrapar, alcanzando un neumático. Nos salimos de la carretera hacia una de aquellas áreas que aún no han sido limpiadas de minas. Para mí, el tiempo se detuvo en aquel instante con el rugido y las llamas, cuando me sentí ligero, lejos de cualquier problema y de cualquier alineación, de la guerra misma, más allá de cualquier amenidad humana. Me estaba yendo.

Lois

Estaba hojeando los lienzos de Chloe: era una gran fisonomista. Nunca había encontrado a una persona que pudiera expresar las emociones de los sujetos que retrataba, como lo hacía ella. Me gustaba admirar los pequeños detalles de sus obras, pues dibujaba aunque sólo manos, perfiles o sonrisas, pero transmitía mucho más que si usara todo el personaje. Definitivamente estaba loca, especialmente cuando puso rosa, fucsia y morado en los cuadros, porque tenían que “vibrar”. La primera vez que puse un pie en su casa enseguida me impactaron. De hecho, parecía más una discoteca que la casa de una artista, pero ella siempre había sido así, desde que era niña.

Quizás era este mismo factor el que hacía que nos vinculáramos tanto y no nos perdiéramos de vista, a pesar de los diferentes caminos a los que inevitablemente nos habían llevado nuestras vidas. Todavía me sentía como un pez fuera del agua en aquella ciudad que nunca dormía. En Los Ángeles, los grandes supermercados estaban abiertos las veinticuatro horas del día, mientras que de donde yo venía sólo había pequeñas tiendas. Podrías salir y encontrarte con la estrella de Hollywood, que podría vivir al lado. Parecía la ciudad donde todo podía ocurrir, ideal para un cambio de vida, lo que realmente necesitaba.

En el cristal de la ventana había notado mi reflejo; era tan extraño no ver más el grueso mechón de cabello caer sobre mis hombros. Desde que era niña, siempre lo había usado así. Rob los amaba y tal vez eso era lo que me hacía decidir cortarlos. Ya no quería tener nada que me uniera a él, aunque me hubiera dado lo más importante de mi vida. En aquel momento estaba descansando en su cuna, ajena a la tormenta que había ocurrido en su vida.

Los recuerdos todavía dolían y aquella maldita noche a menudo fluía ante mis ojos.

No estaba segura de poder llegar a tiempo para la final de la “Serie Mundial”, pero aquel partido era crucial para Robert, así que me había organizado. Su equipo había ganado y yo, emocionada, corrí al vestuario para abrazar a mi hombre. Había visto a casi todos sus compañeros irse, pero ni una sombra de él. Así que me atreví a entrar despacio por miedo a que alguien todavía se estuviera cambiando. Había escuchado ruidos provenientes de las duchas y al acercarme, reconocí la voz de Robert hablando con una mujer. Desde la fisura me había asomado a lo que nunca quise ver. Robert abrazaba a una morena tetona de pechos artificiales y corta de ropa. Me pareció haberla visto, pues debía ser una de aquellas cantantes emergentes que siempre busca coquetear con un famoso para abrirse paso. Se besaban y se tocaban entre ellos. Era imposible malinterpretar su actitud. Desde donde estaba, había logrado escuchar retazos de conversaciones.

—Amor, estoy cansada de quedarme en la sombra.

 Aquel tono de maullido estaba haciéndome subir la bilis.

—Lo sé, cariño, pero la espera casi ha terminado.

Mi sangre ya no parecía fluir por mis venas. Se había congelado, como todo el resto.

—Me pediste que esperara un año, no más. Ahora quiero amarte a la luz del día.

Ni siquiera tuve tiempo de percatarme de la gravedad de lo que estaba pasando, cuando las palabras de Robert me dieron el golpe de gracia.

—Sabes que quería dejarla enseguida, pero luego me dijo que estaba embarazada y tal escándalo no habría ayudado a mi carrera. Entonces hice lo que tenía que hacer. Ahora que finalmente ha nacido el bebé, puedo arreglar todo y seremos libres.

No pude soportar más. Abrí la puerta de golpe para revelar mi presencia, mientras ellos se soltaron en un jadeo.

—¡Maldito hijo de puta!

Corrí hacia él gritando y abofeteándolo, a pesar de que mi metro sesenta no podrían contra su mole.

—Es tu hijo, no un paquete. ¿Te has quedado por lástima? ¿No habría beneficiado a tu carrera? ¿Qué pedazo de mierda insensible que eres? ¡Todo para follarte a esta zorra barata! ¿Qué fue? ¿El pecho falso o los labios de silicona que te impedían mantenerlo en el pantalón? ¡Me das asco!

No le di tiempo para rebatir. Dejé aquella etapa y aquella vida. Recogí rápidamente todas mis cosas y salí de la casa que compartíamos. No quería guardar ningún recuerdo, simplemente quería empezar de nuevo en otro lugar.

Cuando me presenté en la casa de mis padres en medio de la noche, con el maquillaje corrido, el niño dormido en el asiento del auto y las maletas, no me hicieron preguntas. Vi en el rostro de mi padre toda la desaprobación hacia Robert, la misma que siempre había mal escondido. Nunca lo había soportado, pero había puesto buena cara a una mala situación por amor a mí. Siempre había esperado que un hijo lo haría recapacitar, pero Robert siempre lo había hecho todo con la parte incorrecta del cuerpo.

La verdadera conmoción estalló unos días después, cuando les dije a mis padres que buscaría un nuevo hogar y un nuevo trabajo, lo más lejos posible de aquel gusano. Obviamente estaban preocupados, dados los precedentes, de hecho, mi decisión de abandonar una carrera bien establecida como fotógrafo profesional por culpa del hombre equivocado, todavía era asunto doloroso para ellos. Sin embargo, justo durante la discusión llegó una llamada telefónica de Chloe, quien después de escuchar lo que había sucedido, casi me obligó a ir donde ella.

—El mar, el sol, la vida aquí te hará bien y además quiero ocuparme de mi mimoso. No lo he visto desde hace una vida. Te doy dos días para organizarte y luego te quiero aquí.

Por eso estaba en Los Ángeles.

Un grito me devolvió a la realidad; Me volví hacia mi ángel, que todavía estaba estirado en su cama entre el sueño y la vigilia. Scott abrió sus enormes ojos gris verdosos, por desgracia la herencia de aquel sinvergüenza que había contribuido a su concepción, mirándome intensamente. Muchas veces pensé que él percibía que algo iba mal.

—Buenos días, amor de mamá. ¿Vamos a desayunar?

En respuesta, trató de tomar mi cabello como siempre hacía, a pesar de que desde que me lo corté, le había quitado la mayor parte de la diversión. Sonrió de todos modos y luego se llevó el pulgar a la boca. Tenía hambre, la señal era inconfundible.

Busqué en los armarios la tetera para calentar el biberón, pero los primeros intentos fallaron. Sólo había encontrado salsa de soja, semillas de lino y galletas kamut, todas las extravagancias que comía mi loca compañera de apartamento.

 —Amor, lo veo difícil esto. Tarde o temprano acabaremos comiendo como pajarillos.

De hecho, Chloe había intentado más de una vez alimentarlo con sopas de cereales y otras de sus recetas veganas, pero mi hijo sólo las había usado para embadurnar las paredes de la cocina. Cuando finalmente conseguí encontrar un poco de leche, Scott chupó tan vorazmente que se quedó dormido poco después, exhausto. Aproveché para prepararme a toda prisa. Por suerte estaba la señora Adams, nuestra vecina, a quien podía confiarle el bebé, de lo contrario estaría perdida. Su expresión cuando abrió la puerta, sin embargo, inmediatamente me hacía sentir ansiosa.

—¿Estás bien, Berenice?

Ella me devolvió una sonrisa triste que no llegó a sus ojos.

—No mucho querida. Me dijeron que Sam está siendo repatriado, pero no está muy bien... yo... yo...

Los sollozos no le permitieron continuar. La abracé tanto como pude, siempre sosteniendo a Scott. Él también puso una mano en la mejilla de su ahora querida abuela política, como para consolarla. Berenice agradeció aquella caricia, besando su mano y dejando entrever una sonrisa cargada de ternura. Por primera vez desde que había pasado de página, quisiera haber capturado aquel momento con mi cámara. Sus expresiones eran tan significativas como existiría en la comunicación no verbal entre dos personas tan diferentes.

—Se sometió a una intervención de emergencia en Afganistán, pero no pudieron hacer mucho. Simplemente le arreglaron para viajar y regresar aquí. El doctor Powell, el inquilino del B4, se hará cargo, ¿sabes quién te digo?

Asentí con la cabeza, recordando a aquel buen hombre que cada vez que me encontraba en las escaleras me colmaba de cumplidos y sonrisas seductoras. Lástima que terminé con los hombres.

—Sam debería llegar aquí esta noche. ¿Crees que puedes entrar en turno anterior?

—Por supuesto, a las dos de la tarde a más tardar estaré aquí de nuevo. Hoy tengo un turno corto. Gracias de nuevo y si necesita algo por favor házmelo saber. Tienes mi número.

Mientras me dirigía al trabajo, pensé en lo injusta que era la vida. Berenice vivía para su hijo, sólo le tenía a él en el mundo y esta guerra intentaba llevárselo. El destino tenía muy mal sentido del humor.

Samuel

Lo oí llegar de lejos, como a un pariente al que no se le extrañaba en absoluto. Un dolor agudo y penetrante recorrió todo mi cuerpo y luego se concentró en mi pierna derecha. Como si un cuchillo al rojo vivo atravesara mi carne, cauterizando también mi alma. Me quedé rígido en un vano intento de resistir el espasmo. Entonces me encontré pensando: sentir dolor sólo podía significar que todavía estaba vivo, o que ya estaba en medio de las puertas del infierno.

Intenté con gran dificultad abrir los ojos, pero era en vano, aunque escuché voces apagadas a mi alrededor. Mi garganta ardió de repente cuando sacaron algo de ella, mientras el aire acre llegaba a mis pulmones. Sentí mi respiración en mis oídos, como si estuviera bajo el agua y luego el latido regular de mi corazón.

—Estoy vivo.

Sonidos aislados invadieron mi mente, voces débiles pidiendo ayuda, sangre cubriendo mi cara, caliente y pegajosa. Intenté tocarme la cara, pero me di cuenta de que tenía los brazos bloqueados. Quizás estaba prisionero de aquella gente. Hubiera preferido estar muerto. Persistí en abrir los ojos, preparado para lo peor. Me recibió la expresión seria pero afable de un médico militar estadounidense. Tenía surcos profundos en la frente, ojeras moradas y sienes canosas.

—Cálmese, Adams. Ha sido sometido a una larga cirugía y debe recuperar las fuerzas lo antes posible para ser enviado a casa. Allá podrán intervenir rápido.

Traté de averiguar qué me pasaba, pero no podía moverme y el dolor se había extendido por todos lados. Me parecía que cada parte de mí podía desprenderse con extrema facilidad en cualquier momento. Pensé en Reza y los demás, sopesando las palabras, porque sentía que no tenía fuerzas suficientes para decir frases muy largas.

—No estaba sólo...

—Viajarás con él. Está en mejor forma que tú. Confío en su cooperación, aunque me parece un exaltado.

Seguí la mirada del médico más allá del blanco de mis sábanas. La sonrisa tensa de Clark me recibió. Sentí que el desconcierto me tomaba como rehén, mi corazón se aceleraba sin descanso, el aire se volvía más enrarecido.

—¿Dónde están los demás?

Su sonrisa se convirtió en una mueca y un destello siniestro pasó por sus ojos.

—Vamos, Adams. Saltamos sobre una mina antitanque. Sólo estamos tú y yo o lo que queda de nosotros.

—Reza...

—Estaban todos sentados enfrente. La mina estaba en aquel lado de la calle. Yo lo dije, que sería mejor matarlos a todos de inmediato...

—¡Cállate!

—Sé que hubieras preferido que hubiera sido mi trasero el que estalló en lugar del de tu amigo, el de Stevenson o el del Mayor, pero todavía estoy aquí. Estoy vivo y no veo la hora de volver para hacérselas pagar.

Fuertes escalofríos me sacudieron y las máquinas a las que estaba conectado empezaron a sonar. El eco en mi cabeza era tal que pensé que estaba a punto de estallar. Traté de controlar el temblor sujetándome de la sábana, pero era en vano. Sentí que el espasmo aumentaba hasta que vibré como si Fuera una cuerda de violín. Mis dientes castañeteaban y como resultado, no pude responder a las preguntas de los médicos. Finalmente, me inyectaron algo que me sumergió de nuevo en la oscuridad.

Estuve inconsciente durante días. El dolor era tal, que muchas veces me mantenían sedado; los tratamientos eran siempre largas y atormentadas curaciones que me agotaban a mí, tanto como a los que las hacían y las intervenciones se sucedían como las palabras de los médicos, todas sin sentido. Mi madre había llegado poco después de que yo regresara a los Estados Unidos y no se había movido, mientras que Caroline sólo había hecho acto de presencia. Seguí diciéndome a mí mismo que era culpa de esta infección, que literalmente me consumía, si ella no se había acercado. Habíamos decidido casarnos, a pesar de haber vivido juntos durante algunos años. Luego la misión, el accidente, mi herida... debía recuperar lo que quedaba de mí y entonces recobraríamos aquella idea de nosotros, a la que me había aferrado mientras estaba en Afganistán.

—¿Señor Adams?

—Samuel...

Los rostros de mamá y el Doctor Powell no auguraban nada bueno. Ya tenía el alma a pedazos, ¿qué diferencia habría con no poder armar el rompecabezas de mi cuerpo? Escuché con calma todo lo que tenían que decirme, tratando de ignorar la creciente sensación de pánico. Quería dejarlo fuera de mi mente y tener claro qué destino me iba a encontrar. Finalmente, mi madre me apretó la mano llorando, mientras yo deseaba una vez más estar muerto.

Pasaron horas, días, estaciones enteras. Todo había perdido sentido para mí, todo estaba vacío. Caroline había aparecido cada vez menos, culpando a este o aquel compromiso laboral. La sentí alejarse, mientras la ira ante la sensación de impotencia que me oprimía aumentaba exponencialmente. Deseé que hubiera estado más cerca de mí, que hubiera estado allí en lugar de mi madre. Así que siempre terminaba tratando mal a uno y al otro. Por otro lado, seguían siendo parte del mundo de los vivos, tenían un motivo para levantarse cada mañana, un objetivo que perseguir y personas a las que amar. Sentí el amor de mi madre y también su sufrimiento por mi actitud, pero no podía ser diferente. Estaba en una especie de limbo, ni vivo como quería ni muerto como tantas veces había deseado. Yo era un prisionero allí, con el perenne olor a desinfectante en mis fosas nasales y el espectro de la lenta agonía como perspectiva. Me encerré en mí mismo, dejando cualquier intento de sacarme del entumecimiento voluntario en el que había caído. Luego, en uno de los habituales días grises, el Doctor Powell entró con una sonrisa que inmediatamente me hacía dar cuenta de que algo estaba cambiando.

—Samuel, pensamos en enviarte a casa.

—¿Estás seguro Ross? ¿Cómo crees que me las voy a arreglar para venir a medicarme aquí todos los días?

—Tu madre es una mujer pragmática. Sabe todo lo que hay que hacer. De cualquier forma estás en buenas manos.

—¿Soy un caso tan desesperado? ¿Ya no sabéis qué hacer conmigo?

—Sam… has sufrido un fuerte trauma, más de uno, diría yo. Manifestaste síntomas clásicos de PTSD, trastorno de estrés postraumático. Esto es bastante común entre los soldados que regresan de zonas de guerra. No todo el mundo reacciona de la misma forma. Cada persona vive las cosas de manera diferente, por lo que el abordaje del problema no implica un protocolo común, sino una personalización de las intervenciones. Creemos que volver a casa te hará bien.

Se me escapó una risa amarga. ¿Estaba realmente convencido de ello? ¡Ni siquiera sabía a qué casa regresar! ¿En casa de mi madre, en la casa en la que crecí o en la que compartí con Caroline?

—Prepárate, chico. Es hora de reaccionar de alguna manera. Aquí está su carta de alta. Te espero la semana que viene para algunos chequeos.

Sacudí la cabeza cuando sentí que una extraña confusión se abría paso a través de mí, un pensamiento inesperado que explotó en mi mente como un fuego de artificio.

—Me olvidaba. Hay alguien que vino a verte, tu soldado compañero. Lo dejaré entrar y mientras tanto llamaré a tu madre.

Cuando vi a Clark en la puerta, mi idea tomó una forma definida.

—Vine a saludarte, Adams. Mañana vuelvo a Afganistán.

—Bueno, diviértete también de mi parte. ¿Podrías hacerme un favor? ¿Me llevarías a cierto lugar?

—Si quieres echar un polvo sin demasiados preámbulos, conozco el lugar correcto.

—No quiero follar, quiero intentar recuperar mi vida. Lo que queda de ella, al menos.

—¿Está todo bien aquí?

—Sí, no te preocupes. Sólo ayúdame a recuperar mis cosas.

Clark era un muchachote grande y en minutos estábamos en el auto. Le di una dirección como si fuera un taxista y no volví a decir una palabra. Él, por el contrario, no guardó silencio ni un momento. Me estaba poniendo de los nervios, a pesar de que me estuviera ayudando. Cuando llegamos, me miró directamente a los ojos.

—Sé que me culpas por lo que pasó. Sácalo, dímelo a la cara. Te sentirás mejor.

—No hay casi nada que pueda hacerme sentir mejor, créeme. De todos modos, si no fueras tan gilipollas, no habría pasado nada. No sólo fuiste el único que salió ileso, sino que estás a punto de regresar allí para tentar a la suerte.

—Veo que está funcionando. Sigue así Adams.

Me arrastré con extrema lentitud fuera del coche, apuntando inseguro con mis muletas al camino de entrada.

—¿No me deseas suerte?

Ni siquiera me di la vuelta, mostrándole el dedo medio como respuesta. Sólo cuando escuché chirriar las llantas del auto, tomé aliento y fui hacia la puerta principal. Toqué el timbre con el corazón latiendo con fuerza. Era domingo y se suponía que Caroline estaría en casa. Tal vez todavía era un poco temprano y quizás estaba durmiendo aún. Intenté de nuevo sin obtener respuesta. Entonces recordé dónde guardaba sus llaves de repuesto y las usé para entrar. La casa estaba fresca y luminosa, tal como la recordaba. La presencia de Caroline se notaba en cada detalle, aunque muy poco había cambiado en los meses que estuvimos lejos. La foto tomada durante unas vacaciones todavía dominaba la chimenea. La tomé en mis manos mirando una imagen mía que sentí que ya no me pertenecía. Parecía que había pasado una vida y que todo lo que estaba contenido en aquel marco concernía a otra persona. El dolor en mi pierna, poco acostumbrada a soportar mi peso, comenzó a arder, así que me dejé caer en el sofá.

—¿Samuel?

Caroline estaba petrificada en la puerta del dormitorio. Su cabello estaba despeinado y sólo vestía una camiseta un poco grande para ella. No recordaba haberme comprado nunca una camiseta en el festival de Coachella, pero no importaba.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—No era la bienvenida que esperaba.

—Tampoco esperaba encontrarte sentado en mi sofá. ¿Te escapaste del hospital?

—Me dieron de alta. Dicen que necesito volver a casa. Pensé en venir aquí ante todo. De aquí salí para la misión.

—Hubiera preferido ser avisada de todos modos.

—¿Por qué no te has acercado aún? ¿Te asusto?

Sacudió la cabeza y se sentó en una silla cercana. Noté que se había mantenido intencionalmente a cierta distancia y dentro de mí, no quería saber por qué.

—No, Samuel, pero necesitamos hablar. Han ocurrido muchas cosas.

—¿A mí me lo dices? Mi vida ha dado un vuelco.

—Exactamente. Eres una persona diferente y yo también.

—Estoy tratando de arrancar, Caroline. Estoy buscando un punto fijo en el que apoyarme.

—Ha sido un momento difícil para todos. No tenía ninguna seguridad. Hubo un momento en que te dieron por muerto. Tenía que seguir, revisar mi vida, mis hábitos y mis prioridades. Nos hemos alejado a pesar de todo.

—Ahora estoy aquí.

La vi tirar del borde de la camiseta para cubrirse lo más posible, como si nunca la hubiera visto desnuda antes. Era otra mala señal. Me sentí como si estuviera en una montaña rusa y nos acercábamos lentamente al borde para luego lanzarnos al vacío a gran velocidad. Tenía el estómago apretado y el corazón retumbaba en mis oídos.

—Me estás pidiendo que asuma responsabilidades demasiado grandes. Cuando nos juntamos, cada uno tenía su propia vida. Vivimos juntos durante meses, continuando así, sin limitar al otro. Tengo compromisos que respetar, quiero viajar, salir y divertirme.

—Y mi nueva circunstancia no te permitiría todo esto, ¿no? No quieres un medio hombre, no sabes qué hacer.

—Eres injusto ahora. Yo te ame tanto…

—Veo que ya lo hablas en pasado. No creo que sirva la terapia que me recomendaron sin embargo a mí.

—¿Cariño, qué pasa?

En el umbral, ahora había un hombre que nos miraba inquisitivo. Su expresión pasó gradualmente de la consternación al desconcierto. Permanecí impasible. La decepción quemaba más que el dolor.

—Samuel...

—Hola Carter.

—¿Podemos hablar?

—Creo que hay muy poco que agregar.

—Sam… sucedió, pero no era algo planeado. Estaba cerca de ella cuando estaba desesperada y pensó que te había perdido. Entonces las cosas cambiaron entre nosotros, pero te lo habríamos dicho pronto.

No quería quedarme allí ni un momento más. Me fui sin mirar atrás.

Lois

Tan pronto como llegué a Santa Mónica, tomé el curso de posgrado de Asistente de Salud durante un mes y luego encontré un trabajo en el Centro Médico Permanente Kaiser en Culver City. Durante un tiempo había sido un comodín, moviéndome de un ala a otra, hasta que la directora de la sala de medicina neonatal, Thelma, decidió que este sería mi trabajo fijo. Pasaba mis días junto a pequeños bultos que siempre me hacían pensar en Scott y que su vida, con tan sólo siete meses, podía complicarse por la inexistencia de su padre y una madre que luchaba por mantenerse a flote.

Thelma me había preparado bien para que fuera autosuficiente en cualquier situación. Por lo general me ocupaba de cambiar pañales, preparar biberones y baños, aunque de vez en cuando había casos especiales, como bebés que debían permanecer en la incubadora un tiempo, por ser prematuros, o con alguna patología leve a tratar. En ese caso, me aseguraba de que no les faltara nada y que sus signos vitales Fueran óptimos, recopilando informes diarios. Hubo días en los que no me apercibía del paso del tiempo, de tantos compromisos que se iban acumulando. Fue en uno de aquellos pasillos donde conocí al Doctor Powell; Ross, como quería que lo llamara. Yo andaba decidida a averiguar cómo funcionaba aquella máquina de bebidas futurista cuando se puso a mi lado, hablando con voz suave.

—¿Puedo ayudarla?

Desconcertada, me di la vuelta ahogándome en aquellas gemas, con mil facetas de azul, que eran sus ojos. Por un momento me quedé hipnotizada, hasta que volvió a hablar.

—Yo la conozco, vive usted en el mismo condominio en la planta baja, departamento A7. ¿O me equivoco?

—Sí, soy amiga de Chloe, mi nombre es Lois... Lois Stokes. Me acerqué a él pensando que definitivamente era atractivo. Lástima que terminé con los hombres. Porque terminé, ¿no?

Nos quedamos charlando de unas cosas y otras, hasta que se dirigió a los quirófanos diciendo que lo estaban esperando, mientras yo volvía a mi quehaceres. Desde que el hijo de la señora Berenice había sido ingresado en la sala del Doctor Powell, a menudo le había hecho compañía en la sala de espera, ayudándola a exorcizar su miedo a otra operación. A menudo me hablaba de él describiéndolo como un chico con altos valores y un sentido del deber muy arraigado, un soldado que había hecho justicia a su patria de la manera más digna posible y que ahora lucía las marcas en su piel. Me contaba de haber notado un cambio radical en él, debido a lo que estaba viviendo, como resultado de su nueva situación. Estaba preocupada por cómo reaccionaría él una vez que llegara a casa y cómo lidiaría con la vida cotidiana. La había escuchado sin poder hacer nada más, pero esperando que el amor omnipresente de una madre realmente pudiera ayudar a su hijo.

Mientras tanto, Chloe se alternaba con Berenice para cuidar de Scott. Era divertido volver a casa y encontrarla completamente embadurnada con comida para bebés de colores absurdos mientras trataba de alimentarlo.

—Esto no es un bebé. Cuando se trata de comer, se convierte en el hijo de Satanás.

—¿Qué has intentado darle?

—Sopa de remolacha balsámica.

No pude evitar responder con disgusto.

—¿Balsámico, quieres decir que también pones Vicks Vaporub en los ingredientes?

Me había ido riendo, aunque todavía me había ganado una fuerte palmada en el trasero… —¡Realmente divertido! Voy a darme una ducha, ¡tú encárgate de Lucifer en la cocina!

Era impresionante cómo tenía un revoltijo de restos sobre ella mientras Scott me esperaba en la silla todo limpio, extendiendo los brazos para que lo tomara. ¡Pobre pequeño! Yo no habría tenido una vida fácil en aquella casa, pero él arriesgaba a tomar sólo leche durante toda su vida, tal vez leche de soja, arroz o quién sabe qué otras diabluras. De vez en cuando llegaban mensajes a mi teléfono que me hacía estallar en carcajadas.

—¡Houston tenemos un problema! Se nos acabó el seitán, el tofu, el mijo... en fin, cualquier alimento para pájaros que Chloe comía vorazmente. Eran los momentos en los que comprendía que la mudanza había sido buena para mí y para Scott. La alegría de Chloe, el nuevo trabajo, un lugar diferente por descubrir, me habían impedido pensar en todo lo que había dejado atrás. No había recibido ninguna noticia de ningún tipo de mi ex y sinceramente, estaba más que feliz.

Sólo a veces, cuando llevaba a Scott a dar una vuelta por el paseo marítimo en la tarde, cuando se ponía el sol, mis pensamientos y temores por el futuro volvían a hacerse pesados.

Sostenía a Oliver, uno de los recién llegados a la sala, en mis brazos, meciéndolo suavemente para que se durmiera, cuando miré hacia el cristal que daba al pasillo. Berenice me observaba con sonrisa maternal. Le indiqué que me esperara un minuto, coloqué al bebé, ahora dormido en su cuna y salí de puntillas.

—Eres tan hermosa cuando tienes un bebé en tus brazos, pareces haber nacido para ser madre.

Aquellas palabras me calentaron como una cálida manta.

—Gracias Berenice, sólo espero hacer siempre lo mejor por Scott. Ojalá nunca le faltara nada, aunque no consigo estar muy presente en su vida.

Berenice me miró con ojos atentos.

—Niña mía...

Me encantaba cuando me llamaba así. También mi abuela usaba siempre aquel nombre cuando me mencionaba.

—Estás haciendo un gran trabajo. Veo a Scott todos los días y ese chico te ama. Eres su madre, él no puede estar sin ti.

Acarició mi mejilla tratando de consolarme.

—Gracias, lo estoy dando todo, pero es muy difícil.

Suspiré profundamente. Siempre tuve miedo de que tarde o temprano pagaría por mis decisiones apresuradas. Abandoné mis pensamientos sólo cuando otra voz se unió a la nuestra.

—Buenas tardes, señoras.

A estas alturas aquella voz se había vuelto familiar.

—Buenos días doctor.

Berenice y yo respondimos al unísono. Él nos sonrió de aquella forma particular que iluminaba todo su rostro. Sospechaba que Ross tenía un interés más allá del profesional en mí, pero ahora había decidido que el único hombre en mi vida en aquel momento sería Scott. Había sido clara desde el principio, aunque él me había dicho que tendría paciencia.

—Señora Adams, estoy muy feliz de haberla encontrado. Venía a decirle que hablé con Sam y decidimos darle de alta.

Vi a Berenice abrir los ojos y ponerse triste. No parecía particularmente feliz de que su hijo volviera a casa.

—Entiendo doctor. Entonces será mejor que suba a la sala. Necesito hablar con mi hijo antes de que llegue a casa. Muchas cosas han cambiado, es hora de que él sea consciente de todo ello.

La expresión de su rostro era una mezcla de resignación y sorpresa. No lo sabía todo, pues Berenice sólo me había contado algunos fragmentos de la vida de Sam, pero me imaginaba que le esperaba una ardua tarea. Le estreché la mano y la dejé con el doctor Powell.

Samuel

No tenía otra opción. Parecía que mi futuro sólo podía ser un regreso al pasado. Volvería con mi madre, a mi antigua habitación, con el cartel gastado de “Regreso al futuro” detrás de la puerta. Un pasado despreocupado que no tenía nada que ver con el presente, una dimensión plagada de recuerdos, cuando aún creía que todo era posible. Para mí era una derrota más, como todas las decisiones a las que me había obligado mi nueva condición física. Ya no era libre y necesitaba a los demás para muchas cosas, lo que me debilitaba. Siempre había estado acostumbrado a ser independiente, porque pasaba mucho tiempo solo cuando mamá tenía que trabajar.

Papá se había ido rápido, sin siquiera tener tiempo de saludar, al contrario, porque aquella noche tuvimos una de nuestras discusiones triviales y me fui dando un portazo. Sabía que aquel gesto lo enojaría. Había pasado toda la vida en el ejército y no saber imponerse a su hijo, para los que estaban al mando, debía ser un revés. Pasadas unas horas, cuando no me vio volver, vino a buscarme, pero antes se había parado en una gasolinera, pues su coche siempre estaba en reserva. Mal momento. Hubo un robo y un tiroteo con una patrulla policial que pasaba; tuvo la desgracia de encontrarse en el medio.

Me alisté unos días después de su funeral. Quería que estuviera orgulloso de mí, dondequiera que se encontrara ahora. Hubo un momento en que creí haber logrado ese objetivo. No sé qué habría pensado él de lo que me había convertido; quizás hubiera sido el único capaz de entenderme.

Hice parar al taxi frente a la casa, vi al taxista mirarme de reojo y llevar mis maletas a la terraza sin que yo se lo pidiera. Me puse rígido. Comprendí que el suyo era sólo un gesto amable, pero yo no quería la compasión de nadie; Lo habría hecho sólo o habría renunciado a lo que no pudiera hacer sin la ayuda de otros. Odiaba la sensación de ser una carga o motivo de vergüenza. Sólo quería sepultarme en mi habitación por el momento y tal vez evitar tener que tratar con gente tanto como fuera posible. No era un gran plan para el futuro, pero aquella palabra ya había perdido su significado para mí.

Mi madre no estaba en casa. Su coche no estaba en la acera de entrada y lo más probable es que hubiera ido al hospital a buscarme. Yo, por otro lado, había querido ver a Caroline antes que nada. En mi cabeza, lo aclararía todo, me organizaría y luego la llamaría para decirle que me habían dado de alta. Quizás había sido avisada por el doctor Powell y había corrido al hospital porque ya sabía adónde había llegado la situación. Lo más probable es que Caroline convivía con Carter desde algún tiempo y mi madre debió saberlo todo. ¡Qué amarga sorpresa! Todavía sentía el sabor de la traición en mi boca, pues olía a decepción ardiente y a una desilusión resuelta por un futuro que ya veía como incierto. Abrí con mis llaves y me arrastré con esfuerzo hasta el sofá, dejando mi maleta junto a la puerta. Me dejé caer, manteniendo una mano en mi muslo derecho para proteger instintivamente lo que ya no estaba allí. Miré a mi alrededor con curiosidad. Parecía que todo estaba como siempre estuvo, pero al mismo tiempo, había algo diferente; quizás era el olor, nunca antes lo había notado. Una fragancia cálida y reconfortante, una mezcla de talco y galletas. Entonces mi mirada se posó en un columpio para bebés colocado sobre lo que era la mesa de trabajo de mi madre. Atraído por la curiosidad, me acerqué. El perfume pareció intensificarse, todo estaba impregnado de él. Un par de peluches y otros juegos de sonido completaban aquel retrato inesperado del rincón, un tiempo atrás intocable, de lo que era la cocina. Miré a mi alrededor por un momento más. ¿Era realmente la casa de mi madre o se la había vendido a alguien? Hablaría con ella tan pronto como regresara.

En aquel momento, la cerradura sonó y Berenice Adams entró de puntillas, como pidiendo permiso. No traspasó el umbral, sostenía las asas de su bolso con ambas manos y me miraba, esperando mi movimiento. Sabía que era mi culpa, que había sido antipático y gruñón durante los últimos meses hasta el punto de que mi madre realmente no supiera cómo tomarme.

—Mamá...

El tono vacilante de mi voz reveló el desconcierto y la ira que estaba sintiendo. No pude agregar más, pero no era necesario. Mi madre vino a recibirme con los brazos abiertos y me abrazó con tanta fuerza, que dio la impresión de poder acunarme todavía en ella, como si quisiera protegerme del mundo exterior con un simple gesto. Inmediatamente pensé en el instinto femenino y la sensación de protección inherente a una madre y volví con mis pensamientos al columpio perfumado unos metros más adelante.

—Tenemos que hablar Sam.

—Si con eso te refieres a que tenemos que encarar el asunto Caroline, no te preocupes. Ya sé lo que tengo que saber. Fui a casa, con ella y ... mi nueva vida no comenzó de la mejor manera.

—Debería habértelo dicho antes.

—No mamá. Carter y ella deberían haberlo hecho. Era una de las pocas seguridades para mí, alguien con quien podía contar de alguna manera. En cambio...

—Estoy yo, Sam. Estás vivo y esto me importa más que nada. Volverás a tener tu vida de nuevo en tus manos, empezarás a vivir de nuevo.

—Vivir es una gran palabra. Para eso, necesitas tener un propósito. El resto es ganarse la vida, esperando que los días pasen, uno tras otro, como espectadores.

Me acarició el brazo con dulzura y sonrió simple y cálidamente. Era la misma sonrisa de siempre, aquella con la que afrontaba mis dolores, una forma de aliviarlos desde el origen.

—La vida a menudo no nos pide permiso. Viene a buscarnos incluso allá donde estábamos escondidos para no enfrentarnos a ella y nos sacude, nos obliga a seguir sus pasos, a doblegarnos ante su energía. Nos embiste, se aferra a nosotros como si fuéramos su último baluarte. Cada uno de nosotros es precioso en su diseño y no hace nada más que recordárnoslo.

—Cuán sabia te has vuelto. Necesitarás toda esta paciencia conmigo. No soy el mismo de antes, te habrás dado cuenta.

—Oh… yo tampoco, cariño. Te darás cuenta.

Me descolocó, tanto que me quedé inmóvil durante unos instantes. La había atacado con fuerza y ella respondía golpe a golpe. Debe haber sido uno de los pequeños consejos de psicología del Doctor Powell, un buen hombre y un médico competente, pero también un tocapelotas.

—Hablando de noticias, ¿de quién son los juguetes y la cuna?

—De Scott. Lo conocerás.

—Scott... ¿no necesito saber nada más?

—Es un niño al que cuido. Su madre es una chica muy joven que se mudó recientemente al otro lado de la calle, a la casa de Chloe.

—¿Vive con aquella loca?

—No seas demasiado estricto, es un artista.

—¿Tiene la madre de Scott el mismo… espíritu artístico?

—No, trabaja en el hospital. Puede que ya la hayas visto. El Doctor Powell ciertamente la contrató.

—Otra vez...

—¿Qué dijiste?

—Nada importante. Escucha mamá, tengo curiosidad por el resto de la historia de esta nueva vecina, pero ahora estoy cansado. Me voy a la cama.

—Te llamaré cuando la cena esté lista.

—Ya sé que no tendré hambre.

—No es así como se reacciona, Samuel.

—Quizás mañana el querido Doctor Powell me dé otros valiosos consejos. Ahora sólo quiero dormir.

No fue un sueño reparador, sino más bien agitado. Estuvo plagado de ruidos, gritos y manos extendidas que salían de bocanadas negras de humo intenso. Las pesadillas habituales, las que me atormentaban desde hace meses. Había comenzado a hablar de ello con el analista del hospital, pero parecía demasiado académico, más interesado en mis emociones como datos de una encuesta estadística. Lo había encontrado frío e inútil y no conseguía ver los alardeados beneficios de la terapia.

Me levanté con gran esfuerzo, apoyándome en la esquina de la mesita de noche para ponerme de pie. Carecía de base para el equilibrio físico y mucho menos mi oxidado conocimiento de la física. Volqué la mesita de noche, rompiendo la lámpara que estaba encima. Fruncí el ceño ante otro intento fallido de ser independiente y me quedé mirando la puerta esperando que mi madre entrara de un momento a otro. No pasó nada y sin embargo, ¡había hecho ruido!

Llegué hasta la muleta saltando en un pie y fui a la puerta. Escuché a mi madre hablar con una persona de voz cristalina y alegre. Debía ser la nueva vecina. Traté de mirar, pero sólo pude ver el color de su camiseta. Tenía prisa y ya se marchaba. Salí lentamente, sin dejar de mirar la puerta que acababa de cerrar. Había un aroma afrutado en el aire, un aroma rico como el de un vino guardado para celebrar algo importante.

—¿Samuel?

Mamá me miraba como si un tercer ojo hubiera aparecido en medio de mi frente, sorprendida de encontrarme allí. ¿No había sido lo suficientemente claro la noche anterior? No había tenido otra alternativa que volver con ella. Me tendría en su casa todo el tiempo, por lo que tendría que acostumbrarse rápido.

—¿Podrías vigilar a Scott un momento? Tengo que calentarle la leche.

No pensé que fuera tan fácil para mi madre moverme al segundo lugar en su lista de prioridades y más aún, no pensé que realmente pudiera confiarme aquella tarea.

—¡No sé nada de niños!

—No te pedí que lo adoptaras. Está sentado aquí y está bien. Sólo te pido que lo vigiles unos minutos. ¡Conoceos!

—¿Estás segura de lo que estás haciendo?

—A menudo has sido responsable de muchas vidas humanas. También te las arreglarás con un bebé.

La vi esperar con impaciencia a que me acercara y luego salir a tientas con una bolsa enorme. Scott estaba en el columpio y estaba interesado en admirar las coloridas abejas sobre su cabeza. Pero luego toda su atención estuvo en mí. Sus ojos gris verdosos se abrieron y me miraron con una expresión mezcla entre miedo y curiosidad. Con una larga barba y el pelo suelto sobre mis hombros, podría haberle parecido el ogro malvado de los cuentos, el que se comía los niños de desayuno. Pero Scott aún era demasiado pequeño y para él todo era simple, como debería ser en la vida real, sin convenciones, reglas precisas, actitudes adecuadas o no, situaciones embarazosas o que implicaran ciertos comportamientos. No había ninguna dimensión social que fuera más allá de su familia, a la que mi madre había entrado por derecho. Esperaba que en cualquier momento se echara a llorar, cuando vi que se le levantaban las comisuras de la boca, mostrándome orgullosamente dos dientes. Sonrió también con la mirada y yo lo hice de nuevo.

—¡Hola Scott!

Su sonrisa se ensanchó aún más y el pequeño inició un exigente monólogo compuesto por gorgoteos indescifrables. Le levanté un puño y lo apoyé contra el mío. Éramos como hermanos de leche, ¿no?

—Veo que ya os habéis hecho amigos.

—No gritó. Nos llevaremos bien.

—Él también sonríe. Claro, con ese aspecto, pensará que eres el Rey León.

—A él le gusta.

—Habréis hablado de ello, supongo. ¿Quieres leche, Scott?

—¿Por qué pones esa vocecita? No es idiota, es pequeño.

—También solía hacerlo contigo.

—¿Es parte de vuestro ADN?

En ese momento sonó el tono chillón y dolorosamente agudo del teléfono de mamá y ella dejó caer descuidadamente la botella llena de leche tibia y galletas. Lo sostuve como una gran vela durante un rato, hasta que Scott comenzó a moverse inquieto, balanceando las abejas hasta parecer un enjambre de colores.

—¿Tienes hambre, muchacho? Bueno, no puedo cogerte en brazos, pero si te sientes cómodo ahí, creo que podemos conseguirlo. No debería ser tan difícil.

Le apoyé el biberón en los labios y lo miré hechizado, mientras tomaba posesión del recipiente con decisión.

—Eres un tipo inteligente. Será fácil estar contigo, más que con los demás.

Lois

En los auriculares sonaba “Las Musas” mientras corría por la playa al amanecer. No había sido una noche fácil. La noche anterior, en uno de esos reportajes plagados de chismes sobre el mundo del espectáculo, me había enterado del inminente matrimonio entre Robert y su siliconada amiga y me había puesto furiosa. Ya no estaba enojada por cómo se había comportado conmigo. A estas alturas, había entendido que no tenerlo en mi vida había sido lo mejor, pero no podía entender cómo pudo olvidarse de su hijo, de la noche a la mañana y seguir con su vida sin siquiera preguntarse qué había sido de él en los últimos tres meses. Scott había empezado a sacar los dientes y las noches se habían vuelto largas, compuestas de gritos y ojos con lágrimas. Los cólicos, después terminaron de ponernos a prueba. Siempre recé para que Chloe no nos echara de la casa presa de un histérico agotamiento, pero evidentemente mi hijo la había embrujado tanto que se le perdonaba todo.

Me detuve para recuperar el aliento y admiré el espléndido horizonte que poco a poco iba cambiando de matiz. Me volví hacia el edificio que ahora se había convertido en mi hogar. Era un edificio de ladrillo rojo de poca altura, ubicado en un hermoso complejo con una piscina privada, no muy concurrido. Ideal para quienes, como yo, buscaban un rincón tranquilo. Me encantaba mirar por la ventana y ver el océano; era la forma ideal de enfocar mis objetivos y retomar en la dirección correcta. Reanudé mi carrera mirando el reloj; tenía tiempo para ducharme, vestirme y correr al hospital para el turno de la mañana.

Al pasar por la puerta de la extensión A6 me pregunté si la situación entre Berenice y su hijo había mejorado en los últimos días. Sam había vuelto a casa aunque yo todavía no lo había conocido en persona. En el último período siempre tenía prisa y me preocupaba que la presencia del niño pudiera molestarlo, a pesar de que Berenice ya me había tranquilizado.

—Deberías ver qué conversaciones se traen esos dos. Ahora son grandes amigos.

Yo la miraba perpleja, pues por un lado, estaba feliz de que a pesar de todo lo que Sam había pasado, la cercanía de Scott pudiera hacerle llevadero sus días. Por otro lado, a partir de las historias de Chloe, simplemente no podía hacerme una idea de qué tipo de hombre podría ser.

—Es un chico que ha sufrido mucho. Cuando lo volví a ver, ni siquiera lo reconocí. Si no hubiera estado con su madre, no habría podido saber que era él. Está marcado por lo que le pasó, ya no es el chico alegre que era antes.

Podía imaginarme que la guerra lo había afectado mucho. Me preguntaba si alguna vez conseguiría salir adelante y comenzaría a vivir de nuevo.

Iba de camino a la sala cuna con cajas de pañales. Era el día del inventario, así que todos estábamos apurados. A la vuelta de la esquina, me topé con una persona.

—¡Disculpe, estoy demasiado torpe! ¿Le lastimé?

—¡Lois, qué placer!

Me pareció extraño que Ross no se hubiera todavía presentado aquel día. Thelma se reía de mí a menudo, preguntándose cómo era posible que un cirujano estuviera siempre pasando por la sala de neonatología cuando la suya estaba tres pisos más arriba. Su aprecio por mí no era un secreto para nadie, pero no quería que todos pensaran que teníamos una relación. Me parecía simpático, de seguro. La nuestra era una hermosa amistad.

—Hola Ross, ¿qué haces por aquí?

—Estoy de descanso, así que bajé a saludar.

Directo como siempre, ciertamente no se escurría como yo.

—Bueno, me encontraste, pero no puedo pararme. Hoy estamos de inventario con Thelma y estoy haciendo reparto para las salas.

—Te puedo ayudar si quieres, estoy esperando un paciente.

—¡Doctor Powell!

La voz de otra enfermera nos interrumpió. Se acercaba empujando una silla de ruedas que contenía, con dificultad, el hombre grandote que estaba sentado en ella. Por su expresión se podía ver que no se sentía cómodo en absoluto. Antes de que pudiera despedirme, las palabras de Ross me dejaron congelada en el sitio.

—¡Aquí está mi paciente favorito! Samuel, ¿cómo estás hoy?

El fuerte bufido del chico insinuó cuál sería la respuesta.

—Por Dios, mi querido doctor, ¿no lo ve?

Ross se volvió hacia mí como si aquel comportamiento poco amistoso no lo hubiera tocado en lo más mínimo.

—Perdón por la mala educación, Lois. No creo que ustedes se conozcan todavía: Es Samuel Adams, hijo de la señora Berenice, nuestra vecina. Samuel, esta es Lois Stokes, vive en la casa de Chloe.

Mis ojos se pegaron a los de Sam y por un momento jadeé. Pude ver su rostro marcado por el sufrimiento y la ira. Si no fuera por el aire hostil, habría pensado que tenía unos ojos hermosos y que bajo su cabello desaliñado y su larga barba, podría haber un chico guapo.

—Señorita Stokes, he oído mucho hablar de usted. Es un verdadero placer. —Extendió la mano para estrechar la mía y yo le devolví el apretón.

—Sólo Lois, gracias. También es un placer para mí.

Tenía una mano grande, cálida y áspera, pero que a pesar de todo, supo transmitir una fuerte sensación de protección.

—Lo siento Lois, mi paciente está aquí. No puedo ayudarte con el inventario.

Ross sonrió como siempre. Estaba a punto de responderle cuando Sam intervino: —¡No querría interrumpiros! ¡actuad como si no estuviera! Adelante.

 Aquellas palabras y la forma en que fueron dichas me lastimaron. ¿Qué pensaba, que yo era una de aquellas mujeres que sólo se necesitan dos ojos grandes y una linda sonrisa para capitular? Quizás había sido ingenua en el pasado, ahora ya no. Ahora la vida me parecía muy diferente. Lo desafié con mis ojos y Sam levantó una ceja, con indiferencia.

—Lo siento, tengo trabajo esperándome. Señor Adams fue un placer. Buen turno Ross.

Sin esperar a que me respondieran, me di la vuelta y caminé rápido de regreso a mi sala. Estaba realmente enojada. ¿Cómo se atrevía aquel guapo vagabundo? En resumen, él podía tener todos los problemas del mundo, pero ciertamente no tenía derecho a transmitirlos al prójimo. No dejaría que me etiquetara sin siquiera conocerme. Una vez colocadas las cajas en la sala de almacenamiento, fui a la guardería y me puse a mirar a los niños paseando entre sus cunas. Aquel silencio era un disuasivo para mis nervios. Thelma vino a buscarme media hora más tarde, cuando mi turno había terminado. Sabía que tenía que pasar donde Berenice a recoger a Scott y esperaba que su hijo aún no hubiera regresado del hospital. La suerte estuvo de mi lado por una vez y sin mencionarle lo sucedido, me llevé al bebé a casa. Chloe estaba en medio de la sala de estar, lidiando con lo que ella llamaba “momento creativo”. La artista, sin embargo, fue igualmente consciente de nuestra presencia.

—Justo a ti te estaba buscando. Venid aquí, necesito vuestra opinión.

En el lienzo frente a ella estaba mi retrato, sosteniendo a Scott en mis brazos. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Era de una belleza y dulzura impresionante. Me encantaban las pinturas de Chloe, pero nunca había sido protagonista de ellas. Vernos a través de sus ojos causaba una emoción muy fuerte.

—¡Chloe, es maravilloso! ¿Cuándo nos retrataste? No me di cuenta de nada.

—No necesito mirarte, lo hice de memoria. Te he tenido aquí durante tres meses. A estas alturas te conozco y dibujaros ha sido muy fácil.

La abracé con ímpetu y Scott, aferrándose a mi costado, la abrazó a su vez.

Esta era la familia que quería para mi hijo: amor en estado puro. No necesitábamos nada más.

Samuel

El Doctor Powell me había presentado a otras personas aquella mañana. Es cierto que no había mirado al fisioterapeuta o al psiquiatra de la misma manera que a la señorita Stokes, aunque su enfoque profesional, pero amistoso, permaneció intacto. Tenía que darle crédito, pues todo esto sumaba una aspecto decididamente atractivo y un físico en perfecta forma. Tenía sentido que pudiera tener todas las mujeres que quisiera, incluida Lois. Sentí que algo serpenteaba en el fondo de mi estómago, como si aquel tipo de gusano solitario que eran los celos se alimentara de mis inseguridades. ¿Por qué debería importarme si ella y el Doctor Rompecorazones estaban teniendo una aventura o no? ¿Quizás por aquel tipo de impotencia que arrancaba el alma y que transformaba en frustración, volcándola sobre cualquiera que estuviera sano y libre para tener una vida normal? ¿O porque ya la había incluido en el círculo de una hipotética familia sui generis, dado que de alguna manera teníamos un vínculo? ¡Diablos! ¿Estaba hablando como el psiquiatra que me obligaron a ver o simplemente me estaba volviendo loco?

No hubiera estado mal olvidar, dejarse llevar por las olas del olvido donde no había dolor, sangre, humo y gritos que resonaban continuamente en mi cabeza dando la impresión de que podía estallar. En cambio, Powell y los demás no hicieron más que hablarme de una nueva conciencia, un reinicio y una búsqueda de un nuevo equilibrio, sin entender que cada vez más, mis heridas se volvían a abrir y me dolían tanto, que me hacía pensar en que no debería haber sobrevivido a aquella mina.

—Samuel... ¿has entendido?

—No, pero estoy seguro de que me repetiréis vuestras convicciones una y otra vez.

—Sólo queremos ayudarte.

—Doctora, ¿se ha preguntado alguna vez si quiero que me ayuden?

—Adams, si prefiere un enfoque más sencillo, puedo ofrecérselo. Su vida continúa, lo quiera o no. No está sólo y por respeto a sus familiares que de todos modos han sufrido con usted, debe reaccionar. Darse el gusto de sentir lástima y de toda una serie de cosas psicológicamente interesantes mencionadas en todos los protocolos de recuperación sería fácil. Para todos, para usted y especialmente para mí. Pero no tenemos otra opción, como ya le he dicho. Entonces, levante el culo y me refiero especialmente en sentido físico, deja de llorar de autocompasión y mire cómo trabajar para mejorar la situación. No es posible volver atrás.

—¿Cómo dijo que era su nombre, doctor?

—Jason Hayle.

—Estoy indeciso si darle un puñetazo o comenzar la terapia.

—Aprecio la sinceridad. Le espero mañana a las nueve, mientras tanto tome su decisión. Ross, Allie, nos vemos luego.

Se fue, ocupado por contestar el teléfono que había comenzado a vibrar en el bolsillo de su camiseta, mientras sus colegas todavía me miraban con incredulidad.

—Veo que habéis encontrado un punto en común.

—¿Ah sí, Powell? ¿Y cuál sería?

Hubo un rápido intercambio de miradas con la doctora que sonriendo, se alejó como si saliera de una sala donde se proyectaba una película, cuyo final ya conocía.

—¡Sois ambos gilipollas, Samuel!

Sonreí a mi pesar. Me estaba empezando a gustar el equipo que se suponía me seguiría.

Al día siguiente, temprano en la mañana ya estaba en la clínica de fisiatría de la doctora Allie. Me había negado a aprender su apellido. Era de origen polaco y se me enredaba la lengua cada vez que intentaba pronunciarlo. Era una mujer paciente y de aspecto severo, con gafas gruesas, aquellas de montura oscura que a menudo se le resbalaba por la nariz dándole una forma algo aquilina. Ella no pareció darse cuenta o pensó que mirar a sus interlocutores desde abajo podría darle un aire aún más profesional. Me divertía.

—Lo primero que hay que hacer es lo que en la jerga se llama duelo.

—¿No debería hablar con el simpático Doctor Hayle más tarde?

—Lo hará, pero el comienzo está aquí. No me refiero a la culpa que pueda sentir hacia sus compañeros, no me refiero al síndrome del superviviente, sino a su cuerpo. Sin hacer psicología mezquina, todos sabemos que cuerpo y espíritu, si queremos llamarlo así, están estrechamente conectados. Yo me ocuparé de la parte física, el doctor Hayle la psíquica.

—¿Debería superar con usted la pérdida que mi cuerpo ha sufrido? Soy consciente de eso. Podemos pasar a la siguiente etapa, doctora.

Fingió no haber oído y se limitó a alzar los hombros casi imperceptiblemente, tanto que parecía un reflejo involuntario más que un gesto meditado.

—¿Alguna vez ha tenido la sensación de que su pierna sigue ahí? ¿No siente algún tipo de hormigueo o dolor?

—Siempre. Noto las cicatrices palpitando constantemente, el tejido se pone tenso, los nervios se endurecen como si todavía hubiera algo.

—Se llama síndrome del miembro fantasma. Los pacientes tienen la sensación de que la extremidad todavía está y esto los desestabiliza en varios niveles. Tenemos que compensar esto.

—¿Vamos a convertirnos en Cazafantasmas?

—No perdamos el tiempo. Empecemos.

Aquella mujer era una máquina de guerra. Como sargento de instrucción bien que habría servido. Sin vacilación, sin piedad. Le interesaba respetar los protocolos. Estaba convencida de que mi salud vendría en consecuencia. Primero me quitó el vendaje que protegía la herida, me masajeó vigorosamente explicando cada uno de sus gestos y finalmente me aplicó tiras adhesivas de colores que realmente tuvieron efectos beneficiosos, pues aliviaron tanto el dolor como la sensación de pesadez.

—¿Cómo se siente ahora, señor Adams?

—Mh... ¿no había otros colores para estas rayas? ¡No me gusta particularmente el rosa caramelo y el verde guisante!

Sacudió la cabeza sonriendo.

—Ross tenía razón con respecto a usted.

—¡Eh, no se deje influir usted también por el Doctor Rompecorazones!

Llamó a una enfermera y entregándole una carpeta gruesa, le pidió que me acompañara a la otra sala. El tipo gracioso me estaba ya esperando.

—Adams...

—Hayle...

Pensé que esto ya podría considerarse un juego previo. Leía con interés los garabatos escritos por la doctora, mientras yo miraba los diplomas colgados en las paredes. Parecía ser un tipo muy inteligente, aunque tan simpático como un gato arañando las pelotas.

—Veo que ya habéis hablado de miembros fantasmas.

—Sí, hablamos de ectoplasmas que podrían liberarse de mi cuerpo. ¿Quién sería usted en todo esto? ¿El exorcista?

—Este es un caso de evasión, ¿lo ve? Evita hablar en serio de lo que le pasó. No es buena señal. ¿Suele tener flashbacks?

Exhalé con fuerza, tratando de no mirar al doctor a los ojos y encontrando interesante aunque el polvo que flotaba entre un rayo de sol y otro.

—Sueño a menudo con esos momentos terribles. Siempre son sueños confusos y agitados. Me dejan exhausto y sudando. Tiemblo durante minutos sin control.

—¿Entonces esto afecta su relación con los demás?

—Estoy irritable y agresivo. El insomnio me hace vivir en un estado de tensión permanente.

—Es normal todo esto, Adams. Lamentablemente, casos como el suyo han sido tan numerosos, que han creado estadísticas y se han convertido en referencias en la materia. ¿Has buscado refugio en algo más? ¿Alcohol, drogas, psicofármacos? Muchos lo hacen.

—Sólo tomo los medicamentos recetados por el Doctor Powell.

—Ya es un buen comienzo. Debe recuperarse, debe saber sentirse una vez más entero, aceptar que los demás lo miren. No es seguro que la atención de los demás siempre se concentre necesariamente en el miembro que le falta. Muchas personas tienen la capacidad de captar el conjunto, de apreciar al otro como un todo, sin divisiones. Tiene que darle una oportunidad al prójimo y a sí mismo. Trabajaremos en esto.

Siguieron dos horas más de preguntas incómodas y sencillas, como ganchos al estómago y ejercicios físicos con los ojos cerrados, similares al yoga en algunos aspectos, en los que tuve que visualizar mi cuerpo como estaba antes, pensar en la extremidad faltante y encontrar el equilibrio como si mi centro de gravedad no se hubiera visto afectado. Era agotador. Llegué a casa en la tarde con el único objetivo de alcanzar mi cama. El insomnio y el esfuerzo físico y mental realmente me habían agotado. Tenía tiempos largos de ejercicios y esto también me enfadaba. Estaba enojado conmigo mismo, con ese caparazón débil que encerraba al chico sano y vigoroso de un tiempo atrás. Aceptaba en parte mi situación, porque pensaba que era temporal, pero todas las cosas que sucedieron durante aquella mañana también me habían quitado la ilusión. Yo era un rompecabezas al que le faltaba una pieza; uno de aquellos diseñados para ser enmarcados, pero luego abandonado porque está incompleto. Era una broma asimétrica que carecía de armonía natural.

Me acosté pesadamente en el sofá, levantando las piernas sobre las almohadas. El dolor empeoraba de nuevo, así que busqué los analgésicos en la mesa redonda cercana. Tragué dos comprimidos rápidamente y cerré los ojos. Mi madre regresó pronto, sin aliento, sosteniendo a Scott en sus brazos.

—Hola Samuel, ¿cómo estuvo tu mañana en el hospital?

—Mamá, no tengo ni fuerzas para contarte. Te prometo que luego tendrás todos los detalles. Ahora necesito dormir un poco.

—También el pequeño está cansado. ¿Puedes sujetarlo hasta que lo bañe? Después dormirá de seguro.

Sólo asentí y me acerqué a Scott. Lo apoyé contra mi pecho y ajusté mi respiración a la de él. El niño se acomodó, se aferró a mi camiseta y cerró los ojos. Era el niño más tranquilo que he conocido. ¡Quién sabe si su madre también era tan dulce y mansa! Por la mirada dura que me lanzó aquella mañana, no habría apostado mucho, pero tendría otras oportunidades de saber más de ella. Ciertamente no podía competir con el Doctor Rompecorazones, pero había notado algo en su mirada a lo que no estaba acostumbrado desde hacía tiempo. No compasión, sino comprensión; un matiz de humanidad que muy pocas personas sabían mostrar. Entonces surgió mi ira y la traté con desdén. Me di cuenta cuando ya era demasiado tarde y Lois ya se había ido. Quería disculparme, pero no tenía ni idea de cómo iniciar la conversación. Aun así, me sentía un poco incómodo en su compañía. Su mirada era tan profunda que podía asomarse dentro de mí, aunque no estaba seguro de que le gustaría lo que pudiera encontrarse. No estaba inexplicablemente atraído y hubiera querido saber más cómo era, aunque habíamos empezado con el pie izquierdo. El abandono al sueño llegó finalmente, a pesar de que de fondo todavía se escuchaban los movimientos de mi madre y otro ruido inusual, parecido a los clics de una cámara. Lo más probable es que estuviera ya soñando.

Lois

Era imposible concentrarse cuando un pensamiento fijo zumbaba en la cabeza. Las mías fueron las palabras de Sam. Su actitud realmente me había molestado, aunque podía entender muy bien lo que significaba estar enojado con el mundo. Sinceramente, había evitado encontrarme con él, estudiando los horarios para recoger o llevar a Scott a casa de Berenice y tratar de estar el máximo posible donde Chloe, para entrar lo menos posible en aquella casa.

Una mañana, en el tablón de anuncios de la oficina del personal del hospital, encontré un volante muy interesante. Por lo general, los concursos se publicaban para avanzar en la clasificación del personal médico o de enfermería, por lo que rara vez me detenía a mirar, pero la imagen de una cámara fotográfica me había llamado la atención. Mi mayor pasión residía en una de las cajas que permanecían cerradas después de la mudanza y aún no la había abierto. Dentro de mí nunca había disminuido, pero tenía miedo de no poder capturar las sensaciones como solía hacer antes de Rob, cuando la fotografía era toda mi vida.

“El poder terapéutico de la fotografía”, rezaba el folleto. Era un seminario de especialización abierto a todos aquellos que tuvieran pasión por la fotografía. Yo también podría haber accedido como asistente de salud, quizás combinando negocios con placer y exorcizando mis miedos. Afortunadamente, era sólo una hora, tres veces por semana, que lograría encajar entre turnos, sin demorar demasiado mi regreso a casa. Poco a poco me fui de nuevo afianzando con mi cámara, llevándola siempre conmigo. El disertante del curso era un catedrático de psicología de la universidad que solía dedicarse a estos seminarios que nada tenían que ver con la experimentación farmacológicas. Se trataba de tratamientos alternativos para poder acercar a personas con diferentes problemas en la curación, sin la administración de medicamentos, cuando fuera posible. Algunas de sus palabras me impresionaron de manera particular:

... por todas estas razones, la fotografía puede ser la terapia ideal para esos “trastornos de la mirada” que la sociedad contemporánea parece sufrir, es decir, el mirar sin ver, el mirar sin maravillarse, no mirar en absoluto, el mirar sabiendo ya de antemano lo que se debe ver, etc., lo que significa que a pesar de vivir en una civilización masificada de imágenes, todos miramos cada vez más, pero vemos cada vez menos.

E realidad, de ahí nacía mi amor por la fotografía, en saber ver donde muchos no podían captar la belleza de las cosas. De vuelta a casa, estaba reflexionando sobre aquel mismo concepto mientras acariciaba la cámara pensativamente, llamando a la puerta de Berenice.

—Hola Lois, ven. Scott está durmiendo, por eso susurro. Ya que olvidé la leche, ¿podrías quedarte aquí un rato, mientras yo voy un momento a buscarla?

—Claro, no hay problema.

—Bien, Sam también está dentro.

Ni siquiera me dio tiempo para replicar que la puerta ya se había cerrado detrás de ella. No me sentía preparada para afrontar de nuevo aquella mirada seria, distante y enojada con el mundo, pero me armé de valor y crucé el umbral de la sala de estar. Lo que apareció ante mis ojos fue realmente inesperado. Scott dormía plácidamente en los brazos de Sam, también dormido y acostado en el sofá. Era una imagen maravillosa y de una dulzura inmensa. Inmediatamente saqué mi cámara. Me acerqué para enfocar sus rostros y noté algo singular: Sam tenía el rostro sereno, parecía incluso sonreír. Sostenía a Scott con un brazo, como para protegerlo del mundo y mi hijo sostenía su camiseta firmemente en su mano. Sus respiraciones estaban sincronizadas. Comencé a tomar tantas fotos como pude, en un frenesí por inmortalizar aquel momento antes de que terminara. Temía que si alguno de los dos se despertaba, la ternura y la paz desaparecieran de sus rostros. Lo más probable es que mi hijo haya sentido mi presencia y haya comenzado a moverse. Dejé la cámara en mi bolso y me estiré lentamente para evitar que Sam se despertara también. Mientras lo tomaba en mis brazos, levanté la mirada y tropecé con los inmensos ojos azules de Sam, quedando prendada. No quería molestarlo o invadir su privacidad, ni tampoco quería enfadarlo por tomar fotos sin pedirle permiso.

—Lo siento, no quería despertarte.

Scott se estiró, sonriéndome. aquella siesta parecía haberle hecho mucho bien.

—Tranquila, ninguna molestias. Lois.

No pude decir más porque Berenice regresó a la casa justo en aquel momento.

—Pero ¡mira tú! Mis hombrecitos se han despertado.

—Mamá, por favor no me llames hombrecito. Ya no tengo seis meses.

Berenice fingió no haberme oído y me miró como si esperara que dijera algo.

—Bueno, me voy a casa. Gracias por todo... a ti también Sam. Gracias por cuidar de Scott.

Le sonreí, pero luego me apresuré a salir sin esperar respuesta. No quería que me hablara frente a su madre en el tono que lo había hecho delante de Ross. Sin embargo, mirándolo bien, cuando se despertó, casi parecía contento de que estuviera allí. Por un momento, cuando nuestros ojos se cruzaron, el tiempo pareció detenerse. Cuando entré a la casa, se me unió Chloe, que blandía, como una espada, un rodillo de pintura, carado de pintura azul. Goteaba por toda la sala de estar, forrada con papel de periódico.

—Chloe, ¿me perdí algo?

Se paró en medio de la habitación con los puños en las caderas y pareció recordar de repente lo que estaba haciendo. Me tomó de la mano y me arrastró a nuestra habitación. Los muebles estaban todos apilados en el centro y cubiertos con una sábana transparente, en el piso los periódicos cubrían completamente el suelo y las paredes estaban totalmente azules.

—Leí en una revista especializada que el azul relaja al niño. ¡Así que decidí que nuestra casa debía estar toda azul!

—¿Toda azul?

La pizca de terror en mi tono de voz la hacía sonreír.

—No te preocupes, no tengo intención de pintar ni el frigorífico ni al bebé.

Riéndose de su propia broma, regresó a la sala de estar. Me senté en una caja sin abrir y puse a Scott en mis rodillas. Mi expresión desconsolada pareció dejarlo perplejo a él también.

—Qué bueno que no dijera en aquella revista que es bueno dormir al aire libre, pues esta noche nos encontraríamos todos en la playa con nuestros sacos de dormir.

Puse a Scott en su asiento y con calma volví a colocar los muebles en su lugar, quitando la capa de polvo que había levantado la pintura.

Frente a la pantalla de mi computadora portátil, revisaba las fotos que había tomado. El profesor del seminario había recomendado llevar siempre la cámara, para mostrar lo que considerábamos los planos más significativos, a fin de entender si podían ser útiles a efectos terapéuticos, siempre que el hospital hubiera implementado aquel tipo de proceso psicológico-curativo. Había impreso algunas fotos y las guardé en mi bolso. Una entre todas atraía constantemente mi mirada. Era la foto de Sam con Scott, de la que siempre parecían surgir nuevos detalles. Estaba en la máquina de café cuando la voz de Ross sonó detrás de mí.

—Buenas tardes, Lois.

—Hola Ross, ¿tú también tomando un descanso?

—Sí, quería un café. Supe del seminario sobre el poder terapéutico de la fotografía. No pensé que tuvieras esta pasión.

—La había dejado de lado durante mucho tiempo. Digamos que me las arreglo bien.

—No me lo creo, seguramente serás muy buena.

Su costumbre de halagarme me hacía sonrojar. Saqué las fotos de mi bolso, pero no tuve tiempo de sacar la de Sam.

—Pero son maravillosos Lois... ¿y esta?

No había traído aquella foto, ni para mostrársela al profesor ni a nadie más, pero Ross la estaba observando atentamente. Noté una expresión extraña en sus ojos.

—¿Todo bien?

Me miró y por primera vez su sonrisa no se mostró en sus ojos y una nota ácida contaminó su voz.

—Por supuesto que están muy lindos juntos.

—Berenice a menudo cuida de Scott y Sam se le ha encariñado mucho, pero él no sabe nada de estas fotos. No quería hacerlas sin su consentimiento, pero en aquel momento me parecían realmente hermosos.

—Obvio. ¿Sabes que esto podría ser una gran idea?

—No te sigo.

Finalmente sonrió con más convicción.

—Me refiero a este tipo de terapia para Sam. Tal vez podríamos traer a un fotógrafo profesional y convencerlo de que posara para él. Le ayudaría a tomar conciencia de su nueva condición física. Sabes, podría ser una idea diferente contrarrestar el síndrome de evitación. Podría hablar con la fisioterapeuta y su psicólogo al respecto. ¿Por qué no?

Hablaba a ráfagas, pero yo ya no lo seguía. Había una nota discordante en la que no tenía intención de aceptar.

—Perdona Ross, pero ¿por qué deberías llamar a un fotógrafo profesional cuando estoy yo aquí? ¿No crees que estoy a la altura?

—No, Lois, pero tienes tantas cosas en las que pensar, no quisiera darte esta tarea también.

No parecía sincero en aquel momento. Tenía la sensación de que faltaba algo y estaba más que decidida a entenderlo. Antes de que pudiera pedir más, me devolvió la foto y se fue.

Samuel

No podía evitar pensar en ello. Daba vueltas y más vueltas en la cama, atormentado por aquella mirada clara que fue lo primero que vi cuando desperté en el sofá. Sentí que alguien estaba quitando a Scott de mi pecho e instintivamente abrí los ojos. Los de Lois se llenaron de preocupación, asombro y algo aún menos definido. Se disculpó susurrando palabras sin voz que ni siquiera había escuchado, tan ensordecedor era el latido de mi corazón. ¿Qué me estaba pasando? Hubiera querido poder entretenerla, tener la broma preparada y poder hacerla reír. Cuando sonreía, estaba aún más hermosa, pero mi estado mandaba todo vestigio de ilusión hasta la suela de mis zapatos, pues yo no era el tipo de compañía que una mujer buscaba. Alguien como ella, llena de vida y energía, siempre activa y dispuesta a ayudar a cualquiera, ¿qué podría haber encontrado diferente en mí? Veía el dolor cada día aparecer en el hospital, sabía cómo se consideraba a las personas ingresadas o de paso; pacientes, o sea, que tenían paciencia para esperar, ¿esperar qué? No sabía qué desear: quería alargar mis días para llenarlos de ¿qué? ¿Vacío, o vestigios de la vida que tuve? ¿De dolorosos recuerdos de una época en la que mi vida era normal? La ira contaminó mi alma, volviendo a atormentarme y a hacerme pensar en la causa de mi estado perenne. Así, todo comenzaba de nuevo, como un perro que se muerde la cola.

 Aquella mañana las cosas me parecieron extrañas desde el principio. El Doctor Rompecorazones, increíblemente sin ninguna mujer alrededor, estaba confabulando sospechosamente con el Doctor Hayle. La sensación de que estaban hablando de mí era demasiado clara. Cuando la enfermera me dejó cerca, esperé que me atendieran. No sabía si estaban realmente atrapados en aquel odioso conjunto de términos médicos o si deliberadamente me estaban ignorando. No me hubiera sorprendido: Hayle lo habría llamado terapia de robo; Powell lo habría llamado una oportunidad para reiterar las pocas posibilidades que podía tener con Lois cuando él estaba cerca. Había vuelto a ella con mi pensamiento. Últimamente parecía estar evitándome a propósito, pero cuando sus ojos se clavaron en los míos, me encontré pensando que todo estaba tan bien y tan natural que me asustó.

—Adams, vamos. Tengo que hacerte una propuesta.

—No es mi tipo, doctor.

Powell negó con la cabeza y se alejó sonriendo. Era un alivio para él dejarme al cuidado de algún colega tan pronto como tuviera oportunidad. Pronto descubriría lo que me tenía reservado. Hayle sin embargo, miraba por la ventana con actitud pensativa. Tenía que ser algo serio, también porque la vista desde allí dejaba mucho que desear, pues un patio interior completamente cementado no podía ser de gran atractivo.

—Adams, hay novedades.

—No parecen buenas por como lo está diciendo.

—Siempre depende de ti, de cómo puedas abordar este nuevo camino.

—¿Una nueva cura?

—No desde un punto de vista farmacológico, pero psicológicamente podría ser algo muy útil.

—¿En qué consistiría?

—Es una forma de aceptar tu nuevo cuerpo, comenzando por tu apariencia. Mirarse con los ojos de los demás para verse a sí mismo.

—A mí me suena a tonterías, a filosofía barata.

—Espere a escuchar los detalles, luego podrá decidir si acepta o no.

Suspiré y pensé en confiarme a la ventana del patio.

—No quiero ser conejillo de indias.

—Es sólo un camino para tomar conciencia de su imagen hasta el punto de exponerse, de ser fotografiado.

—Nunca he sido fotogénico. Y mucho menos ahora.

Hayle fingió no escuchar mi respuesta. Lo había entendido, pero no lograba salir de esa dinámica.

—Es un trabajo basado en la aceptación y la confianza. Debes establecer una relación cercana con la persona que te tomará esas fotografías para darle un rol terapéutico.

—¡Ni pensarlo! ¡No quiero pasar tiempo con un extraño al que le importo un carajo y que sólo me usará para demostrar lo que puede hacer!

Hayle no se molestó tampoco esta vez y continuó mirando hacia fuera, moviendo los parasoles como si no quisiera perderse algún detalle importante. Ni siquiera me miró a los ojos cuando continuó.

—El Doctor Powell había pensado en contratar a un fotógrafo profesional, pero parece que dentro del hospital hay recursos inesperados y por lo tanto, sin costo. Los que preferimos en todo momento. Lois Stokes del departamento de obstetricia y neonatología tiene cierta experiencia en el campo de la fotografía y está siguiendo un seminario sobre este tipo de enfoque. Sé que viven en el mismo edificio y Ross me dijo que tu madre cuida a su hijo. No sería una completa desconocida para ti. ¿Qué piensas ahora?

Era como si aquella ventana se hubiera abierto de par en par de repente. Un nuevo aire me sacudió haciéndome sentir más ligero. Una burbuja de esperanza se formó en el fondo de mi estómago y luego se elevó lentamente hasta que no respiré por unos momentos. Habría tenido la oportunidad de pasar tiempo a solas con Lois, estar en el centro de sus pensamientos y atenciones por unos momentos. Aquel pensamiento feliz era inmediatamente empañado por otro que me devolvió a la realidad. ¿Estaba realmente seguro de que quería ver su expresión mientras me miraba? ¿Estaba listo para desnudarme, para mostrarme ante ella en toda mi vulnerabilidad si apenas podía mirarme en el espejo? ¿Si viera algo parecido a la lástima o peor aún, al disgusto? No podría soportarlo. Estaba tan frágil, más de lo que quería y no sólo por discapacidad física. Era mi delgada armadura psicológica lo que me preocupaba. Ya no podía encarnar mis emociones y les atribuí un peso desproporcionado. Todo parecía amplificarse en mi pecho, cada detalle, cada palabra, una simple mirada fugaz. Un rato antes me había propuesto mantener una actitud indiferente hacia las personas y al momento estaba allí sufriendo como un perro sólo al ver que Lois me estaba evitando, por ejemplo. No podía hacer las paces conmigo mismo y no veía salida. Estaba convencido de que toda persona, con o sin intención, poco o mucho, me haría daño. Tenía miedo, eso es lo que era, miedo de darme una oportunidad, de arriesgarme a cómo vivir, a fin de cuentas.

—¿Adams? ¿Qué dices? ¿Estás embobado?

Miré al Doctor Hayle confundido. De hecho, me había molestado. Hubiera preferido seguir revolcándome un poco más en mi proverbial victimización, en lugar de tener que tomar una decisión clara y definitiva.

—No sé...

—La duda ya es mejor que la negación absoluta. No tendrás que empezar la sesión de fotos de inmediato. La praxis no prevé en absoluto que se haga así. Sería una especie de violencia hacia ti. La fotografía es un medio, pero también un fin. Llegarás a tal punto de confianza en el otro que te dejarás fotografiar, pero primero necesitas un proceso de familiarización. Con Stokes tienes una ventaja. Yo lo intentaría si fuera tú.

Respiré hondo y traté de aflojar los músculos de mis hombros, todavía lo suficientemente tensos como para dolerme. Era como un salto al vacío, una especie de puenting entre mis emociones. Racionalmente, sólo podría llegar hasta cierto punto, después tendría que confiar. Un acto de fe para alguien como yo que nunca había sido creyente. ¿Quería que Lois me viera? No, quería que ella me mirara como hombre, que me ofreciera la misma mirada limpia que reservaba para el Doctor Powell, que tuviera esperanza para mí también.

—Está bien, pero si no funciona, lo detendré en cualquier momento.

—Perfecto, Adams. Es más de lo que esperábamos.

—¿Por qué habla en plural? ¿Han apostado usted y el Doctor Rompecorazones conmigo?

—¿Quién es… Powell? ¡Esta es buena! ¡Doctor Rompecorazones! ¿De dónde viene este nombre?

—De su forma de actuar con las mujeres. Las llena de palabras y cumplidos, hace alarde de su gran preparación médica como si fuera la cola de un pavo real en época de apareamiento, lanza lánguidas miradas celestes... ¿quién se le podría resistir?

—Los tuyos parecen celos, Adams. ¿Me estás diciendo que no soy tu tipo, pero que Ross podría serlo?

—En efecto. Soy un buen observador y conozco la naturaleza humana.

—La guerra se forma en todo, o al menos eso dicen. De cualquier manera, su actitud puede ser malinterpretada, pero eso no es asunto mío. De hecho, si la señorita Stokes consiguiera estimularlo adecuadamente, sería un éxito para mí.

—Depende del estímulo que esté esperando.

—Lo mismo que esperas tú, pero soy mucho más directo.

—No me gusta la cosa planteada de esta manera.

—No estoy acostumbrado a ser sutil y ni siquiera fue útil contigo.

Pero lo agradezco de todos modos, doctor. Deme otra información que necesite saber al respecto. Me vuelvo a casa.

—Habla con ella del proyecto. Encontrad caminos y elegid tiempos, poco a poco. No la metas en problemas de inmediato.

—Lo haré. Por otro lado, prefiero discutir con una mujer que quedarme aquí y hablar con usted.

Poco después ya estaba empujando mi silla de ruedas hacia el ascensor, asediado por una miríada de pensamientos y emociones en conflicto. Mi mente era una paleta de mil colores superpuestos para formar algo indescifrable: una especie de pintura abstracta en la que los vacilantes colores cálidos eran inmediatamente secuestrados por los fríos. En los puntos de contacto, sin embargo, las distintas tonalidades perdían intensidad y se mezclaron para crear brechas de color que conducían directamente al alma. Hubiera dejado que Lois pasara por uno de ellos. Correría el riesgo de vivir, después de ver la muerte de cerca.

Lois

Me había estado dando golpecitos nerviosos con el lápiz en el labio durante un tiempo infinito, mirando al horizonte. La rabia se apoderaba de mí a la velocidad de la luz. Estaba sentada junto a la piscina en una tumbona mientras Chloe chapoteaba en el agua con Scott, haciéndole reír. Recientemente había regresado del trabajo y mi compañera de cuarto ya había ocupado un lugar junto a la piscina, lo que me obligó a unirme a ella y sólo dándome tiempo para ponerme el traje de baño.

Era un día maravilloso. El sol se destacaba espléndido en el cielo azul claro, sin siquiera una nube. Una ligera brisa aliviaba la temperatura abrasadora. Realmente hubiese sido la situación ideal para relajarse, si en mi cabeza el recuerdo de lo sucedido aquella mañana hubiese dejado de rebotar.

Estábamos en medio de una reunión organizativa cuando alguien llamó a la puerta. Un médico, a quien nunca había conocido directamente, pero a quien había visto a menudo en los distintos pasillos, nos sonrió amablemente y luego se dirigió hacia Thelma.

—Perdona la interrupción, pero necesito a la señora Stokes. Es algo bastante urgente y muy delicado.

En ese momento mi corazón había comenzado a latir con furia. Inmediatamente pensé que podría haber pasado algo en casa. El médico en cuestión me había sonreído, evidentemente ya me conocía.

—Lois, ¿podrías ir con el Doctor Hayle? Te necesita. Ya casi terminamos aquí y tu turno acaba en diez minutos, así que ve con calma. Nos vemos más tarde.

Abrumada por la ansiedad, no había articulado una palabra. Saludé a Thelma ya todos los colegas del departamento con un movimiento de cabeza y salí de la habitación.

—Doctor, ¿ha pasado algo malo?

Hayle disipó mi preocupación con una amplia sonrisa, sosteniendo su mano en mi hombro.

—Absolutamente no. Pido disculpas si te preocupé con esta repentina llamada, pero necesito tu ayuda con algo delicado y que me interesa mucho.

 Aquellas palabras me habían sonado tan extrañas que puse los ojos en blanco.

—Realmente no entiendo cómo podría ayudarle, pero estoy a su completa disposición.

—Esto me hace muy feliz. Venga a mi consulta.

Me había guiado hasta dos pisos más arriba, en el ala de las unidades médicas complementarias que no tenían pabellón propio.

En la placa había leído: Jason Hayle - Unidad Psicológica de Recuperación y Apoyo. Al observar que me había detenido a leer, el médico me tendió la mano.

—Tan grosero como soy ni siquiera me he presentado. Lo siento mucho, Lois. Soy el Doctor Hayle, pero usted puede llamarme Jason.

Me invitó a sentarme en un sillón y se había sentado frente a mí, en su escritorio. Había apoyado los codos en él y cruzado las manos frente a la boca, como si estuviera sopesando las palabras que debía usar. Estaba empezando a sentirme incómoda cuando rompió el silencio.

—Siento el retraso. La traje aquí porque sé que asiste al curso: El poder terapéutico de la fotografía” y necesitaríamos su experiencia en el tema, siempre que esté de acuerdo.

En aquel momento me sentí en el globo más completo. Todo me lo hubiera esperado, excepto que pudieran pedir mi cooperación siguiendo aquel curso, especialmente no tan pronto.

—Doctor, ¿realmente cree que soy lo suficientemente competente? Pensé que tenía que hacer un período de prácticas antes de considerarme capaz de hacerlo.

Amablemente me sonrió.

—Tenemos un caso muy especial y realmente creo que usted puede marcar la diferencia.

Frente a mi silencio se levantó para admirar el paisaje fuera de la ventana.

—Ves Lois... ¿Te importa si te tuteo?

Negué con la cabeza y él, sonriendo, volvió a su panorámica.

—Verás Lois, tenemos un caso especial de síndrome de evitación. No puedo entrar en detalles por privacidad, pero iré al grano. Conoces a Samuel Adams, ¿verdad?

Aquel nombre, nombrado así a quemarropa, había tenido el efecto de una poderosa explosión en mi mente, tanto que creí oír el zumbido de mis oídos, como la clásica reacción del tímpano ante un fuerte ruido repentino.

—Lois, ¿me estás escuchando?

Lo había mirado a los ojos tratando de recuperar la claridad, dándome cuenta sólo en aquel momento de que había contenido la respiración.

—Sí doctor, vive en mi edificio. Conozco muy bien a su madre. Cuida de mi hijo Scott de vez en cuando.

El doctor volvió a sonreír. Me pareció que él ya sabía todo lo que le acababa de decir, pero que estaba pidiendo confirmación.

—Entonces creo que conoces las vicisitudes que llevaron a Samuel a ser tratado en esta instalación.

—No lo sé todo. Su madre me contó el accidente y las operaciones a las que tuvo que someterse. Sé que ahora usa una silla de ruedas y muletas, pero honestamente no creo que esté muy feliz de ser objeto de los chismes de la gente.

El médico se echó a reír y luego y tras un golpe de tos, volvió a dedicarme su atención.

—Tu tono de voz indignada me hace pensar que eres el tipo de persona que necesitamos. Eres una chica obstinada y honesta a la que no le importa expresar su punto de vista. Estoy cada vez más convencido de mi elección. Eres la persona adecuada para nosotros.

—Doctor, ya que adora mi franqueza, descubramos nuestras cartas. ¿Quiere decirme para qué necesita mis habilidades y qué tiene que ver Samuel con esto?

—Bien, estoy divagando. Queremos que fotografíes a Samuel para que pueda beneficiarse de esta nueva terapia. Queremos que tome conciencia de su nuevo cuerpo a través de las fotos que le hagas.

En aquel momento sentí que la sangre me subía a las mejillas. ¿Samuel y yo? ¿Tendría que fotografiarlo y pasar tiempo con él?

—Te elegimos porque eres alguien a quien ya conoce. Quizás le resulte más fácil entablar una relación de amistad antes que una profesional, para que se sienta más inclinado hacia la fotografía. El objetivo final de esta terapia será abrirlo a una nueva vida, la que su cuerpo actual le permite vivir. Samuel está demasiado apegado al pasado y por lo tanto, no quiere aceptar su nueva situación y seguir adelante. Tiene tanta ira reprimida que es absolutamente necesario liberarla, de lo contrario nunca saldrá de ella.

—¿Qué le hace creer que soy la persona adecuada para este tipo de proceso experimental? ¡Me parece que no saben por dónde agarrarlo, así que me están pidiendo el milagro a mí!

El doctor soltó otra carcajada. Nunca había sido capaz de hacer reír tanto a una persona, mientras que yo, por otro lado, me hundía en la desesperación. Todavía recordaba la expresión de Samuel y las palabras en el hospital frente a Ross. Por supuesto que en casa había sido diferente, pero había visto tan pocos destellos de serenidad en él, que pensé que había muy poco terreno en el que trabajar. Hayle enarcó una ceja, divertido.

—Sabes Lois, de alguna manera, ¡ya has hecho un pequeño milagro sin siquiera saberlo!

—¿Cómo, perdón?

—Samuel sólo aceptó la terapia cuando supo que ibas a ser su fotógrafo. Como ya le he dicho a él, te dejo a ti decidir el grado de cercanía que queréis alcanzar. Una amistad o una relación puramente profesional estará bien. Esto no hará ninguna diferencia para nosotros.

Sentí que el aire me volvía a faltar. ¿Sam lo sabía y ya lo había aceptado? Estaba cada vez más confundida.

—¿Hay algo más que necesite saber? ¿Unos tiempos a respetar? ¿Algún protocolo a seguir o algo así?

El médico se acercó y puso sus manos sobre mis hombros para calmarme.

—Sin protocolo, ninguna fecha límite. Eres una bendición para nosotros. Samuel no está dispuesto a aceptar la terapia psicológica tradicional y creo que puedes hacerle muy bien. Confía en ti misma. Déjate guiar por las sensaciones y luego obsérvalo para encontrar un contacto, algo que puedas compartir, un interés común u otro, para llevar a cabo esta experiencia. Al final, podría ser beneficioso para los dos.

—Si usted lo dice.

Lancé un suspiro y luego le ofrecí una sonrisa poco convencida.

—Bueno, Lois, fue realmente un gran placer hablar contigo. Perdón si te entretuve tanto tiempo después de tus horas de trabajo. Para cualquier cosa siempre puedes encontrarme aquí. Si no estuviera, siempre puedes derivar al Doctor Powell. Seguimos juntos el caso de Samuel.

¡Apostaría que Ross también tuvo que ver! Con él, tal vez, hubiera tenido la oportunidad de hablar de ello fuera de los muros del hospital.

Cerré los ojos exhausta hasta que alguien me hacía sombra. Traté de protegerme la cara con la mano para concentrarme en quién estaba frente a mí.

—Lois, buenas tardes.

—Hola Ross. —Mi tono de voz extinguió inmediatamente su habitual sonrisa.

—Hablaste con Jason, ¿verdad?

—¿Como adivinaste?

Se dejó caer en la hamaca junto a la mía y sólo entonces me di cuenta de que sólo vestía bermudas. Por primera vez podía admirar la amplitud de su pecho y sus definidos abdominales, pero estaba demasiado enojada con él para quedarme más tiempo.

—Escucha Lois...

—¡No, escucha tú! No sé qué esperabas de mí, pero al menos podrías haber pedido mi opinión antes de involucrarme en el proyecto y darme la responsabilidad. ¡Todavía está en fase experimental!

—En efecto, es lo que también le dije a Jason.

En aquel momento abrí los ojos y la ira se apoderó de mí. Ross se dio cuenta de que estaba equivocado e inmediatamente levantó las manos como si quisiera agregar algo, pero lo detuve.

—¡Mira que eres un buen tipo! ¡Primero me colmas de cumplidos, luego me involucras en esto sin saber mis posibilidades! ¡No entiendo dónde quieres llegar!

—En absoluto quise ofenderte.

—Decidiré qué hacer en este proyecto ya que tu colega me dio carta blanca, pero no permitiré que nadie juzgue mi trabajo sin siquiera haber visto lo que hago.

Le di la espalda y rápidamente entré al pasillo que conducía a los apartamentos. Sin embargo, a la vuelta de la esquina, me topé con Sam, que estaba de pie en la puerta de la casa. Afortunadamente, estaba parcialmente apoyado contra la pared, de lo contrario ambos nos hubiéramos caído al suelo.

—Oh, lo siento, no te vi.

Una hermosa sonrisa se asomó por su barba descuidada, haciéndome tambalear.

—No te preocupes Lois, siempre es un placer verte.

Su tono era cálido y sus ojos claros, al menos hasta que le llamó la atención alguien detrás de mí. Entonces su expresión se volvió seria, casi impenetrable.

—Hola doctor.

—Adams. Lois, necesito hablar contigo.

Lo miré entrecerrando los ojos.

—Has dicho suficiente, gracias. Samuel, ¿tienes tiempo para charlar?

Sam me miró con asombro, luego asintió y me indicó que lo siguiera a la casa. No pensaba en lo que estaba haciendo en absoluto, pero cuando cerró la puerta, su presencia pareció llenar todo el espacio disponible. Sentí que el aire me volvía a faltar.

Samuel

Ella estaba aquí y parecía tensa, casi tan dominada por la ansiedad como yo. Había estado discutiendo con el médico hasta hacía poco y estaba realmente enojada. Sin embargo, conmigo siempre parecía un poco confundida, casi sin saber qué hacer. Ciertamente le habían hablado del proyecto fotográfico. ¿había cambiado de opinión? ¿Y si ella dio un paso atrás una vez que le dijeron que necesitaba relacionarse conmigo? No estaba seguro de cómo comportarme con ella y muy a menudo confiaba en el instinto y no era buena elección. Nunca había tenido ningún problema antes, pues con las chicas nunca necesitaba concentrarme demasiado para llegar a la meta. Con Caroline, las cosas habían cambiado después, pero de todos modos no habían llegado a buen término. Quizás el germen del fracaso era parte de mi ADN, porque cualquier cosa que emprendiera, cualquier proyecto en el que me lanzara, estaba destinado a quedar por el camino.

—¿Estás preocupado?

No sabía que había estado en silencio durante tanto tiempo para parecer ausente y distante. No quería volver a empezar por el camino equivocado. Quería que ella tuviera fe en mí, la confianza que yo no lograba encontrar en mí.

—Te vi ahí fuera con el doctorcillo y no quería interrumpirte.

—Habíamos terminado de hablar, no te preocupes. No has interrumpido nada.

Me sentí aliviado, tontamente feliz con el énfasis que había usado para subrayarlo, tanto que quise abrazarla. Fui un poco inconsciente y ella me miró con expresión de sorpresa. Me alejé abriendo los brazos y sonreí.

—¿Me ibas a decir algo?

—No soy muy bueno con las palabras.

—No siempre sirven. ¿Podemos sentarnos?

—¡Por supuesto!

Señalé el sofá con la mano como siempre hacía mi madre cuando sus amigos venían a tomar el té. Con Lois era así: inspiraba mis mejores recuerdos, los de una vida tranquila, llena de posibilidades y luz, antes de que mi alma se volviera tan oscura como mi existencia. Me senté a una distancia prudente tratando de no ceder al hábito de acariciarme la pierna y encontré el valor para mirarla. Sus ojos eran más grandes y claros que de costumbre. Parecía que estaban iluminados de entusiasmo. Los labios carnosos se curvaron hacia arriba en una sonrisa tímida. Tosí. No quería avergonzarla. El problema era hablarle. ¿Cómo podríamos habernos embarcado en un camino psicológico si ni siquiera sabía cómo comportarme en su presencia?

—Quería decirte...

—Lo siento, es que...

Habíamos hablado al mismo tiempo, superponiendo palabras y pensamientos. Ambos nos reímos de nuestra incomodidad, luego tratamos de mantener viva aquella sonrisa como si fuera una puerta para llegar al otro.

—¿Te hago sentir incómodo, Sam?

—No, siempre tengo miedo de decir o hacer algo mal contigo.

—No parece que sea así.

—Sé que no me porté bien la primera vez que hablamos. He sido un gilipollas gruñón.

—Gruñón, no. Sólo gilipollas.

Sonreí, negando con la cabeza. Lois tenía carácter y sabía hacerme frente. Era una mujer decidida, herida por alguien, me podía imaginar cómo, pero decidida a llevar la vida a su manera. Tenía el tipo de coraje que a menudo me faltaba y ni siquiera parecía darse cuenta, lo que la hacía aún más especial. Respiré hondo y abordé el espinoso tema que se cernía sobre nuestras cabezas.

—Hablé con el Doctor Hayle. Me propuso un trabajo psicológico de aceptación de carácter innovador. Se hace a través de la fotografía, de hecho se utiliza como objetivo final. No estaba muy entusiasmado al principio, pero luego me dijeron que tendría que trabajar contigo.

Lois pareció genuinamente sorprendida. Quizás había exagerado al confesar ese detalle. No quería que se sintiera obligada a hacer nada.

—No quiero que te sientas con la obligación de lidiar con mi caso, sobre todo si tienes otros compromisos. En realidad, ¿cómo no vas a tenerlos? Tienes derecho a tu vida, a tu tiempo libre, al ocio...

—¿Sam? ¿Samuel?

De repente la encontré más cerca de mí, con las mejillas rojas y los ojos brillantes. Recé para no ver pena por mí en sus ojos. No habría podido lidiar con eso. En cambio, advertí comprensión una vez más. Lois había captado lo que estaba tratando de decirle, entre un tartamudeo y otro y se había acercado hasta que tocó mis manos. Había puesto su palma sobre la mía. La calidez resultante me sorprendió y calmó.

—¿Me darás tiempo para expresar mi opinión?

Asentí con la cabeza, sonrojándome un poco porque siempre sacaba conclusiones apresuradas, como si anticipara el golpe para que pudiera doler menos. Era un hábito difícil de romper.

—Me hablaron a mí también de ello. Sabía con lo que me encontraría cuando comencé a tomar aquel curso. Hacer todo el proceso contigo es un punto a mi favor. Ya te conozco, aunque tendremos que ahondar en ello. Al menos, eso es lo que sugiere la praxis.

—No querría perderme nunca lo que indica la praxis...

Lois sonrió, pero apartó su suave mano de la mía. Rápidamente percibí que me sentía mejor cuando teníamos contacto. No sabía cómo interpretar esto: ¿era ya un síntoma de empatía y por tanto, una excelente premisa, o era un apego no racional a una persona que no estaba destinada a mí de ninguna manera? El tono tranquilo de su voz me sosegó.

—Dicen que es un buen punto de partida.

—Te encanta la fotografía, ¿no? Recuerdo verte con una cámara una noche, pero estaba tan cansado que pensé que lo había soñado.

—Hubo un tiempo en que la fotografía era mi vida. Disfrutaba capturando momentos irrepetibles, buscando ángulos particulares, encerrando aquella luz que le da esencia a las cosas y a las personas. Luego he dejado todo de lado. Renuncié a mi pasión... por amor.

—No hay amor que pueda pedir renunciar a sí mismo. No podría llamarse así.

Lois miró fijamente a un rayo de luz distante. Sus pensamientos parecían bailar como polvo contra la luz. Su mirada se oscureció por un momento. Luego enderezó los hombros y exhaló como si hubiera estado conteniendo el aire hasta ese momento.

—Tienes absoluta razón. Sin embargo, esta es una oportunidad para volver a tomar la cámara. Cuando llegue el momento volveremos a hablar de ello. Mientras tanto, tenemos camino por recorrer juntos.

Me descubrí fascinado por el sonido de una simple palabra que tenía muchos significados: compartir algo, decidir las condiciones, disfrutar de los resultados, tener ya alguien en quien apoyarse en caso de falla. Todo era nuevo para mí.

—¿Por dónde te gustaría empezar?

—¿Qué suele hacer la gente para conocerse mejor? ¡Salen!

—¿Me estás pidiendo una cita?

—No, te he sugerido el siguiente paso.

Me sentía como un tonto. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que le pedí a una chica que saliera conmigo?

—Lois... ¿qué dirías si una de estas noches fuéramos a comer a uno de esos lugares nuevos sobre el océano?

Me miró un poco perpleja, pero aplaudió en señal de aprobación.

—Estoy convencida de que puedes hacerlo mejor, pero realmente quiero ver uno de esos lugares nuevos. Desde que estoy aquí, todavía no he tenido la oportunidad de pasar una noche de viernes como es debido. Oh... ¿está bien el viernes?

—Por supuesto. No tengo compromisos. Estoy un poco oxidado en términos de invitaciones, pero me repondré.

—Cuento con ello. ¿Cómo se viste uno para ir en ese tipo de lugar?

—No sé. ¿Sería un problema?

—No, arreglaré algo. Hasta el viernes entonces.

—¿Lois?

—Ya no estoy tan seguro.

—¿Ya has cambiado de opinión?

—No, pero no he salido desde hace buen rato. No creo que pueda respetar los cánones de una… cita.

—¿Qué quieres decir?

—No podré recogerte en coche ni nada. Será un esfuerzo ser autosuficiente, mucho menos ser galante.

Sam... no necesitamos el coche. Yo vivo aquí, ¿recuerdas? Así que llama a la puerta de al lado. Iremos al club más cercano, al que si mal no recuerdo, también se puede llegar desde la playa. ¿Podría ser?

—Por supuesto. Lo siento de nuevo.

—Deja de disculparte. Haremos una cosa a la vez, con calma. ¿Hay algo más que te gustaría hacer antes del viernes?

—Me gustaría estar más presentable.

Lois me miró de arriba abajo. ¿Se estaba preguntando qué me pasaba? ¿De verdad no lograba entenderlo? Por su expresión, parecía que fuera así y tomar conciencia estaba hinchando mi corazón.

—¿O sea…?

—Sólo me gustaría cortarme el pelo y afeitarme. Creo que mi madre estaría feliz.

—Oh… tengo curiosidad. Nunca te he visto sin barba y con el pelo más corto. Sí, confieso que tu madre me mostró algunas de tus fotos, pero nada reciente.

—No he querido fotos… recientes. Pero me gustaría que me ayudaras.

—Te llevaré a un barbero o peluquero. Conozco un salón a dos cuadras de aquí.

—Me gustaría que lo hicieras tú.

Lois se quedó helada. La había puesto en dificultades.

Lois

Me gustaría que lo hicieras tú...

 Aquellas simples palabras habían estado resonando en mi cabeza durante días. En principio me quedé quieta, inmóvil como una columna de sal, hasta que él trató de retractarse, disculpándose, pensando que de alguna manera me había metido en problemas. De hecho, estaba cohibida, pero una parte de mí estaba realmente eufórica con la idea. Hubiera sido un buen punto de partida para nuestra amistad, pues también teníamos que empezar por alguna parte y tal vez eso nos daría la oportunidad de conocernos mejor mientras esperábamos hasta la cita de la noche. Finalmente, llegó el viernes tan esperado y como tenía el turno de la mañana, le había dejado un mensaje para Sam a Berenice pidiéndole que se encontrara en casa a primera hora de la tarde. Su peluquera personal se pondría a trabajar.

Me reí ante la idea de hacer algo mal y al final, quizás tuviera que raparlo al cero por algún descuido mío. Él confiaba y eso era suficiente para que lo intentara. El sonido del timbre me tomó por sorpresa porque no esperaba a nadie. Chloe había salido a caminar en busca de inspiración y se había llevado a Scott con ella. Estaba bastante segura de que lo hacía a propósito, para dejarme algo de privacidad con Sam. Sabía ampliamente sobre el proceso terapéutico que teníamos que emprender, aunque no los detalles. Después de todo, aunque era mi mejor amiga, siempre hablábamos de la vida de Sam. La deslumbrante sonrisa de Berenice me recibió en la puerta.

—Buenas tardes niña, ¿te molesto?

—Absolutamente no, me estaba preparando para ir a tu casa.

Noté que ante aquellas palabras su sonrisa se volvió aún más radiante. Esperaba que Sam le hubiera explicado a su madre cuál sería la naturaleza de nuestra relación porque mirándola de cerca, me pareció que ya había hecho demasiados planes.

—Acabo de venir por eso. Voy a salir, tengo un torneo de canasta con mis amigas y llegaré tarde, pero en el baño de servicio te dejé una palangana, unas toallas limpias, unas tijeras... aunque ahora que lo pienso, a esquilar aquel oso de mi hijo quizás habría necesitado unas tijeras de podar.

Ambas nos echamos a reír, a pesar de que tratamos de contenernos. Tenía lágrimas en los ojos de la risa, algo que no pasaba desde hacía mucho tiempo.

—Gracias Berenice.

—Ya le conté todo a Sam, pero me parece que aquel chico está realmente desfasado desde hace días. Así que he preferido repetírtelo, aunque...

Traté de aclararla, presionándola.

—¿Aunque?

—Oh, nada cariño, pensaba en voz alta. Es bueno ver que las nubes se están disipando. Nunca hubiera creído que el sol volvería después de aquella gran tormenta.

No me contó más y se fue, dejándome sola para reflexionar sobre el significado de aquellas palabras. El sonido de la puerta de al lado abriéndose me hacía saltar. Sam apareció en la puerta con su chándal, camiseta y cabello al aire. Parecía haberse despertado recientemente después de tener una larga pelea con la almohada.

—Escuché a mamá hablar y quería asegurarme de que lo estaba haciendo con alguien, sino, tendríamos otro problema que resolver.

Se rascó la masa informe de cabello mientras me reía con él.

—Me dijeron que hay una voluntaria valiente dispuesta a realizar un milagro con el Rey León, ¿sabes algo al respecto?

—Estaba a punto de ir a verte cuando tu madre tocó el timbre. Pero si quieres descansar un poco, lo podemos hacer más tarde.

La sonrisa de Sam se hacía más amplia mostrando una hilera de dientes muy blancos y sentí que mis mejillas se incendiaban.

—Absolutamente no. Esta noche tengo una cita con una mujer hermosa y no puedo llegar tarde, así que tengo que estar listo lo antes posible.

La sinceridad y la facilidad con la que dijo aquellas palabras me impresionó. El cambio en su actitud hacia mí era muy notable. Ahora era más sincero, tranquilo y nada gruñón como me había parecido al principio. Inmediatamente me sentí más aliviada.

—Voy a por el teléfono y las llaves a mi casa, luego te alcanzo.

Cuando entré a la casa de Sam, escuché inmediatamente un ruido proveniente de la cocina. Él estaba de espaldas intentando agarrar algo del estante superior. Con cierta dificultad, pero parecía a gusto. Admiré que nunca quisiera pedirle a nadie y por primera vez me encontré realmente esperando que esta terapia pudiera ayudarlo a vivir mejor su nueva condición.

—¿Puedo ofrecerte un café o prefieres otra cosa?

Se había vuelto hacia mí sin que yo me diera cuenta y estaba esperando mi respuesta.

—Un café está bien. Necesito energía. Sólo Dios sabe cuánto me hará sufrir esta rebelde melena.

Poco después, nos encontramos sentados en el sofá bebiendo de nuestras tazas.

—Mi madre tenía todo listo en el baño de servicio. Cuando le dije que aceptaste cortarme el pelo, se sintió feliz. Quizás tengas que ver si tienes suficiente espacio para moverte. Sé que no soy una ramita, pero una vez que estoy sentado, puedo deshacerme de las muletas que siempre se enredan.

—Voy a ver.

El baño de servicio era pequeño, pero en realidad podríamos movernos de todos modos.

—¡Sí, creo que está bien!

Grité para hacerme oír, pero cuando me di la vuelta, golpeé con su pecho. Él ya me había alcanzado.

—Perdona.

Avergonzada, puse mis manos sobre él para poder salir, pero me di cuenta del error demasiado tarde. Su pecho subía y bajaba con el ritmo de su respiración y me encontré pensando en lo que aquella camiseta realmente podría estar escondiendo.

—Lois...

Su tono era ronco, como si tuviera dificultad para respirar. Me alejé con un gesto repentino y lo rodeé para buscar una silla. No tuve el valor de mirarlo a la cara, pues se habría dado cuenta del color de mis mejillas, que ciertamente tendían al rojo bermellón. Puse mis manos en la silla tomando un largo respiro para calmar los latidos de mi corazón, luego caminé hacia él como si nada hubiera pasado. Le sonreí simplemente indicándole que se sentara.

—Tomaré estos, mientras tú das la espalda al fregadero y bajas para que tu cuello toque el borde.

Dejé las muletas y me di cuenta de que su volumen realmente llenaba la habitación. Parecía que había aspirado todo el aire. Traté de concentrarme en mi tarea y abrí el agua, ajustando la temperatura.

—Si está fría o demasiado caliente, dímelo.

No tuve tiempo de tomar el regulador para empezar a mojar su cabello y accidentalmente lo salpique por todas partes, mojando toda su camiseta.

—¡Dios mío, perdóname! Olvidé ponerte una toalla sobre los hombros y ahora ¡mira qué lío! ¡Lo siento!

Se secó la cara con una de las toallas que Berenice había dejado en el armario contiguo y se puso de pie, buscando algo en el cajón inferior. Cogió una camiseta limpia y me dio la espalda para quitarse la mojada. ¡Dios mío, era mucho mejor de lo que pensaba! Había cicatrices que sin duda fueron consecuencia de su accidente, pero nada podría oscurecer la perfección de aquella espalda. Tenía músculos delineados, esculpidos hasta el punto de parecer cincelados. ¡Realmente estaba admirando una obra de arte! Si él sintió o no mi casi momento de desmayo por aquella visión, no me lo señaló, aunque por una fracción de segundo, una sonrisa descarada apareció en su rostro cuando volvió a sentarse. Con una tos de disimulo volví a mojar su cabello, prestando atención a la dirección del agua y tratando de no pensar demasiado en aquel atisbo del tatuaje que había vislumbrado en su brazo. ¿Qué representaba? ¿Tenía otros? Estaba curiosa por saber todo sobre él y esperaba que aquel momento llegara pronto.

—¿Qué idea tenías de cortarlos?

—No lo sé, confío en tu juicio.

—No debes darle carta blanca a una mujer con unas tijeras en la mano.

—Pero no eres una mujer como las demás.

Le tiré la toalla, con la que le había frotado el pelo, intentando suavizar el ambiente. Ni siquiera se dio cuenta del efecto que aquellas simples palabras habían tenido en mí. Volví a mi asiento detrás de él y le peiné. Luego con mis dedos comencé a tomar la medida y a cortar. No sé cuánto tiempo pasó, pero finalmente caminé alrededor de él nuevamente, deteniéndome de frente, para observar el resultado. Me agaché hasta el nivel de su rostro para comprobar que la altura lateral del pelo, que ahora quedaban mucho antes que sus hombros, fuera la misma. En aquel momento, sin embargo, fui atravesada por dos gemas azules. Sentí que se me secaba la garganta y me sudaban las manos. Hacía mucho tiempo que nadie me miraba tan intensamente. Respiraba su aliento de lo cerca que estábamos. Llegué tan cerca como para preguntarme a qué sabrían aquellos labios y tal vez él percibió el fluir de mis pensamientos, porque lo vi mirando los míos. Ambos estábamos respirando con dificultad.

—Sam, estoy en casa.

La voz de Berenice rompió el hechizo. Nos miramos desconcertados, como si de repente hubiéramos despertado de un estado de trance y volviéramos desde la distancia.

—Lo siento, pensé que habíais terminado. Han pasado horas.

—Acabamos de terminar. Ahora limpiaré y secaré el cabello de Sam.

—Oh no, yo limpio sin problemas, pero creo que es mejor si se los seca él mismo. ¿No vais a salir esta noche? Ya son más de las seis.

Habían pasado más de tres horas y me parecieron sólo unos minutos. Miré a Sam que había estado en silencio hasta ese momento.

—Lois, ve tranquila, gracias, de verdad. Nos vemos a las ocho. Paso a recogerte a la casa.

Su sonrisa genuina me siguió hasta que cerré la puerta detrás de mí. El sonido del sonajero de Scott me hacía recordar de que no estaba sola, así que traté de recuperarme para no ser blanco de las preguntas de mi compañera de casa.

—¡Oh, finalmente! ¡Pensé que te habían secuestrado!

—Tranquila, tomó más tiempo de lo esperado. Ahora me preparo para salir.

—Dejé un regalo en tu cama para esta noche.

Escuché las palabras de Chloe mientras me metía bajo la ducha. Traté de hacer desaparecer con el agua aquella mirada que me había traspasado y que todavía sentía en mí. Después de Rob me juré a mí misma que no permitiría que ningún otro hombre me hiciera sentir vulnerable, pero aquel día, bajo la mirada de Sam, me sentí desnuda, despojada de todas mis defensas.

Cuando volví a mi habitación encontré un conjunto de encaje burdeos en la cama junto a una blusa semitransparente del mismo color.

—Pensé que te gustaría ponerte algo nuevo para una cita con nuestro macizo vecino.

Me volví con los ojos muy abiertos hacia Chloe que estaba recostada en la puerta.

—¿Pero qué dices? Somos amigos. Te dije que debido a la terapia de Sam, necesitamos unirnos para poder llevar la relación profesional a un alto nivel de confianza.

—Sí, lo entiendo... pero ¿por qué no intentas llevar lo personal a un nivel superior también? En fin, Lois, después de aquel imbécil ya no saliste con nadie. No puedes seguir viviendo sólo para ir a trabajar y estar con Scott, por muy importantes que sean. Necesitas divertirte, ver a gente.

—No vine aquí para encontrar a un hombre.

—Está bien, sin embargo, pero si yo fuera tú, lo aprovecharía de todos modos. No perseguirás a los hombres, pero como tienes un gran cuerpo, no veo por qué no deberías mostrarlo.

Una vez que me quedé sola, comencé a pensar. Sam podría haber pensado que yo quería más si aparecía con la mercancía a la vista. Pero también pensé que alguien como él podría haber tenido mucho más, después de todo. Había visto las fotos de la que había sido su novia hasta el día del accidente. Podría haber sido modelo y ciertamente no tenía mis medidas. Al final, decidí atreverme y opté por el outfit y la blusa que me había regalado Chloe, a la que combiné jeans ajustados y sandalias no muy altas, lo que me permitiría caminar por la playa sin arriesgarme a caer. No me maquillé, me gustaba usar agua y jabón y me recogí el pelo en una coleta alta. Chloe me guiñó un ojo y me sonrió con picardía.

—Realmente estás de cine. Bueno, llamaron y creo que es para ti.

Fui a abrir. Lástima que no estuviera preparada para lo que tenía en frente.

Samuel

Mi corazón latía con fuerza y mis manos estaban sudorosas. Seguía diciéndome a mí mismo que no había motivo. Técnicamente no era una cita real, sino parte de la terapia. Por supuesto que nunca me había gustado someterme a ninguna profilaxis, pero esta vez era diferente. Lois marcaba la diferencia. Había pensado en ella todo el tiempo y estaba un poco asustado al observar lo importante que se estaba volviendo para mí. En los últimos meses nunca me había preocupado por el aspecto de mi cabello, qué ropa usar o cómo podría mostrarme a los demás. De hecho, los evitaba a propósito. No quería ver lástima en los ojos de quienes me miraban y tampoco vergüenza en sus gestos. Lois, por otro lado, parecía a gusto conmigo, pues no se detenía en bromas superfluas o silencios compasivos. Olía a esperanza y bienestar.

Me sentí como un adolescente cuando toqué el timbre. La puerta se movió y sus ojos se abrieron con genuino asombro, como no había visto desde hacía tiempo. Me miró de la cabeza a los pies, sonriendo. Sin saber cómo superar la vergüenza, separé los brazos del cuerpo e hice un pequeño giro sobre mí.

—¿Qué te parece? ¿Puede ir bien?

—Más que bien, diría.

Detrás de ella estalló Chloe, que silbó fuerte.

—¡Sam, estás impresionante! Cuando sonríes te ves como uno de los modelos de un anuncio de televisión. ¡Hazlo más a menudo!

Me rasqué la nuca y de repente volví pensativo.

—Últimamente he tenido muy pocas oportunidades de sonreír.

—¡Estoy seguro de desde esta noche las tendrás!

—Chloe...

La voz de Lois delataba nerviosismo y una pizca de impaciencia.

—¿Le echaste un vistazo a nuestra Lois? ¿La viste más hermosa que esta noche? Yo no.

—¡Chloe!

Lois me agarró del brazo y me arrastró fuera. Su olor me invadió, haciéndome sentir como en casa. El calor que me entró llegó hasta mis mejillas cuando ella me miró de nuevo. Le devolví también, en un primer encuentro de miradas, una primera escaramuza que auguraba bien para el resto de la velada. Sonreí como si no tuviera problemas, como si ella hubiera asumido toda mi negatividad y la hubiera arrojado a las olas, detrás de ella.

—Chloe tenía razón.

—De hecho, tu sonrisa también me sorprendió a mí. Hoy, como la primera vez que la vi. También admitiste que es un hecho poco común.

—Te ves hermosa esta noche.

La vi acomodarse un mechón de pelo detrás de la oreja e inclinar la cabeza como para ocultar una sonrisa avergonzada. No quería equivocarme con ella, pero la base del trabajo terapéutico tenía que ser el encuentro verdadero. Quería que me conociera, que viera todo sobre mí, sin filtros. Ya le había mostrado uno de mis lados más feos. Hubiera sido difícil empeorar aún más. Su voz atravesó mis pensamientos.

—¿Cogemos el coche?

—El local está justo al final de la calle.

—No quería cansarte.

—¡A menos que quieras llegar corriendo!

—Sin embargo, necesito mis muletas. Hasta aquí ha sido fácil...

Todavía no había terminado la frase cuando Lois ya las había recuperado de la puerta de mi apartamento y me las estaba entregando. Había sido un simple gesto, pero había reconfortado mi corazón. Hubiera preferido abrirle la puerta del auto o mover su silla de nuestra mesa, pero tenerla cerca era suficiente para mí.

—No te molesta...

—¿Qué?

—Que te vean conmigo.

Se detuvo para mirarme con severidad. Asintió con la cabeza como si hubiera tomado una decisión en aquel instante e inhaló antes de empezar con una rápida ráfaga de palabras.

—Quiero que una cosa quede clara. Hay muchas otras cosas de las que uno debería avergonzarse. No me siento incómoda contigo, al contrario. No hay ningún problema, ¿vale? Somos nosotros dos. Sólo nosotros y algunos camareros como máximo. Quiero disfrutar de la velada y conocerte mejor. Espero que confíes en mí lo suficiente como para abrirte y contarme lo que quieras.

Fue como si algo se derritiera en mi pecho, haciéndome sentir libre. Le ofrecí mi brazo, a pesar de las muletas y se aferró a él con gracia, sonriendo e inclinando la cabeza hacia atrás de aquella manera que me encantaba. Parecía una pintura, uno de aquellos retratos que había visto hacer a Chloe, antes de que entrara en el período azul, como Picasso. Su rostro tenía líneas fuertes, como su personalidad. Deseé poder pasar un dedo sobre ella y sentir el calor y la sedosidad de su piel. Tuve que contener mi entusiasmo, pues no podía pensar en otra cosa que en tocarla.

Llegamos al lugar rápido, al menos en mis tiempos. El camarero era un joven cuya camiseta marcaba sus notables bíceps. Lois lo miró superficialmente, volviendo de inmediato su mirada hacia mí. Esto me enorgulleció mucho. ¡Mi ego no se había demolido del todo con aquella mina entonces!

—¡Pobre chico! ¿No viste que quería llamar tu atención a toda costa? ¡Hinchó sus músculos!

Lois buscó al camarero en el comedor y movió la cabeza.

—¡Ya he tenido suficiente de hombres con demasiados músculos y el cerebro entre las piernas!

Me eché a reír, no por la broma en sí, sino por la forma en que lo dijo. Lois se tensaba cuando se ponía nerviosa, hasta que su ira se transformaba en bromas mordaces. Nadie hubiera esperado tal vehemencia de una chica de apariencia tan dulce. Creo que esta era su mejor arma.

—Lo siento, no quería reírme de ti. También hago ejercicio en el gimnasio. Solía frecuentarlo aunque antes, aunque ahora estoy obligado. Creo, sin embargo, que mi cerebro todavía está en su lugar. Por ahora.

Su mano terminó en un elegante movimiento sobre mi brazo.

—No me refería a ti, sino a mi ex. Era un jugador de fútbol americano.

—Lo entendí. Ahora tu expresión ha cambiado, ¿sabes? Ya no hay ira, sino dolor. Lo reconozco cuando lo veo.

—¿Lo reconoces porque tú también fuiste traicionado por aquellos que amabas?

—Obviamente estamos hechos de la misma pasta. Cuando amamos, nos entregamos en cuerpo y alma, sin medias tintas y con plena confianza en que la otra persona está dispuesta a hacer lo mismo. Cuando descubrimos que no es así, nos llega el palo.

—Ya. Luchamos por volver a confiar en la gente. Siempre estamos a la defensiva.

—¿Quieres que no lo sepa?

—Aun así, estás aquí.

Cubrí su mano con la mía con naturalidad. La miré a los ojos casi reflejándome, de tan claros que eran.

—Confío en ti.

Abrió la boca como para decir algo, pero luego se lo pensó mejor. Sus ojos se iluminaron y algo se rompió en mí. Quizás eran los terraplenes de aquellas emociones que había preferido relegar a un rincón oscuro, cuando estaba demasiado ocupado dejándome llevar por la ira y el dolor para recordarme que aún podía vivir.

—Sabes, te ves bien con la perilla. Pareces un mosquetero.

—Hoy me di cuenta de que hacía tiempo que no le prestaba atención a mi imagen. Por supuesto, no puedo hacer milagros. Tú ya hiciste la mitad y te las arreglaste para conseguir este corte, así que no quería desafiar más al destino y me contenté con afeitarme y dejarme la perilla.

—Es una forma de ir paso a paso, ¿no?

—¿Tienes curiosidad por verme bien afeitado y suave como un niño?

—Tengo curiosidad por saber qué lado de ti quieres mostrarme.

—¿Sinceramente interesada?

—Sam, no tengo vocación de monjita de la caridad. Somos amigos, ¿no? Al menos, me gustaría serlo.

—A mí también me gustaría, pero...

—¿Tienes miedo?

—No sé si se puede definir de esta manera. El miedo es diferente.

—No es angustia por el propio destino, como creo que puede ser frente al enemigo, sino miedo a abrirse de nuevo y ser herido. Uno no teme al otro, sino a uno mismo.

—Entendido así puede ser, pero como dije antes, confío en ti.

—Estoy contenta. ¿Pedimos vino?

—Por supuesto. Te dejo la elección.

—¡No lo había pensado! ¿Puedes beber alcohol o interferirá con algún medicamento que estás tomando?

—Creo que puedo permitirme el vino en la cena, además de hacer todo el resto con moderación. Si de repente empezara a decir tonterías, ambos sabremos a quién culpar.

El camarero trajo el vino con celeridad y nos dejó solos, no sin antes lanzarle una lánguida mirada a Lois, que ella no apercibió. Parecía ocupada conmigo y esto me emocionaba, me hacía sentir hombre, como no había sucedido en mucho tiempo. Levanté la copa hacia ella.

—Por nuestra amistad, entonces.

—Por nosotros.

Bebí el vino disfrutando de su aroma afrutado. Parecía ligero, aunque no estaba acostumbrado a beber. Como ya había dicho, podría culpar al alcohol si intentaba besarla antes del final de aquella noche.

Lois

Quizás la idea del vino había sido arriesgada. Sentía mariposas en mi estómago. Sin embargo, para ser honesta, no sucedía cada vez que bebía, sino sólo cuando él me miraba y sonreía. Me sentía embriagada por sus atenciones. Nunca pensé que hablar con Sam sobre nuestras desventuras sería tan sencillo. La cena transcurrió tranquilamente entre una risa y otra. Cuando pedí lo mismo que había ordenado él, se quedó sin habla; sin embargo, mientras yo devoraba mi bistec, se echó a reír como un niño. Aquella melodía cristalina tenía el poder de avivar mi corazón. Llevábamos meses viviendo cerca y lo había visto reír bien poco. Era realmente una pena, pues ¡se veía tan luminoso y relajado cuando se soltaba! Tenía una luz propia en sus ojos que los hacía parecer aún más claros, muy parecidos al mar en calma, al amanecer. Aquel era precisamente el efecto que tenía en mí, pues me calmaba, haciéndome sentir invadida por una sensación de felicidad y tranquilidad. Las barreras entre nosotros caían rápidamente y me sentía perdida. Sam, sin embargo, sólo estaba pidiendo sinceridad y esto había sacudido algo dentro de mí.

—Lois... ¿todo bien?

Su voz preocupada me despertó de mis cavilaciones mentales.

—Lo siento, estaba aturdida, ¿decías?

—Estaba observando que comes con gusto, aunque eso sí, no te hacía carnívora... especialmente teniendo en cuenta lo que come Chloe.

Torcí la boca al pensar en los platos que tanto elogiaba mi compañera de apartamento.

—Mira, puedo ser muchas cosas, pero nunca vegetariana o, peor aún, vegana. Siempre me ha gustado la carne, digamos que comer en general y se nota. —Me reí señalando mis bien formadas caderas—. Cuando quedé embarazada de Scott, tuve que renunciar a gran parte de la carne y el pescado. Luego vino la lactancia materna, por lo que no hay condimentos. Recientemente terminé de sacarlo del pecho, así que digamos que este es el primer bistec en más de un año. Comprendes mi voracidad. —Observé que Sam me miraba cortado.

—Entiendo, entonces eres carnívora...

—¿Todo bien? ¿Dije algo malo?

Sacudió la cabeza y me apercibí de que se estaba sonrojando.

—No, pero no me hagas pensar en ti alimentando a Scott. Estoy tratando evitar darme cuenta de lo atractiva que estás esta noche.

Sentía que mis oídos se incendiaban y miré hacia abajo.

—Perdóname, siempre me olvido de encender el filtro boca-cerebro cuando hablo. Muchas veces soy como un río embravecido.

—No, no te disculpes. No es tu culpa yo soy el oxidado. No he pasado tiempo con una chica hermosa desde hace mucho y mi cuerpo lo ha notado.

La providencial llegada del camarero finalmente logró romper el bochorno. Pedimos postre y empezamos a charlar de nuevo como si nada hubiera pasado.

—Ya que no quiero hablar contigo sobre alguna otra parte anatómica de mí, ¿no sería el caso de que me contaras algo tú?

—Que te puedo decir. Soy un soldado, dado ahora de baja por las heridas sufridas en la batalla. Un cojo que ya no sirve a mucho...

Antes de que continuara sintiendo lástima por sí mismo, puse mi mano sobre la de él. Sam se detuvo en seco y miró nuestras manos juntas.

—No quiero saber sobre el soldado. Háblame de Samuel, el chico que eligió servir a su país, el hombre que vive con su madre tratando de que nunca se sienta sola, que llamó la atención de mi hijo a primera vista, tanto que pudo hacerle sentirse seguro entre sus brazos, como nunca lo había estado en los de su padre biológico...

Entendí de haber hablado demasiado una vez más. Traté de quitar mi mano de la de Sam, pero él la apretó.

—Mi padre fue la razón por la que decidí alistarme; para que se sintiera orgulloso de mí. En aquel momento yo era un tipo como muchos otros que no tenía grandes ideas para el futuro. Cuando él murió, tomé mi decisión y me fui. Nunca pensé que volvería a casa así.

Apreté su mano para hacerle saber que lo estaba escuchando y él insinuó una pequeña sonrisa pero no llegó a reflejarse en sus ojos.

—Caroline, sin embargo, es la razón por la que ahora soy una carga sobre los hombros de mi madre.

—¡No lo digas ni de broma! Eres todo lo que queda en Berenice, todo su mundo. Puedo decirte esto porque he estado con ella desde el momento en que se enteró de tu accidente hasta que te enviaron a casa.

—Es verdad. Estuviste allí y realmente no sé cómo agradecerte que no la hayas dejado sola.

—Le debo mucho. Cuando llegué aquí, no tenía a nadie más que a Chloe. Estaba sin trabajo, con un bebé de tan sólo seis meses para criar, perdida básicamente; pero tu madre fue capaz de escucharme y ayudarme con Scott, como si fuera su abuela. En cierto modo, le debo aún más, pues me ha devuelto la confianza, impidiendo que me sienta una mala madre y una estúpida, engañada por un idiota de tantos.

Sentía la mano de Sam en mi mejilla y su pulgar secándome las lágrimas. Ni siquiera me di cuenta de que estaba llorando.

—Tienes razón en una cosa. Es un idiota, porque dejar que se escapen una chica encantadora como tú y un bebé tan maravilloso como Scott significa que no entendiste nada de la vida.

—Obviamente no me conoces bien. Adorable yo? Pronto cambiarás de opinión al conocerme mejor.

Sacudió la cabeza y sonrió, mientras su mano siempre permanecía allí, para calentar mi alma.

—Me apetece un café.

Quedó desconcertado por mi solicitud por un momento, luego tomó sus muletas y me extendió la mano.

—Hago un excelente café y si quieres, lo podemos tomar en la piscina o en la playa frente a la residencia. Ahora no hay gente y podremos seguir charlando.

Parecía como si se sintiera más ligero. De hecho yo también lo estaba. No necesitaba muchas palabras con él. No me juzgaba, no me complacía entrando en mis gracias y no intentaba sorprenderme. Finalmente, nos encontramos en la terraza de la piscina con nuestras tazas. Nos relatamos el epílogo de nuestras historias sentimentales, encontrando analogías en el hecho de haber sido sutilmente traicionados por las personas en las que depositábamos nuestra confianza.

—¿Así que decidiste venir a vivir con tu amiga loca? Debías estar desesperada.

Le di una palmadita en el brazo.

—¡Pero, tonto! Si te escucha Chloe, no te lo pasaría. De todos modos, volví con mis padres tan pronto como todo esto sucedió, pero no podía quedarme allí recordando la lista de mis fracasos y sucedió que Chloe me llamó y me dijo que viniera para aquí. No podría estarle más agradecida. Es como una hermana para mí, aunque tiene temperamento especial. Cuando miro por la ventana y veo el océano, creo que no podría desear nada mejor que esto. Tengo a mi hijo conmigo, para toda la vida, estamos tranquilos. Encontré un trabajo que me da satisfacciones y tengo amigos que me quieren.

—Te volviste a levantar y yo también quiero hacerlo. El doctor Hayle tenía razón y esta terapia sólo puede hacerme bien.

Me pregunté si estaba hablando de la parte que nos incumbía a nosotros o de lo que hacía en el hospital. Quería preguntarle, pero un ruido detrás de mí nos hacía girar a ambos.

—¡Lo siento! No pensé que hubiera nadie aquí.

La expresión de Ross no parecía la de una persona arrepentida y de todos modos, yo quería estar a solas con Sam de nuevo. Como si pudiera captar mis pensamientos, movió las muletas y se puso de pie.

—Señorita, si quiere seguirme.

Extendió el brazo y lo seguí.

—Buenas noches, Ross.

—Buenas noches, Doctor Powell.

—Mh... noche.

Una vez que llegamos delante de mi puerta, noté que Sam seguía sonriendo, pero visiblemente cansado.

—Esta noche te machaqué bien. Es hora de que te vayas a descansar.

Se acercó con complicidad, haciendo que temblaran mis rodillas.

—Puedes machacarme cuando y cuanto quieras. Dulces sueños Lois.

Me besó lentamente en la mejilla y entró, mientras yo me apoyaba en el umbral. Sentía mi corazón latir con fuerza y mis piernas temblar. ¡anda que… dulces sueños!

Samuel

No había tenido una noche de insomnio, pero por una buena razón en mucho tiempo. Solía tener pesadillas aterradoras y me despertaba empapado en sudor. Quedaba temblando durante horas girado en posición fetal, tratando de juntar todas mis piezas. En cambio, aquella noche estaba mirando al techo como si fuera un hermoso panorama. Podía sentir mi corazón latiendo tan fuerte que retumbaba en mis oídos y no podía sacar la sonrisa de mis labios. Pensaba en ella, en la velada que acabábamos de pasar, en lo que había vivido, pues me había sentido… normal. Había salido con una hermosa chica, habíamos cenado y hablado, dejando que el tiempo se nos escapara. Lois no me hacía sentir pesado y era capaz de darme una ligereza mental que no había sentido en mucho tiempo, de hecho creía que lo había perdido para siempre. Nunca pensé que llegaría a desear una sesión de terapia.

Me había mirado en el espejo durante largo tiempo, seguro de que podía ver algo nuevo en mí. Casi le tenía miedo. No quería tener que justificarme antes incluso de entender lo que realmente me estaba pasando.

—¿Samuel? ¿Va todo bien?

Justo. No quería hablar con mi madre. Sabía que ella estaría feliz de verme contento, pero no quería ilusionarla. Hubiera preferido que evitara fantasear con esta situación. Era una terapia diferente a la habitual y Lois era una persona generosa que de alguna manera, se sentía en deuda con nosotros.

—Estoy bien, mamá.

—¿Estás listo? ¡Lois te está esperando!

Me puse pálido y luego recuperé gradualmente el color, hasta que las puntas de mis orejas se pusieron rojas. ¿Por qué estaba Lois ahí fuera? Me puse la camiseta rápidamente y salí. Quería parecer relajado, como si me hubiera acostumbrado a tenerla en mi casa, pero en cambio me encontré mirándola con una gran sonrisa en mi rostro.

—¿Vas a salir así?

—No pensaba salir esta mañana.

—Oh... pero tengo el día libre y una necesidad desesperada de ir de compras. Chloe está en la fase creativa y por eso pensé en ti.

Escuché claramente el suspiro de mi madre, tan ruidoso como el viento que barría el océano, roto sólo por el silencio de mi respuesta que tardó en llegar.

—No tengo nada especial que hacer.

Lois aplaudió, sonriendo y saltando en el acto. Era pura alegría, de una espontaneidad concreta cada vez más rara de encontrar.

—¡Muy bien! Cojamos mi coche. Me temo que tendrás que confiar en mí.

Sus manos siempre me producían intensos escalofríos, aun sabiendo que sus gestos no eran calculados. Tomándome del brazo, moviendo mi cabello cuando el constante viento del océano traía un mechón a mi cara, o el roce de nuestras manos cerca de la puerta de su auto, su tacto lograba desestabilizarme. La miraba siempre que podía, para responderle o para tratar de entender lo que pasaba por su cabeza. Nunca había prestado atención a los detalles. Como cualquier hombre, iba directo a lo esencial, quitando muchas cosas que las mujeres, por su naturaleza, daban importancia. Por lo que podía ver, Lois parecía feliz. A menudo me daba la impresión de que estaba a punto de decirme algo, pero luego sacudía un poco la cabeza y renunciaba. Me gustaría haberle dicho que me hablara, que siempre lo hiciera, que me contara lo que sintiera en el corazón, aunque fuera malo. Finalmente, sonreí y miré por la ventana para suavizar el torbellino de mis emociones.

No había entrado en un centro comercial en mucho tiempo. Había acompañado indiferente a Caroline un par de veces, pero no me gustaba tener demasiada gente alrededor y tener que hacer cola frente a los probadores o en la caja. Siempre estaba tenso, como si hubiera tenido que parar el tiempo por miedo a perder unos momentos y aquellas situaciones me irritaban. Así que a menudo iba solo a alguna tienda, señalaba el artículo que me interesaba y muchas veces lo tomaba sin ni siquiera probármelo. Lois sin embargo, no era predecible. Ocupé un lugar en el sofá escarlata de una tienda y me limité a observarla. Se movía como lo harían abejas entre perchas, tocando cualquier cosa. De vez en cuando miraba hacia arriba y me buscaba, saludándome. No seguía una lógica, realmente era a donde la llevaba el frenesí de las compras. Si hubiera dejado surcos de colores, habría surgido una fantástica pintura abstracta.

—¿Qué te parece? —Se presentó frente a mí con unos pantalones cortos y una blusa escotada. Ni siquiera me había percatado de que se había metido en un probador a cambiarse. Traté de no detenerme demasiado en sus piernas, aunque si los delgados tobillos y las líneas perfectas que se extendían desde allí para definir sus bronceados muslos me estaban arrastrando a la muerte.

—Estás hermosa… como siempre.

Se acercó demasiado rápido y su olor me envolvió. Poderosas oleadas de deseo, latente durante mucho tiempo, se apoderaron de mí, haciéndome perder el control como si realmente me hubieran estrellado contra el costado de un acantilado. Respiré hondo para evitar que mis manos se envolvieran alrededor de sus caderas y apoyaran la cara en su bonita barriga. Lois acarició suavemente mi rostro y lo levantó hacia ella.

—Estás aburrido, ¿no? Quizás estabas planeando algo más relajante, como tomar el sol en la playa.

—Nada nos impide hacerlo cuando hayas terminado tus compras. Te brillan los ojos, ¿lo sabes?

—A ti también. ¿Te estás sonrojando?

Sacudí la cabeza para restablecer cierta distancia entre nosotros y salir de aquel punto muerto sin dar ningún paso en falso.

—Debe haber sido el viento. Ya no estoy acostumbrado a estar al aire libre. Debería salir más a menudo.

—Podemos organizarnos. Básicamente, el principio de la terapia es hacer las cosas que más te gustan y hacer que te sientas bien.

Quería decirle que estar con ella era lo que más me agradaba, que ella era mi terapia, pero me limité a asentir.

—Perfecto. Te espero aquí.

Se fue deprisa, agarrando al vuelo un vestido en el que acababan de colgar la etiqueta de descuento. Antes de cerrar la cortina del probador, lo levantó como un trofeo, orgullosa de su logro. Salió con aquel vestidito puesto, cargada de bolsos que categóricamente se negó a cederme. No habría sido muy rápido, pero podría haberme salido con la mía. Lo bueno era que no me sentía tratado con lástima. Lois tenía el poder de llamar la atención, la necesidad de demostrar de poder arreglárselas sola en toda situación, así que mi estado siempre pasaba a un segundo plano. Lo hacía por ella y estaba bien para mí.

—Tengo mucha sed.

—¿Vamos a un lindo bar aquí en la esquina?

—¿El de las palmeras diferentes? Led, inflables, de plástico, de papel...

—Está bien, el lugar es realmente kitsch, pero sirven cócteles increíbles.

—Está bien, pero sólo si me das el paraguas de tu coctel.

—¿Los coleccionas?

—¿No te parezco el tipo? ¡Los adoro!

Su risa cristalina resonó por todos lados y conquistó enseguida al muchacho que nos acomodó en los taburetes colocados alrededor de un enorme barril que hacía de mesa.

—¿Qué les traigo?

Tenía un trato amistoso, lo cual ya era una gran cosa dada la rudeza que reinaba entre los chicos que trabajaban como meseros y que también este parecía fascinado por Lois. ¿Cómo podría culparlo? Yo lo estaba igualmente y trataba de disimularlo con toda la torpeza de la que era capaz y con malos resultados.

—Para mí un hielo japonés.

—Yo tomaré un jugo de piña.

—Haces bien en ser prudente. Debería habértelo recordado yo.

—No eres tú quien tiene que controlarse.

—Hubiera sido más educado tomar lo mismo.

—Ya me estás haciendo el tipo de compañía que más importa. Lo que bebamos es lo de menos. Aunque yo me ocuparé de eso más tarde.

—¿Más tarde?

—No querrás estar junto al océano tomando el sol sin beber nada, ¿verdad?

—Claro, pero estaremos tan cerca de casa que puedo acercarme en un momento.

—Seguro, pero concederse un pequeño capricho de vez en cuando no creo que sea tan inapropiado. Ciertamente no es una contraindicación en mi terapia.

—Tengo curiosidad y ... a menudo me olvido de la terapia.

Pocas palabras susurradas que me daban ganas de saltar en el acto, a pesar de mi incapacidad para hacerlo y gritar. En cambio, fingí no haber escuchado bien y bebí mi jugo con gestos rutinarios y mecánicos, sin ni siquiera saborearlo. Las siguientes horas pasaron volando entre gestos que empezaban a ser habituales entre nosotros, un bocado rápido y muchas risas. Había deseo de extender aquel momento tanto como fuera posible, porque ninguno de nosotros sabía cuánto duraría aquella fase.

Hacia la noche, en los pocos kilómetros que había hasta la casa, observé a Lois mirándome con insistencia. No tenía nada conmigo más que muletas y una expresión interrogante se estaba expresando en su rostro. Llegados a la playa, sacó unas toallas del bagaje y las extendió sobre la arena mientras el sol se acercaba al horizonte. En aquel momento llegó el chico de la barra, a quien le había dejado buena propina, trayéndonos una champanera llena de hielo y una botella de vino rosado importado de Italia. Arregló las copas y se fue despidiéndose.

—¡Qué lujo!

—Había italianos residentes en Afganistán con nosotros y nos dieron a probar este gran vino. Es ligero, afrutado y chispeante. Muchos chicos lo han convertido en viral usando de un hashtag. ¡El poder de una simple puerta!

—No me digas...

Lois observaba cada uno de mis movimientos con atención. Quité el papel plateado y la jaula de metal soltando la tapa, que luego levanté con un movimiento brusco y seguro. Lois lanzó un pequeño grito y solícitamente me entregó su copa. El color rosado del vino se mezclaba con las vetas que se iban formando en el horizonte, coronando un sol gigante que se ponía lentamente.

—Pues entonces, por ti y tu recuperación.

—A ti, que lo estás haciendo posible.

—Por nosotros...

Toqué su copa con la mía haciéndolas tintinear y la vi tragar el líquido rosa de una sola vez. Hice lo mismo de vuelta, volviendo a llenar las copas con vino y palabras que ninguno de los dos tenía el valor de pronunciar. Sin embargo, parecía que estaban allí, suspendidas en el aire, esperando tomar cuerpo y calor. Nos quedamos mirando el sol que se hundía en las aguas del océano, envolviéndonos en la última caricia cálida del día. La luna ya había salido y las estrellas hicieron su tímida aparición, una tras otra. Lois se estremeció.

—¿Tienes frío? Ven acá.

Me acerqué hasta que nuestros hombros se tocaron y nos envolvieron a los dos con una de las dos telas. Su piel, fresca al principio, se puso caliente en pocos minutos. Podía sentir su respiración cada vez más corta y mi corazón latiendo como un tambor. Todo era tan natural y espontáneo que me hacía temblar. Mi mano alcanzó su rostro, moviendo su cabello y mi boca rozó la de ella. Sus labios eran cálidos y plenos, separados en silenciosa solicitud. Hubo un momento en el que traté de tomar el asunto con racionalidad, pero fue breve. El deseo de olerla, de sentir su perfume en todas partes, de paladear su sabor en mi lengua, me venció. Nos buscamos con una dulzura intensa que pronto se convirtió en frenesí. La quería como si fuera la parte de mí que la mina había arrancado. Deslicé mis dedos por su cabello para acercarla aún más, llenando mis pulmones con su perfume. Lois gimió y me alejé de ella con enorme esfuerzo. Necesitaba mirarla a los ojos y escuchar su voz. Algo había cambiado entre nosotros y quería asegurarme de que ella pudiera manejar esta nueva situación.

Lois

Había quedado inmóvil en la puerta durante al menos unos veinte minutos. Me di cuenta de que tenía que parecer tonta y me sonreí. Sin embargo, antes de que pudiera entrar, Ross me llamó con un largo susurro.

—Lois, por favor, ¿podemos hablar un momento?

Sabía perfectamente bien que si no lo hubiera escuchado de una vez por todas, siempre volvería al ataque y no quería que se creara una situación embarazosa entre nosotros en el lugar de trabajo. Bien que deberíamos quedar en un lugar neutral. Suspiré resignada.

—Aquí no, vamos a la piscina.

Le vi retorcer sus manos y luego mirarme a los ojos antes de respirar profundamente.

—En primer lugar, quería disculparme como es debido. Me he dado cuenta demasiado tarde de que mis palabras podían haberte ofendido. Te juro que no era mi intención. Tengo mucha fe en tu trabajo y creo que eres una profesional seria, pero...

Parecía incapaz de encontrar las palabras adecuadas para continuar, así que traté de acorralarlo: —Pero ¿qué, Ross? Estamos estancados en este lapso desde hace días. ¿Cuál es el problema?

—¿Realmente no lo entiendes, Lois? ¿Es posible que no te hayas dado cuenta de cómo me pongo cuando estoy contigo en comparación a cómo me comporto con otras personas? ¿No entendiste que mi interés por ti va mucho más allá del aspecto profesional o la simple amistad? ¡Bueno, pensé que me había expuesto lo suficiente!

Sentía que mi cara se incendiaba y agradecí al cielo que estaba oscuro, para ocultar mejor mi vergüenza.

—Lo siento Ross, pero no estoy buscando una relación. Realmente aprecio tu amistad y estoy bien en tu compañía, pero no quiero nada más. No creo que alguna vez haya alimentado falsas esperanzas contigo, pero si es así, discúlpame.

Él sacudió la cabeza, riendo amargamente.

—No, nunca me has ilusionado, aunque esperaba que tarde o temprano te hubiera convencido. El hecho de que alguien más te haya conquistado con algunas sonrisas, sin embargo, me molestó un poco, por así decirlo. En fin, estoy jodidamente celoso, si quieres saberlo todo.

Mis ojos se agrandaron. Esta vez estaba realmente perdida.

—¿De qué estás hablando? ¿Celoso de quién?

—Del “Señor Sufrimiento”, tu vecino. Vi como os arrulláis, ¿crees que estoy ciego? No estás buscando una relación, pero si él parpadea, ¡enseguida estás ahí pegada!

Me levanté de la tumbona y le di una bofetada bien dada.

—¿Tienes algo más que decir? Esta vez lo dejamos aquí, pero espero reflexiones. ¡Veamos si puedes jugar con esa posibilidad!

Bajó la mirada y se frotó la mejilla: —Lo siento. Temo la confrontación, especialmente si empiezo en desventaja. Me arriesgo a hacer el ridículo. El hecho de que vosotros os llevéis tan bien me ha descolocado. Se ve de lejos que hay una afinidad entre Sam y tú, la misma que nunca nació entre nosotros, aunque lo hubiese deseado tanto. No volveré a hablar del tema y si tú quieres, podremos ser amigos y nada más.

Finalmente tuvo el coraje de mirarme a los ojos, mostrando sinceridad. Así que acerqué una mano hacia él.

—Está bien, quedamos en paz, pero recuerda que no me conoces en absoluto, no sabes por lo que he pasado y por lo tanto, no puedes permitirte juzgarme.

—¡Dios me libre! ¡No quiero que me lleven a la sala de trauma!

Me acompañó hasta la puerta y luego se acercó para abrazarme.

—Gracias por entenderlo, a pesar de todo. Buenas noches, Lois.

Me dejó un beso en la mejilla y se fue sin volverse. Regresé a la casa de puntillas y enseguida busqué a mi angelito. Dormía plácidamente. Coloqué la manta y apagué el monitor de bebés para no despertar a Chloe. El enfrentamiento con Ross me había ayudado a deshacerme de toda la adrenalina activada por el beso de Sam, pero tan sólo al pensar en él, me encontré sonriendo.

Así que a la mañana siguiente, sin la compañía de Chloe, todavía en la fase creativa, pensé en él para ir de compras. Tal vez sería divertido pasar un día inusual yendo por las tiendas. Berenice se había ofrecido a quedarse con Scott, diciendo que lo llevaría a dar un paseo por la playa. Mi pequeño polluelo en pantalones cortos y camiseta estaba adorable. Sam, en cambio, que se había presentado nada más despertar y con aspecto un poco perdido en la puerta de su habitación, era mucho más que adorable, pues la definición “de infarto” podía encajar perfectamente.

Me había acompañado por todas las tiendas, acomodándose en algún sofá y aconsejándome sobre las prendas que de vez en cuando, me probaba. Sin embargo, cuando conseguí algo de ropa interior, su expresión había cambiado. Sus ojos se habían convertido en gemas oscuras y parecían brillar con un deseo intenso y ardiente. Finalmente, me puse uno de los vestidos que acababa de comprar. Después de charlar en el bar, su idea de ir a la playa me gustó mucho. Luego, ver llegar al camarero con la botella y los vasos había conseguido que todo fuera verdaderamente mágico.

Hacía un siglo que no me cubrían con mil atenciones y Sam realmente parecía saber leerme por dentro. Él también era muy consciente del espasmo de frío que de repente se apoderó de mí y me abrazó para calentarme. En aquel momento algo crujió, pues mi mundo, que siempre había girado en una extraña órbita, parecía de la nada, haber cambiado de dirección. Cuando levantó mi rostro, ni siquiera tuve el tiempo de preguntarme cómo sería besar aquellos labios invitantes, pues ya los estaba saboreando. Sabían a vino, sal y a sol. Me trasmitió dulzura y serenidad y yo lo necesitaba con urgencia. Cuando se apartó, pensé que se arrepintió, pero en sus ojos leí mi propio deseo. Me acerqué de nuevo, rozando su nariz con la mía. Sonrió y era como si el sol, en lugar de ponerse, hubiera vuelto a salir. Encontré su boca de nuevo y esta vez la saboreé lentamente. En el momento en que su tímida lengua pidió tener acceso a mi boca, no lo negué, era una necesidad primordial que nacía de las profundidades, era un deseo de pertenencia, como si nos hubiéramos encontrado en un sufrimiento mutuo. Sus manos acariciaron mis mejillas y luego terminaron en mi cabello mientras yo me perdía en su melena ya no gruesa como un poco antes, pero aún suave y sedosa. Nos vimos obligados a desapegarnos buscando oxígeno. Sin aliento, Sam inmediatamente trató de suavizar la atmósfera.

—Por favor, no me digas que todo esto va en contra de la terapia, de lo contrario me arrojaré al océano.

No pude evitar soltar una carcajada.

—Nadie especificó que teníamos que mantenernos dentro de ciertos límites, pero puedo decirte francamente, que en este momento yo también preferiría saltar al agua por no dejar de besarte.

Lo vi abrir los ojos y luego sonreír, volviendo a acariciarme, como para asegurarme de que yo era real.

—¿Dónde has estado hasta hoy? ¡No sabes cuánto he estado buscando a alguien como tú!

Aquellas palabras fueron un golpe directo al corazón, mientras que en mi estómago sufría una conmoción infernal. Ya Fuera mariposas o gastritis, de una cosa estaba segura, de que Samuel Adams había sabido sacudirme hasta el fondo de mi alma.

     Samuel

El Doctor Hayle no estaba parado frente a la ventana como de costumbre, estaba escribiendo absorto en una especie de bloc. ¡Habría esperado ver mucha más tecnología de un tipo como él! Un sintetizador de voz o similar, para tomar notas. En cambio, mirándolo en aquel momento, parecía un nerd de otra época.

—Vamos Adams, adelante.

Ninguna inflexión particular que dejara traslucir la sorpresa, ni siquiera un movimiento de ojos en mi dirección. Me estaba esperando, pero parecía que de todos modos no había variables incontrolables para él. Pensaba que yo era una especie de constante matemática en su mente, sin sorpresas, de aquellas que dan una solución fácil a toda la ecuación; ¡Qué pena que mi vida no fuera tan lineal! Marcó un punto final en sus escritos y me miró suspirando:

—¿Cómo va la terapia?

—Bien.

—Me gusta hablar con usted porque sabe entrar en detalles.

—¿Qué quiere saber exactamente?

—Ya le veo a la defensiva, es casi una respuesta. Quiere quedarse con algo para usted, así que cualquiera que sea la elección que haya hecho la señorita Stokes, debe haber funcionado. ¿Físicamente todo ha ido bien estos días?

—Sí, nunca he estado mejor, al menos desde... que ya no soy el mismo.

—Así que todavía queda mucho trabajo por hacer. Sigues siendo Samuel Adams, el peor paciente que alguien como yo pueda encontrarse.

—¿Será tan amable con Lois también? Está esperando afuera.

—No, a la señorita Stokes le pediré que me explique los aspectos psicológicos y clínicos que hay detrás de su elección. Todavía tenemos que seguir un protocolo y crear una especie de diario del camino terapéutico para poder documentarlo.

—Sé que tiene ideas.

—Oh, veo que ya hablo con ella. Dígame...

—Pasamos tiempo juntos y ... confío en ella.

—Es un gran comienzo.

—Le gustaría hacerme fotos, aún no hemos entrado en detalles. Me pidió que pensara en un lugar donde me sintiera cómodo.

—¿Ya tiene alguna idea?

—Si voy a ser modelo, no quiero tener gente alrededor. No me gustan los espacios abiertos. Podríamos atraer curiosos.

—No estamos haciendo una sesión de fotos para publicitar algún producto. El objetivo final, como ya le ha dicho la señorita Stokes, es hacer que se sienta cómodo, por lo que un lugar cerrado está bien. Sugeriría un lugar que ya conoces, en el que has vivido y que por tanto, no puede ofrecerte ninguna sorpresa desde el punto de vista emocional.

—¿No podríamos usar el gimnasio donde hago fisioterapia?

—No sé si hay una luz adecuada para las fotos, pero ese no es problema mío. Me parece una elección sensata. Nos volveremos a encontrar la semana que viene, Adams. Ya me contará cómo vaya esta inusual sesión de fotos.

Salí sin decir nada más y me uní a Lois en la sala de espera. Se veía nerviosa y seguía colocándose el pelo detrás de las orejas. Me encantaba aquel gesto y quería cubrir sus manos con las mías para calmarla.

—¿Estás nerviosa?

—Un poco...

—No tienes por qué, todo irá bien. Le hablé de tu intención de continuar con las fotos. Nos dio permiso para usar el gimnasio de rehabilitación.

—Lo importante es que sea una decisión tuya y no impuesta.

—No, tranquila. ¿Quieres que te espere aquí?

—Será mejor que bajes ya al gimnasio. Me reuniré contigo tan pronto como termine con Hayle.

Quería quedarme con ella. En mi cabeza vagaba la idea de que tenía que protegerla de todo, especialmente aquí. Lois, sin embargo, no lo necesitaba, pues era una mujer fuerte e independiente desde todos los puntos de vista, aunque esta actitud suya fuera consecuencia del sufrimiento padecido. El dolor siempre ha forjado una armadura maravillosa para el alma, pues cada uno de nosotros nos habíamos protegido a lo largo del tiempo, siempre esperando encontrar a alguien capaz de descubrir el punto débil para alcanzar nuestro corazón. Aquella persona para mí era Lois, me estaba convenciendo cada vez más, minuto a minuto. Confiaba en ella y en sus decisiones, sabía que no me haría daño.

Bajé dos plantas hasta llegar a la zona de rehabilitación. Saludé al tipo que estaba en el mostrador de la entrada, quien me sonrió cálidamente, señalando que me acercara.

—Le estaba esperando, señor Adams. El doctor Hayle me pidió que le reservara el gimnasio y el área de la piscina contigua durante unas horas. Me dijo que está siguiendo una especie de protocolo experimental.

—También podemos definirlo así, gracias. Estoy esperando a la señorita Stokes. Hágala entrar cuando llegue.

Parecía que estaba viendo todo por primera vez: el gimnasio, el equipo, el jacuzzi en la habitación contigua. Pensaba que pronto viviría lo que ya habían sido momentos cotidianos, aunque dolorosos, bajo una nueva luz, la de Lois. Allí había comenzado a tomar conciencia con mi nuevo físico de manera abrupta y desestabilizadora, sin piedad; Definitivamente me había dado cuenta de que nada volvería a ser igual que antes. Ella no podría haber cambiado nada desde ese punto de vista, pero me había dado esperanza, algo mucho más preciado. Podría haber vivido sin una parte del cuerpo, pero no sin la esperanza de ser aceptado; no sin la posibilidad de vivir aquella normalidad que había creído perdida para siempre.

El cambio ya se había producido en mí y esto me asustaba, como todo lo bello. El puto miedo de poder perderlo todo algún día y volver a sumergirme en el oscuro abismo del que acababa de salir. El sólo pensamiento me estaba haciendo que temblaran mis manos. Para recuperar rápidamente el control, agarré las anillas haciendo presión en ellas, izándome. Levanté las piernas en un ángulo de casi noventa grados e intenté concentrarme en mantener la posición. El esfuerzo físico logró despejar mi mente hasta que también olvidé las luces y los sonidos a mi alrededor. Cerré los ojos y me concentré en la respiración, absorbiendo la reverberación de cada extremo nervioso y la tensión de los músculos y tendones. Contuve la respiración durante unos segundos y luego me dejé ir, recuperando la estabilidad en el contacto con el suelo. Entonces escuché una serie de clics. Lois estaba en la puerta y ya me estaba fotografiando.

Negué con la cabeza y sonreí, sentándome sobre una gran alfombra azul.

—No te escuché llegar.

—Por eso la foto fue tan espontánea. Estabas absorto y concentrado. Me gustabas.

—¿Puedo verla?

Se sentó a mi lado con naturalidad y me mostró la pantalla de la cámara digital. Las fotos, de hecho, eran preciosas, aunque mirarme a través de los ojos de los demás era una experiencia nueva para mí.

—¿Te gustan?

—Sí. Hayle dijo que la luz aquí dejaría mucho que desear. ¿Qué crees tú?

—Creo que Hayle debería seguir haciendo su trabajo sin decir tonterías. Con el tiempo que disponemos, el sol saldrá por este mismo lado y los rayos entrarán por las ventanas de arriba con una inclinación bastante peculiar. Tendremos una especie de grandes fracciones de luz y sombras para manejar a voluntad.

—Todo suena tan profesional y lejano.

Ella me miró con una dulce sonrisa dibujada en su cara. Acarició mi rostro jugando con el erizado hilo de mi barba y rozó mis labios con los suyos.

—Estas fotos eran sólo una prueba. Quiero acordar contigo los próximos movimientos. No estamos aquí por mí y mi trabajo, sino para ti. Quiero que seas capaz de...

—¿Hacer qué? Siempre le tengo miedo a las metas, especialmente porque generalmente nunca se prepara un plan B, en caso de que no se alcancen.

—Sólo quiero que estés bien.

—Estoy bien cuando estoy contigo, Lois.

Se mordió el labio en busca de las palabras adecuadas para decir y alivió la tensión sonriendo de nuevo. Se formaron unos encantadores hoyuelos a los lados de su boca, que rocé con las yemas de los dedos.

—Me alegro, pero antes tienes que estar bien contigo mismo. Creo que es la base para sentirse bien con otra persona.

—¡Qué sabia eres! ¿Qué tenías pensado para las fotos?

—Hablé con Hayle también al respecto y él estaría de acuerdo, pero la decisión depende de ti. Sólo llegaremos tan lejos como estés dispuesto a llegar. Había pensado en un viaje fotográfico en especial, una suerte de búsqueda del alma, quitando un velo tras otro, tanto físico como psicológico, hasta llegar al verdadero Samuel.

¿Debería ponerme frente a ella con poca ropa? No estaba seguro de querer lidiar con esto. Lois captó mi duda de inmediato.

—Sam… sólo haremos lo que quieras hacer. Podemos detenernos en cualquier momento. Puedes decirme con tranquilidad si una pose te hará sentir incómodo o no. Sólo estaré yo...

Lois se estaba volviendo importante para mí y ese “sólo” se quedaba corto. Asentí sonriéndole, a pesar de que mi instinto me gritaba que la besara como si no hubiera un mañana.

—Empecemos.

Lois

Estaba tan nerviosa que sentía que mi corazón latía como un tambor, no tanto por la entrevista con el Doctor Hayle, sino por mi propuesta de tomarle fotos a Sam. Sostenía el cuaderno con mis ideas entre mis manos, pero no sabía cómo podría reaccionar ante la propuesta de posar de cierta manera. Cuando salió del consultorio del médico estaba tranquilo y trató de calmarme a mí también, aunque con malos resultados. Lo envié al gimnasio para tener más tiempo y reunir valor para hablar con él abiertamente. Me uní a Hayle, que mostraba la sonrisa traviesa de quien ya sabe algo. Tenía curiosidad por lo que le dijo a Sam, pero desconfiaba de que también podría haber sido por mí. Levanté una ceja y él reanudó su comportamiento profesional.

—Siéntate, Lois.

Me senté en la silla frente a su escritorio mientras él miraba por la ventana, como de costumbre.

—Me parece que Adams ha hecho grandes avances con este experimento terapéutico que está llevando a cabo. Estoy gratamente impresionado, ahora dime que piensas tú.

Respiré hondo y traté de hacer un balance de la situación con quien, en aquel momento, se parecía más una a suegra curiosa que a un médico ávido por conocer la evolución de su paciente. No creí que Sam le hubiese dicho hasta dónde nuestro interés creció, pero aquel viejo zorro Hayle tuvo que haber captado alguna señal. Por mi parte ya había decidido compartir sólo lo esencial con el personal médico.

—Hemos convenido que una amistad, así como una relación profesional, era la mejor manera de hacer que Sam se sintiera a gusto frente a mí. Nos contamos algunas cosas y ahora confía en mí mucho más que cuando nos conocimos. Aceptó ser fotografiado, aunque todavía no hemos decidido cómo proceder. Me dijo que nos han concedido el gimnasio de fisioterapia, así que en cuanto termine con usted, bajaré a ver cómo podemos movernos. Creo que un lugar donde él se sienta relajado puede predisponerlo en la toma de fotos.

Lo vi asentir y sonreír. Me molestaba no saber lo que estaba pensando, pero decidí no entrar en ello. Sin embargo, de repente se puso serio.

—Ciertamente ha habido un buen progreso en su actitud y el mérito es tuyo, Lois. Antes, no obstante, Sam me ha dicho algo que me dio mucho en qué pensar. Dijo que contigo, por primera vez, se ha sentido cómodo desde… que ya no es él. Lamentablemente, esta afirmación denota que aún queda camino por recorrer y será el obstáculo más difícil de enfrentar en esta etapa. No me corresponde a mí tener que decirte cuáles son sus miedos, pero te pido no obstante, que no te dejes nunca desanimar por esta forma de verse a sí mismo. Si consigues destruir el tipo de muro que Adams ha construido a su alrededor, lo peor habrá pasado. Te dejo carta blanca, pero si quieres un consejo sobre cómo proceder o una opinión profesional, siempre estaré a tu disposición.

Me levanté un poco enojada. Aquella forma de hablarme de Samuel había sido tan aséptica, mientras que yo seguía pensando que él necesitaba algo más para dejarse llevar.

—Nos vemos la semana que viene Doctor Hayle.

Cuando bajé al gimnasio, me crucé con un muchachote grande y sonriente que me dijo que Samuel me estaba esperando. Entré lentamente y me detuve en el lugar. Estaba en las anillas y todo su cuerpo estaba concentrado en el esfuerzo. Los músculos de sus brazos se tensaron hasta el punto de espasmo y sus ojos estaban cerrados. Parecía en paz consigo mismo, como si con el ejercicio físico pudiera descargar su ira hacia el mundo. Tratando de no molestarlo, saqué la Reflex de mi bolso y comencé a disparar repetidamente. Sus ojos se abrieron de nuevo y lentamente hacía contacto con la colchoneta nuevamente. Sonrió sereno, parecía en su elemento entre todas aquellos aparatos, un poco como si fuera igual a los demás. Sabía que todavía tenía miedo de mostrarse, pero esperaba que confiara en mí pronto. Curioso como pocos, quería ver el resultado. Pensé que también era un buen momento para contarle lo que tenía en mente.

—Te traje algunas tomas que hice para mostrarte en la práctica, cuál sería mi idea.

Él sonrió acercándose.

—Claro, déjame ver.

Abrí el libro y mientras hojeaba las primeras fotos, comencé a explicar el camino a seguir.

—Como te dije antes, me gustaría que te deshagas de tus miedos y recuperes tu cuerpo, paso a paso, descubriendo, y no sólo metafóricamente, una parte de ti. Sería ideal ir despojándose algo a cada paso.

Cuando, sin dejar de hojear las fotos, llegué a los desnudos artísticos, tomados cuando todavía estaba estudiando, lo escuché toser muy fuerte, como si se ahogara.

—¡Dios mío, Sam respira!

Tenía los ojos muy abiertos y contenía el aliento, llevándose una mano al pecho.

—Lois... ¿me quieres muerto?

Me maldije por aquella loca idea.

—Oh, lo siento, no sé cómo se me ocurrió.

Me tapé la cara con las manos, pero enseguida las movió, quedando a pocos centímetros de mí.

—Disculpa, no estaba preparado para esto. La cosa es que tengo problemas para que me veas así. Tal vez comencemos por quitar algo y luego veamos cómo funciona.

Asentía y acaricié su mejilla. Deposité un pequeño beso en la comisura de sus labios y él me devolvió una sonrisa de las suyas, inmensa e inquietante, de hacerte dar vueltas la cabeza.

—Entonces, ¿por dónde quieres empezar?

—¿Qué elemento te gusta usar más?

—Yo diría que la barra. Me gusta estar suspendido en mis brazos, de alguna manera me hace sentir... normal.

Fingí no haber escuchado, pero el doctor tenía razón: Sam concebía su cuerpo como algo anormal y esto tenía que cambiar absolutamente. Tenía que convencerlo de lo contrario. Lo vi acercarse a la barra y estirar los brazos para levantarse, pero lo detuve.

—Demasiado simple así. ¿Dónde queda mi diversión entonces?

Sam abrió los ojos y meneó un poco la cabeza, sin entender a dónde quería llegar. Así que puse mis manos sobre su camiseta a la altura de los pectorales. Sentía su respiración acelerarse y sus músculos tensos al recorrerlos. Bajé lentamente hasta que llegué al elástico del pantalón y él contuvo la respiración. Mi corazón, en cambio, latía tan fuerte que pensé que se me podría salir del pecho, pero me armé de valor, pues tenía que ayudarlo y decidí lanzarlo al juego.

—Intentemos quitar una capa.

Deslicé mi mano debajo de su camiseta y la levanté lentamente para quitarla. Ya no podía separarme de él ni de la tinta de aquel tatuaje justo encima de su corazón. Sentía sus brazos rodear mi cintura y aspiré el aroma de su piel, hasta que comenzó a tocar mis labios. Pronto aquel beso se volvió más apasionado y sus manos comenzaron a vagar por mis caderas, abrazándome con más fuerza. Cuando nos apartamos, mantenía su frente pegada a la mía mientras recuperaba el aliento.

—Si me matas, no te quedará nada para fotografiar.

Me sonrió y le di una palmada en los abdominales, alejándome para recuperar algo de claridad. Tomando la Reflex en mis manos, lo animé con la mirada.

—Vamos campeón, sorpréndeme.

Su sonrisa desafiante me hacía entender que el juego estaba comenzando. Despacio se aferró a la barra y como si no le costara ningún esfuerzo, lo vi subir y bajar. Me quedé mirando aturdida su poderoso pecho, que se tensaba y relajaba, mientras yo sujetaba la cámara en la mano como si no supiera qué hacer con ella. Se detuvo sonriendo.

—¿Te sorprendí demasiado?

Me reí de mí misma y comencé a disparar. Aquella sesión de fotos iba a ser una masacre y acababa de comenzar.

Samuel

Podía sentir sus ojos en mí aunque estuviera escondida detrás de la lente. Su mirada vagaba sobre mí, sobre mi pecho, examinando cada línea como si tuviera que imprimirla en su mente para hacer un retrato. Había visto las fotos que me tomó antes de que yo me diera cuenta de que estaba y ¡guau, la chica tenía verdadero talento! ¡Había logrado capturar aspectos de mí que ni siquiera conocía! Verme a través de los ojos de los demás ya era una experiencia que no descartaba, pero hacerlo a través de los de Lois significaba mucho más. Era un poco como colarse en sus pensamientos, entender algún fragmento de la imagen que se estaba haciendo de mí. Trataba de concentrarme en mis ejercicios de bancada mientras ella se acercaba, atraída por el tatuaje que llevaba sobre el corazón y el brazo izquierdo. Los clics cesaron y momentos después el calor de sus manos ya me removían.

—Esto es muy hermoso. Nunca me había dado cuenta.

—Tal vez porque hasta ahora no me habías visto sin camiseta.

—Ya. ¿Te parece demasiado? Tienes que decirme enseguida si te sientes incómodo. Esa será la señal que nos avisara para detenernos.

—Estoy bien, no te preocupes.

—¿Quieres contármelo?

Me tocó sólo con las yemas de los dedos por miedo a entrar con demasiada violencia, en lo que entendió como un doloroso recuerdo mío; uno de tantos. Explicarle el sentido de aquel tatuaje hubiera significado contarle aquella parte de la historia que había cambiado toda mi existencia, abrirme a ella mostrándole la profundidad de mis heridas, indelebles como tinta en mi piel. Pero aquel era el propósito de la terapia y también el propósito final de dos personas que se están conociendo en los albores de su historia. Me relajé con una exhalación y tomé su mano, haciéndola sentarse en la alfombra. Mantuve el contacto con ella también mientras hablaba. Lo necesitaba para seguir haciéndolo.

—¿Quieres escuchar mi historia, Lois? Te lo advierto, no tiene final feliz.

—Te escucho. Pero no olvides que el final de tu historia aún no se ha escrito.

—Veamos… ehm, ¿por dónde puedo empezar?

—Cuéntame sobre el significado de tu tatuaje.

—El animal que ves es un fénix, un pájaro grande y majestuoso, similar al águila real.

—Es un pájaro mitológico, famoso por renacer de sus propias cenizas.

—¡Exactamente! Es un símbolo de renacimiento y cambio. El del fondo sin embargo no es un sol, como puede parecer a primera vista, sino el centro de una explosión. ¿Lo ves? Los destellos parecen emanar del fuego detrás del fénix, pero llevan el peso de la destrucción y la muerte, convirtiéndose en astillas. Las mismas que luego en mi hombro y brazo, se convierten en las iniciales de alguien que perdí en esos terribles momentos.

Lois siguió las astillas que partían desde mi corazón con la punta de sus dedos hasta mi brazo, deteniéndose en una en particular.

—Esto parece una Erre.

—Significa Reza. Era nuestro guía en Afganistán. Nos había acompañado en muchas misiones, nos había escoltado por caminos inaccesibles y nos había mantenido a salvo en las zonas más peligrosas, haciendo también de intérprete. Éramos amigos, aunque a ninguno de los dos le gustaba demostrarlo y no sé por bien por qué. Quizás en aquel entorno dábamos por sentado que todos éramos duros y que habíamos relegado los sentimientos al fondo del alma para no distraernos en ellos y quizás haberlo hecho nos hubiera salvado en más de una ocasión, por lo que no era necesario mostrarlo. No se admitían debilidades y un acuerdo tácito parecía aplicarse a todos en este punto. En el jeep, durante el regreso de aquella última misión, Reza cambió su lugar por el mío. Dijo que allí no estaban a gusto o tal vez no quería estar cerca de aquel gilipollas de Clark, para no escuchar insultos irrepetibles contra los lugareños, no lo sé. El caso es que aquel gesto me salvó la vida. La mina antitanque explotó allí y nunca volví a ver a ninguno. Oh, excepto a Clark, pero tampoco lo hubiera echado de menos. Ya sabes el resto, aunque te lo dije en tramos, tal cómo me sentía.

—La explosión de la mina redujo a cenizas al hombre que eras, en cierto sentido. El que ha renacido es necesariamente un hombre diferente.

—Un hombre al que le falta una parte de sí mismo, Lois.

En aquel punto valía la pena ir más allá también del último acuerdo. Quería que me viera como lo que era, con la herida y mi… falla. ¿Lo habría soportado o sentiría pena por mí, relegándome al papel de un simple amigo sin ninguna esperanza? Preferí ser herido por la enésima astilla que seguir viviendo en la duda. Entonces, lentamente, comencé a desabrocharme los zapatos y el cordón de mis pantalones deportivos. Ella contenía la respiración y me miraba sin poder apartar los ojos.

Luché por deshacerme de mis pantalones, rechazando su oferta de ayuda y desprendí la prótesis, haciendo que la extremidad del núcleo de titanio cayera al suelo. Ahora estaba expuesto a ella en toda mi vulnerabilidad. Esperaba su reacción, dejándome abrumar por la ansiedad de esos interminables momentos. Lois estaba pálida ante el muñón de mi pierna derecha y la visión de las cicatrices largas y ramificadas que recorrían mi muslo. Luego había dejado que su mirada vagara hacia mis calzoncillos haciendo que sus mejillas recuperaran el color. Acercó una mano por instinto, pero luego se detuvo en el aire.

—¿Puedo?

Asentí conteniendo la respiración. Ninguna mujer se había acercado nunca a mí, más bien a aquella parte de mí que yo mismo luchaba por mirar porque era la cruel realidad la que apedreaba cada ilusión de poder volver a ser lo que era antes. Me acarició la rodilla con cuidado y luego bajó igualmente hasta el muñón. Instintivamente me eché hacia atrás, sacudido por una especie de descarga eléctrica y temblando.

—¿Te molesto? ¿Duele?

—No duele, es algo... nuevo para mí.

—¿Qué quieres decir?

—Me toco lo menos posible en ese punto, ¡y mucho menos espero que otros lo hagan! ¡Apenas soportaba las curaciones de las enfermeras!

—¿Porque? Te estaban tratando.

—No lo sé... —suspiré sacudiendo la cabeza—. ¡Tal vez notaba su lástima por un muchacho condenado a ser un lisiado por el resto de su vida!

—¿Y ahora? ¿Crees que siento lástima?

—No, pero ni siquiera sé qué estás sintiendo. Por favor dime.

—Comprensión, en el verdadero sentido de la palabra. Finalmente las cartas han quedado completamente expuestas. Sé lo que te pasó, sé las consecuencias de tu trauma, tanto psicológica como físicamente, así que lo entiendo. Desde aquí comenzamos.

—¿Es un comienzo? ¿Para ir a dónde?

—A mí me interesa ahora el hombre que eres, eso conozco. Esta herida es parte del pasado que te causa dolor, pero que nunca volverá, para bien o para mal. Agradece, el destino, los médicos te dieron una oportunidad. Para ti es una oportunidad de renacer, como le pasa a tu fénix. Para mí ha sido un regalo. Estás aquí para compartir todo eso conmigo. Si alguien como tú está dispuesto a hacerlo incluso con asuntos dolorosos, ¡imagínate con las alegrías!

Sentí mi garganta apretarse y traté de contener las lágrimas que brotaban. Estaba tan feliz de escucharla decir aquellas palabras, que mi corazón amenazaba con estallar en mi pecho. Nadie se había acercado tanto a mí, ni cuando todavía estaba sano, ni después del accidente; Yo mismo no había permitido que nadie lo hiciera, por miedo a exponerme demasiado. Lo que hacía a continuación me convenció por completo de que estaba frente a una persona muy especial. Lois se inclinó y besó mi cicatriz hasta el muñón. Aceptaba todo de mí, hasta lo que ya no estaba, junto con la angustia de no estar a su altura, mi miedo y mi sed de normalidad. Tomé su rostro entre mis manos y la besé suavemente, dejando que mis labios se deslizaran sobre los suyos en toda su extensión. Quería saborearla como la cúspide de aquel momento de apertura y confianza entre nosotros, que quedaría como imborrable. Inclinó la cabeza y se abrió profunda y generosamente. Cuando nos separamos, la atraje hacia mí apoyando su mejilla contra mi pecho, donde las astillas de acero bordeaban los riachuelos de tinta, hasta calmar nuestra respiraciones. Su voz cristalina me sorprendió una vez más:

—¿Qué dices, continuamos?

Lois

Nunca percibí que tenía un tatuaje en el pecho que se extendía hasta el brazo izquierdo y sobre todo, no me había percatado de que lo había tocado hasta que mis ojos se encadenaron a los suyos, donde hube leído el dolor. Rocé su piel con veneración, casi como si no quisiera molestar a aquel magnífico animal que guardaba todo su pasado y su sufrimiento. Sin embargo, siempre tenía miedo de ser demasiado intrusiva y de que él se sintiera obligado a aceptarlo.

—¿Quieres hablar de ello?

Cuanto más trataba de convencerme de que debía ser precavida con él, más pisaba el acelerador, con un miedo loco de que se detuviera. Tomó mi mano y comenzó a explicar el significado de su tatuaje. Me gustó que siempre estuviera buscando contacto. Me trasmitía una calma inusual que nunca antes había sentido con nadie.

Su mirada se tornó en puro tormento al contarme el significado del fénix, pero sobre todo de aquella explosión que pesaba en su corazón de la que partían tantas astillas, que formaban las iniciales de quienes había perdido en aquel terrible día. Sentía a través de sus palabras, el respeto y el cariño que le tenía a esas personas y cuánto aún le dolía todo.

Había hablado de sí mismo como un hombre diferente, al que le faltaba una pieza. Dolía escucharlo definirse a sí mismo de aquella manera. Estábamos estancados realmente, porque tenía miedo a mostrarse por completo. Había notado que siempre usaba pantalones largos en mi presencia, aunque en el gimnasio o en la playa había visto su paso incierto. Sabía que el problema estaba en las piernas, pero no tenía idea de lo que me podía esperar.

Debe haber sentido mi perplejidad porque lo vi desabrocharse lentamente los zapatos y aflojar el cordón de su chándal. Ni siquiera me di cuenta de que estaba conteniendo la respiración, hasta que exhalé pesadamente. Dudó un momento antes de volver a quitarse los pantalones. Con un gesto instintivo, me ofrecí a ayudarlo, pero él me hacía entender, como siempre, que lo haría sólo. Todo esto sólo aumentaba mi admiración por él.

Cuando miré por primera vez sus piernas, Samuel se quitó la prótesis de titanio y quedó a la espera. Lo que quedaba de su pierna tenía cicatrices largas y ramificadas. Me encontré acariciándolas y tratando de contener la emoción que se apoderó de mi garganta cuando pensé en todo el sufrimiento que había tenido que padecer. Observé que enseguida, se había apartado de mis caricias, pero luego me explicó que no estaba acostumbrado y que no podía soportar que lo tocaran porque podía percibir la lástima de quienes lo hacían.

—¿Ahora crees que estoy sintiendo lástima? —El contacto con él me hacía sentir más cerca y quería que lo entendiera.

—No, pero ni siquiera sé lo que estás sintiendo. Por favor dime.

—Comprensión, en el verdadero sentido de la palabra. Finalmente, las cartas han quedado completamente expuestas, sé lo que te pasó, sé las consecuencias de tu trauma, tanto psicológica como físicamente, así que lo entiendo. Desde aquí comenzamos.

Todavía no parecía convencido de lo que estaba diciendo, así que traté de explicarme mejor:

—A mí me interesa el hombre que eres, eso conozco. Esta herida es parte del pasado que te causa dolor, pero que nunca volverá, para bien o para mal. Agradece, el destino, los médicos te dieron una oportunidad. Para ti es una oportunidad de renacer, como le pasa a tu fénix. Para mí ha sido un regalo. Estás aquí para compartir todo eso conmigo. Si alguien como tú está dispuesto a hacerlo incluso con asuntos dolorosos, ¡imagínate con las alegrías!

Queriendo sellar definitivamente aquellas palabras, me incliné hacia la extremidad faltante besando la más profunda de sus cicatrices a lo largo de toda la longitud hasta el muñón. Puso una mano en mi mejilla y me guio hasta su boca. Tocó mis labios con devoción y me apretó contra su corazón con tal fuerza, como si quisiera llenar el vacío dejado por aquella explosión. Era el momento de continuar, pues el ambiente sería diferente y nuestro trabajo muy bueno.

—¿Qué dices, continuamos?

—¿Qué quieres que haga ahora?

—Toma unas pesas y muéstrame algunos bíceps y tríceps.

Lo vi ir hacia las pesas y tomar las de veinte kilos. Al principio me sorprendió, pero luego comenzó a levantarlas con facilidad, llevando el peso detrás de su espalda mientras sus bíceps se hinchaban y el fénix en su pecho parecía bailar. Cogí la Reflex y me acerqué para poder tomar algunos detalles de sus músculos tensos, incluido el tatuaje y su espléndido ángulo. De vez en cuando le escuchaba reír, sobre todo cuando abría los ojos y me encontraba en una posición diferente a la anterior. Nunca me cansaría de inmortalizarlo. Dejó las pesas y sacó una toalla para secarse el sudor que le corría por el cuello y el pecho. Se había quedado en calzoncillos y no pude evitar que mis ojos se fijaran en él más de lo normal. Desde abajo de las pestañas lo vi primero estudiarme y luego levantar lentamente el borde del calzoncillo. Pensó que me estaba metiendo en problemas, pero lo pillé desprevenido levantando la cámara e inmortalizándolo. Sam explotó en una carcajada. Era uno de los sonidos más dulces que he escuchado. Cuando se reía, se veía aún más hermoso, si es que eso fuera posible. Me detuve a mirarlo de nuevo y enarcó una ceja.

—¿Qué me vas a pedir?

—¿Te gustaría quitarte la prótesis?

Lo vi por un momento ponerse serio y reflexionar. —Lois, no creo que sea un buen espectáculo. Mientras me fotografíes de cintura para arriba, todo está bien, pero...

Comprendía su incertidumbre, pero él no veía lo que yo. Tenía que encontrar una manera de abrirle los ojos. Al final, aquel también era uno de los objetivos de aquella terapia sui generis.

—¿Confías en mí?

—Por supuesto que confío en ti, siempre —respondió de inmediato, sin ni siquiera pensar en ello y eso me abrumó el corazón.

—Quítate la prótesis y colócate en las anillas. Yo me ocupo del resto. Después me dirás qué te parece.

Lo vi todavía escéptico, pero hacía lo que le pedí. Nunca había visto nada más hermoso en mi vida. Tenía que entender que sí, que ya no era el hombre de antes, pero que de todos modos, seguía siendo un hombre espléndido.

—¿Puedes conseguir quedarte con los brazos abiertos? ¿Como si estuvieras en cruz?

Lo vi reírse con mi petición, se puso en posición y cerró los ojos. Empecé a disparar lo más rápido posible para no dejarlo bajo demasiada tensión.

—Ok, ahora puedes bajar y sentarte con calma, luego te vienes hacia aquí.

Cogí la bolsa que contenía todo lo que necesitaba para mi trabajo y saqué la tableta y el cable mini USB. Conecté todo y después de unos segundos, apareció ante mis ojos la carpeta con las fotos guardadas en la Reflex. Sam se sentó a mi lado y esperó pacientemente. La toma, vista en el monitor de diez pulgadas, era aún más hermosa.

—Veo algo maravilloso en esta foto.

Sam abrió mucho los ojos, incapaz de separarlos de la imagen.

—Es una hermosa foto. Mira qué luz, qué reflejos, nunca pensé que pudieras sacarme así.

Tomé su barbilla con mi mano para que me mirara a los ojos y entendiera claramente lo que estaba a punto de decir: —En este gimnasio no hay mucha luz, no se aplican filtros y no le he dado ajustes especiales a la Reflex. Este eres tú Samuel, un hombre maravilloso. No he hecho más que inmortalizarlo y mostrártelo, para que finalmente puedas darte cuenta de que eres una persona extraordinaria y especial. Todo está aquí, dentro de ti. Puse mi mano sobre su corazón y él me besó suavemente.

—Estás todo sudado.

—¡Ya lo creo! Me diste una orden tras otra todo el tiempo: haz esto, toma aquello, levanta las pesas, muévete en la barra...

—Dale, al jacuzzi. Al menos te refrescarás.

En sus ojos vi encenderse una luz traviesa, aunque fingí como si nada y comencé a recoger todo el equipo que había dejado tirado por ahí. No tuve tiempo de escuchar el sonido metálico de la prótesis cayendo al suelo que un par de calzoncillos aterrizaron a mi lado. Me di la vuelta con los ojos muy abiertos y lo encontré en remojo, con los brazos extendidos en el borde de la bañera riendo a carcajadas.

—¿Me harás compañía?

Samuel

¡Le había tirado los calzoncillos! ¿Qué me pasaba? A estas alturas ya era demasiado tarde para pensarlo dos veces, así que lucirás la sonrisa de un hombre confiado, o eso intentarás parecer. Lois abrió los ojos y me miró sonriendo. No había estado desnudo frente a una mujer desde hacía demasiado tiempo para poder interpretar los mensajes de su cuerpo sobre la marcha. Ella parecía petrificada por la sorpresa. Por supuesto, no predijo que podríamos llegar hasta aquel punto. Quizás el hecho de exponerme, de mostrarme a la mujer en la que había estado pensando en los últimos tiempos, estaba ya un poco fuera de control. Sin embargo, me sentía ligero. El peso que oprimía mi pecho ya no estaba. Me había liberado. Ahora ella me conocía, todo, cada aspecto de mí, incluso lo que todavía yo consideraba mi falla. Lois había hecho de ella un punto de partida para construir el nuevo yo, aquel hombre diferente al anterior, pero ya no pobre.

La vi coger la Reflex y acercarse, apuntándome. Girando sobre mis rodillas, me tumbé boca abajo para llegar mejor al punto más cercano a ella.

—Detente así. ¿Te importa?

—No, pero... Lois, no sé qué puedes sacar de esto.

—Te aseguro que lo que emerge del agua es de una absoluta perfección.

Me invadió una calidez inusual. Me sonrojé hasta la punta de las orejas. También podría culpar a la temperatura del agua en el jacuzzi, pero no era eso. Escuchaba los clics uno tras otro y me giré, un poco para mirarme de alguna manera con sus ojos. Continuó apretando su cámara, como para descargar la tensión que flotaba en el aire sobre ella.

—Lois, por favor ven aquí.

Dejó la Reflex en un estante cerca de las toallas y se acercó al borde. Me arrodillé de nuevo y la abracé, consciente de que la habría mojado. Necesitaba sentirla en mí, piel con piel, como si las células pudieran transmigrar entre nuestros cuerpos o terminaciones nerviosas para hacerle notar lo que yo sentía de alguna manera. Una burbuja de aire, ligera pero muy abultada, me conducía hacia ella. Tenía la sensación de que el agua sólo me rozaba, de haber flotado en el aire más allá de cualquier ley física, tanto era el deseo de tenerla cerca. Lois acarició mi cabello, enrollando mis rizos mojados alrededor de sus dedos y besó suavemente mi cabeza. Empecé a hacer lo mismo sobre su estómago, subiendo hacia su pecho, superando, ojal a ojal, la resistencia de los botones de su blusa. Se la quité, haciéndola pasar por encima del hombro. La dejó caer al suelo, soltando las mangas, que se habían adherido a sus brazos por la tela mojada. Pasé un dedo por el borde de sus pantalones, de lado a lado, mientras ella contenía la respiración. Lo hice de nuevo, más lentamente, profundizando, hasta tocar su intimidad. Ahora Lois se movía torpe y yo no estaba mucho mejor. Ella me deseaba tanto como yo la deseaba a ella y la grandeza de esta nueva realidad nublaba mi mente. Me aparté con sufrimiento, pero quería darle la posibilidad de decidir, de respirar sin mi cuerpo presionado contra el de ella, de elegir si entrar o no en aquella tina conmigo y con mi alma. Lois me miraba, sin romper el contacto entre nosotros. Siguió acariciándome con la mirada, deshaciéndose lentamente de su ropa. Ella era deslumbrantemente hermosa. Su piel estaba bronceada por muchas tardes bajo el sol, excepto aquellas áreas que tanto me llamaban. Allí seguía siendo blanca y aquel contraste era más sensual que nunca, porque delimitaba lo lícito de lo prohibido.

—Eres hermosa, Lois. Entra.

Activé el hidromasaje y le di la bienvenida en mis brazos. Busqué su boca con codicia y la reclamé, con toda la desesperación que llevaba dentro hasta aquel momento. ¿Lo estaba percibiendo? ¿Lo sentía como lo sentía yo? Mis manos se deslizaron sobre ella con naturalidad, contrarrestando la acción de las burbujas que ondulaban la superficie del agua. Sentía que estaba respirando de nuevo, dejando a un lado cualquier otro pensamiento que no fuera ella. Hice que se adhiriera a mi cuerpo, anclando sus nalgas con una mano para que sintiera lo mucho que la añoraba en ese momento y dejé que el agua nos meciera.

—¿Te esperabas algo así?

—No, eres más hermoso de lo que podría haber imaginado.

Me eché a reír, moldeando besos en cada rincón de su rostro.

—Estaba hablando de mi pierna o lo que queda de ella.

Acarició mi muslo lleno de cicatrices de nuevo y luego volvió a subir, tocando aquella parte de mí que estaba gritando por ella.

—Esperaba todo, excepto tenerte así.

—Tócame por favor. Hazlo tú porque yo no sé...

—Sí que lo sabes. Eres un hombre, por completo. No has perdido nada de ti mismo. Recuerda siempre eso.

Ella tomó mi mano y la guio sobre ella. Toqué sus labios con mis dedos y luego bajé para ahuecar sus pechos. Eran pequeños y miraban hacia arriba, hechos especialmente para mis manos. Lamí su cuello, mordiéndola levemente en la base. Dejaba que los dientes se deslizaran sólo para tener la excusa de lamerla con mi lengua. Sus jadeos llenaron mis oídos y me instaban a continuar. Mi boca cubrió su pezón, chupándolo con vehemencia, quizás demasiada. Lois se arqueó, ofreciéndose aún más. Reservé el mismo trato para el otro pecho y la hice acostarse sobre mí. Sentirla abierta y expuesta sobre mi sexo me hacía entrar en éxtasis. El agua calmaba las sensaciones, aligerando todo excepto el deseo visceral y profundo que tenía por ella.

—¿Me quieres, Lois? Si quieres parar, si no te apetece, lo entenderé. De Verdad. Sin embargo, en un rato ya no podré controlarme. Ha pasado demasiado tiempo desde...

Ella tomó mi miembro y comenzó a recorrerlo con su mano. No había nada que interpretar, pues el fuego que ardía en sus ojos parecía el tributo a una deidad. Estaba vivo y feroz, con sombras de eternidad. Buscó mi boca de nuevo y yo volqué en cada toque todo lo que sentía.

—Tócame Sam. —Mis dedos se deslizaron por sus pliegues con una armonía que iba mucho más allá de la pasión. La estaba explorando como tierra nueva, marcando senderos sensuales que pisaríamos muchas más veces. Me enfoqué en su centro con movimientos circulares, gradualmente más intensos, hasta que estalló en un orgasmo que la estremeció. Quería volver a besarla, para que su aliento aún estuviera lleno del placer que le había dado, pero logró sorprenderme una vez más. Se inclinó hacia mí y me recibió con calidez. Me quedé sin aliento. Sentirla a mi alrededor le daba a todo un significado, recomponía cada fragmento de experiencia entre nosotros. Lois era la clave de todo lo que había experimentado desde que abrí los ojos en el hospital. Cada sufrimiento o momento oscuro había existido en función de su intensa luz. Se movió hacia mí con cautela al principio y luego con un entusiasmo cada vez más desbordante. El agua salía en grandes olas de la bañera con cada movimiento suyo, mientras yo podía percibirla toda, hasta el fondo. Me parecía que poseía su alma, tanto que quería siempre más. La seguí hasta su ritmo yendo hacia ella con la pelvis, como si no pudiera detenerme. Era como correr por un camino cuesta abajo, cuando te dejas vencer por el movimiento y pierdes el control. El objetivo ya no era la meta, sino sentir el viento en el pelo y las lágrimas en los ojos. Así había sido hacer el amor con ella, vivir más allá de mi cuerpo imperfecto, en la perfección del suyo, a la luz de quien me había sacado de mi oscuridad. Sentía que las paredes de su sexo se apretaban cada vez más, mientras seguía empujándola con constancia. El orgasmo crecía como la espuma de grandes olas, que se llevaban todo lo que había sucedido en su camino. Me sentía absorbido y abrumado, llevado a la cresta de la ola y luego dejándome caer hasta la orilla. Lois vibró profunda y suavemente y se derrumbó sobre mi pecho. Cuando recuperó el aliento, volvió a mover sus maravillosos ojos hacia mí, dándome otra estocada.

—Sam...

—Shh. —Le acaricié la cabeza mientras todavía la sostenía contra mi corazón—. No hay necesidad de hablar si no quieres.

—Ha sido...

—¡Maravilloso!

—Sí, ha sido realmente maravilloso. Más allá de toda expectativa.

—¿Tenías alguna expectativa en esto?

—¡No hice un plan de seducción!

—Eso no era lo que quise decir. Yo... siempre me he sentido atraído por ti.

—¿Cómo es posible no desearte?

Me volvió a besar, dejándome dentro de ella como si fuera lo más natural del mundo.

Lois

Había hecho tiempo para mí. Chloe había ido a entregar unos trabajos, así que estaría fuera todo el día, mientras que Berenice se había llevado a Scott con ella para pasar un día en las termas, con las amigas con los que jugaba a las cartas. Estaba sentada en mi habitación mientras desplazaba en la pantalla las fotos tomadas en el gimnasio el día anterior y todas las emociones y sentimientos de aquellos momentos, volvieron a hacerme temblar el corazón. Nunca me había sentido tan viva y con miedo a la vez como en aquel momento. Aquel chico tenía el poder de desarmarme por completo. Uno por uno, había derribado todos los muros que había creado a mi alrededor para protegerme. Después de la experiencia con Robert ya no quería sufrir más y me juré que no dejaría que ningún hombre se acercara por un tiempo, pero Sam...

Había entrado bajo mi piel, se había instalado allí y ahora era parte del aire que respiraba. Todo había sido tan natural, como para dejarme sin aliento. Habíamos hecho el amor y no era el sexo porque sí. Estaba segura de que él había sentido las mismas sensaciones que yo, pues lo había notado vibrar conmigo cuando nuestros cuerpos se unieron. No había pensado en ir tan lejos en nuestro encuentro, pero él se había desvestido. Por un momento traté de seguir fotografiándolo, para eso estaba allí, tratando de no sentirme abrumada por el deseo; pero mi cuerpo se sintió atraído por el suyo como un imán. Me llamó hacia sí, me sostuvo en sus brazos y luego empezó a desnudarme. En ese momento comprendí que era justo lo que ambos necesitábamos, un contacto entre nuestras almas heridas, una redención para ambos. Cuando me encontré desnuda ante sus ojos, no lo dudé. Él era de una belleza incomparable. Se había llamado a sí mismo medio hombre, mientras yo no podía dejar de tocarlo y cuando nuestros cuerpos se volvieron uno, me sentí en el cielo. Sentirlo dentro de mí fue locura y pasión.

Desafortunadamente, no pudimos disfrutar mucho el momento. Recordamos que nuestro tiempo en aquel gimnasio se estaba acabando y ciertamente no queríamos ser atrapados en actitudes íntimas por nadie y menos por el Doctor Hayle.

De camino a casa no dijimos mucho, pero Sam continuaba tomando mi mano, acariciándola de vez en cuando, como si no quisiera terminar el contacto entre nosotros. Luego, una vez frente a la puerta principal, me besó suavemente, acariciando mi mejilla y diciéndome que estaría allí al día siguiente. Todavía no lo había visto, así que empecé a ordenar las fotos para eliminar aquellas que estaban desenfocadas o granuladas y observé que el material en el que había trabajado era aún mejor de lo que recordaba. Músculos tensos, hombros anchos, pectorales bien definidos, piernas musculosas ¡y aquel trasero! Tenía cero salivación y una dulce picazón en la parte inferior del abdomen que me recordó cuánto había disfrutado tenerlo dentro de mí.

Un ligero golpe en la puerta me devolvió a la realidad. Abrí caliente y el objeto de todos aquellos recuerdos de luces rojas apareció en carne y hueso ante mis ojos. Vestía un chándal y lucía una sonrisa brillante.

—Buenos días, esplendor. —Se inclinó para darme un dulce beso en los labios que tuvo el poder de dejarme sin palabras—. Lois, ¿todo bien?

Logré asentir y me hice a un lado para dejarlo entrar. Sólo entonces me di cuenta de que a sus espaldas escondía algo. —¿Qué hay ahí atrás, guapo extranjero?

Se encogió de hombros, fingiendo sorprenderse por haber sido descubierto y me entregó un maravilloso ramo de tulipanes rojos.

—Pensé que las rosas eran demasiado obvias y que entre tú y yo nunca hubo nada obvio.

Se sonrojó levemente, rascándose la cabeza cohibido. Dejé las flores en la mesa cercana y luego me envolví alrededor de su cuello.

—Son maravillosas, como tus palabras. Gracias.

Le besé. Pronto sus manos comenzaron a vagar por mi cuerpo, ya ansioso por volver a ponerse en contacto con el suyo. Empecé a temblar.

—Si pudiera sujetarte, te juro que te pondría contra la pared y te haría lo que quiero.

—Siempre puedes tirarme sobre la cama y hacerme lo que quieras.

Ni siquiera sabía de dónde venía toda aquella arrogancia, pero lo pensaría más tarde. Lo agarré por la camiseta y comencé a llevarlo a mi habitación. Sam me quitó el vestido, dándose cuenta en ese momento de que sólo llevaba unas braguitas.

—Me quieres matar.

Le quité la camiseta y descendí lentamente para bajarle los pantalones de chándal junto con los calzoncillos. Su excitación era evidente y disfruté de la satisfacción de ser yo quien le causaba aquel efecto. Me dejó caer suavemente sobre la cama y se acostó a mi lado, después de deshacerse de la prótesis. Comenzó a acariciar mis muslos, me quitó la ropa interior, luego regresó a mis pechos y subió a mis labios. Sus manos me hicieron vibrar como un arpa, hasta que me puso sobre él.

—Me encanta cuando tomas la iniciativa.

Lo besé y luego descendí lentamente sobre aquellos abdominales esculpidos. Sentía sus músculos tensarse al pasar, mientras continuaba explorándolo con mis manos. Llegué a su centro, lo acaricié y luego lo tomé entre mis labios. Sam contenía la respiración y luego lentamente acompañó mis movimientos con su pelvis, sin forzarme. Sentía que estaba temblando, así que me volví a colocar sobre él. Lentamente me encajó sobre su erección y fue el paraíso de nuevo.

—Rectifico. Noa te dejaré más tomar la iniciativa. Eres peligrosa.

Comenzó a acariciar mis pechos mientras lo guiaba dentro de mí.

Samuel

El amor nos había abrumado. No podía ser otra cosa. No había sido calculado y sin embargo estábamos allí, todavía abrazados en aquella cama, cansados, pero nunca llenos del todo. Habíamos intercambiado piel y huesos, mezclando vidas y luchando por percibir claramente lo que era de uno o del otro. Mi nueva vida había comenzado con Lois. De todo lo que la había precedido, sólo quedaba una señal indeleble. Sin embargo, ella me había aceptado como era, de hecho, me había querido con todo su ser, como había dicho varias veces. Todavía no podía superarlo, pero sentirla moverse, todavía cálida, trajo mi mente de nuevo bajo aquellas sábanas. Habíamos pasado todo el día en aquella habitación, pidiendo pizza y otras cosas en el restaurante italiano que estaba al final de la calle. Disfruté dándole de comer. Verla abrir la boca con confianza y saborear todo lo que le ofrecía me excitaba aún más. Me encantaba cuidar de ella. Me hacía sentir útil, de hecho, me hubiera atrevido a decir importante. Ya no me sentía una carga con ella, sino un hombre, como antes.

Nos habíamos quedado dormidos uno al lado del otro. Luego se volvió de costado y nos pegamos como cucharas. El deseo y la voluntad de protegerla habían invadido cada fibra de mí, hasta hacerme temblar. El poder de lo que Lois me estaba dando me hacía sentir vivo como nunca antes. Dormir con ella había sido otra experiencia única, pues había descansado de manera que no recordaba en mucho tiempo. Estaba en paz conmigo mismo y con el mundo. Todavía estaba soñando con ella cuando la sentí moverse. Me estaba frotando involuntariamente sus perfectos glúteos. Me excité de inmediato, casi salvajemente. Quería volver a ella como quien quiere volver a casa. Aquel era mi lugar. No quería estar en ningún otro sitio. Sus gemidos y el ritmo creciente de sus movimientos me hicieron sentir que estábamos una vez más en la misma onda. La penetré de un solo movimiento, haciéndola gritar. Besé sus hombros suavemente.

—Disculpa amor, no quise hacerte daño.

—No me hiciste daño, no te preocupes. No detengas ni una cosa ni la otra.

—¿Qué otra?

—No dejes de moverte ni de llamarme “amor”.

Me encantaba el olor de su piel, el sonido de su respiración, la calidez de su feminidad, perseguirla por los caminos del placer y llamarla varias veces, como si temiera perderla o, peor aún, volver a perderme yo. Empujé dentro de ella hasta que vi todo blanco debajo de los párpados y mis oídos empezaron a zumbar. Largos chorros de calor acompañaron sus gemidos de satisfacción hasta que nos encontramos todavía exhaustos pero felices, uno en el otro.

—No quiero salir de ti.

—Quédate ahí.

—Lo haría, pero tengo sed. ¿Puedes pasarme la botella de agua?

Lois se acercó a la mesa de noche y agarró una botella vacía, balanceándola para enfatizar el punto.

—Está bien, iré a buscar más del refrigerador. Dame tiempo para ponerme la prótesis. ¡No sería agradable saltar desnudo por la sala de estar!

Ella se rio de buena gana y escondió su rostro con la sábana, pateando. Me dio alegría y ganas de vivir. Cuando reapareció con un poco realista mechón de pelo en la cabeza, me eché a reír y la besé de nuevo. Era como una droga, aunque más poderosa que los analgésicos que me habían dado después de la amputación. Lois era adictiva y no tenía intención de desintoxicarme.

—Tal vez mejor que te pongas los calzoncillos. Creo haber escuchado a Chloe entrar antes.

—¿Antes o después de los gritos?

Fingí estar seriamente preocupado mientras Lois pasaba tranquilamente sus dedos por mi cabello.

—No creo que quede traumatizada de todos modos. Me pareció que no estaba sola.

—¡Pero de cuántas cosas te has dado cuenta! ¡No era tan atractivo como pensaba entonces!

Mantuvo mi cabeza en su pecho por un tiempo, luego levantó mi barbilla para mirarme a los ojos.

—Es Chloe la que no es silenciosa y su amigo menos aún. Tu estas perfecto. Estoy acostumbrada a escuchar atentamente por Scott.

—Está bien voy. En caso de que ella quiera hablar contigo...

—Dile que mañana lo podrá hacer con calma. Ahora quiero estar contigo.

—¿Tienes un programa concreto en mente?

—No lo sé, pero repetir lo que hemos hecho hasta ahora no parece una mala idea.

—¡Buen programa! ¡Ya vuelvo!

Salí con cautela de la habitación de Lois y me dirigí a la cocina, sin encender ninguna luz para no atraer la atención de Chloe. La luz del refrigerador habría sido suficiente para mi propósito, habría esperado unos momentos a que mis ojos se acostumbraran a la oscuridad y estaría de vuelta con mi mujer en menos de un minuto. No quería alejarme de ella. Habríamos aprendido a manejar este deseo constante, pero yo no quería hacerlo en aquel momento.

Cuando encontré la botella y cerré el frigorífico, volviéndolo a oscurecer, tuve la extraña sensación de no estar sólo. Los recuerdos de las misiones en Afganistán volvieron poderosos, haciendo que mis instintos de supervivencia también resurgieran. Me aplasté contra la pared y luego me abalancé sobre la sombra oscura que estaba en el medio de la sala de estar.

—¿Quién carajo eres tú?

Ambos caímos al suelo, uno encima del otro, moviendo la mesa y dejando caer el jarrón de cerámica que contenía mis tulipanes. El ruido atrajo la atención de todos y la luz se encendió sin piedad. Chloe llegó primero.

—¿Qué diablos estáis haciendo? ¡Mira aquí, qué desastre!

Sólo entonces pude mirar a mi oponente a la cara y casi me atraganté con la saliva. ¿Pero nunca mueren las malas hierbas?

—¡Clark!

—¡Adams!

—¡Qué estás haciendo aquí!

—Sólo llevé a una hermosa chica a casa y luego... ¿tengo que explicar los detalles?

—No, pero sal de encima. Estás sudado.

—Me atacaste. ¿Estás marcando el territorio? ¿Quieres una pelea a muerte o una apuesta para ver quién la tiene más larga?

—¡Eres asqueroso!

En aquel momento llegó Lois. Afortunadamente se había puesto mi camiseta que le hacía el efecto de un minivestido, logrando cubrir lo esencial. No quería que aquel hombre viscoso la mirara, ni siquiera pensara algo sucio de ella. Simplemente no lo quería cerca. Recordaba su consideración por las mujeres y lo había visto en acción. Un tipo así debía mantenerse alejado de las personas a las que yo amaba. En cambio, Chloe pareció encontrarlo gracioso, ya que estaba bromeando al respecto.

—Veo que ya se conocen.

—Estábamos juntos en Afganistán.

—Soy el afortunado, ¿no lo ves?

Lois frunció el ceño y me ayudó a levantarme. Le tendió una mano, pero luego la puso sobre el hombro de su amiga.

—Pues soy yo quien vuelve a la habitación rápidamente. ¿Limpias aquí, por favor?

—¡Oye! ¡Tuviste suerte, Adams!

Le gruñí que parara y seguí a Lois, cerrando la puerta detrás nuestra. No quería que el mundo arruinara lo que acabábamos de empezar a vivir, aunque tener a Clark en el camino era un verdadero golpe en el estómago.

—Sam, ahora cálmate. ¿Vale?

Respiré hondo y me dejé acariciar en la espalda durante minutos enteros, hechos sólo de silencio. Lois también respetó eso. Sabía que necesitaba tiempo, especialmente para aquella parte de mi vida. Le contaría todo. Para empezar de nuevo, necesitaba dejar el pasado atrás para siempre. Eso también sería una especie de aceptación.

—¿Quieres hablar de ello?

—Sí, quiero contarte todo, pero ahora no.

—¿Porque? La puerta está cerrada. Nadie nos molestará. Te escucho.

—Primero quiero escucharte cuando me llamas y me instas, cuando me empujas dentro de ti, tragándome poco a poco, quiero oírte gemir y suspirar. Quiero tus uñas en mi piel cuando te corras conmigo. Quiero hacerte el amor, porque en ti me encontré a mí mismo, hasta esa parte que quería olvidar. Quiero empezar desde ahí. Desde nosotros.

Me besó, temblando por las lágrimas que le habían nublado los ojos y me atrajo hacia ella con suavidad.

—Nadie es como tú, Sam.

—Esa sería mi intención. Distinguirme.

—Lo hiciste, créeme.

—Creo en ti y en nosotros, Lois.

Lois

Sam finalmente se durmió. Después de lo que había pasado en la sala de estar había estado preocupado, hasta que volvimos a hacer el amor. Luego se había tranquilizado. Yo mientras estaba ahí, admirando aquel rostro de rasgos angelicales, preguntándome qué suerte había tenido al encontrar a un hombre así, que me entendía más de lo que yo misma podía hacerlo.

En aquel momento mi celular vibró en la mesita de noche. Encontré un mensaje de Berenice informándome de que había vuelto a casa y que si quería, podía recoger a Scott, si no, también se quedaría a pasar la noche allí. Decidí vestirme e ir a buscar a mi pequeño. No lo había visto desde la mañana y lo extrañaba enormemente.

Berenice me recibió en la puerta con una sonrisa que lo decía todo. No sabía si Sam le había dicho algo, pues habíamos estado tan abrumados por la pasión que no habíamos tenido tiempo de abordar aquel tema.

—Lois, cariño, ¿estás segura de que no quieres que me lo quede? No tengo problema.

—No, no te preocupes, lo llevaré a casa. Hoy lo extrañé demasiado.

Cogí a Scott, quien inmediatamente comenzó a besarme la cara, riendo. Lo acaricié y comencé a alejarme cuando me encontré envuelta en los brazos de Berenice.

—Mi niña, eres una bendición del cielo. Gracias de corazón.

La miré a los ojos, que se habían vuelto claros y entendí que se refería a Sam.

—Soy yo quien debo agradecerte... —No tuve tiempo de terminar la oración que Scott comenzó a patear y a estirar los brazos. Sam estaba en la puerta de mi apartamento, con la expresión todavía somnolienta, sonriéndole a mi cachorro. Realmente había sido amor a primera vista entre ellos.

—Hola campeón.

Scott lo abrazó y le dio el mismo trato que a mí. Cuando regresamos a la casa. Sam se dirigió a mi habitación, mientras Chloe me detenía, que apareció por el pasillo con aire culpable.

—Lo siento Lois, ante todo ni sospechaba mínimamente que se conocieran.

—No podías saberlo, no es tu culpa.

Pero estaba enojada con ese hombre, que me había causado muy mala impresión. Parecía viscoso y superficial y realmente no entendía lo que a Chloe le parecía interesante de él.

—Mira, estaba pensando en algo. ¿Qué tal una salida cuatripartita? Quizás de esta manera los chicos finalmente puedan resolver sus diferencias.

Conocía a Sam y sabía perfectamente bien que si él había reaccionado de esa manera, significaba que entre los dos no había sólo una estúpida diferencia de opinión que podría haberse resuelto con un trago y unas risas. Los ojos esperanzados de Chloe me hicieron entender lo mucho que le importaba. Bien podríamos intentarlo.

—Hablaré con Sam del tema.

Se encendió de inmediato, brincando y abrazándome con entusiasmo.

—¡Gracias Gracias gracias!

Negué con la cabeza. Después de todo, ella siempre era la misma adorable loca. Sólo esperaba que Clark no se burlara de ella, porque aunque se veía fuerte, había pasado por mucho y se merecía a alguien que la quisiera. En el umbral de la habitación, me detuve embrujada por la imagen que tenía ante mis ojos: Sam estaba acostado en la cama y jugaba con Scott, que se reía y gorjeaba como solía hacer cuando estaba feliz.

—¿Has visto lo hermosa que está mamá?

Ambos me miraron hasta que me acosté junto a ellos.

—¿Quieres que lo ponga en su cuna?

Sam me miró con una sonrisa radiante y abrazó a Scott.

—No me molesta.

Se acostó de espaldas, colocando al bebé sobre su pecho. Scott tomó lugar con la cabeza en el hueco de su cuello y puso sus manitas en sus brazos. Sentía las lágrimas presionando para salir, pues era la escena más hermosa que había visto jamás. Recordé la primera vez que los fotografié. Siempre guardé aquella foto en mi billetera porque Sam y Scott juntos crearon algo armonioso, como si se hubieran elegido el uno al otro. Pero traté de relegar aquel pensamiento a un rincón de mi mente, porque mi corazón ya estaba acelerado demasiado. Todavía no sabía cómo nombrar lo que Sam y yo éramos en aquel momento, sólo quería un poco de felicidad.

Cuando desperté, Sam no estaba. Tal vez estaba tomando una ducha o tal vez se fue a casa a cambiarse. Pero luego vi que Scott tampoco estaba en su cuna y me levanté de un salto, advirtiendo una nota en mi mesita de noche:

Hola esplendor,

el campeón y yo salimos a desayunar.

Volveremos pronto.

Ya te extrañamos

Los hombres de tu vida

Me reí con aquellas palabras. ¡Cómo habían cambiado nuestras vidas en tan poco tiempo! Escuché ruidos provenientes de la cocina y encontré a Clark buscando algo en el refrigerador. Cuando notó mi presencia, una especie de sonrisa apareció en su rostro.

—Hola... Lois, ¿verdad?

—Exacto. Buenos días, Clark...

—Por favor, llámame, Joe.

Me tendió la mano y yo se la estreché. Aquel contacto no era agradable y mis sensaciones cutáneas rara vez eran incorrectas.

—¿Dónde está Chloe?

—Fue a entregar un trabajo urgente, pero estará de regreso en media hora. Me dijo que actuara como si estuviera en mi casa.

Me molestó la expresión burlona que mantenía en su rostro, sin mencionar que me miraba como si quisiera hacerme una radiografía. Afortunadamente sonó el timbre y corrí a abrir.

—¡Buenos días esplendor!

Sam se agachó para tocar mis labios y Scott, que estaba en sus brazos, aprovechó la oportunidad para untarme la mejilla con su equivalente afectuoso beso. Su sonrisa, sin embargo, se desvaneció cuando se dio cuenta de que Clark todavía estaba en la casa.

—Clark.

—Adams.

La escarcha había vuelto a caer, así que lo arrastré hacia el jardín.

—Vamos, desayunemos al aire libre.

Nos sentamos en la mesa y sacó todas las golosinas que me había comprado. Comenzamos a comer riéndonos de las expresiones divertidas de Scott cuando sentimos una presencia detrás de nosotros. Era de nuevo Clark.

—Lo siento, tengo que irme. Dile a Chloe que la llamaré más tarde. Fue un placer conocerte Lois. Adams, nos vemos pronto.

La presencia de aquel hombre me daba escalofríos y no me tranquilizaba en absoluto. Sam, por otro lado, volvió a comer fingiendo que no pasaba nada, así que decidí no hablar de ello para no preocuparlo.

—Olvidé el biberón de Scott.

Me levanté antes de que se moviera, sonriéndole.

—Yo me encargo de eso, de todos modos tengo que enjuagarlo.

Pensé que estaba en su cuna, pero no lo encontré. Lo vi después en mi escritorio, junto a mi computadora portátil abierta. Me pareció extraño encontrarla así, estaba convencida de que la había cerrado, pero podría equivocarme. Cuando regresé al jardín, Sam estaba limpiando su camiseta.

—¿Qué pasó?

—Debo recordar que tu hijo es tan peligroso como tú, si no peor. Estábamos haciendo un avión inocente, pero fui golpeado a traición.

Me eché a reír, no podía parar.

—Claro, si lo alimentas y luego lo agitas, esos son los resultados.

Hacía un puchero adorable, acomodó a Scott en la silla alta y luego me tomó en sus brazos.

—Como niñera todavía tengo que practicar, pero creo que puedo compensarlo con otras cualidades. Esta noche te mostré un gran catálogo.

Me besó en el cuello subiendo hasta mis labios, capturándome un beso que realmente no tenía nada de casto. Como siempre, me olvidé del espacio y el tiempo, hasta que Chloe regresó, mirando alrededor.

—Aquí estoy. Había un tráfico terrible. ¿Pero, y Joe?

—Tenía que marcharse. Dijo que te llamaría más tarde.

Su sonrisa se desvaneció un poco ante aquellas palabras, luego se acercó a Sam y le puso una mano en el brazo.

—Sé que no hay una buena relación entre vosotros, me gustaría que las cosas fueran mejor. ¿Te gustaría intentar salir los cuatro juntos para tratar de suavizar la situación?

Lo vi apretar los puños y reunir el aliento para responder, como si le costara un gran esfuerzo.

—No es nada fácil... pero te prometo que lo intentaré.

Lo abracé por detrás, pero se volvió y me besó suavemente. También logró una sonrisa tímida, pero en sus ojos vi el dolor de todo lo que había pasado después del accidente. Sólo esperaba que pronto pudiéramos dejarlo todo atrás.

Samuel

Dejé que Chloe me convenciera de salir con aquel idiota de Clark. Se podía ver de lejos que no había buena onda entre él y yo, pero no le había contado a nadie por qué. Lois, sin embargo, era sensible por naturaleza e inmediatamente captó mi estado de ánimo.

—Aprecio tu gesto, ¿sabes? Tampoco me agrada Clark en particular.

Instantáneamente me puse tenso, porque sabía de lo que era capaz. Lo había visto actuar varias veces y las llamadas de atención fueron inútiles. Seguía siendo el imbécil de siempre, misión tras misión. No era la guerra lo que lo endureció, pues era un ser cínico y oportunista, despreciable por naturaleza.

—¿Te hacía algo que te molestó?

—No, tranquilo, pero no me gusta. Es una sensación.

—Lo visto actuar y créeme, si hubiera muerto aquella maldita noche, ¡no lo habría lamentado!

—Trata de no pensar en eso por una noche. No tenemos que verlo a menudo y no sé cuánto durará su relación con Chloe.

—De hecho, ella parece pillada, él nunca lo estará de la misma manera. No tiene sentimientos, es una persona seca y precisamente por eso, peligrosa. Ya sabes, allí cuanto menos pienses, menos empatía, lástima, dolor sientas, mejor soldado eres.

Lois acarició mis brazos con suavidad y firmeza. Quería que sintiera que estaría cerca de mí de todos modos, sin importar lo que pudiera decirle.

—Clark fue asignado a nuestro equipo después de que uno de nuestros mejores miembros fuera repatriado por una terrible infección. En seguida demostró ser un exaltado, ingobernable, pendenciero y violento. Había arriesgado hacer fracasar una misión unos días antes, porque se había entregado a actos de violencia innecesarios y había sido denunciado a nuestros superiores por violar a una niña afgana. Se suponía que sería su última misión, pero mira cómo terminó. Los demás murieron y él regresó como un héroe, teniendo también la posibilidad de ser asignado a nuevas misiones, sin dejar de causar daños.

—Si quieres, hablaré con Chloe y le diré que lo hemos pensado mejor. No estamos obligados en absoluto a sufrir su presencia.

—No, iremos y nos aseguraremos de que la noche pase rápido. Sólo me sentiré cómodo cuando Clark esté fuera de nuestro camino. Siempre ha traído problemas.

El tipo llegó a tiempo y ofreció a todos una amplia sonrisa. Se comportaba como en las sesiones de instrucción antes de cada incursión, audaz y confiado, como si su vida o, en aquel caso, el desenlace de la velada no pudiera depender también de los demás. Hacía bromas banales y vulgares, manteniendo sus manos sobre Chloe todo el tiempo. Si hubiera sido una mujer, no podría haberlo soportado y no entendía cómo ella lo hacía. Esperaba que la noche terminara rápidamente para poder irme a casa, pero Clark se las arregló para desviar la conversación sobre mí.

—¿Qué me cuentas, Adams? ¡Has estado taciturno toda la noche! ¡Algo tendrás que decir, señor simpatía!

—¡Me parece que has monopolizado bastante la conversación! ¿O prefieres que agregue detalles a tus aventuras de héroe?

—¡No puedes tomarla conmigo porque no he perdido una pierna como tú!

Lois se acercó aún más a mí, deslizándose sobre el banco en el que estábamos sentados, para envolver su brazo alrededor de mi brazo. Era su forma de mantenerme anclado a ella y recordarme lo que tenía, lo que era realmente importante.

—Ese no es el caso y tú lo sabes.

Clark repentinamente se puso rojo y golpeó la mesa con el puño, haciendo vibrar los vasos. Para él era algo habitual. No había necesidad de que sucediera nada en particular, pues era una bomba de tiempo, sin necesidad de mecha.

—Todo lo que sé es que tú y tu rostro de mártir eventualmente ganaron más dinero que yo. ¡Te hubiera gustado que muriera con aquella mina, pero veo que en cambio, has logrado que tu desgracia valga la pena!

Lo miré desconcertado pensando que estaba realmente borracho. No tenía idea de lo que estaba hablando y no entendía sus sonrisas sarcásticas.

—¡Estás delirando! Mejor ciérralo aquí. Chloe nos vemos pronto. Clark, ciertamente no fue un placer. Deja que pase un tiempo antes de regresar.

Me levanté con Lois, tratando de salir de allí rápidamente. Una sutil sensación de pánico me bloqueaba la respiración, como si una mano poderosa me hubiera agarrado la garganta.

—¡No finjas que no entiendes, Adams! ¡He visto lo que estás sufriendo! ¡Por estas fotos, es evidente!

Con desprecio arrojó sobre la mesa una copia de un periódico que había mantenido doblado a su lado todo el tiempo. Era un movimiento calculado, por tanto, algo premeditado desde el principio. Cuando llamaron mi atención las fotos que se mostraban en el centro de la página, me sentí mareado. La prótesis pareció ceder, como cualquier otra parte de mí. El título estaba claro:

“La belleza de la guerra: la nueva vida de un soldado estadounidense”

A continuación se mostraban tres de las fotos que Lois me tomó en el gimnasio, incluida una en la que la redondez de mis nalgas sobresalía del agua y apareció ante los ojos de miles de personas. Alguien los había pasado al periódico y de él había salido un artículo difamatorio. ¿Era este el propósito? ¿Tener material de primera mano para armar especulaciones? ¿Hacer pasar mi discapacidad por una oportunidad? ¿Venderme? ¿Era este mi precio? El sabor de la traición se estaba extendiendo bajo mi lengua, como si me hubiera roto un frasco de hiel en la boca. Podía escuchar la voz de Lois en la distancia, como la de todos los demás. Estaba en otra dimensión, alienado de todo lo que se me había acercado dulcemente y luego me había herido, de aquellos que me habían acariciado y traicionado. Mi garganta comenzó a picarme, al igual que mis ojos, como si la habitación se hubiera llenado de repente de humo. Tiré de algo, tal vez el mantel y caminé lo más rápido posible hacia la salida, ignorando el sonido de platos y vasos cayendo al suelo.

Tenía que volver a casa; necesitaba encerrarme y acurrucarme bajo las sábanas para sobrellevar aquel dolor sordo y desgarrador. No sé cuántas veces golpeé la pantalla del teléfono sin lógica, pero al final logré llamar un taxi. Lois se unió a mí justo cuando el auto se detenía en la acera frente al club.

—Samuel, por favor...

No sabía dónde encontrar la fuerza para responderle y mirarla a la cara. Vi consternación y desesperación en sus ojos, pero mi ira en aquel momento era algo incontenible.

—¿Qué me estás pidiendo Lois? ¿Quedarme para terminar el espectáculo? ¿Para encontrarnos mañana y tomar más fotos ya que aquellas ya se han usado? ¿No respetaron sus tiempos para que tu porcentaje pudiera disminuir?

Estaba temblando como una hoja. Por un lado, me hubiera gustado que ella demostrara de inmediato su extrañeza por todo el asunto, por otro lado ya no podía ni siquiera tolerar su voz, porque que me sentía engañado y humillado. Lois, sin embargo, no era del tipo que se rinde y después de la conmoción inicial, me bloqueó y se interpuso entre el taxi y yo.

—¿Cómo puedes creer que estoy involucrada en todo esto?

—No veo otra solución. Estábamos solos tú y yo en el gimnasio y las fotos estaban en tu computadora, en tu habitación. Ahora lo siento, pero necesito estar solo. No seguiré con la terapia, no iré al hospital para que me ofrezcan alguna otra tontería de este tipo, no quiero verte.

Mis palabras la hirieron, me di cuenta claramente, pero la decepción que se apoderó de mi estómago en aquel momento parecía haberme insensibilizado. Todo lo que había sido hermoso en los últimos días se había roto como un jarrón hermoso y frágil. Sus fragmentos, como lo que quedaba de nosotros, parecían esparcidos de camino a casa.

Afortunadamente, evité encontrarme con mi madre y me encerré en mi habitación. Quería mantener el mundo fuera y engañarme a mí mismo, sólo por un momento, de que esta noche nunca había sucedido. Estaba enojado con Lois por destruir una de las cosas más hermosas que me había pasado y al mismo tiempo, la extrañaba de una manera desestabilizadora. Con ella había compartido cada pensamiento y cada miedo; Había confiado en ella tanto emocional como físicamente; Había hecho el amor con ella, consumiendo lo que quedaba de mi alma. En ese momento Lois no estaba allí porque la había dejado. Me derrumbé en la cama con desesperación, queriendo saber llorar aún. Pensé en todas las cosas que nos habían acercado a la confianza de uno con el otro, esperando que los cálidos surcos marcaran mis mejillas.

Lois

¿Cómo podía pensar que yo tenía algo que ver con aquella mierda? Me sorprendió y ya no pude entender qué estaba pasando. Me sentía como si estuviera en un tren que se descarrilaba peligrosamente. Todavía sostenía aquella revista en mis manos, mientras veía cómo el taxi se llevaba a Sam lejos de mí. No tenía ganas de volver adentro, pues sólo la idea de ver a Clark con una sonrisa victoriosa en su rostro, me habría hecho hacer un gesto imprudente, así que me dirigí hacia mi auto. Tiré la revista en el asiento, pero cuando volví a enfocar aquel título y aquellas fotos, las lágrimas fluyeron incontroladas, haciendo que me inclinara sobre el volante, sacudida por los sollozos. No sabía con certeza cuánto tiempo había pasado, pero, en algún momento, el llanto disminuyó y pude secarme los ojos y regresar a casa.

Los gestos cotidianos se habían vuelto difíciles. Me encontré mirando la puerta de su apartamento, aunque sabía que no me hablaría. Claramente me había dicho que no quería volver a verme y esto me dolía más que una bofetada en la cara.

Caminé penosamente hasta la piscina y me dejé caer en una de las tumbonas. Volví la mirada al cielo mientras los recuerdos me dejaban sin aliento. Desde aquella primera vez allí, que intercambiábamos nuestras primeras confidencias, hasta cuando habíamos hecho el amor, tantas veces que habíamos intercambiado nuestras almas. El nuestro era un vínculo fuerte y nunca permitiría que lo destruyeran, ni siquiera por su deseo de hacerse daño. Un crujido detrás de mí me devolvió al presente.

—Disculpa, escuché algunos ruidos y vine a verificar.

No había visto a Ross en un tiempo y la idea de la terapia me golpeó como un rayo. Debí haberle contado todo porque inevitablemente, habría consecuencias.

—Lois, ¿va todo bien?

—¿Vuelves del hospital ahora? —Traté de hacer tiempo para encontrar el coraje para enfrentar el tema.

—Sí, tuvimos una emergencia y tuve que entretenerme. ¿Qué estás haciendo aquí? No creo que sea hora de darse un chapuzón en la piscina. Para ser honesto, no tienes la ropa o el estado de ánimo para ello. ¿Puedo saber qué te pasó?

Habíamos tenido un encuentro con algunos malentendidos, pero Ross siempre había sido muy perceptivo conmigo y se dio cuenta de que algo andaba mal. No podía hablar porque mi garganta estaba apretada por la angustia, así que le pasé la revista.

—¡Oh, carajo! Lois, ¿quién hacía esta mierda? ¿Quién puede pensar que detrás de tal terapia hay metas tan horribles?

¿Por qué Ross no había dudado de mí y Sam ni siquiera me había dado la oportunidad de explicarme? En ese momento me sentía rota. Extrañaba aquella parte de mí que ahora guardaba Sam. Rompí a llorar y Ross me abrazó, dejándome mojar su camiseta.

—Sé que no quieres escuchar esto en este momento y también puedo adivinar fácilmente que si estás en este estado, Sam podría haber pensado que eras responsable, pero tenemos que averiguar quién hacía esto, Lois. Esta es una violación de innumerables derechos, tanto tuyos como de Sam. En primer lugar se trata de terapia médica, por lo que no eran fotos que debieran haber sido divulgadas. Fuisteis engañados, vendidos a un periódico sin vuestro conocimiento, sin mencionar el tono calumnioso del artículo.

De hecho, no quería pensar en todas las posibles consecuencias y los problemas que generarían. En aquel momento sólo quería que Sam me escuchara, entendiera, no cuestionara que nuestro vínculo era mucho mayor que el que existe entre dos personas que habían estado juntas en la cama. Así que Ross me llevó de regreso a mi apartamento y me dijo que a la mañana siguiente vendría a buscarme para llevarme con el doctor Hayle e intentar resolver el asunto de alguna manera.

Una vez en mi habitación, recordé que Scott estaba en casa de Berenice y que debería ir a buscarlo. Era tarde y no sabía qué hacer. Revisé mi teléfono celular, pero no había mensajes de él, así que me armé de valor y fui a llamar a la puerta de al lado. Por un momento no escuché ningún ruido, luego apareció Berenice en bata con su habitual sonrisa tranquilizadora.

—Hola cariño, pensé que no vendrías. No te envié un mensaje de texto porque no quería molestarte. Sabes que Scott puede dormir aquí si quieres.

Rápidamente me di cuenta de que estaba tan callada como siempre, así que tal vez Sam no había dicho nada o no se habían encontrado realmente.

—Gracias, eres un ángel. Ahora vamos a dormir. Buenas noches.

Recogí a Scott que estaba durmiendo tranquilamente y me escapé antes de que me preguntara algo. No tenía ganas de mentirle a aquella mujer que siempre me había tratado como a una hija. Aquella noche mantuve a Scott cerca de mí. Ya estaba demasiado triste y sola sin los Fuertes brazos de Sam adormeciendo mi sueño.

Cuando crucé el umbral de la oficina del Doctor Hayle a la mañana siguiente, sentí una sensación extraña en mi piel. Lo miré, mientras él con el ceño fruncido, miraba algo por la ventana. La actitud era la habitual, aunque parecía muy preocupado.

—Lois, entiendo bien la situación. No creo que sea fácil para ti tampoco, pero me gustaría que me dijeras cómo reaccionó Sam a todo esto.

Todas las imágenes de la noche anterior resurgieron en mi mente, después de perseguirme durante toda la noche. Sentía un nudo en la garganta que era difícil de manejar.

—Él dio por descontado que yo era la responsable, que lo usé como conejillo de indias y luego lo vendí, lo expuse al ridículo. Dijo que ya no se sometería a terapia, que ya no vendría al hospital y que no querría verme más, por supuesto.

Mientras me escuchaba, se masajeaba la mandíbula. Parecía que la preocupación permanecía, pero también que su determinación estaba resurgiendo.

—Tengo que informarte que el hospital ha iniciado una acción contra el diario. Para ello también necesitaríamos tu denuncia por apropiación indebida de las fotos. No creo que sea posible lograr que Sam colabore, pero quiero decirte, de inmediato, que nadie pensó que tú fueras la responsable de lo sucedido.

—Es una pena que la única persona que debería creerlo no quiera saber más de mí.

Ni siquiera me percaté de que Hayle había dado la vuelta alrededor del escritorio. Pero sentí su mano en mi hombro y sólo entonces miré hacia arriba, desconsolada.

—Lois, Sam se siente violado. Trabajamos duro para convencerlo y todo esto significa que nuestros esfuerzos fueron barridos con un simple gesto. Tienes que darle tiempo. La suya es una reacción normal. Para una persona que no se acepta a sí misma, que se burlen de él públicamente es un golpe demasiado duro. Ahora está pasando por una fase de negación. Desafortunadamente, no ve ni escucha razones, pero tan pronto como se calme, se dará cuenta por sí mismo de que tú nunca podrías haberlo lastimado.

Las palabras del médico me conmovieron profundamente. Sólo esperaba que tuviera razón. Afortunadamente, el trabajo en el hospital me permitió no pensar pero, una vez en casa, el rostro y las palabras de Sam volvieron a atormentarme. Chloe me había dejado una nota diciéndome que estaría fuera unos días para ir con su familia. Silenciosamente le agradecí por aquel respiro porque aunque indirectamente, ella fue quien trajo a aquel tipo de nuevo a la vida de Sam y desde entonces nada había ido bien.

Toqué el timbre de Berenice para recoger a Scott, pero fue Sam quien abrió la puerta. Estaba pálido, tenía el pelo revuelto, la barba de días y una envolvente aura oscura.

—Lo siento, sólo necesito coger a Scott.

—Mi madre lo llevó de compras con ella, para que tengas tiempo suficiente para que vuelvas a ver a tu doctorcito.

Abrí los ojos como platos, mientras él mostraba una sonrisa que había visto muy pocas veces, sólo cuando la rabia y el resentimiento se habían apoderado de todo el resto.

—Creo que no te estoy entendiendo.

—¡Pero por favor! ¡Quita ese aire de santa de tu cara! Anoche no tuviste tiempo de volver a casa que ya estabas en sus brazos. También te llevó al trabajo esta mañana. ¿Él también era parte del plan? ¿Nos follamos al idiota y lo ponemos en la portada con el culo al aire?

—Samuel...

No me dejó decir nada y siguió impertérrito: —Estuviste bien. Me lo creí. Pero olvidaste que las ventanas de mi habitación dan a la piscina y te vi. ¡Ahora basta! ¡Disfruta tu historia con el doctorcito, el dinero que ganaste con la primicia y déjame en paz!

Ya había escuchado suficiente. Le pegué en la mejilla con una bofetada tan fuerte que dejó una huella y me hice daño. Instintivamente se cubrió la mejilla herida con la mano.

—¡Vete al carajo, Sam!

Corrí de regreso a mi apartamento y me derrumbé en la puerta, llorando una vez más. Ni siquiera Robert me había lastimado tanto como Sam en ese momento.

Samuel

La había escuchado como gritaba su ira, pero ahora ya no me importaba. No era cierto, ¡realmente me importaba! Me sentía traicionado y mercantilizado. Toda aquella mierda de aceptar mi nuevo yo sólo para exponer mi pierna amputada y convertirla en un fenómeno de feria, enfatizando, que mi trasero se salvó de una manera excelente. Me sentía violado e indignado, despojado de la oportunidad de empezar de nuevo, de mis sueños y de Lois.

Me faltaba más que a aquella parte de mí que quedó en Afganistán. Había querido durante meses volver a ser como antes, de una sola pieza, sin embargo, desde que ella apareció, me había encontrado completo así, como era. Saberla en los brazos de otro para reírse de mí, me destrozaba por dentro. No comido tocado nada desde la noche anterior. De hecho, después de verla a ella y al médico en la piscina, había vomitado hasta mi alma. Mi madre me había mirado inquisitivamente cuando se iba y yo ya sabía que a su regreso, tendría que enfrentarme a ella. No tenía ganas, no quería hablar con nadie en absoluto. ¿Paraqué? ¿para explicar qué era evidente y sobre todo, ante la mirada de todos? El insistente golpe en la puerta me hacía comprender que el tiempo de reflexionar había terminado.

—¿Has olvidado tus llaves?

En el umbral, sin embargo, no estaba mi madre, sino el doctorcito; ¡guapo, con cabello y barba perfectos, con ambas piernas y una carrera prometedora por delante! Con todo, ¿cómo podría Lois elegirme? Al final, las cosas habían ido como debían haber ido desde el principio, pero no estaba obligado a aguantarlo y tenerlo cerca.

—No quiero hablar contigo. ¿No te lo contó ella todo? ¿Qué quieres, mi bendición?

Ross entró prepotente, colocando una mano en mi pecho y empujándome hasta que caí en la silla cercana.

—¡Ahora escúchame porque no tengo tiempo ni paciencia! Lamento lo que pasó, pero tienes que pensar que no somos responsables de ello. El hospital ya se pronunció y presentó una denuncia. Ha habido un topo que vendió las fotos al periódico y estamos tratando de averiguar quién lo hacía.

—Sí... Habéis levantado mucho alboroto para cubriros las espaldas y que nadie pueda pensar en vuestra implicación. Lástima que haya perdido la fe en los demás hace rato. ¡Yo no te creo, a ti ni a Lois! ¿Cuánto os habréis divertido a mi costa? ¿Qué hacías? ¿Usabas mis fotos como preliminar, doctorcito?

Ross respiró hondo. Le temblaban las manos por el esfuerzo que estaba haciendo para controlar su ira, pero vibraba casi tanto como yo. Quería que estallara para tener una buena excusa para ponerle las manos encima y descargarme un poco. En cambio, bajó lentamente las palmas abiertas, recuperando el control de su voz. La calma, sin embargo, se mantenía sólo en su tono, mientras que el rigor de sus palabras se hacía tan pesado como una roca.

—Entonces, ojos sufridores, ¿de verdad crees que eres el único que tiene algo de qué quejarse en la vida? ¿Eres el único que tiene derecho a sufrir y desde lo alto del pedestal de mártir, poder hacer juicios sobre los demás? Bueno, ¡abre bien los oídos, porque las cosas ahí fuera están peor! Date una vuelta por la sala de oncología pediátrica o geriatría, para ver un poco de sufrimiento injusto o personas abandonadas a morir solas. Te pasó algo malo, pero no te dejaron atrás. ¡Hemos tomado tu caso en serio y mira cómo nos estás pagando!

—Un poco demasiado corazón, doctorcito, dado lo mucho que te gusta Lois. Dio dos pasos largos y se abalanzó sobre mí todavía furioso. Sostenía mi mirada sin signos de disminuir. No era algo fugaz, no buscaba otros apegos, me miraba de forma abierta y directa.

—¿Quieres saber la verdad? Me gusta mucho Lois. Comprendí de inmediato, a diferencia de ti, que era una persona especial e hice todo lo posible para llamar su atención. Coqueteé con ella y le dije claramente lo que sentía por ella y... ¿sabes qué? ¡Ella te quiere a ti! Yo tenía mucho que ofrecerle, pero no era tú. ¡Sencillo! ¡Así que Sam, te la jugaste y la perdiste sin mi ayuda!

—¡Ella me traicionó!

¿Qué prueba tienes, excepto las espléndidas deducciones de tu idiota cabeza? Tengo un expediente que acredita nuestro proceso, la elección de Lois con ciertos criterios, su firma en una suerte de acuerdo para la cesión de los derechos de las fotos a tu favor, el compromiso de todo el personal de no divulgar nada, bajo pena de informe a la comisión interna con el riesgo de ser dado de baja del registro de trabajo. Tengo la denuncia de Lois y del hospital contra desconocidos y deseo de ser parte civil en un posible juicio. Estos son hechos. ¡El resto es una mierda! Me tiró una carpeta amarilla que se abrió, esparciendo papeles por todas partes.

—Son todas copias. Guárdalos o escribe encima lo cabreado que estás con el mundo.

Se fue, cruzándose con mi madre en la puerta. Ella saludó con la cabeza y continuó subiendo las escaleras. Conté los pasos mentalmente. Había subido a su casa y no se había detenido a ver a Lois. Aquella consideración ya me estaba animando. Eso fue antes de encontrar la mirada de mi madre. No había dado un paso y estaba quieta allí, con los brazos cruzados esperando.

—Ahora recojo todo.

—¡No me importa el desorden, Samuel!

—No quiero hablar ahora, mamá.

—¡Muy bien! ¿Cuándo crees que puedes hacerlo? ¿Antes o después de arruinar tu vida?

—No puedes entender...

—Puede que sea cierto, ¡pero aún puedo leer!

Me mostró la revista abierta y sin pestañear, se sentó en la silla frente a la mía.

—Veo que ya lo sabes todo. No tengo nada más que añadir.

—Yo sí. Por el estado que estás y por el rostro marcado por las lágrimas de Lois, deduje que la culpaste de todo.

—No había alternativa. Ella tenía aquellas fotos, las había sacado y guardado en su computadora.

—La alternativa siempre está ahí, sólo se necesita el valor para buscarla.

—¿Buscar qué, mamá? ¿Una forma de engañarse a uno mismo de que la realidad es muy diferente de la que todos esperábamos?

—Eres demasiado impulsivo, como lo era tu padre. No razonaba y enseguida se enojaba, sin pensar en las consecuencias. ¡Discutimos muchas veces por su mal genio!

—Nunca os he oído discutiendo y además, la comparación no tiene nada que ver con esto.

—Por supuesto que nunca supiste de nosotros, gracias a mí. En una pareja ocurre que hay peleas, muchas veces por malentendidos, pequeñas cosas que pueden volverse enormes, si te cierras en tu orgullo en lugar de hablarlo.

—No creo que esto pueda llamarse una cosa pequeña.

—No está dicho que ella sea la responsable. Abre tu mente, la ira simplemente la cierra. Sólo piensa en esto: ¿Cómo ves tu vida? ¿Con ella o sin ella?

—No pienso en nada, mamá. Creí que tenía la oportunidad de ser feliz, pero todo se convirtió en ridículo. ¿Sabes lo que pasará ahora? Seré el hazmerreír del vecindario, tus amigas del bridge se reirán a tus espaldas mientras hojean esa revista, ¡pensarán que fui yo quien quería sacar provecho de mi herida!

—¡Me importa un cuerno!

—¡No es verdad! ¡Te importa y mucho!

—Tengo un hijo que siguió el ejemplo de su padre y sirvió a su país, arriesgando su vida. No todos pueden presumir de lo mismo. Entonces déjame decirte algo: estás muy guapo en esas fotos, tienes una luz en tus ojos que no había visto antes. Pagaría para que la tuvieras siempre... ¡y además, tienes un trasero fabuloso! ¡Me gustaría ver quién se atreve a decir lo contrario!

—¿No vienen a la partida con fotos de sus hijos desnudos en un jacuzzi? Extraño, ¿no te parece?

—Sí, debe ser todo envidia. ¡Yo hice una verdadera obra maestra!

Enterró sus manos en mi cabello, rascando levemente mi nuca. Siempre lo hacía, desde que era un niño y tenía el poder de calmarme contra toda lógica. La abracé y dejé mi cabeza en su regazo por unos minutos. No me quedaba nada más que ella en aquel momento.

—Ahora date una ducha y aféitate. No puedo verte así. La verdad saldrá a la luz, mientras tanto no tienes que encerrarte en ti mismo. Habla con Lois.

—Ahora no tengo ganas. Primero tengo que entender cómo están las cosas.

—Daos tiempo, pero también confía.

—Es difícil.

—No tiene por qué ser fácil, Sam. Debe valer la pena.

Lois

Me había metido de lleno en el trabajo, pues los turnos agotadores me mantenían ocupada y significaba que no tenía tiempo para pensar en toda aquella absurda situación. Berenice me trajo a Scott cuando volví por la noche. No había preguntado nada, pero, de muchas maneras, me había dado a entender de que sabía y no tenía nada de qué acusarme. Me sentía decepcionada y herida más allá de toda medida. Un gorgoteo a mi lado me devolvió al presente. Scott estiraba sus manitas hacia mi rostro como si quisiera consolarme. Entonces noté que se abría la puerta de la casa y comprendí que había llegado el momento de la aclaración, también para mí.

Encontré a Chloe en la sala de estar mientras dejaba la maleta junto a la puerta. Su expresión mortificada me hacía entender lo mucho que se sentía responsable de todo lo que había sucedido. Por un momento, sus ojos se llenaron de lágrimas y se arrojó sobre mí, abrazándome fuerte.

—¡Lo siento mucho, Lois! Si hubiera sabido de inmediato lo sinvergüenza que era, no lo habría acercado a nuestras vidas.

La acompañé al sofá para que se sentara y puse a Scott en la silla alta con sus juguetes.

—Chloe, no voy a esconderte que también te odié por un momento, cuando Clark mencionó la historia de la revista, especialmente en vista de la reacción de Sam. Pero ahora, con la mente despejada, puedo pensar mejor y sé bien que no tú tienes la culpa, tan sólo la de confiar en un imbécil.

—¿Qué pasó con Sam?

Cerré los ojos porque era muy difícil lidiar con eso, pero quería que ella lo supiera todo. Ella seguía siendo mi mejor amiga.

—Él cree que vendí aquellas fotos para ganar algo de dinero en alianza con el personal médico que lo está siguiendo y sobre todo, que tengo un romance con Ross.

—¿Ross? ¿El médico más sexy que he visto? ¿El que también derrota a Patrick Dempsey en Grey's Anatomy?

Esbocé una pálida sonrisa. Chloe sabía siempre cómo levantarme el ánimo aun en los peores momentos.

—¿Conoces a otro Ross?

—¿Desde cuándo tienes una aventura con él?

—Nunca la tuve, pero Sam le vio mientras me abrazaba para consolarme y sacó sus conclusiones... ¡obviamente equivocadas!

Se llevó una mano a la boca, incrédula.

—¿Cómo pudo haber pensado eso? Desde que él está en tu vida, ¡no has tenido ojos para ningún otro hombre! Creo que si te encontraras a Henry Cavill en la calle, ni siquiera te enterarías de lo pillada que estás. En resumen, no sé si sabes quién digo, en “El Hombre de Acero”. Seguro que lo sabes, ¡te llamas Lois! Hay muchas cosas ahí fuera...

—Chloe...

—Lo siento, estoy divagando. De todos modos, he visto las fotos y diablos, Sam también está en muy buena forma. Además ese culo...

—¡Chloe!

Levantó las manos en señal de rendición. Cuando se iba por la tangente como ahora, era realmente imparable.

—Ok, hablo en serio. No he estado con mis padres estos días. No te dije la verdad porque no estaba segura de tener éxito en mi intento, pero regresé victoriosa.

La miré aturdida. No podía entender a dónde quería llegar.

—¿No estabas con tus padres? ¿Dónde has estado entonces estos últimos cuatro días?

—He estado con Clark.

Su declaración resonó en mi mente poniéndome más nerviosa de lo previsto.

—¿Has estado con ese idiota? ¡Chloe, es tu vida, pero yo no quiero tener nada que ver con él!

Empecé a irme, pero ella me detuvo y me hacía sentar.

—Escúchame sin interrumpirme. Es verdad. Al principio aquel hombre me embrujó porque sabía cómo hacerlo, pero tuve la sensación de que estaba vacío por dentro y lo confirmé la noche de la cena. Cuando saliste del restaurante, volvió a sentarse, contento con lo que había hecho. Le pregunté cómo sabía de aquel artículo de la revista y me dijo que simplemente lo había comprado en el quiosco y hojeándolo, lo había visto. Me contó un mar de cosas, que Sam lo denunció a sus superiores sin motivo alguno cuando estaban en Afganistán. Burlándose de él por aquellas fotos, pensó que se estaba vengando.

Negué con la cabeza, disgustada por tanto hastío.

—Absurdo de verdad. ¡No creo que Sam pudiera comportarse así!

—Yo tampoco. Por eso le hice creer que pensaba que tenía razón. Obviamente, no esperaba otra cosa. Entonces decidió celebrar su venganza en su casa. Estaba tan seguro de sí mismo que ni siquiera consideró la hipótesis que yo pudiera estar fingiendo. En los pocos momentos que estuve sola busqué entre sus cosas hasta que en un cajón, encontré esto. Lo comprobé y... ¡bingo! —Sostenía una memoria USB con aire triunfante, pero todavía yo no podía entender.

—Aquel sinvergüenza robó las fotos de Sam de tu computadora una de las veces que estuvo aquí. En su teléfono móvil también encontré el correo electrónico con el que los envió al periódico. Lo remití y esta mañana, antes de irme a casa, fui a la comisaría para depositarlo todo.

Saltaba agitada en su silla mientras yo luchaba por ordenar toda la información que me había dado tan rápido. —Lois, hemos resuelto todo. Ahora Sam comprenderá que nunca lo has traicionado, que no tienes nada que ver con esta farsa y también tendrá que cambiar de opinión acerca del personal médico.

Dejé escapar una sonrisa que me supo amarga.

—Lois cariño, ¿no estás contenta?

—Hubiera preferido que me creyera sin necesidad de pruebas. No confió en mí y me dijo cosas tan feas la otra noche, que sinceramente no sé si alguna vez podré perdonárselas.

Me atrajo hacia uno de sus cálidos y consoladores abrazos.

—Cariño, os amáis, se nota. Nunca te había visto tan feliz como con Sam. Ni siquiera cuando estabas esperando a Scott tenías esa luz en tus ojos. Él comprenderá y todo será como antes.

—Espero que sea así. Ahora necesito un poco de aire. Nos vemos más tarde.

Bajé por el camino interior que conducía a la playa y comencé a caminar por la orilla con Scott tirando de mi cabello y gorgoteando como de costumbre. Lo abracé como si fuera el pegamento para unir mis piezas. Tenía miedo de que sin él me derrumbaría.

Desde la distancia reconocí a Berenice caminando en dirección opuesta a la mía. Me saludó con la mano y me detuve a esperarla. Su sonrisa calentó mi corazón.

—Mi niña, ¿cómo estás?

Me acarició en la mejilla y cerré los ojos, disfrutando aquel contacto que tenía el poder de calmarme. Scott parecía feliz como siempre.

—Claro, cariñito de la abuela, también hay abrazos para ti, pero mamá los necesita más ahora.

Le obsequié una sonrisa sincera, como no había podido hacerlo en días.

—Chloe ha vuelto a casa. Encontró al responsable. Fue Clark, robó las fotos de mi computadora y las vendió al periódico.

Berenice se llevó las manos a la boca y luego sacudió la cabeza con el ceño fruncido: —Sabía que aquel chico sólo traería problemas, desde que lo vi con Sam por primera vez en el hospital. Lo importante es que ahora todo está resuelto y que sobre todo, estás bien, aunque no parezcas muy feliz.

—No sé si podré perdonar a Sam por la forma en que se comportó conmigo y por las cosas que me dijo la otra noche.

—Lo sé, es como su padre. A veces abre la boca y le da duro sin pensar. Quiero decirte lo mismo que le dije a Sam el otro día: Imagina tu vida futura, ¿la ves con él o sin él?

Mi corazón se aceleró instantáneamente. Nunca había pensado en mi futuro sin él. Berenice levantó mi barbilla para hacerme mirarla a los ojos.

—Tienes tu respuesta, cariño.

Me dio un beso en la mejilla, le espetó otro a Scott y luego caminó a casa, dejándome frente a la inmensidad del océano y la de mis pensamientos.

Samuel

Mi madre había salido a caminar. Para ella me había convertido en su fuente de mayor preocupación, a pesar de intentar convencerme de lo contrario en todos los sentidos. Pasear junto al océano la relajaba y la hacía sentir mejor. Era una técnica ya establecida por ella. Cuando escuché el timbre sabía que no podía ser ella, así que me asomé por la mirilla y era Chloe. No quería hablarle. No tenía ganas de contar mi versión de los hechos una vez más, especialmente a ella, que había confiado más en Clark. Decidí ignorar su insistencia y volví a acostarme en el dormitorio. Cerré los ojos y traté de visualizar las lentas y suaves olas acariciando la orilla. Era una de las primeras y rudimentarias técnicas para intentar despejar la mente y relegar toda negatividad a un rincón. El golpeteo de la puerta también había cesado y un silencio reconfortante se había apoderado de toda la casa. No duró mucho. Desde la ventana llegó primero un susurro y luego un golpe sordo. Sólo vi una sombra y me senté abruptamente. Fuera lo que fuera, debía estar en el suelo o se había colado bajo la cama. Esperé unos segundos y al no oír nada más, me fui a cuatro patas hasta el borde. Algo tan duro como una piedra me golpeó en la frente.

—¡Ay! ¡Qué golpe!

—¡Chloe! ¡Qué estás haciendo aquí!

—¡No me abriste la puerta, cabeza dura!

—¡Quizás porque no tenía intención de hablar contigo!

—¡Bueno yo sí! ¡Ahora te acomodas y escuchas!

—¿Por qué causa has venido a suplicar? ¿Por la de tu amiga Lois o por la de tu novio?

—Ya no es mi novio. No más.

—Mejor así, te lo aseguro.

Chloe señaló el espacio a mi lado en la cama, mostrando la feliz sonrisa de quien no tiene nada que perder.

—¿Puedo?

—¿Qué? ¿Entrar aquí? ¡No!

Actuó como si yo no hubiera dicho nada y cruzó las piernas frente a mí, cándida y tranquila. ¡Me estaba volviendo loco! ¿Cómo podría deshacerme de ella?

—Te dije que tienes que escucharme. Esto es serio. Tengo pruebas de que fue Clark quien robó tus fotos del ordenador de Lois y las envió a la redacción de aquella revista, pidiendo dinero. Vendió una historia que nunca tuvo fundamento, sólo por hacerte daño. Cree que tú lo denunciaste por algo que sucedió en Afganistán. Puede que no lo sepas, pero fue despedido deshonrosamente y ahora está lleno de ira y resentimiento.

—¿Qué has hecho con esas supuestas... pruebas?

—Se las entregué a la policía. Ya se abrió una acusación, también porque el hospital ya lo había denunciado en lo civil.

—¿Debería esto cambiarlo todo?

Chloe golpeó la cama con las palmas de las manos y encorvó los hombros para darse aún más tono: —Mira, tienes hermosos ojos y un trasero fabuloso también, ¡pero realmente no entiendes nada! ¡Esto lo cambia todo! Dejé a Lois con la misma expresión que tú, cuando debería haber saltado de alegría. ¿Qué os pasa a vosotros cabezas duras?

El pensamiento de Lois y su reacción me oscureció. ¿No se sintió aliviada? ¿Todavía sentía una gran presión en su estómago?

—¿Cómo está Lois?

—Qué bueno que te preocupes por eso ahora. ¿Cómo crees que está?

—Sé que me porté mal con ella, pero estaba furioso. ¿Se puso ella en mi lugar?

—¡Eres consciente! ¡Un punto para Gryffindor! ¡Ya es un paso adelante! ¿Y tú? ¿Te pusiste en el de ella? ¡La acusaste de utilizarte para ganar dinero! ¡De haber planeado todo e invertido su tiempo, su pasión y sus sentimientos sólo para lastimarte!

—¡Yo también tengo sentimientos y he sido herido! Aunque creo que eso a ti te importa poco.

—Te acabo de decir que todo está resuelto.

—¡Tú no entiendes! ¡Esa misma noche estaba en los brazos del apuesto doctorcito del piso de arriba!

—¡Dios, un poco en Ross también pensaría un rato yo…!

—¿Eso debería consolarme?

—No, pero debes saber que ella nunca lo ha visto de esa manera, a pesar de que él ha puesto todo su esfuerzo en ello.

—¿De qué manera?

—¿Estás ciego o qué? ¡Lois se enciende cuando está contigo! Nunca he visto a nadie vadear así. Ella está orgullosa y feliz de estar contigo o al menos lo estaba. Tu acusación inmediata, sin pensar y tus duras palabras la apagaron. Ella todavía te ama, pero está decepcionada y la decepción corroe el alma y si se deja pasar demasiado tiempo, se seca.

Mis oídos habían comenzado a zumbar y mi cabeza a pesarme. Era como si el velo de mi obsesión y mi egoísmo hubieran caído, haciéndome ver todo lo que había pasado a través de los ojos de Lois: Las fotos robadas y puestas a la vista de todos de la peor manera, la incredulidad y el desconcierto frente a mi reacción, la investigación por parte del hospital, la frialdad y el enfado indiferente con el que la había tratado también al día siguiente, la distancia que nos separaba a pesar de los pocos metros. Todo se había vuelto más claro y mi reacción desproporcionada. No le había dado la oportunidad de explicarse, ¿cómo podía esperar que quisiera escucharme ahora?

Volví a pensar en las palabras de mi madre: ¿Quería vivir mi vida sin Lois? Pero ¿a quién quería engañar? ¡La mía ni siquiera era vida! Antes de conocerla yo no existía, vegetaba como una inútil ruina bélica. Me habría dejado llevar, como tantos veteranos mutilados, a las drogas o al alcohol, porque sólo en un estado de alienación, podría aceptarse tal existencia. Lois… sonreí amargamente pensando en cuánta fuerza había mostrado de todos modos, la energía que había puesto en la bofetada que me había dado. Se defendía a sí misma, ideas y sentimientos, de alguien como yo, que en lugar de amarla, había reculado a la primera dificultad, arrojándole su resentimiento y rabia.

—¿Samuel?

La voz ligeramente estridente de Chloe me devolvió a aquella cama, en la que mientras tanto, se había tendido cómodamente. Pensé en las conclusiones que podría haber sacado mi madre si volviera en aquel momento y viera aquella escena.

—¿Se puede saber qué vas a hacer?

—Una siesta. ¡Tu pareces adormilado!

—Me gustaría arreglarlo, Chloe, pero no sé cómo. ¡No creo que sea suficiente llamar a la puerta y decir “lo siento, fui un gilipollas”!

—No, en realidad no creo que así tuvieras suerte. Estoy a favor de la teoría que predice que cada acción corresponde a una reacción y esto es especialmente cierto para el volumen. ¿La cagaste mucho? ¡También tienes que pensar en grande para encontrar la solución!

—¿Por dónde podría empezar?

—Por las cosas que más ama. Piénsalo. ¿Cuáles son?

—Scott, la fotografía...

—…y tú. Lois te ama. Creo que te lo demostró. Ahora es tu turno.

Pensé en las fotografías, en la luz particular que tenía en sus ojos al tomarlas, en la calidez de su mirada sobre mí, en el orgullo con el que me había mostrado los detalles de cada una y el significado que tenían para ella. La iluminación llegó casi violenta. Sabía exactamente lo que se suponía que debía hacer. El resto dependía de ella.

—Chloe, te necesito. ¡Tuve una idea!

—¡Espero que sea buena, porque no has brillado hasta ahora, soldado!

Expliqué sumariamente lo que tenía en la cabeza. Chloe esbozó una amplia sonrisa y comenzó a aplaudir. Luego, llena de entusiasmo, me echó los brazos al cuello con tal ímpetu que caí de espaldas. Ella se derrumbó sobre mí como resultado.

—¡Es una genialidad! ¡Funcionará!

La voz autoritaria de mi madre los sumió a ambos en una fría vergüenza.

—¿Qué me he perdido?

Lois

Le estaba dando el biberón a uno de los bebés de la guardería cuando un suave golpe en el vidrio me hacía mirar hacia arriba. Ross, al otro lado, me hacía un gesto para que fuera. Tenía una cita con el Doctor Hayle y ya sabía que lamentablemente, Sam también estaría allí. Era la primera vez que lo volvía a ver después de aquella bofetada y sinceramente, no sabía cómo comportarme.

Cuando entré, inmediatamente encontré su mirada desconcertada. No sonreí y lo saludé cortésmente tomando asiento junto a él en uno de los sillones frente al escritorio, mientras Ross permanecía junto a la puerta. El Doctor Hayle rompió el silencio sin demora.

—Entonces ya que estamos todos aquí, diría que comencemos. Sé a ciencia cierta que usted conoce el éxito de la investigación y el cierre del caso. Todo salió bien. Me cité con ustedes aquí para informarles que se puede decir que también la terapia ha terminado oficialmente.

Miré al doctor con sorpresa y observé, por el rabillo del ojo, que Sam tenía la misma expresión que yo.

—Se ha seguido el rumbo establecido que estaba dictado. El Congreso ya en 2004, había dado indicaciones precisas para la recuperación y el apoyo, desde un punto de vista físico y psicológico, a los veteranos de guerra. El objetivo final era evitar la crítica social e involucrar a la opinión pública en este tipo de política de tratamiento. Aún quedan protocolos específicos a seguir que rigen todo, desde el cuestionario inicial hasta la forma de visitar a los familiares que francamente, hemos seguido muy poco.

Hayle levantó la vista por encima de mi hombro para buscar el consentimiento de Ross y luego continuó con su largo preámbulo:

—Hemos optado por seguir un camino menos frío e impersonal, aunque incluido en el supuesto de soluciones hipotéticas. Una modalidad que involucrara al paciente y que no viniera de arriba, casi para engullirlo. Un camino que podría incrementar la autoconciencia y la aceptación como base para una nueva dimensión de la vida. Tener a Lois y contar con su pasión por la fotografía fue un valor añadido. He podido constatar los resultados obtenidos y son muy satisfactorios desde nuestro punto de vista. Ahora depende de ti, Sam.

—¿Qué quiere decir?

No había escuchado su voz durante mucho tiempo y mi corazón dio un vuelco, tanto que pensé que él también podía escucharlo.

—Te hemos facilitado los medios para aceptarte a ti mismo y crear tu nuevo arranque. Para cualquier apoyo psicológico adicional, siempre estaremos aquí, pero a nivel de protocolo médico, su proceso puede considerarse concluido.

Lo vi abrir los ojos y luego volverse hacia mí. Inmediatamente sentía que mi rostro se incendiaba y aparté la mirada, volviéndome hacia el Doctor Hayle.

—Perfecto. Por favor, discúlpenme, pero mi turno en la sala no ha terminado y tengo trabajo que hacer.

—Claro, Lois, puede irse. El resto lo tenemos que ver con Sam. Te agradezco tu precioso trabajo.

—Lois, espera...

Me despedí rápidamente y alcancé el pasillo a la velocidad de la luz. Lo había escuchado llamarme, pero no podía lidiar con él en aquel momento, especialmente frente a otras personas. Podía sentir mi corazón latiendo contra mi caja torácica, locamente. Llegué a la sala sin aliento y me encerré en el vestuario para intentar recuperarme. Aquella mirada me había vuelto a traspasar y en un instante, estaba perdida. ¿Este dolor desaparecería alguna vez?

Mi celular vibró. Por un momento temí que fuera Sam, pero un mensaje de texto de Chloe apareció en la pantalla.

“¡Tengo una noticia muy importante que contarte!”

Guardé el teléfono en mi bolsillo. Me lo contaría todo cuando llegara a casa. Realmente necesitaba buenas noticias. Respiré hondo y volví con los niños, tratando de no pensar en nada más que en el trabajo que tenía que hacer.

Cuando llegué a casa, estaba destrozada. Todos mis músculos dolían por la tensión del día. Me sentía como una cuerda de un violín, tan tensa que hasta la más mínima sacudida podía romperme. La sala de estar estaba oscura mientras que en el jardín, noté luces y un parloteo bajo. Mirando hacia afuera, encontré a Chloe y Berenice compitiendo por las sonrisas que les causaba mi hijo.

—Estoy de vuelta.

—Estás demasiado pálida cariño, necesitas descansar.

Berenice dejó una caricia en mi rostro y luego se despidió. Chloe me trajo a Scott, que estaba pataleando para que lo cogiera en brazos y me sonrió dulcemente.

—Ve a dormir. Estás destruida. Si quieres, de él me ocuparé yo.

—No te preocupes, gracias de todos modos. ¿Qué era eso tan importante que tenías que contarme? Perdóname si no te he respondido, pero hemos trabajado demasiado en la sala.

—¡Estoy muy emocionada! Finalmente tendré la oportunidad de exponer mis obras en una reconocida galería del centro. ¡No me lo puedo creer!

—¡Es algo maravilloso! ¡Estoy tan feliz por ti! ¿Cuándo será la inauguración?

—El sábado y no debes perdértelo.

—Perfecto. El sábado tendré el día libre, así que seré toda tuya.

Chloe saltó feliz y me animé, pues al menos aquella noche no habría pensado en lo triste y vacío que se hacía el tiempo sin Sam.

No sabía qué ponerme para el estreno de Chloe, pero una vez que salí de la ducha, encontré un paquete en la cama con una adorable blusa adentro. Mi amiga había dado en el blanco una vez más, como lo hacía en mi primera cita con Sam. Un nudo se apretó en mi garganta, pero traté de respirar lentamente para recuperarme. Aquella noche era toda para Chloe y no quería estropearla con mi tristeza.

Me puse unos skinny jeans y la blusa, combinándola con unos tacones vertiginosos del mismo color. Sin aretes, pues había aprendido, a mi pesar, que a Scott le encantaba jugar con ellos y arriesgaba a dejarme sin lóbulos. Me puse un ligero maquillaje y cuando salí de la habitación, un fuerte silbido de admiración me recibió.

—¡Qué guay!

Chloe estaba en el séptimo cielo aquella noche. Me mostró a Scott luciendo su pajarita sobre su blusa blanca. Era un bebote precioso.

—Mira este, ¿no está guapo?

—¡Realmente maravilloso! No deberías haberlo hecho, cariño.

—Error. Dado lo guapos que estáis, tenía que hacerlo. Ahora vamos, si no llegaremos tarde.

Condujo con seguridad por las calles del centro hasta un estacionamiento cerca de la galería. Fuera había una multitud discreta. Chloe me tomó del brazo y me arrastró hacia la entrada, mientras yo intentaba mirar con atención dónde poner los pies para no caer. Una vez dentro, levanté los ojos y se me cortó la respiración.

Samuel

Lois se había ido rápidamente, ignorando que la estaba llamando. Ya no quería tener nada que ver conmigo y un poco me lo merecía. Mi malestar debía ser obvio cuando encontré los ojos de ambos médicos fijos en mí. Ya había habido un enfrentamiento con Ross y no parecía querer agregar nada más, mientras que Hayle tomó la iniciativa una vez más.

—¿Qué es lo que no te convence, Sam?

—No esperaba que el proceso fuera tan corto. Esto es todo.

—No creo que sea todo. Lo que quiero, sin embargo, es hacerte entender que de nuestra parte era un deber, no sólo por la burocracia que hemos respetado al mínimo, sino sobre todo hacia ti. Tienes que dejar el ala protectora de la terapia y asumir la responsabilidad de tus decisiones, tanto hacia ti mismo como hacia los demás.

—No todo es manejable según la práctica, doctor.

—¡Estoy seguro! Es más, ¡afortunadamente no es el caso! Las emociones y los sentimientos son variables importantes y a menudo decisivas, que difícilmente se pueden transmitir. Por eso depende de ti. Debes tener el valor de emprender tus acciones y tus emociones, especialmente las positivas. No tuviste miedo de morir, no tiene sentido que tengas miedo de vivir.

Comprendí que tenía razón y también comprendí todas las elecciones que en cierto sentido, me habían impuesto desde el día de mi llegada de Afganistán. La rabia que abrigaba por el medio hombre que había quedado de mí, la vergüenza por haber sobrevivido de forma indigna y la decepción por el comportamiento de Caroline, me habían hecho ver todo negro, haciéndome perder toda voluntad de reaccionar. Mi madre y Lois habían sido las razones por las que mi actitud había cambiado. No quería ser causa de sufrimiento para una, mientras que quería a la otra con todo mi ser. Ni siquiera quería pensar en estar sin ella. Ya había dejado pasar demasiado tiempo, disfrutando de mi sufrimiento como si fuera el único en sentirme mal y escondiéndome detrás de inútiles muros de orgullo. Sabía lo que tenía que hacer. Podría contar con la ayuda de Chloe. Sólo tenía que esperar que funcionara.

Me encontré con ella en el centro, en la dirección que me había enviado. Me estaba esperando en una gran sala, utilizada anteriormente como garaje y ahora convertida en sala de exposiciones. Chloe hablaba con un tipo que estaba mostrando el potencial de los espacios. Deduje que era el dueño. Cuando me percibieron, me invitaron a acercarme al oscuro y macizo escritorio, que ocupaba una esquina y contrastaba con la luz blanca del resto de la habitación.

—¡Ven Sam! ¡Rick se encargará de todo!

—¿En qué sentido?

Estaba firme en mis intenciones, pero el hecho de que alguien a quien nunca había visto antes tuviera que lidiar con esto me incomodaba. Pareció entender mi estado de ánimo y sonrió afablemente.

—Dejaré que vosotros ordenéis las fotos como mejor os parezca. Ahí atrás hay un almacén lleno de material de apoyo. Yo me encargaré de organizar refrigerios y realizar una ronda de llamadas telefónicas para invitar a personas que apreciarán el trabajo de vuestra amiga. Sin embargo, no serán muchas, porque nos atrasamos un poco respecto a los tiempos canónicos, pero eso es lo que importa. ¡Le debo mucho a Chloe y esta es una buena oportunidad para devolverle el favor! Lo hago con mucho gusto. ¡Ahora a trabajar!

Chloe le dio las gracias a Rick y luego miró alrededor del salón conmigo.

—Hubiera querido en dar forma a este espacio mediante paneles. Vi muchos de ellos allí.

—Explícate mejor. ¡Estoy tan agitado que apenas puedo entender lo que dice la gente esta mañana!

—Sencillo. En lugar de dejar todo en blanco y poner fotos en las paredes, creamos una especie de camino obligatorio con paneles. Es una forma de darle vida a las formas y jugar con los colores. Se estimula la curiosidad en el espectador y se crean expectativas.

—Está bien, siempre y cuando todo esto sirva para hacer que vuelva a mí.

—¡Romeo! ¡Concéntrate y ayúdame! Todo irá bien.

Organizamos los paneles siguiendo su idea y luego las fotos ampliadas. En la base de cada panel habíamos colocado un foco que daba impulso, perspectiva y luz a la propia foto. Chloe continuó caminando por la vía que había creado con nerviosa constancia, escrutando cada panel para observar el efecto que podía causar. Siempre estaba en los límites, pero confiaba en su juicio.

—¿Qué te parece?

—¿Dónde está esa foto?

—Oh, sí, elegí una en particular para el gran final.

—¿La que yo creo? ¿La que tiene colinas perfectas emergiendo del agua?

—¡Chloe! ¡Esa ya la han visto demasiado! Quería poner otra cosa.

Estaba arreglando el último panel cuando Rick regresó con el primer grupo de personas. Había dejado que Chloe volviera a casa porque tenía que acompañar a Lois aquí, mientras yo había aprovechado el baño de la oficina de la galería para prepararme. La tensión estaba aumentando, tanto que comencé a atormentar mis manos y constantemente movía algo de un lado a otro para mantenerme ocupado. La galería se estaba llenando de gente más allá de mis expectativas, pero en aquel momento, poco me importaba que ojos extraños miraran mis fotos. A pesar de mi reticencia, estaba superando bien aquella parte del asunto, pero palpitaba con la inminente llegada de Lois. Chloe me había enviado un mensaje de texto cuando salieron y debería estar muy cerca ahora.

En determinado momento, ella apareció entre la multitud, sorprendida y casi desconcertada. Miró sus propias fotos con incredulidad y buscó a alguien que la ayudara a encontrarle sentido a todo. Respiré hondo y olvidé todas las palabras que había preparado mentalmente. Sólo quedaba ser yo mismo.

—Hola Lois.

—Sam... pero ¿quién organizó esto?

—Fui yo, con la complicidad de Chloe. ¿Puedo acompañarte?

Observé la indecisión en su rostro, vi los recuerdos más recientes formando arrugas alrededor de sus ojos y en su frente, pero noté algo grande que venía de lo más profundo, para curvar sus labios en tímida sonrisa. Le ofrecí mi brazo y caminamos los pocos metros que nos separaban del inicio del viaje fotográfico. En los paneles, encima de las tarjetas blancas que servían de soporte, estaban la mayoría de las fotos que me había tomado aquella mañana en el gimnasio. La vergüenza entre nosotros dominaba, así que tomé la palabra.

—Pensé que era la forma correcta de agradecerte y pedirte disculpas. Otras personas sólo verán tu trabajo en estas tomas y ciertamente lo apreciarán. Yo sin embargo, pude ver a la persona que estaba detrás de la lente, la misma persona que me ayudó a volver a la vida, defendiéndome de mí mismo. Quiero que los demás también sepan esto, que tengo cicatrices y están ahí, reales y concretas por desgracia. Todo el mundo las tiene, pero yo te tuve a ti y la oportunidad de reconstruir los fragmentos de una vida.

Podía sentirla temblar con el tacto de mis manos, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Empezó a hablar, pero la interrumpí. Tenía que contarle todo, de otra forma ya no habría tenido el valor de hacerlo.

—Esta exposición es mi declaración de amor por ti, Lois. Es mi forma de gritarle al mundo, exponerme casi por completo. Es como si estuviera desnudo, pues he dicho lo que siento y lo repito. Te amo, Lois.

—Samuel, es todo así...

—¿Extraño? No me importa. La normalidad es para los cortos de imaginación. Chloe me lo enseñó.

Llegamos al final del itinerario y tras la ampliación de mi foto de los anillos, en la que recordaba la figura de un crucificado, nos encontramos frente a un panel vacío. Lois se tambaleó sobre sus talones y se aferró a mí con más firmeza.

—No lo has terminado. ¿Por qué este panel está vacío?

—Mi renacimiento se debe a ti. Estaba esperando que lo llenaras con... nosotros.

Tomé sus manos entre las mías, besando sus nudillos suavemente. Estaba esperando una señal suya, una palabra.

—No será fácil, Sam.

—Como dice mi madre, no puede ser fácil...

—Debe valer la pena. Lo sé, también me lo dijo a mí. No hice otra cosa que pensar en ti. Te odié por no poder sacarte de mi cabeza, por el poder que te había dado.

—¿Todavía me odias?

—¿Cómo podría... y además, nadie había hecho esto por mí? Nunca dejé de amarte en realidad.

Me acerqué con cautela, tomando su rostro entre mis manos. Acaricié sus labios con los míos antes de besarla profundamente. Después de un rato noté los destellos sobre nosotros y cuando logré alejarme, vi a Chloe con la cámara en la mano.

—¡Tenemos la última foto, señores!

Epílogo

Chloe

Aquella noche fue memorable. Sam y Lois no sólo habían pasado todo el tiempo besándose como adolescentes, sino que por lo que escuché desde mi habitación, habían pasado el resto de la noche jugando divertidos juegos de adultos. Me alegré inmensamente de que hubieran aclarado todo y volvieran a estar juntos. Significaba que la suerte había cambiado una vez más, que el karma había golpeado y que para todos nosotros, llegaría un período de serenidad. Siempre había creído en estas cosas y al día siguiente, cuando el teléfono empezó a sonar con insistencia, tuve la confirmación.

—Rick, ¿qué pasa? ¿No ves que es de madrugada?

—Chloe, son las diez de la mañana y de todos modos no podía esperar más. Anoche hablé con uno de los críticos fotográficos más populares y me dijo que estaba muy impresionado con el trabajo de Lois.

—¡Fantástico! ¿Le ofreciste tu cuerpo de inmediato o esperaste a que él se lo pusiera en el plato a otro?

Rick se rio a carcajadas, respirando profundamente para recuperarse.

—¡Tienes que dejar de fumar, Rick!

—No, engordaría demasiado. De todos modos, estuve tentado, cariño, pero no fui paciente. Josh Curly primero me ofreció un patrocinador para dejar la exposición de fotos tal como está durante unas semanas y luego lanzó la idea de hacer un libro de fotos con ella. Esta mañana, entonces, en la inauguración ya había un representante de la Asociación de Veteranos que me preguntó si Lois estaba disponible para hacer un trabajo similar para otros tipos en el estado físico de Sam.

—¡Eso es genial, Rick! Podrías haber llamado antes, ya que tenías que contarme de esto, ¿no? Ahora sólo espero unos minutos porque esos dos han estado follando como caballos y estarán cansados, pero luego les daré la noticia de inmediato. ¡Eres siempre el mejor! ¡Te veo pronto!

Comencé a dar saltitos por la habitación con alegría y a anotar en un cuaderno las ideas que me venían en aquel momento para administrar el espacio de arte de la galería para Lois y para mí. Decidí darles más tiempo y salí a correr a la playa. Tenía demasiada adrenalina en mi cuerpo y tenía que desahogarme de alguna manera. Pronto me apercibí de que yo no era la única que tuvo aquella idea, a pesar de que el cielo estaba muy sombrío y amenazaba con llover en cualquier momento. El Doctor Ross corría unos metros por delante de mí. Hice un esfuerzo titánico por flanquearlo, esperando que mi corazón no se rindiera en aquel momento.

—¡Hola Ross!

Se quitó la capucha de la sudadera y me obsequió una gran sonrisa. Ok, mi corazón también podría haberme dejado en aquel momento, así estaría en buenas manos... ¡y qué manos! ¡Tenía que estar concentrada para evitar dar mala impresión! ¡También éramos vecinos!

—¡Hola Chloe! ¡Te despertaste temprano esta mañana! ¡Nunca te vi a esta hora!

—¡Tendremos que arreglarlo, entonces! ¿No te parece? De todos modos, hay buenas noticias para Lois. Las fotos que tomó de Sam fueron muy aclamadas entre los críticos y le ofrecieron otros trabajos similares.

—Estoy contento por ella. Por nuestra parte, hemos presentado ante la asociación médica el protocolo de la terapia experimental que realizamos con Sam. Tenemos muchas posibilidades de que se haga oficial y de que se nos asignen fondos. Sin mencionar que la asociación VETSports se puso en contacto con mi colega ayer por la tarde porque estaban impresionados por el físico de Sam. Les gustaría contratarlo como motivador y entrenador. ¡No todo salió tan mal, entendiendo lo de las fotos enviadas ilegalmente al periódico, no ha salido perjudicado!

—¡Es fantástico!

Me arrojé a su cuello llena de entusiasmo, tal vez demasiado. Pensé que era Sam quien tenía mal equilibrio aquella vez, pero Ross parecía tener el mismo problema también. Caímos uno encima del otro en la arena, rodando sobre nuestros cuerpos un par de veces. El joven doctor tenía dos faros azules en lugar de ojos y... maldita sea, ¿qué estaba haciendo? ¿Salió corriendo armado? Oh... ¡mi cercanía le había creado algunos problemas! Una voz divertida interrumpió la embarazosa situación.

—¿Ves, amor de la abuela? ¿Podrías al menos explicarme por qué siempre tengo que encontrar a tu tía en estas situaciones? ¿Esa es tu técnica, Chloe?

En aquel momento que vi a Scott separarse de la mano de Berenice, estirar sus regordetes brazos hacia mí y sobre sus inseguros pies, venir y besarme, mientras yo todavía estaba a horcajadas sobre Ross. ¡Un buen momento para aprender a caminar sólo!

El verano siguiente, sin embargo, su paso se había vuelto seguro, aunque sobre la arena.

Caminaba con su elegante atuendo mientras le llevaba los anillos a Lois y Sam, quienes se miraban como si fuera la primera vez y lo saludaban besándolo. Estaban perfectos, tanto que brillaban en un derroche de luz y flores blancas. Su felicidad era evidente y contagiosa, como si hubieran descubierto su secreto.

En cualquier cicatriz, no obstante, tanto del cuerpo como del alma, hay algo hermoso. Una cicatriz significa que la herida se ha cerrado, que se ha curado, fortaleciendo el espíritu para seguir adelante y vivir.

WOUNDS - HERIDAS

Ross 1

Miré a mi alrededor con curiosidad mientras sorbía el champán que acababa de traerme una chica bonita. Había mucha gente aquella noche en  Marciano Art Foundation en Wilshire Boulevard. Por supuesto, la velada era solidaria, pero la presencia de personas influyentes y destacadas para la subasta que se iba a realizar con algunas obras de los artistas expositores había atraído tanto a los medios como a los curiosos. Se había hablado mucho al respecto en las últimas semanas, tanto que el hospital, que debería haber sido uno de los beneficiarios de las ganancias, me había enviado para representarlo. También lo había hecho de buena gana porque Chloe Williams, mi vecina, exponía sus obras y me invitó cordialmente. En los casi nueve mil metros cuadrados de la estructura que en la década de los sesenta fue un templo masónico, importantes soportes de apoyo permitían la contemplación de pinturas de considerable tamaño. A pesar de todo lo referido a grandes espacios, uno se sentía pequeño ante la presencia del arte y quizás aquel era un efecto buscado. El título de la exposición era evocador: El color, entre las luces y la sombra. Tomé un panfleto y comencé a hojearlo, ocasionalmente levantando la vista hacia lo que estaba frente a mí. La exposición se dividía prácticamente en tres partes que hasta un profano como yo podría haber captado, pues por un lado estaban las inmensas obras de Albert Oehlen en un blanco severo, que transmitía el poder de la luz en el rediseño de ambientes y objetos, por otro lado oscuridad casi angustiosa de las obras de Peppi Bottrop, que recordaban el carbón, un legado de una infancia pasada en la región del Ruhr. Para crear una especie de sinergia vital y creativa entre estos dos artistas, estaba el color de Chloe. Contemplar sus cuadros, conocer la sonrisa detrás de los lienzos, me daba una sensación de ligereza y satisfacción, como cuando se vuelven a encender las luces después de ver una buena película.

Dejé el panfleto sobre una mesa y seguí como si me encontrara entre paredes amigables, como si jugara en casa, conociendo en persona a la autora de las obras que admiraba. El color daba vida y luz, alegría y movimiento. Sobre formas y perspectivas dominaba el amarillo en todas sus tonalidades; cada obra parecía un destello del infinito o una puerta hacia otra dimensión. Me quedé prendado frente a un lienzo que parecía un conjunto de pinceladas, asentado hasta el punto de darle un grosor inusual, cuando una voz estridente interrumpió mis reflexiones.

—¡Hola doctor! ¡Feliz de verte aquí!

Chloe estaba muy elegante, con un traje amarillo ocre con líneas marcadas que parecía que lo habían pintado sobre ella. Estaba pensando que nunca la había visto tan formal y lo atribuía al carácter oficial de la velada, cuando ella dio un giro para ser admirada en su casi desnuda perfección. El vestido por atrás tenía un escote profundo que llegaba hasta la parte baja de la espalda, logrando mostrar las formas firmes y redondas de sus nalgas.

—¿Como me ves?

—Estás hermosa, Chloe, de verdad.

—Perfecto porque ese era el propósito. Captar tu atención.

—¡Creo que todos los demás hombres presentes no pudieron evitarlo también!

—¡Efectos secundarios que no me interesan! ¿Qué opinas de mis obras?

—Son todas así...

—No vas a decir amarillas, ¿verdad? Toda la chusma que se finge intelectual que está aquí esta noche, no hace más que repetirlo. De acuerdo, pasé por mi período azul y ahora me gusta el amarillo, como Picasso, pero odio a la gente mundana. ¡Así que todavía tienes la oportunidad de destacar entre la multitud!

Si aquella bendita muchacha me hubiera dado tiempo para hablar, ¡me habría destacado de inmediato!

—En realidad iba a decir caliente. Veo que usaste amarillo, pero también todos los demás tonos cálidos. Por eso, mirándolos, encuentro el calor del fuego primordial, el poder que la tierra tiene en su vientre y que usa para dar forma a la naturaleza, el mismo que guía todas nuestras pasiones.

Su mirada parecía asombrada, tanto que tenía la boca y los ojos muy abiertos. Puse mi dedo debajo de su barbilla y la cerré con una sonrisa. Tragó y me golpeó una vez más con su exuberancia.

—¡Guau! ¡Estoy realmente impresionada, Ross! No es que no lo estuviera ya. Sería imposible no estarlo... es decir, te mirarás al espejo de vez en cuando tú también, quizás después de una ducha. Oh, lo siento... pensar en ti desnudo me hacía perder el hilo... ¡oh sí! Tu interpretación realmente captó el espíritu de mis obras. Te diré más, voy a seguir en esa dirección, buscando nuevas vibraciones, diferentes sonidos porque hasta el color transmite este tipo de sensación.

No pude contener una amplia sonrisa. Era imposible no hacerlo. Chloe era un río en crecida y como un maremoto, no perdonaba a quienes querían ser un mero espectador en la orilla, sino que los arrastraba con ella. Me tomó del brazo y me acompañó a través de sus obras, gorjeando. Cuando una de ellas llamó particularmente mi atención, dio un paso hacia atrás, manteniendo una actitud de expectación orgullosa. La obra se titulaba: “El espejo” y de hecho tenía algo especial, pues la alternancia de color creaba movimiento y si Chloe hubiera usado los tonos azules que tanto la habían fascinado hasta unos meses antes, podría haber dicho de estar admirando el mar tempestuoso, como se podría haber hecho desde uno de esos faros encajados en el océano.

—¿Qué te parece?

—Es diferente, pero no puedo entender por qué lo titulaste así.

—¿El espejo? Es más simple de lo que piensas. Tú, por ejemplo, ¿qué ves?

—El océano tormentoso.

—Claro. Cuando lo pinté pensé en un prado lleno de flores, puntos de colores en medio de la hierba salvaje y alta, peinada por el viento. El lienzo refleja nuestro estado de ánimo y nos da una lectura diferente, una interpretación subjetiva. Entonces, no es lo que vemos, es lo que somos.

Me sorprendió la razón que tenía de fondo. Me sentía así, como si estuviera a merced de los elementos, golpeado por poderosas olas mientras trataba de aferrarme a una balaustrada resbaladiza. Inútil negarlo, todavía necesitaba más tiempo para procesar las desilusiones que me había dado la vida en los últimos tiempos. Me había refugiado en el trabajo, pero era consciente de que también tendría que moverme en otras direcciones para darme un propósito concreto que mantuviera mi mente ocupada.

—¿Toqué algún nervio expuesto, doctor?

—No, tranquila. Todo está bien.

Pasé mis manos por mi cabello y traté de mostrar indiferencia. No quería sonar grosero, no con Chloe que estaba siendo tan amable. A la larga, de hecho, mi naturaleza cerrada y sombría cansaba a la mayoría de las mujeres que había conocido. Sin embargo, no Chloe y tampoco...

—¡Lois! ¡Cariño, estoy aquí!

¡Exacto! Seguí con la mirada los cortos y emocionados pasos que Chloe daba para encontrarse con su amiga, envuelta en un elegante vestido de raso negro que resaltaba sus delicados hombros y delgado cuello. Detrás de ella venía Samuel Adams con el pelo corto y una elegante perilla rubia. Lois siempre estaba tratando de asegurarse de que él estuviera a su lado en todo momento. Había envidiado el amor de aquella mujer desde el primer momento y me había dejado corroer por los celos en varias ocasiones, hasta que resultó en pura ira. Entonces me rendía ante las pruebas, pues ella lo amaba, lo deseaba a pesar de las dificultades que la situación física de Samuel conllevaba y yo sólo podía tomar nota de ello. Me quedé con el sabor amargo de la decepción y el áspero de la frustración, pero me obligué a continuar, a pesar de que a veces encontraba a Lois en el hospital, donde trabajaba a tiempo parcial. Quizás aquel fue el error, el no admitir, al menos por mi parte, la necesidad de cortar, para abrir una nueva fase que condujera mis energías físicas y mentales.

Me acerqué con una sonrisa tímida a alguien que todavía se sentía un poco incómodo por lo que había sucedido y saludé a ambos.

—¡Hola chicos! ¿Todo bien?

—Sí, gracias Ross. Es realmente genial. ¡No había estado aquí antes!

—¡Oh, os acompaño y os lo explicaré todo! Sé hacerlo mejor que esos folletos asépticos o aquellas aburridas conferencias en CD.

Chloe volvió a tomarme del brazo, no sin antes haberse girado, coqueteando con la mirada de Samuel.

—¡Eres una bomba esta noche, Chloe!

—¡Gracias, Sam! ¡Tú también! Lástima, que ya te haya agarrado esa mujer celosa que está abriendo mucho los ojos para llamar mi atención y señalándome que pare. ¡Seguidnos, chicos!

En medio de una risa contenida, caminamos hacia la parte dominada por el blanco, pasando frente, entre otras cosas, a un inmenso espejo con un marco dorado. No pude evitar mirar, viendo con qué armonía se transmitía la figura de Chloe junto a la mía.

—Somos hermosos, ¿no?

—¿Qué estás haciendo? ¿Me lees la mente?

—No, acabo de notar el reflejo de tu mirada. De todos modos, ¿cómo no vas a enamorarte todas las mañanas, Ross? ¿Cómo puedes afeitarte y resistirte a tocarte?

Me sentí sonrojarme rápidamente. Pensé que mis oídos y mejillas estaban en llamas como un viejo borracho. Traté de bajar la mirada para no atraer a los curiosos, mientras murmuraba algunas palabras avergonzada.

—¡Chloe! ¿Qué dices?

—Lo siento, Ross. Ya sabes cómo soy, a veces no puedo controlarme, no tengo filtro entre lo que pienso y lo que digo y no siempre es positivo.

—Bueno, no siempre es un defecto.

—Estoy bastante liada esta noche, pero ¿te gustaría salir conmigo uno de estos días? No habría nada de malo en ello, ¿verdad?

Revisé en mi mente lo que acababa de volver a proponerme y respondí, encogiéndome de hombros para enfatizar la obviedad de mi respuesta.

—No veo por qué no.

Chloe dio un ligero grito, amortiguado poco después por la palma de su mano y arrojó sus brazos alrededor de mi cuello en señal de triunfo. Habíamos encontrado una manera de atraer la atención general.

Chloe 2

Aquella mañana me desperté al amanecer. La adrenalina que corría por mis venas por la exposición se disparaba y apenas lograba cerrar los ojos. Me había puesto el traje cuidadosamente elegido con la ayuda de Lois porque como ella había reiterado, tenía que dar una apariencia de sobriedad, manteniendo mi estilo. La noche anterior había colocado todos los lienzos, volviendo a revisar maniáticamente el orden y el efecto en movimiento y esperaba la inauguración al público que estaba fijada para las once. Había deambulado por Plymouth Boulevard sosteniendo mis tazones de batido con yogur de soja, plátano, dátiles y fruta, el mejor desayuno para una vegana convencida como yo. Me sentía un poco como Audrey Hepburn mientras desayunaba frente a la ventana de Tiffany; Lástima que frente a mis ojos estuviera aquella monstruosa construcción del MAF. Seguramente un artista como yo no debería haber denigrado un edificio tan importante para el arte como aquel, sobre todo teniendo en cuenta que en ese momento, albergaba una exposición que también era mía y que realmente podría haber dado un cambio a mi obra, pero por mi innato espíritu artístico, encontraba de mal gusto aquellas majestuosas estatuas, sus enormes inscripciones y todo aquel cemento. Siempre me había enamorado la sencillez y perfección de la pirámide del Louvre y también me habían parecido poco asonantes las líneas demasiado definidas y frías del Prado. Aunque aquel “nudo corredizo” de color rosa caramelo, estacionado en la parte de atrás, era realmente cuestionable. Me encontré sonriendo al pensar que como siempre, mi profesor de la academia de arte volvería a decirme: “Williams, su concepto de arte está, como siempre, relacionado sólo con usted”. Sin embargo, en un pequeño rincón de mi corazón, me encontré pensando que ese no era realmente el caso, de lo contrario aquella exposición habría sido un completo fiasco. Estaba exponiendo junto con dos grandes monstruos sagrados del arte y estaba comenzando a entrar en pánico.

Cuando finalmente se permitió el acceso a nosotros, los expositores, hice un recorrido rápido para comprobar que todo estaba en orden. Me encontré nuevamente frente a mi obra más sentida: El espejo. Era lo más introspectivo que jamás había realizado y realmente esperaba que hubiera alguien que pudiera entenderlo tal y como mi mente lo había concebido.

Cuando la gente empezó a llegar, hice acopio de valor y caminé por los pasillos, intercambiando algunas palabras aquí y allá. No hacía otra cosa que escuchar el comentario esperado sobre lo amarillo que era todo, especialmente de nombres altisonantes que al fin y al cabo, del arte realmente no sabían nada, involucrados como estaban en aquel evento sólo por la extensión de su sustancial portafolio.

Estaba pensando que podría vomitar si tan sólo me lo volvieran a repetir cuando una persona en particular me llamó la atención. Ross se paró frente a un lienzo y miró el folleto que sostenía. Enarcaba las cejas y fruncía los labios en un gesto seguramente involuntario y que denotaba que estaba tratando desesperadamente de comprender lo que tenía frente a sus ojos. Era tan divertido, él, que siempre mantenía un aire tan serio. Pocas veces lo había visto realmente sin la máscara de gran profesional. Me preguntaba cómo me tomó tanto tiempo darme cuenta de que era realmente extraordinario. Su físico siempre se mantenía oculto por ropa elegante con la que iba a trabajar todos los días. No obstante, aquellas pocas veces que le había cruzado en la playa, mientras corría, me había detenido a estudiar las venas de sus definidos bíceps y sus musculosas piernas. Al fin y al cabo yo era una mujer y él un hombre, los dos éramos libres y si nos hubiéramos dejado un poco ir, no habríamos lastimado a nadie. Por supuesto, la relación con Lois lo había tocado más de lo que quería mostrar, pero estaba seguro de que podría distraerlo de sus pensamientos por un tiempo. Me acerqué a él y la sonrisa que me reservaba iluminó sus ojos revelando más de mil facetas entre el verde y el azul. Me prometí a mí misma poner todos aquellos tonos en el siguiente lienzo para poder mirarlos en mi tiempo libre.

Como siempre, mi lengua larga y mi charla lo avergonzaron y verlo sonrojarse era realmente divertido. Era más fuerte que yo, pero pensé que no podía darse cuenta de lo hermoso que era. En resumen, con un cuerpo como ese, me habría mirado y tocado de la mañana a la noche.

Lo paseé un rato, pero su definición de “El espejo” realmente me dejó sin aliento.

—El océano tormentoso.

—Claro. Cuando lo pinté pensé en un prado lleno de flores, puntos de colores en medio de la hierba salvaje y alta, peinada por el viento. El lienzo refleja nuestro estado de ánimo y nos da una lectura diferente, una interpretación subjetiva. Entonces, no es lo que vemos, es lo que somos.

Lo vi mirarme absorto y luego sonreír. De repente, no obstante, la suya se oscureció y su expresión se quedó en blanco. Seguramente estaba pensando en por qué había percibido mi pintura de aquella manera y en su estado de ánimo en el último período. Estaba pensando en ella y sentí un apretón en la boca de mi estómago.

Me había acostumbrado a vivir sola desde que Lois y Sam se casaron, a pesar de que Berenice y yo ocasionalmente luchábamos para tener a Scott cuando estaban ocupados. Nunca había culpado a Lois por su comportamiento con Ross; después de todo, ella siempre había sido sincera mientras que el apuesto médico había volado demasiado con su imaginación y al final, se había encontrado con un puñado de moscas. A veces, mientras caminaba por aquel apartamento demasiado vacío, pensaba que la soledad y la decepción de Ross podían ser muy similares a lo que sentía yo; aquel sentimiento que se me quedaba cada vez que un hombre me abandonaba porque estaba cansado de la novedad que representaba, sin haber intentado nunca comprender quién era yo en realidad.

Tenía muchas ganas de conocer mejor a Ross. Después de tantas pérdidas, convencidos de que yo era sólo una gallina rubia, sentí la necesidad de alguien que tuviera interés en ir más allá de las apariencias y conocer mi verdadero yo.

También me di cuenta de que cuando venían Sam y Lois, él se mantenía al margen. Dependía de mí sacar aquella maravilla de hombre ejemplar del centro de la lástima, así que lo invité a salir. Lo pensó por un momento y luego aceptó, sorprendiéndome.

No podía evitar expresar mi alegría al abrazarlo. Se sonrojó mirando a su alrededor avergonzado. Me di cuenta de que de hecho, habíamos llamado un poco la atención, así que lo llevé a un lado para no estar en medio de la multitud.

Evidentemente, se sintió más a gusto, tanto que me miró sonriendo. Me encantaron los hoyuelos que asomaban por su barba y sus labios, que realmente tenían que ser suaves y aterciopelados. En un momento sentí curiosidad por saber a qué sabían. Volví a sus ojos y lo vi estudiándome. Debió haber notado que lo estaba observando porque su mirada cambió de repente.

—Doctor, te veo pensativo. ¿Ya lo has pensado? —Le sonreí tratando de disolver el pesado silencio que se había creado entre nosotros.

Él no respondió, siguió estudiándome hasta que llevó una mano a mi mejilla. Se detuvo por un momento, como si estuviera pensando, luego me acarició detrás del cuello tirándome hacia él. En un abrir y cerrar de ojos, sus labios estaban sobre los míos.

Me sorprendió por un momento la imprevisibilidad de aquella actitud; cerré los ojos y me dejé llevar por las sensaciones que estaba experimentando.

Sentí su lengua pedir acceso a mi boca e inmediatamente el beso tomó un ritmo mucho más frenético. Paramos por falta de oxígeno, pero no se alejó mucho de mí. Apoyó su frente contra la mía, todavía con los ojos cerrados, mientras trataba de recuperar el control de su respiración.

—Primavera.

Era sólo un susurro, pero lo escuché muy bien.

Lo miré a los ojos y él volvió a sonreír.

—Sabes a primavera y a sol, un poco como tus cuadros.

Noté que sus mejillas se sonrojaron de nuevo. No pensé que fuera tan dulce, pero aquellas palabras calentaron mi corazón. No estaba acostumbrada a todas estas sensaciones y nunca nadie me había dicho algo así.

Lo vi rascándose la cabeza incómodo, luego volvió a ponerse su máscara de seriedad.

—¿Qué tal si te recojo mañana por la noche? Creo que puedo encontrar tu dirección sin perderme.

Ambos nos reímos tratando de ocultar la vergüenza después de aquel inesperado pero maravilloso beso.

—Bueno, doctor, será mañana por la noche.

Me acerqué para darle otro beso aunque él se desvió hacia mi mejilla.

—Nos vemos mañana, Chloe. —Me guiñó un ojo y se fue, dejándome allí como una de las muchas estatuas que adornaban la fachada del MAF.

La voz de Lois me sacudió de mis pensamientos.

—Oye, bella durmiente, ¿estás bien?

Me volví hacia ella y no pude decir más: —Ross me besó.

—¿Eh?

Lois me miró tratando de contener la risa. Le había dicho mil millones de veces lo mucho que admiraba a aquel hermoso espécimen de hombre, pero la dulzura que había puesto en aquel beso y en aquellas palabras había sido totalmente inesperada. En resumen, con alguien así me hubiera gustado pasar los próximos veinte años consumiéndolo con sexo desenfrenado, aunque eso era otra cuestión.

—Chloe Williams, ¿te estás sonrojando? No creo que jamás te haya visto así por un hombre.

Recuperé el uso de la palabra y la tomé del brazo, moviéndonos para que nadie más nos oyera.

—¿Hombre? ¿Y lo llamas hombre? Está bien, está bien, entiendo que te casaste con un armario musculoso que debe ser una bomba en la cama. No es por nada, pues todavía recuerdo vuestros gritos en el apartamento, ¡pero Ross no es cualquiera! —Lois seguía mirándome con una sonrisa—. ¡Bueno, cuando sale a correr es un espectáculo porno! ¡Cuando me regala una de sus miradas magnéticas, mis bragas se pulverizan! Hablemos en serio, ese debe ser un volcán en la cama. Una vez toqué sus pectorales y pensé que estaba tocando un busto de mármol... y no me atrevo a pensar cómo está equipado debajo del cinturón.

Estaba hablando a ráfagas de nuevo y no podía detenerme. Mientras describía lo que pensaba del cuerpo de Ross, la temperatura de mi cuerpo había aumentado para igualar la de una supernova. Me sentía acalorada y fuera de control. Por suerte, la velada estaba llegando a su fin y ya se habían hecho las relaciones públicas con los peces gordos.

Lois me abrazó y sonrió.

—Cariño, no dudo que sea maravilloso, simplemente no lo veo como tú.

Me di por vencida, era inútil hablar con una mujer sorda.

—Saldremos mañana por la noche. Vi cómo me miraba antes con este traje, así que necesito que vuelvas a ser mi asesora de imagen. Quiero comprar un vestido que lo deje sin palabras, que ni siquiera le dé fuerzas para llevarme a cenar, pero que lo empuje a poseerme salvajemente en el portal de casa.

Lois me tapó la boca con la mano, ahora consciente de que realmente corría peligro de ser escuchada por algunos de los invitados, perdiendo mi apariencia de artista seria y comprometida.

—Está bien, te acompaño, siempre y cuando termines de una vez. Vuelve en ti y termina la noche. Mañana, entonces, darás rienda suelta a toda tu libido.

La miré con ojos tristes mientras me quitaba la mano de la boca.

—Yo espero que sí.

La idea del fuego que Ross podía poner bajo su aire a veces indiferente no me dejaba dormir.

Ross 3

No sabía por qué la había besado. Por supuesto, Chloe era una chica hermosa, alegre e intrigante; eso ya podría haber justificado mi gesto, pero había decidido abandonar por una vez mi racionalidad y lanzarme a algo que me llevara adentro, sin tener que darme más explicaciones. Había decidido salir con ella, no tanto por el efecto que todavía me hacía ver de nuevo a Lois y Samuel, sino por mí mismo; Me debía entregar un poco a la despreocupación. A ojos de las mujeres, a menudo parecía demasiado serio y no era mi intención, quizás era más una especie de distorsión profesional de mi actitud.

Chloe era toda una sorpresa agradable para mis ojos, pero no estaba preparado para su versión sexy y agresiva. Me abrió la puerta con un minivestido de cuero negro con cremalleras en puntos estratégicos y tacones muy altos, que estilizaban aún más su figura. La espalda estaba cubierta, pero el escote cuadrado no dejaba mucho a la imaginación, pues sus pechos parecían querer hacer amistad con mi boca de inmediato. Me sentí enrojecido y excitado. Me molestaba no saber cómo enmascarar cierto tipo de sentimiento, pero no podía evitarlo. Me encontré sonriéndole y acariciando su cabello como si fuera un gesto habitual. Las cosas parecían simples por una vez y la ansiedad que tenía por dentro comenzó a derretirse.

Fuimos a cenar a un lugar junto al mar. Conocía al propietario desde hacía algún tiempo porque había sido uno de mis pacientes, por lo que encontrar un lugar reservando unas horas antes fue fácil. Habíamos comido en una terraza que daba a aquella oscura inmensidad, mientras la brisa hacía danzar el fuego de las velas esparcidas por todos lados. La luz se reflejaba en los grandes ojos de Chloe y su eterna sonrisa, dándome... esperanza. Me di cuenta de que podría ser absurdo pensar eso en una primera cita con una mujer hermosa, pero eso era lo que sentía ahora. Al regresar al auto, la tomé del brazo antes que lo hiciera ella, mientras se tambaleaba sobre sus tacones.

—¿Es una manera suave de decirme que quizás bebí demasiado, doctor?

—Absolutamente no. Es una buena forma de evitar que esos tacones te maten. Te verías hermosa también descalza, de hecho lo preferiría.

Se detuvo y buscó mi mirada a través del cono de oscuridad que nos rodeaba en aquel punto de la acera.

—Repítelo porque me cuesta creerlo.

—¿Repetir qué, exactamente? Eres hermosa también al natural cuando estás descalza y con el pelo recogido, manchado de color o con tu chándal mientras corres por la playa.

—Sólo corro porque me veo obligada a perseguirte. ¿Te diste cuenta?

Le sonreí, negando un poco con la cabeza. Luego volví a mirarla, haciéndola apoyarse contra el coche. Cuando me acerqué, abrió mucho los ojos y daba la impresión de poder desmayarse en cualquier momento. No quería que se cayera o se torciera un tobillo. Ella y yo parecíamos hechos para atraer todas las desgracias posibles, como pararrayos en medio de una tormenta.

—Bueno, estoy aquí ahora. Me alcanzaste.

Acaricié su mejilla una vez más y luego deslicé mis dedos por su cabello sedoso, hasta que llegué a su nuca. Dobló el cuello, echó la cabeza hacia atrás y le dio a mi boca la oportunidad de apropiarse de ella. Me envolvió una fragancia fresca, con un aroma afrutado, pero que se hacía notar por los tonos de incienso y mirra. Me recordó a la puesta de sol en la sabana africana, algo lleno de color y vitalidad salvaje. Su boca me buscó como si temiera no encontrarme por momentos y su beso fue una dulce invasión, una cálida anticipación de todo lo que la noche aún podría tener reservado para nosotros. Cuando nos separamos, le llené la cara de besos para hacerla sonreír felizmente.

—Vamos a casa.

Chloe asintió sonriéndome, pero mientras caminaba alrededor del auto, algo llamó mi atención en la acera opuesta. Un hombre caminaba arrastrándose tras una mujer que parecía haber perdido el sentido. Miraba a su alrededor como si tuviera miedo de ver aparecer a alguien en cualquier momento y tiraba de la mujer con poco esmero. No parecía preocupado por ella, al contrario, daba la impresión de querer deshacerse lo antes posible. Le indiqué a Chloe que me esperara en el auto, lo que no hacía, aunque al menos tuvo cuidado de pararse junto a la puerta con el teléfono en la mano, lista para usarlo. Instintivamente, crucé la calle y me paré frente al hombre, quien me miró con una mezcla de rabia y sorpresa.

—¿Necesita ayuda?

Trató de evitarme murmurando algo en un idioma que no conocía, pero persistí. La mujer tenía algo oscuro en su ropa que parecía sangre y no estaba consciente. Miré a Chloe al otro lado de la calle, haciéndole un gesto para que llamara. Los operadores del 911 llegarían rápidamente, pero no podía evitar intervenir en persona. El hombre parecía cada vez más agitado, tanto que empezó a sudar profusamente e hacía que la mujer me lanzara una mirada, indecisa sobre qué hacer. Cuando escuchó las primeras sirenas a lo lejos, dejó que la mujer se derrumbara en la acera y trató de escapar. Tiré de él, pero era la voz de un niño de siete u ocho años que corría hacia él descalzo lo que le detuvo. Aproveché su distracción momentánea para que la mujer se tumbara poniéndole mi chaqueta debajo de la cabeza. La mancha oscura en el abdomen parecía ensancharse, así que le levanté con cuidado la camiseta. La luz despiadada de la farola iluminó cuatro puñaladas profundas, probablemente un cuchillo de cocina. El hombre trataba de huir con el niño, que por el contrario, pateaba los pies y lloraba al ver a su madre en aquellas condiciones, cuando llegó la ambulancia. Unos segundos después también llegó al lugar un coche de la policía. Chloe había sido particularmente eficiente. Le indiqué que nos siguiera con el auto y después de identificarme, subí a la ambulancia para ayudar a mis colegas a tapar las profundas heridas de la mujer.

Cuando la vi desaparecer tras las puertas del quirófano de urgencias, me derrumbé en una silla de la sala de espera, exhausto. Una enfermera me trajo un vaso de agua y me preguntó si necesitaba algo más, pero yo no era el problema más urgente allí, así que lo rechacé. No quería hacer perder el tiempo de nadie en aquel precioso departamento encabezado por McCulley, un colega fuerte y anguloso. La sala de espera estaba poblada de miradas tristes, apagadas y algunos gemidos suaves, cuando llegaron los primeros agentes para hacerme preguntas. Eran un par de muchachos jóvenes y de carácter fuerte que se tomaban su trabajo muy en serio, como debía ser. No pude decir mucho sobre la dinámica del ataque, sólo había visto las consecuencias, pero me preguntaron sobre el comportamiento del hombre que había sido detenido e identificado.

—¿Lo había visto antes?

—Nunca lo había visto. Había cenado en Venice Ale House y simplemente paseaba por el Speedway para volver hacia el auto cuando el caminar de aquella pareja me llamó la atención.

—La mujer sigue viva, aunque no sé por cuánto tiempo. ¿Estaba consciente cuando usted se acercó?

—No, no estaba muy en sí. Parecía que se había desmayado. La arrastraba con poco esmero, como si tuviera prisa por deshacerse de ella.

—¿Según usted, la habría abandonado en algún callejón?

—Parecía que esa fuera la intención. Eché a perder sus planes y para completarlo llegó aquel niño. Creo que es el hijo. Se quedó deteniéndole y le hacía perder el tiempo al padre que quizás podría haber escapado.

—Ya lo estamos interrogando, aunque también necesitaríamos escuchar al chico. Sin embargo, no se puede hacer en ausencia de un tutor o miembro de referencia, pero parece que no tiene otros familiares. Enviarán un trabajador social. Por supuesto, si hubiera otras personas que pudieran ganarse su confianza, sería ideal. Usted dijo que estuvo cenando. ¿Estaba sólo?

—No, estaba con una amiga, Chloe Williams. Vivimos en el mismo residencial, en Santa Mónica. Estaba al otro lado de la calle y tendría que estar aquí en breve.

Los agentes asintieron y empezaron a mirar a su alrededor. Notaron a Chloe inmediatamente cuando llegó. No podía pasar desapercibida con aquel atuendo y los grandotes de uniforme la comían con la mirada. La abracé y asentía con un gesto con la cabeza hacia los dos oficiales que la estaban esperando.

—¿Señorita Williams?

—Sí, soy yo.

—También estaba usted presente en el lugar donde intervino nuestra patrulla. Necesitaríamos saber por usted lo que sucedió.

Chloe buscó mi mirada y después de apretar mi mano, asintió.

—¿Podría acompañarnos allí? Una de nuestras agentes está esperando que un trabajador social escuche el testimonio del niño. ¿Le gustaría estar allí también? Podría sernos útil.

Cuando Chloe desapareció por las puertas de la sala, McCulley salía con el ceño fruncido. Se acercó a mí y se derrumbó en la silla contigua a la mía con la mirada cansada de quien se ha esforzado mucho, pero aún no estaba seguro del resultado de su intervención.

—¿Sobrevivirá?

—No lo sé todavía, Powell. La pobre recibió cuatro tajos en el abdomen. Hemos hecho de todo, pero la situación es precaria. Las próximas horas serán decisivas.

—¿Te encuentras con estos casos con frecuencia?

—Sabes bien que en la sala de urgencias de los hospitales se puede ver un poco de todo. Últimamente, sin embargo, sucede a menudo que este tipo de violencia afecta a mujeres africanas. Esta es keniata, probablemente una segunda o tercera esposa. En algunas partes de Kenya, la poligamia está permitida, pero la primera parece ser la única que merece algo de respeto. Ciertamente, las demás mujeres podrán tener reconocimiento social y quizás económico, pero mucha menos consideración. La situación es precaria y ciertamente no sólo por esta razón.

—¿Cómo estás tan informado?

—Estoy en contacto con Charles Gaudry, responsable de la misión Médicos Sin Fronteras en Kenia. Me contó cosas terribles. Allí, como en otras áreas del mundo, hay una gran necesidad de personas como nosotros. A menudo pienso en su propuesta de visitarlo, especialmente cuando ocurren casos parecidos. Te veo absorto, ¿estás interesado por casualidad?

—Me gustaría saber más.

—Te enviaré por correo electrónico todo el material si quieres. Te permitirá tener una idea de lo que eventualmente te encontrarás.

Le di las gracias y lo vi alcanzar las salas donde siempre se realizaban operaciones de urgencia bajo una presión absurda. Me preguntaba si yo también sería capaz de trabajar de aquella manera, abrazar un estilo de vida y un trabajo que no es realmente el mío, desafiarme a mí mismo y a mis propios límites. Me sentí más decidido que nunca. Quería documentarme, para entender si aquella podía ser la oportunidad de darle un nuevo giro a mi vida.

Chloe 4

Conducía frenética detrás de la ambulancia, pensando en lo que había ocurrido.

Nos estábamos besando y habíamos decidido continuar la conversación en casa, quizás entre las sábanas de una de nuestras camas, cuando aquella extraña pareja del otro lado de la calle había llamado nuestra atención.

Ross me había dicho que me quedara en el auto mientras cruzaba la calle, pero mi instinto me había dicho que no lo escuchara. Me quedé fuera con el teléfono en la mano. Me impresionó la máscara de frialdad y determinación que en un instante había invadido su rostro.

Me había hecho señas para que pidiera ayuda y llamé de inmediato al 911, pues no parecía una situación normal. La ansiedad se apoderaba de mí; la mujer, tendida casi por completo en el suelo, estaba llena de sangre mientras el hombre que la arrastraba justo antes parecía a punto de huir. Tal vez podría haber atacado a Ross y aunque tenía músculos respetables, temía que pudiera recibir una puñalada o algo peor. Cuando comencé a escuchar las sirenas a lo lejos, mi respiración se calmó, pero había visto a aquel niño descalzo y llorando, pataleando mientras el que yo creía que era su padre, trataba de arrastrarlo, dejando a la mujer abandonada a su suerte.

Cuando llegaron la ambulancia y la policía, me sorprendió el cuidado y la profesionalidad de Ross. No estaba obligado a seguir a la mujer a la ambulancia ya que ahora estaba en buenas manos, pero era su naturaleza. Me encontré pensando que él era realmente un hombre de oro.

Una vez en la sala de urgencias, intenté ubicarlo entre la gente que paraba en aquel lugar lleno de sufrimiento.

Cuando mis ojos se encontraron con los suyos, él estaba de pie junto a dos agentes que me estaban haciendo una radiografía, a pesar de que toda mi atención estaba en aquellas dos gemas multifacéticas.

Se unió a mí, abrazándome y luego me condujo hasta los dos agentes que me pidieron que los apoyara en el interrogatorio del niño.

Entré a aquella habitación estéril y de inmediato le vi en un rincón, todavía descalzo, cubierto por una sábana, meciéndose hacia adelante y hacia atrás como un mantra. Era posible que hubiera presenciado la agresión del padre contra su madre y se había encerrado en sí mismo.

Pensé que iba a ser muy difícil llamar su atención y hacer que hablara, pero recordé una película que amaba locamente, con Robin Williams y me dije que intentarlo no costaría nada.

Me volví hacia la agente que estaba de pie en la habitación, esperando a la trabajadora social.

—Regreso en un segundo.

Ella asintió dubitativa.

Miré a mi alrededor hasta que encontré el almacén donde conseguí todo lo que necesitaba: un marcador negro, un guante desechable y un enema y tijeras quirúrgicas. Miré mi extraño botín con la esperanza de que funcionara, pero al salir me encontré con Ross, quien me miró sorprendido de encontrarme allí.

—Hola doctor.

Me sonrió y luego miró lo que estaba sosteniendo.

—¿Qué vas a hacer con este material?

Acaricié su mejilla barbuda y lo vi sonrojarse levemente. Una vez más me encantaba aquel aspecto un poco adolescente que se escondía detrás del aire profesional.

—¿Has visto a Patch Adams? Espero poder obrar un milagro.

Le sonreí, dejándole un dulce beso en los labios y luego regresé a la habitación donde estaba el niño.

Me apoyé contra la mesa cercana de espaldas a él para que no pudiera ver lo que estaba haciendo. Corté el enema rojo y me lo puse en la nariz como un payaso, dibujé una carita sonriente en el guante y luego lo inflé para que pareciera un gallo.

Me agaché cerca del niño para alcanzar el nivel de sus ojos y balanceé mi improvisada marioneta frente a él.

Lo vi levantar lentamente los ojos y abrirlos de par en par y luego volverse hacia mí.

Tenía enormes ojos marrones, cargados de lágrimas y terror. Le sonreí y soltó la sábana y luego se acercó a mi nariz roja y la presionó.

—¡Ay! —Mi exclamación y mis ojos entrecerrados lo hicieron retroceder y luego acercarse otra vez.

Apretó mi nariz de nuevo y me quejé de nuevo y le sonreí.

Con vacilación, sonrió tímidamente, luego tomó el guante en sus manos y lo presionó contra su pecho.

Pensé en levantarme, pero su mano me detuvo en el lugar. Me miró con una expresión suplicante, así que le acaricié el pelo.

—Hola, yo me llamo Chloe.

Cerró los ojos disfrutando de mi caricia y luego me miró de nuevo.

—Akin. —Su voz seguía siendo sólo un asustado susurro y entendí que no estaba preparado para interrogarlo.

Estaba mirando fijamente mi nariz, así que se la puse, mirándolo y luego sonriendo sincera. Pensé que era lo más hermoso y me pregunté desde cuánto tiempo aquel niño no podría reír con tranquilidad. En aquel momento, detrás de mí, se abrió la puerta y entró lo que pensé que era la trabajadora social.

Akin se aferró a mi cuello temblando, así que lo sostuve tratando de calmarlo.

—Tranquilo, nadie quiere hacerte daño.

Lo mecí lentamente y pareció calmarse, al menos hasta que escuchó una voz detrás de mí.

—Disculpe, pero ¿quién es usted?

El agente que estaba con nosotros le dijo a la trabajadora social por qué estaba allí, mientras que Akin comenzaba a tirar de mi cabello para llamar mi atención.

—¿Dónde está mi mamá?

Acaricié su mejilla suavemente.

—Los médicos la están cuidando.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—No está muerta, ¿verdad?

Busqué con la mirada al agente, que seguramente sabía algo sobre la mujer y me negó con la cabeza, así que miré al pequeño y le sonreí para tranquilizarlo.

—No, cariño, mamá no está muerta. Verás que pronto mejorará y podrás verla.

Esperaba con todo mi corazón no estar dándole falsas esperanzas a un niño que seguramente ya había pasado por muchas penurias.

—Akin, estas dos mujeres están aquí para ayudarte, pero necesitamos saber qué le pasó a tu mamá esta noche. ¿Quieres contárnoslo?

Lo vi temblar en mis brazos y sus ojos se llenaron de lágrimas nuevamente. Su voz era poco más que un susurro.

—Estaba jugando en mi habitación cuando escuché a papá gritarle a mamá. Ella gritó también más y más fuerte, hasta que escuché el silencio y el portazo. Fui a la cocina y había tantas cosas rotas y mucha sangre en el piso, así que salí en busca de mi mamá. La llamé, pero no me respondió. Así que corrí por la calle y vi a papá sosteniendo a mamá del brazo. Traté de llevarlo de regreso a la casa, pero me dijo que me mantuviera alejado. Luego escuché las sirenas, llegó la ambulancia con todas aquellas luces y aquella gente que me trajo aquí.

Estalló en un grito desesperado cuando una vez más lo abracé y le acaricié la cabeza.

—Tranquilo, ya acabó todo. Ahora los médicos se ocuparán de tu mamá y luego te irás a casa. Mientras tanto, como un buen hombrecito, tienes que quedarte con esta señora que te llevará a un lugar donde puedas dormir y lavarte, para que cuando tu madre te vea estés guapo y perfumado.

Sus ojos se clavaron en los míos, llenándome de tristeza por la angustia que leí en ellos.

—Después volveré con mi madre, ¿verdad?

—Claro, cariño. Sólo quieren llevarte a un lugar para descansar antes de regresar con tu mamá. Créeme...

Lo vi reflexionar sobre mis palabras, luego limpiarse las mejillas llenas de lágrimas y sonreírme.

—¿Puedo llevarme el títere y la nariz grande?

Me reí de buena gana de su dulzura.

—Son tuyos.

Tomó la nariz grande en su mano, la marioneta debajo de su brazo y luego me tiró del cabello para hacerme bajar a su altura. Pensé que quería decirme algo al oído, pero en cambio me dejó un beso en la mejilla y una sonrisa tímida.

—Gracias señorita Chloe, eres buena.

La trabajadora social lo tomó de la mano y lo sacó, seguida por el agente, quien me agradeció.

Cuando me volví para salir, encontré a Ross apoyado contra el umbral de la puerta, que me sonreía con aquella luz particular en su mirada que lo hacía único ante mis ojos.

—Es hora de irse a casa, señorita Chloe.

En el coche ninguno de los dos dijo nada. Miraba por la ventana la sucesión de farolas y pensé en los grandes ojos de Akin, rezando con todo mi corazón para que su madre estuviera fuera de peligro.

En la puerta principal, Ross me giró hacia él, encadenándome a sus ojos.

—Eres una sorpresa constante, Chloe.

No sabía cuánto había visto de lo que había pasado en aquella habitación, pero no pude decir nada, me limité a sonreír.

Llevó un mechón de cabello detrás de mi oreja y se acercó con calculada lentitud. Pensé que quería darme el beso habitual en la mejilla, en lugar de eso, pegó nuestros labios, aunque sin urgencia ni posesión.

Parecía como si estuviera tratando de grabar cada momento de aquella sensación en su mente.

Se apartó de mí con una expresión extraña. Parecía que estaba desgarrado pero, antes de que pudiera pedirle una explicación ya se había despedido subiendo las escaleras.

Cerré la puerta, segura de que se me escapaba algo.

Esa noche soñé con todos los eventos de la noche anterior, así que cuando desperté, decidí pintar para liberar un poco la tensión.

Me puse el peto ya manchado de pintura, pero antes de que pudiera coger el pincel sonó el timbre.

Cuando abrí, pude disfrutar de la visión de Ross con una camiseta sin mangas.

—Buenos días doctor.

Lo vi tragar y luego sonrojarse.

—Chloe... ¿siempre abres la puerta así?

Sólo entonces recordé que no solía usar sostén debajo del mono y que mis gracias estaban dando un discreto espectáculo. Me felicité por ser capaz de darle al doctor una oportunidad sin recurrir a tacones o a un vestido sexy y juré que me encontrarían más a menudo con atuendos escasos en la casa.

Me hice a un lado para dejarlo entrar y su olor masculino mezclado con el sudor de correr por la playa encendió todos mis sentidos. Tal vez si hubiera hecho unos mohines podría hacerlo capitular en media hora. Películas diversas ya habían comenzado en mi mente con ambos apareándonos como caballos, en todas las superficies útiles del apartamento, cuando su voz me despertó. Se veía serio y desgarrado, demasiado para que alguien que se había pasado para continuar con el beso de la noche anterior.

—¿Quieres algo de beber?

Lo vi mirarme y luego negar con la cabeza. Empecé a preocuparme.

—Ross, ¿me dirás qué te pasa? Me estás asustando.

Me acerqué y vi una determinación en sus ojos que nunca antes había visto.

—He decidido irme.

Lo miré asombrada. Quizás no lo entendí bien. Traté de superar la situación.

—¿Tienes un convenio?

Sus hombros se encorvaron como si las palabras que estaba a punto de decir le supusieran un enorme esfuerzo.

—No, me voy a Kenia con Médicos sin Fronteras.

En aquel momento se succionó todo el oxígeno de la habitación y sentí que el aire fallaba.

Debo haber entendido mal. No había otra explicación.

Ross 5

Había pasado una noche inquieta. Los acontecimientos de la tarde anterior continuaron pasando ante mis ojos en rápida sucesión, dejándome con una clara sensación de insuficiencia. Sabía que había hecho todo lo posible por aquella pobre mujer, pero la sensación de que mi trabajo en general no era suficiente se estaba volviendo cada vez más concreto. Sentía que podía hacer más, buscaba en mí límites que superar, retos que perseguir para demostrar que era capaz de hacer algo mucho más concreto que el rol, aunque importante, que desempeñaba en el hospital. Todo lo que McCulley había dicho me había abierto a nuevos horizontes y nuevas posibilidades. Nunca me había planteado tomarme un año sabático para tener una experiencia tan fuerte como la de trabajar en la asociación Médicos Sin Fronteras, desconectar de mi rutina y la estabilidad de mi vida para volver al espíritu mismo de mi trabajo. Había leído todo lo que había encontrado en la web al respecto, e instintivamente completé el formulario de solicitud, adjuntando mi carta de motivación y mi currículum. Técnicamente, habría tenido que esperar al menos cuatro semanas para recibir la respuesta, pero al amanecer McCulley me había enviado un mensaje diciendo que en Nairobi me esperaban en unos días, el tiempo justo para preparar los documentos necesarios. Parecía haber una gran necesidad de trabajadores de la salud con mis credenciales.

Sin embargo, había algo que todavía no me convencía y que apagaba mi entusiasmo, Chloe. Alejarse de ella en aquel momento sería casi como experimentar un dolor físico. Estaba bien con ella, me gustaba mucho y quería tanto profundizar en nuestro encuentro. Me atraía y excitaba, pero ya había decidido lanzarme de lleno a esta nueva experiencia, pero no quería irme inmediatamente después de hacer el amor con ella, no sería justo para ella. No quería que lo pasara mal de ninguna manera, así que me presenté en su casa temprano en la mañana, armado con todas las mejores intenciones del mundo.

No estaba preparado para ella, su energía, su vitalidad y su inmensa sensualidad. Estaba cubierta sólo por un overol de mezclilla ya manchado de color y sus perfectos pechos apuntaban hacia arriba cubiertos sólo por una ligera pieza de tela. Se había recogido el pelo y dejado el cuello al descubierto. Me encantaron las curvas perfectas de su piel, sinuosa y elegante. Mi instinto me gritaba que la besara con fuerza y continuara de nuevo donde lo dejamos la noche anterior, pero tuve que recordarme a mí mismo que estaba allí por otra razón. Inmediatamente se dio cuenta de mi desazón por lo empática que era y cuando le conté mi intención de irme, vi que su sonrisa se desvanecía.

—¿Por qué esta decisión ahora? ¿De qué estás huyendo Ross?

Di un par de pasos hacia adelante, terminando en el centro de su sala de estar y pasando las manos por mi cabello.

—No estoy huyendo, estoy tratando de encontrarme a mí mismo. Necesito revisar prioridades y motivaciones. Siento que esta experiencia me enriquecerá desde todos los puntos de vista y me hará sentir diferente.

—Entre estas prioridades o estos estímulos obviamente no estoy yo.

—Eso no es lo que quería decir.

—Me parece que lo es. ¿Qué esperas que te diga? No creo que quieras mi bendición también porque no la tendrás. No soy hipócrita y no puedo decirte que apoyo una decisión que te alejará de mí ahora que estamos cerca.

—No espero que lo entiendas. Sólo quiero que sepas que no me estoy escapando de ti, porque nunca he estado tan bien como en los últimos días. Había pasado mucho tiempo desde que no me sentía tan en paz y… ¡vivo!

—Si es todo tan sencillo, ¿por qué quieres hacerlo complicado?

Negué con la cabeza, metí las manos en los bolsillos y miré al suelo.

—Nunca he sido un hombre sencillo, Chloe. Soy un desastre, introvertido, a veces aunque cerrado, pero me gustas mucho. Sólo quiero superar mis límites y mis miedos haciendo el bien.

Chloe apretó el pincel en su mano como si fuera un arma y se alejó un par de pasos.

—No te entiendo, Ross. Me estás rechazando incluso antes de tener una historia real. ¡Creo que es un récord para mí!

—No puedo ser tan egoísta como para pedirte que me esperes.

La vi mirándome seria y triste hasta que una luz particular se encendió en sus ojos, haciéndola sonreír de nuevo.

—No necesariamente tengo que hacerlo.

—No, de hecho... pero ¿qué es tan gracioso?

—Nada, una idea para un nuevo proyecto. ¡De alguna manera tendré que llenar mis días sin ti, doctor! Ahora lo siento pero esta mañana, además de dejarme llevar por la vena artística, tengo mil recados que hacer. ¡Haznos saber de ti, por favor!

En pocos momentos me encontraba en la puerta cada vez más confundido. En un segundo, parecía herida por mi elección, al siguiente, estaba tomada por otra cosa. Se decía que los artistas a menudo desarrollaban más personalidades y Chloe, evidentemente, no era una excepción. Sin embargo, estaba un poco confundido. Quizás me había hecho problemas que realmente no existían en absoluto, sobreestimando toda la situación.

Durante los siguientes días, tuve poco tiempo para pensar en ello. Tenía que preparar todo para mi partida, desde los documentos hasta el trámite sanitario, e informarme cuidadosamente sobre el lugar donde trabajaría, Kenia. Había visto a Chloe unas pocas veces casi de reojo, pero no parecía querer dedicarme tiempo. Siempre tenía prisa o quería hacer creer que la tenía. La situación se estaba volviendo cada vez menos clara entre nosotros. Desde cierto punto de vista, esto debería haberme traído algún tipo de alivio psicológico, pero no era así. No quería irme sin aclarar o al menos decir adiós, ya que no estaba del todo seguro de que ella quisiera reabrir cierto tipo de conversación conmigo. Entonces, antes de ir al aeropuerto, llamé una vez más a su puerta. Después de unos minutos, Chloe la abrió jadeando. Llevaba sólo una bata de baño de felpa suave, tan corta que apenas podía cubrir sus nalgas. Supuse que estaba en la ducha, pero eso no me ayudó a ser tan racional como quería.

—Hola. Estoy a punto de irme y quería despedirme.

Ella pareció oscurecerse por un momento y luego reaparecer aquella expresión jovial que la había distinguido desde que la conocí.

—¿Tienes tiempo o tienes un vuelo pronto?

—A decir verdad, lo tengo en cuatro horas, pero me recomendaron estar allí con mucha anticipación ya que tengo que despachar algunas cosas.

—Entonces puedes entrar un segundo.

—Creo que sí.

Ni siquiera tuve tiempo de dejar mi mochila que encontré a Chloe pegada a mí. Tomó mi rostro entre sus manos y me besó con una pasión que instantáneamente me incitó. Lamí sus labios como si quisiera imprimir su suavidad y sabor en mi memoria, mientras ella pasaba sus manos por mi espalda. De repente se separó de mí y dio un paso atrás. Estos cambios repentinos me confundían, pero nada comparable a lo que haría a continuación. Aflojó el cinturón del albornoz hasta que cayó al suelo. Su cuerpo desnudo era el más hermoso que había visto en los últimos años; una obra de arte digna de mención, que tanto me hubiera gustado tener entre mis manos en aquel preciso momento. Como ya había sucedido antes, Chloe pareció leer mi mente, o el deseo que crepitaba en el aire era el mismo para los dos, tanto que tomó mis manos, las apoyó en sus pechos y volvió a besar mi cuello. Jadeé tratando de recuperar el control de mi corazón que parecía loco y busqué sus labios una vez más. Me besó casi con furia y luego, mordiéndome el lóbulo de la oreja, me sorprendió una vez más.

—Recuerda que todo esto te espera, doctor.

—Esa es una muy buena razón para regresar. Un saludo un poco cruel de tu parte, ¿no crees?

—No te quedaste atrás, pues es la verdad Ross.

Me permití acariciarla lentamente por todas partes. Habría recordado estos momentos una vez solo allí y seguro que habrían sido un buen incentivo para volver a aquella realidad. Tomé su bata y la ayudé a ponérsela de nuevo. Volví a besarla sin preámbulos porque sentía la necesidad y recuperé mi mochila.

—Adiós Chloe.

—Hasta pronto, doctor. Hazme saber de ti.

—Seguro, tan pronto como pueda.

Dar aquellos primeros pasos hacia el taxi que me esperaba fue lo más duro y durante el vuelo, no hice más que pensar en ella. Tal vez eso era justo lo que quería, pero no pude evitarlo.

Después de casi veinticuatro horas interminables de vuelo y una escala aventurera en Ámsterdam, llegué a Nairobi, donde me encontré con dos compañeros de la organización esperándome que me acompañaron hasta la sede. Allí vino a mi encuentro Gaudry el jefe de misión de Médicos Sin Fronteras en Kenia y me ofreció una bebida fría, que como bien advirtió en aquel momento tenía mucha necesidad y me hacía sentar en una modesta oficina.

—Doctor Powell, he leído con interés su currículum y también su carta de motivación. Me impresionó mucho. Ahora me gustaría ilustrar brevemente la situación a la que nos enfrentamos aquí y luego le diré dónde había pensado asignarlo. Por supuesto, siempre puede rechazar la tarea o decirme que no quiere continuar en cualquier momento.

—No vine aquí para ponérselo difícil, Doctor Gaudry.

Mi interlocutor cerró los ojos por un breve momento y juntó las manos en un gesto de agradecimiento que me recordó las costumbres orientales. Pensé que ya había pasado algún tipo de prueba de acceso. Entonces su voz me hipnotizó.

—Médicos sin Fronteras opera en Kenia desde 1987. Aquí en Nairobi, los puntos neurálgicos están representados por Kibera, que es el barrio marginal más grande de la ciudad y por Eastlands, un barrio donde brindamos asistencia psicológica, médica y legal a las víctimas de violencia sexual. Otras áreas calientes están presentes en Nakuru, donde todavía estamos luchando contra un poderoso virus de la gripe y Homa Bay en la región de Nyanza, donde el VIH sigue siendo el problema de salud más grave. Sin embargo, el mayor problema se encuentra en el noreste del país; el campo de refugiados de Dadaab ha acogido a personas que huyen de la vecina Somalia durante veinticinco años. El complejo se compone de cinco grandes campos y nuestra base se encuentra en Dagahaley. La situación allí es desesperada por la gran cantidad de personas que tenemos que enfrentar, pero sobre todo por las amenazas de cierre del campo por parte del gobierno central y los continuos ataques de la guerrilla somalí. No le niego que es en Dabaab donde más se necesita ayuda, por lo que le propondría un primer período de aclimatación aquí y luego un traslado allí. No es definitivo, por supuesto, hacemos turnos porque es difícil mantenerse siempre fresco y despejado en esos lugares. ¿Qué le parece doctor Powell?

—En los últimos tiempos estuve investigando los problemas que tendría que afrontar. Soy una persona bastante prudente por naturaleza y confío en mi instinto para evitar situaciones peligrosas. Esperamos que continúe ayudándome.

—Bueno, pero repito, si surge algún problema, no dude en hacérmelo saber de inmediato.

—Está bien. Lo haré.

—Perfecto. Ahora los chicos le mostrarán su alojamiento. Trate de descansar y recuperarse del viaje que aquí se necesita urgentemente ayuda dondequiera que pueda mirar.

—Imagino. Gracias y nos vemos pronto doctor Gaudry.

Cuando finalmente tuve la oportunidad de arreglar mis cosas y acostarme en la cama de mi espartano alojamiento, me permití un último pensamiento que aún olía a ligereza, en medio de aquella atmósfera pesada: Chloe.

Chloe 6

Dejarlo ir había sido la prueba más difícil que había enfrentado. No me di cuenta de lo mucho que Ross se había metido en mí hasta que tuve que lidiar con su ausencia.

Comunicarse con él había sido casi imposible. Me había enviado varios mensajes para hacerme saber que había llegado a su destino y que estaba bien, pero nada era suficiente para detener aquella sensación de malestar que sentía por dentro.

Lo que al principio parecía una idea malsana fue tornándose gradualmente mi necesidad, pues tenía que ir con él.

Había sacado las telarañas de mi carnet de periodista, titulación que había logrado en una época en la que todavía no sabía qué haría con mi futuro y armado sólo con mi descaro, había movido mares y montañas para poder conseguir una visa extraordinaria a Kenia saltándome los canales burocráticos, hasta que uno de mis amigos, que trabajaba en un reconocido periódico, me confirmó que había logrado organizar mi partida en un par de semanas. No le había dicho nada a nadie, estaba demasiado ocupada preparando todo lo necesario. Estaba más decidida que nunca a acercarme a él para hacerle comprender, de una vez por todas, que no tenía sentido permanecer separados y que podríamos reconciliarlo todo.

Quizás podía pasar por imprudente, ciertamente inconsciente y un poco infantil, pero era mi vida y no dejaría que nadie juzgara mis decisiones.

Ross me había enviado un mensaje contándome que lo habían trasladado a un nuevo campamento y que sería muy difícil comunicarse allí, por lo que acordamos poder tener una videollamada breve por Skype ya que podría pasar un tiempo antes de que volviéramos a escucharnos.

Pasé media hora frente al armario para decidir qué ponerme, como si fuera a un desfile de moda, luego recordé que apenas me vería la cara. Así que me volví a poner el mono de trabajo, segura de que lo poco que vería debajo de mi cuello todavía sería muy apreciado. Esperé caminando de un lado a otro en la sala de estar hasta que el aviso tan esperado de la videollamada entrante me hacía saltar en la silla frente a la computadora, con tanta impetuosidad que casi se me cae todo.

Arreglé mi cabello, armé la mejor sonrisa en mi rostro y respondí. La imagen tardó un poco en llegar, pero luego se hacía clara y me dejó sin aliento. No lo había visto en tres semanas y lo encontré aún más bello. Su cabello estaba más rizado y rebelde de lo habitual, su barba lo mejor cortada posible, pero más larga que en nuestro último encuentro y tenía el rostro bronceado, lo que hacía que aquellas hermosas gemas azules que tenía por ojos resaltaran aún más.

Sentía que se me llenaban los ojos de lágrimas y me maldije por aquella debilidad. Traté de hacerlas retroceder y lo abrumé como siempre con mi locuacidad.

—Hola doctor, te veo en buena forma, ¿cómo estás?

—Hola pintora, por aquí todo bien. He completado el período de formación inicial y recientemente me han trasladado al campamento de Dabaab. Desafortunadamente, me resultará muy difícil comunicarme contigo, pero espero poder enviarte un mensaje de vez en cuando.

La conexión parpadeó y entendí que no teníamos mucho tiempo.

—Lo importante es que prestes atención. Recuerda siempre lo que te espera aquí. ¿Quieres que te refresque la memoria?

Fingí desabrocharme el peto para ver su reacción y puso su mano frente a la pantalla, subiendo el volumen de su voz.

—¡Dios mío, Chloe no! Hay gente aquí y créeme cuando te digo que recuerdo muy bien lo que me espera en casa. ¡Creo que he afectado al suministro de agua del país de tomar tantas duchas frías y es culpa tuya, muchacha impertinente, que eso es lo que eres!

Nos echamos a reír y sentí que la dureza que se había formado en los días de su ausencia se volvía un poco más ligera.

Puse mi mano en el monitor como si quisiera acariciarlo y me sonrió dulcemente.

—¿Saliste del “período amarillo” en mi ausencia?

Silenciosamente le agradecí el cambio de tema porque las lágrimas seguían ahí, preparadas para salir.

—He intentado reproducir todas las facetas del azul que componen tus ojos, pero sin el modelo frente a mí no puedo hacer mucho.

Lo vi sonrojarse bajo el bronceado y luego sonreír aún más.

—Naciste para avergonzarme, di la verdad. ¿Lo disfrutas tanto?

Arrugué mi nariz y saqué la lengua.

—Más de lo que piensas.

Ambos reímos de nuevo mientras escuchaba el sonido de un helicóptero en la distancia.

—Tengo que irme Chloe, vienen nuevos suministros. Cuídate, prometo mandarte noticias pronto y recuerda que...

La línea se cortó de repente y me quedé allí mirando la pantalla aturdida.

¿Cuándo lo volvería a ver? Ni siquiera sabía cuánto tiempo me llevaría llegar hasta allí, pero estaba decidida a estar cerca de él. El timbre que sonaba repetidamente me convenció para levantarme e ir a ver quién tenía tanta prisa por verme.

Cuando abrí la puerta, no tuve tiempo de decir una palabra antes de que Lois, con el rostro lívido irrumpiera en la casa y comenzara a insultarme.

—¿Es posible saber lo que inventaste esta vez? François me dijo que pediste renovar tu tarjeta de periodista para irte a Kenia. Pero digo, ¿se te fue la cabeza? ¿Sabes qué está pasando allí, Chloe? —Me miró jadeando y la invité a sentarse en el sofá.

—No estoy loca. Planeo unirme a la delegación de Médicos Sin Fronteras en Kenia y ni tú ni nadie más me haréis cambiar de opinión.

Levantó la vista y luego reanudó su retahíla.

—¿Porque? ¿Qué hay tan importante allí para poner en peligro tu vida? ¿Y luego con Médicos sin Fronteras? ¿Desde cuándo adquiriste el espíritu de monjita de la Cruz Roja? Quiero decir, Chloe, entiendo tus desvaríos de cabeza, pero esto es peligroso. ¿No puedes buscar inspiración para tu arte donde no haya una guerra o alguna otra catástrofe?

Ella tomó mis manos con expresión dolida, así que decidí revelarle toda la verdad. Era mi mejor amiga y nadie mejor que ella podría entender lo que guardaba en mi corazón.

—Ross está allí y quiero ir con él.

Sus ojos se abrieron con incredulidad.

—¿Está Ross en Kenia? Debo haberme perdido algo. Me quedé donde ibais a salir a cenar una noche. ¿Cómo llegamos a este punto?

Le hablé de la escena que habíamos presenciado después de nuestra cena y de la elección que había tomado al día siguiente, de su partida y de nuestros mensajes para mantenernos en contacto.

Lois me tomó las manos con gesto fraternal.

—Entiendo que Ross es un chico guapo y que te fascina, pero de ahí a seguirlo hasta el fin del mundo, pues no. No te reconozco, amiga mía.

Le sonreí y le conté lo que ni siquiera yo había admitido todavía.

—Creo que estoy más que fascinada con Ross. En él, por primera vez, encontré a una persona que me acepta por lo que soy, aunque sea un poco bizarra y loca, que no me juzga, que no me mira como una estúpida gansa, y que aprecia todas mis facetas. Un hombre que me sorprende en cuerpo y alma a pesar de que nunca hemos estado en la cama. Alguien que fue más allá de las apariencias para descubrir mi verdadero yo.

Todo lo que escuché fue silencio, así que miré a Lois a los ojos y la noté conmovida. Me abrazó con ímpetu y me apretó con fuerza, haciéndome estallar en lágrimas, liberando finalmente toda aquella emoción que durante la llamada telefónica con Ross, había reprimido.

Lois acarició mi mejilla.

—Prométeme que te cuidarás, que no actuarás por instinto y que estarás atenta.

—Prometido.

—Dile a aquel guapo doctor que si no te cuida como te mereces, le daré el resto de las bofetadas que le ahorré la otra vez. Sabe que no bromeo.

Nos echamos a reír y nos abrazamos de nuevo. Lois se quedó un rato para hacerme compañía y luego me dejó sola con mis pensamientos. Recuperé el correo electrónico con toda la lista del material que aún tenía que preparar para mi salida y el de las vacunas necesarias.

Si todo salía según lo planeado, habría llegado donde Ross en diez días como máximo. Seguía pensando en la expresión que tendría una vez que me tuviera frente a él.

Ross 7

Mi traslado de Nairobi a Dadaab fue en helicóptero. Había una demanda urgente de suministros porque el campamento había experimentado una mayor expansión debido a una nueva oleada de personas desesperadas desde Somalia, por lo que encontré la posibilidad de ahorrarme agotadoras horas de viaje en medio de la nada más calurosa del mundo. El viaje era muy incómodo. El espacio era pequeño y me obligaba a abrazar mis rodillas todo el tiempo. Cuando el campamento apareció en el horizonte, una sensación de angustia e impotencia me invadió, al igual que todas aquellas personas que habían dado cuerpo a aquel gigante en medio del desierto. El campo de refugiados de Dadaab era una especie de Leviatán hecho de retazos de desesperación. Cuando el polvo levantado por el aterrizaje del helicóptero se disipó, ayudé a los chicos a descargar todo y luego me presenté en uno de los tres edificios que formaban la base de todo el complejo. Ahí encontré al colega al que se suponía que debía reemplazar, Carlo Barberini, un italiano con un físico enorme y de trato amable. Me estrechó la mano con energía y me dio una palmada amistosa en el hombro. No sabía si era para animarme o porque estaba feliz de poder irse, o ambas cosas. Me mostró mi alojamiento, que no era muy diferente al de Nairobi después de todo, excepto por el agua que estaba racionada, luego me explicó brevemente la situación. La asociación Médicos Sin Fronteras operaba principalmente en el campamento de Dagahaley donde estábamos ubicados, aunque si era necesario también estaba presente en otras áreas en las que se dividía el enorme espacio. Las urgencias a las que se tenía que hacer frente eran muchas, desde la desnutrición hasta la violencia sexual, a las que se podrían sumar otras variables, como inundaciones repentinas o ataques tanto de la guerrilla somalí como de las autodenominadas tropas del gobierno.

—Me imagino que deben haberle informado adecuadamente en Nairobi, doctor.

—Sí, hice un período preparatorio si se puede llamar así.

—No se preocupe. En realidad, uno nunca está realmente preparado para lo que está sucediendo aquí. Por eso sólo nos quedamos por períodos relativamente cortos. Necesitamos volver a una cierta normalidad para mantenernos lúcidos.

—Me puedo imaginar.

—No existe un procedimiento de intervención como tal. En algunos momentos se te pedirá intervenciones especializadas, especialmente en tu campo, en otros te sentirás más como un médico de familia o un pediatra. De todos modos, te dejé algunas notas aquí en el cajón superior. Tengo que irme rápido y aprovechar el helicóptero. El próximo llegará en quince días. Sea lo que sea lo que necesite, hay teléfonos satelitales o un enlace de radio. Buena suerte.

—Me hará falta, doctor. Gracias.

Mientras lo veía irse, sentí un nudo en la boca del estómago. Un poco de preocupación y ansiedad eran normales. Sólo tenía que buscar un escape mental de vez en cuando, concentrarme en algo que no me hiciera pensar, al menos por unos minutos, sobre la realidad que estaba viviendo allí. Pensé que era el momento adecuado para intentar llamar a Chloe por Skype, a pesar de la precariedad de la señal. La imagen inmediatamente apareció no muy definida, pero la luz particular de sus ojos y el resplandor de su sonrisa inmediatamente me hicieron feliz. Aún vestía el mono de trabajo que dejaba poco a la imaginación. Especialmente después de acariciar su piel suave y tersa, verla así tenía algo masoquista en mí. De hecho, cuando en broma me propuso refrescarme la memoria, salté de la silla y miré a mi alrededor. No quería compartir nada sobre ella con otras personas, o tener que tomar duchas extra para manejar ciertos tipos de pensamientos que inevitablemente despertaba en mí.

Fue suficiente para mí verla y hablar con ella para encontrar un poco de serenidad. Quería despedirme como es debido, pero la señal falló justo cuando le quería recordar lo importante que era para mí. Me quedé con una sensación extraña que al principio pensé que se debía a la brusca interrupción de nuestra conversación, pero luego me convencí de que había algo flotando en el aire, como un pensamiento tácito o una idea no compartida.

Durante los días siguientes, tuve muy poco tiempo para pensar en ella, aunque era un consuelo para mí. La cola de niños desnutridos a niveles alarmantes era siempre larga, seguida de otra para las vacunas. Un trabajo continuo tan sólo para lograr la tasa de mortalidad por debajo del umbral de urgencia. Debido al secuestro de dos voluntarios de Médicos Sin Fronteras, que tuvo lugar unos años antes, el registro y el control de los recién llegados había sufrido un drástico revés.

Después de varios días, me encontré operando en un nivel aún más directo. Con una caravana de jeeps me movía por el campamento, recorriendo su perímetro en aquella zona roja donde las tensas estructuras presentes en el proyecto inicial del campamento se mezclaban con una extravagante variedad de casetas de todo tipo y material. Eran refugios de urgencia, construidos uno encima del otro, como en una colmena desorganizada y precaria. Lo único que saltaba a la vista de inmediato eran los colores brillantes de todo aquel abigarrado barrio pobre, que reflejaba el alma indomable de aquella tierra y la magnificencia de su belleza natural. En esta zona fronteriza, el peligro de una epidemia de sarampión, por ejemplo, era muy alto, porque el acceso al agua era aún más limitado que en otros lugares y en consecuencia, las condiciones higiénicas eran muy precarias. Debíamos tener mucho cuidado con el enfoque que tomábamos, porque la tensión siempre era alta y en cualquier momento podían estallar peleas o peor aún, enfrentamientos armados.

En el camino de regreso observé que me dolía mucho el cuello, pues había estado tenso todo el tiempo. Me sentía sucio y muy cansado, no veía la hora de poder tumbarme y recuperar fuerzas. El sol ya estaba bajo en el horizonte, tiñendo todo de rojo anaranjado. Estábamos cerca de la sede cuando la silueta negra de un helicóptero se destacó en el horizonte. De hecho, habían pasado más de quince días, por lo que debían ser nuestros suministros de alimentos y medicinas. El estruendo cubrió nuestra llegada, pero todos estaban afuera mirando el rellano. Hubiera preferido tirarme en mi cama, incluso saltándome la cena, pero no podía evitar hacer mi parte colocando los nuevos medicamentos que llegaban, esperando hacerlo rápido. La trampilla del helicóptero se abrió con cierta lentitud, tanto que me encontré golpeando el suelo con un pie, impaciente. Sentía que estaba perdiendo el tiempo. Entonces me di cuenta de que esto fue sólo el comienzo de una gran entrada. Lo primero que vi fue un zapato color champán con un tacón vertiginoso. Siguiendo las líneas de unas piernas perfectas que sobresalían de un vestido de tubo corto sin mangas del mismo tono, terminé observando las ondulaciones en el abdomen maravillosamente tenso y las finas rosas de satén que adornaban el costado. El cabello cubría los hombros desnudos y reflejaba los últimos rayos del sol, junto con pedrería esparcida aquí y allá en el corpiño. La mujer se quitó las gafas de sol teatralmente y mi corazón se detuvo en mi garganta. Un silencio anómalo cayó por todos lados, hasta que el chico a mi lado dejó escapar un sincero silbido de admiración. El piloto había salido y le tendía la mano para que diera el salto final mientras ella sonreía a izquierda y derecha como una estrella de cine de los cincuenta. Todos parecían aturdidos. Por supuesto, una mujer rara vez llegaba allí y generalmente eran colegas que no se presentaban con un vestido de cóctel, ¡listas para el vernissage!

—¡Vaya tela!

Instintivamente dejé caer un ligero puñetazo en el hombro de los que estaban a mi lado y lo mismo habría hecho en la cara de todos los demás. Podía ver lo que estaban pensando como si fueran libros abiertos. No estaba preparado para manejar tal cosa, ni siquiera estaba seguro de saber cómo cuidar de mí, ¡y mucho menos de ella! ¡No era una persona cualquiera!

—¡Chloe!

—¡Hola doctor! ¡Por fin! ¡Estaba harta de estar tan apretada!

Corrió a mi encuentro, tropezó con las piedras arriesgándose a torcerse un tobillo hasta que chocó contra mí. Su perfume me envolvió dándome un momento de maravillosa ligereza. Me dejé besar porque necesitaba sentirla, pues soñaba con ella todas las noches, pero la realidad que me esperaba más allá de mis párpados cerrados era feroz.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Vi pasar la decepción en su rostro, dando vida a aquellas pequeñas arrugas de expresión cerca de los ojos.

—¿No te alegra verme? ¡No sabes lo difícil que fue llegar hasta aquí!

—¡Sé muy bien lo largo y duro que es el viaje! También querré saber cómo lograste obtener la visa necesaria para estar aquí, pero antes...

Se acercó a mí hasta que rozó mi nariz con la punta de la suya.

—¿Antes?

—¿Sabes que no estamos en un resort, Chloe? ¡Maldición! ¡Estamos en un campo de refugiados lleno de peligros de todo tipo! ¡Has sido una inconsciente! ¡Si fueras una niña, te daría un fuerte azote!

Hacía un adorable puchero que se convirtió en una expresión de júbilo después de que dije la última palabra.

—Doctor, no revelemos todos nuestros juegos previos, ¡vamos!

Me sentía abrumado por los vítores y los silbidos de aliento de mis colegas hasta el punto de que enrojecí hasta la punta de mis orejas. Tomé su mano y tiré de ella hacia mis habitaciones. No quería dar más el espectáculo.

—¡Espero que hayas traído algo más cómodo!

—¡De hecho, no veo la hora que me lo quites todo!

Mi razón gritaba que encontrara una solución rápidamente, mientras mi entrepierna se contraía dolorosamente con cada una de sus palabras. ¿Cómo podía salir ileso de tal situación?

Chloe 8

Si me hubiera quedado en aquel helicóptero un minuto más, me habría puesto histérica. Había imaginado mi llegada allí cientos de veces, pero nada podría haberme preparado para su reacción.

Quedé muy decepcionada. Quizás pensó que era sólo un capricho para mí, pero aunque yo sabía que no soy médico y tenía muy poco que aportar a la causa, sabía muy bien que no estaba en un resort de vacaciones.

El primer impulso fue echarle los brazos alrededor del cuello y besarlo hasta que no quedara más aliento en nuestros cuerpos. Pero Ross me arrastró a su habitación y me trató como si no fuera consciente de lo que estaba haciendo allí.

Estaba dudosa entre amarlo con todo mi ser o golpearlo salvajemente.

—¿Me estás escuchando Chloe? Quizás, si te das prisa, puedas volver al helicóptero y pedirles a los chicos que te lleven de regreso. Como mucho, tendrás que pasar la noche en Nairobi antes de encontrar un vuelo disponible, pero siempre será mejor que quedarse aquí.

Lo miré con enfado mientras sentía que la sangre hervía en mis venas. Ross quería enviarme de regreso después de que moví mar y montañas para estar con él. ¿Era posible que fuera tan difícil de entender por qué había decidido venir?

—Sí, te escucho y no me gusta nada lo que escucho.

Me senté en su cama cruzando los brazos y mirándolo.

Levantó la vista con desesperación. Sabía que a menudo tenía este efecto en las personas y conseguía exasperarlas, pero si pensaba que me iría a casa por las buenas, significaba que no me conocía en absoluto. Sabía de ser terca y tenaz a niveles insuperables.

—Por favor, Chloe, sé razonable. Apenas puedo cuidar de mí mismo, ¡no puedo preocuparme por ti! Todos aquí en el campamento esperan que esté siempre listo y sobre todo, lúcido.

—¿Y qué crees que vine a hacer aquí? ¿Hacerte la vida difícil y traerte problemas?

Bajó la vista hacia sus zapatos sin tener el valor de responder.

—Sabes, pensé que al menos no me considerabas una niña malcriada, pero obviamente estaba equivocada.

Apreté mis manos hasta que las uñas se clavaron en mis palmas y me dolieron. No quería rendirme, pero obviamente él no me quería allí y no podía hacer nada al respecto.

Recogí mi bolso y traté de contener las lágrimas para que no entendiera cuánto me habían lastimado sus palabras, pero inevitablemente mi voz se quebró.

—Lamento haberte causado todos estos problemas.

Empecé a salir, pero Ross me detuvo tomándome del brazo. No me di la vuelta porque las lágrimas ya habían comenzado a correr por mis mejillas.

—Chloe por favor. Te aprecio demasiado para saber que estás en peligro en cualquier momento del día. Este lugar es demasiado peligroso, no estás preparada para lo que pueda suceder. Yo...

Envolvió sus manos alrededor de mi cintura y me giró hacia él. Mantuve mi rostro hacia abajo, pero él puso una mano debajo de mi barbilla y llevó nuestros ojos a la misma altura.

Su expresión estaba terriblemente dolorida. Acaricié su mejilla mientras él cerraba los ojos y se apoyaba para disfrutar del calor.

—Obtuve visa gracias a mi carnet de periodista y tengo un permiso como reportera. Tengo todas las vacunas, me informaron en el campo, sobre las patologías que se tratan todos los días, sobre lo que pasa con la guerrilla y también fui a las reuniones que organiza Médicos Sin Fronteras para quienes quieren presentarse como voluntarios civiles. Pensé que estar aquí juntos nos ayudaría a comprender lo que somos. Creía que alejarnos de la realidad cotidiana aclararía nuestras ideas y tal vez podría fortalecer nuestra relación.

Me miró asombrado; no esperaba que yo llegara preparada de ninguna manera.

—Ross, sé perfectamente que aquí no estamos de vacaciones, que cada día será una lucha y que deberemos tener cuidado. Pero estás tú aquí y esto es suficiente para que me sienta protegida.

Acarició mi mejilla y detuvo sus ojos en mis labios. Miré hacia atrás y un momento después nos estábamos besando con urgencia. Era un beso que sabía a desesperación y pertenencia.

En aquel momento sentía que el helicóptero reiniciaba los motores, así que me alejé de él sin dejar de mirarlo a los ojos.

—Ross. El helicóptero...

No terminé la oración a propósito. Quería que la decisión fuera suya.

—A la mierda el helicóptero.

Me besó con fuerza y me perdí. Había soñado con aquella impetuosidad durante semanas y ahora me tocaba a mí demostrarle que me quedaría a su lado, demostrando que no era sólo una artista bizarra y excéntrica.

Después de infinidad de besos y lánguidas caricias, me informó de todas las directivas del campamento, del uso racionado del agua y de que pronto estaría la comida.

Me puse mi peto vaquero y también una camiseta sin mangas debajo.

Cuando salí del alojamiento, el sol se había puesto y había un cielo estrellado realmente increíble sobre nuestras cabezas. En la ciudad, con todas aquellas luces, era imposible ver una cantidad similar de estrellas y estaba fascinada. Tomé nota mental para reproducir aquel panorama en uno de los muchos lienzos que tenía la intención de hacer.

Miré la inmensa extensión de tiendas donde se alojaban los refugiados del campo y mi corazón se estremeció. Pronto estaría lidiando con aquella nueva realidad y realmente esperaba poder ayudar.

Al día siguiente seguí las voces a lo lejos hasta que llegué a lo que debía ser la cantina. Entré en la casa prefabricada adyacente a los alojamientos y me encontré en una sala enorme llena de mesas, dispuestas lo mejor posible y en la parte de atrás, estaban las personas que servían la comida.

Ross estaba hablando con algunos de sus colegas. Ya los había visto en el jeep junto a él cuando llegué.

De repente todos se quedaron en silencio y él se acercó a mí con una media sonrisa, susurrándome al oído.

—Muchas gracias por llevar la camiseta debajo, por mi cordura mental.

Le sonreí y le di una palmada en el brazo.

Me puso una mano en la espalda para acercarme a las personas con las que estaba conversando anteriormente.

—Ven, te presentaré a mis colegas.

Sonreí a todos mientras Ross decía sus nombres; Seguro me habría tomado tiempo recordarlos, pues todos parecían ser amables y serviciales. Luego llegó el momento de las mujeres, menos inclinadas a sonreír; de alguna manera deben haber entendido que yo había venido a marcar el territorio.

Comenzaron a entablar discusiones técnicas entre ellos, así que aproveché la oportunidad para alejarme. Me acerqué a la mesa donde se servían las comidas, notando que había varias mujeres locales, envueltas en sus telas, luciendo un encanto verdaderamente maravilloso.

Desde pequeña me habían atraído las diferentes culturas y la africana, con sus tonos cálidos y brillantes y aquellos paisajes impresionantes, siempre había sido una de mis favoritas.

La señora de mi izquierda se volvió, mirándome y esperando que le dijera lo que necesitaba.

Crucé las manos a modo de saludo, bajé ligeramente la cabeza y luego hablé.

—Je, ninaweza kusaidia?»

La vi parpadear y esperé no haber pronunciado mal. Mi swahili ciertamente no era tan bueno, pero había aprendido algunos conceptos básicos para poder ayudar y hacer que los lugareños me entendieran.

La mujer me ofreció una maravillosa sonrisa, juntó las manos para devolverme el saludo y después me habló.

—Gracias por hablar mi idioma, pero entendemos el tuyo. Habla libremente. Si quieres ayudarnos, eres bienvenida. Mi nombre es Kali.

Le devolví la sonrisa.

—Mi nombre es Chloe y me gustaría echaros una mano.

Me tomó del brazo y se acercó al grupo de otras mujeres que para bien o para mal, podían entenderme. Me mostraron toda la organización y en poco tiempo, estaba detrás de la mesada sirviendo la comida a los demás. Pero cuando Kali me entregó un plato para mí también, la miré angustiada.

—¿No tienes hambre?

Mi parte vegana ya me era contraproducente. No había pensado en lo más mínimo que la carne y el pescado estarían a la orden del día allí. La ingesta de proteínas para estas personas era vital para mantenerse saludables.

—Desafortunadamente, no como carne ni pescado.

Me miró desconcertada y luego se iluminó. La vi salir y regresar con un plato lleno de verduras. Le agradecí y me senté en una mesa donde al cabo de un rato Ross se unió.

Kali pasó junto a mí, guiándome un ojo y le dije buenas noches en suajili.

Ross me miró asombrado.

—No me lo creo. ¿Hablas swahili?

Le devolví la mirada mientras mordía mi maíz.

—Uno de mis muchos talentos que aún no has descubierto, doctorcito.

Sus ojos se oscurecieron y mi cuerpo vibró. En aquel momento me pregunté si alguien en el campamento habría dicho que me había colado en el aposento del doctor durante la noche. Luego me recuperé mentalmente. Había tenido un día muy estresante y necesitaba descansar. Lo habríamos reanudado más tarde, porque mi cuerpo ardía con sólo pensar en tener sus manos sobre mí.

Tuvo que haber captado mis pensamientos porque se río y me sonrojé violentamente.

—Chloe, ¿en qué estás pensando? Te pusiste toda roja.

Le di un codazo en el costado.

—Creo que tendré que dormir desnuda esta noche por el calor que hace aquí.

Su risa se detuvo de repente y tragó saliva con fuerza tomando el color de un tomate.

Cerró los ojos y lo vi intentar recuperar la compostura.

Me levanté notando su mirada sobre mí mientras retiraba el plato y todo el resto. Me dijeron que otro grupo de mujeres se encargaría de lavar la vajilla, así que me despedí y caminé hacia mi alojamiento. No estaba muy cerca al de Ross, pero pensé que tal vez era bueno para mi cordura y la suya.

Escuché a alguien correr detrás de mí y me detuve. Ni siquiera tuve tiempo de darme la vuelta cuando Ross me tomó del brazo y me llevó al interior de mis habitaciones. Cerró la puerta y me apoyó contra ella. Aplastó sus labios contra los míos con urgencia y yo le devolví aquel beso acariciando su cabello cada vez más rizado y rebelde.

Saboreé su boca como agua en el desierto. Bebí su respiración mientras su lengua se apoderaba de la mía.

Sus manos comenzaron a acariciar todo mi cuerpo mientras yo bajaba por su pecho. Rompimos el encuentro por oxígeno, pero nos quedamos con la frente apoyada.

—Me quieres matar —dijo mientras mordía mi labio inferior.

—Porque tú no sabes el efecto que tienes sobre mí.

Besé su cuello, mordiéndole el lóbulo de la oreja, provocando que gimiera y me estremeciera toda.

—Oh, Dios mío, Chloe.

Se inclinó contra mí con todo su cuerpo presionando su erección contra mi vientre. Un delicioso hormigueo se encendió entre mis piernas.

Pero recordé su cansancio. No estaba allí para destruirlo, sino para apoyarlo. Teníamos que esperar.

Puse mis manos en su pecho y lo aparté un poco dejándole un dulce beso en la nariz.

—Ve a dormir, mi apuesto doctorcito. Estás agotado y necesitas descansar. Mañana será otro ajetreado día.

Cerró los ojos tratando de recobrar el sentido y luego me miró devolviéndome el beso en la nariz.

Se alejó de mí, pero antes de irse se dio la vuelta y me sonrió.

—No veo la hora... —Dejó la frase pendiente y no entendí lo que quería decir.

—¿De hacer qué?

Se acercó de nuevo y me besó por última vez.

—Para descubrir todos tus talentos ocultos.

Me guiñó un ojo y salió, dejándome aturdida mientras el fuego dentro de mí no daba señales de apagarse.

Ross 9

Chloe había impactado en mí y en mi mundo como un ciclón, uno de esos que te toma por sorpresa y no te da tiempo a tomar precauciones a amortiguar sus efectos, que te deja sin aliento y te hace que suba el corazón hasta la garganta. Una avalancha de emociones conflictivas se había desatado en mí: por un lado temía por ella, porque ciertamente este no era uno de los lugares más tranquilos del mundo y Chloe tenía demasiada fe en los demás para comprender realmente los enormes peligros potenciales a los que podía enfrentarse; por otro, estaba íntimamente feliz con su repentina llegada. Había sido como ver salir el sol después de una noche agotadora de trabajo y me daba confianza en el nuevo día y en el futuro. Me sentía egoísta por pensar en esta situación, pero en el fondo sabía que si podía mantenerla a salvo, ella me compensaría dándome nueva energía y ganas de hacerlo. Por supuesto, también había despertado mucho más y que todavía estaba creando cierto desorden bajo mis pantalones, pero las cosas entre nosotros aún no estaban maduras para ser llevadas a ese nivel, a pesar de la pasión que crepitaba en el aire con cada uno de nuestros besos. Ambos estábamos al borde, pero primero teníamos que encontrar un equilibrio propio que trascendiera mi deseo de olvidar a alguien que realmente me importaba como era Lois, o la intención de demostrar de Chloe de poder hacer cosas por su cuenta. El contexto en el que vivíamos, no obstante, hacía que nuestros problemas fueran casi surrealistas. Aquí la gente moría o se arriesgaba a hacerlo todos los días por diferentes motivos, aunque esto, de manera quizás contradictoria, me llevaba a saborear cada matiz y cada momento que pasaba con ella. Aquí todas las prioridades que existían en otros lugares, en las vidas que cada uno había emprendido en otro lugar, se reordenaban de acuerdo a diferentes criterios. Cuando se estaba a salvo en los propios hogares, la comida era abundante y el trabajo y los seres queridos eran certezas, pensábamos tener todo el tiempo del mundo a disposición y las decisiones a menudo se posponían. En un campo de refugiados, como el de Dadaab, la vida tenía poco valor y de forma inversamente proporcional, ocupaba cada momento. Por lo tanto, había decidido vivir plenamente todo lo que el destino me había reservado, Chloe en primer lugar.

Estos pensamientos me llevaron lentamente a un sueño profundo y por primera vez en mucho tiempo, reparador. Cuando entré al comedor a la mañana siguiente, ella ya estaba allí entre las mujeres, con el pelo recogido y cubierto con un pañuelo, pantalones largos y holgados y una camiseta que parecía que se había caído en la paleta de colores, cromáticamente indefinible. Me tomé un momento para admirarla, pero ella lo notó y guiñándome un ojo, me indicó que hiciera fila para el desayuno. Cuando llegó mi turno, me sonrió abiertamente.

—¿Dormiste bien, doctor?

—Por primera vez en mucho tiempo, a decir verdad.

—Estoy contenta por ello y también espero que sea un poco gracias a mí.

—Así es.

—Entonces debería haberme ido antes, ¿no crees?

Negué con la cabeza, sonriendo y mirándola de reojo. Tenía luz y energía de sobra.

—¿Qué tal si me echas una mano cuando termines aquí? En la mañana estoy de turno de visitas pediátricas y vacunas.

Chloe sopló hacia arriba para quitarse de los ojos un mechón rebelde que se le había escapado del pañuelo y respondió alejándose con unos platos en la mano.

—¡Cuenta con ello doctor! Dame otros veinte minutos y estaré donde quieras.

Ignoré las miradas divertidas de algún colega y preparé todo lo necesario para proceder con la visita de los jóvenes invitados de la carpa pediátrica. Bear me ayudó meticulosamente. No era su verdadero nombre, pero todo el mundo lo había apodado así por la espesa barba que enmarcaba su rostro y su peinado tan salvaje que lo hacía parecer uno de aquellos arbustos que crecían en el borde del campo. Preparó las carpetas en las que íbamos a registrar todos los recién nacidos y los desarrollos de la terapia nutricional administrada a los ya presentes. Cuando se nos unieron Chloe y Fátima, una voluntaria del sur del país, él no se inmutó. Era un hombre pragmático y no se formalizaba frente a nada. Para él, un brazo extra no tenía sexo, color, creencia religiosa o signos de pertenencia a uno u otro grupo étnico. Quizás también por eso era querido por todos, a pesar de su actitud cerrada y pocas palabras.

La desnutrición era uno de los mayores problemas que enfrentaban los refugiados. La mayoría de los niños llegaban en muy malas condiciones y en el campamento intentábamos que no pasaran de la etapa moderada a la aguda. Con la ayuda de las chicas, Bear y yo pesamos una treintena de niños, anotando algunos casos de disentería aguda que tratamos de afrontar tratándolos con remedios naturales, como algarroba en polvo ingerido con una papilla de aguacate, o con los pocas fármacos que disponíamos.

Nuestra visita continuó, acercándonos a un gran número de embarazadas. Sólo registrábamos los datos de los recién llegados, que luego pasaríamos a la doctora Guillaume, nuestra ginecóloga. Todo ello para intentar contrarrestar un porcentaje predominante de mortalidad neonatal o de parturientas. Las mujeres eran muy cautelosas al principio, especialmente con nosotros, como era de esperar. Sin embargo, la presencia tranquilizadora de Fátima hablándoles en suajili y la curiosa presencia de Chloe, nos facilitó mucho las cosas. Las horas pasaron más rápido que nunca, aunque en medio del calor sofocante y sintiendo que la fatiga ralentizaba nuestros movimientos. Nos saltamos la pausa del almuerzo para tratar de terminar el trabajo que nos habían asignado y nos encontramos mordisqueando algunas sobras en una de las mesas a última hora de la tarde. Antes de la cena, de hecho, Bear y yo habíamos planeado hacer otra vuelta de reconocimiento en el lado Este del campo, el más expuesto a los recién llegados, para tratar de monitorear la situación. Toqué la mano de Chloe para llamar su atención. Realmente parecía haber sido secuestrada por la profundidad de los ojos de esos niños en los que se podía leer un sufrimiento que nadie debería padecer.

—Oye… tengo que dejarte ahora. Me espera una especie de vigilancia en la zona Este. La situación está a punto de volverse explosiva.

—No te preocupes, Ross. Ya es hora de preparar la cena, así que acompañaré a Fátima con sus deberes.

—¿Estás cansada?

—No. Quizás el término exacto sea impotente. Me siento así.

—Te entiendo perfectamente, es un sentimiento muy común en lugares como este. A más tarde entonces.

—Hasta luego, doctor. Ah... quería preguntarte algo. ¿Habrá alguna forma de ducharse en este lugar?

—El agua siempre está racionada, pero tranquila. Encontraremos una manera. Hay duchas detrás de los alojamientos. Todo radica en tener la suerte o la disposición para poder hacerlo antes de que se acabe el agua.

—Bueno, entonces te esperaré.

La malicia con la que susurró la última frase me hacía sonrojar.

—Chloe, no podemos ducharnos juntos.

Ella me dio una palmadita en el hombro y con una actitud burlona de sorprendida, sonrió abiertamente.

—¡Doctor! Veo que tu fantasía viaja por los mismos caminos que la mía, ¡pero no quise decir eso! ¡Esperaba que pudieras acompañarme y esperarme en la salida!

—¡Oh, no hay ningún problema con eso! Nos vemos más tarde.

Me alejé para evitar que todos se dieran cuenta de mi vergüenza y agradecí una vez más el destino de tener a Bear a mi lado. Unos días antes de nuestra última visita, la zona oriental parecía haberse expandido como una mancha de aceite. Hordas de desposeídos huían de la sequía imperante en Somalia o de la guerra civil que apretaba la frontera oriental del campo, agravando los problemas que ya padecían. Las ya precarias condiciones higiénicas se vieron seriamente puestas a prueba por la falta de acceso al agua y la comida, de estos recién llegados, cuya ira y frustración a menudo desembocaban en episodios de violencia. Traté de hablar con lo que parecían ser líderes de grupo, pero la bienvenida era fría y tímida. Bear me aconsejó que no continuara.

—Déjalo Powell, los estadounidenses no son bien recibidos aquí. El gobierno desconfía de que haya células terroristas escondidas entre los refugiados y por eso le gustaría cerrar el campo. Todavía no ha hecho nada, pero esto se rumorea desde hace unos meses. Intentar pensar en ello ya es un infierno. Sería el apocalipsis para esta gente.

—En verdad, tienes razón.

Una vez que regresamos al campamento e informamos lo que anoté, me uní a Chloe en las mesas. La comida no era mucha, pero siempre nutritivo. Nunca había sido un problema para mí, me adaptaba a todo. En cambio lo era para Chloe, que insistía en comer sólo verduras y frutas. Al final del día ambos estábamos realmente agotados, tanto que nuestro camino hacia las duchas fue lento y silencioso. La luz eléctrica era tenue, pero el brillo de la luna ofrecía unas vistas espectaculares. Chloe volteó el biombo de madera y me entregó su ropa una por una. Saberla desnuda a un paso de mí no me ayudaba, pero no tenía otra forma de superar aquella situación que no fuera fingir que no pasaba nada. Afortunadamente, casi no había nadie en aquel momento, porque Chloe había decidido jugar conmigo como hacen un gato y un ratón.

—¿Estás ahí, doctor?

—Sí, ¿dónde quieres que esté?

—Tan sólo quería asegurarme. Si no puedo tener tus manos sobre mí, al menos quiero escuchar tu voz mientras me acaricio.

—Chloe, por favor...

—No tienes que rogarme, Ross.

—Esa no es la cuestión. ¡Sabes que a mí también me gustaría, pero las circunstancias son muy diferentes a las que teníamos en Los Ángeles!

—Entonces, ¿estás tratando de resistirte o simplemente no te causa efecto?

—¿Estás bromeando? ¡Afortunadamente está oscuro, de lo contrario verías el efecto que me causa saberte desnuda cerca de mí!

—Ross... ¡pero ahora has caído!

Fruncí el ceño porque pensé que no entendía correctamente debido al rugido del agua.

—¿Qué dijiste, Chloe?

—¡Te pillé, doctor! ¿Metiste tu mano por las grietas de la pared para acariciarme?

—No, te lo aseguro.

—Entonces, ¿qué pudo haber sido?

Lo dijo tan rápido que entendí por poco el significado de la oración, porque al mismo tiempo cerraba el agua.

—Podría haber sido una pequeña serpiente.

Chloe gritó tanto que su voz resonó tan fuerte que alarmó a todos los alojamientos circundantes. Fátima apareció en la puerta preocupada, mientras Bear salió vistiendo sólo unos pantalones cortos y sosteniendo un rifle. La abracé, envolviéndola en la toalla grande que había traído con ella y levanté un brazo para recuperar la calma.

—¡No pasó nada, tranquilos! ¡Chloe acaba de conocer la fauna local!

La suave risa de Fátima y la dura maldición que profirió Bear, hicieron que las cosas volvieran a la normalidad. Chloe todavía estaba temblando en mis brazos, apoyando su rostro en mi pecho. Besé su cabello suavemente.

—¿Qué voy a hacer contigo?

—Nada, abrázame fuerte y dime que tienes un suero para todo lo que se arrastra por aquí.

—Está bien, podemos revisar el botiquín si quieres.

—Nunca he recibido una oferta más tentadora. ¡vamos!

Chloe 10

Las semanas avanzaban a paso constante. Por la noche estábamos más allá del cansancio, aunque un pequeño gesto nos hacia saber que nuestro tiempo había sido bien aprovechado.

A estas alturas conocía todo tipo de criaturas, rastreras o no, que poblaban el lugar y trataba de no gritar como posesa cada vez que algo se me acercaba. Ross también me había equipado con unas dosis de suero para que me sintiera más tranquila y me había organizado con un bolsito que siempre llevaba conmigo junto a mi kit de “supervivencia”.

Decía que se parecía al bolso de Mary Poppins, porque siempre salía algo sorprendente.

Ross y yo atesoramos cada momento, ya fuera en medio de una urgencia o compartiendo una comida fugaz.

Había comenzado a colaborar activamente con Fátima junto a la doctora Guillaume. Asistíamos a embarazadas, mujeres que habían sufrido violencia y niños de todas las edades.

Mirar a estos últimos a los ojos todos los días, me hacía desarrollar un sentido maternal que ni yo sabía que poseía. Siempre me habían gustado los niños, pero nunca había considerado de traer los míos al mundo.

Mi infancia ciertamente no contribuyó en este sentido, pues mi madre siempre había sido subyugada por su marido y mi padre me había considerado sólo una carga. Había crecido con mi abuela y cuando decidí que quería ser artista, mi padre me tachó como su mayor fracaso. Finalmente, cuando se fueron, sentí un gran vacío dentro de mí, pero decidí no dejar que sus pensamientos definieran en quién quería convertirme.

Por eso, demostrar que era una persona decidida y capaz de hacer algo en la vida, se convirtió en una misión irrenunciable para mí.

Ross había sido capaz de captar mi naturaleza desde el principio y no se había detenido en las apariencias como todos los demás. Por eso había volado hasta allí y todos los días agradecía mi terquedad, por haberme dado la fuerza para tomar aquella decisión.

Estaba pasando una toalla por mi cabello húmedo después de regresar de la ducha cuando escuché pasos apresurados que se detenían tras mi puerta y luego alguien llamaba.

—Chloe, ¿estás ahí?

La voz alarmada de Fátima me asustó. Cuando abrí la puerta, la encontré abatida, tratando de recuperar el aliento.

—¿Qué pasa?

—Tenemos una urgencia. Una de las mujeres embarazadas parece haber comenzado el trabajo de parto, pero hay complicaciones. Por desgracia, a la doctora Guillaume la llamaron hace poco para otro parto en el otro lado del campo. Ross y Bear ya están con ella, pero nos necesitan.

Cogí mi inseparable bolsa de la cama y me puse las botas. Subimos al jeep y nos dirigimos a la tienda. Afuera, esperándonos, había un grupo de mujeres que parecían estar cantando una letanía en voz baja, quizás una oración por la mujer y el niño. Nos miraron tristes como si ya estuvieran resignadas.

Escuchamos los insoportables gritos de dentro y cuando entramos encontramos a Ross monitoreando a la mujer, mientras Bear intentaba evitar que se lastimara tomándola por las manos. La pobre parecía sufrir inmensamente.

—Ross, ¿qué pasa?

Se secó el sudor de la frente con el brazo. Llevaba guantes y comprobaba la dilatación de la mujer, pero no parecía en absoluto tranquilo.

—Viene de nalgas. El nacimiento ya está en un estado avanzado, pero ambos están sufriendo demasiado. No tenemos los medios para hacer una cesárea y no soy partero ni ginecólogo, así que me temo que no verán la luz del nuevo día.

Sentí que la sensación de impotencia y frustración lo abrumaban. Entonces, de la nada, un recuerdo se iluminó en mí.

—Ross, quiero probar algo.

Lo vi mirándome indeciso.

—Sé que no soy médico, pero corremos el riesgo de perderlos a ambos, bien podríamos intentarlo. Por favor.

Asintió todavía con incertidumbre.

Me acerqué a la mujer y le pedí a Fátima que tratara de calmarla hablándole en su idioma para distraerla.

Me senté a su lado y tomé mi bolsa. Saqué un trozo de papel y un poco de artemisa seca que siempre llevaba conmigo. Los poderes curativos de la artemisa eran múltiples y para alguien que practica la medicina natural como yo, era realmente una panacea para muchas cosas.

También tomé el encendedor y comencé a enrollar mi cono de papel y luego puse las hojas secas en él, pero cuando estaba a punto de encenderlas, Ross se me acercó, hablando en voz baja.

—Chloe, dime que no planeas salvar a la pobre niña dándole cannabis para fumar?

Me habría echado a reír si el momento no hubiera sido trágico y el tiempo se acabara.

—Ross, ¿confías en mí?

Me miró a los ojos y noté una chispa abrirse paso en su mirada.

—¿Como puedo ayudarte?

Sonreí dulcemente, agradeciéndole con la mirada.

—Ponle un par de almohadas debajo de la pelvis para que el bebé esté más arriba.

La mujer me miró a los ojos llorando y gimiendo desgarradoramente.

—Utulivu, Utulivu —continué diciéndole en su idioma que mantuviera la calma, mientras me acercaba al pequeño cono que comenzaba a arder en el dedo meñique de su pie izquierdo.

En la medicina tradicional china se decía que la combustión de este compuesto estimularía un punto en el meridiano de la vejiga conectado al útero y esta estimulación debería haber inducido al bebé a moverse y esperaba con todo mi ser, que a girarse.

Cuando Lois vino a vivir a mi casa con Scott muy pequeño, me hice con muchos manuales sobre cómo tratar, especialmente a los niños, con métodos naturales. Sabía que tarde o temprano me hubiesen sido útiles.

Realmente esperaba que aquella práctica produjera resultados, porque cuanto más esperábamos para intervenir, más corríamos el riesgo de perder a la madre y al bebé.

Mientras tanto, esperando ver algunos signos de mejora, intercambiamos miradas desconsoladas, ahora resignadas. Lo peor en aquellas circunstancias era sentirse inútil ante la muerte. Cada día perdíamos vidas y todo eso te hacía apreciar aún más las pequeñas victorias diarias.

Los gritos de la mujer comenzaron a amainar y la esperanza se reavivó en los ojos de todos. Había colocado mis manos sobre el vientre de la mujer tratando de darle conforto, cuando noté un movimiento.

—Oh, Dios mío, se mueve. El bebé todavía está vivo.

Sentía las lágrimas mojar mis mejillas mientras Fátima se secaba también los ojos y por primera vez, vi la sombra de una sonrisa en el rostro de Bear. Ross me miró con orgullo.

—Déjame comprobar la situación.

Me moví hacia un lado para que pudiera controlar la dilatación y la posición del bebé.

Habían pasado horas desde que llegamos y sentía que me dolía el cuello por haber permanecido en la misma posición durante mucho tiempo.

—¡Dios mío!

Ross se llevó las manos a la boca como sorprendido. Todos esperamos a que dijera algo, pero él sólo nos sonrió.

—El bebé se ha movido. Ahora, con una simple maniobra, debería poder ponerlo en la posición exacta para salir. Podemos hacerlo.

Siguieron más horas de expectativa, angustia y esperanza.

Con las primeras luces del amanecer, el sol era recibido por el llanto de un bebé que abrumó nuestros corazones. Estábamos agotados, pero felices.

La mujer estaba exhausta, pero no dejaba de llorar de felicidad mientras sostenía al bebé en sus manos. Aquella había sido nuestra pequeña victoria diaria.

Una vez realizados todos los controles y medicamentos necesarios, regresamos en jeep a nuestro alojamiento. Teníamos disponibles algunas horas de sueño y luego nuestro día comenzaría de nuevo. Allí no había ausencias justificadas.

Ross me acompañó hasta el alojamiento y no tuve tiempo de tirarme en la cama que me dormí vestida.

Unas horas más tarde me despertaron llamando a la puerta. Fui a abrirla, tratando de despertarme por completo y le encontré frente a mí.

Me hice a un lado para dejarlo entrar. Se sentó en la cama y me indicó que me sentara junto a él.

—Estás muy cansada. No vayas hoy.

Su declaración me despertó de repente. Por un momento pensé que había oído mal.

—¿Cómo dices? No me lo puedo perder, necesitáis todos los brazos disponibles. Dame cinco minutos para enjuagarme la cara y ponerme ropa limpia y luego me reuniré contigo en la cantina.

Sacudió la cabeza mirándome con seriedad.

—No Chloe, es demasiado peligroso. Anoche me di cuenta de lo poco que se necesita para perderlo todo. No puedo hacerte correr estos peligros todos los días. Fui imprudente al aceptar que te quedaras. En ese momento, egoístamente, tenerte cerca me hacía sentir menos sólo, aunque primero tengo que pensar en ti. Eres preciosa para mí y no quiero arriesgar a perderte.

Sacudí mi cabeza notando las lágrimas brotar.

—No puedes pensar así. Lo viste anoche. Estuvimos geniales. Salvamos a aquella mujer y al niño. Tuve una buena idea.

Seguí moviendo la cabeza porque no quería resignarme mientras en sus ojos veía una decisión ya tomada e indiscutible.

Puso sus manos en mis mejillas, secándome las lágrimas que ni siquiera me di cuenta de que había comenzado a derramar.

—Estuviste maravillosa anoche, como todos los días que has pasado aquí. Nunca te has desanimado, has luchado con todos nosotros y aunque no seas médico, nunca te has rendido ni te has echado atrás ante ninguna dificultad.

—¿Entonces por qué no me quieres aquí contigo?

Bajó la cabeza, sus palabras parecían salir con sufrimiento.

—Porque egoístamente, tengo miedo de perderte. Quiero saber que estás en casa, a salvo.

Descansé mi frente contra la suya y lo sentí suspirar suavemente.

Si no hubiera sido el momento más triste de mi vida, habría tomado aquellas palabras como la declaración de amor más hermosa jamás recibida. Pero eso implicaba que tendría que dejarlo allí, para que tentara al destino sin mí. No estaba preparada para eso.

—Sólo te estoy pidiendo un favor, Chloe. Piensa, si estuvieras en mi lugar, ¿qué querrías para mí?

Me dejó un beso en la frente y se fue.

Me quedé aturdida un momento y luego, como autómata, me lavé y me cambié. Me reuní con Kali y los demás para desayunar y luego, con Fátima y la doctora nos fuimos a trabajar; registramos los recién llegados, las futuras mujeres en trabajo de parto y los bebés recién nacidos.

Me detuve varias veces para reflexionar sobre lo que Ross me había dicho y lamentablemente, supe que no estaba del todo equivocado. Si hubiera estado en su lugar, habría tomado la misma decisión que él.

Todo el día había tratado de mantenerme alejada de él y por la noche había hecho dos turnos en la cantina para mantenerme ocupada. Él, no obstante, me encontró fuera, mientras admiraba las estrellas. Mañana llegaría el helicóptero y aquel podría ser el último cielo estrellado que compartiría con él.

—¿Estás huyendo de mí?

Se me acercó, pero seguí mirando al cielo.

—Cuando llegue a casa, espero poder recordar este hermoso panorama para poder reproducirlo.

Tocó mi mano y me volví hacia él.

—¿Me estás diciendo que vas a volver a casa?

—No exactamente. Quiero prometerte que en caso de que un peligro real se acerque, tomaré el primer helicóptero. Sé que los riesgos aquí están potencialmente en cada esquina, pero sabíamos desde el principio cómo era la situación. Todos lo sabemos, pero están calculados. Tendré cuidado, pero por favor déjame estar cerca de ti.

Él no dijo nada. Me abrazó con fuerza y traté de memorizar su olor, el tono de su cuerpo, la calidez de sus caricias en la espalda y la tranquilidad que sólo él era capaz de darme, atesorándolas. Había aprendido que nada debía darse por sentado.

Ross 11

Seguí mirando las estrellas y perdiéndome en su inmensidad. Me sentía tan pequeño, algo que a menudo sucedía en aquel lugar. Todos éramos poco más que un punto brillante y no habría hecho falta nada para apagarnos. Vivir la experiencia de dar a luz con aquella mujer me había tranquilizado por la conciencia de haber salvado dos vidas, pero por otro, desestabilizado. Todos estábamos colgando de un hilo, allí más que en casa. Ya lo sabíamos, pero era como impactar repentinamente en la realidad de una manera dura. Me estremecía y aumentaba el temor de que algo pudiera pasarle a Chloe. Me habría sentido responsable de ser tan egoísta por querer tenerla a mi lado. Intenté explicarle mi punto de vista y persuadirla para que se subiera al primer helicóptero disponible, pero ella se mantenía firme en sus convicciones. Por supuesto, lo había hecho a su manera, dejándome creer que tenía razón, pero en realidad, ni por un momento pensó en volver a casa. Traté de alejarme de aquella extraña sensación que me dejaba en un estado perpetuo de alerta, despertando todos mis sentidos como lo hace un felino en la caza.

Chloe había prometido tener cuidado, pero me estaba poniendo cada vez más tenso. Tenía el maldito indicio de que era sólo cuestión de tiempo antes de que un peligro real nos tocara muy de cerca.

Traté de dejar de lado ese pensamiento durante los siguientes días, tratando de disfrutar de la estancia de Chloe, confiando en ella y silenciando mi racionalidad. Su papel en el campamento se estaba volviendo cada vez más activo, tanto en el comedor como junto a la doctora Guillaume. Cada vez que la veía con un bebé en brazos, emitía más luz que el cálido sol africano. Parecía estar en su elemento y esto sí me tomó por sorpresa. Realmente no lo esperaba, pero Chloe tenía el poder de sorprenderme con cada pequeña cosa.

La estaba redescubriendo, quizás ayudado por la propia naturaleza del campo que revelaba la verdadera personalidad de cada uno de nosotros. Las privaciones y los peligros sacaban a relucir todos los matices del carácter de cada personaje de aquel inmenso hormiguero. Chloe era decidida y valiente, terca y perfeccionista, dulce y empática. No teníamos forma de estar solos como nos hubiera gustado, pero también compartir momentos de descanso y silencio era algo irrepetible, sobre todo frente a la inmensidad del cielo estrellado.

Últimamente, en nuestras instalaciones, se habían registrado muchos casos de personas que sufrían episodios de disentería y vómitos. No era infrecuente, de hecho, era un primer síntoma de desnutrición y falta de higiene, dada la escasez de agua, sobre todo para quienes habían acampado al borde del campo. Al observar la inquietante evolución de los datos que tenía en mi poder, había informado de todo al jefe de la organización en Nairobi. Me pidieron que les enviara una muestra del agua potable y una del alcantarillado. Lo hice el mismo día que llegó el helicóptero de suministros y pasé los días siguientes casi con la respiración contenida. Las personas con esos síntomas se multiplicaban como si estuviéramos frente a una crisis epidémica.

Mi temor se confirmó a través de un correo telegráfico de los laboratorios del Medic África Oriental de la capital que rezaba: Vibrio Cholerae. ¡El cólera!

También me informaron que ya habían enviado lo necesario para el apoyo logístico relacionado con la nueva distribución de agua potable, la gestión de residuos y el proceso de desinfección. Mientras tanto, había una verdadera urgencia que afrontar. Pasé la información a todos los miembros de la organización presentes en el campamento e instintivamente busqué a Chloe. La encontré con Fátima entre los niños, muchos de los cuales, junto con sus madres, tenían síntomas de la enfermedad. La llevé a un lado, a un área donde pudiéramos hablar libremente.

—Chloe, las cosas se están complicando. Habrás notado que muchas personas tienen deshidratación preocupante debido a vómitos y disentería, ¿verdad?

—Sí, estaba hablando de ello con Fátima.

—Bueno. No son episodios aislados, sino una verdadera epidemia. Es el cólera.

La vi palidecer y sus brazos erizarse como piel de gallina. La abracé instintivamente para tranquilizarla, pero seguí hablando con ella para que se diera cuenta plenamente de la situación.

—Es una enfermedad que se transmite por contacto oral, con alimentos o agua infectadas. En una situación normal sería una patología relativamente fácil de tratar, pues bastaría con reponer los líquidos corporales y los electrolitos perdidos, a través de soluciones orales o intravenosas. La probabilidad de mortalidad se reduciría a sólo un uno por ciento.

—¿Me estás diciendo que todo está bajo control?

—No. Por desgracia, las condiciones aquí son muy diferentes y las variables a controlar son demasiadas. No es seguro que esta cepa pueda erradicarse rápidamente. Puede que tarde demasiado. Días durante los cuales estarías expuesta a más riesgos.

—¡Eres demasiado aprensivo conmigo, Ross!

—No soy aprensivo, sino realista. Sé de lo que estoy diciendo, veo la virulencia de la enfermedad y conozco las condiciones del campamento. Esto ya no es un riesgo calculado, sino una exposición inútil.

Ella se alejó, dando unos pasos por la habitación. Estaba nerviosa y parecía estar considerando posibilidades que yo ni siquiera podía vislumbrar. Traté de hacer contacto visual con ella, porque esta vez no me rendiría. Me miró fijamente y se puso aún más seria.

—¿A dónde quieres llegar?

—No necesito ir muy lejos. La cruda realidad del campamento, en este momento, habla por sí misma. Una epidemia de cólera ciertamente no es algo que deba subestimarse.

—Supongo que la organización ya está tomando las contramedidas necesarias.

—Sin duda, pero me refería a ti. Me hiciste una promesa y este es un peligro objetivo.

Chloe resopló y pateó un papel enrollado que se había escapado de la canasta en la esquina. Tenía los puños cerrados y evitaba mirar en mi dirección.

—Eso no es excusa para alejarte de mí. Creo que lo sabes.

Quería hacer las cosas más fáciles entre nosotros, aunque tenía la impresión de estar empeorándolas.

—Pareces querer atrapar la pelota, como si hubieras estado allí esperándola hasta hoy.

—No es así. Eres injusta conmigo.

—Nada es justo en la vida. Tú mismo me lo enseñaste. El helicóptero llegará dentro de poco, pero escuché que Bear irá a Nairobi pasado mañana. Confío en ir con él.

—¿Por qué estás haciendo las cosas aún más difíciles? Estoy pensando en tu bien, en ti.

—Te he perseguido hasta aquí. Más claro que eso, no sé cómo explicarte lo que siento. Ahora vuelvo con Fátima. Nos vemos en la cena.

Ni siquiera se había dado la vuelta antes de volver sobre sus pasos. Aquel lado duro de ella me dejaba desconcertado, porque realmente chocaba con su personalidad, con sus sonrisas y su forma de hacer. Me di cuenta de que la había herido, aunque no con intención.

Por la noche, en el comedor, dejó la tarea de servirme a otros y parecía no querer tener momentos libres. Pensé que también había dejado de cenar por no hacerlo cerca de mí, como era su costumbre. Luego, en determinado momento, llamó la atención de todos, obteniendo un largo momento de silencio:

—Sólo quería tomarme unos minutos para decir algo. Sé que el tiempo es precioso aquí, así que no lo desperdiciaré en largos preámbulos. Quiero agradecerles a todos por darme la oportunidad de crecer como persona, de ampliar mis horizontes y encontrar una veta infinita de inspiración. He tratado de ser de ayuda y espero haberlo hecho bien, sin entorpecer vuestro trabajo. En este lugar he encontrado gente maravillosa que se entrega a los demás de forma conmovedora y total. Mi corazón se quedará aquí, pero volveré a casa en un par de días. Quería saludaros a todos y pensé que era el mejor momento para hacerlo.

Hubo un momento de silencio al que siguió un denso murmullo. Entonces Chloe fue rodeada por todas las mujeres que la colmaron de abrazos. Decidí irme en aquel momento y esperarla en sus habitaciones. Cuando regresó, ni siquiera pareció muy sorprendida de encontrarme allí.

—No puedes evitarme para siempre.

—No tenía intención de hacerlo. Simplemente no quería que la gente leyera en mis ojos lo que se siente al tener que irse, al separarme de ti.

—Parece que quieres culparme por ello. ¿Crees que las cosas son fáciles para mí?

—No sé, he estado jugando a deducir contigo durante semanas. No me hablas más de lo debido y mides tus palabras por miedo a que entienda una cosa por otra o me haga ilusiones. Ni siquiera me tocas, aunque entiendo la situación. No tenemos que follar como caballos en todos los rincones, pero evitar cualquier contacto por miedo a perderme me parece excesivo. Tú eres el inseguro, no yo. Vine aquí contra toda lógica y estoy dispuesta a regresar también, si eso es lo que quieres. Tú en cambio, ¿qué estás dispuesto a hacer?

Me acerqué a ella como si estuviera corriendo en los bloques de una competencia de atletismo. La abracé, superando sus quejas y dejé que sintiera los furiosos latidos de mi corazón.

—¿Lo notas? No soy bueno con las palabras, pero esto habla por mí. Dijiste que dejarías tu corazón aquí. Yo digo que te llevarás el mío. ¿Cómo es posible que no lo entiendas?

Chloe estaba a punto de responderme cuando ambos escuchamos un sonido inusual. Sonaba como una melodía lenta y triste que recuerda a viejas canciones de cuna. Cuando abrí la puerta, me sorprendió ver a Fátima, sosteniendo un regalo para Cloe y todas las otras mujeres formando una especie de pequeña procesión. Al principio pensé que era su propia forma de saludarla, pero pronto me di cuenta del significado del gesto.

—Esto es para ti, Chloe. Es una cuchara particular, símbolo de fecundidad, realeza y poder.

Chloe sonrió, incapaz de entender lo que significaban las palabras, pero escuchó con paciencia de nuevo.

—La forma de la cuchara recuerda los rasgos de la mujer embarazada y la fusión del material utilizado para crearla se asocia con el parto, es una fuerza creadora.

—Gracias, es un regalo muy bonito, Fátima.

—No es sólo un regalo, sino una investidura. La mujer a la que ayudaste a dar a luz reconoció en ti un icono. Aquí se vive mucho el culto a los antepasados y el hecho de que aparecieras en el momento del nacimiento de su hijo y que los salvaste a ambos, te convierte en una especie de oloibon, una figura comparable a la de un sacerdote que tiene un vínculo con Enkai, el único Dios creador del mundo.

Chloe tragó un poco asustada y la consolé acariciando su espalda.

—Fátima, Chloe no es una sacerdotisa ni una doctora, sino una persona con un espíritu fuerte y un gran corazón. ¡No le deis responsabilidades tan grandes!

—Doctor Powell, puedo entenderlo, pero no creo que lo hagan tantas otras mujeres desesperadas aquí en el campamento. No tienen otra seguridad que las cosas en las que creen. Chloe les dio lo más importante, esperanza. Nadie podrá persuadirlo de que renuncie a ella. El campamento ya tiene tantos problemas, que todos vemos cada día, no le quite a esta gente también la fe en un mañana mejor.

Me sentí abrumado por el giro de los acontecimientos y me encogí de hombros para enfatizar mi impotencia. Chloe negó con la cabeza y luego la colocó en mi hombro, susurrándome al oído.

—Parece destino que permanezcamos juntos.

Besé su frente suavemente y acaricié su cabello. ¿Quién era yo para oponerme a un destino tan terco e insistente? Sólo oré a los mismos espíritus para que aquellas mujeres creyeran que la buena suerte continuaría ayudándonos.

Chloe 12

Los eventos de las últimas horas habían sucedido tan rápido que me dejaban sin aliento. Estaba sentada en la cama y aunque era medianoche, mis ojos no querían cerrarse.

Cuando Ross me habló de la epidemia de cólera, no temí por mí misma, pero sí que había pensado en todas las personas que me rodeaban. Recordé con demasiada claridad todos los rostros de los que había visitado en los últimos días, adultos y niños, que presentaban esos malditos síntomas. Me había preguntado si las medidas de urgencia, enviadas desde el campamento central, llegarían a tiempo para salvar a la mayoría de ellos.

Y luego estaba Ross y yo enojada con él porque insistió en despedirme, que había derramado toda mi ira sobre él, reprochándole que nunca se hubiera expuesto abiertamente por mí, mientras yo había demostrado claramente mis intenciones.

Pero sus palabras siempre sonaban en mi cabeza como un tambor: Piensa, si estuvieras en mi lugar, ¿qué querrías para mí?

Si él hubiera estado en peligro, a decir verdad, habría querido subirlo a aquel helicóptero a la fuerza. Pero Ross nunca tenía en cuenta sus propias consideraciones pues él también corría el mismo peligro que yo.

Lo amaba, porque me ponía primera en su lista de prioridades, pero no se daba cuenta de que yo estaba haciendo lo mismo por él. Esta necesidad de tenerlo a mi lado había crecido dentro de mí día a día. Verlo trabajar con aquella gente, entregándose sin pedir nada, con todo su ser, había aumentado la admiración que ya tenía por él desde que lo conocía aún más. No obstante, ser un profesional médico no lo hacía menos vulnerable.

 Aquella noche, cuando hablé en el comedor, sentí que me había sentido morir y no quise encontrarme con su mirada, porque estaba segura de que ya no podría saludar y agradecer. Las lágrimas se habían acumulado constantemente en las esquinas de mis ojos.

Pero cuando lo encontré esperándome en mi apartamento, exploté. Lo acusé de querer deshacerse de mí porque después de tanto tiempo juntos, no pude concebir ni en lo más mínimo que quisiera despedirme tan fácilmente.

Le había prometido que cuando surgiera un peligro objetivo, regresaría a casa, pero encontrarme en aquella situación, unos días después de tener que despedirme de todos y especialmente de él, había abierto un gran abismo en mi corazón.

Cuando me abrazó escuché cómo su corazón latía como loco, pero no pude decirle nada porque Fátima y las otras mujeres del campo nos interrumpieron.

Todo parecía escrito en las estrellas, aunque nunca había sido fatalista. Aquí se hablaba de leyendas, hechiceros, antepasados y espíritus rectores. Me sentía como una mujer excéntrica, siempre definida como en el extremo. Muchas veces me habían llamado artista, pero en verdad, querían decir un poco loca.

Allí me había convertido en otra cosa, pues me había puesto por completo al servicio de los necesitados y luchaba todos los días por sobrevivir. Era sólo una entre muchas, que se remangaba todas las mañanas para poder, al final de la tarde, alcanzar al menos alguna pequeña meta.

Las palabras de Fátima me habían hecho pensar, pero sobre todo, el miedo que había leído en los ojos de Ross me había quitado el sueño.

No había dicho mucho. Después de que Fátima y las mujeres nos dejaron, me miró a los ojos, me dejó un beso en la frente y regresó a su habitación.

Estuve un rato apoyada contra la puerta para verlo desaparecer en su habitación. Me quedé mirando el cielo que tantas veces había acompañado mis reflexiones y volví a entrar tomando la posición que aún mantenía en la cama.

El regalo de “la cuchara” de las mujeres yacía sobre mis piernas y lo observaba. Había sido tallado a mano y me preguntaba cómo un objeto simple podía tener un significado tan importante.

La notificación de recepción de un correo electrónico apareció en mi PC y era de Lois. Nos habíamos escrito a menudo en las últimas semanas, pero no pudimos conectarnos durante días, dada la falta de señal de Internet, por lo que pude leer más de uno al mismo tiempo. Me preguntaba cómo iba a entender mi amiga aquel tipo de “investidura” que yo acababa de recibir. Ciertamente no le habría contado sobre el peligro que la epidemia había traído entre nosotros. Estaba segura de que habría movido a las Fuerzas Especiales de Estados Unidos para llevarme a casa.

En cambio disfruté leyendo sobre el progreso que Scott estaba haciendo en su crecimiento y cómo siempre preguntaba por su tía favorita. Sam y Lois parecían enfrentar sus vidas con la frente alta. Habían tenido muchos problemas pero nunca se habían desanimado y sobre todo habían luchado por permanecer juntos. Me reí al pensar que Ross y yo, por el contrario, habíamos hecho todo al revés. Había crecido un fuerte entendimiento entre nosotros, pero aparte de los ocasionales cálidos besos, nunca nos permitimos fantasear con un futuro juntos. Eso me estaba lastimando.

Corrí hacia él desesperada, exigiendo su atención, imponiendo mi presencia y trastornando su vida. Me había preguntado varias veces si Lois todavía ocupaba sus pensamientos. Pero luego, reflexioné sobre su apariencia y sus pocas palabras. Era un hombre al que había que interpretar. No era conversador y ciertamente todo esto me incomodaba. Aun así, me encantaba estar en su compañía. Me hacía sentir protegida, en el lugar correcto en el momento correcto.

Por eso había decidido quedarme, a pesar del riesgo. Lo que sea que tuviéramos que pasar, lo haríamos juntos. Habría tratado de aliviar sus miedos, mostrándole que sabía estar a su lado en cada vicisitud.

A la mañana siguiente, Fátima me recibió con una gran sonrisa mientras las otras mujeres, con Kali en primera fila, esperaban mi decisión.

—Mimi kukaa pamoja nawe.

Cuando escucharon todas mis palabras me abrazaron felices. Me dejé envolver por su cariño, luego cada una tomó su lugar en las mesas del desayuno, mientras Fátima permaneció a mi lado.

—Sé que no es una decisión fácil. También me informaron de la epidemia y del riesgo real que corremos cada minuto, pero quiero tener confianza. No soy practicante de estas creencias, pero quiero respetar a estas mujeres y en lo que han puesto sus esperanzas.

Le sonreí compartiendo plenamente sus pensamientos.

—Creo que alguien, sin embargo, nunca me perdonará por haberos complacido.

La vi asentir con la cabeza y seguí su mirada hasta que encontré la de Ross.

Las ojeras marcaban aquellos maravillosos ojos azules y el cabello revuelto, como si se hubiera pasado la noche atormentándolo.

Le sonreí a Fátima.

—No tienes ninguna culpa y él no es un hombre que guarde rencor. Sólo tiene que entender que mis decisiones y las suyas traen consecuencias inevitables. Hablaré yo.

Me sujetó del brazo.

—El Doctor Powell no ha sido un hombre de muchas palabras desde que llegó al campamento. Todas las mujeres siempre lo han mirado porque realmente está de buen ver. Tiene un gran corazón y nunca escatima. Seguramente muchas hubieran querido su atención, pero con toda honestidad, sólo puedo decirte una cosa: Este médico vino aquí para cumplir con su deber y no retrocedió, pero su corazón comenzó a latir el día que te bajaste del helicóptero. Nunca lo he visto mirar a nadie como te mira a ti. Cuando entras él parece que se ilumina. Rara vez he visto a un hombre tan tomado por una mujer.

Me encontré secando una solitaria lágrima. Abracé a Fátima con fuerza.

—Gracias. No sabes lo importantes que son estas palabras para mí.

Ella me devolvió la sonrisa y luego me dirigí hacia Ross.

Estaba apoyado contra una de las paredes con la mirada baja, mientras pateaba guijarros del suelo.

Cuando me acerqué a él, no me miró. Tomé su mano en la mía y lo llevé fuera. Entré en su habitación, que era la más cercana y cerré la puerta detrás de mí.

Me acerqué hasta que estuvimos a un palmo y levanté su barbilla. Sus ojos estaban enrojecidos.

Lo besé suavemente y luego me aparté para mirarlo mientras él aún mantenía los ojos cerrados.

Regresé con mis labios a los suyos y él comenzó a responder, mordiendo mi labio inferior y luego alejándose mientras mantenía su frente pegada a la mía.

—Ross...

—Chloe...

Dijimos al mismo tiempo.

—Habla tú.

Volvió a poner mi mano sobre su corazón que latía como loco y yo hice lo mismo con el suyo.

—No nos entendemos mucho con las palabras, pero creo que ambos hablan el mismo idioma.

Me ofreció una sonrisa triste. Debió haber pasado la misma noche en vela que yo, pues las marcas eran evidentes en su cara.

Tomé su rostro entre mis manos obligándolo a mirarme.

—Ahora que tengo tu atención, quiero que me escuches porque sólo lo diré una vez.

Respiró hondo y luego asintió.

—Mi querido Doctor Powell, esta artista exaltada está loca por ti.

Sentí que dejaba de respirar, así que puse un dedo en sus labios antes de que pudiera interrumpirme. Ahora sus ojos estaban fijos en los míos y arriesgaba perderme en aquel océano de emociones. Mi corazón estaba expresándose y esperaba que él sopesara mis palabras. Fortalecida por lo que Fátima me había dicho poco antes, reuní mi valor y continué:

—Me encanta verte trabajar con esta gente. Me gusta el hombre que eres y el gran corazón que tienes. Ya lo había notado en Los Ángeles, pero aquí se amplifica. Cada día creo más que he hecho bien en llegar a ti, porque he tenido la oportunidad de estar realmente a tu lado, de poder ayudarte y tal vez tener una parte de ti para mí. Eres un hombre hermoso, un maravilloso ejemplo de hombre...

Cerró los ojos y como siempre, sus mejillas se enrojecieron de vergüenza.

—Me parece muy dulce que cada vez que te hacen un cumplido te ruborices avergonzado y siempre espero que algún día encuentres las palabras para decir todo lo que guardas en tu corazón. No eres ducho en charlas triviales, lo has dicho varias veces, pero yo tengo mucho para los dos.

Finalmente esgrimió con una tímida sonrisa.

—Me quedo a tu lado no porque esté loca o porque me hayan dado un título que ni siquiera sé lo importante que puede ser para esta gente. Me quedo porque quiero afrontar lo que vaya a pasar contigo, porque volver a casa sería como morir y porque nunca podría pensar en ti expuesto a todos estos peligros, mientras yo estoy lejos e impotente.

Lo vi tomar aire para responder, pero de nuevo cerré sus labios con un dedo.

—Ross, me quedo porque estoy enamorada de ti.

Sus ojos se abrieron y su respiración se atascó en su garganta, luego alguien llamó a su puerta.

Le dejé un beso en la punta de la nariz, sonriéndole y fui a abrirla.

El Doctor Gaudry me sonrió. Lo saludé y luego salí, sabiendo que tendrían que hablar de cosas relacionadas con la organización del campamento.

Cuando regresé a el comedor, Fátima se unió a mí con el desayuno.

—¿Has oído las noticias?

La miré seriamente, negando con la cabeza.

—El Doctor Gaudry nos acaba de decir que vendrán el nuevo médico y algunos asistentes. En unos días vendrán a relevarnos. Finalmente podré volver con mi esposo.

En mi corazón sentí un calor inesperado. No me di cuenta de cuánto tiempo había pasado, pero pronto tendríamos nuestro descanso y tal vez Ross y yo podríamos haber profundizado en algunas cosas.

De repente me apercibí de que acababa de soltarlo todo y me sentía avergonzada, como nunc a antes. El primer pensamiento fue volver atrás y retractarme de alguna manera, pero luego me llamé estúpida. Había sido honesta y hablé con él de corazón.

Ahora le tocaba a él darme su corazón o romper el mío.

Ross 13

Gaudry realmente me había dado una bocanada de oxígeno. Necesitábamos desconectar, porque trabajar en campo era agotador, no sólo desde el punto de vista físico, sino también desde el psicológico. El último brote de la epidemia había abierto otra brecha de riesgo, como si fueran pocas, por lo que se necesitaba un soplo de nueva fuerza. También necesitaba estar con Chloe en circunstancias que podrían llamarse normales. Su declaración me sorprendió, no tanto porque no entendía que se preocupara por mí, sino por la forma directa en que lo hacía, la determinación demostrada y la natural dulzura de sus palabras. Sentía la necesidad de alejarme de aquella situación de urgencia para comprender el alcance real de lo que había entre nosotros.

Después del viaje en helicóptero a Nairobi, con Bear, Chloe y Fátima, contratamos un jeep con el que nos dirigimos por la C58 al sur de la capital, hacia Kampi Ya Bibi, el pueblo masai donde vivía la familia de Fátima. Durante el viaje, Fátima nos había contado muchas tradiciones de su pueblo, con una bien arraigada pero en inevitable evolución de la historia. Gran parte de la cultura aún se conservaba en forma de costumbres y tradiciones y los extremismos fueron abandonados lentamente. En aquella zona, que llegaba a la frontera con Tanzania, estaban dispersas las aldeas de dos de los doce clanes en los que estaba dividido el pueblo masai. Fátima pertenecía al clan Loitai. El antiguo nomadismo se había transformado lentamente en sedentarismo, gracias al pastoreo y la agricultura.

—Aquí, la riqueza se mide en términos de ganado e hijos.

—Los niños son una bendición en cualquier cultura.

La voz cristalina de Chloe me hacía sonreír a pesar de que sólo podía encontrar sus ojos en el espejo retrovisor. Su cabello se había vuelto aún más claro debido al poderoso sol africano y su sonrisa tenía una cualidad infinita y maravillosa, como la naturaleza que nos rodeaba.

—Eres muy amable al recibirnos, Fátima.

—También por invitarnos a la boda de tu sobrino. Estoy muy curiosa.

Fátima sonrió feliz y orgullosa. Cuando llegamos cerca del pueblo nos dio las últimas indicaciones y nos detuvimos cerca de unas estructuras de piedra y chapas de metal.

—Esta es mi casa. Ha sido construida siguiendo la estructura tradicional, pero no está hecho de ramas y estiércol seco, por suerte para vosotros.

—Parece una especie de laberinto de colores.

Chloe ya había captado la belleza de aquel lugar, mientras que yo sólo podía verla a ella. Pensé que cualquier lugar fuera del campo de refugiados podría ser hermoso en su compañía, también en aquel pueblo donde el tiempo parecía haberse detenido.

—Una vez dentro del doble recinto, la primera casa de la derecha es la del hombre, luego gradualmente la de la primera esposa, la segunda y los hijos. Todo es diferente ahora, pero se ha mantenido la estructura original. Venid, entremos.

En pocos minutos estábamos rodeados de familiares y amigos de Fátima, principalmente Mitiaki, su esposo, un hombre alto y poderoso, un verdadero guerrero. Sin embargo, la atención de todos era más para Chloe que para mí, aunque lo entendía muy bien. Con su cabello rubio suelto, ojos azules y piel dorada, se parecía más a una diosa que a una humana normal. Fátima intuyó la situación, vino a nuestro encuentro con una calabaza y una ramita en la mano. Ante nuestra sorpresa, nos explicó pacientemente:

—Debéis saber que las mujeres a menudo juegan un papel sagrado aquí. En muchas familias, la mujer es la primera en levantarse y bendecir el cercado de la casa en los cuatro lados geográficos con agua colocada en una calabaza como ésta y rociada con una ramita de oseki, un árbol sagrado. Todo el mundo espera que lo hagas, Chloe. Tu fama te precede en este sentido.

Le sonreí para animarla y la vi cumplir su tarea con empeño. Después nos pidieron permiso para despedirse y preparar la celebración de la boda, que no era en absoluto algo restringida o familiar, como siempre había creído, sino un evento que concernía a toda la comunidad. Me puse los pantalones caqui y una camisa blanca. ¡No había pensado llevar un esmoquin al campamento! Chloe, por otro lado, estaba ataviada con un vestido tradicional teñido en una miríada de colores, con un pesado collar de placas de metal alrededor de su cuello y aretes con piedras de colores como colgantes.

—¡Estás hermosa!

—Tú tampoco estás mal, doctor.

—¿Un verdadero guerrero como Mitiaki?

Uno de otro tipo. De todas formas, Fátima me dijo que los colores permitidos para los hombres son el rojo y el negro, presentes en las tres sábanas de algodón con las que se cubren, muchas de las cuales son las shuka, telas de cuadros heredadas de los soldados ingleses, pero para tu bonita cara hará una excepción.

—Espero que también lo hagan por Bear.

—Bear probablemente esté mejor preparado que nosotros.

El ambiente en el pueblo era alegre y la casa de Fátima estaba alborotada. Quería ayudar, pero por las miradas que recibí entendí que era mejor evitarlo. Tradición y modernidad ya tenían una gran batalla sin que yo fuera a meter la mía. Así que me senté junto al fuego con Chloe y Bear. Mitiaki se unió a nosotros poco después.

—Todo os parecerá muy extraño. Los matrimonios ahora se ven afectados por la influencia occidental y moderna, aunque algo de tradición todavía queda.

—Vuestra ropa es preciosa. Amo esos colores.

Mitiaki bajaba la cabeza cada vez que Chloe hablaba con respeto y luego le respondía con un tono dulce y paciente.

—Este aspecto es lo que más adoran los turistas. Si supieran que un tiempo atrás, la novia venía cubierta de insultos y estiércol de vaca para iniciarla en la dureza de la vida, lo encontrarían menos apreciable.

Me encontré sonriendo solo, mientras observaba la expresión de Chloe.

—Bueno en realidad...

—Ahora, sin embargo, la novia se está preparando en la casa de su padre. El aderezo es largo y elaborado. Estará cubierto con muchas sábanas de algodón de colores y llevará joyas blancas. La harán usar zapatos con pasto para endulzar su camino hacia el novio y la acompañarán hasta aquí. Mi sobrino ya está esperando. Pasó la prueba.

Interesado en este tipo de hábitos y fascinada por la historia, me lancé a la conversación.

—¿Qué tipo de prueba?

—Los ritos de iniciación se mantienen, pero se realizan cada varios años, dependiendo de la decisión del consejo de ancianos. Ya no son tan sangrientos como antes los relacionados con el matrimonio. Mi sobrino Sef no mató a un león para demostrar su valía a su futura esposa, pero pasó los tres días de purificación sólo en la sabana.

—¿Hay colores específicos para pintar el cuerpo?

—El rojo, que es el color de la sangre pulsante, se usa en novias e iniciadas, pero también el blanco, que se usa antes de cada prueba, o el negro, con el que se reconocen las figuras sacerdotales. Lo verás más tarde.

—¿De Verdad? Estoy curioso.

—Tenga paciencia, doctor. La tradición masai, si se vive desde adentro, puede dejar huellas indelebles.

Chloe me abrazó y yo sólo le sonreí. Quería hacer otra cosa, pero no quería avergonzar a ninguno de los que nos acogían. Cuando comenzó la ceremonia de la boda real, me sentí abrumado por una fuerte ola de emoción. La atmósfera, tribal y parpadeante por las antorchas y fuegos en el campo central, los colores brillantes, el ritmo de los guerreros que golpeaban la piel tensa de sus escudos, contribuían a la magia del momento. Veía avanzar a aquella chica y al mismo tiempo admiraba a Chloe, pues una parte irracional de mí hubiera querido quedarse en aquel lugar para siempre, dejar la civilización y sus lejanos problemas y vivirla allí, entre la naturaleza y la sencillez. El encuentro entre los esposos distrajo mi atención. Hubo un breve intercambio de promesas, tomadas de una concepción moderna del matrimonio y la bendición de un chamán y Fátima, que habíamos descubierto que era considerada una “mujer medicina”. Siguió una larga comida, aunque hecha de manjares sencillos, consumida alrededor del fuego y servida estrictamente por un hombre. El concepto matriarcal que se encontraba en muchos aspectos habituales de la sociedad masai me sorprendía. Aún mayor era el enorme respeto que mostraban por Chloe, tanto que la sirvieron primero.

Cuando terminamos de comer ya era de noche. Fátima apareció ante los recién casados ofreciéndoles una bebida que según me dijeron era similar al té, de una pequeña calabaza redonda e imprimiéndoles la frente con pigmento rojo y luego con otro blanco. Entendí que tenía que ser una especie de bendición y me asombré cuando repitió los mismos gestos con otras parejas presentes, pero no con todas. Finalmente, se detuvo frente a mí y Chloe y nos sonrió dulcemente.

—A vosotros también, amigos míos, os impongo el rojo, para que vuestro cuerpo sea sagrado, el blanco para protegeros y el negro para que tu semen, doctor y tu barriga, Chloe, sean fértiles.

Me sonrojé hasta la punta de las orejas y bendije la oscuridad que escondería mi debilidad ante los demás. Fátima acababa de consagrarnos como recién casados o como alguien que se prepara para unirse carnalmente. Acaricié el rostro de Chloe cerca de las marcas negras, rojas y blancas y rocé sus labios, temblando como si fuera un niño en una primera cita. Ella devolvió mis caricias dejando que su mano cayera por mi cuello hasta su base. Su mirada parecía reflejar las llamas que estaban a pocos metros de nosotros, intensas y poderosas y ocultar una petición. No entendí si fue por sugestión o simplemente elección instintiva, pero me levanté y la tomé de la mano. Sef estaba haciendo lo mismo con su novia, lo que desencadenó una serie de cantos y bailes propiciatorios. Una vez que la puerta de nuestras habitaciones se cerró detrás de nosotros, eché la llave. Sólo quería que pasara la magia de aquel momento y nada más.

Me acerqué lentamente a Chloe, que parecía que estaba conteniendo la respiración y tomé su rostro entre mis manos. La besé lentamente para seguir su lengua y compartir mi alma con ella. Fueron besos profundos, carnales, un preludio de lo que quería compartir con ella. Salimos jadeando y con la mirada viva por un poderoso deseo.

—¿Te quité tus palabras?

—Tengo miedo de decir algo que te detenga o, peor aún, te haga cambiar de opinión.

Sacudí la cabeza, sonriendo, e intenté encontrar la entrada de la madeja de sábanas que la cubría.

—Me gustaría desvestirte... ¿puedo?

—¿Puedo hacerlo yo también?

—Creo que es más fácil en mi caso.

En poco tiempo nos encontramos ambos desnudos, uno frente al otro. Pensaba que realmente era una diosa, tan rubia, tersa y perfecta, a pesar de las condiciones del campo donde habíamos vivido en los últimos meses. Me encontré bloqueado por unos momentos por una especie de asombro y miedo. No tenía sentido, pero desde que puse un pie en aquel pueblo, mi lado racional me había abandonado. Chloe tomó mi mano y la llevó a su pecho, redondo y lleno. La toqué, centrando mi atención en sus pezones, que chupé con vehemencia, haciendo que se arqueara. Ver la cascada de su cabello cuando echó la cabeza hacia atrás me excitó aún más. Bajé con mis manos por sus hermosas caderas hasta alcanzar su sexo.

—Estás tan... lista y mojada, que...

—Te deseo, Ross. Es normal.

—Lo sé, pero no estoy seguro de poder hacer las cosas con tanta calma como pretendía.

—Haz lo que sientas, soy tuya.

Hice que se acostara en la cama y me puse entre sus piernas. El impulso de unirme a ella se había vuelto insoportable. Cuando la penetré, no podía contenerme más. Llené su cara de besos como para compensar los movimientos bruscos, casi animales, que siguieron. Empujé dentro de ella como si pudiera entrar en su vientre y renacer y el ritmo apremiante de los guerreros golpeando sus escudos en el exterior era una fuente constante de excitación. Todo era tan primordial y sagrado, que me sentía lleno de una fuerza inimaginable. Chloe estaba tan rendida debajo de mí, tan cálida y acogedora, que literalmente me estaba haciendo perder la cabeza. Aumenté el ritmo haciendo que nuestros besos siguieran la misma armonía que venía de fuera, empujándola hasta que primero gimió en silencio y luego gritó conmigo. La fuerza del orgasmo que nos abrumó no tenía igual. Todavía no podía creerlo, no entendía nada. Sólo sabía que tenía una profunda necesidad de ella, de sentir su aliento y sus manos sobre mí, de ver su sonrisa satisfecha y despeinada, de saber que yo era el autor de todo.

Chloe le daba a mi vida otro propósito, algo que me había negado durante demasiado tiempo por miedo a que afectara a mi trabajo como médico. Ella era mi nuevo comienzo y tuve que llegar hasta allí, casi hasta los albores de la civilización para entenderlo.

Chloe 14

El viaje en helicóptero había sido agotador, sobre todo en el jeep a la aldea masái de la familia de Fátima, pero dejar el campamento se había convertido en una necesidad. Después de las noticias de Gaudry habíamos estado ocupados preparando las entregas para el grupo que nos reemplazaría, así como ordenando suministros y comprobando el estado de los pacientes. Desafortunadamente, la situación se estaba deteriorando muy rápidamente y por esta razón me sentía un poco egoísta al irme y dejar a aquellas personas que se habían convertido en parte de mi vida diaria. Gaudry nos había asegurado, no obstante, que con el nuevo equipo, también llegarían los medios para aislar y erradicar los focos.

La cuestión de mi loca declaración seguía pendiente. Después de que me fui, nunca reanudamos nuestra conversación. De hecho ya no tuvimos la oportunidad de estar solos, concentrando cada chispa de energía en nuestra misión. Estaba segura de que en los días siguientes hablaríamos de ello, aunque pensarlo me ponía ansiosa.

Las mujeres con las que trabajaba en el comedor me habían dado una tela que se usaría para la ceremonia de la boda en el pueblo de Fátima. No veía la hora de ponerme algo típico, porque me encantaban las costumbres de aquellas tribus.

Cuando las abracé una por una y las saludé en sus lenguas, noté que sus ojos estaban tan brillantes como los míos y escuché sinceras palabras de afecto. Había sido parte de sus familias y nunca estaría lo suficientemente agradecida por su amor, que se mostró con más generosidad que lógica.

Durante el viaje, las historias de Fátima me habían generado una curiosidad abrumadora. Sin embargo, a medida que pasaban las horas, sentía la mirada de Ross sobre mí y mi entusiasmo se convertía en deseo de estar solos para tener finalmente nuestro momento.

Una vez que llegué, me di cuenta de la deferencia con la que me había tratado toda la tribu y en particular, la forma respetuosa en que Mitiaki me hablaba. Nunca esperé convertirme en un punto de referencia para estas personas, ya que durante la mayor parte de mi vida, había vivido con las duras palabras de mi padre que nunca había ocultado la decepción que le había causado, en muchos sentidos.

Esta gente y Ross el primero, me miraban viendo a mi verdadero yo. En el campamento y en aquel momento no había maquillajes, tablas o cuadros para esconderme y ocultar mi malestar del mundo y también en ciertos momentos, mi deseo de gritar.

En el último correo electrónico que pude leer, Lois me dio las recomendaciones habituales, me envió saludos de mi pequeño príncipe y luego de Sam. Me preguntó cómo iba mi historia con el guapo doctor y le recordó que si me hacía sufrir, ella lo enderezaría como sólo ella sabía hacer.

Nunca dejaba de decírmelo, pero no era algo que me gustara compartir con Ross. Temía que Lois todavía estuviera en sus pensamientos y que hablar de ella hiciera retroceder nuestra relación. Aunque hablar de una relación real entre nosotros era una gran palabra. Había habido algunos besos apasionados, nos habíamos devorado, quemados por el mismo fuego de la pasión, pero mientras yo le había revelado mis sentimientos, él siempre había guardado silencio. Sabía bien que no era un maestro en palabras y que me había demostrado mil veces con hechos lo mucho que se preocupaba por mí, pero yo también necesitaba certezas ahora.

Le había respondido a Lois antes de irnos, advirtiéndole que dejaríamos el campamento al día siguiente, pero que nos detendríamos en una aldea masái a las ceremonias a las que fuimos invitados. Le dije que no se preocupara porque allí era muy difícil conectarse con el mundo exterior y que me ocuparía de hacerle saber algo tan pronto como pudiera escribirle.

Mirar el pueblo era como descubrir un mundo nuevo, lleno de colores, otras tradiciones, rostros y voces diferentes al nuestro. Cuando me hube puesto el vestido noté una cierta admiración en los ojos de Ross que me había dejado con una fuerte languidez. Él, como siempre, era desarmador, hermoso y lo peor es que ni siquiera se daba cuenta. Era maravillosamente él mismo y cuando me obsequió su sonrisa, que también iluminó sus ojos, sentí que me derretía por dentro.

Desde el comienzo mismo del matrimonio, todos aquellos rituales habían enviado una extraña adrenalina a mi cuerpo, pues me sentía involucrada, golpeada y hechizada por todo lo que sucedía a nuestro alrededor.

Cuando Fátima nos marcaba como pareja de recién casados, algo se desencadenó dentro de mí mientras me encontraba en los brazos de Ross, como si él también se sintiera poseído por la misma fuerza.

Había sido maravilloso amarnos, descubrirnos a nosotros mismos por primera vez, profundamente, como nunca habíamos tenido la oportunidad de hacer. Finalmente, saboreamos un momento de serenidad, decididos más que nunca a vivir cada emoción sin dejar que se nos escapara de las manos.

En el campamento habíamos visto a demasiadas personas perder la vida y no queríamos perder el tiempo que se nos había concedido.

Un tímido rayo de sol me despertó. Debía ser del amanecer, porque no había mucha luz y alrededor sólo había silencio. Traté de moverme pero sentí un dulce peso sujetándome y aplastándome contra la cama. Giré mi rostro y lo encontré a mi lado durmiendo. Estaba acostado de lado y su brazo, en gesto de posesión, me sostenía cerca de él.

Nunca había visto su rostro tan relajado. Por lo general, siempre era serio y cuidadoso, parecía tener todo bajo control. A veces me sonreía, pero rara vez vi aquella sonrisa alcanzar sus ojos, pero amaba cuando aquellas gemas cobraban vida. Aún no había logrado replicar las mil facetas de azul de las que estaban hechas, pero no me desanimaba.

Me moví lentamente para no despertarlo y me sentí dulcemente exhausta.

Habíamos pasado horas mimándonos, haciendo el amor, mirándonos simplemente a los ojos, saboreando todo como el regalo más preciado. Finalmente nos amamos y había sido una noche maravillosa. Nunca había sentido tal conexión con nadie.

Me levanté moviendo lentamente su brazo y se dio la vuelta, pero aún dormía. Cogí uno de los velos con los que estaba vestida la noche anterior y eché un vistazo a través de las contraventanas y noté que el sol en realidad estaba saliendo en aquel momento y que todo estaba todavía quieto afuera.

Me volví hacia la cama y finalmente pude admirar al hombre que había poblado mis sueños desde hacía un tiempo.

Se había movido boca abajo y la sábana cubría sólo sus genitales, mientras que el resto de su cuerpo estaba hermosamente expuesto.

Su rostro estaba vuelto hacia mí, sus párpados se movían y su boca estaba ligeramente abierta. Su pecho se movió lentamente, haciendo eco de sus respiraciones. Había notado sus pectorales varias veces, especialmente cuando salía a correr en Los Ángeles por la mañana, pero ahora su cuerpo estaba forjado por la dura vida del campamento y bronceado por el ardiente sol africano. Tenía pezones duros donde se podrían haber colgado todas mis pinturas y solté una suave risa al pensar en la cara que habría puesto si supiera lo que estaba pensando. Sus abdominales, sin embargo, formaban una respetable tortuga terminando en aquella V que desaparecía bajo la sábana y en aquel momento me ocultaba lo que durante la noche había tenido la oportunidad de admirar, saborear y sentir dentro de mí varias veces.

Los muslos también eran una obra de arte. Podría ser casi igual a un dios griego, como por ejemplo, Marte o Apolo. Su espalda baja, por otro lado, me recordaba mucho a la estatua de Neptuno, admirada en Florencia en la Piazza della Signoria; Ross era mi dios personal.

Lo miré un momento más y luego pensé que tal ocasión no se me volvería a presentar, así que metí las manos en el bolso, consciente de que aún tenía algunas hojas blancas y al menos un carbón negro. Era todo lo que necesitaba.

De repente el sueño y el cansancio habían abandonado mi cuerpo y me sentía llena de energía que tenía que almacenar de la única manera que conocía.

Para no despertarlo, ocupé un lugar lejos de él para poder capturar aquella visión. En un momento me sentí como Leonardo Di Caprio en “Titanic”; la diferencia era que mi sujeto no era consciente y que no tenía las bolas al viento. Habría sido fabuloso dibujarlo en todo su esplendor, pero estaba seguro de que Ross nunca daría su aprobación.

Mi dulce hombre normalmente se sonrojaba por un pequeño cumplido, era obvio que no posaría completamente desnudo frente a mí durante horas. Pensándolo bien, no habría sido buena idea de todos modos, porque todo el tiempo hubiera estado ansiosa por saltar sobre él y eventualmente el dibujo habría sido imposible.

Mientras el retrato tomaba forma, me encontré acariciándole con la mirada, mientras con el carboncillo trataba de hacerle justicia.

Lamenté que estuviera durmiendo porque sus ojos eran lo más hermoso que había visto en mi vida y el retrato habría sido mil veces más intenso si me hubiera mirado y sonreído.

Cuando estuve satisfecha con mi resultado lo coloqué en la bolsa y volví hacia él que no se había dado cuenta de nada. Estaba cansado, así que me acosté de lado a esperar a que volviera el sueño para poder descansar un poco más. Sin darme cuenta, le acaricié el pelo y se movió un poco, pero no se despertó.

Me acerqué a sus labios dejando un dulce beso y le susurré dulcemente.

—Te amo Ross.

Me hice lugar en su pecho y arrullada por el ritmo regular de su corazón, me volví a dormir.

Ross 15

La sensación de calidez nunca me hubo abandonado; primero la del fuego alrededor del cual estábamos todos reunidos, luego la de la pasión casi feroz que nos había consumido, empuje tras empuje en nuestra unión, finalmente aquella dulzura y calma de su cuerpo junto al mío. No había abierto los ojos todavía, pero me parecía verla de todos modos; Chloe con toda su gracia y belleza, una flor rara, una orquídea salvaje en medio de la maleza, algo puro que de alguna manera había iluminado mis días. La brutalidad del campamento me había endurecido. Quizás era mi forma de sobrevivir, pero de alguna manera me había vuelto más seco. Ella siempre me gustó porque era imposible no notarla y no sorprenderme por su excentricidad. Con el tiempo y al verla a mi lado, aunque en aquel lugar olvidado por Dios, me di cuenta de lo hermosa que era por dentro también; qué generosa y desinteresada era, capaz de ver la luz y el color donde yo sólo veía oscuridad.

Probablemente todavía estaba soñando, agotado por la fatiga y por todas las veces que habíamos hecho el amor. No podía contenerme, sólo sentía la necesidad primordial de unirme a ella, como si el tiempo que teníamos a nuestra disposición fuera corto y la vida misma se me escapara de las manos como los más finos granos de arena del desierto. En el sueño ella todavía me llamaba, sonriente y hermosa, rodeada de una naturaleza exuberante y colorida; el verde de las plantas, el azul del agua vertida, el arco iris de mil flores diferentes. Chloe apenas estaba cubierta con una tela tradicional masái que no dejaba mucho a mi imaginación. Fui a su encuentro y la recibí en mis brazos, respirando en su piel aquella paz que había estado buscando durante meses. Luego, en unos momentos, todo cambió, pues la oscuridad pareció engullir la luz y extinguir todos los colores, dejando sólo humo y mal olor en el aire. Sentí a Chloe estremecerse en mis brazos y la abracé aún más fuerte para calmarla. Sin embargo, no lo estaba en absoluto y lo que ocultaba la oscuridad reinante me asustaba. En la distancia podía escuchar gritos atroces, explosiones, derrumbes y disparos. El único color que podía distinguir era el rojo de la sangre. Empecé a pensar en un lugar donde refugiarme y el pánico comenzó a apoderarse de mí.

—Ross...

El tono suplicante de su voz me hizo estremecer y cuando la miré parecía estar respirando con dificultad. Sólo unos momentos después noté con horror la herida de bala en el pecho.

—¡Qué te han hecho, Chloe!

—Te amo Ross...

Su respiración se estaba volviendo más débil y su voz se redujo a un susurro. Un dolor sordo y poderoso se apoderó de mi alma hasta que me hizo temblar. Grité.

Abrí los ojos de golpe y miré a mi alrededor con rapidez y cautela. Todo estaba en calma y los rayos del sol hacían bailar el polvo. Respiré hondo y agradecí mentalmente a Dios por haber salido de aquel íncubo. Chloe estaba tumbada sobre mí, tanto que temí despertarla con mis pesadillas. En cambio, todavía estaba durmiendo con una sonrisa en los labios. Los besé gentilmente como si pudiera alimentarme de la ligereza de su corazón y abandonar el mal presentimiento que aquella pesadilla me había dejado. Se movió y se volvió hacia el otro lado, dándome la espalda. Aproveché para levantarme e ir a lavarme la cara. Deseé poder tomar una ducha larga para deshacerme de todos los sentimientos negativos, pero no tenía la posibilidad. Traté de concentrarme en otras cosas, de desviar mis pensamientos hacia lo hermoso que me rodeaba, desde la paz del pueblo hasta la belleza de la mujer que aún me esperaba en la cama. Fue entonces cuando lo vi; un dibujo de Chloe. No sé dónde escondió el material para hacerlo, pero se levantó antes que yo para dar rienda suelta a su creatividad.

Quién había sido su inspiración estaba muy claro. El dibujo era sólo un retrato mío al carboncillo. Lo tomé en mi mano y lo acerqué a la ventana para verlo mejor y así poder captar sus detalles. Era como poder verme a mí mismo con los ojos de Chloe y me impactó mucho. La armonía de proporciones, el juego de luces y sombras que había utilizado mostraba a un hombre muy guapo, abandonado a un sueño reparador, expuesto y frágil como sólo el amor puede dejarlo. La precisión con la que Chloe había dibujado algunos detalles era realmente demoledora. Me veía desnudo todos los días, pero nunca desde una perspectiva diferente. Esto era bastante especial, porque revelaba sentimientos profundos, como los trazos del carbón. Era su manera de declarar una vez más lo que sentía por mí, pues lo había hecho verbalmente en el campamento, lo había demostrado ofreciéndose a mí sin dudarlo durante la noche que acababa de pasar y lo había reiterado a su manera con aquel retrato.

Dejé el dibujo y volví a la cama con ella, envolviéndola en mis brazos como si quisiera incorporarla y hacerla parte de mí. Ya no estaba el ritmo predominante golpeado en la piel de los escudos de los guerreros, pero la dulzura del perfume de Chloe y la calidez de su cuerpo me habían excitado de nuevo y no podía esperar para volver a entrar en ella. El movimiento de su pelvis hacia mí era una prueba de que entendía mis intenciones. Besé su hombro hasta que rocé su lóbulo con mi lengua y la acaricié profundamente, pasando mis dedos por sus cálidos pliegues. Dejó escapar un suave gemido y la penetré. Me quedé quieto el tiempo suficiente para disfrutar de la magia de aquel momento eterno y luego me dejé guiar por todo lo que sentía por ella, por la grandeza de aquel diseño del destino que nos había traído hasta allí para hacernos unir como estábamos en nuestro Edén personal, desde el deseo de sentirla mía, profundo y primordial, que marcaba el ritmo de mis entrañas. Respiré con avidez el aire, mordiéndola levemente en la clavícula y me dejé llevar como si corriera por un fuerte descenso y no pudiera parar. Exploté en ella dejándome exprimir por sus dulces constricciones y me quedé allí, en mi personal ermita de tranquilidad y paz hasta que las voces del pueblo despierto me lo permitieron.

—¿Crees que deberíamos levantarnos y salir fuera?

El tono de voz de Chloe me robó otra sonrisa. Cada filtro se había caído con nuestra ropa y su ser directo y genuino era más pronunciado que nunca. La besé de nuevo porque sentía una necesidad constante y le di un largo asentimiento. Ella resopló y se puso de pie dando vueltas con un guiño amenazante.

—¿Estas realmente seguro?

—¡De ninguna manera! Si fuera por mí, te mantendría encerrada aquí todo el día, pero creo que sería descortés con nuestros invitados.

—¡Creo que tienes razón, doctor!

—Regresemos lentamente a la realidad, dejemos que la oscuridad vuelva una vez más y luego...

Se me acercó con picardía, con su cabello rubio revuelto por el sexo que acababa de tener, su piel enrojecida y su boca regordeta por los largos besos y acariciando, definiendo mis pectorales hasta que mis pezones se excitaron.

—Entonces, ¿me harás un examen completo, doctor?

—Puedes apostarlo. Pondré todo mi empeño.

Chloe sonrió y le devolví la sonrisa. Me di cuenta de que había comenzado a hacerlo de nuevo después de su llegada y le agradecí en silencio. La ayudé a vestirse y nos unimos a los demás alrededor del fuego. Bear asintió apresuradamente y se alejó rodeado de niños a los que había prometido revelar algún secreto de la mecánica, mientras Fátima se detenía primero en Chloe y luego en mí y sonreía amplia y cálidamente. Mitiaki observó a su esposa e hizo lo mismo. No había necesidad de palabras entre ellos, tenían la extraordinaria habilidad de entenderse con una mirada o un asentimiento. Esto es el amor, una armonía de pensamiento, una química de emoción, un soplo de vida.

Después de un desayuno frugal, Chloe se ofreció a ayudar a Fátima, mientras yo acompañaba a Mitiaki al pozo a buscar agua para llenar los recipientes de la casa. No estaba muy lejos, afortunadamente, pero requirió varios viajes. Finalmente, Mitiaki me acompañó hasta la orilla del río cercano donde la naturaleza todavía casi salvaje ofrecía un espectáculo maravilloso.

—Esto es hermoso.

—Toda África es hermosa, pero igualmente peligrosa.

—Claro, me lo puedo imaginar.

—¿Puedo pedirte un favor, doctor?

—¡Por supuesto! Dime.

Lo esperé respetando sus tiempos. Mitiaki era un guerrero, orgulloso y consciente de su papel y tener que pedir un favor era algo que iba más allá de su vida diaria y que quería hacerlo lejos de los ojos y oídos de los demás.

—Un guerrero debe tener fuerza y coraje, pero es en el vientre de su mujer donde encuentra su energía. Ahí es donde reside la vida, la mía y la de mis hijos. Quiero volver allí todas las noches porque aquella es mi casa. Todo hombre lo necesita y estoy seguro de que tú también me entiendes.

Pensé en Chloe y en lo que nos habíamos dicho unas horas antes. Miré hacia el río y suspiré.

—Te entiendo perfectamente.

—Quiero volver al campamento con vosotros en unos días para estar cerca de mi esposa.

—No creo que haya ningún problema. Deberás tener un poco de paciencia con el arreglo logístico, pero todo se resolverá en poco tiempo. Serás muy útil en el campamento. ¿Ya hablaste de ello con Fátima?

—Sí, ella está feliz y me dijo que no me aleje de ti ni por un momento, excepto cuando Chloe esté cerca...

Lo que no dijo me hacía sonrojar. La evidencia de lo que nos habíamos convertido el uno para el otro todavía me cohibía. Tenía que aprender a manejar aquel asunto, porque era inevitable que estuviera en boca de todos en el campamento, al menos durante algún tiempo.

—No debes avergonzarte, doctor. No conmigo. El amor no es una debilidad, sino una fuente de energía. Mostrar amor es como poner a prueba el valor, es correr riesgos. Puedes tener grandes alegrías, pero también profundas cicatrices. Es la vida misma, como te dije.

Asentía y le di una palmada en el hombro. Mitiaki tenía razón. Lo seguí entonces, en el cuidado del ganado y en los demás asuntos de la vida diaria, esperando ansiosamente que se pusiera el sol. Mientras el fuego ya crepitaba con lenguas agudas, llevé a Chloe a un lado, distrayéndola de los preparativos para la cena.

—¿Puedes venir conmigo un momento?

—¿No eras tú que hablabas de mala educación esta mañana?

—No estaremos lejos por mucho tiempo. Sólo quiero mostrarte algo.

Me siguió dócil y sonriente. La llevé a una especie de terraza natural con vistas al pequeño valle de abajo. El sol se estaba descolgando en el horizonte tembloroso, como lo estábamos nosotros frente a tanta belleza. Los colores cálidos del atardecer lo pintaban todo, dando paso poco a poco a la oscuridad que incorporaba cada detalle, hasta dejar sólo formas vívidas recortadas contra el fondo.

—Es hermoso, perfecto para una pintura.

—Tu eres perfecta.

Busqué sus labios envolviéndolos con los míos. Ella era cálida y generosa y me enloquecía. Tener que lidiar con este constante impulso de poseerla se estaba volviendo muy difícil.

—Se lee en tu cara lo que estás pensando, doctor.

Puse mis manos en el bolsillo y sonreí con la cabeza gacha. Tomó mi cara con ambas manos y puso sus labios de nuevo sobre los míos.

—Yo también te quiero. Luego me tendrás toda para ti.

—¿Sólo luego?

—¿Desde cuándo importa el tiempo, Ross?

Sonreí y la traje de vuelta antes de que vinieran a buscarnos. La suya había sido una pregunta sibilina.

Chloe 16

De repente, fuimos catapultados a otra realidad. El guapo doctor no perdía la oportunidad de examinarme a fondo, mientras que yo me había apasionado por la anatomía de su cuerpo de forma casi vergonzosa. Éramos como dos adolescentes luchando contra nuestros primeros impulsos. No podíamos dejar pasar mucho tiempo sin al menos tocarnos. Todo se incendiaba en unos momentos hasta que consumábamos nuestro deseo.

Lo peor no había sido pasar unos días en el pueblo de Fátima, donde habíamos encontrado muchos rincones escondidos para explorar. El regreso al campamento era un asunto diferente.

El viaje de regreso había sido el martirio habitual, sólo que ahora, cuando descubría los ojos de Ross mirándome, todo mi cuerpo se iluminaba como un árbol de Navidad y mantener la calma se hacía cada vez más difícil.

Lo más impresionante había sido verle, como médico serio e impasible, perder la luz de la razón cada vez que nuestros ojos entraban en curso de colisión.

Me sentía halagada, porque esperaba cualquier cosa excepto que él expresara la atracción que sentía por mí y aunque nunca habíamos vuelto al tema de mi declaración abierta, no había perdido oportunidad de adorarme como algo precioso.

Había sorprendido a Fátima y Mitiaki más de una vez mirándonos y sonreír ante nuestra situación. De hecho, ni siquiera tuvimos que esforzarnos ocultando lo que había entre nosotros. No le habíamos dado un nombre a nuestra relación, pero sentía que crecía dentro de mí cada día y se hacía más y más fuerte. Ross nunca se había expresado, pero en cada caricia, beso o empuje podía sentir toda su implicación.

Pero me conocía bien y sabía perfectamente que no podría esperar mucho más para que me dijera abiertamente lo que sentía.

También era consciente de que estábamos volviendo a una situación en la que nuestros días no podían centrarse sólo en nosotros y esto me hacía sentir mucho más intrusiva. No obstante, era consciente de que volvía con la gente que nos quería y necesitaba nuestra ayuda.

Gaudry nos aseguró que en nuestra ausencia, el otro equipo había puesto en marcha los protocolos necesarios para hacer frente a la epidemia actual para erradicar los brotes y que lo habían hecho muy bien. Ahora esperábamos poder hacer nuestro trabajo sin mayores sobresaltos hasta el próximo descanso.

Mientras el helicóptero nos llevaba de vuelta al campamento, noté la mirada feliz de Fátima al traer a su marido con ella esta vez. En aquel momento percibí lo doloroso que tuvo que haber sido para ella estar lejos de Mitiaki todo ese tiempo y pensé que había tomado la decisión correcta al unirme a Ross en el campo, aun en contra de sus deseos.

Aunque Bear, en su “mutismo” innato, parecía aprobar nuestra nueva situación con sonrisas apenas insinuadas, pero sinceras.

Cuando aterrizamos en el campamento fue como ser catapultados de repente a la más cruda realidad.

Dejé a Ross en el despacho de entrega con el médico a cargo del otro equipo, antes de que tomara el helicóptero para relevarnos. Mientras tanto, preparamos el equipaje en nuestros cuartos. Puse mis cosas en la cama a la que me había acostumbrado y luego llevé el de Ross a su habitación.

Estaba a punto de irme cuando escuché que la puerta se cerraba detrás de mí. Ni siquiera tuve tiempo de darme la vuelta cuando dos poderosos brazos me sostuvieron y me apoyé en su pecho.

—¡Pensé que estabas ocupado con tu colega!

Su aliento cálido acarició el lóbulo de mi oreja y su voz ronca sacudió todas mis terminaciones nerviosas.

—El doctor ha sido llamado de nuevo para una consulta, por lo que su partida se ha pospuesto media hora. Pensé que tal vez podríamos encontrar una forma divertida de aprovechar el tiempo.

Mi risa fue seguida por la suya cuando me giré hacia él.

—Bueno, doctor, no sabría bien qué hacer.

Sus manos movieron la camiseta, levantando mi sostén y comenzando a acariciar mis pezones ya hinchados al tacto.

—Hagamos así, mientras te lo piensas yo haré lo que he soñado durante meses mientras dormía en esta cama solo.

Me alejé de él con aire maliciosa y él puso un mohín de bebé que me pareció adorable.

Me despojé de todo lo que llevaba puesto en un instante, sin apartar nunca la mirada hacia él, mientras sus pupilas se dilataban por la excitación y cambiaban de color oscureciéndose; me tumbé en la cama y le invité a unirse a mí.

—¿Qué piensas? ¿Reflejo vagamente tus fantasías?

Ni siquiera respondió. Se quitó distraídamente la camiseta y el pantalón, seguido de los calzoncillos, luego se acercó a mí y con poca gracia, me abrió las piernas y tomó lugar dentro de mí.

Ambos contuvimos la respiración, sorprendidos por la impetuosidad de nuestro deseo. Antes de que empezara a empujar, me miró a los ojos.

—Eres cien veces mejor que cualquier fantasía que haya tenido de ti.

Lo vi sonrojarse, consciente de que había dicho demasiado y me tapé los ojos.

—Mira mira, el doctorcito. ¡Ahora quiero saberlo todo!

Me sonrió y me besó mientras empezaba a ir más y más profundo dentro de mí. Los pensamientos desaparecieron repentinamente y la pasión nos abrumó, dejando lugar sólo a nuestros gemidos, sofocados para que no nos oyera todo el campamento.

Cuando sudorosos y satisfechos, tratamos de recuperar el aliento, abrazados fuertemente en la cama, un ligero golpe en la puerta nos bloqueó de repente.

—Doctor Powell, la delegación está esperando para salir.

La voz de Bear nos hizo sonreír. Debió notar que Ross no estaba solo en el interior.

Me encajó un beso en la nariz y se puso la ropa, mientras yo me tumbaba en la cama estirada durante unos minutos, preguntándome cuándo podríamos disfrutar de un momento así otra vez.

Traté de no dejar que la tristeza me abrumara, me vestí y volví a mi habitación.

Primero encendí mi portátil tratando de establecer la conexión para poder revisar mi correo.

Noté que además del correo electrónico habitual de Lois, había otro de la Universidad de Garissa. Lo abrí curiosa y leí que era una invitación para dar una conferencia sobre “El espíritu africano a través de la luces y sombras” en su universidad para la próxima semana. Me hacía muy feliz y me honró. No podía esperar para decírselo a Ross, pero antes decidí leer las noticias de Lois.

Le complacía saber que por un tiempo, por breve que fuera, estaríamos lejos del campamento y de los peligros que ocultaba. Me dijo que Scott había hecho su primera pintura impresionista en tonos azules, sólo que en lugar de usar una hoja de papel o un lienzo, lo había hecho en la pared de la sala de estar para el deleite de Sam. Había recibido una propuesta para hacer otra exposición de sus fotografías en una de las galerías más renombradas de Nueva York y me alegró mucho. Ella había encontrado su camino. Estaba a punto de contestarle cuando recibí una notificación de videollamada.

Poco a poco la imagen fue tomando forma a pesar de que la línea se entrecortaba y el sonido tampoco era de lo mejor.

Tan pronto como me enfocó, Lois se mostró con una sonrisa brillante y observé que sentado en su regazo estaba Scott, también queriendo saludarme.

—¡Tía!

Podía sentir las lágrimas picando en el rabillo de mis ojos. Hacía mucho tiempo que no los veía y sentí que aunque estaba bien con Ross, los extrañaba enormemente.

—¡Hola, amor de la tía! ¡Cómo has crecido! ¡Eres más alto que papá!

Nos reímos mientras sacudía la cabeza.

—Hola, extranjera. Por fin puedo verte. ¿Cómo estás? ¿Todo bien?

Estaba a punto de responder cuando dos respetables pectorales entraron en mi campo de visión ocultos por una camiseta sin mangas que dejaba poco a la imaginación. Sam bajó la cabeza para mostrar su cara y me sonrió. Era realmente un hombre apuesto, no se podía negar, pero Ross seguía siendo el hombre más encantador que había conocido. Tal vez era el amor lo que me hacía sentir esto. Debí haberle preguntado a Lois, pero no delante de otras personas.

—¡Hola, Macho-man! Me alegra ver que te mantienes en forma.

Sam rio a carcajadas.

—Me alegra ver que África te sienta bien. Te ves diferente. Te ves feliz y satisfecha.

Levantó una ceja con una mirada pícara cuando sentí que mis mejillas se incendiaban. ¿Realmente me volví tan transparente que todo se podía leer en mi cara?

Sam se rio de nuevo, se llevó a Scott con él y se despidió de mí.

—Vamos, hombrecito, mamá y la tía tienen que hablar de temas que nos están prohibidos a los hombres.

Todavía podía oírla reír cuando salía de la habitación y me puse las manos en las mejillas tratando de detener el calor excesivo que sentía.

—Chloe Williams, quiero saber todo lo que pasó, con pelos y señales.

Noté que la línea se tambaleaba y me apresuré a contestar.

—Lois, estoy enamorada.

La vi poniendo su mano sobre su boca.

—Estoy tan feliz, cariño. ¿Él qué dice?

La miré sonriendo.

—La mayor parte del tiempo ... ¡Oh sí!

Ambas reímos a carcajadas.

—Eres imposible. No puedo tener una conversación seria contigo. Supongo que ha habido algo más desde la última vez que hablamos.

La recepción parpadeó de nuevo y entendí que nuestro tiempo se había acabado.

—Sí, ha habido una hermosa evolución, pero ahora tengo que dejarte porque la línea nos está fallando. Te escribiré tan pronto como pueda. Estoy orgullosa de ti por la exposición y también por el período azul de Scott. Os quiero.

No tuve tiempo de terminar la frase que la comunicación se cerró, dejándome mirando el negro de la pantalla.

Sonreí con migo misma pensando en lo que nos habíamos dicho y me cambié. Llegué al cobertizo donde estábamos comiendo para quedar disponible inmediatamente para la cena. Todas las mujeres me saludaron y me abrazaron y luego, una vez que llegó Fátima, empezamos a prepararnos.

Cuando Ross llegó, la delegación saliente acababa de deja el campamento y estaba hablando con Bear y Mitiaki. Le avisé a Fátima que me iría por un momento a reunirme con él. Los otros dos me miraron y me saludaron mientras él aún leía los papeles que tenía en la mano.

—Ross, recibí un e-mail de la Universidad de Garissa. Me han pedido que dé una conferencia allí la semana que viene.

Me miró sonriendo, pero se le veía pensativo.

—Fabuloso, de verdad.

Pensé que estaba metido en otra cosa, así que le prometí que lo hablaríamos en otro momento.

Ross 17

La vida en el campamento me catapultó a la más cruda realidad en un abrir y cerrar de ojos. Los brotes de la epidemia parecían estar bajo control, pero nunca debíamos bajar la guardia. Hubo mucho movimiento en la zona cercana a la frontera y Gaudry me había hablado de ello con preocupación. La desesperación que llevó a muchas personas al campamento desde la frontera somalí a menudo ocultaba la ira y la sed de venganza de los extremistas cercanos a los terroristas islámicos. La policía keniata se había vuelto cada vez más desconfiada y los controles se habían convertido en una preocupante escalada de violencia represiva. Parecía como si algo impalpable se cerniera en el aire, pero era espeluznante, inyectando una creciente sensación de miedo en la piel. Nunca había sido una persona sugestionable, de hecho, dada mi profesión, siempre fui bastante racional, pero aquella sensación de fuerte ansiedad no me abandonaba.

Cuando Chloe me habló de la invitación a la Universidad de Garissa, capital de la provincia para una conferencia, no pude compartir plenamente su entusiasmo. No era porque no estuviera orgulloso de ella, al contrario, sino que la preocupación de pensar en tenerla lejos en ese momento en particular se apoderaba de mi estómago. Me hubiera gustado seguirla, pero no quería darle la sensación de que estaba demasiado cerca de ella. No quería que pensara que era una cuestión de confianza y al mismo tiempo, quería evitar asustarla explicándole la verdadera razón de mi angustia. Gaudry me leyó la mente y me detuvo poniendo su mano en mi hombro mientras entraba por el umbral de la consulta.

—Escuché que Chloe fue invitada a Garissa. La universidad ya había llamado aquí varias veces mientras estabais de huéspedes de Fátima. No me contaste que ya ha hecho algunas exposiciones importantes. También causé una impresión poco ortodoxa.

—Ella es una fuerza de la naturaleza.

Sentí mis mejillas enrojecer, aunque estaban cubiertas por barba intenté irme deprisa para salir de la vergüenza, pero Gaudí me paró.

—Ross... en el campamento he llegado a apreciar tu gran entrenamiento y profesionalidad. Eres un hombre generoso y directo, aunque de pocas palabras, como todos los que experimentamos la brutalidad de este lugar cada día. Sin embargo, nadie aquí te ha pedido que renunciaras a tu humanidad o que te impongas un estilo de vida monástico. Seamos claros, todos tenemos necesidades y nadie te juzgará en este sentido, si eso es lo que te preocupa.

Lo miré a los ojos por unos momentos y luego sacudí la cabeza con firmeza.

—No me preocupa ocultar lo que hay entre Chloe y yo, porque creo que sobre todo después de volver de la aldea masái, sea imposible. Por supuesto, no somos dos adolescentes y somos conscientes de dónde estamos, pero estamos tratando de mantener una actitud de normalidad.

—Quería que entendieras que no te estoy llamando la atención de nada.

—Gracias por la comprensión entonces.

—Pero, hay algo más, ¿verdad?

—Tengo una sensación extraña. Lo que me contaste sobre las infiltraciones terroristas aquí en el campo y sus alrededores me preocupa. La universidad no podría haber elegido peor momento para invitar a Chloe a dar una conferencia.

Gaudry pareció perplejo, luego su rostro se iluminó como si hubiera encontrado una solución inesperada.

—El Doctor Bale está destinado en Garissa. Tendría que pasar por aquí para tomar más muestras de agua y controlar la presencia de otros gérmenes patógenos. ¡No creo que si alguien le ahorra el viaje se enfade!

Lo vi animado con una ráfaga de nuevo entusiasmo.

—¿Estás seguro de que no será problema? He regresado recientemente y alguien podría decir que estas vacaciones ya no me pertenecen.

—No, tranquilo. Ahora lo llamo de inmediato y le digo que se relaje un poco más. Lo conozco bien, habrá encontrado el único hotel en Garissa con piscina y estará disfrutando del sol africano.

—Perfecto. Voy a buscar a Chloe.

Fui a sus aposentos y la encontré ocupada escribiendo notas en un bloc. La abracé por detrás y besé su cuello, sintiendo cómo se derretía en mis brazos como mantequilla sobre pan caliente. Ese era el sentimiento que siempre quise llevar en mi piel, el calor y la dulzura de un dulce despertar, la suavidad y el aroma de su piel, como si fueran parte de mí.

—¿Te estás preparando para la conferencia?

—Sí, aunque no parecías muy interesado hace poco.

—Estaba abrumado por mil tareas nuevas y todavía revivo nuestra burbuja en la aldea Masái para saber realmente cómo poner los pies en la tierra. Tienes que disculparme.

Me ofreció sus labios, que rocé con devoción. Retomé el tema antes de ser vencido por el deseo de poder disponer a mi antojo de mi tiempo libre, como lo hacíamos siempre que la noche nos ofrecía un poco de tranquilidad.

—Tengo buenas noticias. Al menos espero que también lo sean para ti. ¡Puedo acompañarte a Garissa! La idea de que te muevas sola no me hacía sentir cómodo en absoluto.

—¡Veo que confías en mí, doctorcito!

—Sabes que no es una cuestión de confianza, sino de todos los peligros que estos lugares esconden. Lo sé, deberíamos haber aprendido a vivir con esto, pero cuando se trata de ti, las cosas cambian para mí.

—¡Espero que sí! De todos modos, ¡no iba a estar sola! Ya tengo mi guardaespaldas personal, ¡pero creo que él también puede aceptar tu presencia!

Ante mi expresión, que debió haber sido algo perpleja, Chloe se echó a reír.

—No esperabas eso, ¿eh? Le había pedido a Mitiaki que me acompañara.

Traté de no sonreír y de mantener el ceño fruncido para continuar con la broma, que me estaba provocando como un jugoso juego previo.

—¿Quién es ahora el que podría quejarse de falta de confianza? ¿No confías en mis habilidades como guerrero?

Se dio la vuelta dejando caer casualmente el bloc sobre el escritorio y rodeando mi cuello con sus brazos.

La conferencia se centrará en “El espíritu africano entre luces, colores y sombras” y Mitiaki, con su traje tradicional, será el emblema. En los últimos meses he tomado varias fotos y he intentado trasladar la esencia de lo que este mágico lugar es capaz de transmitir, a lienzos y algunas acuarelas. Espero que los alumnos comprendan la belleza de su país, más allá de las contradicciones y problemas, al menos mientras mis ojos ven este destello de infinito. Es tan inmenso que te da la sensación de ser parte de un gran plan divino.

—Nunca pensé en una divinidad pintora.

—Yo sí y creo que él o ella ha pasado por varios períodos también. En África han sido el amarillo, rojo, blanco y negro. Aquí debe haberse detenido para buscar paz.

La besé dulcemente en la frente, sin ocultarle mi sonrisa.

—Estoy seguro de que los sorprenderás.

—Mientras tanto, empecé a sorprenderlos con la seguridad, porque pedí que Mitiaki pudiera entrar con su lanza y escudo.

Levanté una ceja dudoso.

—¿Ya te han dado una respuesta?

—Al principio se opusieron categóricamente, pero luego pude apelar al valor de sus tradiciones y a la importancia de tener a Mitiaki conmigo, con su traje de guerrero.

—¡Debes haber sido muy convincente! ¡Tendrán que pasar su lanza por un detector de metales!

—Dijeron que firmarían un permiso especial.

—¡Tú podrías conquistar a cualquiera!

—¿Realmente lo crees? ¡Contigo fue realmente duro!

—No soy un cualquiera.

Le sonreí abiertamente y empecé a besarla lentamente para darme el lujo de probarla. Cuando nos despegamos sus ojos brillaban.

—Sólo puedo estar de acuerdo contigo.

No sé si era el entusiasmo por la conferencia o por lo que estábamos pasando, pero en aquel momento pensé que Chloe Williams era más hermosa que cualquier puesta de sol africana.

Chloe 18

Había una extraña atmósfera en el aire. Estaba feliz de asistir a la conferencia, pero sentía una tensión mal disimulada a mi alrededor. A menudo había notado que Ross intercambiaba miradas con Mitiaki, como si supiera algo que yo no sabía. Le había preguntado varias veces si había problemas o si algo le molestaba y aunque siempre me sonreía y me tranquilizaba, lo conocía bien, pues observaba que su sonrisa no se reflejaba también en sus ojos.

Para llegar a Garissa habíamos hecho la travesía habitual en jeeps, pasando de las carreteras con baches a las más transitadas. Había notado una fuerte presencia de fuerzas armadas a lo largo del camino y más presión en los controles. También Gaudry cuando dejamos el campamento, me había augurado buena suerte y la recomendación de mantener siempre mis sentidos alerta.

Fátima, por otro lado, había recomendado no poner a su hombre demasiado bajo los focos, porque aunque era un guerrero intrépido, se sentía incómodo al ser el centro de atención. La idea de que Mitiaki se sonrojara delante de un grupo de universitarios nos hacía reír mucho.

Lamentaba haber dejado el campo otra vez, pero también me alegraba poder hablar y expresar mi pasión dando a conocer mis obras.

Cuando el jeep se detuvo junto a la universidad, una mano me sujetó y me hizo parar. Me di la vuelta y choqué con la cara sombría de Ross. La desconfianza de que algo le estaba molestando en aquel momento se hacía evidente.

Me mantuvo cerca, fuerte. Parecía querer apretarme y no soltarme nunca.

—Nunca te apartes del lado de Mitiaki y ten siempre cuidado.

Lo miré desconcertada.

—Si también me dices que no acepte caramelos de extraños, juro que te mandaré al infierno.

Trató de esbozar una risa, pero el resultado fue más bien una mueca.

—Disculpa. No hagas que todo el mundo se enamore de ti.

Le sonreí, acariciando su mejilla barbuda.

—Haré lo que pueda. No te hagas demasiados comecocos en mi ausencia.

Me dio un dulce beso y luego me dejó ir.

Me detuve a ver cómo se alejaba el jeep hasta que desapareció en el horizonte. La mano de Mitiaki se posó en mi hombro y cuando me di la vuelta, me sonrió y me invitó a entrar.

De repente sentí un vacío en el estómago, pero no sabía si era la ansiedad que Ross me había transmitido o el miedo a hablar con todos esos chicos. De hecho, era la primera vez que hablaba delante del público así y aunque normalmente era bastante locuaz, sentí que me faltaba saliva y se me secaba la boca por completo.

Hice una retrospección mental de todo el material que llevaba en mi maletín. Iba a comenzar con algunas diapositivas de algunas obras de artistas que en mi opinión, habían expresado la cultura y la belleza de aquella tierra de una manera muy particular y luego pasar a algunos de mis lienzos donde explicaría mi punto de vista y todo lo que había descubierto en aquel período de “estudio”. Mitiaki sería la guinda del pastel al final; nadie habría esperado ver a un guerrero masái en toda su magnificencia, con su ropa, lanza y escudo característicos.

Cuando llegamos a la entrada, mostré permiso para dejar pasar las armas de Mitiaki y después, el responsable de la conferencia, con quien había hablado en días anteriores, vino a saludarnos y acompañarnos al salón.

—Tengo una serie de diapositivas. ¿Es posible tener un proyector?

—Por supuesto, sígame.

Al final de la sala había un pequeño proyector que no era de última generación, pero suficiente para que hiciera su trabajo. Tomé el mando que cambiaría las diapositivas y fui hacia pequeño escenario.

—Eres una sorpresa, así que quédate atrás hasta que te indique que entres.

Mitiaki me sonrió y luego se movió, aunque poco de todos modos.

—Estaré aquí atrás en caso de que me necesites.

Era reconfortante tener a alguien como él cerca. Mis pensamientos volaron hacia Ross y me arrepentí de que no estuviera conmigo en aquel momento para darme valor.

Mientras colocaba los lienzos en una pequeña mesa, que luego pondría en los caballetes, los chicos comenzaron a entrar en la sala a centenares, hasta que toda la sala se llenó.

—Cuando esté preparada, hágame una señal para apagar la luz.

Asentí con la cabeza al gerente y miré a la multitud que esperaba a que hablara.

—Buenos días a todos. Mi nombre es Chloe Williams y soy artista. Me defino a mí misma como un espíritu rebelde. Aunque mi maestro solía decirme que mi concepto de arte sólo está relacionado conmigo.

Podía oír risas en el fondo y sabía que había roto el hielo.

—Empezaré por mostrarles obras de artistas más o menos famosos que en mi opinión, han expresado el espíritu y la magia de África en su originalidad. Luego pasaremos a mi trabajo. Si queréis, al final, también podréis hacerme preguntas o intervenir.

Un pequeño aplauso se levantó en la sala mientras asentía con la cabeza a la persona encargada de apagar la luz.

Una vez en la oscuridad proyecté las diapositivas y empecé a explicar las obras que representaban y quién las había realizado.

—La mayoría de los artistas africanos han probado su talento tanto en la pintura como en la escultura. Los más conocidos son Mikidadi Bush, John Goba, George Lilanga, mientras que Esther Mahlangu y Margaret Majo son exclusivamente pintores y Seni Camara es sólo escultora. Las pinturas están a veces en el lienzo y a veces en las esculturas mismas, que parecen estar cubiertas de pinturas acrílicas de colores brillantes. Es evidente que la matriz de la escultura es la que casi todos los artistas tienen en común, es decir, una forma de expresión que tiene profundas raíces en las tradiciones africanas, mientras que la pintura ha sido importada con la modernidad colonial y en la mayoría de los casos, ha entrado en ella a través de la práctica de la publicidad y el cartelismo...

Mientras volvía a cambiar las diapositivas y continuaba mi charla, oí disparos que venían de fuera de la sala. Cuando levanté la vista, las puertas estaban abiertas de par en par y los hombres con la cara cubierta entraron disparando hacia la multitud de chicos que se habían levantado para intentar escapar.

Inmediatamente pensé que sería un blanco fácil allí arriba, pero la oscuridad me había dado la ventaja de no ser vista por los asaltantes.

Sentía un brazo temblando por detrás y una mano sobre mi boca. Instintivamente traté de luchar para salir cuando me dejé llevar por la voz de Mitiaki que trataba de calmarme.

—Chloe, soy yo. Tenemos que salir de aquí y encontrar un lugar seguro.

En ese momento tuve un espacio en blanco en mi cabeza y no podía pensar con claridad. Por suerte, se dio cuenta y me agarró del brazo, llevándome por los pasillos de la universidad.

No sabía a dónde íbamos, pero podía oír claramente detrás de nosotros los constantes disparos y los gritos de la gente.

Empecé a llorar, presa del pánico. No sabía si íbamos a lograrlo y pensé en Ross enseguida. Me preguntaba si lo volvería a ver. Era absurdo que ahora que nos habíamos encontrado, nuestro tiempo se hubiera acabado.

Mitiaki me empujó a una habitación que parecía vacía. No fue hasta después de un tiempo que prendí fuego a un montón de libros. Estoy segura de que era la biblioteca de la universidad. También tenía un maravilloso desván para la lectura. Me imaginé cuántos jóvenes ya no podían perderse en estos tomos, porque habían sido asesinados por la barbarie de aquella gente.

Intenté pensar con claridad, pero el pánico pareció apoderarse de mí cada vez más. Estaba sujeta al brazo de Mitiaki como si tuviera miedo de que si lo dejaba, desaparecería y me quedaría sola.

—Estamos lejos de la sala. No nos encontrarán aquí y ya puedo oír las sirenas de la policía y de las ambulancias afuera. Deben estar pensando en cómo intervenir. Sólo trata de respirar despacio.

Me di cuenta de que contuve la respiración hasta que me habló. Intenté calmarme, pero no sabía cuánto tiempo había pasado. No entendía lo que estaba pasando. Recordaba sólo el terror ciego que había envuelto a todos. Traté de tragar y poner dos palabras de significado lógico juntas.

—¿Quiénes son?

—Terroristas islámicos.

Un escalofrío me recorrió de pies a cabeza. El peligro se había hecho real cuando las puertas del infierno se abrieron de repente.

—¿Cómo puedes estar seguro?

—Los oí gritar “Alá akbar” antes de que empezaran a disparar a la multitud.

Ya no sabía qué pensar hasta que un escalofriante rugido hizo temblar los cristales de las ventanas y cerré los ojos con fuerza apretada a mi guerrero.

Los ojos de Ross aparecieron inmediatamente en mi mente. Me resigné a no volver a verlo y le confié mi último pensamiento.

“Lo siento, mi amor. Desearía haber tenido más tiempo. Te amo.”

De repente todo se oscureció y me desmayé.

Ross 19

Bale se estaba haciendo esperar. Como Gaudry había dicho, seguro prefería una vida tranquila trabajando en alguna clínica exclusiva, mucho más que en campo. Por un lado podía entenderlo, pero la puntualidad para mí siempre había sido un don que un médico no podía ignorar. Estaba mirando alrededor nervioso. Cada rostro parecía esconder algo, una idea malsana o una intención no del todo pacífica. Me estaba volviendo paranoico.

—¡Powell!

No conocía a Bale personalmente, pero a él no pareció importarle. Estaba vestido como un turista común y llevaba un maletín de aspecto misterioso que sólo podía contener muestras de agua para llevar al campamento. Me acerqué a él sonriendo y le estreché la mano, aceptando su invitación a sentarme en la barra.

—¿Tomas algo?

—Sólo agua tónica. No estoy acostumbrado a beber, ciertamente no a esta hora del día.

—¡Relájate, Powell! En lugares como este, hacerlo de vez en cuando ayuda a no enloquecer. No romperás tus juramentos.

Sólo me encogí de hombros, asentí con la cabeza y agradecí al tipo que me sirvió la bebida. Bale me pasó el maletín de forma conspirativa, irónicamente pensé que cualquiera podía creer que éramos traficantes de drogas.

—Las muestras están bien. Saluda a Gaudry de mi parte y dile que tengo ganas de conocerlo, ojalá en la civilización.

—Bien, se lo diré.

Giré el taburete mientras sorbía el agua tónica y la pantalla del televisor detrás del barman me llamó la atención. Una señal roja en la esquina superior izquierda indicaba que las imágenes se estaban transmitiendo en vivo y la emoción que se podía sentir, aunque sin escuchar nada ya era alta. Tan pronto el enfoque se detuvo en el cartel que indicaba la universidad de Garissa, mi sangre se me congeló en las venas. Dejé caer el taburete y agarré al camarero por el brazo.

—¡Sube el volumen, por favor!

Un reportero, que acababa de llegar a la escena, estaba relatando frenéticamente la evolución de los acontecimientos. Un grupo de cinco terroristas había irrumpido en la sala de conferencias de la universidad, disparando primero a la multitud y luego a quemarropa a los cristianos supervivientes. La policía había rodeado el edificio y los equipos de fuerzas especiales se preparaban para asaltarlo.

Mi primer pensamiento fueron Chloe y Mitiaki. Probablemente ella estaba dando la conferencia en el salón principal cuando los terroristas entraron. Mi aliento empezó a detenerse y mi cabeza emprendió a dar vueltas. Casi podía sentir en mi piel el terror serpenteante que debió experimentar, la dramática sensación de no tener salida, el hedor de la muerte y el miedo impregnado en el alma.

Murmuré algo a Bale y después de dejar mi maletín en la recepción, traté de llegar a la zona roja que incluía el edificio principal de la universidad y todo el campus. Un taxi me acompañó a la zona habitada por los estudiantes y profesores, luego continué a pie. Cuando me interceptaron en el primer puesto de control de la policía keniata, mostré mi tarjeta médica y dije que la unidad de primeros auxilios me estaba esperando. Me apresuré a ir al primer equipo médico y me presenté ante ellos.

—Doctor, cualquier ayuda es bienvenida. Ha habido una masacre aquí.

—¿Qué sabemos? Conozco a gente que estaba ahí.

Una enfermera, decidida a desinfectar la herida en la pierna de uno de los agentes colocados en una de las entradas del edificio, me miró casi con compasión.

—Desafortunadamente, todos tenemos a alguien ahí, por varias razones. Sólo podemos esperar a que la policía entre y de alguna manera resuelva la situación.

—¿Eso significa que podría haber más muertos?

—¡Ni siquiera sabemos cuántos puede haber hasta ahora!

Nuestra conversación fue interrumpida por la explosión repentina y posterior de al menos tres o cuatro granadas. Desde el interior del edificio empezó a salir humo blanco, que también podía ser gas lacrimógeno y como tantas abejas que huyen de una colmena irrecuperable, empezaron a salir los primeros heridos. Todos presentaban heridas de bala o contusiones de diversa índole, provocadas en un intento por salvarse. Me acerqué a un muchacho con una lesión en el hombro y un fuerte golpe en la cabeza. Estaba visiblemente dolorido, pero aún consciente.

—Tranquilo, estarás bien. La herida de la cabeza tiene mal aspecto, pero una vez desinfectada, un vendaje será suficiente. Habrá que trabajar en su hombro, pero no corre peligro de muerte.

El terror en sus ojos se transformó gradualmente en esperanza y agradecimiento silencioso. Él asintió con la cabeza e insinuó una sonrisa dolorosa.

—Le dispararon a todo el mundo, vi tantos cuerpos en el suelo. Fingí estar muerto y me aterroricé hasta el punto de poder quedarme quieto incluso cuando uno de ellos me golpeó con la culata del rifle. Por suerte, tenía la cara cubierta.

—¿Recuerdas a la chica que estaba dando la conferencia?

—¿La rubia americana? Williams?

Sólo escuchar su nombre me dio una pizca de esperanza.

—Sí, ella. ¿La viste después del tiroteo?

—No, había mucha confusión y el pánico era incontrolable. Estaba en el escenario. Los terroristas deben haberla visto. Espero que haya logrado salvarse.

La creciente amargura con la que terminó la frase, me dejó en la más oscura angustia. Realmente esperaba que Chloe hubiera encontrado una manera de esconderse en algún lugar, porque nadie había podido escapar del edificio. El ataque no pareció en absoluto una acción esporádica de un grupo desorganizado, sino una acción concertada en cada detalle con alguien de adentro. Confiaba en el instinto de Mitiaki, pues aunque esta no era su guerra, ni su entorno, su espíritu siempre respondería al peligro de la misma manera. Que él estuviera cerca de Chloe, era algo a lo que aferrarme.

Pasé las siguientes horas sacando a los heridos que lograban salir del edificio en el césped, frente a la universidad, desinfectando y cosiendo las heridas más leves. Las sirenas de las ambulancias y vehículos policiales no pararon de sonar y moverse de un punto a otro de la ciudad. Un agente nos dijo que casi todos los atacantes, una vez rodeados, se habían detonado con sus cargas. Todavía faltaban atacantes y parecían haberlos aislado en una parte definida del edificio. Estaban atrapados.

La lista de muertos aún habría sido muy larga. Los testigos informaban haber caminado sobre los cuerpos de sus compañeros o haber sido cubiertos por el cadáver de algunos de ellos. Respiré fuerte y me permití mirar al cielo por un momento. ¿Qué Dios podría permitir tal cosa? ¿Qué deidad exigiría este tipo de gran sacrificio humano para saciar su sed de venganza? Además, ¿vengarse de qué? ¿De los seguidores de otra religión, de otro Dios invisible? Nunca había orado mucho en mi vida, pero en aquel momento hubiera podido inclinarme ante cualquiera sólo para saber que Chloe estuviera bien.

—¡Doctor Powell!

La enfermera de antes venía hacia mí sin aliento. Retomó aire colocando las palmas de las manos en las rodillas y luego miró mi rostro con cansancio.

—Nos dijeron que la situación parece estar nuevamente bajo control. También deben haber encontrado al último hombre. Nos pidieron que llegáramos con todo el personal posible para trasladar a los muertos y buscar a otros supervivientes. Secuestraron todos los vehículos de rescate de la ciudad. Cada hospital o centro médico está listo para recibir a los heridos.

—Claro, voy con usted.

Me asintió con la cabeza como si ya estuviera reservando sus fuerzas para el lamentable trabajo que estábamos a punto de hacer. Cuando se aclaró el gas, la policía nos dejó entrar. La sala de conferencias parecía un campo de batalla. Los cuerpos de muchos chicos, heridos por disparos de armas automáticas, llenaban el espacio entre una fila de sillas y otra o los pasillos laterales. Alguien había recibido un disparo mientras aún estaba sentado. La acción tuvo que haber sido muy rápida y completada sin vacilación. En las paredes y en la pantalla, que estaba colocada al fondo de la sala, detrás de un pequeño escenario, había numerosos agujeros de bala. La angustia regresó con fuerza y se apoderó de mi estómago, pues Chloe debió haber estado allí de seguro, por lo que la posibilidad de que la hubieran alcanzado se estaba volviendo cada vez más concreta. Llegué a duras penas al fondo de la sala, hasta los escalones que conducían al escenario. Detrás de la pesada cortina, que servía de telón de fondo, una masa de cabello rubio salpicado de un gran coágulo de sangre. Sentí que mis piernas se ponían pesadas y el dolor me desgarraba el alma. Nunca me hubiera perdonado ser el motivo de su llegada a Kenia y de su fin... ¡De esta manera, además!

Tomé valor y me acerqué al cuerpo, aunque con la muerte en mi corazón. Luché por distinguir los rasgos de la pobre chica, porque las lágrimas ya habían empañado mi visión, pero cuando le di la vuelta, me di cuenta de que no era ella. El único golpe que había recibido en la nuca había sido fatal, pero la posición de su cuerpo mostraba que alguien la había golpeado por detrás, no por delante. Recordé al posible cómplice y la rabia que crecía dentro de mí se hacía aún mayor.

—¡Ross!

Mi nombre hizo eco entre las paredes de aquel infierno de una manera poderosa. Cuando miré hacia arriba, vi a Mitiaki sosteniendo a Chloe en sus brazos. Ella se veía débil. Agradecí al Cielo por haberla encontrado y llegué a ellos no sin dificultad. Necesitaba más asegurarme de que estaba viva que de respirar.

Chloe 20

Una extraña sensación se había apoderado de mi cuerpo. En el momento en el que todo se volvió negro, me pareció que me elevaba y flotaba en el aire. No notaba el suelo bajo mis pies, ni ningún ruido de fondo. Todo parecía tranquilo a mi alrededor. Quizás estaba muerta y aquella era la paz de la que muchos hablaban, la antecámara del paraíso fantasma. Pensé de nuevo en cómo el destino burlón me había separado del único hombre que había amado, aun antes de que pudiéramos experimentar el sentimiento que estaba creciendo entre nosotros.

En un momento comencé a escuchar de fondo, un zumbido apenas insinuado.

—Chloe. Amor abre los ojos. Soy yo, ¿puedes oírme?

Reconocí la voz de Ross de inmediato. Ciertamente estaba muerta y ahora lo estaba imaginando todo. Siempre era él mi único pensamiento.

Sentí unas manos en mi rostro tocar dulcemente mi piel como para asegurarse de que no tenía nada mal, luego aquella voz se acercó, tanto que sentía su aliento en mi rostro.

—Amor, por favor, abre los ojos.

Lentamente empecé a parpadear y sus ojos y los suyos entraron en mi campo de visión. Pensé que aunque fuera en mi imaginación, siempre sería tan hermoso como en la realidad.

—Mírame, Chloe, soy yo. ¿Cómo estás?

Intenté moverme, pero me sentía impotente. Volví mis ojos y choqué con la cara de preocupación de Mitiaki. Volví a ver los pasillos de la universidad y toda la cruda realidad regresó en un instante, haciéndome entender que no estaba soñando.

Me levanté rápidamente, pero el mareo en mi cabeza me hacía caer de nuevo en los brazos de Ross.

—No tienes que hacer ningún movimiento brusco, todavía estás en trauma.

Le miré a los ojos y me di cuenta de que los suyos estaban lúcidos.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Qué ha pasado?

Mitiaki se sentó a mi lado, también escuchando.

—La televisión local emitió las primeras noticias poco después de la toma, así que decidí llegar a la estación médica para ayudar y una vez que la situación estuviera bajo control, tratar de entrar y buscarte.

Sentía que la tensión se aflojaba un poco. La situación estaba bajo control, así que finalmente pudimos salir de aquella pesadilla.

—La policía me ha dicho que el lado sur es seguro, así que tenemos que ir hacia allí para encontrar la salida. Debería haber más de una.

Ross me miró preocupado.

—¿Crees que puedes levantarte y caminar o quieres que te lleve?

Un tímido enrojecimiento forzó sus mejillas y no pude hacer otra cosa que sonreír a mi dulce hombre.

Sacudí la cabeza para tranquilizarlo. Lentamente me apoyé en su hombro y me levanté. Me asió por la espalda para ayudarme en el camino y observé de que estábamos detrás del escenario de la conferencia.

Intenté volver a la sala, pero tanto Mitiaki como Ross me bloquearon. Sacudieron la cabeza y me hicieron entender de que volver allí no sería buena idea.

—Traté de recuperar tus pertenencias personales, pero todo se arruinó.

Mitiaki bajo la mirada tras afirmarlo, sin entrar en lo que él entendía por arruinado, aunque era fácil de entender.

Decidí que ya había visto y oído suficiente para aquel día, así que nos fuimos al otro lado, hacia el sur.

Cuando llegamos a un gran atrio, miramos alrededor e intentamos averiguar la dirección a tomar. Las escaleras conducían al piso superior, pero no había indicaciones para la salida.

—Mitiaki, intenta subir las escaleras y mirar si la salida está arriba. Chloe y yo intentaremos continuar.

El guerrero asintió con la cabeza y desapareció por las escaleras.

Ross me abrazó, buscándome. Parecía que quería decirme algo, pero sólo me sonrió. Hice un movimiento para apoyarme mejor cuando oímos un ruido metálico.

Uno de los terroristas estaba justo delante de nosotros y nos apuntaba con su arma, bloqueando nuestra salida.

La sangre de las venas se convirtió en hielo en un instante. Traté de sostener a Ross para encontrar consuelo, pero también sentía que su cuerpo se ponía rígido.

Traté de concentrarme en la cara del hombre y me di cuenta de que tenía los ojos vidriosos y la expresión de una persona sin escrúpulos. Entendí enseguida que la situación era desesperada, pero intenté detener las lágrimas.

—El edificio está rodeado.

La voz de Ross rompió el silencio.

El hombre delante de nosotros no parecía impresionado por la declaración; era firme en sus decisiones, sólo esperaba el momento de matarnos sin pensarlo dos veces.

—Ninguno de nosotros saldrá de aquí.

Aquel tono de voz sin ninguna inflexión me hizo temblar. Ross sintió que mi cuerpo cedía y me apretó la mano más fuerte para consolarme.

No podía sentir nada. Parecía como si ya no fuera dueña de mí misma. Sólo sentía que el frío del terror se apoderaba de todo.

Ross se volvió hacia mí y aquel gesto tuvo el poder de despertarme. Por un momento pensé que el terrorista lo mataría, pero luego su voz irrumpió en mis pensamientos y sólo pude concentrarme en él.

—Lo siento mucho, Chloe. Ninguno de nosotros merecía que terminara así. Sólo quiero decirte algo que deberías haber escuchado hace mucho tiempo. Te amo con todo mi corazón, como nunca antes he amado. Es justo que lo supieras.

Noté las lágrimas cayendo por mi cara mientras él lloraba y me miraba también. Estaba tan resignado como yo, pero aun así, finalmente me abrió su corazón y no pude evitar amarlo aún más. Con sus pulgares me secó las lágrimas al acercarse a mis labios y me dejó un beso muy dulce que sabía a resignación, amor y desesperación: era nuestra despedida y no pude evitar sollozar más fuerte.

—¡Ya basta!

La voz del terrorista nos sacó repentinamente de nuestra burbuja y nos volvimos hacia él notando que se estaba poniendo nervioso y el arma estaba apuntando aún más cerca de nuestros cuerpos.

Intenté apretar a Ross aún más fuerte cuando sentía que su cuerpo cambiaba, como si la tensión se estuviera relajando.

Cerré los ojos instintivamente, preparándome para el final.

Ross 21

Mi mente se negaba a aceptar la situación que tenía ante mí; era demasiado absurda. Tenía que haber terminado todo, tanto que estábamos a punto de dejar el edificio y aquella pesadilla, en cambio, habíamos vuelto a caer en ella. El terror comenzó a entrar en mis entrañas, mientras Chloe se aferraba a mí en un acto desesperado. No podía leer nada en los ojos del hombre que nos apuntaba con su arma y eso me daba aún más miedo, pues no era la resignación, ni la ira, sino una apatía que lo elevaba por encima de las vidas de los demás, más allá aunque de la suya. No le importaba si moría, era como si ya lo hubiera hecho. Tal vez no había tenido el valor de volarse a sí mismo como los otros miembros del comando y quería usarnos como escudo para salir. Por el rabillo del ojo busqué otros movimientos, pero parecía que en aquel atrio estábamos solos, en medio de un silencio mortal. Traté de hablar, tratando de no dejar que mi voz temblara.

—El edificio está rodeado.

Sus ojos se movieron casi imperceptiblemente y se expresaron. Era como si me viera por primera vez. Me di cuenta de que los hombres así están acostumbrados a no sentir nada, a no ver a los demás como seres humanos, sino como objetivos. Éramos tan importantes para él como las siluetas de un campo de tiro o las marionetas de peluche que veía a menudo en los campos de entrenamiento de la guerrilla o como quisieran llamarse. Su voz era baja y cavernosa, como si viniera directamente de Hades.

—Ninguno de nosotros saldrá de aquí.

El tono era firme y decidido, pero parecía que su estado de ánimo seguía en conflicto. Estreché la mano de Chloe con fuerza y no daba ninguna señal de vida. No podía oír su respiración, pero su mano respondió a mi presión desesperadamente. Quería sacarla de allí y darle más tiempo, que parecía huir de nosotros como los últimos granos de un viejo reloj de arena. Tenía planes para nosotros, lugares a los que quería llevarla, experiencias que ganarían un nuevo significado al compartirlos con ella, pero ahora todo parecía haberse convertido en un espejismo. Nuestro futuro estaba a punto de ser tragado por un agujero negro como el de todos los chicos que habían sido asesinados. Me dirigí a ella sabiendo que este gesto pondría al terrorista aún más nervioso, pero lo necesitaba. Tenía que hablar con ella de nuevo, mirarla a los ojos por última vez, sentir el calor de sus labios. La encontré aterrorizada con los ojos bien abiertos y vacíos como los ojos de un cervatillo. Tomé sus dos manos y me acerqué lo más que pude. También mi último aliento debería haber sido para ella.

—Lo siento mucho, Chloe. Ninguno de nosotros merecía que terminara así. Sólo quiero decirte algo que deberías haber escuchado hace mucho tiempo. Te amo con todo mi corazón, como nunca antes he amado. Es justo que lo supieras.

Sus ojos se llenaron de lágrimas que empezaron a salir copiosamente, mezclándose con las mías. Rocé sus labios para embeberme en su calor y me volví, cubriéndola completamente con mi cuerpo. No habría servido de nada, pero se me ocurrió por instinto. En aquel momento ella era todo lo que yo quería en el mundo y el no poder vivirla como yo quería, era un castigo demasiado severo que el traicionero destino nos estaba infligiendo.

—¡Ya basta!

Cuando vi al hombre acariciando el gatillo, cerré los ojos resignado, pero un movimiento casi imperceptible hizo que se abrieran de par en par. En el pasillo del piso superior con vistas al atrio, justo delante de nosotros, detrás del terrorista, Mitiaki estaba de pie con toda su presencia. Empuñaba su lanza y su cuerpo estaba tan tenso y lúcido como el de una deidad vengadora. Lo lanzó con un gesto de poder y precisión. El silbido del arma cortó el aire y el tiempo pareció detenerse, o al menos tuve la sensación de que se estaba ralentizando. Vi claramente en los ojos del hombre que estaba delante de mí, la lúcida determinación de apretar el gatillo, convirtiéndose de repente en el mismo horror que había traído a la universidad junto con los otros elementos del comando. La lanza de Mitiaki se había clavado entre sus omóplatos y la punta probablemente había atravesado su corazón porque su cuerpo cayó pesadamente hacia adelante. No tuvo oportunidad de hacer nada más que tomar un último respiro. Chloe gritó, exorcizando así todo el miedo que acababa de desaparecer gracias a la intervención de nuestro guerrero masái. La tomé en mis brazos, respirando en su cuello. Mezclamos lágrimas y sonrisas como si pudiéramos hacerlo con almas y cuerpos al mismo tiempo.

Había ocurrido un verdadero milagro, una señal más de lo mucho que Chloe era la persona adecuada para mí, la que había estado esperando toda mi vida y que literalmente había recorrido medio mundo por mí, primero a través de la brutalidad del campo y luego aquí, hasta el infierno. Tomé su cara en mis manos e intenté secar las lágrimas con mis pulgares y la besé. Encontré el sabor de la vida y la felicidad, rebosante de alegría y nunca más me separaría de ella por nada del mundo. Acarició mi cara mientras pasaba sus dedos entre mi barba, que empezaba a engrosar demasiado y me sonrió con sus ojos.

—¿Ahora puedes repetir lo que me dijiste antes o ya te arrepientes?

—Nunca he estado tan seguro en mi vida. Te amo con todo mi corazón.

—¿Hacía falta un ataque terrorista para que pudieras decir eso?

—Te lo repetiré hasta la náusea en cada momento. Oh... ¡ahí está nuestro guerrero!

Mitiaki avanzaba hacia nosotros a grandes pasos. No dijo una palabra, sólo nos abrazó.

—Gracias Mitiaki. Sin ti no hubiésemos tenido futuro.

Asintió y sonrió a Chloe, acariciándola con los ojos.

—Eres un gran guerrero. Creo que has dado prueba de gran valor y generosidad. Has demostrado ser un verdadero león. Fátima estará orgullosa de ti.

—No era una pelea igualada. Me sentí como viejo león cansado, rodeado de una manada de hienas. Yo sólo estaba armado con mi lanza mientras que ellos tenían armas automáticas de última generación. Más de una vez he pensado que éste sería el último día de mi vida.

—¡Es por tu intervención que no lo es! Gracias.

Hubo otro gran abrazo silencioso y colectivo hasta que llegaron los policías y se quedaron atónitos ante la escena que aparecía ante ellos. Pasamos los siguientes minutos explicando el curso de los acontecimientos y finalmente nos dejaron salir al exterior. Respiramos el aire dulce de una vida redescubierta, de una segunda oportunidad concedida de manera afortunada y que teníamos que aprovechar.

Más allá del cordón de seguridad encontramos a Fátima con Bear. Lo más probable es que se hubieran acercado hasta Garissa en cuanto se enteraron de la noticia del ataque en la universidad y en sus rostros se podía ver toda la ansiedad que los había devorado hasta ese momento. El encuentro del guerrero masái con su mujer fue conmovedor. Se había detenido frente a ella y había esperado su señal, antes de colocar su frente sobre la de su esposa. Sus manos se unieron y en sus miradas había una conversación plagada de silencios significativos. Entendí de que era eso lo que también quería tener con Chloe; algo que hubiera requerido un camino común, quizás aunque difícil, pero al que ya no podría renunciar. Poco después, la policía de Kenia volvió a recogernos y en pocas horas, nos ubicaron a todos en un hotel en Nairobi, a años luz del olor a muerte y la devastación que nos había abrumado en Garissa. No quería separarme de Chloe ni por un momento, tal era el miedo que tenía de perderla para siempre, a pesar de que nuestro viaje en helicóptero fue ruidoso e incómodo. Sin embargo, me dio mucho que pensar permitiéndome tomar una decisión importante.

Chloe 22

El agua que corría por mi cuerpo ahora se había vuelto tibia, pero aún no estaba lista para salir de la ducha. Con mi mente estaba volviendo sobre los eventos de las últimas horas como si los hubiera visto en la televisión, en lugar de haberlos experimentado de primera mano. Una vez fuera de aquel infierno, la policía nos interrogó sobre la dinámica de los hechos, también porque encontrar a un terrorista apuñalado por la lanza de un guerrero masái nunca tuvo que haber sucedido. Le había dado las gracias a Mitiaki en innumerables ocasiones. Todavía no creía lo que había sucedido.

El viaje a Nairobi me pareció el viaje más hermoso de mi vida. Estábamos apretados como sardinas y sin embargo, nunca me había sentido tan bien. Me aferraba a Ross, que no se había apartado de mi lado desde que nos salvamos de una muerte segura.

Con la mente fresca finalmente había reflexionado sobre sus palabras, también me había reído, porque podía retractarse de todo. En cambio, él había confirmado cada palabra.

Con la frente contra la pared de la ducha, lloré de alegría al pensar en la posibilidad de vida que se nos había dado.

Mi guapo doctor tenía razón. Ya no permitiríamos que nada nos separara. Lo peor lo habíamos vivido juntos y salimos victoriosos. No volveríamos a jugar con el destino. Yo lo sabía desde hacía mucho tiempo, pues no me hubiera ido de Los Ángeles a Kenia por un par de ojos dulces y un buen culo si no lo hubiera creído realmente importante.

Lo había dejado en la habitación hablando por teléfono con Gaudry y realmente no sabía cómo habían evolucionado las cosas.

En aquel momento todos estábamos alojados en hoteles en Nairobi esperando novedades. Al día siguiente tendríamos que ir a firmar el acta de nuestras declaraciones y luego, si la policía ya no nos necesitaba, habríamos podido irnos de nuevo, aunque todavía no supiera adónde. El campamento había sido nuestra vida diaria en el último período, pero yo sentía egoístamente el deseo de estar con Ross y eso era todo. No quería dejar aquella tierra todavía porque ella estaba profundamente enamorada de ella, pero quería algo de tiempo para nosotros.

Decidí salir de la ducha, observando que había creado una espesa niebla en el baño. Me puse el albornoz y abrí lentamente la puerta. Miré a mi alrededor hasta que vi el perfil de Ross mirando hacia el balcón de la habitación viendo la puesta de sol. Pensé que ambos eran la vista más hermosa que había visto en mi vida y el conjunto te paraban la respiración.

Me acerqué y lo abracé por detrás. Puso sus manos sobre las mías, apretándolas.

Descansé mi cabeza en su espalda y escuchaba el lento latir de su corazón hasta que se giró para tomar mi cara entre sus manos y besarme.

No era dulce y sentí su necesidad tan fuerte como la mía. Despacio empezó a caminar, arrastrándome a la habitación hasta que caí en la cama y la bata se me abrió.

Su mirada se volvió intensa, voraz y hambrienta. Me puse de rodillas y me acerqué a él, que estaba de pie en el borde de la cama. Comencé a abrir su camisa sin abandonar sus ojos. No habíamos dicho una palabra, pero nuestros ojos estaban claros. Necesitábamos ser uno. Cuando llegué a los pantalones lo escuché suspirar. Le quité toda la ropa con calculada calma mientras su respiración se hacía más pesada.

Dejé caer el albornoz y volví a acostarme en la cama mirándolo con picardía. Se acostó sobre mí impaciente.

—Perdóname, pero esta vez no seré delicado.

No tuve tiempo de preguntarle a qué se refería con que me penetró de un sólo empujón y me dejó sin aliento. Rápidamente tomó un paso frenético y lo seguí, entendiendo que era justo lo que necesitaba. Siempre había sido amable y dulce en nuestras relaciones, pero ahora necesitábamos posesión y frenesí. Llegamos al orgasmo juntos en poco tiempo y cuando se vació dentro de mí, grité, imprimiendo la marca de mis uñas en su espalda.

Se derrumbó encima de mí jadeando mientras trataba de recuperar el aire. Cuando miró hacia arriba, su rostro estaba rojo. Me besó dulcemente y luego se hizo a un lado para no pesarme. Me acosté de lado con la cabeza apoyada en la mano mientras él mantenía los ojos cerrados. Su cuerpo estaba bellamente expuesto, una obra maestra absoluta.

Mi gemido le hizo volverse en mi dirección.

—¿Te lastimé?

Me eché a reír cuando me miró molesto.

—Soy mucho más resistente de lo que crees y puedes pensar lo que quieras, pero lo que acabamos de hacer fue el mejor orgasmo de toda mi vida.

En un instante se puso morado y se cubrió los ojos con el brazo.

—Nunca me acostumbraré a tener un hombre que se sonroja ante el más mínimo cumplido.

Me reí de nuevo mientras él negaba con la cabeza.

—Pero nunca me acostumbraré a Miss Lengua Larga, que no pierde la ocasión para avergonzarme.

—No lo hago a propósito. Sólo digo lo que pienso. Antes, gemía de placer porque pensaba en cómo sería poder retratarte así, con los ojos abiertos, mientras me miras como cuando hacemos el amor. Tu mirada transmite lujuria y posesión. Ni siquiera te das cuenta, pero eres sexo en estado puro.

—Oh Dios...

Esta vez se cubrió la cara con ambos brazos, que moví dulcemente después de trepar por él.

—Esa es la verdad.

Me miró con seriedad con aquellos ojos que siempre me encantaban.

—Te amo, loca de mi corazón.

Me reí de nuevo. Me encantaba cuando lo decía y le habría hecho repetirlo una y otra vez.

—Y yo te amo a ti, mi doctorcito guapo con cuerpo sexy.

Él comenzó a hacerme cosquillas y me retorcí en la cama hasta que cambiamos de posición.

—Estaría así para siempre.

—Insaciable.

—¿Pero qué entendiste? Tú y yo fuera de este mundo.

En aquel momento recordé que lamentablemente teníamos que volver a la realidad.

Me puse de lado y él hizo lo mismo.

—¿Qué te dijo Gaudry?

Lo vi levantar la nariz y esperé malas noticias.

—Le dije que estaría dispuesto a reanudar el servicio de inmediato, pero me prohibió estrictamente regresar al campamento.

No me estaba mirando, así que tenía que haber algo más. Acaricié su mejilla, volviendo su mirada hacia la mía.

—¿Qué es lo que no me dices? Es tu trabajo, entiendo que no puedes prescindir de él y nunca te gustó estar en el banquillo. Puedes contarme todo, lo sabes.

Lo vi negar con la cabeza.

—El problema no es volver al campamento o no. Es sólo que me siento como un gilipollas porque no quiero volver, sólo quiero estar contigo.

Su rostro, como siempre, tomó color y lo besé con entusiasmo.

Mantuve nuestros ojos pegados para asegurarme de que entendiera lo que estaba a punto de decir.

—Es igual que a mí, aunque estuviera dispuesta a aceptar cualquiera de tus decisiones. A dónde vas tú, voy yo.

Me abrazó riendo.

—No te dejaré vagar por el mundo solo, querido. Con este cuerpo de violación que tienes, las mujeres se arrojarían sobre ti.

Se levantó, saltó de la cama y recuperó sus pantalones.

—¡Para!

Mientras se vestía, permanecí en una contemplación ascética de su lado B hasta que se volvió y me sorprendió con las manos en la masa.

Sus ojos se abrieron con fastidio.

—Te dije que pares.

Me levanté y me puse un vestido de algodón ligero mientras seguía mirándolo desafiante.

—¡Porque nunca has visto el buen culito que tienes!

Se encerró en el baño mientras su risa resonaba en la habitación.

Llamaron a la puerta y cuando la abrí me encontré frente a Fátima y Mitiaki.

Lo siento si molestamos, pero bajamos a cenar. ¿Nos acompañáis?

—Por supuesto. Ross se está duchando. El tiempo de cambiarnos y os alcanzamos.

Me sonrieron despidiéndose.

Me senté en el balcón admirando lo que quedaba de los colores del atardecer mientras esperaba que Ross estuviera listo para bajar. Advertí en un instante, que no quería salir del ambiente mágico de aquel país y una idea se apoderó de mi mente.

Cuando Ross salió del baño, su cabello todavía estaba húmedo y vestía una camisa de lino blanca y pantalones cortos. Aun con un saco en la cabeza, habría estado divino.

—Mitiaki y Fátima nos están esperando para cenar.

Me tomó del brazo y me apretó contra ella.

—Tengo una idea, pero tienes que decirme honestamente si te apetece o no.

Asentí esperando que continuara.

—No estoy preparado todavía para compartirte con el mundo. ¿Qué tal si volvemos al poblado de Fátima?

Noté lágrimas corriendo por mis mejillas mientras esperaba mi respuesta.

—Tuve la misma idea que tú.

—¡Ves que somos perfectos juntos!

Lo abracé con más fuerza y le dejé un dulce beso.

—Odio pensar en lo que Lois dirá sobre esto... ¡Oh, Dios! No he estado en contacto y si vio lo que pasó en la televisión, le habrá dado algo. Ella sabía que yo tenía que ir a Garissa para una conferencia.

—Chloe, tranquila. Mi ordenador está en el escritorio. Llámala por Skype. La conexión aquí es genial.

Me senté e intenté conectar la computadora. Lois estaba en la línea, así que probé a llamarla y ella respondió casi inmediatamente.

Su cara estaba tan tensa, que entendí que la había puesto ansiosa.

—Gracias a Dios que estás bien.

—Siento no haberte contestado antes, pero tenía que llegar a donde la línea me lo permitiera.

La vi sacudir la cabeza y secar una lágrima.

—Ya pasó, siempre y cuando estés bien. ¿Cuándo vas a volver a casa?

Me quedé callada por un momento hasta que una voz detrás de mí me sacó del aprieto.

—Hola, Lois, no volveremos enseguida. Nos quedamos aquí en un poblado que nos acogió hace un tiempo, en casa de amigos. Queremos algo de tiempo para nosotros solos.

Ross me besó en la mejilla como si no fuera nada y luego volvió y sonrió a la pantalla.

—Hola, Doctor. ¡Si vuelve con un pelo dañado, te daré el resto!

La risa de Ross resonó en mis oídos.

—Tranquila, cuando pienso en ello, mi mejilla sigue ardiendo. De todos modos, no te preocupes, no la soltaré ni un segundo.

En ese momento fui yo a enrojecer mirando la pantalla mientras Lois sonreía felizmente.

—Bueno, esas eran las palabras que quería oír. Ahora os dejo que tengo que ir a recoger a Scott a la escuela. Os quiero, chicos...Cuidaos mutuamente y dejaos ver pronto.

Nos envió un beso y desconectó la comunicación.

Me volví hacia mi hombre que sonriendo, me besó en la punta de la nariz, me tomó de la mano y me acompañó a la salida.

Con él parecía que las palabras eran inútiles. Sólo una mirada y nos entendíamos maravillosamente.

Cuando explicamos nuestras intenciones en la cena con Fátima, ella estuvo encantada. También nos dijo que Gaudry le había dado permiso para volver a casa, habiendo ya arreglado que un nuevo grupo se hiciera cargo del campamento. Bear, por otro lado, debía salir al día siguiente para traer las muestras que Bale le había dado a Ross.

Habíamos vivido los mejores momentos juntos en Kampi Ya Bibi, así que estaba deseando volver a aquella atmósfera mágica y surrealista que nos había hechizado.

Ross 23

Regresar a Kampi Ya Bibi era como hacer un viaje a los orígenes del hombre y del mundo. La aldea era el símbolo del corazón de toda África. En aquel lugar todo había cambiado entre Chloe y yo, convirtiéndose en algo carnal, apasionado y único. Un intenso y penetrante vínculo que iba más allá de los límites del cuerpo, hasta el océano del alma. Me sentí parte del designio divino en aquel vislumbre del mundo que me dio la oportunidad de volver a la pureza primordial de todos los sentimientos. Allí, libre de todo, todos podían escarbar en su alma hasta que se encontraban de nuevo. Yo, en el fondo de la mía encontré la sonrisa de Chloe. Ya no podía prescindir de ella, de su constante presencia, de la alegría que traía y que ponía en cada gesto. Era luz pura, la fuente de todos los colores: la vida. No habría tenido ningún sentido quedarse más tiempo. Quería que mirara conmigo, en la misma dirección y compartiera lo que el futuro nos tenía reservado.

Pude hablar con Mitiaki sobre mis planes y mis intenciones. Había encontrado en él un confidente silencioso pero comprensivo y puntual. Era una verdadera roca, una certeza. Otros jóvenes guerreros se referían a él y aunque todavía era relativamente joven, los ancianos de la comunidad lo habían querido en su consejo. Después de lo que le había sucedido en Garissa, la estima que todos ya le tenían había crecido con desmesura. Uno no podía dejar de quedar fascinado con él y pensé que tuve mucha suerte de haberlo conocido. Me hablaba de tradición y modernidad, de raíces firmes, ramas altas y frondosas, leones valientes y hienas traidoras; todo era una maravillosa metáfora de la vida. En la sencillez de los masái se podían encontrar todas las respuestas que la apremiante vida moderna nos impedía.

Cuando encontré a Chloe poco después, tomé su mano y le sonreí. Ella ya sabía a dónde la llevaría, porque aquel claro sobre el valle parecía el punto más cercano al infinito que se podía contemplar en aquella parte del hemisferio. La majestuosidad de la naturaleza que se extendía bajo nuestros pies nos hacía temblar. El río serpenteaba a lo largo del valle, acariciándolo con curvas retorcidas para crear verdaderos oasis exuberantes a pocos kilómetros del desierto, mientras que las colinas al fondo estaban rodeadas de un manto de niebla muy fino creado por la gran humedad. Podías ver las manadas de animales que iban a beber a la orilla y extraños movimientos bajo la superficie del agua que podían esconder a sus depredadores. A lo lejos, también se observaban algunas jirafas comiendo las hojas de las copas de los árboles.

Abracé a Chloe respirando en su cuello y me sentí completo. Nada podría hacer que aquel momento fuera más mágico.

—Celebraremos esta noche, ¿escuchaste?

—Me encantan las fiestas y había encargado los preparativos. ¿Hay alguna razón en particular?

—¿No es suficiente estar vivos todavía?

—¡Absolutamente sí! ¿Qué debemos hacer? ¿Podemos ser de ayuda?

—Sabes cómo son, sólo quieren que nos relajemos. Fátima te está esperando en su casa para vestirte con ropa tradicional, siempre y cuando estés de acuerdo.

—¡Me encantan sus colores! ¡Son fantásticos! ¡No veo la hora de usar aquellas maravillosas telas!

—¿Y tú cómo vas a vestirte?

—Será una sorpresa.

Chloe aplaudió y echó sus brazos alrededor de mi cuello llenando mi rostro de besos con el entusiasmo de una niña. Nunca renunciaría a esa parte de mí, a cómo me hacía sentir, a las ganas de vivir cada día intensamente sólo para poder compartirlo o poder hablarlo con ella.

Cuando el calor del atardecer africano dio paso al frescor de la tarde, se encendieron fuegos en el pueblo: uno más grande alrededor del cual todos se reunirían y otros tantos pequeños braseros en el camino hacia la casa de Fátima. Allí, Chloe me estaba esperando, aún sin saber el profundo significado que aquella noche tendría para nosotros. Me preparé como me había indicado Mitiaki, tomando un poco de la tradición Masái y un poco de mi estilo, en una síntesis armoniosa. Llevaba sólo los pantalones de lino blanco, un cuello plateado grande y plano y los innumerables collares de cuentas y alambre que me habían traído. El rojo, que era el color de los guerreros masái, el que se suponía que debía asustar a los leones desde lejos, adornaba mis bíceps y pómulos.

Caminé hasta la casa de Fátima y Mitiaki que según la tradición, representaban a la familia a la que debía pedir la mano de mi futura esposa. Los jóvenes guerreros de la comunidad se pararon a ambos lados del camino y golpearon sus escudos con un ritmo alegre. En el pequeño patio frente a su casa, Mitiaki me esperaba con toda su magnificencia. Me sonrió y con un gesto seráfico me mostró el umbral en el que apareció Chloe. Estaba colorida, envuelta en suaves telas que eran el emblema de la vida misma y adornada con muchas joyas, todas blancas. Su cabello estaba recogido en un peinado tradicional y su sonrisa era más brillante que nunca. Me miró con asombro y sorpresa, cubriéndose la boca con la mano. Le guiñé un ojo y me dirigí a Mitiaki con frases tradicionales.

—Vi hermosas flores en tu jardín. Me gustaría tomar una para adornar el mío también.

Mitiaki respondió solemnemente.

—¿Cuál de mis flores te gustaría?

Alargué mi brazo hacia Chloe para invitarla a bajar los pocos escalones que nos separaban. Una vez que estuvo cerca de mí, tomé sus manos y le besé la frente.

—¿Qué significa todo esto?

—¿Quieres ser la flor más hermosa de mi jardín? Es la frase que los guerreros masái usan para proponerle matrimonio a una chica.

—Nunca pensé que tú...

Su voz se quebró y las lágrimas comenzaron a nublar sus ojos. La abracé y la llevé cerca de Fátima y Mitiaki que nos miraban con cariño. Busqué la mirada de Chloe de nuevo y la sostuve tan cerca como pude, porque no quería perderme ninguna de sus emociones.

—Después de Garissa, temías que lo reconsideraras. Quiero hacer mis votos matrimoniales contigo aquí, delante de todos.

Chloe sacudió la cabeza ligeramente y me abrazó, mojando mi mejilla con sus lágrimas.

—Te amo, Doctor.

—Yo también te quiero, mi Chloe.

Mitiaki aclaró su voz y se interpuso entre nosotros, uniendo nuestras manos.

—Repite conmigo, Ross.

Repetí diligentemente cada palabra que Mitiaki decía, sorprendiendo a Chloe que entrecerró los ojos como si pudiera captar el significado. Cuando me interrumpí, la curiosidad la invadió.

—¿Qué me has dicho?

—Costará mucho alejarme de ti, que no hay nada que cien hombres o más puedan hacer. Tomará tiempo hacer las cosas que nunca tuvimos. Apurémonos.

—Tengo prisa.

—¿Te casarías conmigo?

—He recorrido medio mundo por ti. Quiero caminar a tu lado. Siempre.

Fátima le dio a Mitiaki una copa de vino de Raphia, explicándole su significado.

—Según la tradición, el padre de la futura esposa ofrece a su hija este vino que ella compartirá con su futuro marido directamente de sus labios. Después ella terminará el contenido de la copa como signo del vínculo entre las dos familias.

Chloe recibió la copa de vino de las manos de Mitiaki y bebió un sorbo, luego puso su boca en la mía. El líquido me llegó firme y áspero, mitigado por la dulzura de sus labios.

Una vez terminado el intercambio de nuestras promesas, Mitiaki se dirigió a toda la aldea que esperaba a lo largo del perímetro trazado por los braseros y alrededor del fuego central.

—En América el individualismo es un valor apreciado. En África es sinónimo de desgracia y maldición. Aquí estar juntos es la única manera de enfrentar la adversidad y compartir la alegría. ¡Hoy lo celebramos!

El ritmo del festín estuvo marcado de continuo por los guerreros y sus escudos, mientras que las mujeres comenzaban una danza propiciatoria haciendo sonar los cascabeles atados a sus tobillos. El brillo de las llamas acariciaba el rostro de Chloe, mientras observaba cada movimiento a nuestro alrededor con genuina maravilla. La abracé por detrás y la hice apoyarse en mi espalda para besar su sien. La oí suspirar.

—¿Estás bien?

—No podría estar mejor.

—Tendremos muchas cosas que organizar.

—¿Con qué te gustaría empezar?

—Con tenerte en mi cama.

Chloe 24

Mi futuro esposo había cumplido sus promesas y no se había ido de mi lado desde la ceremonia. Nos habíamos vuelto voraces e inseparables. No había nada que pudiera hacer al respecto, pues cerca de él siempre sentía que mi cuerpo se estremecía e incendiaba.

También observé que había cambiado mucho, que ya no estaba cerrado y reservado como en los primeros días. Ahora me expresaba sus sentimientos abiertamente sin excluirme de nada.

Quedarse en el poblado había sido la mejor opción. Allí el tiempo parecía expandirse y perder forma. Por la mañana solía tomar mis cuadernos y tizas e ir al claro para inmortalizar aquel paraíso en la tierra.

Pensé que un día, cuando tuviéramos nuestra propia casa, sería lindo colgar mis obras en las paredes para recordar todos los momentos maravillosos que nos unieron en aquel valle.

Habíamos decidido celebrar la boda en Kenia, así que Sam y Lois con el pequeño Scott se habrían unido a nosotros para poder presenciar el mejor día de nuestras vidas.

Había encontrado una albergue casi al pie del Kilimanjaro en las colinas de Chyulu; parecía el jardín del Edén en medio de la naturaleza virgen. Todo estaba diseñado para ser eco-sustentable y el lugar mantenía su espíritu y originalidad, anticipando una fuerte colaboración, sobre todo con la población local. Era esta peculiaridad la que me llamó la atención. Había pensado que todos los participantes de la ceremonia podrían quedarse allí, disfrutando de las vistas de África que tanto amamos.

Cuando le comuniqué a Lois, estaba loca de alegría e inmediatamente me dijo que no se lo perdería por nada del mundo. Ahora sólo teníamos que elegir una fecha y reservarla, esperando que estuviera disponible para algo tan especial.

Ross me había tranquilizado diciéndome que no teníamos prisa, por lo que habríamos acordado con los propietarios para encontrar una fecha que fuera conveniente para todos. Era extraño organizar una boda en África. Allí todo parecía más sencillo. Había decidido que usaría un vestido blanco, pero de lino sencillo y con un corte muy casual. Fátima y las mujeres del pueblo me ayudarían a conseguir la tela y fabricarlo. Habría sido una ceremonia íntima y muy sencilla que nos vería descalzos en medio de un claro rodeados de nuestros amigos más cercanos.

A menudo pensaba en casa y me preguntaba qué pasaría cuando volviéramos; cómo cambiaría nuestra vida. ¿Nuestro sentir habría sido todavía fuerte o habríamos sido tragados por la metrópoli, perdiendo toda la magia que llevábamos adentro, el regalo de aquella tierra quemada por el sol?

—¡Qué pensativos que estamos!

La voz de Fátima me sacó de mis pensamientos.

—Pensaba en tantas cosas.

Se sentó a mi lado sonriéndome. Aquella mujer tenía el poder de otorgarme paz y serenidad. Desde el momento en que comenzamos a colaborar en el campamento, enseguida entramos en armonía. Me gustaba su forma de vivir el día y ella, por otro lado, decía que tener un oloibon como mejor amiga era un honor.

Pensar en mi particular investidura siempre me hacía sonreír y aun así me incomodaba, sobre todo porque todos en el pueblo me trataban con cierta deferencia que me avergonzaba.

—No tienes que preocuparte, Chloe. ¡Él te ama, estará en el séptimo cielo!

—¿Qué me perdí? ¿A qué te refieres?

Fátima se echó a reír.

—Entonces la anciana del pueblo tenía razón. ¡No notaste nada!

—Ahora me estás haciendo preocupar. ¿Qué debería haber notado?

Fátima se acercó colocando una mano sobre mi vientre.

—Estás más brillante y luminosa que de costumbre. Tu piel es suave y aterciopelada. Tu cabello brilla como los rayos del sol. Estás embarazada, Chloe.

No era una pregunta. Era una afirmación. Recordé la fecha del último ciclo y me di cuenta de que fue mucho antes, cuando todavía estábamos en el campamento. Luego fuimos al pueblo y a Garissa, volvimos aquí para intercambiar votos. En todo ese tiempo, el ciclo no había reaparecido.

—¡Oh, Dios!

Cubrí su mano con la mía y sentí que una sensación de protección invadía todo mi cuerpo. En aquel momento entendí que el fruto de mi amor por Ross crecía dentro de mí y me encontré entre lágrimas en los brazos de Fátima.

—Es maravilloso.

Sollozaba mientras ella me acariciaba la espalda para calmarme.

—Creo que Ross le va a dar algo.

Nos miramos fijamente y reímos.

—Mujeres, ¿qué estáis confabulando?

Mitiaki, con la presa de la caza matutina, acababa de regresar. Fátima lo abrazó mientras yo me unía a ellos sonriendo.

—¿Dónde dejaste a mi futuro esposo?

—No está hecho para la caza, así que decidió hacer otra cosa. Dijo que tenía que hacer varios recados en la ciudad para una cierta ceremonia.

Salté como una niña pequeña en la mañana de Navidad. Entonces recordé mi dulce secreto y me detuve de repente con las manos en el regazo.

—¿Dijo cuándo iba a volver?

—Debería volver en un par de horas, como mucho.

—Genial, tengo todo el tiempo que necesito.

Me despedí y me instalé en la habitación. Tenía en mente una forma muy peculiar de darle la noticia a mi guapo doctor. Sólo esperaba que no se asustara realmente.

Tomé un lienzo en blanco y un lápiz. Sería un hermoso retrato en blanco y negro de nuestro futuro. Ya podría haberlo pintado con los ojos cerrados. Recordé de memoria todos sus rasgos, que habían estado llenando mis días y especialmente mis noches durante meses.

Me apercibí del paso del tiempo cuando, levantando la vista de mi trabajo, noté que la luz que entraba por la ventana había cambiado de ángulo.

Intenté cubrir mi lienzo con una sábana. Estaba a punto de salir cuando me encontré con Ross en el umbral, que me abrazó con impulso.

—¿Adónde vas? Tengo noticias maravillosas. He reservado el alojamiento como tú querías. Todo está disponible para nosotros y nuestros invitados.

Lo besé dulcemente.

—Eres mi ángel.

—También tengo otra sorpresa, pero te la mostraré más tarde. Primero quiero darme una ducha rápida porque estoy lleno de polvo.

Se alejó, dejándome sola en la habitación. En aquel momento sentí curiosidad.

Tenía un pequeño espejo en la habitación, así que levanté el vestido que llevaba y me miré la barriga de perfil. En realidad se podía ver una ligera hinchazón. Volví a sonreír mientras acariciaba aquella pequeña colina.

—Va a estar loco por ti.

Dejé una nota para que Ross se reuniera conmigo en nuestro claro y luego tomé el lienzo.

Tomé asiento a la sombra de un árbol, sintiendo que una jirafa estaba mordisqueando unas hojas de acacia cerca. Me detuve a mirar a aquel hermoso animal hasta que escuché ruidos.

Cuando me di la vuelta, Ross caminaba lentamente con rosas del desierto en la mano que probablemente había recogido en el camino.

—Pensé en llevarle flores a la flor más hermosa de toda África.

Me levanté y tomé el paño delante de mí para que lo viera bien.

—En este lugar vivimos los momentos más hermosos de nuestra historia. Así que pensé que era el lugar perfecto para darte esto.

Descubrí el lienzo y él jadeó mirando, como si estuviera atascado en el lugar. Sospeché que no respiraba, hasta que la jirafa, que entre tanto se había acercado, empezó a comerse las flores.

Se despertó de repente y el animal le dio un golpe cariñoso en la cara. Tenía que ser una jirafa hembra, ella también estaba fascinada por mi hombre.

Cuando se acercó a mí, todavía parecía incrédulo.

—¿Es verdad? ¿Estas embarazada?

Asentí sin palabras.

En ese momento las lágrimas rodaron por sus mejillas y no pude evitar hacer lo mismo.

—Pensé que casarme contigo era la mayor alegría que me podías dar, en cambio tengo que cambiar de idea. Estás a punto de darme un hijo y me siento el hombre más afortunado de todo el universo.

Me abrazó con fuerza y yo hice lo mismo. En el lienzo lo había retratado con un recién nacido en brazos. Había sido fácil imaginar aquella escena porque siempre había pensado que sería un padre maravilloso.

Se sentó debajo del árbol haciéndome sentar sobre sus piernas.

—Yo también tengo algo que mostrarte aunque no será hasta la llegada de nuestro hijo.

Acarició mi vientre y me dejó un beso en la sien. Luego sacó una pequeña caja del bolsillo del pantalón y la abrió.

En el interior se exhibían dos anillos de boda. En ese momento todo parecía tan hermoso que me volvieron las lágrimas.

—Son hermosos Ross.

Los acaricié, sabiendo que no podía esperar para usar su anillo en mi dedo y mostrarles a todos que le pertenecía.

—Nada será tan hermoso como tú. Durante mucho tiempo viví encerrado en mí mismo pensando que era la única forma de no lastimarme. Entonces viniste. Me hiciste descubrir lo que significa vivir en color y disfrutar de las pequeñas cosas. Eres mi luz del sol, Chloe y te amo.

Lo abracé como si apretara todo mi mundo.

La mañana de la boda me desperté en la habitación que habíamos reservado, pero estaba sola. Para respetar la tradición por la cual los esposos se separan el día antes de la boda, no nos habíamos visto, aunque afortunadamente Fátima me había hecho compañía. Habíamos probado de nuevo el vestido, que aunque era de estilo Imperio, no podía ocultar mi barriga que ahora era claramente evidente para todos.

Algunos de los colegas de Ross, nuestros amigos y muchas de las personas que habíamos conocido en el campamento y con las que habíamos colaborado durante nuestra estadía, también llegarían en la ceremonia.

Estaba mordiendo algo que habían traído a mi habitación para el desayuno cuando escuché un suave golpe en la puerta. Cuando fui a abrir, encontré a Lois parada frente a mí y no pude evitar abrazarla.

—Cariño, ¿cuándo llegasteis?

—Anoche tarde, pero no queríamos molestaros. Así que he venido ahora a sacarte de la cama.

Sólo entonces percibí que nuestro abrazo parecía demasiado incómodo y cuando me hice a un lado noté que ella también tenía una barriga más pronunciada que la mía.

—¡Mierda! ¿Por qué no me dijiste nada? ¿De cuántos meses estás?

—¡Mira quién va a hablar!

Señaló mi vientre con una expresión de indignación fingida, luego se echó a reír y me abrazó de nuevo.

—Estoy de seis meses. ¡Veo que no perdiste el tiempo! Sea como sea, Sam tiene razón, África realmente te sienta bien. Te ves muy serena y nunca te había visto tan guapa.

La arrastré hasta el sofá de dos plazas y empezamos a hablar de todo lo que nos habíamos perdido en los meses que habían pasado.

—¿Dónde está mi amado sobrino?

—Está con su padre. Fueron a ver si Ross se ha escapado o si todavía está convencido a casarse contigo.

Le di unas palmaditas en el brazo y nos reímos de nuevo.

En ese momento llegaron Fátima y las otras mujeres para ayudarnos a vestirnos.

Lois, me gustaría que Scott nos trajera los anillos de boda.

—Claro, cariño. Sólo espero que no cause daños o los pierda en el claro. Le diré a Sam que lo agarre hasta el final porque aquel niño nunca se queda quieto. Tan pronto como me distraigo por un momento, arma algo. Luego me mira con esos ojos de cachorro y le perdono todo. ¡Un terremoto!

Mitiaki me trajo un pequeño ramo de orquídeas blancas que Ross había pedido especialmente y luego me quedé esperando el momento en que el mismo guerrero me escoltara al claro en presencia de mi futuro esposo.

Miré por la ventana el sol que brillaba sobre todo el valle y pensé que por primera vez en mi vida, me sentía en el lugar adecuado, rodeada por la gente que me quería. Finalmente libre para ser yo misma y ser amada por esa misma razón.

Epílogo

La ceremonia había sido corta e intensa, vivida momento tras momento, con una emoción única. El valle mágico, que se extendía bajo nuestros pies, recordaba al que está cerca de la aldea masái. A lo lejos se oía el canto de los pájaros que habían anidado entre el exuberante follaje de los árboles, alternando con el sonido de otros animales. El ciclo de la vida no tenía descanso en África, todo estaba en proceso de convertirse y transformarse, fuente de nueva existencia.

Comprendí su significado mirando a Chloe y la alegría que iluminaba sus ojos. La dulzura al acariciar su vientre en el momento del intercambio de los anillos que llevaba Scott, orgulloso de su papel, me conmovió.  Estar rodeado de amigos y de aquellos que habían compartido alegrías y temores con nosotros lo hacía todo especial. No había necesidad de añadir mucho más.

Pero el pueblo generoso y guerrero que había celebrado con nosotros durante todo el día aún tenía otra sorpresa guardada. Hacia el atardecer, Mitiaki convocó a los hombres de su poblado y dio instrucciones precisas a las mujeres. Las miradas cómplices, las sonrisas abiertas, las palabras susurradas me hicieron notar que habían preparado algo realmente especial para nosotros. Chloe se acercó a mi oreja, curiosa...

—¿Qué está pasando?

—No sé, algo que seguro nos sorprenderá. Siempre lo hacen.

Fátima se paró frente a nosotros mirando a Chloe y a Lois dulcemente.

—Permítanos realizar nuestro oloibon de bendición para ellos y las criaturas que llevan dentro.

Me encontré buscando la mirada de Sam que asentía con la cabeza y luego besaba a Lois en la sien. Frente a un gran paño negro se cavó un agujero que se cubrió con pieles y se llenó de leche. Chloe y Lois, junto con todas las chicas presentes, fueron invitadas a pasar por él, mojándose los pies. Mitiaki, mientras tanto, exponía una rama de palmera al viento crujiente del Kilimanjaro. Fátima nos explicó que las partes que se desprendían y se arrastraban por la corriente de aire representaban los muchos hijos que todas aquellas mujeres estaban destinadas a tener. Una verdadera invocación de la fertilidad. Mitiaki le dio a cada uno un collar y les marcó la frente con leche y caolín blanco. Finalmente, ató una pequeña tira de tela negra en el brazo de cada uno, que Fátima nos contó que era un poderoso amuleto. Todo terminó con el baile y el canto alrededor del fuego que se había encendido mientras tanto.

Cuando las chicas volvieron a nosotros tenían una extraña luz en sus ojos, el fuego ardiente de una nueva vida. Los labios de Chloe se acercaron a los míos casi impetuosamente. Cuando se despegó, noté que Lois había hecho lo mismo con Samuel, quien sonrió sorprendido.

—¡La invocación ya está dando sus frutos, chicas!

Todos nos reímos y brindamos por nuestro futuro que ya estaba ahí con nosotros. Unas horas más tarde, mientras el sol dejaba sus últimos rayos antes de esconderse detrás de las colinas, me atrapó un poco la melancolía. Aquella sería nuestra última noche en África. Al día siguiente volveríamos a Los Ángeles para permitir a Chloe llevar el embarazo a término de forma segura. La voz de Sam, mirando en la misma dirección después de cargar a Scott a la espalda, interrumpió mis pensamientos.

—Mira. ¿No son hermosas?

Debajo de la gran acacia, de la que sólo se veía el contorno negro, estaban Chloe y Lois, una frente a otra. Sus vientres redondeados se mezclaban con la silueta de las colinas entre las que se ponía el sol en un resplandor de colores cálidos. Largas sombras se destacaban sobre la sabana mientras que no muy lejos las brillantes nieves del Kilimanjaro reflejaban la luz de la luna creciente. Allí la vida había echado raíces.

FIN

Publicaciones de Catherine BC

• Forbidden Flavor (Forbidden Trilogy 1), agosto de 2013, autoedición

• Boule-de-neige, alrededor de Navidad, diciembre de 2013, Alcheringa Edizioni

• Un nuevo comienzo, en Halloween's Novels, diciembre de 2013, Las pasiones de Brully (editado por), Amazon

• Síndrome de Stendhal, enero de 2014, autoedición

• El amor sabe a tapón, en 10 razones por las que ser bajo es más sexy, diciembre de 2014, Butterfly Edizioni

• Samhain, el umbral, diciembre de 2014, Delos Digital

• Piedras legendarias, en Italia. Tierra de amor, arte y sabores, mayo de 2015, EWWA

• Forbidden Trilogy 2, agosto de 2015, autoedición

• La tentación más dulce, octubre de 2015, serie Youfeel, Rizzoli

• Resurgiendo del pasado, en Racconti dal Veneto, septiembre de 2016, Historica Edizioni

• Scars-Fragments of us (con Emma Altieri), octubre de 2017, autoedición

• Forbidden Trilolgy 3, enero de 2018, autoedición

• Changing, febrero de 2018, autoedición

• Un caso de matrimonio, septiembre de 2018, autoedición

• Finalista en la primera edición del premio literario Insolito Forese con el cuento L’estraneo

• Lovin 'Xmas, (con Emma Altieri), diciembre de 2018, autoedición

• Spicy, abril de 2019, autoedición

• Heridas-cicatrices americanas, junio de 2019, autoedición • Trilogía Prohibida, septiembre de 2019, autoedición

• Shadows-Beyond fear, marzo de 2020, autoedición

• El león y el fénix (con Emma Altieri), noviembre de 2020, autoedición

Publicaciones de Emma Altieri

El 25 de septiembre de 2017 se autoeditó "Adrenalin" (Serie Smartness), su novela debut, la primera de una dilogía.

El 20 de octubre de 2017 publicó, de nuevo en autoedición, "Scars - Fragments of us" escrito conjuntamente con Catherine BC.

El 26 de marzo de 2018 publica “Restless” el capítulo final de la dilogía Smartness Series.

El 24 de noviembre de 2018 publica el spin-off de Smartness Series, titulado "Error".

El 23 de diciembre de 2018 publica una colección de cuentos navideños en colaboración con Catherine BC, titulada “Lovin Xmas”. El 15 de mayo de 2019 publicó el cuento titulado "Vida, historias y pensamientos de una ALIENA".

El 29 de junio de 2019, estrenado en el "Festival del Romance Italiano" presenta Wounds-African Scars, también coescrito con Catherine BC y una secuela de "Scars-Fragments of us".

El 16 de mayo de 2020 volverá a publicarse con la precuela de la "Serie Smartness", titulada "Smash" que cerrará definitivamente la serie.

El 25 de noviembre de 2020, junto con Catherine BC, publica la colección "El león y el fénix" compuesta por "Cicatrices-Fragmentos de nosotros" y "Heridas-Cicatrices africanas" en un solo volumen.