El ladrón

de Momentos

Sergio Gómez Marín

A mis padres, por intentar que no caiga.

A mis sobrinas, por robarme la vida mientras caigo. 

A mis hermanos y mi cuñada, por enseñarme a caer de pie.

A mi Luchi, por demostrarme cómo levantarme.

A mi abuela, porque si se cae, seguro que se ríe.

1

Quizá la vida no cumpla siempre con las expectativas pero es que, a veces, hay expectativas que nos dan la vida

La luz, que entraba por el resquicio de la puerta con una intensidad inusual, lo obligó a escapar de la cama de un salto. La noche anterior había dejado el ordenador portátil con la portada de su primera novela sobre la mesa de la cocina y, junto a él, un libro de un escritor estadounidense que había sacado prestado recientemente de su biblioteca favorita de Murcia, aquella que forma parte del antiguo Cuartel de Artillería y en la que, cuando alguien se introduce en su interior por primera vez, saborea el olor de una vetusta estación de ferrocarril del siglo XIX.

Tanto el título de aquella novela como los propósitos que se había marcado para ese año estaban predestinados a ir de la mano en aquel viaje sin destino. 

“El lado bueno de las cosas”.

Autor: Matthew Quick

El tráfico había sido fluido hasta que la motocicleta llegó a la avenida Miguel Indurain. Como había ocurrido cada mañana a esa misma hora, desde hacía más de dos meses, los operarios de la empresa subcontratada por el ayuntamiento habían decidido cortar un carril de acceso para tratar de solucionar un problema de alcantarillado que no tenía visos de terminar antes del fin de los tiempos.

Sin embargo, a pesar de que llegaba tarde al trabajo por culpa de aquella interminable obra, estaba feliz, motivado e ilusionado. La mente de aquel joven había estado en plena ebullición creativa desde la noche anterior en la que, sin pedir permiso, la que se convertiría en la musa de sus musas lo visitó en sueños y le robó el primer momento de muchos.

Pasadas las tres de la madrugada, vestida con una bonita blusa blanca, una falda negra y unas zapatillas Vans de color azul con decenas de estrellas estampadas que la hacían especial al resto de musas, su numen particular le hizo una revelación que cambiaría su historia para siempre. 

No sabría decir si era alta o baja, rubia o morena. Lo único de lo que tenía total certeza era de que, cuando aquella figura femenina llegó, sintió tras de sí un rastro de purpurina que unida a la brillante luz que ésta desprendía, paralizó hasta el más ligero de sus parpadeos. Por eso, aún con los ojos abiertos como platos, abrazó su mirada, agarró su mano con fuerza y sonrió sin decir ni una sola palabra pese a que, en realidad, cada poro de su piel acaparaba las letras sin pronunciar como si le fuera la vida en ello.

Quizá la vida no cumpla siempre con las expectativas pero es que, a veces, hay expectativas que nos dan la vida.

Con ese mantra tatuado en su memoria, el chico volvió a la realidad. Casi había llegado a la fábrica de problemas cuando divisó, en el horizonte, la rotonda creada por el artista ciezano Pepe Lucas, ésa que une la avenida por la que circulaba con la carretera de Alicante. Aquel amasijo de hierros y pseudo-basura metálica que en principio se ideó para homenajear a los poetas había sido rebautizado por gran parte de la población, desde el mismo instante de su estreno, como la Rotonda de los Extraterrestres. 

Una vez dejó atrás la extravagante estructura de metal, tan sólo un par de semáforos lo separaban de su ración diaria de obstáculos e inconvenientes. Preferiría estar en cualquier otro lugar. No le importaba si era frío o caluroso, playa, montaña o espacio exterior, si con ello conseguía hacer desaparecer las preocupaciones que desde hacía unos meses lo habían asaltado al mismo ritmo con el que la alegría se alejaba de su ser.

El pequeño metacrilato amarillo que resaltaba el nombre de la revista y su temida puerta de los problemas lo recibieron, al contrario que en los últimos tiempos, con los brazos abiertos, ya que su mentora, amiga y jefa de fotografía, Elena Román, había vuelto al trabajo tras pasar seis meses de baja a causa de un accidente de tráfico en el que salvó la vida de milagro. 

Elena Román, una mujer curtida en mil batallas y que había pasado media vida viajando por el mundo con una cámara de fotos sobre el hombro como única defensa, volvía para reencontrarse con su familia tras realizar un reportaje en Malí cuando, de repente, el conductor de un todoterreno perdió el control de su vehículo y embistió al taxi en el que regresaba a casa. Por fortuna, el taxista resultó prácticamente ileso y ella, a pesar de los quince días en coma, de las múltiples contusiones y de haber pasado varios meses ingresada en el Hospital Virgen de la Arrixaca, consiguió sobreponerse a la aventura más difícil de su vida.

—Con Elena de vuelta —reflexionó el joven— Rodolfo Botella volverá a su antiguo trabajo, dejará de acosarme y de amargarme la vida de una vez por todas y así, si tengo suerte, volveré a disfrutar con mi trabajo.

Pero las buenas noticias, a veces, no vienen solas. Al fondo de la amplísima oficina, en el espacio reservado para el departamento de Marketing y oculta tras cinco personas encerradas en sus pequeños cubículos -todas ellas intentando colocar a cualquier incauto un paquete de inserciones promocionales para el próximo número de la revista, la misma en la que él trabajaba como fotógrafo desde hacía un año-, la descubrió como se descubren algunas de las cosas más importantes de la vida: con un sobresalto del corazón.

De pronto, las cuatro paredes que sostenían aquel inmenso medio de comunicación comenzaron a acercarse unas a otras a gran velocidad como ocurre en esas películas en las que un arqueólogo mete la pata y pisa la baldosa equivocada. El aire disponible en el habitáculo -escaso, en opinión de sus necesitados pulmones- parecía escaparse por las rendijas del aparato de aire acondicionado, dejando al joven fotógrafo sin aliento a las nueve y ocho de la mañana.

Y todo porque allí estaba ELLA, con el rostro más bonito que había visto en su vida, con las piernas cruzadas y aparentemente nerviosa -a tenor del grado de degradación de lo que en su momento habría sido un currículum-, sentada en una de las sillas del hall de espera que había en el exterior del despacho de Goran Nilman, el flamante director de Recursos Humanos que la revista internacional GeoLife había enviado a su nueva sede española. 

Con pasos milimétricamente medidos se acercó, poco a poco, hasta el lugar en el que estaba aquella chica de melena rubia e intensa mirada, sacó su cámara de fotos y, a escondidas y sin mediar palabra, robó el momento en el que una dulce sonrisa aparecía de los labios de la joven que, vista desde cerca, tenía la expresión más transparente que había visto en su vida, sólo comparable con el agua que desciende desde las montañas más altas hasta un manantial natural.

Dos semanas después, la lluvia -que curiosamente no había dejado de caer durante los últimos días, algo extraño en una zona tan poco acostumbrada a recibir precipitaciones que sus gentes sólo utilizan los paraguas para protegerse del sol- al fin concedió a los habitantes de Murcia la tan esperada tregua, dejando vía libre al gigante amarillo que desde el cielo volvía a gobernar sus dominios con un manto cálido.

Durante la agitada noche anterior, la musa de las Vans azules volvió a aparecérsele en sueños al joven fotógrafo y lo ayudó a planearlo todo. 

Primero decidió crear una cuenta de correo electrónico bajo el pseudónimo de Serendipity y, consultando en la guía de direcciones de la empresa, encontró la que él necesitaba en un santiamén. A continuación le envió a ELLA un email donde le anunciaba el lugar en el que había un mensaje esperándola y, por primera vez en mucho tiempo, sintió la adrenalina divirtiéndose en el interior de sus conductos internos. La suerte estaba echada y, en unas horas, la verdad saldría a la luz.

En el centro de la ciudad, los pies de la estatua del Cardenal Belluga habían recibido, impasibles, la llegada de un sentimiento tallado en papel que, ahora, esperaba su oportunidad con una frase desnuda, muriendo por escapar de su prisión blanca para entrar en esa lista privilegiada de momentos que, ELLA, siempre ELLA, guardaba en su memoria junto a sus más preciados tesoros.

A unos metros de la estatua y con todo el tiempo del mundo, el chico se escondió en un duro banco de piedra a esperar y tuvo que reconocer que, en realidad, nunca había hecho algo así. Esperar.  EsperarLA. Porque esperar conlleva que, quizá, lo que acontezca acabe sorprendiéndote a ti mismo y eso, en este momento, era algo que tenía que comprobar en su propia piel. Necesitaba, quería y soñaba con dejarse llevar.

La gente cruzaba por delante de él sin verlo, allí, esperando. Muchos de ellos caminaban con un rumbo claro y otros, quizá sin brújula, deambulaban, perdidos en sus propios pensamientos, imaginando cómo un trece de junio, el Día Internacional de… algo, se habían olvidado de sentir.

No era su caso. Tras unas semanas de emociones intensas, había entendido el mensaje. La vida no se planea; la vida se siente. Por eso, cuando la vio llegar desde su lejano aparcamiento, comenzó a robar el instante con su cámara de momentos. 

Con curiosidad, la chica se aproximó hasta la nota que el chico había plantado con sumo cuidado bajo los pies del Cardenal. Miró a un lado y a otro intentando descubrir a la persona que la había citado allí pero, al no descubrir nada extraño, decidió agarrar el sobre blanco en cuyo anverso una sola palabra indicaba el destinatario del mismo.

- Alba -

De repente, el chico salió de entre las sombras y se situó a tan sólo un metro de la cara de la joven, descubriéndose ante la atenta mirada de ésta, que observaba la escena con claros síntomas de desconcierto.

Redirigiendo el interés al objeto que tenía entre sus manos, la chica extrajo la nota del sobre dirigido a ella, la leyó y releyó por segunda vez. No podía dar crédito.

- Bienvenida, Princesa. ¿Vamos? -

Alba inspiró con fuerza y comenzó a negar con la cabeza. Aunque en lo más profundo de su ser quería matarlo, la chica de melena rubia se acercó a él y, por primera vez desde que lo conoció, le sonrió con dulzura, provocando un cortocircuito con todas luces de su alma y de su corazón.

—Estás loco.

2

Intentar respirar cuando te

han robado el aire

Oliviero Toscani -uno de los principales artífices de la expansión mundial que la marca de ropa United Colors of Benetton había experimentado desde finales del siglo XX- arrancó su intervención con una pregunta retórica, la misma que lo llevaba visitando cada noche desde que tenía uso de razón y que no desaparecía de su paladar hasta que lograba adueñarse de su propio sueño.

—¿Quién ha robado este momento?

Aquel día no saltó ningún flash en el ilustre y abarrotado lugar en el que se desarrollaba la III Jornada Internacional de Fotoperiodismo Responsable que, como cada año, venía organizando la Universidad Católica de Murcia. En realidad no hizo falta porque el sol, más inquieto de lo habitual en esa época del año, arañaba cada rincón del impresionante monasterio barroco al que Matías Salgado y César Luna habían sido enviados por la revista GeoLife para que realizaran, respectivamente, una entrevista y un reportaje fotográfico del evento al que, según les habían asegurado, asistirían algunos de los personajes más relevantes del panorama periodístico.

De repente, mientras que el periodista seguía concentrado en tomar un par de notas en su envejecido cuaderno, un sonido proveniente del banco inmediatamente posterior sacó al fotógrafo de su propia ensoñación y removió todo su ser.

—Es increíble estar a unos metros de él, ¿verdad?

Reconoció la voz al instante. César Luna se giró lentamente, buscando apoderarse de cada palabra suspendida en el aire que los envolvía, convenciéndose a sí mismo de que estaban solos y de que las otras quinientas personas presentes -incluyendo al aburrido de Matías Salgado, que no dejaba de escribir garabatos ininteligibles- no eran más que un espejismo provocado por el oasis emocional en el que se había convertido su vida desde que ELLA se había cruzado con el objetivo de su cámara de momentos. 

—¡Qué sorpresa, Alba! ¿Tú no tenías hoy el día libre?

La chica, bajando la mirada de manera inconsciente, mantuvo el silencio más tiempo del necesario y con una sonrisa de compromiso lanzó una ojeada hacia el pasillo en el que un grupo de personas colocaba con esmero decenas de dulces variados que, en apenas veinte minutos, disfrutarían todos los asistentes al evento.

—He venido con Víctor. La UCAM ha encargado a la pastelería  en la que trabaja el catering para esta jornada —explicó Alba, mirando directamente a los ojos del fotógrafo—.  César, yo… —intentó tragar saliva, pero su garganta tenía otros planes—. Lo siento.

El joven percibió cómo las paredes del monasterio comenzaban a cerrarse sobre sí mismas, impidiendo que el oxígeno llegara con fluidez a sus pulmones. Aquella información lo había cogido desprevenido y su organismo seguía sin poder responder. Entendía lo que significaban esas palabras y, aunque sabía que por ELLA habría removido cielo y tierra, entendió que nada se podía hacer cuando vio que el mayor de sus miedos se materializaba a su lado con un delantal rojo bermellón. 

—Tú debes de ser César, ¿verdad? —preguntó el recién llegado justo antes de lanzar con pasión un beso a los labios de Alba, que lo recibió con cierta tibieza—. Encantado de conocerte. Soy Víctor, el novio de Alba. He oído hablar mucho de ti.

El cerebro del fotógrafo sufrió un cortocircuito. De repente, el mundo en el que vivía le pareció demasiado pequeño y sintió que algo en su interior había colapsado cuando, inconscientemente, desvió la mirada hacia la gran pantalla en la que se reproducía la presentación de diapositivas que Oliviero Toscani había preparado para la ocasión. Allí, sobre un fondo blanco y en letras enormes, destacaba una frase que él mismo habría podido utilizar como microhuella en su próxima novela pero que, en ese momento, representaba una descripción fiel de su propia realidad.

— Intentar respirar cuando te han robado el aire —

No podía reprocharle nada a Alba porque, si lo pensaba, la chica había sido sincera desde el momento en el que le preparó aquella emboscada romántica junto a la estatua del Cardenal Belluga. 

Sin pensar, su alter ego le había escrito en una nota “Bienvenida, Princesa. ¿Vamos?” y ella, sorprendida, lo había llamado “loco” con una sonrisa de las que enamoran justo antes de explicarle que estaba metida en una relación complicada con un chico al que quería mucho pero con el que, cada día, tenía menos cosas en común. 

Habían empezado la relación seis meses antes. Víctor trabajaba en una pastelería cercana a su casa y, poco a poco, su amistad se convirtió en algo más. Alba, que siempre había sido una persona muy abierta, independiente y huidiza del amor, había sentido la llamada de Cupido por primera vez en su vida mientras que Víctor, que había abandonado sus estudios demasiado joven y se había convertido en una persona muy reservada y en un auténtico buscavidas profesional, había encontrado la manera de mantener a Alba a su lado con promesas que rara vez cumplía pero que, a pasos agigantados, iban erosionando la relación de pareja.

La chica no llevaba nada bien que Víctor pasara cada vez más tiempo en la pastelería y que, cuando tenía un hueco libre, prefiriera emplearlo con sus amigos del barrio antes que con ella, su novia, a la que apenas veía un rato los fines de semana. 

A la dura situación había que sumarle que su mejor amiga, Lucía Mora, había comenzado una idílica relación con un policía que la trataba como ella se merecía… como una reina, haciéndole olvidar todos los fantasmas del pasado que siempre la habían atormentado. Sin embargo, aunque en el fondo y en la forma se alegraba inmensamente por ella, como se suele decir, las comparaciones son odiosas y no podía evitar pensar que ella también tenía derecho a sentirse así. 

Tras caminar durante una hora y con el corazón tratando de escapar, Alba propuso descansar en un banco del Malecón, muy cerca de la histórica portada de la Casa del Huerto de Las Bombas. Al llegar allí se sentaron uno junto al otro y la chica comenzó a explicar que, según le había contado una vez su amiga Lucía, aquel monumento resistió intacto el ataque de las tropas del Archiduque Carlos de Austria en 1706. 

El viento había vuelto a aparecer y, junto a él, una pelota que se estrelló en los pies de César. Éste, en un principio, se vio sorprendido por la avalancha de niños que lo abordaron en busca del preciado balón aunque, un instante después, miró al grupo que esperaba la pelota y, de un certero puntapié, la devolvió al lugar de origen. 

—Esto sí es un ataque temible y no el del Archiduque Carlos de Austria —rió el fotógrafo, cada vez más cómodo con la chica a su lado—. Siento curiosidad… ¿Te explicó tu amiga por qué han colocado esta portada aquí?

A continuación, Alba arqueó una ceja y prosiguió su historia, recordando cada palabra que le había explicado Lucía la última vez que salieron juntas a pasear por aquel bonito paraje que comunica el centro de la ciudad con la huerta de Murcia.

—Mi amiga Lucía me explicó que, en aquellos días, el asalto a la ciudad de Murcia era inminente y que el Cardenal Belluga parapetó su ejército en el interior de una casa noble -de la que únicamente se conserva dicha portada- y ordenó levantar los tablachos de la Contraparada para que el agua inundara la huerta, evitando, de este modo, el avance de las tropas de los austrias y permitiendo la defensa de la ciudad —comentó la chica ante la atenta mirada del joven que, sin que ella se diera cuenta, le había robado nuevamente una sonrisa con el objetivo de la cámara que llevaba adosada al corazón—. Entonces, ante el abandono de la casa por parte de los propietarios, el ayuntamiento, siglos después, decidió trasladar hasta aquí piedra a piedra esta magnífica portada para que todos los visitantes que pasen por la zona conozcan un trocito de nuestra historia.

César conocía la historia pero, aún así, la escuchó con tanta atención que no era capaz de despegar sus ojos de los de Alba, que se encontraba muy a gusto en su compañía. Tanto es así que cuando reemprendieron la marcha, la chica le confesó que estaba en un momento de su vida en el que necesitaba sentirse más querida cada día, cada minuto y cada segundo y que, en los últimos tiempos con Víctor, apenas recordaba por qué se enamoró de él. 

De hecho, Alba también le reconoció que estaba pensando en dejarlo. No podía más y cada día se le hacía más cuesta arriba. Estaba demasiado cansada de luchar con todas sus fuerzas para que aquel barco atravesara la marejada y atracara en el puerto de forma segura. Al final, le dijo, cuando sólo una de las dos partes tira de una relación, ésta se resiente.

Pocos minutos después, sus caminos se separaban en el mismo lugar en el que se habían encontrado, junto a una estatua rodeada de palomas que los controlaba con gesto regio. Cuando sus miradas se cruzaron por última vez aquel día, fue la chica la que comenzó a hablar.

—Me lo he pasado muy bien esta tarde, César. Me gusta hablar contigo. Muchas gracias por haber organizado todo esto por mí, de verdad, pero me has pillado en una época difícil y ahora necesito pensar con claridad —reconoció, forzando una sonrisa—. Nos vemos en la oficina, ¿vale?

César, que nunca había sido un experto en detección de señales femeninas, se acercó dubitativo a Alba y, cuando intuyó que la chica sólo le ofrecía su amistad, respondió con resignación.

—En la oficina… vale —el chico no pudo evitar un suspiro de decepción, que tan sólo le duró un segundo—. Oye, ¿y si me acompañas el lunes a la conferencia de Toscani?

—Elena me ha dado el lunes libre porque tengo que preparar el examen del martes. ¡Alguna ventaja debía de tener por ser becaria en prácticas! —reconoció Alba, guiñando un ojo—. ¡Hasta el miércoles! —le dio un beso en la mejilla y, sin esperar respuesta, emprendió el camino de vuelta a su coche, que había aparcado al otro lado del Río Segura.

—Hasta el miércoles… —respondió con la mano sobre su mejilla mientras observaba cómo la chica se alejaba por el horizonte.

Cuando la conferencia estaba a punto de finalizar, Matías Salgado abandonó su asiento y corrió, grabadora en mano, en busca de unas declaraciones de primer nivel mientras que, segundos después, un estrepitoso aplauso transportó al fotógrafo de vuelta al presente, sacándolo de aquel recuerdo cercano. 

—Hola, Víctor —saludó César, poco efusivo—. Yo también he oído hablar de ti. Perdonadme, pero tengo que darme prisa para conseguir sacar un buen primer plano a Toscani. Alba, nos vemos el miércoles. ¡Suerte en el examen de mañana!

—Gracias, César. Me voy a la biblioteca ahora mismo a dar un último repaso, que no lo llevo muy bien —se justificó la joven, sacando la lengua de forma amistosa—. Seguro que sacas una gran foto a Toscani y la colocan en la portada del próximo número de la revista. ¡Suerte!

—Encantado, César —Víctor tendió la mano amablemente al fotógrafo que tuvo que dejar la cámara sobre un banco cercano para poder estrechársela con firmeza—. Ya nos veremos por ahí.

—Claro que sí —forzó una sonrisa mientras volvía a recoger la cámara de fotos y se acercaba hasta el lugar habilitado para que la prensa gráfica pudiera realizar su trabajo del modo más cómodo posible—. Señor Toscani, aquí, mire aquí, por favor…

Cuarenta y cinco minutos después, César Luna cruzaba el umbral de la entrada que conducía a la revista GeoLife con un espectacular reportaje fotográfico bajo el brazo, lo que conllevó la sincera felicitación de su superior directa, Elena Román, que veía en él un reportero gráfico con un gran futuro por delante. Matías Salgado llegaría una hora después y, como era habitual en él, con la camisa mal abotonada y el olor a cerveza escapando por cada poro de su sexagenaria piel.

Cuando acabó la reunión del equipo gráfico, César se acercó a Elena Román y, con la confianza que siempre había tenido con ella, le explicó que en el monasterio había comenzado a dolerle con fuerza la cabeza y que le gustaría irse a casa a descansar.

—No te preocupes. Vete tranquilo a casa y mañana haces el retoque fotográfico de tu reportaje —Elena puso una mano sobre el hombro de César, que volvió a dar gracias a Dios por permitir que su comprensiva jefa hubiera salido adelante tras su aparatoso accidente de tráfico—. Nos vemos mañana si estás mejor. ¡Que descanses!

—Gracias, jefa. Lo intentaré.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no me gusta que me llames jefa? —Elena fingió enfadarse, pero una leve sonrisa se le escapó por entre los dientes—. Vete antes de que me arrepienta y te obligue a revisar Instagram para ver qué han desayunado los famosos.

—No, por favor… ¡Cualquier cosa menos eso! —juntó las manos imitando un rezo e hizo un puchero con su rostro—. Por cierto, Toscani me ha dado recuerdos para ti cuando le he explicado que trabajaba para GeoLife. Me ha dicho que no podrá verte esta vez porque tiene que volver a Italia con urgencia, pero que cuando vuelvas a ir por Florencia, lo avises para llevarte al Mercado de San Lorenzo, que tiene algunas cuentas por saldar. 

—¡Ay, Oli… qué recuerdos! —susurró para sí misma Elena, esbozando una sonrisa sincera antes de volver nuevamente la mirada hacia César, que apoyado en la mesa circular del despacho, observaba la escena con interés—. Cuando has estado tantos años como yo dando la vuelta al mundo con la cámara a la espalda, la vida te regala momentos inolvidables y uno de los más divertidos se lo debo a Oliveiro Toscani que, a mediados de 2005, comenzó a discutir con un comerciante del Mercado de San Lorenzo que estaba empeñado en venderme un cinturón de cuero. La instantánea de aquel cómico rifirrafe aún la guardo como un preciado tesoro en mi álbum personal y, desde entonces, intentamos mantener el contacto —reconoció Elena, volviéndose a sentar—. Madre mía, de eso hace ya… ¡diez años! ¡Qué rápido pasa la vida!

—Sí. Aquel año yo aún seguía en el instituto… —pensó en voz alta César, que acababa de cumplir los veinticinco años—. ¡Quién me iba a decir por aquel entonces que diez años después iba a conocer en persona a uno de los fotógrafos más importantes de los últimos cincuenta años!

De pronto, los primeros acordes de Hotel California, una de las canciones más conocidas de The Eagles, comenzaron a sonar en el teléfono móvil de Elena. Cuando descubrió quién la llamaba, con un inequívoco gesto indicó a César que debía contestar.

—Mi hija… —dijo en un susurro—. Hasta mañana.

—Hasta mañana, Elena.

La oficina estaba en plena ebullición y por un momento se alegró de tener permiso para poder escapar de aquella casa de locos. Su cama y un par de ibuprofenos lo esperaban impacientes después de una mañana en la que, además de conocer a uno de los referentes de su profesión y de haber realizado uno de los reportajes fotográficos más importantes de su vida, había conocido al afortunado chico que, a pesar de todos los problemas que había descubierto, aún gestionaba la llave del corazón y del alma de su soñada Alba, que aún seguía atada a él, incapaz de escapar de su lado.

De momento, pensó, sólo podría seguir robándole momentos desde un segundo plano, escondido, alejado de los focos que en ese instante ocupaba Víctor, el pastelero del delantal rojo bermellón. Tan sólo quedaba esperar. 

Como suele ser habitual, el camino de vuelta a casa le pareció sustancialmente más corto que el camino de ida a la oficina, lo que sin duda, su incipiente dolor de cabeza agradeció. En cuanto abrió la puerta de casa, creyó distinguir una luz brillante que escapaba de los dominios de su habitación. 

Entonces, con cuidado, emprendió el camino hacia la luz, temeroso de lo que pudiera encontrarse al llegar a su destino. Una vez allí respiró hondo y, sin pensarlo demasiado, se introdujo en su dormitorio en un arranque de valentía y acomodó sus ojos a la cantidad de luz que inundaba cada centímetro cuadrado de la estancia. 

Al fondo, bajo la cama, descubrió un rastro de purpurina e intuyó el reflejo de unas zapatillas Vans de color azul con decenas de estrellas estampadas. Al otro lado de la habitación, pegado en el armario que apenas contenía un tercio de la ropa que en realidad poseía, encontró una nota manuscrita que no dejaba lugar a dudas. Todo indicaba que su musa había vuelto de su viaje mientras que él se ganaba el pan con el sudor de su frente y el agujero de su alma se hacía cada vez más profundo. 

El mensaje, corto y directo, lo obligó a tumbarse encima de las sábanas y a cerrar los ojos de forma súbita, olvidándose del concierto de tambores que amenizaba su cabeza sin permiso. La musa de sus musas, tenía que reconocerlo, no era de las que se iba por las ramas y aquellas palabras acabarían marcadas a fuego en cada terminación nerviosa de su cuerpo.

— La vida es demasiado corta para quedarse con las ganas —

3

Buscar la libertad cuando

te encuentras siendo esclavo

—¿Qué escribes ahí? —preguntó Víctor mientras activaba el intermitente derecho y farfullaba varios insultos al conductor de un ciclomotor que, sin previo aviso, lo había adelantado por la derecha.

—Nada —comenzó a decir Alba, dubitativa—. Es que…

—Llego tarde a la pastelería, Alba. Ahora no tengo tiempo —la interrumpió bruscamente—. Cierra bien la puerta al salir. Adiós.

En silencio y con un recuerdo triste, Alba abrió la puerta de la furgoneta en la que había acompañado a Víctor hasta la Universidad Católica de Murcia y despacio, muy despacio, descendió con cansancio en su alma, dejando su sonrisa y hasta su sombra varios metros por detrás. Su vida, o lo que quedaba de ella, se consumía a una velocidad de vértigo entre las idas y venidas de una historia que, si lo pensaba, debería ser eso: historia. 

Alba siempre había buscado aventuras y disfrutar de cada momento como si fuera el último porque desde que enfermó gravemente a los siete años sintió que, en realidad, cualquier momento podía ser el último. Por eso, con el paso de los años, había ido construyendo una torre tan fuerte y tan alta que alejara la tristeza del castillo de su alma y que no le permitiera atravesar sus muros nunca, nunca jamás.

Sin embargo, últimamente no era feliz y lo más grave del caso era que, sabiéndolo, no podía revertir la situación. Sus días se habían convertido en rutina y pasaban tan lentos que hasta las tortugas la observaban con lástima, conscientes de que lo peor de todo es cuando te acostumbras a no ser.

Llegó un día en el que, incluso, Alba había empezado a evitar los espejos porque, cuando se cruzaba con uno, la mirada que éste le devolvía era demasiado gris. Aquella chica, la que vivía al otro lado del cristal, lloraba a escondidas, maldecía y se odiaba a sí misma por no ser capaz de dar un paso al frente y acabar con aquella relación que Víctor había matado y para la que ella ya había agotado todos los vendajes que guardaba en su botiquín.

Aquel adiós tan frío la partió en dos. Su cerebro quería pensar que Víctor no entendía nada aunque una luz en su interior no paraba de decirle que lo entendía todo y que, aún así, le daba igual. Él se sentía cómodo tal y como estaban. 

Su vida era el trabajo y, cuando no trabajaba, sus amigos tomaban el relevo mientras que ella, la que en un principio se había convertido en su único mundo y por la que juró matar dragones con sus propias manos si era necesario, había pasado a un segundo plano tan alejado de su felicidad que verla se había transformado, casi, en una obligación.

El corazón de la chica pedía a gritos un desahogo pero, cuando miró con esperanza su teléfono móvil recordó que, al menos durante un día más, aquellas palabras huérfanas de alivio habitarían únicamente en el silencio de su cuaderno de notas porque Lucía, la que siempre había sido su tabla de salvación y la única persona que en todo momento la había apoyado, se encontraba de viaje romántico con su novio policía lejos de allí, saboreando por fin el otro lado del amor.

Cuando la furgoneta, con furia, salió derrapando con los cuatro neumáticos a la vez, Alba cruzó el portal de su bloque e introdujo la llave en la cerradura del piso, haciéndola girar para que ésta la dejara cruzar al otro lado sin ningún tipo de impedimento.

Entonces, aún con el desagradable olor a rueda quemada intoxicando cada bocanada de aire fresco que luchaba por entrar en sus pulmones, un estrepitoso sonido la sacó apresuradamente de los pensamientos que su mente había estado construyendo durante las últimas horas.

Había escuchado un ruido.

Un ruido que, estaba segura, provenía de su habitación.

—¿Quién hay ahí? —preguntó con la voz temblorosa, avanzando a pasitos muy cortos con un jarrón de cristal entre las manos, el mismo que, sin pensar, había cogido del recibidor como única arma de defensa—. Mamá, ¿eres tú? ¿Papá? ¿Julia?

El silencio se instaló tan sólo un instante entre las paredes de aquel piso pero, como suele ocurrir en la vida real, justo después de la calma llegó la tempestad… y no al revés. 

La chica tardó un minuto en reaccionar. Todos los músculos de su cuerpo seguían en shock, paralizados como consecuencia de la desagradable sorpresa. ¿Qué había sido ese ruido?, pensó.

Cuando sus pies decidieron volver a obedecer, Alba recordó que Hugo -el novio de su amiga Lucía- mencionó en una ocasión que lo más importante en la escena de un crimen era intentar no tocar nada para no destruir pruebas de forma involuntaria y que, sobre todo, había que llamar a la policía de forma inmediata.

Con ese pensamiento rondando su cabeza y poniendo todo el cuidado del mundo en aquella acción, la chica dejó el jarrón un momento sobre la mesa y fue hacia la puerta de su casa con la intención de cerrarla y de ponerle el pestillo para volver a sentirse segura. Ya habría tiempo después de avisar a quien hubiera que avisar.

Armándose de valor y, nuevamente con la vasija de cristal entre las manos, entró en su habitación con recelo para descubrir con asombro que, aparentemente, el supuesto intruso no se había llevado nada y que, en realidad, el ruido que había escuchado bien podría haber sido provocado por el viento que, en aquel momento, entraba sin permiso por una ventana entreabierta.

Con el susto aún metido en el cuerpo, Alba intentó tragar saliva pero, como era de esperar, había agotado las reservas durante los minutos previos de tensión desmedida. De pronto, con el corazón aún tratando de esconderse en un lugar lejano para volver a la normalidad, escuchó el característico sonido de un mensaje de WhatsApp escapando de su teléfono de última generación.

Todos los nervios y la incertidumbre se esfumaron, dejando paso a una sensación de paz y calidez en su alma.

Era Lucía.

—¿Cómo está mi halcón favorito?

Mi halcón favorito… Aunque al principio no le hizo ninguna gracia aquel extraño apodo que Lucía había adosado a su espalda, debía reconocer que, como mínimo, tenía un poquito de gracia. 

Según le confesaron las chicas durante una cena de amigas, muchas veces habían sentido en sus corazones la llegada de un halcón hambriento cuando Alba se aproximaba a ellas en busca de información pero que, con cuidado, siempre lo habían mantenido en secreto, tratando de que la protagonista no tuviera conocimiento de dicho mote y de que sus afiladas garras siguieran estando a buen recaudo. 

Sin embargo, hacía tan sólo un par de meses, Lucía reunió el valor que nunca antes había tenido y, aprovechando una conversación intrascendente en su salón, confesó uno de sus secretos mejor guardados.

—… eres el halcón, Alba. Asúmelo.

—¡Yo no soy el halcón! —se quejó, intentando hacer un puchero que se quedo en eso, en un intento—. Simplemente me preocupo por vosotras. ¡Sois muy mala gente, Lucía Mora!

—¿Lo haces porque te preocupas por nosotras? —Lucía esbozó una de sus entrañables medias sonrisas y se lanzó al ataque—. ¿Prefieres que te llamemos mamá halcón? Si quieres, mando un mensaje al grupo y…

—¡No, no! No creo que haga falta molestar a las chicas —cortó Alba, apresuradamente—. ¡Halcón está bien! —comenzó a reír a carcajadas, consciente de que siempre hay que saber elegir las batallas y aquella, sin ninguna duda, estaba perdida de antemano.

—¡Pues no nos des ideas, Alba López! —Lucía apuntó directamente con su dedo índice a la cara de su amiga, que la observaba con gesto divertido—. En cualquier caso, intenta no destrozar los cojines con tus garras, que está la vida muy cara…

La joven sintió una alegría inmensa cuando su mente volvió al presente. Su amiga, su mejor amiga, siempre la hacía reír y, en aquel difícil momento, la echaba de menos. Hubiera dado todo lo que tenía por tenerla allí, sentada a su lado, apretándole la mano con fuerza para que hiciera lo que tenía que hacer.

—Lo sé. Tengo que hablar con Víctor —se dijo a sí misma mientras volvía a mirar su teléfono, que había recibido de nuevo un mensaje, esta vez proveniente desde un número que no tenía agregado en su lista de contactos.

Alba se sentó sobre su cama y leyó el mensaje con curiosidad. Se trataba, en realidad, de un enlace a una página web de relatos cortos que estaba muy de moda en los últimos meses. Entonces, sin pensarlo demasiado pulsó en el texto del mensaje y, en menos de un segundo, se abrió el navegador web de su teléfono móvil, dejando vía libre a aquel relato anónimo que cambiaría su vida para siempre.

Buscar la libertad cuando te encuentras siendo esclavo

Hoy, amor, he vuelto a traicionarme a mí mismo. Veo grilletes… cada noche sueño con grilletes y siento que la llave, la única llave que existe, la tienes tú y hoy, de nuevo, has decidido tirarla al mar en un lugar al que sabes que nunca podré ir sin ti. 

Antes de ti no era y después de ti, quizá, no podré volver a ser.

El tiempo, ese maldito error en la ecuación de nuestras vidas, no para de recordarme que lo que me ocurre es que tengo miedo a la libertad. Mi mente, inconsciente, no se detiene ni un segundo a pensar porqués y mi corazón, ése que un día sostuviste entre tus manos, no sabe como dejar de latir. Tengo miedo de tener un corazón de dos mitades. 

Mi vida sin ti se ha convertido en un tren de mercancías que avanza disparado por una vía abandonada, dejando atrás mil estaciones en las que las hojas de los árboles hace siglos que no están. 

Mi vida sin ti, amor, ha pasado a mejor vida.

Pero hay historias que son historia y la nuestra, desde ahora, será robada en cientos de corazones cada vez. Cada átomo de mí me dice que tengo que ser fuerte pero ellos nunca comprenderán que lo difícil en estos momentos no es ser fuerte, sino que lo difícil es, simplemente, ser. Te di lo mejor de mí y tú me devolviste lo peor de ti. Te di mi mano como nunca antes se la había dado a nadie y tú, caprichosa, la arrastraste por la arena en la que, juntos, habíamos dibujado un infinito corazón que, ahora, sé que coloreaste con mentiras.

Veo grilletes… y una llave. A veces sueño también con la llave y me desvelo asustado, pensando que quien necesita una es que tiene algo que guardar. Sé que ya no esperas nada y que la llave, mi llave, la rescatarás del mar y se la regalarás a la primera persona que se cruce en tu mirada con dos palabras susurradas. También sé que, esa llave, ya nunca más guardará nuestro Destino porque tú, siempre tú, decidiste jugar con otras reglas.

Podría decirte que no me dolerá pero eso, amor, sería una verdadera mentira. Me dolerá, como duele el primer rasguño que te haces en el patio del colegio mientras corres detrás de un balón. Me dolerá como aquella vez que se te olvidó respirar hasta que, por fin, conseguimos llegar al hospital. Pero ya nada de eso importa porque sé que la distancia que has abierto entre nosotros es más grande que un océano de hielo. 

Sé que nunca fuiste tú y que, por ello, me impediste a mí que fuera yo.

Veo grilletes, una llave… pero sigo siendo esclavo. ¿Será verdad, amor, que mi corazón no quiere libertad? Alguien me dijo una vez que no hay frío más profundo que el que se aloja en una promesa vacía y tu vida, nuestra vida, hace años que se mantiene bajo cero.

Siempre supe que la vida era una cuestión de prioridades pero ahora, desde aquí abajo, sé que equivoqué las mías desde el principio y que lo único que me queda es volver a construir el puzzle de mi alma pieza a pieza, átomo a átomo. Así, sólo así, por fin podrán entender desde el núcleo que lo difícil no es ser fuerte, sino que lo difícil es, simplemente, ser.

Creo que lo mejor es que te quedes esa llave porque te va a hacer falta cuando tengas que guardarte de vivir. Nos dejaste caer por miedo y ese miedo será el último rostro que veas cuando intentes subir y la realidad te recuerde que fuiste tú la que con mentiras serró los peldaños de nuestra bonita escalera.

¿Y sabes qué, amor? Que ahora, por fin… soy libre.

Porque desde que tú ya no he descubierto que yo ya sí.

La cruel dulzura de aquel relato la había hecho reflexionar. ¿Qué debía hacer con su vida? Aunque le había dado muchas vueltas en los últimos días, no fue hasta ese momento en el que, sorprendida, descubrió que debía decidirse entre una cosa a la que estaba acostumbrada y otra que le gustaría conocer. 

—Eh… un momento —interrumpió sus pensamientos, sin poder dejar de darle vueltas a algo a lo que hasta ese momento no había dado mayor importancia—. ¿Quién me ha enviado este relato? No tiene ni imagen de perfil ni estado de WhatsApp. 

Para salir de dudas, volvió a coger su teléfono móvil y, con un rápido movimiento de unos dedos expertos en la materia, respondió en un microsegundo al mensaje inicial que le había enviado aquel desconocido.

—¿Quién eres y cómo tienes mi número?

Unos segundos después su patentado instinto de halcón, como ya era costumbre, volvió a seguir su propio camino, obligando a su dueña a dejar de nuevo el teléfono sobre la mesa del salón para que pudiera centrar todos sus sentidos en Víctor, su chico, el mismo que se había convertido en un extraño y que, si lo pensaba con frialdad, ahora era un ser distinto, muy diferente del joven alegre y divertido que había conocido tiempo atrás. Además, no era nada fácil reconocer que se había convertido en la otra cuando, para su desgracia, la otra tenía la forma de un saco de harina de repostería y de un grupo de chicos amantes del gimnasio y de los videojuegos.

—Si al menos compitiera con otra chica… —reflexionó, encogiendo con tristeza el corazón.

A continuación, su cabeza, haciendo honor al dicho popular, comenzó a ser un auténtico quebradero y Alba decidió intentar dormir un poco, buscando ahuyentar los fantasmas que, aquella tarde, habían decidido jugar con ella como una peonza, haciéndola girar una y otra vez. 

Finalmente cayó rendida tras diez minutos dando vueltas sobre el colchón pero, cuando despertó dos horas después, se echó inmediatamente las manos a la cabeza. 

Con recelo en su expresión miró el reloj de pulsera que le regaló su madre para su vigésimo cumpleaños y se agobió al pensar que no había estudiado nada para su examen del miércoles de Literatura Hispanoamericana. Tampoco la ayudaba mucho su sentido de la responsabilidad -el mismo que la llevaba en ocasiones a parecer demasiado sobreprotectora con la gente que verdaderamente le importaba-, ya que le impedía dejar de sentirse culpable. Entonces, la chica se levantó de la cama de un brinco y, justo en el momento en el que comenzaba a sacar sus apuntes de la mochila, sintió a su espalda la llegada de una sombra que se encontraba escondida en el armario y que, en un santiamén, se esfumaba tan rápido que, tras esquivarla en el último segundo, lograba escapar del lugar sin oposición, aprovechando que la puerta de la habitación continuaba abierta de par en par.

—Ahhhh —gritó aterrada, cerrando los ojos un instante que le pareció más largo que cinco vidas a pesar de que, cuando volvió a abrirlos, creyó que había vuelto a nacer—. Joder, Nico… ¡qué susto me has dado! —susurró mientras veía cómo su gato persa corría como nunca lo había hecho, zigzagueando para sortear todos los obstáculos que se interponían entre su dueña, aquellos muebles y su ansiada libertad.

Una vez superado el sobresalto, Alba terminó de colocar sus fotocopias sobre la mesa del salón y distribuyó milimétricamente la gran gama de bolígrafos y de subrayadores de colores que siempre llevaba en el estuche que utilizaba para ir a sus clases en la Universidad de Murcia, en la que actualmente cursaba el segundo curso del Grado en Lengua y Literatura Españolas.

La chica desactivó el sonido de su teléfono y cerró puertas y ventanas, creando el ambiente necesario para que las vidas de Mario Vargas Llosa, Jorge Luís Borges o José Donoso recalaran en su memoria, al menos, el tiempo necesario para que pudieran ayudarla a superar aquella pequeña prueba que el Destino y Raquel Villaescusa, su profesora en aquella asignatura, le habían colocado sobre su horizonte.

Sin embargo, cuando ya habían pasado noventa minutos y todo parecía indicar que aquella maniobra de concentración la llevaría hasta el éxito en su objetivo y le permitiría seguir estudiando hasta bien entrada la noche, la pantalla de su teléfono se iluminó con fulgor, avisándola de que había recibido un nuevo mensaje de WhatsApp y haciendo que su corazón comenzara a bombear más sangre de la habitual y que sus bonitas lentillas azules casi emigraran hacia el Sur.

De nuevo, desafiante, se encontraba frente a ella aquel número desconocido.

—Soy el que acaba de robar este momento. 

4

Jamás se puede olvidar lo que

nunca se ha aprendido 

Aquella noche se juntó con el día sin que Alba pudiera conciliar el sueño. La compleja situación que había vivido hacía tan sólo unas horas -con el asunto de Víctor y con el impactante relato que una persona anónima le había enviado- hacía que, aún a las diez y cuarto de la mañana, una extraña sensación siguiera rondando una y otra vez entre las cuatro paredes de su cabeza, buscando una salida que parecía no encontrar.

Tenía el examen en menos de una hora y, como empezaba a ser habitual en ella, volvía a ir muy justa de tiempo. Por ello, se tiró de la cama con valentía, lanzando el pijama hacia el extremo más lejano de la habitación y, cogiendo solamente su ropa interior, una camiseta y unos vaqueros desgastados, se metió bajo el relajante chorro de la ducha durante unos escasos cinco minutos antes de bajar a la cocina a prepararse un café y unas tostadas de aceite con tomate, sus favoritas. 

Por fortuna para ella, la Facultad de Lengua y Literatura de la Universidad de Murcia se encontraba a menos de trescientos metros del piso en el que vivía junto sus padres y su hermana Julia, con la que compartía habitación y cuyos ronquidos seguían superando con holgura el índice máximo de decibelios permitido por las ordenanzas municipales.

Volvió a sentirse culpable cuando Raquel Villaescusa, su profesora, le colocó el examen sobre su mesa a las once en punto de la mañana. No había estudiado casi nada pero, cuando leyó las preguntas tipo test y observó el comentario de texto que debía realizar, tuvo que reconocer que tenía la suerte de cara y que el aprobado que se le antojaba tan difícil unos minutos antes ahora, en realidad, se había convertido en una posibilidad muy real.

Una hora después, Alba salía del examen muy contenta, con la sensación de haberse quitado un gran peso de encima pero, a pesar de todo, de haber aprendido una valiosa lección: no volvería a dejar el estudio para los últimos días.

En el exterior, el mundo parecía seguir su curso normal. La gente, moviéndose sin pausa de aquí para allá, recorría las calles de Murcia con sus objetivos claramente definidos entre ceja y ceja, haciendo que el centro de la ciudad se asemejara más a una arteria viva que a una capital de provincias a finales del mes de junio. 

Duró tan sólo un instante, pero cuando inició el camino de vuelta a casa bajo un sol de justicia, Alba se sintió libre en su máxima expresión, ya que se tomaría el resto del día libre. Por un momento, su complicada relación con Víctor no intoxicaba sus pensamientos y, sin pensar, agarró su teléfono móvil y envió un mensaje de Whatsapp al otro de los culpables de que hubiera pasado la noche en vela. Abrió la aplicación, encontró la conversación que buscaba y, escondiendo una maliciosa sonrisa, escribió una rápida réplica.

—Dime quién eres o bloquearé tus mensajes. Tú decides, ladrón de momentos…

Al día siguiente y a diferencia de lo que había ocurrido en las últimas semanas, Alba llegó a su oficina diez minutos antes de la hora de apertura oficial, por lo que consiguió aparcar sin dificultad su Ford Fiesta de color violeta en el estacionamiento situado en una calle paralela a la revista GeoLife, que ya desprendía el inconfundible olor a vacaciones de verano.

De pronto sonó un click y la puerta del coche que tenía delante se abrió. Allí estaba Matías Salgado, con una de esas sonrisas bobaliconas que, de vez en cuando, escapaban de sus labios recubiertos de whisky.

—Buenos días, Matías —saludó educadamente Alba—. ¿Qué haces aquí tan temprano? 

El hombre respondió con amabilidad, algo que pilló completamente desprevenida a Alba. Nunca lo había visto de tan buen humor.

—Hola, Alba. Tengo que ir a Cabo de Palos para entrevistar a unos comerciantes pero, antes, debía recoger la libreta con mis apuntes. Ayer la dejé olvidada encima de mi mesa —reconoció el experimentado periodista—. Bueno, que tengas un buen día —se despidió sonriendo con la mirada clavada en su teléfono móvil.

—Igualmente —Alba no entendía nada, pero prefería mil veces al Matías contento que al viejo cascarrabias con el que únicamente tenía problemas.

Un segundo después de que el coche de Matías Salgado saliera disparado a la carretera, la mente de Alba volvió a recordarle lo afortunada que era. Sabía que, al ser becaria, apenas podría disfrutar de unos míseros días libres, si bien no le importaba nada porque estar allí, rodeada de tantos y tan buenos periodistas y fotógrafos, le daba la vida y suponía para ella un auténtico soplo de vitalidad, sobre todo al ser consciente de que estaba realizando prácticas en una de las principales publicaciones del país siendo tan sólo una de las miles de personas que habían depositado el currículum vitae en aquella prestigiosa empresa.

Pero Alba no era tonta y tenía muy claro que, al margen de haber ganado algún pequeño concurso como fotógrafa amateur, aquella oportunidad no se hubiera manifestado ante sus ojos sin la ayuda de su jefa y, a la postre, la madre de su mejor amiga Lucía. En efecto, Elena Román había ejercido de mentora y había intercedido ante los responsables de la revista para que realizaran a la joven un contrato de ayudante de fotografía en prácticas que le permitiera compaginar sin dificultad el trabajo con sus estudios de Lengua y Literatura. 

Por este motivo la chica estaría eternamente agradecida a Elena aunque, debido también a ese agradecimiento infinito que sentía hacia la mujer, el mundo tal y como lo conocía se le derrumbó junto a sus pies cuando, de repente, descubrió algo que nunca hubiera querido ni debido ver mientras se dirigía a darle a ésta los buenos días.

Sus ojos no podían dar crédito a lo que había aparecido al otro lado de la puerta entreabierta que, desde aquel momento, le robaría más de un momento de sueño de los próximos días, semanas o quizá meses. 

En el ambiente creyó intuir un leve aroma a alcohol, pero lo expulsó enseguida de sus retinas y se dijo a sí misma que Matías Salgado, quisiera o no, siempre debaja constancia de su presencia en un lugar. Ahora necesitaba centrarse. Por eso, pestañeó rápidamente con la esperanza de que fuera un mal sueño pero cuando su consciencia la devolvió al presente supo que allí, en medio de una amplia y armoniosa oficina, se encontraba Elena besando con una pasión desbordante a un hombre que, estaba segura, no se trataba de Lucas Mora, el marido de su jefa y al mismo tiempo el padre de Lucía. 

Alba resopló con frustración y sin saber muy bien qué hacer. La situación la sobrepasaba y hubiera hecho todo lo que estuviera en su mano para no contemplar, a escondidas, cómo Goran Nilman, el nuevo director de Recursos Humanos, acariciaba el cabello de su jefa y le devolvía el beso con ímpetu, recorriendo con sus manos la esbelta figura de aquella mujer a la que tanto debía.

Como pudo, Alba intentó escabullirse del lugar con el máximo cuidado pero, debido a los nervios del momento, tropezó involuntariamente con una papelera metálica cercana y el ruido resultante hizo que la pareja se separara al instante. Entonces, el cerebro de Alba comenzó a trabajar a toda velocidad para que Elena y Goran no se dieran cuenta de que los había pillado infraganti y decidió que la mejor manera de defenderse era emprendiendo un ataque directo. 

La joven rubia retomó la verticalidad y volvió sobre sus pasos, dirigiéndose sin tiempo que perder hasta la oficina en la que se encontraban los amantes tratando de aparentar normalidad. Respiró profundo, se acarició levemente la sien y golpeó tres veces la puerta que guardaba un secreto que, desde hacía un minuto, ya no lo era tanto.

—¡Buenos días! ¿Estás ahí, Elena? ¿Se puede?

La respuesta no tardó en llegar ni un segundo.

—Claro que sí. Adelante.

Alba entró en el despacho con decisión, consciente de que lo que había observado con anterioridad ya habría cesado, y saludó calurosamente a Goran Nilman, que en ese momento se encontraba sentado en una de las dos sillas para los visitantes que habían dispuestas al otro lado de la mesa de Elena. 

—¡Buenos días, Goran! Si interrumpo puedo volver más tarde.

—¡Buenos días, Alba! —exclamó, impostando la mejor de sus sonrisas—. No te preocupes… yo ya me iba. Sólo había venido a traerle el cuadrante de las vacaciones del departamento a Elena.

—¡Qué casualidad! Yo también venía a hablar de mis vacaciones con Elena y bueno, como estás aquí, también te lo digo a ti —mintió Alba—. ¿Puedo coger libre la primera semana de agosto? Es que hay un seminario de fotografía en Barcelona y me gustaría apuntarme, pero necesito saberlo para intentar sacar el billete de avión con tiempo.

—¿Te refieres al seminario de fotografía de moda de Matthew York, de la revista Time? —preguntó Elena, alzando una ceja con descaro—. ¿No será que quieres irte con mi hija a la Playa de la Barceloneta? —guiñó un ojo con complicidad.

—A ver, Elena… yo quiero ir al seminario, pero te engañaría si te dijera que no me apetece irme con Lucía a la playa y, estando en Barcelona en pleno agosto, podría hacer las dos cosas.

—No te preocupes, lo entiendo. ¡Si yo haría lo mismo si Goran me dejara, pero dice que alguien tiene que quedarse aquí mientras él  recorre los campos de golf de su querida Croacia —reconoció Elena entre risas, sacando los colores al director de Recursos Humanos que, en aquel momento, no sabía dónde meterse—. Por mí no hay ningún problema y ese seminario te vendría muy bien para seguir mejorando tu formación. ¿Tú qué dices, Goran?

El hombre volvió a coger el cuadrante que había dejado sobre la mesa y, tras echar un rápido vistazo, asintió.

—Te había fijado para vacaciones las dos últimas semanas de julio pero, si lo prefieres, podemos cambiarlo por la última de julio y la primera semana de agosto —explicó Goran Nilman mientras abandonaba la estancia, aún con el sofoco en sus mejillas—. Ahora lo corrijo y te vuelvo a traer el cuadrante, Elena.

—¡Muchas gracias a los dos! —replicó Alba, saliendo de la sala detrás del espigado hombre croata.

—No hay de qué, Alba —dijo Elena, poniéndole una mano sobre su hombro para detenerla—. Por cierto, ¿qué tal fue tu examen?

—Tengo esperanzas de aprobar, la verdad —suspiró la joven rubia, mirando directamente a los ojos de su jefa que, con el paso de los años, había llegado a considerarla como otra hija más—. El test me salió bastante bien y el comentario de texto, que era sobre Cien años de soledad de García Márquez, creo que también.

—Me alegro —sonrió Elena con dulzura—. Tengo que hacer unas llamadas, pero si necesitas algo estaré por aquí toda la mañana. Ahora busca a César, que ayer me preguntó si podías ayudarlo con el reportaje de los túneles y quiero que hagas un poco de trabajo de campo.

—¿El reportaje de los túneles?

—Sí. Mejor que te lo explique él —comentó la mujer a la vez que cogía el teléfono de su mesa y marcaba varias teclas de forma automática—. Hasta luego, Alba.

—Adiós, Elena.

Cuando salió del despacho, la fachada que la joven se había creado para aparentar normalidad estaba a punto de declararse en ruinas, por lo que entró con diligencia en el baño y, tras comprobar rápidamente que no había nadie en veinte metros a la redonda, se sentó en uno de los retretes y se puso las manos sobre la cara, aguantando a duras penas las lágrimas que trataban de salir directamente de su alma.

Las defensas de su fortaleza personal aguantaron intactas algo más de diez segundos, el tiempo que necesitó la primera gota salada para escapar del lagrimal y mostrar el camino a decenas, quizá a cientos de compañeras que recorrieron la distancia hasta el reluciente suelo en lo que, sin duda, fue una majestuosa prueba de compenetración acuosa.

Sabía que no era nadie para pedirle explicaciones a Elena, al igual que comprendía que la madre de su amiga no tenía porqué tratar el tema con ella, a pesar del cariño que ambas se profesaban.  Se llevaban muy bien pero, en realidad, no eran amigas. Alba nunca había acudido a Elena en busca de consejo del mismo modo que tampoco Elena había buscado a la joven para descargar los problemas de su alma. Se  apreciaban, de eso no existía la mínima duda, pero la relación siempre había estado clara: Elena era para Alba la madre de Lucía y, a su vez, para Elena, Alba era la mejor amiga de su hija, y desde hacía unas semanas, una empleada más en prácticas.

 Sin embargo, un sentimiento que no supo identificar al principio desgarraba cada jirón de la piel de Alba, que no podía dejar de pensar en aquella traición, aquel leve instante en el que, a través de una puerta que debía estar cerrada, vio la llegada a la costa de un tsunami de consecuencias impredecibles para todos los actores implicados en la partida.

Su mente comenzó a trabajar a toda máquina. Pensó en su amiga Lucía y en lo que podría suponer para ella la separación de sus padres, una pareja a la que ella personalmente siempre había admirado desde la distancia. 

Lucas y Elena tenían una capacidad fuera de lo común para sobreponerse a las adversidades que el Destino les ponía delante, especialmente para superar las diferentes inquietudes socioculturales que tenían y las diversas clases sociales de la que ambos provenían. De hecho, al principio, nadie apostaba por la continuidad de una pareja que se originó en el instituto. Él, hijo de dos agricultores que trabajaban la tierra de sol a sol y ella, hija de un prestigioso cirujano y de una periodista que había estado presente en la primera emisión de Televisión Española el 28 de octubre de 1956. Él, alumno repetidor en el último curso y ella, recién llegada al primero. Él, aficionado a todo lo que tuviera motor mientras que ella vivía pendiente de su cámara de fotos. Él devoraba el Marca mientras que ella disfrutaba leyendo A sangre fría, de Truman Capote. Pero entre tanta disparidad, existía algo que tenía un poder mil veces superior. Eran muy diferentes pero, cuando sus alientos se cruzaban, el mundo echaba el freno de mano, haciendo que ninguno de los dos supiera cómo concebir la vida sin el otro. 

Sabían que aquella relación había sido una apuesta a ciegas en una partida de póker en la que cuando hay amor, no importan las cartas que lleven los demás. Sabían que jamás se puede olvidar lo que nunca se ha aprendido pero desconocían que, cuando naciera Lucía la deseada, nunca, nunca, nunca aprenderían a olvidarse. Sabían que ni sus padres ni una sociedad clasista podrían lograr que dejaran de ser dos mitades de una misma realidad pero, sobre todo, al final del día sabían que, estando juntos, el último pétalo de la margarita siempre diría que sí.

Un sonido cercano arrancó a Alba de sus pensamientos, que decidieron esconderse bajo varias capas de silencio obligado. Diez segundos después, una dulce y desconocida voz rebotaba en cada rincón del baño femenino.

—¿Estás bien?

Entonces, la joven de melena rubia sacó fuerzas de algún lugar desconocido y, tragando saliva mientras se limpiaba las lágrimas que aún habitaban en sus mejillas sonrojadas, respondió con tono firme, abandonando el refugio momentáneo.

—Sí. No te preocupes —forzó una sonrisa, aunque el rímel de sus ojos no dejaba lugar a dudas

—¿Seguro que estás bien, bonita? —insistió una afable mujer de unos sesenta años que, a la vista de la vestimenta, debía de ser la señora de la limpieza.

—Sí, no se preocupe —volvió a intentar sonreír, esta vez con más fortuna que la anterior—. Debo regresar al trabajo.

—De acuerdo —aceptó la mujer, volviendo a introducir la fregona en un cubo rebosante de agua—. Que tengas una buena mañana.

—Muchas gracias. Usted también —se despidió Alba, retocándose en el espejo la fina capa de maquillaje que se había colocado unas horas antes.

Con una gran destreza, apenas necesitó tres minutos para reconstruir lo que la riada salada había destrozado y salir de nuevo al mundo en el que los problemas se le acumulaban por doquier. 

Afortunadamente, la primera cara que se cruzó en su camino después del incidente del baño fue la de César Luna, el fotógrafo con el que debía hablar sobre un intrigante reportaje acerca de unos túneles pero, sobre todo, el chico por el que había empezado a sentir algo que, pese a que su cerebro le decía que no estaba bien, su corazón insistía en traer a primer plano en cuanto tenía ocasión.

César le había planificado la cita más romántica de su vida pero ella, que seguía saliendo con Víctor sin saber muy bien por qué, le había explicado que no podía ser. Sin embargo, en los últimos días muchas cosas habían cambiado y lo que tenía muy claro con anterioridad, ahora no había momento en el que no lo pusiera en cuestión.

Por si su propia vida fuera poco caos, ahora había descubierto que no era la única que vivía en el alambre. ¿Cómo podía Elena hacerle eso a Lucía pero, sobre todo, a Lucas, su marido? El accidente que había tenido medio año antes la había cambiado y, quizá, Elena había comenzado a ver la vida desde otro punto de vista, uno más enfocado en vivir el día a día, en el carpe diem como decían los antiguos romanos.

¿Y cómo se lo tomaría Lucas cuando se enterara? Porque si una cosa había aprendido gracias a su adicción a las telenovelas era que, al final, las infidelidades siempre acababan saliendo a la luz y aquella historia entre Elena y Goran Nilman no tenía que ser diferente.

Alba se forzó a sí misma a volver a la realidad cuando César le dio los buenos días.

—Buenos días a ti también, César.

—¿Estás bien? No tienes muy buena cara esta mañana, Alba.

—No te preocupes, estoy muy bien —mintió con descaro—. Me ha dicho Elena que querías hablar conmigo acerca de un reportaje sobre unos túneles…

—Es verdad… —reconoció César, sonriendo con cada poro de su piel—. ¿Has oído hablar de la leyenda de los túneles secretos de Murcia que unen la Catedral de Murcia con el Cristo de Monteagudo?

—¿Los túneles secretos de Murcia? No lo he escuchado nunca. ¿Me llevas de aventura como la última vez? —guiñó un ojo con complicidad.

La respuesta cogió a contrapié a César, que se puso rojo como un tomate aunque, tras un segundo, respondió con la perspicacia que lo caracterizaba.

—Alba, para mí, cada día contigo ya es una aventura.

5

Compartir algo más que la distancia 

La incertidumbre, que se había alquilado una suite en el estómago de Alba desde que su amiga le confesó que volvería a pisar tierras murcianas el jueves por la mañana, le había impedido dormir por la noche como hubiera querido. Sin embargo, cuando los primeros rayos de sol atravesaron con sigilo las rendijas de la persiana de su habitación envueltos en una luz especial, sintió que el pequeño vacío que vivía en su interior quedaría atrás, en un lugar muy remoto de su alma, en el momento en el que Lucía pusiera un pie fuera del tren y ambas volvieran a quedar fundidas en un sentido abrazo.

Aún con los ojos a medio abrir y con sus dorados cabellos revueltos como si hubiera protagonizado una pelea callejera con su almohada la noche anterior, el sonido de su teléfono móvil la puso en guardia, y cuando leyó el mensaje de WhatsApp que le acababan de enviar, recordó que tendría muy poco tiempo para disfrutar de ese soñado reencuentro con su amiga.

Unos túneles de leyenda la esperaban.

—Te recojo en quince minutos.

El día anterior, justo después de descubrir de forma involuntaria que su jefa tenía una doble vida, se vio envuelta en un extraño reportaje junto a César Luna, que había solicitado oficialmente su ayuda para extraer de debajo de las piedras, nunca mejor dicho, la historia de uno de los misterios más antiguos de la ciudad, y la chica, que siempre escuchaba con mucho interés todos los relatos que le contaba Lucía, su pequeña Wikipedia con piernas, se había ilusionado al instante al pensar en la bonita aventura que se le abría de par en par y que, por una vez, le permitiría a ella ser la que sorprendiera a su mejor amiga con algo que la hiciera soñar con los ojos abiertos.

Además, tenía que reconocer que el compañero que le había tocado no estaba nada mal y que, en realidad, se moría de ganas de pasar más tiempo con César, a pesar de que otra parte de ella le gritara que hasta que aclarara las cosas con Víctor, aquello no era justo para ninguno de los tres. 

Para ser sincera debía decir que el chico siempre había sido muy claro y ella, desde aquel paseo que comenzó a los pies de la estatua del Cardenal Belluga, sintió que había algo en él, algo que no sabría describir con palabras pero que, aunque supiera que estaba mal, la hacía soñar con cruzárselo por la oficina y que, sin previo aviso, volviera a llamarla princesa.

Poco a poco, el fotógrafo al que ese día tuvo que parar los pies porque su corazón -o la sombra de lo que quedaba de él- ya tenía alguien por el que matar dragones, se había ido ganando su espacio con pequeños gestos y grandes detalles y ahora, por fin, la vida le había dado la oportunidad de compartir una aventura juntos de la que, por si fuera poco, podría aprender los entresijos del trabajo a pie de campo, muy lejos de la labor documental que, hasta ahora, había venido desempeñando en GeoLife.

El relajante ronroneo de Nico, que se había tumbado junto a sus pies aún descalzos pidiéndole un desayuno que estaba tardando demasiado en llegar, la hizo entrar de nuevo en el mundo real, reactivando su modo alerta. Si César era puntual -y no tenía ningún motivo para pensar lo contrario- quedaban menos de dos minutos para que pasara a recogerla. El día anterior le había comentado que su mejor amiga llegaría a las nueve y media de la mañana a la estación de ferrocarril del Barrio del Carmen y él, de buen grado, se había ofrecido a acompañarla con la excusa de que después del reencuentro, ambos podrían investigar juntos el lugar en el que, según la leyenda, se encontraba el inicio del camino subterráneo que unía la Catedral de Murcia con el Cristo de Monteagudo. Sin embargo, su cerebro, su corazón y su alma sabían que el principal motivo de tanta caballerosidad no era otro que el de poder disfrutar, escondido tras una doble piel, de todas las sonrisas que fuera capaz de robarle con su cámara de momentos, esas sonrisas que empapelarían las paredes de su vida, colocando con cuidado todas las instantáneas, unas con otras, para que en los instantes en los que no estuvieran juntos, en la intimidad que sólo el silencio sabe regalar, pudiera compartir con ella algo más que la distancia.

De repente, otro mensaje de WhatsApp la sobresaltó, haciendo que Nico huyera de la escena como si hubiera visto a Stark, el rottweiler del vecino. 

—Estoy en tu portal. ¿Sales?

La respuesta de la chica no se hizo esperar.

—Cojo una cosa y salgo.

Un minuto después, Alba cerró la puerta de su casa con un portazo y corrió sujetando un objeto bajo el brazo hasta la motocicleta de color blanco en la que César la estaba esperando, aún con el casco puesto sobre su cabeza.

Tras un momento de desconcierto, el chico le entregó el otro casco a Alba y, al observar el objeto que ésta llevaba en su mano derecha, no pudo reprimir una pregunta a la vez que arrancaba de nuevo el motor, quitaba el caballete y reemprendía la marcha, camino de la estación de ferrocarril.

—¿Piensas recibir a tu amiga con una pancarta? ¿Qué pone?

Entonces, intentando esconder sin éxito una sonrisa pícara y una pizca de coqueteo, Alba se agarró con fuerza a la cintura del joven, asintió con la cabeza y respondió con total tranquilidad mientras superaban sin dificultad un enorme bache que cruzaba de un lado a otro de la calzada.

—¿A ti nunca te han recibido con una pancarta?

—Pues… —César hizo una mueca con los labios y alzó una ceja, tratando de recuperar ese momento del fondo del armario en el que habitaba su memoria—. Ahora que lo dices, creo que sólo una vez.

—¿Sólo una vez? ¿Cuándo?

—Hará unos cinco años, en un viaje que hice para ver a… bueno, da igual, ya no importa. En un viaje a Berlín.

—Berlín… ¡Qué bonito! –gritó Alba para que el conductor pudiera escucharla—. ¿Y a qué fuiste a Alemania? ¿De vacaciones?

El trayecto continuó cinco minutos en silencio, con César tratando de decidir si debía contarle la verdad o si, por el contrario, debía enterrar el relato nuevamente en su mente y decirle a la chica que preferiría no hablar del tema porque aún sufría al recordar cada detalle de aquella historia con triste desenlace.

Por suerte para él, la estación de ferrocarril apareció en el momento justo. Sin perder tiempo, se dirigió al aparcamiento destinado a motocicletas -que a esa hora de la mañana seguía completamente vacío- y detuvo el vehículo sin problema entre dos líneas blancas pintadas sobre el asfalto.

—Abajo todo el mundo.

—Sujétame esto —respondió Alba, entregando al chico la pancarta y descendiendo con estilo justo antes de quitarse el casco y entregárselo de vuelta a su propietario, que seguía con la mirada perdida en algún lugar lejos de allí.

En cuanto la joven puso ambos pies sobre el suelo, César le devolvió la pancarta y ésta, tras un instante de duda en el que sopesó todas las posibilidades, decidió no hurgar más en el asunto de Berlín. 

Cuando llegaron al andén, el reloj marcaba las nueve y veinte minutos, por lo que tenían tiempo de esperar y desesperar. Alba miró su muñeca para comprobar con desagrado que, efectivamente, aún deberían aguardar un rato más y, tras un largo suspiro, apoyó su espalda en la pared pese a tener un banco vacío a su lado. Estaba tan nerviosa que las pulsaciones de su corazón comenzaron a aumentar de forma exponencial, conscientes de que, en apenas unos minutos, volverían a conectar con las pulsaciones de Lucía en un plano de la realidad que tan sólo ellas dos conocían.

Lucía, en realidad, no esperaba a nadie para recibirla. Aprovechando el final de sus exámenes, la chica había disfrutado de una semana increíble en Madrid y en Salamanca junto a Hugo, el policía que había adelantado sus vacaciones para estar con ella, el mismo hombre que había atrapado su corazón y por el que, sin dudar ni un segundo, daría todo lo que tenía. 

Su relación se había ido consolidando poco a poco. La comprensión y el apoyo que el chico había tenido con ella cuando su madre sufrió el accidente que casi acaba con su vida habían terminado de demostrar a Lucía que, por fin, el Destino había sido generoso con ella. Por fin podría ser nuevamente feliz.

Alba sonrió un instante al pensar que era una suerte que, desde hacía unos meses, hubiera dejado de morderse las uñas porque, sin duda, aquella espera le hubiera dejado marcas importantes en sus manos. Sin embargo, una nube oscura amenazó su mente con una tormenta de lluvia ácida y, sin previo aviso, el fantasma de la infidelidad de la madre de su amiga comenzó a pasear su cadena de hierro por delante de sus ojos, impidiéndole respirar con facilidad.

Por nada del mundo querría ver sufrir a su amiga y darle aquella información sería como lanzarle un cañonazo al centro de su línea de flotación. Por otro lado, si no se lo decía y Lucía acababa descubriendo que se lo había ocultado, viéndose obligada a enterarse por terceras personas, también haría que su relación se viera en una difícil encrucijada. 

¿Qué podía hacer?  

Mientras tanto, César imitó a Alba y apoyó la espalda a su lado. Sin pretenderlo, Alemania había vuelto a cruzarse en su camino y eso, aunque debiera estar completamente superado, sabía que traería consecuencias para su alma. Y es que el tiempo, que no siempre pasa lo suficientemente rápido, debería haber cerrado una herida que creía olvidada pero cuya cicatriz, por lo visto, había vuelto a sangrar.

De pronto se sintió mal por su silencio. Alba le había hecho una pregunta inocente y él, en su cabeza, se había montado una película de terror que lo había hecho enmudecer, descolocando por completo a la chica con la que llevaba conviviendo desde hacía unas semanas, aunque, de momento, tan sólo fuera en sus sueños.

Aún faltaban cinco minutos para la hora prevista de llegada y, como si sus silencios se hubieran puesto de acuerdo, ambos hablaron a la vez.

—César, necesito contarte algo…

—Alba, sobre Berlín…

Los dos jóvenes se miraron a los ojos y, en un acto reflejo, ambos comenzaron a reír a carcajadas. Después, Alba tomó la iniciativa.

—Si no te importa, empiezo yo —sonrió levemente—. En este momento, no sé que hacer.

—¿A qué te refieres?

—Ayer, antes de encontrarnos en el pasillo, tuve uno de esos momentos en los que deseas que la tierra se abra bajo tus pies para poder desaparecer —explicó, apoyando con nerviosismo su pie derecho sobre la pared y cruzando los brazos sobre su pecho—. Llegué un poco antes a la oficina y, cuando fui a saludar a Elena… bueno, esto que te voy a contar no puede salir de aquí. ¿De acuerdo?

César la miró con curiosidad y asintió con la cabeza, animándola a que continuara con su historia. Él, desde aquel momento, prometería ser una tumba cerrada a cal y canto.

—Pues cuando fui a saludar a Elena, estaba en su despacho con Goran —hizo una pausa dramática que aumentó hasta el infinito la tensión—. ¡Besándose! ¿En qué estaría pensando?

Entonces, César sopesó sus siguientes palabras y replicó en un tono muy tranquilo.

—¿Viste a Elena besando a Goran?

—Sí… y es un problema. Un problema muy grande.

—¿Estás segura de que viste eso? —dijo César, bajando la voz.

—¡Claro que estoy segura de lo que vi! —se enfadó Alba, entornando sus ojos hasta que apenas entraba un halo de luz a su interior—. No voy por ahí haciendo acusaciones tan graves, ¿sabes?

—Ya sé que no, perdóname —se disculpó agachando la cabeza y poniendo cara de no haber roto un plato en su vida hasta que la chica volvió a dejar escapar una breve sonrisa de perdón—. Entonces, es un problema porque está casada, ¿verdad? Eso siempre…

—No es sólo eso—interrumpió Alba desviando su mirada hacia sus pies, que volvían a estar juntos ocupando la misma porción de suelo—. Elena está casada y que engañe a su marido con otro hombre no está bien, pero el problema, mi problema, es que Elena está casada con Lucas, una persona que siempre me ha tratado como si fuera su hija y, por si fuera poco, ambos tienen una hija que, en dos minutos, debería bajar de un tren con una sonrisa de oreja a oreja tras haber pasado una semana de ensueño con su novio, el policía.

El chico tragó saliva y miró de nuevo a Alba, que se había puesto en cuclillas, conteniendo la respiración.

—¿Tu amiga Lucía es la hija de Elena? —la incredulidad se asentó en el rostro de César, que no sabía muy bien qué más decir ante aquella revelación—. ¿Elena, nuestra Elena?

—Sí, César, sí —la joven comenzó a soplar con desesperación—. ¡Nuestra Elena está teniendo un lío con el de Recursos Humanos y yo no sé si debo decírselo a mi amiga o hacer como si nada hubiera pasado! ¿Qué hago, César? ¡Estoy hecha un lío!

—¿Y Elena sabe que tú los viste… besándose?

—Creo que no se dio cuenta porque los vi a través de un pequeño resquicio de la puerta, que se había quedado entreabierta —explicó con seguridad fingida—. Además, antes de entrar hice bastante ruido para que se detuvieran, llamé a la puerta con contundencia y no crucé al interior hasta que ella me dio permiso.

—Bien hecho.

—Sí. Con todos los problemas que tengo en mi cabeza, sólo me faltaba que la madre de mi mejor amiga engañara a su marido delante de mi cara —volvió a suspirar mientras comprobaba las agujas de su reloj, que marcaban las nueve y media—. Y Lucía está a punto de llegar. ¿Qué hago, César? ¡Qué hago!

El cerebro del chico comenzó a trabajar a un ritmo frenético, buscando la solución más adecuada para aquella complicada situación que se planteaba ante la chica de bonita melena rubia, ésa que, desde hacía unos segundos, lo miraba angustiada, esperando que la ayudara a salir indemne de la batalla que se le presentaba entre dos mundos muy alejados entre sí: lo que quería hacer y lo que debía hacer.

A lo lejos, sobre las antiguas vías que seguramente habían sido testigo de miles de historias como aquella, una mancha blanca parecía acercarse despacio, como si en realidad quisiera darle el tiempo necesario para que, a su vez, el fotógrafo pudiera aclarar sus ideas y dar el consejo justo a Alba.

De repente, lo vio claro.

—Sonríe.

—¿Qué dices, César? ¿No me has escuchado?

—Sonríe como sólo tú sabes hacer y agarra con fuerza esa pancarta que has hecho para recibir a Lucía.

—Pero…

—Alba, piensa —empezó a decir mientras, de forma inconsciente, cogía por primera vez la única mano que la chica aún tenía libre, haciendo que se erizara desde el primero hasta el último centímetro de su piel—. ¿A qué has venido aquí?

La chica lo miró directamente a los ojos y, por un momento, deseó que Víctor no existiera. 

—He venido a sorprender a mi amiga.

—Pues olvida todo lo demás —César sonrió, apretando con más fuerza la mano de Alba, que sintió un río eléctrico en su interior—. Vas a sonreír, vas a alzar esa pancarta que pone… —se giró y leyó por primera vez el contenido de aquel mensaje pegado a un palo de madera—. “Como me la vuelvas a robar tanto tiempo te clavaré un cuchillo en un ojo”. Espera. ¿En serio? ¿Traes una pancarta para amenazar a su novio policía? —César abrió los ojos por completo, impactado.

Alba comenzó a reír nuevamente, dejando salir los nervios que la habían molestado durante tanto tiempo.

—La verdad es que estuve un día entero pensando qué hacer para sorprenderla y, de repente, tuve claro que debía hacerle una pancarta para darle la bienvenida.

—Alba, eso está muy bien… ¡Pero estás amenazando a un policía! —soltó la mano de la chica aguantando como pudo la risa, se llevó el dedo índice a su cabeza y le hizo el gesto universal que indicaba que estaba loca—. No podías haber escrito “Bienvenida a casa, Lucía” o algo así?

—Claro que podía haber escrito cualquier mensaje inocente, pero entonces no sería yo —guiñó un ojo con picardía—. Además, seguro que a Lucía le hace mucha más ilusión leer esta pancarta que una que simplemente le diera la bienvenida. Y por el policía… bueno, por Hugo no te preocupes. Desde que están juntos nos hemos hecho muy buenos amigos y los dos queremos lo mejor para Lucía.

—Pero entonces…

El tren paró delante de sus narices, haciendo un ruido ensordecedor justo en el instante en el que Alba agarraba de la mano a César y se acercaba corriendo a las compuertas que, por fin, se abrirían para recibir a su mejor amiga y a su novio.

Sorprendido por el gesto, el chico volvió a tomar la palabra tan sólo un segundo.

—Alba…

Antes de que pudiera decir nada más, una chica morena con  camiseta de tirantes, pantalones vaqueros y gafas de sol se abalanzó sobre Alba como un huracán, haciendo que ambas cayeran irremediablemente al suelo del andén mientras que un chico pelirrojo se agachaba para recoger una pancarta que, tras leerla, hizo que se le escapara una sonrisa mientras murmuraba entre dientes.

—La madre que la parió…

Acercándose al oído de Alba, Lucía comenzó a susurrar en un tono de voz muy suave para que nadie más pudiera escucharla.

—¡Qué sorpresa! ¿Por qué has venido a recibirme? ¡Estás loca, Alba López! —comenzó a decir, sin poder evitar que un par de lágrimas se escaparan de sus ojos.

—Te he echado mucho de menos. Tengo tantas cosas que contarte…

—Empieza por decirme quién es el chico al que agarrabas de la mano. ¡Tienes tres segundos!

Cuando Alba se disponía a responder, César y Hugo se agacharon en la zona en la que seguían tiradas las dos chicas y, con un rápido movimiento, las ayudaron a ponerse en pie.

—Hola, Alba —dijo Hugo con tranquilidad, lanzándose a dar un par de besos a la rubia—. Creo que me has echado de menos, ¿no? —sonrió al mismo tiempo que agitaba la pancarta como si fuera una bandera y se giraba para quedar frente a frente con César, al que ofreció un sincero apretón de manos—. Perdona, no nos han presentado. Soy Hugo, el novio amenazado de Lucía.

César, riendo, devolvió el apretón al policía y, en un tono muy cordial, respondió al recién llegado.

—Encantado. Yo soy César. Trabajo con Alba en la revista GeoLife —explicó ante la atenta mirada de las dos chicas, que lo observaban con interés—. Tú debes de ser Lucía. Alba no deja de hablar de ti ni un segundo —le tendió la mano a la chica que, ignorándola, le plantó dos besos en la cara.

Lucía, con curiosidad, no pudo reprimirse más.

—¿Pero vosotros no entráis a trabajar a las nueve?

Fue César el primero en responder.

—Sí, pero tenemos que hacer investigación para un reportaje sobre los túneles secretos de Murcia y según me han dicho, hasta las diez no podemos entrar a la Catedral, por lo que me ofrecí a acompañar a Alba a recibiros, aunque por desgracia no podemos quedarnos mucho tiempo con vosotros—explicó con sinceridad, mirando a su compañera que asintió conforme—. Si os ponéis juntos, os hago una foto para que recordéis este momento.

Hugo, sin perder ni un segundo, respondió al ofrecimiento agarrando a cada una de las chicas por un brazo y juntándolas a él para posar, una a cada lado, y con la pancarta amenazante sobre sus pies.

—Buena idea. Así, si alguna vez pierdo un ojo, el juez sabrá a quién tiene que culpar.

—Me parece justo —sonrió Alba, disfrutando de la ocurrencia—. Pero sabes que si le haces daño a Lucía realmente podría clavarte un cuchillo en un ojo, ¿verdad?

—Echaba de menos a mi halcón —sonrió a su vez Lucía justo antes de dar un leve beso en los labios a Hugo, que contemplaba la escena, divertido—. Disculpa, ¿nos puedes hacer unas fotos? —se dirigió a una chica joven con la que habían compartido el trayecto desde Madrid, que aceptó la petición de buen grado—. César, tú colócate con nosotros en la foto, ¿vale?

Aquel ofrecimiento cogió al joven por sorpresa, que no esperaba verse involucrado en tal situación. Él, como norma general, estaba siempre al otro lado del objetivo. Por eso, tras un segundo de duda decidió mirar a Alba, pero cuando ella asintió con una sonrisa y lo animó a unirse a ellos con un gesto inequívoco, sacó la cámara de su bolsa y le explicó a la improvisada fotógrafa qué botón debía pulsar para que todo fuera bien.

Un minuto después y tras haber gritado el protocolario ¡pa-ta-ta! como unos adolescentes en un viaje de estudios, una serie de instantáneas grabaron en la tarjeta de memoria de la cámara un bonito momento en el que cuatro jóvenes se enfrentaban a la vida con la mejor de sus sonrisas antes de separar sus caminos por exigencias del guión.

—Chicos, tenemos que irnos —se disculpó Alba, abrazando durante veinte segundos a su mejor amiga y dedicando, completamente en broma, un gesto intimidante a Hugo, que le guiñó un ojo de manera cómplice—. Lucía, luego hablamos. Pelirrojo, me alegro de verte —se despidió de la pareja empujando a César hacia la salida, que casi pierde el equilibrio tras la embestida de la rubia.

Una vez que estuvieron fuera de la estación de ferrocarril, llegaron en un suspiro al lugar en el que habían aparcado. Allí, Alba se acercó a César por detrás y, sin pensarlo, le dio un dulce beso en la mejilla derecha.

—Gracias, César.

Con las mejillas más rojas que una señal de Stop, César se giró sin entender nada.

—¿Gracias? ¿Por qué? —arrancó de nuevo la motocicleta, se puso el casco, le tendió a Alba el suyo y esperó a que ésta se acomodara en el asiento posterior.

—Por impedirme que fastidiara este momento —se agarró fuertemente a su cintura y sonrió con sus cinco sentidos, olvidándose del mundo. 

6

Lo primero que debe aprender un ladrón es que los besos no se roban

Aún con la emoción a flor de piel, César comenzó a conducir bajo los efectos del dulce sabor de los labios de Alba sobre su mejilla. La felicidad, la misma que le había sido tan esquiva durante los últimos cinco años, había vuelto a recorrer a voluntad su sistema nervioso central. 

¡Alba lo había besado, en la cara, pero lo había besado!

Casi sin tiempo para que su mente pudiera reaccionar, un inoportuno semáforo provocó que la motocicleta tuviera que detenerse enfrente de la Iglesia del Carmen, apenas a unos metros del Jardín de Floridablanca en el que, literalmente, Eva mordió su manzana por primera vez.

Lo recordaría toda la vida. Tenía cuatro años y, por aquel entonces, su familia residía muy cerca de allí, en la calle Cartagena. Septiembre había llegado sin avisar y, con él, el primer día de colegio de un niño llamado César Luna, el pequeño de cinco hermanos que había llegado al mundo por Navidad, como el turrón, Papá Noel y los anuncios de juguetes.

Sus padres, que regentaban una pequeña frutería de barrio tras la muerte de su abuelo a principios de los años ochenta, siempre acompañaban los bocadillos del almuerzo con una pieza de fruta para ayudar a su metabolismo a que diera el estirón, pero el chico, desde el primer momento, tenía otros planes para aquellas frutas que habían escogido con tanto cariño para él.

A César le gustaban las naranjas, los plátanos y las peras. Sin embargo, el día que sus padres le enviaban una manzana, hacía todo lo posible para que ésta acabara en el fondo de la papelera sin que su profesora se diera cuenta.

Aquella maniobra le fue bien durante algún tiempo pero una tarde ocurrió algo que cambiaría su vida de forma radical. 

Su madre lo había llevado a jugar al Jardín de Floridablanca junto a dos de sus hermanos mayores y, como era costumbre, se había echado al bolso algunas frutas para que los niños merendaran entre columpio y columpio.

—No quiero que te levantes de ese banco hasta que te hayas comido la manzana, César —dijo su madre con voz suave, acariciando su cabeza.

—Sí, mamá —respondió César mientras se sentaba en un banco cercano y pensaba cómo podría deshacerse de aquel objeto sin que su madre se diera cuenta.

Giró la manzana sobre su eje dos veces antes de hacer el primer amago de mordisco. Abrió la boca, respiró profundamente y, de repente, sintió cómo una sombra tropezaba a su lado y caía arrebatadamente al suelo, provocando que una sonora carcajada escapara de su interior.

Sin saberlo, César había comenzado su carrera como fotógrafo, robando el primer momento de su vida con una cámara que no podía tocar con los dedos. Sin embargo, en aquella ocasión el mundo real no importaba porque esa instantánea, la primera de miles, vestiría la portada de un álbum que lo acompañaría durante el resto de sus días y que, varios años después, le recordaría que lo primero que debe aprender un ladrón es que los besos no se roban.

Aunque ella, entre risas, siempre defendería que en ese momento estaba saltando a la comba como una verdadera profesional, él no dudaba en recordarle que aquella tarde pasó más tiempo tirada sobre la arena a causa de su torpeza que en el aire superando la cuerda. 

La coordinación nunca había sido su fuerte pero su orgullo y su perseverancia, ya muy presentes desde pequeña, nunca le permitirían reconocerlo en voz alta. 

—¡No te rías! —gritó una niña pequeña desde el suelo, entre un mar de lágrimas—. ¡Me he hecho mucho daño!

Entonces, como si ya fuera una persona adulta y no un crío de cuatro años, César dejó de reírse, se levantó del banco como una exhalación, se arrodilló junto a la chica y la ayudó a levantarse, tirando con fuerza de su brazo.

—No llores —dijo César, situado a medio metro de su cara—. Para ti —le entregó la manzana, con una sonrisa en los labios justo en el instante en el que su madre y la madre de la niña se acercaban corriendo hasta el lugar del accidente.

La madre de la niña fue la primera en preguntar.

—¿Qué te ha pasado, Eva?

—¡Me… he… caído, mamá! —dijo la niña entre pucheros, agarrada con fuerza a la cintura de su madre.

—No pasa nada, cariño —abrazó a la niña y la besó en la parte superior de su cabeza—. ¿Y esta manzana?

La madre de César miró aliviada a su hijo y lo levantó del suelo en el que seguía arrodillado. Inesperadamente, no era él el que se había hecho daño sino que, al contrario, el niño había acudido a ayudar a una niña que había acabado con sus huesos en la arena.

—Le he dado mi manzana a la niña para que no llore —comentó César, que no comprendía la lágrima que caía por la mejilla de su madre mientras ésta sacudía el polvo de sus rodillas.

—Has hecho muy bien, César —afirmó su madre, con una amplia sonrisa—. ¿Está bien la niña? —preguntó a su vez a la otra mujer, que se había sentado en un banco cercano sujetando a su hija por los hombros mientras que ésta le daba el primer mordisco a la manzana que le acababan de regalar.

—Sí, no se preocupe —replicó, suspirando—. Se ha tropezado saltando y se ha caído. No pasa nada.

De pronto, César se sentó de un salto junto a la niña y, sin pensarlo, le comentó al oído en un dulce susurró.

 —El último que llegue al tobogán es tonto.

El silencio se hizo presente durante tan sólo una milésima de segundo. La niña lo miró a los ojos, observó a su madre y a la otra mujer y, limpiándose las lágrimas con la manga de su camisa blanca, bajó con rapidez del banco y echó a correr en dirección al tobogán como si fuera un repartidor de pescado congelado, en pleno mes de agosto, con la refrigeración de la furgoneta estropeada.

César la imitó y salió en su persecución, sonriendo por haber encontrado una nueva compañera de juegos pero, sobre todo, por haber perdido de vista aquella manzana sin que nadie le hubiera abroncado por ello.

En aquel momento, Eva y César se hicieron amigos y, con el paso del tiempo, cuando crecieron y maduraron como lo hacen las manzanas, la relación evolucionó a algo más. Habían llegado a conocerse tan bien que, con una simple mirada, sabían lo que el otro quería decir. 

Habían construido una historia en la que no hacían falta palabras porque la complicidad que habían adquirido se había convertido en una forma de comunicación que sólo ellos dominaban. No existían secretos entre ellos y el cariño que ambos se tenían desde que correteaban siendo niños se convirtió en amor cuando llegaron a la adolescencia y coincidieron, por primera vez, en el instituto.

César fue el primer amor de Eva y Eva, a su vez, fue el primer amor de César. Un amor tan puro, tan lleno de sentimiento y tan libre de traición que todos pensaban que acabaría escrito en una novela romántica en la que el vivieron felices para siempre no sería una frase más.

Eva, que incluso llegó a ser elegida como Reina Infantil de la Huerta en el año 1998, se había alzado con otro título: el de musa oficial de César. Y todo porque el chico, siempre que tenía ocasión, aprovechaba para sacarle alguna fotografía desprevenida mientras que él, por su parte, se había convertido en el perfecto conejillo de indias con el que Eva ponía en práctica sus habilidades de enfermería antes de terminar sus estudios universitarios y conseguir una plaza en el Hospital Reina Sofía de Murcia.

Entonces, cuando todo indicaba que darían el siguiente paso en su relación y que se irían a vivir juntos como exigencia previa para crear una familia, Berlín se cruzó en su Destino de forma imprevista.

Cuando ÉOLO -la empresa en la que trabajaba el padre de Eva-le ofreció a éste la posibilidad de dirigir el departamento de Medio Ambiente en la sucursal de Berlín, no se lo pensó dos veces antes de aceptar. Al fin y al cabo, sus padres emigraron a Alemania en los años 60 y, desde entonces, vivían en un pequeño pueblo cerca de Potsdam, a unos veinticinco kilómetros de Berlín. Así, además de un notable incremento salarial, su mujer y su hijo podrían conocer mejor sus raíces y aprender alemán, algo imprescindible en los nuevos tiempos que dominaban el mundo.

Eva, debido a su trabajo en el hospital, no podía trasladarse con sus padres y su hermano pequeño a Alemania y se quedó cuidando la casa familiar. 

Meses después, la chica tenía planeado viajar a Berlín junto a César para disfrutar de unos días libres pero, en el último momento, al chico le surgió un problema en la oficina y no pudo reunirse con Eva en la capital germana hasta tres días después, cuando ésta lo recibió en aquel frío aeropuerto con una pancarta gigante.

—¿Quién quiere compartir el Sol cuando puede soñar con la Luna?

César tenía tan claro que aquella chica era su final feliz que, cuando dos días después cometió la mayor estupidez de su vida, rezó para que todo hubiera sido fruto de un mal sueño. Sin embargo, cuando se dio la vuelta completamente desnudo y vio la traición y la rabia tatuadas en el rostro de Eva, supo que no había vuelta atrás.

No tenía justificación. Ninguna. No podía culpar ni al alcohol ni a las drogas ni a una enajenación mental transitoria de aquel estúpido y caprichoso arrebato que lo había llevado a engañar a la mujer de sus sueños con una chica a la que, esa misma tarde, había conocido en el hall del hotel en el que se había hospedado. Entonces, sin saber muy bien cómo se le ocurrió tal tontería, César acabó convenciendo a la joven para hacerle un reportaje fotográfico privado aprovechando que, según le dijo Eva, no volvería a la habitación hasta las once de la noche porque tenía que ir a visitar a sus abuelos y, ahora que por fin podía, quería disfrutar del máximo tiempo posible con ellos.

Mientras la chica recogía su ropa interior del suelo y se metía corriendo en el baño muerta de vergüenza, César intentó disculparse con Eva, sabiendo que no merecía ningún perdón por lo que acababa de hacer. 

Las palabras que salían de sus labios sonaban tan vacías que ni él mismo se las creía. La situación, ya violenta de por sí, se endureció aún más cuando el chico intentó agarrar de la muñeca a Eva y ésta, esquivándolo con rapidez, cruzó su cara con un contundente guantazo. Un guantazo que, en cualquier caso, le dolió menos que sentir cómo naufragaba su felicidad y arrojaba a todas las perdices por la borda.

Con una catarata de lágrimas y rímel descendiendo por su cara, Eva salió corriendo del lugar en el que había visto el derrumbe de su corazón y de su alma. Aquel chico, el amor de su vida y el que estaba predestinado a ser el padre de sus hijos, el hombre dulce, atento y considerado que siempre acababa haciéndola reír con cualquier cosa, se había esfumado ante sus ojos, dejando paso a una versión envenenada. 

Aún no sabía cómo lo haría pero, desde ese instante, supo que debía dejar de soñar con la Luna porque sentía que ni César ni ningún otro chico se la iba a traer. Tenía que aprender a vivir más cerca del Sol y a madurar más rápido sin dejar que las relaciones con los hombres la volvieran a quemar. 

Con este pensamiento en la cabeza y consciente de que no podría seguir adelante si continuaba cruzándose con César por la calle o cuando fuera a comprar el pan, lechugas o pizzas congeladas al supermercado de la esquina, Eva pidió una excedencia voluntaria a sus superiores en el hospital y se fue a vivir a Alemania junto a su familia, a la que aún no sabía por qué, no había contado la verdadera razón por la que había terminado la relación con el novio de toda su vida.

César volvió a España en avión al día siguiente, completamente destrozado. La chica no quería hablar con él y todos los intentos de ponerse en contacto con la chica por cualquier medio habían sido en vano. Sabía que había endosado un duro golpe, el más duro, y comprendía que ella no lo pudiera perdonar porque ni él sabía si algún día lograría perdonarse a sí mismo. 

Cuando miraba atrás, César no se reconocía. Poco después de regresar al periódico en el que trabajaba por aquellos días, el chico se atrincheró en el baño de la oficina a las nueve de la mañana y no consiguieron sacarlo de ahí hasta las doce del mediodía, sin ganas de seguir viviendo. Finalmente, el médico le diagnosticó depresión y le dio la baja al día siguiente.

Cuarenta días después, el César Luna que recibió el alta no era el mismo que el que entró a trabajar en el periódico dos años antes, con la mochila rebosante de ilusión. Por eso, en un arranque de profesionalidad y sinceridad que le honraba, explicó al director del periódico que no se encontraba en condiciones de seguir trabajando en esos momentos porque no lograba concentrarse en sus fotografías. Se sentía débil y vacío. Su vida sin Eva se había convertido en una rutina insufrible, en una carretera infinita que no llevaba a ninguna parte.

El director, por su parte, entendió la situación y le ofreció su apoyo en todo aquello en lo que pudiera ayudarle en un futuro, ya que había llegado a conocer muy bien al chico y sabía que era un excelente profesional y una buena persona, a pesar del desliz que no había dejado de atormentarlo desde que volvió de Alemania.

César sentía que no sabía ni podía vivir con ese dolor martilleando en el centro de su pecho, como mil balas por segundo impactando en su frágil chaleco de papel. La chica, profundamente dolida, no había querido saber nada de él y lo había bloqueado en su teléfono móvil, en Whatsapp y en el resto de redes sociales. Había borrado sus fotos, sus mensajes y sus comentarios. 

Con el tiempo, quizá, acabaría tachando hasta los te quiero de su corazón.

Ahora, paradójicamente, Eva se había convertido en su manzana prohibida y tendría que, al igual que estaba haciendo ella, aprender a vivir otra vez.

Pasaron dos meses en los que comprendió lo dura que podía llegar a ser la vida para las personas que no tenían trabajo y que, por el contrario, tenían demasiado tiempo libre. En esos días, César descubrió que, después del suicidio de su corazón tras la ruptura con el amor de su vida, una de las situaciones más difíciles que había vivido en los veinte años de su existencia había sido levantarse de la cama por la mañana y no saber a dónde ir. 

Su vida siempre había estado muy bien planeada y, desde que acabó el Ciclo Superior de Fotografía en la Escuela de Arte de Murcia, el objetivo de su cámara siempre había tenido un lugar al que acudir. Ahora, tras su huída voluntaria del periódico, había empezado a sentir la necesidad de volver a encauzar su vida. Por desgracia, la crisis económica estaba haciendo estragos en todos los niveles de la sociedad y su teléfono no recibía ninguna propuesta laboral.

Sin embargo, cuando una mañana gris recibió la llamada de Elena Román, la nueva directora de fotografía de la revista GeoLife en España, no lo dudó. Entonces, César agarró su cámara, puso la mejor de sus sonrisas y volvió a salir al mundo aún convaleciente pero con un nuevo enfoque de la vida, uno más positivo que el que había sufrido desde que Eva lo dejó.

Comprendió que el ser humano está hecho para cometer errores y que, sin ellos, no podría avanzar. Entendió que debía olvidar a Eva, costara lo que costase, por el bien de los dos. Había cometido un error, uno muy grande, pero que por ello no tenía que dejar de vivir. Se prometió a sí mismo que si en el futuro tenía la oportunidad de pedirle nuevamente disculpas a la enfermera, sin importar el momento, se las ofrecería sin dudar porque ella había sido su primer amor y eso, por mucho que lo intentara, nunca iba a cambiar.

El claxon de un coche lo devolvió al mundo real. El semáforo se había vuelto a poner en verde y él seguía divagando entre sus recuerdos, haciendo que el conductor que esperaba detrás comenzara a ponerse nervioso.

Alba -que aún seguía sonriendo al recordar el sincero abrazo que acababa de darse con su amiga Lucía- giró su cintura y, colocando el dedo índice de su mano derecha sobre sus labios, mandó callar al vehículo que esperaba detrás de ellos a que el fotógrafo reanudara de nuevo la marcha. 

Después, colocando su mano sobre el hombro de César, acercó su casco al de él y le dijo, con toda la tranquilidad del mundo.

—¿Estás bien, César?

El chico aguantó las lágrimas en el último momento. Alba no podía verlo así, pero sabía que si quería tener alguna oportunidad con ella, debía ser totalmente sincero. Por ello, el joven intentó girar el cuello lo suficiente para que sus ojos pudieran cruzarse y, simulando una confianza que en ese momento no tenía, respondió en un leve susurro, apenas un segundo antes de reemprender la marcha, camino de la Catedral de Murcia.

—Alba, sobre Berlín… —hizo una pausa para tratar de recuperar el aliento—. Necesito contarte algo.

7

Cuando el tiempo no puede coser una herida tan sólo 

debes buscar otra aguja

A pesar del anuncio que acababa de hacer a Alba en uno de sus típicos arranques de sinceridad, las palabras seguían escondidas a varios kilómetros de los labios de César. Recordar aquel momento dolía demasiado. Sin embargo, los acontecimientos se sucedían tan deprisa en su mente que, sin darse cuenta, había conseguido aparcar su motocicleta muy cerca de la Plaza de los Apóstoles, justo a la espalda de la Catedral, el lugar en el que comenzaría la documentación para el reportaje sobre unos túneles secretos.

Lo primero que les sorprendió mientras cruzaban la plaza fueron las notas musicales que escapaban de los muros de la Escuela Superior de Arte Dramático de Murcia, un lugar en el que cada día se daban cita centenares de jóvenes que derramaban arte por cada poro de sus pieles.

De repente, cuando la quinta sinfonía de Beethoven estaba llegando a su fin, Alba frenó su caminar y se dejó caer en el suelo con una espléndida sonrisa cubriéndole la cara por completo. Entonces, apoyando la espalda en la fachada de la escuela y fijando la vista en la cadena de piedra que cruzaba una de las capillas de la Catedral que ambos tenían frente a sus ojos, comentó directamente a César, que aún seguía inmerso en sus pensamientos.

—Puedes confiar en mí —explicó la chica sin apartar la mirada de una paloma que acababa de posarse sobre un eslabón de la cadena.

—Perdona, ¿cómo dices?

—Digo que puedes confiar en mí —repitió justo antes de que un profundo suspiro saliera de su interior—. Puedes contarme lo que ocurrió en Berlín o no, tú decides, pero quiero que sepas que, me lo cuentes o no, puedes confiar en mí.

—No es eso, Alba. Yo… —se dejó caer a su lado y comenzó a mover la cabeza con curiosidad en el instante en el que los primeros acordes de Thriller -uno de los mayores éxitos de Michael Jackson- los asaltaron por detrás y entraron en sus oídos sin pedir permiso.

Los ojos de Alba dejaron intimidad a la paloma y buscaron a los de César, cuyas mejillas comenzaron a enrojecer al sentir la atención de la chica que, en muy poco tiempo, se había convertido en una de las personas más importantes para él.

—¿Qué piensas del Destino, César?

Aquella pregunta sorprendió al fotógrafo, que no sabía qué decir. En realidad, nunca se lo había planteado y eso, el Destino, era algo que no le quitaba el sueño por las noches aunque, por lo menos, tenía una excusa para evitar Berlín durante unos minutos más. 

—Supongo que es algo que, antes o después, nos encuentra, pero no creo que esté completamente escrito. Siempre tenemos elección.

Alba asintió con la cabeza varias veces y le sonrió con la mirada.

—Estoy de acuerdo. Siempre tenemos elección —reconoció sin pestañear mientras volvía a dirigir sus ojos hacia la cadena de piedra y comenzaba a sonreír en silencio.

Como una señal de ese Destino al que César no daba demasiada importancia, diez campanadas retumbaron con gran estruendo en medio de la plaza momentos antes de que la puerta de la Escuela Superior de Arte Dramático se abriera de par en par y dejara salir y entrar a sus estudiantes. 

Alba volvió a centrarse en César y le tocó la punta de la nariz con el dedo índice de su mano derecha, levantándose con agilidad y ofreciendo sus manos al chico para ayudarlo a recuperar la verticalidad.

—Salvado por la campana —le comentó con naturalidad—. ¿Por dónde empezamos?

—Eres fuerte, rubia —dijo el chico que, gracias a la ayuda de Alba, había vuelto a ver el mundo real desde su metro ochenta de estatura—. Tenemos que ir a la Capilla de Junterón y allí… —las palabras se detuvieron por completo y su rostro se contrajo cuando, de pronto, César creyó ver a su musa de cabecera, la de las zapatillas Vans de color azul con decenas de estrellas estampadas, doblando la esquina en dirección a la puerta de la Catedral, dejando un rastro de purpurina que tan sólo él sería capaz de rastrear.

Aún con la sorpresa tatuada en su cara, el fotógrafo se apretó la nariz con el índice y el pulgar de su mano derecha, como siempre hacía para comprobar si estaba despierto o si estaba viviendo un sueño muy real.

—¿Qué pasa, César?

Aquella aparición inesperada le transmitió la fuerza que necesitaba para seguir adelante. Sabía que la chica de la purpurina tan sólo existía en su imaginación. No estaba loco ni vivía en una realidad paralela. En cualquier caso, en el mismo momento en el que la intuyó, César supo exactamente lo que tenía que hacer y entonces, el dolor que lo devoraba por dentro dejó vía libre a la liberación. 

Con toda la tranquilidad del mundo agarró a Alba por las manos, y tras superar el ataque de electricidad provocado por ese ligero contacto, la arrastró con firmeza de nuevo, junto a él, al lugar en el que un minuto antes habían estado sentados, observando cómo una paloma picoteaba sin descanso el eslabón de una cadena de piedra. El gesto cogió desprevenida a la chica que, curiosa, se dejó llevar hasta el suelo sin ningún problema. Una vez sentados, uno al lado de la otra, ambos cruzaron las piernas como dos adolescentes en un campamento scout y César comenzó a narrar sin prisa la historia de Berlín ante una Alba que no lo interrumpió ni una sola vez en los quince minutos que necesitó el chico para sincerarse y dejar salir todo lo que llevaba en su interior.

Cuando el tiempo no puede coser una herida tan sólo debes buscar otra aguja.

—Eres la primera persona con la que hablo de esto en cinco años —reconoció César, con una tímida sonrisa—. Me da miedo que, ahora que sabes lo que ocurrió con Eva, me trates de una forma diferente porque… —Alba le puso la mano sobre el hombro y le dio un breve apretón justo en el instante en el que comenzó a sonar su teléfono móvil.

Miró la pantalla, negó con la cabeza y se levantó de un brinco.

—Dame un minuto, César —comentó, alejándose unos metros para ganar intimidad mientras bajaba la voz y susurraba la palabra que tantos quebraderos de cabeza le había dado en los últimos meses—. Víctor…

—No hay prisa —respondió el fotógrafo como un triste autómata tras escuchar el nombre del que, sin saberlo, se había convertido en su archienemigo mortal.

La situación la estaba superando por completo y sabía que no tenía la fuerza necesaria para hacer lo que tenía que hacer. Por ello, seguía con su huida hacia adelante con Víctor por un camino que, en el fondo de su corazón, comprendía que no la llevaría a ningún lugar agradable. 

Cuando terminó la llamada, un nudo comenzó a formarse en su garganta, haciendo que para ella el oxígeno se convirtiera en un bien de lujo y que las palabras buscaran cobijo detrás de algún órgano vital.

César se levantó con agilidad y se acercó a la chica con sigilo, por lo que ésta sólo se percató de su presencia cuando estaba a un metro de distancia.

—¿Estás bien, Alba? —preguntó con preocupación en la mirada tras descubrir que el rostro de la joven estaba demasiado blanco.

Ella sacó el aliento que siempre guardaba en la reserva y le devolvió la mejor de sus sonrisas fingidas.

—Sí, no pasa nada —mintió para expulsar de su mente la imagen del chico por el que, en realidad, se suponía que debía soñar despierta—. Y sobre lo que me has contado… —se recompuso y cambió hábilmente de tema—. Siempre hay un momento, al menos uno, en el que todos metemos la pata hasta el fondo y debemos aprender a vivir con las consecuencias de nuestros actos. Eso es precisamente lo que la gente llama madurar.

—Lo sé, pero no querría que pensaras que soy…

—¿Cuánto hace que nos conocemos, César?

—Unos dos meses. ¿Por qué?

—Hace dos meses, antes de entrar a trabajar en GeoLife, mi vida era totalmente diferente y también he hecho y sigo haciendo cosas de las que no me siento orgullosa. ¿Tú me juzgarías por los errores que haya cometido en el pasado? 

—Claro que no, pero es que…

—¿Y qué te hace pensar que yo sí voy a juzgarte por un error que cometiste hace cinco años? Somos amigos y mi sueño es ser fotógrafa, no juez.

—No se trata de juzgarme o no juzgarme. Esa historia sucedió y me ayudó a comprender que todo acto conlleva una consecuencia y que no nos queda otra opción que aprender de nuestros propios errores —escogió con cuidado cada palabra—. Pero antes me has dicho que puedo confiar en ti y eso es lo que hago contándote esto. Por cierto… tú ya eres fotógrafa. Naciste siéndolo —le guiñó un ojo con esa complicidad pícara que tanto le gustaba demostrar.

Entonces, la chica agarró a César con ambas manos y le sonrió con los labios bien cerrados, evitando que su corazón, su alma o sus entrañas dijeran o hicieran algo de lo que todos pudieran arrepentirse un segundo después.

—¿De verdad piensas eso? —se emocionó realmente y tuvo que contener una lágrima que amenazaba con salir a la superficie bajo sus bonitas lentillas azules—. Muchas gracias. Siempre podrás confiar en mí —explicó Alba, comenzando a caminar hacia la entrada de la Catedral—. Y ahora, jefe, ¿has dicho Capilla de Junterón?

—Por supuesto que lo pienso. He visto tu trabajo y sé que tu sitio está aquí, con una cámara de fotos entre las manos —argumentó, creyendo cada palabra de las que había pronunciado—. No perdamos más tiempo. Creo que la Diócesis iba a enviar a alguien y seguro que nos está esperando un buen rato para mostrarnos el camino a la cripta —explicó, intentando parecer profesional—. ¿Estás preparada?

—¿No acabas de decir que ya nací preparada? —rió con ganas mientras cruzaba junto a César Luna el umbral de una de las puertas de la Catedral.

—Mierda… sí que te lo he dicho —rió a su vez el chico, disfrutando de la compañía de Alba—. Era un secreto, pero no te lo creas mucho, ¿vale?

—Tranquilo. Este secreto y la palabrota que acabas de decir quedan entre tú, yo y el cura que viene hacia nosotros con las manos en la espalda…

El sacerdote Julio Rodríguez de Mendoza llegó en un santiamén hasta el lugar en el que la pareja de fotógrafos disfrutaba de una complicidad que pocas veces habían sentido a lo largo de sus vidas. Aquel hombre debía rondar los ochenta años. Su voz, ronca e hipnótica, los sorprendió y su olor, una mezcla entre incienso y tabaco les indicó que, pese a todo, los curas también tenía sus vicios.

—Buenos días. Vosotros debéis de ser los fotógrafos.

—Buenos días y disculpe la espera. Yo soy César y mi compañera  se llama Alba. Nos envía la revista GeoLife para…

—Alba… qué nombre más bonito eligieron tus padres para enfrentarte a la vida —interrumpió el cura, mirando fijamente a la chica—. Hace unos días bauticé a una niña que se llama igual que tú.

—Gracias, señ… padr… Gracias.

—¿Qué tal si me tuteáis? Podéis llamarme Juli —sonrió al ver el apuro de la chica con la melena rubia—. Queréis entrar en la cripta de la Capilla de Junterón, ¿verdad? 

César y Alba se miraron y sonrieron. A veces, las apariencias engañaban y ese anciano los había dejado impactados.

—¿Juli, como el torero? —preguntó Alba, con curiosidad.

—No. Juli como mi padre y como mi abuelo. El torero podría ser mi nieto y créeme… yo no tengo nietos —una carcajada escaló desde las profundidades de su garganta—. ¿Entonces estáis aquí por la leyenda de los túneles?

—Así es —confirmó César, dando un paso al frente—. Tenemos que descubrir qué hay detrás de esa historia y hemos oído que el túnel principal parte desde la cripta de esa capilla.

—Siento ser yo el que os lo diga, pero estáis perdiendo el tiempo. Ahí abajo no existe ningún túnel y tan sólo vais a encontrar sepulturas, ratas, algún hueso y una humedad de mil demonios.

—¿Ratas? César, no me habías dicho nada de que habría ratas. ¡Odio las ratas! Me dan mucho asco.

—Alba, ¿qué esperas encontrar en una cripta subterránea? ¿Golosinas?

La chica rubia agarró del brazo a su compañero y lo alejó un instante de la presencia del sacerdote, que miraba la situación con cara divertida.

—No lo había pensado… cuando escuché la palabra aventura dejé de pensar en nada más —comentó Alba, con rostro preocupado—. César, yo no puedo entrar ahí. ¡Me dan mucho asco esos bichos!

—No te preocupes. Si vemos alguna, piensa que ellas tienen más miedo de ti que tú de ellas.

—Eso no me tranquiliza, ¿sabes? —propinó al fotógrafo un leve codazo en las costillas.

—¡Ey! ¿Dónde está la chica que en una pancarta amenazó con acuchillar a un policía? —guiñó un ojo con complicidad mientras Alba hacía un mohín.

El sacerdote se acercó de nuevo a ellos y, en un tono relajado, fue directo al grano.

—No tengo todo el día, chicos. Debo oficiar una misa en media hora —argumentó, dirigiendo su mirada hacia la capilla a la que debían dirigirse—. ¿Vamos?

—Claro que sí —replicó César apenas unos segundos antes de sacar su cámara de fotos de la mochila y de obtener, a traición, un primer plano de la chica que seguía pensando en la posibilidad de encontrarse con desagradables roedores—. Lo siento, pero esta cara tenía que pasar a la posteridad.

—Ésta te la guardo. Lo tienes claro, ¿verdad?

—No lo he dudado ni un segundo —una amplia sonrisa atravesó su cara, de oreja a oreja, contagiando a Alba, que sin darse cuenta comenzó a sonreír a la vez.

—Muy bien. Seguidme.

Caminaron varios metros hasta que una verja puntiaguda de color negro que franqueaba la entrada de la capilla les cortó el paso. Entonces, el sacerdote sacó un manojo de llaves y, tras varios segundos decidiendo cuál de las cien llaves debía introducir en la cerradura, se decantó finalmente por una gris de, al menos, veinticinco centímetros, que les dio acceso a una amplia estancia. 

César y Alba, por su parte, aún permanecían con la boca abierta ante la belleza que se presentaba ante sus ojos. Por ello, a pesar de no ser el objetivo de aquella visita, comenzaron a fotografiar cada rincón con sus respectivas cámaras, conscientes de que no todos los días se tiene la oportunidad de disfrutar del arte desde primera fila.

La Capilla de Junterón, llamada así por su fundador Gil Rodríguez de Junterón -un alto cargo de la curia romana-, está considerada como una de las grandes obras del renacimiento español. En la entrada, dos columnas jónicas sostienen un arco en el que se encuentra un relieve con las armas del Papa Julio II y, en la parte superior, una impresionante bóveda elíptica otorgaba al lugar un aire mágico, de otra época.

Al fondo, junto a varias esculturas y dos arcos de medio punto, sobresalía el impactante retablo formado por un bajorrelieve de mármol dedicado a la Adoración de los Pastores. 

—Es bonito, ¿verdad? —preguntó el sacerdote mientras se agachaba y movía una lápida en la entrada de la capilla que daba acceso a la cripta que debían visitar—. Llevad cuidado. Esta escalera es un poco traicionera.

En un abrir y cerrar de ojos, César, Alba y el sacerdote Rodríguez de Mendoza posaron sus pies en el interior de la oscuridad y, para alegría de la chica, cuando salieron de nuevo a la superficie diez minutos después, las ratas no se habían cruzado en su camino.

César, decepcionado, fue el primero en tomar la palabra.

—Es imposible que aquí abajo haya existido alguna vez un túnel.

—Ya os lo he dicho antes de bajar, pero los jóvenes sois tan cabezotas que tenéis que ver las cosas por vosotros mismos para convenceros —comentó el cura, ayudando a Alba a subir el último peldaño para poder volver a clausurar la cripta.

Con los dos pies en tierra firme otra vez, Alba se disponía a comentar en voz alta la vorágine de sensaciones que acababan de despertar en su interior tras pasar en un segundo del cielo artístico al oscuro infierno subterráneo. Sin embargo, de forma inconsciente, la chica dirigió la atención hacia el suelo y allí, con el alma en vilo, un mensaje comenzó a definir su futuro.

Por primera vez, la joven rubia había reparado en la lápida a través de la cual habían accedido a la cripta donde un día estuvo enterrado Junterón, la misma que, según contaba la leyenda, marcaba el inicio de un extenso itinerario de túneles secretos que conducían hasta el Cristo de Monteagudo, a varios kilómetros de donde se encontraban. Una leyenda que, a la vista de los últimos descubrimientos, no podría pasar el examen de la realidad.

 Entonces, con el máximo respeto, la joven comenzó a recitar entre dientes una frase que recordaba haber leído en un lugar no muy lejos de allí y, a continuación, llamó la atención de César para que fuera al lugar en el que ella se encontraba.

—Esto ya lo he visto antes…

—¿A qué te refieres? ¿Qué has visto?

Alba se giró y dejó espacio para que César pudiera descubrir por sí mismo lo que ella estaba observando con los ojos grandes como platos. El chico, que parecía no entender nada, miró con detalle la lápida y, cuando leyó aquella frase tan directa y descubrió el extraño corazón que algún desalmado había pegado junto al histórico epitafio que reinaba sobre la fría piedra, una pícara sonrisa comenzó a crecer en su interior.

— Aquí viene a parar la vida —

8

¿Y si te digo que, a veces, no es suficiente con un sólo corazón?

Tras una intensa sesión fotográfica en la que la protagonista había sido una pegatina colocada sobre una piedra tallada en el suelo, los dos jóvenes abandonaron la Catedral con calma, hablándose tan sólo con la mirada. Aquel conjunto de palabras colocadas sobre una antigua lápida en la cripta de la Capilla de Junterón le había provocado a Alba un déjà vu, uno de esos momentos en los que crees que la situación que estás contemplando ya la has vivido con anterioridad. Sin embargo, lo que terminó de convencerla fue el sorprendente dibujo pegado varios centímetros por encima de la frase que representaba los dos planos de un corazón: la mitad izquierda con la forma del órgano que el ser humano utiliza para bombear sangre y la otra mitad, la derecha, esbozado en un simple trazo semicircular con una flecha clavada en la parte superior, como si el mismísimo Cupido lo hubiera utilizado en alguna de sus prácticas en un campo de tiro.

—César, ¿quién habrá…? Quiero decir, ese corazón…

—No lo sé, Alba, pero viendo la cara de indignación del sacerdote creo que es algo que han hecho hace muy poco y que ni él mismo se había dado cuenta —cubrió sus ojos con unas gafas de sol como las que Tom Cruise utilizaba en la película Top Gun.

El silencio se adueñó de un pequeño hueco entre los dos chicos, haciendo su trabajo y dejando que ellos pudieran digerir, poco a poco, aquella inesperada situación. 

La revista para la que trabajaban los había enviado allí a realizar un reportaje fotográfico que ilustrara una historia que se encontraba a medio camino entre la realidad y la leyenda pero, en su lugar, se habían tropezado con una frase lapidaria -nunca mejor dicho- y con una extraña pegatina en la que aparecían, de forma simétrica, dos partes de un mismo corazón: la anatómica y la romántica.

—No es eso, César. Es que… —la voz se entrecortó, dejando escapar una pequeña duda—. Esta frase y este dibujo ya los he visto antes. Bueno, en realidad, los he visto pintados en una pared, en un pequeño grafiti que se encuentra junto al Arco de la Aurora, muy cerca de la Calle Jaime I.

El chico la miró con detenimiento durante un par de segundos, disfrutando de aquellos ojos transparentes como lo haría un niño pequeño con un regalo que acabara de recibir.

Entonces, preguntó con curiosidad.

—¿Has visto un grafiti con esta misma composición en la Calle de la Aurora? ¿Estás segura?

—Sí, claro que lo estoy —respondió con mucha convicción en su rostro—. Lo recuerdo bien porque me sorprendió. El estilo del dibujo es como el de esos grafiti que se han puesto de moda en algunas de las principales ciudades del mundo y cuyos autores suelen firmar con “Arte Urbano” seguido del nombre de la ciudad en la que está pintado.

—Arte Urbano… ¿en Murcia? —dijo César, casi en un susurro.

—Sí. El de la Calle de la Aurora deben de haberlo firmado ellos.

—¿Y quiénes son ellos? ¿Están en Murcia? ¿No has dicho que sólo lo hacen en las ciudades grandes?

—Eso creía yo, César. Si buscas en las imágenes de Google encontrarás miles de fotografías de paredes de Madrid, Roma, Londres, Nueva York, Buenos Aires y otras tantas capitales de todo el planeta—comentó sin darle demasiada importancia—. Sólo digo que hace unos días estaba con mi hermana de compras por aquella zona y que lo vimos al pasar por debajo del arco por el que se entra a la calle. Lo había olvidado en el fondo de mi memoria hasta que he visto la lápida.

El fotógrafo sacó su teléfono móvil del bolsillo, comprobó la información que acababan de exponerle en un rápido vistazo y marcó un número mientras contemplaba el incesante movimiento que se había despertado en la Plaza del Cardenal Belluga en la que se encontraban, indecisos, tras salir de la Catedral.

—Dame un minuto, Alba. Debo hacer una llamada —explicó el chico, caminando en dirección al Edificio Moneo que se encontraba al otro lado de la explanada.

—No te preocupes —replicó la rubia, sentándose en la terraza de un bar situado en un lateral de la plaza—. ¿Podemos tomarnos un café rápido?

—De acuerdo —accedió—. Pídeme un solo con hielo.

Cinco minutos después, César volvía con Alba y se dejaba caer en una silla a su lado, con una expresión tan triunfante que no pasó desapercibida para la chica.

—¿Te ha tocado la lotería? —sonrió la joven, golpeando levemente con su puño en el brazo de César—. ¿Qué pasa?

—¿Hiciste boxeo de pequeña? —le devolvió una sonrisa pícara.

—¡No te quejes que te he dado muy flojo!

—Vale, vale. No me quejo —levantó ambas manos en señal de rendición—. Alba, ¿recuerdas cuando me has preguntado si creía en el Destino?

—Claro que lo recuerdo. Te lo he preguntado hace un rato, no hace veinte años —lanzó otro de sus típicos puñetazos en dirección al brazo de César, que lo recibió con una sonrisa—. ¿Por qué lo dices?

—La historia de los túneles secretos se nos ha caído. Aquí no hay nada más que rascar.

—Lo sé —reconoció la chica, dando un pequeño sorbo a su té de frutos rojos, uno de los mejores que había tomado en los últimos tiempos—. ¿Ves? El Destino tenía planeado que, en mi primer trabajo de campo como fotógrafa, la historia acabara antes de empezar.

El chico soltó una gran carcajada y sobresaltó a dos alemanes que, sentados en una mesa contigua, acompañaban una gran jarra de cerveza con un par de marineras, muy típicas de la gastronomía de la Región de Murcia.

—He hablado con Elena y le he contado lo que nos ha pasado.

—¿Y qué te ha dicho?

—Está encantada con tu propuesta.

Alba se atragantó con el último sorbo de té. Tras lograr controlar la tos, respiró profundamente y como hacía cada vez que estaba nerviosa, miró directamente a la nariz de César, sintiendo erizarse los pelos de sus brazos durante un breve instante.

—¿Mi propuesta? —entornó los ojos, desconcertada—. ¡Yo no he propuesto nada! ¿De qué hablas?

—Arte Urbano Murcia. ¿No te acuerdas?

—¡Pero si eso ha sido un simple comentario al ver el corazón en la lápida!

—Pues le he explicado que alguien ha tuneado la piedra con ese dibujo que tú has visto en un grafiti y le he propuesto investigar un poco el asunto, a ver si nos lleva a algún sitio. A Elena le ha encantado la idea. Llámalo azar, casualidad o Destino, pero en cuanto dejes de mirarme con esa cara de sorpresa, nuestra próxima parada será la calle de la Aurora —sonrió, consciente de que le apetecía mucho más pasear con Alba a plena luz del día que estar con ella atravesando catacumbas—. ¿Qué te parece?

—¿Vamos a hacer un reportaje sobre un grafiti?

—Sobre un grafiti no. Sobre Arte Urbano Murcia, para saber quiénes son, cómo se organizan y por qué hacen lo que hacen. Elena dice que vayamos a comprobar el grafiti y que hagamos unas fotos para ver si merece la pena hacer un reportaje en profundidad sobre esta iniciativa que ha surgido en los últimos años y que, de ser cierto que se haya establecido en la ciudad, nos podría situar en el mapa del talento callejero.

—La verdad es que me parece un tema muy interesante, con el habitual dilema entre los que los consideran artistas y los que los llaman vándalos —asintió la chica, dejando la taza sobre la mesa—. ¿Cogemos la moto o vamos andando?

—Está muy cerca. Podemos ir andando, si quieres.

—Perfecto, me  gusta pasear por las calles del centro. 

Dejaron la Plaza del Cardenal Belluga atrás y, en apenas tres minutos, habían llegado a la Calle Trapería. Allí Alba no pudo evitar sacar su cámara de fotos y lanzar un par de disparos a la fachada del Real Casino de Murcia -uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad-, que en aquellos días recibía a algunos de los empresarios más importantes del país para analizar en unas jornadas profesionales el último plan del Gobierno de España en materia económica. 

Continuaron con su paseo cámara en mano y, en menos de lo que dura un pestañeo, la pareja divisó sobre el horizonte el Jardín de Santo Domingo, uno de esos lugares a los que a la chica le gustaba acudir para recostarse en un banco y, simplemente, ver la vida pasar.

—Me encanta este lugar —reconoció la rubia, barriendo con su mirada todo lo que ocurría a su alrededor—. Algún día podemos venir a tomar un helado de yogur aquí.

César, que nunca dejaba pasar una oportunidad así, agarró de la mano a la joven, se acomodó junto a ella en un banco cercano y replicó casi al instante con gran perspicacia.

—Sólo he tenido que meterte bajo tierra y rodearte de ratas para que quieras quedar conmigo —se levantó las gafas de sol tan sólo un segundo y guiñó un ojo a Alba, que lo miraba con ojos divertidos.

—¡Tonto! Puedes llamarme loca, pero yo soy más de superficie —replicó con una sonrisa tan brillante que podría haberle hecho la competencia hasta al astro rey justo en el instante en el que, del interior de su bolso, comenzó a vibrar su teléfono móvil.

Cuando logró rescatar el aparato del lugar caótico en el que ella guardaba todo lo que se podía guardar, descubrió que tenía cuatro llamadas perdidas de Víctor y un par de mensajes de Whatsapp que, tras leer, ignoró por completo.

En algunas ocasiones, Alba necesitaba libertad y, en aquel momento, le estaba empezando a molestar el férreo marcaje que su novio estaba haciéndole con llamadas y mensajes. Estaba cansada de tener que hablar siempre que a él le apeteciera pero cuando era ella la que iniciaba la conversación o necesitaba hablarle, Víctor solía dejarla con la palabra en la boca.

Sin embargo, aquel día, por primera vez desde que iniciaron su relación, Alba decidió que le pagaría con la misma moneda. 

—¿Algún problema? —dijo César, dando un respingo para levantarse del banco de madera situado bajo el emblemático ficus del Jardín de Santo Domingo.

—No, ninguno —la chica se levantó y retomó la marcha hacia el Paseo de Alfonso X el Sabio, una avenida de doble sentido que siguieron hasta llegar, varios minutos después, al arco que recibía a los viandantes en la Calle de la Aurora, su lugar de destino.

César no tuvo que preguntar dónde debía buscar el grafiti porque era bastante evidente. Junto a los seis azulejos que indicaban que aquel lugar recibía el nombre de Arco de la Nuestra Señora de la Aurora, un inconfundible corazón dividido en dos mitades acompañaba a la frase que habían encontrado en la entrada a la cripta de Junterón.

La composición era sencilla pero muy directa y la tipografía seguía el inconfundible estilo de los grafiti con los que Arte Urbano había ido redecorando las paredes del mundo. Sin embargo, cuando Alba se acercó al dibujo realizado con spray, en un acto reflejo se colocó las manos sobre la frente.

—Esto sí que es una sorpresa…

—¿Qué ocurre, Alba? —César se colocó las gafas de sol sobre la cabeza y se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros.

La chica de cabellos dorados comenzó a pensar con rapidez, pero no podía borrar de su mente lo que acababa de observar a veinte centímetros de su cara. Esa firma, que nada tenía que ver con Arte Urbano Murcia, se había quedado a vivir en su retina.

 “Aquí viene a parar la vida”

- MDLE -

César se aproximó a Alba y miró con detenimiento el grafiti, al parecer impresionado por la simplicidad de cada trazo.

—¿MDLE? —preguntó para sí mismo, confuso—. ¿Esto no lo había pintado Arte Urbano Murcia?

—Eso creía yo, pero ya ves que me equivocaba —comentó la joven, aún impactada—. ¿Qué significará…?

Alba no entendía nada y se sentía perpleja. Aquella obra no había sido creada por Arte Urbano, aunque el pintor había plagiado perfectamente el estilo y las formas propias de esta tendencia global. Entonces, ¿había sido ese tal MDLE la persona que había pintado aquel grafiti y el que, a su vez, había decidido asaltar una de las tumbas más solemnes de la Catedral de Murcia para colocar un adhesivo junto a un epitafio? 

De pronto, la rubia sintió una fugaz corazonada que la atravesó, imparable, de Norte a Sur, pero la descartó inmediatamente por ser una locura. No, no era posible. Debía de ser todo una coincidencia, un capricho del Destino que, en esos momentos, se estaría riendo a su costa, aunque en el fondo de su corazón, el de verdad, el que no dejaba de latir debajo de su confundido pecho, sabía que algo en aquel dibujo le resultaba familiar.

César, que seguía observando el grafiti con atención un metro por detrás de la joven, interrumpió sus pensamientos y agarró suavemente a la chica por el hombro.

—Esto no lleva a ningún lado, Alba —explicó, con un suspiro—. Llevamos un rato dándole vueltas a esto y no sacamos nada en claro. Es una pérdida de tiempo. Seguramente todo forme parte de una campaña de marketing de guerrilla. Ya sabes hasta dónde son capaces de llegar los de marketing para conseguir los objetivos que se marcan—guiñó un ojo a la chica de melena rubia, que protestó con enfado en el rostro.

—¿Cómo que no nos lleva a ningún lado? —entornó los ojos desafiante antes de sacar la última bala de su cartucho—. Ese extraño corazón me resulta familiar… no sabría decirte dónde, pero siento que ya me he cruzado con él antes.

César negó con la cabeza varias veces y sonrió, condescendiente.

—Alba, es posible que hayas visto este corazón en algún otro lugar, pero no tiene nada que ver con nuestro objetivo. No olvides que aquí buscábamos a los grafiteros de Arte Urbano Murcia. Entiendo que hoy no hayan salido las cosas como esperabas y que tu primer día a pie de campo todo se haya venido abajo, pero debes empezar a acostumbrarte —explicó, con la mirada fija en la chica—. Lo que nos ha ocurrido hoy es algo muy normal en nuestro trabajo. Muchas veces perseguimos una historia y, sin previo aviso, se desvanece ante nuestros ojos como lo hace un azucarillo en un café —guardó su cámara nuevamente en su mochila y se ajustó las gafas de sol sobre los ojos—. No te preocupes, que esto no ha terminado. Tan sólo tenemos que buscar otra de las obras de los de Arte Urbano y comenzar de nuevo desde ahí. ¿Sabes dónde hay alguna más que puedan haber pintado ellos?

La chica reflexionó brevemente sobre aquellas palabras y decidió que el fotógrafo podía tener razón. Aquello, en vez de ser un punto final era, en realidad, un punto y seguido.

—Me temo que no —cerró los ojos un segundo y agachó la cabeza—. No salgo mucho desde que estoy con… —una ráfaga de dolor se clavó en su pecho, consciente de que habían muchas cosas que deberían cambiar en su vida—. Decía que hace tiempo que no callejeo y que, así, es difícil descubrir estos grafiti.

Aquel titubeo no pasó desapercibido a César, que decidió pasar a la acción con la espada samurai entre los dientes.

—No sales mucho desde que estás con Víctor —comentó, mirándola directamente a los ojos—. Seguís con problemas, ¿verdad? ¿Cuándo vas a dejarlo? Sabes que no te hace feliz.

—Es complicado, César —dijo la rubia con el tono de voz afectado—. Ahora no me apetece hablar de él o de nuestros problemas… y mucho menos contigo.

En aquel momento, César deseó que algún científico hubiera inventado una máquina que le permitiera teletransportarse en una milésima de segundo de ese lugar a cualquier otro que estuviera muy lejos de allí. Sin embargo, como sabía que no era posible, miró rápidamente hacia arriba y sintió que hasta el Arco de la Calle de la Aurora se había congelado cuando el silencio se hizo presente entre él y la dueña de la melena rubia que habitaba en sus sueños.

—Tienes razón. No es asunto mío —susurró el fotógrafo, acomodándose la mochila sobre la espalda antes de cambiar de tema con mucha sutileza—. Bueno, pues ahora tenemos que buscar en Internet por si alguien ha visto alguna obra de Arte Urbano por las calles de Murcia y ha subido alguna fotografía.

—No es eso, César. Sé que tienes razón, que he dejado de ser feliz con él, pero esto es algo que tengo que manejar yo —reconoció la chica, forzando una sonrisa—. Por otro lado, en cuanto llegue a la oficina me pongo a buscar por Internet. Creo que es lo único que podemos hacer ahora, aunque ya te digo que tengo pocas esperanzas de que haya alguna obra de Arte Urbano aquí. Murcia no es Madrid.

—Me parece bien —aceptó, asintiendo con la cabeza—. ¿Volvemos a la oficina?

—Me gustaría pasar un momento por casa para recoger unas cosas —mintió para conseguir un rato a solas que necesitaba como respirar—. ¿Te importa si nos vemos allí en media hora?

—Por supuesto. Nos vemos en un rato.

La pareja de fotógrafos se despidió y emprendieron caminos opuestos. César, sin poder dejar de pensar en ella, volvió sobre sus pasos hasta llegar al lugar en el que había aparcado su motocicleta mientras que Alba, con un gran lío en la cabeza, en su corazón y en su alma, comenzó a pasear sin rumbo fijo para tratar de aclarar sus ideas hasta que, de repente, escuchó el típico sonido provocado por un mensaje de Whatsapp y se sentó en un banco de la Plaza Circular para leer con tranquilidad.

En el instante en el que abrió la aplicación y descubrió que el mensaje provenía de la persona que le había enviado previamente un relato, no pudo evitar llevarse las manos a la cara porque el desconocido al que ella había guardado en la memoria del teléfono como ladrón de momentos, había vuelto a aparecer en su realidad.

Entonces, cuando leyó el mensaje, se prometió a sí misma que, de ahora en adelante, debería hacer más caso a su intuición.

—¿Y si te digo que, a veces, no es suficiente con un sólo corazón?

9

Intenta gritar en silencio cuando en tu alma se acumulen las palabras

Alba miró al cielo y sintió un escalofrío recorriendo cada centímetro de su cuerpo. El agua de la fuente que gobernaba con serenidad la emblemática Plaza Circular superaba, en aquel momento, los cinco metros de altura y ella, abrumada tras el mensaje que acababa de recibir, comenzó a sentirse observada.

¿La estaba acechando el ladrón de momentos? ¿Estaría en ese instante allí, junto a ella, escondido a plena luz o camuflado entre la multitud, calculando su próximo paso? ¿Qué quería de ella? ¿Sería peligroso? ¿Estaría loco? Aquello tenía que parar y tenía que hacerlo ya si no quería perder la cabeza.

Ya no había vuelta atrás. Tenía que poner fin a aquella locura.

De pronto, cuando parecía dispuesta a poner las cartas sobre la mesa, su lado cotilla se asomó desde su cómodo balcón con vistas al escuchar a unos estudiantes bromeando en un banco cercano.

¡Cuánto lo había echado de menos! En los últimos tiempos su vida se había vuelto demasiado complicada, demasiado seria, y sus problemas no hacían más que acumularse, uno encima de otro, como si su día a día se hubiera transformado en un juego de Tetris.

En realidad, no le importaba sobre qué estuvieran hablando los chicos. Lo único que necesitaba era volver a sentirse viva. Por eso, en el instante en el que su móvil volvió a silbar con un mensaje del ladrón de momentos, la chica miró la pantalla de su teléfono y suspiró al sentir su piel erizada.

Allí, en letras cursivas, aparecía otro enlace de texto que en un segundo la llevaría, de nuevo, hasta un nuevo relato corto.

Intentar gritar en silencio cuando en tu alma se acumulan las palabras

…—¿Y si te digo que, a veces, no es suficiente con un sólo corazón? —dijo el ladrón, con los ojos cerrados y el alma abierta.

—Si con uno no es suficiente, entonces, tendrás que entregarle dos.

La chica se quitó las Vans de color azul y se acarició las estrellas con cuidado. Después, lo miró con ternura y le sonrió como sólo saben hacerlo las musas, inundando la habitación con purpurina. Lo había acompañado a lo largo del camino, ayudándole a cargar las piedras que no dejaban de amenazarle, pero ahora, él lo sabía, tenía que aprender a volar sólo y, para eso, debía recordar que es muy difícil aprender a volar si antes no te has caído y te has vuelto a levantar.

Debía entender que las cosas más importantes casi siempre son las más complicadas y que no hay lucha más justa que la que nace de lo más profundo de un corazón decidido. 

—Tienes que aceptar lo que eres —continuó ella, agarrándolo de la mano.

—Tú me conoces mejor que nadie. Cuando me miras, ¿qué ves? —replicó él, sintiéndose muy pequeño a su lado.

—Eres un ladrón —explicó la musa, sonriendo directamente a sus ojos—. Todos somos esclavos en cierto modo y el único lugar en el que somos libres está en un rincón de nuestra alma. Allí, y sólo allí, tú eres el guardián de la llave con la que debes guardar cada momento que has robado y que robarás durante toda tu vida, pero creo que ha llegado la hora de que tu corazón vuelva a dejarse llevar.

Aquellas palabras le hicieron reflexionar. Desde que tenía uso de razón había robado instantes de felicidad, convirtiéndose en todo un profesional. Sin embargo, había llegado el momento en el que sabía que no podría vivir eternamente de los momentos robados y que, aunque lo aterrara por dentro y por fuera, debía entregar su corazón en la más dura de las batallas.

Y en aquella ocasión, al parecer, un sólo corazón no bastaba.

Cuando su musa se colocó nuevamente las zapatillas y lo dejó a solas con sus pensamientos, el nudo de la garganta que impedía salir a las mariposas de su estómago empezó a aflojarse. 

—Y recuerda: intenta gritar en silencio cuando en tu alma se acumulen las palabras —susurró la musa, despidiéndose—. Nos vemos pronto, ladrón.

Tenía que conseguir otro corazón para poder entregarle dos. No sabía si funcionaría, pero al menos de este modo ella sabría que no era ni un loco ni un perturbado sino que, en realidad, estaba tan cuerdo que sería capaz de regalarle algo que ningún hombre le habría podido regalar jamás.

El ladrón no volvió a sentir la purpurina hasta varios días después. La musa le había dejado tiempo para pensar en su futuro y él, como buen ladrón, se había dedicado a robarle momentos a la chica por la que estaba dispuesto a cometer la mayor de las locuras, abriéndole la puerta de sus corazones de par en par e invitándola a quedarse allí, con él, para siempre…

***

Alba guardó su teléfono de nuevo en el bolso y se recostó sobre el banco de madera, pensativa. Aquel relato había vuelto a llegarle muy adentro, tanto que la curiosidad por saber quién se escondía detrás de aquellas palabras se había acabado imponiendo a la sensación de acoso que sentía ante la insistencia de ese desconocido.

Entonces, conteniendo dentro en sus pulmones todo el aire que pudo, volvió a sacar su teléfono y marcó el número del ladrón de momentos, sin saber muy bien qué se iba a encontrar al otro lado de la línea.

Sin embargo, cuando al décimo tono la llamada saltó el buzón de voz, Alba sintió una mezcla entre alivio y decepción. No le dejaría ningún mensaje. Nunca le había gustado hacerlo y, en aquel momento, no iba a cambiar su forma de actuar por alguien que no conocía, pero sí que podía dejarle un mensaje de Whatsapp para intentar poner las cosas en su sitio.

—¡Dime quién eres o déjame en paz de una vez!

Un minuto después se puso en pie y comenzó a caminar por la Plaza Circular hasta que llegó a la parada en la que debía esperar al tranvía, esa tortuga verde que cruzaba la ciudad de norte a sur y que la dejaría muy cerca del lugar en el que se encontraba su oficina. Al fin y al cabo le había dicho a César que lo vería en media hora y, si no se daba prisa, no podría cumplir con su palabra.

Por fortuna, aquel día el tranvía llegó puntual y, antes de poder acomodarse en el asiento, las puertas se abrieron y la chica descendió del vagón con rapidez. 

Menos de cinco minutos después, Alba cruzaba la puerta de entrada de la revista y tragó saliva cuando, en la esquina en la que estaba colocada la máquina del café, Elena y Goran compartían un cappuccino con complicidad.

La chica de melena rubia intentó pasar de largo, desapercibida, pero en el instante en el que comenzaba a cantar victoria, una voz la sobresaltó.

—Alba, ¿dónde está César?—preguntó Elena, dejando el café sobre una mesa—. No responde al teléfono y necesito unos archivos del especial de verano.

—¿No ha llegado? —dijo Alba, con extrañeza.

—Aún no —confesó Elena, encogiéndose de hombros—. Tengo que salir, pero ¿puedes decirle que necesito que me envíe al email las fotos de Cabo de Palos? Es muy muy urgente.

—Claro, Elena. No te preocupes. Cuando lo vea se lo digo.

Alba atravesó la amplia oficina hasta que llegó a la mesa que le habían asignado el primer día. Al contrario que ocurría con su vida personal, en el trabajo era una chica muy meticulosa y, paradójicamente, tenía una de las mesas más ordenadas de toda la redacción. A la izquierda había colocado una fotografía en la que aparecía feliz junto a sus padres y su hermana en Mojácar mientras que, en la parte derecha, una pila de papeles esperaban pacientemente a que la chica tuviera el tiempo necesario para poder mostrarles la atención que tanto ansiaban. 

Encendió el ordenador y sonrió como hacía cada día al contemplar el fondo de pantalla en el que aparecía sonriente y disfrazada de vengadora junto a Lucía y al resto de sus amigas, una foto que, ahora que lo pensaba, les había sacado Víctor en la última noche de Halloween, curiosamente, la noche en la que su relación pasó a ser algo más que una amistad.

De aquella noche habían pasado muchos meses y ese chico dulce y cariñoso no era ya más que una sombra de lo que fue. Por ello, en ese preciso instante, sintió una gran pena en su interior.

¿Por qué no podía ser todo como antes?

Un fuerte olor a whisky la sacó de su ensoñación y la devolvió al mundo de los vivos. A su lado, como un pasmarote, Matías Salgado la observaba con los ojos vidriosos y con la camisa remangada hasta los codos.

—¿Dónde está Luna? —preguntó con un tono demasiado seco hasta para él.

—Buenos días, Matías.

—No me vengas con tonterías, niña —escupió cada palabra con desprecio—. ¡Te he hecho una pregunta!

—No lo sé, ¿vale? —puso cara de enfado—. No soy su madre.

—Cuidado, rubia —golpeó fuertemente con su puño la mesa de Alba, que lo miraba sin pestañear—. Dile que lo estoy buscando porque la foto que ha elegido para el reportaje es una mierda. ¿Me escuchas? ¡Es una mierda!

—De acuerdo, Matías. Yo le diré que es una mierda. ¿Alguna estupidez más?

Sin responder, el viejo periodista la observó con fuego en la mirada, se dio la vuelta y se marchó a trompicones, tropezando con un par de sillas y mesas en su camino hacia la salida. Cuando desapareció de su vista, Alba comprobó la bandeja de entrada de su correo electrónico y suspiró aliviada al descubrir que no había ningún mensaje nuevo. 

Durante el trayecto en tranvía se había evadido de la realidad imaginándose a sí misma encendiendo el ordenador, abriendo su correo y descubriendo un mensaje subido de tono enviado por el ladrón de momentos. 

—Ni él es Christian Grey ni tú eres Anastasia Steele —pensó sin poder evitar que una alargada sonrisa se escapara de entre sus labios. 

¿Qué le estaba pasando? ¿Tendría el Síndrome de Estocolmo? ¿Por qué estaba cogiendo tanta simpatía por un desconocido al que ni siquiera podría ponerle rostro?

Aún con la sonrisa en la boca, cerró la aplicación de correo y miró con resignación los papeles que la aguardaban en la parte derecha de su mesa. Ya tendría tiempo para ellos en otro momento porque en ese instante lo primero que quería hacer era intentar localizar a César.

Agarró el teléfono de su mesa y marcó 308, la extensión que comunicaba directamente con el teléfono móvil del fotógrafo. Sin embargo, tras varios intentos de llamada con el correspondiente mensaje diciendo que “el teléfono móvil al que llama está apagado o fuera de cobertura en este momento”, supo que no obtendría respuesta y comenzó a preocuparse un poco por él. César nunca solía llegar tarde al trabajo y, aquella mañana, había quedado con él en que se verían de nuevo en la oficina en media hora y ya había pasado más del doble.

De repente, como si alguien la estuviera espiando, comenzó a sonar el teléfono móvil de Alba en el fondo de su bolso, llamando intensamente su atención.

—Al fin… —pensó la chica mientras desbloqueaba el dispositivo con su mano y respondía con voz alegre, sin mirar ni siquiera a la pantalla para saber quién la estaba llamando—. ¡Hola César!

El silencio duró varios segundos, aunque a Alba le pareció una eternidad.

—¿César? ¿Estás ahí?

—Soy Víctor, aunque ya veo que hubieras preferido que fuera otro —respondió con dureza en la voz.

—Víctor… —suspiró la joven, intentando evitar la decepción—. Perdona, creía que eras mi compañero César.

—Sí, ya sé quién es tu compañero César… —replicó con enfado—. Para él sí tienes tiempo. Pasáis demasiado tiempo juntos.

—No empieces, Víctor —dijo Alba, negando con la cabeza—. ¿Qué quieres?

—¿No puede un chico llamar a su novia cuando le apetezca?

—Claro que puede, Víctor, pero lo que no puede ese chico es llamarme ahora como si nada pasase y llevar dos meses ignorándome.

—Te encanta exagerar, Alba.

—¿Exagerar? ¿Cuándo fue la última vez que cenamos tú y yo a solas? ¿Cuándo fue la última vez que fuimos al cine? Ya ni recuerdo cuándo fue el último día que salimos a tomar una copa…

—Sabes que estoy muy liado en la pastelería.

—Sí. En la pastelería y con tus amigos, que entre el gimnasio y la consola no tienes tiempo para nada más.

La conversación volvió a quedar en silencio durante unos segundos, el tiempo justo para que Víctor pudiera buscar su próximo movimiento.

—Ah, vale. Empezaba a preocuparme. Sólo estás celosa…

—¿Celosa? —dijo Alba, enfurecida—. No entiendes nada. ¿Tan extraño te parece que quiera pasar tiempo con mi novio?

—No lo pasas porque no quieres, nena —comentó el chico con suficiencia—. Eres tú la que no quieres quedar nunca con mis amigos.

—Víctor, ¡una cosa es quedar un día con tus amigos y otra es quedar con ellos todos los días! —explicó la chica tratando de mantener la calma sin éxito ya que, al girarse, descubrió a media redacción pendiente de aquella conversación privada—. Pero mira, da igual. Ya lo hablaremos personalmente cuando consigas sacar un hueco para quedar a solas con tu novia. Tengo que colgar, que hay un montón de papeles esperando sobre mi escritorio. Ciao.

—No trabajes mucho —se despidió Víctor, sin prestar atención al mosqueo que llevaba encima la rubia—. Un beso.

Una vez más, Alba sintió que aquel chico no la escuchaba y que el agujero que había crecido en el fondo de su corazón se estaba haciendo aún más grande y entonces, cuando colgó el teléfono, la chica tenía la boca llena de silencio.

—Adiós, Víctor.

El reloj de la oficina marcaba las doce y cinco minutos cuando César cruzó la entrada de la revista.

Se dirigió hacia la mesa de Alba sin hacer ningún ruido y la encontró sentada de espaldas, navegando por Internet en busca de imágenes de Arte Urbano Murcia.

—¡Hola rubia!

La chica se giró y lo vio de frente, mirándola desde arriba con una sonrisa en los labios y el sudor aún posado en su frente.

—¿Dónde te has metido, César? Media oficina buscándote y tú con el móvil apagado. Elena necesita que le envíes urgentemente a su email las fotos de Cabo de Palos y Salgado… bueno, ya lo conoces. Es un gilipollas, pero dice que la foto que has elegido para el reportaje es una mierda. Creo que deberías hablar con él.

—Perdona, pero se me ha roto el móvil y no he podido avisar de que iba a llegar más tarde.

—¿Pero qué te ha pasado? —Alba abrió los ojos por completo cuando se fijo en que César llevaba la cara y los brazos magullados.

—Vengo de comisaría. Han intentado robarme —explicó con tranquilidad, ocultándole para no preocuparla el hecho de que le habían dejado también una nota amenazadora—. Después de todos los trámites en la Policía, me han hecho una revisión en el hospital y acabo de llegar en autobús. Ha sido una mañana de locos.

—¿En el hospital? ¿Pero tú estás bien? —se preocupó Alba, sintiendo una punzada en el corazón—. ¿Quién te ha podido hacer esto? Déjame ver… —le cogió con suavidad la cara y la giró a un lado y al contrario, haciendo un rápido balance de daños.

—Sí, tranquila. No me pasa nada. Me ha tocado a mí como podía haberle tocado a cualquier otro. Era una pandilla de niñatos que no tienen nada mejor que hacer que ir por ahí robando a la gente. Cuando les he plantado cara se han escapado corriendo.

—¿Y la Policía qué dice? ¿Tienen alguna pista?

—De momento no. Me han dicho que últimamente no ha habido muchas denuncias similares por el centro de la ciudad. Me han acompañado al Hospital Reina Sofía para que pudiera presentar un parte de lesiones, pero ya ves que tan sólo llevo algún rasguño. 

Alba seguía mirándolo con preocupación porque sentía que no le estaba contando toda la verdad. Algo en lo más profundo de su alma le decía que debía haber algo más, pero no podía forzarlo a hablar si él no quería. Por eso se levantó y, sin mediar palabra, lo abrazó durante, al menos, el tiempo equivalente a cinco mississippi.

—No vuelvas a asustarme así —aguantó la emoción, evitando derramar alguna lágrima traicionera—. Nunca. ¿Me oyes? ¡Nunca!

—Lo siento. He intentado llamarte pero es que, tras caer al suelo, mi teléfono ha muerto —lanzó el teléfono destrozado sobre la mesa, sin mucho cuidado—. ¿Tienes ya alguna foto de Arte Urbano Murcia?

—De momento no, pero sigo buscando.

—Muy bien—afirmó César, recogiendo lo que quedaba de su móvil de la mesa y mirando hacia el despacho de Elena—. ¿Sabes si está la jefa? 

—Ha salido hace un rato y aún no ha vuelto. Salgado tampoco está. Habrá ido a emborracharse al bar de abajo, como siempre.

—No te metas con Matías —el chico guiñó un ojo con complicidad—. En el fondo es buena gente. Bueno, voy a mandarle el email a Elena, después llamaré a Matías desde mi mesa y luego me vuelvo a casa a darme una ducha. Nos vemos mañana, ¿de acuerdo?

—Si necesitas algo, lo que sea, sólo tienes que decírmelo.

—Umm… ¿Lo que sea? —lanzó una de sus pícaras sonrisas.

—No te pases, César… no te pases —rió Alba antes de darle un nuevo y cariñoso abrazo de despedida—. Que descanses.

—Gracias, rubia. Hasta mañana.

Diez minutos después, César abandonaba el edificio y se subía al tranvía que lo dejaría muy cerca del bloque de edificios en el que vivía, al otro lado de la ciudad. Entró en su casa, se quitó la ropa salpicada de sangre y cuando por fin se metió bajo la ducha, la fachada de tipo duro cayó y comenzó a llorar como un niño, con aquella amenaza tatuada con tinta invisible en su memoria.

— Olvídate de Alba si no quieres tener un accidente —

10

El mejor plan que se puede tener en la vida es permitir

que los planes te sorprendan

Un viento cálido recibió a Elena cuando dejó atrás el último escalón y puso los pies en la calle. El termómetro colocado sobre el horizonte marcaba 45 grados y una sensación de asfixia y de angustia recorrió sin descanso cada centímetro de su piel.

Pese a estar acostumbrada al duro sol y a los traicioneros cambios de temperatura que acaecían en África -el lugar en el que, por motivos laborales, había pasado gran parte de los últimos años-, la directora de fotografía de Geolife comenzó a sentirse mareada y decidió tomarse un respiro en un banco de madera situado en un parque cercano a su oficina. A su lado, un grupo de niños jugaba y se refrescaba en una inmensa fuente circular que, de forma intermitente, lanzaba al cielo tres grandes chorros de agua a presión. 

Sin pensarlo, primero colocó el bolso sobre la dura madera y se desabrochó los zapatos. Después acomodó su espalda en el banco, jugueteó con una vieja pulsera de colores que llevaba meses adosada a su muñeca derecha y dejó caer la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados mientras sentía el leve rocío de la fuente sobre sus mejillas. 

De repente, se sintió avergonzada al pensar que, desde su accidente, había echado de menos la soledad con la que había convivido en la sabana africana. Y es que cuando el todoterreno se cruzó en su camino y casi puso fin a su historia, toda su vida dio un giro de ciento ochenta grados. 

Para el mundo, una mujer volvió a nacer aquel día aunque ella sentía que, en realidad, Elena había muerto en el acto y que desde ese momento otra persona diferente había organizado un motín y había tomado el control de su nave desde dentro.

Cuando quince días después del accidente despertó del coma, Lucas sostenía su mano con dulzura. Según le confirmaron las enfermeras del hospital, su hija y su marido no habían abandonado la habitación salvo en los momentos en los que ellas los habían obligado a hacerlo e, incluso entonces, lo hacían de mala gana.

Después, con los duros meses de rehabilitación, toda la familia y los amigos más cercanos se habían volcado con ella en cada paso del camino y no la habían dejado sola ni un instante hasta que, por fin, el médico le dio el alta y le permitió desempolvar su cámara de fotos y volver al trabajo siempre y cuando no hiciera grandes esfuerzos.

De pronto, un fuerte tirón de su falda sacó a Elena de su ensoñación. Cuando abrió los ojos, su mirada tropezó con la pícara sonrisa de una niña de tres años que la observaba con grandes ojos.

—Shhhh —susurró la niña, poniéndose el dedo índice sobre los labios.

—Shhhh —replicó Elena, con complicidad—. ¿Cómo te llamas? ¿Dónde están tu mamá y tu papá? —miró alrededor del parque, sin encontrar a ningún adulto en los alrededores.

—Me llamo Lucía y estoy jugando al escondite.

—Lucía… ¡Qué nombre tan bonito! Mi hija se llama igual que tú —sonrió Elena, orgullosa—. ¿Estás jugando con mamá y con papá? —preguntó con preocupación en la voz cuando se dio cuenta de que seguía sin tener ningún candidato a la vista.

Antes de que la niña pudiera contestar, un joven de unos veinticinco años llegó jadeando hasta el banco de madera, contempló el sudor que escapaba de su camiseta, negó con la cabeza firmemente y miró pausado a la niña.

—¡Lucía, te hemos dicho mil veces que no puedes salir corriendo y esconderte sin decirnos nada a mamá o a mí!

—¡Sólo estoy jugando al escondite, papá! —dio la vuelta al banco, puso cara de no haber roto un plato en su vida y colocó su cabeza sobre el vientre de Elena, a la que cogió por sorpresa—. ¿A que sí, señora?

Entonces, la mujer acarició la cabeza de la niña, observó al chico y le dedicó una media sonrisa.

—Es verdad. Lucía estaba jugando al escondite —guiñó un ojo al padre y volvió a dirigir su atención a la pequeña—. Pero ya no va a esconderse más de papá y de mamá porque sino se asustan y se ponen tristes. ¿A que ya no lo vas a hacer más, Lucía?

La niña levantó la cabeza y comenzó a moverla a ambos lados a gran velocidad.

—Nooooo —sonrió justo antes de ponerse de pie junto a la fotógrafa y lanzarse como una verdadera kamikaze sobre su padre que, por suerte, la vio venir y pudo agarrarla en el aire antes de sentarse en el banco con ella sobre su regazo.

—Perdona a mi hija —comentó con una sincera sonrisa escapando de su boca mientras trataba de recuperar el aliento—. Estábamos en la barra del bar y en un segundo se nos ha escapado. ¡Es muy rápida!

—No te preocupes. También es muy simpática —tocó con el dedo índice la nariz de la niña, que sonrió contenta en el momento en el que comenzó a sonar con fuerza el teléfono del chico.

Respondió al segundo tono.

—Sí… acabo de encontrarla en el parque, junto a la fuente… tranquilízate, María… estaba jugando al escondite… sí, ya vamos para allá… —cortó la llamada y se encogió de hombros cuando se puso de pie y miró a Elena por última vez—. Vamos, Lucía, que mamá nos está esperando. Gracias por cuidar de ella y perdona por las molestias, de verdad. Mi niña es un bicho.

—Ha sido un placer conocerte, Lucía —sonrió a la pequeña y  cuando vio su reflejo en sus sinceros ojos verdes, una voz en el fondo de su alma le susurró lo que tenía que hacer—. Espera, esto es para ti, para cuando seas mayor… —se quitó la pulsera mientras hablaba y se la entregó a la niña, que recibió el regalo con ilusión a pesar de que le quedaba tremendamente grande cuando se la colocó sobre su muñeca.

—No hace falta, de verdad… —empezó a decir el padre pero Elena lo detuvo con rapidez y le confesó que le apetecía dárselo a la niña mientras ésta continuaba jugando con su regalo.

—Acéptala y deja que la niña juegue con ella. No es más que una vieja pulsera.

—De acuerdo. Gracias por el detalle —asintió y se despidió de Elena con la mano—. Lucía, vámonos que mamá estará subiéndose por las paredes.

—¡Papá, mamá no es una araña! —replicó haciendo un mohín sin dejar de dar vueltas a su nueva pulsera.

—Ya, eso es lo que tú te crees… —sonrió a la niña, la subió sobre sus hombros y abandonó el parque caminando en dirección al bar en el que su mujer los esperaba para comer en familia.

El reloj de Elena marcaba las dos y media de la tarde en el instante en el que volvió a quedarse sola. Aunque aún no había comido, su estómago no había hecho ningún amago de rebelión. 

De hecho, ahora que se detenía a pensar sobre ese asunto, cayó en la cuenta de que llevaba algo más de un semana con falta de apetito, por lo que se obligó a levantarse de aquel banco de madera en el que se había detenido por culpa de un leve mareo y a volver a casa para comer junto a su marido y su hija -que acababa de volver de un romántico viaje con su novio Hugo-, a la que aún no había podido abrazar ni dar un beso de gnomo, su favorito desde que apenas levantaba un palmo del suelo, el mismo que se había convertido en algo así como un gesto de amor que tan sólo manifestaban cuando se encontraban dentro del reducido círculo familiar.

Cinco minutos después, la mujer llegó hasta su coche, comprobó su teléfono móvil y respondió al correo electrónico que al parecer le había enviado César Luna una hora antes pero que, como lo había puesto en silencio en la oficina para evitar que la molestaran, no se había apercibido de su llegada. Después, giró la llave del contacto y se puso en marcha. Por el camino, de forma inconsciente, Elena acarició la muñeca en la que antes había tenido una pulsera y volvió a pensar en esa niña que se había cruzado en su vida hacía tan sólo unos minutos y que, al igual que le ocurría a ella en ese momento, tan sólo quería esconderse.

Cuando salió del hospital, Elena necesitaba paz, que la dejaran tranquila, pero el resto del mundo no lo veía así. Durante los primeros meses post-coma llegó a olvidar lo que suponía no sentirse observada hasta para ir al baño y, aunque sabía que su familia lo hacía por su propio bien, el férreo control que ejercían sobre ella había empezado a pasarle factura, por lo que se vio obligada a buscar una vía de escape en la oficina donde, en vez de a Elena la del accidente, sus compañeros la veían simplemente como a Elena.

Un semáforo en rojo cerca de la Plaza Circular volvió a traerla al mundo real, un mundo en el que acababa de deshacerse de un objeto que, a pesar de ser suyo, le recordaba a otra persona.

En realidad, la pulsera no tenía un gran valor, ni económico ni sentimental. Simplemente se la compró el día antes de regresar de Malí a un chico que llevaba persiguiéndola durante toda la jornada con el objetivo de conseguir unas monedas de una turista europea. Sin embargo, cuando observaba la pulsera, no podía apartar de su mente lo que sucedió el segundo antes de sentir el impacto del todoterreno sobre el taxi que debía llevarla desde el Aeropuerto de San Javier hasta su casa.

De hecho, ese instante se había convertido en la última imagen que recordaba al cerrar los ojos y, a la vez, en la primera al despertar. Y es que sus sueños se habían transformado en un bucle en el que la medida del tiempo se había vuelto loca y se había desconfigurado por completo. 

Desde hacía unos meses, todas las noches eran iguales para Elena. En cuanto se dormía, siempre se veía a sí misma mirando por la ventanilla trasera del taxi, que circulaba por la autovía a gran velocidad. Un fotograma después, su sueño se centraba en sus manos, que jugaban nerviosas con una pulsera de colores al ser conscientes del plan que su corazón había estado tejiendo en las semanas anteriores. El último fotograma del sueño revelaba el plan que el todoterreno frustró, algo que implicaba a su marido, que conllevaría una difícil decisión y una frase que, cuando te la dicen, sabes que nunca puede traerte nada bueno.

—Tenemos que hablar.

Sin embargo, el Destino le tenía preparada una gran sorpresa, una de esas que te recuerdan que el mejor plan que se puede tener en la vida es permitir que los planes te sorprendan. 

Por eso, cuando abrió los ojos y vio a su marido a su lado, acariciando con ternura su mano y con unas ojeras que le llegaban hasta sus cansados pies, comenzó a sentirse muy mal consigo misma por lo que había estado a punto de hacer mientras que un millón de sentimientos contrapuestos se arremolinaban en su corazón pidiendo la vez para entrar en acción.

Aquel hombre, el amor de su vida y el mismo que le había entregado el mayor de los regalos, su maravillosa hija Lucía, no se merecía que nadie -y mucho menos ella- le destrozara el alma. Pese a haber tenido algún problema puntual en los últimos años, Elena sabía que aquello no era excusa para coger el camino fácil e iniciar una huida hacia adelante. 

Debido a ello, en el instante en el que por fin abrió los ojos y vio que su marido pulsaba el botón para avisar a la enfermera, le apretó la mano con toda la fuerza que pudo y le dedicó las tres primeras palabras que se escaparon de su alma en un arranque de sinceridad y de amor sin medida.

—Te quiero, Lucas.

Con el paso del tiempo, cuando comenzó a recuperarse y a mirarse en el espejo, Elena no reconocía a la persona que la imitaba al otro lado. Aquella mujer, que había perdido la vitalidad y las ganas de vivir, era un alma en pena que difícilmente podía mantenerse en pie sin ayuda y eso le producía una lástima terrible. El accidente le había dejado secuelas físicas, aunque ella sabía que el mayor desafío al que se debía enfrentar estaba en su cabeza, rondándola a cada hora, a cada minuto, a cada segundo.

Aunque Lucía se preocupaba por ella y la mimaba mucho, fue nuevamente Lucas el que no se separaba de su sombra. Pidió permiso en el trabajo para adelantar sus vacaciones y, de este modo, poder dispensar a su mujer los cuidados que necesitaba, pero eso comenzaba a sacar de quicio a la fotógrafa, que se sentía como una reclusa dentro de su propio hogar.

Pese a que no era realmente consciente de cómo lo había hecho, Elena había aparcado el coche en su plaza de garaje y había entrado a su casa en un santiamén. Sin perder más tiempo del necesario, la mujer abrió la puerta con rapidez y cruzó el umbral, descubriendo desde las sombras a Lucas entre fogones y con un simpático delantal de Pesadilla en la Cocina sobre el pecho y a Lucía y a Hugo poniendo los cubiertos sobre la mesa mientras se hacían arrumacos como dos auténticos enamorados. 

Y allí, parada entre el recibidor y el descansillo de su piso observando la feliz normalidad que la rodeaba, su mente volvió a evadirse de la realidad por enésima vez aquella mañana.

Los deseos de libertad se habían ido manifestando poco a poco. En cuanto recibió el alta, empezó a pasar más horas en la oficina y menos en casa. Necesitaba recuperar la autoestima que había ido perdiendo paulatinamente y no encontró mejor manera de conseguirlo que centrándose en su trabajo, donde todos sus compañeros, desde el principio, la trataron como a una más. 

Sin embargo, el mayor avance en la lucha contra sí misma llegó en el momento en el que aterrizó, en el despacho de al lado, un elegante director de recursos humanos llamado Goran Nilman.

Nilman -que tenía unos cuarenta años, medía casi un metro noventa, tenía los ojos de color avellana y vestía algunas canas sobre su cuidado corte de pelo- conectó desde el primer momento con Elena, quizá influido por su propia experiencia, ya que con treinta y dos años sufrió un grave accidente mientras esquiaba con su mujer en una estación de los Alpes Suizos. 

Contra todo pronóstico, Goran sobrevivió a la brutal caída, aunque el duro proceso de rehabilitación que tuvo que afrontar en los meses posteriores erosionó sin vuelta atrás su matrimonio, muy maltrecho anteriormente por culpa del alcohol y de una aventura con una antigua secretaria a la que cubrió de halagos mientras que enterraba quince años de amor y complicidad con su mujer, que acabó pidiéndole el divorcio.

Como consecuencia de aquella situación, el croata sintió que había tocado fondo. Había perdido a su mujer y dos meses después, fue despedido del trabajo cuando la producción de su antigua empresa cayó en picado a causa de la crisis económica. Además, el whisky se había convertido en su mejor compañero de viaje, el único que lo acompañaba allá donde fuera, por lo que en el momento en el que fue consciente de la caída sin red a la que estaba abocando su vida, se obligó a abrir los ojos.

Con todo el dolor de su corazón abandonó su país natal y se desplazó a Estados Unidos, no en busca del sueño americano sino en busca de sí mismo, algo que en ese momento tan sólo podía ser un sueño. Tras un año sin probar el alcohol y viajando de costa a costa con trabajos intermitentes, finalmente encontró su lugar en una joven revista de viajes con sede en Chicago llamada Geolife y lo que en un principio fue una apuesta impredecible resultó ser, en realidad, un pasaporte a una nueva vida que lo traería a España varios años después como Director de Recursos Humanos y que lo llevaría a conocer a Elena, a la que él siempre llamaba “la casualidad más bonita de mi vida”.

Poco tiempo después de la incorporación de Goran Nilman a la sede española y tras la espectacular presentación de una edición especial de la revista que tuvo lugar en los exteriores del Museo Arqueológico de Murcia -en la que Elena y Goran no dejaron de intercambiar bromas, anécdotas e historias personales-, ambos se despidieron con un abrazo y emprendieron caminos opuestos: Elena, con un gran lío en la cabeza, en su corazón y en su alma por la conversación que tenía pendiente con su marido, comenzó a pasear sin rumbo fijo para tratar de aclarar sus ideas y Goran, sin poder dejar de pensar en la conexión que sentía por aquella mujer, tuvo un impulso eléctrico en su interior que lo llevó a sacar su teléfono móvil del bolsillo en el instante en el que entraba en el Jardín de Santo Domingo.

Buscó el contacto de Elena Román y tecleó con rapidez.

—Elena, ¿por dónde vas?

La mujer recibió el mensaje con extrañeza, pero respondió en menos de veinte segundos.

—Estoy llegando a Gran Vía. ¿Por qué?

—Date la vuelta.

—¿Cómo dices?

—Acabo de recordar una cosa. ¿Nos vemos en la puerta del Teatro Romea?

La curiosidad de Elena y las ganas de no llegar a casa y encontrarse cara a cara con Lucas hicieron el resto.

—De acuerdo. Voy para allá.

Goran estaba sentado en los escalones del Teatro Romea cuando, tres minutos después, vio aparecer a Elena por el horizonte. Se levantó de un brinco y se acercó a la mujer con lentitud, que lo miraba con cara de no entender nada entre una decena de turistas que no dejaban de hacerse fotos con el magnífico edificio al fondo, brillando bajo una perfecta noche estrellada.

—¿Qué ocurre, Goran?

El croata se colocó a pocos centímetros de ella y, sin mediar palabra, colocó su mano izquierda detrás de la cabeza de la mujer y la besó de forma apasionada durante varios segundos, el tiempo que necesitó Elena para salir del shock provocado por aquel sorpresivo ataque, separar sus labios de los de Goran y cruzarle la cara de un tremendo bofetón.

—¡Qué coño haces! —gritó con fuerza, con las mejillas coloradas, las manos temblorosas y un intenso cosquilleo en su interior—. No vuelvas a hacer eso nunca. ¡Estoy casada!

Entonces, Goran se acarició el lado de la cara en el que había recibido el guantazo y, con mucha tranquilidad y con la elegancia que lo caracterizaba, se disculpó por aquel beso robado.

—Lo siento. No sé qué me ha pasado. Ha sido un error…

Elena fijó su mirada en la silueta con forma de mano que había quedado impresa en la mejilla de Goran y, tras unos segundos de silencio tenso en los que quedaría claro que su sentido común se había ido de vacaciones indefinidas, se acercó despacio al hombre y le acarició con dulzura el rostro dolorido justo antes de ponerse de puntillas y juntar su boca con la del espigado croata, al que esta vez pilló desprevenido.

Cuando medio minuto después separaron sus labios, Elena se acercó a la oreja izquierda de Goran y antes de volver a besarlo apasionadamente, le dijo en un susurro.

—Sé que esto es un error, pero ahora mismo necesito equivocarme contigo.

De repente, el sorpresivo abrazo de Lucía la devolvió al mundo de los vivos, haciendo que con su ímpetu casi perdiera el equilibrio, aunque en el último momento la mujer consiguió apoyarse en la pared justo cuando parecía que acabaría con sus huesos en el reluciente parqué. A continuación, Hugo se acercó a Elena, le dio dos besos en las mejillas y con una amplia sonrisa le aseguró que se alegraba de verla y, finalmente, Lucas se quitó el delantal y lo dejó sobre la encimera, se acercó a su mujer y le dio un dulce y corto beso en los labios.

—Bienvenida a casa, cariño.

11 

Viviendo sin prisa, riendo sin pausa

Un dolor agudo en el costado izquierdo de César acabó de despertarlo definitivamente. La noche había sido muy larga, al igual que las otras tres que ya habían pasado desde que un grupo de desconocidos lo asaltaran en plena calle y lo amenazaran sin ningún remordimiento.

— Olvídate de Alba si no quieres tener un accidente —

Su organismo ya se había habituado al cargamento de pastillas que le habían recetado en el hospital y había comenzado a sentir que los remedios le hacían cada vez menos efecto mientras que el tormento y la desesperación, que ahora se habían vuelto más reales, crecían sin descanso hasta el punto de estar apoderándose de su propia vida. 

Además, la angustia se aferraba a su pecho como una garrapata a su forzado anfitrión. El fotógrafo había seguido acudiendo a su puesto de trabajo como si nada hubiera sucedido, aunque un halo de oscuridad y desconfianza lo acompañaba a todas partes, pegado a él, como una segunda sombra. 

De forma inconsciente, todos sus sentidos lo habían obligado a evitar a Alba durante ese tiempo, pese a que ésta se esforzaba al máximo cada día para conseguir arrancarle una sonrisa cómplice, una de esas que tanto le gustaba compartir.

Aún quedaba más de media hora para que el gallo del despertador lanzara su habitual cacareo, pero César ya no aguantaba más. Entonces, sin perder ni un segundo, el chico se levantó de la cama con cuidado y se dio una ducha revitalizante, una de esas que siempre le ayudaban a expulsar sus demonios, al menos por un rato. Se dirigió a la cocina, se preparó un zumo con naranjas naturales y un par de tostadas con tomate y sal y salió a la calle con cautela, mirando a la izquierda y a la derecha varias veces, sintiendo que el peligro podía llegar en cualquier momento.

Cuando estuvo seguro de que estaba solo, se apoyó en un edificio cercano y se dejó caer al suelo, arrastrando la espalda y su miedo por la pared y colocando la cabeza entre sus rodillas, buscando una explicación a aquel sinsentido. 

¿Cómo había llegado a aquella situación?

Antes de que pudiera responderse a sí mismo, dos siluetas emergieron de la nada y se pararon frente a él, que los observó temeroso desde abajo hasta que, por fin, una mano firme lo ayudó a incorporarse de nuevo.

—Eres César, ¿me equivoco? —preguntó con tranquilidad Hugo Pisano, el novio policía de Lucía Mora, que volvía de mediar en una disputa entre vecinos junto a su compañero Iñaki García, que observaba la escena en un segundo plano—. ¿Estás bien?

—Sí, no te preocupes —contestó César, disimulando el tremendo malestar que sentía en su interior—. Tú eras Hugo, ¿verdad? 

—¡El mismo! —estrechó con fuerza la mano de César, que sintió la energía corriendo por sus venas—. Me ha comentado Lucía que hace unos días te atracó un grupo de encapuchados.

—Lo intentaron, más bien…

—¿Pusiste una denuncia?

—Sí. Estuve en comisaría y en el hospital. Vuestros compañeros insistieron en que adjuntara un parte de lesiones, aunque apenas tengo unos rasguños.

—Es lo indicado en este tipo de situaciones —intervino Iñaki, asintiendo con la cabeza una y otra vez.

—Y los encapuchados… —comenzó a decir Hugo, dirigiendo la mirada hacia el fotógrafo, que en su declaración oficial omitió el mensaje amenazante que uno de los asaltantes le dirigió antes de marcharse—. ¿Qué querían?

César sopesó mentalmente las opciones que se abrían ante él. Por un lado pensó que podría seguir ocultando la amenaza que no lo dejaba dormir y que le impedía dar dos pasos sin sentirse observado mientras que, por otro lado, comenzó a plantearse la posibilidad de soltarlo todo y alejar de su alma el lastre que lo estaba consumiendo, por dentro y por fuera, como una piraña hambrienta.

Finalmente, decidió que el silencio ya había durado demasiado.

—¿Puedo confiar en ti, Hugo?

—Claro que sí —lanzó una rápida mirada de complicidad a su compañero, que hizo que éste les dejara un minuto a solas—. ¿Qué ocurre?

—Me amenazaron.

El rostro del policía se retorció, preocupado.

—¿Cómo dices? ¿Los encapuchados te amenazaron?

—Sí, pero no puedes decírselo a Lucía… Por favor, no quiero que Alba sepa nada de esto.

—No le diré nada, tranquilo, pero debiste ponerlo en la declaración. Una amenaza es un asunto serio.

—Lo sé, pero quería convencerme a mí mismo de que aquello no tenía ninguna importancia. 

—Las amenazas siempre hay que denunciarlas, César —Hugo negó con la cabeza, haciendo un gesto de reprobación—. ¿Y qué te dijeron?

—Me dijeron que me olvidara de Alba si no quería tener un accidente.

La conversación se detuvo durante unos segundos. César acababa de confesar el motivo de su inquietud y Hugo necesitaba tiempo para que su mente policial procesara la información que acababan de proporcionarle.

Tras tomar aire, el policía volvió a tomar la palabra con su habitual seguridad.

—Eso quiere decir que el asalto fue algo premeditado y personal.

—Me temo que sí… y lo peor de todo es que desde que ocurrió, hace ya tres días, salgo con miedo a la calle.

—¿Puedo hacerte una pregunta, César?

—Por supuesto.

—¿Quién crees que está detrás de esa amenaza? ¿Víctor, el novio de Alba?

César arrugó el labio superior, pensativo. Aunque tenía sospechas, no sabía si debía lanzar acusaciones sin fundamentos sólidos que lo apoyaran. 

—Yo no sé quién haría eso. No puedo acusar a Víctor sin pruebas, pero creo que en los últimos meses Alba no es feliz con él.

—¿Pero qué razones tendría Víctor para amenazarte? Quiero decir… ¿Estás saliendo con Alba?

—¡No! —replicó César al instante, tratando de ser tajante—. Somos amigos y compañeros en la revista. Últimamente hemos compartido mucho tiempo porque trabajamos juntos en un proyecto, pero te prometo que no ha habido nada.

Hugo mantuvo durante un minuto la mirada fija en César, exactamente igual que hacía con los sospechosos que atrapaba cuando tenía que hacerlo. Cuando decidió lo que debía hacer, suspiró y le guiñó un ojo con complicidad al fotógrafo, que parecía no entender nada en aquel momento.

—¿Estás intentando engañar a la policía, César?

Con las mejillas del color de los tomates, el chico tragó saliva, sin saber qué responder. Debía contestar algo, y debía hacerlo ya.

—Yo… no…

Iñaki hizo un gesto a Hugo para indicarle que lo esperaba en el coche patrulla y el joven policía sonrió antes de pronunciar sus siguientes palabras.

—Es una broma, César —tranquilizó el agente, relajando la tensión que hervía en el ambiente—. ¿Puedo decirte algo? No como policía… sino como novio de la mejor amiga de Alba.

César lo miró extrañado y asintió, más tranquilo ahora.

—A ti te gusta esa chica —explicó Hugo, sin rodeos.

—¿Qué estás diciendo?

—No te preocupes, no pienso comentar nada de esto con Lucía. Pero a mí no me engañas. A ti te gusta Alba y esta advertencia que te han mandado no tiene que hacer que cambies de actitud con ella. Si algo merece la pena, nunca es fácil de conseguir. 

—¿Cómo sabes que me gusta? —César lo miraba confuso, con los ojos completamente abiertos.

—Alba le contó a Lucía que le habías mandado una nota y que estuvisteis paseando por el centro. Muy romántico todo, por cierto, pero me obligaste a ser más detallista con mi novia. No sé si darte las gracias o detenerte… —sonrió, fijando un gesto de complicidad en su rostro.

—Pero…

—No, no. No valen peros en estas situaciones —explicó el policía, retorciendo con cuidado una pulsera que le había regalado su novia y que guardaba bajo el uniforme oficial—. Lucía y yo nos lo contamos todo. Por ello, me consta que Alba está atravesando un momento difícil con su novio y, bueno, no sé si debería decirte esto, pero me da igual porque me caes bien y, tras ver lo que te ha pasado, creo que mereces saberlo.

—¿Qué debería saber?

—Lucía me dijo ayer que Alba va a dejar a Víctor. De hecho, lleva varios días intentando hablar con él cara a cara pero parece que no lo consigue.

—¿Y eso qué tiene que ver con que un grupo de desconocidos me amenace? ¿Crees que todo esto es culpa del novio?

—César, no hace falta ser policía para ver que Víctor es el sospechoso número uno. Piensa un segundo… Imagina que eres él y te enteras de que tu novia, por el motivo que sea, decide que va a dejarte. Tú, como no quieres, intentas retrasar al máximo el momento y, mientras tanto, descubres que ella comienza a pasar mucho tiempo con otro chico. Eso no te hace ninguna gracia, se te cruza un cable y piensas que tienes que mandarle un aviso, nada grave, pero lo suficiente para que se aleje de tu chica y vuelva a dejarte el camino libre para intentar reconquistarla. Además, tampoco hay que ser Sherlock Holmes para saber que esa chica te importa tanto que incluso intentas que no se entere de que te han amenazado y que, aunque no es seguro, lo más probable es que haya sido su propio novio. Esa chica te importa más de lo que quieres reconocer, amigo.

César mentiría si dijera que no se le había pasado esa posibilidad por la cabeza, pero le parecía demasiado enrevesado, como de película de gánsters. Sin embargo, ahora que lo escuchaba de boca de otra persona, un policía ni más ni menos, aquella idea comenzaba a tener más sentido.

—Joder, visto así…

—Es así, César —se reafirmó el policía—. Iñaki y yo vamos a hacer una visita informal a Víctor, a ver si sacamos algo en claro. Mientras tanto, sigue haciendo vida normal. Ya nos veremos. Cuídate —se despidió con otro fuerte apretón de manos.

—Muchas gracias, Hugo. Tú también.

El policía subió al coche patrulla y saludó a César cuando pasó a su lado justo antes de perderse en el horizonte. Aquel encuentro casual le hizo darse cuenta de que Hugo tenía razón, y por primera vez en varios días, sacó su cámara de fotos invisible y capturó el momento con una sonrisa liberadora. 

Por fin se había dado cuenta de que ni podía vivir con miedo ni podía dejar de luchar por esa chica que se había convertido en un sueño recurrente, en la chica de sus sueños. 

No iba a ser fácil, pero ¿quién culpa a un soñador por tener un sueño?

***

La lluvia había azotado Berlín desde hacía dos semanas y eso, para una chica acostumbrada al verano murciano, podía suponer una gran depresión. 

El cielo se había quedado a vivir en un mezquino color gris plata y los relámpagos, continuos y constantes como un martillo pilón, impregnaban la capital germana de una visión más propia de otro tiempo, provocando que aquella difícil decisión que debía tomar ya no lo fuera tanto.

Y es que cuando al cuarto día consecutivo de lluvia volvió a mirar por la ventana de su habitación, supo definitivamente que ya no había vuelta atrás, por lo que abrió el navegador de su tablet y visitó la página web de la aerolínea con la que volaba siempre que tenía ocasión.

Eva tenía que salir de aquella ciudad y tenía que hacerlo pronto. De hecho, aunque al fin había encontrado trabajo en una clínica privada en la que había empezado a sentirse realmente valorada, el pasado y el presente la obligaban a afrontar su futuro cara a cara, como siempre había hecho.

La tranquilidad se había adueñado, por fin, de cada rincón de su piso, algo difícil de imaginar para cualquiera que hubiera estado allí en las últimas dos horas. 

El vaivén de trastos, ropa, zapatos, maletas y personas opinando y decidiendo qué debía llevar y qué no en su viaje a casa había sido infernal. Tenía los armarios tan llenos de tantas cosas que, si por ella hubiera sido, habría viajado sin maleta.

—En la playa hace sol, mamá. No hace falta que saques toda la ropa de abrigo.

—Eso no se sabe nunca.

—Mamá, por favor… es Murcia, no Siberia.

—Ya lo sé, pero quién te dice a ti que el frente borrascoso que tenemos en Berlín no se desplaza hacia allí y…

—¡Espíritu del Hombre del Tiempo, sal del cuerpo de mi madre!  Yo te expulso… —Eva rió ante la mirada de pocos amigos de su madre, que siguió a lo suyo—. Murcia, mamá… ¡VOY A MURCIA! —Eva puso los ojos en blanco, dando por terminada una discusión que, por otro lado, no llevaba a ninguna parte porque su madre ya había comenzado a meter en la maleta algunas chaquetas, un par de pantalones largos, unas botas altas y un gran paraguas amarillo.

No veía la hora de salir. Debía llegar al aeropuerto antes de las ocho de la mañana y el tráfico, por culpa del mal tiempo y de una protesta de un grupo antisistema, casi le juega una mala pasada al taxista que hizo todo el trayecto maldiciendo en alemán. 

Una vez superado el trámite de la facturación y la hora y veinticinco minutos de retraso que llevaba el vuelo hasta Madrid-Barajas, la cara de César volvió a quedar tatuada en las retinas de Eva, que no sabía con exactitud cómo iba a reaccionar si el Destino, con su caprichosa varita, volvía a ponerlo en su camino.

La chica no pudo dejar de pensar en ello mientras contemplaba por la ventanilla la inmensidad del continente europeo. Había tenido que jurar y perjurar a su familia que no tenía previsto volver a verlo, que no iría en su busca y que ése no era el motivo real de su viaje pero sabía que Murcia, al final, era una ciudad pequeña en la que te acabas encontrando con quien menos te lo esperas y por eso, en el fondo de su corazón, sabía que debía estar preparada para lo que pudiera pasar.

Eva no pudo evitar que una sonrisa escapara de sus labios cuando, después del sufrido trayecto en tren desde Madrid, pisó por fin suelo murciano y volvió a escuchar el añorado acento de sus gentes mientras rememoraba la última vez que pudo oler el mar, cinco veranos antes, en unas vacaciones familiares en las que también estuvo César con un ridículo bañador turbo de flores hawaianas que había comprado a través de una página web china.

De pronto, un retortijón recorrió su intestino delgado con crueldad, avisándola de que no debía volver a pensar en el chico que le había roto el corazón y que había cambiado su vida para siempre. Sin embargo, si quería ser sincera consigo misma de una vez por todas, debía reconocer que en más de una ocasión, la imagen de César la había acompañado de la mano por sus sueños, paseando descalzos por la playa, viviendo sin prisa, riendo sin pausa.

Tal y como habían quedado, Clara esperaba su llegada en la estación de ferrocarril con inquietud, ansiosa por poder abrazar por primera vez a su amiga después de casi tres largos años en los que el único contacto visual que habían tenido había sido a través de Skype, una aplicación de videollamadas que utiliza internet como medio de comunicación.

Ambas chicas se habían conocido en el hospital cuando una infección pulmonar había obligado a Clara a acudir a urgencias. Allí tuvo de enfermera a Eva, que cuidó de ella desde su ingreso hasta que recibió el alta una semana después y, desde entonces, se habían hecho inseparables. Sin embargo, de la noche a la mañana, Eva decidió quedarse a vivir en Berlín con la excusa de que, de este modo, podría aprender a hablar alemán, algo que en estos tiempos no viene nada mal.

Clara estaba feliz por el reencuentro, pero tremendamente nerviosa. Eva la había avisado con muy poco tiempo de su viaje y, a pesar de ello, movió cielo y tierra para que su jefe le concediera un par de horas libres en la oficina para poder ir a recoger a su amiga y llevarla a comer a un nuevo restaurante de tapas que acababan de inaugurar en el centro de la ciudad.

Había pasado la noche sin dormir, pensando en todas las cosas que tenía que contarle y que la distancia le había impedido compartir como a ella le hubiera gustado, pero cuando por fin estuvo frente a ella, cara a cara, las palabras no podían salir de su boca, abierta de par en par, tratando de asimilar lo que sus ojos aún no terminaban de creer.

Tenía que reconocerlo. Eva sí que sabía cómo dar una sorpresa.

—Hola Clara. Éste es Leo, mi hijo.

12 

Tú creías que tan sólo robabas momentos pero no sabías que, 

en realidad, lo que estabas robando era mi propio corazón

Cuando la puerta de la pastelería se abrió, produciendo el típico tintineo que indicaba al dependiente que alguien había entrado en el comercio, Víctor se encontraba en la zona interior preparando una nueva hornada de pasteles de nata, el producto estrella de aquel establecimiento.

Un minuto después, el joven pastelero salió de la trastienda, aún con los ojos clavados en la mancha que acababa de incrustarse en su reluciente delantal rojo bermellón tras rozarse involuntariamente con un enorme recipiente de harina de trigo.

—¿Qué quiere? —preguntó el dependiente, levantando poco a poco la vista hasta que se encontró con una pareja de policías que lo miraba de arriba a abajo.

—Hola Víctor. Cuánto tiempo…

—¿Hugo?

A pesar de que sus dos novias eran íntimas amigas y de que habían coincidido en alguna cena de parejas y en una boda rural en el paraje albaceteño de Letur, los dos jóvenes nunca se habían llevado muy bien. 

Hugo siempre había sospechado que Víctor escondía un lado oscuro. De hecho, para el policía, el pastelero era un chico presuntuoso, narcisista y demasiado preocupado por guardar las apariencias de cara a la galería para quedar como un joven hecho a sí mismo, trabajador, amable y respetuoso con todo el mundo. 

Por el contrario, Víctor nunca había llevado bien el hecho de tener que compartir momentos de su vida con un policía. Para él, Hugo representaba peligro y, por ello, siempre estaba ojo avizor, procurando parecer un buen chico que nunca se metía en ningún lío. Por eso, cuando lo vio aparecer en su pastelería junto a otro agente, un nudo de preocupación empezó a fraguarse en su seca garganta.

—Cuánto tiempo, Víctor. ¿Cómo te va?

El pastelero puso gesto serio, tratando de averiguar el verdadero motivo de la visita del novio de Lucía, aunque no pudo descifrar su cara de póker, la misma que cada martes por la noche lo ayudaba a conseguir la victoria en su tradicional partida con algunos compañeros de la comisaría.

—Pues muy bien, la verdad. Hay tanto trabajo que no tenemos tiempo de aburrirnos —explicó, pensativo—. ¿Queríais algo?

—Quiero media docena de pasteles de carne —pidió Iñaki un instante antes de que Víctor se dispusiera a prepararle el pedido al policía.

—¿Y con Alba? ¿Todo bien? —preguntó Hugo observando con interés la reacción de Víctor, que contestó de espaldas mientras cogía un papel del estante para envolver los pasteles.

—Sí, todo bien. ¿Por qué preguntas?

—No sé, por hablar de algo. Como hace tanto tiempo que no salimos los cuatro juntos…

—Es que hemos estado muy liados, yo con la pastelería y Alba con la revista y la universidad. Es difícil sacar tiempo.

—¿Es difícil sacar tiempo incluso para quedar con tu novia? 

Hugo cogió desprevenido a Víctor, que se tomó unos segundos para pensar una respuesta adecuada. ¿A qué venían tantas preguntas? ¿Por qué no podían comprar los pasteles e irse a molestar a otra persona?

—Lo que pase entre mi novia y yo a ti no te importa —replicó Víctor, entregando un paquete a Iñaki, que ya se relamía por dentro al inspirar el embriagador aroma de los pasteles de carne que cenaría con su mujer y con unos amigos en apenas una hora—. Son doce euros.

Hugo hizo caso omiso a la respuesta que le habían dado y prosiguió con el ataque a la línea de flotación de Víctor, que recogió los quince euros que le entregó el policía de más edad y le devolvió la diferencia.

—¿Conoces a César Luna? Trabaja con Alba en la revista.

—Sí. Lo he visto alguna vez. ¿Por qué?  —suspiró, temeroso.

—¿Sabes que el otro día intentaron atracarlo?

Víctor respiró profundo e intentó no dejar que el nerviosismo escapara por su boca en forma de respuesta equivocada. Por ello, decidió que la mejor forma de no meter la pata sería pronunciar un monosílabo.

—No.

—Según parece, un grupo de encapuchados lo asaltó a plena luz del día y uno de ellos lo amenazó si no se alejaba de Alba… —miró fijamente a Víctor, que involuntariamente comenzó a rascarse la mejilla izquierda de forma incontrolada—. Imagino que tú no sabes nada de esto, ¿verdad?

—¿Yo? ¡No tengo ni idea! ¿Le ha ocurrido algo? ¿Está bien? 

—César está bien y espero que siga así. No ha querido poner una denuncia por lo que no podemos investigar oficialmente, pero espero que no vuelva a sucederle nada porque si me entero que se tropieza por la calle con una baldosa o que se hace un pequeño rasguño al caerse de la moto, me lo voy a tomar como algo personal.

Víctor intentó tragar saliva, aunque cuando descubrió que tenía la boca completamente seca desistió en su intento. ¿El policía estaba advirtiéndole de forma disimulada? Entonces, el aire también empezó a escasear y sus mejillas, que antes picaban como mil guindillas, ahora presentaban un color muy parecido al de su delantal cuando decidió dar por finalizada la conversación.

—Me alegro de que César esté bien —comenzó a decir Víctor, esbozando una sonrisa que a ambos policías les pareció forzada—. Si no queréis nada más, tengo unos pasteles en el horno que…

—Nada más, gracias —Hugo sonrió descaradamente—. Iñaki, verás como estos pasteles son los mejores de Murcia. Dale recuerdos a Alba.

—Tranquilo, yo se los daré de tu parte —forzó otra sonrisa y se metió nuevamente en la trastienda, desapareciendo entre las sombras con muchas cosas sobre las que reflexionar. 

***

Después de unos días tranquilos, quizá demasiado, Alba desconectó su cerebro a las siete menos cinco de la tarde del jueves siguiente, cansada tanto física como mentalmente tras dedicar sus últimas jornadas al retoque de una veintena de fotografías que iban a ilustrar un interesante reportaje basado en la tradición de los Caballos del Vino, una de las fiestas más reconocidas de la histórica localidad murciana de Caravaca de la Cruz.

De pronto, justo en el instante en el que se preparaba para apagar su ordenador antes de dirigirse a casa, el sonido de un correo electrónico le hizo levantar el dedo del ratón, que ya amenazaba con dar por finalizada su labor hasta la mañana siguiente.

En otro momento, Alba habría obviado el mensaje, apagando su equipo sin pestañear, ya que pensaba que nada bueno podrían decirle a una empleada en prácticas en un email cinco minutos antes de que sonara la campana. Sin embargo, aquella tarde la chica decidió hacer caso a su instinto y cuando abrió el correo electrónico y leyó el título del vídeo que enlazaba con Youtube, no pudo evitar ponerse las manos sobre la cara, completamente sorprendida.

— Para Alba: el último corazón de dos mitades —

El vídeo resultó ser un minucioso tutorial en el que una persona mostraba a los espectadores cómo esbozar en un papel en blanco un corazón formado por dos mitades claramente diferenciadas, exactamente el mismo dibujo que Alba y César habían encontrado pegado en una cripta de la Catedral de Murcia y, poco después, en un grafiti junto al Arco de la Calle de la Aurora.

Cuando el ilustrador terminó de dibujar el corazón, comenzó a colorearlo con diferentes tonalidades de rojo y de marrón, difuminando algunas partes y potenciando otras. En el minuto seis de la grabación, el artista cogió un rotulador azul y en la parte trasera de la hoja de papel, firmó su obra con tres enigmáticas frases que elevaban la incertidumbre a la máxima expresión.

Alba, éste es el último corazón.

Si quieres saber por qué, tendrás que venir a buscarlo esta tarde.

Te espero aquí a las 19.30 horas.

—No puede ser… —Alba tenía los ojos abiertos por completo, totalmente alucinada y sin entender nada de lo que estaba viendo hasta que, finalmente, el vídeo mostró una imagen fija del dibujo adherido a la fuente del Jardín de las Tres Copas, un pulmón al aire libre que ella conocía muy bien porque estaba junto a su oficina y que, ahora, era el lugar al que debía acudir para resolver el misterio relacionado con la historia del corazón de dos mitades.

La incertidumbre comenzó a hacer mella en su organismo, en su mente y en su alma. ¿Por qué le habían enviado aquel vídeo precisamente a ella? ¿Quién estaba detrás de esa locura? ¿Podía fiarse de esa persona o estaba jugando con ella, como el gato hace con los ratones antes de cazarlos? ¿Debería acudir al jardín para acabar con todo de una vez y, de ser así, cuándo debería hacerlo? 

Alba puso a trabajar a su cerebro al máximo, tratando de encontrar respuesta a alguno de los muchos interrogantes que se habían abierto ante ella con el vídeo. 

Su consciencia parecía esconderse en las profundidades de un abismo dificultando el ascenso de la razón a la superficie hasta que, por fin, un halo de luz emergió de improviso desde un lugar remoto y, tras ayudarla a tragar saliva a un ritmo más acelerado del habitual, le transfirió la fuerza necesaria para apagar el ordenador y tomar una decisión firme.

Su carácter curioso hizo el resto.

—Pues habrá que ir al Jardín de las Tres Copas…

Alba ordenó su mesa, intranquila. Aún le quedaba casi media hora de margen para llegar a su destino, que estaba apenas a unos minutos de distancia. Su estómago empezó a sentir los estragos de los nervios campando a sus anchas por cada rincón, tensando cada fibra de su ser, lo que la obligó a acudir de urgencia al baño.

Al salir del water se dirigió al despacho de Elena Román para despedirse y tras llamar a la puerta con contundencia para evitar llevarse ninguna sorpresa desagradable como la última vez, entró en el interior. Allí estaba su jefa, sentada en su bonita silla blanca pero con la cara desencajada, tratando de ocultar una lágrima furtiva. 

—¿Estás bien, Elena?

La respuesta de la mujer fue inmediata, tratando de recuperar la compostura.

—Estupendamente, aunque un poco cansada —mintió con profesionalidad—. ¿Te vas ya a casa?

—Sí. Hoy ha sido un día largo y estoy deseando llegar, ducharme, cenar algo rápido y acostarme a dormir —mintió a su vez Alba, que no veía la hora de descubrir qué había detrás de toda la historia del corazón de dos mitades.

De repente, un pensamiento atravesó su mente como un huracán y la obligó de nuevo preguntar.

—Por cierto, Elena, ¿te puedo preguntar algo?

—Claro que sí. Dime.

—¿Sabes si le pasa algo a César? Lleva un par de días evitándome. 

Elena no tenía ni idea de lo que le estaba preguntando Alba. Bastantes problemas tenía ella encima como para estar al día de los cotilleos de la oficina.

—No lo sé, Alba. No lo he visto diferente, la verdad.

—Tranquila, será una tontería —suspiró, haciendo que su cuerpo dijera lo contrario—. ¿Aún no te vas a casa?

—Me queda un rato porque tengo que terminar un informe. Nos vemos mañana.

—Hasta mañana, Elena.

Cogió el ascensor y bajó hasta la planta baja, temblando. Pese a que eran las siete y veinte de la tarde, una sensación de bochorno térmico atizó con fuerza a la rubia cuando puso los pies en la calle y comenzó a caminar en dirección al Jardín de las Tres Copas. En el trayecto, que se le hizo más largo de lo habitual, una lucecita de emergencia saltó de pronto. ¿Y si aquello no era buena idea? Algún día, pensó la chica, ese carácter aventurero la iba a llevar a la perdición.

Alba cruzó un paso de peatones sin mirar, evitando in extremis que un coche la atropellara. Ya veía la fuente sobre el horizonte, con los chorros de agua subiendo y bajando a gran velocidad, pero cuando estuvo aún más cerca, sintiendo el rocío de algunas gotas que le refrescaban la temerosa piel de su rostro, lo vio, justo enfrente de sus ojos, llamándola a ella y sólo a ella.

El último corazón de dos mitades.

La chica miró a un lado y a otro sin que ninguna persona hiciera acto de presencia. Estaba sola, en un parque desierto, con un dibujo de un corazón que acababa de despegar de la parte exterior de la fuente y que, en aquel momento, no le aclaraba nada.

Dio la vuelta al papel y, efectivamente, estaba ante el boceto que aparecía en el vídeo, aunque seguía confusa. 

¿Por qué no había allí nadie?

La incertidumbre de Alba tan sólo duró un minuto porque, sin previo aviso, empezó a sonar en su teléfono “Quédate” -el último éxito de Funambulista en dúo con Jorge Ruiz, el cantante de Maldita Nerea-, indicándole que tenía una llamada entrante.

Cuando descubrió quién la llamaba, no pudo evitar sonreír al contestar al segundo tono.

—¡Hola César! ¿Cómo estás?

César tardó unos segundos en responder, dejando la línea en silencio hasta que, por fin, pronunció cuatro palabras con voz entrecortada.

—Ya no puedo más —confesó… y colgó.

Alba, que se encontraba con la hoja de papel en una mano y con el teléfono en la otra, se dio la vuelta instintivamente y, justo detrás de ella estaba César, de pie y con los ojos vidriosos.

La tensión se palpaba en el caluroso ambiente que rodeaba la escena. César y Alba se encontraban a tres metros de distancia, mirándose sin articular palabra, como dos marionetas esperando a que el titiritero decidiera cuál sería su próximo paso.

Finalmente fue la chica la que preguntó sin rodeos.

—¿Qué pasa aquí, César?

De nuevo, el fotógrafo necesitó de unos segundos para responder, pero cuando descubrió junto a los pies de la chica un rastro de purpurina, se sintió preparado para confesar hasta la primera papilla que había tomado cuando era niño.

Había llegado el momento.

—Lo que pasa es que te quiero y, por ello, te pido perdón.

Alba no podía dar crédito a lo que acababa de escuchar. ¿Se había vuelto César completamente loco, se le había declarado directamente y le había pedido perdón a continuación? Sea como fuere, un mecanismo en su interior despertó de su letargo, haciendo que, desde ese momento, la rubia se sintiera diferente.

Y fue entonces cuando Alba, por fin, volvió a sentir.

—César…

De pronto, el chico se acercó a ella, la agarró de las manos con dulzura y la acompañó hasta un banco cercano, haciendo que un espasmo de electricidad recorriera sus cuerpos de norte a sur a cada paso. 

Después, el joven la miró fijamente y sonrió con sus labios, con su corazón y con su alma, pero cuando pretendía volver a tomar de nuevo el turno de palabra, la chica se le adelantó, pillándolo totalmente desprevenido.

—Estás loco… —Alba desenredó sus manos y las colocó a ambos lados de la cabeza de César un segundo antes de sonreírle con intensidad y de besarlo con pasión y desenfreno durante más de un minuto—. …y me has vuelto loca a mí —le susurró al oído un instante después de separar sus labios de los del joven, que seguía tratando de recuperar el aliento perdido.

Los dos chicos se sonrieron mutuamente después del beso, pero César sabía que le debía una explicación a la rubia y se lanzó al vacío, sin red.

—No sé por dónde empezar…

Sin separar sus ojos de los del fotógrafo, Alba fundió su mano con la de él y comenzó a acariciarla, percatándose de que éste aún llevaba algún rasguño en el brazo.

—Para ti, tengo todo el tiempo del mundo.

Aquellas palabras calmaron la ansiedad de César, que explicó con detalle cómo había ocurrido todo desde ese primer día en el que la vio estrujando su currículum y decidió, como buen ladrón de momentos, robar el instante para su álbum personal de recuerdos imborrables.

Después, César le explicó que el misterioso desconocido que desde el principio le enviaba relatos y mensajes de Whatsapp y que se había dedicado a ir plantando corazones por las paredes y las criptas de la ciudad había sido él. 

Por ello, le pidió disculpas por si la había asustado alguna vez, pero se justificó explicándole que desde que la conoció había creído que sería muy difícil que una chica como ella sintiera algo por un chico como él, por lo que tenía que idear algo diferente para sorprenderla y así nació el ladrón de momentos, un personaje que había creado con la esperanza de que, algún día, Alba pudiera verlo como algo más que un amigo.

—Sabes que estás completa y oficialmente loco, ¿verdad? No sé si sentirme halagada por todo el esfuerzo que has dedicado a este complejo plan o si llamar al psiquiátrico para reservarte una habitación —dijo con el tono más frío que pudo impostar, haciendo que César sintiera una punzada en el estómago y creyera que su alma se iría de vacaciones durante una larga temporada—. Bueno… bésame otra vez, a ver si consigo despejar la duda —volvió a sonreír Alba, completamente feliz.

—¿Y qué pasa con Víctor?—preguntó César, casi por obligación en el instante en el que, sin esperarlo, Alba se lanzó de nuevo sobre sus labios y abrazó su cuerpo con cuidado, consciente de que aún tendría algún hueso convaleciente tras el susto de los encapuchados.

—Voy a dejar a Víctor. Debí haberlo hecho hace mucho tiempo.

—¿Estás segura? 

La rubia negó con la cabeza pero contestó sin dudar, poniéndose la mano sobre el pecho.

—Tú creías que tan sólo robabas momentos pero no sabías que, en realidad, lo que estabas robando era mi propio corazón.

13 

Si el tren no vuelve a pasar, siempre puedes pedir un taxi que 

te lleve hasta tu verdadero Destino

Aquella noche el calor era insoportable. Pese a todo, Alba estaba muy despierta. César -el fotógrafo que instantánea a instantánea había ido robándole el aire- le había abierto su alma, declarándole su amor mediante una atrevida maniobra en la que, metafóricamente, le llegaba a entregar las dos partes de su propio corazón.

Después de la duda y de aquellos primeros besos inocentes, los jóvenes habían decidido dar un paseo en moto, quién sabe si el primero de muchos como pareja, intentando aprovechar los escasos momentos de viento que podría ofrecerles aquel caluroso atardecer. Sin embargo, si querían ser sinceros consigo mismos debían reconocer que, en realidad, lo único que necesitaban era sentir sus cuerpos pegados, piel con piel.

Casi sin darse cuenta, la motocicleta entró en la Gran Vía. La crudeza del verano murciano provocaba que, en aquel momento, las calles estuvieran prácticamente vacías aunque, a ellos dos, aquella circunstancia les daba igual. Se sentían bien, felices de estar el uno junto al otro, conscientes de que se les estaba entregando una nueva oportunidad de volver a sentirse vivos, una oportunidad que no podían desaprovechar por nada del mundo.

Por un instante César pensó que no se podía ser más feliz en esta vida. Él, de hecho, sólo se había sentido así una vez. Con Eva, la que hubiera sido su media naranja de no haber sido porque había exprimido su confianza de una forma tan absurda como cruel. Ella fue su primer amor, ése que revolucionaba cada fibra de su ser cuando la adolescencia apenas había empezado a hacer mella en su cuerpo. 

A veces, cuando cerraba los ojos, la imagen de la traición aún inundaba cada rincón de sus retinas y hubiera dado todo lo que tenía para que otro ladrón hubiera robado aquel momento de su mente y se lo hubiera llevado muy lejos de él. Sin embargo, se estremeció al pensar que aquel recuerdo siempre lo acompañaría, día y noche, adosado a su sombra: él, tumbado en una cama extraña con una desconocida y ella, al otro lado, sintiendo una punzada en todas las arterias de su corazón, dudando si algún día sería capaz de volver a confiar en un hombre. 

Un semáforo lo obligó a volver a este lado de la realidad. En el asiento trasero, Alba se apretó con mucha fuerza contra él, queriendo sentirse segura. Durante los últimos meses, su vida se había vuelto un caos desordenado. Había perdido el control, ella, una chica a la que sus amigas llamaban "el halcón". ¿Cómo había permitido llegar a esa situación? 

En realidad, Alba sabía cómo había pasado. Se había dejado llevar y eso, cuando no es con la persona idónea, puede acabar pasando factura. Los primeros momentos con Víctor fueron muy agradables y siempre tendría que agradecerle que la rescatara de sí misma. Sin embargo, con el paso del tiempo, la relación se fue deteriorando tanto que, cuando lo pensaba, creía que aquella historia poco o nada tenía que ver con ella.

De pronto, Alba sintió un escalofrío y sus sentidos se concentraron en torno al tacto. La mano de César había aparecido de la nada y, ahora, tras detener la moto en un parking destinado a vehículos de dos ruedas, se había girado hacia ella y le acariciaba la rodilla izquierda, desnuda bajo una bonita falda de flores.

—Ven, quiero proponerte algo.

—¿Dónde vamos?

—Ya lo verás.

César agarró a Alba de la mano con firmeza y ella se dejó arrastrar. Este chico no dejaba de sorprenderla y había decidido que las sorpresas, en esta nueva etapa de su vida, iban a ser muy bien recibidas. 

Por iniciativa del fotógrafo caminaron despacio, descubriendo pequeños espacios por los que seguro que ambos habían pasado mil veces pero que ahora, con la atención necesaria, cobrarían un nuevo sentido. 

—Llevas tu cámara, ¿verdad? —preguntó el chico, señalando con un gesto la mochila de Alba—. Cógela, que tenemos trabajo.

La joven lo miró con extrañeza. No pensaba acostarse con él tan pronto porque ella no era así, ya no, pero no podía creer que después de confesarle que la quería y de todo lo que había hecho por conquistar su corazón, lo primero en lo que pensara el chico fuera en volver al trabajo. Sin embargo, Alba se dijo a sí misma que le seguiría el juego para ver hasta dónde quería llegar César y, con una amplia sonrisa, le hizo caso.

—Tú mandas, jefe, aunque mi jornada laboral terminó a las siete —guiñó un ojo con picardia —. ¿Esto contará como horas extra?

César la observó, divertido. Había vuelto a llamarle jefe, a pesar de lo poco que le gustaba aquel calificativo, aunque no se enfadó ni por un segundo. 

—Princesa, en esta profesión, uno sabe cuándo empieza pero nunca sabe cuándo acaba —se acercó de nuevo hasta la chica y le dio un dulce beso en la mejilla—. De todas formas, ahora que el asunto de los grafitis no nos va a llevar a ninguna parte, quiero compensarte por haberte dejado sin la posibilidad de hacer un poco más de trabajo de campo —señaló su cámara y guiñó un ojo, con complicidad—. Me gustaría que captases, al atardecer y desde un ángulo distinto, algunos de los lugares más característicos de la ciudad, y eso no lo podrías hacer por la mañana. Por eso, ahora, te propongo simplemente que te dejes llevar y que permitas que tu entorno te sorprenda. Sin filtros, sin prejuicios. Sólo tú y tu cámara... A ver qué sale. Yo te sigo, ¿te parece bien?

Alba alzó la mirada al cielo, aparentemente distraída, pero la bajó a tal velocidad que el chico no vio venir el gran beso que le plantó la rubia en los labios. Después de dejarlo sin aliento, le dijo con una enorme sonrisa, como las que salen en los anuncios de televisión..

—Con el "princesa" ya era tuya, tonto.

Las últimas horas de la tarde pasaron muy rápido. La pareja comenzó el trabajo por el Jardín de Santa Isabel, muy cerca de donde César había dejado aparcada la motocicleta. Tras realizar unos pequeños ajustes a los objetivos de las cámaras, ambos se sentaron en un banco cercano, donde Alba narró el episodio de Lucía y las baldosas verdes, una de las historias más románticas y rocambolescas que había vivido su mejor amiga con Javier, un compañero de clase al que, después de que ésta le entregara su corazón, él lo había aplastado y lanzado a la basura, hecho añicos.

Por fortuna, poco tiempo después, Lucía conoció a Hugo y, juntos, disfrutaban de un amor que parecía no tener fin.

—¿Y dices que pintó las baldosas de verde y Lucía las siguió? Estaba claro que ese tío era un psicópata.

—Ese razonamiento, viniendo de alguien que se ha dedicado a irrumpir en una capilla de la catedral, a ir pintando grafitis por la ciudad y a enviar mensajes de forma anónima, no sé qué valor tiene... —Alba sonrió mientras le daba a César un leve codazo en el pecho.

—Touché —se encogió de hombros, consciente de que no le faltaba razón a la chica—. Supongo que, a veces, los hombres hacemos muchas tonterías.

—Supones bien, cariño, supones bien —acarició la barbilla a César y lo obligó a levantarse para seguir con el recorrido mientras ella aprovechaba para hacer una fotografía a la placa que indicaba que justo ahí, en el inicio de una de las calles que corrían perpendiculares al jardín, había sido el lugar en el que, muchos años atrás, había estado el taller del maestro escultor Francisco Salzillo, uno de los personajes más ilustres de la historia de Murcia—. He pasado por aquí muchas veces, pero es la primera vez que me doy cuenta de que esta placa estaba justo delante de mis narices. 

César la escuchaba con mucha atención. Él si conocía la existencia de aquella placa, pero entendía la cara de emoción que había puesto Alba cuando, sin planearlo, levantó la vista y se topó con un pedacito de historia. De hecho, a él le había ocurrido en más de una ocasión y ese tipo de sorpresas habían sido, sin duda, uno de los principales motivos por los que había dedicado su vida a la fotografía. 

Siguieron callejeando un buen rato sin mirar ni una sola vez sus relojes. Por primera vez en mucho tiempo, Alba se sentía libre y capaz de conseguir cualquier cosa que se propusiera, fotografiando aquí y allá, a su ritmo, comentando a César sus impresiones y recibiendo de éste algunos consejos que tan sólo se podían conocer con la experiencia. Entonces, la rubia pensó que si había conseguido volver a redescubrir lugares de su ciudad con tan sólo prestar un poquito de atención, en realidad, podría enfrentarse a su futuro sin miedo a perderse en el camino.

—Me encanta esto, César —alzó los brazos al cielo, lo que provocó varias miradas furtivas—. Había olvidado lo bonitas que son estas calles. No recuerdo la última vez que salí a pasear sin sentirme atada. Gracias por regalarme este momento—el rostro de Alba era el claro ejemplo de la felicidad, por lo que el chico aprovechó la ocasión y, sin darle tiempo para que se preparara, enfocó rápidamente su cámara antes de apretar el botón de disparo.

—Ojalá sepa regalarte muchos momentos más —el flash saltó tres, cuatro y hasta cinco veces—. Podría acostumbrarme a tu sonrisa. ¿Sabes? —dijo antes de que Alba pusiera la mano delante de su cara, como un escudo, y le instara a que parase.

—¿Y a qué más podrías acostumbrarte? —preguntó ella, con picardía y una pizca de coquetería.

Entonces, César se acercó despacio hacia la chica y respondió sin dudar, como si hubiera estado esperando aquella pregunta toda su vida.

—A despertarte cada día susurrándote al oído "buenos días, princesa".

Cuando sus ojos se cerraron y sus labios se juntaron, las cámaras fotográficas que llevaban colgadas del hombro chocaron sin control la una contra la otra, pero a nadie pareció importarle. Ambos guardarían aquella tarde como un gran tesoro, en un lugar especial en sus corazones aunque, los dos lo sabían, aún quedaba algo por hacer.

Fue Alba la que, en un arranque de fuerza, respiró hondo y agarró de las manos a César, que tras haber vuelto al lugar en el que había aparcado su motocicleta, se estaba preparando para entregarle a la rubia su casco de copiloto.

—¿Me puedes llevar a la pastelería de Víctor? Debo terminar de una vez con él —se puso, con cuidado, el casco que César le acababa de entregar.

—Claro que te llevaré... Y puedo entrar allí contigo, si quieres —dijo, pulsando el botón de encendido.

—Te lo agradezco, pero necesito enfrentarme a Víctor yo sola.

Circularon en silencio durante unos minutos. Alba repetía en su cabeza las palabras que debería decirle al pastelero para intentar no hacerle mucho daño, pero sabía demasiado bien que en las rupturas siempre había dolor... Siempre. 

Por su parte, César no podía olvidar la amenaza que posiblemente le había lanzado Victor pero se decía a sí mismo que, por Alba, sería capaz de arriesgarse a todo.

—¿En qué estás pensando, César? —dijo Alba de repente, agarrándose con más fuerza a su cintura cuando sintió que el fotógrafo daba un acelerón inesperado.

—En las segundas oportunidades —respondió el chico, apagando el motor a cincuenta metros de la pastelería—. ¿Estás segura de que quieres ir sola?

—Sí. Espérame aquí, por favor —se bajó de un salto, se quitó el casco y le dio un rápido beso en los labios.

César la miró con dulzura. Aquella chica, su chica, era una persona realmente valiente.

—Aquí estaré. No pienso irme a ninguna parte. Para ti, tengo todo el tiempo del mundo.

***

A pesar de que Elena Román había vuelto a salir tarde de la oficina, Lucas no le había dado ninguna importancia. Últimamente su mujer volvía a casa varias horas después del momento del cierre, siempre con la excusa de que en verano, al haber menos empleados disponibles, los responsables de cada sección de la revista debían compensar las ausencias de sus departamentos echando algunas horas extra. 

Sin embargo, aquella historia poco tenía que ver con la verdad, aunque Lucas no tuviera ni idea. Por eso, cuando Elena entró en casa a las diez y cuarto de la noche, su marido la recibió como hacía cada día, especialmente después de que ésta tuviera un accidente y pasara mucho tiempo en el hospital.

—Hola, cariño. ¿Qué tal ha ido el día en la revista?

En aquel momento, Elena se sintió la mujer más ruin, despreciable y cobarde del mundo. Las lágrimas, que luchaban con todas sus fuerzas por romper la barrera autoimpuesta por la dueña de esa mirada triste, apenas podían resguardarse en la fina máscara de ojos con la que se escondía del mundo a plena luz. No había sido capaz de decirle a su marido y padre de su única hija, Lucía, que hacía tiempo que ya no sentía como antes. En realidad, pretendía acabar con la relación a su vuelta de Malí, pero un todoterreno y el Destino le pusieron la vida del revés. El miedo irracional a quedarse sola y la aparición del espigado ejecutivo croata con el que había comenzado, casi por casualidad, a mantener una relación paralela a espaldas del resto del mundo, tampoco la ayudaban mucho para que se permitiera a sí misma poder sentirse mejor.

La culpa la estaba consumiendo por dentro, pero la realidad era muy simple. Sí, Goran Nilman había puesto su mundo del revés. Aquel hombre la entendía de verdad, a ella, a la nueva Elena, a la mujer que había nacido por segunda vez tras haber escapado a los caprichos de la parca que, al menos por ahora, había tenido que mantener sus huesudas manos alejadas de ella. 

Él también había sufrido mucho en los últimos años y había perdido todo por lo que había peleado. Debido a eso, quizá, sabía expresarle en cada momento lo que ella necesitaba escuchar, lo que quería experimentar, lo que debía vivir. Y lo hacia siempre dejándole su propio espacio, permitiéndole que fuera ella la que fuera marcando los tiempos, provocando que cada vez, Elena se sintiera más y más a gusto.

Aquella misma tarde, después de salir del trabajo, Elena decidió visitar a Goran en su chalet de Altorreal, una de las urbanizaciones más lujosas de la zona norte de la ciudad, muy cerca de los nuevos centros comerciales. El hombre se había cogido unos días de vacaciones y ella necesitaba verlo, hablar con él y sentir los latidos de su corazón luchando por escapar de su pecho. Por eso, tras concretar en la oficina unas reuniones para la mañana siguiente, no se lo pensó dos veces y condujo sin remordimientos hasta llegar a la caseta de control en la que una gran barrera blanca y amarilla le impedía el acceso al interior del recinto. A Elena no le gustaba esperar, pero cuando el vigilante se acercó hasta su vehículo y la reconoció, se sujetó la gorra y le permitió el paso de inmediato.

—Bienvenida de nuevo, señora Román —el joven vigilante le mostró una sonrisa con una perfecta dentadura—. ¿Visitando al señor Nilman? Espere... Le abro.

—Hola Nelson —respondió ella bajando la mirada hacia su falda, avergonzándose internamente de que había ido tantas veces allí que hasta aquel chico de la entrada conocía su nombre—. Gracias.

Dejó atrás la caseta y atravesó la calle central de la urbanización hasta que aparcó su coche enfrente del enorme edificio en el que el croata había establecido su residencia  pocos días después de su aterrizaje en la revista Geolife. En el exterior, un grupo de enanitos de piedra equipado con simpáticos sombreros rojos y miradas sonrientes flanqueaba ambos lados del camino de césped artificial que acababa junto a una puerta reforzada de madera noble, justo al lado de un intercomunicador de última generación. 

Antes de que pudiera pulsar el botón de llamada, Goran Nilman abrió la puerta de su domicilio y salió a la calle colocándose unos auriculares en sus oídos. Vestía una camiseta ajustada de color naranja y un pantalón de deporte, perfectamente combinado con unas zapatillas y una mirada repleta de determinación que, sin duda, indicaban que se disponía a hacer un poco de running.

Entonces, sin poder ocultar una cara de sorpresa, Elena se acercó al croata y tiró de un auricular haciendo que éste quedara colgando en el aire durante un instante.

—No sabía que tenías planes, perdona —reconoció, encogiéndose de hombros—. Debería haberte llamado. No sé en qué estaba pensando —se dio la vuelta y se dirigió a la carrera hasta su coche ante la atenta mirada de unos espectadores diminutos que observaban la escena con ojos divertidos.

—Ey, ey, ey... ¡Detente, Usain Bolt! —exclamó Goran cuando, tras realizar un sprint que casi lo deja sin aliento, llegó a la puerta del coche de Elena y se apoyó contra ella para impedir que ésta la abriera—. De haber sabido que hacías atletismo te hubiera esperado para salir a correr juntos —le guiñó un ojo a Elena con picardía y comenzó a oler su pelo, inspirando profundamente—. Hueles muy bien... Siempre hueles muy bien. ¿Entramos en casa? —la observó fijamente y la besó apasionadamente durante al menos un minuto, provocando las miradas indiscretas de varios vecinos que, escondidos detrás de sus ventanas, no perdían ningún detalle del inesperado evento.

Cuando sus labios se distanciaron, Goran le acarició la mejilla y le susurró al oído.

—Deberíamos entrar. Me caen muy bien mis vecinos, pero creo que ya han visto demasiado.

—No pasa nada. Puedo volver otro día. Tú ya habías pensado salir a correr. No quiero cambiarte los planes.

Goran la miró con dulzura un segundo, pero después, la agarró de la mano y tiró de ella hacia la casa, sintiendo cómo la pasión comenzaba a inundar cada centímetro de su piel.

—Si hay que sudar, siempre elegiré hacerlo contigo.

Varias horas después, Elena bajaba de su coche en su plaza de aparcamiento y se daba unos últimos retoques con su maquillaje. Debía volver a la realidad y sentía que, desde hacía un tiempo, no sabía qué hacer ni cómo actuar cuando estaba, a solas, con su marido. Por un lado, la necesidad de pasar página y de acabar con un matrimonio de tantos años se contraponía a la imagen de Lucas sujetando con dulzura su mano en el hospital, día y noche, cuidándola como sólo se hace cuando se tiene la sensación de que, ante sí, se encuentra la principal y verdadera razón de su propia existencia. Además, su marido había seguido intentando que se sintiera especial y eso, como gran experta en capturar momentos, no podía obviarlo y mirar para otro lado. 

No era extraño que, al cruzar la puerta de casa, Elena se encontrara con su comida favorita preparada, un ramo de rosas rojas perfectamente dispuestas en un jarrón o un mensaje en el frigorífico en el que su marido le decía, de mil y una maneras diferentes, que daba gracias todos los días por tener, a su lado, a una mujer tan maravillosa como ella.

Sabía que no era justo seguir engañando a la persona que mejor la había tratado en el mundo y, por eso, había decidido que aquel sería tan buen instante como cualquier otro para dejar de ocultarse. Por eso, se acercó a Lucas y, agarrándole la mano con delicadeza, comenzó a hablarle con el corazón.

—Lucas...

El inoportuno sonido de su teléfono la obligó a detenerse. Al otro lado, su hija Lucía no dejaba de hablar, aunque no lograba entender nada de lo que decía por culpa de sus incesantes sollozos.

—¿Qué ocurre, Lucía? Cálmate, por favor. No te entiendo.

Su hija aún tardó un minuto en conseguir calmarse y pronunciar algo parecido a un sonido humano pero cuando lo logró, hizo que la sangre de su madre se congelara.

—Mamá, es la abuela. Estábamos en su casa hablando de cómo era la vida en la posguerra y, de repente, ha empezado a notar un dolor en el brazo... Creo que es un infarto —hizo una pausa para retomar el aliento—. Ha venido una ambulancia y vamos camino del hospital Reina Sofía. Tengo que colgar. Allí nos veremos.

Sin perder ni un segundo, Elena finalizó la llamada y se dirigió a Lucas con el susto tatuado en su mirada. Al parecer, aquella conversación trascendental con su marido que tantas veces había pospuesto volvería a quedar pendiente hasta encontrar otro momento más adecuado. Al fin y al cabo, la vida de una persona estaba en peligro.

—Lucas, tu madre ha sufrido un infarto. Prepárate, que nos vamos al hospital.

—¿Mi madre ha sufrido un infarto? —Lucas se puso blanco y de forma involuntaria comenzó a hiperventilar—. Pero, ¿cómo ha...? —preguntó mientras, tembloroso, agarraba las llaves del recibidor.

—No sé mucho más —dijo Elena, apretando con cuidado en el hombro a su marido—. Dame las llaves. Tú no estás en condiciones de conducir.

—No lo entiendo. Esta tarde he estado en su casa y parecía estar bien, como siempre.

—En el hospital nos dirán más. Tranquilízate. 

Tres minutos después, Elena arrancaba su coche y emprendía en silencio, junto a Lucas, el difícil camino hacia el hospital en el que Miriam, la madre de su marido, acababa de entrar en quirófano. 

Cuando llegaron, Lucía recorría la sala de espera con nerviosismo. Tras abrazar a sus padres, la chica les explicó que un médico le había dicho que en cuanto tuviera noticias, él mismo saldría a comunicárselas pero que mientras tanto, lo único que podía hacer era esperar allí y confiar en que todo saldría bien.

—Quiero hablar con ese médico... —masculló Lucas, muy alterado y con lágrimas en los ojos.

—Sólo podemos esperar, papá. Tenemos que confiar en los médicos. La abuela es fuerte. Ya la conoces. Puede con esto y con más.

—Lucía tiene razón. Tu madre siempre ha sido una luchadora —explicó Elena, agarrando por los hombros a su marido—. Va a superar esto. Ya lo verás.

Lucas prolongó el abrazo varios minutos más. A pesar del bochornoso verano que soportaban como buenamente podían, el hombre necesitaba sentir el calor y el apoyo de su mujer en uno de los momentos más duros de su existencia. Al fin y al cabo, la vida de su anciana madre pendía de un hilo y, como suele ocurrir en estos casos, necesitaría toda la ayuda y el cariño que su familia fuera capaz de ofrecerle.

Elena lo sabía muy bien y, por eso, no soltó la mano de su marido durante las tres horas y veinte minutos que duró la operación, y no dudó en seguir haciéndolo después de que el doctor Moreno les explicara que Miriam había sufrido un infarto pero que, a pesar de que hubo un momento en el que creían que se les iría, la mujer había conseguido sobreponerse mostrando un enorme pundonor.

—¿Se pondrá bien, doctor? —preguntó Lucas con cautela—. ¿Podemos verla?

—La hemos ingresado en la UCI. Las próximas horas serán determinantes para su evolución. Es una mujer muy mayor, pero debemos tener fe en ella —respondió el médico, consciente de que no podía dar demasiadas esperanzas a una familia que, como todas, se agarraría a un clavo ardiendo—. Una enfermera les informará cuando puedan entrar. De momento, aún no es recomendable que su madre reciba ninguna visita.

Lucas le estrechó la mano al doctor, le dio las gracias y, tras colocarse de frente a su familia, agarró con una mano a su mujer y con la otra mano a su hija, cerrando los ojos un instante.

Entonces, cuando el hombre sintió que las palabras no podrían salir de sus labios sin ayuda, su alma decidió echarle una mano.

—Lucía, sabes que tú eres el Norte de mi brújula y tú, Elena, siempre has sido el faro que ha iluminado a nuestra familia —hizo una pausa dramática que le sirvió para tomar aire—. Quiero deciros que os quiero, una vez más. Sois lo más importante de mi vida. No sé qué sería de mí sin vosotras... sin vuestra guía. Nunca olvidéis esto.

Aquella declaración de amor puro pilló desprevenida al ala femenina de la familia, que sin previo aviso transformó sus inquietudes y sus nervios en lágrimas sin control.

—Nosotras también te queremos, papá. Eres el mejor hombre del mundo.

Elena entró en un estado similar al shock, pero cuando parecía que su silencio se haría eterno, las palabras salieron de su boca sin pasar por su cerebro, provenientes directamente desde su corazón.

En cuanto las pronunció sintió que ya no sabía ni quién era, ni qué quería ni en qué se había convertido y eso, en realidad, era el mayor de sus temores.

—Tu madre va a salir adelante —dijo la mujer, con una seguridad fingida—. Siempre estaremos contigo, amor —susurró mirando directamente a los ojos de su marido, que la observaba con un gesto que mezclaba el cariño que sentía por ella y el sufrimiento propio del momento—. Pase lo que pase. Te queremos... Te quiero.

***

Los termómetros no habían descendido de los cuarenta grados en todo el día y ahora, pasadas las nueve de la noche, el mercurio se había quedado anclado en unos notables treinta y dos grados, lo que sin duda dificultaría dormir, sin un buen aparato de aire acondicionado, a todos los incautos que se atrevieran a cruzar el puente que lleva desde el mundo real hasta el umbral de los sueños.

Al contrario de lo que pensaba encontrar Alba cuando entró, la pastelería aún seguía abierta a pesar de que pasaban más de diez minutos de la hora en la que Víctor debía haber cerrado la puerta del establecimiento. En el interior, una mujer se disponía a comprar un dulce a un niño, seguramente su hijo pequeño, que en vez de decidirse, disfrutaba maravillado con todos los manjares que se presetaban ante él, señalando con su diminuto dedo en todas direcciones.

—Sólo puedes elegir uno, cariño, ya lo sabes.

Víctor recibió a Alba con la cabeza agachada, al otro lado del mostrador. Su rostro, como había ocurrido tantas veces en los últimos meses, no desprendía ningún sentimiento aparente sino que, más bien al contrario, seguía mostrando un gesto hierático y serio.

—¿Qué quieres, Alba? Aún no he terminado de trabajar.

—Tengo que hablar contigo, Víctor. Ya no puedo más. 

La clienta, al sentir la tensión existente que pendía de una telaraña invisible, señaló con rapidez una gran palmera de chocolate que tenía muy buena pinta y colocó sobre el cristal un par de euros que había sacado del monedero, sin preguntar ni siquiera por el precio. A continuación, Víctor le entregó el dulce, ochenta céntimos que le sobraban a la mujer y miró sonriente al niño, que tenía ambas manos levantadas hacia su madre, esperando su recompensa por haberse portado muy bien ese día.

—Muchas gracias —se despidió la mujer con educación—. Buenas noches. Vamos, Leo.

—Buenas noches.

Cuando por fin se quedaron solos, el pastelero se limpió las manos en el delantal con cuidado, sin apartar la mirada de Alba. Sin embargo, pensó, aquella vez algo era diferente; la chica no se achantaba, y con una gran confianza en lo que iba a hacer, parecía aguantarle la mirada sin ningún complejo, dispuesta a hacerse oír.

—Todo esto es por ese tal César, ¿verdad? Siempre con su cámara detrás de ti y tú, por supuesto, encantada. Dios, debí... —se detuvo de repente, mordiéndose la lengua, consciente de que no debía seguir hablando.

—No culpes a César de tus errores, Víctor. Él no tiene nada que ver. Ya no eres el chico del que me enamoré. En realidad, ya no sé quién eres. Tienes muy claras tus prioridades y has decidido que yo ya no soy una de ellas. Sé que me merezco algo más y tú, aunque a veces no lo sientas, también lo mereces. No puedo seguir con esto.

El chico la observaba sin pronunciar ni una sola palabra. Por eso, cuando Alba continuó con su despedida, él se quedó inmóvil, aturdido, muerto en vida.

—Víctor, no soy feliz. ¿Es que no lo ves? Hasta aquí hemos llegado. Te deseo lo mejor. En el fondo, creo que ambos sabíamos que esto no podía durar. Espero que encuentres una persona que complete tu corazón. Piensa que al final, aunque este tren no vuelva a pasar, siempre puedes pedir un taxi que te lleve hasta tu verdadero Destino—. Alba se acercó a él y, sonriendo, le dio un último beso en la mejilla antes de darse la vuelta para salir a la calle y volver junto a César, que seguiría esperándola a una distancia prudencial. 

Los labios del chico comenzaron a tornarse morados en una mezcla primitiva entre rabia, incredulidad e indignación. Su chica, la que había sido el amor de su vida, acababa de dejarle claro que aquella relación se había acabado y Víctor, pese a saber que el principal problema de la ruptura había sido su creciente desinterés y su pasotismo, se negaba a dar su brazo a torcer. Desde su punto de vista, siempre era más fácil culpar a otros que responsabilizarse de sus propios errores.

—Estábamos muy bien hasta que tuvo que aparecer ese tío —dio un golpe sobre el mostrador y salió corriendo tras la chica, agarrándola del brazo con más fuerza de la que él mismo pensaba ejercer—. Yo no puedo dejarlo, Alba. No puedo dejarte. Te quiero.

Mientras se desembarazaba del agarre con un ágil movimiento, la chica lo miró de nuevo a los ojos, aunque esta vez con un poco de tristeza. Pese a todo, no podía fingir que ya no sentía ningún cariño por aquel chico que, sobre todo al principio, la había tratado como a una reina y que ahora descubriría lo mucho que la iba a echar de menos. 

Pero es que, como siempre ocurre, no nos damos cuenta de lo que tenemos hasta que finalmente lo perdemos.

—Lo siento, Víctor, pero yo ya no —se encogió de hombros y se alejó por la calle mientras el chico, en cuclillas, comenzaba a llorar desconsolado.

14 

El camino más corto entre dos puntos, a veces, es una herida abierta

Eva se echó las manos a la cabeza al darse cuenta de que Leo, que correteaba por su casa como un pollo sin cabeza y con la cara llena de chocolate, parecía que acababa de volver de una dulce guerra. La sonrisa del niño -que cruzaba su pequeño rostro de oreja a oreja- y la luz en sus bonitos ojos verdes con ribetes del color de la miel indicaban que, sin duda, estaba criando a un niño feliz.

Atrás quedaba ese incómodo momento en el que se encerró en el aseo de casa de sus abuelos, con un test de embarazo entre sus manos sudorosas y una terrible sensación de vacío atravesando como una exhalación todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo. Aquel test, que varios minutos después le gritaría  que  llevaba  otra  vida  dentro  de  ella,  acabaría  cambiándole  sus prioridades para siempre.

Respiró hondo y sintió cómo su mundo se le venía encima. Desde que descubrió a César en la cama con otra mujer, Eva había entrado en un estado de autonegación de sí misma y evitaba a toda costa las relaciones con los hombres, por lo que, por mucho que le doliera reconocerlo, las cuentas estaban muy claras.

Leo era el hijo de César.

Al principio, la chica decidió ocultar su estado a su familia y a sus amigos el máximo tiempo posible, en un intento loco por tratar de encontrar una solución a un problema que, literalmente, acabaría saliendo a la luz. Por supuesto, tampoco comunicaría a César que estaba esperando un hijo suyo, ya que para ella, aquel joven fotógrafo que le regaló su manzana cuando aún no levantaba un palmo del suelo, estaba muerto y enterrado para siempre.

Eso era lo que pensó, al menos, en un primer momento porque cuando vio por primera vez la cara de Leo, supo que nunca podría olvidar a César, su primer amor. Ese niño era la viva imagen de su exnovio; una mirada intensa, una nariz puntiaguda y un remolino en el pelo que le recordaban que el camino más corto entre dos puntos, a veces, es un herida abierta.

Al quinto mes, la barriga terminó por delatarla y no tuvo más remedio que reconocer en casa que, en efecto, estaba tan asustada como embarazada. Ni había ido al ginecólogo ni se veía con fuerzas de ser madre soltera ni sabía cómo podría criar a un bebé ella sola, sin una figura masculina a su lado que compartiera con ella aquella fase de la vida: la de ser padres.

—Sí, mamá. El padre es César —comenzó a negar con la cabeza, sintiéndose agotada por una conversación que apenas acababa de empezar—. ¿Por quién me tomas? No he estado con nadie más en mi vida.

Amaya, que así se llamaba la madre, se acercó a Eva y, tras sacar un pañuelo de papel de su bolsillo, eliminó una solitaria lágrima que escapaba del ojo derecho de su hija y suspiró con dificultad, sintiendo que el aire se estaba haciendo el remolón para llegar hasta sus pulmones.

Desde que conoció a César en aquel parque hacía ya muchos años, tanto ella como Alberto, su marido, habían considerado al chico como otro miembro más de su familia y le habían cogido tanto cariño que sintieron como propia la difícil ruptura con su hija. Hasta Rafa, el hermano pequeño de Eva, lo respetaba y se miraba en él como si fuera el hombre al que quería parecerse en el futuro.

Eva nunca había querido hablarles de los verdaderos motivos que pusieron fin a aquel cuento de hadas, a aquella historia en la que el guionista debería haber permitido que la princesa acabara casándose con su príncipe azul, y ellos, sus padres, tampoco quisieron presionarla para que les contara qué había ocurrido para que, de repente, César hubiera tenido que coger un vuelo tan urgente de vuelta a España.

Sin embargo, cuando Amaya colocó la mano sobre la barriga de su hija, Eva sintió que había llegado el momento de confesarse a sus padres, de abrir aquel cajón que había cerrado con llave y que se había jurado no volver a abrir jamás. Al fin y al cabo, eran las únicas personas que nunca le fallarían y merecían saber la verdad de todo aquel asunto.

—Me engañó con otra —vio cómo se formaba un nudo en su reseca garganta—. Llegué a la habitación y lo encontré con otra.

Eva pensó que, como ocurre en los dibujos animados, el humo comenzaría a salir de un momento a otro de las orejas de su padre, que ya había empezado a incrementar el tamaño de las venas de su cuello de forma exponencial.

Aunque ambos padres imaginaban que algo así podría haber sido lo que había ocurrido, seguían manteniendo una pequeña esperanza de que César no hubiera caído tan bajo.

Presunción de inocencia, lo llaman.

—Hijo de puta —gruñó Alberto furioso, con los ojos fuera de sus órbitas—. Maldito hijo de... —las lágrimas escaparon en tropel, sin cortafuegos, y Amaya tuvo que acercarse a su marido y abrazarlo con firmeza, acariciándole con dulzura la espalda como se hace con un niño pequeño.

—Tranquilízate, Alberto —dijo su esposa, furiosa por dentro y tratando de mantener los nervios por fuera—. No merece la pena...

Con los ojos inyectados en sangre, Alberto se deshizo del abrazo de su mujer y se fue directo a buscar su teléfono móvil.

—Ese cabrón desagradecido no sabe con quién se ha metido... —deslizó el dedo sobre el listado de números de teléfono que tenía guardado en su teléfono y, en contactos favoritos, encontró el que buscaba—. Primero deja embarazada a mi hija y, después, le pone los cuernos con una fulana y huye como un cobarde, de vuelta a España, desapareciendo de la faz de la Tierra. Me va a oír...

¡Vaya si me va a oír!

Eva se abalanzó sobre su padre y le quitó el móvil de las manos mientras su madre observaba la escena sin poder creer lo que su hija había comenzado a decir.

—César no sabía que estoy embarazada, papá —acarició la mano a Alberto y, con  cuidado,  como  si  se  tratase  de  una  pistola  del  calibre  22  cargada  y preparada para ser disparada, devolvió el teléfono al lugar del que su padre lo había cogido—. Sí es cierto que me engañó con otra, me traicionó y me sentí humillada. Eso fue, sin duda, lo que más me dolió y, por eso, me di la vuelta y decidí no volver a saber nada de él.

—Hija...

—No, papá. Ya está. No necesito un padre que pierda los papeles, lo llame y lo amenace porque, a pesar de lo que me hizo, sé que está muy arrepentido y he pensado que ni puedo vivir con tanto rencor ni creo que puedo ser injusta con él —acarició la mano de Alberto, que parecía más relajado que hacía un minuto—. Sé que me quiere. Durante estos cinco meses que no estamos juntos, me lo ha hecho saber todos los días, a su manera, aunque yo ya no pueda verlo más —suspiró y cerró los ojos un instante—. Me quiere, sabe que lo ha fastidiado todo y yo le he dejado claro que ni puedo ni quiero volver a saber nada más de él. Punto. Pero dicho esto, tampoco quiero ser injusta con él, porque sabéis tan bien como yo que César es un chico estupendo que siempre se ha portado muy bien con vosotros y que os tiene un gran aprecio. Por Dios... ¡Es César! Ha cometido un error y pagará por él toda su vida, pagaremos los dos en realidad, pero por favor, prometedme que dejaréis que me encargue yo de este asunto, que no lo llamaréis y que...

La chica sintió un leve golpe en su interior y, de pronto, cuando trataba de recordar en qué mes había leído que comenzaban a dar patadas los bebés, sufrió un leve desmayo que asustó a sus padres tanto que casi los fulmina a ellos a la vez.

Demasiadas emociones para un solo día, les había dicho el médico que la atendió en el hospital, en el box 3.

—¿El bebé está bien? —preguntó Eva, conteniendo la respiración.

—Ni se ha enterado, no te preocupes —respondió el doctor Müller, negando con la cabeza pero lanzando una sonrisa tranquilizadora—. Va a ser un niño fuerte.

El silencio paralizó los corazones de Eva y de sus padres cuando el médico deslizó la cortina del box y los dejó solos, mirándose unos a otros con caras de sorpresa.

—¡¿Ha dicho que es un niño?! —las palabras salieron de la boca de Alberto y ni él mismo sabía si, en realidad, pretendía formular una pregunta o lanzar una afirmación—. Amaya, cariño... ¡Vamos a ser abuelos de un niño! —se abrazó a su mujer mientras rompía a llorar por segunda vez en aquel día.

De pronto, Eva se sintió la mujer más feliz del mundo y supo que a aquel niño no le iba a faltar de nada. Al principio cuidaría del niño los primeros meses en casa y pensaba que, después, sería perfectamente capaz de encontrar un trabajo en Alemania ya que, según había escuchado en las noticias, en aquel país siempre faltaban enfermeras.

Mientras que lo lograba, sus padres la ayudarían a cuidar del pequeño Leo, que acabaría llamándose así en honor a su abuelo paterno, un hombre que, de joven, había cruzado la frontera y se había presentado como voluntario en Francia para luchar contra Hitler en la Segunda Guerra Mundial.

Cuando se lo comunicó a su abuelo, éste lloró como un niño pequeño.

—Mi hijo se llamará Leo, como tú, abuelo.

—Muchas gracias, Evita. Siempre sabes cómo sacarle una sonrisa a este viejo gruñón.

—¡Eh! ¡Yo no he dicho que seas viejo! —rió Eva, acariciándole la mejilla—. Aunque lo de gruñón no te lo puedo negar, ¿verdad, abuela?

—No te equivocas, hija. El pitufo gruñón, a su lado, es un aprendiz —la abuela acarició la otra mejilla del anciano y, de pronto, el hombre estaba tan dichoso que sentía que ya podría partir en paz cuando Dios lo llamara a su presencia.

Cuatro meses después y tras cinco horas de continuos esfuerzos, Eva daba a luz a Leo en un hospital de Berlín. Una enfermera austríaca de mediana edad le colocó a su hijo sobre su cuerpo exhausto y el niño, de forma instintiva, buscó su pecho con avidez. Supo que aquella primera imagen del bebé que había llevado en su interior durante nueve meses la acompañaría toda su vida y, durante un instante, sintió una leve punzada en su corazón al pensar que César se estaba perdiendo un recuerdo que, sin duda, habría capturado y guardado en su álbum de momentos personal.

Algunas horas más tarde, la familia pudo visitar a la nueva madre y a su bebé en la habitación número 10 que le habían asignado y que, desde las tres de la tarde, compartía con otra madre primeriza llamada Dana Strauss.

La habitación -que estaba decorada de una forma austera pero muy funcional- era grande, con paredes pintadas en tonos blancos y verdes claros y con una cortina de plástico gris moteado que separaba el espacio disponible en dos. Allí, entre el ir y venir de sus respectivas familias y amigos, enfermeras y doctores, ambas jóvenes descubrieron con alegría que tenían prácticamente la misma edad y que compartían intereses similares, por lo que se hicieron amigas con mucha facilidad y se intercambiaron los números de teléfono y las direcciones personales  para  continuar  el  contacto  una  vez  abandonaran  con  sus  hijos aquellas cuatro paredes.

Eva fue la primera a la que le dieron el alta. Por desgracia, el bebé de Dana había nacido prematuro y presentaba un pequeño problema respiratorio, por lo que los doctores prefirieron mantenerlo en observación hasta que ganara un poco de peso y mejorara de su dolencia para darle el alta, algo que ocurrió una semana y media después.

Ya en casa, un mundo nuevo se acababa de abrir para la nueva madre. Durante los meses anteriores al parto, con la ayuda de sus padres, de su hermano y de sus abuelos, Eva había preparado el santuario del bebé con especial mimo, ya que allí sería el lugar en el que su hijo pasara los primeros años de su vida.

Los  regalos  para  el  recién  nacido  no  tardaron  en  llegar.  Sus  abuelos  le entregaron una bonita cuna de madera restaurada y su hermano dedicó toda una semana en cuerpo y alma a pintar la habitación de azul y a colocar sobre las paredes vinilos adhesivos con motivos infantiles. Desde ÉOLO, la empresa en la que trabajaba su padre, también llegó un bonito detalle: un kit de baberos con los colores y el logotipo corporativo de la compañía, un carricoche McLaren último modelo y una tarjeta de acceso para empleados con su propio número personal para que el niño, cuando fuera más mayor, pudiera ir con el abuelo a trabajar a la oficina.

Edna, Angela y Beatrice, sus mejores amigas desde que se instaló definitivamente en Berlín tras el fiasco con César, habían creado un bote común para regalarle al niño varios conjuntos de estilo marinero y, a la madre, una sesión de spa en uno de los lugares más exclusivos de la capital germana para que pudiera descansar y reponerse cuanto antes.

Todo fue muy bien durante las primeras semanas. Leo era un niño muy bueno que dormía como un lirón y que dejaba a mamá descansar por las noches. Tampoco tenía problemas con la comida y cuando cumplió su primer mes de vida, la familia comenzó a ver en él las primeras sonrisas voluntarias, aunque los médicos les insistían en que aquello aún no era posible.

Eva se dedicaba en cuerpo y alma a su hijo, pero cuando éste cumplió seis meses, la chica comenzó a sentir una presión en su pecho que, en ocasiones, le inpedía respirar. Quería al niño sobre todas las cosas, pero sabía que su mente necesitaba volver al mundo de los adultos, al trabajo, y olvidar por un rato esas canciones infantiles que a Leo tanto le entretenían pero que, a ella, iban a terminar por volverla completamente loca.

La joven comenzó con la búsqueda activa de empleo. Su currículum ya lucía en todos los hospitales y clínicas privadas de Berlín, apilado junto al de cientos de aspirantes que, debido a la crisis económica, veían Alemania como la última oportunidad para conseguir labrarse un futuro digno.

Desesperanzada por seguir sin trabajo, la moral de Eva se iba esfumando día a día, y comenzó a sentirse atrapada, presa en su propia casa. Consciente del sufrimiento  de  su  hija,  Alberto  movió  unos  cuantos  hilos  y,  tres  semanas después, apareció por arte de magia una plaza en el departamento de energías renovables de la sede de su compañía, una plaza que terminó ocupando Eva, que se sintió una intrusa desde el minuto uno.

Aquel trabajo no tenía nada que ver con Eva. Para consolarse, ella se mentía a sí misma diciéndose que siempre se había dedicado a cuidar a las personas y que, ahora, se dedicaría a cuidar del medio ambiente. Además, desde que comenzó su carrera en ÉOLO, la chica tenía una tarjeta de acceso como la del pequeño Leo y como la del abuelo Alberto, lo que disparaba las bromas en la comida familiar de los domingos.

No tenía ninguna queja de sus compañeros. Ellos siempre se habían mostrado amables y simpáticos con Eva, aunque sobre todo tuvieron una gran paciencia en los primeros meses, porque para una persona que no había tenido ningún tipo de  contacto  con  aquel  sector  tan  específico,  los  informes  de  eficiencia energética que debían redactar y los rudimentos básicos del oficio suponían un gran dolor de muelas.

Sin embargo, aquel engaño apenas le sirvió durante un par de años, ya que la joven no terminaba de cogerle el punto a la compañía. Pasaba el día rodeada de ingenieros, personas que habían dedicado varios años de sus vidas a estudiar una dura carrera universitaria y un máster especializado y ella, una enfermera española, allí se sentía como un elefante en una cacharrería.

Además, aunque nadie le dijera nunca nada, Eva sabía que siempre sería la hija del jefe y era evidente que no estaba allí por méritos propios. A veces, la chica sentía que se hacía el silencio cuando se incorporaba a un corrillo de empleados que, segundos  antes, sonreían  con las  mandíbulas  a punto de desencajarse. Quizá no tuviera nada que ver, pero el fantasma de esa sensación la persiguió durante toda su estancia en la empresa, algo que la hacía inmensamente triste cuando, por las noches, trataba de coger el sueño con la mirada puesta en los inocentes ojos cerrados de su pequeño Leo.

Su vida dio un vuelco dos años después de comenzar a trabajar en ÉOLO gracias, sobre todo, a su amiga Dana Strauss, la chica con la que había compartido la inolvidable experiencia de ser madre por primera vez.

Aquella tarde, la lluvia había dado un respiro a los habitantes de la capital alemana, por lo que había más gente de lo habitual paseando por las largas calles de la ciudad. Eva había quedado con Dana para tomar un chocolate caliente con magdalenas en un espectacular establecimiento que, según rezaba el cartel, llevaba allí desde 1863.

—Me encanta Fassbender & Rausch. Hacen el mejor chocolate de la ciudad — comentó alegremente Dana, con el bigote manchado de color marrón—. ¡Llevan aquí siglos!

—Sí. Desde 1863 —Eva señaló el cartel, sonriendo—. Tu mamá es muy lista, Hans. ¡Sabe leer! —acarició la cabeza pelirroja del hijo de Dana, que tenía entre las manos un enorme bollo relleno de nata.

—¡Leer! —gritó el niño en un perfecto alemán, dando un mordisco a su bollo mientras  que  su  amigo  Leo  hundía  la  lengua  en  una  taza  de  chocolate demasiado caliente para su joven paladar.

—¡Quema! ¡Quema! —se levantó de la silla como un muelle y comenzó a dar vueltas sobre sí mismo como un poseso—. ¡Mamá! ¡Quema!

Sin perder un segundo, Eva agarró a su hijo de las manos, lo acercó a ella y, tras sacar una botella de agua que siempre se echaba al bolso por si al niño le entraba sed en algún lugar, lo obligó a beber un trago reparador. Unos instantes después, Leo volvía a tratar de beber de su taza, aunque ahora con mucho más cuidado.

De pronto, Dana miró firmemente a Eva y, sin ningún preámbulo, desveló el motivo oculto por el que había decidido quedar con su amiga con tantas prisas.

—Tengo que contarte algo.

—Ya  decía  yo  que  no  me  habías  arrastrado  aquí  tan  sólo  para  tomar  un chocolate caliente —guiñó un ojo con complicidad hacia su amiga—. ¿De qué se trata? ¿Es Mark? ¿Ha vuelto a beber?

Dana midió con la mirada a su amiga. Se habían hecho inseparables y se contaban todos los secretos de sus vidas. Por eso, cuando unos meses antes Mark, el marido de Dana, volvió a casa dando tumbos, Eva fue la primera en enterarse. El hombre había tenido algunos problemas con la bebida cuando era más joven, pero con la ayuda de su novia y ahora esposa lo había conseguido superar. Hasta ese día. Su padre había sufrido un accidente del que, por fortuna, no había salido  muy mal  parado, pero aquel primer  momento de shock lo arrastró a un bar en el que, si no lo hubieran echado, habría acabado con las reservas del local.

—¡No! Mark está recuperándose. Aquello fue un caso puntual. El dolor y el ansia lo superaron, pero no ha vuelto a recaer —asintió con una sonrisa amistosa—. Él está bien. Estamos bien, tranquila.

Eva respiró hondo y le devolvió la sonrisa a su amiga, más tranquila.

—¡Menos mal! —reconoció—. Entonces, ¿qué querías contarme?

—Quiero ofrecerte trabajo. Bueno, en realidad, es mi padre el que quiere ofrecerte trabajo. ¿Has oído hablar de la clínica Lahmffein?

—Sí, abrió hace un año, creo —Eva miraba a su amiga con cara de no entender nada—. Pero eso... ¿Qué tiene que ver con tu padre?

—Lo acaban de nombrar nuevo gerente de la clínica y cuando le he recordado que tú eras enfermera y que no estabas muy a gusto en tu actual empresa, me ha obligado a reclutarte —sonrió con dulzura—. Ya sabes el aprecio que mi padre te tiene.

Eva miró a su hijo de reojo. Había dejado definitivamente la silla y, junto a Hans, corrían uno detrás del otro dando vueltas a la mesa, jungando al pilla pilla. Después, se centró en Dana y le agarró las manos con fuerza.

—¡Muchas gracias por esto, Dana! De verdad... no sé qué decir. Tu padre es un gran hombre pero tú eres una gran amiga. Gracias... gracias por pensar en mí. No puedes ni imaginarte lo que necesito un cambio en mi vida.

—No hay de qué, española —negó Dana con la cabeza—. No hay de qué. 

Durante los siguientes tres años, Eva trabajó en la Lahmffein  como  una enfermera más y, gracias a ello, su humor y su autoestima volvieron a venirse arriba, bastante por encima de la media, hasta que un día, cuando Leo volvía del colegio, le preguntó sin previo aviso, dejándola sin habla durante un minuto.

—Mamá, ¿por qué mis amigos tienen un papá y yo no?

Cuando logró salir de su asombro, Eva le explicó al niño que él también tenía un padre, pero que estaba en España trabajando. Leo asintió y volvió a salir corriendo para jugar con su vecina Linda, una niña un año mayor que él pero con la que, al parecer, se entendía a las mil maravillas.

Ese mismo día, Eva contó a sus padres lo sucedido con el pequeño y, sentados a la mesa de la cocina, expusieron sus puntos de vista con libertad.

—Bueno, sabíamos que este momento iba a llegar, tarde o temprano —aseguró Eva mientras su madre asentía con tranquilidad desde la silla de enfrente—. Leo merece saber quién es su padre.

Alberto empezó a negar con la cabeza y en su interior sintió una mezcla entre indignación y enfado. Una idea empezó a trepar a su cerebro. Una idea que, en realidad, no le gustó nada.

—¿No estarás pensando en decirle a César que tiene un hijo?

Se volvió a hacer el silencio y Amaya decidió levantarse a preparar un poco de café para su familia. Aquella tensión la ponía de los nervios.

—Papá, Leo ya tiene cinco años y en el colegio el resto de niños preguntan con curiosidad. Es normal —dijo Eva para preparar su argumento—. Además, ¿qué habrías pensado tú si mamá hubiera tenido un hijo y, en vez de decírtelo inmediatamente, te lo ocultara durante cinco años?

—No puedes comparar, porque son dos situaciones distintas —expuso Alberto, cruzándose de brazos—. Yo no he engañado nunca a tu madre ni la he abandonado —sus mejillas comenzaron a tornarse rojas como un pimiento listo para ser recolectado.

—Han pasado cinco años, papá. ¡Cinco! Yo no creo que nunca pueda olvidar lo que me hizo César, pero no puedo castigarlo eternamente. Tiene un hijo y creo que ha llegado el momento de que lo sepa —explicó Eva, pidiendo con su mirada una ayuda a su madre, que acababa de colocar sobre la mesa tres tazas de café recién hecho—. ¿Tú qué piensas, mamá?

Amaya siempre intentaba huir de los enfrentamientos. La ponían enferma. Sin embargo, su hija y su marido la miraban con expectación y sabía que no podría escapar sin exponer su opinión. Por eso, antes de manifestarse abiertamente, preguntó a su hija de forma directa.

—Eva, ¿sigues enamorada de César?

Silencio. Otra vez. Aquel día, aquella familia iba camino de batir el record mundial de los silencios por minuto. Ahora, la pelota estaba sobre el tejado de Eva, que buscaba sin éxito algún resquicio de saliva en su garganta. Si lo llega a saber,  no  hubiera  sacado  el  tema  ni  hubiera  preguntado  abiertamente  a  su madre. En cualquier caso, sus padres esperaban una respuesta y no tenía ningún comodín bajo la manga. Debía contestar y debía hacerlo ya.

—Han pasado cinco años, mamá...

—Eso no es lo que te ha preguntado tu madre —Alberto se levantó y abrazó a Amaya por detrás de la silla—. Eva, puedes hablar con nosotros. Sabes que siempre has podido hacerlo. Estamos aquí, delante de ti, contigo. Sólo queremos que nadie te haga daño. Queremos verte divertirte... que seas feliz. Eres muy joven aún y tienes que darte cuenta de que no sólo eres madre. También eres una chica guapa que tiene que seguir viviendo lo mejor que pueda.

—Papá...

—Mira. No voy a decirte que si César entrara ahora mismo por esa puerta lo abrazaría y volvería a quererlo como si fuera un hijo. Ya eres una adulta y debes tomar  tus  propias  decisiones  y  nosotros  siempre  te  apoyaremos  en  lo  que decidas —Alberto respiró al notar que le faltaba el aire—. Como tú dices, han pasado cinco años y supongo que tengo que agradecerle que me haya hecho un gran regalo, si no el mejor de todos, pero... —de pronto, el pomo de la puerta de la cocina se giró y ésta comenzó a abrirse, dejando a todos los presentes con los ojos abiertos como platos—. No puede ser...

Un par de sombras entraron corriendo en la habitación y abrieron el frigorífico en busca de algo de comida.

—Leo, Linda, ¿cuántas veces os he dicho que no se corre en casa? —regañó Eva, rompiendo el tenso silencio que, por enésima vez, se había instalado en el ambiente -ya de por sí cargado- de la cocina.

—Tenemos hambre, mamá —replicó el niño, haciendo un puchero de esos que sabía que su madre no podía soportar. Linda, al ver a su amigo, decidió imitarlo lo mejor que supo—. ¿Nos haces la merienda?

Eva sonrió en su interior. ¡Salvada por la campana!

—Claro.  Venid  aquí,  chicos.  ¿De  qué  queréis  el  bocadillo?  —acarició  las cabezas de los niños con sus manos—. ¿Salchicas?

Los niños parecían encantados y comenzaron a saltar al unísono.

—¡Salchichas! ¡Salchichas!

Alberto y Amaya se miraron y sonrieron. Se habían quedado sin respuesta pero, como buenos abuelos, para ellos el bienestar de su nieto siempre era lo más importante. Por eso, cuando salieron de la cocina para dejar que los niños merendaran en paz, Alberto se acercó a su hija y le susurró en el oído.

—Esta conversación no ha terminado, Eva. Pero hagas lo que hagas, puedes contar con nosotros.

La chica miró a su padre con ternura y, después de darle un beso en la mejilla, le devolvió el susurro.

—Lo sé, papá. Lo sé.

De pronto, el timbre devolvió a Eva al momento actual. En el portal, tan puntual como recordaba, esperaba su amiga Clara.

—¿Llego demasiado pronto? —preguntó la chica antes de dar dos besos en las mejillas a Eva—. Traigo vino.

—No, tranquila. Llegas a tiempo —sonrió Eva, cerrando la puerta tras ella y cogiendo la botella que le entregaba su invitada—. ¿Un Jumilla?

—Ya sabes que sí. Hay que apoyar el producto de la tierra.

—Me parece perfecto —asintió Eva, convencida—. Ven, que aún tengo el salmón en el horno y no quiero que se me queme. Tan sólo le quedan unos minutos.

—Muy bien —aceptó Clara, mirando alrededor en busca de un niño revoltoso de cinco años que nunca se quedaba quieto ni un segundo—. ¿Dónde está Leo?

—¡Al fin he conseguido que se duerma en su cama! —Eva alzó los brazos al cielo en señal de gratitud—. Se ha comido una palmera de chocolate y se ha puesto perdido. Me han dado ganas de meterlo directamente a la lavadora, con ropa y todo.

—Es un niño. Es normal.

Clara sonrió. Hasta ese momento, no había sido realmente consciente de lo que había echado de menos a su amiga. A pesar de que hablaban de vez en cuando por Skype, Eva nunca le había confesado que tenía un hijo, lo que la hizo inmensamente infeliz. Ni siquiera se lo había confiado cuando, tres años atrás, su amiga había vuelto a Murcia en un viaje relámpago para una convención promovida por ÉOLO. Aquella vez, Eva llamó a Clara y quedaron juntas a cenar, pero ni una palabra al respecto de que había sido madre de un niño.

—Clara, sobre Leo... Sé que te debo una explicación.

En realidad, la anfitriona sabía que no era justo lo que había hecho. Ocultar un hijo a una amiga era algo muy parecido a mentirle y se sentía muy mal por ello. Por eso, la había invitado a cenar. Quería redimirse y explicarle todo lo que le había pasado en su vida para que hubiera actuado de la forma en la que actuó.

—No hace falta... —respondió Clara, sin mucho convencimiento mientras llenaba un par de copas de vino—. Tus motivos tendrías.

—Le he dado muchas vueltas durante estos días y, si te soy sincera, creo que tenía miedo de que intentaras convencerme.

—¿Convencerte? ¿De qué? —Clara no entendía nada.

Eva removió la copa de vino como tantas veces había visto hacerlo a su padre. Ella no tenía ni idea de vinos, pero se suponía que haciendo eso, el vino sabía mejor. En cualquier caso, necesitaba unos segundos para poder aclarar sus ideas y explicarle a su amiga, de forma ordenada, el caos que había sido su cabeza durante los últimos cinco años de su vida. Por ello, para ganar un poco de tiempo, decició oler el vino y, tras asentir con la cabeza, dio un leve sorbo y comentó despreocupada, intentando parecer una verdadera erudita en la materia.

—Tiene cuerpo.

Aquella maniobra pilló desprevenida a Clara, que no sabía lo que Eva estaba haciendo.

—¿Entiendes  de  vinos?  —preguntó,  confusa—.  ¿Qué  significa  que  tiene cuerpo?

Entonces, Eva dejó la copa sobre la mesa de la cocina y, tras mirar con seriedad a su amiga de arriba abajo, comenzó a reír a carcajadas, como hacía en los viejos tiempos en los que no tenía ninguna preocupación rondando su cabeza.

—¡Nena, no tengo ni idea!

Las carcajadas de Eva contagiaron a Clara, que cogió su copa de vino y se dispuso a imitar los gestos que acababa de realizar su amiga. Al final, eran dos chicas jóvenes que tenían toda la noche por delante y un salmón que, tras ponerlo en la mesa, tenía una pinta buenísima.

Cuando Clara lo probó, no pudo resistirlo y una palabrota salió de su boca a mil kilómetros por hora.

—Joder, ¡este salmón está increíble!

—Lo sé. Es la vieja receta de mi abuela.

Las dos amigas continuaron cenando animadamente entre charlas, cotilleos y preguntas en ambas direcciones, aunque en el fondo eran conscientes de que el principal tema seguía oculto, tras una fina capa de seda invisible. Finalmente, Eva sacó fuerzas de donde no las tenía y, quizá ayudada por las tres copas de vino que ya se había metido entre pecho y espalda, fue directa al grano.

—Clara, sobre Leo...

—Ya te he dicho que no hace falta que...

—Sí. Sí hace falta —Eva puso su mano sobre la de Clara, indicándole que la dejara continuar—. Leo es hijo de César.

La cara de sorpresa de Clara era de las que resultaba imposible ocultar. Apenas lo había visto tres veces en su vida, pero Eva le había hablado muchas veces sobre él. Sabía que habían sido novios toda la vida pero, ahora que lo pensaba, su nombre no había salido a relucir ni una sola vez en los últimos cinco años. Entonces, un presentimiento se presentó, como si fuera un holograma, delante de sus ojos, indicándole cuál debía ser su siguiente pregunta.

—Pero, ¿él lo sabe?

—No —suspiró con sentimientos encontrados—. No lo sabe y quizá por eso no te haya dicho nada de Leo hasta ahora. Creo que no quería que me convencieras de que estaba siendo una egoísta.

Clara se rascó la nariz con disimulo, tratando de procesar la información que le acababa de proporcionar su amiga. Bebió un nuevo trago de vino y, de pronto, cuando había empezado a sentir la fuerza necesaria para continuar, Eva siguió hablando, con la mirada baja.

—César me engañó con otra hace cinco años. Volví pronto al hotel a buscarlo y los encontré en la cama. Tuve que acabar con aquella relación para siempre, tratar de olvidarlo, dejar de pensar en él y, por ello, me prometí a mí misma que tenía que ser lo bastante fuerte como para seguir adelante yo sola.

—Y en aquel momento, cuando lo dejaste con César, ¿sabías que estabas embarazada?

—No, no tenía ni idea. Eso lo descubrí después.

La invitada trataba de atar cabos en su mente a toda velocidad, pero decenas de preguntas se arremolinaban en su boca, luchando por salir a la superficie.

—¿Y has criado a Leo tú sola?

—No. Mis padres y mis abuelos me han echado una mano. Bueno, en realidad, hasta Rafa me ha ayudado. Se le cae la baba cada vez que ve al niño.

—¿Y no has vuelto a tener novio?

—Ya tengo un hombre en mi vida que me requiere todo mi tiempo. No podría haber compaginado con ningún otro, créeme —Eva sonrió, aunque era una de esas   sonrisas   tristes   que   se   ponen   cuando   pretendemos   aparentar   que controlamos la situación aunque, en realidad, nuestra alma esté completamente a la deriva.

Había llegado el momento de hacer la pregunta que, estaba segura, más miedo le daba escuchar a Eva. Sin embargo, dijera lo que dijera, ella estaría allí para apoyarla.

—¿Y qué piensas hacer?

Eva dejó el tenedor y el cuchillo encima de su plato, se echó hacia atrás en su silla y se desabrochó el botón de sus pantalones vaqueros. Llevaba semanas dándole vueltas a esa pregunta y sabía que no tenía una fácil respuesta. Había tratado de pensar en todos los pros y los contras. Incluso había hecho una lista dividida en dos columnas, como suelen hacer en las películas americanas, pero aquella maniobra no había dado ningún resultado que la ayudara a decidir qué hacer.

Un día, su hijo le había preguntado por su padre y, varias semanas después, lo había subido a un avión por primera vez en su vida y lo había llevado a Murcia de vacaciones para que conociera la playa en la que ella, su mami, había disfrutado mucho desde que tenía su misma edad.

Había prometido a sus padres que el viaje nada tenía que ver con César pero una bombilla encerrada en un lugar recóndito de su interior le recordaba que, en su corazón, se estaba mintiendo a sí misma y que, con ello, tan sólo estaba retrasando  lo  inevitable.  Ella  sabía  que  el  sol  de  su  alma  necesitaba reencontrarse con su Luna y sus padres, aunque tuvieran un sentimiento contradictorio que giraba entre la negación y la comprensión, también sabían que era lo que su hija necesitaba en ese momento.

De hecho, aquella tarde en la que dos niños entraron corriendo en la cocina y Eva se salvó por la campana, Amaya agarró a su marido del brazo y, cuando nadie los podía escuchar, le dijo lo que él ya sabía pero que no se atrevía a admitir.

—Eva nos está mintiendo a nosotros y a ella misma, aunque aún no lo sabe.

El silencio ya estaba siendo demasiado prolongado, por lo que Clara chasqueó sus dedos delante de la mirada perdida de su amiga, que se había evadido de la realidad durante un minuto.

—Eva, ¿te encuentras bien?

Avergonzada, la chica se disculpó con su amiga, que la observaba con cara de preocupación.

—Sí, perdona, Clara. Estaba pensando en lo que me has preguntado y, si te soy sincera, no sé qué hacer. He cogido un avión y volado hasta aquí para que el niño conozca la playa de mi infancia, pero no estoy segura de si, en realidad, he montado todo este lío porque quiero cruzarme con César por la calle, pegarle un guantazo, gritarle que lo perdono y pedirle que empecemos de cero. Además, creo que merece saber que tiene un hijo pero, sobre todo, creo que mi hijo merece saber que tiene un padre.

Clara vació la botella en su copa. Debía reconocer que aquel vino que le habían recomendado en la sección especializada del centro comercial había sido todo un acierto porque el vino de Jumilla estaba riquísimo.

—Creo que debes contárselo. Todo el mundo merece saber si ha sido padre. Merece tener la oportunidad de conocer a su hijo.

—Pues sí, tienes razón —aceptó Eva, tirando los restos de la cena a la basura—. Voy a contarle la verdad a César.

Después, la chica miró detenidamente a su amiga Eva y, sonriéndole, preguntó.

—Pero, ¿vas a contarle toda la verdad?

Eva pareció no entender la pregunta, por lo que se acercó a Clara y la miró a sus bonitos ojos color avellana.

—¿A qué te refieres con toda la verdad?

—¿Vas a decirle a César que sigues enamorada de él?

15 

La casualidad más bonita que el Destino ha planeado para ti

La cena tendría lugar esa misma noche, apenas dos días después de que César se atreviera a dar su particular salto al vacío sin red, abriendo su corazón de par en par a la chica que, con su mirada transparente y su sonrisa infinita, había vuelto a devolver el amor a un destacado primer plano de su realidad. Por suerte para él, Alba no sólo lo había perdonado por volverla medio loca con sus maniobras de acercamiento y cortejo, sino que la rubia de intensa melena se había entregado a aquella relación desde el minuto uno, dando los pasos necesarios para intentar que todo saliera bien, sin dejar ningún detalle al azar.

César era consciente de su fortuna, ya que había acompañado a Alba a la pastelería para que ésta pudiera poner fin a la historia con Víctor, algo que nunca resultaba agradable cuando, en el fondo, la persona que rompe sigue guardando algunos buenos recuerdos en el fondo de su corazón, ocultos tras una llave invisible. 

Además, el hecho de que el chico se hubiera quedado tan roto por la ruptura, llorando en la acera como un niño pequeño que, al anochecer, acaba de perder de vista a sus padres en una excursión por la montaña, tampoco le había puesto a Alba las cosas más fáciles. Por eso, como ocurre en el cuento de la Cenicienta, cuando el reloj marcó las doce en punto de aquella noche estrellada, César aparcó la motocicleta en la puerta del bloque de pisos en el que estaba su casa y la ayudó a bajar sana y salva, para, a continuación, despedirla con uno de esos besos que violan las leyes de la física haciendo que el tiempo se detenga sin remedio, esperando su turno para volver a recobrar el papel fundamental en la vida de las personas que basan su existencia en la creencia de que al final es él, el tiempo, el único factor que siempre permanece constante en la ecuación de su propio Destino.

—¡Guau! ¿Y ese beso? —preguntó Alba, aún luchando por recuperar el aliento con todas sus fuerzas.

—Ese beso ha sido porque sé que no ha sido nada fácil para ti romper con Víctor —aclaró César, sonriéndole con la mirada mientras volvía a acercarse lentamente hacia ella—. Y éste es porque sé que no será nada fácil para mí dejar que entres en casa y no poder verte hasta mañana —los labios de los dos volvieron a fundirse, incluso, con más ímpetu que la vez anterior cuando el chico vislumbró, junto a la puerta de Alba, un leve rastro de purpurina—. Has vuelto... —susurró con una sonrisa, creyendo que aquellas palabras tan sólo se habían escuchado en el interior de su propia cabeza.

—¿Cómo dices? —dijo la chica, con expresión divertida—. Aún no me he ido a ninguna parte, jefe.

—Perdona, sólo estaba... da igual, no es nada —se encogió de hombros, sin poder articular ni una palabra más—. Y vas a tener que dejar de llamarme jefe si no quieres que parezca que te estoy obligando a hacer algo que, en realidad, no quieres hacer —le guiñó un ojo con picardía y le tocó la nariz con el dedo índice—. ¿De acuerdo, princesa?

—Como tú digas, ladrón —se acercó a su oído y, con determinación, dejó que escapara uno de sus secretos mejor guardados—. Y tú, como sigas llamándome princesa, voy a acabar enamorándome de ti —lo besó suavemente en los labios, se giró y, antes de entrar en casa, le dio una palmadita en el culo—. ¿Has leído Cincuenta sombras de Grey? —preguntó con curiosidad, sin haberlo planeado previamente.

Aquella pregunta tan sorprendente lo cogió desprevenido y no pudo evitar una carcajada cuando vio que hasta Alba parecía sorprendida por lo que acababa de decir. ¿Le había preguntado de verdad por la novela erótica más famosa del mundo? ¿Qué se responde a eso? César sonrió. Había decidido que no iba a dejar pasar la oportunidad de divertirse un rato. Además, estaba empezando a excitarse sin remedio.

—No, no la he leído —mintió como un profesional—. Tampoco he visto la película —volvió a mentir, esta vez añadiendo incluso una sonrisa apenas perceptible—. ¿Y ese interés? ¿Acaso tú sí la has leído?—la retó con la mirada, se apretujó contra ella y le mordió el labio inferior durante un segundo, el tiempo justo para que ella notara que, o César llevaba el teléfono en el bolsillo o, indiscutiblemente, aquella cercanía estaba causando estragos en el chico.

—Siempre me has recordado un poco a Christian Grey —reconoció ella, entre risas, abriendo la puerta del edificio mientras intentaba no hacer mucho ruido—. Hasta mañana, César. Y date una ducha fría, anda —negó con la cabeza, divertida.

—Yo no tengo un helicóptero —rió con disimulo mientras alzaba una ceja con habilidad—. Y usted, señorita López, es mucho más guapa que esa tal Anastasia Steele —volvió a reír, esta vez guiñándole un ojo con complicidad—. Buenas noches, princesa.

—¡Tramposo! —protestó Alba sin poder mantener oculta su sonrisa, al ser consciente de que, con aquellas alusiones, César reconocía indirectamente que le había mentido sobre su conocimiento de la novela—. Mañana hablamos. ¡Que sueñes con cosas bonitas! 

—Tranquila. Siempre sueño contigo —el chico se dio la vuelta, se puso el casco y se fue, con una alegría tan intensa que creía que el pecho le iba a explotar de un momento a otro.

Alba cerró la puerta después de entrar en el descansillo, con una expresión tan radiante que nacía en su boca pero que recorría cada centímetro de su ser. César era genial y, a su lado, la vida parecía tener otro color. Mil millones de colores más bien. Con él había vuelto la ilusión, la esperanza y las ganas de vivir. Ahora, de nuevo, tenía un propósito y su futuro volvía a parecerle interesante.

Por eso, cuando deslizó el dedo por su teléfono móvil en busca de un número de teléfono, esas fueron las primeras palabras que la otra chica escuchó al otro lado. Después, la rubia dedicó los siguientes minutos a tratar de explicar cómo había surgido todo: la historia del ladrón de momentos y el corazón de dos mitades, la liberadora ruptura con Víctor, el descubrimiento de lugares asombrosos mientras paseaba junto a César con la cámara preparada para entrar en acción...

—Me alegro un montón por ti, cariño —comentó Lucía al otro lado del teléfono mientras intentaba que su novio dejara de hacerle cosquillas en los pies—. Dice Hugo que también se alegra. Por cierto, ¿sigue en pie el viaje a Barcelona de la semana que viene?

—Sí, claro. Esto no cambia nada. Además, tu madre y Goran me cambiaron las vacaciones para que pudiera ir al seminario sin problemas —un repentino sentimiento de culpabilidad comenzó a fraguarse en su corazón cuando, de pronto, escuchó como salía de su boca el nombre del espigado croata que amenazaba el futuro de la familia de su mejor amiga. Por eso, decidió volver a cambiar de tema con sutileza—. Estaba pensando que podría estar bien que cenáramos los cuatro, por ahí, uno de estos días...

—¡Buena idea! ¡Cena de parejas! —exclamó Lucía, encantada de poder compartir, por fin, un momento de felicidad con su gran amiga—. Espera, dame un minuto.

Lucía silenció el teléfono y bajó la mirada hacia Hugo, que la miraba con ojos de deseo.

—Alba me ha dicho que podríamos hacer una cena los cuatro. ¿Tú qué opinas?

Hugo observó a su chica con interés y respondió en un suspiro, con ganas de volver a jugar con ella.

—Por mí, lo que vosotras digáis está bien dicho —guiñó un ojo, sabiendo que no había ninguna necesidad de luchar en una batalla en la que la experiencia le decía que tenía perdida de antemano—. Podemos reservar en ese nuevo sitio italiano que acaba de abrir en el centro, al lado de la Plaza de los Apóstoles... ¿Sabes cuál digo? Ay, no me sale el nombre ahora mismo, pero Iñaki me ha dicho hoy que estuvo con su mujer hace unos días y que está muy bien, tanto de precio como de calidad.

Lucía sonrió, satisfecha. Sabía a qué restaurante se refería, aunque ella tampoco recordaba su nombre.

—Sí, perfecto. Sé cuál dices. Espera... —volvió a retomar el teléfono y se lo dijo a Alba, que había oído hablar de aquel restaurante pero que aún no había tenido la oportunidad de conocer en persona—. ¿Para cuándo reservamos? Hugo me dice que mañana no puede ser, que tiene guardia. ¿Qué te parece dentro de... dos días?

—Dentro de dos días, perfecto. Déjame que mañana hable con César y se lo cuente. No creo que haya ningún problema.

—Muy bien. Mañana por la mañana iré a reservar —sonrió tan fuerte que hasta Alba se dio cuenta, lo que la hizo reír a su vez—. ¡Cuánto me alegro de que vuelvas a estar ilusionada, Alba! ¡En la cena lo tenemos que celebrar!

—Por supuesto, Morita. Por supuesto.

Habían sido las chicas las que lo habían organizado todo con una coordinación asombrosa. Lucía había reservado una mesa para cuatro y Alba le había contado a César la encerrona en la que lo había metido la noche en la que, como en el cuento, la había dejado en casa en la hora bruja.

—No te importa, ¿verdad, cariño? —lo miró fijamente y lo besó en la mejilla.

El chico cerró los ojos y suspiró para sus adentros mientras se decía que, antes o después debería aprender a decir no a su chica. 

Cuando tras un segundo los volvió a abrir, supo que sería más bien después.

—Claro que no, Alba. Ningún problema. 

Para estar en pleno verano, el restaurante estaba repleto de comensales que disfrutaban de la cena en buena compañía y con una banda sonora de lo más italiana, tanto que si cerraban los ojos, los transportarían a la otra orilla del Río Tíber, en Roma.

—Me encanta este sitio —comentó Lucía para romper el hielo—. Es todo tan romántico... ¿Podemos pedir otra botella de vino? ¡Tenemos que celebrarlo!

—Lucía, menos mal que habías dejado la bebida —comentó Alba entre risas, preparada para darle la puntilla a su amiga—. ¿O es que echas de menos la noche de bolos?

Lucía empezó a sentir un infierno en sus mejillas, que estaban al rojo vivo. ¿Cuántas veces pensaba recordarle su amiga aquella fatídica noche en la que el ron le jugó una mala pasada y la resaca del día siguiente tan legendaria que decidió abandonar los excesos en la bebida para siempre?

—No creo que ni a Hugo ni a César les interese conocer mis batallitas con el alcohol —la regañó, entrecerrando los ojos intentando parecer enfadada.

—Ey, cariño, yo sí quiero saber qué es eso de la noche de bolos... —rió Hugo, agarrando de la mano a su novia—. ¡Cuenta, cuenta!

Un silencio incómodo se apropió de la mesa durante varios segundos, hasta que Hugo decidió romperlo cambiando completamente de tema.

—Bueno, da igual —comenzó a decir—. César, ¿puedo hacerte una pregunta?

El joven fotógrafo lo miró con cautela. Aunque sabía que era un chico bastante simpático, aquel pelirrojo siempre le había dado un poco de miedo. Al fin y al cabo, era policía y a pesar de que se había portado muy bien con él cuando lo encontró en la calle atemorizado, aún no tenía la confianza necesaria para sentirse completamente a gusto con él.

—Claro que sí —aceptó por fin—. Dispara —las chicas comenzaron a reír, creyendo haber entendido un chiste que, en realidad, César no había tenido la intención de contar.

Hugo repasó de arriba a abajo al otro chico y se felicitó internamente al comprobar el cambio que éste había sufrido desde la última vez que lo vio, cabizbajo en plena calle. Ahora, la sonrisa de César parecía cosida a su cara y la seguridad en sí mismo se podía vislumbrar desde cientos de metros de distancia.

—César, la verdad es que me preguntaba si estás seguro de lo que has hecho. Quiero decir, con todas las chicas que hay en el mundo, que eligieras a Alba...

Lucía le dio un tremendo puntapié a su novio por debajo de la mesa para que abandonara aquel camino. Alba lo repasó con esa mirada de halcón que tanto asustaba a sus amigas y, en aquel momento, Hugo volvió a sentir miedo por mantener su integridad física intacta. Al parecer, ninguna de las dos chicas había entendido la broma y se lo habían tomado muy en serio.

—¿Qué estás diciendo, zanahorio? Te voy a...—empezó a decir Alba con un cuchillo en la mano, aunque por suerte para Hugo, César la interrumpió y respondió sin pensarlo, sacándolo del callejón sin salida en el que él solito se había metido.

—Mira, Hugo. Hay muchas chicas en el mundo, pero que me haya robado el corazón sólo hay una —agarró con dulzura la mano de Alba y le sonrió, haciendo que la chica se relajara al instante—. Me gusta desde el primer momento en el que la vi y no he parado hasta conseguir que ella me eligiera a mí. Conocerla ha sido la casualidad más bonita que el Destino ha planeado para mí.

—Respuesta correcta, César —reconoció el policía, haciendo una leve reverencia con un sombrero imaginario—. Sabía que no me equivocaba contigo cuando nos vimos el otro día —continuó hablando, centrando ahora su atención en Alba—. Pero, sobre todo, me alegro mucho de volver a verte feliz, rubia. Creo que ya era hora de que fueras nuevamente tú y no una sombra sin vida como en los últimos meses. Echaba de menos tu carácter y nuestras peleas y ahora, por fin, he vuelto a ver a mi psicópata favorita —Hugo sonrió, se levantó para colocarse detrás de los dos fotógrafos y alzó su copa de vino dispuesto a hacer un brindis, logrando que todos lo imitaran con evidentes muestras de emoción en sus caras—. ¡Por César y Alba! Para que seáis, al menos, tan felices como lo somos Lucía y yo. ¡Salud!

—¡Salud! —repitieron todos al unísono.

Tras dejar con cuidado la copa sobre la mesa, Hugo se agachó hasta el oído de César y le susurró con rotundidad mientras sentía la fuerza de una mano sobre su huesudo hombro.

—Me alegro mucho por ti, de verdad, pero como le hagas daño a Alba, si no te mata ella –algo que no descarto- te mataré yo. Lo tienes claro, ¿verdad? —dio un leve apretón al hombro, consiguiendo que César sintiera una estampida de dolor ascendiendo hasta los omóplatos.

A continuación, Hugo se acercó a Alba y, sin mediar palabra, la besó en la frente con cariño, haciendo que las lágrimas volvieran a escapar de los bonitos ojos de la rubia.

—Creo que has acertado con César. Es un buen chico —le dijo en voz baja, asegurándose de que nadie pudiera escucharlo—. Te quiero, rubia.

—Y yo a ti, Hugo —Alba sonrió con sinceridad, totalmente feliz—. Morita, no sabía que tu policía podía ponerse tan sentimental —le guiñó un ojo a Hugo en el momento en el que éste volvía a sentarse en su silla para continuar con la cena.

Lucía estaba muy feliz. Aunque no tenía por qué hacerlo, se sentía culpable por tener miles de mariposas en los pulmones que revoloteaban sin control cuando estaba junto a Hugo mientras que sabía que Alba, en los últimos meses, había habitado en un mundo de tristeza e infelicidad por culpa de Víctor, un príncipe que acabó convirtiéndose en rana. 

 —Hugo es una caja de sorpresas, nena —Lucía acarició la mejilla de su novio, que intentaba llamar la atención de un despistado camarero—. Por cierto, César, ¿te ha dicho Alba que te abandona la semana que viene? ¡Me la llevo a conocer mundo!

—¿A conocer mundo? Vaya… Pues a mí me ha comentado que se ha apuntado a un seminario de fotografía de moda en Barcelona —reconoció el chico, pensativo—. En cualquier caso, lo que no sé es que haré tanto tiempo sin verla... —se giró a su derecha y le dio un suave beso en los labios a su nueva novia.

De pronto, a Lucía se le ocurrió una idea y decidió compartirla con el resto del grupo.

—Podéis aprovechar esos días vosotros dos para conoceros mejor, ¿no creéis? —observó a Alba con énfasis, buscando su aprobación y apoyo ante el desconcierto de César y Hugo, que no tenían muy claro que aquel plan fuera a salir del todo bien.

Antes de que Alba tuviera tiempo de replicar, el teléfono de Lucía comenzó a sonar con intensidad, obligándola a levantarse de la mesa y alejarse unos metros para responder.

—Disculpad un momento... Es mi padre. 

Cuando Lucía volvió a la mesa junto a Hugo y a la nueva pareja, la alegría inundaba cada centímetro de su rostro. Por ello, evitando cualquier comentario preliminar que retardara la noticia, decidió ir directamente al grano y gritó como si no pudieran escucharla.

—¡Acaban de sacar a mi abuela de la UCI! ¡Van a llevarla a una habitación en planta! —se abalanzó sobre Hugo y lo cubrió de besos, fuera de sí.

César y Alba se miraron con una sonrisa en los labios y se agarraron de las manos. Se alegraban profundamente por Lucía. Aquella noche, irremediablemente, volverían a brindar por las buenas noticias.

—¡Por la abuela! ¡Salud! —volvieron a brindar todos, con las copas en todo lo alto.

La cena duró dos horas más en las que el vino de Jumilla corrió por la mesa como si fuera agua mientras hablaban sobre cómo se habían conocido. Recordaron cómo un corredor con unas zapatillas desgastadas cayó completamente enamorado de una chica que, pacientemente, esperaba el momento de cruzar tras el paso de un tranvía y hablaron de lo difícil que le había resultado a César engatusar a Alba, que seguía encerrada en una relación que había muerto muchos años atrás. Hugo sonrió cuando le contaron la historia de las dos mitades de un corazón y, entre risas, le dijo a Alba que, por fin, había encontrado a un psicópata a su medida.

Y al final de la velada, tras haber dado buena cuenta de los cuatro trozos de tarta de chocolate, César pidió la palabra, visiblemente más tranquilo. Había ido a cenar con los amigos de su novia y, unas horas después, estaba cenando con sus propios amigos.

—Alba, ¿recuerdas cuando te dije que ya no habrían más corazones de dos mitades?

—Claro que sí.

César se metió la mano en el bolsillo con una sonrisa pícara cuando sintió la purpurina imaginaria sobre su piel.

—Pues te mentí.

Alba miraba aquella pequeña caja con incredulidad. Había bebido demasiado, pero sentía que aquello no se lo estaba imaginando. Por eso, giró la cabeza en dirección a Lucía que, al parecer, estaba tan alucinada como ella pero Hugo, intuyendo lo que ocurriría a continuación, animó a la chica de melena rubia.

—Vamos, Alba. ¿No lo abres? —llamó al camarero y pidió la cuenta.

La fotógrafa contempló a César asustada. Aquella caja no contendría... no, no podía ser que fuera a... 

Al ver el miedo en la cara de Alba, César le agarró las manos y la obligó a mirarlo directamente a los ojos mientras le decía en voz baja.

—Tranquila, no estoy tan loco como para pedirte matrimonio —sonrió al ver cómo los pulmones de Alba volvían a subir y bajar de forma constante—. No es un anillo. Anda, ábrelo.

Más relajada, Alba se desembarazó del agarre de César y, sin pensarlo, abrió la pequeña caja con cautela. Tras un segundo, cerró los ojos y los abrió de nuevo, llenos de lágrimas.

—Es un llavero con la forma de medio corazón —anunció Alba, mostrándoselo a Lucía y a Hugo—. Con una llave —miró a Cesar, sin saber qué más decir.

César cogió el testigo sin miedo, envalentonado por la sensación de calidez que siempre le otorgaban a su organismo un par de copas de buen vino. Se aclaró la garganta, suspiró con fuerza y volvió a meterse la mano en el bolsillo.

—Es la llave de mi casa —reconoció el chico, con los ojos clavados en Alba—. Esto no significa nada más que lo que es. Es una llave. No te estoy pidiendo que te vengas a vivir a mi casa, ni que quiera que nos vayamos a vivir juntos —se detuvo para tomar un leve sorbo a la copa de vino—. El caso es que cuando me atacaron el otro día, mi antiguo llavero se rompió y necesitaba otro nuevo. Por eso, cuando vi este par de llaveros en una página de internet, supe debían ser para nosotros. Tú una mitad y yo la otra. ¿Te parece bien?

—Es precioso, César —dijo Lucía, sonriendo a Alba—. ¿A que sí, Hugo?

Entonces, el policía miró a su alrededor e hizo un breve análisis de la situación antes de pronunciarse. Lucía, su novia, alucinaba con los llaveros y hasta el más inexperto de los hombres hubiera sido capaz de sentir el amor saliendo de los ojos de Alba, que se derretía mientras apretaba el llavero contra su pecho.

—Sí, cariño. Es un gran detalle —besó a su novia y asintió en dirección al otro chico—. Te ha dejado muerta, ¿eh Alba? —soltó una carcajada y le guiñó un ojo con complicidad.

—No sé qué decir —reconoció Alba, con la felicidad tatuada en su mirada—. ¿De verdad quieres darme la llave de tu casa?

—Claro que sí. Puedes venir cuando quieras.

—De acuerdo —se acercó a César y lo besó efusivamente, levantando la expectación de todas las personas que había en la sala.

—Oye, oye... ¡Ya está bien, eh! —dijo Hugo mientras pagaba la cuenta—. Me lo he pasado muy bien esta noche, chicos, pero mañana tengo que estar en la comisaría a las siete. Hoy pagamos nosotros y a la próxima pagáis vosotros, ¿vale? —explicó Hugo muy despacio—. Lucía, creo que deberíamos irnos ya a casa.

—Sí, cariño. Ya es muy tarde.

—De acuerdo, Hugo, pero a la próxima cena invitamos nosotros —sonrió César, levantándose de la mesa con tranquilidad de la mano de Alba.

Los cuatro amigos abandonaron el restaurante entre risas, después de haber pasado una gran noche. Lucía se agarró al brazo de su novio cuando sintió un mareo repentino causado por el exceso de vino que había introducido en su organismo. Hugo, mientras tanto, le acarició los nudillos con delicadeza y la besó con deleite en el pelo, que como siempre, olía a Nina Ricci, esa fragancia tan irresistible que aún seguía de moda después de que hubieran pasado ya varios de años desde su lanzamiento.

César entrelazó sus dedos con los de Alba en el momento en el que sus nuevos amigos giraron por la esquina de la calle, rumbo al lugar en el que Lucía había dejado aparcado su coche. 

—Mejor volvemos dando un paseo, ¿no? —comentó Lucía, sensiblemente achispada.

—Anda, sí… mejor será —rió Hugo, con los ojos vidriosos—. Menos mal que no te gustaba beber.

Sin previo aviso, Lucía lanzó un pésimo puñetazo al hombro del chico que, sin capacidad de reacción a causa del alcohol, se dejó golpear sin oponer demasiada resistencia.

—¡Estábamos de celebración! Además, tú no eres el más adecuado para criticarme. ¡Vas peor que yo!

—¿Qué estás diciendo? —se quejó Hugo, negando firmemente con la cabeza—. He sido entrenado para soportar el alcohol. Voy perfectam…—sus palabras se detuvieron en el instante en el que, según él, un bordillo empezó a moverse sin ningún motivo, haciendo que sufriera un traspié que lo llevó irremediablemente al suelo—. ¡Ahhh!

—Ya lo veo —replicó Lucía con las lágrimas cayendo por sus mejillas de tanto reír—. Anda, deja que te ayude a levantarte.

Aún en la puerta del restaurante, César cogió con dos dedos una pestaña rebelde que se había quedado pegada en el rostro de Alba y, tras observar con interés las dimensiones y la rigidez de la misma, la alejó con un fuerte soplido, como si fuera el lobo tratando de arrasar con la casa de un indefenso cerdito.

—Estaba pensando que… —comenzó a decir con la sonrisa oculta tras sus mejillas, tan rojas que cualquiera pensaría que podían arder de un momento a otro.

Alba lo observó con ojos divertidos. Le encantaba comprobar el efecto que causaba en César cuando se quedaban solos. El chico podía ser tan ligón como Charlie Sheen y, un minuto después, convertirse en el espécimen más tímido sobre la faz de la Tierra. 

—¿Qué estabas pensando? —decidió echarle una mano—. A ver, sorpréndeme.

César miró al cielo y aunque hubiera pagado hasta el último Euro de su sueldo para que la lluvia de Perseidas se hubiera adelantado varias semanas, comprobó con resignación que las estrellas seguían completamente inmóviles y recordó con nostalgia que, en realidad, las únicas estrellas que había visto en movimiento en los últimos tiempos estaban estampadas en unas bonitas zapatillas azules, siempre rodeadas de una gran cantidad de purpurina. 

Ese pensamiento se desvaneció con rapidez de sus retinas y se obligó a sí mismo a mirar al frente mientras que, en un acto reflejo, las palabras escaparon de sus labios a mil kilómetros por hora.

—Estaba pensando que, con esta iluminación, estás incluso más guapa —César volvió a invocar al embaucador que llevaba dentro y una sonrisa pícara emergió como un rayo—. Eso y, bueno, que si te apetecería tomar la última copa en mi casa…

Alba tenía la respuesta muy clara desde hacía más de una hora, incluso antes de que César se lo hubiera preguntado, pero le gustaba hacerlo sufrir. De hecho, de no haberlo sugerido él, a ella no se le hubieran caído los anillos por proponer acabar la fiesta en su casa, compartiendo un poco de la recién ganada intimidad. 

Ella era una chica moderna y, si quería lograr algo, no esperaba a que le facilitaran las cosas sino que respiraba hondo y se lanzaba a conseguirlo. Así había logrado conquistar a Víctor y así, con una insistencia fuera de lo común, había convencido finalmente a Elena para que la recomendara a los mandamás de la revista, haciendo que, con ello, un joven fotógrafo se cruzara en su Destino y en su corazón.

Dejó pasar unos segundos en silencio pero, cuando César comenzaba a ponerse un poco nervioso, la chica se le acercó y le susurró en el oído.

—Eres un pájaro —negó con la cabeza pero con una sonrisa en la cara—. Ya hemos bebido suficiente por hoy y por todo el mes —lo agarró de la mano y tiró de él con energía—. Anda, deja que llame a un taxi, que quiero comprobar que esta llave abre la puerta de tu casa de verdad, porque como haya sido todo un paripé para quedar bien con Lucía y con Hugo te vas a enterar de quién soy yo.

Con las manos entrelazadas, los dos jóvenes estuvieron algo más de cinco minutos esperando un taxi, pero cuando éste llegó, cruzó la ciudad en un tiempo récord gracias, sobre todo, a que la mayoría de las personas que vivían allí se encontraban de vacaciones, pasando el verano en alguna de las playas que componen la reconocida costa murciana.

César volvió a mirar a Alba cuando el taxista se detuvo en la dirección que le habían dado y los dos jóvenes bajaron de un salto, tremendamente sincronizados. Caminaron apenas unos metros hasta que el chico se detuvo frente a un edificio con la fachada recientemente restaurada y colocó un mechón rebelde detrás de la oreja de Alba. 

El arrebato del chico la sorprendió sobremanera, pero es que César no pudo contenerse al sentir el gruñido de la vieja cerradura después de que Alba hubiera introducido la llave que le acababa de regalar. 

La llave de su casa. 

La llave de su corazón.

—¿Y este beso? —La chica silbó, asombrada.

Aún con el alma pidiendo un descanso, el fotógrafo extrajo de su corazón la cámara con la que siempre capturaba los momentos por los que merecía la pena vivir y apretó el botón de disparo con una sonrisa de oreja a oreja, haciendo suyo para siempre el rostro que le había devuelto la ilusión por seguir adelante. 

Acababa de darse cuenta de que, aunque antes había dicho todo aquello para intentar jugar sus cartas de la mejor manera posible, tenía que reconocer que aquella chica de melena brillaba, bajo la luz de la luna y de las estrellas, de una manera realmente espectacular, maravillosa, casi mágica.

—Nunca me cansaré de mirarte —confesó el chico acercándose mientras hundía una mano entre los cabellos de Alba y bajaba la otra mano hasta la zona en la que la espalda pierde su nombre—. ¿Tú quién eres, rubia?

Con toda la tranquilidad del mundo, Alba agarró la mano que su novio había aparcado entre su larga cabellera y, con un ágil movimiento, la llevó hasta su culo. Después, la joven cerró la puerta con un leve taconazo y, sin pensárselo dos veces, se abalanzó sobre César de un salto, haciendo que éste la tuviera que agarrar en el aire en el último momento.

—Soy la casualidad más bonita que el Destino ha planeado para ti.

16 

El Destino plantea batallas, pero su sonrisa es invencible

Al día siguiente, una fina capa de lluvia golpeaba de forma incesante las calles de la ciudad, que empezaban a despertar muy lentamente de su letargo. En el exterior, una patrulla de barrenderos hacía su trabajo en silencio, tratando de no perturbar demasiado el descanso de los vecinos que, a las ocho de la mañana, aún seguían en la cama durmiendo, atendiendo solamente a las cuestiones relacionadas con sus sueños.

Como era habitual en esa zona, el verano estaba siendo muy caluroso y asfixiante, por lo que una tormenta como aquella, por muy corta que fuese, siempre era bien recibida por todos, ya que de la mano solía traer de regalo una generosa bajada de las temperaturas.

César respiró profundamente y se giró hacia su derecha estirando el brazo, hecho un ovillo. Sus párpados se movían a una velocidad pasmosa, sin duda motivados por una intensa pesadilla en la que, a pesar de que no lo recordaría por completo al despertar, se encontraba paseando por un cementerio olvidado y descubría bajo sus pies, horrorizado, las lápidas de todas las personas a las que había querido en su vida junto a aquel premonitorio epitafio que, cientos de años atrás, alguien había mandado tallar en una capilla de la Catedral de Murcia.

— Aquí viene a parar la vida —

Abrió la boca como una exhalación, buscando el aire que se negaba a completar el ciclo dentro de sus pulmones. Las pupilas, dilatabas en su máxima expresión, aún guardaban al fondo, en un lejano oasis, la última imagen de aquel lúgubre cementerio que concentraba el mayor de sus temores: quedarse completamente solo.

El chico se frotó las sienes con ambas manos, tratando de recobrar la tranquilidad en su alma, y una vez que encontró la manera de conseguirlo, aún con los ojos cerrados, comenzó a respirar con normalidad mientras que los recuerdos de la noche anterior acudían prestos a su encuentro.

Una cena divertida.

Dos llaveros con forma de medio corazón.

El vuelo de un vestido y la caída de un sostén.

Un camino de lunares en el que perderse.

Por un instante dudó sí seguía soñando o si, por el contrario, aquellos recuerdos formaban parte de su vida real. Sin perder tiempo, supo lo que tenía que hacer para que las dudas quedaran completamente despejadas.

Era muy sencillo. Tan sólo tenía que abrir los ojos y mirar a su derecha, al otro lado de la cama, pero un miedo primitivo e irracional lo asaltó de golpe. ¿Y si todo aquello, aquel sueño tan detallado, tan bonito y tan especial, únicamente formaba parte de un maquiavélico plan de su mente para hacerlo sufrir? No podía negar que la posibilidad existía porque tampoco sería la primera vez que su cerebro jugara con él, con su corazón y con sus ilusiones, pero debía acabar con esa intriga y debía hacerlo ya.

Por eso, respiró hondo y haciendo un esfuerzo por apartar la resaca momentáneamente de su vida, abrió los ojos lentamente y miró a su lado con decisión. 

Aquello debía de tratarse de una broma sin gracia y, por ello, volvió a maldecir a su cerebro por enésima vez en su vida.

Lo que vio sobre las sábanas, en realidad, no era lo que había esperado encontrar. 

Una nota manuscrita y una fotografía Polaroid boca abajo, ambas recubiertas de purpurina.

***

Eva había olvidado cerrar la ventana de su habitación por la noche, haciendo que el agua procedente del cielo hubiera empezado a formar un pequeño charco en el suelo. Con la fregona en la mano comprobó que Leo aún dormía plácidamente en su cama y, tras darle un dulce beso en la frente, supo que seguiría así durante un par de horas más si ella conseguía que el palpitar de la vieja cafetera y el ding del microondas no hicieran demasiado ruido aquella mañana. 

La chica sabía que la guerra con los antiguos electrodomésticos que había en la casa de sus padres la tenía perdida de antemano, por lo que decidió cambiar de planes y prepararse un desayuno diferente al que se había acostumbrado a tomar en Alemania.

Necesitaba pensar en las palabras justas y lo último que quería en aquel momento era a un niño de cinco años correteando de un lado a otro, dejando juguetes desperdigados por toda la casa y tratando a los sofás del salón como si fueran un campo de combate. Por eso, escurrió la fregona con habilidad y abrió el frigorífico que había rellenado con previsión el día anterior. Allí encontró algo que podría funcionar: un tetrabrik de zumo de piña y una tarrina de queso fresco con la que podía hacerse unas ricas rebanadas de pan de molde con mermelada de fresa baja en calorías.

—Aparcar el café por un día no hace daño a nadie —se dijo a sí misma mientras colocaba su móvil sobre la mesa de la cocina y devoraba su desayuno con la ansia incrustada en su estómago.

Con los nervios recorriendo cada milímetro de su carne y de su alma, Eva comenzó a girar su teléfono 360º sobre el mantel de plástico, como si estuviera participando en ese famoso juego adolescente en el que, por turnos, cada participante hace girar una botella para determinar a quién debe besar. 

Desde que un par de días antes había hablado con su amiga Clara y había tomado la firme decisión de que había llegado la hora de contar a César su gran secreto, los acontecimientos se habían desarrollado tan rápido que llegó a sentir el vértigo en su propia piel cuando pasó por delante de la frutería de los padres del joven y se vio a sí misma reflejada en el escaparate de la tienda, observando con curiosidad el interior del establecimiento con una mirada perdida.

Varios años atrás, en el momento en el que dio por terminada su relación con el fotógrafo, hizo todo lo posible por pasar página en su vida, y para ello, por mucho que le hubiera dolido, había eliminado el número del móvil del chico junto con todos los mensajes, fotos y vídeos en los que éste la agarraba por los hombros como sólo él sabía hacer, la besaba cuando ella no estaba mirando o la hacía rabiar por cualquier tontería hasta que acababa por sacarle una sonrisa que la hacía sentirse la mujer más feliz del mundo. Sin embargo, ella lo sabía muy bien, nadie puede vivir en el pasado.

Por desgracia para ella, justo en el instante en el que había cogido su teléfono para buscar el perfil de César en Facebook y mandarle un mensaje privado para quedar con él, una sombra proveniente del otro lado del pasillo se abalanzó sobre ella y terminó echando por tierra su plan maestro hasta que dio, literalmente, con sus huesos en el suelo.

César tendría que esperar.

—¡Mamá! ¡Mamá!—Leo se abalanzó sobre su madre y la abrazó con fuerza, con los ojos rebosantes de lágrimas—. ¡He tenido un sueño feo!

Eva atrajo a su hijo contra su pecho y lo apretó como si le fuera la vida en ello. Como cualquier niño de su edad, Leo tenía una imaginación desbordante y, si de ella dependía, seguiría siendo así por muchos años. En eso se parecía mucho a su padre, siempre con proyectos en la cabeza y mil ideas disparatadas que, aunque rara vez veían la luz, lo hacían diferente del resto de personas que había conocido en su vida.

—No pasa nada, cariño —lo calmó, acariciándole el pelo con dulzura—. Ha sido una pesadilla, pero mamá ya está aquí.

Leo observó a su madre con atención y la picardía que asomaba en aquella mirada la transportó al pasado, a un parque en el que una niña tropezaba mientras saltaba a la comba y donde otro niño le había regalado su manzana para que dejara de llorar. 

Entonces, mientras que un nudo se formaba en su garganta y ponía todo su empeño por no llorar delante de su hijo, el niño comenzó a hablar otra vez con rapidez.

—¿Por qué esa señora quería que me fuera volando con ella?

La mujer lo miró extrañada durante un segundo.

—¿Qué señora, Leo? —Eva relajó el abrazo y permitió que el chico volviera a respirar con más facilidad.

—La señora de las zapatillas azules con estrellas… la del sueño feo —aclaró el niño, cruzándose de brazos—. ¿Por qué ella puede volar y a mí nunca me dejas?

—Leo, cariño, eso ha sido en el sueño. En la vida real, las personas no podemos volar. No tenemos alas como los pájaros.

—¿Y por qué no tenemos alas? —volvió a preguntar el chico encogiéndose de hombros, pero como su madre sabía que aquella conversación se iba a convertir en un bucle sin fin de porqués, decidió atajarlo de raíz, comenzando a hacerle cosquillas al niño por todo el cuerpo mientras éste no dejaba de reír con todas sus fuerzas.

—¡Cosquillas no! ¡Mamá! —Leo ni sabía cómo ni podía reprimir el océano de lágrimas que la risa le estaba provocando—. ¡Mamá! ¡Déjame!

Eva continuó durante unos segundos más con su ataque de cosquillas, pero se detuvo cuando estuvo segura de que su hijo ya había dejado atrás el sueño que había provocado aquella inquietud en él. Aunque era muy temprano, sabía que el niño no querría volver a la cama, por lo que comenzó a prepararle el desayuno mientras que él se divertía jugando a los fotógrafos, cerrando un ojo  como todo un profesional y haciendo fotografías imaginarias a sus juguetes favoritos, imitando con las manos la forma de una auténtica cámara de fotos.

Cuando su madre lo vio jugando en silencio, no pudo evitar sonreír y susurrar en un ligero suspiro.

—De tal palo… 

***

César se sentó con las piernas cruzadas sobre el colchón. Tardó un segundo en sacar el manual del CSI que los capítulos de la serie de televisión habían alojado en su memoria y apenas necesitó otro segundo para comprobar que si bien la nota manuscrita y la fotografía que le daba la espalda eran reales, la purpurina con la que estaba impregnada la misma, seguramente, la había puesto allí su musa, viniendo posteriormente desde otro plano de la realidad para seguir cuidando de él.

Rió al pensar que Grissom y Horatio estarían orgullosos de su astucia pero, de pronto, una pregunta comenzó a atormentarlo de nuevo y unas nubes más negras que las que se vislumbraban en el cielo al otro lado de la ventana empezaron a emerger desde el lugar en el que suelen nacer las mariposas cuando se está enamorado.

—¿Dónde estás, Alba?

Primero agarró la nota y, por fortuna para el fotógrafo, ésta le fue de gran ayuda, ya que había sido la propia rubia la que la había dejado escrita y sellada con un beso, esa misma mañana, antes de salir a hurtadillas de la habitación en la que había pasado la noche y las primeras horas tras el amanecer.

Me lo he pasado muy bien esta noche, César. 

Siento mucho tener que irme, pero te llamo esta tarde.

Podría acostumbrarme a esto, ¿sabes?

Firmado: Tu rubia 

PD: ¡Me encanta esta foto!

César pensó que no sería extraño si, en ese momento, miles de personas estuvieran observando desde el otro lado del espejo de su habitación, entre risas, cómo se le caía la baba como a un bebé. Incluso le daría igual porque esa chica le había llegado tan dentro que poco o nada le importaba lo que pensaran los demás.

Él la quería a ella y ella lo quería a él. ¿Por qué la gente se empeñaba en complicar las cosas cuando, en realidad, la vida podía resultar tan sencilla? Su chica, su rubia -como ella misma había dejado escrito en una nota que guardaría en su álbum personal de momentos junto al resto de objetos que había robado y por los que merecía la pena vivir- había devuelto la alegría a sus días mientras que la purpurina que recubría ese papel especial hizo que, durante un segundo, su musa particular se metiera en su cabeza y le recitara una frase que no tardaría en tatuar junto a su corazón con tinta invisible.

— El Destino plantea batallas, pero su sonrisa es invencible — 

Aún con el hormigueo erizando sus entrañas, César recogió la instantánea -la misma que, ahora lo recordaba con nitidez, había realizado hacía unas horas con su antigua vieja cámara de fotos Polaroid, una auténtica reliquia- y la observó con detenimiento durante un buen rato sin poder esconder una amplia sonrisa.

En la imagen, realizada desde arriba a modo de plano picado, se podía ver a Alba en todo su esplendor con una enorme sonrisa que iluminaba su cara por completo, tumbada boca abajo sobre la cama con la cabeza retorcida en un difícil escorzo para mirar directamente a la cámara y tan sólo tapada con una sábana que la cubría desde la cintura hasta los pies, dejando a la vista una espalda muy bonita en la que, con milimétrica colocación, una fila de pequeños lunares recorrían su piel de norte a sur.

Tras contemplar la fotografía una última vez, César volvió a dejarse caer sobre su cama y, al girarse sobre el lado en el que había dormido Alba, descubrió varios cabellos rubios antes de poder abrir sus pulmones y su alma de par en par al perfume de Amor Amor de Cacharel que continuaba impregnando cada rincón de su almohada. 

Permaneció allí tumbado sin hacer nada hasta que su sentido de la responsabilidad le informó oficialmente de que no podía pasarse todo el día en la cama. A regañadientes, el chico se obligó a levantarse de un salto y guardó la nota y la fotografía Polaroid en una pequeña caja que contenía objetos con los que podría explicar media vida.

Aún con el olor de Alba amarrado a su memoria, César se lavó los dientes, se afeitó con esmero como hacía cada tres días y se dio una abundante ducha con la que pretendía expulsar la resaca provocada por el vino que se había bebido la noche anterior. Después, volvió a su habitación y empezó a vestirse sin prisa, escogiendo cada prenda con cuidado de ir perfectamente conjuntado, algo que no le había preocupado desde hacía ya demasiado tiempo.

Ahora sentía la presión sobre sus hombros de tener que ir siempre bien vestido, a la moda. Alba no le había dicho nada al respecto, apenas llevaban unos días juntos, pero tenía la impresión de que a ella le gustaría que su novio dejara aparcados por un tiempo sus sempiternos pantalones de color caqui y comenzara a vestir de un modo un poco más elegante.

Con esa palabra en la cabeza, elegante, abrió el armario y entendió que, antes o después, debía ir de compras porque entre sus posibles combinaciones siempre parecía primar la comodidad de la ropa sobre el carácter moderno de la misma.

Suspiró profundamente y negó con la cabeza mientras lanzaba varias camisas y pantalones sobre la cama y repetía una y otra vez “esto no”. 

Cuando el armario estuvo vacío, realizó el mismo proceso con el apartado del calzado y se rascó la cabeza inconscientemente al pensar en el saqueo que su pobre tarjeta de crédito iba a sufrir de forma irremediable en las próximas horas. Después, eligió una camiseta y unos pantalones piratas con los que en su opinión no iba mal del todo y fue a la cocina a desayunar con intensidad, ya que además de ser la comida más importante, ese día iba a necesitar energía para no desfallecer de tienda en tienda.

Como cada día, César intentó desayunar despacio, diciéndose a sí mismo que no formaba parte de ninguna carrera pero, al igual que sucedía cada día, devoró la comida como un lobo que no había probado la carne en una semana. 

Con el ceño fruncido por su falta de autocontrol, dejó la taza del café con leche, el cuchillo y la cucharilla en el fregadero y se prometió a sí mismo que al mediodía daría buena cuenta de ella. Guardó también el pan para tostadas en su bolsa y tiró a la basura los restos desperdigados por la mesa, así como el cartón de leche que, por un descuido, había vuelto a meter vacío dentro del frigorífico.

Una vez que estuvo listo, cogió su cartera y las llaves de su motocicleta y justo en el instante en el que cerraba la puerta de su casa para salir a disfrutar del hermoso día que había quedado después de la continua llovizna, escuchó un sonido en su teléfono móvil que, sin saberlo, cambiaría su vida para siempre.

Había recibido un mensaje privado de Facebook.

***

—Acabo de mandarle a César un mensaje privado por Facebook —reconoció Eva a su amiga Clara a través del teléfono fijo—. A ver cómo reacciona y si quiere quedar después de tanto tiempo sin vernos.

Clara asintió con la cabeza desde su casa, aunque nadie podía verla. Su amiga había tardado cinco años en dar el paso pero, por fin, había hecho lo correcto.

—¿Y para qué le has dicho que quieres quedar con él?

—Le he dicho que estaré en Murcia un par de días y que necesitaba hablar con él —dijo Eva con un tono de voz excesivamente tranquilo teniendo en cuenta el nerviosismo que estaba comenzando a poseerla—. No puedo contarle nada más por teléfono.

—Has hecho bien—aseguró Clara, levantándose del sillón en el que estaba sentada desde hacía diez minutos—. Lo más justo es que todo lo que le quieras decir, se lo digas en persona.

—Lo sé. Ahora, la pelota está sobre su… —Eva detuvo en seco su razonamiento cuando sintió la vibración de su teléfono móvil. César acababa de responder al mensaje que le había enviado—. ¡Clara, acaba de contestarme!

El corazón de la amiga comenzó a latir a mil revoluciones por minuto. Aquella historia no tenía nada que ver con ella, pero la empatía que sentía por Eva la hacía ponerse nerviosa casi tanto o más que la propia protagonista.

—¿Y qué te ha contestado?

—Me ha mandado la dirección de su nueva casa y hemos quedado a las nueve —contestó Eva, pensativa—. No sé si he hecho bien, Clara…

—¡No tengas dudas! —exigió Clara con firmeza—. Sal con Leo a pasar el día fuera de casa e intenta no darle muchas vueltas —hizo una pausa para respirar, pero continuó un instante después—. Y esta noche lo visitas y acabas con esto de una vez por todas.

—De acuerdo —aceptó Eva a sabiendas de que le resultaría imposible no pensar en el reencuentro a lo largo del día—. Te dejo, que Leo está confundiendo el sofá con una cama elástica. Ya te contaré qué tal ha ido todo.

—Por supuesto. Quiero una crónica con pelos y señales.

—¡Cotilla! —rió Eva mientras intentaba de manera infructuosa sujetar a su hijo con una mano—. Hasta luego, Clara.

—Mucha suerte, amiga.

***

César dejó el teléfono en la mesa del salón y se abandonó sobre su sillón favorito, ése que siempre elegía para ver la televisión de cuarenta pulgadas que tanto esfuerzo le había costado conseguir. Aún no había cruzado el umbral de la puerta de su casa para comenzar su día de compras pero aquella inesperada reaparición en su vida le había causado un enorme cansancio en todo su organismo.

Cansancio y una sensación inquietante.

Después de cinco años en los que había intentado de todo para ponerse en contacto con Eva, ahora había sido ella la que había vuelto a España unos días y lo había buscado porque necesitaba hablar con él.

No entendía nada pero dentro de su corazón seguía sintiendo que le debía una disculpa a Eva… otra más. Quizá por eso decidió invitarla a su casa sin querer saber nada más.

En el fondo, al menos eso pensaba, él se lo debía por todo el mal que le había ocasionado aquel fatídico día en el que sus ojos se cruzaron por última vez.

Las casi doce horas que aún faltaban para el reencuentro pasaron demasiado lentas para los dos jóvenes que, con insistencia, miraban sus relojes de pulsera con la esperanza de que las agujas cobraran un nuevo brío.

Por un lado, Eva había decidido ocupar el día con Leo visitando a los animales que viven en el zoo de Terra Natura y, a pesar del cielo nublado, también se habían dado algún que otro chapuzón en el parque acuático que pertenece al mismo parque temático, antes de volver a casa con el tiempo justo para darse una ducha y prepararse para ir a casa de César.

Por su parte, tras salir del shock causado por la futura visita, César se había dirigido a los centros comerciales de la zona norte de la ciudad en busca de un nuevo fondo de armario y se había quedado a comer allí mismo, en un establecimiento de comida rápida. 

Después del postre, el chico llamó a Alba para contarle las novedades pero el teléfono de ésta no parecía estar disponible. Por eso, como no quería volver a casa a esperar a que el reloj marcara las nueve de la noche, decidió entrar al cine a ver una de esas películas españolas que pasarán por la historia sin pena ni gloria antes de sentarse para disfrutar de un helado de yogur con crema de chocolate, su favorito.

A las siete y media, el chico llegaba a su casa y colocaba en su armario la nueva ropa, más actual y moderna. En los probadores de algunos comercios se había llevado un disgusto al comprobar que había engordado unos kilos, por lo que en más de una ocasión tuvo que comprar una talla más grande de lo que estaba acostumbrado a hacer; sin embargo, una vez que estuvo en casa, su preocupación dejó de centrarse en la moda y se obligó a sí mismo a arreglar un poco algunos rincones de su casa, comenzando por un fregadero que pedía a gritos su atención. 

César era un gran maniático del orden y, por ello, su hogar solía estar siempre bastante limpio y ordenado, aunque el desembarco frenético de Alba la noche anterior lo había pillado desprevenido, dejando la casa como una verdadera trinchera.

A las ocho y media, César volvió a intentar contactar con Alba pero su teléfono seguía sin dar señal, por lo que hubiera empezado a preocuparse si no tuviera tan cerca la venida de esa chica a la que, por fin, tendría la oportunidad de pedir disculpas cara a cara. Así, de una vez por todas, podría pasar página y vivir su y comieron perdices junto a la rubia que le había robado el corazón.

Al otro lado de la ciudad, Eva subía a un autobús con su hijo Leo de la mano. El trayecto apenas duró unos diez minutos, pero a ella le pareció una eternidad. Las paradas se sucedían, la gente subía y bajaba del vehículo pero no pudo respirar tranquila hasta que la puerta se abrió y le dio a su hijo un cachete cariñoso en el culo.

—¡Abajo todo el mundo! Hemos llegado, cariño.

César estaba que se subía por las paredes. Se había dado una ducha rápida y había estrenado unos vaqueros y una camiseta con un mensaje en inglés que acababa de comprarse hacía apenas unas horas. Por eso, cuando a las nueve menos cinco el timbre retumbó en el interior de su casa y de todas sus terminaciones nerviosas, acudió hasta la puerta corriendo, como si hubiera recibido el aviso de un escape de gas en el edificio.

Se paró delante de la puerta y cuando vio a través de la mirilla que Eva seguía siendo tan guapa como había sido siempre, tragó saliva, se colocó la camiseta por fuera de los vaqueros y rezó en su interior para que todo saliera bien.

Al fin y al cabo, Eva había protagonizado algunas de las partes más importantes de su vida y daría lo que fuera para que lo perdonara y le quitara ese peso de su espalda.

La vida le había dado una segunda oportunidad al cruzar a Alba en su horizonte y esperaba de todo corazón que Eva hubiera encauzado su propio camino con otro chico que supiera hacerla tan feliz como ella se merecía. 

Tras apartar el pestillo con cuidado, César giró la llave por completo dos veces y la puerta se abrió de par en par, dejando a Eva a medio metro de su cara. Durante varios segundos, sus ojos no se separaron de los de la chica, creando un silencio tan mágico que ninguno de los dos se atrevía a romperlo.

Sin saber muy bien cómo había sucedido, el tiempo parecía no haber transcurrido y ambos sintieron que los cinco años que habían pasado alejados bien podían haber sido cinco minutos.

Aunque seguían teniendo los ojos hipnotizados, en el instante en el que el silencio comenzó a ser incómodo, Eva fue la primera en romperlo.

—Hola, César.

El chico, con mil disculpas peleando por abandonar sus labios para siempre, apenas pudo articular un par de palabras entrecortadas.

—Eva, yo…

Entonces, antes de que el fotógrafo pudiera seguir tartamudeando, un niño con gesto pícaro asomó fugazmente por detrás del pantalón de Eva y entró como un rayo en la casa, persiguiendo con decisión una juguetona pelota de plástico con la que intentaba emular el gol más importante de Mario Götze, ése que dio a la selección alemana la Copa Mundial de Fútbol del año 2014.

—¡Goooool!

La mirada de César bajó un segundo hasta cruzarse con la del rápido niño, pero cuando éste ya había desaparecido de su horizonte y pudo volver a mirar a Eva en busca de una explicación que en el fondo de su corazón ya se estaba gestando a toda velocidad, la mujer lo dejó con la palabra en la boca y con los ojos abiertos de par en par, maldiciendo en silencio a los caprichos del Destino.

—César, éste es Leo… tu hijo.

17 

Un secreto es pasajero, pero sus consecuencias no se van

El whisky se derramó de la copa con gran estrépito cuando, tras varias horas semi-inconsciente, Matías se despertó de un horrible sueño, creando un enorme charco sobre la vieja superficie de madera donde cada mañana comenzaba el día ahogando sus penas.

La mesa que tenía ante sus ojos había pertenecido a su progenitor y, antes que a él a Vinicio, un barbero napolitano que había adoptado a su padre cuando éste apenas tenía cinco años. 

Desde pequeño, Matías Salgado había sido testigo del mismo ritual alcohólico que Pedro -que así se llamaba su padre- repetía una y otra vez y ahora, más de cincuenta años después, el experimentado periodista había seguido los pasos del referente masculino de su familia, convirtiéndose en una persona sucia y solitaria que vivía dentro del cuerpo de un borracho de manual.

Aún con los ojos vidriosos, Matías comprobó que el mueble que marcó su infancia de manera tan profunda apenas se mantenía en pie. Tenia las patas desvencijadas y el tablón superior estaba rajado por el centro, como si lo hubieran sometido a un harakiri sin piedad desde el origen de los tiempos.

Miró su copa con desdén y gruñó algo ininteligible antes de agarrarla firmemente y llevársela a los labios con un ágil movimiento. Tras una pausa de un segundo en el que el mundo comenzó a moverse demasiado rápido sobre su cabeza, engulló el whisky de un trago, se depositó a sí mismo sobre un sillón orejero que alguien había tapizado sin poner mucho interés y se durmió nuevamente con la boca abierta, provocando que una pequeña cascada de baba no tardara en aparecer sobre sus mejillas sonrosadas. 

Al despertar de su insustancial sueño se miró las manos y allí, sujeto con un pegamento invisible, aún reposaba el papel que, cuando el mensajero llamó a su puerta y se lo entregó con un gran ceremonial, había cambiado su vida para siempre.

Con cuidado, sacó sus gafas del bolsillo de la camisa de cuadros mal abotonada y volvió a releer el documento con el que, de forma oficial, Geolife le comunicaba que debido a sus continuas ausencias y retrasos injustificados, habían tomado la decisión de relevarlo de sus funciones con carácter inmediato.

Un tic comenzó a manifestarse en su ojo derecho, haciendo que éste palpitara de manera descontrolada. Acababa de cumplir 61 años y, ahora, la revista por la que se había jugado la salud y su prestigio en los últimos tiempos, le había enviado un burofax diciéndole que se buscara la vida.

Un regusto amargo recorrió su garganta de arriba a abajo cuando, con ese mantra rodeándole el cerebro, vació el resto del whisky sobre su copa, comprobó que era la última botella que quedaba en su despensa y recordó que, en realidad, no era la primera vez que le advertían sobre su imprevisible comportamiento.

 Pensó que todo aquello era culpa de Goran Nilman, el responsable de Recursos Humanos de la revista, porque lo había perseguido desde el primer momento en el que entró por la puerta de la oficina con su espigada figura y su carácter distinguido. 

Nilman lo había citado en tres ocasiones en su despacho, la última hacía tan sólo un par de días. En dicha reunión, el croata le repitió por enésima vez que, para que la maquinaria funcionara correctamente, todos los trabajadores de la empresa debían cumplir con los horarios establecidos y tenían que acudir a su puesto de trabajo con una vestimenta adecuada, bien aseados y con una actitud positiva y profesional, algo en lo que, según el directivo, Matías Salgado no destacaba especialmente.

—¿Que yo no soy profesional? —empezó a decir Matías, con voz agitada—. Antes de dar lecciones, deberías morderte la lengua en vez de metérsela hasta la campanilla a la jefa de fotografía.

Goran Nilman se quedó mudo durante un minuto. En otro momento de su vida, habría saltado por encima de su escritorio y habría cogido por el cuello a ese periodista al que nadie en la oficina podía ver pero que, al parecer, tenía muy buenos contactos en todas partes.

—¿Qué has dicho? —preguntó Goran mientras pensaba en las consecuencias que tendría para su carrera y para la de Elena el hecho de estrangular allí mismo a ese estúpido borracho—. ¿Es que quieres que te despida?

Matías Salgado estaba disfrutando como hacía mucho tiempo que no lograba, salvo que hubiera una botella de whisky en la ecuación. Intuía que Goran Nilman se había puesto verdaderamente nervioso, y el movimiento involuntario de su labio superior terminó por confirmar su sospecha. 

Por un instante dudó si debía ir más allá en aquel pulso y confesarle que tenía pruebas de ello a buen recaudo, pero creyó que ya había marcado suficientemente su territorio y dejó escapar a su presa con vida, recordando una frase que le había confiado su abuelo postizo, el viejo Vinicio, pocos días antes de morir.

—Un secreto es pasajero, pero sus consecuencias no se van—

—Disculpa, no quería decir… Bueno, es tan sólo un rumor sin fundamento que un día escuché por ahí, pero al que no hago caso. Tienes razón. Trataré de ser más profesional y cumplir con mis obligaciones.

—Ya no habrá más advertencias sobre tu comportamiento, Salgado. ¡Ahora sal de mi despacho y vete a trabajar de una vez!

Matías abandonó la sala sin replicarle con ninguno de sus habituales exabruptos. Al fin y al cabo, aquellas advertencias entraban y salían de la cabeza del viejo periodista a la misma velocidad con la que era capaz de acabarse una botella de Jack Daniel’s, su marca de whisky favorita.

A pesar de que Matías Salgado podía ser un alcohólico, no era ningún tonto. En el fondo de su ser sabía que con su actitud retadora y con su pasotismo estaba lanzando un órdago a la revista que le estaba pagando un salario muy alto, y más, teniendo en cuenta la situación de crisis por la que estaban pasando todas las empresas del mundo. 

Quizá por ello, tras salir de la última reunión obligada que mantuvo con el responsable de Recursos Humanos de Geolife, Matías comenzó a idear un plan para estar preparado en el caso de que algo le sucediera. Durante meses había tenido un as guardado bajo la manga pero ahora, mucho tiempo después, el momento de sacarlo a la luz había llegado de la mano de ese tajante y frío burofax.

En un arranque de ira descontrolada, el hombre despedazó el papel en mil pedazos y arrojó los trozos al fondo de su copa vacía. Después, volvió a guardar sus gafas en el bolsillo de su camisa y se levantó despacio del sillón para no perder la verticalidad, algo que sólo consiguió tras apoyar ambas manos en la pared.

Sin perder tiempo dio unos pasos, cogió el maletín que siempre lo acompañaba al salir de casa y fue directo hacia el cajón que había debajo de la televisión, que se mantenía encendida la mayor parte del día. Con cuidado, extrajo dos grandes sobres marrones de allí y, tras ponerse nuevamente las gafas, disfrutó con intensidad el amargo sabor de la venganza que estaba a punto de comenzar por su culpa.

Si todo iba bien, el primer sobre llegaría a su destino unas semanas después, con una serie de fotografías que no dejaban mucho espacio a la imaginación. El envío iría dirigido al Director General de Geolife en Estados Unidos mientras que el segundo sobre, perfectamente cerrado y con un emoticono sonriente dibujado en la parte posterior, incluiría las mismas imágenes indiscretas y llegaría a su destino esa misma mañana, ya que él mismo se encargaría de que así fuera.

Sin nada mejor que hacer, Matías Salgado se fue hasta la oficina de Correos más cercana y franqueó con una sonrisa el primero de los sobres. Después cogió su coche y cruzó media ciudad hasta que, veinte minutos después, se encontró delante de la puerta del segundo destinatario, una persona que gracias a él, conocería finalmente la verdad. 

Por un momento pensó con lucidez en el daño que aquel descubrimiento ocasionaría a esa persona, pero enseguida dejó escapar esa idea diciéndose a sí mismo que tan sólo serían unos pocos daños colaterales y que, de esta manera, infligiría un dolor inmenso al causante de todos sus males.

—El fin justifica los medios.

Matías respiró profundamente, miró a ambos lados en busca de miradas indiscretas y cuando estuvo seguro que no había un alma en un kilómetro a la redonda, continuó con el plan como había establecido. Abrió su viejo maletín, sacó el sobre de su interior, lo dejó perfectamente colocado sobre el felpudo que gritaba “Bienvenidos” y se esfumó de allí tras llamar tres veces al timbre del piso en el que, un minuto después, una chica miraba al infinito sin entender nada.

Cuando Matías cruzó la esquina y se supo a salvo, se sentó en un banco que había sobre la acera y comenzó a reír cada vez más alto, como si estuviera loco, ante las desconcertadas miradas que le dirigían con descaro algunas vecinas del barrio, asomadas a las ventanas con el único interés de satisfacer a la cotilla que todas llevaban dentro.

—Nilman, tú me has quitado mi trabajo, pero ahora soy yo el que te va a destrozar la vida.

***

El estridente sonido que procedía de la puerta había terminado por despertarla. La noche anterior, Lucía había salido a cenar con su novio, con su mejor amiga y con César, el nuevo novio de ésta. Después de una breve despedida tras varias horas de inmejorable compañía, había vuelto a casa exhausta y con la cabeza girando sobre sus hombros como si fuera la bonita peonza con la que jugaba cuando tan sólo era una niña.

Estaba de vacaciones, por lo que no contemplaba levantarse antes de las once de la mañana. Sin embargo, la insistencia con la que llamaron al timbre la hizo saltar de la cama de un brinco, ponerse una camiseta azul de tirantes y un viejo pantalón de deporte que Hugo se había dejado por allí hacía una semana para salir a ver quién llamaba con tanto interés. 

Después buscó a tientas por el suelo algo que ponerse en los pies y cuando lo encontró, no pudo evitar sonreír mientras que, delante del espejo gigante que gobernaba su habitación, se veía a sí misma con los ojos medio cerrados, el pelo alborotado, la ropa que acababa de ponerse a toda velocidad y unos impresionantes zapatos de color rojo con unos tacones interminables.

—Esta vez te has superado, Lucía.

Tardó apenas unos segundos en llegar a la puerta de su casa. Antes, la chica había mirado en la cocina, en el baño y en la habitación de sus padres pero, como era normal, allí no había nadie. Al fin y al cabo, todos estaban trabajando y no volverían hasta el mediodía para comer juntos. Tampoco podía ser Hugo, ya que le habían cambiado el turno y había tenido que acudir a la comisaría esa misma mañana. Con este panorama, Lucía se acercó a la mirilla de la puerta y se extrañó al no ver a nadie al otro lado por lo que, en un gesto instintivo, abrió la puerta sin dudar y cruzó el umbral hasta el otro lado.

Irremediablemente, sus ojos descendieron hasta toparse con un objeto marrón que alguien había dejado cuidadosamente sobre el felpudo de la entrada. Al recogerlo del suelo, comenzó a observarlo con curiosidad.

Aquel sobre no llevaba escrito ningún remitente. En realidad, no había descubierto ningún dato que la pudiera ayudar a desentrañar cuál era el contenido que había en su interior, por lo que volvió a mirar el emoticono sonriente y, extrañada, fijó su atención en las tres palabras que anunciaban el destinatario del mismo.

—Para L. Mora—

—¿Para L. Mora? —dijo Lucía en voz baja, confusa—. ¿L. de Lucas o L. de Lucía?

Durante un minuto, la duda permaneció instalada en el balcón de su cerebro. En las manos tenía un sobre que podía ser para ella o para su padre, pero no sabía que hacer con él. Si lo abría y no iba dirigido a ella habría violado la intimidad de su padre de forma involuntaria pero si esperaba a su padre para que lo abriera él podría ocurrir exactamente lo mismo.

Levantó el sobre a la altura de sus ojos y lo giró, tratando de que la luz que entraba por la ventana del descansillo que separaba su piso del que pertenecía a la señora María la ayudara a intuir qué había en su interior, pero aquella maniobra no surtió ningún efecto. Después de varios intentos, aquel sobre seguía siendo un castillo inexpugnable, por lo que Lucía pensó que, en cualquier caso, sería mejor volver a entrar en casa y quitarse esos zapatos que, al igual que la noche anterior, la estaban matando lentamente.

Nuevamente descalza, caminó despacio hasta su habitación, agarró su teléfono móvil con la mano que aún llevaba libre y se fue directa hacia el sofá del salón. Una vez allí, Lucía se tumbó sobre aquel oasis de tres plazas y dejó con cuidado el sobre marrón encima de un cojín tapizado en tonos africanos que había situado a su derecha.

Desbloqueó el terminal con un rápido movimiento de su dedo índice y descubrió que tenía varias notificaciones de Facebook relacionadas con unas fotos de la noche anterior que Alba acababa de colgar en su propio muro de la red social.

Aquellas imágenes hicieron que la sonrisa emergiera inmediatamente en los labios de Lucía, ya que demostraban que la felicidad se podía encontrar en los pequeños detalles.

Especial ilusión le hizo ver una fotografía, ésa en la que dos llaveros con la forma de medio corazón compartían un gran primer plano. Sabía que Alba había estado pasando por una mala racha, pero la milagrosa aparición de César la había devuelto al mundo de los vivos, regalándole nuevamente las ganas por seguir luchando.

Después de hacer click sobre el botón de “Me gusta”, exactamente igual que habían hecho sesenta y ocho personas antes que ella, cotilleó el resto de imágenes de esa noche y dejó algún comentario en varias de ellas, expresando lo bien que lo habían pasado y la necesidad de volver a repetirlo después de volver de Barcelona, un viaje que ambas esperaban con gran ansiedad.

Lucía comprobó entonces la bandeja de entrada de su correo electrónico y dio un leve repaso a Twitter para saber qué estaba ocurriendo en el mundo en ese momento. De pronto, sintió una gran punzada en su corazón al pensar que el estreno de un reality televisivo se había erigido en Trending Topic, convirtiéndose en el tema más comentado del día por encima de la enorme tragedia humanitaria que, desde hacía demasiado tiempo, obligaba a miles de personas a jugarse sus vidas y las de sus familias huyendo de sus casas por culpa de una guerra sin sentido.

Con el cuerpo entristecido por la falta de solidaridad que estaba infectando el mundo, dejó el teléfono sobre la mesa y volvió a centrar sus cinco sentidos en el sobre que, minutos antes, alguien había dejado junto a su puerta.

Sus ojos se cruzaron con los del emoticono dibujado en el sobre de color marrón y pensó en algo que la desconcertó. 

¿Se estaba riendo de ella?

Tenía que hacer algo porque, fuera como fuese, aquel garabato la estaba sacando de quicio. ¿Quién en su sano juicio se molestaría en dejar un sobre sin remitente? ¿Sería un psicópata?

De repente, su mente voló hacia el pasado, al momento en el que Javier, su antiguo novio, le había enviado un extraño paquete con una brocha recubierta de pintura verde. 

Recordó que, al principio, aquel envío también la hizo dudar pero que, después, ella misma había seguido su instinto y había perseguido unas baldosas pintadas en la calle. Aquel romance no salió bien, pero siempre guardaría muy dentro de su alma la sensación que aquella aventura tatuó en su joven corazón cuando, de forma precipitada, había decidido dejar de creer en el amor.

Obligándose a volver al mundo real y en lo que fue un auténtico arranque de rebeldía, le sacó la lengua al emoticono y le pidió perdón a su padre ausente en silencio. Si el sobre iba destinado a él, seguro que entendía que no hubiera sido capaz de contenerse. En cualquier caso, había llegado el momento de descubrir de qué iba todo aquello y de que ese dibujo acabara lejos de ella, en el fondo de un cubo, junto al resto de papel para reciclar.

A continuación, Lucía rasgó con cuidado el sobre por la parte más débil para sacar de su interior unos cuantos papeles que, desgraciadamente, le pararían el corazón.

De repente se encontró con una decena de fotografías en su mano. La incredulidad de lo que estaba viendo le estaba provocando arcadas y dolor de cabeza. 

Estaba viviendo una pesadilla aunque, tras apretarse las mejillas con fuerza, supo que era demasiado real, tanto que su mente se vio finalmente obligada a aceptar que la protagonista de aquel reportaje era, en efecto, su propia madre pero que incomprensiblemente, el hombre al que estaba besando de manera tan apasionada no tenía nada que ver con Lucas, su padre.

No. Aquel hombre mediría cerca de dos metros y vestía con la clase de un alto ejecutivo mientras que su padre había empezado a recibir algunas canas en su pelo y tan sólo se vestía con un traje en bodas, bautizos y comuniones. 

No. Aquel no era su padre y lo peor de todo era que… ¡Ella lo conocía! Lo había visto alguna vez e incluso habían compartido mesa y mantel en una ocasión, en un sofisticado restaurante en el que la comida era tan cara como escasa en los platos. 

Aquel hombre era croata, se llamaba Goran, trabajaba con su madre en la revista y podría haber participado de manera muy directa en el fin de su familia, tal y como la había conocido hasta ese instante.

Tras dejar caer los documentos al suelo, las lágrimas comenzaron a brotar sin remedio, como un río desbocado por culpa del diluvio universal, y de sus labios, de forma entrecortada, escaparon unas palabras que le estaban partiendo el alma en demasiados pedazos.

“¡¿Qué has hecho, mamá…?!”

18 

Es imposible encontrarse a uno mismo con la mirada perdida

Lucía salió de casa dando un portazo. Con el corazón al borde del colapso y el rostro bañado en lágrimas frías, la chica comenzó a caminar por la calle sin rumbo fijo, tratando de aclarar sus ideas con el único objetivo de saber qué hacer ante el regalo envenenado que una persona sin identificar le había dejado en la puerta de su casa.

Según lo veía, en los próximos minutos debía hacer frente a varias encrucijadas que, sin duda, cambiaría su vida y la de su familia para siempre.

El que más le preocupaba era su padre, porque aquella información podría llevarlo de vuelta al infierno donde vivió durante el tiempo en el que temió por la vida de su esposa.

Ahora, una vez que Elena había dejado atrás aquel impactante episodio y que por fin había recuperado la normalidad en su vida, Lucas había vuelto a sonreír y su humor había regresado nuevamente a su día a día. El gran susto que se llevó tras el infarto que sufrió su madre lo había dejado en estado de shock, pero por fortuna, la situación se había reconducido el día anterior cuando el doctor Moreno le aseguró que Miriam saldría de la UCI y que, si todo iba como esperaba, pronto recibiría el alta médica y podría volver a casa junto a los suyos.

Con todo eso revoloteando en su cabeza, del mismo modo que lo hacen las gaviotas sobre el mar en pleno verano, Lucía aprovechó un semáforo peatonal en verde para cruzar la Gran Vía sin ninguna dificultad. Mientras lo hacía, la joven pensó que no podía seguir aguantando por sí misma aquel enorme peso y que, por tanto, tenía que contárselo a alguien.

Su primera opción fue Alba. Agarró el teléfono con firmeza y entró en el apartado de números favoritos como tantas veces había hecho a lo largo de su vida. Pulsó sobre la imagen en la que su amiga sacaba la lengua burlona y se preparó mentalmente para contarle la noticia que le impedía dejar de llorar.

Desgraciadamente, los tonos de llamada se agotaron sin obtener respuesta al otro lado. Alba estaría muy ocupada para no contestar a su llamada, por lo que decidió que no insistiría. Cuando pudiera hablar, pensó, ya se encargaría su amiga de contactar con ella.

Aunque siguió caminando, aquel primer intento la desanimó profundamente, haciendo que se dejara caer sobre un desgastado banco de madera que había situado enfrente de la escultura de Alfonso X, muy cerca de la Plaza Circular de la capital murciana.

Allí, con las lágrimas aún cayendo sobre su bonita camiseta azul de tirantes, observó fijamente el rostro inmóvil del rey sabio. Era imposible pero, de repente, sintió que escapaban unos susurros de aquellos labios labrados en bronce, los mismos que la ayudaron a comprender que es imposible encontrarse a uno mismo con la mirada perdida.

Ahora Lucía, después de revivir por enésima vez en sus retinas la dolorosa imagen de su madre con otro hombre y con la valiosa ayuda de un rey que, literalmente, se había dejado el corazón en su ciudad, había comenzado a encajar por fin las piezas del complicado puzzle que algún desalmado había plantado delante de sus narices.

Por fortuna, pensó, había sido ella la que había encontrado las fotografías y no su padre. Por eso, aunque en el fondo de su corazón y de su alma sabía que le iba a resultar muy doloroso, tomó la decisión con valentía.

Se dijo que tenía que coger el toro por los cuernos pero, inmediatamente, lamentó aquel pensamiento. No por el fondo, pero sí por la forma.

Tenía que hablar con su madre y tenía que hacerlo ya.

Entonces, marcó el número de Elena pero, al parecer, el móvil estaba apagado o fuera de cobertura. A continuación, probó con el teléfono de su oficina, pero cuando una amable recepcionista respondió con el habitual “Geolife, buenos días. ¿En qué puedo ayudarle?”, Lucía cortó la llamada impulsivamente.

No, aquel problema era demasiado sensible para tratarlo fríamente por teléfono con su madre. Tenía que verle la cara, sentir sus reacciones al saberse descubierta. Además, de este modo Elena tendría que mirarla a ella a los ojos, a su decepción, a la rabia y a la vergüenza que, desde que tuvo conocimiento de la dura noticia, sabía que habían quedado marcadas en cada milímetro de su piel.

Cuando era pequeña, Lucía se había acostumbrado a las continuas ausencias de su madre, ya que ésta siempre estaba viajando por motivos laborales. En esos momentos, Lucas se multiplicaba por mil y procuraba que su hija no notara que Elena no estaba. Aquello funcionó al principio, pero conforme Lucía iba haciéndose mayor, fue aceptando que su madre era una aventurera y que su trabajo era su prioridad, por encima incluso de su propia familia.

Ahora, Lucía se había convertido en una mujer adulta y, como tal, debía asumir su papel en aquella historia, al igual que tendría que hacer su madre. Por eso, se levantó del banco de madera, se acercó a la escultura y, pegada a la valla que la protegía, le dio las gracias por infundirle el valor que en ese momento necesitaba.

En otro instante, Lucía hubiera disfrutado de aquel agradable paseo hasta la oficina de su madre, pero ese día el trayecto se le hizo eterno. A cada paso que la acercaba más a su destino, el corazón se le encogía un poco más y los nervios se iban haciendo cada vez más visibles, provocando que la chica se ensañara con sus uñas.

Después de quince minutos, divisó el edificio y cinco minutos más tarde, el ascensor se abría ante ella en la planta que ocupaba la revista Geolife, el lugar al que tantas veces había ido anteriormente para ver a su madre pero que, ahora, únicamente le olía a traición.

Ángela, una joven recepcionista que apenas llevaba un par de semanas trabajando allí en prácticas, la saludó con una amplia sonrisa.

—Buenos días. ¿Qué desea?

—Buenos días —replicó Lucía amablemente—. Eres nueva, ¿verdad? ¿Dónde está Susana?

—De vacaciones —respondió Ángela, tranquilamente—. La estoy sustituyendo. ¿Quería algo? —volvió a preguntar la recepcionista, mirando con disimulo el reloj de pared que había sobre la entrada, pensando en todo el trabajo que aún tenía por terminar aquella mañana.

—Vengo a ver a Elena Román—aclaró, reemprendiendo el camino hacia un pasillo lateral—. No te molestes, sé donde está su despacho.

—Disculpe, señorita —Ángela salió con rapidez de detrás de la recepción y se colocó delante de Lucía, impidiéndole el paso como si fuera un portero de discoteca—. ¿Tenía concertada una cita? 

Lucía respiró hondo y no pensó que, a pesar de que la estaba retrasando, aquella chica tan sólo estaba haciendo su trabajo.

—Perdona, ¿cómo te llamas?

—Ángela —dijo la joven, con voz decidida.

—De acuerdo, Ángela. No, no tengo cita, pero es que yo no pido  cita para hablar con mi madre. ¡Te enteras! —finalizó, subiendo demasiado la voz, por lo menos cinco tonos.

La chica comenzó a ponerse pálida y roja a la vez, pero cuando Lucía se dio cuenta de la incomodidad de ésta, intentó quitarle hierro al asunto, disculpándose por su comportamiento.

—Lo siento, Ángela. Estoy muy nerviosa y he venido a pagarlo contigo, que no tienes ninguna culpa de nada —reconoció Lucía, cerrando brevemente los ojos—. No suelo ser tan borde, pero me has pillado en un mal día —sonrió, tratando de apaciguar los ánimos—. Discúlpame, de verdad. Tan sólo necesito hablar urgentemente con mi madre y, bueno, necesitaría que no nos molestara nadie hasta que yo salga de su despacho. ¿Podrías hacerme ese favor? —juntó sus manos a modo de súplica—. Por cierto, yo me llamo Lucía. Encantada de conocerte.

La recepcionista la miró preocupada, pero tras un instante de duda, asintió con la cabeza.

—Está bien, no se preo…

—No, no… tutéame, por favor —interrumpió Lucía—. Debemos tener la misma edad.

Ángela sonrió y retomó la palabra después de sentarse nuevamente en su silla.

—De acuerdo, Lucía. No te preocupes, no dejaré que nadie os moleste ni filtraré ninguna llamada a su teléfono.

—Gracias, Ángela. ¡Te debo una! —aclaró Lucía mientras, a paso ligero, volvía a adentrarse en el largo pasillo que la llevaría hasta su destino.

—No hay de qué. Es mi trabajo —Ángela se despidió de la lejana sombra de Lucía con un movimiento de su mano, después de que ésta incrementara ágilmente el ritmo de sus pasos.

El cartel sobre la puerta que rezaba “Elena Roman / Directora de Fotografía” la recibió con su habitual solemnidad aunque, esta vez, un detalle hizo que se le pusieran los pelos de punta.

Sus ojos, en aquel momento, estaban observando exactamente la misma perspectiva que habían contemplado los ojos del autor de aquellas fotografías tan comprometedoras. Aún con la puerta cerrada, Lucía supo que fue allí, en esa misma posición, donde un desconocido había fotografiado a su madre y al espigado ejecutivo croata en actitudes más que cariñosas, lo que le provocó un repentino retortijón que la obligó a apoyarse en la puerta como un trapo usado.

Cuando un minuto después estaba comenzando a recomponerse, dudó en llamar a la puerta, por si su madre tenía alguna reunión. Sin embargo, Ángela la habría avisado de tal extremo, por lo que descartó inmediatamente aquella opción.

Apoyó la oreja contra la puerta, intentando escuchar algún sonido que se produjese al otro lado, pero no oyó nada, ni siquiera el característico sonido que solía hacer el teclado del ordenador de su madre. Aquella ausencia de ruido le perturbó el corazón, permitiendo que la sombra de la duda reapareciera apenas un segundo, el tiempo que tardó en abrir la puerta sin llamar previamente y entrar como un león herido en el despacho caóticamente ordenado de su madre.

Lucía nunca olvidaría lo que sus deshidratados ojos se encontraron al otro lado. En una esquina, sentada en el frío suelo, descubrió a su madre llorando en silencio, con las rodillas encogidas sobre su pecho, con una apariencia tan desprotegida y tan frágil que le dificultaría aún más su complicada misión.

La duda la paralizó un instante. ¿Cómo se le piden explicaciones a una mujer que no deja de llorar? 

Sin tiempo para que la joven pudiera razonar su siguiente paso, Elena alzó la cabeza y su mirada se cruzó un momento con la de su hija Lucía, que la observaba fijamente a unos metros del lugar en el que ella se había dejado caer unas horas atrás. 

La mujer detuvo el manantial salado de golpe y buscó entre su repertorio un gesto equivalente a una sonrisa que no pareciera demasiado forzada antes de ponerse en pie con dificultad, algo que no consiguió porque se le habían dormido las piernas.

—Lucía, cariño, ¿qué haces aquí? —Elena arrastró las palabras, casi como una máquina—. ¿Necesitas algo? ¿Le ha pasado algo a tu abuela?

Presa de los nervios, la chica se mordió el labio inferior hasta el extremo de hacerse verdadero daño. Después, abrió su bolso, extrajo un sobre marrón y lo lanzó a la mesa de su madre antes de sentarse en la silla de invitados que quedaba al otro lado.

—Siéntate, mamá. Tenemos que hablar.

Elena contempló a su hija con atención y, de pronto, supo que algo iba mal. No sabía exactamente el qué, pero los ojos siempre felices de Lucía habían perdido su característico brillo, dejando paso a una versión mucho más sombría.

No sin esfuerzo, caminó varios pasos y se acomodó en su bonita silla, que había sido recientemente tapizada en un elegante tono blanco roto. Una vez sentada allí, lanzó una mirada de soslayo al gran sobre marrón que su hija había lanzado a su mesa y descubrió  con desasosiego el pequeño emoticono sonriente.

Al no entender nada, volvió a dirigirse a su hija directamente.

—No entiendo nada, Lucía. ¿Qué pasa?

—Explícamelo tú.

—¿Qué quieres que te explique?

—Abre el sobre y lo entenderás todo.

La madre de Lucía seguía sin comprender de qué iba todo aquello. Pensó que bastantes problemas tenía ella encima como para acarrear otros que le hubiera traído su hija, pero no se atrevió a decirle nada a su hija al recordar la mirada tan fría con la que ésta había entrado a su despacho. 

—Está bien —aceptó la mujer, agarrando el sobre por una esquina y colocando el pulgar encima del emoticono de la sonrisa—. Voy a ver.

Elena sacó con cuidado las fotografías del envoltorio y, de repente, sintió que el papel le quemaba en las manos. Por ello, la mujer no tuvo más remedio que dejarlo caer nuevamente sobre su mesa y llevarse las manos a la cabeza.

Después, intentó tragar saliva pero tuvo que desistir al tercer intento cuando se dio cuenta de que tenía la garganta completamente seca. Entonces, estiró el brazo y cogió la pequeña botella de agua que siempre llevaba en el bolso para solventar cualquier emergencia. Dio un trago muy largo, volvió a cerrar la botella con el tapón de plástico y la dejó sobre la mesa, junto a un pequeño paquete de post-it de colores.

Mientras tanto, la cabeza de Lucía parecía que iba a estallar. Por más lógica que tratara de imponer a sus razonamientos, no terminaba de entender por qué su madre, una mujer que llevaba casada más de veinte años con un hombre tan bueno como Lucas, podía haber actuado como lo había hecho, dejando a su propia familia al borde del precipicio.

De pronto, su ansia y su dolor se vieron incrementados hasta el infinito por un pensamiento que le atravesó su mente como un rayo en una tarde de tormenta.

—Papá… ¿Qué ocurrirá cuando se entere papá?

Entonces, como si pudiera leer la mente de su hija, Elena rompió su silencio y se preparó para la conversación más difícil que había tenido que afrontar en su vida.

—¿Lo sabe tu padre?

Con la rabia recorriendo sus venas, Lucía estalló en un grito que sobresaltó hasta a Ángela, que seguía trabajando al otro lado de la oficina.

—¿¡Eso es lo único que tienes que decir!? —las lágrimas que había logrado mantener a raya durante la última hora volvieron a brotar de sus ojos a gran velocidad. Después, agarró las fotografías con brusquedad y prosiguió en un tono mucho más bajo—. No, no le he dicho nada porque cuando pienso en él, se me parte el corazón. ¿Por qué has hecho esto? ¿Te has vuelto loca? ¿Tan poco te importa nuestra familia?

El bombardeo de preguntas que había emprendido su hija contra ella la dejó al borde del abismo, rota de dolor y sin palabras que pudieran explicar algo que ni ella misma sabía muy bien cómo podría hacer.

Sin embargo, Lucía estaba allí y merecía una explicación. Ya que no tenía justificación, pensó, al menos se merecía una explicación.

—Lo siento, Lucía…

—Pues ya está. Como tú lo sientes, problema solucionado. ¿Es eso? ¿No piensas decir nada más, mamá? ¿Por qué le has hecho esto a papá? ¿Y a mí? Cuando te miro no te reconozco. No sé en qué momento del camino has perdido el corazón.

Tras aquellas palabras, madre e hija se mantuvieron en silencio varios minutos, con las cabezas agachadas para ocultar las lágrimas que no cesaban de escapar de sus almas. 

Como todas las personas, Lucía había sufrido desengaños de mayor o menor intensidad, pero nunca se había sentido tan traicionada como lo estaba en ese momento por culpa de lo que había hecho su madre.

Elena, por su parte, no soportaba ni la vergüenza que sus propias acciones le habían acarreado ni la decepción que había visto tatuada en la mirada de su hija. Había decepcionado a Lucía y, por ello, se sentía la peor madre del mundo. Sin embargo, debía sacar fuerzas de flaqueza para seguir hablando con su hija.

—Lucía, lo siento mucho, no sabes cuánto me arrepiento del daño que os he hecho tanto a ti como a tu padre. Sé que no tengo perdón, pero aún así, me gustaría que me escucharas.

La joven volvió a levantar la cabeza y cuando miró directamente a los ojos de su madre, no le gustó lo que vio al otro lado: una mujer totalmente hundida, con la vergüenza y el dolor marcados en cada átomo de su ser.

Por ello, poniendo en el asador lo mejor que aún quedaba en ella, dejó nuevamente las fotografías sobre la mesa y pidió a su madre que prosiguiera con su explicación.

—Está bien. Te escucho, mamá.

Elena se levantó lentamente y se acercó hasta su hija, tendiéndole su temblorosa mano con delicadeza como tantas veces había hecho cuando Lucía era pequeña.

—Ven, cariño.

De repente, Lucía se descubrió a sí misma sentada en el suelo, junto a su madre, agarradas a un par de cojines de diseño italiano. Allí, Elena relató paso a paso cómo había ocurrido todo.

Empezó contándole a su hija el momento en el que sintió que la magia con Lucas se había perdido y las distintas crisis que habían sufrido como pareja a lo largo de tantos años de relación en los que ella había pasado la mitad del tiempo fuera de casa. Después, le reveló que había pensado pedirle el divorcio tras su último viaje a Malí pero que, tras lo sucedido con aquel todoterreno que casi le cuesta la vida y la forma en la que su marido la protegió durante su convalecencia la hicieron volver a dudar.

Luego le explicó que estuvo un tiempo con los sentimientos confundidos, sin saber qué hacer, pero que la aparición de Goran en su vida, su historia personal y su forma de ser y de tratarla la hicieron iniciar una relación paralela con él, a espaldas de todo el mundo, a espaldas de toda razón y, a veces, incluso a espaldas de sí misma.

Entonces Lucía, que había escuchado con atención cada palabra de su madre, rompió su silencio por primera vez desde que se había sentado con ella en el suelo de su despacho.

—¿Y ahora? ¿Qué piensas hacer?

Elena asió con fuerza la mano de su hija entre las suyas y le dedicó la mejor de sus sonrisas, extraída directamente de su corazón.

—Lucía, yo quiero a tu padre. Ahora lo sé, mi corazón lo sabe y mi cabeza también. Lo último que querría en la vida sería haceros daño a él o a ti. 

—¿Y Goran?

—Ayer hablé con él y le expliqué que no podía seguir haciéndole daño a mi familia, que yo no era así. Le dije que había vivido confundida un tiempo porque un accidente como el que yo sufrí te trastoca los cimientos de tu vida, pero que quiero a tu padre por encima de todo —Elena hizo una pausa para beber un poco de agua, pero después continuó hablando—. Te prometo que todo aquello acabó. Lo siento mucho, hija… siento haberte puesto en esta situación y espero que me des la oportunidad de resarcirme. 

Lucía miró fijamente a su madre y, tras respirar un par de veces en profundidad, la abrazó con toda su alma, aplastándola contra su pecho hasta que casi le impedía respirar.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo, Lucía. Sólo me importáis tu padre y tú. Por eso, quiero pedirte una cosa. No le digas nada de esto a tu padre. Esta noche tengo que explicárselo yo y espero que me perdone. 

—Seguro que te perdona, mamá. Tú también lo perdonarías a él.

—No lo sé, cariño, pero tu padre es mejor que yo. Me ha dado el mejor regalo de mi vida… a ti. Siento mucho haberte hecho sufrir. Me siento la peor madre del mundo. 

La joven se levantó rápidamente y ayudó a su madre a ponerse también de pie. Lucía agarró las fotos y, sin pensarlo, las pasó por la máquina destructora de documentos. Sus miradas se volvieron a cruzar, aunque esta vez, las lágrimas habían desaparecido por completo cuando las dos se fundieron en un sentido abrazo que duró el tiempo equivalente a cinco Mississippis.

—No eres la peor madre del mundo. Todos los seres humanos nos equivocamos —Lucía sonrió nuevamente y abrazó con más fuerza a su madre, que sintió como el aire volvía a entrar en sus pulmones, permitiéndole nuevamente respirar—. Mamá, te qui…—la joven volvió a quedar en silencio, estupefacta por la trascendencia del objeto que sus ojos acababan de descubrir por casualidad, muy cerca de allí—. ¿Mamá?

Aún absorta en el sentido abrazo con su hija, Elena apenas pudo responder con un simple monosílabo. Al fin volvía a estar feliz.

—¿Sí?

Entonces, Lucía se deshizo del abrazo y señaló con su dedo índice el bolso entreabierto de su madre, aguantando la respiración como si le fuera la vida en ello.

—Mamá… ¿Eso que llevas en tu bolso es un Predictor?

19 

Ninguna brújula sirve si lo que persigues son

las coordenadas de tu Destino

La pelota rebotó contra la mesa del salón y salió disparada hacia la cocina. Por fortuna, ésta frenó con el frigorífico y el niño consiguió darle caza sin mucho esfuerzo. Mientras tanto, los dos adultos se miraban en silencio bajo el umbral de la puerta, con sus pensamientos ahogados en el pasado, tan cerca pero tan lejos a la vez.

La noticia había impactado en César como una puñalada en el costado. El chico aún luchaba consigo mismo para no entrar en pánico, consciente de que aquella visita lo cambiaba todo. 

Su respiración, que en los últimos días había vuelto a tornarse normal gracias a su relación con Alba, se estaba acelerando peligrosamente hasta dejar paso a los primeros indicios de hiperventilación.

Por su parte, Eva observaba con cautela el rostro de César, que pasaba del blanco, al rojo y al morado en menos de lo que dura un pestañeo. Estaba empezando a preocuparse de verdad, imaginando una escena en la que el chico colapsaba su organismo y se desplomaba sin remedio sobre el suelo. Por ello, decidió acabar con el peligro de un modo sutil.

—César, ¿podemos entrar y hablar sobre esto en el salón?

El fotógrafo volvió a ser consciente de la situación, dejando atrás el shock en el que se había instaurado unos momentos antes. Miró fijamente a Eva y cuando leyó la preocupación en su gesto, la instó a entrar inmediatamente, cerrando la puerta tras su paso.

—Claro que sí, Eva, perdona. Vayamos al salón.

En un acto reflejo, una vez que estuvieron sentados en el cómodo sofá, cada uno agarró un cojín y se lo puso sobre el regazo como tantas veces habían hecho en el pasado. Aquel inocente movimiento habría pasado inadvertido para cualquier observador ajeno a la pareja, pero algo en sus cabezas comenzó a emerger con un destello. La memoria, tan caprichosa y esquiva en tantas ocasiones, había decidido ponerse a trabajar con ímpetu, haciendo que los cinco años que los dos jóvenes habían estado separados les parecieran, ahora, como unas breves vacaciones.

De repente, César empezó a sentir que la temperatura de su corazón ascendía con cada latido y creyó indispensable ir a la cocina a por una bebida que lo ayudara a regular el calor.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó educadamente mientras dejaba el cojín sobre su hueco del sofá y se levantaba de un salto.

—¿Una Coca-Cola?

—De acuerdo. Vuelvo enseguida.

El trayecto entre el salón y la cocina, que en realidad estaban separados apenas por cinco metros, se le hizo eterno. En su cabeza, César revivió la historia que había compartido con aquella bonita chica que lo esperaba en su salón y con la que había disfrutado de los mejores momentos de su vida pero, cuando una pelota golpeó la parte trasera de su pierna izquierda, los recuerdos se desviaron hacia una fecha más cercana. 

En sus retinas se reflejaba ahora el primer día en el que su lado valiente había entrado en acción, citando a Alba bajo los pies de la estatua del Cardenal Belluga, el lugar en el que comenzó el primer paseo por las calles de Murcia y que culminó en el Jardín del Malecón, compartiendo historias en un banco mientras que un grupo de niños revoloteaban a su alrededor con una pelota de fútbol zigzagueando entre sus pies.

Entonces, haciendo un gran esfuerzo por volver a la realidad actual, César inspiró profundamente para negociar con sus pulmones una tregua y asió con firmeza el tirador del frigorífico, que se abrió de manera completamente silenciosa.

Sacó de su interior un par de botes de Coca-Cola y cerró con cuidado la puerta para evitar que se escapara el frío. Después, cuando sintió el tirón en su pantalón, no pudo evitar tragar saliva.

El niño.

—¿Tú quieres algo, Leo?

—¡Pizza! —respondió el niño, sin pensar—. ¡Pizza!

César entrecerró un ojo y asomó la cabeza bajo el arco que separaba la cocina del salón, con una sonrisa de circunstancias.

—Eva, ¿habéis cenado? Leo quiere pizza. Podemos pedir por teléfono o calentar una en el horno.

Elevando la voz para hacerse oír, la chica respondió con serenidad y un tono bastante alegre.

—Si por él fuera, su dieta se reduciría a pizzas y hamburguesas —se levantó y fue a la cocina—. Leo puede comer una tortilla y para nosotros podemos hacer una ensalada. Algo rápido. ¿Te parece bien?

El chico hizo rápidamente inventario en su mente. Para la ensalada no habría problema porque hacía pocos días que había abastecido su nevera con tomates, lechugas, zanahorias, cebollas y pepinos. Sin embargo, cuando pensó en los huevos para la tortilla, comenzó a sudar. 

—Creo que no tengo huevos..

Inmediatamente, Eva empezó a reír a carcajadas, recordando que en los últimos años había pronunciado esas mismas palabras hasta la saciedad pensando en él y en lo que le había hecho. Sin embargo, se dijo a sí misma que no había llegado hasta allí para volver a regodearse en el odio y que aquel sucio cajón debería permanecer cerrado.

—Perdona, no quería reírme, pero la frase me ha hecho mucha gracia —comentó Eva a modo de disculpa.  

César decidió ignorar aquella frase, puso su cerebro a funcionar de nuevo y volvió a tomar la palabra en apenas un segundo.

—Huevos no, pero atún sí tengo —respondió el chico, bajando la mirada hasta encontrarse con la de Leo—. ¿Quieres que prepare unos bocadillos calientes de atún con mayonesa? ¿Te gustan? A tu mamá le encantan —miró a Eva y le guiñó un ojo, recordando que cuando todo iba bien entre ellos, ambos disfrutaban muchísimo con uno de esos bocadillos en el menú.

Leo comenzó a dar efusivos saltos porque le encantaba el atún con mayonesa casi tanto como la pizza. A su lado, Eva sonrió con dulzura mientras asentía con la cabeza, pensando en que su hijo había heredado de ambos el amor por esa comida, tan fácil y rápida de hacer y tan sabrosa y nutritiva a la vez.

—Decidido entonces —César abrió el armario y sacó unas barras de pan que había comprado ese mismo día y después puso a precalentar el horno mientras cogía un paquete de atún de la pequeña despensa que había acondicionado en un lateral de la cocina.

Cuando estuvo todo listo, el chico partió tres grandes bocadillos y dejó que Eva se hiciera cargo de una ensalada para acompañar. 

Por un instante, aquella escena parecía tan normal que César se asustó. Mientras los adultos preparaban la cena sin pronunciar ni una palabra, Leo se había sentado en el sillón y se entretenía viendo unos episodios de Bob Esponja en un canal infantil.

Sin pensar en las consecuencias para su corazón, sacó su cámara  imaginaria como buen ladrón de momentos que era y comenzó a fotografiar con el botón que había escondido entre sus retinas aquel leve instante con el que el Destino le estaba castigando, mostrándole cómo podía haber sido su vida en el caso de que hubiera tomado algunas decisiones de una forma diferente a la que lo había hecho.

En cambio, tras superar ese breve episodio de debilidad personal y cuando el silencio había empezado a engullirlos por completo, César decidió que había llegado el momento de romper el hielo, tomando la palabra pero sin mirarla directamente a los ojos.

—Eva, creo que tenemos que hablar.

La chica sabía que César tenía razón, pero no por eso iba a ser fácil para ella atravesar aquel trance. Lo principal, eso lo tenía muy claro, siempre sería el bienestar de su hijo y todo lo demás quedaba en un segundo plano. De ahí que hubiera emprendido el duro viaje hasta su pasado, un trayecto que la llevaría hasta ese momento, aliñando una ensalada de pie junto al padre de su hijo.

La ansiedad de Eva por contarle todo a la vez comenzó a pasarle factura a su fortaleza de papel. Su corazón también empezó a bombear sangre más rápidamente y su mente, tan lúcida como de costumbre, le recordó que a veces, ninguna brújula sirve si lo que persigues son las coordenadas de tu Destino.

—Sí, tenemos que hablar. Por eso he venido.

César se detuvo inmediatamente y dejó sobre el mantel el cuchillo con el que estaba restregando el atún. Después, agarró dos taburetes y le tendió uno a Eva, que se sentó con cuidado de no acabar con sus huesos en el suelo.

—No entiendo nada, Eva.

—Ya imagino que no debe ser fácil aceptar…

El chico se levantó como un resorte para expresar algo con una energía desmedida, pero una luz en su interior le susurró que las palabras que estaban a punto de escalar por su garganta no le harían ningún favor, por lo que para disimular, convirtió esa fuerza en un viaje hasta el frigorífico del que extrajo un par de bebidas.

Más tranquilo, César volvió a intervenir aunque, esta vez, mirándola directamente a los ojos.

—¿Aceptar? —preguntó el chico mientras abocaba el contenido de los botes en dos amplios vasos de cristal—. Creo que tienes que contarme muchas cosas antes de que lleguemos a eso.

—César, yo… —Eva se detuvo a esperar que las palabras volvieran a fluir, pero cuando varios segundos después se hizo evidente que necesitaría algo de ayuda, el fotógrafo recogió el testigo.

—Mira, Eva. Sabes tan bien como yo que me he arrepentido de lo que hice en Alemania. Te he pedido perdón hasta que pusiste un muro de hormigón entre nosotros, eliminando cualquier modo de que pudiera resarcirme. Incluso ahora, cinco años después, me veo en la obligación de pedirte perdón por lo que hice, porque sé que te fallé a ti y porque sé que me fallé a mí. 

Eva se removió incómoda sobre el taburete pero se recompuso enseguida, haciendo que César continuara con su discurso.

—Puedes creerme. Aún hoy lucho por poder perdonarme a mí mismo, por lo que con el paso del tiempo logré entender que tú no fueras capaz de hacerlo. ¿Cómo ibas a perdonarme si ni yo mismo era capaz de hacerlo? —César hizo una pausa para tomar aire y para dar un breve sorbo a su bebida. Mientras, Eva lo observaba en silencio, con las manos sobre la mesa—. Te lo he dicho cientos de veces, pero te lo digo una vez más. Siento haberte herido, Eva. No sé qué me pasó. Fue un error que me ha costado perder la relación contigo, con una de las personas más importantes de mi vida. Por eso, cuando me dijiste que estabas en Murcia y que querías que nos viéramos, me puse muy nervioso, aunque nunca hubiera imaginado que… 

La chica le agarró la mano de repente y lo obligó a parar. Miles de sentimientos se apretujaban en su interior y pugnaban por salir fuera, por lo que no podía seguir escuchando sin hacer nada al respecto.

—César, han pasado cinco años. No voy a engañarte y decir que lo superé enseguida, porque no es verdad. Pasó mucho tiempo hasta que conseguí aceptar que lo nuestro se había acabado y que tenía que encontrar la forma de seguir adelante. Mi familia siempre se ha preocupado por mí y me han apoyado en cada instante. Ellos han sido los que me han cosido el paracaídas cada vez que mi vida caía en picado y a ellos les debo todo, pero cuando eres madre llega un momento en el que tus prioridades cambian y tus miedos también —Eva agarró su vaso de refresco y dio un gran trago a su bebida.

Cuando la chica terminó, César volvió a retomar la palabra.

—Me alegro de que tus padres te hayan sabido ayudar todo este tiempo —asintió para dar fuerza a su exposición—. Eso no lo he dudado ni un segundo. Sin embargo, sigo sin entender…

—Lo sé, César. No entiendes por qué no te he hablado de Leo en cinco años.

—Pues no, no lo entiendo, Eva. De pronto, cinco años después de que salieras de mi vida apareces en mi puerta con un niño que dices que es mi hijo… —tragó saliva y expuso de un tirón un pensamiento que llevaba varios minutos atormentándolo—. Porque estás completamente segura de que es mi hijo…

Eva soltó rápidamente la mano de César y se puso en pie, hecha una furia y con los ojos a punto de estallar en un banquete de afiladas lágrimas.

—¡Claro que estoy segura de que Leo es tu hijo, imbécil! —la primera lágrima cayó sobre su mejilla, pero se obligó a seguir hablando—. ¿Por quién me tomas?

—Perdona, Eva. No quería…

—Leo es tu hijo y estoy completamente segura. Después de romper contigo no volví a estar con otro hombre en varios años. Me rompiste, César, y tardé demasiado tiempo en arreglarme. A veces me pregunto si alguna vez volveré a estar completa.

El silencio sobrevoló la sala con su manto blanco, compartiendo cada rincón con decenas de sentimientos encontrados. Por un lado, César se arrepentía de haber dudado de la palabra de Eva cuando se trataba de un tema tan importante pero, por otro lado, la chica también entendía que aquella duda era totalmente legítima, sobre todo teniendo en cuenta que había pasado mucho tiempo y que él no podía saber que su vida sentimental desde entonces se había instalado en una parcela cercana al caos más absoluto.

César se sorprendió pensando que Leo tenía la misma mirada pícara, la misma sonrisa y hasta el mismo remolino en el pelo que él había heredado de su abuelo. Tampoco podía negar que aquel niño le recordaba a él cuando tenía su edad y correteaba por el parque junto a Eva, la chica que debía haber sido el amor de su vida pero que, tras cometer aquel error tan necio, había conseguido expulsar de su horizonte, quién sabe si para siempre.

Ahora, pasado el tiempo, había logrado rehacer su vida con Alba, una chica que le había robado las dos mitades de su corazón y que lo hacía sentirse especial por primera vez desde… por primera vez desde Eva, que seguía allí junto a él, llorando sin consuelo.

César nunca había sido capaz de soportar las lágrimas de Eva. De hecho, cada vez que fue testigo de alguna de aquellas escasas excursiones saladas, el fotógrafo sentía su dolor como propio y no podía dejar de abrazarla hasta que la chica se calmaba. Sin embargo, esta vez pudo reprimir el impulso de apretujarla contra su pecho y tan sólo se puso en pie junto a ella, dándole un suave beso en la mejilla para intentar apaciguarla.

—Lo siento, Eva —secó sus lágrimas con la palma de su mano, se separó un metro de la chica y continuó hablando, mirándola directamente a los ojos—. Es sólo que me has cogido completamente por sorpresa. Ayer no sabía nada de ti y hoy, de pronto, estás en mi casa con tu hijo… con nuestro hijo —aquellas últimas palabras, nuestro hijo, obligaron a César a terminarse el vaso de refresco de un trago y a respirar profundamente, intentando que aquello le permitiera pensar con más claridad.

Antes de hablar, la joven miró de reojo a su hijo, que seguía completamente aislado del mundo siguiendo las aventuras de una esponja amarilla y de su mejor amigo, una sonriente estrella de mar.

—No, perdóname tú a mí. Tienes razón. No es justo que aparezca aquí y te diga que tienes un hijo de cinco años, pero antes no he logrado sacar la fuerza necesaria para volver a verte. Ya me conoces, César. Cuando tomo una decisión, esa decisión la mantengo hasta las últimas consecuencias y yo decidí rehacer mi vida lejos de ti —se acercó nuevamente a César y lo agarró de ambas manos mientras le acariciaba los nudillos con nerviosismo—. Me equivoqué completamente al alejar a Leo de ti, de su padre, pero no podía, te lo prometo, no tenía el valor para volver a tenerte a un metro de mí.

—Eva…

—No, César. Ya no puedo más. Por eso he vuelto a ti. Me hiciste mucho daño y me has pedido muchas veces perdón por ello. Pues bien, quería decirte que te he perdonado. Todos podemos equivocarnos. Somos personas y como tal, no siempre actuamos como debemos —Eva suspiró, cerró los ojos un segundo y los volvió a abrir, esta vez acompañados de una sonrisa sincera—. Y a veces tardamos mucho tiempo en darnos cuenta de nuestro error, de que hemos dejado escapar mucho tiempo centrándonos en los sentimientos negativos y aparcando los sentimientos positivos, los que de verdad nos mueven en la vida. Yo he tardado mucho tiempo en darme cuenta de mi error, de mis errores. No debí ocultarte lo de Leo…

—Eva, no hace falta que…

El fotógrafo volvió a quedarse sin palabras. Estaba paralizado. Había recibido una sobredosis de información y necesitaba tiempo para procesarla. La chica, por su parte, creyó escuchar un ruido metálico en el salón pero en vez de darle importancia, volvió a enfocar su objetivo y se acercó a él, quedando a escasos centímetros de distancia, con el corazón latiendo a mil kilómetros por hora.

—César, en todo este tiempo no he podido olvidarte. He luchado contra la razón, contra lo que decían todos y contra mí misma pero ya no puedo más. Cada vez que veo a Leo me acuerdo de ti y me muero de ganas de intentarlo de nuevo contigo. Empezar de cero con nuestro hijo. Él necesita un padre y yo… yo necesito a mi lado al amor de mi vida. Yo te necesito a ti, César porque te quiero y, a pesar de todo, nunca he dejado de hacerlo —Eva volvió a respirar profundamente y, sin pensarlo, empezó a besar con pasión al chico, al que pilló completamente desprevenido, demasiado sorprendido para poder reaccionar.

La magia que envolvía aquel prolongado beso tan sólo se rompió cuando las fresas y el cristal impactaron en el suelo del salón al otro lado del arco, haciendo añicos la botella de champán que Alba había llevado para la ocasión.

Haciendo uso por primera vez de la llave que pertenecía a un llavero con la forma de medio corazón, la rubia había planeado darle una sorpresa a su novio. Por ello, esa misma mañana había comprado unas fresas en el supermercado y había puesto a enfriar una botella de Moët & Chandon, su favorito. Había estado todo el día incomunicada por lo que quería compensarlo, regalándole otra noche inolvidable. Sin embargo, cuando abrió la puerta con cuidado y vio a aquel niño concentrado en la televisión, el aumento de la presión de su pecho le indicó que algo estaba sucediendo allí. 

Alba se giró para cerrar la puerta y no tardó mucho en escuchar voces en la cocina. Hacia allí se dirigía para ver qué ocurría cuando, de repente, sus peores demonios volvieron a visitarla, dejándola sumida en la incredulidad. Se restregó los ojos con fuerza para intentar despertar de un mal sueño pero cuando terminó, tuvo que reconocer con pena que, en efecto, al otro lado del arco que separaba el salón de la cocina, los labios de César compartían espacio con los de otra chica.

En cuanto el chico reaccionó y la vio se distanció de Eva, pero ya era demasiado tarde para dar alguna explicación convincente.

Llena de ira y con las lágrimas imitando el recorrido de una catarata en todo su esplendor, Alba estrelló la botella y las fresas contra el suelo, y antes de escapar de aquella casa a la carrera, tres palabras escaparon de su alma, rota en mil pedazos, pedazos que quién sabe si alguna vez podría volver a unir.

—¡Hijo de puta!

20 

Su amor me convirtió en mariposa pero el odio me ha quebrado las alas

Aquel portazo le llegó al alma.

Aunque unos segundos antes había descubierto de la peor forma posible lo que significaba tener en realidad un corazón partido en dos mitades, Alba se obligó a mantener la dignidad tanto tiempo como le fuera posible. 

Por eso, cuando se encontró en la puerta del edificio en el que vivía César, giró a la izquierda decidida, con la rabia y el dolor guiando sus tristes zancadas, bastante amplias y constantes teniendo en cuenta las circunstancias por las que estaba atravesando en ese momento la chica. 

La avenida por la que escapaba del Destino parecía bastante animada, al contrario que su espíritu, gracias a varios grupos de jóvenes que compartían risas y helados en las terrazas de unos pocos establecimientos que seguían luchando por sobrevivir al otro lado de la calle.

De pronto, sus pies conectaron con los latidos de su corazón y ambos, encogidos, dijeron basta. Alba no podía más. Las mariposas que se habían alojado hasta ese instante en un rincón muy especial de sus pulmones habían decidido revolotear sin sentido, confusas, inquietas, sin saber muy bien qué debían hacer ahora.

El mundo por el que tanto había peleado, ese mundo en el que había empeñado hasta la última de sus esperanzas para conseguir su felices para siempre se había derrumbado a una gran velocidad debido a un beso que había golpeado su autoestima más fuerte que el impacto de cientos de bolas de demolición a la vez.

No podía dejar de culparse por haber creído que César era diferente. El chico había pasado de ser un compañero de trabajo al compañero de su vida y pensó que eso, en tan poco tiempo, pocas veces sale bien. 

Mientras reemprendía la carrera y las lágrimas volvían a pedir permiso para salir a la superficie, siguió reprochándose el hecho de haberse precipitado al dar el paso pero, sobre todo, se odió a sí misma por no haberlo visto venir cuando ella siempre había presumido de tener un sexto sentido para esos temas.

La angustia comenzó a hacerse insoportable cuando, tras cruzar la calle por un paso de peatones, fijó sus ojos en el coche que se había detenido a un metro de ella, enfrente de un semáforo en rojo. En su interior, aprovechando la ocasión que les había regalado la señal luminosa, los dos jóvenes ocupantes del vehículo se midieron mutuamente con una de esas miradas que hacen que el tiempo deje de tener valor y que lo único que cuente, en realidad, sea el amor que compartían, allí y ahora.

Parada sobre la acera y empujada por su propia curiosidad, Alba sintió una punzada muy fuerte cuando la luz se tornó verde, el conductor sonrió a su bella copiloto y antes de retomar la marcha, la besó dulcemente en los labios.

A pesar de ser una firme defensora de las historias de amor, en aquel momento, no estaba preparada para contemplar ese tipo de demostraciones públicas. Por ello, se limpió la última lágrima que buscaba desesperadamente la libertad, agachó la cabeza intentando pasar desapercibida y reemprendió su camino hasta su coche, aparcado a tan sólo unos metros de distancia.

Un minuto más tarde, Alba se apoyó contra el lateral del vehículo, cogió su móvil en un acto reflejo y abrió la puerta el tiempo necesario para lanzar su bolso al asiento contiguo. Después, volvió a pegarse contra la puerta del coche y trató de tranquilizarse con el suave sonido del silencio mientras comprobaba que Lucía y César la habían llamado en varias ocasiones pero que, como tenía el teléfono en silencio, no se había dado cuenta de ello.

Entonces, cuando se disponía a devolver la llamada a su amiga para contarle lo que acababa de ocurrir, sintió tres firmes golpes sobre la ventanilla lateral trasera que la hicieron volver a ponerse en modo alerta halcón.

Durante un instante Alba sopesó sus opciones, dando prioridad a todas aquellas que le permitieran dejar de sufrir. Su mirada seguía absorta en el teléfono, temerosa de levantarla y de recibir otro golpe que la dejara contra las cuerdas sin haber tenido tiempo siquiera de ponerse en pie.

De repente, la claridad se hizo presente y la chica sintió un déjà vu muy real. Aquel momento, apoyada en su coche con la metáfora del boxeador que trataba de incorporarse rondándole los circuitos más profundos de su memoria, ya lo había vivido con anterioridad. 

La imagen estaba muy nítida, dibujada en el centro de sus retinas. Por ello, como ocurre con estas cosas y sin tener muy claro el porqué, Alba sabía perfectamente quién era el dueño de esos nudillos que, ahora, volvían a repicar sobre el cristal, intentando llamar nuevamente su atención.

Lo que la otra persona desconocía era que ya no hacía falta.

Lo que la otra persona desconocía era que ya sabía quién era.

Lo que la otra persona desconocía era que estaba a punto de lanzarle las llaves de su coche y de arrodillarse en el suelo con una cascada de lágrimas brotando de sus ojos, nerviosa y rota de dolor.

—Por favor, ¿me llevas a casa, pelirrojo?

***

Aquel portazo le llegó al alma.

César se vio sorprendido por la rapidez de los acontecimientos. Ese día se estaba convirtiendo en una fecha que nunca podría olvidar. Lo que parecía un reencuentro que finalmente le permitiría disculparse con Eva en persona y seguir adelante con su idílica relación con Alba se había transformado en una jornada en la que, sin previo aviso, había descubierto que era padre de un niño de cinco años momentos antes de que Eva, su antigua novia y madre de su hijo, se le abalanzara contra sus labios y le revelara su sufrimiento durante el tiempo que habían estado separados, ya que pese a todo, nunca había podido expulsarlo de su memoria.

Cuando un minuto después César superó el shock provocado por el beso de Eva y por la llegada inesperada de Alba, puso el máximo cuidado de no pisar ningún cristal de los que habían quedado esparcidos tras el impacto de la botella de champán contra el suelo, se giró hacia Eva y la observó durante unos segundos, en silencio. 

Aquella chica había significado mucho para él a lo largo de toda su vida y ahora, cuando la creía perdida para siempre, ésta había decidido jugar su baza más valiosa, poniendo todas las cartas sobre la mesa. 

Y allí, parado frente a Eva y con Leo concentrado en sus dibujos animados, permitió que sus pies lo arrastraran hasta la puerta, dejando a la chica con la palabra en la boca.

—Vuelvo en un minuto. Creo que tenemos que hablar.

César cruzó rápidamente el arco de la cocina y salió a la calle sin pensar en nada más. Su cabeza, bastante complicada de por sí en un día normal, se había transformado ahora en un verdadero caos de pensamientos, recuerdos y remordimientos que lo estaban llevando cerca de la locura. 

A cada paso que daba, el joven fotógrafo no podía más que maldecir su mala suerte, sin comprender por qué le había sucedido esto a él pero, sobre todo, por qué le había sucedido justo ahora que la vida le había vuelto a mostrar su cara positiva, del mismo modo que ocurre en El lado bueno de las cosas, la novela que aún seguía aparcada en algún lugar de su cocina desde que la dejó ahí mucho tiempo atrás.

Cuando consiguió llegar hasta la puerta del edificio en el que vivía, César se encontró con una encrucijada al pensar cuál habría sido el camino que habría seguido Alba después de salir huyendo de su casa.

Nunca antes una decisión tan simple, la de escoger el camino de la izquierda o el de la derecha, había supuesto para él un problema tan grande. Por unos minutos debatió consigo mismo intentando razonar una respuesta lógica. Después, miró al suelo en busca de un rastro de purpurina o de una musa a la que seguir pero, al no encontrar nada, pensó que aquello no tenía ningún sentido y decidió hacer caso a su intuición.

—Por favor, Alba, que hayas escogido derecha…

César corrió en esa dirección sin pensar en que no hacía mucho  tiempo que un grupo de vándalos lo había escogido como su particular saco de entrenamiento, un hecho que, sin embargo, sus costillas no habían olvidado a tenor del dolor punzante que convulsionaba al unísono con cada forzada respiración.

En cualquier caso, ese suplicio debía esperar y quedar aparcado en un segundo plano mientras que encontraba a Alba, la que hasta hacía cinco minutos era su novia pero que, ahora, no lo tenía tan claro después de que hubiera visto el beso en los labios que Eva le había dado, pillándolo completamente por sorpresa.

Detuvo su carrera tras recorrer algo más de trescientos metros. Necesitaba respirar y ver la situación con otra perspectiva. No podía seguir corriendo a loco, sin un plan. Un momento antes había llamado a Alba por teléfono, pero ésta no le había respondido y quién sabe si volvería a hacerlo alguna vez.

De pronto, César se sintió muy pequeño y desvalido, incapaz de seguir adelante. A su alrededor, algunas personas paseaban agarradas de la mano por la acera, disfrutando del respiro que las temperaturas tan sólo ofrecían a los murcianos a esas horas. 

Como si fuera un autómata, a todos les describía a Alba, enseñándoles una foto con su móvil y preguntándoles si la habían visto esa noche, pero siempre recibía una respuesta negativa hasta que, finalmente, un chico que acababa de aparcar su coche en una plaza libre la reconoció.

—¿Y dónde la has visto? Es muy importante, por favor…

—Enfrente de la heladería. Estábamos esperando a que el semáforo volviera a ponerse verde y ella estaba en la acera, de pie, mirándonos fijamente…

La chica que lo acompañaba asintió con la cabeza antes de añadir unas palabras que hirieron a César en lo más profundo de su ser.

—La he visto un segundo, pero juraría que esa chica no es feliz.

Tras darles las gracias a la pareja, el fotógrafo dio media vuelta y salió corriendo en la otra dirección, con el pecho a punto de estallar por culpa de una presión excesiva y de esa frase que, desde ese momento, lo acompañaría a todas partes como si fuera su propia sombra.

—No es feliz… Alba no es feliz.

César necesitó varios minutos para llegar hasta la heladería que había junto a su casa. Desde lejos pudo comprobar que, por desgracia, ninguno de los chicos que parecían disfrutar de los espectaculares granizados de limón era Alba, por lo que continuó caminando por esa misma acera con la ilusión de cruzarse con la rubia en algún momento del trayecto.

Sin embargo, cuando sus esperanzas comenzaban a escasear tuvo una revelación que lo llevó a continuar unos metros más hasta que, por fin, aparcado entre dos coches de gran potencia, encontró el Ford Fiesta de color violeta de su amada.

Ahora que había llegado hasta el lugar en el que ella se encontraba, ahora que de una vez por todas podría explicarle que no había nada entre Eva y él y que lo que había visto en su cocina no era lo que parecía, su corazón había empezado a latir con mucha más fuerza de la habitual.

El chico sintió que algo malo se aproximaba y por desgracia lo confirmó cuando, sin previo aviso, el coche comenzó a moverse y pasó junto a él muy despacio, casi a cámara lenta, incrementando su desazón hasta el infinito.

Cuando su mirada se cruzó con la del conductor durante un segundo, César no entendió nada. Por ello, como si fuera un kamikaze profesional y Murcia fuera Pearl Harbor, el chico saltó en medio de la carretera para intentar detener la huída del coche pero, de pronto, fue consciente de que no era Alba la que conducía aquel vehículo sino que ésta estaba sentada en el asiento del copiloto.

Entonces, poniendo las manos sobre el capó del vehículo para impedir que éste siguiera su curso, lanzó una ágil mirada al conductor e intentó tragar saliva sin éxito cuando aceptó que el Destino seguía jugando con él a su antojo.

—¿Hugo?

El policía bajó la ventanilla y clavando sus ojos en el fotógrafo, le dijo en un tono tan frío que habría congelado a un esquimal.

—Apártate, César.

—Tengo que hablar con Alba. Todo es un error. Yo no…

—Ya basta. Ni quiere ni puede hablar contigo, y créeme cuando te digo que tú tampoco quieres hablar conmigo ahora. Quítate. ¡Ya!

—No lo entiendes. Lo que Alba ha visto antes no es…

Cuando las lágrimas y los nervios le dieron un respiro, Alba pidió a Hugo que esquivara a César y que pisara el acelerador a fondo para escapar de allí sin importarle lo más mínimo el destino final de su viaje, siempre que éste fuera lejos de ese chico que había vuelto a romperle el corazón en mil pedazos.

—Su amor me convirtió en mariposa pero el odio me ha quebrado las alas —agarró la mano del novio de Lucía y la apretó con fuerza—. Sácame de aquí, por favor.

Al escuchar esas palabras, Hugo sonrió dulcemente a la chica y le devolvió el apretón con su mano para que la chica se sintiera protegida, como hacía cada vez que se encontraba con un caso así.

—A sus órdenes. No quiero que me claves un cuchillo.. —le guiñó un ojo y volvió a dirigirse a César, que había empezado a temblar por culpa de los nervios del momento—. Voy a llevarla a casa y tú no la vas a molestar. Ni la vas a visitar, ni la vas a llamar ni vas a escribirle ningún mensaje. ¿Lo has entendido?

César dejó de mirar al policía y centró la atención en Alba cuando ésta lo miró de reojo tan sólo un instante.

—Está bien. No te molestaré más, Alba, pero necesito decirte algo y necesito hacerlo ahora —se acercó a la ventanilla de Hugo y se dirigió a la chica con voz pausada—. La chica que viste en mi casa es mi ex-novia Eva. Sabes que aquella relación no terminó bien y perdí el contacto con ella hace muchos años. Sin embargo, hoy se ha presentado en mi casa y…

—No sigas, César. Me da igual. Estabas besán… —Alba no pudo continuar con la frase porque las palabras se negaban a obedecerle en aquel difícil momento y fue Hugo el que habló en su lugar.

—¿Has besado a otra, imbécil?

—No, Alba, tienes que escucharme, por favor —respiró profundamente y cogió fuerzas para continuar con su explicación—. Soy padre, Alba. El niño que estaba viendo la televisión en el salón se llama Leo, tiene cinco años y es mi hijo. 

De pronto, el silencio se hizo presente en aquella escena y no se marchó hasta que Hugo lo rompió sin remilgos, yendo directamente al grano.

—¿Tienes un hijo?

—No lo he sabido hasta hoy, os lo prometo —miró a Hugo a los ojos e inmediatamente a Alba, que había entrado en un estado similar al shock—. Te lo prometo, Alba. Creía que venía para superar viejas rencillas y poder seguir adelante. Te he llamado varias veces durante el día para contártelo, pero ha sido imposible hablar contigo —hizo una pausa para respirar, pero continuó inmediatamente—. Ha llegado esta noche y me ha contado que ese niño es mi hijo. Después, mientras hacíamos la cena en la cocina me ha dicho que se arrepentía de habérmelo ocultado, de que Leo necesita a su padre y, sin verlo venir, me ha besado ella a mí justo en el instante en el que tú entrabas por la puerta. No me ha dado tiempo a reaccionar y apartarme. Lo siento mucho y me muero de verte sufrir así por mi culpa, pero esto que te acabo de contar es la verdad. Nunca te haría daño, Alba. Nunca. Tan sólo quiero hacerte feliz. Es lo que siempre he querido —miró a Hugo y dirigió sus siguientes palabras al policía—. Sé que te dije que nunca le haría daño y que la cuidaría por encima de todo. Lo siento. Te he fallado, pero sobre todo, me he fallado a mí mismo—. Jamás he pensado en engañarla… —centró su mirada en la chica, que lo observaba más tranquila—. Nunca he querido engañarte y nunca lo haré. Estoy enamorado de ti, Alba. Lo he estado desde el primer día que te vi y, si me lo permites, lo estaré hasta el día que me muera. Por eso te di las llaves de mi casa y he hecho tantas locuras para estar contigo. Porque te quiero, Alba López. No me imagino la vida sin ti y si te ayudé a convertirte en mariposa no fue para terminar quebrándote las alas y sí para aprender a volar contigo, pero aceptaré cualquier cosa que decidas.

Cuando César terminó de hablar, nadie más lo hizo aunque muchos sentimientos encontrados recorrían sin descanso los corazones de los tres, saltando de uno a otro sin ninguna barrera que le impidiera el paso.

El fotógrafo pensó que, al menos, había podido desahogarse y contarle a la chica la verdad de lo que había ocurrido, a pesar de que lo que pasara a partir de ahí dependiera exclusivamente de ella.

Hugo, por su parte, trataba de ocultar una lágrima que amenazaba con derribar su fachada de hombre duro y Alba, tras limpiarse los ojos con el dorso de la mano, abrió la puerta del coche y se fue directa hacia César, quedándose a un metro de distancia.

Tras unos segundos en los que pensó qué decir, lo miró fijamente.

—¿Estás enamorado de mí?

—Hasta los huesos, princesa.

—¿Y me juras que todo lo que has dicho es verdad? ¿Me juras que no hay nada con Eva?

—Te lo juro. Nunca te engañaría. Es la verdad.

—Y tienes un hijo…

Silencio de nuevo. ¿Cómo podría asimilar Alba que tenía un hijo si ni él mismo había tenido tiempo de hacerlo?

—Sí. Tengo un hijo de cinco años —se encogió de hombros a modo de excusa—. Sé que no entraba dentro del plan cuando empezamos, pero las cosas no siempre son como queremos que sean —dudó un instante pero, después, agarró las manos de la chica a la altura de la cintura—. ¿Qué piensas de todo esto? Dime algo, por favor, que me voy a morir de ansiedad.

La chica rubia empezó a jugar con los nudillos de César y, sin pensarlo demasiado, respondió desde el corazón.

—César, yo me enamoré de ti y que seas padre no puede hacer que deje de quererte. Lo único que podría hacerlo es que me mientas. No soporto que me engañen y, si lo hicieras tú, mi mundo volvería a caer, y entonces… —las lágrimas de Alba amenazaron con escapar de su prisión pero, como si fuera un resorte, César la abrazó con tanta fuerza que casi la deja sin aire.

—Puedes confiar en mí —susurró en el oído de la chica, que apoyó la cabeza contra su pecho tratando de creer en él con todas sus fuerzas—. Te lo prometo, cariño.

Aquel abrazo duró varios minutos. Ninguno de los dos quería separarse del otro. Habían tenido la espada de la duda tan cerca de sus cabezas que así, unidos en un solo ser, se sentían indestructibles. Por eso, cuando finalmente se separaron, un sentido beso selló el pacto de que todo iría bien siempre que estuvieran juntos, compartiendo el mismo escudo.

Hugo salió del coche y se acercó a la pareja a una velocidad prudencial. No quería romper el mágico momento, pero había algo que tenía que decir si no quería acabar explotando.

—¿Y ahora qué vas a hacer, César?

—Eva y Leo están en mi casa. He salido corriendo detrás de mi Usain Bolt favorita, pero le he dicho a Eva que teníamos que hablar cuando volviera. Ha pasado mucho tiempo y me merezco una explicación… además, tengo que dejarle claro que yo estoy con Alba y que tiene que pasar página porque no pienso volver a estar con ella —se giró a mirar a la rubia y le preguntó directamente—. ¿Quieres acompañarme?

—¿Estás loco? No pienso volver a ver a tu ex-novia esta noche, a no ser que quieras que tu salón se convierta en una pelea de barrio —sonrió por primera vez en mucho tiempo, dejando escapar la tensión que tenía acumulada—. Creo que será mejor que vayas tú sólo. Ya tendré tiempo de conocer a Leo.

—Le vas a caer muy bien, estoy seguro.

—¿Y cómo lo sabes si apenas lo conoces?

—Porque se parece a mí.

Tras otro gran beso de despedida, Hugo lanzó amistosamente una mirada asesina a César, que la encajó con buen humor y se dio por aludido, consciente de que, con el tiempo, aquel policía podía llegar a ser un gran amigo aunque, si le hacía daño a Alba, ese hombre se convertiría en su mayor enemigo.

—Te estoy vigilando, Luna —le estrechó la mano y lo abrazó como a un hermano—. Esta chica no puede volver a llorar por tu culpa. ¿Entendido?

—Tranquilo, Hugo. Si tiene que llorar, seguro que será de alegría.

—De acuerdo, César —asintió, conforme—. Vamos, Alba, que te llevo a casa.

—No hace falta. Ya estoy más tranquila. Puedo ir sola, gracias.

—Seguro que puedes, pero prefiero llevarte yo. 

—Sabes, creo que Lucía tiene mucha suerte de tenerte en su vida… y yo también —lo abrazó con fuerza y le dio un beso en la mejilla—. Pero como se te ocurra contarle esta confesión a mi amiga puedes apostar que te clavaré un cuchillo en el ojo. 

Hugo sonrió antes de entrar al coche por la puerta del conductor. Definitivamente, aquella chica le caía bien, muy bien en realidad, y estaba encantado de la amistad que había ido fraguando con ella con el paso del tiempo.

—Soy una tumba, rubia. No pienso abrir la boca.

—Mejor así, pelirrojo —cerró los ojos y colocó su cabeza en el reposacabezas—. Mejor así.

Después de que el coche se alejara, César volvió a su casa a paso ligero, con muchas ganas de afrontar aquella situación para poder volver a su vida normal o al equivalente que incluyera conocer a un hijo de cinco años el mismo día en el que casi te deja tu novia.

Unos minutos después, el fotógrafo giraba la llave en la cerradura y entraba en casa con cautela. Sin embargo, cuando vio que la tele estaba apagada y que la casa estaba vacía, comenzó a temerse lo peor.

Eva y su hijo Leo habían desaparecido, dejando como único rastro una pelota de plástico junto al sillón y una breve nota sobre la mesa en la que Eva le decía adiós.

César, perdóname. 

Perdóname por ocultarte la existencia de Leo durante cinco años, por haber tardado tanto tiempo en volver a ti y, sobre todo, por haberlo hecho así, dejándome llevar sin pensar en las consecuencias que te pudiera acarrear. No sabía que tuvieras pareja. Debí preguntarte antes de montar todo este lío. Ojalá puedas aclararlo todo con ella porque lo único que quiero es que seas feliz y no me perdonaría ser la causante de tu tristeza.

Quizá ya no sirva para nada, pero quería contarte que Otto Müller, el marido de una de mis mejores amigas en Berlín, es editor del periódico Bild y me ha contado que están buscando nuevos fotógrafos para incorporar en septiembre. Cuando le hablé de ti me aseguró que si te instalas en Alemania, él se encargaba del resto. Así, si te interesa, además de trabajar en uno de los mejores periódicos de Europa podrías ver crecer a Leo. No sé, piensa en ello.

Sé que no es justo, pero es que la vida no es perfecta… la vida es lo que es.

Dicho esto, nos volvemos a Alemania, Leo y yo. Aún no le he dicho que tú eres su padre pero tranquilo: se lo voy a contar. Él se merece tener un padre y no se me ocurre ninguno mejor que tú. 

Te deseo lo mejor. Si te decides a venir a Alemania, házmelo saber. Prometo cogerte el teléfono esta vez.

Te quiero. Mucho. Ojalá consigas ser feliz.

Eva

PD: He cogido una manzana de tu frigorífico, espero que no te importe.

Agradecimientos

Mi gratitud eterna para Víctor M., Noelia, Marta y Yolanda por hacerme mucho más fácil el proceso de corrección y control de esta novela.

A Jesús Martínez y a Tania López, mi particular equipo de agentes literarios, por el apoyo incondicional que me han prestado y que me siguen prestando para que pueda cumplir mis sueños, uno tras otro.

A los formadores desocupacionales, Rocío, Nereida, Irene G., Esther y Fernando A. por robar conmigo tantos momentos importantes durante este tiempo y a todos aquellos que, de una forma o de otra, me han acompañado a mí, a César y a Alba a lo largo del camino.

A todos, desde las dos mitades de mi corazón, muchas gracias.

Sobre el autor

Sergio Gómez (Guadalupe, 1984) es publicista, director de comunicación, escritor, twittero, nazareno morao’ y un apasionado de Murcia, ciudad que le vio nacer y que siempre aparece como un personaje más en cada una de sus novelas.

En el ámbito profesional ha trabajado en varios departamentos de marketing, diseño y comunicación tras acabar sus estudios de Publicidad y Relaciones Públicas y su especialización en Dirección de Comunicación Corporativa y Redes Sociales. Además, ha publicado artículos en la revista oficial del DirCom en Latinoamérica, Imagen y Comunicación.

Como escritor, El ladrón de Momentos es su segunda novela y supone la continuación de la saga iniciada con Viviendo en 140 caracteres, pertenecientes ambas a la trilogía titulada MicroHuellas.