Al gran amor de mi vida, a mi marido Peter Malmström

Las preguntas se encajaron entre

los huecos de mis dedos

El bufido del timbre me hirió como un insulto. Abrí los ojos y me incorporé sobre el sofá negro en forma de U que dominaba el salón y esperé a que se disipase su rumor en el aire. Fuera llovía y septiembre se sacudía en los ventanales para anunciar la llegada de un otoño que se había adelantado en la montaña hecha isla. Ese era el único sonido que esperaba de aquella tarde, pero Alaris se presentó por sorpresa e insistió en hablar conmigo.

La invasión de cámaras, sensores y tarjetas codificadas con las que se había configurado nuestro mundo nos restaba intimidad, a pesar de que luchábamos por mantenernos lo más impermeables posible. Me acerqué despacito, descalza, casi de puntillas, y observé en el monitor la imagen de mi compañero que, rodeado del blanco omnipresente, parecía fundirse con él como si fuese un fragmento de la nítida arquitectura. Ni él quería entrar ni yo que lo hiciese, así que nos quedamos quietos en el corredor, uno frente al otro, mis ojos a la altura de los suyos y las respiraciones desordenadas, Alaris porque había venido corriendo y yo por mimetismo. Me dijo que los del observatorio habían decidido que lo mejor era que me la trajese él. No sabía a qué se refería, pero las palabras le salieron apretadas, con un tono abatido.

Los dos habíamos desarrollado las habilidades de la observación, descifrado los códigos del lenguaje no verbal y nos conocíamos demasiado, de modo que lo animé con un gesto mudo a que hiciera lo que tenía que hacer y, tras unos segundos de silencio que anunciaban una mala noticia que no quería dar, me entregó una carpeta. La cogí con reparo, sin entender qué significaba, hasta que vi el holograma de identificación. Entonces, un grito se ahogó en mi garganta y me abracé a aquel objeto de metal hasta quedarme en cuclillas, reclinada hacia delante, intentando que el aire entrase a bocanadas en mi pecho.

—A Marlén le habría gustado que la tuvieras tú, deben de ser escritos que no interesan a los musicólogos, el resto se lo han quedado. Ya sabes cómo es esto, Siena.

Alaris se dejó caer para sentarse a mi lado, en el suelo del largo corredor que desembocaba en un jardín artificial. Después bajó la cabeza y su cabello resbaló por su rostro como un campo de cebada.

—No entiendo lo que sientes porque yo nunca he tenido esa unión con un pupilo. Y he de confesarte que, por raro que parezca, envidio tu dolor y lo que fuiste capaz de sentir por esa niña.

—No hables en pasado —dije con la voz entrecortada, rota—, que ya no esté no significa que haya dejado de quererla.

—Perdóname —se disculpó—, tú sabes mejor que nadie lo difícil que me resulta manejarme con las emociones.

—No puede ser, no es posible —reforcé la negación con la cabeza y me oculté el rostro con las manos.

—Me han dicho que ha sido hace una hora, que sufrió un infarto y no pudieron reanimarla.

—¿Un infarto? ¿Qué le ha pasado a Marlén? —pregunté con las palabras encajadas entre los huecos de mis dedos—. ¡Pero si solo tenía veinte años!

—¡Eh!, ¡eh!, ¡Vamos, Siena! No te derrumbes —me animó juntando su cabeza a la mía—. Lo importante es que cumplió su destino, que fue una de las más grandes y que nunca se olvidó de ti. Te queda eso, saber que no se marchó sin despedirse, que su último deseo fue hacerte llegar su carpeta.

Y lo eligieron a él, a Alaris, al más frío y retorcido de los cazadores de dones para cumplir el capricho de una niña que había sido mía, que la había sentido mía. Era normal que ese sentimiento de pérdida que me sobrecogía confundiera a alguien que poco o nada sabía del amor.

—Por favor, averigua qué le ha sucedido a Marlén, necesito saberlo —le rogué.

—Ahora intenta tranquilizarte un poco. Ya dirán algo más.

—No, no lo harán. Ella era una logro, un genio, un ejemplo para los demás, así que darán algún dato y ocultarán el resto de la información.

Alaris hizo un gesto de resignación para darme a entender que nosotros no podíamos hacer nada al respecto.

La muerte, esa gran desconocida, se la había llevado, me la había arrebatado y nadie daría respuesta a todas mis preguntas. La idea de su ausencia oprimió mi garganta como una cuerda. Intenté tragar saliva, pero no fui capaz. Tosí. Rodeé mi cuello con las manos para liberarme de aquella sensación que me ahogaba y, al ver que la presión no cesaba, agarré mi camiseta de tirantes y estiré de ella con fuerza, desbocándola, como si el aire que necesitaba mis pulmones pudiese entrar por el hueco que se abría entre el tejido de algodón y mi pecho.

—Déjame sola —dije en voz baja, mientras una lágrima sesgaba mis labios para desaparecer en el hueco de mi barbilla—. Necesito estar sola.

Alaris despegó los cabellos que se me habían adherido a los pómulos como si fuesen raíces que quisieran beber de ellos y me ofreció su ayuda para levantarme del suelo. Después, me abrazó y reconocí el aroma cítrico de su rubia melena, todavía húmeda por la lluvia, un olor que hacía años había deseado y que jamás consiguió darme un poco de paz.

Al separarse de mí, limpió mis lágrimas con sus dedos, se los metió en la boca y me confesó que le fascinaba que unos ojos color caramelo se deshiciesen en agua salada, que por eso había querido comprobar que no eran dulces, tal y como él había imaginado.

En la isla pocos lloraban.

Se ofreció a quedarse conmigo y dudé. No éramos amigos, tan solo compañeros, cazadores de dones. Sin embargo, hubo un tiempo en el que compartimos cama y algunos planes inverosímiles en los que ambos podíamos ser libres y dueños de nuestros destinos. Pero las mismas cosas que nos unieron acabaron por separarnos.

Se marchó sin darme la espalda, caminó marcha atrás por el corredor en el que se vislumbraban puertas ajenas, extrañas; incluso consiguió arrancarme una sonrisa triste cuando se perdió tras una esquina y volvió a asomarse después de convertirse en una sombra que emborronó el blanco de las paredes. Él era así, capaz de enamorar en un segundo para luego crear el sentimiento contrario. Tenía una belleza andrógina y comportamientos pueriles propios de una vida entregada a los recién llegados, pero esa conducta infantil era la piel de cordero del lobo que llevaba dentro, necesario para sobrevivir en un mundo de alta competición.

Suspendida en el punto que cerraba

una larga interrogación

Las paredes de mi apartamento me acogieron como la cáscara de un huevo, desnudas y con calor de invernadero. Me senté en el sofá que dominaba el salón y que se articulaba en módulos alrededor de una mesa a la que solo un cenicero ajeno daba vida y acaricié la carpeta. Era un objeto rectangular en cuya asa todavía se podían apreciar las huellas de las manos que tantas veces la había transportado. No quise tocar las marcas que Marlén había dejado impresas para evitar que se volatilizasen, por si todavía quedaban restos del color azul de sus uñas. El chip de seguimiento lo habían arrancado con alguna herramienta metálica y punzante. Me fijé en que el material estaba dañado, pero el cierre codificado no parecía forzado.

Me resultó extraño que me hubiesen entregado la carpeta de mi antigua pupila, pues los objetos en la isla eran intransferibles, sobre todo los de estudio. Aunque quizá, por el hecho de pertenecer a una logro, a una niña prodigio que había alcanzado la deseada cúspide, los del observatorio habían cumplido su capricho, no sin antes comprobar que el contenido carecía de valor. Sus obras maestras estarían custodiadas y jamás me darían acceso a ellas. Mi incertidumbre se incrementó cuando me dispuse a abrirla porque tenía una clave activa. Pensé en que si era cierto que Marlén había sufrido un infarto, no pudo haber mostrado su contenido a los del observatorio antes de poner una contraseña para que solo yo pudiese abrirla cuando me la entregaran. Aquello no encajaba. No tenía sentido. Como todas las carpetas, el cierre era una combinación de siete elementos con tres opciones de error, de tal modo que al introducir una tercera clave errónea quedaría sellado. Se trataba de seis letras y un número. Me hice varias preguntas sobre cuál sería la clave que Marlén había dejado grabada y me quedé suspendida en el punto que cerraba una larga interrogación.

Recorrí descalza el pasillo hasta alcanzar el dormitorio principal y me miré en el espejo de cuatro hojas que revestía el armario y que se hacía eco de los ventanales, tras los que se intuían las copas de los árboles urbanos entre las gotas de lluvia. La imagen que me devolvió de mí misma me desconcertó porque estaba tan compungida que daba la sensación de que el color miel de mis ojos y el hilo de cobre de mis cabellos se hubiese diluido en la sal de las lágrimas. Me quité la ropa para observar el efecto que producía la respiración desordenada sobre mi pecho y mis costillas y vi que afectaba incluso al cuello y a las clavículas que marcaban la estructura de mi delgado cuerpo recorrido por tatuajes metálicos.

Tras un rato frente a la sufrida imagen del espejo, me tumbé en la cama boca arriba y permanecí allí, desnuda, sintiendo un latir frío y solitario al que tan solo la música de Marlén daba calor. Ella fue la esencia del arte, el grito del genio, la precisión de la vida y de la armonía, pero sobre todas esas cosas, fue mía. Al pensar en ella en pasado, me di cuenta de la fragilidad de mi presente y la eché de menos de otro modo, no como lo hice todos aquellos días en los que no estuve a su lado. La esperanza de volver a verme en sus ojos castaños, de oír su voz afónica y su risa contenida se esfumó como si de un juego de magia macabro se tratase. Su pérdida me pareció cruel, injusta, indigna de alguien con su juventud y talento.

El ladrido de un perro en la calle hizo que una jauría de remordimientos me asaltara porque, a pesar de que yo siempre quise salvarla, no había estado a la altura. Me sentí culpable y un constante y repetitivo «no, no, no, no, no» brotó de mis labios y se expandió en círculos concéntricos como si fuese un goteo de piedras arrojadas al agua. Le pedí perdón, abrazada a su carpeta, una y otra vez, hasta que me di cuenta de que la culpa era una fuente inagotable. Entonces, la llamé por su nombre y luego permanecí en silencio.

—¿Marlén? —repetí, sin saber muy bien por qué lo hacía ni en qué dirección mirar.

Fuera del dormitorio la lluvia había cegado la luna y las estrellas, solo había oscuridad. Dentro, la presión de mi cuerpo contra la carpeta calentaba el metal, cuyos bordes habían labrado un hueco en mi vientre plano, desnudo, dolorido. Y, al mismo tiempo que mi pecho se esforzaba por recobrar el compás de la respiración, intenté hacer combinaciones de palabras de seis letras y un número, pero en ningún momento me sentí segura. Yo era responsable de encontrar la clave y no echar a perder lo único que me pertenecía, porque sí, porque así lo había decidido ella. El suelo radiante, cálido y geométrico, quedaba debajo de mí formando un mosaico de dudas, al tiempo que se erizaba mi piel, que de tan saturada de tinta parecía recubierta de pan de oro.

Cerré los ojos y volví a intentarlo. Si el deseo de aquella niña hecha mujer había sido entregármela era porque estaba convencida de que podía abrirla. Sin embargo, esa misma tarde no fui capaz de encontrar una palabra de seis letras y una cifra que conectase el íntimo mundo de Marlén con el interior de su carpeta.

A escondidas, porque la sentía mía

Cuando Marlén era tan solo un cachorro humano, enjuto y cacofónico, se tumbaba a mi lado y me agarraba de la mano para mantener un contacto físico que al principio me molestaba. Llegó como una niña descosida por los bordes, alámbrica y con los ojos saltones. Yo tenía veinte años y ella siete recién cumplidos, los dientes rotos y una acusada miopía. Sin embargo, podía ser reversible porque en algunos momentos la veía bonita y, de repente, si la observaba con detenimiento, volvía a ser una niña fea.

El día que fui a recogerla al observatorio y me dijeron que tenía que tutelar a aquel saquito de huesos mal diseñado dudé sobre si su falta de consistencia le permitiría superar el primer día, pero su fragilidad se convirtió en fortaleza cuando se enfrentó a las pruebas de música. Entonces, le hice un grado siete, adecuado a su edad de niña superdotada y, el mismo día, llegó a alcanzar un ocho y tuve que sacarla del aula porque empezaba ya a desvariar, tan confusa y rabiosa cuando fallaba que se mordía los nudillos y pataleaba si se sentía torpe o insegura. Así fue durante todo el año que la tuve conmigo, en el que me concedieron varias prórrogas... hasta que me la quitaron.

Pude haberla transferido enseguida porque descubrí su talento desde las primeras semanas y su don era tan grande que apretaba por dentro su pequeño cuerpo, pero sentí curiosidad y quise retenerla, al principio para refrendar mi valoración y, luego, sin saber muy bien por qué, por el simple hecho de que estuviera. Incluso llegué a someterla a diferentes pruebas para que mis anotaciones en su ficha quedasen registradas en el observatorio como dudas sobre su don. Y en los ratos libres, estudiábamos solfeo, en mi apartamento, a escondidas, porque la sentía mía y no quería compartirla con nadie.

Una mañana la llevé a un auditorio vacío, giré la silla de madera, me senté con los brazos apoyados sobre el respaldo y esperé a que ella hiciese los ejercicios de respiración que le había pautado antes de enfrentarse al instrumento. Estaba nerviosa porque era la primera vez que iba a interpretar una pieza entera y apenas había tenido tiempo para estudiarla. Yo esperé a que se sintiera preparada y, cuando me miró, asentí con la cabeza.

Marlén se dirigió hacia el piano de cola como una astronauta, vestida con el mono blanco que se entregaba a los niños en fase de prueba, con sus pasitos ingrávidos y con la mirada de quienes quieren conquistar otros mundos. Se quedó de pie para acariciar el lomo abierto y vi su perfil reflejarse en el interior dorado y brillante de la tapa. Después, se sentó sobre el taburete y permaneció en silencio, con los ojos cerrados. Aguanté la respiración cuando ella se irguió y puso sus dedos sobre las teclas. Tuve ganas de decirle: «tranquila, pequeña, tranquila, todo lleva su tiempo», pero las palabras no salieron de mi garganta. Marlén se inclinó hacia delante y empezó con un movimiento suave y ralentizado con el que abrió las manos como si fuesen zarpas y las dejó caer en una caricia sobre las teclas. Lo volvió a hacer y le dio una calidez inusual a aquellas primeras notas, donde el instrumento pareció ronronear junto a su nueva ama. La observé, allí, con la cabeza metida entre los hombros, la curva de la espalda acentuada y el pelo ondulado sobre el rostro, moviéndose como un felino curioso de sus propias patas para luego volver a incorporarse con dulzura y, tras una respiración contenida, saltar sobre las teclas en un fragmento rápido y vigoroso. Apenas pestañeé, pues la intensidad de su danza sobre el piano y la pasión que era capaz de arrancarle, tan impropia de alguien de su edad y tamaño, me hicieron vibrar.

Mi pupila continuó en aquel estado de trance, entre la melodía, el acompañamiento y la ventana que quedaba tras ella. El invierno agitó las ramas desnudas de los árboles y Marlén levantó la cabeza, que se reflejó en el interior dorado del piano, para acabar la pieza encorvada en una nueva sucesión de caricias sobre las teclas, a las que se pegaba y despegaba con movimientos extremadamente lentos y con el gesto dolorido. La última nota la coronó su dedo índice, con un adiós sentido a una blanca en un recorrido que la abarcó desde el fondo hasta que la abandonó. A continuación, todavía con los ojos cerrados, alzó los brazos y sus manos parecieron colgar de sus muñecas hasta que, poco a poco, los fue bajando.

Esperé el momento justo para levantarme y aplaudir. Fue un aplauso a la belleza que podía transmitir aquella niña poco agraciada que conjugaba una atmósfera de curiosos contrastes, todavía por descubrir. Pero ella no se giró ni sonrió, permaneció inmóvil, con la mirada clavada en el piano hasta que me acerqué para acariciar sus manos, que permanecían apoyadas en su regazo con las puntas de los dedos hacia arriba, igual que dos cuencos que quisieran recoger el agua que no llegaba a brotar de sus ojos.

—He intentado no equivocarme —se disculpó con su voz afónica.

—¿Qué? —mi pregunta sonó como un golpe de viento.

—Eso, que no he podido hacerlo mejor.

—No solo no te has equivocado, Marlén, sino que le has puesto una pasión y una expresividad propia de los más grandes —le expliqué levantando su barbilla para que me mirase—. Estoy emocionada, aunque arrepentida de haber sido la única espectadora del virtuosismo de tu primera pieza.

Ella suspiró e hizo un gesto de cansancio.

—Mi niña, te he sentido dentro y también en mi piel. Lo que tú tienes es muy especial, es un don verdadero. Lo demás ya se irá corrigiendo con técnica y horas de ensayo.

Marlén se levantó y me abrazó con fuerza.

—Me has llamado «mi niña». Es el día más feliz de mi vida.

Después de aquellas dos palabras que me salieron de forma espontánea, y a las que ella se aferraba y se repetía en el silencio de sus noches solitarias, mi pupila buscaba cualquier oportunidad para arrimarse a mí. No me gustaba esa sensación pegajosa que tenía de comunicarse conmigo y, sin embargo, cuando la notaba distante, la echaba de menos.

Un mediodía pinté sus uñas de azul y le dije que lo hacía porque estaba convencida de que sus manos llegarían a tocar el cielo y ya no quiso pintárselas de otro color. Le gustaba ese tono vibrante de los atardeceres de la isla en los que se dibujaban lunas rojas. Siempre el mismo, ese, el que yo había elegido para ella.

—¿De qué color te las pintas tú? —me preguntó.

—Voy cambiando, no tengo un destino tan marcado como el tuyo.

—¿Por qué no te pones uno dorado como el de tus ojos? Son como dos monedas de oro: redondos, amarillos, brillantes.

—Hace tanto tiempo que no tengo en mi mano un par de monedas —dije con una sonrisa nostálgica.

—¿Y por qué no las pides?

—Porque no las necesito y porque, de acuerdo con mi posición de cazadora de dones, yo no tengo que salir de la isla, ni viajar, pero tú sí lo harás, irás muy lejos, tan lejos como ellas te lleven —señalé sus manos y le hice un gesto para que las pusiera sobre las mías—. Venga, dámelas, ahora enlaza los pulgares y mueve los dedos. ¿Ves? Son las alas de la mariposa que llevas dentro y que te harán volar.

—Pero las mariposas son bonitas —murmuró dejando caer los brazos y estropeando el azul de sus uñas recién pintadas.

—Y tú también lo eres, Marlén.

—No es verdad. A mí me gustaría ser tan guapa como tú…

—En muy poco tiempo —interrumpí para que no continuara—, todos querrán parecerse a ti, porque no hay belleza más grande que la del talento que habita dentro.

Marlén levantó las manos para mirar el efecto rojizo de la luz del sol en los bordes de sus dedos manchados de esmalte y empezó a soplar sus uñas grumosas para que se secaran.

—Dame, te las volveré a pintar, pero tienes que ser más cuidadosa porque se nos hace tarde y tenemos que marcharnos.

—Yo no quiero marcharme a ningún lugar, solo quiero quedarme aquí contigo, para siempre.

En silencio, cogí el quitaesmalte, empapé un algodón y eliminé los restos de azul para pintárselas de nuevo de ese mismo color.

—¡Prométeme que siempre estaremos juntas, que no dejarás que nos separen! —me exigió.

—Sabes que no es posible, que no depende de mí —dije con la mirada baja.

Antes de darme la vuelta para recoger nuestras cosas, vi cómo Marlén se levantaba del sofá y cerraba sus manos en dos puños tan apretados que sus nudillos se dibujaron bajo la piel y sus uñas se clavaron en la carne, echando a perder de nuevo el esmalte. A pesar de los nuevos pegotes de azul en sus dedos y de las heridas que se había hecho, le dije que las abriera y se las enfundé en unos guantes para protegerlas del frío invierno. Debía cuidar de ellas.

Yo, que poco sabía del mundo de las lágrimas, aprendí a llorar

Mi relación con Marlén llegó a ser tan intensa que más que tutelarla sentí que la había adoptado y, a partir de ese momento, los abrazos fueron frecuentes y también las risas y el sufrimiento de saber que un día me la quitarían. Aun así, aprendí a vivir el presente para aprovechar los minutos a su lado y entonces conocí una felicidad diferente a todas las felicidades vividas.

Ella empezó a crecer, aunque tan solo a mis ojos, pues yo, celosa de mi descubrimiento y del amor que empezaba a experimentar, todavía no había dejado ver a nadie su portento. Tanto fue así que el día que un amartis, un maestro de la ilusión del amor, me preguntó si no sentía vergüenza de llevar de mi mano a una niña tan fea, me sorprendí porque no solo ya no la veía de ese modo sino que estaba orgullosa de caminar a su lado, de acompañar a un genio que rasgaría el horizonte para darnos su luz y su belleza.

Por su parte, Marlén supo guardar nuestro secreto y cuando los observadores la bombardeaban con sus preguntas, no contestaba, permanecía muda ante ellos, cerrada a cualquier posibilidad de comunicación. También me negaba la palabra a mí cuando iba a recogerla, asustada como estaba por la intromisión de los demás en su vida, hasta que poco a poco el miedo al mundo exterior se le disipaba cuando su manita tomaba contacto con la mía. Esa actitud de niña introvertida y huidiza ayudó a que pudiese quedarse un año entero a mi lado, pero cuando diciembre terminó y me arriesgué a solicitar una nueva prórroga para quedármela, el observador que la había captado abrió una investigación para confirmar que, efectivamente, yo estaba retrasando la educación de mi pupila. Ese fue el motivo por el que me procesaron y me retiraron del programa, incluso se cuestionaron si podría seguir ejerciendo mi actividad como cazadora de dones. Entonces la tutela de Marlén pasó a Agripa, a la vieja musicóloga que tanto había ambicionado una discípula como esa.

El día que nos separaron apenas nos dieron tiempo para despedirnos. Cuando le dije a la pequeña que tenía que llevarla al observatorio, se atrincheró en su habitación y golpeó por dentro la puerta.

—No hagas eso, no te hagas daño en las manos —le pedí desde el otro lado.

—¡No me importan, yo solo quiero estar contigo! —gritó con rabia.

—Ábreme, Marlén. Si no lo haces perderemos los pocos minutos que nos quedan.

—Pero ellos dicen que has cometido un delito —dijo entre lágrimas y sus palabras sonaron como si se hubiese tragado un puñado de chatarra.

—Mi único delito ha sido quererte como a una hija y no me pueden castigar el resto de la vida por ello.

Al escuchar mis palabras, la pequeña se asomó con el rostro iluminado.

—Ven, mi niña, abrázame muy fuerte y prométeme que me dejarás verte crecer, que no te distanciarás de mí.

—No me sueltes —me rogó apretándome contra su escuálido cuerpo—, no me lleves con ellos.

A pesar de la insistente llamada del observatorio, yo no tuve valor para llevarla porque ni quería que nos robasen lo que era nuestro ni podía soportar verla sufrir, de modo que permanecí abrazada a ella esperando un milagro que sabía que no se iba a producir.

Cuando aporrearon la puerta del apartamento, la mirada de terror de Marlén se acentuó y me agarró con tal fuerza que sus uñas dejaron la marca de un arañazo en mi hombro. No podía retenerla más. No podía escapar con ella ni quedármela para siempre, así que, muy a mi pesar, tuve que abrir.

Uno de los dos hombres que entraron cogió a mi pupila, que sollozó y pataleó e intentó huir para refugiarse de nuevo entre mis brazos. El otro, cuando vio mi reacción de intentar proteger a la pequeña, me advirtió de que no complicase más aquel desagradable momento.

—¡Siena, diles que se vayan! ¡Quédate conmigo! ¡Quédate conmigo! —me imploró ella entre aullidos.

Reculé por el apartamento teñido de noche, de invierno, tras la mano del otro agente de seguridad, que me indicó que me alejase.

Las gafitas de la niña se cayeron y uno de los cristales se fragmentó formando el dibujo de una estrella, cuyo centro quedó dañado por una irreparable contusión.

—No podéis llevárosla así. ¿No veis en qué estado está? ¡Se va a lesionar! —me opuse tras forcejear en vano para acercarme a mi pupila.

—¡He dicho que te quedes ahí quieta! —me ordenó el hombre.

—¿Es que no tenéis corazón? Esta separación ya es bastante traumática como para que la saquéis de aquí en esas condiciones.

—Si la hubieses entregado en el observatorio, tal y como era tu deber, no tendríamos que pasar por esto —me reprochó el agente que me había bloqueado el paso—. La única responsable de la gravedad de esta situación eres tú. ¿Y ahora qué? ¿Quieres añadir a tu expediente desacato a la autoridad?

—Marlén, tienes que ser fuerte, yo sabré dónde encontrarte —me defendí, al ver que ella también se esforzaba por alcanzarme entre los corpulentos cuerpos de los dos hombres que nos separaban—. Nos veremos muy pronto, más pronto de lo que te imaginas.

No sé si llegó a escucharme. Tan solo vi cómo sus manos desaparecían tras el marco de la puerta acompañadas de su llanto afónico, crudo, ahogado.

Ya en el silencio del apartamento vacío, choqué contra una de las paredes blancas y permanecí en una esquina del salón, sufriendo su dolor y el mío y también la impotencia al ver cómo me la habían arrancado, con sus uñas manchadas de azul, con su ingravidez de niña de alambre y con su poder y su pasión desbordados.

Marlén cumplió nueve, diez, once años. Creció de forma desigual, las piernas se le hicieron muy largas en comparación con el tronco, se volvió desgarbada, despistada y descuidó su higiene, aunque seguía siendo tan entrañable que me resultaba imposible no quererla. Apenas nos veíamos porque ella se permitía pocas distracciones y porque empezó a viajar cuando se convirtió en una gran compositora y concertista, pero, cuando lo hacíamos, nuestros abrazos eran tan intensos que yo, que poco sabía del mundo de las lágrimas, aprendí a llorar por ella.

Tutelar una mirada oscura

La luz se había ocultado entre la lluvia de septiembre, los árboles y el crepúsculo. Pronto serían las ocho, la hora en la que Xus, mi amante de horas nocturnas, solía llegar. Contacté con él a través de una videollamada para comunicarle la trágica noticia de la muerte de Marlén y una expresión de dolor cruzó la orilla de sus ojos. Le dije que no viniese, que necesitaba estar sola y entonces intentó consolarme con torpeza para acabar despidiéndose con un beso turbio que sonó, más que a una expresión de cariño, a un chasquido.

Entré en la habitación de los pupilos y me quedé frente a la cama que hacía trece años abrigara los sueños de mi pupila entre las sábanas y los cuentos que inventara para ella. Y, en ese momento, yo, que estaba hecha de dunas, caí sobre mis pies como un reloj de arena.

La intimidad de la noche y sus sensaciones se quebraron a las diez, cuando me entró un mensaje de uno de los observadores para decirme que me requería en menos de treinta minutos. Aquel aviso atentó contra mi parte más vulnerable porque supe que no iban a darme una tregua, ni siquiera concederme unos días para recomponerme, de algún modo, de aquella pérdida.

Me vestí de negro luto, de negro silencio, de negro vigilia y salí de mi apartamento para encontrarme con una noche sin luna.

Cuando llegué al observatorio, la lluvia veló su gran estructura, formada por una base rectangular de doce pisos sobre la que se alzaba una torre hexagonal, entretejida por ventanas, que aportaban un aspecto más liviano a un edificio que parecía un búnker. Su trazado, sencillo e imponente, daba cobijo a un nutrido equipo de casi dos mil hombres y mujeres que controlaban lo que sucedía dentro de la isla de Logros y captaban a los que podían formar parte de la misma.

Desde fuera se marcaba a los niños que podían ser especiales, como los que brillaban en el entorno familiar, según sus padres; los que destacaban en las escuelas, según sus maestros, los que indicaban los psicólogos infantiles o pediatras, pero después había un arduo trabajo para saber si de verdad tenían cualidades sobresalientes para entrar en Logros porque tan solo un exiguo porcentaje de todas las peticiones que se recibían se validaban. El siguiente paso era que los observadores se desplazasen al entorno de los pequeños para estudiarlos con detenimiento y, si confirmaban a uno de ellos, se le asignaba un observador que se haría cargo de él y lo traería a la isla. Una vez tenían la posibilidad de entrar en programa, pasaban a denominarse «los recién llegados» o «los elegidos» y nos entregaban su tutela a los cazadores de dones, con los que convivían durante la fase de prueba. Nosotros éramos los que desechábamos a los niños, condenándolos a regresar a su lugar de origen, o los que los enfocábamos para pasar a la siguiente fase, a las manos de personal altamente cualificado y especializado. En ese momento ya entraban en el programa, que podría durar el resto de su vida y en el que se les garantizaban todos los derechos y beneficios que la isla proporcionaba a cambio de sus progresos, conquistas y logros.

Al abandonar el vehículo, corrí hasta alcanzar una de las cuatro puertas de la fachada principal del observatorio, todas ellas abiertas veinticuatro horas los trescientos sesenta y cinco días del año. Una vez dentro, caminé por el vestíbulo de mármol para coger uno de los ascensores panorámicos interiores que me llevó al tercer piso, a una sala en la que un equipo de observadores revisaba datos de diferentes personas. Cada uno trabajaba en solitario, centrado en su tarea y de espaldas a los demás. Y, en un rincón, una mesa ovalada parecía haber quedado olvidada, pues ningún objeto anidaba sobre ella.

Permanecí de pie y en silencio hasta que salió a recibirme un hombre cincuentón, de piel oscura y cabeza rapada, afectado por una severa cojera. Me dijo que se llamaba Sacha y me pidió que lo siguiera hacia la consulta en la que se le hacía el examen médico a los recién llegados.

Después de la noticia de la muerte de Marlén, lo último que quería era tutelar a un nuevo chico. Cuando vislumbré la estatura y complexión del que allí me esperaba a través del cristal y más tarde me enfrenté a su mirada oscura, mi desánimo se transformó en inquietud.

Con el tiempo y con la forzosa separación de Marlén, yo había perdido la ilusión por los elegidos, así que cuando me los encontraba desnudos y con la mirada esquiva, me daban ganas de cogerlos por los hombros, zarandearlos y gritarles que espabilasen, que aprendiesen todo lo que tenían que aprender y me dejasen continuar mi vida sin ruidos, sin interferencias, sin un pupilo dependiente y sumiso al que descifrar. En Logros a pocos les gustaban los niños, ni tan siquiera a Alaris que siempre andaba con uno pegado. Lo cierto es que no estábamos acostumbrados a ellos y su ingenuidad, lejos de atraernos, nos perturbaba.

Por su parte, los recién llegados sufrían un proceso de adaptación a través de una dura disciplina y orden. Después, si conseguían entrar en el programa, podrían estirar sus sueños hasta límites insospechados y consagrarse en lo que nosotros escogiésemos para cada uno de ellos. No eran libres, nunca lo serían, pero la ilusión de serlo se la podrían ganar, como todo allí.

—Siena, este es para ti.

Sacha, el observador que me lo entregó, no me dio más información, tan solo su cuerpo desnudo y algunos datos de su biografía que había cargado en mi tarjeta. Eché un vistazo al material mientras él se alejaba en dirección a la sala de control y lo seguí cuando leí que el muchacho contaba con un abultado currículo de hurtos, robos, que tenía adicciones a las drogas y predisposición a la magia negra, pues había invertido su talento en trapichear con estupefacientes y en configurarse como un ídolo callejero reforzado por rituales en los que profanaba tumbas y cuerpos.

—Espera, por favor, concédeme un momento —le pedí un poco de paciencia y, al cerrar los ojos, sentí el escozor que habían dejado las lágrimas derramadas hacía apenas unas horas—. Me acaban de decir que la pupila que tutelé hace años y con la que establecí un vínculo muy especial ha muerto. Ahora no puedo responsabilizarme de un adolescente y mucho menos de ese chico tan problemático.

—Se llama Ciro y es todo tuyo —recalcó Sacha y su negra voz se agravó—. Por cierto, siento lo de Marlén. —Me dio la espalda y caminó con dificultad por el pasillo, agarrado a su bastón.

—¿Acaso sabes lo importante que fue para mí?

—No me subestimes —dijo molesto tras retomar su paso impreciso—. Sé todo lo que tengo que saber de vosotros antes de entregaros a uno de los elegidos.

—¿Y también lo que provocó su muerte? —pregunté con recelo.

—Ven conmigo, te invito a un café.

Seguí al hombre hasta una sala pequeña y me pidió que me sentara en uno de los sillones diseñados para facilitar un breve descanso.

—Soy consciente de que no es fácil, pero también de que es mejor mantenerte activa para que no decaigas. ¿Lo bebes con azúcar?

—Ahora no puedo ingerir nada —me disculpé y después hice un gesto con la mano para que esperase, tomé un aire que parecía resistirse a entrar en mis pulmones y continué—: No conseguiré descansar hasta que no sepa qué le sucedió a Marlén.

—Sufrió un infarto que la llevó a la muerte. Lo siento, Siena, no puedo darte más información, pero ten por seguro que se hizo todo lo que estuvo en nuestras manos.

Bajé la mirada y apreté los labios.

—Pasamos muchas horas pegados a las pantallas para analizar los datos de todos esos chicos y este maldito líquido negro nos mantiene las pestañas separadas —me habló con cierta empatía—. Aunque no lo creas, entiendo tu dolor porque yo también he sufrido la pérdida de seres queridos, no hablo de compañeros de este viaje en el que hace años nos embarcamos sino de personas por las que de verdad he sentido, como tú sentiste por esa niña, pero lo que quiero que entiendas es que a Ciro lo tienes que considerar un regalo.

—¿Un regalo? ¿Hablas en serio? No es el momento, no, de verdad que no —contesté con un hilo de voz—. Además, yo estoy acostumbrada a niños de seis a trece años, no a adolescentes, y mucho menos a chicos de ese calibre.

—Hazme caso, puede que precisamente ahora tutelar al muchacho no sea tan malo como tú piensas. Si fuese conflictivo, se lo habríamos dado al cazador de dones que se encarga de esos casos, no a ti. Créeme, solo es un chico que ha aprendido a sobrevivir en una región castigada con pocos recursos y ha utilizado sus habilidades para convertirse en el líder de la manada.

—Y lo ha hecho a través del miedo y del sometimiento de los demás a todo tipo de drogas y rituales escabrosos.

Sacha me respondió con una sonrisa rematada por un pearcing en la encía. Entonces me vi frente a él como una blancucha con la piel fileteada por tintes metálicos que poco o nada sabía de santería, ni de rituales, ni de magia.

No se parece a nadie a quien conozco

Ciro, el pupilo que me acababan de entregar en el observatorio, se mostró ante mí como un adolescente altivo que se cubría los genitales con las manos y que, lejos de mirar hacia abajo como lo habían hecho los demás, me observaba desafiante. Como a todos, la inteligencia se le presumía, pero no las habilidades para desenvolverse en un mundo alejado de sus seres queridos, de su tierra y de sus costumbres.

Me llamó la atención su cara angulosa de labios carnosos, nariz ancha y ojos negros que se ocultaban tras el largo cabello enmarañado. Era alto y de complexión fuerte y en su ficha destacaba que en un mes cumpliría diecisiete, a mediados de octubre. A mí me pareció mayor y enseguida reparé en que, aunque tosco, su piel bronceada por el sol y sus rasgos de antigua civilización le daban un matiz atrayente. No tenía la menor duda: iba a ser un problema.

Vacilé sobre si firmar o no el informe en el que aceptaba tutelar al recién llegado. Habría preferido un chico más joven, más aniñado y hasta más feo. Sacha me acababa de decir que lo considerase como un regalo, pero yo seguía pensando que aquel «paquete» que me habían asignado era un castigo por las pocas peticiones que hacía, por haberme relajado ante la escasez de pupilos que llegaban y que solicitaban los otros cuatro cazadores de dones.

—Firma de una vez, Siena —insistió el observador de cabeza rapada y tez oscura—. No vas a poder rechazarlo, no admitirán tu petición si lo haces, así que no tienes otra alternativa

Tuve ganas de proponerle que me dejase velar unos días la muerte de Marlén, pero sabía que entonces me recordaría que mi apego por esa niña ya me había costado un juicio, que se me retirase temporalmente del programa y que se cuestionase el desempeño de mis funciones dentro de la jerarquía de Logros.

Después de firmar, recogí el vestuario del chico y le lancé el mono blanco y las botas para que se vistiese con rapidez y me siguiera.

Era 13 de septiembre y llovía como si el cielo quisiera volcarse sobre nosotros. Las calles de la zona residencial Este, coronada por la torre hexagonal del observatorio, estaban desiertas y la humedad de la isla parecía disolverlas como si fuesen efervescentes. Yo intentaba refugiarme de la tormenta resguardándome bajo la capucha de la chaqueta impermeable y Ciro disfrutaba empapándose el cabello, incluso alzó el rostro para que las gotas cayeran sobre sus ojos y abrió los brazos como si quisiera dar la bienvenida a una noche que le invitaba a bucear en un placer que yo desconocía.

Lo observé desde el vehículo mientras él parecía ajeno a la espera de la puerta abierta, embebido de agua de lluvia y celebrando en solitario el haber cruzado el umbral. Cuando entró, jugó con los riachuelos que se abrían paso en su ropa y que le caían hasta las botas calando la tapicería y la alfombrilla. Después, pegó sus manos al salpicadero y se quedó con la mirada perdida en el negro verdoso del cielo, incorporado hacia adelante, sin hacer ninguna pregunta. Su mirada se reflejaba a veces en el parabrisas como si estuviese examinándome desde el otro lado del cristal, intenso, exacto, desafiante.

Llegamos a mi apartamento y le mostré su habitación, su cuarto de baño, sus claves y sus accesos restringidos a la red.

—Si todas las paredes están perfectas, ¿por qué tengo que ir disfrazado con este ridículo mono blanco de pintor? —preguntó incómodo.

Me hizo gracia aquella apreciación, pero tenía que marcarle sus límites e instruirle cuanto antes, así que le di el material informático que utilizaban los alumnos en fase de prueba para que leyese el manual de acogida y aprendiese las pautas hasta que le saliesen de forma automatizada.

—Esta tecnología valdría una pasta ahí fuera —dijo tras agitar el liviano ordenador que le había entregado.

Enseguida me di cuenta del poder de su sonrisa, que amplia, fresca y atractiva como la de Alaris, contaba, además, con una sonoridad especial. Debía estar alerta porque, como era el caso de mi compañero, aquella belleza escondía una fiera que no dudaría en sacar si se sentía amenazado.

—Ahí se recogen las normas de tu aseo personal para que, a las siete y media en punto, estés listo y salgas vestido de tu habitación.

Cuando el chico leyó que debía defecar después del desayuno para acostumbrar a su cuerpo a eliminar lo que no servía antes de ponerse a trabajar y alcanzar la máxima concentración, soltó una carcajada. Se lo subrayé en la pantalla táctil. Le subrayaba todo lo que cuestionaba, para hacer más hincapié en esos puntos.

Tras la lectura rápida de su manual, le pedí que se retirase a su habitación y que aprovechase el tiempo de descanso porque parecía cansado, como si hubiese volado desde otro continente, a pesar del corto viaje que había hecho para llegar a Logros, ubicado en una isla del Mediterráneo occidental, en la antigua Córcega.

Sacha, el observador que lo había traído, se había desplazado al entorno de Ciro para hablar con sus progenitores y acompañarlo a su nuevo destino, sin darle apenas margen para despedirse, ni siquiera para digerirlo. En la conversación que mantuvimos en la salita donde se tomó un café, me contó que fue un policía quien lo había marcado, que después él mismo se trasladó al sur de Italia para hacerle el seguimiento y lo propuso ante el tribunal de valoración para darle la oportunidad de ser uno de los elegidos.

Antes de retirarse a su habitación, el chico me pidió un bloc de notas y algo para escribir. Ya le había entregado el material informático con el que trabajaría, pero insistió en la necesidad de ejercitar la caligrafía. Tenía poco para ofrecerle, conservaba restos de papel escondido en mi despacho porque no era fácil de conseguir en Logros, pues se introducía en la isla de contrabando, junto a las mercancías que llegaban al puerto, o por el trapicheo de quienes venían desde fuera para someterse a pruebas y ensayos clínicos. Grapé las hojas a modo de libreta y le ofrecí un lápiz que debía guardar hasta agotar la mina. No tendríamos otro.

Mi pupilo se sentó en el sofá y se interesó en saber las rutas por las que llegaba el papel y el valor que podía alcanzar. Le aconsejé que se retirase e intentase dormir porque al día siguiente se enfrentaría a un largo día, pero tardó en hacerlo, como si esperase algo más. Después escribió una frase.

—¿Cuándo podré hablar con los míos? —me preguntó.

—Durante la fase de prueba o mientras que tu tutela dependa de un cazador de dones, no podrás tener contacto con el exterior.

—¡Vaya rollo! —resopló—. ¿A qué desequilibrado se le ocurrió crear Logros?

Empecé por lo que era obvio, que tras la profunda crisis del sistema democrático y de los demás sistemas conocidos, surgió la idea de agrupar a los mejores para diseñar un nuevo futuro, sin partidismos ni luchas por el poder.

—Las pocas iniciativas que surgían en algunos focos no eran suficientes para dar solución al rotundo fracaso en el que nos habíamos sumergido, así que se decidió que las mentes más potentes trabajasen en una misma dirección y con un mismo fin, todas juntas, sin intereses de otro tipo —le expliqué al comprobar que me escuchaba con atención—. Ahora solo tiene sentido una oligarquía de los mejores, ya no hay otra manera de dirigir una Europa con futuro. De modo que unos pocos especialistas en economía, ciencias políticas, mercado, sociología e innovación son quienes deciden cómo se hacen las cosas, cuántos de vosotros tenéis la oportunidad de entrar en la isla, cuántos recursos se necesitan para mantener esta estructura y para mantener la de fuera y cómo protegeros de nosotros y a nosotros de vosotros.

—¿Y tú también crees que es necesario aislarse del resto del mundo?

—Diseñaron este programa no solo para captar las puntas de flecha sino para formarlas y evitar que se corrompan y que se rindan ante el verdadero dios que existe ahí fuera: el dinero.

—Buah, yo no sé cómo podéis vivir sin dinero. —Mi pupilo sacó la lengua e hizo como si se metiese los dedos en la boca para vomitar.

—No seas infantil —le reproché.

Cuando Ciro por fin se levantó del sofá, pude leer lo que había apuntado en el engendro de libreta que le acababa de regalar: «Siena será quien me instruya. Es tan frágil e irreal como una sirena de pies descalzos. No se parece a nadie a quien conozco».

Todos ellos crecían sabiendo que eran diferentes

Las caras de los recién llegados solían ser demasiado expresivas, de tal modo que no era difícil intuir sus pensamientos. Dejar de ser tan espontáneos les costaría años en los que tendrían que aprender a luchar contra su propia naturaleza, pero Ciro había conseguido cierto autocontrol, como si hubiese sido adiestrado, aunque esas dos canicas negras que tenía como iris y que se engullían hasta la pupilas eran dos agujeros abiertos a su interior.

Cuando el muchacho se acostó, activé la alarma de mi despacho y después me quedé un rato pensativa frente al ventanal del salón, en el que resbalaban las gotas de lluvia que repicaban contra el cristal. El viento sacudía la copa de los árboles y la inquietud que me generaba mi nuevo inquilino me hizo girar la cabeza para mirar hacia su puerta y comprobar que permanecía cerrada, que no estaba detrás de mí, observándome. Entonces, un rayo pareció atravesar con su potencia sonora uno de los picos más altos del interior de la isla y su descarga sobresaltó mi pecho, dañado por el dolor de la pérdida de Marlén.

Un ruido en la puerta de entrada me devolvió al interior de mi apartamento, en el que me había quedado camuflada entre las luces y las sombras de la tormenta eléctrica. A pesar de que le había dicho a mi amante que quería estar sola, apareció pasada la media noche, demasiado tarde para alguien tan previsible como él, que solía venir sobre las ocho para cenar conmigo y después disponer de un tiempo para relajarse. Xus entró, sacudió la gabardina, se peinó el corto cabello hacia atrás con los dedos y me abrazó en la oscuridad quebrada por la luz de los rayos. Me dijo que me acompañaba en el sentimiento. Nada más. Como si una frase hecha fuese suficiente, como si él no sintiese la muerte de Marlén o ni siquiera fuese capaz de compartir mi dolor.

Después, lo vi alejarse hacia el dormitorio como se alejan las hojas caídas, perdido, sin nada a lo que agarrarse, sin la savia que un día le dio vida. Cuando regresó, yo ya no lo esperaba.

Disimulé mi decepción repasando el cuadro biográfico del pupilo que me acababan de asignar y en el que se recogían las valoraciones que lo habían hecho apto para acceder a Logros y que yo tendría que terminar de completar durante su periodo de prueba.

—Vaya, te han dado otro macho. —Xus hizo un gesto de desagrado cuando miró la pantalla.

A él no le gustaban los niños porque eran más torpes que las niñas en el aprendizaje y tardaban más en asimilar el lenguaje no verbal. «Por eso las hembras lloran ahí fuera, porque ellos no se enteran de sus estados anímicos y tienen que explicitarlo», repetía siempre que encontraba uno nuevo en esa habitación.

Mi amante tenía la suerte de no llevarse sus pacientes a casa. Yo, por el contrario, apenas podía despegarme de mi pupilo hasta decidir su destino. Eso era lo que de verdad lo incomodaba, las interrupciones pueriles en las horas nocturnas en las que venía a mi apartamento. Ambos sabíamos que dar con el don o desechar la validez de los recién llegados podía ser cuestión de días o de meses, según su edad y su evolución. Yo hacía la segunda criba, pero las habilidades más importantes las desarrollaría con alguien como Xus, no conmigo. Él había conseguido alcanzar la cúspide, ser un logro en el campo de las neurociencias, aunque algunos decían que era un kamikaze de acciones temerarias que trabajaba en la afilada línea que acotaba los límites de su especialidad y, dada su reputación, quienes se encomendaban a él tenían tanto miedo como esperanza de que los salvase de la muerte o, lo que era peor, de la demencia.

Xus se dirigió al mueble bar y no quise mirarlo. Daba igual, sabía el orden exacto en que hacía las cosas, la cantidad de hielo que pondría con sus grandes manos, la rodaja de limón y hasta el arco de su sonrisa. Pensé en lo que siempre me decía cuando me asignaban un varón. Era cierto que desde el observatorio se detectaban una cantidad mayor de niñas con altas capacidades porque solían ser más precoces e intuitivas, pero también que en la prepubertad atravesaban cambios más complejos que los niños. Todos ellos crecían sabiendo que eran diferentes y los observadores no solo lo confirmaban sino que garantizaban que se trataba de los mejores.

En el caso de Marlén, mi tercera pupila, en su ficha se recogía que con nueve meses ya mantenía una conversación, con tres años leía perfectamente y estaba adentrada en el estudio teórico-práctico de los signos de la notación musical y, con siete años, cuando llegó a mis manos, compuso su primera pieza, una composición compleja que transmitía la pasión de un adulto y que vio la luz tardíamente por mi culpa, porque la había guardado para mí.

Por el contrario, de Ciro tenía poca información. Era líder de un grupo de pequeños delincuentes, de una pandilla de preadolescentes y adolescentes dispuestos a seguir a un tipo con carisma, a los que dominaba a través de rituales sin fundamento. Poco más, así que eché un vistazo atrás por si se recogía el momento en el que se había diferenciado del resto, pero no aparecía nada antes de los quince años. Ninguno de nosotros sabríamos cómo había sido su evolución en la infancia.

Me puse en contacto con Sacha, el observador que me lo había entregado.

—¿Este chico qué es, el eslabón perdido?

El único lugar donde desconectaba

de su potente mente

Xus desplomó su gran cuerpo en uno de los módulos negros del sofá que imperaba en el salón desnudo de objetos y pronto el humo de su cigarro de mariguana llegó a mis ojos enrojecidos. Hacía solo unas horas que había llorado la muerte de Marlén y su duelo me pesaba todavía en el lagrimal.

—Necesito pedirte un favor —dije cuando el efecto de la hierba achinó su mirada.

Mi amante me observó con un gesto divertido.

—Me han dicho que Marlén falleció porque sufrió un infarto, nada más —continué mientras metía mis dedos en su cabello, en la zona de la nuca—. Eres un logro y puedes acceder a cierta información confidencial, así que, si quisieras, podrías averiguar qué le sucedió. Si hubiese sido un infarto cerebral, tú estarías al corriente, diriges el área de neurociencias, así que…

—¡Para ya, Siena! —se quejó removiéndose en el sofá—. No puedo creer que sigas tan ofuscada con esa niña como para no dejar ni que descanse tranquila. Es increíble que después de todo lo que has vivido no hayas escarmentado.

—Por favor, Xus, tienes que entenderme. Solo quiero saber qué pasó, que alguien me diga que no ha sufrido, que se hizo todo lo posible por salvarla, que no estaba sola.

—No hace falta que te explique cómo es el estricto protocolo que se pone en marcha ante una urgencia, sobre todo si se trata de un logro, así que no le des más vueltas. —Un gesto seco provocó que la ceniza se le cayese sobre la camisa y se levantó para sacudírsela.— Sabes el poder que tienes sobre mí para que acabe haciendo lo que me pides, pero esta vez no contribuiré a que alimentes más tu obsesión por Marlén, así que haz el favor de quedarte con los buenos momentos que pasasteis juntas y deja que los muertos sigan su camino.

—Yo no puedo dejar así las cosas, como si no me importasen.

Mis pies descalzos avanzaron hacia él.

—No me sigas, no me vengas con tu voz dulce y tus caricias para que ceda porque esta vez me niego y no vas a poder manipularme —me advirtió tras darme la espalda—. Lo hago por ti, Siena, para que no te lastimes más, para que no me esperes todas las tardes por si traigo alguna noticia de ella, para que dejes de torturarte.

Permanecí de pie, inmóvil, con la mirada fija en algún lugar del pasillo.

—Has pasado por muchas cosas por Marlén —me recordó—. Es hora de que tú también te des la oportunidad de descansar.

Era cierto, trece años atrás, con la forzosa separación de mi pupila, me retiraron del programa y perdí todos mis privilegios, entre ellos el poder disfrutar del apartamento que tenía asignado y de la libre circulación por la isla. Mi espacio se limitó a las paredes de una habitación con baño y a un pedazo de jardín desde donde, por las noches, vislumbraba allá arriba las sombras que recorrían de un lado a otro las numerosas ventanas del observatorio.

Mientras mi futuro se decidía, yo resistí en tierra de nadie. Ausente. Lejana. Herida.

En mi hombro cicatrizaron las marcas del momento en el que tuve que arrancar el pequeño cuerpo de Marlén del mío, pero en mi interior quedaron abiertas las secuelas de un sentimiento que ni siquiera era capaz de calibrar. Durante noches, allí encerrada, me preguntaba por qué ella y no todos los demás y la respuesta era siempre la misma: porque era especial, porque la sentía mía. Sabía que no podría dar esa contestación cuando me sometiesen a un interrogatorio, pero no tenía otra.

El juicio no tardó en llegar y, durante el proceso, mi relación con Xus también se resintió porque desde el observatorio le notificaron que tenía que testificar por encubrir un delito contra la valoración de una de las elegidas. Él sabía que esa pupila había calado en mi interior y que no quería que me la quitaran, incluso llegó a sospechar que estaba alargando los tiempos, pero no quiso implicarse. Me avisó, eso sí, del riesgo que suponía ser un obstáculo en su educación y, cuando lo cuestionaron a él también como posible cómplice del delito de apropiación de una niña que no era nuestra, desapareció de mi vida durante meses.

Tras enfrentarme a un tribunal y aceptar someterme a terapias e incluso a fármacos para reconducir mi conducta con el objetivo de evitar que volviese a sentir un apego similar por un pupilo, me readmitieron en el programa y endurecieron las condiciones de los cazadores de dones a la hora de pedir prórrogas que nos permitiesen disponer de más tiempo para nuestra valoración.

Cuando por fin recuperé mi libertad y mis privilegios, lo primero que solicité fue que me tatuaran el dibujo del arañazo de Marlén, que todavía cicatrizaba en mi hombro. Quise que quedase impreso en mi cuerpo, en tono dorado, como si hubiese sido fruto de las garras de un cachorro de león. Lo hice como homenaje a sus movimientos felinos sobre las teclas, al reflejo de su danza en el interior de la tapa del piano, a su fortaleza y a su pasión. A partir de ahí, fueron varios los motivos con los que, a lo largo de los años, fui decorando mi piel.

La realidad de una nueva presencia me

sacudió como una bofetada

Mientras el cuerpo de Xus ocupaba toda la cama, yo me rompía entre sus ronquidos, los recuerdos de Marlén y el golpear de la lluvia en los ventanales. La carpeta era el único refugio que me daba un poco de esperanza entre tanta sombra plana, sin volúmenes ni recovecos, donde dejar caer el llanto. Y, a pesar de querer velar a la que fue mi pupila, allá donde estuviera, me sumí en un sueño repetitivo sin haber encontrado la combinación de seis letras y un número que mantenían cerrado el único objeto que me pertenecía. Porque sí, porque así lo quiso ella.

A las seis y media me despertó el sonido de un agua que ya no repicaba en los ventanales sino dentro de la bañera que Xus llenaba. Al rato, escuché el impacto de nuestras bandejas de desayuno y me levanté para destapar el vaso de cartón en el que nos servían el café y que su sabor me devolviera lentamente a la vida, al contrario que mi amante, que devoraba sus tostadas y las mías al mismo tiempo que me hablaba de su frenética actividad quirúrgica con una intensidad impropia de esas horas de la mañana.

Como era habitual, pusimos el resumen de actualidad y, cuando escuchamos que los medios se hacían eco de la muerte de Marlén, la gran pianista y compositora, él me miró consternado y mantuvo un intenso silencio. Entonces lo detesté porque, a pesar de su influencia en Logros, no me ayudaría a saber qué fue lo que había sucedido ni cómo habían transcurrido los momentos que precedieron a su muerte.

Xus me preguntó si estaba mejor y, al ver que yo no articulaba palabra, se sentó en mi lado de la cama deshecha e intentó decir alguna cosa que se le quedó dentro. Lo oí tragar saliva para digerir las palabras que no llegaron a brotar de sus labios y después apretó mi rodilla con un gesto desalentado.

—¿Hay algo que quieras decirme? —quise saber.

—¡Tantas cosas, Siena! —murmuró—, pero lo mejor para los dos será que me marche ya.

Al salir del dormitorio, la realidad de la nueva presencia me sacudió como una bofetada. Encontré al nuevo chico que tenía que tutelar desayunando en ropa interior, despatarrado en el sofá, incluso emitió un sonido gutural que acentuó su pose de primate dominante. No había cumplido las pautas establecidas en su manual porque estaba midiendo las fuerzas, no tenía la menor duda.

—Entonces, ¿después de comerme esta mierda es cuando tengo que cagar? —me preguntó con la boca llena.

—Sé que piensas que las normas no están hechas para ti, que esa estupidez es para los pardillos que llegan pero no para alguien con tu potencial, tus años y tu experiencia, ¿no es cierto? A mí no me gustaría creer que no tienes un lugar en Logros, sería una lástima después del esfuerzo que ha hecho Sacha para estudiarte y traerte hasta aquí, así que por lo menos podrías intentarlo. Pero si no estás dispuesto a seguirme, falla las pruebas y excédete en ese tipo de comportamientos.

—¿Estás de coña?

El chico se incorporó y recogió su largo cabello con las manos para apartar los mechones que le caían sobre los ojos.

—Las normas aquí son muy rígidas y yo también voy a tener que serlo contigo, aunque eso no quita que podamos hacer de esta convivencia algo agradable si ponemos los dos algo de nuestra parte.

Xus se cruzó entre nosotros y, antes de marcharse, revisó los datos en su tarjeta, la plegó y se la ajustó en la muñeca izquierda, pues era zurdo, hermético y celoso de su trabajo. Apenas miró al chico porque, como tantos otros pupilos, no le despertaba la menor curiosidad, así que los presenté desde cierta distancia para que supiesen sus nombres. Ciro hizo un intento por acercarse mientras se colocaba la goma de los calzoncillos en su sitio y no encontró la respuesta que esperaba: una mirada, un gesto o cualquier indicio de comunicación. No le dije nada, ya se iría acostumbrando a que aquí el interés no era algo gratuito, que se lo tenía que ganar.

Yo misma me sentí halagada el día que alguien como Xus se dejó fascinar por mí. Tuve suerte de coincidir con él en el restaurante panorámico que coronaba el complejo científico y fue entonces cuando lo elegí. No me resultó difícil llamar su atención durante la comida en la que se presentaba el balance de cuántos niños habían nacido en Europa, cuáles eran las patologías más frecuentes y los resultados de los nuevos fármacos en ellos. Xus me contó que cuando me acerqué a su mesa le parecí tan hermosa y sofisticada que se sintió aturdido y que cuando por fin hablé la tonalidad de mi voz llegó a sus oídos con una dulzura inusual, ausente de agudos. En ese momento, me cedió la silla para que me sentara a su lado y, a pesar de su timidez, noté las miradas furtivas y sus gestos me indicaron que ya no fue capaz de concentrarse en otra cosa. Yo no era una experta en neuronas, pero sí en seducción.

Él llevaba la bata que lo identificaba como un logro, el pelo engominado hacia atrás y sus gafas con montura de pasta. Ese día yo iba vestida con un mono ajustado color plomo y me había recogido el cabello para dejar desnudos los brazos y la espalda tatuada. Mis pasos envueltos en unas botas altas hacían titilar los adornos del cinturón ancho que caía sobre mis caderas, así que solo tuve que caminar por delante de él para que se fijase en mí.

A pesar de los años que habían pasado desde aquel primer encuentro, Xus seguía viniendo a mi apartamento porque era el único lugar en el que de verdad desconectaba de su potente mente y se abandonaba a los instintos, porque no tenía competencia, porque había aprendido a amar a una mujer que no le generaba conflicto intelectual.

Cuando mi amante se marchó, Ciro me observó con una sonrisa ladina.

—Es una tía muy grande y muy prepotente, ¿no? ¡Qué barbaridad! ¿Cuánto mide, uno noventa?

—Oye, cuidado con lo que dices —le advertí—. Tú háblale en masculino y dirígete a él solo cuando él se dirija primero a ti.

—¿A él? ¡Pero si tiene unas tetas enormes!

A los recién llegados que me entregaban les costaba hacerse a la idea de tener que hablar en masculino a Xus. Era cierto que por detrás tenía la apariencia de un jugador de rugby y voz de locutor nocturno, pero sus pechos delataban un cuerpo de hembra voluptuosa. Yo tenía que ser rápida en sentar las bases para una posible convivencia que, aunque corta, tenía que resultar lo más beneficiosa posible para todos. No llegarían a conocerlo porque no estarían a su altura sin la formación necesaria, así que lo único que les pedía era que respetasen las distancias y no se entrometiesen en nada de lo que yo compartía con él.

—¿Te dobla la edad, no? ¿Cuántos tiene?

—No te pases. Tiene cincuenta y uno.

—¿Y tú?

—Treinta y tres.

—Pues pareces mucho más joven, yo te echaba diez años menos.

Ciro intentó hacer alguna pregunta más y le recordé que apenas disponía de tiempo para ducharse, vestirse y salir.

Cuando los del observatorio me dieron al primer pupilo y conoció a Xus, el pequeño me preguntó por qué me gustaba una mujer que actuaba como un hombre. Después vinieron más preguntas que yo no supe cortar a tiempo: si yo había estado alguna vez enamorada de un hombre, si nos besábamos. La elección sexual no se me había planteado como un problema, pero las cuestiones de esos primeros chicos encasillados en la estructura padre-madre me alertaron de que tenía que ser rápida para que quedase bien claro que nosotros no seríamos los sustitutos de sus progenitores.

A Ciro, sin embargo, le pareció divertido pensar que viviría en un espacio dominado por un hombre de enormes pechos y por una mujer con aspecto de nereida. No hizo más preguntas, no necesitó cuestionar nada, simplemente tenía que aceptar que dependería de mí y que yo compartía mi vida con alguien a quien admiraba. Se interesó, eso sí, por saber las horas en las que Xus venía y le dije que tan solo las nocturnas.

—Entiendo, ¿así que no eres más que su polvo de media noche? —se burló con una risa forzada.

Perdoné ese comentario porque él todavía no estaba preparado para entender la grandeza de aquel pasajero nocturno que fondeaba en mi almohada para esfumarse en cuanto despuntaba el alba.

Descubrirlo y no equivocarme

Cuando salimos a la calle, Ciro alzó la mirada hacia un cielo recortado por las puntas y las aristas de los edificios blancos de cinco plantas. Hormigón visto, cortinas de cristal y aluminio se integraban en el abrupto paisaje de la isla, que ofrecía un mosaico de múltiples caras, desde cumbres nevadas, bosques y pastos alpinos hasta viñedos y parques naturales que desembocaban en un litoral de playas de arena fina y acantilados. Logros acogía a casi medio millón de personas elegidas para su funcionamiento y distribuidas en cuatro zonas residenciales. Nosotros estábamos en la zona Este, la que quedaba bañada por el mar Tirreno. Los pequeños puertos, antaño sembrados de barcos que dejaban la costa moteada como la piel de un dálmata, habían perdido su función, pues las fuertes medidas de seguridad de la isla hacían imposible tanto el turismo como la navegación por sus aguas sin una estricta autorización.

Mi pupilo caminó despacio para guardar las vistas en la retina y que no se le perdiese la belleza de un día que le brindaba una nueva gama de olores. En cuanto vislumbró el horizonte entre los edificios, se puso de puntillas para que le llegase la humedad y el olor del salitre.

—¿No ofrecéis una visita guiada a los recién llegados para conocer la isla?

Ciro interrumpió mis pensamientos.

—No. Empezamos directamente con las pruebas, aquí las cosas van a una velocidad que no permite demasiadas distracciones.

—Qué mal os lo montáis. Oye, ¿qué te pasa? Estás, no sé, como ausente. ¿Eres así o es que tienes un mal día?

—Nada, no me pasa nada —mentí—. Estoy bien. —Me puse mis gafas de sol amarillas para sentirme más protegida.

A pesar de intentar disimularlo, no podía pensar en otra cosa: «Ha sufrido un infarto», con esas simples palabras habían justificado la muerte de Marlén.

—¿Y qué es eso que lleváis en la muñeca? —quiso saber mi pupilo.

—Nuestras tarjetas. Son ordenadores con los que nos conectamos y en los que recogemos vuestra actividad —respondí tras quitármela y desplegarla en cuatro partes para que se convirtiera en una pantalla. Cuando él la observó, la plegué y me la puse de nuevo en la muñeca, a la que se adaptó como una pulsera.

—¿Puedo tocarla? —preguntó con la curiosidad acentuada en sus ojos negros.

—La muñequera tiene un registro de huella dactilar para asegurar la privacidad de quienes las llevamos, así que, si otro la toca, entra en estado de letargo.

—¿Si lo toco, se apaga? ¡Joder, qué pasada! ¿Y de qué están hechas?

—De una aleación con grafeno, un material más fino que un átomo de carbono, por eso se adaptan a la anatomía de nuestro cuerpo. Y algo muy importante, Ciro, aquí no se tocan las cosas de los demás, nuestras huellas están registradas como una llave de acceso.

A pesar de lo que le acababa de decir, acercó la punta de su dedo índice y retiré la muñeca recalcándole que hacerlo podía ser considerado una falta en su expediente, pero en cuanto me descuidé, el chico puso su dedo sobre mi tarjeta y esta se apagó, tal y como le había explicado.

—Eh, no te enfades, no me jodas —protestó—. Tenía que tocar esa magia que lleváis puesta

La palabra magia se acentuó en sus labios cobrando fuerza sonora. El chico tenía una excelente pronunciación, separaba los vocablos, los modulaba con tono y musicalidad y sabía destacar los que formaban el núcleo de su mensaje.

—Intenta no decir palabras mal sonantes. Ya sé que soltar tacos ayuda a descargar adrenalina y a posicionarte dentro del grupo como alguien agresivo y a quien temer, pero aquí solo resultan desagradables y no te van a servir de nada.

—¿Cómo puedes ser tan cursi? Mírate, eres tan perfecta y al mismo tiempo tan rara que pareces sacada del delirio de un artista.

Esa última frase tampoco me pasó desapercibida porque el chico era capaz de expresarse con belleza y le salía de forma espontánea, pero utilizaba las palabras vulgares y las muletillas como tropiezos para oscurecer su capacidad creativa y expresiva.

—Eres una especie de Venus de Botticelli moderna, con los pómulos marcados, el cuerpo más huesudo y cubierta de tatuajes metalizados, pero también pareces recién sacada de una concha marina, como si no fueses real. Y ese gesto, precisamente ese —dijo apuntándome con su dedo índice—, mueves las pupilas hacia un lado, acentúas la mirada y luego giras la cabeza. No sé si te das cuenta pero la gente normal no se mueve así. La gente normal no tiene nada que ver contigo.

Cuando llegamos al aula cargué en su monitor un test de un logro en psicología que había descubierto un atajo para registrar las inquietudes y orientar la búsqueda de posibles dones de los recién llegados. Los chicos solían estresarse ante la sucesión de preguntas y pruebas a las que se tenían que enfrentar, pero esa tensión era necesaria porque, si no la aguantaban, era previsible que se rompiesen pronto.

Mi nuevo pupilo intentaba dar lo mejor de sí para convencernos de que tenía que quedarse y formar parte del programa y yo grababa y observaba sus gestos: la contracción de las pupilas en sus ojos, la alteración de su respiración si se sentía confundido y la manía que tenía de recogerse el cabello con las manos y retorcerlo cuando sabía que sabía algo pero tardaba en encontrarlo. Sus gestos delataban inteligencia a la hora de actuar y autocontrol de las emociones. Sin embargo, era lento y caótico. Disperso.

Me aventuré a cambiar el orden para introducir prematuramente las pruebas acústicas y los ejercicios de lenguaje musical y, cuando falló, le di un manotazo a una de las pantallas interactivas. El ritmo del chico se alteró. Ambos sabíamos que no era por ahí por donde teníamos que continuar, así que retomé el ritmo de las pruebas y fui subrayando su capacidad de observación, de análisis, de comunicación y de resolución de problemas que suponían un desafío.

Recordé que cuando Marlén llegó a la isla descargué un programa de piano para que aprendiese sobre la pantalla táctil y que vibraba mi apartamento con su melodía, llenándolo todo hasta desbordarse por las ventanas. Anhelaba nuestros días juntas, las madrugadas en las que amaneció sentada en la orilla de mi puerta, con los ojos soñolientos y el gesto adormilado. Conmigo, en ningún otro lugar. Demacrada y llena de contrastes. Prodigiosa como los primeros brotes de la primavera.

Para terminar las pruebas de Ciro, le propuse ejercicios en los que podía jugar con el aparataje que recogía cambios de las funciones morfológicas, funcionales y morfo-funcionales y vi que su rostro se embravecía. No estaba educado para ver los efectos que producían las sustancias químicas en el cuerpo humano, pero en ese momento se acentuó el nerviosismo de sus piernas y detecté que había cambiado la forma de salivar.

Salivar era una buena señal. Estaba claro que a él la botánica y la bioquímica le removían algo dentro.

Yo tenía la teoría de que el talento encerraba la pasión pura y visceral. Había visto a Marlén sufrir ante la ausencia de armonía, lamentar que el día no tuviese más horas, olvidarse de ingerir alimentos, de los instintos básicos en su afán de fluir más y más lejos a través de la música. La cara desfigurada, los dedos al límite de sus posibilidades, apasionada, enloquecida, adicta, dependiente, enferma y llena de vida.

Envidiaba esa mirada de satisfacción plena porque era la mirada cansada pero lúcida de los logros, de los que encontraban esa fusión con la sabiduría, con el arte, con la ciencia y la conciencia.

—¿Has visto algo en mí? —preguntó el chico cuando terminó las pruebas.

—He visto habilidades, pero no talento.

—¿Y eso cómo se ve?

Se levantó y su silla cayó al suelo.

—Porque se transpira, pertenece a la inteligencia emocional, es aptitud, destreza sobresaliente, capacidad de brillar entre las sombras. Lo interesante es cuando ese talento puede desarrollarse hasta formar un genio, pero eso ya depende de diversas variables.

Ciro apartó la silla con el pie y se acercó hacia mí sin recogerla.

—¿Un genio? —subrayó con la boca abierta ante aquella palabra, marcándola con su singular fuerza.

—Los genios son los que llegan a consolidarse como logros, los que tienen esa capacidad extraordinaria de superar las metas y alcanzar límites que hasta ahora nos eran desconocidos.

—¿Y vosotros pensáis que yo puedo llegar a serlo? —continuó, colgado de la sonoridad de aquella palabra.

—En el observatorio identifican a los que tenéis una posibilidad de superar al resto. Ese es el principio por el que estamos aquí dentro, por la posibilidad, nada más. De ahí a convertirse en un logro hay un abismo. A todos se nos presume inteligencia, capacidad de superación y desarrollo de un talento, pero solo unos pocos poseen un verdadero don.

El chico miró hacia arriba, se mordió el labio y permaneció pensativo unos segundos.

—¿Por qué entraste tú en Logros?

—Porque lo deseaba más que cualquier otra cosa en el mundo. Cuando yo llegué esto era muy diferente. Acababan de edificar la parte residencial Este y, dentro de ella, las zonas de pruebas y recreo para los recién llegados, así como el observatorio. En la zona Oeste, cerca de Ajaccio, la ciudad que un día fue la antigua capital de Córcega, ya se había terminado el complejo de las ciencias de la salud, el primero se construyó para crear un centro de referencia de todas las especialidades médicas y también el mayor foco de investigación biomédica de Europa. Recuerdo que los arquitectos, los ingenieros y las cuadrillas iban a destajo, no sé cuanta gente llegó a trabajar para levantar todo esto en tan pocos años y en hacer las vías rápidas que conectan las diferentes partes de la isla gracias a los túneles que atraviesan la cadena montañosa. Ya se había remodelado la zona Norte, desde donde, en la que un día se llamó Bastia, el gran complejo político-administrativo se había puesto en marcha para dirigir el viejo continente.

—Esa es la parte que tiene forma de dedo, ¿no? —dijo tras cerrar su mano izquierda en un puño poco apretado y sacar el dedo índice—. ¿Y a ti también te evaluó un cazador de dones?

—No, me marcaron en el colegio, pero no me dieron una oportunidad hasta que pasé al instituto y desarrollé un trabajo en el que estructuraba los procesos de una educación basada en la autogestión del alumno y en la creatividad. Eso llamó la atención de un profesor y, finalmente, me seleccionaron como una de las elegidas. Tardé en entrar. Tenía quince años y ganas de comerme el mundo.

—¿Y cuál es tu don, Siena?

—Descubrir si vosotros estáis tocados de un verdadero don. Descubrirlo y no equivocarme.

Algo que fuese muy nuestro

Después de la mañana de pruebas, noté que en el rostro de Ciro se empezaban a acentuar las secuelas de una posible noche sin dormir, así que eché un vistazo a los datos de la monitorización de su cama y vi que, efectivamente, apenas había descansado. Por ese motivo le concedí un par de horas de tregua y regresamos al apartamento, haciendo hincapié en que tenía que aprovechar el tiempo regalado, que de tan escaso era casi inexistente en Logros.

Sabía el estrés que sufrían los recién llegados los primeros días de valoración, conscientes de que su permanencia pendía de un hilo, de que los cazadores de dones viésemos en ellos la esperanza de encontrar algo que podría despertar nuestro interés y, lo que era más complicado, el interés de los demás que nos sucederían en su preparación. Aquí solo importaban las puntas de las lanzas, las que rasgaban y abrían el horizonte, pese a las heridas que pudiesen originar. Las colas de las lanza no merecían todo el esfuerzo de una educación individualizada y súper especializada, bastaba con la mediocridad educativa de fuera.

—El descanso es fundamental, Ciro —dije al plegar mi tarjeta y ponérmela en la muñeca—, el sueño interrumpido de anoche está mermando tus capacidades para enfrentarte a las pruebas.

—No puedo dormir, soy un maldito murciélago —se defendió con la mirada esquiva. Después, abrió la puerta del aula, salió y la soltó justo cuando yo iba a pasar—. Perdona, perdona, no me había dado cuenta de que te habías quedado tan atrás.

—No pasa nada, pero tendrás que aprender ciertas normas de cortesía y también esforzarte por controlar esa torpeza.

—Es que soy un tío grande que se mueve en un espacio reducido.

—¿Esto es un espacio reducido? —pregunté mirando la cúpula que se abría en el techo y las anchas escaleras que se configuraban como la espina dorsal del edificio de pruebas.

—Me refiero al mundo, este maldito mundo se me queda pequeño, nena —dijo acompañado de una risa vasta y sonora como él.

Después, bajó las escaleras atropelladamente y me esperó en el vestíbulo. Era un muchacho vivo, ansioso por disfrutar de las cosas y sacarle partido a la vida, e incluso su tosquedad, que a menudo resultaba molesta, acentuaba su atractivo.

Cuando llegamos al apartamento, lo primero que hizo fue quitarse las botas y tirarlas en un rincón de la entrada e intentar desprenderse del mono blanco allí mismo.

—Espera, en las zonas comunes tienes que ir vestido. Y esta noche, si en cinco minutos no estás dormido, tómate esto —le recomendé una pastilla sublingual de rápida absorción.

Se la acercó a la nariz y la olisqueó.

Yo nunca había olido una pastilla, me había limitado a leer el prospecto.

Después, Ciro sacó la bandeja de su habitación y comió a mi lado, en la mesa. Lo hizo con reparo, apartando trozos de comida que, por su color o textura, no parecía estar dispuesto a meterse en la boca.

—Tienes que cumplir los tiempos de higiene y descanso e ingerir las comidas tal y como te las administran, porque la fatiga lleva a un sobreesfuerzo a la hora de prestar atención, retener datos y resolver problemas.

Separó la bandeja para hacerse un hueco en la mesa en el que apoyar la barbilla.

—Dime una cosa, ¿por qué te has mosqueado cuando he hecho las pruebas de música? ¿Por qué le has pegado un manotazo al monitor cuando has visto que fallaba?

—Si ya has terminado, ve a tu dormitorio e intenta descansar.

Aproveché para encerrarme en mi despacho con la carpeta de Marlén y disfruté durante unos minutos de aquel objeto de metal que me pertenecía, pero, en cuanto salí, encontré a Ciro en ropa interior, tirado en el sofá y con un vaso de ron en la mano.

Escondí mi única herencia en el armario del pasillo y me acerqué a él.

—No puedes consumir alcohol ni drogas en los periodos de pruebas, está bien claro en tu manual —le recriminé antes de quitarle el vaso—. Tener una hora de descanso es un privilegio que estás desperdiciando. Y, por cierto, no te molestes en buscar hierba —dije al observar que uno de los cajones estaba abierto y su interior removido—, Xus se trae los cigarros liados y no deja nada aquí.

—¿Y de dónde coño la saca?

—Él es un logro y, cuanto más estatus se alcanza en la isla, más se amplía el catálogo informático de objetos y de consumibles. Por el momento, tú te tendrás que conformar con elegir entre las tres opciones de menús que te permite tu catálogo, nada más. Ni ropa, ni adornos, ni mucho menos drogas.

—¿Me dais Diazepam y no puedo tomar drogas naturales? Sois una pandilla de neuróticos.

El chico regresó a su habitación mascullando algunas palabras que preferí no escuchar.

La rabia que tenía le podía ayudar en las pruebas físicas, pero también restarle precisión. A mí me gustaban los pupilos difíciles de domar, los que chirriaban los dientes cuando les prohibía hablar, los que se saltaban las reglas y arriesgaban. Marlén incluso se autolesionaba, se clavaba las uñas en las palmas de las manos y se arrancaba cabellos cuando las cosas no eran como ella quería. Tenía tanto sentimiento y energía dentro que hasta que pudo sacarla a través del piano sufrió un duro proceso de adaptación a la disciplina que requería su aprendizaje. Pero una vez sintió los dedos sueltos sobre las teclas, lejos de la atención que requería la técnica, una vez pudo memorizar las notas para luego olvidarlas y fluir, entonces fue libre de romper lo que quisiera, de escoger qué hacer con su tiempo libre y adaptar su vida a su don, porque ya no era la misma, se estaba convirtiendo en la gran pianista y compositora destinada a conseguir logros. Y, tal y como yo había esperado de ese alma pura, destruyó toda la disciplina sumiéndose en el caos. Lo malo fue que, poco a poco, también se fue autodestruyendo, sin orden, sin medida, en una peligrosa progresión.

Miré la bandeja que Ciro había dejado en la mesa del salón y en la que reposaban los restos de su comida. Le esperaba una tarde dura y se la estaba complicando todavía más. Yo disfrutaba con los efectos «sobrehumanos» que tantas veces había visto en la isla. Cuando el límite del cuerpo se había rebasado y pensábamos que los chicos ya no darían más de sí, de repente la mente cogía las riendas y podía prolongar durante un tiempo la fuerza y la motricidad, yendo en contra de las propias leyes de la naturaleza. Ese éxtasis era tan doloroso como admirable, esa virtud de no sucumbir al desmayo, de cruzar el umbral, de seguir avanzando. Quienes lo conseguían superaban obstáculos imposibles para las condiciones físicas y mentales normales, y ese crujido angustioso y sobrenatural era una esperanza en sí mismo.

Antes de marcharnos, le pregunté a Ciro dónde estaba su carpeta y el chico dudó. Entró a su habitación, cerró la puerta y después salió con ella en la mano. La intuición me dijo que algo no iba bien, así que le pedí que me esperase en el largo corredor. Los latidos, de pronto, se me dispararon. Busqué en el armario del pasillo, donde yo había guardado la carpeta de Marlén, y no la encontré. Había desaparecido.

—¿Dónde está? —le pregunté indignada, obligándolo a regresar al apartamento.

—¿A qué te refieres?

—¿Dónde está la otra carpeta?

—¿Por qué iba a haber otra carpeta aquí si tú solo tienes un pupilo?

Entré en su habitación, en la que había pocos recovecos donde esconderla, vacía como estaba de objetos decorativos. No la encontré. Recorrí visualmente las paredes de su cuarto de baño y después regresé al salón y me paré frente a la única mancha negra que fragmentaba el blanco del apartamento: el gran sofá formado por módulos. Miré la veta del suelo, de un material que imitaba a la madera de abedul por su textura y por su blancura y la seguí hasta que detecté que uno de los módulos había sido movido.

Me giré con la mandíbula apretada hacia Ciro, que me observaba altivo, apoyado en el quicio de la puerta.

—Sácala ahora mismo de ahí y entrégamela en la mano.

—¡Sácala tú! A mí déjame en paz —refunfuñó con la mirada oculta tras el pelo ensortijado.

—No me desafíes. Recuerda que tu valoración está en mis manos.

—¡Y tú deja de amenazarme de una puta vez! Además, ¿por qué tienes la carpeta de otra alumna? —inquirió caminando hacia mí—. ¿No es un objeto intransferible?

Separé el módulo, metí la mano y palpé la superficie metálica.

En aquel momento, me sentí profanada.

—¿Qué pretendías hacer con ella?

—En el manual que me diste ayer pone que nada es vuestro, que nada os pertenece y que eso es un objeto intransferible —repitió.

—Esta carpeta es mía —le advertí estirando el brazo para que no se acercase más y guardase las distancias—. ¿Acaso creías que la podías vender o algo así?

—Puede que eso tenga valor, por lo menos el material.

—¿Valor?

—Aquí no os manejáis con pasta, vale, pero se puede trapichear con papel y seguramente con otras cosas también —dijo rascándose la cabeza y después miró mi muñequera—. Tú tienes ahí, en tu flamante tarjeta de grafeno, un montón de datos sobre mí y yo no sé nada de ti ni de esa persona que duerme a tu lado y que ronca como un oso. Y ahora resulta que escondes una carpeta de otra alumna, que es algo que no puedes tener. ¿Por qué he de pensar que estoy seguro contigo? ¿Solo porque ese tipo cojo del observatorio me lo haya dicho?

—Muévete —le ordené—. Nos estamos retrasando.

—Ni hablar, no lo haré hasta que me digas por qué la tienes si se supone que esa cosa nos acompaña toda la vida y que si no entramos en el programa se devuelve al observatorio.

—Me la entregaron tras la muerte de la que fue mi pupila porque su deseo fue que yo la guardara —confesé con la mirada esquiva para que el chico no calibrase las secuelas de aquella pérdida—. Es cierto que aquí las cosas no se acumulan, ni los objetos, ni las riquezas, ni las viviendas, todo es de la isla de Logros, ni siquiera nuestros pensamientos nos pertenecen, pero Marlén se convirtió en un genio y ellos disfrutan de ciertos privilegios, como por ejemplo este: dejar algo en herencia a una persona. Supongo que debe ser así, tampoco estoy muy segura porque esta es mi primera y única pertenencia desde que llegué a la isla. No tiene ningún valor más allá del sentimental. Si no me crees, puedes probar a trapichear con la tuya.

—La mía lleva el chip de seguimiento. A esa se lo han extirpado y parece que con ninguna delicadeza —apreció al observar la esquina donde la carpeta tenía las conexiones externas—. ¿Y por qué no la has abierto para saber qué hay dentro?

—Porque para hacerlo necesito seis letras y una cifra. Si no doy con ellas se sellará la cerradura —le expliqué nerviosa, con la mirada puesta en el reloj, que marcaba casi las tres de la tarde—. Vamos, tenemos que marcharnos ya, el aula está reservada para seguir con tus pruebas.

—No parece muy complicado —insistió Ciro—, si ella te la ha dado es porque sabía que darías con el código, ¿no? A nosotros nos gusta poner el nombre de nuestros héroes, de nuestros programas o juegos favoritos. Venga, inténtalo, no te quedes con las ganas, seguro que van por ahí los tiros.

El chico podría tener razón, así que, a pesar del poco tiempo del que disponíamos y de la insensatez de abrir la carpeta frente a él, la coloqué sobre la mesa y pensé en Mozart. Tenía seis letras y me faltaba un número. Él nació el 27 de enero, me sobraba uno. Puse las letras en la carpeta y el número 3 porque el genio solía utilizar las terceras, el intervalo entre dos notas de la escala separadas por dos grados. Fallé y un pitido me indicó que había agotado parte de mi suerte.

—¡No, no! —gritó exaltado—. Tiene que ser algo más fácil, eso de las terceras es muy complejo.

—Para ella el número tres siempre fue importante.

Era consciente de que desde el observatorio no tardarían en llamarme la atención si no llegaba puntual al aula de pruebas que tenía reservada. Había pedido una hora de descanso y no podíamos retrasarnos bajo ningún concepto, pero ahí estaba, hipnotizada, ajena a todo lo demás.

El chico volvió a animarme para que lo intentara, sacándome de ese pequeño trance en el que me había quedado. Le advertí que teníamos que salir ya a por un vehículo y llegar en tiempo récord, pero, de repente, estuve casi segura de tener la solución. Seguí apostando por la música, no podía ser otra cosa, ella era música y su número era el tres. Lo vi tan claro que me aventuré a escribir la nueva combinación, convencida de que esta vez no podría errar. El pulso me aleteó en las muñecas. Si fallaba, solo me quedaría una oportunidad y perder la documentación significaría perder el último deseo de Marlén. Me atreví a confirmarlo y un pitido me advirtió de mi nuevo fallo.

La alarma vibró en mi muñeca. Todavía no había introducido la clave que me habían asignado para registrar a mi alumno en el aula y me estaban indicando que tenía que hacerlo.

—Te equivocas con eso, Siena. Piensa, piensa algo que fuese muy vuestro, algo que os uniese, alguna cosa sencilla o cotidiana, algo que le dijeses o que te dijese a menudo. Venga, seguro que por ahí aciertas, puede que no sea nada relacionado con su trabajo o su don, estáis tan obsesionados con eso que no sois capaces de ver otras cosas.

La alarma volvió a vibrar en mi muñeca y entró una llamada del observatorio. No quise responder, aun sabiendo que desatenderla podría suponerme una amonestación.

—Cuando Marlén perdía el instinto de supervivencia y se quedaba colgada de la música sin querer comer ni dormir, le solía decir que lo hiciese por las dos. Por ella misma no lo habría hecho, le pedía que se mantuviera fuerte y que no enfermara. Que lo hiciese por las dos.

—¿Cómo se lo decías? Venga, date prisa, ¿cómo? —me apremió.

—¡Marlén, hazlo por las dos! —levanté yo también la voz, nerviosa como estaba por la insensatez de no atender la llamada del observatorio y por la posibilidad de perder la documentación de la carpeta.

—¡Ya está! —Ciro dio una palmada y sus pupilas ardieron como chispas en la oscuridad de sus ojos.

—¿Hazlox2? Puede ser, seis letras y una cifra —dije contagiada por su emoción—. Hazlox2. Puede tener sentido. Lo tiene, era algo muy nuestro.

No me quedaban más intentos. Podía dejar la carpeta, marcharme y seguir madurándolo antes de aventurarme de nuevo, pero algo tiraba dentro de mí con fuerza para que no lo demorase más.

Una nueva alarma entró en mi muñequera. Si esta vez llamaban, tendría que justificar la falta de asistencia, no podía seguir sin contestar porque enviarían a un agente de seguridad.

Mi alumno asintió con la cabeza, como si tuviese la certeza absoluta de que ahí estaba la respuesta y yo empecé a poner la nueva clave con lentitud, para darme todavía unos segundos más. Cuando llegué al x2 dudé. Al mismo tiempo que le decía que se mantuviera viva por las dos, la instruía para que hiciese las cosas por y para ella, con el egoísmo y el individualismo necesarios para llegar a destacar en Logros y que nadie fuese un obstáculo en su camino.

Una nueva llamada me sobrecogió. Tomé impulso y, aun a riesgo de que se sellase la cerradura, acabé de introducir la última clave: hazlox2. Tenía sentido. Para ella lo tenía, para mí también. Era nuestro nexo de unión, las dos habíamos encontrado un nuevo sentido a la vida juntas. Si fallaba, nos fallaría a las dos.

Debía contestar porque la insistente llamada resonaba en mi cabeza como si la tuviese instalada dentro, pero antes apreté al botón que verificaba la clave. Había llegado el momento. Era todo o nada, la última apuesta. Un clic certero me hizo sonreír. Miré a Ciro satisfecha, contagiada por su amplia sonrisa, y cogí su mano, una de las pocas zonas que los pupilos en fase de prueba llevaban desnudas, pues el mono blanco les cubría desde los tobillos hasta el cuello.

Después, contesté con aparente serenidad. Era Sacha, que me llamaba desde el observatorio para preguntarme si todo iba bien. Más que cuestionar mi comportamiento, temía que no supiese manejar al adolescente que me había entregado, que no fuese capaz de marcarlo dentro de la disciplina o que me ocasionase algún perjuicio. Y con la voz avivada por la emoción, le confirmé nuestra presencia en la sala de pruebas en diez minutos. No hizo más preguntas.

—Ciro, espérame fuera, por favor, ya te alcanzaré.

Antes de meter la carpeta en mi despacho y activar la alarma de acceso, eché un vistazo a su interior y vi que contenía una hoja de papel. El papel alejaba al observatorio de su posibilidad de controlar lo que allí se escribía. Todo tenía que estar en formato electrónico, ni siquiera se nos permitía el uso de libros o documentación antigua. Teníamos acceso a ellos, pero desde los soportes que nos entregaban, así quedaba registrado incluso lo que consultábamos. Estiré de una punta y comprobé que se trataba de una partitura que Marlén había doblado en cuatro partes.

Cerré de nuevo la carpeta, la dejé en la mesa mi despacho y me giré varias veces para acariciar su holograma antes de salir apresuradamente por el largo corredor blanco que desembocaba en un jardín artificial.

Te habría seguido para ver dónde caías

En mi cabeza se agolpaban las pocas notas que había visto en el papel que Marlén dobló en cuatro partes. Hazlox2. Sonreí, había sido algo tan nuestro.

Miré a Ciro, que se quejaba porque el vehículo blanco no alcanzaba más velocidad en la zona residencial, incluso daba patadas contra el suelo como si fuese capaz de conseguir que así acelerase.

—¡Vamos, vamos, vamos! —repitió, consciente de que si nos denegaban el acceso su tarde estaría perdida—. ¡Con la potencia que deben de tener estos coches y no podéis darles más caña!

—Sí, pero en las vías rápidas que conectan la isla de parte a parte, fuera de las zonas residenciales.

Buscamos el número del aula que teníamos reservada y subimos las escaleras de dos en dos. Le dije que asimilase lo más rápido posible las reglas del test y lo cierto es que comenzó las pruebas con un alto nivel de concentración y rapidez, pues la adrenalina todavía tiraba de él. De vez en cuando me miraba de reojo como buscando mi aprobación mientras yo permanecía impasible, recogiendo datos en mi tarjeta.

Al caer la noche, me preguntó a qué hora terminaría y no le contesté. A las diez estaba físicamente agotado y su mirada se había vuelto más blanda, como suplicando un tiempo de descanso. Entonces, le dije que abandonase el aula y que caminase.

—No debes dejar de caminar y no puedes bajar la velocidad marcada —le expliqué antes de colocar en su muñeca derecha una pulsera para alumnos sometidos a las pruebas de esfuerzo físico—. Si la bajas, el dispositivo pitará, a los dos pitidos estarás en alerta máxima y, si se produce un tercero largo, te descalificarán. Ya sabes cómo funcionan aquí los pitiditos.

—¿Qué significa que estaré descalificado? —preguntó inquieto.

—Tú camina, sigue la ruta que te marca el dispositivo y, de paso, memoriza las calles y las plazas por donde vayas pasando hasta que salgas de la zona residencial. ¿No querías naturaleza? Pues la vas a tener porque la pulsera te sacará de la ciudad. Más allá están, por una parte, las montañas con una de las rutas más duras de Europa, que cruza la isla de sureste a noroeste y que se adentra en el corazón del parque natural y, por otra, las playas y los acantilados que se recortan junto al mar. Te llevo monitorizado, así sabré en todo momento dónde estás y, cuando lo consigas o te caigas de bruces, iré a recogerte.

—¡Siena, no te vayas sin decirme de cuánto tiempo estamos hablando! ¡Maldita sea! —gritó enfadado—. Estas botas son nuevas y me rozan en el talón.

Aceleré el paso por las calles desiertas bajo una noche que se bebía hasta el halo de las farolas y las luces de los ventanales. Entre jardines simétricos y manzanas de edificios de cinco alturas, llegué a mi apartamento con la sensación de haber estado sobre una cinta mecánica en la que mis pisadas no me trasladaban a ninguna parte, pues el recorrido apenas tenía variaciones. Nada más entrar, desplegué mi muñequera para observar los parámetros del esfuerzo físico de Ciro y comprobé que llevaba buen ritmo, que las pulsaciones eran las adecuadas y que no presentaba ningún síntoma que pudiese preocuparme. Pensé en si era cierto lo que me había dicho del daño que le causaban las botas porque el cuero del calzado era blando y estaba adaptado ergonómicamente al pie, pues se hacían tomando como base su propia huella. Sin embargo, una rozadura sería un serio obstáculo para superar la prueba.

Disfruté de la soledad en la cama, con el papel de Marlén en las manos y el cabello desparramado sobre la almohada. Busqué en aquella partitura alguna pista sobre el estado en el que se encontraba mi pupila y que precipitó su muerte. Necesitaba saber qué había sucedido. Sin embargo, tras leerla, lo único que me transmitió fue una enorme decepción porque la logro había escrito una melodía sin belleza, sin maestría. Su deseo fue hacerme llegar la carpeta con un documento que, en principio, carecía de valor y también de sentido, pero yo se lo tenía que encontrar porque estaba segura de que escondía algo que me ayudaría a comprender, por fin, los momentos que precedieron a su muerte.

—¿Por qué no te pusiste en contacto conmigo? —me pregunté en voz baja—. Quizá lo intentaste, pero no pudiste hacerlo o no te dejaron y por eso me escribiste un mensaje en el pentagrama.

Si era así, Marlén lo habría codificado en aquellas notas por miedo a que lo interceptasen. Lo que no encajaba era que Alaris me la hubiera entregado de parte del observatorio. No podía ser. La habrían confiscado.

En aquel momento me alertaron dos pitidos seguidos sobre la marcha nocturna de Ciro en la isla. Esperé para ver si se producía un tercero largo que no llegó a sonar. Era probable que tuviese algún calambre o fuese cierto que se estaba destrozando los talones.

Yo regresé a la partitura y a la duda. La noche ardió en mis ojos cansados y continué haciéndome preguntas hasta que en la madrugada noté que el ritmo de Ciro ya no era tan preciso. ¿Cojeaba? Me incorporé en la cama dispuesta a salir, pero sus constantes parecieron normalizarse en el monitor. Él debía seguir caminando, aunque fuese con dolor, cansancio e incluso semidormido.

El alba me acogió junto al pentagrama de Marlén y abrazada a la almohada vacía de Xus, que tampoco había venido a dormir. Nada más levantarme, me duché con celeridad, me bebí un café y me vestí con un pantalón de cuero con rodilleras y una chaqueta que se abrochaba con una cremallera delantera y que se ajustaba a mi fisionomía. Iba a salir a buscar a mi pupilo por las montañas, pero antes de poner en mi cuello la calavera que siempre colgaba de su larga cadena, me miré de nuevo en el espejo. El color miel de mis ojos se fusionaba con las marcas de una noche en vela. Até mi pelo cobrizo en una coleta alta para resaltar la armonía de mis pómulos en un rostro triangular rematado por una boca pequeña que, a pesar de los acontecimientos de los últimos días, todavía era capaz de esbozar su sonrisa sensual y afinada y me maquillé con tonos suaves para añadir luminosidad a mi piel. Había perdido peso, aunque me esforzaba por comer y mantenerme en forma gracias a la esgrima y a una rígida disciplina de ejercicios.

Tras guardar la carpeta de Marlén en el despacho y revisar las constantes de mi alumno en la pantalla, tuve la certeza, esta vez sí, de que cojeaba porque había cambiado la pisada. Sus talones podrían estar descarnados, pero lo importante era que él seguía demostrándome que por encima del dolor, de las heridas y del frío en las montañas de una noche de septiembre lluvioso, quería entrar en Logros. La isla lo desafiaba y él respondía de forma tenaz, con fortaleza. La rozadura le estaba jugando una mala pasada y su mono blanco era insuficiente para el descenso de la temperatura nocturna allí arriba, pues estaban pensados para las necesidades diurnas en la ciudad.

La bandeja del desayuno que había caído en la habitación de mi pupilo contenía una bolsa con bebida isotónica y barritas energéticas ricas en carbohidratos para que la glucosa llegase rápidamente a la sangre. Antes de salir, me alertaron varios pitidos inconexos, espaciados en el tiempo, sin llegar a tres seguidos.

Cogí uno de los vehículos de dos ruedas que estaban estacionados en una fila perfecta, acerqué mi muñequera para registrar su matrícula y el sillín se abrió para liberar el casco integral que protegería mi cabeza. Introduje el código de la pulsera de mi alumno para que me guiase hasta él y aceleré hasta el límite permitido en las zonas residenciales, pero, cuando dejé atrás la ciudad y tomé la carretera de tierra, forcé la moto todo lo que daba de sí. La lluvia había encharcado los caminos rurales y el barro salpicaba mis botas y mi pantalón, llegando incluso hasta mis guantes cuando tomaba una curva. El parque natural albergaba miles de especies de animales, árboles y plantas endémicas, así que solo podía acceder a él a pie, razón por la que tuve que dar un rodeo para alcanzar su posición. Mi pupilo seguía un recorrido de montaña con una longitud aproximada de unos doscientos kilómetros y más de diez mil metros de desnivel acumulado, aunque los tramos más duros estaban al norte, con pendientes que se elevaban hasta alcanzar el monte Cinto, y a ellos tardaría días en llegar a pie. Transitar el camino requería una gran exigencia física y mental y, al mismo tiempo, sabía que el chico habría disfrutado de la belleza del corazón de la isla, con el mar de telón de fondo a ambos lados. Se habría llenado de azul, del verde de los alerces y de los maquis y del rojizo de las torres genovesas que, en un recorrido de puntos suspensivos, parecían coser el borde de la isla como si le estuviesen haciendo un dobladillo para que no se deshilachase sobre el Mediterráneo.

Cuando vi a Ciro a lo lejos, se giró hacia mí sin aminorar el paso. Flojeaba y tenía claros signos de cansancio en su rostro y en la postura de su cuerpo. Abrí la visera del casco y le pregunté cuál era el problema.

—Tengo los talones en carne viva. Cada pisada es un puto infierno.

Miré en sus ojos y entendí que no se rendiría, no importaba si lo podía hacer o no, él seguiría.

—Detente —le ordené.

Lo hizo y se tiró al suelo, pringándose el mono de barro, en el que todavía resbalaban algunas gotas de lluvia.

—¿Estoy descalificado? —preguntó desconcertado y se quitó las botas con un gesto de dolor—. Tengo que sacármelas ya, si no hubiese sido por los tres pitidos de mierda, habría caminado descalzo, pero no podía soportar la rozadura en los talones.

Cogió la botellita que le ofrecí y bebió de una forma animal, con la boca abierta como si le fuesen a extirpar las amígdalas y con el líquido derramado por los labios e incluso por el cuello. Después se la introdujo, la sacudió contra el paladar y la chupó antes de relamerse y secarse la cara con la manga, con la que se manchó el rostro de barro. Me pareció obsceno que fuese tan bello y salvaje.

—¿Lo estoy? —insistió.

—No, no estás descalificado. Si hubiese intuido que estabas dispuesto a abandonar, te habría seguido hasta ver dónde caías.

Flotaba en una atmósfera sustentada

por la niebla y la humedad

Llegamos al observatorio y Ciro bajó con dificultad del vehículo de dos ruedas, pues sus tobillos heridos le hicieron vacilar sobre el asfalto. Tras la marcha nocturna por la ruta que partía la isla en dos, Sacha lo había llamado para someterlo a una nueva revisión médica, ya me lo devolvería para continuar con sus pruebas.

—Te va ese rollo de ponernos al límite, ¿eh? ¿Por eso te hiciste cazadora de dones? —me preguntó el muchacho antes de seguir avanzando con pasos cortos y doloridos hacia una de las puertas del edificio con aspecto de búnker.

—Ya te lo dije, fue porque tenía conocimientos básicos en varias materias, predisposición para complacer a los demás, poca ambición, escasa habilidad para la súper especialización, pero la suficiente para observar y detectar si hay algo de «jugo debajo de la cáscara».

—¿Y qué pasa con la cáscara si no lo hay o si se lo exprimen todo?

Haber encontrado la carpeta de Marlén en mi apartamento debía de haberle generado algunas dudas.

—Venga, apóyate en mí, apenas puedes caminar.

—Ni hablar, seguro que acabaría derribándote, ya sabes lo torpe que soy. Si todavía tenemos tiempo, prefiero esperar aquí —señaló el gran macetero de piedra que decoraba una de las entradas del observatorio, se sentó en él y levantó los pies desnudos, impregnados de barro.

—Estás hecho un asco —le indiqué con una sonrisa de complicidad.

—Tú también, mira tus botas y tus pantalones de cuero. Es la primera vez que te veo así y la verdad es que te favorece. Deberías pringarte más a menudo porque da la sensación de que eres como ese blanco que lo domina todo.

A Ciro le molestaba sentirse sumergido en una masa homogénea e impersonal que solo le dejaba las manos y la cabeza a flote. Blanco, espejo y cristal. El conjunto arquitectónico de la parte nueva de la isla tenía un aspecto sutil que provocaba la sensación de que todo flotaba en una atmósfera sustentada por la niebla y la humedad. Entendía que esa peculiaridad de Logros desconcertase a los recién llegados.

—Ya te explicaré cómo funciona el cuadro de colores de tu habitación y su variedad de efectos luminosos. Cuando pases a la siguiente fase, disfrutarás de más libertades, pero mientras tanto tendrás que vestirte así. Que vayáis uniformados es importante porque si no entráis, solo os desprendéis de ese mono, de nada más.

Él, al contrario que otros niños especiales o con altas capacidades que buscaban la integración, nunca había querido igualarse al resto.

—Toma, esto es para ti. No concibo una casa sin plantas, cuadros y libros. —Sacó de su bolsillo un puñado de flores silvestres.

El muchacho que tenía delante me desconcertaba y me dio la sensación de que, cuanto más lo conociese, más me confundirían sus palabras y sus gestos.

—¿Por qué eres tan desconfiada? ¿Qué pasa? ¿Solo os dedicáis a putear al prójimo en esta isla o qué? ¿Por eso me has tenido toda la noche caminando?

Me agaché para ver las heridas de los talones, que ya no sangraban, pero me preocupaba que no bajasen ya para limpiárselas y desinfectarlas.

—Bueno, tú también has sido jefe de una manada y habrás tenido que poner a prueba la voluntad de los tuyos, ¿no es así?

Por fin se abrió la puerta y salió Sacha acompañado de un sanitario con una silla de ruedas.

—Ni de coña me siento ahí.

El observador le ofreció su bastón, pero tampoco lo aceptó.

—¿Se puede saber por qué estás cojo, tío? —le preguntó mi pupilo—. Toda la gente que vive fuera de Logros quiere que desde los hospitales los trasladen aquí para que los operen los mejores y tú, que lo tienes al alcance de tu mano, ¿no te metes en un quirófano para solucionarlo?

—¿Yo? Ni loco —contestó el hombre moviendo su cabeza rapada—. No dejo que nadie me anestesie ni me pongan las manos encima. Aquí es necesario tener los ojos bien abiertos, muchacho.

Sacha y Ciro se dirigieron hacia la puerta de entrada del observatorio cojeando, pero antes de entrar, el chico se giró y me gritó:

—No sabéis lo equivocados que estáis.

—¿A qué te refieres? —pregunté con curiosidad.

—A todo esto. —Abrió los brazos y miró a su alrededor.— Porque hasta que no habléis el lenguaje de los gigantes seguiréis cometiendo los mismos errores.

—¿Y cuál es ese lenguaje de los gigantes del que hablas sino la sabiduría misma? El mundo siempre ha sido así, los tres que pensaban han tenido al resto trabajando para ellos, me refiero al resto del planeta, y si a esos tres los movía la codicia, eran capaces de destruirlo todo sin importarles el precio que el mundo tenía que pagar. Por lo menos aquí los sabios intentan adelantar la evolución, no frenarla. Quieren dar y obtener respuestas, porque solamente mediante la luz de los que más brillan nos acercaremos a la verdadera luz.

—Estáis tan lejos pudiendo estar tan cerca. ¡Os ciega todo ese maldito blanco que no os deja ver!

Dediqué parte de la tarde a la esgrima, a pesar de las ganas que tiraban de mí para volver a leer la partitura que Marlén me había dejado en herencia, pero tenía reservada un aula y era mejor seguir con la rutina marcada. Sin embargo, no fui capaz de concentrarme y mi marcador se resintió en el combate con espada y también con florete. El tirador al que me enfrentaba gozaba de un alto nivel, aunque en otras circunstancias podría haberlo vencido.

Cuando llegué a mi apartamento, saqué las flores que Ciro me había regalado y las puse en un vaso de agua, a pesar de que estaban manoseadas y algo marchitas. Me reconfortó verlas allí, incluso tuve la sensación de que el salón cobraba otro matiz, más cálido. Estuve un rato de pie, observándolas, con una sonrisa apretada en mis labios, consciente de que no podía sucumbir a los encantos de mi nuevo pupilo, pero permitiéndome disfrutar de esos detalles que lo hacían tan diferente.

Después, quise aprovechar la soledad de aquel atardecer, pero pronto apareció Xus y tuve que esconder de nuevo la carpeta de Marlén y salir a recibirlo. Esta vez vino con ganas de estar, de relajarse al cobijo de mis brazos.

—¿Dónde has metido a tu efebo? —preguntó tras un largo abrazo.

—Está en el observatorio porque le tienen que curar unas heridas que se ha hecho.

—¿Ah, sí? ¿Eso significa que disponemos de toda la noche para nosotros solos? —Se quitó las gafas de pasta y su mirada revoltosa me buscó.

A Xus se le notaba pronto el efecto de la mariguana, que le achinaba los ojos y acentuaba su monólogo inteligente, del que yo tanto disfrutaba. Me pasó la copa para que se la llenase porque una vez apoltronado en el sofá le costaba moverse y, cuando lo hice, aproveché que estaba de pie para quitarme la ropa y quedarme desnuda frente a él. Enmudeció. Solía hacerlo. No importaban las noches de todos aquellos años que habíamos compartido, me miraba como si fuese la primera vez, con la misma fascinación. Puse un poco de ron en mi antebrazo y dejé que el riachuelo ambarino lo recorriera. Xus lo lamió, me agarró de las caderas, abrió las piernas y me acercó hacia él, hasta que mi ombligo quedó a la altura de su boca. Aparté la espada coronada por la calavera que caía desde mi cuello y dejé correr el ron por el huequito superior que marcaba el esternón. Disfrutó de pequeños sorbos mientras sus manos recorrían mis glúteos con firmeza. Las cadenas plateadas que se sujetaban sobre mi cadera daban nuevas formas al líquido, que acababa regando mis ingles y mi pubis rasurado.

Xus me tumbó en los módulos y se acercó al cuadro de luces para seleccionar una decoración más sutil. Le gustaba sentirse rodeado de cirios gigantescos que parecían prenderse a nuestro alrededor y nos envolvían en tonos rojizos, en la danza de las llamas. Sin embargo, esa decoración clásica contrastaba con la música, amante como era de los ritmos rápidos, agresivos y cortantes, de los bajos pronunciados, del crudo sonido de la batería y de las oscuras voces que lo trasladaban a un estado de embriaguez que potenciaban en él los efectos de la hierba. Yo, sin embargo, me sentí víctima de un ritual en el que sería sacrificada. Allí, sobre el sofá negro, desnuda, refulgente bajo las luces de los cirios, donde el brazalete de grafeno de mi muñeca derecha y el de cuero de la izquierda parecían esposarme y las cadenas que colgaban de mi cuello y de mis caderas ayudaban a esa inmovilización. El salón pareció arder y yo con él. Sentí el calor en mi sexo y el deseo de que mi amante lo acariciase por fin. Xus no se desvistió, no solía hacerlo, tampoco caminaba desnudo por el apartamento. Él se regalaba a trozos, casi siempre semioculto entre la ropa o las sábanas, solo cuando se duchaba era cuando podía apreciar sus voluptuosas formas al completo. Entonces me trasladaba a la diosa del Paleolítico, a aquella Venus de Willendorf que en este caso se había esculpido gracias al insaciable apetito y al placer que sentía por las comidas grasas y por el alcohol.

Esperé impaciente su llegada a mi cuerpo. Sabía que le gustaba que me quedase así, con los brazos abiertos, las piernas ligeramente separadas, el pelo revuelto y los labios humedecidos, esperando que otros labios los hiciesen suyos.

—¿Tienes ganas de jugar? —le sugerí.

Entonces, cogió un pequeño frasco de aceite afrodisíaco para los besos íntimos. El aceite ayudaba a que sus dedos resbalasen con mayor facilidad cuando me los introducía, pero también me generaba un calor placentero, ardiente. A él le gustaba lamerlo y soplar de vez en cuando para que se potenciase todavía más esa sensación cálida entre las piernas y en los pezones. Después, Xus metió sus dedos pringosos de aceite y de mi propio flujo en su boca y me besó con pasión.

—Estás tan caliente como esos cirios.

Volvió a introducirme los dedos.

Gemí.

El juego de luces convertido en llamas, la incandescencia de mi cuerpo, la brutalidad de la música, el calor del aceite. Sentí el mundo derretirse desde mi interior mientras Xus se entretenía dando vueltas a mi clítoris con su lengua y se concentraba en él hasta que alcancé el clímax. Lo hacía bien y a mí me encantaba llegar en su boca porque me apretaba contra ella y no me dejaba escapar hasta que agotaba los espasmos que el placer me provocaba.

—Ven aquí —dije dando un par de golpecitos al sofá para que se tumbase a mi lado.

—No seas impaciente. Descansa un poco que ahora vuelvo.

Cuando regresó, no quiso que yo me recrease en su cuerpo.

—Tú relájate y no te preocupes por nada. Ahora date la vuelta y déjame deleitarme con tu trasero, con esa joya que guardas al final de tu espalda y de la que solo unos pocos hemos tenido el privilegio de disfrutar.

Se puso detrás de mí, se quitó los pantalones, se untó el sexo con el aceite y se colocó un arnés con un pene de látex ligeramente curvado hacia arriba en el extremo. A la altura de su clítoris tenía una plataformita vibratoria que se estimulaba con el movimiento de sus caderas.

Xus disfrutaba penetrándome.

Las dos primeras son dos soles

Después del sexo, Xus y yo permanecimos tumbados sobre los módulos del salón y él me habló de la operación que acababa de realizar a una de sus pacientes, me explicó que tenía un aneurisma gigante que le empujaba el ojo, deformando su órbita, y que había empezado a ver doble. Para conseguir que su cerebro aguantase la cirugía había tenido que hibernar su cuerpo y utilizar circulación extracorpórea. Me dio detalles de la monitorización cerebral de actividad cortical, la necesidad de desmontarle el ojo, abrirle el aneurisma, vaciarlo de coágulos y reconstruirlo al tamaño de una carótida normal. Se encendió un nuevo cigarro de mariguana y, como siempre, en cuanto sus ojos centellearon, sonrió como si tuviese cierta complicidad con la isla.

Ventilé las habitaciones para que cuando Ciro regresara no oliese los restos del humo que impregnaba el salón en una danza de olas blanquecinas. El chico me había confesado que le interesaba más comercializar con las drogas que consumirlas y yo sabía que era por ahí por donde me quería llevar, que le gustaría enfocar su talento en esa dirección. Había observado su reacción con las pruebas de bioquímica y biología molecular, pero yo no estaba en Logros para corroborar el camino que a ellos les interesaba sino para enfocarlos en aquel en el que serían los mejores.

—¿En qué estás pensando? —me preguntó Xus.

—En el chico, es un consumidor habitual de drogas, traficante a pequeña escala, ladrón y un montón de cosas más.

—Vaya, te han dado la joya de la corona.

En aquel momento, me entró un mensaje del observatorio.

—Lo siento —me disculpé—, es Sacha para que vaya a por él. Se habrán cansado de hacerle preguntas.

Cuando regresé a mi apartamento con Ciro, le enseñé cómo se manejaba el cuadro de luces de su habitación para que cambiase el blanco de las paredes que tanto detestaba. De todo el juego de tonalidades que podía escoger, se quedó con el gris y con el negro y seleccionó la opción de grafiti para escribir en la pared unos versos sobre su infierno particular. También utilizó la herramienta de destruir para romper la luna del largo espejo de su cuarto de baño y verse fragmentado en pedazos que se asimilaban a las hojas de las navajas.

Era normal que el blanco desconcertase un interior tan oscuro como el suyo.

Traer a un adolescente significaba tener en nuestras manos una persona semiformada sobre el que numerosos agentes ya habían incidido, difícil de modelar o «formatear». Todo un conjunto de procesos psíquicos conscientes e inconscientes habían contribuido a formar al chico que teníamos entre las manos. No era un ser insuficiente y altamente dependiente como otros recién llegados, pues ya había sufrido cambios importantes en los aspectos cognitivos, sociales, afectivos y sexuales.

Miré su ficha en mi tarjeta. Sacha me había puesto una nota para indicarme que Ciro padecía periodos disfóricos y que esos cambios anímicos incidirían en su rendimiento ante las pruebas de selección. Debía estar atenta a sus fases de abatimiento o de euforia, en los que podría disminuir su provecho o asumir riesgos sin valorar los perjuicios.

—¿Qué había dentro de la carpeta de Marlén? —me preguntó desde la afilada hoja de su espejo.

—Una composición musical que escribió y que puede que sea inédita.

—¿Solo eso?

—¿Te parece poco? —dije sorprendida—. Oye, ¿por qué me gritaste lo del lenguaje de los gigantes? —añadí para desviar su atención.

—¿Si te lo digo dejarás de mentirme?

—No te estoy mintiendo.

—Pero tampoco me dices toda la verdad.

Salí de la habitación de mi pupilo y, como los ojos de Xus se habían cerrado en el salón para dar paso a un ronquido que salía con dificultad de su garganta, me puse cómoda y me encerré con la carpeta de Marlén en mi despacho, una pequeña habitación sin ventanas a la que una rejilla de aire artificial mantenía alimentada. Me senté en la única silla que interrumpía el espacio, frente a la pantalla. Tan solo la carpeta negra de música y mi pelo cobrizo manchaban aquella atmósfera que parecía empolvada de talco. Entonces, extendí la hoja con el pentagrama en la mesa vacía de objetos y de papeles. Ahí estaban las notas que escuchaba una y otra vez en mi cabeza y que no tenían sentido musical ni genialidad, a pesar de haber sido escritas por un genio.

Hice un esfuerzo por repasar pausadamente la melodía en busca de algo que, sin duda, se me escapaba. Mientras estaba descomponiendo aquella partitura, se enfatizó la inseguridad que me había acompañado en mis días en Logros, donde la diferencia entre los buenos y los mejores era infinita. Un firme toc-toc rompió mi concentración. Ciro me pedía permiso para entrar porque sabía que estaría revisando el contenido de la carpeta de Marlén.

Dudé. Supe lo que me hizo dudar: mi necesidad de sentirme reforzada en otros ojos que, aunque inexpertos, podían ver allí donde yo no veía, de modo que, a pesar de que era poco sensato por mi parte, lo dejé entrar y le pedí que se quedase en silencio detrás de mí, de pie, como una antena capaz de absorber la violencia de un rayo.

—¿Qué ves ahí? —preguntó inclinado sobre mí.

—No tienes la menor idea de música —le reproché.

—Aprenderé rápido si me enseñas. Fui un lector precoz y empapo cualquier tipo de información, sobre todo otras lenguas. A los tres años leía y a los cuatro hablaba tres idiomas y recitaba el alfabeto en el orden correcto e inverso, así que la música no debe ser demasiado complicada si me explicas la base.

—Es muy sencillo, el piano está escrito en clave de Sol y Fa. La de arriba para la mano derecha y la de abajo para la mano izquierda —resumí sobre el pentagrama—. ¿Ves? Ella ha escrito una pieza de piano con varias voces.

—Enséñame las voces.

—A cada dedo se le puede asignar una voz. Lo interesante aquí es…

—¿Qué pasa? —Ciro se recogió el pelo con las manos para que no se interpusiese entre el papel y sus ojos.— ¿Puedes tararear el fragmento para que lo escuche?

—¡Claro, claro! —exclamé con seguridad y me incorporé al instante—. ¿Cómo no lo he visto antes? Está en clave de Sol y Marlén ha escondido un mensaje en los tonos, la altura de cada tono se corresponde con una letra, así que los más graves son las primeras letras y los más agudos son las últimas letras. Las blancas y las negras simplemente lo acompañan para crear la armonía.

Mi pupilo se movió inquieto sin evitar que nos chocásemos y volvió a mirar aquel pentagrama que no transportaba ninguna melodía a su cabeza. Lo tenía tan cerca y respiraba con tal intensidad que sentí su frustración.

—¿Qué esconden? ¿Qué dicen? ¿Puedo apuntar las notas? Necesito una maldita referencia.

—Está bien, está bien —dije con un tono tranquilizador—. Ve a tu habitación y trae el papel y el lápiz que te di, pero no se te ocurra utilizar tu material informático, ni despertar a Xus.

Que no fuese capaz de verlo sin escribirlo me decepcionaba, a pesar de que nunca hubiese estudiado solfeo.

Ciro volvió aferrado al lápiz y me pidió que le diese una intensa y breve clase, convencido de que tan pronto tuviera una vaga noción, su cabeza haría el resto.

—No tenemos tiempo, te conformarás con anotar lo que te vaya dictando.

—Vale —asumió con el labio inferior entre los dientes y se sentó en la silla.

—Concéntrate en cada una de las escalas, de las notas y de las letras.

El chico me había ayudado a descubrir la clave de acceso a la carpeta, pero si de verdad había un mensaje escondido en el pentagrama, era arriesgado compartir el secreto. Observé sus ojos, de mirada oscura y brava como la de un toro que, por primera vez, se transformaron en una súplica para que le dejase estar, mostrándome su parte vulnerable.

Ciro no solo tenía el carisma del que Sacha me había hablado y que lo había posicionado como líder de su grupo sino que, a pesar de su tosquedad y chulería, resultaba cercano y estaba dotado de una sensibilidad especial para ganarse a la gente y generar confianza.

Me hizo una señal para indicarme contase con él y yo, que tenía su valoración en mis manos y podía desestimarlo si me decepcionaba, me concentré de nuevo en las notas:

—Vamos con el mensaje. Fíjate en los dos primeros tonos, el primero es el más grave, que es una A, y le sigue un tono muy agudo, que si contamos hacia arriba nos da una Y.

Ciro me observaba atento y atormentado, pues la ignorancia era el dolor más intenso que experimentaban los chicos con altas capacidades.

—Apunta. Convertiremos las letras en números y los números los pasaremos a escalas y a notas. Fíjate en las corcheas y haz cuatro columnas: una de posición, otra de la escala, otra de la nota y en la siguiente le iremos asignando una letra. ¿Estás preparado?

—Sí.

—La A es un 1 y un 1 es un Do y a partir de ahí se cuentan hacia arriba en la escala de Do Mayor. Intenta relacionarlo con la altura de las notas, ¿comprendes? El mensaje saldrá en la cuarta columna y lo leeremos de arriba abajo.

Comencé a dictarle:

—Posición: 1, escala: 0, nota: 1, letra: A. ¿Entiendes que el 1 es la A, la primera letra del alfabeto?

—¿Así? —preguntó mostrándome su cuaderno.

—Perfecto, seguimos. Posición: 25, escala: 3, nota: 4, letra: Y.

—Marlén te estaba pidiendo ayuda —dijo Ciro con la voz avivada—, te pide que la saques de aquí, que ya no les sirve. ¿A qué se refiere? ¿Sacarla de dónde?

—Tú sigue escribiendo.

Apreté los ojos y continué con pesar desglosando las notas que se expandían en mi cabeza chocando entre ellas y contra todo lo que yo era.

—Dice que su cerebro no va a resistir.

Ciro repetía todas aquellas palabras que destilábamos por la posición, la escala y la nota.

Frené en seco.

—Continúa, por favor —me suplicó aferrado al lápiz—. Por favor, por favor.

Lo miré con intensidad, tragué saliva y continué dando salida a aquel mensaje que se me clavaba en la garganta.

—¿Investigarán con él? —preguntó nervioso.

Ya era tarde para poner remedio a la insensatez de compartir el mensaje con un recién llegado que me había ayudado a abrir la carpeta, así que lo apremié para que continuase apuntando las letras en la última columna de su libreta.

Ciro soltó el lápiz, que resbaló y rodó por el suelo hasta alcanzar nuestros pies. Se levantó y nos quedamos en silencio, uno junto a otro, yo con los ojos clavados en el pentagrama y él en la libreta, unidos por el peso de aquellas palabras que Marlén había dejado escritas en una música carente de belleza, pero llena de sentido.

«Ayúdame, Siena, sácame de aquí. Ya no les sirvo, mi cerebro no va a resistir. Investigarán con él. No sé dónde me llevarán. Tengo miedo. Te quiero.»

El fracaso podía ser el más

grande de los silencios

Marlén me había escrito una llamada de socorro para que le ayudase a escapar, pero yo había recibido la carpeta junto al anuncio de su muerte.

«Ayúdame, Siena, sácame de aquí. Ya no les sirvo, mi cerebro no va a resistir. Investigarán con él. No sé dónde me llevarán. Tengo miedo. Te quiero.»

Pensé en la posibilidad de que ella no hubiese muerto y sentí la metralla de la incertidumbre por debajo de mi piel.

—¿De dónde, Siena? —preguntó Ciro agitándome por los hombros—. ¿De dónde la tienes que sacar? ¿De dónde?

—Cálmate, por favor —le pedí tras separarlo de mí porque su brusquedad potenciaba mi desconcierto.

—¡Pero Marlén te está pidiendo ayuda! —exclamó todavía más alterado.

—Ahora mismo ni siquiera sé si está muerta o viva.

Me senté en la silla, con los codos sobre la mesa y el rostro hundido entre los brazos.

Al verme en ese estado, el muchacho se acercó por detrás a mí, puso su mano sobre mi espalda y la acarició. Después, se agachó, apoyó su barbilla en mi hombro, me cogió por los bíceps y yo me apreté a su cuerpo. Me susurró que entendía mi dolor, que me tomase mi tiempo y que si estaba dispuesta a compartirlo con él, también dispusiese del suyo para desahogarme. Reposé mi cabeza en la suya y sentí su pómulo pegado a mi mejilla. Yo solo quería evitar desmoronarme y agradecí el abrazo que me brindó, sin embargo, se había generado algo íntimo entre nosotros, aunque todavía no era capaz de calibrar lo que estaba sucediendo. Ciro me aseguró que no me escucharía solo con sus oídos sino también con el corazón. A continuación, se separó despacito y sus silencios y sus pausas fueron diligentes, me dejó recogerme en mí misma y no interrumpió en ningún momento nada de lo que yo sentía.

Mi pupilo, a diferencia de todos nosotros, sabía transmitir seguridad con pequeños gestos cargados de calidez y afecto. Me sentí arropada por él.

—Encontrarás la respuesta. Ella dice que la encontrarás y yo la creo. Ahora lo importante es que tú también la creas.

—Pero...

—No digas pero, no lo hagas porque un pero suele ser un no.

El chico entendía que mi problema estaba en mí misma y que por eso lo había dejado quedarse en el despacho. Lo que seguramente no sabía era que me gustaba que estuviese, ahí, cercano, con su particular modo de sentir y de decir las cosas.

—Si necesitas quedarte sola con la partitura, me marcho —dijo tras coger su engendro de libreta de la mesa y el lápiz del suelo—. Aunque te pido que en esto no dejes de contar conmigo.

—Es peligroso y tú no tienes ni idea de lo que es Logros.

—Para mí es importante enterarme de qué les pasa a los pupilos que se os rompen, ¿no es así como lo llamáis?

Se marchó y, por primera vez, cerró la puerta sin dar un golpe.

Su última frase me estremeció. ¿Qué sabía yo de las vidas de mis pupilos después de que entrasen a formar parte del programa? Tan solo sus éxitos, nada de sus fracasos, pues el fracaso podía ser el más grande de los silencios.

¿Y los demás cazadores de dones? Lo más probable era que no conociesen la trayectoria de los que no habían conseguido dar luz. Puede que Alaris le hubiese seguido la pista a alguno movido por su curiosidad, pero su apego hacia ellos era inexistente.

Ese era el precio: en nuestro afán por conseguir una persona de provecho, nos olvidábamos del niño, pero yo no había olvidado a Marlén.

Según me había contado Alaris, ella sufrió un infarto el 13 de septiembre. Imaginé entonces que cayó de bruces contra el suelo y que, tendida a los pies del piano, no perdió de vista sus tripas. Teclas, cuerdas, pedales y madera. Sabía lo que iba a suceder y antes quiso dejarlo escrito en el pentagrama para que llegase a mis manos.

Accidentes en la curva del sueño

Abrí los ojos en la penumbra de la habitación mientras las preguntas galopaban en mi cabeza con un sonido seco, como si les acabasen de herrar las patas. ¿Marlén estaba viva? ¿Dónde? ¿Por qué Alaris me había anunciado su muerte? ¿Cuándo había escrito aquel mensaje en el pentagrama? ¿Aún podía hacer algo para salvarla? ¿Ya era demasiado tarde?

Me incorporé junto a Xus y mi inquietud acabó por despertarle.

—Toma —dijo tras encender la luz de su mesita de noche y buscar una pastilla sublingual.

Dudé. Sin embargo, él insistió en que tenía que descansar y dejar descansar a los demás, así que me la tomé y pronto noté cómo se relajaba la musculatura de mi cuerpo.

Por la mañana, me despertó el sonido de las bandejas del desayuno.

—¿Por qué te han dado a ese chico tan mayor? —preguntó mi amante cuando terminó de secarse el cabello con la toalla.

—No lo sé, tampoco tienen información de su infancia, así que es un niño puro.

Que a Ciro no lo hubiesen encontrado antes me daba la certeza de que había sido engendrado de forma natural, no para incrementar la estadística de superdotados. Los niños puros con altas capacidades podían llegar a alcanzar un dos por cien de la población, eran diamantes en bruto que no estaban manipulados genéticamente, no se habían concebido con óvulos y esperma de logros en vientres de alquiler, no se los controlaba desde antes del nacimiento. Encontrarlos era una satisfacción para los observadores que captaban esperanza entre la masa. Leonardo, Miguel Ángel, Mozart, Einstein, todos niños puros que rasgaron el horizonte, que cambiaron el mundo. Y fuera de Logros, desde el observatorio, se esforzaban por encontrar alguno más entre millones de personas anónimas.

Cuando salimos del dormitorio, Xus reparó en el largo vaso decorado con las flores silvestres y también en que la puerta de mi pupilo todavía estaba cerrada.

—No se puede ser lento y torpe en un mundo donde la velocidad de los acontecimientos es tan acelerada. Si validas a un chico con problemas serios que impidan un correcto aprendizaje, constará en tu expediente, ya lo sabes —me dijo con la mirada endurecida, enmarcada bajo las gafas de pasta—. Claro, que a este puedes salvarlo y convertirlo en un amartis y su experiencia del aprendizaje resultará gratificante para los dos.

Antes de marcharse, me dio un beso que no correspondí.

Desde que conocí a Xus me había acostado con otros hombres y mujeres, pero siempre regresaba a él, lo elegía entre todos los demás y eso le llenaba de satisfacción. Nuestra relación era tan sencilla como libre y, sin embargo, me dio la sensación de que le perturbaba la belleza de aquel adonis de toscos movimientos. Me sorprendió que pudiese sentir celos.

Ciro era un adolescente atractivo, vivo y con carisma, así que existía la posibilidad de convertirlo en un amartis, en un experto en las artes amatorias y creador de la ilusión del amor. Incluso su torpeza para moverse podría darle un punto divertido porque solía ir respaldada por una amplia sonrisa en la que mostraba sus empastes y su lengua rosada. Habría que pulirlo y refinarlo sería una tarea ardua, pero, por su nobleza y por su forma de dar consuelo, por la fuerza que adquirían sus palabras cuando de verdad se lo necesitaba, intuía que debajo de ese pecho podía haber demasiada esperanza en su idea de la amistad y, sobre todo, del amor.

Cuando mi pupilo salió de su dormitorio, dejó la puerta abierta y pude observar que había utilizado el cuadro de luces para darle un aspecto todavía más tétrico a las paredes, en las que escribió: «sal de la oscuridad y ven a mí».

—Vaya, sigues sin pegar ojo —dije cuando revisé sus datos—. Si no duermes lo que necesitas, fracasarás. Las áreas del cerebro encargadas del aprendizaje siguen procesando información durante las horas del sueño, eso quiere decir que dormir permite almacenar información en la memoria. Es la primera vez que veo algo parecido. Tus accidentes en la curva del sueño son como derrapes, choques y salidas.

El chico me dio la espalda y se dirigió hacia la puerta de salida.

—¿Con qué sueñas, Ciro?

No quiso contestarme.

Las camas estaban dotadas de sensores que regulaban la temperatura y no solo recogían las alteraciones del sueño sino que ayudaban al cerebro con ondas alfa y theta para potenciar la tranquilidad, la relajación y la armonía. Del mismo modo, se anulaban las ondas beta y ram-altas para alejar el estrés y la confusión. Sin embargo, a él nada parecía ayudarle.

Durante el trayecto hacia la zona de pruebas, el silencio nos acompañó como si fuese un peatón que ocupó toda la acera.

—¿Qué pruebas me vas a hacer hoy? —dijo por fin cuando abrimos el aula que teníamos reservada—. Necesito que me des la referencia de cuánto tiempo tengo que invertir.

—No siempre puedo decírtelo. La desorientación temporal forma parte de ciertos test, que no sepáis cómo debéis administrar vuestra energía y cuándo podréis descansar es esencial en algunos casos. En otros, el tiempo está estipulado para calibrar vuestra capacidad de adaptaros a él.

—¿Cuántos días más necesitas para descubrir si os soy de utilidad para algo? —preguntó molesto.

—Ya sabes que encontrar el don de una persona no es una ciencia exacta, todo lo contrario, es de lo más inexacto porque no nacéis con unas determinadas cualidades que anulan a las otras. Ahí están todas las que traéis y que desarrollaréis con un perfecto adiestramiento. Escoger la que puede convertiros en un genio es un juego de instinto, observación y hechos relevantes. Requiere la unión de muchos factores como la motivación, la imaginación, la oportunidad o incluso la suerte.

En el observatorio tenían que diferenciar los niños que podrían servir para entrar en Logros de los niños con maduración precoz —los que conseguían hitos evolutivos antes de tiempo pero después seguían su curso normal— y de los niños brillantes —aquellos con buena inteligencia y buen rendimiento pero sin otras peculiaridades—. Interesaban los chicos con altas capacidades, pero no todos. Muchos se desechaban porque se creía que no destacarían en un determinado aspecto cognitivo, en un área de conocimiento específica. Buscábamos el talento sobresaliente para un determinado fin. Los niños de cuatro a ocho años tenían un margen de variación considerable debido a su propio proceso evolutivo, por eso algunos entraban pero salían tan pronto como los cazadores de dones detectábamos que no seguirían despuntando. En el caso de Marlén, haberla captado en una etapa tan temprana había sido crucial porque las capacidades auditivas en el periodo de adquisición del lenguaje estaban también en su apogeo, por lo que era el momento ideal para desarrollar la sensibilidad musical.

A partir de la adolescencia, los valores eran más estables, así que Ciro era un superdotado confirmado, pero ya demasiado complejo. Repasé el registro de sus sueños y sus alteraciones. Los chicos con altos coeficientes solían dormir poco, salvo excepciones, aunque en el caso de mi pupilo había vanos que indicaban que había pasado gran parte de la noche despierto y el resto estresado.

Revisé la prueba que Ciro acababa de terminar. Su memoria era buena, capaz de retener larguísimas secuencias de personajes, colores y textos y reproducirlos. Quise agotarlo porque sabía que la falta de sueño, tarde o temprano, haría mella en su memoria, así que lo sometí a varias horas seguidas sin descanso y volvió a demostrarme que podía repetir fragmentos enteros sin errar.

—Son los muertos —dijo de pronto.

—¿A qué te refieres?

Paré el cronómetro.

—Que no duermo por culpa de los muertos.

Cerré los micros para que no se grabara la conversación en su ficha y lo dejé hablar.

—No me gusta dormir, así que intento evitarlo, pero no lo consigo. Algunos están muy cabreados con los vivos, esos me desquician porque quieren hacer cosas injustas, me lo cuentan con detalle y tienen ideas asquerosas.

Me aseguré de que tanto el audio como el vídeo estuviesen desconectados.

—Es una presión que empieza aquí, en el pecho —me indicó apretándoselo con las dos manos—. Los siento llegar y me paralizan, no puedo moverme, están tan cerca que noto su frío sobre mí, a mi alrededor. —Arqueó la espalda y se agarró la barriga como si le doliese el estómago.— Me cuentan cosas, lo que les gustaría hacer y no hacen porque ya no pueden. Me lo dicen con sus voces desgarradas, viejas, huecas, algunas graves y otras extremadamente agudas. Me siento impotente al no poder frenar sus pensamientos perversos —concluyó con la mirada fija en mí, sin pestañear—. No puedo hacer nada. ¿Me entiendes? Nada.

Yo permanecí quieta mientras él calculaba mi valentía.

—Tengo que conseguir amarrarme a un muerto y, hasta que no lo consiga, no descansaré.

Necesitaba respirar, lejos de Ciro y de su fantasía trasnochada. Sabía que fuera de Logros había utilizado esos argumentos para posicionarse como jefe del grupo que lideraba, pero aquí dentro solo podían ser causa de una valoración negativa. Sin embargo, se acababa de abrir a mí para que lo comprendiera, que fuese capaz.

—¿Me crees?

El muchacho merodeó por la sala como si estuviese encerrado en una jaula y se limpió el sudor de la frente con la mano.

—Lo que yo crea solo compete a tu proceso de evaluación. Lo importante es el trabajo que haces para poner remedio a las cosas que te alejan de tu camino.

—¿Piensas que me gusta vivir así, con esta angustia?

—Existen tratamientos para manipular la memoria emocional, para reducir el miedo y las fobias. Sería interesante que te sometieses a algún tipo de terapia cuanto antes.

—¿De qué vas? Sabes que no puedo hablar de esto con nadie, solo contigo.

—Sacha, el observador que te trajo, recogió tu problema con los muertos y con la magia negra en tu ficha. Lo que quiero que entiendas es que las emociones también se pueden manipular durante el sueño, que te harán dormir las horas que necesitas y entonces llevarán a cabo el tratamiento, pero para eso tendrás que autorizarlos.

—Creí que eras diferente a los demás. Incluso he llegado a pensar que te importaba. ¡No sé cómo he sido tan estúpido!

—Claro que me importas, Ciro.

—¡Vete a la mierda! —me escupió las palabras.

No podía continuar trabajando con el chico por el momento, no hasta que ordenase mi cabeza y entendiese todo el cúmulo de sensaciones que habían aflorado en mi interior los últimos días, así que llamé a Sacha para pedirle que le asignase un instructor en el complejo deportivo y que le pusiese una rutina básica de ejercicios.

—¿Ya te quieres deshacer de mí? —me sonrió con ironía tras los largos mechones negros que caían sobre su rostro.

—Nos veremos en un par de horas. Piensa en lo que te he dicho.

Adelanté mi clase de esgrima y no elegí ni el sable ni el florete sino la espada y un avatar fuerte, rápido y temerario. Seleccioné la opción más agresiva porque necesitaba que me hiriesen y soltar la rabia que se me acumulaba dentro. Grité. «Mi cerebro no va a resistir.» Sentí tanta frustración, consciente como era de mis limitaciones y de que no podría sacar a Marlén de la isla, si es que vivía todavía, que descuidé la guardia e hice ataques imprudentes e impropios de alguien con mi experiencia. Recibí varios estoques dolorosos que me doblegaron. «Investigarán con él.» ¿Qué sabía ella? ¿Cuándo lo supo? Había escogido un arma pesada y rígida que manejaba con mucha menos precisión que el florete. Sin embargo, ataqué de nuevo y el avatar me hirió, esta vez sentí fuerte la descarga eléctrica que simulaba la entrada de la punta de su espada en mi carne. Aun así, volví a incorporarme y eché el peso hacia delante, sobre la pierna derecha para un nuevo ataque. Si Marlén era consciente de que su estado de hiperactividad y excitación la conducía a sufrir un trastorno severo que la iba a romper, ¿por qué no lo había evitado? De nuevo, una descarga en el pecho, esta vez cerca del corazón, me paralizó durante unos segundos y tuve que sujetarme en una columna para no caer al suelo. A pesar del dolor y de mi respiración entrecortada, busqué mi espada y me levanté para continuar con el combate. Tenía que acceder a los datos médicos de sus últimos días de vida para entender qué había pasado, también a su ficha de defunción para dejarla morir porque mi necesidad de mantenerla con vida me hacía aferrarme a cualquier cosa.

El avatar levantó su hoja de acero. Pensé en lo que me acababa de decir Ciro sobre su conexión con los muertos y sentí un ligero mareo. Me puse en posición de ataque, cerré los ojos, respiré profundamente y una voz me sacó de mi estado:

—¡Basta ya, Siena! ¿Qué estás haciendo? ¿Acaso quieres matarte?

Por los huecos de la estructura

Ciro disponía de horas libres y, aunque seguía sometido a su disciplina, tenía cierto margen. Después de comer en el complejo deportivo, me pidió que lo llevara al sur para descubrir las aguas turquesas y las playas arenosas y que lo dejase disfrutar del mar y de las montañas. Tras las lluvias, había regresado el buen tiempo y el aroma del otoño isleño. Observé a mi pupilo, su tono volvía a ser el de antes, lejos de la severidad con la que me había hablado esa mañana, cuando me contó lo de su particular tormento con los muertos.

—Necesito hacer la fotosíntesis —dijo con voz calmada y se desabrochó la parte superior de su mono, lo bajó hasta la cintura y dejó al descubierto su torso bronceado por el sol.

Me habría gustado complacerle, pero aquel «tiempo libre» era la oportunidad de encontrar otros niños y adolescentes que estaban en fase de prueba o que ya la habían superado y se abrían para ofrecer su savia.

—Vístete, Ciro, no puedes caminar semidesnudo por los parques, ya lo sabes. Tienes que respetar las normas en las zonas comunes —le recordé.

Permaneció en la misma postura durante un rato, con el cabello ensortijado hasta mitad espalda, los brazos abiertos y el mono blanco sujeto por las caderas, rematado por las botas abrochadas hasta media pantorrilla.

Mi pupilo estaba descompasado: demasiado disperso para dirigir su energía, encerrarse en el arduo estudio y desechar otros placeres, demasiado idealista como para convertirse en un amartis, demasiado rebelde como para someterse a la disciplina de los intereses científicos, demasiado onírico como para la vida real.

Cuando llegamos a la zona de recreo, Ciro se sintió decepcionado. Allí no había tecnología de última generación, ni juegos, avatares o partidas en red porque era un lugar para interactuar, compartir experiencias o hablar. Estaban prohibidos los elementos informáticos porque lo que se buscaba era cierto estado de sociabilización del niño. Entonces, mi pupilo calibró su entorno y, ante el frío recibimiento de los que allí estaban, se cruzó de brazos e hizo un repaso visual como queriendo encontrar algún líder o rival para marcarlo. Tenía el gesto ensayado, tanto que solo le faltaba erizar el lomo y enseñar los incisivos.

—Estaría más seguro si me dieses un arma, por el momento podrías dejarme esa —me pidió señalando a la altura de mi ombligo, donde acababa la punta de la espadita que colgaba de mi cuello.

—Los de ahí puede que sean igual de delincuentes que tú, pero aquí el dolor no es físico, ojalá fuese así porque el cuerpo tiene la capacidad de sanar, como lo están haciendo tus talones. En Logros el dolor es mucho más profundo porque es intelectual, así que te las tendrás que apañar de otro modo.

Me alejé poco para no perderlo de vista y entonces se acercó Alaris, el cazador de dones que me había entregado la carpeta de Marlén y que siempre vestía de blanco porque necesitaba de esa fusión con la arquitectura de la isla. Su cabello trigueño caía perfecto sobre sus hombros, a excepción de unos mechones que recogía con una coleta en la parte alta de su cabeza. Podría pasar por un guerrero sacado de una leyenda germana si no fuese por su piel inmaculada y su conducta caprichosa.

—Vaya, los del observatorio no dan tregua —dijo al verme en la zona de recreo.

—El mismo día que me dijiste que Marlén había fallecido me asignaron un nuevo pupilo. ¿Te has enterado de qué sucedió el día de su muerte?

—Sufrió un infarto, ya lo sabes —contestó de forma esquiva—. A esa información ninguno de los cazadores de dones tenemos acceso, ni siquiera yo. ¿No le has preguntado a tu amante?

—Xus no quiere saber nada desde que lo llamaron a testificar y lo cuestionaron como cómplice de retrasar el aprendizaje de una de las elegidas. Fui yo la que retuve a esa niña un año, él se mantuvo al margen, pero ese asunto estuvo a punto de oscurecer su brillante expediente. Por cierto, ¿cómo llegó su carpeta a tus manos? ¿Fuiste tú el que le arrancó el chip de seguimiento?

—Te repito por última vez que ya te he dicho todo lo que sé —se defendió con tono arisco.

—Pero no tiene sentido...

—Siena, no insistas. Fui hasta tu apartamento para hacerte un favor, ya está, dame las gracias y quédate con eso porque no voy a volver a hablar de ese tema —zanjó.

Decidí esperar y no presionarle más. Con él era preciso encontrar el momento oportuno para sonsacarle lo que sabía.

La mirada del pupilo que Alaris traía de la mano me cautivó por su profundidad, se llamaba Zíu, pero mi compañero lo había rebautizado como Zarco por el color de sus ojos. Era un mocoso de ocho años que lloraba entrecortadamente, puede que para llamar la atención de unos padres que ya no podían oírlo.

—¿Merece la pena aguantar tanto lloriqueo? —dije al ver al pequeño distraído.

Mi compañero asintió con la cabeza y esbozó una sonrisa que indicaba que bajo ese pelo rubísimo había un cerebro con un enorme potencial. Le pregunté si ya le había visto el don y respondió que no era difícil intuirlo.

Observé al niño, un nórdico transparente como una canica. Las venitas azuladas recorrían su piel para llevar sangre a un corazón que parecía palpitar con fuerza dentro de aquel cuerpecito regado con lágrimas. Sonreí a lo que me pareció un ángel de agua y, de pronto, me devolvió una sonrisa triste y encharcada.

—¿El que te han asignado a ti es aquel, el que está sentado en el respaldo del banco? ¡Qué demonios! ¡Pero si es un adulto! —exclamó Alaris.

—Me lo han entregado con casi diecisiete años. Demasiado mayor para algunas orientaciones, pero puede ser válido para otras.

—¿Válido para qué? —cuestionó con su mirada fija en mis ojos para sopesar en mí la valía del chico.

Yo también quería saber si su ángel de agua era tan sobresaliente como él aseguraba.

Desde el observatorio nos llegaban altos coeficientes, adeenes con predisposición a ciertas orientaciones, pero encontrar un diamante para pulir era un hallazgo y que ese diamante abriese una nueva brecha en el saber también aumentaba nuestro prestigio como cazadores de dones.

Alaris le indicó a Zarco que se acercase a mi pupilo y el pequeño, tras resistirse, caminó con pasitos cortos y vacilantes. Los ojos oscuros de Ciro me buscaron y asentí con la cabeza para que comprendiese que tenía que aceptar la visita de aquel niño enfundado en un mono blanco, así que lo dejó sentarse con cierta reticencia. Y allí permanecieron, en silencio, simplemente obedecieron a sus tutores, aunque ajenos el uno del otro, sin compartir el mismo banco. Ciro se centraba en los grupos de los mayores y Zarco no nos perdía de vista, ni a mí ni a Alaris. Sin embargo, cuando una adolescente de caminar gatuno se acercó a ellos, el pequeño nórdico se pegó al chico, ganándose un empujón por parte de mi alumno, que no estaba dispuesto a que nadie lo tocara. Entonces, el ángel de agua rompió a llorar de nuevo.

—¿Quién es esa? —le pregunté a Alaris.

Cuando me entregaban un pupilo nuevo, él solía ponerme al día de lo que pasaba cerca del observatorio y de quiénes habían entrado. Era un correveidile, adicto a las zonas de recreo y al quién es quién, tanto que daba la sensación de que sin un niño se sentía como en desuso, por eso reclamaba que le diesen el primero que tuviesen disponible. Gracias al gran volumen de alumnos, también tenía un abultado currículo de éxitos.

—¿De verdad no sabes quién es Edita? —me preguntó con uno de sus gestos exagerados, en los que daba a entender que se había quedado atónito—. Durante un tiempo la llevó Roque, pero la desechó por su incapacidad de adaptación a la disciplina diaria y, cuando la iba a devolver, el equipo del observatorio defendió su integración en el programa e incluso pidió un tribunal diferente para que se revisase su caso. Esa asiática es una pirata informática, perfecta para probar el sistema de seguridad. —Alaris hizo una pausa y acentuó el brillo en sus ojos color verde lima.— Roque lo llevó muy mal, ya te puedes imaginar, pero no era solo el hecho de no haber descubierto su don, que por supuesto sí lo hizo, le bastaron unos pocos días. A esa niña le fascina encontrar agujeros por donde entrar, infectar y destruir. Es un virus en sí misma, peligrosa y con una mente fascinante para el mal. La temen tanto que incluso la dejan poner a prueba algunas aplicaciones porque detecta errores que a otros se les escapan.

—¿Le permiten jugar con el sistema? —dudé de que fuera cierto.

—Me consta que han puesto a su disposición potentes equipos informáticos para que ella los programe y los tenga trabajando con el objetivo de hackear nuestras máquinas. Explora las limitaciones de nuestros códigos y no me cabe duda de que acabará poniendo en jaque la seguridad de la isla entera. Por lo visto ha cuestionado varios trabajos que no han llegado a ver la luz, incluso a un mismísimo logro.

—Te encanta fantasear con esas cosas.

Ese era el sueño de Alaris: descubrir a un niño que superase a un logro antes de que se le proporcionase la educación especializada.

—Si no lo ha hecho todavía, lo hará.

Edita se sentó junto a Ciro mientras el ángel de agua quedaba olvidado a sus pies.

—¿Vas a dejar que lo seduzca? —preguntó mi compañero sin perderles de vista.

—Tiene que aprender que en la vida encontrará quienes potenciarán sus partes llenas y quienes aprovecharán sus partes vacías para entrar por ahí y destruirlo. Edita me parece perfecta para saber si hay esperanza bajo esa mirada de toro.

—¿De toro? Entonces es perfecto porque era el animal que se elegía para las fiestas en las que los sádicos aplaudían el maltrato, la mutilación y la muerte. Así que tu toro caerá en la arena delante de todos nosotros. Venga, Siena, si el chico se encapricha de Edita, no pasará las pruebas. Míralo, está en plena explosión hormonal —me advirtió Alaris cogiéndome del brazo para aproximarme a él—. Escúchame bien, ella le ganó la partida a Roque, encontró un agujero por donde entrar y destruirlo y desde entonces no es apto para aceptar a más pupilos. Lo hizo polvo, lo demolió, lo desequilibró —sentenció, tras cerrar una mano en un puño y golpear la otra con fuerza.

—¿Y el tribunal de valoración se la dio a Mancheko, a ese déspota?

—Él será lo que será, pero es un gran estratega, eso es indudable. No creas que sus métodos me gustan, para nada, los cuestiono tanto como vosotros, pero es el cazador de dones más capacitado para hacerse cargo de un bicho así.

Si hubiera podido, él mismo la habría reclamado, pues no había nada que lo excitara tanto como el desafío mental y físico que le podría proporcionar una pupila como aquella.

—Edita infectó a Roque, se metió por todos sus agujeros y, como no separes a tu chico de ella, lo volverá a hacer.

Si eso era cierto, quedábamos cuatro cazadores de dones. Yo esperaba que la asiática no hubiese causado un daño importante a mi colega, pues, de todos nosotros, Roque era el mejor. No intimaba demasiado y enfocaba a los pupilos hacia la materia en la que luego destacarían sin prisas y sin demora. Su trabajo me parecía impecable. Como todos, tenía fracasos, pero aquella era la primera vez que le habían dado una baja temporal.

Alaris era el más «promiscuo» en la cantidad y calidad de pupilos y, por tanto, el menos sentimental. Y, aunque aparentemente Roque diese la sensación de ser más fuerte, a pesar de su juventud, Alaris tenía menos huecos en su estructura, lo que le hacía más sólido.

Amaya, la cuarta cazadora de dones, era la que más se parecía a mí porque había optado por una vida solitaria, aunque la fascinaban los cortos y afilados diálogos en los que se desenvolvía con maestría.

Por otra parte, Mancheko, antiguo jefe de seguridad y uno de los promotores de la desaparición del papel para poder controlar la información que se movía en la isla, vivía en una zona protegida, imposible de localizar. Tenía varias amonestaciones, pero ahí seguía, adiestrando pupilos con su estilo bélico y anticuado, sometiéndolos a la disciplina del terror psicológico y a más de una paliza si no cumplían sus órdenes. Era el cazador de dones al que le daban los casos difíciles que interesaba no dejar escapar.

Edita se acercó hacia nosotros para traernos a Zarco, que intentaba huir de ella envuelto en el llanto de sus ojos. La asiática ya no se contorneaba con su caminar gatuno, ahora pisaba fuerte el asfalto con sus botas militares al tiempo que su minifaldita se movía cubriendo apenas unas piernas flacas y fibrosas. Sus pechos eran incipientes, aunque conseguía darles protagonismo con la pose que adoptaba. Hipnotizaba su belleza agresiva y vampiresca de larga melena hasta la cintura, ojos achinados y labios finos que dejaban entrever una blanca dentadura rematada por dos colmillos afilados y algo montados.

—Tú debes de ser Siena —me preguntó achinando, todavía más, su mirada rasgada.

Traer al pequeño era tan solo una excusa para venir y, quizá, tomarme el pulso. Le devolvió el ángel de agua a Alaris y se acercó tanto a mí que invadió mi espacio, pero yo no estaba dispuesta a dar un paso atrás.

—Tienes cautivado a tu pupilo, ¿eh? —me susurró la asiática—. Eres una tía muy guapa y seguramente lista, aunque quizá no tanto.

No hice caso de su apreciación, no estaba dispuesta a darle más poder del que tenía, así que la dejé hablar sin contestarle, incómoda porque no guardaba las distancias. Cuando tuvo la intención de alejarse, me fijé en las heridas que tenía en las muñecas, y le pregunté:

—¿El viejo jefe de seguridad te ata?

—¿Quieres curármelas con tu saliva? —me provocó acercándome sus manos como si estuviesen esposadas.

Edita caminó hacia mi pupilo, pegó los labios a su rostro, le dijo algo al oído y se marchó. Él se limpió con asco la mejilla. Sopesé si, a pesar de aquel gesto de rechazo, estaba dispuesto a dejarse seducir.

—La hacker no pudo contra la amartis. La luna de oriente contra el sol de occidente —dijo Alaris entusiasmado por aquel encuentro—. Con esto no contaba, pero ambos sabemos que será cuestión de tiempo, que no se rendirá. Ahora no solo le excita tu adolescente-toro sino también su cazadora de dones.

Esa noche tardé en conciliar el sueño y, cuando lo hice, Edita se coló en él. Apareció como una muñeca que se masturbaba frente a mí, con el larguísimo cabello despeinado, los pezones erizados bajo el jersey y pidiéndome que me chupara los dedos para humedecerlos antes de apretarlos contra su clítoris. Me desperté y pensé en mi pupilo, seguramente él tendría alguna polución nocturna.

Edita no era alguien para olvidar. Yo sabía que no la olvidaría.

Me pregunté cuántos me vieron así a su edad. Yo también estaba dotada de una belleza diferente, aunque no tan exótica como aquella vampira asiática. Fui una adolescente cálida y esquiva, de piernas largas y trasero imponente, a la que el color caramelo de mis pupilas y la sensualidad de mi voz y de mi sonrisa otorgaban una dulzura dudosa. Era inaccesible incluso para aquellos que tenían acceso a mi cuerpo y esa capacidad me hacía enganchar a las mentes prodigiosas que se acercaban a mí. Me introduje en el arte de crear la ilusión del amor cuando descubrí quiénes eran los amartis y quise ser una de ellos. Como todo en Logros, era una especialización, pues las técnicas de seducción, conquista y amatoria requerían un aprendizaje disciplinado y exhaustivo que tan solo se recibía de los mejores. Por aquel entonces, yo tenía la cualidad de ser una adolescente distante y silenciosa, difícil de conquistar, para pasar a ser ardiente e íntima en los momentos en los que elegía un cuerpo al que entregarme, así que cuando empecé mis andaduras como amartis, me sentí segura, pues era exacta para el amor fugaz. En mis múltiples incursiones en diferentes cuerpos y retiradas prematuras había seducido a hombres y mujeres que no me olvidarían con facilidad. Para ellos sería la joven que permanecía como ausente y acababa por desaparecer como si de un sueño se tratase, dejando una huella de perfume de vainilla en sus almohadas.

Las dos espirales

«Mi cerebro no va a resistir, investigarán con él.» Necesitaba ir al centro de investigación para encontrar alguna pista sobre Marlén. Era consciente de que tardaría horas en recorrer el complejo de las ciencias, incluso si contaba con un acceso que jamás me darían porque mi tarjeta estaba restringida a las zonas científico-docentes que acogían alumnos en fase de prueba. La única llave que tenía para entrar era la curiosidad de mi alumno por la botánica y la bioquímica.

—Hoy no he reservado ningún aula. Iremos al centro de investigación.

—¡Eso es genial! ¿Ves?, por fin me vas pillando el punto —dijo Ciro cuando le comuniqué que iba a tener la oportunidad de visitar una de las espirales.

—Vámonos. Te llevo al corazón de Logros.

—Tú sabes que muchas mentes prodigiosas se han utilizado para las acciones bélicas y por su culpa han muerto miles de personas, porque algún cerebrito en matemáticas ha descodificado las posiciones enemigas. Me refiero a genios como los que tenéis ahí trabajando para vosotros. Otros han invertido su talento en crear drogas para anular el miedo de los ejércitos y que los hombres se crean invencibles.

—No te emociones tanto, que solo es una visita. Sígueme, cogeremos un vehículo de dos ruedas para atravesar la isla de parte a parte. ¿No te gustaba la velocidad? Pues la vas a tener en cuanto alcancemos las vías rápidas. Ahí están los asideros para que te agarres —le indiqué señalándole en qué parte del vehículo se encontraban—. Eso sí, quiero que te pegues a mí, pero sin sentir tu peso sobre mi espalda, ¿de acuerdo?

Se subió y rodeó mi cuerpo con sus piernas y después con sus brazos para aferrarse al dispositivo que se situaba sobre el depósito.

—¿Estás preparado?

—Llevo toda mi vida preparándome para un momento como este —me dijo en voz baja antes de apretar su cuerpo al mío.

Durante el trayecto, hubo tramos en los que se agarró a mi cintura e incluso noté cómo los pulgares de sus manos dibujaron en ella el trazado de una leve caricia.

Sabía el interés que generaba en los pupilos conocer el complejo de las ciencias, pero sentir su pulso de cerca era una experiencia única. Así lo vivió Ciro porque cuando vislumbró la silueta de las dos espirales a lo lejos se movió con tanta energía que temí que me desestabilizase. Me habló a gritos, a pesar de que yo apenas podía escuchar lo que decía por la velocidad que manteníamos y por los cascos integrales que cubrían nuestras cabezas. Le hice un gesto para que se tranquilizara y, al ver que no surtió efecto, di un pequeño rodeo hasta estacionar cerca del jardín de los Mamuts, que albergaba los ficus y secuoyas más altas de Europa, trasplantadas en la isla para potenciar su grandeza. Cuando bajamos del vehículo, él se quedó de pie junto a mí, me cogió de la mano y caminamos entre los troncos gigantes de corteza rojiza y marrón, en silencio, sintiéndonos diminutos entre las patas de aquellos árboles que parecían acabar de darse un baño de arcilla y detener sus pasos para no aplastarnos, como si estuviesen perdonando nuestra levedad. Ciro levantó la cabeza y abrió la boca ante aquel bosque arrancado del cielo para fundirse con la tierra, apretó mi mano contra su pecho y yo la abrí para atrapar en ella los latidos de su corazón avivado. Antes de soltarla, besó mis dedos despacito, haciéndome sentir la textura de sus labios carnosos en ellos. Se descalzó, enterró los pies en el barro y su mirada regresó a la mía con el brillo de la emoción contenida y de la veneración.

—Este lugar parece un trozo del paraíso, por eso te he traído hasta aquí, porque sabía que calmaría ese torbellino de energía que tienes —le dije mientras observaba la expresión de su rostro y envidiaba el modo que tenía el chico de sentir las cosas.

—Ven, cierra tú también los ojos y aspira profundamente —me aconsejó mi pupilo—, que tu experiencia vaya más allá de la vista. Abre tus sentidos a todo lo que te rodea, siente la tierra bajo tus pies. ¿Lo hueles? Es el olor del musgo, de la humedad, de los troncos, de las hojas caídas, de los insectos vivos y de los que están en descomposición. No te quedes solo en los olores más penetrantes, busca también los más sutiles —insistió haciendo una breve pausa para que los percibiese yo también—. ¿Oyes el bosque? No hay silencio, nunca, no solo por el griterío de las aves y por el canto de la chicharra sino por las miles de cosas que suceden aquí al mismo tiempo, porque es un lugar vivo… vivo —repitió—, y la vida es sonido y movimiento. Y ahora dame tus manos. No abras los ojos, no seas desconfiada y déjate llevar —me pidió cuando vio que mis músculos se tensaban—, no voy a dejar que tropieces con ninguna raíz, solo quiero que disfrutes también del tacto, que acaricies las cortezas, que sientas la textura de la arcilla, de la resina, de la vida que te rodea.

Después de que ambos abrazásemos el mismo árbol, él insinuó que también debería de experimentar con el sentido del gusto: masticar la tierra arenosa, morder una hoja, ingerir algún insecto. Yo me negué a hacerlo y le recordé que, muy a mi pesar porque estaba disfrutando como nunca de todas aquellas sensaciones, teníamos que marcharnos porque se nos hacía tarde.

El complejo de las ciencias estaba cerca de la zona residencial Oeste. Ajaccio, la antigua capital de Córcega, se había adaptado a las necesidades de los que habitaban esa zona: investigadores, científicos y personal sanitario que, como Xus, vivían en la costa occidental de la isla. Ellos gozaban de una variedad cromática diferente porque se había respetado los colores vivos de las fachadas que se volcaban al mar como si quisieran ver de cerca las puestas de sol sobre las islas Sanguinarias, en las que el astro parecía desangrarse sobre el Mediterráneo antes de morir.

El blanco retomaba su poder cuando nos acercábamos al complejo de las ciencias, configurado en dos partes que formaban un todo —una la dedicada a la investigación y otra la destinada a la clínica—, en edificios de grandes anillos que se erguían sobre lagos artificiales de agua azul hielo. Eran construcciones de metal fileteados que, como si se tratase de un milhojas de hojaldre, quedaban rellenos con la sutileza de la luz que emanaba de los gigantes ventanales de cristal y de la vegetación que se cosía a ellos. Las escaleras mecánicas, de un verde disipado, zigzagueaban entre los diferentes pisos. Y conectado a los demás edificios a través de pasarelas transparentes y túneles subterráneos, se situaba el centro de investigación y el edificio quirúrgico, con la estructura de dos fósiles de caracoles marinos que se enfrentaban el uno al otro en dos espirales, una blanca y otra de metal. Recordaban al ying y al yang en su composición y, además, recogían el simbolismo de la espiral en su ciclo infinito de nacimiento-muerte-renacimiento.

Junto a las dos espirales se situaba el helipuerto desde donde llegaban los pacientes que eran trasladados desde los cuatro aeropuertos de la isla tras ser remitidos desde los hospitales del viejo continente, no sin antes cumplir un estricto protocolo, pues solo se admitían los casos cuya urgencia o interés requerían las mejores manos.

Estacioné el vehículo en uno de los accesos y, tras obligar a Ciro a limpiarse los pies y a calzarse las botas, anduvimos por la zona que quedaba entre los lagos sobre los que parecían flotar aquellos «milhojas» de acero, hormigón y cristal. El chico contempló la belleza arquitectónica que se entremezclaba con jardines y viveros, la perfecta conjunción de lo natural y lo artificial, pero ya sin aquella mirada contenida que le había visto unos minutos antes en el jardín de los Mamuts.

Lo acompañé al laboratorio de farmacología, donde nos esperaban para que mi pupilo tuviera un primer contacto con un investigador básico o de laboratorio que trabajaba con los clínicos en la aplicación de los resultados que obtenían directamente en los pacientes.

Todos los investigadores tenían tiempo para hablar con los recién llegados, ya que eran muy pocos los que entraban en Logros y muchas las especialidades y las subespecialidades. Había hambre de nuevos talentos.

Un chico menudo, con el pelo engominado y gran dentadura, nos recibió y, sin apenas darnos tiempo a presentarnos, nos dijo que sería el guía de Ciro y le pidió que lo siguiese. Mi pupilo se sentía cómodo con alguien a quien físicamente le sacaba una cabeza, pues con él actuó de forma diferente a como lo había hecho en la zona de recreo.

—Cuando tengas ocasión, pregúntale si hay algún lugar exclusivo para pacientes con rango de logros dentro de las áreas de hospitalización o de investigación, no creo que los mezclen con los demás. Hazlo sin mostrar demasiado interés —le susurré a Ciro.

—¿Me has traído aquí solo por eso? ¿No me vas a evaluar?

—Yo no puedo valorar más que tu interés y predisposición. Será él quien lo haga.

—¿Ese niñato repeinado? Pero si es una copia chunga del «profesor Chiflado» —protestó mi pupilo, encogiendo el labio superior para enseñarme los dientes y burlarse del acento y del tono de voz que tenía el chico.

—Baja la voz, que te va a escuchar. —Le propiné un codazo para que dejara de imitarlo.

El chico repeinado empezó a explicarle a mi pupilo que, de todas las áreas, las neurociencias era las más codiciada por la inherente búsqueda de conocer el cerebro y conseguir la eternidad, y entonces él supo encajar bien la pregunta que yo le había pedido.

—¿Te refieres a si hay alguna zona solo para los logros, Ciro? —preguntó su guía y se rascó la cabeza confundido—. Nosotros ahora estamos dentro de la espiral de investigación y esta se enfrenta a la espiral quirúrgica. En medio queda la unidad de investigación clínica, que sí tiene habitaciones para pacientes y voluntarios sanos. Ahí podría haber algún espacio para ellos, es más que probable.

Le indiqué con un gesto que lo dejase ya. Solo necesitaba saber si había algún lugar destinado a la investigación en el que pudiesen haber hospitalizado a Marlén.

Como yo no podía acompañarlos dentro, dejé a Ciro en el laboratorio de farmacología y me tomé la licencia de caminar por la espiral de investigación con el propósito de pasar a la parte quirúrgica por la pasarela que conectaba los dos edificios con forma de fósiles, pero tan pronto me alejé unos metros, mi tarjeta me indicó que tenía el acceso restringido. De ningún modo podía avanzar por los pasillos y mucho menos cruzar la pasarela. A pesar de eso, me arriesgué y mi muñequera vibró. Enseguida me entró una llamada desde el observatorio para que justificase mi posición.

Su belleza empañaba mi razón

Mi muñeca vibró. Era Sacha, que me llamaba para preguntarme cuál era el motivo por el que había intentado acceder a una zona restringida.

—¿Qué pasa contigo, Siena? ¿Es que no conoces los límites? —me recriminó.

Nunca antes había sobrepasado una línea que quedase fuera de mi competencia sin haber solicitado el permiso pertinente. Las fronteras invisibles de Logros estaban perfectamente trazadas en mi interior. Nadie me las había enseñado, no hizo falta que me dijesen dónde se situaban, yo lo sabía, todos allí lo sabíamos y nos movíamos por dentro sin rebasar los lindes que nos separaban a los unos de los otros y que marcaban nuestra función en Logros.

—Cuando Ciro termine, tráemelo al observatorio —ordenó Sacha antes de finalizar la llamada con un tono rígido.

Esperé frente a una de las ventanas desde donde se podía disfrutar de parte del complejo, encumbrado por las dos espirales. Dejé pasar el tiempo con la mirada perdida en aquellos edificios y me sentí más pequeña todavía. Después fui a por mi pupilo y lo vi salir eufórico, agarrando al chico repeinado que le había hecho de guía y al que trataba como si fuese un colega. Me habían advertido de que sufría periodos disfóricos y esos cambios anímicos podían incidir en su rendimiento, pero no se trataba de eso.

—¿Se puede saber qué te has metido? —le pregunté a Ciro—. ¿Crees que puedes caminar sin llamar la atención?

—¡Ahí dentro tienen un banco de semillas que es la leche y hay más de quinientas sustancias de diseño: cristal líquido, éxtasis, polvo de ángel… incluso drogas que crean auténticos zombis! Algunas son completamente nuevas, los químicos las acaban de crear y no se encuentran catalogadas en ninguna lista internacional de composiciones prohibidas, así que no son ilegales todavía —me expuso entre risas e hizo como si corriese un sprint sobre una de las baldosas del vestíbulo—. ¿Te das cuenta? Quiere decir que hasta que la policía y los jueces las detecten hay un campo tan extenso como queramos para sembrarlas. Millones de personas fliparían y pagarían una pasta por consumirlas.

—Salgamos de aquí, venga, tenemos que alejarnos de aquí cuanto antes.

Lo cogí para que no hiciese ninguna tontería más y caminamos juntos durante unos metros.

—¿De verdad quieres enfocar tu talento y tu potencial en eso? Sabes que tras el placer momentáneo esas sustancias encierran un mecanismo destructor, devastador para el ser humano.

—¿Y qué? ¿Qué es la vida sino una sucesión de estímulos? —dijo mientras abría los brazos y miraba a su alrededor, hacia los lagos artificiales y hacia los edificios que parecían flotar sobre ellos—. ¿Lo ves? La luz, el sonido, los latidos del corazón, todo se puede potenciar, sentirlo de una manera diferente, despertar lo que está dormido. La adicción es el precio que tienen que pagar los que no son capaces de sentir la magia por sí mismos. Y cuanto más adictos y más dependientes sean, mejor.

—¿Mejor para qué? —pregunté angustiada—. ¿Piensas que puedes enajenar a las masas y crear un ejército de zombis que sigan tu voz?

—La voz de un líder que los guíe.

—Ciro, ven aquí —le ordené y volví a agarrarlo para que no se alejase—. Estás llamando la atención y bastantes problemas tengo ya.

—Pues a ti no te vendría nada mal perder el control y el miedo de vez en cuando y dejarte llevar.

Se soltó de mí con un movimiento tan brusco que le hizo tropezar con sus propios pasos.

—Tú no tienes ni idea, tú, tú… Tú no sabes cambiar de energía ni de estado mental, no tienes ni puta idea, pero tu colega neurocirujano sí, ese sí que necesita fumar hierba cada noche para desconectar.

—¿Cuánto dura el efecto de eso que te has metido?

—Poco, es una mierda, el «profesor Chiflado» no quería jugársela y me ha dejado probar algo que un químico estaba «cocinando» con metanfetaminas —dijo imitando de nuevo el acento y el tono de voz del chico y plegando el labio superior para acentuar su dentadura.

—Perfecto, muy buena idea, Ciro, bonito espectáculo estás dando en tu primera toma de contacto con los científicos. Y, por si fuese poco, me acaba de llamar Sacha para decirme que tengo que llevarte al observatorio.

Aceleré mis pasos entre los lagos artificiales para alcanzar uno de los estacionamientos que quedaban al final del camino.

—Yo estaré colocado, pero tú estás perdida —dijo con una carcajada en la que pareció ahogarse porque vino acompañada de una fuerte tos—. ¿Las motos no están por allá? —señaló la dirección opuesta.

—No iremos en un vehículo de dos ruedas, no te vayas a caer a mitad camino. Te la has jugado, Ciro, ya veremos cómo sales de esta.

Desde el complejo de las ciencias hasta la zona residencial Este de la isla había casi media hora por las vías rápidas y los túneles que se habían construido. Cuando llegamos al apartamento, como el efecto de la droga no se había disipado, tuve que desnudar a mi pupilo y meterlo en la ducha. No me resultó fácil cargar con el peso de un chico de un metro ochenta y siete, sobre todo porque él se divertía dejándose caer sobre mí, hasta que resbaló dentro de la bañera golpeándose la cabeza contra uno de los grifos.

—¡Estate quieto de una vez! —Removí su enmarañado cabello para ver si sangraba y empecé a llenar la bañera. Era mejor que estuviera sentado.

—¡Vaya hostia que me he dado! —se quejó con un gesto de dolor y se rió de nuevo—. ¡Mendo hostión me acabo de meter!

—¿Te vas a estar quieto, Ciro?

—¡Si casi me desnuco! No tienes compasión de los pobres moribundos como yo —balbuceó haciéndose el muerto, con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados.

Por fin, permaneció inmóvil y callado y pareció relajarse cuando mis manos jabonosas recorrieron su pecho. Miré mis dedos delgados, largos, rematados por uñas brillantes sobre su piel bronceada y tuve ganas de deslizarlos por debajo del agua caliente. Sentí que su belleza empañaba mi razón, nublada por el vapor y el olor a heno. El muchacho apretó los ojos cuando notó mis caricias y después pareció trasladarse a algún lugar lejano. El chorro caía desde el grifo sin poder ocultar sus ganas, pues las gotas pronto hirvieron por debajo de su estómago. Pasaron unos minutos, quizá fuesen segundos, en el que ambos permanecimos en un silencio quebrado por nuestras respiraciones. Al darme cuenta de su erección, pensé en mi pelo suelto, flotando entre sus muslos, enredado en una ola de espuma y sales; el sabor de su cuerpo en mi boca, los juegos sin palabras, prohibidos, condensados en la intimidad de aquel momento. Él se retorció de placer y la punta rosada de su miembro emergió a la superficie. Entonces frené mis manos y las saqué del agua, consciente de que tenía que dominar mi pasión, que nunca antes se había visto turbada por uno de los recién llegados.

—Te esperaré fuera —dije tan pronto me incorporé—. Tómate el tiempo que necesites porque voy a llamar a Sacha para hacerle saber que te has dado un golpe en la cabeza y que estás aturdido.

—No te vayas, por favor, quédate conmigo —me rogó.

Cerré la puerta cuando salí y caminé nerviosa y excitada por el pasillo, con vértigo en el estómago, como si me acabase de lanzar desde una montaña rusa. Sentí una mezcla agridulce de goce y culpabilidad. ¿Qué diablos estaba haciendo? Entonces me prometí que lo que había sucedido ahí dentro no se volvería a repetir.

El observador nos concedió un par de horas más en las que el efecto de las drogas, por fin, pareció atenuarse.

El sexo evitaba que sus cabezas

se llenasen de mitos

Cuando Ciro regresó de su cita con Sacha, me contó que en el observatorio le habían hecho numerosas preguntas sobre su relación conmigo y que incluso le propusieron cambiar de tutor si lo consideraba necesario. Que creyesen que eran libres para elegir formaba parte de un entramado del que nosotros ya sabíamos la respuesta: ningún pupilo pedía cambiar porque dentro del miedo que les generaba todo lo desconocido, lo único que creían conocer era a su cazador de dones. Tanto Alaris como Roque, Amaya y yo generábamos ese apego en la etapa de iniciación. Mancheko era otra cosa, los chicos con los que trataba el antiguo jefe de seguridad no tenían ni siquiera acceso a esas preguntas, aunque tan solo sirviesen para crear falsas expectativas.

Ciro dijo que había mentido en algunas de las respuestas y que no insistieron ni replantearon esas mismas cuestiones de otro modo. De nuevo, me quedé confusa. Él estaba convencido de que era bueno mintiendo y hasta ese momento yo había tenido la certeza de que, sin el necesario adiestramiento, ningún recién llegado podía engañar a un observador, por muy prodigio que fuera.

—Que sepas que no me he sentido cómodo con ninguno de ellos porque no son transparentes.

Le expliqué entonces la necesidad de ser lo más opaco posible en un mundo donde todo se intentaba controlar y donde la información era la moneda más valiosa para potenciar o destruir a cualquiera de nosotros.

—Y Sacha, a pesar de haber sido quien me captó, también cuestiona mi valía.

—Aquí todos van a cuestionarte hasta el mismo día que te saquen del programa o te mueras. Incluso después de haberte muerto.

—¡Pues vaya miiiierda! —protestó alargando las íes.

—¿No han detectado el consumo de drogas?

—Mi actitud los ha despistado un poquito —dijo esbozando una sonrisa que se asemejó a una burla—, pero no me han hecho ninguna analítica.

Entré en su ficha y comprobé que la sexóloga le había ofrecido algunas orientaciones porque tenía poluciones nocturnas. Como era de suponer, no le habló de los amartis.

—¿Te ha explicado las diferentes opciones para iniciarte en las artes amatorias? —le pregunté y me senté frente a él para no perder detalle de sus gestos.

—Me ha dicho que aquí dentro no existe la mayoría de edad.

—Es cierto, a las personas se las califica como individuos irrepetibles y con características propias, lejos de etiquetados por grupos o colectivos que tenéis fuera.

—Que sepas que aquí no soy un menor. Lo digo para tu tranquilidad, por si acaso un día de estos te enamoras locamente de mí. —Me guiñó un ojo.

—¿No te han recalcado que no podéis mantener relaciones con vuestros tutores bajo ningún concepto?

Cuando notó la tensión de mis palabras, me miró fijamente, sin pestañear.

Yo permanecí seria, no quería que lo sucedido en la bañera pudiese despistarlo.

—¿Puedo preguntarte por qué un chico como tú, con la atracción que generas en los demás, sigue siendo virgen? —quise saber porque me extrañaba que alguien con su belleza y carisma, líder de una manada de adolescente de un suburbio, todavía lo fuese.

—Porque no me vale cualquiera. Siempre he creído que existía la mujer perfecta, que estaba ahí, en alguna parte —contestó apretando la intensidad de las últimas palabras—. ¿Y qué pasaría si quisiera tener sexo contigo?

—¿Porque soy el fruto prohibido, Adán? Ya te lo han advertido, puedes tener relaciones con todos los que elijas y te elijan, menos conmigo.

—Pero...

—Pero nada —le corté.

El sexo era una forma de aprendizaje. Saber si un alumno adolescente ya estaba iniciado, quería iniciarse o permanecer virgen podía determinar su grado de atención. Al facilitar el descubrimiento temprano, se evitaba que sus cabezas se llenasen de mitos por falta de información o de experimentación. La energía sexual, como fuerza enormemente creativa y biológica, se intentaba canalizar, pues interactuaba con la parte física, emocional, mental y espiritual.

Le expliqué que en las zonas de ocio había habitaciones, las llamadas «cajas de metal», donde los jóvenes también podían evadirse o encontrar intimidad para sus descubrimientos sexuales. Que el sexo estaba reconocido como una necesidad biológica y, por tanto, alejado de todos los tabúes que algunas religiones habían impuesto. Además, con el estricto control de la fertilidad de los que entrábamos en la isla, no había posibilidad de engendrar, así que estaban exentos de esa carga reproductiva. También se habían erradicado las enfermedades sexuales en Logros, por lo que el sexo era tan solo fuente de placer y aprendizaje, desligado de su función biológica y de las circunstancias que lo habían oprimido.

—La energía sexual puede ser muy poderosa, Ciro, tanto que acabe con tus expectativas. Procura no enamorarte de momento, eso déjalo para más adelante. El mejor antídoto para los adolescentes es la promiscuidad. La experiencia se consigue conquistando diferentes cuerpos y aprendiendo nuevas formas de amar. Pero, como todo, tiene sus limitaciones: no podéis estar más de un mes con la misma persona, tenéis que ir cambiando.

—Pues tú llevas años follándote a ese tío de enormes tetas —me reprochó.

—El amor es diferente. Fórmate como persona y después ya podrás amar y ser amado. Y si quieres mantener la pasión con quienes elijas, es mejor que seas un amante experimentado.

—¿Y si no quiero ser promiscuo? ¿Y si...?

—Si deseas ser un analfabeto en las artes amatorias, adelante —le volví a interrumpir—. Aunque con esa actitud, si algún día quieres tener una pareja, será mejor que te hayas convertido en un logro, solo así se perdona la falta de experiencia sexual.

—A ellos se lo perdonáis todo.

—Porque son los dioses de nuestra era.

Tras un largo silencio en el que permaneció pensativo, Ciro me preguntó hasta dónde llegaba el poder de los logros.

—La jerarquía en la isla gira en torno a ellos, pero, aunque los sitúan en la cúspide, no todos organizan y toman las decisiones porque si tuviesen que gestionar los intereses europeos, no podrían centrarse en su don. Para eso están los gestores y los administradores.

—¿Y vosotros?

—Los cazadores de dones somos una herramienta del observatorio.

Anduve inquieta por el espacio mordido por ventanales que bajaban desde el techo hasta el suelo del salón.

—Ya lo sabías, ¿verdad?

Mi pupilo emitió un sonido gutural que sonó a un qué.

—Sabías que puedes tener relaciones sexuales durante un mes con la misma persona. ¿Así que eso es lo que te ha pedido Edita? —inquirí.

En aquel momento tuve la corazonada de que ella quería iniciarlo en el sexo porque en el corto tiempo que había establecido contacto con Ciro había entendido que esa podía ser la puerta que necesitaba para entrar y destruirlo. Ahora la asiática de caminar gatuno contaba con varias horas de ocio en los que sería suyo.

—Siena, aunque no me hayas dicho nada, sé que no has podido encontrar ningún rastro de Marlén porque tienes el acceso restringido dentro de las espirales, lo pone bien claro en el manual de bienvenida para que entendamos que no nos podemos mover con libertad —dijo con rabia contenida en la voz—. Me jodiste cuando me hiciste preguntarle al repeinado ese si había algún lugar donde podían investigar con pacientes con rango de logro y me enfadé contigo porque me sentí utilizado, pero entiendo tu desesperación. Piénsalo, Edita puede llegar a sitios donde nosotros no podemos.

Su última frase rebotó en mi interior como una pelota de goma.

—¿A qué te refieres? —pregunté masticando las palabras entre los dientes apretados.

—Venga, tú no puedes acceder a zonas no autorizadas. Estás acotada en tu jaula de cazadora de dones, donde tienes tantos barrotes invisibles que apenas puedes moverte y mucho menos consultar más información de la que te dan en el observatorio.

—¡Ni te atrevas, no te lo permito! ¡Ni se te ocurra meter en esto a esa niñata! ¿Te has vuelto loco o qué pasa contigo? —le increpé.

—Lo haría por ti.

—¡Yo no te he pedido que hagas nada por mí! Marlén es cosa mía, de nadie más —grité, señalándome el pecho con el dedo índice—. ¿Quién te has creído tú que eres?

—Cálmate, por favor, solo quiero ayudarte —me pidió con un tono más suave e intentó acercarse a mí.

—Si es así —dije alejándome de él por el pasillo que daba a mi despacho—, olvídate de esa carpeta porque si le cuentas algo a ese gusano informático no solo acabará contigo sino con la poca esperanza que aún me queda.

El lenguaje de los gigantes

Me encerré sola en mi despacho. «Sácame de aquí, ya no les sirvo. Mi cerebro no va a resistir. Investigarán con él. No sé dónde me llevarán. Tengo miedo.» Mi pupila había escrito aquella llamada de auxilio cuando estaba en manos de Agripa, su profesora de música, pero tuvo que hacerlo el mismo día que Alaris me anunció su muerte, el 13 de septiembre. Ella sabía lo que iba a pasar, era consciente de que se iba a romper. ¿Qué había escuchado o visto?

Me apoyé sobre la mesa blanca del despacho. Mi fino cuerpo soportaba el gran peso de la mediocridad en un mundo en el que la libertad de movimiento era proporcional a la erudición. Ciro tenía razón al decir que mi estatus de cazadora de dones estaba demasiado acotado como para permitirme investigar la muerte de un logro, pero no todos nosotros éramos iguales, había alguien que estaba al margen, que se movía en otras esferas y que conocía bien el sistema: Mancheko, el antiguo jefe de seguridad que ahora tutelaba los casos difíciles de niños que era preciso no dejar escapar, como Edita. Hacía años que no lo había visto, pues se había vuelto invisible tras cumplir condena por un delito contra el sistema, entre otras cosas. Después, se había retirado del centro neurálgico de Logros y era casi imposible de localizar. Quizá, solo quizá, él fuese la única persona que podía ayudarme.

Ciro se entregaría a Edita al mismo tiempo que yo buscaría a su tutor. Estaba segura de que el chico subestimaba el poder de la asiática y que acabaría errando, que su ignorancia en las artes amatorias le restaba objetividad. Él transpiraba testosterona y tenía poluciones nocturnas, así que cuando ella agarrase su pene para introducírselo en su húmeda boca y después en su cuerpo moviendo la pelvis con el singular contorneo que solo da el deseo de querer más y más, él perdería seguridad, enredado en la larga cabellera negra, bajo la mirada achinada que conectaría con su parte más vulnerable.

Los visualicé como dos adolescentes de belleza racial, él con la piel aceitunada y ella cérea, entregados, pero no solo para darse placer. Uno lo haría a cambio de información y el otro a cambio de destrucción. Uno para encontrar respuestas y el otro para inyectar su veneno y demoler desde dentro. Entonces, y a pesar de la promesa que me había hecho a mí misma, pensé en hacerlo mío esa noche, antes de su encuentro con Edita. Ser yo la que recorriese su cuerpo desnudo, la que me pegase a su piel, la que succionase su pene y lo introdujese en mi cuerpo para ofrecerle su primer coito, para saciarlo hasta el amanecer. Eso restaría intensidad a su encuentro con la asiática. Él llegaría cansado y cumpliría, atraído por el olor de una hembra nueva, pero en sus pensamientos nos confundiríamos las dos, ambas libraríamos esa batalla cuando él recrease lo vivido. Dos cuerpos, dos formas de amar, dos aromas, dos cabellos de diferente color, dos vulvas confundirían su visión romántica, otorgándole al sexo el poder de ser solo eso: sexo. Si lo amaba las cinco noches anteriores a los cinco días que tenía pactados con Edita, la podría desmontar. Al fin y al cabo, yo era una amartis y ella una niña inexperta con ansia de destrucción.

Tan pronto como la sensatez ganó terreno a la desazón que me había producido pensar que Ciro le podía dar información sobre Marlén a la asiática, desterré aquel pensamiento. Tenía que encontrar alguna pista más, adelantarme, así que saqué de nuevo la hoja de papel para volver a repasar las notas y me detuve en unos garabatos que se entreveían en los márgenes. Como siempre, el caos interno de la que fue mi pupila se externalizaba a través de su manía de llenar los espacios vacíos cuando sujetaba un lápiz en la mano, pero en el momento en que escribió aquel mensaje no disponía de tiempo. Me acerqué para comprobar que no era algo que se hubiese calcado o traspasado de otra hoja. Había algo allí, junto al pentagrama. Me pregunté entonces por qué Marlén iba a esconder otro mensaje tras el que ya había escrito.

El golpear de los nudillos de Ciro en la puerta de mi despacho me desconcentró. Miré el reloj. Ya era media noche. Guardé el documento en la carpeta y abrí.

—Vámonos, Siena —dijo el muchacho tirando de mi mano—, no puedes quedarte quieta sin hacer nada.

—¿De qué estás hablando? —pregunté con la voz cansada.

—Quítate ese trasto de la muñeca —insistió tras tocar mi tarjeta para que entrase en letargo—, vamos al cementerio para comprobar si está o no está el cuerpo de Marlén. Yo te ayudaré a desenterrarlo. ¡Vamos! ¡Muévete!

—Espera, espera, espera —repetí—. No es tan fácil. Primero porque no puedo salir sin la tarjeta de mi apartamento y segundo porque en Logros no hay cementerios, ni siquiera sé si están los que pertenecieron a la antigua isla de Córcega o si se trasladaron todos los restos.

—¿Y dónde van vuestros muertos? ¿No tenéis ningún sitio para el culto? ¿Nada que los recuerde?

—Lo siento, pero no. Los genios alcanzan la inmortalidad a través de sus logros, esa es la verdadera eternidad.

—¡No entendéis una mierda! ¡La muerte forma parte de la vida! Los muertos se conectan con los que estamos vivos y eso es algo que va más allá, es una percepción, es magia.

—¿A eso te referías cuando me dijiste lo del lenguaje de los gigantes en la puerta del observatorio?

—No solo a eso sino a que hay tres patas sobre las que se sostiene el hombre: el desarrollo de la mente, la naturaleza y el mundo de los sueños o de los muertos. Vosotros solo os centráis en una de ellas, vivís en un mundo tecnológico y de progreso mental. Sí, es cierto, disfrutáis de esa naturaleza que hay por todos los lados, pero no tenéis ni puta idea. Os habéis desligado del mundo de las almas. ¿Qué pasa cuando el cuerpo físico muere? ¿Eh? ¿Qué pasa?

—Que se entrega a la ciencia.

—¿Y la cultura funeraria? ¿Es que a nadie le importa en esta isla? ¿Ni siquiera a esos tíos del observatorio? He de decirte que me hicieron las mismas preguntas una y otra vez sobre mis alteraciones del sueño y les he dicho las mismas mentiras.

—¿Es cierto que les has mentido? Tendrías que tener una habilidad extraordinaria para hacerlo.

—La tengo.

Le creí. No sé por qué, pero le creí.

—Siena, Logros está cojo. Os sostenéis solo en una pata. Por eso, aunque vuestros logros sean gigantes, si no aprendéis a entender la magia, nunca entenderéis el lenguaje de los gigantes —sentenció.

Qué partes de su cerebro proyectan más luz

El día había amanecido encapotado y, tras las blancas columnas de edificios, quedaba a lo lejos la montaña cubierta con un manto gris, como si fuese un mendigo buscando refugio. Todo me pareció triste hasta que la humedad acalló mis pensamientos, arrastrándolos al suelo para perderse por las alcantarillas de la zona residencial. Entre la niebla, mi pupilo y yo fuimos dos sombras que avanzaron en paralelo.

Cuando llegamos a la zona de recreo, miré con otros ojos aquel espacio destinado a que los jóvenes pudiesen interactuar y conocerse y me pareció abandonado. Tuve la sensación de que el fin del mundo podría ser así, un patio grande con módulos adaptables, pintado del blanco omnipresente de Logros, con bancadas, porterías y canastas, pero sin un solo niño que lo utilizase, ni un solo maestro, ni un solo animal y ni una sola planta. Entendí entonces la soledad nívea, infinita y delirante en la que ningún objeto rebotaba, en la que ni una sola onda cruzaba el espacio, la quietud del final encharcado de lluvia, en la que ya poco importa si la gravedad amarra los pocos objetos que quedan o los deja flotar.

Esperamos en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos mientras los pupilos que ya habían superado la etapa de llevar el mono blanco llegaban vestidos con reminiscencias de otras décadas para integrarse en un grupo heterogéneo y colorista. También lo hacían los chicos que se conformaban con los monos básicos y no se preocupaban por tener un estilo propio, que simplemente tapaban su cuerpo para protegerlo de las adversidades climáticas. Esas mentes enfundadas en ropas despersonalizadas me parecieron igual de deslumbrantes, pero menos atractivas.

Alaris tardó en dejarse ver con el pequeño nórdico que, como se resistía a interactuar con los demás chicos, se mantuvo cerca de nosotros contando los minutos para que concluyese aquella reunión artificial. La llegada de Edita, marcada por las huellas de sus botas militares, hizo que Zarco cogiese de la mano a su tutor. Entonces miré al niño y entendí que lo aterrorizaba la flaca, poderosa y vampiresca asiática. Su larga cabellera camuflaba una camiseta negra que dejaba a la vista uno de sus hombros y, a pesar de no tener unas caderas y un culo bien formado, los pantalones cortos potenciaban sus piernas flacas, coronadas por calcetines hasta la rodilla.

—Me llevo lo que será mío durante cinco días —dijo con severidad y después me sonrió mostrándome sus colmillos, ligeramente manchados del rojo carmín con el que había dado volumen a sus labios.

La odié, era tan deseable que tuve que odiarla.

—Espera, ¿dónde puedo encontrar a Mancheko? —le pregunté.

—Él no quiere veros, ni a ti, ni a tu amiguito Alaris —respondió, con las pupilas sesgadas por los párpados, calibrando si podía herirme un poco más.

Yo ya había perdido la partida, así que era absurdo darle más juego. Sin embargo, no me retiré antes de observar a Ciro para saber si podía confiar en él y, para mi desgracia, vi que el chico estaba orgulloso de presentarse ante los demás con Edita, que hinchaba el pecho como lo hacen los palomos durante la conquista.

Me dolió aquella actitud, tanto que no supe disimular que incluso había sentido celos de aquel encuentro. Así que, en cuanto se alejaron, Alaris chasqueó la lengua y me regaló una de sus sonrisas rematada por un par de hoyuelos que solían pregonar la puesta en escena de su lengua afilada.

—Vaya, vaya, mira tú por dónde. ¿Acaso esa niñata te ha robado algo que creías que te pertenecía? —dijo con retintín y se atrevió a quitarme las gafas de sol amarillas que cubrían mis ojos.

—No estoy de humor para tus bromas, hoy no, así que devuélvemelas y dime cómo puedo ponerme en contacto con Mancheko —desvié rápidamente la conversación.

—¿Con Mancheko? ¿Lo dices en serio? Tú y yo estamos fuera de su mundo. ¿Por qué iba a querer hablar contigo?

—Porque es uno de los nuestros y quiero encontrarlo.

—Toma tus gafas, siempre he querido unas como esas —me confesó antes de entregármelas—. Él no moverá un dedo para salvar a tu chico de las garras de Edita, pero, si insistes, quizá yo sepa cómo puedes dar con él, aunque no me va a resultar fácil.

Conocía el significado de aquellas palabras: Alaris quería algo a cambio.

—Sigues siendo tan miserable como siempre.

—Oye, oye, ¿de qué vas? Esa no es forma de pedir un favor a un amigo —dijo haciéndose el ofendido—, pero, ya que te ofreces, pues verás, Zarco es especial, pero demasiado hipersensible y llorón y me hace perder la paciencia, así que sería muy interesante que Xus le echase un vistazo.

—¿Hablas en serio? —pregunté asombrada por lo que acababa de escuchar—. ¿Para qué? ¿Qué tipo de pruebas crees que le puedes pedir?

—¿Yo? No, yo jamás le pediría nada a tu logro. Se lo pedirás tú.

Sabía que no era un farol.

—Venga, Siena, tu amante es el mejor neurocientífico y yo solo quiero que me diga qué partes del cerebro de Zarco se activan y proyectan más luz. Será un juego de estímulos para el niño, no sufrirá.

—Sabes que esas pruebas no significan nada, que si con ellas pudieran descubrir el don de los recién llegados hace tiempo que habrían prescindido de nosotros.

—Te confesaré algo —dijo peinándose con las manos uno de los mechones trigueños que caían tras sus orejas—, cuando entré en Logros me catalogaron para el estudio de mentes criminales, antes de hacerme cazador de dones, ya sabes. Pues durante ese periodo en el que estuve trabajando con los criminalistas pude observar que hay diferencias en determinadas zonas del cerebro que podrían explicar por qué algunos psicópatas no son capaces de sentir dolor ajeno ni empatizar o respetar a los demás, por eso son tan peligrosos para la sociedad y tan violentos. Participé en un estudio con presidiarios que tenían diferentes grados de psicopatía. Trabajamos con la resonancia magnética funcional porque con ella podíamos observar cómo los que tenían más grado de este trastorno de la personalidad mostraban menor actividad en determinadas zonas cerebrales. El estudio fue tan preciso que sabíamos sin margen de error quiénes volverían a delinquir en cuanto saliesen a la calle.

Cuando vi por primera vez a Alaris, me sentí atraída por su belleza andrógina y su piel inmaculada, en la que ni una mancha, lunar o cicatriz irrumpían. Tanto era así que desnudo daba la sensación de ser una estatua recién cincelada, dotado con una frialdad inquietante, sobre todo en su forma de besar, siempre con los ojos abiertos, y en sus caricias cortas y egoístas. Pronto descubrí su carácter ácido y su lengua envenenada y me alejé de él. Ingresó en Logros por la puerta grande, aunque no quiso amarrarse a la mesa del laboratorio, indagar en el comportamiento de mentes peligrosas y enfocarse hacia la resolución de casos delictivos de alta complejidad, como un día propuso su mentor. Así que, tras un juego de malabares, se convirtió en cazador de dones. Al principio, algunos especularon sobre si la profesión que le habían asignado era una doble identidad para despistar sobre su verdadero cometido de desmontar a delincuentes de elite, pero poco a poco ese rumor fue desvaneciéndose.

—Siena, tú sabes adónde quiero llegar. —Alaris me dio un toque en la punta de la nariz con la yema de su dedo índice.

—¿De verdad ese niño es tan especial como para pedirme que implique a Xus?

—Zarco es diferente a todo lo que he conocido hasta ahora, lo malo es que tiene unas carencias afectivas tan grandes que no puedo trabajar con él. Necesito esas pruebas —dijo impaciente—. Además, en el observatorio son especialmente herméticos, tienen su ficha tan encriptada que ni siquiera puedo ver su valoración médica.

Me extrañó tanto secretismo con el pequeño nórdico. Lo miré y, de pronto, aquel ángel de agua se convirtió en un niño desconfiado y arisco, así que retrocedí unos pasos por su cambio de actitud tan repentina.

—Tú habla con Xus y yo te llevaré hasta Mancheko —aseguró Alaris ladeando la cabeza—. Eso sí, recuerda que ya no es uno de nosotros, aunque tú así lo creas. No está al margen solo porque acepta tutelar los casos difíciles, se volvió un lobo solitario cuando lo cesaron de sus funciones como jefe de seguridad. No lo encajó bien, fue un mazazo para su ego y nunca les perdonó que, después de todo lo que él había hecho por ayudar en la construcción del sistema, lo apartasen y le quitasen poder. Aceptó el trabajo de cazador de dones para permanecer en el programa, nada más, pero más de un alumno que ya ha crecido querría darle una buena paliza si supiese dónde encontrarlo. Las personas no olvidan su infancia, aunque apenas les hayamos dejado tenerla.

—¿Puedes enterarte de dónde está Mancheko hoy mismo? —le apremié.

Alaris tenía contactos, para bien y para mal, pues su mente retorcida disfrutaba con los chanchullos, los favores y las deudas.

—¿Hoy mismo? Tienes que darme un poco de tiempo. Y, por si te ronda por la cabeza, no vas a poder seguir a Edita porque la traen y se la llevan en un vehículo privado. El viejo jefe de seguridad no vive en la zona residencial sino en las montañas, en un área protegida. Podrías llegar hasta allí, sé que te manejas bien con los vehículos de dos ruedas fuera del asfalto, pero dudo que no te interceptasen. Es Mancheko quien te tiene que encontrar a ti.

—Está bien —asumí con reparo—, hablaré con Xus.

Miré al niño nórdico que, de nuevo, me pareció más alimaña que ángel.

—Perfecto, Siena, creo que por fin tenemos un trato —dijo Alaris abriendo su mano, adornada con pesados anillos de plata, para estrechar la mía.

La actitud de Zarco me sobrecogió porque aquellos ojos me parecieron dos grandes bolas del mundo que me traspasaron con una intensidad que yo desconocía. Su cabeza era una llama amarilla de estructura perfecta y, en cuanto puse la mano sobre ella, noté una fuerza inusual, que tan pronto era placentera como se volvía turbulenta. No supe qué pensar, sobre todo cuando el pequeño nórdico pareció ser capaz de explorarme más allá de mi piel dorada.

Marlén no sopesó bien mis limitaciones y ahora tenía a mi pupilo desvirgándose con un virus de rasgos asiáticos, a Alaris en alerta y, si lo conseguía, a uno de los ex jefes y promotores del primer entramado de la seguridad de Logros dispuesto a encontrarse conmigo. Y, para agravar más la situación, iba en busca de Xus para pedirle que le hiciese las pruebas a Zarco, al niño sensible y enigmático que me había mirado como si buscase un culpable de su llanto, como si todos nosotros lo fuésemos. Estaba segura de que Alaris, al igual que yo, se había sentido intimidado frente a sus ojos, que de tan azules podían ser abrasivos.

Parecía arrastrar la gravedad del mundo

A pesar de mis dotes de seducción como amartis, tuve la certeza de que no me iba a resultar fácil convencer a Xus de que le hiciese las pruebas de resonancia magnética funcional a Zarco. Debía enfocarlo de tal modo que estimulase su curiosidad y, aun así, cuando supiese que la iniciativa venía propiciada por Alaris, era probable que no aceptase.

Mi paraje y el cazador de dones no se caían bien. No se trataba de que uno hubiese tenido una relación sentimental conmigo antes que el otro sino de lo lejos que quedaban sus mundos y la forma de interactuar en ellos. Alaris era un jugador de belleza impoluta, ingenioso y con capacidad de enredar hasta lo más fácil. Los problemas lo perseguían porque a menudo él era el mismísimo problema. Por el contrario, Xus se mostraba como un gigante de piel permeable que se mantenía alejado de los aguijones de los que no por ser más pequeños eran menos peligrosos.

Llegué al complejo de ciencias de la salud y pronto me acogió una mezcla de olor a material sintético nuevo, agua clorada y césped. Amaba ese aroma que me había recibido desde mi llegada a Logros, allí donde se daban la mano la botánica y la tecnología en un espacio consagrado a la biodiversidad. Los jardines verticales, las trepadoras, los invernaderos y los grandes árboles ayudaban a conformar la piel herbácea de un corazón de hormigón y acero en cuyas entrañas se desarrollaba cada día presente el futuro.

Dejé el vehículo junto a uno de los colectores de lluvia que quedaba cerca del restaurante panorámico donde años atrás había conocido a Xus y me adentré por los lagos artificiales sembrados de edificios y pasarelas que flotaban sobre el azul hielo. Más allá del vestíbulo del edificio de neurociencias, el acceso estaba restringido a investigadores y a alumnos ya iniciados en el programa, así que de nuevo los límites invisibles de Logros encasillaban mis pasos. Me lo pensé dos veces antes de llamarle y cuando lo hice, como no me contestó, le dejé un mensaje para decirle que esperaría fuera, junto a la sombra de una columna que adornaba la entrada y que tenía la forma de una espiral que simulaba conexiones neuronales. Él no bajó, no lo haría, no interrumpiría su trabajo por mí.

Di un paseo hasta el jardín de los Mamuts y allí me sentí pequeña, diminuta entre las patas de los ficus y las secuoyas, insignificante en un mundo de mentes poderosas y proyectos determinantes. Cuando iba a marcharme, me entró una videollamada de Xus para preguntarme cuál había sido el motivo de mi visita, pero cuando pronuncié el nombre de Alaris, noté cómo se ponía a la defensiva.

—Tutela a un niño muy especial, no es como los demás, está seguro de que tiene un potencial fuera de lo normal y necesita acelerar su proceso de valoración. Me preguntó si podías hacerle las pruebas para determinar qué zonas de su cerebro se activan más con los estímulos externos y así acortar el camino para encontrar su don. Está convencido de que su pupilo es diferente a todo lo que hemos tenido hasta ahora y, conociéndolo como lo conozco, buscará todas las vías posibles dar con alguien que se las haga.

—Yo dirijo el área de neurociecias —se defendió molesto.

—Sabes que Alaris podría encontrar a otro sin que tú te enterases.

—No estoy para vuestros historias de cazadores de dones. Ahora mismo varios logros en diferentes disciplinas hemos desarrollado neuronas artificiales para hacer simulaciones detalladas de los circuitos cerebrales. ¿Sabes lo que significa eso? Se trata de emular las estructuras que el cerebro tiene para procesar la información.

—Si he venido a verte es porque he visto algo inexplicable dentro de los ojos de ese niño —insistí—, es algo más que pura intuición, si no, no te hubiese molestado.

Xus se quitó las gafas de pasta y lo sopesó unos segundos.

—Está bien, tráemelo hoy mismo, a las seis de la tarde, pero no le dedicaré más de veinte minutos de mi tiempo, así que tendrás que ser rápida con el test que le hagas. Y otra cosa, para que no pases por el control de seguridad entra por la puerta lateral, la que queda justo en medio del edificio de neurociencias y de la espiral de investigación. A esa hora se forma la cola de los voluntarios sanos sometidos a ensayos clínicos y pasarás más desapercibida.

—Entonces, ¿es por ahí por donde se entra a la unidad de investigación clínica? —pregunté sin disimular mi interés porque el chico repeinado del laboratorio había dicho que en esa zona podía haber un espacio para los pacientes con rango de logro.

—Sí, pero tienes que entrar por la otra, yo solucionaré lo de tu acceso. Y, por cierto, que sea la última vez que interrumpes mi trabajo —me reprendió con el ceño fruncido. Después, se puso de nuevo las gafas, se peinó el corto cabello hacia atrás con los dedos y colgó.

Alaris y yo podríamos justificar el cambio de pupilos si nos interceptaban, pero no el uso de técnicas que estaban cuestionadas para nuestro desempeño de encontrar el don. Aun así, a las cinco y media de la tarde, recogí a Ciro en la zona de recreo, le entregué su casco integral y le dije que subiese al vehículo de dos ruedas.

—Espera, Siena, tengo algo importante que decirte.

—Móntate, date prisa. Ahora no tenemos tiempo.

—Pero necesito hablar contigo —insistió.

No pude escuchar lo que trató de contarme durante el trayecto, pero sí que se trataba del encuentro que acababa de tener con Edita y entonces temí lo peor, que de verdad le hubiese hablado del mensaje escrito en el pentagrama.

Cuando estacionamos cerca de los lagos artificiales sobre los que se erigían los edificios dominados por las dos grandes espirales, Alaris se acercó con Zarco.

—¿No podemos hablar un minuto a solas? —me pidió mi pupilo pegando sus labios a mi oreja.

—¿Interrumpimos algo? —preguntó mi compañero divertido—. Este intercambio clandestino solo durará un ratito. ¿Qué pasa? ¿Tanto os vais a echar de menos que necesitáis cuchichearos cosas al oído?

Caminamos hacia uno de los grandes jardines que cercaban el gran complejo. El atardecer iba dando paso a un sol que, poco a poco, se desangraría sobre el mar en colores rojizos y maquillaría incluso las hojas de la arboleda. Nuestras siluetas se recortaron como si estuviesen hechas de humo blanco tras una plataforma de la que caía una cascada que, gracias al reflejo de un espejo en su interior, creaba la ilusión óptica de que volvía a ascender desde el suelo hasta volver a coronar su cresta. El cabello de Zarco refulgió cuando el capricho de la luz incidió sobre él para después quedar difuminado. Y, por debajo de nuestras cinturas, las nubes parecieron descender para ocultarnos los pies.

En aquel instante, la intensa mirada del pequeño me buscó en el silencio y sentí un ligero mareo. Supe que había llegado el momento en el que, como me había dicho Ciro, tendría que aprender a creer la magia para comprender su enigmática mirada.

A mi pupilo le habría gustado poder disfrutar más de aquella naturaleza en la que necesitaba conectar los pies descalzos como si fuesen parte de sus raíces. El nórdico lo observó quieto porque, como a todos nosotros, le llamaba la atención lo que era capaz de sentir y de transmitir aquel adolescente de piel aceitunada que parecía arrancado del otoño: su cabeza volcada hacia atrás para beberse las gotas de agua, los brazos abiertos, los sonidos guturales, los pasos entre la niebla y las hojas caídas. Seguramente otro niño habría imitado aquellos movimientos tan expresivos, pero Zarco tenía la cara compungida, como si de un momento a otro fuese a mimetizarse con la catarata que quedaba a su espalda. Sus ojos eran de un azul tan pesado que parecían arrastrar la gravedad del mundo.

—¿Ha estado alguna vez en el área de neurociencias? —le pregunté a Alaris.

Mi impoluto compañero negó con la cabeza sin perder de vista a Ciro, que se había manchado la ropa con tierra y barro.

Cuando cogí la mano del pequeño noté un calor diferente. Tenía la piel húmeda y febril.

—No te preocupes —me respondió—, le sube la temperatura cuando se altera. Tranquila, no está enfermo, lo que está es asustado.

Zarco y yo emprendimos nuestro corto viaje hacia el corazón de Logros y me sentí intimidada por él, tanto que tuve que hacer un esfuerzo para no regresar y devolvérselo a su tutor. Si continué hacia adelante fue porque tenía que cumplir mi parte del trato si quería encontrar a Mancheko, al antiguo jefe de seguridad.

—¿De qué tienes miedo? —le pregunté al ángel de agua cuando ya nos habíamos alejado.

—De eso de ahí —contestó en voz baja, señalando hacia los dos edificios cardinales que, como dos fósiles de caracoles marinos, se enfrentaban el uno al otro en dos espirales, una blanca y otra de metal.

Neuroimagen

La manita de Zarco ardió en la mía.

Lo miré desde arriba y el desconsuelo que arrastraba en su caminar me afectó hasta el punto de hacerme dudar sobre si continuar avanzando entre los lagos artificiales o retroceder para aliviar su sufrimiento. Parecía un niño quebradizo y enfermo, pero ambos sabíamos que eso solo correspondía a una parte de sí mismo porque en la profundidad de sus ojos se podía apreciar una fortaleza y un poder que nunca antes habíamos visto.

—¿Puedo hacer algo por ti? —pregunté, aun a riesgo de que me pidiera que no lo llevara al área de neurociencias.

—Ya lo harás, serás tú quien lo haga —me contestó con su vocecita apocada.

—¿A qué te refieres, Zarco?

No quiso darme una respuesta y, de repente, me di cuenta de que cuando más avanzábamos, más lejos quería tenerlo, como si fuese capaz de radiar un círculo de energía alrededor de su cuerpo para alejar aquello que lo perturbaba. Algo de mí no le gustaba, pero acababa de decir que sería yo quien lo haría.

—Tú no eres el problema. El problema es lo que tú eliges.

Su voz pareció dar respuesta a mis pensamientos.

—¿Sabías lo que estaba pensando? —titubeé en un intento fallido de disimular mi desconcierto.

—Claro que no —dijo avanzando con sus pasos cortitos, mirando al frente.

A los pocos segundos, tuve la sensación contraria porque quise acercarme al pequeño nórdico y protegerlo. Su energía se había invertido. Estaba jugando conmigo, no tenía la menor duda.

Zarco vivió la experiencia de adentrarse en el complejo coronado por las dos espirales de una forma distinta, con un sentimiento contenido. Más que disfrutar de toda aquella belleza, de la perfección arquitectónica y paisajística con la que se había configurado, de los contrastes entre la naturaleza y el hormigón, entre los edificios que parecían antiguos fósiles y los que se ordenaban como máquinas del futuro, lo que estaba haciendo era analizar y tratar de comprender la función de lo que tenía delante. Al ángel de agua lo movía el interés de desfragmentar el conjunto en su cabeza para entender cada parte y el lugar que ocupaba en aquel todo que era Logros, pero pareció sufrir un breve colapso debido a su capacidad de percepción. Me agaché y lo abracé hasta que volvió a reaccionar y, en ese momento, un estado de placidez me sobrecogió. No supe dar respuesta a lo que me estaba sucediendo, pero continué caminando con aquel desorden de sensaciones hasta que llegué al edificio de neurociencias, donde el niño permaneció quieto frente a aquel «milhojas» de acero y cristal. Entonces, me llegó una corriente desde su mano que hizo que se me erizase la piel curtida de tatuajes metálicos.

Alaris había cambiado el mono blanco de Zarco por ropa deportiva y, tal y como esperaba, la chaqueta estaba rematada por una amplia capucha con la que le cubrí la cabeza para que tan solo quedase al descubierto su redonda barbilla, sus labios y una naricita que apenas despuntaba en una cara dominada por sus ojos.

Llegamos al circuito de voluntarios sanos que venían desde fuera y le expliqué que no eran pacientes, pues para ellos había otro acceso. Se trataba de personas que habían querido entrar en un ensayo clínico y que reunían las características necesarias para hacerlo. Sus rostros reflejaban la curiosidad y la fascinación propia de los que creían vivir un sueño. Unos estaban excitados con toda aquella belleza de su alrededor, y otros, por el simple hecho de haber tenido la oportunidad de entrar, aunque fuese fugazmente, en Logros. Me llamó la atención una estudiante a la que le temblaron las manos y que estuvo a punto de arrancarse la pulsera de identificación presa de un pequeño ataque de ansiedad. Las pruebas eran seguras porque antes de que a los voluntarios sanos se les suministrase un fármaco, ya se habían realizado ensayos que constataban su seguridad inicial. Eso podía incluir estudios hechos en laboratorio o con animales. Una mujer del equipo de seguridad intentó tranquilizar a la chica y le explicó que la investigación en sujetos humanos era esencial para saber la eficacia de los nuevos medicamentos, aunque entendía que era una decisión difícil proponerse como un cuerpo para estudiar sus posibles efectos secundarios a cambio de dinero y de visitar una parte de la isla.

Zarco y yo teníamos que alejarnos del control para alcanzar la puerta en la que nos esperaría Xus, pero tuve curiosidad por ver la entrada de la unidad de investigación clínica porque el chico repeinado de laboratorio había dicho que ahí podría haber un espacio destinado a pacientes con rango de logro. Quizá allí podrían retener a Marlén.

De pronto, el pequeño empezó a llorar con toda la persistencia y saturación que sus cuerdas vocales eran capaces de alcanzar, echando a perder mi propósito de pasar lo más desapercibidos posibles. La mujer con el uniforme de seguridad se acercó a nosotros y me ordenó que me quedase quieta sin soltar al niño de mi mano. Quería comprobar nuestras pulseras de acceso. El corazón me latió fuerte en el pecho al mismo tiempo que me esforzaba por tranquilizar en vano a Zarco, cuya intensidad sonora iba cobrando más fuerza cuando trataba de acercarlo a la puerta de entrada del edificio de neurociencias.

—No somos voluntarios sanos. Disculpe, pero nos están esperando —dije tratando de coger al ángel de agua para que no echase a correr.

—¡Hagan el favor de seguidme! —indicó la mujer e hizo un gesto para que nos separásemos de los demás.

—El niño está ardiendo y tenemos que marcharnos —me opuse.

El pequeño nórdico pataleó en mis brazos y su llanto animó los comentarios de aquellos que exigían que nos dejasen pasar. Entre ese barullo, apareció Xus para corroborar que, efectivamente, nos esperaba.

Una vez dentro, miré hacia atrás porque temí que aquel alboroto hubiese llamado la atención de las cámaras de seguridad del observatorio y que nos hubiesen reconocido. El problema se agravó con Xus porque la necesidad de huida del niño fue tan fuerte que intentó escurrirse hacia la puerta de salida que llevaba, irremediablemente, hacia el control de seguridad. Mi amante lo agarró, liberándome así de los golpes que me estaba propinando, y caminamos deprisa hasta uno de los boxes. Zarco estaba congestionado, rojo como si todo él fuese una arteria a punto de explotar. Ardiente, febril.

—¿Se puede saber qué le pasa a este mocoso? —preguntó Xus molesto.

—Está aterrado. Le hemos explicado que no son pruebas dolorosas.

—No te voy a dar mucho tiempo, así que baja a la unidad de diagnóstico por imagen con mi ayudante y déjame el acceso a los datos de su tarjeta para que vea la ficha médica.

—La información sobre él está encriptada, así que Alaris se tiene que manejar con unos pocos parámetros de su pupilo, nada más.

—Curioso —dijo Xus contrariado y se dispuso a abandonar el box de observación.

—Por cierto, no se llama Zarco, su nombre real es Zíu, pero Alaris se lo ha cambiado, ya sabes lo caprichoso que es.

Me agaché para enfrentarme a la densidad de los ojos del pequeño, que se aferró a mí con un llanto entrecortado que me sonó a la queja de un molino oxidado. Intenté separarlo y librarme del calor que emanaba su cuerpo y, cuando le pregunté por qué estaba asustado, no respondió y su silencio dañó mi interior. Le repetí que solo se trataba de un juego para ver su actividad cerebral, que era una prueba no invasiva.

—No te separes de mí —me pidió con su voz chiquita.

—Serán unos minutos, pero intentaré no perderte de vista, ¿de acuerdo? —le expliqué y, al ver la expresión de su rostro, arrastré sus lágrimas con mis dedos.

Bajamos a la zona donde estaba la resonancia cerebral funcional. El largo pasillo desembocaba en una salita de preparación y tenía que quedarse solo. Él negó con insistencia e hizo un conato de retomar el llanto, pero el momento que más me dolió fue cuando acarició mi muñeca y me subió la manga para descubrir mi antebrazo porque sabía que allí tenía tatuado un valknut, un viejo símbolo vikingo relacionado con Odín, compuesto por tres triángulos interrelacionados. Pasó la manita varias veces por él como si intentase llevárselo consigo.

El ayudante de Xus me indicó que teníamos que empezar la prueba y me dio una bata verde para que se la pusiera. Desnudo se apreciaban las venas azuladas en su blanquísimo cuerpo. Nunca había visto un niño traslúcido, así que me pareció más especial todavía.

Yo estaría al otro lado para intentar darle un poco de paz.

Zarco se perdió por un pequeño laberinto de habitaciones, pero, antes de irse, me regaló una mirada tan bonita que fue capaz de aliviar parte de mi conciencia herida.

Me situé al otro lado del cristal, frente a los monitores que recogerían las constantes del pequeño. Cuando apareció por la puerta de la habitación contigua, envuelto en la bata verde, se quedó frente a la máquina, la escudriñó y después vino corriendo hacia la vidriera que nos separaba y pegó sus manos en ella. Entonces creció dentro de mí el deseo de protegerlo de todos nosotros.

—Ese niño te mueve algo dentro, ¿no es cierto? —criticó Xus con severidad—. Haz el favor y no empatices tanto con los pupilos, que luego te pasa lo que te pasa. Está bien, vamos allá, coge este —dijo ofreciéndome un sillón con ruedas y apoyabrazos—, siéntate conmigo y así podrás ver su actividad cerebral. Es muy sencillo, vamos a medir la cantidad de oxígeno que usa su cerebro en relación con la cantidad de oxígeno transportada por la sangre que fluye por él, de tal modo que si una región está consumiendo más oxígeno es porque tiene mayor actividad. También observaremos las áreas cerebrales que bajan su actividad basal ante las diferentes pruebas que le propongas. No es definitivo, pero es un paso más en el acecho a lo más privado: al pensamiento.

—Ya estoy lista, puedes decirle a tu ayudante que le ponga las gafas a Zarco para empezar con las imágenes —le sugerí tras acomodarme para tener mayor concentración—. ¿Dónde tengo el micro para comunicarme con él durante el test?

—Ahí —Xus señaló una hendidura.— ¿De verdad cree Alaris que esto le va a servir para algo? La inteligencia son las diferencias individuales del aprendizaje, la memoria y el razonamiento.

—Ya sabe que si fuese tan sencillo habrían prescindido de nosotros.

—Puede que cuantas más zonas se activen, peor sea la puntuación —continuó—. Lo que hace a una persona inteligente es la eficiencia con la que su cerebro trabaja, no el esfuerzo. Además, el cerebro tiene diferentes formas de obtener un mismo objetivo, por eso en los estudios sobre la neurointeligencia no recurrimos a estos métodos.

—Bueno, pero en alguna ocasión sí que hemos utilizado neuromarcadores para prever el futuro rendimiento educativo de un niño, sus aptitudes de aprendizaje y sus aficiones favoritas, así como las tendencias adictivas o delictivas y su respuesta al tratamiento farmacológico.

—Así es —asintió tras lanzarme una mirada impertinente.

Zarco estaba listo para empezar a trabajar en la cartografía de sus funciones mentales. Y, a pesar de las palabras de Xus, la esperanza de que los estudios de neuroimagen nos pudiesen dar una orientación vocacional más realista de los pupilos volvió a abrirse en mí.

Creamos un perfil, como si fuese de uno de los voluntarios sanos, para archivar los resultados con la confidencialidad que se proporcionaba a todos los que entraban a formar parte de las bolsas destinadas a la investigación. Esa información no quedaba rastreada por el observatorio a no ser que fuese requerida por un tribunal, pues era uno de los privilegios de los que disfrutaban los investigadores para garantizar sus estudios y, de algún modo, el hermetismo que requería su celo profesional.

—Veamos esa conexión entre las neuronas, la sinapsis. El cerebro de un niño triplica su peso en pocos años porque las conexiones se multiplican. Me resulta interesante trabajar con niños, son un bien escaso —dijo Xus tras agudizar su mirada y esbozar una sonrisa—. Mmmm, lo cierto es que Alaris tiene razón en algo, y es que este pupilo es muy interesante.

No podía despistarme ni bajar la guardia, debía estar atenta para que le hiciesen las pruebas justas. Había visto la chispa en sus ojos al mirar la rubísima cabeza del niño, que reposaba en una de sus máquinas. Conocía ese brillo, el reflejo de la ambición del logro.

El test no presentaba dificultad, proyectaría imágenes y plantearía problemas para que Zarco los resolviese y ver así los estímulos que provocaban en él. Empecé por la inteligencia lingüística, que implicaba ambos hemisferios cerebrales. Después fui a por la inteligencia lógico-matemática, que hacía uso del hemisferio lógico, y ahí pude apreciar el potencial que tenía, junto a la inteligencia espacial, por su capacidad para distinguir las figuras y el espacio y sus relaciones en tres dimensiones.

—Sería un buen ingeniero —dije inclinándome hacia adelante.

—O un buen cirujano —añadió Xus.

También destacaba su capacidad para situarse a sí mismo respecto al mundo, pero tenía un gran déficit en la inteligencia intrapersonal e interpersonal, su hipersensibilidad emocional y su incapacidad de comprenderse a sí mismo me confundió. Entendía a las demás personas, pero a sí mismo era incapaz.

—Ese niño no se entiende como un individuo, no tiene conciencia de que es un ser único —le comenté—. Parece que está perdido, incompleto.

Xus me miró de reojo, curvó los labios hacia abajo y no dijo nada. Conocía ese gesto, estaba ocultándome información y sopesando la que yo tenía.

Pasé rápidamente por la inteligencia musical e insistí en la corporal-cinestésica por la forma líquida y pegajosa con la que el niño se expresaba.

—Si quieres esperarlo fuera, mi ayudante te lo llevará en unos minutos, ya es suficiente —concluyó levantándose de la silla tras media hora de trabajo con el pequeño, pues le había dedicado más tiempo del prometido.

—Quiero hacerle otra prueba.

—Siena, no lo puedo prolongar más.

Intuí que él quería ganar tiempo con Zarco sin que yo estuviera delante. Del mismo modo, yo también pretendía estar a solas con él porque mis sensaciones sobre su posible don no tenían una explicación propiamente científica.

—Dime cuál es la pregunta cuya respuesta estás buscando —me pidió mi amante, al tiempo que se acercaba a mí de forma cariñosa para potenciar la complicidad que nos unía—. Venga, atrévete.

—Es que sería muy precipitado y estoy tan confusa que no se si debo o… no, lo mejor sería no decir nada todavía —dudé, aunque las ganas de hacerlo fueron más fuertes que mi prudencia—: Está bien. Me gustaría saber cuál es su percepción del futuro.

En ese instante, como si el pequeño nos estuviese escuchando, empezó a llorar y a patalear en la camilla para que lo sacáramos de allí.

Xus dio la orden a su ayudante para que lo levantase y revisó que el micro no hubiese estado abierto durante nuestra conversación. Y no lo estaba, Zarco no había podido escucharnos.

A partir de fragmentos, todo un universo

Alaris me esperaba junto a la puerta de mi apartamento con una sonrisa victoriosa porque nos habíamos retrasado y eso era una buena señal, ya que significaba que Xus se había interesado por su pupilo. Ciro no estaba con él, le dijo que prefería quedarse en uno de los jardines artificiales del edificio, allí donde todavía encontraba cierta paz entre la hierba y las raíces de los árboles. En cuanto solté a Zarco de mi mano, el pequeño corrió y se perdió por los pasillos que se abrían uno detrás de otro como si se tratase de un juego de espejos. En el centro de las blanquísimas paredes, los números proyectados indicaban de la distribución de las puertas por grupos de diez en diez.

—Déjalo —Alaris me detuvo para que no lo siguiera.— Sabe dónde está Ciro, irá directamente hacia él.

—Pero esto es un laberinto para un niño.

—¿Es que no has aprendido nada? —preguntó potenciando la incredulidad en su ácida mirada.

—Pasa —dije tras abrir la puerta de mi apartamento—. Mejor que no hablemos aquí fuera.

Cuando entró, se acercó tanto a mí que sentí el aroma alimonado de su cabello.

—Venga, quiero saber qué piensas de Zarco —me apremió.

—Tú ya conoces las habilidades que tiene, lo que no entiendo es por qué nos has dejado verlo a Xus y a mí.

—Porque necesito escucharlo de una voz que no venga de mi interior. Así que dime lo que has visto.

—Está bien —cedí porque sabía la confusión que el pequeño nórdico generaba—. No estoy muy segura, ni si debo decirlo, pero parece que el niño hace conjeturas prematuras, que es capaz de visualizar cosas que van a acontecer. Quiero decir que procesa la información global de una forma muy rápida y saca conclusiones que no son nada absurdas.

—¿Me estás diciendo lo que me estás diciendo?

Alaris apoyó las manos en la pared y se quedó de pie, mirándome de medio lado.

—Puede ser una locura —respondí sin evitar ir de un lado al otro del salón—, pero es más que una corazonada que me consta que no solo la tengo yo.

—Vamos, Siena, suéltalo sin más rodeos.

—Pues que si creyésemos en el poder de adelantarnos al futuro o en la telepatía, este niño sería lo más interesante jamás hallado.

Alaris dio una palmada y después me señaló con su dedo índice.

—Quería que lo vieses, que esas palabras saliesen de otros labios, de los tuyos, de los de Xus. No resulta fácil hablar de esto porque no tiene consistencia, ni base científica, pero puede que Zarco sea capaz de hacer un análisis de las situaciones con una velocidad de vértigo para sacar deducciones. Llámalo, no sé, capacidad imaginativa y fantástica basándose en parámetros de la realidad que a otros se nos pasan desapercibidos, pero es como si tuviese una mente hecha para ver una parte del mundo y concebir a partir de esos fragmentos todo un universo. Como si viese el trozo del iceberg que flota y pudiese presentir todo el volumen que esconde. Es asombroso.

—Sí, sí que lo es. —Reforcé la afirmación con la cabeza.

Durante unos segundos nos quedamos en silencio, el uno frente al otro, callados por miedo a decir más porque las consecuencias en caso de que aquello fuese cierto se nos escapaban de las manos. Intenté vislumbrar el alcance de aquel hallazgo y enmudecí ante la posibilidad de que fuese real, que el nórdico pudiese conectar con los pensamientos ajenos y adelantarse para tocar, de algún modo, el futuro.

Las estrellitas junto a los parámetros

Alaris se marchó de mi apartamento tras escuchar de mi propia voz que Xus y yo también compartíamos las sospechas sobre los poderes que tenía su enigmático pupilo. El hecho de que los del observatorio mantuviesen encriptada su información suponía que lo intentaban proteger de los demás. Por tanto, teníamos que ser cautos.

Pensé que quizá Alaris tuviese por fin el diamante en bruto que buscaba y que fuese consciente de que no estaba a su altura. Esa posibilidad hacía reversible nuestro mundo.

Cuando Ciro me preguntó qué había pasado con las pruebas de Zarco, le di una valoración más confusa de la que acababa de proporcionarle a mi compañero.

—¿Qué era eso tan importante que tenías que decirme antes de hacer el intercambio de pupilos? —le pregunté.

—Tengo información sobre Marlén.

Me quedé callada unos segundos y respiré despacito para serenarme.

—Edita puede llegar a algunas zonas que han sido encriptadas con sistemas de protección más sofisticados. Me dijiste que las fichas de los logros estaban catalogadas de alta seguridad y que era casi imposible acceder.

—¿Qué le has dicho? ¿Cuánta información le has dado tú a ella?

—Ten, coge esto —me pidió extendiendo su mano hacia mí con un trocito de papel—. Por el momento ha conseguido hacer una copia de su informe médico y ahí tienes la ruta y la clave de acceso. ¿No es eso lo que buscabas?

Cerré los ojos, los oprimí con los dedos y después estiré el brazo.

—Tu pupila estaba neurótica perdida.

—Oye, ten cuidado con lo que dices. Además, hace tiempo que ya no se usa ese término, se llama trastorno de ansiedad.

—Como tú quieras, pero esa tenía demasiados cortocircuitos en la azotea —afirmó dándose un par de golpes en la cabeza—. Y hay algo más: Edita no encontró el lugar donde destinaron su cuerpo después de convulsionar tras la grabación de su última pieza musical. Marlén perdió la conciencia e intentaron reanimarla. Y después de la reanimación... nada.

En mi despacho disponía de un puerto seguro en el que podía introducir datos que no pasaban al circuito abierto. Ciro me siguió y le dije que esperase fuera. Tras asegurarme de que la puerta permanecía cerrada, inserté los dígitos que Edita había escrito con temor, advertida como estaba por Alaris de que esa niña era un virus en sí misma, pero mi curiosidad fue más grande que mi precaución.

Accedí a la copia de la ficha médica de Marlén y reparé en las estrellitas marcadas junto a los parámetros, que indicaban que no se encontraba entre los valores normales. Los datos empezaban recogiendo las primeras anomalías, fruto del estrés al que se auto sometía y a una grave alteración afectiva debido a su estructura psíquica débil y poco sólida. Recordé el trastorno de ansiedad de separación que tuvo cuando me la entregaron y que el sufrimiento por la pérdida de sus padres y de su hogar se transformó en una persistente preocupación por mí. El miedo a que nos alejasen, a que me sucediese algo o al simple hecho de no tenerme cerca hizo que algunas madrugadas me la encontrase durmiendo en el suelo, frente a mi puerta. La aterraba que me marchase sin ella o que la dejase en el observatorio unas horas, pues la angustia que sentía cuando no me veía era tal que le provocaba síntomas físicos como dolores abdominales y náuseas.

Busqué el momento en el que me la quitaron y comprobé que tuvo una recaída del trastorno de ansiedad de separación que no fue tan severo como el primero, pero sí dramático para Marlén. A partir de ese momento, Agripa, la vieja musicóloga, empezó a notar sus disfunciones: inestabilidad emocional, sentimiento de pérdida, vulnerabilidad y amor desordenado hacia sí misma. Después, se fue agravando su carácter obsesivo, su perfeccionismo enfermizo y se dispararon los niveles de estrés y ansiedad, que fueron paliados con el abuso de ansiolíticos para que su consumido cuerpo pudiese descansar de la tensión a la que ella misma lo forzaba. Pero en cuanto desaparecían los efectos de la medicación, presentaba curvas severas del sueño y pesadillas repetitivas.

Fui directa al final de su ficha médica para saber en qué estado se encontraba antes de fallecer y vi que la ansiedad se había agravado hasta el punto de sufrir movimientos compulsivos, incoherentes e hiperventilación. Aun así, las observaciones indicaban que ella no cesaba en su actividad frenética de componer, lo que la llevó a un colapso del sistema nervioso central. Después, nada. La asiática no nos había dado los datos del éxitus letalis ni del informe forense, tan solo se registraba su muerte el 13 de septiembre, a las 17:20 horas.

Marlén se quebró una madrugada, dejó de caminar y cayó de bruces contra el suelo. Entonces no había un dispositivo en su muñeca que guiase sus pasos, solo teclas, cuerdas, pedales y madera. Se convirtió en una de las grandes y su propio peso la aplastó, como un insecto cuyo caparazón ya no es capaz de arrastrar, aunque su música quedaría para siempre. De eso se trataba, de la búsqueda de la eternidad, de escribir la historia y ensanchar el horizonte, sin importar el crujido, el daño, el dolor.

Su luz permanecería como el haz de una estrella lejana que todavía es capaz de brillar tras miles de años desde su desaparición, pero ella, tras la gran llamarada, se derritió dentro de sí misma con un aliento de fósforo quemado.

Su cuerpo se había esponjado

como una luna nueva

Aquella noche no quise volver a hablar con Ciro, a pesar de que llamó varias veces a la puerta de mi despacho e insistió en que tenía que decirme algo más. No estaba dispuesta a dejarle pasar porque había traicionado mi confianza. No le volvería a dar acceso. Esperé a que se rindiese y, por fin, después de oírlo pegar un par de puñetazos y maldecir, me quedé sola y en silencio frente a la ficha médica de Marlén.

Xus no apareció aquella noche, seguramente porque el pequeño nórdico le había movido algo dentro que requería que su mente no se desconectase en el hueco que su cuerpo había dejado impreso en mi sofá. Zarco era, sin lugar a dudas, todo un hallazgo. Pensé que habría sido más acertado asignarle la tutela del nórdico a Amaya. Además, no había visto a la cazadora de dones por las zonas de recreo y eso significaba que no tenía ningún pupilo.

Yo ya había cumplido mi parte del trato con Alaris y en unas horas me conseguiría una cita con Mancheko, el antiguo jefe de seguridad, pero antes quería ver a Amaya. Encontrarla también podía ser una oportunidad para saber algo más de los últimos días de Marlén porque ella mantenía una buena relación con Agripa, la musicóloga que se había hecho cargo de su formación y con la que había estado hasta que me anunciaron su muerte. La pasión por las letras de Amaya y la de Agripa por la música las había llevado a coincidir en algunos estudios, de los que se generó cierta amistad, tan difícil en aquel mundo individualista y solitario. Literatura y música eran expresiones artísticas que compartían influencias, al igual que ellas dos.

Mi relación con Agripa era bien distinta, yo fui un impedimento para el rendimiento de Marlén que jamás perdonó y, por ese motivo, intentó sin éxito retenerla lo más alejada posible de mí. Por el contrario, Amaya, la pelirroja rolliza y amable a la que le fascinaba la textura de las palabras y las composiciones poéticas, todavía conservaba contacto con la musicóloga, una mujer que se había agriado por la edad y por su incapacidad de aceptar que no había podido ser una de las grandes, que simplemente participaba en que otros lo fuesen.

Me vestí deprisa, con ropa negra y elástica, una segunda piel que se acoplaba a mi fisionomía y a la que se adaptaban unas zapatillas diseñadas para correr sobre el asfalto. Amaya estaba en la misma zona residencial, pero en la otra punta, así que salí con paso acelerado sin saber muy bien qué le diría cuando llegase a su puerta y la despertase para preguntarle por una antigua pupila que yo había compartido con Agripa.

La sal de la isla hecha noche se pegó a mi cuerpo como si fuese capaz de decolorarlo. Regresé al negro de mi ropa cuando me sumergí en un laberinto de pasillos blancos en los que la luz se activaba a mi paso para seguir los números iluminados que indicaban las puertas. Cuando llegué a la de Amaya, me quedé paralizada frente a ella. Estaba abierta. La incertidumbre me asustó hasta tal punto que le quité la funda a la espadita de plata que colgaba de mi cuello y que estaba coronada por una calavera. Era un objeto pequeño, pero punzante y yo sabía cómo utilizarlo si me sentía amenazada. Tragué saliva, empujé la puerta con los dedos y entré en la oscuridad propia de un apartamento sin actividad ninguna, ni siquiera las luces con sensor de movimiento se encendieron. Miré el panel de seguridad y comunicación, tampoco parecía activado.

—¿Amaya? —pregunté bajito.

No tuve respuesta.

—¿Amaya? ¿Estás durmiendo? —hice la estúpida pregunta.

Inquieta y con el palpitar del silencio en mis muñecas, toqué uno de los botones para que se activara el cuadro de luces y entonces me cubrió una tenue claridad, pues la potencia era la mínima. Miré las paredes del salón y tuve la sensación de adentrarme en las páginas de un libro gigante. Allí estaba yo, entre las líneas de algo escrito en la penumbra, rodeada de grandísimas letras que trepaban hasta el techo, inmersa en un fragmento que no era capaz de leer.

—¿Amaya? —volví a preguntar, asustada por la fragilidad de la escena y por la incursión en su vida privada.

La puerta de la habitación de los pupilos se había quedado abierta y me asomé para comprobar que estaba vacía. No había visto a la cazadora de dones por la zona de recreo, lo que indicaba que no tenía ninguno asignado, pero reconocí un olor infantil que me fue familiar.

—¿Estás ahí? —vacilé mientras avanzaba por el pasillo.

Giré el pomo de su habitación y de nuevo encontré la oscuridad de un dormitorio devorado por la noche. Entonces respiré un olor a ciruelas que parecían madurar de golpe y descomponerse hasta sembrar de óxido el ambiente. Los sensores de luz tampoco funcionaron, así que alargué la mano hacia el interruptor y, al enchufar la luz, vi que la comida de la bandeja estaba desperdigada por el suelo. El miedo se espesó en mi cuerpo como el azul tinta de las letras que Amaya había dejado escritas en la pared del salón.

Sorteé los pedazos de comida sobre el parqué y avancé por la habitación hacia el cuarto de baño despacito y con los ojos bien abiertos. En aquel momento, el olor a ciruela rancia se acentuó.

—¿Amaya? ¿Estás ahí dentro? —Llamé con los nudillos a la puerta de su cuarto de baño.— Soy Siena, ¿te encuentras bien?

Esperé una contestación que no llegaba.

—¿Amaya?

Cogí el pomo y lo giré, no había echado el pestillo, así que intenté abrir la puerta, pero algo me ofreció resistencia en el otro lado.

—Perdona —me disculpé porque pensé que ella la había empujado desde dentro—, ya sé que no son horas pero… ¿Amaya? ¿Estás bien?

Nadie respondió a mi pregunta.

—Voy a entrar, ¿vale? No te asustes, que soy yo, Siena.

Traté de abrirla, primero con cierta timidez y, después, como no pude conseguirlo, con la valentía que había desarrollado con la esgrima hasta que empujé y empujé y conseguí ver que la puerta chocaba contra su cuerpo.

Grité su nombre, que retornó a mí como un bumerán.

Me agaché y asomé el ojo derecho por la rendija que había conseguido abrir y en ese momento reconocí su piel blanca bañada en agua y sangre.

—¡Aguanta Amaya! ¡Aguanta! ¡Voy a pedir ayuda! ¡Por lo que más quieras, aguanta!

Pasé mi mano por la abertura para tratar de alcanzar la suya y comprobar si todavía tenía pulso, pero no pude llegar ni a su cuello ni a sus muñecas cortadas y mi brazo se quedó encajado entre la puerta y el marco. Cuando lo moví hacia abajo, me pareció sentir el mordisco de la muerte que se la quería llevar. Tenía que entrar, así que me apoyé contra la pared para hacer fuerza con las piernas, di varias patadas con toda la fuerza de la que era capaz y, de ese modo, conseguí mover el cuerpo que se hallaba tumbado al otro lado, en un baño encharcado de agua y sangre.

Lo hice de nuevo, empujé aunque con ello pudiese fracturar su cuerpo.

—¡Aguanta, Amaya, aguanta! —le volví a gritar.

Por fin, di otra patada a la puerta y conseguí, por un instante, tener una abertura que me permitió meterme y me sentí de nuevo masticada entre el pomo y el marco, pero esta vez ya estaba casi dentro.

—¡Ya voy, ya voy! ¡Aguanta! Por lo que más quieras —le rogué.

Allí yacía ella, bajo mis pies. La pelirroja se había dado un baño de sangre al cortarse las venas tras ingerir una alta dosis de un tranquilizante para uso veterinario, como rezaba el frasco vacío que había en la pila. El suelo estaba empapado y la bañera teñida porque seguramente se arrepintió en el último momento, salió y consiguió llegar hasta la puerta antes de desmayarse.

Me agaché sobre ella y puse mis dedos sobre su yugular. No tenía pulso.

—¡Quédate! ¡Por favor, no te vayas! ¡Quédate conmigo! ¡Quédate! ¡No me hagas esto!

Mi compañera había dejado caer sus lágrimas por todas partes y yacía muerta sobre un rojo intenso que encharcaba su piel blanca, remachada por pequeñas pecas. Y yo, al intentar levantarla, resbalé y caí sobre su cuerpo quedando impregnada de aquella sopa densa como la remolacha. Noté el sabor de su sangre en mis labios.

—¡Respira! —Golpeé su pecho desnudo.— ¡Respira! ¡Maldita sea! ¡Respira!

Intenté sin éxito darle un masaje cardiaco, pero estaba tan nerviosa que no atinaba con las maniobras de reanimación cardiopulmonar.

—¡Venga, venga!

Puse una mano encima de otra y entrelacé los dedos para comprimir de nuevo su pecho y después le apreté la nariz y abrí su boca para llevarle aire a sus pulmones.

Amaya no reaccionaba.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! ¡No me hagas esto, quédate conmigo!

La vida había abandonado su cuerpo voluptuoso y castigado que yacía hinchado, esponjado como una luna nueva. Tenía que moverla para salir corriendo y pedir ayuda, así que agarré sus tobillos y tiré de ellos un par de veces hasta que el suelo mojado me ayudó a desplazar todos aquellos kilos sin vida. Por un momento, temí resbalar de nuevo y caer en una bañera convertida en la boca del infierno.

Aceleré por el pasillo hasta conectar el cuadro de seguridad y advertir al observatorio. En un segundo se pondría en marcha el protocolo de actuación, que en este caso incluiría confiscar toda la información, así que aproveché los escasos minutos que tardarían en llegar para entrar a su despacho abierto y allí encontré un trozo de papel escrito que estaba dirigido a Roque. Se trataba de papel, el único formato sobre el que no se tenía control. Y, con el pulso zumbando en mi pecho e intentando no dejar ninguna huella de sangre licuada en la superficie, lo oculté en mi zapatilla izquierda, por si me llegaban a registrar.

Fue entonces cuando un ruido en la casa me alertó. No estaba sola. En la penumbra se ocultaba alguien que sabía lo de su muerte, que me había escuchado gritar su nombre, abrir la puerta a patadas y llegar a su despacho. Alguien que había permanecido pasivo y atento, callado y oculto en la oscuridad.

El lienzo de su piel con trazos de acuarela

Agarré la espadita con más fuerza, consciente de que yo era capaz de asestar una punzada mortal, dependiendo de en qué parte del cuerpo la clavase y del peso de mi rival. Continué avanzando por el salón para descubrir quién permanecía oculto en la sombra, observándolo todo desde el fondo de la escena, sin haber hecho nada por salvar a Amaya. El miedo se enredó en mis tobillos al mismo tiempo que vislumbraba algo entre las líneas de las letras gigantes que llenaban el espacio y que lo saturaban con su peso de tinta. Junto a una palabra escrita en cursiva, pude ver una sombra que caminaba hacia mí. Me quedé quieta, con los ojos fijos y en posición de ataque. No dudaría.

—Tranquila, tranquila, soy yo —susurró Ciro.

—¿Tú? —pregunté confusa—. Lárgate, venga, no pueden encontrarte aquí —le dije entre empujones—. Vete, corre, ya hablaremos de esto luego, tienes que salir cuanto antes.

Mis palabras quedaron interrumpidas por las sirenas de los vehículos y las pisadas que se acercaron por el largo corredor. Ahora no solo tendría que explicar mi presencia a estas horas en el apartamento de la cazadora de dones sino también la de mi pupilo.

—Amaya está muerta.

—Lo sé, lo sé.

El chico me abrazó con fuerza.

—Está muerta, muerta —repetí con lágrimas en los ojos, pegada a su pecho.

—Cálmate, Siena. Has hecho lo que estaba en tu mano por salvarla. Ya está, venga, tranquilízate. Ya ha pasado, ya está. Has sido muy valiente, mucho. —Ciro acarició mi cabeza y la besó al ver que mi cuerpo tiritaba.

Cuando vi entrar al primero de los hombres que había enviado el observatorio, me separé de mi pupilo y me puse delante de él, como si pudiera taparlo o esconderlo. Después, les indiqué que el cuerpo sin vida estaba en el cuarto de baño y, mientras varios se apresuraban, uno de ellos dio más potencia a las luces y redujo el cuerpo de las letras que se proyectaban en la pared. Entonces pude leer:

«Protegedme de la sabiduría que no llora, de la filosofía que no ríe y de la grandeza que no se inclina ante los niños», Kahlil Gibran.

Aquella frase me paralizó porque tanto Xus como yo acabábamos de vivir la experiencia de Zarco.

Otro de los hombres le hizo un gesto al que estaba junto al cuadro de luces para que requisara lo que Amaya había dejado escrito y volvieron a la penumbra para que ni Ciro ni yo pudiésemos seguir leyéndolo.

Una mujer entró y salió de la habitación de los pupilos apresuradamente y recorrió la casa en busca de algo. Fue ella la que gritó nerviosa que necesitaba más luz.

—¿Qué busca? —me preguntó Ciro.

Me giré y le hice un gesto para que permaneciese callado. En ese momento nosotros podríamos ser una amenaza.

—Llévatelos a ese dormitorio y cierra la puerta, que esperen allí dentro —ordenó la mujer de aspecto desgarbado.

Pero antes de retirarnos, uno de los hombres sacó del armario del pasillo a un niño rubio y con el torso desnudo. La observadora corrió hacia él para taparlo.

Su llanto nos resultó familiar.

—¡He dicho que te lleves a esos dos a la habitación! —gritó de nuevo la mujer.

—¿Ese niño es Zarco? —me preguntó Ciro.

—Calla y haz lo que te mandan —contesté agarrada a su mano para que me siguiera.

Un portazo nos dejó en el dormitorio de los pupilos a solas. El chico abrió los cajones y comprobó que, efectivamente, había objetos que delataban que Amaya tenía a un niño a su cargo. Además, encontró un mono blanco que era del tamaño del nórdico.

—Esa forma de llorar es de Zarco. ¿Qué hacía aquí a estas horas de la madrugada?

—¿Y qué hacías tú, Ciro?

—Me gustaría saber qué cojones está sucediendo ahí fuera.

—Ni se te ocurra abrir la puerta. Imagino que estarán grabando los detalles de la escena —murmuré y después me tapé la cara con las manos—. Todavía no puedo creer que Amaya se haya suicidado. No puede ser, no es posible.

Volvimos a escuchar a la mujer con aspecto de jamelgo que daba órdenes para que se apresurasen, confiscasen la información del despacho y nos interrogaran.

—Siena, tienes sangre en la cara, en el cuello y en los brazos —dijo Ciro cuando retiré las manos del rostro.

Me metí en el cuarto de baño y me lavé con agua y jabón con tanta energía que me enrojecí la piel. Abrieron la puerta y nos pidieron que saliéramos al salón para interrogarnos. Una vez allí, la luz indirecta, ya sin las grandes letras de la pared y sin la observadora que había dado las órdenes, le otorgaba un aspecto cálido al hombre moreno, de facciones pronunciadas y labios oscuros que se sentó en uno de los módulos del sofá. Sus ojos, enmarcados por grandes bolsas, parecían aquejados de cansancio, como si no hubiese dormido en semanas, y su voz era calmada. A simple vista, parecía amable en el trato, pero en cuanto notó el acercamiento de mi pupilo hacia mí, le hizo un gesto como el que hacen los adiestradores de perros para que guardase las distancias.

—¿No tienes sueño, muchacho? —preguntó, al tiempo que apoyaba su mejilla derecha en un puño que subió toda la piel del rostro que el paso del tiempo había descolgado.

Esa postura era más propia de los psiquiatras que de los inspectores.

—¿Por qué no estás descansando, tal y como indica tu manual?

—Tengo desórdenes para dormir, ya lo están valorando. Además, mañana me tocan horas de ocio y no necesito tanta concentración.

—¿Eso crees? ¿Piensas que puedes relajarte en las zonas de recreo? —cuestionó—. Me da la sensación de que no has entendido bien de qué va todo esto. Quizá Siena no te lo ha sabido explicar.

—Claro que me lo ha explicado, señor —respondió Ciro, molestó por aquella apreciación—. Sé que tengo que cumplir los horarios para rendir al máximo en el periodo de prueba, pero estaba despierto, he escuchado que ella salía y la he seguido. Eso es todo.

—¿Eso es todo? —repitió el hombre—, ¿crees que voy a dar por zanjada esta conversación porque tú así lo decidas?

Ciro se encogió de hombros como dando a entender que no tenía nada más que decir.

—¿Para qué la has seguido?

—Para saber adónde iba.

—De aquí no nos marcharemos hasta que me quede claro qué ha sucedido esta noche —precisó el inspector, que se inclinó hacia adelante y esperó a que mi pupilo le diese una explicación válida.

—Ella nunca sale a estas horas, su vida es bastante aburrida, la verdad. Pensé que iría a algún lugar a divertirse. ¿Qué pasa? ¿No tenéis vida nocturna en esta isla o qué?

—No para los alumnos en fase de prueba, que yo sepa.

—¿Dónde están las brujas de media noche en Logros? En todos los sitios las hay.

—Él es así —intervine.

El inspector me miró con curiosidad porque había entrado a defender la necesidad de romper las normas que tenía mi pupilo.

—¿No activas el código de seguridad cuando abandonas el apartamento con un pupilo dentro?

—Claro que lo hago —contesté al hombre que cuestionaba mi capacidad para tutelarlo.

—¿Entonces?

—Ella siempre va descalza por casa —interrumpió Ciro—, así que cuando escuché las suelas de sus zapatillas, supuse que se marcharía. Activó el código, pero antes de salir por la puerta, regresó a su habitación porque se le había olvidado algo, así que tuve el tiempo justo para escaparme. Corrí y la esperé en uno de los jardines del edificio. Seguirla después no fue demasiado difícil.

—¿Y tú, por qué viniste a casa de Amaya de madrugada? —prosiguió el hombre con voz cansada.

Me demoré un poco, pero cuando fui a contestarle, Ciro me cortó:

—Es una amartis, ya sabe.

No esbocé ni un gesto ante aquel atrevimiento de querer manipular al inspector que, aunque cansado, seguía con atención lo que hacíamos y decíamos.

—¿Eres una amartis, Siena? —Miró mi ficha en su tarjeta.— Vaya, no era difícil de imaginar, no hay muchas personas con un físico como el tuyo en esta isla. Entonces, ¿tenías una relación con Amaya?

—Yo no diría exactamente eso.

—Estamos frente a un suicidio, o lo que es peor, un posible homicidio o asesinato pasional trampeado para que parezca otra cosa —dijo al verme titubear.

—¿Un homicidio? —pregunté sorprendida, a pesar de que sabía que él intentaría presionarme.

—¿Acaso tienes alguna prueba de que no sea una muerte intencionada?

Claro que la tenía, dentro de mi zapatilla izquierda estaba la nota, una despedida que Amaya había dejado a Roque, al más joven de los cazadores de dones, por eso no había cerrado la puerta de su apartamento ni la de su despacho, a pesar de tutelar, supuestamente, un pupilo.

—Ella se quitó la vida y yo la encontré ahí tirada, sola, desnuda y encharcada en su propia sangre. Cuando llegué, la puerta estaba abierta.

—¿Te esperaba? ¿Eras su amante y venías a encontrarte con ella?

—No, yo no he dicho que fuese su amante. Soy una amartis, sentía admiración por ella —defendí de nuevo la mentira de Ciro.

—¿Te esperaba? —repitió.

—No.

—¿Y sales en medio de la noche y vienes hasta aquí justo cuando se quita la vida?

—Hacía días que no la veía por las zonas de recreo, no me la cruzaba en las aulas de pruebas. Pero no llegué a tiempo, ojalá lo hubiese hecho. Ojala hubiese podido salvarla.

—¿A quién esperaba entonces?

Los del servicio de limpieza entraron en el apartamento y el hombre se mostró incómodo ante esa invasión.

No supe si la mentira de Ciro había funcionado, pero, de repente, el interrogatorio se centró en lo que habíamos visto al entrar al cuarto de baño donde yacía Amaya. Mi pupilo se había asomado y relató la escena con un romanticismo impropio de alguien que acababa de ser testigo de un suicidio.

—¿Te gustan los muertos? —le preguntó el inspector interesado en su forma de narrar aquel suceso.

—Me gustan lo que significan.

La muerte se había desligado de nuestra cotidianeidad como si no formase parte de nosotros, como si fuese algo ajeno y lejano. La vida de Amaya se había ido por el desagüe de su bañera y yo sentía todavía el sabor de su sangre en mi boca, el olor a ciruela madura y a óxido de hierro. Podía visualizar el rojo de su cabello rojo y el lienzo de su piel con trazos de acuarela. Sin embargo, Ciro lo había vivido de otro modo, con otra intensidad y significado.

Al inspector le enviaron varios datos desde el observatorio, entre los que se recogía la hora en la que las cámaras de seguridad habían grabado nuestra llegada. Según el primer análisis del forense, Amaya había muerto una hora antes. Y, por fin, nos dejaron marchar.

Paseamos por el corazón de la zona residencial entre las luces que caían desde las farolas hasta el asfalto, cubierto por la humedad. Miré a Ciro y vi un acento diferente en su mirada, se había fundido con la noche hasta el punto de transpirarla y vivía con gozo el abandono del cuerpo tras la muerte. Pareció abrazar aquel momento que le había llegado como un regalo entre las sombras y el azul tinta escrito en la pared. Tuve la sensación de que cuando el blanco omnipresente de Logros se apagaba, él se sentía dueño de la penumbra.

Si Ciro conseguía pasar las pruebas, descubriría la oscuridad que también existía en la isla que, como él bien decía, tenía sus rincones y sus vicios y yo estaba segura de que él se fundiría con sus brujas de media noche en perfecta armonía.

¿De quién era el llanto?

Antes de que despuntara el alba, me levanté a vomitar.

Me lavé la cara y, al mirarme en el espejo, observé que mi rostro acusaba el cansancio de otra noche sin dormir y que el color miel de mis ojos se peleaba con el rojo de la conjuntiva irritada. Busqué una ampollita de colirio y entonces los noté arder. Los rasgos se me habían endurecido y me acordé de los surcos que recorrían el rostro del inspector con pose de psiquiatra que hacía unas horas nos había interrogado. Acaricié la pequeña línea que había empezado a despuntar entre las cejas y que me advertía de que la década de mis treinta años empezaba a hacer mella. Me desnudé frente el espejo y repasé con la mirada un cuerpo que, de aspecto frágil, guardaba la firmeza de la musculatura tonificada, de largas piernas, vientre plano y pechos exactos. Ya en la ducha, dejé que el agua y el jabón empapasen mi cabello y los tatuajes metalizados de mis brazos y de mi torso.

Mi mente regresó de inmediato al cuerpo blanco e hinchado de Amaya que había flotado en la sopa de remolacha de su cuarto de baño.

La nota que había escrito en el trozo de papel que encontré en su despacho estaba dirigida a Roque, al más joven de los cinco cazadores de dones:

Sé que sabrás perdonarme, amor, que entenderás que la vida se me ha hecho tan grávida que duele vivirla. Tú has sido el puntal sobre el que he soportado todo mi peso y no merecías tanta carga porque yo, que nací para vivir la pasión de papel en las páginas que otros dieron a luz, me salí del prólogo, escribí mi propia fábula y elegí este final y no otro.

Me marcho en el momento en el que los labios de la vida se han vuelto negros como la noche y el ángel del exterminio ha anidado en mi cabello para dictarme frases edulcoradas, ensangrentadas, que me cruzan la cabeza para acabar eclosionando en brumas sobre mis ojos y despeñarse desde mi frente a la nada.

A lo lejos, las plantas de tu jardín me despiden con una violenta lluvia de flores.

No hay culpables. Esto es tan solo el punto y final de mi historia.

Te amo, Amaya.

La eché de menos y ese sentimiento me llegó como una punzada nueva en mi corazón herido. Gorda, amable y, al mismo tiempo, atormentada y vulnerable, ella había comenzado su vida con una letra capitular, se había alimentado de frases ajenas y había escrito su propio final.

Cuando salí al pasillo, me topé con la mirada oscura de Ciro, que olía a agrio y tenía el rostro oculto bajo el juego enmarañado de sus mechones. Al verme, reaccionó con agresividad para después caminar marcha atrás hasta quedarse pegado a la pared.

—¿Qué tienes ahí? —le pregunté al ver que ocultaba sus manos tras la espalda.

—¡Déjame en paz!

—Enséñame lo que llevas ahí.

Se negó a hacerlo y, cuando me acerqué a él, intentó separarme y forcejeamos. A pesar de mis reflejos y de mi agilidad, su cuerpo me desestabilizó y caí al suelo. Entonces pude ver lo que escondía: un mechón rojo que había arrancado de la cabeza a Amaya.

—¡Estás enfermo! —dije asustada mientras gateaba hacia atrás e intentaba incorporarme—. ¿Te das cuenta de lo anormal de tu conducta?

—Perdona, perdona —repitió—, yo nunca te haría daño, tienes que creerme, eres demasiado importante para mí.

Cojeé al sentir las secuelas del golpe en mi rodilla izquierda.

—¡No quería empujarte, joder! —gritó y resopló con fuerza—. No vuelvas a acercarte cuando te digo que me dejes en paz.

—¿Para qué quieres el mechón de Amaya?

—No le des una importancia que no tiene, ¿vale? Sencillamente es que ella estaba muerta y la vi y se lo arranqué, pero no soy ningún perturbado ni nada por el estilo. Debes confiar en mí.

—No se puede confiar en quien traiciona y tú me has traicionado. Además, ¿qué explicación les vas a dar a los forenses cuando determinen las causas de la muerte de Amaya y no entiendan por qué le arrancaron un trozo de cabello? ¿Por qué lo hiciste, Ciro?

—No pude evitarlo, lo siento. Me agaché, le di un par de vueltas en mi mano, tiré de él con un golpe seco y después lo guardé… puede que ella quiera quedarse conmigo —Sus ojos chispearon.

—¿Quedarse contigo? ¿Cómo? —pregunté confusa.

—Como mi ángel de la guarda, eso es lo que me pareció que era cuando la vi allí, tumbada boca arriba y con los brazos abiertos, como si hubiese estado esperándome.

Permanecimos en el pasillo hasta que por los ventanales del salón empezó a despuntar el alba.

—Hay muchas cosas de las que no hemos hablado, Ciro.

—Lo sé y, aunque me quede más tiempo aquí, seguirá habiendo cosas de las que nunca hablaremos.

—Dime quién eres, cuáles son tus sueños —dije sentada ya en el suelo—, si de verdad quieres hacerlo, aquí me tienes.

—Agradezco que te esfuerces por comprenderme porque sé que no te resulta fácil. Déjame sentarme en el suelo, a tu lado, sin ponerte tensa ni a la defensiva, solo para que podamos hablarnos e incluso tocarnos si nos apetece. No hay nada de malo en eso, Siena, los amigos se tocan, se dan cariño y apoyo, es algo que fluye cuando hay complicidad.

—Está bien, ven aquí. —Di un par de golpecitos al parqué y él trajo almohadones para ponerlos en nuestras espaldas.

—Fui el pequeño de tres hermanos —comenzó a decir mientras se acomodaba— y desde muy niño ya me sentí el mayor. Mis opiniones tenían peso en la familia, importaban, se esperaba que tomase decisiones y que llevase las riendas, sin cuestionarme por mi estatura o mi voz de pito, porque cuando era un canijo yo no tenía este vozarrón, claro. Éramos pobres y nos faltaba de todo, pero a mí me sobraba ingenio para buscarme la vida, así que empecé a robar cosas que pudiésemos necesitar. Al principio solo era comida y ropa, luego fueron bicicletas, motocicletas, y todo tipo de tecnología. Y, como pasa con estas cosas, empecé a acumular objetos y a buscarles una salida, así que trapicheé durante años para sacarme algo de pasta.

—¿Y tus padres qué pensaban de eso?

—Mi madre estaba orgullosa de haberme parido y me disculpaba siempre, hiciese lo que hiciese, ante los que venían a reclamar lo suyo. Les decía que no me lo tuviesen en cuenta porque eran cosas de chiquillos, ¡ya ves, menudo diablillo era yo!, pero ella es una mujer dura y yo su ojito derecho, así que conté con su amor incondicional, no importaba la trastada de la que se me acusase porque me defendía a muerte. Incluso llegó a las manos con alguna vecina que me culpó de ser una mala influencia para los demás chicos del barrio. La echo de menos, ¿sabes? Sé que ella a mí también, que no pasará un día en que no rece y encienda una vela para protegerme. Es de esas madres que lo perdonan todo porque lo dan todo por sus hijos, de ese tipo de mujeres que parece que superan cualquier cosa, aunque la procesión vaya por dentro. Mi padre es diferente, es un tipo básico que come, bebe, duerme y caga, no podría decir nada especial de él. En su día fue un hombre muy atractivo, pero se dejó y ahora ya ni siquiera eso. ¿Y tus padres? —me preguntó con curiosidad.

—Pues mi madre era todo lo contrario a la tuya —le confesé—, parecía que no pudiese hacer nada por su única hija porque cualquier pequeño detalle que requería de su valioso tiempo le suponía un esfuerzo sobrenatural. Me tuvo porque se enamoró de mi padre, pero sin sopesar lo que significaba criar a un bebé, así que pronto se aburrió de él y de mí. Ella era elegante, sofisticada, enamoradiza y escrupulosa, de modo que cambiarme los pañales era un acto tan escatológico que me dejaba con puesto hasta que mi padre llegaba a casa, a veces hasta el anochecer. Sin embargo, había dos cosas que le encantaban: una era disfrazarme para que pareciese mayor y otra que cumpliese años y que dejase de ser una niña dependiente. El día de mi cumpleaños ponía los ojos en blanco y me decía: «cinco, solo tienes cinco malditos años, ¿pero cuándo piensas convertirte en una mujer? ¿Por qué no te das más prisa?» Yo me esforzaba por complacerla y me obsesioné con ser más alta para poder alcanzar los platos y los cubiertos sin arrastrar el taburete de la cocina, prepararme mi comida y ser autosuficiente, pero todo era poco para ella, claro. Cuando mi padre murió, me convertí en un estorbo para su nueva relación amorosa, a la que dedicaba todas las horas del día.

—Joder, menuda tía, si de pequeña tú debiste de ser una preciosidad.

—Para eso sí, para sacarme y exhibirme delante de sus amigos como si fuese una muñeca nueva a la que todavía no le había quitado el envoltorio de celofán sí que tenía unos minutos. ¿Pero sabes qué? Hay cosas que son inexplicables porque, de pronto, un día me vi repitiendo patrones de mi madre. Por ejemplo, yo también disfrazaba a Marlén, le pintaba las uñas y la maquillaba como hacía ella conmigo, no para que pareciese mayor porque lo último que yo deseaba era que creciese y se alejase de mí sino porque era tan tímida y tenía tan baja autoestima que intentaba que se viese diferente, que supiese que el aspecto físico puede tener mil formas y que se pueden potenciar los rasgos más bonitos y disimular los otros. Y también celebraba con ella todos sus cumpleaños con un par de helados grandes a los que apenas dábamos dos cucharadas porque ninguna de las dos hemos sido de comer demasiado. Me las arreglaba para que el observatorio acogiese al pupilo que tutelaba en ese momento y así tenía la noche libre para dedicárselo solo a ella, y, cuando tuvo más edad, me la llevaba a algún club nocturno y esperaba a que se desinhibiese y arrancase algunos pasos. Bailaba mal, con los brazos pegados al cuerpo y encogidos como si fuesen las alas de un pollito, pero a mí me encantaba verla porque cuando lo hacía no paraba de sonreír.

—¿Va en serio? ¿A ella sí que la sacabas de fiesta?

—Por su cumpleaños sí, siempre. Sobre todo cuando se convirtió en una adolescente porque intentaba que conociese el ambiente nocturno de la isla y también que tuviese más relación con los chicos de su edad. Xus incluso se apuntó alguna vez, para quedarse, eso sí, con el codo apoyado en la barra, observándonos y bebiendo hasta el amanecer.

—¿Sabes qué, Siena? Que hablas de ella como mi madre habla de mí, miras hacia arriba, como si pudieses verla, sonríes y se te humedecen los ojos. Se nota que la echas de menos con toda el alma, que la quieres y que te sientes profundamente orgullosa de ella.

Las horas se diluyeron entre el suelo y los almohadones, a unos pasos del sofá. El cansancio se disipó entre anécdotas de las que ambos disfrutábamos y confidencias en las que nos sorprendíamos a nosotros mismos por la conexión y la intimidad que llegábamos a alcanzar. Sin embargo, cuando él se tumbó boca abajo, el mechón de pelo que guardaba en el bolsillo trasero de su pijama me devolvió a la realidad de una noche trágica y amarga.

—Oye, me gustaría que me hablases de Amaya —me pidió cuando se percató de que mi mirada se había quedado fija en su pantalón.

—Está bien —cedí—. El don de la pelirroja era la sensibilidad que tenía con las palabras, su capacidad sorprendente de usarlas y brillar con ellas, algo a medio camino entre la realidad y la ficción de miles de personajes que se habían acomodado en su cabeza. Solía regalarnos frases de algún escritor o filósofo, pinceladas de genialidad. Fue una mujer nostálgica en un eterno viaje hacia el pasado. Bulímica, insegura y romántica, decía que Logros no era para ella, que habría preferido quedarse entre los fogones de la casa de su infancia, viviendo la pasión de papel en las páginas que otros escribieron, encerrada en su biblioteca, donde los libros eran de verdad y olían a lo que huelen los libros. Los del observatorio creyeron que podría haber sido una gran escritora, pero ella era una esponja que lo absorbía todo sin dar a luz ninguna obra maestra. Después, se hizo cazadora de dones, a pesar de que su mundo interno le ocupaba demasiado.

Me repugnaba haber visto a mi pupilo con el mechón en la mano. Hasta hace unos días yo había olvidado lo que era ser dueña de un objeto y me costaba entender lo que podía significar serlo de un pedazo de cuerpo ajeno.

—¿Qué vas a hacer con eso? —le pregunté desconcertada.

—Esconderlo para que no me lo quiten y cuidarlo para que no se deteriore. El pelo largo ayuda a conectar con el mundo intuitivo, sobrenatural, y ella lo tenía larguísimo. Seguro que Amaya era muy espiritual y, si es así, no le importará.

—Está muerta, Ciro. Le has arrancado el pelo a un muerto.

Él levantó las cejas y apretó los labios en un gesto que restaba importancia a algo que yo consideraba terrible.

—Tu problema es que no ves la muerte como parte de la vida, como algo natural y cotidiano —dijo encogiéndose de hombros—. Mi madre me llevaba a visitar las tumbas de mis abuelos desde bien pequeño, iba cogido de su mano, hablábamos un rato con ellos y les llevábamos flores. ¿Qué hay de escabroso en eso? Nada. A mí me parece de lo más humano, por lo menos en los pueblos pequeños lo es. Yo crecí sin perder ese vínculo, limpiando el cristal que cubría sus fotos y, siempre, cuando me despedía de ellos, les lanzaba un beso al cielo.

—Pero de ahí a desenterrar muertos y arrancarles el pelo hay un abismo que raya en lo patológico.

—Tampoco es para tanto —dijo mirando al suelo, como si estuviese hablando consigo mismo. Después, añadió—: Está bien, es cierto que en los últimos años he intentado potenciar ese vínculo a través de las drogas y que he participado en algún acto vandálico en un par de cementerios, pero es más la fama que me precede que todo lo que he hecho.

—Me da la sensación de que tú, que dices que sientes tanto respeto por los muertos, en el fondo les has perdido todo el respeto. Ese es tu problema.

—Para nada. Ahí te equivocas porque yo solo busco respuestas, las mismas que ha buscado la humanidad desde siempre —se defendió—. Me refiero al sentido de la vida, a la fuerza que configura nuestro destino, al camino hacia la plenitud. Está en nuestros genes, Siena, en nuestra cultura preguntarnos hacia dónde vamos y creer en algo más que en lo que vemos. La fe, las experiencias místicas, los rituales, el culto a los ancestros muertos son pilares fundamentales de los que os habéis despojado.

—El día que Sacha me entregó tus datos en el observatorio estuve a punto de no firmar.

—¿Por qué? —preguntó cansado—. Solo quiero abrir mi mente y conectar con el otro mundo, sé que hay formas de hacerlo, lo he sentido y esa vivencia ha sido real. Por ciento, ¿el niño que había en el apartamento de Amaya era Zarco? ¿Tú crees que presintió su muerte y se presentó allí para evitarlo?

Me sorprendió aquella apreciación.

—¿Qué piensas del nórdico?

—Pues eso, que no sé cómo lo hace, pero lo hace.

Ciro no había necesitado más que hablar un par de veces con el pequeño para darse cuenta de su don.

—Parecía él —dije pensativa—, estaba desnudo y el mono blanco de la habitación de los pupilos era de su talla, pero Alaris es muy escrupuloso y estoy segura de que no se duerme sin activar los códigos de seguridad.

El nerviosismo de la mujer autoritaria y que el niño hubiese permanecido escondido me hacían dudar, pero su llanto era inconfundible.

—Quizá presintió su muerte y fue a buscarla —insistió mi pupilo.

Sufría y sus palabras también sufrían

La luz sonrosada de la aurora flirteó con nuestros pies desnudos para anunciar un sol que recalaría en la isla empapándose de mar. Ciro y yo permanecimos juntos en el suelo del pasillo, próximos, cercanos. Yo le había pedido que me hablase de él y habíamos compartido recuerdos. Antes de levantarse, entrelazó sus dedos con los míos, apretó mi mano como pidiendo perdón y la llevó a su pecho, a la altura de su corazón.

—Siento haberte decepcionado y que hayas perdido la confianza en mí. Si hablé con Edita fue porque no sabía cómo ayudarte y, por encima de todas las cosas, quería hacerlo. Necesitaba que contases conmigo, convertirme en alguien especial para ti, no solo en un pupilo más vestido de blanco al que, quizá, un día olvidarás. Sé lo importante que fue Marlén y pensé que encontrar una respuesta nos uniría de otro modo.

—Has sido un idiota. Nos has puesto en peligro a los dos.

—Ayer, cuando te encerraste en tu despacho y no quisiste hablar conmigo, me di cuenta de que podía perderte y me desesperé como nunca antes había desesperado.

—Envidio ese modo que tienes de vivir las cosas, esa intensidad, pero…

—No digas nada, déjalo así. Sé que no aprobarías mis sentimientos hacia ti, que es mejor seguir fingiendo —susurró con voz dulce y acarició el tatuaje de las garras que decoraba mi hombro—. Si no te controlases tanto, si no estuvieses tan constreñida por esta isla y sacases tu lado salvaje, serías el animal más bello del mundo.

—Yo no quiero que te confundas, Ciro.

Me había hecho la promesa de mantenerme firme y ocultar la atracción que afloraba en mí cuando lo tenía tan cerca y no podía romperla, a pesar de mis ganas, a pesar de luchar contra mi propia naturaleza.

—No te preocupes, eso es cosa mía —añadió con los ojos cerrados—. A veces, cuando hago las pruebas que me pides, solo pienso en deslumbrarte. No me importa mi destino, ni siquiera mi permanencia en Logros, solo que tú estés ahí, que cuando levante la cabeza de la pantalla pueda volver a mirarte.

Negué con la cabeza. No lo negaba a él sino a su insensatez. Marlén también pasó un proceso en el que se esforzaba para complacerme, necesitaba esa imagen que le devolvía mi rostro cuando se iluminaba ante su talento, pero a la edad de Ciro ella ya estaba tan llena de sí y tan segura de su genialidad que no necesitaba reforzarse en nadie. Por aquel entonces, si yo no entendía los cambios de su música, simplemente me sonreía porque sabía de mis limitaciones. Aquella niña que un día buscó mi aprobación pronto se convirtió en una adolescente capaz de perdonar mi ignorancia con su sonrisa truncada.

El ruido seco de nuestras bandejas de desayuno nos sacó del estado en el que nos habíamos quedado, de la cercanía que habían ganado nuestros cuerpos, de las palabras en voz baja, del contacto de nuestros dedos enlazados. Después, el café potenció el sabor acre de aquel amanecer.

Llegamos cansados a la zona de recreo. En cuanto Alaris nos vio, se acercó y su mirada entrometida reparó en el rojo de mis conjuntivas.

—Tú siempre serena, a pesar de las circunstancias.

—Lo sabes, claro.

—Sí —respondió con tono alicaído—. Amaya siempre fue muy vulnerable y en los últimos meses daba la sensación de que las frases se le apelotonaban sin poder salir, que se ahogaban en su garganta. Sufría y sus palabras también sufrían.

Ciro se alejó de nosotros y entonces Zarco aprovechó el hueco que había dejado y puso sus deditos sobre mi pierna. Sentí una intensidad que todavía no había aprendido a calibrar.

—¿El niño estuvo anoche con ella?

—¿A qué te refieres? —Alaris me lanzó una mirada rápida y de soslayo.

El nórdico permaneció en silencio, clavado en mi interior como una astilla que no podía sacar sin herirme.

—Él nunca ha salido del apartamento solo, ninguno de mis pupilos lo ha hecho sin mi consentimiento —ironizó.

Entonces, el ángel de agua alzó sus manos y me pidió que me agachara. Cuando lo hice, se abrazó a mi cuello con tanta fuerza que temí que sus brazos me ahogaran.

Alaris intentó separarnos.

—¡Déjanos! ¡Nos vas a hacer daño! —le increpé.

No pude escuchar las palabras de un Zarco que se esforzaba por decirme algo con su voz apocada y entrecortada. El corazón le latía con tanta fuerza dentro del pecho que lo sentía como si fuese el mío propio. Sin despegarse de mí, cogió una de mis manos, se la llevó a la base del cráneo y metió mis dedos en su rubísimo cabello. No sabía lo que quería, solo que insistía en que debía explorar su cabeza. Entonces noté el recorrido de una posible cicatriz camuflada bajo su pelo.

Alaris consiguió separarnos, a pesar de la fuerza que ejercía el niño sobre mí. Al soltarlo, caí sobre la rodilla dolorida.

—¿Qué es eso, Zarco? —le pregunté antes de que se lo llevara en contra de su voluntad—. ¿Qué significa esa cicatriz?

Ya no tenía a nadie por quien

mereciera la pena hablar

No entendí las palabras de Zarco, que se aferró a mí para intentar explicarme qué significaba aquella cicatriz que recorría parte de su cabeza mientras Alaris nos separaba con brusquedad. Sin embargo, aquel gesto confirmaba mis sospechas.

Edita apareció haciendo alarde de su belleza terrible, sugerente. No obstante, lejos de las sensaciones que me produjo cuando la conocí, no sentí más que desprecio, pero cuando Ciro se acercó a ella, me alcanzó el veneno de su aguijón, a pesar de que no le di tiempo a la impertinencia de su mirada. No estaba dispuesta a entrar en su juego ahora que disponía de información sobre Marlén. Yo no subestimaba su poder, no era tan ingenua como para hacerlo.

Mi tarjeta registró la matrícula de un vehículo de dos ruedas y me marché en busca de Roque, el amante de la pelirroja Amaya, aquella que había escrito el punto y final a su historia con la tinta de sus venas en el agua de la bañera.

El más joven de los cazadores de dones tardó en abrir la puerta y, cuando lo hizo, salió con el pelo revuelto y con su peculiar aspecto de náufrago. De baja estatura, robusto, barbudo, con el mentón ancho y el cuello corto, la belleza de Roque se reservaba para su sonrisa curvada y sus ojos fugitivos. A pesar de ese aspecto desaliñado y de su corta altura, con el tiempo llegué a entender la atracción que ciertas mujeres sentían por él, sobre todo mujeres maduras como Amaya.

—¿No te han dicho nada, verdad? —dije con preocupación.

Él me miró sorprendido y enarcó sus pobladas cejas.

—Lo siento, pero vengo con malas noticias y lo cierto es que ni siquiera sé cómo, ni por dónde voy a empezar.

Me invitó a entrar a su apartamento y me pidió que perdonara el desorden. El equipo de limpieza pasaba cada mañana, a no ser que se hiciese una petición expresa para anularlo, y él parecía haber prescindido de ese servicio desde hacía más de una semana. Los ventanales de su apartamento estaban abiertos y la corriente de aire de los últimos coletazos de septiembre sacudía las hojas de las plantas que llenaban el salón: potos, sansevierias, trepadoras, bambú, cactus, plantas carnívoras saturaban de verde el blanco de las paredes al mismo tiempo que la tierra perdida de las macetas desdibujaba la veta de la madera del suelo. Los módulos de su sofá estaban destrozados por las uñitas de sus gatos que, camuflados entre la maleza, nos observaban. Y, por debajo de nuestros pies, una de sus tortugas arrastró su pesado caparazón.

A los demás cazadores de dones no se nos permitía tener animales o plantas que pudiesen impedir que los niños acusados de alergias pudiesen venir a vivir a nuestros apartamentos, tan solo Roque gozaba de ese privilegio porque el contacto con el mundo vegetal y animal era esencial en su vida. Lo habían arrancado de un mar para trasplantarlo a otro en el que luchaba por seguir a flote, aunque se confesaba enamorado de los acantilados y de las islas Sanguinarias, ubicadas en la costa oeste de la que antes de llamarse Logros fue llamada Córcega.

El joven náufrago lloró la muerte de Amaya. Caminó sobre arena, hojas caídas y afilados recuerdos, sumido en un gemido que se le escapaba de entre la maleza de su barba y su boca apretada. Pensé en cómo encontrar las palabras justas para él cuando todavía no había sido capaz de encontrarlas para mí y, sin embargo, me salieron solas, sin pensarlas.

Cuando se sentó a mi lado, cogí su mano entre las mías, como había hecho Ciro hacía unas horas, y también busqué los momentos para ofrecerle mis silencios.

—Nadie muere mientras haya alguien que lo recuerde, mientras permanezca en nuestros sueños —recité, sorprendida por usar las palabras de mi pupilo—. De todos nosotros, tú eres el que ha sabido integrarse en este mundo sin perder las raíces. Eres la promesa del amigo real.

Él me miró con la lengua encharcada de lágrimas e intentó esbozar una de sus sonrisas que hacían ondular los finos labios como las alas de una gaviota en vuelo. Sentí entonces el respirar abatido de un pecho humano entre aquel vergel de plantas y animales que nos vigilaban por debajo de las patas de las vitrinas.

—Tengo que darte algo —añadí al sacar el trozo de papel que Amaya había escrito antes de quitarse la vida—. Ella no quiso marcharse sin despedirse de ti.

Roque se encerró en su despacho y ya solo escuché el silencio en su versión más aguda.

Esperé. Me quedé sentada en la misma postura, atravesada por la corriente de aire que viajaba desde los ventanales del salón hasta los de su habitación como si mi esqueleto tuviese un hueco que mi piel no era capaz de tapar. Pensé en lo poco sólidas que eran nuestras estructuras, a pesar de que muchos creían que nuestras poderosas mentes estaban por encima de las pequeñas cosas cotidianas, que de tan pequeñas eran para otros, no para nosotros. Y esa conjunción de diminutos hechos que los demás disfrutaban eran los vanos que nunca rellenaríamos y que serían producto de nuestra insatisfacción. Me pregunté de nuevo qué le había hecho o le había dicho la vampiresa asiática a Roque para que lo hubiesen apartado temporalmente del programa y si también había atacado a su amiga y amante, la vulnerable Amaya.

Temí llamar a la puerta de su despacho y también marcharme sin hacerlo, así que tras acariciar el largo pelaje de uno de sus gatos, permanecí quieta.

—La quería —me dijo Roque cuando salió—, a pesar de ser una mujer posesiva y atormentada. Me gustaba estar entre sus brazos mollosos, llenos de pequeñas pecas que resaltaban en su piel blanca. Amaya olía diferente.

—A mí siempre me pareció un fragmento de luna rota.

—Acabas de hablar como ella lo hacía —comentó con añoranza.

Mi compañero se sentó junto a mí.

—Lo eché todo a perder —me confesó entre dientes—. Cuando me entregaron a esa adolescente, lo eché todo a perder.

—¿Qué pasó con Edita?

—Lo hizo por capricho, no fue nada más que eso —explicó tras bajar la cabeza y hundir la barbilla en su pecho—. La tenía en casa, sus ojos rasgados lo observaban todo: lo que decía, lo que leía, lo que me importaba. No era difícil encontrar su don, desde el principio me pareció una maldita criatura que curioseaba los sistemas de información de manera enfermiza, pero no la solté a tiempo. Ese fue mi error, confiar en mi potencial y subestimar el suyo.

—Entiendo —dije al escuchar esa última frase.

Roque enmudeció y me arrepentí de haberlo interrumpido. Temí que no continuase.

—Al principio Edita llevaba el mono blanco, pero pronto empezó a salir al pasillo semidesnuda, con cualquier excusa para ver si me dejaba arrastrar por su mente perturbada, pero eso, por supuesto, no le funcionó. Puse la suficiente distancia y no hubo una noche en la que no activase los códigos de seguridad: el de su habitación, el de la mía y el de mi despacho. Los cambiaba con frecuencia porque sabía que si no lo hacía, ella conseguiría descifrarlos. Edita me estudiaba mientras yo la estudiaba a ella. Y como el intento de seducirme no le dio resultado, pasó a ser amable y cercana para sacar más información sobre mí. Permanecí más distante si cabe, pero es cierto que hubo momentos en los que bajé la guardia y le conté cosas que nunca le tuve que haber contado. No eran conversaciones íntimas, no hacía falta, ella tenía suficiente con ciertos datos para construir su trama.

—¿Y Amaya? ¿Te preguntaba por ella?

Se levantó y dio vueltas por el salón con los puños apretados.

—Edita la despreciaba, decía que podría ser mi madre, hacía similitudes que yo desoía pero que poco a poco tenían su calado. Al principio creí que se comportaba así porque la había rechazado, pero no era eso, se trataba de su juego para destruirnos a los dos.

—¿Te hacía ver a tu amante como si fuese tu madre?

—Sí, puede ser.

—Pero Roque, ese es el punto más fácil para hundirnos. No hace falta leer a Freud para saber que estamos tocados por la carencia de haber sido apenas los hijos de nuestras madres.

—Te he dicho que confié en mi potencial y fracasé, vaya si fracasé. Empecé a mirar a Amaya con otros ojos, ya no me atraía su cuerpo y me agobiaba la idea de que se sintiese atraída por mí. Una noche, cuando vino a mi apartamento, Edita la observó antes de retirarse a su habitación y entonces sentí vergüenza. No sé por qué pero vi a mi amante, a la que había admirado tanto, como si fuese una mujer vulgar y me dio asco su boca cuando intentó acercarse a la mía. No entiendo qué sucedió, pero empecé a culparle porque me exigía que estuviese ahí para ella, me molestaba su debilidad, saber que era una mujer blanda y llena de complejos que yo tenía que comprender. Me dio rabia que no fuese fuerte, como lo había sido mi madre cuando la separaron de mí.

—¿Empezaste a verla como a la madre que perdiste al entrar en Logros y a odiarla porque no lo era?

Roque no me contestó. No hacía falta. Amaya dejó la puerta abierta cuando se suicidó porque todavía anhelaba que él la cruzara. Imaginé que no fue la primera noche ni el primer día que se quedó en su soledad oronda, con los ojos fijos en los ventanales y la esperanza puesta en aquel trozo de calle que daba a su apartamento. Roque no solo no fue aquella noche, tampoco lo hizo el resto de los días ni de las noches que ella le esperó.

Entendí que con un solo movimiento la asiática había desestabilizado a los dos, al náufrago de ojos inteligentes y fugitivos y a la mujer dependiente y vulnerable que sin él ya no tenía a nadie por quien mereciera la pena hablar.

Unido a su cuerpo

Después de haber pasado horas en el vergel de Roque, junto a sus gatos, sus tortugas y su sonrisa curvada como el vuelo de las gaviotas, entré en mi salón y me estremeció su desnudez, pero se llenó cuando Xus apareció por la puerta dejándose a la espalda sus largas sesiones de investigación y de quirófano y me besó sin prisa. Me gustaba el buen humor de sus horas de realidad delirante.

—¿Por qué no me dijiste nada? —le pregunté.

—¿Por qué no te dije qué?

—Zarco, el pequeño nórdico al que examinaste, me cogió de la mano para que palpase la cicatriz de su cabeza. ¿Por qué no me lo dijiste cuando le hicimos las pruebas? —insistí.

—Se veía tan claro en la pantalla que era imposible no darse cuenta.

—Yo no tengo el ojo habituado a ese tipo de imágenes.

—Esas cosas no se te pueden pasar por alto, Siena —me reprochó Xus.

—Estaba más centrada en el test, pero tienes razón, debo estar atenta. Y ahora dime de qué es esa cicatriz.

—Alaris te lo entregó para que le hiciésemos una exploración que dejaba a ese niño desnudo en nuestras manos. ¿No te has preguntado por qué alguien como él quiere que tengamos esa información sobre un pupilo tan especial?

Yo también sabía que el cazador de dones no quería encontrar solo un atajo para descubrir el don del pequeño. Quería que nosotros lo viésemos.

—Háblame de esa cicatriz.

—Confiaba más en tus dotes como observadora, la verdad —dijo decepcionado y después buscó en uno de los bolsillos de su chaqueta la cajita en la que guardaba sus cigarrillos de mariguana—. Es evidente: Zarco no nació solo, tiene un hermano siamés.

Si eso era cierto, tal y como yo sospechaba, Amaya habría tutelado a su hermano.

—Los siameses craneópagos son muy raros, se da en el uno o dos por cien de los siameses, pero en el caso de Zarco los cerebros estaban separados porque solo se aprecia la lesión externa. En ningún momento su cerebro estuvo fusionado con el de su hermano.

—¿Por eso querías quedarte a solas con él? —le pregunté.

—Tú también querías, ¿no me digas que no? Venga, imaginaba que las posibilidades de estudio que supone tener a unos siameses craneópagos en nuestras manos era lo que nos movía a todos.

—¿Y el otro niño?

—Hasta donde yo tengo acceso, en el observatorio no lo han registrado.

Recordé entonces el esfuerzo que hizo la mujer desgarbada y autoritaria para que Ciro y yo no descubriésemos el cuerpecito del hermano de Zarco en el apartamento de Amaya.

—Los niños con altas capacidades representan un tres por cien de la población y hasta la construcción de Logros apenas se identificaban uno de cada 38 casos —continuó Xus antes de acomodarse en el sofá—, así que por cada uno que se verificaba como futuro superdotado, había 37 que no se sabía y que probablemente se catalogaban allí fuera como diferentes o fracasados, no como posibles genios. El hecho de haber encontrado dos hermanos siameses craneópagos con altas capacidades y que, tal y como hemos observado, presentan características «intuitivas» que no habíamos visto antes puede ser uno de los hallazgos más importantes.

Tenía la certeza que desde el observatorio lo había ocultado para que los pequeños no corriesen peligro, eso explicaba que no hubiese visto a Amaya con el hermano de Zarco por las zonas de recreo. La decisión de encontrar su don por separado me pareció cruel, pues el sentimiento de pérdida que el pupilo de Alaris mostraba podía llevarlo a algún trastorno si se le impedía el contacto con aquel que estuvo unido a su cuerpo y con el que, probablemente, compartía cosas que ninguno de nosotros éramos capaces de imaginar.

Miré a Xus. Estaba activo, inquieto y con el ansia de haber tenido tan cerca la llave que podía abrir una nueva brecha en el futuro. Tenía claro lo que ambicionaba: los siameses nórdicos que un día estuvieron unidos.

La posibilidad de volver a sentir, de desear

Alaris se puso en contacto conmigo para decirme que nos encontraríamos en su apartamento. Yo había cumplido mi parte del trato y él me había conseguido una cita con Mancheko, el quinto cazador de dones.

Me cambié de ropa porque, a pesar de que durante el día las temperaturas eran más elevadas, las noches empezaban a ser frías. Me vestí con un pantalón corto, una camiseta de manga larga y una cazadora marrón de cuero y me abroché las hebillas de las botas que me cubrían media pierna. Solté mi cabello, que cayó sobre mi espalda con algunas ondas y acentué el brillo de los labios y el dorado de mi mirada con un poco de maquillaje. Cuando salí, Xus me miró sorprendido.

—Me podías haber dicho que tenías cosas que hacer y no habría venido —dijo dando vueltas a los hielos de su copa antes de abandonarla en la mesita del centro—. Estás impresionante, como siempre.

Mi amante se levantó del sofá con pereza y me acompañó por el corredor que nos arrojó a la negrura de una noche que se adelantaba en el equinoccio de otoño. Yo tenía que llegar al apartamento de Alaris en unos minutos y asegurarme de que Ciro no me siguiese por las calles, así que, a pesar de que me gustaba caminar con tranquilidad cuando apenas había gente por las zonas residenciales, apreté el paso y me giré varias veces.

Si Alaris había cumplido su parte del trato, Mancheko me esperaría para mantener una breve conversación. Hacía años que no veía al antiguo jefe de seguridad, pero sabía que los rumores sobre él lo habían hecho más grande, más lejano y, por tanto, que estaba impregnado de un matiz de misterio que se había visto potenciado con su destierro.

Llamé al timbre con la tensión de volver a encontrar al hombre que formó parte del origen y del diseño de Logros y que nunca había sido cercano. Para mí era casi un extraño. Alaris abrió la puerta descalzo y con el cabello recogido en lo alto de la cabeza como si fuese un samurái rubio. Sin decirme nada, se apartó y me cedió el paso para reunirme con Mancheko, que esperaba enfundado en un mono caqui, con las mangas arremangadas y un gran cinturón en el que recogía los pulgares de sus manos. Lo encontré envejecido, el tiempo le había pasado factura en la piel y en el cortísimo pelo que, como si fuese un halo, cubría de canas su cabeza. Los dos metros de altura que alcanzaba le seguían proporcionando la presencia que siempre tuvo, aunque con la musculatura algo aflojada, probablemente porque el ejercicio ya no tenía los mismos efectos, a pesar del abuso de anabolizantes y hormonas de crecimiento. Conservaba, eso sí, el semblante malhumorado y la mirada de los que están dominados por su propio personaje.

Me saludó con la mano y levantó las cejas plateadas, como esperando una pregunta concisa que no le robase demasiado tiempo.

Alaris permanecía en una esquina fusionado con el blanco de la pared para pasar lo más desapercibido posible.

—Mancheko, necesito hablar contigo a solas —le propuse.

Sugerí ir a uno de los rectángulos que se formaban entre los corredores, muchos de ellos decorados con vegetación, incluso algunos con módulos para sentarse.

—Mala idea, estaréis demasiado expuestos a que os vean —intervino Alaris.

No hice caso a su comentario, a esas horas debía de haber gente que regresaba a las zonas residenciales, pero prefería el cruce de corredores a su apartamento.

—¿Y los sensores de movimiento? —preguntó mi rubio amigo con una sonrisa en la que pronunciaba los hoyuelos de sus mejillas.

—Chica lista. —Por fin escuché la voz del antiguo jefe de seguridad, que cayó al suelo grave y aplomada.

Mancheko no me siguió, por supuesto, fui yo la que lo hice. Salimos al corredor y se activaron las luces superiores e inferiores que recorrían, como un haz de finos ribetes, las paredes, cuya única decoración eran los números de luz que se proyectaban y las flechas que indicaban la dirección de los apartamentos a los que hacían referencia. Los edificios de la zona residencial estaban diseñados como hoteles y todos partían de una base práctica y sencilla, con distribuciones similares. El blanco, los cristales espejados y el aluminio en gris plomo los hacían similares, como celdas de lujo para el descanso de las mentes privilegiadas.

Mis pasos iban acompañados de las huellas que Mancheko imprimía en las baldosas, que crujían como si estuviese aplastando caparazones de crustáceos. Él conocía bien la simetría de todos los edificios residenciales, así que me condujo a un vestíbulo con módulos redondos que estaba situado en el centro y desde el que se bifurcaban varios pasillos. Allí podríamos hablar en un tono normal sin molestar a nadie y la presencia de alguna persona activaría los sensores de movimiento, señalándonos desde qué punto se acercaban a nosotros. Alaris no vendría a no ser que pudiese desconectar toda la hilera de luces que abarcaban las puertas de su corredor, algo improbable, pues la incidencia llegaría al servicio de mantenimiento en unos segundos.

Me quedé de pie frente a Mancheko y le resumí mi relación con Marlén, la confirmación de su muerte por parte del observatorio, la inesperada visita de Alaris con su carpeta en la mano y el mensaje que había dejado escrito en una hoja de papel. No le hablé de Ciro ni de su relación con su pupila Edita porque preferí mantenerlos al margen.

—¿Por qué no dejas que los muertos sigan su camino? —preguntó extrañado.

—Necesito saber por qué Marlén me pidió ayuda y qué habría podido o puedo hacer por ella. Dentro de mí no está muerta y necesito una respuesta.

—¿Cuánto tiempo hace que Alaris te entregó la carpeta con ese mensaje?

—El 13 de septiembre. Insistió en que se la habían dado en el observatorio, pero sé que no me dijo la verdad.

—¿Quién más sabe que Marlén te ha pedido ayuda a través de un mensaje escrito en un papel?

—Nadie más —mentí.

—¿Ni siquiera tu logro en neurociencias?

— Xus está al margen de todo lo que se refiere a mis pupilos.

—¿Y la musicóloga? ¿Has hablado con ella?

—No, Agripa me odia porque piensa que mi relación con Marlén fue un obstáculo para su aprendizaje. Fui a buscar a Amaya pero…

—Ya, ya sé lo de Amaya —me interrumpió—. ¿Así que ese era el motivo por el que tú estabas aquella noche en su apartamento?

Mancheko se pasó las manos por su cortísimo pelo blanco, que contrastaba con el color anaranjado de su piel. Después, arrugó los surcos de su frente y me advirtió de que correría peligro si decidía investigar la muerte de un logro.

—Pero no podéis crear un mundo para superdotados que no lo cuestionen —le hablé en segunda persona para que sintiera el poder que un día tuvo.

—La mayoría de vosotros solo pensáis en vuestra parcela, estáis tan cegados por vuestra actividad diaria, sois tan egoístas e individualistas que realmente no os importa qué está pasando ahí fuera o qué le pasa al vecino aquí dentro. Mírate, tú no eres diferente a los demás, pero esta vez te ha tocado de cerca porque ella era como una proyección de la hija que nunca has tenido y que nunca podrás tener. Si no, tampoco estaríamos hablando ahora.

Era cierto, los retos individuales, la eternidad de los logros y el estado de bienestar que se nos proporcionaba desde una oligarquía que lo controlaba todo nos restaba generosidad y filantropía.

—Así es, Siena. Cerebros súper potentes que compiten por ser los mejores, movidos por un estímulo tan viejo como la zanahoria delante del burro, para que sigáis hacia delante.

—¿Y qué pasa contigo? ¿No eres como el resto?

—Claro, jamás abandonaría Logros —respondió con orgullo—. El planeta está lleno de mediocridad y yo no la soporto. Igual que tú, igual que todos los elegidos.

Nos estábamos desviando de la conversación, así que le conté que Marlén había dibujado unos garabatos en los márgenes de la partitura.

—¿Y por qué jugar al gato y al ratón? ¿Por qué ocultar las letras en los tonos si podía haber utilizado ese papel para hacerte llegar un mensaje claro a tus manos?

—Seguramente porque no confiaba en que así fuese.

Mancheko intentó de nuevo convencerme de que llorase la muerte de la que un día fue mi pupila y que, tras el duelo, continuase con mi vida.

—Este sistema es demasiado costoso como para andarnos con sentimentalismos, Siena. Los de ahí fuera quieren respuestas, saber qué hacemos con su dinero, nos cuestionan y solo nos perdonan si nos sacan rendimiento, si nos exprimimos para beneficio de todos. Somos la elite, el escuadrón de avanzadilla, los primeros que llegan, los que conquistan, pero también los primeros que pueden caer. Tu Marlén cayó siendo una logro, ese era su destino, el de los grandes. Entonces, ¿para qué poner en peligro tu vida?

Él tampoco era capaz de entender el apego o el amor que se podía sentir por el otro: la otredad del ser.

—Hazme caso y olvídate de esa partitura.

Después, se despidió, dio varias zancadas hacia la salida y yo caminé deprisa tras él al ver que se me esfumaba la oportunidad de encontrar alguna pista más sobre Marlén.

—Te ofrezco mis servicios como amartis —dije de pronto.

El antiguo jefe de seguridad frenó en seco. No se giró, permaneció de espaldas, paralizado como una efigie.

Hacía tiempo que no me había ofrecido a nadie. Los amartis estábamos configurados para escoger e implicarnos en la vida de los logros con el objetivo de proporcionarles lo que, si tuviesen que buscar de otro modo, podría distraerles de su objetivo. Conseguir sexo placentero era fácil gracias a todo tipo de imitaciones y artilugios mecánicos e informáticos, alguno de ellos muy logrados, con los que satisfacer cualquier momento puntual, pero conquistar era algo arduo en aquel mundo de mentes poderosas que chocaban unas contra el ego de las otras. Todos ellos tenían esa necesidad, aunque fuese aletargada, y para eso estábamos nosotros, dotados de una genética que había configurado nuestros cuerpos con formas perfectas, capaces de hipnotizar y crear la falsa locura de amor. Yo, la mujer fulgente como el pan de oro, podía ofrecerle a aquel hombre, duro y hastiado, la posibilidad de volver a sentir, de desear, de ocupar su mente con la fantasía y la belleza.

Mancheko permaneció pensativo unos segundos en los que vi la posibilidad de fracasar, no porque él no me pudiese desear como hombre sino porque compartía su apartamento con la asiática que era capaz de hipnotizar, aunque quizá con demasiada brevedad. ¿Y si Edita había tocado su imaginación para mantenerlo en ese estado de embriaguez que yo le ofrecía? ¿Y si estaba borracho de ella y no necesitaba los servicios de nadie para soñar despierto? Los momentos de silencio se alargaron dentro de mí tanto que tuve la certeza de que si él daba un paso hacia adelante, se esfumaría para siempre.

—Eso supondría que tendríamos que vernos —dijo por fin con su grave y arenosa voz.

—¿Tienes contacto físico con alguna mujer?

—No, hace tiempo que no le intereso a ninguna y, desde luego, jamás le he interesado a una amartis.

Él había sido clave para la seguridad de Logros, pero no había tenido la ocasión de mover el interés en alguien como yo. Sabía que elegirlo ahora, cuando tan solo era una pieza perdida y retirada, podía estimular su mente y darle cierta grandeza.

Se dio la vuelta para mirarme, pero no a los ojos, pues su seguridad había disminuido tras mi propuesta. Toqué su mano y se estremeció, consecuencia de la falta de contacto físico. Supe entonces que Edita no se había acercado a él y que, si lo había intentado, como con Roque, habría fracasado de nuevo porque no había sido capaz de perturbar ninguno de sus sueños o fantasías. Mancheko era perfecto para ella: una muralla difícil de traspasar para una adolescente de piernas flacas que caminaba semidesnuda intentado confundir a los maestros con la prepotencia de su mirada negra, rasgada y brillante como el odio.

—¿Cuáles son las condiciones? —quiso saber.

—¿Puedes acceder a la información de Marlén sin ser captado por el observatorio?

—Claro que puedo —contestó frunciendo el ceño como pidiéndome que no le subestimase.

Antes de marcharme me dijo que nos veríamos en la zona de recreo en un par de horas, esa misma noche, en las cajas de metal, que él se encargaría de reservar una.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo? ¿Tanto te importa?

—No existe nadie que me importe más —le aseguré, acercando mis pupilas color miel a las suyas, de un apagado verde botella, en la levedad de un instante.

La inmortalidad está en lo que

dejamos al mundo entero

No importaba el cúmulo de horas que llevaba sin dormir, tenía que arreglarme para mi cita con Mancheko y eso requería un tiempo del que apenas disponía. Cepillé la madeja de mi cabello, cuyo color parecía llegar hasta el atardecer y acompañar al sol hasta su escondite, y unté mi piel con un ungüento que potenciaba su tono dorado. A pesar de la dulzura de mis ojos y de mi perfume con poso a vainilla, había errado en alguna ocasión porque lo mío no era conquistar solo los cuerpos sino los sueños y las fantasías y no todos estaban dispuestos a distraer sus mentes.

Llegué a la zona de recreo y desde allí me dirigí hacia el laberinto de las cajas de metal para encontrar la que había reservado el antiguo jefe de seguridad. Era una habitación sobria, decorada en tonos blancos y negros y a la que la mancha granate de un futón daba color al reflejarse en el cristal de un enorme origami. Sin embargo, el encuentro no fue como yo esperaba porque Mancheko estaba a la defensiva, poco receptivo, cerrado como un molusco en su propia concha. Había aceptado, pero la resistencia que presentaba a mi intento de acercamiento era tal que permanecí distante. Sabía que tenía que darle tiempo, dejar que se abriera de forma espontánea tras ganar la confianza que necesitaba, así que conversamos y dejamos pasar los silencios, que no se nos hicieron incómodos.

Él se sentó en una punta del futón, cruzó las piernas en un suelo que imitaba a un tablero de ajedrez, dio potencia a unas luces indirectas, atenuadas para hacer la habitación más acogedora, y fue brusco en su modo de ofrecerme ayuda, como queriendo terminar de una vez con aquello de lo que, según valoré en su rostro, creía que no surgiría nada. Pude haber aceptado, coger la información de Marlén y dejarlo marchar, pero no lo hice, quizá por lástima de esos ojos verde botella que apenas sabían mantener una mirada que no fuese de desafío y rivalidad. Era un reto insuflar algo de esperanza en aquella alma exiliada.

Mancheko sacó una tarjeta de uno de sus bolsillos, diferente a la que llevaba en su muñeca derecha, y la desplegó para convertirla en pantalla e introducir en ella las claves que le permitían conectar a la red del sistema sin ser detectado. Estuvo un rato centrado en buscar el hilo que aparecía cortado en el historial de Marlén y, de pronto, se puso a maldecir con la intensidad de su grave voz.

—Esa desgraciada ha accedido a la red y ni siquiera ha borrado el rastro para salvarse de una posible investigación. ¿Para qué ha entrado Edita en el historial de Marlén? ¿A qué estás jugando? —Sus ojos enfurecidos me enfocaron con severidad.

—Yo no le he pedido nada, debes creerme.

Se levantó y se dispuso a recoger sus cosas para marcharse.

—Espera, por favor, escúchame antes de irte. Quería contarte las cosas como han sucedido y, si no lo he hecho, ha sido por proteger a quien le pidió a Edita que llegase hasta esa información.

—¿Quién se lo pidió? —preguntó con dureza.

—Mi pupilo. Solo es un adolescente que comparte con Edita cinco días de ocio. Él descubrió la carpeta de Marlén y quería saber qué les pasa a los niños que se rompen. ¿Por qué la asiática no ha borrado su rastro? —dije alterada, pues me temí lo peor.

—Porque así tiene a tu pupilo cogido por los huevos. ¿Quién más está al tanto de esto?

—Nadie más. Solo Ciro y yo. Ahora te estoy diciendo toda la verdad.

Mancheko esbozó un gesto de asco antes de darme la espalda. Entonces, lo observé por detrás. Su cortísimo pelo blanco envolvía una cabeza de trazo cuadrado sujeta por un ancho cuello, se le marcaban los músculos alrededor de los omoplatos y su camiseta de manga corta dejaba desnudos unos bíceps y unos tríceps todavía poderosos y bien dibujados. Le aseguré que no le volvería a ocultar información y se lo pensó durante unos segundos en los que pude situarme frente a él, consciente de que evitaba mirarme para no errar en su decisión porque mi belleza lo perturbaba. Por fin, se sentó de nuevo y volvió a concentrarse en la tarjeta desplegada sin decirme nada. Se manejaba con rapidez, tanta que en unos pocos minutos extrajo la información que Edita le había dado a Ciro a cambio de su cuerpo y, además, entró en una fase encriptada más profunda.

—Vaya, no pasó la vitrificación de ovocitos. ¿Cuántos años tenía Marlén?

—¿A qué te refieres?

—¿Edad? —preguntó tajante.

—Veinte años cuando falleció.

—¿Era una logro en música, no? A todos los logros les congelan óvulos o esperma para su futura reproducción, para engendrar niños con altas capacidades. Los niños puros son difíciles de conseguir y requieren un rastreo muy caro.

A mí también me lo hicieron, me llenaron de hormonas hasta que sacaron todos los óvulos que estaban prescritos antes de dejarme estéril.

Sentí envidia de la posibilidad de que Xus o Marlén pudiesen ser madres, incluso si nunca llegaban a conocer a sus hijos, pues intuía que mis ovocitos no serían elegidos para ese fin. Los descendientes de los superdotados se engendraban en vientres de mujeres sanas que vivían fuera de Logros y a las que se les hacía un seguimiento detallado desde el observatorio. Algunos ovocitos incluso se manipulaban genéticamente en busca del «superhombre» tan deseado. No eran niños puros, como llamábamos a los superdotados espontáneos, pero solían dar buenos resultados.

—Puede que alguno de los elegidos sean hijos de Xus —añadí con curiosidad.

—Es más que probable, los logros en neurociencias son los más codiciados, por eso te quedaste con uno, supongo —dijo Mancheko con una ceja levantada. Después, hizo una pausa y continuó al ver que yo permanecía callada—. El cerebro, ese software biológico gelatinoso de kilo y medio, sigue siendo el mayor desconocido, un enigma por resolver que se está desentrañando para ser transferido a otro software de silicio y así poder hacer copias, erradicar las enfermedades degenerativas de nuestras malditas cabezas y conseguir la eternidad.

—Lo sé, Xus me ha hablado de ese proyecto. Pero ¿por qué no habrán congelado los ovocitos de Marlén?

—No lo sé, no tengo ni idea. Luego intentaré acceder a algo mucho más relevante, aunque no creo que sea capaz de alcanzar esa profundidad en el sistema. Me refiero a la crioperseveración de los cuerpos de los logros para despertarlos años después y que puedan renacer en el futuro, cuando ya se haya encontrado el remedio a la causa que les hizo enfermar.

—¿A todos ellos los congelan antes de morir para recuperarlos cuando se puedan curar enfermedades que ahora son incurables?

—Imagino que a todos. Lo malo es que el campo de biotecnología está muy encriptado y, que yo sepa, ninguno de nosotros podremos acceder —confesó con resignación y su mirada acerada regresó a mí antes de volver a concentrase en la tarjeta que había traído escondida—. No pongas esa cara, Siena, no es un disparate y, además, tiene un margen de éxito de resurrección muy elevada. Verás, la crioperseveración es más sencilla de lo que parece, se baja la temperatura del cuerpo, se reactiva la circulación de manera artificial y se ponen crioprotectores para que no se creen cristales de hielo y de ese modo sobrevivan casi la totalidad de las células. Se trata de reemplazar la sangre por otro líquido para que no se coagule y después se guarda el cuerpo en nitrógeno líquido a -196 grados porque a esa temperatura se detiene el deterioro celular. El caso es que no hay tiempo para todos los proyectos que pueden alcanzar esas potentes mentes, así que se trata de ganarle la partida al tiempo, nada más y nada menos.

—Y si se les hace la crioperserveración, ¿también se firma la defunción?

—Sí, a efectos de Logros las personas están muertas, pero tienen un billete de vuelta que las puede volver a traer.

Mancheko me preguntó qué me había dicho Alaris cuando me entregó la carpeta.

—Si tu amigo dice la verdad, lo sabremos pronto porque las voluntades post morten de los logros están escritas en su cuadrícula de defunción. Veamos qué hay por ahí. En principio, todo parece estar en orden, la muerte ha sido certificada —dijo tras señalar en el gráfico en el que se recogía el momento en el que había dejado de existir la actividad cerebral de Marlén.

Sin embargo, había una codificación numérica que él no recordaba haber visto en la cuadrícula de defunción de otras fichas. Golpeó sobre aquellas cuatro cifras y buscó el historial de otro logro fallecido. Allí no aparecían.

—¿Qué diablos significa esa numeración?

—Es la primera vez que veo una cuadrícula de defunción, pensaba que eran un poco, no sé, más solemnes, como si hubiese quedado algo de la cultura funeraria de nuestros ancestros.

—Si despliegas esta pestaña de la derecha, puedes leer el epitafio y las últimas palabras o voluntades —me explicó aproximándose para que pudiese verlo mejor—. Hay quienes dejan cartas, mandatos o incluso fórmulas para que sean descubiertas como hallazgos póstumos. Es todo un universo esto de la cuadrícula de defunción, no hay herederos de patrimonio, por supuesto, pero sí que hay herencias importantes. Es como si muchos se guardasen su última función cuando ya no pueden salir a escena.

—¿Y Marlén no dejó escrito que me entregasen su carpeta?

—No, no aparece nada en su cuadrícula, lo siento, Siena. Si el observatorio no tenía orden de hacértela llegar, en cuyo caso habrían mirado con lupa los documentos, no tiene sentido que Alaris te la entregara de su parte. Me extraña que Marlén no hubiese estrenado su cuadrícula, puede que una chica tan introvertida no se plantease dejar un epitafio, es probable, aunque muchos lo mascullan desde adolescentes, tocados como están por la necesidad de ser eternos a través de sus obras e incluso de sus anécdotas. Nada importa lo que hablemos esta noche nosotros sobre Marlén, importa lo que hablarán otras generaciones, los que la estudiarán y seguirán sus pasos para conquistarlos.

Mancheko quiso confirmar si Edita había accedido a aquella pestaña, pero no encontró rastro.

—Es tan raro que se puedan heredar cosas de otros —comenté.

Él se volvió a separar de mí y se sentó de nuevo en el borde del futón granate que le permitía estirar las piernas sobre el suelo de ajedrez. Continuó su búsqueda y yo también me retiré hacia atrás para apoyarme en el respaldo. No dijo nada, pero pude observar en el reflejo del metal que revestía media pared que se le escapaban algunas miradas furtivas en las que me recorría entera. Después, plegó la tarjeta, la guardó y me ofreció la mano para ayudarme a levantarme. Ese fue el único contacto que tuvimos, pero se tomó su tiempo antes de soltarla.

—Averigua por qué fue Alaris quien te entregó esa carpeta, cómo llegó a él y qué quiso decirte Marlén con los garabatos que dibujó en los márgenes. Si, tal y como tú sospechas, escribió esa partitura el mismo día que se certificó su muerte, ahí encontrarás la respuesta.

El momento que elegirá para clavarte su veneno

Las calles semidesiertas olían a isla y las aceras quedaban iluminadas por los haces de las farolas que se prendían entre las ramas de los árboles. Pensé en Mancheko y en ese intento de conquistar su interior y resucitar en él sentimientos que, según me había dicho, hacía años que estaban muertos.

Encontré mi apartamento en silencio, pero como la noche despertaba a sus duendes, no tardé en tropezarme con Ciro, que me recibió con frases inconexas adornadas con su soez vocabulario. Me desesperaba que alguien que tenía tanto talento arrastrase las palabras como si fuesen unas viejas zapatillas destalonadas por el uso.

—Necesito hablar contigo, pero antes vístete, ya sabes que no puedes ir en calzoncillos por las zonas comunes.

Cuando regresó de su habitación, me preguntó si se podía servir una copa.

—Está bien —accedí—, vamos a saltarnos las normas solo por esta vez. Yo también me pondré una.

Le di su vaso y me senté frente a él para evitar la proximidad de la pasada madrugada. Era mejor guardar las distancias porque a ambos nos confundían las sensaciones que alcanzábamos juntos cuando nos dejábamos llevar.

—La asiática a la que te cepillas es la responsable de que a Roque lo hayan retirado eventualmente del programa y también del suicidio de Amaya. Te la va a jugar, a ti y a mí, de eso no me cabe duda, así que no nos queda mucho tiempo.

—¿A qué te refieres? —preguntó antes de dar un trago largo en el que su lengua hizo ruido contra el paladar—. ¡Cómo echaba de menos el sabor del ron!

—Ciro, escúchame, necesitamos que entres cuanto antes en el programa, es el único modo de que no estés tan desprotegido. Si descubren que has estado investigando la muerte de un logro se desharán de ti, no lo dudarán y yo no podré evitarlo. Todavía permaneces en fase de prueba, así que con un solo gesto pueden borrarte, eliminar tu ficha y hacer que desaparezcas. Si hubieses superado esta fase las cosas serían distintas, estarías dentro de la de especialización y habrías alcanzado otro tipo de registro.

—¿Tú como cazadora de dones no me garantizas nada?

—No, lo siento. Tienes un registro muy bajo, solo dos personas, Sacha y yo, hemos compartido tu experiencia. Necesitas ascender un grado más para que tu ficha quede dentro en la red esencial de Logros porque ahora tan solo estás en la red básica. ¿Entiendes la importancia de lo que te digo?

—Entiendo —habló con el ego herido—. Pero si les resulta tan fácil hacerme desaparecer a mí, Edita correrá el mismo peligro, ¿no?

—Para ella es diferente.

—Pero también está con un cazador de dones —cuestionó tras apurar su vaso y masticar uno de los hielos.

—La asiática sí que ha interactuado con el sistema, superó la fase de prueba, aunque siga con Mancheko porque no se ha podido controlar su carácter y su predisposición al mal, pero parece que es necesaria para algunas funciones. Por eso ya no lleva el mono blanco que a ti tanto te molesta, puede vestirse como quiera, es uno de los privilegios de los que ya forman parte del programa.

—¿Me estás diciendo en serio que Sacha y tú no sois ninguna garantía? —Achinó los ojos para acentuar su gesto de desconfianza.

—A mí, igual que a él, nos dirán que te han desechado porque el tribunal ha decidido que no eras válido o cualquier cosa parecida. No nos dejarán abrir ninguna investigación y mucho menos cursarla. Y a tus familiares también les harán creer lo que quieran, recuerda que mientras tu tutela dependa de un cazador de dones, no puedes comunicarte con el exterior.

—¿Desaparecido? ¿Qué coño le van a decir a mi madre? Se moriría del disgusto si a mí me pasase algo. ¡Pues vaya mierda! ¡Ahora sí que estoy jodido! —gruñó y golpeó con fuerza la mesa de cristal con el vaso, haciendo saltar los hielos que no había masticado.

El chico acababa de ser consciente de que no tenía ningún valor y eso era algo a lo que no estaba acostumbrado. Fuera se sentía más seguro y menos cuestionado, pues su suburbio le proporcionaba mayor protección que el que podíamos ofrecerle cualquiera de nosotros dos.

—Hay algo más —continué—. Edita ha dejado su rastro en la ficha de Marlén y en el observatorio saben que compartís los cinco días de recreo y seguro que están alerta. No registran vuestros encuentros porque en las cajas de metal se garantiza el derecho de la privacidad, pero puede que estén esperando que cometas algún error, que la mantis religiosa se quede con tu cabeza en las manos tras la eyaculación.

—¡Esa hija de la gran puta!

—Ciro, aléjate de Edita. Hazme caso y supera cuanto antes la fase en la que estás. No sé de cuánto tiempo disponemos, ni el momento que elegirá para clavarte su veneno, pero no me cabe la menor duda de que lo hará. Destruir es el motor de su vida.

—Y tú, ¿qué me dices de ti? ¿Ya has visto mi maldito don? —me gritó.

—¡Eh, cálmate! Que yo estoy de tu lado.

—¡Que os den! ¡Que os den a todos!

—Venga, Ciro, sabes que trato de ayudarte.

—¡Pues dame una respuesta de una vez y déjate de rodeos!

—Está bien —suspiré porque sabía que no le iba a gustar—: Tienes habilidades sobresalientes para la comunicación e incluso para la mentira, pero eso nos llevaría tiempo y la posibilidad de fracasar frente a las exigencias y rarezas del gran comunicador, en caso de que se interesase por ti, es demasiado elevada.

—¿Para la comunicación? —Ciro soltó una carcajada que le ayudó a rebajar la tensión que había acumulado.

—Algunos de vosotros os lleváis una gran sorpresa cuando os doy mi valoración.

—¿Qué mierda estás diciendo?

—Necesitaría más tiempo, pero es la hipótesis...

—No puedo creerlo —me interrumpió echándose las manos a la cabeza—. Ni hablar. Esto es una pesadilla.

—Yo sé que eres bueno y me lo has demostrado no solo en los test y en las pruebas sino también en la convivencia, que para eso nos obligan a vivir con vosotros. Tú haces sentirse bien a las personas, eres capaz de decirles lo que necesitan escuchar, de reconfortarlas y que estén dispuestas a seguirte.

También había barajado la posibilidad de que pudiese convertirse en un cazador de dones, ahora que Amaya había dejado un hueco, pero sería un proceso largo, incluso si yo misma me proponía como mentora para instruirlo a fin de que desarrollase las cualidades necesarias. Mancheko había sido un guía para Alaris y Alaris para Roque, pero Amaya y yo nos habíamos hecho a nosotras mismas, con la supervisión de diferentes especialistas que nos habían orientado, aunque mi talento como amartis y la sensibilidad para las palabras y para el mundo de ficción de Amaya habían hecho el resto.

La capacidad de Ciro de empatizar, de sentir y de amar eran cualidades que no me habían pasado desapercibidas, por eso también había descartado la posibilidad de convertirlo en amartis, a pesar de su tosca belleza.

—¿Estás segura de que mi don no es la farmacología o la química? —preguntó por fin.

—Lo estoy. Serías bueno por el empeño que pondrías para diseñar drogas nuevas, pero donde tú estás destinado a brillar es en la comunicación.

—Mírame —dijo señalándose a sí mismo—, soy torpe, me gusta ir en gayumbos, digo lo que me sale de los huevos y tumbo las cosas a mi paso.

Le sonreí, era un diamante en bruto que necesitaba ser pulido, de eso no había duda. Yo apenas había trabajado con él, pero lo tenía claro, Ciro tenía carisma y atraía a la gente, aunque los fuertes hilos de los que tiraba el logro en comunicación podrían partirlo en dos o hacer de él el más grande de los canallas. La apuesta era arriesgada porque su ficha estaba desestructurada. Al estudiar sus parámetros daba la sensación de que cada día me habían entregado un pupilo diferente que tan solo coincidía con el de antes en el nombre, en el insomnio y en las ganas de vivir. Todos se llamaban Ciro, todos con el cabello y la mente enredada, con su lado oscuro y su lado noble, pero juntos no configuraban un todo compacto y definido.

En aquel momento sentí su derrota. A pesar de que su mirada intentó transmitir valentía, ambos supimos que era solo rabia nacida de la propia impotencia.

Los garabatos junto al pentagrama

Repasé los garabatos que había junto al pentagrama e intenté desentrañar, una vez más, por qué Marlén no había escrito el mensaje en un solo código. Entonces, vi una posible conexión con un juego sencillo, porque tenía que seguir buscando algo que no fuese complicado y que hubiésemos compartido juntas, como había sugerido Ciro cuando abrimos la carpeta. Así pues, las rayas atadas podían ser los fardos de trigo; los redondeles, la roca y lo que yo había creído una especie de maraña, las ovejas. Las materias de Los colonos del Catán. Recordé entonces el interés y la ilusión que mi pupila mostró cuando le enseñé a jugar, antes de aburrirse con premura, como solía pasar con los niños prodigio.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo en el despacho sin ventanas. Se trataba de un antiguo juego de estrategia y azar. Observé de nuevo los garabatos y aprecié que en la esquina superior del papel había siete puntos y podían significar la cifra que en los dados anunciaba el robo de una materia a otro jugador. Porque al tirarlos, si salía un siete, había que mover el ladrón para bloquear a uno de los contrincantes y robarle una carta. Sentí entonces que no estaba tan lejos. Las cartas de desarrollo que proporcionaban ventajas al jugador se conseguían con esas tres materias. El tres, Marlén y el número tres.

Sin embargo, los puntos que se podían obtener cada vez que se pedía una carta de desarrollo eran cinco y en esas cartas estaban dibujados el ayuntamiento, la universidad, la biblioteca, el mercado y la catedral. Pensé en qué tres cartas se quedaría mi pupila en su afán de agrupar los elementos y descarté las dos cosas que no formaban parte de la estructura de Logros: la catedral y el mercado.

La comida, la ropa y todas las necesidades se suministraban directamente desde el gran almacén hasta los apartamentos residenciales. No había mercado, ni tiendas, todo se elegía por catálogo electrónico y llegaba etiquetado, incluso la comida, que se depositaba en bandejas que recibíamos cada día a la hora exacta. Se tenía un control estricto de lo que precisaba cada uno, dependiendo de la dieta y del rendimiento, y se registraban los gustos y caprichos en las estadísticas de consumo. No podíamos entretenernos con las cosas básicas. Estábamos en otro escalón de la pirámide de Maslow, pues se suponía que dentro de la jerarquía de necesidades, teníamos que concentrarnos en la parte superior (reconocimiento y autorrealización) porque las otras (fisiología y seguridad) estaban cubiertas.

Logros nos protegía, cuidaba de nuestra salud, nos daba recursos y una propiedad para uso individual que, cuando ya no estuviésemos, sería transferida. Nos ofrecía intimidad sexual y todo lo necesario para que nos centrásemos en el desarrollo de esferas más elevadas. Pero había un escalón que quedaba suelto: el de la filiación. La amistad, el afecto y la familia eran las asignaturas pendientes de un sistema en el que todo se precipitaba para conseguir los frutos de una maduración precoz.

Me vinieron a la mente los patos y ocas a los que se los torturaba cebándolos hasta conseguir un hígado graso, enfermo. El foie era el resultado de ese proceso acelerado, desnaturalizado y cruel, así como nuestros éxitos, pues procedían de sujetos enfermos, solos, distantes y con delirios de grandeza.

Tras descartar el mercado, la catedral era otra de las cartas que se podían obtener con los tres elementos que había dibujado Marlén en los márgenes del pentagrama. Tampoco era algo que ella hubiera conocido porque en Logros no se adoraban a dioses que ya carecían de sentido en un mundo el que no se hablaba de religión sino de espiritualidad. De ese modo, las religiones organizadas ni siquiera se contemplaban. Tanto la espiritualidad atea como la que buscaba a un ser superior era una opción interna que competía al estudio y conocimiento de uno mismo, alejado de todo tipo de poderes e influencias externas, tanto políticas como económicas y sociales. Esa comunión profundamente individual y opcional entre la interioridad y la exterioridad del ser ayudaba al crecimiento y a la superación.

Era cierto que en la isla se conservaba la discreta catedral en la que Napoleón Bonaparte había sido bautizado y que algunas zonas permanecían congeladas en el tiempo, como el idílico pueblo de Montemaggiore, ubicado en lo alto de un promontorio y que permitía disfrutar de unas vistas únicas de la zona de la Balagne, pero ya no se celebraba culto en ninguno de los templos que en otros tiempos tañeron sus campañas para llamar a los feligreses.

Así pues, me quedaban tres cartas de desarrollo que se conseguían con las tres materias que Marlén había dibujado: la universidad, la biblioteca y el ayuntamiento.

Salí de mi despacho y avancé por el pasillo con las botas y la cazadora de cuero marrón en las manos. Tras activar los códigos de seguridad para que Ciro no pudiera seguirme, me marché y estacioné el vehículo entre la negrura de la noche y el paseo de las esculturas, antesala de la biblioteca que se erigía en dos torres blancas que recogían los textos publicados en formato electrónico y en papel. El pequeño complejo universitario quedaba a su izquierda, pero estaba destinado, más que a los alumnos, que tenían una formación individualizada, especializada y adaptada a sus capacidades, a reuniones, conferencias y trabajos multidisciplinares.

La oscuridad se engullía las esculturas mientras yo me esforzaba por encontrar alguna que me recordara a la figura que se movía en el juego de Los colonos del Catán. Buscaba una pieza negra, quizá esculpida en hierro, con tres figuras de distintos tamaños: una grande, otra mediana y otra más pequeña. Permanecí quieta frente a una de Napoleón Bonaparte, nacido en Ajaccio, capital de la antigua Córcega, en 1769, solo un año después de que los galos compraran la isla a la entonces República de Génova. El emperador era un ejemplo de grandeza, así que se habían conservado algunas de las numerosas esculturas que habían poblado este pedazo de paraíso ahora convertido en el corazón del Mediterráneo, diseñado para bombear sangre nueva al viejo continente.

Cuando las nubes que velaban la luna se apartaron para darme algo de luz, decidí dejar de buscar algo que ni siquiera sabía lo que era en aquel compendio de edificios que se articulaban en torno a parterres cuajados de árboles. El acceso a las zonas importantes estaba restringido, así que decidí regresar antes de volver a chocar contra los límites invisibles que marcaban mi rango de cazadora de dones.

Tenía que seguir haciendo caso al consejo de Ciro, dejar de forzarme y fluir hasta dar con algo sencillo que hubiese sido muy nuestro.

No permitas que te haga caer

Por la mañana me despertó la imagen de los tres personajes que componían la figura del ladrón del juego Los colonos del Catán, la que los jugadores movían cuando les salía un siete en los dados para robarle una carta al contrincante.

Tras secarme con el albornoz y cepillar mi cabello mojado, oí un ruido fuera de la habitación que me sobresaltó. Me puse un pantalón vaquero y una camiseta blanca de tirantes, y la gruesa cadena rematada con la espadita que colgaba de mi cuello golpeó y chocó contra la hebilla metálica del cinturón. Cuando abrí la puerta, encontré a Ciro pálido, con el mono abrochado tan solo hasta la cintura.

Al mirar sus ojos, sentí como si me hubiese topado el diablo.

—¿Qué te pasa? ¿Qué sucede? ¿Te encuentras bien?

No me contestó, pero su respiración sonó a quebranto.

Desplegué mi tarjeta y comprobé que la curva del sueño de mi pupilo se perfilaba con altibajos que se iban incrementando al tiempo que se acercaba la madrugada, en la que se apreciaba un alto nivel de estrés y un despertar angustioso. Más que un descanso, parecía haber librado una batalla violenta. Nunca había visto algo así.

Me acerqué a él e intenté tocar su frente para saber si tenía fiebre y se removió como la cola de una lagartija.

—Yo elegí a Amaya y esta noche ella me ha elegido a mí —dijo espaciando las palabras y acentuando cada una de ellas con intensidad.

—¿Y eso qué significa?

No quiso contestarme.

—Ciro, por favor, me estás asustando. ¿Por qué no me dices qué te sucede? Tienes los ojos vidriosos y estás empapado en sudor.

Su respiración cobró más intensidad y su rostro, de nariz ancha y gruesos labios, se embraveció como si estuviese preparado para embestir.

Esperé frente a él a que recobrase la calma y entonces sus dedos se unieron como en un rezo.

—Que ya tengo a mi muerta amarrada. Eso es lo que sucede.

En aquel momento, a través de los ventanales, me pareció ver salir el sol, a la vez, en varios lugares. Retrocedí, como si al alejarme unos centímetros pudiera escapar de su paranoia.

—No tengas miedo, Siena. Acabarás entendiendo la magia porque tú lo eres. No te das cuenta, te ves a ti misma como una sombra entre tantas luces, pero el día que dejes de admirar a todos tus logros y empieces a mirarte de frente, te darás cuenta de lo bonita que eres. Y no me refiero solo a lo que es obvio sino a tu alma, a todo lo que hay dentro de ti.

—Ciro, por favor, no te aproximes tanto —le advertí para que respetase las distancias.

—¿No querías que te hablase de mí? Pues te diré que estoy cansado de escuchar el tam tam de voces que anuncian injusticias que quizá un día se cumplirán. Harto. Ya ni siquiera tu canto de sirena puede distraerme de mi camino. Solo espero que algún día lo entiendas.

—¿A qué te refieres ahora?

Sus ojos se enturbiaron y esas dos canicas negras que tenía como iris y que se engullían hasta las pupilas dejaron de ser dos agujeros abiertos a su interior.

—Tranquila —susurró—. Dime que no tienes miedo de mí, que sabes que jamás haría nada que tú no quisieras, por mucho que yo lo desee. Hueles tan bien.

Hundió su nariz en mi cabello e intentó rodearme entre sus brazos. Cuando salí de ellos, él permaneció unos segundos en la misma posición, pegado al hueco que yo había dejado entre su cuerpo y la pared.

Llevé a Ciro a uno de los parques que circundaban la zona residencial. Allí, en contacto con la naturaleza, su oscuridad se disipó sobre el verde de la vegetación. Tan pronto como pudo, se descalzó para tomar contacto con la tierra y se quedó tendido bajo un sol que recobraba su capacidad de ser único.

—Escúchame, Siena. Edita me dijo algo más que es importante. La última vez que Marlén estuvo en el estudio de grabación y convulsionó en el suelo, el técnico de sonido corrió a socorrerla y, con las prisas, dejó los micros abiertos, así que se grabaron todas las conversaciones que hubo durante esos minutos y, lo que es más grave, las que mantuvieron los que vinieron a buscarla.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —pregunté angustiada.

—Ya sabes, soy tan torpe que pienso que si tengo un as en la manga, tú te interesarás por mí.

—¿Tienes esa conversación?

Negó con la cabeza.

Si lo que me acababa de decir era cierto, alguien más andaría buscando la grabación y puede que por eso la asiática hubiese dejado su rastro en la ficha de Marlén, como había encontrado Mancheko. Estaba claro que no nos la iba a facilitar tan solo a cambio del cuerpo de mi efebo y también que si el trueque no le salía bien con nosotros, le saldría bien con otros.

Recordé entonces los desafortunados métodos del antiguo jefe de seguridad para conseguir doblegar a los niños problemáticos. Quizá él pudiese arrancársela.

—Edita la ha sacado del sistema informático y no la soltará fácilmente —dijo Ciro incorporándose sobre la hierba.

—¿Te ha dicho lo que quiere a cambio?

—Acceso a ciertas fichas de neurociencia, Xus se lo podría proporcionar.

—Tu amiguita es una ignorante llena de pretensiones. Imagino adónde quiere llegar, al potente ordenador que emula las estructuras del cerebro para procesar la información. Ese es el trabajo más ambicioso que se está llevando a cabo, pero si el área de neurociencias es de altísima seguridad por sí mismo, no quiero imaginar cómo será el proyecto Neuronas de Laboratorio en el que trabajan varios logros.

—¿Qué hacen en ese proyecto?

—Crean neuronas artificiales, funciones matemáticas que son una abstracción de las neuronas biológicas. Están en un momento decisivo que va a cambiar nuestro futuro y esa niñata con calcetines altos piensa que puede infectar algo tan grande.

Pero a aquel gusano informático le podían interesar, además, llegar hasta el registro de los mapas cerebrales de los pacientes de Xus, entre los que se encontraban los de algunos logros que habían pedido que se guardasen sus parámetros por si su cerebro sufría algún daño o ante el temor de los estragos que la senilidad o la crioperseveración pudiera ocasionar.

—¿Hay algo que no me hayas contado todavía?

—No, ya no tengo nada más que ofrecerte —dijo con los ojos puestos en sus manos vacías.

—Por supuesto que tienes, ni te imaginas cuánto.

No quise seguir hablando por miedo a decir más de la cuenta, a hablarle de mis sentimientos.

Él se quedó un rato pensativo, cabizbajo.

—¿Y si yo cambiase las reglas del juego?

—¿A qué te refieres? —le pregunté extrañada.

Ciro levantó la cabeza y su mirada se asomó por la orilla de sus cejas.

—A abandonar Logros, a eso me refiero.

El aguijón de aquella frase atravesó mi piel y alcanzó mi estómago.

Sus palabras hirieron mi interior más de lo que había imaginado. En aquel instante fui consciente de que, de nuevo, me había implicado tanto con mi pupilo que ni siquiera era capaz de calibrar las consecuencias. Sopesé la posibilidad de que la asiática hubiese potenciado su idea del abandono como un nuevo juego y así, de ese modo, sería una derrota para todo lo que significaba el acceso al programa, pues crearía inseguridad o desconfianza en los futuros pupilos. Nunca se había dado el caso de que un elegido escogiese una vida vivida para pagar impuestos, para soportar las penas de ser la base del sistema y no la cúpula. Logros era un mundo artificial, pero todo lo demás también lo era y, fuera, la inseguridad formaba parte de la vida, porque la vida de un puñado de gente no valía tanto como la de uno solo de los que estábamos dentro. Edita habría visto la posibilidad de desestabilizarlo, a él y a mí.

—Dime, por favor, que no hablas en serio. Ahora estás cabreado, pero cuando lo pienses con frialdad cambiarás de opinión. Date un tiempo para meditarlo y…

—Lo siento, pero yo no soy de los que dan marcha atrás —me interrumpió.

—No quiero creerte… no quiero pensar siquiera en la posibilidad de que te marches —murmuré, afectada por una sensación de profundo duelo que enturbió mi ánimo.

Sus ojos se humedecieron con la rapidez con la que se derrite un trozo de hielo en una taza caliente.

—Abandonar no solo significaría que te has rendido sin saber qué habría pasado si te quedas, también sería poner en jaque la puerta que os conduce dentro del programa. Edita ha buscado los huecos de tu estructura para entrar y destruirte y quizá tu duda sobre si mereces ser uno de los elegidos haya sido la puerta perfecta. Ciro, yo sé que tienes luz, no permitas que te haga caer.

—¿Y si ella no fuese la razón de mi abandono? ¿Y si lo fueses tú?

Entonces, se elevaron las crines del jardín.

Parecía vaciar hasta el mismo aire

cuando se retiraba

Tenía que ser rápida. El tiempo jugaba en mi contra y a Ciro lo harían desaparecer si averiguaban que estaba investigando la muerte de un logro o Edita podía darle una vuelta de tuerca más para que abandonase porque yo estaba segura de que ese era el camino que había empezado a cavar para, llegado el momento, empujarlo y que cayera.

A pesar de que mi pupilo contaba con una naturalidad que a veces rayaba en lo paleto, estaba dotado de buena presencia, carisma y capacidad para conquistar y mentir. Si tenía en cuenta que la mentira era una elaboración consciente bastante compleja, él podría ser perfecto para el adiestramiento en técnicas de persuasión, tan necesarias para exportar las ideas del entramado de Logros al exterior. Influir en la opinión o en el comportamiento de un importante número de personas, de una gran masa, era algo que le atraería, aunque todavía no lo supiese. Exploraría así la comunicación persuasiva por la vía racional y emocional, la argumentación y la asociación simbólica.

Pensé en los grandes maestros. El logro que podía conducir su camino sería, sin lugar a dudas, Nathán, un hombre de personalidad impulsiva y dominante cuyo ego requería un fuerte protagonismo para hacer alarde de su temperamento y su cinismo refinado. Él era tan atrayente que, a pesar de no tener una complexión fuerte y de no ser especialmente agraciado, parecía llenar todo el espacio cuando entraba y vaciar hasta el mismo aire cuando se retiraba.

Amaya y Mancheko lo habían conocido. Amaya por su don y sensibilidad con las palabras y Mancheko porque fue uno de los artífices que colaboró en diseñar el origen del sistema de seguridad que requería crear un mundo elitista separado de la masa y financiado por la misma. Nathán se puso en contacto con él cuando fue un buen estratega, pero se alejó de su lado cuando sus métodos fueron superados, se estancó y se quedó arcaico en un mundo donde la velocidad de los acontecimientos daba vértigo.

Observé a Ciro: puro, rebelde, obsesionado con la muerte y con la brecha de la duda partiéndole el pecho, pero, al mismo tiempo, ambicioso ante la posibilidad de participar en los proyectos de los amos del mundo. Esas canicas negras que tenía por ojos me habían dicho, antes de enturbiarse, que necesitaba posicionarse como líder, más allá del pequeño grupo, así que era el momento de hacer una apuesta rápida. Si quería evitar que se lanzase al precipicio, no podía demorarlo. Estaba convencida de que cuando se viese actuar bajo el control de algunas técnicas de persuasión y observase los resultados, desearía potenciar sus habilidades y ese reto sería más fuerte que cualquier otra cosa, pues descubriría la erótica del poder, la sensación de conquistar a las masas sin necesidad de drogas ni fármacos, solo con la palabra y el lenguaje no verbal. Los resultados serían sorprendentes y le generarían adicción si conseguía potenciar la euforia del público, la exaltación, la mitomanía o anular el instinto de supervivencia de sus seguidores. Eso es lo que había buscado, a través de los estupefacientes, de la magia negra o de cualquier cosa que enganchase a los demás y les hiciesen creer en él.

Ciro tenía alma de líder. Bien lo sabía yo que, a pesar de mi resistencia, me estaba dejando seducir por su belleza oscura.

Si existía una mínima posibilidad de que lo entrevistase Nathán para valorar si lo escogería para instruirlo, yo estaba dispuesta a acelerar mis conclusiones y arriesgarme. Así que, mientras mi pupilo avanzaba perdido entre la naturaleza que rodeaba la zona residencial, yo me quedé rezagada y desplegué mi tarjeta para hablar de nuevo con Sacha a través de una videollamada.

—¿Adónde quieres llegar, Siena? —me preguntó el observador de voz negra.

—A la necesidad del chico de ser un líder, lo que todavía no sabe es que la comunicación es el arma más eficaz para conseguirlo. Por cierto, ¿puedo preguntarte cómo diste con él?

—Por un policía. Estuvo detenido en varias ocasiones, pero al parecer sus declaraciones y sus argumentos fueron tan brillantes que confundió a las autoridades. Ni una sola vez tuvo que pisar el correccional. Ya sabes, buenos argumentos, testigos a su favor, dinero para sobornos. No se lo ha montado mal ahí fuera. Yo soy así, algunas veces busco en minas sin explorar y, donde otros no ven más que carbón, soy capaz de encontrar algún diamante. —Sacha se rió mostrando su dentadura rematada por un pearcing.

—¿Y qué piensas sobre su obsesión con los muertos? ¿Es solo una estrategia?

—Sé que el chico buscaba algo en los cementerios y en las peleas callejeras en las que no intervenía. Solo esperaba a que alguien cayera para coger su sangre, sus cabellos y hacerse una especie de amarre. Eso llamó la atención de otros adolescentes que lo siguieron y después empezó a reclutarlos para crear una pequeña red de camellos que pasaban droga y que querían ser como él. Ciro aparecía y desaparecía en sus vidas, controlándolas, pero siempre con la excusa de que tenía que encontrar al espectro que le abría paso a la comunicación con la otra vida.

—Eso último que me has dicho es perfecto.

Le expliqué a mi pupilo que me interesaba que analizase a Nathán y que iba a asistir como público a la grabación de uno de los programas que se emitían en directo para sentir su poder y conocer el ambiente del que surgían los mensajes que se lanzaban al mundo y que lo movían. Iría hasta la torre de comunicación, situada en el noreste de la isla.

Era todo o nada. Acababa de hacer una apuesta y estaba a punto de perderlo para siempre o de ayudarlo a descubrir el camino en el que podría configurarse como un genio, pues sabía que él seguía colgado de la sonoridad de aquella palabra.

Su piel seca, como la de un cocodrilo,

se dejaba querer

Mientras mi alumno viajaba en un vehículo para observar a Nathán, el gran comunicador, y respiraba el ambiente en el que se gestaba la información que llegaba a la población, dentro y fuera de la isla, yo quedé con Mancheko en una de las cajas de metal.

Entré por el acceso que daba a la distribución de túneles que desembocaban en distintas estancias y la tenue luz de los corredores me dio una tímida bienvenida. El antiguo jefe de seguridad estaba de pie, con las manos apoyadas en la hebilla de su cinturón y las mangas del mono caqui arremangadas. Su pelo blanco semi rapado desprendía un agradable olor. Me fijé en que algo le molestaba, miré la base que sujetaba aquel cuerpo de dos metros y me di cuenta de que estrenaba botas. Yo también me había deshecho de mis pantalones, de mis monos ajustados como una segunda piel y de mis camisetas que dejaban entrever los tatuajes de mis hombros y de mis brazos. Había tenido tiempo para cambiarme y llegué a la cita con un vestido escotado que se anudaba por debajo de la cadera para abrirse en una falda corta. Era de un color tan pálido que parecía que iba desnuda, cubierta por los pliegues que el vestido hacía en el escote y en el nudo. Unas sandalias de tacón con matices brillantes resaltaban mis largas piernas y eso era todo lo que traía como complemento, pues ni siquiera me había recogido parte de la cabellera, que serpenteaba en tonos cobrizos por mi espalda.

Esta vez lo tuve claro. El hombre que no se había dejado tocar en la anterior cita se empezaba a abrir a la seducción, pero antes, yo necesitaba hablar de la última grabación de Marlén que estaba en posesión de su pupila. Cuando lo hice, lo vi contrariado porque Edita habría encriptado la forma de acceso en un sistema paralelo, allá donde lo hubiese escondido, y parecía que el ingenio del antiguo jefe de seguridad no iba a ser suficiente para encontrarlo. No volví a insistir. En aquel mundo donde la vejez era proporcional al vertiginoso avance de los nuevos talentos, bastante castigo tenía al ver cómo se le iban cerrando las puertas hasta reducir el laberinto que él mismo había ayudado a construir a una estructura desconocida. Los códigos que utilizó Mancheko en aquella primera configuración de seguridad de Logros habían sido sustituidos por otros nuevos, mucho más avanzados y difíciles de descifrar. Él era consciente de la superioridad de su alumna, a la que se llamaba para poner a prueba algunos de los «candados» que encerraban cierta información.

—¿Y por qué no obligas a la asiática a decirte en qué lugar del sistema está y la clave bajo la que ha escondido la última grabación? Cuando Marlén se desplomó sobre el piano, se olvidaron de cerrar los micros —le insinué, iniciando un leve y medido contacto físico.

Odiaba la violencia y todo lo que significaba, estaba en contra de lo que había escuchado sobre los métodos que Mancheko usaba con los niños que tenían problemas de adaptación, pero yo misma hubiese agredido a Edita tras la conversación que mantuve con Roque en la que me confesó que había sido la causa de su inhabilitación y del suicidio de Amaya. Yo, a pesar de mi serenidad y mi esfuerzo para entender las conductas humanas, lo habría hecho.

Aquella petición era inusual en mí y quizá por eso despertó una sensación de hormigueo que precipitó las cosas. Me hubiese gustado jugar más a la conquista porque él sabía que tener citas con un amartis no era tener sexo. La posibilidad de alcanzar mi boca en un beso o de penetrarme era solo eso: una posibilidad, tal vez remota o tal vez real.

Él se sentó en uno de los dos sillones que se situaban en una esquina, frente a una cama en la que parecía que jamás se hubiese acostado nadie. Me acerqué y me ofreció su mano, pero yo me quedé en el apoyabrazos, con la proximidad suficiente para que sintiera el aroma de mi perfume. Evité enfrentar mis ojos a los suyos para darle mayor libertad y crucé las piernas de modo que se me marcase la musculatura, fruto de una cuidadosa disciplina deportiva y de las clases avanzadas de esgrima. El tono dorado que matizaba mi piel en el recorrido de los tatuajes ensalzaba los puntos más bellos.

Mancheko rodeó mi cuerpo con uno de sus brazos en el que su piel seca como la de un cocodrilo se dejaba querer. Un hombre así podía disfrutar de una mujer delicada y de movimientos armónicos que lo invitaba a sentir. Entonces, el tono de su voz bajó. Era parco en palabras y yo estaba acostumbrada a escuchar más que a hablar, así que los silencios propiciaron caricias que se asomaron tímidamente en la orilla de mi vestido. Bajo ese aspecto huraño, había algo de sensibilidad, al menos eso era a lo que me aferraba para poder ser capaz de proyectar el sentimiento esperado: la ilusión del amor.

Cerré los ojos para girar mi cuerpo y sentir la calidez de su respiración en la mejilla. El beso que no llegaba se demoró en un tiempo plagado de pequeños sonidos que se amplificaron en aquella caja metálica de resonancia. Y, cuando surgió, fue liviano y sencillo, lejos de aquella fiera que yo había imaginado, del torpe enredo de los que, como Xus, no sabían besar ni abrazar sin lastimar alguna fibra. Fue tan solo eso, un beso tras un abrazo antes de despedirme brindándole la posibilidad de un nuevo encuentro que pronto llegaría. Dejaría a su imaginación el resto de aquella mañana.

Antes de marcharme, Mancheko me preguntó si tenía alguna pista más del mensaje oculto en los dibujos que aparecían junto al pentagrama.

—Sí, los garabatos pueden ser las materias de un antiguo juego de mesa que se llama Los colonos del Catán y quizá la clave esté en el número tres de Marlén. Con tres materias solo se pueden conseguir las cartas de desarrollo y en ellas hay puntos donde están dibujados la biblioteca, la catedral, el ayuntamiento y el mercado.

—¿De qué más hay? —preguntó interesado.

—¿Más cartas? Pues, de caballeros.

—¿Y qué son los caballeros?

—Cuando juegas, un caballero permite mover la figura negra del ladrón y robar una carta a uno de los oponentes. Además, esa figura está compuesta por tres: uno alto, otro mediano y otro más bajito —dije perpleja.

De pronto, lo estaba viendo.

—La carta del caballero es la que mueve al ladrón y roba a uno de ellos. ¿Te das cuenta? —añadí con la voz apagada.

Él me pidió que continuara, pero no pude hacerlo.

La respuesta era tan sencilla que, tal y como me había dicho Ciro, no tenía que pensar para encontrarla.

—¿Quién es? ¿Quién es el caballero? Dime quién es —me exigió Mancheko.

Los ladrones

Mancheko me había exigido que le dijese quién era el ladrón.

En aquel momento tuve dudas sobre si contestar o no al viejo jefe de seguridad y me sentí acorralada entre las paredes, metálicas y frías como el hombre que tenía delante.

—¿Me pides que me implique y luego no me das una explicación?

Su voz me asaltó. Tuve ganas de salir corriendo y, sin embargo, las palabras brotaron poco a poco de mi boca.

—El ladrón son tres figuras: una alta, otra mediana y otra más baja.

—Eso ya lo sé. Dime algo que no sepa —me reprochó cruzado de brazos frente a mí.

Noté mi garganta seca. Tosí y temí que si continuaba hablando las palabras pudieran desgarrarla por dentro.

—Nosotros éramos tres.

—¿Quiénes?

—Me refiero a ese intento de familia que yo traté de construir. Mi pupila era la más pequeña y Xus el más grande. Él es el caballero, el ladrón. Él ha robado a Marlén.

Después, tan solo hubo unos segundos de silencio seccionados por su gruesa respiración.

—¿Cómo ha sido capaz de hacerme esto? ¿Cómo ha podido? —pregunté, todavía sin dar crédito al mensaje oculto en los dibujos que aparecían junto al pentagrama.

—¿Y para qué iba a hacer eso un logro en neurociencias? —Mancheko cuestionó mi respuesta.

—No lo sé, ahora mismo no soy capaz de pensar. Estoy confundida, decepcionada.

—Pero no tiene sentido, Siena.

—Estoy segura de que eso es lo que quiso decirme Marlén. Si no, ¿para qué ocultar un segundo mensaje? Porque tuvo miedo de que yo compartiese el primero con él y no se atrevió a dejar su nombre escrito en el pentagrama, pero necesitaba decírmelo de algún modo.

—¿Y por qué iba a hacerte algo así tu amante?

—Su voracidad de tener un cerebro diferente en su mesa de estudio es más grande que cualquier cosa, más que lo que hemos compartido todos estos años —aseguré con desaliento—. Ahora lo importante es socorrer a Marlén, tengo que acceder al área que domina Xus. Por favor, tú encárgate de recuperar la grabación que está en poder de Edita y yo encontraré el modo de entrar en su terreno. Vas a tener que ayudarme porque sin ti no lo conseguiré.

La verdad descubierta durante la breve cita que había mantenido con el antiguo jefe de seguridad en una de las cajas de metal me había dejado descorazonada y con un sabor a almendras amargas en la boca. Caminé con desconcierto por las calles que conducían a la zona residencial y tropecé con un par de vehículos estacionados. Ya en mi habitación, me quedé quieta, rodeada por los ventanales y por las puertas de espejo que me reflejaban entera. Maldije en alto a aquel que me había traicionado, al que me había mentido y me había besado con el sabor de la traición en los labios. Escupí el nombre de Xus en el suelo. Miré su lado de la cama indignada, apretando los puños como si pudiese aplastar en ellos las últimas noches a su lado. Allí, mientras él roncaba, yo me había ahogado en mis noches en vela, buscado respuestas, intentando saber qué le había sucedido a Marlén. Recordé su mano en mi rodilla, aquel amanecer, después de que me hubiesen anunciado su muerte. Lo había oído tragar saliva para digerir unas palabras que no llegaron a brotar de sus labios. ¿Quiso contármelo entonces? Le llamé cobarde, una y otra vez, hasta que me harté de hacerlo.

Después, al desabrocharme las sandalias, permanecí un rato con los brazos y la cabeza colgando entre las piernas hasta que una lágrima recorrió mi frente y cayó al suelo.

Lo obvio para nosotros es

lo más difícil para las máquinas

Regresé a la zona de pruebas, al aula que todavía tenía reservada y en la que Ciro me esperaba después de haber estudiado a Nathán en la torre de comunicación, que quedaba al noreste de la isla, cerca de la antigua ciudad de Bastia, allí donde se situaba el gran complejo político-administrativo desde donde se dirigía el viejo continente.

El trayecto duraba casi una hora de ida y otra de vuelta por las vías rápidas que recorrían la costa bañada por el mar Tirreno. Desde una de las ventanillas del vehículo, la belleza de un paisaje cuajado de azules habría pigmentado su retina. Sin embargo, a pesar de las ganas que Ciro tenía de descubrir sus rincones, el escaso tiempo del que disponía no le habría permitido recorrer una de las ciudades más grandes de la isla que, con sus calles empedradas y su patrimonio barroco, seguía creciendo en las faldas del monte Pigno.

Al no encontrar a mi pupilo en el aula, me asomé al vestíbulo y después al patio interior, circundado por una pequeña columnata que se reflejaba en el suelo de mármol. En ese momento, me entró una llamada de Alaris, que me pedía que subiese un piso más, al aula número doce. Cuando alcancé la puerta, sentí una presencia en mi espalda.

—¿Has pensado que tu chico podría reemplazar a Amaya? —me propuso Alaris—. Sería mucho más seguro que precipitarlo a una entrevista con Nathán.

—¿Ciro está contigo?

Asintió con la cabeza.

—Sí, he valorado esa posibilidad, pero requeriría mucho tiempo.

—¿Y por qué tanta prisa, Siena? —dijo acentuando los hoyuelos en sus mejillas—. ¿Por fin vas a decir algo con sentido?

En ese momento, Zarco asomó la cabeza, nos observó desde el quicio de la puerta y desapareció tan pronto como su tutor se lo ordenó.

A pesar del sentimiento contradictorio que me generaba el nórdico, tuve ganas de abrazarlo.

—¿Qué es lo que buscas, Siena? —inquirió Alaris tras bloquearme el paso.

—Oye, tú y yo tenemos que aclarar algunas cosas que no se pueden quedar como si nada.

Tenía la confirmación de que me había mentido cuando dijo que me entregaba la carpeta de Marlén de parte del observatorio y también al pedirme que Xus lo ayudase a acelerar el proceso de su pupilo para encontrar su don.

—¿Hablar? ¿De qué? Me cuesta tanto creer que no hayas entendido todavía de qué va todo esto, que no lo hayas pedido ya. Ahí dentro —indicó la puerta tras la que se encontraba Zarco— hay algo muy grande, pero falta la otra mitad, así que haz lo que tienes que hacer y hazlo de una vez.

—No me darán a su hermano y lo sabes, no mientras tenga a un logro en neurociencias en mi apartamento —al decirlo, sentí cómo sufría mi estómago vacío. Tardaría en asimilar la decepción que sentía por Xus.

—Por eso te he dicho que hagas lo que tengas que hacer —insistió Alaris con las cejas levantadas sobre su mirada ácida.

—Dile a Ciro que venga, por favor, es hora de que nos marchemos.

—¿Y te vas así? ¿Con tu adolescente cogidito de la mano? Vaya, no dejas de desilusionarme. Quizá esta isla ha puesto demasiadas expectativas en ti, a pesar de tu particular relación con algunos de los recién llegados que se te asignan.

Cuando mi pupilo salió del aula que había compartido durante unos minutos con Zarco, se percató de la tensión que había entre nosotros y también de lo apagada que yo estaba. Entonces, bajamos las escaleras con rapidez y, cuando llegamos al vestíbulo, me preguntó qué sucedía.

—No dejes que lo que te diga ese tío te afecte, solo es un capullo. Lo que pasa es que se cree más listo que nadie porque ahora tutela a ese niño, pero le va a durar muy poco.

—¿Eso es cierto? —pregunté con curiosidad. Me importaba el pequeño.

—Me lo ha dicho Zarco. Además, cuando Alaris ha salido a buscarte, he visto las pruebas que le estaba haciendo y he memorizado el código del test. ¿Te sabes los códigos de memoria?

—Llevo años trabajando con ellos.

Al escuchar la numeración de la prueba que había seleccionado Alaris, sonreí. El enigmático nórdico era capaz de hacerme sonreír incluso en los momentos más difíciles.

—Lo evalúa para inteligencia artificial. Claro, es perfecto.

—¿Y eso tiene algo que ver con el proyecto que está desarrollando Xus? —preguntó Ciro.

—No exactamente, por eso me gusta, porque lo deja a mitad camino —dije con rencor hacia quien me había robado a Marlén—. Aunque todo puede estar interrelacionado, porque uno de los hitos más extraordinarios es conseguir que las máquinas tengan una inteligencia generalista.

—¿A qué te refieres? —el chico sacudió la cabeza removiendo su ensortijado cabello.

—Vamos a salir de aquí —le indiqué para que me siguiera por el vestíbulo—. Si Alaris le está haciendo esas pruebas es porque lo está evaluando para enfocarlo en una disciplina que, de algún modo, tiene conexión entre las neurociencias y la ingeniería robótica. Se trata de entender nuestra inteligencia y copiar el comportamiento del cerebro, llegar a la versatilidad de la inteligencia humana, que en la máquina tuviese sentido lo que percibe.

—¿Por qué no cogemos un vehículo? —propuso con un gesto de cansancio en el que arrastró los pies como si le pesaran.

—No seas vago. Además, necesito un poco de aire fresco. Hoy no he tenido un buen día y me sentará bien caminar un rato.

Ciro me preguntó más sobre Zarco y sobre el departamento de inteligencia artificial, pero en cuanto avanzamos unos pasos, se dio cuenta de que había un hombre mirándonos y me dijo que no era la primera vez que lo veía, que también había estado vigilándolo antes de entrar a la torre de comunicación para asistir a la grabación del programa de Nathán.

—Creo que nos siguen. El hombre calvo ese de ahí. Espera, no te gires, tú no hagas nada, continúa caminando y contándome lo de Zarco como si no nos hubiésemos percatado. Yo te diré si le damos esquinazo.

—Está bien —titubeé—. Lo obvio para nosotros es lo más difícil para las máquinas: el sentido común, la experiencia, las vivencias y el desarrollo mental. Es probable que ese niño pueda abrir una brecha en la inteligencia artificial —dije esforzándome para no girarme—. Imagínate si su hermano tiene un cerebro tan potente como el suyo.

Alaris tenía la mitad del tesoro en bruto en sus manos y tutelar la otra mitad sería una experiencia única.

—Sigue hablando, no pares —insistió mi alumno.

—De acuerdo, pero no es fácil —añadí tras acelerar el paso para adecuarlo al suyo—. Xus está adentrándose en la jungla del cerebro para hacer simulaciones de sus circuitos, es decir, descifrándolo parte por parte. Hablar de que las máquinas tengan inteligencia artificial o inteligencia generalista es otra cosa, pues se trata de un campo donde la idea de copiar el cerebro neurona a neurona no es el enfoque adecuado para dar a la máquina el sentido de lo que percibe con la versatilidad humana. ¿Entiendes?

—Continúa.

Mi pupilo se giró y me agarró del brazo.

—La logro que dirige el departamento de inteligencia artificial podría ser superada por Zarco en unos años gracias al potencial del niño y a su capacidad intuitiva.

—Vayamos por ahí —señaló el otro lado de la avenida—, si ese tipo nos sigue tendrá que cruzar la calle y se quedará más expuesto. En este lado, con tanto árbol, es fácil ocultarse.

Pasamos a la acera de enfrente y Ciro se agachó para simular que se estaba atando el cordón de sus botas blancas.

—¿Sigue ahí? —le pregunté nerviosa.

—Sí, ese imbécil no tiene ni idea de cómo pasar desapercibido. Vámonos, no se lo pongamos fácil.

Continuamos caminando por la acera con paso acelerado.

—Entonces, ¿Alaris no le va a ceder el nórdico a Xus? —retomó la conversación.

—¿Estás escuchando algo de lo que te digo? No, porque la idea de copiar el cerebro neurona a neurona no es el enfoque que Alaris está valorando. Xus ni siquiera cree que sea posible que las máquinas puedan conseguir algo parecido al sentido común, a la capacidad de improvisar o de inventar. Es mejor así, por lo menos Zarco estará a salvo de ese capullo egoísta.

—¡Eh, ya empiezas a hablar con propiedad! Así me gusta —me sonrió.

—Pero hay algo que no me cuadra.

—Siena, ni se te ocurra pararte, sigue caminando.

—Si es así, ¿por qué Alaris dejó que Xus viese al pequeño? Está claro que lo que pretendía es que yo pidiese a su hermano siamés, pero ¿por qué exponerlo si no era por ahí por donde quería enfocarlo? Puede que sea porque tenga la esperanza de que su hermano acabe en manos de Xus, de ese modo abarcarán el cerebro desde otras perspectivas y adquirirán conocimientos diferentes para después juntar esos dos potenciales con distintas experiencias y distintos planteamientos en un mismo fin.

—¿Quéeee? —Ciro alargó la es y les dio intensidad.

—Que si Zarco se especializa en inteligencia artificial y su hermano se convierte en un neurocientífico para continuar con el proyecto que lidera Xus, podrán no solo crear máquinas en las que se calquen nuestros circuitos cerebrales sino también nuestras emociones y nuestra capacidad de procesar los sentimientos.

—Joder, eso sí que es flipante —exclamó Ciro antes de auparse para intentar ver más lejos—. ¿Es que no hay callejones en la zona residencial?

—Esta parte es nueva y está diseñada por manzanas cuadradas.

—Pues entonces párate frente a un vehículo de dos ruedas y gírate cuando te pongas el casco, a ver si reconoces al tipo que nos sigue.

—Está bien.

—Dame la espadita que llevas colgada del cuello —me pidió.

—Ni hablar, no te daré un arma. Seguramente ese hombre está buscando el contenido de la última grabación de Marlén porque Edita dejó su rastro a propósito para que alguien más la encontrara.

—¿Ni siquiera me la dejas para utilizarla en defensa propia? —preguntó molesto.

—Mientras tenga tu tutela, yo seré quien te proteja.

Registré la matrícula de una de las motos con mi tarjeta y se abrió el sillín que guardaba los cascos integrales. Cuando arranqué, me giré en la dirección que me había indicado Ciro y pude ver a un hombre de mediana edad, calvo y con gafas oscuras que enseguida esquivó mi mirada.

—¿Eres capaz de reconocerlo?

—No, pero estoy segura de que no es del equipo de seguridad, puede que ni siquiera sea del observatorio. Tiene más pinta de científico —lo volví a mirar.

—¿Y eso me tiene que preocupar más o menos? —preguntó mi pupilo con ironía.

—No sé, depende de lo que haya en la grabación en la que se recogió la muerte de Marlén.

Su imagen permanecería en mí

como una promesa

Marlén aparecía como éxitus en su casilla de defunción, así que no podría volver a la vida, al menos no a la de Logros. En el remoto caso de que estuviese viva y que Mancheko pudiese ayudarme a sacarla de la isla, la condenaría a un mundo en el que se sentiría perdida, asustada, y su falta de instinto de supervivencia haría el resto fuera de la ciudad de los grandes.

Me quedé un rato en la soledad de mi habitación buscando una paz que no era capaz de encontrar, hasta que unos fuertes golpes me alarmaron.

Salí para detener a Ciro, que intentaba romper una de las patas de las sillas del comedor.

—¿Qué estás haciendo?

—Necesito algo para defenderme del tío que me ha seguido todo el día. Si me lo vuelvo a encontrar, no le van a quedar ganas. Le voy a desfigurar la cara, ese no tiene ni idea de...

—Espera, las cosas no funcionan así, no aquí dentro —le pedí tras abrir las manos y hacerle un gesto para que se calmase—. Deja esa silla.

—No me da la gana.

—Suéltala y escúchame, por favor.

Lo hizo y la silla resonó contra el suelo del salón.

—Ya te he dicho que estás en una situación muy delicada y que desde el observatorio te pueden borrar del sistema si te consideran una amenaza, pero ese hombre no es uno de ellos, así que cálmate. Seguramente está buscando algo que aparece en la grabación de Marlén, lo mismo que nosotros. No sabemos a qué nos enfrentamos, pero sí que esa grabación puede poner en peligro a gente importante —pensé en Xus, convencida como estaba de que él tenía el cuerpo de la que había sido mi pupila.

—¿Y qué quieres que haga, que me quede sentado a esperar que me den una paliza y después me eliminen?

—Déjame pensar, tenemos que ser más listos que la asiática.

Me asomé por los ventanales que daban a la calle para comprobar que el hombre calvo ya no estaba esperándonos abajo y Ciro se retiró a su dormitorio. Mi pupilo cerró la puerta con su particular energía y yo esperé a que me diese un acceso que parecía negarme. Cuando me dijo que podía pasar, encontré una habitación que había vuelto a la normalidad de la luz blanca, sin los grafitis ni las letras escritas, hasta el espejo de su cuarto de baño se había recuperado de las cicatrices de su existencia atormentada.

—¿Qué significa todo esto? —pregunté angustiada.

—Pide la tutela del hermano de Zarco y deja que yo regrese al lugar al que pertenezco. No pienso darle el gusto a esa zorra de que me borren del sistema, ni voy a caminar con miedo por esta isla sin nada para defenderme, ni quiero someterme a la constante evaluación de unas mentes que exprimirán mi potencial hasta romperme.

—Yo creo en ti, Ciro.

—No veas esto como un fracaso porque no lo es —aseguró con la mandíbula apretada—. Regreso a un mundo en el que, por lo menos, conozco las reglas.

—¿Te has planteado el poder que llegarías a alcanzar si te curtes en unas técnicas de comunicación que no van a ser nada complejas para ti? Tienes un don innato y la posibilidad de explorarlo y de explotarlo es demasiado grande como para no intentarlo. No abandones el programa, no lo hagas, por favor, aceleraremos el proceso y eso te garantizará mayor seguridad.

—Esto es una despedida, Siena.

Aquella sentencia repicó de nuevo en mi interior y en el horizonte de una habitación que se fundía de nuevo con la arquitectura de la isla.

Después de todo lo que había vivido en las últimas semanas, mi relación con aquel chico vasto y cargado de pureza era lo mejor que me había sucedido. Le recomendé que leyera la novela El tigre de la canela porque era un ejemplo de lucha y sacrificio por parte de quienes estaban destinados a cumplir su sueño. Sin embargo, a pesar de necesitarlo a mi lado, supe que había llegado la hora de dejarlo marchar. Edita había ganado de todos modos, si mi pupilo permanecía en la isla era más que probable que lo descubriesen y lo marcasen como una amenaza y, si se marchaba, sería la primera alta voluntaria que solicitaría uno de los elegidos.

—Si te vas, si hoy sales por esa puerta para no regresar... yo, yo.

—¿Tú, qué, Siena? —preguntó con expectación.

—Yo te echaré de menos —no fui capaz de decirle nada más, de contarle mi verdad.

—No tienes ni idea de lo que siento cada vez que te veo, cada vez que te toco, cada vez que me das la espalda y admiro ese trasero perfecto, cada vez que alguna de mis tonterías te hacen sonreír.

—Quédate —le supliqué.

—Superar la fase de prueba significará también que ya no podré vivir contigo —dijo con tono de derrota.

—No te marches ahora, Ciro, no me dejes tú también.

—No puedo quedarme, lo siento, créeme que lo siento, que al decírtelo me duele hasta el simple hecho de respirar, pero es mejor así —afirmó antes de besar mi frente y abrazarme.

Estaba cansada de perder y no quería que desapareciese él también de mi vida. Rodeé su cuerpo con mis brazos y me apreté a su pecho. Mi mundo se desmoronaba y aquel chico era lo único auténtico que me quedaba.

Quise acompañar a Ciro hasta el observatorio y paseamos despacio para alargar el tiempo que nos pertenecía a los dos, tan solo a nosotros dos. A aquella hora, las calles efervescían desde los centros neurálgicos de Logros a las zonas residenciales en su rutina diaria y los saludos eran cortos, escasos y poco efusivos, simples acuerdos de convivencia.

—Camináis como si os hubiesen metido un palo por el culo que os sujeta la cabeza —dijo al observar el comportamiento de los que habían sido elegidos.

—Ojala fuese así, pero hay muchos que lo hacen encorvados, que están tan dentro de sí mismos que parece que, si los tocas, se vayan a enroscar como las cochinillas.

Ciro se rió y su rostro recobró la belleza espontánea y abierta que lo caracterizaba.

—Si volviese aquí mil veces, todas ellas alucinaría. Os lo habéis montado de coña para que los de fuera os paguemos todo esto.

—¿Os paguemos? Recuerda que todavía estás dentro, que aun eres mi pupilo —reforcé la palabra «mi».

—Ahí fuera se tiene la certeza de que vosotros fuisteis los responsables de la gran crisis para que los países no tuviesen más remedio que adherirse al nuevo orden. Que todo esto ya estaba pensado desde mucho antes.

—Eso son solo rumores, no hay ninguna constancia de que así fuese. De todos modos, con una oligarquía, con una selección de los mejores en el que el sistema les provee de todo se optimiza el propio sistema. Ahora hay un nivel paralelo que posibilita la evolución, la innovación y la supervivencia.

—Pero Siena, siempre habrá corruptos porque es propio de la condición humana, estamos podridos.

—El dinero, ese gran dios tuyo, no pasa por nuestras manos, ni nos llevamos comisiones de nada porque ni lo podemos acumular ni nos sirve en Logros. Y el que circula fuera de aquí está controlado para evitar el despilfarro que llevó a la quiebra las antiguas estructuras político-económicas.

—Ahí fuera os odian. —Levantó el labio superior y arrugó la nariz.

—No lo creo. Nos envidian aquellos que albergan la posibilidad de que un día veamos en ellos algún don. Nos detestan los incultos, los vagos. Nos desprecian quienes piensan que cualquier tiempo pasado fue mejor, los nostálgicos. Nos admiran los que se sienten seguros, tranquilos de que velemos por ellos. Nos adoran los que creen en la evolución y siguen de cerca nuestras conquistas. Movemos muchas cosas en sus interiores, pero odio no, porque solo se odia al que traiciona y nuestro sistema nunca ha traicionado a los suyos ni ha saqueado el dinero público. Puede que no compartan las decisiones, que no las entiendan, pero no odian a los que les han devuelto a un estado de bienestar que habían dado por perdido.

—Pero cuando uno entra en el programa, a los familiares se les da pasta y hay un fondo que garantiza su retirada o su jubilación.

—También podemos quedarnos aquí, muchos creen que son parte de la isla y no están dispuestos a marcharse.

—¿Y los que han crecido dentro pero trabajan en otros lugares? Me refiero, por ejemplo, a los físicos que se envían al CERN, en la frontera franco-suiza.

—Los que están en el Laboratorio de Física de Partículas Elementales, así como todos los demás que trabajan en otros puntos de Europa, disfrutan de los privilegios de Logros y siguen vinculados a la isla. Muchos pasan temporadas aquí, depende de su posición en el programa.

—Esto no es más que otra miiiiierda —dijo alargando las íes.

—Ya veo que Nathán no ha sabido conquistarte.

—Ese tío me ha parecido el puto amo, se comporta como tal y por eso los demás creen que lo es. Ha sido el centro de atención siempre, no importaba quién se sentase a su lado porque lo arrastraba como una marea, sin recular, sin dudar un solo instante. Verlo ha sido una de las mejores experiencias, aunque tengo que decirte que la magia en este caso está ahí para sorprendernos, pero en cuanto uno conoce los trucos, deja de hacerlo.

—Esto no es un juego de niños decepcionados porque han visto cómo se saca la paloma de la chistera. Para sorprender al mundo, no basta con ser los mejores, también hay que aprender a serlo.

—«Si he visto más lejos ha sido porque he subido a hombros de gigantes» —citó a Newton—. Me quedo con eso, Siena, aunque sean gigantes con pies de barro.

Sonreí con nostalgia porque así era como solía hablar Amaya, con sus frases aprendidas de los que en otra época supieron brillar.

No volví a insistir. Ciro había tomado ya la decisión y no daría marcha atrás. Su expresión corporal había cambiado y sus últimos pasos en Logros eran decididos, con las manos en los bolsillos, vacías, como las de un viajero sin pasado al que no le importa haber perdido el billete para alcanzar su destino. Entendía que aquella pose atrajese a los demás chicos que querían ser como él.

—Antes de marcharte, me gustaría hacerte una pregunta personal. Dime, ¿qué tal el sexo con Edita? —me atreví a preguntar.

—Buah, habría preferido hacerme una paja. Es adicta al hentai.

—¿Al porno manga? —dije divertida—. Me parece interesante que haya intentado tratarte como a un dibujo animado. Así que a tu asiática le gustan los vídeos de personajes de ficción follando.

—¿En realidad qué sois los amartis? ¿Una especie de prostitutos o algo así?

—A estas alturas ya deberías saber que una cosa es la compraventa de sexo y otra bien diferente la capacidad de escoger a alguien para crearle una ilusión, un sentimiento, un enganche emocional, con o sin sexo. Si te quedases en Logros, puede que algún día uno te eligiese a ti.

—Es muy tentador, Siena, pero no puedo caminar todas las noches por estas montañas con heridas en los talones y en el corazón para alcanzar una estrella lejana.

Me rodeó el cuello con su brazo y continuamos paseando sin prisa, a pesar de que hacerlo así de juntos era inapropiado y me podían llamar la atención.

—¿Pasaste por las mismas pruebas que yo cuando llegaste a la isla?

—No necesitaron que demostrase que de verdad quería entrar en el programa, imagino que porque no había nada que desease más. Por fin había crecido, me había convertido en una adolescente independiente, liberando así a mi madre de sus deberes maternales, y quería marcharme lejos. Yo tenía un par de años menos que tú, vivía en Normandía y el mundo se me quedaba pequeño, sin embargo, Logros, a pesar de ser una isla, se me quedaba grandísimo y era un reto emocionante, excitante. Por aquel entonces se estaba construyendo y necesitaban gente. Mi curiosidad y mi lucha me hicieron descubrir otra puerta; la puerta de la belleza era algo con lo que no contaba, ignorante de su poder y de su influencia a lo largo de la historia. Por ahí fue por donde me consolidé y descubrí nuevos registros, por donde pude convertirme en una amartis. Entonces, mis investigaciones sobre las técnicas de la enseñanza llevadas al placer me abrieron todo un mundo para explorar. Esa fue mi oportunidad de autorrealización, no solo de observar las conductas humanas, sino también poder provocarlas, de descubrir los límites. Después, me integraron en la selección de los niños prodigio.

—No te sientes cómoda con nosotros en tu apartamento, ¿verdad?

—No, nunca, hasta que me quedé un año entero con Marlén.

—Ninguno seremos para ti como ella.

—Nadie será como Marlén y nadie será como tú, de eso puedes estar seguro. No te recordaré solo como a un chico enfundado en un mono blanco, para mí te has convertido en mucho más. Sabes que me duele perderte, pero lo que no imaginas es cuánto.

Alcanzamos el punto en el que se vislumbraba la torre en forma hexagonal del observatorio y tuve que hacer un esfuerzo para dejarlo marchar. No quería que se fuese. No tan pronto. Él me había dicho que no lo viese como un fracaso, pero lo era, yo lo sentía así.

En el parque que quedaba frente a una de las puertas laterales, escondidos entre la arboleda, el adiós llegó con el sabor amargo de la tristeza. Entonces, Ciro volvió a abrazarme como solo lo hacen los que sienten de verdad, para después mirarme con tal intensidad que supe que esa imagen se me quedaría como una de las más bellas.

—Sabes que si cruzas esa puerta y hablas con Sacha, te perderé para siempre —dije con la voz amarrada en un fardo.

—Yo soy así, imprevisible, ya me conoces. Por eso, puede que intente colarme en la fila de los voluntarios sanos para volver a verte algún día. De paso, podría trapichear con papel de contrabando, allí fuera no tiene ningún valor.

—Cuídate mucho, Ciro, y aprovecha tu talento, no lo desperdicies.

—Gracias por creer en mí, de verdad. Me llevo lo más valioso que es el haberte conocido y a mi muerta amarrada. Ella me acompañará el resto de mi vida y tu recuerdo también. —Me cogió de la barbilla, levantó mi rostro y acarició mis labios con su dedo pulgar.— Tienes la fragilidad de una sirena y, al mismo tiempo, el coraje de un gigante. Ya sabes, no te pareces a nadie a quien conozco. Nunca nadie será como tú.

—Cultiva ese don. Aquí pocos saben encontrar las palabras justas para hacer sentir mejor a los demás.

—Una cosa antes de irme. Una pregunta personal, como tú dices. ¿Cómo se besa a la mujer a la que uno ama?

—El primer beso es la puerta de entrada, no lo olvides, y puede ser lo más erótico o lo más vulgar. Cuando beses otra boca, tómate tu tiempo, hazlo lentamente, que ella te desee, no le des el capricho, juega a la incertidumbre, acerca tu rostro apenas, ofrécele el aliento, el contacto ligero y desaparece. Envuelve a la persona en un halo en el que solo tú estés presente y ese beso que parece que no llega sea lo único importante. Cuando te decidas, dale tus labios lo justo para dejarla con hambre de más. No te entregues con premura en los primeros encuentros, que se esfuerce por alcanzarte. Después, ya podrás amarla tan rápido como quieras, como si tu atracción por ella fuese tan fuerte que no pudieras domarla, que te volviera loco. Y si desapareces de su vida tras esa falsa locura, la fascinación que sentirá por ti será para siempre.

—¿Has abandonado a muchos hombres?

—A todos.

—¿Para quedarte con una mujer?

—También he abandonado a casi todas las mujeres.

Apoyó su frente en mía.

—Siena, hoy moriría por ti. Moriría por un beso tuyo.

—Sabes que no puedo.

Su nariz me acarició y sentí su respiración en mi boca.

—Ya no soy tu pupilo. Dentro de un minuto ya no lo seré y es más que probable que no me vuelvas a ver.

—Lo siento, Ciro, en esto nunca he infringido las normas.

—Pero estuviste a punto de hacerlo —me recordó las caricias en la bañera el día que él había consumido metanfetamina.

—Ya… pero… pero ni siquiera tienes diecisiete años todavía.

—¿Y eso qué importa? Dentro de unos días los voy a cumplir. Además, no me hagas lo que te hacía a ti tu madre —me reprochó poniendo los ojos en blanco, cogiéndome por los hombros para zarandearme e imitando lo que yo le había contado sobre ella—: «diecisiete, solo tienes diecisiete malditos años, ¿pero cuándo piensas convertirte en un hombre? ¿Por qué no te das más prisa?

—No te burles de mí —le dije entre risas.

—Estarás siempre conmigo, aquí dentro —dijo apretando mi mano contra su pecho.

Una vez más, luché por dominar lo que el chico despertaba en mí. Deseaba sus labios, estaban a una distancia tan corta de los míos que podía alcanzarlos con un pequeño movimiento. Saborear la fruta prohibida, contagiarme de su fuerza, rozar su lengua rosada.

—Si te vas a marchar, será mejor que lo hagas ya —le pedí porque sabía que si él intentaba besarme no iba a rechazarle.

El ruido de un vehículo de dos ruedas que pasó cerca de nosotros me alertó del peligro que corríamos si nos descubrían.

Me separé lentamente y él se resignó a acariciar mi rostro antes de empezar a caminar hacia el observatorio. Después, se desabrochó la parte de arriba de su mono blanco como si se fuese a ir desnudando mientras avanzaba.

Sonreí. Había aprendido a apreciar aquellos detalles que le hacían ser único.

—Ahora cada uno tiene que echar a andar en la dirección que ha escogido —dijo en voz alta—, y no vale darse la vuelta para no permanecer como una promesa el uno para el otro.

Ciro levantó su cabeza como si quisiera despedirse de un sol que no le había dado la bienvenida aquel 13 de septiembre lluvioso, pero que lo acompañaba en su regreso a casa.

En el preciso instante en el que iba a perderse por la puerta del observatorio para coger uno de los ascensores panorámicos, ambos nos giramos para mirarnos por última vez. En ese momento supe que era cierto, que su imagen permanecería en mí como una promesa.

Estaría lamiendo sus heridas

mientras yo seducía a su verdugo

Me asomé a la frialdad de una habitación vacía, sin un cuerpo que le diese calor. Blanca, aguardaría en silencio hasta que otra poderosa mente la volviese a habitar. Siempre de una forma eventual, como las camas calientes de los submarinos, para ser abandonada en cuanto vislumbrase el don o desechase la posibilidad de que el niño entrase en el programa. El sosiego que antes me había producido encontrarla así, cerrada y sin vida, ahora me provocaba la sensación contraria porque sabía que iba a echar de menos a Ciro el resto de mis días. Después, vi que en el techo de su cuarto de baño había dejado escrito un mensaje:

Las sierpes se enroscan en las dos espirales que le parten el corazón a la isla, pero, a pesar de su toxicidad, no podrán doblegar la dulzura que habita en tus ojos color de miel.

Tú eres la que siempre he buscado, la única a la que podré amar. Y este sentimiento no morirá cuando mi cuerpo perezca sino cuando ni tú ni nadie más me vuelva a soñar.

Ciro.

Recordé su sonrisa amplia, fresca, de empastes molares y lengua rosada y su alegría contagiosa y adictiva. El destino de su vida volvía a depender de él, fuera de la ciudad de los grandes, lejos del jardín de los Mamuts, donde las aves habían volado a su alrededor como si fuesen las matronas de un bosque que daba a luz el sentido de la magia.

Cuando metí la mano en el bolsillo de mi chaqueta de cuero, encontré un nuevo ramillete de flores, manoseados y atado con una cuerda, como el que Ciro me había regalado tras su marcha nocturna por las montañas. Quiso regalármelas para que adornasen mi salón vacío y también mis días, que habían estado llenos gracias a él. Las acerqué a mis labios y las besé. Después permanecí un rato con la nariz hundida en ellas, lamentando el momento en el que no dejé que aquel beso tan deseado fluyera entre nosotros dos.

Intenté acceder a su ficha desde mi tarjeta, pero un sonido parecido al rasgar de una sábana hecha girones me indicó que tenía el acceso denegado. Ya no era mi pupilo, lo había perdido y también cualquier oportunidad de saber algo de él. Sacha no tardaría en llamar desde el observatorio para pedirme explicaciones.

Mancheko aceptó volver a verme y esta vez no me preparé para él, ni me cambié de ropa ni potencié el color de mi piel. Caminé por pura inercia en un trayecto en el que el primer paso guió al siguiente y así sucesivamente hasta que vi al antiguo jefe de seguridad, que también apareció como sacado del taller de un mecánico, con una vieja camiseta que un día fue blanca, un vaquero roto metido por dentro de sus botas militares y las manos y los antebrazos curtidos de venas. Nos encontramos en uno de los túneles que desembocaban en las cajas de metal.

—¿Qué ha pasado, Siena? —me preguntó en cuanto me vio.

—Tu alumna ha vuelto a ganar. Esta mañana un hombre nos ha estado siguiendo, no parecía ni del observatorio ni del equipo de seguridad.

—Está claro, ese busca la última grabación de Marlén y la conexión de la asiática con tu pupilo lo ha llevado a ti —dijo tras abrir la puerta de la habitación que tenía reservada—. ¿Cómo está el chico?

—Él no es de los que esperan a que lo atrapen, es de los que actúa, de los que mueren matando.

Entramos en la habitación y me apoyé en la pared.

—¿Qué es lo que ha sucedido?

—Supongo que Edita quería que Ciro abandonase el programa y lo ha conseguido. Ahora mismo mi pupilo estará presentando su renuncia y preparándose para exponer sus motivos ante un tribunal que se enfrentará por primera vez a una petición semejante. Es una buena jugada, tengo que reconocérselo a la asiática, con un solo movimiento ha conseguido destruir su futuro y echar por la borda mi trabajo y el de Sacha.

—Pero ninguno de los elegidos ha renunciado jamás a la oportunidad de entrar en Logros —dijo contrariado.

—Lo sé, por eso el mérito de esa niñata es todavía más grande, porque por primera vez cuestiona el procedimiento que utilizamos para guiar a los elegidos, para generar en ellos la ilusión, la expectativa, la adhesión.

—¿Y qué va a alegar Ciro?

—Sabrá salirse con la suya, se le da bien mentir.

—Lo que no entiendo es cómo permitiste que tuviese tanta información y que estuviese con Edita.

—Diecisiete años por cumplir en un chico con altas capacidades son demasiados para algunas cosas y, sin embargo, muy pocos para otras. Él no podía dormir y, sin embargo, estaba lleno de sueños. Era un capitán que quería manejar su vida y la asiática lo detectó enseguida.

No quise decirle más para no delatar mis carencias y mis ganas de recuperarlo.

—¿Cuántas veces se vieron? —Mancheko se mesó su blanco y cortísimo cabello.

—Pocas, disponían de cinco días de recreo y ni siquiera los agotaron, pero con ella tuvo su primer encuentro sexual completo —dije bajando la mirada—. ¿Sabes algo de la última grabación de Marlén?

—Se la he arrancado a esa malnacida. Ya es nuestra.

Me sentí miserable porque, a pesar de todo el daño que Edita había hecho, yo era cómplice y culpable del maltrato de otra mujer que estaría lamiéndose las heridas mientras yo seducía a su verdugo.

Mancheko cambió la luz blanca por una azulada que imitaba la humedad de la noche en un callejón, sus ojos todavía no estaban preparados para enfrentarse a los míos, así que lo noté tenso cuando me cogió de la mano y me condujo hasta una de las sillas convertidas en sombras. A nuestra izquierda había una bancada cubierta con un futón que había adquirido el aspecto del empedrado, aunque nosotros preferíamos la dureza real de la madera.

—Lo que vas a escuchar te va a doler.

—Estoy preparada.

La grabación empezaba con la belleza de un fragmento inédito de la última composición de Marlén, que tan pronto dejó caer sus dedos sobre las teclas del piano, me hizo vibrar con ella y erizó mi piel. Pero, de repente, un éxtasis de virtuosismo casi imposible se alargó en el tiempo. Después, silencio absoluto. Un golpe seco contra el suelo. Pasos de gente. El arrastrar de objetos. La voz de Agripa pidiendo un médico. Confusión.

La llegada de los del observatorio fue muy rápida, tanto como requería el protocolo de actuación frente a cualquier urgencia en la que estuviera en peligro la vida de un logro. Una voz femenina gritó que Marlén estaba convulsionando en el suelo, no era la de Agripa, a la que parecía que ya se habían llevado fuera de la escena. En ese momento, un hombre cuestionó que pudiese presentar alguna mejoría y recomendó a otro más joven que la única opción para mantenerla viva era llevarla directamente al área de neurociencias. El joven pareció negarse a romper el protocolo y fue entonces cuando el anterior le dijo que un logro la había reclamado y que se la llevaría con o sin su ayuda, que era lo mejor para evitar que su mente quebrada pasara a formar parte de la caterva de locos que el sistema mantenía bajo la supervisión del personal de psiquiatría.

—No puedo certificar la muerte de un logro vivo. Yo no quiero saber nada —se defendió la voz más aniñada.

—Está bien, lo haré yo, pero escúchame —amenazó el otro—, en cuanto salgas de aquí, ve a comunicarle su fallecimiento a Agripa. Dile que ya no presenta actividad cerebral y que hemos hecho todo lo posible por reanimarla. No hace falta que hagas nada más, yo me encargaré de todo, pero en esto estamos juntos, porque si me delatas, acabaré con tu futuro.

Después hubo alguna conversación que no pudimos escuchar, a pesar de la destreza del antiguo jefe de seguridad por extraer los sonidos grabados. Los médicos se habían alejado demasiado del radio de grabación.

Mancheko y yo nos quedamos en silencio, atentos. Se habían infringido varias leyes, la más importante era la de certificar la muerte de un logro cuando todavía estaba vivo. Al dejar pasar demasiado tiempo desde la falsa ausencia de actividad cerebral hasta su llegada a la espiral de investigación, se habría desestimado la crioperserveración de los más grandes para despertarlos años después y que pudiesen renacer en el futuro. Además, se constataba la entrega del cuerpo todavía con vida a un logro que lo había reclamado de antemano, que sabía de su fragilidad y esperaba el momento oportuno para quedárselo.

—Vaya, tenías razón, tu amante no solo estaba esperando que Marlén se quebrara porque era consciente de que estaba al límite sino que la mantuvieron viva habiendo certificado su muerte —Mancheko emitió un silbido.— Puede que el hombre que os ha seguido sea el médico que ha amenazado al otro más joven. ¿Cómo era su aspecto?

—Parecía más bien del ámbito científico. De mediana edad, calvo, delgado y con gafas.

—El caso es que alguien paró la grabación cuando regresó al estudio y se dio cuenta de que continuaban grabando.

—¿Y por qué no hizo nada al respecto? —le pregunté confundida.

—Puede que no le diese importancia. Son doce minutos de los que solo dos son de la pieza que interpretaba Marlén —respondió sin demasiada convicción.

—¡Era el fragmento inédito de un logro! —exclamé.

—De una mente quebrada, Siena. De alguien que había dejado de dar luz.

—Cada vez que dices eso, te mataría.

—No serías la única que en este momento lo daría todo por hacerlo, así que hazlo, tú que puedes.

Pensé en el cuerpo herido de la asiática y sentí asco de mí misma y del hombre que tenía delante. Entonces él me sentó sobre sus piernas con brusquedad y me obligó a cogerle del cuello. Lo hice y noté que cuanto más lo apretaba, más se erguía su miembro bajo los pantalones y me avivé yo también. No quise desnudarlo despacio sino con firmeza en aquel improvisado callejón de piedra. Sus ojos me devolvieron el odio que sentía hacia él, hacia todos los que eran como él. Al quitarle la ropa, reparé en su cuerpo recorrido por marcas y cicatrices, precio de una vida a ambos lados de la alambrada.

Recordé las cicatrices que había visto en el cuerpo de Ciro cuando lo metí en la ducha, el tacto de su piel bronceada en mis dedos, su belleza. Tuve ganas de escapar, de ir a buscarle, de decirle que sus manos no estaban vacías, que tenían un millón de cosas que ofrecerme. Luché de nuevo contra ese sentimiento que me desestabilizaba. ¿Acaso me había enamorado de un muchacho, de un recién llegado? Era una locura, un disparate. Aparté esa idea de mi cabeza y me centré en lo que estaba viviendo dentro de aquella habitación. Yo era una amartis. Sin embargo, sentí que no iba a ser capaz de continuar.

Las sombras se dibujaban en el pecho de Mancheko, en sus hombros y en la estructura poderosa de su cráneo y de su mandíbula, al mismo tiempo que su piel delataba una madurez que ya no podía disimular. Suspiré y alejé a Ciro de mis pensamientos. Pasé mis dedos por el cabello del antiguo jefe de seguridad y tiré su cabeza hacia atrás. Él, por su parte, estaba alerta para saber a qué atenerse. Sentí de nuevo la fuerza de sus manos, que me agarraban de la cintura y me apretaban contra él, de tal modo que nuestros sexos se unieron, aunque separados por la ropa que todavía nos vestía. Friccioné su pene con mi pubis. Él se estremeció, gimió unos segundos y me paró en seco. Estaba demasiado excitado, tanto que temí que eyaculase ya. Me abrazó, respiró con fuerza y se me pegó al cuerpo hasta que poco a poco logré separarme e incorporarme sobre él en la habitación con tintes de piedra y de humedad.

—Eres tan hermosa que duele mirarte. Haz conmigo lo que quieras, pídeme lo que desees.

A pesar de mis ganas de salir corriendo, continuaba desnudando a aquel hombre que decía que era capaz de hacer cualquier cosa por mí. Abrí sus piernas y metí las mías dentro para evitar la fricción y después él se aproximó a mis pechos para besarlos. Su barba me raspó.

—Espera, estoy muy caliente —me dijo en el momento en que mis manos se aventuraron a desabrochar su cinturón.

—No te preocupes, te ayudaré a alargar el placer.

Yo también me despojé de mi ropa y de mis botas y, de puntillas, volví a sentarme con suavidad sobre su ansioso miembro, que se erigía debajo del calzoncillo. En cuanto rozó la piel que no tapaba mi tanga, se estremeció y volvió a apretarme contra él emitiendo un sonido ronco. De nuevo, se esforzó para evitar la eyaculación. Estaba demasiado excitado y, cuanto más me oprimía, más latía su sexo entre mis piernas, tanto que supe que si me movía, todo acabaría. Intenté despegarme, a pesar de que me apartó la ropa interior y quiso penetrarme. Yo no estaba acostumbrada a algo tan rápido, pero en ese momento era lo que necesitaba, así que no puse resistencia y él empezó a entrar en mi cuerpo. Respiraba tan fuerte que tuve que alejar mi oreja de su rostro. Después, me agarré al respaldo de la silla y me quedé quieta, sin marcar el ritmo porque él ardía dentro de mí con ganas de derramarse entero.

—Tienes que dejarme más libertad —le pedí.

Soltó la fuerza de sus brazos y mis pulmones encontraron el aire que necesitaban. Empujé para que entrase hasta lo más profundo de mí y jugué con la musculatura interior ofreciéndole diferentes sensaciones. Sentí arder su pulso dentro, su lucha por no derramarse y su excitación.

Continué con un movimiento escaso, entrecortado y frenado. Su miembro erecto y ligeramente curvado hacia arriba me provocó un roce intenso. Los ojos cerrados, la boca abierta, el corazón disparado. Fui firme y precisa. En cuanto él supo que no aguantaría más, me levantó de la silla, me movió de pie contra la pared y se adelantó rompiendo su arenosa voz en un grito ahogado.

Lo sentí llegar. La humedad llenó mi sexo y, todavía con él dentro, me acostó sobre el futón y pude notar cómo se iba aflojando en mi interior.

Quiso que me quedase allí, que no me moviese, pero yo necesitaba purificarme, así que me levanté para liberarme de sus brazos y caminé hacia la ducha. El agua empapó mi cuerpo desnudo y, al enjabonarme, volví a pensar en Ciro, en cómo habría sido nuestra primera vez, en su ternura, en sus caricias contenidas y en sus labios carnosos. Ahogué un gemido entre mis dedos cuando terminé lo que Mancheko había empezado pensando en mi pupilo. Después, regresé a su lado vestida con las gotas de agua que la toalla y la añoranza no habían secado.

Tras un largo silencio, observé las manos que habían castigado a Edita.

—Necesito saber quién le dio la carpeta de Marlén a Alaris, destruyó el chip de seguimiento y le pidió que me la hiciese llegar —dije con rapidez—. Porque si lo hubiese hecho Agripa, que estaba presente durante la grabación, se la habría dado a Amaya, nunca a él.

—¿Has reconocido la voz de alguien que mantuviese una relación especial con Marlén? —Mancheko se incorporó al percibir mis prisas por marcharme.

—Ella apenas tenía amigos, era un alma solitaria entregada a su don.

—Lo que está claro es que no lo dejó escrito en sus voluntades, ya hemos visto su casilla funeraria y ahí no aparece nada.

Pensé en qué escribiría yo si me diesen la oportunidad de tener una pestaña como aquella en mi ficha y entonces me vinieron un montón de frases que, como si de una bandada de aves se tratase, sobrevolaron mi cabeza y se perdieron en su propio griterío.

En la consigna del auditorio

Anulé la clase de esgrima porque durante el día ya había recibido bastantes sablazos. Tras abandonar el laberinto de túneles para salir de las cajas de metal, miré varias veces hacia atrás para comprobar que nadie me seguía y sentí miedo de regresar a mi apartamento, no por el hombre calvo y de gafas oscuras que tenía pocas habilidades para pasar desapercibido sino por el hueco que la ausencia, primero de Marlén y después de Ciro, había dejado en él.

Necesitaba coger fuerzas y buscar más respuestas, así que llamé a Alaris e insistí, a pesar de que me contestó con voz cansada tras advertirme de que no era buen momento para pedir favores.

—Tengo que hablar contigo y ha de ser ahora.

Tardé unos minutos en llegar a su puerta y me dijo que pasara directa a su despacho para evitar que hablara con Zarco, así que acepté a pesar de mis ganas de volver a encontrarme con los ojos de su pupilo, que, por orden de su tutor, permanecería encerrado en su habitación hasta que yo me marchara.

—Ciro ha hecho la petición de abandonar Logros. —Fui directa al grano.

Alaris se quedó boquiabierto, ni siquiera su afilada lengua se movió.

—Sí, al final Edita consiguió que fracasara —dije para no tener que dar más explicaciones.

—¿Y vienes a estas horas para contarme la última jugada de la asiática? —preguntó tras sentarse en la única silla que llenaba el espacio.

El cuadro de luces que teñía las paredes de su despacho de vivos colores le otorgaba el aspecto de un salón de juego o de un antiguo casino. El blanco se lo reservaba para su atuendo y su piel inmaculada.

—Está bien, vengo a decirte que terminaré mi relación con Xus y haré la petición al observatorio para tutelar un nuevo pupilo cuanto antes.

—¡Uaauuu! —exclamó—, la amartis le da la patada a un logro en neurociencias para quedarse con el pequeño Viggo, con el hermanito de Zarco. Pero te has demorado mucho, tanto que ha sido necesario que tu adolescente abandone el programa para hacerlo —añadió con recelo y después se metió un par de mechones de su lacio cabello tras las orejas—. No entiendo cómo no reaccionaste en cuanto te di la oportunidad de verlo y el niño te contó lo de la cicatriz de su cabeza.

—¿Acaso sabías que Amaya se iba a suicidar?

—No, claro que no, pero sí que le iban a retirar la tutela de Viggo porque no estaba a la altura de un proyecto tan importante. Con Mancheko a cargo de Edita y Roque fuera, tú tenías la gran oportunidad en tus manos.

—En cuanto lo pida, sabremos si es demasiado tarde o si todavía llegamos a tiempo.

—Pues hazlo ya.

Alaris me cogió la muñeca y me la levantó para que llamara.

—No sin que antes contestes a mi pregunta y me cuentes la verdad. ¿Quién te dio la carpeta de Marlén?

—Me la dieron en el observatorio, ya te lo dije.

—Me mentiste.

El rostro impoluto de Alaris pareció ofenderse, hasta que esbozó una mueca traviesa.

—De acuerdo, ahora que has aceptado y vas a tener el otro lado de la moneda, te contaré la verdad y así empezarás a saber lo asombroso que es participar de todo lo que tiene que ver con los siameses. —Tomo aire y llenó sus pulmones como si fuese a gritarlo, pero lo dijo en voz baja—: Fue Zarco.

—¿Zarco? —me sorprendí.

—Sí, el niño no sabía nada de Marlén, ni siquiera quién era ni a qué se dedicaba, pero insistía en que teníamos que coger algo porque si no otros lo harían, así que me guió hasta el estudio de grabación y tiró de mí con tanta fuerza que tuve que ceder y dejarme llevar por sus pasos. Hacía casi una hora que tu pupila había fallecido y allí no quedaba nadie. El pequeño me advirtió de que regresarían pronto para buscar lo mismo que nosotros porque, además de ser un objeto intransferible, su contenido podía ser valioso. No dudó ni miró a su alrededor, fue directo a la consigna del auditorio y sacó la carpeta de dentro de una de las cajas preferentes en las que había una nota que especificaba que la entrega se hiciese antes de las ocho de la tarde.

Esa era la hora en la que Xus solía llegar a mi apartamento.

—¿Qué más te dijo Zarco?

—Me pidió que te la diese, que tú serías quien lo haría. Nada más, no quiso que volviésemos a hablar de esa carpeta, pero entendí que se refería a que te harías cargo de la otra mitad: de su hermano.

—Es cierto, él dijo que yo lo haría, pero no dijo el qué.

—Ahora llama de una vez al observatorio y diles que sabes lo del hermano siamés de Zarco porque lo viste en casa de Amaya la noche que se suicidó, que has roto tu relación con Xus y que estás dispuesta a tutelarlo.

Me puse en contacto con Sacha, que enseguida me indicó que teníamos una conversación pendiente sobre la petición voluntaria de Ciro de abandonar el programa.

—Antes de nada, me gustaría deciros que estoy interesada en hacerme cargo de Viggo y que si vosotros lo valoráis...

—Eso no depende de mí, Siena —me interrumpió el observador, contrariado por mi petición—. Además, lamento decirte que es demasiado tarde porque ya han activado a Roque, lo han puesto de nuevo en circulación para responsabilizarse del niño.

La negra voz de Sacha cayó a nuestros pies con todo el peso de sus palabras.

Él podía ser la llave

A pesar de que empezaba a anochecer en la isla, llegué al apartamento de Roque llena de dudas porque no entendía cuál era el significado de las palabras de Zarco cuando dijo que yo sería quien lo haría. ¿Hacer qué? El niño lo sabía incluso antes de conocerme. ¿Pero qué era? ¿A qué se refería? Ese pensamiento ocupó mi cabeza hasta que me centré en la necesidad de encontrar una llave para que Xus me dejase entrar en el área de neurociencias y también disponer del tiempo suficiente para buscar a Marlén.

Roque, mi compañero con aspecto de náufrago, me recibió con desánimo, pues lejos había quedado su sonrisa curvada, aunque no su mirada fugitiva.

—Así que te han dado la tutela de Viggo —dije con resignación.

Él acababa de salir de la ducha y tenía el cabello húmedo, que de tan tupido parecía que no había espacio para la propia cabeza.

—¿Y cómo estás? —le pregunté con preocupación porque no tenía buen aspecto.

—Desbordado, si te soy sincero.

En aquel vergel en el que habían anidado gatos y tortugas, advertí que no había rastro de ninguno de ellos y que la puerta de la habitación de los pupilos estaba semiabierta. Entonces sentí curiosidad por mirar en los ojos del hermano siamés de Zarco.

—Pasa, puedo pedir que nos envíen unas cervezas, aunque yo ahora no puedo beber alcohol —me indicó Roque con la voz apagada.

Los psicólogos, psiquiatras y sus fármacos parecían haber reconducido su conducta tras la erosión que le había producido Edita y la muerte de Amaya. En su bandeja, que todavía descansaba sobre la mesa del comedor, estaba la medicación abierta, consumida, junto a los restos de la cena.

—Te han reprogramado, ¿no es así?

—¿No lo hicieron contigo cuando te quitaron a Marlén para dársela a Agripa?

—Déjame decirte algo: no funciona. Las drogas ayudan, pero no pueden hacer de nosotros lo que a ellos les gustaría, ni borrar los recuerdos, ni eliminar los sentimientos porque luchan y afloran para recordarnos que estamos vivos, que queda algo de lo que fuimos.

Le acerqué una botellita de agua que tenía abierta y se la ofrecí porque me dio la sensación de que su boca estaba seca y estropajosa. Yo llevaba horas sin comer y también empezaba a sufrir el agotamiento de un largo e intenso día a mis espaldas.

—¿Te han hablado de Zarco, de su hermano?

—¿De Zíu? Sí, claro —afirmó.

—Alaris le cambió el nombre, ya sabes lo caprichoso que es.

Por el gesto que hizo, supe que a ambos nos habría gustado que yo hubiese tutelado a Viggo.

—Estás preparado, Roque. Eres el mejor de todos nosotros, siempre lo has sido —intenté animarlo.

—No lo estoy, todavía no, y menos para afrontar a ese niño de ahí dentro —dijo señalando la puerta de la habitación de los pupilos—. Hasta los gatos se han escondido dentro del armario de mi habitación y apenas salen para comer.

—¿Me dejarías verlo?

—No puedo, pero si lo hicieses —añadió con los labios apretados—, tampoco podría impedírtelo.

Llamé al pequeño, que salió acelerado mientras parecía jugar al escondite con nosotros, pues tan pronto se medio asomaba como se volvía a ocultar tras la puerta. Cuando por fin se aburrió de aquel juego y pude ver sus ojos, tuve la sensación de que estaban lejos de ser tan poderosos como los de Zarco.

—Hola, Viggo —dije con sigilo antes de acercarme a él y tocar la cicatriz bajo los finísimos cabellos rubios, que se movieron entre mis dedos como las olas de un mar teñido de limón.

Entonces, el niño empezó a escudriñar en mi interior y a hacerme sentir incómoda.

—Quiero irme con ella —le indicó a Roque con tono autoritario, como si fuese su jefe.

Su voz sonaba intensa y segura, todo lo contrario que la de su hermano, pero tenía el mismo acento y hasta el mismo aliento.

—Eso no es posible —contestó mi compañero.

—Ella ha venido a por mí —insistió el nórdico—. Es lo que quiere, lo que busca.

—Es cierto, tienen derecho a verse —me atreví a decir porque creí entender el mensaje de Zarco cuando me comentó que sería yo quien lo haría—. Si no te opones, si me dejas, te prometo que serán solo unas horas.

—¡Es una locura, Siena! ¡No estamos autorizados! Ya lo harán los del observatorio cuando lo consideren oportuno. ¿Quieres que nos inhabiliten a los dos? —Roque se dejó caer sobre una de las sillas como si lo hubiesen abatido de un disparo.

Viggo podría ser la llave que yo necesitaba para acceder al área de neurociencias, distraer a Xus y buscar el cuerpo de Marlén. A cambio, yo les daría a los hermanos la oportunidad de encontrarse de nuevo. Nos necesitábamos el uno al otro para hallar a la persona que más queríamos y de la que teníamos que estar separados por fuerzas ajenas a nuestra voluntad.

—No es un capricho, es algo que debo hacer. Sabes que no te pondría en peligro si no fuese importante.

—No nos metas en más problemas —me pidió Roque con resignación.

—Se lo debo.

—¿Se lo debes a quién? —me peguntó.

No podía explicarle nada a mi compañero, sobre todo mi deuda con Zarco al haber encontrado la carpeta de Marlén e intermediar para hacérmela llegar, ni mi necesidad de llevarme a su hermano.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer, Siena?

—Lo estoy.

—Si es así, solo te puedo decir que si te lo llevas, yo permaneceré bajo el efecto de los sedantes para no estresarme, pero, si lo descubren, no podré justificar que Viggo se haya escapado. Por cierto, ¿sabes cuál es la pena por raptar a un niño, aunque solo sea por unas horas?

—Lo sé —respondí mordiéndome el labio inferior.

Yo estaba dispuesta a enfrentarme a todo por Marlén y Zarco lo sabía.

Un golpe de viento sacudió las plantas y arrancó algunos pétalos blancos, que sembraron la madera del suelo como si fusen semillas o granos de arroz.

Que cayera como el peso de una bandeja

Lo tenía claro. Iba a llevarme a Viggo, el hermano de Zarco, al área de neurociencias y él sería la llave que me daría acceso y el tiempo necesario para buscar a Marlén. A cambio, yo intermediaría para que se produjese un encuentro entre los siameses y, además, participaría en uno de los momentos mágicos de Logros.

Antes necesitaba volver a ver a Mancheko, porque tener la llave era solo el principio, lo importante era diseñar un plan para rastrear una zona de la que no sabía siquiera su magnitud.

La oscuridad cayó sobre la isla con su espesor y llenó incluso mi estómago vacío, en el que ya ni siquiera habitaban los restos del primer café de la mañana, lo único que había ingerido en todo el día. El antiguo jefe de seguridad había escogido una habitación blanca e impersonal que parecía más destinada a reuniones de negocios que a otro tipo de encuentros. Seleccioné una isla en el panel de decoración lumínica, con sonido de mar y olor a salitre, y la sensación de realismo fue tal que me sentí como si fuese una matrioska, hueca por dentro, sumergida en una isla llena de noche y esta, a su vez, en otra y en otra. El agotamiento pudo conmigo hasta que me despertó una respiración diferente.

—¿Qué hora es? —murmuré.

—Sigue durmiendo —dijo Mancheko mientras sus lijosas manos me acariciaban—, prefiero quedarme disfrutando de este momento regalado.

Regalado tampoco, porque yo venía a pedirle algo.

Él se tumbó junto a mí y, por un momento, se acentuó el contraste de sus ojos verde botella, que empezaron a destilar cariño, como si fuesen capaces de hacerlo.

—Tengo que hablar contigo.

—Duerme, estás agotada y necesitas descansar. Después ya me dirás lo que quieras.

Cuando desperté, Mancheko continuaba allí, sumido entre tonos nocturnos, sin atisbo de un alba que no había empezado a despuntar en el horizonte. El olor a salitre se había esfumado, probablemente porque él lo había suprimido para olerme sin interferencias.

—No sabía que el vainilla fuese el aroma de las diosas —dijo enredando un mechón de hilos cobrizos en sus dedos.

Para mí era un perfume perfecto para encantar o seducir. Su esencia tenía un efecto afrodisiaco y lo utilizaba para crear un ambiente propicio en los encuentros sexuales. Cogí unas vainas de vainilla, de las que siempre guardaba en un bolsillo de mi cinturón de cuero y las froté en las zonas erógenas de Mancheko, cerca de los genitales, para que le produjesen un leve comezón. Cuando empecé a besar su cuello y a bajar hacia sus pezones, su respiración se avivó. Empezaba a entender el mapa de su piel y a intuir las sensaciones que lo estimulaban. Muy a pesar mío, debía entregarme a aquel hombre huraño que permanecía tumbado boca arriba y que mordía la almohada cuando mis pechos lo rozaban.

Él volvía a estar demasiado encendido, así que se sentó y me pidió que fuese yo la que me tumbase. Después, me dio la vuelta, sus manos se perdieron por mi espalda y saboreó el trazado redondo de mis nalgas, de las que, confesó, se había quedado prendado en cuanto las intuyó bajo mi ropa. Consiguió hacerme llegar al clímax cuando me puso de rodillas, con los brazos estirados hacia adelante y su lengua persistió en mi sexo. No era delicado, pero mi deseo de llegar en su boca fue más fuerte. Después, me penetró y le costó moverse porque tenía dificultad para aguantar, así que de nuevo lo noté sobreexcitado y luchando contra sus ganas, agarrado a mi cintura, con ritmo lento e interrumpido por intervalos en los que se apretaba a mí e intentaba ordenar su respiración. Supe que estaba al límite y que, tras un jadeo grave y sordo, conseguía retomar la danza rota por unas pausas en las que sentía una profunda conexión. En uno de esos momentos en los que sus dedos mojados por la saliva frotaban mi clítoris al ritmo que él se movía dentro de mí, no quise frenar porque el clímax ardía de nuevo en su sexo y su voz se desgarró en la habitación hecha isla.

—No te levantes, necesito abrazarte —me pidió.

Nos quedamos así, bañados por el sudor de su cuerpo.

—Mancheko, voy a pedirte un imposible.

—Tú dirás —dijo como si de verdad fuese capaz de darme cualquier cosa.

—Si Marlén está viva, quiero sacarla de la isla.

—¿Sacarla? Pero es un logro, un logro roto. ¿Para qué serviría?

—No se trata de para qué sirven las personas, se trata de que ese sentimiento que aquí nos intentan extirpan es más fuerte que cualquier otra cosa en el mundo. Escúchame —le rogué—. Tengo el principio y tengo el final, pero me queda lo más importante, que es dar con Marlén.

—No pongas en peligro tu vida. No tiene ningún sentido.

A pesar de su intento para que cambiase de idea, le acabé explicando que mi llave de entrada era darle al hermano siamés de Zarco a Xus para que me dejase acceder al área de neurociencias y disponer del tiempo necesario porque, mientras él lo exploraba, yo podría sacar a mi pupila. Después tendría que conseguir que Ciro y ella saliesen juntos de Logros y que él la ayudase en su nueva vida.

—¿Y el chico qué piensa de todo esto? —Mancheko se levantó y caminó desnudo por la habitación.

—No sabe nada todavía, pero ya ha tomado la decisión de abandonar la isla y encontraré el modo de verlo, eso es lo menos complicado. Lo importante ahora es saber cómo sacar a Marlén.

—¿Y crees que te dejarán volver a verlo?

—Tengo una idea de cómo hacerlo.

El hecho de que fuese verdad, de que pudiese disponer de unos minutos a solas con Ciro, iluminó mi rostro.

—Con el abandono voluntario del primer pupilo de la historia de Logros, Edita habrá conseguido que los observadores se replanteen sus métodos. ¿Sabes que tumbó a su propio observador? —dijo Mancheko con un gesto de asco—. Él fue su primera apuesta aquí dentro y lo hizo durante las horas de vuelo que compartieron cuando la trajeron a la isla. Ahí exploró su lado más vulnerable porque descubrió que viajaba con un pequeño botiquín preventivo y atacó su parte hipocondriaca. Tanto fue así que cuando aterrizaron en el aeropuerto, tuvieron que atenderlo tras sufrir una crisis de ansiedad. Y no le quedó más remedio que seguir trabajando con la asiática desde el observatorio. Cuando Roque lo llamó y le comunicó que no era apta para formar parte del programa, el hombre creyó que iba a ser un alivio para todos, pero la alegría le duró poco porque el comité de evaluación descartó la tesis del cazador de dones. Fue entonces cuando me llamaron a mí.

—¿Y contigo no funciona su veneno?

—Edita ha estado observándome desde el mismo día que me la dieron, pero yo no tengo veinte años como Roque, soy un abuelo para ella, alguien a quien odiar. No me queda la menor duda de que cuando consiga posicionarse y tener la suficiente fuerza aquí dentro o se alíe con quien tenga que aliarse me buscará para destruirme. Por el momento, que disfrute de su particular cárcel y que se guarde el veneno para cuando pueda clavármelo porque yo no le doy margen de error. Lo que de verdad me preocupa es que vaya a por ti. Tu pupilo le dio demasiada información, le puso sobre la pista de que estabas investigando la muerte de un logro y tarde o temprano te hará pagar un precio por ello.

Sentí vértigo al pensar en la asiática como una amenaza.

—Ya me las arreglaré.

Mancheko bajó la cabeza, se sentó en un taburete con las rodillas dobladas y los codos sobre ellas y permaneció un rato pensativo en el que adoptó la postura de un pensador de madera, de tronco de arbusto, firme, de una sola pieza.

Aproveché para vestirme en una esquina de la habitación, lejos de su campo de visión, pegada a la pared como un cuadro mal puesto, para no interrumpir su concentración.

—Tienes que comer algo antes de marcharte, no puedes seguir así, sin alimentarte y sin dormir apenas. He pedido un par de desayunos.

Las bandejas cayeron con su particular sonido.

—Por cierto, ¿cuánto pesa tu pupila? —preguntó de repente.

—Está muy delgada, creo que no superará los cincuenta kilos. ¿Por?

—Déjame pensarlo.

—¿Pensar el qué?

Se levantó del taburete, cruzó los brazos sobre su pecho y esperó unos segundos en silencio.

—Tienes que tirarla por los conductos de la basura.

—¿Cómo dices? —exclamé, con la mirada atónita.

Mancheko me explicó que los conductos por los que se depositaban las bandejas de comida de ciertos enfermos, como los afectados por graves enfermedades infecciosas y de los pacientes sometidos a ensayos clínicos agresivos, eran distintos, así como la ropa desechable y los despojos orgánicos. En esos casos, utilizaban otras vías y las basuras caían desde los conductos a sus respectivos contenedores y se sacaba en grandes cajas selladas para que nadie tuviese contacto con el contenido. Después se enviaban a un vertedero fuera de Logros. Tirar a Marlén a la basura era la única salida posible. Ciro tendría que encontrarla, pues sus destinos, tan dispares, debían unirse.

—¿Quieres que Marlén viaje camuflada en un montón de ropa y deshechos que pueden estar infectados de virus o bacterias? —le increpé.

—No es para tanto.

—¿Y si se infecta con algo y lo extiende por ahí fuera?

—Ese es un riesgo que tendrás que asumir, así que tú misma —me advirtió antes de coger su ropa y vestirse lentamente—. Piénsatelo y, si lo quieres poner en marcha, yo te rastrearé la ruta de las basuras que se sacan de la unidad de investigación clínica y de Logros. Buscaré el protocolo de actuación para saber los horarios de recogida, el tamaño de las cajas, el destino y también lo que pasa cuando los contenedores sellados se abandonan en el almacén, por si son sometidos a algún proceso químico que pudiese poner, todavía más, en peligro su vida. Lo mejor es, como tú bien dices, que Ciro pida un destino cercano, así viajarán juntos, aunque Marlén lo haga en los sótanos de seguridad del avión.

Me despedí confusa. Ni siquiera sabía en qué estado podría encontrar a mi pupila en el caso de que estuviese viva, si tendría fuerzas para aguantar un viaje, si la cordura regiría todavía en su cabeza castigada o si me enfrentaría a unos ojos llenos de terror que ni siquiera serían capaces de reconocerme o, lo que era peor, de confiar en mí.

Era una bola directa a su ego

Una vez que Mancheko supiese los horarios de recogida de las basuras y las rutas, yo tenía que ponerme en contacto con Ciro para que, tras firmar su alta definitiva, hiciese la petición de que lo devolviesen a la ciudad más cercana a ese mismo destino. Él sabía mentir, eso era lo que menos me preocupaba, ya inventaría alguna excusa cuando Sacha lo interrogase, pero no estaba segura de si aceptaría hacerse cargo de Marlén.

Desplegué mi muñequera y contacté a través de una videollamada con el observador que me lo entregó.

—Tenemos una conversación pendiente, Siena. La petición de Ciro de abandonar el programa nos ha dejado en estado de shock.

—Por eso te llamo, porque necesito permiso para hablar con Nathán, el logro en comunicación, y me gustaría que fuese hoy mismo —dije con la voz entrecortada por la velocidad de mis pasos sobre el asfalto—. ¿Crees que podrías conseguírmelo?

—¿Con el mismísimo maestro? Pues… puedo intentarlo —titubeó—. ¿Todavía sigues luchando por retener al muchacho? —preguntó Sacha expectante.

—Yo sé que, después de todo el trabajo que has hecho, tú tampoco tienes ganas de que nos rindamos, así que por qué no quemar el último cartucho. Si el comunicador accediese a verlo, podría dar un giro decisivo y hacerle cambiar de idea, ¿no te parece?

—Me gusta tu tenacidad, sabía de tu lucha por los pupilos que se te asignan. Muy bien, Siena, le daré tu referencia. —El entusiasmo impregnó su oscura voz.

—Voy a coger un vehículo. Dile a Nathán que estoy de camino hacia la torre de comunicación, que llegaré en una hora. Y, por favor, si acepta, deja que sea yo la que le dé la noticia a Ciro. Esta entrevista puede cambiar su destino.

Era la única oportunidad que tenía de volver a ver al muchacho para convencerlo de que se hiciese cargo de Marlén y que eligiese el destino que Mancheko me iba a dar cuando chequease la ruta de las basuras, en el caso de que el chico continuase firme en su decisión de abandonar.

Llegué a la torre de comunicación y, tras comprobar que mi tarjeta tenía acceso, me dejaron entrar. Sacha había hecho una parte del trabajo. Después, un agente de seguridad me dio las indicaciones para llegar al despacho del director, del logro, de Nathán. Los nervios se acomodaron en mi estómago y, a pesar de que conocía las técnicas para dominarlos, intuí que en esta ocasión no iba a ser capaz. Cuando entré, mis temores se hicieron ciertos porque la energía de ese hombre me sobrepuso. No era su aspecto físico lo que impresionaba, pues lejos de ser alto y con una estructura bien formada, era más bien bajito y delgado, de nariz prominente, sonrisa apretada y grandes ojos. No tendría más de treinta años y era clásico en el vestir, seguramente porque las hombreras de los trajes de chaqueta le daban más empaque.

Su voz. La clave estaba en su voz. Cuando Nathán hablaba parecía que el tiempo se detuviese frente a él para escucharlo. No había espacio para nada más que no fuese su mirada prepotente, su gesticulación un tanto exagerada y sus palabras, escogidas con sabiduría y, como también hacía Ciro, por el impacto musical y por el peso de las mismas.

Amaya y él fueron compañeros en alguna ocasión y envidié las horas en las que ambos compartieron el mismo espacio.

—Tú dirás —dijo tras hacerme un gesto con la mano para que me sentara en una de las sillas que quedaban frente a él y que eran más pequeñas que la suya.

Se me hizo complicado hablarle, producto de la barrera que yo misma levantaba cuando un logro se dirigía a mí. Tanto era así que disminuía mi capacidad de brillar y esa sensación de verme opaca y vulgar frente a ellos acentuaba mi inseguridad. Además, el hecho de que mi amante durante todos estos años fuese un logro no había conseguido que los viese más cercanos, al contrario, compartir mis noches con Xus y después el aprendizaje de Marlén había constatado el abismo que había entre los que eran buenos y los mejores.

Nathán enlazó los dedos de sus manos y se inclinó hacia adelante sobre la mesa. Entonces, fui torpe al arrancar mi exposición, a pesar de que él esbozó una sonrisa amable, como dándome a entender que comprendía y disculpaba mi torpeza. Respiré y me presenté como cazadora de dones.

—Mi pupilo en fase de prueba ha hecho la petición formal al observatorio de abandonar el programa. Le hablé de ti, incluso estuvo en una de tus grabaciones, pero aun así, a pesar de su enorme potencial para la comunicación, quiere marcharse.

Nathán abrió los ojos y se separó todavía más del respaldo de su alto sillón, en el que parecía ser más grande detrás de la mesa de madera. Mientras pensaba en lo que yo acababa de decir, el temor se apoderó de mí porque entendí que si entrevistaba al chico podría rendirse a él y luchar por conseguir que el gran comunicador guiase su futuro. Marlén no sobreviviría fuera sin Ciro.

—Muy interesante —dijo marcando cada sílaba.

La decisión de uno de los elegidos por abandonar el programa, como no podía ser de otro modo, despertó su interés.

—Háblame de tu pupilo —prosiguió antes de incorporarse y se sentarse sobre el pico de la mesa con el cuerpo levemente reclinado hacia mí.

Estaba demasiado cerca, tanto que moví mi silla hacia atrás para no sentirme presionada.

—Tiene luz, pero se niega a prender la llama, quizá porque en Logros no hemos conseguido ser lo suficiente interesantes para él.

Era una bola directa a su ego.

—Vámonos, suspenderé mi próxima reunión.

No había contado con tal inmediatez. Además, el antiguo jefe de seguridad no me había pasado la información sobre los días en los que sacaban los residuos de Logros y ese dato era fundamental para que Ciro supiese qué destino pedir. Si no disponía en una hora de esa información, mi única oportunidad de volver a contactar con Ciro no serviría para nada.

Bajamos las escaleras deprisa y, entre escalón y escalón, le envié un mensaje urgente a Mancheko por el canal privado que ambos compartíamos. Nathán abrió la puerta de uno de los vehículos y me cedió el paso. Le sonreí, más que con una sonrisa amable, con una mueca que delataba todavía más mi nerviosismo.

—Te importa ese muchacho, ¿no es así? —preguntó mi acompañante.

Estaba con un maestro del lenguaje verbal y no verbal, así que debía cuidar mucho lo que hacía y decía. Pensé en si sería capaz de mantener mi argumento y aguantar la postura el tiempo que duraba el trayecto de vuelta al observatorio desde la parte noroeste de la isla en la que nos encontrábamos y, sin embargo, una mirada de soslayo me advirtió de que no iba por el buen camino.

Por suerte para mí, a Nathán le entró una llamada que distrajo su atención. Aproveché entonces para volver a insistirle a Mancheko sobre la urgencia de tener el día y el lugar de destino de los contenedores de basura cuanto antes. Dentro del vehículo pasaron unos larguísimos minutos en los que no obtuve respuesta y mi pulso se aceleró.

El comunicador terminó una conversación en la que aleccionaba a alguien de su equipo sobre el contenido de un discurso, pues el tono era ciertamente político. Después atendió una entrevista que lo mantuvo entretenido más de media hora. Cuando terminó, sus ojos regresaron a mí sumándome más inquietud a la que ya me generaba el silencio del antiguo jefe de seguridad. Me consolaba saber que no era una información de difícil acceso, pues tan solo se trataba de los residuos, pero quizá el hecho de que viniesen de las unidades más críticas complicaba el rastreo.

—¿Algún problema? —observó mi compañero de viaje.

—Sí —no podía mentir en eso—, pero nada que no tenga solución —dije con cierta vaguedad.

—Si es así intenta disfrutar del viaje —dijo cogiendo mi muñeca, la que no llevaba la tarjeta de grafeno—. Estás muy tensa.

En ese leve contacto físico, él me había tomado el pulso para confirmar que estaba acelerada, nerviosa y con el alma en un puño. Me costó tragar saliva y por un momento temí que un par de preguntas más acabasen desmontándome, pero Nathán prefirió continuar mirando al frente. Yo quedaba en su ángulo izquierdo de visión y sabía que me observaba con detenimiento.

Mi pestañeo era exagerado y mis ojos subían y bajaban para ver si en mi tarjeta se encendía alguna respuesta, incluso llegué a suspirar dos veces. Eso sí, evité hablar porque supe que la sequedad de mi boca acabaría por dar forma a alguna frase que era mejor no decir.

Cuando vislumbré a lo lejos la silueta del observatorio, su torre, entretejida por ventanas como un avispero, incrementó mi desazón.

—Ya hemos llegado —dijo el logro en comunicación tras estirar la chaqueta de su traje—. Vaya, estás sudando. Al final todo lo que guardamos dentro acaba reflejándose fuera.

Él sabía que mi problema estaba precisamente en aquella visita.

—¿Hay algo que te gustaría contarme? —me preguntó cuando el vehículo se detuvo.

—Ciro es muy especial para mí y quizá esta sea la última vez que lo vea.

—¿Me estás subestimando? —dijo potenciando su mirada inquisidora—. Supongo que tengo que disculparte, pero no deja de sorprenderme tu actitud desde que has llegado a mi despacho.

—Habrás mirado mi ficha antes de concederme la entrevista.

Asintió con la cabeza y esperó a que continuara.

—Quizá me implique demasiado con los alumnos —añadí con más tranquilidad porque, si la había leído, sabría que había estado retirada una temporada del programa por mi apego a Marlén.

Él permaneció en silencio observando la dilatación de mis pupilas.

—Ciro y yo encontramos a Amaya juntos la noche que se suicidó —desvié la conversación porque sabía que ellos habían compartido su sensibilidad por las palabras—, eso nos unió más, pero quizá también le hizo sentir miedo.

Necesitaba ganar tiempo, la respuesta de Mancheko no llegaba.

—¿Miedo?

—Para mi pupilo Logros se desmoronó con la muerte de Amaya cuando la encontró en el suelo de su cuarto de baño encharcada en su propia sangre.

—Mira, Siena, puede que eso sea un motivo de duda pasajera para uno de los elegidos, pero jamás de abandono. ¿Acaso crees que no tienen miedo al despedirse de todo lo que conocen para entrar aquí? ¿Qué sus madres no sienten nada cuando nos confieren a sus descendientes de forma voluntaria? No lo hacen por los beneficios económicos y sociales que obtienen a cambio. Lo hacen porque de verdad creen en Logros y quieren lo mejor para ellos. Y esto, sin lugar a dudas, es lo mejor —dijo elevando el volumen de la voz—. El mensaje que lanzamos ahí fuera es perfecto, sublime, está diseñado para calar en lo más profundo del ser, en las entrañas mismas, es tan poderoso que hace que las mujeres nos entreguen sus hijos, aun sabiendo que quizá nunca los volverán a ver —añadió Nathán lanzándome una mirada sibilina—. Sabes de lo que te estoy hablando, ¿verdad? Tú por lo menos crees que lo sabes.

Intenté bajar del vehículo, pero él me agarró con fuerza y tiró de mí hacia dentro.

—Si ese chico abandona Logros —continuó—, no solo estará cuestionando la adhesión al programa sino también el mensaje que día a día lanzamos a la población y, por tanto, me estará desafiando directamente a mí.

Sus palabras repicaron entre el horizonte y el búnker hexagonal que daba forma al observatorio.

Enganchada en su pegajosa saliva

Caminé tras Nathán hacia la puerta del observatorio. Él lo hacía con paso firme y yo vacilaba ante los pocos segundos que nos separaban del imponente edificio desde el que se controlaba Logros y donde Ciro esperaba ajeno a la visita que iba a recibir. Solo dispondría de unos minutos para hablar con él si conseguía convencer a Sacha de que me dejase verlo. Eché un vistazo a mi tarjeta. Nada, ni una señal de Mancheko sobre las rutas de los contenedores ni del destino que debía solicitar el muchacho y en el que Marlén también viajaría escondida en las tripas del avión junto a los restos peligrosos que era mejor sacar de la isla.

Una vez entramos en el vestíbulo de mármol, mi acompañante me señaló uno de los ascensores panorámicos interiores y subimos en silencio, con la mirada al frente y una sensación de vacío absoluto. La sonrisa de Sacha alivió aquella tensión. Salió a recibirnos con su bastón y parecía caérsele la baba delante de aquel icono de la comunicación, pues su gesto se había ablandado hasta formar una enorme sonrisa rematada por su encía oscura a la que un piercing atravesaba. Imaginé cuántas sonrisas como aquella alimentaban el ego de Nathán a diario y la adicción que podía llegar a crear en un tipo como aquel que, aunque algo bajo, se crecía ante la gente como el gigante que todos esperaban.

Aproveché la situación de excesiva cordialidad del observador para mandarle un último mensaje a Mancheko. Si no me enviaba ya la información, echaría a perder la única oportunidad que tendría. El pulso se me volvió a acelerar y sentí un frío sudor que se mezcló con la sensación de derrota justo en el pasillo que daba a la sala en la que Ciro aguardaba su salida de Logros.

No me resultó difícil convencer a Sacha de que me diese unos minutos para hablar con el chico porque, casi sin mirarme, me hizo un gesto con la mano para que pasara. Cuando fui a entrar, el observador me pidió que le entregase mi muñequera, ya que no podía acceder con ningún dispositivo que facilitase la conexión con el exterior. La miré de nuevo y nada, ni una señal. Alargué la mano y esperé a que él terminase de escuchar las palabras de Nathán para que la cogiese y entrase, inevitablemente, en letargo hasta que yo la volviese a activar a mi salida. Y, cuando Sacha estiró sus dedos, la luz se encendió.

Me dio tiempo a leer: recogida de contenedor mañana a mediodía. Avión destino al depósito de seguridad de San Fernando de Henares, España, a las 16:45 horas.

—Sé muy breve —me advirtió el observador y guardó la tarjeta en un bolsillo de su chaqueta—. El tiempo del maestro de la comunicación es muy valioso.

Cuando Ciro me vio aparecer no reaccionó como a mí me habría gustado, con un saludo cálido o con un gesto de entusiasmo. Al contrario, permaneció en silencio, encogido sobre sí mismo, bajo el refugio de su cabello enmarañado, con la mirada soldada a las pestañas.

—No estaba preparado para esto —dijo con tono decaído.

—Ya ves, cuando nos despedimos en la puerta del observatorio, ambos nos giramos para miramos. ¿Qué te pasa? ¿No me vas a dar un abrazo?

Ciro se levantó, arrancó una sonrisa a su rostro de antigua civilización y me estrechó entre sus brazos, intentado disimular su tristeza. Yo me apreté a su cuerpo. ¡Tenía tantas ganas de verlo!, sin embargo, debía ser cauta y no hablarle de mis sentimientos para evitar ser un obstáculo en su decisión.

—Hay muchas cosas que me gustaría contarte y muy poco el tiempo del que disponemos —le dije en aquella antesala del abandono—. Escúchame y luego toma la decisión que quieras, pero déjame hablar sin interrumpirme, por favor.

Acaricié mi rostro en su camiseta y disfruté del olor que desprendía. Ya no vestía el mono blanco, llevaba unos pantalones vaqueros desgastados y una chaqueta de cuero tipo aviador. Tenía un estilo personal y provocativo. Había recogido su cabello en una coleta mal hecha y un diente de tiburón adornaba su cuello. Estaba diferente, incluso me pareció mayor.

—Creo que sé dónde tienen a Marlén y, si la encuentro viva, voy a intentar sacarla de Logros. Necesito tu ayuda porque ella no sobrevivirá fuera sin ti. No puede quedarse en la isla, ya sabes que han certificado su muerte y los muertos no caminan por aquí con inmunidad. No sé si podré conseguirlo, ni siquiera cómo lo voy a hacer, pero tengo que asegurarme de su supervivencia y solo puedo contar contigo.

El contraste de mi piel dorada con su piel de aceituna cobró fuerza cuando sus manos se enlazaron a las mías.

Escuché los pasos que se acercaban a la puerta.

—Por favor, graba esta información: avión con destino al depósito de seguridad de San Fernando de Henares, España, mañana a las 16:45 horas. Marlén viajará en ese avión camuflada entre los contenedores de residuos, no sé en cuál, tendrás que llamarla y esperar a que ella te conteste cuando el personal del almacén se haya alejado. Pide esa misma ruta, viaja en el avión, sácala de allí y ayúdala a escapar.

—¿Y por qué iba a hacerlo? —preguntó en voz baja.

—Porque sé que tú no la dejarás morir.

El pomo de la puerta se giró, pero no llegaron a abrir.

—Antes de que abandones el observatorio, le pediré a Sacha que te diga que te echaré de menos —me apresuré a terminar—, solo te dará ese mensaje si Marlén está viva y he podido sacarla. Entonces y solo entonces, solicita ese destino. Si no recibes ningún mensaje mío, vuelve a casa.

—¿Y qué coño voy a hacer yo en España con una tía a la que ni siquiera conozco y que no está bien de la azotea? ¡Tengo que regresar a Italia!

—Haz lo que quieras, Ciro, eres libre, para eso has elegido tu camino. Ella no tiene contacto con su familia, entró muy pequeña y nunca se preocupó de llamarles. Ha viajado alrededor del mundo, pero no conoce ni un lugar, no tiene ni una sola persona a la que recurrir. Yo solo te pido que pienses en lo que te acabo de decir.

—Está bien, lo pensaré. Lo haré por ti.

El chico bajó la cabeza y yo levanté la mía hacia él, de tal modo que nuestras bocas se acercaron en la penumbra de la habitación. Entonces, sus ojos ardieron como dos fogatas dulces y me parecieron todavía más bellos. Me estremecí cuando uno de sus mechones negros acarició mi rostro y sentí su respiración húmeda, acelerada. Una de sus manos se perdió por mi cabello hasta alcanzar mi nuca mientras la otra me sujetó por la cintura. Yo ya no era capaz de domar más la sensación que latía dentro de mí. Cuando sus labios por fin alcanzaron los míos, me sentí libre. Dejé que me besase y lo hizo con la suavidad del deseo contenido, con la ternura de quien de verdad siente y con las ganas mordidas. Fue un largo y profundo beso en el que ambos descubrimos un sabor nuevo y nos dimos al otro con la intensidad de lo fugaz, pero también de lo verdadero.

Agarrado a mis caderas, noté el vigor de su juventud y me transmitió amor que, por primera vez en mi vida, sentí un cosquilleo inexplicable que me hizo flojear las piernas.

—Vente conmigo, Siena. Sal de esta maldita isla tú también.

—Me encantaría. Jamás pensé que pudiese decir algo así, pero ambos sabemos que es imposible.

—Claro que puedes hacerlo. Escápate conmigo, ahora, ya mismo. Salgamos juntos. Firma tú también la petición de abandono y prometo que cuidaré de ti el resto de mi vida, de vosotras dos si es necesario. Si quieres, viajaremos al lugar donde naciste para que recuperes a los tuyos.

—En Normandía no me queda nadie, Ciro. Hace muchos años perdí a mi padre y mi madre estará feliz derrochando el dinero que cada mes le ingresan desde Logros. Si vuelvo y a ella le quitan todos los privilegios que ha conseguido gracias a mi permanencia aquí, me odiará el resto de su vida.

—Pues vente a Italia conmigo, mi madre será una suegra muy pesada, pero te querrá como a una hija. O busquemos otros lugares, pero vayámonos juntos.

La puerta se abrió y la silueta del gran comunicador se dibujó a contraluz.

—Ahí tienes a Nathán, viene para hacerte una entrevista y puede que te proponga algunas pruebas para formar parte de su equipo —dije con mi boca pegada a su oreja.

La última mirada de Ciro me pesó porque cuando nos dimos el último adiós su voz se volvió a quebrar en una frase rota.

Besé de nuevo sus labios. No hacían falta más palabras, los dos sabíamos que había llegado el momento. Nos separamos lentamente, intentando mantener el contacto físico, sin querer soltarnos de las manos, hasta que las yemas de nuestros dedos resbalaron en una caricia y lo perdí para siempre. Iba a echar de menos a aquel chico puro y salvaje que había logrado que creyese en el amor y en la magia.

En el pasillo encontré a Sacha, todavía embebido en su sueño mitómano, que me devolvió mi tarjeta al ritmo que movía su cabeza rapada como si fuese capaz de marcarse un baile allí mismo.

—¡Ciro no podrá decir que no, imposible! Tienes razón, un chaval como él con madera de líder no se resistirá a la oportunidad de liderar las masas. Buena jugada, Siena. —Levantó la mano que no sujetaba el bastón para que chocara la mía en ella.

Yo intenté disimular el cúmulo de sensaciones que acababa de vivir, las ganas de abandonar la isla agarrada de la mano de aquel muchacho, la de empezar una vida nueva en la que aprender a ser libre. Simulé una sonrisa forzada y, cuando me dispuse a marcharme, el observador me dijo que Nathán había dado la orden de que lo esperase.

Al finalizar la breve visita, el comunicador se despidió de Sacha con cordialidad y me pidió que lo acompañase al vehículo, a pesar de que insistí en que yo regresaría caminando.

—¿Sabes? Hay personas a las que no se les puede engatusar —moduló la frase con la perfecta dicción de la que estaba dotado.

Sentí un breve alivio al escuchar sus palabras.

—Me refiero a que ya están embrujadas y entonces es complicado, muy complicado actuar sobre ellas. He sido testigo de cómo os besabais y la unión que había entre vosotros. A ese muchacho lo tienes totalmente fascinado, embrujado, enamorado —dijo marcando cada sílaba—. Y lo que más me cabrea es que tú no quieres que se quede y ahora me vas a explicar por qué y de qué va todo esto.

—Quería intentarlo.

—Es cierto que el chico al que acabo de visitar tiene un don para la mentira, pero a ti no se te da nada bien —apreció Nathán tras avanzar su cuerpo hacia mí dentro del ascensor—, sabía que me estabas tendiendo una trampa, lo supe desde que te vi sudar en el vehículo en el que esperabas un mensaje que no llegaba y que le tenías que dar a Ciro. Yo era la única oportunidad que te quedaba de verlo de nuevo, ¿no es cierto? Y, a pesar de tu pésima y poco convincente actuación, me he dejado llevar por la curiosidad, pero te la has jugado conmigo, Siena, por muy amartis que seas, yo soy un logro y suelo salirme con la mía.

Junto a uno de los maceteros exteriores del observatorio, su rápida lengua se desató como si aquella masa rosácea pudiese estirarse y oprimir mi cuello. Me sentí pequeña y asfixiada frente a él, paralizada como un insecto enganchado en su pegajosa saliva. Me amenazó. Me humilló. Me insultó. Echó mano de lo que había podido investigar sobre mí antes de que yo pusiese un pie en su despacho, pero cuando quiso darme el estoque final y me habló de aquella niña muerta de la que no pude ser su madre, saqué el valor para girarme, darle la espalda y caminar con paso firme.

Lo escuché gruñir tras de mí y sus palabras detonaron como las piñas en una hoguera.

Sin embargo, no me giré, a pesar de su agilidad verbal, de su capacidad de apresar y de retener, saqué fuerzas para dejarlo allí plantado y continuar mi camino. Tenía algo más importante que hacer que intentar reconstruir mi ego despedazado y eso era algo con lo que Nathán no había contado.

Intercambio de alianzas con el odio

Me acababa de ganar un poderoso enemigo. Nathán no era alguien más a quien temer sino el que manejaba la información en el complejo entramado de Logros, el maestro, el gurú que movía los hilos y le decía a la gente cómo debían pensar y en qué tenían que creer.

Cuando llegué a mi apartamento, desplegué la tarjeta y consulté el resumen de actualidad internacional, en el que el comunicador daba los últimos datos sobre la economía global y enviaba mensajes de tranquilidad a una población que escucharía rendida su análisis socio-económico. Esa voz, la misma que me había hecho creer en Logros, ahora me producía un profundo desasosiego. Yo había levantado la punta de mi florete y el duelo había empezado. Sabía que no perdonaría aquel desafío porque, quizá, la sonrisa bobalicona de todos los Sachas se desvaneciese por unos segundos si se enteraban de que un pupilo en fase de prueba no había aceptado la posibilidad de entrar en su equipo. Era demasiado para un ego tan grande que habitaba un cuerpo tan pequeño, incluso si él desestimase al muchacho antes de que el muchacho lo desestimase a él.

Me sobrecogió el temor de que aquel hombre usase su influencia para hacer desaparecer a Ciro ahora que su situación era tan vulnerable. El chico estaba en tierra de nadie y su decisión de abandonar la isla se había convertido en una amenaza.

La luz amarillenta del atardecer se coló por los grandes ventanales de mi apartamento como si fuese una invitada de honor. Me asomé para respirar el aire de la isla y vislumbré a un hombre calvo entre las ramas de los árboles que poblaban las aceras. Desde aquella distancia no alcanzaba a ver si era el tipo que había seguido a Ciro y que buscaba la grabación de la última pieza de Marlén. Sin embargo, activé los códigos de seguridad y escondí en mi despacho la carpeta con el pentagrama y también el trozo de papel que Edita le había entregado a mi pupilo. Después, bajé las persianas hasta quedarme en la penumbra de un apartamento cerrado, sellado. Un molesto toc-toc sonó en mi puerta. Tragué saliva y esperé por si no volvían a insistir, pero llamaron de nuevo. Dudé sobre si permanecer quieta o esconderme hasta que la voz de Xus me llegó desde el otro lado.

—Ya veo que has cambiado de nuevo el código —dijo cuando le abrí.

Me besó y deambuló por el salón con los contornos dibujados por su perfume varonil, ligeramente amaderado.

—¿Por qué has bajado todas las persianas?

Xus levantó una de ellas para que la claridad del día entrase en el salón, lo que me permitió volver a mirar por el ventanal, pero ya no encontré la silueta del hombre calvo, al que parecía haberse tragado la arboleda.

—¿Qué te pasa? Déjame que te vea —preguntó al apartar los mechones de pelo que caían sobre mi rostro y tras los que, como hacía Ciro, intentaba ocultarme.

—Estoy bien, no te preocupes —respondí nerviosa y me alejé de él, pues su contacto y su presencia me hacía sentir incómoda—. Mañana te llevaré a Viggo, a las once de la mañana —dije sin rodeos.

—¿A Viggo? ¡Vaya! Pero creo que a esa hora han programado una operación. —Xus consultó su tarjeta.

—Arréglate el día porque es la única oportunidad que puedo ofrecerte para que tengas en tus manos al hermano siamés de Zarco.

—Está bien, de acuerdo —aceptó contrariado por mi áspera bienvenida.

Temí que el hombre calvo y con gafas oscuras le acabase de comunicar a mi amante que yo guardaba la última grabación en la que se mencionaba que a Marlén la había reclamado un logro, que aunque en ningún momento se decía su nombre, podía ponerlo en peligro.

Xus esperó en el salón con parte del rostro iluminado por la luz que llegaba de fuera y el resto en penumbra. Y a mí, que ya no me salían las palabras ni era capaz de seguir fingiendo, se me ocurrió decirle que estaba cansada y que iba a dormir un rato en el sofá, que por eso había bajado las persianas. No hizo falta más, él no forzaba las situaciones.

—¿Quieres que regrese más tarde? —preguntó desconcertado y movió las aletas de su nariz, solía hacerlo cuando algo le descuadraba.

—Tengo que salir.

—Entonces, hasta mañana, que descanses —se despidió tras acariciar mi rostro.

Caminó hacia la puerta y yo lo acompañé con la mirada hasta que se perdió tras ella. Al escuchar sus pesados pasos alejarse por el corredor, regresé a la confusión del amor que sentía por mi amante de horas nocturnas y del odio por quien había robado a Marlén. El ataque verbal de Nathán no solo no me había amedrantado sino que me había dado más fuerzas para seguir adelante, aunque el aroma del perfume de Xus, todavía en el aire, me hizo lamentar la pérdida de aquel compañero de viajes trasnochados en una isla infértil de emociones a la que había arrancado momentos de intensa belleza. Eché de menos los fragmentos rotos del puzle de familia que no fui capaz de construir, cada uno de nuestros ratos, de nuestras risas, de nuestros abrazos. El atardecer se acababa de llevar la última de sus caricias.

Mis ojos estaban cansados de tanta pérdida y mi cuerpo acusaba las horas en las que no había podido encontrar un poco de paz. En el momento en el que creí que el sueño me transportaría lejos de aquel sufrimiento, Mancheko me escribió para decirme que teníamos que vernos y le propuse que viniese a mi apartamento porque no me sentía con fuerzas para caminar hasta una de las cajas de metal con la incertidumbre de que alguien siguiese mis pasos. Me pregunté entonces qué haría Xus si me encontrase con el antiguo jefe de seguridad metido en la cama, en el lado en el que él solía dejar descansar su cuerpo y su poderosa mente. Porque, a pesar de nuestra capacidad de amar sin esperar nada a cambio, conservábamos reminiscencias de un pasado en el que creíamos que las cosas e incluso las personas nos pertenecían, aún conscientes de que tan solo nos pertenecían los momentos vividos hasta que el recuerdo los modificaba y acababa deshilachándolos y convirtiéndolos en girones que se confundían en la nebulosa de un mundo paralelo que, quizá, nunca existió.

Sonó el timbre de la puerta. Mancheko esperaba al otro lado de la cámara coronado por su cabello plateado. Dudé si vestirme porque solo llevaba puesto un pantalón blanco metalizado, un sujetador del mismo tono y las cadenas que decoraban mis caderas y mi cuello hasta alcanzar mi ombligo, pero decidí abrir e intenté no sucumbir al dolor acumulado los últimos días. Cuando su perfil se dibujó ante mí, acaricié el tatuaje de su nuca, en el que había escrito: Logros. El odio y su viuda en reconocimiento a ese mundo que hace años se confeccionó gracias a su talento y que lo había abandonado como un huérfano lleno de odio, al que, sin embargo, mató cuando la esperanza de que alguien volviese a contar con él volvió a aflorar.

—¿Qué te convierte en su viuda? —le pregunté.

—Lo mismo que a todos, cuando creemos ser una parte esencial de Logros es cuando se nos ha exprimido el jugo y están a punto de retirarnos porque ya no somos útiles. Entonces, nuestro ego intercambia alianzas con el odio porque es el único que nos mantiene vivo, es lo que nos da el coraje para seguir de pie, para luchar e intentar demostrar que todavía podemos —dijo Mancheko con aplomo tras estirar los brazos hacia arriba para hacer crujir su espalda—. A Logros se le ama cuando todo lo puedes, pero tarde o temprano hay alguien que te supera, nuevas tecnologías, nuevos cerebros que vienen empujando fuerte, y es entonces cuando se le empieza a odiar. Aunque en cuanto nos acarician el lomo y nos dicen que podemos volver a ser válidos, nuestro ego mata ese poderoso sentimiento que es el odio convirtiéndonos así en su triste viuda.

—Entiendo.

—No, tú no entiendes nada, tú no has luchado por ser la mejor entre los mejores con todas tus fuerzas, con tu sudor y tu sangre. Y mírame ahora, me he quedado perdido como una sombra por estas calles que un día me pertenecieron, esperando esa oportunidad en la que me digan que vuelven a contar conmigo, atrapado en un limbo del que es imposible salir. Sin cielo, sin infierno. Retirado, desfasado, obsoleto. Ya nunca seré lo que fui y ni siquiera tendré la fuerza que un día me dio el odio porque hace años que lo maté para convertirme en lo que ves.

Le ofrecí a Mancheko una copa de ron del que Xus guardaba y el aliento alcohólico de la caña de azúcar removió la sensación de impermanencia que durante las últimas semanas había crecido dentro de mí. Me pidió una hoja de papel. Entré en el cuarto de los pupilos y la añoranza se avivó al ver la letra casi perfecta de Ciro en aquel engendro de libreta que le había dado a su llegada: «Siena será quien me instruya, es tan irreal como una sirena de pies descalzos, no se parece a nadie a quien conozco». En aquel cajón del dormitorio, algo rodó por su fondo vacío. Era el lápiz, que giraba sobre su propia mina como reclamando la existencia para la que había sido creado. Pensé si él también nos odiaría cuando lo abandonábamos y mataba su odio cuando volvíamos hacerlo escribir o dibujar, a pesar de que su función fuese erosionando su madera y su mina, reduciéndolo y destruyendo su forma por el mismísimo fin para el que había sido creado.

Sentí entonces que al día siguiente tendría en mis manos el fragmento roto de lo que un día fue Marlén, consumida por su propio destino.

Limpio, sucio, estéril

Volví a la serenidad del vaso de ron junto a Mancheko con la libreta que perteneció a mi pupilo por si necesitaba anotar algunos datos.

—¿Estás preparada, Siena? —me preguntó—. Quiero que escribas ahí un resumen de lo que vamos a ver.

—¿Podré llegar hasta Marlén?

—Esa respuesta la sabremos mañana, yo lo único que tengo son los planos.

El antiguo jefe de seguridad empezó a explicarme cómo se accedía por la pasarela desde el área de neurociencias hasta la unidad de investigación clínica que se situaba en frente, dentro de la espiral de investigación. Insistió mucho en las puertas y salidas, en las escaleras y en los ascensores que tendría que utilizar o desechar para poder llegar a la sala donde Xus podría tener recluida a Marlén. Después, me hizo estudiar la situación de todas las cámaras, que no me pareció demasiada compleja porque solo las partes externas y menos comprometidas eran las que tenían mayor vigilancia.

—En el sótano están los vestuarios para el personal y visitantes, así como los almacenes generales, fungibles y farmacia, también la lencería —dijo Mancheko con calma para que fuese asimilando las distintas partes del plano—. Además, aquí está el carrusel de almacenamiento y el sistema logístico con robots inteligentes —añadió señalando el plano con su dedo ancho de uñas cuadradas—. Lo que hay marcado en verde son las zonas de limpio, en amarillo las zonas de sucio y en morado las zonas estériles. Dentro de los diferentes bloques quirúrgicos no existe este circuito de sucio y limpio porque disponen de un sistema de ventilación mediante escalado de presiones.

—¿Te refieres a chorros de presión? —interrumpí.

—Me refiero al uso de filtros de alta eficiencia y a la ventilación con presión positiva que aísla y remueve el aire contaminado para evitar que se mezcle con el aire limpio recién inyectado, pero lo importante para ti no es lo que hay dentro de los quirófanos sino lo que los rodea. Bueno, debes memorizarlo todo, especialmente esta zona de aquí porque en este lugar —dijo ampliando el plano sobre la pantalla— es donde está el túnel de comunicación para residuos y material sucio.

—Tengo buena memoria y buena orientación.

—Eso espero. Bien, ahora vamos con las plantas una por una. Esta es la planta baja y aquí se encuentra el acceso de los pacientes —insistió en ese punto y me miró para comprobar que estaba concentrada—. El acceso de profesionales es por este otro lado y el acceso de los voluntarios sanos es por esta puerta. Estos últimos, las personas sanas sometidas a ensayos clínicos, entran directamente al altillo, que es donde llegarás una vez cruces la pasarela que conecta la espiral con el área de neurociencias. Así que cuando salgas del despacho de tu logro tienes que ir por aquí y llegar a la sala de información que desemboca en la unidad de investigación clínica, que es esta —indicó en la pantalla con un nudillo.

Suspiré.

Me miró con intensidad y continuó.

—La unidad está estructurada en una sala de hospitalización con camas, un hospital de día con sillones, una sala de preparación de fármacos, una zona administrativa y la farmacia.

—Bien —dije sumergida de nuevo en el plano.

—En principio esto es lo único que ven los voluntarios y pacientes que firman el consentimiento informado, así que hasta aquí puede acceder cualquier persona que quiera participar en un ensayo clínico y haya pasado todas las pruebas que se requieren para saber si es apto o no para alguno de ellos.

—¿A qué te refieres?

—A que si quieren comprobar los efectos de un fármaco para una determinada patología, el paciente tendrá que estar afectado y reunir las condiciones. Por ejemplo, si se está investigando un fármaco para paliar las lesiones del acné severo, la persona debe padecer esa enfermedad inflamatoria en la piel. Pero eso no es lo importante. Céntrate, Siena, que no tenemos mucho tiempo.

Me disculpé y volví a prestar atención a lo que me dictaba su arenosa voz.

—Ahora viene lo interesante, detrás de esto... hay mucho más.

—Hasta aquí lo oficial, ¿no?

—Correcto —afirmó con un gesto hostil—. Hay otra zona a la que se destinan los casos en los que ni siquiera se ha pedido el consentimiento y en los que se prueban fármacos y se hace investigación de otro tipo con gente que así lo solicita. Puede, solo puede, que también con personas que han desaparecido o que se han dado por muertas.

Me froté los ojos y moví la pierna que había cruzado sobre la otra. Hasta el momento tan solo había ido asimilando los pasillos que conectaban entre sí y el recorrido de limpio, sucio y estéril marcado con diferentes colores sobre los planos.

—¿Vamos hacia la cámara de los horrores?

—No seas peliculera y escucha: en este punto tienes que encontrar el túnel que conecta con la otra zona y ser muy rápida. ¿Ves?, está frente a la sala de información, a la izquierda. Aquí hay una puerta de emergencia, un cuarto de la limpieza y otro cuarto que pone MCN+P acceso restringido. Es por esa puerta por donde encontrarás el túnel que te llevará a la zona que buscamos. Y ¡cuidado! —me advirtió—, aquí sí que hay una cámara de vigilancia de alta seguridad y un registro de la huella dactilar.

Mancheko bebió un trago de ron y me observó en silencio. Imaginé que estaba valorando mi valentía para pasar por delante del personal y entrar en la zona de acceso restringido.

—¿Podrás anular esa cámara unos segundos? —pregunté inquieta.

—Yo no, tendrás que hacerlo tú. Tranquila, las cámaras de alta seguridad son mi especialidad, te diré lo que tienes que hacer para que congeles la imagen y dispongas de los segundos necesarios para meterte en el túnel.

—¿Y el código de esa puerta?

—Lo conseguiré mañana porque lo cambian todos los días para que los investigadores que no tienen ningún paciente en activo no puedan acceder. Como se supone que Xus esconde a Marlén ahí dentro, cogeré su código de acceso.

—¿Y su huella?

—No es muy complicado, esas botellas de ahí y los vasos de ron están llenas de ellas. El problema es que quedará registrado irremediablemente.

—¿No se puede hacer nada para que no se registre la entrada de Xus? —Abrí los ojos.

—No.

—Pero llegará un aviso a su tarjeta en ese mismo momento y sabrá que alguien está usurpando su identidad.

—Lo siento, pero no puedo meterme en la tarjeta de un logro para anularlo, eso requiere otro nivel que yo no alcanzo —dijo molesto—. Ya pensaremos en eso luego, ahora regresemos al túnel.

Aceleré el movimiento de la pierna que tenía cruzada sobre la otra y él me agarró de la rodilla para que frenase aquel impulso desatado por los nervios.

—El túnel desemboca en esta área distribuida en despachos, quirófanos inteligentes, una zona de aparataje, otra de robots, salas de descanso para el personal, aseos y más despachos. Mira esto —me indicó—, a los quirófanos se accede por una exclusa de entrada desde la zona limpia y, por esta otra parte, tienen una exclusa de sucio para desechar el material usado en las intervenciones quirúrgicas. Los almacenes de sucio y limpio siempre están al final de las plantas.

—¿Y dónde tendrán a Marlén? —pregunté impaciente.

—Memorízalo todo, no tengas prisa. Aquí, además, está el biobanco y el animalario, pero por ahí no has de pasar.

Le hice caso y repasé con detalle el camino que debía seguir desde el túnel de acceso.

—Puede que a tu Marlén la tengan arriba, por estas escaleras. Recuerda que debes evitar la zona de quirófanos a toda costa porque ahí suele haber bastante actividad.

—Lo tengo claro, subo las escaleras directamente.

—Sí, pero apréndete la planta entera, es bueno que las memorices todas por si algo sale mal, porque si es así por lo menos sabrás por dónde te estás moviendo dentro de este laberinto. Dispondrás de muy poco tiempo y no puedes perderte.

Dediqué unos segundos a memorizarla y asentí con la cabeza para pasar a la planta superior.

—Continuemos. Una vez subes las escaleras, encontrarás una sala con veinticuatro habitaciones individuales y también un almacén de sucio, el amarillo, como siempre, y un almacén de limpio, el verde. Están situados exactamente igual que en las otras plantas, al final.

Mancheko hizo una pausa en la que tragó saliva y la prominente nuez de su garganta pareció salírsele del cuello.

—Abre las habitaciones tan rápido como puedas, reconoce a Marlén, convéncela para que acepte salir de Logros, llega con ella hasta el final del pasillo y tírala por el canal de sucio.

—La tendrán sedada.

—Es probable que ni siquiera esté, que haya fallecido. —El antiguo jefe de seguridad me preparaba para lo peor.

—Si esa maldita puerta con la huella y el código de Xus me da acceso al túnel es porque Marlén está ahí dentro —aseguré.

—Podría tener a otro paciente. Él es un logro, un neurocientífico, quién sabe lo que habrá allí metido. Sigamos —dijo tras echar un vistazo a la ficha de mi ex pupila—. Es cierto, no pesa mucho, está bastante famélica para su altura. Seguramente la tengas que llevar en brazos o arrastrarla.

—Lo haré.

Mientras yo memorizaba la sala de las veinticuatro habitaciones, la más fácil de todas, Mancheko quiso hacer una comprobación para repasar todas las cámaras de seguridad que pudiese haber. Tal y como imaginaba, no había ninguna porque a nadie le interesaba que se registrase la actividad que allí se llevaba a cabo.

—Fíjate, apenas cuentan con personal en esta sala o eso es lo que parece porque no hay ninguna zona de control, ni aseos —añadió ampliando el plano y después acarició una de sus patillas plateadas—. Los pacientes están monitorizados y cada investigador controla al suyo desde su muñequera y los datos se recogen a través de un circuito cerrado que conecta con el ordenador que tienen en sus despachos. Vaya, puede que solo suban ahí algunos asistentes para darles de comer y cambiarlos de postura, así evitan que se llaguen o ulceren. Ni idea, porque no aparece nada más que lo que ves, habitaciones individuales con su cuarto de baño cada una.

—¿Y cuando desconecte a Marlén del monitor? —pregunté cuando la duda me volvió a asaltar.

—Siena, tienes que ser muy rápida y salir de ahí cuanto antes. Localiza tu objetivo, sácalo y que nada más te distraiga. Eso es lo único que te puedo decir.

—De acuerdo, así lo hare.

—Si yo creyese en algún dios más allá de los que hay en esta isla, rezaría por ti.

Podrás ser testigo de lo que tarde

o temprano tiene que acontecer

Mancheko y yo repasamos los planos y el camino que debía seguir para llegar hasta donde se suponía que Xus tendría a Marlén, pero un ruido tras la puerta de la entrada rompió el momento de concentración y el antiguo jefe de seguridad me apretó contra él en un acto reflejo de protección. Le hice un gesto para que esperase porque era poco probable que mi amante hubiese regresado; aun así aguardé en silencio a que un clic certero me descubriese en el salón, planeando robarle a su paciente y con el sabor de su ron y de otros labios en mi boca.

No era un mundo acostumbrado a las intromisiones ajenas, así que ambos nos pusimos en guardia cuando golpearon la puerta de nuevo. Miré el reloj, que ya había alcanzado la una de la madrugada.

Mancheko se levantó del sofá con la copa entre las manos y caminó con cautela para ocultarse en la habitación de los pupilos, la más cercana a la salida.

El sonido de los nudillos vulneró, una vez más, mi apartamento.

Me puse una camiseta y fui directa al monitor que recogía la imagen del corredor blanco que quedaba tras la puerta. Entonces reconocí el cabello trigueño que caía liso sobre los hombros y cuya parte superior estaba amarrado por una coleta.

—Ábreme Siena, sé que estás sola —vociferó Alaris con las manos alrededor de la boca, como si llevase un megáfono.

Miré a Mancheko, que asintió con la cabeza antes de esconderse.

Dudé. Él podría ponerme en peligro, al fin y al cabo estuvo seleccionado para ser entrenado contra delincuentes de elite y tenía instinto para tal fin.

Alaris volvió a insistir y le abrí, lo que no creí oportuno era dejarlo pasar, así que me crucé de brazos en el quicio de la puerta.

—¿Viene a visitarte un amigo y no lo invitas a entrar? ¿Y esos modales? —dijo con una sonrisa traviesa.

—Si quieres hablar, lo haremos aquí.

—Venga, que soy yo —insistió—, no seas tan mala anfitriona, que vengo a hacerte una visita de colegas.

—¿A estas horas?

—¿Te han dado un nuevo pupilo? —preguntó con la mirada puesta en la habitación donde se escondía Mancheko.

—Sabes que no. ¿Qué quieres?

Tenía que ser muy rápida porque Alaris era demasiado observador.

—Quiero saber qué estás tramando, eso es lo que quiero —me exigió.

—Cuando fuisteis al auditorio a recuperar la carpeta de Marlén, Zarco sabía dónde estaba y a quién se la tenías que dar, pero en ese momento te dijo que sería yo quien lo haría. Y no se refería a que fuese a tutelar a su hermano Viggo sino a la posibilidad de volverlo a ver.

Alaris se interesó por saber si estaba sola de nuevo.

—El encuentro de esas dos mentes será un momento único y sé que tú no te lo querrás perder. Podrás ser testigo de lo que tarde o temprano tiene que acontecer.

—¿Y qué es lo que quieres tú a cambio, Siena? —Me miró de medio lado.

—Cumplir mi parte con Zarco, así que mañana a mediodía te buscaré e iré con su hermano Viggo. Si te interesa encontrarme, ya me indicarás qué aula tienes reservada para las pruebas y lo haremos.

—¿Crees que te necesito? —preguntó tras soltar una risa falsa y juntar sus manos, cuyos dedos estaban coronados por grandes anillos—. Yo podría ir ahora mismo a casa de Roque y provocar que ese encuentro sucediera.

—No tengo las respuestas, Alaris. No sé por qué me eligió a mí, así que deberás preguntárselo a ese enigmático niño que encontró la carpeta de Marlén y que domina incluso tu propia voluntad.

Aquella apreciación no le gustó, pero lejos de hacer alarde de sus frases nocivas, se dio la vuelta para regresar al corredor que lo había traído a mi puerta y avanzó por el pasillo dándome la espalda, recobrando el aspecto de guerrero germano surgido de la niebla, pero antes de desaparecer, se giró y me dijo algo en un tono bajito que no llegué a escuchar. Salí tras él y entonces me agarró como si fuese capaz de inmovilizarme. Me defendí, sabía cómo manejarme porque la esgrima me había dotado de técnica y reflejos, así que encontré un hueco para subir la rodilla.

—¿Tienes ahí a Viggo? —gruñó al tiempo que se agarraba los genitales afectados por el rodillazo que le acababa de propinar.

—Estoy sola.

—Tramas algo y tarde o temprano me enteraré —amenazó tras emitir un quejido en el que curvó la espalda.

—No estoy interesada en los hermanos siameses, si eso es lo que te preocupa.

—¿Por qué no me cuentas a qué estás jugando y para quién mueves las fichas?

—Ojalá se tratase de un juego —dije sin perder de vista sus movimientos.

—Confío en que seas una chica lista y no metas la pata porque las cosas pueden ponerse muy feas.

Alaris se irguió, esbozó una juguetona mueca de pánico y se marchó con las manos tras la nuca, como si un pelotón de fusilamiento le estuviese mandando desfilar.

Vas a ver cosas que no quieren que veas.

Ni tú, ni nadie

Amanecí junto a Mancheko, que permanecía despierto y de espaldas en el lugar de la cama que hasta entonces había ocupado Xus. Él no había podido pegar ojo por culpa de mi obstinación de sacar a Marlén de Logros, incluso a costa de mi propia vida. A mí me venció el cansancio acumulado y el efecto de una pastilla sublingual que creyó necesario que tomase para que, cuando despertase, consiguiese una mejor concentración y tuviese todos los sentidos activos.

—Hay una cosa que no me has dicho todavía: ¿y si hoy alguien te intercepta con ese niño? —preguntó con la voz castigada por las horas sin dormir.

—No improvisaré, diré que mi intención era que Xus lo examinase.

—Pringarás a Roque, ¿eres consciente del daño que le volverían a hacer si encuentran a su pupilo contigo?

Asentí con la cabeza con marcada preocupación.

—¿Y si te descubren tras haber pasado el túnel? ¿Quieres seguir adelante con esta locura?

Mancheko temía que no fuese capaz de salir del laberinto de limpio-sucio y que también me hiciesen desaparecer.

—Tranquilo —dije rodeando su cuerpo con mi pierna y mi brazo izquierdo—, yo no soy una logro ni tengo ninguna característica que les pudiese interesar para su estudio, como mucho podría servirles de cobaya humana, pero poco más. Si me interceptan, abrirán un juicio, acabarán con mi carrera y me privarán de libertad el resto de mi vida.

—Podrían matarte o simular tu muerte para que no saques información. Vas a ver cosas que no quieren que veas. Ni tú, ni nadie.

Las bandejas del desayuno cayeron y entonces él me obligó a comerme toda la ración porque solo con el café que yo solía tomar no era suficiente. En los últimos días había perdido demasiado peso. Le obedecí, en silencio, a pesar de que me costaba tragar porque sentí el estómago encogido e incluso cierta sensación de angustia. Mancheko tardó más de lo esperado en sacarme las tarjetas codificadas para tener acceso a la unidad de investigación clínica, al túnel y a la primera planta. Después, consiguió descodificar el código maestro que abría las veinticuatro puertas de las habitaciones de la última planta porque no sabíamos en cuál estaría Marlén.

—Dime una cosa, ¿es cierto que tu interés por los siameses es solo por lo que vas a hacer mañana? —cuestionó de repente.

No podía contarle lo que yo había visto en los ojos de Zarco, su capacidad para adelantarse al presente, de concebir el mundo a partir de un solo fragmento, su conexión con las mentes de los demás, su aliento, su temperatura.

—Me interesa lo que va a pasar hoy.

—Pero, aun suponiendo que lo consigas, es más que probable que Marlén no tenga ninguna oportunidad ahí fuera —dijo con preocupación cuando me entregó las tarjetas con los nuevos códigos.

Era cierto, si Ciro escapaba con ella, ambos tendrían que evitar destacar demasiado, pues eso, sin duda, llamaría la atención de alguien que podría comunicárselo a los observadores. Y cuando ellos estudiasen la procedencia de la joven, se darían cuenta de que era el fantasma de una logro muerta. Lo primordial era mantener a Marlén lejos de un instrumento musical, no solo para preservar su delicado estado mental sino para evitar que fuese captada. Si ella no conseguía llevar una rutina sencilla y ajustada a los parámetros «normales», el chico debería alejarse para no poner en peligro vida.

Por otra parte, yo albergaba la esperanza de que nadie investigase el robo de una logro muerta, cuya ficha de defunción ya estaba cerrada con fecha del 13 de septiembre. Eso, como otras cosas de mi vida, dependería de Xus.

Recogí mi cabello cobrizo en una trenza y la metí debajo de la capucha porque era demasiado llamativa. Después me vestí con colores neutros, con ropa amplia para que no marcase mi silueta y también me aseguré de que ninguno de mis tatuajes metalizados quedase al descubierto, pues era algo muy reconocible y fácil de identificar. Cuando terminé, me miré en el espejo, pero seguía viéndome en él. Tenía que conseguir ser más opaca, invisible.

Mancheko me observaba con detenimiento.

—Va a ser difícil que una mujer con tu físico pase desapercibida. Toma —dijo entregándome una peluca oscura—, no podrás cubrirte la cabeza con la capucha una vez estés dentro. Me ha resultado difícil conseguirla, así que úsala y luego deshazte de ella.

Le di las gracias y metí el pelo artificial en la bandolera.

—¿Qué guardas ahí?

—Ropa de abrigo, un calzado cómodo, barritas energéticas, antibióticos, una petaca con agua, cosas que le harán falta a Marlén.

—¿También te deshaces de tus joyas? —discrepó contrariado.

—No sé el valor que alcanzarán ahí fuera, pero los chicos necesitarán dinero.

—¿Y si te las reclaman? Sabes que no puedes transferirlas, que no te pertenecen, que son de Logros.

—Ya se me ocurrirá algo.

Introduje todo lo que fui capaz de encontrar, menos el largo cordón de plata del que colgaba la espadita coronada por la calavera. Entonces Mancheko me hizo el último regalo: me entregó una cajita con un ungüento para que untase su punta. Se trataba de una potente droga, un tranquilizante que, además de provocar confusión y lagunas en la memoria de la víctima, podía llegar a ser letal.

—Sé que sabrás usarla con cabeza.

—Gracias, muchas gracias —repetí— por todo lo que has hecho por mí.

Embadurné la espadita, le puse la funda de seguridad y la sentí golpear contra mi ombligo cuando metí el largo cordón debajo de la ropa.

—¿Lista?

Asentí con la cabeza.

Antes de marcharme, me quité la tarjeta de grafeno de mi muñeca y la lancé sobre la cama. Solo llevaría la ropa que me cubría y los códigos que el antiguo jefe de seguridad me había dado y que tenían que ir abriéndome los accesos hasta llegar a Marlén.

Mancheko quiso acompañarme, a pesar de que hacía tiempo que él no se dejaba ver por la zona residencial. No me pareció buena idea porque su estatura de dos metros y su pelo blanco llamaban la atención de los que se cruzaban con nosotros. Me despedí con un apretón de manos cuando alcanzamos la acera. Cogí un vehículo de dos ruedas y oculté mi rostro con el casco integral. Me marché sin girarme, aun sabiendo que él estaría allí, de pie, observándome, con los dedos pulgares metidos en la hebilla del cinturón y la preocupación presente en su frente ceñuda y en sus ojos verde botella.

Protegedme de la grandeza

que no se inclina ante los niños

Me había despedido de Mancheko y ahora todo dependía de mi destreza y también de la suerte. Un aire frío, que tan pronto se disfrazaba de calor como silbaba entre los tejados de la ciudad, me acompañó hasta que estacioné frente al apartamento de Roque. Al acercar mi mano para llamar a su puerta, la vi temblar. En ese mismo instante, escuché golpecitos al otro lado y Viggo salió hacia mí precipitadamente. Estaba inquieto, excitado.

—¿Siempre es así?

—Es un TDAH —respondió mi compañero, que no podía disimular el agotamiento de su rostro bajo la espesa barba—. Todo tuyo, espero no tener que arrepentirme de esto.

—Gracias. Te debo una.

Él levantó los hombros e hizo un gesto en el que parecía haber abandonado su voluntad. En aquel momento, en su salón, uno de sus gatos se acercó aliviado de liberarse de la energía que el pequeño irradiaba, incluso me dio la sensación de que los colores del vergel que tupía las paredes del apartamento recobraban su brillo.

Viggo sufría trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y la labor de Roque, entre otras cosas, era que aprendiese a gestionarlo de forma que le causara los menos problemas posibles. Estaba claro que los siameses incomodaban a sus maestros: uno extremadamente sensible y visionario y otro hiperactivo y dominante que buscaba una recompensa inmediata en todo lo que se le pedía que hiciese.

La expresión de los ojos almendrados de Roque se asimiló a los rasgados de Alaris cuando miraba a su pupilo con cierto reparo. A mí, por el contrario, aquellos dos nórdicos me contrariaban, pero, al mismo tiempo, me dejaba embaucar por ellos.

—Asegúrate de que no te hagan esperar y, si tienes que hacerlo, es mejor que lo apartes del resto de la gente porque te la va a liar. Te aconsejo que le propongas retos que estimulen su capacidad, solo así se queda concentrado y entonces se pude disfrutar del silencio, aunque, en cuanto consigue resolverlos se aburre y entra en un estado de impaciencia que, para que me entiendas, incita a su asesinato.

El discípulo que había sido de su pelirroja amante ahora parecía ponerle a prueba.

—Antes de marcharme, quiero contarte algo —dije con pesar—. Cuando llegué al apartamento de Amaya vi que había dejado escrito en la pared unas palabras de Kahlil Gibran: «Protegedme de la sabiduría que no llora, de la filosofía que no ríe y de la grandeza que no se inclina ante los niños».

—¡Vaya! —Roque apretó la poblada barbilla contra su cuello.

—¿Ella te comentó algo sobre el don de Viggo?

—No tuvo oportunidad porque las últimas semanas yo estuve demasiado distante.

Abracé a aquel náufrago, todavía tocado y hundido, que a pesar de todo me regaló una de sus sonrisas curvadas como el vuelo de las gaviotas.

No era la primera vez que teníamos a un niño con trastorno por déficit de atención e hiperactividad, pero sí la primera vez que se trataba de algo diferente.

El pequeño nórdico caminó a mi lado como caminan los que están sedientos de saber, con ganas de descubrir más cosas de aquello que se le ofrece y con una nueva pregunta en la boca cuando yo estaba en las primeras palabras de la respuesta anterior. Le pedí que bajase el ritmo y se dejase llevar, que se acoplase al flujo de la vida sin estresarla, sin colapsarla, y entonces torció el gesto. Durante unos segundos permaneció callado, acompasó sus pisadas a las mías y me cogió de la mano para que viese que era capaz de ralentizar su biorritmo, pero se trataba de una parte de su juego.

Ya en el vehículo, volví a comprobar que sus ojos no tenían la profundidad de los de Zarco, aunque, quitando ese detalle, los siameses parecían, a primera vista, exactamente iguales.

—¿Quién me va a ver? —regresó al bombardeo de sus preguntas.

—Xus, un logro muy importante, un neurocientífico.

—¿Para qué?

—Para saber un poco más de ti.

—¿Por qué?

—Porque eres un niño muy especial.

—¿Y por qué no le gusto a Roque?

—Porque haces demasiadas preguntas.

Le puse el cinturón de seguridad y, al ver que él me sacaba la lengua, le respondí del mismo modo. Sonrió y me pareció un niño cualquiera, consciente de que no lo era.

—¿Qué tiene de malo preguntar?

—Que no se puede atropellar así a la gente, hay que saber dosificarlas un poquito. ¿Acaso no sabes que formular la pregunta correcta es lo más interesante?

—¿A qué te refieres?

El niño me siguió con la mirada hasta que me senté en la parte delantera del vehículo.

—A que saber preguntar es el sustento de la filosofía —respondí girándome hacia él—. Para que me entiendas, te diré que las respuestas forman parte del momento, de la situación, son transitorias, incluso aquellas que se han dado por absolutas. Sin embargo, si consigues hacer una pregunta bien formulada, esta perdurará en el tiempo y generará nuevas respuestas. Venga, a ver si eres capaz de hacerme una buena pregunta.

—¿Qué pasará contigo cuando seas vieja y pierdas tu don? —me atacó.

—Pues que primero odiaré este sistema que ya no es capaz de reconocerme y después mataré mi odio cuando alguien se interese por mí e, irremediablemente, acabaré vagando como una sombra que lucha por no desvanecerse del todo, pero, por el momento, he decidido que solo me importa lo que pase hoy, mañana está demasiado lejos.

Viggo me miró con sorpresa. No estaba de acuerdo conmigo, para él todos los mañanas estaban cerca, tanto que podía alcanzarlos.

Atravesamos la isla de Este a Oeste para llegar al complejo de las ciencias. Estacioné el vehículo en la parte que menos actividad recogía, que era por donde traían a los voluntarios sanos sometidos a ensayos clínicos.

—¿Por qué el área de neurociencias es la más importante? —Viggo retomó la impaciencia de sus preguntas.

—Porque el cerebro sigue siendo un misterio para los investigadores que dedican su vida a desentrañarlo y a remediar los males que lo acechan.

La gran espiral de investigación estaba en el centro y, enfrentada a ella, la quirúrgica, que recogía todos los casos que se derivaban de los hospitales del viejo continente tras cumplir el estricto protocolo. Ambas se habían proyectado de tal modo que quedaban conectadas a través de túneles y pasarelas con las diferentes áreas, a las que daban cobertura como una máquina perfecta. Todo estaba estudiado al milímetro en aquellas reproducciones de fósiles de caracol marino, sobre todo en el edificio quirúrgico: el flujo de personal y de pacientes, los tiempos de preanestesia, anestesia, intervención y despertar; la temperatura, la luz, el ahorro energético. Funcionaba como un corazón que bombeaba actividad sin descanso, con un ritmo que parecía marcado con un metrónomo, pero, además, había otros pequeños bloques quirúrgicos en algunos lugares estratégicos, como era el caso de la unidad de investigación clínica.

Viggo se quedó sorprendido ante el blanco y monumental complejo que se alzaba frente a él, donde los edificios parecían flotar en lagos de azul hielo. Miró hacia el botánico de árboles y los viveros que quedaban agrupados en varios puntos y le expliqué que, muy cerca de allí, las secuoyas y los ficus centenarios paseaban en el jardín de los Mamuts dejando que sus largas melenas se fundiesen con el suelo.

—¿Disfrutas de las cosas o solo intentas saber cuál es la funcionalidad de cada una de ellas?

—¿Y tú? —me contestó con otra pregunta.

Yo saboreaba, más que nunca, la perfección de la naturaleza, la humedad de las hojas, el olor a tierra, la calidez de la brisa y el brillo que se proyectaba en el agua de las piscinas artificiales. Ya no me interesaba si ese niño era capaz de sentir la belleza, ni si lo lograría algún día, centrada como estaba en no olvidarla porque quizá esa sería la última vez que podría disfrutarla. Yo por lo menos había intentado ver donde otros veían, entender la magia, aunque no hubiese sido capaz de hacerlo como Ciro, con su necesidad de conectar con la naturaleza, con los sueños, con la muerte.

Viggo me estiró de la mano al ver que no le contestaba. No quise hacerlo porque sabía que para él lo interesante era el porqué y el para qué de las cosas, después ya vendría el «qué soy capaz yo de hacer con ellas».

—Vamos, cúbrete el pelo con la capucha y permanece pegado a mí.

Yo también llevaba oculta mi cabeza y mi trenza cobriza. Teníamos que pasar lo más desapercibidos posibles y atravesar una zona común plagada de cámaras.

Xus salió a buscarnos para que no tuviésemos problemas con el personal de seguridad, que estaba relajado, ya que apenas se había formado la cola de voluntarios sanos que accedían por la puerta que quedaba frente a la unidad de investigación clínica. Una de las vigilantes hizo la intención de moverse ante nosotros, pero se apartó cuando reparó en la bata que llevaba Xus, que lo identificaba como un logro.

Ya dentro, el gran cuerpo de mi amante nos escoltó hasta la puerta lateral del área de neurociencias. Estaba serio, arrogante y olía a cloroformo y a madera. Me fijé en que cuando miró al pequeño lo hizo como nunca antes había mirado a ninguno de mis pupilos, ni a Marlén y, por descontado, como jamás habría mirado a Ciro. Entonces me dio la sensación de que el logro se convertía en niño y el niño en logro, pues Viggo lo analizaba a él y Xus había esbozado la primera sonrisa bobalicona de su vida.

La unidad de investigación clínica

Dentro del área de neurociencias, Viggo y yo seguimos los aplomados pasos de Xus hasta su despacho. Aquel niño, que alteraba a Roque y a sus animales taciturnos, conectó con el logro de una forma muy distinta a como lo había hecho su hermano porque, lejos de tenerle miedo, le seguía por los pasillos como si fuese su soldado.

—¿Puedo quitarme ya la capucha? —le preguntó el nórdico de piel transparente.

Xus se apresuró a explorar la estructura ósea de su cabeza y la cicatriz, momento en el que aproveché para echar un vistazo rápido a la habitación que él consideraba su templo. Me alivió comprobar que tenía colgada una bata de repuesto tras la puerta.

—No os acompañaré a la zona de diagnóstico por imagen. Todo tuyo —dije peinando el cabello de Viggo con mis dedos—, ya ves que cumplo mi palabra.

—No dejas de sorprenderme estos días —me reprochó Xus con la desconfianza presente en sus brillantes ojos—. ¿Y qué pasa? ¿Este no llora ni monta dramas?

—No, pero le gustan los estímulos y las cosas nuevas, así que haz que no se aburra o lo lamentarás.

—Tú y yo nos vamos a llevar bien —le aseguró el logro al niño.

Cuando estaban dispuestos a salir por la puerta, Xus me cedió el paso y yo retrocedí para sentarme en uno de los sillones de cuero que vestían aquel espacio decorado con aire retro en un intento de imitar el despacho de su abuelo, también neurocirujano.

—Siena, tienes que esperar abajo, sabes que no puedes quedarte aquí.

—No voy a estar ahí fuera expuesta al personal de seguridad y a las cámaras. Tranquilo, necesito descansar un poco.

Miré la chaise longue de piel negra que dormitaba en una esquina.

—Pero ¡soy un logro! —exclamó y abrió las manos como dándome a entender que sobraban las palabras.

—¡Ya sé lo que eres! Y también que ese —dije señalando al nórdico— es el pupilo de otro cazador de dones y que no puedes hacerle pruebas sin su autorización directa, en cuyo caso los del observatorio estarían al corriente de todo esto.

Xus lo sopesó unos segundos en los que yo me quedé sentada y cruzada de brazos para que fuese consciente de que si insistía en hacerme esperar fuera, rompería el trato con él. Movió las aletas de la nariz un par de veces, lo que me dio la pauta de que estaba nervioso. Mientras, yo me esforzaba por disimular mi intranquilidad, tan solo deseaba que reaccionase tal y como lo había planeado. Y lo hizo, se acercó a su cuadro de almacén de datos y se inclinó sobre él.

—Por mí puedes desconectarlo. No pienso tocar nada, pero si así te sientes más seguro, hazlo.

Si desactivaba el cuadro de almacén de datos, su tarjeta no vibraría cuando yo forzase la entrada del túnel con su clave y tampoco le avisaría de los cambios de monitorización de la cama de Marlén. Que lo hiciese era mi única opción si quería salir sin ser interceptada.

—No puedo —negó con seriedad y sus ojos se movieron de un lado a otro bajo sus gafas de pasta negra.

Entonces, la duda se apoderó de mí. El cuadro estaba encriptado con un código de alta seguridad y Xus sabía que yo no tenía la capacidad de acceder a la información confidencial.

—El otro día Edita insinuó que acabaría desafiando todos vuestros candados —añadí para intentar estimular todavía más su desconfianza—. Esa niña pretende poner en jaque las áreas más protegidas.

—No sería sensato por mi parte dejarlo conectado contigo dentro. Entiéndeme, Siena.

Un ligero alivio recorrió mi estómago.

—Haz lo que tengas que hacer, pero hazlo ya, estamos perdiendo un tiempo muy valioso.

Debía salir cuanto antes y atravesar la pasarela que comunicaba el área de neurociencias con la unidad de investigación clínica y que me llevaría al altillo desde el que Mancheko y yo habíamos estudiado la ruta y medido los tiempos.

Por fin, Xus retiró uno de los sillones y desconectó el cuadro de almacenamiento de datos, que permitía a los investigadores tener autonomía y registrar su actividad científica sin que llegase al observatorio. Su tarjeta vibró para indicarle que estaría sin acceso durante el tiempo que durase la exploración de Viggo, el justo para que yo pudiera llegar hasta Marlén y regresar, si lo conseguía, porque en cuanto lo activase de nuevo, sabría que yo le había robado a la que fue mi pupila.

Viggo, cansado de esperar, empezó a dar saltitos en la puerta como si llevase los pies atados por una cuerda y a emitir un sonidito molesto que enfadó al logro, irritado como estaba por tener que ceder a mi chantaje.

Cuando se marcharon, esperé. El pulso se me disparó y noté cómo la adrenalina tiraba de mi cuerpo. Estaba preparada, decidida a hacerlo, así que metí mi trenza por dentro de la oscura peluca de pelo artificial que me había conseguido Mancheko, me crucé la bolsa en forma de bandolera desde el hombro izquierdo hasta la cadera y me puse encima la bata de Xus, que de tan grande como me venía tuve que arremangármela para poder ver mis manos. Después, me coloqué la falsa tarjeta de identificación en la que se recogían todos los códigos que, según el antiguo jefe de seguridad, me darían acceso. Para comprobarlo, salí, cerré la puerta del despacho y la usé. Era correcto, pues se abrió sin ningún problema, pero, incluso con esa evidencia, esperé unos segundos paralizada frente a ella. Como Xus había desactivado el cuadro de almacenamiento de datos, su tarjeta no vibró para advertirle de que su despacho había sido abierto.

Tenía que ser muy rápida, así que comencé a caminar hacia la salida y a mi izquierda encontré la pasarela que conectaba con la gran espiral en la que se integraba la unidad de investigación clínica.

La primera parte del recorrido que tenía que hacer era una zona poco transitada, de modo que apenas me crucé con dos personas que mantenían una conversación entre ellas e ignoraron mi presencia. Por la ropa que llevaban, se trataba de personal auxiliar. En las áreas se trabajaba de forma transversal para sacar la mayor rentabilidad a los recursos y disponían de una jerarquía muy marcada que se trasladaba a la vestimenta de los profesionales. El director de cada área clínica era quien coordinaba el trabajo y facilitaba el mismo a los jefes de equipos, pero los que de verdad tenían peso allí, como en todo, eran los logros, a cuyo alrededor giraba aquel complejo que nunca dormía.

Cuando entré en la pasarela, agaché la cabeza porque en ese tramo estaba más expuesta al personal que iba y venía y caminé pegada a la parte derecha, desde donde podía alcanzar las vistas que me llegaban a través de los grandes cristales que la cubrían. De ese modo, evité el contacto visual con los demás y hubo un momento en el que me agarré a la barandilla porque sentí un ligero hormigueo en las manos. Se me hicieron interminables los metros que me alejaban de la espiral de investigación, hasta que por fin la alcancé bajo la indiferencia de los que transitaban a mi alrededor. Una vez dentro, las consultas y las salas de espera quedaban a mi derecha y la recepción del área quirúrgica a mi izquierda. A partir de ahí empezaba la zona de limpio y estéril de los quirófanos, que abarcaba la gestión integral, la zona de clasificación, preparación y envasado, la zona de aparataje y el carrusel, así como los distintos almacenes y los quirófanos inteligentes. Yo tenía que seguir recto, sin llamar la atención, para llegar a la unidad de investigación clínica.

Por el pasillo se mezclaban batas de investigadores y de personal sanitario, pero en ningún momento alcé la mirada, concentrada como estaba en visualizar mentalmente el mapa y en encontrar la puertecita que me llevaría al túnel del que me había hablado Mancheko. Entonces, un hombre grande me estremeció porque por detrás tenía el mismo aspecto de jugador de rugby que Xus, así como sus andares lentos y pesados sobre el pavimento, incluso me dio la sensación de que se paró frente a la puerta del ascensor para esperarme. Yo tenía que subir deprisa por las escaleras y evitar los ascensores porque en todos ellos había cámaras. Mi muñequera estaba sobre mi cama, así que si me identificaban y no contestaba, desde el observatorio rastrearían mi señal y enviarían a alguien para comprobar que efectivamente no me encontraba en mi apartamento. Después, alertarían al equipo de seguridad. Salir sin la tarjeta era una falta grave, pues en todo momento debíamos estar localizables por si nos requerían. Además, intentar ocultar mi identidad bajo una peluca y una bata robada a un logro para transitar por zonas a las que ningún cazador de dones tenía acceso supondría, cuanto menos, un duro arresto.

Una vez en el altillo, a mi derecha quedaba el vestíbulo de acceso a los voluntarios sanos y la recepción. El problema era pasar entre ellos y el control de información, por lo que me detuve y miré desde una distancia prudente la sala que estaba abierta y que era donde se explicaba el proceso y se firmaba el consentimiento informado. Vi que tan solo una mujer, con el pelo largo y gafas sin montura, atendía a unos estudiantes que querían entrar en las bolsas de voluntarios para probar los nuevos fármacos. A ella las palabras le salían ensalivadas, como si tuviese algún defecto en el paladar, y el chico que tenía delante parecía más interesado en cuánto le pagaban por entrar en el ensayo que en saber en qué consistía. Esa era la entrada de los voluntarios sanos. Los pacientes enfermos que ingresaban en este tipo de investigaciones no se les remuneraba, pues su recompensa era beneficiarse del efecto de las medicinas en estudio con las que podían mejorar su estado o incluso sanar.

Cuando la mujer que ensalivaba las palabras se concentró en leer las condiciones que el joven tenía que aceptar, pasé por delante de la puerta y me dio la sensación de que levantó la cabeza en ese mismo instante. El pulso se me disparó en las muñecas como la luz de una bengala, pero continué hasta pasar por delante del control de información y giré por el pasillo a la izquierda.

De pronto, escuché su voz empantanada decir: «perdone, doctora, disculpe».

Aceleré todavía más el paso. Delante de mí tenía la puerta de emergencia y también la otra, la que ponía MCM+P y que me abriría el túnel, pero ella insistía en llamarme la atención: «un momento, por favor».

Mi objetivo era bloquear la cámara de arriba y utilizar los valiosos segundos en los que la imagen quedaba congelada para entrar en el túnel, pero la mujer se acercó con premura.

—Perdone, pero no puede circular por aquí, esta zona es de acceso restringido.

No quería que las cámaras registrasen mi voz, así que le mostré la tarjeta que me identificaba como un logro, así como la bata, que aunque me venía grandísima, también reforzaba que era su superior absoluto.

—Discúlpeme, doctora… esto… No la conocía… No sabía quién era usted —balbuceó contrariada, como si conociese todos los que frecuentaban aquellos pasillos—. Soy la responsable de la unidad de investigación clínica.

La mujer extendió la mano y yo hice un gesto amable con la cabeza antes de darle la espalda. Sabía que los logros no dedicaban demasiado tiempo a conocer a aquellos que no les interesaba conocer, así que mi descortesía al no presentarme no le resultaría ofensiva. Pronto noté cómo se retiraba con pasos cortos y frenados posiblemente por alguna pregunta más que quería hacerme y no se atrevió a salir de su paladar. Suspiré. Yo estaba situada en la distancia precisa para que la cámara no recogiera mi imagen, pero la suya sí que la habría grabado, pues el volumen de su cuerpo entraba en la zona que Mancheko me había marcado como peligrosa si la pisaba.

En cuanto comprobé que la responsable de la unidad no regresaba, congelé la imagen y puse el código que me dio el antiguo jefe de seguridad y que aleatoriamente se cambiaba cada día. Si habían activado otro durante el tiempo que yo había tardado en llegar, sonaría la alarma y tardarían pocos segundos en interceptarme. No podía fallar. Aguanté la respiración. Las manos me temblaron y el estómago se me ovilló como si quisiese hacerse un nido. Escuché mi propio latido, que se amplificó en mis oídos perturbando mi equilibrio y mi audición. Me giré para comprobar que la mujer se había esfumado y cogí las fuerzas necesarias para acercar la tarjeta de identificación.

El biobanco

Aguanté la respiración frente a la puerta que me conduciría al túnel. La imagen de la cámara de seguridad tenía que estar congelada porque Mancheko me lo había dicho y yo le había creído. Así que me metí en el ángulo de visión del monitor, puse la huella de Xus que él había sacado de los vasos de ron y, de pronto, escuché un clic certero que me llegó a asustar.

Entré lo más rápido posible para quedarme sumergida en el silencio de un oscuro túnel. Respiré. Necesitaba aire, bajar la respiración al abdomen y serenarme.

Al caminar por dentro, los sensores de movimiento activaron unas luces tenues, casi fluorescentes, que apenas marcaban la parte baja de las paredes y la superior de un techo curvado. Mis pupilas se dilataron en el largo pasillo y mis pisadas se aceleraron sin llegar a correr, a pesar de las ganas que tenía de hacerlo para salir de allí. Las suelas desafinaron en el suelo gomoso. Olía a neumático, a caucho. Si todo iba bien, en unos segundos llegaría a la planta en la que se ubicaban los quirófanos clandestinos y allí necesitaría pasar lo más desapercibida posible porque había personal sanitario, así que tenía que ser invisible para poder subir al piso superior, donde se encontraban las veinticuatro habitaciones individuales.

La luz se potenció y el túnel me arrojó a la antesala de un espacio decadente. Me fijé en la pintura de las paredes, arañada por el roce que las camillas habían provocado e incluso puede que por algunas uñas que hubiesen querido agarrarse al mundo antes de atravesar una doble puerta metálica que parecía batir como las del salón de un viejo western y tras la que la muerte podía encontrarse en una tierra sin ley. Me atreví a empujarla con el codo porque no quería poner en ella mis manos, ni mucho menos mis huellas. Cuando entré, el lugar me pareció todavía más siniestro: paredes desconchadas, suelos heridos, algunas bombillas fundidas, era como si el personal de mantenimiento no frecuentase esta parte de la espiral de investigación. La madera de las puertas de los despachos también estaba deteriorada y el olor a neumático se había neutralizado por el de un fuerte producto químico. El pasillo desnudo de cámaras de seguridad desembocaba en dos accesos: el amarillo de sucio y el verde de limpio. El verde conducía al almacén de aparataje y robots y a la zona morada, la estéril, y también hacia donde se encontraban los quirófanos clandestinos, en los que creí que todo valdría en nombre de la ciencia. Observé que a mi izquierda había un largo pasadizo con un cartel rotulado como biobanco. En cuanto empecé a avanzar para alcanzar mi objetivo al otro lado, oí la puerta de uno de los despachos delante de mí y retrocedí para adentrarme en aquel pasillo que desembocaba en distintos laboratorios de almacenamiento y procesado de muestras y en los que se archivaba la colección de restos humanos destinados a proyectos de investigación.

Me oculté allí y, cuando miré a mi alrededor, me vi en el interior de una especie de laberinto de salas de puertas plateadas rematadas con ojos de buey. Esta parte se salía de la ruta que Mancheko había establecido para llegar a Marlén, pero tenía que evitar a la persona que había salido de uno de los despachos y que parecía dirigirse hacia mí. La señalización de una de las puertas indicaba que estaba frente al banco de tejidos neurológicos, a continuación el banco de tumores y, al fondo, las colecciones de anatomía patológica y el banco de ADN, así como las muestras derivadas de la sangre y de otros fluidos.

En todos los pasillos había una especie de duchas amarillas, con un cartel que indicaba que al tirar de una palanca que acababa en un triángulo caía agua de la plataforma sin bañera. Más abajo sobresalían otros dos tubos que se destapaban con dos cadenas y que apuntaban directamente a los ojos en caso de necesidad, por si alguna sustancia nociva entraba en contacto con el rostro. Yo no tenía que estar ahí ni quería, pero los pasos que se aproximaban con rapidez hicieron que tuviera que aventurarme a entrar en uno de los laboratorios del biobanco. Eso sí, extremé el cuidado para no tocar nada en la penumbra de aquella sala.

Al empujar otra de las puertas plateadas, esta sin ojo de buey, ningún sensor de luz se activó, pero un fuerte olor me desconcertó. Permanecí quieta, inmóvil y con la espalda pegada a la pared hasta que me cercioré de que estaba sola. En cuanto avancé unos pasos, me vi rodeada de despojos humanos guardados en un líquido espeso. El miedo me hizo recular hasta chocar con una mesa y entonces apoyé mi mano izquierda sobre un tubo ennegrecido que me dejó restos de algo pegajoso en la palma. La acerqué para ver qué era y un olor aún más fétido hizo que tuviera que alejarla. Había tocado un trozo de colon abierto en cuyo interior todavía se almacenaban restos de heces. Me entraron arcadas y decidí, pese al riesgo que corría si hacía ruido, lavarme en una de las dos pilas grandes y plateadas que tenía enfrente, así que puse las manos bajo el grifo y el agua salió con fuerza, dejándome una sensación helada en los dedos. Hacía frío, tenía que salir de ahí cuanto antes.

Sobre la pila, un cartel explicaba la clasificación y «contenerización» de los residuos con dibujos explicativos de los diferentes contenedores en los que se tenían que depositar los despojos humanos. Pensé en Marlén. Si lo conseguía, ella viajaría entre los cubos de diferentes materiales, colores y tamaños. Era aberrante, pero era la única salida.

Me entraron ganas de llegar al pasillo y estirar de la palanca en forma de triángulo para sumergirme entera en la ducha amarilla porque necesitaba quitarme aquel olor a pútrido y entrar en calor. Mi cuerpo empezaba a tiritar allí dentro, pero no podía salir todavía. Antes de intentarlo, cometí el error de detenerme para echar un vistazo a aquel espacio que era más propio de una película gore que de un centro de investigación biomédica. Entonces reconocí un cabello rojo, largo, fuego, sobre una de las bancadas. Cerré los ojos y los apreté. Si me acercaba a él seguramente podría identificar la larga melena que cubrió la cabeza de Amaya, pues su color y su textura eran inconfundibles. Me estremecí al pensar en el mechón que Ciro le había arrancado en el cuarto de baño en el que ella se había quitado la vida y temí que si seguía mirando pudiese identificar en algún tarro transparente su piel cosida por pequeñas pecas.

Recordé la importancia que Ciro daba al pelo largo como antena de conexión con el mundo intuitivo y me alegró saber que él escaparía hoy mismo, con Marlén o sin ella, de Logros.

Volví a oler mi mano y a lavarla con jabón, como si estuviera arrancándomela yo también del cuerpo para dejarla allí. No quería llevarme ningún rastro de aquel cementerio de trozos clasificados, la mayoría en armarios blancos, sellados herméticamente y con dispositivos digitales que indicaban la temperatura. Había otros sin clasificar, expuestos como si formasen parte de una macabra colección. Me horrorizó saber que un día yo también acabaría desmembrada en aquella sala cuya temperatura era bajísima, tanto que no solo me había encogido el cuerpo sino también el alma.

Mi objetivo era salir y subir al primer piso, pero, cuando empujé la puerta, oí pasos tras ella. Había una persona junto a la ducha amarilla del pasillo. No podía dudar, así que me escondí debajo de una de las bancadas, entre varias cajas que, por lo poco que pesaban, parecían estar vacías. Allí aguardé aterida por el frío y encogida por el miedo, tanto que temí tumbarlas si seguía temblando con esa intensidad.

A unos metros de mí, deambularon unos zuecos de un material blando como la silicona que parecían de una mujer. Lo corroboré cuando se alejó y pude ver cómo sujetaba la larga cabellera de Amaya en una de las manos, dejando arrastrar las puntas por el suelo para cambiarla de lugar.

La mujer observó, digitalizó y archivó uno de los tejidos con un microscopio y un escáner para introducirlo en la colección de imágenes histológicas a las que les adjuntaba información clínica para facilitar su estudio. Yo empecé a sentí que no iba a ser capaz de resistir más allí, encogida, soportando la bajísima temperatura porque me dolía el cuerpo y había empezado a moquear. Oí el crujir de mi espalda y me desestabilicé. Las pisadas se movieron. No sé cuánto tiempo estuvo allí aquella mujer, pero a mí los segundos se me dilataron como si hubiesen sido horas. Por fin, se alejó devolviéndome cierta paz cuando el ruido de sus pasos desapareció en la lejanía de uno de los pasillos.

Salí de debajo de las bancadas con impulso para dejar atrás el vivero de restos humanos y recuperar el tiempo perdido. Empujé la puerta con la mano que no había tocado el colón abierto y me dispuse a recorrer el laberinto de puertas. No podía detenerme por nadie, debía subir deprisa las escaleras y entrar en calor. Sin embargo, quise dar un vistazo más al pasillo y al fondo pude leer: sala de crioperserveración. Me acerqué e intenté empujar la puerta, que estaba cerrada y tenía un acceso codificado. Lo hice porque tuve curiosidad por ver cómo era la conservación de aquellos cadáveres que renacerían en el futuro, cuando ya se hubiese encontrado el remedio a la causa que les había hecho enfermar.

La penumbra cubría su cuerpo

como una urraca celosa de sus crías

Salí del biobanco aterida y asustada por la colección de organismos vivos, células y genes. Golpeé los pies contra el suelo para que entrasen en calor y caminé abrazada a mi cuerpo por el largo pasillo que me tenía que devolver a la ruta marcada con Mancheko la pasada noche. Antes de llegar a la escalera, se abría una zona con más actividad, pero yo no podía detenerme y no lo hice cuando por detrás un hombre me indicó que me apartase porque empujaba una camilla con una paciente que tenía los ojos perdidos en algún punto del techo. La trasladaban a los quirófanos, así que seguí al sanitario porque sabía que, antes de entrar en el rectángulo de suelo pegajoso en el que se adhería la suciedad de las suelas, a la izquierda, estaba el ascensor y la escalera que me conduciría a la sala con las veinticuatro habitaciones. El corpulento hombre pareció incomodarse al comprobar que yo caminaba demasiado pegada a él, semioculta tras su volumen, pero no dijo nada, a pesar de que se giró varias veces para ver si por fin se había librado de mí. En cuanto él se desvió de mi ruta, corrí escaleras arriba e intenté recuperar algunos de los valiosos segundos que había perdido.

Volví a golpear con fuerza los pies contra los escalones para activar el riego sanguíneo y que entrasen en calor, aunque sin demasiado éxito porque los seguía notando helados, igual que las piernas y las manos. Cuando llegué a la sala, me froté el cuerpo tras comprobar que no disponía de personal asignado ni cámaras, así que podría moverme con mayor libertad.

Veinticuatro habitaciones individuales, todas con su cama monitorizada, su mesita y su baño. A simple vista eran pocas, pero yo estaba estresada, intentaba recuperar el calor perdido en el biobanco y la tensión había hecho mella en los músculos de mi cuello y de mi espalda, donde sentía el mordisco de una contractura.

Me sorprendió el diseño de las puertas que, como cortaplumas de acero, daban a las celdas en las que los pacientes yacían. Imaginé que la mayoría de ellos en contra de su voluntad porque, como todo en la vida, había excepciones, gente que quería ser útil a la ciencia y que se convertían en mártires de la misma.

Era el momento de actuar sin pensar, ser lo más rápida posible y no permitir que lo que encontrase me hiriese de nuevo. En la falsa tarjeta que me había dado Mancheko estaba almacenado el código que abría todas las puertas como una llave maestra. Me acerqué a la primera. Hizo el registro. Estaba vacía. Abrí la segunda y entré hasta el pie de la cama, donde encontré un cuerpo tapado. La oscuridad apenas me permitió intuir una silueta acostada, así que iluminé su rostro y vi que se trataba de un varón al que habían atado con correas para inmovilizarlo. Escapé cuanto antes para no tener que escuchar su balbuceo incomprensible, que pareció convertirse en lamento o súplica.

Continué en zigzag por aquella sala blanca cuajada de puertas simétricas que se enfrentaban en un ancho pasillo. Más habitaciones vacías. En otra, una chica joven abrió los ojos para mirarme y, cuando fui a darme la vuelta, pude ver que alzaba sus brazos hacia mí. No la habían atado, pero parecía tan débil que temí que si se levantaba e intentaba caminar se haría añicos como una copa de cristal. Yo no estaba preparada para esa mirada de auxilio, así que salí de su celda aun sabiendo que su destino acabaría en el biobanco del piso de abajo.

Abrí y cerré las demás puertas para marcharme de todas las habitaciones tan pronto como me aseguraba de que ahí no estaba quien yo buscaba, sin dar tiempo a reacciones, a súplicas, a lamentos. Marlén era la única a la que podía salvar, si es que todavía la encontraba con vida.

Por fin, en la penumbra de la habitación 19, reconocí un olor inconfundible.

Supe enseguida que era ella.

Marlén, la pupila que supo hacerse hueco en mi corazón, la luz que dio sentido a mi vida, el genio de la música, mi niña.

La encontré durmiendo boca abajo, agarrada a la almohada y en la misma postura en la que lo hacía cuando tenía siete años. Su fisionomía de muñeca de alambre a la que le habían crecido las extremidades antes que el tronco se dejaba entrever bajo un pijama verde desvanecido que se le adhería a la piel, pues estaba sudada o mojada, como si la acabasen de sacar de la ducha. A su alrededor la habitación quedaba velada por una penumbra que cubría su cuerpo como una urraca celosa de sus crías.

La quería tanto que al verla así, sometida al sufrimiento de pruebas ilícitas y sedantes, me cubrí el rostro como si al mirar a través de los dedos pudiese cambiar aquella realidad desgarradora. Ahogué un quejido en las palmas de mis manos y sentí el temblor de mi cuerpo, mermado y encogido dentro de la bata de su verdugo, pero cuando avancé unos pasos hacia ella, me sentí más fuerte y segura. Iba a condenar mi vida al sufrimiento que su ausencia me provocaba, a la inhabilitación de mi cargo, al arresto, a la privación de la libertad, a cualquier cosa a cambio de que Marlén tuviese la oportunidad de volver a ser feliz, porque solo así el resto de mis días tendrían sentido.

Me acerqué despacito y, cuando llegué a la orilla de su cama, me senté con delicadeza y acaricié sus piernas y sus brazos, tan delgados que pensé que al abrazarla la gasa volátil de su cuerpo se desharía en mis dedos. Mi pecho luchaba por regular la respiración mientras Marlén descansaba ajena a mí, con su grandeza hecha pedazos, rota, desgajada. Le retiré el cabello y vislumbré su perfil, que se dibujó entre la almohada, la penumbra y el charco salado de las lágrimas en mis ojos.

De frente corta y barbilla adelantada, su aspecto de primate contrastaba con su inteligencia y su capacidad para brillar. Y yo la seguía viendo hermosa, más que nunca, aun consciente de que era una muchacha fea, dotada de una belleza interior capaz de provocar aquel curioso juego de perspectivas.

—Marlén, soy yo, Siena —le susurré.

Al poner mi mano sobre su piel, su cuerpo se estremeció. No supe si aquella reacción fue fruto del miedo, así que acaricié su espalda para transmitirle un poco de paz y entonces noté su respiración y el bombear de su corazón en las yemas de mis dedos.

Quise arrullarla, cogerla entre mis brazos, protegerla y quedarme con ella para siempre.

—Estás viva —susurré—. Estás viva —repetí al apreciar el calor de su cuerpo y el movimiento de sus costillas cuando el aire le entraba en los pulmones.

En la oscuridad que imperaba en la habitación de ventanas selladas, pude ver un trozo de vendaje en su cabeza. Cuando la moví comprobé que, efectivamente, tenía parte del cabello rapado donde cicatrizaba la herida de una cirugía.

Me llevé de nuevo las manos a la cara y cerré los ojos. No podría sacarla de Logros, así no, sin tener ninguna referencia de la gravedad de su estado.

—Marlén, mi pequeña, ¿qué te han hecho? ¿Qué te ha hecho ese monstruo? —Las palabras se me quebraron.

Me levanté y busqué por la habitación la medicación, algo que me pudiese dar una pista sobre la operación a la que Xus la había sometido. Golpeé la pantalla que recogía la monitorización de su cama y a la que solo se tenía acceso si se introducía una clave de la que yo no disponía. Abrí todos los dos cajones de la mesita de noche y me metí en el cuarto de baño. Nada, no encontré nada.

—¿Puedes escucharme, mi vida? —pregunté tras regresar a la cama, incorporarla con cuidado y abrazarla—. ¿Me oyes? —le susurré con la voz dulce, la misma con la que hace años le conté cuentos e historias para arropar sus sueños—. He venido a ayudarte, tal y como me pediste en la partitura que dejaste en la consigna del auditorio. Voy a sacarte de aquí. Lo voy a hacer. Vamos a conseguirlo las dos juntas.

Balanceé su delicado cuerpo.

—Te necesito, Marlén. Necesito que luches por seguir viva.

Entonces, ella intentó abrir sus ojos cansados, que aletearon como las alas de un pájaro moribundo y se quedaron en blanco antes de volverlos a cerrar. Que fuese capaz de reaccionar a mis palabras me dio esperanza.

—Tranquila, mi niña, no sufras más. He venido a sacarte de aquí.

Besé su frente y la volví a estrechar entre mis brazos. La sensación de tenerla pegada a mí y de sentir su respiración me reconfortó como en aquellos años en los que ella buscó mi calor y mi protección como un cachorro perdido.

—Sé que es difícil, Marlén, que lo has pasado muy mal, pero también que me has esperado. Estoy aquí, soy yo, Siena. Sabes que haría cualquier cosa por ti, pero antes de levantarte de esta cama necesito que me digas que puedes sacar fuerzas. Solo te pido que afirmes o niegues con la cabeza cuando te pregunte. ¿Serás capaz?

Ella emitió un sonido hueco.

—Así, así, muy bien. Dime, ¿cuándo te operó Xus? ¿El mismo día que te rompiste sobre el piano? ¿El 13 de septiembre?

Marlén afirmó con un gesto débil e incluso fue capaz de erguir el cuello.

—Ya hace casi tres semanas y, si Xus no te ha dado el alta todavía, no tardará en hacerlo.

—¿Eres tú, Siena? —preguntó con los ojos cerrados.

Me quité la peluca para que me reconociera.

—Sí, soy yo —respondí cogiendo su mano para acercarla a mi cara—. Soy yo —repetí tras besar sus dedos—. Lo ves, estoy aquí y he venido a sacarte, a ayudarte a escapar, pero solo lo haré si tú me prometes que estás bien y que puedes hacer un viaje. Si es así, hoy mismo serás libre.

—Llévame contigo —me rogó su voz afónica.

Aquella petición me encogió el alma. Ese no era solo su deseo, sino también el mío, pero no podía sucumbir, tenía que ser rápida, liberarla de la cama monitorizada y llevarla al final de la sala para dejarla caer en un contenedor de residuos.

—Ven, agárrate a mí con todas tus fuerzas.

Acomodé su cuerpo para que sus piernas me rodeasen. En ese mismo instante, advertí que una leve sonrisa se dibujó en su rostro. Era ella. Marlén. Había resistido quizá porque la esperanza de que yo fuese a buscarla había sido más fuerte que su bajo instinto de supervivencia. Creí entonces que aquel gesto que había esbozado era de triunfo porque volvíamos a estar juntas y ese deseo era el más grande, tanto como para que mereciese la pena querer seguir viviendo.

Sus párpados se entreabrieron y sus ojos castaños me transmitieron un amor mudo y quebrado por la soledad. Y yo, que había aprendido a llorar por ella, besé su mejilla e intenté que entendiese lo mucho que la quería. Éramos nosotras dos, frente a frente, y su respiración me llegaba como el primer soplo de vida, de la suya y de la mía propia.

—No te imaginas cuánto te he echado de menos, Marlén. Este encuentro será breve, pero será nuestro y eso nadie podrá quitárnoslo.

La levanté de la cama y noté su fuerza, esa sobrehumana que algunos son capaces de conseguir cuando parece que ya está todo perdido y han llegado al límite. Esa fuerza con la que ella componía y que era su esencia misma.

Ambas disfrutamos de aquel abrazo finito, una segunda oportunidad tan efímera como única que se transformó en un quebranto cuando tuve que decirle que iba a emprender el viaje sola, en el que yo solo podría acompañarla desde el recuerdo de todo lo que fuimos.

—Voy a sacarte de Logros, tienes que huir de esta isla, tienes que salvarte.

Cuando escuchó aquellas palabras, noté cómo su rostro se apretó al mío restituyendo todo el calor perdido en el biobanco porque sentí bombear mi corazón con calidez.

—Sabré dónde encontrarte, Marlén. Ya lo he hecho esta vez y volveré a hacerlo —dije deseando que esa promesa imposible no cristalizase en una mera ilusión.

Ella se agarró a mi cuerpo como un koala y avanzamos por el pasillo. Le expliqué quién era Ciro y que podía confiar en él; eso sí, le pedí que pasase lo más desapercibida posible para que su talento no levantase las sospechas del observatorio. Volvió a estremecerse, seguramente por el miedo a enfrentarse a lo desconocido y a empezar una nueva vida en la que no podría brillar ni volver a ser la misma.

Miré hacia atrás para asegurarme de que seguíamos solas y nuestro reflejo en las puertas de acero me sobresaltó.

—Pase lo que pase hoy, tú saldrás de aquí. Nadie te condenará a acabar tus días en Logros y Xus no te hará más daño.

—No me iré sin ti —afirmó tras carraspear e intentar aclarar su voz.

Llegué al almacén que estaba al fondo y encontré la habitación que buscaba: cuarenta metros cuadrados con una pequeña zona de robots y dos bocas para desechar el material. Habría sido más fácil que Marlén cayera por el tubo de la lencería, pero la ropa de cama pasaba a las lavanderías instaladas en Logros, así que debía dejarla en el otro, en el que, por su contenido, se prefería sacar fuera de la isla. Ni Mancheko ni yo sabíamos con exactitud si usarlo era la peor de las opciones, pero por lo menos era una opción, la única que teníamos.

—Préstame atención, Marlén —le pedí cuando la senté en una bancada en la que tuve que sujetarla para que su cuerpo no se venciera hacia delante— vas a deslizarte por ahí, la inclinación es buena para que no te precipites, pero intenta mantener las extremidades pegadas al cuerpo, no separes los brazos si no es necesario. Espero que caigas sobre material blando, pero si en la bajada puedes ir frenando con los pies, mejor. Será rápido, no sufrirás —le aseguré para transmitirle un poco de confianza—. Después, acomódate y usa la pastilla sublingual que te voy a dar porque vas a esperar varias horas antes de emprender el viaje y será mejor que duermas todo lo posible.

Cogió las pastillas con sus largos dedos rematados por sus uñas, de un de azul descascarillado, cuarteado. Aquellas manos que un día fueron capaces de tocar el cielo parecían haberse deteriorado al perder el contacto con las teclas de madera, blancas y negras, que formaban parte de ella como si fuesen su misma sonrisa truncada. Entonces, ella puso mi mano en su regazo para después apretarme los nudillos con extrema suavidad, como si me hubiese convertido en el instrumento con el que se consolidó en un genio, como si fuese capaz de escuchar la vibración que llegaba de sus manos a mi pecho. Bajó y subió mis dedos transformados en teclas improvisadas con tal precisión que sentí su armonía y su pasión. Y en ese momento me miró con tanta ternura y gratitud que, a pesar del esfuerzo que hice por evitarlo, mis ojos se regaron con lágrimas, amargas como nuestros destinos.

—Eres la nota más bella, Marlén, la perfecta melodía. Tú y yo lo sabemos, el mundo entero lo sabe. Ahora te toca descansar, te lo has ganado, lo has dado todo y tu nombre perdurará a lo largo de la historia, para siempre.

—Yo pertenezco a Logros.

—Me duele decírtelo, pero esta isla ya no cuenta contigo. Los médicos forenses certificaron tu muerte.

—Yo soy Logros —replicó.

—Esta isla no eres tú, aunque lo hayas dado todo por ella, incluso tu salud y tu vida. Tú eres mucho más grande y puedes traspasar esa frontera que nos ha constreñido, así que sal de la jaula, descubre el mundo y vuela. Vuela, Marlén.

Desnudé su cuerpo y comprobé el lamentable estado en el que se encontraba. Se le marcaban las costillas, la clavícula y la cadera, tanto que parecían sujetar con pinzas una piel blanca que lidiaba por amarrar aquel saquito de huesos que un día me entregaron. Después, con cuidado, la fui vistiendo con la ropa de abrigo que le había traído y até los cordones de sus botas.

Ella cerró los ojos, los apretó y, esta vez sí, negó con la cabeza. Su musculatura iba recobrando fuerza.

—En esta bandolera tienes agua, comida y un antibiótico de amplio espectro que deberás tomar porque vas a viajar con material desechable que puede ser peligroso. E intenta frenar con las suelas durante el descenso, así evitarás caer de golpe sobre algo punzante.

Miré el tubo. La boca que se la tragaría parecía de goma, pero el resto podía ser metálico.

—Recuerda que tienes que permanecer inmóvil cuando el contenedor se mueva y no hacer ruidos que puedan alertar al personal de limpieza. Al final del viaje, te encontrará Ciro. No te asustes, él sabrá qué hacer.

—No quiero irme sin ti. No sin ti —repitió angustiada.

La cogí de las axilas para levantarla y, cuando la tuve de pie frente a mí, me miró con la desesperación de los perdidos, de los que se lo han robado todo.

—Sabré cómo encontrarte, así que sé fuerte y espérame porque cuando salga tendrás que enseñarme a vivir ahí fuera. ¿Hacemos ese trato? —le mentí para que no pusiese más resistencia.

El tiempo corría en mi contra y Marlén se negaba a una despedida que tenía que llegar, muy a pesar nuestro.

Lo habría dado todo por lanzarme yo también por aquella boca negra y proteger su cuerpo de la caída, pero no podía hacerlo porque pesaba más de cincuenta kilos y nos descubrirían a las dos. Si quería salvarla, tenía que dejarla sola.

Volví a abrazarla y a sentir su inestabilidad y su cariño. A pesar de todo, ella siempre sería mi niña.

—¡No, no sin ti! ¡No me abandones, Siena!

—Confía en mí —le pedí limpiando sus lágrimas con mis dedos—. No puedo hacer otra cosa, solo decirte que no importa donde vayas, lo lejos que estés, lo difícil que sea el camino porque haré lo imposible por volver a encontrarte. Ahora hazlo por las dos.

Esbozó una sonrisa nostálgica, sincera, afligida.

—Cuando te deslices por ahí, piensa en lo mucho que te quiero —le dije con ternura, acercando su frente a la mía—. Hazlo por las dos, Marlén.

Tras su última mirada, en la que me expresó su amor mudo, ella misma me ayudó a sentarla para dejarse caer.

Y se fue, se marchó, la perdí para siempre por aquella boca de goma que se la engulló mientras su voz se desgranaba para gritarme que siempre me querría.

Después, no oí ningún golpe, ningún sonido. Nada. Permanecí atenta por si el eco me daba alguna pista sobre su descenso, pero solo sentí el frío del vacío, el aguijón de su pérdida y la oscuridad absoluta de quien ha asfixiado la llama que encendió su vida.

Un objeto punzante de plata

Tras dejar caer a Marlén por el tubo que la conducía al contenedor de residuos, una parte de mí se sumió en la angustia y la otra en el anhelo de que lo consiguiera y de que Ciro la ayudase en el difícil tránsito de reinventarse en una nueva vida. Confiaba en chico, en que sabría entender a aquella gigante que vivía encorsetada en un cuerpo enjuto y en uno ojos saltones capaces de destilar una belleza que él, que entendía la magia, podría apreciar.

La tarjeta falsa que llevaba en la muñeca me indicó que no llegaría a tiempo. Si regresaba corriendo por los pasillos, salas y pasarelas, fracasaría; si alguien me detenía para hacerme una pregunta, fracasaría; si tenía que variar mi ruta, como había pasado con el biobanco, fracasaría irremediablemente.

Aceleré mis pasos por el ancho pasillo que quedaba enquistado entre las veinticuatro habitaciones y oí el llanto de un recién nacido. Tuve ganas de asomarme porque hacía años que no había visto ningún bebé y estaba segura de que así era como lloraban los que acababan de llegar al mundo. Me pregunté cómo lo hacían los que se marchaban, tampoco lo sabía.

Bajé las escaleras de dos en dos y noté que el pulso tiraba de mí con fuerza porque Xus me tenía que devolver a Viggo en dieciséis minutos exactos y debía encontrarme en su despacho. Además, era necesario que saliésemos del complejo de neurociencias antes de que se diese cuenta de la pérdida de Marlén, ya que de no ser así, comprometería al pequeño nórdico y a Roque, que esperaba, bajo los efectos de los narcóticos, a que se le devolviese a su pupilo sin ningún percance. En cuanto Xus activase el cuadro de almacenamiento de datos, los sensores de la cama le alertarían de que estaba vacía.

Una vez alcancé la zona de las paredes desconchadas y de los despachos con puertas de madera, caminé con la cabeza gacha y me crucé con una bata y unas zapatillas de silicona que reconocí. Era la mujer que había arrastrado cabellera de Amaya por el suelo del biobanco. No levanté la vista para evitar encontrarme con sus ojos, pero tuve ganas de girarme antes de doblar por el pasillo que me conducía a la antesala del túnel e incluso intuí que ella se había parado. Quizá estuviese a punto de preguntarme, así que avancé deprisa, pasé mi tarjeta por el detector y me dejé tragar por la oscura boca con olor a neumático que me devolvería a la unidad de investigación clínica.

El reloj corría en mi contra.

Ya en el túnel, intenté imaginar la sensación que acababa de vivir Marlén al dejarse deslizar por un conducto que, según me había dicho Mancheko, tenía una ligera pendiente. Las luces fluorescentes se encendieron y acompañaron mis pasos hasta que me detuvo un halo amarillo al final. La puerta estaba semiabierta y una mano la sujetaba. Alguien dudaba sobre si entrar o no. No había ningún sitio para esconderme, así que permanecí quieta en aquel estómago de caucho del que ansiaba salir. Si echaba marcha atrás estaba perdida, tenía que avanzar, pero el halo se hizo más grande y, dentro de él, apareció la mujer a las que las palabras le salían ensalivadas. Las hileras de luz se activaron.

—Disculpe doctora… Pero, pero... He estado comprobando todas las fichas de acceso y usted no está registrada —dijo caminando hacia mí con una mano levantada—. Yo conozco a todos los que frecuentan el área de investigación y…

Fui rápida, muy rápida. Tenía que serlo. Había sacado el largo cordón de mi cuello, del que colgaba la espadita, coronada por una calavera, a la que había impregnado con un potente tranquilizante.

Una de las bombillas chisporroteó dentro del túnel y emitió un sonido de avispa herida. La directora de la unidad de investigación clínica miró la espadita que mi mano empuñaba, se asustó, gritó y se giró con la intención de escapar. Tuve que agarrarla del pelo para que no huyese, la acerqué hacia mí y puse la pequeña arma en su yugular. Ahora mi pulso era firme, como en las competiciones de esgrima, no importaba el tamaño de mi arma, tenía que hacerlo. Y así fue, se la clavé con un empuje certero en el músculo trapecio para evitar que pudiese sufrir un paro cardíaco y, al instante, noté el peso de su cuerpo en mis brazos. Después, la tumbé en el suelo y la dejé allí.

En cuanto yo saliese del túnel, se desactivarían las luces y la mujer se quedaría sumergida en la oscuridad neumática hasta que alguien entrase en él y la descubrirse. Despertaría en unos minutos, quizá horas por su masa corporal y, con suerte, no recordaría nada de lo que había sucedido, pues el tranquilizante también dejaba lagunas en la memoria. No sentí lástima, ni siquiera remordimiento. Tenía que escapar y devolver a Viggo.

Abrí la puerta lo justo para asomar la mano, congelar la imagen que recogía la cámara del pasillo y salir sin ser grabada. Una vez fuera, vi a lo lejos a un hombre que se dirigía a la unidad de investigación clínica. Si él me frenaba, no podría neutralizarlo porque apenas quedaban restos del ungüento impregnado en la punta de la espadita, quizá el suficiente para poder atontarlo, pero se recuperaría con tal rapidez que alertaría al equipo de seguridad antes de que yo hubiese alcanzado la pasarela que me llevaría al área de neurociencias. Caminé inquieta entre la recepción y el control de información hasta alcanzar el vestíbulo, donde se situaba la cola de voluntarios sanos que ya habían accedido a la espiral. Allí, entre los que venían de fuera, por primera vez en muchos años, me sentí más segura.

No llegaría al despacho de Xus unos minutos antes de que él acabara su trabajo con Viggo. Correr por la pasarela acristalada ya no tenía sentido y llamaría la atención de todos los que la frecuentaban a esas horas, así que caminé deprisa, después serené mi paso para no atropellar a nadie y finalmente intenté acoplarme al ritmo de los que la transitaban.

Un barullo al fondo me hizo levantar la cabeza con brusquedad, tanto que la peluca oscura se movió y se me escapó la trenza de pelo cobrizo, que escondí bajo la bata con la mayor celeridad. Algo iba mal. Los que venían en contra dirección se apartaron para dejar paso a dos agentes de seguridad que irrumpieron con prisa por llegar a la espiral de investigación. Miré a través de los cristales hacia los lagos azul hielo para ocultar mi rostro mientras sujetaba el pelo postizo, pero en aquel momento los dos hombres se pararon junto a mí y empezaron a bloquear la pasarela para que nadie más la cruzase.

Sentí el corazón latir dentro de mi pecho como si fuese capaz de expandir mis vasos sanguíneos y desplazar los demás órganos.

—¡Alto, alto, deténganse todos! —vociferó uno de los agentes de seguridad—. Pónganse a ambos lados y dejen un pasillo en el medio.

—Será solo un momento —añadió su compañero—, en cuanto los identifiquemos, continuarán la marcha. Muestren sus muñequeras, por favor.

No podía dudar ni pararme, así que, a pesar de la advertencia de los dos hombres, apuré el paso y me colé por uno de los laterales mientras fingía hablar con alguien para atender una urgencia desde mi falsa tarjeta.

—¡Eh!, ¡eh! —me gritó el agente que había dado el alto.

Esta vez el corazón bombeó fuego y un calor repentino pareció asfixiarme. Sin embargo, ya había alcanzado el final de la pasarela y salí de ella sin que nadie me detuviese. Estaba segura de que no lo habían hecho por la bata que me identificaba como un logro y porque había actuado con la soberbia propia de ellos e impropia del resto de los que, como yo, teníamos límites invisibles y espacios acotados.

Aquel alboroto se debía a que habían descubierto el cuerpo de la mujer que ensalivaba las palabras, lo que hizo que se pusiera en marcha el protocolo de actuación. En unos minutos tendrían el resultado de su muestra de sangre y sabrían que se le había administrado un potente tranquilizante a través de un objeto punzante de plata britannia silver.

Cuando por fin llegué a la zona de los despachos de neurociencias sin que me detuvieran, respiré hondo, pero enseguida me percaté de que la puerta de Xus estaba abierta. Reaccioné con rapidez, me metí en el aseo del pasillo para quitarme la peluca oscura, su bata y esconder la tarjeta que me había dado Mancheko en mi ropa interior.

—¿Dónde te habías metido? —preguntó mi amante cuando me vio aparecer.

Su presencia me asustó como nunca antes lo había hecho.

—Toma, te he cogido la bata porque necesitaba lavarme la cara para despejarme. Me he quedado dormida. ¿Y Viggo? —dije precipitadamente.

—¿Por qué has usado el del pasillo? Eso de ahí es un aseo privado. —Xus me agarró del hombro y me señaló la puerta que quedaba a su izquierda.

—No lo había visto. Te dejo la bata en tu sitio. ¿Dónde está Viggo? —insistí.

—Está con mi ayudante esperándote fuera —respondió contrariado—. ¿Qué diablos te pasa, Siena? Estos últimos días actúas de forma muy rara y me gustaría que me explicases qué está sucediendo.

—Hablaremos en otro momento, ahora tengo que devolverle el niño a Roque —dije tras besar sus labios y me despedí sin preguntarle siquiera por el resultado de las pruebas que acababa de hacer.

Corrí por el pasillo estirando de la manita de Viggo porque sabía que Xus estaría activando el cuadro de almacenamiento de datos y que cuando lo hiciese podría lanzar una orden de arresto sobre mí. Si la enviaba, yo no alcanzaría ni siquiera el vestíbulo del área de neurociencias y podrían condenarme por intento de homicidio.

La esperanza en aquellos ojos negros

Los del servicio de limpieza llegarían pronto a por los residuos de la unidad de investigación clínica para llevarse a Marlén e introducirla en las tripas del avión en el que viajaría Ciro rumbo al nuevo depósito de seguridad de San Fernando de Henares, España.

En uno de los carteles del biobanco me había dado tiempo a leer que los residuos infecciosos o de riesgo biológico incluían elementos contaminados con sangre o fluidos corporales como guantes, bolsas de drenaje, bajalenguas y ropa desechable. Y los de anatomía patológica podían contener órganos amputados, fetos y material de biopsia, incluso animales inoculados con patógenos o portadores de enfermedades infecciosas, pero también agujas, bisturíes, guías metálicas o cuchillas, que era lo que más me preocupaba. Ese tipo de residuos peligrosos acababa incinerándose, así que si Ciro no sacaba a Marlén de aquel contenedor, ardería en el depósito.

El corazón se me encogió. Tiré de la manita de Viggo para dejar atrás el área de neurociencias cuanto antes. Xus no había dado la orden de arresto, a pesar de haber descubierto que Marlén ya no yacía sobre la cama monitorizada, porque, de otro modo, me habrían detenido. Me estaba dando una tregua que yo tenía que aprovechar para devolver al pequeño nórdico y no involucrar a Roque en todo esto.

Ahora mi esperanza residía en que un adolescente obsesionado con los muertos cambiaría la trayectoria de su viaje, se desviaría casi mil quinientos kilómetros de su destino y burlaría la vigilancia para ayudar a escapar a Marlén y viajar con ella hasta el sur de Italia, donde debía enseñarle a sobrevivir. Mi apuesta había sido demasiado arriesgada. Dudé. Necesitaba creer en la fuerza y en la pureza que había visto en aquellos ojos negros en los que había aprendido a mirar hacía tan solo unas semanas.

Las sensaciones vividas en el biobanco clandestino que encontré detrás del túnel me recorrieron como un escalofrío. Pensé que, incluso en el caso de que Marlén no saliese con vida, habría merecido la pena apostar por ellos dos.

Viggo se detuvo para explorar visualmente uno de los edificios tecnológicos varado en la vegetación que lo asediaba. Aunque como él disfrutaba de la velocidad de las cosas, pronto volvió a correr para adelantarme, haciendo de aquella huida un juego.

Le pregunté si me interceptarían y si me someterían a juicio y levantó los hombros, no le dio ninguna importancia a lo que me pudiera pasar. Él no era Zarco y yo tampoco sabía si compartían el mismo don, así que no volví a insistir. Me urgía llegar cuanto antes a mi apartamento, deshacerme de la tarjeta falsa que había codificado Mancheko y recuperar la mía. Después iríamos al corazón del centro docente, donde nos esperaba Alaris junto al ángel de agua.

Antes de subir al vehículo, me interesé por saber qué pruebas le había hecho Xus al pequeño nórdico.

—Me ha metido en un aparato y ha navegado por mi cabeza.

—¿Navegado? ¿Te ha introducido alguna cosa? ¿Te ha pinchado?

—No, no me ha hecho daño —contestó Viggo alterado por mi reacción.

—Déjame ver —dije removiendo sus dorados y finísimos cabellos, pero solo encontré la cicatriz en la zona en la que había estado unido a su hermano—. ¿Has tragado algo?

Asintió con la cabeza.

—Venga, sube —le indiqué con premura. Le abroché el cinturón de seguridad y entré en el asiento delantero—. ¿Qué era? ¿Qué te han metido en la boca? —volví a levantar la voz sin darme cuenta, presa del estrés sufrido.

—No lo sé, no lo sé, tú me has llevado allí —me reprochó, antes de esbozar un llanto que no acabó de brotar de sus grandes ojos azules—. Me ha dicho que me ha hecho un mapa de mi cerebro y que me lo enseñará la próxima vez que me vea.

—No habrá una próxima vez, no mientras dependa de mí —le prometí desde el espejo retrovisor.

A pesar de su corta edad y de su piel transparente, yo no sentía el instinto de protección que florecía dentro de mí con su hermano, al que me unía una sensibilidad y una emoción diferente. Sin embargo, temí haberlo dejado demasiado expuesto a la ambición del logro.

—Perdóname, no quería gritarte —me disculpé.

Alargué la mano hacia atrás para alcanzar su rodilla, pero la energía de Viggo se había invertido y noté que me expulsaba del vehículo.

—No hagas eso, es peligroso —le advertí—. No volveré a levantarte la voz, lo siento, lo que pasa es que he estado muy nerviosa. ¿Sabrás perdonarme?

Cruzamos la isla hasta alcanzar la zona residencial Este y no estacioné el vehículo en la calle en la que se situaba mi apartamento sino en una perpendicular.

—Si ves que retrocedo, retrocede conmigo —dije al coger la mano al pequeño.

Quería llegar caminando por si había algo que me hiciese sospechar, porque si iban a detenerme prefería hacer todo lo posible para entregarle antes su pupilo a Roque.

—¿Hemos hecho algo malo?

Me extrañó esa pregunta que Zarco no habría necesitado formular. Volví a dudar sobre el don del pequeño, que jugó de nuevo con su energía para atraerme hacia él.

En principio, todo estaba en calma, así que continué por la acera hasta que alcanzamos el patio del edificio y avanzamos deprisa por el largo corredor. No habían forzado la puerta de mi apartamento, de modo que entré y me dirigí a mi dormitorio. Nada. No tenía ninguna llamada ni ninguna alarma en mi muñequera que pudiese preocuparme.

Me puse en contacto con Sacha para tantear su voz y fue él quien me contó que, a pesar de la visita del gran Nathán, el chico seguía adelante con el abandono voluntario de Logros. Tras comprobar que tanto su actitud como su tono era aparentemente normales, me atreví a pedirle un último favor: que le dijese a Ciro que lo echaría de menos.

El observador me confirmó que así lo haría.

Equidistantes el uno al otro

Viggo y yo cogimos un vehículo para llegar a la zona de pruebas y caminamos con la premura de la que ambos nos habíamos contagiado porque a él le divertía mi ritmo acelerado, mis miedos y mis sobresaltos. Yo, sin embargo, empezaba a sufrir el agotamiento, el estrés y se acentuaba el dolor de la contractura muscular en mi cuello y en mi espalda.

Avisé a Alaris de que acabábamos de entrar y me indicó que me esperaría en la tercera planta, en el descansillo que daba a la puerta del aula que tenía reservada para Zarco. Cuando me vio subir por las escaleras, miró mi ropa con aprensión y después puso toda su atención en el niño que agarraba mi mano.

—Déjame que te enseñe algo —dije descubriendo la cabeza de Viggo.

—¡Vaya, son idénticos! —exclamó sorprendido.

—En lo físico sí lo son.

—¿Podrías diferenciarlos? —Se agachó para escudriñarlo más de cerca.

—Es una sensación más que otra cosa porque tienen energías muy diferentes.

En aquel momento, escuché a Zarco, que golpeaba la puerta desde el otro lado.

—No le hagamos esperar más, ese niño ya ha sufrido bastante.

—¿Por qué tienes tanta prisa? Cálmate un poco, Siena, que vienes muy acelerada.

Intenté dejar de hacer tan evidente mi desasosiego.

—¡Eh, tú! ¿Sabes quién está ahí dentro? —Alaris le señaló la puerta a Viggo.

—Mi hermano —contestó el pequeño con tono enérgico.

—¿Qué pasa, ese habla normal y no llora? ¿Me han dado a mí al hipersensible?

—No te pases —le llamé la atención—. Este encuentro es importante, sobre todo para Zarco, y no tenemos mucho tiempo porque Roque me ha cedido a su alumno solo unos minutos —mentí.

—¿Y qué ha sido de la mujer sofisticada que yo conocí? —preguntó al examinar mi amplia sudadera, coronada por una capucha que ya no me cubría la cabeza.

Había regresado al color de mi trenza cobriza, pero la ausencia de brazaletes, cadenas y maquillaje, así como la opacidad los colores que me vestían me daban un aspecto distinto al habitual.

—¿Por qué no abres la puerta de una vez? —insistí.

Alaris me observó con reparo antes de abrirla. Y, tras él, paralizado, apareció la figura de Zarco, que permanecía con los ojos y la boca abierta. Viggo entró atolondradamente y él no movió ni siquiera las pestañas, tan solo sus pupilas azules parecieron analizar los gestos de su activo hermano. Se quedaron los dos frente a frente, tan iguales y tan distintos como dos copos de nieve. Entonces Alaris sintió, igual que yo, la necesidad de guardar una distancia prudente, así que ambos caminamos hacia atrás hasta quedarnos equidistantes el uno a otro, como si fuésemos los dos polos que circundaban un núcleo a punto de estallar.

Zarco se había situado con las piernas semiabiertas, parecía un pistolero que se esforzaba por no desenfundar sus emociones. Yo sentí lástima de que, a pesar de todo, luchase contra su naturaleza en un momento en el que tenía que ser tan puro, tan él.

Por su parte, Viggo disfrutaba de aquel encuentro de una forma menos íntima y trascendente. El problema llegó cuando al ángel de agua le empezó a temblar la barbilla. Había deseado tanto ver a su hermano que lo había buscado en el fondo de todos nosotros, de todas las cosas, hasta que entendió que sería yo quien se lo traería. Sufrí cuando me di cuenta de que estaba tan pendiente de controlar sus sentimientos que incluso cobró el aspecto de un muñeco de cera, sin vida, sin expresión más allá de sus grandísimos ojos azules y del temblor de su boca. Esa actitud divirtió a Viggo, que corrió, le dio una vuelta y saltó frente a una imagen que era como la de un espejo, pero que no se movía, ni respiraba ni palpitaba a su ritmo. Desde fuera eran idénticos, exactos, pero uno saltaba lleno de vida mientras que el otro parecía haberla abandonado, ahogado por su propia profundidad.

En aquel instante sentí la intensidad de Zarco, que me llegó como una poesía visual. La luz del aula se avivó y hasta me pareció más violenta. Miré a Alaris, que me hizo un gesto en el que me daba a entender que él también lo había percibido.

Viggo, aburrido de que el otro no se moviera, lo empujó desestabilizándolo hasta que cayó de culo contra el suelo y soltó una carcajada. Nosotros continuábamos atentos a las emociones reprimidas del pequeño y a todo el torbellino de sentimientos que lo habían paralizado. Y, a pesar del esfuerzo que Zarco estaba haciendo por evitarlo, rompió a llorar. Lloró con toda la potencia de sus cuerdas vocales hasta que se quedó sumergido en un sollozo de lágrimas que hervían en su rostro. Gimoteó de tal manera que asustó a Viggo, al que agarró cuando intentó escapar, pues en cuanto se levantó del suelo, se abrazó a él tan fuerte que su hermano tuvo que gritarle varias veces que lo soltase.

—No te va a hacer daño, Viggo —le aseguré antes de acercarme para separarlos porque conocía la fuerza y la torpeza de los abrazos del ángel de agua.

—¡Suéltame! ¡Ya está bien! ¡Déjame en paz! —chilló el niño.

Por fin, pude sacarlo de los brazos de Zarco, que se giró hacia mí con brusquedad para dedicarme una mirada tan furiosa que me hizo recular.

—Vuelve aquí, hazme el favor —le pedí a su hermano—. Tenía muchas ganas de verte y no sabe canalizar esas ganas, pero no va a hacerte daño, ¿verdad? —le pregunté a Zarco, temerosa de aquellos ojos.

—¡No quiero! ¡No quiero! —insistió Viggo alejándose todo lo posible de nosotros.

Alaris había decidido no intervenir y se mostraba decepcionado con aquel encuentro. Sin embargo, yo intuía que el ángel de agua necesitaba su tiempo y trataba de que entendiese que no podía ahogar a su hermano en el intento. Éramos pocos los que nos habíamos dejado abrazar por él y, por ese mismo motivo, los que habíamos sentido su fuerza.

—¿Vas a hacerlo despacito?

Zarco asintió con la cabeza, pero sin bajar la guardia porque esta vez esperaba que yo no le fallase.

—Está llorando, tiene toda la cara mojada —se defendió Viggo desde una distancia prudente para librarse de aquel pegajoso abrazo que no quería recibir.

Limpié las lágrimas de Zarco y le pedí de nuevo que se esforzarse por ser más suave.

Que Viggo lo volviese a intentar me costó más, pero al final pude hacerlo apelando a su curiosidad.

—¿No te imaginas lo que puede pasar si hoy os juntáis después de tanto tiempo separados? Va a ser una pena no descubrirlo. Dos niños con altos coeficientes, dos mentes prodigiosas que fueron separadas. Tú y él. No lo sabrás si no lo haces.

—Tiene toda la cara mojada y está ardiendo —protestó—. Además, te equivocas conmigo.

—Lo importante no es si puedes jugar con los cazadores de dones sino que la respuesta a este encuentro está en vosotros.

Por fin, accedió a regañadientes.

Los pequeños nórdicos se juntaron en un abrazo comedido y algo brusco porque Viggo seguía poniendo resistencia y Zarco no sabía gestionar su fuerza y su intensidad. Temí que volviese a fracasar aquel momento que tanto había deseado, pero la violencia cedió y entonces los dos parecieron acoplar sus biorritmos, cerraron los ojos y se sumergieron en un breve sueño.

Alaris se acercó a mí para observarlos y nos dio la sensación de vivir el abrazo de dos querubines esculpidos en un conjunto marmóreo. Tan blancos, tan rubios, tan serenos cuando sus ojos no perturbaban la calma de los nuestros. De pronto, giraron sus cabezas al mismo tiempo, las cicatrices parecieron unirse y una potente fuerza emanó de sus dos cuerpos. Era energía. Habían creado un campo magnético a su alrededor. Tras la brevedad de unos segundos, despertaron y se separaron.

Los terminales para las pruebas sufrieron una sobrecarga y la tarjeta que mi compañero llevaba en su muñeca centelleó. Yo tuve la sensación de que la mía estaba caliente y me la quité.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Alaris, más que a mí, al aire que nos rodeaba—. ¿Te has dado cuenta de lo que acaba de pasar? Hemos estado dentro del campo magnético que han generado.

Los niños se miraron ajenos a nosotros.

—¿Por qué os han separado los del observatorio, Zarco? ¿Por qué no os estudian juntos? —Alaris se esforzó para que su pupilo le prestase atención.

—Porque así ganamos fuerza. Además, no se llama así, se llama Zíu —lo corrigió Viggo.

Pensé que una de las circunstancias que hacía que dos imanes perdiesen su poder era el calor. Quizá la temperatura que alcanzaba Zarco era lo que mermaba el campo magnético que producían los dos pequeños. Sin embargo, el ángel de agua negó con la cabeza, como si estuviese leyendo mis pensamientos y nos reveló que tenían que crecer así, por separado, para alinear sus fuerzas interiores y después ordenarse como uno solo.

Teníamos que salir corriendo del aula que Alaris había reservado porque tras el centelleo de su tarjeta y la subida de temperatura de la mía no tardarían en localizarnos los del observatorio para saber si las muñequeras habían sufrido algún daño.

Mi compañero se opuso a que nos marchásemos porque quería más respuestas y, en ese momento, le entró una llamada para que diese su versión de lo sucedido. Tuvo que decir que nosotros dos habíamos estado juntos porque solo así podía explicar que nuestras tarjetas soportaran la misma carga de energía. Ambos sabíamos que no tardarían en enviar a un técnico para inspeccionarlas.

Pensé en quiénes podrían estar al tanto de los siameses y quiénes habrían dejado esa información escrita en sus fichas encriptadas con códigos de alta seguridad. Porque esos mismos que fueron los responsables de la separación de los hermanos sabrían que la avería la habría provocado el encuentro clandestino de esas dos potentes mentes.

—Vete ya y saca de aquí a Viggo —me apuró entonces Alaris—. Y recuerda que en ningún caso les tenemos que decir que hemos juntado a los niños.

—¿Cómo vas a justificar lo que acaba de pasar? —pregunté antes de coger la mano del pequeño para que nos marchásemos.

—Diré que lo ha provocado Zarco mientras tú y yo discutíamos. Venga, ya se me ocurrirá algo —dijo haciendo un gesto para que cerrásemos la puerta—. Seguro que ellos disponen de más información de los poderes que tienen los dos por separado que juntos, así que esa tendrá que ser nuestra baza.

La música de las dentritas

Después de devolverle su pupilo a Roque y asegurarme de que mi compañero estaba en condiciones de cuidar del hiperactivo niño que perturbaba la paz de su vergel, regresé a mi apartamento con las sensaciones vividas dentro del campo magnético emanado por los nórdicos. Cuando abrí la puerta, noté el perfume amaderado de Xus flotar por el salón. Me esperaba con los brazos cruzados, crispado y con un brillo nuevo en sus ojos.

Antes de que pudiese articular una palabra, su volumen corporal se me impuso delante.

—¡Lo que has hecho hoy es una locura y un delito! No creí que fueses tan estúpida, ni tan insensata. Ni siquiera creí que fueses tan atrevida. ¿Cómo has podido?

—¿No creíste que fuese capaz? —dije dolida por aquella apreciación—. Entonces es que no has entendido nada de la unión que siempre ha habido entre Marlén y yo, no has aprendido absolutamente nada del tiempo que hemos compartido juntos los tres. ¡Nada! —le grité por primera vez—. Y, por cierto, llevarte a un pupilo de otro cazador de dones para que navegues en su cabeza y saques un mapa de su cerebro ya es un delito.

—Has cometido un grave error —insistió con el tono más bajo, intentando serenarse.

—El error ha sido robar a Marlén y pensar que yo no sería capaz de cualquier cosa por ella.

—Lo que has hecho no tiene sentido, Siena. Has entrado en un espacio reservado a investigadores para entorpecer un estudio que es de vital importancia. No sé cómo te has enterado de que ella estaba allí ni qué información tienes, pero me temo que, si es que sabes algo de todo esto, solo eres conocedora de una pequeña parte. Además, has agredido a la directora de la unidad de investigación clínica con tu maldita espada.

Xus cogió la cadena que colgaba de mi cuello y estiró de ella como si fuese capaz de arrancármela.

—¿Sabes en qué lío te has metido? ¿Tienes una ligera idea? ¡Podrías haberla matado!

—Denúnciame —le increpé—. Alega que entré en ese espacio clandestino que tenéis tras el túnel para liberar a una logro en cuya ficha de defunción consta que falleció el 13 de septiembre. Diles que llevaba tu bata, que abrí las puertas y que entré hasta la sala de tortura para liberar a un fantasma de sus cadenas. Hazlo si quieres, pero primero pídeme perdón por todo el daño que me has hecho.

—Marlén tuvo un fracaso agudo y su mente se quebró —contestó Xus alejándose unos pasos y después caminó de un lado al otro del salón—. Ya no podría ser la que fue, jamás volvería a serlo, pero todavía podía participar en algo. Me refiero a algo grande, Siena.

—¿Participar en qué? ¿En ser un cobaya humano para que tuvieses la oportunidad de explorar el cerebro de una logro y después condenar su cuerpo al biobanco en vez de haber respetado su derecho a la crioperserveración?

—Yo intenté recuperar su sistema neuronal, hice todo lo que estaba en mis manos para que el daño fuese reversible. ¡Escúchame de una maldita vez! A mí esa niña también me importaba, aunque tú no lo creas. Yo quería hacer algo por ella, a pesar de saber que había estado sometida a tanto estrés que se había destruido su esencia.

—¿Su esencia? —pregunté asqueada—. ¿Y qué pasa con el resto? ¿Qué pasa con la persona? ¿Qué pasa con los sentimientos? ¿Qué pasa con el amor?

—Ella amaba la música, era música. Ambicionaba ser útil, ser un dios y yo podía devolverle eso.

—Me resultas tan despreciable y tan miserable que ni siquiera te reconozco.

—¡Basta ya, Siena! —Xus cogió una de sus copas de cristal y la hizo estallar contra la pared.

Aquella reacción violenta me asustó.

—No escuchas nada de lo que te digo. Estás tan obcecada en tu papel de madre libertadora que no te das cuenta de que yo también intenté salvarla.

—Si es así, ¿por qué me lo ocultaste?

—Para que no hicieses lo que has hecho esta mañana, precisamente por eso, para que no me influyeses ni me presionases.

—La persona que yo encontré allí arriba no solo no volverá a tocar ningún instrumento sino que no tendrá la opción de despertar en un futuro en el que se haya encontrado un remedio a su mal. ¡Se lo has quitado todo, todo! Por lo menos, yo hoy le he dado una oportunidad.

—¿Para vivir cómo, Siena? ¿De qué te va a servir esconderla? ¿Crees que puede vegetar a tu lado? Dime, ¿qué vas a hacer con ella? Sabes que no puedes quedártela, que Logros jamás lo permitiría.

—Ella vino a pedirme ayuda a mí, a mí —recalqué señalándome el pecho—. Fue mi pupila la que me escribió una llamada de auxilio un momento antes de ponerse frente al piano por última vez porque sabía que estaba al límite, que se iba a romper y que tú la reclamarías.

—Escúchame —dijo en un intento de que hablásemos con más calma—. Marlén iba a entrar en el grupo que he creado, junto a neurobiólogos y matemáticos. Estamos inmersos en las simulaciones detalladas de circuitos cerebrales y ya te he hablado de la importancia que tiene desarrollar la célula principal de la corteza cerebral.

—¿Eso qué tiene que ver con Marlén?

—Déjame que te explique para que veas el momento en el que ella encajaba, quizá entonces entiendas el sentido de las cosas y comprendas tu gran error. Puede que así me la devuelvas e incluso me apoyes en esto porque Marlén seguirá siendo una de las grandes. Su lugar está entre los grandes y eso no puedes arrebatárselo.

Xus apartó los cristales rotos de la copa que había estallado contra la pared y se llenó un vaso de ron, que tembló en su mano con un marcado tintineo de los hielos. Después, con un gesto me invitó a sentarme junto a él y yo accedí, a pesar de que prefería mantener la distancia.

—En principio, la célula que estamos creando no es biológica sino virtual. Está integrada en un ordenador capaz de emular las estructuras del cerebro para procesar la información. De este modo, si conocemos todo sobre un pequeño fragmento, nos permitirá extrapolarlo a otras áreas.

—¿Y qué tiene que ver ella con todo eso? —repetí.

—Venga, Siena, me cuesta creer que no veas la importancia de lo que te digo. Si conseguimos una neurona virtual, podremos manipular los receptores que afectan a las enfermedades del cerebro sin necesidad de hacer experimentos en humanos, tan solo aplicando mecanismos en la neurona virtual.

—¿Y para esa investigación necesitas una logro en música? A ti tan solo te mueve la ambición de tener un potente cerebro en tu mesa de quirófano, sabías que ella se iba a romper y la estabas esperando. Hasta que consigas esa neurona virtual sigues condenando a la gente a tus experimentos con el bisturí.

—Hay una razón para ella —dijo con más calma.

—¿Para Marlén?

—Sí, la hay.

—¿A qué te refieres?

—A la música de las dentritas.

—¿A la música de las dentritas? —repetí.

—Las dentritas son terminales de las neuronas y sirven como receptores de impulsos nerviosos, se dedican principalmente a la recepción de estímulos. Son esenciales para la correcta transmisión de los impulsos quimioeléctricos a través de la vía nerviosa y nosotros estamos estudiando esas estructuras, transformándolas en valores matemáticos y también en música. Marlén escribiría música con los impulsos eléctricos de las dentritas. Es más, en cuanto le diese el alta, ella iba a empezar a clasificar en acordes los tamaños, longitudes y posición de las espinas neuronales.

Abrí la boca sorprendida e incluso temí que fuese cierto y haberme equivocado al sacar a Marlén de un proyecto que podría encumbrar todavía más su vida.

—Marlén tenía miedo de ti —le reproché.

—Ella solo sabía que yo la había pedido, que estaba interesado en que formase parte de mi equipo. El problema era que Agripa la retenía con mentiras, le llenaba la cabeza en contra de lo que yo le quería proponer. Esa vieja amargada jamás habría consentido que se la arrancasen de su lado, me veía como su enemigo porque le podía ofrecer algo nuevo, porque yo era capaz de darle la eternidad más allá de sus composiciones, más allá de todo lo que había hecho. Marlén formaría parte de un proyecto único en el que, cuando llegue el momento, intervendrán los siameses. Ellos dos son los que escribirán el futuro, los que desentrañarán los misterios del cerebro, uno superará mi trabajo y le dará continuidad y el otro insuflará la parte emocional, intuitiva y creativa para generar máquinas que no solo imiten nuestros comportamientos sino que sean capaces de adquirir experiencia y experimentar algo parecido a lo que nosotros sentimos —suspiró—. Eso es así, está en sus destinos, en los nuestros. Y Marlén no se quedaba al margen. ¡Venga, Siena, deja de comportarte como una despechada y hazlo como una de los elegidos! ¿Te das cuenta de tu error al querer interrumpir el trabajo que estamos llevando a cabo?

La poca distancia que había entre nosotros se volvió más densa, difícil de franquear.

—Agripa no la quería soltar —continuó Xus tras apurar la copa de un solo trago— y yo sabía que era cuestión de tiempo que su mente se quebrara porque estaba al límite. Las dos seguían empecinadas en componer sin darle tregua a su cuerpo castigado. Para mí no fue difícil enterarme de su evolución y estar atento para que cuando pasara lo que, irremediablemente, iba a pasar, me la trajesen. Mírame, por favor, y entra en razón. Devuélveme a Marlén y deja que cumpla su destino, que se convierta en lo que es, en una de las más grandes que pudo contribuir en varias especialidades al mismo tiempo. No podrá volver a ponerse detrás de un instrumento musical para dar un concierto ni componer grandes obras maestras, pero ayudará a desentrañar uno de los mayores misterios, se adentrará en la jungla del cerebro, allí donde muchos otros investigadores se han perdido.

Estaba confusa. No sabía si creerle, ni siquiera si era conveniente seguir escuchándolo.

Eran las 16:30 horas. El avión con destino al depósito de seguridad de San Fernando de Henares despegaría en quince minutos. Si ella había sobrevivido a la caída dentro del contenedor de residuos, estaría escondida en sus entrañas.

—Te lo pido por favor, Siena —insistió.

—Marlén no me dijo nada de ese proyecto cuando la encontré.

—Porque era necesario mantenerla con altas dosis de sedación, su actividad sigue siendo muy elevada y necesita descansar de ella misma, pero poco a poco se irá integrando en el equipo. No voy a mentirte, nunca volverá a ser la misma, aunque puedo ayudarla a mejorar y a reconducir su vida. Si no me crees —dijo señalando la puerta—, puedes preguntárselo ahora, a estas horas el efecto de la última sedación se habrá disipado por completo. Pregúntale si hemos hablado de su integración en este proyecto.

Estaba segura de que Sacha, el observador de piel oscura y cabeza rapada, le había dado el mensaje a Ciro y de que el chico ya estaría en el avión.

Me sentí confusa, presionada.

Eché un vistazo a mi tarjeta. Quedaban trece minutos para que despegase el avión. Todavía podía decirle a Xus dónde estaba Marlén.

—¿Qué es lo que te hace dudar? —preguntó con acentuado nerviosismo—. Habla con ella ahora mismo y te confirmará lo que te estoy contando. No te seguiré, no haré nada, tienes mi palabra, solo esperaré a que regreses.

—Logros es lo que me hace dudar.

—¿Logros? Nosotros somos y hacemos logros.

—No, no todos, solo unos pocos lo hacéis.

—Tú también tienes una función aquí dentro. Eres uno de los primeros escalones, sin ti los elegidos no pueden acceder a la especialización. Ve a hablar con ella, hazlo para que te confirme que todo lo que te he dicho es cierto. —Me ofreció su mano.

Miré el reloj. Pensé, pensé en si hacía bien o mal, en las oportunidades que podía tener alguien como Marlén fuera de Logros y en el proyecto de ayudar a desentrañar el cerebro humano.

Todavía estaba a tiempo porque en el caso de que me decidiese a decirle a Xus dónde estaba escondida, él podría arreglarlo para recuperar el contenedor de residuos.

Entonces recordé la frase que Mancheko llevaba tatuada en la nuca: Logros, el odio y su viuda. Ahora, cuando parecía que Marlén iba a tener una oportunidad más, mataba al odio que me había dado fuerza para luchar por ella y sacarla de la isla.

—Debes creerme. Ella tiene un gran futuro conmigo —insistió Xus llevándose las dos manos al corazón—. No puedes robarle eso, no puedes quitarle su destino, su gloria.

Pensé en Zarco y en lo que me había dicho cuando le pregunté de qué tenía miedo: «tú no eres el problema, pero sí lo que tú has elegido».

—Buen intento, Xus —le dije por fin—, seguramente todo eso que me has contado es verdad. Sé que no me estás mintiendo, que te la intentaste quedar porque la necesitabas para alguno de tus proyectos, para seguir acumulando éxitos y engordando tu ego, sin importar el daño que hacías. Te creo y me parece apasionante lo de la música de las dentritas, pero te olvidas de una cosa: Marlén está muerta. Y muerta significa muerta. Muerta en su tarjeta. Muerta en su ficha de defunción. Muerta en las calles de Logros. Muerta. Y los muertos solo pueden ser grandes por lo que hicieron, no por lo que pueden hacer.

Miré mi muñequera. Eran las 16:40 horas. En unos minutos el avión despegaría destino al nuevo depósito de seguridad de San Fernando de Henares, España.

Eché de menos todo lo que fui

Cuando Xus cogió la gabardina y cerró la puerta de mi apartamento sin girarse, supe que ya no regresaría, que me había quedado sola como una mancha más que perturbaba el blanco que lo envolvía todo. En ese instante, sentí que flotaba junto al único objeto decorativo que se reflectaban en los ventanales: el vaso de agua con las florecillas marchitas, ajadas. Y, en cuanto una corriente de aire atravesó mi cuerpo de junco, me partí en dos y oí el eco del alma hueca.

A mi alrededor todo pareció prenderse fuego y mi imagen cruzó por el espejo con la capucha envuelta en llamas. Tras las cristaleras se agitaron las hojas de los árboles urbanos como si fuesen murciélagos pardos, en un batir intermitente.

La habitación de los pupilos se quedó desierta.

La almohada que un día soportó el peso de la cabeza de un logro perdió su forma.

Entonces sufrí todas las horas en las que nada volvería a ser lo mismo.

Recordé a la niña alámbrica y llena de música y al hombre con cuerpo de diosa del paleolítico. Me resultó tan fácil quererlos como imposible olvidarlos y supe que echaría de menos todo lo que fui: los momentos junto a Xus y Marlén, que fueron los más intensos y me hicieron comprender el significado de mi existencia. Había compartido mi vida con dos gigantes, con dos genios que me hablaron en primera persona de su pasión y de sus triunfos. Y yo, desde mi percepción de las cosas, me había sentido dichosa al creer que formaba parte de esa grandeza tan solo por estar ahí, en medio de ese cruce de mentes, disfrutando de la luz que emanaban los que más brillaban.

En mi interior, ellos dos nunca se apagarían. Marlén no estaba muerta y sus uñas pintadas de azul podían rascarle más tiempo a la vida. Por su parte, Xus seguiría en su lucha hasta conseguir desentramar la parte del cerebro humano que tanto ansiaba.

Pero de aquellas dos luces ya ni siquiera me llegarían sus sombras.

Tenía que destruir la última partitura que escribió Marlén porque suponía una amenaza guardarla, a pesar de haberle entregado a Xus la clave que ocultaba la grabación que la asiática había conseguido rescatar y por la que el hombre calvo nos había seguido. Antes de marcharse de mi apartamento, él me había asegurado que se haría cargo de que el forense que certificó la falsa muerte de mi pupila no me importunase más, pues yo ya no podía comprometerlos. Le advertí, eso sí, de que Edita conservaba una copia y también de su obsesión por poner a prueba los «candados» del área de neurociencias, especialmente la investigación que él, junto a su equipo, estaban llevando a cabo.

Xus me dijo que la directora de la unidad de investigación clínica no fue capaz de recordar nada cuando despertó. También que habían chequeado todos los códigos de accesos del túnel durante la hora en la que se produjo el ataque y que él no solo había confirmado su entrada sino que había declarado el intento de fuga de una de sus pacientes, acusada por un trastorno severo, a la que encontró perdida por los pasillos del biobanco minutos después de que sucediera y en posesión de un potente tranquilizante. Le di las gracias por protegerme, por haberlo hecho durante todos los años que estuvo a mi lado.

Cogí fuerzas para levantarme del sofá en forma de U y entré a mi despacho para repasar, por última vez, las notas y convencerme a mí misma de que había hecho lo correcto.

Rompí la partitura en pedazos y los sostuve entre mis manos como si fuesen las ramitas de un nido abandonado. Después los vi arder.

Para Logros, Marlén había fallecido y Ciro estaba descartado, así que nadie daría respuesta a la pregunta que yo me haría día tras día. A pesar del deseo de volver a encontrarlos, el miedo me paralizaba. Quería salir del programa y pedir que me retirasen a mí también y, en el remoto caso de que aceptasen dejar fuera a uno de los suyos tras la costosa inversión que había significado formarme y mantenerme, yo escogería como destino el sur de Italia e iría a buscarlos. Pero la isla me atrapaba. Era más fuerte que yo. Su blanco ahogaba esa idea como si los límites del litoral, fruncido de torres y acantilados, me precipitasen hasta el fondo marino y me envolviesen en una espuma imposible de respirar. Y tras cada bocanada de aire en la que conseguía decirme que tenía que buscar a Marlén y a Ciro, llegaba el sabor de un agua turbia que cubría mi boca y mi nariz y que alcanzaba mis ojos dorados hasta deshacerse en lágrimas todavía más saladas.

De nuevo en el salón, la tristeza lo invadió todo y me apretó contra los ventanales para después despegarme de golpe y enfocarme desde el espejo, en un ángulo de la habitación en el que yo solo seguía siendo una mancha. Nada más.

Calmó el interior de mi cuerpo

convertido en dunas

Mancheko me brindó una compañía que rechacé, a pesar de lastimar su interior de guijarro. No volvería a las citas en las cajas metálicas, ni siquiera respondí a sus llamadas, tan solo dejé que se agotaran y que se fuese apagando el brillo que advertí en sus ojos verde botella cuando aprendieron a mirarme. El desamor era parte de la ilusión del amor y su dolor el precio de haberlo vivido.

Días más tarde, Alaris me dijo que Edita había sufrido un duro ataque del que tuvo que ser hospitalizada, que todavía no había salido de la unidad de cuidados intensivos y que si con suerte lo superaba se la llevarían a una zona más segura. No tenía más información, por lo que no supe si la agresión la había provocado el antiguo jefe de seguridad o el hombre calvo en su afán de conseguir la grabación que ponía en jaque a los médicos forenses que certificaron la falsa muerte de Marlén. Tampoco hice preguntas, pero me aseguré de que nadie me siguiera y de cambiar los códigos de mi apartamento con estricta regularidad.

Un gran vacío se abrió paso en mi vida, hueca sin los dos logros que le habían dado sentido... si él, sin Ciro. Los únicos momentos que me reconfortaron fueron los que pasé con Roque, precisamente con el pequeño náufrago de barba espesa y sonrisa curvada que me acogía en el vergel de su salón donde moraban a sus anchas gatos y tortugas desde que la energía del pequeño Viggo no los obligaba a ocultarse, pues había superado la fase de prueba. Sabía que mi compañero no podía ayudarme a soportar mi angustia, como un día lo hizo con Amaya, pero algunas veces dejábamos de lamer nuestras heridas y descansábamos juntos de nosotros mismos.

Aprendimos a hablarnos de igual a igual, sin la admiración que nos habían provocado los demás compañeros de nuestras vidas, sin pedirnos más de lo que podíamos dar, ni siquiera la ilusión de ser capaces de crearlo. Estábamos allí, era solo eso.

Él compartió conmigo su afición por los animales y por la botánica, me abrió la puerta a un mundo de sensaciones, de texturas y colores en las que aprendí a disfrutar de la naturaleza de una forma nueva, con la emoción contenida cuando una bandada de pájaros sobrevolaba nuestras cabezas, cuando mis manos acariciaban el pelo de sus gatos o cuando, por fin, me atreví a descalzarme y enterré mis pies en el barro, en el jardín de los Mamuts, y quise formar parte de las raíces de los ficus y las secuoyas más altas de Europa, tal y como un día hizo Ciro.

Por mi parte, yo inicié a Roque en la esgrima. Y en uno de nuestros duelos, ambas muñequeras vibraron.

Nos requerían en el observatorio.

—¿A los dos al mismo tiempo? —preguntó él extrañado.

Debíamos acudir al centro de recogida y eso significaba que nos asignarían un nuevo pupilo.

—No estoy preparada, creo que nunca lo he estado —le confesé tras quitarnos las caretas con la rejillas protectoras que cubría nuestros rostro y también los guantes blancos de piel.

—¿Por qué dices eso? Llevas años tutelando a esos chicos.

—Mi implicación, en algunos casos, ha sido exagerada, muy poco profesional. A Marlén la quise como a una hija y a Ciro, el último pupilo que me asignaron, como... —dudé sobre si continuar.

—¿Como un amante?

—No, de ningún modo. Mucho más que eso.

—¿Te enamoraste de él, Siena?

—Puede ser... no sabría explicarlo, en parte por vergüenza y en parte por lo que siento cuando pienso en él. A veces regreso a los sitios donde ambos compartimos esa complicidad, esa unión, y permanezco allí, quieta, con una sonrisa en los labios y con un cosquilleo en el cuerpo que no sé si me resulta agradable o me hiere, pero sí que me hace sentir viva. Solo nos besamos un par de veces, pero fueron los besos más bellos y verdaderos que puedo recordar.

—Deja de atormentarte porque, tal y como lo cuentas, no parece ningún pecado, más bien todo lo contrario. ¿Acaso hay algo malo en dos personas que se hacen bien la una a la otra, que se escuchan, que se aman y se echan de menos?

—Llevo años ejerciendo como amartis, intentando crear la ilusión del amor en otros, pero era una ilusión irreal y ficticia que para mí ya no tiene ningún sentido. Seguramente nunca lo tuvo. Ahora lo sé. Lo que sentía por Xus era una admiración desbordada, un enganche mental a su grandeza, pero no tiene nada que ver con lo que siento por ese muchacho. Desde que conocí a Ciro y experimenté lo que significa amar de verdad, desde el corazón, todo ha cambiado. Sueño con él cuando duermo, cuando estoy despierta. Lo echo de menos todos los días y, aunque suene egoísta, espero que no me olvide, que regrese, que la vida me dé otra oportunidad.

—Ven aquí —dijo Roque para ofrecerme un abrazo cálido y sereno, que me llegó muy dentro, a pesar del protector de metal que cubría mi pecho.

—Él insinuó que regresaría a Logros para volver a verme, que lo haría como voluntario sano y que se sometería a las pruebas de la unidad de investigación clínica si era necesario.

—¿Y cómo podrías enterarte de que está aquí? —me preguntó con el ceño fruncido y se rascó la barba.

—Solo se me ocurre un modo: Zarco. Ese niño tiene una capacidad intuitiva muy poderosa y podría avisarme. Aunque mientras lo tutele Alaris no me permitirá verlo, ni mucho menos hablar con él. Ya sabes cómo es.

—Lo lamento porque tendrás que llegar a un acuerdo con Alaris. Ahora tenemos que ducharnos y cambiarnos de ropa o llegaremos tarde al observatorio —me advirtió quitándose la chaquetilla del uniforme de esgrima—, pero antes quiero que te quede claro que sigues siendo válida como cazadora de dones, lo que pasa es que tienes el corazón muy grande, quizá demasiado para esta isla.

—Ven aquí. —Roque me ofreció un abrazo cálido y sereno, que me llegó muy dentro, a pesar del protector de metal que cubría mi pecho.

—Él dijo que regresaría a Logros para volver a verme, que lo haría como voluntario sano y que se sometería a las pruebas de la unidad de investigación clínica si era necesario.

—¿Y cómo podrías enterarte de que está aquí? —me preguntó con el ceño fruncido y se rascó la barba.

—Solo se me ocurre un modo: Zarco. Ese niño tiene una capacidad intuitiva muy poderosa y podría avisarme. Aunque mientras lo tutele Alaris no me permitirá verlo, ni mucho menos hablar con él. Ya sabes cómo es.

—Tenemos que ducharnos y cambiarnos de ropa o llegaremos tarde al observatorio —me advirtió quitándose la chaquetilla del uniforme de esgrima—, pero antes quiero que te quede claro que sigues siendo válida como cazadora de dones, lo que pasa es que tienes el corazón muy grande, quizá demasiado para esta isla.

Subimos en uno de los ascensores panorámicos que ascendían desde el gran vestíbulo hexagonal y, al llegar al tercer piso, le pedí a mi compañero que me dejase unos minutos sola porque quería encontrar al hombre de cabeza rapada que un día me entregó a Ciro. Allí estaba, sentado, con la mirada fija en los datos de niños con altas capacidades, adeenes con predisposición a ciertas orientaciones que podrían ser los nuevos elegidos.

—Hola, Sacha. ¿Cómo estás? —le pregunté en voz baja.

—Vaya, no me puedo quejar —contestó con una sonrisa y se levantó agarrado a su bastón.

—Me han llamado para darme otro «regalo», como tú dices, pero antes quería pasar a saludarte.

—Tienes tiempo para un café, así que acompáñame —me indicó con la mano y me invitó a entrar a la salita en la que los observadores descansaban.

—Quería decirte que lamento lo que sucedió porque imagino que habrán sido duros contigo tras la petición de Ciro de abandonar el programa.

—No te preocupes, sé cuidar de mí mismo —dijo encogiéndose de hombros.

—Pero seleccionaste a un muchacho que no les pudo mostrar su luz, a un diamante en bruto que no estaba dispuesto a dejarse pulir.

—Escogió la felicidad que le podía dar un mundo mediocre frente al esplendor del mundo de los grandes. Quizá ni unos son tan mediocres ni otros son tan grandes.

Me sirvió el café y le dije que sí, que lo tomaba con azúcar.

—¿Le diste el mensaje a Ciro de que lo iba a echar de menos?

—Claro, Siena. En eso no te fallaría.

—Ahora estará en el sur de Italia con los suyos.

—No pidió ese destino —continuó tras sorber el líquido de su taza—, se marchó a España. Ese chico es imprevisible, de verdad que lo es.

Me giré para coger un par de servilletas y, por fin, esbocé una sonrisa calmada, feliz y, en silencio, le di las gracias, como si Ciro pudiese escucharme, allá donde estuviera.

Una observadora interrumpió aquel momento que había quedado suspendido en el aroma del café.

—Bueno, es hora de que me vaya, me buscan para presentarme a mi nuevo pupilo.

Sacha se ofreció a acompañarme.

Recogimos a Roque, que esperaba en el pasillo, y caminamos tras la mujer que a partir de ese momento sería la que compartiría la custodia de un niño que iba a tutelar uno de nosotros hasta que superase la fase de prueba o abandonase el programa. Era la primera vez que llamaban a dos cazadores de dones al mismo tiempo y nuestra confusión se incrementó cuando nos dijeron que ya tenían sustituta para Amaya y que estaban valorando a uno nuevo.

—Pero siempre hemos sido cinco. ¿Qué pasa con Alaris y con Mancheko? —pregunté desconcertada.

—Ellos continúan —respondió Sacha.

La observadora se paró frente a la habitación con cristales tintados y solo vimos la figura de una niña tras ellos. Se llamaba Linda, tenía diez años y un acentuado sobrepeso. Entramos y sentimos lástima cuando la vimos cubrir su cuerpo desnudo con las manos de uñas mordidas y los brazos peludos que contrastaban con su piel rosada y con su edad biológica.

—Roque, esta es para ti —indicó la mujer cargando los datos en su tarjeta.

Cuando él leyó que era diabética y tenía problemas cardiovasculares, además de apnea del sueño, pidió que los dietistas y nutricionistas se diesen prisa en enviarle las pautas de su alimentación. Entonces, Linda arrugó su boca de labios finos en un gesto que se asimiló al anillo de un esfínter anal.

—¿Y mi pupilo? —pregunté a la observadora

—Os dejamos solos —le respondió ella a Sacha.

—¿Hay algún problema? —quise saber.

Esperamos a que Roque firmase la entrega de la niña y a que ella se vistiese con el mono blanco.

Cuando salieron por la puerta, Sacha me miró con complicidad.

—Que yo te haya acompañado hasta aquí no es una casualidad.

—¿A qué viene todo esto?

—Ten un poco de paciencia, Siena. Todo llega para quienes saben esperar.

Tras la puerta por la que entraban los pupilos y que quedaba frente a nosotros pude escuchar el golpear de unas manitas.

—¿Es él? ¿Es…? —me sorprendí.

—Sí, es él. Ve a abrirle, está ansioso por verte.

—¿Me van a dejar verlo?

Miré los ojos de Sacha, que dieron una respuesta amable a mis preguntas.

Me acerqué a la puerta con temor porque, a pesar de las ganas que tenía de volver a abrazarlo y de hablar con él, me imponía respeto el simple hecho de que fuese cierto. Al abrirla, apareció Zarco y se agarró a mí. Me agaché y sus bracitos rodearon mi cuello. El ángel de agua seguía sin medir sus fuerzas y que me ahogaba en un intento de querer demostrarme su alegría.

Aquel encuentro me reconfortó más de lo que había imaginado. Alivió mi alma castigada como si su abrazo hubiese estado impregnado en un bálsamo. Había pensado mucho en él, pero hasta ese momento no supe lo mucho que el niño me movía por dentro.

—Hola, pequeño —dije acariciando su cabello—. Creí que no me dejarían acercarme a ti.

—Ya te dije que serías tú quien lo haría —insistió tras apretarme todavía más fuerte.

—¿Hacer qué, Zarco? —Intenté despegármelo para poder respirar, pero con ganas de que no me soltase todavía porque su contacto calmaba el interior de mi cuerpo convertido en dunas.

Sentí el poder

Tenía a Zarco entre mis brazos, al nórdico enigmático que, a pesar del rechazo que su hipersensibilidad provocaba en otros, se había ganado mi corazón. Aquel encuentro había sido un verdadero regalo, pero era consciente de que yo no estaba a la altura de aceptar su tutela.

Sacha presintió el miedo en mis ojos.

—Cálmate y déjame que te explique —dijo el observador intentando que su voz se hiciese un hueco entre nosotros.

—Me encantaría que se viniese conmigo, pero soy consciente de mis limitaciones.

—Venid, sentaos aquí los dos —indicó con paciencia—. Su hermano Viggo se ha integrado en el equipo de neurocientíficos y lo tutela el ayudante de Xus, bajo su estricta supervisión, claro.

—Me alegro porque sé que para él era muy importante no quedarse al margen de la evolución de los siameses.

—Pero Zarco no está preparado para vivir con nadie del departamento de inteligencia artificial, todavía no.

El nórdico se sentó a mi lado y agarró mi mano. Noté entonces el calor de una piel que hervía cuando las emociones traspasaban su cuerpecito.

—¿Y Alaris? ¿Por qué no continúa él con su tutela?

—Se ha tenido que resignar a perderlo porque Zarco te ha elegido a ti, aunque ya haya superado la fase de prueba y dependa de ellos, me refiero al equipo de inteligencia artificial.

—Pero…

—No hay peros que valgan, Siena. Están pasando cosas muy extrañas en Logros, es la primera vez que un pupilo elige a su tutor, pero ese es su deseo y se ha valorado que así sea. Hemos revisado tu ficha y en ella consta que te seleccionaron porque hiciste una propuesta brillante para estructurar los procesos de educación permanente e incrementar la autogestión y la creatividad de los alumnos.

—Cierto, pero la isla requería algo rápido para encontrar el don y enfocar a los niños cuanto antes, no mis procesos para actuar a lo largo de la infancia y la pubertad.

—Pues ahora tienes la oportunidad de demostrar tu valía.

—¿Eso quiere decir que no tengo un límite de tiempo estipulado? ¿Qué Zarco podrá formarse como persona hasta alcanzar su madurez?

—Te quedarás conmigo —escuché la voz apocada del nórdico.

—Así es, todo tuyo —reafirmó Sacha antes de levantarse y abandonar la sala cojeando.

Sin saberlo, sin haberlo pretendido siquiera, iba a tutelar al niño enigmático e intuitivo que era el mayor hallazgo que se había encontrado.

—Viggo tiene bastante con el lenguaje de Logros. Yo quiero aprender a hablar el de los gigantes —dijo el pequeño con una tímida sonrisa.

—Pero yo no sé cómo se llega a eso —contesté contrariada—. Ciro me contó que era necesario sujetarse sobre las tres patas que sostienen al hombre: el desarrollo de la mente, la naturaleza y el mundo de los muertos o de los sueños. Claro. —Me quedé pensativa unos segundos.— Viggo copiará el cerebro parte por parte, neurona por neurona junto a Xus, pero tú serás quien le dé a la máquina el sentido de lo que percibe, la experiencia y la capacidad intuitiva. ¿Y quieres que yo te sirva de guía en los momentos en los que no estés en el departamento de inteligencia artificial? ¿Qué te enseñe y te dé libertad para sentir?

Zarco asintió con la cabeza y me transmitió el poder de creer en mí misma como nunca antes me lo había permitido. A su lado, los límites invisibles de Logros se abrirían a mi paso. Desaparecerían los lindes que me acotaban y se diluía la amenaza del gran comunicador, de Nathán y de todos los que intentasen atacarme. Iba a ser su guía y mis enseñanzas formarían parte de la evolución de una persona clave en la configuración del futuro. El niño me pedía afecto para evitar convertirse en un ser frío y receloso propio del individualismo del entorno tecnológico. Se ponía en mis manos para que le diese calor y cuidase de él, para sentirse querido.

Cuando llegamos a mi apartamento, mi nuevo pupilo se instaló en su habitación y llegó un paquete con su ropa. Al colgarla en su armario, sentí que era cierto, que no se marcharía tras unos meses de evaluación como lo hicieron los demás. Él sacó un pijama de uno de los cajones que yo acababa de ordenar y lo extendió sobre su cama. Después, levantó la manga de mi camiseta y acarició el tatuaje del valknut que yo llevaba en el antebrazo, el símbolo nórdico compuesto por tres triángulos entrelazados.

—Es el símbolo del dios Odín, aunque yo no creo en más dioses de los que hay en esta isla. Y tú, siendo tan pequeño, ya me lo pareces —dije al acariciar su mejilla—. Recuerdo cuando llegaste, aquella mañana, con tus ángeles.

Escuchamos el golpe de nuestras bandejas y arreglé la mesa para que cenásemos juntos.

Él arrastró su silla para pegarla a la mía.

—Estoy feliz de tenerte aquí —le confesé.

Me sonrió y, después de masticar el último bocado de su plato, dejó los cubiertos ordenados sobre la mesa y me observó.

—A partir de ahora, llámame Zíu, no quiero que me llaméis Zarco.

—Claro —le prometí—. Por cierto, ¿tu nombre tiene algún significado?

—Según la leyenda, era el dios del cielo y de la luz de los antiguos pueblos. Luego se confundió con Odín.

Me quedé callada ante aquella revelación. ¿Desde cuándo llevaba yo a ese niño tatuado en mi piel? ¿Me había puesto a prueba al hacerme llegar la carpeta de Marlén, incluso antes de conocerme? Él sabía que mi implicación con alguno de mis pupilos había sido desmesurada, pero quizá necesitó comprobar hasta dónde llegaría por ellos. Puede que lo hiciese para asegurarse de que no se equivocaba si me elegía.

Cuando me dispuse a recoger nuestras bandejas y levantarme, el pequeño tiró de mí.

—Quiero decirte algo.

Esperé a que hablara.

—Que a partir de ahora, yo seré tu familia. —Puso su mano sobre la mía y su voz chiquita quiso brindarme de nuevo la posibilidad de experimentar lo que solo había sentido con Marlén.

Miré su piel transparente y el calor que desprendía al fundirse con la mía e intenté entender aquel cúmulo de emociones que tan pronto me herían como me hacían bien.

—Tranquila, hiciste lo correcto —añadió mientras su mirada me perturbaba al escarbar en mi interior—. Ahora Marlén está conociendo la otra parte del mundo, se atreve a salir y a disfrutarlo. No le queda mucho tiempo porque no aguantará, pero se sentirá completa y agradecida por todo el amor que le diste. Y, por fin, se marchará en paz.

—¿Morirá? —Cubrí mi rostro con las manos.

—Sí.

—¿Cuándo? —pregunté con la voz rota.

—En unas pocas semanas.

Al escuchar aquellas palabras, no pude evitar que las lágrimas derritiesen el color miel de mis ojos.

—¿Ves?, por eso te elegí a ti, porque tú, como yo, sabes llorar.

Ya no me quedaba ninguna duda, el nórdico me había hecho llegar la carpeta de Marlén para ponerme a prueba, para asegurarse de que yo era capaz de luchar por amor, de llegar hasta el final. Y cuando lo conseguí, me eligió entre todos los demás porque necesitaba a alguien con esa capacidad y fortaleza para él, para sentirse protegido y formarse como una persona con derecho a sentir.

¿Y su hermano? Antes de acostarme, busqué el nombre de Viggo, y cuando encontré que significaba guerrero, activé el código de seguridad de mi habitación.

Me dormí abrazada a la almohada solitaria que reposaba junto a la mía, pero desperté de madrugada al sentir la intensidad de unos ojos que me amenazaban desde los pies de la cama.

Me incorporé y traté de tapar mi cuerpo desnudo con las sábanas.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo has entrado?

Zíu me observó con el peso de la gravedad en su mirada, de un azul delirante.

—Imagino que no solo sabes los códigos que he puesto hoy sino los que pondré mañana y pasado mañana, incluso los que no he pensado todavía.

El temor me sobrecogió.

—Tira esa almohada —me ordenó.

—¿Qué? ¿Por qué? —pregunté confusa.

—Tírala al suelo y deshazte de ella. No vuelvas a abrazar los sueños de Xus.

Encendí la luz e intenté serenarme y que el pequeño también se relajara, pues su energía era demasiado poderosa.

—Está bien, está bien, lo haré, pero ahora espérame fuera.

—¡Te necesito para mí! —me gritó.

—Zíu, me tienes para cuidar de ti y ofrecerte lo mejor que puedo dar. Intenta calmarte, por favor.

—Te dije que tú no eras el problema sino lo que tú habías elegido.

—Sé que te referías a Xus.

—Sí. Y ahora Viggo y él trabajarán en la misma área. Los dos juntos pueden ser muy peligrosos.

El brillo febril de sus ojos se potenció y empezó a sudar. Estaba ardiendo.

—Vale, vale, entiendo lo que quieres decirme. Pero escúchame bien: yo estoy contigo, Zíu, estoy de tu parte —dije intentando apaciguarlo.

El pequeño bajó la cabeza y sentí un ligero alivio cuando apartó su mirada de la mía.

—Ciro te dejó un mensaje en la pared después de haberse amarrado a Amaya. ¿Lo recuerdas?

—Claro —respondí.

—Pues no lo olvides nunca —me reprochó.

—«Las sierpes se enroscan en las dos espirales que le parten el corazón a la isla, pero, a pesar de su toxicidad, no podrán doblegar la dulzura que habita en tus ojos color de miel. Tú eres la que siempre he buscado, la única a la que podré amar» —repetí la primera parte del mensaje.

Zíu se acercó a mí con pasitos cortos y yo intenté recular en la cama, pero no pude echarme más atrás.

—Te necesito para mí, así que no vuelvas a abrazar esa almohada.

El ángel de agua, convertido más en alimaña que en ángel, me dio la espalda y se dirigió hacia la puerta.

—Espera, espera —le pedí tras enrollarme en la sábana y levantarme—. Viggo y tú sois como esas espirales del complejo de las ciencias, ¿verdad? ¿Cómo el ying y el yang? Sois dos fuerzas opuestas y complementarias.

—Mientras mi hermano y Xus se esfuerzan por ser los más grandes entre los grandes, nosotros nos esforzaremos por hablar el lenguaje de los gigantes y así equilibrar la balanza.

—Pero yo no tengo esa sensibilidad para aunar el desarrollo de la mente, la naturaleza y el mundo de los sueños o del más allá. ¿Seré capaz, Zíu?

—Tú quiéreme como a tu propio hijo y yo te daré la familia que siempre has deseado. No te preocupes por lo otro, para eso ya estará él.

—¿Te refieres a Ciro? —pregunté expectante.

—Sí, claro. Regresará a Logros dentro de un par de años, cuando él haya madurado y yo esté preparado para empezar a convertirme en un líder. No será Nathán quien me instruirá. Lo hará él. Entonces seremos tres —dijo con una sonrisa de complicidad en los labios—. Seremos nosotros tres.

Me quedé boquiabierta, sentí vértigo en mi estómago y la alegría inundó mi pecho. Me agaché y abracé con fuerza a aquel niño, que, contagiado por mi emoción de recuperar a Ciro, había invertido de nuevo su energía y me atraía poderosamente hacia él.

AGRADECIMIENTOS

Gracias a mi familia por su apoyo, su cariño y sus valiosos consejos:

A mi madre, Mariam Bejarano. Siempre a ti, porque todo lo bueno que he hecho en la vida te lo debo a ti.

A mi hermana, Guisela Samudio, a mi alma gemela que también ha encontrado su camino como escritora y me ha ayudado a que esta novela haya madurado y mejorado. Y a mi cuñado, Christoph Hagel.

A mi padre, Andrés Samudio, quien me transmitió el amor por la lectura y por la cultura desde niña, al escritor y aventurero. Y a Rosa Lirón por leerme con cariño.

Gracias a todos los que también han aportado su granito de arena y su sabiduría:

A Beatriz García, a Ángeles Palacios y a Maite Blat por su sensibilidad como lectoras y sus recomendaciones.

A José Vicente Carratalá, experto en programación y música, por su aportación musical.

A José Ferrer Rebolleda, experto en Medicina Nuclear, por sus consejos sobre diagnóstico por la imagen.

A Juan Petrel, experto en Psiquiatría, por analizar y ayudarme a construir a uno de los personajes de esta novela.

Gracias a la Neurotropa, mi otro pilar en este viaje que es la vida:

Juan Grau, Mila Novella, Carlos Ruiz, Tano Flores, Fran Talavera, Alejandro Catalá, Juana González, Raquel Sabater, Desampa Martínez, Amalia Granero, Sofía Rodríguez, Gustavo Cifuentes y Nuria Sainz.

© Mónica Samudio Bejarano

Diseño de portada y maquetación: Guisela Samudio

Imprime: Amazon, Inc.

ISBN-13: 978-1523280575

Inscrito en el Registro General de la Propiedad Intelectual número V-1214-15

Web: www.monicasamudio.com

Queda prohibida la reproducción total o parcial de cualquier parte de este libro, incluido las ilustraciones y el diseño de la cubierta, así como su almacenamiento, transmisión o tratamiento por ningún medio, sea electrónico, mecánico, químico, óptico, de grabación o fotocopia, sin el permiso previo por la autora del libro y de las ilustraciones.

Table of Contents

00portada

01_dedicatoria

02_Las preguntas se encajaron entre los huecos de mis dedos

03_Suspendida en el punto que cerraba una larga interrogacion

06_Tutelar una mirada oscura

07_No se parece a nadie a quien conozco

11_Descubrirlo y no equivocarme

12_Descubrirlo y no equivocarme

15_Las dos primeras son dos soles

18_Por los huecos de la estructura

19_Las dos espirales

21_El sexo evitaba que sus cabezas se llenasen de mitos

22_El lenguaje de los gigantes

25_Neuroimagen

26_A partir de fragmentos, todo un universo

29_El lienzo de su piel con trazos de acuarela

33_Unido a su cuerpo

34_La posibilidad de volver a sentir, de desear

37_Los garabatos junto al pentagrama

38_No permitas que te haga caer

40_Su piel seca, como la de un cocodrilo, se dejaba querer

41_Los ladrones

45_En la consigna del auditorio

47_Que cayera como el peso de una bandeja

48_Era una bola directa a su ego

49_Enganchada en su pegajosa saliva

50_Intercambio de alianzas con el odio

56_El biobanco

58_Un objeto punzante de plata

59_La esperanza en aquellos ojos negros

60_Equidistantes el uno al otro

65_agradecimientos

66contraportada