El Legado del

Destino

Antonio Sánchez-Moreno

EDICIONES HADES

“Novela Fantástica”

© Antonio José Sánchez-Moreno Sánchez

© Ediciones Hades

12004  Castellón de la Plana

info@edicioneshades.com

www.edicioneshades.com

ISBN –  978-84-941891-8-0

Depósito Legal –  CS 180-2014

Ilustración y Diseño Portada –  Javier Blázquez Murillo

                                          http://ilustracion-jbm.blogspot.com

El Legado del

Destino

Dedicado a todos los que me habéis

acompañado a lo largo de este camino.

Especialmente a mi madre,

por escuchar pacientemente mis ideas y delirios,

a mi abuelo, del que heredé el gusto por escribir,

y a mi tío Carlos, por lo importante

que ha sido para que este libro vea la luz.

1

28 Mayo de 3813 D.C. La Unión Internacional de Ciencia y Tecnología había convocado en Kranavia una reunión a la que asistirían los grandes científicos de la época para ver la primera demostración de un gran invento, un invento del que habían hablado los periódicos durante varios meses, alegando que sería fundamental para la correcta evolución de los futuros acontecimientos.

En el día de la reunión la expectación en Kranavia era enorme, y es que la agitación había ido en aumento los días anteriores. Toda la ciudad se encontraba rodeando el Centro Tecnológico intentado vislumbrar algo a través de los pequeños ventanucos. De cuando en cuando, todos se apiñaban en la entrada para ver a algún científico que acababa de llegar y estuviera invitado. Todos querían autógrafos digitales o fotos tridimensionales. Sin embargo, el dispositivo de seguridad que había impuesto la ciudad para el evento era completamente efectivo y ninguno de los invitados corrió ningún riesgo.

Cuando llegó el Dr. Naleb Stevenson la reacción fue mucho mayor. La Guardia Kranaviana tuvo problemas para contener a la multitud, ya que habían conseguido desconectar la valla de oxígeno acristalado reforzado. La causa de esta expectación era que el Dr. Stevenson era el mayor científico e inventor que había dado el mundo. Como científico no había dedicado toda su vida a la ciencia, pero sus avances fueron mayores que los del resto de científicos de la época juntos. Como inventor tampoco se le podían atribuir muchos inventos, pero de entre ellos destacaban algunos que habían supuesto una revolución, como la grabadora de sueños o las cápsulas de aprendizaje.

Llegaron muchos otros científicos importantes. El último de ellos, el Dr. Louis Van Leyz, vino acompañado por otro hombre vestido de uniforme. Van Leyz era un hombre anciano, de pelo corto blanquecino y sin él en la coronilla. Llevaba unas pequeñas gafas redondas y una bata blanca que alcanzaba a rozar el suelo. De aspecto, parecía adormecido y fácil de impresionar, pero se trataba de un gran científico y matemático, probablemente uno de los mejores del momento. En ese instante parecía apenado por algo, pero no se había informado públicamente de nada en relación a él, por lo que nadie supo la razón. Después de recorrer el camino que conducía desde el vehículo hasta el edificio, los guardias hicieron un saludo a su acompañante uniformado y después se hicieron un lado para dejarles pasar. Dentro, el Dr. Louis Van Leyz se despidió de él y empezó a caminar por el pasillo principal a su frente. Mientras, el otro se dirigió por un pasillo menor por la izquierda.

El centro Tecnológico de Kranavia era sin duda alguna el edificio más admirado en el mundo, pero por dentro era incluso más impresionante de lo que parecía desde el exterior. El pasillo era muy amplio y el techo era exageradamente alto. A lo largo del pasillo había una gran variedad de inventos expuestos al público en pequeñas vitrinas. Louis Van Leyz nunca había estado en ese lugar, y aprovechó la oportunidad para mirar cualquier invento en exposición y a admirar la estructura del edificio.

Cuando Louis llegó al final del pasillo abrió la enorme puerta de roble que se imponía majestuosa ante él y entró en una sala que, debido a su tamaño, imaginó que sería la sala de conferencias del centro. Estaba decorada con multitud de cuadros de los más destacados científicos e inventores entre los que se encontraban Naleb Stevenson, Yora Jonson, Alexander Luvan, Yapa Lexis o Alexei Van Leyz, el hermano menor de Louis. Vio que Alexei estaba en el centro de la habitación rodeado por varios científicos que le escuchaban con mucha atención. Mientras hablaba, mostraba una evidente satisfacción por la atención que se le prestaba. Cuando Louis cerró la puerta, solo Alexei miró al recién llegado. Dejó de hablar y se encaminó hacia su hermano, al que vio llegar con aparente desgana. Cuando llegó hasta él le saludó y le dirigió hacia el grupo. Mientras andaban empezó a hablar en voz alta.

—Caballeros. Éste es mi hermano mayor, Louis Van Leyz. Él es quien congeló a mi hijo, enfermo de nelamonía. También ha sido una gran ayuda en mis descubrimientos, no estaría donde estoy ni sería quien soy de no ser por él.

Mientras se dirigían al grupo, Louis le recriminó en voz baja para que no le oyesen los demás.

—No seas hipócrita y no te vanaglories de mi trabajo. Le tengo mucho aprecio a tu hijo y no quiero perjudicarlo, pero ahora que está congelado y al margen de todo no me des motivos para confesar todo.

—Está bien, pero entonces deberás contar todo. Esos experimentos que estás realizando de forma ilegal serían parte de la confesión, ¿verdad? Te conviene mantenerme contento —replicó por lo bajo con una sonrisa forzada.

Los demás científicos empezaron a saludar a Louis en cuanto los hermanos llegaron hasta el grupo. Además del valor que tenía Louis en la comunidad científica, también se le tenía mucho aprecio por el hecho de ser hermano de Alexei. Pero los saludos se vieron interrumpidos. Súbitamente apareció un hombre mayor y de pequeña estatura, vestido con una bata blanca, delante de una puerta.

—Bienvenidos al Centro Tecnológico de Kranavia. Mi nombre es Yapa Lexis. Soy director de este centro y el inventor del que espero que gente tan cualificada como ustedes coincidan en calificar como mayor invento de la historia. He investigado durante décadas las propiedades de algunos compuestos como el luxonio o el leyzonio —dijo mirando a Alexei— y finalmente he descubierto que una determinada mezcla de estos y otros elementos es capaz de crear otro compuesto, que reúne una serie de características espectaculares. A este compuesto lo he llamado Tral y es capaz de crear una ilusión. Vengan conmigo y se lo mostraré.

Salió de la habitación por la puerta que tenía detrás y todos los demás le siguieron con emoción, tratando de adivinar lo que podrían significar aquellas palabras. Pasaron por un laboratorio de grandes dimensiones con muchas estanterías, las cuales estaban a rebosar de probetas, y en las paredes había estantes repletos de libros científicos, algunos de ellos los originales de algunas obras importantes. Se detuvieron frente a una enorme puerta de mármol. El Dr. Yapa apoyó la mano en un lector que había junto a la puerta y ésta se abrió. Avanzaron y se adentraron en una habitación enorme que estaba completamente vacía. El Dr. Yapa les dispuso en el centro de la habitación formando un corro. En el centro del corro apareció un agujero al retirarse una trampilla inferior, y una extraña máquina ascendió lentamente por él hasta encontrarse sobre el piso.

—Esto, señores, es probablemente el mayor invento de toda la historia. Tiene una central de energía que ocupa una habitación entera contigua a esta y de igual tamaño. Lo que hay allí es lo que hace que esto tenga un valor incalculable. Allí se procesan datos, la información llega a este aparato por unos cables que recibe por la parte inferior y llegan hasta un ordenador, que traduce la información y la transforma para que nosotros podamos verla como imagen. Esta máquina supone un gran paso, no tanto para la ciencia, sino para la humanidad. Esta máquina —repitió una vez más, haciendo ver el énfasis que quería darle— nos puede permitir hacer descubrimientos que en realidad deberían ser descubiertos dentro de cientos de años. Podremos evitar catástrofes, o simples acciones que, sin ser tan horribles, sean perjudiciales para la sociedad. Esta máquina —concluyó— es el futuro.

En los laterales del artefacto se abrieron varias ranuras de las que salieron la misma cantidad de cascos que personas había en la estancia. Cada uno se dirigió a una persona gracias a un cable situado en su parte posterior. Cada invitado cogió su casco y esperó una explicación.

—Bien —dijo Yapa— están ustedes sosteniendo un aparato que funciona con las leyes trionales, y les permite ver el futuro como si estuvieran en él.

Se pudo apreciar el sonido de los murmullos que mezclaban admiración y burla. En el fondo, nadie creía que eso pudiera ser verdad, pero sentían ilusión por que lo fuera. Algunos prestaron atención con interés a los cascos del futuro. No tenían nada especial aparentemente y eso desconcertaba a los presentes.

—Bien, estimados compañeros de profesión —dijo con ironía, ya que se había percatado de que muchos dudaban de él—, ¿a qué año quieren ir? —Eso desató la locura entre los presentes.

—Al año cien mil —dijo uno entre risas.

—No, al doscientos mil —contestó otro devolviendo la sonrisa, mientras provocaba la risa de algunos.

—Me temo que no puedo: la Tierra ya habrá sido destruida —en las miradas de los presentes se pudo apreciar sorpresa y horror. Además de la noticia, lo que les perturbó fue la seriedad con la que Yapa respondió, ya que no había dado ningún signo de duda ni debilidad ante las burlas—. ¿No creerán en serio que antes de mostrárselo a ustedes no lo había probado yo mismo? He presenciado este mismo momento dos ocasiones, también he visto la descongelación y la cura del hijo del señor Alexei —dijo mientras miraba a Alexei y éste le devolvió una mirada con curiosidad—, y también he presenciado el fin del mundo.

Los murmullos y burlas sobre el Dr. Yapa cesaron y todos le dirigieron miradas interrogativas. Parecía imposible que el mundo pudiera ser destruido, ya que se había cerrado y reforzado la capa de ozono, se había estabilizado la demografía, se habían impuesto totalmente las energías renovables y se estaba desarrollando un proyecto para crear un nuevo foco de energía a modo de sol.

—¿Y qué pasará? —Preguntó un hombre olvidando los formalismos.

—Eso es mejor no decirlo. Algo así no se podría mantener en secreto, y si se esparce la noticia el mundo podría reaccionar mal, y sus consecuencias podrían ser muy graves. Bien, como veo que ninguno de ustedes va a elegir una fecha se lo dejaré a la elección automática. Por favor pónganse los cascos —propuso mientras levantaba el suyo con intención de ponérselo.

Cada uno se puso su casco, cerró su visera y notó cómo pronto empezaba a calentarse y a vibrar. Apenas un minuto después la pantalla de la visera se quedó totalmente blanca y en la parte inferior apareció una fecha: 2/11/5226 D.C. La pantalla del casco se aferró a su portador y lo llevó a un mundo futuro en tres dimensiones.

Se encontraban en lo alto de una ciudad muy diferente a las actuales. Se alzaba en una montaña, de base casi circular, que se hacía más estrecha a medida que aumenta la altura. Pequeños edificios de adobe estaban incrustados en la ladera, junto a un ancho camino que daba vueltas a la montaña ascendiendo por ella. Parecía como si hubiera diferentes pisos, entre los cuales había una alta pared natural en la que se incrustaban las casas, y comunicada todos los edificios. En la llanura que rodeaba la montaña, a unos metros de donde comenzaba a ascender el camino, nacía una enorme capa verde y traslúcida que envolvía la montaña como si fuera una enorme burbuja, haciendo que la montaña estuviera completamente cubierta. Más allá de la capa solo había una larga llanura desértica que cubría todo el espacio que alcanzaba la vista. Mientras observaban el paisaje, dos hombres de aquel futuro que se encontraban cerca de ellos empezaron a entablar conversación. Uno de ellos estaba sentado en una roca que sobresalía por el precipicio que les separaba del piso inferior, de espaldas a otro que estaba de pie detrás de él. El hombre que estaba sentado era aparentemente joven, delgado y con el pelo corto, de color castaño oscuro; su mirada estaba perdida en el horizonte. El otro hombre parecía anciano, con una barba corta y canosa, de pelo muy blanco e irregular y facciones arrugadas. El anciano entonces preguntó:

—Chico, ¿estás bien?

—Me preocupa que mientras estemos fuera ellos encuentren la montaña.

—No te preocupes Kalen, no vendrán.

—Eso no lo puedes prometer. Al final acabarán descubriendo el lugar, y puede que no tarde mucho en ocurrir.

—Kalen, no creo que haga falta que te recuerde para qué sirve esa capa verde. No te preocupes, de verdad. Kalen… tú no conoces bien la magnitud de los peligros que hay fuera de este lugar porque no te has enfrentado a ellos. Nos mantenemos con vida gracias al escudo, así que estamos a salvo.

—Pero, ¿Y si accidentalmente descubrieran una forma de evitar la reacción del escudo?

Un incómodo silencio reinó durante unos segundos. Ambos parecían pensativos y el hombre que estaba de pie además pareció repentinamente preocupado. Entonces se produjo agitación entre los científicos, y especialmente en Alexei Van Leyz. Parecía triste y feliz a la vez. Tenía la cara pálida y se le escapaba alguna lágrima.

—¡¡¡Kalen!!!

La figura virtual de Alexei se acercó trotando y se arrodilló tras el hombre que estaba sentado e intentó tocarlo, pero cada vez que lo intentaba desaparecía aquello que iba a tocar, ya que en realidad estaba viendo una imagen holográfica en tres dimensiones. Alexei insistía continuamente, pero nunca llegaba a tocarlo. Al final se rindió, pero mantuvo una ancha sonrisa por el hecho de haber visto a su hijo con vida. Aún separándoles casi mil quinientos años, su hijo viviría, y eso permitía a Alexei morir tranquilo.

—La cena está lista —la voz provenía de un hombre que acababa de llegar por detrás.

—Gracias Daros —dijo el anciano, que se dio la vuelta y continuó—. Si no quieres cenar lo entenderé. Si quieres cenar, allí estaremos todos. Te dejo solo para que puedas pensar en el día de mañana si quieres —entonces se metió en el edificio que tenía detrás, y Kalen permaneció sentado.

La imagen se cortó y los científicos atravesaron un túnel de colores oscuros hasta una enorme habitación con un aparato en el centro, del cual salían otros. Habían vuelto al Centro Tecnológico de Kranavia. Ahora se oían gritos fuera de la habitación, pero eso no descentró al grupo. Algunos científicos, atónitos, permanecieron callados e inmóviles, admirados por la exitosa visión que demostraba que aquel aparato iba a suponer un antes y un después. Otros se dejaron llevar por la euforia, agitándose e intercambiando palabras con tanta rapidez que apenas se entendían los unos a los otros. No había nadie en la sala que no pensara que Yapa había logrado el mayor éxito científico que se había alcanzado nunca. Pero había un hombre quieto, mirando abatido el casco como si buscara una explicación a algo.

—Han robado el Tral —dijo seriamente Yapa Lexis.

Entonces los gritos de exaltación cesaron y todos le miraron con cara de circunstancias. Yapa Lexis se dirigió con paso firme y acelerado hacia la puerta y desapareció tras ella, seguido por Alexei, que le quiso alcanzar corriendo. Nadie más se movió, consternados por lo sucedido. En su camino, Yapa dio giros en los pasillos, subía y bajaba escaleras… y Alexei estaba siempre detrás de él sin perder la distancia. Al poco llegaron a una habitación llena de guardias con sus armas atómicas.

—¿Qué ha pasado aquí, coronel Luwan? —Preguntó dirigiéndose al oficial.

—Varios guardias y yo hemos permanecido en esta sala todo el tiempo, pero el Tral ha desaparecido. No sabemos quién ha podido ser ni cómo lo ha hecho, tampoco si ha abandonado el edificio, pero lo estamos buscando.

Yapa lanzó una mirada fría al oficial y éste, al verlo, reinició la marcha para continuar la búsqueda. La agitación en el interior de la habitación era desesperante. Se había conseguido un invento de importancia inimaginable que dependía de un pequeño material y por algo tan simple como un robo había conseguido hacer inútil el invento. Pero no se trataba de un simple robo. Inimaginablemente alguien había conseguido entrar en aquel edificio al cuidado de miles de guardias, había conseguido entrar en una habitación cuyo camino para llegar a ella solo lo conocían los guardias oficiales y el Dr. Yapa y se había llevado el Tral, y además ahora se desconocía su paradero. Ese robo era una obra maestra. Un hombre uniformado llegó corriendo por el pasillo hasta donde se encontraba Luwan.

—Señor, traigo malas noticias. El edificio ha sido completamente registrado y no se ha encontrado ningún sospechoso ni el Tral. Ni siquiera las cámaras nos dan pistas.

—¿Algo que añadir?

—No, señor

—Bien. Retírese —volviéndose al Dr. Yapa—. Lo lamento, pero parece que no hay ni rastro. Siempre me pregunté si el crimen perfecto existía, y acaban de cometerlo delante de mí.

—No se ponga filosófico —replicó Yapa bruscamente—. Lo único que importa es que el Tral ha sido robado. Sigan buscando, y no paren hasta dar con el ladrón.

—Señor —dijo el guardia con el saludo oficial.

Después se produjo un continuo movimiento de guardias. Todos corrían en varias direcciones tras escuchar la orden del Dr. Yapa. Éste se dio la vuelta hacia Alexei Van Leyz y continuó.

—Lo siento Alexei. Estoy seguro de que si no hubieran robado el Tral nos podríamos haber enterado de algo importante sobre la vida de tu hijo.

Alexei se mantuvo callado unos segundos. Permaneció quieto y conteniendo la respiración. Cogió mucho aire y respondió rápida y alegremente.

—¡Pero mi hijo vivirá! —Su expresión era alentadora, pero rápido la cambió, frunciendo el ceño—. Sin embargo, ¿te fijaste en la fecha del… de la cosa esa?

—¿Del futralizador? Sí. Era el año 5226, creo que noviembre. ¿Por qué?

—¿Te das cuenta de todo lo que se va a perder? Van a pasar mil quinientos años antes de que lo descongelen.

Yapa no dio importancia a ese hecho, le pareció inútil, sin importancia frente al tema del robo, y guardó un incómodo silencio que reinó entre ellos dos, aunque de lejos se oían las voces de los guardias que se gritaban entre sí. Ambos dieron la vuelta y se encaminaron hacia la sala donde habían dejado a los demás. Cuando llegaron allí todos estaban hablando, pero no animadamente, sino con pesimismo y pesadez. Cuando los dos hombres entraron en la sala, todos se volvieron para mirarlos. Alexei estaba pensativo y Yapa desesperado. Cuando se dio cuenta de que todos le miraban trató de tranquilizarse, se aclaró la voz y dijo:

—El Tral no ha sido encontrado y no parece haber indicios de que se vaya a encontrar. Me temo que lo mejor es que se marchen, ya no hay nada más que les pueda enseñar.

Acto seguido desapareció por la puerta que tenía detrás, preso de una fuerte tristeza. Todo el mundo se quedó quieto, perplejo. De entre los científicos salió uno que se dirigió a Alexei. Cuando llegó hasta él le puso una mano en la espalda tratando de animarlo sin conseguirlo. Acto seguido se marcharon por la puerta por la que entraron un rato antes y detrás de ellos salieron todos los científicos callados y en fila.

Al día siguiente la portada de todos los medios de comunicación hacían referencia al robo maestro de aquello que permitía el funcionamiento del invento del que tanto se había hablado las últimas semanas. En ellos salían opiniones y creencias sobre cómo podría haberse realizado el robo en un lugar tan vigilado. Sin embargo ninguno llegaba a dar por buena su propia idea. Parecía imposible encontrar la forma. Incluso especialistas en desarrollo de operaciones de ese estilo dudaban a la hora de dar explicaciones. La única conclusión a la que se llegó fue que el autor de semejante obra maestra tenía una mente privilegiada.

2

13 Agosto de 3802 D.C. Andando por la calle se podía ver a Kalen, un muchacho de diecinueve años. Era un chico delgado y de estatura algo inferior a la media; su pequeño tamaño en comparación a los demás chicos de su edad le hacía parecer un tanto enclenque a su lado. La pequeña mata de pelo castaña oscura y lisa, siempre bien peinada, ahora se le arremolinaba ligeramente con la brisa que se encontraba de frente. Venía de la universidad de Zewla, ciudad en la que vivía. Traía la mochila colgada al hombro izquierdo y tarareaba la canción que estaba escuchando por los auriculares. Al rato giró a su derecha y abrió una oscura verja de oxígeno acristalado. Después la cerró y se internó en la enorme finca.

Avanzó por el camino de tierra que atravesaba el jardín y que conducía a la casa desde la entrada. Una ligera brisa hizo que algunos árboles se agitaran a su paso, como si pretendieran saludarlo. Al llegar a la casa, apoyó la mano derecha en un sensor que había junto a la puerta y ésta se abrió. El muchacho pasó y dejó la mochila a la entrada. Después saludó con un grito para hacer ver que ya había llegado a casa, sin embargo no recibió respuesta. Después subió las escaleras para llegar a su cuarto. Al llegar, se sentó en la silla y la movió para mirarse en un espejo. Mientras los oscuros ojos le devolvían la mirada vio cómo los párpados parecían débiles, evidenciando el cansancio que tenía.

Poco duró su descanso, pues pocos minutos después llegó su padre, que repitió el saludo que había hecho su hijo poco antes. Kalen tenía el sueño ligero y se despertó al instante. Salió de la cama y bajó a la cocina; allí abrió la nevera y cogió una manzana. Al salir, se encontró a su padre, Alexei Van Leyz.

—Hola papá.

—Hola hijo. ¿Qué tal?

—Bien. Bueno, ahora estaba durmiendo —dijo con cierto deje.

—Vaya, ¿te he despertado? Lo lamento. De todas forma te he dicho muchas veces que no debes acostarte al llegar de las clases. Por la noche te cuesta más conciliar el sueño y lo pasas mal. Sabes que no debes.

—Ya estoy acostumbrado, llevo cinco años igual.

—Y eso es lo grave, que llevas cinco años sin descansar bien.

—¿Qué más dará? —Dio un mordisco a la manzana—. No tengo problemas en clase y no me siento cansado a lo largo del día. Aunque no duerma bien, parece que tampoco lo necesito.

—Eso es lo que dices. Kalen, eres un chico con mucha fuerza de voluntad cuando quieres, deberías esforzarte en hacerlo.

Ese era un tema del que ya habían hablado en varias ocasiones y normalmente acababan en discusión seria, por lo que Kalen no respondió, sabiendo que su padre no necesitaba más que una excusa para replicar una vez más. Entonces se fijó en él y Kalen se dio cuenta de que algo le ocurría a su padre. Todavía no le había mirado y había hablado muy lentamente, como si estuviera pensando en otras cosas y estuviese dejando salir las palabras sin pensarlas mucho. Parecía ligeramente agitado, y algo preocupado incluso. Ante esta actitud, Kalen no estaba muy seguro de si debía preguntarle si le ocurría algo o si recibiría la clásica respuesta de su padre: “nada”, aunque nunca le había llamado tanto la atención. Sin embargo no dio tiempo para que hiciera nada, su padre tomó la iniciativa.

—Kalen, estoy preocupado —dijo Alexei sin más.

No necesitaba haberlo dicho. Cualquiera se habría dado cuenta, conociendo a su padre y viéndole actuar así. Ahora seguramente su padre le sermonearía por algún motivo sin que él pudiera escapar, y el monólogo podía durar mucho tiempo. Sin embargo a Kalen no se le ocurría qué podía pasarle, no había hecho nada malo, o al menos últimamente. Su padre continuaba mirando unos papeles, como si no hubiera dicho nada. El muchacho continuó de pie, mordiendo la manzana pero sin moverse, sin estar seguro de si su padre continuaría hablando o eso era todo lo que tenía que decir. Entonces comenzó a tararear mentalmente una canción.

—Kalen, algo te ocurre —le interrumpió su padre. Esto le dejó un poco descentrado—. El chip que te introdujimos para controlar tu estado de salud nos está dando señales de que algo raro ocurre, tus tejidos están demasiado activos.

—Eso no creo que sea malo.

—Pero es mejor tener cuidado. Voy a estar especialmente atento en los próximos días.

—Está bien, pero no te preocupes, de verdad. Estoy bien.

A Alexei no pareció convencerle la respuesta y volvió a sumergirse en el mar de datos que representaban los gráficos de sus papeles. Kalen se dio la vuelta y volvió a su cuarto. Al llegar lanzó lo que quedaba de manzana al cubo de la basura. Se colocó los auriculares y comenzó a escuchar música para aislarse de su alrededor, estaba nervioso por las palabras de su padre y no quería darle vueltas al asunto. Después de dos canciones se los quitó, y tras un minuto de silencio se reafirmó en su pensamiento: estaba bien. Después, de nuevo, se acostó.

Cuando despertó volvió a bajar a la cocina para coger otra manzana. Pero no encontró ninguna, la anterior fue la última. No se conformó con el resto de piezas de fruta que quedaban y salió de la casa. Permaneció junto a la puerta durante unos segundos, mirando el cielo, y entró en la zona ajardinada. Allí se agachó y se tumbó boca arriba sobre el césped, con los brazos doblados para apoyar la cabeza sobre las manos entrelazadas.

El cielo estaba bastante despejado y había una ligera brisa fresca que ondulaba la hierba, que en alguna ocasión llegaba a golpear ligeramente su cara. El silencio era total.

Entonces llegó su padre, rompiendo la increíble armonía de la naturaleza. Venía bastante cargado de carpetas y detrás de él había otro hombre, bastante más mayor, con dos carpetas sostenidas bajo el brazo derecho. Ambos cruzaron la verja y siguieron el camino que llevaba a la casa. Su padre cruzó primero la puerta, sin ver a Kalen, pero el otro hombre sí lo vio y lo saludó con la mano. Kalen levantó la cabeza y devolvió el saludo, pero el hombre acababa de entrar y no lo vio.

Después de oír la puerta cerrarse el chico se levantó lenta y costosamente. Cuando estuvo totalmente incorporado, se dirigió a la casa, y al entrar no encontró a ninguno de los dos ni tampoco oyó nada. Ya en el interior, saludó con un grito, y al oír la respuesta de su padre se dirigió a la habitación de la que creyó que había venido el saludo. Llamó a la puerta y entró. Allí encontró a su padre sentado frente al ordenador y a su acompañante de pie a su lado, apoyando un brazo sobre el respaldo de la silla, inclinado para ver la pantalla del ordenador. Cuando Kalen entró, aquél se giró sobre sí mismo y fue a saludar a Kalen. Le tendió la mano y él se la dio.

—Hola Kalen. Me alegro mucho de poder saludarte. Yo soy Yapa Lexis, un amigo de tu padre. Lamento no haberme detenido para saludarte fuera, pero tu padre tenía mucha prisa.

—Hola Kalen —su padre se giró levemente para saludarlo y después continuó con el ordenador.

—Mucho gusto, señor Lexis —dijo Kalen frunciendo el ceño.

—Tu padre me ha hablado mucho de ti. Está orgulloso de ti y del futuro que te augura, no hay duda de que has heredado su inteligencia.

—Gracias —dijo sonriendo.

—Verás, Kalen, tu padre me ha pedido que viniera por ti —dijo Yapa al ver la expresión de Kalen—. Es sobre el chip de tu salud. Por lo visto hay algo extraño en ti. Tu padre lo vio en los gráficos.

—¿Y por qué ha venido usted? —Preguntó Kalen sin entender.

—Como te he dicho, está ocurriendo algo extraño en ti y tu padre no supo interpretar los gráficos. Me ha pedido toda la ayuda posible, ya que yo trabajé con tu tío en la creación del chip y sé cómo funciona esto algo mejor que él —añadió sin querer dar importancia al hecho de que conociera mejor que nadie su funcionamiento.

—Ah —la situación no impresionó a Kalen. Tampoco le preocupó—. ¿Y ha descubierto qué es?

—Aún no he visto nada. Tu padre está entrando en la base de datos.

—¡Aquí está! —Dijo Alexei con excitación, como si no hubiera oído lo que los otros dos presentes habían dicho.

Alexei se levantó de la silla y encendió un aparato que había tras el monitor. Volvió a sentarse y, tras presionar un botón del propio monitor, la habitación se oscureció totalmente y apareció en la habitación una serie de gráficos flotantes, como si estuvieran plasmados en finísimas hojas transparentes que colgaban desde el techo al suelo, ocupando el largo de la habitación, y dejando entre sí algunos metros de separación.

—Kalen, ¿te importa esperar fuera? —Pidió su padre, que volvía a levantarse del asiento—. Es para agilizar esto un poco.

El chico salió y permaneció en la habitación de enfrente esperando a que salieran o le dijeran que podía pasar. Sin embargo el tiempo pasaba y nada ocurría. Tras una hora de espera Kalen se sintió ridículo por estar allí parado sin respuesta y salió de la casa. De nuevo volvió a la zona ajardinada y se tumbó mirando al cielo. En esta ocasión estaba muy nublado. No parecía posible que en tan poco tiempo el cielo cambiase tanto. La brisa fresca permanecía, y relajó tanto al chico que acabó dormido de nuevo.

Despertó bastante después, cuando un trueno sonó en las cercanías. Las nubes dejaban caer alguna gota de vez en cuando, pero el trueno presagiaba que llegaría una tormenta poco después. Las nubes se oscurecían cada vez más, y Kalen entró rápido consciente de que una vez que las nubes se ponen tan oscuras pasan pocos segundos hasta que comienza a llover. Dentro no vio a nadie, por lo que supuso que debían seguir examinando los gráficos. Entonces decidió subir a su habitación, pero mientras subía las escaleras se oyó un zumbido en toda la casa y salió de la pared, que se había abierto como si tuviera puertas, un teleudio. Lo agarró mientras pasaba junto a él y se colocó el audífono para contestar.

—Kalen Van Leyz. ¿Quién es?

—¿Kalen? Hola, soy Marien.

—Hola Marien. ¿Qué tal va todo?

—Bien. Dorlin es una ciudad preciosa. Además nos está haciendo muy buen tiempo, así que estoy teniendo la suerte de visitar todos los lugares interesantes de la ciudad.

—Me alegro. Y pensar que estuviste a punto de no ir porque tus padres habían decidido ir a allí también.

—Es que pensaron ir al mismo lugar, el mismo día y hospedarse en la misma calle. Yo no sé si fue casualidad del todo.

—No desconfíes —Kalen no pudo evitar sonreír. La vida de Marien era una casualidad tras otra. Sus padres y ella siempre decidían hacer lo mismo en sus vacaciones, a pesar de que entre ellos no hablaban de ello—. Si siguieras en la universidad tendrías unas vacaciones diferentes a las suyas. Pero parece ser que esta vez no te ha importado.

—No, no, claro. Estoy contentísima de haber venido. Todo es mucho más bonito de lo que había creído.

—Me alegro mucho —entró en su habitación y se sentó sobre la cama.

—Gracias. Kalen —el tono pasó de ser jovial a serio—, escucha, te he llamado porque necesito que me hagas un favor.

—Claro, dime qué necesitas.

—Necesito que me mandes una documentación personal que me dejé en casa. Me he dado cuenta hoy, y me temo que la necesito con urgencia. Está sobre la mesa de mi habitación.

—No hay problema. Ahora mismo voy a tu casa y te la mando. ¿Cómo quieres que lo haga?

—Mándamela por el transportador del monitor. Ahora te digo el número que tengo aquí en el hotel.

Kalen cogió con prisa una cuartilla digital que tenía sobre su mesa y esperó a que su amiga continuara. Marien le dictó una serie de cifras y Kalen las anotó en la pantalla con el dedo. Cuando acabó de darle el número, Kalen guardó el número y metió la cuartilla en un bolsillo del pantalón.

—Muy bien. Ahora voy a tu casa y te la mando en un momento.

—Muchas gracias. Me salvas la vida.

—Ya será menos —Kalen soltó una pequeña carcajada.

—Adiós.

Kalen se quitó el aparato de la cabeza y extendió el brazo con el que lo sujetaba. Entonces la pared volvió a abrirse y Kalen lo dejó en el pequeño perchero que salió de dentro. Al colocarlo se movió al interior, la pared se cerró y el aparato volvió a su colocación inicial en la escalera. Entonces se levantó y cogió algo parecido a una moneda plateada y se la metió en el bolsillo. Después de bajar las escaleras y dirigirse a la puerta que daba a la calle oyó a su padre que le llamaba desde el inte-rior de la habitación donde le había dejado con el doctor Yapa. Kalen modificó su dirección y entró en la habitación encontrando a los dos de pie.

—Kalen —empezó a decir su padre al verlo entrar—, tenemos malas noticias. Yapa tampoco ha sido capaz de averiguar qué ocurre.

—Kalen —continuó Yapa—, tus tejidos comenzaron a desarrollar una actividad extraña hace tres días y no sabemos la razón. Al ver que tus defensas no han actuado de forma más intensa de lo normal hemos investigado si ha entrado en tu cuerpo algún antígeno que las haya inhabilitado. Hemos visto que no hay ningún antígeno en tu cuerpo, con lo cual la razón es interna.

—Después —le relevó Alexei— hemos comprobado si podían haber reaccionado incorrectamente por una mala interpretación que les hiciera actuar como si fuera algo externo. No es así. Están actuando por cuenta propia.

—Sin embargo no se trata de ningún cáncer ni nada parecido, lo cual tendría fácil solución.

—No sabemos qué ocurre, hijo —se precipitó a decir Alexei cuando vio que su hijo vació su mirada y adoptó una cara totalmente inexpresiva—, pero de momento no hay razón para alarmarse. En caso de que llegue a haber motivos lo sabremos a tiempo y podremos reaccionar, así que no te preocupes. Pero hay que estar atentos —la cara de Kalen volvió a tomar expresividad y no mostró preocupación.

—Muy bien. Si es así no debo preocuparme, ¿no? Ahora me voy a casa de Marien —avisó quitándole importancia al asunto—. Me ha pedido un favor y tengo que ir para allá.

—¿Pero podrás entrar?

—Me tienen registrado como invitado. Podré entrar.

—De acuerdo. Cuando vuelvas prepárate algo para cenar, tienes mala cara.

—Me estoy muriendo de hambre —sonrió— pero no pasa nada.

Kalen se dio la vuelta y salió al pasillo, y desde allí se dirigió a la puerta y salió de casa. Las nubes estaban muy oscuras y ya había comenzado a llover. Entonces sacó la moneda plateada del bolsillo y la apretó con fuerza. De repente, encima del chico apareció una pequeña plataforma sólida, transparente y esférica, más grande que él. Se metió la moneda en el bolsillo de nuevo y comenzó a caminar con la plataforma encima, siguiéndole, evitando que se mojara.

En la calle no encontró a nadie y lo único que rompía el silencio era la propia lluvia. Aquello era extraño, ya que solía ser muy transitada, y Kalen no había visto a nadie cuando volvió a casa ni tampoco ahora. Pero gracias a estar desértica, Kalen llegó a su destino en poco tiempo. Apoyó la mano en un lector y la puerta se abrió automáticamente. Entró y oyó el pertinente saludo propio de la casa: “Bienvenido Kalen. Esperamos que tu estancia en casa te resulte agradable.”

Kalen subió las escaleras de la casa y entró en la primera habitación que daba al pasillo. Al entrar encontró un portacuartillas solitario encima de la mesa. Desactivó el cierre y al abrirse quedaron al descubierto algunas cuartillas digitales que se aclararon hasta quedar blancas, esperando el contacto de su dueña para activarse. Al ver que no mostraban su contenido supo que se trataba de algo personal y parecía evidente que aquella era la documentación que Marien necesitaba. Kalen cogió el portacuartillas y se sentó en la mesa de la habitación, dejando el portacuartillas junto al monitor. Antes de encender el ordenador apretó un botón lateral y salió del monitor un pequeño cuadro de mandos digital. Kalen tecleó un número que Marien le confió en su día y se oyó un pequeño pitido de confirmación. Había entrado en la habitación de un residente y se disponía a utilizar su ordenador personal; si trataba de utilizarlo como normalmente, la seguridad del ordenador haría saltar la alarma de la casa y la casa se llenaría de miembros de la Seguridad Nacional. Después encendió el ordenador y cuando estuvo cargado Kalen tomó el portacuartillas y lo metió en la ranura horizontal que había en el monitor, justo debajo de la pantalla. El monitor lo absorbió y le pidió el número de destino. Tras introducirlo, el objeto desapareció de allí, habiéndose trasladado a su destino instantáneamente. Entonces se levantó, apagó el ordenador y se dispuso a marcharse.

Cuando salió de la casa, aún estando bajo el tejadillo de la puerta, percibió los cambios que había sufrido la tormenta. Ahora apenas se veía a un metro de distancia por la increíble lluvia que azotaba Zewla. De vez en cuando se veía alguna luz que era seguida de un fortísimo trueno. Kalen vaciló unos segundos, y después volvió a coger la moneda y la apretó. Aquella plataforma volvió a salir protegiéndole de la lluvia, y comenzó a caminar deprisa bajo la lluvia.

Al rato se dio cuenta de que algo no iba bien, se había desorientado y no sabía dónde se encontraba. La protección que proporcionaba la plataforma era suficiente contra aquel diluvio, pero el frío sí se podía sentir y era horrible. Para más desgracia, aunque de forma leve, comenzó a sentir un ligero dolor en el vientre.

Kalen intentó llegar hasta alguna casa para poder ver la dirección en la que se encontraba y volver a orientarse de nuevo, pero no llegaba a ningún lado. El intenso ruido de la lluvia no le permitía pensar con claridad, el frío le incomodaba cada vez más y el dolor en la tripa se intensificaba y se extendía. Las cosas se ponían cada vez peor.

De repente una luz muy brillante apareció muy cerca de él, haciéndose ver con claridad entre el aguacero, y a su aparición le siguió un ruido tan fuerte que tiró a Kalen al suelo. Un rayo había caído a escasos centímetros de él. El chico, en el suelo, chilló de dolor, no por la caída, sino por el ruido infernal que había atravesado sus tímpanos. La pequeña moneda de su bolsillo se cayó al caer el chico y rodó fuera de su alcance. La fina plataforma que lo protegía de la lluvia desapareció de encima de él, provocando que se empapara en apenas unos segundos. Al poco, pensando en poder llegar finalmente a su casa y librarse de aquello, aún con un dolor indescriptible en los oídos, con mucha voluntad consiguió levantarse lentamente y con mucho esfuerzo.

El dolor del vientre se estaba expandiendo y ya lo podía sentir también en el resto del tronco y en los muslos. No supo la razón del dolor, aunque tampoco quiso pensar en ello, solo quería llegar a su casa, pero parecía cada vez más difícil. De vez en cuando oía algún trueno, pero ya no venían de tan cerca, aunque el ruido resultaba horrible igualmente. Las piernas le pesaban cada vez más, y el dolor continuó expandiéndose hasta que le dolió todo el cuerpo con fuerza.

Al rato chocó contra una pared y consiguió ver que encima había una verja. Se trataba de una finca, como la de su padre, por lo que probablemente estaría en su misma calle. Se desplazó paralelamente a ella deseando encontrar el pequeño cartel de luz que indicase la dirección, pero parecía no llegar nunca.

Poco después consiguió encontrar la puerta de la verja. Al otro lado habría un lector y podría probar fortuna, ver si era su casa, y si no lo era, que alguien de dentro saliera en su ayuda. Pero las piernas le fallaron, y cayó de rodillas contra el suelo. Allí permaneció, resistiendo con dificultad para no caer. La lluvia lo aplastaba, el dolor que sentía era horrible y el frío le hacía encogerse. Allí estuvo durante unos segundos, de rodillas, mirando al suelo mientras se esforzaba por no caer. Respirar era cada vez más difícil.

Kalen perdía cada vez más fuerza y la posibilidad de dejarse caer sin oponerse más era demasiado tentadora. Ya no tenía fuerzas para levantarse, pero la tormenta parecía ir en aumento y la única forma posible de escapar de aquello era que amainase, pero no iba a ser así. Entonces los músculos cedieron y cayó desmayado sobre el suelo de piedra.

El frío desapareció, y lo sustituyó una terrible sensación de calma. Extrañamente no podía levantarse, a pesar de que no había ninguna persona tratando de impedirlo. A su alrededor no había nada. Sin embargo, tampoco podría decir dónde se encontraba, porque tampoco veía los límites de la estancia. El lugar estaba sensiblemente iluminado, pero la luz no venía de ningún sitio. Era como si la luz procediese de cada centímetro cuadrado de la estancia. Con una mezcla de agobio y tranquilidad, Kalen permaneció un rato tumbado esperando que algo rompiera aquella monotonía que, por lo menos, le diera una idea de dónde se encontraba. Pasaban los minutos y nada ocurría. En esta situación no había nada que se pudiera hacer y cerró los ojos rindiéndose a la situación. Entonces empezó a distinguir leves murmullos, mientras sentía que la temperatura bajaba lenta y gradualmente. Cada segundo el ruido era mayor y la temperatura menor, hasta que decidió abrir los ojos.

Se encontraba en una habitación de hospital tumbado en la cama, y a los pies de ésta estaba su padre con Yapa Lexis. Kalen se había limitado a abrir los ojos y a mantenerlos entreabiertos, sin emitir ningún sonido que mostrase que acababa de despertar, y por ello sus dos acompañantes no lo advirtieron. Mantenían una conversación que Kalen intentó escuchar, pero estaba muy debilitado y no podía entender todo lo que decían.

—¿Qué podemos hacer ahora? No se me ocurre nada.

—Me temo que no encuentro ninguna solución, amigo.

—Es un chico brillante. Ya gozaba de varias recomendaciones oficiales y tenía una maravillosa vida por delante. ¿Qué ha hecho para merecer algo así? —Entonces se sentó abatido en una silla junto a la cama.

—Tal vez sea algo pasajero —trató de animarle Yapa.

—Está demasiado grave, no hay vuelta atrás.

Entonces se callaron. Probablemente Yapa tenía ante sí una evidencia y no podía plantear otras posibilidades. Con la cara triste dirigió su mirada al chico desmayado, pero advirtió que ya no lo estaba. Estaba mirándole a los ojos, manteniendo los suyos con evidente esfuerzo. Tiró disimuladamente de la manga de Alexei y éste también lo vio, adoptando una cara de ánimo y una sonrisa amplia, como si no hubiera ocurrido nada unos segundos antes.

—¡Kalen! ¡Qué alegría que te hayas despertado! Lo he pasado muy mal pensando que te podía ocurrir algo

Kalen se extrañó. Evidentemente algo le había ocurrido, pues se encontraba en la cama de un hospital, pero en esos momentos no recordaba qué le había pasado. Le dolía mucho la cabeza y no quería intentar recordar la razón de por qué.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó con una voz muy débil.

—Saliste a casa de Marien y la tormenta te pilló de camino. Te encontraron desmayado en la calle cuando más llovía —entonces se acordó lo que había ocurrido aun sin quererlo.

—¿Dónde me encontraron?

—En la Avenida Central. Sinceramente me extraña, no sé qué hacías allí —dijo con un ligero tono de reproche.

—Me desorienté —murmuró Kalen sorprendido, la Avenida Central se encontraba más lejos de su casa que la propia casa de Marien—. Además debió caer un rayo cerca de mí y al caer perdí el dispositivo paraguas. Era imposible ver nada —argumentó mientras se acomodaba y se arropaba, entornando los ojos.

—Es una suerte que el chip de salud también tenga funciones de protección sobre ti. El chip instaló una membrana muy fuerte junto a tu tímpano para evitar lesiones mayores, y si no lo hubiera hecho te habrías quedado sordo irremediablemente. Debiste prever la tormenta.

El chico no tenía ninguna intención de mantenerse despierto y resultaba evidente. Alexei hizo una pausa valorativa mientras observaba a su hijo. Éste, al ver que no decía nada más, abrió los ojos y vio la seria mirada de su padre y supo que algo malo ocurría.

—Kalen, mientras estabas fuera sufriste consecuencias de la extraña actividad que han estado desarrollando tus tejidos —entonces Kalen se incorporó en la cama frunciendo el ceño.

—¿Qué ocurre? —Esta vez dejó entrever una preocupación que nunca había mostrado hasta el momento acerca de ese tema.

—Como sabes, las células desarrollan su nutrición a partir de un proceso mediante el cual atrapan los cuerpos que se encuentran en el exterior.

—Sí, eso lo sabe todo el mundo. ¿Qué ocurre? —insistió nerviosamente.

—El caso es que vimos que, desde que la tormenta comenzó, tus células realizaron el proceso en masa, todas al mismo tiempo… —realizó una pausa, esperando a que su hijo le inquiriese la continuación, pero al no recibir respuesta acabó de hablar— comiéndose unas a otras.

—¿Cómo? —Preguntó asustado, dejando ver un ligero estado de pánico—. ¿Pero eso es posible?

—Es algo muy extraño, pero están comiéndose entre sí. Sabemos que mientras estabas bajo la tormenta sufriste fuertes dolores y creemos que esa es la causa, aunque no terminamos de entenderlo. Sin embargo es un caso casi excepcional. Hemos estado buscando más casos como éste y solamente se ha dado uno. Fue hace muchísimo tiempo, a una chica de tu edad y debido a la imposibilidad de cura fue congelada. Según sabemos se catalogó de enfermedad y, viendo cómo se desarrolla la actividad dentro de tu cuerpo, podemos afirmar que se trata de algo muy grave.

Entonces se produjo un silencio muy incómodo. Kalen no podía creer lo que le estaban diciendo, Alexei trataba de pensar alguna solución que se le hubiera podido escapar, y Yapa permanecía callado, mirando el pie de la cama pensando que en ese momento sobraba en aquella escena. Viendo que nadie decía nada, Yapa comenzó a hablar, continuando el discurso que había comenzado Alexei.

—Hemos contactado con el Centro Internacional de Investigación Medicinal para obtener toda la información posible acerca de lo que tienes. A la enfermedad se la denominó nelamonía, y debido a la irrelevancia de la chica que la contrajo, y a la práctica nulidad de posibilidades de sufrir la enfermedad, las investigaciones se detuvieron poco después de su descubrimiento. No hay nada desarrollado que pueda salvarte por medios convencionales —dirigió la mirada a su compañero—. Tal vez quieras continuar tú, Alexei.

—Kalen —comenzó a decir con desgana, pues la situación no le animaba mucho a hablar—, ahora tienes que escoger. Hay dos opciones y la elección es tuya. Ambas son muy extremas. La primera es la de la congelación. A estas alturas la descongelación no supone ninguna dificultad y no habría ningún problema con eso. Yo, por mi parte, haría todo lo posible por que las investigaciones para la cura de la se nelamonía reanudasen, sin embargo lo más probable es que se acaben estancando, desgraciadamente. Es algo totalmente desconocido y muy grave, y el historial contiene dos únicos nombres, el de Latiana y el tuyo, en toda la historia de la humanidad. Eso es algo muy negativo. No sé si volverías al mundo alguna vez —concluyó derrumbándose moralmente.

—¿Y la otra opción? —Preguntó triste, perdiendo la esperanza.

—Que te quedes con nosotros sin ser congelado. Lo positivo, lo único positivo, es que es seguro que vivirás algo más, que no estarás eternamente congelado, pero probablemente sea la peor opción. No sabemos cuándo comienzan su actividad las células ni la razón que las mueve, por lo que los dolores serían regulares en tu día a día. Y lo peor es que si mantienen el ritmo que tuvieron durante la tormenta, no sobrevivirás a las dos semanas.

Con esas últimas palabras Kalen terminó de desplomarse. Desde pequeño todo el mundo le decía que había que trabajar mucho para poder tener una gran vida, y con la brillantez que tenía había seguido una trayectoria impecable. Era una de las personas con mayor proyección en el mundo probablemente, y tras tanto trabajo, ¿la vida que le quedaba era ésta? Y ahora, ¿qué se podía hacer? La opción de continuar viviendo casi se descarta nada más oír las consecuencias. Sin embargo... tal vez la otra opción fuera igual en el resultado, aunque sin vivir más. Pero sufriría los extraños dolores hasta la hora de su muerte. El abanico de opciones era tan pequeño y tan negativo que los ojos se le empañaron en unos segundos.

Ya sabía lo que iba a elegir, sin embargo ambas opciones eran tan extremadamente horribles que no dijo nada, para retrasar la reacción y así poder permanecer un poco más allí, disfrutando la vida, estando con su padre. Se acurrucó y cerró los ojos con fuerza. Unos pocos segundos después la fina apertura de los ojos brilló instantáneamente y cayó una lágrima que mojó la almohada. Su padre se acercó y se sentó lentamente en la cama en el lado al que Kalen estaba dirigido. Sentado, apoyó la mano derecha en el chico para que no se sintiera tan solo en ese momento.

—Hijo, yo te quiero. No tengo ni idea de lo que debes estar sintiendo ahora, pero es fácil de imaginar, y estoy muy apenado. Eres lo más importante que tengo y confío en ti hasta el extremo. Quiero que sepas que, elijas lo que elijas, estaré de acuerdo contigo y te apoyaré hasta el final. Sé que es difícil elegir entre esas dos opciones, pero es una elección que debes tomar tú.

“No quiero morir —pensó mientras sentía la mano de su padre encima de él, siendo su único consuelo en ese momento— pero si soy congelado tal vez no vuelva a vivir más. Lo más seguro es que, si vuelvo, no estará ya mi padre, y seré un completo desconocido para todos. Seré un chico que viene de tiempo atrás y que no tiene vida propia, ni familia, ni nadie que le acoja en su casa. ¿Es eso mejor? ¿Es mejor vivir como si no existiera a no vivir? La sociedad hoy en día apenas se preocupa en ayudar a la gente con problemas. Es como si ayudar a alguien sin posibilidades en la vida careciera de sentido. Dicen que soy un gran chico, y he tenido una vida magnífica hasta ahora, pero eso en el futuro le dará igual a la gente, para ellos seguiré siendo una persona que no tiene nada ni es nadie. No recibiría nada de nadie, ni aunque mi padre se asegurara de que ocurriera lo contrario, en caso de ser descongelado en mucho tiempo”

En aquella situación emotiva, Yapa volvió a sentirse un espectador inútil, que incluso estorbaba en ese ambiente y comenzó a moverse lentamente en dirección a la puerta para salir de allí. Cuando fue a abrir la puerta, ésta se abrió de golpe y le golpeó la mano, y al apartarla instantáneamente, le golpeó en una pierna. Entonces apareció otro hombre, Louis Van Leyz, que pidió disculpas a Yapa, imaginándose lo que había pasado al verlo acurrucado agarrándose la mano. Acercándose a la cama, Alexei se levantó y dio un abrazo a su hermano. Louis se lo devolvió con fuerza, y al soltarse se volvió hacia el chico.

—Hola Kalen —esperó a que el chico le mirase. Tardó unos segundos en girarse lentamente para mirar al nuevo visitante, que se había colocado cerca de él—. Lamento mucho lo que ha pasado.

—Gracias —respondió con la voz cortada, y movió la cabeza para perder la mirada en sus pensamientos.

—Todo esto está resultado horrible. Me siento fatal. Un chico como tú… —no encontró las palabras para terminar—. Pero he venido para avisarte de que todo está listo —Kalen frunció el ceño y se incorporó levemente en la cama para mirar a su tío.

—¿Qué es lo que está listo?

—He preparado todo para que puedas ser congelado hoy mismo —Louis pareció sorprendido por la pregunta.

—No quiero que me congelen. Voy a vivir ahora, ¡aunque sean solo dos semanas!

—¿Dos semanas? Parece que tu padre no te ha dicho nada nuevo —replicó Louis frunciendo el ceño.

—¿Qué…? —Kalen, sin saber a qué se refería exactamente, recibió aquellas palabras como un mazazo.

—¿Qué quieres decir? —Interrumpió su padre levantándose rápidamente.

—No has visto cómo ha evolucionado estos días, ¿verdad? —Le dijo de manera que Kalen no pudiera oírlo.

—No. ¿Ocurre algo?

—Veréis —dijo lentamente dirigiéndose a los dos, eligiendo cuidadosamente las palabras—, he visto cómo ha evolucionado esta enfermedad estos tres días que Kalen ha estado aquí y…

—¿Tres días? —Interrumpió Kalen, muy sorprendido.

—Sí, Kalen, tres días. Parece que tu padre ha estado a tu lado todo ese tiempo y no se ha percatado de que tu cuerpo ha sufrido algunos cambios desastrosos. Verás, yo también tengo acceso a los resultados del chip controlador y hago un par de revisiones cada día. En estos días la cosa ha empeorado mucho.

—¿Cómo ha empeorado? —Preguntó el chico sin estar seguro de querer conocer la respuesta. Su padre se encontraba igual de tenso.

—Kalen… —trató de suavizar lo máximo posible el tono— si decides no ser congelado no llegarás a la noche del miércoles.

—¿La noche del miércoles? —Inquirió Alexei derrumbándose—. ¡Hoy es lunes!

—Lo sé. Supuse que lo sabrías y que se lo habrías dicho, por eso lo he preparado todo.

Kalen terminó de desplomarse oyendo las últimas palabras. Ni siquiera podría ejercerse su decisión porque parecía que una mano negra se había empeñado en hacer lo posible para controlar su vida. Ahora la opción de ser congelado no parecía tan desastrosa pero seguía sin gustarle nada. Se encontraba en un pasillo a oscuras y delante de él tenía dos puertas de las que no salía ninguna luz. La situación no era esperanzadora.

—No quiero… que te sientas más incómodo, Kalen, pero creo que deberíamos ir lo antes posible. Cuando se descubra la cura y te la vayan a aplicar no sabemos cuánto tiempo necesitarán para administrártela y que te haga efecto, así que deberíamos darles todo el tiempo posible.

Kalen no se dio mucha prisa y hacía todo de mala gana pero, tras un rato en el que se vistió, los cuatro salieron de la habitación con el muchacho a la cabeza del grupo, visiblemente afectado. Nunca había estado en aquel lugar, por lo que Louis tuvo que indicarle en varias ocasiones la dirección para salir del hospital. En la puerta estaba esperando un vehículo en el suelo. Yapa despidió a los tres y le deseó suerte a Kalen que, dentro de la frustración que sentía, agradeció el detalle. Louis se sentó en el asiento de delante, y Alexei acompañó a Kalen en la parte trasera del vehículo. El conductor activó el vehículo y se suspendió en el aire. Tras una señal de Louis comenzó a moverse en la dirección que éste le indicó.

El viaje fue bastante tenso. Kalen apoyaba la cabeza contra la ventana contigua, Alexei movía nerviosamente una pierna mientras tenía la mirada perdida en el exterior y Louis tenía la cabeza ligeramente agachada y con los ojos cerrados. Entonces los abrió y miró al exterior.

—Ha comenzado a llover. Esta mañana hacía un sol estupendo, qué extraño… Es como si el cielo se entristeciera con tu marcha.

El muchacho emitió un sonido para hacer ver que lo había oído, pero no le dio ninguna importancia. Mantenía la mirada perdida en el exterior como al principio, pero ahora sí prestaba atención a lo que veía. Miraba a la gente, que ahora corría para llegar a un lugar resguardado. Alguna vez se había fijado en la gente imaginándose cómo serían sus vidas, probablemente muchas no tan afortunadas como la suya. Pero ahora los miraba con envidia silenciosa. En ese momento habría dado cualquier cosa por tener una vida como la de cualquier persona para poder quedarse y evitar cualquier complicación.

Ahora se acordaba de aquellos que tenían su edad y que por un motivo u otro tenían la obligación de trabajar. ¡Qué cómodo resultaba ahora aquello a sus ojos! Ser un ayudante de laboratorio o un repartidor de madrugada ahora se antojaba maravilloso. Nunca era agradable madrugar pero sabías lo que tenías que hacer y cómo iba a ser el día. Ahora todo era tan impredecible que se le empañaban los ojos solo de pensarlo. Ya ni siquiera podía ejercer su voluntad de vivir un poco más porque el margen era mínimo. Estaba viviendo una pesadilla horrible.

Miedo. Eso era lo que sentía. Desde que subió al coche se preguntaba qué pasaría mientras superficialmente se centraba en otras cosas. Ya se lo había dicho su padre, la cura no avanzaba y probablemente no avanzaría mucho más, por mucho que hiciera por que no fuera así. Ya nada era predecible, pero sí había algo más probable que lo demás: que no volvería a ver a la gente que quería.

El sol. Sus pensamientos fluían ahora en su dirección y a los recuerdos de cuando era niño y solía tumbarse en el jardín a tomar el sol. El simple hecho de imaginarse un día soleado le amargaba. Deseó volver a aquellos tiempos en los que cualquier cosa se podía disfrutar y las preocupaciones eran mínimas, a los años en los que su padre aún jugaba con él, en los que su tío le enseñaba cosas que aprendía con asombro…

Pero iba a ser congelado. De pequeño se había preguntado muchas veces por la sensación que se sentiría al ser congelado y de si se podía soportar fácilmente o si sería imposible hacerlo. Evidentemente ahora sabía que no ocurriría nada, lo había oído muchas veces, pero el pensamiento le hizo sonreír pensando en su infancia. Como niño había sido muy feliz, con muchos amigos y familiares que jugaban siempre con él. Siempre había estado ocupado siendo feliz, y nunca pensó en cómo acabaría todo para él. Nunca había imaginado que en ese mismo día se acordaría de él mismo, sonriendo y pensando en lo feliz que fue y amargado pensando que nunca volvería a disfrutar aquello. Ahora se daba cuenta de que la juventud era verdaderamente un regalo divino y se alegraba pensando que la había aprovechado, pero entristeció al pensar que el regalo era demasiado corto. Hacía quince años que vivía en su actual casa pero aún recordaba el primer día que entró por su puerta y el recuerdo era demasiado reciente como para creer que ocurrió hace tanto tiempo.

El tiempo se había apoderado de su vida y ahora había decidido abandonarlo a su suerte en la cámara de congelación. Entonces ¿qué significa vivir? Si el tiempo pasa tan rápido y cada vez más, viviendo para trabajar y trabajando para vivir, ¿por qué había nacido él? Siempre había creído que estaba destinado a hacer algo grande. Nunca imaginó el qué, pero en su mente estaba que algún día haría algo sobre lo que la gente hablaría durante mucho tiempo. Ahora parecía simplemente el sueño de un niño con demasiada imaginación.

—Ya hemos llegado —dijo Louis.

Kalen se sobresaltó al oír a su tío. Había estado tan ensimismado que ni siquiera recordaba a dónde estaba yendo. No sabía cuánto tiempo había estado absorto en sus pensamientos, pero le alegró momentáneamente pensar que algunos de sus últimos minutos los había pasado totalmente distraído, sin preocuparse realmente de lo que iba a ocurrir, pensando en su infancia y sus propias filosofías.

Al bajar del automóvil se encontró con un edificio mucho más pequeño de lo que había imaginado que sería el Centro de Congelación. Tras mirar a su tío con extrañeza, inició la marcha tras él sin decir nada. Una vez que entraron vio un letrero de grandes dimensiones en la pared opuesta a la entrada que rezaba “Centro de Teletransporte”. Entonces supuso que el Centro de Congelación debía de estar demasiado lejos como para llegar en automóvil. Alexei se acercó al mostrador para hablar con una mujer que había tras él e hizo señas a sus dos acompañantes para que le siguieran. Los tres caminaron tras la mujer que se dirigió a una de las diez puertas que adornaban las paredes. Tras entrar en ella, la mujer apretó un botón contiguo a la puerta, ésta se cerró, y Kalen tuvo la sensación de que alguien tiraba de él, como si quisiera sacarle lo que su cuerpo protegía. Tras el gran tirón, la puerta se abrió y lo que había al otro lado era muy parecido; tenía la misma estructura pero de diferente color, lo cual indicaba que habían llegado a otro Centro de Teletransporte.

Los tres salieron del habitáculo antes de que éste se cerrara para devolver a la mujer a su lugar de trabajo, y salieron del edificio. En la puerta les esperaba otro automóvil dispuesto para partir. Dentro de él el tiempo pasó muy deprisa para Kalen, que miraba al exterior perdiéndose en sus pensamientos de nuevo, y solamente se vio interrumpido por la voz de su tío anunciando la llegada.

Al bajar vio que habían ido a un edificio totalmente apartado de cualquier cosa relacionada con la civilización. El edificio de fachada metálica tenía varios pisos de altura y se encontraba incrustado extrañamente en una montaña. La montaña tenía poca altura y parecía haber sido excavada para que el edificio tuviera su fachada exterior a la misma altura que la ladera, era como si formase parte de la montaña, pero resultaba evidente que era una construcción humana. Además, frente al edificio y a poca distancia, había otras dos montañas, también empinadas y de pequeño tamaño, que hacían que permaneciera bastante oculto. Ahora se encontraban atravesando el pequeño espacio que había entre las dos montañas frontales y Kalen se sobrecogió. De las ventanas no salía ninguna luz, a pesar de que el banco de nubes negras impedía la entrada de la luz del sol y la iluminación allí no era muy buena, lo que probablemente debería obligarles a encender alguna luz.

Entraron rápidamente para mojarse lo menos posible por la ligera lluvia que comenzó a caer y en la sala de entrada encontraron en el centro de la pared opuesta una gran mesa con un ordenador. No había nadie esperándoles. Sin embargo, dos segundos después apareció un hombre junto a una pared; había utilizado un transportador de corta distancia. El hombre se dirigió a ellos con aspecto amistoso y le dio la mano a los tres.

—Bienvenidos al Centro de Congelación e Investigación. Mi nombre es Heru. ¿En qué puedo ayudarles?

—Soy Louis Van Leyz. Tenía preparada una cámara en el departamento de nelamonía.

—Sí, por supuesto. Acompáñenme.

Heru se dirigió a una pared, la golpeó suavemente dos veces con un dedo y se abrió una puerta corredera que dejó ver un interior hueco. La puerta estaba tan acoplada a la pared y tan disimulada en color y textura que pasaba desapercibida para quien no se fijase bien en aquella zona de la pared. A Kalen le extrañó que, habiendo un transportador en la sala, fueran a utilizar lo que parecía un ascensor. Era cierto que los transportadores eran algo fuera de lo común, pero el ascensor era algo prácticamente en desuso y era extraño su uso en un centro tan reconocido como aquél.

Los cuatro hombres entraron y el anfitrión pulsó un botón disimulado en la pared del habitáculo. Instantáneamente la puerta se abrió y apareció ante ellos una habitación muy poco iluminada y llena de cajas y estanterías rebosantes. Entonces Kalen comprendió que no era un ascensor, sino un transportador a corta distancia pero para varias personas. Heru, al ver la habitación, se precipitó a pulsar otro botón y al momento apareció otra habitación diferente.

—Perdonen. Es difícil encontrar el botón que te lleva al lugar que quieres, al estar tan disimulados con la pared, y tenemos el transportador instalado desde hace una semana —Heru se puso colorado por el error, pero no se movió.

—Y ¿qué era todo eso? —Preguntó Kalen extrañado.

—¿Esa habitación? Es algo que solamente sabemos los que trabajamos aquí, pero supongo que la familia Van Leyz es de confianza, sobre todo después de todo lo que ha hecho por nosotros —dijo sonriendo. Louis Van Leyz había trabajado un tiempo allí y había mejorado mucho el funcionamiento del lugar—. Estamos en un edificio acoplado totalmente a la montaña. Tras ciertos períodos de tiempo necesitamos expandirnos, ya sea en esta montaña, en la parte trasera del edificio principal, éste, o en otra parte de la zona. En este Centro no tenemos grandes almacenes, la mayoría son departamentos de conservación en las que están las unidades de congelación y laboratorios de investigación, por lo que no podemos permitirnos el lujo de tener las grandes maquinarias que permitan excavar en una montaña. Son explosivos. Para crear nuevos espacio utilizamos el método antiguo de la explosión, supongo que habréis leído algo sobre ello.

—Yo sí —respondió Kalen distraídamente—, pero dígame algo. Ha dicho que pueden necesitar espacio tras el edificio principal. ¿Cómo pueden hacer eso? Quiero decir, harían explotar el edificio también, ¿no?

—No tenemos ningún problema con eso. Cuando nos internamos y creamos nuevas habitaciones la dotamos con una pared muy resistente, una puerta que permanece cerrada y un espacio detrás. Si alguna vez necesitamos internarnos más utilizamos un excavador desde la cima de la montaña para crear un canal abierto entre el exterior y ese espacio y colocamos explosivos tras la puerta. Así el edificio no sufre las consecuencias y la fuerza de la explosión sale expulsada por el canal, evitando que la presión dañe el edificio. Tenemos todo muy controlado.

—Muy ocurrente —concluyó Kalen.

—Perdone —interrumpió Louis—, pero tenemos un poco de prisa.

Heru cayó en la cuenta entonces de que, desde que reaccionó tras ver que confundió el botón y pulsó otro, habían permanecido quietos, hablando, frente a un pasillo. Tal vez Louis no tenía tanta prisa, simplemente sería una forma de llamarle la atención para que se movieran, pero no tardó en reaccionar. Entonces, tras calcular unos segundos, pulsó un botón y aparecieron en otro pasillo, éste considerablemente más corto. Los cuatro salieron con Heru a la cabeza y abrió la puerta que había al fondo. Era una habitación pequeña, con dos ventanas, y contenía dos cámaras de congelación, además de una estantería con pocos libros, una mesa con un ordenador y unos papeles. Una de las cámaras tenía un pequeño panel en su parte alta con números que cambiaban.

—Ésta es la cámara de congelación en la que permanecerás… —dijo mirando un papel que había al lado del ordenador— Kalen. En caso de que en algún momento se descontrolara tu temperatura u ocurriera algún fallo con la cámara puedes estar seguro de que lo solucionaremos casi instantáneamente.

—Es evidente —replicó el muchacho con desgana.

—Sí, pero estoy obligado a decirlo. Son las normas.

—Claro. Perdone, ¿podría dejarnos solos un momento?

—Sí, claro —el hombre pareció sorprendido por la petición. Parpadeó mirando a Kalen y salió de la habitación.

—Kalen, estas cosas no suelen pedirse aquí —dijo Louis riéndose. Entonces su risa se vio interrumpida cuando Kalen se le echó encima fundiéndose con él en un abrazo.

—Te voy a echar de menos, tío.

—Nosotros a ti también —respondió su padre, sonriéndole para animarlo. Entonces fue a la puerta que daba al pasillo y la abrió para que Heru, aún desconcertado, entrara.

—Muy bien. La cámara está lista —se sentó en la silla y utilizó el ordenador. Tras unos segundos, la puerta de la cámara que no tenía el panel encendido se abrió.

—Una pregunta, ¿esa cámara está siendo utilizada? —Inquirió Kalen señalando la cámara con el panel encendido.

—Sí. Ahí está el otro individuo registrado con nelamonía.

Por eso era tan pequeña la habitación, imaginó Kalen, porque estaba diseñada para aquellos que tuvieran nelamonía, y al ser algo casi inexistente, no necesitaba un mucho tamaño.

—Papá, dile a Marien lo que me ha ocurrido cuando vuelvas a casa, por favor.

—Ya lo hice en el hospital, Kalen. Estuvo un día entero en tu habitación haciéndote compañía —los ojos de Kalen se empañaron.

—¿Qué ocurrirá si no me descongelan?

—Será como si estuvieras dormido, no te darías cuenta de nada, no te preocupes.

Kalen miró a su padre deseando que ese momento durara mucho tiempo, atrasando lo inevitable y permaneciendo con su padre y su tío. Sin embargo, Heru le apremió y entró en la cámara. Era un pequeño habitáculo cilíndrico de cristal en el que cabía una persona con facilidad. Al entrar miró la otra cámara de congelación y vio que el cristal estaba de un blanco opaco, evitando la posibilidad de ver a la persona que estaba dentro. ¿Así iba a estar él? ¿Nadie volvería a verlo a no ser que la cura fuera descubierta? La angustia le pudo y se dejó caer sobre la parte posterior de la cámara, apoyándose en ella, pensando en la situación a la que había llegado su vida. Entonces se oyó un ruido y la puerta de cristal comenzó a cerrarse sin prisa.

Kalen no apartó los ojos de su padre, mientras la puerta seguía moviéndose. La puerta se cerró con un sonido seco y después comenzó a oírse dentro de la cámara un ruido de maquinaria, bastante alto y molesto, pero no lo suficiente como para evitar que Kalen continuara mirando a su padre. Vio que éste se giraba un momento hacia donde estaba Heru, que acababa de levantarse, y se fijó en que la pantalla del ordenador mostraba una cuenta atrás. Diez, nueve, ocho… y entendió que ese era el tiempo que le quedaba en el presente. Volvió a mirar a su padre y vio que a éste también se le empañaban los ojos, y levantó un brazo para despedirse. Kalen, sintiendo que sus ojos se le llenaban de lágrimas, los cerró con fuerza al tiempo que oyó un ruido muy fuerte.

3

Kalen sentía frío, pero no quería despertarse. A pesar del frío se estaba muy bien. Todo estaba oscuro. No tenía ningún sueño, sin embargo sabía que existía, tenía conciencia de sí mismo. De repente, entre la oscuridad surgió una mancha blanquecina que comenzó a adoptar lentamente la forma de un humano. Finalmente, en la oscura y silenciosa habitación en la que se encontraba apareció su tío, que había surgido de la mancha. No había luz, pero se le veía perfectamente como si brillara con luz propia. Estaba más viejo de lo que Kalen creía recordar, a pesar de haberlo visto hace apenas unos segundos. Parecía tener cara de preocupación. Al principio permaneció callado, con la mirada dirigida al suelo y sin saber lo que iba a decir. Después habló, con largas pausas entre las frases. Se notaba que no se había preparado las palabras que utilizaría.

—Hola Kalen —alzó la cabeza y le miró—. No sé cuánto tiempo te ha parecido que ha pasado desde que te congelamos, ni si te encuentras confuso o si el estado de congelamiento repercute en la memoria, pero te recuerdo mi nombre. Soy tu tío Louis. Esto para ti es un sueño, pero te lo estoy contando de verdad, como en sueños, imagino que tu padre te contó que podíamos hablarte mientras permanecías congelado y estos serán los únicos momentos en los que serás consciente, en los que no estarás como dormido. Ahora mismo estoy frente a ti incluso en la realidad, mirando la cámara en la que estás. Han pasado casi once años desde que te congelamos, pero todo sigue igual. Pero has de saber que tu padre está feliz. Hace poco hubo una demostración de un nuevo invento que nos permite ver el futuro y te vimos, después de volver a la vida, dentro de mil quinientos años. Tu padre se volvió loco al verte y, aunque al principio estaba nervioso por no saber cómo será tu vida, se le ve mucho más alegre, sabiendo que algún día volverás —Kalen vio que su tío sonreía al tiempo que agachaba la cabeza. Parecía tener sentimientos encontrados—. Quiero mostrarte que no me olvido de ti, simplemente he venido a hablarte. Yo no he estado congelado y no sé si uno se aburre demasiado —Kalen lo vio sonreír nuevamente— y por eso he venido. También te quiero prevenir. No despertarás en una época en la que nosotros estemos. Todo te asombrará y te resultará muy extraño, será un mundo diferente. También quiero hablarte sobre tu enfermedad. No se ha descubierto tu cura y no ha habido avances. Aunque no hace falta que te lo diga, ya que acabo de comentarte que despertarás dentro de bastante tiempo —después de estas palabras Kalen vio que la cara de Louis adoptó seriedad—. Kalen, me estoy muriendo. Los médicos me han dicho que me quedan tres semanas de vida y que es irremediable. No tendría sentido que me congelara, así que me queda poco tiempo. Quería venir a despedirme de ti y aquí estoy. Fuiste como el hijo que nunca tuve y te deseo toda la fortuna.

Después la sombra se fue haciendo cada vez menos nítida y fue perdiendo brillo hasta que finalmente se disolvió en la oscuridad de la habitación. Según creía Kalen, a los pocos segundos volvió a empezar a formarse otra mancha. Kalen pensó que debía ser su tío otra vez, al que se le debía de haber olvidado contarle algo, pero se vio sorprendido con quien le habló por lo que le dijo. Era un desconocido. Llevaba puesta una tela marrón que le cubría todo el cuerpo. Llevaba consigo una carpeta con un folio. Mientras hablaba, de vez en cuando miraba el folio para constar algún dato.

—Hola Kalen. Mi nombre es Junns. He de informarte de que ya se ha encontrado cura para tu enfermedad y que pronto saldrás de ahí. Según veo en los informes fuiste congelado el dieciséis de Agosto del año 2802. Comprobarás que el mundo ha cambiado bastante en todo este tiempo, pero no te preocupes, nosotros te lo enseñaremos todo. Ahora intenta permanecer tranquilo. Vamos a descongelarte, anestesiarte y curarte, y necesitamos que tu cuerpo esté en reposo ¿De acuerdo?

La luz humana desapareció y justo después Kalen empezó a sentir que la temperatura que le acompañaba cambiaba. Empezó a sentirse con vida de nuevo. Al poco se oyó un ruido cada vez más fuerte, como el de una máquina que se está poniendo en marcha, como el que oyó antes de que le congelaran. Durante un largo tiempo estuvo sonando bastante fuerte y, según imaginó Kalen, bastante cerca de su oído. También oyó dos voces que murmuraban entre sí a algunos metros de distancia, pero no logró entender nada. Después notó un pequeño dolor en el vientre y luego volvió a sentir que dormía.

De nuevo, la luz empezó a amainar hasta que volvió la oscuridad absoluta. Pasaron los segundos y ninguna imagen apareció. Entonces comenzó a sentir frío en la cabeza de forma algo desagradable. Abrió los ojos y se asombró cuando descubrió que estaba tumbado en una camilla en una habitación redonda. Había tres personas mirándole, una de las cuales, una mujer, le estaba mojando la frente con un paño húmedo. Un hombre se acercó y le miró sonriente.

—No te preocupes Kalen. Todo ha salido perfectamente. Probablemente te sientas incómodo, pero esa sensación es normal después de haber sido descongelado. Ahora deberías descansar. Intenta dormir.

A Kalen no le costó mucho trabajo dormirse. Durmió plácidamente durante dos días. Al tercero abrió los ojos y vio que se encontraba en una habitación pequeña, de aspecto muy extraño, tumbado en una cama. Las paredes parecían marrones, como de barro, y se veían desnudas, sin ninguna estantería ni nada por el estilo. Vio también que había un hombre en la habitación, de espaldas a él, vestido con una única prenda, marrón y poco trabajada, que le cubría todo el cuerpo y una correa que hacía las funciones de cinturón. En los píes solamente tenía unas sandalias muy sencillas. Aquella imagen le llamó mucho la atención y no pudo evitar sorprenderse.

Kalen gimió para hacerse notar y el hombre giró y se acercó a él. Era un hombre joven, como Kalen. Era moreno, con el pelo muy corto y con una altura equiparable a la suya, pero su aspecto era ligeramente más fornido. Después salió rápido de la habitación y volvió con otro hombre.

Este hombre era mucho mayor, un anciano. Sin embargo, estando al lado del joven pudo ver que era más alto que el chico. Aparentemente en tiempos algo anteriores debió ser un hombre muy corpulento, pues a pesar de su edad aún conservaba un cuerpo robusto. Tenía el pelo un poco irregular, dándole un aspecto algo descuidado, y muy canoso, acompañado por una barba igual de blanca. Los ojos le llamaron especialmente la atención; muy oscuros y la fijeza con la que le miraba hacían parecer que era capaz de saber lo que estaba pensando. Sus cejas estaban muy pobladas, dándole un aspecto severo, pero aunque no supo explicarlo, las numerosas arrugas de la cara, ayudadas por la sonrisa que tenía, le daban una apariencia muy amistosa.

—Hola Kalen. Mi nombre es Bilan. Te encuentras en mi casa y por lo tanto estás bajo mi responsabilidad. Ahora mismo estás fuera de todo peligro ¿Qué tal te encuentras? —A pesar de que su voz estaba ronca, hablaba despacio y bastante bajo, le pudo entender.

—Creo que bien.

—Me alegro. Me han dicho que vienes de un pasado bastante lejano así que tendrás que aprender muchas cosas. Pero no te preocupes. Entre Daros, mi sirviente, y yo te enseñaremos todo. Tú vienes de la Edad Posterior, ¿verdad?

—¿Yo? No —en su voz se notaba que seguía adormecido—. Yo vengo de la Edad Continua.

—¿Cómo? —Kalen pudo ver en su rostro extrañeza, pero con aire grave—. ¿No vienes del año 2802?

—¿2802? No. A mí me congelaron en Agosto del año 3802

—¿Qué? No puede ser. Aquí debe haber un error. Tú eres Kalen, el Campeón. Según tu historial vienes del año 2802.

—Yo no soy Kalen el Campeón, soy Kalen Van Leyz, hijo de Alexei Van Leyz y sobrino de Louis Van Leyz. Y vengo de 3802 —se incorporó desde la cama y se quedó sentado—. Por cierto, ¿en qué año estamos?

—Hoy es tres de Mayo de 5225 —respondió el hombre automáticamente mientras miraba al joven que estaba junto a él.

—¿Qué? —Hizo algunos cálculos y añadió—. ¡He estado congelado casi mil quinientos años!

—Eso es —le respondió con un tono irónico—. El caso es que ahora estás curado y debes recuperarte.

Ese comentario fue interpretado por el cuerpo de Kalen como una orden de sueño, puesto que nada más oír esto, cerró los ojos y cayó sobre la cama preguntándose cómo podía dormir tanto, con lo descansado que estaba, pero le dio igual. Después Bilan salió seguido de Daros, se encaminaron a la habitación principal, y comenzaron a hablar.

—Tiene que ser nuestro Kalen —comenzó Daros.

—Puede que sea otro con el mismo nombre —replicó Bilan.

—¿Cómo? —Preguntó el muchacho sin entender.

—Me ha sorprendido que no le congelaran en la fecha que teníamos constancia.

—Tal vez su calendario no coincida con el nuestro. Es posible que las dos fechas en realidad sean la misma.

—No, Daros. El calendario tradicional siempre se ha respetado, aunque se planteó reiniciarlo tras el ataque de los necrógelos.

—Entonces es posible que se equivocaran al poner la fecha. La diferencia es un número, no le daría importancia.

—No sé, no me lo esperaba. Pero bueno, no conozco muchos Kalen que hayan sido descongelados por nelamonía —dijo con una risa disimulada—, así que tiene que ser él. Es cierto, ha tenido que ser un fallo —aceptó—. No hay que preocuparse, entonces. Los Antiguos vaticinaron que Kalen haría grandes cosas. Desgraciadamente no concretaron qué cosas, pero ese Van Leyz va a ser importante, eso está claro.

—¿Y qué pasará si lo consigue? Si cumple su destino, quiero decir.

—Eso solamente lo saben los Antiguos, pero no sabemos nada sobre lo que vendría después.

—¿Crees que de verdad acabará con ellos?

—Por eso está aquí, ¿no? Parece extraño que la enfermedad sea una simple casualidad, nadie lo cree y en eso nos apoyamos.

—¿Y qué pasaría si nos fallara?

—No quiero ni pensarlo. Podríamos ser barridos totalmente. Ellos son demasiado fuertes.

—¿Y crees sinceramente que un muchacho, que tiene prácticamente mi edad, será capaz de enfrentarse a alguno de ellos?

—El tiempo lo dirá. De momento no parece que estos sean tiempos de guerra, así que aún hay tiempo para que mejore en todos los sentidos. En cualquier caso la edad no importa. Tú eres uno de los mejores espadachines que tenemos, y eres el más joven.

De pronto se oyó una voz femenina fuera de la casa. Bilan hizo una señal a Daros para que abriera la puerta. Éste abrió la puerta y entró una muchacha. La joven se puso de puntillas –Daros era un joven de mediana altura, pero ella tenía una estatura algo menor– y dio un beso en la mejilla a Daros. Cuando entró, Bilan se levantó y, sonriendo, extendió los brazos para recibirla.

—Latiana, querida. ¿Cómo estás?

—Muy bien, muchas gracias la sonrisa que tenía era sincera, estaba feliz.

—Me alegro. Es lo menos que podíamos pedir por tu cumpleaños —le devolvió la sonrisa—. Ya veo que te has puesto el vestido de gala —la chica no vestía la misma tela marrón que los dos hombres. Ella llevaba un vestido blanco que le llegaba hasta los tobillos.

—No lo llames así —dijo con aparente indignación. La chica seguía sonriendo a pesar de ello, Bilan acostumbraba a llamarlo así aunque a ella no le gustase y ya lo tomaba siempre a broma—. No es un vestido de gala, es el vestido con el que vine aquí.

—Sí, pero es lo más elegante que hay. Eres la envidia de todas las mujeres de la montaña.

—Es una lástima que en estos tiempos no se pueda hacer vestidos diferentes. Las túnicas marrones son tristes —dijo con cara de lástima.

—Sí, es una pena, pero no hay lugar de donde podamos sacar material, a no ser que saliéramos de la protección de la montaña. Pero ¿qué se le va a hacer? —Dijo con resignación—. ¿De verdad quieres hablar de estas cosas en tu cumpleaños? —Preguntó con sonrisa pícara.

—¡Oye! —Se levantó reaccionando como antes. Bilan también se levantó.

—Tengo una buena noticia que darte. Por tu cumpleaños has recibido un regalo algo inesperado —dijo Bilan lentamente con misterio.

—¿A qué te refieres? —Preguntó con curiosidad, perdiendo la sonrisa por primera vez.

—Desde que hablamos por primera vez sobre el joven Kalen has tenido muchas ganas de que llegara el momento de reanimarlo. Hace unos días fue curado y traído aquí para que descansara. En principio iba a tardar más tiempo en despertar, pero lo ha hecho hoy, en tu cumpleaños.

—¿De verdad? —Se le acercó un paso, recuperando la sonrisa.

—Sí. Pero… —añadió con tono serio— ha vuelto a dormirse. En teoría la recuperación termina una vez que se despierta, pero probablemente esto sea sueño independiente de la congelación. Eso sí, yo creo que probablemente volverá a despertar hoy.

La cara de la chica mostró resignación. En cualquier caso había llegado el día de su reanimación, eso le ilusionaba. A Latiana siempre le habían fascinado las historias y los cuentos, y el haber sido congelada y haber aterrizado en un mundo completamente nuevo era algo fácilmente comparable. Si además hay un héroe predestinado, tendría que conocerlo. Por suerte la espera había sido menor de la que se creía, pero por desgracia aún faltaba algo más de tiempo.

Los tres entraron en la habitación donde se encontraba Kalen acostado. Dentro, Bilan y Daros se movieron a un lado para dejar a Latiana espacio para estar frente a él. La chica se acercó, sentándose tranquilamente en el borde de la cama, de cara al chico. Se inclinó un poco para poder verle bien la cara, y le apartó un mechón de pelo que le caía por la frente. Tras unos segundos con la mirada fija se levantó y se dirigió a Bilan.

—Es buena persona, ya lo verás —dijo convencida.

—Eso esperamos, Latiana.

—Estoy segura.

Después salió de la habitación y Bilan la siguió, dejando solo a Daros, que permaneció allí mirando con duda a Kalen. Cuando se aseguró de que ya habían salido, se acercó a una mesilla que había al lado de la cama, abrió un cajón y sacó algo, que mantuvo en su puño cerrado. Tras ello, salió de la habitación y bajó al piso de abajo. Allí  encontró a los dos, sentados en dos sillas junto a la mesa de la habitación principal.

—Ahora que ya ha venido Daros —comenzó Bilan—, creo que es el momento de darte esto —sacó de un bolsillo un pequeño paquete—. Ahora no es costumbre dar regalos en un cumpleaños, pero es tu primer cumpleaños en esta época y creo que puedo hacer una excepción.

Latiana cogió el pequeño paquete, que estaba envuelto en una tira de tela, parecida a la usada en la vestimenta de Bilan y Daros. Comenzó a desenvolverlo lentamente y con cuidado. Tras unos segundos desenrollando la tela quedó al descubierto el regalo de Bilan: era un collar. Era fino y tenía un intenso brillo plateado

—Era de mi mujer. Mi mujer fue la primera persona, de las tres que ha habido, que fue descongelada para recibir la cura de nelamonía —la cara de Latiana se volvió seria—. Ocurrió hace mucho tiempo y nadie más pudo ser descongelado, porque al ser la primera cura se trataba de un prototipo, no se sabía si era cien por cien efectiva. Desgraciadamente no era tan potente como esperábamos y tuvimos que administrarle toda la que teníamos. Por eso ha pasado tanto tiempo desde que la descongelamos hasta que lo hicimos contigo.

Fuera de la casa se oyó un grito y Daros salió para ver qué ocurría. Latiana y Bilan permanecieron dentro, aunque el sobresalto les hizo mantener la mirada fija en la puerta durante unos segundos. Después Bilan continuó.

—Cuando esto ocurrió éramos muy jóvenes, como tú más o menos. Ella acabó sintiendo algo por mí, y aunque admito que yo no sentí nada en especial, fuimos pareja porque quería que fuera feliz. Desgraciadamente, poco después enfermó y no mucho después murió. Justo antes de morir me dio el collar. Me dijo que tenía pensado ponérselo el día en que nos casáramos —los ojos de Bilan se empañaron y comenzaron a derramar lágrimas—. Ese día no llegó —concluyó entrecortadamente.

Entonces hubo una larga pausa. Bilan respiraba con fuerza al rememorar a aquellos recuerdos. Tardó unos segundos en recuperarse, pero antes de continuar llegó Daros.

—No ocurre nada. Unos niños estaban jugando aquí cerca y uno de ellos se cayó. Pero no le ha pasado nada grave —explicó para tranquilizarlos.

Bilan le dirigió una sonrisa forzada desde la silla, mientras Latiana le miraba desde otra silla, con pena. Al ver a Latiana y el rastro de lágrimas que recorría la cara de Bilan Daros adoptó una cara más seria. Se apoyó con las manos en una mesa junto a la puerta, dejando caer su cuerpo, y permaneció inmóvil, expectante. Bilan volvió la mirada a la chica y prosiguió.

—Tú llevas aquí algunos meses y te has convertido en lo más parecido en una hija para mí, y creo que nadie más que tú debería tener esto. Además, seguramente tú tenías este tipo de cosas. Probablemente a nadie le gustaría tanto como a ti tenerlo.

Latiana puso cara de circunstancia por el momento sensible que reinaba en el ambiente y se levantó para darle un abrazo, continuando él sentado. Después, tras separarse, la chica desabrochó el enganche del collar y se lo puso. Los dos la miraron, y Daros enrojeció levemente. Cuanto Latiana le miró se percató de ello y le sonrió. Daros, imaginando lo que pasaba, dirigió la vista al suelo avergonzado.

—Es muy bonito. Sí es verdad que antes yo tenía algunos, pero ninguno era como este. Es precioso. Muchas gracias —y le besó la mejilla.

—Me alegro de que te guste —respondió Bilan tratando de calmarse.

Entonces Bilan se levantó de la silla ayudándose de la mano y se marchó a otra habitación lentamente. Latiana y Daros permanecieron quietos mientras se marchaba, siguiéndole con la mirada en silencio. Cuando se hubo marchado, Daros comenzó a caminar hacia ella mientras mostraba el brazo que había mantenido oculto desde un rato antes tras la espalda. Cuando lo colocó frente a la chica dejó ver otro pequeño paquete, muy parecido al que Bilan le había dado, pero de menor tamaño.

—Yo también conocía la antigua costumbre de regalar cosas en los cumpleaños, también te he preparado algo. No es tan especial como lo que él te ha regalado, pero espero que te guste.

Entonces extendió el brazo para poner al alcance de la mano de la chica el pequeño paquete. Ella se adornó con una sonrisa y se lo agradeció. Cogió el paquete y comenzó a desenrollar la tela lentamente, como antes. En esta ocasión tardó menos, y el interior quedó al descubierto pronto.

—Es tu pulsera —dijo Daros cuando Latiana la vio.

Se trataba de un fino cordón negro que tenía seis óvalos de material blanco, parecido al hueso, que formaban una fila. Todos ellos estaban levemente agrietados con un color marrón muy brillante. Latiana abrió mucho los ojos y la boca sin poder creer lo que veía y le dio un fuerte abrazo. Se lo dio con tanto impulso que el chico se inclinó hacia atrás para evitar caer. Cuando le soltó miró la pulsera con asombro.

—Cuando te descongelamos y te trajimos aquí, al ver que no la llevabas te pusiste muy triste. Pensé que te alegrarías si la veías de nuevo. Decidí marchar al Centro de Congelación y cuando Bilan se acostó cogí una bolsa con cosas que tal vez necesitaría y salí hacia allá para buscarla.

Latiana no apartó la mirada de él desde que comenzó a hablar. Después del monólogo mirando a la pulsera, Daros dirigió la mirada a la chica, pero pronto volvió a bajarla a la pulsera.

—Después de varias horas de camino llegué y fue muy difícil encontrar algo tan pequeño en un sitio tan grande. Desgraciadamente tardé mucho más tiempo del que yo había calculado y amaneció antes de que pudiera volver, creí que tardaría poco en encontrarla, y al final lo hice cuando el sol ya estaba saliendo. Tuve suerte de no encontrar a nadie en mi camino de vuelta, pero en la montaña se dieron cuenta de mi ausencia, y cuando llegué encontré a toda la ciudad viéndome llegar, y a Bilan también. Ya sabes que está totalmente prohibido salir de la montaña sin permiso, no le gustó nada que hiciera caso omiso, y menos por la noche.

—Entonces, ¿por eso te fuiste? —Latiana parecía muy halagada por lo que le estaba contando.

—¿Te enteraste de eso? ¡Le pedí insistentemente a Bilan que no te dijera nada! —Reaccionó enfadado.

—No, tranquilo —ella le sujetó porque estuvo a punto de irse de allí. Entonces pareció tranquilizarse—. Aunque fuera pronto yo ya estaba despierta. Bilan me pidió que no bajara cuando pasó por mi casa, pero te vi desde arriba. También vi cómo las calles estaban llenas de gente mirándote.

—Vaya —Daros se volvió a poner rojo, aunque más levemente—. Bueno, lo importante era que no supieras qué había hecho. Por eso, de todas formas, le dije a Bilan que había ido a las montañas a cazar algo pero que no encontré nada —después se sentó en la silla.

Latiana había perdido completamente cualquier rastro de pena o seriedad que había tenido antes y desde que vio la pulsera había permanecido sonriendo. Parecía verdaderamente feliz.

—¡Muchísimas gracias! —Insistió—. Ya la daba por perdida, no me esperaba volver a verla nunca. No me puedo creer que hayas ido hasta allí para recuperarla.

—Dijiste que esa pulsera había sido un regalo muy especial en tu época.

—Sí, lo fue —miró la pulsera recordando el momento en que se la regalaron. Después volvió a mirarlo—, pero no merece tanto como para que salgas de la montaña. Y salir tanto tiempo sin compañía es muy peligroso. Eres estupendo —dijo dedicándole su mejor sonrisa.

—Bueno —Daros se levantó—, me alegro mucho de que te haya gustado tanto. Ahora voy a ver si Bilan me necesita.

Daros caminó hacia la puerta y salió de la habitación con rapidez, dejando a Latiana sola en la sala. A un metro de la puerta se paró, y tras un segundo volvió a la puerta, sin llegar a asomarse. Estuvo unos momentos apoyado con el brazo sobre el marco, pensando si entrar de nuevo. Se apoyó en la pared, pensativo, con sensación de haber cometido un error. Había estropeado un momento especial con ella que tal vez no volvería a repetirse.

4

Dos días después Kalen se volvió a despertar, en esta ocasión completamente descansado. Se levantó y se sentó en la cama, mirando hacia el suelo pensativo. Una enfermedad le había arrebatado su pasado y ahora era un hombre del siglo treinta y nueve en el siglo cincuenta y tres. Habían pasado casi  mil quinientos años y ahora se encontraba ahí, abandonado a su suerte. Ya no volvería a ver a su tío, ni a su padre, todos habían muerto y él se quedaba solo, en una época que no conocía y con gente desconocida. Luego pensó en el desarrollado mundo que había ahora ante él. Tendría que aprender a manejar complicadas máquinas y a estudiar las costumbres del momento. Se preguntaba qué es lo que iba a hacer ahora, a qué se iba a dedicar y si sería capaz de integrarse del todo.

No quería creérselo. Para él era más cómodo pensar que todo había sido una pesadilla, pero era demasiado difícil creerse algo tan ridículo. Vio que en una silla junto a la cama había una especie de túnica muy simple, marrón y con mangas, como la que había visto al primer hombre al que vio. Imaginó que debía ser la prenda que le habían preparado para cuando despertase, aunque viéndola Kalen dudó en si alguien sería capaz de ponerse algo tan rudimentario por propia voluntad. Con decisión pero sin ganas, Kalen se levantó de la cama, se puso unas sandalias que había preparadas a los pies de su cama, se puso la túnica y se encaminó a la puerta con la esperanza de encontrar a alguien amistoso al otro lado.

Atravesó la puerta y pudo ver que el pasillo que se abría ante él tenía las paredes hechas de adobe también, y mientras pasaba por más habitaciones pudo ver que todas tenían esa cualidad. Finalmente, tras bajar unas escaleras, llegó a una habitación que parecía ser la sala principal. Allí no encontró a nadie. Avanzó lentamente hacia ningún sitio determinado y finalmente encontró la salida de la casa. Abrió la puerta y al ver lo que había al otro lado quedó paralizado y con la boca abierta.

No parecía el mismo mundo que había dejado. Se encontraban en una enorme montaña, en el centro de un desierto que tenía decenas de casas similares incrustadas en ella como rubíes en un anillo. La montaña había sido claramente modificada, ya que al asomarse a la pendiente se podía ver una serie de recortes que funcionaban como calles. Estaba en una rampa que comenzaba a descender por su derecha y, mirando abajo, entendió que la rampa descendía rodeando varias veces la montaña, creando otros pisos por debajo de él, teniendo a la derecha la montaña y a la izquierda un precipicio que terminaba en el piso inferior. La cima era impracticable, por lo que las casas solo se encontraban en la ladera. Vio que a varios metros del pie de la montaña nacía una especie de burbuja verde que cubría toda la montaña. Era una esfera colosal. Vio que él se encontraba en la parte más alta de la rampa de la montaña, y mirando hacia arriba vio que la burbuja se encontraba bastante por encima de él a pesar de estar tan alto.

Avanzó hasta el otro lado de la rampa y se asomó hacia abajo. La vista le causó una fuerte impresión. Se podía ver que la montaña estaba escalonada por la calle descendente, pero se encontraba a unos quince metros de la calle inferior y a más de doscientos metros del suelo. Lo curioso de la montaña era que estaba muy empinada pero no se notaba en la ciudad, ya que el camino ascendía sin demasiada pendiente.

Comenzó a bajar la calle mientras observaba el horizonte, y más tarde, el entorno cercano. Más allá de la burbuja verde, en la dirección que se veía desde la casa, solo estaba el desierto, aunque a ambos lados había dos grandes hileras de montañas, dos sierras que se encontraban a varios kilómetros de distancia. Al fijarse en lo que le rodeaba, veía a la gente y sus casas. ¡Esto no podía ser un mundo avanzado! ¡La gente vestía una tela marrón ceñida como vestimenta! –como la que ahora llevaba él–. En sí la prenda era cómoda, pero tenía un aire muy rudimentario. ¿Dónde estaban todos los rayos láser que se contaban en los cuentos de cuando era niño? ¿Y dónde estaban los aerodeslizadores que había en su tiempo? ¡Ahora parecía no haber nada!

Con tristeza, Kalen tuvo que admitir que, al menos aparentemente y de momento, la raza humana había decaído en todo este tiempo. Pero, ¿por qué? Ahora no solo había perdido su vida, su familia, amigos y estudios, sino que había perdido su mundo y ahora se encontraba en uno… subdesarrollado. Ahora no veía la manera de encontrar un futuro cómodo, como el de su padre o el de su tío. Ahora viviría en una montaña, con una vestimenta rudimentaria, sin ningún medio de transporte y sin un trabajo, que imaginó inexistente. Todo había cambiado a mal. ¿Por qué le tenía que ocurrir eso a él? Él quería volver a su vida, dejar a Bilan y a Daros en su mundo y volver él a su apreciada vida.

Reparó entonces un poco más en las personas, dedicando varios segundos de observación a cada una. Su vida debía ser incómoda, pero parecían sin embargo felices; lógicamente no sabían qué se perdían por no nacer mucho antes. Seguía caminando, sin prisa, parecía que ahora le daba igual perder el tiempo. Miraba de vez en cuando hacia el cielo, buscando algo que le animara, o hacia la verde burbuja que rodeaba a la montaña. Pero, ¿qué sería esa burbuja tan extraña? Parecía frágil, pero también parecía que funcionaba de escudo para la montaña. Y en ese caso, ¿para qué querían esos humanos un escudo contra el mundo? Aparte de un escudo, daba la sensación de ser la barrera que les aprisionaba. Kalen cerró los ojos y movió la cabeza negativamente. Ahora, la gente parecía débil en conjunto, sin tecnología ni desarrollo visible. Después pensó en que podía haber más gente fuera de ese lugar, ya fuera en una montaña o en una ciudad normal y decidió ir en su busca en cuanto pudiese, no quería permanecer demasiado tiempo en aquel lugar tan horrible.

Llegó al pie de la montaña tras un largo rato y ya solo quedaba ante él suelo llano y la gran burbuja verde. Kalen avanzó en dirección a la burbuja y se paró a pocos centímetros de ella, observando su llamativa belleza, su color verde brillante y traslúcido. Alzó una mano y la acercó poco a poco hasta que la tocó. No ocurrió nada, salvo que la mano de Kalen estaba dividida en dos partes, una de ellas dentro de la burbuja y la otra fuera, viéndola ahora Kalen con un tono verdoso. Continuó adelantando la mano, acompañada por el resto del cuerpo y Kalen se vio enteramente fuera de la burbuja, a la que había atravesado como si no existiera. Pensó que probablemente sería una imagen holográfica, pero no imaginaba como podría haber algo así allí viendo el atraso que parecía tener el mundo actual. Entonces vio a Bilan bajar por la cuesta y ponerse frente a él, pero manteniéndose dentro de la burbuja. Su cara era seria, pero no hostil.

—Kalen, ¿qué haces?

—Estaba mirando la burbuja.

—¿Desde fuera?

—He salido, ¿acaso importa?

—¿Por qué crees que vivimos aquí? ¿Qué hace que este sitio sea especial?

—¿La burbuja es especial? —Preguntó Kalen, aunque no le sorprendió. La burbuja parecía lo único especial del lugar.

—La burbuja es lo que nos garantiza nuestra supervivencia. Fuera de ella el mundo es diferente al que tú conoces, al de tu pasado. Aparte de eso, estás bajo mi responsabilidad y mientras así sea no voy a permitir que te alejes de aquí.

—¿Qué podría hacer usted?

—Verás, Kalen —había distinguido el evidente tono de burla en el muchacho—, aquí no soy cualquiera, podría hacer que todos los habitantes de la montaña fueran a por ti. Pero sé que eres un chico listo y que no te arriesgarás a salir de aquí —Kalen no sabía que decir. Un rato antes había pensado en salir de allí y viajar por su cuenta buscando algún otro lugar que fuera mejor que aquél.

—No, claro —respondió finalmente.

—Vamos, muchacho. Volvamos a casa —propuso Bilan con seriedad.

Los dos empezaron a caminar cuesta arriba por la ancha calle. Parecía que nunca iban a llegar a casa, el sol era desagradable y pronto apareció el cansancio. La bajada había resultado bastante fácil, pero la cuesta arriba era insoportable. Mientras subían, Bilan comenzó un tema de conversación, tratando de distraer al muchacho.

—Este tiempo es muy diferente al tuyo. Tú vivías en un mundo fácil, en el que tenías ayudas casi por todas partes, incluso aunque no quisieras. Ahora, todos los humanos que quedamos estamos en esta montaña. —este comentario hizo detenerse a Kalen, que se sintió decepcionado sin poder creer lo que acababa de oír. Al rato continuó caminando más rápido tratando de alcanzar a Bilan—. Y para vivir tenemos que cooperar todos. Ahora todos somos responsables de todos; si una única persona abandona su tarea nos condena a todos al crear un desequilibrio entre nosotros.

—¿Mi llegada puede crear algún desequilibrio? —Preguntó nervioso.

—Podría, pero no te preocupes, yo me ocuparé de ti —dijo tratando de tranquilizarlo—. Como decía, este mundo es difícil y hay que trabajárselo. Espero que no te incomode esta situación, porque es más difícil de lo que sabes, que aún es muy poco. Esta es, seguramente, la época más difícil de la historia de la humanidad. Ahora competimos con otras razas para sobrevivir y…

—¿Cómo? —No dejó acabar a Bilan—. ¿Qué ahora competimos con otras razas? Realmente es decepcionante hasta donde ha llegado el hombre —dijo frustrado sin pensar en las palabras que utilizaba.

—Puede resultar decepcionante —replicó Bilan perdiendo la paciencia con la arrogancia del muchacho—, pero luchamos para honrar a la gente que intentó que nuestro mundo fuera mejor. No queremos despreciarlos, aunque no hayan conseguido hacer que tengamos una vida fácil. Lo hacemos para honrar a nuestros antecesores.

—¿Y entonces habéis dejado que haya razas que se sitúen a vuestra altura?

—Es evidente que no los conoces, son más fuerte de lo que crees, uno de ellos puede enfrentarse a seis como nosotros.

Después nadie habló. Kalen cada vez estaba más decaído por la situación en la que se encontraba y Bilan estaba molesto por la actitud del chico. Continuaron subiendo la montaña bajo el sol y Kalen perdía fuerzas. Pero Bilan, a pesar de su avanzada edad, subía perfectamente, sin encorvarse lo más mínimo, sin doblegarse al poder del cansancio. Parecía encontrarse en plena forma, seguramente gracias a la cantidad de años que había estado subiendo esas cuestas.

Al llegar a su casa, la que se encontraba más arriba que el resto, Bilan entró y se fue sin pausa al piso superior. Poco después entró Kalen, un poco encorvado y jadeando. Subió las escaleras y fue a la habitación donde despertó, se tumbó en la cama e intentó conciliar el sueño. Debido a la caminata, el sol y el cansancio no tardó mucho en dormirse. Bilan, por su parte, estaba ahora en la terraza del segundo piso mirando al horizonte. Poco después entró Daros, que traía un cuenco con frutas y lo apoyó en la barandilla que les salvaguardaba de la caída mientras lo sujetaba.

—Daros. El muchacho no me convence. Es arrogante. Con su actitud me recuerda continuamente que estamos en una mala época, se muestra indignado porque “nos hemos dejado” alcanzar por otras razas… No creo que sea nuestro Kalen —dijo apesadumbrado.

—Nuestro Kalen podría ser arrogante, no sabemos que no lo fuera a ser.

—Pero él viene de un año del que no viene nuestro Kalen. No puede ser él —dijo con desgana. Parecía querer autoconvencerse.

—Pero ya lo oíste, se trata de Kalen Van Leyz, su padre es Alexei Van Leyz y su tío… Louis. No puede ser una coincidencia.

—Sí, pero no puede ser él. Mientras subíamos he visto que se doblegaba ante la montaña. Nuestro Kalen no lo habría hecho. Según sabemos él sería el más poderoso de todos los hombres.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? —Preguntó Daros temeroso.

—Tendré que mantenerlo. Al fin y al cabo yo pedí su custodia, no voy ahora a negarme.

—Éste es un mundo difícil y más lo será para él, pero apostaría mi vida a que es el predestinado y sé que se hará fuerte aquí, con nosotros. Ya imaginábamos que no estaría preparado cuando llegase del pasado.

—No lo sé, Daros. Me fío mucho de ti, cuando crees algo suele ocurrir según tu previsión, no lo niego. Pero lo veo muy difícil. Ese muchacho no es como yo esperaba.

Ambos se dieron la vuelta y fueron a la mesa que había en una esquina de la terraza, sentándose en una silla cada uno. Después, Bilan miró a su sirviente.

—Daros. Eres un muchacho joven, pero eres listo. No sé si aceptar tu decisión por tu inteligencia o rechazarla por tu inexperiencia. Prefiero mantenerme neutral. Hagamos una cosa, si te parece bien. Somos amigos desde que te conozco, hace ya unos cuantos años, y no te trato como un sirviente porque también eres un buen amigo —Daros asintió—. Por esta condición te ofrezco algo. Tú crees que él es nuestro Kalen. Entonces dejo que le des una oportunidad y te doy mi pleno apoyo para que lo adiestres y le enseñes todo lo que creas conveniente. Tu manejo de las armas es de los mejores de la montaña, por lo que te voy a pedir que le enseñes a defenderse lo antes posible, creo que le vendrá bien para coger confianza. Creo que serás su perfecto adiestrador —concedió el anciano.

En la cara de Daros se podía notar una clara alegría. No pudo decir nada, las palabras no le salían, aunque al rato consiguió soltar un leve gemido que Bilan interpretó como agradecimiento.

—De nada. Pero, por lo que más quieras, consigue que pueda subir la montaña sin cansarse —dijo soltando una carcajada.

—Mañana empezamos —dijo Daros con una sonrisa confiada.

Al día siguiente Kalen conoció a Daros. El aspecto que le ofrecía no le impresionaba en absoluto. Las facciones infantiles de su cara evidenciaban que era menor que él, aunque no tanto como aparentaba su forma de hablar. Su mirada de ojos claros parecía inocente, acompañada frecuentemente de unas cejas arqueadas cuando Kalen le hablaba. Pero tenía una cicatriz en la mejilla izquierda que no entonaba con el resto de la cara. El cuerpo no era muy grande, algo más bajo que él, pero de complexión más fuerte. Aún con la túnica puesta Kalen pudo darse cuenta de que tenía los brazos bien desarrollados.

Daros y Kalen pasaron la mañana por las cuestas de la montaña, subiendo y bajando sin descanso, mientras Daros le hablaba de la época actual y de su gente. Conocía muy bien a todo el mundo y conocía la función de cada uno dentro de esa sociedad. Hablaba con soltura y contaba muchas anécdotas, tratando de apaciguar la actitud hostil que tenía Kalen en aquel momento, pensando que tendría muchas dificultades para acoplarse a la nueva situación. Sin embargo Daros soportaba pacientemente cada queja y reproche y le respondía con toda tranquilidad, como si estuviera hablando con un niño pequeño.

De pronto apareció Latiana caminando hacia ellos, saludó a Daros y cruzaron algunas palabras que Kalen no entendió. Después se dirigió a Kalen y le dijo algo que no entendió. A Kalen le pareció una chica preciosa. Su edad debía ser como la suya, tal vez algo mayor, aunque su escasa altura le obligó a tener que mirar hacia abajo, pues no llegaba más allá que a la altura de los ojos de Kalen. Guapa, con las facciones muy definidas; de piel rosada y con una larga melena ondulada que abarcaba los colores dorado y castaño.

Kalen se sorprendió. Era la primera chica que había visto en la montaña que no fuera claramente mayor que él o que fuera una niña, y su belleza había terminado de paralizarlo. Pero la extraña mueca que puso al oír aquellas palabras hizo entender a la chica que no le había entendido, y reformuló un saludo de manera que pudo entenderlo. Le costó mucho responder algo, pero al poco le salió el saludo que ella esperaba. La muchacha sonrió al ver la reacción del chico.

—Tú eres Kalen, ¿verdad? —Kalen no supo responder aunque la respuesta era clara. Latiana miró a Daros, que le devolvió la mirada. Ella enarcó una ceja y sonrió—. Bueno. Yo me tengo que marchar. Ha sido un placer conocerte… despierto, Kalen.

—Lo mismo digo… —logró decir sin saber terminar.

—Latiana.

—Latiana —repitió el chico.

Después la chica se marchó, mirando hacia atrás un par de veces para dirigir su mirada a los dos muchachos que permanecían quietos tras ella, uno mirándola y el otro mirando a su compañero con intención de continuar caminando. Después Kalen dejó de mirarla y se dirigió a Daros buscando una explicación. Éste sabía lo que pensaba, pero empezó a caminar.

—¿Quién es esa chica? —Preguntó Kalen por detrás, con la mirada perdida en el camino.

—Latiana es como tú, pertenece al pasado, por eso conoce tu idioma. También…

—¿Cómo que por eso conoce mi idioma?

—Sí, Kalen. Casi nadie aquí conoce tu lengua.

—Pero si nunca he tenido dificultades para entenderos.

—Bilan siempre ha sido un estudioso. Cuando era joven sintió curiosidad por el idioma origen de nuestra lengua y lo estudió, y en los últimos años me ha estado instruyendo a mí. Latiana la conoce porque viene del pasado. Junns, el hombre que te descongeló, conoce algunas palabras, aquellas que os dice antes de que despertéis. Del resto de la gente no hay más que una o dos personas más que entiendan tu lengua perfectamente, aunque podría decirse que hablamos un dialecto de tu lengua, tampoco son demasiado diferentes. Pero, Kalen, ¿has hablado con alguien más que con nosotros? ¿Has entendido el primer saludo de Latiana?

—No —admitió Kalen enarcando una ceja y perdiendo la mirada. Parecía que adaptarse a la nueva situación iba a ser más difícil incluso de lo que había creído.

—Bilan pidió tu custodia porque nosotros somos los más capacitados para enseñarte todo lo que debes conocer de este tiempo. Nadie te va a ayudar a que te adaptes tanto como nosotros.

—Genial —dijo Kalen con tono irónico.

—Como iba diciendo —prosiguió Daros—, Latiana también pertenece al pasado. Al igual que a ti, se le encontraron rastros de nelamonía y fue descongelada hace unos meses —Kalen recordó entonces que su padre había mencionado ese nombre cuando le habló por primera vez de la enfermedad.

—Si tenía la misma enfermedad, ¿cómo es que fue descongelada tanto tiempo antes que yo?

—Se descubrió la cura, pero, por lo que sé, no se sabe aún cómo aprovecharla al máximo. La primera persona fue curada pero hubo que utilizar todo el suministro que teníamos de la cura. Después de ello hubo que conseguir más para descongelar y sanar a Latiana. Se hizo en varios años y se consiguió aprovechar más su utilización, por lo que no fue necesario usar tanto como la primera vez. Pero aún así no había suficiente para ti y hubo que esperar a tener más.

—¿Y en qué consiste la enfermedad? —Mi padre me contó poco, solo que los tejidos se atacaban entre sí… —dijo Kalen, aún sorprendido por la explicación.

—Lo siento Kalen, pero eso escapa a mis conocimientos. Conozco algunos síntomas porque me los han comentado, pero no sé qué hace realmente. La medicina es algo que no domino, solamente sé lo que oigo a Bilan. Puedes preguntarle a él.

—Luego lo haré… Oye, ¿has dicho que fue la segunda persona en ser descongelada?

—Sí, la primera fue Zeana. Nació mucho más tarde que tú, sin embargo fue congelada en peores condiciones que vosotros dos, por eso fue la primera en ser descongelada. Latiana fue la segunda y se ha convertido casi en un miembro de la familia. Viene a vernos a menudo, ya volverás a hablar con ella. Es una chica estupenda, te caerá muy bien —añadió.

Tras el encuentro con Latiana, Kalen no se mostraba tan hostil como antes, ahora estaba más sonriente y miraba a la gente con más comprensión. Continuaron paseando por la cuesta de la montaña hasta que llegó la hora de comer y fueron a casa. Daros entró descansado, pero Kalen estaba agotado. Tras la comida Kalen fue directamente a la terraza del piso superior para descansar viendo el panorama, y Daros pasó por la cocina antes de acompañarlo. Después apareció en la terraza con un plato con frutas que Kalen nunca había visto. Kalen estaba sentado en una de las sillas y Daros se sentó en la otra poniendo el plato sobre la mesa.

—Kalen ¿Estás bien? Pareces muy cansado.

—Estoy cansado, pero bien. Nunca fui un amante del ejercicio, ¿sabes?

—Imagino que tendrás curiosidad de saber qué ha pasado con el mundo, la razón de que tengamos que vivir aquí —dijo Daros haciendo caso omiso del sarcasmo.

—Desde luego —respondió cogiendo una fruta, y tras mirarla con duda, la mordió.

—Creo que ya sabes por Bilan que esta burbuja verde es un escudo frente a otras razas, pero no sabes quién nos tiene en jaque. En realidad se trata de solo una, una especial, una que es una gran amenaza. Son unos seres de apariencia humana, pero no lo son exactamente —dijo Daros gesticulando, pensando en cómo podía explicarlo—. Son hombres alados que poseen una inteligencia comparable a la humana, pero con una fuerza superior a la nuestra —Kalen reaccionó y mantuvo la mirada en Daros, que adivinó la sorpresa que se llevó.

—Pero… ¿de dónde han salido? Quiero decir… —comenzó a atropellarse perdiendo la posibilidad de preguntar algo con sentido.

—Sé a qué te refieres. Hicieron su primera aparición a gran escala hace algunos siglos. Sin embargo su origen está cercano al tuyo, nacieron poco después que tú.

—¿Sí? —Kalen pensó entonces en la suerte que había tenido entonces de ser congelado en aquel momento—. Pero, ¿cómo? ¿Dónde?

—En realidad no nacieron, fueron creados. Su creador tenía una mente asombrosa, pero cometió el mayor error de la historia, por lo que hay quien lo considera un traidor.

—Pero, ¿se sabe quién fue?

—Sí. Tu tío.

Daros hizo una pausa esperando la reacción de Kalen. Éste le miró fijamente, sin apenas reaccionar, y después miró al horizonte desértico en silencio. Parecía sereno, pero en su interior sentía algo extraño, le habían dado la noticia más inesperada de su vida y ahora no sabía cómo reaccionar, era demasiado extraño para asimilarlo tan rápido. Tras unos segundos volvió a mirar a Daros, muy serio.

—¿Por qué? —Preguntó sin más.

—El señor Louis Van Leyz, según sabemos, tenía un sueño. Su sueño era crear una nueva serie de individuos muy capaces en diferentes aspectos que ayudasen a la raza humana en sus necesidades. Sin embargo, los necrógelos acabaron escapando a su poder.

—¿Necrógelos?

—Sí, así es como los llamamos.

—¿Y qué tienen de especial?

—Tu tío utilizó unas células madre modificadas genéticamente, lo que posibilitó cosas increíbles.

—Pero, ¿qué ocurrió? No creo que mi tío crease una raza tan poderosa y la soltase al mundo sin más.

—No, por supuesto. Louis fue cuidadoso, pero por desgracia no lo suficiente. Inicialmente creó dos individuos diferentes entre sí a los que inyectó las células madre. Según sabemos hizo su primera creación con grandes capacidades físicas para trabajar en las minas de leyzonio. Así modificó las células madre para equiparlo con una gran potencia muscular, alas y garras. El leyzonio es un material muy pesado y duro, además de corrosivo. Necesitaba dotar bien al nuevo individuo y así lo hizo.

—¿Y entonces se rebeló?

—No, aún no. Como ya te he dicho, tu tío fue muy precavido e instaló un chip controlador en su cerebro para así evitar cualquier posibilidad de que se pusiera en su contra. El individuo fue un éxito y el chip también.

—Entonces, ¿qué ocurrió?

—No te impacientes, tenemos toda la tarde —respondió Daros sonriendo. Cogió una fruta y le dio un mordisco—. Viendo el éxito que tuvo su experimento, Louis se propuso realizar la hazaña de crear uno nuevo pero con una complejidad mayor. Le dedicó mucho tiempo a su segunda creación y finalmente la concluyó. En oposición a las grandes capacidades físicas del primero para tareas de gran carga física, el segundo recibió un cerebro extraordinariamente desarrollado para labores de investigación. Debido al riesgo de una inteligencia tan extrema contra el control que Louis tenía, le acopló un chip muchísimo más potente que el que utilizó con el primero. Al igual que con su hermano, el nuevo individuo resultó ser un éxito, así como el nuevo chip.

—No lo entiendo. Si ambos individuos y sus respectivos chips fueron un éxito, ¿cómo llegamos a aquí?

—Oh, pero es que fueron un éxito al principio. Déjame seguir y lo entenderás. El segundo mostró mucho interés por la biblioteca que tu tío tenía. Supongo que lo sabes, pero esa biblioteca era una de las más completas en el mundo y contenía una enorme variedad de temas —Kalen se sorprendió, pues no sabía nada de aquello—. Louis le permitió entrar cuando quisiera y acabó encontrando una serie de libros acerca de la mente y sus capacidades. Leyó acerca de habilidades extraordinarias que históricamente se le habían adjudicado a la mente, pero que rara vez se demostraba que realmente fuera así. Habilidades como la telepatía o la telequinesia le suscitaron un gran interés. Leyó libros de gente que afirmaba tener dichas capacidades y escribía cómo desarrollarlas para que hubiera resultados visibles. A lo largo de la historia ha habido pocos que han sabido exponer esas habilidades, por lo que sus libros didácticos tuvieron escasa relevancia para la gente normal. Pero la segunda creación de Louis no era en absoluto como la gente normal. Su extraordinaria capacidad mental hizo que consiguiera desarrollar todas esas habilidades mentales por sí mismo, aprendiéndolas desde cero y desarrollándolas más allá de lo que lo habían conseguido los demás. Su mente era tan avanzada que encontró la forma de potenciarlas y alcanzar tal dominio que las utilizaba como si no le costara. Cuando llegó a ser un experto en telequinesia, y lo aprovechó para desactivar el chip controlador que tenían su hermano y él, logrando la libertad. Debido a sus grandes poderes, físicos en un caso y mentales en el otro, no tuvieron ningún problema en huir causando un gran desastre en la ciudad cuando decidieron vivir por su cuenta, juntos, pero fuera del control de la humanidad. Siendo solamente dos, sin nada que hacer en un mundo que desconocía su existencia, y que probablemente le repudiaría por su aspecto, huyeron a unas islas del Pacífico.

—Espera, al segundo individuo le otorgaron un gran poder mental, pero, ¿su aspecto también era diferente?

—No demasiado, pero podría decirse que sería igualmente sospechoso, tampoco era del todo normal —respondió Daros sin darle importancia y continuó—. Allí, furiosos con la raza humana por haberlos utilizado, aprovechando los conocimientos que Louis les había dado acerca de su origen y el poder de sus células, decidieron expandir su especie.

—¿A qué te refieres? Por lo que me has contado me ha parecido entender que los dos eran varones.

—Sí, lo eran.

—¿Cómo pudieron expandir su especie entonces?

—Louis había modificado genéticamente las células madre que formaban originalmente sus cuerpos. Por estos cambios, sus cuerpos no podrían regenerarse en caso de tener un accidente que les destrozara alguna parte del cuerpo, y como contrapartida Louis hizo que las células necrógelas pudieran imponerse al resto. Alimentándose con carne, si el cuerpo detectaba la necesidad de regeneración, las células necrógelas atacarían a los tejidos de dicha carne y transmitirían su genoma, convirtiéndolas en necrógelas, preparadas para cumplir la función que el cuerpo necesite. Y también sucedía a la inversa. Así, lo único que tenían que hacer era introducir sus células en cuerpos ajenos moribundos para que sus células se hicieran con el poder del cuerpo y modificasen todas las células del cuerpo para ser copias de las suyas. Los dos hermanos sembraron el terror en las islas torturando gente, siempre con la intención de después derramar algo de sangre sobre los cuerpos aún vivos. Éstos tardaban apenas un día en convertirse en un nuevo “hijo”.

>>Pero tu tío fue muy precavido. No solo insertó chips controladores en sus cerebros, también desarrolló un segundo modo de precaución por si surgían problemas. En las células madre aplicó una última función; eran muy fuertes y resistentes, pero además necesitaban consumir una gran cantidad de energía, mucho mayor de lo normal. Evidentemente esta característica acabó instalándose en cada célula de sus cuerpos, ya que eran copias de las originales. Gracias a esta idea, si las células no recibían energía regularmente acababan consumiéndose a sí mismas para sobrevivir.

>>En los primeros días de desarrollo de la nueva especie surgió un caos cuyo origen desconocían: sus cuerpos se consumían lentamente sin que pudieran evitarlo. Por la locura que provocaba la necesidad, los más fuertes acabaron consumiendo a los más débiles para alimentarse. Conociendo este peligro, los dos individuos originales de la raza comenzaron a ser más reservados, manteniendo cuerpos sin transformar para alimentarse. Conociendo los límites que su creador les había impuesto, incluso al estar fuera de su alcance, tuvieron que tener más cuidado. Las pérdidas originadas por el consumo de las células se regeneraban poco a poco, pero debían evitar tener hambre, puesto que es entonces cuando las células se atacan. Su hambre no es como la nuestra, la nuestra es una sensación de ganas de comer, sin más, la suya es una primera señal dolorosa de las células que avisan.

>>Los necrógelos se mantuvieron apartados del mundo durante muchísimo tiempo. Mientras, formaron una sociedad cada vez mayor, creciendo con el rencor hacia los hombres y preparándose para una conquista en un futuro lejano. Esa sociedad se dividió en dos partes según las características de los individuos. Los dos padres de la raza se hicieron llamar Mordévolex y Sandro, y cada uno inició una descendencia de número muy dispar. Las células de cada uno eran diferentes debido a sus capacidades; las de Mordévolex eran muy poderosas y las de Sandro más débiles, pero capaces de soportar una fuerte carga mental. Al imponer las células sus características sobre las demás, cuando convertían a alguien, el nuevo individuo adquiría las capacidades de su padre. Estos dos tipos de individuos se clasificaron en persistas, si procedían del guerrero Mordévolex, y astrógalos sin procedían del mentalista Sandro. Para distinguirlos no había demasiada dificultad, los astrógalos nunca llegaron a tener alas. Aparte, la cantidad de astrógalos en la sociedad necrógela ínfima en comparación con la de persistas. No sabemos por qué exactamente, pero imaginamos que las habilidades mentales se aprenden gracias a las capacidades mentales, pero las habilidades físicas son originales y no necesitan desarrollar un aprendizaje. Es probable que Sandro tuviera dificultades en encontrar a gente adecuada a la que convertir.

>>Tras unos siglos en el olvido, habiéndose desarrollado y multiplicado a gran escala, se lanzaron al ataque de los humanos que tiempo atrás quisieron tenerlos sometidos. Se dividieron en grandes grupos y cada grupo partió en una dirección. Allá donde llegaba cada grupo, sembraban el terror y mataban por simple desprecio y odio. El gran problema de los humanos fue el agotamiento de aquellas armas que habían sido utilizadas durante mucho tiempo. Las armas tecnológicas fueron desactivadas por los astrógalos, tras lo cual se comenzó a utilizar antiguos instrumentos bélicos, como los que usaban pólvora, pero debido a su desuso durante tanto tiempo había poca disponibilidad y terminaron por desaparecer. Con la falta de armas tecnológicas y de fuego, comenzaron a utilizarse las utilizadas en tiempos remotos, ya fueran armas blancas o a distancia. Ése ha sido el mayor triunfo de los necrógelos: quitarnos la posibilidad de utilizar armas potentes, de poder defendernos bien, y obligarnos a utilizar armas en desuso y de poco poder. Ese hecho ha marcado nuestra historia. Evidentemente la superioridad física del enemigo también era desesperanzadora. Hubo zonas que resistieron durante un tiempo y otras que cayeron en seguida, pero su paso nos marcó claramente y la huella no tardó en aparecer. A partir de su incursión las ciudades se hicieron pequeñas, muchos pueblos desaparecieron y destrozaron todo lo que estuviera relacionado con nosotros.

En ese momento Daros se levantó y entró en el edificio, un rato después volvió con una jarra de agua y dos vasos. Los colocó en la mesa, los llenó de agua y se bebió uno entero.

—Se me está resecando la garganta —le dijo carraspeando—. Te he traído un vaso por si quieres. Continuando con el tema: comenzaron atacando la gran isla occidental. Allí…

—¿América? —Preguntó Kalen, y Daros le miró algo extrañado.

—No tenemos ni idea de los nombres de las zonas geográficas. Las cosas han cambiado mucho y el mundo está prácticamente deshabitado, no le damos importancia a esos nombres. No sé si es América o no, es una gran isla que nace en la isla de hielo del norte y acaba en la del sur.

—Entonces sí —dijo Kalen contento por conocer algo que Daros ignoraba.

—Vale —respondió indiferente, como si ese fuera un tema que nunca hubiera tenido importancia—. En la gran isla occidental parecía que las cosas no iban a ir tan mal como al final acabaron. Los necrógelos iban cayendo y los humanos parecían cada vez más fuertes, pues utilizaban hábilmente las armas, pero en ese grupo de necrógelos estaba su líder, el experimento original de Louis Van Leyz, Mordévolex. Al saber que su ejército estaba fracasando, decidió intervenir. Dos días después de su entrada en la batalla la suerte cambió a favor de los necrógelos. Mordévolex equivalía a más de dos centenares de humanos con sus armas, a pesar de que él usase solo sus garras, y pocos días después la raza humana allí se vio obligada a huir o esconderse. Rápidamente los necrógelos se hicieron con la supremacía. No eran muchos, refiriéndome a dos o tres mil como mucho, por lo que tardaron bastante tiempo en ocupar todo el territorio aunque, no tuvieran problemas en avanzar.

>>En el gran continente oriental, el Gran continente, las cosas no estuvieron muy igualadas en un principio. Allí se encontraba la mayor concentración humana del planeta, pero la resistencia que oponían era muy leve y los necrógelos avanzaron muy rápido. La moral en aquella zona estaba muy baja, pues veían avanzar a los necrógelos tanto volando por aire como corriendo por tierra; parecían indestructibles, y si uno estaba a punto de morir se podía regenerar a costa de la carne humana por la naturaleza de su cuerpo. Entre los humanos empezó a desarrollarse el caos: parecía que ese sería el fin. Sin embargo alguien apareció como una estrella en medio de la noche. Llegó la noticia de que venía de las montañas un hombre especial, un salvador. Un hombre abandonado por el mundo, habitante nómada de las montañas, había dedicado su vida a aprender de la naturaleza y de sí mismo. Había aprendido a sobrevivir, llevaba años aprendiendo a defenderse espada en mano con-tra lo que le rodeaba, y sus años de experiencia le habían curtido con un gran espadachín. Su nombre era Ervey.

>>Tal vez por motivación, tal vez por su liderazgo, no lo sé, pero la reacción fue más potente de lo que jamás habríamos imaginado, la gente se unió en masa al hombre con fe ciega en sus habilidades y por la seguridad que transmitía. Ervey se puso al frente de la resistencia humana sin oposición por parte de nadie, ninguna persona se atrevió a ponerse al frente de los hombres para liderarlos en una batalla que parecía perdida de antemano. Rápidamente se crearon más espadas para acompañar al que se esperaba que fuera el salvador y se prepararon para enfrentarse al enemigo. En seguida se pudo apreciar en sus demostraciones que era un espadachín magnífico, manejaba la espada como si fuera parte de él, con una ligereza asombrosa, y demostró que el tiempo que había pasado fuera para alcanzar su sueño había dado sus frutos.

>>La primera vez que los necrógelos lanzaron un ataque directo a la ciudad se encontraron con una barrera que no esperaban; después de tantas facilidades se encontraron por primera vez con un grupo que les plantó cara con seriedad, y con armas que los astrógalos no podían inutilizar. Sin embargo, el manejo de ese tipo de armas era tan leve que la situación no se equilibró tanto. No era posible que en pocas horas los humanos pudieran aprender mucho de Ervey. Pero él salió a la batalla con dos espadas, una de las cuales forjada por él mismo, según lo que se cuenta. Las habilidades que había demostrado en sus prácticas ante la mirada de miles de personas no se vieron mermadas porque hubiera enemigos, no le invadió el miedo ni la inseguridad. Ervey era más rápido que los necrógelos y su fuerza llegaba a ser comparable, pero lo que más lo diferenciaba era su poder en el arte de la lucha. Él equivalía a varios necrógelos y éstos comenzaban a caer. Era impresionante cómo, después del primer tramo de la batalla, los humanos comenzaban a recuperar el control gracias a un solo hombre. En poco tiempo los necrógelos se vieron en un número muy reducido y acabaron huyendo.

>>Aquella victoria fue muy importante para la moral de la resistencia, que salió para perseguir a los pocos que habían huido. Algunos días después les alcanzaron y retomaron la batalla. Los hombres volvieron a basar sus fuerzas en Ervey, que mataba necrógelos constantemente mientras los demás centraban sus esfuerzos en evitar que todos fueran a por él. Ervey volvió a desequilibrar la contienda, pero la suerte no dura para siempre. Los necrógelos son poderosos, pero los padres de la raza lo son mucho más, y finalmente intervinieron juntos al ver que no lograban el éxito. Nunca un humano había visto a los dos tan juntos y probablemente Ervey sería el hombre más digno de poder verlos.

>>La batalla paró. Los necrógelos retrocedieron y los hombres también, pues su inferioridad les obligaba a aceptar una pausa en la batalla. Pero aquella pausa no fue tal. Mordévolex y Sandro habían decidido enfrentarse ellos mismos a Ervey, la única amenaza real que se habían encontrado. Se dice que Sandro, con todo su poder mental, no fue capaz de doblegar al hombre. No sabemos porqué, pero Ervey lo resistió. Pero Mordévolex no resultó tan inofensivo. Se enfrentó en un duelo directo con Ervey y se dice que ambos mantuvieron una batalla sin precedentes, con una igualdad absoluta. Lo que no sabemos es si eso se dice para encumbrar al mejor hombre que hemos tenido o si fue real. Pero Mordévolex fue demasiado. Era originalmente un hombre, y fue modificado científicamente para ser muy superior. Consiguió vencer a Ervey. Ahí perdimos al único héroe que ha planteado dificultades a la amenaza. Y tras su muerte, su gente cayó con una facilidad pasmosa.

>>Tras la invasión del Gran Continente los necrógelos viajaron al oeste, al continente central. En esta ocasión teníamos la pequeña ventaja de conocer al enemigo algo más. Los que habían huido tiempo atrás se refugiaban en lugares aún en pie y advertían a los pueblos sobre la inminente amenaza. Anteriormente, cada vez que iniciaban una conquista a un continente se encontraban con humanos que desconocían por completo su existencia, pero aquello dejó de ocurrir y los hombres los recibían más preparados. Los astrógalos habían desactivado nuestras armas al principio de las guerras, por lo que carecíamos de tecnología bélica. Sin embargo en una de las ciudades había una gran reserva de artefactos explosivos al estilo antiguo y no había manera de desactivarlos. Los necrógelos llegaron a aquella ciudad y fueron sorprendidos por un incesante bombardeo. Las explosiones que venían de todos lados y, sin saber por qué Sandro no había desactivado aquello, no supieron reaccionar ya que no esperaban algo así. Las explosiones eran muy fuertes y muchos necrógelos cayeron tanto del cielo como en el propio suelo. Sandro creó un campo de fuerza que rodeó a su grupo protegiéndolo así de toda amenaza, y avanzó sin el peligro del bombardeo, internándose en la ciudad. Eso no lo esperaba ningún humano y se encontraron totalmente indefensos cuando el enemigo llegó hasta ellos. Después, el resto del continente central cayó sin ofrecer tanta resistencia.

>>Por último llegaron al continente del sur, donde se dividieron en dos grandes grupos. Allí sí pudimos resistir bastante bien, aunque no por méritos nuestros. El intenso calor de la zona era un gran factor pasivo contra ellos. El gran calor aumentaba su hambre y eso les hacía buscar a sus víctimas de forma desesperada teniendo las fuerzas menguadas. Eso provocó su lenta caída. Los necrógelos acababan muriendo a manos de sus enemigos gracias a la falta de fuerzas, que se aceleraba con el calor. Sin embargo, había una zona no tan cálida en ese continente y los necrógelos que habían llegado por allí avanzaban rápidamente. Estos humanos habían sido siempre muy pacíficos, no poseían ni armas muy desarrolladas ni una gran habilidad para manejarlas y los necrógelos pronto se encontraron ante la ciudad más importante. Allí, los humanos se vieron obligados a huir al sur, hacia las minas de estralita de las montañas. Los necrógelos persiguieron a los humanos y los acorralaron. Los hombres, sin ninguna salida posible, se internaron en lo profundo de las minas buscando un escondite para librarse de los perseguidores y los necrógelos entraron en esas minas como reacción a su desesperación. Tras una larga espera sin que ningún necrógelo llegara, los humanos salieron de las profundidades de la mina. Al acercarse a una zona más superficial descubrieron cuerpos de sus enemigos inertes en el suelo, descompuestos, cerca de estralita líquida. Vieron a uno moribundo con el brazo totalmente descompuesto, con un ligero brillo verdoso. Era la estralita. Gracias a aquella incursión necrógela en las minas ahora sabemos cuál es su debilidad. La estralita  provoca una aceleración del gasto de energía de las células, y eso, unido a que si las células necrógelas no recibían un suministro energético con cierta regularidad acababan consumiéndose a sí mismas, ese acelerón energético evitó que tuvieran tiempo para reaccionar, muriendo en poco tiempo sin poder hacer nada

>>Así que esa es nuestra gran baza, la estralita. El escudo verde que rodea la montaña está hecho de dicho material, por lo que los necrógelos no podrían internarse aquí. Viendo lo que la estralita hacía, los humanos se quedaron por allí cerca, para poder utilizarla en caso de que los necrógelos volvieran. Mucho tiempo de calma después, viendo que no corrían peligro, salieron de allí y buscaron un asentamiento. Durante mucho tiempo viajaron en busca de un lugar seguro hasta que encontraron esta montaña, ya provista de la burbuja de estralita. No tenemos ni idea de cómo puede ser que la burbuja apareciera, o cómo es capaz de mantenerse, pero eso da igual siempre y cuando se mantenga, así que lo aprovecharon y se asentaron aquí. Llevamos desde entonces aquí, sobreviviendo al paso del tiempo.

Daros dejó de hablar y volvió a beber. Después se mantuvo callado, mirando al horizonte. Kalen llenó su vaso de agua y bebió también. Después habló.

—¿Cómo es posible que sepas todo eso? —Daros le miró y le sonrió.

—Verás, a lo largo de los siglos que hemos permanecido en la montaña ha habido grupos de personas que han salido para explorar en busca de provisiones y cosas que pudieran sernos útiles. Normalmente salían en dirección a alguna de las ciudades más cercanas, pero en una ocasión acabaron en una ciudad que había sido abandonada mucho antes de la invasión necrógela. Allí buscaron todo lo que pudiera ser de utilidad, y uno de los exploradores llegó a una biblioteca. Imagínate su asombro cuando vio una serie de libros que contaban la historia de los necrógelos con todos los detalles.

Daros dio aquella respuesta como si fuera algo sin importancia, pero con algo de énfasis en las últimas palabras. Kalen permaneció al lado mirándole sin saber exactamente si le estaba diciendo la verdad o trataba de tomarle el pelo.

—En ellos también había algunas cosas escritas que no tratan exactamente de la historia de los necrógelos. Hay libros que hablan de la historia humana y otros que mencionan muy por encima cosas que presuponen del fututo. Por ejemplo aparece el nombre de Kalen el Campeón, como figura importante contra la raza necrógela. ¿Eres tú? —Preguntó girando la cabeza para mirarlo, con una sonrisa enarcando una ceja.

—Pero ¿quién ha podido escribir todo eso? —Preguntó haciendo caso omiso a Daros.

—No lo sabemos. No aparece ninguna referencia al autor ni pista alguna, no podemos saber quiénes lo han escrito, ni cuándo lo hicieron, ni dónde estaban mientras todo eso sucedía. Nosotros los llamamos los Antiguos.

—¿Los Antiguos?

—Evidentemente, si no sabemos quién ha sido tampoco podemos afirmar que lo escribiera una sola persona.

—Y ¿trajeron algún libro a la montaña?

—Sí, trajeron uno para demostrarlo. Sin embargo, poca gente de hoy en día sabe leer, a día de hoy no tiene ninguna utilidad.

—¿Tú sabes leer?

—Sí, Bilan sabe y me ha enseñado muchas cosas, entre ellas a leer —yo podría leer alguno si lo tuviera delante. Y dentro de algún tiempo, cuando te desenvuelvas con nuestra lengua, tú también podrías. Pero aquel libro se perdió hace tiempo —Daros dejó de hablar unos segundos al ver la expresión de Kalen, y después continuó hablando—. En fin. Saben que todavía existimos en el mundo y nos siguen buscando. No creo que sepan cuántos grupos humanos hay, pero nosotros tampoco, aunque después de tanto tiempo no tenemos mucha confianza en que haya más.  No somos optimistas, Kalen. Ha pasado mucho tiempo y no hay ninguna señal. Es una época difícil, de supervivencia, todos habríamos pagado lo que fuera por vivir en un tiempo sin necrógelos. Ésta es sin duda la etapa más decadente de la humanidad.

Tras mucho tiempo, reinó el silencio. Daros miraba su vaso lamentándose en silencio y Kalen miró más allá del enorme escudo verde. Después de todo lo que le había contado parecía que estaban condenados a extinguirse. Su cabeza no entendía muchas cosas, pero las respuestas no las podía saber Daros. ¿Por qué creó su tío una raza, si eso era ilegal en aquella época? ¿Tanto necesitaba los ayudantes como para haber corrido ese riesgo? ¿No se podría llegar a un pacto con los necrógelos? ¿No tendrían más debilidades? ¿Dónde estaban ahora?…

—Mañana empezaré a enseñarte a manejar un arma —dijo Daros, sorprendiendo a Kalen.

—¿A mí? ¡Yo no puedo usar ningún arma! me pongo muy nervioso con una en la mano. ¡En una exposición que hubo en Zewla en la que podíamos cogerlas me puse tan nervioso que apreté el gatillo y ocasioné un destrozo monumental!

—Parece que no me has escuchado —respondió Daros girando la cabeza y con cara de irritación—. ¡No hay armas de fuego! ¡No hay armas de largo alcance! ¡Tal vez no sepas qué es una espada, pero sí sabes lo que significa que no hay armas tecnológicas! Además da igual lo que digas, por mucho que te pese, todos tenemos que saber manejar bien un arma, es uno de nuestros deberes para con la sociedad.

Daros volvió a permanecer en silencio y Kalen no dijo nada, avergonzado de haber molestado a Daros. Entonces miró más allá de la cúpula, a la hilera de montañas que se extendía al este de la montaña. Después de seguirla vio una zona que parecía hundirse, como creando un pasillo, y le vino un recuerdo a la cabeza.

—Daros, a mí me congelaron en el Centro de Congelación e Investigación. ¿Dónde he sido descongelado?

—Te trajimos aquí. En una salida descubrimos el Centro y os encontramos…

—¿Nos encontrasteis?

—Sí, tú eres el tercero en ser descongelado, y el último como ya te dije antes. Os encontramos junto con información acerca de qué os ocurría, sus síntomas y posibles curas. Al final de la lista estaba el Tral, pero según ponía estaba todavía en fase de investigación; supongo que por eso no la habían utilizado aún, y siendo lo único de lo que disponíamos por aquí entre todas las alternativas, fue lo que probamos. Funcionó. Pero cada vez que descongelábamos a uno de vosotros teníamos que buscar mucho más, ya que se gastaba más rápido de lo que habíamos creído.

—¿Cómo fuisteis capaces de descongelarme?

—Los habitáculos donde estabais son máquinas totalmente independientes. Se pueden controlar por otros medios, como imaginamos al verlo unido a unos aparatos, pero también puede controlarse independientemente. Detrás había un cuadro de mandos y, por suerte, cada botón estaba marcado en tu idioma y conseguí entenderlo, así que no tuvimos problemas. No estamos avanzados en medicina, pero después de ser descongelado es evidente que tendrías que entrar en calor. Eso era lo único que podría ponerse en contra. Te descongelamos, te dieron Tral para calmar los síntomas y te metimos en una cama. Probablemente antes de ser congelado te habrías imaginado algo impresionante, pero las cosas son así, supimos hacerlo por azar —entornó los ojos junto con una sonrisa, como dando a entender el dramatismo que supondría no haber tenido tanta suerte.

Kalen le miró y no dijo nada. También sabía que había sido una suerte que, después de tanto tiempo abandonado, las cámaras de congelación hubieran mantenido su actividad, podrían haberse desactivado o estropeado, y probablemente habría muerto allí. Pero no había sido así, tuvo fortuna y no quiso reparar mucho más en ello.

Toda la historia fascinó a Kalen y sentía ganas de saber mucho más sobre el presente. Estaban en una situación muy mala, era verdad, pero encontraba increíble cómo habían cambiado las cosas, el porqué de los cambios y cómo había acabado así el mundo. Aquel día no hablaron más y a la mañana siguiente se despertó preguntándose si le contarían algo más, pero esa esperanza desapareció cuando, tras desayunar, se encontró fuera de la casa a Daros con un objeto metálico. Era fino y alargado, con filo, y uno de sus extremos era diferente.

—Buenos días Kalen.

—Hola —respondió sin mucha gana, recordando lo que Daros le había dicho el día antes sobre enseñarle a manejar un arma.

—Esto es una espada, como te habrás imaginado. ¿Ninguna vez habías visto una?

—Sí, en algún libro —respondió instantáneamente.

—Es algo que se usó hace muchísimo tiempo y que dejó de ser útil poco después. No creo que en tu tiempo hubiera ninguna. Ven, vamos a empezar

Kalen siguió a Daros totalmente convencido de que no le iba a gustar lo que le iba a enseñar, pero era posible que al menos así se sintiera más útil en aquel presente.

5

Tras unos meses viviendo en la montaña, Kalen ya se sentía totalmente identificado como habitante del mundo moderno. Había aprendido mucho sobre el presente y ya se desenvolvía con el nuevo idioma, aunque aún había cosas que se le escapaban en una conversación. También le conocía ya casi toda la gente. No gozaba de reconocimiento por el hecho de venir de otra época, como había imaginado que pasaría una vez que vio que el mundo estaba muy retrasado, pero por lo menos ese pasado había hecho que todo el mundo supiera quién era. También él conocía a todo el mundo, por lo menos de vista. Además, tras ese tiempo aprendiendo a manejar su arma ya sabía moverla con soltura, aunque evidentemente no podía compararse con los demás habitantes que las utilizaban, ya que ellos llevaban mucho tiempo haciéndolo.

Una mañana, al despertar, permaneció en la cama mirando al techo mientras pensaba en su nueva vida. Las cosas habían ido mejor de lo que esperó al ver por primera vez cómo estaba el mundo. Además la gente era mucho más atenta con los demás, como si todos fueran amigos, en contra de la gente de la antigüedad que vivía el individualismo. Al pensar esto la sonrisa desapareció de su cara. En los últimos meses había estado lo suficientemente ocupado como para no pensar apenas en su antigua vida y ahora lo había hecho por primera vez. Recordó a su padre, y a su tío. Después recordó el viaje al Centro. Entonces, viendo que sus recuerdos tornaban una dirección que no le gustaba se incorporó sobre la cama y permaneció sentado en ella tratando de desviar sus pensamientos.

Mientras se desperezaba oyó que acrecentaba un ruido continuo, como un rumor fuera de la casa. El muchacho se vistió rápidamente y salió de su habitación para salir fuera y ver de qué se trataba. Al salir vio a Daros sentado en el borde del camino, con las piernas colgando en el pequeño precipicio que había hasta la hilera de casas inferiores, mirando hacia abajo. Kalen se le acercó y le preguntó.

—Por lo que me ha parecido oír, hay alguien que ha dicho algo horrible. No se me ocurre qué puede haber dicho para que la gente se haya sobresaltado tanto, debe de ser algo espantoso —respondió con preocupación.

—¿Y por qué no has ido a ver qué pasaba?

—Bilan ha bajado y me ha pedido que me quede aquí. Yo quería bajar para hacer un recado, pero tendré que esperar.

—¿Te importa que baje yo también?

—No, claro, Bilan no me ha dicho nada sobre ti, así que eres libre de hacer lo que quieras.

Kalen se giró sobre sí mismo y siguió el camino de bajada. Solamente tendría que dar una vuelta a la montaña, por lo que no tardaría mucho. Mientras bajaba su atención se desvió al ver el paisaje. Desde que vivía en la montaña nunca había visto nubes en aquel ambiente desértico y ahora había bastantes nubes blancas sobrevolando el paisaje. No dejaba de ser algo curioso, pero no era importante y se olvidó de ello al ver un gran corro de personas que se interponía y le impedía ver qué ocurría en el centro. Sin mucha dificultad consiguió hacerse paso entre la gente hasta situarse en primera fila. Entonces vio que todo el mundo estaba mirando a un joven, unos años menor que él, que estaba en el suelo, apoyado sobre las piernas con dificultad y a un hombre adulto que le cogía de un brazo y le zarandeaba, mirando a la gente de su alrededor.

—¡Si permitimos que siga vivo será un peligro para la ciudad! ¡No podemos permitir que alguien que mire con buenos ojos el don oscuro de los necrógelos permanezca entre nosotros!

Kalen se enteró más rápidamente de lo que esperaba de cuál era el problema. Dada la situación actual era imprudente confesar algo así. Kalen no sabía qué leyes regían la sociedad de aquella época, si es que las tenían, pero probablemente por decir semejante cosa sería castigado severamente. Entonces se imaginó un castigo a manos de aquel hombre. Aquella figura era imponente, se trataba de un hombre enorme, con unos brazos como nunca había visto. Probablemente la fuerza de aquel hombre era muy superior a la de un hombre normal. Tenía una larga melena negra, ligeramente ondulada y sujetada por una cinta que le rodeaba la frente. A pesar de su aspecto fiero, la cara evidenciaba que se trataba de un adulto entrado en años, su cara lampiña tenía facciones adultas, con alguna arruga.

—¡Espera! —De entre la multitud salió Bilan, aunque haciéndose paso con dificultad—. ¡Este muchacho no ha dicho en ningún momento que quisiera irse con ellos, solamente ha mostrado simpatía por el don! —Aquellas palabras sorprendieron a Kalen, que no supo cómo interpretarlas. No supo cómo trataba de defender al muchacho reafirmando el delito.

—¿Y no te parece eso suficiente para condenarlo? —Preguntó con sarcasmo. Parecía que el hombre tenía la firme intención de castigarlo.

—¡El chico siempre ha mostrado ganas por pertenecer a un ejército que derrotase a nuestros enemigos, siempre ha hablado de su sueño, ser el héroe que nos libre de los necrógelos! —Dijo Bilan alzando la voz para que todos pudieran oírlo.

—¿Acaso quieres decir que tenemos que dejarlo libre solamente porque haya tratado de convencernos primero de que no se uniría a ellos? —Gritó.

—No digo eso, Jasond, pero permíteme una pregunta —la respuesta silenciosa del hombre que sostenía al muchacho acusado se interpretó como aceptación a su requerimiento—. ¿Si tú te despertases mañana con el don oscuro, qué harías?

—¡Eso es una locura! ¿Cómo voy a tener el don oscuro? ¡Detesto a esas criaturas, nunca permitiría que se me acercasen!

—No te he acusado, solamente te he preguntado. Imagínalo y responde.

Jasond permaneció en silencio, probablemente desconcertado porque la situación no estaba en contra del chico, y tenía algo de miedo por la posible reacción de todos los que allí se encontraban a una respuesta incorrecta. No sabía qué decir, y resultaba evidente. El silencio se prolongó mientras el hombre pensaba qué decir. Finalmente pareció encontrar una respuesta que no le disgustó.

—¡Lo utilizaría contra ellos! ¡No pienso desperdiciar algo así, tan útil como es, no usándolo en su contra!

—¡Y sin embargo, por acabar de confesar que lo encuentras útil, no te apresamos! ¡El chico siempre ha soñado con acabar con la raza enemiga, o así nos lo ha hecho creer! Yo doy un paso adelante y digo: ¡yo le creo! ¡Que vea con buenos ojos el don del necrogelismo no conlleva que quiera utilizarlo igual que el resto de los que lo tienen! —Y continuó dirigiéndose a la gente—. ¡El propio Jasond, el que se considera ser el hombre que más odia a nuestros enemigos, acaba de afirmar que encuentra útil el necrogelismo! Si él lo considera útil, ¿debemos condenar a un muchacho con su misma opinión? ¡Solamente habría que hacerse una pregunta, y es si el chico actuaría en nuestra contra o en nuestro favor, para así saber si realmente deberíamos confiar en él! Y solamente hay una persona que puede respondernos —dijo bajando el tono y adoptando normalidad.

Entonces dejó de hablar de cara a la gente y se dio la vuelta. Se acercó a Jasond y el muchacho y se inclinó. Con una mano levantó la cara del muchacho, para hacerla visible, y mostró ante la multitud una cara de ojos enrojecidos, con lágrimas cayendo de los ojos.

—¿Qué harías, Ísgard?

El muchacho permaneció llorando en silencio durante algunos segundos con la mirada fija en Bilan. Se le oía también gemir de vez en cuando. Probablemente, además de la situación horrible de humillación y cólera que estaba sufriendo, Jasond le habría destrozado la muñeca. Jasond ya había mostrado muchas veces desagrado con los más jóvenes y seguramente habría aprovechado la ocasión para actuar libremente. El muchacho bajó la cabeza y continuó llorando. Sin embargo se oyó que comenzaba a hablar.

—Los necrógelos mataron a mi padre, y también a mi hermano. Solo quedamos mi madre y yo, y por ellos ahora vivimos en la miseria. Mi madre cuida niños y yo me paso el día ayudando a la gente para conseguir algo de comer. Odio a los necrógelos. Me han arrebatado mi vida, y lo único que quiero es vengarme —entonces levantó la cara para mirar a Bilan—. Nunca haría daño a nadie de los nuestros —dijo mientras las lágrimas empezaban a aparecer de nuevo.

Bilan se incorporó y miró a Jasond. Éste le devolvía la mirada con seriedad, probablemente sabiendo que había perdido la ocasión de castigarlo severamente. Bilan se dio la vuelta para mirar a la gente y comenzó a hablar.

—¡Este muchacho es inocente, nunca nos haría nada! ¡Yo confío plenamente en él, y espero que os ocurra lo mismo a todos vosotros!

—¡Entonces que quede bajo tu responsabilidad! —Dijo Jasond. Bilan se giró para mirarlo a la cara, consciente de que quería comprometerle. Después volvió a mirar al resto.

—¡Para demostraros que lo que os digo es verdad, estoy dispuesto a acogerlo en mi casa, como ayudante, y con ello le mantendré en buenas condiciones, a él y a su madre!

Se dio la vuelta y caminó de nuevo hacia el chico. Le tendió una mano y le cogió la que aún tenía libre. Después agarró la muñeca de Jasond para imponerle que soltara al chico. Este tardó varios segundos en ceder, pero finalmente lo hizo mientras dirigía una mirada de odio al anciano. Éste, sujetando al lloroso muchacho, avanzó camino arriba lentamente, abriéndose camino entre la multitud que les observaba, esta vez sin malos ojos. Detrás de ellos, en el centro del corro, solo quedaba Jasond, que se dio la vuelta y comenzó a bajar por el camino rápidamente, mostrando una evidente indignación.

Kalen se quedó un rato con la multitud para evitar que Bilan lo viera. Tal vez no le habría gustado que bajase sabiendo que había problemas y estando él bajo su responsabilidad. Pasados unos minutos pensó que ya habría pasado el tiempo suficiente y tomó el camino ascendente. Mientras subía mantenía la mirada a la derecha, a la inmensidad que había tras la burbuja verde. Probablemente la inercia de la gente que lo hacía constantemente le había llegado a él, puesto que no había peligro alguno. Tal vez el único peligro real era la autodestrucción, la guerra civil que supondría una diferencia de opiniones dentro de la propia montaña, con situaciones como la que acababa de suceder.

Ahora el sol apenas se veía. El brillo del sol aún iluminaba la montaña, pero una gruesa capa de nubes impedía situarlo. Resultaba difícil creer que la primera vez que el cielo tuviera una nube desde que él estaba allí acabaría siendo invadido por bancos de nubes. Mientras subía deseó que Daros no le dijera a Bilan que había bajado a ver qué ocurría y al llegar arriba no vio a nadie fuera de la casa. Entró y por suerte no parecía que Bilan se hubiera enterado de su salida. Estaba en la cocina con Ísgard, hablando, y Daros no estaba con ellos. Kalen se movió lentamente en dirección a su habitación tratando de no hacer ruido. Al llegar a ella se tumbó tratando de hacer tiempo, y a los pocos minutos hizo ruido tratando de simular que se acababa de levantar para evitar cualquier posible sospecha. Después salió de nuevo de la habitación y se dirigió a la cocina.

—…y algún día va a explotar —oyó decir a Bilan.

Después, mientras llegaba, Bilan salió de la cocina y se marchó en dirección a las escaleras, pasando junto a Kalen sin prestarle atención. Kalen permaneció junto a la puerta de la cocina sin entrar, dándole vueltas a la cabeza. Al oír a Bilan le había venido algo importante a la cabeza pero se marchó tan fugazmente como había llegado. Unos segundos después, viendo que no lograba recordar qué era, entró en la cocina. Viendo que el muchacho estaba acurrucado en su silla decidió decir algo para romper el hielo.

—Hola —el muchacho movió la cabeza para mirar a Kalen.

—Hola.

—¿Quién eres tú?

—Me llamo Ísgard —movió su cabeza para ocultarla de nuevo entre sus brazos apoyados en la mesa—, Bilan me ha acogido como ayudante de casa.

—Entonces bienvenido —le dijo con una sonrisa que Ísgard no pudo ver—. ¿Qué le pasaba a Bilan, que ha salido tan enfadado?

—Es algo que ha pasado hace un rato. Hay un hombre que odia a los que somos de otra generación, se llama Jasond…

—Sí, le conozco. Tuve el dudoso honor de hablar con él una vez —dijo Kalen con amargura.

—Yo comenté que me gustaría tener el poder de los necrógelos para tener el poder suficiente para enfrentarme a ellos, pero él manipuló las palabras y trató de poner a la gente en mi contra diciendo que era un traidor. Yo nunca traicionaría a los nuestros —metió la cabeza entre los brazos y se oyó que volvía a llorar.

—No hay que hacer caso a ese hombre, está loco.

—Bilan fue el único en defenderme —sacó la cabeza de entre los brazos—, pero lo hizo delante de todos. Fue muy valiente —dijo agradecido—. Ahora estábamos hablando de lo ocurrido y sobre Jasond. Dice que siempre está buscando la oportunidad de castigar a alguien, que actúa como si le fuera la vida en ello y que algún día acabará explotando —de nuevo se le pasó por la cabeza a Kalen aquel pensamiento tan fugaz que no llegó a atraparlo—. Y tú ¿quién eres? Nunca te había visto ¿Vives aquí?

—Sí, Bilan me mantiene y yo le ayudo en lo que puedo. Soy simplemente un amigo. Ahora perdóname, tengo que salir.

—Claro.

Kalen no llegó a oír la concesión de Ísgard, ya que salió con rapidez de allí. Su cabeza daba vueltas tratando de recordar aquel pensamiento que había rozado su mente en dos ocasiones, cuando había oído que Jasond iba a explotar, y que sabía que podía ser importante. Salió de la casa enfadado consigo mismo por no ser capaz de recordarlo y se sentó en el borde de la montaña a pensar qué podía ser, pero una extraña visión le distrajo. El sol estaba totalmente oculto y la luz llegaba apenas a la montaña debido al gran banco de nubes ahora oscuras que invadía el cielo. La imagen era sorprendente y, según pudo ver a la gente de niveles inferiores, no solo para él. Posiblemente la gente nunca había visto un cielo así, porque se la veía bastante agitada e incluso algunos señalaban el cielo. Al poco sintió una brisa y sonidos muy lejanos, pero estridentes. Kalen sabía perfectamente que podía haber tormenta en cualquier momento y entonces recordó la que vivió antes de ser congelado y lo mal que lo pasó. Con esas imágenes en su mente se levantó y entró en casa. Poco duró la calma dentro de la casa, ya que unos segundos después llegó Daros por detrás de él.

—¿Has visto el cielo? Hacía tiempo que no lo veía así. Me parece que va a haber tormenta.

—Sí, lo he visto. ¿Cuándo fue la última vez que el cielo estuvo así? He visto a la gente muy agitada.

—Fue hace mucho tiempo, es normal que esté sorprendida.

—El cielo está lleno de nubes negras —anunció Bilan mientras bajaba las escaleras—. Nunca en mi vida había visto algo así —Kalen miró a Daros extrañado, y éste negó con la cabeza. Bilan era uno de los más ancianos del lugar y él habría vivido más tormentas que cualquier otro—. Espero que no ocurra nada —añadió y entró en la cocina con Ísgard sosteniendo un paquete.

—Bilan ya es muy anciano, es normal que no se acuerde de muchas cosas —dijo Daros tratando de quitarle importancia.

De repente se oyó un ruido estruendoso y Kalen pudo asociarlo rápidamente a la tormenta que comenzaba. Parecía que aquel día iba a ser diferente a los demás, sin salir de casa, en un lugar cuya única distracción estaba en el exterior. Bilan salió asustado de la cocina al oír el trueno.

—El tiempo hoy está fatal, no entiendo qué pasa. Mientras esté así tenéis prohibido salir de la casa —no se paró para hablarles, lo decía mientras subía las escaleras con rapidez.

—Es simplemente una tormenta, no va a pasar nada —comentó en voz baja Daros, mirando a Kalen.

Éste no pudo evitar recordar de nuevo la tormenta en la que perdió el conocimiento. Al momento volvió a invadirle la mente la idea que había pasado por su cabeza en dos ocasiones, pero esta vez logró mantenerla. Daros le había comentado que los artefactos explosivos que se usaron en una de las batallas habían pillado por sorpresa a los grupos necrógelos hasta que supieron reaccionar. ¡Él sabía dónde podría conseguir explosivos en grandes cantidades! Subió rápidamente las escaleras y buscó a Bilan, con Daros tras él, que lo siguió curioso al ver cómo se sentía Kalen de eufórico. Lo encontraron frente al balcón, mirando al cielo sin atreverse a salir.

—Bilan, tengo algo que contarte…

—Kalen, ¿alguna vez habías visto el cielo así en tu tiempo? Es espantoso.

—Sí, claro —aquella contestación le sorprendió—. Pareces muy nervioso a pesar de que ya hayas vivido varias tormentas. Daros, que no habrá visto tantas, está muy tranquilo —Bilan miró sorprendido a Daros y éste negó con la cabeza.

—Kalen se equivoca. ¿Cómo iba a haber visto algo así? —Dijo como si fuera una incoherencia.

—¿Qué? —Kalen se indignó—. ¿Cómo puedes decir eso? ¡Tú mismo me dijiste…!

—Kalen, me parece que te equivocas. Es la primera vez que veo algo así —Kalen mantuvo la indignación dentro de sí, pero no siguió con la discusión, consciente de que sería inútil insistir.

—Bilan, tengo que decirte algo. Sé dónde podemos encontrar explosivos. Los necrógelos no pueden desactivarlos, así que nos podrían venir muy bien en caso de que nos encontraran.

—¿Explosivos? —Bilan pareció no entenderlo.

—¡Sí! Los explosivos son un arma muy potente que se utilizaba antiguamente. ¡Los necrógelos no pueden desactivarlos porque funcionan con el fuego! Creo que deberíamos salir en su busca —dijo con euforia contenida.

—¿Y dónde están? —Bilan no parecía muy convencido.

—En el Centro de Congelación. El día en que me congelaron vi una habitación llena de ellos.

—No está muy lejos. Sin embargo, aunque hayamos ido allí en alguna ocasión no hay que olvidar que salir de la montaña sigue siendo un riesgo, no nos podemos permitir lujos.

—Pero merecerá la pena, Bilan. Además, Daros y yo sabemos manejarnos bien. No hace falta que vayamos muchos, y lo único que necesitamos es algo donde poder meter los explosivos.

—No insistas. Esto es algo que tengo que hablarlo con los demás ancianos de la montaña. Yo solo no puedo decidir si alguien puede o no salir de la montaña durante un tiempo, tendrás que esperar. No voy a salir ahora según está el cielo, tendrás que esperar hasta que el ambiente se calme y podamos hablarlo.

Kalen se resignó. Estaba contento por haber recordado los explosivos, pero la idea de tener que esperar no le gustaba. Se moría de ganas de salir de allí y moverse bajo su propia protección, pero él era responsabilidad de Bilan y no saldría si no se lo permitía. Sonrió forzadamente y salió algo enfadado de la habitación. Daros se dispuso a seguirlo, pero se quedó allí a petición de Bilan. Kalen bajó al piso inferior, frente a la puerta, y miró hacia el horizonte. Ya había comenzado a llover con fuerza. Si las casas estaban bien hechas no tenían motivo para preocuparse, pero conociendo la situación no se confió. Poco después llegó Daros detrás de él.

—Kalen, me gustaría que no comentaras a Bilan las cosas que yo te cuente sobre el pasado —dijo muy seriamente, sorprendiendo al chico.

—¿Ha ocurrido algo?

—No. Pero me gustaría que hicieras lo que te acabo de pedir.

—De acuerdo —respondió sin entenderlo—. Pero, ¿por qué?

—Tengo mis motivos, pero es mejor que no los conozcas. Por favor, ni una palabra. Por cierto, Bilan me ha pedido mi opinión sobre tu idea de salir en busca de los explosivos. Yo estoy contigo y así se lo he hecho saber. Bilan confía mucho en mí, así que dará la cara por la propuesta ante el resto de ancianos. Seguro que podremos salir —le dijo cambiando el tono y sonriendo— Kalen, me fío de ti, empiezo a creer que puedes ser importante para nosotros.

Kalen, mirando la tormenta deseó que terminara lo antes posible para poder salir de allí. No estaba mal en la montaña, ya se había acostumbrado, pero no le gustaba la idea de tener que quedarse allí siempre y cualquier posibilidad para salir era atractiva. Sabía que más allá de la gran burbuja había necrógelos que desearían encontrarse con humanos descarriados, pero después de tanto tiempo manejando la espada ya sabía defenderse y tenía confianza en que tendría posibilidades de vencer a algún necrógelo incluso. Daros era el mejor luchador de la montaña por lo que había visto y oído a la gente, así que viajar con él sería mucho más seguro, pero no sabía cómo organizaban las expediciones.

Toda la mañana estuvo lloviendo y nadie se atrevía a salir de su casa. Kalen salía fuera de vez en cuando para sentir la lluvia que tanto echaba de menos y aprovechaba para mirar los pisos inferiores de la montaña. La calle estaba desierta en todo su recorrido. Pero en una ocasión vio una persona salía de una casa y se dirigía hacia el lado ascendente de la calle corriendo. Un buen rato después llegó hasta donde estaba él, que había permanecido bajo la lluvia desde que vio que alguien subía. A pesar de ser lluvia intensa Kalen pudo distinguir rápidamente a la visitante. Era Latiana totalmente empapada. Kalen se dirigió a ella para guiarla hasta la puerta de la casa y ambos entraron rápidamente. Dentro, Kalen exprimió su cabellera y Latiana retorció la suya para tratar de secarlas en la medida de lo posible.

—¿Podrías darme algo para vestirme? —Preguntó ella mientras insistía en retorcerse el pelo.

Kalen ascendió por las escaleras dejando un rastro de agua por el camino y Latiana le siguió. Las prendas masculinas y femeninas no eran iguales, pero las diferencias eran mínimas y tampoco había ningún problema en que alguien utilizara una prenda que no le correspondía como hombre o mujer. Kalen reparó entonces en que Latiana llevaba puestas cuatro túnicas y su cara evidenció sus dudas de ofrecerle otras cuatro o solamente una. Latiana se dio cuenta.

—Llevo cuatro para subir aquí más arropada. No suelo ir así —Kalen notó el tono de reproche amistoso de Latiana.

Kalen sabía que Latiana era muy amiga de Bilan y Daros y solía subir a visitarlos a menudo. Sin embargo, desde que él estaba allí había ido solo en una ocasión en la que él estaba aún inconsciente, pero Daros le comentó una vez que Bilan le había pedido que no subiera en un tiempo, mientras él se adaptaba. Cogió una prenda y se la dio. Después cogió otra y salió de la habitación para que pudiera cambiarse.

Él se marchó a otra habitación para ponerse la ropa seca, tras lo cual volvió a la puerta de la habitación en la que había dejado a Latiana esperando a que saliera. Ella tardó bastante, pero estaba totalmente seca. Salió y bajó las escaleras con Kalen tras ella expectante por ver qué iba a hacer allí. Al llegar abajo entró en el salón y se sentó en el asiento que a Kalen siempre le había parecido un sofá, aunque Bilan y Daros insistían en no llamarlo así. Él se sentó en una silla enfrente de ella y ya sentado reparó en que Daros estaba sentado a la mesa que había cerca.

—Por fin. Tenía muchas ganas de hablar contigo.

—¿Bilan ya te ha dejado subir o eres una rebelde? —Kalen trató de adoptar un leve tono de burla, tratando de imitar al que Latiana había utilizado poco antes para intentar hacer una gracia, pero viendo la cara de la chica supo que fracasó en el intento.

—Ayer me dijo que a partir de hoy podría verte. Esta mañana he estado ocupada y al acabar con mis tareas he subido. De paso he aprovechado para refrescarme —añadió con un tono de simpatía que hizo que Kalen olvidara el fracaso de la broma anterior—. Hacía mucho que no veía llover tanto, y la verdad es que lo echaba de menos.

—¿En tu tiempo solía llover?

—¡Oh, sí! No continuamente y sin parar, pero sí, llovía bastante.

—¿Y te gustaba?

—No me disgusta, tampoco me encanta, es algo intermedio. Pero después de tanto tiempo con este calor un día de lluvia es estupendo.

Kalen desvió su mirada hacia la puerta de la casa, que habían dejado abierta. Aún llovía mucho y reinaba la oscuridad de la tormenta. Era verdad que después de tanto tiempo era agradable sentir la lluvia y ese era el motivo por el que había salido varias veces durante la mañana a refrescarse. Sin embargo había un gran contraste con el recuerdo de la tormenta que vivió antes de ser congelado y eso le hacía no saber realmente si le gustaba o no la lluvia. Al volver la mirada hacia Latiana pasó por Daros y se dio cuenta de que éste movía los ojos para mirar a Latiana de vez en cuando. Tal vez le molestara su presencia.

—Bueno, cuéntame algo de ti, Kalen —Kalen dejó de mirar a Daros y volvió a prestar atención a su invitada, si es que podía llamarla así.

—Pues... no sé qué decirte…

—¿De qué año eres?

—Me congelaron en 3802…

—¡Vaya! —Latiana parecía muy sorprendida—. ¿Cómo era la vida por aquel entonces? En mi tiempo era típico pensar cómo sería el futuro, y la gente imaginaba muchas máquinas extrañas que hicieran cosas alucinantes.

—No sabría decirte nada espectacular porque no sé qué cosas serían espectaculares para ti. Si le contaras como era tu vida a un habitante de este tiempo probablemente se asombraría con todo, a pesar de que para ti fueran cosas normales, ¿no?

—Tienes razón. No sabría especificar… ¿teníais mochilas voladoras? —Kalen soltó una gran carcajada que no pudo controlar al oír lo que dijo Latiana y ella se sintió avergonzada. Kalen entendió que prácticamente cualquier cosa podría haber sido posible para ella, pero aquella idea era demasiado extraña.

—No, no teníamos mochilas voladoras —respondió con una gran sonrisa—. No utilizamos nada así como transporte individual.

—¿Y cómo viajabais?

—Con automóviles.

—¿Con automóviles? ¿No os movíais con algo extraordinario?

—Me temo que no, todo era normal.

—Vaya, todos pensábamos que en el futuro los vehículos podrían flotar, pero parece que no —Kalen volvió a sonreír.

—Sí, claro que flotaban. Pero eso era normal, todos lo hacían.

Kalen advirtió en la cara de Latiana que no parecía estar muy de acuerdo con que fuera normal que los automóviles pudieran flotar. Pensando en las pocas cosas que había dicho se dio cuenta de que no podrían entenderse nunca, ya que posiblemente todo en su vida era algo fantástico para ella, aunque para él todo fuera normal. Se acordó de su llegada a esa época, extrañado por todo y pesimista con cómo estaba él aunque la gente no se sintiera tan desgraciada como pensaba.

—Pensándolo, creo que si pudieras ver mi vida en una película te asombrarías con cada cosa que apareciese en ella, pero entiende que no puedo contarte nada que considere fantástico porque todo ello forma parte de mi vida y lo considero como algo normal. Me parece que nunca nos podremos entender. ¿Cómo era tu vida?

—Mi vida era maravillosa. Teníamos una casa en el campo, cerca del mar. Por la mañana iba a las clases a una ciudad cercana, pero las tardes eran estupendas. Solía bajar con la familia o amigos al mar y pasábamos ahí la tarde. A veces cenábamos todos juntos en la terraza, bajo el cielo estrellado. Echo de menos aquellas tardes pasándolo bien con la gente a la que quería.

—Aquí también hay gente que te aprecia —puntualizó Kalen y miró a Daros al que volvió a ver con los ojos clavados en la chica—. ¿Nunca hacéis nada por diversión?

—No hay mucho tiempo de ocio para la mayoría de la gente, y cuando alguien tiene tiempo normalmente los demás no lo tienen.

—Es una pena que perdieras algo así.

—Sí. Las tardes en el mar ya se han perdido para siempre, pero no las noches. A veces Bilan me ha invitado a cenar con Daros y él en la terracita de su casa, con el cielo sobre nosotros, como antaño.

—En alguna ocasión me ha hablado de ti, y creo que te aprecia como a una hija.

—Sí, me cogió cariño enseguida —Kalen miró instintivamente a Daros y de nuevo lo vio mirando disimuladamente a la chica. En esta ocasión Daros se dio cuenta de ello, se levantó, cogió lo que había estado ojeando y se marchó.

—Y parece que Daros también. Se ha pasado todo el rato mirándote —dijo con tono provocador—. Además, la primera vez que te vi se puso colorado y no dijo nada, me fijé en ello. Yo creo que siente algo por ti —concluyó guiñándole un ojo.

—¿Daros? Me parece que no. En esta época no existe el amor que no sea el de los padres, Kalen. La gente vive demasiado preocupada y atareada, no tiene tiempo para el amor. Me lo dijo Bilan en una ocasión. Él iba a casarse con una mujer del pasado, pero no por amor. Ella sí estaba enamorada y él aceptó para no herirla, pero el amor aquí no tiene valor. La atracción existe, el amor no. Ya me he fijado también varias ocasiones en sus reacciones, y hace cosas por mí que nadie haría.

—¿Por ejemplo?

—Esta pulsera —dijo señalándose la muñeca— es muy especial para mí. Cuando me trajeron aquí no llevaba la pulsera, probablemente se me habría caído en el Centro, aunque tampoco podía saberlo. Ya la daba por perdida, pero Daros salió una noche de la montaña, sabiendo que estaba prohibido, y viajó hasta allí. Estuvo buscándola hasta encontrarla y después regresó. Es un detalle que me emocionó, pero la pulsera no merece que nadie arriesgue su vida, fue algo muy significativo.

Kalen miró la pulsera durante unos momentos y no llegó a entender la razón por la que era tan especial. No parecía tener mucho valor y tampoco era una pulsera preciosa.

—¿Por qué es tan especial?

—Me encontraron la nelamonía dos semanas antes de que me congelaran, pero no llegaron a ninguna conclusión. No parecía peligrosa, al menos durante un tiempo, así que seguí con mi vida normal. Tiempo después me dijeron que no tenían esperanzas, que era una enfermedad desconocida y que cada vez me hacía más daño, por lo que tendrían que congelarme poco después. Pero aproveché lo que me quedaba. Dos días antes teníamos la tradicional fiesta con baile de fin de curso. Yo tenía novio, Klem, y fui con él. En mitad de la fiesta apareció el hermano de una amiga mía, que siempre decía que yo era su sueño —añadió con un extraño tono que Kalen no supo interpretar— y fue a allí para pedirme otra vez una oportunidad. Ya lo había intentado varias veces antes que tener novio, pero no le conocía mucho y no me parecía buena idea, y al final Klem se acabó hartando de que insistiera. Era muy joven, creo que tenía catorce años, y había que tomárselo a bien, como algo de niños, pero Klem se enfadó y lo echó fuera de forma brusca y no volvió a aparecer. Después, durante la fiesta le conté a Klem lo que ocurría con mi enfermedad y que me tendrían que congelar. Reaccionó como si fuera algo repugnante. Se alejó y me insultó, después salió de la fiesta y me quedé sola, abandonada. Había pasado un tiempo con Klem y creía que lo nuestro era especial, pero por lo visto yo no le interesaba como creía. Necesitaba apoyo ahora que iba a abandonar mi vida y me había quedado sola. Me dejó destrozada.

Hizo una pausa. Permaneció seria y en silencio en su asiento, mirando al suelo sin moverse, pensando en lo que le había ocurrido. Kalen no estaba seguro de si debía sentarse con ella y tratar de consolarla o no, evidentemente estaba muy dolida por lo que ocurrió. Finalmente decidió levantarse, pero antes de hacerlo Latiana levantó la cabeza y continuó hablando, por lo que se quedó en su asiento.

—Allí mismo perdí el control de mi cuerpo, no sé lo que pasó. Cuando desperté estaba en un hospital y mi padre hablaba con los doctores. Parecía que la cosa se iba a adelantar y que sería congelada aquel mismo día. Salimos de allí y me llevaron al Centro. Ya allí recibí una gran sorpresa. El hermano de aquella amiga apareció poco antes de entrar en la cámara. No sé cómo se enteró, pero lo hizo y fue al Centro desde la ciudad… andando —hizo una pausa valorativa. Kalen interpretó que el camino debía ser muy largo—. Justo antes de entrar en la cámara de congelación me regaló esta pulsera —dijo mientras la miraba sonriente—. Estas pulseras no se vendían. Está hecho de un material que es único, que solamente puede encontrarse en una de las montañas cercanas a la ciudad y era un espacio protegido. Aún así lo consiguió e hizo esta pulsera con sus propias manos. Lo sé porque lo vi haciéndola un día que fui a casa de su hermana. Ella no estaba y fui a hablar con él un rato por hacer tiempo. Él estaba haciendo una manualidad con aquel material y le pregunté. Me dijo que quería hacerle un regalo sin igual a una persona muy especial. Tiempo atrás, cuando se me insinuó, hablé con él y le hice entender que no podría estar con él, que le sacaba varios años y le conocía muy poco, así que supuse que lo haría para otra chica. Le animé a terminarlo, porque una pulsera de aquel material es un regalo muy significativo.

>>Y esa fue mi sorpresa, ver que, después de haberle convencido de que no pasaría nada, él siguió creyendo en sí mismo y lo volvió a intentar de nuevo regalándome aquella misma pulsera. No pude evitar sentirme culpable y me emocioné. Solamente dos personas habían mostrado interés en mí, una de ellas me abandonó en el momento más difícil de mi vida, pero la otra siguió acompañándome hasta el final a pesar de tenerlo todo en contra. Desgraciadamente no se me ocurrió nada que decir o hacer por él, estaba muy confusa por lo que iba a pasar. Pero él me apoyó hasta el último momento; cuando entré en la cámara, después de despedirme de mis padres, solamente oí una cosa antes de que se cerrara la puerta. Él estaba delante con una flor en la mano y me dijo “serás feliz”.

>>Lo siguiente a aquello fue despertarme en este mundo. Conmigo solamente traje el vestido que había llevado en la fiesta, que mantuve el poco tiempo que estuve en el hospital, y aquella pulsera, que poco después de salir se me debió de caer y algo después Daros volvió para buscar. Aquella pulsera me la regaló un chico que nunca perdió la esperanza y se enfrentó a las dificultades, siendo el único que demostró sentir algo por mí. No quiero perderla porque me hace sentir especial cuando la miro y me acuerdo de él.

Latiana volvió a quedarse en silencio mirando la pulsera. Kalen se mantuvo sentado con los brazos apoyados en las piernas. Parecía esperar que continuara hablando, pero no fue así. Ahora que había conocido a Latiana, Kalen también supo algo de su pasado. Daros le había hablado un poco de la vida de Bilan, que no tenía nada en especial salvo que desde pequeño estaba bien considerado en la montaña y su popularidad le dio lo que podría entenderse como poder, y la pequeña historia con su mujer. La única historia que aún seguía sin conocer de las que tenía interés era la del propio Daros, pero cada vez que le preguntaba respondía con evasivas.

—Daros me mira de diferente forma a los demás, sí —continuó Latiana haciendo que Kalen diera un respingo—, pero es de este tiempo, y el amor es antinatural ahora. En ocasiones le he hablado de ese sentimiento, y creo que trata de imitarlo para hacerme sentir bien, pero no creo que él sienta algo así.

De nuevo hubo una pequeña pausa y después pidió a Kalen que le contara cómo era su vida. Kalen empezó sin muchas ganas, pero fue animándose a medida que iba contando cosas. Después de contarse cada uno cómo habían vivido llegó Daros para indicarles la hora de comer, disculpándose por la tardanza. Ninguno de ellos había reparado hasta ese momento en la hora. Habían estado mucho tiempo hablando y se les había pasado muy rápido. Ísgard comió con ellos tres, pero Bilan no estaba. Durante la comida Kalen le preguntó a Daros por él.

—Ha salido a comer fuera. Como dejó de llover —ni Kalen ni Latiana habían reparado en aquello— y las nubes se fueron, salió para comentar tu propuesta. Ahora está comiendo con el resto de ancianos. Con mucha suerte podríamos salir mañana por la mañana, aunque no contaría con ello.

Kalen no volvió a hablar. Bilan no había parecido muy convencido y el apoyo por parte de Daros tampoco sería definitivo para convencerlo, pero aún así había salido lo antes posible para proponer la salida de la montaña, y aquello hizo sonreír a Kalen. Parecía que ya comenzaba a dejar su pequeña huella en la gente.

Tras la comida Daros fue a su habitación para tumbarse e Ísgard lo hizo en la habitación de Bilan. Latiana volvió a su casa y Kalen se quedó solo en el piso inferior. Fue al salón donde había pasado la mañana con Latiana, se tumbó y pensó en todo lo que Latiana le había contado. Aquella historia del final de su antigua vida le había llamado especialmente la atención, era algo extraño. Comparó la vida de la chica con la suya propia. Kalen nunca había pensado en tener una casa lejos del resto, en el campo. A él le encantaba la ciudad y nunca se habría mudado por voluntad propia a un sitio que no estuviera totalmente rodeado de casas. También reparó en lo que comentó del mar. En la época de Kalen ir a la playa viviendo en el interior estaba visto como algo de gente que podía permitirse lujos, y no algo que todo el mundo hiciera, lo cual indicaba una de dos: o Latiana era de una gran familia o las cosas habían cambiado muchísimo.

De nuevo reparó en algo. Latiana no le había dicho en ningún momento de qué época venía. Kalen no estaba seguro de si se lo había preguntado y no le había respondido o si en realidad no había llegado a preguntarlo. Aún así, era algo que le gustaría saber aunque no tuviera gran importancia. La chica le había resultado muy agradable y no le importaría volver a pasar un tiempo con ella hablando, parecía que el hecho de venir de otra época influía en ello, ya que la gente de por allí en general no era tan agradable como había sido ella.

Bilan anunció su llegada desde la puerta bastante rato después y Kalen se levantó para recibirlo, pero Bilan se sentó enfrente de él nada más llegar, entonces volvió a sentarse. Kalen pensó por unos instantes que la reunión había sido muy corta, pero miró al exterior y vio que la tarde ya estaba avanzada.

—Kalen, tengo buenas noticias. Todos te apoyan en la propuesta a ir en busca de los explosivos

—¡Bien! —exclamó espontáneamente con una sonrisa.

—Sin embargo, se ha acordado que salgáis mañana mismo. Espero que no necesites más tiempo para prepararte porque la decisión ya está tomada y no hay vuelta atrás.

—No creo que haga falta prepararse —respondió dándole vueltas a la cabeza—. Realmente solo necesitamos una cosa, algo donde podamos traerlos.

—Eso está solucionado, tenemos una gran cantidad de sacos de gran tamaño.

—¿Sacos? —Kalen se extrañó. Le resultaba raro que tuvieran que viajar con sacos y no con algo más cómodo, pero decidió no darle vueltas al asunto entendiendo que probablemente sería lo único que tenían que fuera útil para eso—. Perfecto. Los explosivos son pequeños, así que no habrá problema —dijo complaciente.

—Con uno creo que bastará entonces. Son de gran tamaño, y hay que tener en cuenta el peso. Se ha decidido que la expedición la forméis cuatro personas, y tampoco hay que arriesgarse a dificultar el viaje por carga excesiva.

—¿Cuatro? ¿Quiénes? —Preguntó Kalen con curiosidad

—Daros conoce muy bien el camino y es uno de los mejores espadachines de la montaña, sin contar con que tenéis muy buena relación. Tú también irás, por supuesto, eres quien conoce el lugar. El tercero es Yotam, un hombre con mucha experiencia en salidas así que os vendrá muy bien. El cuarto es Ísgard.

—¿Ísgard? —Preguntó alarmado Kalen. Por lo que oyó por la mañana supuso que no sería una ayuda en caso de tener una dificultad, aparte de ser aún bastante joven.

—Sí, Ísgard. Ésta mañana ha habido un problema entre él y la gente de la montaña, y necesita hacer algo así para ganarse la confianza de los demás. Creo que Jasond tiene algo que ver con que la decisión de su salida haya sido unánime —añadió frunciendo el ceño—. Voy a decírselo a Daros e Ísgard para que se preparen si lo necesitan. Yotam ya está avisado —añadió Bilan sin interés mientras se levantaba para salir de la habitación, pero antes añadió unas palabras.

Kalen se emocionó por la noticia. Había tenido una idea que se había aceptado y esa misma idea le daría su primera experiencia seria en su nueva vida. Sabía defenderse con el arma y también utilizarla a la ofensiva, pero nunca había tenido la necesidad real de hacerlo. Esta sería la primera vez que se exponía al mundo y que éste tuviera la oportunidad de ponerle a prueba. Sintió la necesidad de moverse para pensar en lo que iba a ocurrir al día siguiente; estaba muy emocionado. Salió de la casa y se dispuso a bajar la rampa. Mientras bajaba miraba a la gente que se asomaba por las ventanas de sus casas. Hacía un tiempo maravilloso y había gente fuera paseando con tranquilidad, como si lo hubiera hecho todo el tiempo, aunque algún niño curioseaba el barro que se había formado. Pero parecía que no todo el mundo estaba tan confiado y algunos aún no estaban dispuestos a salir.

Una vez que llegó abajo dejó de pensar en aquello. Daros le había comentado una vez que en la montaña había una cueva donde se almacenaban cosas que podían ser útiles y pensó en curiosear. Probablemente ahí estarían los sacos que había mencionado Bilan y seguramente ahí se encontrarían las mayores reservas de comida. Todavía le resultaba extraño que la comida no se estropeara con el tiempo, no sabía si era algo normal o era por buen mantenimiento por parte de los cuidadores, y es que, por lo que sabía, algunas personas salían regularmente en busca de comida, pero no constantemente. Cuando la encontró, en el otro extremo de la zona en la que la rampa de la montaña tomaba contacto con el suelo, vio a dos cuidadores armados, uno a cada lado de la cueva. Kalen vio cómo uno de ellos advirtió su presencia y le miraba de reojo, pero pasados unos segundos giró la cabeza al ver que Kalen seguía curioseando desde una distancia prudencial.

—¿Le ocurre algo? —Preguntó el guarda.

—No, todo va bien.

—Esta zona tiene un uso restringido —replicó el hombre tajantemente—. A no ser que tenga un permiso especial y vaya a entrar, deberá marcharse.

—¿No puedo pasar un momento para coger algo para comer? —Dijo el chico, queriendo aparentar que no era solo la curiosidad lo que le movía a estar allí.

—Por supuesto que no —le respondió el guarda, adoptando una mueca que evidenciaba su desconcierto por aquellas palabras—. Si se ha quedado sin reservas debe ir a la Casa de Víveres y pedir lo que necesite, y ya se encargarán de asignarle la cantidad que le corresponda. Nadie puede venir a coger comida, es necesario controlar la distribución de reservas.

—De acuerdo —dijo Kalen, obediente. Aquello le parecía un poco exagerado, pero no podía negarse. Dio la vuelta y anduvo de nuevo hacia la cuesta.

Kalen se apoyó en la pared a un metro del pie de la rampa, mirando al horizonte. Saber que al día siguiente saldría de allí le provocó una serie de sensaciones muy extrañas. Estaba emocionado pero a la vez sentía un poco de repulsión hacia esa idea; sentía un extraño cansancio a pesar de haber bajado la cuesta una única vez pero le apetecía hacer cosas, moverse, usar la espada… Nunca en su vida había tenido tantas sensaciones contradictorias, y eso le molestaba. No sabía qué hacer teniendo al mismo tiempo las ganas de no hacer nada y las de hacer muchas cosas al mismo tiempo.

Permaneció un rato sobre la pared de la montaña y volvió a subir por ella poco después con lentitud. Por primera vez se fijó con atención en los niños que había en la calle. Corrían unos detrás de otros mientras reían alegremente y alguna madre los observaba sonriendo. La vida de un niño ahora debía ser más divertida, no tenían que preocuparse por el colegio, todo lo que tenían que saber se lo enseñaban sus padres. Inmerso en aquellos pensamientos Kalen llegó a la cima de la montaña y volvió a descender y subir la montaña. Con la noticia de salir al Centro se había puesto nervioso y tenía la extraña necesidad de hacer ejercicio.

Una vez arriba, frente a su casa, se sentó en el borde del precipicio que les separaba del nivel inferior y miró al horizonte preocupado. Poco después salió Bilan de casa y se le acercó. Probablemente le había visto desde dentro y se había preocupado, pensó Kalen.

—Chico, ¿estás bien?

—Me preocupa que mientras estemos fuera ellos encuentren la montaña.

—No te preocupes Kalen, no vendrán.

—Eso no lo puedes prometer. Al final acabarán descubriendo el lugar, y puede que no tarde mucho en ocurrir.

—Kalen, no creo que haga falta que te recuerde para qué sirve esa capa verde. No te preocupes, de verdad. Kalen… tú no conoces bien la magnitud de los peligros que hay fuera de este lugar porque no te has enfrentado a ellos. Nos mantenemos con vida gracias al escudo así que estamos a salvo.

—Pero, ¿y si accidentalmente descubren una forma de evitar la reacción del escudo?

Un incómodo silencio reinó durante unos segundos. Ambos parecían pensativos, Bilan además parecía preocupado. No quiso insistir porque ya conocía la faceta testaruda de Kalen. Habían pasado cientos de años y solo tenían constancia de un avistamiento necrógelo desde la montaña, pero aquello se solucionó instantáneamente, estaban seguros y aquello tendría que seguir así, todos lo sabían y ponerlo en duda podría suponer una crisis.

—Eso no es posible. De verdad, te preocupas demasiado. Es muy difícil que nos encuentren, y en el caso de que así fuera, ni saben lo que la burbuja puede hacerles ni creo que dé la casualidad de que descubran la forma de entrar sin sufrir daños; lo que no creo que exista. No te preocupes Kalen.

—La cena está lista —la voz era de Daros, que se había asomado al exterior por la puerta.

—Gracias Daros —se dio la vuelta y continuó—. Si no quieres cenar lo entenderé. Si quieres cenar, allí estaremos todos. Te dejo solo para que puedas pensar en el día de mañana si quieres —entonces se metió en la casa y Kalen permaneció sentado.

Aquel día había sido extraño. Por la mañana asistió a la primera discusión seria que había habido en la montaña tras su llegada y el resto del tiempo lo había pasado hablando con Latiana. Tras la comida tuvo tiempo para pensar en sus cosas, cosa que últimamente apenas podía, y, tras hablar con Bilan, había pasado bastante tiempo caminando por la montaña, antes de acabar el día con una preocupación que no le abandonaba. Entró en la casa y vio a los tres cenando. Kalen se sentó parsimoniosamente y se unió al grupo.

—¿Dónde has estado, Kalen?

—¿A qué te refieres?

—Por la tarde te he estado buscando y no te he encontrado.

—Ah, es que he ido a dar un paseo para despejarme. Supongo que Bilan ya os ha comentado lo de mañana —vio que el anciano asentía con la cabeza sin desviar la mirada de su plato—. Necesitaba darle vueltas, tengo muchas ganas de hacerlo.

Se encogió de hombros y no dijo nada más. Notó que Daros no parecía preocupado con lo que al día siguiente iban a hacer, pero no tardó en darse cuenta de que Ísgard sí estaba nervioso porque temblaba y comía muy despacio mirando al suelo.

Lo que ocurriría en la expedición estaba ya previsto, el objetivo era claro pero no pudo evitar pensar que en aquella época no podían dar nada por sentado.

6

Los cuatro miembros del grupo partieron por la mañana, con casi toda la población de la montaña despidiéndoles desde las calles. Daros estaba al frente del grupo para guiarlos en el camino al Centro, imponiendo un paso ligero. Ísgard estaba en último lugar, llevando el saco colgado al hombro y mirando de vez en cuando hacia la montaña. Era el único de los cuatro que aún no estaba seguro de si quería salir de verdad, porque, aunque tuviera tanta rabia hacia los necrógelos, seguía temiendo su poder. Kalen y Yotam iban entre Daros e Ísgard, en silencio. Kalen llevaba colgada del hombro la bolsa con provisiones para el camino. Mientras caminaban Kalen se fijó en Yotam, que no se parecía al resto de la población. Era muy moreno de piel y alto, con una cara muy agradable adornada por un fino bigote y de aspecto muy amistoso.

Tras unas horas, llegaron a la hilera de montañas del este y se internaron en el corredor que separaban las dos montañas más altas. Kalen no reconocía el lugar aún, pero sabía que cuando había ido allí la vez anterior no prestó atención a su alrededor. El corredor era estrecho y las montañas formaban paredes muy verticales, que imposibilitaban cualquier posibilidad de ascenso. La luz que venía del sol, a pesar de tener poco espacio para llegar al corredor, alumbraba bien el camino, que se antojaba interminable a la vista.

Habiendo atravesado la mitad del corredor Ísgard suplicó tener un pequeño descanso; él nunca había caminado mucho y aquello le pareció muy duro. Daros accedió advirtiendo que sería un descanso corto, pues el lugar no era el más seguro para hacerlo. Ísgard se desplomó dejando caer el saco y se quedó tumbado en el suelo. Los otros tres dejaron sus armas apoyadas en una pared y se sentaron apoyándose en ella.

—¿Reconoces el lugar? —preguntó Daros mirando a Kalen.

—No. Cuando me llevaron al Centro estuve tan nervioso que ni me fijé en el camino. Aunque no recuerdo haber atravesado un corredor tan estrecho, el deslizador ni siquiera habría podido entrar.

—Aún queda bastante para llegar. ¿Te ves con fuerzas o tendrás dificultades? —Preguntó sonriendo moviendo la cabeza en dirección a Ísgard.

—Créeme, me siento con fuerzas para llegar a donde sea —respondió mirando también a Ísgard.

—Dime Kalen —Daros adoptó un tono más serio—. Cuando lleguemos al Centro, ¿qué hay que hacer exactamente?

—En el edificio hay un teletransportador. En caso de que los necrógelos encontraran el Centro, si Sandro se ha dado cuenta de su existencia, dudo mucho que descubrieran el cubículo, porque está detrás de la pared y solamente se puede abrir de una forma, aunque cabe la posibilidad de que derribaran la pared… Pero en él hay muchos explosivos almacenados, yo creo que merece la pena intentarlo.

—Y, ¿no podrían destruir el lugar en el que se encuentran?

—No. La sala está excavada dentro de una de las montañas adyacentes. La única posibilidad es que supieran manejar el teletransportador. Pero ya es suficientemente difícil que lo descubran, así que saber manejarlo está fuera de sus posibilidades. Sandro no ha podido descubrirlo por medio de otros, porque nadie más sabe cómo hacerlo. Es una suerte que no sepan dónde nos refugiamos, así no pueden utilizarme para llegar a allí y volver todo en nuestra contra.

Yotam permanecía a su lado sin entender muy bien de qué hablaban. Se le había pedido que acompañara al pequeño grupo al Centro pero no le dijeron para qué exactamente. Él se limitaba a escucharlos mientras miraba al cielo apoyando la cabeza en la pared, inmóvil al igual que Ísgard, que no se había movido desde que se dejó caer y aterrizó en una postura extraña. Daros y Kalen dijeron pocas palabras más y después se levantaron.

—Vámonos ya. Yo creo que ya has podido descansar lo suficiente, Ísgard, no exageres.

Ísgard se movió ligeramente y respondió con un gruñido, como si no tuviera fuerzas para continuar. Pero al oír las últimas palabras de Daros se resignó a levantarse lentamente mostrando su disconformidad con la idea de salir en ese momento. Daros decidió llevar el saco para quitarle la carga a Ísgard, a pesar de que su peso fuera leve, y más comparado con el arma que él llevaba. Ísgard se contentó al instante y se mostró más alegre el resto del camino.

—Ísgard, espero que seas consciente de que a la vuelta el saco estará lleno y deberemos cargarlo entre los cuatro a la vuelta —añadió Daros al ver la exagerada sonrisa de Ísgard.

Éste no respondió. Su reacción fue la de agachar la cabeza y empezar a caminar por el corredor. Los otros tres se pusieron en camino detrás de Ísgard, que iba bastante más rápido que en el tramo anterior. El resto del camino a través del corredor fue largo y silencioso. Ísgard continuaba a varios metros por delante del resto del grupo con la cabeza gacha. Yotam, al rato, se ofreció a llevar el arma de Daros mientras él llevase el saco para facilitarle la carga, por la incomodidad de llevar el saco colgando y chocando continuamente con la espada.

Finalmente, tras algunas horas, consiguieron atravesar el corredor y se encontraron a cielo abierto. Desde allí Kalen pudo distinguir una ciudad, probablemente abandonada, a algunos kilómetros de allí. Únicamente les separaba una pequeña cuesta descendente y una llanura cubierta de hierba, dándole una mayor sensación de vida que la que podía sentir desde la montaña por el paraje desértico que les rodeaba. Se extrañó de verla; era lo único que había en la zona, desarbolada y falta de cualquier animal. Tampoco había señal de agua, lo cual resultaba extraño, pues el suelo parecía bastante seco y aún así la hierba crecía en abundancia.

Para cuando llegaron a la ciudad ya había pasado la hora de la comida y se dispusieron a comer. Llevaban todo el día sin tomar nada y el grupo comenzaba a acusarlo, especialmente Ísgard. Daros propuso un jardín en la zona en la que podrían parar, ya que la última vez que una expedición pasó por el lugar encontraron una fuente de agua de corriente permanente. Atravesaron algunas calles de la ciudad hasta que Daros admitió no estar seguro de dónde se encontraban.

Kalen estaba nervioso. La ciudad parecía ser relativamente moderna pero aún así estaba totalmente vacía. Eso podía significar que había aún núcleos de gente que intentaban avanzar frente a la fuerte oposición de los necrógelos, pero que estos se encargaban de destruir cualquier paso esperanzador para los humanos. Es como si al estar la gente reunida en una ciudad recién construida los necrógelos hubieran asaltado instantáneamente a la población sin dejar ningún rastro de su presencia ni de la de los humanos. Los edificios parecían intactos, pero el ambiente polvoriento en todos los cristales hacía ver que llevaba muchísimo tiempo abandonada. A través de los cristales Kalen solamente podía ver oscuridad en su interior y le preocupaba la posibilidad de que no estuvieran solos allí.

Por otro lado tuvo una sensación agradable y melancólica. Aquella ciudad tenía cierto parecido a Zewla, la ciudad en la que había vivido casi toda su vida y que nunca volvería a ver. Un pensamiento fugaz atravesó la mente de Kalen que sugería la posibilidad de que aquella ciudad fuera realmente Zewla, pero la descartó casi al instante. Zewla no tenía ninguna formación montañosa tan cerca y en ese tiempo no habría podido formarse. Por otro lado, habían utilizado un centro de teletransporte, así que ahora resultaba casi imposible que estuvieran cerca. Pero de repente sintió curiosidad por volver a ver Zewla.

Daros dirigió al grupo por otra calle de la ciudad. Estaban atravesando una de las que probablemente eran más importantes, estaba rodeada de edificios altos y de aspecto distinguido. Encontraron un jardín lleno de plantas de colores vivos y árboles a los lados. En el centro había una fuente ornamental que aún expulsaba agua por varios caños que procedían del mismo origen, en el centro de la fuente. Allí pararon y se sentaron, Kalen abrió la bolsa y sacó los paquetes según se los iban pidiendo.

Una ocasión en la que Kalen se dirigió a la fuente a beber se fijó en una inscripción que había en un borde de la fuente. “La esperanza de resurgir”. Kalen imaginó que sería una metáfora viendo el lugar en el que se encontraba: un montón de vida concentrada en medio de grandes edificios y construcciones, sin ninguna otra zona así. Era posible que fuera el único lugar ajardinado de la ciudad, que se tratara de la preparación de una época en la que la humanidad intentó resurgir tras la invasión necrógela, construyendo aquella magnífica ciudad. Aquella inscripción pudo ser una motivación para los hombres, la búsqueda del sueño de reaparecer en la historia, aunque no pareció tener un buen final, viendo el estado en el que se encontraba ahora la ciudad.

Tras la comida descansaron un rato y Kalen se tumbó en el césped mirando al cielo. Estaba nublado pero no parecía amenazar con lluvia. Una brisa fresca invadió la zona moviendo la hierba. Aquel ambiente era muy diferente al que había en la montaña, donde siempre hacía calor incluso durante la tormenta, a pesar de no estar lejos de allí. Esta sensación era muy agradable, al igual que la visión del jardín. Kalen deseó por unos momentos poder vivir allí, en aquella ciudad, pero conocía los riesgos y no estaba dispuesto a correrlos.

Miró al resto del grupo y encontró a Yotam e Ísgard dormidos en el césped apoyando las cabezas en sus respectivos brazos. El ambiente fresco unido al viaje que estaban haciendo hacían de dormir una agradable tentación, pero Kalen no tenía sueño. Vio que Daros tampoco dormía; se encontraba de pie, apoyado en uno de los árboles, con la cabeza agachada y los brazos cruzados. Después del tiempo que había pasado en esta nueva vida, Kalen conocía bien a Daros y sabía que había algo que le preocupaba. Tampoco resultaba difícil imaginarse la razón, tres de ellos habían aprendido a manejar con soltura la espada y hacían pruebas de habilidad para mantener esa destreza, pero la preparación se hacía con simulaciones frente a otras personas, no necrógelos, e Ísgard no estaba aún preparado para usar la espada. Todos habían sido advertidos de la gran fuerza que tenían, pero Kalen no podía saber cómo eran en realidad y el misterio era preocupante. Ahora que habían salido en un pequeño grupo les intranquilizaba la posibilidad de encontrarse un grupo necrógelo, porque entonces no sabrían cuantas posibilidades de sobrevivir tenían. Daros, Yotam y Kalen podían defenderse con las armas, pero Ísgard había sido obligado a formar parte de la expedición a pesar de no dominar ningún arma y aquello supondría un inconveniente, ya que en caso de encontrarse algún necrógelo o algún pequeño grupo tendrían que proteger a uno más. Daros se había puesto en contra de la idea de que Ísgard fuera con ellos, no por ser una carga, sino por su propia seguridad, porque los ancianos permitieran a una persona que no sabe manejar un arma salir en un grupo de solamente tres personas. No le importaba tener que protegerlo, pero sabía que no podría hacer nada por él si las cosas se ponían demasiado difíciles. Solamente les quedaba esperar que no ocurriera nada fuera de lo previsto.

Kalen se levantó y se dirigió a Daros. Éste no se movió mientras Kalen se acercaba a él, aunque hacía ruido suficiente para que se hubiera percatado.

—Daros, me gustaría entrar en algún edificio.

—¿Para qué? —Preguntó sorprendido.

—En mi tiempo las ciudades eran como ésta y tengo curiosidad por ver qué diferencias hay.

—Está bien. Pero voy contigo, nadie debe andar por ahí solo.

Daros fue hacia Yotam y lo movió ligeramente para que despertara. Cuando lo hizo, le informó de la salida que iban a hacer y Yotam se dio por enterado. Mientras ellos estuvieran fuera, Ísgard y él no podrían permanecer dormidos, o al menos los dos a la vez, así que se levantó y se sentó en la fuente para despejarse del todo. Daros siguió a Kalen, que ya se dirigía a un edificio determinado. El chico estaba bastante tranquilo, pero Daros mantenía una mano cerca de la empuñadura de la espada por si tuviera que reaccionar. Aquella ciudad ya no estaba habitada y podía haber necrógelos en cualquier sitio. Teóricamente no debía ser habitual que los necrógelos barrieran zonas que ya habían asaltado, y por ello había permitido a Kalen moverse con libertad por el jardín.

Entraron en uno de los edificios más altos de la zona, a pesar de que su altura no fuera comparable a la de los edificios de su tiempo. Aparentemente no era residencial, la entrada ocupaba gran parte de la planta y estaba completamente acristalada, permitiendo ver el interior. La habitación estaba totalmente vacía. Se dirigieron a la puerta que había en una pared que rodeaba la zona central del piso, detrás de la cual encontraron dos escaleras a los lados, una ascendente y otra descendente. La descendente llevaría a un sótano cerrado, por lo que decidió subir al piso superior. Daros permanecía siempre pocos pasos por detrás de él, con la mano preparada cerca del arma, pero cada vez más confiado de que no había peligro.

Llegaron al piso superior y abrieron la puerta que separaba las escaleras del resto del piso. La gran habitación que había tras ella estaba llena de mesas metálicas cubiertas de polvo y el suelo estaba lleno de aparatos destrozados. Kalen pudo distinguir algún aparato aún sin romper, como un ordenador como los que utilizaba él, pero solamente pudo distinguir uno, el resto estaba tan despedazado que no podía saber de qué se trataba. También había muchos cristales que debían formar parte de lámparas que ocupaban los sitios que ahora tenían un pequeño agujero en el techo. La luz del exterior era la única que había y apenas entraba en la habitación debido a la suciedad de las ventanas. Aparentemente había pasado muchísimo tiempo desde que aquella zona se habitara. No parecía que allí se pudiera saber nada sobre un mundo mucho más moderno al que Kalen había conocido.

Subieron al siguiente piso y la visión cambió. Parecía tener centralizado un grupo de estancias, como si fueran despachos de pequeño tamaño, rodeado por un pasillo y con más habitaciones en la zona periférica. Kalen entró en la sala más cercana, pero el desorden era el mismo que habían visto en el piso inferior. Un suelo poblado de escombros y los cristales dificultando la vista del exterior era todo lo que se podía ver. Con poca esperanza de encontrar algo mejor, Kalen fue entrando en el resto de habitaciones del piso, hasta que entró en una que parecía menos dañada. En el centro había una mesa intacta y encima había lo que probablemente sería un ordenador. Kalen se sentó en la silla tras la mesa y observó el aparato con una emoción que hizo que le hizo sonreír al instante. Ya no funcionaba y el aspecto que tenía era diferente al de los ordenadores que él había conocido, pero sintió nostalgia al ver evidencias del avance que había alcanzado la humanidad antes de decaer hasta el punto al que había llegado.

Al poco se levantó satisfecho de haber encontrado algo así y volvió a sonreír. Hizo un gesto con la mano para avisar a Daros, que se había quedado al lado de la ventana, mirando el exterior a través de un círculo limpio que había hecho él mismo con la manga. Se dispusieron a salir de la habitación, pero en ese momento se oyó un ruido fuerte, como si algo pesado hubiera caído. Instantáneamente los dos pararon y mantuvieron la postura tratando de oír algo más. Por cómo había sido el ruido, lo más seguro era que proviniera de un piso superior. Daros preparó el arma ante la posibilidad de tener que usarla, pero Kalen no fue capaz de reaccionar. A pesar de estar preparado para enfrentarse a alguien nunca había tenido la necesidad de hacerlo.

Daros empezó a moverse lentamente hacia el pasillo, tirando de Kalen para que le siguiera. Entre la puerta y ellos estaba el bloque central de habitaciones que evitaba la posibilidad de saber si alguien entraba en aquel pasillo desde las escaleras sin hacer ruido. Desplazándose hacia un lado, antes de llegar a la entrada, se oyó nuevamente un gran golpe. De nuevo pararon al momento, sin asomarse en la nueva dirección que tomaba el pasillo. Esta vez el ruido parecía venir de un lugar más cercano que antes. Daros miró a Kalen y advirtió en su cara el miedo que tenía. Estaba sudando y su cuerpo temblaba levemente. Trató de tranquilizarlo con gestos, pero parecía inútil.

Poco después volvió a oírse un ruido, y unos segundos después se oyó de nuevo. Algo o alguien había en el edificio y no era conocido. De repente invadió el edificio un ruido muy fuerte de cristales rotos. Los dos se agacharon instintivamente y mantuvieron la postura, atentos para escuchar cualquier otro sonido. Durante unos segundos reinó el silencio, pero después comenzaron a oírse golpes de forma continua fuera del edificio. Daros se acercó a la habitación que acababan de abandonar para mirar por la zona de la ventana que había limpiado antes. Tras mirar al exterior hizo señas a Kalen para que se acercara. Kalen fue a su lado y con sumo cuidado, limpió otra parte de la ventana y miró a través. El alma se le encogió y se dejó caer silenciosamente al suelo de rodillas.

En el exterior, en el aire, había dos figuras humanas aladas que se atestaban golpes sin parar. Se movían por el aire describiendo parábolas y lanzaban los brazos para golpearse a gran velocidad. Kalen trató de sobreponerse, pero aquella escena causaba una gran impresión y le costaba mirar. Daros, por su parte, permanecía mirando muy atento a lo que hacían.

—Hay que avisar a Yotam —dijo Kalen de repente—. Podrían encontrarlos.

—Están luchando entre sí, no creo que vayan a inspeccionar la zona —respondió Daros con aire de duda.

—Yo voy a salir…

—¡Quieto! Si sales lo más seguro es que te maten. Ellos son dos y tú eres solo un humano muerto de miedo —Kalen captó el tono de reproche y trató de serenarse—. No les des el placer de tener una víctima más —Kalen, que estaba en el suelo mirándole, frenó al instante. Tenía más ganas de estar en cualquier otro lado que estar a unos metros de dos necrógelos con ganas de matar—. Se les oye decir cosas, y por lo que me ha parecido entender uno de ellos ha encontrado algo y el otro lo quiere. No estoy muy seguro, hacen mucho ruido y no logro entenderles muy bien, pero creo que se trata de eso.

Kalen, que no se había dado cuenta de que hablaban, volvió y miró a través de la ventana. Uno de ellos estaba golpeando contundentemente al otro, que parecía derrotado, pero reaccionó y se defendió sorprendiendo a su contrincante. Los dos eran espectadores de una pelea entre necrógelos.

—Parece que están dispuestos a matarse el uno al otro. Si es así tendremos una oportunidad. Cuando terminen, el que sobreviva habrá perdido fuerzas, y entre los dos podremos hacer algo —valoró—, pero hay que esperar a que terminen.

Kalen miró a Daros y movió los labios, como si tratara de darse ánimos a sí mismo. Entonces, inexplicablemente, tuvo una confianza renovada y perdió el nerviosismo. Aquella vez comprobaría si era el buen luchador que alguna vez le habían dicho que era, a pesar de enfrentarse ahora al todo o nada, a morir o matar.

Continuaron unos minutos pegados a la ventana observando a los dos necrógelos. Ambos asestaban golpes fuertes, mas resistían bien cada acometida del rival. Utilizaban los puños, pero Kalen se fijó en que también utilizaban en alguna ocasión sus alas para sorprender al otro, lo que debería tener en cuenta más adelante.

Unos minutos después la disputa acabó. Uno de los necrógelos golpeó al otro, que se vio sorprendido, y aprovechó el momento de confusión para darle en la cara. El necrógelo dejó de suspenderse en el aire y cayó sin resistencia. Ya abajo, el necrógelo que había vencido le golpeó varias veces más movido por la furia y gritando sin parar. Antes de ver cómo le remataba definitivamente, Daros instó a Kalen a salir de allí y bajar, pues realmente la pelea había terminado y no podían darle ni un segundo de descanso. Ambos bajaron rápidamente sin hacer ruido, tratando de escuchar cualquier indicio de que el necrógelo se marchara o entrara en el edificio. Sin embargo llegaron al piso bajo y lo vieron en la calle, junto al lado del cuerpo inmóvil del otro necrógelo, jadeando.

—Estúpido —comenzó a decir en voz no muy alta—, sabías que te vencería. Solamente tenías que habérmelo dado y esto no habría pasado. Me llevaré la gratitud de Mordévolex igualmente.

El necrógelo se agachó junto al cuerpo caído de su compañero y Kalen tuvo la sensación de que se llevaba algo a la boca. En ese instante Daros miró con los ojos muy abiertos a Kalen y éste entendió perfectamente lo que su amigo sentía, que el mejor momento para ir a por él era ése y debían aprovecharlo. Los dos se pusieron a correr gritando hacia el necrógelo, que estaba a pocos metros. Mientras corría, Kalen se preguntó por un momento por qué atacaban al necrógelo y no se quedaban escondidos esperando a que se marchara. Pero ya era demasiado tarde, ya habían revelado su posición, gritando sin saber por qué y con sus espadas en lo alto.

El ruido sorprendió al necrógelo, que se giró instantáneamente. Cuando lo hizo Daros ya tenía su arma a escasos centímetros de él, pero fue capaz de reaccionar y la esquivó. Justo después Kalen le atacó por el otro lado y volvió a salvar el ataque. El necrógelo batió las alas y ascendió en el aire unos metros mirando a sus nuevos contrincantes. Tras unos segundos quieto, descendió a toda velocidad contra Daros con las garras por delante. A pesar de ir muy rápido Daros consiguió esquivar su cuerpo en el último momento, aunque se llevó un golpe en el vientre. El necrógelo repitió el ataque desde el aire y Daros lo esquivó con más facilidad, dándose la vuelta instantáneamente y dirigiendo el arma hacia el lugar donde iba a estar su enemigo justo después. Esta vez el necrógelo no pudo esquivar la espada y media ala derecha cayó al suelo tras el aparatoso corte.

El ser cayó al suelo y se levantó muy lentamente, sorprendido. Permaneció unos segundos quieto mirando a sus dos adversarios, muy juntos, que blandían sus espadas dispuestos a atacar. Después vio su ala derecha en el suelo y gritó de rabia. A Kalen le sorprendió que se diera cuenta ahora del corte, no solamente porque parecía no haberle dolido, sino por no haberlo sentido siquiera. Esta vez a pie, el necrógelo se lanzó contra Kalen, que trató de esquivarlo, pero no reaccionó a tiempo y recibió el golpe, sintiendo un gran dolor en las costillas. Sin embargo no era ese su mayor problema, se encontraba tumbado en el suelo y encima de él estaba aquel terrorífico monstruo, que levantó el brazo sobre él y lo bajó a toda prisa. Pero no llegó a impactar contra él, sino que cayó al suelo. Kalen abrió los ojos y vio caer al necrógelo, que tenía un agujero en la parte superior del tronco. Detrás estaba Daros con la espada llena de sangre. Kalen se dio cuenta del gran error que tuvo el necrógelo de centrarse en uno de ellos, al hacerlo no se preocupó por Daros, que aprovechó la ocasión. Aquello le resultaba sorprendente, que alguien tan poderoso no reparara en aquel detalle tan tonto, un error infantil, que le había costado la vida. Daros tendió una mano para ayudar a Kalen a levantarse y éste la cogió agradecido. Después Kalen miró al primer necrógelo que había caído y descubrió un agujero en su cuerpo. Recordó su necesidad incesante por alimentar a sus células asesinas y se le revolvió el estómago al ver que no tenían reparo en hacerlo a costa de sus camaradas.

—Vámonos lo antes posible, puede que haya más cerca —dijo Daros con voz entrecortada.

Kalen no puso ningún reparo y fue a buscar a Yotam e Ísgard corriendo. Le siguió Daros, que no pudo mantener el ritmo de su amigo. Kalen tenía el tronco dolorido por el golpe que recibió en las costillas, pero al verlo tan retrasado recordó el que había recibido Daros. Cuando llegaron al jardín, donde aún estaba Ísgard dormido, Kalen les urgió a salir lo antes posible de aquel lugar y se encaminaron al Centro a paso ligero. El único sonido que se oía era el de los pasos rápidos que daban los cuatro integrantes del grupo sobre el polvoriento suelo de la ciudad, hasta que Kalen rompió el silencio.

—Daros, ¿por qué atacamos al necrógelo? ¿No habría sido mejor esperar a que se fuera para no arriesgarnos? —Aquella pregunta le había rondado la cabeza desde que empezaron a correr hacia su víctima.

—No. En una de mis salidas nos encontramos una situación idéntica y esperamos a que el necrógelo se marchara. Poco después vino un grupo grande de necrógelos. Es probable que el que sobrevivió comunicara al resto que los había atacado un grupo humano para exculparse y dio la casualidad de que estábamos allí aunque no hiciéramos nada. Solo hubo un superviviente —Kalen entendió al acto lo evidente, que él fue el único que consiguió escapar—. Pero aún así debemos darnos prisa. Estos dos eran claramente persistas y no podrían haberse comunicado con el resto de necrógelos, pero es posible que algún astrógalo se dé cuenta de que ninguno de los dos vive y venga un grupo a comprobar lo ocurrido.

Kalen no replicó y continuó la marcha sin decir nada. Aunque la prisa les urgía, no podían correr, la espada estorbaba demasiado, pero no podían arriesgarse a dejarla atrás porque no tendrían ninguna posibilidad de sobrevivir a un ataque necrógelo o a un encuentro inesperado. Poco después se encontraron en los límites de la ciudad y Kalen vio que el paisaje era parecido al que habían visto antes de entrar en ella. El césped era bajo y poco concentrado, pero las extensiones que ocupaba hacían del suelo una superficie verdosa. Allí la temperatura era extrañamente más fresca, lo que anticipaba que aquel tramo no iba a ser tan costoso, pero iba a ser largo.

Daros no reducía la marcha y Kalen le seguía como podía. No tenía problemas para avanzar a esa velocidad, pero la incomodidad de la espada dejaba su huella, por lo que en ocasiones la cogía pensando que sería más fácil de llevar en los brazos y poco después volvía a guardarla en el cinturón para no desequilibrarse tanto. Yotam no tenía ninguna dificultad para estar siempre dos o tres metros por detrás de Daros, pero el cuarto miembro sí tenía problemas para ir a ese ritmo. De nuevo le habían confiado llevar el saco; si lo llevaba alguno de ellos y en algún momento aparecía un necrógelo, dejar el saco para tener las manos libres y así poder utilizar la espada podía hacer perder unas décimas de segundo muy importantes. Pero aun llevando solamente el saco, a menudo se quedaba atrás y tenía que alcanzar al grupo al trote jadeando.

En una de las ocasiones en que Ísgard se quedó retrasado en el grupo, Daros frenó y se giró para exigirle más rapidez, pero no dijo nada. Kalen, que estaba cuatro metros por detrás de su amigo cuando éste paró, frenó la marcha al llegar a su lado. Viendo su cara, con los ojos entrecerrados y la boca torcida, giró la cabeza en la dirección en la que Daros miraba y su cara cambió al instante.

A pocos kilómetros se veían los altos edificios de la ciudad que habían abandonado y a ellos se acercaba una pequeña nube de puntos suspendidos en el aire que se movía a gran velocidad. Una hora había bastado para que los necrógelos echaran en falta a sus dos compañeros y algún astrógalo descubriera que ninguno de ellos vivía ya. Ahora una nube de necrógelos se acercaba volando a la ciudad, por suerte, desde una dirección diferente a la que ellos habían tomado y de la que les unía a la montaña. Habría sido una mala noticia que les encontraran, pero peor habría sido que hubieran encontrado la montaña al ir hacia la ciudad por su culpa. No sabrían decir cuántos necrógelos formaban aquella nube, lo que quedaba claro era que una multitud de criaturas letales se habían acercado al lugar en el que habían estado poco antes y, aunque habían escapado por el momento, todavía se encontraban muy cerca y en cualquier momento podrían tomar la dirección que les llevaría hasta ellos.

Inmediatamente Kalen gritó a Yotam e Ísgard, que estaban aún varios metros por detrás, urgiéndoles a correr. Más adelante el terreno descendía y a pocos kilómetros había algunas montañas, que en caso de alcanzar podrían utilizar para ocultarse.

Poco tardaron en llegar a la pendiente, pero el descenso no era tan leve como Kalen había imaginado. Era como si todo aquel terreno de la ciudad y sus alrededores estuvieran en una meseta, porque la inclinación era tal que sería costosa de escalara y la altura a la que se encontraban respecto a la llanura que había por debajo era considerable. Kalen frenó al límite de la bajada, mirando hacia abajo con dudas, pero Daros ya bajaba corriendo a gran velocidad. Miró atrás y al ver a Kalen quieto trató de hacerle señas con la mano para indicarle que corriera. Pero no hizo falta, Yotam, que se había retrasado un poco para ayudar a Ísgard, y el propio Ísgard chocaron contra él y los tres cayeron, rodando unos metros hasta que consiguieron incorporarse. A medio camino del descenso Daros les hizo señas señalando las montañas que se tenían por delante para indicar que se dirigían allí. Una vez que se fijó en ellas Kalen se sorprendió al ver que no eran tan altas ni tan lejanas como le había parecido antes. Advirtió que eran bastante empinadas y entonces las reconoció: eran las montañas que vio cuando fue al Centro.

Aquel recuerdo le animó y corrió más deprisa. Sin embargo no todos le pudieron seguir, y unos metros después Ísgard cayó rendido, jadeante, en el suelo. Kalen y Daros dieron la vuelta para ayudarle a continuar, ya que Yotam llevaba gran parte del camino tratando de ayudarlo y comenzaba a afectarle el esfuerzo. Estaba desfallecido y su respiración era muy fuerte y rápida. Entre los tres lo levantaron para llevarlo en volandas y no puso ninguna resistencia. Daros maldijo y volvió a mostrar su disconformidad con que alguien que no había sido preparado para salir, ni con las armas ni con la fortaleza física, saliera en una expedición fuera de la montaña. Ísgard lo oyó pero no dijo nada, simplemente se dejaba llevar, cansado, casi desmayado.

Cargar con aquel peso extra dificultó las cosas aún más. Ísgard era bastante delgado y su peso no era excesivo, pero a aquello se unía el cansancio por haber corrido tanto el último tramo. Kalen miró a sus compañeros y se sorprendió al ver que Yotam, que había estado ayudando a Ísgard más tiempo, parecía ahora el menos cansado de los tres. Daros y Kalen tenían un muslo del chico apoyado a un lado del cuello y con una mano sujetándole la espalda. Yotam estaba por detrás manteniendo el cuerpo a su altura sujetándole también la espalda con una mano y la cabeza con la otra. Los brazos estaban totalmente olvidados, pero era lo único que Ísgard se esforzaba en mantener bajo su control y con ellos agarraba aún el saco.

La carrera hasta las montañas se hizo interminable. De vez en cuando miraban atrás para ver si se acercaban pero aunque nunca parecía ser así, mantenían la velocidad por si acaso. Kalen no tardó mucho en sentir cómo su cuerpo se quejaba por aquel esfuerzo y que sus piernas comenzaban a flaquear. A su lado, Daros también parecía empezar a acusar el esfuerzo, pero por detrás, Yotam parecía todavía con mucha fuerza.

Tras mucho rato corriendo a pesar de sus fuerzas, los cuatro llegaron al pasillo que formaban las dos montañas que acompañaban a la principal y que era bastante más ancho que el que habían atravesado para llegar a los terrenos de la ciudad. Avanzaron por él doscientos metros hasta quedarse frente al edificio, cuya imagen les heló la sangre.

El edificio, antes totalmente incrustado en la montaña como si formara parte de ella, ahora estaba en ruinas. A un lado la pared estaba derruida y podía verse el interior de las salas. La otra parte aún mantenía su fachada, pero tenía todos los cristales de las ventanas rotos y había hendiduras en la pared. Kalen había salido de allí no mucho tiempo atrás y la construcción evidentemente no estaría en esas condiciones, por lo cual, lo que había provocado aquello había ocurrido recientemente. El edificio había aguantado muchos siglos allí, incrustado en la dura piedra de la montaña y era difícil creer que hubiera caído tan de repente.

Pararon a descansar a pocos metros del edificio en ruinas, mirándolo con desconfianza y lanzando alguna mirada ocasional a sus espaldas por si se acercaban los necrógelos, aunque ahora estaban bien ocultos por las montañas. Kalen estaba sentado frente al edificio, mirándolo con los ojos entornados, como si tratara de adivinar qué había ocurrido, mientras mantenía su espada levantada apuntando a la parte más alta de lo que quedaba. Ísgard parecía recuperado de su agotamiento; había comido un poco de lo que habían llevado y estaba sentado en una gran roca que había cerca. Por su parte, Yotam permanecía de pie junto a Kalen, mirando con asombro el Centro.

Después de aquel viaje, Kalen había imaginado que entrarían en el edificio al instante y que saldrían poco después, pero el cansancio por la carrera inesperada y aquella visión que otorgaba poca confianza cambiaba la situación. El ambiente era tenso y el silencio era total entre los miembros del grupo. Iban a entrar igualmente, para eso habían salido de la montaña, pero ahora tendrían que estar en alerta.

Tras unos minutos entraron con cautela. La recepción estaba totalmente vacía, la mesa y los cuadros habían desaparecido. Por otro lado, ahora había unas escaleras en la pared de la derecha y al verlas Kalen imaginó que le habrían sacado por ahí, ya que si no conocían aquel transportador que utilizó él no habría otra forma de hacerlo salir de allí. Comenzó a tocar la pared a lo largo de la habitación tratando de descubrir alguna irregularidad que le recordara dónde se encontraba oculta la puerta. Sin embargo recorrió toda la pared de la habitación sin ningún éxito. Sabiendo que los otros tres estaban atentos a lo que hacía, paró unos momentos y trató de recordarlo recreando lo que había ocurrido aquel día. Poco después se dirigió a una zona de la pared a la izquierda de la entrada y golpeó dos veces con un dedo la pared.

Al instante, el trozo de pared que tenía delante desapareció y se pudo ver un espacio hueco incorrupto. Los otros entraron admirados por lo que acababan de ver, mirando las paredes interiores de aquel sitio tratando de buscar algo espectacular. Kalen entró en último lugar y se dio la vuelta. Cuando estuvo allí hace cientos de años, el hombre que les acompañó había pulsado un dispositivo oculto en la pared, así que debía probar suerte tocando diferentes zonas junto a la puerta. Kalen apretó un botón y la habitación que tenían delante desapareció.

Un segundo después volvió a abrirse la puerta y aparecieron en una habitación muy iluminada. Era una de las habitaciones cuya fachada exterior se había derrumbado y la falta de techo hacía entender que era el piso más alto del edificio. Kalen volvió a tocar la pared en busca de un botón y de nuevo la puerta se cerró y abrió dejando ver una nueva habitación. En aquella ocasión la iluminación era muy tenue, pero era suficiente para ver que no se encontraban en la excavación de la montaña. Estaba muy desordenada, llena de escombros y destrozos. Justo antes de volver a presionar un botón Kalen pudo percibir un letrero en la pared opuesta a la puerta que rezaba “sala de nelamonía”.

De nuevo la puerta se abrió en un lugar diferente, pero en esta ocasión parecía que habían llegado a donde pretendían, sin embargo la vista no era la que esperaban. Se encontraban en un espacio cuyas paredes eran el interior de la montaña, pero había un enorme boquete tanto en la pared como en el techo y no había rastro de los explosivos. Kalen sintió como el corazón le dio un vuelco y salió del transportador sin poderse creer lo que veía. Probablemente en alguna ocasión aquellos explosivos habían explotado allí mismo, lo único que quedaba era aquel gran boquete que evidenciaba una explosión en aquel lugar y mucha tierra y rocas por el suelo. Habían salido de la montaña y se habían sometido al peligro por la ciega esperanza de poder encontrar un remedio contra los necrógelos, una esperanza que había desaparecido totalmente.

Tras dar unos pasos, Kalen se dejó caer de rodillas sobre el suelo mientras miraba aún con desconsuelo el espacio que le rodeaba. Los otros tres permanecían en el transportador mirándole inexpresivamente, sin saber qué significaba lo que Kalen estaba haciendo. Tras unos segundos Yotam se le acercó y le preguntó:

—Kalen, es aquí donde deberían estar, ¿verdad? —Aunque se lo imaginaba, deseaba equivocarse.

—Sí —respondió con un hilillo de voz. Los otros tres bajaron la cabeza desconsolados—. Han debido explotar accidentalmente, mirad allí —señaló al gran espacio que había sin pared—. Esto lo ha abierto la explosión, seguro. ¿No lo visteis cuando vinisteis a por mí?

—Kalen, no estamos en el edificio. Nosotros entramos y salimos del edificio, y le prestamos atención a él, no nos fijamos en cómo estaban las montañas —respondió Daros algo molesto por la pregunta. Kalen volvió a mirar al suelo apesadumbrado—. Ahora lo mejor que podemos hacer es volver a casa lo antes posible.

—Me parece que tendremos que dar un rodeo —comentó Yotam, que estaba junto al gran agujero—. Mirad.

Daros e Ísgard fueron con Yotam reaccionando al instante y Kalen fue tras ellos lentamente con desgana. Todos miraron al exterior y tuvieron una visión impactante. Desde allí, de forma perfilada, podía verse la ciudad que atravesaron antes, pero ahora estaba invadida por puntos, la ciudad estaba infestada de aquellas criaturas, y también habían ocupado la periferia. La zona estaba cubierta por cientos de necrógelos.

—Nuestra mejor opción es viajar hacia Gremain para poder rodear la zona —comentó Daros—. La sierra que hay entre la ciudad y la montaña solo tiene dos zonas de paso en varios kilómetros. La primera es la que atravesamos y la segunda está a dos kilómetros de Gremain. Debemos darnos prisa, no vaya a ser que decidan acercarse.

Volvieron al transportador y una vez dentro Kalen se dispuso a repetir el proceso: pulsar diferentes zonas del cuadro de la pared hasta encontrar el botón correcto por azar. El primer intento les llevó a otra de las habitaciones cuya pared se había derrumbado. En el segundo logró encontrar el correcto y aparecieron en la sala de recepción. Pero, al abrirse la puerta, vieron una figura entrando por la puerta de entrada al edificio. Era un hombre de grandes proporciones y alado. Tanto los cuatro humanos como el necrógelo tardaron un segundo en reaccionar por la sorpresa. Al instante el necrógelo se abalanzó hacia el transportador pero Kalen tocó la pared desesperadamente deseando acertar cualquier botón. La puerta se cerró cuando el necrógelo estaba apenas a un metro y volvió a abrirse en una habitación poco iluminada. Se quedaron quietos, atentos a cualquier ruido o movimiento, los tres armados delante de Ísgard con la espada preparada para ser utilizada. Todos se miraban preguntándose qué hacer. No sabían dónde estaban exactamente ni si el necrógelo les buscaría por el edificio o por el contrario iría a avisar a los demás.

—Desde luego no nos han descubierto los astrógalos —comentó Daros—. Ésos no acaban el trabajo nunca —dijo con cierto desdén—. Descubrirían que aquellos dos murieron y avisarían a los persistas. Es seguro que no rastrearon la zona para buscarnos, por lo que si nos deshacemos de este necrógelo podríamos escapar, pero hay que hacerlo rápido, antes de que se puedan acercar más —añadió rápidamente con sentimientos contradictorios, agradecido porque Kalen evitara que el necrógelo les atacara antes de que ellos reaccionaran, pero molesto por no tenerlo ahora delante para acabar con él lo antes posible.

Kalen y Yotam, que habían dado unos pasos hacia delante, retrocedieron lentamente para volver al transportador, pero una serie de golpes cada vez más fuertes les frenó. Mantuvieron la espada en alto, alerta por lo que pudiera ser aquello. Unos segundos después se oyeron a escasos metros, bajo el suelo, dos grandes golpes, y tras el tercero el suelo se abrió y entró volando el necrógelo que se dirigía al techo con los puños en alto, pero al ver a los cuatro allí modificó su trayectoria y se abalanzó hacia los dos más adelantados. Kalen se apartó pero Yotam mantuvo la posición y cuando iban a impactar movió rápidamente la espada. Yotam voló dos metros por el golpe, chocando con fuerza con-tra la pared, pero Kalen pudo ver que el necrógelo también había salido perjudicado, tenía un gran corte en el brazo izquierdo que se enrojeció al instante.

Instantáneamente recordó, una vez más, el gran consumo de energía que tenían y que si el necrógelo perdía un poco de sangre podría verse muy afectado. Debían aprovecharlo. Quitando la vista de Yotam, lanzó una mirada buscando a los otros dos compañeros y vio que Daros estaba luchando contra el necrógelo sin excesivas dificultades. Kalen ya se había encontrado a dos necrógelos y en ambos casos de forma sorprendente. El hecho de saber de antemano que te vas a enfrentar a uno debía ser clave, ya que no lo haces de forma instintiva. Y esa ventaja resultaba evidente viendo a Daros. No actuaba tratando de atacar desesperadamente, sino analizando la situación y parando los golpes del rival. El necrógelo le superaba en fuerza pero Daros tenía una técnica muy depurada y cuando el arma no podía parar el golpe, lo esquivaba.

Kalen saltó hacía el necrógelo por detrás, tratando de aprovechar aquella ventaja, pero en el último momento se giró rápidamente y le asestó un gran golpe en la cara. Kalen cayó al suelo y vio cómo el necrógelo volvía la cara hacia Daros. Se levantó y agitó el arma tratando de impactarle en cualquier lugar, pero después de conseguirlo pareció que apenas le había dolido. Yotam se levantó en ese momento, tras haber recuperado la consciencia, y se acercó también. Una vez que se vio rodeado por los tres, el necrógelo agitó bruscamente las alas haciendo un barrido, tratando de golpearlos con fuerza. En esta ocasión fueron Daros y Yotam los que recibieron el golpe y Kalen consiguió esquivarlo. Aquéllos cayeron al suelo y el monstruo se dirigió a Kalen, que se encontraba a dos metros de él.

La visión de semejante monstruo le habría aterrorizado en la ciudad, pero aquí el miedo no le embargó. Vio cómo movía los brazos lateralmente para tratar de agarrarlo y retrocedió un paso rápidamente para esquivarlo. Volvió a esquivar al necrógelo que movió las manos juntas frente a él, apretó los brazos y los dirigió al chico tratando de arrollarlo con un golpe contundente. No consiguió esquivar totalmente el golpe y lo recibió en un brazo, que se movió sin control como si perteneciera a un muñeco. Sintió otro golpe en el costado y cayó al suelo. Estando tumbado boca abajo en el suelo una debilidad total le embargó y le resultaba imposible moverse. Le extrañaba que el necrógelo no le hubiera asestado el golpe final tras su caída, pero parecía haber preferido dar la cara a los que seguían en pie, cosa que el necrógelo de la ciudad no había hecho y le había costado caro. Permaneció quieto unos segundos en los que su cuerpo no obedecía sus órdenes de levantarse y oyó un gran golpe por detrás, seguido de un grito desgarrador y un nuevo golpe. Después se oyó una serie de gemidos y sollozos.

Abrumado, hizo un esfuerzo tremendo por levantarse. Tardó varios segundos en hacerlo y notó un intenso dolor en el brazo. Se dio la vuelta y tuvo una visión horrible: a dos pasos de él se encontraba el necrógelo en el suelo, muerto, y unos metros más allá estaba sentado en el suelo Ísgard, aún en el  transportador, con una especie de venda sangrante en el torso. Sus manos temblaban y su mirada se perdía en el vacío. Daros estaba arrodillado a su lado, con la cabeza agachada y sollozando ligeramente. Yotam estaba detrás, de pie, con los ojos enrojecidos mirando al pobre chico. Entonces Kalen entendió lo que había pasado; al tumbar a Kalen, el necrógelo había ido a por Ísgard, que estaba indefenso y atrapado en el cubículo, y al dar la espalda a los demás, fue abatido por uno de sus compañeros.

Kalen se acercó sujetándose el brazo dolorido mientras miraba a Ísgard con unos ojos que comenzaban a empañarse. El chico no miraba a ninguno de los tres que le observaban con la tristeza a flor de piel, sino que tenía los ojos perdidos en la pared que había frente a él, a varios metros. Poco después sus manos dejaron de temblar y el pecho sangrante dejó de moverse. Al verlo, Kalen agachó la cabeza y cerró los ojos con fuerza, haciendo que cayera una lágrima. Daros se levantó y golpeó con fuerza la pared dando un grito de rabia.

Tras permanecer dos minutos sintiendo una gran impotencia, Daros sugirió salir lo antes posible de allí para evitar más dificultades y todos se movieron sin negarse. Entraron en el transportador con Ísgard aún dentro y Kalen pulsó el lugar correcto al primer intento para llegar al piso de entrada. Probablemente lo más digno era enterrar a Ísgard en el exterior, pero allí corrían un gran peligro. Sabiendo que si dejaban el cuerpo fuera del transportador los necrógelos acabarían encontrándolo y probablemente harían algo horrible con su cuerpo, acordaron dejarlo allí, en el transportador, para evitar que el cuerpo fuera descubierto.

Salieron del transportador y Kalen cerró la puerta. Los tres se dirigieron a la puerta principal con las manos preparadas para empuñar sus respectivas armas temiendo una nueva sorpresa, pero salieron del edificio sin sobresaltos. En el exterior vieron, a través del pasillo que formaban las otras dos montañas frente al edificio, que no había más necrógelos cerca, y tampoco en dirección a la ciudad. Daros giró a la izquierda, dirigiéndose al pasillo que formaban la montaña del edificio y otra de las vecinas, seguido por los otros dos.

Caminaron en silencio largo rato. Kalen sentía arder su brazo, aunque el dolor había disminuido bastante. En una ocasión en que miró a Daros se dio cuenta de que ahora él llevaba el saco a cuestas. No tenía sentido seguir cargando con él ahora que sabían que no había ningún explosivo que pudieran recoger, pero no se atrevió a decir nada dada la situación. Probablemente no diría nada hasta llegar a aquella ciudad que Daros había mencionado, Gremain.

Llevaban varias horas caminando a campo abierto y el sol ya se encontraba cerca del horizonte. Kalen reparó en que fuera de la montaña las cosas eran diferentes, ya que allí nunca había sentido una ráfaga de aire comparable a la que ahora había y la temperatura a esas horas nunca había sido tan fresca. No pudo evitar pensar en la posibilidad de que la burbuja funcionase como escudo térmico, evitando que el calor que desprendía la gente escapase de la montaña.

Por fin vieron un bulto en la distancia que Daros confirmó como la entrada a Tulck, una ciudad vecina de Gremain. Dada la distancia a la que se encontraban, la noche caería antes de alcanzarla, por lo que tendrían que darse prisa. Sin embargo Daros, que aún se encontraba al frente del grupo, no aceleró. Parecía que no le importaba llegar a la ciudad caída la noche. Tal vez no lo veía peligroso, o tal vez conservaba la tristeza por la muerte de Ísgard y no le dio importancia a dónde estaba el sol.

La hierba comenzaba a ser más abundante y los pocos árboles que dejaban atrás eran centinelas silenciosos que veían pasar al grupo. Kalen se percató de que empezaba a oírse el canto de los grillos. Aquella zona estaba claramente más viva que las zonas que habían atravesado y eso calmaba levemente los ánimos, pero ahora el terreno tenía irregularidades, con pequeñas subidas y bajadas, y el camino se hizo más pesado.

Dos horas después la noche era profunda y la única luz que había era la del resplandor de la luna, casi llena. Los tres viajeros por fin llegaron a la primera casa. Se trataba de un edificio de dos pisos, bastante más bajo de lo normal y muy estrecho. En sus dos paredes laterales nacían dos vallas de barras metálicas que se extendían formando una curva hacia el interior como si protegieran un terreno enorme tras él. La valla tenía los barrotes muy juntos, lo suficiente como para no permitir ver qué había al otro lado, por lo que Kalen no habría sido capaz de decir si allí había una ciudad si Daros no lo hubiera dicho antes. Daros se adelantó y abrió la puerta de madera, Kalen le siguió y por último entró Yotam. Kalen se sorprendió al ver el interior del edificio, que resultaba más pequeño aún de lo aparente. Frente a la puerta había un pasillo que atravesaba la única habitación de la casa, dejando a la izquierda una especie de mostrador. Al final del pasillo, a la derecha, había un hueco en el que había unas escaleras ascendentes. Atravesaron los escasos metros de pasillo hasta la puerta que había al final, por delante, y la cruzaron.

Pudieron ver, no una ciudad como dijo Daros, sino un pueblecillo en un espacio lleno de vida vegetal que se hundía en algo similar a un valle que iniciaba su descenso. Habiendo visto las zonas por las que Kalen había pasado aquel día, en las que había algo de vida vegetal, le sorprendía ver un espacio tan verde, tan lleno de vida, y tan exageradamente en contraste con la montaña.

Mientras bajaba por el camino prestó mucha atención a toda la zona. Los edificios eran muy sencillos, de madera, más pequeños que el edificio por el que se accedía al pueblo. Solo había un edificio que desentonaba con los demás. Era más grande, alargado y tenía una torre en uno de sus extremos. Costaba verlo debido a la poca luz y a que estuviera totalmente rodeado de maleza, que ya había trepado por su pared.

Terminaron de descender y se toparon con dos vallas formadas por finos barrotes y redes metálicas separadas a diez metros entre sí, extendiéndose hacia delante mientras se acercaban la una a la otra durante varios metros, tras los cuales adoptaban una posición paralela y se veían acompañados de sendos muros de piedra y poca altura. Formaban como un embudo, haciéndose el camino cada vez más estrecho a medida que avanzaban. Un poco más allá, donde terminaba el embudo, había otra valla idéntica tirada en el suelo, como si estando en pie la hubieran derribado, y ahora permanecía parcialmente oculta por el barro.

Daros se subió al muro de la izquierda y avanzó por él, evitando pasar por la zona embarrada. Kalen y Yotam le imitaron. Tras avanzar unos metros Kalen pisó una piedra y trató de mantener el equilibrio con movimientos que atrajeron la atención de Daros.

—Ten cuidado, eso son arenas movedizas —Kalen se quedó paralizado unos segundos. Después, tenso, continuó agarrado a la valla metálica contigua al muro. Tras pasar la zona de las arenas los tres bajaron.

—Daros, ¿qué es ese edificio de allí? —Preguntó señalando la torre del gran edificio.

—Es la biblioteca de la que te hablé. Allí están todos los libros que narran la historia de los necrógelos y de la humanidad desde que ellos aparecieron —la respuesta le sorprendió, ya que Daros le había dicho que se encontraba en una ciudad y Kalen se había imaginado que aquella biblioteca estaría en una ciudad enorme, no en ese pequeño pueblo.

—¿Podremos ir para coger algunos libros?

—¿Y cómo vas a llevarlos? ¿Vas a ir con una pila de libros en las manos durante un viaje en el que no sabemos lo que nos vamos a encontrar? —Preguntó escéptico, a lo que Kalen respondió mirando el saco que aún llevaba Daros desde que se lo cogió a Ísgard. Daros cayó en la cuenta y accedió sin mucho convencimiento, a condición de que fuera él quien cargase con ellos.

Continuaron andando hasta llegar a las pequeñas casas. La noche era cerrada y debían refugiarse para pasar la noche y salir muy pronto a la mañana siguiente para llegar en el menor tiempo posible, permaneciendo así menos expuestos. Así, se metieron en una de las casas. Al entrar, Daros pulsó un interruptor redondo y una lámpara iluminó la habitación. Kalen pudo ver una línea de luz proveniente del piso de arriba, por lo que el interruptor parecía iluminar la casa entera.

—Los tres no cabemos aquí, tenemos que estar cada uno en una casa diferente. Vamos arriba —dijo y subió las escaleras. Arriba había una habitación vacía con un armario empotrado en la pared—. Kalen, Yotam y yo ya hemos estado aquí. En los armarios siempre hay algo donde poder dormir —abrió la puerta y sacó una especie de colchón viejo y algo roto. A Kalen le resultaba extraño que fuera similar a los que usaban en su tiempo, había imaginado que serían como almohadones finos y grandes, igual que los que había en la montaña—, y la verdad es que son bastante cómodos. Se ponen en el suelo —dejó caer el colchón, que hizo un gran ruido y levantó mucho polvo— y… a dormir —concluyó con una sonrisa irónica por lo sencillo que resultaba—. Vimos que en algunas casas tienen algún almohadón pequeño, si tienes suerte podrás apoyar la cabeza —dijo sin darle importancia  mientras se sentaba.

Sabiendo que ya no iba a haber más explicación, la cual probablemente era innecesaria, Kalen descolgó de su hombro la bolsa de tela con las provisiones, cogió uno de los pocos envoltorios que quedaban en el interior, dejó la bolsa allí y salió de la habitación alegando tener mucho sueño. Los otros dos le despidieron sin más y se quedaron hablando.

Kalen descendió las escaleras pensando en qué iba a hacer. Aunque estaba cansado, no tenía sueño y no tenía ninguna intención de acostarse. Saber que en aquel lugar se encontraba la biblioteca de los Antiguos le había desconcertado, pero le infundía demasiada curiosidad como para marcharse de allí al día siguiente sin haber leído nada. Daros había aceptado llevarse algunos libros, pero si antes leía algo podría saciar más su curiosidad.

Al salir de la casa comenzó a adentrarse en el pueblo para entrar en otra casa que estuviera a bastante distancia. No podía ir directamente a la biblioteca por si alguno de los dos decidía salir a decirle algo, o salir a ver dónde se alojaría, pero no podía permitirse el lujo de quedarse demasiado cerca por si hacía algún ruido o le veían. Sabía que Daros no le dejaría salir solo y menos por algo tan intrascendente, por lo que no podía correr ningún riesgo. Al rato llegó a una casa lejana y decidió quedarse allí un rato para guardar un margen de tiempo.

Una vez en la habitación Kalen encontró un colchón en el armario. Se tumbó y se relajó unos segundos. Hacía mucho tiempo que no se tumbaba en un colchón, tan cómodo en comparación con los finos almohadones que había utilizando últimamente. Se relajó tanto que estuvo a punto de dormirse, pero consiguió desperezarse y se sentó para evitarlo. Pasó un minuto y al sentirse desentumecido bajó hasta la puerta de la casa. Vio que ninguna casa estaba encendida, por lo que Daros y Yotam debían estar dormidos, o al menos lo intentaban.

La única iluminación que había era el reflejo de la luna, que le permitía ver el camino a la biblioteca. La estancia en aquel lugar se hacía mucho más agradable que en la montaña; en la montaña siempre hacía calor, incluso de noche, y no se veía ni un vegetal tanto dentro como fuera de la gran burbuja verde. Allí, sin embargo, la temperatura era fresca, la visión era muy agradable al haber tanta vegetación. Pero no era un lugar tan seguro como la montaña al carecer de una protección eficaz contra los necrógelos, pues la verja que lo rodeaba apenas alcanzaba los tres metros y no parecía contar con nada más como protección.

Kalen rodeó los edificios que se encontraba a su paso, el camino había desaparecido y ahora tenía que andar por cualquier zona despejada. Los edificios eran mayoritariamente casas, pero hubo uno diferente a los demás. Era más bajo pero más ancho, tenía una gran cristalera, a modo de escaparate, y un muro improvisado con el tamaño de una puerta. Pudo observar el interior del edificio apoyándose en el gran cristal y vio varias estanterías y un mostrador. Aquello sería probablemente una tienda, posiblemente la única del pueblo.

Por fin llegó frente a la biblioteca, que por su forma y tamaño parecía más una pequeña catedral. Se acercó a las grandes puertas de madera y las empujó. No ofrecieron ninguna dificultad y se abrieron sin hacer apenas ruido. Al entrar, Kalen las cerró lentamente para evitar que dieran un golpe. Al darse la vuelta pudo ver el ancho pasillo central, como si efectivamente se tratara de una pequeña catedral, y a los laterales había dos pisos con pasillos llenos de estanterías y mesas. El piso superior solamente lo formaban los dos pasillos y tenía una pequeña barandilla junto a la que se ponían las mesas. Las estanterías dividían el espacio disponible en diferentes estancias, quedando solo abiertas al pasillo. Probablemente, con esa disposición cada estancia tendría un tema común.

Tras comprobar que había un interruptor que encendía una lámpara en el techo en el centro de cada estancia, Kalen comenzó a mirar las estanterías de uno de los pasillos del piso inferior, pero ninguna parecía tener libros relativamente recientes. Todos los temas que abarcaban eran anteriores a los necrógelos. Atravesó el gran pasillo central dirigiéndose al otro pasillo con estanterías del piso bajo, pero de nuevo encontró únicamente libros anteriores a los necrógelos. Tal vez no fuera aquella la biblioteca que tenía libros sobre la historia reciente de la humanidad y sobre los necrógelos, tal vez Daros se había equivocado. Pero no se rindió y buscó las escaleras para ir a los pasillos del piso superior. Se percató de que al fondo de cada pasillo había una estrecha escalera metálica de caracol. Al subir una de ellas volvió a ojear el nombre de algunos libros, pero en esta ocasión tuvo suerte.

Había muchos libros con nombres muy extraños, posiblemente el de personas de diferentes épocas, pero también había otros cuyos títulos evidenciaban su temática para Kalen. Eso significaba que aquella estancia debía tener todos los libros relacionados con los necrógelos y la historia reciente, porque las estanterías tenían cientos de libros y parecían suficientes como para abarcarlo todo.

Le llamó la atención uno especialmente cuyo título, estampado de negro sobre la tapa marrón, era “Kalen Van Leyz”. Lo cogió con curiosidad y abrió una página al azar, cerca del inicio del libro. Allí leyó un pasaje sobre su infancia y dejó escapar una sonrisa. Aquel libro trataba efectivamente sobre él. Le resultaba muy extraño que en el futuro pudiera haber un libro que narrase su vida y pensó que al día siguiente, cuando Daros le acompañara para recoger algunos libros, sería uno de los que cogería, indudablemente. Tenía mucha curiosidad por ver cómo había sido su vida desde otro punto de vista, pero mucho más por comprobar si lo que decían los Antiguos sobre él era fiel a la realidad. Vio también, sorprendido, cómo al lado había otro con el título “Kalen, el campeón”, algo más pequeño que el anterior. No entendió por qué había dos libros que trataban sobre él, cuando probablemente contarían lo mismo. Pero en aquel momento le dio igual, al día siguiente cogería solo uno de ellos para no cargar inútilmente.

Cerró el libro de un golpe y lo dejó en la mesa más cercana para seguir observando los títulos. Había muchos libros cuyos títulos reflejaban el nombre de personas que conocía de la montaña y otros muchos que serían probablemente necrógelos, de entre los cuales pudo ver uno bastante más gordo, cuyo título era “Historias de la Historia”.  Lo cogió, lo abrió y miró el índice de la primera página. Los capítulos hacían referencia a algunos nombres o momentos históricos. Paseó la mirada por los capítulos y encontró uno que le llamó la atención especialmente: “Mordévolex y Sandro”.

7

“Cualquiera que pueda leer esta historia podría pensar que el origen de los dos grandes líderes de la raza necrógela, Mordévolex y Sandro, fue noble y reconocido. Sin embargo la realidad es otra, pudiendo ser decepcionante para aquellos que, siendo amigos o enemigos, sientan admiración por su poder. Esta narración detallada sobre sus orígenes permitirá disipar cualquier duda acerca de ellos, y supondrá la salida a la luz de los motivos de su existencia.

Su origen se remonta al año 3800 y sus tres décadas posteriores. El mundo estaba dominado por la raza humana, cuya gran inteligencia era excepcionalmente útil para la vida del día a día, como también en labores diversas como el trabajo o la diversión. Sin embargo había labores que exigían habilidades específicas para llevarlas a cabo. Un ejemplo famoso era el de las minas de leyzonio, elemento de difícil obtención y dañino al tacto del ser humano. Ante semejantes problemas, un sabio decidió trabajar para solucionarlos, pero utilizando un método contra las leyes humanas. Decidió crear un individuo cuyas características evitaban que se le pudiera denominar como humano.

El sabio considerado como padre de los necrógelos fue Louis Van Leyz.”

Kalen levantó la cabeza para mirar el vacío que tenía delante y se le empañaron los ojos. Cuando Daros le había narrado esa parte Kalen mantuvo la esperanza de que Louis no hubiera hecho aquello en realidad, que sería inocente de tales acusaciones. Sin embargo aquello lo cambiaba todo.

Pasó una mano por sus ojos para secárselos y volvió a la lectura.

“El sabio considerado como padre de los necrógelos fue Louis Van Leyz. Era un hombre dedicado a la ciencia que tenía muchísimo éxito, pero se veía  frenado por su hermano, Alexei Van Leyz, que tras descubrir su labor ilegal con la creación de un individuo le chantajeó, otorgándose el mérito de sus avances a cambio de no revelar el crimen”

Kalen dejó caer la cabeza sobre las páginas del libro y permaneció así en silencio. Apenas había leído una página y había descubierto el crimen de su tío y la forma en que su padre le había robado la vida. Kalen quería muchísimo a Louis, tal vez tanto como a su padre, y se había dado cuenta de que siempre se ponían tensos cuando estaban cerca. Kalen había tenido alguna vez la sensación de que su padre sí tramaba algo con respecto a su tío, pero nunca había podido imaginar que se tratara de algo así, tan grave. Resultaba paradójico ver cómo se había manchado secretamente uno de los apellidos más respetados del mundo. Ahora el único Van Leyz que quedaba era él y en ningún caso haría nada que mancillara, aún más, su apellido. Sin embargo, ¿cómo podía haber ocurrido? Había alguien entre aquellos a los que los demás llamaban “los Antiguos” que sabía mucho más de lo que podría haber sabido cualquier persona que no fuera su padre, su tío o él, y sin embargo era imposible que Alexei o Louis hubieran podido escribir todo aquello, aparte de por el tiempo que ellos no tenían pero que aquella tarea exigía, porque en su época resultaba imposible viajar en el tiempo, y no estaba seguro de si alguna vez había sido posible. Aquel pensamiento funcionó a modo de imán y volvió a sumergirse en un libro del que no podía esperar muchas alegrías.

“Louis Van Leyz accedió al chantaje y continuó creando al primer necrógelo a cambio de perder el reconocimiento que merecía, tal vez creyendo que al acabar su labor sería más reconocido.

Tras unos meses de estudio, la planificación del necrógelo concluyó en todos sus aspectos. El primero de ellos, que más tarde se haría llamar Mordévolex, sería un hombre de extraordinarias capacidades físicas, siendo robusto con una fuerza muy superior a la humana. Poseedor de garras que sustituían a las manos, de unas alas que le dieran soltura y un cuerpo capaz de alcanzar una longevidad extraordinaria, aquel individuo iba a facilitar un aumento en la producción de leyzonio, lo que proporcionaría un beneficio incalculable.

Sin embargo faltaba un cuerpo. Nadie estaría dispuesto a convertirse en un monstruo destinado a una larga vida de costoso trabajo, por lo que Louis Van Leyz tuvo que acudir a aquellos que no podían negarse a modificar su cuerpo y su vida: los que ya no la tenían. Así, una persona fallecida se convertiría en el prototipo de una nueva forma de vida. El hombre elegido debería haber muerto recientemente para conservar los tejidos externos en las mejores condiciones posibles y debía tener un cuerpo robusto que pudiera soportar las nuevas formas musculares que iba a tener. Conseguirlo no sería una tarea complicada, Louis Van Leyz trabajaba en un centro de investigación  en cuyo interior había cámaras de conservación de los cuerpos de aquellos que habían decidido donar su cuerpo a la ciencia tras su fallecimiento.

El cuerpo elegido finalmente pertenecía a un antiguo delincuente famoso en todo el país, Daniel Persie. Las características necesarias estaban presentes en el cuerpo y no hacía falta que cumpliera otros requisitos, ya que prácticamente todo su interior sería modificado desde cero.

Durante cinco años se trabajó con el cuerpo de Daniel realizando innumerables modificaciones para que pudiera cumplir su misión. Sus grupos musculares cambiaron al introducir nuevos músculos modificados individualmente por Louis Van Leyz para integrarlos a la perfección. Sus manos se vieron sustituidas por una pequeña forma, parecida a la palma de una mano con salientes más delgados, duros, fuertes y cortos que los dedos normales. Tuvieron que desarrollar sus órganos para poder cumplir su misión con más eficiencia al estar ahora en un cuerpo mucho más complejo. Además, Louis Van Leyz desarrolló un segundo corazón de pequeño tamaño para acoplarlo también al organismo, ayudando al principal. Las alas se añadieron al final. Louis Van Leyz dudó durante mucho tiempo sobre otorgárselas debido al gran coste que ello supondría, pero finalmente así fue, consciente de la utilidad que tendría y la velocidad que le otorgaría en su labor.

Así, el nuevo ser, la potente máquina física, estaba terminada. Solamente faltaba darle vida al inerte cuerpo, lo que no tenía ninguna complicación. Pero Louis Van Leyz no dio el paso definitivo y decidió realizar unos últimos retoques en el cuerpo. Resultaba evidente que semejante ser se opondría al poder humano y trataría de escapar a su control, lo que Louis Van Leyz no podía pasar por alto. Así pues, Louis implantó alguna medida de seguridad. Durante su creación, las células del cuerpo de Daniel fueron modificadas para tener una gran fuerza, pero ello había conllevado la necesidad de un constante aporte de energía. En caso de faltar dicho suministro, lo que Louis hizo fue provocar que las células de su cuerpo necesitaran atacarse entre sí para poder sobrevivir. Aquello podía resultar útil en caso de que escapara, se debilitaría con el paso de las horas hasta ser demasiado tarde. Pero no podía arriesgarse a tener solo una medida de seguridad para el caso de que Daniel decidiera insubordinarse.

Así pues, comenzó el desarrollo de un microchip neuroinformático capaz de controlar los impulsos de Daniel y evitar aquellos que considerara negativos. Trabajó en él con Rich Mathieus, un experto conocido en todo el mundo por el desarrollo de biochips de toda clase. Probablemente no había nadie comparable a él en ese campo y logró convencerlo haciéndole ver el valor de su obra. Definitivamente Rich Mathieus colaboró con Louis Van Leyz y desarrolló el prototipo de los chips que utilizaría más adelante en caso de crear más individuos. El dispositivo permitía supervisar todas las señales cerebrales de Daniel, pudiendo dar a saber que éste trataría de hacer algo contra los intereses humanos si así fuera, y por otro lado permitiría a Louis inducirle otras señales obligándole a hacer lo que se propusiera.

Los inicios fueron poco alentadores. Varias versiones del chip no habían ofrecido los resultados esperados y algún otro se preveía como potencialmente peligroso para el cuerpo de Daniel. La unidad no sólo debía funcionar correctamente, también adaptarse al organismo como si fuera una parte de él. Fueron necesarios diez meses de dedicación para conseguir un dispositivo de garantías. Después de varios años de trabajo, el primer individuo de la nueva raza iba a cobrar vida definitivamente y se pondría al servicio de la comunidad humana. Esta vez sí, Louis Van Leyz dio el paso definitivo y dio vida al cuerpo de Daniel.

Tras pocos días de enseñanza básica se le instruyó directamente sobre su futura labor y dos semanas después comenzó a realizar tareas en el centro de investigación en el que Louis trabajaba desde sus inicios como científico y que dirigía desde siete años antes. Debido al gran reconocimiento que tenía en el campo de la investigación y al respeto por parte de todos los que trabajaban con él, nadie se mostró reacio a aceptar  al nuevo compañero, que se quedaría allí un tiempo para comprobar su funcionalidad antes de trabajar en aquello para lo que se preparó.

Daniel, que había mantenido su nombre pese a tener una nueva vida, realizó diferentes tareas de gran dificultad para las personas que allí trabajaban, convirtiéndose pronto en alguien apreciado, a pesar de no ayudar por voluntad propia. Con el tiempo se fue agrandando su abanico de tareas y comenzó a trabajar en otras aún menos gratificantes. Durante dos meses se vio sometido a diferentes pruebas experimentales que debilitaban su cuerpo y, así, su funcionalidad. Al tercer mes las pruebas finalizaron para que volviera a sus anteriores labores, pero el cuerpo se había visto muy afectado y ya no resultaba tan útil para los trabajos que le mandaban hacer. Se encontraba muy cansado y su organismo estaba demasiado dañado, por lo que pronto Louis decidió que no continuara allí.

A partir de entonces Daniel comenzó una nueva vida, más normal, en casa de Louis. Éste, en su prematura ancianidad, encontró en Daniel la figura del hijo que nunca llegó a tener. Siempre había vivido solo a pesar de no quererlo así, y la compañía que le ofrecía Daniel le llenaba de satisfacción, independientemente de que no fuera su hijo real. Él lo había creado, por lo que se sentía como padre a pesar de las circunstancias. Por otro lado, Daniel aceptaba aquel trato paternal; su vida había mejorado desde que abandonara el laboratorio y ahora vivía una relación mucho más cercana con su padre. Y así pasó un tiempo hasta que de nuevo ocurrió algo que cambió el futuro.

Tres años después se volvería a proyectar la creación de un nuevo individuo, pero de características diferentes. Un antiguo compañero de investigación de Louis, Lucian Van Mook, supo de la creación de Daniel y visitó a Louis en su residencia. Lucian había iniciado una investigación a gran escala en la que estaban implicados cientos de científicos, pero tuvieron muchos problemas para avanzar por la complejidad de algunas fases. Ni Lucian ni los demás eran capaces de solucionar los fallos que se producían incomprensiblemente y necesitaban una mente privilegiada, por lo que pidió a Louis que se creara un nuevo individuo con un gran potencial mental que les permitiera solucionar cualquier problema. Lucian sabía que Louis fue reconocido mundialmente por algunos trabajos relacionados con la mente y sus capacidades, estaba seguro de que sería capaz de crear un cerebro artificial con una capacidad suficiente para ayudarlos. Tras un tiempo discutiéndolo, Louis terminó aceptando con la condición de estar siempre acompañado por algunos compañeros de Lucian, alegando que su avanzada edad ya no le permitía trabajar en algo tan complejo de forma solitaria.

Una vez más, Louis trabajó varios meses en la planificación del futuro ayudante de Lucian tras conseguir un cuerpo en perfecto estado, perteneciente a un antiguo profesor, Víctor Degen. El proceso fue mucho más lento que el de Daniel: lo que había que cambiar en este caso era el cerebro y la complejidad era mucho mayor. Por suerte contaba con la asistencia de cinco ayudantes de forma permanente y del propio Daniel, que trataba de ayudar en lo poco que podía sabiendo que pronto podría tener el equivalente a un hermano. Aún así Louis sentía cómo iba teniendo dificultades con el tiempo. Probablemente no llegaría a vivir para ver finalizado el trabajo y eso le preocupaba; si eso ocurría demasiado pronto el proyecto podría finalizarse con muchos fallos o incluso no llegar a darse por terminado. Sabía que tenía que avanzar tan rápido como fuera posible, pero su mente estaba ya cansada y no podría mantener el mismo nivel de concentración largos periodos de tiempo.

La planificación sobre todo lo que haría falta trabajar en el cuerpo y cerebro terminó en apenas diez meses, antes incluso de lo previsto al inicio. A los dos meses de comenzar Lucian había mandado otra ayudante con Louis, Lina, que había sido contratada recientemente por sus conocimientos en ese campo. Lina era una joven admiradora de Louis, y por el cual decidió adentrarse en el campo de la neurociencia. Su empeño y dedicación le convirtió en una gran científica, y desde que entró a formar parte del proyecto había contribuido notablemente al avance en la planificación del proyecto, tranquilizando a Louis y dándole la seguridad que necesitaba. Parecía que aquella mujer sería capaz de tomar las riendas del proyecto en caso de que Louis no pudiera continuar.

Al finalizar la planificación se iniciaron los preparativos y dos semanas después pudieron comenzar a trabajar. Los inicios fueron muy ágiles y transcurrido el primer año se había avanzado bastante más de lo esperado. Aún quedaba mucho tiempo para terminar, pero si se mantenía el ritmo del primer año tal vez Louis podría ver con vida a su segunda creación. Así fue durante cuatro años, consiguiendo que el proyecto tuviera un avance sorprendente y ofreciendo la posibilidad de finalizar solamente un año después. La idea de finalizar este nuevo proyecto en un tiempo similar al que fue necesario para crear a Daniel infundía una extraña sensación en Louis, como si no fuera posible y ello significara que lo estaban haciendo mal. Aún así, comprobando resultados, éstos eran favorables, por lo que no se preocupó en demasía.

Solamente quedaba una última tarea: crear el dispositivo de control. Dado que el nuevo Víctor Degen tenía un potencial mental tremendo, el dispositivo debía tener un poder extraordinario capaz de evitar que pudiera tomar control de él y así ser libre. Desgraciadamente, Rich Mathieus, el gran informático que le ayudó con el chip de Daniel había fallecido recientemente y no podría hacerlo en esta ocasión. La preparación de las funciones no supondría un problema para Louis, pero no sabía cuánto se tardaría después en hacer el biochip.

Antes de comenzar la preparación de éste ocurrió la desgracia: Louis Van Leyz fue hallado muerto una mañana en la cama; la noche anterior se acostó y no volvió a despertar, lo que hizo peligrar el proyecto. Algunos ayudantes de Louis dejaron de trabajar al perderse la referencia que les guiaba, los más cercanos a Lucian Van Mook propusieron hacer vivir a Víctor sin el chip, propuesta que aquél no aceptó. Además nadie tenía ninguna experiencia que les permitiera abordar la creación del chip y tendrían que acudir a algún profesional, teniendo en cuenta las dificultades que conllevaría convencerle para hacerlo. Por otro lado, aunque no afectase al proyecto, Daniel se retiró como ayudante y se mantuvo en la residencia de Louis sin volver a ser visto. Daniel había llegado a apreciar a Louis como a un padre, pero su experiencia en el laboratorio hizo que no sintiera nada positivo hacia el resto de las personas, hacia las que sentía cierto desdén.

Una semana después de la muerte de Louis, Lucian decidió volver al proyecto, debido a que la investigación para la cual se necesitaba a Víctor permanecía suspendida. Le necesitaba urgentemente y no quería renunciar a él porque se encontrara con dificultades. Consiguió la colaboración de varios de los técnicos más importantes del país para que creasen un microdispositivo que contuviera las funciones que albergaban los planes de Louis. En ningún momento mencionó a Víctor, alegando que era un prototipo para una serie de experimentos que se realizarían en adelante. Finalmente, el chip fue desarrollado en pocos meses debido a las insistencia de Lucian en terminarlo lo antes posible. A pesar de no haber pasado el tiempo que se necesitaría teóricamente y de haber sido desarrollado por personas en las que Louis no habría depositado mucha confianza, se insertó en el cerebro de Víctor sin realizar ninguna prueba previa y se le dio vida al instante. Así nació Víctor, en un mundo que circunstancialmente le necesitaba y le ofrecía la vida sin estar preparado a una posible resistencia contra él.

Al igual que Daniel, tuvo un periodo de aprendizaje para poder cumplir su tarea. Pasó apenas dos semanas con libros relacionados con lo que el equipo de Lucian estaba investigando y después se puso a su servicio. Él no era una pieza de trabajo fundamental, no era un hombre que trabajara de forma individual haciendo progresos como el resto. A pesar de que estuviera puesto al día, solamente le requerían cuando se encontraban con algún problema en la investigación, de cualquier naturaleza, para que lo solucionara. Pronto se demostró que tenía una mente excelente y consiguió que la investigación avanzara rápidamente, solucionando todos los tropiezos inesperados y a la vez ganándose la admiración de todos en el laboratorio.

Tiempo después había conseguido solucionar todos los contratiempos con los que se había encontrado Lucian, y la investigación avanzaba sin problemas. En el momento en que ya no tenía trabajo, Víctor decidió visitar la casa de Louis Van Leyz. Lucian le había contado parcialmente su historia y la de Daniel, y desde entonces tenía la intención de conocerlo. Daniel había permanecido encerrado en la mansión de Louis, pero aceptó ver a Víctor cuando éste lo visitó por primera vez, al fin y al cabo podía decir que era su hermano. Pero no le animó tanto como había esperado.

Víctor volvió a la mansión en varias ocasiones, pero Daniel ya no era la razón de sus visitas. Había descubierto la biblioteca del anciano, una de las más completas del mundo según Lucian, y eso le despertó un gran interés. Llevaba algún tiempo sin tener trabajo, y ahora pasaba el tiempo leyendo libros que tenía Lucian, pero que apenas llamaban su atención. La primera vez que entró en la biblioteca de Louis se sorprendió al ver la gran estancia y las incontables estanterías que inundaban la habitación. Allí había libros de todo tipo, y aquello le motivó a visitarla con asiduidad.

Al principio escogió libros al azar, pero más tarde, paseando mientras miraba las etiquetas que había en cada estantería con la temática de los libros que guardaba, encontró una en un rincón apartado acerca de las capacidades de la mente humana. Víctor conocía perfectamente sus limitaciones mentales, a pesar de saberse superior a los humanos con los que trabajaba, y la idea de poder aprender nuevas cosas que pudiera utilizar se convirtió en una obsesión. Se olvidó del resto del mundo durante varias semanas, encerrado en la biblioteca leyendo aquellos libros que hablaban de habilidades mentales que algunas personas habían conseguido dominar. Era un gran descubrimiento saber que la mente no alcanzaba sus límites en un gran conocimiento o una capacidad innata para el aprendizaje.

La habilidad para mover objetos a distancia utilizando solo el poder de la mente, lo que llamaban telequinesia, podría ser muy útil para su trabajo en el laboratorio en el que los objetos se traían y llevaban continuamente. También estaba la telepatía, que permitía poder comunicarse con los demás sin necesidad de articular palabra incluso a grandes distancias. Si consiguiera dominarla, tal vez podría permanecer siempre en casa, sin necesidad de ir al laboratorio a cumplir con sus tareas. Pero lo que más le llamó la atención fue una extraordinaria habilidad que encontró mencionada muy pocas veces, debido a su rareza.

La telekratia permitía invadir la mente de otra persona para dominarla. En una de las pocas menciones acerca de la telekratia añadían que esta habilidad solamente la habían tenido dos personas hasta el momento. Sin embargo, aquellos dos hombres habían sido apresados de por vida lejos de la civilización. Aquel poder les permitía destruir la individualidad de la persona y obligarle a decir o hacer cualquier cosa que se les antojara, y en ambos casos se utilizó de forma imperdonable.

Leer sobre aquello le despertó un inmenso interés y, aunque se pudiera considerar una habilidad prohibida, pensó que por ser esa una de las bibliotecas más completas del mundo era probable que hubiera algún libro que le enseñase a utilizarla. La telepatía y la telequinesia las acabaría aprendiendo sin excesiva dificultad, sin embargo quería encontrar como fuera alguna fuente que le permitiera aprender a utilizar la telekratia. Acabaría encontrándola, haría lo que fuera por hacerlo. Desde aquel momento la ambición de poder dominó por completo la vida de Víctor.

A partir de ese momento, su vida fue diferente. Se encerró en sí mismo y la obsesión le deterioró. La biblioteca se convirtió en su hogar, saliendo ocasionalmente para comer algo que Daniel le dejaba preparado. Pasaron las semanas y se olvidó por completo de Lucian y el proyecto que tenía entre manos y por el cual había sido creado. Había encontrado varios libros que hablaban de cómo desarrollar la telequinesia y comenzó a poner en práctica todo lo que plasmaban. Al principio lo encontró difícil, pero dos semanas después ya era capaz de levantar un libro con la mente. Poco después levantaba las estanterías llenas de libros de la biblioteca. En alguna ocasión intentó levantar varias estanterías, pero el peso resultaba ser demasiado grande. Sin embargo algo le frustró: cualquier objeto compuesto de acero se le resistía. No entendía el porqué, pero intuía que aquel material tenía una resistencia natural al control telequinético. Le molestaba mucho no ser capaz de dominarlo, pero dio por hecho que no le daría muchos problemas, lo dejó de lado y decidió dar el siguiente paso.

Inicialmente la telepatía parecía ser un reto parecido a la telequinesia, pero no fue así. Sabiendo que Víctor no abandonaría apenas la biblioteca, y mucho menos el edificio, el único con el que podría practicar era Daniel, pero éste se mostraba reacio a ayudar. Los libros que hablaban de la telepatía no hacían ninguna mención a las sensaciones que tenían los telépatas, lo que podría darle alguna pista de cómo utilizarla, y necesitó leer a fondo sobre el funcionamiento del cerebro para tratar de razonar su funcionamiento. Debido a la falta de cualquier guía, no resultaba fácil saber si conseguía algún éxito. Solamente podía tratar de activar el cerebro según creía conveniente y confiar ciegamente en que lo hacía bien. Cuando logró encontrar la mente de Daniel sin problemas y ser capaz de saber qué pensaba en cualquier momento, decidió dar un paso más para intentar que Daniel fuera capaz de recibir mensajes suyos. No había visto nada así en los libros, nunca alguien sin telepatía había sido capaz de captar mensajes mentalmente, pero sabía que sus limitaciones eran mucho más pequeñas que las de los hombres y trabajó en ello durante días.

Estando seguro de su capacidad, hizo numerosos intentos por transmitir mensajes a Daniel, pero nunca sabía si lo que intentaba decirle lo llegaba a oír de verdad. Sin embargo, un día supo de su éxito. En uno de sus intentos le dijo a Daniel que se encontraba en peligro y que le necesitaba urgentemente. Esperó en silencio y apenas unos segundos después Daniel entró torpemente en la biblioteca, a toda velocidad, en su busca. Llegó hasta él sin aliento, y se sorprendió al ver que no le ocurría nada. Entonces entendió lo que Víctor había hecho, no le sentó bien y se marchó muy enfadado. Víctor, por su parte, sintió una gran satisfacción al comprobar su éxito.

Buscó durante mucho tiempo cualquier referencia a la telekratia para trabajar en ella, pero apenas encontró alguna referencia sin más. No encontró nada útil que le ayudara a trabajar en ella, pero sí algo que le permitiría desarrollarla desde cero. Encontró un libro sobre las teorías trionales, que rigen todo el entorno de las habilidades mentales, y lo estudió para conocer mejor la mente desde dentro para poder desarrollar la telekratia por su cuenta. Pasaron los meses y Víctor seguía sin salir del edificio. Su obsesión por aquellos libros era tal que pasaba horas leyendo sin descanso, aprendiendo todo lo que aquella biblioteca pudiera ofrecerle. En ese tiempo Daniel no había cambiado, seguía encerrado en sí mismo, sin apenas hablar con Víctor cuando le veía. Nunca comenzó una conversación, y las pocas que iniciaba Víctor acababan siendo cortas. Aquello no ayudaba a Víctor, que se frustraba constantemente con las complejas leyes trionales que frenaban su avance.

Tiempo después encontró una carpeta dentro de uno de los libros más cercanos a la puerta de la biblioteca. En ella había varios papeles y la imagen de un cuerpo con garras y alas. Leyendo apenas unas líneas entendió que se trataba de un proyecto para crear a Daniel. Había sido creado para servir, para ser un esclavo de los humanos y realizar las tareas más duras. Pero el desconcierto aumentó al seguir mirando las hojas y encontrar otro proyecto: el suyo. Aquello le puso furioso; no podía creerlo y le resultaba difícil de asimilar. Era verdad que no recordaba lo que había ocurrido hace unos años, y probablemente sería por eso, porque hace tres su “yo” humano estaba muerto, y su entidad actual aún no existía. Trató de recordar algo de su vida pasada, pero fue incapaz.

Salió rápidamente del edificio para buscar a Lucian. Como hacía mucho tiempo que no estaba fuera de la casa se desorientó, pero con un poco de concentración acabó recordando el camino. Mientras caminaba reparó en que no sabía cómo iba a reaccionar al encontrarlo, no sabía si se mostraría hostil o si trataría de calmarlo, al fin y al cabo era su padre, pero probablemente no se dejaría avasallar. Llegó al laboratorio y el aspecto que ofrecía no era el que recordaba. El edificio estaba medio derruido, de los cinco pisos que tenía ahora quedaban solo dos y la pared frontal había desaparecido completamente permitiendo ver el interior. Aquella imagen resultaba muy extraña, no tenía sentido que estuviera así por el paso del tiempo. Mirando al interior vio que dentro no había nada ni nadie, y salió en dirección a la casa de Lucian.

Aquel edificio no había sufrido desperfectos en su ausencia. Había vivido allí durante el tiempo en el que iba al laboratorio a diario y lo conocía a la perfección. Pero se encontraba exactamente igual que cuando dejó de ir allí y aquello le inspiró poca confianza, tal vez Lucian ya no se encontrara allí. Trató de entrar, pero la valla estaba cerrada y resistió su escasa fuerza física. Extendió un brazo en dirección a la valla, sin llegar a tocarla, y unos segundos después se abrió. No pudo evitar sonreír, era la primera vez que la telequinesia le resultaba de verdadera utilidad. Se posicionó frente a la puerta y se encontró con Lucian.

Éste, nada más verlo le golpeó y le tiró al suelo. Lucian estaba furioso y no parecía guardar cariño al visitante. Estando Víctor en el suelo, Lucian se colocó a su lado y comenzó a gritarle con desprecio.

—¿Dónde has estado todo este tiempo? —Le espetó vociferando—. Si hubieras cumplido con tu deber todo habría salido bien. ¡Aquella explosión en el laboratorio acabó con todos menos conmigo, y con ellos también todo el trabajo que hicimos! —Le gritó antes de darle una patada. Víctor no podía moverse del suelo, no pudo esquivar el golpe y fue tan fuerte que el dolor le invadió. No podía entender por qué Lucian le culpaba a él, si el problema al fin y al cabo lo provocaron ellos mismos, pero no podía prestar toda la atención porque su cuerpo le dolía con demasiada fuerza—. ¿Y dónde te habías metido? No te hemos logrado encontrar por ninguna parte, ni siquiera estabas en la casa de Louis ¿Dónde estabas? —Le gritó mientras le daba un nuevo golpe—. Maldita sea… si no hubiera tenido tanta prisa habríamos podido terminar bien tu microdispositivo y habría podido obligarte a venir de allí donde estuvieras —oyó decir a Lucian por lo bajo—. ¡Pero el chip es una basura, igual que tú! —Dijo volviendo a gritar y dándole una nueva patada.

Si pudiera articular palabra pediría compasión, pero no podía y Lucian seguía golpeándole en el suelo lleno de rabia y sin control. Poco después, viendo que el cuerpo que yacía en el suelo no se movía, Lucian lo arrastró fuera del jardín y lo dejó tirado en la calle. Víctor apenas tenía fuerzas para moverse y se le ocurrió utilizar la telepatía para pedir ayuda a Daniel. Como ya le había engañado una vez no sabía si le haría caso, o si le encontraría, pero dedicó su último esfuerzo en decirle que estaba en peligro.

Despertó a la semana en una cama. Abrió los ojos pero no se movió. Por allí vio a Daniel, e imaginó qué había pasado. No sabía qué había hecho Daniel para hacer que se recuperara, no parecía que fuera demasiado listo, pero dejó de pensar cuando éste se le acercó al verlo despierto. Efectivamente, según le contó, había sentido la llamada de socorro y salió en su búsqueda. Después simplemente había tenido que alimentarlo y dejarle reposar. Aquello resultó extraño para Víctor; con todo lo que había sufrido, llegando incluso a creer que no podría sobrevivir, que solamente hubiera hecho eso resultaba irónico. La simpleza de aquella idea se le antojaba inaudita, pero parecía, viendo los resultados, que era posible.

La atención de Víctor se centró entonces en Lucian. Había ido furioso a pedir explicaciones y al final él había sido el perjudicado. No podía entender por qué se le hacía responsable de la catástrofe del laboratorio. Además de hacerle responsable le había dado una paliza casi hasta la muerte y no le había importado que Víctor le hubiera hecho compañía tanto tiempo, le trató como si fuera una simple herramienta más. Había hecho mucho por quien consideraba su señor, su padre, el hombre que le había mantenido siempre. Descubrir que había sido una creación preparada para trabajar, independientemente del valor que tuviera personalmente, le daba mucha rabia, pero le dolía mucho que, a pesar de ser él quien debería pedir explicaciones o castigar al otro, había sido Lucian quien le había castigado a él. No entendió el porqué. Tampoco sabía a qué se refería cuando había mencionado un microdispositivo. Dijo que podría haberle obligado a ir al laboratorio con él, pero no entendió sus palabras. Aparentemente habían ido a buscarlo a casa, pero imaginó que su concentración en la lectura evitó que se percatara de cuándo habían llamado al timbre, y la indiferencia que mostraba Daniel por los hombres haría que no tuviera interés en abrir a nadie.

Pasó mucho tiempo dando vueltas al círculo vicioso de su situación con Lucian, intentando caer en la cuenta de algo que se le hubiera podido pasar por alto, alguna instrucción que recibiera y que se le hubiera escapado, algo que se hubiera dicho y él no hubiera oído, o cualquier cosa a la que no había prestado la atención necesaria para haber evitado todo aquello. No fue capaz de encontrar nada en su memoria que diera a Lucian más derecho a enfadarse con él. En una ocasión Daniel le había contado todo lo que le habían hecho sufrir en otro laboratorio, y aquello unido a la planificación de individuos para trabajar para ellos como si fueran esclavos hizo que Víctor diera por muerta cualquier relación con cualquier persona. Esa fue la semilla de un futuro odio enfermizo hacia los humanos.

Encerrados en la mansión de Louis Van Leyz, Víctor dedicó varios años a la lectura de todos y cada uno de los libros de la biblioteca. Al tiempo que dedicaba algunos esfuerzos para mejorar la telekratia, aprendió la mayor parte del conocimiento que la humanidad había sido capaz de reunir, pero aquello no era suficiente. Víctor necesitaba supe-rar a los humanos en todo lo posible, tenía que seguir aprendiendo más allá de lo que los libros podían enseñarle. Así pues, dedicó sus esfuerzos a aquella gran ventaja que tenía sobre los demás: su mente prodigiosa. Si los humanos habían sido capaces de dominar habilidades como la telequinesia, la suya, de un nivel muy superior, sería capaz de desarrollar otras más poderosas y complejas.

Al mismo tiempo trató de provocar la misma reacción en Daniel. Éste había evitado cualquier contacto humano desde la muerte de Louis, pero tampoco parecía que tuviera ningún sentimiento contra la gente. Víctor intentó ponerlo en contra de los seres humanos e incitarle a desarrollar sus capacidades, ya que vio en los planos de su proyecto que Daniel estaba dotado de un potencial físico tremendo y podría ser también más poderoso que cualquier humano. No tenía planeado nada aún, pero tenía la idea rondándole la cabeza de que acabarían imponiéndose a la humanidad.

El tiempo pasaba y Víctor conseguía mejoras. Había conseguido utilizar la telequinesia con su propio cuerpo, permitiendo moverse por el aire sin necesidad de alas. También seguía captando ocasionalmente algún pensamiento de su hermano sin que éste se diera cuenta. Sabía que poder leer la mente de los demás podría resultar excepcionalmente útil, pero no tendría a su hermano como objetivo siempre, cambiaría una vez que dominara aquella capacidad porque, al fin y al cabo, respetaba a su hermano más que a nadie. Era su semejante, su cruel origen era el mismo que el suyo y le había salvado la vida. Además, últimamente tenían una relación mejor, Víctor había logrado finalmente convencerle de que hiciera ejercicio y ahora mantenían una extraña relación de complicidad.

Un día decidió revisar los proyectos de su hermano y él, y se fijó en cada detalle. Entonces encontró algo que le llamó más la atención: cada uno tenía insertado un dispositivo que ejercía un control sobre ellos y evitaba que se pusieran en contra de los humanos, y entendió que probablemente aquel aparato había sido el responsable de que al ver a Lucian no tuviera ninguna mala intención, ni intención de defenderse cuando Lucían le había atacado. Sin embargo vio que el suyo no se había desarrollado correctamente. Por algún motivo los planos tenían muchos tachones en diferentes partes, parecía que no lo habían trabajado tanto como lo habían planeado inicialmente. Tal vez por eso había hablado Lucian de obligarle a asistir al laboratorio, cosa que el chip no podía hacer, más allá de evitar que dañara a un hombre. Aquellos dispositivos eran una gota de agua más en el océano de rencor que sentía por los humanos. Estudió a fondo la estructura y el funcionamiento de ambos chips y tiempo después, utilizando la telequinesia con extrema precisión, logró inutilizar ambos consiguiendo que los dos fueran mentalmente independientes.

Un día, mientras Víctor estaba en la biblioteca y Daniel aún estaba acostado, un estruendo retumbó en todo el edificio. Daniel se despertó con un gran sobresalto y bajó lo más rápido que pudo en busca de su hermano. Vio la puerta que daba al exterior abierta y a Víctor fuera mirando hacia arriba con inquietud. Antes de salir, un nuevo estruendo invadió el lugar e hizo temblar el suelo de forma que Daniel cayó al suelo. Consiguió incorporarse y corrió lo más deprisa que pudo hacia Víctor, que había permanecido en la misma postura a pesar del temblor y con la cabeza dirigida al cielo. Había sobrevolando la zona varios aparatos que dejaban caer objetos negros explosivos. Vio caer uno que acabó chocando con el edificio más cercano a la mansión y le sucedió una explosión tan grande que volvió a caer al suelo, de la misma manera que Víctor mantuvo la posición sin moverse. Poco después apareció otro que caía justo encima de la mansión de Louis y al chocar se derrumbó gran parte del edificio. La consternación era tan grande en los hermanos que no tenían claro qué debían hacer. Víctor había leído algo acerca de bombas, y era probable que aquellos objetos lo fueran, pero no estaba seguro de si su hermano y él tenían suficiente poder para evitar el derrumbamiento entero del edificio o para resistir un impacto directo de éstas. Sea como fuere, parecía que toda la zona estaba siendo atacada y que no había lugar seguro.

Segundos después volvió a aparecer uno de aquellos objetos que se dirigía al edificio medio derruido. Víctor cerró los ojos y, rodeando la casa, apareció una fina capa de apariencia líquida que se opuso al explosivo. La mansión no sufrió el golpe, pero Víctor cayó al suelo por la fuerza del impacto que recibió su escudo mental. La siguiente vez que la mansión fue el objetivo de uno de aquellos explosivos, Víctor trató de cambiar su dirección contra una de las aeronaves que los lanzaban, pero no logró dar en el blanco. Aún así, pudo comprobar que sí podía evitar una catástrofe mayor utilizando la telequinesia. Cada vez que un explosivo comenzaba a caer, desviaba su trayectoria hasta que, tras varios intentos, logró una colisión contra el que lo había lanzado y se volvió más optimista.

Daniel había estado observando incrédulo la situación, sin apenas moverse. No sabía si todo aquello era su causa o si se había declarado una guerra, pero al ver la explosión que consiguió provocar su hermano reaccionó y salió de su ensimismamiento. Abrió sus alas, comenzó a batirlas y se alzó en el aire persiguiendo una de las aeronaves. Una vez que logró alcanzar una, arrancó la puerta, entró y unos segundos después cayeron por el hueco los dos tripulantes que tenía. Poco después saltó Daniel y la aeronave se precipitó hacia el suelo provocando una explosión mayor que las anteriores. Una a una, Daniel iba alcanzando todas las aeronaves, y tras echar a sus tripulantes dejaba que se estrellaran contra lo que encontrasen por medio hasta que finalmente no quedó ninguna en el aire.

El paisaje que quedó era horrible. La mayoría de los edificios que alcanzaban a ver estaban destrozados y el resto habían sido destruidos parcialmente. No entendían por qué había ocurrido aquello, pero sin duda no se trataba de un error, pues habían arrasado la ciudad. El cielo estaba totalmente cubierto por una nube gris de humo y polvo, que seguía creciendo con las columnas de humo que llegaban desde los incendios en el suelo. Víctor miraba a su alrededor con extrañeza, pero Daniel reflejaba el tremendo sentimiento de tristeza que le había inundado. Comenzaron a caminar observando de cerca todos los destrozos que habían causado pero rara vez se detenían por la angustia que Daniel sentía. Víctor no decía nada, estaba atento a la mente de Daniel y sabía perfectamente lo que sentía, aunque no compartiera el mismo sentimiento. No sabía qué decir o si debía decir algo, lo que tenía claro es que no influiría en su mente para alegrarle un poco aunque considerara mejor esa idea.

Pasaron también por los restos del antiguo laboratorio de Lucian. La última vez que Víctor salió de la mansión para ir allí solamente quedaban en pie los dos pisos inferiores, pero ahora había desaparecido el edificio entero a excepción de dos paredes del piso inferior que aún mantenían en pie la esquina que formaban. El interior estaba lleno de escombros y había algunas brasas encendidas provocadas por los explosivos. Daniel volvió a dar muestras de tristeza, parecía muy afectado por todo aquello, como si viera cómo su vida se derrumbaba a pesar de que desde la muerte de Louis se hubiera recluido en la mansión. Caminó lentamente por donde debería estar el suelo del edificio hasta llegar a la esquina que formaban las dos paredes que aún aguantaban y se apoyó en ella, pero nada más apoyarse la pared crujió y comenzó a ceder, cayendo hacia donde se encontraba Daniel. Éste no pudo reaccionar al derrumbe de la pared, pero antes de que ésta acabara encima de Daniel, Víctor la levantó en el aire y la lanzó con fuerza lejos de su hermano. En realidad la pared no había cedido, sino que Víctor había visto más aeronaves que se acercaban a gran velocidad por detrás de Daniel y trató de derribar alguna con aquel trozo de pared.

Ninguna de las aeronaves chocó contra la pared y todas mantuvieron la dirección hacia los dos hermanos. Daniel se elevó en el aire batiendo las alas y cuando estuvo a su altura se lanzó rápidamente hacia ellas. Víctor trató de reaccionar y proteger a su hermano del impacto inminente, pero lo hizo demasiado tarde y Daniel acabó estrellándose contra la más adelantada. Víctor se quedó aterrorizado al ver cómo el cuerpo de su hermano desaparecía en el destrozo que ya caía al suelo, pero logró encontrar su mente y advirtió que estaba vivo. Un segundo después, un cuerpo alado salió a gran velocidad desde los restos retorcidos y se dirigió contra otra aeronave, que también acabó destrozada. Una vez más, Daniel salió de allí y volvió a cargar contra otro objetivo. Aquella extraña escena había dejado perplejo a Víctor, pero al ver que se trataba de un ataque controlado por parte de Daniel reaccionó y se elevó por los aires con la telequinesia para iniciar su ataque, pero de nuevo se mantuvo quieto al ver a su hermano. Daniel estaba suspendido en el aire, quieto, junto a una de las aeronaves tratando de controlarla con los brazos y a la que acabó lanzando a gran distancia. Víctor sabía del gran potencial físico que Daniel tenía y era consciente de que últimamente había mejorado mucho, pero no llegó a imaginar que pudiera alcanzar semejante nivel en tan poco tiempo.

Pasaban los minutos y Daniel destrozaba a golpes las aeronaves. Víctor trataba de mover telequinéticamente aquellos aparatos, que por suerte parecían no ser de acero, aunque su gran tamaño y la complejidad de la situación hicieron que no lograra siempre desplazarlos como él quería. Se veía en numerosas ocasiones cómo variaban bruscamente su trayectoria durante unos segundos, pero tuvo éxito en algunos intentos y logró que las aeronaves se estrellaran. Ambos confiaban plenamente en sus posibilidades. Las aeronaves continuaban cayendo y el suelo ya comenzaba a estar invadido de destrozos metálicos, sin embargo continuaban llegando de diferentes direcciones. Aquella singular batalla se alargó durante algunas horas y parecía que ninguno de los hermanos perdía fuerzas a pesar del teórico desgaste que debieran sufrir por la previsión de Louis. Daniel se dedicaba a lanzar con fuerza las aeronaves contra el suelo o contra otras cercanas, no sin dificultad, o a lanzar por los aires a los tripulantes de las naves. Por su parte, Víctor parecía progresar poco a poco en la telequinesia con aquellos aparatos y era capaz de controlarlos mejor, logrando estrellarlos en más ocasiones, o imitando la idea de su hermano lanzaba por los aires a los dos hombres de cualquier aeronave. También intentó utilizar la telekratia en alguna ocasión para que se destruyeran entre sí, pero la telekratia todavía se le resistía por la nula práctica que había tenido.

Finalmente cayó la última aeronave y Daniel se posó en el suelo cansado. Víctor, por otro lado, permaneció suspendido en el aire porque su cerebro estaba suficientemente entrenado para soportar grandes cantidades de esfuerzo mental. Habían pasado varias horas luchando y el suelo ahora tenía un gran montículo de chatarra que alcanzaba la altura que había tenido el laboratorio cuyos restos seguían cerca de ellos. No entendían por qué cientos de naves habían tratado de destruirlos y por qué no se habían rendido al ver que eran invencibles. Ahora daba igual, cada enemigo había sido abatido y parecía que la calma volvía a reinar.

Daniel y Víctor volvieron a la mansión de Louis, que ahora presentaba un estado lamentable tras la explosión que recibió varias horas atrás, con los dos hermanos como testigos de excepción. La ciudad había sido arrasada y aquel edificio tampoco se salvó. Aquello no tenía ningún sentido a no ser que se hubiera declarado una guerra, algo extraño dado que Kranavia era una de las ciudades más importantes del mundo y siempre había promovido la paz.

Víctor trató de recuperar algunos libros de la biblioteca, que había sido la habitación que sufrió de forma más directa el impacto del explosivo, no había logrado mantenerse en pie y la mayoría de los libros quedaron destruidos. Ahora solo quedaban algunos que se habían salvado y que estaban perdidos entre los escombros. Daniel estaba con él, avisándole cada vez que encontraba alguno, hasta que se dio cuenta de algo terrible. Uno de sus brazos estaba raquítico, muy delgado y con un color extremadamente pálido. Entonces recordó la debilidad que tenían con el cansancio. Probablemente la intensidad de la batalla que habían librado le hizo desviar la atención de su propio cuerpo y no se dio cuenta de lo que ocurría, pero el síntoma que presentaba su cuerpo cuando se agotaba su energía seguía estando allí. Los dos fueron en busca de algo que Daniel pudiera tomar para recuperarse dejando atrás las ruinas de la biblioteca. Pero apenas unos pasos más allá, Víctor vio a lo lejos, en el aire, una nube de puntos. Trató de buscar alguna mente con inteligencia en la zona para saber si se trataba de un ser vivo, pero estaba demasiado lejos para poder captar algo. Aún así, permaneció en alerta.

Finalmente Daniel encontró algo para alimentarse y deseó que no fuera demasiado tarde. Louis le había dicho que, en caso de que alguna vez pasara algo así, la regeneración sería algo lenta en caso de que hubiera regeneración, así que tendría que tener paciencia, aunque lo que más le preocupaba no era saber cuánto tardaría en recuperarse, sino si lo haría o no. Buscó a Víctor y le acabó encontrando en el jardín, sentado, mirando al horizonte. Entonces vio la extraña nube de puntos y se quedó de pie al lado de su hermano mirando juntos aquello.

Pasaban los minutos y los puntos se hacían más grandes lentamente. Aún no sabían qué podía ser, y la inquietud de Daniel crecía a cada segundo, aunque Víctor parecía tranquilo. Estaba sentado con las piernas cruzadas y los ojos cerrados, hasta que se sobresaltó y alertó a su hermano. Se trataba de un tremendo ejército de aeronaves como las que habían derrotado un rato antes, pero ahora los sobrepasaban de forma abrumadora. Víctor había logrado encontrar una mente humana, la del tripulante más adelantado, pero cuando el resto de miles de personas entró en la zona de su alcance su mente quedó colapsada. Entonces les entraron las dudas. Habían logrado enfrentarse y vencer a un ejército de aeronaves, pero aquél era mucho mayor y las dificultades serían infinitamente superiores. Además estarían más tiempo luchando y tal vez sus cuerpos no podrían resistir aquel reto viendo lo que le había ocurrido al brazo de Daniel. Finalmente acordaron coger algunas reservas y se elevaron en el aire para huir en la otra dirección, hacia el oeste. Llevando consigo las reservas no necesitarían parar en ningún momento, salvo para dormir bien resguardados, hasta que llegasen a su destino, un destino que aún no tenían claro, y es que ya nada les retenía en Kranavia. La ciudad había sido arrasada y lo único que tal vez podría retener a los dos hermanos era la posibilidad de encontrar algún libro más de interés para Víctor, pero la tristeza que había inundado a Daniel unido al inminente bombardeo que probablemente sufriría la ciudad hizo que los libros no fueran una razón suficiente. Volaron durante dos días sin parar hasta que, en mitad de un océano, encontraron una pequeña isla con apariencia de ser tranquila y despoblada donde finalmente aterrizaron.”

Kalen dejó de leer por unos instantes por haber recibido tanta información de golpe, que ahora le rondaban la cabeza y no llegaba a asimilar. Había muchísimas cosas que le había comentado Daros que no concordaban con lo que decía el libro y no sabía a quién darle más crédito. Tampoco es que fuera tan importante, pero la contradicción de las ideas hacía que no supiera meter aquellos acontecimientos en la historia que había formado en su cabeza.

Lo que más le había sorprendido eran los nombres que utilizaba el libro: Daniel y Víctor, en contraposición a los que había utilizado Daros, Mordévolex y Sandro. Tal vez estos fueran nombres que les habían dado por iniciativa propia los hombres.

Él había vivido en Zewla, y Kranavia, ciudad natal de su tío, estaba bastante cerca de ella. Según Daros, los dos hermanos se habían asentado en una isla del Pacífico, pero si partieron desde Kranavia hacia el oeste, en dos días no podrían llegar más allá del Atlántico. Era otro detalle sin importancia, pero si Daros dijo eso sería por haberlo leído en un libro… o porque se lo hubiera dicho otra persona. Tampoco parecía verdad ahora que la creación de Víctor fuera idea de su tío. Aquel necrógelo fue creado por petición de otra persona, no por iniciativa propia. Además, el chip no había sido desarrollado por él, y si de él hubiera dependido Víctor no habría despertado sin haberlo terminado correctamente. Con aquella idea intentaba convencerse a sí mismo de que su tío no era el responsable de todo lo que había acontecido.

Y una idea más le invadió la mente con fuerza. Daniel y Víctor no habían huido de Kranavia destrozando la ciudad, como le había dicho Daros. Parecía ser que hubo una guerra o algo así, y que ellos se vieron en medio accidentalmente, y que los destrozos que ocasionaron fueron en defensa propia. Su huida no se debió a su intención de escapar del control de la humanidad, sino a la supervivencia. Tal vez sí tuvieran motivos suficientes para odiar a la humanidad, y ahora tenía la duda de cuál era la raza que podría considerarse mala y cuál la buena.

Aquel libro tenía algo especial. No sabía advertir qué era, pero no era un libro normal. Le extrañó la idea de que alguien hubiera podido vivir en primera persona todos aquellos acontecimientos pudiendo luego plasmarlos, pero las descripciones eran tan detalladas que era difícil pensar que era inventado. Al menos esa era la sensación que él tenía.

Se levantó de la mesa y caminó un rato por la estancia para estirar las piernas. La luz era débil y las horas que llevaba sin dormir hacían mella en él, que comenzaba a sentir un gran peso sobre sus hombros. Necesitaba despejarse porque quería seguir leyendo, pero no estaba seguro de que pudiera resistir al cansancio. Bajó las escaleras y salió de la gran biblioteca para que le diera el aire en la cara. Al salir vio el cielo despejado y las estrellas que lo decoraban en una imagen formidable. Por un momento creyó estar en su época, en la que solía admirar el firmamento. La brisa era fresca y el vello se le erizó. En la biblioteca el ambiente era muy cálido y acogedor, pero fuera la cosa cambiaba. Aparte del frío, el paisaje ofrecía varios edificios pequeños y oscuros rodeados de vegetación y a Kalen le pareció una imagen siniestra.

El aire frío le había despejado la cabeza y el cansancio ya no parecía tan grande, así que volvió a entrar después de comprobar desde la distancia que ni Daros ni Yotam tenían encendida ninguna luz. Volvió a subir la escalera que le llevaba al pasillo superior en el que estaba el libro y buscó la estancia, se acomodó en la silla y se dispuso a continuar. Aquella historia tenía dos partes, primero contando la historia preconquista y después en cómo los necrógelos pasaron de ser dos individuos a ser la gran raza dominante del mundo.

8

“La isla era bastante pequeña. En una de sus vueltas de reconoci-miento encontraron una pequeña población costera, pero tenía pocos habitantes y no parecían representar una amenaza. En la zona central de la isla había zonas cultivadas sin protección, claros en los que uno podría perderse para reflexionar y zonas espesas en las que poder cobijarse en caso de tormenta. Parecía un lugar idóneo en el que permanecer lejos de la atención de los hombres. Además Víctor estaba contento por haber encontrado una pequeña aldea de humanos con los que practicar y perfeccionar sus habilidades mentales.

Tiempo después, Daniel se había adaptado perfectamente a la isla. El único inconveniente que encontraba estaba en la extraña construcción que había hecho Víctor con la telequinesia y que utilizaban a modo de casa. Víctor había leído acerca de todas las disciplinas que había llegado a dominar la humanidad, y sabía cómo podría crear una construcción que fuera resistente y estable, pero no contaba con los materiales adecuados y aquellos que conseguía tenían formas muy dispares. Daniel se ofreció una vez para arrancar algunos troncos y darles forma para que fueran útiles, pero por mucha fuerza que tuviera, sus manos no eran lo suficientemente habilidosas y los troncos acababan totalmente destrozados.

Víctor, por el contrario, no terminaba de adaptarse a la isla como había imaginado cuando llegaron a ella. La idea de tener un grupo de humanos con los que utilizar sus habilidades le contentó, pero aquello era lo único bueno que encontraba en la isla. Al igual que Daniel, no estaba contento con aquella extraña imitación de casa que había construido. Nada de lo que había intentado le permitía hacer ningún corte con precisión y tuvo que conformarse con acercar cinco rocas de gran tamaño para crear un espacio cerrado. Daniel se había encargado de crear una puerta y dos ventanas a base de golpes, pero no tenía nada más que le gustase. La roca era fría, húmeda y no tapaba el viento que se colaba entre las rendijas, haciendo que las noches se hicieran largas por el frío, hasta que comenzase a regular su propio cuerpo para aumentar su calor. Sabía hacerlo, pero no sabía cómo regular el de Daniel, por lo que éste pasaba algunas dificultades por las noches.

Víctor se preguntaba cada vez con más insistencia por qué seguían en la isla, pero Daniel se encontraba a gusto en aquel lugar y no veía ningún motivo para marcharse de allí, convenciendo a Víctor una y otra vez. Sin embargo, llegó el día en el que un suceso cambiaría el rumbo de la historia: un grupo de humanos que avanzaba por la playa se sobresaltó al ver a Daniel, un hombre alado, mientras dormía en la playa y decidieron atacarlo. Tras recibir varios golpes, Daniel despertó entre gritos de susto y dolor y comenzó instintivamente a dar golpes a cualquiera que estuviera cerca. Víctor, que estaba en la construcción cercana a la playa, reaccionó rápidamente al oír los alaridos, pero al salir de ella tres hombres se abalanzaron sobre él. Recibió innumerables golpes sin poder defenderse. Aquellos hombres le habían cogido por sorpresa, y añadiendo los golpes que recibía en la cabeza, hacían que le resultara difícil concentrarse para poder manipularlos, ya que por medios físicos le sería imposible.

Pasado un rato, Víctor dejó de recibir golpes y al abrir los ojos vio a su hermano, que se había librado de sus atacantes y estaba ahora defendiéndole a él. A Víctor le ardía la cara del dolor y el odio que sentía le quemaba toda la piel. Se levantó como pudo y, descargando toda su ira, atrapó con telequinesia a los dos hombres que estaban luchando con Daniel, los últimos que quedaban en pie, y los hizo chocar numerosas veces contra el suelo con gran fuerza. No sentía ninguna piedad y tenía la necesidad de vengarse de ellos, y no paró hasta que Daniel le frenó. No lo hizo porque los hombres agonizaban, sino porque había notado algo extraño en uno de los que había abatido al principio, que yacía medio muerto. Al acercarse, Víctor vio que tenía un corte en el brazo y todo el cuerpo, a excepción de ese brazo, estaba muy rojo. Ambos se sentaron cerca para observarlo. En los primeros minutos no le ocurrió nada diferente y la impaciencia les hizo marcharse a comer algo para reponerse de lo que acababan de sufrir.

Al día siguiente, al salir de la construcción, Daniel vio el cuerpo a lo lejos y que no estaba como lo habían dejado el día antes. Se acercó y vio que de su espalda sobresalía un gran bulto, del tamaño de una cabeza, pero de forma aplanada. Víctor lo vio más tarde y se quedó igual de intrigado que él. Aquel hombre parecía ser normal el día anterior, pero ahora su cuerpo estaba deformado y de un tono aún rojizo. Pasaron muchas horas cerca del cuerpo, observándolo con curiosidad, hasta llegar la noche. Durante el día, el bulto de la espalda se había alargado considerablemente, ahora parecía un caparazón.

La gran sorpresa llegó al día siguiente, cuando se acercaron a ver cómo estaba. Aquel bulto se había convertido en un par de alas parecidas a las que tenía Daniel. Éste no supo cómo tomárselo, pero Víctor imaginó cuál podía ser la causa de aquella conversión. Las células que tenían los hermanos en su organismo eran muy agresivas entre ellas en caso de necesidad; tal vez el corte que le produjo Daniel había venido acompañado por alguna célula suya que entró en el cuerpo del hombre, y dicha célula, además de atacar a las células originales, habría podido reproducirse para ocupar todo el cuerpo. Parecía lo más lógico, aunque tampoco podía darlo por sentado. Lo que más le llamaba la atención era que también le hubieran salido alas y supuso que la adaptación de las células a su nuevo entorno conllevaba que trataran de modificar dicho entorno para asimilarlo al original.

Y no tuvo que esperar demasiado para comprobar los progresos. Aquel mismo día, cuando ya estaba anocheciendo, el nuevo hombre alado se giró en el suelo, dio unas sacudidas y tosió con fuerza. Después se incorporó muy lentamente, como si fuera un bebé recién nacido, ante la sorpresa de Daniel, que no sabía si creer que la conversión era real ni si conllevaba que aquel hombre pasara de estar casi muerto a recuperarse milagrosamente. Finalmente el hombre alado se quedó de pie frente a Daniel y no se mostró extrañado ni miedoso, como si llevara toda la vida siendo lo que ahora era.

Víctor encontró en esto una gran utilidad. Si podían convertir a los humanos en seres semejantes podrían tratar de llevar a cabo su venganza. Convenció a Daniel y éste trató de transmitir el necrogelismo al resto de cuerpos humanos que permanecían sin vida. Tras un tiempo de espera pudieron comprobar que la conversión no se efectuaba, parecía que solamente podría convertirse a un hombre muy malherido, pero aún vivo. Sabiéndolo, atacaron al resto de humanos de la isla, y cuando ya no hubo ningún humano al que poder atacar, los casi trescientos necrógelos con alas y el necrógelo que no las tenía volaron en una dirección al azar en busca de más seres humanos en otra isla.

Los nuevos necrógelos seguían a Daniel y a Víctor como si fueran sus gobernantes desde siempre y hacían lo que les pedían sin poner en duda lo que dijeran. Todos habían sido transformados por Daniel y así seguiría siendo. Él se encargaría siempre de convertir a los nuevos necrógelos, y solamente lo haría otro si Daniel se lo ordenara. Víctor muchas veces le daba su opinión acerca de los hombres a los que Daniel pretendía convertir, valorando el potencial que tenían. Pero había algo que no sabía, y era cómo se convertirían los hombres si fuera el propio Víctor quien traspasase el necrogelismo. Cada célula tenía la información del resto del cuerpo, y por eso los transformados por Daniel tenían alas y habían cambiado su aspecto por uno más musculoso, pero no sabía cómo serían sus vástagos. Lo que le diferenciaba de Daniel era, aparte de las diferencias físicas evidentes, su mente prodigiosa. Víctor estaba muy orgulloso de sus habilidades mentales y no permitiría que nadie pudiera tener la posibilidad de estar por encima de él en ese campo, y era aquello lo que evitaba que diera el paso definitivo. Solamente lo haría si estuviera seguro de que el elegido no pudiera ser superior a él y siempre estuviera bajo su control.

En una ocasión decidió guiarse por la intuición e ir a buscar a alguien que considerara digno de ser su primogénito. Lo que tenía claro es que solamente realizaría una conversión, solamente daría una oportunidad al elegido, y no volvería a intentarlo en ningún caso. Se lo hizo saber a Daniel y éste, junto al resto de necrógelos, permaneció en una isla mientras Víctor salía flotando en dirección indefinida. Pasó bastante tiempo vagando por diferentes ciudades observando a la gente. Seguiría haciéndolo hasta tener la corazonada de que alguno de aquellos débiles individuos podría llegar a ser especial si se convertía en su discípulo. Sentía cierta repulsión por el gentío, por lo que solía estar a cierta distancia en el suelo o en lo alto de algún edificio. Sobrevivía con el hurto de comida, pero nunca tuvo problemas gracias a la telequinesia.

Pasado un mes, tras rastrear en más de diez ciudades, llegó a una ciudad de gran importancia pero no muy grande. Paseando por una calle casi desierta se cruzó con un chico cuyo aspecto no llamaba la atención, pero al pasar junto a él tuvo una extraña sensación. Le miró y advirtió que era joven, de unos veinticinco años. Él había tenido la intención de escoger a alguien que fuera mayor, disciplinado y con muchas experiencias, pero la gran corazonada que sintió le hizo confiar en poder domar el espíritu de un joven para enseñarle lo que sabía.

Apenas unos segundos después la decisión estaba tomada. Para evitar que sufriera tomó el control de su cuerpo y frenó sus funciones vitales al mínimo, cayendo desmayado al instante. Al acercarse a él valoró la magnitud del momento, lo importante que podría llegar a ser aquella acción. Poco después trató de arañarlo para producirle un corte, como había hecho Daniel, pero apenas tenía uña con lo que hacerlo. Daniel tenía garras y aquello le daba facilidad, le arañaba y luego raspaba su garra para que cayera alguna célula, pero Víctor aún mantenía sus manos humanas y era más difícil de lo que había esperado. Se concentró y provocó que la carne de una de sus muñecas se abriera, después se mordió el labio y metió el pellejo en el corte que había hecho. Se sentía ridículo haciéndolo así, pero aquello fue lo único que se le ocurrió.

Cogió el cuerpo y comenzó a elevarse en el aire. Cuando estuvo a cierta altura trató de orientarse y después flotó en dirección a la isla donde había dejado a los demás. Al llegar allí se llevó una gran sorpresa. Durante aquel mes Daniel había ido en busca de más humanos a los que convertir y ya alcanzaban casi medio millar. Pero apenas les dedicó atención y trasladó al chico a un lugar resguardado. Pasó varios días junto al cuerpo del chico, y comenzó a dudar de su capacidad de transformar a otros al ver que tras una semana no despertaba. Tal vez simplemente no lo había hecho bien, pero eso no lo podía saber. En aquel tiempo solamente dirigía la palabra a Daniel, que de vez en cuando le preguntaba por el estado del joven, a lo que casi siempre negaba con la cabeza sin decir nada. Finalmente, llegó el día en el que despertó y Víctor se sorprendió al ver que físicamente estaba casi igual, pero se miró a sí mismo y entendió que solamente tenía que cambiar su capacidad mental.

El chico no parecía recordar su pasado humano, pero no se mostró tan obediente como los demás con Daniel. No parecía aceptar que hubiera alguien que debiera dominarlo totalmente sin que él pudiera hacer nada, y finalmente Víctor accedió a tratarlo de forma más cercana. Pronto descubrió el gran potencial que tenía el muchacho y se alegró por aquel triunfo personal al elegir correctamente. De inmediato comenzó a enseñarle cosas y se sorprendió de la facilidad con la que aprendía todo, ni siquiera él había sido tan hábil independientemente de no haber tenido un tutor como él. Pasaron algunos meses y ya había aprendido todo lo que Víctor consideraba oportuno que supiera, dando por terminada su enseñanza. El chico podría considerarse bastante poderoso, pero simplemente había evitado que llegara a ser como él para evitar que decidiera ir por otro camino lejos del suyo propio. Víctor comprendió que estaba haciendo lo mismo que Louis Van Leyz había pretendido con los chips controladores que les había insertado a Daniel y a él, con la diferencia de que Louis había fallado y que él sabía que él no lo haría. Al mismo tiempo, Daniel ya había alcanzado las dos mil conversiones, pero aún no se había decantado por nadie para ser su hijo predilecto como ya lo había hecho él.

Víctor pasó un tiempo observando a todos los convertidos por su hermano. Estaban continuamente ejercitándose, probablemente incitados su propio padre, y ya gozaban de una gran fuerza física. Ninguno de ellos se acercaba a la que tenía Daniel, no sabía si porque éste se había estado preparando durante más tiempo o si había alguna razón fisiológica que les impedía ser más fuertes que su padre. En cualquier caso sabía que uno solo de ellos podría vencer a varios humanos por su gran fuerza y la gran fortaleza de las células. Viendo estas escenas comenzó a pensar en qué acción tomar frente a los humanos y solamente quedaría hablarlo con Daniel. Sabía que el grupo formado por su hermano y sus descendientes les necesitaban a él y a su hijo, pero sabía también que ellos dos necesitaban de igual forma a aquella multitud, por lo que deberían planear algo en conjunto.

Tras haberlo planeado detenidamente y haberlo hablado con Daniel, los casi dos mil quinientos individuos estaban preparados para atacar. Los dos padres de la raza hablaron al resto el día antes de la partida. Daniel se dirigió a ellos para motivarlos, sin más, pero Víctor comentó más cosas. Una nueva era iba a dar comienzo en la Tierra, y él era consciente. Odiaban a los humanos y la misión que tenían era la de destruir a todos, tardarían todo lo que necesitasen, pero finalmente lo lograrían. Había que acabar con la razón de su existencia antes esclavizada y querían también despojarse de su pasado humano, decidiendo así cambiar sus nombres, último vestigio que les ataba a sus orígenes. Víctor, consciente de que todos los necrógelos a excepción de su vástago y él eran descendientes de Daniel, y que los hombres temerían más a la gran bestia que el propio Daniel iba a representar para ellos, le propuso un nombre mucho más significativo, que representara el poder de la nueva raza y el miedo que iba a infundir en sus enemigos. Por otro lado, aun sabiendo que sus poderes podían compararse, Víctor decidió adquirir un nombre algo más común, que no atrajera tanto la atención. Así, Víctor pasó a llamarse Sandro, y Daniel adoptó el nombre de Mordévolex. De la misma manera, ahora formaban parte de una raza diferente, ya no había humanos allí y no se los podría denominar como tal, y Sandro no tuvo la duda de autodenominarlos necrógelos, los ángeles de la muerte para los hombres.

Tras anunciar sus nuevos nombres, Sandro guardó silencio y se retiró. Nadie reprochó nada de lo que dijo. Después, Mordévolex anunció lo que harían todos al día siguiente, el primer día del ataque. Los arengó en favor de la batalla y les auguró el futuro que les esperaba. Animándoles por el tremendo poder físico que tenían, muy superior al de los hombres, quiso darles un nombre propio que les distinguiera de los necrógelos con superioridad mental, y recordando su antiguo apellido criminal, los denominó como persistas improvisadamente. Aquello no le hizo gracia a Sandro, que quiso librarse de cualquier huella humana en ellos, pero Mordévolex hizo caso omiso y no cedió en aquello.

La noche se hizo larga. Pocos conciliaron pronto el sueño y la mayoría pasó las horas caminando por la isla. Sandro salió a primera hora de la construcción donde pasaba las noches y encontró a todos los necrógelos en el suelo de la playa, durmiendo. Definitivamente se habían rendido al sueño, pero ya no era hora de dormir. Sandro entró en la mente de todos ellos en apenas un segundo, los levantó al instante y les obligó a cazar para alimentarse para estar preparados para el viaje. Mordévolex seguía durmiendo y Sandro lo respetó, no quería obligar a su hermano a levantarse, pero deseaba que todo estuviera listo para cuando se levantara.

Pasada media hora Mordévolex salió de su construcción particular y sonrió al ver a todos preparados para partir. Con un batir de alas, se suspendió en el aire y Sandro apareció flotando detrás de él. Después aparecieron volando detrás de ellos todos los persistas y, en el último lugar, el hijo de Sandro, que adoptó el nombre Garel.

El primer objetivo era el continente denominado América. Sandro la consideró como la región principal de los humanos y tendría que ser la primera. En caso de vencer, el resto del mundo se desmoralizaría y reinaría el caos a gran escala; en caso de ser derrotados, aquella zona quedaría mermada y tras un tiempo de rápida recuperación no tendrían oposición. Aunque tuviera en consideración esta última opción, apenas le provocaba temor, estaba tan seguro de su victoria que en ningún momento tuvo dudas o desconfianza.

Pocas horas después de partir llegaron a la costa más cercana. Como los necrógelos habían permanecido ocultos y fuera del conocimiento humano, consiguieron invadir una gran región sin apenas resistencia. Pero con el tiempo los humanos reaccionaron y los necrógelos se encontraron frente a un ejército dotado de todo el poder que podían juntar ante aquella extraña amenaza. Reunían allí toda la tecnología que se había desarrollado durante cientos de años y las armas que disponían serían capaces de derrotar a sus enemigos, pero aquí entraban en acción Sandro y Garel.

Una vez que los dos bandos se encontraron a una distancia corta, los dos se pusieron al frente del ejército necrógelo y movieron bruscamente la mano derecha. Sandro conocía perfectamente todas las armas de los humanos, había leído acerca de todas ellas y sabía cómo podían desactivarse. Por supuesto, también transmitió este conocimiento a su hijo para que juntos pudieran hacer frente a semejante cantidad de arsenal. Los dos volvieron a mezclarse entre los demás necrógelos, como si no hubieran hecho nada, y el ejército comenzó a avanzar lentamente. Al ver aquellos monstruos, el ejército humano se dispuso a atacar a distancia, pero ningún arma funcionó. Tras varios intentos, aquella sorpresa derivó en un miedo que provocó que la mitad de los humanos huyera. Ninguno sabía qué pasaba exactamente, pero apenas un gesto de la mano había sido capaz de desarmarlos y eso les aterrorizaba.

Los pocos que permanecieron en el lugar fueron fácilmente abatidos. Debido a que ninguno sobrevivió no se pudo utilizar ningún cuerpo para la conversión, y aprovecharon todos como alimento.

Continuaron avanzando y parecía que los que escaparon alertaron al resto de habitantes de la zona, porque ningún ejército les plantaba cara. Seguían internándose y cruzaban pueblos, todos ellos sospechosamente deshabitados. Cabía la posibilidad de que estuvieran escondidos, pero Sandro se encargaba de buscar alguna presencia con la mente y corroboraba que no había nadie en la zona. Previendo que la internada no supondría ningún problema, Garel, Sandro y Mordévolex, junto con un grupo, cambiaron de dirección con la intención de conquistar alguna otra región. Aquel grupo era bastante pequeño, de apenas cien miembros incluyendo a los dos padres de la raza, pero como no había supuesto ningún problema avanzar ante un gran grupo de humanos, parecía que la conquista se iba a agilizar. Se desplazaron de forma paralela pero a gran distancia entre sí, barriendo una gran extensión.

Pero no todo fue como se esperaba. El pequeño grupo siempre conseguía victorias gracias a la presencia de Sandro y Mordévolex, pero Sandro sintió algo extraño dos semanas después de que se separaran. Al hacer una de sus revisiones diarias buscando mentalmente a todos los necrógelos notó que muchos de ellos faltaban, lo que le asustó. Cuando el grupo se separó, en el principal había un número superior a los dos millares. Cada día comprobaba las bajas y rara vez superaban la diez, pero aquel día notó cómo había casi quinientos necrógelos vivos menos. Se lo comentó a Mordévolex y éste decidió ir en ayuda del grupo mayor. Tras un día volando al norte llegó junto a ellos gracias a las indicaciones que le iba dando Sandro telepáticamente y comprobó que lo que Sandro había descubierto era verdad. El grupo había disminuido notablemente y muchos de los que quedaban vivos estaban malheridos. No sabía qué había pasado, pero se encargaría de redireccionar al ejército para obtener la victoria.

Tras un día para reponerse de las heridas sufridas, el ejército al mando de Mordévolex avanzó hacia los enemigos que le había derrotado anteriormente. Con Mordévolex las cosas cambiaron. Los humanos volvían a tener a su disposición armas que utilizaban a distancia. Las armas tecnológicas habían sido desactivadas, pero habían recurrido a unas más simples que funcionaban con pólvora. Para Mordévolex no suponía un problema, había pasado mucho tiempo tratando de mejorar la ya de por sí gran resistencia que tenía a los impactos y éstos no eran apenas capaces de atravesar su cuerpo. Según vio, a sus hijos sí les afectaban aquellas armas, sin llegar a ser letales, pero la pérdida de sangre y fuerzas sí podía destruirlos.

Mordévolex había acumulado aquella noche una gran rabia al ver lo que le había ocurrido a toda su descendencia y peleaba como si le fuera la vida en ello. Su gran fuerza y resistencia hacía que él solo pudiera hacer frente a una gran cantidad de humanos sin encontrarse en desventaja, pero a medida que los humanos iban cayendo se acercaban más y más tras ellos. Parecía que nunca dejarían de venir, y aquello suponía un problema por la debilidad que tenían si no se alimentaban regularmente y con más frecuencia si hacían grandes esfuerzos. Llevaban horas luchando y parecía que nunca podrían descansar, por lo que empezaron a turnarse para que algunos pudieran descansar y alimentarse con los cuerpos que dejaban atrás, a pesar de suponer una desventaja en la batalla.

Pero Mordévolex seguía adelante. No tenía intención de parar a descansar o para recobrar energía. Sentía que tenía que permanecer impasible ante la dificultad como el general que era de aquel ejército y seguiría luchando hasta la muerte si hacía falta.

Pasó un día entero y la lucha continuaba. Ya habían caído decenas de miles de humanos pero todavía llegaban más. Los necrógelos, aunque en menor cantidad, también sufrían bajas y no parecía que tomaran ventaja. Volaban por encima de los humanos y se lanzaban contra ellos desde el aire con fuerza, y muchos caían a su paso, pero en ocasiones el necrógelo que se internaba entre la multitud no era capaz de salir de allí.

La esperanza brotó varias horas después. La legión de humanos cuyo ejército podía llegar a verse incluso a varios kilómetros por detrás de la primera fila de combate comenzó a disminuir. Antes la columna que formaba el ejército se prolongaba hasta más allá de la montaña que tenían de frente, a cierta distancia, pero ahora podía verse su final. La moral resurgió entre las tropas necrógelas que comenzaron a emplearse a fondo para acabar con ellos, y al finalizar el segundo día apenas quedaba un millar de humanos frente al casi millar de necrógelos que quedaba. Al encontrarse en esta situación, al igual que en la primera batalla, la mayoría de los humanos salió huyendo a pesar de haber estado casi en proporción de mil a uno.

Con la victoria en sus manos, pasaron mucho tiempo descansando y reponiéndose de aquellos dos días extremadamente duros. Muchos necrógelos habían caído, pero al haber tantos cuerpos caídos en el campo de batalla, antes de alimentarse con los cuerpos caídos buscaron hombres moribundos, pero aún vivos, para hacer todas las conversiones posibles. Después todos utilizaron los cuerpos caídos para regenerarse.

Continuaron avanzando mucho tiempo, pero apenas encontraron a nadie que les plantara cara y unas semanas después se encontraron con el pequeño grupo en el que se encontraba Sandro. Para sorpresa de Mordévolex, el grupo continuaba igual que cuando lo dejó. Tal vez no habían llegado a combatir, pero si lo habían hecho nadie había caído porque, a excepción de Sandro y Garel, todos eran persistas y tenían terminantemente prohibido realizar ninguna conversión, así que ninguno de ellos podía ser un neonato. Y era cierto, se habían mantenido pese a las adversidades.

Según había descubierto Sandro rastreando la zona a su paso durante las semanas que pasaron en la zona, solamente quedaba una ciudad humana en pie. Estando ya unido todo el grupo, se dirigieron a la zona que había encontrado.

Era la ciudad más extraña que habían podido ver hasta entonces. Su estructura era similar a la de una gran fortaleza dividida en pisos escalonados y cada uno separado del resto por una gran muralla. A medida que se internaba en la ciudad, ésta adquiría más altura y en lo más alto había un edificio muy alto con una muralla propia.

Los necrógelos no se dejaron intimidar y se lanzaron a por el primer nivel. Sobrevolaron la muralla y se dejaron caer sobre todos los humanos que pudieron encontrar. Pero algo había cambiado: parecía que se había transmitido entre los humanos que las armas tecnológicas no eran útiles por la presencia de Sandro. Las armas de última tecnología fueron desactivadas y las de pólvora no parecían tener un gran efecto, por lo que decidieron dar un paso atrás y utilizar armas más tradicionales, las de cuerpo a cuerpo que llamaban espadas. Eran objetos que no se utilizaban desde muchísimo tiempo atrás y que ya solo servían de ornamento o como memoria de antiguos tiempos, pero en un caso como ése estaban dispuestos a intentar cualquier cosa por defenderse.

Estas armas apenas interesaron a los necrógelos y se lanzaron directamente contra ellos como si estuvieran desprovistos de cualquier defensa. Pero varios cayeron al suelo, y aquello llenó de sorpresa al ejército atacante, a la vez que los humanos se llenaron de coraje al ver que aquello sí funcionaba. Sandro había despreciado aquellas armas y no había tratado de destruirlas o inutilizarlas, y viendo que sí eran letales para ellos decidió actuar. Pero aquellas armas estaban hechas de acero, y aún no había logrado dominar aquel material, por lo que sus intentos fueron en vano.

Así pues, los necrógelos seguían cayendo y los humanos lograban resistir. Al igual que en la gran batalla que habían mantenido unas semanas atrás, Mordévolex salió desde detrás de las filas necrógelas y comenzó a ejercer su poderío imponiéndose allí por donde fuera. Una vez más, su entrada en la batalla fue decisiva, pues en pocos minutos vencieron a todos los humanos de aquel nivel.

De nuevo sobrevolaron la muralla que daba al piso superior y se lanzaron al ataque. Así avanzaban una y otra vez ascendiendo y destruyendo todo lo que encontraban a su paso pero con más bajas de las esperadas. Finalmente llegaron a la parte más alta, la que tenía aquel edificio que tanto destacaba. Un gran letrero indicaba su función: “Centro de Congelación e Investigación”. El interior estaba lleno de gente y arrasaron todo lo que encontraron. Pero al llegar a la última sala vieron a tres personas, una de ellas con una bata blanca, sorprendidos de ver cómo había aparecido tanta gente, y más aún al descubrir que se trataba de un grupo monstruoso.

Mordévolex tuvo una extraña sensación al ver al joven en bata. Hasta ahora nunca se había planteado tener un hijo que se convirtiera en discípulo suyo, e intuía que aquel chico podía ser muy poderoso.

Se mantuvo al frente de todos, bajo el marco de la puerta, sin dejar pasar a ninguno. Con un gesto impidió que le siguieran al interior y entró. Dentro se posicionó delante del chico, que estaba muerto de miedo, y le tendió la mano. Éste permaneció petrificado, sin saber muy bien cómo reaccionar al principio, pero decidió cogerla con la esperanza de que aquella opción le permitiera sobrevivir. Mordévolex le agarró y se lo llevó consigo, saliendo de la habitación dejando solos a los dos hombres asustados. Después Sandro hizo flotar a uno de ellos y lo hizo salir de la habitación sin que pudiera ofrecer resistencia. Habiéndose marchado los dos líderes, los demás necrógelos saltaron sin piedad a por el tercer hombre, que continuaba inmóvil, aterrado.

La primera región de la humanidad había sido conquistada. Habían tenido más problemas de los previstos, pero estaba hecho. Su objetivo ahora era viajar al oeste, a la región más poblada, pero en el viaje pararon unos días a mitad de camino, en una isla que Sandro había visto en algunos mapas de Louis y que, según estos, estaba despoblada.

Allí, el chico elegido por Mordévolex fue convertido y pasó a ser el persista principal tras su padre, a pesar de que su poder fuera aún muy pequeño.

Por su parte, el último día de estancia en la isla Sandro mandó hacer un hoyo profundo y alargado en la tierra y tiró allí al hombre que había traído desde el Centro de Congelación. El hombre, muerto de miedo al ver que el hoyo estaba rodeado de necrógelos que le miraban, apenas se podía mover. Entonces vio aparecer a Sandro, que se asomó a donde él estaba. En ese momento el hombre comenzó a gritar, salía corriendo en cualquier dirección hasta chocarse con los límites del agujero, se retorcía en el suelo pataleando y daba golpes al aire como si le hubieran poseído. No paraba de agitarse y parecía irse debilitando. Finalmente cayó al suelo inmóvil, con una expresión de terror inigualable en su cara. Así nació una de las principales diversiones de Sandro, la que él llamaría “los sueños del infierno”, invadiendo la mente de la víctima para conocer todos sus miedos y utilizarlos como tortura hasta que su cuerpo definitivamente deseara la muerte.

Salieron al Oeste y llegaron a Asia, el gran continente. Allí se concentraba la mayor parte de la población humana del mundo, pero parecían desprovistos de cualquier defensa eficaz contra ellos y los necrógelos devastaban todo cuanto encontraban a su paso. Viendo la cantidad de cuerpos que dejaban atrás, sabían que tenían alimento de sobra para regenerarse, por lo que Mordévolex continuó incrementando su estirpe aumentando el número de necrógelos a partir de los cuerpos aún vivos que iban derrotando. Los nuevos necrógelos parecían no tener habilidad para la guerra, como demostraron más tarde, pero aún así sus tejidos les protegían tan bien que apenas resultaban dañados.

Los días pasaban y el ritmo de avance era tan bueno que la sensación que reinaba era de absoluto dominio, como si estuvieran luchando contra un grupo de niños indefensos. Pero la cosa cambió al llegar a la ciudad de Eleon. Tras haber pasado un día entero sin encontrar un grupo humano pararon a descansar a pocos kilómetros y por la noche atacaron. De nuevo se encontraron con aquellas armas que Sandro no podría controlar, las espadas, que supuso un golpe a la moral necrógela. Aquella batalla parecía ser la más difícil que tendrían por la región, pero confiaban en la victoria y los humanos no parecían estar totalmente adaptados a sus armas, haciendo que su resistencia no fuera suficientemente efectiva.

Poco después los necrógelos se llevaron una sorpresa más. Los humanos retrocedieron corriendo, dejando a los necrógelos atrás, pero tras alejarse cierta distancia se dieron la vuelta para volver a dar la cara a los enemigos.

De entre las filas humanas surgió una figura. Era un hombre de la misma altura que los demás, pero más fornido. Tenía los brazos desnudos y llenos de cicatrices, desde los hombros hasta las manos, que portaban sendas espadas. Su melena se mecía con la brisa mientras su mirada fija en los necrógelos inquietaba a algunos de estos. No parecía nervioso, más bien seguro, y se había puesto al frente del ejército humano.

Levantó la cabeza e hizo un gesto provocando a uno de los necrógelos. Nadie se movió, excepto el aludido, que salió volando contra aquel humano con uno de sus brazos en alto, pero antes de darle tiempo a asestar el golpe cayó al suelo tras recibir dos rápidos embistes. Se hizo el silencio. En el ejército humano comenzó a surgir un murmullo de admiración y los necrógelos permanecieron con un tenso silencio.

De nuevo, el hombre misterioso provocó a otro necrógelo y éste salió en dirección suya aleteando a ras de suelo. De nuevo, antes de que el necrógelo llegara hasta su objetivo, recibió una estocada y en el suelo recibió el golpe fatal. Aquel extraño apenas se había movido y había sido capaz de abatir a dos necrógelos como si de niños se tratara. Entonces los necrógelos reaccionaron y fueron todos en dirección al hombre, pero el resto del ejército humano salió a defender a su líder, adelantándose a él para protegerlo del avance enemigo. Ambos ejércitos chocaron y se enzarzaron de nuevo en la batalla.

El hombre misterioso, al que algunos llamaban Ervey, no cesaba de moverse y golpear a los necrógelos de su alrededor. Sandro estaba posicionado lejos de la batalla pero permanecía dentro del combate utilizando sus poderes. Al ver el poder de Ervey trató de atacarle, pero las espadas eran de acero y eso le protegía. Además aún no dominaba la telekratia a la perfección, y cuando pretendía ponerla en práctica encontraba en ocasiones sujetos con una gran fuerza mental, a los que aún no podía dominar, y ahora se encontraba ante uno de ellos. Sandro no podía hacer nada contra aquel enemigo.

Pasadas varias horas de combate, ambos bandos habían visto reducido su número de integrantes, y especialmente el necrógelo, que comenzó a encontrarse en una inferioridad muy clara. Mordévolex seguía derrotando a sus enemigos, pero el resto de necrógelos parecían mucho más débiles de lo normal y Sandro acabó comunicando a su hermano que desde la distancia se veía claro, la diferencia entre ambos ejércitos comenzaba a ser alarmante y deberían retirarse. El orgullo de Mordévolex siempre fue grande, pero ante la insistencia de su hermano dirigió a su ejército fuera de la ciudad. Los humanos habían conseguido por primera vez que los necrógelos salieran huyendo, y aunque todavía se consideraba a la raza necrógela como la amenaza más seria que había vivido la historia de la humanidad, aquella victoria podía representar un punto de inflexión en aquellos tiempos.

Ya a una distancia de seguridad prudente, los necrógelos trataron de recuperarse. Habían sufrido numerosas bajas, más que todas las que habían sufrido hasta ahora juntas, y aquello hacía peligrar la invasión. Aún quedaba una porción muy amplia del mundo por invadir, y comenzar a perder tantos integrantes era desesperanzador. No muy lejos de allí había una gran cantidad de cuerpos que habían guardado para un caso de necesidad, así podrían recuperarse levemente de aquella crisis, pero volver a Eleon no parecía lo más prudente y decidieron tomar otra dirección. Tras regresar al lugar donde habían dejado los cuerpos para alimentarse y recuperar fuerzas durante tres días, avanzaron en una dirección opuesta a Eleon.

Al día siguiente de retomar su camino llegaron a una ciudad rodeada de una gran cúpula transparente, Dolain. Era muy llamativa, una de las más extrañas que habían visto desde que iniciaron su invasión. Una vez cerca de la cúpula, observaron a la gente en el interior caminar con normalidad como si ellos no estuvieran allí. Sí veían que algún humano les miraba, pero no reaccionaba apenas. Era como si creyeran que los seres que había fuera fueran fantasmas que realmente no existían y no pudieran dañarlos, pero la intención de estos seres era invadir el mundo y la indiferencia humana no les frenaría. Los necrógelos comenzaron a golpear la cúpula, tratando de romperla, pero no lo consiguieron. Mordévolex se acercó comenzó a aporrearla con todas sus fuerzas una y otra vez, incansablemente. No habían sido capaces de dañar la cúpula, pero Mordévolex, apenas un minuto después de comenzar a intentarlo, ya había abierto una grieta. Cuando consiguió por fin atravesar la cúpula y crear un agujero lo suficientemente grande como para que pudieran entrar, los humanos que había en el interior comenzaron a huir dando gritos. Aquello sí les hizo reaccionar, era como si creyeran que la cúpula era indestructible y ahora sí vieran el peligro que les llegaba una vez atravesada.

Aquella ciudad estaba desprovista de defensas, a excepción de la cúpula, y sin problemas consiguieron arrasarlo todo. Apenas tardaron en liquidar a muchos de los humanos de la ciudad con los que se enfrentaban, consiguieron de nuevo una gran provisión de cuerpos, dejando al resto al borde de la muerte para convertirlos. Aquello hizo que se recuperaran casi totalmente del combate en Eleon. Salieron de la ciudad y al llegar la noche acamparon en el campo, pudiendo distinguir en la lejanía aún los restos de la cúpula, que se habían afanado en destrozar antes de marcharse. Por la noche Sandro despertó sintiendo una presencia. Se levantó y observó alrededor. No vio a nadie, pero su mente nunca le había engañado hasta el momento. Se concentró y volvió a notar algo, pero en esta ocasión no era una presencia, sino cientos. Alarmado al ver que los necrógelos estaban dormidos e indefensos, trató de localizarlas, notando que estaban a gran distancia. En silencio, flotó en el aire y se dirigió al lugar donde parecían estar. Tras un largo rato avanzando y sintiendo que estaba cerca de su objetivo, cayó en la cuenta de que era el ejército que les había derrotado unos días antes, que estaba ahora en aquella ciudad arrasada descansando tras salir en su busca.

Volvió todo lo rápido que pudo y alertó a los necrógelos. Estos se prepararon en poco tiempo y avanzaron volando hacia la ciudad, dejando a Mordévolex atrás descansando, sin despertarlo. Entraron a toda velocidad en la cúpula y en todos los edificios para acabar rápidamente con aquel ejército, pero no se habían dividido, se encontraban todos juntos en una zona despejada de la ciudad. Su entrada tan directa había llamado la atención de los vigilantes humanos y cuando los necrógelos encontraron sus objetivos estos ya se habían preparado. De nuevo comenzó una gran batalla.

El cielo pareció prever lo que iba a ocurrir y se tiñó de un rojo intenso, preludio del amanecer. Al igual que en Eleon, los humanos comenzaron a decantar a su favor la batalla gracias al gran Ervey, que parecía estar siempre en perfecta forma. Seguía liderando a su grupo e inspirándole una confianza descomunal, y los necrógelos seguían cayendo ante él con facilidad. De nuevo parecía que los necrógelos acabarían derrotados, pero entonces Sandro dio un giro a la batalla. Desde el otro lado de la ciudad llegó un nuevo grupo necrógelo, mucho más grande que el que ya estaba en combate. Mientras se desplazaban hacia la ciudad se habían dividido en dos grupos para rodear a los humanos en el interior, y estos no lo habían notado hasta que fue demasiado tarde. Los humanos se dividieron igualmente para tratar de hacer frente a los dos ataques simultáneos.

Pasada una hora, el pequeño grupo de necrógelos que había iniciado el primer ataque fue eliminado, y Ervey, junto al resto, corrió en ayuda de los humanos que defendían su retaguardia. En aquella zona las cosas estaban totalmente al revés. Los necrógelos habían diezmado a los humanos y muchos de estos huyeron, algunos de los cuales murieron en el intento. Ervey se encontraba ahora ante una situación dramática al ver que los necrógelos doblaban el número de humanos en combate, pero su objetivo era luchar por la humanidad a toda costa y se dejaría la vida por cumplirlo.

Pero de nuevo se sorprendió. En Eleon los necrógelos habían huido, y ahora, en la ciudad de Dolain, frenaron su ataque y retrocedieron siempre dando la cara a los hombres, que permanecieron quietos. En la calma de la batalla salieran dos figuras entre los necrógelos: Sandro y Mordévolex. El silencio reinó unos instantes mientras Ervey examinaba a los dos individuos.

Algo importante había sucedido, Sandro había percibido algo en la mente de uno de los humanos que siempre estaba más cerca de Ervey: había descubierto que Ervey tenía un hijo que dominaba la lucha casi igual que su padre. Sabía que eso le interesaría a Mordévolex y era indispensable que estuviera presente para tomar una decisión, yendo entonces hasta donde se encontraba su hermano para guiarlo hasta Ervey. Juntos decidieron ofrecer a Ervey el perdón de su vida y del resto de humanos que quedaba con él a cambio de su hijo, pero se negó. Entonces los necrógelos saltaron como si Sandro hubiera dejado de impedirles atacar y acabaron con la vida de todos los humanos que quedaban, excepto la de Ervey. De nuevo Mordévolex le ofreció el perdón a cambio de su hijo. Mordévolex ya tenía su hijo predilecto, que había progresado mucho y ya era un gran guerrero, pero la idea de contar con alguien tan joven y con tanto potencial a su lado era demasiado atractiva para dejarla pasar. Pero de nuevo, Ervey se negó.

Sandro sintió una gran impotencia por enésima vez al tratar de dominar a Ervey. Intentó entrar en su mente, pero encontró una gran resistencia mental y no logró nada. Entonces Sandro permitió a los necrógelos atacarlo. Apenas una decena de necrógelos saltó al ataque contra Ervey, pero éste se defendió muy bien y logró abatirlos a todos. De nuevo, Sandro se enfureció con él. Ervey sería un gran aliado, seguramente si lo convirtieran en necrógelo se convertiría en el tercer líder de los necrógelos, pero el odio que había crecido en Sandro contra él le hizo tomar la decisión de que Ervey tenía que morir.

Finalmente, el propio Mordévolex se posicionó frente a él. Ervey era un gran luchador, pero Mordévolex era inigualable. Dirigió el primer golpe y Ervey lo esquivó con rapidez. El segundo logró su objetivo, pero el hombre lo soportó. Mordévolex se retiró unos pasos para dejarle algo de iniciativa, se tomaba aquello como un juego. Pero no lo era, y Ervey se abalanzó sobre él, propinándole varios golpes rápidos que lo derribaron por sorpresa. Mordévolex vio que le había provocado varias heridas sangrantes y se levantó con rapidez. Tras insistir una última vez inquiriéndole por su hijo y recibir un nuevo rechazo, Mordévolex utilizó toda su rabia para atacar a su contrincante a gran velocidad, tratando de alcanzarlo desde diferentes puntos, aunque siempre sin éxito. En uno de los rechaces de Ervey, su espada logró hacer un corte en el ala derecha del monstruo, que empezó a sangrar. Aquella imagen inquietó a los necrógelos, viendo que su líder tenía problemas para derrotar a un hombre y había sufrido un corte que podría tener consecuencias muy negativas.

Al verlo, Mordévolex saltó sobre su rival y éste logró agacharse a tiempo, oyendo cómo el monstruo chocaba contra el suelo por detrás de él. Al girarse lo vio saltando de nuevo hacia él y chocaron con fuerza. Estando ambos en el suelo, Mordévolex cerró las garras a modo de puño y golpeó una y otra vez a Ervey, hasta que éste consiguió reunir fuerzas para levantar aquel gran peso, haciéndole quitarse de encima y rodar un corto espacio. Logró levantarse y volvió a posicionarse frente al monstruo. Esta vez caminando, Mordévolex avanzó hacia su rival y ambos hicieron una demostración de su gran rapidez, descargando ataques y repeliéndolos con una velocidad increíble. Finalmente, un necrógelo apareció detrás de Ervey a traición y le sujetó apenas un momento, tiempo suficiente para que no pudiera esquivar uno de los ataques de Mordévolex, y cayó al suelo de rodillas. Al ver esto, Mordévolex hizo caso omiso durante unos segundos al hombre y agarró del cuello al necrógelo que había intervenido, lanzándole pesadamente contra el suelo y matándolo allí mismo por haberlo privado de semejante duelo.

Cuando se giró vio a Ervey en el suelo y supuso que lo había abatido con aquel golpe tan brutalmente fuerte. Pero ante la sorpresa de todos se levantó con lentitud. Una vez logró ponerse miró a su rival de forma retadora, pero no soportó el esfuerzo. Cayó de rodillas mirando a Mordévolex, sangrando. Era evidente que allí acababa todo para él, pero sabía que había dado todo por tratar de defender a los suyos.

Ya había amanecido y bajo el cielo aún rojizo, unas nubes negras habían aparecido en los últimos minutos. Era como si la derrota de Ervey hubiera afectado a los cielos, que ahora reflejaban la importancia del momento. Seguía vivo, de rodillas, utilizando sus últimas fuerzas para disfrutar de la visión de tantos necrógelos mirándole con odio, sintiendo que había sido capaz de desgarrar el orgullo de aquellos monstruos. Pero no era inmortal, y las fuerzas se le agotaban. En un último intento, dejó escapar unas palabras; inquietando a los que le miraban.

“Mi hijo no es tan poderoso como yo… lo es mucho más”

Y finalmente cayó. La caída del humano más poderoso de todos no desató el júbilo de los necrógelos, estas últimas palabras habían provocado más tensión aún en ellos. Era posible que mintiera, pero también podía ser verdad. Fuera como fuere, se trataba de un niño, y aunque fuera un gran luchador tenían ventaja sobre él todavía. Los humanos no seguirían a un niño como habían seguido a Ervey, por lo que lo encontrarían solo y sería fácil deshacerse de él, pero de momento no había que preocuparse, Ervey había sido derrotado, y ahora tenían un obstáculo menos en su camino por dominar el mundo.”

9

Kalen levantó la cabeza y abrió los ojos, viendo el gran colorido de luz proveniente de las altas cristaleras que brillaban a la luz del alba. Ya era de día. Dio un pequeño respingo cuando se dio cuenta de que se había dormido encima del libro, se levantó, lo dejó en el hueco que había en la estantería y bajó para volver rápidamente con Daros y Yotam. Cuando salió de la biblioteca el sol le deslumbró y una brisa caliente le sorprendió al salir. Al llegar frente a una de las casas vio a Yotam y Daros sentados en una gran roca junto al edificio, y al llegar él levantaron la cabeza simultáneamente.

—¿Dónde te habías metido? —Preguntó Daros con desconcierto.

—Es que… —la mente de Kalen trabajó rápidamente para buscar cualquier excusa creíble— me desperté muy pronto y salí a dar una vuelta.

—¿Y por qué no has vuelto antes? Teníamos que haber salido hace un buen rato —replicó Daros, algo molesto.

—Perdón, me interné en el pueblo, me desorienté y no supe cómo volver.

Agachó la cabeza para evitar que Daros viera su cara. No había podido evitar sonreír al ver que Daros había dado la excusa como buena. Cuando la levantó vio que le miraba con desconfianza, pero Yotam le miraba amistosamente y se sintió aliviado. Daros se levantó de la roca, seguido por Yotam, y le dio la bolsa a Kalen, que la cogió sin rechistar. Los tres comenzaron a andar permaneciendo Kalen detrás de los otros dos en silencio. Poco después llegaron de nuevo a la biblioteca y al ver que los dos se paraban en sus puertas Kalen recordó que Daros le permitió ir allí para coger algunos libros, entró con la bolsa y los otros dos esperaron fuera.

Subió las escaleras que había utilizado poco antes y fue a la estancia donde había pasado la noche. Dejó la bolsa en la mesa y se puso a ojear por encima las tapas de los libros. No debía coger muchos, sabía que tenían un largo camino por delante y que había riesgo de encontrarse con algún necrógelo, pero leer sobre Sandro y Mordévolex le había provocado un gran interés por saber todo lo posible sobre la historia. Estuvo un rato buscando el libro que trataba sobre él y su vida, pero en esta ocasión no lo encontró y no recordaba dónde lo había dejado. Tenía mucha ilusión por leerlo, pero era consciente de que no podía retrasarse.

Cogió “Historias de la Historia”. Ya había leído parte de su historia, pero aún le quedaba por leer lo que no pudo por quedarse dormido. Además parecía que aquel libro englobaba mucho más y creía que podría serle útil. Cogió también un libro pequeño cuyo título era “Garel”. Al principio no le sonó aquel nombre, pero después cayó en la cuenta de que era del vástago de Sandro. No estaba seguro de si debía llevárselo, pero la intuición le dijo que sería interesante. Pasó la mirada rápidamente por la estantería y vio al final un libro, el más fino de todos, y lo cogió. Era tan fino que el título no estaba escrito en el lomo. Tenía la tapa negra y las letras del título eran plateadas: “Profecías de la historia necrógela”. Si lo hubiera visto la noche anterior probablemente lo habría leído. Sin llegar a abrirlo lo cogió y lo metió en la bolsa con los otros dos.

Bajó corriendo las escaleras y se apresuró hacia la puerta. Antes de abrirla se dio la vuelta y observó con luz suficiente el interior del edificio. Era realmente tétrico, resultaba extraño que hubiera sido tan importante con ese aspecto. Se encogió de hombros y se dio la vuelta para salir de allí. Tras la puerta, Daros y Yotam seguían en la misma posición.

Continuaron el viaje guiados por Daros. Como sabía que no hablaría, al menos en el primer tramo de viaje, reflexionó acerca de lo que había leído. En ambos capítulos se narraban hechos con grandes lagunas en la historia de Daros, es como si éste hubiera oído la historia pero parcialmente, sin contar con que incluso había contradicciones entre ambas. Pero había sacado datos positivos: Daros no le había contado que el acero se resistía al poder de Sandro. Kalen había imaginado que Sandro y Mordévolex tendrían un poder similar, pero también se contentó al conocer el secreto de su físico, no eran más fuertes por sí, su fuerza podía ser comparable a la de un humano que también se ejercitara como ellos, su punto fuerte era la resistencia de sus tejidos, que les daban un mayor aguante y la posibilidad de regenerarse con otros cuerpos, idea que le revolvió el estómago. Aquello parecía dar un giro tremendo a todo aquello, se había magnificado el poder de sus enemigos, pero sus ventajas con respecto a los humanos disminuyeron notablemente. El único que parecía tener una fuerza sobrenatural real era el propio Mordévolex.

Más tarde recordó al chico con bata del Centro de Congelación que se convirtió en persista. Kalen sabía que en el mundo había tres centros así, y que al que él había ido era el africano. Aún así, su descongelación había sido muy posterior y él no se habría convertido en necrógelo, pero al echar abajo el edificio recientemente, si hubiera seguido congelado no habría podido volver a vivir. Aquel pequeño detalle de haber ido al centro africano en vez de al americano le había salvado la vida. Su mente recordó fugazmente a los dos que acompañaban al muchacho y recordó lo que le ocurrió a uno de ellos. No sabría qué vería él mismo si Sandro utilizaba los sueños del infierno contra él, pero no tenía ninguna intención de saberlo. Solo sabía que si Sandro decidía perdonarle la vida sería peor, puesto que moriría siendo torturado para servir de entretenimiento a los necrógelos.

También pensó en la figura de Ervey. Daros le había hablado de la batalla que tuvieron los necrógelos con los hombres estando Ervey presente, y cómo éste era el hombre más poderoso de todos en aquellos momentos. Sin embargo el libro había narrado mucho más que Daros y se sorprendió al ver que Ervey estaba a la altura del propio Mordévolex, pues solo fue vencido cuando un necrógelo le atacó a traición. Y la idea de que Ervey tuviera un hijo más poderoso…

Por fin llegaron a Gremain, una ciudad bastante más pequeña que aquella en la que encontraron a los dos necrógelos. Apenas cinco horas de camino habían bastado para llegar desde Tulck, pero los tres se encontraban cansados, más de lo que cabía esperar, y pararon a descansar allí. Al sentarse en el suelo Kalen miró la bolsa con los libros, pero no cogió ninguno a pesar de tener interés en ojear algo. Miró a Yotam y vio que se tocaba el tobillo derecho, como si le doliera.

—Daros, ¿hay algo interesante en esta ciudad? —Preguntó para romper aquel silencio tan desagradable.

—No que yo sepa —respondió sin interés.

—Debe sorprenderte que me llame la atención ver las ciudades, pero…

—No, claro que no. Lo veo del todo normal. Eres de otra época y tienes curiosidad por ver cómo eran las ciudades en tu futuro.

—¿Tú no tienes curiosidad por ver cómo eran las ciudades del pasado?

—No —respondió como si fuera muy evidente. Después reinó el silencio durante unos segundos—. Me pregunto cómo estarán en la montaña.

—¿Por qué lo dices?

—Piénsalo, a estas horas ya teníamos que estar en la montaña y no llegaremos hasta el anochecer si mantenemos un buen ritmo, deben estar preocupados.

—Bueno, pueden estar preocupados, pero saben que podemos defendernos si surgen problemas.

—Bilan es muy impulsivo, le cuesta mucho controlar sus emociones. Si le entra miedo, toda la montaña lo tendrá —añadió con preocupación.

—No creo. Bilan confía muchísimo en ti, sabe que te las puedes arreglar en cualquier situación.

—Sí, pero Latiana acabaría yendo a casa seguramente, y son capaces de infundirse miedo entre ellos. Son tal para cual —dijo con una amarga sonrisa.

—Es posible —Kalen sabía que Latiana era una chica bastante inocente, un tanto infantil incluso—. Pero no creo —sentenció sin confiar demasiado en sus palabras.

—Espero que no. Bilan es un gran hombre y Latiana es una chica estupenda, me dolería mucho que lo pasaran mal —a Kalen le pareció que pronunció las últimas palabras más despacio. Después le llamó la atención ver que Daros se quedaba ensimismado. Sabía lo que eso significaba.

—Latiana no es como una hermana para ti, ¿verdad? —Daros le miró consciente de que Kalen lo entendía.

—Latiana es una chica estupenda. Me ayuda a seguir adelante, sobre todo cuando me tengo que enfrentar a alguien, su solo recuerdo me da fuerzas. Muchas veces he intentado acercarme a ella, pero me ha sido imposible. A veces es culpa mía, me cuesta hacerlo, pero es una chica muy difícil —añadió, como queriendo defenderse.

—Ya lo conseguirás algún día —recordaba perfectamente que Latiana le había dicho que la gente de aquella época era incapaz de amar, pero no quería mencionarlo, aquello le dolería.

—Muchas veces me pregunto qué es lo que hago mal, pero no encuentro la respuesta. Ella tampoco ayuda ¿sabes?

Aquella situación era un poco incómoda para Kalen. Latiana era especial, Kalen había sido capaz de verlo en el tiempo que había pasado allí, pero tenía la sensación de que le trataba como si él también fuera de aquella época, incapaz de amar. En alguna ocasión había pensado que Latiana vivía en su propio mundo emocional, tratando de no acercarse demasiado a nadie excepto a Bilan, Daros y él, y aún así manteniendo las distancias. Pero algo debía pasar, era evidente. Por muy apenada que estuviera por aquel chico que fue a verla el día de su congelación, no podía dar la espalda a su vida y estar sola para siempre, algún otro motivo debía haber.

Daros también se debió sentir incómodo porque cerró los ojos y no volvió a decir nada. Apoyó la cabeza contra una pared como si tratara de dormir y no se movió hasta un buen rato después, cuando pidió la bolsa de las provisiones. Los tres comieron lo poco que quedaba y la bolsa quedó vacía. Aún les quedaba varias horas de viaje y el sol ya estaba en lo alto del firmamento. Seguían algo cansados y lo poco que pudieron comer apenas les sirvió para reponer fuerzas, así que decidieron partir antes de que el hambre volviera a aparecer.

El tiempo pasaba lentamente y, tras una eternidad, llegaron al paso que atravesaba la sierra que les separaba de la montaña. Este paso era bastante más ancho que el que habían atravesado al iniciar el viaje. Aquel camino recordó a Kalen la pereza que tuvo Ísgard en el corredor de la ida. En aquel momento le hizo gracia, pero recordar que ya no les acompañaba le borró la sonrisa. Había sido una desgracia encontrarse con aquel persista en el Centro, si no fuera por los astrógalos…

Entonces cayó en la cuenta de otro dato que decía el libro. En con-tra de lo que le habían dado a entender siempre, solamente había dos astrógalos, siendo uno de ellos uno de los padres de la raza. Por la noche había caído en la cuenta varias veces de que Daros le había contado una historia con datos diferentes a las que había leído, y a pesar de no querer admitirlo, en el fondo daba más credibilidad a lo que leía que a lo que Daros le había narrado. Pero entonces, ¿qué pasaba? Si hace mucho tiempo los habitantes de la montaña habían leído la historia, ¿por qué había tantas lagunas en el relato que se transmitían? Algo fallaba, pero por ahora no tenía intención de preguntar nada a Daros sobre ello, al menos mientras seguían de camino a casa.

El trayecto por el corredor se les hizo largo, más que el de la ida, y Kalen comenzó a desesperarse. Finalmente lo atravesaron y vio la gran burbuja verde en la lejanía, a la derecha. Al no ver a nadie en la zona, los tres aumentaron el ritmo de la marcha para llegar lo antes posible. El cansancio que llevaban consigo comenzó a hacer mella y la falta de provisiones desde Gremain evitó que se pudieran comer algo. Una vez más el tiempo parecía no avanzar para Kalen. Tenía tantas ganas de llegar que tenía la sensación de no acercarse por mucho que anduvieran. Pero no solamente él. Daros comenzó a arrastrar los pies y Yotam caminaba cada vez más despacio. Mientras, el sol terriblemente castigador descendía lentamente sin que ellos llegaran.

Tras otras tres horas de camino llegaron a la parte de la montaña por la que no se podía ascender, donde se encontraba la cueva con todas las provisiones. Allí estaban los guardias de siempre, apoyados contra la pared junto a la boca de la cueva, que al ver llegar a los tres viajeros se sobresaltaron y corrieron hacia ellos para atenderlos. Ayudados por ambos, rodearon la montaña y comenzaron a subir la cuesta. Al principio les vio poca gente, pero poco a poco más personas descendían de las zonas más altas para ver a los tres viajeros. Cuando llegaron a media altura de la montaña entraron en una de las casas, una de las más grandes de toda la montaña. Allí iba la gente que tenía dificultades, estaba enferma o tenía algún dolor muy fuerte. En aquel lugar vivía Azariel, una mujer que no era experta en medicina, ni mucho menos, pero era la que mejor sabía tratar a la gente con problemas. Cerraron las puertas y se quedaron solos con ella, y es que según Azariel, no debían agobiarlos.

Kalen durmió durante muchas horas y finalmente despertó siendo ya de día, pero no se levantó. Había sido un día diferente, pero estaba muy agradecido. En la montaña siempre se tenía cuidado con las cantidades de comida y bebida que se daba a cada casa, pues no se podía malgastar nada en aquel tiempo, pero ellos tres habían comido muchísimo antes de acostarse. Es cierto que estaban en bastante mal estado, pero lo que pusieron en la mesa horas antes, cuando ellos se sentaron, doblaba la cantidad de comida y bebida que se consideraba normal para tres personas. En cierto modo se sentía culpable, pero no quiso darle demasiada importancia porque sabía que los habitantes de la montaña estarían de acuerdo en darles toda aquella comida. Acto seguido se acostaron y aquello lo agradeció especialmente. Pasarse gran parte de la noche en vela leyendo le había afectado en el viaje desde Gremain, el final del viaje fue terrible y estaba exhausto cuando llegaron a la montaña.

Azariel entró silenciosamente en la oscura habitación y lo vio despierto. Acto seguido se marchó y entró por la puerta Bilan, que se sentó en la cama de Kalen, a la altura de sus pies.

—¿Cómo estás, muchacho?

—Bien. Cuando llegamos a la montaña estaba agotado, ha sido duro. Pero creo que me he recuperado.

—Me alegro. Ya me ha dicho Daros que no tuvisteis suerte en vuestro viaje, es una pena.

—Sí —no sabía si Bilan no quería mencionar la pérdida de Ísgard o es que Daros no se lo había comentado— Bilan, ¿qué tal están los otros?

—Bien, muy bien. Los dos se levantaron hace un rato. Yotam ya ha regresado a su casa. Daros está muy apenado por la pérdida de Ísgard —el silencio reinó durante unos segundos hasta que Bilan miró a Kalen—. Azariel me ha dicho que puedes salir cuando quieras, ninguno de los tres necesitaba una atención especial, solo necesitabais reposo. Ahora te dejo para que vuelvas a dormir si quieres. Estaré en casa por si decides subir pronto.

Bilan se levantó con esfuerzo y se marchó de la habitación. Kalen no se movió y miró al techo. Durante el camino le habían surgido muchísimas preguntas. Parecía que aquella época era mucho más trivial de lo que le había parecido en un principio, y las respuestas parecían ser difíciles de encontrar si gente de confianza, como Daros, le contaba cosas que no concordaban con lo que le contaba el libro. Podía considerar, al igual que todos los habitantes de la montaña, que los libros de aquella biblioteca tenían razón, y eso hacía que Daros no le había contado la verdad. Y sin embargo nadie conocía el origen de aquellos libros. Denominar a los autores como “Los Antiguos” realmente no explicaba nada sobre ellos, además se trataría de un nombre puesto por respeto, por no llamarlos “Los Desconocidos” o algo así, pensó. Visto así, era difícil entender por qué se le daba semejante autoridad a la biblioteca.

Tras un rato, Kalen se levantó pensando que allí no hacía nada y se vistió con la ropa que había en una silla cercana. Salió de la habitación, dio las gracias a Azariel y comenzó a ascender por la montaña. Siempre le había gustado ver el cielo con aquel tono verde que proporcionaba la burbuja, y es que aunque fuera una visión de lo más normal para cualquiera de las personas que estaban allí, para él seguía siendo una visión fascinante. Observando el precioso cielo aturquesado llegó a la casa de Bilan y entró. No encontró al anciano en la planta inferior, pero sí a Latiana.

—Hola. ¿Qué haces aquí? —Preguntó Kalen extrañado de verla allí.

—Me habían dicho que por fin habíais llegado, ya muy tarde, pero os llevaron con Azariel. Estoy aquí desde entonces esperando a que volvierais. Me teníais muy preocupada —añadió casi con lástima.

—Bueno, tuvimos aquel percance… pero los tres estamos bien —dijo con tono tranquilizador mientras se sentaba a su lado.

—¿Y qué tal está Daros? Conociéndole seguro que le ha afectado mucho la muerte de Ísgard.

—Sí. Desde que le perdimos, ha estado muy serio.

—Es un gran chico, vive para los demás, pero parece que no tiene otro cometido en la vida, y cada vez que ocurre algo así su mundo se desploma, es como una derrota para él porque siempre piensa que podría haberlo evitado. Hay veces que no entiendo cómo es capaz de superar una y otra vez la pérdida de compañeros… —se hizo el silencio, pero apenas unos segundos después Kalen decidió intentar algo.

—Tú —dijo sin añadir nada más. Bajó la cabeza sin saber si había hecho bien al decirlo.

—¿Qué? —Preguntó sorprendida al no esperar una respuesta, y menos una tan extraña.

—Tú eres quien le ayuda a seguir adelante. Te tiene mucha estima, eres una de las personas más importantes para él, y pensar que estás ahí le ayuda a salir de este tipo de crisis.

—¿Cómo sabes…?

—No solo es evidente —le cortó Kalen—, también me lo ha dicho él.

—Bueno, siempre hemos sido muy amigos —dijo débilmente, como si no quisiera entender lo que Kalen decía.

—No es eso. Él siente algo más que eso —Kalen se levantó movido por una leve impaciencia, al ver que no entendía lo que le estaba diciendo, cuando resultaba evidente—. Cada vez que pronuncia tu nombre lo hace de forma diferente, ¿no te has dado cuenta? También te mira de otra forma, eso supongo que sí lo habrás visto…

—Kalen, ya te dije que en esta época son incapaces de amar.

—¿Y qué me dices de Bilan? El se casó con aquella mujer…

—¿Zeana?

—Sí, bueno, no sé. Aquella mujer que también fue congelada. Se casó con ella y no tenían intención de tener hijos. Entonces, ¿por qué lo harían? ¿No ves que el amor sí existe ahora, igual que siempre?

—Kalen, te estás dejando llevar por las apariencias…

—No, no es así. Sé lo que digo, puedes creerme. Todas las cosas que suceden a su alrededor y le amargan acaban por desaparecer y se olvida de ellas, pero de ti no puede olvidarse porque día a día estás ante él. El único motivo por el que siempre está tan callado, tan ensimismado, es porque estás lejos de él pero porque no le permites acercarse más.

Latiana miró a otro lado, negando con la cabeza. Kalen no comprendía por qué no quería entenderlo si era tan evidente. Daros se lo había comentado en Gremain, pero él también había sido capaz de verlo.

—Latiana, no sé por qué no quieres entenderlo —dijo Kalen sentándose, en tono conciliador. Latiana permaneció unos segundos dándole las espalda, pero después se giró lentamente para darle la cara.

—Muchas veces he observado a la gente, a las parejas de gente joven, y se muestran muy cercanos, pero cuando se hacen mayores la cosa cambia totalmente. El propio Bilan me lo ha dicho, en la juventud la gente se deja llevar por sus instintos naturales y buscan una pareja joven y con un aspecto que les guste. Hace algunos meses me habló por primera vez de Zeana, y desde entonces me ha contado algunas cosas. Él aceptó que ella viviera con él porque nadie de la montaña quería que ella viviera con ellos, por miedo a que quedara en ella algún resto de nelamonía y se pudieran contagiar. Después, en Zeana comenzó a brotar un sentimiento que Bilan no conocía, el amor. ¿Me oyes? Bilan ni siquiera lo conocía. Según me dijo, Zeana le tuvo que explicar qué era… Bilan accedió a casarse con ella porque Zeana se lo pidió, porque ella sentía que lo necesitaba. Bilan es un gran hombre, pero si actualmente la gente se casara por amor en la montaña no habría ni una pareja.

—¿Y Daros?

—Por mucho que des por hecho que me quiere de verdad, yo no lo creo. En más de una ocasión le he visto mirarme con más deseo que amor, como la primera vez que me vio. Puede que sí sienta algo de verdad, pero para que pueda otorgarle el beneficio de la duda necesito creer que su deseo de estar conmigo no es más físico que sentimental.

Kalen no encontró respuesta. Por un momento había perdido el control estúpidamente y se había enfrentado con palabras a Latiana sin percatarse de dónde se estaba metiendo. Hasta el momento en que Latiana acabó de hablar no había pensado en que lo que decía podía ser verdad, se había dejado guiar ciegamente por su compañero y había metido la pata hasta el fondo. Le pidió perdón sin más y subió rápidamente por las escaleras para escapar cuanto antes de aquella situación, dejando a Latiana sola y sorprendida. Se fue directamente a la cama de su habitación. Se tumbó un rato para calmarse un poco y dejar la mente en blanco. Miraba al techo sin pensar en nada, dejando pasar el tiempo, hasta que se sintió extraño. Se incorporó y bajó a la cocina a comer algo. Al ver que no había nadie, salió de la casa y vio el nublado día con una sonrisa en la cara. Se quedó unos minutos mirando aquel cielo grisáceo, tan poco usual para él últimamente. Le sorprendió que, después de un día tan caluroso como había sido el anterior, ahora estuviera tan gris, pero aquello le tranquilizó, prefería la lluvia a un calor insoportable. Comenzó a bajar la montaña buscando a cualquier conocido, pero poco después se encontró con un gentío que tapaba la cuesta. Aquella situación le resultó muy familiar, era muy parecida a la primera vez que encontró a Ísgard, siendo humillado por Jasond, que en este caso volvía a estar en medio del gentío. Pero frente a él ahora se encontraba Daros, cuya cara tenía una marcada expresión de desagrado. Kalen nunca le había visto así y entendió que estaba ocurriendo algo terrible, trató de acercarse lo más posible empujando disimuladamente a la gente para enterarse de lo que ocurría.

—…y estoy seguro de que atrajisteis a los necrógelos para que fueran a por Ísgard. Aunque bien mirado me alegro, ese chaval solo tiene lo que se merece.

Entonces Daros no pudo contenerse y saltó a por Jasond. Éste, aunque se sorprendió, logró esquivar el primer puñetazo, pero el segundo no y retrocedió tocándose la cara. Daros volvió a acercarse para golpearlo de nuevo, pero Kalen reaccionó y le agarró por detrás para que no fuera más lejos. Pudo ver en la cara de Jasond que estaba agradecido, pero evidentemente no lo admitiría.

—¿Qué pasa, chaval? ¿Tienes miedo de que haga daño a tu amigo? Los dos sois igual de arrogantes. Camináis por la montaña como si fuerais los reyes, pero no sois nadie —Kalen se extrañó por aquellas palabras. No entendía por qué decía eso, si él se sentía uno más en la montaña—. Os escudáis tras el poder de Bilan, pero algún día no estará para protegeros y la gente se revolverá contra vosotros.

—¿Qué dices, viejo bastardo? ¿A quién pretendes engañar? —Preguntó Daros lleno de rabia, tan incrédulo como Kalen ante aquellas palabras.

—Oh, parece que andamos mal de memoria. Según nos has contado esta mañana, vosotros dos os separasteis del grupo en la ciudad, mientras estabais fuera aparecieron dos necrógelos, y poco después aparecieron cientos. ¡Qué casualidad!, ¿no?

—¿Estás insinuando que Daros y yo los llamamos? —Preguntó Kalen haciendo una mueca, creyendo que se trataba de una broma.

—¡Convénceme de lo contrario! —Respondió desafiante Jasond.

—No creo que estés hablando en serio —dijo incrédulo.

—¿Por qué? No creías que nadie fuera a descubrirlo, ¿verdad?

—Estás loco —sentenció Kalen.

—Pero tú no eres mejor que tu compañero. Te crees importante, llevas aquí apenas unos meses y crees que eres mejor que la mayoría de los que estamos aquí. ¡Pero si apenas sabes utilizar la espada! No tengo ninguna duda de lo que pasó: el necrógelo te encontró, y ante la imposibilidad de defenderte y con tu cobardía, le ofreciste a Ísgard y a tus compañeros, pero con ellos no pudieron. ¡Eres un cobarde! Pero, ¿sabes? Me alegro. Gracias a ti Ísgard recibió lo que se merecía.

En esta ocasión fue Kalen el que no pudo contenerse y saltó desde detrás de Daros contra Jasond, tirándole al suelo de un empujón. Kalen dejó que su mente se nublara por la rabia y comenzó a asestarle todo tipo de golpes mientras Jasond trataba de defenderse con movimientos bruscos. Finalmente consiguió zafarse de su atacante y le tiró al suelo. Después fue él quien comenzó a golpear a Kalen sin ánimo de frenar, hasta que Daros apareció por detrás sujetándole. Kalen, con la cara sangrante, miró a su compañero con asombro. Jasond siempre había tratado mal a la gente joven, pero nunca se había atrevido a tocarlos. Había sido una reacción natural de defensa, pero aún así no se lo había esperado.

—¡Te crees muy valiente pero caes enseguida! ¡Levántate y sigue peleando! —Gritó Jasond. Daros conseguía mantenerlo lejos de Kalen, pero cada vez le costaba más mantenerlo controlado.

—Lo estás deseando, ¿verdad? Llevas toda tu vida queriendo dar una paliza a un chaval y ahora que ves la posibilidad te abalanzas sobre ella. No vales la pena —dijo Kalen secamente.

Kalen se sentía extrañamente motivado a provocarlo, aun sabiendo que las consecuencias podrían ser terribles. Tenía la cara ensangrentada y su campo visual había disminuido, una pelea en aquellos momentos acabaría en derrota segura. Pero en aquel momento se moría de ganas por ver cómo respondía Jasond siendo provocado en vez de provocador. La reacción fue instantánea y peor de lo que había esperado. Logró deshacerse de Daros y se dirigió hacia Kalen, aún en el suelo, pero logró volver a frenarlo justo antes de que llegara hasta él. Al notar que Daros estaba prácticamente encima de él, Jasond le dio un codazo en la cara y Daros cayó al suelo con un grito ahogado. Se giró para ver el cuerpo del chaval y se dispuso a pegarle una patada, pero Kalen le gritó.

—¿De verdad eres tan valiente como para pegar a alguien que está en el suelo indefenso?

Aquel fue un intento desesperado de Kalen por defender a Daros, que en este caso no habría sido capaz de defenderse, pero por dentro sintió miedo al ver ahora a Jasond acercándose a él con expresión asesina. No lograba comprender por qué la gente que los rodeaba no hacía ni decía nada. En la montaña no se permitían peleas, pero aquello tal vez era una señal de que lo que decía Jasond era verdad: los habitantes de la montaña podían estar por algún motivo en su contra. Fuera así o no, en aquella situación no hicieron nada y temió por su vida y la de su amigo. ¿Dónde estaba Bilan? Él pararía todo aquello, pero con un rápido vistazo advirtió que no estaba allí.

—¿Me estás llamando cobarde? —Preguntó Jasond, levantando el cuerpo de Kalen por el cuello de la túnica con las dos manos mientras le miraba con la expresión de odio más extrema que Kalen había visto en su vida.

—No, creo que pegar a un chaval indefenso es muy valiente —volvió a provocar Kalen, sin importarle las consecuencias de sus palabras, mirando a Daros.

—Está bien —dijo Jasond dejando a Kalen en el suelo. Éste no se creía que le dejara ir por las buenas— pues si tú eres tan valiente, coge una espada y pelea conmigo a muerte.

Kalen recibió aquellas palabras como si le acabaran de sentenciar a muerte. No tenía miedo a Jasond, sabía que como espadachín no era muy bueno y él sí se defendía bastante bien, pero si caía derrotado, moriría, y si vencía le echarían de la montaña por matar a otro hombre. Pero no podía hacer nada, si se negaba a luchar, Jasond se encargaría de que le echaran de la montaña igualmente y la única posibilidad de evitar todo aquello era que alguien de su alrededor reaccionara en vez de permanecer como un simple espectador. Pero eso no pasó y parecía inevitable que las cosas acabaran mal. En aquel momento no sabía si odiaba más a Jasond o a la gente que estaba allí sin evitar una lucha a muerte. Si tanto detestaban que alguien atacara a otra persona, ¿por qué nadie trataba de evitarlo? Si Bilan estuviera allí las cosas serían muy diferentes.

Kalen se levantó y se pasó una mano por la cara para limpiarse la sangre y poder ver bien. Entonces vio que Jasond ya sujetaba en su mano derecha una espada. Más bien parecía un espadón, a Kalen le llamó la atención lo grande que era en comparación con las que él siempre había visto por allí. Probablemente su peso haría difícil su manejo, pero al ver que Jasond la levantaba como si fuera la más ligera de todas Kalen se llenó de desconfianza. Parecía tener más fuerza de la que aparentaba, y en una lucha así tenía las de perder a menos que fuera más rápido que él, que así era.

Giró sobre sí mismo buscando alguna espada que le ofrecieran, hasta que por fin vio una empuñadura. Al cogerla y sacar la hoja de entre la gente vio que era muy fina y en la empuñadura había una k inscrita. Entonces la reconoció, era la suya. Buscó con la mirada a la persona que le había ofrecido la espada y se sorprendió al encontrares a Latiana en la segunda fila.

—¿Qué haces aquí? —Le preguntó susurrando incrédulo. No esperaba que estuviera allí.

—Corréis peligro, ¿crees que no me preocupo?

—¿Por qué no has llamado a Bilan?

—Le he buscado por toda la montaña, pero no está en ningún sitio.

—¿Y por qué no has parado esto?

—Jasond no pararía por mí y probablemente trataría de humillarme también. No es egoísmo, entiéndelo, es que no serviría de nada.

—¿Qué pasa chaval? ¿Tu chica te intenta convencer de que lo mejor es que huyas? —Gritó Jasond desde detrás. Kalen se sobresaltó, haber visto a Latiana le había hecho olvidar a Jasond.

—Cállate, no la metas en esto.

Jasond estaba sonriendo, seguro de sus posibilidades, pero Kalen apenas le prestó atención tratando de averiguar qué era lo mejor que podía hacer. Volvió a la realidad al oír gritar a Jasond y al mirarlo vio que venía corriendo hacia él con la espada en lo alto. Se agachó justo a tiempo para evitar el golpe. Sabía que sería inútil tratar de frenar sus golpes con la espada porque Jasond era más fuerte y su espada mucho más pesada. Por suerte al ser la suya muy ligera podía moverse casi como si no la llevara, lo que le daba cierta ventaja al ser más rápido y más ágil. Al esquivarlo, Jasond le dio la espalda por un momento y trató de aprovecharlo, pero se giró y se defendió a tiempo. Parecía inútil intentar cualquier cosa, le dolía la cara y no podía concentrarse plenamente en la lucha. Entonces vio a Daros agonizando en el suelo y apenas necesitó nada más para recuperar fuerzas.

Jasond volvió a tomar la iniciativa y Kalen esquivaba los golpes ayudándose de la espada, desplazando sus ataques como podía. Al poco, la rabia contenida por lo que les había hecho explotó y dio una estocada lo suficientemente fuerte como para que Jasond no pudiera defenderse. El filo de la espada pasó por su hombro y resbaló por el pecho, haciéndole un corte muy profundo que comenzó a sangrar al instante. Jasond trató de devolverle el golpe, pero Kalen fue capaz de esquivarlo y ponerse detrás de él. Apoyó la planta del pié en la espalda del hombre y empujó con todas sus fuerzas, haciendo que cayera al suelo. Resbaló por el suelo hasta que su cuerpo frenó al borde del precipicio de la montaña. Jasond, malherido, pidió compasión al ver que estaba todo perdido y que si le empujaba un poco más caería hasta el piso inferior de la montaña y sería imposible sobrevivir a esa caída. Kalen se acercó a él apuntándole con la espada por si realizaba algún movimiento extraño, hasta situar la punta de la espada encima de él. En aquel momento deseaba con todas sus fuerzas acabar con todo aquello y dar el golpe final, pero tenía la oportunidad de conseguir el perdón de la montaña, si ahora él le perdonaba la vida. Pero dejarse llevar por el odio era tan tentador…

Mirándole a la cara y complaciéndose al ver que estaba muerto de miedo, le llamó la atención algo que se veía por encima de él, pero a lo lejos, más allá de la gran burbuja. Desvió su atención de Jasond y miró hacia las montañas tratando de saber qué eran los puntos que había a gran distancia. Por detrás de él comenzaron a oírse murmullos, pero Kalen no sabía si era por la pelea o porque habían visto lo mismo que él. Entonces oyó a un hombre gritar desde el nivel inferior de la montaña, señalando hacia el mismo lugar. La gente se acercó al borde de la cuesta, tanto en el piso donde estaba él como en los niveles inferiores, para mirar aquellos extraños puntos. Aprovechando que la gente estaba entretenida en ello, Kalen se dio la vuelta para ayudar a su compañero, lejos del de la multitud, pero nada más girarse encontró a Jasond frente a él, y antes de que pudiera hacer nada recibió un empujón que le haría caer inevitablemente al vacío. Instintivamente trató de agarrarse a algo y lo único que sus manos encontraron fue uno de los brazos de Jasond, que se vio atraído irremediablemente hacia Kalen.

Pero sus destinos no coincidieron. Unas manos aparecieron de entre la gente y frenaron a Kalen justo antes de que cayera, pero Jasond no tuvo la misma suerte y se precipitó con un alarido de terror. Kalen apenas le prestó atención, tratando de agarrar con fuerza las manos de quien le estaba sujetando, hasta que por fin recobró el equilibrio. Se fijó en quién le había salvado y de nuevo vio a Latiana. Esta vez la reacción fue diferente y le dio un gran abrazo. Ella apenas podía moverse de entre los brazos de Kalen, pero no dijo nada y se lo devolvió como pudo.

Al oír un grito a escasos centímetros se asustó y soltó a Latiana. Miró al hombre que tenía al lado gritando y siguió su mirada. Por debajo de ellos estaba el cuerpo sin vida de Jasond, que se había estrellado contra uno de los tejados del nivel inferior. No sabía qué pasaría entonces. No había tratado de matarlo y lo tiró en defensa propia, pero no sabía cómo reaccionaría la gente. Entonces volvió a recordar a Daros y se dio la vuelta para buscarlo. Lo encontró en el suelo inconsciente, con la cara cubierta de sangre. Se arrancó rápidamente una de las mangas de la túnica para limpiarle la cara por si la sangre le impedía respirar, y tras hacerlo se tranquilizó al oír que respiraba sin dificultades. Le cogió entre los brazos y comenzó a bajar a toda prisa por la rampa buscando la casa de Azariel.

Cuando pasaba por el lado de la montaña en el que se podían ver los puntos en el horizonte veía a un montón de gente en el borde exterior de la rampa mirándolos, pero cuando rodeaba la montaña y se encontraba al otro lado no veía a nadie. Todos habían ido a observarlos.

Tras descender dos niveles reconoció la casa de Azariel, entró con Daros aún inconsciente, y le llamó a gritos. Al ver a Daros se apresuró a coger varias cosas y pidió que lo llevara a una cama del piso superior. Cuando dejó el cuerpo en la cama Azariel le pidió que saliera. Kalen, a regañadientes, acabó saliendo y fue a la cocina para lavarse la cara. El agua fría le hizo sentir mejor, pero aún tenía las imágenes de lo que acababa de vivir. Todo aquello resultaba surrealista, nunca habría imaginado que algo así hubiera sido posible, que Jasond por fin hubiera dado rienda suelta a su odio y que la gente no hiciera nada por evitar la desgracia que acabó llegando. Pero lo que más le había extrañado fueron las palabras de Jasond. Nunca había imaginado que la gente de la montaña estuviera en contra suya, pues no había hecho nada malo.

Agitó la cabeza violentamente para alejar aquel pensamiento de su mente y salió de la casa. Al ver a la gente amontonada al borde de la rampa recordó los puntos del horizonte y se acercó a la multitud. Mientras avanzaba se impresionó al ver cómo la gente no había tenido nunca miedo a estar al borde de la rampa, a pesar de tener una caída que podía ser mortal, incluso sin miedo a caer ahora que Jasond había muerto cayendo por ella. Prefirió no acercarse demasiado al borde, imaginando que esa sensación de inseguridad le invadiría de ahora en adelante.

Pasaron varios minutos y los puntos, inmóviles, no se llegaban aún a distinguir. La gente comenzaba a impacientarse y algunos se marcharon para volver a sus quehaceres. Kalen comenzó a subir la rampa, cansado y dolorido, queriendo estar lejos de toda esa gente que parecía no respetarlo. Llegó a la casa, subió cansinamente las escaleras y entró en su habitación, dejándose caer en la cama con pesadez.

Se había levantado una hora antes, pero se sentía muy raro y no tenía ganas de hacer nada. Tampoco tenía ganas de dormir, pero en ningún otro sitio estaría tan apartado de la gente. Se sentía impotente por lo que había ocurrido y se sentía en parte culpable por lo que le había pasado a Daros. Volvió a recordar a Bilan y en aquel momento le recriminó no haber estado allí en un momento tan importante. Si Bilan hubiera estado por allí nada habría pasado, y ahora Daros estaba inconsciente, casi desangrándose, y Jasond había muerto. ¿Qué haría ahora Bilan? ¿Le reprendería por lo que había pasado? ¿No se sentiría responsable por aquello? O, simplemente, ¿no entendería que en aquella ocasión Kalen no había tenido alternativa? Decidió dejar de pensar en aquello. Sabía que quería y respetaba a Bilan y si se dejaba llevar por el momento podría pensar algo de lo que se acabaría arrepintiendo. Estuvo a punto de decir algo en voz alta para tranquilizarse, pero en aquel momento apareció Latiana por la puerta de su habitación. Kalen la miró como si la viera por primera vez en su vida. Ella se acercó y, antes de que el chico dijera o hiciera algo, se agachó, le dio un beso en la mejilla y le dio un abrazo. Estaba mareado y aquello le agobió, por lo que se quitó suavemente a Latiana de encima. Ésta le miró y se sentó en una silla con cara triste, creyendo que aquél gesto significaba que no quería verla.

—Has sido muy valiente, Kalen —dijo con la cabeza agachada y sin mirarlo.

—Daros está destrozado, el golpe que recibió fue muy fuerte. No ha servido de nada —murmuró sintiéndose culpable.

—Si no fuera por ti, tal vez Daros habría muerto.

—Si Daros se hubiera enfrentado a Jasond con la espada, le habría ganado con facilidad… —dijo dispuesto a no ceder.

—Jasond nunca habría retado a Daros con la espada porque sabe que no tendría posibilidades. Habría tratado de pelearse a puño limpio. Ya sabes cómo es.

—Cómo era, mejor dicho. No sé qué puede pasar ahora que Jasond ha muerto.

—No pasará nada, Kalen, no tienes que preocuparte.

—¿Cómo lo sabes? ¡La norma más importante es la de protegernos unos a otros! —Respondió Kalen, sintiendo que Latiana le estaba tratando como si fuera un niño.

—Fue él quien inició la pelea —respondió sin perder la tranquilidad—. A ti no te va a pasar nada.

—De todas formas lo maté —sentenció Kalen, acurrucándose en la cama.

—Bueno, nadie lo sabe.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Kalen mirándola con sorpresa.

—Bueno, en aquel momento todos estaban mirando al horizonte…

—¿Nadie más miraba? —Preguntó Kalen, incrédulo al ver que existía esa posibilidad.

—Yo estaba con Daros cuando vi que Jasond se acercaba a ti por detrás e imaginé lo que iba a hacer, por eso logré alcanzarte, pero él estaba detrás del resto de la gente. Aunque es verdad que vi a una mujer que sí presenció lo ocurrido, sonrió al ver que estabas bien, creo que está de tu parte. Kalen… lo has hecho muy bien —añadió Latiana. Había logrado contentarlo al saber que no le pasaría nada por la muerte de Jasond, pero quería que no se sintiera mal por Daros.

—Hice lo que debía —respondió Kalen, que estaba ensimismado con la noticia de Latiana—, pero no fue suficiente.

—¡Kalen, deja de decir eso! ¡Ha sobrevivido, y tú también! Estaba segura de que algún día trataría de haceros algo a alguno de vosotros, y ahora que lo ha hecho me alegro de que el perjudicado haya sido él. No te atormentes más.

—¿Sabes? Tal vez tengas razón —dijo cediendo un poco—, pero estoy preocupado. Me manejo bien con la espada, muchas veces lo hago bien, pero hay veces que es como si se me olvidara cómo utilizarla. A la hora de atacar, a veces me ofusco, y algún día las consecuencias serán terribles. Hoy lo he pasado mal.

—Hoy no ha sido así —dijo con suavidad Latiana.

—No, hoy ha sido igual. ¡Al principio ya me veía muerto! Fue al ver a Daros cuando todo cambió. Lo vi con la cara llena de sangre y me sentí fuerte, pero no puedo depender de imágenes para luchar. En ocasiones como esta necesito vencer como sea, pero la próxima vez puedo caer.

—No te preocupes, eso lo da la experiencia. Mira a Daros…

—Él también saca fuerzas de otro sitio —le cortó Kalen.

—Siempre ha combatido igual, no necesita ver a alguien sufriendo.

—Porque piensa en ti —respondió Kalen con algo de enfado al ver que aquella conversación podía tomar la misma dirección que la anterior que habían tenido.

—Pensar en la persona a la que quieres te ayuda a hacer lo que pretendas —respondió Latiana, ante la sorpresa de Kalen. Latiana dijo aquello porque no quería darle más vueltas a aquel tema y se calló.

—Es evidente, viendo a Daros… —dijo Kalen. Siempre había admirado su forma de luchar, a sus ojos era el mejor espadachín que podía haber sobre la tierra.

—¿Por qué no haces tú lo mismo? Seguro que también te funciona —dijo tratando de animarlo.

—Porque yo no tengo a nadie así en mi vida.

—Alguien tiene que haber, seguro —Latiana no quería darse por vencida hasta conseguir que se animara.

—De pequeño sí, como a todos nos ha pasado, pero cuando me congelaron no había nadie y ahora solamente te conozco a ti, pero desde hace muy poco tiempo.

—Puedes pensar en tus padres, por ejemplo.

—No funcionaría.

—¿Por qué no? ¿Cómo lo sabes?

—No dejo mucho en el pasado, en todos los sentidos  —sentenció Kalen, sin querer explicarse.

Kalen se giró en la cama para hacer entender que no quería seguir hablando. Latiana le miró con pena y salió para dejarlo tranquilo. Kalen trató de relajarse para estar a gusto. Sabía que no lograría dormirse a pesar del cansancio, pero se sentía muy mal por lo que había ocurrido. Por suerte no le dolía la cara tanto como antes por los golpes que le había dado Jasond, lo cual ayudó mucho. Se sentía muy cómodo en su cama, con el silencio como única compañía, pero no duró mucho. Apenas habían pasado quince minutos desde que Latiana se fue y de nuevo se encontraba allí.

—¡Kalen! ¡Corre, ven! —Le urgió.

Kalen se sobresaltó y miró a Latiana asustado. Se levantó deprisa y se puso las sandalias para seguirla, pues había salido de la casa sin esperarlo. Al salir la buscó y vio que estaba bajando a toda prisa por la rampa. Trató de alcanzarla, pero cuando se encontraba a escasos metros, ella cambió bruscamente de dirección, acercándose a la pared de la montaña. Entró en un edificio y Kalen tardó apenas unos segundos en darse cuenta de que era la casa de Azariel. El corazón le dio un vuelco. Le había extrañado mucho que Latiana le llamara con tanta urgencia, pero al ver la casa de Azariel le pasó por la mente la posibilidad de que a Daros le hubiera ocurrido algo. Una vez dentro oía a Latiana hablar con histeria y a Azariel tratando de tranquilizarla, pero el ruido no salía de la habitación donde había dejado a Daros y se tranquilizó un poco. Una vez arriba se dirigió a la habitación de donde salía aquel ruido y al ver quién estaba en la cama sintió que el estómago se encogía dentro de él. Un hombre mayor estaba tumbado en la cama con una expresión de dolor, respirando entrecortadamente y susurrando. Aquel anciano era Bilan.

Kalen se le acercó a toda prisa, le cogió la mano que tenía más cerca y la besó. Después la acarició mientras lo miraba con los ojos enrojecidos. No sabía qué había pasado, pero parecía que no estaba nada bien. No podía preguntar a Azariel porque Latiana estaba dando gritos dos metros por detrás de él, mientras Azariel impedía que se abalanzara sobre el pobre anciano. Bilan siguió susurrando cosas que Kalen no entendía, sin abrir los ojos, pero cuando Latiana pareció tranquilizarse Bilan los abrió al notar el silencio de la estancia. Al ver a Kalen sonrió. Después miró a Azariel y le hizo un gesto con la mano que tenía libre. Azariel se aproximó, se agachó junto a él y acercó la cabeza para poder oír lo que quería decirle. Unos segundos después se incorporó y se llevó a Latiana de la habitación, dejando a Bilan solo con Kalen. Bilan carraspeó para aclararse la voz y habló.

—Kalen, no estés triste —dijo casi susurrando—. Cada cosa que ocurre es un regalo, aunque no lo entendamos.

—Eres una gran persona, de las mejores que he conocido. Esto no es un regalo, es un castigo —dijo Kalen triste, levantando la mano del venerado anciano y acariciándola con cuidado—. ¿Qué ha pasado?

—Azariel no ha sido capaz de saber qué me pasa. Kalen… soy muy viejo, parece que simplemente ha llegado mi hora. Pero no puedo quejarme en absoluto. Cuando yo era joven creía que mi vida era estupenda. Sabía que antiguamente la vida era mucho más fácil, más cómoda, pero siempre pensé que no necesitaba más para ser feliz. Y realmente era feliz —Kalen levantó la cabeza para mirar a Bilan sin comprender por qué le decía aquello—. Pero llegó Zeana, que me habló de cosas como el amor. Después de estar con ella mucho tiempo acabé sintiendo aquel amor que tanto mencionaba y que nunca se había visto en la montaña. Entonces comencé a preguntarme cómo había podido vivir todo aquel tiempo sin el amor, sin tener al lado a una persona maravillosa con la que querer compartir mi vida. Finalmente Zeana se fue para siempre, pero agradecí haber aprendido aquella lección, que de la nada puede aparecer un regalo que te cambie la vida.

—¿Por qué me cuentas esto? —Preguntó finalmente Kalen, que seguía sin entender por qué Bilan se esforzaba tanto en hablar para contarle aquello.

—Ten paciencia, hijo —le contestó sonriendo—. Quiero que escuches lo que tengo que decirte. ¿Alguna vez has valorado de verdad lo que tienes? Desde que fui consciente del regalo de Zeana, trato de vivir dándole todo el valor que pueda a todo lo que me rodea. ¿Alguna vez te has parado a pensar que la almohada que hay sobre tu cama proviene de un ser vivo?

—No —respondió Kalen tras unos segundos de silencio, sorprendido por la pregunta.

—Y sin embargo es así. Alguna persona se encargó de matar a ese animal y utilizar su piel para convertirla en algo que sirviera para que estuvieras cómodo y pudieras dormir bien. Aquel animal tenía su propia vida y le fue arrebatada sin opción para tener un nuevo cometido en su existencia, que es el de servirte de comodidad. Sin embargo nunca se te habría ocurrido estar agradecido, o pensar en aquel animal al que se le quitó la vida por ti. Y aún así incluso la has utilizado para desahogarte, golpeándola y lanzándola a cualquier lugar. Sin quererlo, aquel animal te hizo un regalo y con ese regalo has hecho lo que has querido —Kalen no respondió. Bilan era una persona sabia, él lo sabía, y todo aquello se lo diría por alguna razón, pero pensó que comenzaba a desvariar—. Dime, Kalen. Antes de ser congelado y llegar a este lugar, ¿hacías mucho ejercicio?

—Casi nunca —respondió frunciendo el ceño.

—Y sin embargo llegaste con un cuerpo fuerte y sano, atlético como pocos hay en la montaña. ¿Alguna vez lo has pensado? Yo sé la respuesta, sin necesidad de que me respondas. No eres capaz de imaginar cuánta gente habría estado dispuesta a pagar lo que fuera por ser así, y que no ha sido capaz por mucho que lo intentara. Y sin embargo tú lo tienes regalado. Tal vez te lo merezcas, no lo sé, pero sin duda es un regalo y nunca has pensado en ello, ¿o sí lo has hecho?

—No —contestó Kalen levemente avergonzado.

—Daros es el mejor espadachín de la montaña, es una de las personas más inteligentes que conozco, aunque no le guste reconocerlo, y sin duda alguna es la persona más generosa de toda la montaña, siempre dispuesto a hacer lo que sea para hacer feliz al resto de la gente. Latiana es una chica maravillosa y curiosa por su pasado, solamente comparable al tuyo, incluso siendo tan diferente. Es una chica lista, muy abierta y con ganas de estar siempre con aquellos a los que quiere. Yo, por mi parte, te he tratado como si fueras el hijo que nunca pude tener. Estoy muy orgulloso de ti y de haber podido tenerte a mi lado todo este tiempo. Y sin embargo, aunque no te lo reprocho, no te he oído decir nada que demuestre agradecimiento o algo parecido. ¿Acaso estás triste por tener a Latiana y a Daros a tu lado? ¿O por tenerme a mí? Sé que estás contento, siempre se te ha notado en la cara, pero nunca lo hemos sabido por tu boca. Ése es otro regalo que no se valora. Pero no porque no se le dé importancia, sino porque son detalles de nuestra vida que vemos como normales, aunque sean muy importantes para nosotros.

—Bilan —dijo lentamente Kalen—, tal vez sea demasiado tarde, pero quiero decirte —comenzó a entrecortarse la voz— que para mí has sido como un padre —acabó diciendo mientras las lágrimas resbalaban por su mejilla.

—Kalen, te estoy muy agradecido, en serio, me alegro de que me lo digas —dijo Bilan con la voz tomada.

—¿Por qué me dices todo esto? —Preguntó Kalen separándose para que el anciano no se entristeciera por la emoción.

—¿Tú me respetas? —Preguntó Bilan, mirándole con ternura.

—Más que a nadie —sentenció Kalen.

—¿Y la gente de la montaña?

—También lo hace.

—Eso no pasa por ser de los más viejos, o por haber tenido una vida más cómoda. Siempre he tratado a todo el mundo como si cada uno fuera la persona más especial que existe, y por eso la gente me quiere. El regalo del amor que me dio Zeana me cambió la vida, pero sentí que nunca hice nada para merecérmelo. Tratando así a la gente siento que he pagado ese regalo, y por fin estoy tranquilo. Kalen, tú eres afortunado, has recibido muchos regalos especiales, aunque no te des cuenta. Yo he logrado llegar a los ochenta y dos años, algo inaudito hoy en día. A veces me pongo a contar los años que han pasado, sabiendo la gran cantidad de tiempo que representa cada número. Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis… los años son largos y he tenido la posibilidad de vivir muchos, y mi gratitud es plena. Deberías estar agradecido cada día por todo lo que te rodea, Kalen. Quiero que hagas lo que sea por merecerlo. Esta es mi última voluntad, Kalen: quiero que hagas que todo lo que has recibido haya sido merecido.

—Está bien, lo intentaré —dijo Kalen con un hilo de voz.

—Y una cosa más, Kalen —dijo con mucha dificultad—. Quiero pedirte perdón. Cuando te descongelaron y te conocí, dudé de ti, creí que no serías importante para nosotros, que serías incluso un estorbo. Lamento haber pensado eso, está claro que no podía estar más equivocado. Espero que perdones a este anciano.

A Kalen le resbaló una lágrima por la mejilla al ver que, tras decir estas últimas palabras, Bilan suspiró costosamente y cerró los ojos. No volvió a moverse. Kalen no pudo empezar a llorar en silencio con la cabeza apoyada en el cuerpo de Bilan, asintiendo con la cabeza, pensando que no necesitaba pedirle perdón, pues estaba perdonado de antemano por todas sus faltas. Poco después la puerta se abrió y Azariel permaneció en la puerta mirando el cuerpo de Bilan. Latiana, por su parte, entró y comenzó a llorar con mucha fuerza junto a él. Estaba completamente desolada, mucho más que Kalen, y éste se apartó y salió para dejar que se desahogara tranquila. Se sentía fatal con la pérdida de Bilan, aquello le había golpeado con mucha fuerza, pero sabía que Latiana quería a Bilan más que a nadie en la montaña y nadie sufriría tanto su pérdida como ella. Salió desconsolado de la habitación y se sentó en la escalera, pensando en Bilan. No terminaba de entender por qué le había dicho aquello. Tal vez realmente la gente de la montaña estaba en su contra y Bilan lo sabía, tal vez se lo dijera para que tratara de ganarse a la gente de nuevo… o por primera vez.

Oyó un fuerte gemido por detrás y se levantó. Recordó que en una de aquellas habitaciones había dejado antes a Daros y se levantó para buscarlo. Cuando lo encontró vio que efectivamente era él quien había gemido. Estaba despierto. Tenía la nariz hinchada y amoratada, pero no había rastro de sangre, tenía los ojos entreabiertos, con mucho esfuerzo, y todo aquello le daba una imagen muy lastimosa. Kalen se sintió mal al verlo así, pero recordó las palabras de Latiana y trató de reconfortarse a sí mismo como pudo.

—¿Qué tal te sientes, Daros?

—¿Dónde estoy? —Preguntó con un hilillo de voz, mirando alrededor sin lograr ubicarse con exactitud.

—En casa de Azariel. Sangraste mucho por el golpe de Jasond —Daros frunció el ceño, sin entender. Después de unos segundos hizo un gesto de recordar lo que pasó y relajó el gesto.

—¿Qué pasó con Jasond? ¿Le venciste?

—Verás, Daros… —no estaba muy seguro de cómo decírselo— Jasond cayó por la montaña.

—¿Por la cuesta? Bueno, no le pasaría nada, unos metros rodando seguro que no le hicieron ningún mal —dijo dando por hecho que las cosas no fueron a más—. Pero, ¿eso fue suficiente? —Preguntó extrañado.

—No, Daros, no me refiero a la cuesta que rodea a la montaña. Me refiero al borde de la montaña. Cayó por el precipicio al piso inferior —finalizó agachando la cabeza.

—¿Qué? —Daros se sorprendió, pero su gesto permaneció oculto por la hinchazón.

—Me atacó a traición cuando yo estaba junto al vacío y le agarré instintivamente. Al final cayó, pero Latiana evitó que cayera yo.

—Es una suerte. Pero, ¿qué ha dicho la gente?

—Nada. En los últimos momentos de la pelea aparecieron unos puntos muy raros en el horizonte y todo el mundo estaba demasiado ocupado mirándolos —dijo con gesto de burla.

—¿Unos puntos? —Preguntó sin entender.

—Sí, pero no se distingue qué son exactamente, además eran pocos.

—Sería una gran noticia que fueran más de los nuestros —respondió sonriendo—. Por cierto ¿qué es ese ruido que se oye fuera? —Los sollozos de Latiana se oían desde allí.

—Daros, tengo una mala noticia que darte.

—¿Ocurre algo?

—Es Bilan.

—¿Le ha ocurrido algo? —Preguntó preocupado.

—Acaba de fallecer.

Daros no respondió. Mantuvo su mirada en Kalen durante unos segundos, cerró los ojos y giró la cabeza para mirar al otro lado. Permaneció así un largo rato, y algo después Kalen salió de la habitación imaginando que querría estar solo. Aquel día había sido horrible y aún no había llegado el mediodía, parecía imposible que las cosas pudieran empeorar, sin embargo así fue. Kalen oyó voces fuera de la casa y salió para ver qué ocurría. La gente estaba corriendo y gritando sin control y algunos señalaban a los puntos del horizonte. Kalen, extrañado, se acercó al borde de la montaña y entrecerró los ojos para intentar saber qué eran. Le costó un poco distinguirlos, pero finalmente lo hizo. Esos puntos tenían alas que se agitaban en dirección a la montaña. Aquello solamente podía significar una cosa: los necrógelos los habían descubierto.

10

Kalen se quedó unos segundos paralizado por la sorpresa. Aquello podía significar el fin de la humanidad, si es que se trataba de verdad de los necrógelos. ¿Pero qué otra cosa podían ser? Miró alrededor y vio que todo el mundo estaba corriendo. Parecía imposible mantener la calma y que la defensa de la montaña sería improvisada, sin organización, pero aquello no era lo que más le preocupaba: el mejor espadachín de la montaña, Daros, estaba en la cama y era incapaz de combatir. Por otro lado, Jasond acababa de morir y era uno de los que más odiaba a los necrógelos. No era un gran guerrero, pero sabía defenderse y habría luchado por encima de todo contra aquellas bestias.

De repente vio que mucha gente salía de las casas y que todos se dirigían cuesta abajo, pero ninguno de ellos llevaba un arma. Vio bajar a un hombre corriendo en solitario y lo frenó para preguntar.

—¿Qué ocurre? ¿A dónde vais todos?

—¿No te has enterado? ¡Los necrógelos nos han encontrado! —Gritó alarmado, tratando de zafarse de Kalen.

—¡Sí, sí, ya lo sé! ¿Pero a dónde vais todos corriendo?

—¡Al refugio! ¿A dónde si no? —Dijo desesperado.

El hombre logró soltarse y continuó bajando a toda prisa. A Kalen le sorprendió, nunca se lo habían mencionado, pero le resultaba especialmente extraño saber que tenían un refugio donde irían en caso de ataque de los necrógelos, pues contaban con la burbuja de estralita que rodeaba la montaña. En cualquier caso todos iban hacia el refugio, por lo que decidió reaccionar. Entró corriendo en la casa y alertó a Latiana y Azariel para que siguieran a la gente. Tras avisar a Daros de que los necrógelos se acercaban a la montaña y comprobar que le sería muy difícil salir de allí por su propio pie decidió cargar con él. Tal vez no era recomendable sacarlo de la cama, pero no quería dejarlo solo en aquella situación. Le levantó y por detrás de su cuello pasó los brazos de Daros, y le cogió las piernas para poder cargar con él. Salió de la habitación, bajó las escaleras y salió a la calle. Ya apenas se podía oír a la gente y solamente se veía a alguno bajar corriendo en solitario. Kalen inició el descenso con Daros encima pero pronto sintió que sus fuerzas comenzaban a disminuir al cargar semejante peso. Por suerte, a mitad de camino les adelantó otro hombre que bajaba descontrolado. Kalen trató de frenarlo con el brazo al pasar a su lado, pero al ver que no lo lograba le gritó rogándole ayuda. El hombre le miró y continuó corriendo, pero tras mirar una segunda vez vio a Daros y frenó su marcha. Cargó con el muchacho y entre los dos pudieron llevarlo hasta abajo.

Al llegar al pie de la montaña Kalen paró y recorrió la zona con la mirada en busca de alguien, pero no encontró a nadie. El hombre que había ayudado a Kalen había desaparecido al llegar al pie, ya había comenzado a rodear la montaña y Kalen salió corriendo para alcanzarlo. Finalmente llegó a la parte trasera, donde se encontraba la cueva, y vio allí a la gente. Entró justo detrás del hombre, que aún cargaba con Daros, admirando el interior. Las pocas veces que había pensado en aquel lugar se había imaginado que era un sitio pequeño y que las provisiones ocuparían casi todo el espacio, pero la cueva se iniciaba con unas escaleras tras un gran portón y más abajo había espacio suficiente como para albergar a todos los habitantes de la montaña y otras cuatro montañas similares, todo iluminado con lámparas que ardían con fuerza en las paredes. No podía dar crédito a lo que veía, casi todo el mundo estaba ya organizado y acomodado como podía en sus zonas asignadas y otros se movían de un lado para otro llevando cosas.

Entonces vio a un grupo de personas armadas, gente con la que había practicado con la espada, y recordó la suya. Ahora tendrían que hacer aquello para lo que fueron entrenados: defender la montaña. Kalen movió su mano derecha en busca de la empuñadura y cayó en la cuenta del error que había cometido. Hasta ese momento no había pensado en ella, solo en bajar a Daros a toda prisa, y ahora la espada estaba en su habitación, en lo más alto de la montaña, justo en el único momento que la había necesitado de verdad.

Salió corriendo de la cueva chocando con algunas personas y comenzó a ascender por la cuesta. Los nervios empezaban a apoderarse de él. Los necrógelos aún estaban lejos, pero no ver a nadie en la montaña resultaba siniestro. Un rato después, ya arriba, entró corriendo en la casa y cogió la espada. Al salir se apoyó en la pared para descansar un poco y miró al exterior de la montaña. Los puntos se hacían cada vez más visibles, pero su número seguía siendo pequeño. Salían de la sierra del este, precisamente por el lugar por el que ellos habían ido al Centro. Probablemente al ver que los dos necrógelos habían muerto en la ciudad vecina buscaron al causante en los alrededores y finalmente encontraron el lugar. No sabía qué pasaría, puesto que nadie garantizaba que los necrógelos supieran que estaban allí. Pero incluso aunque así fuera, la burbuja de estralita se mantenía allí, imperturbable, y eran incapaces de atravesarla. Entendía que la gente tratara de esconderse, pero estaba seguro de que aquella situación no era tan peligrosa como pensaban.

Una vez tomado un respiro, Kalen descendió. Siempre que podía, mantenía la mirada fija en los necrógelos que se acercaban. Pasados unos minutos Kalen llegó al pie de la montaña y vio que aún estaban lejos, aunque ya se podían distinguir con facilidad. Realmente eran ellos. Al llegar abajo rodeó la montaña para entrar en la cueva pero encontró el gran portón cerrado. Dio dos golpes a la puerta, pero no recibió respuesta. Volvió a golpear la puerta y oyó ruidos al otro lado. Esperó unos momentos pero nadie abrió. Fue a llamar de nuevo justo en el momento en que la puerta se abrió y, tras ella, un hombre reaccionó levantando la espada.

—¿Qué haces fuera? —Preguntó sorprendido.

—Se me había olvidado la espada arriba.

—No te puedes permitir errores así —Kalen no sabía quién era, pero parecía que él si le conocía.

—Lo sé. Es que he tenido que bajar a Daros, que estaba herido.

—Bueno, da igual. Vamos —dijo mirando al interior de la cueva—, salgamos.

Kalen se apartó cuando comenzaron a salir de la cueva varios hombres armados. Les siguió con la mirada y cuando vio que no salía nadie más, cerró la puerta y siguió al último de la fila. Dieron la vuelta a la montaña y se esparcieron en la zona plana que la rodeaba, entre ésta y la burbuja y los primeros metros de la rampa de ascensión.

—¿Por qué nos situamos aquí? —Preguntó Kalen al hombre que tenía al lado.

—En caso de que ocurra algo con la burbuja habrá que luchar, y si nos ponemos en este lado será más difícil que encuentren la cueva.

—¿Por qué? —Preguntó Kalen extrañado.

—Es evidente. Si no encuentran a nadie al pie de la montaña, la explorarían, y finalmente encontrarían la cueva. Si nos posicionamos frente a ellos cabe la posibilidad de que, si caemos derrotados, busquen en la montaña pero no detrás.

Aquello no convenció a Kalen, pero era difícil mantener la cueva protegida de cualquier otra forma, así que permaneció en silencio.

Los minutos pasaban y los necrógelos se acercaban cada vez más. Finalmente, tras una larga espera, llegaron a escasos metros de la burbuja y tocaron tierra. Los humanos prepararon la espada, pero los enemigos mantuvieron una postura tranquila, mirando a sus contrincantes todos juntos.

—Mirad lo que hemos encontrado —dijo el más adelantado, a lo que el resto respondió riendo.

—Para ser la resistencia humana no parecen muchos —Kalen no se había fijado en cuántos hombres eran. Tras unos segundos contando vio que los necrógelos eran siete y ellos veintinueve.

—¡Somos suficientes para derrotaros! —Gritó el hombre más cercano a ellos.

—Sí, claro. Imaginando que eso fuera verdad, ¿crees que seríais capaces de vencer a todos los de nuestra raza? —El hombre adoptó una postura menos desafiante al oír aquellas palabras—. Ya me parecía a mí. Escuchad, ¡la humanidad es una especie condenada a la extinción! Rendíos ya y no sufriréis.

—¡Eso nunca! —Gritó Kalen sorprendiéndose al darse cuenta de que él había pronunciado aquellas palabras.

—De acuerdo. Es la última oportunidad que habéis tenido. ¡Sandro! —Gritó mirando hacia el cielo.

Todos se estremecieron al oír aquel nombre. Si Sandro se encontraba allí sería imposible vencer a los necrógelos. Kalen pasó la mirada por los necrógelos, esperando ver a alguien vestido de forma fastuosa que le pudiera indicar quién era Sandro. Pasaron unos segundos pero nadie se movió. Poco después se oyó un leve zumbido y la fina capa verde que veían al mirar a los invasores desapareció. Los necrógelos permanecieron quietos, mirando con seria alegría la cara de desconcierto y horror de los humanos. A Kalen le heló aquella imagen y al ver que los seres monstruosos comenzaban a avanzar hacia ellos, trató de animarse pensando que, a excepción de Daros, los mejores guerreros de la montaña estaban allí.

Los necrógelos caminaron tranquilamente en dirección a los humanos y cuando se encontraron apenas a dos metros del hombre más adelantado, todos los hombres salieron al ataque con las espadas en lo alto. Kalen les imitó y corrió hacia el necrógelo más adelantado, pero todo se volvió un caos. Parecía que todos habían pensado lo mismo y se atropellaban unos a otros. Tres hombres cayeron al suelo tropezando entre sí y tres necrógelos saltaron a por ellos. El resto de necrógelos avanzó para frenar la embestida humana y la pequeña batalla dio comienzo.

Kalen se desvió para ayudar a uno de los hombres caídos y llegó justo a tiempo para frenar al necrógelo. Éste se revolvió contra él y Kalen tuvo que defenderse de una lluvia de ataques, hasta que detrás del necrógelo apareció el hombre que había estado en el suelo y le atravesó con la espada. Kalen notó cómo la punta de la espada que atravesaba a su enemigo le pinchaba a él en la tripa. Había asestado el golpe con furia y a punto había estado de herirlo a él también. Pero al sentir el contacto del acero una idea le pasó por la cabeza, y es que también, tanto en la ciudad como en el Centro, habían vencido al necrógelo así, mediante la distracción por parte de uno y la ejecución por parte de otro. Parecía que su gran fuerza y resistencia se contrarrestaban con su pésimo sentido estratégico.

Se dio la vuelta y buscó al siguiente necrógelo, se acercó al primero que encontró, que le daba la espalda, y se preparó para atacarlo, pero un instante antes de dar el golpe fatal el atacante se dio la vuelta y le barrió con el brazo, haciendo que Kalen cayera al suelo tres metros hacia atrás. Apenas le dolió, pero el necrógelo había sabido que se acercaba por detrás y aquello le preocupó. Tal vez hubiera algún astrógalo avisando a los persistas de los movimientos de los guerreros humanos, pero entonces el primero no habría caído tan rápido. Buscó otro necrógelo y se dispuso a atacarlo, pero éste también supo que se acercaba y se apartó a tiempo para dar la cara tanto a los dos humanos con los que luchaba como a Kalen. Abrió una de sus alas y la agitó violentamente por delante de él para golpear a los tres. Kalen pudo esquivarla, pero sus dos compañeros cayeron al suelo. Kalen saltó hacia él para evitar que se dirigiera hacia ellos y el necrógelo utilizó su otra ala para frenarlo. Kalen trató de cortársela y el necrógelo ascendió batiendo las alas. Aquello ya le había sucedido en la ciudad, cuando Daros y él se enfrentaron al necrógelo, y gracias a eso ahora sabía cuál era su siguiente movimiento.

Comenzó a moverse con rapidez para que el necrógelo no pudiera atacarlo con una caída rápida, corriendo lejos de los demás. Una vez estuvo a cierta distancia del grueso de la batalla, frenó y miró al necrógelo, que aún mantenía la mirada en él. Kalen esperó con calma a que el necrógelo actuara y éste sondeó al enemigo. Unos segundos después se lanzó a gran velocidad hacia él con los brazos extendidos y las garras listas para atacar. El joven lo esquivó en el último momento y se giró para atacarlo mientras estaba a su alcance, a pocos centímetros del suelo, pero golpeó a Kalen con ala y su espada cayó al suelo. Kalen apenas tuvo tiempo para recogerla y recibió otro golpe más fuerte, que le hizo caer al suelo. Se incorporó en cuanto pudo para coger la espada, pero se encontró al necrógelo de pie, frente a él, empuñándola. Parecía que todo estaba perdido. Kalen se levantó y le miró. Aquella situación era la más peligrosa que había vivido nunca, y sabía que tenía que hacer algo rápido e inteligente para aferrarse a las pocas posibilidades que tenía de salir de esa situación.

Dudó y un pie le traicionó, dando un pequeño paso atrás de manera involuntaria. Viendo la cara de satisfacción del necrógelo, entendió que solo tenía una posibilidad. Cogió aire, se dio la vuelta y comenzó a correr todo lo rápido que pudo en dirección contraria al necrógelo. Poco después oyó cómo batía las alas y entendió que el necrógelo ya le perseguía por aire. Esperó unos instantes y miró atrás mientras corría, y al verlo a apenas un metro saltó a un lado. El ataque con la espada del necrógelo se perdió en el aire, y Kalen saltó contra el monstruo cuando éste frenaba para darse la vuelta. Consiguió pillarlo por sorpresa y ambos cayeron al suelo. Sabiendo que no podía perder ni un segundo, Kalen levantó la cabeza en busca de la espada y la agarró. Entonces se incorporó y se situó a una distancia prudencial frente al necrógelo, que se levantaba aún sorprendido por la maniobra.

Kalen sonrió. Se lo había jugado todo a engañar al necrógelo con su huida y el momento clave le había salido perfecto, fue capaz de esquivarlo en el último instante y había dado un giro al duelo. Ahora volvían a estar igualados.

Kalen esperó a que el necrógelo iniciara un movimiento, y miró con sorpresa, pero aún alerta, cómo se agachaba poco a poco. Vio que agarró una gran piedra entre la gravilla, casi del tamaño de su cabeza. Kalen apretó la empuñadura de la espada con fuerza, no sabiendo qué iba a hacer su contrincante, cuando de repente vio cómo le lanzaba directamente a la cabeza aquella piedra. Kalen la esquivó de milagro, girándose y pudiendo verla pasar junto a él, y al volver a mirar al necrógelo lo encontró volando hacia él a muy poca distancia, aprovechando su desconcierto. Kalen adelantó la hoja de la espada instintivamente y ambos chocaron con fuerza, rodando por el suelo. Cuando Kalen trató de incorporarse vio que la espada había atravesado al necrógelo por la tripa y ahora estaba tumbado en el suelo. Viendo que buscaba la empuñadura con las manos, Kalen se levantó y corrió hacia el cuerpo herido, propinándole una patada. Después le arrancó la espada, mientras el necrógelo gritaba de dolor, y le volvió a ensartar en el pecho. El monstruo se estremeció y sus brazos dejaron de moverse, parecía que había ganado al fin.

—Maldita sea, no he podido vencerte. Eres mucho mejor de lo que habían dicho.

—¿Sabes quién soy? —Preguntó Kalen asustado.

—Claro. Sandro profetizó en su día que por esta época surgiría un hombre muy joven capaz de destruir a los necrógelos. De todos los que estabais ahí eras el más joven.

—Pero hay otros…

—“La lacra de los necrógelos”, como dijo Sandro… —dijo el necrógelo como si estuviera pensando en voz alta—. ¿Es Kalen tu nombre?

El joven no respondió. El día en que Daros le contó aquella historia, Bilan y él le habían llamado “Kalen el Campeón”. ¿Podría ser verdad que él fuera la solución a aquella guerra?

—¿Y cómo puede Sandro saber qué voy a hacer?

Pero no recibió respuesta. Las heridas que le había hecho estaban moradas y parte de la carne que tenía antes había desaparecido. Era muy desagradable ver cómo el cuerpo de un necrógelo se consumía a sí mismo, y tan rápidamente, pero era una de las pocas bazas que tenían para vencerlos.

Se giró y fue corriendo al lugar donde estaban los demás. Mientras avanzaba pudo ver algunos hombres caídos. Como mínimo habían caído dos necrógelos, los dos a los que había visto morir, así que no quedarían más de cinco como máximo. Aunque hubiera muerto algún otro hombre, parecía que aquella pelea la ganarían, aunque eso provocara que vinieran más necrógelos. Cuando iba a llegar al grupo, oyó un aleteo por su derecha y buscó el origen. Tuvo el tiempo justo para echarse al suelo y evitar la acometida de uno que volaba a ras de suelo con un hombre subido encima de él con dificultades. El volador trataba de zarandearlo y el hombre se balanceaba por el aire agarrándose como podía. El necrógelo dio la vuelta y se dirigió otra vez hacia Kalen. Éste se levantó y se apartó para evitar de peligro. Levantó el arma para asestar la estocada justo al pasar a su lado, pero cuando llegó hasta él, el necrógelo cambió bruscamente de dirección y Kalen atravesó involuntariamente a su compañero. Aquello encogió su alma por unos instantes, pero reaccionó rápido al ver que la fuerza del golpe había tirado al necrógelo al suelo y acabó con él allí mismo. Después miró al compañero que había matado accidentalmente. La cara no le era familiar, pero se le empañaron los ojos. Se sintió muy mal y se golpeó el pecho con el puño aceptando su culpabilidad.

Se dio la vuelta con desconsuelo para buscar más enemigos, pero solamente vio uno en pie. Estaba rodeado por los cinco hombres que aún sobrevivían y sin embargo parecían tener problemas. Vio cómo dos saltaban hacia él con las espadas en lo alto, pero el necrógelo se deshizo fácilmente de ellos. Después hizo el barrido con las alas que Kalen ya había sufrido en más de una ocasión y los cinco humanos cayeron unos metros hacia atrás. El necrógelo le miró entonces, era la única figura que permanecía en pie ahora, e hizo un gesto provocador. Kalen vio que ningún compañero se levantaba, a pesar de estar seguro de que ninguno había muerto. Tal vez aquel necrógelo fuera un astrógalo, pero su aparente poderío físico hacía difícil esa opción. Por otro lado resultaba extraño que nadie se levantara en aquella situación tan favorable, parecía que un astrógalo les estuviera impidiendo actuar.

El necrógelo comenzó a avanzar con una espada en la mano. Era la primera vez que veía a un necrógelo armado con algo que no fueran sus garras, pero distinguió la empuñadura y supo que era de uno de sus compañeros, ahora probablemente muerto. Kalen adoptó una postura de guardia y el necrógelo frenó su marcha apenas a dos metros de él. Viendo que el necrógelo permanecía quieto, Kalen saltó hacia él, pero el necrógelo frenó el ataque sin apenas moverse. Se sucedieron una serie de ataques a gran velocidad y el sonido de los aceros entrechocando se veía interrumpido solamente por el sonido que hacía el siguiente golpe. Kalen estaba dejando escapar su rabia por el compañero al que había matado poco antes y aquello imprimió más fiereza a cada golpe, pero delante tenía un digno rival. La pelea estaba rodeada de un silencio total, a pesar de que el resto de hombres a su alrededor ya se había levantado. Ninguno se atrevía a intervenir en aquel particular duelo, igualado como no se veía desde tiempo atrás. Kalen tenía toda la iniciativa en la batalla, pero los escasos ataques de su rival eran mucho más potentes que los que él era capaz de dar. Por suerte estuvo rápido en cada movimiento y fue capaz de desviar todas las acometidas.

Pasaron los minutos y el duelo no se decantó de ningún lado. Parecía que iba a durar todo el día, ninguno de los dos parecía resentirse por el cansancio y ninguno estaba dispuesto a ceder la más mínima ventaja. El sol estaba en lo alto y su brillo se reflejaba continuamente en los constantes movimientos que hacían las espadas, haciendo aún más espectacular aquella lucha. Kalen comenzó a sentir el calor, pero no podía permitirse ningún error, y aguantó mientras el sudor que descendía por su frente comenzaba a incomodarle en los ojos. Sin embargo el necrógelo parecía inalterable, como si aquello formara parte de su rutina y no le costara nada mantener el alto nivel de la pelea.

Pasó un largo tiempo hasta que la contienda se desequilibró momentáneamente. Una de las acometidas del necrógelo fue tan fuerte que Kalen, al frenarla con su espada, cayó al suelo y su arma también, a dos metros de él. El necrógelo se abalanzó levantando su garra libre para asestar el golpe final, pero Kalen logró rodar por el suelo en el último instante para esquivar el golpe. Al levantarse vio que el necrógelo se encontraba entre su espada y él, haciendo imposible que pudiera cogerla para defenderse.

—¿Sabes quién soy? —Preguntó tratando de distraerlo.

—No me importa quién seas. Lo único que me importa es que vas a morir en unos segundos.

—¿Estás seguro? Uno de los tuyos me dijo antes de morir que sabía quién soy.

—Yo también lo sé, pero eso no importa ahora —respondió y realizó un rápido movimiento de espada contra él. Kalen logró saltar hacia atrás para evitarlo.

—¿Y por qué sabes quién soy? —Kalen comenzó a ponerse nervioso al ver que ningún compañero le ayudaba. Aquella situación era muy parecida a la que había vivido aquel mismo día con Jasond.

—Sandro es el ser más poderoso que existe. Hasta Mordévolex lo sabe aunque nunca diga nada. Es como si Mordévolex en el fondo sintiera afinidad con vosotros, escoria.

De nuevo trató de atacar a Kalen. Éste se apartó a tiempo, logrando saltar a un lado y rodando un par de metros, pero al volver a buscar a su rival vio que estaba volando a ras de suelo en dirección suya. Instintivamente cogió una piedra del suelo y se la tiró. Tuvo suerte y la piedra le impactó en la cabeza. No pareció infringir un daño grave, pero aquello consiguió que el necrógelo cerrara los ojos y pudo volver a esquivarlo. Al hacerlo se levantó y salió corriendo a por su espada, deseando con fuerza poder llegar hasta ella antes de que su oponente le alcanzara. Finalmente llegó hasta ella y se agachó a recogerla, tras lo cual se giró violentamente dando una estocada al aire, imaginando que el necrógelo le estaría pisando los talones. Pero no fue así, y la fuerza del ataque hizo que Kalen diera una vuelta completa sobre sí mismo al no encontrar resistencia. El necrógelo permanecía de pie, a más de diez metros de Kalen.

—Siempre jugáis sucio, eso solo hace que esté más convencido de que no valéis nada. Sandro tenía razón.

—¿Sabes quién soy gracias a él?

—Sí, te tiene respeto, y no entiendo el porqué, solo eres un estúpido humano.

—Tú solo eres un estúpido necrógelo y a todos vosotros os tenemos un gran respeto —quiso mezclar el insulto con el apaciguamiento para provocarlo pero sin querer traspasar los límites.

—Porque no tenéis otro remedio —respondió haciendo caso omiso a la provocación—. Sois mucho más débiles y nos tenéis miedo, por lo tanto tenéis que mantener las distancias. Sois unos cobardes.

—Me he enfrentado a ti, ¿o no? ¿He salido huyendo?

—De ti no esperaba otra cosa, pero el resto son unos inútiles.

De nuevo saltó en su dirección y voló a ras de suelo, preparando su espada. Kalen logró frenarla con la suya, pero el necrógelo no frenó y chocó con Kalen haciéndole caer de espaldas. Se levantó mientras el necrógelo subía verticalmente en el aire hasta que se giró y cayó en picado hacia Kalen. Unos metros antes del impacto, extendió las alas y la sensación de amplitud que daba hizo que Kalen no supiera cómo esquivarlo. Levantó la espada hacia el necrógelo, esperando que se la clavara accidentalmente como había ocurrido un rato antes con otro de los monstruos, pero antes de llegar a él el necrógelo la apartó con un fuerte aletazo y con el brazo izquierdo le dio un puñetazo. Kalen cayó al suelo mareado y con la mejilla muy caliente. El sol le deslumbró al abrir los ojos y notó que la mejilla cada vez se le calentaba más. Oyó cómo el necrógelo se acercaba caminando y al girar la cabeza vio que apenas estaba a tres pasos. Trató de levantarse, pero no pudo. Después trató de agarrar su espada, apenas a un metro, pero también fue incapaz.

El necrógelo se detuvo a su lado con una sonrisa triunfal dibujada en su cara. Había logrado vencer y aquello le llenaba de satisfacción. Levantó la espada en vertical, para acabar finalmente con su vida, pero algo le interrumpió.

—¡Espera! —El necrógelo permaneció inmóvil, sorprendido.

—¿Qué diablos pasa? —Preguntó gritando, aún sin moverse.

—Me cambio por él.

El necrógelo se dio la vuelta. Kalen giró la cabeza para ver quién había dicho aquellas palabras salvadoras. Le había sorprendido aquello, y más aún si era cierto que la gente de la montaña no pensaba nada bueno de él. Aquello demostraba que eso no era cierto y sintió curiosidad por saber de quién se trataba. La voz le era familiar, y aunque era una de las opciones que habría visto más lógicas, se sorprendió al ver a Yotam varios pasos por delante del resto del grupo y con la espada en el suelo.

—¡Lárgate, embustero! —Gritó el necrógelo dando por hecho que aquello era una broma.

—Hablo en serio.

—¿Y por qué?, si puede saberse… —dijo dándose la vuelta de nuevo.

—Tengo mis razones.

—¿Cuáles son?

—¿Acaso importa? Estoy en perfectas condiciones y ofrezco mi vida por la de un herido. ¿Acaso preferirías luchar después contra mí en vez de luchar contra un herido?

—¿Qué estás tramando? —Preguntó con inseguridad.

—Nada, es una oferta limpia. Solo te pido que me dejes hablar con él antes.

—Más te vale cumplir tu palabra —accedió sin estar plenamente convencido.

Ante el asombro de Kalen, el necrógelo aceptó la oferta y se apartó, sin perder de vista a todos los hombres. Yotam se acercó rápidamente a Kalen y se agachó a su lado.

—¿Qué haces? —Preguntó Kalen sorprendido.

—¿Estás bien? —Preguntó a Yotam haciendo caso omiso.

—Bueno, la cara me quema y me duele un poco la cabeza, pero creo que estoy bien.

—Eso es bueno. Será mejor que…

—¡Yotam! —Le interrumpió—. ¿Qué demonios estás haciendo? ¿Por qué te sacrificas por mí?

—Soy bastante más mayor de lo que crees. No sería capaz de aguantar un minuto luchando con él, y en cualquier caso acabaría matándome. Tú, en cambio, le has plantado cara como nadie. Desde el principio hemos sido varios los que nos hemos enfrentado a él y apenas hemos sido capaces de rozarlo. Tú, en cambio, has sido capaz de hacerle mucho más que eso. ¡Y estabas solo! Creo que eres el único capaz de vencerlo, y para eso lo que necesitamos es un poco de tiempo para que te recuperes. No parece que te haya dañado seriamente y apostaría a que solamente te molesta la cara. Eres capaz de enfrentarte a él otra vez y sé que puedes ganar. Si para salvar a todos los de la montaña tengo que sacrificarme no dudes que lo haré. Si te hubiera matado, después nos habría matado a todos nosotros y después habría ido a la montaña. No sé si descubriría la cueva, pero aún así la gente se quedaría sin defensores aquí.

—Yotam, no me veo capaz…

—¡Claro que sí! —Le cortó Yotam—. Puedes hacerlo si te lo propones. ¡Nunca había visto a nadie luchar como tú lo has hecho ahora, ha sido lo más espectacular que he visto en mi vida!

—¿Es por eso por lo que no habéis entrado en la lucha?

—Kalen, si hubiéramos podido ayudarte lo habríamos hecho. Tengo la sensación de que este necrógelo es especial. Parece un persista, pero estuve inmovilizado cuando nos tiró al suelo, y estoy seguro de que los demás también. Creo que también es un astrógalo.

—Pero eso… es imposible, no puede ser.

—Es extraño, sí, pero cuando él estaba luchando contigo no pude hacer nada. Solamente me sentí libre cuando ya estabas en el suelo, cuando él creía que iba a lograr matarte.

—Yotam… no quiero decepcionarte. ¡No quiero que te sacrifiques si luego no soy capaz de derrotarlo!

—Kalen, no te preocupes por mí. En la montaña nadie me espera. Me gusta luchar porque lo hacía muy bien cuando era joven, pero es lo único que me mueve a seguir viviendo, defender a la montaña. Si no hubiera gente a la que proteger no tendría sentido continuar aquí, y creo que la mejor forma de proteger a todos es salvarte la vida esta vez.

—Yotam…

Pero Yotam se levantó haciendo caso omiso y se acercó al necrógelo. Kalen le miró con pena. Entendía los motivos que tenía, pero aquel gesto era demasiado grande como para asimilarlo en un momento. Apenas había visto a Yotam, había estado cerca de él solo en algún entrenamiento y en su viaje en busca de los explosivos, pero durante éste había visto lo que era capaz de hacer, y sí era un buen guerrero. No quería que muriera, pero parecía convencido de que hacía lo que debía y probablemente no sería posible convencerlo.

La mente de Kalen se nubló, dejó de funcionar mientras un escalofrío le recorría el cuerpo al ver que, apenas había llegado Yotam a donde estaba el necrógelo, éste no esperó ni un segundo para atravesarlo. Cayó sobre sus rodillas y seguidamente se desplomó sobre al suelo inmóvil. A Kalen le empezó a arder el cuerpo entero. La rabia le inundó al ver la muerte de su compañero, tan fría, como si fuera un hombre indigno. Apenas había podido mirar una última vez a sus compañeros, ni decir una última palabra. El ataque del necrógelo había sido inesperadamente inmediato.

El necrógelo sacó la espada del cuerpo de su víctima y se dio la vuelta al oír un grito tras él. Kalen se le acercaba corriendo con la espada en alto. Parecía recuperado del golpe y estaba dispuesto a vengar la muerte de Yotam. El necrógelo esquivó el primer golpe, pero el segundo le impactó en un ala, rasgándola. Gritó de dolor y contraatacó, pero Kalen paró todos los golpes con su espada. Estaba especialmente motivado. La rabia se acumulaba en su interior y se sentía con fuerzas para acabar con cualquiera en ese momento. La adrenalina que circulaba por todo su cuerpo logró obrar el milagro.

Apenas pasado un minuto, la lucha finalizó. Kalen frenaba golpes y realizaba ataques rápidos buscando al enemigo, hasta que finalmente logró impactar en su cuerpo. Una vez que el necrógelo notó el acero en su interior dejó de moverse, sorprendido y débil, y Kalen aprovechó para asestar un ataque tras otro, sintiendo que cada golpe servía para que el sacrificio de Yotam no hubiera sido en vano. Un golpe final concentró toda la ira de su interior y su rival cayó abatido, inmóvil. Kalen lo miró y le escupió furioso mientras los demás guerreros vitoreaban.

Los vio y sintió que algo tenía que cambiar en él. Desde que llegó a la montaña siempre había vivido empequeñecido, sin creer que pudiera desempeñar un papel importante, como si fuera un accidente que estuviera allí y ejerciera de espadachín porque sí. Pero aquella mañana le había hecho ver muchas cosas. Los demás parecían esperar algo de él y no podía decepcionarlos.

Se dio la vuelta y caminó en dirección al cuerpo de Yotam. Al llegar junto a él se agachó para levantarlo y llevarlo a la cueva, pero los ojos se le empañaron nada más posar la mirada sobre él y le resultó más difícil hacerlo. Detrás vino el resto del grupo con intención de ayudarle a cargar con él, pero se negó con la cabeza y comenzó a caminar. En aquel momento el mundo era un lugar injusto para Kalen. Se habían llevado a un hombre bueno cuya última voluntad fue la de salvar la vida de un chico que parecía acabado, y lo habían hecho sin dejarle decir nada. No se pudo despedir, tampoco pudo mirar una última vez a Kalen. El necrógelo había querido arañar hasta el último segundo de su vida para saciar su hambre de muerte y algo así no lo merecía nadie.

Lentamente rodeó la montaña, con el resto del grupo detrás de él, en silencio, hasta que por fin llegaron a la puerta de la cueva. Apenas se paró delante de ella, le dio una patada con rabia para que se abriera. El impacto provocó en el interior un gran sobresalto, haciendo que el único guerrero que permanecía dentro apareciera instantáneamente armado y listo para atacar, pero logró reaccionar y no hirió a nadie. Al ver el cuerpo de Yotam en los brazos de Kalen se apartó para dejar paso, sin apartar la mirada. Kalen avanzó unos metros y frenó cuando tres ancianos salieron a su encuentro.

—¿Dónde está el resto de guerreros? —Gritó Kalen desesperado, con los ojos rojos y llorosos.

—¿Los guerreros? —Preguntó uno de los ancianos, al que la pregunta había pillado por sorpresa—. Quince hombres salieron en vuestra busca varias horas después de que os marcharais. Otros diez salieron ayer en busca de comida, deben estar al caer —continuó moviendo los dedos de la mano, como si estuviera haciendo un esfuerzo por recordar—, siete salieron de madrugada a Íldore a por armas…

—¿Íldore? —Preguntó Kalen confuso, creyendo que le tomaba el pelo.

—Sí, la ciudad de Íldore. ¿De dónde crees que sacamos las armas? Aquí no hay manera de crearlas, pero allí hay armas para abastecernos durante muchas generaciones.

Kalen apartó la mirada del anciano, le esquivó y continuó andando. ¿Cómo podía ser que cuando un grupo había salido en una misión tan importante el resto de los guerreros se marchara? Cuando la montaña se debilita por la marcha de algunos no puede permitirse la marcha de más gente, dejándola desprotegida. Por suerte, algunos habían permanecido en ella, pero ¿y si hubieran venido diez necrógelos más? ¿O cien más? Nadie sabía realmente cuántos necrógelos había por ahí fuera.

Agitó la cabeza bruscamente como si quisiera espantar aquellos pensamientos y comenzó a bajar la escalera de madera que había a un lado. Tratando de olvidarlo todo lanzó una mirada al interior de la cueva. Encontraba fascinante que hubiera un refugio semejante bajo la montaña. Parecía una pequeña ciudadela escondida que podía verse enteramente desde esa altura, a escasos metros de la puerta. No estaba seguro de si aquello no podría acabar convirtiéndose en una tumba para toda esa gente, pero sabía que era lo único que ahora los mantenía a salvo

Terminó de bajar las escaleras y se dio cuenta de que no estaba yendo a ningún sitio concreto, se había puesto a caminar sin saber a dónde quería ir. Entonces, de repente, Latiana apareció a su lado muy alterada y miró el cuerpo de Yotam con tristeza. Viendo que algunos más lo rodeaban mirando a Yotam, igual que Latiana, decidió dejar su cuerpo en lo que parecía una mesa para que pudieran hacer lo quisieran con su cuerpo, ya que nadie parecía interesado en saber cómo se encontraba él.

Una vez lo hubo dejado, se alejó. Caminó triste un rato sin rumbo hasta que se encontró frente a una de las paredes de la cueva. Pesadamente se dio la vuelta, apoyó su espalda contra la pared y se dejó caer lentamente hasta quedar sentado en el suelo. Miró a lo alto y vio cómo habían colgado una nueva luz en lo alto. No sabía cómo la habían puesto allí, pero iluminaba la cueva lo suficiente como para aparentar que era la luz del sol.

Bajó la cabeza entre sus brazos, apoyados en sus rodillas y cuyas manos se entrelazaban como si tratara de darse el cariño que los demás le negaban en esos momentos. Oyó a alguien acercarse, pero cerró los ojos y no le prestó atención. Se mantuvo en silencio y acurrucado, aunque agudizó atento a aquella persona, que se acercaba lentamente y en silencio. Finalmente se sentó junto a él. Después pasó un rato sin moverse ni hacer ruido e imaginó que le habría confundido con un conocido. Sin embargo el silencio se rompió.

—Lamento mucho lo que ha pasado —le dijo. Supo instantáneamente que se trataba de una mujer.

—Gracias —dejó escapar, casi como si no quisiera responder. Aquellas palabras no le ayudaban, aquellas eran las palabras más fáciles de decir en un momento así.

—Después de todo lo que habéis hecho en el viaje merecíais un descanso, pero la fortuna no ha querido estar de vuestro lado.

—Ha sido un mal día, sí.

—Personalmente admiro lo que habéis hecho. Yotam nos contó cómo fue el viaje.

—Sabes que Yotam… —alargó la frase, sin querer terminarla— ¿no?

—Sí, te he visto llegar con él. Pero creo que tiene suficiente atención —dijo mirando a la multitud que había junto a su cuerpo— y te he visto muy solo. Me duele verte así, después de todo lo ocurrido últimamente.

—Te lo agradezco.

Kalen comenzó a estar algo más cómodo con su compañía, parecía dispuesta a estar junto a él en un momento difícil y la ternura de su voz era muy agradable. Entonces se giró para mirarla y su figura le sorprendió. Sus ojos azules eran muy profundos, y Kalen se sintió como hipnotizado por ellos durante unos segundos, su nariz era más pequeña de lo normal y estaba acompañada por unas mejillas muy tersas. También el cabello le llamó la atención, ya que la larga y lisa melena era de un castaño rojizo, color que no había visto nunca en la montaña. A pesar de estar sentada, se fijó en su figura y tuvo la sensación de que era más pequeña que Latiana, siendo más delgada y aparentemente de menor estatura, aunque los rasgos de la cara le hacían ver que era mayor que ella. También se fijó en una marca que tenía en la mano izquierda, como si fuera una cicatriz mal curada. La chica pareció verlo y se la tapó con la manga para ocultarla.

—Oye, ¿quién eres? Nunca te he visto en la montaña.

—Me llamo Adriana. Apenas salgo a la calle. Mi padre nunca me dejaba salir, y en casa me tenía confinada. Creo que en el fondo te agradezco lo que has hecho.

—¿A qué te refieres? —Preguntó sin comprenderla.

—Mi padre era Jasond —respondió, y vio que a Kalen se le cayó el alma a los pies—, pero no te preocupes, las cosas están mejor ahora. Odiaba a cualquier persona más joven que él y ni siquiera a mí me ha respetado. Hace unos años un niño casi le tira sin querer por un precipicio de la montaña y nunca lo perdonó —explicó—. Oye, ¿qué ha pasado ahí fuera? —Preguntó viendo que el chico apartaba la mirada, intuyendo que quería cambiar de tema.

—Conseguimos vencerlos, pero da igual, Yotam ha muerto —dijo resignado, sacudiendo la cabeza disgustado.

—Kalen, Yotam era una gran persona, pero el mundo no se acaba con él. No da igual, nosotros seguimos aquí gracias a vosotros.

—¿Es que no te das cuenta? Sacrificó su vida por mí cuando estuve vencido, podría haber salido todo mal y nadie, ni siquiera vosotros habríais sobrevivido. Al final ha habido suerte, pero el precio ha sido muy alto.

—Kalen, ¿cuánto vale una persona? Cada uno de nosotros estamos aquí para algo. Las leyendas hablan de un futuro especial para ti, ¿acaso crees que vales menos que cualquiera de nosotros? Si es verdad que tú nos salvarás, entonces el sacrificio de Yotam lo vale, y también lo valdría el sacrificio de cien hombres más.

—Adriana, yo no valgo la vida de un hombre como Yotam, y nadie puede saber si lograré algo de verdad. Todo eso son historias.

—Kalen —dijo moviendo suavemente su cabeza para atraer su mirada—, incluso aunque así fuera, vales más que cualquiera de nosotros. Eres especial —añadió finalmente.

Diciendo esto, Adriana se levantó, consciente de que Kalen no parecía dispuesto a hablar, y se marchó dejándolo solo. Kalen pensó en lo que le acababa de decir y agachó la cabeza sin estar convencido. Apenas unos segundos después oyó unos pasos que se acercaban a él. De nuevo oyó una voz femenina, pero ésta le resultaba familiar.

—¿Qué tal estás, Kalen? —Oyó decir a Latiana mientras se ponía a su lado.

—Estoy destrozado.

—Es terrible que Yotam haya muerto —dijo con lágrimas en los ojos mientras se incorporaba para sentarse a su lado—, era una persona maravillosa.

Kalen no supo qué decir. Se mantuvo callado y al rato se acercó a ella para rodearla con un brazo. No estaba seguro de que pudiera consolarla, pero no quería meter la pata, lo mejor era estar callado.

—Al menos tú estás bien —añadió Latiana mirándole con una sonrisa forzada.

—Estoy bien —dijo con toda la firmeza que pudo tratando de tranquilizarla.

—Me alegro, no sé qué pasaría si te perdiéramos.

—Bueno, en la montaña hay gente mejor que yo en todo —se apresuró a decir, para que no dramatizara.

—Kalen, tú eres una de las personas más importantes de la montaña y todo el mundo lo sabe.

—Lo que yo sé es que hay mucha gente a la que no le importaría lo que me pudiera pasar.

—¿Quién te ha dicho eso? —Preguntó con evidente sorpresa.

—Eso da igual. Hay gente que me quiere, pero sé que hay gente para la que no soy nadie.

—¡Eso es mentira! Kalen, ¡eres fundamental!

—¿Sí? ¿Para qué? —Preguntó para que Latiana se parara a pensar lo que decía y se diera cuenta de que no tenía sentido. Aquella leyenda nunca le había terminado de convencer.

—¡Para salvarnos a todos!

—Oh, claro, eso —replicó con ironía. Era una idea atractiva, pero para él no dejaba de ser una fantasía—. ¿Cómo podéis creeros esas historias?

—Kalen, hace mucho tiempo se rescató uno de los libros de la biblioteca que visitasteis hace poco y todo lo que mencionaba se ha cumplido. Esa biblioteca es especial.

—Casualidad, nada más.

—¿Es casualidad que Kalen el Campeón, tú, hayas sido congelado exactamente el mismo día que mencionaba el libro?

—No acertó, se equivocó por mil años

—El error era de un número, no me extrañaría que la gente recordara mal tu fecha.

—Latiana, yo creo que estáis todos ansiosos de que esas historias se cumplan. Tratáis de hacer que se cumpla todo lo que los libros mencionan acerca del presente simplemente para así poder mantener la fe en ellos.

—Kalen, también fue capaz de predecir que pasarías la noche en la biblioteca leyendo la historia de los necrógelos —afirmó con seriedad.

Kalen se sorprendió mucho con aquella respuesta. No era posible que nadie supiera eso, excepto tal vez Daros o Yotam. Aún así, estaba seguro de que ninguno de los dos lo había visto pasar la noche en la biblioteca. Entonces, ¿cómo era posible que Latiana lo supiera? Le resultaba tan difícil asimilarlo que le fue muy difícil esconder lo sorprendido que estaba.

—¿Cómo sabes eso?

—Lo sabe todo el mundo, lo dice el libro.

—Pero… es posible que Daros nos dirigiera a Tulck para que se cumpliera lo que el libro decía.

—¿Y que te escaparas por la noche, casualmente eligieras el libro que narraba la historia de los necrógelos y te pasaras toda la noche leyéndolo allí, también lo provocó Daros?

—¡No lo sé! —Kalen notó que se le hacía un nudo en la garganta. Le resultaba muy difícil aceptar que el libro realmente podía predecir lo que ocurriría en el futuro pero no era capaz de dar argumentos para rebatir lo que acababa de oír.

—Kalen, esos libros son muy misteriosos, es cierto. A todos nos ha costado creérnoslo, pero hemos comprobado una y otra vez que así era, y ahora nos aferramos a ellos, no por la fe de una salvación frente a los necrógelos, sino como una herramienta para prepararnos para cada hecho que predice.

—Me sigue pareciendo demasiado difícil de creer.

—Si te preguntara acerca de tu pasado y de las cosas que leías, estoy segura de que leíste cosas que te parecían increíbles y que, aun así, aceptabas. No sabemos de dónde vienen estos libros, es cierto, pero ya hemos comprobado que lo que dicen es verdad.

Kalen le miró con dudas, todo lo que acababa de oír resultaba bastante convincente. Estuvo a punto de decir algo, pero unos gritos a su alrededor le frenaron. Parecía que todo el mundo se había dado cuenta al mismo tiempo de que la situación que ahora se vivía era muy negativa.

—¿Qué haremos ahora? ¡Los necrógelos nos han descubierto!

—¡Tenemos que huir lejos de aquí!

—Pero no conocemos ningún sitio en el que podamos estar protegidos. ¡Salir ahora sería un suicidio!

—¿Acaso no sería un suicidio quedarse aquí sabiendo que nos han descubierto?

—¿Y a dónde vamos?

—¡Estamos perdidos!

El pánico había inundado la cueva. El repentino ataque de los necrógelos había derribado toda la confianza que tenían en sobrevivir y ahora parecían encontrarse a merced de los enemigos. Los que habían atacado habían caído, pero Sandro había destruido la cúpula verde y eso significaba que sabía perfectamente dónde se encontraban. A no ser que…

Kalen se levantó y comenzó a correr como pudo, entre el gentío, y subió las escaleras de madera para llegar hasta los ancianos, que ahora no sabían qué hacer.

—¡Esperad un momento! Es posible que todo esto sea una trampa —dijo interrumpiendo la conversación que mantenían entre sí.

—¿Qué quieres decir?

—Durante la batalla, cuando solamente quedaba un necrógelo en pie, todos los hombres quedaron paralizados. ¡Es posible que aquel persista también fuera un astrógalo!

—¡Eso es imposible! No hay nadie que pertenezca a ambas genealogías.

—Pensadlo, si Sandro supiera dónde estamos, ¿no habría ya un ejército frente a la puerta?

—Eso son tonterías —oyó decir a alguien entre la multitud.

—¡En vez de obcecarnos tanto, deberíamos valorar todas las alternativas! Tanto si saben dónde estamos como si no, salir haría que nos acabaran matando. En cambio, si nos quedamos existen dos posibilidades. La primera sería que de verdad sepan dónde estamos y nos rodeasen, cuyo final sería el mismo que saliendo de aquí, y la segunda sería que efectivamente el persista también fuera un astrógalo y destruyera él mismo la cúpula.

—Ylias nos ha dicho que la cúpula desapareció justo después de que aquel necrógelo invocara el nombre de Sandro. ¿Qué dices a eso? —Gritó un nombre.

—Sería una forma de guardarse las espaldas. En caso de vencernos habría dado igual lo que dijera, pero en el caso de salir derrotados podría provocar el caos en nosotros al hacernos creer que Sandro sabe que estamos aquí, que es lo que han logrado.

—Pero si, como dices, se trata de un híbrido, habría avisado a Sandro mentalmente de que nos encontramos aquí.

—Entonces, si pensáis que de cualquier manera los necrógelos conocen nuestro paradero, ¿creéis que salir de la montaña sería la mejor opción? Aquí tenemos comida y agua para sobrevivir mucho tiempo —añadió mirando una especie de corral muy protegido que había junto a una de las paredes de la cueva— y siempre será mejor defenderse aquí que fuera.

—¡Eso es una locura!

—Si salimos podrían atacarnos con una diferencia de uno a uno y a campo abierto. Si nos mantenemos aquí, no podrán entrar fácilmente. La entrada es estrecha y la puerta también lo es. Si logramos defenderla bien no conseguirán entrar muchos.

Los ancianos permanecieron en silencio. Aquella idea les parecía una locura, pero era verdad que salir podía ser un suicidio si llegaban más necrógelos pronto. Habían pasado muchas generaciones por la montaña, siempre deseando que los necrógelos no la localizaran, y ahora parecía que todo se acababa. Todos habían soñado con ver y participar en la batalla que los humanos comenzarían y que fuera definitiva para extinguir aquella raza maldita, pero parecía que las tornas se habían cambiado y ahora eran ellos los que estaban en peligro. Cualquier decisión que pudieran tomar podría significar el final de su existencia, y eso los aterraba. Sin embargo debían tomar una decisión, ya que siempre se había hecho lo que la gente más anciana creyera conveniente. Ahora tenían ante sí uno de los mayores dilemas a los que se había enfrentado la humanidad y no podían abstenerse.

Kalen, viendo que los ancianos no daban ninguna respuesta, se giró y avanzó hasta la barandilla. Una vez allí, y viendo que era el centro de atención tomó la palabra.

—Tanto si los necrógelos saben que estamos aquí como si no, nuestra mejor opción es quedarnos. Aquí podemos defendernos, y fuera no hay ningún lugar seguro. Salir sería un suicidio. Habría que viajar durante días sin rumbo fijo hasta encontrar un refugio, que seguramente sería peor que éste. Además aquí tenemos suficiente comida y agua para aguantar varios meses —tras una breve pausa para contemplar todos los rostros que le miraban desde abajo, continuó—. No soy quien para impedir que os marchéis, y no haré nada por frenar a los que queráis hacerlo, pero al salir de aquí os dirigís a una zona desértica, sin saber a dónde ir y con la posibilidad de que algún necrógelo os encuentre por el camino y no podáis defenderos.

Acto seguido, Kalen se separó de la barandilla y se dirigió a la puerta que había en la cueva. La abrió con cuidado, con la mano sobre la espada. Una vez abierta, salió lentamente y miró a ambos lados en busca de cualquier señal de vida. Después comenzó a desplazarse despacio alrededor de la montaña, muy pegado a la pared, prestando toda la atención que podía a sus sentidos. Una vez que llegó a la parte delantera vio que no había rastro de ningún necrógelo a la vista en el horizonte, solo estaban los cuerpos de aquellos a los que habían derrotado un rato antes, y volvió a la cueva con toda precaución. Entró y cerró cuidadosamente la puerta. Retomó su posición junto a la barandilla y continuó hablando.

—Ahora mismo no hay ningún necrógelo al otro lado de la montaña. Si alguien quiere salir y huir, que lo haga ahora, pero no permitiré que nadie salga cuando el peligro esté cerca y su presencia delate nuestra posición. Aquí nadie vale más que los demás, ni siquiera los ancianos, por muy respetables que sean —miró hacia abajo y vio que algunos le señalaban—. Ni tampoco yo —sentenció—, no valgo más que cualquiera de vosotros. Un héroe no lo es por lo que se espera de él, sino por lo que hace. Muchos de vosotros habéis hecho grandes cosas, aunque estén poco valoradas. Aquí hay muchos padres y madres que han educado a sus hijos en la justicia y la honradez, y eso es algo que hace mella en el futuro. Desde que he llegado a esta montaña no he hecho más que arrebataros vidas. Aún no he logrado nada bueno y ya son varios los que han caído por mi culpa, y casi todos eran grandes personas, con un gran corazón —dijo esto último pensando en Jasond, la clara excepción.

>>Yo, sin embargo, no os he sabido corresponder. Nunca he sabido realmente cuál es mi papel aquí, y sin embargo no he dejado de recibir vuestro apoyo, he oído continuamente las grandes hazañas que esperáis de mí. No sé si lograré realizar lo que queréis que haga, porque no me veo con fuerzas para mover el mundo así. Lo que sí tengo claro es que vosotros sois lo que más me importa en la vida, y que pongo y pondré todo mi empeño en que estéis seguros. Es por esto que insisto una vez más en que lo mejor es no salir, al menos durante un tiempo. No os lo pediría si creyera que habría alguna posibilidad de salvarnos y recuperarnos, pero como estoy seguro de que salir sería la peor opción, os pido que no lo hagáis. Cualquier pérdida sería muy grande para mí, puesto que el futuro de la humanidad depende de todos y cada uno de nosotros. Una montaña es grande, pero si una de sus rocas se separa y cae por la ladera hasta alejarse de la montaña, ésta no es igual, y menos aún si la pérdida de esa roca arrastra a otras. La pérdida de solo uno de nosotros puede hacer que otros también caigan o se desesperen. Es en estos momentos cuando debemos mantenernos unidos. Debéis recordar que somos los últimos de una raza que ha dominado el mundo durante miles de años, que ha explorado hasta el último rincón del planeta, que ha albergado más conocimientos de los que cualquiera de nosotros podría imaginar y que ha sido capaz de enfrentarse a todo tipo de adversidades, siguiendo siempre hacia delante con la esperanza de haber aprendido para evitar repetir los mismos errores. Somos los últimos de una gran familia que creció y fue muriendo poco a poco por la gran amenaza de los necrógelos.

>>Tenemos que ser conscientes de que cualquier paso en falso que demos puede sentenciar nuestra existencia y condenar esta raza a su desaparición para siempre, lo que significaría que todos los que vinieron antes que nosotros, y todo lo que hicieron para buscar un futuro mejor, haya sido en vano y hayan muerto para que todos sus esfuerzos perezcan ahora. Somos la última resistencia, lo que queda de lo más poderoso que ha existido, y tenemos que aguantar todo lo que podamos para volver con más fuerza que nunca, para renacer de nuestras cenizas y florecer nuevamente para volver a tomar los hogares que nos pertenecieron un día, para recobrar todo el conocimiento que esas bestias nos han hecho perder y para retomar el camino del que nos desviamos hace mucho tiempo. Podemos, y no solo podemos, sino debemos recuperar lo que nos pertenece. Lo necrógelos nos han metido miedo durante mucho tiempo, pero no son mucho mejores que nosotros. He tenido la ocasión de luchar contra ellos y puedo aseguraros que no son tan fuertes como pensamos, y que si nos preparamos podemos vencerlos. No quiero que vidas como la de Yotam se hayan perdido en vano, y espero que vosotros tampoco.

Kalen dejó de hablar cuando creyó que todo estaba dicho. Las palabras habían brotado de su interior espontáneamente, sin que él tuviera intención de pronunciarlas. Por un lado se sentía muy extraño porque sentía que no había sido capaz de controlar lo que decía, pero por otro lado se sentía liberado porque creía en todo lo que había dicho, y era posible que ayudara a que algunos se sintieran fuertes y con ganas de luchar por el resto.

Bajó las escaleras lentamente bajo la atenta mirada de todos. Vio que alguno le sonreía y otros muchos asentían con la mirada perdida, como si acabaran de entender algo revelado por primera vez, pero también vio algunas caras de duda. Sabía que muchos hombres tenían las ideas claras y que sería muy difícil convencerlos, pero ahora todos se necesitaban más que nunca y era fundamental que todos lo supieran y que todos lo tuvieran en cuenta antes de tomar una decisión. Al llegar abajo se acercó al lugar en el que se había sentado antes, pero no pudo llegar, alguien se le había echado encima y le dio un gran abrazo.

—Estoy contigo, hasta el final del mundo —le susurró Adriana al oído.

—Me alegro de que así sea —musitó sorprendido.

—He oído a alguno mientras hablabas y parece que la gente te apoya. Tal vez creas que todo te viene grande, pero todos confiamos en ti, sabemos que no nos fallarás.

—Bonitas palabras.

Las últimas palabras venían desde unos metros por delante de él, y aunque la voz le sonaba, no tenía claro de quién se trataba. Disimuladamente hizo que Adriana le soltara para poder ver quién le hablaba, y al esquivar a dos personas que había en aquella dirección vio que era Daros el que las había pronunciado. Kalen se sintió muy reconfortado de repente y la alegría le inundó. Era evidente que Daros aún no estaba bien, se le notaba aturdido, pero al menos parecía estar bien.

—Tal vez lo sean, pero las tendrías que haber dicho tú —bromeó Kalen.

—¿Yo? ¿Por qué? —Preguntó mientras Kalen se acercaba a él sonriendo.

—Tú eres el mejor guerrero de la montaña, y eres la persona más justa y bondadosa que conozco. Serías un gran líder —dijo con una sonrisa.

—La montaña ya tiene un líder. Lo tiene desde hace mucho, y hace mucho que te aceptaron como tal —sentenció Daros.

—¿Qué tal estás, amigo? —Preguntó Kalen, dejando la broma a un lado y retomando lo importante.

—Me siento muy cansado, pero estoy bien. Creo que aún podré dar guerra mucho tiempo —añadió con una nueva sonrisa.

—Eso espero, sin ti la guerra duraría muy poco —replicó con seriedad.

—Kalen, sigues sin aceptar tu papel. ¿Por qué te subestimas tanto? Eres un gran luchador, pero te falta fe en ti mismo. Yotam era parecido a ti. Nunca confió en sí mismo a pesar de usar la espada como si formara parte de él. Un día Bilan logró convencerlo, y desde entonces es uno de los más respetados de la montaña, y con razón… Pero, ¿qué le ha pasado? —Dijo tras una pausa en la que recordó las palabras de Kalen sobre él.

—Los necrógelos encontraron la montaña mientras descansabas y tuvimos que salir a defenderla. Yotam sacrificó su vida para salvar la mía.

—Noble hasta el final —dijo por fin, tras un largo rato de silencio en el que disimuló la pena que sentía—. Sin duda es una gran pérdida, pero creo que lo vales. Ahora merécete el sacrificio —dijo apoyándose en su hombro.

—Haré lo que pueda —respondió recordando las palabras de Bilan antes de morir.

Los dos se miraron con complicidad. Las cosas se ponían difíciles, pero mientras los dos se mantuvieran en pie, la montaña tendría esperanza. Miraron alrededor y vieron que la mayor parte de la gente había aceptado las palabras de Kalen, pero algunos estaban discutiendo airadamente. Kalen se repitió a sí mismo que no impediría a nadie salir de allí, pero cada persona que saliera supondría una pequeña derrota para él.

El murmullo general comenzó a oírse por toda la cueva. Los que antes permanecían en silencio ahora estaban hablando con agitación, y los que antes discutían ahora se gritaban. La gente ahora no sabía qué hacer, si marcharse o quedarse, daba la sensación de que las palabras de Kalen habían creado más dudas de las que parecía, ahora trataban de convencerse los unos a los otros y si la gente se alteraba las probabilidades de que alguno saliera de la cueva aumentaban. Sin embargo, milagrosamente, un minuto después todos volvieron a permanecer en silencio tranquilamente y acomodados en la cueva. Kalen notó cómo una sensación de alivio invadió su cuerpo y se relajó. Apenas se había situado cerca de Daros, que se había tumbado de nuevo sobre una manta, cuando Latiana llegó hasta ellos con las manos tras la espalda.

—Kalen, tengo que hablar contigo.

—¿Ocurre algo?

—No, pero necesito hablar contigo… a solas —añadió al ver que no se movía.

—Claro —respondió, algo sorprendido y levantándose. Después se alejaron a varios metros de Daros, de manera que no pudiera oír lo que decían—. Dime, ¿pasa algo?

—No pasa nada. Es solamente que cuando estabas en casa de Azariel encontré este libro en la bolsa que trajisteis —dijo enseñándole el libro con el título “Garel”—. Espero que no te importe, pero he estado leyéndolo y creo que puede ser importante.

—¿Qué dice? —Preguntó con curiosidad.

—Es el hijo repudiado de Sandro.

—¿El hijo repudiado?

—Sí. Sandro trató de tener un pupilo al que enseñar todo lo que sabía, pero finalmente se arrepintió y lo exilió.

Kalen recordó haber leído algo sobre aquella historia. En la biblioteca, cuando leyó la historia de Sandro y Mordévolex, encontró también la historia de Garel, con apariciones intermitentes en la historia. Parecía poderoso, y lo que tenía claro es que había sido el único astrógalo que había habido aparte de Sandro durante mucho tiempo. Pero no recordaba haber leído nada sobre su exilio ni nada que pudiera provocarlo. Lo innegable es que parecía poderoso y ahora Latiana decía que podría ser importante. Eso podría significar muchas cosas, como que Garel hubiera tomado represalias contra los necrógelos, movido por la ira o el deseo de venganza. Aún así, poco podría haber hecho conociendo a los necrógelos.

—Deberíamos hacer algo —dijo Latiana, cortando los pensamientos de Kalen.

—¿Algo como qué? ¿Qué dice el libro?

—Será mejor que lo leas —dijo tras un rato de pausa—. Es muy corto y te enterarás mejor que si te lo cuento yo.

Kalen cogió el libro y se sentó junto a Daros, que estaba absorto en sus pensamientos. Se acomodó y abrió el libro. Por el tamaño que tenía, supuso que no le llevaría mucho tiempo.

11

Cuando Kalen terminó de leer el libro se quedó en silencio. Lo que había leído podría cambiar el curso de sus vidas, era posible que la solución a sus problemas se encontrara plasmada en aquellas páginas, y ahora solamente tenía que convencer a los ancianos para que le dejaran hacer algo. Se levantó con el libro en la mano y se dispuso a subir las escaleras cuando alguien le cortó el paso.

—¿Y qué pretendes que hagamos aquí? Cuando se nos acaben las provisiones tendremos que salir igualmente —le dijo un hombre, evidentemente enfadado.

—No hay que preocuparse por eso, ya tenemos todo pensado.

—¿Y qué se supone que vamos a hacer?

—Necesito hablar con los ancianos.

—¿Y qué les vas a contar? —Preguntó irritado.

—Es algo entre los ancianos y yo.

—¿Sí? ¿Y qué es eso tan importante? No nos vas a condenar a estar aquí hasta que nos acabemos destruyendo.

—No vas a sonsacarme nada —respondió Kalen, que no quería perder los nervios.

—O sea que pretendes condenarnos a quedarnos aquí. No vas a hablar con nadie, Kalen.

—Aparta de en medio —Kalen no entendía cómo aquel hombre podía haber sacado esa conclusión, pero parecía estar convencido.

—¿Y qué harás si no? —Inquirió viendo que la gente comenzaba a rodearlos—. ¿Vas a pegarme? —Preguntó con tono de burla.

—¿Crees que eso es lo peor que puedo hacer?

Aquella pregunta sorprendió momentáneamente a aquel hombre. No supo reaccionar ante aquellas palabras, pero cuando vio que Kalen pretendía subir las escaleras le empujó por la espalda de modo que cayó contra ellas peligrosamente. Kalen se levantó, incrédulo de que se hubiera atrevido definitivamente a ir contra él.

—No eres tan fuerte. ¿Quién te crees que eres? —Dijo desafiante el hombre.

—¿Qué quieres de mí? —Preguntó gritando Kalen.

—Me quiero ir de aquí —sentenció amenazante.

—Pues vete, nadie te lo impide —dijo tratando de calmar su enfado.

El hombre sonrió triunfal mientras Kalen se apartó y comprobó que tenía una herida en el labio debido al impacto contra las escaleras. Trató de mantenerse sereno tras el encontronazo con aquel hombre para evitar hacer alguna tontería. Cogió el libro de Garel que había caído al suelo y subió las escaleras rápidamente, con un aire de calma extraña. Llegó hasta arriba, donde se encontraban los ancianos hablando acaloradamente.

—¡Voy a salir de la montaña! —Dijo dando un grito para que le prestaran atención. Los ancianos tardaron un rato en reaccionar, hasta que se acercaron a él.

—¿Qué estás diciendo? ¿No les acabas de decir que se queden? —Preguntó uno de ellos, muy sorprendido.

—¡Voy a buscar a Garel!

—¿Quién es Garel?

—El hijo de Sandro.

Aquella respuesta dejó boquiabiertos a los ancianos, que le miraron como si se hubiera transformado en un monstruo en un momento.

—¿Estás loco? ¿Quieres que nos maten a todos? —Le gritó el anciano que tenía más cerca.

—¡Eres un traidor! —Le reprochó otro desde detrás.

—¡Garel puede ser nuestra salvación! —Vociferó para que dejaran de hablar y le escucharan.

—¿Cómo puede ser un necrógelo nuestro salvador? No digas locuras.

—A Garel lo exiliaron por mostrarse a favor de los humanos. No nos hará nada.

—¿Quieres decir que cuando iban a atacar a un humano se puso en medio? —Preguntó irónicamente el más anciano.

—No. Cuando le ordenaron matar a su primera víctima —comenzó a decir despacio y con claridad— se negó, alegando que los humanos eran mucho más débiles y estaban indefensos ante ellos y eso era injusto —estas últimas palabras sorprendieron a todos, que le miraron como si les hubiera hablado en otro idioma—. Como todos los necrógelos, antes era humano, tal vez eso le haya influido a él en concreto —añadió.

—¿Y cómo sabemos que todo lo que dices es verdad? —Preguntó uno de ellos, avanzando hasta quedar frente a él.

—Porque un libro de vuestra amada biblioteca de Tulck lo dice —respondió mientras le entregaba con fuerza el libro, impactando en su pecho. El hombre lo miró y después a sus compañeros—. Garel fue exiliado por Sandro a un lugar protegido, de manera que no pudiera huir. Pero él fue perfeccionando sus habilidades y logró escapar. Se ha ido haciendo más y más fuerte, y nunca ha abandonado la idea de que merecemos su ayuda. Puede ser una pieza importante para reconquistar nuestra libertad.

—¿Acaso sabes dónde se encuentra ahora? —Le preguntó el mismo anciano, escéptico.

—En el libro lo dice. Se encuentra oculto en la ciudad de Varelia.

Los ancianos le miraron con duda, y alguno con desconfianza incluso. Kalen era consciente, pero no iban a impedirle viajar a Varelia. Haría todo lo posible por encontrar a Garel y convencerlo para que actuara. Si lo que ponía en el libro era cierto, Garel podría enfrentarse incluso a Sandro, así que en una hipotética batalla final podrían centrarse en Mordévolex y confiar en que Sandro estaría lo suficientemente ocupado como para no intervenir. Solo esperaba que las cosas no hubieran cambiado y siguiera a favor de los humanos. Según el libro le exiliaron no mucho después de convertirse en necrógelo, por lo que ya llevaba varios siglos viviendo a su libre albedrío.

—Está bien, puedes partir. Pero no te llevarás a nadie para ir en grupo. Estamos en una situación difícil y no tenemos intención de debilitarnos.

—Necesito a alguien. No sé cómo llegar a Varelia —dijo con un tono suave, para evitar que lo interpretaran como una amenaza—. No voy a ir solo, porque acabaré perdido y no podré volver. Yotam sacrificó su vida por salvar la mía, no creo que queráis convertir el sacrificio en algo vano —jugó esa baza sabiendo que los ancianos respetaban bastante a Yotam y no querrían ensuciar su recuerdo.

—De acuerdo, te acompañará uno de los cazadores. Son los que mejor conocen la zona —concedió el anciano más cercano.

—Me parece bien —aceptó Kalen—. ¿Puedo elegir al cazador que me acompañará?

—Puedes, pero date prisa —respondieron tras una pequeña deliberación. Después, uno de ellos se acercó a la valla que los separaba de las profundidades de la cueva y gritó—. ¡Cazadores, venid ahora mismo!

Apenas pasó un minuto cuando siete hombres, de diferentes edades y corpulencias, estaban en fila frente a los ancianos y Kalen. No iban vestidos como los demás, llevaban ropa más consistente, de color verde oscuro, y con capuchas colgándoles de los hombros. Supuso que aquella ropa sería la que usaban normalmente, pues estaba claro que no acababan de ponérsela.

—Cazadores, os informo de que uno de vosotros va a partir junto a Kalen en un viaje a Varelia —dijo uno de los ancianos, avanzando para separarse del resto—. Es posible que Kalen haya encontrado la forma de conseguir un aliado que no podemos dejar escapar. Lo mejor sería que partiera solo, pero desconoce cómo llegar. Uno de vosotros le guiará. Sois los mejores conocedores de la zona y de las ciudades que rodean la montaña, la mejor elección está entre uno de vosotros siete. ¿Alguno de vosotros tiene un especial interés en ser su guía?

Cuando acabó de hablar, solamente se pudo oír un leve eco. El silencio se apoderó del lugar. Parecía incluso como si los que estaban en las profundidades de la cueva, por debajo de ellos, estuvieran atentos a lo que sucedía. Unos segundos después, dos cazadores dieron un paso al frente, confirmando su interés por hacer el viaje.

—Está bien. Kalen —dijo el anciano una vez que se posicionó frente a él—. Habla con ellos y elige, y mañana de madrugada ve a buscar a Garel. Date toda la prisa que puedas, chico, no sabemos si llegarán más necrógelos, o cuándo llegarán.

Vio como, al acabar de hablar, se unió de nuevo al grupo de ancianos, que se puso a discutir acerca de la nueva situación. Kalen les prestó atención apenas unos segundos y miró a los dos cazadores que accedieron a ir con él. El resto ya estaba bajando por las escaleras.

—¿Por qué queréis venir exactamente? —Pregunto con curiosidad.

—Odio permanecer encerrado. Prefiero hacer cualquier cosa en el exterior antes que quedarme aquí —respondió el cazador más adulto. El otro, bastante más joven, aunque claramente mayor que Kalen, le miró dos segundos y después respondió.

—Confío en que lo que han dicho los ancianos sea cierto. Si es verdad que fuera tenemos un gran aliado, quiero tener el honor de salir a su encuentro.

—El viaje puede ser muy duro. Cuando salí hace pocos días nos encontramos con varios necrógelos y vimos cientos de ellos en el lugar en el que habíamos descansado un rato antes. Necesito que seáis conscientes del peligro que representa el viaje.

Después de unos segundos haciendo valoraciones, el cazador mayor dio un paso atrás.

—Lo siento, pero no quiero arriesgarme tanto. Mi mujer está enferma y mi hijo aún no sabe apenas andar. Otros pueden cuidarlos por mí, pero si me perdieran lo sufrirían mucho.

Diciendo esto, tomó el camino a las escaleras y empezó a descender. Kalen miró al joven, que se mantuvo en silencio pero con una sonrisa. Asintió con la cabeza confirmando, una vez más, que quería acompañarlo.

—No soy un oportunista, no me malinterpretes, pero sabía que Baidur se echaría atrás.

—¿Por qué lo dices?

—Es un hombre egoísta. Ya has visto que se ha ofrecido a salir dejando aquí a su mujer enferma y un bebé. Pero al saber que su vida puede correr peligro siempre se echa atrás. Es un buen cazador, pero no valdría como guerrero.

—¿Tú sí?

—Yo sí, por supuesto. Fui adiestrado con la espada además de con el arco.

—¿Usas un arco? —Preguntó Kalen sorprendido. Nunca había visto uno en la montaña, y le sorprendía mucho saber que sí había y los guerreros no los utilizaban.

—Sí, claro. ¿Cómo pretendes que cacemos si no? —Preguntó el joven, extrañado por la pregunta de Kalen

—No sé, con lanzas tal vez. Pero eso no importa —se apresuró a decir viendo que el cazador estaba a punto de reírse por lo que acababa de decir—. Lo que me extraña es que uséis arco pero los guerreros no tengamos uno para luchar.

—Oh, bueno. Eso tiene fácil respuesta. Llevamos muchos años intentando hacer nuevos arcos, pero siempre hemos sido incapaces. La madera se nos rompía al moldearla, y en las ocasiones en las que creíamos haber construido uno de utilidad, las flechas apenas salían con fuerza. Es una técnica que no hemos logrado dominar y nos tenemos que conformar con los que hemos encontrado a lo largo del tiempo. En total, desde hace años, tenemos solo siete. Por eso fuimos adiestrados siete hombres para cazar. La caza exige concentración y puntería y la lucha exige mucha movilidad y habilidad con la espada, por eso la mayoría de los cazadores no pueden ser guerreros. Su forma de actuar es muy tranquila y silenciosa, y se han acostumbrado a la ligereza del arco. Pero mi padre fue uno de los mejores guerreros de la montaña, así que me enseñó desde niño.

—Está bien, lo comprendo —dijo Kalen cortante. Hablaba rápido y ya llegaba a resultarle difícil escuchar cada una de sus palabras—. Descansa y prepárate, entonces. De madrugada salimos, como han dicho.

—Perfecto.

—Una cosa…

—Valgaín —respondió viendo que Kalen buscaba una forma de llamarlo.

—Oye, Valgaín. ¿Varelia está muy lejos?

—Si mantenemos un buen paso y no nos entretenemos, tardaremos dos días.

Kalen se fijó en el que sería su compañero de viaje durante algunos días. Debía tener cinco o seis años más que él, aunque su cara lampiña le daba un aspecto juvenil. Tenía los ojos negros como el carbón, igual que su pelo ligeramente ondulado. Ambos eran de la misma altura, pero sus hombros eran más anchos y sus brazos también, según pudo adivinar por lo que marcaba su ropaje. Sus manos tenían muchas heridas ya cicatrizadas, lo que demostraba que en ocasiones pasaba por apuros.

Después, Valgaín comenzó a descender por las escaleras. Kalen se acercó a la valla y miró a las profundidades de la cueva. A pesar de haber tantos habitantes en la montaña, que ahora se encontraban allí, se sorprendió al ver que tenía a todos a la vista en la inmensidad de la cueva. Parecía mentira que la montaña se mantuviera en pie con tanto espacio hueco debajo de ella. De vez en cuando ocurría algo que le hacía darse cuenta de lo pequeño que era en el mundo y lo poco que sabía en comparación con todo lo que se podría saber. Todo el mundo funcionaba a su alrededor como si fuera una máquina perfectamente preparada, y aunque siempre actuaba igual se sorprendía cada vez más por la complejidad de todo.

Fijando su vista, la primera persona que vio, por casualidad, fue Adriana. Antes le había sorprendido mucho la predisposición que tenía de tratar de agradarlo. Y no era por haber sido la primera en ir a hablar con él cuando se sentía tan mal, y sobre todo al sentirse tan solo, sino por abalanzarse sobre él afirmando que iría a donde fuera con él. Probablemente estaría motivada por las leyendas en las que él era el salvador y hacía grandes cosas, porque no veía normal que alguien mostrara tanta confianza en alguien que acababa de conocer. Sin embargo, estaba convencido de que era una buena persona y que no estaba movida por interés. Estaba seguro de que la confianza que tenía en él era plena y que no la utilizaba como herramienta para estar con él.

Después vio a Latiana, cerca de Daros pero sin mirarlo. Ahí juntos tenía a las dos personas que más le importaban en el mundo actual. Habría metido sin dudar a Bilan, y posiblemente en un segundo plano a Yotam, pero ninguno de los dos le acompañaba ahora. Su mundo ahora era un grupo de apenas dos mil personas, y su vida giraba principalmente alrededor de dos de ellas. Los recuerdos se agitaron en su interior y muchos rostros aparecieron en su mente atropelladamente. Entonces recordó a su padre y a su tío. La melancolía le invadió durante unos segundos y los ojos se le empañaron. Se había dado cuenta de que en su interior se había formulado la pregunta “¿qué tal estarán?”, cuya respuesta era evidente sabiendo en qué año se encontraba. Había dejado toda una vida en el pasado y ahora estaba destinado a salvar la humanidad, según le decían, y había gente que estaba en su contra por ese hecho, a pesar de no haber hecho él nada.

Kalen decidió bajar a la cueva cuando notó que se entristecía por momentos y así se despejaría un poco. Mientras bajaba cayó en la cuenta de que tenía hambre, y es que había perdido la noción del tiempo, no estaba seguro de en qué momento del día se había despertado ni la velocidad a la que había ocurrido todo. Un rato antes había salido y era de día, eso era lo único que sabía. No podría prometer que fuera por la mañana o por la tarde, o incluso si ya había comenzado a anochecer. Pero probablemente ya sería bastante tarde, a juzgar por el hambre que le había entrado. Cuando llegó al fondo de la cueva buscó uno de los dos corrales que había con comida, pero estaba desorientado. Entonces llegó Adriana por su izquierda.

—¿Te ocurre algo?

—No, es solo que no sé dónde está la comida.

—¿Tienes hambre? Ven conmigo, yo te llevo.

Kalen siguió a Adriana, que le cogió de la mano para que no se separaran. Avanzaron lentamente durante un rato en el que Kalen aprovechó para observar a todos los que le rodeaban. Cuando caminaba por la montaña miraba a la gente, pero muchos solían estar en casa, sin salir, de manera que nunca los había visto. Vio a gente que le llamó bastante la atención, desde un hombre con una especie de parche en el ojo hasta una mujer que cuidaba de nueve niños al mismo tiempo. Sin duda, la montaña era una comunidad curiosa.

Al llegar a uno de los dos corrales, Adriana abrió la puerta y señaló uno de los sacos con comida para que Kalen se sirviera, y después salió, apoyándose en la pequeña valla del corral, observándole. Éste metió la mano y se sorprendió al sacar un tomate. Estando en casa apenas había comido vegetales, siendo casi siempre alguna hoja de lechuga. Lo comió con gusto y abordó el saco, cogiendo uno a cada mano y mordiéndolos alternativamente. Hacía mucho que no los probaba y le gustaban más de lo que creía recordar.

Comió hasta que se sintió satisfecho y se sentó junto al saco. Comer tanto le había dado sueño y era consciente de que no podría luchar contra él. Lo último que vio antes de cerrar definitivamente los ojos fue a Adriana, aún apoyada en la valla, mientras le miraba sonriendo.

—¡Hola! ¡Kalen! ¿Estás despierto? ¡Venga, Kalen! ¡Arriba!

Kalen abrió los ojos por la insistencia de la voz que le llamaba. Quería seguir durmiendo, estaba muy cómodo, pero sabía que aquella voz apremiante no pararía hasta que se levantara. Miró alrededor para saber dónde se encontraba y vio el saco de tomates con la apertura levemente inclinada y dos caídos en el suelo. Buscó entonces al dueño de la voz que tan insistentemente buscaba su atención y vio a Valgaín con un gran saco colgado del hombro.

—¡Vamos, Kalen! ¡Ya ha amanecido, tenemos que partir!

—¿Qué, ya? —Preguntó Kalen desorientado, sorprendido al saber que había pasado tanto tiempo dormido.

—Sí, venga. ¡Vamos Kalen! —Apremió Valgaín al ver que éste se levantaba muy despacio.

—¡Ya voy! No me metas tanta prisa, que me acabo de despertar —dijo dando un bostezo.

—Ya veo, ya. Lo que no sabía era que durmieras tanto —bromeó Valgaín sonriendo.

—Eso es que no me has visto en mis buenos tiempos —dijo Kalen bromeando—. Cuando era pequeño, había ocasiones en las que llegaba de la escuela y me ponía a dormir hasta que mi padre me despertaba al día siguiente para volver al colegio.

—¿Sí? —Preguntó Valgaín impresionado.

—Bueno, en realidad no. Es una exageración —confesó, tratando de ocultar una sonrisa de culpable al que habían descubierto—. Pero sí he llegado a dormir muchas horas, más que hoy, sin duda —Valgaín le miró sin saber si le seguía tomando el pelo o no, pero no le dio importancia.

—Venga, vamos. Tenemos mucho por andar. Cuanto más tardemos en salir más tardaremos en llegar.

Kalen se levantó y cayó en la cuenta de que no había preparado nada. Sabía dónde estaba su espada, pero al caer dormido de manera inesperada el día antes, no le dio tiempo a preparar provisiones para el viaje. Cuando Valgaín se dio la vuelta y vio a Kalen buscar entre los sacos entendió lo que pasaba; tras llamarle la atención señaló el saco que cargaba a sus espaldas y le guiñó un ojo. Kalen dio por hecho que Valgaín se había encargado de ello y, aunque sintió que se quitaba una pequeña carga de encima, se sonrojó al ver que Valgaín lo había hecho todo. Se levantó, cogió el cinto con su espada, cerca de donde Daros había dormido el día antes, y siguió a Valgaín, que ya estaba subiendo las escaleras. Una vez que llegaron arriba Kalen dirigió su mirada hacia las profundidades de la cueva, pero su compañero continuó sin hacer caso a lo que dejaba atrás. Kalen no sabía si debían anunciar su marcha, pero lo consideró innecesario cuando vio que algunos hombres le observaban desde abajo, y que incluso algún niño le despedía con la mano.

Se dio la vuelta y siguió al cazador, que estaba junto a la puerta de la cueva esperándole. Una vez que llegó, abrió despacio y se asomó. Después salió e hizo una señal para que Kalen saliera. Lo hizo lentamente y se mantuvo pegado a Valgaín. Éste preparó su espada y la levantó por delante de él, horizontalmente. Entonces Kalen cayó en la cuenta de que estaba utilizando la espada a modo de espejo, cosa que él no había hecho el día anterior y que le había podido costar caro en caso de que algún necrógelo rondara la zona.

Comenzaron a rodear la montaña muy lentamente, siempre con la espada levantada para comprobar que más adelante no había nadie. Cuando terminaron de dar la vuelta y se encontraron junto a la puerta, se relajaron, abandonando toda tensión.

—Cuando salí ayer de la montaña no se me ocurrió utilizar el reflejo de la espada para comprobar si había algún necrógelo. Podría haber sido un error fatal.

—Bueno, los guerreros siempre habéis sido más impulsivos. Los cazadores tenemos que enfrentarnos a animales que salen corriendo en cuanto oyen el más leve ruido. La experiencia te enseña trucos para acercarte a tu presa sin que te descubra.

Valgaín no le dio más vueltas y tomó una dirección. Kalen se dio cuenta de que viajaban en el sentido opuesto al que habían tomado Yotam, Ísgard, Daros y él unos días antes. La montaña se encontraba en una especie de calle entre dos largas sierras paralelas, y ahora se dirigían a la que Kalen desconocía. Siempre que había mirado el paisaje desde lo alto de la montaña se había centrado en el pasillo desértico o en la sierra que había de camino al Centro de Congelación. Tal vez porque la orientación de la casa donde vivía era más cercana a aquella sierra, pero cayó en la cuenta de que nunca, desde que estaba allí, había prestado atención a la otra, que parecía menos escarpada.

El viaje hasta las montañas transcurrió en silencio por parte de ambos, hasta que llegaron al pie de una de las montañas más bajas. Kalen se sorprendió al ver que la ladera no era tan vertical como las de la sierra que había en dirección contraria, y aún más cuando vio a su compañero de viaje ascendiendo por ella.

—¿Vamos a subir la montaña?

—Claro. ¿Cómo iremos al otro lado si no? —Preguntó Valgaín, extrañado con la pregunta de Kalen.

—Imaginé que habría algún paso, como allí —respondió, señalando la otra hilera de montañas.

—Aquí no hay ninguno, la única forma de avanzar es pasando por encima.

Kalen le miró con incredulidad y se sintió agradecido porque la subida no fuera tan dura como sería en el otro lado. Comenzó a subir rápidamente para alcanzar a su compañero cuando vio que éste ya había ascendido un buen tramo y le alcanzó con leves jadeos tras la pequeña carrera.

—Kalen, háblame de ti. Eres la esperanza de la montaña desde hace mucho tiempo, y la gente siempre habla maravillas de ti. Pero me gustaría saber cómo eres por tus propias palabras.

—No sé lo que dirán de mí cuando no estoy, pero lo más seguro es que no debas creer la mayoría de las cosas que dicen.

—Con lo que respecta al presente, debo decir que lo que dicen parece ser verdad. Por lo que nos contó Yotam eres un chico inteligente y sabes defenderte bien con un arma en la mano. Y por lo que nos contaron ayer los demás, la demostración que hiciste de tu habilidad frente a los necrógelos fue impresionante. Es cierto que no lo vi, pero no sobrevivisteis muchos de los que salisteis a luchar, así que, aunque tal vez no seas tan poderoso como dicen, sí debes ser un gran guerrero.

—Es cierto que ayer ocurrió algo conmigo, estuve especialmente motivado, pero no suelo manejarme tan bien —confesó Kalen.

—Es posible. Pero lo que yo quiero saber realmente es cómo eres tú, como persona, no como guerrero. ¿Cómo fue tu vida en el pasado? —Preguntó con curiosidad.

—Mi vida no fue tan emocionante como puedas pensar —dijo mientras rodeaba una gran piedra—. Tenía una vida muy normal, lejos de cualquier heroicidad. Antes no sabía pelear de ninguna manera.

—Daros es un gran guerrero a pesar de lo joven que es. No me extraña que hayas aprendido tan rápido —dijo desde delante.

—Mi padre era científico. Aparentemente era uno de los más importantes del mundo, pero hace mucho descubrí que muchas veces se llevaba el mérito por descubrimientos de mi tío. Mi tío también era científico, mucho mejor que mi padre, y no sé por qué no se defendía cuando mi padre le quitaba lo que él conseguía. Algo grave debió pasar.

—Tal vez tu tío no tenía delirios de grandeza. Siendo así, podría desear que su hermano fuera reconocido.

—No. Mi tío me hablaba cuando era pequeño de sus sueños, del deseo de descubrir algo que le hiciera ser importante para la comunidad científica, algo que le diera reconocimiento. Sé que mi tío ha cometido muchos errores —añadió recordando que fue el autor que creó la raza necrógela— pero era un gran hombre. No entiendo que mi padre se aprovechara de él.

—Parece que guardas mejor recuerdo de tu tío que de tu padre —dijo Valgaín, muy extrañado.

—Louis fue más padre de lo que Alexei fue nunca —reconoció Kalen con tristeza.

—¿Louis era tu tío?

—Sí, y Alexei mi padre. Siempre estaba muy ocupado con sus cosas, atrapado en su mundo, y yo era algo ajeno. Solo estaba pendiente de mí cuando me ocurría algo grave. Louis siempre estaba disponible si quería algo, e incluso venía muchas veces a casa a visitarme. Me contaba muchas experiencias sobre sus viajes, me comentaba las cosas maravillosas en las que trabajaba, me enseñó muchas cosas y me regalaba cosas que él mismo había hecho para mí. Es la persona que más se ha preocupado por mí en mi vida.

—¿Tu madre tampoco te quería? —Preguntó tímidamente, sin saber si metía la pata al hacerlo.

—Mi madre murió cuando era muy pequeño, apenas la recuerdo.

—Lo lamento.

—Mi padre me dijo que sufrieron un accidente y que él se salvó de milagro, pero no termino de creérmelo. Nunca quiere hablar del tema y cuando lo hace habla muy rápido, mirando a todos lados. Yo creo que no me quería contar la verdad, pero tendría sus motivos. Al menos eso es lo que prefiero pensar.

—Es posible que te quisiera proteger —dijo Valgaín, tratando de excusar a su padre.

—¿Sí? ¿De qué? —Preguntó Kalen con un ligero tono burlón.

—Es posible que lo que le ocurrió a tu madre fuera horrible. Así al menos consigue que no te espantes.

—Creo que tengo edad para poder afrontar las malas noticias que me puedan dar, ¿no crees? Además, tengo derecho a saber qué le ocurrió, aunque parece que nunca lo conseguiré. ¿Qué importa ya?

—¿Entonces no echas de menos nada de tu pasado? —Preguntó Valgaín tras una pausa.

—A mí tío.

—¿Nada más?

—Sí —comenzó a decir tras dudar unos segundos—, pero prefiero no hablar del tema, ahora vivo en este mundo y eso es lo que importa.

Continuaron la marcha en silencio durante una hora, tras la cual lograron llegar al punto por el que podrían atravesar la barrera montañosa. Kalen estuvo a punto de rodar por la cuesta en dos ocasiones al perder el equilibrio pisando piedras que se desprendían a su paso, pero en ambas ocasiones Valgaín pudo evitarlo sosteniéndole antes de caer. Una vez arriba, Kalen observó la montaña en la que se refugiaban los hombres, que ahora se veía por debajo de él. Le pareció muy triste la imagen de la montaña sin gente caminando por la calle. Estaban a gran distancia, pero si el bullicio común invadiera la cuesta de la montaña se podría ver una multitud de puntos a lo largo de ella.

Kalen se dio la vuelta para continuar la marcha y observó lo que les quedaba por delante. Los alrededores de la montaña eran desérticos, pero el suelo era al fin y al cabo de tierra compacta. Lo que ahora tenía delante, a los pies de la montaña, era un auténtico desierto de arena, con dunas monstruosas y un color muy pálido. Kalen no se desanimó al recordar qué les esperaba al final del viaje. Mantenía todas sus esperanzas en que Garel decidiera actuar en su favor para equilibrar la balanza de las razas. El libro le hacía pensar que Garel no haría nada en contra suya al verlo, pero no estaba seguro de si se mostraría abierto a visitas o si se negaría a hablar con él. Sin embargo Garel era la mayor esperanza que le quedaba a la humanidad y no quería dejar pasar la oportunidad para tener que arrepentirse en el futuro.

Tras la bajada, mucho más rápida que la subida, Valgaín tomó una dirección paralela a las montañas, caminando siempre al pie de la sierra, en vez de internarse en el desierto. Kalen le siguió mirando constantemente el inmenso mar de arena que les acompañaba, consciente de que lo tendrían que atravesar en algún momento. De vez en cuando miraba a las montañas que pasaban a su lado y se extrañó al ver que algunas tenían zonas blancas. Encontró bonito cómo el blanco se fundía con el resto de colores de la montaña.

—Estuve enamorado —dijo inesperadamente.

—¿Cómo? —Preguntó Valgaín desde delante, que no entendió lo que acababa de decir.

—Que estuve enamorado —repitió Kalen.

—¿Que estuviste enamorado? —Preguntó Valgaín, esta vez sin entender a qué se refería.

—De mi pasado tengo dos buenos recuerdos. El primero es mi tío, como te dije antes. El segundo es ése.

—¿Y por qué has decidido decírmelo? —Inquirió con curiosidad.

—Ya no importa. Siempre lo mantuve en secreto, pero aquello ocurrió hace siglos, no tiene sentido que lo mantenga en secreto a día de hoy.

—Debió ser duro despedirse para no volver a verla —se compadeció Valgaín.

—Dejé de verla hace mucho tiempo. Un par de años antes de que me congelaran se mudó a otro país. Nos despedimos con la promesa de que nos volveríamos a ver, pero no fue así.

—Lo siento.

—Me gustaría saber qué fue de ella —dijo mientras miraba perdidamente el horizonte, como si buscara una señal.

Valgaín no dijo nada, consciente de que era imposible que pudiera saber nada de ella en ese tiempo. La única ventana al pasado era la biblioteca de Tulck, pero lo más seguro es que allí no dijeran nada de ella. Continuó caminando, mientras Kalen le seguía aún mirando al horizonte.

—Esta es mi nueva vida y me gusta tanto o más que la que dejé atrás.

—Me alegro de que te hayas adaptado tan pronto. Llevas aquí apenas unos meses, cualquiera habría necesitado al menos un año.

—En casa me han recibido como si formara parte de la familia. Es una pena que Bilan se haya ido —añadió recordando su reciente fallecimiento.

—Bilan siempre fue un gran hombre, y sin duda es uno de los más valiosos que ha tenido la montaña en mucho tiempo. No sé si lo sabes, pero cuando era joven dominaba la espada mejor que ningún otro y fue determinante para vencer en la Batalla de Íldore.

—¿Íldore? ¿No es allí de donde sacamos las armas? —Preguntó, sabiendo que había oído aquel nombre en alguna ocasión.

—Sí. Se descubrió hace unos cincuenta años. Un gran grupo formado por la mayoría de los guerreros de la montaña viajó a Íldore y se encontró de frente un grupo de necrógelos. Por aquel entonces la montaña estaba muy poblada y los guerreros eran muchos, pero los necrógelos que encontraron casi les igualaban en número. Bilan fue capaz de inclinar la batalla a favor de los humanos, que finalmente vencieron, pero el coste fue muy alto y sobrevivieron muy pocos hombres. Por eso hay tan poca gente de tu edad, o incluso de la mía.

—¿De verdad Bilan era tan poderoso? —Preguntó Kalen, haciendo caso omiso a las últimas palabras de Valgaín.

—Sí. Por lo que cuentan era un auténtico lujo verle blandir la espada. Pocos podrían resistir ante él y podías sentirte un privilegiado si te consideraba un aliado. Siendo un adulto ya se le tenía la consideración que se le tenía a los ancianos, y pronto formó parte de su grupo, a pesar de ser mucho menor que ellos.

—Valgaín… estoy pensando que igual nuestros miedos están infundados. No voy a discutir que Bilan fuera un gran espadachín porque no tendría argumentos, pero es muy extraño que fuera capaz de salir victorioso en una batalla en igualdad de número con los necrógelos.

—Kalen, Bilan era inigualable.

—Daros es capaz de enfrentarse a ellos y parecer incluso superior a ellos —insistió.

—Daros es el mejor espadachín que tenemos. Además le enseñó el propio Bilan y es posible que le haya superado.

—¡Yo me enfrenté a varios ayer y derroté a algunos yo solo! —Añadió sabiendo que parecía algo prepotente.

—¿Y qué quieres decir? —Preguntó viendo que Kalen tenía una idea fija que no quería soltar.

—¡Que los necrógelos no son tan fuertes! —Respondió sintiendo que Valgaín no quería comprenderlo.

—Lo sé —dijo tranquilamente Valgaín tras una pequeña pausa.

—¿Lo sabes? —Preguntó Kalen, sorprendido con su reacción.

—En una de mis salidas de la montaña me encontré con dos necrógelos.

—¿Y les venciste?

—¿Tú qué crees? —Le inquirió con una sonrisa—. Estoy aquí, ¿no? Los necrógelos son más resistentes por su naturaleza, todos lo sabemos, pero su fuerza proviene de la fuerza humana. Son fuertes como nosotros podríamos ser fuertes, sus músculos son los mismos. El problema es que consiguieron arrasar el mundo en poco tiempo y por eso se los consideran seres muy superiores, pero no lo son tanto. Solamente Mordévolex es una bestia.

—¿Nunca se lo has dicho a nadie?

—¡Mil veces! Pero los ancianos siempre me toman por mentiroso y prefieren seguir el camino que llevamos recorriendo durante siglos.

—Tampoco hace falta convencer a los ancianos, ¿no? Quiero decir que, si logras convencer a los guerreros, probablemente se decidan a dar el primer paso.

—Es que tampoco es tan sencillo. Debido a nuestro confinamiento en la montaña durante tanto tiempo hemos visto cómo hemos descendido en número de manera importante. Un hombre bien preparado puede luchar de tú a tú con un necrógelo, pero ahora ellos son más. Y todos los necrógelos son útiles para la batalla, lo que no ocurre con nosotros.

—Pero algunos de nosotros estamos bien preparados, estamos por encima de ese nivel.

—Sí, pero no todos los necrógelos son iguales. Nadie podría igualarse en ningún caso a Mordévolex.

Kalen permaneció en silencio. A pesar de haber vivido más de una lucha y ser consciente de que era posible derrotar a los necrógelos, la perspectiva desde la que todo el mundo los observaba siempre hizo que no fuera muy optimista. Sin embargo, ahora había visto que alguien más era consciente de que no eran tan inferiores a sus enemigos y que era posible vencer. Las cosas no cambiarían mucho, probablemente, pero para sus adentros consideraba que en los últimos minutos habían conseguido dar un pequeño paso adelante.

—Es posible que haya alguien que sí pueda hacer algo contra él —dijo Valgaín, interrumpiendo los pensamientos de Kalen.

—¿Quién? ¿Daros?

—No, tú. Estás destinado a ser un alma roja.

—¿Un qué? —Preguntó Kalen, que no entendía el significado de esas palabras.

—En la batalla final de Ervey, cuando cayó ante los necrógelos, el cielo se llenó de rojo. Aquello precedió a su muerte, la muerte del mayor héroe que hemos tenido hasta ahora. Desde entonces siempre hemos asociado el rojo a nuestros héroes, pero a los que estáis destinados a hacer cosas grandes contra los necrógelos, los mayores héroes, se os recordará como almas rojas. Tenéis algo que el resto no tenemos —dijo Valgaín mirando a  Kalen—, algo que os hace especiales. Tú eres un alma roja desde siempre y por eso serás importante.

—¿Pero quién dice que tenga un alma roja?

—Los Antiguos —Kalen se calló. Ya no podía luchar contra los Antiguos, la gente estaba demasiado convencida de su veracidad.

Durante el resto del camino Kalen no paró de dar vueltas a lo que había hablado con Valgaín y sobre lo que se podría hacer contra ellos. Derrotar a los necrógelos era un reto, pero había dos motivos por los que se le antojaba casi imposible vencer sin la ayuda de Garel, y ambos motivos eran sus dos líderes. Por otro lado, aunque Mordévolex era un rival temible, Sandro representaba la mayor amenaza a sus ojos, porque apenas sabían lo que era capaz de hacer. Mordévolex era mucho más poderoso físicamente de lo que podría llegar a ser un humano, probablemente por haber sido el necrógelo original y haber sido preparado especialmente para tareas de gran exigencia, pero el poder de Sandro siempre representaba una incógnita. Recordando lo que había leído unos días antes conocía algunas de sus dotes, pero no sabía cómo se había desarrollado en los últimos siglos. Tal vez fuera capaz de hacer lo impensable, algo incluso que pareciera no tener ninguna explicación, y eso le daba miedo.

Tres horas después pararon bajo uno de los pocos árboles que había a los pies de la cornisa montañosa. El calor se había acentuado en los últimos minutos, a pesar de que el paisaje que pasaba junto a ellos había dejado de ser desértico de arena para asemejarse al terreno que rodeaba la montaña. Valgaín sacó una cantimplora y se la ofreció a Kalen. Una vez que éste bebió, la guardó sin probar ni gota. Kalen se tumbó en la sombra mirando las ramas del árbol. Fue consciente de que echaba también de menos poder mirar a cualquier sitio y encontrar árboles frondosos, parques de un verde intenso y a las ardillas corretear por ellos. Ahora era difícil encontrar vida vegetal, y aún no había visto vida animal…

—Valgaín, ¿dónde encontráis animales para cazar?

—Hay algunas zonas que tienen más vida de la que hay por aquí —dijo adivinando por qué lo preguntaba—. Por ejemplo, los alrededores de Íldore son un paraíso vegetal, lleno de habitantes de cuatro patas.

—Debe ser complicado ser cazador. Tenéis que viajar mucho para conseguir comida para todos.

—Pasamos más tiempo fuera que en la montaña, pero te acabas acostumbrando —respondió mientras se tumbaba cerca de Kalen—. Además, la idea de que la gente de la montaña dependa de ti para poder comer siempre da fuerzas.

—Aún así. Yo no sé si sería capaz. Además no tengo ni idea de cómo manejar el arco.

—Hombre, te enseñan de niño si eres seleccionado —dijo Valgaín soltando una carcajada que no pudo disimular—. Cuando eres pequeño estás siempre acompañado de un evaluador que te observa atentamente.

—¿Un evaluador? —Preguntó Kalen sin comprender.

—Sí. Suelen ser ancianos, alguna vez mujeres y rara vez algún hombre que no puede luchar o cazar. Pasan meses observándote y viendo cómo eres. Según seas más válido para cazar o luchar, te seleccionan y comienzan a enseñarte el manejo de la espada o el arco —Kalen recordó entonces situaciones en las que había visto a niños jugando con varios ancianos a escasos metros.

—Tú dijiste que sabías manejarte con ambas cosas…

—Yo siempre he sido cazador, pero desde pequeño tuve curiosidad por las espadas porque mi padre era un gran guerrero. Siendo joven mi padre me enseñó y con el tiempo he ido mejorando. Desgraciadamente una vez que te seleccionan para cazar o luchar no puedes cambiar excepto por motivos especiales.

—¿Cómo cuál?

—Eso depende de las circunstancias, no hay motivos predeterminados. Mi padre, por ejemplo, era muy rápido de piernas de joven pero con el tiempo se hizo bastante lento. Cada vez tuvo más dificultades para seguir a las presas cuando huían y dejó de ser un buen cazador. Sin embargo le dejaron una espada para ver cómo se desenvolvía con ella y estaba bastante cómodo con ella, por lo que accedieron a cambiarle el oficio. Al final fue mejor guerrero que cazador.

—Yo de pequeño era muy torpe con las manos, y cuando Daros me dijo que me iba a enseñar a usar la espada me sentí muy inútil. Pero la cosa ha ido muy bien y me siento muy cómodo siendo guerrero. No lo cambiaría por nada. Has tenido mala suerte, Valgaín, ser guerrero es maravilloso y luchamos por todos.

—No te lo tomes a mal, Kalen, pero los cazadores están bastante más valorados que los guerreros —replicó Valgaín, corrigiendo la inocencia de Kalen.

Kalen decidió no responder. Apenas tenía información sobre los cazadores y por esto supuso que serlo supondría ser una persona normal, con el mismo reconocimiento que al resto de la montaña. Sabiendo que su labor era importante podría entender que tuvieran algo más, pero nunca habría llegado a imaginar que pudieran gozar de tanto reconocimiento que se los considerara superiores a los guerreros.

Entonces pensó en Valgaín. Apenas le conocía y llevaba poco tiempo con él, pero había aprendido varias cosas y parecía un hombre que merecía la pena conocer. A excepción de los que convivían con él, había dos tipos de habitantes en la montaña: los que solían mostrarse demasiado excitados, casi eufóricos, al tratar con Kalen, y los que sentían un rechazo automático por él. En ambos casos el trato venía determinado por aquella especie de profecía en que él era el héroe, y sin embargo apenas trataban de conocerlo o valorarlo por la persona que era y no por el héroe que se suponía que llegaría a ser en el futuro. Pero Valgaín se había mostrado natural, sin sentir esa emoción de conocer al gran salvador ni sentir desdén por estar a su lado, como sí ocurría con gente en la montaña. Yendo con él se sentía una persona normal, uno más de sociedad, y aquello daba mucho valor a su compañía. Además parecía sincero y coherente con lo que decía, por lo que tampoco se trataba de alguien que escondiera su euforia o antipatía en sus actos pero la dejara ver en sus palabras. Tenía mucha confianza en Daros, al que consideraba casi como su hermano mayor, a pesar de ser él el mayor, y probablemente siempre sería el mejor acompañante para Kalen en cualquier situación, pero en su interior creyó que acababa de conocer a una de las personas a las que más confianza otorgaría de ahora en adelante.

—Vamos, despierta. Tenemos que continuar.

Kalen abrió los ojos cansinamente y tuvo que taparse los ojos con una mano. Se había dormido y ahora la sombra del árbol se proyectaba hacia otro lado. No sabía cuánto había estado dormido, pero supuso que lo hizo en un momento de relajación y que habría sido poco tiempo. Valgaín parecía despejado, sin mostrar signos de sueño, así que no habría pasado mucho tiempo.

Se levantó, cogió la mochila y se posicionó detrás de él, dispuesto a caminar de nuevo. Valgaín se puso en marcha y se dirigió al interior de la tierra desértica dejando el pie de las montañas. Antes de descansar bajo el árbol no se había fijado, pero ahora Kalen vio que a gran distancia había una multitud de puntos, probablemente los edificios de una ciudad. Sabía que su destino aún estaba más lejos, pero se alegró al conocer la cercanía de una nueva ciudad. Así sentía que la montaña no estaba tan abandonada como siempre había pensado, y que por la zona había más ciudades o pueblos de los que había imaginado cuando llegó a allí.

Apenas había pasado una hora cuando el cielo comenzó a llenarse de nubes grises que empezaban a tapar el sol. La luz las atravesaba y se veía sin dificultad, pero repentinamente sintieron que el calor disminuía. No parecía amenazante, pero Kalen recordó la vez en que había llovido unos días atrás, y que toda la montaña parecía sobresaltada por ese hecho. No estaba seguro de cómo reaccionaría Valgaín.

—¿A ti te importaría que lloviera, Valgaín?

—¿Qué lloviera? ¿Qué es eso? —Aquella pregunta hizo que Kalen se sorprendiera.

—Llover, que caiga agua del cielo, que haya tormenta…

—¿Como ocurrió hace unos días? ¡Es terrible!

—¿Terrible? ¿Por qué piensas eso?

—¿Acaso a ti te parece normal? El agua siempre ha permanecido en la tierra, nunca ha venido de las nubes, y ahora de repente comienza a hacerlo. ¡No tiene sentido!

—En mi época era muy normal.

—¿Sí? —Preguntó Valgaín desconcertado, sin saber si Kalen le estaba engañando o hablaba en serio.

—Sí. Ocurría a menudo y es muy agradable.

—En la montaña nunca ha ocurrido, y bien está que siga así —afirmó Valgaín con desconfianza.

—En serio, es algo maravilloso. Esta zona es muy seca, pero en otros lugares llueve todos los días y a veces es un espectáculo increíble. En ocasiones hay tormentas con rayos y truenos.

—¿Qué es eso? —Valgaín estaba algo confuso por la repentina lluvia de conceptos extraños sobre el pasado.

—No te sabría decir qué son exactamente, es algo bastante complicado, la verdad. Son como luces que invaden el cielo y el ruido que hacen es ensordecedor. Si te soy sincero es un espectáculo de la naturaleza increíble, pero es mejor verlo estando protegido.

—¡Lo sabía! Es peligroso —sentenció Valgaín, que no estaba dispuesto a admitir que la lluvia y las tormentas fueran algo bueno.

—Las cosas buenas pueden ser también peligrosas. Pero es algo digno de ver. Además, la lluvia es muy importante para la naturaleza. Si lloviera más a menudo todo estaría igual que los alrededores de Íldore, por lo que me has dicho.

—Eso me gustaría verlo —dijo burlonamente.

—Solo te pido que me prometas una cosa. Si aparecen rayos y truenos podemos salir corriendo, de acuerdo, pero si llueve y no ocurre nada más, quiero que me prometas que no te asustarás ni huirás.

La propuesta sorprendió a Valgaín, que aún no estaba ni mucho menos convencido de que todo aquello no fuera peligroso. Incluso paró la marcha para mirar a Kalen sin saber qué decir. Él se consideraba valiente, pero aquello había sucedido por primera vez en su vida unos días antes y no le encontraba la lógica.

—De acuerdo. Pero si se pone a llover no quiero que te separes de mí más de un metro.

—Está bien —aceptó Kalen. Encontraba gracioso que alguien como Valgaín pudiera tener miedo a algo tan normal para él, y tan inofensivo al fin y al cabo.

Continuaron caminando en dirección a lo que Kalen creía una ciudad, pero el ritmo cambió. Kalen se dio cuenta de que Valgaín ahora lo hacía más deprisa y que miraba con desconfianza al cielo. Se había cubierto de nubes y el ambiente parecía más húmedo, la lluvia parecía probable. Y así fue. Apenas diez minutos más tarde comenzó a llover lentamente pero adquirió fuerza progresivamente. La primera reacción de Valgaín al notar que su cuerpo se empapaba fue un estremecimiento involuntario y una tensión en todo el cuerpo al cobrar fuerza la lluvia. Buscó a Kalen con la mirada y lo encontró detrás de él con los ojos casi tapados por el flequillo mojado, sonriéndole. Tuvo que resignarse y continuó caminando sin frenar, pero para sus adentros se quejaba por tener que caminar, como si nada, bajo la lluvia.

Según pasaban los minutos la lluvia se fue haciendo más intensa y Kalen decidió utilizar la bolsa poniéndola por encima de su cabeza. Creía que en ella no había nada que pudiera estropearse al mojarse, así que se lo mencionó a Valgaín, que también lo hizo rápidamente mientras mascullaba algo que Kalen no logró comprender. Recordó la montaña. Si la otra vez la gente lo pasó tan mal estando en las calles y cerca de sus casas, imaginó el pánico en el que podía haber entrado todo el mundo al estar encerrado bajo la montaña al oírla. Probablemente creerían que la cueva se inundaría, aunque era prácticamente imposible. Latiana tenía cierto aprecio por la lluvia y Daros no le tenía pánico tampoco, lo que le hizo confiar en que podrían mantener el orden.

Ya llevaban recorrido más de medio camino entre las montañas y la ciudad cuando el viento comenzó a soplar de cara con fuerza, dificultando aún más la marcha. Valgaín buscó de nuevo a Kalen con la mirada, tratando de convencerle de ir corriendo hasta la ciudad, pero éste negó con la cabeza, recordando la promesa que había hecho poco antes. Sin embargo un rayo apareció en el horizonte y Valgaín tuvo un sobresalto. Apenas unos segundos después se vio otro mucho más cerca y el trueno resonó en toda la llanura. Valgaín se agachó instintivamente y desenvainó la espada con la mano libre, pero al darse cuenta de que no tenían ningún rival la guardó y gritó a Kalen, al que no podía ver bien a pesar de encontrarse a apenas un metro.

—Kalen, esto se está poniendo peligroso. Ya han llegado las luces y los ruidos que decías. ¡Tenemos que correr!

Kalen afirmó con la cabeza entendiendo que no podía negarse y que quedarse allí sería bastante tonto, sería hacer que Valgaín sufriera en vano. Comenzaron a correr, aún tapándose la cabeza con sus respectivas bolsas, pero la ropa que llevaban estaba ahora empapada y pesaba mucho más, frenándoles bastante.

Durante el trayecto Kalen reparó en lo rápido que había ocurrido todo. Le recordó durante un instante a la tormenta que vivió el día en que fue a casa de Marien a hacer un recado y que acabó inconsciente bajo la lluvia, despertando unos días después en el hospital junto a su padre. Un escalofrío le recorrió el cuerpo y deseó que no ocurriera nada parecido, puesto que en esas circunstancias sería muy difícil transportar un cuerpo y más aún mantenerlo protegido de la tormenta.

Por fin, tras una larga carrera, Valgaín y Kalen lograron alcanzar los primeros edificios de la ciudad. Kalen vio cómo Valgaín le señalaba uno de los más altos y corrieron hacia él para resguardarse. Una vez dentro se sintieron protegidos a pesar de no tener cristales ni nada que se interpusiera entre ellos y la tormenta, a excepción de la pared con aperturas. Valgaín se dejó resbalar de espaldas a una pared y acabó casi tumbado, apoyado en los hombros, mirando al exterior con un gesto de pánico. Kalen dejó la bolsa pero no se sentó ni tumbó, permaneció de pie mirando al exterior jadeando por el esfuerzo de la carrera.

—En algo tenías razón —dijo entrecortadamente Valgaín.

—¿En qué? —Preguntó Kalen mientras se acercaba a él.

—Es algo espectacular. Pero no comparto que sea maravilloso —dijo Valgaín con un aspecto serio.

—Ya te dije que es bonito si lo ves protegido —dijo mientras ponía la bolsa en el suelo y se sentaba junto a él, aún mirando el exterior.

Continuaron en el suelo unos minutos, recuperando sus fuerzas y sin mover ni un músculo. Aún se veía el resplandor de algún rayo que caía cerca de la zona y los truenos que les seguían, aterrando a Valgaín, que se tapaba los ojos instintivamente cuando notaba que sus oídos se colapsaban. Cuando ya se sintió algo mejor, Kalen propuso subir por el edificio, para mantenerse lejos de la puerta por la que entraba agua y comenzaban a formase de charcos.

—¿Qué ciudad es ésta? —Preguntó Kalen según ascendía los primeros escalones.

—Gavon. No tiene nada de especial, solo un extraño edificio que ni siquiera sabemos para qué sirve.

—¿Estamos muy lejos de Varelia todavía?

—Aún no llevamos la mitad del camino. Recuerda que te dije que a buen paso tardaríamos dos días, pero con este contratiempo no sé cuánto nos podemos retrasar.

—Espero que deje de llover pronto —dijo Kalen ansioso por llegar.

Ya en el primer piso Valgaín decidió quedarse, entrando en una habitación de grandes proporciones y permaneciendo sentado cerca de una ventana, aunque guardando las distancias. Kalen continuó subiendo, con intención de explorar un poco el edificio. Aquella situación le recordó un poco a la primera ciudad que encontraron viajando al Centro, pero en Gavon la disposición de los edificios era más caótica y su interior era también diferente, teniendo varias escaleras y habitaciones circulares.

Finalmente llegó al último piso, que tenía únicamente dos agujeros en la pared a modo de ventana sin cristal y la luz que había resultaba tenue. Se acercó lentamente a uno de ellos y se asomó al exterior. Por debajo solamente veía la lluvia caer, y mirando hacia el cielo observaba que las nubes ahora apenas dejaban pasar luz y que su negrura invadía el cielo según se movían por la fuerza del viento. Los truenos eran tan fuertes que en el piso superior se notaba un ligero temblor y la escena resultaba más estremecedora aún.

Entonces se le encogió el alma. Oyó unos leves murmullos a unos metros de él, siendo consciente de que Valgaín se había quedado en el primer paso. El miedo a haber encontrado un nido de necrógelos en la oscuridad le invadió y tensó todos sus músculos en una quietud perfecta. Agudizó el oído tratando de entender lo que se decía y lentamente giró la cabeza para dirigirse al origen de los sonidos. La oscuridad dominaba la sala, pero distinguió un gran bulto que se movía a baja altura. Aquel ser estaba agachado, por lo que en esa situación Kalen tendría ventaja, pero no sabía cómo se podían desenvolver los necrógelos en la oscuridad, y mantuvo la postura en silencio. No estaba seguro de qué hacer, si tratar de sorprenderlo o mantenerse oculto porque no sabía si en la sala había alguien más. Y eso es algo que le aterrorizó. Efectivamente, aquello podía ser un nido de necrógelos.

De repente un rayo cayó cerca y la luz invadió la estancia durante un instante. El fogonazo llamó la atención de aquel ser que, instintivamente, miró hacia la ventana y vio a Kalen, que fue consciente de que le había descubierto. Aquel individuo dio un grito estremecedor y Kalen se quedó helado. Pero en vez de saltar contra Kalen salió corriendo hacia las escaleras, para su sorpresa. Aún estaba en tensión y la oscuridad de la habitación le inquietaba, pero si aquel ser huía es que no era un necrógelo o, si lo era, se trataba del más cobarde de todos. Fuera lo que fuera, si huía, es que se encontraba en desventaja o eso pensaba, por lo que su cuerpo reaccionó persiguiéndole.

Por debajo de él oía los sonidos que hacía el individuo al bajar a toda prisa por las escaleras, haciéndole intuir por dónde estaba. Sin embargo hubo un momento en el que el silencio reapareció, justo cuando Kalen llegaba a un piso con únicamente dos huecos sin cristales. Todos los que había dejado atrás estaban iluminados lo suficiente como para ver si alguien trataba de ocultarse en ellos, pero en este piso resultaría muy difícil. Probablemente habría pensado que Kalen seguiría buscándole escaleras abajo y permanecer allí sería una buena opción.

Kalen esperó un rato quieto y en silencio, con el oído agudizado, sabiendo que Valgaín estaba en el piso inferior. En caso de que aquel individuo hubiera bajado en silencio para hacerle creer que se había escondido en aquel piso, se habría encontrado con Valgaín y probablemente haría ruido por la sorpresa. Como no oyó nada durante un rato, dio por hecho que efectivamente se había escondido donde él se encontraba en ese momento.

—¡Valgaín! —Le gritó por las escaleras y esperó a que le respondiera.

—¿Qué ocurre? —Preguntó éste desde el piso más bajo.

—¡Sube! ¡Deprisa!

Kalen oyó cómo desde abajo venían ruidos rítmicos, cada vez más sonoros. Sabiendo que la ayuda ya estaba en camino decidió mantener toda su atención en la gran habitación que tenía frente a él, atento a cualquier signo que pudiera ponerlo en peligro. Sin embargo estaba ansioso por que Valgaín llegara, y según éste se acercaba, Kalen se relajaba y estaba menos atento. Finalmente su compañero llegó atropelladamente, tropezando con el último escalón.

—¿Qué pasa? —Preguntó casi gritando, ansioso por la llamada de Kalen.

—Ahí hay alguien —dijo acompañando su respuesta con un ligero movimiento de la espada.

Valgaín cogió el arco de su espalda lentamente y preparó una flecha mientras recorría con la mirada cada rincón.

—Ahora mismo hay dos grupos de guerreros fuera de la montaña, pero por aquí no tendría que haber nadie —apuntó Valgaín.

—¿Cómo lo sabes? —Preguntó Kalen extrañado.

—A los cazadores siempre nos informan para tenerlo en cuenta. Es más fácil cazar si no hay nadie cerca que pueda molestar.

Ambos callaron y entraron lentamente en la habitación. Kalen mantenía la espada en lo alto, dispuesto a utilizarla en cualquier momento, al igual que Valgaín, a pesar de que éste mantenía su arco apuntando al suelo. La tensión era insoportable y Kalen se sentía muy incómodo. Parecía que el tiempo no avanzaba y que la espada cada vez pesaba más. Sin embargo miró a su compañero y tuvo la sensación de que estaba muy tranquilo, aun permaneciendo en alerta. El único ruido que se oía era la lluvia que azotaba los exteriores del edificio. Kalen podía verla a través de los dos agujeros de la pared. Caía muy oblicuamente, casi de forma horizontal, por lo que el viento debía ser fuerte.

Al siguiente instante, un rayo iluminó el firmamento y pudo ver durante un momento cómo el extraño individuo saltaba hacia él con una espada en lo alto. Apenas pudo reaccionar, aterrorizado por la imagen que desapareció nada más aparecer. Cerró los ojos esperando que errara el impacto y no fuera mortal y sintió cómo una mole le caía pesadamente encima. Se vio vencido en el suelo, absolutamente inmovilizado. Tardó apenas dos segundos en reaccionar y comenzó a patalear y tratar de quitarse aquel peso, pero pronto se dio cuenta de que algo no funcionaba. Viendo que aquel peso no se movía, intentó moverse a un lado, tratando de escapar sin levantarse. Entonces sintió una mano que tiraba de él hacia arriba. Se sintió muy confuso y trató de poner resistencia, pero apenas pudo por la posición en la que estaba.

Cuando consiguió ponerse en pie vio que el que había tirado de él era Valgaín, que miraba al suelo. Dirigió su mirada donde miraba su compañero y vio el cuerpo del hombre con una flecha clavada a la altura del corazón. En un primer instante quedó impresionado por los reflejos y la puntería de Valgaín, pero no tardó en dejarse invadir por el interés de explorar a la víctima.

Cuando se aseguró de que estaba muerto, arrastró el cuerpo hacia una de las ventanas, donde había pequeños atisbos de luz, mientras Valgaín permanecía a poca distancia con el arco preparado y en alerta. Una vez allí, lo dejó tumbado boca arriba, de manera que toda la luz que entraba le diera de lleno, aunque no hubiera mucha.

La cara no parecía tener ningún rasgo extraño. Observó sus manos y vio que no tenía garras. Tampoco tenía alas. A primera vista no parecía tener ningún rastro necrógelo. Por otro lado tampoco llevaba los ropajes oscuros que le había visto a todos los necrógelos con los que se había enfrentado. Sin embargo tampoco vestía la túnica marrón que llevaban los habitantes de la montaña. Estaba más abrigado y llevaba dos prendas, como solía ser en su propia época. Llevaba algo parecido a un pantalón, bastante ceñido y muy grueso. Encima llevaba una prenda también gruesa y azulada que le cubría el cuerpo por encima de la cintura. También llevaba una especie de capa, prenda que le extrañó ver.

Kalen miró a Valgaín extrañado. No tenía nada que le pudiera dar a entender que se trataba de un necrógelo, pero la idea de haber encontrado un humano foráneo a la montaña resultaba sorprendente. Valgaín se acercó, mirando en ocasiones a las escaleras por precaución. Dio la vuelta al cuerpo y levantó la prenda superior. Comprobó que, aun no teniendo alas, tampoco parecía que le estuvieran creciendo. Tenía la espalda limpia, sin rastro de algo que no fuera normal en un humano. Sin embargo Valgaín continuó subiendo la prenda, hasta dejar el comienzo del cuello a la vista. Lo estuvo observando con detenimiento, ante la mirada de incomprensión de Kalen. Entonces volvió la vista a Kalen.

—No es un necrógelo.

—Eso parece.

—No, estoy seguro. No es un necrógelo —sentenció Valgaín, levantándose y dirigiéndose a las escaleras.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —Preguntó Kalen confuso, siguiéndole a escasa distancia.

—A los necrógelos les sobresalen bastante las primeras vértebras. Me extraña que no lo sepas.

—¿Debería saberlo? —Preguntó, sorprendido por la revelación que le acaba de hacer.

—Se supone que a los guerreros os lo enseñan todo sobre los necrógelos. No creo que sea culpa tuya, seguro que se les olvidó mencionártelo, pero deberías saberlo.

—Pero entonces eso significa…

—Que es un hombre, sí —terminó Valgaín.

Ante tal descubrimiento ninguno sabía qué pensar. Siempre creyeron que la montaña era la última resistencia de los humanos, y sin embargo ahora habían encontrado a un desconocido allí. Evidentemente no vivía cerca, puesto que iba muy abrigado para el clima que siempre hacía por la región, pero aquello lo hacía más misterioso. Kalen le dio mil vueltas mientras bajaban por las escaleras. ¿Era posible que hubiera más núcleos de resistencia humana lejos de la montaña?

12

Aguardaron junto a la puerta observando la lluvia incesante, aprovechando para comer un poco, pero siempre atentos a cualquier movimiento que no fuera de la tormenta. Tras dos horas de espera, ésta amainó hasta convertirse en un leve chispeo, inocente incluso a los ojos de Valgaín. Ambos retomaron la marcha hacia su destino dejando atrás aquel cadáver misterioso, oculto de la manera que pudieron para que fuera difícil encontrarlo en caso de que alguien lo buscara. Permanecieron alerta desde que retomaron la marcha, pero parecía que la calma dominaba la ciudad. El único ruido que se oía era el de las pocas gotas de lluvia que caían al chocar con los charcos.

Atravesaron la ciudad y tomaron una llanura en la que la hierba asomaba tímidamente. Kalen encontraba asombroso cómo la vegetación o la humedad del suelo cambiaba en tan pocos kilómetros, recordando las zonas de hierba o incluso alta vegetación cuando fueron hacia el Centro o estuvieron en Tulck, o el desierto de arena o tierra que encontraron detrás, habiendo ahora hierba por todas partes. La tierra crujía al sentir el peso de sus pies y se desplazaba levemente, llevándose consigo las hierbas que encontraban a su paso.

Caminaron durante varias horas sin ningún contratiempo en el camino, hasta llegar a un pueblo cuyos edificios estaban completamente en ruinas. El sol se había escondido ya tras el horizonte y el transcurso del día a la noche estaba pasando a ritmo vertiginoso, desapareciendo cualquier rastro de luz en cuestión de minutos. Antes de estar completamente a oscuras, Valgaín dirigió a Kalen a un edificio de la zona más interna del pueblo que aún conservaba parte del techo, sirviendo de resguardo en caso de que la noche les sorprendiera con una nueva tormenta.

—Gracias por salvarme —susurró Kalen mientras se tomaban una cena ligera.

—¿A qué te refieres? —Preguntó Valgaín, despistado.

—A lo que ocurrió en aquel edificio. Fue impresionante.

—Es lo que tenía que hacer —respondió quitándole importancia.

—Pero estaba muy cerca. Apenas tuviste tiempo y aún así me salvaste. Te estoy muy agradecido.

—No le des más importancia. Tú habrías hecho lo mismo por mí —añadió, tratando de ponerlo a prueba.

—Sí —admitió—, pero no sé si lo habría logrado. Fuiste muy rápido y además diste en el corazón. Si de mí hubiera dependido yo ahora no estaría aquí.

—Para ser cazador necesito ser rápido y preciso, es normal.

—Valgaín… —comenzó Kalen, pero sin atreverse a continuar.

—Dime —dijo su compañero al ver que no continuaba.

—Nada, perdona —respondió, arrepentido de sus intenciones.

Ambos se sumieron en el silencio dispuestos a dormir. El día siguiente iba a ser duro, tendrían que viajar durante todo el día debido al retraso de la tormenta y no sabían si tendrían algún otro contratiempo en el camino. Valgaín pronto concilió el sueño, pero Kalen estuvo más de una hora sin conseguirlo. Estaba preocupado por la montaña, sabiendo que los necrógelos la habían descubierto, ahora su única esperanza consistía en resistir hasta que ellos dos llegaran después de hablar con Garel, sin ni siquiera tener garantizado que éste les fuera a ayudar. Por otro lado estaba el tema del humano que habían encontrado unas horas antes. Kalen tuvo la corazonada de que había más lugares en los que los humanos aún aguardaban una oportunidad para enfrentarse a los necrógelos, pero resultaba una opción minúscula sabiendo que la raza humana se había escondido durante siglos y que las probabilidades de sobrevivir como ellos lo habían logrado eran muy pequeñas

Se levantó, consciente de que no iba a lograr dormir permaneciendo allí, y salió a dar un paseo. Ahora el cielo estaba limpio de nubes y la vista era excepcional. Sin nubes ni luces por la zona, el cielo estrellado mostraba todo su esplendor, con miles de puntitos brillantes que permanecían allí como centinelas incansables, testigos de todo lo que ocurría bajo ellas. Kalen no pudo evitar entristecerse una vez más mirando aquella escena, como ya había pasado alguna vez desde que llegó a la montaña. En aquel momento se sintió desbordado y harto de todo lo que ocurría a su alrededor. Estaba desesperado y se sentía impotente por todo lo que los necrógelos les habían hecho sufrir.

Por la mañana Valgaín se asustó al no encontrar a Kalen donde suponía que estaba y salió alarmado en su busca. Pero pronto se calmó al encontrarlo junto a una pared del que había sido otro edificio, dormido en el suelo con los brazos cruzados bajo la cabeza.

—Kalen, ¿qué haces aquí? —Éste se despertó sobresaltado y se incorporó rápidamente, como si tuviera preparada de antemano la reacción.

—No podía dormir y salí a dar una vuelta —dijo mientras se ponía de pie lentamente, tratando de mantener el equilibrio para no volver a caer.

—Es peligroso que te separes por la noche, cualquiera podría haberte encontrado —le reprochó.

—Bueno, lo importante es que no ha pasado. Tranquilo —dijo tratando de quitarle importancia.

Valgaín no le respondió, indignado por la falta de cuidado que había tenido. Se dio la vuelta para volver al lugar donde había pasado la noche, cogió las bolsas y le tiró una a Kalen.

—No vuelvas a hacerlo. No pongas en peligro la misión —dijo enfadado.

Kalen no dijo nada, consciente de que había metido la pata, aunque estaba convencido de que Valgaín exageraba con su reacción. Permaneció detrás de su compañero sin decir nada y salieron del pueblo en dirección a su destino. No sabía si dormirían de nuevo entre edificios o si sería en algún lugar natural, como una cueva, pero no se atrevió a preguntar. Prestó atención entonces a la espalda de Valgaín, en la que estaba el arco dispuesto a ser utilizado y el carcaj entre el propio arco y su espalda. Aquel arco era bastante parecido a los que Kalen había visto en películas o en dibujos. Sin embargo, éste era más simple, menos adornado y de un color oscuro. El carcaj también era más simple. Era una tela que formaba una especie de gran bolsillo, que permanecía unido a él gracias a una fina cuerda que rodeaba el cuerpo de Valgaín y lo sujetaba con fuerza.

Las horas pasaban y el calor se acentuaba. El cielo, al igual que durante la noche, se mantenía libre de nubes que se interpusieran entre el sol castigador y ellos, que avanzaban por un suelo parecido al que rodeaba a la montaña. El horizonte se difuminaba y todo lo que les rodeaba era similar. Parecían estar en medio de un desierto sin arena cuyo fin no existía. Ni siquiera pararon a comer en un lugar protegido de los rayos del sol, como habría esperado Kalen. Pararon en medio de aquel árido paisaje y comieron un poco bajo el sol. La reserva de agua había disminuido a lo largo de la mañana a pesar de no haber probado gota, y es que por mucho que ellos estuvieran preparados para soportar las adversidades que pudieran surgir, en aquellos momentos no había manera de evitar que el agua se evaporara a gran velocidad ante aquel calor.

—Teóricamente tendríamos que haber hecho parte de este recorrido ayer por la tarde —explicó Valgaín viendo que Kalen hacía gestos continuos de indignación por el castigo que estaban sufriendo—. Cuando el calor no es tan intenso se avanza más rápido, pero la tormenta de ayer nos retrasó mucho.

Kalen no dijo nada, aceptando aquellas palabras. Era consciente de que el motivo daba igual, aceptaba aquello por mucho que le molestase porque sentía que era lo que tenía que hacer. Torció el gesto al saber que no habría sido necesario tanto sufrimiento, pero no dijo nada. Mantuvo el silencio hasta que retomaron el camino y después solamente abrió la boca para decir unas pocas palabras:

—No sé si Garel se mostrará en disposición de ayudarnos, pero más le vale después de todo esto.

Durante el resto del viaje hasta su siguiente meta, ninguno volvió a decir nada.

A medida que pasaba el tiempo, las piernas pesaban más y las fuerzas comenzaban a amainar. Kalen había dejado de mirar al horizonte hacía tiempo y ahora tenía la cabeza inclinada, mirando al suelo, para no malgastar fuerzas. Se sentía vencido por la naturaleza, el sol estaba más caliente de lo que había estado en toda su vida y no tenía alrededor nada en lo que resguardarse. Por un momento se desahogó culpando en su interior a Valgaín, alegando que por su miedo a la lluvia ahora tenían que atravesar aquel infierno, pero se aplacó al darse cuenta de que igualmente, aunque no le tuviera miedo, atravesar aquello con los rayos mientras portaban espadas y flechas no habría sido demasiado prudente.

Kalen había perdido hacía rato la noción del tiempo y las ganas de mirar a su alrededor en busca de un lugar que les pudiera proteger del sol, había permanecido con la cabeza agachada y los ojos entrecerrados, siguiendo la sombra de Valgaín que continuaba impasible frente a él según pasaban las horas. Por eso no había caído en la cuenta de que hacía rato que habían entrado en una pueblo. Por fin, cuando Valgaín se paró y él lo hizo para evitar chocar con él, levantó la cabeza y dibujó involuntariamente una sonrisa que invadió su rostro al ver lo que les rodeaba. Se sentía abatido por el calor y el largo viaje, pero ahora parecía que todo iba a mejorar. El sol aún no se había ocultado, pero ya estaba cerca de esconderse por el horizonte y eso auguró que quedaba poco para echarse a dormir, cosa que llevaba deseando hacía varias horas.

—Hemos avanzado mucho hoy, ha sido un día duro pero hemos avanzado más de lo previsto. Estamos ya muy cerca de nuestro destino.

—¿Cómo? —Kalen era incapaz de comprenderlo—. Dijiste que por la tarde el viaje por ese páramo era mucho más rápido. Si ayer nos retrasamos y hoy hemos hecho el viaje embestidos por este calor, ¿cómo es posible que hayamos avanzado tanto?

—¿Y me lo preguntas tú? —Preguntó Valgaín como si Kalen supiera la respuesta mejor que él—. Gracias a ti la cosa ha ido tan bien. No sabía que tuvieras tantas fuerzas.

—¿A qué te refieres? —Preguntó Kalen sin comprender.

—Desde que retomamos el camino tras la comida no has parado de acelerar. Verte tan bien me ha ayudado a mí a tener fuerzas.

Kalen se sintió desconcertado. Había abandonado su conciencia y se había dejado llevar por su cuerpo para tratar de acelerar lo máximo posible el tiempo, no siendo consciente de la lentitud con la que pasaba. Había dejado que su cuerpo se moviera casi involuntariamente, sin ningún control, y no era capaz de entender cómo éste había logrado mantenerse caminando y tan rápido sin haberse dado cuenta, ni haberse desmayado por el esfuerzo. Parece que las ganas de llegar al siguiente pueblo le habían ayudado inconscientemente.

—¿Significa eso que veremos esta noche a Garel?

—Podríamos hacerlo, pero no creo que sea conveniente. Pareces muy cansado, yo también lo estoy, y creo que sería mejor encontrarnos con él habiendo descansado. Estando agotados podríamos decir cualquier tontería y poner en peligro nuestra misión.

—Está bien —aceptó Kalen, dejándose caer instantáneamente junto a la pared de uno de los edificios más cercanos.

—Mira —dijo Valgaín, señalando con el dedo una dirección que seguía la calle, que era muy ancha y atravesaba todo el pueblo, dejando ver a lo lejos otra población—. Aquella ciudad que se ve a lo lejos es Varelia. Llegaremos con tres horas de viaje, o incluso menos si mantienes un ritmo tan alto como el de hoy —añadió Valgaín.

Kalen no dijo nada. Estaba muy cansado y apenas podía moverse ahora que estaba en el suelo. Tenía la sensación de que aquél había sido el peor día de su vida, tal vez como el día en que cayó la terrible tormenta cuando fue a casa de Marien, y solo quería dormir.

—Kalen, ven conmigo —dijo amistosamente Valgaín, consciente de que su compañero estaba demasiado cansado y que podría oponerse.

Kalen le miró con cara de pocos amigos, pero después se levantó pesadamente, sintiendo que su cuerpo se oponía y tiraba de él hacia el suelo, pero logró reunir toda la fuerza de voluntad que le quedaba y se acercó. Valgaín se dirigió a una de las calles más estrechas que había por la zona y caminaron durante dos minutos hasta que entraron por una puerta que había en una callejuela. Subieron unas escaleras que a Kalen se le antojaron interminables y llegaron por fin al piso superior, en el que Valgaín dio por finalizado el viaje del día. De nuevo, Kalen se dejó caer al suelo y una nube de polvo se levantó. Valgaín, que también estaba muy cansado, pero no llegando a aquel extremo, se acercó y le ofreció su bolsa, en la que quedaba bastante más comida que en la de Kalen.

—Coge lo que quieras. Has hecho un esfuerzo tremendo.

—¿Cómo es que tú estás tan fresco? —Preguntó Kalen extrañado.

—No estoy fresco, estoy hecho polvo. En serio —añadió al ver la cara de Kalen, que creía que no le decía la verdad—. Lo que pasa es que me paso los días viajando y estoy acostumbrado a los trayectos duros. Por eso no estoy tan mal. Pero puedes creerme, caminar a tu ritmo me ha supuesto un gran problema, hacía tiempo que no terminaba el día tan agotado —confesó.

Kalen aceptó la bolsa pero no cogió nada. A pesar de no poder pensar con claridad, sabía que sería muy feo cogerle algo sabiendo que en su propia bolsa todavía quedaba suficiente comida para aguantar un par de días. Tal vez acabaría cogiendo algo más adelante, pero sería por necesidad y una vez que se hubieran acabado sus reservas propias. Comió lentamente, aprovechando cada mordisco, y después de quedar saciado se tumbó en el mismo sitio y se dispuso a dormir. Aquella noche no pensó en nada, cosa que no solía ocurrir. No se le ocurrió pensar que el día siguiente podía ser el más importante para la humanidad en toda la historia.

Por la mañana Kalen abrió los ojos cuando un rayo de luz atravesó una de las ventanas y se proyectó sobre su cuerpo. Se revolvió un par de veces para buscar una postura cómoda pero no la encontró y decidió levantarse. Se estiró un poco y se asomó a la ventana. Se sorprendió al ver que el sol ya tenía cierta altura y que Valgaín no le había despertado antes. Se giró sobre sí mismo, pensando que habría salido y que habría perdido la noción del tiempo, pero al darse la vuelta lo encontró tumbado junto a la puerta, completamente dormido.

—Valgaín, despierta. Vamos, ya es de día —le decía mientras le agitaba el brazo despacio—. Venga, Valgaín —insistió mientras seguía moviéndole con suavidad al ver que seguía dormido.

Valgaín se movió un poco, murmuró algo sin sentido y lanzó el brazo sin control, propinando un fuerte tortazo a Kalen, que cayó al suelo. Éste, completamente pillado por sorpresa, se tocó la mejilla caliente y miró a su compañero con desconcierto. Al ver que seguía dormido y que había sido involuntario, le pegó un grito. Valgaín abrió los ojos y apoyó los codos sobre el suelo, apoyando el peso del cuerpo sobre ellos. Miró con los ojos aún entrecerrados hacia la ventana y se sorprendió al ver que el sol ya estaba alto.

—¿Hace mucho que amaneció? —Preguntó con el ceño fruncido.

—No lo sé, me acabo de despertar —dijo Kalen sin mirarlo.

—Qué raro, nunca me había quedado dormido tras el amanecer —dijo incorporándose lentamente—. Es la primera vez que me ocurre en años —dijo tratando de disculparse. Después miró a su compañero, que estaba sentado en el suelo y con una mueca de disgusto—. ¿Ocurre algo?

—No, nada —respondió Kalen algo molesto, mientras Valgaín se incorporaba.

—Habremos perdido unas cuatro horas —dijo asomado a la ventana y viendo la altura del sol—. De verdad que lo lamento, ha sido una pérdida de tiempo importante.

—No hay nada que lamentar. Lo importante es que llegaremos hoy a nuestro destino y que encontraremos a Garel.

—Habrá que darse prisa —dijo colgándose el carcaj y el arco.

Kalen buscó su bolsa y se la colgó al hombro, después buscó el cinturón y se ciñó la espada. Cuando terminó vio que Valgaín ya estaba listo, en la puerta. Ambos bajaron deprisa y fueron hacia la calle principal. Una vez allí, tomaron rumbo hacia donde Valgaín había señalado la tarde anterior. Varelia se veía a lo lejos y parecía una ciudad muy grande. Al menos desde la distancia Kalen tuvo la impresión de que era mucho mayor que cualquier ciudad que hubiera visitado, a pesar de que no conocía demasiadas por el lugar.

El camino fue bastante más agradable que el del día anterior. El paisaje era prácticamente igual de desértico pero el calor no era agobiante y la moral de ambos estaba mucho más alta. Las expectativas para el día eran muy buenas y estaban deseosos de llegar por fin a Varelia y encontrarse cara a cara con un titán necrógelo. El poder que el libro de los antiguos le atribuía le hacía estar un pequeño nivel por debajo de los dos padres de la raza, si es que no estaba a su altura. Sin embargo, siempre era posible que el libro no narrase toda la verdad.

—¿En qué parte de la ciudad se encuentra? —Preguntó Valgaín cuando ya no quedaba mucho viaje.

—La verdad es que le presté poca atención a esa parte cuando leí el libro, me interesó más el resto.

—Pues compruébalo —le reprochó Valgaín, con cierto temor a que el viaje fuera inútil por no haber prestado atención a lo más importante.

Kalen sacó el libro de su bolsa y comenzó a pasar las hojas buscando la escueta parte final en la que mencionaba cómo encontrar a Garel.

—Aquí dice que primero tenemos que ir a la catedral.

—¿La catedral? De acuerdo. Es el edificio más grande de la ciudad, no tiene pérdida.

Los dos continuaron caminando por el suelo desnudo en dirección a la ciudad, manteniendo la vista en las alturas, en lo más alto de la catedral, cuya altura superaba con creces el resto de edificios. Se erigía noble, de un tenue marrón que parecía dorarse ante los rayos del sol. Kalen se maravilló con aquella imagen. No tenía nada que ver con la que funcionaba a modo de biblioteca en Tulck. La catedral que ahora se elevaba ante sus ojos era colosal y le infundía una mayor admiración que la anterior. Incluyendo todos los edificios que había visto y visitado en el pasado, aquella era, con toda seguridad, la construcción más espectacular que había presenciado en su vida.

Por fin llegaron a las calles de Varelia. La ciudad permanecía en pie, sin ningún edificio caído y con cristales en algunas ventanas. Kalen se extrañó al ver la ciudad tan bien conservada a pesar de haber sido abandonada hace cientos de años. Sintió cómo algo le recorría el cuerpo y lo interpretó como una buena señal.

Después de media hora caminando entre anchas calles, llegaron a una plaza presidida por la catedral, que ahora se antojaba mucho mayor de lo que aparentaba desde la distancia. Si antes Kalen se había sorprendido por su tamaño, ahora había llegado a sobrecogerse. Su altura era impresionante, siendo probablemente el edificio más alto que quedaba en pie en el mundo en aquellos días.

Kalen se dio cuenta de que Valgaín había avanzado por la plaza mientras él se había quedado paralizado por aquella imagen. Salió corriendo para alcanzarlo y lo consiguió estando ya en las puertas de la catedral. Dos grandes puertas de madera adornadas con pequeños dibujos de plata y oro se imponían ante ellos, impidiéndoles el paso. Después trataron de abrirlas sin éxito, las examinaron durante un largo rato intentando averiguar cómo mover alguno de los dos portones, que parecían completamente inamovibles. Aún así, no encontraron nada que les sirviera de utilidad y, tras un nuevo fracaso al intentarlo abrir, se dieron por vencidos.

—En el libro debe decir cómo entrar —dijo Valgaín, mirando a lo alto, donde había grandes cristaleras pálidas, pero completamente inalcanzables.

Kalen sacó el libro de la bolsa y la dejó en el suelo para estar más cómodo. Fue a la página final y buscó en ella la forma de entrar en la catedral.

—Es cierto —dijo Kalen, levemente avergonzado por no haberlo visto antes—. Aquí dice que las puertas están atrancadas y que son inutilizables. Escucha. “El único acceso al interior de la catedral es un pasadizo oculto que la comunica con el punto más lejano de la ciudad”. Pero no dice dónde está ese punto —añadió extrañado.

—El punto más lejano… —susurró Valgaín mientras pensaba—. Que yo sepa, la ciudad tiene una forma circular, pero hay una zona en la que se extiende más que en el resto. Seguro que es por allí.

—Vamos allá —propuso Kalen.

Ambos salieron de la plaza rodeando la catedral y caminando en aquella dirección. Atravesaron algunas callejuelas hasta que finalmente entraron en una avenida muy ancha. La siguieron con un recorrido que daba una vuelta por los alrededores de la ciudad, y un rato después tomaron otra pequeña calle que salía a su izquierda. A los lados de la calle había pocas casas, entre las que había zonas de hierba y plantas que crecían descontroladamente. Finalmente llegaron al final de la calle. Habían dejado atrás unos minutos antes la mayoría de edificios y ahora solo tenían delante un edificio muy pequeño con una puerta de madera sucia y vieja descolgada.

—Creo que éste es el punto más lejano de la catedral en la ciudad —dijo Valgaín sin estar muy convencido.

—¿Éste? —Preguntó Kalen, sin creer que aquella casucha pudiera tener una conexión con la catedral.

—Sí. Entremos, a ver si encontramos el pasadizo. Si no, ya pensaré dónde puede estar el punto más lejano, pero estoy seguro de que es éste.

Kalen entró el primero, esquivando los pedruscos que había frente a la puerta y moviéndola lentamente para que no se descolgara del todo. Una vez dentro, fue capaz de ver todo su interior solamente con pasear la mirada una vez. Tenía una habitación central que ocupaba casi todo el edificio y a un lado había otra habitación sin puerta, de proporciones mínimas, con algunas tablas en la pared. Supuso que debía ser la antigua despensa o algo parecido. Entró seguido por Valgaín, que también hizo una pasada rápida con la mirada al entrar. No supieron dónde buscar, a pesar de encontrarse en un espacio tan reducido.

—Lo más probable es que haya una trampilla en el suelo —propuso Valgaín, encaminándose a una de las esquinas para comenzar un peinado por todo el piso desde allí.

Los dos observaron cada centímetro del suelo, apartando el polvo continuamente, en busca de cualquier rendija o pista de que la trampilla se encontraba bajo sus pies. Sin embargo, acabaron sin encontrar nada, ni en la gran habitación ni en la pequeña despensa.

—Aquí no hay nada —sentenció Kalen.

—Eso parece. A no ser que la entrada no sea como creemos.

—¿Y cómo podría ser? —Preguntó Kalen sin comprender.

—No lo sé. Pero tengo la sensación de que por dentro esta casa es más pequeña de lo que parece desde fuera. Puede que realmente haya algo que no vemos.

Kalen salió de la casa, extrañado. Desde fuera, echó un vistazo al interior de la casa y después la rodeó por fuera, calculando sus pasos. Cuando acabó, entró y se dirigió a la pequeña despensa.

—Por fuera, esta parte sobresale más. Tiene que estar por aquí.

Ambos se dirigieron a la pequeña despensa y volvieron a inspeccionar cuidadosamente el suelo, sin encontrar nada nuevo. Sin embargo, el convencimiento que tenía Kalen de que la entrada al pasadizo estaba ahí hizo que se resistiera a desistir. Sin demasiada esperanza en su nueva idea, comenzó a explorar las paredes, buscando entre las baldas alguna rendija o sistema de apertura. Entonces logró encontrar un pequeño trozo de metal adherido a la pared. Esperanzado, limpió de polvo la zona y quitó las baldas más cercanas para dejar al descubierto un cuadrado negro con dos trozos metálicos que parecían bisagras.

—Ahí está —dijo triunfalmente Kalen.

—Ha habido suerte, sí —dijo Valgaín, tratando de abrir la puerta.

—Adelante —propuso Kalen cuando Valgaín lo logró.

Valgaín se adelantó y, con ayuda de Kalen, alcanzó la altura necesaria para poder entrar en el agujero. Una vez en él giró levemente por un estrecho pasillo descendente hasta que Kalen no pudo verlo.

—Vale, puedes entrar. Es seguro.

Kalen no había pensado en la posibilidad de que fuera una trampa o algo así, contaba con que era seguro al cien por cien y no había reparado en ello. Metió la cabeza todo lo que pudo y dio un salto, tirando con los brazos hacia atrás para impulsarse más. Por fin logró meter el cuerpo enteramente. El interior era bastante oscuro pero la luz proveniente de la casa iluminaba los primeros pasos. Kalen avanzó por el estrecho pasillo, continuando su trayectoria curva hasta encontrar a Valgaín, que estaba junto a una escalera de caracol que descendía. Vio cómo sacaba de su bolsa un pequeño aparato que había visto en alguna ocasión en la montaña y que emitía una leve luz. Lo activó y comenzó a descender seguido de Kalen, que no le perdía de vista ni un segundo. Finalmente llegaron a un pasillo recto, oscuro y que rezumaba humedad. Valgaín iba delante, apuntando con aquella especie de linterna y con la mano cerca de la espada. Kalen, por otro lado, llevaba la espada desenvainada y preparada para ser utilizada, sabiendo que era mejor molestarse en llevarla y estar preparado para cualquier sorpresa.

Caminaron despacio durante mucho tiempo, hasta que finalmente llegaron al fondo, donde una pequeña puerta metálica les cortaba el paso. Tras cruzar una mirada con su compañero, Valgaín tiró de la puerta y se abrió con un chirrido desagradable que encontró su eco en el pasillo oculto. Al pasar por la puerta encontraron otro pasillo que se cruzaba, pero más iluminado. La pared era de piedra marrón, como la del exterior de la catedral, lo que hacía ver que probablemente se encontraban en su interior. Cerraron la puerta tras ellos y miraron a izquierda y derecha para saber hacia dónde ir. La luz era más intensa por la derecha, por lo que decidieron tomar ese camino. Tras un par de minutos caminando encontraron una puerta más. Era una puerta conformada por barras horizontales y verticales que se entrecruzaban formando un enrejado muy tosco.

Valgaín abrió y dejó a Kalen pasar en primer lugar. Éste se maravilló al contemplar el interior. Por dentro era más grande de lo que aparentaba ser por fuera, si aquello era posible. Estaba iluminada por las cristaleras que habían visto cuando estaban fuera y dejaban ver el ambiente tremendamente polvoriento que reinaba en el interior. El aire parecía ser marrón, con destellos ligeramente dorados por los rayos que entraban en la gran sala. El interior estaba completamente vacío, y en la parte trasera, al fondo, había un gran enrejado que a Kalen le pareció una celda. Por dentro no mostraba la magnificencia que había imaginado desde fuera, pero la visión de un interior tan exagerado, que se antojaba aún más grande por no tener adornos ni útiles interiores, resultaba hipnotizador.

Valgaín entró detrás de él y también se maravilló. Ambos permanecieron unos segundos admirando la vista. Después Valgaín volvió a la realidad.

—¿Ahora qué? —Preguntó mirando a su compañero.

—Ahora… —dijo Kalen, totalmente pillado por sorpresa, que ahora buscaba el libro. Tras unos segundos, encontró el párrafo que buscaba—. “Al llegar a su interior hay que encontrar el lugar de descanso de aquel que se erigió como héroe de la ciudad en tiempos remotos. Para abrirse paso por él, la llave se encuentra bajo el sol del patio”

—¿El sol del patio? —Preguntó Valgaín, desconcertado.

—Eso pone aquí —explicó Kalen, que trataba de encontrar sentido a lo que acababa de leer.

—¿Sabes a qué se puede referir?

—Ni idea. Estoy tan perdido como tú.

—Podemos ir buscando el sitio al que debemos ir mientras pensamos dónde puede estar la llave —propuso Valgaín, aún desorientado.

—Sí, es lo mejor que podemos hacer. Aunque tampoco estoy seguro de lo que quiere decir.

—Yo tampoco, pero parece menos enigmático.

Los dos entraron lentamente a la zona interior de la catedral. Desde allí pasearon la mirada por toda la estancia en busca de cualquier pista, pero no parecía haber nada que les pudiera ayudar. Valgaín decidió ir a la parte trasera, donde estaba el enrejado, con la esperanza de que aquello hubiera sido una celda, como Kalen pensó al entrar. Parecía poco probable, pero había alguna posibilidad de que a aquel héroe se le descubriera algún crimen y lo encerraran allí, permaneciendo aún su cuerpo en aquel lugar.

Kalen dejó de prestar atención a su compañero cuando se separó y fue a la parte delantera. Allí había un gran altar de piedra incrustado sobre el suelo y nada lo rodeaba. Por las paredes tampoco había cuadros, esculturas ni nada que Kalen hubiera esperado encontrar. La catedral estaba completamente desnuda y temió que la entrada y la llave hubieran sido alcanzables en su día pero que ahora no fueran alcanzables. Sin embargo, la única razón por la que imaginaba que la catedral pudiera estar así era que los necrógelos hubieran entrado para destrozar todo lo que encontraran a su paso, pero entonces la entrada no corría peligro porque Garel estableció allí su guarida tiempo después de la invasión de los necrógelos, cuando fue repudiado por su padre.

Kalen se sentó en aquel monumento de piedra que había sido el altar, mirando hacia atrás para poder ver el interior de la catedral globalmente. Por un instante pensó en la posibilidad de que la entrada o la llave estuvieran en las alturas, de forma inalcanzable para ellos viendo el tamaño que tenía el edificio, pero cayó en la cuenta de que era imposible ya que Garel quería permanecer al margen de los necrógelos y no se escondería de ellos haciendo que fueran los únicos que pudieran encontrarlo.

Paseó la mirada por la catedral una vez más. El techo estaba formado por unos largos arcos que lo adornaban con alguna que otra pintura, que ahora estaban muy borrosas y apenas se veía lo que representaban. Las cristaleras eran grandes y se encontraban a gran distancia del suelo, a pocos metros del techo. La luz pálida que dejaban pasar se entrecruzaba con la que entraba por la cristalera de enfrente, creando un llamativo dibujo de luces blanquecinas. Las paredes eran de piedra y estaban muy compactas, sin apenas ranuras entre las piedras.

De repente un gran estruendo le sorprendió. Vio que una gran polvareda se levantaba al otro lado del edificio y cuando ésta se pasó vio a Valgaín y la reja del fondo en el suelo.

—¡Es la única forma de entrar! ¡Era imposible abrirla! —Gritó Valgaín desde el otro lado, excusándose.

Kalen sonrió para sus adentros. Por lo poco que le conocía, creía saber que Valgaín era práctico, capaz de tomar siempre la mejor decisión y de ser lo más cuidadoso posible. Aquello desmoronaba la idea que tenía de su sutilidad, pero lo encontró gracioso.

Retornó a su búsqueda y continuó evaluando el edificio. Viendo que en la pared no había ningún detalle de utilidad, se centró en el suelo. Al fondo había una gran abertura enrejada, que ya no lo estaba, que podía ser una celda o algún tipo de almacén. Por la zona central había algunas columnas de gran grosor que se levantaban hasta el techo. A los laterales había un levantamiento de piedra, como si fueran grandes asientos, que ocupaban cada lateral desde el fondo hasta pocos metros de donde se encontraba él. Ya, cerca, había un escalón que hacía que el lugar donde él se encontraba estuviera por encima del resto, y solamente quedaba aquel altar. Se bajó de él y lo inspeccionó por todas partes, deseando que tuviera algún hueco interesante, pero no encontró nada.

Se sintió frustrado, era completamente incapaz de saber a qué se refería el libro y allí no encontraba nada que pudiera ser útil. Bajó el escalón y se adentró en el edificio. Desde allí volvió a pasear la mirada por todo el interior, prestando especial atención a la zona en la que estaba antes. Decepcionado y dándose por vencido, se dirigió a uno de los laterales para sentarse en uno de aquellos grandes asientos de piedra. La única esperanza era que Valgaín encontrara algo, pero estaba bastante pesimista. Llegó a uno de los asientos y se dispuso a dar un pequeño salto para subirse a él, pero algo le llamó la atención. Parecía que había algo escrito en él. Sopló para quitarle el polvo y después pasó una manga para quitar el que no se había levantado. Las letras estaban desgastadas y no logró entender nada, pero hubo dos líneas que estaban claras:

Enego Emuptu

12/4/2114 – 23/5/2181

Entonces comprendió que aquellos asientos en realidad eran tumbas, y eso significaba que, cuando el libro mencionaba “el lugar de descanso” de aquel héroe, hablaba de su tumba. Corrió hacia donde estaba Valgaín, al que oyó quejarse continuamente por el polvo que le rodeaba y que en ocasiones le entraba en los ojos.

—¡Valgaín! ¡Las tumbas!

—¿Qué? —Preguntó Valgaín, que sopló para librarse del polvo que le quedaba cerca de la cara y agitando los brazos para poder ver algo.

—¡Ven, corre!

Valgaín se acercó a él lentamente con los ojos casi cerrados, quejándose de nuevo y profiriendo alguna que otra palabra malsonante.

—¿Qué te pasa? —Preguntó pasándose las manos por los ojos para quitarse el polvo, lo que empeoró la situación al tener las manos llenas de polvo también.

—El lugar de descanso de aquel que se erigió como héroe de la ciudad en tiempos remotos —dijo leyendo el libro, como si ahora fuera muy evidente—. ¡Las tumbas! ¡La catedral está llena de tumbas! ¡Solo tenemos que encontrar la correcta y podremos ver a Garel!

—Sí, vale. Pero aún queda encontrarla —respondió mientras cogía su bolsa, que había dejado en el suelo antes de entrar en la celda, y buscaba un pañuelo o cualquier cosa que le sirviera para limpiarse la cara.

—Bueno, eso es cuestión de mirar —dijo Kalen, ansioso—. Ya hemos hecho lo más difícil, que era entender el enigma, ahora solo hay que pasar por cada una y valorar cuál es la que buscamos.

Valgaín encontró un pequeño pañuelo y se lo pasó por la cara mientras Kalen salió corriendo a una esquina para empezar a inspeccionar las tumbas. Al llegar a la primera vio el nombre y dos fechas, pero al igual que en la que había visto poco antes, no logró entender nada. Aquello le desilusionó un poco, porque ahora que estaban tan cerca se encontraban con el impedimento del idioma y posiblemente aquello les impediría saber quién fue un héroe en la ciudad. Aún así, observó con atención la tumba por si en ella había algún símbolo o marca que distinguiera al héroe del resto de gente, lo que era bastante posible.

Fue inspeccionando una a una con cuidado según pasaban los minutos. Después de media hora se frotó los ojos por el esfuerzo. Aquello era muy monótono y el ambiente polvoriento, que comenzaba a ser insoportable por la cantidad de tumbas que había limpiado, le cansó bastante. Miró hacia la parte frontal y vio que aún no llevaba ni la cuarta parte de la fila, y que Valgaín, que inspeccionaba las tumbas que había en el otro costado de la catedral, había inspeccionado menos tumbas aún que él.

—Esto es imposible. Nos vamos a pasar todo el día para buscar algún símbolo y ni siquiera sabemos si en su tumba habrá alguno —gritó Kalen.

—Hay una posibilidad —gritó Valgaín tras un breve silencio.

—¿Cuál?

—Si estamos buscando la tumba de un héroe, es probable que esté en un sitio destacado, ¿no? —Propuso Valgaín.

—Es posible, sí —aceptó Kalen optimista.

Miró de nuevo el interior de la catedral y vio que las tumbas solamente se encontraban en los laterales, a lo largo de toda la catedral. Entonces dio por hecho que los lugares privilegiados serían los más cercanos al altar. Caminó en dirección a las más cercanas de su lado y vio cómo Valgaín también se acercaba a la zona delantera, caminando junto a las tumbas del otro lado. Finalmente llegó a la primera de todas y la inspeccionó. No encontró nada en especial y pasó a la siguiente. En ella tampoco encontró nada, pero Valgaín le distrajo.

—¡Kalen! ¡Aquí!

Kalen salió corriendo a donde estaba su compañero, que estaba a la altura de la primera tumba de su fila. Cuando llegó miró la tumba y su inscripción. La fecha era un poco más antigua que la que encontró en la primera tumba que vio. Al igual que entonces, no entendió ninguna palabra que aparecía en ella, pero reparó en un símbolo que representaba un sol que estaba por encima de una montaña. En el centro del sol había un pequeño agujero. Era la tumba que buscaban.

—¡Parece que sí es! —Exclamó Kalen, eufórico.

—Ahora solo falta encontrar la llave.

—Bajo el sol del patio… —murmuró Kalen, pensando en el significado de aquellas palabras—. Tal vez sea más simple de lo que pensamos. Podemos buscar algún patio por aquí.

—¿Un patio con techo? —Preguntó Valgaín sin comprender.

—No, claro que no. Había veces que en lugares como éste tenían patios interiores, los claustros. Solo hace falta encontrarlo.

Kalen se dio la vuelta y ambos se dirigieron a la puerta por la que entraron en el recinto principal de la catedral. Atravesaron el pasillo y encontraron a su izquierda la puerta que habían atravesado tras terminar el pasadizo que los condujo allí. Continuaron caminando y llegaron a una pequeña sala cuadrada con tres puertas, una a cada uno de los otros lados del cuadrado.

—¿Y ahora qué? —Preguntó Valgaín.

Kalen abrió las tres puertas y dos desembocaban en otras salas más grandes sin ninguna otra salida. La tercera abría ante ellos un largo pasillo que dejaba ver al fondo bastante luz.

—Parece que es por aquí —indicó Kalen.

Valgaín lo aceptó consciente de que era la única opción, y que había sido demasiado simple encontrarla a pesar de las dudas que tenía. Avanzaron por el pasillo y al girar una esquina vieron que al pasillo le faltaba una pared, que dejaba ver a su izquierda un hermoso patio con dos pequeños estanques. Entre ambos había una fuente que ahora no funcionaba. El paso del tiempo sin cuidados hizo que la vegetación muriera lentamente, pero aún aguantaban algunas hierbas en el borde de los estanques. A pesar de estar poco vivo, daba la sensación de que en el pasado debía ser una auténtica maravilla, lleno de vida y color.

Saltaron el bajo muro que separaba el pasillo del patio y buscaron cualquier cosa que pudiera simbolizar al sol. En el suelo no había nada y cerca de los estanques tampoco. Comprobaron que en las dos paredes que separaban el interior de la catedral con el patio no había ninguna pintura ni escultura. Entonces se acercaron a la fuente, que era más alta que ellos. Representaba cuatro peces por cuyas bocas salía el agua, supuestamente, rodeando a un árbol frondoso. Examinaron cada parte de la fuente hasta que encontraron, debajo de cada pez, un pequeño símbolo, uno de los cuales era un sol.

—Mira, Valgaín, aquí está. ¡El sol del patio!

—Espero que sea lo que buscamos. No me gustaría que se tratara de una metáfora y tuviéramos que buscar un significado —respondió Valgaín desconfiado.

—Seguro que lo es, ya lo verás.

Pero alrededor del sol no había ningún agujero en el que se pudiera esconder la llave. Lo único que había cerca era el pez con la boca abierta y una anilla empotrada en la fuente. Entendiendo que aquello era lo único que podría ser, Kalen dejó en el suelo la bolsa y la espada, se remangó y se agachó para tirar de la anilla. No sabía si aquello era lo que buscaban. Cabía la posibilidad de que la anilla estuviera allí por otros motivos y que fuera imposible sacarla, pero tenía que intentarlo. Tiró con todas sus fuerzas, dejando escapar algún gemido por el esfuerzo, hasta que sintió que algo en la anilla se aflojaba. La miró y vio que no se había movido nada, pero tuvo la sensación de que algo había pasado. Volvió a tirar con todas sus fuerzas y la anilla comenzó a deslizarse muy lentamente, hasta que logró salir del todo y Kalen cayó de espaldas contra el suelo. Se hizo daño, pero estaba satisfecho por haber encontrado lo que buscaba. O al menos eso pensaba, porque aún no había mirado si la llave se encontraba allí. Al incorporarse vio a Valgaín sosteniendo algo en su mano con una expresión triunfal.

—Aquí está, Kalen. ¡La has encontrado!

—Bien, ahora volvamos a la tumba para abrirla —propuso Kalen. Entonces cayó en la cuenta de lo que acababa de decir—. ¿Vamos a entrar en una tumba? Es asqueroso.

—Mira qué dice el libro, a ver.

—No dice nada —respondió cuando leyó la parte final—. Ya hemos leído todo lo que dice que hay que hacer para llegar hasta él. “El único acceso al interior de la catedral es un pasadizo oculto que la comunica con el punto más lejano de la ciudad. Al llegar a su interior hay que encontrar el lugar de descanso de aquél que se erigió como héroe de la ciudad en tiempos remotos. Para abrirse paso por él, la llave se encuentra bajo el sol del patio”. Ésas son las últimas palabras que aparecen.

—Entonces es posible que en la tumba haya algo que nos indique por dónde ir.

Valgaín hizo caso omiso al gesto de asco que hizo Kalen y retomó el camino que habían recorrido para llegar al patio. Un rato después Kalen se dispuso a seguirlo con desgana. Las tumbas nunca le habían gustado y encontraba repulsivo tener que abrir una cuyo interior estaba cerrado desde hacía algunos miles de años. El olor debía ser horrible. No quería entrar, y deseó que Valgaín se ofreciera para abrirla él.

Llegaron a la gran sala y la atravesaron para llegar a la otra fila de tumbas, que se encontraba en la pared de la gran puerta atrancada que daba paso al exterior. Caminaron hasta la más lejana y se detuvieron ante ella, observándola, como si desearan que les dijera algo.

—Ha llegado la hora —dijo Valgaín, ofreciéndole la llave a Kalen.

—Prefiero que la abras tú —respondió Kalen, mirando la llave con asco.

—Como quieras.

Valgaín se acercó a ella y se inclinó para meter la llave en el pequeño agujero del sol. Lo hizo y trató de girarla hacia cualquiera de los lados hasta que finalmente se deslizó y giró hasta darse la vuelta. Se oyó un ruido extraño, como si de un mecanismo se tratara, y Valgaín se apartó un poco. Entonces la tumba se abrió de golpe, separándose en pocos milímetros la tapa del resto de la piedra, y comenzó a moverse muy lentamente, como si tuviera una bisagra. Entonces notaron cómo el aire viciado escapaba de su interior. El olor era repulsivo y denotaba que en su interior había mucha humedad. Valgaín, sintiendo un leve mareo, se acercó cuando la tapa paró y se asomó.

—Kalen, esto parece una tumba, pero no lo es. Solo hay unas escaleras —informó—. Venga, sígueme.

Kalen se acercó mientras Valgaín se daba la vuelta y ponía los pies en uno de los hierros que había empotrados en la pared. Kalen se preparó e hizo lo mismo. Las escaleras consistían en una serie de hierros semicirculares que estaban empotrados a la pared. Aunque parecía improbable, tuvo miedo de que uno de los hierros cediera ante el peso y cayeran desde una altura que desconocía.

Finalmente llegaron al suelo sin problemas y encontraron un pasillo con una única dirección. Estaba hecho con piedras grises, en parte asediadas por sustancias verdosas. El ambiente era muy desagradable. Era evidente que aquel lugar no se había ventilado en mucho tiempo, porque el olor era repulsivo, el aire estaba muy cargado y la humedad invadía el lugar. Extrañamente, estaba iluminado por algunas antorchas que se disponían a lo largo del pasillo, intercalando una a cada lado cada pocos metros. Aquello era muy raro y lo único a lo que Kalen pudo achacarlo es que había sido preparado por Garel, que posiblemente sabía que lo visitaban. Si no era eso, no lograba entender cómo podían mantenerse encendidas después de tanto tiempo y con aquella humedad.

Los dos caminaron lentamente, siempre con una mano cerca de la empuñadura de sus respectivas armas. Kalen iba ahora delante, con una mezcla de entusiasmo e inseguridad que le desbordaba. Dejó de prestar atención a Valgaín, cuyos pasos apenas se oían en comparación con los suyos. Estaba a punto de encontrarse frente a frente con Garel, uno de los necrógelos más poderosos que había. Según el libro, Garel fue repudiado por su padre porque sintió misericordia por los humanos, pero no decía si estaba dispuesto a tomar partido en la batalla a favor de ellos, y aquello era lo que le hacía dudar de la misión. ¿Qué pasaba si, tras el viaje, los mataba allí mismo? ¿Y si, simplemente, decidía negarse? Cayó en la posibilidad de que Garel no estuviera exiliado por parte de su raza, sino simplemente estuviera apartado temporalmente, y que al verlos decidiera entregárselos a Mordévolex y Sandro. Tenía que confiar en el libro, como hacían los demás con los documentos de la biblioteca, para confiar en el éxito de su misión.

Notó que el sudor comenzaba a resbalar por su frente. Se sentía muy incómodo y ahora le asaltaban todas las dudas que por el camino no habían surgido. Por dentro sentía que la misión no tenía sentido y que era demasiado peligrosa para haberla llevado a cabo, pero ahora no podía retroceder. Detrás de él tenía a Valgaín, que le daba pequeños empujones cada vez que frenaba un poco. Se sentía acorralado y sin escapatoria, y por primera vez se sintió aterrado, aunque no entendía por qué de repente se había producido ese cambio de actitud.

Después de un largo rato caminando vio a lo lejos que el pasillo giraba noventa grados a la derecha. Paró instantáneamente, sin confiarse, temiendo que al girar se pudieran encontrar cualquier peligro. Pero Valgaín le instó una vez más.

—Vamos, no tengas miedo.

Kalen no estaba seguro, pero se sentía bien acompañado y decidió dar unos pasos más. Cuando llegó al fondo del pasillo giró y vio lo que les aguardaba.

13

Ante ellos había una vieja puerta de madera, sucia pero bien conservada. Estaba acompañada por dos antorchas que velaban por ella, una a cada lado. El fuego era tranquilo pero fuerte, más que el del resto de antorchas. Era evidente que al otro lado había algo importante. Tal vez no fuera el final de la búsqueda y que allí hubiera una nueva pista a seguir, pero Kalen estaba seguro de que aquel era el final de su camino. Se acercó lentamente y llamó dos veces, esperando una respuesta que no llegó. Miró a Valgaín, pidiendo alguna propuesta, pero éste le miró impasible.

—Kalen, cuando encontremos a Garel me encargaré de defenderte si pretende atacarnos, pero en caso de que esté dispuesto a dialogar me apartaré a un lado. Me has asignado para la misión de guiarte y acompañarte, y lo he hecho. Como cazador sé que tengo que cumplir mi misión sin extralimitarme, así que eres tú quien hablará con él. Has de elegir las palabras con cuidado para no provocarlo e ir directamente a lo que nos ha hecho venir. Muéstrate seguro, no le hagas creer que le tienes miedo, puesto que si lo siente se sabrá dominador de la situación. Siéntete confiado.

Kalen le miró desconcertado por oír unas palabras que no eran las que él quería oír. Quería que le diera ánimos y hacerle sentir bien, pero aquellas palabras le hicieron sentirse aún más pequeño ante lo que se avecinaba. Se dio la vuelta y dejó escapar una mueca de indecisión que Valgaín no vio. Había llegado la hora de la verdad.

Puso la mano en el pomo de la puerta y lo giró lentamente, tratando de escuchar cualquier sonido que hubiera al otro lado. Cuando el pomo llegó al límite, empujó para abrir y consiguió ver el interior.

Era una habitación construida con piedras como las que formaban el pasillo, pero en la sala estaban completamente limpias. Era suficientemente grande para que una persona viviera sin agobiarse por el espacio, pero era insuficiente para alojar a varios individuos. Sobre el suelo había algo extraño, aparentando una fina alfombra que ocupaba toda la estancia. Había una mesa de madera con una silla vieja en una de las esquinas y un montón de almohadones morados amontonados al fondo. En cada esquina había cuatro lámparas de pie, de dos metros cada una, cuya fuente de iluminación era el fuego, controlado por una lámina que los rodeaba. Por arriba se podía ver un cielo oscuro libre de nubes, iluminado por las estrellas y una luna llena. La estancia era bastante acogedora, pero la imagen de la noche cerrada le sorprendió recordando que poco antes, en el patio, vieron el sol en el firmamento.

Se internaron en la habitación, buscando cualquier rastro de vida. Llegaron hasta el centro y no hubo nada que les llamara la atención. Kalen avanzó unos pasos más y movió algunos de los almohadones morados por si había algo oculto entre ellos, pero nada. Volvió con Valgaín, al que vio observando al cielo, también desconcertado por la imagen.

—No hay nadie —dijo finalmente Kalen.

—Ya veo.

Después del viaje tan agotador que habían realizado se sentían frustrados por no encontrar allí al objetivo de su expedición. No podían demorarse mucho tiempo, conscientes de que la montaña podía ser atacada en cualquier momento, pero tampoco podían irse ya, sin dar a Garel un margen de tiempo para regresar del lugar al que hubiera ido. A pesar de haber pasado pocos segundos en la sala, Kalen se llenó de impaciencia, gritando en su interior el nombre de Garel. De repente, y como si el necrógelo hubiera oído su llamada, una figura oscura apareció muy por encima de la habitación, flotando y descendiendo muy lentamente. Parecía llevar una túnica negra, parecida a la que ellos llevaban pero con una capucha que escondía la cara de su dueño.

Valgaín y Kalen quedaron paralizados, con las espadas en lo alto sin perder de vista a aquel individuo, que cada vez estaba más cerca. Los segundos pasaban lentamente, haciéndose interminables para ambos. Finalmente aquel individuo llegó al suelo con toda suavidad. Aunque la capucha oscurecía su rostro, ahora podían verlo parcialmente. Parecía un hombre mayor que Kalen, pero parecía ser incluso menor que Valgaín. Tenía el gesto muy serio, lo que le daba un matiz peligroso. No tenía ningún rasgo que llamara la atención, tenía un rostro que podría pasarse por uno humano excepto por su ligera palidez. Tenía los ojos profundos y negros, mejillas huesudas, y de labios finos. La capucha no les permitía verle el pelo, pero el resto del traje evidenciaba la gran delgadez de aquel individuo, que contrastaba con su altura, superior a la de los dos visitantes.

—Bienvenidos a mi guarida —dijo de repente con un tono amistoso, muy tranquilizador.

—¿Eres Garel? —Preguntó Kalen, con un ligero temblor en la voz.

—Sí, soy yo. Os rogaría que en mi casa no levantarais armas contra mí. Dejadlas en el suelo —pidió Garel.

Ambos se miraron sin apenas moverse. No estaban seguros de si tenía buenas intenciones o si pretendía hacerles algo, pero daba igual. La magnitud del momento hizo que apenas pudieran moverse. Entonces sintieron cómo las espadas se les escapaban irremediablemente de las manos por una fuerza externa, y ambas salieron volado hacia la pared, en la que penetraron con tal fuerza que quedaron clavadas hasta las empuñaduras. Después el arco y el carcaj de Valgaín se elevaron por los aires, ante la atónita mirada de su dueño, y salieron volando hasta la mesa de madera en la que se posaron tranquilamente.

—Espero que de ahora en adelante haya más colaboración y no tenga que hacerlo yo todo —dijo Garel con un claro tono de reproche.

Entonces se quitó la capucha y pudieron verlo del todo. Efectivamente habría podido pasar por un humano si no fuera por la ligera palidez de su rostro, ya que su pelo corto y moreno era absolutamente normal también. La imagen de Garel era imponente; a pesar de parecer una persona normal vestida con una túnica negra y ancha, el saber quién era hacía que pareciera incluso más grande. Kalen se sintió sobrecogido.

—Valgaín, puedes acomodarte. Como has dicho, tu misión era la de acompañar al joven Kalen hasta aquí, pero lo que ahora acontece es trabajo suyo —dijo amistosamente mientras miraba a Valgaín y le señalaba los almohadones.

Valgaín le miró y no dijo nada. Se dirigió tranquilamente hasta ellos y se acomodó entre los almohadones. Instantáneamente su cabeza se inclinó hacia atrás y quedó sumido en un profundo sueño.

—No te preocupes, está bien —dijo Garel al ver la expresión de sorpresa de Kalen—. Está controlado para que pueda oírnos y entendernos pero no hablar. Así nos dejará tranquilos.

Kalen le miró, consciente del poder que tenía. No podía dar un paso en falso porque se daría cuenta. Apenas habían pasado unos minutos ahí dentro y ya había demostrado que dominaba plenamente la situación.

—En fin, Kalen, me alegro de conocerte al fin. He esperado mucho tiempo a que vinieras hasta mí.

—¿Sabías que iba a venir? —Preguntó Kalen, sorprendido.

—Por supuesto, soy capaz de saber lo que me proponga.

—¿Eres más poderoso que Sandro? —Inquirió Kalen, motivado por la revelación que le acababa de hacer. Vio una sonrisa amarga en los labios de Garel y entonces se planteó si hizo bien en preguntar aquello.

—Mi padre es poderoso, sí. Es uno de los padres de los necrógelos y el astrógalo más poderoso de todos. Sin embargo, yo no me motivé por lo mismo que él y seguí otro camino. Simplemente soy diferente. Verás, durante las invasiones de los necrógelos, en los primeros siglos de nuestra existencia, vi a mi padre cometer actos sobrecogedores. Evidentemente yo estaba protegido por ser su predilecto, pero aquello no evitaba que sintiera cierto temor hacia él. Todos hemos sido humanos antes, como bien sabes, pero Sandro odiaba todo lo que había dejado atrás y todo lo que tuviera que ver con los hombres. Pero mi vida como tal había sido plena, a pesar de haber sido corta. Recordaba la felicidad que tuve como humano y nunca actué como mi padre. En una ocasión, cuando trató de enseñarme a controlar los sueños del infierno, en los que se hace sufrir a la persona haciendo que vea aquello que más horror le causa hasta que finalmente muere —añadió al ver que Kalen hizo un gesto pensativo, consciente de que había leído algo sobre aquello en la biblioteca—, me negué a aprenderlo. Me resultaba muy difícil dañar a los hombres, pero torturarlos hasta la muerte era algo que no podía hacer.

—¿Por eso te exilió?

—Mi padre, al ver en mí lo que él llamaba debilidad, decidió que no tenía el suficiente valor para ser un necrógelo digno y me exilió, sí. Me llevó a un páramo abandonado y envió a varios de los mejores persistas con la orden de destruirme. Mi padre sabía que yo no era demasiado poderoso, pero me infravaloró y me dio por muerto —dijo apartando la mirada y dirigiéndose a una de las paredes—. Por suerte me había enseñado suficiente y pude librarme de ellos, pero sabía que no podía volver. Los necrógelos ahora estaban contra mí y no podía unirme a los humanos, puesto que no me acogerían, me tomarían por el necrógelo que soy.

Durante unos segundos dejó de hablar y el silencio se hizo pleno, interrumpido únicamente por la profunda respiración de Valgaín, que permanecía dormido sobre los almohadones.

—En muchas ocasiones había oído hablar a mi padre acerca de la biblioteca de tu tío, pero me comentó una vez que conocía otra de igual valor y que lo que albergaba era igual de útil para los astrógalos. Así pues, decidí ir a ella para aprender todo lo que pudiera mientras el resto de necrógelos centraban sus esfuerzos en la conquista del mundo. Permanecí allí durante décadas, alimentándome y perfeccionando cada una de las enseñanzas que aquellos libros me ofrecían. Sin embargo, siempre hubo algo que nos diferenció a Sandro y a mí: él aprendía y se motivaba para dar muerte a los hombres y yo me interesaba por todo, sin dejar nada de lado. Así, mi padre es capaz de hacer cualquier cosa que pueda significar destrucción y hacerlo con plena eficacia. Pero yo, por otro lado, soy capaz de hacer muchas más cosas, que personalmente considero más útiles. Puedo hacer más cosas que él, pero las relacionadas con el combate y la muerte apenas las domino, aunque sí soy capaz de manejar el acero a mi antojo, cosa que a él le encantaría. Mucho tiempo después me confiné aquí. Todo lo que rodea este lugar está preparado para evitar que alguien de fuera pueda ver el interior de la sala. Mi padre sería capaz de desmontar cualquier intento por ocultarlo, así que estuve años preparándolo para que ni siquiera él pudiera encontrarme aquí. Todo lo que rodea este lugar es una ilusión, tanto desde fuera como desde dentro. Mira hacia arriba, Kalen, mira ese cielo estrellado y dime que no parece real. Sin embargo, si sales de aquí encontrarás el sol aún iluminándolo todo.

De nuevo guardó un corto silencio y paseó durante unos metros. Kalen le siguió cuando Garel le hizo una señal para que se acercara.

—La historia que nos rodea es muy complicada y la humanidad estaba predestinaba a desaparecer. No quería ser un simple espectador de lo que ocurría alrededor, así que pasé mucho tiempo perfeccionando mis mejores habilidades. Por fin, con el tiempo, logré dominar una habilidad que Sandro nunca aprendió: la visión temporal.

—¿Eres capaz de viajar en el tiempo? —Preguntó Kalen, escéptico, recordando que en su tiempo se afirmó en la imposibilidad de hacerlo con éxito.

—Puedo ver en el tiempo —corrigió. Miró a Kalen y no necesitó sondear su mente para entender que no comprendía aquello—. Verás, todo el espacio está lleno de unas partículas diminutas, imposibles de ver incluso al microscopio —dijo sabiendo que mencionando aquel aparato Kalen podía entender entonces su tamaño—. Esas partículas, los triones, tienen tres cabezas. La primera controla el espacio. Todos los triones están conectados por estas cabezas. Cada vez que se produce algún movimiento es porque varios triones han intercambiado sus cabezas espaciales. Así funciona la telequinesia. Sandro y yo somos capaces de hacer reaccionar esas cabezas para que interactúen entre sí según queremos, y así es como podemos mover las cosas sin tocarlas. Ahora bien, hay cosas que resultan muy difíciles de transportar. Por ejemplo, ya sabes que Sandro no es capaz de interactuar con el acero. Hay materiales que tienen resistencia a estos cambios, pero al fin y al cabo todo puede moverse, solo hay que ser capaz de encontrar la forma.

—¿Qué quieres decir?

—Para que puedas entenderme, podríamos decir que Sandro está intentando destrozar un guante de goma a base de descargas eléctricas. Las descargas pueden dañar muchas cosas, pero tiene sus límites. Lo mismo ocurre con el control de las cabezas espaciales.

—¿También funciona la telepatía y la telekratia así?

—Podría decirse. Si eres capaz de conocer el estado de las cabezas espaciales de los triones, puedes percibir los movimientos que se están produciendo, por pequeños que sean. Si prestas atención a los triones que tienes dentro del cerebro, puedes identificar los impulsos eléctricos que estás provocando. Con mucho estudio sobre el funcionamiento del cerebro ambos hemos sido capaces de saber interpretar cada impulso para saber qué significa. La telekratia es parecida, pero al revés. En vez de descifrar los impulsos eléctricos, los provocas tú, precisamente alterando las cabezas espaciales. Así es como también consigo que oigas pensamientos míos, que es la otra dirección de la telepatía, pero la telekratia exige unos impulsos mucho más fuertes.

Kalen trató de asimilar toda aquella información. No estaba seguro de entenderlo todo, pero asintió para que Garel continuara.

—Y las cabezas temporales podríamos decir que registran lo que ocurre en el tiempo. Todo lo que ocurre en el lugar donde se encuentre un trion queda grabado, por así decirlo, en la cabeza temporal. Estas cabezas son más complejas que las espaciales, y creo que son más útiles. Controlarlas te permite mirar cosas del pasado y del futuro. Además, si eres capaz de utilizar las cabezas espaciales mientras miras en el pasado o en el futuro, eres capaz de comunicarte con gente de otro tiempo. Mientras estás inmerso en la visión temporal, puedes conseguir que te oigan si interfieres en su mente para crear los impulsos eléctricos, y puedes conseguir que te vean si entras en ella para que puedan ver las cabezas temporales. Pero no puedes hacer ambas cosas al mismo tiempo.

Kalen volvió a asentir pero con más convencimiento. Esto sí lo había entendido, pero todo aquello le llamó tanto la atención que no supo responder.

—Bien. Como iba diciendo, logré dominar la visión temporal y lo único que se me ocurrió que pudiera ser útil para los hombres, sin ayudarlos directamente, era transmitir los conocimientos del pasado para que en el futuro se pudieran recuperar, y así la civilización no partiría de cero.

—Pero, ¿y si la humanidad desaparece? Todo ese trabajo sería inútil.

—Lo sé, nunca me tomaría tal molestia si no estuviera seguro. Pero en más de una ocasión he podido contemplar el futuro y he visto que la humanidad no desparecerá del todo. Sabiéndolo, me dediqué a mi proyecto.

—¿Y qué hiciste? Lo único que conozco que puede ser parecido es…

—¿La biblioteca de los Antiguos?

—Sí, la biblioteca de… —entonces creyó entender la indirecta de Garel y le miró con los ojos como platos, cuya mirada fue respondida por parte de Garel con un movimiento afirmativo de cabeza.

—Lo que vosotros denomináis como los Antiguos en realidad se trata de uno, y no tan antiguo —dijo Garel, con un tono evidente de broma—. Sí, yo soy “Los Antiguos”. Sabía que Tulck sería un buen lugar para guardar todos los libros que he ido escribiendo con el paso de los años sin que los necrógelos pudieran encontrarlos. Ahí narré la historia de los personajes más importantes y otros secundarios de la historia que rodea a los necrógelos, además de otros temas más generales. He visto pasado y futuro y he plasmado lo conveniente en las páginas que ahora se guardan en aquella biblioteca. Aunque evidentemente no soy escritor, he detallado cosas que he creído que debía detallar, pero la forma de escribir puede variar mucho de un libro a otro, piensa que he utilizado muchos años para escribir todo. Sin embargo, antes de que me preguntes acerca del futuro, has de saber que no te responderé a nada sobre éste que no haya escrito en los libros, y lo que hay en ellos te lo dirán ellos mismos, no te lo contaré yo.

Kalen sintió una leve decepción. Estaba lleno de preguntas que le rondaban la cabeza desde tiempo atrás.

—Pero, entonces sí eres más poderoso que Sandro —dijo Kalen, reconduciendo la conversación a lo que interesaba a la gente de la montaña.

—No, Kalen. Simplemente soy diferente.

—Sí, pero has dicho que puedes ver cosas del pasado y del futuro. ¿El puede?

—No.

—Entonces…

—No, Kalen —le cortó Garel—. Como te he dicho él se preparó en disciplinas útiles para la conquista. Es capaz de dominar la telequinesia con una maestría inigualable. Si quisiera, podría levantar vuestra montaña con solo desearlo —añadió, ante el asombro de Kalen—. Sin embargo la telequinesia no es algo que a mí me llame excesivamente la atención. Tampoco me interesa la telekratia y él sin embargo la controla muy bien. Yo puedo ver en el tiempo porque es algo que siempre me ha llamado la atención y me he centrado en ello durante gran parte de mi vida. Sandro siempre tuvo problemas con las leyes trionales y por eso es incapaz de asomarse a otro tiempo. Y creo acertar si digo que las visiones temporales son algo que no podría llegar a dominar, porque es demasiado tozudo para comprender y aceptar todas las reglas que conllevan las visiones.

—¿Qué reglas son esas?

—Oh, bueno, hay algunas cuyo fin es evitar incoherencias temporales que podrían surgir si te comunicas con otras personas. No puedes influir en nada que provoque tu nacimiento o el nacimiento de un predecesor tuyo. Si así lo hicieras, un elemento que no tiene razón de existir estaría provocando su propia creación, cosa que es imposible. Al igual que tampoco puedes enseñar ningún conocimiento a tu “yo” pasado, pues dicho conocimiento no tendría un origen externo, vendría de ti habiéndolo aprendido por ti mismo. Hay muchas reglas para las visiones y las interacciones que hagas con el pasado, pero creo que tú no debes darle importancia. No creo que vayas a aprender a hacerlo —dijo amistosamente Garel.

—Pero sí podrías ir al pasado para hablar con mi tío y evitar la creación de los necrógelos. ¿Por qué no lo hiciste? —Le reprochó Kalen.

—No podría, porque entonces evitaría mi nacimiento. Y si yo no naciera, ¿quién evitaría la creación de los necrógelos? Tú puedes hablar con alguien del pasado y cambiar algo, pero solo creerás que has cambiado algo, ya que en la línea temporal original siempre apareciste ahí, en un tiempo anterior a éste, hablando con alguien que cambiaría un futuro que realmente nunca existió en la línea temporal.

—¡Entonces estamos condenados a un destino inamovible! —Dijo Kalen con cierta agresividad.

—Sí y no. Es algo difícil de explicar. Si tú comenzaras a escribir un libro, cada línea que escribes está escrita de manera improvisada, a tu libre albedrío. Sin embargo, si yo echara un vistazo al futuro podría ver el resultado y leerlo entero. Al volver a mirarlo en el presente, aún estás escribiéndolo y eres libre de poner lo que quieras, sin embargo, el libro va a acabar de una forma determinada. Pero da igual, es algo complicado hasta que consigues hacerlo. Así que es mejor dejar el tema —aseveró Garel, dando el tema por acabado.

—Garel…

—¿Sí?

—¿Puedo pedirte algo?

—Puedes pedirlo, pero ya veremos si lo hago.

—Me gustaría saber algunas cosas de mi pasado.

—¿Como cuál?

Kalen dudó unos segundos. Tenía una pregunta rondando su cabeza pero no se atrevía a hacerla. Desde que salieron de la montaña se le había pasado por la mente y parecía más sencilla que en este momento, frente Garel. Ahora no se sentía con fuerzas para hacerla ni sabía cómo formularla. Miró a todas partes en busca de algo que le diera el empujón, pero no lo encontró y permaneció callado. Garel sonrió. Estaba seguro de que le preguntaría por su antiguo amor y era consciente de que era lo que rondaba su mente en aquellos momentos, pero no dijo nada.

Kalen sabía que Garel no ganaba nada engañándole, pero tal vez era eso lo que le daba miedo. No quería oír una respuesta que no le agradara, si bien la situación en la que se encontraba haría que, le dijera lo que le dijera, no fuera feliz. Miró a Garel, que continuaba a su lado, impasible. Pero éste finalmente rompió el silencio. Estaba dispuesto a hablar con Kalen y a responder lo que quisiera saber, pero no quería perder el tiempo.

—¿Quieres saber algo de tu pasado?

—No lo sé —respondió Kalen, aún con duda. Después pareció centrarse de nuevo—. ¿Qué ocurrió exactamente en la tormenta que viví antes de que me congelaran? —Preguntó. No solía pensar en ello, pero siempre creyó que algo no encajaba.

—Aquella tormenta la creé yo cuando consideré que estabas listo.

—¿Qué? —Kalen estaba impresionado. No daba crédito.

—Cuando supe que estabas listo decidí intervenir. Tu cuerpo estaba teniendo unas reacciones extrañas por una extraña enfermedad, entonces provoqué la tormenta para que pareciera que ella te agravó. Cuando quedaste inconsciente hice un esfuerzo enorme y al final conseguí eliminar tu enfermedad y modificar la genética de algunas células tuyas para que fueran exactamente igual que una célula persista.

—¿Me quisiste convertir? —Preguntó Kalen adoptando una postura amenazante.

—El don o la maldición, según se vea, de los necrógelos se transmite a los cuerpos moribundos, nunca a los sanos. Cuando un cuerpo extremadamente débil recibe células necrógelas éstas invaden el cuerpo muy rápidamente y el humano cambiará su estado en apenas unos días. Pero cuando entran en un cuerpo sano las defensas de éste frenan el proceso y la invasión es muy lenta, lo suficiente como para poder administrar una cura antes de la invasión o como para poder congelar el recipiente, aunque el estado de gravedad que tuviste aceleró un poco el proceso. Evidentemente, antes de modificar tus células me aseguré de que eras la persona indicada y que no te ocurriría nada grave.

—¿Por qué soy la persona indicada?

—Porque todo esto te afecta directamente. La razón de existir de los necrógelos es tu tío. Nadie como tú lucharía por defender y tratar de lavar el nombre de Louis. Lo darías todo, y en apenas unos meses ya eres uno de los hombres más importantes de la montaña. En cualquier caso no iba a permanecer impasible ante cualquier problema. Si el proceso se hubiera acelerado o hubieras tenido cualquier adversidad habría acudido en tu ayuda, no me interesaba que te convirtieras en un necrógelo.

Kalen quiso asimilar las palabras de Garel. No le gustaba que hubiera irrumpido en su vida para llevarlo allí, pero por otro lado sintió cierta satisfacción al saber que alguien tan poderoso estaba de su lado.

—Sin embargo no podría haber evitado hacerlo, si lo hice es porque originalmente, en tu tiempo, lo provoqué, así que en el presente no podía negarme, si quieres decirlo así. Además, ahora no estoy a tu lado —dijo Garel, adivinando los pensamientos de Kalen—. Te traje aquí para que cumplieras una misión y me encargué de que llegaras en perfectas condiciones, pero desde que llegaste a la montaña estoy al margen. Ya no te protejo, dependes de ti mismo.

—De acuerdo —dijo lentamente Kalen. Tanta información en tan poco tiempo le resultaba muy densa, pero sabía que aún quedaba mucho por escuchar—. ¿Soy el único al que has traído? ¿He sido tu único protegido o hay alguien más? —Preguntó pensando en Latiana.

—También a Zeana, pero sí, hay alguien más a quien traje. Una única persona, pero nunca adivinarías quién.

—Te sorprenderías —dijo irónicamente Kalen.

—Está bien, sorpréndeme —dijo Garel, que se mostró impasible.

—Está claro que es Latiana. Pero ¿por qué?

—No es Latiana —respondió Garel.

—Ah, ¿no? —Kalen recordó entonces a Zeana, la otra persona que había ido congelada y descongelada en esta época.

—Ya te he dicho que a Zeana sí —dijo Garel, leyendo su mente.

—¿Entonces quién? No sé de nadie…

—Lo conoces muy bien.

—¿Es chico o chica? —Preguntó Kalen, que se lo tomó como un juego.

—Lo conoces muy bien y es la persona con la que más tiempo has compartido desde que estás en la montaña.

Entonces Kalen permaneció en silencio. Creyó conocer la respuesta y su mente voló hacia el recuerdo de Bilan, que ya no se encontraba entre ellos. Bilan había luchado contra los necrógelos saliendo vencedor décadas atrás, según le dijo Valgaín. Había sido alguien muy importante en la montaña, por lo que tenía una posibilidad bastante alta. Pero su mente se cruzó. Bilan había sido lo más parecido a un padre desde que estaba en la montaña, pero no podía afirmar que fuera la persona con la que más tiempo había compartido en estos meses. Entonces se paralizó al caer en la cuenta de quién se trataba. Era…

—Sí, Kalen —dijo Garel, interrumpiendo sus pensamientos—. Me encargué de traer a Daros a esta época.

—¿Seguro? —Preguntó cuando pudo reaccionar, sintiéndose un poco estúpido cuando se oyó a sí mismo preguntándoselo.

—Sí. No es de este tiempo. Pertenece al pasado, pero no a un pasado tan lejano como el tuyo. Hablé con su padre explicándole que era la única forma de salvarle y accedió sin dudarlo, a pesar de ser lo más importante en su vida. Kalen, tú has leído esta historia. ¿Serías capaz de identificarla? —Propuso Garel.

—¿Yo conozco esa historia? No sé, no caigo en la cuenta —dijo frunciendo el ceño—. No sé de qué historia se trata.

—¿Qué sabes acerca de Daros?

—A veces le he preguntado sobre su pasado, pero siempre respondía con evasivas. Ahora sé por qué —dijo encontrando lógica la explicación.

—No te estoy preguntando por lo que no sabes, sino por lo que sabes. ¿Qué sabes acerca de Daros? —Repitió pacientemente.

—Bilan me contó en una ocasión que Daros encontró la montaña siendo poco más que un niño. La historia que contaba era que había permanecido toda su vida en una comunidad humana. Dijo que los necrógelos los encontraron y que él fue el único capaz de sobrevivir, logrando escapar sin ser visto, y encontrando la montaña cuando llegaba al límite de sus fuerzas.

—En parte dijo la verdad —le interrumpió Garel—, pero no es del todo así. Kalen, Daros es el hijo de uno de los mayores guerreros que ha dado el mundo en su larga vida, un alma roja, como vosotros decís.

—¿Ervey?

—Efectivamente, Daros es el hijo de Ervey. Daros vivía apartado de la civilización junto a su padre y éste le enseñó todo lo que sabía de las armas. A pesar de ser un niño aprendió bien y fue capaz de batir a su padre con solo doce años. Su habilidad era impresionante, Kalen, te sorprenderías. Me he complacido mirando una y otra vez al pasado para verle en todas las etapas de su vida y tengo que decir que me impresionó enormemente. Por eso mismo decidí actuar. Los necrógelos llegaron a su región cuando tenía trece años y no habría sido capaz de batirlos, cosa que tal vez podría hacer unos años más tarde. Por aquel entonces, cuando yo era joven y viví aquello entre las filas necrógelas, permanecí como espectador en las batallas que mantuvo Ervey contra los míos y fui testigo de honor de su ejecución. Después buscamos a su hijo, del que nos dijo que era más poderoso, pero no logramos encontrarle en meses, ni siquiera con la ayuda que ofrecimos Sandro y yo. Uno de los poderes que compartimos aún es la posibilidad de encontrar todos los individuos que hay en una zona e identificarlos sin necesidad de verlos —explicó Garel—. Ayudamos sin descanso, pero no pudimos encontrar a Daros. Por aquel entonces no encontraba una explicación a su desaparición, pues estaba seguro de que Ervey no nos mintió, pero más tarde entendí que no lo encontramos porque mi futuro yo lo había salvado de sus garras y lo habría puesto en un lugar seguro. Así, tiempo después, cuando por fin logré dominar la visión del tiempo le busqué y le traje hasta aquí.

—¿Qué significa que le trajiste hasta aquí? —Preguntó viendo que Garel hacía una pausa.

—Oh… no te he hablado de la tercera cabeza de los triones, es cierto. La tercera cabeza es la del flujo trional, y es la más compleja. Esta cabeza permite una unión momentánea de las tres cabezas, haciendo que el cuerpo donde se encuentren los triones sea atemporal y etéreo, es decir, que te permite desplazar cuerpos en el tiempo. Pero supone una carga muy fuerte. La energía que necesito para hacerlo es tan fuerte que casi morí cuando traje a Daros a este tiempo, y el cuerpo que se transporta también se debilita muchísimo. No se debe utilizar si no es por extrema necesidad.

Garel frenó sus palabras. Kalen cayó en la cuenta de por qué Daros no se había asustado con la primera lluvia que llegó a la montaña. Latiana no lo hizo, al igual que el propio Kalen, porque la había vivido en otra época y sabía que no representaba ningún peligro. Aparte de ellos dos, el único que pareció no sorprenderse fue Daros, cuyos motivos ahora comprendía.

—¿Daros era el hijo de Ervey? Entonces tiene que ser el mayor alma roja que ha existido.

—Me temo que no, Kalen. Y tampoco estoy seguro de que vaya a ser un alma roja.

—¿Qué? Siendo hijo de Ervey debería ser él el predestinado a ser la lacra de los necrógelos, no yo.

—Kalen, he visto el futuro, y aunque no pienso revelártelo puedo decirte que Daros no será el artífice de la salvación de los hombres.

Kalen no podía rebatir aquello. Podría estar completamente seguro de que su mejor amigo era la persona más preparada que había visto el mundo para combatir contra aquellas bestias, pero si alguien había visto en el futuro que no lo lograría no podía encontrar ningún argumento en su contra. Al momento le vino otro detalle a la cabeza, a pesar de no tener ninguna importancia en aquel momento.

—Entonces Daros sí puede estar enamorado de Latiana —susurró de manera que Garel no pudiera oírle, olvidando que Garel podía saber qué pensaba en cada momento sin ninguna dificultad.

—De hecho lo está —dijo, sorprendiendo a Kalen—. Pero no veo qué relevancia puede tener.

—¿Cómo lo sabes? ¿Acaso nos observas en el presente, además de haberlo hecho en nuestro pasado? Antes dijiste que te echaste a un lado cuando llegamos aquí…

—Daros viene a verme en ocasiones —aclaró—. La última vez, poco antes de que te descongelaran, vino a preguntarte cosas acerca de ti.

—¿Te preguntó sobre mí? —Inquirió sorprendido.

—Sí. El caso es que al llegar vino con algunas piedras blancas que cogió durante el camino —Kalen recordó que al venir vio en las montañas algunas partes blancas, pero no sabía si se refería a aquel sitio—. Me dijo que con ellas repararía algo de una muchacha de la que estaba enamorado, Latiana. Era una pulsera. Decía que era muy importante arreglarlo y en pocos segundos se la arreglé, pero no le di más importancia. Espero que la chica sea merecedora de Daros, es un gran muchacho.

—Espera, ¿no conoces a Latiana?

—No mucho. ¿Por qué?

—Latiana fue la primera persona cronológicamente en ser congelada por nelamonía. Si has dicho que esa enfermedad en realidad es una conversión lenta y tú, que puedes influir en el tiempo, no has sido autor de esa conversión, ¿cómo es posible que tuviera nelamonía?

Garel permaneció en silencio. Sabía que Latiana había sido congelada por nelamonía pero nunca había prestado atención a ese hecho. Si Latiana había sido cronológicamente la primera eso significaba que fue mucho antes de que lo hicieran con Kalen, sabiendo que a éste lo congelaron antes de la aparición del primer necrógelo. ¿Cómo era posible?

—Kalen, acércate a la pared, por favor.

Kalen se echó a un lado, sin comprender por qué Garel le pedía aquello. No estaba seguro pero sabía que no podría oponerse a él, así que le hizo caso y caminó hasta la pared más cercana. Se dio la vuelta y miró a Garel, que había cerrado los ojos. Vio cómo comenzaba a levitar lentamente, separándose escasos centímetros del suelo. Después levantó las manos y permaneció quieto. Kalen no se movió, sin saber qué estaba pasando. Esperó unos segundos y poco después volvió a moverse y se incorporó en el suelo.

—He visto los dos últimos meses que Latiana vivió en el pasado.

Los ojos de Kalen se abrieron como platos. No entendía cómo era posible que hubiera visto dos meses del pasado si apenas había esperado unos segundos.

—Sé lo que estás pensando —dijo Garel precedido de una pequeña carcajada—. He seguido de cerca a Latiana durante dos meses pero porque he sido capaz de ver la información de los triones del lugar donde se encontraba y la he asimilado con rapidez. Cuando llegó el momento de la congelación me rendí. No he logrado ver nada, ninguna pista. No sé de dónde llegó la nelamonía. Lo que tengo claro es que efectivamente ésa era la enfermedad que tenía. Tengo que admitir que estoy desconcertado. Supongo que algún astrógalo lo haría, pero no sé por qué.

Kalen no dijo nada. Supuso que alguien con semejantes poderes era capaz de averiguar cualquier cosa que se propusiera y era posible que aquello le supusiera un duro golpe, pero le pareció una tontería molestarse por eso.

—Garel, volviendo a lo que me dijiste hace un rato, me ha surgido una duda. ¿Cuánto tiempo tendría que pasar para que un humano sano pero con nelamonía se transformara completamente en necrógelo?

—Bueno, no te sabría responder con exactitud, pero el plazo rondaría los quince días. Yo creo que con dos semanas sería suficiente para cambiar absolutamente al individuo. Es posible que me equivoque, pero no creo que llegue a las tres semanas, en cualquier caso.

—Ya.

—Tengo que añadir algo, o al menos me gustaría hacerlo porque sé que te gustará. Una vez que un hombre o una mujer sufren la nelamonía solamente hay dos salidas. La primera es la conversión final en necrógelo o necrógela…

—¿Hay necrógelas? —Inquirió Kalen, interrumpiéndole.

—Sí. Es poco frecuente. Mordévolex tiende a convertir a los hombres y Sandro nunca confiaría su poder a una mujer. Personalmente, creo que una mujer podría superar a cualquier astrógalo, creo que tienen más potencial, pero ése es otro tema. El caso es que muy de vez en cuando Mordévolex convierte a alguna mujer. Pero como necrógelos, todos tienen las mismas condiciones, las mismas funciones y la misma consideración. Piensa que los necrógelos nacen por conversiones.

—Sí —aceptó.

—Volviendo a lo que decía —continuó con un leve tono de reproche—, la segunda opción es la cura. Pero la cura de la nelamonía no te salva de ella simplemente, también te fortalece frente a ella.

—¿A qué te refieres?

—Los que han recibido la cura de la nelamonía son más resistentes al contacto con las células necrógelas. Cualquier lucha que tengas con un necrógelo te resultará más fácil que a cualquier otro porque, a no ser que te ataque con un arma externa, cualquier golpe que recibas te dañará mucho menos de lo que le dañaría a cualquier otro. Es como si la cura fuera una vacuna. Sobre todo te protege del dominio de los astrógalos. Podemos leer tu mente, podemos hacerte creer algo, podemos hacerte lo que queramos siempre y cuando sea a la mente, pero sobre tu cuerpo no tenemos ningún poder.

—Vaya, esa es una buena noticia —dijo Kalen contento al descubrir aquella pequeña ventaja—. Garel, por cierto. ¿Cómo es posible que se descubriera la cura de la nelamonía a estas alturas? Quiero decir que en estos tiempos estamos atrasadísimos y es imposible hacer cualquier tipo de investigación. ¿Cómo es posible que hayan descubierto la cura en los últimos años?

—En ese tema también me he involucrado bastante. Descubrí que la piedra Tral frena el avance de la invasión de las células necrógelas y las destruye. Es curioso, pero la estralita, que viene del Tral, resultaría mortal para el individuo. Destruye las células necrógelas y aquello en lo que se sustenta, pero el Tral solamente actúa sobre las propias células necrógelas. Por supuesto, me involucré en el pasado para transmitirte la nelamonía una vez que descubrí esto, no te habría hecho llegar al futuro sin saber que existía cura —se apresuró a decir al ver la cara que Kalen había puesto en los últimos segundos—. Tras mucho tiempo de búsqueda en el tiempo encontré una piedra, unos años después de tu congelación, en la presentación de un invento que permitía ver el futuro. Conseguí convencer a un coronel de la Guardia Kranaviana para que reuniera algo de Tral y según mis instrucciones lo escondió bien. En el presente la busqué y la llevé cerca de la montaña. En parte me siento culpable por haber utilizado aquella piedra, ya que la máquina que permitía ver sucesos futuros no volvió a funcionar nunca porque el Tral que la hacía funcionar fue el que escondió el coronel. Pero creo que está justificado. Por cierto, allí vi a tu tío, y tu padre estaba con él.

—¿Viste a mi tío?

—Sí. Y hablé con él. Le expliqué en qué circunstancias ibas a ser descongelado y que él era el autor de ese futuro.

—Y, sabiendo que iba a ser el creador de una raza que finalmente acabaría haciendo… lo que ha hecho, ¿cómo es que al final siguió con su proyecto?

—Antes te comenté que existen una serie de normas. Si en el futuro existían los necrógelos es porque, de alguna manera, fueron creados. Él comenzó su proyecto por voluntad propia, pero aún sabiendo cómo iba a acabar no podía negarse a continuar, porque el futuro ya tenía necrógelos y eso no puede variar, y así se lo hice ver. No podría evitarlo, así que lo mejor era continuar con normalidad. Aún así se esmeró mucho en conseguir que el chip controlador de Mordévolex fuera válido para sus funciones, al igual que el de Sandro, pero su muerte evitó que el chip fuera suficientemente bueno.

Kalen se sentía levemente cansado de escuchar todo lo que Garel le contaba. Asimilar tantas noticias que le resultaban desconocidas y que eran tan relevantes le resultaba agotador a tal velocidad, y más cuando tenía que ensamblar a esas ideas el funcionamiento de los triones, que aún le resultaba lioso. Había imaginado que la visita a Garel le resolvería algunas dudas pero en ningún caso imaginó que saldría de Varelia con tanta información nueva, tanto del pasado como del presente. Entonces una última pregunta llegó a su mente.

—Garel, ¿cómo murió mi madre?

—Tu madre fue secuestrada cuando tenías dos años. Por supuesto pidieron un rescate a cambio de devolverla, pero tu padre creyó que no se atreverían a hacerle nada. Estaba siempre tan absorto en sus asuntos que no valoró la magnitud del hecho y finalmente devolvieron a tu madre, pero no como a tu padre le habría gustado.

Kalen volvió a sumirse en el silencio. Desde que era pequeño siempre había cosas que le reprochaba a su padre, pero dejar que su madre muriera era sin duda lo más horrible que había hecho. Aquello no se lo perdonaría y desde entonces renegaría de su padre. Su rostro se llenó de lágrimas y maldijo a su padre, completamente desolado.

—Mi padre pudo evitarlo y no lo hizo —gimió hundido—. ¿Cómo ha sido capaz?

Garel permaneció en silencio, sin saber si debía decir algo en aquella situación. Valoró que lo mejor era dejar un rato a Kalen, sin agobios ni más palabras para que se desahogara. Pasaron los minutos y la angustia de Kalen parecía aumentar, pero en un instante se tranquilizó, como si no hubiera recibido la nefasta noticia.

—Garel, he venido a buscarte por un motivo —dijo Kalen, reconduciendo la conversación.

—Te escucho —Garel sabía perfectamente qué le iba a pedir pero le dejó hablar.

—He venido a pedirte ayuda, a pedirte que te unas a nosotros para luchar contra los necrógelos. Los antiguos afirman… ¡Tú afirmas, mejor dicho! Dices que ya no estás con los necrógelos y que sientes cierta simpatía por los hombres. Es el momento de demostrarlo y hacer algo por nosotros.

—Muchacho, ¿acaso crees que no he hecho nada? ¡Me ha costado mucho trabajo conseguir que no os descubrieran en todo este tiempo! ¿Acaso ves normal que los necrógelos no encontraran la montaña en tanto tiempo? Todo iba bien hasta que decidiste salir de ella y os encontraron. Entonces no pude hacer nada porque era muy difícil tapar aquel error. Además, ¿crees que la burbuja de estralita que rodeaba la montaña se mantenía allí sola? ¿Crees que es normal que algo así exista? ¡Fui yo! ¡No quise utilizar la telekratia y la única forma de convencer a los hombres sin utilizarla era creando una protección así! ¡Se creyeron a salvo y por eso dejaron de vagar por el desierto! Si yo no hubiera hecho nada la humanidad habría desaparecido hace mucho —sentenció Garel con resentimiento. No se sentía valorado por todo lo que había hecho, a pesar de haber sido esencial.

—Espera, ¿cómo que no quisiste utilizar la telekratia? —Preguntó Kalen, que no valoró todo el discurso de Garel—. ¡Entonces sí puedes utilizarla! —Acusó Kalen.

—¿Crees que puedes venir a mi casa para despreciarme y llamarme mentiroso a la cara?  —Dijo Garel encarándose a Kalen—. ¿Acaso no se te ocurre pensar que, en caso de haberte engañado, cualquier mentira es por tu bien? —Le chilló—. ¡Conozco todos los acontecimientos pasados y lo que va a ocurrir! ¿Tienes el valor de negarte a creer que lo que te digo no lo hago por una razón? —Le espetó.

—Lo lamento .susurró Kalen, consciente de su error.

—¡Claro que lo lamentas! ¡No eres consciente de quién tienes delante! Has venido pensando que te ibas a encontrar a un amigo solamente porque tenemos un enemigo común, pero yo no necesito ninguna ayuda, Kalen Van Leyz, y vosotros me necesitáis más que a nadie —sentenció.

Garel se sorprendió al ver que Kalen se ponía de rodillas, echaba el tronco hacia delante hasta tocar el suelo con la cabeza y le rogaba perdón. Aquello no lo había previsto y se sintió desconcertado. Le había sacado de sus casillas pero ahora parecía no tener excusa para no perdonarlo.

—Está bien. Levántate, no te quedes ahí —le reprochó, aceptando las disculpas—. Kalen, no necesito a nadie pero es cierto que me despertáis cierta simpatía. No puedo negarlo, recuerdo con orgullo mi existencia humana anterior a la conversión. Me gusta protegeros, pero has de entender que en un choque final no puedo enfrentarme cara a cara con mi padre echando por tierra todo lo que he hecho durante todo este tiempo.

—Pero precisamente por todo lo que has hecho este tiempo puedes enfrentarte a él —dijo Kalen, midiendo sus palabras una a una para no volver a cometer un error.

—No lo sé —se rindió Garel—. No sé qué pasaría o cómo reaccionarían. He estado mucho tiempo trabajando en muchos temas y habilidades que a mi padre ni siquiera se le ha ocurrido aprender. Estoy muy orgulloso de haber traspasado unas barreras que mi padre me negó y que me prometía que era incapaz de traspasar. Estoy contento con lo que he logrado, Kalen, pero llevo muchísimo tiempo sin ver a mi padre y no sé cómo es ahora, no sé si es mucho más fuerte o si sigue igual. No sé si tendría alguna posibilidad.

—Yo no puedo presionarte y tampoco lo voy a intentar. Soy un hombre que lucha por el bien de mi gente, pero no tengo ningún poder. Personalmente creo que tú tienes suficiente como para enfrentarte a Sandro y salir victorioso, y he venido a pedírtelo en nombre de todos. Si tienes esa convicción sé que no lograré quitártela y nunca pensarás que es buena idea posicionarte a nuestro lado, pero sé que tú mismo sí eres capaz de autoconvencerte.

—No lo sé, ya veré si decido intervenir.

—Pero tú mismo has dicho que conoces el pasado y el futuro. Ya sabes de antemano qué va a pasar y si vas a aceptar o no…

—No, Kalen. He mirado al futuro para ver cosas que me interesaban saber, pero he visto poco. El futuro es interminable y he mirado pocas veces. No sé qué haré.

—Está bien. Pero, por favor, cuando reflexiones sobre ello, piensa que todos los habitantes de la montaña tienen depositadas sus esperanzas en ti.

Kalen sintió que se rendía. No sabía qué decir para tratar de convencerlo pero no se sintió cómodo con su intervención. Como acababa de decir, toda la montaña tenía la esperanza de que Garel apareciera, o al menos supuso que los ancianos habrían informado a la gente de su misión. Pero precisamente por eso se sintió abatido pensando que lo que había hecho probablemente no era suficiente y que podría decepcionar a todo el mundo. Pero su mente se había quedado en blanco y no le quedaba nada por decir.

Inclinó su cabeza manteniendo la vista siempre fija en Garel, a modo de despedida, se dio la vuelta y se encaminó a la pared donde seguía clavada su arma junto a la de Valgaín, que aún permanecía entre los almohadones, inconsciente. Kalen estaba seguro de que Garel dejaría de ejercer su poder sobre él mientras cogía su arma, pero al llegar a ella vio que no era así. Miró a Garel y tuvo la sensación de que estaba indeciso, mientras miraba al suelo y hacía extrañas muecas. Después le miró.

—Kalen, voy a hacerte un favor.

—¿Cuál? —Preguntó feliz, creyendo que accedía a ayudarlo.

—¿No hay nada más que quieras preguntarme?

—¿Eh? —Aquellas palabras no eran las que Kalen esperaba. ¿Aquél era el favor? ¿Ofrecerle más respuestas?

—Te pregunto si hay algo más que quieras preguntarme.

—Creo que no —respondió, tratando de hacer un recordatorio rápido a todas las preguntas que se le habían ido ocurriendo durante el viaje.

—¿No habéis tenido ningún problema al venir hasta aquí? ¿No habéis tenido ningún percance ni os habéis encontrado con nada extraño?

—Pues… —Kalen hizo un recorrido rápido del viaje, de cada cosa que habían visto y cada tema de conversación. Hasta que…—. ¡Sí, claro!

—Cuéntame —pidió Garel, que aun conociendo de qué se trataba quería demostrar sus ganas de ayudar.

—En una ciudad, durante el camino, tuvimos que parar por la lluvia. ¡Y vimos un hombre! Pero no un hombre de la montaña, ¡era un hombre que no habíamos visto nunca!

—¿Y qué opinas?

—No sé, es muy raro. Siempre hemos creído que no había nadie más fuera de la montaña. Pero solo se me ocurre que haya podido venir de algún sitio en el que también haya otros humanos, pero su ropa era muy rara, estaba muy abrigado.

—¿No consigues entender por qué?

—Creo que no

—Kalen, tú no vivías en África y sin embargo te congelaron aquí. Entonces te pregunto. ¿Cómo viniste aquí?

—Vine —comenzó a decir mientras trataba de recordar, hasta que finalmente lo hizo— a través de un transportador. Recuerdo que me llevaron a un edificio de teletransporte, pero todo fue muy rápido, no estoy seguro.

—Efectivamente. Fuiste a uno de los centros de teletransporte que hay repartidos por el mundo. No hay muchos, creo que había once —añadió sin estar seguro—. El caso es que así viniste a África. Pues bien, el hombre que encontrasteis anteayer utilizó el mismo medio para venir.

Kalen tardó unos segundos en comprender lo que Garel trataba de contarle.

—¿Qué me quieres decir? —Preguntó, sabiendo que sería la forma más rápida de averiguarlo.

—Que en el mundo hay otros lugares en los que la humanidad resiste al paso del tiempo y a los necrógelos. Vosotros vivís en una montaña, pero en otras zonas del mundo hay algunas cuevas y ciudades ocultas en las que aún hay comunidades que tratan de prepararse durante los años para oponerse a la fuerza necrógela.

—¿En serio? —Preguntó, emocionándose con aquella posibilidad.

—Sí, no sois la última resistencia humana. Hay más en otros lugares.

—¡Genial! Entonces la situación es mejor de lo que creíamos. ¡Nos aliaremos y les haremos frente siendo más fuertes que nunca!

—¿Sabes cómo encontrarlos, Kalen?

—Bueno, es cuestión de buscar… —respondió sin pensar en la posibilidad de que Garel los ayudara.

—Me encargué de que cada grupo encontrara un lugar en el que cobijarse que estuviera cerca de alguno de los centros de teletransporte. Todos podéis comunicaros con cierta facilidad gracias a eso pero, de momento, tú eres el único que sabe que hay más hombres y mujeres más allá de la montaña. Varios grupos conocen la existencia de otros gracias a los centros de teletransporte, pero nadie conoce vuestra montaña al igual que vosotros no conocíais la existencia de otros lugares habitados. Cuando partas en su busca yo te ayudaré, no tienes que preocuparte. Pero debes salir lo antes posible.

—¿Por qué? —Kalen estaba entusiasmado al oír la gran noticia, y aunque estaba deseando salir a su encuentro, no entendía por qué podía haber necesidad de ello.

—Porque los necrógelos encontrarán la montaña y os atacarán en seis días.

Kalen recibió aquellas palabras como un jarro de agua fría. Parecía que todo estaba preparado para que, a su llegada, ocurriera todo aquello por lo que se había estado esperando durante cientos de años. Los hombres habían encontrado a su supuesto héroe y los necrógelos habían encontrado en él la vía para encontrar la montaña. Se sintió como un peón, pero no creyó que Garel lo hubiera preparado.

—Espera, los necrógelos ya han encontrado la montaña. Ya saben dónde estamos —dijo con desconfianza.

—No, eso no es así.

—Nos encontraron hace unos días y conseguimos destruirlos, pero uno de ellos llamó a Sandro y la burbuja desapareció. Así que Sandro sabe dónde estamos.

—No, Kalen. Ese individuo era especial, como bien supusisteis algunos. A pesar de que Mordévolex y Sandro no se han mostrado nunca demasiado predispuestos, en alguna ocasión han creado un híbrido entre persista y astrógalo. Aquel individuo era uno de los pocos híbridos que hay y llamó a Sandro para desmoralizar a los hombres, pero no lo hizo realmente. Fue él quien se deshizo de la burbuja. Conocí a ese necrógelo, era tan arrogante que se creía capaz de encontraros y destruiros a todos. No le llamó solamente para que Sandro no mandara más necrógelos a la montaña, y así demostrar que podía mataros a todos él mismo, pero le demostraste que se equivocaba.

—Entonces aún tenemos tiempo —dijo Kalen reflexionando.

—Seis días —recalcó Garel, repitiendo lo que dijo poco antes.

—¡Tenemos que encontrar a otros hombres para que nos ayuden!

—Sería conveniente, sí.

—Te agradezco la ayuda, Garel. Te debo una.

—No te preocupes. Pero estoy seguro de que, si alguna vez necesito tu ayuda, la tendré —lo dijo para hacer sentir bien a Kalen, pero seguro de que no necesitaría esa ayuda.

—¿Dónde está el edificio de teletransporte?

—Valgaín lo sabe. Está en Gavon, ciudad en la que, según sus propias palabras, “no tiene nada en especial, solo un extraño edificio”, que es el que buscas. Pídele que te guíe hasta él y utiliza cualquiera de las puertas. Cada una te llevará a una región del mundo y cerca de cada una hay una comunidad humana.

—¿A dónde debería ir?

—Todas te serán igual de útiles. Todas se han preparado durante mucho tiempo para lo mismo, así que cualquiera sería una buena opción. La única región que no se ha preparado bien es la vuestra —le dijo como si le reprochara algo a él—. Si te das prisa te daría tiempo a pedir ayuda a dos comunidades, pero tendríais que ir muy deprisa.

—Pero hablarán otros idiomas, o al menos la mayoría. ¿Cómo…?

—No —le interrumpió Garel—. A lo largo del tiempo han adquirido acentos o un vocabulario algo diferente, pero la base es la misma que la que conoces de la montaña, no tendréis problemas.

—De acuerdo. Te agradezco mucho tu ayuda. Me has dado mucha más información de la que esperaba. Lo que hoy he aprendido no lo olvidaré nunca, te lo puedo asegurar.

—Me alegro de haberte ayudado —respondió sonriente—. Ahora, salid deprisa, cuantos más aliados logréis, mejor. Cuando os teletransportéis a otra región te guiaré telepáticamente, una vez que vea a cuál vais, y seré claro y directo, pero mantendré la telepatía el tiempo justo, así que deberás prestar atención —advirtió.

—De acuerdo, no habrá problemas.

—Una última cosa, Kalen. Desde hace algún tiempo he sentido una presencia extraña en la montaña. Tardé algún tiempo en descubrir que se trataba de un necrógelo oculto entre los hombres, más concretamente un astrógalo. No soy capaz de averiguar quién es y eso me preocupa. Identificar a la gente es algo que mi padre me enseñó muy bien y nunca he tenido problemas hasta ahora. Me temo que se trata de un astrógalo muy poderoso, porque para ocultarse ante mí debe tener un dominio excepcional de sus poderes. No sé quién es y por eso no te puedo prevenir mejor, pero has de tener mucho cuidado, no sé qué puede querer de vosotros.

—No lo entiendo. Si un astrógalo nos ha descubierto, ¿por qué no llama a los suyos?

—No lo sé. Sería fácil pensar que es un renegado, como yo, y que ha encontrado en vosotros el descanso y la paz que necesita, pero podría estar preparando algo.

—Gracias por el aviso. Trataré de estar atento, a ver si logro averiguar quién es. Aunque si un maestro como tú no lo ha conseguido lo más probable es que no lo descubramos nunca —dijo Kalen preocupado.

Kalen se dio la vuelta, una vez más, y se dirigió a su arma. A mitad de camino oyó cómo Valgaín se recuperaba y después se incorporaba. Después de que ambos cogieran sus armas, llegaron a la puerta acompañados de Garel.

—Muchas gracias por todo —se atrevió a decir Valgaín.

—A vosotros por venir —respondió cortésmente Garel.

—Tienes un hogar muy bonito. Lo digo en serio —se apresuró a decir al ver que Garel le miraba con recelo—. Es acogedor y la ilusión del cielo estrellado es maravillosa. Es un gran sitio.

—Gracias —agradeció Garel, sabiendo que era sincero.

—Por cierto, Garel, ¿qué hacemos con la llave de la tumba? —Preguntó mostrándosela.

—No os preocupéis, me encargaré de devolver todo a su sitio… o destruir la llave. Ya me habéis encontrado, no veo necesidad de que nadie lo vuelva a hacer, aunque tal vez Daros decida volver a verme. Ya veré lo que hago.

Kalen inclinó la cabeza como señal de respeto y dio la vuelta adentrándose en el pasadizo. Valgaín repitió el gesto y le siguió, dejando detrás a Garel, que cerró la puerta al torcer la esquina.

14

Retomaron el camino en completo silencio, reflexionando cada uno en las cosas que Garel les acababa de revelar. Valgaín estaba eufórico por la idea de que en otros lugares hubiera más hombres que pudieran aliarse con ellos y así formar un ejército más poderoso que el de los necrógelos. Sin embargo Kalen siguió pensando en Daros. Siempre le había admirado y le estimaba más que a nadie en la montaña, y la revelación acerca de su pasado le había impresionado. En cualquier caso ambos tenían suficientes cosas en que pensar ahora que Garel les había revelado tanta información.

Llegaron al final del pasadizo antes de lo que esperaba y ascendieron por la escala. Una vez en el interior de la catedral, Kalen trató de abrir desde dentro el gran portón, pero no lo logró. No veía nada que evidenciara que la puerta estuviera atascada, y sin entenderlo se rindió pensando que el problema estaría en la cerradura. Salieron de la gran habitación y abrieron la puerta metálica cuando llegaron a ella por el pasillo, internándose en el oscuro pasillo iluminados, una vez más, por el extraño aparato luminiscente de Valgaín. Caminaron con ligereza, sabiendo que en los próximos días el tiempo era muy valioso, y tardaron poco tiempo en llegar a la escalera de caracol. Ascendieron y se descolgaron para llegar al interior de la despensa de la casa. Después salieron y buscaron la dirección que les devolvía a Gavon para buscar el Centro de Teletransporte y lograr aliados en alguna región.

Nada más salir de la ciudad, Kalen sintió la necesidad de coger algo de comida. Habían pasado toda la mañana buscando a Garel y hablando con él, hacía varias horas que no comían nada. Valgaín le imitó y ambos comieron juntos, pero nunca quietos.

El tiempo parecía propicio y eso ayudó a que el camino se les hiciera más corto, como había pasado al ir a Varelia. Llegaron al pueblo vecino, en el que descansaron media hora, aprovechando para comer un poco más. El siguiente tramo iba a ser largo y llegarían de noche al siguiente pueblo, pero necesitaban hacer ese tramo ese mismo día para llegar a Gavon antes de la hora de comer del día siguiente y así conseguir la ayuda de los humanos de alguna región en aquel mismo día. Si conseguían convencer a una comunidad cada día lograrían aliarse con tres de las diez resistencias. Después tendrían dos días para conducir a todos a la montaña, tiempo suficiente a pesar de tener que atravesar una sierra con una gran cantidad de hombres, organizarse aquella misma noche y prepararse para la batalla del día siguiente. Las cuentas salían.

Tras el descanso retomaron el camino en una tarde que era más fría que la del día anterior. Parecía que el viaje no iba a ser tan complicado por aquel tramo como había sido en la ida.

—Valgaín, ¿tú no crees que Daros sea un alma roja? —Preguntó Kalen a mitad de camino, cuando el sol ya comenzaba a ocultarse.

—Siempre he creído que sí. Cuando pensaba en el futuro siempre creí que serías quien nos libraría de los necrógelos acompañado de Daros, que sin duda sería fundamental. Siempre he creído que los dos seríais los principales héroes, pero parece que hay algunos que no lo piensan de ti. Los que se sienten frustrados porque el heroísmo se haya destinado a alguien del pasado como tú no te tienen la misma consideración que el resto, pero para los demás tu figura ha eclipsado a Daros, al que ven como un buen guerrero pero no excepcional, lo que sí es.

—Independientemente de que sea por su pasado, Daros es un guerrero impresionante y sé que en un duelo conmigo me ganaría en menos de un minuto. No sé por qué la gente no lo valora tanto, al igual que no entiendo que él no se valore como merece.

—Daros es humilde, siempre lo ha sido. Puede ser consciente de todo su poder, pero nunca lo admitirá. Acepta las jerarquías y el destino te ha elegido a ti. Lo acepta y prefiere mantenerse en un segundo plano. Tengo la suerte de considerarme su amigo, es un hombre ejemplar.

—No entiendo por qué Garel dice que no será fundamental en la lucha contra los necrógelos. Estoy seguro de que está al nivel de Mordévolex, incluso.

Vio que Valgaín le miraba con una sonrisa y resoplaba, dando a entender que, aunque ambos compartían que Daros era un guerrero excepcional, la comparación con Mordévolex podía ser un poco exagerada. Mordévolex era un ser único en el mundo, como lo era Sandro, y era difícil que tuviera un rival a su altura en su campo. Sin embargo había leído como Ervey se había enfrentado a Mordévolex de tú a tú, y si era verdad que Daros era superior a su padre, un enfrentamiento con aquella bestia tal vez fuera menos peligroso de lo que todos pensaban. Con respecto a Sandro parecía igual de difícil encontrar a alguien que se le pudiera comparar, pero parecía que sí existía y no era precisamente un hombre.

Kalen recordó algo y se molestó consigo mismo por no haberlo recordado antes. Quería haber preguntado a Garel por qué había dos libros diferentes sobre él en la biblioteca de Tulck y con dos títulos diferentes. Lo achacaba a un despiste, pero le resultaba llamativo que alguien como Garel tuviera un desliz así.

Después de algunas horas más lograron alcanzar el siguiente pueblo. Había anochecido y el frío comenzaba a hacer mella en ambos, que al llegar a la casita derruida en la que habían pasado una de las últimas noches se dejaron caer al suelo cansados. Cenaron un poco, dejando sus reservas muy limitadas, y durmieron allí mismo sin decir ni una palabra.

A la mañana siguiente Kalen se despertó agotado, como si no hubiera dormido. La paliza del día anterior había sido muy fuerte y ahora le dolían todos los músculos. Deseó poder permanecer tumbado un poco más y no tener que partir de inmediato, pero unos segundos después oyó a Valgaín acercarse a paso ligero.

—Vamos Kalen. Antes de la comida llegaremos a Gavon y podremos buscar aliados. ¡Venga, deprisa! —Le urgió.

—Voy —dijo Kalen lastimosamente, sintiendo que su cuerpo se resentía a levantarse.

Valgaín esperó fuera impacientemente y cuando Kalen salió, bastante después, le reprochó la tardanza. Kalen sabía que lo que se les avecinaba era muy importante y que el tiempo corría en su contra, pero en aquellos momentos sentía cierta aversión por Valgaín, al que vio que también tenía molestias en las piernas por su forma de caminar.

El viaje fue incómodo para Kalen, que sentía que el cuerpo cada vez le dolía más. Tenía la sensación de que el sol era tan insoportable como lo fue en la jornada más dura de la ida. Sintió aquello como una mala señal y pensó que no tendrían suerte buscando aliados, pero en el fondo era consciente de que aquel pensamiento era fruto del agobio. Parecía que el tiempo avanzaba muy lentamente y que Gavon, cuyos edificios ya se veían en el horizonte, no llegaba nunca.

Tras horas de interminable camino, se alegró profundamente cuando por fin alcanzaron los primeros edificios. A pesar de continuar caminando, podía al menos resguardarse en la sombra de los edificios más grandes, que ocupaban casi toda la calle en algunas ocasiones. Pasaron junto al edificio en el que encontraron al humano y lo observaron fijamente mientras pasaban a su lado, como si esperaran que ocurriera algo extraordinario en él. Finalmente llegaron a un edificio apartado. Era de un único piso y no muy grande, pero su presencia daba a entender que era importante.

—Valgaín, antes de transportarnos, ¿podríamos comer un poco?

—Podemos hacerlo mientras buscamos aliados, no hace falta parar.

—Por favor, Valgaín. Estoy muy cansado.

—Pero por parar diez minutos no te vas a reponer.

—Si me dejas parar te prometo que no volveré a quejarme —suplicó Kalen.

Valgaín aceptó a regañadientes, consciente de que estaba derrotado por el viaje. No entendía que estuviera tan exageradamente cansado después del camino, pero la actitud infantil de Kalen no podía ser en vano, debía estar dolorido de verdad.

Se sentaron ante la puerta, aprovechando la sombra que daba el pequeño saliente en el techo del edificio. Comieron lo último que les quedaba, con la esperanza de encontrar algo allí a dónde iban. Después permanecieron algunos minutos descansando y, finalmente, entraron en el interior del edificio. Encontraron un pequeño mostrador abandonado y diez puertas azules distribuidas por las paredes. Cada una llevaba a otro Centro de Teletransporte y más allá de cada Centro había una comunidad que se les aliaría sin dudarlo. Sin embargo, aunque según Garel todas fueran igual de válidas para luchar contra los necrógelos, evidentemente cada una tenía que ser distinta y ahora era el azar el que elegiría a dónde iban a ir y quiénes serían sus aliados.

—¿A cuál quieres entrar? —Preguntó Kalen.

—¿Cuál te gusta más? —Respondió preguntando Valgaín, complaciente.

—Son todas iguales —hizo ver Kalen con ironía.

Valgaín, que vio que Kalen no entendía a qué se refería, se dirigió a una de las que flanqueaban el mostrador y se posicionó frente a ella. Miró encima y no logró ver a dónde llevaba, solamente encontró una “a” que aún no se había borrado.

—Venga, usemos ésta.

Kalen se acercó y vio la misma “a” que había encontrado Valgaín. Aquella letra no le daba ninguna pista porque, al menos en la época en la que vivía, todos los continentes llevaban alguna a en su nombre. Deseó que no hubiera que hacer algo especial para activar la puerta, o que lo que hubiera que hacer no fuera a través de un sistema informático que evidentemente ya no existía. Vio que Valgaín se acercó un poco y la puerta se abría instantáneamente. Al menos parecía mantenerse en buenas condiciones. Valgaín entró y le miró, esperando a que su compañero se decidiera a entrar. Kalen entró y esperaron dentro. La puerta no se movió. Kalen interpretó que la máquina podría estar esperando nuevos usuarios y que habría alguna manera de lograr que se cerrara para poder partir. Observó con atención el pequeño habitáculo mientras Valgaín miraba la puerta y esperaba pacientemente que se cerrara, sintiéndose ignorante. Finalmente Kalen logró encontrar un botón cerca de la puerta y lo pulsó, deseando que fuera lo que buscaban y no les diera ninguna sorpresa extraña.

La puerta se cerró instantáneamente y se quedaron casi a oscuras, iluminados únicamente gracias a la leve transparencia de la puerta. Oyeron un ruido mecánico que cada vez sonaba con más fuerza y de repente la luz desapareció completamente. Antes de que pudieran reaccionar se encontraron de nuevo en el edificio y la puerta se abrió de golpe. Kalen salió decepcionado, atropellado por Valgaín que se había puesto bastante nervioso en el interior del habitáculo.

—Esto no ha funcionado —dijo Kalen enfadado—. Tenemos un serio problema.

—Podemos intentarlo otra vez. Aunque si no quieres, volvemos a la montaña —dijo Valgaín, sin muchas ganas de volver a entrar, agobiado por el poco espacio que había y la falta de luz.

—No creo que vaya a funcionar. Este chisme nos ha fallado —dijo acercándose a la puerta y golpeándola con fuerza—. ¡Maldita sea!

—¡Espera! Kalen, ¡no des más golpes a la puerta!

—¿Qué más da? No nos servirá de nada.

—Sí, claro que nos servirá. ¡Mira! —Gritó Valgaín señalando.

Kalen miró a su compañero para ver dónde señalaba. Vio que estaba apuntando hacia donde él se encontraba, pero más arriba y levantó la cabeza. En un pequeño marco encima de la puerta se podía leer “África I”. Entonces comprendió que efectivamente habían hecho el viaje sin darse cuenta y cayó en la cuenta de que todos los centros eran iguales. Salió corriendo al exterior y vio que el edificio estaba situado en medio de un jardín precioso y rebosante de vegetación. ¡Lo habían logrado!

—Kalen, escúchame —dijo una voz que resonó en su cabeza.

—¿Qué? ¿Valgaín?

—La resistencia de los humanos se encuentra cerca del parque en el que estáis. Saliendo por la puerta del parque veréis una ciudad a varios kilómetros. Más allá hay una montaña en cuya cima hay una gran fortaleza. Es muy antigua pero se mantiene bien. Ése es vuestro destino. Suerte.

Kalen dio por hecho que Garel ya no podría oírlo y no respondió. Estaba seguro de que era la primera vez que le hablaban telepáticamente y lo encontró curioso. Era una sensación muy llamativa que le gustaría repetir, y lo haría si conseguía aliarse deprisa con los hombres de la fortaleza y le daba tiempo a buscar más aliados. Esperaba poder repetirla, pero más por haber tenido éxito en su misión que por oír de nuevo a Garel.

—Valgaín, tenemos que ir a una fortaleza.

—¿Dónde se encuentra? —Preguntó, entendiendo que Garel ya le había hablado.

—Cuando salgamos de aquí tenemos que atravesar una ciudad y detrás la encontraremos. Espero que no nos ataquen —dijo bromeando pero consciente de que podían hacerlo al no reconocerlos.

—No lo harán —dijo Valgaín confiado.

Los dos salieron del edificio y trataron de averiguar por dónde se encontraba la puerta del parque. Caminaron en diferentes direcciones hasta que Valgaín encontró una verja que le tapaba el paso. Estaba oculta entre los árboles, pero pudo ver que era bastante alta, así que la mejor opción era buscar la puerta en vez de tratar de saltarla para ganar tiempo. Continuaron caminando junto a la verja esquivando algunas extrañas plantas que les impedían el camino y sufriendo algún pinchazo de púas. Finalmente encontraron la puerta, que se estaba descolgada de los dos postes de piedra que aún se mantenían en pie.

Salieron y vieron muchos edificios de diferentes alturas a pocos kilómetros. Mientras caminaban iban observando la ciudad, tratando de ver alguna similitud con las que ellos conocían. Kalen también trató de ver algún detalle que le pudiera dar alguna pista sobre dónde podían estar, pero no encontró nada que le llamara la atención. Lo que sí notaron es que el ambiente era más húmedo y frío. A un lado de la ciudad había un bosque que se expandía más allá de donde podían ver, permaneciendo silenciosamente como un acompañante eterno.

Al llegar a la población vieron que se conservaba en muy buen estado. Había algunas ventanas rotas, pero ningún edificio estaba derruido y ningún tipo de escombro por las calles. Pensaron en la posibilidad de que estuviera así debido al cuidado de la gente de la fortaleza, que probablemente saliera de ella para ir a la ciudad en ocasiones.

La atravesaron y detrás vieron una gran montaña que se levantaba ante ellos con una construcción en la cumbre. A pesar de estar aún lejos y no poder contemplar sus detalles, ambos quedaron impresionados por el aspecto que ofrecía aquella fortaleza. Era una construcción admirable, aparentemente de dimensiones ingentes, y con un aspecto que desafiaba al poder de los necrógelos. Parecía ser un buen lugar para refugiarse.

Empezaron a atravesar la llanura que los separaba de la fortaleza y en ese momento el cielo comenzó a oscurecerse por la presencia de nubes grises y amenazantes. Valgaín, mirándolas con desconfianza, aceleró el paso temeroso de que volvieran a encontrarse con una tormenta. No le había gustado nada la experiencia de unos días antes y no estaba dispuesto a tener que soportar otra. Kalen le siguió aumentando el ritmo inconscientemente, sin dar importancia a las nubes.

Cuando ya estaban cerca de la montaña, Kalen advirtió cierto movimiento. Parecía que había una cubierta a modo de terraza encima de la puerta principal, y aunque no estaba seguro por lo alto que se encontraba la construcción, le pareció que varias personas se movían por ella. No sabía si les habían visto o si aquel movimiento era normal, pero se preguntó cómo reaccionarían al encontrarse con ellos. Cuando en la montaña se encontraron con Daros le acogieron como a uno más, pero no tenía por qué ser así siempre, cabía la posibilidad de que pudieran considerarlos hostiles y se mostraran desconfiados. Esperaba que no fuera así, consciente de que su misión podía peligrar y que ello conllevaría que la montaña sufriera una derrota más que segura.

Llegaron al pie de la montaña, en cuya ladera había un camino aparentemente natural que serpenteaba ascendiendo hasta alcanzar la puerta. Una vez allí, contemplaron estupefactos que la fortaleza era mucho mayor de lo que parecía desde la distancia. Kalen cayó en la cuenta de que tenía un gran parecido con un castillo, una edificación que ya era muy antigua en su tiempo y que servía para que los hombres más poderosos pudieran defenderse del ataque de los ejércitos que intentaban quitarles las tierras.

Rememoró entonces algunos libros que había leído sobre aventuras increíbles en tiempos antiquísimos en los que los castillos eran el centro de la historia. Pero éste era más majestuoso de los que había visto en las ilustraciones de los libros. Lo que más le llamó la atención fue un detalle que no había visto nunca en ningún castillo. La parte alta de la muralla exterior, separada de la construcción principal, tenía un techo que continuaba hasta el edificio principal, dejando resguardado todo el espacio entre ambas construcciones, sin dejar espacio al aire libre. Advirtió lugares en los que se habían puesto techos de manera improvisada pero muy bien adaptados a la construcción original. Había incluso algunos de pequeño tamaño cercanos a ventanas, y a pesar de no poder ver la parte más alta de la fortaleza, estaba seguro de que tampoco estaría sin proteger.

Poco antes de llegar al gran portón de madera que les separaba del interior sintieron agitación por encima de ella, en la zona almenada. Entonces una voz se alzó interrumpiendo el silencio.

—¿Quiénes sois? —Gritó alguien desde arriba.

—Venimos en busca de ayuda. Venimos…

—¿Quiénes sois? —Volvieron a gritar, interrumpiéndoles.

—Mi nombre es Kalen —gritó—. Mi compañero es Valgaín.

No hubo respuesta. Kalen trató de ver si había alguien arriba, pero no vio a nadie asomándose. Quien estuviera allí se había internado en el castillo o pretendía esconderse. En cualquier caso, mantenía la esperanza de que les abrieran.

—No tenemos constancia de ningún Kalen, tampoco de ningún Valgaín. ¿De dónde venís?

—Venimos de la resistencia humana de África. Necesitamos hablar con vuestros dirigentes —gritó Valgaín, tomando la palabra adelantándose a Kalen.

De nuevo se hizo el silencio. Permanecieron durante algunos minutos esperando alguna respuesta, pero no llegó ninguna. Cuando Kalen estuvo a punto de perder la paciencia, un gran crujido seguido de un ruido atronador y desagradable se oyó cerca de ellos. Vieron que la puerta se abrió un poco. Al otro lado aparecieron varios hombres armados, atentos a cualquier movimiento de los dos visitantes. Kalen se admiró al ver cómo iban vestidos: llevaban armaduras similares a las que había visto en libros y películas acerca del pasado, cuando las batallas cuerpo a cuerpo eran habituales. Llevaban una coraza cubriéndoles el torso y unas perneras de aspecto metálico, aunque no parecían rígidas. En los pies llevaban un calzado muy extraño. No eran las sandalias que ellos tenían pero tampoco era como el calzado que había llevado en su tiempo. Parecían pieles acopladas al pie, como si fueran una segunda capa del cuerpo. Sus armas en cambio sí le eran conocidas, ya que llevaban espadas como la suya.

—Tirad vuestras armas al suelo. ¡Vamos! —Exigió uno de ellos.

Kalen sacó su espada y la tiró al suelo enfrente de él. Valgaín le imitó y después se descolgó el arco y el carcaj, dejándolos cuidadosamente en el suelo. Después, uno de ellos se adelantó, manteniéndose alerta, y las cogió llevándoselas consigo al interior de la fortaleza.

—¡Vamos, entrad! —Dijo otro hombre.

Los dos entraron rodeados por los hombres que mantenían sus espadas en alto listos para usarlas en caso de ser necesario. Fueron conducidos por unos pasillos de piedra iluminados por grandes lámparas colgantes del techo que sostenían un fuego que crepitaba con fuerza. Atravesaron una puerta enrejada y llegaron a un patio de dimensiones increíbles inundado de luz natural. Kalen miró hacia arriba y vio que a una gran altura había varias rejas que cubrían todo el patio, impidiendo que cualquiera pudiera entrar por allí. Atravesaron el gran patio y vieron que estaba desértico, no había nadie en él y el silencio era estremecedor.

Llegaron a la puerta de una construcción que se alzaba al otro lado del patio, apartado del resto de construcciones que permanecían unidas y que probablemente serían las casas de los hombres. Pero ésta tenía un aspecto diferente, y su altura era mayor que la del resto. Ahí tenía que haber algo especial, pensó Kalen.

La atravesaron  y se encontraron en una enorme sala de gran altura. El interior tenía un aspecto noble, con grandes alfombras esparcidas por el suelo, altas columnas adornadas con pequeños candelabros que colgaban de ellas, a pesar de que las grandes ventanas que había a los lados de la sala dejaban pasar suficiente luz. Había mucha gente en aquel lugar y antes de su llegada debían estar hablando animadamente, porque según avanzaban, el murmullo descendía hasta llegar al silencio.

Kalen y Valgaín, acompañados aún por los hombres armados, llegaron al otro lado de la sala, donde el suelo se levantaba a diferente altura y había varias sillas dispuestas en línea y un trono en el centro. En él había un hombre muy mayor, con una larga barba blanca, que les observaba con interés. En las sillas había gente más joven y casi todos parecían disgustados por la irrupción de los dos desconocidos. El resto de la gente, que estaba de pie detrás de ellos, les miraba muy sorprendidos. Kalen no sabía si aquella fortaleza era una de las resistencias humanas que, según Garel, tenía algún contacto con otros hombres, pero a juzgar por la sorpresa que mostraban no lo parecía.

—¿Quiénes son estos hombres y por qué nos interrumpís? —Preguntó seriamente el hombre del trono.

—Señor, dicen ser del pueblo africano a pesar de sus ropas. Solicitan una audiencia con usted —dijo uno de los hombres armados, adelantándose un paso.

—¡Sacadlos de aquí! No quiero más interrupciones hasta que acabemos y ya haremos lo que sea conveniente en su momento. ¡Pero lleváoslos ahora mismo!

El hombre que había hablado inclinó la cabeza y se dio la vuelta, tomando dirección a la puerta. El resto de hombres le siguieron con Kalen y Valgaín entre ellos. Salieron al patio y se dirigieron a una sucia puerta de madera. Pasaron siempre flanqueados con alguien delante y detrás de cada uno y entraron en un oscuro pasillo, alumbrado únicamente por algunas antorchas. Vieron que había celdas a ambos lados del pasillo, entre las antorchas. Finalmente pararon, uno de los escoltas sacó una llave y abrió la verja de una de ellas. Empujaron hostilmente a los dos y cerraron con llave tras ellos, marchándose todos después.

Kalen se sentó en el suelo, observando el exterior de la celda levemente iluminado por las antorchas, pero insuficientemente como para saber si en la celda de delante tenía a alguien recluido. No entendía cómo habían podido llegar a aquella situación. Cuando Garel le habló de la existencia de otros pueblos esparcidos por el mundo se alegró mucho y se volvió más optimista, pero la situación en la que ahora se encontraban distaba mucho de lo que había imaginado. Estaban encerrados, lejos de la gente, en un lugar en el que apenas se veía a tres metros de distancia. No sabía cuándo volverían y menos aún qué harían después. La misión estaba en peligro y por primera vez dio por perdidas las vidas de todas las personas que habían dejado en la montaña.

Valgaín permanecía en un extremo de la celda, apoyado en la pared, mirando al exterior de la celda sin dejar de prestar atención a cualquier movimiento que pudiera captar. Estaba nervioso pero no perdía la esperanza. Estaba seguro de que volverían pronto para averiguar quiénes eran y después les ayudarían, pero el tiempo jugaba en su contra y cada minuto era importante. Sin embargo en la oscuridad de la celda el tiempo pasaba muy lento y la sensación de pérdida no era tan grande.

Kalen abandonó los pensamientos de derrota y trató de descansar. Aún estaba muy cansado por el esfuerzo de los últimos días y antes la imposibilidad de salir de allí parecía que dormir era la mejor opción. Antes de cerrar los ojos definitivamente lanzó una última mirada a Valgaín, que continuaba mirando al exterior con el semblante serio. Dio por hecho que no le importaría que se durmiera y se relajó completamente.

15

Kalen abrió los ojos al oír un ruido metálico a escasos metros. Vio que estaban abriendo la puerta y buscó a Valgaín con la mirada. Seguía en el mismo lugar donde estaba cuando Kalen se rindió al sueño y aún dormía.

—Muchacho, despierta a tu compañero y salid de ahí —dijo amablemente un hombre muy mayor. No estaba seguro, pero tenía le sensación de que era el hombre que había visto en el trono.

Se levantó con pereza, estiró todos sus músculos y se dirigió hacia su compañero. Al llegar hasta él Valgaín se despertó sin necesidad de llamarlo por el ruido que hizo al acercarse. Se levantó lentamente, sin perder de vista a los hombres que había fuera, y se adelantó para estar frente a ellos, haciendo ver que no les tenía ningún miedo.

—Venid conmigo, muchachos —propuso el anciano amistosamente.

—¿Qué quiere de nosotros? ¿Por qué nos ha encerrado? —Preguntó Valgaín haciendo notar su enfado.

—Vuestro encierro ha sido un error —respondió el hombre con una mueca de no entenderlo—. Es verdad que mandé que os sacaran del salón del trono, pero mi intención no era que os trajeran aquí. De todas formas no debéis preocuparos, ya he hablado con el responsable y no volverá a ocurrir.

—Tal vez, pero nos ha hecho perder un tiempo muy valioso —replicó Valgaín cortante—. No tiene usted ni idea de lo que…

—¿Acaso crees que puedes venir aquí y exigir una atención que no tenemos por qué darte? Si no querías perder el tiempo estoy seguro de que permaneciendo fuera de la fortaleza no lo habrías perdido —respondió tajante el anciano.

—Perdónele, hemos hecho un largo viaje y llevamos sobre nosotros una pesada carga —dijo Kalen con tono conciliador.

—Venid conmigo y podremos hablar de lo que queráis —añadió el hombre, girando y avanzando por el pasillo dejando atrás a los dos hombres—. Habéis debido pasar una mala noche aquí encerrados. Os llevaré a mi casa.

Kalen miró con cara suplicante a Valgaín y éste le entendió al instante. Hizo una mueca y movió la cabeza con disgusto, señal para que Kalen saliera de la celda y después le siguió. Ambos siguieron de cerca al anciano y Kalen pudo ver que, medio escondida entre su blanca cabellera, portaba sobre su cabeza una pequeña corona de oro que brillaba al reflejarse con las antorchas. Recordó la antigua figura del rey, una posición que estaba por encima del resto, y entendió que aquel anciano que se trataba del hombre más importante de la fortaleza. Agarró disimuladamente a su compañero y le señaló la corona con la mirada para que entendiera que debía mantener un buen comportamiento con aquel hombre, pero Valgaín no entendió qué simbolizaba aquel objeto dorado que tenía en la cabeza.

Llegaron fuera, al gran patio, y se deslumbraron por el sol que estaba en lo más alto, brillando con fuerza en un cielo vacío de nubes. De repente, tras salir de las celdas frías, tuvieron una sensación de calor creciente que les hizo sentirse incómodos y se remangaron como pudieron sus túnicas. Atravesaron el patio y entraron por otra puerta de madera muy adornada. Dos de los hombres que les acompañaban permanecieron apostados a los lados y se quedaron solos con el anciano y un único guardia más. Entraron en una pequeña habitación muy acogedora, llena de muebles de madera, y el anciano se sentó en la silla que tenía mejor aspecto de las que rodeaban una gran mesa de madera redonda.

Les invitó a sentarse y Kalen se acomodó en seguida, pero Valgaín se acercó y se sentó muy lentamente, sin perder de vista al guardia que le devolvía la mirada mientras permanecía de pie a un lado de la habitación. Kalen no sabía si Valgaín no le perdía ojo por desconfianza o por su aspecto. Su alta figura era imponente. Era un hombre de piel muy pálida, tenía los ojos muy oscuros, casi negros; de nariz pequeña y con una barba muy corta, afeitada no mucho atrás. Daba una sensación de seguridad tremenda. Sin embargo le llamaba la atención su cabeza, ya que era la primera persona que había visto desde que lo congelaron que no tenía cabello. Por otro lado, su mirada era tan penetrante que cuando miró a Kalen éste se asustó.

—Os ruego que disculpéis el fallo por el que habéis sido encerrados. Insisto en que no era mi intención y que mis palabras se malinterpretaron. No me gusta tratar así a nuestros visitantes —dijo el anciano.

—Espero que no suela ser así, desde luego —respondió hostilmente Valgaín.

—Por supuesto no hay ningún problema, entendemos el error —se apresuró a decir Kalen, girando la cabeza hacia su compañero y reprochándole con la mirada.

—Me alegra oír eso —dijo el anciano con júbilo—. Mi nombre es Ubaldo y soy el rey de la fortaleza. ¿Quiénes sois vosotros?

—Mi nombre es Kalen y mi compañero es Valgaín —dijo Kalen viendo que Valgaín no tenía intención de responder.

—¿Qué es un rey? —Preguntó Valgaín, extrañado por aquella palabra.

—El rey es el dirigente del pueblo —respondió Ubaldo.

—Eso es una tiranía. El pueblo no debería depender de un único hombre —añadió molesto.

—Oh, aquí no hay ninguna tiranía —respondió Ubaldo sin alterarse—. Una vez al año se reúnen todos los hombres y mujeres de la fortaleza para elegir al rey. Entonces se hace una valoración de cómo ha ejercido el rey actual en su cargo y cada uno puede decir lo que quiera. Si la mayoría de la gente no está conforme con su labor, se nombra un nuevo rey por votación. Es precisamente el acto que visteis al llegar, y es por eso que mandé que os sacaran. Debéis comprender que llevamos siglos manteniendo esa tradición y la gente podría acusarme si la interrumpiera.

—Tampoco se habría perdido nada —susurró Valgaín.

—¿Ha sido usted el rey el último año? —Preguntó Kalen, que había oído a Valgaín y prefirió ignorarlo. Ante todo quería calmar el ambiente para que fuera más fácil conseguir su ayuda.

—Sí. Llevo más de treinta años en el cargo y estoy orgulloso de que el pueblo siga confiando en mí como el primer día. Los únicos detractores de ayer fueron los que se presentaban para sustituirme. Amo a mi pueblo, le deseo lo mejor, y por eso hago bien mi trabajo.

Kalen sonrió para complacer al monarca, pero no entendía muy bien aquella organización. Según lo que recordaba, el rey dejaba de serlo cuando su hijo se convertía en el nuevo rey. Aquella forma de elegirlo le llamó mucho la atención.

—Estoy convencido de que es usted un gran rey, señor Ubaldo.

—La gente me tiene mucho cariño, pero tampoco merezco tanto —trató de aclarar.

—Si me permite una pregunta, ¿podría decirme en qué continente estamos?

—Bien, quería hablar de vosotros y sobre vuestros intereses aquí. Estáis en Europa, en su zona más occidental. Por esa pregunta entiendo que habéis utilizado el centro de teletransporte. ¿De dónde venís?

—Venimos de África. Nos refugiamos en una montaña que tiene… una protección un tanto difícil de explicar —dijo Kalen sin estar del todo convencido.

—Sí, es un lugar mágico —añadió Valgaín con cierto tono de ironía. Kalen le miró con seriedad.

—¿Un lugar mágico? Suena interesante.

—No es un lugar mágico. Es solo que tenemos… bueno, teníamos una burbuja de estralita rodeando la montaña.

—Ah, la maravillosa estralita. Sois unos afortunados al tener estralita en vuestro poder. Siempre es útil para luchar contra esos malditos demonios. Pero habéis dicho que ya no la tenéis. ¿Por qué os habéis deshecho de ella? —Preguntó Ubaldo extrañado.

—No es que nos deshiciéramos de ella, es que desapareció —respondió Kalen sin convencimiento, evitando hablar de Garel.

—Qué extraño —respondió frunciendo el ceño.

Kalen tuvo la impresión de que aquel anciano era fácil de impresionar o al menos que en su mente la fantasía ocupaba un lugar importante. Miró a Valgaín y vio que de vez en cuando lanzaba miradas rápidas al guardia, que permanecía impasible a un lado de la sala, pero con la mirada fija en Valgaín desde que descubrió esas miradas puntuales hacia su persona. Parecía que Valgaín no dejaría de estar tenso hasta que se marcharan y aquello podía hacer peligrar la misión.

—Llevamos mucho tiempo utilizando el centro de teletransporte pero nunca hemos visto vuestro pueblo. Esas ropas que lleváis no las había visto nunca, a pesar de haber visto a gente de casi todas las colonias humanas.

—Es necesaria por el clima. En la montaña hace mucho calor y ayuda llevar algo fino.

—Ya veo. Muchachos, me gustaría haceros muchas preguntas acerca del lugar del que venís, pertenecéis a una colonia que no conocemos a pesar de llevar siglos viajando en busca de todas las que pudiéramos encontrar y es algo fascinante haberos encontrado. Sin embargo, nuestro serio amigo —dijo mirando a Valgaín, que se dio por aludido y le miró, perdiendo de vista al guardia— comentó antes que habéis perdido un tiempo muy valioso. Decidme, ¿qué buscáis?

—Rey Ubaldo, hemos descubierto que la montaña en la que nos refugiamos será atacada por los necrógelos en unos días.

—¿En serio?

—Sí. Unos… exploradores han descubierto que llevan varios días avanzando hacia la montaña y estamos seguros de que saben dónde nos encontramos. Necesitamos su ayuda desesperadamente.

—Vaya, parece una situación peligrosa —dijo tocándose nerviosamente la barba—. Llevamos meses sin malas noticias de nuestros exploradores —Kalen se sorprendió al oírlo. Evidentemente él se había inventado que tenían exploradores para poder explicar de alguna forma que sabían con certeza que les iban a atacar, pero no había pensado que allí pudiera haberlos de verdad—, parece que los necrógelos no nos acechan. Creo que podemos ayudaros.

—Señor, si me permite hablar, quisiera hacer ver que tal vez los enemigos esperen algo así. Nuestras armaduras nos protegen de Sandro y las grandes defensas de la fortaleza nos han hecho invencibles contra los persistas la multitud de veces que nos han asaltado. Pero batallar en campo abierto es algo que solo los más veteranos han hecho, sufriremos bajas.

—Será una pena, pero no podemos hacer caso omiso a esta llamada. Llevamos mucho tiempo esperando y ahora podemos hacer frente a un gran grupo de necrógelos.

—Nuestra montaña no está muy avanzada —dijo Kalen entrando en la conversación—, pero si salimos adelante es seguro que mucha gente decida venir a la fortaleza a vivir para tener mayor seguridad. Siempre serán útiles aquí, estoy convencido de que harán todo lo que puedan para integrarse y la fortaleza contará con nuevos guerreros —añadió al ver la cara seria de Reverón.

—Reverón, prepara a tus hombres, tenemos una batalla a la que acudir —sentenció finalmente—. No hace falta que permanezcas más aquí, creo que no corro peligro —dijo sonriendo y mirando a Kalen y Valgaín.

—Sí, mi señor —respondió el guardia con una ligera reverencia. Después salió dirigiendo una última mirada a Valgaín antes de salir.

—A veces resulta demasiado agobiante estar siempre acompañado por Reverón. Es un buen guardián y un magnífico paladín, pero a veces necesito sentirme libre. Ser rey no siempre es tan bueno como parece —añadió Ubaldo al ver que Reverón cerraba la puerta desapareciendo tras ella.

—Le estamos muy agradecido, señor —dijo Kalen—. Estamos en deuda con usted.

—Nuestro deber es protegernos entre nosotros —respondió con una sonrisa.

—Lo es. Por cierto, me gustaría pedirle que pudiéramos comer un poco antes de salir. Nuestras provisiones se agotaron antes de llegar y estamos hambrientos.

—Por supuesto, tendréis toda la comida que queráis. Y sobre todo tendréis tiempo de sobra, no creo que estemos listos hasta dentro de dos días.

—¿Dos días? —Preguntó Kalen consternado. Se quedó de piedra al oírlo y sintió cierta ansiedad.

—Sí, claro. Tenemos demasiados guerreros como para tardar menos de dos días en prepararlo todo. Sería imposible lograrlo en un día.

—Yo contaba con que pudiéramos salir esta tarde —dijo Kalen decepcionado.

—No te preocupes, Kalen. Confía en mí, merecerá la pena esperar.

Kalen le miró con una sonrisa, agradecido por la actitud tranquilizadora de Ubaldo, pero no se sentía reconfortado. Llegaron a la fortaleza al día siguiente de hablar con Garel y, según lo que les había dicho al salir de la celda, habían pasado una noche en ella, por lo que ya habían pasado dos días. Si tardaban dos días en salir de allí con el ejército, solamente les quedaban dos días, sabiendo que ese último sería el día del ataque, así que solo les quedaría un día para prepararse. No sabía si Garel conocía de alguna manera la conversación que estaban teniendo, pero ahora entendió por qué Garel le había dicho que solamente conseguiría dos alianzas con mucha prisa y suerte. Parecía imposible lograr otra alianza en solamente un día.

Ubaldo se levantó dando por terminada la conversación e invitó a ambos a una comida comunitaria. Les explicó que era una costumbre de los ciudadanos de la fortaleza comer en grupo. Utilizaban una gran sala con largas mesas acompañadas de bancos, pero el tamaño no podía albergar a toda la población de la fortaleza, por lo que se realizaban tres comidas comunitarias seguidas para que todo el mundo estuviera siempre acompañado. Aún era un poco temprano para la comida, pero Kalen y Valgaín estaban tan hambrientos que fueron al primer turno, que se adelantó una hora bajo las órdenes del rey.

Ambos se deleitaron viendo los platos que pusieron delante de ellos. Había muchos platos distribuidos por el centro de la mesa a lo largo de ésta para que cada uno pudiera elegir qué comer y no sabían qué escoger. Aquella comida no tenía nada que ver con la que ellos tomaban en la montaña, que era muy simple. En la montaña comían carne algo cocinada, alguna fruta, verdura muy puntualmente y alguna otra cosa en ocasiones especiales. Ahora tenían delante de ellos platos que Kalen no veía desde que abandonó su vida en el pasado y que Valgaín no había visto en su vida. Lo que más llamó la atención de Valgaín fue un plato de pescado especiado que dejaron cerca de él. Nunca había visto un pez y por supuesto nunca había probado uno. Ahora tenía la ocasión de probarlo y no quedó defraudado. A pesar de tener varios platos más alrededor, aquél le gustó tanto que apenas quiso probar otra cosa. Por su parte, Kalen disfrutó especialmente con un plato parecido a la pasta de su tiempo, sin embargo era algo diferente. Sabía que en este tiempo se veían más limitados por la falta de recursos, pero el parecido con la comida que tanto le gustaba era tan grande que llegó a sentir nostalgia por su tiempo. Lo único que echó de menos fue la variedad de bebida, pues ahora solamente tenían agua y un zumo de fruta que no reconoció.

Los dos acabaron más que satisfechos, llegando al extremo de sentir que les dolía el estómago. Kalen llevaba mucho tiempo sin comer tan bien y Valgaín parecía más satisfecho que nunca, tanto que ya no mostraba su actitud desafiante y tensa, se mostraba incluso amable.

Salieron del gran comedor cuando la gente del segundo turno comenzaba a entrar y Ubaldo les condujo a una de las casas que bordeaban el gran patio. Kalen supuso que todas las construcciones que rodeaban el enorme patio servían para que la gente viviera y que el resto de la fortaleza se utilizaba para otros menesteres.

—Podéis acomodaros aquí hasta que partamos hacia vuestro hogar —ofreció Ubaldo—. Tenemos muchas estancias libres.

—Muchas gracias, rey Ubaldo. Estamos muy agradecidos por su acogida —respondió Valgaín, sorprendiendo a Kalen—. Pero antes de que se marche querría pedirle permiso para salir de la fortaleza y buscar más aliados para la batalla —rogó Valgaín.

—Muchacho, comprenderás que no puedo mandar cientos de guerreros a vuestro hogar sin que nadie que les dirija, ¿no?

—No, claro —Valgaín respondió vagamente, sorprendido por el número de guerreros que había mencionado el rey—. Pero supongo que valdrá con uno de nosotros. Kalen sabe el camino de vuelta a la montaña —dijo mirándole, esperando su aprobación— y si él se encarga de dirigir vuestro ejército yo podría buscar otros aliados en otros lugares.

—Siempre que quede alguien para guiar a los míos me parece bien. No voy a mandar tantos hombres a ciegas, y aunque me sentiría más seguro con la presencia de los dos, debo aceptar. Cuantos más nos enfrentemos a esas bestias mejor nos irá. Está bien, cuando quieras puedes partir.

—Se lo agradezco.

El rey salió de la casa y ambos se acomodaron. Kalen sintió cómo, a pesar de haber dormido toda la noche, el sueño le invadía después de la opípara comida que había disfrutado. Buscó un sitio cómodo en el que poder echarse y se rindió, cayendo en un sueño profundo y placentero.

Sin embargo sus sueños fueron muy agitados. En ellos veía cómo cientos de necrógelos invadían la fortaleza de los humanos. La guerra era espantosa, con un montón de bajas por ambos bandos, pero los hombres caían sin apenas poder resistirse al paso de los enemigos, que avanzaban arrolladoramente. Los que no caían se convertían en prisioneros, ya fuera para alimentarlos o para ser convertidos, y Kalen no sabía qué destino era peor. Finalmente le encontraron, encerrado en la casa donde el rey Ubaldo, ahora caído, les había dejado. Sandro estaba al frente y sonrió al ver a Kalen aterrorizado, que observaba cómo veinte necrógelos se interponían entre él y la puerta.

Se despertó sudoroso a gritos sin darse cuenta. Valgaín, que estaba echado cerca de él, se despertó sobresaltado y se acercó a él, que estaba sentado y mirando a todas partes con el terror aún marcado en los ojos.

—¡Kalen! Tranquilo. ¿Qué te pasa? —Preguntó atropelladamente, nervioso.

—Los sueños del infierno, Valgaín. ¡Los sueños del infierno!

—Ha sido una pesadilla. ¡Tranquilo, Kalen!

Valgaín zarandeaba suavemente a Kalen, que seguía sudando una barbaridad y miraba a todas partes con inquietud. Finalmente pareció controlarse y comenzó a respirar con más normalidad. Valgaín, nervioso, se sentó a su lado.

—Los sueños del infierno… —repitió Kalen susurrando.

—¿Tan horrible era la pesadilla?

—¿No conoces los sueños del infierno?

—¿Qué es eso? —Valgaín nunca lo había oído y no sabía si hablaba movido por el delirio de la pesadilla.

—Es algo que leí. Es Sandro.

—¿Sandro?

—Sí. Se mete en tu cabeza —comenzó a decir buscando la mejor forma de explicarlo, pero sin resultar convincente—. Después averigua qué es lo que más temes y te hace verlo por todas partes. Te vuelve loco, te aterroriza, te tortura… hasta que deseas la muerte y entonces te la concede.

—Es horrible —susurró Valgaín, asustado por las palabras de Kalen.

—Desde que lo leí me ha tenido un poco intranquilo —dijo Kalen, empezando a parecer más calmado—. Nunca había oído o leído nada tan tortuoso. Desde que lo leí… me he preguntado qué me haría ver, pero estoy convencido de que en el fondo de mi mente se esconden cosas de las que no soy consciente y que por ellas Sandro me haría ver cosas más horribles de las que me esperaría.

—Todos lo tememos, Kalen —trató de excusarlo—. Pero tranquilo, aquí estás a salvo.

Kalen pasó algunos minutos despierto y jadeando, con el sudor aún cayéndole por la frente, limpiándoselo con una manga de vez en cuando. Un rato después, cuando pareció tranquilizarse un poco, miró a su compañero.

—Si no te importa voy a volver a echarme, me estoy empezando a marear —pidió.

Kalen volvió a tumbarse y se puso una mano encima de la frente para comprobar la temperatura. Deseó que no fuera nada importante y que desapareciera durmiendo. En esta ocasión no tuvo ninguna pesadilla y nada turbó su sueño, hasta algunas horas después.

—Kalen, muchacho.

Abrió los ojos y encontró a Ubaldo, inclinado sobre él. Se puso la mano en la frente de nuevo y notó que no estaba caliente. Después reparó en que no se sentía mareado ni sentía ningún dolor, parecía que ya estaba bien.

—Muchacho, has dormido toda la tarde. ¿Te encuentras bien?

—Sí, ahora sí. ¿Qué hora es?

—Ya están acabando de cenar los del segundo turno, he venido a avisarte para que no te saltes la cena.

—¿De veras? —Preguntó Kalen, extrañado por la noticia de haber pasado todo el día durmiendo.

—Sí. Oye, ¿normalmente duermes tanto?

—No, que va.

Kalen valoró las palabras de Ubaldo. Él también tenía la sensación de que últimamente dormía mucho, pero también era cierto que llevaba varios días caminando todo el tiempo. Ubaldo le miró y aceptó la respuesta. Se irguió y se acercó a la puerta, con Kalen detrás de él. Abrió y se dirigió al gran comedor, del que ya comenzaba a salir mucha gente. Esperaron a un lado de la puerta, donde había algunas personas esperando para entrar.

—Por cierto, tu compañero salió hace un par de horas. Me pidió que te dijera que estaba preocupado por ti, pero que hay una misión que cumplir y lo entenderías.

—Sí, claro. Gracias Ubaldo —dijo distraídamente.

Ubaldo respondió con una sonrisa. Esperaron a que salieran todos los del segundo turno y después entraron. La mayoría de los platos servidos eran diferentes a los que habían servido para la comida, pero Kalen no quiso probar más de uno o dos platos. Había pasado la tarde durmiendo y apenas tenía hambre, pero se complació mirando cada uno de los platos y disfrutando sus aromas. Ubaldo permanecía a su lado comiendo con tranquilidad y paladeando cada bocado. Kalen le miró y se sintió agradecido por su compañía. Era un personaje un tanto extraño, a pesar de ocupar un cargo tan importante era muy cercano y tenía la sensación de que era aún un poco inocente a pesar de su edad, pero era agradable y le recordaba un poco a Bilan. No pudo evitar una sonrisa melancólica al recordar a su antiguo benefactor.

Cuando Ubaldo terminó, ambos salieron del comedor. Kalen notó que la intención inicial del rey al salir era dirigirse a su casa, pero vio que, tras unos segundos de duda, paró su marcha y se giró hacia él.

—Supongo que no tendrás sueño, ¿verdad?

—No, estoy bastante despejado.

—Claro, no me extraña. ¿Quieres dar una vuelta?

—Sí, la verdad es que me gustaría ver la fortaleza.

Ubaldo se dirigió a la puerta por la que entraron el día anterior escoltados por varios guardias e invitó a Kalen a pasar en primer lugar. Al otro lado había otros dos centinelas, uno de los cuales les acompañó a escasos metros mientras caminaban. Tomaron una especie de pasillo curvado hacia la derecha con un techo desnivelado.

—Esta fortaleza es extremadamente antigua y desconocemos cuándo se levantó, aunque sabemos que hubo una época en la que este tipo de construcción era frecuente. A lo largo del tiempo se fue estropeando desde sus cimientos y llegó a estar casi en ruinas, pero en una ocasión, apenas cien años antes de la llegada de los necrógelos, un hombre apasionado por las antigüedades consiguió reunir dinero para que se reconstruyera y se dejara como nueva.

—Cuando era un niño me encantaban las historias sobre la época en la que había grandes castillos y fortalezas por el mundo, pero ésta no se parece mucho a las que se describían siempre —confesó Kalen.

—Supongo que lo dirás por el techo ¿no? —Preguntó señalando hacia arriba—. Cuando los supervivientes de las regiones cercanas encontraron este castillo se refugiaron en él. Consiguieron pasar desapercibidos durante unos años hasta que la tranquilidad volvió a cada casa. No parecía que los necrógelos pudieran aparecer en cualquier momento, así que comenzaron a salir regularmente. Sin embargo, una de las primeras tareas que emprendieron fue tapar todos los pasillos y estancias que daban al cielo abierto, enrejando el interior de la piedra para protegerse de los astrógalos. En el futuro los necrógelos podrían aparecer de nuevo y sabemos que lo que les haría superiores sería el factor sorpresa de venir volando.

—¿Y cómo es que en el patio no hay un tejado?

—Verás, el patio es como si fuera el punto de encuentro para todos. Cuando la gente no está ocupada suele reunirse con los demás en el gran patio. Si lo techáramos no habría nada de luz en un lugar tan concurrido. Pero no hay que preocuparse, una vez al año comprobamos el estado de las rejas y tengo que decir que están como el primer día.

—¿Seguro que no es peligroso?

—Lo que está claro es que no tenemos de nuestro lado a ningún necrógelo que nos permita usar su fuerza para comprobar si la reja resiste lo suficiente, pero confiamos en ella para frenarlos.

—Espero que así sea —dijo Kalen con desconfianza.

—No te preocupes, en todas las ocasiones en las que nos han asaltado siempre les derrotamos. De todas formas contamos con un ejército muy preparado y con muchos recursos. Aquí estamos a salvo

—¿Sabes? Envidio vuestra situación. En la montaña nunca hemos estado tan defendidos. Y ahora que no contamos con la estralita, la única defensa que tenemos es la confianza de que no nos encontrarán, pero dentro de poco todo habrá terminado.

—No digas eso, conseguiremos vencerlos.

—No soy muy optimista, tengo que confesarlo. Todo esto me supera. Si hace años me hubieran dicho que iba a vivir algo así no me lo creería. Hay veces en las que siento que todo lo que me rodea es demasiado grande para mí y que caeremos en cualquier momento. Desde que me descongelaron ya no soy el mismo.

—¿Cómo? ¿Te congelaron? —preguntó atónito el rey.

—Sí, pertenezco a otra época, pero no le des importancia.

—¿Ya había necrógelos cuando fuiste congelado?

—No. Los necrógelos nacieron unos años más tarde de que me congelaran.

—¿Y cómo era vivir sin su amenaza?

—Era muy diferente —dijo Kalen, tratando de resumirlo todo en pocas palabras—. Tenías libertad para ir a donde quisieras sin tener miedo de nada, estudiabas para trabajar en lo que más te gustase y tenías miles de cosas para hacer. Pero me temo que la gente no valora lo que tiene hasta que lo pierde, y es ahora cuando me doy cuenta del valor de todo lo que tuve.

—Lamento que perdieras una vida. Espero que hayas ganado otra que también valga la pena.

—No me puedo quejar —admitió Kalen—. Me han acogido muy bien y creo que me he adaptado bien a mi nueva vida.

—Me alegro. Eres un buen chico, salta a la vista. Mereces tener suerte.

Kalen sonrió agradecido. Continuaron en silencio avanzando por el pasillo y se deleitó observando los huecos enrejados que había en el techo que dejaban ver un cielo despejado con las estrellas brillando con toda su fuerza. Dejó de mirar cuando un tabique les cortó el paso. Ubaldo sacó una llave de un bolsillo y se dirigió a la puerta que había en el centro. Abrió y comenzó a subir por la escalera de caracol que se ocultaba tras ella. Kalen le siguió y el guardia permaneció siempre a escasos metros de él. Cuando llegó al final de la escalera encontró dos rejas ya abiertas y más allá estaba Ubaldo en una zona al descubierto. Salió con precaución, mirando al cielo buscando una posible aparición de los necrógelos, y se colocó a su lado.

Estaban en lo más alto del gran torreón de la fortaleza y la vista era maravillosa. La ciudad que habían atravesado para llegar a la fortaleza parecía más pequeña desde allí. Por el contrario, el jardín en el que se encontraba el centro de teletransporte parecía enorme, casi tan grande como la ciudad. A un lado había un bosque que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. A gran distancia, junto al bosque y paralelo a él nacía una hilera de altas montañas con picos nevados. Mirando a su izquierda, por el contrario, no encontró más que una llanura verde y muy extensa. El sol ya se había ocultado y la luz era muy tenue, pero era la perfecta para hacer de aquella vista una extraordinaria estampa.

—Kalen, te envidio.

—¿Por qué?

—Por tu vida. Muchos en la fortaleza me han dicho en ocasiones que me envidian por lo que significo para todos y por la confianza que depositan en mí, lo cual hace que año tras año vuelvan a elegirme como soberano. He tenido una vida normal hasta que fui rey y desde entonces ha sido un poco más difícil, aunque no me puedo quejar. La gente me quiere y estoy muy agradecido

—Entonces, ¿por qué me envidias? No lo comprendo.

—Tengo casi setenta años, Kalen. Muchos pagarían por poder vivir tanto —Kalen recordó su tiempo, cuando la esperanza de vida era mucho mayor—. Cuando observo a los niños en el patio me siento melancólico. He tenido una vida buena y larga, pero lo he dejado todo atrás y no hay retorno posible. Los niños viven felices, jugando y sin apenas preocupaciones; los jóvenes comienzan a tener responsabilidades pero tienen toda la vida por delante y un mundo se abre ante ellos. Se convierten en guerreros, exploradores, recolectores o cazadores, según lo que quieran, que es lo que han deseado ser desde niños. La ilusión con la que comienzan a trabajar para los demás es infinita y puedes ver cómo día a día hacen su trabajo como si fuera el primero, poniendo todo el empeño que serían capaces de poner. Echo de menos todo eso. Cuando pienso en mí y en lo que me rodea me doy cuenta de que en cualquier momento puedo morir. He tenido una larga vida y lo que tengo por delante me entristece. Kalen, eso es algo que al principio nadie valora y de lo cual todo el mundo se arrepiente. Los niños quieren hacerse mayores para poder hacer más cosas, pero cuando ya eres mayor, tarde o temprano acabas deseando volver a ser un niño.

—Yo he sido siempre feliz. Desde que estoy aquí no sé qué pensar porque la vida es mucho más dura, pero creo que estoy aprovechándola.

—Uno nunca se da cuenta del valor que tienen algunas cosas hasta que las pierde, y la juventud es una de ellas. Desgraciadamente es normal echar la vista atrás y pensar que no has aprovechado tu vida como deberías, pero es algo irreparable. Kalen, no serás consciente de lo que tienes hasta dentro de mucho tiempo, pero quiero que vivas tu vida al máximo en cada momento, es la única manera de sentirte bien contigo mismo en el futuro.

Kalen miró al horizonte sin decir nada y pensando en lo que le acababa de decir. Cuando era pequeño es verdad que deseaba ser mayor para poder hacer más cosas y que se le tuviera en consideración. También era verdad que en los últimos años había recordado en algunas ocasiones aquellos momentos en los que se divertía corriendo en el parque persiguiendo a sus amigos. Aquello no iba a volver, pero nunca se lo había planteado. Ahora que Ubaldo lo había mencionado, muchas imágenes de años atrás pasaron por su mente a gran velocidad. Entonces, a pesar no ser completamente consciente de la gran verdad que le había dicho el rey, decidió aprovechar su nueva vida y dejar de lamentarse, convenciéndose de que tenía que estar agradecido porque un ser como Garel hubiera actuado en su favor y le hubiera dado una nueva oportunidad en un mundo tan peligroso como fascinante.

—Kalen, yo me marcho a dormir. Supongo que no tendrás mucho sueño, así que le daré la llave al guardia que está en la puerta. Se quedará contigo hasta que te vayas para evitar que te pierdas o te ocurra algún imprevisto. Puedes bajar cuando quieras, no te sientas obligado a irte ya, incluso puedes decirle que se marche si quieres.

—Gracias —respondió Kalen sin dejar de mirar hacia la lejanía.

—Es una vista increíble —dijo Ubaldo cuando vio que Kalen estaba ensimismado con el paisaje—. A veces subo aquí a pensar, el paisaje ayuda.

Ubaldo atravesó la puerta y se perdió de la vista de Kalen. Se mantuvo un largo rato observando todo lo que les rodeaba y deseó haber sido descongelado en un sitio así. Los alrededores rebosaban vida y tener un paisaje no tan monótono como el de la montaña hacía aflorar un sentimiento de tranquilidad que le invadió completamente.

Un largo rato después, cuando el frío comenzaba a ser incómodo, Kalen se dio la vuelta dirigiendo una última mirada a la ciudad y pasó junto al guardia que le acompañaba. Bajó las escaleras y oyó cómo el guardia cerraba con llave y bajaba poco después de él. Avanzó por el corredor y trató de recorrer sus pasos de vuelta hasta la estancia que el día anterior le concedieron. Una vez allí se tumbó, sin sueño, y comenzó a repasar su vida y cómo había cambiado desde que estaba en aquella época. Tardó horas en sentirse somnoliento, pero finalmente se rindió y durmió profundamente.

Al día siguiente se despertó muy de mañana por el ruido que había en el exterior. Tras arreglarse un poco y estar presentable salió de la casa y vio mucho movimiento en el patio, principalmente por gente que practicaba con espadas. Kalen se extrañó con la escena, ya que si el ejército que había allí estaba tan preparado, no entendía por qué perdían el tiempo practicando, pudiendo dedicarlo a prepararse para la marcha. Echó un vistazo alrededor y vio a Reverón hablando con algunos guerreros en un pequeño corro. Vio que el rey no estaba, cosa que le habría gustado. En la fortaleza no conocía a nadie, a excepción del rey, y no tenerlo cerca le hacía tener una leve sensación de desprotección. En la montaña la gente en general le respetaba y él se sentía cómodo siempre, pero allí era un extraño que había llegado a la fortaleza y cuya petición había obligado a movilizar a todo el ejército que allí había. Suponía que la gente no le vería con muy buenos ojos y necesitaba sentirse arropado con la presencia de alguien cercano.

Se dirigió al comedor con la intención de tomar algo para desayunar, pero una vez que entró vio que no había nadie y que las mesas estaban vacías. No sabía si en aquel lugar la gente no desayunaba o si aún era muy temprano, pero decidió quedarse sentado en un escalón junto a la puerta. No tenía nada que hacer, así que no le importaba esperar mientras miraba cómo practicaban los espadachines. Entonces vio que se había formado otro corro, bastante más pequeño, y que los hombres que lo formaban hablaban mirándole, e incluso alguno le señalaba. Kalen tuvo un mal presentimiento y decidió no hacer caso, pero fue inútil. A pesar de tratar de perder la mirada en otros lugares, aquel corro le atraía cada vez más y le resultaba imposible evitar mirarlo cada pocos segundos. Finalmente dejaron de mirarlo y se tranquilizó, pero unos segundos después uno de los hombres salió del corro y se dirigió hacia él. Kalen miró a otros guerreros, tratando de no llamar la atención del hombre que se acercaba, pero éste paró a apenas un metro de él. Kalen miró hacia arriba y se lo encontró mirándole con seriedad.

—¿Cómo es que nunca hemos visto a nadie que se vista como tú? —Preguntó con frialdad.

—No lo sé —respondió tratando de quitarle importancia.

—¿De verdad perteneces a otra comunidad humana?

—Sí.

—Y allí seguro que tenéis un ejército formidable, ¿me equivoco? —Preguntó con un tono sarcástico que Kalen pudo apreciar.

—Estamos bien preparados, pero somos muy pocos.

—Ya, claro. ¿Sabes lo que creen mis amigos? Que en el lugar del que vienes no hay ni un guerrero decente, que solo sois un grupo de inútiles desesperados y muertos de miedo que se han asustado al encontrarse de frente a esos monstruos y que habéis ido en busca de cualquier ayuda.

—¿Y qué? —Kalen notó en el hombre un tono provocativo que trató de ignorar.

—¿Les vas a dar la razón? —Dijo el hombre, tratando de parecer sorprendido.

—No tengo por qué responderles, que piensen lo que quieran.

—El problema es que yo también lo pienso. Digamos que no me apetece demasiado salir de aquí para ayudar a un grupo de hombrecillos patéticos a cambio de nada.

—A mí no me apetece demasiado que vengas a provocarme y sin embargo aquí estás —replicó Kalen con tranquilidad. Vio que el hombre se enfurecía por momentos.

—¡Los hombres que utilizan las palabras son los que no se pueden defender con los puños! —Dijo conteniéndose—. Me estás dando la razón, ¡eres un cobarde y un inútil! —Le gritó, dando una patada al suelo lanzando tierra a Kalen.

—Ya me he enfrentado en alguna ocasión con gente que trata de provocarme para luchar. Lo malo es que la gente cree que me va a ganar sin apenas esfuerzo. Uno de los últimos que lo pensó acabó cayendo por un precipicio poco después de incitarme a pelear —dijo con tranquilidad, pero preguntándose por qué encontraba a tanta gente dispuesta a encarársele sin que él hiciera nada.

—¡No eres más que un embustero! ¡Seguro que ni siquiera eres capaz de levantar una espada! ¡Solo pretendes intimidarme para evitar la pelea, pero no voy a caer en tu trampa! ¡Levántate!

Kalen le miró y valoró sus posibilidades. Después comenzó a levantarse lentamente con aires de resignación. Al quedarse en pie frente a su adversario vio que nadie más se acercaba para ofrecerle un arma. Aquel hombre portaba una espada en su diestra y un pequeño escudo en su otro brazo y él no tenía su espada.

—¿De verdad pretendes que utilice mis puños desnudos contra tu espada?

El hombre le miró con odio contenido y vio cómo se enrojecía por momentos. Sin perder de vista a Kalen hizo una seña y uno de los hombres que tenía detrás se acercó rápidamente y desenvainó su espada, ofreciéndosela a Kalen. Éste la cogió y la miró unos segundos. Era más ligera que las que había sostenido en la montaña y no sabía si aquello le beneficiaba. Por un lado le resultaría más fácil manejarla, pero por otro lado cada golpe que lograra dar sería menos dañino. Se encontraba en una situación parecida a la que vivió con Jasond, aunque ésta parecía más peligrosa.

—¡Defiende tu vida! —Gritó el hombre.

Nada más gritar alzó la espada y la dirigió contra Kalen, que logró apartarse para esquivar su gran espadón. Su arma parecía más contundente y su escudo le brindaba una ventaja añadida. Por otro lado tenía cerca gente de confianza, por lo que la balanza estaba muy desequilibrada. Kalen pensó que la mejor estrategia era dejar que aquel hombre enloquecido tomara la iniciativa movido por su rabia, sabiendo que eso le haría fallar más de la cuenta. Kalen llevaba menos de una hora despierto y su cuerpo no estaba lo suficientemente despejado para luchar aprovechando al máximo sus posibilidades, pero mirando a su oponente, extremadamente corpulento, sabía que era lo suficientemente ágil y rápido como para escapar a sus embestidas.

El combate se desarrolló con toda la iniciativa llevada por el hombre, que apenas dejaba de mover la espada una y otra vez en busca del cuerpo de Kalen. Lo intentaba por todos lados y a diferentes alturas, pero Kalen se percató de que lo que más le gustaba era el golpe desde arriba y con fuerza. Cada pocos segundos Kalen se movía retrasándose unos pasos para que su rival se confiara, cosa que logró. El hombre avanzaba continuamente con aire triunfal en busca de su presa. Después de algunas embestidas del guerrero, Kalen hizo dos intentos de sorprenderlo, pero se encontró con el escudo. Quería lograr que se confiara para que no se protegiera del todo, pero no quería que se sintiera el dueño completo de la situación porque aquello podría darle fuerzas.

El hombre apenas se inmutó por los ataques de Kalen y retomó la iniciativa, balanceando su arma de un lado a otro, logrando acercársele cada vez más. En ocasiones oía el zumbido que provocaba el espadón muy cerca de su oído. A escasos metros oía a sus compañeros que le animaban sin cesar, canturreando cosas y gritando un nombre que probablemente sería el del luchador.

Kalen siguió retrocediendo hasta que tropezó con una piedra del suelo. El hombre le miró sintiéndose vencedor y levantó su espadón por encima de la cabeza. Kalen pensó rápidamente en lo que debía hacer y reaccionó. Cuando el hombre bajó a toda velocidad su arma, Kalen interpuso la suya de forma inclinada para que el espadón llegara hasta el suelo, impulsó su cuerpo para dar una patada al brazo armado de su oponente, obligándole a soltarla por la fuerza del impacto, y logró rodar hacia él, pasando por debajo de sus gruesas piernas. Una vez detrás suya se levantó y levantó el arma hacia él para proteger el espacio que había entre ambos, a pesar de que su rival se encontraba de espaldas, inclinado y desarmado.

Pasaron algunos segundos y ninguno de los dos se movió. Kalen supuso que el hombre se rendía, pero cuando se disponía a bajar su arma vio cómo se inclinaba un poco más con rapidez, atrapaba su arma y se giraba rápidamente de forma amenazadora hacia él. Kalen la frenó con su espada y dio un paso atrás.

—¡Eres un cobarde!

—He dejado que recogieras tu arma —mintió—. No pienso atacarte por la espalda mientras estás desarmado, aunque probablemente tú sí lo harías.

Aquello enfureció tanto al hombre que saltó hacía Kalen con el arma en lo alto. Lanzó al aire varias estocadas, Kalen logró esquivar algunas, teniendo que utilizar su espada para defenderse de algunos ataques muy peligrosos. Se sentía acorralado, pero no dominado. Sabía que podía vencer y decidió no dejarle más llevar la iniciativa. Kalen se inclinó a la derecha para hacer creer a su oponente que atacaría por ese lado, pero cuando se protegió con el escudo hizo un rápido giro con la muñeca y atacó por el otro. El hombre logró frenar su ataque, sorprendido, pero vio cómo Kalen lazó varios ataques más con una rapidez que no había visto nunca. El escudo se interpuso en todos los ataques con bastante dificultad, haciendo saltar alguna chispa en los golpes más fuertes. Kalen continuó atacando con rapidez para intimidar a su rival, que ya comenzaba a retroceder. Al darse cuenta paró y dio un paso atrás.

—¡Ríndete! —Le exigió.

—¡Ni lo sueñes!

Entonces dio un paso adelante y, antes de que el hombre pudiera reaccionar, agarró el arma con las dos manos y golpeó con todas sus fuerzas la espada que le plantaba cara, haciendo que se soltara de la mano de su dueño, giró sobre sí mismo para atacarlo por el otro lado, obligándole a resguardar su torso tras el escudo y aprovechó para darle con todas sus fuerzas un puñetazo en la cara. El hombre se vio sorprendido y cayó hacia atrás descontroladamente. Apenas unos segundos después su cara comenzaba a teñirse con la sangre que su nariz expulsaba. Entonces los compañeros del derrotado se acercaron a toda prisa y le levantaron la cabeza para evitar que se ahogara con su propia sangre. Algunos le miraban con odio, otros con una mezcla de miedo y respeto, pero ninguno se atrevió a decir nada. Kalen los miró y giró sobre sí mismo para irse a casa, manteniendo la espada en su mano. No tenía intención de quedársela, pero si la dejaba allí cabía la posibilidad de que le atacaran por la espalda sin poder defenderse.

Tras dar unos pasos oyó cómo alguien se acercaba por detrás corriendo y se dio la vuelta dispuesto a defenderse, pero se trataba de Reverón.

—¡No tolero las peleas y no pienso permitir que ataques a mis hombres! —Le gritó cuando llegó frente a él.

—Si no las toleras, espero que le des su justo castigo —dijo tranquilamente.

—¿Pero qué dices? ¡Lo he visto todo y sé que eres el responsable!

—Además de ciego eres un incrédulo —respondió Kalen. Se sentía desarropado en aquel lugar, pero no pensaba ceder ni dejarse intimidar—. Si realmente fueran tus hombres te respetarían, y si te respetaran no irían atacando a todos los visitantes yendo en contra de tus propias normas.

—Controla tu lengua —dijo Reverón señalándole.

—¡No! ¡Me he pasado toda la vida controlándome, siempre he acatado todo lo que me han dicho y estoy harto de ser un muñeco con el que la gente juegue cuanto se le antoje! No pienso dejarme avasallar por vosotros y menos por gente como ese desgraciado.

—¿Quién te crees que eres? ¡No puedes venir a nuestra fortaleza y hacer lo que te plazca!

—¡Lo único que he hecho es defenderme!

Kalen levantó su espada. Trató de hacer un movimiento rápido para aparentar un ataque real pero no lo suficiente como para que su rival no pudiera protegerse. Lanzó su espada contra él y Reverón se defendió. Frenó su espada y lanzó un ataque por el otro lado a Kalen, que lo frenó sin dificultad.

—¿Por qué me atacas? —Preguntó Kalen.

—¿Qué? —Se extrañó Reverón, que estaba rabioso.

—Me has atacado, y quiero saber por qué lo has hecho.

—¡Tú me has atacado! ¡Yo solo me he defendido! —Le gritó.

—¿Y qué diferencia hay con lo que he hecho yo? Que sean tus hombres no significa que tengas que darles alas.

Reverón permaneció quieto sin saber cómo reaccionar. No lograba entender por qué Kalen se defendía con esas palabras tratando de ponerse por encima de él racionalmente. Sentía que quería tomarle el pelo delante de sus propios hombres y la sangre comenzó a hervirle. Extendió la palma de su mano para agarrar bien su espada y atacó a Kalen rápidamente. Kalen, sorprendido, logró defenderse y retrocedió viendo que Reverón seguía atacándole, pero la pelea terminó pronto.

—¡Reverón! ¡Detente!

Kalen, una vez que vio que su contrincante dejaba de atacar, buscó con la mirada a su benefactor. Era Ubaldo, que venía caminando con rapidez desde la puerta que daba al exterior.

—¡Sabes que no tolero ninguna pelea en la fortaleza!

—Señor, este muchacho ha atacado a uno de mis hombres.

—¡Y tú le has atacado a él! Ya hablaré con él en su momento por este atropello a mi confianza, pero, ¿qué se supone que debo hacer contigo? —Le recriminó el rey Ubaldo furioso.

—Perdón, señor —dijo Reverón inclinando su cabeza y manteniendo la postura.

—Kalen, vete a tu estancia ahora mismo y no salgas de allí. Iré a hablar contigo más tarde, no puedo permitir que campes a tus anchas si vas a actuar así —dijo Ubaldo con sequedad, abandonando el tono amistoso que había tenido el día anterior—. Reverón, me has decepcionado —dijo muy secamente, casi con desprecio.

Ubaldo se marchó lanzando una última mirada fría a Reverón. Éste le observó cuando ya estaba lejos y lo vio desaparecer tras una puerta acompañado por tres guardias. Por la cara que tenía, Kalen tuvo la sensación de que en su interior había sentimientos encontrados.

—El rey te estima, deberías sentirte afortunado —dijo Reverón con odio—. Pero el tiempo pone a cada uno en su sitio, ya lo verás. Llegará el momento en que pagues por lo que has hecho.

Tras lo dicho, giró sobre sí mismo y se marchó en dirección al grupo de hombres que había abandonado poco antes. Kalen sintió cierto alivio al ver que ya nada perturbaría su tranquilidad, excepto tal vez lo que el rey fuera a decirle más tarde. Pero el peligro real había pasado.

Dejó caer la espada para que el ruido recordase a su dueño que la tenía él y buscó el lugar donde se acomodaba en la fortaleza. Mientras caminaba tuvo la sensación de que todo el mundo le miraba. Sabía que nadie le haría nada pero a cada paso que daba se ponía más nervioso. Finalmente llegó a su estancia y cerró la puerta tras él, sintiendo un gran alivio cuando estuvo dentro a solas. No sabía cómo iba a pasar factura lo que había ocurrido pero tenía la esperanza de que Ubaldo fuera justo y no le recriminara nada, ya que él solamente se había defendido.

Esperó pacientemente en el interior durante horas. Dio varias vueltas por la pequeña casa hasta que la conoció a la perfección y de vez en cuando miraba por un ventanuco enrejado que había en una de las habitaciones y que daba en dirección al bosque. El hambre comenzaba a hacer mella en él y decidió tumbarse y relajarse para ahorrar energías. Aquella mañana se estaba haciendo muy pesada y el aburrimiento comenzaba a ser insoportable. Entonces la imagen de Valgaín pasó por su mente. ¿Dónde estaría en ese momento? ¿Le estarían yendo bien las cosas? Kalen pensó en el gran abanico de posibilidades que se abría ante ellos acerca de la gran batalla que se avecinaba. Por un lado cabía la posibilidad de que al día siguiente partiera de la fortaleza un gran ejército y muy preparado, sumado a otro ejército que tal vez lograra llevar Valgaín. Con dos ejércitos aliados probablemente tendrían las de ganar, aunque no sabía cuántos enemigos tendrían. Por otro lado, era posible que lo que acababa de ocurrir trajera malas consecuencias y que nadie de la fortaleza fuera en ayuda de los habitantes de la montaña como castigo a lo que había ocurrido, y que Valgaín no encontrara a nadie. En ese caso la batalla no tendría ningún equilibrio y los necrógelos vencerían en un tiempo ínfimo. Sabía que, aunque Garel no les había dicho el número de necrógelos que iría a la montaña, no les habría recomendado ir en busca de ayuda si no fuera necesario, de la misma manera que tampoco lo haría si supiera que esa ayuda sería insuficiente, propiciando pérdidas en las comunidades aliadas.

Después de varias horas alguien llamó a la puerta. Kalen, que estaba en un estado de adormecimiento a pesar de no tener sueño, tardó un rato en reaccionar hasta que se levantó para abrir la puerta. Deseó que Ubaldo no fuera duro con él y que no decidiera negar ayuda a la montaña, pero se sorprendió al ver que no era el rey. Ante él se encontraba Reverón.

—Te dije que el tiempo pone a cada uno en su lugar.

Al oír esas palabras Kalen sintió un escalofrío. No esperaba que Reverón apareciera de repente en su estancia para atacarlo sin tener ninguna posibilidad de defenderse. El oficial del rey desenvainó la espada en un momento y Kalen se alarmó, pero antes de que pudiera reaccionar Reverón lanzó su espada al suelo por detrás de él, lejos de su alcance.

—Kalen, vengo a pedirte perdón.

—¿Lo dices en serio? —Preguntó Kalen con desconfianza.

—Sí. Algunos de mis hombres me han dicho que vieron todo lo que ocurrió y me he encargado personalmente de que el hombre que te molestó sea castigado por su conducta. Me arrepiento de lo que hice esta mañana y quiero presentarte mis respetos —dijo inclinando la cabeza, de modo que dejó de ver a Kalen—. Sirvo y serviré al rey hasta la muerte, pero después de él nadie tiene más poder que yo aquí. No me lo he ganado por cometer injusticias, sino por trabajar siempre por el bien de todos los habitantes de la fortaleza, pero hoy he tropezado en mi misión —añadió volviendo a mirar a Kalen—. No eres más que mi rey, pero te serviré como lo hago con él, es la única forma que se me ocurre para demostrarte mi arrepentimiento.

Kalen no sabía qué decir. Le había sorprendido tanto que Reverón lo visitara para pedir disculpas que se quedó con la boca abierta frente a él, que le miraba amistosamente.

—No tienes por qué servirme, Reverón. Acepto tus disculpas.

—Si no lo hago me sentiré muy mal conmigo mismo. Te ruego aceptes mi ofrecimiento.

—Está bien —respondió para satisfacerlo, pero sin saber qué podría hacer por él.

—Me alegro de haber logrado tu perdón, joven Kalen. Cuando me he enterado de lo que ocurrió de verdad sentí que cometí la mayor injusticia de mi vida.

—No le des más vueltas. Sé que eres un gran hombre, Ubaldo no te apreciaría tanto si no lo fueras.

Reverón extendió su brazo y ambos estrecharon las manos. Kalen sonrió ante su nuevo aliado, consciente de que era una gran baza a su favor.

—Por cierto, ¿alguien te ha traído algo para comer? —Preguntó Reverón después de recoger su espada.

—No, y me muero de hambre.

—No me extraña, hace dos horas que pasó la hora de comer —dijo Reverón frunciendo el ceño.

Tras sus últimas palabras, Reverón envainó su espada y se internó en el patio. Kalen cerró la puerta lentamente. Tenía mucho apetito y ahora se sentía olvidado por el rey, que no había mandado a nadie para llevarle comida. Se tumbó de nuevo y trató de no gastar energías para que el hambre no se acrecentara. Por suerte, apenas habían pasado unos minutos desde la marcha de Reverón cuando alguien llamó a la puerta. Se levantó rápidamente, ansioso por ver si el rey había mandado que le llevaran algo, y se sorprendió nuevamente al abrir la puerta. Se trataba de Reverón de nuevo, con las dos manos llenas. En una traía una cesta llena de frutas y en la otra pan.

—Te he traído algo para comer —dijo Reverón amistosamente.

—Vaya, gracias —respondió haciéndose a un lado para que pasara.

Sin embargo no solo entró Reverón, como esperaba Kalen. Entró seguido de otros dos guardias. Uno de ellos traía dos jarras de agua y el segundo traía una cesta con filetes de carne, de pescado y algunas verduras. Kalen sintió cómo la boca se le hacía agua según pasaban los segundos. Siguió a los hombres atraído por el olor de la comida hasta una habitación, en cuya mesa central dejaron todas las viandas.

—Espero que sea de tu agrado y que la cantidad sea suficiente. El rey me dijo que tu amigo y tú coméis más que los que vivimos por aquí, espero que no te quedes con hambre.

—No te preocupes, es perfecto —dijo Kalen sintiéndose más agradecido que nunca. En aquel momento sintió debilidad por su nuevo amigo, al que ahora miraba con ojos nuevos.

—Así lo espero. Que aproveche, Kalen —dijo inclinándose levemente y tomando el camino a la puerta principal de la casa seguido por sus hombres. Una vez que los tres salieron, el oficial cerró la puerta dejando a Kalen solo.

El muchacho miró las tres cestas sin saber por dónde empezar. Con el hambre que tenía todo parecía mucho más apetecible de lo habitual y se sentía indeciso. Finalmente, movido por el ansia de llevarse algo a la boca, cogió los cubiertos que le habían incluido en la cesta mayor y comenzó con un trozo de carne.

Pasó un largo rato comiendo lentamente, disfrutando al máximo cada manjar. Todo le sabía de manera increíble y se sintió muy agradecido por aquel detalle. Finalmente, después de bastante rato, se sintió satisfecho con lo que había comido. A pesar de sentirse lleno, la cesta de las frutas permanecía casi llena y la de los panes también tenía el interior bastante cargado. Reverón le había traído todo aquello con muy buena fe queriendo dejarlo satisfecho, pero había sido exageradamente generoso en las cantidades, cosa que agradeció. Sin embargo le hizo gracia que le trajera tanta comida. Ubaldo le había dicho que comía mucho, pero aquello era excesivo y no pudo evitar reírse para sus adentros.

Al terminar de comer volvió a tumbarse. No tenía sueño, pero la pesadez que ahora sentía por lo que había comido le quitaba las ganas de dar vueltas por la casa. Se sintió muy a gusto y borró de su mente a Ubaldo, que podría llegar en cualquier momento. Puso la mente en blanco y dejó pasar el tiempo con paciencia. Finalmente, después de mucho esperar, alguien abrió la puerta sin llamar. En esta ocasión si era el rey.

—Hace un rato ha venido Reverón a hablar conmigo. Me ha dicho que todo ha sido un malentendido y que eres inocente de lo que ha ocurrido esta mañana.

—Sí, aquel hombre me provocó. Si no yo no habría hecho nada.

—Aún así supongo que no te viste realmente obligado a actuar así. Kalen, para los inocentes no hay castigo, pero sí consejo o advertencia, según los casos. No estás en tu hogar y tu presencia puede irritar a algunos, sobre todo si por ti vamos a movilizar casi todo el ejército. Aquí no te conocen y por lo tanto no tienes ganado su respeto. Ten cuidado. No digo que seas responsable, pero sí deberías ser consciente de lo que debes o no hacer.

—Da igual que no me conozcan. En casa también he tenido problemas —dijo con tristeza.

—No creo que sea para tanto. En el hogar siempre somos queridos.

—No lo sabe usted bien.

—Ya será menos. Por lo que sé, Reverón te ha traído comida. En cualquier caso, si quieres más, puedes pedirla. Al fondo del comedor hay una ventana a una de las cocinas siempre abierta, como supongo que ya sabrás.

—Gracias —dijo, sorprendido porque ni siquiera se había fijado en ella cuando estaba en el propio comedor.

—Y puedes salir con total libertad. A no ser que hagas algo raro, no creo que vaya a ocurrir nada malo de nuevo.

Ubaldo se levantó y se dirigió a la puerta. Salió seguido de Kalen y se dirigió a la puerta que daba al interior de las murallas. Kalen permaneció cerca de la puerta unos instantes y solo se movió cuando encontró a Reverón en un rincón del patio. Se acercó hasta él y vio que estaba acompañado por una niña.

—Hola Reverón.

—Hola Kalen. ¿Ocurre algo? —Preguntó amistosamente.

—No, no pasa nada. Solo quería agradecerte el detalle de la comida. Estaba muerto de hambre y todo estaba buenísimo.

—Me alegro. Espero que hayas tenido suficiente y no te quedaras con hambre —dijo frunciendo el ceño.

—No te preocupes —dijo Kalen, ocultando que se había dejado una parte—. La cantidad era la perfecta.

—¿Quién es este señor? —Preguntó la niña, de la que ya se había olvidado Kalen. Al oír aquella pregunta se sintió muy extraño por que le hubiera llamado señor.

—Es Kalen —le respondió Reverón.

—¿Es ese Kalen por el que te vas?

—Sí.

Entonces la niña le miró con el ceño fruncido y con cara de antipatía. No parecía nada contenta con aquella respuesta.

—Kalen, te presento a mi hija, Kristin.

—¿Es tu hija? —Se sorprendió Kalen.

—Sí, ¿por qué? —Preguntó Reverón, que notó la sorpresa en el muchacho.

—No se me había ocurrido pensar que tuvieras hijos.

—Solo la tengo a ella. Pero ya tiene nueve años, es toda una mujer —dijo Reverón mirando radiante a su hija.

Kalen miró a la niña y no se terminó de convencer. El motivo de su sorpresa era lo poco que se parecían su hija y él. Reverón era un hombre alto y muy corpulento. Su piel pálida destacaba y su cuero cabelludo estaba desprovisto de cualquier pelo. Su hija sin embargo, estaba claro que no era tan alta como era normal para su edad. Era bastante delgada, su piel era muy rosada y de su cabeza nacía una melena dorada que se extendía hasta alcanzar casi su cintura.

—Me recuerda mucho a su madre, son idénticas. La verdad es que era completamente diferente a mí, tanto de apariencia como de carácter, pero éramos inseparables. Ahora que no está con nosotros Kristin se ha convertido en la razón de mi existencia. Lo es todo para mí.

Kalen vio en el rostro de Reverón un orgullo incomparable. Ahora comprendía por qué se parecían tan poco y sonrió al ver que aquello les daba igual. Reverón seguramente era un gran hombre y parecía que su hija era el gran premio que sin duda merecía. De repente, parecía que Reverón era todo lo contrario a lo que Kalen había imaginado cuando lo vio por primera vez en la casa del rey. Su aparente frialdad y seriedad parecía ahora muy superficial, dejando ahora ver al gran hombre que se encontraba en su interior.

—Pero no está nada contenta de que me vaya —prosiguió—. Kalen, me parece que te has ganado una dura enemiga —dijo cogiendo por sorpresa a su hija con las dos manos, levantándola en los aires y buscando su tripa para mordisquearla. Kristin se rió con fuerza y Reverón continuó jugando con ella—. Kalen es un buen chico —le dijo después de dejarla en el suelo—, no te enfades con él.

—No quiero que te vayas —respondió con cara triste.

—No te preocupes, volveré en unos días.

Kristin lo miró sin convencerse. Era evidente que estaba muy unida a él y la idea de que se fuera no le gustaba en absoluto. Hizo una seña a su padre, que se inclinó poniendo una rodilla en el suelo. Entonces se acercó y le dio un abrazo de despedida. Kalen miró la escena y se sintió un poco solo en aquel momento.

Cuando se separaron, Kristin miró a Kalen con seriedad y se marchó corriendo. Kalen la siguió con la mirada y cuando la perdió volvió su mirada a Reverón, que seguía con la vista fija en el lugar por el que la niña había desaparecido.

—Reverón, ¿por qué me tratas así?

—¿Cómo te trato?

—Demasiado bien —sentenció Kalen, aunque no satisfecho por esa respuesta—. Por un malentendido así no entiendo que ahora seas tan amistoso. No me malinterpretes, te estoy muy agradecido, pero no lo comprendo.

—Estoy arrepentido por lo ocurrido. Me siento avergonzado, y quiero enmendar mi error.

—Creo que exageras.

Reverón hizo una pequeña pausa valorativa. Miraba a Kalen con seriedad y éste sabía que algo había que no sabía si decirle o no.

—Como te dije, soy una persona respetada aquí. He dedicado mi vida a perfeccionar mis habilidades como guerrero y eso me ha ayudado a subir escalones hasta ser el general del ejército de la fortaleza. Siempre me he considerado un hombre justo, también el resto de habitantes de la fortaleza lo hace, y estoy orgulloso de ello, y por eso lo de hoy me ha molestado.

—Aquel hombre…

—Es mi hermano —dijo con sequedad—. Cuando se convirtió en guerrero yo aún era joven y tenía que esperar unos años para serlo también. Comencé a respetarlo mucho más por lo que era, hasta que finalmente logré ser un guerrero. Me ayudó siempre, pero parece que nací para el combate. No tardé en sorprender a los oficiales y al rey, y poco a poco fui ascendiendo mientras él permanecía en el mismo escalafón. Siempre me trató como se esperaba que tratara a un oficial, pero sé que estaba molesto, y por eso me mantuve siempre cerca de él. Siempre me he fiado de él y no ha habido motivo para que no fuera así. Esta mañana, cuando vi lo que le hiciste me sentí responsable y salí en su defensa sin saber realmente lo que ocurrió. No debí hacerlo, cometí un grave error.

Entonces se produjo un silencio muy intenso. Kalen esperó a que continuara, pero Reverón no dijo nada más. A un lado se oyó a un hombre llamando a Reverón, que acudió tras despedirse de Kalen. Éste, al encontrarse solo, se dedicó a pasear por la fortaleza, entrando en aquellos lugares que parecían accesibles para ver todo lo que pudiera. Se sentía impotente al ver que el tiempo pasaba, que la batalla estaba cada vez más cerca y no salían de allí, pero después de haber visto parte de la fortaleza y haber mantenido una conversación con un par de guerreros que se preparaban para la marcha, se sintió mucho mejor.

Llegó la hora de la cena. Kalen no tenía hambre y decidió esperar a que llegara el tercer turno. Cuando llegó el momento, la gente entró y él permaneció en la puerta, aún sin querer cenar. Pero, consciente de que algunos hombres le miraban desde el interior, tal vez esperándole para poder empezar a comer, entró y se sentó. Cuando le pusieron los platos delante no tuvo interés en abordarlos, pero comió un poco para no hacer un feo. Había comido tanto gracias a Reverón que aún se sentía lleno.

Cuando la gente acabó y comenzaba a levantarse para marcharse, Kalen hizo lo mismo y se dirigió a su casa. Pero en el camino encontró a Reverón, que le hizo una seña para que se acercara.

—Ya estamos casi listos. Mañana de madrugada estaremos completamente preparados para partir. Cuando te levantes y estés listo saldremos.

—Estupendo —dijo animadamente Kalen, que se alegró con la noticia.

Entonces Reverón se marchó persiguiendo un grupo de guerreros que parecían practicar un desfile en grupo. Kalen retomó la dirección a su casa y una vez allí supo que no saldría hasta el gran momento de la partida. Sonrió por dentro y se internó en su habitación. Allí encontró una túnica fina y suave que no había visto hasta entonces, colocada cuidadosamente sobre la cama. No comprendía muy bien por qué estaba allí y supuso que sería una prenda de noche que le habían traído mientras estaba fuera. Probablemente se le había ocurrido a Reverón.

Se cambió y se tumbó en la cama, mirando desde allí por la ventana de la habitación al exterior. Tenía muchas ganas de salir hacia su hogar y encontrarse de nuevo con los suyos después de algunos días no muy agradables, pero no tenía sueño y sabía que le costaría conciliar el sueño, lo que haría que la madrugada llegara más tarde. El aburrimiento y la falta de actividad de los últimos días hicieron que no estuviera cansado. Aún así supo que no podría hacer nada hasta el día siguiente y esperó pacientemente a que el cuerpo decidiera dormir, cosa que tardó interminables horas en suceder.

Al día siguiente se despertó por unos golpes en la puerta. Se sobresaltó y acudió con rapidez a abrir. Allí se encontró a Ubaldo, que le miraba sorprendido desde el otro lado de la puerta, y a Reverón a escasos metros de él. Reverón llevaba la armadura que siempre había visto llevar a los guerreros en la fortaleza y Ubaldo vestía con cierta elegancia pero de manera arcaica. Parecía que estaban listos para partir.

—Kalen, muchacho, tenemos que salir ya —le dijo el rey, consciente de que se había quedado dormido.

—Sí, un momento. Ahora salgo.

Cerró la puerta y entró en su habitación a toda prisa para prepararse lo antes posible. Se quitó la ropa de noche que le habían dejado y se puso la suya propia. Se lavó la cara como pudo en unos segundos y cogió su bolsa, colgándosela al hombro. Después se dirigió a la puerta y volvió a abrir. Al salir vio una enorme fila de hombres que se arremolinaba en el patio. Los hombres estaban dispuestos de cuatro en cuatro, y viendo la longitud de la fila, Kalen calculó que allí habría aproximadamente dos mil hombres. La sorpresa que se llevó fue mayúscula. Allí había preparados casi tantos guerreros como habitantes tenía la montaña.

Buscó la cabeza del ejército y se dirigió hacia ella. Ésta se encontraba en las puertas de la fortaleza, con Ubaldo al frente acompañado por dos oficiales, uno de los cuales era Reverón. El otro tenía el mismo tamaño, pero tenía una corta cabellera rubia, tenía dos cicatrices en la cara y sus rasgos demostraban ser mayor que Reverón.

—¿Ya estás listo? —Preguntó Ubaldo a modo de réplica amistosa.

—Sí. Siento la tardanza.

—No importa. Kalen, te presento a Teophanus. Es uno de los generales del ejército de la fortaleza. El otro es Reverón, al que ya conoces.

—Es un honor conocerle —le dijo Teophanus con un pequeño acento, extendiendo su mano.

—Igualmente —respondió dándole la mano.

—Puedes ir a la altura que quieras, Kalen, pero solo hasta el Centro de Teletransporte —dijo Ubaldo desviando su atención—. Después deberás ir en cabeza.

—Claro —aceptó.

—Por cierto, creo que esto te pertenece —dijo ofreciéndole una espada envainada con el cinto.

—Se lo agradezco —dijo cogiéndola y colocándosela en la cintura. La desenvainó unos centímetros hasta dejar visible la K de su empuñadura y sonrió. Era su espada, no cabía duda.

El grupo se puso en marcha con Kalen en la cabeza junto a los máximos dirigentes. Era muy amplio pero la marcha no se veía ralentizada y mantuvieron un buen ritmo. Pronto llegaron a la ciudad y la atravesaron por su calle principal. Kalen se sintió como si formara parte de un desfile que era observado por cientos de personas desde las ventanas de las casas, como era frecuente en su época. Aquella imagen le hizo sonreír al verse en un grupo de tanta importancia. Echando una nueva vista hacia atrás, al grueso del ejército, pensó que no podían perder la inminente batalla.

Después de dos horas llegaron al parque donde se situaba el Centro. Una vez entraron entre sus vallas, Kalen se retrasó escasos metros dejando al rey y sus oficiales en cabeza. Nadie sabía lo que les había costado a Valgaín y él salir de aquel lugar unos días antes y no tenía interés en ir en una dirección errónea delante de tanta gente.

Poco después llegaron al Centro. Ubaldo paró frente a la puerta y sus dos oficiales permanecieron a cada lado del rey, que se dio la vuelta.

—Ya sabéis cómo funciona el teletransporte —comenzó a decir en voz muy alta para que le oyeran bien los que estaban un poco más atrás, aunque no lo lograrían todos—. Teletransportaos en grupos de cuatro y esperad diez segundos desde que se teletransporte un grupo hasta el siguiente. Ya sabéis que es algo delicado y hay que tener cuidado.

Dicho esto se dio la vuelta y entró. Reverón y Teophanus esperaron a que Kalen entrara y después le siguieron. Kalen observó todas las puertas y vio que había dos que conducían a África, pero recordaba perfectamente por cuál de ellas habían salido. Se acercó a la puerta que tenía un cartel con la leyenda “África I” y esperó a que Ubaldo llegara hasta él.

—Es esta puerta —indicó Kalen.

—Bien. Entremos.

Kalen dejó que el rey pasara en primer lugar y después entró él. Mientras Kalen observaba a Reverón y Teophanus esperando que entraran, la puerta se cerró automáticamente y poco después se abrió de nuevo sin nadie enfrente. Kalen había imaginado que irían los cuatro en un solo viaje, pero entendió que tal vez había que tener la consideración de dejar espacio al rey. Agradeció el gesto de dejarle ir con él, aunque pensó que posiblemente sería por motivos de seguridad.

Se adelantaron unos metros y poco después aparecieron los dos oficiales. Llegaron hasta la puerta del Centro y allí esperaron a que llegaran todos los guerreros, que aparecían en grupos de cuatro cada poco tiempo. Al principio Kalen esperó pacientemente, pero después de muchos minutos viendo a gente salir de aquella puerta se sentó en el suelo a esperar. Ubaldo se sorprendió al verlo. En la fortaleza siempre habían tenido un código de conducta y todos lo cumplían con exactitud, pero entendió al muchacho y no le dio importancia, dado que su hogar era diferente y seguramente tendría otras costumbres.

—Parece que este Centro está bastante deteriorado —dijo el anciano mirando los carteles casi borrados que acompañaban a cada puerta.

—Sí. Nunca lo hemos utilizado. Antes de mi llegada ya sabían que estaba pero desconocían su función. Podría decirse que Valgaín y yo descubrimos su utilidad. Me extraña incluso que siga funcionando.

—Entonces habéis tenido suerte.

Continuaron esperando y la espera se le hizo interminable a Kalen. Los hombres no dejaban de salir y al final todos tuvieron que abandonar el interior del Centro porque se llenó completamente. Mientras seguían esperando decidió dar una pequeña vuelta a las cercanías del Centro para orientarse y recordar cómo llegar a la montaña. Cuando lo hizo, volvió a acercarse al grupo para esperar.

Después de haber perdido la noción del tiempo, por fin llegó el último grupo de hombres que les anunció que nadie quedaba atrás. Kalen se animó y comenzó a caminar en dirección a la montaña. Detrás de él todos miraban con curiosidad los edificios de la ciudad en la que se internaban.

En este tramo el viaje se hizo más lento. La temperatura era mayor y las armaduras relucientes aprisionaban unos cuerpos que cada vez se calentaban más. Reverón y Teophanus no dijeron nada, a pesar de que el sudor comenzaba a inundar sus frentes. Pero detrás los guerreros comenzaban a resoplar y a quejarse por el calor. No en vano, el sol estaba ya muy alto. Kalen sabía que se encontraban en una de las horas más calurosas, y es que la espera para que todos se teletransportaran había sido demasiado larga. Ahora les quedaba un trayecto difícil bajo un sol abrasador y no sabía si lo aguantarían.

Cuando estaban a punto de abandonar la ciudad Kalen se paró.

—Parece que todos están sufriendo por el calor.

—No te preocupes, tienen que soportarlo —dijo Reverón tajante.

—Pero cuando lleguemos a la montaña será demasiado tarde como para dar la vuelta e ir en busca de otros pueblos que nos puedan ayudar. Quedan dos días para el ataque de los necrógelos, no creo que importe que paremos algunas horas y seguir cuando no haga tanto calor. Igualmente llegaremos con tiempo de sobra.

—Si llegamos mañana tendremos menos de un día para prepararnos para la batalla —respondió Teophanus sin convencimiento.

—No llegaremos mañana. Si salimos a media tarde el calor será mucho menor y podremos llegar de noche incluso. Si mantenemos este ritmo tardaremos mucho en llegar, pero con menos calor seremos más rápidos.

—¿Estás seguro de lo que propones? —Preguntó Teophanus seriamente.

—Yo desearía llegar lo antes posible y me veo con fuerzas. Pero llevamos poco tiempo aquí y todos están sufriendo ya. Desde aquí hasta la montaña ya no hay más sombras en las que protegerse, así que si continuamos ahora no podremos parar, y no estoy seguro de que todos sean capaces de resistir varias horas bajo este sol. Aquí en África es muy fuerte —advirtió.

El rey miró a sus oficiales en busca de una opinión, pero estos le miraron interrogantes, dispuestos a aceptar lo que el rey dijera. Después de algunos segundos pensando aceptó. Los hombres se separaron en grupos y entraron en los edificios, manteniéndose siempre en el piso inferior de cada uno por orden de Kalen, que recordó el cadáver del hombre que encontraron Valgaín y él unos días atrás y, no queriendo que lo encontraran, aseguró que era peligroso subir a pisos superiores. Sin embargo, alegando que conocía suficientemente las estructuras de la ciudad y que él no corría peligro, entró en algunos edificios y subió a pisos superiores para buscar el cuerpo, que no logró encontrar. Aquello le preocupó un poco, pero decidió ignorarlo, pensando que simplemente no recordaba en qué edificio lo encontraron.

Mientras los hombres descansaban, Kalen pasó cerca de ellos para observarlos. Muchos estaban tumbados y algunos habían llegado a dormirse, siempre con el permiso de sus superiores, pero vio que nadie se había quitado la armadura. Aquello le resultaba extraño, ya que la armadura probablemente les daría mucho calor, pero no dijo nada. Aprovecharon también para comer un poco antes de continuar. Las reservas, que Kalen no había visto hasta ahora, las habían transportado más de cien hombres, llevando cada uno de ellos dos grandes cestas rebosantes, con una especie de trapo puesto encima para proteger los alimentos.

Después de unas horas, cuando el sol comenzaba a descender y la temperatura era más agradable, Kalen avisó al rey y los dos generales y el ejército se reorganizó. En apenas un minuto todos estaban colocados a la perfección en la larga hilera, evidenciando lo bien preparado que tenían los movimientos para organizarse.

Partieron de nuevo en dirección a la gran llanura que les separaba de la sierra que había al oeste de la montaña. Ahora el viaje resultó más agradable y la marcha fue bastante rápida.

Apenas tardaron en alcanzar la sierra que les separaba de la montaña. Al llegar a ella algunos hombres buscaron en lo alto de las montañas, creyendo que en alguno de esos picos se encontraría la población que tenían que proteger. Kalen hizo caso omiso y no dijo nada, continuando el camino a lo largo del pie de las montañas. Algunos se sorprendieron al ver que no paraba, pero nadie dijo nada y todos continuaron tras él.

El sol comenzó a acercarse al horizonte y Kalen se incomodó al darse cuenta de que el camino era más largo de lo que recordaba. Sabía que podría distinguir el lugar por el que tendrían que comenzar la ascensión, pero no sabía a cuánta distancia estaban. La noche estaba al caer y si no comenzaban el ascenso antes de que anocheciera podrían tener problemas para cruzar la sierra. Comenzó a acelerar el paso muy lentamente, de forma disimulada, para aumentar el ritmo intentando que nadie se diera cuenta. La velocidad aumentó pero los guerreros sí se percataron. Kalen les oía murmurar, pero estaba seguro de que nadie se quejaría, y menos los generales. Ubaldo tampoco dijo nada, aceleró como el resto y mantuvo el buen ritmo a pesar de su edad. Parecía que estaba preparado para cualquier esfuerzo.

Después de un largo rato distinguió la zona por la que habían descendido Valgaín y él unos días antes. Se acercó corriendo y pudo distinguir irregularidades en el suelo. No eran huellas, pero probablemente aquellos eran los restos, lo que quedaba después de que el viento cubriera todo a su paso. Indicó al grupo que había que ascender por allí y las primeras filas comenzaron a subir con algunas dificultades. Kalen buscó el sol y lo vio cerca del horizonte. Contaban con la desventaja de perder la luz del sol al cruzar aquella barrera montañosa, pues el sol se encontraría entonces al otro lado y no tendrían demasiada luz en el siguiente tramo. Pero aquello no era preocupante, pues ya solamente habría que caminar escasos kilómetros siendo la montaña muy visible a pesar de la tenue luz.

Kalen esperó un rato observando cómo los guerreros que iban llegando hasta donde él estaba comenzaban a ascender, hasta que logró ver el final de la fila. Nadie tenía problemas ni se había quedado atrás, de momento no había que preocuparse. Comenzó a ascender corriendo por la ladera de la montaña para alcanzar la cabeza, pero la subida se le hizo muy costosa. No tenía armadura, estaba mucho más ligero que el resto de guerreros, pero el ritmo que mantenía le hizo cansarse rápidamente. Adelantaba a los guerreros, pero estos parecían inagotables y avanzaban como en un desfile, con un paso constante y movimientos repetidos. Kalen, sin embargo, comenzó a jadear y a inclinarse obligado por el flato que le había entrado.

Por fin, después de un tiempo que se le hizo eterno por el esfuerzo, logró alcanzar la cabeza del ejército cuando éste estaba a punto de alcanzar el paso que les permitía cruzar la sierra. Cuando el rey y los generales vieron a Kalen jadeante frenaron la marcha sin llegar a pararse.

Unos minutos después alcanzaron el paso y Ubaldo dejó escapar una exclamación de admiración. Kalen miró en dirección a la montaña y pudo ver que con el ínfimo rastro de luz del sol, unida a la luz de las estrellas, la vista era espectacular. En contraposición a los tonos cálidos pálidos que dominaban siempre el paisaje, ahora había un tono azulado acompañado por los pequeños haces de luz blanquecina de las estrellas. Pero a Kalen le llamó la atención que no estuviera la burbuja, aún se le hacía extraño no verla rodeando la montaña

Comenzaron a descender por la ladera con cuidado, tratando de evitar las piedras que les pudieran hacer resbalar. Algunas caían y acababan chocando contra algún arbusto, y continuaban descendiendo hasta llegar a los pies de la montaña. Por la cantidad de gente que había allí Kalen estaba seguro de que alguno caería, pero cuando finalmente llegaron hasta abajo nadie había tropezado aún. Solamente los primeros habían llegado al pie de la sierra, pero si nadie había caído aún cabía la posibilidad de que no hubiera ningún accidente. Avanzaron por la llanura en dirección a la montaña y Kalen comenzó a oír algunos murmullos por detrás. Se giró y vio que, aunque todos mantenían su organización y el ritmo constante, algunos se inclinaban hacia otros y decían cosas en voz baja, e incluso alguno señalaba la montaña.

—¿Es ésa tu montaña? —Preguntó Reverón.

—Sí, ahí vivimos.

—No parece muy protegida —dijo con seriedad.

—Teníamos la burbuja de estralita, pero un día desapareció y no sabemos reponerla —Teophanus se giró y miró a Kalen con escepticismo, pero no dijo nada.

—¿Y cómo la conseguisteis? —Preguntó el general frunciendo el ceño.

–No lo sabemos —dijo Kalen sin confianza—, está desde hace siglos y no sabemos cómo la construyeron —dijo sin querer dar explicaciones sobre Garel.

Nadie dijo nada más. Aquello resultaba extraño de asimilar, pero aparentemente aceptaron la explicación de Kalen. Éste deseó que no le hicieran más preguntas y según pasaban los minutos se tranquilizó al ver que así era.

Kalen comenzó a emocionarse cuando les quedaba poco camino por recorrer. El viaje que había iniciado algunos días atrás junto a Valgaín había sido muy intenso y habían ocurrido muchas más cosas de las que había esperado. Kalen había imaginado que se encontrarían con Garel, que éste aceptaría su petición de ayuda y que volverían sin más, pero había sido completamente diferente. Sin embargo, a pesar de no contar con la ayuda presencial del necrógelo, Kalen estaba muy contento por cómo había terminado todo aquello. Es verdad que no lo había pasado bien en la fortaleza, pero lo que importaba era cómo acabaría el viaje y ahora se encontraba cerca de su hogar con dos mil hombres bien preparados, con armas y armaduras que probablemente nadie de la montaña habría visto en su vida, y todos con la intención de dedicar su empeño en protegerlos, aun ofreciendo su vida para conseguirlo. En la montaña estarían orgullosos de él, y aquella idea le hacía muy feliz.

Cuando la distancia que les separaba era tan pequeña que incluso un grito de Kalen se podría oír desde lo alto de la montaña, éste perdió la serenidad y no pudo evitar salir corriendo. Ya estaba de vuelta y deseaba volver a ver a los suyos. Cuando llegó frente a la puerta que daba a la cueva se paró y dio pequeños saltos en el suelo. Estaba muy nervioso.

Llamó a la puerta y no recibió respuesta. Volvió a llamar y ninguna voz salió del otro lado. Kalen deseó que todos estuvieran dormidos, que ése fuera el motivo de su silencio, y no que hubiera sucedido algún imprevisto. Entonces giró lentamente el pomo y abrió despacio la puerta. Vio que al fondo, en lo más alto, había una tenue luz encendida para que la gente que no dormía tuviera libertad de movimiento. Pero aún así la oscuridad era mucho mayor de la habitual. Entonces vio a un hombre apoyado contra la pared que parecía reaccionar al entrar la luz de las estrellas por el hueco de la puerta.

—¡Kalen!

—¡Ya he llegado! —Gritó el muchacho corriendo hacia Daros, que le recibió con una gran sonrisa dibujada en la cara.

—¿Qué tal el viaje? —Preguntó ansioso—. Ya me había preocupado por vosotros. ¿Dónde está Valgaín?

Antes de que pudiera responder, tres hombres más aparecieron por la puerta. Dos hombres con armaduras resplandecientes y un anciano de aspecto solemne permanecieron a escasos metros de los dos chicos, mientras Daros les miraba con duda. Kalen se separó de su amigo y se acercó a los tres hombres.

—Daros, te presento al rey Ubaldo y a sus generales, Teophanus y Reverón.

Ubaldo sonrió y sus dos oficiales cerraron un puño y lo juntaron a su pecho al tiempo que hacían una ligera inclinación, rápida y precisa. Daros les miró boquiabierto sin saber qué decir ni qué estaba pasando.

—¿Quiénes son estos, Kalen?

—Ya te lo he dicho, son el rey Ubaldo y…

—¿Y qué ha pasado con Garel? ¿Dónde has encontrado a estos hombres? —Preguntó Daros confuso.

—Garel nos ha ayudado, pero no con el poder de su mente. Gracias a él he encontrado un ejército que nos ayudará y nos dará la victoria —dijo Kalen con confianza.

—Pero si son tres hombres —replicó Daros que, aun estando impresionado al ver gente ajena a la montaña, no veía cómo tres personas podrían ayudar.

—Mira fuera —le propuso con misterio Kalen, moviendo la cabeza.

Daros salió corriendo hacia la puerta y al llegar al exterior frenó en seco admirándose por lo que vio. Una interminable hilera de hombres cuyas armaduras relucían con la luz de la luna se extendía frente él, observándole con atención. Entonces, tras unos segundos paralizado por la mezcla de emoción e incredulidad, entró corriendo a la cueva y, desde lo alto de la escalera de madera que abría paso hacia el interior, comenzó a gritar y a urgir a la gente para que saliera. Abajo el susto fue mayúsculo. La mayoría estaba dormida y se sobresaltó con los gritos de Daros, que no cesaban. Algunos subieron de inmediato y otros se sobrecogieron, desconfiando de su llamada. Los que ascendieron por las escaleras, al salir por la puerta tuvieron una reacción similar a la de Daros y también entraron, uniéndose a Daros para gritar con todas sus fuerzas a la gente para que admirara lo que acababa de llegar.

Los minutos siguientes fueron un caos absoluto, con toda la gente de la montaña dando vueltas, corriendo de un lado para otro y admirándose por cada hombre que acababa de llegar. Los guerreros permanecieron con la misma organización que tenían al llegar, sin moverse ni ceder a las alegres peticiones de acompañar a los asombrados hombres que salían a su encuentro. Solamente lo hicieron cuando, un rato después, Reverón les permitió romper la organización para acomodarse en el interior de la cueva. Ningún guerrero sabía a dónde dirigirse realmente, pero todos encontraron a alguien que se ofrecía felizmente a hacerle compañía y convertirse en una especie de guía mientras se asentaran allí. La gente estaba maravillada con el ejército que acababa de llegar, y pronto lograron que todos sus miembros se sintieran bien acogidos.

—Tengo que decir que me asombra el recibimiento hacia mis hombres —dijo el rey Ubaldo mirando desde lo alto de la cueva a su interior.

—Estábamos desesperados. Aquí llevamos muchos años estancados —dijo Kalen siendo consciente del gran retraso que tenía la montaña en comparación con la fortaleza—. Se acerca un ejército de necrógelos y sería imposible enfrentarse a ellos. Salir en busca de ayuda era la única opción.

—Me alegro de que nos encontraras.

—¡Kalen! —Le llamó Daros, que se acercaba a ellos desde la puerta de la cueva tras hablar con Teophanus y Reverón—. Es increíble lo que has conseguido, con esta gente nos podremos enfrentar a cualquier ejército necrógelo. Tengo que felicitarte.

—Me alegro de haber cumplido con mi misión.

—Pero quería hablarte precisamente sobre eso. A solas, si es posible —dijo con una mirada acusadora.

—Sí, claro —dijo Kalen sorprendido.

Ambos se dirigieron a la salida bajo la mirada de Ubaldo. Cerraron la puerta detrás de ellos, ya que los dos generales permanecían allí, y avanzaron algunos metros andando lentamente.

—Cuéntame, Kalen. ¿Qué ha ocurrido?

—Logramos encontrar a Garel —respondió Kalen, que sabía perfectamente cuál era la inquietud de su amigo.

—¿Y qué pasó? ¿Dónde está Garel? ¿Cómo has encontrado a toda esta gente? —Preguntó Daros ansioso.

—Garel es un ser increíble, podría enfrentarse al mismísimo Sandro. Pero creo que eso ya lo sabías —añadió mirando a la luna, como si no quisiera darle importancia a esas palabras.

—¿A qué te refieres? —Preguntó Daros frunciendo el ceño.

—El hijo de Ervey no desapareció, simplemente viajó en el tiempo —Kalen dijo esas palabras con aire distraído, como si lo que había dicho fuera algo corriente.

No obtuvo respuesta. El silencio que reinó durante varios segundos hablaba por sí mismo. Kalen miró a Daros en busca de una respuesta y le encontró cabizbajo, sin poder verle la cara, y con los brazos en jarras. Después de un rato vio cómo subía la cabeza para mirarlo con una  mueca extraña, que Kalen no sabía si estaba forzando o si era real.

—Te lo ha contado todo, ¿verdad?

—Al menos lo suficiente para conocerte mejor.

—Espero que entiendas que lo mantuviera en secreto.

—Oh, por supuesto. Yo habría hecho lo mismo —respondió con sinceridad. No tenía nada que reprochar.

—Me alegro de oírlo —dijo con un tono de alivio evidente—. Sabía que algún día alguien lo sabría. Solo esperaba que pudiera entenderlo. Que pudieras entenderlo, más bien.

—¿Por qué lo dices?

—Kalen, yo sabía que llegarías y que supondrías el revulsivo de la montaña. Garel se negó a decirme nada, pero conocía la historia que él mismo predijo sobre Kalen el Campeón, la lacra de los necrógelos. Los hombres de la montaña la contaban a menudo. Todos se la saben de memoria, la profecía de que un hombre que vino del pasado se convertiría en el destructor de la raza necrógela, una historia sacada de la biblioteca de Tulck hace siglos. Confié en ti desde antes de que te descongelaran y por eso no te he ocultado nunca nada… excepto quién soy en realidad. La historia que te conté sobre los necrógelos es más completa y real de la que conoce el resto de hombres de la montaña porque la viví, y creí conveniente que conocieras la mejor versión. Eso sí, hubo cosas que probablemente no estuvieran demasiado explicadas o que disimularía un poco. En su día te pedí que no hablaras con Bilan acerca de las cosas que te conté del pasado, supongo que lo recordarás.

—Sí, claro —dijo con un tono de ligero disgusto, recordando que en aquella ocasión Daros le había dejado por mentiroso.

—Si le contabas algo que él no supiera podría haber sospechado. No podía dejar que nadie supiera de dónde venía, ni siquiera el hombre que me acogió y me enseñó todo acerca del presente. Pero tú eres diferente. Tú eres el héroe de la humanidad, el que le devolverá el esplendor que tuvo hace siglos y el que redirigirá nuestras vidas. A ti no te puedo ocultar nada, porque podría estar condenando tu destino.

—Daros, no creo que sea tan importante como dice todo el mundo. Ya he aceptado mi papel, pero creo que ese papel realmente no es como todo el mundo cree ver.

—Lo importante no es lo que diga la gente. Las palabras de la gente pierden el valor con el tiempo y acaban desapareciendo. Pero lo que dice Garel se cumple y Garel escribió tu historia. Aunque no lo quieras, tu destino pasa por salvarnos a todos y condenar a los necrógelos. Te convertirás en la mayor alma roja que haya existido. 

—Por cierto —dijo recordando algo con las últimas palabras de Daros—, Garel me dijo que tú no llegarías a ser un alma roja, a pesar de ser quien eres.

—Si lo dice será verdad —aceptó sin más.

—No creo que haya en la montaña nadie más preparado que tú para el combate. Incluso apostaría a que serías capaz de vencer a cualquiera de los guerreros que han venido para ayudarnos.

—Me aprecias demasiado.

—Eres un gran guerrero, pero sobre todo una gran persona, por eso te estimo tanto. Antes de conocerte del todo vi lo que eras capaz de hacer con una espada, cuando para mí aún eras solo el criado del anciano que me acogió. Sé que no exagero, eres la mayor baza que tenemos a nuestro favor.

Daros le miró feliz de oír aquellas palabras. Siendo todo lo objetivo que podía ser, sabía que era un gran guerrero y que la gente contaba con él, pero probablemente nadie le miraba tan bien como su compañero. Sentía que era lo más parecido a un hermano que había tenido y le hacía sentirse muy bien en su compañía.

—Kalen, ¿dónde está Valgaín? —Preguntó acordándose del cazador.

—Fue en busca de más gente con la que pudiéramos aliarnos. No sé nada de él desde hace unos días, pero confío en que estará bien. Me asombra lo bien que se maneja con el arco —añadió recordando el incidente con el hombre que encontraron.

—No le conozco mucho, pero dicen que es uno de los mejores cazadores que tenemos. Espero que no esté teniendo problemas.

—Confiemos en que no. Cuantos más seamos más cerca estará la victoria.

—¿La victoria? —Preguntó Daros.

—Sí. En dos días los necrógelos nos atacarán —respondió como si fuera algo evidente, olvidando que era una información que le había dado Garel.

La expresión que adoptó Daros hizo que el propio Kalen sintiera pánico por sus palabras. Le miró con un horror contenido que hizo que Kalen se sintiera culpable por la información que le acababa de dar. Kalen le devolvió la mirada con una mueca de tristeza, pero Daros se dio cuenta de lo inoportuno que era ponerse pesimista con el ejército que acababa de llegar en su ayuda y sonrió para tranquilizar a su amigo.

—Con los guerreros que han venido no podemos perder, no pasa nada.

—Eso espero. Garel parecía muy serio cuando me avisó de la llegada de los necrógelos.

—¿Fue él?

—Sí, aunque la versión que le di a estos hombres era que algunos exploradores de la montaña los encontraron a una distancia considerable y que llegarían en dos días aproximadamente. No he creído oportuno contarles que hago esto fiándome de uno de los necrógelos más poderosos —dijo con sorna.

—No, claro. Habrá que hacer algo para que no se enteren. No podemos decir al resto de la montaña que no fue Garel, porque nosotros sí sabemos que no tenemos exploradores. Espero que se descubra que algo falla cuando ya haya pasado la batalla.

—Esperemos. No querría ver una lucha interna antes de que lleguen.

Ambos se miraron una última vez antes de volver sobre sus pasos y entrar en la cueva. Al llegar allí, vieron que Teophanus y Reverón seguían apostados junto a la puerta. Bajaron por las escaleras viendo que todos los guerreros ya se habían acomodado y que la mayoría vestía ya como la gente autóctona de la montaña gracias a la generosidad de los anfitriones.

—Trajiste la esperanza a la gente cuando te descongelaron y se la has vuelto a traer esta noche. Parece que todos están muy contentos con la llegada de este ejército. Creo que hablo en nombre de todos cuando te digo que estamos muy agradecidos por lo que has hecho.

—Tampoco hay que darle importancia.

—Se te ocurrió la idea de los explosivos y fuimos en su busca. A pesar de no encontrarlos, nos diste esperanza.

—Y os la quité al volver sin ellos.

—Da igual. Nos sentimos de repente con fuerza para enfrentarnos a los necrógelos durante un pequeño periodo de tiempo, y aunque después nos encontráramos con las manos vacías, esa sensación de superioridad que sentimos dejó huella en todos. Después llegaste con la idea de ir a buscar a Garel. Después de que te fueras la gente estuvo muy ilusionada, aunque hubo un par de detractores. Kalen, tu llegada ha sido esperanzadora en sí, y más viendo quién te acompaña.

—Por cierto, ¿cómo es que nunca propusiste tú ir en busca de Garel?

—Si lo hubiera hecho me habrían preguntado por él. ¿Cómo les habría explicado quién es y por qué le conozco? No habría podido hacerlo, no tenía el libro que habla de él en la biblioteca, como sí hiciste tú. Fue una suerte que cogieras aquel libro.

Kalen se preguntó si Garel le había “ayudado” a coger ese libro, a elegirlo entre todos los que tenía ante sí cuando tuvo que escoger algunos, y no dijo nada. Cuando llegaron abajo Latiana llegó corriendo y le dio un abrazo tan efusivo que se sintió un poco agobiado.

—¡Kalen! Me he preocupado un montón. ¿Estás bien?

—Sí, todo ha ido bien.

—¿Encontraste a Garel? —Le preguntó atropelladamente.

—Sí, y es increíble —dijo Kalen, que comenzó a sentirse contagiado por la emoción de la chica.

—Ven, vamos a buscar un sitio para hablar y me cuentas todo lo que ha pasado —dijo muy ilusionada.

—Te contaré todo, pero ¿no prefieres dormir? Ya es de noche…

—No quiero dormir, ¡quiero que me lo cuentes todo!

—Está bien, está bien —aceptó mientras Latiana tiraba de él hacia un espacio que había libre sin gente durmiendo alrededor.

Ambos se acomodaron y poco después llegó Daros, que se sentó cerca. Le lanzó una mirada de complicidad y Kalen supo perfectamente que debía mantener en secreto la verdadera identidad de su amigo, así que tendría que omitir esa parte del relato de su historia. Probablemente estaría toda la noche contándoles todos los detalles.

16

Kalen se despertó por los ruidos que había a su alrededor. Bostezó y se incorporó, sentándose sobre un almohadón que tenía cerca. Se frotó los ojos y miró a su alrededor. Vio que casi no había nadie en el interior de la cueva y miró hacia arriba buscando a alguien en las escaleras o en la parte alta de la cueva, pero vio a muy poca gente. Sin embargo el ruido era constante, pues todos estaban hablando sin parar.

Se levantó con mucha pereza y evitó la tentación de volver a tumbarse. Había estado hasta altas horas contándole a Latiana cómo había sido su viaje y tenía tanto sueño que no tenía ninguna gana de levantarse, pero sabía que aquel día era especial y debía vivirlo con toda la intensidad posible. Se dio dos golpecitos en las piernas para despertarlas y se levantó. De nuevo su cuerpo le pidió volver a tumbarse, pero comenzó a andar para resistirse.

Se acercó a uno de los corrales con la comida y cogió una manzana, entonces subió las escaleras y cuando llegó a arriba vio a algunas personas asomándose hacia el exterior. Se hizo paso entre ellos y vio que en el exterior estaba todo el ejército aliado y el propio de la montaña, además de muchos habitantes que no manejaban la espada. Hoy era bastante optimista, estaba seguro de que vencerían.

Buscó a cualquier persona a la que pudiera reconocer y encontró a Adriana junto a uno de los guerreros más grandes de la fortaleza. Éste hacía movimientos con la espada y la chica permanecía muy cerca y con los ojos como platos, sonriendo tanto que Kalen pensó que se le podría desencajar la mandíbula. Decidió no acercarse para evitar que Adriana saltara encima de él, entre la ferviente admiración que le tenía y la preocupación que alegaría después de pasar los últimos días en el exterior.

Siguió buscando gente y encontró a Daros con una espada en la mano. Para sorpresa de Kalen, enfrente de él estaba uno de los guerreros de la fortaleza con otra espada en lo alto. Se acercó corriendo, preocupado por que hubiera una disputa y con intención de pararla como fuera necesario. Pero al llegar vio que no se trataba de eso. El guerrero que estaba enfrente de Daros trataba de imitar sus gestos, mientras éste le hablaba dándole consejos. Permaneció un rato junto a ellos, al igual que otros muchos hombres y guerreros, y se dio cuenta de que en apenas unas horas todos habían reconocido que Daros era un formidable espadachín y hasta los visitantes querían aprender de él. Sonrió y se sentó para estar más cómodo, no tenía ninguna intención de marcharse de allí.

Después de un rato de observación uno de los guerreros vio a Kalen sentado. Entonces se dio la vuelta y miró a Daros.

—Este muchacho tiene también mucha destreza. En la fortaleza dio una lección a uno de los nuestros, fue impresionante.

Kalen, que no se esperaba oír nada referente a él, se sorprendió y miró al guerrero para asegurarse de que se refería a él. Entonces vio que le devolvía la mirada y entendió que así era.

—Kalen es uno de los mejores en la montaña. Comenzó su adiestramiento muy tarde, pero lo hizo muy rápido —explicó Daros.

—Me gustaría saber quién de los dos es más poderoso —dijo el guerrero, dejando entrever que le gustaría verlos combatir.

—Él es mucho mejor que yo, sin duda —dijo Kalen rápidamente pero convencido de lo que decía.

—No estoy tan seguro, en la fortaleza te mostraste muy seguro de ti mismo.

—Parece que quieren vernos en un duelo, Kalen —dijo Daros mirándole con una sonrisa, sin llegar a proponerle el duelo.

—¡Sería magnífico! —Dijo el guerrero mientras algunos de los que estaban allí comenzaban a animar a Kalen a luchar.

—No creo que debamos, podríamos herirnos —dijo Kalen, buscando un motivo por el que evitar el combate.

—Creo que eres lo suficientemente bueno como para evitar herirme aunque venzas —respondió Daros, que no parecía querer eludir la exhibición.

—Pero, ¿no deberíamos prepararnos para la batalla? Los necrógelos llegarán mañana y…

—Ya estamos preparados —dijo Reverón, que acababa de llegar—. No queda nada por hacer, mañana les plantaremos cara con toda nuestra fuerza.

—Pero…

—Vamos, Kalen, démosles lo que quieren —insistió Daros guiñándole un ojo.

Kalen quería evitarlo de cualquier manera, pero parecía que todos estaban empeñados en que los dos midieran sus fuerzas frente a frente. Sabía que Daros le vencería casi sin problemas y no quería hacer el ridículo, pero parecía que no tenía escapatoria. No lograba entender por qué todos querían verlos luchar, si al día siguiente tenían una batalla importante y uno de los dos podía salir malherido.

Se levantó lentamente, a disgusto, y se dio cuenta de que llevaba varios días sin pasar una mañana tranquila. No le apetecía en absoluto, aún tenía algo de sueño y sentía que la manzana le había llenado más de lo normal. No estaba a gusto, pero lucharía contra Daros. Deseó no hacer el ridículo que estaba seguro que iba a sufrir y pidió una espada. Reverón le ofreció la suya propia y Kalen la cogió y soltó varias veces para amoldar su mano a la empuñadura. La levantó y la encontró algo más pesada que la suya. Kalen era rápido y ágil, y su falta de fuerza podría verse compensada por aquella espada. Supuso que aquello equilibraría mínimamente el duelo, pero aún así su nivel estaba muy lejos del que tenía el heredero de Ervey.

Se posicionó enfrente de él aún con gesto de desgana y movió algunas articulaciones para sentirse más ágil. Levantó la espada en dirección a su amigo y se equilibró con el otro brazo. Sabía que Daros le vencería, pero nunca podría estar más preparado que ahora.

La exhibición atrajo la atención de muchos curiosos que se acercaban continuamente. Kalen miró a su alrededor y vio que, aunque cuando llegó solamente había gente a un lado de Daros, ahora había un corro rodeándoles, con tanta gente que no podía verse el suelo que había a diez metros. Se disgustó al ver que sería derrotado delante de tanta gente, pero su disgusto creció al ver que Latiana también se acercaba a curiosear.

Entonces volvió a mirar a su compañero y dio un paso al frente. Daros lanzó una estocada de prueba y Kalen la apartó con su espada. De nuevo Daros hizo un ataque y Kalen lo desvió rápidamente. Parecía que Daros quería provocarlo y Kalen decidió permitírselo. Avanzó rápidamente lanzando una serie de estocadas por diferentes sitios, que fueron rechazadas fácilmente. Kalen dio un paso atrás y volvió a mirar alrededor. Parecía que nadie quería parpadear para no perderse ni un instante del duelo. Sabía que no era posible, pero tuvo la desagradable sensación de que todos los habitantes de la montaña estaban mirándole en ese momento.

En ese momento de despiste Daros avanzó rápidamente y atacó varias veces a Kalen, que logró frenar algunos ataques y esquivar otros, teniendo que retroceder un par de metros para salvarse de la embestida de su amigo. Entonces decidió tratar de llevar la iniciativa. Las espadas entrechocaron con fuerza y el sonido hacía eco dentro del gran corro de personas. Kalen puso todo su empeño pero comenzó a sentir miedo de que se estuviera dejando llevar y que no fuera capaz de detener su espada en caso de que lograra esquivar la defensa de Daros. Deseó ser capaz de hacerlo en el momento en que fuera necesario o que Daros le venciera para no darle la ocasión de cometer aquel error. Pero no podía parar y mencionarlo, la gente quedaría decepcionada y le tomarían por un cobarde. Parecía acorralado, sin salida, e hiciera lo que hiciera acabaría saliendo perdiendo.

El reto continuó y Kalen se sintió más cómodo según pasaban los segundos. Se encontraba cada vez más espabilado y más sumergido en la pelea. La gente dejaba escapar alguna exclamación de admiración, lo que también le envalentonó. Los aceros entrechocaban cada vez con más fuerza y Kalen tuvo la sensación de que Daros le estaba permitiendo tomar la iniciativa, de manera que Daros dominaba la situación a pesar de la aparente igualdad. Entonces decidió devolverle la iniciativa. Siempre se le había dado mejor esquivar los ataques que realizarlos y sabía que su mayor ventaja sería utilizar algún contraataque.

Daros pareció no darse cuenta del cambio estratégico que hizo Kalen a propósito y comenzó a atacar incansablemente. Kalen tuvo problemas con alguna de las embestidas de su amigo, pero la mayoría de los golpes pudo frenarlos sin demasiada dificultad. En los instantes entre ataque y ataque miraba a Daros y vio reflejado en su cara que estaba tomándoselo en serio. Su expresión seria y concentrada, unida al escape de algún gemido por el esfuerzo lo evidenciaban y Kalen se sorprendió al verlo así, cuando él no estaba teniendo tantos problemas para continuar al mismo nivel.

Entonces Daros comenzó a dirigir los golpes a sitios más variados. Atacó hacia las piernas y la sorpresa hizo que Kalen estuviera a punto de recibir el impacto… o de perder. Cayó entonces en la cuenta de que tal vez Daros también se lo estaba tomando tan en serio que, si alguno de sus ataques lograra esquivar su defensa, no sería capaz de detenerlo antes de que impactara contra su cuerpo. Ahora su expresión cambió y sintió un poco de miedo. Deseó con fuerza que Daros estuviera controlándose, porque si no era así lo más seguro es que acabara ensartado. Entonces decidió darlo todo para no salir mal parado. Sabía que Daros sufriría menos que él con el impacto de la espada, solo esperaba no pasarse.

De nuevo tomó la iniciativa y puso todo su empeño en derrotarlo. Daros se vio asaltado y obligado a retroceder, pero Kalen continuaba avanzando y no le dejaría escapar. Kalen sintió que la espada comenzaba a moverse sola, por voluntad propia, y se atrevió a intentar cosas que nunca había hecho. Daros parecía sorprendido al ver alguna de las improvisaciones de su compañero, pero no le prestó mayor atención sabiendo que el duelo se estaba decantando en su contra.

Kalen sintió que la lucha se había desequilibrado y que ahora gozaba de todo el favoritismo. Trató de combinar varios ataques que le distrajeran para dar un golpe final mucho más poderoso para arrebatarle la espada y así evitar herirlo, pero entre dos golpes de distracción supo que había cometido un error. Daros frenó uno de sus ataques, dio la vuelta sobre sí mismo, frenando el siguiente ataque, que se dirigía a su parte más alta por la derecha, y mientras Kalen bajaba la espada Daros lo hizo mucho más rápido, dirigiendo su espada hacia la cintura de Kalen, que en ese mínimo instante se preguntó si finalmente le heriría o si podría frenar a tiempo. Sin embargo, ni la espada impactó contra Kalen ni paró cerca de él, sino que cortó limpiamente el fino cinturón que tenía, que cayó al suelo haciendo que la prenda de Kalen se liberara, dejando de estar ceñida a su cintura.

Oyó a algunos admirarse por la estocada limpia y supo que, aunque se había visto la superioridad de Daros, la pelea no había terminado. Agradeció silenciosamente a su compañero haber tenido el suficiente cuidado para no herirlo y volvió a ponerse en guardia. Sin embargo no se sentía cómodo con la túnica bailando a su alrededor.

Dejó de prestarle atención cuando vio que Daros volvía a tomar la iniciativa y saltaba sobre él con ataques rapidísimos. Kalen retrocedió dos pasos mientras los paraba a duras penas. Daros se lanzó de nuevo sobre él y Kalen decidió sorprenderlo atacándolo en el momento en que se abalanzaba contra él. Lo logró. Daros logró parar su ataque pero se desequilibró y cayó al suelo. Kalen trató de dar final al combate apoyando su espada contra él, pero Daros se revolvió, dio una voltereta sobre sí mismo, y en un instante se puso de pie frente a Kalen, que se sorprendió por sus rápidos movimientos y cuya sorpresa aprovechó Daros, que de un poderoso golpe hizo que la espada de Kalen saltara por los aires y cayera a varios metros de él. Después apuntó con su espada a su cuello. El duelo había terminado.

La gente vitoreó a Daros y algunos se acercaron para levantarlo en hombros. Después, con Daros por las alturas, un gran grupo se marchó con él cantando su victoria. Solo unos pocos permanecieron en el lugar del corro. Kalen se acercó hasta su espada y se agachó para recogerla, pero Latiana se le adelantó y se la ofreció antes de que llegara

—Lo has hecho muy bien, Kalen.

—¿Eso crees? —Preguntó, contento por aquellas palabras.

—Sí, todo el mundo decía que parecías mucho más hábil que antes de irte. Parece que has aprendido mucho en tu viaje.

—Puedes creerme, no he hecho nada especial, no creo que sea diferente —dijo frunciendo el ceño.

—Lo has hecho muy bien —repitió.

—En cualquier caso no habría podido hacer más. Daros en insuperable.

—Daros es muy fuerte, sí, pero has estado muy cerca de vencer.

—Eso llegué a creer en algunos instantes, pero cuando me confié fue cuando me batió.

—No debes darle más vueltas, ¿de acuerdo? Lo único que podías hacer era darlo todo, como has hecho. Nadie va a igualar a Daros, pero has demostrado tu valía al estar a su altura. No debes sentirte mal, al revés, debes estar orgulloso.

Kalen sonrió. Las palabras de Latiana le habían sentado muy bien y se tranquilizó. Los agobios habían desaparecido y su mejor amiga estaba ahora junto a él, así que todo volvía a su cauce. Pero seguía sin entender el sentido de la pelea. ¿Por qué Daros había accedido a luchar?

Pasó el resto de la mañana con ella, hablando mientras subían y bajaban la cuesta de la montaña. A pesar de haber estado fuera solo unos días, Kalen echaba de menos ascender y descender por la rampa que rodeaba tantas veces la montaña. De vez en cuando miraba al horizonte en busca de algún necrógelo, pero la llanura estaba desértica y lo único visible era un sol radiante que brillaba con todas sus fuerzas. También comió con su amiga, que le acompañó a pesar de no tener tanta hambre como él. Kalen se sintió muy arropado por la presencia de Latiana y se convenció de que nunca había estado tan a gusto desde que había sido descongelado, a pesar de la inminente batalla.

Y para su sorpresa, Latiana tampoco se apartó de su lado en toda la tarde. Tenía la sensación de que debía sentirse obligada por algún motivo a quedarse con él, tal vez por el resultado del duelo, pero en absoluto sentía la necesidad de estar acompañado. No se sentía mal por el resultado y estaría bien si le dejaran solo, pero su compañía era tan agradable que no dijo nada. De hecho comenzó a hablarle de cómo era el mundo en su época. Ya lo habían hecho alguna vez y Latiana se había mostrado tan fascinada que creyó que era un buen tema para que estuviera alegre.

La noche llegó muy rápido y se dieron cuenta cuando la cueva comenzó a llenarse de gente que entraba. Ambos se recogieron en un rincón para dejar espacio a los guerreros, que probablemente estarían cansados después de estar todo el día fuera, preparándose.

Continuaron hablando un rato hasta que vieron que la gente empezaba a acostarse. Entonces decidieron dejar la charla para no molestar a nadie. Se acomodaron y se dispusieron a dormir, pero Daros vino y se recostó junto a ellos.

—Ya está todo listo. Mañana será un gran día.

—¿Hay alguien fuera?

—Sí, Teophanus se ha ofrecido junto con algunos de sus hombres para hacer guardia. Si los necrógelos llegan antes de que amanezca, nos avisarán y tendremos tiempo para prepararnos, no te preocupes.

—Bien —Kalen se tumbó boca arriba y dio un profundo suspiro tratando de relajarse.

—Kalen, ¿estás bien?

—¿Yo? —Preguntó sorprendido, buscando con la mirada a su compañero—. Sí, ¿por qué?

—Por lo de esta mañana —dijo Daros preocupado.

—Ah, eso. Sí, estoy bien.

—Te vi un poco nervioso. No sabía si era por enfrentarte a mí o por qué, pero me preocupé un poco. Te he estado buscando todo el día pero no te he visto.

—No tienes por qué preocuparte. No estaba seguro de cómo acabaría y me preocupaba que alguno saliera herido antes de la batalla de mañana.

—Has estado muy bien —dijo Daros con un tono amistoso.

—Gracias, pero necesito mucho más para estar a tu altura.

—Qué exagerado eres —dijo Daros, tumbándose en el suelo. Kalen bajó la mirada desde su posición para mirarlo, ya que Latiana y él estaban tumbados en dos muebles parecidos a los antiguos sofás.

—No exagero. Tu mano es la más habilidosa que nadie ha visto y tu preparación ha sido la mejor. Ya sabes a qué me refiero —añadió haciendo referencia a su pasado evitando que Latiana se enterara.

—Kalen, estás a mi nivel, y lo único que hará que luches a tu nivel será aceptar que lo tienes. Si no, nunca aprovecharás al máximo tus capacidades. Hoy te he vencido porque estabas distraído. No sé qué habría pasado si te hubieras centrado.

Kalen permaneció en silencio. Aquello le hizo reflexionar y no supo si responder. Siempre se había empeñado en admitir que Daros estaba por encima de él, y era evidente, pero nunca se había planteado cuál era de verdad su nivel, ni si realmente había perdido solo por la distracción que tuvo. Se sintió agradecido por las palabras de Daros, pero por dentro negó que se pareciera a su amigo, nunca lo lograría.

—Me gusta pensar que la gente confía en mí, pero como siempre os he dicho, me veis mejor de cómo soy en verdad.

—Kalen —le interrumpió Latiana—, toda la montaña te ve como la gran esperanza. Muchos piensan que eres el nuevo Ervey.

—No es el nuevo Ervey. Es el primer Kalen Van Leyz, que es mucho más —dijo Daros sonriendo a su amigo.

Aquellas palabras hicieron que a Kalen se le erizara el vello. Latiana, que se sorprendió al oír la primera frase de Daros, miró a Kalen al oír el resto del mensaje, consciente de que algo así no podía dejar indiferente a nadie. Daros acababa de dar la mayor muestra de confianza que podía haber demostrado cualquier persona jamás.

—Por cierto, al final el combate ha funcionado —dijo Daros.

—¿A qué te refieres? —Preguntó Kalen sin entender.

—Acepté el duelo porque sabía que serviría para motivar al resto. Supongo que tenías la misma opinión.

—Sí, claro —mintió Kalen, entendiendo por fin por qué había luchado, aunque sin terminar de compartir del todo esa opinión.

—Ha funcionado. Desde aquello he visto a todos mucho más animados y más motivados. Hemos hecho un gran trabajo —Kalen le miró sin decir nada y no supo qué pensar.

Ninguno volvió a hablar y finalmente se durmieron. La noche fue muy agitada para Kalen. Los sueños parecían amontonarse en su mente, haciendo que se sintiera muy agobiado. En ellos veía diferentes partes de la gran batalla que estaba a punto de desarrollarse y los resultados siempre eran negativos. Sandro acababa con los suyos sin dificultad, los grandes persistas se abalanzaban contra los guerreros y los derrotaban sin problemas y Mordévolex se había empeñado en enfrentarse en duelo directo contra él. El creciente agobio por los acontecimientos tan rápidos que veía hizo que la pesadilla de Mordévolex cobrara fuerza y que ahora se sintiera en una situación mucho peor.

Mordévolex triplicaba el tamaño de Kalen y su aspecto era más temible de lo que había imaginado. Parecía más monstruo que hombre y valía como docenas de guerreros juntos. Ahora se encontraba él solo frente a la bestia, con una espada como única ayuda. Pero los brazos de su oponente, anchos como troncos de árbol, finalizaban en unas garras finas y afiladas que eran más letales que cualquier arma blanca que Kalen hubiera visto nunca. Mordévolex lanzó un aullido al aire y se abalanzó contra Kalen, que quedó paralizado con la imagen.

Entonces despertó repentinamente con el cuerpo empapado en sudor. Miró nerviosamente alrededor y vio que la cueva estaba oscura y tranquila. Su respiración entrecortada y fuerte era lo único que rompía la calma. Se levantó intranquilo y se dirigió a las escaleras evitando pisar a todos los que estaban descansando en su camino. Antes de marcharse todo el mundo dormía en alto, en aquellas imitaciones de sofá que tanto abundaban allí abajo, pero ahora que había dos mil hombres más, se habían quedado cortos y el suelo estaba abarrotado de gente.

Finalmente llegó a la escalera de madera y comenzó a subir. Los crujidos invadieron la cueva y encontraron su eco por todas partes. Kalen paró en cuanto oyó el primer gran crujido, sorprendido, ya que hasta aquel momento el ruido ambiental de la gente hablando había tapado cualquier sonido y no se había enterado de que las escaleras sonaran tanto. Continuó subiendo con cuidado evitando hacer ruido y finalmente llegó a arriba. Encontró la puerta cerrada y no vio a nadie en el espacio que había hasta ella, haciéndole suponer que Teophanus estaba fuera. La abrió con cuidado y salió lentamente, buscando al general. Allí lo vio, despierto y despejado, con los brazos cruzados y caminando de un lado a otro. No se dio cuenta de que Kalen había salido de la cueva hasta que estuvo junto a él. La sorpresa le hizo reaccionar y agarró instintivamente la espada, pero no llegó a más.

—¿Ocurre algo, Kalen?

—He tenido una pesadilla. Creo que la batalla me está poniendo muy nervioso.

—Relájate. Cuanto más nervioso estés peor te manejarás —le aconsejó.

—¿Tú has vivido algo así?

—¿A qué te refieres?

—¿Has luchado contra necrógelos?

—Decenas de veces. En nuestra zona hay muchos y nos atacan con frecuencia, pero no tienen nada que hacer.

—Es una suerte sentirse tan seguro.

—Ayer dijiste que teníais una burbuja que os protegía. ¿Hablabas en serio? —Preguntó aún dudando de aquellas palabras.

—Sí, era una burbuja de estralita.

—¿Y cómo la manteníais? Debe de ser muy difícil.

—La burbuja ya estaba cuando nuestros antepasados llegaron a la montaña. Nunca hemos logrado averiguar cómo permanecía en su sitio, pero mientras estuviera así no había por qué preocuparse.

—¿Y por qué desapareció?

—Una avanzadilla de necrógelos encontró la montaña y un astrógalo la quitó. Ahora no sabemos cómo reponerla —dijo con pena.

—Bueno, ahora estamos nosotros aquí. ¿Os atacan mucho?

—No, solamente hemos sufrido el ataque de esa avanzadilla que nos quitó la burbuja.

—Eso es que por esta zona hay pocos necrógelos. Habéis tenido suerte. Están repartidos por todo el mundo y hay una gran cantidad de ellos. Parece que os habéis quedado con el grupo pequeño —dijo riéndose.

Kalen no se rió. Habían tenido mucha suerte si lo que Teophanus le decía era cierto. El retraso de la montaña le hizo pensar que probablemente serían la resistencia más rudimentaria de todas las comunidades humanas del mundo. Su único fuerte era la burbuja pero ahora estaban a merced de todos los que se acercaran. La visita a Garel probablemente habría salvado la vida de todos los habitantes de la montaña y todo había que agradecérselo a Latiana, que cogió y leyó el libro sobre Garel en el instante preciso. Se prometió que se lo agradecería cuando la viera.

Un rato después vio que Daros también salía de la cueva y se dirigía hacia ellos. Kalen miró a Teophanus e inclinó ligeramente la cabeza para despedirse. El oficial repitió el gesto y continuó caminando. Kalen se quedó quieto en el lugar hasta que Daros llegó a su lado.

—Mañana es el gran día —dijo Daros feliz.

—¿Estás bien? —Le preguntó Kalen.

—¿Yo? Sí, claro —respondió Daros, extrañado por la pregunta—. ¿Tú no?

—Estoy nervioso —confesó Kalen.

—No me extraña. Mañana es el día que todos los habitantes de la montaña de los últimos siglos habrían querido vivir, es el día para el que se han hecho todos los esfuerzos.

—¿Qué esfuerzos? Nunca hemos avanzado —dijo Kalen, mostrando su frustración.

—Bueno, tal vez las cosas no hayan ido como todos esperaban, pero la situación en la que estamos es la que es y tenemos que luchar por defenderla. ¿Vas a torturarte pensando que podría ser más favorable? Sí, podría serlo, pero no lo es. No vamos a ganar nada dándole vueltas y creyendo que todo habría sido más fácil si la gente hubiera hecho realmente algo para mejorar a lo largo del tiempo, en vez de pensar que todo estaba hecho y preparado para el gran día. Sin embargo cuentan con nosotros, Kalen. Tú y yo estamos aquí, y todos depositan toda su confianza en nosotros dos para seguir adelante. No podemos fallar, Kalen. No puedes fallar.

Kalen se sorprendió con las palabras de Daros. Creía que siempre había estado orgulloso por todo lo que rodeaba la montaña, pero parecía que era consciente de la realidad. Pero tenía razón en algo. Sabía que había gente que le admiraba y gente a la que no le caía bien, pero que, junto a Daros, era en quien más confiaban a la hora de protegerlos frente a los necrógelos. Aquella idea le daba un poco de miedo, había sido preparado por Daros y era capaz de utilizar la espada mucho mejor de lo que había imaginado en su vida pasada.

—Mi vida ha cambiado de forma radical últimamente –dijo Kalen.

—¿En qué sentido?

—Daros, me he pasado toda mi vida pensando que era feliz dentro de lo corriente. Hay muchas cosas por las que no estoy orgulloso de mi pasado, pero en el fondo sí creía que era feliz. Sin embargo lo que ocurrió me ha cambiado la vida completamente. Al principio tenía miedo, pero según ha pasado el tiempo creo que muchas cosas han revuelto mi interior. ¿Sabes qué? Mi vida no podría ser mejor. Muchas veces he sentido que éste no era mi lugar, incluso en los últimos días, pero en algunos momentos me he dado cuenta de que aquí me siento querido. La pérdida de Bilan ha sido dura, pero os tengo a Latiana y a ti. Tengo una vida por la que luchar. No fallaré —dijo completamente convencido.

Daros lo miró serio durante unos segundos. Le llamaba la atención cómo, de vez en cuando, Kalen parecía abrir su corazón de repente, y es que en muchas ocasiones sus palabras acababan dejándole frío, triste. Pero en esta ocasión no pudo evitar sonreír, aquellas palabras parecieron animarlo. Kalen lanzó una rápida mirada al pasado y confirmó sus palabras: era feliz y no querría volver atrás aunque pudiera.

Cuando Daros se separó de Kalen éste tuvo la sensación de que el sueño volvía a invadirle con una rapidez asombrosa y decidió volver a la cueva antes de que las fuerzas le fallaran. Daros pareció darse cuenta y se acercó a la cueva acompañándole. Cuando llegaron a la puerta Daros le despidió y volvió sobre sus espaldas en busca de Teophanus. Kalen se internó tratando de evitar hacer cualquier ruido, volvió al lugar donde se había acostado y volvió a tumbarse. Antes de cerrar los ojos miró a la lámpara que había en lo alto de la cueva, que brillaba muy tenuemente. Antes de cerrar los ojos pensó que lo que había dicho era verdad, y que era feliz.

17

Por la mañana Kalen se despertó por un pequeño golpe que le dio un hombre al pasar a su lado. Sintiéndose enfadado porque no le dejaran dormir, abrió los ojos y vio a todo el mundo caminando deprisa en diferentes direcciones y hablando sin parar. Entonces se despejó al momento y recordó que había llegado el gran día. Se incorporó con dificultades, parpadeó con fuerza varias veces para quitarse la molestia de los ojos y se levantó pesadamente. Entonces Latiana llegó desde un lado con algunas frutas.

—Buenos días Kalen.

—Hola —saludó Kalen, aún medio dormido.

—Hoy es el gran día —le recordó Latiana—. ¿Qué tal te sientes?

—De maravilla.

—Me alegro oírlo. Hoy te necesitamos más que nunca —Kalen enarcó una ceja y miró a su alrededor. Latiana se dio cuenta de que miraba a los cientos de guerreros que los rodeaban—. Me refiero a que necesitamos tu mejor nivel.

—Me veo bien, no te preocupes. Además somos tantos que no creo que tengamos problemas.

—No nos podemos confiar. Los necrógelos son muy poderosos.

—No tanto como crees —dijo Kalen con un ligero tono de sarcasmo, por lo que Latiana no supo si hablaba en serio o no.

—Te he traído algo para desayunar —dijo mientras le acercaba la cesta con las frutas.

—Vaya, muchas gracias —dijo Kalen, cogiendo una pera y dándole un mordisco.

—Los necrógelos aún no han aparecido en el horizonte pero la gente está tan nerviosa como si estuvieran ya junto a la montaña. Me temo que están agobiando a los guerreros.

—Por lo que sé llevan muchos años enfrentándose a los necrógelos, no creo que la gente pueda hacer lo suficiente como para hacernos perder la ventaja.

Latiana le miró apenas unos segundos y se alejó, dejándole solo con la cesta de frutas. Kalen no reparó en el jaleo que le rodeaba y se puso a desayunar tranquilamente, como si no tuviera otra cosa que hacer ni hubiera gente a su alrededor. Cuando terminó de desayunar dejó la cesta en una mesa que había cerca, buscó su espada, junto al lugar donde había dormido, y subió con ella a la boca de la cueva. En más de una ocasión tuvo que apartarse rápidamente en las escaleras para dejar pasar a alguno que subía o bajaba a toda prisa, y que si no hubiera esquivado le habría llevado por delante y habrían caído rodando escaleras abajo.

Llegó arriba poco después y allí encontró a Daros hablando con Reverón y el rey Ubaldo. Parecía que mantenían una charla alegre, no había ninguna expresión seria en sus caras, pero probablemente en un día como aquél no se podría hablar de otra cosa que de la inminente batalla contra los necrógelos. Se acercó a ellos y Daros, al verlo, dejó de hablar y extendió uno de los brazos para invitarle a entrar en la conversación.

—Buenos días Kalen. ¿Qué tal has dormido?

—Bien, gracias. Buenos días —dijo para que los tres se dieran por aludidos.

—Estábamos hablando sobre nuestras posibilidades. Me han dicho que tienen mucha experiencia en batallas con los necrógelos.

—Sí, por lo visto los necrógelos les atacan con frecuencia.

—Todos los años viene algún grupo a atacarnos —dijo Reverón—. Les vemos continuamente y nunca tienen nada que hacer contra nuestras fuerzas. Es verdad que hace muchos años que no tenemos una batalla a campo abierto, pero contamos con un ejército muy bien preparado y con un rey que nos organiza bien.

—Oh, vamos, Reverón —dijo Ubaldo sonrojado—. No hace falta que me lisonjees, todo el mundo sabe que no dirijo al ejército.

—La fortaleza no sería la misma sin su rey —dijo Reverón impasible.

—También me han comentado que os encerraron el día que llegasteis —dijo Daros mirando a Kalen, con una ceja levantada y una sonrisa extraña que demostraba que no se lo creía.

—Sí, estaban en una ceremonia o algo así y acabamos en una celda.

—Fue todo un malentendido —dijo el rey.

—No te preocupes, no tiene importancia —dijo Kalen.

—Por cierto, ¿alguno ha visto llegar a Valgaín? Aún no le he visto —preguntó Ubaldo.

—Yo no le he visto llegar —dijo Kalen.

—Espero que esté bien —se preocupó Daros.

—Seguro que sí. Es un hombre muy capaz —dijo Kalen.

—Sí. Es admirable lo bien que utiliza la espada. Antes de marcharse de la fortaleza nos hizo una demostración amistosa y venció a dos de nuestros hombres. No creo que le haya pasado nada —añadió el soberano.

—Si no llegó a su destino no es tan difícil que le ocurriera algo —dijo seriamente Daros.

—No le des tantas vueltas —le dijo Kalen—. Aunque no llegue para la batalla sé que volverá. Solo espero que nos vea a todos y le recibamos, en vez de encontrar una montaña asolada por esos monstruos —dijo Kalen.

—No temáis, esta batalla está ganada —dijo Reverón con seguridad.

—Eso espero —añadió Kalen.

Kalen hizo una pausa y, mirando hacia otro lado, se separó del grupo. Se alejó de la montaña y miró al sol. Estaba ansioso por la llegada de los necrógelos y comprobar su nivel. Pero sobre todo por ver qué les deparaba el destino. Parecía que el destino le había preparando una vida muy extraña y hoy descubriría si su futuro llegaba más allá o si el legado que le dejaba acabaría unas horas después. Empezó a caminar junto al pie de la montaña, comenzando la circunferencia que le rodeaba, y al llegar al lado en el que se iniciaba la cuesta encontró a dos hombres en la ladera a diferentes alturas, mirando al horizonte.

—¿Alguna noticia? —Gritó Kalen desde abajo.

—No, aún no llegan —gritó el hombre que estaba más abajo.

Kalen continuó caminando manteniendo la dirección, pero poco después paró al oír desde arriba algunas palabras que no logró entender. Entonces miró hacia arriba.

—¿Ocurre algo?

—¡Están aquí! ¡Ya llegan! —Gritaba el hombre que estaba más arriba, mientras comenzaba una carrera hacia abajo.

Kalen sintió que se quedaba paralizado. Sabía que llegaría el momento y no entendía por qué de repente su cuerpo reaccionaba así. Tras varios segundos intentándolo, logró mover su cuerpo y salir corriendo hacia la puerta de la cueva. Cuando llegó allí comenzó a gritar en su interior avisando de que los necrógelos ya llegaban.

El caos dominó la cueva. Los guerreros mantuvieron la calma pero todos los habitantes de la montaña comenzaron a gritar asustados y a correr en cualquier dirección, buscando un sitio en el que resguardarse. Kalen se sorprendió, ya que el día anterior parecían muy impresionados con el ejército que había venido en su ayuda y estaban muy optimistas con respecto al día de hoy. Sin embargo en el momento álgido perdieron los nervios.

Al oír las palabras de Kalen los guerreros comenzaron a ascender por las escaleras y a salir de la cueva, organizándose en grupos y formando pequeñas divisiones. Reverón y Teophanus no cesaron de dar órdenes a sus hombres y en pocos minutos estaban todos listos para el combate. Los guerreros de la montaña salieron después y se juntaron al organizado ejército de la fortaleza, sin guardar su mismo orden. Kalen sonrió para sí al ver a dos mil hombres con armaduras relucientes acompañados por apenas treinta hombres vestidos con una túnica marrón. No estaba seguro, pero tenía la sensación de que faltaban muchos de los guerreros habituales de la montaña. Cuando habían salido a buscar a Garel le dijeron que muchos estaban fuera por diferentes motivos, pero imaginaba que en estos días, cuando volvieran, les impedirían salir de la montaña sabiendo que en aquellos momentos vivían una situación peligrosa. Deseó que no hubiera ocurrido ninguna tragedia mientras estaba fuera, que no hubieran sido encontrados por necrógelos o algo así, cayendo bajo sus garras inmisericordes.

El pelotón comenzó a rodear la montaña y en poco tiempo se situó al frente, justo al pie de la cuesta. Todas las divisiones se acercaron hasta formar un único bloque, que hacía de muro entre los necrógelos y la montaña. Kalen y Daros, que iban por detrás, avanzaron y se posicionaron por delante de todos, de manera que todos pudieran verlos. Después se giraron y se posicionaron de cara a ellos. Entonces Kalen vio que algunos ancianos y mujeres se asomaban desde los lados de la montaña, se habían atrevido a salir para curiosear.

—¡Guerreros! ¡A vosotros me dirijo! —Gritó Daros. Kalen desvió su atención de los curiosos y prestó atención a su compañero—. La mayoría de los aquí presentes pertenecéis a otro lugar y no habéis permanecido toda vuestra vida aquí. Nuestras costumbres son muy diferentes, nuestros conocimientos son muy distintos y la forma en la que nos hemos preparado para luchar también difiere. Sin embargo la causa de hoy nos une y nos hace iguales. En tiempos remotos formábamos parte de una raza que se extendía por todo el mundo y dominaba todo aquello que encontraba, pero los necrógelos aparecieron de la nada y casi nos borran de la faz de la Tierra. Nos debilitaron, nos dividieron y nos obligaron a sobrevivir durante siglos. Aquí nunca nos han encontrado, hemos permanecido cientos de años esperando a que lo hicieran para hacerles frente con el gran escudo, que desgraciadamente desapareció hace unos días. Pero ahora somos más fuertes, contamos con las fuerzas irremplazables que nos ofrecen nuestros hermanos para vencerlos. ¡Somos más, somos más valientes, somos mejores y venceremos! —Terminó de gritar levantando la espada.

Entonces todos repitieron su gesto y comenzaron a gritar con fuerza. Kalen no dijo nada ni se movió. Permaneció quieto preparándose para lo que les esperaba, pero algo le perturbó. Unos segundos después la muchedumbre volvió al silencio y notó cómo todos le miraban como si esperaran que dijera algo. Aquello le sorprendió mucho y miró a su compañero, que también le miraba expectante. Entonces comprendió que algo tenía que decir, a pesar de no haber pensado nada. En su inte-rior pensaba que los discursos nunca se le habían dado bien y deseó no fallar con sus palabras y utilizar las adecuadas para alentarlos en un momento tan importante. Dirigió la mirada a los más de dos mil guerreros y alzó la voz, como había hecho Daros, para que todos le pudieran oír.

—Todos los que estáis aquí sois mis hermanos de alguna manera. Con algunos de vosotros he convivido en los últimos meses y el resto ha acudido aquí para ayudarnos. A todos os debo algo y hoy lucharé por haceros honor. Yo… —hizo una breve pausa, sintiendo que quería ser sincero, pero sabiendo que la sinceridad podría ser contraproducente. Finalmente decidió hacer lo primero—. Tengo que confesar que no tengo tanta confianza como tenéis vosotros. Sé que muchos esperáis grandes cosas de mí y que en el día de hoy lleve a cabo el papel que me habéis otorgado, y eso me hace sentir miedo. Miedo de no cumplir con vuestras expectativas, miedo de decepcionaros. Y miedo, porque esto es algo que nunca creí posible, porque las luchas con espadas solamente existían en los cuentos y nunca me vi capaz de utilizar una.

Hizo una pausa para valorar cómo continuar. Tenía la sensación de que había metido la pata. Al principio había imaginado que acabaría dirigiendo el discurso hacia algo bueno, pero según las palabras habían salido de sus labios se dio cuenta de que no conseguiría nada si seguía así. Miró a la gente y vio la cara de circunstancias que tenían. Tenía que decir algo para compensar lo que acababa de decir o la moral de los guerreros podía mermarse.

–Sin embargo —continuó—, de pequeño tenía un sueño, el sueño de hacer algo por lo que la gente me recordaría siempre. Sabía que era muy difícil de conseguir, pero si encontraba la forma podría lograrlo. No sé qué habría hecho en el pasado, pero nunca en la historia de la humanidad habrá una mejor oportunidad que ésta. Es cierto que si caemos derrotados no habrá un futuro en el que nos puedan recordar, pero si vencemos a los necrógelos nuestros nombres quedarán grabados con letras doradas en los libros que cuenten nuestra gesta. Nunca los hombres se habían jugado tanto, nunca la humanidad había dependido tanto del desarrollo de un único día, nunca nadie hizo nada tan grande como lo que hoy podemos conseguir. Hoy, entre todos, podemos hacer ver a los necrógelos que no vamos a escondernos ante ellos, que vamos a luchar, y si vencemos se darán cuenta de que lograremos mantener nuestra historia. ¡Hoy somos los representantes de todos los hombres que han vivido! ¡Hoy somos la humanidad!

Las últimas palabras las gritó con más fuerza, dejándose llevar por la euforia que parecía que sus palabras habían ido generando en los hombres. Parecía que había enmendado el error que había supuesto el comienzo de su discurso, y ahora los hombres vitoreaban y lanzaban gritos de alegría y ánimos.

—Bien dicho —le dijo Daros a su lado.

Kalen miró a su amigo y sonrió, pero no dijo nada. Giró sobre sí mismo, aliviado por el resultado que había logrado al final; ya no quedaba nada por decir, solamente quedaba la batalla y su resultado. Se acercó al batallón y se colocó en primera fila, poco antes de que Daros hiciera lo mismo, poniéndose junto a él. Cuando se sintió arropado por la compañía de los guerreros se tranquilizó. Pero cada vez que miraba a los lados encontraba sonrisas dirigidas hacia él y algún grito de júbilo las acompañaba de vez en cuando.

El ejército de los hombres esperó pacientemente a que los necrógelos llegaran. Los puntos que se veían en el horizonte cada vez eran mayores y la polvareda que los acompañaba cada vez llegaba a una mayor altura. Kalen tuvo la sensación de que el suelo comenzaba a temblar ligeramente, pero prefirió achacar esa sensación a los nervios.

Entonces, sin quererlo, su vida pasó delante de sus ojos rápidamente. Recordó cosas de la infancia, su feliz infancia junto a su madre. También recordó los días posteriores a su pérdida, los días más difíciles que había tenido en su vida. Recordó su primer día de clase en el Colegio Mayor de Kranavia y cómo conoció allí a los mejores amigos que había tenido. Del Colegio Mayor pasó a su primer día en la universidad, uno de los días más extraños de su vida por la impresión que le supuso la universidad y lo inútil que le había parecido el día, recordó a sus nuevos amigos de allí. Pensó sonriendo en algunos proyectos que había tenido que hacer y que tanto le habían gustado… y apareció en su memoria la chica por la que no se atrevió a preguntar a Garel.

La sonrisa desapareció de sus labios al visualizar el rostro de la chica que le había enamorado en el pasado. Lo vio tan real que alargó un brazo con intención de acercarse a ella, pero frenó al darse cuenta de lo que estaba haciendo. A pesar de haber pensado en ella en el viaje en busca de Garel no había recordado su cara hasta ahora, y la vio mucho más hermosa de lo que recordaba que era. La vio delante de él, sonriéndole. Kalen evitó parpadear para no perder la imagen y aquel rostro pareció darse cuenta, moviéndose y desviando la mirada con una sonrisa disimulada, como si le diera vergüenza. Unos segundos después recobró la línea visual y le guiñó un ojo antes de desaparecer. Kalen, sin darse cuenta, extendió rápidamente el brazo, como si pretendiera atrapar la imagen para que no escapara, pero fue inútil.

Permaneció unos segundos mirando al vacío, con la mirada perdida, como si esperara volver a verla delante de él, pero la imagen no volvió. Miró a su alrededor y vio que los hombres que tenía junto a él le miraban sorprendidos. Entonces se dio cuenta de que todo había sido una ilusión y que probablemente habría hecho cosas demasiado extrañas como para explicarlas, así que volvió a actuar con normalidad. Miró al horizonte, a los necrógelos que se acercaban.

Pero no todo volvió a la normalidad. Kalen trató de recordar la imagen que acababa de ver. Ahora aparecía borrosa, como si no la hubiera visto en años, sin recordarla tan bien que pudiera definir su imagen. Se sintió frustrado al verse incapaz de volver a enfocarla como unos instantes antes.

Pero unos segundos después la imagen volvió. Sin embargo, ahora no tenía su cara frente a él, sino todo su cuerpo. De repente Kalen vio cómo lo que había a su alrededor desaparecía, volviéndose todo oscuro y vacío, dejándole solo frente a la chica, que ahora parecía tan real como si estuviera allí en persona. Entonces tuvo la sensación de que le llamaba, de que pronunciaba su nombre, pero se oía como un susurro que provenía de todas partes, no de ella. Además vio que sus labios no se movían, a pesar de que oía los susurros continuamente.

—Kalen —dijo uno de los susurros más claramente.

—¿Qué está pasando? —Preguntó Kalen extrañado, sin dar crédito a lo que estaba pasando.

—No hables —dijo uno de los susurros—. Oigo tus pensamientos, no necesitas hablar.

Los susurros continuaba llegando de todas partes, pero Kalen distinguió la voz, que pertenecía a la chica. Extendió un brazo para tocarla, pero era como si fuera un fantasma, era incapaz de tener cualquier contacto.

—Te echo de menos —pensó Kalen, esperando que lo oyera. La chica sonrió y supo que lo había hecho—. Ahora todo es más difícil, todo iría mejor si estuvieras aquí.

—Pero no lo estoy, al menos no físicamente.

—¿Qué quieres decir?

—El cuerpo de una persona puede morir, pero la persona no morirá mientras alguien la recuerde. Yo soy una de las pocas personas del pasado que aún no ha muerto para siempre.

—Me gustaría volver a verte.

—Eso no es posible —oyó mientras la muchacha sonreía—. Te tendrás que conformar con esto —la chica hizo un gesto de resignación.

—¿Qué te ocurrió? No sé qué fue de ti.

—No querría entristecerte —la chica extendió un brazo hacia Kalen. Aunque Kalen no había logrado tocarla, sí pudo sentir la caricia que le hacía en la cara.

—Necesito saber qué te ocurrió —pensó implorante.

—¿Qué me pasó? Que te recordé durante mucho tiempo, pero al final te olvidé —dijo con tristeza—. Pero al morir y verme así entendí que tú no me habías olvidado. Supe que te congelaron y he esperado desde entonces para volver a verte.

—¿Has esperado cientos de años para verme?

—Nunca será demasiado tiempo con tal de tener la oportunidad de pedirte perdón.

—No tienes por qué pedir perdón —dijo Kalen en voz alta. Tuvo la sensación de que a la chica le había hecho daño el sonido de su voz al ver su gesto de desagrado, así que continuó pensando las palabras—. A ti siempre te lo he perdonado todo y siempre lo haré.

—No quiero que me perdones solo por lo que sentías, quiero que me perdones entendiendo lo que hice.

—Lo entiendo, y te perdono —pensó con paciencia.

La chica sonrió y pareció aliviada. Entonces se acercó a él y le dio un abrazo que Kalen pudo sentir perfectamente. En aquel momento se sintió con más fuerzas que nunca, con más motivación que la que había logrado reunir desde que llegó a la montaña. Sintió que nada podía quitarle la felicidad en ese momento. La chica se separó y volvió a situarse frente a él.

—Recuérdalo, mientras me recuerdes no moriré.

—Entonces vivirás eternamente —pensó Kalen.

Una última sonrisa se dibujó en el rostro de la chica, que comenzó a hacerse cada vez más etérea hasta que finalmente desapareció y el paisaje que rodeaba a Kalen volvía a su lugar. Donde antes se encontraba la chica ahora no había nada, solamente un espacio que les separaba de los necrógelos, que cada vez estaban más cerca. Miró a su alrededor y volvió a ver cómo los que le rodeaban le miraba con cara de extrañeza.

—¿Quién no tiene que pedir perdón? ¿Yo? —Preguntó el hombre que tenía al lado.

—¿Cómo? —Preguntó Kalen, desconcertado.

—Has dicho que “no tienes por qué pedir perdón”. ¿A quién se lo dices?

—Se me ha escapado, no pretendía decirlo —dijo Kalen sintiendo algo de vergüenza.

El hombre le lanzó una última mirada extrañado y después volvió a mirar al horizonte, al ejército enemigo. Kalen cayó entonces en la cuenta de que, a pesar de haber visto a su antiguo amor, lo que le rodeaba había permanecido allí. Había pensado las palabras porque ella le oía, pero la frase que había dicho en voz alta era la que había mencionado el guerrero que tenía a su lado. Trató de disimular y miró a otro lado, pero fue consciente de que se estaba poniendo rojo. Pero algo invadió su mente. ¿Cómo era posible haberla visto? Tal vez permaneciera viva de alguna manera gracias a su recuerdo, como había dicho, pero no tenía sentido lo que acababa de ocurrir. No entendía cómo había podido verla o hablar con ella, pero sabía que le había alegrado mucho y que se sentía mucho mejor. Miró al cielo en busca de una respuesta que no llegó.

Después de mucho tiempo de nervios, los necrógelos ya estaban lo suficientemente cerca como para poder distinguir a los individuos. El murmullo comenzó a acrecentarse entre los hombres, pero desapareció cuando los necrógelos, en vez de llegar hasta ellos y atacar desde el principio, pararon a cien metros de ellos, con una organización perfecta y observándoles con seriedad. Ambos bandos permanecieron en silencio y sin moverse. Kalen se sintió agobiado por la tensión que había en el ambiente pero no hizo nada. Unos segundos después una figura oscura llamó la atención de todos los que allí estaban. La figura estaba a una gran altura, entre ambos bandos, pero a más de treinta metros de altura, mientras descendía muy lentamente y sin realizar ningún movimiento. Los hombres la miraron hasta que finalmente apoyó los dos pies en el suelo.

Kalen sintió cómo un escalofrío le recorría el cuerpo. No era un necrógelo más. La mayoría de los necrógelos que tenía enfrente parecían iguales: individuos de apariencia humana, altos y fornidos, con las alas negras recogidas y pegadas a su espalda y con una cara que infundía un extraño respeto. Las garras que sustituían sus manos era lo más característico junto a sus alas. Alguno llevaba algo parecido a las armaduras que llevaban los guerreros de la fortaleza, pero su armadura era mucho más oscura y envejecida, con un aspecto más débil.

Sin embargo, la figura que había descendido era diferente. Era mucho más delgada y más baja, como los hombres. Llevaba una túnica negra y holgada que llegaba hasta el suelo, y finalizaba en una capucha que no dejaba ver la cara que resguardaba. Tampoco se veían sus brazos, por sus anchas mangas. La primera sensación era que se trataba de una túnica vacía, solamente con dos pies provistos de un calzado muy simple y también negro. Sabía que era diferente, pero su aspecto no le daba pistas.

Entonces levantó ligeramente la cabeza, dejando ver su rostro. Era evidentemente humano, pero tenía la cara tan delgada que se asemejaba a una calavera, estaba muy consumido. Sus ojos eran negros y muy penetrantes, y al ver cómo se clavaban en él sintió de nuevo un escalofrío.

—Humanos —dijo. La gélida voz hizo estremecerse a más de uno—. Pobres e indefensos. Os ofrezco la salvación.

Pausó sus palabras durante unos segundos. Todos los necrógelos que tenía detrás parecían ansiosos de entrar en combate, pero ninguno se movía. Aquello era signo de que el hombre que tenían enfrente era importante.

—Os ofrezco transformaros en lo que somos a cambio de la rendición. Así no tendréis que morir.

De nuevo frenó sus palabras. Kalen no dijo nada, tratando de saber quién era. Solamente había leído acerca de los dos grandes, los dos padres de la raza necrógela, pero no sabía de nadie más que destacara. Entonces una voz entre los humanos gritó.

—¡Nunca nos rendiremos!

El hombre siniestro sonrió. Su sonrisa no demostraba alegría, parecía más una sonrisa de satisfacción por haber logrado una excusa para actuar. Entonces unos gritos desesperados se oyeron desde detrás y todos los hombres miraron en su dirección, para ver qué ocurría. Todos vieron, atónitos, cómo uno de los guerreros de la montaña estaba por los aires y se retorcía como si lo estuvieran aplastando unas fuerzas invisibles. Sus gemidos ahogados demostraban que estaba sufriendo mucho y el miedo se apoderó de varios de los presentes. Entonces Kalen cayó en la cuenta de quién era y no entendió porqué había tardado tanto tiempo en hacerlo.

—¡Sandro! —Gritó mirándole.

El individuo, que había estado mirando al hombre que permanecía en el aire, desvió su mirada hacia Kalen y éste oyó, por detrás de él, un fuerte ruido que le hizo entender que el hombre había caído a tierra.

—Ése es mi nombre.

La confirmación heló la sangre de Kalen. Por la noche había soñado con Mordévolex y su apariencia imponente, pero ahora que se encontraba frente a Sandro y tenía toda su atención se sintió casi más intimidado de lo que se había sentido en sueños con su hermano. Entonces deseó que el padre de los persistas no estuviera allí. El tiempo se paró. Kalen miraba a Sandro y éste le devolvía la mirada con sus ojos vacíos.

—No nos vamos a rendir —dijo Kalen sacando toda la valentía que logró reunir.

—Si no os rendís moriréis —dijo Sandro como si no le diera importancia.

—Descubrirás que somos más fuertes de lo que crees.

—Y vosotros descubriréis que os conocemos mejor de lo que imagináis.

Kalen no supo cómo interpretar sus palabras. No sabía a qué se refería y frunció el ceño, buscando a toda prisa en su mente una explicación. Entonces, junto a Sandro, apareció la figura femenina que había visto un rato antes y con la que había hablado.

—Mientras me recuerdes seguiré viva —dijo la chica. Los hombres se sorprendieron y Kalen comprendió que en esta ocasión todos la veían.

—¿Qué juego es éste? —Preguntó Kalen amenazadoramente.

—¿De verdad crees que vivirá mientras la recuerdes? —Preguntó burlonamente Sandro.

—Eres un estúpido, Kalen —dijo la muchacha. Kalen se paralizó, sorprendido por las palabras que acababa de oír—. Nunca te aprecié y permanecí cerca de ti solamente porque me daba pena verte siempre solo —el chico no dijo nada. Estaba boquiabierto y no supo cómo reaccionar.

—¿No vas a decirle nada, muchacho? —Preguntó Sandro con tranquilidad. Hubo una pequeña pausa con un silencio total y poco después la chica continuó.

—Kalen, siempre te he querido —dijo la chica. Kalen recibió aquellas palabras mejor que las anteriores, pero no entendió qué estaba pasando—. Siempre supe que eras la razón de mi existencia. Nunca pude dejar de pensar en ti y cuando te congelaron me morí de pena. No pude superarlo nunca, tu pérdida acabó conmigo.

Entonces la muchacha se acercó a Kalen y extendió los brazos, como si pidiera un nuevo abrazo del chico, pero cuando llegó a su lado Kalen no se movió. En el momento en el que iba a hacerse el contacto la muchacha se convirtió en un aire oscuro que se esparció al chocar contra el cuerpo del chico. No lograba comprender lo que ocurría.

—Eres un estúpido —le dijo Sandro, llamándole la atención—. ¿No entiendes nada?

Kalen pensó rápidamente en lo que Sandro le había dicho anteriormente en busca de alguna pista sobre qué podría estar pasando y entonces lo entendió. Sandro les había dicho que descubrirían que les conocían mejor de lo que pensaban, entonces comprendió que la visión de la chica había sido una ilusión creada por Sandro.

—Efectivamente —dijo el necrógelo antes de que Kalen dijera nada—. Tus pensamientos son correctos. ¿Por qué crees que, cuando trataste de recordar su imagen, te costó tanto verla bien? No recuerdas su rostro. Solamente has sido capaz de verla bien porque encontré su imagen en lo más profundo de tu mente, donde está incorrupta. Solamente has podido verla cuando yo lo he deseado. Pero está muerta y no volverás a verla  —dijo con una fría sonrisa.

Kalen se sintió frustrado y herido al mismo tiempo. Había visto a la persona a la que más había querido con tanta claridad que parecía real, pero saber que había sido una ilusión creada por Sandro desde el principio le hizo sentirse dolido. Le había convencido de que ella, o su imagen, permanecía junto a él para siempre, pero comprendió que Sandro se había burlado de él. Había manipulado su imagen para ilusionarlo antes de que llegaran los necrógelos y después le había insultado y demostrado su amor solamente para reírse de él. Cerró los puños con fuerza y trató de dirigir su rabia.

—Puedo entrar en tu mente y ver lo que quiera, no puedes escapar.

—Es posible que puedas entrar en mi mente, pero yo también puedo entrar en la tuya —dijo Kalen desafiante.

Sandro no dijo nada. Kalen tenía la intención de aprovechar lo que sabía de su pasado, que era más de lo que Sandro probablemente esperaría, pero era fundamental no pensar en eso para que Sandro, invadiendo su mente, no supiera que era un truco. Logró poner la mente en blanco y deseó que el nerviosismo no le traicionase. En este rato Sandro no le había parecido tan imponente como había imaginado, pero sabía que en cualquier momento podría desequilibrar completamente la situación.

—¿Te atreves a reírte de mí? —Preguntó Sandro secamente—. Tú no tienes ningún poder.

—Odias a los hombres por dos motivos. El primero fue la razón por la que te crearon, para ser un servidor. El segundo es el ataque aéreo que os hicieron sin venir a cuento.

—¿Qué sabes tú de eso? —Dijo entrecerrando los ojos, desconfiado.

—Sé que Mordévolex nunca se habría levantado contra los hombres si no fuera por ti.

Kalen no dijo nada más. La expresión de Sandro le hizo ver que no entendía lo que pasaba, pero su mueca de seriedad evitó que sintiera tener ventaja. Estaba logrando mantener sus pensamientos sobre el libro fuera de su mente y Sandro, que seguramente estaba sondeándola, no encontraba nada.

—Mordévolex se habría acabado poniendo en su contra igualmente. Era cuestión de tiempo.

—¿Y cómo se habría desprendido del chip controlador? No habría sido capaz de escapar de su control. ¿No crees, Víctor Degen?

Las últimas palabras hicieron estallar a Sandro en su interior. Le miró con furia y pareció ponerse en guardia. Kalen se asustó y preparó la espada para usarla en caso de ser necesario. Sandro extendió la mano hacia Kalen y éste se estremeció, sin saber qué pretendía hacer con él. Después de unos segundos de tensión, Sandro bajó el brazo con frustración y gritó con rabia. Kalen supuso que había tratado de utilizar la telequinesia con él, y recordó que Garel le había mencionado que la nelamonía otorgaba a su cuerpo una defensa especial contra ese poder. Sin embargo Kalen cometió el error de recordar a Garel.

—¿Garel? —Los ojos de Sandro se abrieron completamente. La expresión que adoptó su rostro hizo desconfiar a Kalen, parecía que comenzaba a desbordarle un odio reprimido.

En esta ocasión Sandro extendió sus dos brazos hacia delante y poco después nació un creciente murmullo detrás de Kalen. Al darse la vuelta vio que todos los guerreros de la montaña que le acompañaban estaban ascendiendo lentamente, flotando en el aire y todos con una expresión de horror indescriptible. Mientras ascendían se alegró por que las armaduras de los guerreros de la fortaleza fueran de acero, pues si no, era posible que todo el ejército estuviera ahora suspendido. Pero pareció que la idea no contentó a Sandro, que dejó caer a todos secamente, provocando varios golpes graves entre los guerreros. Desvió su atención a la montaña y la miró con los brazos extendidos. Después de unos segundos de aparente calma, excepto por algunos crujidos que venían de ninguna parte, Kalen vio horrorizado cómo la montaña empezaba a resquebrajarse. Recordó que Garel le había dicho que sería capaz de levantar la montaña si se lo proponía, y parecía que ahora tendrían el dudoso honor de comprobarlo. Pero no fue así del todo, la parte inferior de la montaña se desprendió y cayó a su lugar de origen. Parecía que Sandro no era capaz de controlar la montaña entera, aunque logró hacerse con el control de gran parte de ella. Vio con horror cómo comenzaba a ascender, pensando que posiblemente la dejaría caer encima de ellos.

Dos guerreros parecieron querer aprovechar la situación para atacar a Sandro, pero antes de alcanzarlo una burbuja blanquecina apareció rodeando a Sandro, que no se movió, e hizo chocar entre sí con fuerza a los guerreros, que cayeron hacia atrás con violencia. Manteniendo uno de los brazos en dirección a la montaña, Sandro movió el otro dirigiéndolo contra los dos hombres caídos y estos se levantaron del suelo flotando en el aire. Con un movimiento rápido y brusco de Sandro, los dos hombres salieron disparados a gran velocidad hacia las alturas. Kalen observó cómo alcanzaban una altura a cuya caída sería completamente imposible sobrevivir. Los cuerpos perdieron la velocidad y comenzaron a caer, pero justo antes de chocar contra el suelo Sandro hizo un nuevo movimiento y los dos hombres cambiaron de dirección con una gran velocidad, dirigiéndose ahora contra el batallón de guerreros con armadura, chocando brutalmente de lleno con varios de ellos.

Kalen se horrorizó al ver algunos cuerpos inmóviles en el suelo. La fuerza del choque había acabado con algunos hombres y los necrógelos no habían tenido ni que moverse. Parecía que Sandro, si quisiera, sería capaz de vencer a todos los hombres de la montaña si así lo quisiera. La única ventaja que tenían frente a él eran las armaduras de acero de los guerreros de la fortaleza, pero más allá, Sandro parecía tener un poder casi ilimitado.  Y si era así, ¿cómo podrían vencer si detrás de él había tantos necrógelos? Kalen lanzó una mirada rápida y pensó que debía haber varios cientos. La proporción les favorecía pero las fuerzas estaban desequilibradas y se hacía más evidente al ver lo que Sandro había hecho solamente con el movimiento de sus brazos.

Pero algo sucedió. Vio una expresión de consternación en el rostro de Sandro y que éste redirigió su segundo brazo en dirección a la montaña. Miró hacia atrás y vio que la montaña estaba descendiendo lentamente. Finalmente cayó al suelo, en el lugar en el que había estado, haciendo retumbar el suelo. Entonces vio cómo, muy por encima de la montaña, había una figura flotando en el aire. Estaba muy alta y no fue capaz de distinguirla, pero a medida que se acercaba al suelo Kalen pensó que solamente podría tratarse de una persona… o un necrógelo, más bien.

Finalmente alcanzó el suelo y se colocó entre los hombres y Sandro. A pesar de que estaba de espaldas Kalen sabía perfectamente que se trataba de Garel. Le miró por detrás con esperanza, esperando que finalmente hubiera acudido en su ayuda, como le pidió días atrás.

—He decidido venir —comenzó a oír Kalen en su cabeza, sabiendo que estaba utilizando la telepatía—. Contra Sandro no podríais vencer nunca y soy el único que puede hacerle frente, así que he venido. Pero vosotros os tendréis que encargar del resto, no puedo desviar mi atención de Sandro.

Kalen solamente podía ver a Sandro, cuya cara mostraba una contradicción de sentimientos que le dominaba. Sandro y Garel estuvieron unos segundos quietos y finalmente se elevaron por los aires hasta una gran altura. Kalen supo que se apartaron para no tener distracciones y luchar con plena concentración, lejos del estruendo de la batalla. Entonces supo que llegaba su hora. Levantó la espada y gritó para alentar a sus hombres, que comenzaron a correr en dirección a los necrógelos con las espadas en lo alto. Estos, por su parte, esperaron pacientemente la llegada de los atacantes y solo se movieron cuando estaban lo suficientemente cerca como para atacar. La respuesta fue muy fuerte y la primera fila sufrió muchas bajas. Kalen, entre otros, había logrado esquivar a su oponente y derribarlo con un preciso ataque.

Los dos ejércitos se fundieron en un único grupo, habiendo individuos de ambos bandos por todas partes. Kalen comenzó a lanzar estocadas en todas direcciones, con temor de que llegara algún necrógelo hasta él por la espalda. Daros se acercó y le gritó, recriminándole el descontrol. Entonces comenzaron a luchar uno junto al otro. Los necrógelos aparecían por todos sitios y se lanzaban contra ellos con gran furia, pero siempre salían airosos de cada ataque.

Kalen cayó al suelo derribado por un necrógelo que ahora estaba encima de él. Temió lo peor, pero vio cómo una espada se clavaba en el suelo junto a él y la sangre comenzaba a descender por su hoja. Esperanzado, miró hacia arriba y vio a Daros, que había ensartado al necrógelo por el pecho. Le ayudó a levantarse y continuaron defendiéndose. Entonces Kalen tuvo la sensación de que alguien le hablaba, pero no sabía de dónde provenía.

—Mordévolex no está hoy aquí.

—¿Daros? ¿Eres tú? —Preguntó Kalen gritando para que su compañero le oyera en el fragor de la batalla.

—¿Qué dices? —Preguntó Daros casi sin prestarle atención.

—Kalen, soy Garel. He descubierto que Mordévolex no ha venido, está en otro lugar. Pero ha venido su primogénito, tened cuidado con él.

—¿El muchacho que fue congelado? —Gritó mientras se defendía de la acometida de uno de los necrógelos, que pareció sorprendido por la pregunta.

—No, su hijo predilecto se separó del lado de Mordévolex hace mucho tiempo. Ahora tiene otro. Tened cuidado con él —repitió Garel.

Kalen se vio abrumado por lo que le rodeaba, pero trató de recordar si sabía algo de lo que Garel le acababa de decir. ¿Por qué aquel al que Mordévolex había elegido inicialmente como su predilecto no estaba junto a su padre? Pero le quitó importancia, lo único que importaba era la batalla que tenía ante sí y los necrógelos que no paraban de saltar sobre él. El agobio que sentía se acrecentaba por momentos, viendo que estaba completamente rodeado de personas y necrógelos luchando sin parar de gritar. Sin embargo, tuvo la sensación de que muchos ojos estaban posados en él, siguiendo cada movimiento con extrema atención.

Un necrógelo concreto le dio más problemas de los esperados. Llevaba un rato luchando con él y ya había esquivado en más de una ocasión lo que habría sido un golpe fatal. Era más ágil y rápido en movimientos que cualquier otro con los que había luchado hasta ahora. Aparentemente no era tan grande como el resto, no parecía tener tanta fuerza, pero eso apenas importaba cuando daba la sensación de que cualquier golpe podría encontrar su objetivo. De vez en cuando Kalen devolvía el golpe rápidamente tratando de sorprenderlo, pero el necrógelo siempre le esquivaba con facilidad. Parecía dominar la situación sin excesiva dificultad.

Kalen vio cómo Daros se ponía de nuevo a su lado y hacía frente a su oponente. La lucha parecía desequilibrarse a su favor, pero el necrógelo no se dejó intimidar y se lanzó a por Daros. Éste se agachó y trató de atacarlo desde el suelo, pero una vez más el necrógelo fue más rápido. Kalen trató de aprovechar su enfrentamiento con Daros para atacar por detrás, pero el necrógelo alzó el vuelo como si adivinara su intención. Una vez arriba, inició una de las maniobras que Kalen ya había visto. Se lanzó en picado contra ellos con las garras por delante y dispuesto a arrasar con todo lo que encontrara en su camino. Un guerrero humano se interpuso en su camino alzando la espada contra él, pero apenas tuvo tiempo de moverse cuando el necrógelo pasó junto a él dándole un golpe mortal. Los dos chicos eran el próximo objetivo. Pero, como si lo hubieran ensayado cientos de veces, ambos se apartaron al mismo tiempo en direcciones opuestas y, tras un giro, ambos atravesaron al necrógelo, que no pudo reaccionar ante aquella maniobra.

Dos necrógelos cercanos, al ver lo ocurrido con su compañero, se lanzaron contra ellos en busca de venganza. Kalen apenas pudo reaccionar y recibió un fuerte golpe en la cara que le hizo caer al suelo. Se sintió confuso unos instantes, pero se recobró a tiempo para frenar el nuevo ataque con su espada. El necrógelo aprovechó que Kalen estaba en el suelo y le atacó incesantemente por diferentes sitios, consciente de que desde esa posición no podría frenarlos todos. Kalen se vio superado y también supo que no podría resistir demasiado tiempo, pero algo apareció de la nada, por la derecha, golpeando al necrógelo y haciéndole caer. Había sido Daros, que había corrido y chocado contra el necrógelo para liberar a Kalen. Pero con la fuerza del golpe él también había caído y parecía más perjudicado que el necrógelo, que comenzaba a incorporarse y dirigirse hacia el muchacho indefenso.

Kalen se levantó con rapidez para ayudar a su amigo, pero el necrógelo que había estado luchando contra Daros parecía querer imitarlo y Kalen vio cómo venía a toda velocidad y se abalanzaba contra él. Recibió el golpe con brutalidad y cayó al suelo perdiendo la respiración unos instantes. Sabía que el necrógelo habría caído junto a él y que corría peligro, pero la sensación de desesperación por no poder respirar le dejó paralizado unos segundos que se le hicieron eternos por el temor a recibir el golpe fatal. Sin embargo no llegó.

Cuando se repuso miró a su alrededor y vio que un guerrero de la montaña había acudido en su ayuda y se había enfrentado al necrógelo que le había derribado. Sin embargo se encontraba en serios apuros y parecía que el necrógelo podría acabar con él en cualquier momento. Kalen armó su espada y se lanzó contra éste, que ahora estaba de espaldas, y le dio muerte salvando a su compañero. Tras una mirada de gratitud por parte de ambos, se lanzaron contra el necrógelo que acosaba a Daros, que aún estaba en el suelo y se defendía a duras penas. El necrógelo oyó su llegada entre el estruendo de su alrededor y logró esquivarlos, pero al darse la vuelta Daros aprovechó para darle una patada desde el suelo, haciéndole caer torpemente. Una vez en el suelo, con la sorpresa, el necrógelo no pudo evitar los ataques de Kalen y el tercer guerrero, que acabaron con él rápidamente.

Kalen ofreció una mano a Daros para que se levantara y notó en él una expresión que nunca había visto. Aquella situación para él también era muy superior a las que había afrontado hasta ahora y le estaba suponiendo un verdadero reto. Pero mantenía una cautelosa calma, no se dejaba llevar por la adrenalina dejando de lado la coherencia. Se levantó y no hizo falta más que la mirada para hacer ver a Kalen su agradecimiento.

Volvieron sobre sus espaldas y continuaron buscando enemigos, cada uno por su lado pero sin separarse demasiado. Kalen miró a su alrededor unos instantes y tuvo la negativa sensación de que los necrógelos ganaban terreno, que cada vez había más cuerpos humanos en el suelo y que sus oponentes no perdían tantos efectivos. Prefirió no pensar en el futuro y desvió su atención al presente. Entonces recordó a Garel. Miró hacia arriba buscando las dos figuras flotantes y las encontró. Estaban a una gran altura y ya no sabría distinguir al padre del hijo. Movían continuamente los brazos y de vez en cuando alguno sufría una gran sacudida. También tuvo la sensación de que ocasionalmente había destellos coloridos junto a uno o a otro. Era evidente que estaban poniendo en práctica todo lo que sabían hacer con la mente para derrotar al adversario. Kalen estaba convencido en su interior de que Garel superaba a su padre, pero esa superioridad no era en el combate, según le había dicho días atrás, y aquello le preocupó. Sabía que en el peor de los casos sería capaz de mantenerlo ocupado un rato, pero si la situación continuaba a favor de los necrógelos y después Sandro volvía a entrar en combate, la batalla duraría muy poco.

Por otro lado estaba la incógnita del nuevo primogénito de Mordévolex. A pesar de que se había enfrentado con algunos necrógelos superiores al resto, estaba seguro de que ninguno de ellos sería el heredero de Mordévolex. Probablemente sería mucho más imponente y su poderío superior, se habría dado cuenta si lo hubiera tenido enfrente. El problema estaba precisamente en que no se lo había encontrado de frente. Si alguien había en la montaña que pudiera enfrentarse a él y derrotarlo, sería Daros, o incluso él, y si estaba luchando por otro lado seguramente los hombres estarían cayendo imparablemente ante él. Solo esperaba que en el campo de batalla hubiera un gran número de guerreros de la fortaleza muy capaces, porque si no era así la lucha podría estar desequilibrándose rápidamente.

Fue a por un necrógelo que estaba atacando a un hombre de la fortaleza. La armadura parecía magullada, haciendo ver que probablemente sería uno de los que más ayuda necesitaban. Se lanzó contra la espalda del necrógelo gritando y con la espada en alto, pero el grito le alertó y no tuvo problemas para esquivarlo y devolvérselo rápidamente. Kalen recibió un puñetazo y cayó al suelo, pero se levantó rápidamente y se mantuvo frente a él sin ofrecerle ventaja. Por detrás del necrógelo, el hombre, que había caído cuando otro guerrero había chocado contra él, comenzaba a incorporarse. El necrógelo lo advirtió en la mirada de Kalen y se movió para hacer frente a los dos.

Kalen mantuvo la sangre fría. A pesar de que parecía que en otros sitios las cosas no iban bien y que él mismo no había podido evitar recibir algunos impactos, estaba consiguiendo avanzar y derrotar a los necrógelos. Lentamente, pero lo lograba, y eso le daba fuerzas. Se sentía muy metido en la batalla, no se despistaba y estaba seguro de que en aquel momento nadie sería capaz de derrotarlo definitivamente.

El necrógelo permaneció inmóvil, esperando a que los dos hombres tomaran la iniciativa. El guerrero se impacientó y saltó hacia su oponente. Kalen corrió hacia él para llegar hasta el monstruo al mismo tiempo y evitar que el necrógelo tuviera tiempo de reaccionar y defenderse de ambos. Pero éste batió sus alas y se alzó justo antes de recibir los dos ataques. Kalen no estaba dispuesto a esperar que bajara a por ellos y buscó por el suelo. Estaba lleno de cuerpos y sus espadas estaban esparcidas. Se agachó y cogió una. Dos segundos después la lanzó con fuerza al necrógelo como si de una lanza se tratara. El lanzamiento no fue muy fuerte y el necrógelo lo esquivó sin problemas, pero Kalen se agachó por otra y se la lanzó de nuevo. Igual hizo el guerrero, imitando a Kalen. El necrógelo no tenía dificultades para esquivarlas, pero cada vez llegaban de manera más precisa y rápida y entendió que la mejor opción sería bajar a tierra. Kalen había logrado su propósito, y es que en el aire el necrógelo era muy superior.

Entonces se inclinó y bajó a toda velocidad a por ellos, como ya había hecho un necrógelo poco antes contra Daros y él. Pensó en hacer lo mismo, esquivarlo y golpearlo en un giro, pero mientras lo daba vio cómo el necrógelo se había desviado y había golpeado de lleno al guerrero, que cayó al suelo con una fuerza brutal y acabó algunos metros por detrás, chocando con otro combatiente. El necrógelo cayó encima de él y no le dio ni un segundo, acabando con su vida allí mismo. Kalen, furioso, fue corriendo hasta él y le dio el golpe fatal antes de que pudiera reaccionar, dejándole encima del hombre.

Comenzaba a sentirse cansado. Nunca había mantenido un ritmo tan alto durante tanto tiempo y las fuerzas empezaban a abandonarlo. Se giró en busca de Daros y lo encontró luchando contra un necrógelo. No parecía tener dificultades y decidió buscar a otro. Daros tenía suficiente nivel y si seguía cerca de él, en otros lados la batalla podría desequilibrarse en exceso.

Un necrógelo llegó desde un lado hacia Kalen y éste se armó para atacar, pero otro necrógelo le golpeó desde el otro lado y le hizo rodar por el suelo. Se levantó con el brazo dolorido, pero sabía que debía estar agradecido por seguir vivo. Miró a los dos enemigos, que parecían querer vencerlo a toda costa aunque fuera uniéndose. Kalen mantuvo la distancia con la espada en lo alto y sin perder de vista a sus oponentes, que comenzaban a acercarse a él lentamente.

El tiempo pareció ralentizarse, Kalen pensó a gran velocidad y trató de idear qué hacer. Miró al suelo, encontró una espada a su alcance y decidió cogerla y armarse la otra mano. Nunca había luchado con dos espadas, cuando Daros le había enseñado lo suficiente practicaron apenas un par de veces a manejar dos armas, pero no se le había dado bien y había desechado aquella posibilidad. Ahora tal vez podría ayudarle tener ambas porque los necrógelos no sabían que su mano izquierda no estaba tan instruida y serían más cautos al atacar. Sabía que debía utilizar su mano mala exclusivamente para los golpes más fáciles, pero por otro lado le convenía utilizarla de vez en cuando para que no se dieran cuenta de su poca utilidad.

Afortunadamente, por su expresión, los necrógelos parecieron creer que Kalen podía utilizar ambas indiferentemente. Los dos adoptaron una posición defensiva pero comenzaron a avanzar. Kalen tensó los músculos, nervioso, y movió ligeramente las dos espadas. Entonces el necrógelo que tenía por su derecha se abalanzó sobre él, saltando y abandonando su defensa. Kalen se movió rápidamente hacia un lado y alzó su espada izquierda para distraer al necrógelo, que al tratar de defenderse de ella descuidó su otro costado, por el que atacó Kalen con su espada buena. Logró impactar y el necrógelo cayó hacia atrás, pero no le hirió de gravedad.

Al caer apareció el otro necrógelo que saltó por encima de su compañero hacia Kalen. No tuvo tiempo de reaccionar y recibió su impacto. Cayó secamente de espaldas con su enemigo encima. Al ver que alzaba sus garras levantó la espada de su izquierda, pues la otra se le había escapado, para frenar el ataque, apoyándose con la otra mano para resistir su fuerza. Logró hacerlo en el momento justo e hizo un giro rápido de muñeca para acabar golpeando el costado. No lo logró y el necrógelo, además de frenar el ataque, agarró su espada, se la quitó y la lanzó a un lado con fuerza. Kalen entendió que había perdido aquel duelo y que ya no tenía más opciones. Miró con terror al necrógelo, que se mantenía encima de él evitando que se levantara, y cerró los ojos esperando el golpe final.

Pero no llegó. Oyó un grito muy fuerte que venía de un lado y abrió los ojos, encontrando a Daros que venía con su espada agarrada con las dos manos y que quitó la vida del necrógelo, que apenas había podido reaccionar, con una furia tremenda. Kalen le miró sintiendo cómo el corazón le latía con tanta fuerza que parecía que se le iba a salir. Estiró su brazo para que Daros le ayudara a levantarse, pero éste hizo caso omiso y fue a por el necrógelo al que había debilitado Kalen poco antes, que ya se estaba incorporando. Vio que Daros apenas le dio una oportunidad y le asestó varios golpes mortales en apenas un segundo. A pesar de saber que estaba de su lado y que parecía estar mejor que nunca, Kalen tuvo un ligero sentimiento de miedo hacia Daros, que parecía desatado y enfurecido.

Daros se acercó a Kalen, que aún permanecía bajo el cadáver del necrógelo, mientras el muchacho inmovilizado le miraba sin saber qué pensar. Daros pareció darse cuenta y se rió, empujando con fuerza al necrógelo para que Kalen pudiera levantarse.

—¡Daros! ¡Detrás!

Daros se giró al grito de Kalen y tuvo el tiempo justo para frenar el ataque que llegaba por su espalda. Entonces, manteniendo la espada de Daros quieta, utilizó su otro brazo para atacar al muchacho, que se agachó para evitarlo y, tras un rápido movimiento con el cuerpo, se separó del monstruo para dirigir velozmente el filo contra uno de sus brazos, que cayó al suelo entre los gritos aterradores de su dueño. Trató de herirlo una vez más pero el necrógelo, furioso, agitó una de sus alas y la hizo chocar contra Daros, que no pudo esquivar aquel ataque sorpresa. Cayó al suelo y se incorporó casi al instante. Se mantuvo frente a su rival esperando alguna acción, pero parecía que el necrógelo estaba demasiado desesperado para prestar atención al muchacho. Se agarraba lo que le quedaba de brazo mientras sangraba con fuerza y gritaba desesperado del dolor. Entonces, cuando supo que el necrógelo no le prestaba ninguna atención, Daros saltó sobre él con la espada en alto y acabó con su sufrimiento.

Una vez que se aseguró de que no corría peligro, se acercó corriendo a Kalen y logró liberarlo de aquel gran peso. Kalen se incorporó y cogió una espada del suelo para armarse. Ambos miraron a su alrededor para evaluar cómo iba la batalla, pero el resultado no era el esperado. Ellos dos habían logrado derrotar a varios necrógelos y, si la batalla se mantuviera como ellos la estaban desarrollando, los humanos vencerían en poco tiempo. Pero parecía que el resto de hombres estaba sufriendo una suerte horrible. La llanura estaba llena de cuerpos humanos sin vida y los necrógelos se mantenían en pie sin dificultades. Parecía que todo acabaría mal a pesar de la presencia de los dos héroes.

Los dos entraron en el grueso de la batalla y su actuación en los primeros segundos delante del resto del ejército hizo que a éste le subiera la moral y tratara de intimidar a los necrógelos. Durante unos minutos parecía que los hombres recobraban terreno perdido, pero fue un espejismo que no tardó en desaparecer. Los necrógelos volvieron a envalentonarse y los hombres volvieron a caer con facilidad.

Daros y Kalen se mantuvieron juntos pero ayudando siempre a compañeros que veían en apuros. Cada vez que se enfrentaban a algún necrógelo conseguían vencerlo y su compañero quedaba fuera de peligro, pero necesitarían multiplicarse para poder ayudar a todos los que estaban en apuros.

Según pasaba el rato Kalen tuvo la sensación de que había un necrógelo que les observaba atentamente. Le miraba de vez en cuando y durante poco tiempo, pero estaba seguro de que no se movía y todo el rato les observaba. Aquello le puso nervioso y comenzó a cometer algunos errores. Entonces, finalmente, el necrógelo se movió.

—¡Necrógelos! —Gritó.

Kalen y Daros continuaron luchando. Pero vieron que los necrógelos que los rodeaban comenzaban a retroceder. Kalen frenó sus movimientos, atento a los de cuantos le rodeaban, pero Daros pareció no darse cuenta y perseguía a los necrógelos mientras estos trataban de alejarse. Kalen miró al necrógelo que había gritado y comprobó que tenía su mirada fija en Daros, entonces se acercó a su compañero, extendió su brazo y lo apoyó en el hombro de su compañero para que se diera cuenta de lo que ocurría. Ambos miraron con tensión al necrógelo, que parecía estar tranquilo pero preparado para volver a luchar en cualquier momento. Kalen se fijó con atención y se sorprendió al observar algunas diferencias muy claras con el resto de necrógelos. Parecía llevar una cubierta de cuero a lo largo de sus brazos con pequeños agujeros por los que salían cientos de pequeños pinchos curvados, sus alas eran más grandes de lo normal y en la parte superior contaban con un gran cuerno cada una. Kalen miró al cielo y vio allí aún a Sandro y Garel con su duelo particular, así que descartó que tuviera algo que ver con Sandro.

—¿Quién eres, que hasta tus compañeros retroceden ante tus palabras? —Preguntó Daros con desconfianza.

—Mi nombre es Leturión, y soy el heredero de Mordévolex.

Entonces todo se aclaró. Aquel necrógelo era el que podría considerarse el sustituto del hijo predilecto de Mordévolex en la jerarquía de los necrógelos, era el tercer necrógelo con más rango de toda la raza. Kalen sabía que se avecinaba un momento emocionante, pero sin duda el más peligroso de su vida. Sabía que los necrógelos no se atreverían a interponerse entre ellos ni a ayudar a su señor durante la pelea porque probablemente no se lo perdonaría nunca, como Mordévolex con el necrógelo que le ayudó a derrotar a Ervey, e imaginaba que nadie querría sufrir las consecuencias. Leturión le miró fijamente y unos segundos después frunció el ceño.

—¡Persistas! —Gritó con una fuerza descomunal, sorprendiendo a los dos amigos, de manera que todos los necrógelos pudieran oírlo—. ¡Frenad vuestro ataque!

Los necrógelos parecieron confusos ante esa orden y mantuvieron una posición neutra, sin atacar pero de manera que pudieran hacerlo en cualquier momento. De vez en cuando miraban a su señor y la confusión crecía. Cuando Leturión volvió a gritar la orden todos retrasaron su posición para alejarse de los hombres, elevándose en el aire sin alejarse mucho pero manteniéndose fuera del alcance. Nadie desobedeció la orden, pero todos estaban claramente alerta, sin fiarse de la reacción humana.

—Ahora no se libra ninguna batalla. Tus hombres no caerán y podréis seguir atacando a los míos cuando acabes conmigo —dijo con una sonrisa. Estaba claro que quería un duelo individual y quería convencerlos con cualquier palabra.

Daros miró a Kalen como si buscara una opinión. Kalen le miró con indiferencia, haciéndole ver que aceptaría cualquier decisión que tomara y que estaría dispuesto a ir al fin del mundo con él si así lo decidía. Daros redirigió la mirada al retador.

—¿Estás dispuesto a luchar con los dos a la vez?

El necrógelo respondió con una sonrisa desafiante. Entonces Daros levantó su espada dando a entender que aceptaba el reto. Kalen se acercó lentamente hasta su lado y se posicionó frente a Leturión, que los miró sonriente. Aquel duelo suscitó el interés de ambos bandos y Kalen vio cómo miembros de ambos ejércitos comenzaban a rodearlos lentamente, manteniéndose los miembros de cada ejército más cerca de su representante, pero no hubo ningún gesto violento ni amenazante. Parecía que la batalla se paraba para que ellos se enfrentaran.

Leturión extendió sus alas para tratar de intimidar a los dos guerreros e inició el paso hacia ellos. Los dos mantuvieron la posición unos segundos, sin perder de vista a su contrincante. Kalen dio un paso a su derecha para separase de su compañero y así abrir el espacio, de manera que Leturión tuviera que elegir un objetivo, pero no pareció reaccionar y continuó avanzando al espacio que había entre ellos. Llegó a apenas dos metros de Daros y éste lanzó un ataque rápido contra su oponente, que lo paró interponiendo su brazo, que no pareció sufrir ningún daño a pesar de haber recibido el impacto del filo de la espada. Daros trató de atacar rápidamente por el otro lado, pero también lo frenó con facilidad. Kalen se acercó deprisa moviendo rápidamente la espada haciendo círculos en el aire para despistarlo, pero cuando lanzó el ataque serio también se encontró con el brazo de Leturión. Parecía que los brazales de cuero en realidad no lo eran, el material con el que estaban confeccionados era muy resistente y gozaba de toda la confianza de su dueño.

Los dos comenzaron a mover la espada buscando cualquier punto débil del gran necrógelo, pero éste, a pesar de tener un aspecto tosco y o robusto, era lo suficientemente ágil para esquivar o frenar todos los intentos. Lograban que no tomara la iniciativa en ningún momento, obligándole a mantener una actitud defensiva, pero aquello no duró mucho. Después de un rato recibiendo ataques que lograba inutilizar, el necrógelo decidió hacer algunos intentos para tantear a los dos hombres, que se sorprendieron al ver cómo cambiaba repentinamente su estrategia.

Kalen comenzó a impacientarse viendo que, pasados los minutos, eran incapaces de herir mínimamente a su oponente. Durante unos instantes pensó en cómo sería Mordévolex si su segundo primogénito era tan habilidoso. Entonces, cometiendo el error de distraerse en sus pensamientos, Kalen recibió un zarpazo en una pierna y seguidamente un fortísimo puñetazo en la cara que le hizo caer hacia atrás a un par de metros del necrógelo. Kalen sintió un dolor agudo que le invadía y le quemaba. No gritó del dolor, a pesar de sentir casi la necesidad imperiosa de hacerlo. Trató de incorporarse pero sintió que la pierna herida no le respondía y se desesperó. Logró mover la cabeza y comprobó que Daros seguía luchando en duelo personal con Leturión, y a pesar de saber que era peligroso y que en cualquier momento Daros podría sufrir una desgracia, tuvo un ligero atisbo de alegría al ver que estaba a salvo, que el necrógelo no se había abalanzado sobre él aprovechando su indefensión. Trató de nuevo de levantarse, pero le costaba una barbaridad por el dolor que le había invadido y lograba moverse a una velocidad casi nula.

Mientras, Daros aguantaba las acometidas del poderoso necrógelo sin darle ninguna ventaja. Permanecía siempre en el mismo sitio y se movía como si actuara de memoria, con gestos rápidos y seguros tanto defensiva como ofensivamente. Parecía que la lucha estaba más igualada que cuando Kalen permanecía en pie a pesar de que el necrógelo tuviera ahora un único rival. Daros no pareció sufrir aquella descompensación y continuó luchando sin prestar atención a su compañero.

Todos los individuos de ambos permanecían con la mirada fija en los dos contendientes. Parecía imposible que se pudiera ver un duelo de tanto nivel y tan igualado, y más aún que fueran capaces de mantener ese nivel durante tanto tiempo, ya que según pasaban los minutos, aparentemente ninguno de los dos acusaba el cansancio.

Kalen, desde su posición apartada del duelo pero dentro del círculo que formaba el corro de hombres y necrógelos, y viendo que el dolor de la pierna remitía ligeramente, se planteó entrar en la pelea si lograba recuperarse. Estaba asombrado por lo que veía y no sabía si sería capaz de sobrevivir, y menos si su incursión haría que Daros se incomodara o perdiera su concentración. Parecía que lo mejor era mantenerse a un lado.

Daros inició una serie de ataques muy rápidos a ambos lados del necrógelo, mientras éste los frenaba con sus brazales, pero el repertorio de ataques del muchacho se multiplicó por momentos. Atacó por arriba para que levantara los brazos e inició un ataque rápido a su costado desprotegido, pero el monstruo logró protegerse. Después atacó con un movimiento cercano al suelo, hiriéndole levemente por encima de los tobillos. Leturión gritó y se abalanzó sobre el chico, que se movió en el último momento y le hizo la zancadilla, haciéndole caer estrepitosamente. Entonces lanzó la espada con fuerza hacia su oponente caído, que rodó rápidamente para esquivarlo. Por la fuerza que imprimió Daros al ataque, la espada se clavó profundamente en el suelo, y no fue capaz de sacarla mientras Leturión se levantaba y se dirigía a él. Pero lo logró en el último momento, frenando la acometida del necrógelo.

Los dos contendientes continuaron peleando, pero después de un largo rato parecía que eran incapaces de mantener sus fuerzas al máximo. Kalen advirtió que Daros ya no manejaba la espada con tanta facilidad y que el sudor comenzaba a inundar su frente, que reflejaba la luz del sol. Por su parte, Leturión ya no mantenía una expresión de frialdad implacable. De vez en cuando se le escapaba algún gesto que delataba su gran esfuerzo y las dificultades que pasaba en algunos momentos. Parecía que el duelo se iba a decidir en cualquier momento, que en ese estado era fácil que alguno de los dos cometiera un error.

Finalmente llegó el momento decisivo. Daros retrocedió un paso y Leturión le siguió sin pensárselo dos veces. Pero Daros avanzó con rapidez de manera inesperada, se agachó para esquivar un golpe del necrógelo y desde abajo extendió su arma atravesando a su oponente, que había dejado un espacio indefenso. El tiempo pareció detenerse. Todos los que estaban allí, exceptuando a Sandro y Garel que permanecían en su particular batalla en las alturas, vieron con sorpresa la escena que se había producido en un abrir y cerrar de ojos. Incluso los dos rivales se mantuvieron quietos, Daros sujetando la espada que atravesaba al necrógelo y Leturión con los ojos muy abiertos, mirando la gran herida sangrante que le había abierto y sin poder creer lo que acababa de ocurrir.

Después de unos segundos de tensión, Leturión pareció perder la fuerza y comenzó a tambalearse. Daros se apresuró a sacar su espada y separarse del necrógelo y éste cayó de rodillas, justo frente a Daros. El muchacho le miró seriamente, sin decir nada, mientras el necrógelo le miraba aún sin comprender lo que había ocurrido, reflejando en su mirada la gran sorpresa.

La respiración de Leturión comenzó a ser pesada y entrecortada. A pesar de ser un depredador vencido, aquel sonido inspiraba temor en los hombres que aún mantenían la vista en su figura. Entonces, en un último esfuerzo, Leturión trató de herir a Daros con sus garras, pero fue capaz de esquivarlo a pesar de haberlo cogido por sorpresa. El necrógelo pareció comprender que ya había hecho todo lo que estaba a su alcance y que allí llegaba el punto y final a su vida, aunque no fuera capaz de aceptarlo. Antes de caer definitivamente, Kalen vio cómo el necrógelo lanzaba una rápida mirada furtiva hacia el cielo, probablemente buscando ayuda de Sandro. Kalen estaba seguro de que Sandro sería capaz de salvarlo del destino fatal si lo viera, pero estaba demasiado ocupado luchando contra su primogénito y Leturión chocó finalmente contra el suelo.

Mientras se levantaba lentamente con un gran esfuerzo, Kalen tuvo una sensación extraña de paz. Aquello parecía el final de las películas que veía en el pasado, cuando el héroe destruía al malvado. Sin embargo la realidad nunca es igual que lo que cuentan las historias, y en aquel momento no había paz. Se había logrado vencer al persista más poderoso después del propio Mordévolex, pero aún quedaba mucho por hacer.

Entonces, antes de que nadie pudiera reaccionar, los necrógelos volvieron a atacar a los hombres y uno de ellos se dirigió hacia Daros por su espalda y, aunque logró ver al necrógelo mientras llegaba hasta él, recibió un golpe brutal en la cabeza, cayendo desmayado. Después el monstruo levantó del suelo su cuerpo, se lo cargó al hombro y alzó el vuelo justo antes de que un hombre llegara hasta él con intención de abatirlo. Kalen le miró alzarse en el aire y salir volando a gran velocidad con el cuerpo de Daros bajo su control sin que nadie pudiera evitarlo.

—¡Garel! —Gritó Kalen, esperando que pudiera oírlo e hiciera algo al respecto, pero el astrógalo estaba demasiado ocupado enfrentándose a su padre.

Kalen vio aquella imagen impotente y sintió cómo la sangre hervía en sus venas. Ya había logrado incorporarse y ahora, movido por la rabia, se lanzó gritando contra uno de los necrógelos que estaba más cerca. Tuvo tiempo de sobra para resistirse al ataque de Kalen, pero la ira de éste le convirtió en un guerrero implacable y el necrógelo cayó ante él en un momento. Lo mismo ocurrió con el siguiente al que se enfrentó, y el siguiente que se atrevió a plantarle cara. Kalen no se sentía aliviado a pesar de derrotarlos a tanta velocidad. Continuó venciéndolos con asombrosa facilidad, pero en su interior no desaparecía el dolor al saber que se habían llevado a Daros. En aquel momento, lo único que quería era barrer de la faz de la tierra a esos monstruos que habían aterrorizado a los suyos durante tanto tiempo y que en la última semana se habían llevado a su mejor amigo y habían matado a hombres como Yotam.

Pasaron los minutos y Kalen derrotó a otra docena de necrógelos, pero tras derribar al último, sintió que su cuerpo le abandonaba y que se quedaba sin fuerzas. De repente se sentía incapaz de seguir luchando y ya le costaba hasta mantenerse en pie. No quería parar, pero fue incapaz de sacar fuerzas y sus piernas fallaron, haciéndole caer de rodillas. La adrenalina le había desbordado y había sido capaz de utilizar una fuerza muy superior a la habitual durante un corto periodo de tiempo, pero parecía que se había pasado y había acabado con toda su energía. Miró a su alrededor y vio que ningún necrógelo estaba cerca de él, pero daba igual. Si se mantenía así mucho tiempo acabarían con él sin dificultad.

Vio que a su alrededor los necrógelos habían ganado mucho terreno. El único que parecía oponerse con maestría a los monstruos era Reverón, que tenía un gran corte sangrante en la cara. La expresión de su cara hacía ver que tenía dificultades para derrotar a sus enemigos, pero al final siempre conseguía dar el golpe mortal. El resto de hombres iba cayendo poco a poco. El suelo estaba lleno de cuerpos de ambas razas pero las armaduras relucientes abundaban y hacían del suelo un campo de metal reluciente que producía destellos que incomodaban a los guerreros.

Kalen agachó la cabeza y cerró los ojos al sentir que no podía moverse. Se lamentó por no haber sido capaz de ayudar a Daros en un momento tan importante ni de haber podido ayudar a la humanidad, o al menos a la que se había estado albergando en la montaña durante siglos. Desde que había llegado a ese tiempo le habían presionado para que fuera un héroe, el profetizado por Garel para salvar a los hombres. No había querido aceptar ese papel, aunque en algunas ocasiones se sentía con fuerzas para corresponder a las esperanzas de los suyos, pero se había mantenido inconstante y era posible que aquello hubiera minado su confianza. No estaba seguro de si aquello le había influido, pero deseó haber sido más valiente para sentirse el hombre que todo el mundo había deseado que fuera.

Oyó un ruido cerca de él y abrió los ojos, viendo ante él unos pies protegidos por un calzado negro. Subió la cabeza lentamente, consciente de que eran los pies de un necrógelo, y lo miró con desagrado. El necrógelo le miraba con una sonrisa diabólica, sabiendo quién era su presa y que no podía moverse. Se recreó en aquella situación y, tras comprobar que no había ningún hombre cerca que pudiera defender al muchacho, comenzó a rodearlo mientras pensaba cómo acabar con él. Kalen hizo caso omiso y mantuvo la mirada en el suelo, sabiendo que podía estar viviendo sus últimos segundos. A pesar de no querer morir, habló en voz muy baja queriendo que sus últimas palabras pudieran aliviarlo un poco tras lo ocurrido.

—Daros, perdóname. Te he fallado y he fallado al resto de hombres. Me he visto superado por las esperanzas que todo el mundo puso en mí y no he podido corresponderos. Espero que me perdones, allí donde te encuentres.

Hizo una pausa, sintiendo que sus palabras habían surtido efecto ligeramente. Se sentía destrozado aún, pero más tranquilo. Permaneció unos segundos callado y vio cómo el necrógelo volvía a pasar frente a él y comenzaba a rodearlo de nuevo. Viendo que tenía más tiempo, volvió a hablar en bajo, para que el necrógelo no le oyera.

—Padre, aquí acaba mi historia. Siempre dijiste que un hombre no vale por lo que es, sino por lo que hace, y que el libro de su vida no pesa por la cantidad de páginas que tenga, sino por el peso de las acciones narradas. No sé si lo que narran mis páginas te alegrarían, pero he hecho lo que he podido —paró dos segundos, cogió aire y continuó—. Siempre te he querido, padre. Has sido un padre distante casi siempre, pero me has querido más que a nada y te lo agradezco. Me criaste solo y es una labor dura. Siempre estuviste ahí para mí. Te quiero y me arrepiento de no habértelo dicho nunca.

Kalen vio que el necrógelo no volvía a aparecer por delante de él. Por un lado se alegró de que retrasara su muerte, era posible que algún compañero acudiera en su ayuda antes de que acabara con él, o que recuperara milagrosamente las fuerzas y pudiera hacerle frente, pero por otro lado comenzó a impacientarse. Sabía que lo más probable era que nadie pudiera salvarlo, ni él mismo, y le molestaba que el necrógelo se recreara tanto. Entonces decidió dejar de prestarle atención y cerró los ojos definitivamente.

—Tío Louis. Siempre te admiré. No eras mi padre, pero tenías algo que te hacía parecerlo. Estuviste junto a él durante mi niñez y contigo aprendí más que con ninguna otra persona. Sé lo que te hacía mi padre y me siento muy mal por no haber hecho nada, espero que le perdones. Eres un gran hombre, nunca te pude reprochar nada, siempre fuiste un ejemplo. Me alegro de que estuvieras a mi lado.

Dejó de hablar durante unos segundos y en su mente apareció la imagen de Latiana, que se acercaba y se quedaba a su lado. Se sintió extraño y por un momento se preguntó qué era lo que sentía por su amiga. No supo responder y la imagen desapareció cuando oyó que el necrógelo que le había estado rodeando comenzaba a hablar.

—Eres impresionante. No has sido capaz de hacer un rasguño a Leturión, pero has matado a más hermanos que nadie. Creo que sé quién eres, y es todo un honor poder ajusticiarte con mi propia mano. ¿Últimas palabras?

Kalen levantó la cara y lo miró sin saber qué decir. Todo lo que querría haber dicho lo había dejado escapar en el último minuto y nada aparecía en su mente. Agachó la cabeza sin decir nada y miró al suelo. Vio salpicaduras de sangre cerca de él y poco más allá vio el cuerpo de uno de los hombres de la montaña con varias heridas mortales inundadas en sangre. Un escalofrío atravesó su cuerpo y los ojos se le empañaron viendo el cadáver.

—Siento haber fallado —dijo recordando los momentos en los que había estado en la montaña con la gente.

El necrógelo le miró y volvió a sonreír. Aceptó aquellas palabras como las últimas del muchacho y se acercó hasta él con pasos lentos y pesados. Al llegar junto a él apoyó una de sus garras en el hombro de Kalen y con la otra le cogió la barbilla para que pudiera verlo. Entonces levantó la garra dispuesta a acabar con la vida del joven. Kalen, aterrado, cerró los ojos con fuerza y esperó el golpe mortal.

Pero algo llamó su atención. Un silbido se oyó a un lado y abrió los ojos, dirigiendo la mirada junto con el necrógelo hacia el lugar del que provenía el sonido. Entonces una flecha atravesó el pechó del necrógelo, que no se dio cuenta de que le habían atacado hasta que vio por delante de él las pequeñas plumas negras de la flecha. Dejó de prestar atención a Kalen y trató de sacársela, pero un nuevo silbido se oyó y otra flecha se le clavó en el pecho. El necrógelo parecía aterrado por el ataque sorpresa y miró al lugar del que venían las flechas, pero no le dio tiempo a ver nada porque en ese momento otras tres flechas se le clavaban en diferentes partes del cuerpo, haciendo que su cuerpo cayera poco después, inerte.

Entonces cientos de silbidos inundaron el ambiente y se mezclaban con extraños sonidos, que se oían por todas partes. Durante varios minutos no se lograba oír otra cosa que silbidos de flechas que se dirigían al campo de batalla y que siempre lograban alcanzar a algún necrógelo. Kalen había cerrado los ojos y se había acurrucado, tratando de ocupar el menor espacio posible para que ninguna le alcanzara, pero sintió una gran curiosidad por ver lo que ocurría a su alrededor. Quiso mirar, pero tenía una mayor sensación de protección con los ojos cerrados. Los silbidos no cesaban y los sonidos de las flechas penetrando sus objetivos eran constantes. En ocasiones oía algún alarido, seguramente de algún herido, y alguna vez el aleteo de algún necrógelo que trataba de alzarse por los aires, pero el sonido cesaba poco después tras haber sido alcanzado por varias flechas. Se sentía a salvo, pero sabía que una única flecha mal dirigida podría acabar con él en cualquier momento y no se movió.

Después de un largo rato de silbidos incesantes, la calma reinó en la llanura. Kalen permaneció más tiempo acurrucado y con los ojos cerrados, esperando oír algo nuevo que le indicara qué estaba pasando, pero el silencio se mantuvo un largo rato. Finalmente se rompió con gritos de júbilo y algarabía que se extendían por toda la zona. Kalen abrió los ojos y miró, aún acurrucado, a su alrededor. No había mucha gente en pie, pero todos eran hombres que saltaban y se abrazaban llenos de júbilo. Vio que en el suelo estaban todos los necrógelos atravesados por varias flechas. Aquella imagen le sorprendió gratamente y no dio crédito a lo que veía.

Trató de incorporarse pero no lo consiguió, su cuerpo seguía incontrolable, acusando el tremendo esfuerzo que había hecho poco antes. Desde el suelo, acurrucado, observó atónito como, inesperadamente, habían ganado la batalla de la manera más extraña que se le habría ocurrido pensar. Se había convencido de que la batalla estaba perdida y de que su vida había llegado a su fin, y sin embargo se había equivocado en ambas cosas. Cerró los ojos y sintió una gran paz interior. Parecía que todo había acabado.

—¡Kalen! ¡No!

El grito de alguien cercano le había sobresaltado y abrió los ojos para buscar al dueño de aquellas palabras. Encontró a su lado un hombre arrodillado ante él con la cabeza agachada. Kalen se conmovió por la imagen y se preguntó quién sería aquel hombre, pero al ver su cabeza sin pelo comprendió que se trataba de Reverón.

—Tranquilo… —dijo Kalen débilmente. Reverón se sobresaltó al oírlo y lo miró deseando que sus ojos no le engañaran.

—¡Kalen! ¡Estás vivo! —Se acercó y le ayudó a sentarse en el suelo.

—No sé qué ha pasado, pero las flechas me han salvado en el momento justo. Ha sido una suerte —dijo sonriendo.

—Sí, ¡ha sido un milagro y nos ha salvado!

—Pero, Reverón, ¿qué ha pasado? ¿De dónde vienen las flechas?

—No lo sé, pero no me importa ¡Lo importante es que hemos ganado!

Kalen escuchó aquellas palabras con seriedad. Era verdad que lo importante era que habían ganado milagrosamente, pero necesitaba saber qué había pasado, no quería dejar de lado ese hecho. Pensó en Garel y miró hacia arriba, pero aún seguía frente a Sandro, que era el único necrógelo que continuaba con vida. Entonces hizo un gran esfuerzo y giró su cuerpo para mirar en la dirección de la que habían venido las flechas. Se había levantado un poco de polvo y tuvo dificultades para ver, pero finalmente vio, no muy lejos, un montón de gente que se acercaba. No sabía quiénes podían ser, pero parecía claro que ellos eran los artífices.

Pasaron algunos minutos y la alegría de los guerreros no cesó. Todos parecían despreocupados tras la victoria, pero Kalen se mantuvo a un lado y sin perder de vista el grupo de gente que venía. Logró distinguir a uno de los hombres. Su corazón se aceleró y sin darse cuenta una sonrisa se dibujó en su cara. Había temido lo peor y sin embargo parecía que las cosas habían ido bien. No bien, sino perfectamente. Ahora, por fin, sintió que todo había acabado y todos los cabos estaban atados, parecía que ante ellos se abría una nueva etapa de sus vidas. Pero eso no importaba, lo único importante es que un ejército llegaba ante ellos y que Valgaín, que se abalanzó sobre Kalen nada más verlo, había logrado la ayuda que tanto necesitaban.

—¡Kalen! —Gritó Valgaín llegando hasta él—. ¿Estás bien? —Le preguntó viendo que permanecía quieto, sentado sobre el suelo.

—Estoy destrozado, no te voy a engañar —le respondió con una sonrisa, a pesar de reflejar en su cara todo el cansancio que tenía.

—Me alegro de haber llegado a tiempo —dijo eufórico.

—Oye, ¿qué…?

—Espera un momento.

Kalen vio cómo Valgaín se levantaba y llamaba la atención de todos los que habían venido con él, que ahora estaban mezclados con los guerreros que habían vivido la batalla desde el principio. Kalen se fijó en algunos de ellos y se sorprendió al ver que todos ellos llevaban colgado en sus espaldas un carcaj lleno de flechas y un arco colgando del hombro. Parecía que Valgaín había encontrado unos aliados semejantes a él en habilidad en su especialidad y se alegró profundamente.

Los hombres se movilizaron y anduvieron en dirección al lugar en el que estaban los dos necrógelos flotando en el aire. Kalen los miró y vio que Sandro movía los brazos muy bruscamente y que Garel se agitaba con fuerza. Parecía que Garel tenía problemas y que no resistiría mucho más tiempo. Aquella sensación se cumplió cuando Sandro hizo aparecer una especie de ola transparente que se abalanzó sobre Garel y le hizo caer a tierra con un impacto brutal. Garel se quedó tumbado, doliéndose por el golpe, mientras Sandro se acercaba a él. Al oír la orden que Valgaín daba a los suyos de que cargaran sus arcos, se dio cuenta de lo que ocurría a su alrededor.

Cientos de flechas volaron en dirección a Sandro con una puntería maestra. Parecía que no podría evitar ser atravesado por cientos de puntas afiladas que se dirigían a gran velocidad hacia su cuerpo, pero poco antes de sufrir el impacto Sandro hizo aparecer ante él una burbuja azul que frenó el ejército de flechas que atentaban contra su vida. Los hombres volvieron a cargar y dispararon de nuevo al necrógelo, que en esta ocasión frenó las flechas y las desvió en diferentes direcciones, haciendo que alguna atravesara a alguno de sus dueños. Viendo aquella escena, Kalen supo que era imposible derrotar a Sandro. Era demasiado poderoso en las artes mentales y había sido capaz incluso de levantar la montaña moviendo solamente un brazo, a pesar de que su intento había sido frustrado por Garel. Era extremadamente poderoso y ninguno de ellos podría hacer nada.

Al ver que no llegaban más flechas, Sandro observó lo que quedaba del campo de batalla. Todos los necrógelos estaban en el suelo, muertos, con decenas de flechas clavadas en sus cuerpos sin vida. No permitió que aquella visión le sobrecogiera, pero su rostro adoptó una clara expresión de contrariedad. Había venido dispuesto a arrasar a los humanos y no podía creerse que las cosas se hubieran torcido y que les hubieran derrotado. Miró fijamente a los cientos de hombres que tenía bajo él y actuó. Con un ligero movimiento todos los cadáveres que había en el campo de batalla, tanto hombres como necrógelos, comenzaron a elevarse lentamente, levantando incluso a algún hombre que estaba de pie sobre ellos. Los cuerpos se elevaron hasta alcanzar una altura considerable, similar a la que tenía la montaña. Kalen vio cómo la muralla que formaban los cuerpos tapaba la luz del sol y temió por lo que Sandro podía hacer. Entonces Sandro retiró el brazo y la mole de cadáveres comenzó a caer.

El ejército de hombres que continuaba en el suelo se sobrecogió y todos comenzaron a correr, tratando de evitar ser aplastado. Kalen observó con desesperación cómo la gran masa caía sobre él y era incapaz de ponerse en pie. Miró hacia todos lados en busca de ayuda, pero solo encontró a gente que corría desesperadamente y que lograban esquivar a Kalen solamente gracias a la fortuna. Parecía que Sandro lograría quitarse de en medio a la mitad de los hombres que había en el suelo con una sola acción. Pero afortunadamente no fue así. La gran barrera de cuerpos frenó su caída a escasos metros del suelo. Kalen, sin lograr entender qué había pasado, buscó a su alrededor el motivo de su salvación, aunque no logró ver más que gente que seguía corriendo en todas direcciones.

Los cuerpos comenzaron a moverse lentamente y de forma paralela al suelo y, cuando estaban a cierta distancia, cayeron al suelo, dejando fuera de peligro a los hombres que seguían vivos. Entonces Kalen vio a Garel, que permanecía con la mirada fija en ellos. Supo que él les había salvado y le dio las gracias en su interior, deseando que le oyera. Sin embargo no pareció ser así y Garel redirigió su mirada a Sandro, que enfureció al ver que su ataque no había tenido éxito.

—¡Sandro! ¡No puedes vencer! —Le gritó Garel.

Sandro le miró con rabia e hizo que las flechas que estaban clavadas en los necrógelos salieran de los cuerpos a gran velocidad y se dirigieran hacia Garel tan rápido que Kalen las percibía borrosas. Pero Garel creó una burbuja a su alrededor y todas cayeron al suelo al chocar contra ella. Sandro hizo algunos gestos más en dirección a Garel pero éste pareció frenar sus intentos. Kalen no detectó nada especial, pero imaginó que estaría lanzándole ataques muy poderosos a pesar de no poder verlos. Confiaba en Garel y sabía que vencería a su padre, pero no se sentía tranquilo. La batalla se había desequilibrado en ambas direcciones en varias ocasiones y no estaba dispuesto a dar nada por hecho.

Sandro miró a Garel con odio y cesó en sus intentos por acabar con él. Parecía que se había rendido, que era consciente de que su primogénito le había igualado, y que sería inútil continuar allí. Después de todo lo que se había hablado del poderoso Sandro, resultaba extraño ver cómo se veía superado, incapaz de derrotar a uno de los suyos. Todos los hombres se asombraron, veían cómo un desconocido dejaba sin recursos a uno de los dos necrógelos más poderosos del mundo y aquello les resultaba milagroso, pero Kalen conocía perfectamente a aquel individuo y no se sorprendió.

Pero Sandro no estaba dispuesto a quedar como un astrógalo vulgar. Miró a la muchedumbre y ésta se estremeció. Entonces se oyó un grito aterrador entre la gente y Kalen se sobresaltó. La figura que gritaba estaba a escasos metros delante de él. Se trataba de Reverón. Se retorcía y gritaba con fuerza mientras parecía querer zafarse de algo que no podía ver. Tras unos segundos de agonía se serenó y adoptó una postura normal. Todos le miraron sin comprender qué había pasado pero se confiaron. Sin embargo, Reverón empuñó su espada y con ella atravesó a los dos hombres que tenía más cerca. El resto de hombres tardó en reaccionar y Reverón atacó a otros tres, que cayeron sin oponer resistencia. Entonces el oficial se dirigió a Kalen, que continuaba sentado en el suelo mientras le miraba aterrado. Reverón levantó su espada dispuesto a atacar al muchacho, pero Valgaín saltó desde detrás de él espada en mano y frenó el ataque justo a tiempo.

—¡No le mates! —Gritó Kalen viendo que Valgaín trataba de herirlo.

—¿Qué dices? —Preguntó Valgaín desesperado, sin saber por qué Kalen le pedía aquello.

—¡Sandro está utilizando la telekratia! ¡Estoy seguro! ¡Está controlando a Reverón!

—¿Y qué quieres que haga? ¿Le dejo que nos mate a todos? —Le espetó Valgaín furioso mientras se dedicaba a detener los ataques de Reverón.

—¡No! Solo…

—¿Qué? ¿¿¿Qué??? —Inquirió Valgaín.

—¡No sé! —Gritó Kalen desesperado.

Kalen buscó una solución pero no se le ocurrió ninguna. Miró a Garel en busca de ayuda, pero éste le miró con la misma desesperación que tenía él.

—¡Garel! ¡Haz algo! —Le gritó Kalen desde el suelo.

—¡No puedo! ¡No sé cómo inutilizar la telekratia! —Oyó Kalen en su interior.

—¡Piensa en algo! —Le ordenó desesperado.

Kalen volvió su mirada a los dos contendientes, al igual que hacía el resto del ejército humano. En igualdad de condiciones, Kalen estaba seguro de que Reverón tendría ventaja, pero el cansancio que acumulaba, sumado al dolor y las heridas que tenía, hacía que Valgaín fuera superior en aquella ocasión y que pudiera detener sus ataques con facilidad.

Volvió a mirar a Garel y le encontró quieto, confuso, sin saber qué hacer. Entonces, en un intento desesperado, Garel hizo un gesto en dirección a Sandro y éste creó una burbuja de protección que evitó la embestida mental. Garel se sentía impotente y era evidente. Kalen le observó suplicante, pero parecía que no había solución. Volvió la mirada a los dos guerreros y vio que Valgaín comenzaba a retroceder inesperadamente.

Un nuevo grito desgarrador llamó la atención de Kalen, que giró instintivamente la cabeza en busca del autor. Otro hombre, en esta ocasión uno de los que habían venido con Valgaín, se retorcía y gritaba de dolor. Kalen se quedó paralizado y se horrorizó al pensar que Sandro fuera capaz de controlar a dos hombres a la vez. Por lo que creía la telekratia era una de las habilidades más poderosas de Sandro y resultaba extremadamente difícil de controlar, así que había dado por hecho que no podría mantener varias al mismo tiempo, pero parecía que no era así. El hombre continuó retorciéndose mientras los hombres de alrededor se apartaban, alejándose de su compañero, sin saber si atacarlo o no. Entonces el hombre se calmó repentinamente, como le había pasado a Reverón. Todos le miraron indecisos, pero al principio permaneció quieto.

—No le ataquéis —oyó Kalen en su interior.

Dio por hecho que todos lo habían oído y supuso que se trataba de Garel, pero no se convenció sabiendo que podría ser Sandro, haciéndole creer que se trataba de su hijo. Pero parecía que todos creyeron que se trataba de Garel, porque abandonaron la posición de guardia. Kalen miró a Garel para ver qué ocurría y le encontró de nuevo con su peculiar duelo con Sandro. No sabía qué pensar, en aquella situación parecía difícil creer que Garel hubiera controlado al guerrero, aunque parecía que Sandro era capaz de seguir controlando a Reverón mientras luchaba contra su hijo. Garel le había dicho que no dominaba aquella habilidad, pero sabía que no siempre le había dicho la verdad, no por perjudicarlo sino por su propio bien. Volvió a mirar al guerrero y vio cómo éste estaba apuntando con su arco hacia la pareja de necrógelos. Antes de que pudiera saber a quién en concreto, el guerrero soltó el arco y la flecha salió disparada hacia el aire.

Inesperadamente la flecha alcanzó a Sandro, que no se defendió del ataque. Kalen interpretó que su atención estaba saturada entre la telekratia con Reverón y su duelo personal con Garel, y que una acción externa exigía ahora demasiada atención incluso para él. Entonces supo que se trataba de Garel. Había utilizado la telekratia con uno de los arqueros mientras le mantenía distraído con su peculiar enfrentamiento. Entendió ahora que el astrógalo le había dicho que no sabía utilizar la telekratia para que Sandro no pudiera leerlo en su mente y así se confiara.

Sandro tardó en reaccionar. Sufrió el impacto de la flecha, que le atravesó completamente, y miró sorprendido cómo la punta de la flecha aparecía por su vientre. No había sido capaz de detectar el ataque y mucho menos de frenarlo. Lanzó un sorprendente ataque a Garel haciéndole retroceder irremediablemente y trató de quitarse la flecha sin éxito.

—Sois unos ingenuos si creéis que con esto podéis derrotarme —gritó Sandro.

Kalen estaba seguro de que sería capaz de sobrevivir ante aquello. Seguramente conocería la forma de salvarse de manera extraordinaria, pero parecía tenso y aquello le dio confianza. Vio cómo, después de un nuevo intento, la flecha se partió en dos y lentamente salían los dos trozos del interior de su cuerpo. Sandro apoyó una mano en la herida y se le llenó de sangre. Después lanzó una mirada al ejército humano, que miraba expectante desde el suelo.

—¡Esto no acabará así! ¡Volveré con más necrógelos y os aplastaremos! ¡El mismo Mordévolex vendrá a destrozaros! —Dijo Sandro desde las alturas.

Todo el mundo recibió aquellas palabras con una paradójica alegría. Tal vez fuera verdad que volvería con más fuerza que nunca, pero aquellas palabras significaban que Sandro se iba a retirar y que la batalla estaba ganada. Y así fue. Sandro miró a Garel fríamente durante unos segundos y Kalen supo que estaban comunicándose telepáticamente. Después, Sandro desapareció.

La muchedumbre tardó unos segundos en aceptar lo que acababa de ocurrir. El griterío de los hombres fue estruendoso y la gente que había permanecido en la cueva comenzó a salir corriendo, avisados por los pocos curiosos que se habían atrevido a mirar desde detrás de la montaña. Todos se mezclaron y se fundieron en un abrazo tras otro. Los habitantes de la montaña no dejaron de agradecer todo lo ocurrido a los guerreros de la fortaleza y a los recién llegados por la ayuda que les habían otorgado. Todo el mundo parecía concienciado de que, efectivamente, habían sobrevivido gracias a la unión de los tres pueblos, una alianza que había sido capaz de imponerse a las fuerzas necrógelas.

Kalen observó aún sentado en el suelo cómo todos gritaban de alegría y corrían de un lado a otro en busca de gente y regalando abrazos sin control. Se sintió muy feliz por cómo había acabado la batalla, pero se sintió extraño al ver que nadie le hacía caso. Trató de levantarse y sintió que por fin su cuerpo reaccionaba, aunque con extrema dificultad. Tardó mucho en lograr ponerse en pie, pero mantuvo el equilibrio y permaneció sobre sus dos piernas sin otra ayuda.

Entonces apareció Valgaín, que le abrazó con fuerza. No paraba de gritar con alegría y le miraba con una felicidad inmensa. Kalen le devolvió el abrazo, feliz, y Valgaín se alejó mezclándose con el resto de la gente. Entonces vio a Latiana distante, como si no supiera por qué la gente estaba tan feliz, y no paraba de mover la cabeza a los lados. Al ver a Kalen reaccionó y corrió hacia él sonriendo. El chico abrió los brazos y recibió su efusivo abrazo.

—¡Kalen! ¡Estás bien!

—Dejémoslo en que estoy vivo —dijo con una sonrisa irónica. Latiana le miró de arriba abajo para ver si le ocurría algo pero no encontró nada y volvió a abrazarlo.

—Me alegro de que no te haya pasado nada. ¿Dónde está Daros? —Le preguntó mirándole con una gran sonrisa. Kalen no respondió y adoptó una expresión triste, sin mirarle directamente a la cara—. Kalen, ¿qué ocurre? ¿Le ha pasado algo a Daros?

—Se lo han llevado —dijo apesadumbrado y agachó la cabeza—. En mitad de la batalla perdió el conocimiento y se lo llevaron.

El rostro de la chica se transformó inmediatamente y comenzó a llorar desesperadamente. Kalen la abrazó tratando de consolarla, pero no lo logró. El sollozo de Latiana comenzó a llamar la atención de la gente y Kalen notó cómo los que estaban más cerca parecían disimular su alegría ante el llanto de la muchacha. Todos los hombres que había en la llanura estaban felices y se felicitaban los unos a los otros, Latiana era la única persona que en aquel momento se sentía derrotada.

Ya habían pasado varias horas desde el desenlace de la batalla y la felicidad seguía reinando en la montaña. La cueva se había vaciado y la llanura estaba llena de hombres, al igual que la rampa de la montaña, a la que cada vez iba más gente. Sin embargo había una casa que no permanecía vacía, la situada en la parte más alta de la montaña cuyo antiguo propietario en vida era Bilan. Allí estaba Latiana, tumbada sobre una de las camas, dormida después de algunas horas llorando la pérdida de Daros, y Kalen, que permanecía en el salón, sentado en una de las butacas mirando a ninguna parte y perdido en la profundidad de sus pensamientos. Por un lado se sentía feliz con la inesperada victoria en la batalla, pero que se llevaran a Daros le había sentado muy mal. No sabía si aún seguiría con vida o no, si tenían planes para él o si simplemente sería un muñeco con el que los necrógelos querrían divertirse. Se le pasó por la mente la posibilidad de que Sandro utilizara los sueños del infierno con él y se le erizó el vello. Se sentía extraño y no quería salir a celebrar nada, pero de vez en cuando brotaba en él un sentimiento ligero de alegría por la victoria que le invadía durante apenas unos segundos, que le hacía más agradable el momento.

Entonces alguien llamó a la puerta de la casa. Kalen la buscó con la mirada y vio cómo se abría. Al otro lado había un pequeño grupo de personas, pero solo entró uno, dejando al resto fuera. Se trataba de Valgaín, que cerró la puerta tras él y se dirigió al interior de la casa, sentándose cerca de Kalen. Lo vio con expresión seria y abandonó su sonrisa para no incomodar a su amigo. Permaneció en silencio y esperó a que Kalen le dijera algo, para evitar molestarlo en caso de interrumpirle el momento de tranquila soledad, posiblemente buscada a propósito. Kalen desvió su mirada sin moverse para verlo y Valgaín interpretó su mirada como una invitación a hablar.

—Lamento que se llevaran a Daros.

—Yo también —dijo Kalen secamente.

—¿No te alegras por la victoria?

—Sí, pero la pérdida de Daros supone una mancha demasiado grande. Ahora mismo me siento fatal, supongo que mañana estaré mejor.

—Daros era el mejor guerrero de la montaña, todo el mundo lo sabe. De hecho, por lo que me han contado los de la fortaleza, parece que era mejor que cualquiera de ellos, incluso superior al hijo de Mordévolex.

—Sí, tendrías que haberlo visto combatir contra él. Fue un duelo impresionante y logró atravesarlo, pero fue justo después cuando un necrógelo llegó por detrás y no le dio oportunidad de defenderse, hizo que perdiera el sentido y se lo llevó. Entonces me puse hecho una furia y… —Kalen agitó las manos como si tuviera un necrógelo entre sus manos—. Perdí el control y logré matar a varios necrógelos más, pero después las fuerzas me abandonaron y me sentí incapaz de moverme. Caí al suelo y un necrógelo me encontró.

—Y, ¿qué pasó? —Preguntó Valgaín al ver que Kalen dejaba de hablar.

—Estuvo recreándose un rato. Cuando finalmente iba a matarme apareció una lluvia de flechas que nos salvó a todos —Kalen dejó de hablar y miró a Valgaín, al que encontró con una sonrisa disimulada—. ¿Fuiste tú, verdad?

—Sí.

—¿Cómo lograste encontrar semejante ejército de arqueros tan expertos?

—Fue suerte, me temo. Cuando salí de la fortaleza me dirigí al Centro de Teletransporte y una vez allí esperé a que Garel me dijera algo, pero no pasó nada. Esperé durante horas pero siguió sin decirme nada. Como no podía perder tiempo entré en una puerta al azar y llegué a un centro perdido en medio de un bosque.

—¿Un bosque? ¿Seguro que no era un jardín? —Preguntó Kalen recordando dónde estaba el Centro que les había llevado a la fortaleza.

—Créeme, era un bosque —respondió asintiendo con la cabeza—. Estuve varias horas caminando hasta que logré salir y ya era de noche. No encontré un lugar donde dormir y pasé una noche espantosa. No logré dormir y encima se puso a llover.

Dejó de hablar y miró a Kalen, que esbozó una gran sonrisa. Odiaba la lluvia como si fuera uno de los mayores castigos existentes, pero en aquel momento se alegró de que hubiera pasado, porque de esa manera había logrado que Kalen sonriera.

—Finalmente encontré un poblado oculto en lo profundo del bosque. Al principio me recibieron como si fuera un enemigo, casi igual que en la fortaleza, pero pronto confiaron en mí. Les conté la situación y aceptaron ayudarnos.

—Pero son todos arqueros, cómo tú. ¿Cómo puede ser…?

—Por aquella zona abundan animales peligrosos y el arco siempre ha sido la mejor manera que han tenido de protegerse porque permite mantenerse a distancia. Lo que no se puede negar es que tienen una habilidad excepcional. Al ver que yo también manejaba un arco me retaron a un duelo de puntería contra otros treinta arqueros. Todos empatamos con un pleno de aciertos. Puedes creerlo —añadió al ver la cara de sorpresa de Kalen.

—Extraña casualidad, qué curioso.

—Desde luego —respondió Valgaín con una sonrisa.

Kalen vio que, al terminar sus palabras, Valgaín levantó su cabeza y miró por detrás de Kalen. El chico giró su cabeza para ver qué miraba y vio a Latiana bajando las escaleras. Valgaín se levantó para dejarlos solos y se encaminó hacia la puerta. Al pasar junto a la chica hizo una ligera inclinación de la cabeza y salió del edificio. Kalen se extrañó por aquel gesto, parecía como adoptado de la fortaleza, donde había visto ese gesto alguna vez, pero no le dio más importancia. Observó a Latiana, mientras ésta se sentaba en la butaca que había dejado libre Valgaín.

—¿Qué tal te encuentras? —Se interesó Kalen.

—Mejor —respondió forzando el tono alegre.

—Has pasado todo el día llorando. ¿Seguro que estás mejor?

—Al final caí dormida. Estoy bien, en serio. No te preocupes.

—Me alegro de que así sea.

—Daros ha sido muy importante para nosotros, y es posible que aún esté vivo, pero debemos alegrarnos por lo que se ha conseguido. La montaña se ha salvado y parece que está ya libre de los necrógelos. El día antes de la batalla se rumoreó que todos los necrógelos del continente vendrían a la batalla y han muerto. Todo está bien y no hay más que hablar.

Kalen quiso contestar, pero se mantuvo callado para no empeorar las cosas. Miró a Latiana y vio que efectivamente parecía más serena, aunque aún parecía bastante dolida. Entonces recordó una cosa y, aunque sabía que probablemente no sería el mejor momento para mencionarlo, decidió hablar.

—Daros me dijo varias veces que estaba enamorado…

—Ya hemos hablado de esto —dijo Latiana cansinamente.

—Me dijiste que la gente del presente no puede amar.

—Así es. El amor ya no existe, y por eso sé que Daros no me quería.

—Latiana… Daros era el hijo perdido de Ervey. Garel lo trajo al presente para salvarlo y ayudarnos. Daros pertenecía a otro tiempo, un tiempo en el que aún se amaba…

Latiana lo miró como si no comprendiera lo que trataba de decirle, pero unos segundos después su expresión cambió totalmente. Entendió lo que aquello significaba, que el mejor hombre que había conocido en su vida le había amado y ella no había sido capaz de darse cuenta porque le había cegado una idea errónea, la idea de que ese hombre era incapaz de amar. Se levantó en silencio y volvió a subir las escaleras corriendo y cerró de golpe tras ella. Kalen se sintió culpable, pero no se arrepintió por haberlo mencionado. Daros había sido el mejor amigo de su vida y Latiana era especial, aunque aún no estaba seguro de cuánto, y no podía ocultarlo. Sentía que se lo debía a Daros.

18

Todo estaba listo para despedir a todos los hombres caídos frente a los necrógelos. Después de una dura noche reuniendo los cuerpos y preparando una larga pira para albergar a todos, todo estaba dispuesto para prenderlos.

Kalen había pasado una noche horrible. Como herido, había pasado la noche en la casa donde había habitado los últimos meses en vez de reunir los cuerpos de los fallecidos, pero no le había servido para descansar. Apenas había podido dormir a causa de la enorme tristeza que sentía por la pérdida de tanta gente, y la incertidumbre de saber dónde estaba Daros.

Al amanecer, Latiana, que al anochecer se había marchado de la casa para ir a la suya para estar sola, había ido a la casa de Bilan y entró para despertarlo. Ahora solamente estaba Kalen, ya que los otros dos habitantes del pequeño edificio ya no estaban en la montaña, y aquello le dio una horrible sensación de vacío. Subió las escaleras y entró en la habitación de Kalen, al que encontró tumbado en la cama boca arriba y con los ojos abiertos.

—Kalen, van a incinerar los cuerpos ya.

Kalen no dijo nada. Permaneció un rato quieto en la cama, mirando al techo, mascullando algunas palabras. Latiana permaneció en la puerta, paciente, esperando algún tipo de respuesta por parte de Kalen. Finalmente éste se incorporó lentamente y se sentó en la cama. Buscó algo para ponerse en los pies y se levantó aún en silencio. Se dirigió a la puerta y cuando llegó a ella le dio un abrazo.

—¿Qué tal te encuentras? —Se interesó el chico.

—Mejor. ¿Sabes? No sabría explicarlo, pero tengo el convencimiento de que Daros está vivo.

—Yo también lo creo.

Kalen no estaba del todo convencido, pero era verdad que albergaba esa esperanza. Le sorprendió la firmeza de las palabras de Latiana, parecía que realmente creía lo que decía, pero se preguntó si no trataría simplemente de convencerse a sí misma. Los dos se dirigieron juntos a la puerta y salieron del edificio. Kalen ya podía moverse y caminar sin dificultad, pero sentía un extraño dolor que recorría todo su cuerpo. Por ello, Latiana permaneció a su lado en todo momento, atenta a cualquier signo de debilidad del chico para ayudarlo. Pero no hizo falta, Kalen se mantuvo firme durante la bajada y de vez en cuando miraba a la llanura que acompañaba a la montaña. Cada vez que estaba en la zona delantera de la montaña podía ver abajo la larga pira llena de cuerpos inertes.

Llegaron a la llanura, que estaba plagada de gente proveniente de los tres pueblos, y Kalen tuvo la sensación de que todos se abrían disimuladamente a su paso. Aunque Daros se hubiera convertido en un prisionero de guerra, eran muchos los hombres que habían muerto el día anterior, y no quería que la gente estuviera tan atenta de él en esa situación por la pérdida de su amigo, le parecía una falta de respeto a los caídos en la batalla.

La pira era muy sencilla y tenía cientos de cuerpos tumbados a lo largo de ella, estando todos acompañados por uno a su izquierda y otro a su derecha, excepto los extremos. Le llamó la atención ver los cuerpos de los guerreros de la fortaleza caídos entremezclados con los de la montaña. En un principio había creído que Reverón y los suyos habrían preferido hacer un homenaje diferente a sus hombres, e interpretó que ésta era la forma de demostrar que todos los hombres son iguales y están hermanados. Miró las pálidas caras de los cuerpos y los ojos volvieron a empañarse en pocos segundos. Latiana apoyó su cabeza en el hombro de Kalen y la rodeó con su brazo para hacerle sentir mejor, pero ella también empezó a llorar en silencio. Los dos miraron en silencio a los caídos, tristes. Entonces una voz inundó el ambiente, haciendo desaparecer el intenso silencio.

—En este día nos despedimos de cerca de dos mil hombres que murieron por defendernos. En un día así solo podemos estar de luto, pero estoy convencido de que, estén donde estén, todos estos valerosos guerreros están felices por habernos llevado a la victoria con su sacrificio. La humanidad está un poco más cerca de la libertad gracias a su valentía y arrojo, y por ese motivo permanecerán siempre en nuestra memoria. Todos sus nombres han sido recogidos —dijo mostrando una especie de libro muy sencillo— para que su sacrificio no permanezca anónimo a las futuras generaciones. Su sacrificio ha sido el más importante y por ello los despedimos como los héroes que son.

Su pequeño discurso llegó a su fin y le acercaron una antorcha. La acercó a la gran pira comunitaria y, después de unos segundos, ésta comenzó a arder lentamente. El hombre esperó algunos minutos hasta que el fuego comenzó a cobrar fuerza, y después se encaminó lentamente, por detrás de la pira para no interferir en la vista de nadie, a donde estaban todos los asistentes. Al llegar se colocó junto a él y Kalen le reconoció. Se trataba de uno de los ancianos de la montaña. No conocía a demasiados ancianos, pero éste sí le resultaba familiar, pues era uno de los mejores amigos de Bilan y les había visto varias veces juntos.

Las llamas eran hipnóticas. El suave contoneo de aquellos colores vivos ralentizaba el tiempo, que parecía pararse. El crepitar del fuego era lo único que se oía en esos momentos, mientras la carne de los cuerpos comenzaba a consumirse. Las relucientes armaduras de los guerreros de la fortaleza parecían impasibles ante el fuego abrasador, mientras que los ropajes de la montaña ardían con rapidez y los cuerpos se consumían antes con ellos.

—Es una lástima la cantidad de bajas que ha habido —oyó Kalen cerca de él. Miró a los lados y encontró a Garel a su lado, a apenas un metro. Iba a responder, pero notó que su boca no lograba moverse—. No hables, solamente tú puedes verme, así que es mejor usar la telepatía. Puedo entender cualquier cosa que pienses.

Kalen puso la mente en blanco. En aquel momento no tenía demasiadas ganas de hablar, quería seguir mirando la pira con la mirada perdida, pero encontró bonito el gesto de Garel de aparecer en la incineración de los hombres y entendió que no merecía que le ignoraran.

—¿Puedes hacer que no te vean? —Pensó Kalen sin apartar la mirada de la pira, para que nadie se diera cuenta de que ocurría algo raro.

—Manipular los sentidos de los hombres es muy fácil. De hecho podría dejarte hablar y podría hacer que no te oyera nadie, pero sé que no tienes ganas de hablar.

Kalen sonrió para sus adentros. No sabía si lo decía por la situación o porque le había “oído”, pero daba igual, parecía que su estado de ánimo era evidente y le estaba respetando.

—Me alegro de que hayas venido —pensó Kalen.

—Ha pasado mucho tiempo y en estos días ha comenzado el tramo final de todo esto. Esta ha sido la primera batalla, con sus primeras víctimas. Estoy en vuestro bando, no podía faltar.

Durante unos segundos Kalen decidió mantenerse en silencio. Oyó un sollozo de Latiana, que seguía con la cabeza apoyada en su hombro, y se sintió extrañamente tranquilo. Aquel momento, a pesar de la desagradable emotividad, era un momento de paz completa.

—Gracias por tu ayuda, Garel. Creo que aún no te lo he agradecido —pensó entonces.

—No tienes que dármelas.

—Si no hubieras venido, Sandro nos habría matado a todos con facilidad.

—En realidad vine por eso. No quería tomar partido en vuestra batalla, pero Sandro era demasiado poderoso para vosotros, y efectivamente no habríais tenido oportunidad de defenderos. África ha quedado limpia de necrógelos, pero aún queda mucho por hacer y no estaré siempre a vuestro lado, pero lo haré mientras pueda.

—Me alegra que estés de nuestro lado —pensó con una sonrisa.

—Por cierto —interrumpió Garel, queriéndole quitar emotividad a la conversación—, estos días he tratado de averiguar quién es el necrógelo oculto entre vosotros.

—¿Ha habido suerte?

—Me temo que no, no he sido capaz. Lo siento, Kalen. Mantente alerta, desconozco quién es y también sus intenciones.

El silenció reinó durante unos segundos. Kalen no quiso girar la cabeza para mirar a Garel, pero lo vio de reojo. Se erguía solemne frente a la pira, con un respeto máximo por los hombres que estaban sobre ella. Resultaba extraño ver a un necrógelo con aquella actitud.

—Cuando dijiste que no estabas convencido de que Daros sería un alma roja… —pensó Kalen.

—Sí, sabía que se lo llevarían. No sé si ha hecho lo suficiente para que lo consideréis como tal.

—Los hombres lo harán.

—Entonces lo es.

—Daros ha sido el más grande de todos los hombres, merece serlo.

—Daros ha sido el pasado reciente de los hombres. Y tú, Kalen, representas el futuro.

—Garel… —pensó Kalen, sin saber cómo preguntar lo que quería saber.

—Sí, Daros está vivo —dijo Garel adelantándose—. Y volverás a verlo.

Kalen sonrió para sus adentros. Lo había pasado fatal pensando qué podía pasar con su amigo, y no sabía en qué circunstancias ocurriría, pero saber que volvería a verlo le animó. Permaneció callado, esperando pacientemente a que Garel dijera algo más, pero al mirar al lugar donde estaba vio que había desaparecido. Entonces supo que pasaría mucho tiempo antes de volver a verlo.

Volvió a mirar la pira, pero centró sus pensamientos en otra parte. El día anterior había sido muy importante para la raza humana. Habían logrado una gran victoria que libraba a todo un continente de la presencia de los necrógelos. Se había logrado dar un gran paso, pero aún quedaba mucho por hacer. Los hombres aún tendrían que luchar en numerosas ocasiones para recuperar su libertad perdida, tendrían que sacrificarse dando lo mejor de sí mismos para el bien de todos, pero lo importante en aquel momento no era el futuro que estaba por llegar, sino el presente que acababa de marcharse. El día siguiente cambiaría la vida de cientos de personas, que empezarían una nueva vida sin miedos y sintiéndose libres.